SATURNALIA Nem sempre o dia 25 de Dezembro foi dia de Natal.

A origem da celebrao deste dia parece ser muito antiga mas a filiao mais directa provm, como tantas outras coisas, dos Romanos. Estes celebraram durante muito tempo uma festa dedicada ao deus Saturno que durava cerca de quatro dias ou mais. Nesse perodo ningum trabalhava, ofereciam-se presentes, visitavam-se os amigos e, inclusivamente, os escravos recebiam permisso temporria para fazer tudo o que lhes agradasse, sendo servidos pelos amos. Era tambm coroado um rei que fazia o papel de Saturno. Esta festa era chamada Saturnlia e realizava-se no solstcio de Inverno. Convm lembrar aqui que o solstcio de Inverno era uma data muito importante para as economias agrcolas e os Romanos eram um povo de agricultores. Fazia-se tudo para agradar os deuses e pedir-lhes que o Inverno fosse brando e o sol retornasse ressuscitado no incio da Primavera. Como Saturno estava relacionado com a agricultura fcil perceber a associao do culto do deus ao culto solar. Mas outros cultos existiam tambm, como o caso do deus Apolo, considerado como "Sol invicto", ou ainda de Mitra, adorado como Deus-Sol. Este ltimo, muito popular entre o exrcito romano, era celebrado nos dias 24 e 25 de Dezembro data que, segundo a lenda, correspondia ao nascimento da divindade. Em 273 o Imperador Aureliano estabeleceu o dia do nascimento do Sol em 25 de Dezembro: Natalis Solis Invicti (nascimento do Sol invencvel). somente durante o sculo IV que o nascimento de Cristo comea a ser celebrado pelos cristos (at a a sua principal festa era a Pscoa) mas no dia 6 de Janeiro, com a Epifania. Quando, em 313, Constantino se converte e oficializa o Cristianismo a Igreja Romana procura uma base de apoio ampla, procurando confundir diversos cultos pagos com os seus. Desistindo de competir com a Saturnlia, deslocou um pouco a sua festa e absorveu o festejo pago do nascimento do Sol transformando-o na celebrao do nascimento de Cristo. O Papa Gregrio XIII fez o resto: mais fcil mudar o calendrio do que mudar a apetncia do povo pelas festas... fonte: http://blog.uncovering.org/archives/2004/12/saturnalia.html