SL A Historia Da Quimica Contada Por Suas Descobertas

A Histria da Qumica contada por suas descobertas
Reinaldo Calixto de Campos Joo Augusto Gouveia
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Um pouco de Histria, de Histria da Qumica e de Qumica contada pela vida de Fritz Haber, o descobridor da sntese da amnia a partir das substncias simples que a formam.
Biografias podem ser escritas apenas como um conjunto de datas e feitos. Podem ser tambm uma novela heroica: ao fim da leitura, no queremos ser outra coisa seno aquele heri. Uma vida mgica, uma coleo de vitrias, ou, mesmo nas derrotas, o herosmo. As angstias, se existentes, so vencidas ao fim. Final feliz, sempre. Ou pode ser justo o oposto (ou seja, o mesmo): a biografia de um monstro sem corao que, de to ruim, nos torna melhores: no somos como ele! Heri ou vilo, nenhum dos dois humanos. Os dois confortam, ambos por (des)identificao. Bem, a vida real mais complexa. Heri ou vilo, sentimentos contraditrios existem dentro de cada um de ns. Coragem e medo; certeza e dvida. Amor e dio. So sentimentos humanos, contradies que no precisamos negar, e ao reconhec-los, saberemos como (com)viver, e amar melhor. Da, escolhermos a vida de Fritz Haber para contar a vocs. Um heri, um anti-heri, uma pessoa comum, uma pessoa especial, um homem do seu tempo, um homem a frente de seu tempo. Um homem atropelado pelo seu tempo. Vamos l, ento. Fritz Haber nasceu em 9 de dezembro de 1869, em Breslau, na Prssia (que depois passou a fazer parte da Alemanha), e hoje fica na Polnia. Bem, j temos que dar uma parada aqui. Que diabo de Prssia esta? No Rssia? E o que faz hoje na Polnia uma cidade que era na Alemanha? Acontece que a Alemanha, naquele tempo, no era certamente a Alemanha de hoje: um pas desenvolvido, associado tecnologia e capacidade de organizao. Na poca, a Alemanha, tal como a conhecemos hoje, no existia; mas mal estava terminando de se formar. Ao contrrio da Rssia, Espanha, Portugal, Inglaterra e a Frana, que mesmo naquela poca j existiam h centenas de anos mais ou menos como so hoje. Mas ento o que havia l, naquele lugar que hoje chamamos de Alemanha? Havia uma srie de reinos, principados, ducados maiores e menores, cidades independentes etc., com lnguas apenas parecidas (nem sempre um entendia o outro), com interesses polticos diversos: os interesses da parte ao Norte se associavam mais ao comrcio com o norte da Europa, com a Escandinvia (ver Mapa I), via mar Bltico, com a Holanda e a prpria Inglaterra. Ao Sul havia grande influncia do Imprio Austraco. A parte ao longo do Rio Reno, prxima da Frana, tinha grande influncia deste pas. Ou seja, dividida em pequenos estados, a Alemanha no era preo para os pases
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vizinhos j formados, como a Inglaterra, a Frana e at mesmo a Sucia. Em alguns momentos, o que hoje chamamos de Alemanha foi o saco de pancadas do resto da Europa. A Guerra dos Trinta Anos (1618 a 1648), travada entre catlicos e protestantes (na verdade, travada entre prncipes que se associavam a um lado ou outro, conforme seus interesses) foi especialmente destrutiva para a regio, contribuindo para perda de colheitas, fome, empobrecimento etc. Depois disso, l pelo tempo do nascimento do nosso Haber, ou seja, no sculo XIX, definiu-se entre os diversos estados mais ou menos independentes que formavam a Alemanha (mapa II) um deles bem mais forte: a Prssia! No confunda com Rssia, embora a Prssia seja a parte da Alemanha mais prxima da Rssia. Ali est Berlim, uma grande cidade da Europa Central. Em torno da Prssia deu-se a unificao da Alemanha, por bem e por mal. Alguns daqueles estados independentes se associaram Prssia, aps conversas polticas. Outros foram associados fora. E assim, l por aquela poca do nascimento do Haber, surgia mais uma grande nao europeia: a Alemanha. Houve um grande motor para isso: a revoluo industrial. Ela no se deu s na Inglaterra, como s vezes parece. A industrializao da Alemanha foi um fenmeno to incrvel naquela poca, como o da China hoje. E, mais ou menos, pelos mesmos motivos: mo de obra barata, bom nvel de instruo da populao e razovel infraestrutura. As taxas de crescimento da Alemanha se tornaram as maiores da Europa, certamente do mundo. Note tambm que houve uma revoluo educacional, pois ficava claro que, naquele mundo que se industrializava, o conhecimento tcnico e cientfico era essencial: fundaram-se escolas, centros de pesquisas, cresceram as universidades. E cada um daqueles estados, antes separados, no era, antes da unificao, um zero esquerda. Afinal, nomes como Beethoven e Goethe vem bem de antes da unificao. Eles j tinham suas instituies, universidades, escolas, institutos de pesquisas, etc. O resultado que, em uma Alemanha que crescia rapidamente, com forte industrializao, comearam a surgir os nomes que conhecemos dos livros de Fsica e Qumica: Planck (o da constante de Planck), Liebig (estudioso da Qumica orgnica e agrcola), Bunsen (ele mesmo, o que inventou o famoso bico de Bunsen e fundou a espectrometria), Kekul (o do anel benznico) etc. Se fizssemos uma curva grandes nomes da cincia x ano certamente no caso dos alemes essa curva comearia a subir fortemente nesta poca. Bem, foi neste momento que nasceu Haber. Neste momento, comeou tambm outro fenmeno: o nacionalismo. Para ns, brasileiros, difcil entender como este fenmeno, na Europa, vai terminar desaguando em tragdia. Nacionalismo para ns tem at um sentido positivo: significa lutar pelos interesses legtimos do nosso pas, lutar para que se desenvolva, supere seus dramas sociais, seja respeitado no mundo, etc. No importa se religioso ou no, ou em quem se vote, aqui todos se declaram nacionalistas. Da a surpresa de muitos brasileiros quando, na Alemanha, declaram-se nacionalistas. Nossa, l o significado no bom! Leva um tempo para entender, mas vamos chegar l.
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A Alemanha se tornava, ento, um grande pas, unificado, industrializado, com altas taxas de desenvolvimento. Mas ser que havia no mundo espao para outro grande pas? Olhe agora o Mapa III o mapa do mundo, no sculo XIX - mostrando os domnios europeus. Apesar de os pases da Amrica j serem independentes, o resto do mundo estava sendo fatiado entre as potncias europeias e a Alemanha, tendo se unificado tardiamente, no participava da festa... ou, mais exatamente, participava muito pouco. E que festa era essa? Certamente no era apenas poder viajar para terras exticas, fazer safris ou ser tratado com reverncia pelos nativos. Na verdade, havia enormes vantagens comerciais, e da econmicas, em ter colnias ou reas de influncia (na Amrica Latina no tinha quase mais colnias, mas era uma rea de influncia da Inglaterra). S para ficar no barato: eram mercados cativos, obrigados a comprar os produtos da metrpole e a vender suas matrias primas a preo de banana. Um exemplo, que parece inacreditvel: havia um tratado entre a ndia (colnia) e a Inglaterra (metrpole) que proibia a ndia de produzir sal ( isso a, sal de cozinha), obrigando o sal a ser importado da Inglaterra (no filme Gandhi h uma bela passagem sobre isso). Pois , e a Inglaterra era a ptria do livre comrcio... Mas, livre para quem? Assim, logo, logo, o crescimento da Alemanha esbarrou em limites: ela no tinha colnias, e no havia como competir com as outras potncias nessas condies. O mundo vivia mais ou menos em paz (ou pelo menos a Europa, dona do mundo na poca) e, mesmo sem colnias, a Alemanha havia encontrado algum espao para crescer, pelo crescimento de seu mercado interno, polticas protecionistas, pelo tamanho relativamente grande de sua populao, por apresentar condies vantajosas para a industrializao, e assim foi indo. Mas, quanto mais se cresce, mais apertado fica o figurino. E a comeam as guerras. Ento, a Alemanha (ainda na forma de Prssia e no processo de unificao) guerreia com a Dinamarca, com a Frana, obtendo vitrias que aumentam a fora do movimento de unificao. E, para levar uma populao a um esforo de guerra, necessrio convenc-la, contar uma histria em que todos acreditem e se identifiquem. Esta histria, na Alemanha, foi o nacionalismo. Era importante convencer a todos que era admirvel ser alemo, tinha-se que se ter orgulho de ser alemo alemo, um termo que at poucos anos antes sequer existia... A coisa colou, pois junto com o desenvolvimento industrial vieram vitrias militares, melhoria no padro de vida, a sensao de identidade e orgulho nacional. A Alemanha, que era o cachorro morto da Europa (todo mundo chutava) havia, enfim, tornado-se uma grande nao. Bem, foi nesse ambiente que nasceu o nosso Haber... Depois contamos porque Breslau, que era na Prssia e depois Alemanha, terminou na Polnia.. Para tornar as coisas ainda mais interessantes, nosso Haber era... judeu! Naquela poca, os judeus na Europa, por uma srie de razes, formavam minorias que no gozavam dos mesmos direitos do que os outros. No que hoje conhecemos por Alemanha, a maioria da populao era dividida entre catlicos e protestantes, e inclusive essa diviso havia contribudo para impedir que o pas se unificasse. Assim, no
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projeto de unificao, ser alemo deveria estar acima de qualquer coisa. Portanto, com a unificao veio um certo (eu disse um certo) esfriamento das divises religiosas, o que permitiu, inclusive, uma boa integrao da populao judaica. No caso de Haber, embora judeu, ele era integrado. Toda essa histria para a gente soa estranha, no Brasil. Aqui, desde que nascemos, estamos acostumados a que pessoas de diferentes religies tenham os mesmos direitos polticos. No importa se voc catlico, evanglico, umbandista ou judeu, voc pode votar, ser votado, comprar propriedades, terras, ser presidente. Basta, para tudo isso, ser brasileiro. Mas no era assim na Europa em relao aos judeus. Por exemplo, foi s depois da Revoluo Francesa (1789) que, na Frana, os direitos das pessoas passaram a independer da religio. S ento os judeus (e outras minorias) puderam se tornar cidados completos, representaremse politicamente, comprarem terras, etc. At ento isso era proibido na Frana e no resto da Europa. Nos outros pases europeus, essa igualdade de direitos demorou ainda mais a acontecer, porm, ao longo do sculo XIX, terminou tambm acontecendo, como uma consequncia da diviso entre Estado e Religio: o cidado era livre para ter a religio que quisesse e o Estado era laico, ou seja, no havia qualquer religio oficial. Na Alemanha recm unificada, os judeus tambm passaram a ter os mesmos direitos de cidadania, com o recuo da influncia da religio na vida poltica e a ascenso do nacionalismo. Assim, Haber, nascido em uma famlia judaica, foi chamado de Fritz Jacob, mas depois mudou seu nome para Fritz, no um indicativo de uma negao de suas origens, mas de sua autoidentificao como alemo. Seu pai era um rico comerciante e seus negcios envolviam a importao de corantes naturais e produtos farmacuticos. Sua me morreu dois dias aps o seu nascimento (o que era comum naquela poca), e seu pai casou-se uma segunda vez, nove anos depois, com uma mulher bem mais jovem, e ele ganhou trs irms deste casamento. Uma figura importante na vida de Haber foi seu tio Hermann, um tipo liberal, que o incentivou nos seus primeiros experimentos de Qumica, permitindo, inclusive, que Haber realizasse algumas experincias de Qumica em sua casa. Este interesse por Qumica teve certamente alguma influncia dos negcios do pai, que tambm entendia um pouco do assunto. Sua educao deu-se primeiramente no que seria aqui uma escola pblica e depois no St Elizabeth Gymnasium, uma escola de Breslau, com nfase em Literatura e Filosofia, e onde metade dos alunos era de confisso crist e a outra metade, judaica. Apesar das presses da famlia para assumir os negcios, e com apoio do Tio Hermann, Haber entrou para a Universidade com 18 anos, em Berlim, capital da Prssia (e depois, da Alemanha), para estudar Qumica e Fsica. O sistema alemo de educao, na poca, permitia aos alunos fazerem matrias em diferentes Universidades. Depois de um semestre em Berlim, ele passou um ano e meio em Heidelberg, onde frequentou as aulas de Robert Bunsen (o do bico de Bunsen e muito mais...). Voltou a Breslau para o servio militar e, depois, em 1889, voltou a Berlim, e realizou seu Doutorado em Qumica Orgnica, em 1891. Interessante notar que seus examinadores anotaram seu desconhecimento em alguns aspectos da fsico-qumica, sem saber que esta seria a rea na qual, Haber brilharia futuramente. Ele voltou para
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Breslau, meio perdido, empregando-se como estagirio em vrias indstrias: seu primeiro emprego foi em uma destilaria, em Budapeste; depois em uma fbrica de fertilizantes, perto de Auschwitz (exatamente, o lugar onde mais tarde, haveria o infame campo de concentrao), e em uma indstria txtil, na ustria. Estas experincias foram, para Haber, um banho de gua fria, pois ele percebeu o quanto era ainda deficiente sua formao, especialmente em tecnologia qumica. No que a teoria na prtica fosse outra, como se costuma dizer aqui, mas simplesmente que h um espao entre a teoria e a prtica bem feita, que deve ser preenchido. Este espao se chama tecnologia e preench-lo exatamente uma das nossas grandes dificuldades aqui no Brasil. S para dar um exemplo: os conhecimentos bsicos de fsica necessrios para lanar um foguete ao espao so conhecidos de todos os pases que possuam bons fsicos. O Brasil tem muitos e bons fsicos, mas no consegue lanar seu foguete VLS (Veculo Lanador de Satlites) no espao. Por qu? Porque entre a fsica bsica de lanar o foguete ao espao e lanar o foguete realmente h uma grande quantidade de conhecimentos, de diferentes reas (materiais, eletrnica, informtica e computao, qumica, etc.) que no esto disponveis e que teremos que ir descobrindo por ns mesmos, pois ningum vai dar de graa, para no perder mercado. Ou seja, no dominamos a tecnologia de lanamento de foguetes, embora conheamos a sua fsica bsica. No se trata, portanto, de dizer que, na prtica, a teoria outra, mas apenas que a teoria bsica necessria, mas no suficiente... Bem, e o que ocorre se no conseguirmos lanar nossos foguetes? Nada, ou tudo. Os nossos satlites de comunicao, indispensveis para a sociedade moderna, inclusive a nossa, sero sempre lanados de foguetes de outros pases, a um bom preo que teremos que pagar. E meio desconfortvel sabermos que, para uma coisa to essencial (ter satlites de comunicao no espao) dependemos dos interesses de outras sociedades. Porm, h quem diga que no h problema, pois podemos trocar foguetes por soja... Mas isso outra discusso. Seja como for, na Alemanha que se unificava e se tornava um pas poderoso, dominar e desenvolver a tecnologia era visto como essencial, e foi nesse rio que Haber viria a nadar na sua vida profissional... Assim, Haber, apesar de bem formado em cincias bsicas, viu que seus conhecimentos tcnicos eram fracos. Para superar essa lacuna, foi para a Escola de Politcnica de Zurich (ETH), estudar tecnologia qumica. Essa escola era um dos centros mais avanados do mundo em tecnologia qumica e por l Haber ficou um semestre. Voltou ento para Breslau e aceitou trabalhar com seu pai nos negcios da famlia. No era bem o que queria, mas ele era o nico filho homem, havia estudado Qumica e tecnologia qumica, o que tambm o aproximava dos negcios do pai. Acontece que esses negcios j no eram promissores: envolviam a importao de tinturas naturais, que j estavam sendo substitudas por tinturas sinteticamente fabricadas, e Haber sabia disso. Alis, este foi um dos grandes ganhos que a tecnologia trouxe para a Alemanha: sua indstria qumica em geral e, em especial, a de corantes. Ao sintetizar as mesmas tinturas que at ento eram obtidas de produtos naturais, essas se tornaram mais baratas, e as empresas alems conquistaram uma fatia importante do mercado. At hoje a Alemanha
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tem na sua indstria qumica um dos principais motores de sua economia. Bem, Haber e seu pai tambm no se entediam quanto conduo dos negcios e, de fato, Haber no gostava muito daquela vida de empresrio-administrador (embora viesse a se tornar um grande empreendedor). Um grande problema se deu quando uma epidemia de clera grassou em Hamburgo, e j se sabia, ento, que a gua deveria ser tratada, no caso com hipoclorito de clcio, um produto comercializado pela firma do pai (s para nos localizarmos, a gua sanitria uma soluo de hipoclorito de sdio). Haber convenceu o pai a comprar grandes quantidades do produto, prevendo um grande consumo, mas a epidemia foi isolada e o produto encalhou; a firma teve um grande prejuzo. Assim, ficou claro para ambos que o melhor era nosso Fritz se voltar para a vida acadmica. Graas a um amigo influente, Haber foi para a Universidade de Jena, em 1892. Essa Universidade havia sido fundada em 1548, como um centro teolgico luterano, uma linha do protestantismo. Dois grandes nomes da cultura alem, filsofos e poetas, Goethe e Schiller, foram ativos ali, na passagem do sculo XVIII para XIX. Posteriormente, ali se fundou a firma Zeiss, que se tornaria uma referncia em equipamentos ticos. O Departamento de Qumica da Universidade recebia uma generosa ajuda dessa empresa, por meio da Fundao Carl Zeiss. Apesar disso tudo, a Universidade de Jena no era das mais importantes na Alemanha, e o que Haber realmente desejava era trabalhar em uma grande Universidade. Ele tentou ser aceito para trabalhar com o grande fsico-qumico Ostwald (o da lei da diluio de Ostwald, entre outras coisas), em Leipzig (no muito distante dali). Para isso, comeou a assistir s aulas de Fsico-Qumica (as suas primeiras na vida), em Jena. Ele at conseguiu um encontro com Ostwald, no ano seguinte, para discutir um assunto de interesse comum, mas desse encontro no resultou a esperada oportunidade. Assim, ele teve que ir ficando em Jena. Uma coisa marcante aconteceu neste perodo: ele batizou-se, tornando-se cristo, aos 25 anos de idade, na esperana de que a carreira acadmica lhe fosse, com isso, facilitada. Isso porque, apesar de oficialmente no haver nada estatutariamente contra judeus como professores nas Universidades, o fato era que havia pouqussimos, resultado das evidentes dificuldades dos colegiados universitrios em aceitarem professores com essa origem. Por outro lado, Haber no mostrava interesses religiosos, certamente se sentindo muito mais um homem do mundo, de sua sociedade, do que ligado a esse aspecto de suas origens. Seu pai tambm no tinha sido um judeu praticante. Este era um movimento de integrao em pleno curso, que haveria de ser seguido por vrios judeus na Europa Ocidental. Marx, Einstein e Freud, por exemplo, esto entre os mais famosos. Bem, Jena no era mesmo o local que Haber buscava e, em 1895, ele se foi para Karlsruhe. No se sabe ao certo a origem dessa deciso, at porque tudo que ele parecia ter era uma carta de apresentao. Mas terminou ficando por l 17 anos, e foi ali que se firmou como um dos maiores fsico-qumicos de sua poca, aprendendo quase tudo sozinho.
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Karlsruhe havia sido a capital do Gro Ducado de Baden, hoje o estado alemo de Baden-Wurtenberg. Sempre foi uma cidade liberal, com conhecidas escolas de arte e de comrcio. Como j vimos, havia forte vida cultural e cientfica na Alemanha antes da unificao. Os prncipes, gro duques ou duques das diferentes regies esmeravam-se em atrair artistas, arquitetos e pesquisadores. No surpreende, portanto, que j em 1825, tenha sido fundado o Instituto de Tecnologia de Baden, pelo Gro-Duque Ludwig. Seguindo uma tendncia em curso na Europa, nele se juntaram as cincias bsicas e as tecnologias, com as pesquisas em Qumica acontecendo a partir de 1851. Em 1860, foi fundada a BASF (Badische Anilin und Soda Fabrik Fbrica de Baden de Anilina e Soda), em Mannhein, perto de Karlsruhe que, como sabemos, existe at hoje, sendo uma das maiores empresas qumicas alems e do mundo. Imediatamente, houve a aproximao da empresa com a Universidade, em um relacionamento que dura at hoje. Para Haber, a ida para Karlsruhe no foi fcil. A ele couberam trabalhos em campos com os quais no estava familiarizado e, para quem conhece as universidades alems, naquele tempo, como at hoje, no havia moleza: independente das dificuldades particulares, todos esperam o melhor. a partir da tambm que Haber comea a mostrar suas grandes qualidades: enorme capacidade de trabalho, tenacidade, rigor exaustivo, grande conhecimento terico e capacidade associativa, isto , obter e juntar conhecimentos de vrios campos para resolver problemas especficos. Ele estudou inicialmente o cracking de hidrocarbonetos (de onde resultou uma regra de Qumica orgnica, conhecida at hoje como regra de Haber), mas depois mudou para eletroqumica: estudou a reduo eletroqumica do nitrobenzeno, a eletrlise do HCl, clulas combustveis, desenvolveu um eletrodo para medida de oxignio, estudou o sistema quinina/hidroquinona, que depois foi usado para a medida de pH. Mais tarde, os estudos de Haber sobre potenciais de interface levaram-no ao desenvolvimento, junto com Max Cremer, do eletrodo de vidro para a medida da acidez de uma soluo. Esses trabalhos foram publicados em dois livros, que resultaram na sua promoo a professor associado, em 1898. At ento ele era um Privatdozent, um tipo de cargo que existe at hoje na Alemanha, no qual pessoas de reconhecido saber podem dar aulas na Universidade, mas no recebem seno uma taxa paga pelos alunos que frequentam seus cursos. Nessa mudana para a fsico-qumica (lembrando que o doutorado dele havia sido feito em Qumica Orgnica), Haber teve uma ajuda importante de seu amigo, Hans Lugin, que havia trabalhado com Arrhenius (aquele mesmo de uma das teorias cido-base, lembra?), em Estocolmo. Lugin ajudou e estimulou Haber com discusses constantes e, certamente, teria sido dele a cadeira de Fsico-Qumica do Instituto de Tecnologia de Baden, se no tivesse morrido em 1899. Haber acompanhou o amigo no leito de morte, e sempre reconheceu a importncia dele em sua formao, explicitando isso, inclusive, no prefcio de seu livro sobre eletroqumica, publicado em 1898. Essa outra caracterstica de Haber que vamos ter exemplos: sua capacidade de fazer e conservar alguns bons amigos por toda a vida. Ele tambm lecionava assuntos diversos, como qumica dos gases, corantes, eletroqumica tcnica. Uma vez focado o assunto, atacava-o com grande energia e
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tenacidade. Era tambm um workhaolic, ou seja, um viciado em trabalho. Como resultado de sua competncia e energia, foi convidado, em 1902, para visitar os Estados Unidos por trs meses, a fim de observar e relatar o progresso tcnico daquele pas. L, participou de um congresso de eletroqumica (onde tentou falar em ingls aprendido durante a viagem de navio - mas no conseguiu...) e visitou vrias indstrias eletroqumicas. Essa viagem impressionou-o bastante, pois era a poca em que os Estados Unidos tambm se desenvolviam velozmente, com grande investimento de capitais e esprito empreendedor. As impresses transcritas de Haber so uma excelente fonte de informao do que eram os EUA naquela poca, em especial quanto ao seu sistema educacional. Aps sua volta, Haber se dedicou a uma variedade de projetos: prensas de ferro para impresso de notas, corroso dos dutos subterrneos de gs e gua em funo de fugas de corrente dos bondes de rua, e patente de um processo de alisar fibras de algodo e outras com cromo. Em 1905, publicou um novo livro,Termodinmica de Reaes Gasosas Tcnicas e, em 1906, passou a professor titular e diretor do Instituto de Eletroqumica.
Sntese da amnia
Mas o grande feito de Haber, pelo qual ele definitivamente ficaria conhecido, foi a sntese da amnia (NH3) a partir do nitrognio (N2) e do hidrognio (H2). A princpio, essa reao parece a coisa mais fcil do mundo: N2(g) + H2(g) NH3(g). Equilibr-la tambm simples: N2(g) + 3H2(g) 2NH3(g). Acontece que a
coisa no to simples assim. Quer dizer que a teoria na prtica outra? Bem, se voc considerar apenas uma teoria incompleta, sim. Mas, se voc considerar toda a teoria, no. Veja agora: N2(g) + 3H2(g) 2NH3(g) + 92,4 kJ. Ou seja, trata-se de uma reao exotrmica. Porm, sua energia de ativao extremamente alta, j que no fcil quebrar a ligao tripla do N2. Da que, para ela ocorrer, temperaturas altas so necessrias. Por outro lado, veja que temos 4 moles de gases do lado esquerdo da equao e apenas 2 do lado direito. Ou seja, uma reao que ocorre com contrao de volume, e como o volume inversamente proporcional presso (Lei de Boyle, lembra?), se realizarmos a reao a alta presso, ela tender para a direita. Lei de Le Chatelier...voc deve conhecer dos seus estudos de equilbrio qumico. Por isso, para termos um bom rendimento, precisamos de alta temperatura (energia de ativao) e alta presso. Simples, no? No, no simples. No fcil produzir industrialmente milhares, milhes de toneladas de um produto, trabalhando com presses muito altas e temperaturas idem. Mas, por que precisamos de milhares, milhes de toneladas de amnia? A que vem o contexto da nossa histria, e por que a sntese da amnia era to importante! Para entendermos isso, vamos voltar a nossa qumica bsica, relembrando o que um reagente limitante. Voc sabe que quando duas substncias so capazes de reagir completamente entre si, para que no haja sobra de nenhum dos reagentes, esses tm que estar nas propores certas, ou seja, nas chamadas propores
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estequiomtricas. E voc tambm sabe que, se quiser aumentar a quantidade de produtos formados, no adianta aumentar s a quantidade de um dos reagentes, tem que aumentar as quantidades de todos os reagentes. Se voc dispe de grandes quantidades de um dos reagentes, mas muito pouco do outro, este em menor quantidade vai determinar o quanto de produto voc vai conseguir. Ou seja, ele vai ser o reagente limitante. Por exemplo, digamos que para fazer cerca de um quilo de certa massa, voc precise de 700g de farinha de trigo, 6 ovos, um litro de leite e 100 gramas de manteiga. Se voc tiver todo o resto, mas apenas meio litro de leite, o mximo que vai conseguir em termos de uma farinha da mesma qualidade ser meio quilo, certo? Ou seja, o leite ser o reagente limitante. Na natureza, na formao das plantas, normalmente os elementos limitantes so o nitrognio (N), o fsforo (P) ou o potssio (K). As plantas so formadas principalmente por carbono (C), hidrognio (H) e oxignio (O), alm de pequenas quantidades de outros elementos, entre eles o N, P e K. A disponibilidade de C, H e O na natureza bem grande, j que, ao fazer fotossntese, a planta aproveita o carbono do gs carbnico (CO2), presente no ar, e retira tanto o hidrognio quanto o oxignio da gua, que em plantaes deve existir em abundncia. Por outro lado, o N, o P e o K, alm de outros minerais, a planta retira do solo. Se o solo for pobre nestes elementos, a quantidade de vegetal que poder ser obtido em uma dada rea de terreno ser menor do que no caso de um solo rico, isto , com maiores concentraes destes e outros elementos. a este tipo de solo que chamamos de frtil... E, como h muito mais disponibilidade de C, H e O na natureza para a fotossntese das plantas, os elementos limitantes terminam sendo o N, P e o K. Portanto, se quisermos produzir mais alimentos por hectare de solo, temos que enriquec-lo com estes (e outros) elementos. Da que os adubos, produtos utilizados para enriquecer o solo, so ricos nestes elementos. Alm disso, estes elementos devem estar em uma forma em que possam ser absorvidos pelas plantas, isto , biodisponveis. No caso do nitrognio, como nitratos; no caso do fsforo, como fosfatos; e no caso do potssio, na forma de um sal solvel. Por isso, um adubo , grosso modo, formado por uma mistura de nitrato de potssio (que contm tanto o nitrato como o potssio) e fosfato de clcio, contendo tanto o fsforo como o clcio, que tambm importante, alm de outros elementos. Mistura-se o adubo ao solo e a planta trata de absorver e utilizar estes sais no seu crescimento, j que, como dito anteriormente, C, H e O tem de sobra. Tudo isso j havia sido notado h muito tempo e - uma vez que junto com a revoluo industrial, na Europa - veio um grande aumento de populao, a questo da produo de alimentos se tornava crtica. Tinha que se produzir mais alimentos por hectare, at porque no havia novas terras a conquistar para a agricultura, como acontecia nos Estados Unidos e acontece no Brasil at hoje. Os pases europeus resolveram essa questo, em parte fabricando fertilizantes, pela mistura de rochas fosfticas que havia em grande quantidade na Europa, com o salitre do Chile (um mineral rico em nitrato de potssio). Foi tambm importado o guano, da Amrica do Sul (litoral do Peru), literalmente coc de aves acumulado ao longo de milhares de anos em ilhas nas costas do Peru. O guano composto de cloreto de amnio, cido
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rico, cido fosfrico, cido oxlico, entre outros, e foi, no sculo XIX e incio do sculo XX, o principal produto de exportao do Peru. J o salitre era encontrado no sul do Peru. Mas, como essa era uma regio despovoada, a explorao de salitre levou muitos chilenos para l. Uma desavena entre os governos e as empresas envolvidas, girando em torno de impostos, terminou causando uma guerra do Chile contra o Peru e a Bolvia (1879-1881). O Chile terminou vencendo e ficando com as provncias, at ento peruanas e bolivianas, ricas em salitre, enquanto o Peru perdeu suas terras ao sul e a Bolvia, sua sada para o mar. Assim, o que era o sul do Peru, hoje o norte do Chile. Curiosamente, a explorao do salitre do Chile foi repassada a capitais britnicos, que praticamente mantiveram o monoplio da venda de salitre na Europa. Nesse cenrio de aumento de populao na Europa, dependncia de um produto importado e monopolizado, alm de seu provvel esgotamento em poucos anos, era normal que se procurasse um substituto para o salitre na produo de fertilizantes. E no apenas de fertilizantes: os nitratos so componentes de explosivos, e da terem tambm importncia militar. A sntese da amnia a partir do nitrognio e do hidrognio surgia ento como uma alternativa natural, pois ambas as matrias-primas eram disponveis: o hidrognio (H2) produzido a partir do gs dgua; e o nitrognio (N2) extrado do ar, por liquefao. Uma vez obtida a amnia, essa deveria ser transformada em nitrato; mas este j era um processo conhecido. Fcil de imaginar, difcil de fazer, pelos motivos anteriormente mostrados. No caso da Alemanha de Haber, a questo era mais sensvel, pois o monoplio do salitre era ingls e a taxa de crescimento populacional da Alemanha era uma das maiores da Europa. A Alemanha consumia 1/3 da produo de guano chileno, ou cerca de 500.000 toneladas de nitrognio por ano. Em setembro de 1898, William Crookes (sim, o da experincia das ampolas, que terminaram levando descoberta do eltron...), j previa que iriam faltar fertilizantes... Previso do esgotamento de um produto natural essencial... essa situao no lembra alguma coisa atual? E sem fertilizantes, como a coisa fica? Bem, na natureza existe certa quantidade de nitrognio j fixo, disponvel para as plantas. Isso se deve ao fato de que algumas plantas conseguem realizar a chamada fixao do nitrognio, ou seja, a transformao do nitrognio (N2) do ar em alguma forma de nitrognio possa ser assimilada (nitratos ou amnia, por exemplo). Na verdade, no so bem as plantas, mas as bactrias que vivem em suas razes e que, para isso, contam com enzimas, que facilitam o processo, agindo como catalisadores*. Porm, a quantidade de nitrognio disponibilizada pelos processos naturais no suficiente para alimentar a populao. Calcula-se que, mesmo com todo o cuidado no manejo, este nitrognio naturalmente disponibilizado, seria suficiente para produzir alimentos para a metade da populao atual, apenas. Da, a necessidade de se fazer essa transformao industrialmente ou ento se impor um controle populacional extremamente restritivo. Mas, como j vimos, transformar o nitrognio do ar em amnia, por exemplo (N2(g) + 3H2(g) 2NH3(g)), no simples. Implica na quebra da ligao entre os dois tomos de nitrognio. Essa uma ligao tripla, muito forte. Por isso que
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catalisadores so necessrios, pois eles ajudam essa quebra, ou seja, diminuem a energia de ativao da reao. Tal como na natureza, a sntese industrial da amnia tambm precisaria, alm de alta presso e temperatura, da presena de catalisadores. Com isso, a temperatura da reao no precisaria ser to alta, pois justamente o catalisador abaixa a energia de ativao. Mas, quais eram ento as possibilidades da Alemanha escapar dos fertilizantes naturais salitre do Chile e guano? No incio do sculo XX, alm do salitre do Chile e do guano, j havia alguns processos industriais para a produo de xidos de nitrognio utilizando a passagem de descargas eltricas em altas voltagens pelo ar (mistura, principalmente, de N2 e O2, como sabemos). Essas descargas geravam xidos de nitrognio e, a partir destes, produzia-se o cido ntrico, e da os fertilizantes e os explosivos. Entretanto, este processo s era vivel onde havia energia eltrica barata (cataratas do Nigara, nos Estados Unidos, ou na Noruega, por exemplo), pois o rendimento era muito baixo. Outra forma utilizvel de nitrognio, a amnia, tambm era obtida como um produto secundrio da obteno do coque por destilao do carvo mineral. Havia, ainda, a obteno de amnia a partir da cianamida de clcio: CaC2(s) + N2(g) CaCN2(s) + 72 Kcal; CaCN2(s) + 3 H2O(g) CaCO3(s) + 2 NH3(g). Todos esses processos, entretanto, no eram suficientes para garantir um fornecimento estvel e barato de amnia para a produo de fertilizantes, que continuava a depender do salitre chileno. Portanto, a possibilidade da sntese da amnia a partir do N2 e H2 continuava uma meta do mais alto interesse, que atraa a ateno de grandes pesquisadores da poca, como at mesmo Ostwald e Walther Nernst, os maiores fsico-qumicos de sua poca, e que inclusive viriam a ganhar o prmio Nobel de Qumica. Ou seja, ao se meter na questo da sntese da amnia, Haber se meteu em briga de cachorro grande, como se diz por a... Haber no foi o primeiro a tentar a sntese da amnia a partir do nitrognio e do hidrognio. Ostwald, em 1900, tentou e chegou a encaminhar uma patente nesta direo. Entretanto, os seus resultados no se mostraram reprodutivos. Na verdade, tratava-se de um artefato (em poucas palavras, um erro): era o nitrognio contido como impureza nos catalisadores utilizados que era levado amnia. J havia contratos assinados com a BASF para a produo de amnia baseada no mtodo de Ostwald, mas tanto estes contratos como a patente tiveram que ser declinados quando se descobriu o engano. Outro que tentou a sntese foi o conhecido Le Chatelier (sim, ele mesmo!). Nada mais natural, pois em funo de seu prprio princpio, ele sabia que altas presses seriam necessrias. Entretanto, uma exploso que levou a morte de um de seus colaboradores o fez desistir da ideia. Ou seja, no bastava saber que altas presses seriam necessrias, era necessrio conseguir trabalhar em altas presses (isto , dispor de reatores suficientemente resistentes, o que significava um ao resistente, soldas e rebites resistentes, vlvulas adequadas, etc.).
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Alm disso, havia que se conhecer bem o equilbrio da reao. Aqui, vale recordarmos um pouco de equilbrio qumico: a uma dada presso e temperatura, em um sistema fechado, uma transformao qumica alcana um estado de equilbrio, em que as concentraes de reagentes e produtos no mudam. Este estado de equilbrio pode ser descrito por uma constante. No caso da sntese da amnia teramos: N2(g) + 3H2(g) 2NH3(g) K= [NH3(g)]2/ [N2(g)] . [H2(g)]3 Trata-se de um equilbrio chamado de dinmico, porque, uma vez alcanado o equilbrio, molculas de amnia ainda se formam a partir dos reagentes, mas em igual nmero que aquelas que se decompem de volta em molculas de nitrognio e hidrognio. Le Chatelier mostrou que a posio deste equilbrio e, por conseguinte, sua constante, depende da temperatura e, em alguns casos, da presso. No caso da sntese da amnia, tal como ela est equacionada acima, uma vez que temos 4 moles de reagentes, para cada 2 moles de produtos formados, e sendo todos gasosos, se realizarmos a reao em alta presso, o equilbrio vai deslocar-se para a direita, favorecendo a formao do produto. Por outro lado, a reao fortemente exotrmica, implicando que temperaturas muito altas desfavorecem a reao. O fato de a molcula de nitrognio ser muito estvel (ligao tripla entre os dois tomos de nitrognio) faz tambm com que haja uma grande dificuldade em quebr-la, e da ser necessria uma grande energia para vencer essa barreira (de potencial), o que implica que temperaturas altas ajudam a vencer essa barreira. Por isso, catalisadores devem ser utilizados. Esses, como sabemos, no alteram a posio do equilbrio, mas fazem com que o equilbrio seja alcanado mais rapidamente. Ou seja, para uma sntese da amnia com sucesso, eram necessrios alta presso, uso de catalisadores e temperaturas altas. Mas no altas demais. Mas por que no to altas? Bem, ele precisava de presses altas porque a reao era de contrao de volume e presses altas favorecem essa contrao (lei de Boyle), pois deslocam o equilbrio para o produto NH3. Uma das formas de aumentar a presso aumentar a temperatura, pois a presso diretamente proporcional temperatura. Aumentar a temperatura era ento uma boa, pois alm de aumentar a presso quebrava as molculas do N2. S tinha um probleminha: a reao era exotrmica e o aumento excessivo de temperatura favoreceria o deslocamento do equilbrio na direo dos reagentes (o que no se queria, pois queria-se o produto, a amnia). Alm disso, o volume diretamente proporcional temperatura, ou seja, aumento da temperatura ocasiona o aumento do volume, e como a reao de contrao, isso tambm favoreceria o deslocamento do equilbrio para os reagentes. Ou seja, Haber tinha que encontrar a presso certa (e quanto menor a presso, melhor, por tornar o processo industrial mais fcil), a temperatura certa e o catalisador certo.
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Mas, de qualquer modo, a primeira coisa a se medir eram os valores das constantes de equilbrio a diferentes presses e temperaturas. Estes valores iriam determinar se a sntese era vivel ou no. O primeiro encontro de Haber com a questo da sntese se deu quando ele foi procurado por uma firma austraca, em 1903, sobre um projeto nesta direo. Haber entrou em contato com Ostwald, sugerindo que a firma o procurasse, sem saber do que acontecera com a tentativa de Ostwald. Ele no sabia que o esforo de Ostwald no tinha dado certo. De qualquer modo, Haber se interessou pela fsico-qumica do problema e resolveu estudar o equilbrio da formao da amnia, com o suporte da forma austraca (aparentemente, Ostwald no se interessou em voltar a estudar o problema). Ele iniciou estudando o equilbrio presso ambiente, o que era mais simples, utilizando ferro como catalisador, e temperatura de 1020
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C! Sua concluso naquele momento foi a de que a sntese direta no iria funcionar
industrialmente, e informou essa concluso aos industriais austracos, voltando-se para o estudo da sntese da amnia a partir do NO gerado em arcos voltaicos. As coisas provavelmente teriam ficado por a, mas no outono de 1906, Haber recebeu uma carta de Walther Nernst (o da equao de Nernst, ele mesmo), que havia lido as publicaes de Haber. Nernst apontava que os resultados de Haber no se ajustavam ao seu teorema do calor (teorema este que lhe daria o prmio Nobel de 1920). Haber imediatamente repetiu seus experimentos, agora com a ajuda de um qumico muito experiente no trabalho com gases (Le Rossignol) e, embora os resultados diferissem um pouco dos originais, ainda estavam muito distantes dos esperados pelo teorema de Nernst. Os dois grupos se encontraram em um congresso, e deu-se a discusso. Acontece que Nernst j era uma espcie de sucessor de Ostwald como o maior fsico-qumico da Alemanha, o que dava a ele uma posio de superioridade na discusso. Vale reproduzir as palavras de Nernst: lamentvel que o equilbrio tenda muito menos formao da amnia do que o que foi assumido at agora, em funo dos dados altamente incorretos de Haber.... Essas palavras colocavam uma p de cal na possibilidade de sntese industrial da amnia a partir do nitrognio e hidrognio, alm de colocarem em dvida a reputao de Haber como bom cientista. Cientistas no so diferentes dos outros seres humanos. Haber se sentiu ofendido com a observao de Nernst e sua resposta situao, alm de somatizar sua ansiedade como dor de estmago e problemas de pele (o que lhe era comum), foi voltar imediatamente ao laboratrio e repetir seus experimentos. Dessa vez, trabalhou a 30 atm, e confirmou que seus dados estavam corretos. Mais tarde, descobriu-se que os dados experimentais de Nersnt tambm estavam corretos, mas como ele usava o valor na poca tabelado para a capacidade calorfica da amnia, e esse valor estava errado, vinha da a diferena. De qualquer modo, o rendimento ainda seria muito pequeno, a no ser que se empregassem presses muito altas, nunca antes tentadas em uma sntese industrial. Era necessrio construir um vaso de reao suficientemente resistente, juntas adequadas, vlvulas, ou seja, toda a tecnologia de alta presso. Mas
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Haber tinha escolha, porque possua uma equipe qualificada, pois, alm de Le Rossignol, ele pde contar com a ajuda de Friedrich Kirchenbauer, um excelente mecnico que, entre outras coisas, desenvolveu as vlvulas cnicas, que depois se tornaram de uso geral em sistemas de alta presso. Na verdade, Haber montou todo um departamento de desenvolvimento de tecnologia de alta presso! A primeira patente de Haber (1908) descrevia um equipamento em que os gases recirculavam, o calor desenvolvido pela reao era transferido aos reagentes e a amnia era retirada sem perda de presso. O compressor foi comprado com suporte da BASF. Em 1909, Haber descobriu que o smio era um excelente catalisador, permitindo um rendimento de 8% a uma presso de 175 atm e a 550 oC. Um resfriador foi adicionado ao sistema, permitindo a obteno de amnia lquida, obtendo ento um fio de amnia lquida saindo do seu reator. Ao mesmo tempo em que desenvolvia seu projeto, Haber negociava com a BASF no sentido de um suporte maior e da futura sntese industrial. No foram negociaes fceis, pois havia muito ceticismo quanto viabilidade industrial do projeto; tambm no foi fcil chegar a um acordo em termos do quanto o prprio Haber receberia. Foi essencial, na discusso, se o processo seria vivel ou no, a opinio de um jovem qumico industrial da BASF, Carl Bosch, que encorajou seus chefes pela aceitao do risco. Bosch viria, ele mesmo, depois, a levar o processo de Haber escala industrial, tendo, por isso mesmo, recebido o prmio Nobel de Qumica de 1931. Por isso, o processo industrial hoje chamado de Haber-Bosch. Bem, voltando nossa histria, graas a Bosch a BASF enfim concordou em dar uma chance a Haber, e a mandar seus tcnicos a Karlsruhe a fim de presenciar uma demonstrao da sntese. Como era de se esperar, justo no dia da demonstrao, uma junta do equipamento de Haber se rompeu, o que causou um atraso de horas (imagine o estmago do Haber...) mas, no segundo experimento, a coisa funcionou, e a amnia lquida escorreu do reator. Isso foi em 2 de julho de 1909 e, a partir da, a BASF passou a financiar fortemente o trabalho de Haber, autorizando-o a construir uma planta piloto em Ludwigshafen, onde era a fbrica da BASF, em colaborao com o grupo de Bosch. A questo ainda era o preo do catalisador. Por via das dvidas, a BASF havia comprado todo o raro smio existente no mercado, mesmo sendo ele muito caro. O problema foi resolvido em janeiro de 1910, pelo grupo de Bosch, usando o ferro reduzido sobre alumina, aps terem sido tentadas centenas de formulaes. O prprio Haber, em uma carta a Bosch, comentou o fato de que o ferro havia sido tentado por Ostwald, e em vrias outras oportunidades, mas no estado puro, s tendo funcionado quando impuro... No caso, as impurezas vinham do hidrognio, obtido do gs dgua. Finalmente, em maro de 1910, Haber anunciou a realidade da sntese da amnia a partir dos seus elementos, e virou a sensao do ano. Imaginem a cara do Nernst... De qualquer modo, Nernst teria a possibilidade de se reabilitar frente a Haber, como vamos ver.
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Se o mundo dos cientistas tem cenas de cime, inveja, amor, dio e atitudes nem sempre recomendveis, no mundo dos negcios o jogo ainda mais pesado. Em primeiro lugar, Haber teve que esperar at 1914 para que o Departamento de Patentes da BASF permitisse que ele publicasse seus artigos sobre a sntese, criando uma srie de restries s informaes que poderiam ser passadas. Depois, vrias objees a sua patente foram feitas, com base em que ele no havia descoberto nada de novo, em funo de estudos anteriores, inclusive os artigos publicados por Nernst em 1907. A mais formidvel objeo veio de outra gigante industrial alem, a Hoescht (que existe at hoje); objeo essa que se baseava, entre outras coisas, na opinio de Ostwald. Entretanto, no processo, a BASF recorreu opinio de Nernst que, surpreendentemente, deu um parecer favorvel a Haber. Desse modo, em 4 de maro de 1912, a objeo patente foi rejeitada. No acordo com a BASF, Haber receberia 1.5 pfennings (centavos de marco) por tonelada de amnia vendida, o que lhe valeu vrios milhes de marcos ao longo da vida. A primeira fbrica de amnia pelo mtodo de Haber comeou a operar em 1913. Desde ento, apesar de inmeros avanos, envolvendo principalmente a eficincia dos catalisadores, o mtodo de Haber, basicamente o mesmo, o responsvel por 99% do nitrognio usado em fertilizantes no mundo. Em 1914 eclodiu a Primeira Guerra Mundial e, se no fosse a capacidade da Alemanha de produzir sua prpria amnia, o bloqueio imposto pela Inglaterra, que dominava os mares, teria causado sua derrota j no primeiro ano de guerra. Vale lembrar, de novo, que a amnia tambm servia para fabricar nitratos, utilizados em explosivos. O impacto da produo da amnia pelo mtodo de HaberBosch foi de tal ordem que h quem considere essa inveno a mais importante do sculo XX. Ao mesmo tempo, este pode ser considerado o primeiro grande sucesso da colaborao entre uma universidade e a indstria, realizado por um grupo interdisciplinar, com uma estratgia de risco e grande investimento de capital. Foi o que hoje se chama pesquisa e desenvolvimento. A BASF se tornou o maior produtor do mundo de insumos qumicos bsicos (no entramos em detalhes aqui, mas ainda havia que produzir o hidrognio), e Ludwigshafen, um dos plos mundiais de Qumica, uma vez que a produo de amnia implicava em uma grande integrao de diferentes indstrias. E, uma vez que a amnia difcil de ser transportada, fbricas de seus derivados como explosivos, devem ser montadas na proximidade da usina de sntese. Depois da sntese da amnia... Bem, nossa histria poderia parar por aqui, pois, afinal, o feito do nosso heri j teria sido suficientemente grande. Mas ainda no terminamos e pedimos ao honorvel pblico pacincia para a segunda parte. claro que Haber recebeu inmeras condecoraes e reconhecimento pelo seu feito. Ele passa a ser um dos grandes cientistas da Alemanha, o que l no pouca coisa. convidado para organizar uma nova
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entidade de pesquisa em Berlim: o Kaiser Wilhelm Institute, uma instituio de pesquisa bsica, em diferentes reas, onde funda e passa a dirigir o Instituto de Fsico-Qumica e Eletroqumica. Em 1914, estourou a guerra. No cabe aqui examinar as causas da guerra, mas sim apresentar alguns pontos que contriburam para o ambiente de ento. O nacionalismo grassava solto na Europa (discusses sobre o nacionalismo podem ser encontradas em livros de Histria; quem quiser saber mais, pode consultar Hobsbawn e Elias, ver literatura ao fim do texto). Elias chama a ateno para que, em uma Europa com classes mdias ascendentes, em que a nobreza estava em decadncia, assim como a igreja, o nacionalismo passa a ocupar o espao que essas instituies ocupavam no iderio das pessoas. Ou ento que o nacionalismo era um antdoto para as ideias socialistas tambm em voga. Bem, seja como for, o nacionalismo era uma realidade vivida pelas pessoas, como at hoje, e a Primeira Guerra Mundial a primeira guerra entre naes como um todo, pois as outras, at ento, eram guerras entre exrcitos (embora, claro, esses exrcitos fossem formados por convocados das classes populares). Nunca o nmero de mobilizados foi to grande. O nacionalismo era especialmente popular na Alemanha, pois ascendeu junto com a melhoria econmica experimentada aps a unificao do pas e se confundiu com ela. O militarismo tambm se misturava nessa sopa, pois a unificao alem havia sido conseguida a custas de vitrias militares. Guerras contra a Dinamarca (que dominava um pedao ao norte da Alemanha), e contra a Frana (a Guerra Franco-Prussiana), para dizer dois eventos. Ou seja, unificao, ascenso econmica, nacionalismo, militarismo. Junto com isso, chegava ao fim a predominncia econmica da Inglaterra. Desde o fim das Guerras Napolenicas, com a derrota de Napoleo e a vitria inglesa, e o consequente tratado de Viena (1815), o mundo se organizara feio inglesa. As colnias espanholas e portuguesas nas Amricas haviam se tornado independentes, mas eram uma rea de grande influncia inglesa. Alm de reas de influncia, onde os ingleses despejavam seus produtos, a Inglaterra tinha as colnias propriamente ditas nas Amricas (pequenas ilhas do Caribe), na frica e na sia, sem dvida a mais importante sendo a ndia. S para ter uma ideia da importncia do mercado latino-americano para a Inglaterra, 1/3 da produo txtil de Manchester (a cidade de maior produo txtil da Inglaterra) vinha para a Amrica Latina. As relaes econmicas eram sempre favorveis aos ingleses, que trocavam matria prima dos pases perifricos ou das colnias por produtos industrializados, de maior valor agregado. Junto com isso, os ingleses controlavam os fluxos de capitais e Londres, com sua bolsa de valores, era o corao financeiro do mundo, e a libra, a moeda franca, tal como o dlar hoje. Como poltica, a Inglaterra procurava evitar o surgimento de qualquer potncia hegemnica no continente europeu, que pudesse vir a competir pelo seu evidente primeiro lugar. Nesse caminho para o topo, a Inglaterra havia guerreado, desde o sculo XVI, com a Espanha, Holanda e, finalmente, com a Frana de Napoleo. Em 1815, com a derrota de Napoleo, havia se tornado lder inconteste. Mas lder no quer dizer nica, e a Inglaterra era inteligente o suficiente
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para perceber que haveria de ter lugar para outros, que, como sociedades j bem desenvolvidas, no podiam ter um papel excessivamente secundrio. Da, que, no mundo ingls, Frana, Holanda, e mesmo Espanha e Portugal, mantinham seus interesses, ou melhor dizendo, as classes dominantes se entendiam. Isso contribua para o equilbrio do mundo, e a Europa conheceu 100 anos sem guerras, ou quase sem guerras. Uma exceo foi a Guerra da Crimeia, travada pela Inglaterra e Frana contra o Imprio Russo, para frear a expanso deste para o sul (ver mapa III), o que ameaaria os interesses anglo-franceses no Oriente Mdio e na ndia. Uma poderosa marinha, tanto de guerra como mercante, garantia esse mundo ingls e a Inglaterra era a senhora dos mares. Os produtos do mundo eram transportados principalmente pelos navios ingleses. Veja tambm que interessante: a Inglaterra havia sido aliada de Portugal durante a invaso daquele pas por Napoleo, e foi por navios ingleses que a famlia real portuguesa veio escoltada para o Brasil. Isso no impediu que essa mesma marinha inglesa, no mais que 14 anos depois, assegurasse a independncia do Brasil, apoiando o nosso movimento de independncia contra Portugal. No havia estado de guerra entre Inglaterra e Portugal, ao contrrio, os dois pases mantinham intenso comrcio e relaes diplomticas e, ainda assim, Portugal teve que engolir a interferncia inglesa. O tratado de aceitao de nossa independncia por Portugal foi intermediado pela Inglaterra. Toda cidade grande do Brasil tem uma rua com o nome de Almirante Cochrane, comandante da esquadra inglesa que garantiu que a esquadra portuguesa no impedisse o nosso movimento de independncia. E assim agia a Inglaterra, intervindo em todo o mundo, mexendo os pauzinhos de modo a que seus interesses prevalecessem. Mas, o mundo dinmico, a histria no para, e esses mesmos interesses geram situaes que vo terminar se voltando contra eles mesmos. E o aparecimento na Europa de uma Alemanha unificada, industrializada, em franco desenvolvimento, colocava em risco o equilbrio europeu, ou seja, a poltica que assegurava Inglaterra que nenhuma potncia europeia estivesse em condies de desafiar sua hegemonia. Quando se tornou claro que era impossvel parar o desenvolvimento industrial da Alemanha, e que em vrios setores da economia a Alemanha ultrapassava a Inglaterra (inclusive no setor qumico), iniciou-se uma corrida armamentista. Ou seja, o barril de plvora aumentou. Da, que a crise dos Blcs, simbolizada pelo assassinato do Arquiduque Ferdinando, herdeiro do trono austraco, por um nacionalista srvio (olha o nacionalismo a de novo) foi apenas o estopim da guerra mais sangrenta que o mundo conheceu at ento, a Primeira Guerra Mundial (1914-1918). Quase cinco anos de guerra, com um nmero total de mortos de cerca de 15 milhes nmeros que s seriam superados na Segunda Guerra Mundial, ainda assim porque nessa segunda verso da catstrofe o nmero de civis mortos foi maior. A Alemanha, em funo de seus sucessos militares anteriores, acreditava em uma guerra rpida e que a vitria era certa. O clima nacionalista era de tal ordem que multides foram para a rua saudar o incio da guerra (mas logo iriam se arrepender...). Esse clima no foi caracterstico apenas da Alemanha, mas da Frana e Inglaterra, tambm. E, claro que a Inglaterra, nesse caso, alia-se Frana, pois o poder que ameaava o predomnio
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ingls era a Alemanha. Os cientistas, em ambos os lados, no estavam alheios a esse clima. s vezes, pensa-se que os cientistas so mais sbios que o comum dos mortais em todos os assuntos, mas no verdade. Os cientistas so sbios naquilo em que estudaram (e, s vezes, nem tanto quanto pensam...). Portanto, cientistas de ambos os lados estavam imbudos do mesmo clima nacionalista. Haber, muito menos, escapava disso. E, como cientista-nacionalista, jogou-se de corpo e alma na guerra. No no campo de batalha, mas...de um modo muito especial. Haber, pode-se dizer, foi defensor, lobista, idealizador e gerente geral do esforo de guerra qumica alem. Voc certamente deve j deve ter visto fotos dos soldados vestindo mscara de gases, parecendo extraterrestres. Bem, ao contrrio do que esperavam todos, a guerra no foi rpida como as outras. A Alemanha comeou, digamos, ganhando, inclusive invadindo a Blgica, um pas neutro, de modo a se esquivar das fortificaes na fronteira com a Frana. Foi um escndalo, mas cientistas do porte de Max Planck, Ostwald e Nernst assinaram um manifesto que defendia a quebra da neutralidade da Blgica, entre outras coisas, em nome das ameaas que cercavam, a seu ver, a Alemanha. S Einstein e alguns poucos se posicionaram contra a guerra, e lanaram um contra-manifesto, pela paz. Os franceses, ingleses e belgas conseguiram frear o avano alemo, e a guerra se transformou em uma desgastante guerra de trincheiras, com cada um dos lados sem conseguir derrotar o outro. Foi nessa situao que Haber, e outros, imaginaram que o uso de armas qumicas poderia definir a situao em favor da Alemanha. Assim, Haber colocou toda sua energia primeiramente em convencer os militares alemes e, depois, na pesquisa de gases txicos e na melhor forma de us-los. Mesmo a pesquisa da morte requer mtodo, e isso implicava em estudar as propriedades txicas dos gases, como eles se dispersavam, os efeitos da umidade, a melhor forma de acondicion-los, de liber-los, etc. Havia, tambm, que se saber da meteorologia, direo dos ventos, etc. Isso era, mais uma vez, uma juno de problemas de cincia bsica, aplicada e de tecnologias, tais como os que Haber havia enfrentado na questo da sntese da amnia, e ele era mesmo muito bom nessa organizao de esforos. Esses estudos foram realizados no seu Instituto, em Berlim. Haber se ocupou tambm dos problemas relacionados com a produo industrial dos gases txicos, e supervisionou, pessoalmente, na linha de frente, o primeiro lanamento de gases contra as tropas inimigas. Foi em Ypres, cidade belga, contra tropas francesas e (sintomaticamente) argelinas (a Arglia era uma colnia da Frana), em 22 de abril de 1915, o primeiro emprego moderno, em larga escala, de um agente qumico como arma letal direta. Este agente foi o gs cloro, lanado a partir de 5.730 cilindros de metal, cada um pesando 100 quilos, com cloro lquido, ao longo de 10 km de frente. O uso de armas qumicas, por acordos anteriores, era proibido, e este ataque reforou a imagem dos alemes como agressores e brbaros. Haber defendia-se, dizendo que o uso de armas qumicas no era diferente do de qualquer outra arma, e que a guerra qumica iria, na verdade, ao precipitar a vitria alem, diminuir a mortalidade da guerra. Nisso, no ficou sozinho, e devemos lembrar que este argumento viria a ser utilizado na defesa do uso da bomba atmica pelos Estados Unidos contra o Japo, ao fim da
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Segunda Guerra Mundial. Bem, o primeiro ataque foi um sucesso, com uma nuvem de gs verde, de cerca de 1 m e meio de altura, avanando empurrada pelo vento, abrindo uma larga brecha nas linhas inimigas, uma vez que os que no sufocaram, debandaram, com os alemes avanando pela terra de ningum e tomando as trincheiras aliadas, devidamente protegidos. Mas, imediatamente, os aliados contra-atacaram, fecharam a brecha, e a guerra voltou ao impasse. Com a diferena, agora, que aos aliados passaram a usar tambm gases qumicos contra os alemes. Bem, a a loucura humana no tem fim. Tratou-se de produzir mais gases, mais letais, lanados de forma mais eficiente, e mscaras protetoras capazes de neutraliz-los, e gases contra as mscaras protetoras, ou seja, o crculo absurdo que nos caracteriza. E era no instituto de Haber que a maioria dessas pesquisas era feita. Ele no estava sozinho nessa empreitada, e outros futuros prmios Nobel, como Otto Hahn (Prmio Nobel de Qumica, 1944, pela descoberta da fisso do urnio), James Franck e Gustav Hertz (ambos Prmio Nobel de Fsica, 1925, pelo estudo do impacto de eltrons sobre os tomos) faziam parte do grupo de Haber. No se pode dizer que foi a primeira vez que a cincia serviu aos senhores da guerra, pois desde os tempos de Arquimedes, passando por Leonardo da Vinci, os cientistas emprestaram seu saber aos poderosos de ento. Mas, tal como a sntese da amnia simbolizou o primeiro esforo bem sucedido de ntima colaborao UniversidadeIndstria, talvez o esforo de guerra qumica da Alemanha tenha sido a primeira vez, no mbito da cincia moderna, em que se forma um complexo industrial-militar envolvendo indstria (que fabricava os gases em grandes quantidades), militares (por motivos bvios) e pesquisadores. Apesar do sucesso, embora parcial, da arma qumica, Haber no estava satisfeito. Ele defendia um ataque macio, com uma quantidade muito maior de gs, de modo a definir a vitria alem logo no primeiro ataque. Ele temia, como realmente aconteceu, que o uso apenas limitado levaria retaliao dos aliados, e os alemes perderiam a vantagem da surpresa. J outros eram contra o uso das armas qumicas, no por motivos humanitrios, mas porque a frequncia com que os ventos sopravam contra as tropas alems era muito maior do que no sentido inverso...Por fora da impossibilidade de retaliar com as mesmas armas imediatamente, os soldados aliados responderam matando os prisioneiros alemes que estavam nas suas mos, e a guerra s fez crescer em sua escalada de violncia. At o fim da guerra, 22 diferentes agentes qumicos foram testados, lanados de canhes, morteiros, granadas de mo e bombas areas. O fato de o primeiro ataque no ter dado certo do modo pretendido no fez Haber recuar. As pesquisas em seu Instituto continuaram (como parar, depois de comear?). Para se ter ideia, um tipo de gs foi desenvolvido, que envolvia uma mistura de fosfognio (COCl2 - sufocante) com um irritante que penetrava nas mscaras: os atacados eram obrigados a tirar as mscaras e ficavam envolvidos pelo gs venenoso... Quando a guerra enfim terminou, com a derrota da Alemanha, Haber foi procurado como criminoso de guerra e teve que se esconder na Sua. Mas logo essa acusao foi retirada, e Haber pode voltar para a
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Alemanha. Haber continuou, ainda, durante muito tempo, com pesquisas sobre o uso militar de gases, e sugeriu a criao de um Instituto de Guerra Qumica... Como a Alemanha foi proibida pelo tratado de Versailles de realizar tais pesquisas, elas eram conduzidas secretamente em outros pases, inclusive mesmo na Unio Sovitica, sob superviso alem. Essas relaes secretas continuaram at a subida de Hitler ao poder, em 1933. Assim so os pases... Mas Haber no cuidou s de gases letais, mas continuou sua trajetria cientfica a frente do seu Instituto de Fsico Qumica, em Berlim. Alm das pesquisas secretas com gases, vale citar as discusses que levaram a formulao do ciclo de Born-Haber, e a pesquisa sobre a possibilidade de retirar ouro da gua do mar. Haber fez essa pesquisa com a inteno de tentar conseguir um modo de permitir Alemanha pagar suas dvidas de guerra, resultantes do tratado de Versailles. Os dados at ento existentes sobre a concentrao de ouro na gua do mar (30 a 65 mg por tonelada) indicavam essa possibilidade, e Haber montou um projeto secreto nessa direo. Desenvolveu um mtodo para determinar ouro na gua do mar, o que no trivial, dado os nveis de concentrao muito baixos. O mtodo consistia na co-precipitao dos ons ouro com sulfeto de chumbo, produzido pela mistura de acetato de chumbo com sulfeto de amnio. Veja que aqui, tambm, tal como na sntese da amnia, fatores econmicos tem que ser levados em considerao, uma vez que se tratava de um processo que visava se tornar industrial. Preo e disponibilidade dos materiais a serem empregados eram essenciais. Haber embarcou com sua equipe em alguns cruzeiros martimos, montando um laboratrio de bordo, coletando amostras e tomando o cuidado de no deixar ningum fora de sua equipe perceber do que se tratava. Foram feitas anlises de inmeras amostras, ao longo de 1925-7, mas, infelizmente, os valores de concentrao reais, que Haber demonstrou serem menores do que 0,001 mg/tonelada, estavam muito abaixo dos estimados at ento, e tornavam invivel economicamente a extrao de ouro da gua do mar. Pelas contas de Haber, se as concentraes inicialmente estimadas estivessem certas, apenas o ouro contido no Mar do Norte seria suficiente para pagar a dvida. Voc pode imaginar o impacto ambiental que isso teria? Bem, naquela poca ningum pensava em meio ambiente...
Eplogo
Com a derrota da Alemanha na Primeira Guerra, Haber nunca voltou a ser o mesmo homem. Apesar dos feitos alcanados, apesar de ter recebido o prmio Nobel em 1920 (relativo ao ano de 1918), ele nunca se recuperou por completo. De qualquer modo, Haber continuava no seu sonho nacionalista de uma Alemanha desenvolvida, potncia, cultuando sua cultura e histria. Continuou um obstinado, mas j no tinha a mesma energia. Lutou para ver a cincia da Alemanha reaceita nos crculos cientficos mundiais, fazendo viagens e palestras nos espaos internacionais que lhe eram abertos. Continuava
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politicamente um autoritrio, um monarquista, apesar da abdicao do Imperador e da proclamao da repblica (a chamada Repblica de Weimar, pois havia sido proclamada na cidade de Weimar, em 1919, levando o Imperador alemo, o Kaiser, ao exlio na Holanda). Certamente, Haber nunca se entendeu bem com a democracia representativa e no estava entre aqueles que a apoiavam. Seu vis era francamente autoritrio, como de tantos outros importantes professores alemes. Apesar de todas as dificuldades, a Alemanha comeava a se recuperar da derrota na primeira guerra, havia uma significativa reao ao militarismo prussiano, mas, sobreveio a crise de 1929. O desemprego abateu-se sobre a Alemanha, a recuperao econmica cessou. A inflao tornou-se galopante, corroendo salrios e poupanas. Isso, junto com a frustrao da derrota e o medo das elites de uma convulso social, levaram ao crescimento popular do nazismo (nacional-socialismo, veja a o nacionalismo de novo), e de sua aceitao pelas classes dominantes como uma espcie de antdoto malcheiroso, porm eficiente, ao socialismo de inspirao sovitica. A esquerda, por sua vez, via na fraqueza poltica da Repblica de Weimar a possibilidade da tomada de poder, e no fez muito, ou quase nada, para apoi-la. O impasse poltico se forma e Hitler, em janeiro de 1933, presidente do partido nacional-socialista (nazista), o partido mais votado (mas no obteve maioria, mas cerca de 34% dos votos; alis, essa foi a sua maior votao sob um regime ainda democrtico), foi chamado pelo Marechal Hindemburg, presidente da Alemanha, a formar um governo. O regime era parlamentarista, e Hitler seria o primeiro ministro (Chanceler). Inicialmente, era um governo de coalizo, com ministros nazistas e no nazistas, dos partidos de direita. Social-democratas e comunistas, naturalmente, estavam fora do governo, e eram oposio. Tudo muito bonitinho e democrtico. Acontece que, fora das linhas polticas, o partido nazista tinha uma torcida muito poderosa e violenta. Organizado de modo militaresco (tinham at uniforme), seus membros faziam manifestaes de massa, marchas, discursos, comcios e demonstraes, e no se furtavam nem um pouco a usar de violncia contra seus opositores. Ou seja, Hitler trazia uma face institucional (era o Chanceler legalmente indicado), mas na outra mo, um porrete, pronto para us-lo. E o fez com eficincia e preciso: aproveitando o incndio criminoso do Reichstag, ocorrido pouco depois de sua indicao a chanceler, Hitler fez passar, imediatamente, uma lei de exceo que lhe dava amplos poderes. Essa lei foi aprovada pelo congresso, ou seja, Hitler conseguiu poderes discricionrios legalmente! Bem, a, ele mostrou o porrete de vez, cassando deputados social-democratas, comunistas e independentes, perseguindo opositores em todos os nveis da sociedade alem e, quando legalmente (isto , dentro da lei de exceo) ele no conseguia o que queria, os assassinos de seu partido tratavam de faz-lo. E a Alemanha lanou-se na aventura mais destrutiva de sua histria. Naturalmente, Hitler apelava para os sentimentos nacionalistas, to presentes no povo alemo, e magoados pela derrota na primeira guerra e pela crise financeira. Mas, neste nacionalismo, no havia lugar para Haber, pois Haber era judeu. O antissemitismo no era novo na Europa. Na unificao da Espanha, antes da descoberta da Amrica, Ferno de Arago e Isabel de
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Castela tinham colocado a comunidade judaica da pennsula ibrica contra a parede: ou se convertiam, ou iam embora. Muitos se converteram (os chamados cristos novos) e outros foram embora, justo para a Europa central. Bem, de qualquer maneira, havia a possibilidade de converso, ou seja, na viso catlica da poca, os judeus eram recuperveis, podiam ser convertidos , se tornarem bons cristos, e serem aceitos. Mas a viso antissemita de Hitler e seus asseclas trazia algo de novo e radical: era baseada em teorias pseudocientficas de raa, muito em voga no fim do sculo XIX e incio do sculo XX. At no Brasil essas teorias tiveram adeptos. Havia cientistas que diziam, por exemplo, ser possvel identificar criminosos por suas caractersticas anatmicas (procure, na Internet, por Lombroso). Outros procuravam explicar a situao dos povos por teorias de raa que, implcita ou explicitamente, diziam que os brancos eram superiores e os outros povos (asiticos, negros), inferiores (uma maneira de justificar o colonialismo). Nessas condies, surgiram programas eugnicos, quer dizer, programas governamentais, ou paragovernamentais, de proteo da pureza ou sade da raa, que impediam ou dificultavam a imigrao de populaes inferiores ou, ao contrrio, incentivavam a imigrao de populaes brancas, para branquear os pases mestios (nosso caso). A base disso tudo era acreditar na existncia de raas, ou seja, que existiam diferenas genticas, ou de estrutura biolgica, entre as raas branca, negra, amarelo, ndios, ciganos, judeus, irlandeses. Bem, cada povo elegia o seu inferior, conforme suas convenincias. Para piorar, os racistas invocavam uma interpretao distorcida da seleo natural (proposta por Darwin, que nada tinha a ver com a distoro de suas ideias), proclamando que a riqueza do mundo dividia-se entre os povos em funo de sua capacidade de competir, ou seja, de ser mais forte (ou capaz). Chegava-se a provar que o tamanho mdio do crebro dos brancos era maior que o dos amarelos e o desses maior que o dos negros. claro que os que promoviam essa falsa cincia nunca eram os que estavam entre os inferiores, e claro tambm que ela servia muito bem a determinados interesses. Todos os argumentos pretensamente cientficos dessas ideias foram devidamente desmascarados, desde as medidas comparativas de tamanho de crnios at pretensos estudos com gmeos. No caso dos crnios, mostrou-se, entre outras coisas, que entre os crnios das raas inferiores tomados para estudo, a proporo de crnios femininos era maior do que a mesma proporo entre crnios brancos. Como o crnio masculino maior que o feminino, em mdia, lgico que a mdia de tamanho dos crnios brancos ficava maior. Alm disso, tamanho de crnio nada tem a ver com inteligncia. Quanto ao estudo com gmeos, provou-se, simplesmente, que os gmeos nunca existiram. O objetivo desse estudo era provar que a influncia da gentica era mais forte do que o da educao, e para isso estudava-se a ascenso social de gmeos separados entre si na primeira infncia, de diferentes raas. Claro que o estudo conclua que, em mdia, gmeos de raa branca conseguiam se sair melhor, independentemente de terem sido criados em famlias diferentes, com nveis de educao distintos, etc. Veja que s na dcada de 1970 que se descobre a falsificao dos dados. Apesar do desmascaramento desses e de outros estudos (ver
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A Falsa Medida do Homem, um livro de Stephan Jay Gould), volta e meia algum surge de volta com essas tolices. No incio dos anos 2000, por exemplo, aproveitando a onda conservadora que se seguiu subida de George Bush presidncia dos EUA, (re)surgiu um livro, pseudoestatstico, chamado The Bell Curve - A Curva do Sino, que procurava mostrar que os negros americanos tinham pior desempenho escolar, mesmo descontadas as questes sociais. Nos anos 90, at o fim do projeto genoma, houve uma nova deformao ideolgica das cincias, surgida com a exploso da gentica: havia gene de tudo, alegria, tristeza, sexualidade, etc. Cada dia um jornal anunciava a descoberta de um gene relativo a um comportamento particular. A inteno era clara: no h o que fazer, somos o que somos e a sociedade em que vivemos fruto do que somos, no vai mudar. Bem, todas essas mensagens, no fundo, pregam o conformismo com a situao vigente e do a dominados e dominantes motivos para aceitarem seus respectivos papis no mundo, tal como est posto. Infelizmente, para os espertos de ocasio, a (verdadeira) cincia gentica mostrou que as coisas so muitssimo mais complicadas do que o simples um gene, uma protena, que as interaes com o ambiente tm um inequvoco papel no desenvolvimento humano e que somos um resultado da interao da nossa gentica com o nosso meio. Alm disso, nosso genoma muito mais pobre em genes do que queramos supor, e a carga gentica, pura e simplesmente, no pode ser responsvel por explicar, por si s, a infinita variabilidade das caractersticas humanas. Finalmente, o conceito de raa foi mais uma vez desmascarado, provando-se que a variabilidade gentica intra-grupos raciais maior do que entre diferentes grupos. As diferenas anatmicas entre os povos so resultados de variaes irrisrias, pequenas adaptaes para situaes ambientais diferentes, mas que em nada nos fazem diferir enquanto raas diferentes. Teorias de raas, pseudocientficas voltam de quando em quando e continuaro a voltar, no na esperana de convencer os informados, mas pegar os desprevenidos, que so muitos, ou a maioria. Infelizmente, ao longo de toda a histria humana, sentir-se superior aos outros parece confortar-nos de nossas prprias misrias e, naquele momento de crise da Alemanha, foi isso do que Hitler, espertamente, se aproveitou. Na oratria que o levou ao poder, Hitler sempre vociferava contra os judeus, percebendo o antissemitismo latente na sociedade alem. Nada como jogar as pessoas contra um bode expiatrio para expiar as frustraes acumuladas e desviar os olhos dos reais problemas. Esse bode expiatrio, na Alemanha daquele tempo, foram os judeus. E, uma vez liberada a violncia, no se sabe onde vai parar. No caso da Alemanha, em relao aos judeus, alcanou um ponto at ento inimaginvel. Hitler no mandou os judeus de imediato para as cmaras de gs, mas foi retirando-lhes os direitos pouco a pouco. Assim, uma vez aprovada a lei de exceo que lhe deu plenos poderes, Hitler fez passar outra lei que limitava os direitos dos judeus, retirando-lhes parte dos direitos civis, fazendo a histria recuar 50 anos, ao tempo anterior unificao da Alemanha. Uma das coisas que voltava a ser proibido aos judeus era ocupar cargos pblicos, caso de Haber. Mas Haber no tinha se cristianizado? Bem, como vimos, para Hitler e seus asseclas, ser judeu no era uma questo de opo religiosa ou
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cultural, mas era uma questo de raa. Na cabea doentia dos lderes nazistas, havia uma raa judia, que devia ser isolada (e depois, de acordo com seu pensamento, eliminada a soluo final). Haber no foi atingido pela lei que demitia os judeus do servio pblico, porque ela, nessa primeira verso, poupava da demisso os heris da Primeira Guerra, tambm caso de Haber. Mas ele teria que demitir vrios trabalhadores de seu Instituto, que eram judeus. Nessas condies, Haber trabalhou de maro a setembro de 1933, tempo em que procurou posies para seus subordinados judeus. Depois, pediu, ele mesmo, por sua aposentadoria. Ningum sabe ao certo porque Haber quis ficar ainda esses meses. Talvez esperasse uma reviravolta poltica e a queda dos nazistas. Talvez quisesse mesmo defender, na medida do possvel, seus subordinados. Talvez os dois. O fato que Haber viu que a Alemanha, a ptria qual dedicou toda sua energia, o rejeitava, ou melhor, o enxotava. Haber partiu ento para o exlio, primeiro para a Inglaterra, onde trabalhou por algum tempo, partindo da para a Sua, onde morreu, de ataque cardaco, em um quarto de hotel, em janeiro de 1934. E esse foi o fim de Fritz Haber, o homem que ajudou a transformar nitrognio do ar em po.
Consideraes finais
A histria de Fritz Haber incrivelmente rica pelos seus contrastes, ou melhor, pelos contrastes de suas realizaes, e pelas questes ticas que suscita. Seria Haber realmente um criminoso de guerra? Ou um heri nacional, que de tudo fez para que seu pas sasse vitorioso de um conflito? E se a Alemanha vencesse a guerra, especialmente por causa de Haber? Isso teria feito com que a histria esquecesse seu papel na guerra qumica? vlida a mxima na paz, a cincia serve humanidade; na guerra, ptria? Ou no caberia a Haber a deciso de usar ou no uma dada arma, mas a generais e polticos? O fato de ele ter dedicado toda a sua energia ao pas o perdoa? O que diz a deciso de Haber de seguir imediatamente para a frente da batalha, poucas horas depois do suicdio de sua mulher, que deixava um filho ainda criana? Um homem insensvel ou algum que colocava o dever acima de tudo? Ele era um workaholic; mas quantos no so? Se no houvesse a guerra, teramos conhecido essa faceta de Haber ou ele estaria sendo festejado, to somente, como o qumico genial que foi? E o que dizer das centenas ou milhares de cientistas que ainda hoje trabalham no desenvolvimento de armas qumicas, biolgicas e atmicas?
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Caixa 1
Apenas cerca de 200 espcies de bactrias so capazes de fixar nitrognio, utilizando a enzima nitrogenase. O processo lento, a uma taxa de uma transformao por segundo, em comparao com as taxas usuais de milhes por segundo verificadas em outros processos enzimticos. So requeridos 12 a 18 moles de ATP por mol de nitrognio (N2) reduzido. Assim, praticamente toda a energia da bactria consumida nesse processo e a bactria tem que receber a glicose que ela precisa de outros organismos. Ou seja, ela tem que ser um simbionte: recebe energia e fornece nitrognio fixo. Vivendo nas razes dos legumes, essas bactrias fazem com que eles sejam a nica planta capaz de obter, por esse processo simbitico, seu suprimento de nitrognio. Outros vegetais dependem da disponibilidade de nitratos no solo. interessante notar que toda a nitrogenase existente na natureza caberia em um barril... Tudo isso mostra que o processo natural de fixao de nitrognio foi super lento. Hoje, ele ocorre a uma velocidade espantosa, graas ao processo Haber-Bosch. Como a natureza vai conseguir se adaptar a tanto nitrognio fixo que est sendo disponibilizado?
Caixa 2 O processo de Haber-Bosch responde por 99% do nitrognio inorgnico produzido no mundo, o
equivalente a cerca de 130 milhes de toneladas de amnia por ano; 4/5 disso vo para os fertilizantes. Cerca de 40% da produo mundial de hidrognio usada nesse processo. Na Europa e nos Estados Unidos, cerca de 40% dos tomos de nitrognio de seus habitantes conheceram as entranhas do processo Haber-Bosch, e praticamente todo o nitrognio fixo dos campos da China, Egito e Java vm da. Mesmo com o mximo de rendimento no uso e reciclagem do nitrognio orgnico (natural) no mais que 3,6 bilhes de pessoas no mundo poderiam se alimentar, das 6,6 bilhes hoje (2007) existentes.
Caixa 3: O caso Clara Assim que ganhou uma posio estvel, em Karlsruhe, Haber casou-se com Clara Immerwahr. Ela
tambm pertencia comunidade judaica de Breslau, e conheceu Haber nos seus tempos de estudante. Clara foi, provavelmente, a primeira mulher a doutorar-se em Qumica na Universidade de Breslau e, tal como Haber, adotou o Cristianismo. Imediatamente aps o casamento, nasceu o filho Hermann, com quem Haber viria a ter forte relao posteriormente. No incio, o casal era feliz. Clara esperava para si uma carreira acadmica que no houve. Ela terminou soterrada pelos afazeres domsticos, sombra de Haber, e amargurada com isso. Logo aps o ataque com gases em Ypres, Haber voltou a Berlim e, na noite de sua volta, deu uma festa para seus amigos, a fim de comemorar sua promoo ao posto de capito. Nessa mesma noite, Clara suicidou-se no jardim da casa, com o revlver militar do prprio
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Haber, dando um primeiro tiro para o alto e depois um em seu prprio peito. Ela morreu duas horas depois, nos braos do filho. Muita gente especula que esse foi um desesperado ato de protesto contra o profundo envolvimento de Haber na guerra qumica. Mas no h registro. H, claramente, o componente de sua insatisfao com o casamento e a direo que sua prpria vida tomou. Haber partiu para o front russo na manh seguinte morte de Clara. Anos depois, no seu testamento, Haber solicitou que suas cinzas fossem depositadas ao lado das de Clara... Nas diversas biografias de Haber, no h referncias de dio de Hermann (o filho de Haber) pelo pai, apesar do ocorrido. Eles foram bons amigos e Hermann, depois, tornou-se um profissional de sucesso nos Estados Unidos, onde, inclusive, viria tambm a suicidar-se, em 1945, logo ao final da Segunda Guerra Mundial. Um livro sobre as armas qumicas empregadas na primeira guerra foi escrito pelo filho mais novo de Haber, de seu segundo casamento, Ludwig Fritz Haber.
Caixa 4: O prmio Nobel Fritz Haber recebeu o prmio Nobel relativo ao ano de 1918. Por causa da guerra, o prmio s foi dado
em 1920. O prmio se deveu sntese da amnia a partir do hidrognio e do nitrognio, e a premiao d idia da importncia do tema. Quando a lista de ganhadores foi divulgada, houve um grande mal estar, principalmente nos meios cientficos ingleses e franceses. Afinal, Haber havia estado frente da guerra qumica, e isso causava o descontentamento de seus antigos inimigos. Por isso, outros ganhadores dessas nacionalidades (exceto um ingls) no foram receber o prmio: por no quererem dividir o palco da premiao com algum que eles acreditavam ser um criminoso de guerra.
Caixa 5: O Ciclo Born-Haber O Ciclo de Born-Haber um modo de calcular a energia reticular (da rede inica) de um composto
inico, analisando o processo de sua formao passo a passo. A contribuio de Haber deu-se em uma conversa com Max Born, no seu Instituto de Fsico-Qumica, em Berlim. Por exemplo, para o cloreto de sdio, parte-se do Na(s) e do Cl2(g) para chegar ao NaCl(s): Na(s) + 1/2 Cl2(g) pode ser analisada passo a passo, da seguinte forma: NaCl(s); essa transformao
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Processo 1) Na(s) Na(g) 2) Na(g) Na(g)+ + e3) 1/2 Cl2(g) Cl(g) 4) Cl(g) + e- Cl(g)5) Na(g)+ + Cl(g)- NaCl(s) 1+2+3+4+5 Na(s) + 1/2 Cl2(g) NaCl(s)
Smbolo Hvap Na Hion Na Hdiss Cl2 Hafin Cl2 Hret NaCl
Significado Entalpia de vaporizao do sdio Potencial de ionizao do sdio Energia de ligao Cl-Cl Afinidade eletrnica do Cl Energia da rede do NaCl
Hform NaCl
Calor de formao do NaCl(s)
Veja que esses cinco processos, se somados, equivalem ao processo global, Na(s) + 1/2 Cl2(g) NaCl(s). Pela lei de Hess, ento, a soma das energias dos cinco processos acima igual entalpia de formao do NaCl(s), HfNaCl. Todas essas energias so mensurveis experimentalmente, exceto a energia da rede. Mas como o HfNaCl tambm conhecido, fica possvel calcular a energia da rede.
Caixa 6: Haber e Einstein A amizade entre Einstein e Haber foi sincera e respeitosa. Pode-se dizer que foi uma daquelas amizades
improvveis, pois, nos assuntos polticos, eram opostos extremos. Na fundao do Instituto Kaiser Wilhelm, em Berlim, Haber fez de tudo para que Einstein viesse a fazer parte dele e foi graas aos seus esforos que Einstein, apesar de suas restries poltica e do modo de vida prussianos, resolveu ir. Haber tornou-se seu amigo e conselheiro, inclusive em situaes delicadas, como no processo de separao de Einstein de sua primeira esposa. As diferenas so evidentes na reao de cada um deles entrada da Alemanha na guerra. Einstein era um pacifista militante e ousado, e no s assinou um manifesto de cientistas alemes dando razo entrada da Alemanha na guerra como organizou um contramanifesto a favor da paz. Haber foi um fervoroso nacionalista, altamente comprometido com o esforo militar alemo e defensor da guerra qumica. Isso no impediu que, mesmo depois da guerra, eles continuassem respeitando-se. Quando Haber partiu para o exlio, Einstein, j auto-exilado, escreveu-lhe: posso imaginar seu conflito. como ter que desistir de uma teoria pela qual se trabalhou a vida inteira. No a mesma coisa para mim, pois jamais acreditei minimamente nisso. Einstein referia-se ao nacionalismo de Haber...
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Caixa 7: Zyklon B H de se ter cuidado com a Internet. L, h timas informaes, mas tambm muita coisa distorcida,
mudada, ou, s vezes, errada mesmo. Parece aquela histria de telefone sem fio, que cada um muda um pouco do que ouviu e a histria no final completamente diferente da do incio. Isso para no ficar nos mal intencionados, que veiculam informaes erradas de propsito, como quando se busca por Zyklon B. Frequentemente, voc vai ser informado que o Zyklon B era um gs. Se voc associar o nome de Fritz Haber ao Zyklon B, s vezes, encontrar que foi ele quem inventou esse gs e que depois, numa ironia do destino, foi usado para matar judeus, judeus como ele, nos campos de concentrao. verdade que o Zyklon B foi usado nas cmaras de gs nos campos de concentrao para matar milhes de pessoas, principalmente, no campo de Auschwitz, na Polnia. Mas ele no era exatamente um gs. Era um produto tcnico, inicialmente usado como pesticida. Seu componente principal, esse sim, era o cido ciandrico, HCN, cujo ponto de ebulio de 25.6 oC. Logo, em ambientes acima dessa temperatura ele se encontra na forma gasosa e, mesmo abaixo, extremamente voltil. O cido ciandrico muito txico para os seres vivos e acima de certas concentraes no ar, mortal tambm para os humanos (300 mg/L no ar mata em poucos minutos). Ele conhecido h muito tempo e certamente voc j ouviu falar em quo venenosos so os cianetos sais derivados do cido ciandrico. O cido ciandrico age ligandose aos citocromos, responsveis pela respirao celular, impedindo seu metabolismo. O HCN puro extremamente perigoso de manipular, transportar e guardar. explosivo ao ar. Isso dificulta seu uso. Por isso, pesticidas base de HCN devem ser estabilizados; essa estabilizao feita ligando-o a um suporte slido, no qual o gs fica preso. Esse suporte slido podem ser pedrinhas porosas, com grande superfcie especfica, sendo que as foras que ligam a molcula do gs superfcie do suporte so foras intermoleculares, as foras de Van der Waals. Desse modo, uma grande quantidade de gs fixada no suporte slido e pode ser manipulada e transportada com mais segurana. As pedrinhas de suporte slido contendo o gs podem ser estocas em latas, ali mantidas at o uso. Como a maioria do gs est ligada ao slido, pode-se ter uma grande quantidade de gs, em um volume relativamente pequeno, sem alta presso. No caso do Zyklon B, ento, o gs era o HCN e vrios suportes slidos foram usados (discos de fibra de madeira, diatomitos, gesso poroso, entre outros). A princpio, o Zyklon B, entre outros produtos, foi empregado como pesticida, por fumigao. Para evitar que as pessoas se envenenassem durante a aplicao, um terceiro produto era adicionado, um irritante, de modo que servisse de alerta para a presena do HCN. O HCN praticamente inodoro (narizes bem treinados relatam um leve cheiro de amndoas...) e as pessoas poderiam se intoxicar sem perceber nada. O papel do irritante era ento avisar da presena do gs txico, afastando as pessoas. Ou seja, o Zyklon B no era um gs, mas um produto contendo HCN em um suporte slido, mais gases irritantes. Um deles liberava-se do suporte slido mais rapidamente do que o HCN, sendo o alarme, e o outro depois, para avisar que o HCN j havia ido embora.
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E o que tem Haber a ver com isso? Como vimos, mesmo aps a derrota da Alemanha na Primeira Guerra, Haber continuou suas experincias com gases. Essas experincias incluem, por exemplo, a pesquisa de suportes apropriados ou como os gases se liberam desses suportes, efeitos fisiolgicos, etc. Tudo isso de interesse tanto para uso blico (na guerra) quanto para seu uso como pesticida. E fica difcil saber se a pesquisa visa a desenvolver uma arma qumica ou um pesticida. Haber certamente sabia disso e, muito possivelmente, os resultados das pesquisas realizadas nos seus laboratrios deram tambm base produo do Zyklon B. Mas no foi ele o inventor... Mas agora voc j sabe que, ao contrrio do que erroneamente se pode encontrar na Internet, o Zyklon B no era bem um gs, nem Haber foi seu inventor. Vamos dar um passo adiante, entrando no campo das ms intenes. Na Internet voc poder se deparar com artigos que, de uma forma ou de outra, insinuam ou tentam mesmo provar que no houve cmaras de gs, o morticnio de milhes de judeus e milhares de ciganos e outros, pelo regime nazista, durante a Segunda Guerra Mundial. Cuidado! s vezes at se torna atraente ir contra a corrente, por um motivo ou por outro. Alguns cultivam um antissemitismo difuso, posando de desconfiado dos nmeros. Outros, inclusive, considerando-se progressistas, sentem-se tentados a ir nessa direo, como uma espcie de protesto contra as polticas atuais do Estado de Israel. Cuidado! No confunda alhos com bugalhos. Uma poltica deliberada de extermnio de milhes de judeus empreendida pelo Estado Alemo sob o domnio nazista um FATO histrico. As provas so inmeras. Uma histria acessvel desse fato pode ser encontrada em http://super.abril.com.br/superarquivo/2005/conteudo_391737.shtml ou em http://www.holocausthistory.org/auschwitz/chemistry/. Nesse ltimo, infelizmente em ingls, o autor (Richard Green) diz em suas concluses que muito mais fcil dizer uma mentira do que contest-la. No se iluda! Os que buscam desacreditar do morticnio dos milhes de judeus nos campos de extermnio desejam, muito mais, reabilitar o nazismo, uma ideologia do dio.
Caixa 8: Por que Breslau hoje se chama Wroclaw e fica na Polnia? A grande consequncia da subida de Hitler ao poder foi a Segunda Guerra Mundial. Com sua derrota
nesse outro conflito, aps seis anos de guerra, a Alemanha perdeu sua parte mais leste para a Polnia, onde estava Breslau. A Polnia, por sua vez, cedeu sua parte mais leste para a antiga Unio Sovitica.
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Referncias Bibliogrficas
ELIAS, NORBET. Os alemes: a luta pelo poder e a evoluo do habitus hbitos nos sculos XIX e XX. Rio de Janeiro: J. Zahar , 1997. FRIEDRICH, Bretislav. Fritz Haber (1868-1934). Fritz-Haber-Institut der Max-Planck-Gesellschaft Berlin, Germany. (bretislav.friedrich@fhi-berlin.mpg.de). GORAN, Morris. The Present-Day Significance of Fritz Haber. American Scientist, 35(3):400-403,306, July 1947. HAGER, Thomas. The Alchemy of Air: A Jewish Genius, a Doomed Tycoon, and the Scientific Discovery That Fed the World but Fueled the Rise of Hitler. (2008). HOBSBAWN, Eric. A Era dos Imprios: 1875-1914. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1988. HOFFMAN, Roald; LASZLO, Pierre. Coping with Fritz Habers Somber Literary Shadow. Angew. Chem. Int, 2001. p. 40, 4599-4602. HUXTABLE, Ryan J. Reflections: Fritz Haber and the Ambiguity of Ethics , Proc. West. Pharmacol. Soc. 45: 1-3 (2002). SIMAAN, Arkan. Grandeza e decadncia de Fritz Haber. [Sl.]: Olhares Quirais. p. 19-25. STOLTZENBERG, Dietrich. Fritz Haber: Chemist, Nobel Laureate, German, Jew: A Biography, Heritage Press, 2004. WISNIAK, Fritz. Haver a conflicting Chemist, Indian Journal of History of Science, 37.2 (2002) 153-173.
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A Histria da Qumica contada por suas descobertas

Reinaldo Calixto de Campos Joo Augusto Gouveia

Smbolo Hvap Na Hion Na Hdiss Cl2 Hafin Cl2 Hret NaCl

Calor de formao do NaCl(s)

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