UN PROJET DE JOSEPH DE MAISTRE POUR L'UNION DES PEUPLES

M. Emile Dermenghem, qui l'on devait dj une remarquable tude sur Joseph de Maistre mystique, a publi un manuscrit indit du mme auteur : c'est un mmoire adress en 1782, l'occasion du Convent de Wilhelmsbad, au duc Ferdinand de Brunswick (Eques a Victoria), GrandMatre du Rgime cossais Rectifi. Celui-ci, dsirant porter l'ordre et la sagesse dans l'anarchie maonnique , avait, en septembre 1780, adress toutes les Loges de son obdience le questionnaire suivant : 1 L'Ordre a-t-il pour origine une socit ancienne et quelle est cette socit ? 2 Y a-t-il rellement des Suprieurs Inconnus et lesquels ? 3 Quelle est la fin vritable de l'Ordre ? 4 Cette fin est-elle la restauration de l'Ordre des Templiers ? 5 De quelle faon le crmonial et les rites doivent-ils tre organiss pour tre aussi parfaits que possible ? 6 L'Ordre doit-il s'occuper des sciences secrtes ? C'est pour rpondre ces questions que Joseph de Maistre composa un mmoire particulier, distinct de la rponse collective de la Loge La Parfaite Sincrit de Chambry laquelle il appartenait, et o, en sa qualit de Grand Profs ou membre du plus haut grade du Rgime Rectifi (sous le nom d'Eques a Floribus), il se proposait d'exprimer les vues de quelques Frres plus heureux que d'autres, qui paraissent destins contempler des vrits d'un ordre suprieur ; ce mmoire est mme, comme le dit M. Dermenghem, le premier ouvrage important qui soit sorti de sa plume . Joseph de Maistre n'admet pas l'origine templire de la Maonnerie, et il mconnat l'intrt rel de la question qui s'y rapporte ; il va mme jusqu' crire : Qu'importe l'univers la destruction de l'Ordre des T. ? . Cela importe beaucoup, au contraire, puisque c'est de l que date la rupture de l'Occident avec sa propre tradition initiatique, rupture qui est vritablement la premire cause de toute la dviation intellectuelle du monde moderne ; cette dviation, en effet, remonte plus haut que la Renaissance, qui en marque seulement une des principales tapes, et il faut aller jusqu'au XIVe sicle pour en trouver le point de dpart. Joseph de Maistre, qui d'ailleurs n'avait alors qu'une connaissance assez vague des choses du moyen ge, ignorait quels avaient t les moyens de transmission de la doctrine initiatique et les reprsentants de la vritable hirarchie spirituelle ; il n'en affirme pas moins nettement l'existence de l'une et de l'autre, ce qui est dj beaucoup, car il faut bien se rendre compte de ce qu'tait, la fin du XVIIIe sicle, la situation des multiples organisations maonniques, y compris celles qui prtendaient donner leurs membres une initiation relle et ne pas se borner un formalisme tout extrieur : toutes cherchaient se rattacher quelque chose dont la nature exacte leur tait inconnue, retrouver une tradition dont les signes existaient encore partout, mais dont le principe tait perdu ; aucune ne possdait plus les vritables caractres , comme on disait cette poque, et le Convent de Wilhelmsbad fut une tentative pour rtablir l'ordre au milieu du chaos des Rites et des grades. Certainement, dit Joseph de Maistre, l'Ordre n'a pu commencer par ce que nous voyons. Tout annonce que la Franc-Maonnerie vulgaire est une branche dtache et peut-tre corrompue d'une tige ancienne et respectable. C'est la stricte vrit ; mais comment savoir quelle fut cette tige ? Il cite un extrait d'un livre anglais o il est question de certaines confrries de constructeurs, et il ajoute : Il est remarquable que ces sortes d'tablissements concident avec la destruction des T. Cette remarque aurait pu lui ouvrir d'autres horizons,

UN PROJET DE JOSEPH DE MAISTRE POUR L'UNION DES PEUPLES, publi dans la revue Vers l'Unit , mars 1927.

et il est tonnant qu'elle ne l'ait pas fait rflchir davantage, d'autant plus que le seul fait de l'avoir crite ne s'accorde gure avec ce qui prcde ; ajoutons d'ailleurs que ceci ne concerne qu'un des cts de la question si complexe des origines de la Maonnerie. Un autre ct de cette mme question est reprsent par les essais de rattachement de la Maonnerie aux Mystres antiques : Les Frres les plus savants de notre Rgime pensent qu'il y a de fortes raisons de croire que la vraie Maonnerie n'est que la Science de l'homme par excellence, c'est--dire la connaissance de son origine et de sa destine. Quelques-uns ajoutent que celle Science ne diffre pas essentiellement de l'ancienne initiation grecque ou gyptienne . Joseph de Maistre objecte qu'il est impossible de savoir exactement ce qu'taient ces anciens Mystres et ce qui y tait enseign, et il semble ne s'en faire qu'une ide assez mdiocre, ce qui est peut-tre encore plus tonnant que l'attitude analogue qu'il a adopte l'gard des Templiers. En effet, alors qu'il n'hsite pas affirmer trs justement qu'on retrouve chez tous les peuples des restes de la Tradition primitive , comment n'est-il pas amen penser que les Mystres devaient prcisment avoir pour but principal de conserver le dpt de cette mme Tradition ? Et pourtant, en un certain sens, il admet que l'initiation dont la Maonnerie est l'hritire remonte l'origine des choses , au commencement du monde : La vraie religion a bien plus de dix-huit sicles : elle naquit le jour que naquirent les jours. L encore, ce qui lui chappe, ce sont les moyens de transmission, et il est permis de trouver qu'il prend un peu trop facilement son parti de cette ignorance ; il est vrai qu'il n'avait que vingt-neuf ans lorsqu'il crivit ce mmoire. La rponse une autre question prouve encore que l'initiation de Joseph de Maistre, malgr le haut grade qu'il possdait, tait loin d'tre parfaite ; et combien d'autres Maons des grades les plus levs, alors comme aujourd'hui, taient exactement dans le mme cas ou mme en savaient encore beaucoup moins ! Nous voulons parler de la question des Suprieurs Inconnus ; voici ce qu'il en dit : Avons-nous des Matres ? Non, nous n'en avons point. La preuve est courte, mais dcisive. C'est que nous ne les connaissons pas... Comment pourrions-nous avoir contract quelque engagement tacite envers des Suprieurs cachs, puisque dans le cas o ils se seraient fait connatre, ils nous auraient peut-tre dplu, et nous nous serions retirs ? Il ignore videmment de quoi il s'agit en ralit, et quel peut tre le mode d'action des vritables Suprieurs Inconnus ; quant au fait que ceux-ci n'taient pas connus des chefs mmes de la Maonnerie, tout ce qu'il prouve, c'est que le rattachement effectif la vraie hirarchie initiatique n'existait plus, et le refus de reconnatre ces Suprieurs devait faire disparatre la dernire chance qui pouvait encore subsister de le rtablir. La partie la plus intressante du mmoire est sans doute celle qui contient la rponse aux deux dernires questions ; et il faut y noter tout d'abord ce qui concerne les crmonies. Joseph de Maistre, pour qui la forme est une grande chose , ne parle cependant pas du caractre essentiellement symbolique du rituel et de sa porte initiatique, ce qui est une lacune regrettable ; mais il insiste sur ce qu'on pourrait appeler la valeur pratique de ce mme rituel, et ce qu'il en dit est d'une grande vrit psychologique : Trente ou quarante personnes silencieusement ranges le long des murs d'une chambre tapisse en noir ou en vert, distingues elles-mmes par des habits singuliers et ne parlant qu'avec permission, raisonneront sagement sur tout objet propos. Faites tomber les tapisseries et les habits, teignez une bougie de neuf, permettez seulement de dplacer les siges : vous allez voir ces mmes hommes se prcipiter les uns sur les autres, ne plus s'entendre, ou parler de la gazette et des femmes ; et le plus raisonnable de la socit sera rentr chez lui avant de rflchir qu'il a fait comme les autres... Gardons-nous surtout de supprimer le serment, comme quelques personnes l'ont propos, pour des raisons bonnes peut-tre, mais qu'on ne sait pas comprendre. Les thologiens qui ont voulu prouver que notre serment est illicite ont bien mal raisonn. Il est vrai
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que l'autorit civile peut seule ordonner et recevoir le serment dans les diffrents actes de la socit ; mais l'on ne peut disputer un tre intelligent le droit de certifier par le serment une dtermination intrieure de son libre arbitre. Le souverain n'a d'empire que sur les actions. Mon bras est lui ; ma volont est moi ! Ensuite vient une sorte de plan de travaux pour les diffrents grades, dont chacun doit avoir son objet particulier, et c'est l ce sur quoi nous voulons insister plus spcialement ici ; mais, tout d'abord, il importe de dissiper une confusion. Comme la division adopte par Joseph de Maistre ne comporte que trois grades, M. Dermenghem semble avoir compris qu'il s'agissait, dans son intention, de rduire la Maonnerie aux trois grades symboliques ; cette interprtation est inconciliable avec la constitution mme du Rgime cossais Rectifi, lequel est essentiellement un Rite de hauts grades. M. Dermenghem n'a pas remarqu que Joseph de Maistre crit grades ou classes ; la vrit, c'est bien de trois classes qu'il s'agit, chacune d'elles pouvant se subdiviser en plusieurs grades proprement dits. Voici comment cette rpartition parat s'tablir : la premire classe comprend les trois grades symboliques : la seconde classe correspond aux grades capitulaires, dont le plus important est peut-tre mme le seul pratiqu en fait dans le Rgime Rectifi est celui d'cossais de Saint Andr ; enfin, la troisime classe est forme par les grades suprieurs de Novice, cuyer, et Grand Profs ou Chevalier Bienfaisant de la Cit Sainte. Ce qui prouve encore que c'est bien ainsi qu'il faut l'entendre, c'est que, en parlant des travaux de la troisime classe, l'auteur du mmoire s'crie : Quel vaste champ ouvert au zle et la persvrance des G. P. ! Il s'agit videmment des Grands Profs, dont il tait, et non des simples Matres de la Loge bleue ; il n'est donc nullement question ici de supprimer les hauts grades, mais au contraire de leur donner des buts en rapport avec leur caractre propre. Le but assign la premire classe est tout d'abord la pratique de la bienfaisance, qui doit tre l'objet apparent de tout l'Ordre ; mais cela ne suffit pas, et il faut y joindre un second but qui est dj plus intellectuel : Non seulement on formera le cur du Maon dans le premier grade, mais on clairera son esprit en l'appliquant l'tude de la morale et de la politique qui est la morale des tats. On discutera dans les Loges des questions intressantes sur ces deux sciences, et l'on demandera mme de temps autre l'avis des Frres par crit... Mais le grand objet des Frres sera surtout de se procurer une connaissance approfondie de leur patrie, de ce qu'elle possde et de ce qui lui manque, des causes de dtresse et des moyens de rgnration. La seconde classe de la Maonnerie devrait avoir pour but, suivant le systme propos, l'instruction des gouvernements et la runion de toutes les sectes chrtiennes. En ce qui concerne le premier point, on s'occuperait avec un soin infatigable carter les obstacles de toute espce interposs par les passions entre la vrit et l'oreille de l'autorit... Les limites de l'tat ne pourraient borner l'activit de cette seconde classe, et les Frres des diffrentes nations pourraient quelquefois, par un accord de zle, oprer les plus grands biens. Et voici pour le second objet : Ne serait-il pas digne de nous de nous proposer l'avancement du Christianisme comme un des buts de notre Ordre ? Ce projet aurait deux parties, car il faut que chaque communion travaille par elle-mme et travaille se rapprocher des autres... Il faut tablir des comits de correspondance composs surtout des prtres des diffrentes communions que nous aurons agrgs et initis. Nous travaillerons lentement mais srement. Nous n'entreprendrons aucune conqute qui ne soit propre perfectionner le Grand uvre... Tout ce qui peut contribuer l'avancement de la religion, l'extirpation des opinions dangereuses, en un mot lever le trne de la vrit sur les ruines de la superstition et du pyrrhonisme, sera du ressort de cette classe.

Enfin, la troisime classe aura pour objet ce que Joseph de Maistre appelle le Christianisme transcendant , qui, pour lui, est la rvlation de la rvlation et constitue l'essentiel de ces sciences secrtes auxquelles il tait fait allusion dans la dernire question ; par l, on pourra trouver la solution de plusieurs difficults pnibles dans les connaissances que nous possdons. Et il prcise en ces termes : Les Frres admis la classe suprieure auront pour objet de leurs tudes et de leurs rf1exions les plus profondes, les recherches de fait et les connaissances mtaphysiques... Tout est mystre dans les deux Testaments, et les lus de l'une et l'autre loi n'taient que de vrais initis. Il faut donc interroger cette vnrable Antiquit et lui demander comment elle entendait les allgories sacres. Qui peut douter que ces sortes de recherches ne nous fournissent des armes victorieuses contre les crivains modernes qui s'obstinent ne voir dans l'criture que le sens littral ? Ils sont dj rfuts par la seule expression des Mystres de la Religion que nous employons tous les jours sans en pntrer le sens. Ce mot de mystre ne signifiait dans le principe qu'une vrit cache sous des types par ceux qui la possdaient. Est-il possible d'affirmer plus nettement et plus explicitement l'existence de l'sotrisme en gnral, et de l'sotrisme chrtien en particulier ? A l'appui de cette affirmation sont rapportes diverses citations d'auteurs ecclsiastiques et juifs, empruntes au Monde Primitif de Court de Gbelin. Dans ce vaste champ de recherches, chacun trouvera d'ailleurs s'employer suivant ses aptitudes : Que les uns s'enfoncent courageusement dans les tudes d'rudition qui peuvent multiplier nos titres et claircir ceux que nous possdons. Que d'autres que leur gnie appelle aux contemplations mtaphysiques cherchent dans la nature mme des choses les preuves de notre doctrine. Que d'autres enfin (et plaise Dieu qu'il en existe beaucoup !) nous disent ce qu'ils ont appris de cet Esprit qui souffle o il veut, comme il veut et quand il veut. L'appel l'inspiration directe, exprim dans cette dernire phase, n'est pas ce qu'il y a ici de moins remarquable. Ce projet ne fut jamais appliqu, et on ne sait mme pas si le duc de Brunswick put en prendre connaissance ; il n'est pourtant pas aussi chimrique que certains pourraient le penser, et nous le croyons trs propre susciter des rflexions intressantes, aujourd'hui aussi bien qu' l'poque o il fut conu ; c'est pourquoi nous avons tenu en donner d'assez longs extraits. En somme, l'ide gnrale qui s'en dgage pourrait tre formule ainsi : sans prtendre aucunement nier ou supprimer les diffrences et les particularits nationales, dont il faut au contraire, en dpit de ce que prtendent les internationalistes actuels, prendre conscience tout d'abord aussi profondment que possible, il s'agit de restaurer l'unit, supranationale plutt qu'internationale, de l'ancienne Chrtient, unit dtruite par les sectes multiples qui ont dchir la robe sans couture , puis de s'lever de l l'universalit, en ralisant le Catholicisme au vrai sens de ce mot, au sens o l'entendait galement Wronski, pour qui ce Catholicisme ne devait avoir une existence pleinement effective que lorsqu'il serait parvenu intgrer les traditions contenues dans les Livres sacrs de tous les peuples. Il est essentiel de remarquer que l'union telle que l'envisage Joseph de Maistre doit tre accomplie avant tout dans l'ordre purement intellectuel ; c'est aussi ce que nous avons toujours affirm pour notre part, car nous pensons qu'il ne peut y avoir de vritable entente entre les peuples, surtout entre ceux qui appartiennent des civilisations diffrentes, que celle qui se fonderait sur des principes au sens propre de ce mot. Sans cette base strictement doctrinale, rien de solide ne pourra tre difi ; toutes les combinaisons politiques et conomiques seront toujours impuissantes cet gard, non moins que les considrations sentimentales, tandis que, si l'accord sur les principes est ralis, l'entente dans tous les autres domaines devra en rsulter ncessairement. Sans doute la Maonnerie de la fin du XVIIIe sicle n'avait-elle dj plus en elle ce qu'il fallait pour accomplir ce Grand uvre , dont certaines conditions chappaient d'ailleurs trs probablement Joseph de Maistre lui-mme ; est-ce dire qu'un tel plan ne pourra jamais tre repris
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sous une forme ou sous une autre, par quelque organisation ayant un caractre vraiment initiatique et possdant le fil d'Ariane qui lui permettrait de se guider dans le labyrinthe des formes innombrables sous lesquelles est cache la Tradition unique, pour retrouver enfin la Parole perdue et faire sortir la Lumire des Tnbres, l'Ordre du Chaos ? Nous ne voulons aucunement prjuger de l'avenir, mais certains signes permettent de penser que, malgr les apparences dfavorables du monde actuel, la chose n'est peut-tre pas tout fait impossible ; et nous terminerons en citant une phrase quelque peu prophtique qui est encore de Joseph de Maistre, dans le IIe entretien des Soires de Saint-Ptersbourg : Il faut nous tenir prts pour un vnement immense dans l'ordre divin, vers lequel nous marchons avec une vitesse acclre qui doit frapper tous les observateurs. Des oracles redoutables annoncent dj que les temps sont arrivs .

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