Genes HOX

Os genes homeobox so conhecidos como genes controladores do desenvolvimento (do ingls master control genes), pois atuam no topo de hierarquias genticas regulando aspectos essenciais da embriognese, morfognese e diferenciao celular de uma srie de organismos dos mais simples aos mais complexos.. Os genes Hox so um subgrupo dos genes homeobox. Esses genes definem um padro para a formao do eixo corporal. Dessa forma, ao fornecer a identidade de certas regies do corpo, os genes Hox determinam onde as pernas e outros segmentos do corpo crescero e se desenvolvero em um feto. O esqueleto axial composto principalmente por vrtebras e costelas. No embrio, estes elementos esquelticos desenvolvem-se a partir dos somitos, unidades segmentadas de mesoderma localizadas em ambos os lados do tubo neural. Todos os somitos so morfologicamente idnticos, no entanto, o de tipo vrtebra que originam especfico do nvel axial no qual o somito se localiza. Esta especificidade garantida, em grande parte, pelos genes Hox, que codificam factores de transcrio. Dados recentes indicam que os genes Hox do grupo 10 so essenciais para a produo de vrtebras lombares ao bloquearem a formao de costelas (caracteristicamente associadas s vrtebras torcicas). A descoberta dos genes homeobox foi importante para o entendimento do desenvolvimento embrionrio e da evoluo , que foram encontrados homlogos com funo semelhante em vrias espcies, de fungos e vegetais a humano. O nome homeobox foi dado a esse grupo de genes porque foram descobertos a partir dos genes hometicos da mosca da fruta Drosophila melanogaster, responsveis pelo fenmeno conhecido como homeose quando sofrem mutao. A homeose consiste na transformao de uma estrutura corporal em outra. Exemplo tpico ocorre na mutao do gene Antennapedia, que acarreta a formao de patas no lugar das antenas. Sabe-se que nos vertebrados os genes homlogos ao complexo hometico da Drosophila esto dispostos de maneira agrupada e so chamados de HOX. A expresso dos genes HOX iniciada na gastrulao e segue um padro de colinearidade temporal e espacial.