LA SALUD Y LA MEDICINA EN LA CIUDAD DE BUENOS AIRES EN LA EPOCA COLONIAL

Laura Moratal Ibaez

RESUMEN La ciudad de Buenos Aires, actualmente capital de la Argentina, fue hasta mediados del siglo XVIII era una villa pobre y alejada. Su localizacin cerca del ro y su actividad portuaria, haban hecho de ella una ciudad sucia con grandes fallas de higiene. Varios hechos polticos importante ocurrieron a finales del 1700, el ms importante sin duda fue la creacin de Virreinato del Ro de la Plata convirtindose la ciudad en la capital del mismo. Esta situacin trajo grandes cambios a la ciudad pero tambin nuevos problemas sanitarios. Se relatan las medidas que se fueron tomando y la situacin resultante a principios del siglo XIX, poca en que las colonias hispanoamericanas comenzaron su proceso de emancipacin

PALABRAS CLAVES: Protomedicato, virrey Vrtiz, Betlemitas, Hermandad de la Santa Caridad

Miguel Gorman, Hospital de los

ABSTRACT The city of Buenos Aires, today the capital of Argentina, was during the mid XVIII century a poor and distant city. Its location next to the river and its harbours activity made it a dirty city with very important hygiene faults. Several political events occurred by the end of the century, the most important was the creation of the Virreinato del Rio de la Plata (viceroyalty of Rio de la Plata), turning the city in its capital. This situation produced great changes to the city, but also new sanitary conditions. We describe the measures that were taken and the resulting situation at the beginning of thr XIXth century, time when the hispano-american colonies started their emancipation process. KEYWORDS: Protomedicato, viceroy Vrtiz, Brotherhood of the Holy Charity Miguel Gorman, Betlemitass Hospital,

LAS CONDICIONES SANITARIAS DE LA CIUDAD En 1580 Juan de Garay funda por segunda vez, dado el fracaso de la primera la ciudad de Santa Trinidad en el Puerto de Santa Mara de los Buenos Aires. Garay diagrama sus

emplazamiento segn indicaciones para las Indias en base a los conocimientos sanitarios de la poca, en un lugar ni demasiado elevado ni demasiado bajo, en base a un esquema cuadrangular con calles anchas para favorecer la ventilacin, de modo de pudiera circular rpidamente el aire contaminado y ser reemplazado por aire limpio. De todas maneras, la cercana de ro aunque era un factor importante de provisin de agua, tambin ocasionaba el problema de las inundaciones. Las aguas estancadas eran un gran inconveniente para la ciudad, que se agravaba con la costumbre de tirar basura a las calles a pesar de las restricciones y la solicitud que la misma fuera evacuada en parajes alejados. Mientras que el territorio argentino perteneca al Virreinato del Per, la ciudad careca de importancia debido a su lejana de Lima donde se centraban todas las actividades importantes

de este virreinato. Pero las continuas incursiones de barcos portugueses e ingleses obligaron a la corona de de Espaa a tomar nuevas medidas polticas y militares. En 1776 decide crear el Virreinato del Ro de la Plata y enviar una extensa flota de 116 barcos al mando de Pedro de Cevallos quien luego fuera designado como el primer virrey de estas tierras. Buenos Aires pas a convertirse en la capital del virreinato y su poblacin aument exponencialmente en muy poco tiempo. Adems de espaoles, otros inmigrantes, marineros de distintos orgenes y esclavos de raza negra fueron arribando cada vez en mayor cantidad a la ciudad. Adems debido a la declaracin del Auto de Libre Comercio en 1777 el Puerto de Buenos Aires empez a tener vinculaciones comerciales directas con Espaa y con casi toda Amrica y al ir aumentando la actividad pblica y comercial, se acrecentaron tambin algunos problemas: el continuo transitar de las carretas repletas de mercancas creaban profundos surcos en las calles, que luego durante las lluvias se convertiran en enormes charcos. Las escasas medidas instauradas sobre el control de los desechos eran sorteadas en muchas ocasiones, al igual que las recomendaciones sobre higiene de los feriantes de la Plaza Mayor. El resultado de esta desorganizacin fue la repeticin de epidemias peridicas que asolaron a la ciudad y constituyeron el problema de salud ms importante. A principios del siglo XIX, Buenos Aires ofreca un cuadro sanitario con notables deficiencias; hospitales pobres, escasez de mdicos competentes y ausencia de hbitos de higiene pblica.

COSTUMBRES DE VIDA, ALIMENTACIN E HIGIENE A pesar de la cercana del ro, el agua que consuman los pobladores tampoco era de muy buena calidad, ya que como resultado de toda esa conducta descuidada con los desperdicios y las excretas y la falta de cloacas se contaminaban los pozos y las napas del agua de consumo. Por la carencia de agua potable los aguateros deban extraerla del Ro de la Plata en lugares convenidos y cargarla en enormes toneles sobre chatas de ruedas muy altas y as distribuirla por la ciudad. Las comidas principales se realizan generalmente en la propia casa por parte de los esclavos y otra se compraban a los vendedores ambulantes o en tienditas que abran en lugares ya fijos como en la Plaza de la Recova o a la salida de las iglesias donde existan puestos de venta. Martn de Moussy, que visit estas tierras, en una carta muestra su preocupacin por las costumbres alimentarias de las mujeres argentinas que determinaban obesidad a temprana edad, diciendo al respecto: no hay mujer en el mundo ms agradable de contemplar cuyas facciones sean ms seductoras, ms elegantes al andar, de ms tentador busto que una argentina de 14 a 25 aos: es una lastima, es un dolor, el ver formas tan encantadoras rellenarse antes de tiempo y tanto soltura venir a remate en el paso majestuoso de un cisne que camina en tierra firme 1. Este estudioso le echaba la culpa a la extraa costumbre de los

pobladores de consumir a toda hora una infusin con yerba, el cual, l deca les quitaba el apetito y haca que no comieran organizadamente, sino a deshora y en base a alimentos detestables para la salud y la belleza, como pasteles y confites. No se equivocaba en la extendida costumbre de la poblacin de consumir muchos alimentos dulces, que los haba en gran cantidad y de muy variadas clases. En las casas se realizaban cuajadas, natillas, arroz con leche, yemitas quemadas, bocaditos dulces de batata, picarones con almbar, mermeladas caseras, etc. Adems se sola comprar a los vendedores ambulantes; tortas fritas, mazamorra, buuelos de miel, bizcochos, rosquetas, pasteles de membrillo y otras exquisiteces. Los vendedores ambulantes generalmente de raza negra, solan venderlos a la salida de la misa, las mujeres extendan sus pauelos par que los llenaran de estas ricos confituras. Este alto consumo de comidas dulces ocasionaba tambin graves alteraciones dentales por lo que las mujeres porteas al decir de documentos que reflejan el pensamiento de algunos extranjeros que visitaron la ciudad, posean una mala dentadura que menguaba su belleza. Las costumbres alimentarias de los pobladores en la poca colonial no pareceran ser muy sanas a la luz de los conocimientos actuales, ya que adems estaba organizada mayormente en base a la carne como principal alimento, presente en gran proporcin en todas las comidas. En esa poca se faenaba la carne de vaca de manera muy primitiva y a veces resultaba muy dura por eso se la tiernizada hirvindola durante mucho tiempo, por lo cual guisos y pucheros eran los platos preferidos por los pobladores. Tambin acostumbraban consumir aunque en menor cantidad; pescado de ro, carne de oveja y de aves de corral o de caza. Como no se conocan adecuadas medidas higinicas para una buena conservacin de los alimentos y la mayora deban ser trasladados a travs de largas distancias hasta llegar a la ciudad, muchos alimentos eran tambin una importante fuente de toxiinfecciones. LA SALUD DE LOS POBLADORES MARGINALES DE LA CIUDAD Alrededor de 1810 se contabilizaban un poco ms de 20.000 blancos y casi 10.000 negros y mulatos y slo un puado de indgenas. La poblacin blanca, compuesta principalmente por espaoles, criollos y unos pocos extranjeros eran los que vivan en mejores condiciones de salud, tanto por las actividades que realizaban como por su alimentacin y cuidados. Por aquellos aos la expectativa de vida de la poblacin blanca no superaba los 45 aos y la de la poblacin negra ni siquiera llegaba a la mitad de esa cifra. Las causas de enfermedad, muerte y posibilidades de tratamiento eran diferentes para estas dos clases de pobladores, aunque debe reconocerse que los esclavos de la ciudad eran muy bien tratados en comparacin a otros lugares del propio virreinato y de otros pases.

Alvarez, Marcelo y Pinotti, Luisa. A la mesa. Ritos y relatos en la alimentacin argentina. Bs As, Grijalbo, 2000, p 20.

Llegaban estas pobres personas a estas tierras, en barcos negreros que los transportaban desde frica, luego de una larga y penosa travesa en las que una importante proporcin moran o enfermaba. Viajaban hacinados, encerrados bajo cubierta sujetados por grillos y obligados a soportar el aire viciado y la fetidez de la bodega, con una psima alimentacin. En esas condiciones eran presa fcil de enfermedades. Para evitar la propagacin en el resto de los esclavos, directamente se mataba a los que estaban enfermos arrojndolos al mar. Una vez en el puerto realizaba una visita el medico perteneciente a la sanidad portuaria,

procediendo a la revisin y decidiendo de ser preciso la cuarentena. Ya desembarcados los esclavos, se realizaba la regulacin de la carga, o sea la conversin de cabezas en piezas por lo cual algunos buenos ejemplares eran computados a pieza por cabeza, pero la mayora era considerados como 1/3, 2/3 o 3/3 pieza y se tomaba nota de los que fallecan. El cuidado que los esclavistas y las autoridades tenan con respecto a los negros que moran despus del desembarco, debi ser muy poco, pues en ms de una oportunidad se hicieron sentir las quejas y reclamos referidos a los cadveres de negros abandonados en los huecos de la ciudad o que aparecan en las calles luego de ser arrastrados por los animales salvajes 2. Los traficantes trataban de todas las maneras posibles de evitar la cuarentena porque mientras tanto deban alimentar a los esclavos y evitar que se les muriesen. Por los malos tratos recibidos durante la captura o por los castigos durante el viaje era normal encontrar manos a las que les faltaban uno o dos dedos, miembros quebrados o cercenamiento de alguna oreja. Entre las enfermedades ms comunes que padecan los negros estaban: la viruela, fiebre amarilla, sarna, tia, dengue, amebiasis, variadas formas de disentera bacilar, anquilostomiasis, dermatosis tropical, elefantiasis, fiebres muy diversas, sfilis, escorbuto, tisis, lepra, disentera, y escarlatina. La viruela y la disentera eran las enfermedades que ms vctimas causaban. Una vez comprados por la seores de la ciudad si quedaban como sirvientes de las casa no tenan tan mala vida. Los negros tenan bastante libertad y aparte de sus tareas especficas no era raro que se dedicaran a producir diferentes artesanas o alimentos cuya renta a veces podan ir ahorrando. Algunos lograron juntar suficiente dinero para comprar su propia libertad, aunque no era una situacin muy frecuente. Muchos blancos apreciaban realmente a sus esclavos y confiaban en ellos. Este se demuestra por el hecho que una tarea reservada, casi con exclusividad a las negras, fue la de ser amas de leche de los hijos de la familia a la que pertenecan, pues atendan a estos nios ajenos con afecto y dedicacin como si se tratara de hijos propios. El buen trato dado a los negros, no signific en ningn momento la equiparacin con el blanco. El espaol se mostr reacio para admitirlos, a pesar de no ser esquivo para cohabitar ilegalmente con las negras y mestizas, cuya escala de colores fue una de las preocupaciones

Rocca, Edgardo, La esclavatura en el puerto de Bs As; en: Revista de la Junta de Estudios Histricos del Puerto de Nuestra Seora Santa Maria de Buen Ayre. Bs As, 2005, n 32.

22

constantes de la sociedad en el perodo espaol. Eran comunes las razas mezcladas, el hijo de blanco con negra se llam mulato; y otra serie de nombres diferentes para los hijos nacidos de espaol con mulata de primera, segunda o tercera generacin. Cada vez el color de la piel se haca ms blanco y era ms difcil distinguir fcilmente la diferencia. Haba muy pocos indgenas en las propia ciudad aunque tambin razas de origen de las mezcla con el espaol. Se utilizaba el nombre de mestizo para el hijo nacido de espaol con india, y el de castizo para la mezcla del espaol con mestizo. El gaucho era el producto de esta clase de mestizaje y viva alejado de las ciudades, aunque generalmente sin residencia fija, era un hbil jinete y muy bueno enlazando el ganado cimarrn que se encontraba en abundancia en nuestras pampas. A principios del siglo XIX este ganado ya haba mermado en cantidad, y el gaucho debi modificar su forma de vida. Se vio necesitado a comenzar a trabajar como pen de estancia afincndose en rudimentarios y pobres ranchos con condiciones de vida poco saludables. Fueron muy comunes las cruzas entre espaoles y el resto de las razas, ya que los hombres solos eran mayora en estas tierras, sobre todo desde el aumento de la actividad del puerto. Desgraciadamente no mediaban ceremonias religiosas entre estas uniones por lo cual pertenecer a cualquier raza mezclada significaba ser producto de una unin ilegal y furtiva. Los nios nacidos de estas uniones era entonces abandonados frente a las puertas y ventanas de las casas y muchos moran, esto empez a ser un tema de gran envergadura por las quejas de los vecinos que encontraban los cuerpecitos sin vida al da siguiente a veces mordidos por los perros o las jauras de puercos que estaban libres por la ciudad. Era necesario tomar

prontamente alguna medidas para albergar estos nios y poder protegerlos de un muerta segura. MDICOS Y OTRAS YERBAS Si bien haba mdicos en la colonia, muchos ostentaban ttulos dudosos y adems se encontraban toda clase de personas que ofrecan oficios de lo ms variados para curar diferentes males sin que mediara ningn control para ello. En la misma Espaa, se reconoca dos clase diferentes de mdicos; los mdicos latinos, aquellos recibidos en las universidades y que por lo tanto hablaban el latn que era el idioma acadmico de aquella poca y otros denominados mdicos romancistas que generalmente actuaban en las comarcas alejadas y se haban formados realizando tareas al lado de un profesional y pero sin estudios acadmicos. Este ttulo comenz a ser reconocido por el propio Protomedicato espaol. El listado de estos auxiliares mdicos no universitarios, era bastante largo dependiendo de su habilidad. Estaban los algebristas, que se ocupaban de las luxaciones; los barberos, sangradores y flebotomistas que realizan cortes y sangrados; los litotomistas o sacadores de piedras; los oculistas o

batidores de la catarata, los ventoseros que aplicaban ventosas, los lamparoneros que abran accesos, las parteras comadronas y otros ms 3. Pero adems de ser un grupo muy variado, nadie controlaba ni la formacin recibida ni las actividades que desarrollaban. El Protomedicato era una institucin creada en Espaa para controlar el ejercicio de la medicina, ciruga y farmacia, el cual tambin se estableci en estas tierras, crendose uno en Mxico y otro en Lima ya que los docentes de prima de Medicina de cada universidad eran los que ocupaban el cargo de protomdicos 4. Todos los territorios hispanos del Amrica de sur dependan de protomedicato de Lima, demasiado alejado de Buenos Aires como para poder controlar lo que aqu suceda. La situacin recin empez a cambiar en 1778, fecha en la cual el virrey Vrtiz solicit la creacin de un Protomedicato con sede en esta ciudad, con la funcin primaria de vigilar el ejercicio del arte de curar, pero tambin la de ejercer la docencia y atender a la formacin de profesionales 5. Aunque con mucha

reticencia de Espaa, fue elegido el Dr. Don Miguel Gorman de origen irlands, como el primer Protomdico General y Alcalde Mayor de todas las facultades de Medicina, Ciruga, Pharmacia y Phlebologa. Este rgimen fue comunicado a las provincias en 1780 por una circular cuya parte fundamental deca Y no permitir desde el recibo de esta, en adelante en ningn pueblo de espaoles de esa provincia, el que alguno entre de nuevo a ejercer la medicina, ciruga, farmacia y flebotoma, sin que primero conste en recaudos bastantes y en debida forma, haber sido examinado por el Real Protomedicato de esta ciudad, merecido la aprobacin de los exmenes y hallase en consecuencia autorizado para ejercerla El 7 de diciembre de 1803, antes que se hubiera formado ningn mdico en estas tierras, el Tribunal del Protomedicato elev a las autoridades la nmina de los 27 mdicos y cirujanos que estaban habilitados para ejercer su profesin en todo el virreinato. Viendo la escasez de los mismos para cubrir las necesidades de una comunidad en crecimiento, el Protomedicato decide crear la Primera Escuela de Medicina que funcion en este pas, la cual abri sus puertas en 1801. Los primeros mdicos argentinos fueron los alumnos que comenzaron sus estudios en esta Escuela 6. Juan Maria Gutirrez en su libro expresa claramente los esfuerzos que tuvieron que hacer docentes y alumnos de esta primer camada de mdicos recibidos en el pas en el ao 1806 se

Tmburus, Juan. Sntesis histrica de la medicina argentina. Bs As, El Ateneo, 1926.

Garca Vern y Mar, Esther. El cabildo de Crdoba ante el tribunal del Protomedicato de Bs As; en: Memoria del XI Congreso Internacional de Derecho Indiano. Mxico, 1995, t 1, p 529-42. Berra, Hctor H, La medicina rioplatense en 1810; en: Revista vol 94, n 76, p 94-102.
6 5

Mdica de Rosario. Rosario, 2010,

Prgola, Federico; Fustinoni, Osvaldo y Prgola, Osvaldo. La Facultad de Medicina de Bs As. Bs As, Macchi, 1969, p 27-30.

concluy el primer curso del que salieron jvenes mdicos, adornados de conocimientos, que no era de esperar en el estado de la literatura del pas y en la improporcin con que fueron enseados; sin un laboratorio qumico, ni un anfiteatro anatmico, el trabajo del maestro hubiera sido intil, si el genio del uno no hubiera suplido la falta del primero y si costeando el otro a sus expensas los tiles necesarios a la diseccin de cadveres no hubiera cubierto la falta del segundo Nuevos acontecimientos modificaron profundamente la calma de la ciudad y los mdicos y estudiantes de medicina se vieron forzados a realizar sus primeras experiencias mdicas y quirrgicas en las propias calles de Buenos Aires atendiendo cientos de heridos graves. Las Invasiones Inglesas producidas en 1806 y 1807, fueron una prueba de fuego para ellos. La ciudad no estaba preparada para la atencin de tal caudal de heridos y resultaron insuficientes los recursos mdicos y edilicios que se tenan para hacer frente a una situacin de tal magnitud. LAS GRANDES ENFERMEDADES DE LA POCA Pestes y locura han sido siempre dos grandes enemigos de la salud que originaron problemticas difciles de resolver, muchos ms con los pobres conocimientos de la poca sobre los mismos. Estos dos grandes males asolaron tambin estas lejanas tierras, sin saber como prevenirlos ni como actuar frente a ellos. Como siempre cuando no se sabe que hacer; la segregacin, el aislamiento, la cuarentena para protegerse del desgraciado es la primera medida que se toma y poco inters despierta al tratamiento del pobre enfermo. Sin embargo justo por aquellos aos del principio de 1800 surge la primer accin decisiva frente a uno de las pestes que asolaban las poblaciones originando muerte o terribles cicatrices a lo que sobrevivan; la viruela. A los pocos aos de ser descubierta por Jenner la vacuna antivarilica, 7 Carlos III quizs sensibilizado por el hecho que un de sus hijas Infanta Mara Luisa haba padecido viruela deformante, decidi enviar rpidamente a sus colonias de Amrica y las Filipinas una expedicin sanitaria con el fin de practicar la vacunacin en todos sus habitantes. Con este motivo, el 30 de noviembre de 1803 zarp de La Corua a bordo del barco Mara Pita, un grupo de cuatro mdicos, dos cirujanos, tres enfermeros, una rectora Casa de Expsitos de La Corua y 22 nios de esa casa que haban sido inoculados y seran los encargados de portar la vacuna antivarilica. La organizacin de la expedicin estuvo a cargo del mdico honorario de Cmara de Su Majestad Don Francisco Javier de Balmis 8, y fue el que le propuso al Rey el plan de accin. La

Rizzi, Milton. Bicentenario de la expedicin de la vacuna antivarilica y su introduccin en el Ro de la Plata; en: Revista Mdica del Uruguay. Uruguay, 2007, vol 23, n 1, p 7-18. Tarrago, Rafael. La expedicin Balmis-Salvany de vacunacin contra la viruela, primera campaa de salud pblica en las Amricas; en: Perspectivas de Salud. La revista de la OPS. 2001, vol 6, n 1. http://www.paho.org/Spanish/DPI/Numero11_articulo6.htm
8

vacuna iba a ser trasportada "brazo a brazo", para lo cual deberan seleccionarse nios expsitos o desamparados de regiones cercanas al mar para que sufran menos el viaje" se decidi que estos nios fueran luego protegidos hasta que tuviesen oficio o modo de vivir. Esta expedicin realiz en las colonias espaolas un programa oficial de vacunacin en masa. No tan slo fue importante por la rapidez que sus habitantes pudieron gozar de un nuevo descubrimiento cientfico sino tambin por el encargo explcito de institucionalizar la nueva tcnica. En cada territorio con la participacin de mdicos y otras personas interesadas en juntas de vacunacin que llevaran un registro de las vacunaciones realizadas y conservaran el suero para vacunaciones futuras. Por estas razones podra ser considerada la primera expedicin sanitaria internacional de la historia. El propio Jenner, escribi en 1806, refirindose a la misma: "No me imagino que en los anales de la historia haya un ejemplo de filantropa tan noble y tan extenso como ste". El viaje completo del Maria Pita dur varios aos y le cost la vida a la mayora de sus integrantes, pero consigui llevar la vacuna hasta las Islas Canarias, Colombia, Ecuador, Per, Mxico, las Filipinas y China y segn clculos realizados vacunar a casi 500.000 personas. Al llegar a Venezuela la expedicin se dividi en dos; un grupo comandado por Balmis que se dirigi hacia Cuba, Mxico y desde all hacia Macao y China y un segundo grupo dirigido por Salvany lo hizo en direccin al sur por la ruta de Colombia, hacia Per, Chile y Buenos Aires 9. Sin embargo cuando una parte de ese equipo desembarc en Valparaso en noviembre de 1806 se encontr con la noticia decepcionante de que la vacuna lo haba precedido en Chile e inclusive ya haba llegado al puerto de Buenos Aires. Aqu se haban obtenido las primeras vacunas en setiembre de 1805 con la llegada al puerto de Montevideo de la fragata Rosa del Ro, habituada al transporte de esclavos, pero en esta oportunidad venan en ella tambin tres nios morenos con la preciada vacuna en su brazo. Era importante tomar acciones decisivas y organizadas para que esta vacunacin tuviera xito porque el fluido se tomaba directamente de la pstula y deba mantenerse de persona a persona 10. El virrey Sobremonte quien gobernaba pro aquellos aos, cit al Fuerte a todos los mdicos de la ciudad para el sbado 20 de julio de ese ao para proceder a las 11 de la maana la primera vacunacin contra la viruela en cuatro niitas residente de la Casa Cuna, indicando adems que siempre algn nio de esta casa de expsitos mantuviera el preciado agente 11. Fueron los doctores Justo Garca Valds y Salvio Gafarot los inoculadores iniciales de la campaa, pero luego un gran propulsor de la misma sin duda fue el Padre Saturnino Segurola

Prgola, Federico. Brujos y cuasi mdicos de los inicios argentinos. Bs As, EGE, 2008, p 126-8. Molinari, Jos Luis. Introduccin de la vacuna en Bs As. Azul, noviembre/diciembre 1930 (s/d).

10

Acerbi Cremades, Norma, Una mirada histrica. A dos siglos de la llegada a la Argentina de la vacuna contra la viruela 1805 -2005; en: Escuela de Salud Pblica. Facultad de Ciencias Mdicas de la UNCrdoba. http://www.saludpublica.fcm.unc.edu.ar/docs/revista/revistasp05.pdf

11

Este cannigo utiliz inclusive el plpito para convencer a la poblacin que se acercara a recibir la vacuna y l mismo se dedic a vacunar a la poblacin durante ms de 30 aos de forma infatigable. Realizaba esta actividad generalmente bajo la sombra de un hermoso rbol de pacar que se encontraba en la quinta de su hermano. Fue tan reconocida su accin laboriosa, que ese rbol en base a un decreto promulgado en 1946 se lo nombr monumento histrico nacional. Desgraciadamente en 1980 ese hermoso e histrico espcimen que otrora tuviera 17 metros de altura y 3 metros de ancho termin secndose, arrastrando consigo el recuerdo de un gran hombre que trabaj afanosamente por la salud de los porteos. A pesar que tan denodada lucha fue haciendo disminuir los casos graves de viruela, cada tanto asolaban la ciudad otras epidemias; sarampin, peste y el "tabardillo" (tifus epidmico exantemtico) que repetidas veces adquira formas epidmicas, as como casos frecuentes de rabia, sfilis y tuberculosis. Un problema que originaba una importante mortandad entre los nios recin nacidos era el mal de los siete das, llamado as porque a los pocos das de nacido el beb comenzaba con convulsiones seguidas de muerte. Sin saber por aquella poca el origen de este padecimiento, que hoy se sabe se debe al ttanos del recin nacido ocasionado generalmente por fallas de asepsia en el corte del cordn umbilical, se ofrecan por aquellos aos mltiples tratamientos y recomendaciones 12. Por ejemplo se recomendaba utilizar aceite de palo en el cordn, y otras medidas, pero aquella que ms movi a la reflexin fue la teora que el shock por el agua fra bautismal podra ser la causa que originara el espasmo que luego terminaba en la muerte del pequeo. Esta idea fue escuchaba por las autoridades que recomendaron usar agua tibia para tal fin, pero posteriormente el miedo lleg a un grado tan grande que finalmente en 1813 se decidi la recomendacin de no bautizar a los nios hasta que pudieran resistir la conmocin originada por el agua vertida sobre su cabeza. La historia demostr que nada tena que ver el bautismo con ese mal, pero considerando el poder de la iglesia a principios del siglo XIX y ver que se lleg hasta la recomendacin de medidas tan abruptas, muestra la importancia de este mal como causa de muerte en los nios de aquella poca. Otro tema que estaba relacionado con las costumbres religiosas era el parto, el cual no corresponda que fuera atendido por un medico sino por las comadronas en las propias casas. Recin varios aos despus de nuestra independencia se modifica esta situacin y se abri en el hospital de mujeres una sala con camas para las enfermas de parto. La cesrea estaba prohibida para parturientas vivas, solamente era posible realizarla si esta mora para poder sacar al beb. Esto fue aceptado por la Iglesia a fin de que los bebs pudieran recibir los autos del

12

Croce, Pablo. La Casa Cuna de Bs As. Epopeya de cuatro siglos. Bs As, Fundacin Hospital Pedro Elizalde, 2007.

Bautismo y la Extremauncin y fue denominado parto inmaculado y deba realizarse aun si el nio estaba muerto. Si la Medicina general an estaba en paales y muchas de sus medidas eran bastante desafortunadas, en el tema de las enfermedades de la mente la cuestin era aun peor. Empezando por un deficiente diagnstico, la medicina oficial slo ofreca el aislamiento como medida teraputica, lo cual era ms para el beneficio del resto de los pobladores y de su familia que para el pobre afectado. Algunos que sufran agitaciones agudas eran guardados en las crceles del Cabildo, otros trasladados al hospital de los betlemitas a una sala apartada del resto de los enfermos. Los de mejor conducta y ms aptitud para el trabajo, eran premiados pasndolos a trabajar de sirvientes e inclusive como enfermeros 13. Por el ao 1810, considerando que entre la ciudad de Buenos Aires y su campaa haba ms o menos 100.000 habitantes, se encontraban hospitalizados aproximadamente 200 alienados; mitad varones y mitad mujeres. Las mujeres no solan estar internadas en nosocomios, slo algunas sin familia ni bienes, estaban asiladas en la Casa de Correccin, pues el resto se internaban en los conventos o quintas privadas, pues aparte del horror y vergenza que en general inspiraban los hospitales, era harto sabido que los tranquilos no tenan ninguna asistencia mdica y los furiosos eran amansados con violentos medios de correccin. Las causas que padecan los internados varones era en su mayor proporcin debido al alcoholismo, el resto eran manacos, agitados, propiamente dementes, melanclicos y deprimidos, delirantes y degenerados polimorfos. Las mujeres sufran segn la clasificacin de las enfermedades de la mente de aquella poca; en propiamente dementes, deprimidas y melanclicas, agitadas y manacas, o padecan de delirios msticos y religiosos. CONCLUSIONES A principios del siglo XIX la ciudad de Buenos Aires estaba en amplia expansin, primero por caberle el orgullo de ser elegida la capital del nuevo Virreinato del Ro de la Plata y residir aqu las autoridades enviadas por la Corona, segundo por tener un importante puerto con el que poda comerciar desde hacia ya unos aos bastante libremente y todo el movimiento que eso generaba desde la aduana. Todo desarrollo rpido trae tambin consigo la rpida acumulacin de problemas, personas de diferentes nacionalidades y costumbres arribaban a estas tierras ahora en mayor proporcin, barcos que cubran largas travesas y desembarco de esclavos en goletas en malas condiciones que podan ser fuente de enfermedades o de ratas o animales infectados. Se sumaba a esto un mayor consumo, mayor comercio de alimentos, ms desperdicios y muchas medidas y controles que deban ser tomadas rpidamente antes de que las epidemias tomaran sus cuotas de muerte.

13

Ingenieros, Jos. La locura en la Argentina. Bs As, Cooperativa Editorial Limitada, 1920.

10

Las primeras medidas decisivas en pos de la mejora de las condiciones de salud de los porteos, se le debe al nico virrey americano que tuvo en estas tierras: Vrtiz. De origen espaol pero nacido en Mxico, tena al tomar el cargo y una vasta experiencia ya que haba sido el Gobernador y Capitn general del Ro de la Plata desde 1770 hasta obtener el citado cargo. Se dedic a cuidar de la salud del virreinato, pero especialmente de esta ciudad y en un sentido amplio del concepto, con una mirada sanitaria y preventiva de sus problemas. Por su iniciativa se instal en estas tierras un Protomedicato, institucin seera para la salud y tambin se previno a la infancia abandonada de mayores daos fundndose la Casa de Expsitos que a travs de los aos se fue constituyendo en el actual Hospital de Nios, una institucin hospitalaria orgullo del pas y que desde hace tantos aos brega por la salud de los nios que en l habitan. Entre los mdicos que tuvieron una accin relevante en aquella poca no se puede dejar de mencionar al Miguel Gorman, quien no bien recibido en Pars se mud y revalid su ttulo en Espaa donde desempe mltiples cargos. Cuando Espaa organiz la importante expedicin de Pedro de Cevallos al Ro de la Plata, que devino en la creacin de nuestro virreinato, fue designado su Primer Mdico consiguiendo posteriormente a solicitud del virrey Vrtiz, la residencia definitiva en el pas. Fue el primer protomdico y tambin el organizador de la primera Escuela de Medicina del pas y aunque fue designado catedrtico de medicina no pudo ejercer esta labor debido a los graves problemas de salud que padeca, ocupando este lugar Cosme Argerich y Agustn Fabre ambos grandes referentes de la historia mdica del pas. Hacia 1815, Gorman qued ciego y a pesar de todos sus aos de trabajo estaba viviendo en la pobreza ms absoluta. Un ao despus gracias a la ayuda de sus colegas, consigui que el gobierno le otorgara una jubilacin, en honor a su aporte a la Nacin. Finalmente en 1819 falleci este irlands que fuera el iniciador de la medicina argentina Estos dos hombres, ambos extranjeros y que se admiraban mutuamente; uno poltico y el otro mdico, fueron los que cada uno desde su funcin, dieron el puntapi inicial para mejorar la salud de los pobladores de estas tierras, con actitudes de avanzada, con una mirada hacia el futuro, proponiendo medidas en todos los sentidos; preventivas, de formacin y gestin de la salud. En las postrimeras de 1810 poca de los comienzo emancipatorios de la regin, los porteos ya disfrutaban de muchas de las mejoras sanitarias instituidas gracias a sus esfuerzos y a sus sabias decisiones.

11

ANEXO. IMGENES

Mapa del Virreinato del Ro de la Plata

Mapa de la ciudad de Buenos Aires, realizado por Juan de Garay en su fundacin

12

Cuadro de Lenie Matthis, Venta de esclavos frente al cabildo

leo que se encuentra en el Aula Magna de la Facultad de Medicina de la UBA realizada por el pintor argentino Antonio Gonzlez Moreno: Inauguracin del Protomedicato en la Ciudad de Buenos Aires

Retrato del virrey Vrtiz y Salcedo

Estatua que representa a: Cosme Argerich, Miguel Gorman y Agustn Favre, localizada en la plaza frente al edificio de la Facultad de Medicina (UBA)

13