Jonathan Kellerman Detectives

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Jonathan Kellerman

Detectives

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En memoria de Marcia Biloon

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9 DE AGOSTO DE 1979

A esto lo llaman aire acondicionado? rezong Darius Fox. T qu crees, John Jasper? Para m que el cabrn que nos asign esta carraca nos quiere cocer a fuego lento. Jack Reed solt una carcajada y se pas el antebrazo rollizo y pecoso por la cara para secarse el sudor. Sin dejar de escrutar las sombras de los contenedores y las sucias trastiendas que flanqueaban el callejn, le dio una calada al Parliament y ech el humo por la ventanilla del coche patrulla que Darius conduca a quince kilmetros por hora. Diez aos antes, en una noche como aqulla, la familia Manson haba acuchillado a Sharon Tate y a muchas otras personas. Si Fox y Reed eran conscientes del aniversario, no se molestaron en mencionarlo. En lo que a ellos respectaba, los asesinatos del tarado de Charlie eran crmenes de otro planeta, atrocidades de lujo en mansiones de millonarios. Las patrullas de la Divisin Sudoeste como la suya lidiaban ms bien con gilipolleces de poca monta que a veces degeneraban en la violencia ms rastrera y repugnante. La realidad nunca llegaba a los peridicos porque los peridicos, tal y como ellos los vean, eran obras de ficcin. To, esto parece un bao turco dijo Fox. Y a este trasto lo llaman coche repuso Reed. Ms bien parece un carrito de la compra con sirena. Antes de comenzar la ronda, Fox haba hecho la limpieza de rigor, pasando el aspirador por la parte del conductor y limpiando el volante con su reserva personal de toallitas hmedas para bebs. Era su propio sudor el que rezumaba ahora por el plstico. Psame un pauelo, J. J. Reed se lo dio y su compaero restreg el volante hasta hacerlo

Jonathan Kellerman Detectives chirriar. Los dos volvieron a escudriar el callejn mientras el coche avanzaba al ralent: nada. Perfecto. Ya haba pasado la mitad del turno. Y a Jimmy Carter lo llaman presidente dijo Jack Reed. Ya estamos otra vez con la dichosa poltica. Te molesta? Esta noche s, me molesta. Los hechos son los hechos, Darius. Fue el Rey del Cacahuete quien ayud al chalado ese del turbante a volver a Irn, y mira el marrn en el que nos ha metido. Nadie te discute que el granjero ese de la sonrisa de caballo sea un memo, pero no me apetece malgastar nuestro precioso tiempo en naderas como la poltica exterior. Reed se qued pensativo. Tienes razn. Pero es que me pone negro. Para eso ya estoy yo. La noche haba sido tranquila: los borrachos y revoltosos habituales a la salida de las discotecas, dos falsas alarmas de lobo, y una buena coleccin de bellacos amonestados y puestos en libertad porque no se merecan ni el papeleo necesario para detenerlos. Antes de emprender la ronda por los bajos fondos haban tenido que pasar por una asociacin estudiantil de la Universidad del Sur de California a la que alguien haba denunciado por ensima vez por armar mido a deshoras. Cuando llegaron, la seguridad privada del campus ya haba puesto paz, y se encontraron con un puado de universitarios ricos y pagados de s mismos, que balbuceaban siseor y noseor mientras recogan las botellas del csped y volvan al edificio a toda prisa para retomar el cachondeo. Has visto a esos maderos? Ja, ja, ja. Reed apur el Parliament, apret la colilla entre los dedos y la catapult por la ventanilla. Era un hombre chaparro y rubicundo, de un metro setenta y cinco, noventa quilos de puro msculo y treinta aos maltratados. Tena la piel apergaminada por el sol, la nariz chata por el ftbol americano, y un crneo de bala, coronado por un felpudo pajizo cortado al rape. Su voz, spera de por s, llevaba la ptina ronca de dos paquetes de tabaco al da. Reed se haba pasado tres aos fuera del servicio, trabajando en una fbrica de armamento en Alemania. Pero lo que ya es el colmo es que a este infierno lo llamen fresco en el parte meteorolgico dijo. De noche refrescar en Los

Jonathan Kellerman Detectives ngeles. Y qu ms... En las noches como sta me arrepiento de haberme marchado del pueblo. Te arrepientes de estar aqu, patrullando conmigo? Reed sonri. Dios me libre. Maldito calor dijo Fox, enjugndose el sudor del bigote. Era un hombre negro, alto y larguirucho de treinta y un aos, un ex mecnico de las fuerzas areas a quien ms de una vez le haban dicho que era lo bastante guapo para hacerse un hueco en el cine. Jack Reed se haba criado en un pueblo de Arkansas, y con los negros se senta ms a gusto de lo que jams se hubiera sentido alguien del Norte. Los ngeles le daba miedo. Todo el mundo predicaba el amor al prjimo, pero las calles bullan de rabia. Trabajar junto a un hombre negro pasar el da a su lado, comer y hablar con l, confiarle su vida no dejaba de ser un raro consuelo para un sureo trasplantado, aunque a veces se sorprenda de lo rpido que se haba acostumbrado a patrullar con Darius. Saba lo que pensaba mucho antes de que se lo dijera. No quera ni pensar en lo que le diran sus primos si volviera a dirigirles la palabra, que no iba a ser el caso. En lo que a l respectaba, la ignorancia y la estupidez eran historia. Sopes la idea de encender otro pitillo mientras Darius desembocaba a la calle y doblaba por el siguiente callejn. Montones de basura y puertas traseras con rejas de acorden. Ms de lo mismo. Los dos policas estaban hartos y muertos de calor. Darius se limpi el sudor de la barbilla con el antebrazo. Sus uas relucan. Jack se contuvo las ganas de bromear sobre sus manicuras semanales. En una noche as, ms vala no ponerse borde. Darius ya le haba invitado varias veces a cenar a la pulcra y ordenada casita que tena en Crenshaw, donde Reed haba jugado con su hijo pequeo y haba charlado con la mujer a quien estaba unido en santo matrimonio. Madeleine Fox era una chica blanca de cintura estrecha, abundantes curvas y facciones fuertes. Estaba convencida de que era una artista, pese a no poseer ningn talento que nadie pudiera percibir. Tena los dientes bonitos, el pelo precioso y un cuerpo an mejor, con unos pechos que... Jack se la imaginaba en la cama con Darius, que deslizaba sus manos casi femeninas por debajo de... Y de pronto eran sus propias manos y su propio cuerpo los que entraban en escena.

Jonathan Kellerman Detectives Asqueado de s mismo, trat de ahuyentar sus fantasas encendiendo otro cigarro. Ests bien? le pregunt Darius. S. Te veo inquieto. Conozco ese vaivn de la rodilla. Estoy bien. Ya. Cmo que ya? Nada, que cuando te pones as es que algo te reconcome. No es nada, te digo dijo Reed. Vale. Con esa intuicin que transpiras por los poros, por qu no pides plaza en homicidios? S, hombre, para pasarme el da delante de la mquina de escribir sin pegar sello, aorando tu estimulante conversacin. Por no hablar de nuestros pequeos extras. Despus de patrullar trece meses al lado de Darius, Reed saba perfectamente a qu extras se refera: a las comidas pagadas y el resto de donaciones en especie de ciudadanos agradecidos. La semana pasada haban sido dos calculadoras de bolsillo, cortesa del dueo rabe de una tienda de Hoover, donde Fox y Reed haban trincado a un par de chicos que intentaban robar unos casetes. Aunque Darius prefera otra clase muy distinta de donativos. Haba chicas que se pirraban por los policas. A veces bastaba con aparecer en buen momento por un bar de polis para que cayeran derretidas. En su gran mayora, eran chiquillas tristes que dejaban fro a Jack. l no juzgaba a nadie, no era asunto suyo, pero a veces se preguntaba por qu lo haca, qu mova a Darius a irse con todas esas chicas cuando en casa le esperaban un caonazo como Maddy y un nio encantador... Si algn da llegaba a casarse, Reed estaba seguro de que no engaara a su mujer. A veces pensaba en Maddy, en su preciosa sonrisa y el resto del envoltorio. Y solo de pensar en ella le estallaba la cabeza y acudan a su mente fantasas largas y punzantes. Sobre todo cuando las paredes del pisito de soltero que tena en Inglewood se le echaban encima y ningn Penthouse poda remediarlo.

Jonathan Kellerman Detectives El viento del desierto trae el calor dijo Darius, que se queda adherido al asfalto hasta que llega otro viento para sacarlo a patadas. Acaban de escuchar el parte meteorolgico de hoy, patrocinado por Cal Worthington Dodge. Y ahora, las ltimas noticias de los Dodgers... Darius se ech a rer. Con la luna casi llena y este bochorno, la noche ya podra ser ms movidita. La gente ya podra coserse a pualadas dijo Jack. Acribillarse a balazos. Darse de hostias hasta derramar los sesos por la acera. Estrangularse hasta que la lengua les colgara flcida, como... un salami. De ti me esperaba otra comparacin... Eh, mira ese yate de secano dijo sealando hacia un gran coche blanco aparcado sobre la acera izquierda del callejn, a unos diez metros, con el motor encendido. Tena las luces apagadas, pero la bombilla de una portera vecina derramaba sobre la parte posterior del coche una luz amarillenta. Es un Cadillac dijo Darius. Parece nuevo, pero echa ms humo que t. Se aproxim despacio, hasta que pudieron distinguir el modelo. Era un Fleetwood blanco, con la capota de vinilo a juego, y llantas radiales de imitacin. Las lunas tintadas de las ventanillas estaban completamente subidas. Haba alguien a quien le funcionaba el aire acondicionado. Darius se acerc un poco ms para anotar la matrcula. Jack llam a la comisara y les cant la ristra de nmeros. El Cadillac tena un ao de rodaje y estaba registrado a nombre de Arpad Avakian, con domicilio en Edgemont Street, sin causas judiciales pendientes ni rdenes de arresto. Un armenio de Hollywood Este dedujo Darius. Pues no vive precisamente a la vuelta de la esquina. Si ha venido hasta aqu con ese cochazo, ser porque hay algo que vale la pena dijo Jack. Algo que vale mucho la pena. No hizo falta concretar, porque los dos pensaban lo mismo. El tal Arpad o quienquiera que le hubiera cogido el coche no se habra acercado jams a aquel barrio de mierda si algn vecino no estuviera metido en trapicheos serios.

Jonathan Kellerman Detectives Drogas, sexo o ambas cosas. Abordar al dueo de un Cadillac nuevo prometa un poco de diversin o, cuando menos, un poco de variedad respecto a los tarugos locales con los que tenan que tratar. Si Arpad era educado, podan dejar que se marchara sin una amonestacin. Los armenios de Hollywood a veces tenan tiendas de equipos de msica o pijadas parecidas, y no les ira mal aadir un nuevo nombre a la lista de ciudadanos agradecidos. Darius se acerc, detuvo el coche patrulla y sali antes de que Jack pudiera poner la mano en la manecilla. Jack vio cmo su compaero se ajustaba los pantalones a la cintura y se acercaba al Cadillac con esos andares arrogantes que adopta uno cuando aprende a caminar con toda esa quincallera colgando del cinturn. Era como avanzar por la cubierta de un barco sacudido por las olas. Al final, hasta tena su gracia. Al llegar al coche, Darius enfoc su linterna hacia la ventanilla del conductor, sostenindola en alto para que no se la pudieran arrebatar, como enseaban en la academia. Su otra mano permaneca inmvil junto a la funda del 38. Desde haca algn tiempo les obligaban a registrarlo todo, as que Jack llam a la comisara. La conexin de radio era psima y tuvo que intentarlo dos veces ms antes de pulsar el botn de Enviar. Entre tanto, Darius golpeaba con los nudillos en la luna tintada de la ventanilla, casi opaca, que segua cerrada. Polica, abra. El Cadillac segua sacando bocanadas de humo, inmvil. Tal vez se tratara de un suicidio, o de un caso de intoxicacin por monxido de carbono. Para asfixiarse con el humo del coche lo normal era aparcar en un garaje, pero Jack haba odo que a veces la ventilacin se estropeaba. Abra de una vez insisti Darius con su vozarrn ms amenazador. Pareca mentira que aquel mismo hombre fuera todas las semanas a hacerse la manicura. La ventanilla del Cadillac segua sin bajar. Darius repiti la orden mientras desabrochaba la funda de su pistola. Al ver el gesto, Jack empu la suya y abri la puerta del coche. En cuanto puso un pie en la calzada, la ventanilla del Cadillac baj silenciosamente. Viera lo que viera en su interior, Darius se tranquiliz, baj la mano derecha y sonri.

Jonathan Kellerman Detectives Jack tambin baj la guardia. El carn de conducir y los papeles del... En un instante la noche se agriet. Fueron tres disparos a bocajarro, que alcanzaron a Darius en mitad del pecho y le hicieron recular. No se desplom de golpe, como en las pelculas: lo hizo lentamente, hasta quedar sentado con las manos sobre el asfalto, mientras el Cadillac arrancaba y sala disparado. A primera vista, pareca que estuviera descansando. No le ha pasado nada, se dijo Jack, en un arrebato de locura. Entonces Darius gir sobre s mismo y se volvi hasta quedar en escorzo. De su camisa azul marino manaba un lquido oscuro como aceite de motor. Su rostro era el de un extrao. Jack grit y dispar al coche en marcha hasta vaciar el revlver, mientras corra hacia su compaero. Dios, Dios, Dios... Una de las balas perfor la luna trasera del Cadillac, como se supo ms tarde, pero eso no bast para detenerlo. Darius segua sentado, con tres orificios hmedos en medio del pecho. Jack lo acost en su regazo y presion sobre las heridas. Aguanta, Dar, te pondrs bien. Aguanta un poco ms, solo un poco. Darius miraba al cielo con dos ojos ciegos, inexpresivos. Boquiabierto. Jack trat de encontrarle el pulso. Vamos, dime algo, vamos... La piel de Darius estaba congelada. Jack trat de reanimarlo, poniendo sus labios sobre los labios fros de Darius. Era como soplar en una cueva vaca. Darius segua estirado sobre la calzada, adherido al asfalto, como el calor que trae el viento del desierto.

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II

Aaron Fox lo tena calado. Tan pronto llegara a establecer cierto grado de confianza, el seor Dmitri lo dejara en paz. Era su tipo de cliente. Si a eso le aada que estaba forrado, Dmitri era el cliente ideal. Antes de conocerlo en persona, Aaron hizo las averiguaciones de rigor. La bsqueda Leonid Davidovitch Dmitri en Google arroj dos docenas de coincidencias. La ms informativa era un artculo de un peridico financiero que resuma su biografa a grandes rasgos. La suya no dejaba de ser la clsica historia del millonario hecho a s mismo. Nacido en Mosc, Dmitri curs all la formacin profesional de electricista y pas quince aos en un trabajo comunista sin ningn porvenir, midiendo niveles de ruido en restaurantes y redactando informes que no le interesaban a nadie. A los treinta y siete aos se mud a Israel, y de ah a Estados Unidos, donde comenz a dar clases de matemticas y fsica a otros rusos en escuelas nocturnas. Pasaba los ratos libres en la cocina, inventando un sinfn de objetos de dudoso valor. Haca ya diez aos que haba patentado un altavoz minsculo, delgado como una oblea pero de gran potencia, perfecto para coches deportivos de gama alta y con poco espacio de cabina. Al Porsche de Aaron le haban instalado uno de los aparatos de Dmitri, y era una verdadera tralla. Segn el mismo artculo, la fortuna de Dmitri ascenda a doscientos millones. Cuando fue a verle, Aaron esperaba encontrar a un magnate a la antigua, parapetado detrs de su magnfico escritorio en el sanctasanctrum de un despacho fastuoso, atiborrado de imitaciones de Faberg y chucheras parecidas. En lugar de eso encontr a un hombrecito cincuentn, chaparro y calvo, con el cuello de toro, una caraza amplia y barba de tres das, sentado detrs de un escritorio de formica en un cuchitril sin

Jonathan Kellerman Detectives ventanas de la fbrica que tena en el parque industrial de Sylmar. Apenas llegaba al metro sesenta y cinco, y deba de pesar unos noventa kilos, mayormente de msculo pero con algo de grasa. Sus ojos castaos eran penetrantes como un lser y se movan sin parar. Los doscientos millones no se los gastaba en vestuario, eso saltaba a la vista. Llevaba una camisa azul claro de manga corta, unos bombachos plisados grises y unas New Balance. Con el tiempo, Aaron comprendi que era una suerte de uniforme. El reloj era una baratija digital. Las cuatro paredes del despacho estaban forradas de falsos paneles de madera y la puerta era del mismo material, lo que creaba cierta sensacin de claustrofobia. A la hora de escoger su atuendo para aquella primera reunin, Aaron fue a lo seguro, pues no saba la clase de relacin que habra de mantener con el cliente. La atencin personalizada era una de las muchas claves de su xito. De hecho, si algo le gustaba de su trabajo era la variedad. No haca mucho se haba citado en el Koi con un productor discogrfico que lleg al restaurante luciendo un disfraz pattico. El clsico proyecto fallido de eterna juventud, convencido de que an puede ir de hip-hopero por la vida. Aaron tuvo que agarrar los palillos y comerse su bacalao negro con miso mientras el tipo, ocultando su ansiedad tras una pantalla de despreocupacin, daba un rodeo tras otro para explicarle por qu haba decidido contratar a un detective. Por fin llego la confesin: quera averiguar si su mujer de veintisiete aos (la cuarta) se la estaba pegando con un guaperas con quien alguien la vio en Fred Segal, o si el tal Darret era, como ella deca, un peluquero gay con quien le gustaba ir de tiendas. En un caso as uno no poda rebajarse a adoptar el lamentable atuendo del cliente, pero tampoco poda trajearse. Para encontrarse con aquel pobre diablo, Aaron escogi unos vaqueros Diesel oscuros, una camiseta retro de algodn egipcio color pizarra de VagueLine, una americana suelta de lino negro y unos zapatos negros deportivos Santoni. Al da siguiente haba quedado en un bufete del centro con un empresario y su corifeo, un picapleitos a seiscientos dlares la hora, que necesitaba a alguien para destapar los tejemanejes que se traan en una obra de Temple Street, donde las herramientas y los materiales de construccin desaparecan a un ritmo alarmante. Para aquella reunin Aaron escogi un traje azul marino a rayas Paul Smith hecho a medida, una camisa gris perla Ferr, una corbata

Jonathan Kellerman Detectives granate Sego, un pauelo de bolsillo azul y mocasines marrones de cabritilla Magli. Y haba disfrutado de sus trapos caros como nunca, porque a la maana siguiente tena que disfrazarse de vagabundo harapiento y arrastrar su carrito de la compra lleno de armatostes junto a la obra en cuestin. A su primera reunin con el seor Dmitri, Aaron acudi con un Zegna verde oliva de tres botones que encontr en una tienda de Cabazon, una camisa color maz con cuello de botones, una corbata de lino marrn de Barneys y unos Oxford marrn chocolate de AllenEdmonds. Por lo que al seor Dmitri concerna, Aaron podra haberse presentado en leotardos y bragueta medieval. El tipo estaba dispuesto a ofrecerle el trabajo, conoca sus tarifas, incluidas las dietas especiales, y como anticipo de sus honorarios puso un cheque bastante sustancioso sobre el tapete. Muy sustancioso. Quin le recomend mis servicios, si me permite la pregunta? Dmitri cogi algo que se pareca mucho a un cubo de Rubik, solo que tena unas veinte facetas, grabadas con letras griegas. Sin mirar los nmeros lo hizo girar rpidamente, verific el resultado y volvi a dejarlo sobre la mesa. Por supuesto que se la permito dijo sonriendo. Tena un vozarrn y un fortsimo acento ruso. Quin se los recomend? Serinus Canaria. No le sonaba de nada. Algn otro extranjero? Disculpe, pero ese nombre no me dice... El canario comn. Aaron le mir en silencio. La sonrisa de Dmitri se haba esfumado. Un pajarito, para entendernos dijo el ruso. Quiere el trabajo o no? Aaron ech un vistazo al despacho, buscando cualquier detalle que delatase un inters especial por la ornitologa. La nica decoracin de los horrendos paneles de madera eran diversos psteres del altavoz Sound Myte patentado por Dmitri, en tonalidades de diseo new-age.

Jonathan Kellerman Detectives Dgame de qu se trata. Buena respuesta, seor Fox.

Su primera misin fue sorprendentemente sencilla. En el almacn de Dmitri se haban detectado robos y el culpable solo poda ser uno de los seis empleados que all trabajaban. Al cabo de treinta y seis horas, Aaron haba grabado con una cmara al paleto en cuestin, mientras llenaba disimuladamente de altavoces cuatro mochilas y las guardaba en el maletero de su Camry. Tres mil dlares por un juego de nios. Aaron se preguntaba por qu se habra molestado en contratarle un hombre con los recursos tecnolgicos de que dispona el seor Dmitri. Le estara poniendo a prueba? En tal caso la haba superado, porque al cabo de dos meses volvi a llamarle, lista vez la misin no era tan sencilla. Una de las secretarias de Dmitri estaba preocupada por su hija, una estudiante de matrcula de diecisiete aos que haba comenzado a tontear con un maoso llamado Hctor George Morales. Haga sus averiguaciones le dijo. Del resto me encargo yo. Cuida usted mucho de sus empleados... Aqu tiene su cheque. Morales result ser un cabronazo de mucho cuidado. Perteneca a la tercera generacin de la mafia mexicana y ostentaba un historial de delincuencia juvenil de cinco pginas que Aaron le arranc a un funcionario del Departamento de Polica de Los ngeles por un soborno de cien pavos. Las diez pginas restantes recogan una amplia gama de delitos graves cometidos de adulto. Morales era sospechoso de varios asesinatos, aunque solo haba sido hallado culpable de un delito de agresin armada, por el que haba cumplido la mitad de una condena de diez aos en la prisin de Chino. Tena treinta y tres aos, y el muy capullo segua rodendose de facinerosos, infringiendo las condiciones de su libertad condicional. Despus de mucho escarbar lo reconoci en una grabacin, mientras sala de un motel de Los ngeles Este cercano al juzgado de instruccin, en compaa de Valerie Santenegro, la estudiante de matrcula, que a la hora de escoger un hombre no result ser tan lista. Aaron inform al seor Dmitri y le propuso usar sus influencias en la polica para trincar a Hctor. Buena idea, seor Fox. A Hctor le cayeron diez aos ms. Valerie se mud a Dallas, a

Jonathan Kellerman Detectives casa de su hermana casada. Buen trabajo concluy Dmitri, contando un grueso fajo de billetes. Mil pavos de suplemento. Por qu me da este dinero? Porque le estoy agradecido. Vaya a comprarse ms trapitos pijos.

En los ltimos diez meses Aaron haba realizado dos trabajos ms para el ruso: uno de espionaje industrial, para el que tuvo que desplazarse a Eugene (Oregn), y pasar tres semanas de vigilancia con equipos de alta tecnologa, y otro caso interno de robo en la fbrica, en el que parecan estar implicados tres camioneros de distribucin. Todos los sospechosos resultaron ser culpables, lo cual no le sorprendi en absoluto. Los tipos como Dmitri no contrataban a nadie antes de tener una idea bastante aproximada de lo que suceda. En realidad, Aaron no tena que esclarecer quin era el culpable sino acumular pruebas que lo inculparan. El quinto caso fue distinto.

Dmitri lo recibi jugueteando con aquel cubo de Rubik hipertrofiado. Cmo est, seor Fox? Muy bien. Sabe?, me preguntaba si debera tutearle y llamarle Aaron. Como usted prefiera. Usted puede llamarme seor Dmitri. Aaron ri. Era broma. El tono de voz del ruso no poda ser ms claro: Ni se te ocurra tomarte confianzas. Aaron repiti Dmitri, paladeando su sonoridad. Es un nombre bblico. Sus padres son religiosos? No especialmente.

Jonathan Kellerman Detectives Era el hermano de Moiss. En efecto. Ay, si usted supiera. El asunto del que quiero hablarle quiz no lo resolvamos nunca dijo Dmitri. Maitland Frostig es contable y trabaja para m. Se sac la carrera de matemticas, pero prefiere trabajar con sumas y restas. El seor Frostig siempre est triste y ltimamente parece que lo est an ms. Digo que lo parece porque yo en las emociones ajenas no entro. Este ao, en la fiesta de Navidad, mi mujer me dijo: Ese hombre est tremendamente deprimido, como lo estbamos nosotros all en Mosc. El caso es que lo mir con... otros ojos y tuve que darle la razn. Luego me olvid de l. Dmitri se pas una mano por su calva reluciente. Mi mujer no se olvid prosigui Dmitri. Es psiquiatra, sabe usted? En la Unin Sovitica trataron de obligarla a inyectar drogas a disidentes. Cuando se neg, la mandaron al gulag. No hemos tenido hijos. Lo siento mucho. En fin, que Regina me lo volvi a comentar y yo me reun con l. Maitland Frostig me dijo que todo iba bien. Yo le dije que no, que no iba bien. Esboz una leve sonrisa. Se lo dije con seguridad porque mi mujer nunca se equivoca. Excelente filosofa. Usted no est casado repuso Dmitri. Era una afirmacin, no una pregunta. Aaron estaba seguro de que Dmitri haba contratado a alguien para que le investigara a fondo antes de firmar el primer cheque. Algn da sabra quin haba sido. An no he encontrado a la mujer adecuada. Puede dijo Dmitri. En fin, a lo que bamos. Cuando le dije que algo iba mal, l me cont toda la historia. Maitland Frostig vive solo. Se qued viudo cuando su hija tena cuatro aos. Ahora ella tiene veinte y ha desaparecido. Se llama Caitlin Frostig, lleva quince meses desaparecida y la polica no hace nada. Si era mayor de edad y no haba indicios de violencia, debieron de archivar el caso. En efecto. Hice un par de llamadas para que lo sacaran del archivo y se lo pasaran al departamento de homicidios. Nada. Qu divisin lleva el caso? No lo s. Dnde vieron a la chica por ltima vez?

Jonathan Kellerman Detectives En casa de Maitland, en Venice. Tena veinte aos y segua viviendo con su padre. S. Venice cae bajo la jurisdiccin de la Divisin del Pacfico. Dmitri se encogi de hombros. Y a m qu me cuenta? La polica no hace nada. Les llam antes de conocerle a usted. Pero ahora le conozco.

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III

El ayer no cuenta: el maana se construye hoy. Moe Reed, con el rostro morado y los bceps hinchados en sus cincuenta centmetros de circunferencia, pos la barra en el soporte y trat de recobrar el aliento. Le palpitaban los brazos. Todo el cuerpo le palpitaba. Sesenta y cuatro kilos, cuatro pesas de ocho kilos en cada extremo de la barra. Seguro que en aquel momento haba algn cabrn entre rejas levantando ms pesas en el patio de la crcel, pero para estar en el bando de los buenos no lo haca tan mal. De su trabajo no poda decir lo mismo. Sali del cuarto de invitados reconvertido en gimnasio domstico, camin hasta el bao goteando sudor por la alfombra, se sec con una toalla, se desvisti y se dio una ducha fra. Cuando no pudo resistir ms, abri el grifo del agua caliente para lavarse el pelo pajizo cortado al rape y enjabonarse su cuerpo grande y macizo. En el enjabonado sola entretenerse ms, pero sus manos ya no le excitaban desde que sala con Liz. Estuvo a punto de llamarla, solo para or su voz, pero se acord de que acababa de llegar de un congreso sobre huesos en Bruselas. Con lo mal que le sentaba el jet lag, lo mejor sera darle un tiempo para recuperarse. A las siete de la maana ya se haba puesto su uniforme de rigor: americana azul, pantalones beis, camisa blanca, corbata a rayas y zapatos Oxford negros. El desayuno tambin fue el acostumbrado: t caliente, tres tazones de Special K con leche desnatada y una pechuga de pollo deshuesada. A las siete y media estaba al volante de su nueva chatarra, un Dodge repleto de manchones de xido. El trayecto desde Hollywood Norte hasta Los ngeles Oeste poda ser un verdadero infierno y quera llegar temprano al trabajo, aunque saba que al resto de agentes de

Jonathan Kellerman Detectives homicidios su puntualidad les pareca el exceso de un novato que quera demostrar su vala. El ayer no cuenta: el maana... Reed haba formado parte del equipo que resolvi los asesinatos de la marisma, un caso muy notorio que dio muy buena publicidad al departamento y a l le vali la luz verde del subjefe de polica Weinberg y la aprobacin expeditiva de su traspaso de la Divisin del Pacfico a la Divisin Oeste. Desde que lleg a su nuevo puesto, las nicas atenciones que haba recibido de la jefatura central haban sido memorandos sobre un caso al que crea haber dado carpetazo. Asunto: Caitlin Frostig. Por lo que haba averiguado, Caitlin era buena chica, pero desde haca ocho meses solo le haba dado dolores de cabeza. Moe haba ingresado en el departamento de homicidios de la Divisin del Pacfico haca un ao, lo que no estaba nada mal a los veintiocho aos. El primer caso que le asignaron fue un tiroteo entre bandas que consigui cerrar en setenta y cuatro horas. Pan comido. El segundo fue el de Caitlin Frostig, quien llevaba ya ms de medio ao desaparecida cuando se lo transfirieron desde la pila de casos pendientes de un agente de homicidios que la haba palmado de un ataque al corazn. En principio no era un caso de homicidio, pero alguien con influencias Moe no lleg a averiguar quin quera que le dieran prioridad. Empez por la familia, como mandaban los cnones. En el caso de Caitlin, sta se reduca a un padre medio pnfilo que la haba criado desde pequea pero no saba ms de ella que lo indispensable. Luego estaba su novio, Rory Stoltz, un chico de lo ms sano que no suscit en Moe la menor sospecha. Por mucho que en nueve de cada diez casos fuese Romeo quien mataba a Julieta. El Romeo en cuestin tena una coartada perfecta para la noche en que Caitlin desapareci. Aun as, Moe hizo sus averiguaciones. Stoltz result ser un joven modlico, algo as como la contrapartida masculina de Caitlin. An viva en casa de sus padres, trabajaba de camarero en el mismo bar que ella y se rompa los codos estudiando. Los dos eran alumnos sobresalientes de la Universidad de Pepperdine, en Malib. A Rory se le empaaron los ojos cuando le cont a Moe cmo haba conocido a Caitlin en una clase de filosofa. Moe le interrog a fondo, pero fue en vano.

Jonathan Kellerman Detectives El padre de Caitlin le dej inspeccionar la habitacin de su hija. No encontr ninguna seal de violencia, ni en su cuarto ni en ningn otro rincn de la casa, un chalecito de madera en Rialto, al sur de Venice. Una oleada de modernos haba inundado el barrio, pero Maitland Frostig no haba cambiado ni un tapete desde la muerte de su mujer, haca diecisis aos. Frostig era un tipo callado y triste. Le dio permiso a Moe para rastrear los ltimos movimientos de la tarjeta de Caitlin. No la haba usado. En California tampoco encontr ninguna vctima de asesinato sin identificar que se ajustara a la descripcin. Por lo que Moe saba, la chica llevaba una vida inusualmente anodina: estudiaba mucho, trabajaba de noche y su crculo social se reduca a Rory Stoltz. Moe volvi a investigar a Stoltz, con idnticos resultados. Luego revis las bases de datos de personas desaparecidas, estado por estado, hasta que hubo revisado las de todo el pas. Consult incluso con la polica mexicana, como si pudiera servir de algo. Por ltimo pregunt por ella en Canad. No fue nada fcil, porque el pas era enorme y los polis cautelosos, pero se las apa para tachar de la lista el pas vecino. Ni rastro. Cero patatero, como dira Milo Sturgis. Tambin habl del caso con Sturgis, que haba sido su mentor mientras investigaba los asesinatos de la marisma. No mientas, Moses, fue Sturgis quien los resolvi. T fuiste siempre de comparsa. Aquel caso s que haba sido un buen cursillo de formacin. Trabajar con alguien tan experimentado como Sturgis era un verdadero curso intensivo en homicidios. De hecho, si haba pedido el traslado a la Divisin Oeste era porque quera seguir aprendiendo del teniente. Y si de paso perda de vista a Caitlin Frostig, cuyo expediente llevaba el distintivo de la Divisin del Pacfico, tanto mejor. Cuando se propag la noticia de su solicitud, el cachondeo fue maysculo. As que nos pasamos a la otra acera, Reed... Llevas sombra de ojos o es que anoche te pasaste con el xtasis en ese antro gay... cmo se llamaba? Ah, s, el Taldramelo. Es lo que yo digo, Reed: si no quieres saber, mejor no preguntar. No te nos vayas a excitar. Moe no les haca ni caso, pero lo cierto era que al principio se

Jonathan Kellerman Detectives haba sentido un poco incmodo con Sturgis. Un to tan grande, tan grun. Pareca mentira que fuera... En fin, a quin le importaba lo que hiciera la gente en su intimidad. Lo importante era el trabajo y Sturgis lo haca como nadie. Haba habido aos y no eran pocos en los que el teniente haba terminado con el mejor historial de casos resueltos del departamento. Moe toleraba las bromas, y se haca el sordo. Si le denegaban el traslado, aquello iba a ser un suplicio. Al final lo trasladaron. El expediente de Frostig no tard en seguir su estela. A los dos das de llegar volvi a encontrrselo sobre la mesa. Al verlo, sali de la gran sala de homicidios y llam a la jamba de la puerta de un despachito situado a una distancia prudencial, donde encontr a Sturgis revisando una pila de viejos casos, con un puro apagado entre los labios y los pies sobre la mesa. Qu? Moe se lo explic. Pues ya lo has probado todo dijo Sturgis. Eso creo yo repuso Moe. He pensado que a lo mejor se te ocurra algo. Por lo que me cuentas, hay poco ms que hacer. Ya. Gracias. No estara de ms que lo consultaras con el doctor Delaware. Te parece un caso psicolgico? pregunt Moe. Crees que la han matado? Sturgis se desperez y juguete con el puro. Todo es psicolgico, chaval, lo cual no significa que necesitemos a un psiclogo para todo. A la postre, de lo que se trata es de trazar lneas entre puntos dispersos. Pero en casos as..., a veces a l se le ocurre algo que no viene a cuento. Oye, cmo est el tema caf all en Times Square? An est caliente dijo Moe. Ahora te traigo uno. Con leche y dos azucarillos.

Delaware fue muy amable, pero no aport ninguna idea. Moe comenzaba a pensar que aquel caso no se cerrara nunca a menos

Jonathan Kellerman Detectives que apareciera un montn de huesos en alguna parte. Suponiendo que estuviera muerta, claro. Con la vida tan aburrida que llevaba, tal vez le hubieran entrado ganas de cambiar de aires. Una semana antes se haba adentrado por segunda vez en los labernticos Archivos Federales. Por lo que pudo averiguar, nadie se haba apropiado de su nmero de la Seguridad Social y no haba ningn otro indicio de usurpacin de identidad. La tarjeta de crdito intacta le tena intrigado. Si la chica segua con vida, qu haca para ir tirando? A lo mejor haba encontrado trabajo en un pueblo perdido, cuyos vecinos fueran lo bastante discretos. Quiz se haba metido en una secta o se haba fugado con el circo. Tal vez haba conocido a un hombre rico y se haba largado con l. En cualquiera de los casos, encontraran por nada del mundo. no habra querido que la

Volvi a pensar en Caitlin, en aquella chica guapa, rubia y esbelta. Se la imagin bajo tierra o tirada como un fardo en una cuneta solitaria. O en el fondo del mar, con una piedra atada a los tobillos. El asesino solo habra tenido que esperar a que las aguas la engulleran para siempre... y el tiempo y las bacterias cumplieran con su cometido. Muerte uno, Moses cero.

Jonathan Kellerman Detectives

IV

Aaron se cit con Maitland Frostig en el cuchitril donde viva. Ya se haban presentado. La vspera haba ido a verlo al cubculo del departamento de contabilidad donde trabajaba para hacerle saber que se encargara del caso. Aaron esperaba alguna muestra de agradecimiento por su parte, pero Frostig se limit a asentir, con la mirada fija en la pantalla de su ordenador. Aaron ech un vistazo a la pantalla. Ristras inacabables de nmeros. Los dedos de Frostig permanecan sobre el teclado, listos para seguir tecleando. Era flaco y tena el pelo blanco, la piel flcida y las manos cuajadas de manchas. En el archivo de personal constaba que tena cuarenta y siete aos, pero pareca un anciano. Gracias, seor Fox dijo por fin. Aaron le propuso quedar en su casa al da siguiente, a las ocho de la tarde. De acuerdo dijo Frostig. Sus dedos comenzaron a danzar. Las ristras de nmeros se pusieron en movimiento. Frostig tena un curriculum impecable. Diez aos en Lockheed, ocho en Amgen y el resto en Sound Myte. Antes de empezar a trabajar en la gran empresa de ingeniera aeroespacial se haba licenciado en matemticas y haba pasado las oposiciones de contabilidad pblica, que eran dificilsimas. A pesar de ello, se haba conformado con un trabajo de contable y un sueldo mucho menor. Alergia a los retos? Acaso se haba venido abajo al perder a su mujer? Su vejez prematura tambin poda ser producto del duelo. Y ahora su nica hija haba desaparecido. Pobre hombre. Sin embargo, hay mil maneras de hacer frente a la adversidad. De estar en su pellejo, Aaron seguira en pie, plantando cara al dios de la desgracia, transformando la rabia y la sed de justicia en energa

Jonathan Kellerman Detectives constructiva. No hablaba en teora. De desgracias saba lo suyo.

Un da de verano suena el timbre de casa. Es an muy temprano, y mam se arrastra hasta la puerta en pijama y pega contra la mirilla uno de sus preciosos ojos azules, empaados an por el sueo. Aaron va tras ella, como siempre. Por algo ella lo llama mi perrito faldero. Lleva el pijama de Batman y, en el paladar, el regusto dulce y espeso de los Froot Loops. En la tele estn pasando dibujos animados. Una maana como otra cualquiera. O eso parece. Mam abre la puerta. Afuera esperan nerviosos unos seores con caras largas, que le dicen algo. Mam pierde el equilibrio, y se desploma. Aaron se lanza sobre ella, pero los hombres ya controlan la situacin. Uno de ellos se le queda mirando y Aaron ve que le tiembla el labio inferior. Parece un tipo duro, la clase de hombre que no se inmutara por una pequeez. Es entonces cuando Aaron comprende que ha sucedido algo terrible.

Cada uno lleva su cruz. Con todo, Aaron no pudo evitar sentir cierto desprecio por Frostig al llegar a su saloncito inmundo y encontrarlo ah encorvado, deprimido, extraviado, pregonando con su aspecto que la vida lo haba molido a palos. Solo le faltaba un cartelito que dijera PATAME EL CULO. Para Aaron, el nico desquite posible era disfrutar de la vida, noquear al dios de la desgracia y pasar pgina. S que esto es muy duro para usted dijo. Lo es. Era una habitacin estrecha y sombra, abarrotada de baratijas. Los pocos muebles que no eran de color verde o malva eran de nogal de imitacin. La decoracin no pareca haber cambiado ni un pice desde los aos ochenta. La tele era un viejo armatoste de pantalla abombada y gris y no haba ningn codificador de televisin por cable o por satlite.

Jonathan Kellerman Detectives Quizs era uno de esos tipos que tuercen el gesto ante la mera idea del entretenimiento. Una foto de Caitlin presida la mesita, por lo dems vaca. Era la foto de clausura del bachillerato y en su cara Aaron reconoci la mueca inevitable: Puedo dejar ya de sonrer?. Era una cara bonita, con un bronceado que no alcanzaba a disimular un rimero de pecas. Luca una melena rubia, lacia y abundante, y unas cejas cuidadosamente perfiladas para enmarcar dos ojos castaos e inteligentes. La chica no tena madre, pero saba cmo realzar su lado femenino. A juzgar por la foto, era una chica muy atractiva. Quizs haba atrado al hombre equivocado. Su padre segua sentado y le miraba con expresin acobardada, como si Aaron fuera a examinarle la prstata. Gracias por recibirme en su casa, seor Frostig dijo Aaron. En realidad era Frostig quien deba estarle agradecido. Qu quiere que le cuente? Cualquier cosa respondi Aaron. Cualquier cosa repiti Frostig, como si fuera una expresin extranjera. Eso es un poco vago. Usted la conoce mejor que nadie. Frostig parpade. Es buena chica. Djeme ensearle su cuarto.

Por un pasillo que bordeaba una cocina que pareca en desuso llegaron a un cuarto de unos tres metros cuadrados por cuatro. Tena las paredes pintadas de rosa y una sola ventana con unas cortinas beis que no pegaban ni con cola. La cubierta de la cama doble era del mismo color. Un escritorio barato ocupaba la mitad de una de las paredes. Al otro lado haba un tocador parecido, cuadrado, austero, de cinco cajones. Las nicas concesiones decorativas eran tres reproducciones florales enmarcadas que parecan sacadas de un anticuario. Ningn pster, ningn toque femenino, ningn vestigio de la adolescencia. Ha tocado algo? pregunt Aaron.

Jonathan Kellerman Detectives Por supuesto que no. Frostig pareca ofendido. Es una chica muy formal dijo Aaron. Cmo dice? Parece la habitacin de una persona madura y formal. Ms bien pareca una celda. Caitlin es muy formal dijo Frostig y recul hasta un rincn mientras Aaron inspeccionaba el armario y manoseaba los cajones. Bragas y sujetadores blancos de algodn, Levi's, dos pares de pantalones negros y un surtido de blusas hechas en China. Un vestuario econmico, tirando a conservador. Pepperdine era una universidad conservadora, baptista. Su hija es creyente? No somos practicantes. Aaron volvi a examinar el armario. No encontr una sola muestra de inters por el mundo exterior. Falta algo? Aqu no entra nadie. Yo me limito a pasar el aspirador por la moqueta. No veo que haya muchos objetos personales. Tiene los cosmticos en el bao, en el estante superior del botiqun. Ese hombre era memo o qu le pasaba? Me refiero a anuarios del colegio..., diarios..., esa clase de cosas. Si no los ha encontrado es que no los hay repuso Frostig. Caitlin no es muy sentimental. Estudia filosofa dijo Aaron. A veces los cambios de tema irrelevantes descolocan a la gente, la incitan a decir lo primero que le pasa por la cabeza. S asinti Frostig. Qu hombre tan dicharachero. Al aceptar el caso Aaron no vea muy probable que la chica se hubiera escapado, pero empezaba a sopesar la posibilidad. Cunto tiempo poda aguantar en aquella casa una persona en su sano juicio? Listo dijo. Si le parece, nos sentamos y me cuenta cundo fue la ltima vez que vio a su hija.

Jonathan Kellerman Detectives Fue aquella maana repuso Frostig. A las siete y cuarenta. Yo salgo de casa a las ocho menos cuarto y llego a la oficina a las nueve. Si llego antes puedo irme ms temprano. Caitlin se levanta a las siete y desayuna mientras yo me tomo el caf. No sale siempre a la misma hora, eso depende de las clases que tenga. Lo normal es que vuelva a verla por la noche, salvo cuando trabaja hasta muy tarde y cuando vuelve estoy durmiendo. Pero siempre la oigo entrar. Esto no es ninguna mansin, ya lo ve. La ltima vez que la vieron estaba saliendo del Riptide poco antes de las dos de la madrugada. Qu puede contarme de su trabajo? Riptide musit Frostig. Lo llaman Riptide, sin artculo. Les parece ms moderno, supongo. Arrug el gesto. Trabaj all cuatro meses antes de desaparecer. Algo me dice que a usted no le pareca buena idea. Es un bar. Pueden llamarlo como quieran, pero es un bar, y a los bares la gente va a emborracharse. Y ahora se pregunta si eso tuvo algo que ver con su desaparicin. Caitlin poda aspirar a algo mejor que un bar. Deca que le convena porque estaba bien situado y la pillaba de camino al volver de la facultad. Y es cierto, pero tambin haba muchos restaurantes por la zona. Por qu se decidi por Riptide? Su novio trabajaba all. Rory Stoltz. Frostig asinti. Hbleme de l. Es buen chico, que yo sepa. La polica habl con l, pero no saba nada. Usted no sospecha de l. Por qu habra de hacerlo? Los... agresores suelen ser personas cercanas a la vctima. Frostig parpade. Todo el mundo dice que es buen chico. Caitlin dice que es buen chico. Le habl de l. Frostig se rasc el mentn. Caitlin no es muy habladora. Me dijo que sala con l. No me

Jonathan Kellerman Detectives pidi permiso. Tiene usted hijos? No. Si alguna vez los tiene, sabr que la educacin superior puede ir aparejada a cierta... suficiencia. Su hija se considera madura, pero no lo es tanto dedujo Aaron. Frostig arque las cejas. Caitlin es muy madura, siempre lo ha sido. Pero al llegar a la universidad crey que era autosuficiente. Para... Tomar decisiones importantes. Como por ejemplo? Trabajar en Riptide. Me pas por el bar, seor Fox. Fue el primer sitio al que fui cuando Caitlin no volvi a casa. Luego fui a Pepperdine, pero tampoco sirvi de nada porque ella dorma en casa y no formaba parte de la vida del campus. Qu averigu en Riptide? Lo mismo que averiguara usted si fuera all a perder el tiempo. Me miraban como si fuera un incordio. No le ayudaron mucho. Nada. La voz de Frostig era tirante, y sus ojos parecan dos tajos de bistur. Caitlin hizo el turno de siempre y no sucedi nada fuera de lo normal. He ledo en internet que la clientela es un batiburrillo de borrachos del barrio y supuestas celebridades. Como quin? No s, gente de la que no haba odo hablar en mi vida. El encargado me dijo que nadie tuvo ningn altercado con ella, y no la sigui nadie. La polica me dijo que tambin lo investigaron. Llegaron a insinuar que a lo mejor haba huido voluntariamente, lo que es una autntica estupidez. No ha vuelto a usar su tarjeta de crdito y su coche no ha aparecido. Esto es California. Quin va a ninguna parte sin su coche? El tipo no quera ni plantearse la posibilidad de que su hija hubiera atravesado la frontera del estado para buscar sus propias verdades en el ancho y malvado mundo. Tiene toda la razn repuso Aaron. Me alegro de que lo crea. La opinin de la polica era muy distinta. Despus de quince meses no les parece una desaparicin

Jonathan Kellerman Detectives sospechosa? No se lo parece, en singular dijo Frostig. Quien lleva el caso es un agente, y est claro que no tiene mucha experiencia. Hace tiempo que no hablo con l. Para qu voy a perder el tiempo? Cundo fue la ltima vez que hablaron? Har ocho meses. Comprend que no servira de nada y telefone a sus superiores, pero ninguno de ellos me devolvi la llamada. Es frustrante. El rostro de Frostig pareca decir: Menuda novedad. Ha tratado de buscar a Caitlin por su cuenta? No he contratado a ningn otro detective, si es a eso a lo que se refiere. Me refiero a cualquier cosa. La he buscado por internet dijo Frostig. Me paso el da en la red, buscando su nombre, revisando pginas de personas desaparecidas. Me he metido en un chat de filosofa, que es un tema que le interesaba. Y de qu hablan? Del sentido de la vida? La gente habla de cualquier cosa, seor Fox. En internet hay carta blanca. Para qu? Para la comunicacin. Caitlin se conectaba mucho? No tena compartamos. ordenador propio repuso Frostig. Lo

Por si le quedaba alguna intimidad a la pobre chica. La fuga de la chica se le antojaba cada vez ms plausible. Qu hacan? Usaban el trasto por turnos? Frostig frunci el ceo. Caitlin usaba el trasto con fines puramente acadmicos. Para hacer los deberes. Para redactar sus trabajos puntualiz Frostig. Puede examinarlo si lo desea. En fin, solo quera que se hiciera una idea de lo mucho que me he esforzado por encontrarla. Qu ms puede decirme de Caitlin? De Caitlin dijo Frostig, como si tuviera que asimilar el

Jonathan Kellerman Detectives concepto. Menudo bicho raro. Aaron no llevaba ni media hora en su casa y ya estaba listo para mudar de piel. La huida voluntaria empezaba a parecer probable. Tiene buen corazn y buena cabeza. Es pulcra, trabajadora y responsable. Ms que una chica, era el paradigma del boy scout. No quiero pensar ms zanj Frostig. En qu? En lo que habr sido de ella despus de tanto tiempo. Cmo se llamaba el polica con el que habl? Era un perfecto intil. Aun as, me convendra saberlo. Va a perder el tiempo como lo hice yo. Y a costa del seor Dmitri. Aaron se forz a sonrer. Su jefe es un hombre muy generoso. Frostig dio media vuelta y se dirigi al saln. Cruz la estancia y se qued de pie junto a la puerta principal. Le incomoda por algn motivo el que vaya a encargarme del caso? le pregunt Aaron. Lo dice porque es negro? En absoluto. A Aaron ni siquiera se le haba pasado por la cabeza que pudiera ser un problema racial. Pareca que el tipo no haba visto ms que el color de su piel. No se trata de usted, seor Fox agreg. He perdido la esperanza, eso es todo. Hace ya quince meses que desapareci, y nadie me ha dado ni la hora. Pues eso est a punto de cambiar. Supongo que tiene razn. La sonrisa de Frostig resultaba inquietante. Le pido disculpas si he sido algo brusco. No lo ha sido en absoluto. Muy amable por su parte. Estoy seguro de que har todo lo que pueda. Aaron abri la puerta, por la que entr una rendija de la tarde. No me ha dicho cmo se llamaba el polica insisti. Reed repuso Frostig. Moses Reed. Es una prdida de

Jonathan Kellerman Detectives tiempo, ya le digo. Aaron camin hasta el coche, con la cabeza perdida por otros derroteros.

Jonathan Kellerman Detectives

La gran sala de homicidios retumbaba. Solo quedaban Moe Reed en su escritorio y Delano Hardy, del departamento administrativo, que hablaba por telfono sobre una comparecencia desde la otra esquina de la sala. Hardy llevaba en el trabajo tantos aos como Sturgis. Haba sido compaero suyo cuando el teniente an patrullaba. Moe, que segua considerndose un aprendiz, aguzaba el odo cada vez que oa hablar a algn agente con experiencia. Por lo que pudo deducir, el caso de Delano era un tiroteo de bandas. Al culpable lo haban trincado al poco tiempo y lo haba confesado todo. Pura rutina, poco que aprender. Moe estaba a punto de volver a sus asuntos cuando Hardy alz la voz y la conversacin comenz a subir de tono. Al parecer, la culpable era una chica de quince aos y sus abogados haban planteado la defensa en torno al abuso de menores y la incapacidad legal de la acusada. Para colmo, la chica era hispana. Como Hardy era negro, iban a sacar el comodn racial para poner en entredicho la confesin. Hardy resopl, dio un sorbo a su taza de caf y volvi a resoplar. Sturgis haca exactamente los mismos ruidos cuando estaba cabreado. Quizs era la huella que dejaban tantos aos en la brega. O simplemente la vejez. Moe se pregunt si algn da acabara gruendo como un jabal herido. Sorbi de su caf, que llevaba fro un buen rato. La taza estaba decorada con un bosquejo anatmico. Se la haba comprado Liz en la tienda del juzgado. Era un bonito detalle, pero no mejoraba en absoluto el sabor del aguachirle que se beba en el departamento de homicidios. Al hojear el archivo de Frostig su mirada fue a posarse en el mvil de Rory Stoltz. Moe marc el nmero y salt el contestador. Era la voz de un chico alegre, seguro de s mismo. Si lo haba pasado tan mal, ya lo haba superado.

Jonathan Kellerman Detectives Llam entonces al telfono fijo. Fue su madre quien contest. Moe se identific mientras buscaba su nombre en el archivo: Martha. El nmero era el de su despacho en el hotel Pennsula de Beverly Hills, donde trabajaba de coordinadora del servicio de habitaciones. Han encontrado a Caitlin? le pregunt. An no, lo lamento. Estoy tratando de localizar a su hijo. Para qu? Hemos reanudado la investigacin. Rory est en la universidad. Sabe a qu hora sale? Mi hijo ya es mayorcito, agente repuso Martha Stoltz. Hace su propio horario. Sigue viviendo con usted? Silencio. Pues no era una pregunta capciosa. Seora Stoltz...? La verdad, no s para qu me llama. Cuntas veces le interrog? Tres? Cuatro? Y siempre le haca las mismas preguntas. Mi hijo estaba atacado. Le daba la impresin de que esperaba que metiera la pata. En absoluto, se lo aseguro minti Reed. No podemos dejar ningn cabo suelto, eso es todo. Le afect mucho el que sospecharan de l. Rory le tena mucho aprecio a Caitlin, a nadie le afect tanto su desaparicin como a l. Me hago interrogatorios. cargo, pero a veces es preciso repetir los

Pues mire, Rory sigue haciendo su vida y no se esconde de nadie. Antes de que Reed pudiera responder, le colg el telfono. A qu vena aquel desplante? Tal vez tuviera un mal da. O realmente estaba harta de que un agente de homicidios atosigara a su hijo nico. Moe llam a la secretara de Pepperdine y trat de sonsacarle el horario lectivo de Rory a una secretaria descarada y a su supervisora. No hubo manera. Con algo ms de experiencia tal vez se las habra apaado. A saber. A las diez de la maana sali a dar un paseo, como haca

Jonathan Kellerman Detectives Sturgis, y recorri un kilmetro por el barrio dormitorio que rodeaba la comisara. Las ideas no vinieron a su encuentro y llam a Liz, quien contest amodorrada. Al decir eres t se le alegr la voz y le aadi un cario de propina. Te he despertado? No, es que tengo un dolor de cabeza terrible y no quiero ni pensar en el trabajo que se me ha acumulado durante el viaje. Pobrecita. Lo que me revienta del jet lag es que fisiolgicamente lo entiendo y hago todo lo que puedo para hidratarme, pero por mucha agua que bombee, los ojos me siguen escociendo y tengo la piel que parece de papel crep. Moe se imagin aquel papel color chocolate plegndose bajo sus dedos. Te recuperars en un santiamn, ya vers. Qu tal el vuelo? Sali con retraso, como siempre, y se agotaron todas las bebidas que no fueran alcohlicas. Por si no estbamos bastante deshidratados. Se ech a rer. Mi vecino de asiento deba de pesar cuatrocientos kilos, roncaba como una bestia y padeca de flatulencia aguda. Habras tenido que verme escalar aquella montaa de carne para ir al retrete. Los dos se rieron a gusto. Bueno, ya ests ele vuelta y voy a cuidar de ti. Tus cuidados no me iran nada mal, la verdad. Cundo quedamos? Si no hay imprevistos, saldr a las cuatro o las cinco. Caitlin? Caitlin. Te cambias de divisin y te la vuelven a endosar dijo Liz. No es justo. Seguro que al final caer por su propio peso repuso Moe. Bueno, y t qu? Vas a pasarte el da encerrada? Pensaba acercarme al laboratorio a poner en orden mis papeles, pero estoy tan hecha polvo que paso. As que por aqu estar. Pido algo de comer? Lo que ms te apetezca. A las cinco estoy en tu casa, a toque de campana. De campana, eh? Piensas entrar por la chimenea?

Jonathan Kellerman Detectives Vaya repuso Reed. No es un poco pronto para esa clase de indirectas? Liz solt una carcajada. Es que contigo no puedo controlarme. Por algo nos va tan bien.

Con los nimos renovados, Reed dio media vuelta. En una pastelera de Santa Mnica compr una herradura que se comi por el camino para volver a enfrentarse al expediente de Frostig con algo de azcar en la sangre. Decidi empezar por los interrogatorios de Rory Stoltz, por si se le hubiera escapado algo. Hombre, t por aqu! exclam Del Hardy desde la otra punta. Dichosos los ojos. Las carcajadas y los choques de palmas atrajeron su atencin. Hardy se haba puesto en pie y sonrea. Delante de l estaba Aaron. Aaron fingi que no le haba visto y sigui dndole al palique con el viejo agente. No le hablaba con deferencia sino relajado, de igual a igual. Moe fingi a su vez no reparar en su presencia. Aaron le susurr algo a Hardy, quien volvi a estallar en carcajadas. Estara trabajando en el caso de Hardy? A lo mejor le haban contratado los abogados de aquella arpa quinceaera para armar jaleo. Si Hardy vea en Aaron una posible amenaza, no poda disimular mejor. No parecan contendientes sino todo lo contrario: dos tipos charlando amigablemente. Dos tipos negros. A primera vista, un padre avejentado con su hijo el triunfador. Y Moe deba de ser el hombre invisible. Molesto, volvi a zambullirse en su expediente. Moses! Aaron lo salud con su mejor sonrisa. Como si no le hubiera deslumbrado ya lo bastante con su atuendo. A Moe la ropa le traa sin cuidado, pero cuando vea cmo se acicalaba Aaron se avergonzaba un poco de su chaqueta deportiva y sus pantalones caquis. Aquel da el modelito de Aaron se compona de un traje negro

Jonathan Kellerman Detectives ajustado con camisa blanca y una corbata naranja ms chillona que un cono de trfico, ajustada con uno de esos nudos desproporcionados cuyo volumen se supona proporcional al estilo del portador. A Moe el nudo de la corbata siempre se le caa. Al ver a Aaron not que lo llevaba flojo, pero contuvo el impulso de ajustrselo. Ahora era Del Hardy quien le miraba a l, sorprendido por su falta de entusiasmo. Qu hay? le salud. Buenos das, hermanito. Te pillo ocupado? Pues s. No estars trabajando en el caso de Caitlin Frostig? Moe hinch el pecho. Por qu? Porque ahora el caso es mo repuso Aaron. Y tuyo, por supuesto. Moe cerr el expediente. De qu hablas? Te hablo de la libre empresa, Moses. Quin te ha contratado? El jefe de su padre. El jefe? Y por qu no te ha contratado Frostig directamente? T crees que puede permitirse mis servicios con un sueldo de contable? Me extraara... Tenemos que hablar, chaval. No hay nada de qu hablar. Aaron le puso la mano en el hombro. Moe se la quit de un manotazo. Piensas cerrarte en banda? No hay nada de qu hablar. Estoy en paales. A lo mejor puedo cambirtelos... Ni de milagro. Aaron sonri. No sera la primera vez. Moe desvi la mirada. Te acuerdas de la marisma? dijo Aaron. No me dirs que no aport mi granito de arena...

Jonathan Kellerman Detectives Este caso es muy diferente. Puedo echarle un ojo al expediente? No vale la pena. Vamos, Moe. Olvdalo. Aaron se encogi de hombros. Ya veo que el seor Frostig tena razn. Qu te dijo? Que la desaparicin de su hija te trae al fresco. Moe se ruboriz. Saba que se haba puesto rojo como un tomate, algo que a Aaron no le suceda nunca. Frostig ya puede cantar misa. Su opinin no va a cambiar la realidad. Completamente de acuerdo repuso Aaron. En qu? En que su opinin no vale mucho. Es un bicho raro, un caso claro de afecto embotado, que es como los psiclogos llaman al trastorno ele la reaccin emocional. No me extraara que tuviera el sndrome ele Asperger, un tipo de autismo que... Ya s lo que es. Ahora estudias psicologa? De hecho, Moe estaba bastante al da. Acababa de leerse una pila de libros por recomendacin del doctor Delaware. Muy interesantes todos, aunque ninguno de ellos pudiera aplicarse al caso de Caitlin Frostig. Moe sonri. Su rostro segua encendido. Maitland no te da que pensar? inquiri Aaron. Quieres saber si sospecho de l? No tengo motivos para hacerlo. Ms que un sospechoso me parece un factor, un factor de peso. Caitlin perdi a su madre, y su padre es un perro verde. A lo mejor se hart de l y decidi largarse. Crees que huy dijo Moe. Tienes pruebas? Lo nico que tengo es un anticipo sustancioso y me gustara hacer algo para ganrmelo. Por eso estoy aqu y no en el circuito de Laguna Seca con el C4S, que es donde pensaba ir cuando me llam el seor Dmitri, el jefe de Frostig.

Jonathan Kellerman Detectives As que estabas de vacaciones. Y bien merecidas. Nadie te obliga a aceptar el caso. El seor Dmitri es uno de mis mejores clientes. Si me llama, tengo que acudir. Como un perro. Aaron se ech a rer. Perros lo somos todos, chaval. La nica diferencia es que a algunos nos dan comida de primera y otros tienen que rebuscar en las basuras. Vamos, djame echarle un ojo al expediente. Luego vamos a comer y lo discutimos. Invito yo. Invita Dmitri, querrs decir. Sea como sea, ests invitado. Qu te parece si vamos al Pennsula? Era el hotel en el que trabajaba Martha Stoltz. Qu se te ha perdido en el Pennsula? Me gusta la carta de vinos. Seguro... Aaron se ech a rer. Qu si no? Venga, hermanito. Tras las anchas hombreras del traje de Aaron, Moe atisb los ojos curiosos de Delano Hardy, quien no perda ripio. Moe pens en la charla amistosa que el veterano agente acababa de tener con Aaron. No te hagas de rogar, Moe. Y yo qu saco de todo esto? T te llevas las medallas. A m solo me pagan para que te eche un cable. Pues el Pennsula, por m bien. Tienen una carta de vinos fabulosa, ya vers dijo Aaron. Y me han dicho que el servicio de habitaciones tampoco est mal.

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VI

11 DE NOVIEMBRE DE 1980 Maddy miraba al beb durmiente. La silla junto a la cuna la haba encontrado en una tienda de segunda mano: el asiento era un tulipn de seda color salmn, con una etiqueta mugrienta de Sloan en el reverso y un par de manchitas de nada. Por treinta pavos era una verdadera ganga. La arrastr ella misma desde la camioneta y la puso en el saln, junto a la chimenea, al lado de una mesita muy mona con un bcaro de flores artificiales. Igual que en las revistas de decoracin. Despus de colocarla en su lugar se sirvi un vaso de zumo de manzana natural y se sent a esperar a Darius. Lleg dos horas tarde, apestando a cerveza y a mujeres. Al verla se qued con la boca abierta, estall en carcajadas y le dijo que su ltima adquisicin era una mariconada de pitimin. Luego se ech la silla al hombro y se la llev al garaje. Aquella misma noche, mientras Darius dorma, Maddy se fue al garaje, le pas un trapo limpio al corazn de seda, se sent y aspir el olor a polvo, aceite de motor y cartones viejos, mezclado con el aroma metlico de la Harley que Darius estaba restaurando. An volva de vez en cuando para oler el garaje. No haba cambiado mucho, pero el honor de la silla de tulipn haba sido restituido. Nadie se quej cuando la llev a la habitacin del beb. A veces le pareca seguir oyendo la voz de Darius. Ya lo has vuelto a vestir de rosa? Por Dios, mujer, vas a conseguir que se convierta en un mariposn de primera. Si crees que por eso va a ser un chico educado, con dotes artsticas, te equivocas. No sabes lo que esas loquitas son capaces de hacer cuando se cabrean y se ponen celosas...

Jonathan Kellerman Detectives A Maddy se le humedecieron los ojos. El beb bull en su cuna. Maddy se puso en pie, se acerc de puntillas y se qued mirando aquella carita rosada, redonda como un globo. Era un angelito de ojos azules, como el de un cuadro renacentista. Y tena un carcter angelical. Como si supiera que no convena echar ms lea al fuego. No tena ni cinco meses y ya estaba cubierto de pecas. Habra que protegerlo del sol. Y de tantas otras cosas... Le toc la barriguita y palp la redondez del estmago lleno a travs del paal. El pijama era azul. A Darius le habra gustado. El nio sonri en sueos. Ay, angelito suspir Maddy. Si t supieras. Un portazo la sac de sus ensoaciones. Maddy sali del cuarto, cerr la puerta con cuidado y entr en la cocina. El culpable solo poda ser uno, y haba que regaarle. Cuntas veces le haba dicho que no diera portazos? Aaron era un chico listo, y puede que lo hiciera a propsito. Saba lo que se le vena encima, en todo caso, porque al verla grit: Mami!, como si hiciera meses que no la vea, y le dedic la ms deslumbrante de sus sonrisas. Qu sonrisa... Cuando el nio corri hacia ella, Maddy no pudo hacer otra cosa que abrir los brazos. Aaron escondi la cabeza en la barriga de su madre y se acurruc contra ella. Maddy se arrodill y le abraz bien fuerte, aspirando su olor a nio. Llevaba el uniforme un poco sucio de polvo, pero de algn modo se las arreglaba para ir ms presentable que cualquier otro nio de cuatro aos del mundo. Me alegro de verte, mami. Cmo ha ido el da? Ay, mi pequeo seductor! Maddy le abraz an ms fuerte, pero Aaron se escurri. Quiero cereales! Dame los Froot Loops! Porfa... Cario, es muy... Por favor. Es importantsimo! Mi barriga me est pidiendo unos Froot Loops, los necesita de verdad!

Jonathan Kellerman Detectives Aaron danzaba por la cocina, sin fingir siquiera que se tomaba en serio. A veces pareca que tuviera cuarenta aos. Cuando volvi hacia ella, sus ojos eran ms grandes que el universo. Tengo mucha haaaaambre! Menudo farsante. Maddy tuvo que aguantarse la risa. Su maestro del parvulario se lo haba dicho con ms diplomacia: Aaron es un chiquillo encantador, aunque a veces confa excesivamente en su encanto personal. Pero la sangre, la sangre tira... Quiero unos Froot Loops! Si no me como unos Froot Loops, me caigo redondo, mami... Redondo! Shhh. Ms bajo. El peque est durmiendo. El peque repiti Aaron, con aire pensativo. Moe es mi hermano y yo le quiero mucho susurr teatralmente. Pero lo que quiere Moe es que saques los Froot Loops, porque si no todo el mundo va a estar triste y el peque se pondr a llorar... Shhh. Aaron, haz el favor. Aaron se call al instante, se cuadr y le hizo un saludo marcial. A lavarse las manos, caballerete dijo Maddy. Si me esperas sentado a la mesa como una persona civilizada, te preparar la merienda. Quiero merendar Froot Loops insisti Aaron. Y leche con cacao, con mucho cacao. Tanto azcar no te puede ir bien, cario. Pues con un poco de cacao. Ni un poco ni nada, es demasiado dulce. Porfaaaaa! Shhh. No vas a hacerme callar hasta hacerme feliz, mami. Y hoy lo que me liara ms feliz son... Unos Froot Loops, s dijo Maddy. Con leche natural. Y un poquitn de cacao. De acuerdo. No puede ser un poco ms que un poquitn? No tientes a la suerte, caballerete. Aaron sonri.

Jonathan Kellerman Detectives Entonces ponles un poco de Smirnoff. Maddy se qued de piedra. Qu sabrs t del Smirnoff... A Jack le gusta dijo Aaron. Hay una botella en vuestra habitacin. Maddy le puso las manos sobre los hombros. La mirada del nio era firme. Aaron Fox, has estado hurgando donde no debas? La vi cuando entr a darte un beso, mam. No estabas, te habas ido a poner la lavadora... Vi la botella por casualidad. Dnde estaba? Aaron no contest. Tienes que decrmelo, tesoro. Jack se ha portado mal? Maddy suspir. No, Jack no se ha portado mal. Dime dnde... En la mesita de noche, en la de Jack. Tesoro, el Smirnoff es para los mayores. Aaron sonri de oreja a oreja. El muy diablillo saba que la tena arrinconada. Exacto, mam. Y la leche con cacao es para los nios. Ponme un poquitn ms, solo un poquirritn... Dos cucharadas de Nestl y se acab. Tres! Dos y no se hable ms. Maddy cay entonces en la cuenta de que Aaron haba vuelto solo del col. Su corazn comenz a acelerarse. Y dnde est Jack? Se ha quedado en la furgo. Por qu? Aaron se encogi de hombros. Se encuentra bien? El nio repiti el gesto. Fue a buscarte al cole? S. Puedo tomarme los Froot...?

Jonathan Kellerman Detectives Maddy corri hasta la puerta principal y la abri de golpe. La furgoneta estaba aparcada en la entrada. Jack segua sentado al volante, con la mirada perdida. Maddy se acerc al coche y l le dedic una sonrisa malvola. Su vida pareca reducirse a eso, a ver dentaduras masculinas. Qu haces ah? El pelo entrecano de Jack estaba revuelto. Hola, preciosa dijo entornando los ojos. Apestaba a alcohol. Has estado bebiendo antes de ir a buscarle? Eso fue hace horas, preciosa... Te huelo el aliento desde aqu, as que djate de preciosas! Jack no replic. Ests loco o qu? Maddy, me parece que exageras. No exagero, Jack. Es mi hijo. Y yo lo quiero como si fuera... Palabras... Quiero al nio con locura, Maddy. No s si lo quiero tanto como t, pero es tambin... Los ojos de Jack se llenaron de lgrimas . Le quiero, cario, es un gran chico, sabes que nunca le hara dao. Lo sabes, cario, verdad que lo sabes? Lo nico que me importa en este mundo es cuidar de mi familia... Entonces, cmo es que...? Fue hace horas insisti Jack. En el Drop Inn. Un par de cervezas y dos chupitos, nada ms. Jack alarg el brazo para tocar el suyo, pero Maddy lo apart. Vamos, cario. Si le hubiera dado al vodka, no te lo estara contando. Maddy dio media vuelta para volver a casa. Jack sali de la furgoneta y corri a su lado. An se tena derecho, despus de todo. Si quieres llamo a la comisara para que me hagan soplar... Muy gracioso repuso Maddy. Lo digo en seriominti Jack. Para Maddy no haba nada peor que un mal mentiroso. Con los

Jonathan Kellerman Detectives buenos al menos poda fantasear que le decan la verdad. La incapacidad de Jack para fingir hizo que le perdiera el respeto a las pocas semanas de casarse. Que no se repita dijo. No quiero que Aaron vuelva a oler ese aliento apestoso. Lo siento, cario. Dejmoslo correr. Te quiero. Maddy no respondi. Te quiero recalc Jack. Te guste o no.

Al entrar en la cocina encontraron a Aaron sentado a la mesa, devorando un enorme tazn de Froot Loops. En la mano tena un vaso de leche con tanto cacao que los grumos no se haban disuelto del todo y flotaban por la superficie como nenfares. El suelo estaba sembrado de cereales. Tampoco haba tantos, dadas las circunstancias. El cro siempre haba tenido buena coordinacin. Aaron se haba encaramado al armario de los cereales y se haba tomado la molestia de cerrar la puerta y devolver el taburete a su sitio. Cuando vio a su madre abri la boca, repleta de un mejunje multicolor. am! dijo. Vaya, eso debe de estar riqusimo dijo Jack. Del final del pasillo lleg el rumor amortiguado de un vagido. Moe acababa de despertarse y tambin quera su merienda. Maddy sali de la cocina, sacando el pecho izquierdo de la blusa.

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VII

En lugar de ir al aparcamiento, Moe se encamin hacia el Bulevar de Santa Mnica. Quieres ir andando al Peninsula? No vamos al Peninsula. Demasiado refinado para ti? Moe aceler el paso. Vale, t ganas. Adnde vamos? Al Suzy Q. A ese antro de maderos? Demasiado mugriento para ti? Si lo que quieres es una salchicha con beicon, manteca, grasa insaturada y una guarnicin de colesterol LDL, por m que te aproveche. Moe se detuvo. Una ola de rubor le subi del pecho hasta la frente. Su padre el hombre cuyo apellido Aaron no haba querido heredar haba muerto a los treinta y nueve aos de un ataque al corazn. Haca apenas un ao que Moe haba desenterrado el certificado de defuncin. Se haba cado del taburete, en la barra de Probablemente ya estaba fiambre cuando lleg al suelo. piel. Si no vas a poder soportarlo, vamos a un indio. Al sitio aquel donde adoran a Sturgis? pregunt Aaron. Algn problema? La vida es bella, Moe, no tengo problemas. Dio cuatro pasos ms antes de aadir: Te gusta trabajar con l? Por qu no habra de gustarme? Por nada. Bueno, dime, qu sabes de Caitlin Frostig? Moe apret el paso. Ms que andar, un bar.

A Moe le gustaban las pechugas de pollo, pero se las coma sin

Jonathan Kellerman Detectives pareca que corra. Aerbic con chutney de buena maana. Siempre he estado abierto a nuevas experiencias.

La mujer de gafas que regentaba el Caf Moghul reconoci a Aaron en cuanto franque la puerta del local y le recibi con una sonrisa de nen, ms deslumbrante an que su sari aguamarina. Era un recibimiento muy distinto del de la primera vez, pens Moe. Cuando Aaron entr al restaurante para hablar con ellos sobre los crmenes de la marisma, la reaccin instintiva de la mujer ante aquella nueva cara negra fue de ansiedad. De nada le haban servido el traje de sastre, la sonrisa relajada, la simpata deliberada y el resto de armas que tena su hermano para ganarse a la gente. A Moe el afn de empata de su hermano siempre le haba parecido un incordio. A veces trataba de imaginarse cmo sera estar en el pellejo de Aaron y tener que cuidar siempre de la presentacin... Caballero le salud la mujer con una reverencia. Sintese donde guste. En su primera visita Aaron no comi nada y apenas si bebi de una taza de t con clavo, pero la propina que debi de dejar al pagar la cuenta le haba conferido cierto estatus. Comer con ustedes el teniente? pregunt la mujer, despus de acomodarlos en la mesa del rincn. No repuso Moe. La mujer le mir como si fuera la primera vez que reparaba en l. Est bien el teniente? le pregunt a Aaron. Est bien, no se preocupe dijo Moe. Hace das que no le veo. El Moghul era algo as como el segundo despacho de Sturgis. La duea le tena por una especie de rottweiler humano, reputacin que se haba ganado el da en que ech a patadas a un par de vagabundos chiflados y que haba conservado con sus modales de oso malhumorado. Le enviar saludos de su parte repuso Moe. Hoy tenemos un cordero fresco con curry riqusimo. Aaron desliz una mano por sus cuidadas abdominales. Moe supuso que pondra alguna excusa y pedira un t.

Jonathan Kellerman Detectives Perfecto dijo Aaron. Y traiga tambin un par de verduritas saludables para el agente Reed.

Mientras esperaban la comida, Aaron sac su BlackBerry. A quin tienes que embaucar hoy? dijo Moe. Aaron apag el aparato. En el Pennsula trabaja la madre de Rory Stoltz dijo. Supongo que si has preferido venir aqu es porque no vas a ponrmelo fcil. Mira, no s cmo piensas buscar a Caitlin, pero yo no te lo puedo impedir a menos que te pases de la raya. En cuanto a la informacin que esperas sacarme, ya te he dicho que estoy en paales. Adems, hablar con Martha Stoltz es una prdida de tiempo. La he llamado esta maana y no saba nada. As que ests en ello. Qu remedio. La mujer lleg con un platazo de estofado para cada uno y varios tazones repletos de todas las verduras que haban encontrado en la despensa. Cuando se fue, Aaron contempl el festn y sacudi la cabeza. No te ves capaz? dijo Moe. No es un poco temprano para esta comilona? Moe comenz a engullir con fingido placer. An no haba acabado de digerir el desayuno, pero no pensaba dar su brazo a torcer. En lo que haca al colesterol, el cordero deba de tener menos que la ternera. Con otra hora de pesas y un poco de jogging lo habra quemado todo. Poda despachrselo al volver a casa, despus de ver a Liz. Si es que volva a casa. Qu sabes de Rory Stoltz? inquiri Aaron. Le he interrogado cuatro veces y tiene una coartada perfecta. Cuando Caitlin sali del bar l se qued a limpiar y no sali hasta una hora despus. Luego se fue a su casa a dormir. O eso dice su madre. Eso dice? Es su madre. Y no te huele a chamusquina? Si quieres te lo repito: hablar con esa mujer es una prdida de tiempo. Aaron tens la mandbula y respir hondo.

Jonathan Kellerman Detectives Moe... Mira, puede que se me escape algo, pero Sturgis no lo cree. He repasado el caso con l desde todos los ngulos posibles, y Sturgis dice que no hay nada que hacer. Delaware piensa lo mismo... Cmo es que lo has consultado con Delaware? Me lo aconsejo Sturgis. Qu le hace pensar que es un caso psicolgico? Sturgis no sabe qu pensar. Nadie sabe qu pensar, ni siquiera Delaware. La chica se fue sola en su coche entrada la madrugada. Hay posibilidades para todos los gustos. A lo mejor se encontr al lobo dijo Aaron. Solo que el coche no ha aparecido. A saber. Igual el malnacido que se la carg colecciona coches. O lo abandon bien lejos. El garaje del psicpata dijo Aaron. Ya lo estoy viendo: filas y ms filas de coches, cada uno con su esqueleto al volante. Pasas demasiado tiempo en Hollywood, Aaron. En eso llevas razn, hermanito. Pero puede sernos til. Por qu? Maitland Frostig me dijo que Riptide est lleno de famosos. Yo fui una vez, y solo vi a una horda de niatas con ccteles de frutas y dos surferos viejos. Sera una noche floja. Stoltz an trabaja ah? Ni idea. Lo sabr en cuanto hable con l. A menos que te opongas, claro est. Puedes hablar con l cuanto te plazca, pero no le vas a sacar nada. Si el chico tiene algo que ocultar, lleva quince meses repitindome el mismo cuento y se lo sabe de memoria. No te da mal rollo dijo Aaron, pero aun as tienes tus dudas. Moe le fulmin con la mirada. Qu pasa? Ya empiezas a hablar como un psiclogo rezong Moe. Vas a sacarle punta a todo lo que digo? Moe... Lo nico que s es que era su novio.

Jonathan Kellerman Detectives Era repiti Aaron. O sea, que la das por muerta. Qu s yo! A lo mejor est en un harn de Dubai. Trata de blancas. Siempre me ha gustado la expresin dijo Aaron, con una sonrisa. Supongo que es para distinguirla de la trata de negras, que es esclavitud a secas. T no la das por muerta? dijo Moe, algo sorprendido por la alusin racial. S, supongo que s. A menos que huyera de su padre, como te deca. La pobre ni siquiera tena su propio ordenador: lo compartan. Conoces a algn universitario que no tenga su propio porttil? Maitland tiene toda la pinta de ser un tirano, y una chica necesita diversin. Pues ella era virgen dijo Moe. Se supone. Aaron arque las cejas. Te lo ha dicho su padre? Me lo dijo Martha Stoltz. A santo de qu? Me estaba contando lo perfecta que era nuestra parejita. Parece que tenan un verdadero romance a la antigua. Vrgenes hasta el altar. Por qu te lo dijo? Moe se encogi de hombros. Yo solo le lo cuento. Ms no s. Y no le extra? quiso saber Aaron. En mitad de un interrogatorio y sin que nadie se lo pregunte, va y te cuenta la vida sexual de su hijo... La vida asexual, ms bien. Supongo que quera venderme que su hijo es un santo. Porque no lo es... Si el chaval lleva otra vida, sabe disimularla dijo Moe. Qu piensas hacer? Llenarle el cuarto con tus chismes de alta tecnologa? Aaron se enderez la corbata y se ajust el nudo pinturero. De modo que los dos son vrgenes... Y su madre cmo lo sabe? Los acompaa a todas partes o qu? Mira dijo Moe, yo estoy abierto a cualquier posibilidad. Que descubres que el chico es el presidente de honor del club de fans de Ted Bundy? Pues tiramos por ah. Yo solo te digo que he hablado con l cuatro veces y me parece que es exactamente quien

Jonathan Kellerman Detectives dice ser. Es decir? Un estudiante ejemplar de Pepperdine. Es una universidad baptista. No ser un fantico religioso? Es un chico normal y corriente, un buen chico insisti Moe . Estaba destrozado por lo de Caitlin y en ningn momento me pareci que lo forzara o sobreactuara. Me pregunto si el chico habr conservado intacta su virginidad, despus de quince meses musit Aaron. No vas a darle una quinta oportunidad? El caso sigue abierto... Aaron bebi un poco de agua. No me apetece tenerte por ah pisoteando mi trabajo. Puedes estar tranquilo, hermanito. Y si te digo que esperes, pasars de m... Moe sinti que le suba por el esfago una burbuja de gas, de cido o de lo que fuera. El cinturn le apretaba, se hincaba cortante en su cintura, como hilo dental. Qu le estaba pasando? Si solo haba comido tres trozos de cordero y un poco de berenjena... Qu coo le haban puesto a la salsa? Oye, Moses, por qu no la aparcamos? La aparcamos? La mierda de siempre. Solt una carcajada y prosigui: Te acuerdas de aquel da, cuando le dije al imbcil ese de asesor familiar que dejara de revolver la mierda de siempre? Por poco se cae de su sillita de psicologucho. Moe permaneci en silencio. No te acuerdas? El doctor Gibson dijo Moe, como quien recita una leccin. El seor Gibson le corrigi Aaron, sacudiendo la cabeza. No era psiclogo. De da trabajaba en la secretara de una escuela archivando papelajos, y de noche se las daba de psicoanalista. Pero a mam le gustaba. A mam le gustaba, s... Tambin le gustaba la fisioterapeuta aquella del aliento de matarratas y el verrugote en la barbilla o aquel naturpata polaco que se haca pasar por mdico. Kussorski, doctor en naturopata! El tipo nos daba sus ampollas de agua con ingredientes invisibles y mam nos deca que nos las tomramos, que nos curaran la alergia. Y entre tanto acogi a dos gatos. Aaron se

Jonathan Kellerman Detectives ech a rer. La mierda de siempre. Moe segua pensando en Gibson, el psiclogo impostor. No le vea la gracia por ninguna parte. l tena catorce aos, Aaron dieciocho, y no paraban de pelearse. A veces hasta llegaban a las manos. Su madre ya no saba qu hacer. Mi padre fue un hroe. Pues como el mo. Qu? Me ests diciendo que fue un cobarde? Eso dices? Lo que digo, hermanito, es que... Que te den. Que te den a ti, niato. Sigui un torbellino de puetazos, hasta que su madre lleg para tratar de poner paz. Al da siguiente les anunci que haba sesin de terapia familiar y que iba a ir todo el mundo. En la clase de yoga haba conocido a Quentin Gibson, un licenciado en psicologa. Result ser un pelagatos ingls con coleta, flacucho y poca cosa, que haca visitas a domicilio. Y ahora os voy a pedir por favor que expresis vuestros sentimientos. Aquello era ms intil que un condn de papel. Al recordarlo casi se le escapa una sonrisa, que contuvo a tiempo. Aaron acerc su cara a la de Moe. Te prometo que no te pisotear nada. Primero tendra que sacarte a bailar. No vas a darme ni un margen? No tengo que drtelo. Haz lo que te d la gana. se no es mi estilo, hermanito. Bueno, ya basta! Ya basta? Deja de llamarme hermanito! Aaron le mir con los ojos muy abiertos. Pero si te he llamado as toda la vida. Precisamente por eso. Aaron se pas dos dedos largusimos por las entradas.

Jonathan Kellerman Detectives Como usted diga, agente Reed. Moe sinti un nudo en el colon y reprimi a duras penas otro eructo. Aaron exhal un largo suspiro. Esto es lo que vamos a hacer dijo, adoptando el tono de maestro de escuela que Moe tanto odiaba. Te pedir permiso antes de interrogar a Stoltz, su madre o cualquier otra persona relacionada con el caso, y si averiguo cualquier cosa sers el primero en saberlo. Moe paseaba el cordero restante por el plato, enganchado al tenedor. Agente Reed, hermano mo, hay alguna otra persona relacionada con el caso? Caitlin. Si la encuentras, dile que me llame. La mujer de gafas se acerc y observ el plato intacto de Aaron. Quiere que se lo envuelva? pregunt, sin la menor irritacin.

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VIII

Aaron observaba la casita rosa. Eran poco ms de las diez de la noche, y llevaba tres horas vigilndola. La noche estaba serena y se vea un buen puado de estrellas, clavadas en un cielo de fieltro gris. Era una calle de casas cuidadas, tranquilas y silenciosas. Retrepado en el asiento del Opel, Aaron sorba de su taza de t verde y mordisqueaba la segunda mitad de su sndwich de pastrami escuchando a Anita Baker por el iPod. Moe se haba marchado del restaurante sin llegar a un compromiso. Aaron le dej una buena propina a la mujer india y se acerc al taller de Heinz, donde dej el C4S y sali al volante del Opel. Con su carrocera abollada y su pintura marrn desconchada, el Opel pareca una tartana, pero bajo el cap esconda un motor BMW 325i que el manitas de Heinz haba trucado personalmente. Era el mejor de los coches que alquilaba el mecnico alemn, mientras se dedicaba a reparar Ferraris, Carreras y dems. Tena las lunas convenientemente ahumadas, y solo le costaba cincuenta pavos al da. Aaron introdujo el gasto en su BlackBerry. De camino a casa haba llamado a uno de sus contactos en el catastro del condado. Rory Stoltz no tena ninguna propiedad inmobiliaria a su nombre y Martha Greta Stoltz pagaba los impuestos sobre un inmueble unifamiliar de la calle Emelita, en Hollywood Norte. Gracias, Henry le dijo. sta te la debo. Henry solt una carcajada. Vaya si me la debes. El cheque est en camino. Lo s. Aquella llamada era un pequeo lujo. El registro de la propiedad

Jonathan Kellerman Detectives era pblico, pero a Dmitri el ahorro de tiempo le sala a cuenta. Los cincuenta pavos de Henry pasaron a engrosar su cuenta personal de gastos. Poda haberse estirado un poco ms, pero con los millonarios como Dmitri haba que ir con cuidado y no abusar. Con la direccin en su poder, conect el GPS y localiz la calle mientras iba hacia su casa, en San Vicente con Wilshire. Manejaba la BlackBerry con destreza, aprovechando los semforos en rojo para pulsar las teclas de marcado rpido. Aaron viva en una casa de dos pisos de los aos veinte, uno de los pocos vestigios que quedaban del pasado residencial del barrio. Los edificios vecinos eran oficinas de una planta y los rascacielos de Wilshire proyectaban sus sombras sobre el tejado. Haba conseguido la casa en una subasta de ejecucin hipotecaria a un precio de risa y se pas los cinco aos siguientes remodelndola, haciendo buena parte del trabajo con sus propias manos. El ao anterior sus honorarios haban ascendido a 296.000 dlares, suma que se haba embolsado casi en su totalidad, y el ao en curso pintaba igual de bien o mejor. Aun as, de no haber encontrado aquella ganga habra tenido que conformarse con un piso. Abri la cancela que daba al pequeo jardn, desconect la alarma, abri la puerta de doble cerrojo y recogi el correo del buzn. La primera planta estaba dedicada al negocio. Los suelos eran de parqu negro con alfombras bereberes, las paredes de gamuza gris y los muebles de cromo, vidrio y cuero. Las lunas del espectacular ventanal eran de polmero; invisibles, a menos que uno supiera dnde mirar. El mobiliario del despacho era una muestra palpable de la eficiencia tecnolgica que sus clientes aguardaban de l. Aquella tarde no haba mucho que hacer en el reino del negocio. Todos los e-mails y mensajes se los haba despachado desde el coche. Le encantaba trabajar de solista. Al revisar uno de los tres faxes encontr una copia reciente y clara del carn de conducir de Rory Stoltz, cortesa de uno de sus contactos en la Direccin de Trfico. Cien pavos. Cling, cling, cling. Dobl la pgina con cuidado para no arrugar la cara del sujeto y subi al reino del ocio. Hizo un poco de ejercicio en el gimnasio, se duch, se dio un bao de hidromasaje y se afeit. Rebosando confianza y bienestar, se meti en pelota picada por un pasillo sutilmente iluminado y enmoquetado de granate que conduca a lo que en otro tiempo haba sido un dormitorio trasero.

Jonathan Kellerman Detectives La puerta era de teca maciza, con bisagras de seguridad. En el centro campeaba la silueta de bano de un dandi con sombrero de copa. Aaron introdujo la llave en el pao y entr. Las paredes y el techo artesonado estaban revestidos de la misma madera de teca; las luces empotradas realzaban el verde tapete de la moqueta. La habitacin, de cinco por seis, estaba flanqueada de percheros profesionales de doble altura en acero inoxidable. Los haba conseguido a precio de saldo en la liquidacin de Carlyle and Tout, la boutique de caballero de Brentwood. El lado izquierdo estaba consagrado a los trajes: americanas sport con pantalones a juego y una seccin de abrigos que rara vez se pona. Aunque haba uno que le gustaba especialmente, un Arnold Brant marrn oscuro de cachemir y visn que a veces sacaba a pasear con la capota bajada en las noches ventosas de invierno. A la derecha colgaban camisas y chaquetas sport ordenadas por tonos, cuarenta y dos pares de vaqueros cuidadosamente planchados, de Zegna en su gran mayora, y doce chndales de velvetn Fila... No, trece. La pared posterior estaba dedicada mayormente a las camisas de vestir. Un montn de Borelli y unas cuantas Brioni, Ricci, Charvet, Turnbull y Armani Black Label. De las perchas laterales colgaban cinturones y corbatas, cada una de ellas emparejada con un pauelo de seda a juego. Por encima de los percheros, las paredes estaban repletas de estantes de teca que albergaban cajas de plstico en las que guardaba jersis y zapatos, etiquetados con precisin: zapatos Oxford de ante verde oliva de Magli; mocasines con hebilla negros de Paciotti, y zapatos de cordobn de Edmonds. La mitad de la ropa an conservaba la etiqueta. Aaron se pase entre sus tesoros, pasando las yemas de los dedos por la seda, el algodn Sea Island, la lana de merino, el cachemir y la alpaca. Se detuvo junto al abrigo de cachemir y visn, la mejor combinacin del mundo. Le encantaba aquel abrigo. Al cabo de diez minutos ya haba escogido el atuendo completo para la noche. Para soportar las largas horas de tediosa vigilancia en el asiento de un coche de alquiler, el rbitro de la elegancia se decant por una camisa de lino marrn muy holgada, con cuatro bolsillos con solapa, perfecta para ocultar su 9 milmetros, unos pantalones militares del mismo tejido arrugado con cuatro bolsillos ms, unos calcetines de seda color crema y unos comodsimos zapatos deportivos de piel de cerdo. A las cuatro de la tarde ya estaba de vuelta en Los ngeles

Jonathan Kellerman Detectives Oeste, sentado en la sala de estar del bonito piso que Liana Parlat tena junto a Overland Avenue. Liana le recibi con la amabilidad de siempre, pero aquel da pareca especialmente contenta de verle. Aaron se pregunt si le habran suspendido alguna actuacin por la huelga de guionistas. Le trajo un caf y unas galletas de chocolate caseras y le ofreci una porcin de la lasaa congelada que estaba a punto de meter en el microondas. Aaron declin la oferta pero se bebi tres tazas del excelente caf keniano que siempre tena en casa. Liana aparc la cena y se sent frente a l, en el borde de una silla de estilo Luis XIV de brocado violceo, con la pose de la modelo de lencera que haba sido en otro tiempo. A los cuarenta y un aos segua siendo una belleza. Tena una melena negra brillante, escalada con esmero, una piel marfilea inmaculada que le quitaba veinte aos de encima, y suficiente talento y carisma para ser una estrella de cine. Tras quince aos de fracasos, se conformaba con el anonimato y los considerables ingresos de una locutora publicitaria. Los trabajitos que haca para Aaron constituan un buen complemento para su pensin de jubilacin. Haban empezado siendo amantes. Cuando la historia termin siguieron siendo amigos y, de vez en cuando, socios comerciales. Los revolcones ocasionales tampoco eran excepcionales; Aaron se enorgulleca de su habilidad para mantener a flote las relaciones complicadas. Salvo por la que le una a su hermano... Esta vez podra usar una ms desenfadada, un poco nasal, saludable. Perfecto. El nmero no figuraba en la gua. Se lo haba tenido que sacar a un contacto en la compaa telefnica. Aaron se lo dio y se sent mientras ella aporreaba las teclas del telfono. Como buena actriz del mtodo, Liana lade la cabeza, cambi de postura y torci la vista con una expresin estpida. La personificacin de una chica del Valley. Hola, est Rory? dijo, cargando la dosis nasal. Ah... Ah, vale, es que voy a una clase con l y, bueno, no s si... No, no importa, lo intentar ms tarde. Muchsimas gracias. Clic. Su madre. Cree que llegar sobre las seis y media. Gracias, nia dijo Aaron. Y ahora viene lo bueno.

Jonathan Kellerman Detectives Le dio la direccin de Riptide en Ocean Avenue, dos calles al sur de Colorado, un tramo de la avenida que se haba aburguesado un tanto tras la inauguracin del Loews, un hotel gigantesco de clientela respetable. Por supuesto, an quedaban moteles sombros, apartamentos baratos y bares de mala muerte, y un ao antes haba habido por la zona un atraco con toma de rehenes. El papel de hroe del rescate haba recado sobre un capitn de West Valley llamado Decker, a quien Aaron conoca de vista. Su padre me dijo que la situacic3n del bar le convena porque estudiaba en Pepperdine. Pero si est a treinta kilmetros... Pero le pillaba de camino al volver a Venice. Ya. Haca casi todo el trayecto antes de fichar y, si sala muy cansada, su casa quedaba a tiro de piedra. Tiene su lgica. Ayer me pas por ah con el coche a la una y media de la madrugada, la hora en que la vieron por ltima vez. Es un barrio peligroso, Lee. Aparca tan cerca como puedas, ve a un hotel, dile al mozo que te lleve si es preciso... Y no te olvides de traerme el recibo remat Liana con una sonrisa. No estara de ms. El seor empresario sin corazn... Eso no es cierto y lo sabes, mi amor. Bueno, me escuchas o no? Lo ms importante es tu seguridad. No estamos hablando de los arrabales, cario. El Ivy at the Shore est a tres calles de all. Tres calles pueden marcar la diferencia. Anoche vi a un par de vagabundos con sus carritos de la compra y a una banda de chorizos a la entrada de un motel. Si la cosa se pone fea, aunque sea un poco, no te hagas la valiente. De acuerdo repuso. Pero ya he ido a alguna fiesta de la Industria en el Loews. Cojonudo. Pues te camelas al mozo y a lo mejor te deja aparcar gratis. Liana se ech a rer y mordisque el borde de una galleta. Esa chica..., Caitlin, haca mucho que trabajaba all? Cuatro meses. Y crees que pudo toparse con algn chalado, en el bar o por all cerca.

Jonathan Kellerman Detectives No s lo bastante como para creer nada, nia. T entra en el bar, pide una copa o un refresco, si crees que el alcohol le va a sentar mal, y no te sientas obligada a averiguar nada del otro mundo. Solo quiero que le eches un vistazo al lugar y veas qu ambiente hay. Y cmo piensa motivarme, seor De Mille? Doscientos por las primeras cuatro horas, y cuarenta ms por cada hora adicional. Vaya, vaya dijo. Un cliente generoso, eh? La pregunta era retrica, pues saba que a Aaron no le gustaba entrar en detalles. Y sirven comida en ese antro de borrachos? pregunt. Digo yo que tendrn algn aperitivo. Me quedo con mis congelados dietticos, gracias. As que solo te interesa el ambiente, eh? Si te enteras de algo relacionado con Caitlin habr prima, pero prefiero no hacerme ilusiones. Despus de quince meses, dudo mucho que alguien vaya a hablarte de ella. Pero si alguien lo hiciera, podra interesarte. No saques el tema. Los ojos azules de Liana relampaguearon. Me ests faltando. Perdona, Lee. Solo quiero asegurarme de que volvers sana y salva. T rema con cuidado, y ojo con los tiburones. No saba que hicieras surf. Haca aos que no sacaba la tabla, pero en sus tiempos haba llegado a surfear las olas de County Line Beach. No hago repuso. Es que a veces me pongo metafrico. Aaron le alcanz la foto de carn de Rory Stoltz y la foto de Caitlin que le haba dado su padre. Qu pareja ms mona! Y adems son vrgenes dijo Aaron. O eso dice la madre de l... Liana cruz sus elegantes piernas. Y a ti no te cabe en la cabeza, claro. A ti s? Aunque no lo creas, yo tambin fui virgen dijo, parpadeando . Hasta que dej de serlo.

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A las diez y cinco de la noche las luces de la casita rosa se apagaron. Por lo visto, el estudiante ejemplar tambin se iba pronto a la cama. A Aaron no le importaba irse de vaco la primera noche, pero decidi darle otra hora de margen. Nueve minutos ms tarde la puerta de la casa se abri y sali Rory Stoltz, con una camisa oscura suelta sobre unos vaqueros negros y el cabello claro despeinado con esmero. El chico fue directo a su Hyundai, se mont y sali a la calle marcha atrs. No se acord de encender las luces hasta que hubo recorrido media manzana. Aaron esper a que llegara a la esquina y le sigui a distancia, con las luces apagadas. Cuando Stoltz dobl hacia el sur por Lankershim, encendi los faros y se incorpor al trfico. Para no perderlo de vista se situ en el carril contiguo, a tres coches de distancia. Rory Stoltz gir a la derecha en Ventura, a la izquierda en Laurel Canyon y sigui hacia el sur, en direccin al centro. Aaron dej pasar a un Mercedes y un Range Rover antes de unirse a la comitiva. Stoltz conduca despacio y con precaucin, frenando demasiado en las curvas y entorpeciendo el trfico. Cuando el Mercedes se impacient y comenz a chupar rueda, se hizo a un lado y dej que lo adelantara. Aaron tambin pas de largo, cruzando los dedos para que el chaval no girara por una callejuela lateral. No lo hizo. Continu por Laurel Canyon hasta llegar a Sunset Boulevard y puso el intermitente izquierdo mucho antes de llegar al cruce. Los dos coches doblaron hacia el este por la avenida. Al cabo de tres manzanas, Rory fren junto a la fachada de estuco negro y piedra roja del Cold Snake. Un portero samoano que llevaba un mono de cuero blanco y un sombrero hongo que le iba pequeo frunca el ceo para no perder prctica. Su corpachn eclipsaba la puerta de entrada. Rory tuvo el rostro de aparcar el Hyundai detrs de una limusina Hummer color rub y un Lamborghini Gallardo verde lima. El cochecito pareca una peca en el culo de la limusina. Aaron esper a que el gorila del sombrero hongo le dijera al chaval que se fuera a aparcar a otra parte. En lugar de eso, dej que saliera del coche y al cabo de unos

Jonathan Kellerman Detectives segundos le hizo una sea para que pasara, mientras la multitud estiraba el cuello para saber quin era el privilegiado. El jovencito modlico tena estatus de VIP en una de las discotecas ms in de la ciudad. Y segua siendo virgen, por supuesto.

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IX

Moe Reed se diriga en su coche al hotel Pennsula. Era ya casi medioda y pens que a esa hora tena bastantes nmeros para pillar a Martha Stoltz en la pausa del almuerzo. El mozo del aparcamiento mir el coche como si fuera portador de alguna enfermedad contagiosa. Moe le dio las llaves. Trtalo bien le dijo. Maana sale en primera lnea de la parrilla de Daytona. El mozo se hizo el sordo. El vestbulo del hotel estaba lleno de turistas de categora y capos de la industria del cine. Moe necesit veinte minutos de fintas ascendentes por el escalafn administrativo del hotel para localizar a Martha Stoltz, que se haba reunido con media docena de camareros del servicio de habitaciones en una sala de banquetes vaca. Al ver a Moe, frunci los labios como si acabara de beberse un martini de detergente. Era una mujer alta y correosa, con una melena cobriza y cumplidora, la mandbula fuerte y los ojos sesgados. Interrumpi su charla al instante, y algunos camareros se volvieron hacia Moe. Su mvil vibr en el bolsillo. Era Liz, que quera saludarle. Le escribi un mensaje de respuesta: sty liado, t llmo n 1 hr, m. Cuando se lo volvi a guardar Martha Stoltz haba pospuesto la reunin y los camareros se dispersaban. Buenas tardes, seora Stoltz. Ha habido alguna novedad desde esta maana? Qu ms quisiera repuso Moe. Los ojos sesgados de Stoltz se entornaron hasta parecer normales. Eran de un tono verde oscuro con manchas ambarinas. Pues no entiendo qu est haciendo aqu. Seguimiento de rutina, ya se lo he dicho. Quera preguntarle qu hace Rory, cmo est y dnde puedo localizarlo.

Jonathan Kellerman Detectives De eso ya hemos hablado. Tampoco tanto. Solo me ha dicho que debera dejarlo en paz. Lo dice como si le estuviera... poniendo trabas. Y no lo hago, agente. Lo nico que quiero es que no someta a Rory a ms estrs del que ya tiene. Tanto le estres que le interrogara? Las personas de bien no estn acostumbradas a tratar con la polica ni a responder a las mismas preguntas una y otra vez. A usted no le molestara? Y ahora va y se presenta aqu sin avisar, en un da laborable, solo porque soy su madre. La que empieza a estresarse soy yo. Le ruego me disculpe. Pensaba que a estas horas se dara usted una pausa. Martha Stoltz solt una risa crispada. Una pausa? Y eso qu es? Ya veo que hoy anda muy liada. Siempre ando muy liada, agente Reed. Este hotel es una ciudad en miniatura y no puedo permitirme la menor distraccin. No se lo tome a mal, pero me resulta extremadamente molesto que acosen a mi hijo de esta manera. Nadie le est acosando, que yo sepa. Stoltz se cambi de mano el portafolios. Mire, he visto suficientes series policiacas para saber que las sospechas siempre recaen sobre los conocidos de la vctima, pero a Rory ya lo ha interrogado a fondo. Moe se balance sobre los talones. Si fuera mi hijo, le aseguro que pensara lo mismo. Por desgracia, el caso se ha reabierto para una nueva investigacin exhaustiva. Moe esper la rplica. No la hubo. Si Rory no quiere hablar conmigo, est en su derecho. Eso solo servira para acrecentar sus sospechas repuso Stoltz. Es el pez que se muerde la cola. Sigue estudiando en Pepperdine. Est en tercero... No me diga que piensa ir a verle al campus para humillarle. Para humillarle?

Jonathan Kellerman Detectives Cmo cree que se va a sentir si se presenta all un polica para interrogarle delante de sus compaeros? Moe pens que estaba exagerando. Eso s que acrecent sus sospechas. De acuerdo zanj. Dnde puedo encontrarle? Sigue viviendo en casa, pero no puedo decirle qu horario hace porque no lo s. Mi hijo es mayorcito, agente. Va y viene a su antojo. An trabaja en el Riptide? inquiri Moe. Se llama Riptide, a secas dijo Martha Stoltz mirndole con suficiencia, como si acabara de suspenderlo en un examen final. No, ya no trabaja all. Tuvo que dejarlo poco despus de que Caitlin desapareciera. Tuvo que dejarlo? Cualquier cosa que le recordara a Caitlin le trastornaba. Se llama duelo. Y ahora dnde trabaja? Stoltz apret el portafolios contra su pecho. Se inscribi en una empresa de trabajo temporal. Quera concentrarse en sus estudios sin tener que ceirse a un horario tan rgido. Y ahora mismo para quin trabaja? Stoltz vacil. No lo sabe? insisti Moe. No quiero hacer peligrar su trabajo. Dicindome para quin trabaja? Si va a buscarle mientras est de servicio lo despedirn, y a Rory le encanta su trabajo. La paga es buensima y an nos quedan dos aos de estudios por pagar. Eso sin contar la Facultad de Derecho, si es que decide tirar por all. Mire, puedo llamar a todas las ETT de la ciudad hasta averiguar dnde lo han colocado. Por qu no me lo pone fcil y...? Trabaja para Mason Book. Satisfecho? Es su asistente personal. Lo dijo con rabia, pero no pudo disimular una pizca de orgullo de madre. Mason Book, el actor? dijo Moe, comprendiendo al instante que la pregunta era estpida.

Jonathan Kellerman Detectives No, el podlogo. Como comprender, la discrecin es indispensable. Una de sus tareas es evitar cualquier publicidad nociva relacionada con Mason. Si lo llamaba por el nombre de pila, era probable que Rory hiciera lo mismo, en Los ngeles era corriente... O eso o Martha Stoltz lea demasiadas revistas del corazn y tena a los famosos por amigos ntimos. Son como t y como yo... Pues no, no lo son. Cmo le va a Mason? Que cmo le va? Por lo que he odo, ha tenido problemas personales. No dejaba de ser un eufemismo. Sus problemas de drogadiccin eran de dominio pblico, y el intento de suicidio del ao anterior haba dado mucho que hablar en la prensa rosa. Pues como todo el mundo. Martha pase la mirada por la sala de banquetes. Ya sean actores de primera fila o del montn. Llevo trabajando aqu quince aos, y ni se imagina lo que podra contarle... De pronto se puso tensa. Pero no pienso hacerlo. Y Rory tampoco. Mire dijo Moe, me trae al fresco que Mason Book se implante dos cabezas o se ponga de color azul pitufo a la primera copa. Y los actores del montn tampoco me interesan. Lo nico que me interesa es lo que le ocurri a una jovencita encantadora llamada Caitlin Frostig. Como bravata de tipo duro, no estaba mal. Hablando de actores. Ya s que ese hombre debe de estar pasndolo muy mal dijo Martha Stoltz. Su padre, digo. Le llam al poco de que Caitlin desapareciera. Solo quera apoyarle, de consuegra a consuegro. Me dio las gracias y colg, y entonces comprend que llamarlo haba sido una estupidez. Como si yo pudiera ayudarle en algo. La empata es un pobre consuelo. Baj los ojos y agreg: Yo tambin perd a una hija, un ao y medio antes de que naciera Rory. Se llamaba Sarah, tena los ojos castaos ms bonitos del mundo y haba cumplido los tres meses cuando la encontr en la cuna y vi que no respiraba. Lo sien...

Jonathan Kellerman Detectives Cuando Rory tena nueve aos falleci su padre. Por eso pens que podra ofrecerle algn consuelo al seor Frostig. Pero nadie puede estar seguro de lo que siente el prjimo, eso son disparates de psicologa barata. Nos han puesto en este planeta por unos cuantos aos, con nuestra propia sombra como nica compaa. Puede que haya alguien all arriba manejando los hilos, eso yo no lo s, pero si alguien le dice que lo sabe es porque quiere hacer negocio o carrera poltica... Escuche... Rory es un buen chico. No haga que lo despidan, se lo pido por favor. El trabajo le va que ni hecho a medida, y es un buen modo de hacerse un hueco en el mundillo. Quiere ser actor? Le gustara trabajar de abogado para actores, o puede que de agente. En Hollywood los contactos lo son todo, y ha tenido mucha suerte al empezar por lo ms alto. Puede que Mason haya tenido problemas personales, pero le trata bien y Rory est encantado. Baj la voz antes de aadir: Es un joven muy amable, Mason. Rory lo trajo aqu un da a desayunar, les serv yo personalmente y no pudo ser ms corts. Me alegro dijo Moe. De qu? De que no se le haya subido a la cabeza. Es una suerte dijo Stoltz, verdad que s?

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El bar Riptide apestaba a una mezcla de tequila, locin de afeitar y aceite de cocina rancio. Liana Parlat cruz el bar y se sent a un extremo de la barra de madera esmaltada, consciente de la estela de miradas masculinas que haba levantado a su paso. El local era una especie de tnel, largo y oscuro. A un lado, una puerta de doble anchura conduca a un pequeo restaurante. No se vea a ningn comensal. La animacin se situaba en torno a la barra de los ccteles: un par de parejas treintaeras y varios grupos de hombres. La msica era de los Beach Boys. Su preferida era Don't Worry Baby. Con aquella cancin sonrer se converta en una accin refleja. Su sonrisa atrajo la atencin del camarero de la coleta. Liana le pidi un Grey Goose Greyhound con hielo y una rodaja de limn. Y zumo de pomelo rosa, si tenis. El camarero sonri. Lo siento, solo tenemos del normal. Est bien. Puedo echarle un poco de salsa de arndano, si quieres. Para darle color. Sabes? dijo Liana, creo que prefiero un Seabreeze. Marchando. El barman puso manos a la obra y en menos de un minuto le sirvi un cctel gigante. Llevaba una rodaja de naranja, como a ella le gustaba. Y un golpe de marrasquino, que no pegaba ni con cola. Muy bueno. Que lo disfrutes. Mientras sorba lentamente de su copa le ech un vistazo al

Jonathan Kellerman Detectives local. Empez a sonar Good Vibrations. La cancin era buena, pero la msica de surferos pegaba ms con la decoracin. En su mayor parte deba de ser la original: listones de cedro en las paredes, rollos de soga lacados, lmparas de barco, ojos de buey, y un par de boyas. Vio tambin un par de timones, pero seguro que haba ms en el comedor. Liana supuso que era un homenaje al pasado del local, que en otro tiempo deba de haber sido una taberna de mala muerte. Antes de ir le haba calentado las placas a su viejo Mac buscando pginas web sobre el lugar hasta dar con un artculo publicado haca tres aos en el Times, que ponderaba el ambiente festivo, digno de Jimmy Buffet y la aparicin ocasional y espontnea de famosos: Britney, Paris, Brangelina, Mel, Mason, y hasta el propio Gobernator. Al parecer, les gustaba mucho el Tsunami de ron Meyer. Como si a aquella gente le quedara an algo de espontaneidad. El artculo era una basura, pero qu se poda esperar de un peridico cuya seccin de cultura y espectculos era prcticamente una recopilacin de comunicados de prensa, redactados por publicistas de grandes estudios? Amn de obsoleto, claro. Liana no encontr ninguna alusin reciente a ningn famoso, con lo que el xito del que gozaba entre las estrellas poda considerarse historia. Los famosos, como los tiburones, continuamente si no quieren morir. tienen que moverse

Tampoco es que necesitara la confirmacin de internet: al pasear hasta all desde el Loews no haba paparazzi ni limusinas a la vista. Se top con un par de vagabundos, eso s. Aaron tena razn. Uno de ellos la sigui con su mirada vidriosa durante un buen trecho, y a Liana se le puso la piel de gallina. No pudo evitar imaginarse al tipo lanzndose sobre Caitlin y arrastrndola a un callejn. En lugar de hacerle caso omiso, Liana se detuvo y le mir de arriba abajo. La jugada entraaba sus riesgos, pero tena que fiarse de sus instintos. El vagabundo volvi a esconderse en su caparazn y sigui su camino por Ocean Avenue empujando su carrito de la compra, que traqueteaba y daba tumbos por las aceras maltrechas. Tendran que llevar placas especiales en los carritos, igual que los conductores noveles, LA L DE LUNTICO. Dio otro sorbo al cctel y ech un discreto vistazo a su alrededor. Al otro extremo de la

Jonathan Kellerman Detectives barra alguien rea. El siguiente tema result ser de Jan & Dean. Dead Man's Curve, la inquietante profeca musical del accidente que sufrira Jan poco despus. No dejaba de ser una visin festiva de la tragedia... Al menos las flores estaban bien lozanas, y no haban cado en el clich del ramillete lleno de polvo. Haba pocos clichs que Liana no conociera. Se ganaba la vida poniendo su voz a toda clase de clichs para vender detergentes, ofertas de supermercado o lo que fuera. Y poniendo su belleza y su inteligencia al servicio de Aaron. No era exactamente la vida que haba soado all en Dakota del Sur, pero a esas alturas si apareca un papel haba que aceptarlo. Aquella noche le haba dado a su personaje un toque discreto de sensualidad, con un jersi negro de pico, un tringulo blanco de camuflaje que esconda una parte razonable de su escote y unos pantalones apretados de lana y licra grises que cean sus piernas como un amante. La lisura sin protuberancias del pantaln pareca indicar que no llevaba ropa interior, pero en realidad iba enfundada en unas mallas de realce. Todo el mundo le deca que pareca muy joven para su edad, pero ella se preciaba de tener una imagen objetiva de s misma, y era perfectamente consciente de que ya no tena el mismo culo ni la misma barriga que el da en que se present al casting de Playboy. De eso haca ya veinte aos. Veinte aos, la vida entera de una aspirante al estrellato. Le pareca que haba sido ayer. Recordaba su sonrisa radiante, el eco de los piropos del editor de fotografa al salir de la sesin. Al cabo de dos das la llam para darle la negativa educadamente. Veinticuatro horas ms tarde la invitaba a salir. A Liana se le ocurri la rplica perfecta. Lo siento, pero prefiero rodearme de hombres bien dotados. Lo que le dijo fue: Lo siento, Luigi, pero estoy con otro. De eso haca veinte..., veintin aos. Dios! Vienes mucho por aqu? pregunt una voz de bartono que apenas se distingua de la msica. Liana se volvi hacia su derecha.

Jonathan Kellerman Detectives El rostro nervioso y sonriente que encontr era el de un tipo de su quinta, con un par de kilos de ms pero bastante presentable, que beba de una jarra de cerveza. Tena el pelo de color arena, barba de dos das y unos rasgos masculinos agradables. Si tuviera diez aos menos deba de estar buensimo. Vesta traje oscuro, camisa azul celeste con el cuello abierto y zapatos de sport. Qu hace una chica tan guapa como t en un sitio como ste? prosigui. Suerte que estoy en forma, porque ya veo que no eres presa fcil. Tu padre debi de ser Miguel ngel, para hacer semejante escultura. Hasta que te he visto entrar pensaba que la perfeccin era un ideal platnico. Liana le mir sin decir palabra. El tipo se encogi de hombros, sonriente. Muy a su pesar, los labios de Liana dibujaron la sonrisa especular. Pues ya he gastado todos los piropos nuevos dijo el tipo. A partir de ahora van a sonar trillados. No sers guionista de Leno por casualidad? Si lo fuera, se comera a Letterman con patatas repuso tendindole la mano. Steve Rau. En lugar de estrechrsela, Liana le salud con una leve inclinacin de la cabeza y se volvi hacia la barra. El top se le haba subido, dejando al descubierto dos centmetros de espalda. Tir de l para situarlo en su lugar y mene la cabeza al comps de la msica. Eso ha dolido dijo Rau, afable. La visin perifrica de Liana detect movimiento. Era la mano de Rau, que peda otra cerveza. Cuando se la sirvieron, Liana ech un vistazo al corte de su traje con una magnfica mirada de soslayo. No estaba mal, pero tampoco era fuera de lo comn ni hecho a medida. La camisa era de tipo Oxford, ochenta pavos como mucho, y los zapatos eran unos mocasines negros anodinos, aunque parecan de piel de becerro. En lneas generales, un atuendo aceptable: ni andrajoso ni exquisito. Nordstrom, tal vez. Trabajando para Aaron haba aprendido un par de cosas. Te invitara a una copa, pero no s si me apetece otro desplante dijo Rau, remedando cmicamente la bofetada. Liana se ri entre dientes. Unas almendras o unas gambas, Steve? le pregunt el

Jonathan Kellerman Detectives barman. No, gracias, Gus. Vienes mucho por aqu? Aaron solo quera que se empapara del ambiente, pero no poda desaprovechar la ocasin. Ensay mentalmente una frase para romper el hielo, la descart y busc otra. Rau se lo puso fcil: Te advierto que sta es mi segunda cerveza y la ltima. Liana se volvi con gracia, y le ofreci una visin frontal de su cuerpo y una sonrisa clida y natural. Comedido, el chico. Comedido, sano y formal. Gus puede dar fe. Se lo pides a menudo? Rau solt una carcajada nerviosa. Desde hace tres meses dijo, y le mostr su mano izquierda, en cuyo anular se apreciaba un crculo de piel plida. Fue una separacin amistosa, como se suele decir. No saba que eso fuera posible. No lo es. Vaya. No te alarmes repuso Rau. No pienso llorarte mis penas. Te tomo la palabra. Volvan a sonar los Beach Boys: Little Deuce Coupe. Los dos beban en silencio. Liana iba poco a poco porque era su estilo, estuviera trabajando o no. A los hombres hay que tenerlos en vilo. Dado que eres un habitual, deberas saber que yo no lo soy dijo al fin. Ests de visita? Lo pregunto porque a veces vienen a tomar algo los huspedes del hotel. No, soy de Los ngeles. Y de seis bases militares dispersas por otros tantos estados. Rara avis dijo Rau. Ave rara. Quo vadis? Non sequitur, ipso facto dijo Liana. Bueno, Steve, y a qu te dedicas, aparte de beber cerveza y soltar latinajos?

Jonathan Kellerman Detectives Rau le hizo una sea al camarero. Oye, Gus, qu es lo que compadecindome y empinando el codo? Es espa. Cero cero algo, no? dijo Liana. Digamos que lo ha adornado un poco dijo Rau. Trabajo en RAND, el gabinete estratgico. La oficina est aqu al lado, en Main Street. As que eres estratega? Analista de seguridad, para ser exactos. De la bolsa? De la mochila, ms bien. Lo mo no son los bonos sino los malos, los mamarrachos que se inmolan cargados de explosivos. Su voz melosa de bartono adquiri un tono ms duro. Pero no voy a insultar tu inteligencia hacindome pasar por una especie de agente civil. Estudi econmicas. Me dedico a manipular estadsticas y explorar tendencias. ltimamente me he dedicado un poco ms al anlisis financiero que a la seguridad, lo que viene a ser casi tan emocionante como sentarme ante el espejo y ver cmo me crece la barba. Al menos ests haciendo algo importante repuso Liana. Cunta gente puede decir lo mismo? A vista de pjaro terico y moralista, supongo que tienes razn, pero me paso la mitad del tiempo rellenando solicitudes de financiacin o encerrado en salas de reuniones. Antes tena un curro an ms apasionante. A que no lo adivinas? Profesor universitario? Rau se qued atnito. Tanto se me nota? Tienes un doctorado. Yo solo te he dicho que estudi econmicas. Y yo he tirado un poco del hilo. Rau se ech a rer. Stanford? pregunt Liana. Chicago. Y dnde diste clase? Community College. Pero no sali ninguna plaza permanente, as que cambi de tercio. La docencia me encantaba, pensaba que lo hago cuando no ando

Jonathan Kellerman Detectives de RAND sera algo temporal. De eso hace ya doce aos. Y luego me las doy de experto en prediccin de tendencias. Liana sonri. Se hizo un breve silencio. Y t qu haces? pregunt Rau. Tendrs un nombre, por lo pronto. Laura. Era el mismo pseudnimo que haba usado en el casting de Playboy. Lo haba elegido porque no sonaba tan distinto de su nombre real. Laura Layne. A veces llevaba en el bolso tarjetas de visita satinadas de rosa... Haba cogido alguna? De eso haca veintin aos. Bueno, repetir la pregunta dijo Rau: Y a qu te dedicas? Me he tomado unos meses sabticos dijo Liana, pero mi curriculum es variopinto: maestra de preescolar, secretaria de direccin, interiorista, canguro y, antes de todo eso, camarera. Qu sorpresa. Y en cuntos programas piloto has actuado? Tanto se me nota? RAND no me pagara un cntimo si no fuera capaz de sumar dos y dos. Pues tienes suerte de conservar tu empleo, porque esta vez son cinco. Las cmaras nunca me han llamado. Soy californiana, ya te lo he dicho, no vine aqu en autobs desde Iowa para llegar al estrellato. Vaya, me he pasado de listo. Por si sirve de disculpa, quera ser un cumplido. Del tipo pareces una actriz de cine, ya sabes. Liana se gir sobre el taburete para ofrecerle una panormica de la mercanca. Me lo dicen a todas horas. Te acepto el cumplido. Rau fingi secarse el sudor de la frente. Uf! Y ahora una pregunta ms arriesgada: de entre todos los bares de copas de la ciudad... Acabo de cenar en el Loews con unos amigos, pero me han dejado colgada... Estn todos emparejados y con hijos, tenan que regresar a sus mundanales vidas. Y a m no me apeteca una noche tranquila en compaa de Kurt Vonnegut. Matadero cinco? Bienvenido a la jaula de los monos.

Jonathan Kellerman Detectives se no me lo he ledo... Sabes que una vez habl con Joseph Heller? El autor de Trampa 22. De veras? Como lo oyes dijo Kan. Yo estaba en quinto de bsica. Un da Heller fue a dar una charla a la universidad. y mi padre, que trabajaba en la Facultad de Medicina, se empe en llevarme a verlo. Supongo que quera insuflarme un poco de fervor pacifista. Solo que a los diez aos yo era ms bien apoltico. Tu padre no. Mi padre era un hombre de altsimos ideales dijo con rabia contenida y la expresin tirante. La ira le daba un toque viril, atractivo. Vamos, que te llev a la fuerza dedujo Liana. Me llev a la fuerza, y despus de la charla se empe en que subiramos los dos al estrado a saludarle. No paraba de repetirme que el tipo era un genio. Yo me haba pasado toda la charla en mi mundo, claro. En fin, que al llegar pap le estrecha la mano a Heller, me hace estrechrsela a m tambin y se embarca en un panegrico de Trampa 22, que a su entender es la obra maestra definitiva del pacifismo. Heller le mira fijamente y le dice: No es un libro sobre la guerra o la paz, es un libro sobre la burocracia. Pobre pap. Se qued un poco desconcertado, s, pero no tard mucho en recuperarse. Mientras volvamos a casa me explic que a veces los autores no entienden la verdadera motivacin que les ha llevado a escribir su obra. La verdadera motivacin? pregunt Liana. Pues si trabajaba en la Facultad de Medicina, tendr que apostar por la psiquiatra. Rau sonri. Era una sonrisa ancha y cordial, realzada por una bonita dentadura. Tendras que pedir trabajo en RAND. Ya, seguro que me recluan. No me extraara. A m s. Otro comps de silencio. As que unos meses sabticos dijo Rau. Suena bien. No me puedo quejar. Rau se rasc la sien.

Jonathan Kellerman Detectives Laura, ya ves que esto no se me da muy bien, pero en fin... Acabas de salir de un restaurante, as que lo de invitarte a cenar queda descartado, y supongo que tampoco voy a convencerte para que vayamos a ninguna otra parte. No he odo ninguna pregunta, pero supones bien. Prefiero quedarme aqu. Rau se dio un golpe en el pecho y baj la cabeza. Aaaah! truncadas... exclam teatralmente. Tantas esperanzas

Liana le pas un dedo por la solapa de la americana. El tejido era fino, mejor de lo que pareca a simple vista. T crees que una chica sensata como yo va a enrollarse con el primer desconocido que la aborda en la barra de un bar? Y supongo insensatez... que darme tu nmero tambin sera una

El pobre se haba puesto colorado. Por qu no me das t el tuyo? Liana se tema un nuevo arranque autocompasivo, pero Rau pareca satisfecho mientras hurgaba en su bolsillo para sacar una cartera traqueteada y alcanzarle una tarjeta de visita de RAND. Las apariencias corroboraban la historia. En cualquier caso, era muy fcil de verificar. Liana se meti la tarjeta en el bolso: sta poda serle til. Esto de ligar no se me da muy bien... El secreto est en la prctica le dijo Liana, dndole otra palmadita en el brazo. Cunto hace que est abierto este garito? El cambio de tema le relaj un poco. Har unos cinco aos que se llama as respondi. Le pusieron el nombre los gerifaltes del cine que lo compraron. No eran actores... Ms bien se trataba de productores y ejecutivos. Antes se llamaba Smiley's, y era un bar de barrio como cualquier otro. Y creo que hace an ms tiempo se llamaba The Riptide, con artculo. No s cuntos aos tendr el local, pero yo le echara cuarenta como mnimo. Lo dijo como si fuera una eternidad. Liana disimul el escalofro que le recorri la espalda. As que le quitaron el artculo dijo. Les parecera ms moderno. Ms barato. Una tormenta se carg una parte del cartel, y en

Jonathan Kellerman Detectives lugar de reconstruir el artculo le pusieron delante un martini de nen. Qu maosos dijo Liana. Rau solt una risita. Es trgico, Laura. Trgico? Acabo de conocer a una mujer listsima y preciosa, pero es demasiado sensata como para salir conmigo. Liana sonri. Supongo que si aceptaras salir conmigo no dejara de preguntarme qu piensas de m. Se encogi de hombros. Es mi estrella: sentimientos encontrados y juicios a posteriori. A mi ex la pona de los nervios esa falta de temeridad constructiva, como ella la llamaba. El verdadero misterio es que necesitara once aos y un reparto de bienes para llegar a esa conclusin. Se haba puesto como la grana. Lo siento agreg, eso no vena a cuento. Soy un torpe. Vamos dijo Liana, es lgico que lo ests pasando mal. Tres meses es muy poco tiempo. Tres meses desde que me mand los papeles. Llevamos tres aos separados. Y tena todo el aspecto de haber tardado todo ese tiempo en renunciar a la esperanza. Mira, Steve, para empezar, te agradezco que entiendas que debo ir con cautela. Una chica ha de extremar la precaucin. Incluso en un bar como ste. Rau no respondi. Es un bar tranquilo, no? No he visto nunca una pelea dijo Rau. Y Gus controla el nivel de embriaguez del personal. S, es tranquilo. Cuando vena la jet set, har dos o tres aos, era... distinto. Distinto? Las visitas al servicio se alargaban ms de la cuenta dijo, llevndose un dedo a la nariz. Haba chicas menores de edad con carns falsos que cantaban a la legua, y gente que se levantaba y se pona a bailar en plan guarro aunque la msica no acompaara. Suena bien. Demasiada pasta, Laura, haba demasiada pasta. Yo dej de venir durante una temporada. Ahora se est mucho ms tranquilo. Seguro que los dueos lo han notado en su bolsillo, pero yo, a ttulo

Jonathan Kellerman Detectives personal, y en eso estarn conmigo todos los aqu presentes, no lo echo de menos en absoluto. Famosos...! Hacen lo que les da la real gana. Rau tom dos tragos largos de cerveza. Le chorre por la barbilla y tuvo que limpirsela con una servilleta. Y cmo es que dej de venir esa panda de egocntricos? Se iran a otra parte... Para esa gente lo que importa es saber dnde est lo ltimo. Ya. Rau apur la jarra y mir a Gus, pero cuando ste le seal el grifo sacudi la cabeza. As que hace ya dos aos que la jet set desaloj. Dos o tres, s. Y eso es lo irnico del asunto. Cuando el bar estaba repleto de chferes y guardaespaldas, lo normal habra sido que hubiera sido ms seguro que la leche. Pero fue precisamente entonces cuando hubo problemas. Cogi la jarra entre las manos. En el siguiente tema de los Beach Boys, Brian Wilson cantaba las maravillas de su habitacin. Qu clase de problemas? Olvdalo repuso Rau. Lo ltimo que quiero es asustarte. Me apetece mucho que vuelvas por aqu, te lo digo en serio. La mir fijamente con sus dulces ojos castaos. Ya soy mayorcita. Tampoco importa... Ya pas a la historia. Vamos, Steve. No me asusto con facilidad. Rau se dio un capn en la frente. Muy hbil, Rau. Qu pasa? No creo que tuviera nada que ver con el local. Seguro que no, porque sucedi ah fuera... Ay, Dios, la soltera me sienta fatal. Liana moj los labios en el Seabreeze. No se haba bebido an ni un cuarto, y se senta despierta y duea de la situacin. Solo tena que esperar a que Steve aflojara la lengua. Seguro que quieres que te lo cuente? Seguro. Haba una chica que trabajaba en el comedor, de camarera, pues entonces servan ms comida... Una noche sali al terminar el

Jonathan Kellerman Detectives turno, y nunca ms se supo. No fue en el bar, aqu no pas nada, y te hablo de hace un ao y medio ms o menos... Supongo que an quedara algn famoso. Que yo recuerde, al menos. Ironas de la vida, lo que te deca. Al poco tiempo volvi a ocurrir: una pareja de turistas que se hospedaban en el Loews se pasaron a tomar unas copas y desaparecieron. Eso lo o en las noticias. Dijeron que ste era el ltimo lugar donde les haban visto. Luego dej de venir. No me extraa... Es para asustarse. Asustado no estaba, es que... Mara haba dejado de ir a la asesora matrimonial y estaba muy solo... Lo siento. Ahora s que no te vuelvo a ver por aqu. Steve, si hay algo que no hago es dejarme influir por las desgracias ajenas. Pues es lo nico que yo hago, da s y da tambin: zambullirme en las desgracias ajenas. Esta tarde, sin ir ms lejos, estaba trabajando en un algoritmo para predecir la correlacin entre las crisis econmicas y los movimientos insurgentes en Malasia. Cmo andan las cosas por Malasia? Mejor no preguntes dijo, ponindose en pie. Era ms alto de lo que pareca, y no estaba tan rellenito. Tena un poco de panza, pero era ancho de hombros y sus piernas parecan fuertes. Dej unos billetes sobre la barra y le tendi la mano. Ha sido un placer, Laura. Te lo digo en serio. Esta vez Liana se la estrech. Tena la piel fra, seca, suave. Si por una de sas decidieras volver por aqu, espero que coincidamos. Bostez y se llev la mano a la boca. Luego la dej caer de golpe, sacudi la cabeza y murmur: Qu memo. Antes de que ella pudiera tranquilizarlo ya se haba ido. Pobre Steve dijo alguien al otro extremo de la barra. Esa mujer nos lo jodi bien jodido.

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XI

Mi media galleta... dijo Liz Wilkinson. Cmo? dijo Moe Reed. T y yo somos como una Oreo, cario, y eso te convierte en mi media galleta. O en tres cuartos, porque toda la nata est aqu. Alarg la mano y le apret la nalga. Su cuerpo moreno y torneado descansaba sobre la abrupta holografa de su musculatura plida y pecosa, cadera contra cadera. Por fin haban dejado de besuquearse, y estaban prcticamente encolados el uno al otro. Lo de las Oreo no decan que era una falta de respeto? dijo l. Negra por fuera, blanca por dentro. Acabo de reinterpretar el mito. Qu creativa. Muchas gracias dijo Liz, y se ech a rer. Le encantaba orla rer. Pero, oye dijo Moe al cabo de un momento, en una Oreo la parte negra es la ms dura. La blanca es la cremosa. Esto debe de ser el negativo de una Oreo. Liz se incorpor y le mir a los ojos. Menudo filsofo ests hecho. Jack estir el cuello para besarla. Cuando sus labios se separaron, apret la boca contra la piel tersa de su largo cuello y ella volvi a dejar caer su peso sobre l. Don Pie de la Letra... Ms me vale. Salgo con una cientfica cualificada. Le acarici la espalda. Una cientfica cualificada y preciosa. Liz sonri para s misma, sinti la punzada de huesos que se encuentran y movi la pelvis. El movimiento, inocente, realizado sin ms propsito que el de acomodarse, produjo una reaccin inesperada.

Jonathan Kellerman Detectives Le aseguro que es usted sincero, agente Reed. Las pruebas forenses son incontestables. Se incorpor hasta sentarse y pas las manos por aquellos inmensos pectorales. Se imagin las fibras estriadas que envolvan su pecho bajo la fina capa de la piel. El chico era de roca maciza. En todas partes. Ella le acarici, y l la mir con los ojos muy abiertos. Mientras lo guiaba de nuevo hacia su seno, comenz a mecerse con suavidad. Al principio lo hizo por l, porque los hombres se portan mejor cuando se les satisface hasta el aletargamiento, pero el acoplamiento era tan bueno y se movan con tal perfeccin que cerr los ojos y al cabo de un momento ya estaba agitando la cabeza, rozando el pecho de Moe con las puntas de su larga melena. Liz se alisaba el pelo religiosamente, pero siempre le quedaba algn rizo. Moe deca que le gustaban. Los rizos de los extremos le rozaron los pezones y l volvi la cabeza a un lado. Joder susurr, alzando las manos hasta sus pechos. Exacto dijo ella.

Al cabo de veinte minutos ya estaban sentados a la mesa del comedor, bebiendo Fresca y comiendo sndwiches de una charcutera a domicilio. El piso de Liz estaba en Fuller Avenue con Melrose, en mitad de un barrio de gente posmoderna, extremadamente irnica y muy in que a ella no le interesaba en absoluto. Para el poco tiempo que pasaba en casa, lo mismo le habra dado vivir en un motel. Sus padres le haban pagado la cuota de entrada y algo ms para los muebles. Algn da tendra que comprar algo mejor que la mesa de cartn plegable en la que estaban comiendo, las cajas de Ikea donde guardaba los libros y el colchn que yaca en el suelo del dormitorio. Entre tanto se conformaba con llevar una vida sencilla y funcional. De todos modos, a Moe el interiorismo le traa sin cuidado. Su piso en el Valley no estaba mal y lo tena bastante aseado, pero de no ser por el gimnasio hubiera podido pasar por el cuarto de una residencia de estudiantes. Tambin tena un montn de libros, eso s. Grata sorpresa... Liz miraba cmo Moe masticaba el sndwich. Era de pechuga de pavo sin piel, para controlar el colesterol. Ella haba pedido lo mismo, aunque prefera la ternera. El amor, como predicaba siempre su madre, era una cuestin de compromiso.

Jonathan Kellerman Detectives Si su madre supiera... Un mes despus de doctorarse en antropologa fsica por la Universidad de Stanford, su tesis sobre los microcambios en la humedad y la descomposicin muscular y visceral le procur una plaza de posdoctorado en el laboratorio seo de Eleanor Hargrove, afiliado al Departamento de Polica de Los ngeles. Al ao siguiente el laboratorio recibi fondos para otra plaza fija y la elegida fue Liz. Entre sus cometidos estaba el de pasar largas horas entre pieles momificadas, estudiando en detalle la putrefaccin y el deterioro del tejido y los horribles detritus que conlleva la muerte. Tambin tena que viajar mucho para asistir a congresos y conferencias, pues Eleanor quera que el laboratorio estuviera siempre en el candelero. En resumen, el trabajo que durante tanto tiempo haba soado. Lo nico que no estaba en el guin era liarse con alguien, sobre todo si la formacin de ese alguien se reduca a una licenciatura en criminologa por la Universidad Estatal de California en Northridge. Los padres de Liz se haban licenciado en Yale y eran ambos catedrticos: su madre, de ciencias polticas en Howard, y su padre, de sociologa en George Washington. An no les haba hablado de Moe. Cuando le conoci, Liz estaba hundida hasta la cintura en el lodo de la marisma, buscando fragmentos de esqueleto. Fue el primer poli en llegar a la escena del crimen. Al principio se qued en la orilla hablando con Hargrove, sin prestarle la menor atencin. Luego se fij en ella y ya no pudo dejar de mirarla. Se qued embobado. El chico la tuvo intrigada desde el principio. Era joven y apasionado, con un fervor juvenil de los que ya no abundaban. Y muy guapo. De una belleza ms bien cltica. Cuando la invit a salir acept sin la menor vacilacin, aunque no era exactamente su tipo. De hecho, estaba a aos luz de su tipo. Criada en el enrarecido mundo de la lite acadmica de raza negra, sus contactos masculinos se haban reducido a hombres cultos con una educacin de lite y trayectorias laborales acordes, hombres cuyo color de piel haca juego con el suyo. Su media galleta... Moe alarg el brazo y le toc la mano con dulzura, como a ella tanto le gustaba. La hora larga de aerbic le haba dejado el cuerpo repleto de manchas rosas que an no se haban difuminado. El chico tena la piel delicada, y no se bronceaba jams, l.iz

Jonathan Kellerman Detectives nunca se haba imaginado que un yogur de fresa pudiera parecerle atractivo. Misterios de la vida. Liz le bes en los nudillos. Eres increble dijo l. Ojal sigas pensando as. Lo voy a pensar siempre le asegur, como un nio de seis aos que promete que ser bueno. Ni una pizca de irona posmoderna. Aquello s que era original. Liz haba ensayado el discurso cientos de veces: Es inteligentsimo, mam, y muy intuitivo. No tiene ni un pelo de tonto. Y era la pura verdad, pero no dejaba de ser un montn de palabras huecas. Una justificacin. Liz tena veintinueve anos, y Moe acababa de cumplirlos. Los dos pagaban sus facturas y no tenan que rendir cuentas a nadie. Sanseacab. Moe termin su sndwich, y ella le puso en el plato la mitad del suyo. Todo tuyo, yo estoy llena. Gracias. Se lo zamp en cinco bocados. El chico tena buen saque... Liz no poda evitar pensar en l como en un nio. Le maravillaba que hubiera podido conservar intacta su candidez, a pesar de su trabajo. Se preguntaba qu opinin merecera un polica en los salones de Georgetown que frecuentaba su madre. Mentira. No se lo preguntaba: saba perfectamente qu pensaran de l. Moe se levant y recogi la mesa. Al acabar estir el cuello a un lado y a otro. Tortcolis? No es nada. Liz se situ a su espalda y le masaje aquel pedazo increblemente macizo de cuello. Uf, qu bien! A qu se debe esta contractura, agente Reed? A nada. Despus de un breve silencio aadi: Vuelvo a dedicarme en exclusiva al caso de Caitlin. rdenes de arriba.

Jonathan Kellerman Detectives Pues esa Caitlin va a destrozarte el trapecio. Vamos, no dramatices repuso Moe. Ya me las arreglar. Lo s, cielo, pero yo sufro por ti. Qu hay de nuevo por el laboratorio? Poca cosa. Tengo un montn de trabajo atrasado: solicitudes de financiacin. Moe se dio media vuelta y le pas un brazo por la cintura. Y t no quieres un masaje? No, gracias. Ya me ha relajado bastante el caballero. Moe sonri, pero empa el brillo de su mirada una chispa de ansiedad, una tormenta infinitesimal que escamp) al instante. Qu pasa? No lo voy a resolver nunca, Liz. Tampoco vas a sacarte las pruebas de la manga, cario. Ya. Pero es que acabo de empezar, como quien dice, y me va a bajar la media estrepitosamente. Y qu me dices de los crmenes de la marisma? Fue Sturgis quien resolvi ese caso. Eso s que no: fuisteis los dos. Si Sturgis no se adjudic todos los mritos ser por algo. Porque es un caballero. Puede dijo Liz, pero no creo que te hiciera ningn favor. Aaron tambin trabaja en el caso... la revelacin pill a Liz desprevenida. Y eso? Le ha contratado el jefe del padre de Caitlin repuso Moe. Aaron cree que para resolverlo le bastar con clavarle una buena cantidad de horas facturables. Seguro. Puede que tenga razn, Liz. A estas alturas como va a saber si puede resolverlo o no? Moe guard silencio y Liz le masaje el cuello un poco ms. Por qu no nos sentamos delante de la tele hasta tener el encefalograma plano? Vale dijo Moe, animoso. Pero la noche haba cambiado.

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Durante los meses que llevaba saliendo con Moe, Liz haba visto a Aaron Fox una sola vez. Se lo encontr hara seis o siete semanas por el sendero frondoso que conduca a la casa de su madre. Aquel da Liz iba a conocer a Maddy, lo que ya de por s era toda una experiencia. Al doblar un recodo se toparon con un hombre negro. Moe se puso tenso y por un momento Liz pens que aquel hombre constitua algn tipo de amenaza. El breve apretn de manos y las sucintas presentaciones la tranquilizaron un poco, pero durante el encuentro Moe no se relaj ni un segundo. Aaron, por su parte, no poda estar ms sosegado. Era una de esas personas con las que uno no puede evitar sentir que le unen aos de amistad. Liz, que se haba criado en Washington, D. C, haba visto esa clase de carisma en polticos y tiburones de las finanzas, y suscitaba en ella una desconfianza instintiva. Mientras Moe y Aaron charlaban de cualquier cosa, Liz trat de averiguar qu clase de relacin una a Moe y aquel tipo. Sera otro poli? Entonces, qu haca visitando a la madre de Moe? Presintiendo que la historia vena de largo, se mantuvo a la expectativa. Sera el preparador fsico de su madre? No, tena que ser una relacin ms estrecha. Su nio se haba puesto en guardia, saltaba a la vista. Acaso su madre se haba echado un novio negro? Consciente de que catalogaba a la gente demasiado rpido, sigui pensando. Es guapo y va bien vestido, pero se pasa demasiado tiempo delante del espejo. Aaron haca gala de una educacin exquisita, tena una diccin impecable y una mirada inteligente, pero le sobraba labia. En pocas palabras, era lo que Liz llamaba un farsante de primera. En realidad, no distaba tanto de los tipos con los que haba salido, salvo por la ptina que haba dejado en stos una educacin de lite.

Jonathan Kellerman Detectives Cmo se ganara la vida? Un abogado que visita a sus clientes a domicilio? Poda ser. O alguien del mundillo, un representante o algo as. Moe le haba contado que en otro tiempo su madre aspiraba a ser actriz, aunque no lleg muy lejos. Tal vez fuera eso, un profesor de interpretacin. Era lo bastante guapo y por la ropa que llevaba y el Porsche que tena aparcado en la cuneta el negocio iba viento en popa. O sa era la impresin que quera dar. Al fin y al cabo, estaban en Los ngeles. A lo mejor era sa la razn por la que se comportaba como un amigo de toda la vida: esperaba que lo reconocieran por la calle. Pero Liz no recordaba haberlo visto en ninguna pelcula. Cuando se despidi, Liz haba compilado un dossier lleno de posibilidades. Moe contempl cmo el Porsche se alejaba a toda velocidad y frunci el ceo disgustado. El derroche de gasolina no era de su agrado. Otra de las cosas que tenan en comn. Elizabeth Mae, tendras que sacar ms partido a la belleza que Dios te ha dado. Haca un rato que el deportivo haba desaparecido, pero Moe segua con la mirada perdida. Liz le cogi por su enorme brazo de leador. Vamos? Quiero conocer a la mujer que le hizo este regalo al mundo. Continuaron su camino en silencio, pero Liz no pudo contenerse mucho rato: Aaron trabaja con tu madre? Es mi hermano. Tu hermano? En plan rapero? En plan consanguneo. Djate de bromas, cario. Quin es? No bromeo.

Durante las semanas que siguieron Liz fue sonsacndole los detalles de su infancia. Los padres de ambos eran policas, y los dos haban fallecido.

Jonathan Kellerman Detectives Tal vez fuera se el ncleo del problema. Uno de los padres haba sustituido al otro, acentuando las tensiones lgicas de una familia multirracial. De ser as, su madre haba hecho las vidas de sus hijos an ms complicadas. Madeleine Fox Reed Guistone Entley pero por Entley no me preguntes, cario tena debilidad por el altar. Haca ya quince aos que haba enterrado a su tercer marido, Stan Guistone, un dentista adinerado y un lince para los negocios que le haba legado a su viuda suficientes inversiones inmobiliarias para mantener un buen tren de vida. Dos aos despus de su muerte Maddy volvi a vestirse de novia, pero esta vez no tard ms que unos meses en divorciarse de ese holgazn de Entley. La mujer tena los retratos enmarcados de sus mariditos uno, dos y tres sobre el tocador, como Liz descubri al entrar de tapadillo en el lavabo de su dormitorio al ver que el otro estaba ocupado por Moe. Dos policas de uniforme y un retaco de hombrecillo de pelo blanco y cejas muy pobladas, con un traje de solapas anchas. Aaron era un clon de su padre. Moe era ms fornido que el suyo y haba heredado las suaves facciones de Maddy. Pero la tez era la de su padre y algo se parecan... tal vez en las orejas o en torno a los ojos. Agente Darius Fox, RIP. Agente John Jasper Reed, RIP. Doctor Stanley Edgar Guistone, doctor en ciruga dentomaxilar, licenciado en salud pblica y administracin de empresas, RIP. Aquella mujer era un verdadero azote para la mortalidad y morbosidad del pas. Tres maridos y dos hijos. Si hubiera tenido otro con el doctor Guistone, habra acabado parecindose a un mapache deprimido. La curiosidad que senta por la historia familiar de Moe le picaba cada vez ms, pero resolvi ir con calma. Forzar las cosas serva de poco con la mayora de hombres, pero con Moe no hubiera servido de nada. Entre sus congresos y el horario hiperflexible de un agente de homicidios, tenan que aprovechar el tiempo al mximo. No vala la pena echar a perder los buenos momentos que pasaban juntos preguntndole por Aaron, cuya sola mencin le sentaba como un jarro de agua fra. De todos modos, aquella extraa hostilidad fraternal la tena intrigada. Ella adoraba a sus dos hermanos. Sean y Jay haban tenido sus roces entre ellos, pero ahora se llevaban mejor. De tanto en tanto

Jonathan Kellerman Detectives incluso quedaban para ir a jugar al golf. Moses y Aaron, en cambio... Cualquier imbcil poda pensar que era un problema racial. Recurrir a la solucin ms evidente para explicar un problema complejo es propio de imbciles. Se trataba de la falacia del enanismo, como ella la llamaba a raz de un caso en el que haba trabajado durante sus prcticas. En un apartamento de Menlo Park haba aparecido el cadver de una mujer de un metro diez de altura, en un estado de descomposicin demasiado avanzado como para determinar la causa de la muerte. Durante la postautopsia, el doctor Lieber, el forense de turno, pidi a los internos que aventuraran un diagnstico. Los pocos que se atrevieron a tomar la palabra se inclinaron por la displasia espondiloepifisaria y los problemas de salud derivados del enanismo. En realidad, la mujer llevaba aos fumando tres paquetes diarios y haba muerto de un cncer de garganta. Liz llevaba con Moe el tiempo suficiente como para reconocer que estaba ante uno de esos casos de daltonismo racial, tan raros en Estados Unidos. Y ahora crea saber por qu. Por nefasto que fuera el efecto de Maddy sobre la longevidad masculina, la mujer deba de ser toda una librepensadora para haberse casado con un negro en una poca en que aquello era un escndalo. Y luego se cas con un blanco sureo... Despus de pasar toda su infancia junto a Aaron, Moe deba de sentirse lo bastante cmodo como para estar molesto con Aaron sin temor a caer en prejuicios raciales. Pero no tanto como para explicarle a Liz por qu no aguantaba a su hermano. La casa de Maddy en las colinas rebosaba de fantasmas del pasado, fantasmas de los que la mujer no pareca ser consciente. Al contrario que su hijo menor. Algn da Liz llegara a entenderlo.

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XII

Haca ya veinte minutos que Aaron Fox haba encontrado un buen lugar en la acera de enfrente para vigilar la entrada del Cold Snake y Rory Stoltz segua en la discoteca. La cola no haba avanzado mucho. Tras el cordn de terciopelo la gente se impacientaba, pero no perda la esperanza. El gorila del traje blanco y el sombrero hongo haca lo que poda para ignorar su existencia. No haba ni un solo paparazzo a la vista, pero Aaron segua sin entender cmo Stoltz haba podido aparcar enfrente del local y pasar tranquilamente ante las narices del gorila. El chico haba quedado con alguien, era evidente. Pero... un Hyundai? Aaron consult su mvil. Un par de llamadas sin importancia y un mensaje de Liana: stoy n csa sna y slva t llmo mna. En la entrada del club haba movimiento. Rory Stoltz acababa de salir. Solo. Sin perder de vista el Hyundai, Aaron baj el coche del bordillo.

Stoltz tom hacia el este por Highland Avenue, dobl en direccin sur hacia el Bulevar de Santa Mnica y all gir hacia el oeste. El rodeo pareca innecesario... a menos que el chico quisiera atravesar el barrio de la prostitucin gay. Si el chico llevaba otra vida, tena sentido. Pero entonces, qu haba hecho durante media hora en un club hetero como el Cold Snake? Aaron segua tras el Hyundai, que se deslizaba ahora entre hordas de jovencitos lnguidos, ms o menos disfrazados. Stoltz no fren en ningn momento para admirar la mercanca, y continu hasta La Cienega, donde enfil hacia el norte para regresar por

Jonathan Kellerman Detectives Sunset. El Hyundai sigui derecho hasta llegar a una manzana del Cold Snake y torci a la izquierda. Una vuelta largusima y completamente intil. La suposicin lgica era la del camello: Rory se haba reunido en el club con sus clientes para apuntar los pedidos y haba ido a buscarlos. Sin embargo, el chico se haba limitado a dar un paseo, sin pararse a recoger nada. Quiz tena todo el material en el coche desde el principio y les haba vendido que tena un producto de primera, pero tena que ir a buscarlo. Si estaban dispuestos a pagar un poquitn ms, claro. El estudiante ejemplar era todo un estratega del marketing. Sera posible? Lo fuera o no, no poda fiarse de las apariencias. Moe haba echado el caso por la borda al descartar al chaval. Aaron adelant al Hyundai, sigui un par de manzanas y dio un rodeo con las luces apagadas hasta aparcar el Opel a tres casas de distancia, donde esper a que Stoltz saliera del coche. El chico no sala. Pasaron cinco, diez, quince minutos. A los diecisiete, dos figuras salieron del callejn y se encaminaron hacia el Hyundai. Eran dos hombres, bastante altos. Por sus andares y el contorno enmaraado del pelo, eran blancos. Cuando se acercaron vio que uno de ellos era muy delgado. El otro era bastante grueso y sostena en pie al flacucho. A medio camino, el gordo hizo una pausa y mir a su alrededor, como si quisiera asegurarse de que no haba moros en la costa. Stoltz reciba a sus clientes en el coche? No era mala idea. Si las cosas se ponan feas, la huida resultaba mucho ms sencilla. Pero segua siendo virgen, eso s... La mirada de Aaron basculaba entre el Hyundai y los dos hombres. A tres metros del coche el ms flacucho perdi el equilibrio y su compaero el gordo tuvo que agacharse para ponerlo en pie. Parece que alguien se ha excedido con las sustancias legales... Cuando llegaron junto al coche Stoltz les hizo una seal con las largas: Ya podis venir a buscar el vicio, yonquis de mierda. El gordo llev al flacucho hasta el Hyundai y lo sostuvo por un brazo mientras abra la puerta de atrs. Le llev un buen rato acostar su larga figura en el asiento de atrs. Ponle la mano en la cabeza y empuja, hombre, como hacemos

Jonathan Kellerman Detectives los profesionales. Como hacamos... En cuanto el flacucho estuvo acomodado, el grandote se enderez y cruz unas palabras con Stoltz. Luego se mont a su lado y cerr la puerta. Se lo pensaban meter en el coche? No. Stoltz arranc y el Hyundai se puso en marcha.

En esa ocasin avanz con rapidez hacia el corazn de Hollywood y dobl a la izquierda en Selma. Otra zona de prostitucin gay. Al final iba a resultar que la cosa iba de sexo. Qu haca ah Rory con otros dos tipos en un coche si eran todos heteros? La cabeza de Aaron segua barajando posibilidades mientras el coche de Stoltz pasaba sin detenerse junto a las flores que merodeaban por las esquinas hasta llegar a Laurel Canyon y torca a la derecha por una calle estrecha y serpenteante. En cuanto el Opel enfil la callejuela Aaron apag las luces y cruz los dedos para no encontrarse con alguna patrulla de la Divisin de Hollywood a la caza de multas. La calle se transform en una cuesta y el Hyundai puso a trabajar sus cuatro cilindros en la subida, volando en las curvas, doblando por varias bocacalles y engullendo a su paso caminos oscuros flanqueados por mansiones sombras. No haba farolas, y Aaron rezaba para no encontrarse de frente a algn idiota que bajara a lo loco hablando por el mvil. Rory Stoltz conoca perfectamente el camino y apretaba el acelerador a fondo cada vez que encontraba una delgada franja de asfalto. De pronto se intern por lo que en un principio pareca un camino privado y result ser Swallowsong Lane. Un cartel amarillo anunciaba que era un callejn sin salida. Aaron aparc junto a la bocacalle, apag el motor y baj del coche con presteza para continuar a pie. La cuesta de Swallowsong era an ms pronunciada. De algo tena que servir estar en forma. A ambos lados se erigan casas enormes, con jardines frondosos, setos altsimos y deportivos aparcados. El jazmn en flor endulzaba el aire de la noche, y libraba una batalla desigual con la

Jonathan Kellerman Detectives nube de polucin que flotaba sobre Hollywood. Aaron lleg justo a tiempo para ver cmo el Hyundai entraba en una casa protegida por una verja automtica. Era una verja metlica, con los postes de piedra y toda clase de volutas y medallones barrocos. Aaron mir por una de las aberturas y distingui un camino de entrada bordeado de cipreses que se perda tras un recodo. El nmero de la calle estaba grabado en el poste izquierdo: 1001. Aaron anot la direccin, volvi al Opel y se sent a esperar. Al cabo de dos horas de la nada ms absoluta concluy que era poco probable que su chico ejemplar volviera a aparecer. Si no se trataba de drogas, qu haba ido a hacer all? Le habran invitado a alguna fiesta? Aaron volvi a su casa, encendi las luces del despacho, consult la direccin en el listn y encontr un nmero de telfono. Tendra que esperar a la maana para llamar a Henry Q. Stokes, director tcnico auxiliar de la oficina del catastro. Se acord entonces de que Henry sola llevarse el trabajo a casa. Sera de los que se acuestan con las gallinas? Peor para l. Aaron marc el nmero fijo del apartamento de Henry en West Covina y escuch siete tonos antes de or la voz de Henry, soolienta y crispada. Soy yo dijo. Pero qu co...! Esto no ser un Ulysses sino un par de Benjamins,1 as que aparca las quejas. Qu hora es? Dios, las dos y veinte... Y, para colmo, me has jodido un sueo con Paris Hilton y su madre. Swallowsong Lane uno cero cero uno, Hollywood Hills. Escuch la respiracin ronca de Henry al otro extremo de la lnea. Lo has apuntado? pregunt Aaron. No puedes esperar? Por doscientos pavos te parece que puedo esperar? Podras venir maana a la oficina y mirarlo t mismo. Es cierto, Henry, pero te he llamado. Ser porque esta vez me
Los billetes de 50 dlares llevan la efigie del presidente Ulysses S. Grant, decimoctavo presidente de Estados Unidos, y los de 100 llevan la de Benjamin Flanklin. (N. del t.)
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Jonathan Kellerman Detectives corre prisa. O porque esta vez pagan bien. Mis razones no son de su incumbencia, seor Stokes dijo Aaron y repiti la direccin. Sern doscientos veinte repuso Henry. No estars grabando la llamada? Por qu iba a hacer una cosa as? Porque es lo que hacen los detectives privados como t. Que me llames al trabajo es una cosa, es una extensin pblica, pero me ests llamando al puto telfono de casa. No estoy grabando nada. Lo mismo deca el tipo aquel de los contactos en la maa. Pero qu contactos ni qu nio muerto. Mario Fortuno siempre fue un quiero y no puedo. Y ahora reside en la penitenciara federal de... Exacto le cort Stokes. Y sabes por qu? Porque al tipo le dio por grabar conversaciones. Yo a mis amigos no les jodo, Henry. Adems, qu pasa? T solo accedes a los registros pblicos a cambio de una mdica suma. Que yo sepa, la libre empresa no es delito. Yo no estara tan seguro. Si lo fuera, t crees que me grabara a m mismo? Stokes no respondi. Dime, alguna vez te he tratado de un modo que no sea cordial y profesio...? Precisamente! No s qu pensars t, pero a m una llamadita a las dos y media de la maana no me parece muy cordial. Estaba durmiendo, to. Y si supieras qu sueo... Por doscientos pavos sale a cuenta despertarse, amigo mo. Por doscientos pavos ms una indemnizacin de cincuenta por atropello y hurto de fantasas nocturnas. Ni hablar. To, tenas que haberlo visto dijo Stokes. Paris est buena, pero tendras que haberla visto en... De acuerdo zanj Aaron. Dos Bens y un general Grant. Stokes exhal un suspiro. Y lo peor es que no voy a poder recuperarlo. Espera un momento.

Jonathan Kellerman Detectives Al cabo de un minuto y medio volvi a ponerse, con la voz ms despierta: To, esto te va a salir barato dijo. Pero que conste que no quiero tener nada que ver con todo esto. Por muchos presidentes muertos que me ofrezcas... De quin es esa casa? Seguro que no lo sabes? Si lo supiera, para qu cono te iba a llamar? Para verificarlo. No puedo verificar nada que no sepa, Hank dijo Aaron. Y como te gusta recordarme, siempre puedo acercarme a vuestro cochino archivo y buscarlo por mi cuenta... Esto no repuso Henry. Ya puedes husmear en los archivos, que lo nico que vas a averiguar es que la escritura est a nombre de un holding llamado Malibu Sunset Trust. Pero... Aaron, tienes que prometerme que esto no va a salir a la luz. Y que no me ests grabando. Te lo prometo dijo Aaron. Hablo en serio, to. Te lo prometo. Al seguir el rastro fiscal, la tapadera de Malibu Sunset Trust conduce a una empresa de Beverly Hills llamada Vision Associates, y sta, a Newport Management Trust. Luego cruzamos las fronteras estatales y llegamos a Seven Stars Management, una empresa de Las Vegas. La clsica trinchera burocrtica... Y ahora dame un nombre. Henry respir hondo. Es la mafia de Las Vegas lo que te preocupa? pregunt Aaron. No te apures, Hank, Las Vegas ya no es ms que una sede corporativa. Una cola de turistas en bermudas y pantalones elsticos delante de un buf. Lem Dement dijo Henry. Aaron se qued mudo. La cabeza le estall y sus pensamientos echaron a volar en todas direcciones. Y ahora, con tu permiso, vuelvo a la cama prosigui Henry . Si me porto bien, puede que Paris y Kathy se dignen a volver conmigo. Con un poco de suerte les acompaar su hermana, como se llame, para...

Jonathan Kellerman Detectives Aaron colg y apag la grabadora con activacin de voz automtica.

Internet poda ser el mejor amigo de Aaron, pero, con alguien como Lem Dement, el exceso de informacin haca de su ordenador un trasto intil. La primera bsqueda le enfrent a una lista interminable de pginas y blogs basura. Decidi comenzar por la Wikipedia y ramificar la bsqueda. Lemuel Houston Dement, nacido en Flint (Michigan) haca cuarenta y cuatro aos, fue criado por un sindicalista de la industria del automvil y una secretaria de Ford Motor, ambos trotskistas. Houston y Althea Dement aborrecan el capitalismo en general y sus trabajos en particular, y legaron a su nico hijo una concepcin del mundo rayana en la paranoia. Convencido de que la escuela no era ms que otra farsa burguesa, el joven Lem tuvo siempre problemas de conducta y unas notas psimas que no reflejaban sus grandes dotes intelectuales. Un mes despus de terminar el bachillerato ya estaba remachando pernos en una lnea de ensamblaje de la Ford. Al cabo de diez meses vio la luz de la puerta de salida y decidi darle un tiento al instituto de enseanza superior. En esa ocasin sus notas fueron aceptables y le valieron una beca en la Universidad de Wayne State, donde pas tres aos estudiando sociologa antes de trasladar su expediente a la Universidad de Michigan. En Ann Arbor consigui a fuerza de camelos una plaza para estudiar cine, y en cuanto le admitieron dedic todo su tiempo a perseguir mujeres, fumar marihuana y meterse cidos. Aprob por los pelos, siguiendo la ley del mnimo esfuerzo. Lem tena un metabolismo lento que le haca ganar kilos y un rostro que recordaba a una patata hervida, pero a cambio posea ingenio, labia y un carisma avinagrado que ejerca un extrao atractivo entre las mujeres, lo que le haca gozar de cierto xito. Tambin tena una comprensin innata del mejor modo de hacer mentir a una cmara. A las puertas de cumplir los treinta, y sin un chavo en el bolsillo, se llevo a la cama a la mujer adecuada, con cuya intercesin consigui la direccin de una serie de cortometrajes de prevencin de riesgos laborales. De da rodaba primeros planos de maquinaria horrsona que luego intercalaba con imgenes de archivo de miembros mutilados, y de noche daba rienda suelta a su inspiracin y rodaba falsos documentales protagonizados por amigos y vecinos, en los que denunciaba la maldad del mundo corporativo.

Jonathan Kellerman Detectives Aos ms tarde, en una entrevista concedida al New York Times, Dement recordaba aquellos primeros aos en estos trminos: Jams he pisado la consulta de un psiclogo, pero comprendo perfectamente cul era mi motivacin. Mis padres crean que el trabajo por el que me pagaban era una basura fascista y lacayuna, y yo quera redimirme ante ellos. Luego fallecieron los dos en un incendio y durante algn tiempo anduve bastante perdido. Ahora, en retrospectiva, creo que la orfandad fue una liberacin. Veintids meses despus de descubrir que sus padres le haban legado ms deudas que patrimonio, Dement escribi, dirigi y film un docudrama sobre la polucin del lago Erie, y lo present en el Festival de Cine de Ann Arbor. Ya fuera por el uso deliberado de una pelcula en blanco y negro con mucho grano o, sencillamente, porque era demasiado moderna para la poca, Brown Water no suscit mucho inters. A continuacin film un documental sobre una supuesta conspiracin entre General Motors, la Iglesia Catlica y la Organizacin Sionista Americana. La mitad del equipo se larg a medio rodaje. Siguieron varios aos de vacas flacas, durante los que se cas con una ex bailarina que le dio un montn de hijos y trabaj como camionero e instalador de tabiques de mampostera. Lem estaba a punto de cumplir los cuarenta cuando Eddie Fixland, un candidato a la asamblea legislativa de corte populista tambin nacido en Flint se puso a buscar un director que pudiera rodar sus spots electorales por cuatro chavos. Dement consigui el trabajo a cambio de renunciar a sus honorarios, y Fixland gan su escao. Aunque los escndalos se interpusieron en su reeleccin dos aos ms tarde, los anuncios de concienciacin clasista de su campaa electoral, con sus largas tomas de ciudades industriales moribundas y jubilados demacrados que vivan en caravanas ruinosas, causaron sensacin. De la noche a la maana Dement se convirti en el nombre de referencia a la hora de rodar cinema politique de arte y ensayo. Se enriqueci, se mud a una mansin en Birmingham y rescribi y volvi a rodar la pelcula sobre el lago Erie. Esta vez contaba con un presupuesto serio y la rod a todo color, con el estilo indirecto e hiperblico que haba perfeccionado en los anuncios electorales de Fixland. En su segunda versin, Brown Water fue nominada a un Oscar y gan la preciada estatuilla. Lem lo recogi con un discurso breve y desabrido. Con el xito en el bolsillo se mud a Los ngeles, donde se reuni con diversos productores y sorte sus ofertas. Al final encontr la financiacin que buscaba para rodar un documental sobre el trabajo en las salas de urgencias de hospital, repleto de tomas truculentas, inspiradas en sus cortos de accidentes laborales.

Jonathan Kellerman Detectives Red Rooms tambin fue nominada a un Oscar, que habra ganado de no haberse presentado a concurso el retrato conmovedor de un nio prodigio, un poeta ciego de nueve aos. Cuando se escuch el veredicto, dicen que el obeso director bull en su butaca del teatro Kodak y murmur: Cmo coo bamos a ganarle a la reencarnacin cegata de Helen Keller?. Lem desminti la declaracin. Durante los dos aos siguientes, la suerte pareci abandonar a Dement, quien decidi darle un tiento al cine serio. Primero lo prob con una historia de lujuria Shakespeariana que cosech ms demandas por plagio que beneficios. Su siguiente proyecto, una pelcula histrica de accin que retrataba a ambos bandos de la Guerra de Secesin como una horda de brbaros interesados y esclavistas, se distribuyo directamente en vdeo. Lo mismo ocurri con su tercer largometraje de ficcin, un refrito posmoderno de Otelo que haca de la tragedia una metfora del conflicto rabeisrael, con un villano llamado Yago Bernstein. El nombre de Lem Dement desapareci del candelero como haba llegado, y en la prensa rosa comenzaron a escasear las fotos del artista de ciento treinta kilos que otrora se paseaba por las fiestas ms exclusivas embutido en su esmoquin y tocado con su clebre sombrero de pescador de ala blanda, repleto de cebos, ladeado con desenfado sobre su enorme cabeza entrecana. Dement se recluy entonces para centrarse en su trabajo, y reapareci al cabo de tres aos con una pelcula de cuatro horas, una estampa insoportablemente violenta de los albores del cristianismo rodada en Turqua durante treinta y dos largos meses. Habida cuenta de la particular sensibilidad del realizador, todo el mundo esperaba que Saul to Paul: The Moment sera una crtica implacable de la religin organizada. En lugar de eso, los espectadores se encontraron con un himno al ncleo duro del dogma fundamentalista, que pregonaba las virtudes de la conversin forzosa y retrataba por igual a rabes, fenicios, mesopotmicos y judos como herejes de nariz aguilea. Me he sentido renacer, en el verdadero sentido de la palabra declar poco despus en un anuncio a toda pgina en Variety. A partir de ahora pienso consagrar mi arte y mi alma a los sacramentos de la verdad, la pureza y la redencin. Tachado de panfleto racista por la prensa, denostado por la opinin pblica en Hollywood y boicoteado por asociaciones musulmanas y judas de defensa de los derechos civiles, el film fue distribuido en un puado de parroquias y galeras de arte alquiladas. Pero no tard en correr la voz y los cines comenzaron a comprar los derechos. Tres meses despus de su estreno, Saul to Paul haba recaudado cuatrocientos millones de

Jonathan Kellerman Detectives dlares. En el extranjero, los beneficios de su distribucin ascendieron a ciento cincuenta millones. Lem Dement anunci que se retiraba para dedicarse a la vida contemplativa y se mud a una finca de varias hectreas en Malib. La misma ciudad donde Rory Stoltz estudiaba y alimentaba su ambicin de triunfar en la industria del cine. La misma ciudad donde Caitlin Frostig haba cosechado todos sus sobresalientes. Aaron se apart de la pantalla y se puso a dar vueltas por el despacho. Con poco menos de cincuenta kilmetros de costa, Malib no era tanto una localidad como un concepto abstracto. Aun as, no poda pasar por alto la conexin Pepperdine-Caitlin-Rory. Aaron estuvo a punto de despertar otra vez a Henry para preguntarle si la finca de Lem Dement estaba cerca del campus de Pepperdine, pero decidi esperar. Si Henry haba vuelto a conciliar el sueo y le estropeaba la fantasa por segunda vez, no iba a ser fcil apaciguarlo. Adems, a esas alturas de la investigacin convena abrir las miras. Caitlin iba a la universidad en Malib, igual que Rory, y ste tena en su coche el mando a distancia que accionaba la verja de una mansin de Hollywood Hills registrada a nombre de Dement, cuya residencia oficial estaba en Malib. Aaron regres mentalmente a la casa de Swallowsong Lane. Situada en lo ms alto de una cuesta zigzagueante, deba de tener unas vistas magnficas, y eso aumentaba el precio del metro cuadrado... Tal vez se la hubiera alquilado a uno de los colgados que Rory haba pasado a recoger en su coche. En un miserable Hyundai... Lo ms seguro era que quisieran pasar desapercibidos. Por eso haban salido de la disco por la puerta de atrs... como solan hacer los famosos. A lo mejor alguno de los dos era una celebridad. Ambos, tal vez. Eso explicaba que Rory se paseara por el Cold Snake como Pedro por su casa. Aaron volvi a sentarse ante el teclado e introdujo en Google el nombre de Rory Stoltz junio al de Lem Dement. Quiz quiso decir: rorrito demente. Pues no, cibermierda entrometida.

Jonathan Kellerman Detectives Se qued ah sentado un buen rato, dndole vueltas y ms vueltas. Las tres de la maana. Lo que ms le apeteca era hincarle el diente al caso de una vez, morder y desgarrarlo como un perro rabioso hasta que corriera la sangre de los hechos, pero lo que hizo fue subir pesadamente las escaleras que conducan al reino del ocio, desvestirse, colgar su ropa cuidadosamente en el perchero de teca con acabados metlicos, y deslizarse desnudo entre sus sbanas Frette. Supuso que el rostro de Caitlin se le aparecera en sueos. Esperaba que as fuera. Como cualquier otro agente de homicidios, cuando trabajaba en el departamento Aaron se jactaba de responder por los muertos. Pero a veces son los muertos quienes responden.

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XIII

Moe lleg a su despacho a las ocho de la maana, con la conexin entre Rory Stoltz y Mason Book metida entre ceja y ceja. Junto al ordenador encontr dos mensajes de Aaron. Arrug ambos papelitos, encest dos globos de dos puntos en una papelera que haba junto a la mesa e introdujo en Google el nombre del actor. Casi cuatro millones de resultados. A mitad de la segunda pgina encontr una crnica del intento de suicidio de Book. Al parecer, se haba cortado las venas de madrugada. El equipo de urgencias, que acudi a una llamada realizada desde la casa del actor en Hollywood Hills... Los hechos referidos eran pocos, pero abundaban los rumores morbosos: segn fuentes annimas, Mason Book estaba enganchado a todas las drogas habidas y por haber. Su ingreso en el hospital de Cedars-Sinai, donde haba permanecido una semana de incgnito, haba costado ms de un milln de dlares... Moe encontr un par de fotos oscuras y borrosas tomadas con una cmara de infrarrojos en las que se vea a un tipo que poda ser Book, conducido desde un todoterreno negro a una puerta de servicio del hospital. En otra pgina se recogan las declaraciones del portavoz annimo de Book, que peda respeto por la intimidad de Mason durante este periodo difcil. Mason necesita concentrar toda su energa en su recuperacin y agradece a todo el mundo el apoyo recibido. Moe estaba a punto de desconectarse cuando sus ojos fueron a caer sobre la fecha en que Book se haba cortado las venas. Despus de imprimir el extracto sali de la sala central de homicidios, se meti por el pasillo que conduca a la puerta annima y llam. S? Soy Moe. Pasa, pasa. La habitacin era tan pequea que al abrir la puerta se

Jonathan Kellerman Detectives encontr con un primer plano del mastodntico corpachn de Sturgis. A veces pareca un toro a punto de embestir y despus de tantos meses an no haba aprendido a capearlo. Con la cadera embutida en una silla con ruedas y las piernas apoyadas en un escritorio endeble, Sturgis apretaba la mandbula. Junto a la pantalla apagada del ordenador se amontonaban los casos por resolver. Tienes un segundo? Sturgis se sac el cigarro de la boca, lo hizo rodar entre los dedos como un prestidigitador y le seal la silla del rincn. Moe no era claustrofbico, pero la mera idea de encajonarse en aquel espacio le pona nervioso. Se qued de pie en el umbral, y desde ah le explic que Rory Stoltz trabajaba para Mason Book, y Riptide haba sido en otro tiempo un lugar de alterne que frecuentaban las estrellas de Hollywood. Reserv lo mejor para el final: Book se haba cortado las venas una semana despus de que Caitlin desapareciera. Y t te preguntas si le hizo algo a la chica y se senta culpable dijo Sturgis. Ya s que es una posibilidad bastante remota, pero ahora mismo es lo nico que tengo. Para que el remordimiento sea un mvil, Book debera tener conciencia. La tiene? No lo s. Sturgis se ech a rer, con esa risita vagamente amenazadora y cuajada de flema. Book es actor, Moses. Actor y drogadicto, que es casi una redundancia dijo. Pero si quieres tirar por ah, adelante. Qu puedes perder? Tienes algn caso nuevo? No. Yo tampoco. Los das se me hacen eternos. Por un momento crey que Sturgis le iba a ofrecer su ayuda, pero el teniente se limit a maldecir su suerte. Si los ciudadanos tuvieran un mnimo de decencia comenzaran a matarse unos a otros para que nos pudiramos ganar el pan agreg, frotndose la cara. Para el servicio que prestamos a la comunidad, ms nos valdra ser polticos corruptos... Dicho sea sin menoscabo de la buena labor que ests haciendo por esa pobre chica. De buena labor nada, Ten. Estoy in albis.

Jonathan Kellerman Detectives Hay casos as. Sturgis volvi a encajarse el cigarro entre los labios, cogi un expediente de la mesa, lo hoje y sacudi la cabeza . Este mismo, sin ir ms lejos. Como me sigan dando casos empantanados voy a tener que abrir la presa. Sayonara, chaval. Una cosa ms dijo Moe. A Book lo ingresaron en Cedars. Tu... compaero est a cargo de la unidad de urgencias, verdad? Sturgis cerr el expediente. Has odo hablar del juramento hipocrtico, Moses? Por supuesto. Pero he pensado que a lo mejor saba de otra... fuente de informacin. Pregntaselo dijo Sturgis. Se llama Richard Silverman, su nmero est en el directorio del hospital. No tienes inconveniente? No soy su padre, Moses. Solo soy su... compaero agreg, con una sonrisa insondable.

Durante la breve visita al despacho de Sturgis, Aaron haba llamado por tercera vez. Moe estruj el papelito entre los dedos con una crispacin que le sorprendi a l mismo y en lugar de tirarlo a la papelera ms cercana lo lanz a una situada a quince metros de su mesa. Fiu... Tres puntos! Con malsana satisfaccin busc el nmero del doctor Richard Silverman y llam. La voz que respondi era la de un hombre atareado, agobiado incluso, y Moe mencion el nombre del teniente antes de presentarse. En qu puedo ayudarle, agente? dijo Silverman framente, sin un atisbo del esperado ah, s, ya me ha hablado de usted. Al fin y al cabo, no haba razn para suponer que Sturgis lo hubiera hecho. Moe le pregunt si poda darle el nombre de alguien que supiera algo acerca de la hospitalizacin de Mason Book. Supongo que no se refiere a nuestros portavoces oficiales repuso Silverman. No exactamente. Book no es paciente mo y no s qu le pas, pero aunque lo supiera no podra decirle nada. Aparte de los impedimentos legales, hay otros ms generales de orden tico.

Jonathan Kellerman Detectives Lo comprendo, doctor, pero... No pensara que por tratarse de Milo iba a hacer una excepcin? Moe no respondi. Mire, no quiero darle lecciones de tica agreg. Es solo que no puedo hacer lo que me pide. Lo entiendo, doctor, pero le hablo de un caso de homicidio, uno duro de pelar. Moe le resumi la desaparicin de Caitlin. Se cuid de recalcar que la chica era una santa y le aadi an ms patetismo en el retrato del padre, un hombre marcado por la tragedia. Pobre chica dijo Silverman. Su madre muri cuando era pequea. Era todo lo que tena su padre en este mundo. Lo que no entiendo es qu tiene que ver Mason Book en todo este asunto... Para serle franco, puede que no tenga nada que ver, pero ahora mismo no puedo desechar ninguna pista. Resulta que el ex novio de Caitlin trabaja para Book. Le parecer un detalle sin importancia, pero acabo de enterarme de que Book intent suicidarse una semana despus de que Caitlin desapareciera, y no me queda ms remedio que... Una semana despus? Sigo sin entender qu relacin puede haber. Seguramente no la haya, pero podra ser que su novio le hiciera algo terrible, conchabado con Book, y que ste se cortara las venas porque se senta culpable. Sospechan de su novio? De momento, no. Pues no acabo de entenderlo. Ya... Bueno, disculpe las molestias. Book no pas por la sala de urgencias dijo Silverman. Lo mandaron directamente a la planta PG. Podra preguntarle a algn mdico de PG, pero no creo que vaya a servir de mucho. La planta PG? La planta de los Peces Gordos. As llaman a la planta VIP del hospital. Si no le importa correr el riesgo, pregntele por ella a Milo. Lo aloj all el ao pasado, cuando le dispararon. Qu riesgo podra correr?

Jonathan Kellerman Detectives A Milo no le gusta mucho abrir su corazn, ya me entiende. As que lo ingres con los peces gordos? Pero eso no significa que pueda darle ningn contacto repuso. Buena suerte, agente Reed. La coletilla vena implcita: La necesitar. Moe llevaba una hora peinando la red en busca de algn artculo detallado sobre el intento de suicidio de Book cuando son el telfono: Agente Reed, homicidios. Al habla la amantsima madre del agente Reed, North Corsair Lane trescientos. Hola, mam. Cmo ests, cario? Bien. Pues no lo parece. Y eso? Eso es tu voz, que tiene un punto de tensin. Cuando te estresas se te constrie la laringe, es algo que te sucede desde la adolescencia. Ah, s? La voz es la ventana de tu alma, cielo. Cada da se aprende algo nuevo... Te echo de menos, Mosey. Cundo fue la ltima vez que hicimos un brunch? Mmm. Pues debi de ser... No hagas memoria, yo te lo dir: el domingo pasado hizo ocho semanas que viniste con tu encantadora Elizabeth... Porque segus juntos, verdad? S, mam. Uf! No vayas a meter la pata y perder a esa chica, Mosey, que es un tesoro. Ya, supongo ruborizndose. Moe no respondi. No te pongas tan colorado y escucha a tu madre dijo Maddy : te mereces a la mejor chica del mundo. que no me la merezco le espet,

Pero bueno, por qu dices esas cosas, vida ma?

Jonathan Kellerman Detectives Por qu crees que me he puesto colorado? Me equivoco? Silencio. Mira, solo tienes que decir: Gracias por el apoyo emocional, mam. Gracias, mam... Ay, Mosey, no te enfades, que te estoy tomando el pelo. Pero te dir una cosa: si quieres que no te tomen el pelo tienes que aprender a ser menos susceptible, n fin, cario, que tengo muchsimas ganas de verte. Ocho semanas sin verle el pelo a mi pequen el Adonis son muchas. Estoy pintando una tormenta y me gustara saber qu te parece. Seguro que est muy bien, mam. Seguro que no. No irs a decirme autoestima? dijo Moe. que ahora tienes problemas de

Maddy se ri como lo haca siempre. La suya era una risa casi masculina, un verdadero estallido de regocijo que no casaba en absoluto con su frgil apariencia. Moe haba visto a mucha gente desconcertada ante aquella risa. Incluso a l le sorprenda. Problemas de autoestima? Yo? dijo. Nada ms lejos de la realidad. Lo que pasa es que soy una crtica objetiva, perfectamente consciente de mi absoluta falta de talento. Mi talento artstico es un vaco insondable. Por Dios, pero si el caballete se pone a temblar cada vez que cojo el pincel. Pero se es el punto fuerte de mi carcter: que me importa un bledo. Pinto porque me gusta, y si a alguien le molesta, ya se puede ir a Pasadena. En ese sentido somos diametralmente opuestos, Mosey. T tienes un talento enorme, pero ests como a disgusto en tu propio pellejo. No estoy a disgusto... Pues ya vuelvo a equivocarme repuso Maddy. Y sabes qu?, no me importa. Tengo una importancia infinitesimal en el cosmos y lo s. Lo que no s es cundo vas a venir a verme. Por qu no vienes esta noche? Te har mi famosa sopa de lentejas... No te apures, que tengo unas pastillas que son mano de santo para la aerofagia. Mam! Desde el otro lado de la sala un agente de la seccin de antecedentes penales llamado Gil Southfork alz la cabeza y Moe comprendi que haba alzado la voz. Ahuecando la mano sobre el auricular susurr:

Jonathan Kellerman Detectives Te llamo luego, mam. No hace falta repuso Maddy. Me conformo con que vengas a verme. Esta noche. Tanta urgencia tie...? Te echo de menos, cario. Ocho semanas es mucho tiempo. Voy a ver cmo voy de trabajo y... Te espero a las seis. Har esas salchichas que tanto te gustan, las de pollo con cilantro y pavo con manzana. A las seis te va bien, cario? Eso es lo que trato de decirte, mam, que no s a qu hora podr escaparme dijo Moe. Tengo un caso a medias y no hay forma de... Ven con Elizabeth, si le apetece... O es que no vas a verla esta noche? Hay que cuidar la vida social, cielo. Ella tambin anda muy ocupada, mam. Era una verdad a medias. Liz sala a las ocho y aquella noche no tenan ningn plan. Qu pena, me gusta mucho esa chica dijo Maddy. Bueno, te espero a las seis.

Jonathan Kellerman Detectives

XIV

Cuando Liana lleg a su oficina, a las diez de la noche, Aaron ya tena el cheque preparado. Ella se lo meti en el escote lentamente, ponindole teatro. Quin fuera un cheque al portador dijo l. Liana se lo sac riendo, lo guard en su bolso Kate Spade, y continu sorbiendo del espresso que Aaron le haba preparado en la preciosa cafetera de cobre que tena en la kitchenette del despacho. Buensimo, seor Fox. En lo tocante a cafs es usted una autoridad. Aaron jugueteaba con una corteza de limn. Bonita camisa dijo Liana. Es nueva? No. Pues no la haba visto. Es que an no me la haba puesto. La tena colgada en mi boutique domstica desde hace once meses. Hblame de ese tipo, el que te dijo que trabaja en RAND. No te preocupes, que no me la col. Lo primero que hice anoche al volver a casa fue buscarlo en la web de la empresa. Y ah est, con foto y todo. Hace exactamente lo que me dijo. Perseguir a terroristas. Marranear gubernamentales. con estadsticas repuso ella. Contratos

Eso no significa que no sea un pirado. No lo es, no seas paranoico. Conque hablando con extraos... dijo Aaron, chascando la lengua. De eso se trataba, no? Se trataba de ver qu ambiente haba y familiarizarse con el local.

Jonathan Kellerman Detectives Lo que te interesa no es el local, sino la clientela dijo Liana . No creo que averigemos nada sin hablar con nadie. Y puesto que el doctor Rau no es ningn adefesio, decidiste empezar por l. Liana le mir fijamente. No estars hablando en serio. Me preocupo por ti, Lee. Por muy guaperas que sea el tipo, no... Ser mejor que lo dejes ah, Aaron. Sus dedos grciles y delgados se tensaron en torno al asa de la taza. Si te hubiera confiado mi educacin, no quiero ni pensar dnde estara. Eso ha dolido repuso Aaron, golpendose en el pecho frvolamente. Al contrario que Steve, cuyos golpes contritos tenan la apariencia de una broma pero su buena dosis de autntico pesar. Liana se inclin sobre el tablero de cristal del escritorio. Lo que hay entre t y yo, mon amour, es una variante del aerbic. Saludable, agotadora, satisfactoria en su especie y absolutamente transitoria. Al contrario de lo que hay entre t y el seor RAND, un tipo profundamente espiritual, rebosante de empata y sensibilidad, como has confirmado despus de chismorrear con l durante una hora en la barra de un bar. Esto es absurdo repuso ella. No s de qu te quejas, me diste un trabajo y lo he bordado. A eso voy. Eres muy valiosa para m, Lee, y quiero que lo sigas siendo. Vamos, hombre. Ni que me hubiera liado con l. Pero te lo has planteado. Liana sonri. Ests celoso. No, estoy preocupado. Te lo agradezco, pero soy perfectamente capaz de cuidar de m misma. Dej la taza sobre la mesa. Qu mosca te ha picado? No me gusta la idea de mezclar el ocio y el negocio, eso es todo. Liana entorn los ojos. Lo tendr presente la prxima vez que me llames a las tres de

Jonathan Kellerman Detectives la maana con ganas de marcha. Liana se puso en pie, se atus el pelo y se encamin hacia la puerta. Espera. Lo siento, estoy desbarrando. Solo quiero que sepas que te aprecio mucho, Liana... como amiga y como colaboradora. Sonri. Y como la mujer ms maciza que... Alto! Vale, vale. Sintate, por favor. Liana suspir un par de veces. Por favor. Liana volvi a su silla, cruz las piernas y dej que la falda de punto se le subiera para ensear medio muslo. Primer mandamiento: hazlos sufrir. El comentario estaba fuera de lugar, lo admito se disculp Aaron, pero es que en este caso debemos extremar las precauciones. No pondra la mano en el fuego, pero..., no s, hay algo en todo esto que me da mala espina. Te sonar raro, y es cierto que no tengo ningn motivo racional, pero en el fondo de este asunto hay algo..., algo enfermizo. Paranormal, quieres decir? Repulsivo..., retorcido..., srdido... Llmalo como quieras. Si me dices que con el seor RAND no corres ningn peligro, tendr que crermelo, pero convendrs conmigo en que es un poco raro que te hablara de Caitlin a las primeras de cambio. El doctor RAND, porque tiene un doctorado, no me habl de Caitlin a las primeras de cambio. Vena al caso. Me hablaba de los tiempos en que Riptide era un nido de famosos, y encontraba irnico el que hubiera sucedido algo cuando el bar estaba repleto de guardaespaldas. A Caitlin no la mencion, por cierto, solo me habl del incidente. Y tambin me habl de los Rensselaer, que no tienen nada que ver. As que yo no dira que est obsesionado. Los Rensselaer dijo Aaron, echando un vistazo a la impresin de internet que Liana le haba trado. lira un artculo de un peridico de Buckeye Bridge (Pensilvania), la ciudad de los Rensselaer, que haba encontrado buscando pareja desaparece riptide santa mnica en Google. Ivan y Bettina Rensselaer, dueos de una tienda de antigedades, se haban largado de la ciudad para escapar de los acreedores de e-Bay despus de una estafa de altos vuelos con cheques falsos, con cuyos beneficios se haban costeado unas buenas vacaciones en la Costa Oeste. El FBI sigui el rastro de la pareja hasta

Jonathan Kellerman Detectives Los ngeles y, cuando les perdi la pista, decidi recurrir a la astucia: mand un parte de desaparicin falso a unas cuantas comisaras del sur de California e hizo que las emisoras locales retransmitieran la noticia. Dos das despus, un sheriff de Hollywood Oeste vio salir a Ivan y Bettina del restaurante italiano Dan Tana, donde los dos acababan de darse un homenaje. Segn el Buckeye Bridge Beacon, la flamante camisa de seda de Ivan Rensselaer luca un par de lamparones de salsa de tomate. O sea, que el doctor Rau se enter de su desaparicin pero no saba cmo haba terminado la historia dijo Aaron. Lo que te digo. No est obsesionado con el tema. Y dices que es un estratega, eh? Pero se puede saber qu tiene el pobre que te pone de los nervios? Te habl de Caitlin nada ms conocerte. Me escama, Lee. Si lo que quera era tirarte los tejos, por qu iba a cortarte el rollo con la crnica de un crimen horrible cuya vctima era una mujer? No encaja. No encaja porque no es ningn farsante. Como otros. De hecho, es una especie de ratn de biblioteca. Aunque fsicamente no est nada mal... Qu ms da, no volver a verle, eso ni se me ha pasado por la cabeza. Contento? Si lo dices en serio... dijo Aaron. Lo que est claro es que el lugar estaba repleto de gorilas y limusinas, y, con tanto barullo, raptar a Caitlin no era tarea fcil, aunque de todos modos la chica se march al acabar el turno, as que eso quiz no signifique nada... Sea como fuere, del coche no se ha vuelto a saber nada. Tal vez la siguieron y la secuestraron por el camino, en algn lugar entre Santa Mnica y Venice. O an ms lejos dijo Liana. Suponiendo que se trate de un secuestro, claro. En cualquier caso, centrar toda la atencin en el bar sera una prdida de tiempo. Rau te habl de algn famoso en concreto? Liana neg con la cabeza. Los nicos nombres que tenemos son los que aparecan en el artculo del Times que te he pasado. Pues hay uno que no apareca y acaba de entrar en escena: Lem Dement. Menudo cabronazo... maldijo Liana entre dientes. Ya me gustara que tuviera algo que ver con este marrn. Aquel despliegue de odio le sorprendi.

Jonathan Kellerman Detectives Tanto te molestan los beatos? Me molesta este beato en particular. Una vez le vi de cerca, a l y a su psique enferma. Cundo y dnde? Poco despus de que sacara esa salvajada bblica. Fue en San Marino, en una mansin gigante junto al Instituto de Tecnologa. No eran los habituales del gremio. Eran magnates de la industria, todos ellos muy devotos. Bendijeron la mesa antes de los canaps y en cada mesa haba un crucifijo. Yo an no te conoca y trabajaba de camarera en un servicio de catering para sacarme algo de pasta. Fue en agosto, creo. La fiesta era al aire libre y todo el mundo iba con ropa de verano, todo el mundo menos la seora Dement. Gemma, se llamaba. La mujer se haba puesto un suter negro de manga larga encima de un vestido de Chanel y llevaba un kilo de maquillaje. Pero lo que de verdad me escam fue la mirada. Reconozco al instante esa clase de mirada, porque mi hermana mayor sala con un tipo que la mola a palos. La maltrat durante aos, hasta que el muy cabrn tuvo la delicadeza de palmarla. Nunca pude convencer a Sybil de que lo dejara. Te pareci que era una mujer maltratada dijo Aaron. No me lo pareci, Aaron. Lo era. Cuando se pona furiosa sus ojos adquiran un azul an ms intenso. Cuando ves a una mujer hundida y angustiada de ese modo, lo sabes. Sobre todo si has tenido una hermana como Sybil. Mientras me paseaba con mis canaps de gamba les observ disimuladamente y vi cmo le estrujaba el brazo ms de la cuenta. El muy cabrn la trataba como si fuera un accesorio de atrezo, sin dirigirle la palabra. En un momento dado, cuando pensaba que nadie estaba mirando, le clav una via en la nuca. Debi de dolerle. Y ella cmo reaccion? No lo hizo, sa es la cuestin. Anestesiada y dcil, como una buena autmata. Creo que fui la nica que se dio cuenta, porque nadie se fijaba en ella. Todos los ojos estaban puestos en su marido, en aquel cerdo cebn que ganaba dinero a espuertas. El tipo llevaba un sombrero ridculo, con anzuelos que colgaban del ala. De esmoquin y con un sombrero de pescador! Nadie dijo una palabra, por supuesto... No hay nada que acalle las crticas como cien millones en el banco dijo Aaron. Viste algo ms que...? No se vayan todava, an hay ms le cort Liana alzando un dedo. Al cabo de un rato me top con Gemma en el servicio de seoras, que tena un tocador inmenso. Se haba quitado el suter. Al verme se lo volvi a poner a toda prisa, pero alcanc a ver los

Jonathan Kellerman Detectives morados que le cubran el brazo. Lo tena amoratado de arriba abajo, como si se lo hubieran metido en un torno. Yo me hice la loca y ella se atus el pelo con fingida indiferencia y se puso an ms colorete. Entonces me fij y comprend por qu se haba puesto tantos potingues. Tena ms morados por el cuello y los hombros, y detrs de la oreja tena un buen chichn. Estaba ms vapuleada que el saco de un gimnasio. Liana apret el puo. Cabrn hipcrita gru. Dime que est metido en un marrn, por favor. Podra ser. De momento el nico vnculo es una propiedad inmobiliaria. Qu clase de vnculo? Aaron le refiri las andanzas nocturnas de Rory Stoltz por el barrio de prostitucin y el trayecto hasta la casa de Swallowsong. As que sac a un par de famosos por la puerta de atrs. Sabes quines eran? Demasiado oscuro, demasiado lejos, demasiado rpido dijo Aaron. Uno era flaco, el otro ms bien pareca un jugador de ftbol americano. Ninguno de los dos poda ser Dement. Eran ms jvenes y ms delgados. Dement pega a su mujer, Aaron. Sabe Dios lo que les habr hecho a otras mujeres. Dime que le vas a seguir la pista, te lo pido por favor. Cuenta con ello. Qu edad tenan los amigos de Stoltz? No estoy seguro. Rondaran los veinte o los treinta. Dement tiene un montn de cros, seis o siete. l tiene cincuenta y tantos, as que podran ser sus hijos. Y les ha cedido su casa en Hollywood Hills? Podra ser, pero eso no tiene nada que ver con Caitlin. Es a Rory a quien tengo que seguir la pista. Liana guard silencio. Tambin me ocupar de Dement, no te preocupes agreg Aaron. Ya s que me exalto, pero no te imaginas lo mal que lo pas mi hermana. Y mis padres. Todos nosotros. ramos una familia muy unida, y Gordon nos maltrat a todos. Aaron no la haba visto nunca as. La familia siempre lo haca todo ms complicado.

Jonathan Kellerman Detectives Averiguar todo lo que pueda sobre Dement. Quiz la polica sepa algo. Puede que le hayan denunciado por violencia domstica. Aaron se levant de su escritorio y se puso a dar vueltas. Qu pasa? pregunt Liana. Que esta vez trabajo con la polica. Es complicado.

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XV

Madeleine Fox Reed Guistone era una mujer de temperamento sereno. La abigarrada paleta de colores de su casa de estilo toscano, que ocupaba un quinto de hectrea del distrito de Beverly Hills, pareca indicar lo contrario. Lo que a su vez corroboraba el lema de un agente de homicidios: Las deducciones apresuradas no llevan a ninguna parte. Mientras suba con su coche por el sendero orlado de enebros que conduca a la casa, su memoria cromtica saltaba del caf al salmn, del verde salvia al coral, y de ste al moteado de naranja y siena que le haba cauterizado los ojos ocho semanas antes. Y seguro que se dejaba algn color. Al llegar a la cima de la colina se tema algn arreglo an peor. Pero no, la fachada segua pintada de aquel xido flameado villa Borghese, un yeso pigmentado y aplicado con tal grosor que pareca una casa hecha de grumos. Remataban el cuadro unos cuantos parches horteras de ladrillo visto, recreacin pattica y angelina a ms no poder de un pasado irreal. La primera vez que vio la casa, mascull para sus adentros esto parece Disneylandia. A su madre le dijo que era preciosa. Ahora, mientras aparcaba en la rotonda de entrada junto al Mercedes rojo descapotable de su madre, volvi a pensar en el parque de atracciones. Y el parque de atracciones le trajo otros recuerdos. Moe, que de nio padeca constantes otitis y mareos, siempre haba despreciado aquella oda al mal gusto que era el parque Adventure City. Le bastaba una vuelta en la montaa rusa para echar la papilla. Aaron, en cambio, se suba al vagn del Matterhorn y recorra los Alpes una y otra vez. Su madre y l siempre tenan que esperar a que se cansara. Solo de pensar en el Matterhorn a Moe se le revolva el estmago.

Jonathan Kellerman Detectives En su interior columbr nuevamente el rostro de un Aaron de diez aos, que le sealaba con desdn una mancha de vmito adherida a su camiseta... Qu se poda esperar de alguien que a su despacho domstico lo llamaba el reino del negocio. Hay gente que siempre ser de otro planeta. Moe pas junto a la fuente florentina, tan sucia y llena de hojas como de costumbre, chorreando agua alegremente a la luz mortecina del crepsculo. Su madre no la haba pintado, tal vez por deferencia a la memoria del doctor Stan Guistone. Stan llevaba cuarenta aos viviendo en la casa de North Corsair cuando se cas con su madre, y hasta su muerte ella no toc nada. Ni siquiera sac las fotos de su primera mujer, expuestas como iconos en el altar de una mesa del sombro recibidor. Mientras religiosamente propuestas que ltima pieza del estuvo casada con Stan, su madre limpi los retratos de Miriam Guistone, desde las le hizo l de redecorar la casa y conserv hasta la tosco mobiliario neovictoriano de su difunta esposa.

Soport hasta la fachada original gris y beis, que el propio Stan encontraba deprimente. El doctor Stan era un buen hombre. Se mereca aquel grado de consideracin. Cuando llevaba una semana bajo el csped esmeralda del cementerio de Forest Lawn, se present en casa una cuadrilla de pintores acompaada del camin de la beneficencia. Adis Agatha Christie, hola Georgia O'keeffe. Llegaron luego camionetas de reparto con habitaciones enteras de un papel de pared llamado Southwest Revival, con motivos cuadrados similares a los de un sarape, de los que su madre se haba enamorado durante sus viajes anuales de retiro a Santa Fe. Moe cruz el patio de entrada. Antes de llegar a la puerta, sta se abri y sali su madre trotando en unas zapatillas de bailarina. Su bata de pintora era un pringn irisado y sus leotardos turquesa parecan un Pollock. Fiel a su look de dama surea, luca una melena hasta la cintura recogida con esmero y teida de un blanco cromado con mechas, un maquillaje calculado minuciosamente para resultar invisible y un montn de quincallera reluciente de platas y turquesas en los dedos, las muecas, el cuello y las orejas. La vejez le haba puesto un montn de manchas cutneas y quince kilos de ms, pero a los sesenta y tres pareca diez aos ms joven. O eso deca ella que deca todo el mundo.

Jonathan Kellerman Detectives Igual que su abuela materna, la madre de ella, que goz de una salud de hierro hasta que muri en un accidente de coche a los noventa y un aos. El secreto est en los genes y una vida saludable, chicos. Yo solo tengo los genes, pero me apao. Maddy corri hacia su hijo, le rode la cintura con los brazos y le apret fuerte. Luego se apart y le palp la cara, como si estuviera apreciando una escultura. Tienes buena cara, Mosey. Te veo vital, sano y animoso. A pesar del estrs... Moe la bes en la mejilla. Y te bastan dos segundos para ver todo eso. Una madre ve esas cosas. Le cogi de la mano y lo condujo a travs de las grandes habitaciones abovedadas de la mansin hasta una cocina con vistas a un desfiladero salpicado de sicomoros y tejados de otras casas de menor categora inmobiliaria. Moe reconoci otro cambio en la decoracin: algunos armarios estaban pintados de turquesa y los cajones ostentaban vistosas cabezas de guila. Te gusta, Mosey? Es muy de tu estilo. O la usas o la pierdes dijo Maddy. Me refiero a la creatividad, cielo... De vez en cuando hay que sacudirse las tripas. Caf, t, Postum, vodka, Red Bull? Tienes Red Bull? No, pero puedo pedirlo a domicilio. Solt una carcajada. Bendito seas, que an me tomas en serio. Bueno, qu quieres? Un poco de agua. Con hielo, sin hielo, con gas, sin gas? Con hielo y sin gas va bien. Siempre tan saludable, mi pequen! Aqu tienes, una botella fra de Evian... que al revs sera naive, por si no te habas fijado. Moe se sent y bebi. Maddy se quedo de pie junto a la cocina Wolf de ocho fogones, sobre la que una sola olla se calentaba a fuego lento. Cmo va trabajando? el arte? pregunt Moe. En qu ests

En el color interior de las lneas. Levant la tapa de la olla y mir. Nuestro manjar rabnico est casi listo. As que sigues en tu vena kosher dijo Moe. Cundo vas a convertirte?

Jonathan Kellerman Detectives Si por las salchichas fuera, igual me lo planteaba. Se alis la trenza y mir por la ventana que daba al jardn de palmeras. Moe observ el perfil de su madre y distingui nuevas arrugas, combadas en torno a la mandbula. Pasara lo que pasara, el tiempo haca su labor. No, cario agreg al cabo de un momento. Ya sabes que no me van las cosas muy organizadas, incluida la religin. He decidido que el enfoque ms diplomtico es abrazar los credos de todo el mundo, pero sin tomrselos demasiado en serio. Idolatra constructiva, por llamarlo de alguna manera. La ltima vez lo llamabas diversidad teolgica. Viene a ser lo mismo. Oli el contenido de la olla. A ver si estn buenas. Eso s que se lo pido a Dios... Maddy siempre haba estado en guerra con los lugares comunes y no tardaba ni un segundo en contarle a cualquiera que la escuchara lo mucho que le gustaba la ciudad de Los ngeles. Ya va siendo hora de darles una leccin a esa panda de neoyorquinos demacrados que nos ponen verdes por pura diversin. Y como obras son amores, el ao pasado haba decidido visitar, uno por uno, todos los enclaves tnicos del condado, sin dejar receta, producto desecado, baratija religiosa, CD o DVD por descubrir. Durante un perodo de veinte meses recorri de cabo a rabo Little Tokio, Little Saign, Little India, el barrio cubano de Venice Boulevard en Culver City, los reductos armenios de Hollywood Este y Glendale, y el centro de la comunidad ortodoxa juda de Pico con Robertson. Fue all, en Pico Boulevard, donde una cola que llegaba hasta la acera la gui hasta un puesto de salchichas kosher. Complet su educacin semtica conversando con un estudiante de yeshiv que esperaba su racin de salchichas de ternera. Chicos, sabais que kosher significa "correcto"? Al animal no solo hay que matarlo rpidamente, porque me concederis que la fase vegana la hemos superado hace tiempo, sino que es preciso que un rabino cualificado le examine los pulmones, cosa que a mi modesto entender es una idea buensima en estos tiempos de calentamiento global y aires malsanos. Los embutidos religiosamente aptos para el consumo no tardaron en convertirse en esas salchichas que tanto os gustan a ti y a tu hermano, Mosey, aunque era la propia Maddy quien se zampaba tres de una sentada y ninguno de los hermanos haba emitido an veredicto alguno, ni a favor ni en contra. Las salchichas eran sabrosas, s, pero a aquellas alturas de la vida a Moe la comida le traa sin cuidado. Moe se levant y ech un vistazo al interior de la olla. Una

Jonathan Kellerman Detectives cadena de carne de doce eslabones se cocinaba a fuego lento. Menudo banquete... Maddy parpade. No quiero que te quedes con hambre. Ests un poco delgado, cielo. Ya comes bien? He engordado un kilo repuso Moe. Estoy perfectamente. Un kilo de puro msculo, seguro. Cmo lo haces? Comes tres veces al da como Dios manda, o ayunas todo el da y te das un festn nocturno... como los musulmanes en Ramadn? No tengo ningn sistema, mam. Trato de comer con moderacin. Maddy le dedic una sonrisa radiante. Ay, mi precioso y pequeo grandulln. Anda, cuntame cmo te va la vida. No tengo mucho que contar. Trabajo bastante. Como un loco, estoy segura. Me limito a cumplir, mam. En la vida te has conformado con cumplir, Mosey. Desde que entraste en el colegio eres como una noria que no para de girar. An no te he contado lo de aquel da, cuando fui a hablar con tu profesora de preescolar... Fue en aquel colegio religioso, al que os llev porque daban ayudas. Cmo se llamara aquella profesora...? Seora... En fin, da igual. El caso es que os acababa de explicar que los israeles estaban esclavizados en Egipto y la seora... como se llame te vio un poco confuso y te pregunt si te encontrabas bien. T la miraste muy serio y dijiste: Yo sera un buen esclavo. Me gusta trabajar. Maddy volvi a acariciarle la mejilla. Qu nio tan adorable eras. Y tan serio. A la seora... Southwick, eso es... A Helen Southwick la tenas un poco preocupada, deca que eras demasiado maduro para tu edad. A saber lo que querra decir con eso... Moe sonri. Haba odo la historia lo menos cien veces. Bueno, cuntame, cmo te va la vida? insisti Maddy.

Sentados ya a la mesa, Moe daba el ltimo sorbo a su Evian, y Maddy sorba de una taza gigantesca de Postum saturada de miel. Pura rutina, mam.

Jonathan Kellerman Detectives Y qu casos tienes entre manos? Ninguno que valga la pena. Ya veo, alto secreto dijo Maddy. No se lo puedes contar ni a tu madre? No hay mucho que contar, de verdad. Supongo que al final es siempre lo mismo: una persona que mata a otra. Piensas quedarte en homicidios? Por qu no? Porque la gente cambia, cario, la gente quiere cambiar. Pues yo estoy a gusto. Pasaron un rato en silencio. Maddy mir el reloj. Por lo general, la hora le traa sin cuidado. Tienes algo programado? pregunt Moe. Es que no quiero que esas salchichas se me arruguen mucho. Se puso en pie de un brinco y volvi a los fogones. An les quedan unos minutos. Te saco otra Evian, cario? Antes de que Moe pudiera contestar se oy el eco sordo de la puerta principal, que se cerraba. Se oyeron luego unos pasos. No haba ni sombra de sorpresa en el rostro de su madre, que pinch una salchicha y la oli. Moe an no haba abierto la boca cuando Aaron apareci en la cocina. La madre recibi a su hijo mayor con los mismos besos, abrazos y cumplidos con los que haba obsequiado al pequeo. A diferencia de Moe, Aaron transform el monlogo en un dueto de alabanza. Ests esplndida, mam. Ese peinado te favorece, no te lo cortes. Ests guapsima... Qu collar tan bonito. Menuda piedra, es una turquesa de Arizona, no? Buen ejemplar. Esa veta me recuerda... a un gato. Es cierto. Qu vista tiene mi nio. Es de los indios hopi? De los tewa. Extraordinaria. Aaron se acerc a la olla. Y salchichas mosaicas, por si nos faltaba diversidad cultural. No habr alguna cajn? Dos dijo Maddy. Como me pediste. Moe sali de la cocina.

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Aaron le alcanz a la altura de la fuente. Vamos, hombre, no seas tan susceptible. Moe caminaba a grandes zancadas hacia su coche. Aaron le segua el paso. Cmo puedes ser tan arrogante? Vas a hacer que mam se sienta mal solo porque ests cabreado? Con todo lo que ha tenido que soportar? Qu ha tenido que soportar? Su vida. Aaron le toc la manga. Moe agarr la mano de su hermano y la apart con tal fuerza que le hizo trastabillar. En el ltimo momento recuper el equilibrio y, quitndose una mota de polvo inexistente de sus pantalones grises de seda, dijo: Te ests comportando como un capullo. Tuve un buen maestro. De m no aprendiste nada, se es tu problema. Moe sinti que la sangre aflua a su rostro. No saba que tuviera un problema. Aaron hizo el gesto de llamar al timbre. Seor Reed? Mensajera exprs. Un paquete a su nombre, lleno de clarividencia. Moe buscaba a tientas la llave del coche. Eres un verdadero cro dijo Aaron. Un paradigma del desarrollo emocional atrofiado y el sndrome dogmtico disfuncional. Ahora te las das de psiclogo? No hace falta ser psiclogo para saber que tu terquedad se interpone en tu trabajo. Te he llamado cuatro veces, hoy. Qu ms queras que...? As que te has conchabado con mam. Yo no me he conchabado con nadie. Lo nico que... Chicos! Maddy estaba en el umbral, sosteniendo dos platos repletos de salchichas. La cena est lista! Todo el mundo a la mesa!

Jonathan Kellerman Detectives Moe no tiene hambre dijo Aaron. Yo me quedo. Claro, claro mascull Moe. Ahora hazme quedar mal... Que te jodan. Un segundo, mam, solo quera coger algo del coche. Mira, olvidemos nuestros marrones personales. He venido por trabajo. De hecho, puede que tenga una pista para ti. Maddy les llam: Daos prisa, chicos! He comprado helado de postre... Qu clase de pista? Hablamos luego dijo Aaron. Y para que lo sepas, yo no me he conchabado con nadie. Mam me ha llamado y me ha propuesto que cenramos los tres juntos. Le haca mucha ilusin. Me ha dicho que hace tres meses que no te vea... Cundo fue la ltima vez que viniste t a verla? Aaron no respondi. Quieres que saque el calendario? insisti Moe. Chicos? Maddy fue hacia ellos, manteniendo los platos en equilibrio con aplomo. De algo le haban servido los aos de vacas flacas que pas trabajando de camarera en el Dupar's. Las salchichas se van a enfriar, chicos. Los rabinos pondrn el grito en el cielo.

La cena fue breve pero se hizo eterna. Maddy finga estar muy animada o tal vez fuera lo bastante egocntrica para estarlo y reparti cario a cada uno de sus hijos con obsesiva imparcialidad. Como si el amor fuera una medicina y pudiera calibrarse en dosis. Con la misma actitud despreocupada y dolorosamente justa que adoptaba cuando eran pequeos, completamente ajena a sus propias desgracias, a los problemas econmicos que se haban traducido en dobles jornadas, a las miradas y murmuraciones custicas de los vecinos cada vez que se mudaba con su curiosa familia multirracial a un nuevo cuchitril de alquiler. En Crenshaw eran los negros quienes se mofaban de ellos. En el Valley los comentarios de los puritanos tenan otro color local, pero el contenido era el mismo. Maddy haba crecido en el seno de una familia racista e hipcrita, y conoca bien aquel resentimiento ciego. Ella se dedicaba a

Jonathan Kellerman Detectives sus asuntos, al amparo de un velo imaginario de rectitud y determinacin. La estrategia funcionaba, pero tena un precio. Como lo tenan sus muestras constantes de cario hacia sus dos pequeos vndalos. Si Aaron y Moses hubieran podido encaramarse al interior de su cabeza, habran encontrado un lugar extrao, inquietante, cuajado de sombras, rincones oscuros, callejones sin salida: las reliquias maltrechas de una vida de aventuras y desventuras que haba degenerado en aburrimiento. Maddy gozaba ahora de una buena situacin econmica. Tena su casa, sus viajes y sus aficiones cotidianas. Y un gran vaco en su cama de matrimonio. Estaba dispuesta a soportar veinte o treinta aos ms de aquella vida letrgica, sin desafos, sin nada contra lo que rebelarse? Con dos nios que parecan hombres pero que no haban madurado de verdad? Acaso tena ella la culpa del abismo psicolgico que los separaba? No poda ser, ella haba sido siempre tan... Basta. Si continuaba por la senda de la introspeccin acabara toda alicada por problemas que eran exclusivamente de sus hijos, y ella se mereca algo ms. Su terapeuta le daba la razn. Listos para el postre, nios? dijo. Vainilla y cereza para Aaron, y chocolate ondulado para Moses. Ay, qu ironas tiene la vida.

Despus de recoger la mesa, los llev al estudio del segundo piso y les ense las enormes telas bicolores en las que estaba trabajando. Eran variaciones de claros y oscuros. Si sus hijos pillaron la indirecta, no la celebraron. Estn bien dijo Moses. Estn muy bien, mam dijo Aaron. Maddy repar en una mancha delgada en el borde de uno de los cuadros. Estrujando un tubo de pigmento sobre su pala, se sent junto al caballete y comenz a rellenarla. Sus hijos se quedaron un momento mirando cmo embadurnaba la tela, se alejaba un poco para valorar y pintaba un poco ms. La pintura no se adhera bien, los acrlicos eran de mala calidad, y no caba duda de que la ltima remesa no era como las

Jonathan Kellerman Detectives anteriores... Apretar, humedecer, levantar el pincel y posarlo... Cuando alz la vista, media hora haba pasado volando y la casa estaba felizmente en silencio.

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XVI

Bueno dijo Moe, me vas a decir de qu va esa pista formidable? El sol estaba a punto de ponerse y los adoquines del patio haban adquirido una extraa tonalidad purprea, un color triste. Moe tena unas ganas terribles de marcharse. Aaron se reserv la rplica natural para sus adentros y me vas a decir de qu va mi hermanito el picajoso? y le refiri las andanzas nocturnas de Rory Stoltz. Y? pregunt Moe. Aaron mitig su frustracin acariciando su chaqueta deportiva. Lana superior 200 de Miln, suave como la seda, la mejor del mundo. Haba comprado la chaqueta en tres tonos. Pues que Stoltz no est tan limpio como te pareca... No es que me lo pareciera. Stoltz tiene una coartada. Ya, cuando Caitlin se fue de Riptide l se qued. Pero nadie nos asegura que no la viera ms tarde. De todos modos, Stoltz no es el primer sospechoso de mi lista. He odo que por aquella poca Riptide era un punto de encuentro de famosos de toda laya, y quienquiera que colara a Rory en el Cold Snake tena que estar en la sala VIP. An no s quin es, pero estoy en ello. La cuestin es que el chico parece sentir cierta atraccin por la industria del cine. Podra ser que algn famosillo se cargara a Caitlin, y que Rory le est cubriendo las espaldas... Moe cavil un momento. Mason Book es delgado, est claro que era uno de ellos. O sea dijo, que Rory adora a su novia pero deja que el asesino se vaya de rositas para ejercer de camello a domicilio. De camello a domicilio y puede que algo ms. Me fui de all pasadas las tres y an no haba salido de la casa. A lo mejor se qued a dormir, lo que significa que ha trepado hasta un puesto de trabajo mucho mejor pagado.

Jonathan Kellerman Detectives El puesto de recadero. Para alguien que quiere ser abogado o agente de la industria del cine, tiene sentido. Por algo se empieza repuso Aaron. Moe guard silencio. Ya veo que todo esto te deja fro. Viste a Stoltz llevar en su coche a un par de tipos pasados de vueltas, y ni siquiera sabemos si eran del mundillo. Pues mira por dnde: la casa adonde los llev es propiedad de Lem Dement. Moe cruz los brazos. Piensas darme la informacin a cuentagotas? protest. Mira, si no ests interesado prefiero no perder el tiempo. Tengo cosas que hacer. Sultalo todo de una vez. Aaron trat de recobrar la calma. Dement es el propietario de la casa dijo. Y mi confidente en el mundillo me ha asegurado que pega a su mujer. Ninguno de los dos era Dement, pero el tipo tiene un montn de hijos. Siete, para ser exactos, cinco de ellos varones. Los nios aprenden a tratar a las mujeres fijndose en su padre. O en el vaco que ha dejado. En la red he encontrado fotos de tres de sus hijos. Cualquiera de los dos mayores podra ser el grandulln a quien vi con Stoltz. Moe sac su bloc de notas. Y se llaman...? Japhet y Ahab. Aaron sonri. Japhet tiene veinticinco aos, y Ahab, veintiocho. Ahab est loco por el heavy metal y se hace llamar Ax. Si alguno de los dos tiene antecedentes, te agradecera que me lo comunicaras. O sea, que t no has encontrado nada. Si alguna vez se han portado mal, se las han arreglado para ocultrselo a la prensa. Lo nico que tengo es un par de fotos de Ax, chupando cmara en varias fiestas. Qu fiestas? No se celebraron en Riptide, si lo preguntas por eso. Te hablo de verdaderos fiestones, de las jaranas que se corren despus de los Oscar o los Grammy en el Standard, el Design Center o el Skybar... Todos fumados hasta las cejas, diciendo que necesitan un poco de intimidad, cuando lo nico que quieren es salir en la foto. Haba alguna estrella de verdad? pregunt Moe.

Jonathan Kellerman Detectives Ya lo creo. Tom, Julia, Sean, George... Lo ms granado del candelero. En una de las fotos Ax se hace pasar por un amigo de Mason Book. Cmo? Book est acaramelado con una supermodelo esculida y Ax est inclinado entre los dos, en plan carabina... Qu pasa? Cmo que qu pasa? Se te acaban de caer los ojos al suelo, pero a plomo. Estaba pensando repuso Moe. Book es alto y delgado, podra ser el otro tipo que viste. Moe, en Los ngeles hay legiones de tipos altos y delgados. Aaron retrocedi. Por qu me huelo que ese Book te interesa especialmente? Porque Rory trabaja para l. Es su asistente personal. Aaron tens la mandbula. Vaya, vaya. Hablando de cuentagotas... Me acabo de enterar. Cundo? Cmo? No tengo por qu explicarte mis mtodos. Tus mtodos... La sonrisa de Aaron resultaba inquietante. Ya veo, me dices que no quieres ir al Pennsula y en cuanto me doy la vuelta corres para all a hablar con la madre de Rory. Perfecto. El caso es tuyo. A m solo me pagan para ayudarte, y aun gracias que me dejas navegar en tu estela. Pero te dir una cosa: como no cambies de actitud, no encontrars a Caitlin ni de milagro. Sac bruscamente las llaves del bolsillo y se encamin hacia el Porsche. Gracias por el voto de confianza dijo Moe. Aaron se detuvo, dio media vuelta. Lo que no te acaba de entrar en la cabeza, Moe, es que s que confo en ti. Si no confiara en ti, no perdera el tiempo compartiendo contigo mi informacin. Y te aseguro que hay un montn de descerebrados con placas doradas a los que no dara ni los buenos das. Este caso est ms muerto que vivo, hermanito. T tienes unas cuantas piezas del dichoso rompecabezas y yo tengo otras. Lo ms inteligente sera que coopersemos un poco, como deca esa cancin de Barrio Ssamo que tanto te gustaba. Yo odiaba Barrio Ssamo. Era a ti a quien te gustaba. De eso nada. A m me gustaba Electric Company, que es lo

Jonathan Kellerman Detectives mejor que ha hecho Morgan Freeman en su vida. De acuerdo, compartmoslo todo dijo Moe. Lo mismo me suben un poco el sueldo, pero t te vas a llevar un pastn. Y eso es un delito? Si te pasas un pelo podra serlo. No puedo permitir que pongas en peligro la investigacin. Tienes miedo de que te pase alguna clase de infeccin o qu? Vamos, hombre! Yo tambin he estado en el cuerpo, s por dnde piso. Y ya te puedes ir haciendo a la idea porque, te guste o no, voy a seguir investigando. Y voy a husmear en la vida de Mason Book en cuanto siente el culo en mi escritorio, porque s que sabes ms cosas que las que me ests contando. El tipo te da mala espina, y voy a descubrir por qu. Es el calendario lo que me da mala espina. Book trat de suicidarse una semana despus de que Caitlin desapareciera. Ah, s...? Y t qu crees? Remordimientos? Podra ser. Book es actor, y es probable que lleve tiempo enganchado a las drogas; tiene motivos de sobra para estar desequilibrado. Vaya por Dios! dijo Aaron. Tena un mal presentimiento desde el principio, algo me deca que iba a ponerse feo. Y empieza a ponerse fesimo. Por qu lo dices? No lo s. A lo mejor montaron una orga salvaje, demasiado salvaje para dejar que la chica saliera con vida y se fuera de la lengua. Puede que se la despachara Book con algunos de sus colegas, entre los que es posible que haya algn hijo de Dement, porque esos chavales saben de primera mano cmo se maltrata a una mujer. Hasta el propio Rory pudo participar, si a eso vamos. O an peor: se les muri a media faena. Supongamos que Book est colocado cuando sucede. Al cabo de unos das, cuando se le pasa el globo, comprende lo que ha hecho y se corta las venas... Eso, claro, admitiendo que el tipo sea capaz de sentir alguna clase de remordimiento. Lo mismo haba dicho Sturgis. En Google hay ms de cuatro millones de links a Mason Book dijo Moe. Me he pasado horas buscando, y lo nico que he encontrado sobre el intento de suicidio ha sido una mencin de pasada a su presunto ingreso en la sala VIP de Cedars. En la planta PG? dijo Aaron.

Jonathan Kellerman Detectives Has estado? Aaron sonri de oreja a oreja. Como paciente no, pero he ido de visita. Est en el ltimo piso. Buenas vistas, alfombras preciosas y guardas de seguridad en el pasillo. Tampoco es que el servicio mdico sea mejor. Por lo que he odo, en un hospital a veces es preferible no ser famoso. Por qu? Porque los famosos no estn acostumbrados a or un no por respuesta, y todo el mundo los teme. Si un paciente cualquiera se pone a gimotear cuando le levantan en mitad de la noche para verificar el estado de sus bajos, el enfermero de turno le dice: No sea remoln y dese la vuelta. Cuando un famoso se queja, el enfermero se lo piensa dos veces. Hace dos aos trabaj en el caso del nieto de un multimillonario que fue ingresado para someterse a una operacin de rodilla sin importancia y acab sin piernas. No te dir si fue en Cedars o en otro hospital, pero creme: los tratos diferenciales son armas de doble filo. Quin es tu contacto en la sala PG? Aaron neg con la cabeza. No tengo, son ms estrictos que en el Pentgono. En fin, parece que el caso va tomando forma. Se aventur a ponerle una mano en el hombro a su hermano. Co-o-pe-ra-cin. Paco Pico estara contento. Moe se sinti incmodo, pero no le retir la mano. Esto no es cooperacin, es inters mutuo. Ahora cuntame todo lo que sabes. Qu te hace pensar que no te lo he dicho todo? Ahora fue Moe quien sonri. Vale, t ganas dijo Aaron. De todos modos, lo esencial ya lo sabes. No pierdas el tiempo buscando ms clientes desaparecidos en Riptide porque no los hay. Se habl de una pareja que desapareci al salir, poco despus de Caitlin. Los Rensselaer, que as se llamaban, se haban dado a la fuga tras un desfalco con cheques falsos y acabaron por encontrarlos. El otro dato que podra interesarte es que Lem Dement tiene en Malib una finca inmensa, de ms de veinticinco hectreas. En otro tiempo fue un campamento de verano. Se rumorea que est construyndose su propia iglesia. Est cerca de Pepperdine? A quince kilmetros. Pero queda ms al norte, todava ms lejos de Riptide, as que no veo qu relacin puede tener con Caitlin. En una finca tan grande debe de ser muy fcil ocultar un

Jonathan Kellerman Detectives cadver. Aaron asinti. Cmo no se me habr ocurrido. Ser la falta de sueo. Qu ms? Eso es todo, palabra repuso Aaron. Propongo que sigamos trabajando por libre y, cuando alguno de los dos se entere de algo, lo comparta. Qu le parece'? Te llamar yo dijo Moe. Desde el mvil. Aaron sonri. Alergia a los micros? Alergia a que me asocien con cualquier cosa que rebase los lmites de la ley. Ya te lo he dicho, Moe... Vas a volver a casa con mam? Solo a despedirme. Despdete de mi parte. Moe camin hacia su coche, se subi y cruz el patio hacia el sendero. Cuando se hubo marchado, Aaron se sinti el nico hombre del universo.

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XVII

En lugar de ir a casa de Liz, Moe enfil por Sunset Boulevard y cruz la arteria comercial hacia Hollywood Hills. El GPS le condujo hasta un barrio bonito, oscuro y aislado, repleto de mansiones cercadas de las que no se vea mucho desde la calle. Era el barrio perfecto para un famoso. Sobre todo para uno con problemas de conciencia. Despus de pasar tantos meses in albis, el caso empezaba a entusiasmarle. Rory Stoltz era el chfer de Mason Book y Book se haba cortado las venas tal da. No eran hechos que tuvieran mucha importancia de por s, pero vistos en conjunto... Adems, Aaron crea que vala la pena indagar... La sedante voz femenina del GPS le dio la bienvenida al llegar a Swallowsong Lane. En aquel barrio un Crown Victoria poda llamar la atencin y al ver el cartel de callejn sin salida decidi aparcar all mismo y subir a pie. A medida que avanzaba por la cuesta, el aire comenz a crepitar, elctrico como un hilo de cobre, como si algo estuviera a punto de saltar en llamas. De lo alto de las colinas le lleg el aullido de un coyote. Alguna criatura estaba a punto de morir. Bienvenido a la vida real. No tard en dar con la casa. La verja era grande, de hierro forjado en extravagantes formas. Al otro lado estaba oscuro, no haba indicio alguno de que alguien viviera all. A lo mejor estaba deshabitada y el dueo solo la usaba para pillar el gran pedo, rodar pelis porno y cosas as... Se qued un rato all delante, imaginndose a Caitlin entrar en una casa as. Fascinada por las vistas y un poco asustada, atemorizada en todo caso, la chica bebe ms de lo que tiene por costumbre. Si es que se limita a beber. Antes de darse cuenta de lo que est pasando, su cuerpo moreno y torneado est tendido en una cama extrasima y... Moe apag la pelcula y comenz a bajar la

Jonathan Kellerman Detectives cuesta.

Eran las nueve y once de la noche. Iba a llegar a casa de Liz con una hora de retraso y la llam desde el coche. Lo siento, cario dijo ella nada ms descolgar. Por qu? Por el retraso. He tenido una reunin en La Puente y acabo de llegar a casa. En una obra de construccin de unos grandes almacenes han desenterrado unos restos mortales y tenan que asegurarse de que no se trataba de un cementerio indio. He salido con el tiempo justo, pero en la autopista un camin enorme ha volcado. Te iba a llamar, pero se me acab la batera. Llevas mucho rato esperando? No he esperado nada, ahora sala para all dijo. Yo tambin tena algo que desenterrar. Ah! Pues me quitas un peso de encima... Liz sonaba cansada. Seguro que te apetece quedar? pregunt Moe. Hombre, si nos portamos bien... Solt una carcajada. S, supongo que an me quedan energas.

Liz le recibi vestida con una camiseta roja muy holgada y unos pantalones de chndal, el pelo recogido de cualquier manera, ni una pizca de maquillaje y una Coca-Cola Zero en la mano. Le dio un beso rpido y certero y fue a buscarle una cerveza. sta es la prueba de fuego dijo. Soportarme en mis horas bajas. No parece tan difcil. Se sentaron en el sof. Ah, Moses, otra cosa. Los das fatdicos se han adelantado este mes. Bueno, siempre podemos abrir una botella de vino blanco, ver una reposicin de Oprah y hablar de nuestros sentimientos. O de zapatos. Tampoco te pases.

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Al final bebieron cerveza, no hablaron de nada en particular y vieron una reposicin de Project Runway, que a Liz le gustaba y Moe encontraba desternillante. Despus de ver a un aspirante a diseador despotricar durante cinco minutos porque le haba faltado tiempo para pespuntear el vuelo de la chaqueta, fuera eso lo que fuera, Moe sinti que le pesaban los prpados. Antes de que pudiera sacudirse el sueo la pesada cabeza de Liz se pos en su pecho. Al cabo de un segundo estaba dormida. Moe apag la tele, se las apa para sacarse a Liz de encima sin turbar su sueo y la arrop con un chal. Luego se fue sigilosamente hasta el dormitorio y encendi el porttil de Liz. Despus de navegar una hora por la red haba confirmado que al menos en una cosa pareca haber consenso: Mason Book estaba enganchado a las drogas desde la adolescencia. Michael Lee Buchalter, el nombre que constaba en su partida de nacimiento, siempre fue un estudiante nefasto", como l mismo confesaba. Colg los estudios antes de terminar el bachillerato y comenz a meterse pastillas, marihuana, pintura o lo que tuviera ms a mano para soportar los turnos de noche de una apestosa fbrica de embalaje de carne a las afueras de Omaha. Un buen da Buchalter se hart y decidi marcharse a Los ngeles, donde sobrevivi gracias a un sinfn de trabajillos provisionales hasta que la directora de un estudio se fij en l mientras enceraba el Mercedes en un tren de lavado. Al parecer, la mujer se qued completamente prendida de aquel inmigrante del medio Oeste, larguirucho y despeinado, con el carisma campechano de una estrella a la antigua, alguien con el que se podan identificar tanto los hombres como las mujeres, un Jimmy Stewart de nuestros das. Solo que Jimmy Stewart no esnifaba herona. Su nueva patrona lo ase un poco, le cambi el nombre y le puso varios profesores particulares de diccin e interpretacin. Book demostr tener una habilidad asombrosa para adoptar la identidad de otras personas y no tard ms de un ao y medio en alcanzar el estrellato. Su relacin con la directora del estudio dur seis meses ms, al cabo de los cuales ella le dej por un chico ms joven. A Book el abandono no pareci afectarle mucho, y pas a encabezar el reparto de una serie de tremendos taquillazos, haciendo gala de un aplomo discreto y sencillo. Fue entonces cuando se cort las venas.

Jonathan Kellerman Detectives Moe trat de buscar ms detalles que los que ofrecan las crnicas rosas, pero fue en vano. La red no era ms que una rueda de molino que absorba granos de informacin y los mola hasta que no quedaba nada. Decidi cambiar de tercio y buscar lem dement, con la esperanza de encontrar alguna mencin a la casa de Swallowsong, pero tampoco encontr nada. La bsqueda de mason book lem dement no dio mejores resultados. Aparej entonces la direccin de la casa y el intento de suicidio. Nada de nada. Segn las distintas crnicas, la ambulancia haba ido a recoger a Book a su guarida de Hollywood Hills, a su refugio vecino a Sunset Boulevard y a su piso de soltero con vistas a la arteria comercial. La bsqueda de imgenes arroj un sinfn de fotografas de prensa. En casi todas ellas apareca Book sobre alguna alfombra roja junto a diversas actrices. Haba poqusimas fotos espontneas de paparazzi, y los retratos eran todos muy benvolos, pensados para realzar la figura esbelta del actor, sus rasgos aquilinos y un punto sobredimensionados, su postura afable de hombros cados y su densa mata de pelo de un rubio casi artificial. La sonrisa de Book pareca hecha a medida para las cmaras. Hasta en las fotos que le haban sacado tras el intento de suicidio resultaba simptico. De hecho, el tipo pareca bastante feliz. Sera una de esas recuperaciones milagrosas? Un trato tan respetuoso por parte de la prensa grfica delataba la existencia de otras fotos en absoluto respetuosas, de eso Moe estaba seguro. Como cualquier famoso con un poco de sesera, Book deba de haber llegado a un acuerdo con las sanguijuelas digitales: Si me pillis in fraganti os regalo un par de poses comerciales. A cambio, vosotros os guardis las fotos y no me hacis quedar como un yonqui desquiciado. Por otro lado, si haba podido escabullirse del Cold Snake con tanta facilidad suponiendo que fuera realmente el flacucho a quien haba visto Aaron no deba de tener muy encima a los paparazzi. Tal vez Book hubiera dejado de ser noticia y ya no le importara a nadie. Al fin y al cabo, llevaba muchsimo tiempo sin rodar una peli. Cunto? Moe volvi a teclear. Tres aos! En el mundo del cine, eso era una eternidad. Volvi a la galera de imgenes, para saber con qu tipo de mujer le gustaba pasearse en pblico. Sus acompaantes eran una verdadera legin de bellezas, con

Jonathan Kellerman Detectives colores de pelo y tonos de piel de lo ms variopinto, pero el ejemplar dominante era la rubia zanquilarga. En Los ngeles era una especie muy comn, pero no dejaba de ser tambin la de Caitlin Frostig. Se habra ligado a la camarera? Por qu no? Book tena treinta y tres aos, nunca se haba casado y, segn aseguraba una crnica del corazn, segua a la caza de una mujer. A lo mejor el tipo se haba tomado la expresin al pie de la letra. La hiptesis tena su lgica, pero no haba hechos que la corroboraran, y Moe comenz a preguntarse si no habra tomado un rumbo completamente equivocado por culpa de Aaron. Su hermano tena mucho margen de accin, pero al final no poda hacer ms que trabajar con escuchas y vigilantes y volver a interrogar a los testigos. Ya era hora de salir ah afuera y hacer algo. Ech un vistazo al saln. Liz se haba repanchingado en el sof y tena la cara oculta bajo el chal. Moe la dej dormir y volvi a sentarse frente a su ventana negra con vistas al ciberespacio.

Al introducir lem dement hijos encontr en Google diversas referencias a la numerosa prole, el mogolln de hijos, la valiosa contribucin a la superpoblacin mundial y la tribu de fanticos religiosos del director. Moe se dispona ya a realizar una nueva bsqueda cuando en la decimotercera pgina de resultados dio con un artculo del Malibu Sunrise sobre el proyecto que tena Dement de reconstruir en su finca la rplica de una iglesia de madera de Cracovia, destruida durante la Segunda Guerra Mundial. El periodista no acababa de entender los motivos que podran llevar a alguien a erigir un templo privado, pero el tono general del artculo era adulatorio: Nuestro grandulln hollywoodiense quiere crear una gran familia feliz. Las nuevas simpatas fundamentalistas de Lem Dement eran dametralmente opuestas a la sensibilidad de Hollywood, pero la riqueza y la fama mitigaban cualquier diferencia. La guinda del pastel periodstico la pona una foto del clan Dement al completo, posando frente a un edificio con la fachada de troncos. Dement pareca relajado, con su gorro de pescador y una camisa de cuadros escoceses. Su mujer, Gemma, una especie de esqueleto de cabello claro, cuyas facciones bonitas pero amargas contrastaban con la jeta porcina y rubicunda de su marido, pareca tensa e incmoda.

Jonathan Kellerman Detectives Los cnyuges flanqueaban a sus hijos, tan lejos el uno del otro como les permita el marco de la foto. Los nios ms jvenes eran tres prepberes rubios y bronceados, con esa sonrisa fcil que resulta de una educacin laxa y permisiva. Ambrose, Faustina y Margarita resplandecan de optimismo. No poda decirse lo mismo de Mary Giles y Paul Miki, los adolescentes hoscos y delgados que posaban detrs de ellos. En tercera fila fruncan el ceo dos grandullones melenudos con barba y camiseta negra. Su cara chata y su torso de tonel eran la mejor prueba de paternidad imaginable. Japhet y Ahab Dement podan pasar por gemelos. En una peli gore de serie B de la categora una-familia-se-pierde-por-el-monte, Moe les habra asignado el papel de los gemelos perversos, dos paletos mutantes que descienden a tropezones por la ladera. Japhet poda empuar una sierra mecnica y Ahab unos garfios. Ni siquiera haba que cambiarles el nombre. Moe tuvo que clicar repetidas veces antes de encontrar la foto de Ax de la que Aaron le haba hablado. En efecto, Ahab Dement, alias Ax, hijo del famoso director pareca estorbar el inminente contacto corporal entre Mason Book y una famlica belleza rubia. Media hora de bsqueda ms tarde, Moe desenterr una noticia que se le haba escapado a Aaron. El reportero de un semanario gratuito de Los ngeles haba reconocido a Mason Book en un club llamado Ant durante un concierto de Demented, la banda de Ax. Al parecer, la presencia del actor era el nico aspecto digno de mencin de aquella tentativa lamentable, predecible y narctica de fusionar lo peor del emo y lo ms tosco del heavy metal. El artculo estaba fechado tres semanas antes de la desaparicin de Caitlin. Moe busc ms informacin sobre la banda o el club. Nada. Se conect entonces al motor de bsqueda del Departamento de Polica de Los ngeles, introdujo y valid su contrasea, y busc cualquier informacin existente sobre Ahab Dement en la base de datos del Departamento de Justicia, el Centro de Informacin Criminal del FBI y el resto de satlites cibernticos de la gran galaxia policial. En la Direccin de Trfico encontr su segundo nombre de pila, Petrarch, as como un par de multas por exceso de velocidad y seis de aparcamiento de una camioneta Dodge Ram registrada a su nombre en una direccin de Solar Canyon, en Malib. Si Ax era un verdadero delincuente, por el momento no haba constancia de ello.

Jonathan Kellerman Detectives La decepcin se tradujo en una nueva oleada de cansancio. Moe volvi a ver si Liz dorma y distingui el bullir de los iris bajo sus prpados y una vaga sonrisa en sus labios. Soaba a un ritmo vertiginoso. Quiz soaba con l. Se sent en el suelo y se qued un rato mirndola, pero su cabeza no tard en regresar a la sierra mecnica y los garfios. Le arrop los pies, apag las luces y sali.

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XVIII

El seor Dmitri pleg sus gafas de lectura y se las meti en el bolsillo de la camisa, junto a la cuenta de gastos de Aaron. Le dio un mordisco a su kebab en pan de pita y escrut al detective. Ojal pudiera darle ms informacin dijo Aaron, pero esta clase de investigaciones son lentas. Los trenes rusos son lentos, seor Fox. A veces no llegan. Este tren llegar. Dmitri sorbi de su naranjada. Aaron mir su propia comida. Se la haban vendido como una hamburguesa y pareca una hamburguesa, no haba mucho margen de error. Pero la salsa era rara: llevaba comino o algo as, y ola como el armario de un anciano. La secretaria de Dmitri le haba despertado a las siete de la maana para citarle a almorzar con su jefe en un lugar de Burbank Boulevard llamado Ivan's, al norte de Hollywood. Aaron se puso un buen traje, imaginando que sera algn restaurante ruso donde se reunan tipos con cuello de toro y chaqueta de cuero para escuchar msica de balalaica y degustar caviar, blinis o lo que fuera que coma esa gente. Ivan's result ser un puesto de falafel con un par de bancos a pie de calle. Aaron se encontraba ahora en uno de ellos, frente a un aparcamiento lleno de cagadas de paloma del que entraban y salan carracas maltrechas. El aire era clido y txico y heda como una nariz taponada. Las delicias del viejo Valley angelino. Se pregunt si Moe habra comido all alguna vez. Probablemente no, pues no era lo bastante saludable. Y cree que el actor ese puede estar implicado? pregunt Dmitri. No estar de ms verificarlo. No estar de ms porque no sabe nada ms.

Jonathan Kellerman Detectives La fecha de su intento de suicidio y el hecho de que el novio de Caitlin trabaje para l son detalles significativos. En resumen, puede que el actor est implicado y puede que lo est tambin el hijo de Dement, que puede que sea un fantico asqueroso como su padre. No me extraara repuso Aaron. Pero puede que todo eso no sea tan relevante. Al fin y al cabo, la chica era blanca. A estas alturas no es fcil saber qu puede ser relevante. Dmitri dio otro mordisco, se manch de hummus y se pas una servilleta por su carnoso mentn. Aqu veo quinientos dlares en concepto de comunicaciones especiales dijo. Era lo que le haba costado untar a esa rata de O'Geara, su contacto en la empresa de telefona mvil. Despus de dos aos de relaciones comerciales, el muy miserable haba aumentado su tarifa en un cincuenta por ciento, con la excusa de que el caso de Mario Fortuno haba incrementado los riesgos. Es preferible que investigacin dijo Aaron. no conozca los pormenores de la

El comentario hizo gracia a Dmitri. Colabora con el KGB o qu? Aaron le ri la broma. Dmitri toc con su ndice regordete el papel parafinado de la hamburguesa de Aaron. No le gusta la comida americana? Me encanta repuso. Para demostrarlo le dio un mordisco y sinti que su lengua se transformaba en un trapo sucio. El seor Frostig ha hablado con usted desde que comenz la investigacin? No. Por qu? De momento prefiero mantenerlo al margen de la funcin. Ser mejor que no se entere de los detalles de la investigacin. Dmitri frunci el ceo. Sospecha de l? No, pero hay que ser prudente. La verdad es que cuando habl con l me pareci... algo dubitativo, como si no supiera si era buena idea reanudar la investigacin. No es una reaccin muy habitual, se lo digo por experiencia. Dmitri junt los dedos de ambas manos.

Jonathan Kellerman Detectives De acuerdo, le mantendremos al margen de la funcin. Sonri casi imperceptiblemente y aadi: A lo mejor la funcin resulta ser una parbola. O una hiprbola. O una serie de Fibonacci. Se puso en pie, se encamin pesadamente hacia su Volvo y se march. Dejando a Aaron el marrn sobre la mesa.

Haba quedado con Merry Ginzburg en un local de Hillhurst, cerca del estudio ABC de Prospect. Aaron lleg puntual. Un cuarto de hora ms tarde ella an no haba aparecido. El ambiente del Food Tube compensaba con creces la falta de modernidad y sofisticacin afectada que poda achacarse al Ivan's. Las paredes verde lima estaban decoradas con azulejos de vidrio incrustados en ngulos raros, el techo era de vinilo carmes y el suelo, de cemento pistacho. Aaron se senta atrapado en las entraas de un reptil gigante. Unos camareros adustos vestidos de negro se apiaban en un rincn, tratando de evitar cualquier contacto con las nicas comensales del local, tres mujeres de mediana edad sentadas frente a unos platos de comida que pareca recin sacada del cubo de compost. Como nadie le haba ofrecido una mesa, Aaron eligi una esquinada, donde esper cinco minutos hasta que una pelirroja de metro noventa se dign a atenderle. La chica tom nota del t a la menta con una mueca de disgusto. Pasa algo? pregunt Aaron. Es que detesto esos mejunjes. Los ts? Los ts. Tuvo que esperar siete minutos ms hasta que lleg una taza con una especie de aguachirle caliente. Aquel da tena la hostelera en contra. Su mente comenzaba a embotarse de aburrimiento. Cuando sala de ligoteo, si alguna mujer le preguntaba cmo se ganaba la vida responda con evasivas al principio y luego dejaba caer estratgicamente la verdad. Lo que nunca le deca a ninguna era la cantidad de llamadas, cotilleos y plantones que implicaba su trabajo. Ya era hora de salir ah afuera y hacer algo. Poda llamar a alguna amiga e invitarla a una cena decente.

Jonathan Kellerman Detectives An no haba decidido quin iba a ser la afortunada cuando Barret O'Geara le llam desde un nmero desconocido. Es de prepago le inform. No creers que voy a andar por ah dejando huellas... Qu sabes? Es muy posible que Mason Book est bastante colgado. Colgado? Con esa fama de semental que gasta, lo normal sera que no dejara de sonarle el mvil con mensajes de churris, llamadas de estudios, productores y dems dijo O'Geara. Pues ya ves, en los ltimos noventa das solo tengo llamadas salientes a videoclubs y tiendas de bebidas a domicilio. Tambin se comunica por el mvil con el hijo de Dement. Ax se llama, no? Ax de hacha. Qu bonito. El tal Ax llama a un montn de restaurantes de catering. Le gusta la comida italiana y tailandesa. Aparte de Ax, Book solo mantiene contacto por frecuencia celular con un tal Rory Stoltz. Al principio pens que sera una churri, pero luego vi que era un hombre porque tambin tiene una lnea contratada con nosotros, que por cierto corre a cuenta del representante de Book, y su segundo nombre de pila es Jeremy. As que nada, tres tos charla que te charla. Son maricas o qu? Book y Stoltz hablan mucho? inquiri Aaron. Una o dos veces al da, por lo general, y en ocasiones hasta seis. Hay noches en que hablan muy tarde, como a las tres o las cuatro de la maana. Dame un poco de carnaza, Foxy. Son o no son un tro de mariposones acaramelados? Qu ms tienes? No piensas chistar, eh? O sea, que es cierto: Book batea para los de la otra acera y todo ese rollo de semental que lleva es una patraa... Hay que joderse, ya no podemos creer en nada. Ser mejor que no te cuente nada. T mira el registro de Rory Stoltz del ltimo ao y llmame cuanto antes. Sooo, para el carro! exclam O'Geara. En primer lugar, sabes que solo tengo acceso a los ltimos noventa das, que a partir de ah est todo codificado en la base de datos de la central para que los federales puedan husmear en las llamadas de quien les d la gana. Y en segundo lugar, si quieres otro trabajito tendrs que desembolsar quinientos ms. Djate de bromas dijo Aaron. Es el mismo trabajito. El que est de broma eres t. Aqu se registra todo, to, esto es peor que la CIA. Cada vez que me meto en la base de datos me juego el culo. Adems, no tengo en mi haber ningn delito grave y me gustara mantener limpio el historial para poder votar en las

Jonathan Kellerman Detectives elecciones al canalla que menos me disguste. El trabajito es el mismo, O'Geara. Eso es lo que t dices. Cien pavos ms y punto. Si quieres que me vuelva a mojar, sern quinientos. Ciento cincuenta repuso Aaron. Y si te empeas en darme el sablazo, hemos terminado. Oyes eso, Foxy? dijo O'Geara. No est lloviendo, no: son mis lgrimas. Como quieras dijo Aaron y colg. Merry segua sin aparecer al cabo de tres minutos, cuando O'Geara llam desde un nmero distinto. Doscientos setenta y cinco, o nuestro matrimonio ser historia y tendrs que pasarme la pensin alimenticia. Doscientos pelados, y quiero el informe anteayer. Dejmoslo en dos veinticinco y te lo paso ahora mismo. Ya lo tienes? Por doscientos veinticinco, podra ser... Desembucha, Barret. No me preguntes cmo lo he conseguido, pero aqu tengo el registro de los ltimos cuatro meses. La historia no cambia mucho. Al principio Book an recibe alguna que otra llamada de la agencia CAA, pero de un da para otro su agente se olvida de l. Stoltz y Book siguen charlando con regularidad, y sabes qu? Pues que Stoltz tambin llama de vez en cuando a Ahab Dement. Ya saba yo que aqu haba moa encerrado. Por si an te cabe alguna duda, el otro nmero que marca Stoltz es uno del hotel Pennsula de Beverly Hills. Est ms claro que el agua, esos tres tienen pillada alguna suite para darse a gusto por el asterisco. Qu? Voy a leerlo maana en Drugde mientras te compras un ferrari con lo que saques por la exclusiva? Ni lo uno ni lo otro repuso Aaron. Quiero que me hagas otro favor, sin cargo adicional. Pues claro... Djame plantertelo as: setecientos cincuenta pavos van camino de tu cuenta corriente a menos que haya un problema con el correo. Me ests amenazando? Yo he cumplido mi parte, as que ya ests aflojando la pasta. Adis, Barry.

Jonathan Kellerman Detectives A qu viene ese diminutivo? dijo O'Geara. No estars pensando t tambin en darme por el culo... No hay por qu convertir esto en un conflicto, Barry. Te voy a dar un trabajito bien simple. Ya he visto lo rpido que trabajas, as que permanecer a la escucha. Aaron le explic en qu consista. O'Geara solt cuatro maldiciones pero acab por ceder. Justo cuando le pasaba la informacin, Merry Ginzburg entr en el restaurante, vio a Aaron y le salud agitando una mano. Muy bien: la pasta est en camino elijo Aaron y apago el mvil. Cuando Merry lleg a la mesa se levant y le dio los dos besos de rigor. Ginzburg tena treinta y siete aos. Era una mujer bajita, guapa y neumtica, con una exuberante melena caoba y los ojos azules ms tristes que Aaron haba visto nunca. En otro tiempo haba trabajado de reportera para la gua del ocio del Times; luego la haba contratado una filial del grupo para encargarse del mundo del cine y presentar algn chismorreo al final de los telediarios en das de pocas noticias. A raz de los recortes presupuestarios haban comprado sus derechos de imagen por un periodo de ocho meses, y haca muchsimo tiempo que no se sentaba ante las cmaras. De ah que se presentara en un chndal rosa de Juicy Couture, sin maquillaje y con la melena recogida y medio alborotada. Perdona, guapsimo. Reunin de ltima hora con la horda de encorbatados. Vuelves a la brecha? pregunt Aaron. Merry neg con un movimiento de cabeza lastimero. Todo lo contrario. Estn tratando de acortarme el contrajo. Te lo puedes creer? Despus de tres meses de negociaciones, me vuelven a estafar, y ahora se empean en volver a empezar de cero. Qu cabrones dijo Aaron. Por qu ser que la industria del cine atrae a tantos socipatas? Pero ya s por qu lo hacen: se figuran que un abogado me costara un buen pellizco del dinero y acabar por bajarme los pantalones. Hizo un gesto obsceno: Pues eso lo veremos, ejecutivos hijos de puta. La pelirroja esqueltica se acerc con pachorra. Cmo est, seora Ginzburg? Mal, muy mal. Ponme la albacora con brotes de soja poco hecha en un panecillo integral sin mayonesa, mostaza o mierdas

Jonathan Kellerman Detectives parecidas. Lo que s quiero es un platito aparte con salsa de soja y tempeh tostado. La pelirroja hizo un mohn. Voy a tener que apuntrmelo. Cuando se hubo ido, Merry dijo: Ni que fuera tan difcil de memorizar. Tendramos que haber quedado en Mickey D. Bueno, qu quieres...? Espera, que aqu vuelve doa Ectomorfa. Vale, apunto dijo la pelirroja. Merry se lo repiti todo. Y ponle tambin un poco de aguacate agreg. Cuando la camarera se hubo marchado, Aaron fue directo al grano: Ax Dement. Un gilipollas, seguramente, como su papato. Seguramente? A se no lo conocen ni en su casa, Aaron. Las fbricas de tiempo no le interesan a nadie. Las fbricas de tiempo? Merry se ech a rer. El chico hace tiempo, se dedica a esperar. Y no espera a que le llamen de un estudio, no, sino a que la casque su pap. De profesin heredero, vamos. La herencia ser sustanciosa? No lo s, cario, estoy especulando. Su padre gan quinientos millones con esa porquera medio beata. A menos que odie a sus hijos, lo normal es que reparta el dinero entre sus pacientes retoos. Lanz una mirada al grupo de camareros ociosos. Eh, flacuchos! S, hablo con vosotros. Un poco de agua sera mucho pedir? Los camareros la miraron perplejos, sin mover ni un prpado. Agua? Hache tres o? Dios, qu gente... Se levant y se llen un vaso de una jarra. Un bisbiseo barri el concilibulo de camareros. Cuando la pelirroja sali de la cocina, sus compaeros le dijeron algo y se acerc a la mesa frunciendo el ceo. La quiere con gas o sin gas, seora Ginzburg? Del grifo. Y un poco ms de agua caliente para Denzel

Jonathan Kellerman Detectives Washington. Un runrn se propag entre los camareros, como si acabaran de enchufarlos a la corriente elctrica. La pelirroja se qued mirando a Aaron, quien sonri y dijo: Est bromeando. La camarera arrug el entrecejo, sin saber muy bien a quin creer. Y esa agita caliente? Por fin llegaron las bebidas. Qu sabes del patriarca de los Dement? pregunt Aaron. Con esa gilipollez bblica ha amasado ms pasta que el Vaticano, pero nadie quiere trabajar con l. Por lo del antisemitismo? No fueron los irlandeses quienes fundaron Hollywood, eso es sabido repuso Merry. De todos modos, si hubiera un taquillazo a la vista, Dement ya podra ser la reencarnacin de Hermann Gring, que alguien encontrara un buen motivo para financiarle la prxima pelcula. El problema de Lem es que se considera un artista. Y ahora que nada en dinero, quiere ser creativo. Tiene ideas poco comerciales. Ideas de bombero, ms bien. Musicales de druidas, pseudodocumentales sobre temas tan candentes como la colitis... Lo de la colitis es broma, pero lo de los druidas no me lo invento. En fin, que si se le hubiera ocurrido algn tema medianamente comercial en los ltimos tres aos, ya estara rodando. La pelirroja lleg con el sndwich de Merry, presentado de cualquier manera en un plato beis. Ms agua ladr Merry, cuando se dispona a marcharse. La chica rezong una frase ininteligible. Hache tres o? pregunt Aaron. Es una broma para iniciados, cario. Hache tres o es la frmula del agua pesada, la que usan en los reactores nucleares. Viene a decir que voy a volar el local por los aires si no se ponen las pilas. Lo que sabes. Yo estudi qumica, cario, y un curso preparatorio de medicina en Duquesne. Despus de tres aos decid que el trabajo honrado no era lo mo. Todo el mundo me deca que si lo intentaba llegara a ser presentadora de algn telediario nacional. Y ahora esos

Jonathan Kellerman Detectives ejecutivillos quieren darme la patada... Tengo menos futuro que Lem Dement en la sinagoga de Wilshire. Me sabe mal dijo Aaron. A lo mejor me vuelvo a Pittsburg, a vivir entre gente de carne y hueso. No lo hagas. Te echara de menos. Seguro... Sabes algo ms de los Dement? De los hijos no s nada, pero apuesto a que son una pandilla de lo ms desagradable. Solo hay que ver la pelcula de su papato. Violencia completamente gratuita disfrazada de devocin. Y en casa tampoco creo que sea lo que se dice un padre modlico. Se rumorea que corre a su mujercita a hostias. No me digas. No tengo pruebas repuso Merry, pero la pobre tiene una mirada que solo puede ser producto de largos padecimientos. Un amigo mo que fue a sacar unas tomas del rodaje me ha jurado y perjurado que la nica vez que ella apareci por el plat tena el cuello todo morado. Estuvo a punto de incluirla en el reportaje pero no le dejaron. Queran noticias festivas y, sin una prueba o algo que se le pareciera, no lo hubieran aireado nunca. Violencia domstica dijo Aaron. Vaya, vaya... Odio esa expresin, suena como si la culpable fuera su casa. Es su marido quien la maltrata. Pues le ha dado siete hijos. Lo que te deca: estn como una cabra. Merry mordisque el sndwich. Cambiemos de tema dijo Aaron. Mason Book. Merry dej de masticar. Esto empieza a interesarme. Ah, s? Book es un yonqui y est hundido en la mierda, pero tiene potencial para volver a ser una gran estrella. Le sobra carisma y es buen actor. Qu pasa con Book, Aaron? No me digas que ha hecho alguna maldad con el hijo de Dement. Un noticin as podra catapultarme de vuelta al mundo incivilizado. An no lo s. Merry dej el sndwich en el plato.

Jonathan Kellerman Detectives Aaron, estoy pasando por un mal momento. Me tratan como si fuera un escupitajo, y mi pensin de jubilacin no es muy prometedora que digamos. Pensaba que las vacas gordas no se acabaran nunca, pero hace tanto tiempo que no le hinco el diente a algo con sustancia que se me van a pudrir las encas. Y mis padres se mueren por tenerme de vuelta en Pittsburg para restregarme por la cara cada da su ya te lo deca yo. No puedes dejarme en la estacada. Aaron removi su t. No hay mucho que contar dijo. Pero podra haberlo. Podra. Ay Dios, dame una pista dijo Merry agarrndole de la manga. Ya sabes que soy discreta. Aaron haba puesto a prueba su discrecin tres veces con filtraciones falsas. En dos ocasiones la haba pasado, la ltima suspendi. An es muy pronto, pero si me entero de algo interesante sers la primera en saberlo. Prometido. Merry le apret el brazo. La primera no es suficiente, tengo que ser la nica. Quiero la exclusiva. La que me diste sobre ese famosillo de tres al cuarto me dio crdito durante un mes. Cuenta con ello dijo Aaron. Merry le solt el brazo y susurr: No podras darme una pista al menos? Si te enteras de cualquier relacin que pueda existir entre Mason Book y Ax Dement, sin levantar sospechas, te dar algo ms que una pista. Book y Dement repiti Merry, como si tratara de memorizar los nombres. Si tienen algo que ver, seguro que hay drogas de por medio. Book no ha probado ni una que no le guste, y no me extraara que Dement matase el tiempo fumando, esnifando y chutndose cualquier cosa, aunque solo sea para no morirse de aburrimiento. Aaron guard silencio. Merry sonri. Ay, Denzel dijo Merry sonriendo y alzando la voz. T siempre tan calladito.

Jonathan Kellerman Detectives En el rincn los camareros temblaban, confundidos.

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XIX

Moe vigilaba la bocacalle de Swallowsong Lane comiendo verduras crudas y escuchando las llamadas de la polica. Eran las once de la noche y llevaba all desde el anochecer. Con la noche de guardia en perspectiva se haba puesto una sudadera holgada, unos vaqueros y un tres cuartos de pana marrn, por si tena que ocultar la pistola. Las probabilidades de que la noche se pusiera interesante eran pocas. En las ltimas horas haba enfilado el callejn sin salida un solo coche, un Prius azul celeste con una morena cuarentona con coleta al volante, que conduca distradamente mientras hablaba por el mvil. Moe vio el coche entrar en una finca vecina, con lo que no guardaba relacin con la casa de Dement. En la banda de frecuencia de la polica solo se oan llamadas rutinarias: alteraciones del orden pblico, alarmas de robo poco verosmiles y un par de registros de trfico que solo mereca la pena investigar a fondo si las matrculas estaban vinculadas a rdenes de detencin o causas judiciales pendientes. Al or un ruido grave proveniente del cruce apag la radio. Era una camioneta Dodge Ram negra que bajaba por Swallowsong, se salt la seal de stop y se alej a toda velocidad antes de que Moe pudiera apuntar la matrcula o ver a sus ocupantes. Pero la marca, el modelo y el color coincidan con los de la camioneta de Ax Dement. Era un trasto enorme, diseado para intimidar, con suspensin muy alta y unas grandes ruedas de llantas negras. la

Por el ruido que haca, el motor estaba trucado a conciencia. No era el coche habitual de un nio mimado de la Industria, pero en el reparto de papeles familiar Ax se haba adjudicado el personaje del bruto montaraz, y el coche le iba como anillo al dedo. Moe haba perdido de vista la camioneta, pero an poda or el rugido del motor. No tena mucho tiempo para decidir si la segua o se quedaba all a esperar, por si apareca Mason Book, solo o acompaado de Rory Stoltz.

Jonathan Kellerman Detectives Pero quin le deca que en ese preciso instante el bueno de Book no se encontraba en el asiento del pasajero de Ax...? De ser as, no era probable que se fueran de fiesta. En el Westside aquel trasto inmenso habra llamado mucho la atencin. Se iban de ronda por los bajos fondos? O a buscar alguna hembra desprevenida? Era una suposicin ms bien peregrina, pero Moe gir la llave de encendido.

En Sunset el atasco era maysculo y los conductores estaban demasiado furiosos para cederle el paso. Moe se detuvo en el cruce, maldiciendo su indecisin. Al cabo de un momento un concierto de bocinas y gritos airados atrajo su atencin hacia la causa del embotellamiento: la camioneta negra de Ax estaba cruzada en medio de la calle a unos cinco metros de su coche, bloqueando todos los carriles de sentido este. No era muy difcil reconstruir lo sucedido: Ax se haba abierto camino a la fuerza entre los coches que cruzaban al ralent y se haba quedado atascado en mitad de la calzada cuando el semforo se haba puesto en rojo. El semforo volva a estar verde. La procesin comenz a avanzar, pero la Ram se qued ah plantada, bloqueando el paso a los del otro lado. Estara hablando por el mvil? No, duraba demasiado para tratarse de una distraccin. Y tampoco era una avera: el motor de la camioneta ruga. Mueve el culo, gilipollas! A qu esperas, capullo? Tiiiira! Hubo una nueva salva de bocinazos. Si Mason Book iba a su lado, la maniobra haba sido muy torpe. A menos que Book estuviera demasiado colocado para molestarse, claro. O se muriera por un poco de atencin. El concierto de bocinas se hizo ensordecedor. Por si no los haba cabreado bastante, la camioneta hizo parpadear las largas. El fragor de los clxones no cesaba. La ventanilla del conductor de la Ram descendi y un grueso brazo lleno de tatuajes emergi por ella para dedicarle una peineta a la concurrencia.

Jonathan Kellerman Detectives Hijoputa! Qu coo te pasa? Un negro enorme con unos pantalones de chndal de terciopelo azul se baj de un Infiniti y fue hacia la camioneta. Moe se desabroch el cinturn, empu su 9 milmetros y se dispona a abrir la puerta cuando la Ram hizo bramar el motor y se larg de all pitando. El tipo negro se qued boquiabierto y todo el mundo empez a increparle a l. Con cara de pocos amigos volvi a su coche y arranc. Al cabo de unos segundos el trfico de Sunset Boulevard volva a fluir. De la camioneta no haba ni rastro. Moe tard un buen rato en incorporarse al flujo de alegres conductores. Ya haba alcanzado los treinta por hora cuando divis la camioneta. Le llevaba dos manzanas de ventaja, pero con aquel chasis elevado y aquellas ruedas enormes era fcil de seguir. Cambi un par de veces de carril y redujo las distancias a una manzana. Al poco rato iba tres coches por detrs, y dej de adelantar. Se llev a la boca un trozo de zanahoria y lo mastic al comps del latido de su corazn.

La camioneta sigui por Sunset Boulevard, atraves Hollywood y lleg hasta Echo Park, donde la avenida empezaba a cruzar calles oscuras, salpicadas de tiendas con fines benficos y boutiques piratas, estandartes del incipiente aburguesamiento de un barrio que an conservaba una representacin mayoritaria de la vieja guardia del comercio, representada por lavanderas, bares latinos y tiendas de licores. A lo lejos, las luces de los rascacielos del centro ejercan su perpetua atraccin. El trfico de Sunset haba disminuido, pero Moe mantuvo la distancia. Y fue una suerte, porque la Ram dio un viraje brusco sin poner el intermitente y aparc. Moe tuvo el tiempo justo de apagar las luces y estacionar sobre la acera de la manzana anterior. Cogi los prismticos y los enfoc hacia la camioneta. De noche la visin era psima. Unos prismticos de infrarrojos de fabricacin sovitica como los de Aaron le habran ido muy bien... La camioneta segua detenida, en punto muerto, igual que al provocar el atasco. Moe ech un vistazo a la calle. No se vea ni un alma, y la mitad de las ventanas estaban rotas. Al otro extremo distingui la mancha de nen del nico establecimiento abierto a la vista. Volvi a coger los prismticos.

Jonathan Kellerman Detectives The T ll Tale, rezaba un rtulo en letras de un rojo chisporroteante sobre una mscara sonriente medio fundida. El nombre completo deba de ser The Tall Tale. Con aquel nen destrozado solo poda tratarse de una taberna de borrachos. Si Mason Book iba en la camioneta, a lo mejor pensaba que all pasara desapercibido. No dejaba de ser un riesgo, como lo era toparse con algn borrachn que buscara pelea con el primer forastero que tuviera delante. Tal vez no tenan ninguna intencin de bajar de la camioneta y solo esperaban al camello de turno. Moe se pregunt si, llegado el caso, deba seguirlos hasta el bar y concluy que llevaba el atuendo perfecto para la ocasin. En un bar como aqul su vestuario plebeyo, como lo llamaba Aaron, llamara menos la atencin que cualquiera de los trapitos italianos de su hermano... Pero el hbito solo hace al monje hasta cierto punto, y en un antro as un tipo musculoso y saludable como l cantara como una almeja. Siempre poda encorvarse un poco, arrastrar los pies, dejar caer los brazos y tartamudear un poco, como si ya llevara un par de copas de ms. Respir tranquilo al ver que dos personas salan' del bar y se encaminaban hacia la camioneta. Una era grande, y la otra, pequea. Al aproximarse, las dos figuras fueron perfilndose. La ms pequea tena el pelo largo y la silueta inconfundible de una mujer. La ms grande era la de un hombre, que caminaba pesadamente, con los hombros cados. Los dos llegaron a la camioneta, mantuvieron una breve charla con el conductor y continuaron su camino... en direccin a su coche. Al pasar de largo le echaron un ojo. La mujer llevaba un vestido apretado, la ropa del hombre era muy holgada. Ella haca oscilar un bolsito minsculo y se contoneaba de un modo casi teatral. Se detuvieron junto a un turismo aparcado a tres coches del de Moe. El hombre tard un buen rato en encontrar las llaves, se le cayeron al suelo y solt un taco lo bastante alto para que Moe lo oyera. En cuanto entraron en el coche, la camioneta negra encendi las luces. El coche, un Corolla oscuro, fue el primero en arrancar, y no encendi las luces hasta haber recorrido una manzana. La Ram aceler y se peg al Corolla.

Jonathan Kellerman Detectives A juzgar por el olvido de las luces y las eses que iba haciendo, el conductor del Corolla no iba muy fino. Moe cruz los dedos para que no apareciera un coche patrulla o el tipo atropellara a alguien. Moe no se lo habra perdonado en la vida.

Los dos vehculos enfilaron hacia el centro, pero doblaron antes de llegar a los primeros rascacielos, abandonando el distrito de Hollywood para entrar en el de Rampart, donde las bandas centroamericanas campaban por sus fueros y uno siempre corra el riesgo de encajar una bala perdida o algo peor. El Corolla entr en el aparcamiento de un motel llamado Eagle. La camioneta lo sigui. El letrero del motel tampoco estaba en muy buen estado. En la placa rota de plstico se alcanzaba a distinguir la torpe silueta de un ave de rapia de expresin lasciva que tena ms de buitre que de guila. La grieta del cartel caa justo en el pico del pajarraco, confirindole un aspecto an ms atontado. Un par de letreros ms reducidos anunciaban pelculas a la carta y televisin por cable. La distribucin del motel era la acostumbrada: una docena de habitaciones en torno a un aparcamiento en forma de U. Un hombre oscuro de piel esperaba en una recepcin excesivamente iluminada. La puerta estaba protegida con una reja de hierro, pero con tanta luz el recepcionista era un blanco perfecto. Ax Dement baj de la camioneta. Del lado del pasajero no sali nadie. Era tan corpulento como su padre y luca el mismo atuendo de paleto malas pulgas que en el retrato de familia: vaqueros, botas de motorista y una camisa de cuadro escocs arremangada hasta el codo, exhibiendo unos antebrazos macizos y repletos de tatuajes. Se haba recogido la melena grasienta en una coleta y luca una barba cerrada y descuidada de la que sobresala una nariz que pareca haberse topado con ms de un puo. Subindose los vaqueros de un tirn, Dement se encamin con aire arrogante hacia la recepcin, puls un botn, tir de la reja de hierro y abri la puerta. Al cabo de unos segundos sali con una llave colgando de una cadena. La transaccin fue muy rpida: deba de ser un cliente habitual. Ax Dement hizo un gesto con la cabeza a la pareja del Corolla. El coche era de un marrn sucio, abollado por todas partes y lleno ele remiendos. Moe apunt la matrcula mientras Dement se encenda un cigarrillo y se diriga a una habitacin del ala norte.

Jonathan Kellerman Detectives Era la ltima habitacin y daba al rincn ms sombro del aparcamiento. Cuando hubo entrado, la pareja sali del Toyota. La mujer tena la melena negra cardada y un rostro tosco y displicente. Treinta aos, caucsica, uno sesenta con tacones de aguja. Vesta un top blanco y una minifalda roja, y llevaba un bolso de cuero charolado. Un par de pendientes enormes de aro enmarcaban su cara, que era ms bien cuadrada. Tena buen tipo, pero le sobraban un par de kilos aqu y all. La clsica figura de alguien que estuvo en forma y se abandon. La mujer se pas un dedo por los labios, se atus el pelo y le dio un meneo a sus caderas que pas desapercibido a su acompaante, concentrado en hurgar en su paquete de tabaco. El tipo era ms viejo, y rondara los cuarenta o cuarenta y cinco aos. Caucsico, metro ochenta, de complexin delgada salvo por una panza prominente. Tena una calvicie avanzada y el poco pelo que le quedaba le llegaba por los hombros. El bigote, muy poblado, le daba un toque bandidesco a un rostro desprovisto de mentn y ms bien anodino. Vesta una camiseta desproporcionadamente grande, que formaba una especie de carpa sobre sus vaqueros cados. Quiz Moe no era el nico que quera disimular su arma. El tipo se encendi el cigarrillo y se fue hacia la habitacin en la que haba entrado Ax Dement. La mujer le segua dando tumbos, luchando contra el asfalto con sus tacones de aguja. A su acompaante le traa sin cuidado. Moe sali rpidamente del Crown Vic y se apost a una distancia prudencial de la habitacin. La pareja entr sin llamar. La puerta reluci con un fogonazo incandescente antes de cerrarse. Tena toda la pinta de ser el clsico tro: puta, macarra y putero. Moe se arm de valor y ech una carrera hasta la camioneta. Estaba desocupada. Mason Book no tena ganas de visitar los barrios bajos aquella noche. Que l supiera, Book ni siquiera resida en la casa de Swallowsong. En teora quien viva all era Ax Dement, un niito mimado de la Industria como tantos otros. Que l supiera, el tipo flaco que Aaron haba visto salir del Cold Snake poda ser cualquiera... Pero no, por fuerza tena que tratarse de Book. Stoltz trabajaba para l. Por qu iba a ir a buscar a cualquier otra persona en mitad de la noche? Que l supiera, Stoltz poda estar trabajando aquella misma noche. Tal vez hubiera pasado a recogerle en cuanto Moe abandon

Jonathan Kellerman Detectives su puesto de vigilancia. Que l supiera, nada de todo aquello guardaba relacin alguna con Caitlin Frostig.

Moe volvi al coche y rastre la matrcula del Corolla sin muchas esperanzas. En cuanto apareci la informacin en la pantalla de su terminal mvil, Moe sinti la punzada fra de la adrenalina, que le atravesaba el cerebro. No tuvo que pulsar muchas ms teclas para que su ritmo cardiaco ascendiera a niveles maratonianos.

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XX

La fiesta dur treinta y dos minutos de reloj, y Ax Dement fue el primero en salir. Con el corazn brincando de impaciencia, Moe le vio marchar y decidi esperar a que saliera la pareja. Despus de lo que acababa de leer, solo poda rezar para que efectivamente fuera una pareja la que saliera. Para su gran alivio, la mujer sali de la habitacin recogindose el pelo en una coleta y se encamin hacia la conserjera del motel. El conserje la dej pasar antes de que pusiera el dedo en el timbre. La mujer le puso una mano en el hombro y sonri; luego se agach y desapareci de su campo visual. Las luces de la conserjera se apagaron durante tres minutos, al cabo de los cuales la mujer sali de la caseta masajendose la base del cuello y esper junto al Corolla a que saliera su acompaante. El tipo lleg hasta el coche haciendo eses, la mujer le frot la calva y los dos subieron al coche, que sali del aparcamiento dando tumbos y dobl a la derecha por Sunset. El muy tarugo se haba vuelto a olvidar de las luces. En esa ocasin el lapsus se prolong durante tres manzanas y media. El tarugo en cuestin tena un nombre, si su terminal mvil no se equivocaba: Raymond Allison Wohr, alias Ramone W. Todos los tarugos de este mundo necesitan un alias, para ellos es casi un derecho inalienable. Varn blanco, metro ochenta, ochenta kilos, cabello y ojos castaos, treinta y siete aos. Su ltimo domicilio conocido estaba en La Puente, pero no era probable que siguiera viviendo all. El tipo pareca mucho ms mayor. No era de extraar, a la luz de sus antecedentes. El terminal mvil haba vomitado un historial de doce pginas, y eso que los antecedentes juveniles eran confidenciales. En total, casi dos decenios de continuos arrestos, casi todos relacionados con las drogas. Un sinfn de detenciones por posesin de marihuana, unas

Jonathan Kellerman Detectives cuantas por vender hierba, pastillas y cocana y una nica acusacin por posesin de herona que se haba desestimado. Wohr haba pasado muchsimo tiempo en la crcel del condado a la espera de sus mltiples juicios, lo que quera decir que era un pelagatos por el que nadie se molestaba en pagar una fianza. Pese a todo, tena un buen porcentaje de xitos judiciales, con casi tantas absoluciones como condenas. Las condenas no eran pocas, en todo caso, y Wohr haba visitado peridicamente las distintas delegaciones de la red penitenciaria de California, donde se crea que poda haber estado asociado a la Hermandad Aria, aunque no constaba como miembro de la banda. Tal vez no lo haban reclutado por considerarlo demasiado estpido, impredecible o cobarde, pero recurran a l para trabajitos de poca monta. Durante sus periodos intermitentes de libertad, Wohr haba amasado un sinnmero de multas de trfico que haban terminado con la suspensin temporal de su permiso de conducir, an en vigor. El Corolla estaba registrado a nombre de Arnold Bradley Wohr, dos aos mayor que l, domiciliado en la misma direccin de La Puente y sin antecedentes penales. Al parecer, su hermano mayor era un ciudadano observador de la ley. Le habra dejado su cacharro a Ray por compasin, lealtad familiar o lo que fuera. Pues muy mal hecho, Arnie. Acabas de poner en serio peligro tu impecable historial. Entre las infracciones viarias de Raymond se contaban un par de excesos de velocidad, tres seales de stop no respetadas y varias multas por no llevar los papeles del coche en regla, obra de algn urbano de La Puente que vio que Ramone era un pardillo y decidi aprovechar la coyuntura. La guinda del pastel la ponan cuatro multas por conducir sin luces era de esperar y dos por conducir en estado de embriaguez, de las que haba conseguido escaquearse. Por si no tena ya bastantes problemas con la direccin de trfico, Ramone W. haba acumulado una pila de hurtos, atracos en tiendas por un puado de calderilla y rateras varias, los recursos habituales de un yonqui sin un chavo para financiar sus experimentos qumicos. Y ahora se dedicaba a mediar entre putas marchitas y nios de pap hollywoodienses. Moe calcul que habra pasado entre rejas poco menos de quince de sus treinta y siete aos, y eso sin contar el tiempo que haba pasado en el correccional. Era, en suma, el clsico inquilino reincidente del talego, y en su ficha no haba nada digno de mencin salvo por sus ltimos encontronazos con el sistema de justicia penal.

Jonathan Kellerman Detectives Petra Connor y Ral Biro, dos viejos conocidos suyos del departamento de homicidios de Hollywood, lo haban trincado haca catorce meses por su posible implicacin en el asesinato de una tal Adela Berta Villarreal. Haba salido en libertad sin cargos, pero el caso segua abierto. Por lo visto, haban hallado el cuerpo de Adela Villarreal tres meses antes de que Caitlin Frostig desapareciera. La informacin que poda darle el ordenador tena sus lmites, no obstante, y los detalles que precisaba se encontraban en un expediente de homicidio en la comisara de Hollywood. Tendra que llamar a Petra por la maana. Moe segua ahora al Corolla hacia el oeste por Sunset. En esa ocasin dio la vuelta por Virgil, enfil hacia el norte hasta llegar a Franklin y dobl a la izquierda. Estaban de vuelta en Hollywood, en los confines orientales ms srdidos del distrito, por cuyos callejones desiertos se aventuraban a veces los turistas europeos con la esperanza de encontrarse a alguien como Mason Book para acabar topndose con alguien como Raymond Wohr. El macarra se detuvo delante de un bloque de apartamentos desastrado de Taft Avenue con Franklin, donde se ape su amiga la fulana, que pareca enfadada. Le dio la espalda a Wohr sin mediar palabra y entr en una portera, cuya direccin tuvo el tiempo justo de garabatear en su bloc de notas. Wohr sigui por Taft y aparc cerca de Hollywood Boulevard. Arrastrando los pies, con las manos en los bolsillos, se fue directo a un tugurio que pareca el primo hermano de The T ll Tale. Bob's Evening Lounge. Era una puerta barata de formica pintada de rojo, con un ojo de buey. El detalle marinero le record un poco a Riptide. Moe se detuvo al llegar al umbral, se encendi un cigarro, tir la cerilla a la calle y abri la puerta. Al cabo de dos minutos Moe estaba acodado al otro extremo de una barra pegajosa de poliuretano, bebiendo de una Bud y admirando unos posavasos conmemorativos de viejos casinos de Las Vegas atrapados en el barniz como insectos en mbar. El resto de la parroquia se compona de media docena de borrachines en plena faena, siete si contaba a Raymond Wohr, que se pasaba una y otra vez la mano por su meln alopcico y se echaba al coleto un bourbon doble detrs de otro. En la pantalla borrosa de la televisin pasaban una serie policiaca. La mesa mugrienta de billar de pago, con el tapete arrugado, no ejerca mucha atraccin sobre la

Jonathan Kellerman Detectives concurrencia. Wohr segua bebiendo sin parar, encenda un cigarrillo con el anterior y trataba de mantener los ojos abiertos para seguir el programa. En la tele, unas rubias pechugonas intimidaban a unos maosos que parecan camareros y los polis empuaban su pistola con las dos manos y hablaban del cuerpo del delito y de los informes forenses. La cerveza estaba aguada y agria, pero trat de beber poco mientras miraba de reojo a Ramone W. De cerca, Wohr pareca mucho ms viejo. Sus greas comenzaban a encanecer, tena la tez picada y spera, la nariz desigual de borrachn y dos bolsas marsupiales subrayaban sus ojos agotados. El pobre diablo liquid la borrachera en quince minutos, durante los cuales no habl con nadie y nadie habl con l. Haban sido seis bourbons dobles, y eso que ya estaba borracho al llegar. Con todo, se las apa para tenerse en pie y al segundo intento consigui abrir la puerta del local. Moe dej el dinero sobre la barra y sali a la calle justo a tiempo para ver cmo Wohr entraba en la misma portera de mala muerte que la fulana. El tipo era el macarra de su propia novia. Un hombre de principios. Moe condujo de vuelta a la comisara de Los ngeles Oeste y encontr la gran sala de homicidios vaca, salvo por un agente de turno de noche llamado Edmund Stickley, que estaba inmerso en sus papeles. Haba muchos escritorios desocupados, pero Stickley haba elegido el suyo para trabajar. Moe haba charlado con l un par de veces. Estaba tan quemado que prefera tomar el relevo al final de la jornada y delegar todos los marrones al da siguiente. Reed! le salud. Vaya unas horas para estar despierto, jovencito. Las rondas no son buenas, pero alguien tiene que hacerlas. Bueno, bienvenido. Tienes trabajo? Ahora te despejo la mesa. No te preocupes, puedo usar cualquier ordenador. Stickley insisti en trasladarse al escritorio vecino. Moe se conect al callejero, busc la direccin del bloque de apartamentos de Taft Avenue y obtuvo los nombres de dieciocho inquilinos, entre los que no constaba el de Raymond Wohr. Siete de ellos eran mujeres. Comenz a verificar la lista y al cuarto intento encontr el nombre que buscaba: Alicia Constance Eiger. A sus treinta y dos aos,

Jonathan Kellerman Detectives contaba con un historial de dos pginas que oscilaba entre las drogas y la prostitucin. En su foto ms reciente, tomada haca casi un ao, tena el cabello rubio y los ojos castaos. Su cara estaba surcada de profundas arrugas. La llamada de la noche haba dejado su huella. Moe introdujo su nombre en Google, aparejado al de la vctima, Adela Berta Villarreal. No encontr nada de nada. El nombre de Villarreal a secas no produjo mejores resultados. Los medios no se haban hecho eco del suceso y ningn allegado de la vctima haba creado una pgina web. Tampoco haba coincidencias en la base de datos de delincuentes fichados ni en las pginas web de personas desaparecidas. No iba a ser fcil relacionar el crimen con la desaparicin de Caitlin. Mala suerte. Tal vez fuera porque ambos casos no guardaban ninguna relacin. No poda hacer nada ms hasta el amanecer. A regaadientes, sali de la comisara y condujo en direccin a la va de acceso a la 405, pero por el camino cambi de idea y sigui por Pico Boulevard, dobl por Beverly Glen hasta Sunset y enfil hacia el este.

Mientras suba otra vez hacia Swallowsong Lane, sinti que le pesaban los prpados. Sintoniz una emisora de rock duro y subi el volumen. La msica no sirvi de mucho y estaba a punto de aparcar el coche para echar una cabezada cuando la luz de unos faros de xenn le despertaron de golpe. El muy capullo sali a toda velocidad por el callejn y paso rozando su Crown Vic. Moe aguz la vista para verle la cara. El coche era un Porsche plateado descapotable, con la capota subida y la ventanilla bajada. Mientras reduca para tomar la curva siguiente, alcanz a ver fugazmente el rostro impasible de Aaron.

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XXI

Cuando Moe tena seis aos, una nia de su clase le susurr al odo: Tu hermano es un mono. Moe acababa de comenzar el primer curso de primaria y no estaba seguro de que aquello pudiera formar parte de la vida ms all del parvulario, as que se hizo el sordo y volvi a su cuaderno de sumas. La nia solt una risita. Ms tarde, acompaada de un nio ms mayor, probablemente de tercero, se acerc al rincn del patio donde Moe se dedicaba a botar una pelota en solitario, como sola hacer. ste es mi hermano le dijo la nia. El chaval sonri con aire de suficiencia. Moe busc con la mirada a Aaron, pero no haba ningn alumno de quinto en el patio. Sigui botando la pelota, pero el nio mayor se la quit de un manotazo. Su hermana y l se echaron a rer. Tu hermano es un mono negro de mierda dijo el nio, ponindole la mano en el pecho. Moe agach la cabeza y embisti, haciendo girar los brazos como aspas de molino, con los puos duros como piedras y las piernas de un robot programado para dar patadas. Al cabo de un momento el nio estaba en el suelo y Moe encima de l, sin dejar de golpearlo. Sinti el sabor de la sangre pero no le dola nada. De la nariz del otro nio, que gritaba y lloraba, sala un reguero de sangre y mocos. A cada puetazo de Moe en la cara o el cuerpo, el nio soltaba un quejido desesperado. Hicieron falta dos profesores para arrancar a Moe de su presa. El nio mayor sigui llorando un buen rato, desconsolado.

En el despacho del director, Moe se mostr resentido y se neg

Jonathan Kellerman Detectives a abrir la boca hasta que apareci su madre. Solo quiso hablar con ella, y se lo susurr todo al odo. Su madre escuch, asinti y se lo tradujo al director. Pues me sabe muy mal, se lo aseguro dijo el hombre. Suponiendo que sea realmente lo que ha ocurrido. De eso puede estar seguro, seor Washington. Moe nunca miente. Claro, claro repuso Washington, un hombre negro como el carbn y ancho como un armario. No encontrar un nio ms sincero que Moe, crame. El director escrut a su madre y luego a Moe. Le ha dado problemas alguna otra vez? sali ella en su defensa. Est en primero, seora Reed, y el curso acaba de empezar. Pues llame al parvulario. Moses siempre ha tenido un comportamiento intachable. Si ha hecho algo as, tena que haber un buen motivo. No hay motivo que justifique la violencia fsica. Ya dijo su madre. Me gustara saber qu opinan los manifestantes de Selma (Alabama). Por no hablar de los residentes del gueto de Varsovia o los indios navajo... No necesito ninguna leccin de historia, seora Reed. Lo s, disculpe la impertinencia se excus. De todos modos, si esa clase de manifestaciones racistas cunde entre su alumnado, no me extraara que hubiera... Tenemos un excelente alumnado, seora. No desve la cuestin. Moses ha pegado a un nio y se ha ensaado con l hasta hacerlo sangrar. S que tiene a su hijo por un buen chico, pero esto no es lo que yo llamara un buen comienzo. En esta escuela no toleramos la violencia bajo ningn concepto. Sean cuales sean las circunstancias. Por supuesto. Y puede estar seguro de que Moe recibir el castigo que se merece. Pero s mam nunca me castiga. Huy! Moe busc los ojos de su madre, pero ella segua mirando al seor Washington como si l no existiera. Por esta vez lo dejaremos en una amonestacin dijo el director. Una para Moses y otra para su hermano mayor. Qu ha hecho Aaron?

Jonathan Kellerman Detectives Nada, de momento. Y har todo lo que est en mi mano para evitarlo. No habr vendettas personales ni desquites por parte de nadie. Y qu me dice de los nios del otro bando? dijo su madre . Tambin les amonestar? El otro bando? repuso el seor Washington. No estamos en guerra, seora, no tiene por qu usar trminos blicos. No era mi intencin. Solo quiero estar segura de que ningn nio pega a mis hijos. Nadie pegar a sus hijos. Lo que le pido es que me garantice que a partir de ahora no molestarn a nadie. No lo harn. Se lo prometo. De pronto su madre le cogi la mano y se la estrech como sola hacer antes de cruzar la calle, solo que un poco ms fuerte. Moe mir a su madre, pero en su expresin no hall ningn consuelo. Ms bien pareca el rostro hiertico de una mscara. Moe se estremeci. Su madre volvi a estrecharle la mano. Eso espero, porque aqu nos tiene dijo el director, revolviendo unos papeles. Hace dos semanas que empez el curso, y Moses ya est en la cuerda floja. Todo ir a pedir de boca insisti su madre. Por un momento solo se oy el tictac de un reloj que haba sobre la mesa. A pedir de boca repiti el director con una sonrisa. Para no dejarle tan mal sabor de boca, le dir que Aaron es uno de nuestros alumnos de quinto curso ms brillantes, adems de un excelente deportista. Lo cual presupone cierto grado de autodisciplina. Ya lo creo dijo su madre. Aaron siempre ha sido muy disciplinado. Washington pos la mirada en Moe. Y ste? ste tambin. Washington cogi un lpiz y examin la goma. Los dos son unos nios estupendos dijo su madre. Nunca me han dado el menor problema. Me alegro de que lo crea, seora Reed. Que tenga un buen da.

Jonathan Kellerman Detectives Igualmente. Y mil gracias por ser tan comprensivo. El director se levant en toda su enormidad, haciendo crujir la silla y proyectando sobre Moe su sombra gigantesca. Tu madre dice que eres estupendo, hijo. No hagas que cambie de opinin. Moe farfull algo ininteligible. Qu dices? Habla claro. Mam nunca miente. Ya veo que la honestidad es cosa de familia dijo Washington, posando su enorme manaza sobre el hombro tembloroso de Moe.

Agarrndolo con firmeza por sus dedos sudorosos, su madre le condujo (o ms bien le arrastr) por un ddalo de pasillos escolares de color beis hasta salir a la luz deslumbrante del sol. Juntos cruzaron el patio hasta llegar a la puerta de salida, flanqueada por el guardia. Buenos das, seor Chvez. Buenos das. Chvez, siempre tan amable, les dio la espalda. Su madre estir de Moe con ms fuerza. Ay! se quej. Su madre segua caminando en silencio. Mam est siempre hablando. Qu le pasa? Abrchate el cinturn, chaval dijo por fin en cuanto subieron a la furgoneta. Vamos a dar una vuelta. Adnde? A la heladera. Se inclin y le bes en la punta de la nariz. Conozco a un tipo muy duro que se pirra por el helado de tofe con almendras.

Aaron volvi a casa una hora ms tarde, en el autobs de los mayores. Moe y su madre le esperaban en la cocina, con un helado y un vaso de leche, pero l pas como una exhalacin y se encerr en su habitacin con un portazo. Bueno, esto s que es noticia dijo su madre, yendo tras l. Moe oy gritos al otro lado de la puerta. Se qued un rato en la cocina y luego se levant para escuchar lo que decan. ... la ayuda de nadie.

Jonathan Kellerman Detectives ... trata de eso, Aaron, fue un comentario muy feo, l solo quera defenderte... ... le ha pedido que me defienda! ... lo que se dice de improviso. Lo hizo sin pensar, porque te quiere mucho... ... quiere tanto, que se meta en sus asuntos! ...a m que ests siendo un poco duro con... ... siempre avergonzndome. Es un bicho raro, en el cole lo llaman el tarado. Se pasa el da solo, botando su pelotita, y no habla con nadie. Siempre tengo que salir a defenderlo y decirles que no es un tarado. Desde que lleg al cole ha sido... Y cmo no ibas a defenderlo. El tarado! Eso es horrible... ... cosas tan raras. Yo qu s. Dile que haga su vida y me deje en paz, vale? Silencio. Vale, mam? Yo lo nico que quiero es que me deje en paz! La verdad, Aaron, no entiendo esa acti... Me ha hecho quedar como un marica! No necesito que me defienda nadie, puedo cuidar de m mismo, entiendes? El chaval va de hroe por la vida y sabes por qu? Porque te pasas el da hablando de ellos, de tus dos hroes. Pero no eran dos hroes! Mi padre era un hroe, y Jack era un memo que se pasaba el da empinando el codo mientras... Se oy el chasquido de un bofetn. Ay, Dios mo! Perdona, cario, ha sido sin querer. Nunca te haba puesto la mano encima, no s qu me ha cogido...! Silencio. Aaron, tesoro, por favor. Dime algo. Perdname, por favor. Por favor! Ese niato no trae ms que problemas. Aaron... Vale, vale, te perdono. Al salir de la habitacin, Aaron vio que Moe haba estado escuchando. Hombre, aqu est el hroe... dijo con sorna. Qu buscas? Yo... yo... Yo... yo... yo... bla, bla, bla. Le apart de un empelln y

Jonathan Kellerman Detectives entr en la cocina. Mmmm, qu hambre! A ver si est bueno el helado que le han comprado al hroe de la casa.

La voz petulante y burlona era la misma que escuchaba ahora al otro lado de la lnea. Eran las ocho de la maana y an estaba derrengado. Qu dices? dijo Moe. La risa de su hermano le crisp los puos. Oigo que anoche me alegr de verte, por breve que fuera el encuentro. A lo mejor te interesa saber que Rory Stoltz recogi a Mason Book justo despus de que abandonaras el puesto de vigilancia. Aaron le haba vigilado a l tambin y a Moe le haba pasado totalmente desapercibido hasta al cabo de unas horas, cuando se cruz con el Porsche que bajaba por la cuesta a toda velocidad. Como buen hermano mayor que era, quera restregrselo por la cara. Seguro que era Book? El mismo que viste y calza. Tena la ventanilla bajada y le vi la cara. Parece ms viejo que en el cine, y est demacrado, como si lo estuviera pasando realmente mal. Adnde fueron? A ninguna parte. Le llev a dar una vuelta. Por dnde? Al principio fueron a Ocean Front. Yo me hice ilusiones, pens que iran a Riptide, pero Stoltz gir hacia el otro lado, hacia el norte, pill la autopista del Pacfico y se qued en el carril de la derecha, respetando religiosamente los lmites de velocidad. Pens que a lo mejor iban a la finca de Lem Dement, a asistir a los maitines. Pues tampoco. Llegaron hasta la Colonia de Malib y dieron media vuelta. Al cabo de diez minutos, Stoltz volvi a dejar a Book en su casa y l se fue a la suya. Un paseo por la costa a la luz de la luna dijo Moe. Qu romntico. Ya, lo mismo pens yo: puede que Book tenga una vida secreta y en este preciso instante tenga la cabeza entre las piernas de Stoltz. Pero cada vez que me acercaba a su coche los vea a los dos sentados. Book estaba ms serio que en un funeral. Si realmente le hizo esa mamada, tuvo que despachrselo en un momento. La verdad es que no lo creo, Moses. Lo que yo creo es que Book tiene

Jonathan Kellerman Detectives insomnio y cuando se aburre llama a su pequeo facttum, que acude para lo que le manden. Para eso estn los asistentes personales, para hacer que uno se sienta importante. La pregunta es la siguiente: qu es lo que le quita el sueo? Las drogas pueden destrozarle los biorritmos a cualquiera. Es cierto, pero nuestra explicacin no es menos factible: el tipo se muere de remordimientos por lo que le pas a Caitlin. La verdad es que no tena la expresin de alguien que se siente culpable. Ms bien pareca aletargado. Bueno, y cmo te fue a ti la noche? No tengo mucho que contar. Me sabe mal que te perdieras la funcin. Te refieres a ese paseto nocturno? dijo Moe. Como funcin es un poco pobre. Aaron tard un momento en digerir el comentario. Ya repuso al fin, pero al menos ya sabemos que Book duerme en casa de Dement. El que Ax viva con l o no an est por ver. Eso es lo que t te crees. Si te enteras de algo que de verdad merezca la pena, llama dijo Moe. Colg sin darle tiempo a responder y marc una extensin de la comisara de Hollywood.

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XXII

Petra Connor habra podido distraer de su trabajo a ms de un compaero si no hubiera sido tan lista y eficiente que uno acababa olvidando su condicin de mujer. Posea la figura esbelta de una modelo, pero en sus ojazos negros no haba ni una pizca del embotamiento que abunda en las pasarelas. Tena la piel marfilea, inmaculada, los movimientos grciles de una bailarina o una corredora y una melena negra y lustrosa que llevaba recogida con ayuda de una gorra sencilla y funcional. Las pocas veces que la haba visto, vesta un traje pantaln. El de aquella maana era uno bastante ajustado, hecho a medida para contener su magra figura y disimular el bulto de su arma. A Ral Biro, su compaero, no lo conoca. Antes de salir, Moe haba pasado por el despacho de Sturgis para preguntarle por l. Es bueno y trabaja como un burro le inform. Va derechito al estrellato. Moe no quiso darle demasiada importancia, pero mientras iba a la comisara de Hollywood se pregunt qu habra querido decir con eso. Cuando le conoci se llev una sorpresa. El cabello de Biro pareca de otra generacin, repeinado hacia atrs, alisado por los lados y engominado por arriba, pero su cara era la de un nio. Haba algo azteca en sus facciones y tena la constitucin de un peso mosca. El traje crudo liso que luca con una camisa blanca y una corbata azul pastel hubiera merecido sin duda la aprobacin de Aaron. En general, su aspecto era el de un hombre que no tiene previsto ensuciarse las manos. Pero Sturgis le haba dicho que era un currante, y que sus razones tendra. Petra, Ral y Moe se sentaron a una mesa de una sala de interrogatorios. Despus de cruzar unas palabras sobre Sturgis, Delaware y los asesinatos de la marisma, Petra le dio una palmadita a

Jonathan Kellerman Detectives la carpeta azul a su izquierda. Era muy fina. Mala seal. Adela Villarreal dijo. No es un caso para el recuerdo que digamos. Un verdadero callejn sin salida. Biro chasc la lengua. A lo mejor mi callejn sin salida comunica con el vuestro dijo Moe. Ojal. A ver qu tenemos... Moe, corts, fue el primero en tomar la palabra. Les resumi el caso de Caitlin, la vinculacin entre Rory Stoltz, Mason Book y Ax Dement, y la fiesta de motel de Dement en compaa de Raymond Wohr y Alicia Eiger. No tena por qu informarles de la colaboracin externa de Aaron. Cuando hubo puesto el caso en palabras, le pareci bien poca cosa. De Eiger no sabamos nada, as que hemos consultado con la brigada antivicio dijo Petra. Est fichada, es una fulana venida a menos como tantas otras. Los de antivicio no saban que estuviera arrejuntada con Wohr y cuando le interrogamos l nos dijo que no haba ninguna mujer en su vida. Ninguna con vida, al menos puntualiz Biro. Wohr sala con Villarreal? pregunt Moe. Ojal fuera tan sencillo dijo Petra. Es dudoso... Pero mejor ser que empecemos por el principio. Adela recibi un fuerte golpe en la nuca, pero eso no bast para matarla. Creemos que la dejaron fuera de combate y luego la estrangularon. Estaba completamente vestida y no haba indicios de violacin ni pruebas forenses que apuntaran en ese sentido. Petra abri el expediente, comenz a pasar hojas y se lo pas a Moe. Era el retrato de una hispana guapsima con una sonrisa de mil kilovatios y un beb en brazos arropado en una manta azul. La vspera Moe haba buscado los datos de Adela Villarreal. Tena veinticuatro aos cuando la mataron, y en su foto de la Direccin de Trfico era una chica morena, bien parecida pero ni mucho menos tan guapa como la de la foto que tena delante. Llevaba una melena larga y brillante, rizada por las puntas y aclarada hasta conseguir un tono castao con reflejos de miel, una blusa blanca ajustada y unos pantalones marrones que realzaban sus abundantes curvas. La chica era la misma, no caba duda, pero en el retrato era de una belleza deslumbrante. Tal vez fuera cosa de la

Jonathan Kellerman Detectives felicidad. Cundo tomaron la foto? pregunt Moe. Hace veintids meses. En casa de sus padres, en Phoenix repuso Petra. El beb tena un mes y la chica cogi un vuelo para presentarlo en familia. Se llama Gabriel. Cuatro meses despus estaba muerta. Biro frunci el ceo. La noche en que muri iba con el beb. No lo han visto desde entonces. Dios santo dijo Moe. Si crees en Dios, ya puedes rezar para que se trate de un secuestro dijo Petra. Pasamos algn tiempo buscando al beb, pero no encontramos ni una pista dijo Biro. Ninguna chalada que fuera por ah fingiendo embarazos, ningn rapto o tentativa de ninguna clase. Nada. Quin es el padre? inquiri Moe. Buena pregunta. La familia de Adela es muy conservadora dijo Petra. Su padre es mecnico y su madre cuida a ancianos. Yo crec en Arizona y conozco el barrio donde se cri. Clase trabajadora seria y responsable, muy religiosa. Adela era buena estudiante y fue animadora en el instituto, pero al cumplir los diecisis aos comenz a frecuentar a otros amigos y coquetear con las drogas y acab posando para el fotgrafo equivocado. Cuando sus padres se enteraron, pusieron el grito en el cielo y ella se escap a Los ngeles. Pornografa juvenil? El tipo le dijo que trabajaba para Hustler repuso Biro. Fueron lo que l llamaba fotos artsticas: sexualmente explcitas pero en solitario. Con los tiempos que corren no es para tanto terci Petra, pero a juicio de sus padres la chica iba derecha al infierno. Cuando se escap, cortaron las comunicaciones por completo. Hasta que un buen da llamaron a la puerta y ah estaba, con un beb en brazos. No llegaron a conocer la identidad del padre. Adela no les dijo quin era, y ellos no queran presionarla por miedo a que se marchara otra vez y no volvieran a saber de ella. Durante su visita fueron con pies de plomo, pero Adela no se qued ms que tres das. La madre se despert una maana y encontr la cama y la cuna vacas. La cuna era nueva, la haba elegido ella misma con su hija. La vspera se haban ido de compras las dos y se lo haban pasado en grande. La pobre mujer estaba muy disgustada. Ahora est destrozada. La

Jonathan Kellerman Detectives familia nos dio el nombre del fotgrafo y de varios chicos problemticos con los que Adela haba salido en Phoenix. Los miramos a todos con lupa, pero no hubo suerte. Los Villarreal son almas de Dios, buena gente a carta cabal, pero no tienen ni idea de la vida que llev su hija durante los ltimos ocho aos. Adela viva en un apartamento de una pieza en Gower dijo Biro. No era ningn cuchitril, pero tampoco era nada del otro mundo. Dorma en un sof cama con el nio a su lado en una cuna porttil, y no posea mucho ms que el ajuar del beb. Encontramos unos cuantos cheques de un club de pquer de Gardenia donde trabaj de camarera durante tres aos. Lo dej pocos meses antes de que naciera su hijo. Wohr trabaj de barman en el mismo garito, pero a l le echaron al cabo de un mes, cuando se enteraron de que tena antecedentes penales. A nosotros nos llam la atencin porque aparece varias veces en la grabacin de las cmaras de seguridad acompaando a Adela a su coche. Uno de los crupieres nos dijo que solan charlar cuando hacan una pausa para fumar. El historial de Wohr no tiene desperdicio, pero nunca lo han fichado por agredir a una mujer. Aunque con estas cosas, ya se sabe. Los hay que van sorteando sus marrones y un da deciden ir un poco ms all. Lo tuvimos en el punto de mira desde el principio. Desde que lo encontramos, ms bien dijo Petra. Haca algn tiempo que haba cumplido con su periodo de libertad condicional y se haba mudado varias veces. Al final, una de nuestras patrullas lo localiz por la calle. Wohr dijo que viva en La Puente, pero la direccin que nos dio era la de la casa de su hermano, donde pasa la noche de tanto en tanto. No pudimos averiguar si tena direccin propia. Pues ahora la tiene dijo Moe. Es macarra y vive con su fulana coment Biro. Qu tipo! El coche que conduca sin carn es de su hermano Arnold dijo Moe. Tal vez podamos hacer palanca por ah. Y usar al reverendo como punto de apoyo? Su hermano es pastor? En una pequea iglesia de barrio. Da de comer a los necesitados, est casado y tiene dos hijos, todos tan ntegros y saludables como l. Moe solt un gruido. Pero si quieres interrogarle, adelante dijo Petra. O a quien sea. Con lo empantanado que est el caso, cualquier novedad ser bien recibida. Qu os dice vuestro instinto? Debera dejar en paz al

Jonathan Kellerman Detectives reverendo y centrarme en Wohr? No hay pruebas que inculpen a Wohr, pero yo no me fiara mucho de nuestro instinto. Hasta ahora no nos ha ayudado mucho. Tena coartada? sa es una parte del problema, que no estamos muy seguros de la hora en que se cometi el asesinato. El mvil de Adela dejo de funcionar treinta das antes de que la encontraran, pero no llevaba muerta tanto tiempo. El forense calcula que la mataron dos das antes, tres a lo sumo. Cambi el mvil de contrato por uno de prepago. Tena algo que esconder? pregunt Moe. Si se prostitua, un mvil de prepago no le habra ido mal dijo Biro y se volvi hacia su compaera. Entrevistamos a una anciana que viva en su escalera y que nos asegur que Adela se prostitua, pero la mujer no tena pruebas. Era una corazonada. Adems, era la nica vecina que lo crea. De hecho, los dems vecinos tienen a la anciana por una luntica y le tenan mucho aprecio a Adela. Dicen que era discreta, se ocupaba de sus asuntos y viva por y para su beb. Pero ahora que sabemos que Wohr es macarra, no podemos desechar la posibilidad. Adela tena dinero, haba casi cuatro mil dlares en su cuenta de Washington Mutual, y eso que haca tiempo que no trabajaba en el casino. Por otro lado, no sabemos si Wohr ejerca ya de proxeneta por aquella poca dijo Biro. Y aunque as fuera, no me entra en la cabeza que pudiera tener a alguien como ella en plantilla. Adela le vena un poco grande a Ramone W. Qu hay del registro de llamadas del viejo mvil de contrato? pregunt Moe. Anodino repuso Petra. Restaurantes de comida a domicilio, tiendas de ropa para bebs y una llamada a Southwest Airlines para comprar el billete a Phoenix. Reserv un billete de ida y vuelta, de modo que no tena ninguna intencin de quedarse con sus padres. Le echamos tambin un vistazo a su ordenador, pero no lo usaba mucho. Un par de compras de ropa por internet para ella y el nio, y varias compras de juguetes y libros infantiles por eBay. Biro tom el relevo: Cuando interrogamos a Wohr, dijo que Adela era una colega ms del trabajo y que la acompaaba al coche por su seguridad. Sin que se lo preguntramos, nos dijo tambin que Adela viva en Hollywood, pero nos asegur que no vivan juntos. Lo que s admiti fue haber venido en autobs a dar una vuelta por el bulevar. Cuando le preguntamos a qu haba venido sonri como un memo y dijo que

Jonathan Kellerman Detectives a buscar un poco de diversin. Sabamos que compraba drogas y que tal vez traficaba, pero el tipo ni siquiera trat de disimular. Estaba colocado? pregunt Moe. Qu va. Es su forma de ser. Ms que un psicpata manipulador parece un pelagatos chiflado, y en eso coincidimos con la brigada antivicio y un par de polis que lo conocen. Moe ech un nuevo vistazo a la foto. Pobrecita dijo Petra. En su apartamento encontramos el historial de las vacunas del pequeo. Es del Western Pediatric, de distintos pediatras. Adela iba a la clnica a hacerle los chequeos. Las enfermeras que se acuerdan de ella dicen que era una madre atenta, feliz, que siempre llegaba puntual para darle el pecho. Una de ellas recuerda un comentario que le hizo acerca de sus pechos. Le dijo que por fin servan a una buena causa. Supusimos que habra vuelto a posar, hacer striptease o algo as. Peinamos los clubs de topless y hablamos con todos los fotgrafos del ramo, pero no encontramos ni una sola pista. Moe pas las hojas hasta llegar al resumen de la primera pgina. El cuerpo apareci en Griffith Park. Detrs del Fern Dell, cerca del arroyo. Los primeros en encontrarla fueron los cangrejos coment Biro. Queda muy cerca de su apartamento dijo Moe. Bastante, s asinti Petra, pero no fue all donde la mataron, pues all solo se deshicieron del cadver. En su casa tampoco la mataron, y an no sabemos dnde lo hicieron. Cuando el forense nos dio el margen de tres das, hicimos que dieran con Wohr para volver a interrogarlo. Al conocer la noticia el tipo ni se inmut, dijo que haba pasado las tres noches privando y aport como coartada el testimonio de un par de borrachines del bar donde lo viste, el Bob's. Es un habitual. Como coartada no vale mucho, porque el asesinato pudo cometerse de da, pero tampoco tenemos ninguna prueba que le inculpe. Pero sospechabais de l lo bastante como para interrogarle un par de veces. Era el nico sospechoso que tenamos dijo Biro. Es de suponer que el asesino la recogi en alguna parte, porque su coche no se movi de la plaza de aparcamiento de su casa dijo Petra. El asiento est ajustado a su medida y no hay indicios de que lo haya conducido nadie ms que ella. Quiz es cierto que se prostitua para pagar las facturas y se top con el cliente equivocado.

Jonathan Kellerman Detectives Si pudiramos relacionarla con Wohr estaramos bailando de contentos, Moe. o cualquier otro chulo

En el instituto tuvo problemas de drogas. Lo haba dejado? No encontramos nada en su piso y, segn los anlisis, estaba limpia repuso Biro. Moe volvi a mirar la foto. Es cierto que a Wohr le quedaba un poco grande. Una chica as de guapa deba de jugar en otra liga. Pero eso tambin podra haberla puesto en contacto con clientes de mayor calibre. Con el hijo de un director de cine multimillonario, por ejemplo. Podra ser asinti Petra. Aunque por lo que cuentas, Ax Dement no es un putero muy exigente. A lo mejor le gusta la variedad dijo Biro. A los hombres lo que ms les va es la novedad... Misterios de la psicologa masculina. Petra se ech a rer. Al contrario que a las mujeres, que prefieren repetir con el mismo tostn de to una y otra vez. Se volvi hacia Moe. A ti Dement te interesa porque se codea con Mason Book. Y Book por qu te interesa tanto? Solo porque el novio de Caitlin trabaja para l? Y porque trat de suicidarse una semana despus de que Caitlin desapareciera. Me ests diciendo que una estrella de cine drogadicta va a sentir esa clase de remordimientos? dijo Biro. Todo es posible, pero esa gente est demasiado ocupada con la autodestruccin. Hollywood es la meca de la estupidez. Su voz destilaba desprecio. A mi socio los actores le sublevan aclar Petra con una sonrisa. Lo que me subleva es decirle a alguien que trabajo en Hollywood y que no se le ocurra otra cosa que pedirme un autgrafo. Sobre todo cuando ese alguien es una chica interesante dijo Petra. se es el problema, eh, camarada? El problema es que no tengo nada que contarles, porque el Hollywood que yo conozco no es el que a ellas les interesa. Toda la diversin est en el Westside. Robert Blake era del Valley disinti Moe. Biro comenz a contar con los dedos: O. J. Simpson, Hugh Grant, Heidi Fleiss, Mario Fortuno, Paris,

Jonathan Kellerman Detectives Mischa, Lindsay y cualquier otro famosillo que decida conducir borracho para pasar un buen rato y sacar de paso un buen pellizco. Vamos, vamos, a muchos de ellos los trincaron en el Strip. Deberas quejarte a los sheriffs dijo Moe. Lo de Phil Spector fue nada menos que en Altadena. Petra dispar juntando las manos. Pam! Eso s que es un buen muro de sonido. 2 Los tres agentes se echaron a rer. Mejor bromear que seguir pensando en casos pendientes sin una sola pista de peso. Moe cerr el expediente. Gracias por la ayuda. A falta de algo mejor, tratar de averiguar qu conexin puede haber entre un muermo como Wohr y un niito de pap como Ax. A partir de ah igual podemos retroceder hasta Book y Stoltz para llegar a Caitlin. Y a Adela, claro. A lo mejor Ax se deja toda la pasta de su padre en el juego y la conoci en el casino dijo Biro. O le va el sexo de compraventa y prefiere las barriadas aventur Moe. O conoci a Wohr en la fiesta de los Oscar. Esta vez la carcajada fue menor: ya no estaban para bromas. Si esperas un poco, te hacemos una copia del expediente dijo Petra. Genial. Mucho trabajo en el Westside? pregunt Biro. No demasiado. Nosotros estbamos igual el ao pasado. Nos pasamos meses sin un solo homicidio. Luego el Times sac un artculo del tema y fue como una maldicin: este ao comenz con la decapitacin aquella, que al final pudimos relacionar con el caso de asesinatos en serie que resolvi Sturgis. Al cabo de una semana, dos tiroteos entre bandas que an nos siguen dando guerra. Cuatro chavales fueron abatidos a tiros delante de una fiesta y nadie vio nada le explic Petra. Estamos prcticamente seguros de quin puede estar detrs: el hijo de un maoso supuestamente reformado que ha pillado una buena subvencin del Ayuntamiento para mantener las pistolas fuera del alcance de gente como l o sus cros.
Phil Spector, msico y productor condenado en 2003 por el homicidio de Lana Clarkson, se dio a conocer a principios de los aos sesenta al crear una tcnica de grabacin conocida como muro de sonido o wall of sound. (N. del T.)
2

Jonathan Kellerman Detectives Uno de tantos dijo Moe. Cunta gente habr que se las d de currante sin pegar ni sello y con el beneplcito del alcalde. Mralo! dijo Biro. Tan joven y escptico de pies a cabeza. Era una de las frases preferidas de Sturgis. Su valoracin de la influencia que ejerca el teniente aument un entero. Te acompao a la fotocopiadora dijo. Con quin trabajas en el caso? le pregunt Petra por el pasillo. Con nadie.

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XXIII

Arrellanado en el asiento del Opel, Aaron vigilaba la bocacalle de Swallowsong Lane, escuchando msica por el iPod para contrarrestar la creciente erosin de su confianza. Poda facturar al seor Dmitri en concepto de horas de vigilancia, pero sin pasarse. Ya era hora de ser productivo. Y Moses no era de mucha ayuda. Su hermano poda resolver cualquier caso sencillo, de eso no le caba duda, pero para salir de semejante atolladero... Se pregunt si no estaba siendo demasiado duro con su hermanito. No poda dejar que toda una vida de... relaciones fraternales se interpusiera en la investigacin. Pero qu caray. Los lazos de sangre ya no contaban. Moe y l se haban convertido en dos absolutos extraos. Haban sido otra cosa alguna vez? Era complicado... En fin, siempre caba echarle las culpas a su madre. Qu mujer. Era de lo que no haba. Solo de pensar en ella se le escap una sonrisa. Ella nunca haba parado de sonrer. Hasta el da en que dej de hacerlo. Se oyen gaitas y lloros. Hay muchsimos hombres uniformados y algunos tambin lloran. Mam est de luto, su rostro cubierto por un velo. Las grandes siluetas azules se ciernen sobre su menuda figura de cuatro aos y le hablan de pap. A un lado se ha sentado Jack, que llora como el que ms. Y de un da para otro est viviendo en casa. A l, al menos, le pareci que no haba pasado ni un da. Al cabo de los aos, cuando adquiri sus dotes de sabueso,

Jonathan Kellerman Detectives busc el acta de matrimonio en el Archivo del Condado y dedujo que su madre se cas con Jack tres meses despus del funeral. Fue una ceremonia civil. Lo ms probable es que tuvieran que hacer cola con otras tantas parejas para disfrutar de su minuto y medio de protagonismo ante un juez adormilado. A pesar de ello, a l segua parecindole que el funeral no haba sido sino la vspera. Y era eso lo que contaba. Un nio de cuatro aos tiene que construirse su propia realidad, y l se las haba apaado para reconstruir la suya. Con creces. A Jack nunca le solt una impertinencia. Ni siquiera chistaba cuando se quedaba dormido a media partida de ajedrez o de Monopoly o viendo la tele. Tampoco se chivaba cuando iba a recogerle al colegio apestando a alcohol. El pobrecito Aaron tena un nuevo pap, y todo iba a ir bien. Pero el pobrecito Aaron se despertaba sudando y con convulsiones en mitad de la noche, con la imagen sonriente de su verdadero pap, imaginando que le lanzaba por los aires y jugaba a la pelota con l. Y estaba tan contento de volver a estar a su lado, tan tan contento... Al cabo de un momento volva a verlo, pero en esa ocasin lo vea en el suelo, en un charco de sangre. A pesar del dolor, segua sonriendo, y le deca: Adis, campen con los labios. Aaron tuvo que vivir con la misma pesadilla durante aos, y nunca se la cont a nadie, porque eso era de cobardicas. Tena un nuevo padre, s. Y un nuevo hermanito. Rosado y pecoso como Jack, incapaz de hacer otra cosa que no fuera berrear, cagar, mamar... Al cabo de los aos fue sonsacndole a su madre ms detalles acerca de su padre. A ella no le importaba sacar los lbumes familiares y contarle lo mucho que se queran, lo maravilloso, guapo y listo que era su verdadero padre. Jack se quedaba solo, viendo la tele, y lo oa todo sin siquiera pestaear. Pero qu clase de hombre era? Cuando cumpli siete aos Aaron se arm de valor y, un da en que estaba a solas con Jack, le pregunt qu haba pasado. Jack desvi la mirada antes de responder: Es una historia muy triste, hijo. No soy tu hijo! Jack se sirvi otro vaso de vodka, o de scotch, o de cualquier licor que estuviera de oferta aquella semana. Aaron se march sin decir nada ms, y Jack no fue en su busca.

Jonathan Kellerman Detectives Para Aaron aquello fue la prueba definitiva. Es un cobarde. A lo mejor por eso mataron a pap. A partir de ese da lo apart de su vida. Jack reaccion al rechazo del nio con un exceso de permisividad y mimos ocasionales a espaldas de su madre, que solo sirvieron para empeorar la opinin que le mereca a Aaron aquel intruso que se acostaba con su madre. Era un blando. No haba ms que ver cmo se maltrataba el hgado. Cuando Aaron tena trece aos, Jack desapareci de la foto del modo ms ridculo: se cay de un puto taburete. En esa ocasin no hubo gaitas. Su madre tambin llor, pero de otra manera. Aaron ya llevaba un ao de patrullas callejeras a sus espaldas cuando se decidi a buscar el expediente original del caso. Lo encontr en Parker Center, junto a otros muchos casos que estaban aparcados para siempre en un archivador metlico cubierto de polvo. Tuvo que esperar a que el encargado del archivo le dejara a solas, saltando de impaciencia, con la boca seca, los ojos hmedos y el corazn brincndole en el pecho como un muelle. Lo que encontr fue un par de mseras pginas de prosa policial que describan las circunstancias del deceso prematuro del agente Darius Fox, rematadas con un prrafo sin firmar que achacaba el accidente a una posible negligencia laboral de Jack y de su padre. Sentado en el suelo fro ele cemento del stano de los archivos, llorando en silencio y cruzando los dedos para que no entrara nadie, Aaron estudi minuciosamente el rido informe, una y otra vez, hasta las heces. El autor annimo de tan injuriante conclusin recomendaba que el desgraciado suceso de la noche del 9 de agosto de 19/9 pasara a ser material didctico en las academias de polica. Durante su formacin policial, Aaron no recordaba ninguna mencin del caso, pero despus de mucho rebuscar en la biblioteca de la academia de Elysian Park, dio con un manual editado haca quince aos que citaba el caso como una prueba ms de que 4a inobservancia de los procedimientos estipulados acarrea consecuencias nefastas. La mayor parte de la culpa recaa sobre su padre, por haber bajado la guardia. El caso se basaba en el informe de Jack, claro, segn el cual su padre haba dejado caer el arma cuando el conductor del Cadillac

Jonathan Kellerman Detectives baj la ventanilla. Y t, Jack? Dnde coo estabas? Al cabo de un tiempo, Aaron volvi a los archivos con la intencin de fotocopiar el documento, dejar al margen las emociones y sacar algn indicio del comportamiento de su padre. Un polica tan curtido no habra bajado la guardia a menos que se tratara de alguien a quien no consideraba una amenaza. O de un conocido. A sus ojos, el informe se convirti de pronto en un montn de paja. Volvi a archivarlo y sali sin hacer fotocopias. Algn da retomara el caso por su cuenta. En cuanto tuviera dinero suficiente para tomarse una buena temporada sabtica y concentrarse. Hasta la fecha no poda quejarse, cada ao le iba mejor que el anterior, su pensin de jubilacin aumentaba a buen ritmo y la hipoteca pronto estara pagada. Cuanto antes pusiera manos a la obra, mejor. Cmo se lo tomara su madre? Cmo se lo tomara Moe? Ya era hora de poner las cartas sobre la mesa.

A las doce y cuarenta y seis, unas luces le sacaron de su ensoacin. Un Jaguar blanco con la capota bajada descenda por Swallowsong. En l iba una pareja de mediana edad: una mujer al volante y un hombre con cara de pocos amigos. Al cabo de seis minutos descendi por la cuesta con suma lentitud un Range Rover con las lunas bajadas y dos tipos con pinta de homosexuales. El pasajero le alborot el pelo al conductor, que distrado desvi el todoterreno hacia el Opel y corrigi la trayectoria de un volantazo en el ltimo momento. Aaron oy las risotadas cuando el coche pas de largo. Ojal todo el mundo pudiera rerse de su propia estupidez. Aaron se desperez tanto como le permiti el asiento. Los ojos le escocan, como si alguien los hubiera restregado por la arena. Se ech el colirio que llevaba en el neceser y abri otra lata. Esta vez se decant por la Coca-Cola en lugar de la Jolt Cola. Tampoco haba que pasarse de cafena.

Jonathan Kellerman Detectives No haba dado ni un par de sorbos cuando apareci la camioneta negra. Ax se salt la seal de stop, como de costumbre, pero Aaron estaba preparado y pudo distinguir a Mason Book a su lado, repantigado en el asiento, con la misma mirada de zombi que tena durante el paseo hasta la Colonia en compaa de Rory Stoltz. Al cabo de un momento avanzaba tras ella por Sunset Boulevard en direccin oeste. La avenida estaba bastante despejada y Aaron aceleraba y aminoraba, jugando con el Opel como con las varas de un trombn para echar fugaces ojeadas a su presa que acabaron por fusionarse en una sola imagen, como las lminas de un folioscopio. Ax Dement, con la melena grasienta recogida en una coleta y una chaqueta de cuero negro en la que deba de estar asndose, fumaba un canuto sin ninguna clase de disimulo mientras exceda en veinte kilmetros por hora el lmite urbano de velocidad. A travs de la ventana abierta del pasajero reconoci un tema de Lynyrd Skynyrd, con los bajos saturados. Al hijo de pap se le iba un poco la mano con su numerito de chico malo. Ya solo le faltaba enarbolar la bandera su dista y sacar un par de escopetas. Haban llegado ya a Beverly Hills, un distrito plagado de polica, pero la humareda de marihuana segua saliendo por la ventanilla de la camioneta. A Ax le gustaba el riesgo, eso saltaba a la vista. El dinero de pap deba de haberle restado demasiada emocin a su existencia. O eso, o era demasiado imbcil para tener miedo. Aaron avanz por el carril derecho y ech un vistazo a Mason Book, quien segua arrellanado en su asiento, con la mirada perdida y los labios fruncidos. Revolcndose en su propia amargura.

La Ram continu su camino hacia el oeste y, al llegar a la playa, baj por la rampa de la autopista del Pacfico. Qu sorpresa. A Mason Book deban de encantarle los paseos en coche junto al mar. El chfer era lo de menos. Y es que por muy deprimido que estuviera, Book segua siendo la estrella; Ax no era ms que un machito de cartn piedra, un perro ocioso que acuda meneando la cola cada vez que Book le llamaba. Ax pis el acelerador y Aaron no tuvo ms remedio que imitarle, rezando para que no apareciera algn imbcil de trfico y lo hiciera parar.

Jonathan Kellerman Detectives Hombre negro en la autopista de la costa. Cuando se aproximaban a la Colonia, Aaron se prepar para dar media vuelta, pero esta vez la camioneta sigui su camino y pas zumbando junto al campus de Pepperdine, donde haba estudiado Caitlin y segua estudiando Rory Stoltz. A partir de all la playa de Malib se volva ms agreste. Aaron supuso que se dirigan a la finca de pap en Solar Canyon. A lo mejor se celebraba una misa de madrugada en la capilla familiar. Sin embargo, la camioneta pas de largo las salidas de Solar, Kanan Dume, Zuma y Broad Beach, y sali con un volantazo a la derecha que oblig a Aaron a apagar las luces del Opel mientras reduca la marcha. Los sigui a veinte metros de distancia, en silencio, hasta que la furgoneta aparc a la entrada de la playa estatal Leo Carrillo, a dos kilmetros escasos de la frontera entre el condado de Los ngeles y el de Ventura, donde se encontraban algunas de las mejores playas de California. Del aparcamiento interior, donde haba aparcado, salan varios senderos que conducan a cmpings y rutas por el parque natural. Dos aos antes, un ciclista haba perdido la vida no muy lejos de all, al ser atacado por un puma. Aaron se acerc un poco, tratando de avistar las luces traseras de la camioneta, oculta por el badn de entrada al aparcamiento y la vegetacin circundante. A su izquierda, el ocano en sombras constitua un espectculo ms acstico que visual. El oleaje ruga de manera acompasada, adentro y afuera, como un amante perezoso. Aaron haba pasado por aquel lugar cientos de veces, de camino a Oxnard, Ventura, Ojai o Santa Brbara, pero no se haba detenido en Carrillo desde... su segundo ao de carrera. Fue acompaado de una chica, con la que explor las charcas que dejaba la marea, se tumb en la arena blanca y limpia, y fingi inters por las estrellas de mar y las anmonas para conquistarla. Lleg incluso a buscar algn delfn en el horizonte; a las chicas les encantaban los delfines. Hacia el crepsculo avist por fin un grupo de delfines, derrumbando as las ltimas defensas de... cmo se llamaba? Con lo bien que se lo haban pasado luego en el asiento de atrs y ya no recordaba su nombre... Era morena, mulata como l, quera ser psicloga... Ronette? No, Ronelle DeFreeze. Por un momento volvi a ver aquel cuerpo enjuto y gil, sus ojos verdes, su preciosa cabeza ladeada mientras l...

Jonathan Kellerman Detectives Concentracin, agente Fox. Se acerc un poco ms y detuvo el Opel a seis metros de la entrada, desde donde vea una buena porcin del aparcamiento. La camioneta estaba aparcada muy cerca de la autopista, junto a la verja amarilla del parque, que cerraba al anochecer. Le fue imposible distinguir si segua ocupada o no. Mil gracias, luna nueva. Con Ronelle haba aparcado un poco ms all de la verja, de eso se acordaba. A fuerza de concentracin desempolv un par de recuerdos moribundos ms: la caseta del guardabosques, el cartel con el reglamento del parque, la entrada flanqueada de rboles. O los dos seguan en la camioneta o se haban apeado para seguir a pie. Ambas posibilidades entraaban sus riesgos, pues un vehculo a oscuras en una plaza de aparcamiento prohibida poda llamar la atencin de algn guarda forestal que pasara por all en su ronda. Por no hablar de la peste a marihuana que deba de seguir flotando en su interior. Pero se las estaba viendo con un tipo que no dudaba en saltarse a la torera el lmite de velocidad en Beverly Hills con un porro entre los labios. Adems, poda ser que ya hubieran venido otras veces y supieran que era un lugar seguro. Al fin y al cabo, las patrullas forestales no eran tan frecuentes. Con los recortes de presupuesto no deba de haber ms que un puado de guardabosques para cuidar de varios kilmetros cuadrados de parque natural. Para que luego dijeran que acampar era seguro. A Aaron aquello siempre le haba parecido un alarde de machismo pattico y falso. Para colmo, se trataba de Carrillo, una playa sobre la que corran muchos rumores. Se deca que la familia Manson y otros muchos chalados haban organizado all fiestas canbales las noches de luna llena, y se hablaba de sacrificios humanos y ritos de sangre. Por no hablar de los psicpatas sexuales de la variedad rural, que deban de acechar detrs de cada pino. Jimmy, Judy, por aqu! Pap y mam han encontrado un lugar chulsimo para encender el hornillo y cocinar esas salchichas... Y aunque los rumores no fueran ms que cuentos chinos, Aaron no acababa de entender dnde resida el placer de levantarse al amanecer con el cuerpo dolorido, la boca llena de mugre y una comadreja o un mapache rabioso tirndose pedos junto a la tienda... Qu coo hacan Mason Book y Ax Dement en la playa a las dos de la maana?

Jonathan Kellerman Detectives Solo haba un modo de averiguarlo. No, era demasiado arriesgado. Si se topaba con ellos se quedaran con su cara y no podra seguir vigilndoles. Y eso a Moe le encantara... Repas para sus adentros el primer mandamiento de su trabajo, no la cagars, y se prepar para pasar otro rato de inactividad. Veinticuatro minutos ms tarde vio dos siluetas que se acercaban a la camioneta. De modo que haban salido a dar un paseo... Ax dio marcha atrs desde la verja y se reincorpor a la autopista cruzando la calzada con un giro digno de un multazo. Aaron arranc, se asegur de que no vena ningn coche y calc la maniobra prohibida de la camioneta. Puso el Opel a ciento diez y, cuando ya divisaba la Ram a lo lejos, unas luces rojas destellaron a sus espaldas. Estupendo. Antes de que Aaron pudiera reaccionar, el coche patrulla le hizo una seal con las largas. Paciencia, hombre! No ha pasado ni un nanosegundo... Solo faltaba que el muy imbcil se pusiera a bramar por los altavoces. Aaron par en el arcn poco antes de la siguiente salida. El coche patrulla fren lentamente y se detuvo a seis metros del Opel. El poli tard ms de lo habitual en salir del coche y aproximarse. Con las manos sobre el volante, Aaron lo vio avanzar por el retrovisor lateral. Era joven, prcticamente un nio. Un nio grande, corpulento y enfurruado. Se acerc con los andares pausados de John Wayne y la mano cerca de la pistola. Hombre negro en la autopista de la costa. Al llegar a un metro y medio del coche, se detuvo. No hay por qu preocuparse, chaval. Has tenido tiempo de sobra para verificar la matrcula. El chaval respetaba los procedimientos estipulados. Sosteniendo en alto la linterna, como mandan los cnones, se acerc un poco ms. Luego volvi a detenerse y puso la mano en la culata de su arma.

Jonathan Kellerman Detectives Aaron se qued inmvil hasta que el cro se decidi a dar la orden: Salga del coche, por favor. Aaron obedeci con la expresin ms cndida, inofensiva y temerosa de su repertorio, al ritmo exacto que le habra gustado ver cuando an llevaba el uniforme. Cuando el agente le deslumbr con la linterna, sonri. Y mantuvo la contraproducente. boca cerrada. Cualquier comentario sera

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XXIV

El reverendo Arnold Wohr tena un asunto pendiente en la ciudad y le asegur que no le supona ninguna molestia pasar por la comisara. Moe habra preferido ir a verlo a su casa de La Puente y buscar algn indicio de que Ramone W. siguiera teniendo all su refugio ocasional, pero ante la buena disposicin del pastor no tuvo ms remedio que ceder. El respetable hermano de Ramone lleg con diez minutos de antelacin. Era un tipo esbelto, medio calvo, con un traje gris austero e impoluto, una camisa blanca, corbata azul y zapatos marrones. Le llevaba dos aos a su hermano pequeo, pero pareca diez aos ms joven. Moe le busc algn parecido con Raymond Wohr y lo encontr en la comn carencia de mentn. La mirada del reverendo era clara y segura, y la mano que estrech estaba fra y seca. Moe empez por darle las gracias y preguntarle qu clase de asunto le traa a Los ngeles. Este asunto. Prefiero mantener a mi familia al margen. Al margen de qu? De cualquier cosa que tenga que ver con Ray. Qu ha hecho esta vez? Veo que est acostumbrado a que le llame la polica. La polica, los agentes de la condicional y el dueo de la licorera del barrio, cada vez que descubre que sus existencias de tabaco han menguado considerablemente justo despus de que Ray pasara por all a comprar unos chicles. Por suerte, el hombre pertenece a mi congregacin. Lleva mucho tiempo limpiando lo que ensucia su hermano. Uno no puede elegir a sus familiares, agente. Lo nico que puede hacer es tratar de echarles una mano. Cree que su hermano no tiene remedio?

Jonathan Kellerman Detectives Arnold Wohr arrug el ceo. Si no creyera en el cambio, no subira al plpito cada domingo a predicar que es posible. Supongo que ya se lo habrn dicho muchas veces, pero usted y su hermano no se parecen en nada. No tantas repuso Arnold. Poca gente me ve en su compaa. No pasa mucho a verle. A Ray lo detuvieron cuando tena catorce aos por robar una botella de licor de melocotn en un supermercado. Cuando volvieron a pillarle robando unas chocolatinas del Wal-Mart, lo enviaron a pasar unos meses en un correccional. El da en que sali, mis padres le organizaron una fiesta de bienvenida. Ray se lo agradeci vacindole el bolso a mi madre en mitad de la noche y se larg. No volvimos a saber de l hasta que volvieron a detenerlo por robo, un ao ms tarde. Aquella vez lo encerraron en una crcel para adultos, y cuando sali ni siquiera se molest en llamarnos. Mis padres eran gente decente y trabajadora. A menudo hablbamos de Ray para tratar de entender de qu quera escapar. Mis padres se murieron sin saberlo, y la bsqueda de respuestas me condujo al sacerdocio. Quera comprender a Ray. Y a la gente como l. Uno le da vueltas y ms vueltas, recurre a la psicologa y a la sociologa, pero no hay explicacin. De modo que la acaba buscando ms arriba. O sea, que la culpa es del demonio. Al ver la expresin ceuda del reverendo, Moe se arrepinti del comentario. No me malinterprete importancia a la situacin... agreg, no quiero restarle

No se preocupe. S perfectamente que la nocin religiosa del bien y el mal no es muy popular en la sociedad actual. Pero el caso es que nadie me ha dado una explicacin ms convincente de la conducta de mi hermano. Quiere decir que su hermano es una persona malvada. Arnold alz la mirada un instante y volvi a bajarla. Quiero decir que es una persona descarriada. Eso no significa que haya una fuerza oculta que lo gue; alto ah, no se trata de que exista un demonio con cola y tridente. Ms bien dira que su energa negativa ha dominado a la positiva. A Moe la explicacin le son un tanto esotrica para venir de un reverendo. Tal vez resultara que al final cualquier credo se reduca a

Jonathan Kellerman Detectives eso, a creer en lo invisible. Tiene alguna idea del motivo por el que le he llamado, reverendo? le pregunt. Empiezo a hacrmela repuso Arnold Wohr. Al llegar he preguntado por usted. Cuando me han dicho que trabaja en homicidios me he quedado de piedra. Pero si antes de saberlo quera entrevistarse con l lejos de su familia es porque algo se ola y sospechaba que su hermano estaba metido en algo peor que el consumo de drogas y los hurtos menores. Haba llegado el momento de ablandarlo. No quiero alarmarle, pero estamos investigando qu relacin tena su hermano con la vctima de un asesinato. Qu relacin? Es sospechoso? Todava no. Pero podra serlo... Le extraara? Por supuesto que me extraara. Ray nunca ha sido violento. Moe extrajo del expediente el retrato a color de Adela Villarreal y se lo ense. En el rabillo de los ojos del reverendo se instal un leve temblor, que avanz lentamente hacia sus sienes. Est muerta? Dios mo. La conoca. La vi una vez. Llevaba al beb arropado en la misma manta. Santo Dios... Qu pas? Cundo y dnde la vio? Ray la invit a casa el ao pasado, en Semana Santa. Apenas un mes antes de que la asesinaran. A la cena de Pascua? Wohr asinti. Haca mucho tiempo que no invitbamos a Ray, porque nunca responda. Y un ao que no le decimos nada va y se presenta en casa con un ramillete de flores que deba de haber cogido del jardn de algn vecino. Y una chica. Nos sorprendi, porque Ray siempre vena solo. Pero lo que ms nos sorprendi fue la chica... Cmo se llamaba? Era un nombre espaol... Elena?

Jonathan Kellerman Detectives Adela Villarreal. Eso es, Adela. Pues lo que de veras nos sorprendi, como le digo, es que no era la clase de persona con la que Ray suele relacionarse. Por qu lo dice? Iba arreglada y era muy educada... Me pareci una chica majsima, toda una seorita. Y tena muy buenos modales. Recuerdo que insisti en ayudarnos a servir los platos. No se pareca mucho a las mujeres que frecuentaba su hermano. Arnold Wohr se retrep en su silla. Nunca me ha presentado a ninguna otra mujer. Es ms bien que..., no s..., que no pegaban. Ray trat de comportarse mejor que nunca, eso s. Siempre que viene a vernos es porque necesita dinero. Aquel da no nos pidi ni un centavo. Iba bien vestido, adems, con una camisa decente y unos vaqueros limpios. Me dije que aquella chica era una buena influencia. Pens que eran pareja. No saba qu pensar. Pero ah estaba, con una mujer y un beb. S, supuse que s. Pobre beb pens. Si Ray es su padre va apaado. Que Dios me perdone. Moe le mostr una foto de archivo de Alicia Eiger. Quin es? Otra amiga de su hermano. Se ajusta ms a mis expectativas... Cmo les present a Adela? Hola, qu tal, sta es Adela. No dijo nada ms. Mi mujer se apresur a poner ms platos en la mesa, pues no era cuestin de avergonzar a la chica. Si lo he entendido bien, al principio pens que Ray era el padre, pero en algn momento cambi de parecer. No se les vea muy acaramelados. De hecho, apenas cruzaron una palabra. Ella se pas casi toda la velada hablando del beb con mi mujer. Su conversacin siempre giraba en torno al nio. Y Ray? No le interesaba lo ms mnimo. Cuando Adela se levant para darle el pecho al nio, porque era un nio, una preciosidad, Ray sigui engullendo a dos carrillos. Como en la crcel. Arnold imit el gesto, encorvndose y arqueando el codo.

Jonathan Kellerman Detectives Protegiendo su comida asinti Moe. Eso es. Tiene usted hijos? No. Al principio todo se reduce a sus necesidades fsicas: alimentarlos, cambiarlos, acunarlos y vuelta a empezar. Puede ser una tarea agotadora, pero Adela pareca entusiasmada. Comi tan poco durante la cena que le preparamos una fiambrera para que se la llevara. Frunci el ceo. Cuando Ray se termin su plato, dio cuenta del de ella. Solt alguna excusa, del tipo: No se lo va a comer nunca, y no hay por qu tirar una manduca tan buena. Cuando se diriga a ella, cmo la trataba? Cree que la mat, no? Escuche, ahora mismo lo nico que sabemos es que Ray la conoca. Pero no podemos descartar a alguien con el historial de su hermano antes de estar seguros. No ha cometido ningn delito violento. Comprubelo. El que no lo hayan condenado por ninguno no significa que no los haya cometido. Arnold guard silencio. Tanto le extraara que Ray hubiera matado a alguien? El reverendo levant los ojos. Pero si acaba de decir que no tiene pruebas... Y no las tengo. Solo se lo pregunto. Mire, la mera idea de que mi hermano... No, la verdad es que no me lo imagino. Ray nunca ha sido violento, nunca... Pero... Pero nada. Disculpe repuso Moe, he credo or un pero. Arnold Wohr cruz las piernas y juguete con la solapa de su chaqueta. Si tuviera pruebas, por supuesto que... No, es que ni por sas. No puedo creer que haya llegado a tal extremo. Pero si fuera el caso, le aseguro que yo sera el primero en exigir que lo encerraran donde no pudiera hacer dao a nadie ms. A nadie ms... repiti Moe. Seguro que no hay nada ms que quiera contarme sobre su hermano? Los ojos de Arnold se deslizaron a un lado, como la corredera de un fusil, hasta clavarse en algn punto de la pared. No s si entiendo

Jonathan Kellerman Detectives la pregunta. Pues est clarsima. Corrjame si me equivoco, pero creo haber detectado cierta preocupacin en sus palabras. A lo mejor es porque sabe algo de su hermano de lo que nadie ms tiene noticia. Silencio. Entiendo perfectamente lo que es la lealtad familiar, pero para usted y para m lo primero es proteger a los inocentes. Arnold le mir fijamente. Parece usted joven, pero lleva ya tiempo en esto, me equivoco? Si pudiera, reverendo, le abrazara ahora mismo. Moe sonri. Y usted parece mucho ms joven que su hermano. La vida sana tiene sus ventajas repuso Arnold y al punto se ech a rer. Eso dice mi mujer. Yo creo que es ms bien al revs: la mala vida tiene sus desventajas. Arnold Wohr volvi a bajar la mirada: S, tengo algo que decirle dijo al fin y respir hondo. La preocupacin que ha intuido es real, pero no es que tema que se pueda poner violento. Al menos, no en el sentido estricto de agredir fsicamente a alguien... Moe aguard. Soy un judas. Judas traicion a un salvador. Su hermano pertenece a otra categora de hombre. Traicion al Salvador corrigi Arnold. Es usted religioso? Va a das. Ya veo. Bien, s que moralmente estoy obligado a decirle la verdad, pero en este caso... Si supiera que es un dato relevante la cosa cambiara, pero no lo s. Ray agredi a algn miembro de su familia? No! Moe acerc su cara a la de Arnold y despleg los hombros para subrayar su posicin dominante. Entonces? El reverendo neg con la cabeza. Si hay algo inmoral aqu es hacerme esperar, reverendo. Le

Jonathan Kellerman Detectives hablo de un homicidio. Alguien estrangul a Adela Villarreal y se deshizo del cadver. Y de su hijo no se ha vuelto a saber. Wohr se llev las manos al rostro. Dios! Los dos sabemos qu opina Dios al respecto... Ray no le hizo dao le espet, y dej caer las manos. Pero la asust. A mi hija, a Sarah, la menor. Tiene trece aos, y ella lo pill espindola por la ventana. La ventana de su habitacin? Wohr asinti. Las dos duermen en la misma habitacin, pero Eve haba salido con unos amigos. Y Sarah le vio espindola. S... Dios bendito! Cundo? Hace seis meses repuso Wohr. Ray haba recuperado su atuendo habitual: camiseta rada, pantalones cortos holgados y sandalias de plstico. Apestaba a alcohol. Y volvi a pedirles dinero. Esta vez tena un pretexto: haba cambiado de vida y lo necesitaba para una buena inversin. Le di ciento diez dlares, que era todo lo que llevaba en la cartera. Me pidi ms, le dije que no poda, me maldijo y se fue. Fue aquel da cuando le dej su coche? Qu coche...? Ah, el Toyota. No, el Toyota lo donaron a la parroquia el ao pasado. Se me ocurri que a mi mujer le ira bien, e ingres en la cuenta de la iglesia el valor nominal del modelo. Al final result que no era muy prctico. Yo instalo armarios prefabricados para sacarme un extra, y a veces Francine y yo tenemos que transportar los materiales, as que nos compramos un Suburban de segunda mano y le dimos el Toyota a Ray. En lugar de darle dinero. Yo iba un poco apurado de dinero, supuse que se lo vendera. Tendra que haber notificado el traspaso a la direccin de trfico. No lo hice? No. Vaya... Ha cometido alguna infraccin? No me diga que ha

Jonathan Kellerman Detectives atropellado a alguien conduciendo borracho... No. Pero volvamos a su hija. Usted le dio a su hermano algo de dinero y l le pag el favor violando la intimidad de su hija. Eso fue antes o despus de pedirle el dinero? Arnold apret la mandbula. Sarah no me lo cont hasta al cabo de unos das. La not preocupada y al final se lo arranqu. Yo pensaba que se trataba del colegio, sus amigos o algo as; cualquier cosa menos eso. Qu le cont? Estaba en su habitacin, preparndose para meterse a la cama, vio que algo se mova al otro lado de la ventana y alcanz a ver la cara de Ray. Desapareci al momento, pero estaba segura de que era l. Tiene un bigote inconfundible. Sarah es muy pudorosa, por suerte, y duerme en camisn largo, pero el mero hecho de verlo all afuera... Ms que asustarse, se indign. Y usted se huele que no era la primera vez. Hablamos del tema en familia, y Eve, la mayor, me dijo que Ray siempre la haba puesto un poco nerviosa. Nunca le haba visto hacer nada, pero la incomodaba su mera presencia. Eve es muy lista, muy perspicaz. Y ahora se pregunta si su hermano no tendr una faceta todava ms oscura. Adela... sufri tambin esa clase de agresin? En lugar de responder, Moe contraatac: Qu ms puede decirme sobre el historial de su hermano? Me refiero a sus obsesiones sexuales. No haca nada parecido cuando era pequeo? No, no que yo sepa... Van a acusarle de espiar a Sarah? Eso quiere? Si no lo denunci en su momento fue para ahorrarle a Sarah cualquier otra experiencia traumtica. Ella insista en que quera denunciarlo, pero lo discutimos entre todos y decidimos que no lo haramos, a cambio de que Ray no volviera a poner el pie en casa. Nos pareci la mejor solucin. Y ahora usted me dice que es probable que haya ido un paso ms all... Yo no le he dicho eso. Pero cuando le he preguntado si violaron a Adela no lo ha negado. El pobre hombre le dio pena.

Jonathan Kellerman Detectives No la violaron, reverendo. Y si he de serle franco, lo de denunciar a Ray por espiar a su hija no lo veo muy factible. Ha pasado demasiado tiempo? Ni aunque lo hubiera denunciado el mismo da. Un hombre tiene mil formas de justificar su presencia junto a la ventana de su sobrina, sobre todo si est completamente vestida, siempre y cuando no constituya una invasin de la propiedad privada. Puede decir que sali a fumar y pasaba por ah, por ejemplo. Mir a Wohr a los ojos . A no ser que haya hecho algo similar con anterioridad, claro est. No repuso Wohr. No con mis hijas. Pues le aseguro que no habra encontrado polica que lo detuviera por eso. Ni aqu ni en La Puente. Vala la pena contemplar la faceta sexual del asunto, eso s. Gracias dijo Arnold. Eso me tranquiliza. Solo le digo las cosas como son repuso Moe. Le agradezco mucho que haya hecho usted lo mismo. Wohr se retorci en su silla. Hay algo ms que tengo que comentarle, algo que me dijo Ray la ltima vez que le vi, cuando me solt aquel discurso sobre su nueva vida. Como vio que tena mis dudas, me dijo que representaba a gente relacionada con el mundo del espectculo. Que la representaba? Cmo? Eso mismo le pregunt yo, pero l me repiti que los representaba. Supuse que habra empezado a trabajar de agente o algo parecido. Entonces me habl de Adela. Te acuerdas de ella? me dijo. Era o no era una chica con clase, Arnie? A eso me refiero. Yo le dije: Mira, Ray, si necesitas dinero me lo dices, no hace falta que me vengas con cuentos. Arnold sacudi la cabeza . Nunca le haba hablado as, no s qu aire me dio. Ray se ofendi y se puso grosero, me coloc la palma de la mano en las narices y me dijo: Echa algo al cepillo, tacao. El comentario acab de irritarme y le puse los billetes en la mano con todas mis fuerzas. Ray solt una blasfemia, me dijo que si la pandilla de Dios se comportaba de aquella manera, Dios deba de ser un pelagatos. Lo ech de casa antes de hacer algo de lo que pudiera arrepentirme. Cuando Sarah me cont lo que haba pasado, an estaba resentido. Fue como si me encendieran una cerilla en el alma. Llam a mi hermano y le dej un mensaje en el contestador: le recomend que buscara un tratamiento para su perversin sexual y le dije que no quera volver a verle. De momento ha respetado mi voluntad. De eso hace seis meses. Da ms, da menos.

Jonathan Kellerman Detectives O sea, que Ray representaba a una difunta. Algo ms? Arnold neg con la cabeza y pregunt: Dnde vive Ray? No lo s dijo Moe. No vala la pena arriesgarse a que los hermanos volvieran a pelearse en casa de Eiger. No lo han detenido? No. Entonces, es cierto que no sospechan de l... De momento no. Bueno repuso Wohr, con menos alivio que pesar. Se le ocurre algo ms, reverendo? Si lo detienen, me gustara que me lo comunicara, agente. As podra hacerle una visita y ver en qu le puedo ayudar.

Jonathan Kellerman Detectives

XXV

De regreso a su mesa de trabajo, Moe se dedic a destilar la informacin de la entrevista. La imagen de un Ramone W. repulsivo se perfilaba con creciente claridad. No tena ningn delito de sangre en su historial, pero estaba lo bastante enfermo como para espiar a su sobrina de trece aos. La conexin con el mundo del espectculo de la que alardeaba tambin era un dato valioso, que caba relacionar con Ax Dement y el motel Eagle. Solo poda tratarse de sexo o de drogas. O, tal vez, de ambas cosas. Faltaba saber si su clientela en la Industria se limitaba a un parsito marginal como Ax o haba cado en sus redes algn verdadero pez gordo podrido de dinero. Y de alma. El caso poda ponerse interesante si Wohr haba logrado atraer a algn famoso con debilidad por las drogas, como Mason Book. Alguien con una buena montaa de dinero para permitirse ese constante dame ms. Cuando Ramone haba alardeado ante su hermano de ser el representante de Adela, seguramente quera decir que era su macarra. A menos que lo hubiera dicho para darse aires. Sea como fuere, Adela le haba acompaado a la cena de Pascua. Con el beb. Un beb por el que Ramone no haba demostrado el menor inters. Lo verdaderamente atroz es que Ramone se hubiera jactado de representar a Adela tanto tiempo despus de su muelle. No tena antecedentes violentos, pero estaba lo bastante encallecido como para explotar su memoria, si as poda sacarle pasta a su hermano. Arnold y su familia no haban llegado a comprender la relacin que una a su hermano y aquella seorita de tan buenos modales. La gente como Arnold y su familia vivan en la inopia.

Jonathan Kellerman Detectives Moe repas mentalmente la crnica de la cena de Pascua que le haba ofrecido el reverendo. Entre Ramone y Adela no haba ningn cario, apenas cruzaron palabra, y Ramone le vaci el plato cuando ella se fue a darle el pecho al nio. Por qu poda salir una madre entregada como Adela con un tipo como Ramone? Tena que ser por dinero. La visita de Semana Santa tal vez haba sido idea de Ramone. Deba de hacerle mucha gracia presentarse en casa de su hermano el piadoso en una fiesta de guardar acompaado de una prostituta de lujo. Adems de encallecido, malvolo. Si a eso le aada el episodio de voyeurismo en su siguiente visita de extorsin fraternal, el retrato robot resultante era de lo menos favorecedor. Era fro, indiferente y sexualmente impulsivo; es decir, la combinacin exacta que Delaware haba mencionado durante la investigacin de los crmenes de la marisma para describir al prototipo de psicpata sexual de larga carrera delictiva. En pocas palabras, Ramone era capaz de cualquier cosa. Moe fue a servirse un caf y se lo bebi en medio del murmullo apagado de la gran sala de homicidios, visualizando en su interior fotogramas de virulenta brutalidad: el bello rostro de Caitlin, contrado de agona, y la expresin de horror de Adela Villarreal al llevarse la peor de las sorpresas. Dos jvenes bien parecidas, tan diferentes entre s como podan serlo dos personas, pero unidas en su trgico destino. Y el beb... Moe tuvo que estirar un poco las piernas para no liarse a puetazos con las paredes. Pasando junto a media docena de laboriosos agentes de homicidios, sali al pasillo que conduca al minsculo despacho de Sturgis. Pas a grandes zancadas junto a la puerta cerrada del teniente, dio media vuelta y repiti el itinerario un par de veces. Tena la boca seca y le escocan los ojos. Compr una Coca-Cola de la mquina antes de volver a su escritorio. Los telfonos seguan sonando, hombres y mujeres de rostros graves descolgaban los auriculares y aporreaban los teclados. Del Hardy cruz una mirada con Moe y alz la cabeza a modo de saludo. Por un momento temi que se acercara a preguntarle cmo le iba a su hermano.

Jonathan Kellerman Detectives Moe le devolvi el saludo y volvi a zambullirse en el expediente de Adela. No esperaba encontrar nada ms, pero quera ofrecer una imagen acorde con su preocupacin. Sus ojos recalaban en la foto una y otra vez. Una belleza muerta y enterrada, inmortalizada sonriendo, loca de alegra por aquel ser diminuto envuelto en una manta azul. Gabriel, un retoo de humanidad con nombre de ngel. Adela no tena trabajo, pero en su cuenta haba cuatro mil dlares. Las dificultades de una madre soltera podan ser la explicacin de que hubiera decidido trabajar para Ramone W. Moe pens en la visita que les haba hecho a sus padres para presentarles al beb y largarse a los pocos das, a la francesa. En el fondo, no distaba mucho de la visita intempestiva al hermano de Ramone. Despus de todo, la cena de Pascua tambin podra haber sido idea de Adela. A la chica le gustaban las sorpresas. Por eso le haba ocultado a su propia familia quin era el padre de su hijo? A lo mejor fue porque el padre era un intil por el que no vala la pena ni gastar saliva. O justo lo contrario, porque era rico y famoso y estaba dispuesto a pagar para que su paternidad siguiera siendo un secreto. De ser as, por qu se prostitua? No tena suficiente dinero? Tal vez el nio fuera el fruto indeseado de su profesin... Moe cerr el expediente, ahuyent todas las imgenes de su cabeza y se concentr en reconstruir el curso lgico de los hechos. Adela se lo monta con peces gordos de la industria del cine, con la posible mediacin de Ramone W. Un buen da se queda embarazada, deduce quin es el padre y le pide dinero a cambio de su discrecin. El tipo accede. El da en que la asesinaron, Gabriel tena cinco meses y en su cuenta haba cuatro mil dlares, lo que haca menos de mil pavos por cada mes de vida del nio. Posiblemente le habra llevado algn tiempo llegar a un acuerdo. Suponiendo que la negociacin durara dos meses, el chantaje rondara los dos mil quinientos mensuales. Y eso sin contar los gastos, que podan ascender a unos dos mil dlares mensuales. Si no erraba el clculo, eso haca un total de cuatro mil quinientos al mes, que poda redondear en cinco mil. Sesenta de los grandes al ao. Para un gerifalte de la Industria es calderilla. Para

Jonathan Kellerman Detectives Adela es una fortuna. Pero la codicia le puede, y pide ms. Tal vez habra aceptado la primera oferta a la baja porque el jbilo de la maternidad, las hormonas o lo que fuera le haban sorbido el cerebro. O el padre le hubiera prometido ms dinero en un futuro. En cualquier caso, un da se para a pensar y comprende que est viviendo en un cuchitril de una sola habitacin y se ve obligada a ahorrar en paales y papillas, mientras el padre de la criatura se da la gran vida en una mansin en las colinas, en su jet privado, en las salas VIP, comiendo en las mejores mesas del Koi, el Ivy o dondequiera que fuera esa gente a ponerse las botas. Seguro que Aaron poda recitarle una retahla de restaurantes... Entonces decide sacar ms tajada y presiona al padre, que empieza a pensar que la chica es un problema. May que llamar a Ramone W. o algn otro tarado que se preste a cualquier cosa. La pregunta es: por qu no se limita a aumentarle la asignacin para tenerla contenta? Porque es un cabrn narcisista acostumbrado a hacer las cosas a su manera y no cree que una fulana cualquiera, que debi haber tomado precauciones, tenga derecho a compartir su envidiable tren de vida. Para empezar, se pregunta por qu no abort. Porque desde el principio la muy puta quera joderle. Literal y econmicamente. Nunca se cansar de pedir ms, piensa, no podr librarse de ella... Mejor eliminar el problema de raz. Los dos problemas. Los mismos fotogramas truculentos le volvieron a las mientes. Se imagin el contenido de aquel rebocillo azul, descomponindose en alguna parte, y el mundo se convirti en mero ruido de fondo. Moe se encorv sobre su escritorio, tratando de razonar cmo encajaba Caitlin Frostig en toda la historia. Caitlin trabajaba en un bar frecuentado en otro tiempo por famosos. Quizs Ax Dement y Mason Book se contaran entre los habituales. El macarra de Adela suministraba sexo y drogas a Ax Dement. Quiz Mason Book fuera otro de sus clientes. Quizs, quizs, quizs... Faltaba algn detalle, un punto de unin.

Jonathan Kellerman Detectives Y ese detalle solo poda ser Rory Stoltz, que los conoca a todos: a Caitlin, a Book y a Dement. Poda ser que aquel chico ejemplar y ambicioso, tal vez demasiado ambicioso, se hubiera visto involucrado en una trama tan repugnante? Lo habra intuido su madre? Sera por eso que haba sacado las uas al verse acorralada en el hotel? Rory Stoltz, ideal de chico estadounidense de da, chfer de noche. Moe se preguntaba si entre sus cometidos se contaba el de pasarle a Adela la asignacin mensual. O el de contratar a un asesino a sueldo. Eso si no haba cado an ms bajo. Si Rory era el vnculo entre Adela y Caitlin, Mason Book tena por fuerza que estar en el ajo. Y qu pintaba Caitlin en todo esto? A lo mejor Rory se lo cont, y Caitlin, que era una chica de principios, se puso furiosa. Y se convirti en el siguiente problema. Habra llegado al extremo de liquidar a su novia? Por lo pronto, Caitlin estaba muerta y Rory segua trabajando para Mason Book. En el mundo en el que el chico buscaba hacerse un hueco, las mujeres eran poco ms que objetos. Objetos de usar y tirar. Sin embargo, la teora tena un punto dbil: cuando asesinaron a Adela, Rory trabajaba de camarero en Riptide y an no se haba convertido en el facttum de Mason Book. Moe sopes la objecin y concluy que no era insalvable. Tal vez no le hubiera contratado formalmente, pero eso no quera decir que el chico no le lamiera ya el culo a la gran estrella. Cuntos crmenes se haban cocinado en la barra de un bar? Un bar siempre poda ser el lugar equivocado a la hora equivocada. A lo mejor Book haba intuido la falta de sustancia moral del chico y haba decidido aprovecharse. Oye, chaval, problemillas? me ayudaras a resolver un par de

Al aprobar el test de amoralidad, Rory habra tenido su nuevo trabajo en el bote. Solo que tambin habra echado su vida a perder.

Jonathan Kellerman Detectives Moe se conect a la red, busc agencias de empleo en Los ngeles y encontr doce especializadas en asistentes personales, chefs particulares, chferes y trabajos semejantes para los magnates de la Industria. Al cabo de una hora haba confirmado que Rory Stoltz no estaba inscrito en ninguna. Ampli entonces el espectro para incluir otra media docena de agencias que no estaban especializadas en personal domstico para la jet set, pero el resultado fue el mismo. Tampoco encontr su nombre en la lista de alumnos de la oficina de colocacin de Pepperdine, tuya secretaria se trag sin problemas que era un abogado para quien Rory quera trabajar. En aquel sentido haba mejorado mucho. Mentir era algo que nunca se le haba dado bien. Su madre siempre haca broma, deca que su cara era un libro abierto. No hay mejor escuela que un poco de experiencia laboral. De la que no tiene cabida en el curriculum. El hecho de que su nombre no constara en ninguna agencia no implicaba necesariamente que Stoltz hubiera conseguido el empleo a raz de una conversacin en Riptide. Para empezar, ni siquiera saba si Mason Book y Ax Dement haban pisado el bar jams. Pero inclinaba la balanza en favor de la teora. Supongamos, se dijo, que Rory entabl relacin con Ax Dement y Book en el bar y no tard en despojarse de cualquier escrpulo moral, ya fuera porque no los haba tenido nunca o porque la fama, el carisma y la riqueza le resultaran mucho ms atrayentes que pasar las noches en blanco estudiando o retozando con Caitlin en el asiento de atrs. A fin de cuentas, viva en una ciudad en un mundo donde dar la nota te garantiza poner medio pie en la fama, y las grabaciones sexuales caseras son el espaldarazo definitivo. En un mundo as, en el que todo vale, por qu no iba a vender a su novia para alcanzar sus objetivos? Moe repas el argumento que acababa de pergear. Lo estudi del derecho y del revs, le dio vueltas y ms vueltas, y pintaba cada vez peor. Pintaba peor porque cobraba ms sentido. Cmo poda probarlo? Tena que empezar por la vctima.

Un equipo de rodaje haba bloqueado la calle La Brea entre Melrose y Sunset, y el trayecto hasta el ltimo domicilio conocido de

Jonathan Kellerman Detectives Adela Villarreal le llev una hora larga saturada de polucin. Cuando lleg, Moe comprob sorprendido que no era el edificio de mala muerte que esperaba, sino una especie de castillo de los aos veinte con la fachada de color melocotn cuajada de molduras y adornos extravagantes. Una fuente borboteaba a la entrada. Estaba dividido en seis apartamentos. En los tres de la planta baja nadie contest al interfono. Tampoco importaba, porque Adela viva en el segundo. La nueva inquilina de su apartamento result ser una preciosa joven de origen asitico. Llevaba una bata blanca del hospital Kaiser de la que colgaba una etiqueta de identificacin: DRA. KAREN CHANG, INTERNA. La chica no pareca mayor de dieciocho aos, pese a los ojos entrecerrados de fatiga con los que abri la puerta para apoyarse en la jamba e informar a Moe de que el piso estaba impecable cuando se mud. Pero puede hablar con la seora Newfield, la vecina de al lado agreg. Creo que la conoca, me habl de ella una vez. Qu le dijo? Que a mi predecesora la mataron y an no han dado con el asesino. Como si fuera a asustarme por eso. El alquiler es un chollo, y con lo que nos pagan a los internos no voy a encontrar nada mejor. Luego me enter de que ni siquiera la mataron aqu, as que no veo por qu tendra que preocuparme. Por qu cree que trataba de asustarla? Ms que asustarme, supongo que quera compartir su angustia. Me da que sigue teniendo el miedo en el cuerpo. En fin, si me disculpa, voy a ver si duermo un poco. En un par de horas vuelvo a entrar de guardia. Moe le dio las gracias y fue a llamar a la puerta de al lado. Quin es? pregunt una voz crispada. Polica. Quin? Polica, seora. De qu se trata? De Adela Villarreal. Hubo un breve silencio. Espere. La puerta se abri un centmetro y unos ojos asomaron por la rendija, detrs de la cadena.

Jonathan Kellerman Detectives Moe se desaboton la americana y le mostr la placa. Un momento. Unos dedos de uas plateadas se pelearon con la cadenita y la puerta se abri de un golpe, como si fuera aqulla su posicin natural. La mujer que le miraba fijamente desde el umbral era de su misma altura, y bastante ancha de caderas. Rondara los setenta o los setenta y cinco aos, y luca una melena negra y brillante de paje. La sombra gris de los ojos castaos haca juego con el esmalte de uas y su tez, profusamente empolvada, tena el tono y la consistencia del papel de seda. Vesta un quimono gris perla estampado de peces malva. Las gemas con brillos de diamante que colgaban de su cuello esqueltico eran demasiado gruesas para ser reales. Agente Reed, mucho gusto. Es usted nuevo. Tan verde se le vea? Cmo dice? La primera vez la polica mand a una mujer. Yo estaba ingresada en el hospital con clculos biliares y fue mi marido quien habl con ella. Con la mala memoria que tiene, no le fue de mucha ayuda. Me dijo que era muy guapa. Me lo dijo varias veces, para sacarme de quicio. Y lo consigui. Le chamusqu la cena durante una semana. Luego la chica volvi y habl conmigo, pero no me pareci muy interesada en lo que le cont. Moe sonri. Yo crea que le interesara prosigui. Lo que le dijo Leonard, con la mala memoria que tiene, no debi de servirle de nada. La llam para avisarle de que tena ms informacin? Yo? Qu va. Ni que fuera mi responsabilidad... Tiene razn repuso Moe. En fin, aqu estoy. El sustituto dijo la mujer, mirndolo de arriba abajo. Los polis cada da son ms jvenes. Soy joven, pero a m me interesa todo lo que pueda contarme. Puedo pasar? Claro, pase... Me llamo Ida Newfield. Huy, un momento, espere, espere. Enseme otra vez esa placa y algn carn impreso. Tiene toda la pinta de ser polica, pero en esta ciudad una chica debe extremar precauciones.

Jonathan Kellerman Detectives Medio minuto de escrutinio estrbico y bifocal ms tarde, Ida Newfield le condujo al saln de su casa. Moe esperaba encontrar un piso enmohecido y abarrotado de muebles. Lo que encontr fue un saln difano, con paredes de fieltro gris y moqueta a juego, un sof bajo de cuero gris marengo, una mesa de centro de cristal cromado y un solo arcn negro lacado, sin tiradores. El piso tena la calidez hogarea de una terminal de aeropuerto. Igual que el de Aaron. Qu estilo, eh? dijo Ida Newfield. Soy interiorista. He decorado casas que ni se imagina. De un bolsillo del quimono sac un mando a distancia y puls una tecla. Una pantalla plana de televisin de cuarenta pulgadas ascendi al instante por una ranura del arcn negro, con un leve chirrido. Caray dijo Moe. El secreto est en el espacio negativo dijo Newfield, apretando otra tecla para volver a introducir la pantalla en el mueble . Sabe lo que significa? Que hay cosas que no se ven? El espacio negativo es todo lo que rodea a las cosas que s se ven corrigi la mujer. Y eso es salud y cordura, porque el espacio es el alimento del alma. A ella eso no le entraba en la cabeza agreg, sealando con el pulgar la pared que comparta con el apartamento contiguo. No me refiero a la doctora sino a la otra, la chica que le interesa a usted. Limpia era, no dir que no, pero tena el piso abarrotado de cosas: paales, patucos, cunas, camas nido, biberones, comida... Uf! Sacudi la cabeza. Ha odo alguna vez lo que George Carlin3 deca de las cosas? Al principio uno se compra cosas, y luego necesita ms cosas para cuidar de esas cosas y un lugar para guardarlas. Carlin era un genio. Estuve a punto de decorar su casa, hace aos. As que conoca a Adela Villarreal dijo Moe. No es que furamos amigas, pero s qu tipo de vida llevaba. Qu tipo de vida llevaba? Como si no lo supiera. Moe guard silencio. De verdad que no lo sabe? dijo Ida Newfield. Vamos,
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Conocido cmico e icono de la contracultura estadounidense. (N. del T.)

Jonathan Kellerman Detectives hombre! La chica venda su cuerpo. Como feminista que soy, eso es algo que me ofende profundamente. Cmo sabe que...? Porque sala muy tarde, emperifollada como una fulana, y porque me ofreca dinero por cuidar del beb cuando tena algn trabajito urgente. Siempre a deshoras, claro. Pero yo ya cri a mis dos hijos, y lo ltimo que me apetece es ponerme a cocinar papillas y cambiar paales sucios. No, seor, de eso ni hablar. Sala a menudo as de emperifollada? Tampoco es que llevara la cuenta, no soy ninguna cotilla. Me la encontraba siempre por casualidad... Digamos que la vi as unas seis o siete veces. No le basta? Y menudos modelitos, oiga. Yo crea que a estas alturas los hombres se haban cansado de los viejos clichs y le ponan un poco de imaginacin... Qu clase de modelitos? Pute--porter, ya me entiende. Trataba de disimularlos debajo del abrigo, pero a m no me engaaba. Llevaba siempre tacones de aguja, medias de red, unos vestidos minsculos, tan apretados que pareca que se le iban a salir las carnes, y un bolsito para los condones. No cuadraba con la imagen que quera dar. Qu imagen quera dar? La de una madre joven y honrada. Ida chasc la lengua. Una madre honrada tendra que vivir con el padre de la criatura, para empezar. O al menos con otra madre, que yo en eso no me meto. Pero eso de criar a un nio sola... Se puede, seguro, pero a qu precio. A m hasta Leonard me ayudaba con los mos, in illo tempore. Si alguien le hubiera echado una mano a esa chica, el beb no habra chillado de esa manera. Solt otra carcajada ronca, despojada de alegra, y agreg: Hasta se ofreci l a cuidar del beb. Leonard, digo. Por hacer una buena obra. Qu buena obra ni qu ocho cuartos, ni que me hubiera casado con un santo. Leonard no habra podido cuidar a un nio en su vida. Con su memoria... Tena uno de esos das, ya sabe. Por qu no le ofreces mis servicios de canguro, cario? me dijo. A cambio de los suyos. Le di un cachete en el brazo. Eso le encanta. Dnde est su marido? En el Hillside Memorial repuso sin pestaear. Falleci hace dos meses. Lo siento...

Jonathan Kellerman Detectives Tena noventa y tres aos. Yo era una jovencita a su lado. Bueno, quin la mat? Eso es lo que estamos tratando de averiguar. No sabr usted quin le haca de niera? Quines, porque eran varios. Los vio? Los vi entrar y salir de su casa. Cuntos eran? Dos, por lo menos... No, tres. Puede que hubiera ms, pero yo vi a tres. No vaya a creer que me pona a espiar. Ahora, cuando vea algo por casualidad tampoco iba a mirar hacia otro lado. Y qu vio? Les vi entrar en su casa varias veces, justo antes de que ella saliera hecha un cromo. Podra describirme a esas personas? No les vi muy de cerca. Un par de veces vino un hombre acompaado de dos mujeres. Una de ellas pareca recin salida de un burdel... Seguramente vena a solidarizarse con una compaera de fatigas. La ms joven tambin poda ser del gremio, qu s yo. En cuanto al tipo, no era ms que un zngano... Le he visto ms de una vez por el barrio, entrando o saliendo de algn bar. Moe le mostr la foto de Raymond Wohr. El mismo. Fue l quien la mat? La voz de Newfield era serena, pero le temblaban las manos. No tenemos pruebas contra l. Claro, y lleva esa foto encima por pura diversin. Llevo fotos de varios conocidos de Adela Villarreal dijo Moe, sacando la foto de Alicia Eiger. Por ejemplo, la de esta mujer. sa es dijo Ida. La fulana ms vieja. Es una foto de archivo, no? Moe asinti. Ya ve, debera hacerme detective dijo Ida Newfield. Eso lo le en el reverso de una caja de cerillas. Enseme la foto de la ms joven y tendremos un pleno. Solo llevo estas dos. Podra describirme a la chica ms joven? Era una de tantas. En qu sentido?

Jonathan Kellerman Detectives La clsica californiana, rubia por los cuatro costados. No era lo que se dice un putn, pero vaya usted a saber. Puede que as se amolde ms a las fantasas de esos imbciles que suean con desflorar a chicas inocentes. Era muy joven? Bastante. Pareca una universitaria, aunque dudo mucho que fuera a la universidad. Por qu? Porque una universitaria no anda rodeada de maleantes. Si fuera tan amable de acompaarme a la comisara, me gustara ensearle otra foto. Bromea? dijo Ida Newfield. De verdad cree que pienso abandonar las comodidades de mi hogar y darme la caminata hasta la calle Wilcox? La comisara de Wilcox quedaba a pocas calles, pero la foto que quera mostrarle estaba en la comisara del Oeste. Moe discurri otra solucin: No tendr un ordenador? Por qu? Podra hacer que le enviaran la foto ahora mismo. As de fcil? As de fcil. Vaya por dnde repuso Ida Newfield y se ech a rer. As que el departamento de polica se ha decidido por fin a sustituir los caballos y las calesas por vehculos a motor... Por supuesto que tengo ordenador. Cogi el mando a distancia para volver a sacar la tele del arcn y presion un par de teclas ms. En la pantalla apareci la ventana de inicio de Windows. El hardware est dentro y la tele hace las veces de monitor. Tengo un teclado y un ratn inalmbricos, pero normalmente me apao con este aparatito. Y como ve, ni siquiera tengo que abrir el mueble. Lo dise yo misma hace treinta y cinco aos. Knoll iba a fabricarlo, pero me dijeron que no era el momento. Todos los aparatos estn integrados, el sistema entero funciona por infrarrojos. Tendra que presentarle a mi hermano. Caray. Espacio negativo, joven pontific Newfield. Cuanto menos tenemos, ms ricos somos.

Jonathan Kellerman Detectives La mujer se prepar un Gibson con dos cebollitas de ms mientras Moe llamaba a la sala comn de la comisara del Oeste. Respondi al telfono Delano Hardy y Moe le explic lo que quera. Me encantara echarte un cable repuso Hardy, pero estoy un poco viejo para toda esa tecnologa. Te paso con Burns? Gary Burns era un agente de treinta y cinco aos. Trabajaba en el departamento de administracin y era un jugador empedernido. Pues claro dijo Burns, despus de escucharle. Si el escner chuta, te la mando ahora mismo. Dnde tienes el expediente? Pasaron varios minutos, que Ida Newfield aprovech para beberse el cctel y hablarle a Moe de todas las casas que haba decorado in illo tempore. De pronto, la pantalla mud el color azul por la policroma de la foto de Caitlin Frostig, ajustada al marco de la tele, con el rostro ampliado de un modo grotesco y una expresin de felicidad monstruosa. Por primera vez desde que se hiciera cargo del caso, el horror de su muerte le golpe como un mazazo. Es ella dijo Ida Newfield. Leonard la encontraba muy mona. A m me pareca ms bien sosa. Tambin es prostituta? No repuso Moe. Es solo una chica que se meti donde no deba.

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XXVI

Era una seora como tantas otras: bronceada, piernilarga, teida, e indistinguible de cualquier otra mujer de su estirpe. Aaron calcul que las seoras adineradas y flacas como escobas conformaban un tercio del gento que inundaba el centro comercial Cross Creek, en el corazn de Malib. La que a l le interesaba luca una melena dorada con mechas cenizosas cortada por los hombros, con un flequillo ondulado. Era un peinado joven que an se poda permitir, al menos de lejos. Si se haba operado, su cirujano plstico se mereca una medalla a la sutileza. Tena estilo, eso haba que reconocerlo. Vesta un polo de manga larga verde salvia, probablemente de Ron Herman o Fred Segal, pantalones aterciopelados de pretina baja del color de un buen bourbon y unas zapatillas de diseo marrn chocolate que deban de ser de Gucci, de eso Aaron estaba bastante seguro. Completaban el conjunto unos pendientes de brillantes, no especialmente ostentosos, pero lo bastante grandes para dejar bien claro el mensaje: Mi marido me adora. El BMW X5 negro que conduca con desmaa mientras cotorreaba por el mvil despejaba las dudas que pudieran quedar. Solo sus andares la diferenciaban del resto de mujeres seguras y giles del batalln de las privilegiadas: iba algo encorvada, caminaba pesadamente y se detuvo desorientada un par de veces antes de proseguir su renqueante camino hacia el Starbucks. A simple vista, era una seora como tantas otras. Pero Aaron no era un observador cualquiera. Llevaba ms de dos horas siguiendo a Gemma Dement cuando sta entr en la cafetera. Aaron se sent en la terraza de un caf vegano monsimo al otro lado de un pasaje estrecho, flanqueado de monsimas boutiques, y se decidi por los fideos con sucedneo de gambas. Su habilidad con los palillos le ayudara a no desentonar con la concurrencia. El Starbucks estaba atestado de gente. Al cabo de quince

Jonathan Kellerman Detectives minutos, la mujer an no haba salido. Pero no haba por qu preocuparse. Estaba despierto, fresco y listo para la caza. Por fin. Aaron haba pasado la maana en Malib, despus de levantarse a las cinco y media con el despertador retumbando en la cabeza y la sensacin de que alguien le haba vertido un cubo de excrementos en la boca. Eran gajes del oficio. A veces tocaba hacer un esfuerzo suplementario y darse una ducha fra de madrugada. Tena que despabilarse para volver temprano a Leo Carrillo y borrar de su recuerdo la multa que la vspera le haba puesto aquel tarugo de la polica de trfico. El muy imbcil haba tratado de endosarle tres infracciones distintas. Si a eso le sumaba la multa por exceso de velocidad que le haban puesto haca unos meses, su carn de conducir corra un serio peligro. El chaval no se dej impresionar por la credencial de detective de Aaron ni por la fotocopia de la carta de recomendacin que le haba escrito el capitn cuando dej el departamento, se mantuvo en sus trece y solo se dign a perdonarle una de las tres infracciones. Firme aqu, por favor. Que pase una buena noche. Y conduzca con cuidado. Conduciendo como un abuelo senil, lleg de vuelta al parque estatal de Carrillo a las siete de la maana. La marea era suave, no haba surfistas y el nico vehculo a la vista era una autocaravana aparcada en paralelo a la playa para que los ocupantes, era de suponer que turistas, pudieran sacar instantneas del cielo y el mar con la cmara del mvil. La verja amarilla estaba abierta y la caseta del guarda del otro aparcamiento estaba vaca. Aaron rastre la zona que iba desde el lugar donde haba aparcado la camioneta hasta la entrada del sendero, para ver si encontraba alguna colilla, algn chivato de plstico o cualquier otra cosa de inters. Haba recorrido ya la franja asfaltada y se internaba en la maleza cuando vio llegar un jeep descapotable del departamento de parques, que aparc junto al Porsche. Lo conduca una joven de pelo corto con el uniforme de la guardia forestal. Era una chica bajita, de cuerpo atltico y rostro de duende. Sus ojitos vigilantes no tardaron en percatarse de la presencia de Aaron. Aaron haba escogido un atuendo playero, sin caer en lo chabacano: camisa hawaiana blanca de seda con un estampado discreto de palmeras azul turquesa de un diseador bolos, pantalones de lino crudo y sandalias de cuero flexible italianas sin

Jonathan Kellerman Detectives calcetines. El reloj elegido para la ocasin era un TAG Heuer cuyas lneas sobrias parecan proclamar: Ni siquiera necesito alardear. Al salir de la ducha se haba dado unas palmadas de colonia Givenchy cuyo efecto an se perciba. Buenos das, seor le salud la guarda forestal, apendose del jeep. Busca algo? Pues s, pero dudo mucho que lo encuentre dijo Aaron, girando la mueca. Perd el otro reloj por aqu el domingo pasado. Vine con mis hijos a dar un paseo y no me di cuenta hasta que llegamos a casa, en Beverly Hills. Hizo una mueca. Se me debi de romper la correa. Al or mentar tan exclusivo barrio la guarda arque las cejas. Me est tomando el pelo? Ser algn famoso? Para jugar al baloncesto le falta altura... Un actor, tal vez. Al menos tiene otro dijo, echndole un vistazo al TAG. El que se me cay es digital. Era una baratija, pero me lo regalaron mis hijos en el Da del Padre y tiene un valor sentimental, ya sabe... Vaya dijo la chica. Y dnde dice que se le cay? Por aqu. Acabo de empezar a buscarlo. Caminamos como mucho un kilmetro, y luego a los chicos se les acab la pila... No tendrn una oficina de objetos perdidos? S, pero no he visto ningn reloj. Toallas y sombreros, los que quiera... Y si le gusta Better Than Ezra, igual puedo encontrarle una camiseta. Aaron sonri. No tendr por casualidad alguna de Smokey Robinson? La guarda le devolvi la sonrisa. Ya me gustara... Le conoce? A Smokey? No, pero me encanta su msica. Ya. El desencanto de la chica era palmario. Seal hacia el sendero que se adentraba en el parque y dijo: Lo mejor ser que vuelva sobre sus pasos. Buena suerte. Y que la Fuerza le acompae. A ver si es verdad.

Jonathan Kellerman Detectives La Fuerza debi de acompaarle, porque no tard ms de irnos minutos en encontrar lo que buscaba: dos juegos de huellas clarsimas, que se separaban del sendero y se internaban en una fronda espesa de eucaliptos y mata baja mucho antes de llegar al cmping. Unas cuantas ramas rotas confirmaban el desvo. En cuanto atraves la arboleda, el terreno se hizo ms practicable y aparecieron las colillas. Dos papelitos enrollados, marrones, muy fciles de pasar por alto. A menos que fuera lo que uno andaba buscando. Aaron se agach y estudi el lugar sin tocar nada. Al otro lado del calvero se levantaba una mata an ms espesa de rboles y espinos. El calzado de suela blanda haba dejado huellas profundas. Un peso pesado. Por la forma del tacn, deba ser una bota. Las otras huellas eran ms largas, menos profundas, con una greca de neumtico: la clsica sandalia huarache de Tijuana. Al parecer, a Mason Mook no le gustaban los zapatos de marca. O eso, o el tipo tena demasiado dinero para preocuparse de su calzado. No haba en el suelo ningn saliente que indicase la existencia de una sepultura, pero haban pasado quince meses desde la desaparicin de Caitlin y era tiempo ms que suficiente para que el terreno hubiera vuelto a nivelarse. El claro estaba demasiado cerca del sendero para enterrar a nadie, pero supuso que un par de asesinos arrogantes y confiados podran haber corrido el riesgo. Aaron se calz los guantes, recogi las colillas y las guard en una bolsa hermtica. Junto a una roca encontr cinco cerillas de papel quemadas y, a unos centmetros, una bolsita de plstico de dos centmetros de ancho. Estaba vaca, pero an quedaban unos grnulos atrapados en una esquina. Marrones. Por el color, poda ser caballo mexicano. Oli el contenido. A veces la herona desprenda un olor curioso, una especie de cctel de vinagre y orina de gato. Aquello no ola a nada. A lo mejor era herona de primera. Aaron guard la bolsita y ech un ltimo vistazo, por si haba alguna otra cosa. A su izquierda, a unos diez metros, los rboles se agitaron y una silueta negra revel su presencia con un graznido estridente. Echando a volar como un cohete, la aerodinmica criatura desaloj la bveda de follaje. Aaron reconoci las alas anchas y orladas de un halcn, que se perda ya de vista. Y se acord del seor Dmitri y su pajarito.

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A la vuelta par en el Hows Market de la autopista. Compr un bagel y un litro de leche y comi y desayun en el aparcamiento, mirando a los jornaleros que entraban y salan en sus camiones. Un par de sirvientas uniformadas llegaron a pie. Tal vez trabajasen en alguna de las mansiones que flanqueaban aquel tramo de Broad Beach. Una cuadrilla de obreros se detuvo a admirar el C4S. Aaron, oculto tras las lunas tintadas, masticaba su desayuno sin prestarles atencin, preguntndose por qu Ax Dement y Mason Book se haban ido tan lejos para fumarse un par de chinos. Aquel lugar deba tener algn significado. Pero un detective privado no poda llegar a un parque natural y ponerse a cavar. Ni siquiera Moe habra obtenido el permiso sin una sospecha fundada. Era un parque protegido y no quera ni imaginarse el pitote que poda montar la Comisin de Costas. Y la cosa poda acabar como aquel programa de televisin de haca unos aos, en el que un presentador se propona abrir el panten de Al Capone y se pasaba semanas ponindole intrngulis para encontrar la dichosa sepultura vaca. Un tipo barrigudo con un cinturn de herramientas se acerc al Porsche y trat de mirar por la ventanilla del pasajero. Cuando Aaron baj la luna, estuvo a punto de caerse de culo. Buenas. Buenas... Vaya coche, colega. Le has puesto las X-17? No dijo Aaron. Consegu unas 415 por quince mil menos. Vaya tela... Que vaya bien, to. Hasta luego. Aaron haba decidido coger el Porsche porque un hombre negro tena que cuidar las apariencias cuando estaba en la playa. Adems, ya tena ganas de volver a disfrutar de la conduccin y del aura de serenidad que le envolva en cuanto se sentaba al volante de su joyita. Sin embargo, mantuvo la capota bajada. Aunque estuviera en la playa, era un da de trabajo como cualquier otro. Aprovech la pausa de la comida para hacer un par de llamadas.

Jonathan Kellerman Detectives El escaso contacto telefnico entre Mason Book y la agencia CAA le intrigaba, y comenz por llamar a un cazatalentos de la competencia cuyo divorcio haba sido mucho ms llevadero gracias a lo que Aaron haba averiguado sobre su joven y no precisamente amantsima mujer. Tengo una reunin a las cinco se excus el tipo. Qu pasa con Mason? Lo llamaba por el nombre de pila, como si jugara en la misma liga, a pesar de que sus mejores clientes eran actores suplentes de culebrones televisivos. Nada en especial. Aun as, te voy a pedir que esto quede entre nosotros. Los dos sabemos lo que pasa cuando la gente se va de la lengua. Aaron confiaba en que el tipo recordara la propensin de su ex mujer a las delaciones de hombres de negocios japoneses. El tipo haba conseguido una reduccin de la pensin alimenticia y la custodia del lhasa apso, pero eso no quitaba que ella le hubiera tomado por el pito del sereno y lo supiera todo el mundo. No faltaba ms dijo pomposamente, como si aquello no fuera con l. Qu quieres saber? Cmo le va a Mason, en trminos de popularidad? De popularidad? Sigue tan solicitado? No tanto como antes, quiz, pero conozco a un montn de gente que matara por tenerlo en el reparto. Cuando se haya recuperado, se entiende. Recuperado de qu? El detective eres t. No me digas que no lo sabes... Al grano, Ken. Por lo que he odo, no hay ni una sola droga que no le tire. Tan enganchado est? Su ltimo rodaje dur muchsimo ms de lo normal, porque el to se echaba unas siestas eternas. Y, que yo sepa, la farlopa y la mara no dan tanto sueo. Te hago un croquis? Herona. Muy perspicaz. Se la chuta o se la fuma? Yo qu s... Supongo que se la fuma. No querr andar por ah con los brazos llenos de pinchazos.

Jonathan Kellerman Detectives Pero terminaron la peli dijo Aaron. Cmo se titulaba? Un montn de calderilla. S, la terminaron y sacaron algo ms que calderilla. Aunque eso depende, claro. De qu depende? El agente se ech a rer. De los contables. Una vez trabaj con Pam DeMoyne..., ya sabes, la actriz de Vestigios de nuestros das. La ta bord el papel, estuvo a la altura de una Streep o una Mirren de principio a fin, y no exagero. Aun as, los mandamases decidieron sacar la peli directamente en vdeo... Ya te enviar el DVD, es fabulosa. Narra la vida homosexual secreta de Shakespeare. Pam le daba mil vueltas a Anne Hathaway, de verdad que... Me hablabas de los contables apunt Aaron. Ah, s, los contables. En fin, que a Pam le consegu un veinticinco por ciento, que est muy pero que muy bien. Era sobre la recaudacin neta, pero la tajada era lo bastante grande para llevarse un buen pellizco. Pues la ta no vio ni un chavo en royalties. Les hicimos una auditora y vimos que los costes de distribucin ascendan a trescientos mil pavos. Pero qu coo es esto?, les dije. Ellos comenzaron a marear la perdiz, dale que dale, pero al final tuvieron que confesar que era lo que les haba costado llevar la pelcula de la oficina de produccin de Westwood a la de edicin de Burbank. Pues s que les sali caro el taxi. Debieron de llevarla en calesa. Ya te digo. De todos modos, la ltima peli de Mason debi de sacar un dineral, y a l no pueden timarle de una forma tan rastrera porque sigue siendo un peso pesado. Menos pesado que hace un tiempo, eso s. No trabaja desde hace... dos, tres aos? Oye, por qu te interesa tanto? Se ha metido en algn marrn? No me digas que se ha pasado de la raya y el estudio va a demandarle por incumplimiento del contrato o algo as. Nada ms lejos de la realidad repuso Aaron. Y de Ax Dement, qu sabes? De quin? De Ax, el hijo mayor de Lem Dement. He odo que Book y l son ua y carne. Primera noticia dijo Ken. No me interesan los nios de pap. Y su padre te interesa?

Jonathan Kellerman Detectives Por qu lo dices? Porque es un hipcrita fascista, racista y fundamentalista? No es lo que se dice mi ideal de integridad, Aaron. Ni con un equipo de contables honrados? Ken solt una carcajada. En ese caso, seguro. Pero no se lo cuentes a mi madre.

El segundo nmero que marc fue el de Liana Parlat. Qu me dices de una nueva visita a Riptide? Los honorarios seran los mismos. Encantada repuso. Con un poco de suerte me volver a topar con el doctor Rau. Podra ser en un par de das? Ests muy liada? Tengo una audicin para una peli de animacin. Les falta la voz de una niata repelente de doce aos. Pues no tendrs que forzar mucho. Liana se ech a rer. Gracias, pap maull con voz nasal. No habrs llamado a Rau, verdad? No, pero no lo he hecho porque me metieras miedo. No he tenido tiempo. As que quieren otra vocecita de mocosa. Es una de esas pelis de animacin con pretensiones, puede que la produzca una cadena supuestamente innovadora. Va sobre una familia asquerosa con un perro flatulento an ms asqueroso. Las ventosidades estn en tu repertorio? Pues no, por desgracia. Soy una de las candidatas al papel de Sinead, la hija de doce aos. Con voz aflautada, recit: Joln, papi, dijiste que iba a ser un viaje de estudio. Aqu lo nico que podemos estudiar son los rugidos intestinales de Gyro. Derechita a los Oscar. De algo hay que comer, seor Fox. Por cierto, qu quieres que haga en Riptide esta vez? Pides una copa y te sigues empapando del local. Si sale el tema espontneamente, trata de sacar a colacin el nombre de Ax Dement. El hijo de Lem? dijo. Qu has averiguado?

Jonathan Kellerman Detectives Nada repuso Aaron. El caso sigue ms fro que el rtico, pero tengo que pasar por la criba toda la mugre que pueda encontrar. Despus de recoger toda aquella porquera en el parque de Carrillo, la expresin no poda ser ms acertada. Pues a ver si encuentras un poco de mierda en la que hundir a ese hijoputa que maltrata a su mujer dijo Liana y, volviendo a adoptar la voz infantil, agreg: Joln, Foxy, eso s que sera un viaje de estudio moln.

A las diez de la maana Aaron acababa de terminar su cuarta pasada de ida y vuelta por la desastrada carretera flanqueada de rboles que serpenteaba junto a la finca de los Dement en Solar Canyon, a quince kilmetros de la autopista del Pacfico. Cuanto ms repitiera el mismo trayecto, ms peligro habra de que le descubrieran. Para reducir riesgos, alarg la periodicidad recorriendo veinte kilmetros de ms antes de dar media vuelta. Si no suceda algo pronto, tendra que volver a la ciudad con un par de bolsas de plstico repletas de interrogantes. A poco menos de un kilmetro de la finca se hacan ms profundos los surcos de la carretera, que se adentraba en tierras protegidas estatales sin urbanizar. A un lado se elevaban enormes riscos de granito, al otro un can de poca profundidad. Aaron tomaba las curvas con cuidado, disfrutando del agarre de un Porsche con traccin en las cuatro ruedas. Los pajaritos revoloteaban por encima de la maleza, ajenos o indiferentes a los numerosos halcones, que solo tenan que planear, estudiar el buffet libre y abatirse a placer sobre su presa. A vista de pjaro, las veinticinco hectreas de la finca de Dement deban de parecerse bastante a la fotografa area que haba encontrado en Google Earth. Tena un nico acceso y una carretera de un carril que una la verja de entrada con varias edificaciones en planta. El gran rectngulo de la derecha deba de ser la vivienda principal. Un poco ms all, a la izquierda, se vea un sarpullido de edificios anexos. No se distingua ninguna capilla en construccin, pero puede que la foto fuera vieja. Solar Canyon nmero 20. Era fcil de encontrar. La verja era de malla metlica, manual, y estaba prcticamente junto a la calzada. A ambos lados se levantaba una alambrada de unos ciento cincuenta metros de longitud. No haba buzn, nmero de calle ni ferretes de vaquero decorativos, como en las fincas contiguas. Tampoco haba perros

Jonathan Kellerman Detectives gruones, seales de prohibido el paso o cualquier otra medida disuasoria. A la tercera pasada se arriesg a detener el coche para buscar la inevitable cmara, que deba de estar bien disimulada. No la encontr. O bien Aaron haba perdido el tren de la tecnologa de vigilancia o bien Dement no se haba molestado en instalar ningn sistema de seguridad. Tal vez pensara que una cmara poda llamar la atencin. El tipo tena dinero a espuertas, pero prefera vivir alejado del alboroto del gremio en Beverly Hills, Brentwood, la Colonia o Broad Beach. De hecho, aquella finca era el deseo explcito de permanecer al margen. Aaron haba comenzado ya la quinta batida y estaba por dejarlo correr cuando un BMW X5 negro apareci en lo alto del camino de entrada y comenz su torpe descenso hasta la verja. Aaron pas de largo a todo gas, aparc precariamente en el arcn, fuera del campo de visin del todoterreno, y corri hacia algn lugar donde ver sin ser visto. El X5 estaba en punto muerto, con la puerta del conductor abierta. Una mujer delgada estaba poniendo la llave en el candado de la verja. Abri las dos hojas metlicas de par en par, volvi al coche, sali y lo detuvo unos metros ms all para volver a cerrarla. Aaron observ el laborioso proceso por el teleobjetivo de su cmara. A Lem Dement no deba de gustarle la idea de que la gente entrara y saliera tan fcilmente de su propiedad. Cuando el X5 desapareci, Aaron examin las fotos digitales que haba sacado, entre las que haba un buen primer plano del rostro de la mujer. No tuvo que hacer muchas conjeturas. Haba memorizado todas y cada una de las caras que aparecan en el retrato familiar del peridico de Malib, y Gemma Dement no haba cambiado nada.

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XXVII

Los ojos de la seora Dement se ocultaban tras unas gafas de sol Fendi de setecientos dlares. El resto de su rostro careca de expresin. La mujer vena derecha hacia l y Aaron se alarm. Tan oxidado estoy que ya me ha visto el plumero? Preparndose para el careo, atrap una gamba de mentira entre los palillos y mientras finga saborearla abri el libro que haba trado para disimular, una biografa en rstica de George Washington Carver. La apariencia de intelectual nunca estaba de ms, sobre todo si el intelectual era negro. Gemma Dement segua acercndose. A pesar de las gafas de sol, Aaron vio que le estaba mirando. Vaya por Dios. Dnde la habra cagado? En la boutique de vaqueros de diseo? En el mercado orgnico? En la tienda de bikinis? Despus de pasear dos horas por los grandes almacenes, la mujer an no haba comprado nada. En todo momento le haba parecido absorta en sus compras, pero era evidente que le haba calado. Decidi pasar al plan B. Si la tomaba con l, se hara el loco y hara valer su encanto hasta que la mujer comprendiera que estaba haciendo el ridculo y se largara. Si insista, se pona desagradable o se le iba la olla, tendra que encontrar el modo de hacerle saber que la encontraba atractiva y no era ningn rarito. En el peor de los casos, la mujer tendra que llamar a uno de los paletos que se encargaban de la seguridad de los grandes almacenes, y cuando llegara Aaron ya se habra esfumado. Qu aspecto tena, seora? Todos tienen el mismo aspecto. Gemma Dement estaba a menos de tres metros de su mesa.

Jonathan Kellerman Detectives De pronto se detuvo y volvi a lanzar una mirada distrada a su alrededor. Se encontraba en mitad de la calzada. Si hubiera pasado un coche, la habra hecho cisco. Era bastante guapa. No tendra que mentir al decirle que la encontraba atractiva. Aaron se haba detenido junto al escaparate de la tienda de ropa de bao y se haba acercado lo bastante para admirarla en detalle mientras se probaba varios bikinis y sala cada vez arrugando el ceo, descontenta. No sera porque no pudiera permitirse unos baadores tan breves: bajo sus ropas se esconda un cuerpo firme y bien formado. Tena un par de arrugas, pero a quin podra importarle? Con cincuenta aos, la mujer segua estando en forma, por mucho que su marido la zurrara, como aseguraba Liana. Aaron no vio ningn morado o marca delatora, pero el algodn y el terciopelo ocultaban la mayor parte de su piel. Al cabo de un momento, Gemma Dement reemprendi la marcha, derecha hacia su mesa. Mierda. Aaron hundi el rostro en su libro con simulada concentracin. La tena tan cerca que poda oler su perfume, una fragancia ligera, silvestre. Aaron se prepar para lo peor, pero la mujer pas de largo y entr en el restaurante vegano. Enjugndose el sudor de la frente, Aaron volvi a picar una gamba y le ech una mirada de reojo al local. En el mostrador no haba ningn otro cliente. Gemma Dement estaba delgada, pero tena un buen culo, con esa pizca ms de nalga para darle el toque de gracia. Pareca natural, tal vez an no le hubiera hecho falta una liposuccin. Cinco minutos despus la mujer sali con un plato de un mejunje verde y beis. Al lado de Aaron haba dos mesas vacas. Dement eligi la ms cercana y se sent en la silla ms prxima a l. Se ahuec la melena y enderez la espalda, como una colegiala presumida. Con los hombros rectos y aquel culo perfecto rozando apenas el cojn, inspeccion sus setas, coles, tofu o lo que fuera y sac los palillos del envoltorio. Luego se qued mirando fijamente a Aaron, quien no tuvo ms remedio que alzar la vista. Gemma Dement le sonri. Est buensimo dijo.

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Aaron ley un par de pginas ms sobre el cultivo de los cacahuetes, volvi al mostrador y pidi un t con hielo. El local no serva nada que no fuera caliente o vegetal, pero al final logr engatusar al chico para que le llenara un vaso de hielo. Tuvo que aadirle un poco de azcar, porque el brebaje saba a hierbajos licuados. Cuando volvi a su mesa, Gemma Dement segua en su sitio. Se haba arrimado un poco ms y coma con finura, inmersa en la lectura de un libro de Anna Quindlen. No era Quindlen la que escriba sobre mujeres maltratadas y cosas parecidas? En esa ocasin fue Aaron quien busc el contacto visual. En lugar de morder el anzuelo, ella comenz a tararear una meloda. De pronto cerr el libro, lo meti en el bolso, cogi su plato y lo puso sobre la mesa de Aaron. Colg el bolso del respaldo de la silla que haba frente a Aaron y se sent. Buenas tardes. Tena la voz ronca, de fumadora, aunque no ola a tabaco. El nico olor que desprenda era el de aquella fragancia fresca y limpia. Aaron ni siquiera trat de hacerse el sorprendido. Buenas tardes. Ella asinti como quien escucha una respuesta predecible. Tena los ojos aguamarina, del mismo color que tena el mar por la maana en la playa de Carrillo. Ya podran haber sido buenos das dijo Gemma Dement. Cmo dice? Comprar ropa me cuesta horrores. Pero eso ya lo sabe. Aaron se la qued mirando. Tena una sonrisa traviesa, un punto infantil. Podran haber sido buenos das si se hubiera presentado hace una hora, mientras yo agonizaba entre bikinis para su deleite personal. Aaron no respondi. Gemma Dement entrelaz las manos piadosamente y se acerc un poco ms. No me diga que son imaginaciones mas, por favor. Me ha alegrado el da. De verdad? dijo Aaron, sorprendido por la rapidez con la

Jonathan Kellerman Detectives que se haba convertido en un pazguato boquiabierto, ms perdido que Dustin Hoffmann en El graduado. Pues s, seor... Lector dijo ella alargando una mano para tocar el libro. Llevaba las uas cortas, sin pintar. Eran unas manos pulcras. Aaron no supo si el temblor que las recorri fugazmente era un producto de su imaginacin. Es muy ameno dijo Aaron, dando la bienvenida a la oleada interna de calor que lo invadi cuando los dedos de ella volvieron a temblar. La debilidad de la mujer le haca ms fuerte. Haba llegado la hora de pasar al ataque. Pues a m no me parece tan ameno repuso ella. Comparado con los que tengo que leer, es amensimo. Gemma Dement le ofreci otra sonrisa torcida, ms difcil de caracterizar. Aaron crey ver un morado que asomaba por el cuello de su camiseta, disimulado bajo un parche de maquillaje. Era la textura granulada lo que lo delataba, el color era perfecto, apenas se distingua de su piel bronceada. Cuntos aos llevara disimulando moratones... Supongo que ahora debo preguntarle qu libros tiene que leer. No. A menos que le interese, claro. Se ech a rer. Deben de ser aburridsimos... Es profesor? Abogado repuso Aaron. Expedientes jurdicos. Ah dijo, retrepndose en su silla. Uno de sos. Aaron alz los brazos. Ahora es cuando vienen los chistes de abogados. No recuerdo ninguno. La verdad es que soy muy mala para los chistes. Se puso seria, como para corroborar la afirmacin. Y dgame, seor abogado-que-lee-por-placer, por qu lleva una hora espindome? Al menos la primera hora haba pasado desapercibido. Porque es preciosa dijo. El rostro se le congel y adquiri la misma expresin hiertica que haba adoptado al detenerse aturdida en mitad de la calzada. Digamos que no pasa desapercibida agreg Aaron. Aaron crey ver que se le empaaban los ojos, pero el parpadeo fue demasiado rpido para estar seguro.

Jonathan Kellerman Detectives Perdone si la he asustado. Pens en abordarla pero vi su alianza dijo, mirando el diamante de cuatro quilates que luca en el anular. Ah, esto dijo ella, dndole la vuelta para ocultar la gema y alzando la otra mano para alisarse el cabello. Aaron sac su tarjetero de piel de cocodrilo y sac la primera cartulina de la pila, preparada como la baraja de un mago. Estaba impresa en papel de calidad azul celeste, con las letras en azul marino: ARTHUR A. VOLPE, ABOGADO. La direccin de Kansas City corresponda a un apartado de correos, y el telfono fijo era el de la triste casita de soltero de Arthur A. Wimmer, un primo lejano de su madre. Arthur era un bebedor impenitente. Deca que era qumico, pero no lograba conservar ningn trabajo por mucho tiempo. Aaron le pagaba todos los aos cierta suma a cambio de contestar al telfono con seriedad y decir lo que deba. Para ser un trabajo de una hora anual, no estaba mal pagado. Gemma Dement le ech un rpido vistazo a la tarjeta y se la devolvi. Un abogado de vacaciones! Merecidsimas, por cierto. Y qu hace aqu, slito y desamparado? dijo ella con un mohn. Pues ya ve. Los ngeles es un lugar muy duro cuando uno no conoce a nadie. Volpe dijo ella. Es italiano? Aaron busc en su rostro cualquier indicio de irona. No encontr ms que curiosidad. La familia de mi madre es de Miln. Escogi Miln, como siempre, porque era el centro internacional de la moda. Como el personaje de esa serie... Homicide. El teniente Giardello, s asinti Aaron. Solo que l era medio siciliano y Sicilia est al sur. Miln queda ms al norte. Vaya, perdone mi ignorancia de la geografa italiana dijo ella. Me gusta esa serie, siempre gira en torno a la culpa y la expiacin. Con eso basta para tener una buena historia, no le parece? Desde luego dijo Aaron. La culpa mueve montaas. Haba que tirar un poco del hilo. Los ojos garzos de Gemina Dement se empaaron. Cogi un poco de comida con el tenedor, pero

Jonathan Kellerman Detectives no se la llev a la boca. Volpe dijo. Tiene traduccin al ingls? Fox. Va a menudo? A la patria de sus ancestros, digo. No he ido nunca. Mis primos no dejan de preguntarme cundo ir a verlos. Algn da me las apaar. El bufete no le deja mucho tiempo. Ni un respiro. Estoy en la seccin de derecho inmobiliario y nunca nos falta trabajo. Y el poco tiempo que le queda lo dedica a venir aqu, a Malib, para espiar a mujeres mucho ms mayores. Solo un poco ms mayores. Embustero dijo jovialmente. Me dir al menos cmo se llama? Gemma Dement parpade antes de responder. Gloria, como la cancin... Bueno, seor Volpe solitario, abogado atareadsimo, le aseguro que me ha alegrado el da. Al fijarse en m. Es difcil tratamiento. no fijarse en ti dijo Aaron, aparcando el

Lo dijo con absoluta sinceridad, porque lo era. Su figura magra y torneada era an ms imponente de cerca, y la redondeaban unos pechos generosos, demasiado blandos y elsticos para ser postizos, coronados por las encantadoras protuberancias de los pezones, que no tenan la traba de un sujetador. Se la imagin vistindose con prisa en su mansin, ante un ventanal por el que se derrama el verde del jardn, sin nada ms que hacer que ir a una tienda a probarse bikinis. Sus ojos eran dos mares acariciados por el sol. Y aquella mancha amoratada que sobresala del cuello de su camiseta ejerca sobre l una extraa atraccin. Aaron sinti la necesidad imperiosa de ayudarla, pero saba que no poda. Para l no era ms que una... base de datos en potencia. Una mujer rica y hermosa que haba pagado por aquel diamante gigantesco y el tren de vida que le iba aparejado con su propio sufrimiento. Culpa y expiacin. Ya tena por dnde empezar: Volviendo al tema de la culpa dijo, supongo que la

Jonathan Kellerman Detectives distincin entre una persona buena y otra mala est en el grado de expiacin. Y ya que hablamos de expiacin... Cmo? Bien podras expiar tus pecados dijo ella, tutendole a su vez. Qu pecados? Los de un mirn que se divierte viendo cmo sufro en un probador. Y si soy de las que se asustan, qu? Lo siento mucho, de verdad. Es que... Es que qu? Ya te lo he dicho. Eres... Gemma Dement le sell los labios con un dedo. Tena la piel clida, hmeda, puede que un poco grasa, como si se acabara de poner locin en las manos. O le sudaran los dedos. Aaron sinti que su propio sudor comenzaba a empaparle el cuero cabelludo. Ella se acerc un poco ms. Desliz su mano sobre la de l y le acarici la membrana de piel entre el pulgar y el ndice. El gesto era bastante descarado para hacerlo as, en pblico. La gente pasaba junto a la mesa, pero nadie repar en ellos. Nadie la reconoca. Era una mujer en la sombra. Los labios de Aaron estaban humedecrselos pero se contuvo. resecos. Tena ganas de

Gemma Dement entorn los prpados. Bajo las pestaas largas y rizadas entrevi un nuevo destello del Pacfico. Y aquel perfume... El verdadero pecado no ha sido mirarme, sino conformarse con mirar dijo.

Aaron sali del aparcamiento de Cross Creek detrs del X5, que gir a la derecha en el semforo y enfil la autopista del Pacfico hacia el norte. Conduca mejor y ms rpido que antes, sin virajes distrados ni charlas por el mvil. Aaron no poda permitirse otra multa y respet el lmite de velocidad. Gemma Dement se dio cuenta y redujo para no dejarlo atrs.

Jonathan Kellerman Detectives Como en una danza. Como una mujer que se adapta al ritmo de su pareja y le devuelve el paso cuando pierde el comps. Adnde le llevaba? A su finca? Poda ser que Lem hubiera salido a rodar, los nios estuvieran en el colegio y el servicio fuera discreto... Con todo, era bastante descarada. No era de extraar que la zurrasen. No, de eso nada. Para los malos tratos no hay excusas que valgan. De todos modos... Dnde se estaba metiendo?

A la altura de Point Dume, mucho antes de llegar a Solar Canyon, Gemma Dement sac el brazo por la ventanilla y seal hacia la izquierda. Aaron dio un volantazo para situarse detrs del X5 en la isleta central y cruz los dedos para que no pasara por ah una patrulla de trfico. Gemma Dement esper a que pasaran los coches y subi por un camino asfaltado. Al final de la cuesta se vean varios bungalows de madera y un cartel que anunciaba el SURF'N SEA BEACH HOTEL. Tarifas diarias, semanales y televisin por cable, con el sello de garanta de la Asociacin Americana del Automvil. Pero qu hotel ni qu leches: era un motel de los cincuenta. No era la primera vez que Aaron visitaba un meubl de carretera por motivos laborales, solo que esta vez su papel era ms apetecible que el del fisgn con la cmara de fotos. Gajes del oficio. Su hermanito Moe no saba lo que vala un peine. Cuando vio que no haba moros en la costa, cruz.

Gemma Dement le esperaba a tres metros de la entrada, detrs de una mata de buganvilla. Al verlo, volvi a hacerle una seal. Deba girar a la derecha. Aaron sigui sus instrucciones y encontr varias plazas de aparcamiento a la sombra de un ceibo gigantesco. Aquel rbol iba a dejarle el Porsche perdido, pero comprendi que le hubiera

Jonathan Kellerman Detectives asignado aquel lugar: quedaba fuera del campo de visin del ltimo bungalow, que haca las veces de recepcin. En cuanto se detuvo, Gemma Dement pas de largo con su coche. Al cabo de cinco minutos se acerc caminando, con el rostro grave. Las gafas Fendi reflejaban el sol en destellos cobrizos. A primera vista pareca una mujer seria, pero el lenguaje corporal la delataba. En la mano llevaba un llavero enorme en forma de delfn, con el que describa anchos y juguetones arcos en el aire, igual que una nia a punto de hacer una travesura.

Entraron juntos en un cuartucho oscuro que ola a moho y lo primero que hizo ella fue correr las cortinas, estirando varias veces por las esquinas para que no se colara ni una rendija de luz. La oscuridad era prcticamente total, y las pupilas de Aaron se dilataron para seguir los movimientos de Dement, quien se mova con desenvoltura, familiarizada con la distribucin del cuarto. Dnde coo me he metido? Gemma Dement se puso a tararear la misma meloda. Encendi la pantalla plana que haba sobre una mesita y puls un cdigo del mando a distancia sin consultar la lista. Como Pedro por su casa. Escogi un canal de msica, dedicado al jazz suave, como se suele llamar. Un jazz rico en repeticiones y pobre en imaginacin, con abundancia de escobillas y solos perezosos de saxo. Dios santo, parece la banda sonora de una peli porno. An no haba movido un pie del umbral cuando Gemma Dement se acerc a la cama y dobl una esquina del edredn. Desndate y ponte cmodo; vuelvo en un santiamn. Cogi el bolso y entr al lavabo. Aaron trat de distinguir algn ruido revelador, cualquier sonido extrao. No se oa nada. Haba llegado el momento de tomar una decisin: o se daba a la fuga y echaba a perder una fuente de informacin impagable o se lanzaba a la piscina. Al cabo de unos segundos Aaron se encontraba bajo las sbanas. En una silla yaca su ropa, doblada cuidadosamente sobre la cartera, el reloj y el mvil. Los dgitos del reloj digital barato que haba junto a la tele iban cambiando. El santiamn dur cuatro minutos ms, que l dedic

Jonathan Kellerman Detectives ntegramente a barajar las peores posibilidades. Tiene una pistola. O una navaja. Ser imbcil? La puerta del bao se abri por fin. Gemma Dement se acerc a la cama y se qued ah de pie, en toda su flaca desnudez, con la morena entrepierna en las narices de Aaron, lista para que la inspeccionase. No era el cuerpo de una joven, pero era hermoso. Tena la constitucin de talle largo que a l le gustaba, con mucha pierna, y esa curva del vientre que se les dibujaba a las mujeres que no decidan morirse de inanicin. Las caderas, que tantos hijos haban trado al mundo, estaban flanqueadas por huesos angulosos. Los pechos eran generosos la camiseta no menta, y por alguna razn le gust que estuvieran un poco cados. Se haba recogido el pelo en una coleta y la alianza haba desaparecido de su anular. Este ltimo detalle, sumado a la proximidad de aquel culo maravilloso, le produjo una ereccin instantnea. Cuando se inclin sobre l le ech el aliento, acre de alcohol. Ola a ginebra, a enebros en flor. Haba echado un trago a escondidas en el bao para darse nimos. Aaron la toc. Entreverando el ocio y el negocio, busc a tientas los cardenales. El nico que encontr era la mancha maquillada que ya haba visto. Las heridas que pudiera llevar por dentro eran otra historia. Al abrazarla, las fosas nasales se le inundaron de alcohol y perfume. Sujetndole la cabeza con una mano, ella le dio a lamer un pezn. Chupa fuerte, pero no lo muerdas. Y cierra los ojos susurr . Soy mucho mayor que t, lo creas o no. Por un momento, Aaron se pregunt bajo qu concepto iba a sumar aquella hora a la minuta del seor Dmitri.

Aaron esperaba un punto de locura: una racin de sexo salvaje seguida de lloriqueos, culpa, y algn numerito histrinico. Disquisiciones entre sollozos sobre la culpa y la expiacin, tal vez. Para su sorpresa, Gemma Dement se lo cepill como una profesional atltica y silenciosa, sin siquiera jadear, y adopt

Jonathan Kellerman Detectives diversas posturas, como si estuviera actuando para una cmara oculta. Mientras estaba en el bao, Aaron haba inspeccionado hasta el ltimo rincn de la habitacin para asegurarse de que no haba ninguna. Se mantuvieron entrelazados un momento hasta que ella se desasi de nuevo, puso las piernas en una posicin que pareca inverosmil y logr guiarle adentro. Cmodo? Joder..., s. Atenta, considerada y eficiente, Gemma Dement adivinaba lo que l quera y sin previo aviso volva a reescribir el guin con una nueva postura. Aquello s que era un verdadero nmero de danza. Y la coregrafa era ella. Lo normal habra sido que le molestara un poco ir al rebufo, pero estaba disfrutando de lo lindo, e hizo todo lo que pudo para aguantar, para prolongar al mximo la placentera agona. Cuando no pudo aguantar ms, ella fue la primera en percibirlo. Crrete dentro, no hay peligro. O donde ms te guste. Lo dijo en un tono de indiferencia que por un instante min su confianza y se tradujo en una interrupcin momentnea del riego sanguneo. Al verlo, ella recurri a la estimulacin manual y oral hasta que los engranajes volvieron a funcionar. Cuando quieras, Artie. Yo ya he visto las estrellas.

No te muevas de la cama, por favor le dijo luego, mientras se levantaba para volver a entrar en el lavabo. Cuando reapareci llevaba el pelo suelto y pareca recin llegada de un paseo agradable por el campo. Te vas a ir t? pregunt Aaron, al ver que se diriga hacia la puerta. T disfruta de tus vacaciones. Y saluda a Kansas City de mi parte. Vaya mujeres cran en Malib. Aaron salt de la cama y corri a su lado.

Jonathan Kellerman Detectives Qudate. Te he dicho que eres preciosa? Ella baj la mirada y se ech a rer. Le agarr el miembro y le dio un tirn travieso. Eres un chiquillo muy saludable, abogado mo, pero me voy. Lo siento. Y me dejas aqu solo a expiar nuestros pecados. El rostro de Gemma Dement se crisp de rabia. Se apart de l, asqueada. Pero qu he dicho? pregunt Aaron. La expresin agria le haba afeado el rostro, pero al instante volvi a embellecerse. Escupiendo cada palabra, le espet: La expiacin es para los capullos que creen que han pecado. Y ahora djame salir.

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XXVIII

Moe estaba sentado delante del ordenador de Liz, buscando imgenes de Adela Villarreal con Ax Dement o Mason Book. La red estaba plagada de imgenes de Book. Larguirucho, rubio, apuesto y con los prpados cados. Ax Dement apareca en unas cuantas, chupando cmara en un annimo segundo plano. De Adela no haba ni una. El que a una chica la estrangularan o le hicieran vaya uno a saber qu horrores a su beb no le interesaba a nadie, a menos que alguien lo convirtiera en un guin cinematogrfico. Moe se preguntaba cmo haba comenzado Caitlin a trabajar de niera para Adela. Le consigui el trabajito Rory, o fue la propia Adela, despus de hablar con ella en Riptide y encontrar que era una universitaria muy simptica? Y por qu habra querido hacer horas extras en el culo de Hollywood cuando ya tena un trabajo y clases a las que asistir? Quiz Adela se la haba camelado. O fue alguien con ms estatus que Rory quien las present. Mason Book, por ejemplo. Las personas de contacto solo podan ser dos: Rory y Raymond Wohr. El chico poda negarse a hablar, con la madre que tena no sera de extraar, y tena que evitar a toda costa que decidiera contratar a un abogado. Sobre todo si era algn abogado de campanilla a cuenta de Book... Wohr era una apuesta ms segura, sin lugar a dudas. Ya encontrara el modo de guisrselo. Liz se despert y le inst a ir a la cama. Al despertar se ducharon juntos, ella se march al laboratorio y Moe se visti para ir a trabajar, aliviado de que ella no hubiera llegado a ver su atuendo laboral.

De camino a Hollywood llam a Petra Connor para informarle de que iba a colaborar con ella en el caso.

Jonathan Kellerman Detectives Que te diviertas repuso ella. Hemos hablado con la brigada antivicio, por si se nos haba escapado algo. Nadie tiene noticia de que Adela se prostituyera. Wohr es un macarrilla de poca monta, Eiger una fulana de segunda, y no se les conoce ninguna relacin con el mundo del espectculo. Wohr es un pervertido dijo Moe y pas a resumirle su conversacin con su hermano el reverendo. A su sobrina? dijo Petra. Qu asco de to. Lo que ms me escama es que no mostrara ningn inters por el beb. Pasaba de l olmpicamente. Y a qu clase de hombre no le gustan los bebs? Exacto. Para m que es una alimaa de la peor clase. Podra ser. Cundo piensas encargarte de l? En cuanto llegue a su cuchitril repuso Moe. Estoy en La Brea con Santa Mnica. Bienvenido al lado oscuro de Hollywood.

Aparc a seis manzanas del piso de Taft Avenue y antes de salir del coche respir hondo y se mentaliz para arrastrar los pies y conservar la mirada vidriosa. Su disfraz laboral inclua la barba de un da, un gorro de lana calado hasta las cejas, una camiseta rescatada del fondo del canasto de la ropa sucia, sus vaqueros ms mugrientos y las zapatillas ms sucias que pudo encontrar, adems de una sudadera verde de segunda mano que le acababa de comprar a un vendedor ambulante en Hollywood con Highland por nueve pavos. Esa ltima prenda apestaba de tal modo que por ms que la estudiara, no pudo sacudirse la sensacin de que algn tipo de bicho microscpico se haba instalado a sus anchas en el polister. Para pasar por un perro callejero haba que sufrir. Si es que realmente lo haba conseguido. Nadie repar en l mientras suba por Hollywood Boulevard, lo que no dejaba de ser buena seal. Con los hombros cados, los carrillos hundidos y una mano embutida en el bolsillo del pantaln, como si llevara all un alijo, avanz a trompicones hacia la manzana de Raymond Wohr y Alicia Eiger. Los bloques de apartamentos se sucedan uno tras otro. Algunos eran medio decentes; el de Wohr era una ruina. El estuco de

Jonathan Kellerman Detectives la fachada estaba desconchado, los canalones torcidos y el csped agostado. Siguiendo por Franklin, las viviendas mejoraban un poco. Sera mejor no pasar por ah y alarmar a algn vecino asustadizo. Al llegar a Franklin dobl hacia el oeste, camin un par de manzanas, dio media vuelta y encendi un cigarrillo que no lleg a rozar sus labios. Repiti el dichoso itinerario varias veces, calle arriba y calle abajo. El paseo rutinario de un pelagatos solitario y confundido. Pasaban muchos coches, pero apenas se vea a un peatn. Los ngeles en estado puro. A la cuarta pasada se top con una chica de rasgos duros, con el pelo rapado y cuajada de piercings, que paseaba sin correa un pit bull blanco. Era un bicho gigante, con una dentadura terrorfica y cincuenta kilos de puro msculo. Al verle trot hacia l. Moe llevaba la pistola a la espalda, encajada en el cinto. Rog al cielo para no tener que usarla. El perro lleg hasta l. Le oli las zapatillas. Le lami la mano. Aspirando el humo, Moe le acarici el cuello, duro como una piedra. A Iggy le gustas, colega dijo la chica. Eres legal. Un autntico perro callejero. S seor.

Al bajar por Taft por sptima vez divis a Ramone W. y Alicia Eiger discutiendo en la acera. Estaba muy lejos para or lo que decan, pero el lenguaje corporal no poda ser ms claro. Los dos llevaban vaqueros y sudaderas. Ella iba sin maquillar, con el pelo tan desgreado como el cairel de Ramone y unas gafas de concha trasnochadas. Una pareja barriobajera como cualquier otra. Alicia llevaba la voz cantante. Ramone se limitaba a aguantar el chaparrn, con aire abatido. Con la mirada ausente, sin simular siquiera que atenda, la dejaba desgaitarse. Al cabo de un rato ella comprendi que no le haca ni caso y le dio con un dedo en el pecho hasta que capt su atencin. El monlogo continu, pero a Ramone se le fue de nuevo el santo al cielo. Eiger volvi a golpearle el pecho y comenz a agitar las manos ante sus narices para hacerlo reaccionar. Ramone asinti tontamente. No satisfecha con ello, Eiger se arrim un poco ms y lanz un

Jonathan Kellerman Detectives nuevo ataque. Un chico con el pelo en cresta que pasaba por all se volvi a mirar y ella la emprendi con l. El chico alz las manos en seal de paz y se alej a buen paso. Eiger sigui despotricando. Ramone trat esta vez de hacerla callar ponindole un dedo en los labios. Ella se enfureci y le arre un bofetn. Ramone se tambale, dio un paso atrs y se frot la nariz. Moe desliz la mano hacia la pistola, no fuera que l se revolviera y la cosa acabara en una gresca de verdad. La intervencin habra sido desastrosa para sus pesquisas, pero no poda dejar que un psicpata vapuleara a una mujer en medio de la calle. Alicia Eiger no pareca compartir su inquietud. Con los brazos en jarras, desafiaba a Ramone a devolverle el golpe. Pero qu idiota. Los cementerios estn llenos de mujeres as. Moe avanz lentamente para tener tiempo de actuar. Ninguno de los dos se percat de su presencia. Raymond se puso tenso. Eiger se mof de l y le dedic una peineta. Ramone se encogi de hombros, le dio la espalda y se march arrastrando los pies en direccin a Hollywood Boulevard. Ella le grit algo. Moe no lo oy, pero alcanz a leerle los labios: Imbcil!. Mientras sopesaba si deba abordar a aquel encanto de mujer, Eiger entr en su portera como una exhalacin. Por un momento, Moe pens en seguirla. Perdone, seora, soy del departamento de homicidios de la polica. Le importara decirme por qu Ramone es un imbcil? No era la mejor idea. Moe pas de largo el mugriento edificio, tras los pasos de Ramone, pero ste se haba esfumado. Estara ahogando sus penas en el Bob's o en algn antro parecido. Pens en acercarse al bar y echar un vistazo. Tena tablas para sentarse a beber una cerveza a su lado y tirarle de la lengua? Qu posibilidades tena de hacerle confesar que era un calzonazos? Moe comprendi de pronto que el episodio haba trastocado sus ideas preconcebidas. Ramone, a quien l tena por un matn de instintos asesinos, se le antojaba ahora un pobre diablo, completamente inofensivo. De regreso a su coche se top con un par de peatones ms que paseaban a su perro, entre ellos una anciana encorvada con un chucho blanco minsculo y lanudo que ladr ferozmente al pasar a su lado.

Jonathan Kellerman Detectives Buen chico, Champ! dijo la vieja. A ver si echamos de aqu a los vagabundos.

Cuando lleg a su mesa en la comisara del Oeste se encontr a Aaron sentado en su silla, jugueteando con su BlackBerry. Al verle entrar, se levant de un salto. Puede que tenga algo que te puede interesar. Mucho puede repuso Moe. Dnde podemos hablar? Y eso era mucho suponer. Moe estuvo tentado de decrselo, pero haba algo en la conducta de su hermano que le fren. En sus ojos no haba ni rastro del listillo de siempre y su rostro reflejaba una profunda determinacin. Era la misma expresin que adoptaba en otros tiempos, cada vez que iba a efectuar un pase en la cancha de ftbol americano o se colocaba en posicin con su bate de bisbol. La pelota casi siempre llegaba a su destinatario y su estadstica de bateo era envidiable. Ven dijo Moe.

Lo condujo hasta una sala sin ventanas, que Aaron registr para asegurarse de que no haba micrfonos. Puede que haya encontrado el lugar donde enterraron a Caitlin le dijo. Al parecer, an no saba absolutamente nada de Adela Villarreal, Raymond Wohr o Alicia Eiger. Moe se concedi un momento de autocomplacencia y se retrep en la silla. Cuenta dijo. Aaron le refiri la excursin de Mason Book y Ax Dement a Leo Carrillo y se tom su tiempo para describirle el calvero donde haban fumado y esnifado herona. Seguro que era herona? Aparentemente era un detalle irrelevante, pero entre aquella revelacin y la nula reaccin de Ramone ante la invectiva de Eiger, en su cabeza comenzaba a proyectarse la sombra de una duda. He hecho una prueba preliminar dijo Aaron, cuyos labios volvieron a dibujar su vieja sonrisa de sabelotodo. Tengo un equipo qumico domstico. Lo que no puedo asegurarte es que est enterrada all. No haba seales de que hubieran cavado, pero ha pasado mucho tiempo. La tierra se renueva, crecen plantas. Y antes

Jonathan Kellerman Detectives de que me lo preguntes te dir que s, tambin es posible que simplemente les guste ir a la playa a pillar el colocn. Aun as, es un paseo un poco largo para fumarse unos canutos. Por qu no iban a filmrselos al otro lado de la verja de su casa de Swallowsong, sin peligro? Yo dira que para ellos el lugar tiene algn significado, que es una especie de ritual. El consabido regreso a la escena del crimen. Aaron cruz las piernas, se alis la solapa de la americana y le mir fijamente, tratando de discernir si le estaba tomando el pelo. Por algn motivo, Moe se sinti incmodo en su papel. Es lo que hacen los psicpatas, no? agreg. Para volver a saborearlo. Aaron se relaj. Pues s... Mira, Moses, ya s que no tengo pruebas de peso, pero si pudiera, ira yo ahora mismo para all con una pala y me pondra a cavar. Cuando te dije que no quera entorpecer la investigacin, hablaba en serio. Un perro rastreador de cadveres despejara las dudas en un momento. No creo que haya motivos suficientes para llamar a la unidad canina. Sobre todo tratndose de un parque protegido... y en Malib. La Comisin de Costas tomara cartas en el asunto. Empiezo a hablar como un picapleitos, vomitando normativas. Lo que t digas concedi Aaron. Solo quera tenerte al tanto de lo que voy averiguando. La expresin apesadumbrada de Aaron le desconcert. La inseguridad nunca haba formado parte de su repertorio. No digo que no tenga importancia, que la tiene dijo. Cada vez tenemos ms pistas que apuntan a Malib. El rastro de Caitlin siempre nos conduce hacia la costa. Exceptuando el trabajito de canguro en Hollywood, claro. Aaron se anim. Completamente de acuerdo dijo. Caitlin y Rory estudian en Pepperdine y trabajan en Santa Mnica, la finca de Lem Dement est en Solar Canyon, y a Mason Book le encantan los paseos nocturnos por la autopista del Pacfico. Ser que tiene insomnio dijo Moe. Es lo que tienen los remordimientos. Aunque no parece que el seor Book haya llegado al extremo de cortarse las venas. Qu quieres decir?

Jonathan Kellerman Detectives Justo antes de que llegaras he borrado un SMS. Era eso lo que tecleaba en su BlackBerry. Segn una de mis fuentes, durante su estancia en Cedars a raz del presunto intento de suicidio, Book no tena ninguna cicatriz en las muecas ni en ninguna otra parte de su cuerpo. No hay absolutamente ninguna prueba de que tratara de quitarse la vida. Quin es esa fuente? Eso no te lo puedo decir, lo siento. Con todo el alboroto que han montado sobre la confidencialidad de los pacientes, casi es preferible que no lo sepas. No le faltaba razn. Es fiable, al menos? pregunt Moe. Fiabilsima. Trabaja en Cedars? Aaron sonri. Conoce a alguien que conoce a alguien que trabaja en Cedars. Pero antes de que le quites todo el crdito, te dir que es una persona relacionada con la industria del cine dijo Aaron, escogiendo las palabras con cuidado para no revelar su sexo, y est amargada porque est a punto de perder el curro y caer definitivamente en el olvido. Eran las palabras de Merry Ginzburg, su informadora. Est ms que motivada para ayudarnos a resolver el caso. Y eso? Le he prometido la primicia, cuando amaine la tormenta. Si es que amaina dijo Moe. No te pasas de optimismo? Es la nica forma de vivir, hermanito... Disculpa. Aaron se abroch la americana. La de aquel da era de seda fina color chocolate negro, un tono que favorece a la tez negra ms que a cualquier otra. Moe se alegr de haber podido pasar por casa y despojarse de sus harapos. La sudadera verde la haba tirado directamente a la basura, no poda dejar de pensar que estaba viva. Si Book no trat de quitarse de en medio dijo Moe, por qu lo hospitalizaron? Y por qu anunciar que es un suicida? Buenas preguntas. Agotamiento. No es se el cuento que se inventan los famosos cada vez que necesitan una cura de desintoxicacin? No hubo cura de desintoxicacin dijo Aaron. No hubo drogas ni medicamentos de ningn tipo, se fue el otro chivatazo que le pasaron al confidente de mi confidente. El tipo se instal ah sin ms, como en un hotel.

Jonathan Kellerman Detectives Puede que no le recetaran nada, pero seguro que tena algn amigo para pasarle sus frmacos recreativos. Lo del suicidio poda ser la tapadera de una noticia an ms nociva para su imagen. Un colapso mental o algo as. Si Book se desmoron completamente, sus representantes por fuerza tenan que echar tierra en el asunto, aunque para ello tuvieran que recurrir a medias verdades. Aaron abri mucho los ojos. Me gusta dijo. El tipo se hunde, se queda idiotizado, se convierte en un zombie. La gente rehye a los lunticos, pero la depresin y el suicidio son otra cosa, es la lucha contra la adversidad. Y eso te puede procurar la portada de People y la amistad incondicional de Oprah... S, tiene sentido. Y si no ha aparecido en People o en Oprah debe de ser porque sigue en el pozo, porque an no lo ha superado dijo Moe. Eso tambin explica que no haya hecho una peli en tres aos. Debe de ser difcil memorizar un guin cuando uno oye voces o ve duendecillos verdes. Pero hay algo que me escama. A los psicticos se les medica, no? El confidente de tu confidente est seguro de que no le dieron medicamentos de ninguna clase? Eso dice repuso Aaron. Entonces, puede que estemos desbarrando. O que Book fuera a uno de esos comecocos que trabajan sin frmacos. La teora del chalado me gusta porque un chalado es capaz de cualquier maldad. Ligarse a una chiquilla impresionable como Caitlin, por ejemplo, llevrsela a su casa y transformarse en Hannibal Lecter. Se la carga en Hollywood Mills dijo Moe y luego entierra el cuerpo a sesenta kilmetros, para ms seguridad. Con la ayuda de Ax Dement, claro, porque es su compaero de batallas y probablemente tambin ha participado en el asesinato. La eleccin de Malib es significativa. All ha crecido Ax. Qu coo, si conoce tan bien la zona puede que fuera l quien eligiera el lugar donde enterrarla, al ladito de la finca de pap. Y Book, que es un pirado, vuelve all de vez en cuando para colocarse y revivir la experiencia. Con Ax, por supuesto, que est tan loco como l. Fue Rory Stoltz quien le acompa a Malib la primera vez apunt Aaron. Pero al llegar a la Colonia Book se raj y le hizo dar media vuelta. Rory tambin podra haber tomado parte. Los tres debieron de conocerse en el dichoso bar. Por muy pirado que est, Book se siente culpable continu Moe. Por eso ingres en Cedars al cabo de una semana, torturado

Jonathan Kellerman Detectives por los remordimientos. Aaron se inclin y le dio una palmada en la espalda. Vamos por buen camino, Moses. Ya s que no es ms que una teora, pero suena muy bien. Moe guard silencio y sopes las opciones: poner las cartas sobre la mesa o mantener a Aaron al margen y dejar que trabajara por su cuenta. Con lo listo que era, seguro que acababa por enterarse. Y poda sacar mayor partido de su inteligencia si lo mantena al corriente. Qu hay, Moses? Hay ms.

Jonathan Kellerman Detectives

XXIX

Por primera vez en su vida Moe se dio cuenta de una cosa: su hermano saba escuchar como nadie. Aaron no movi ni un msculo mientras asimilaba la nueva informacin: Adela Villarreal, el beb, la cita de Ax Dement con Raymond Wohr y Alicia Eiger en el motel Eagle, el episodio de voyeurismo de Wohr con su sobrina, y las noches de canguro de Caitlin Frostig. Lo nico que no le cont fue la reaccin, o ms bien la ausencia de reaccin de Wohr tras la bronca de Eiger, hecho que haca tambalear la teora del asesino psictico violento y que le ocult porque an no tena muy claro qu poda significar. Caray! exclam Aaron cuando termin, sinceramente sorprendido por todo lo que haba descubierto. En su expresin no haba ni rastro del Y me lo dices ahora? que Moe se tema. De modo que ya tenemos un vnculo entre dos mujeres muertas. Dios... Bueno, he enviado a alguien a Riptide. Te importara pasarme una foto de Adela que le pueda enviar? Podra ser arriesgado. Actuar con discrecin, no te apures. Moe saba que su hermano poda conseguir la foto de Adela con su ayuda o sin ella. Vamos a mi escritorio dijo. Te la escanear. Gracias. Y ahora me toca a m contarte algo ms. No es que me lo quisiera callar, pero cuando empezamos a esbozar hiptesis se me olvid. lisia maana he pasado un rato con Gemina Dement, la madre de Ax. Moe no percibi ninguna alteracin en su tono de voz, pero le vea incmodo, presa de una inquietud no muy propia de l. Est buena, no? coment, con una sonrisa. Para su edad, no est mal. De qu habis hablado? De poltica?

Jonathan Kellerman Detectives No hemos hablado de una mierda. Es ms rara que un perro verde, est obsesionada con la culpa y la expiacin. Palabras textuales. Podra ser cosa del fanatismo religioso que comparte con su marido aunque el sexto mandamiento no se lo tome muy en serio, pero si su hijito ha tomado parte en un asesinato, es posible que se haya enterado y viva atormentada por la culpa. No es un bonito secreto que llevar a cuestas, es cierto... Te pareci que se senta culpable o lo dijo por filosofar? Aaron sacudi la cabeza. Haba alguna clase de sentimiento soterrado dijo, pero no sabra ubicarlo con exactitud. Qu quieres decir? No se la vea abrumada por la culpa, el dolor ni nada parecido, pero no vena muy a cuento ponerse a hablar de la culpa y la expiacin. La ltima vez que surgi el tema se puso hecha una furia. No me lo esperaba. Pero no te habl de ningn crimen. Aaron vacil. La conversacin iba por otros derroteros. Hablas como si la conocieras bien. Lo suficiente como para saber que est trastornada y su seor esposo sigue zurrndola. Vi que tena un buen morado. Vaya si lo viste. Los malos tratos continuos trastornan a cualquiera dijo Moe. Pero algo me dice que es otra clase de trastorno. No soy psiclogo, pero te aseguro que desprenda un aura extraa. Haba en ella algo oscuro e inquietante. Es la segunda vez que lo dices. El qu? Que no eres psiclogo repuso Moe. Y con el rumbo que est tomando el caso, convendra hablar con uno.

Aaron se fue a un rincn de la sala de homicidios y llam a quienquiera que pensase enviar a husmear en Riptide. Por la postura relajada que adopt y la sonrisa encantadora que dedic a su pblico invisible, Moe supuso que sera una mujer. Al cabo de unos segundos Aaron le dio el visto bueno y escanearon la foto de Adela Villarreal para mandarla a una cuenta de Hotmail con nombre de usuario lp-

Jonathan Kellerman Detectives vox36. Moe llam al doctor Alex Delaware, y respondi la secretaria de su consulta. Es una emergencia? pregunt. No es una emergencia mdica, llamo del Departamento de Polica de Los ngeles. Es usted nuevo? Moe se crisp. Cmo dice? Al doctor siempre le llamaba el agente Sturgis. Se trata de... algn asesinato? S, s. Espere un segundo. Al cabo de un momento, Delaware se puso al telfono. Sin entrar en detalles, Moe le pregunt si poda ir con Aaron a verle para hablar de un caso. No estaba muy seguro del acuerdo financiero al que habra llegado Delaware con el departamento y si surga el tema no iba a saber qu decir. Estoy a punto de salir, Moe. Tengo un juicio en Beverly Hills. No s si me llamarn a declarar, pero supongo que habr acabado hacia las cuatro, as que podemos quedar a las cinco menos cuarto. Me ira mejor en mi casa. Tengo que sacar al perro.

Aaron enfil el viejo camino de herradura que serpenteaba por encima de Beverly Glen y no tard en distinguir el contorno blanco y sobrio de la casa de Delaware, encaramada a un cerro y rodeada de pinos, secuoyas y sicomoros. Mira esa casa pens. Con algo as me plantaba definitivamente. Qu verde... Y ese cielo, nadie dira que estamos en Los ngeles. Todo el silencio que uno quiera para meditar y a tiro de piedra del Westwood Village, el centro de Beverly Hills, el Strip y cualquier sitio que valga la pena. Desde aqu debe de ver halcones todos los das. El to tendr un descapotable, seguro, un camino como ste sera un desperdicio con una capota metlica sobre la cabeza. Caray, menuda casa, es ms grande de lo que pareca a primera vista. Dos plantas, ngulos raros, debi de constrursela a medida. Se amolda perfectamente al terreno, sin ostentaciones, integrndose al paisaje. Para que luego hablen de la arquitectura contempornea. Y es probable que el interior sea igual de fresco y difano. Ya estoy viendo los suelos de bamb, los techos artesonados, luz natural a raudales, puede que hasta tenga un cine

Jonathan Kellerman Detectives en miniatura... Pues no, tiene un viejo Seville. Muy bonito, eso s... Guardar el descapotable en el garaje. Dios, qu vistas! Algn da... Bonita casa, pens Moe.

Parecen incmodos, los dos ah sentados pens el doctor Delaware. Como pacientes, como un matrimonio que apenas consigue mantener las formas. Haba trabajado con los dos hermanos durante la investigacin de los crmenes de la marisma, y ya se figuraba que era una relacin complicada. Para eso no haca falta estudiar psicologa. Alex se haba pasado cerca de una hora en el estrado del tribunal de Beverly Hills, tratando de sortear las sutiles fintas de un abogado matrimonialista de presa y no decir ninguna tontera que constara en acta, y haba llegado a casa apenas veinte minutos antes que Reed y Fox, con el tiempo justo para sacar a Blanche a hacer sus necesidades al jardn, renovarle el agua y darle los mimos que necesitaba. Robin se haba ido a Ojai a comprar madera y no volvera hasta las ocho. Como no tena tiempo de cambiarse la ropa que se haba puesto para el juicio un traje gris marengo a rayas, una camisa amarilla y una corbata granate, se conform con desembarazarse de la americana, arremangarse la camisa y hacerse un caf para recuperar fuerzas antes de que sonara el timbre. La pequea bulldog rubia estaba ahora sentada en su regazo y sonrea a los dos sabuesos, haciendo gala de sus encantos femeninos. Aaron Fox le devolvi la sonrisa. Moe Reed, muy serio, fue directamente al grano: Gracias por hacernos un hueco. Cmo no. Qu me contis? Bueno, es un caso algo complicado. Si no lo fuera, no estarais aqu. Fue Reed quien tom las riendas de la conversacin. A Fox no pareci importarle permanecer en un segundo plano, aunque en un par de ocasiones Alex vio que se morda la lengua para no interrumpir a su hermano, retrepndose en el sof con la mirada resignada y repiqueteando los dedos en las rodillas. La jerarqua de edad siempre es un factor de peso entre hermanos. Ya veo dijo Alex cuando acab la exposicin. Y en qu os puedo ayudar? Para empezar dijo Reed, cul crees que puede ser el estado mental de Mason Book?

Jonathan Kellerman Detectives Delaware sacudi la cabeza, se afloj la corbata y acarici a Blanche detrs de sus orejas de murcilago. Los diagnsticos a distancia son un fiasco asegurado, muchachos. Ahora bien, si me preguntis si es posible que Book sea un psictico y lo hayan tratado sin medicacin, en teora s, es posible. Pero no es muy probable. El tratamiento habitual de la esquizofrenia se basa en la medicacin. Da buenos resultados en muchos pacientes, pero no en todos. Si a Book no le ha funcionado con anterioridad o tiene un problema de drogadiccin, puedo entender que un psiquiatra escrupuloso prefiera esperar y mantenerlo en observacin. Sabis quin fue el mdico que lo trat? Los dos negaron con la cabeza. Si os enteris, decdmelo. Aaron Fox sac la BlackBerry. Qu significa eso de esperar y mantenerlo en observacin? pregunt Moe. Que lo meten en la cama y se limitan a observarlo? Los ingresos hospitalarios de observacin no son tan raros dijo Alex. Y en caso de duda, no hacen ningn dao. En el ala VIP? Mejor que mejor. Todava se droga, eso seguro terci Fox. Encontr restos de mara y caballo en la playa de Carrillo. Puede que sea su amigo Ax quien se droga dijo Alex. Los dos fueron juntos hasta all. Creis que un drogadicto como l va a quedarse ah plantado mientras su colega se coloca? No es probable, tienes razn. Supongamos pues que Book se droga. Puede que lo hospitalizaran para desintoxicarlo. En una semana? Es muy poco tiempo, pero a lo mejor cambi de parecer y lo dej a medias. Nadie lo retena a la fuerza. Ni siquiera pas por psiquiatra, lo que no deja de ser significativo. Si estuviera loco lo habran ingresado en psiquiatra? pregunt Reed. Alex cavil un momento. Sera lo lgico, pero con (os famosos siempre se hacen excepciones.

Jonathan Kellerman Detectives Famosos! exclam Reed. No pueden dormir en ningn sitio sin transformarlo en un hotel de cinco estrellas. Si Book quera largarse de Cedars, quin iba a impedrselo? listis seguros de que medicacin? pregunt Alex. Reed mir a Fox. No estamos completamente seguros repuso Aaron. La informacin es de segunda mano. De tercera, ms bien dijo su hermano. Fox no replic. O sea, que alguien se lo dijo a alguien que se lo dijo a alguien dijo Alex, retrepndose en la vieja butaca de cuero de su escritorio. El tablero del escritorio estaba despejado y el despacho estaba limpio y ordenado, un detalle que Aaron supo apreciar. Nuestro confidente suele ser fiable dijo. Preferiramos tener fotos y vdeos de YouTube para corroborarlo, pero es lo que hay. Hablaba en la primera del plural, como si trabajaran en equipo, pero a Alex el lenguaje corporal no acababa de convencerle. Pas una mano por los rizos oscuros de la perra y desvi la mirada hacia su derecha, posndola en una litografa de boxeo de George Bellows que le ayudaba a estimular el intelecto. Tena los ojos de un gris azulado, claros, penetrantes, dinmicos. Su mirada era de una intensidad casi alarmante. La pequea bulldog bostez agitando los belfos, cerr los ojos y se durmi. Book podra tener una psicosis, una fobia, una discapacidad relacionada con las drogas o una depresin clnica dijo Alex. Siento no poder ser ms concreto, pero hay diagnsticos para todos los gustos. Tambin podra ser que lo hospitalizaran por algo ajeno a la psiquiatra. Por algo fsico? dijo Reed. Entonces, por qu iban a disfrazarlo de intento de suicidio? Exacto dijo Fox. Podra ser una combinacin de ambas cosas repuso Alex. Si las fotos de Book que he visto le hacen justicia, est flaqusimo. Los hermanos lo miraron de hito en hito. Un trastorno de la alimentacin? El cine es una profesin de riesgo, no solo para las actrices. no recibi ninguna clase de

Jonathan Kellerman Detectives Para la carrera de un actor el sambenito de anorxico o bulmico podra ser ms perjudicial que un intento de suicidio. A la masa ignorante eso de matarse de hambre puede parecerle demasiado femenino para un galn. El suicidio, en cambio, tiene su punto chic dijo Fox. Por desgracia, para algunos el suicidio lleva aparejado cierto romanticismo. A la gente le encanta la idea de un alma en pena, sobre todo cuando se habla de arte. Nadie se para a pensar que el ltimo acto de Romeo y Julieta est protagonizado por dos cros que agonizan y se embuten los dedos en la garganta. A m me cuadra dijo Reed. El tipo desfallece, se ingresa para que le den algn fluido nutritivo, y cuando est fuera de peligro se larga. Eso explica que no le administraran medicamentos. S, pero es solo una suposicin dijo Alex. De todas formas, no estoy muy seguro de que el estado mental de Book sea tan relevante. Y los remordimientos? dijo Reed. Book ingres en el hospital una semana despus de que Caitlin desapareciera. Y varios meses despus del asesinato de Adela Villarreal. Si ambos casos estn relacionados, no acabo de ver dnde est el vnculo. Te parece que no lo hay? Puede que lo haya. Siempre y cuando las dos se toparan con el mismo asesino. Lo que no me cuadra es que mataran a Caitlin por ser la niera de Gabriel. El lapso de tiempo entre el crimen y la desaparicin es considerable. Tambin desapareci un beb terci Fox. Y no sabemos quin es el padre. Si fuera Mason Book, tendra un buen motivo para librarse de Adela y del nio dijo Reed. Eso explica que mediara tanto tiempo, Alex. Podra ser que Adela le pidiera demasiado y Book le encargara a Ax Dement que solventase el problema con la posible ayuda de Ramone, su granuja favorito, que fue probablemente quien se la present a Book. Ms tarde, cuando Rory Stoltz comienza a trabajar para l, se entera de algo y se lo cuenta a Caitlin. Caitlin, que es una chica decente y conoce a Adela porque ha cuidado a su hijo, pone el grito en el cielo y amenaza con ir a la polica. Por eso la liquidan. Tomara o no parte en el asunto, Rory se imagina lo que ha ocurrido pero no dice palabra, porque tiene miedo de correr la misma suerte. Eso explica tambin que su madre sea as de protectora. A no ser que Rory est tan pirado como Book y se la traiga al fresco dijo Fox. En cualquier caso, si no hay beb tampoco hay

Jonathan Kellerman Detectives pruebas de paternidad. Los dos hermanos se haban ido acercando en el sof y empezaban a parecer un verdadero equipo. Los dos escrutaban a Alex, que se concentr en las lneas y los espacios vacos que conformaban el exuberante contorno del cuadriltero de Bellows. Es posible dijo. Si os encontris con Book alguna vez y est colocado, no ser difcil doblegarlo, pero ahora mismo me parece un punto de partida difcil. Tampoco creo que os vaya a ser muy til elucubrar sobre su hospitalizacin. No tenis nada que le vincule a ninguna de las vctimas y vive a cuerpo de rey en casa de Lem Dement con su hijo, a quien s podis relacionar con Ramone W. Es decir, que tendramos que ir a por Ax dijo Fox. Eso que me has contado sobre l, Moe, lo de causar un atasco y largarse provocando al personal, me parece un retrato muy interesante. Ax es insensible, temerario y hostil. Un psicpata en toda regla dijo Reed. Si podis trincarlo por alguna agresin, apostara por l. Ax creci viendo cmo su padre maltrataba a su madre, y eso puede alimentar la violencia sexual. Ha llegado a pensar que es as como un hombre de verdad debe tratar a las mujeres. Exacto. A la madre la zurra su marido, pero ella sigue a su lado dijo Fox. Si tanto le gusta hablar de la culpa y la expiacin, quizs es porque sabe que su hijo es una alimaa. Cul fue la temperatura emocional del comentario? pregunt Alex. En qu sentido? Te pareci arrepentida o furiosa, o te lo dijo como quien recita un guin? Fox reflexion un instante. Puede que las tres cosas. Me dio la impresin de que estaba mal de la cabeza. Reed mir a su hermano como si ste tuviera algo ms que decir. Eso es todo dijo Fox, encogindose de hombros. Qu importancia le asignaras a la religin, Alex? pregunt Reed. El padre de Ax hizo una fortuna con un panfleto religioso truculento y ahora se ha puesto a levantar una iglesia en su finca familiar. Antes de que Alex pudiera contestar, se volvi hacia su

Jonathan Kellerman Detectives hermano. Quin sabe? A lo mejor hasta han creado un culto satnico y han reclutado a Mason Book. A los actores les tira esa mierda, no? Mientras se trate del ltimo grito, ellos de cabeza. Fox asinti. Resumiendo continu Reed, que tenemos a un zombi anorxico, yonqui y medio borrego. Qu coo, quiz lo llevaron al hospital para programarlo como a un robot... o para desprogramarlo. A saber. Podrs averiguar quin era el mdico que lo trat? Fox sonri. Por la va alternativa? Lo intentar, te lo aseguro... Un momento, antes de continuar dijo volvindose hacia Delaware: Esta sesin de terapia es confidencial? Delaware se ech a rer. Me lo pensar. Qu me dices del aspecto religioso del asunto, Alex? insisti Reed. Como dijo un sabio, la religin es positiva para la buena gente y nociva para la mala. Pues con esta pandilla habr que esperar lo peor... En fin, ser mejor ir a por Ax. No necesariamente repuso Alex. Tampoco tenis pruebas en su contra y la fortuna de su padre le convierte en un pez gordo. Rory Stoltz es morralla, es cierto, pero con una madre como la suya y pudiendo recurrir a los abogados de Book, al menos en teora, podra ser un hueso duro de roer. Adems, es posible que sea inocente. Por qu en teora? Porque los peces gordos se comen a la morralla repuso Alex . Si les conviene, no dudarn ni un segundo en echarlo a los leones. Pero tenis a alguien a quien s podis presionar, porque l s se la juega y no tiene muchas entendederas. Ramone W. dijo Reed. Un pobre diablo que no puede controlar sus impulsos dijo Fox. Ni esconderse tras una verja aadi Alex. Ya he comenzado a vigilarle dijo Reed. Petra Connor tiene a un poli de paisano para sustituirme cuando no est de guardia. Ahora que hablamos de l, hoy he visto algo que me ha dejado de piedra. Les describi la ria callejera con Alicia Eiger. Le dio una bofetada y el tipo la encaj sin decir ni mu. Pensaba que era un bruto capaz de todo, pero ya no s qu pensar.

Jonathan Kellerman Detectives A lo mejor estaba demasiado colocado para reaccionar. Colocado o no, un to realmente duro no se dejara abofetear de esa manera en mitad de la calle dijo Reed. No es la conducta habitual de un asesino a sueldo. A Ramone W. su sobrina le pill espindola, y seguramente no era la primera vez dijo Alex. Qu edad tiene? Ramone? Treinta y siete. Qu curioso. Los mirones suelen empezar de jvenes y evolucionar hacia conductas sexuales ms violentas. El que siga conformndose con mirar revela cierta pasividad. Eso lo descarta como posible asesino? No tiene por qu dijo Alex. Las guerras las planean los generales, pero las libran los soldados de a pie. Que se limitan a cumplir rdenes remat Fox. Suena plausible. No hay ms que pensar en la familia Manson o en cualquier otra secta de chalados... Dios, a m la teora del culto satnico cada vez me convence ms. Tenemos que soltar los perros en Carrillo, Moses. Reed se hizo el sordo. De acuerdo, seguir encima de Wohr dijo. Algo ms, doctor? Nada ms repuso Delaware. Yo dira que vais por buen camino. Magnfico colofn para una terapia dijo Fox.

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XXX

Liana Parlat acomod la toalla sobre el pezn derecho de Steve Rau. El tejido de rizo era mucho ms agradable para alojar la mejilla que el spero vello pectoral de Steve. Ests cmoda? Mmmm... ronrone Liana, ciendo con el brazo el torso de Steve. Si quieres, me lo afeito. Para que luego pinches como aqu? dijo Liana, pasndole el dedo por la barba de tres das. Las sbanas se movieron. La causa saltaba a la vista. Caray, Stephen. Haca tiempo, Laura. Seguro que se me han olvidado cosas que ni siquiera llegu a saber. Por primera vez le molest que la llamara por su nombre falso. Qu buscas? Un cumplido? dijo. Como quieras: eres un semental. El comentario burln arri la bandera a media asta. Huy! exclam con una risita. Perdona. Sensible, el chico. Pero tan dulce. Cuando apareci por el bar, ella ya llevaba media hora sentada en la barra. Sin mucho que hacer, porque el local estaba prcticamente vaco, salvo por un puado de borrachines que iban camino del coma etlico. Al otro lado de la barra no estaba Gus, como la primera vez, sino una mujer de carnes prietas y acento sureo, que haca su trabajo con la desgana propia de una sustituta temporal y tena problemas para localizar el zumo de lima. Cuando Liana le pregunt si llevaba mucho tiempo trabajando ah, entrecerr los ojos como si se tratara de un problema de clculo integral. Hummm... Cuatro das. sta es mi ltima noche.

Jonathan Kellerman Detectives No te gusta? Esto est muerto repuso. Las propinas suman una miseria. Dicho lo cual le dio la espalda y sac el mvil, sin molestarse en recoger la jarra vaca de cerveza que rezumaba espuma sobre la barra. Una Coca-Cola light y dos sorbos de gimlet ms tarde, Liana empezaba a darse por vencida. Le disgustaba la idea de volver con las manos vacas, sobre todo despus de recibir la foto de Adela Villarreal, que haba convertido el caso en algo personal. Era una chica tan hermosa, tan feliz... Y aquel nio en el rebozo azul... La foto devolvi a Liana al mes de octubre de su ltimo curso de bachillerato. A aquel revolcn en un coche que culmin en un bombo indeseado. En su casa se arm la gorda. La noticia de su muerte no les habra sentado peor. Su madre se cerr como una anmona asustada, y an peor fue la reaccin de su padre, que le dio de lado durante todo el embarazo. Su relacin no volvi a ser la misma. Liana senta que le haba fallado, y l no le dijo lo contrario en ningn momento. Acab por detestarlo. Su hermano y su hermana empezaron a tratarla como a un bicho raro. Sobre todo cuando la expulsaron del instituto, cuyo reglamento dejaba bien claro que las chicas como ella eran una mala influencia. Los mareos matinales y la depresin se cebaban con su cuerpo y su autoestima. A los cuatro meses y dos das de suplicio se apoderaron de ella unos calambres que parecan cuchillas revolvindole las entraas. Cuatro horas ms tarde expulsaba una masa sanguinolenta en el retrete de una gasolinera. Se sinti aliviada. Y abrumada por la culpa. Poco importaba que el aborto, hubiera sido natural. Realmente lo haba sido? Hasta qu punto no lo haba forzado con sus plegarias, sus deseos y sus malos pensamientos? Tal vez no haba comido como deba o se haba deshidratado. A menos que fuera el estrs al que la haba sometido su familia lo que acab con la vida que creca en su interior. Liana se sac el diploma de educacin secundaria, se march

Jonathan Kellerman Detectives de casa y encontr un trabajo de camarera. Tres aos ms tarde, a los veintiuno, y sin saber muy bien por qu, se hizo una ligadura de trompas. Adela Villarreal, en cambio, haba trado una vida al mundo. Y se la haban quitado. Alguien tena que pagar por ello. Con los nudillos blancos de apretar el vaso de gimlet, Liana fantaseaba acerca de posibles formas de venganza cuando apareci Steve. Ella se hizo la sueca y prolong el numerito mientras Steve peda una cerveza y se diriga hacia ella. Esta vez iba de sport, con un polo verde oscuro y unos pantalones beige, dos tonos que le sentaban muy bien a su tez plida. La nota discordante la ponan unos zapatos Oxford oscuros pasados de moda, que pedan a gritos un traje. El chico necesitaba un par de consejos. Con una sonrisa de oreja a oreja, Steve la salud agitando una mano, como un turista. Ella se volvi hacia l. Laura dijo, sentndose en el taburete contiguo y derramando una cantidad considerable de cerveza sobre la barra. Vaya, hombre. Qu patoso. Curiosamente, el detalle le hizo gracia. Hola, Steve. Bueno..., qu tal? Bien, y t? De maravilla. Trabajando... No te importa? El qu? Que me siente aqu. Por m, perfecto. El comentario fue algo distante, y Steve se arrug. De manera espontnea, Liana le dedic una clida sonrisa, se enderez en el taburete y comprob que su blusa rosa de satn enfundaba lo que convena enfundar. Era de un rosa suave pero intenso que casaba de maravilla con su falda negra de tubo. Llevaba el pelo cepillado, reluciente, joyas de Michal Negrin que relucan en los puntos clave y un perfume que era baza segura. El de Steve tena un punto de almizcle... Eau de Chico Interesado. Probablemente no se haba puesto desodorante al volver del trabajo. Lo ms curioso era que el olor no le molest en absoluto.

Jonathan Kellerman Detectives Y qu cuenta el doctor Rau? No mucho dijo, pero al ver el inters que transpiraban los ojazos de Liana se embarc en un discurso de cinco minutos sobre la trayectoria econmica sudamericana y su posible repercusin sobre el precio del petrleo. Dedic los cinco minutos siguientes a psicoanalizar a Hugo Chvez. Liana escuchaba con fingido inters, sin dejar de pensar en la foto a color que llevaba doblada en el bolso. Se haba esmerado en doblarla sin arrugar la cara de Adela Villarreal ni el bulto del pequeo Gabriel en su rebozo azul. Aaron no le haba dicho cmo se llamaba el nio y se qued algo perplejo cuando al cabo de una hora ella le llam para preguntrselo. Sgueme un poco la corriente, anda le dijo. Lo que t digas, Lee. Se llama Gabriel. Angelito...

Para cuando lleg la segunda cerveza de Steve tirada de mala manera por la altanera seorita surea, aunque a l no pareci importarle, los dos llevaban ya veinte minutos hablando de tonteras. Steve estaba ms nervioso que un bachiller en su primera cita. Qu hombre se pona as de nervioso hoy da? Curiosamente... Cuando l trat de tocarle la mano y la retir a medio camino ella le mir a los ojos y sonri, dndole margen psicolgico para volverlo a intentar. En lugar de eso, Steve le dijo: Oye, Laura, si te invitara a salir, tendra alguna posibilidad? Yo dira que s. De verdad? Qu tal si salimos ahora mismo?

Mientras caminaban hacia el norte por Ocean, Steve llam por el mvil al Ivy at the Shore para saber si haba alguna mesa libre. Con lo que le gusta a la turba del cine, a veces est hasta la bandera le explic mientras esperaba la respuesta, como si ella no hubiera estado nunca.

Jonathan Kellerman Detectives Liana le haba cogido del brazo. El chico estaba fuerte. Y empapado de sudor, aunque la noche haba refrescado. S, dgame dijo. Muy bien, gracias. Llegamos ahora mismo. Los sentaron en una mesa del fondo, junto a la de una pandilla de nios ricos. Liana saba que era el lugar reservado a los clientes de tercera fila. Steve no tena ni idea, bastante contento estaba de haber encontrado sitio. De aperitivo pidieron dos martinis de Sapphire. Liana lo bebi lentamente, como de costumbre. Steve tambin. No soy lo que se dice un gran bebedor se excus. Ella pidi los cangrejos de caparazn blando, una de las especialidades de la casa. l se decant por el filete. Mientras coman siguieron charlando de cualquier cosa. Liana discurra el modo de sacar a Adela Villarreal a colacin. No era fcil. Lo ms probable era que tuviera que confesrselo todo. El momento no se present. Se partieron una tarta de lima y pidieron dos descafeinados. Steve dej una propina generosa y salieron al aire salobre de la noche. La mayor parte de curiosos que solan rondar por Colorado Boulevard se haban ido, algn que otro ciclista pedaleaba por el paseo martimo y un contingente de los vagabundos chiflados que Santa Mnica reciba cada noche con los brazos abiertos holgazaneaba por las aceras. Mientras paseaban de vuelta a Riptide, donde haban aparcado el coche, Steve le pas el brazo por el hombro. Lo hizo por puro instinto protector, y en ningn momento trat de meterle mano. Por algn motivo, Liana se senta como la estudiante de ltimo curso de bachillerato que nunca lleg a ser. Caminaron un rato en silencio. Steve andaba con bro, pero sin los andares triunfales del mujeriego que acaba de llevarse el gato al agua. El mero hecho de pasear al lado de Liana le haca feliz y ella saba que no le pondra ningn reparo si decida despedirse, volver al bar y averiguar algo de una vez. Al llegar le ofreci a Steve la mejilla, pero en el ltimo instante cambi de opinin y le ofreci los labios, abrindolos para dejar que las lenguas juguetearan un poco. Steve se separ jadeando. Caray dijo. Los ojos le hacan chiribitas. Eso no hay quien lo finja.

Jonathan Kellerman Detectives Por qu no vamos a correrla? propuso Liana, tratando por todos los medios de ahuyentar la imagen de Adela Villarreal, del beb, de Aaron Fox, de sus finos rasgos, casi demasiado hermosos. se s que era un farsante. Cmo? pregunt Steve. Por qu no vamos un rato por ah? Si no ests cansado... Qu va. En fin, no quiero parecer... Mi casa no queda muy lejos, puedes seguirme en tu coche. Si te apetece, claro... Si no, seguro que habr por aqu algn lugar con msica en vivo. Cul es tu coche? Ese Volkswagen de ah dijo, sealando un Passat blanco. Te sigo.

La casa que no quedaba muy lejos estaba en un edificio altsimo al sur de Wilshire Corridor, a pocas manzanas de Westwood, donde se encontraban los edificios de apartamentos ms lujosos de Los ngeles. Para un doctor en economa cuyo trabajo dependa de subvenciones, no estaba nada mal. Cierto que el edificio de Steve era algo ms discreto, en comparacin con sus vecinos. Tena una fachada sencilla, de color beis, y poco jardn. Deba de ser una de las primeras construcciones de la zona, y comenzaba a notar el paso del tiempo. Aun as, deba de costar una pasta. En la portera les recibi un portero uniformado. Buenas noches, doctor Rau le salud. Hola, Enrico. Te presento a Laura, una amiga. Mucho gusto dijo Enrico, levantando el ala de su sombrero y apresurndose a abrirles la puerta. Seora. Al entrar en el pequeo recibidor forrado de espejos, Liana se pregunt si sera Laura quien saldra por aquella puerta.

El edificio tena doce plantas y una antigualla de ascensor, con espejos dorados y papel pintado, que ola a geritrico. Su piso, de un solo dormitorio, estaba cuatro plantas por debajo del tico y tena unas vistas espectaculares de la noche angelina. El mobiliario era ms propio de un carcamal: sofs de colcha con estampados florales recargados en colores pasados de moda y repletos de botones, muebles de pacana, moqueta marrn y paredes

Jonathan Kellerman Detectives de un tono verde que Liana no haba vuelto a ver desde los aos setenta. Los electrodomsticos de la cocina tenan acabados de verde aguacate. Liana sinti que acababa de entrar en una mquina del tiempo... para viajar a un pasado anterior al nacimiento de Steve. A lo mejor lo haba heredado. Aun as, por qu no lo reformaba? Tal vez fuera por apata, o por racanera, dos motivos de peso para una separacin. Aunque poda descartar la racanera: en el restaurante haba dejado una propina del treinta por ciento. Bueno, ste es mi hogar... Tachaan! Quieres un vaso de agua? Yo tengo la garganta sequsima. No, gracias. Otro descafeinado? Qu te apetece? Estoy bien. Steve se sirvi un vaso de agua del grifo. Huy, disculpa... Sintate, por favor. Ponte cmoda. Liana se sent en un sof. Estaba ms duro que el neopreno de un surfero. Qu hago en casa de este to? No es mucha casualidad que haya aparecido por el bar precisamente hoy? Es un habitual, es cierto, pero tratndose de Riptide tampoco es muy tranquilizador. En aquel bar han desaparecido dos mujeres. Quin me dice que no acabo de entrar por mi propio pie en la boca del... La voz de Aaron tom el relevo de su vocecita interior: No hagas idioteces, Lee, no te pago para que pongas tu vida en peligro. Sal de ah cagando leches... Steve Rau aclar el vaso, se acerc a ella y se detuvo a medio metro. El ltimo grito en interiorismo, eh? dijo. Es muy... hogareo. Rau se ech a rer. Est bien, lo confieso: es de mis padres. Hace cinco aos se mudaron a un complejo para jubilados a las afueras de Las Vegas, y lo que comenz siendo una temporada de prueba se ha convertido en una estancia casi permanente. Y digo casi porque no paran de amenazarme con volver. La generacin bumern dijo Liana. sa s que es buena... Igual te la robo para un artculo.

Jonathan Kellerman Detectives Faltara ms. El caso es que no puedo tocar nada, por si acaso. Aparte de los libros, claro... Las novelas y los manuales mdicos de mi padre se los llevaron, as que al menos tengo sitio para los mos. Le seal un cajn lleno de mamotretos indigeribles: economa, ciencias polticas, empresariales, matemticas, programacin y psicologa laboral. La biblioteca que caba esperar de un hombre que fuera quien aseguraba ser. El nombre tambin era el suyo, el saludo del portero era la prueba. Y Gus, el barman, tambin haba confirmado lo de su ex mujer. Hasta ah le haba dicho la verdad. No como otras. Ya me gustara a m que mis padres me dejaran un piso como ste dijo, acercndose con aires teatrales al gran ventanal. Vaya vistas. Est muy bien, pero ya empiezo a tener ganas de vivir en mi propia casa dijo en una voz baja y ronca que le acarici el odo. Steve se haba puesto detrs de ella sigilosamente. Liana se dio la vuelta y lo mir de frente. Joder, to..., es que eres una preciosidad dijo Steve. To? Curiosamente... le bes. l se dej.

La primera vez lo hicieron en uno de los sofs floreados. El polister rascaba como un demonio, pero Liana aguant sin protestar los noventa segundos que Steve tard en acabar. La segunda vez lo hicieron en la cama y fue mucho mejor. En todos los sentidos.

Steve haba entrado en la fase REM, bajo sus prpados los iris se movan de un lado a otro, como dos limpiaparabrisas. Liana se solt de su abrazo, se sent en la cama y esper un momento para asegurarse de que estaba dormido. Cuando abri la boca y comenz a roncar, se puso las bragas y sali a explorar la casa. El congelador estaba repleto de platos precocinados y el contenido de la nevera se reduca a tres Heineken, un pedazo de pizza seco y una naranja solitaria forrada de penicilina. El horno verde aguacate tena todo el aspecto de estar en desuso desde haca

Jonathan Kellerman Detectives tiempo. Sobre la encimera haba un microondas que ola a organo, salsa de tomate y queso rancio. Pas a examinar algunos de los libros. En muchos de ellos encontr anotaciones al margen en una pulida caligrafa: Alguna relacin con Ecuador? Corr., caus., ambas? Ortogonal? Vale la pena un anl. reg.? No creo. Infl. manip. con fondos de cob. de fondos energ. no reg. s/ precio barril a corto? f. p. saudes? El estudio no era ms que un escritorio en un rincn. En los cajones encontr recibos bancarios y facturas de la tarjeta de crdito que corroboraban su identidad. Pagaba puntualmente las cuentas y no tena muchos gastos, aunque en el aspecto econmico no se poda quejar: 109.000 pavos en activos monetarios. El cajn inferior estaba lleno de blocs de notas con anotaciones acadmicas similares. Tambin haba una carta de su jefe, un tal doctor Hauer, quien se deshaca en elogios sobre la presentacin de Steve en la reunin del World Affairs Council. No encontr nada sospechoso o indecente, nada que pudiera considerarse remotamente perverso. Liana se dispuso a volver al dormitorio, pero en el umbral se top con Steve, quien se haba puesto un albornoz azul y an estaba medio grogui. Era un to bien grande. Te encuentras bien? Estoy un poco desvelada. Te enseara el resto de la casa, pero no hay mucho que ver. Estaba disfrutando de las vistas. Vamos a disfrutarlas juntos. Tendra que irme. La noticia le sent mal. Ests segura? Liana asinti. Bueno. Me gustara que..., pero si prefieres marcharte, lo entiendo. No me malinterpretes, Laura, no es que me d igual. Yo... Esto ha sido... No sabes cmo me alegro de haber vuelto a verte. Le alz la barbilla con la mano, le apart el pelo y la bes en los prpados. Liana estaba desnuda de cintura para arriba, pero Steve no aprovech la coyuntura. Ella apret la cabeza contra su pecho. En esa ocasin el vello no le molest. El corazn de Steve lata desbocado. Yo tambin me alegro, Steve, pero tendra que volver a mi

Jonathan Kellerman Detectives casa. Dnde vives? Liana vacil. Steve solt una carcajada. La pregunta es un poco prematura. Si ni siquiera s cmo te apellidas... Y ahora qu...? Liana se tom ms tiempo de la cuenta para responder. Steve bostez y encogi los hombros, derrotado. Tus motivos tendrs para mantener el anonimato... Hay alguna posibilidad de que esto se repita? No hablo solo de venir aqu, hablo de salir..., de ir a correrla, como t dices. La cabeza de Liana era un torbellino. Steve volvi al dormitorio y busc su ropa por el suelo, abatido. Entonces se acord de que se la haba quitado en el saln y pas junto a Liana para recogerla. No s lo que sientes t, Laura, pero para m ha sido... Lo siento. Te acompaar al coche. Liana permaneci inmvil. Steve se visti deprisa y con torpeza, dndole la espalda como si de pronto sintiera pudor. Laura, si he dicho algo que te ha molestado... Mi ex deca que mis comentarios la alteraban, que siempre la estaba pinchando, y te juro que yo no me daba ni cuenta. Soy un negado. Liana desvi la mirada hacia el dormitorio. La cama era un revoltijo de sbanas del que le llegaba el olor a sexo, an reciente. La toalla que Steve haba ido a buscar para protegerla de su estropajo haba cado sobre la moqueta. La iniciativa haba sido suya, no quera lastimarla. Laura... Al volver a or su nombre postizo se sinti rastrera, innoble. Tengo que explicarte algo, Steve.

Jonathan Kellerman Detectives

XXXI

Aaron estaba de acuerdo con Delaware. Lo mejor sera seguir de cerca a Raymond Wohr y usarlo como instrumento de presin. Pero quien se encargaba de Wohr era Moe, y a l le quedaba bien poco que hacer, as que cuando le llam el seor Dmitri para saber cmo iban las cosas se vio obligado a mentir. El ruso no se dej engatusar: S averigua algo ms sustancioso, llmeme. Maitland est cada vez peor. Clic. Aaron volvi al taller del alemn para recoger el Opel. Al salir llam a Merry Ginzburg por tercera vez, por si saba algo ms de la hospitalizacin de Book. Segua sin responder. Ya era hora de hacerle una visita a alguien cuya cooperacin estaba asegurada.

La familia de Manuel Lujon llevaba tres generaciones dedicada a la jardinera. Su abuelo y su padre haban tenido a su cuidado algunas de las fincas ms extensas de San Marino. Sus tres hermanos mayores haban seguido la tradicin familiar trasladando su empresa al Westside, donde se encargaban del mantenimiento de varias propiedades faranicas de Holmby Hills y Beverly Park. Manuel no comparta la pasin de su familia por la jardinera, y a sus veinticinco aos, con un diploma universitario en escritura de guiones cinematogrficos bajo el brazo, buscaba en vano algn trabajo que estuviera remotamente relacionado con la Industria. Entre tanto, trabajaba en una librera de segunda mano de Pico Boulevard a la altura de Overland. Aaron le llamaba cuando necesitaba a algn observador que pasara desapercibido, pero a l no le peda que se hiciera pasar por nadie: el chico era demasiado sincero como para ser un buen actor; al contrario que Liana, quien poda engaar al ms pintado como una

Jonathan Kellerman Detectives verdadera profesional. Tampoco ella le haba devuelto la llamada. Probablemente no haba averiguado nada en su segunda visita a Riptide. Las mujeres le rehuan. Siempre le quedaba llamar a su madre... Solo de pensarlo se ech a rer, pero la risa le sali forzada. Ni que yo tambin fuera actor. Acaso no lo eres, replic en su fuero interno la voz de Moe.

Cuando lleg a Once Again Books, Manuel estaba vendiendo una pila de novelas magulladas de Elmore Leonard a un tipo robusto y barbudo con una camisa hawaiana que haba llevado sus propias fundas de plstico y se pas un buen rato colocndoselas. Luego tuvo que atender a un nio que pag por un Robert Crumb con billetes arrugados y rollos de monedas. No haba ms clientes y Aaron sali de entre los maltrechos estantes de formica para acercarse al mostrador. Al verle, Manuel puso el punto en el libro que lea. El arco iris de gravedad, de Pynchon. Amigo!4 dijo Manuel al verle. Qu sorpresa. Cmo andas, compadre? Cunto me costara alquilar uno de los camiones de tu hermano? Bromeas? No bromeo. Y yo qu s? Adems, esto es insultante. Normalmente me pagas por mis dotes dramticas, no por un montn de chatarra. Sigue soando, chaval. Pues hoy necesitar ambas cosas repuso Aaron. Quieres que lo conduzca yo? Exacto. Ya veo dijo Manuel. Onde quiere la asalea, seorito? Debajol sause o nel...? Podras llamarle y preguntrselo? le cort Aaron. Le pagar bien. Ech un vistazo a la tienda vaca y agreg: Cundo podrs salir de este emporio mundial del comercio bibliogrfico? Adonde tengo que ir?
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Jonathan Kellerman Detectives A Hollywood Hills. Para qu? Para quedarte ah plantado con tu jeta mexicana. Manuel se ech a rer. To, hay quien no sabe ser polticamente correcto, pero t ni siquiera lo intentas. El mundo es polticamente incorrecto acaricindose la cara. Por eso te necesito. Tambin hay negros en Hollywood Hills, Aaron. Pues si me ven merodeando, habr uno menos. Lo mismo digo repuso Manuel. Con el camin ganars tiempo. T asegrate de que haya un montn de herramientas a la vista. Pues a destripar terrones se ha dicho dijo Manuel. Otro hombre invisible entre los ricos y los poderosos. Quieres que le pongamos un poco de estircol para que parezca ms autntico? No, olvdalo. Eso del estircol es una verdadera mierda. Cuando los dos acabaron de rer, Manuel le pregunt: Cul va a ser la tarifa? La de siempre. Treinta y cinco la hora. Veinticinco. sa es la tarifa de siempre. Pues ya va siendo hora de cambiar la tarifa de siempre, amigo. Treinta dijo Aaron, acariciando la cubierta del libro. Pero no te lleves a tu amigo Pynchon. No te gusta la literatura? Hoy es a ti a quien no le gusta. Claro, claro, hoy soy un pobre achichincle que escabucha tierra por cuatro cochinos chavos. dijo Aaron,

Uno de los camiones estaba a punto de salir de una casa de Hillcrest Drive, en Beverly Hills. Alberto Lujon, su hermano mayor, ofreci a sus hombres cien dlares ms para que le dieran las llaves a Manuel y volvieran en autobs. Una jerarqua familiar bien clara, pens Aaron. As daba

Jonathan Kellerman Detectives gusto... Consult su mvil, pero solo tena un par de mensajes enlatados, estafas publicitarias de servicios de telefona y conexin a internet. En cuanto cerrara el caso iba a tener que cambiarse el nmero otra vez. En cuanto lo cerrara... Si es que lo cerraba.

A las tres de la tarde, Manuel acababa de aparcar, con sus ropas mugrientas y las uas negras de rascar tierra, en el punto de observacin perfecto, que Aaron haba encontrado despus de reconocer el vecindario. Era una obra a media manzana de Swallowsong que aquel da estaba desocupada. La estructura era la de una mansin moderna de lneas marcadas, pero an quedaban meses para acabarla y empezar a disear el jardn. El parterre y el camino de entrada estaban cubiertos de maleza. Cuando Manuel comenz a segar las malas hierbas, una mujer que pasaba por all rezong: Ya era hora. Lo dijo en alto, pero no hablaba con el hombre que manejaba la segadora. En cuanto pas de largo Manuel llam a Aaron. Por esto tendrs que pagarme treinta y cinco la hora le dijo. Y eso? Puedo tener alguna clase de reaccin alrgica. Al csped? A los vecinos.

Aaron dio una vuelta con el coche por Hollywood Hills, pasando de tanto en tanto junto al camin de Manuel. El ardid estaba conseguido, pero tendran que plegar al anochecer. Manuel rastrillaba los hierbajos y los apilaba ordenadamente en montoncitos. Al fin y al cabo, el chico se mereca los treinta y cinco. A las cuatro de la tarde Aaron hizo una pausa para tomarse un caf y un sndwich en el Mel's Diner de Sunset. Encontr una mesa libre junto a la de una horda de retrasados aspirantes a estrellas del rock, cuyo dilogo consista en una sucesin de eructos y gruidos.

Jonathan Kellerman Detectives Por algn motivo se senta inquieto y dej la mitad de la comida sobre la mesa. Ya estaba volviendo al Opel cuando son el mvil. Era Moe. Hola. Hay novedades en tu frente? No me quedan muchos frentes, Moses. No me digas que no has improvisado alguno. Si se te ocurre alguna idea, soy todo odos. Silencio. Si averiguas algo, llama dijo Moe. Clic. De verdad cree que voy a averiguar algo? Aqul poda ser el primer cumplido que le haca su hermano en toda su vida. Aaron regres a Hollywood Hills y se prepar para dar otra vuelta, preguntndose si deba correr el riesgo y acercarse a la mansin de la verja extravagante. Antes de llegar le llam Manuel. Tengo algo que a lo mejor te interesa: un Jaguar XJ, muy ancho, gris plomo, mujer al volante. Ha subido por Swallowsong y me ha intrigado tanto que la he seguido. A que no adivinas adnde iba...? Lo llevo en la sangre, Aaron. Tendras que empezar a pensar en pagarme cuarenta la hora. Has abandonado el puesto de vigilancia? Si quieres echarme la bronca, adelante, pero ha sido un trabajito fino. He subido por la calle con un rastrillo y una manguera de aire justo a tiempo para verla entrar por esa verja medio marciana. Nadie ha llamado a la migra5 no te apures. La mujer entr y sali. Pas en la casa veintiocho minutos exactos. Era bastante guapa. Rubia o morena? Tena el pelo blanco, pero le favoreca. Seguro que se lo ha dejado aposta dijo Manuel. La ta sali con cara de pocos amigos. No s qu hizo durante esos veintiocho minutos, pero no creo que se lo pasara muy bien. Apuntaste la matrcula? Te har un descuento de dos dlares y lo dejamos en treinta y ocho si me das en exclusiva todos los detalles sucios para escribir un
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En espaol en el original. (N. del T.)

Jonathan Kellerman Detectives guin. Lo que he escrito hasta ahora no funciona. Mucho Pynchon y mucho DeLillo, pero poca Historia de O. La matrcula, Manuel... Eso es un s? Perfecto. Tienes un boli?

Aaron us un mvil de prepago para hablar con su contacto en la Direccin de Trfico. Cling, cling, cling. Paga el seor Dmitri. La matrcula corresponda a un Jaguar registrado a nombre de Arlene Frieda Solomon, de cuarenta y un aos, cabello castao y ojos verdes, metro sesenta, cincuenta y cinco kilos, domiciliada en McCarty Drive, Beverly Hills. Era un buen barrio, bonito y bien conservado. Los chals de dos pisos no bajaban de los tres millones. Arlene Solomon haba dejado de teirse el pelo desde la ltima renovacin del carn, dos aos antes. La foto de la direccin de trfico era la de una morena de cara enjuta y ojos grandes, muy seria, casi acongojada. La burocracia de la direccin de trfico poda amargar al ms pintado, pero aqulla era una cara especialmente taciturna. Aaron se conect a internet con la BlackBerry. La bsqueda en Google de Arlene Frieda Solomon arroj ms de cien resultados: La psiquiatra Arlene Solomon ha aludido al incremento de los trastornos alimentarios en nios cada vez ms jvenes como prueba de la presin a la que...; Segn la doctora Arlene Solomon, psiquiatra de Beverly Hills especializada en el tratamiento de la anorexia y la bulimia...; Un equipo de expertos del Oak Center de Beverly Hills, dirigido por la doctora Arlene Solomon, experta en.... Aaron desconect el explorador y llam a Alex Delaware.

La conozco de odas le dijo el psiclogo. Y qu has odo? Que es inteligente, est cualificada y es una autoridad en su campo. S que fue directora de una clnica de trastornos alimentarios que depende de la universidad, pero no s si sigue sindolo. Pues es tambin muy atenta dijo Aaron. Tiene una bonita consulta en Bedford Drive, pero visita a domicilio.

Jonathan Kellerman Detectives Con pacientes como los que ella trata, a veces no queda ms remedio. Mason Book no es un paciente cualquiera. Tiene privilegios especiales. De eso no estara tan seguro, a menos que sepas cmo trata a los dems. Mdicos. Siempre protegindose los unos a los otros. Tu suposicin dio en el clavo, Alex. No tendrs otra, por casualidad? A veces suena la flauta repuso Delaware. No se te ocurre nada ms? Varios compases de silencio. Ahora mismo, no. Bueno, al menos ya sabemos por qu ingresaron a Book dijo Aaron. Puede. Puede? Un trastorno alimentario puede ir aparejado a muchos otros. Puede que Book no tuviera problemas alimentarios de urgencia y lo ingresaran por depresin, por ansiedad y hasta por un intento de suicidio. Todos los rumores tienen su fondo de verdad... Supongo que lo de matarse de hambre podra considerarse una variante lenta del suicidio, no? S repuso Delaware. Lo que nos devuelve al punto de partida. Qu punto de partida? La culpa.

Aaron llam a la consulta de la doctora Arlene Solomon y respondi un telefonista ms bien arisco. Como tarjeta de presentacin era glacial, pero no poda perjudicar al negocio porque la psiquiatra tena una cartera de clientes slida y no aceptaba nuevos pacientes. Aaron se present como Clarence Howard, uno de sus alias habituales, y le cont con la voz ms temblorosa del repertorio la trgica historia de su hija, una adolescente que haba perdido

Jonathan Kellerman Detectives completamente el control y, si nadie haca algo, pareca condenada a una muerte prematura. Lo siento mucho, pero yo no puedo hacer nada respondi el tipo. Mi hija est muy enferma y todo el mundo dice que la doctora Solomon es la mejor. Le har llegar su mensaje. Clic. Aaron reclin el asiento del Opel y vio cmo el cielo oscureca sobre los caones y las colinas, sobre los caprichosos tejados de distantes mansiones, encaramadas en lo alto de una ciudad sin ley. Manuel se acababa de marchar en su camin y la doctora Solomon era la nica persona que haba entrado o salido de la casa de Swallowsong. Haba aparcado el coche en una de las calles ms altas del barrio, enfrente de otro chal en construccin. La mitad de las parcelas de la zona se encontraban en diversos estados de demolicin y reconstruccin. Un desierto a precio de oro. Habra alguien en Los ngeles que se dedicara a disfrutar de la vida? Para empaparse un poco del silencio reinante puso el mvil en vibrador. Acababa de abrir una lata de Red Bull cuando el aparato comenz a danzar en el asiento del pasajero. Merry Ginzburg. Ya era hora... Cunto tiempo, seorita Ginzburg. Si no dejas de llamarme volver a sentirme popular, cario. Mucho trabajo? Reuniones repuso. Y ms reuniones para hablar de las reuniones. Un canal local puede estar interesado en mis servicios para airear los trapos sucios de Hollywood en un informativo de madrugada. No es la oferta de mis sueos, pero a buena hambre... En fin, puede que haya averiguado por qu quien t ya sabes fue adonde t ya sabes. La lnea es segura, puedes hablar dijo Aaron. Bien, pues. Mi confidente ha hablado con alguien que conoce una fuente de informacin fiable, con lo que esto puede acabar siendo el juego de los disparates. Pero, como te digo, a buena hambre... Y el refrn viene pintiparado, porque al final lo que le pasa al seor Book es precisamente eso, que ha perdido el apetito. No me digas! La anorexia ya no es solo cosa de chiquillas, Denzel, sobre

Jonathan Kellerman Detectives todo en el mundillo... Con la presin que les ponen para guardar la lnea, es normal. Pero cuando a un actor de la talla de Book le da la caquexia, la mierda puede llegar al ventilador. Ca-qu? Desnutricin, cario. Es un trmino especializado. Despus de or las desventuras de nuestro amigo Mason he hecho mis averiguaciones. En la red no hay ninguna noticia que relacione a Book con la hambruna voluntaria, pero al menos he aprendido un par de palabrejas. Caquexia. No est mal, eh? Bien sonora y repleta de dobles sentidos. En fin, que es muy posible que al pobrecito lo ingresaran en Cedars para administrarle un poco de sushi intravenoso con suero de filete. Supongo que eso explica que no le dieran medicacin. Puede que a los caqucticos no les siente bien la qumica. Ya he hecho un par de llamadas, a ver si averiguo quin fue el mdico que lo trat. En cuanto tenga el nombre, tratar de arrancarle un par de... No la cort Aaron, ser mejor que no. Que no? Djalo correr. Hubo un silencio prolongado al otro lado de la lnea. Seor Fox, seor Fox... Algo me dice que todo esto ya lo sabas y por algn motivo me has hecho andar por ah cotorreando como una aspirante a actriz atiborrada de anfetas. Nada ms lejos repuso Aaron, mintiendo como un bellaco. La informacin vale su peso en oro, te la agradezco ms de lo que te imaginas. Por eso te pido que lo dejes correr. No me digas que los excesos dietticos de Book guardan relacin con algn crimen. No puedo contarte ms, Merry... Y por favor, no saques conclusiones apresuradas. A falta de carnaza, la mente calenturienta de una servidora puede imaginar toda clase de cosas, cielo. Lo s, pero creme: si sigues escarbando, puedes poner en peligro la investigacin. Merry solt una risotada ronca que retumb en su oreja y Aaron alej el auricular. Era una risa casi masculina, casi idntica a la que le entr cuando se acost con l, una suerte de alborozo postorgsmico carrasposo que a Aaron le puso un poco incmodo, como si acabara de follarse a un estibador. A la chica no le faltaba tcnica, pero aquella risa patinaba de lo lindo. Qu te hace tanta gracia? dijo.

Jonathan Kellerman Detectives T, cario, t y tus frasecitas rimbombantes: poner en peligro la investigacin... A veces pareces el prota de un telefilm de sobremesa. Pues hablo en serio. Quiero que lo lleves con la mayor discrecin. Piensas resolver el caso en la sexta pausa publicitaria o qu, Denz? Porque si no, no veo por qu tendra que renunciar a un pedazo de trapo sucio que podra vender a cualquier peridico sensacionalista por ms pasta de la que ganara trabajando para un canalucho local de mierda durante meses... Djalo correr dijo Aaron. Cuando llegue el momento te dar una exclusiva que no te va a dejar a cuadros. Tendrs trapos sucios para un programa entero. Eso lo dices ahora. Alguna vez te he fallado, Mer? Desde luego que s, cario. Cundo? Eres un hombre repuso Ginzburg. No hace falta que hagas nada para fallarme, te basta con existir. En fin, t ganas. Desenchufar la antena de Book y sus problemas. Pero no voy a esperar eternamente. Gracias, Mer. Cuando acabemos con esto, igual podemos ir a cenar. Sin negocios de por medio, qu dices? Ginzburg se tom un momento para responder. Eres un cabronazo, mi amor. Lo sabas? A Aaron le faltaron energas para discutrselo. Y argumentos.

Jonathan Kellerman Detectives

XXXII

Tenemos un problema dijo Petra. En lugar de limitarse a vigilarlo, la poli novata que mand anoche a seguir a Wohr acab por arrestarlo y no pudo demorar el papeleo lo suficiente para que se quedara en el calabozo. Lo han trasladado en el primer convoy de la maana a la crcel del condado, en rgimen de prisin preventiva. Ahora mismo les llamo dijo Moe. Acabo de llamar. No lo encuentran. Lo han soltado por error? No lo creo repuso Petra. Ya sabes cmo funcionan las cosas en la crcel del condado. O cmo dejan de funcionar. Con tanto preso hacinado y revuelto, pueden tardar das en encontrarlo. Lo siento de verdad, Moe. Moe saba bien poca cosa de la crcel del condado. Petra no le llevaba muchos aos, pero a su lado era una veterana. Ya nos las apaaremos dijo. Por qu lo trinc? Por irse con una prostituta. Resulta que era menor de edad, con lo que la cosa no quedar en una simple citacin. Y si llega al trullo con la etiqueta de pedfilo y no lo mantienen aislado, ya sabes lo que podra suceder. Huy. Pues s, huy. Si esto te arruina el caso me va a saber fatal, Moe. Y mis disculpas no te servirn de mucho. Son cosas que pasan dijo, maldiciendo para sus adentros. Esto no hubiera pasado en la comisara del Oeste. Con Sturgis y conmigo al mando, otro gallo cantara. El arranque machista no tena mucho sentido. Y era un pobre consuelo. Tampoco podemos echarle toda la culpa a la novata dijo Petra. Un poli experimentado habra hecho lo mismo. La fulana tena diecisiete aos, pero he visto la foto de archivo y parece que tenga doce.

Jonathan Kellerman Detectives Se haca pasar por una nia? Dnde fue? No muy lejos de su casa, en un callejn de Western Avenue, junto a un puesto de pollo frito donde se renen los pervertidos del barrio. Dice la novata que Ramone no pas por su casa en todo el da. Le dara miedo encontrarse con la sargenta de su novia. Pero para irse con una nia no le faltaban agallas. Despus de la humillacin deba de apetecerle tener la sartn por el mango dijo Petra. Se meti con ella por un callejn y cuando lleg la novata, la fulana tena la cabeza donde ya te imaginas. All mismo, en plena calle, sin ningn disimulo. Detuvo a la chica? Ella se escap, pero Ramone le dijo quin era. Le jur y perjur que era un habitual, y que la chica era mayor de edad. Se llama Delena Guzmn, alias Delishus. Es salvadorea, pero que nosotros sepamos no tiene contacto con la Mar Salvatrucha o ninguna otra mafia. De todas formas, no me gustara estar en el pellejo de Ramone. Primero su sobrina y ahora esto dijo Moe. Delaware tena razn, es un obseso crnico. Delaware trabaja en el caso? Se lo consultamos. Con tanto chalado en el ajo, pens que no estara de ms. El to es un hacha dijo Petra. Os dio alguna pista? Cree que Mason Book podra ser anorxico. De veras? Bueno, la verdad es que est en los huesos... Y eso qu tiene que ver? Podra ser la razn por la que ingres en el hospital con la excusa del suicidio. Un hroe trgico vende ms que un piltrafilla esmirriado. Haba pillado el argumento del psiclogo al vuelo. Seguir dando el coazo en la crcel del condado para que nos localicen a Ramone aadi. He hablado ya con uno de los capitanes del cuerpo penitenciario y le he pedido que lo trasladen a la seccin de delitos de sangre, o a la de psiquiatra. Me ha dicho que lo intentar pero no me promete nada. El sistema informtico les est dando guerra, y apenas dan abasto para controlar a los internos de la mafia. Cmo se llama el capitn? Rojas. Si quieres adherirte a la peticin, adelante.

Jonathan Kellerman Detectives Hola, llamo de la asociacin ciudadana por la integridad corporal de Ramone W... Mientras nos sea til, se entiende remat Petra. Luego se lo echamos a los tiburones.

El capitn Rojas tena una voz suave y era todo amabilidad. Ms que un polica, pareca un poltico. Por un momento Moe pens que le estaba tomando el pelo. Al colgar el auricular se aisl mentalmente del barullo de la sala de homicidios para sopesar las opciones que tena. No eran muchas. Los protagonistas no estaban a tiro y ni siquiera poda localizar a Ray Wohr. Volvi a pensar en el consejo de Delaware: busca el punto dbil y mete la cua. Ramone W. estaba entre rejas, por ese lado no haba nada que hacer, pero la mujer que le haba cantado las cuarenta en plena calle segua en libertad y era fcil de localizar.

Aparc cerca del bloque de apartamentos de Taft Avenue. Llevaba la americana azul con los pantalones beis de siempre, camisa blanca y corbata. Esta vez no tena por qu disfrazarse. La portera estaba abierta y las medidas de seguridad brillaban por su ausencia. No era de extraar. El recibidor, enmoquetado de gris, apestaba a orines, los pasillos mugrientos estaban repletos de grafitis chillones y las puertas de formica negra basculaban a un par de centmetros del suelo, el grosor de una tarima que haba pasado a mejor vida. La mitad de las bombillas estaban fundidas, creando una sensacin artificial de atardecer perpetuo, y los pasamanos de la escalera eran trampas mortales. El edificio era silencioso, eso no se poda negar. A esas horas los vampiros deban de estar recuperando el sueo atrasado. Junto a la entrada unos buzones blancos colgaban de manera harto precaria, como si alguien hubiera tratado de arrancarlos. La mayor parte estaban completamente abollados. Deban de ser el primer sumidero de la rabia de la comunidad. Haba ocho apartamentos en cada una de las dos plantas. La mitad de los buzones no tenan nombre, el resto lo llevaban escrito por diversos medios: a lpiz, a boli, con cinta aislante o letras adhesivas.

Jonathan Kellerman Detectives El nombre de A. Eiger estaba garabateado con algo que se pareca mucho al carmn de un pintalabios en el buzn que llevaba el nmero 7. As pues, era ella, y no Ramone W., quien pagaba el alquiler. Por si no bastaba con vender su cuerpo en moteles baratos y hacerle luego un trabajito al recepcionista para que le hiciera un descuento, la pobre tena que pagar las facturas, mientras su macarra andaba por ah divirtindose con fulanas menores de edad. Motivos para perder los papeles no le faltaban. El apartamento nmero 7 estaba en la parte trasera de la planta baja, junto a una puerta sin candar que conduca a un callejn hediondo, con un frondoso parterre de hierbajos flanqueado por cubos de basura. Moe sali y ech un vistazo: no haba moros en la costa. Volvi al pasillo y llam a la puerta de Alicia Eiger, listo para responder al amodorrado s? de la mujer con un perentorio polica!. Habra que ver la reaccin que el grito poda desencadenar entre los moradores de aquella pocilga. No hubo respuesta. Ni siquiera un murmullo. Volvi a llamar y acerc la oreja a la puerta. Nada. Al cabo de un momento oy un leve zumbido, como si hubieran dejado enchufado algn electrodomstico. Un picor repentino en la oreja le hizo apartarse, con la misma repugnancia instintiva con la que haba tirado a la basura la sudadera de segunda mano rebosante de bichitos imaginarios. Esta vez los bichos eran reales: unas moscas negras, minsculas, que volaban en crculos y caan en picado con un zumbido sibilante. Haba una legin de ellas y salan a chorros por la rendija inferior de la puerta. Moe haba visto el mismo tipo de insecto rondar junto a las relucientes puertas de cristal que conducan a las oficinas administrativas del forense del condado. La carnicera se llevaba a cabo al otro lado de una placita bien limpia, pero eso no impeda que las moscardas manifestaran su entusiasmo donde mejor les pareciera. Una de aquellas diminutas comemierdas subi zumbando y le roz la barbilla. Se la quit de un manotazo, ahuyent a otras tantas y sac la pistola de su funda. Estudi el pomo de la puerta. Milo Sturgis llevaba siempre un par de guantes quirrgicos en el bolsillo de la americana. Moe haba pensado muchas veces en seguir su ejemplo, pero siempre se le olvidaba.

Jonathan Kellerman Detectives Tampoco llevaba ningunos en la guantera. No tena por qu haberlos trado. Despus de todo, aquello iba a ser un simple interrogatorio, siempre y cuando encontrara a Alicia Eiger en su casa. Algo le deca que s la iba a encontrar. Ayudndose de la falda de la americana empu el pomo. Lo hizo girar. La puerta se abri con facilidad. Como si lo estuvieran esperando. Y menuda bienvenida.

No haban tratado de ocultarla. Al contrario: aquello pareca una promocin publicitaria de la muerte. Alicia Eiger estaba despatarrada boca abajo en el suelo de su roosa cocina, con una camiseta muy holgada que haba sido amarilla y ahora luca un estampado carmes, arremangada por encima de la cintura. Tena las piernas gruesas abiertas en una pose inequvoca, y no llevaba bragas. No haba ningn manchurrn de esperma a la vista, pero no faltaban otras secreciones. Por el suelo se extenda un reguero de fluidos corporales, consecuencia natural del cese fulminante de la actividad de los intestinos y la vejiga. La parte trasera de los muslos estaba poblada de varices, que le daban un poco de azul al rojo dominante del cuadro. Una mujer de armas tomar, reducida a esto. Su trabajo giraba en torno a la muerte violenta, pero Moe an no haba visto muchos cadveres intactos. Se le empezaba a revolver el estmago y tuvo que respirar hondo para calmarse y estudiar la escena del crimen. Cay entonces en que se haba dejado abierta la puerta que daba al pasillo. Volvi sobre sus pasos, se cubri la mano con la manga de la americana y la cerr. Por fin solos. Guardando una distancia prudencial, se sirvi de sus ojos como si Rieran dos objetivos de gran angular. No pareca que hubieran forzado la puerta ni hubieran tocado los escasos muebles de aquel cuchitril. El nido de amor de Eiger y Ray Wohr era un piso minsculo, compuesto de un retrete esquinado y una cocina americana adherida a un saln cochambroso.

Jonathan Kellerman Detectives La causa de la muerte no era ningn misterio: llevaba un cuchillo de cocina hundido hasta la empuadura en el costado izquierdo de la espalda. Moe cont diez pualadas ms en la camiseta, pero con toda aquella sangre era posible que se le escapara alguna. Para darle la vuelta tendra que esperar a que llegara el equipo de la polica cientfica... Y para que llegara alguien tena que llamarle. Cuando hubo dado parte, llam a Petra a su despacho. Ya has dado con Wohr? le pregunt ella. Esta vez soy yo el que tiene malas noticias respondi.

Cualquier idiota est capacitado para sacar conclusiones apresuradas dijo Maidie Johansen, la inspectora forense enviada por el juzgado de instruccin. Por desgracia, jovencitos, yo soy de las que prefiere andar con pies de plomo. Vamos, Maidie, t qu crees? Johansen rondara los sesenta aos. Era una mujer robusta de tez plida, pelo blanco rizado y grandes ojos castaos, que esconda tras unas gafas de montura metlica. A Moe le record a una profesora de quinto de primaria cuyo nombre haba olvidado y que a l le tena cierta ojeriza. A pesar de ello, aquel ao se rompi los codos y aprob con un notable alto. Las gafas de carey de Alicia Eiger aparecieron al darle la vuelta al cadver. La montura se haba combado bajo su peso, pero las lentes estaban intactas. No haba heridas de entrada en el pecho o el abdomen, y la parte frontal del cuerpo no tena ninguna otra seal, lo que no dejaba de contrastar con el amasijo de carne viva que en otro tiempo haba sido la espalda. El cuchillo era lo bastante largo para atravesar los rganos vitales pero no haba salido por el otro lado. Segn el recuento de Maidie, le haban asestado quince pualadas. Lo nico que os puedo decir es que el responsable de este trabajito tena mucha fuerza dijo, sealando la hoja combada del cuchillo, guardado en su bolsita y debidamente etiquetado. El mango de madera haba adquirido un desagradable barniz cobrizo. Lo ms sorprendente es que el juego de cuchillos de cocina de Eiger tena el mango de plstico blanco. O el arma del crimen era el nico cuchillo de esas caractersticas que tena en casa o el asesino haba venido preparado. En cualquier caso, Alicia Eiger se haba sentido lo bastante

Jonathan Kellerman Detectives cmoda como para darle la espalda. Est claro que a alguien no le caa muy bien esta pobre agreg Maidie Johansen, exhalando un suspiro. Al menos no tendremos que registrarle los bolsillos. Hora del deceso? inquiri Petra. Ni idea. Por Dios, Maidie, llevas en esto mucho tiempo como para no tener ni idea. Me ests llamando vieja bruja, chiquilla? dijo Maidie, irguindose. Te estoy pidiendo un clculo aproximado, extraoficialmente. Con la cantidad de cadveres que tenis ah amontonados, no quiero ni pensar en lo que tardar el examen preliminar, por no hablar de la autopsia. Eres una de mis polis favoritas, Connor, pero esta vez va a ser que no. La vi ayer por la tarde en la calle, eso acota las posibilidades dijo Moe. Pues ah tenis un clculo aproximado: no fue antes de la tarde de ayer. Y qu me dices de estas moscas...? rezong Petra. Pueden oler un cadver en cuestin de segundos dijo Johansen. En teora el proceso es ms lento cuando el cuerpo se encuentra en un espacio cerrado, pero la puerta tiene una rendija y justo al lado hay otra que da a un callejn repleto de basura. Entre las moscas la voz corre como la plvora: Vamos para all, chicas, que hay que hacer gusanos. Yo no veo ningn gusano. Los huevos tardan un tiempo en incubarse, Petra. Podran estar dentro de la nariz, las orejas, el ano o la vagina. A no ser que ya hayan empezado a arrastrarse por su interior. Ah est el problema, en que no es tan fcil de precisar. Y ahora no vengis con el cuento del algor, rigor y livor mortis y dems pamplinas. El doctor Srinivasan nos dio una charla ayer y sabis qu dijo? Que todos los clculos basados en una temperatura normal de 37 grados son falsos, porque la temperatura corporal de una persona sana se acerca ms a los 36. En definitiva, que los viejos termmetros son un fraude. Y tampoco me digis que la tasa normal de enfriamiento es de un grado y medio por hora. El doctor Srinivasan nos dio otra charla la semana pasada y parece ser que hay un montn de datos complementarios que podran alterar el clculo comenz a enumerar con los dedos: grasa corporal, temperatura ambiente, humedad, variacin estacional

Jonathan Kellerman Detectives de la relacin entre humedad y temperatura, profundidad de la sonda que se introduce en el hgado... Moe la interrumpi: No est gorda, el clima es templado, no han llegado los vientos de Santa Ana, hace semanas que no llueve y estoy seguro de que eres de lo ms sistemtica con esa sonda. La coba para los memos, joven le espet Johansen. Hizo una mueca y se desperez. El gesto le record a Sturgis. Aquella mujer hosca y gruesa era una versin femenina del teniente. Ni aunque sea por la vctima, Maidie le rog Petra. Qu quieres? Que me sienta culpable? La culpa mueve montaas, Maidie repuso Petra. Moe se pregunt si ella tambin estara pensando en Mason Book. Y la prudencia las devuelve a su lugar dijo Johansen, bajando la mirada para posarla en el cadver. Ahora bien, si necesitis imperiosamente un clculo aproximado para arrancar, yo le dara ocho horas, ms o menos. Pero os lo aviso, si vais por ah citando mis declaraciones, alegar Alzheimer. Raymond Wohr llevaba ms de ocho horas entre rejas. Maldita sea. Cunto ms, cunto menos? inquiri Petra. Johansen sacudi la cabeza. Ay, la juventud de hoy en da! Se ajust las gafas y agreg : Si queris un informe que podis utilizar sin miedo, queridos, hablad con alguien que haya pasado por la Facultad de Medicina. Por cierto, cundo podemos llevrnosla?

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XXXIII

La novata se llamaba Jennifer Kennedy. Era una chica rubicunda y carirredonda, con cierta belleza de granjera, los ojos azules y el cabello del color de la cebada, cortado muy corto y encrespado. Llevaba tres pendientes en una oreja y dos en la otra. A Moe no le hubiera extraado nada que escondiera ms de un tatuaje bajo el uniforme. Sentada en una silla de plstico de una sala de interrogatorios de la comisara de Hollywood, Kennedy trataba en vano de ocultar la ansiedad que le rezumaba por los ojos. Petra y Moe la interrogaban con sumo tacto. Como Petra le haba dicho antes de entrar, no vala la pena angustiar a la chiquilla an ms. La chiquilla. Por lo que Moe haba ledo en su ficha, Kennedy era cuatro aos mayor que l. Haba trabajado de administrativa en una empresa de seguros mdicos durante ocho aos antes de ingresar en la academia. De eso haca diecisis meses. Y haban sido esas mismas dotes organizativas las que la haban llevado a cumplir su misin de vigilancia con precisin y minuciosidad, sin perder de vista a Raymond Wohr ni un minuto. As pues, podan estar seguros de que Wohr no haba pasado por su casa entre las seis de la tarde y las tres de la madrugada, que fue la hora en que lo detuvo. Si realmente haba vuelto a casa para acuchillar a Alicia Eiger, tena que haber sido durante las dos horas que transcurrieron entre el final del turno de Moe y el principio del de Kennedy. Tiempo ms que suficiente para volver a su casa, recriminarle a Eiger el bofetn que le haba dado, despachrsela a sus anchas, largarse y reaparecer en la calle para tomarse una copa y salir a la caza de una fulana menor de edad. Y deshacerse de su ropa ensangrentada, claro. Pero entre la ausencia de antecedentes violentos en su

Jonathan Kellerman Detectives historial, la pasividad con la que haba soportado el rapapolvo que le haba echado Eiger y la estimacin de la hora del deceso por parte de una mujer tan experimentada como Maidie Johansen, Moe tena sus dudas. Cuntanos cmo le detuviste dijo. La cagu? pregunt Kennedy. Ese depravado estaba teniendo relaciones sexuales con una menor. Hiciste lo que debas. Como si las palabras de Moe no pudieran servirle de consuelo, Kennedy se volvi hacia Petra. No tenas ms remedio, Jennifer, y tenerlo entre rejas no nos vendr tan mal. As podemos interrogarle cuando queramos. Si es que lo localizamos. Ya dijo Kennedy. Bueno, os cuento. Yo no le quitaba ojo, pero el tipo lo nico que haca era privar, pasearse hasta que encontraba otro garito y vuelta a empezar. Llam a alguien? pregunt Moe. Puede que llamara desde algn bar, pero en la calle no llam a nadie. Al final lleg a Western, al puesto de los pollos, donde haba un montn de chicas trabajando, aunque no estoy muy segura de que todas fueran chicas. A veces no lo son dijo Petra. Con la chica que se fue est claro que haba tenido otras relaciones, o como queris llamarlas. Lo digo sobre todo por lo rpido que se fueron al callejn, sin regateos ni nada. Cuando pas por all, el tipo haba apoyado la espalda en la pared y ella estaba de rodillas. Pareca una nia de once aos. Cmo iba yo a saber... Era una menor. Kennedy frunci el ceo. Por los pelos: diecisiete aos y ocho meses dijo. El tipo se dej hacer, no opuso resistencia. Ni siquiera reaccion cuando le encontr la bolsa de hierba que he dejado en la consigna. Ella huy corriendo y pens que lo mejor era quedarme con l. La chica pareca tan joven... Yo solo quera poner fin a aquella porquera.

Dejaron marchar a Kennedy y se quedaron en la sala. Una agente de paisano le dice que se estire en el suelo para esposarlo y el tipo no le planta cara dijo Moe.

Jonathan Kellerman Detectives Y eso que es una ta dijo Petra, con una sonrisa. Yo puedo permitirme estos comentarios. En fin, que tienes razn, Wohr es un muermo de lo ms pasivo, pero hasta los muermos ms pasivos pueden estallar. No lo creo, la verdad dijo Moe. Fue un asesinato brutal y el asesino se tom su tiempo para colocarla en una pose sexual. A lo mejor quera despistarnos. Mi instinto me dice exactamente lo mismo. Le has preguntado antes si Wohr hizo alguna llamada... Crees que llam a alguien para que la liquidara? Si tiene un contrato de mvil, lo averiguar. Si no, siempre podemos verificar si hay un telfono pblico en alguno de esos bares. Petra asinti. Lo bueno de que sea tan pasivo es que el interrogatorio va a ser pan comido. Estoy deseando tenerlo delante. Moe le dio las gracias, sali de la comisara de Hollywood y cogi el coche para ir a la del Oeste. Por el camino iba pensando. Estoy afinando el instinto, se dijo a s mismo.

Al cabo de dos horas segua en su escritorio, repasando el expediente de Caitlin Frostig por ensima vez. Raymond Wohr no tena contrato con ninguna empresa de telefona mvil. Localizar los telfonos pblicos de los bares le llevara varias horas, pero no tena alternativa. Petra acababa de llamar. Segua batallando con la burocracia de la crcel del condado, pero en aquel megalito penitenciario nadie tena ni idea del paradero de Ramone W. De hecho, era posible que a esas alturas el pobre diablo hubiera sufrido ya las consecuencias de llegar al trullo con la etiqueta de pervertido y yaciese detrs de alguna caldera, con el pescuezo rebanado o cortado en pedacitos. El brutal asesinato de Eiger despus de aquella bronca le daba qu pensar. Se preguntaba si el mvil era realmente la venganza, o ms bien el de callarle la boca para que no fuera aireando algn secreto. Como, por ejemplo, la muerte de otras dos chicas. Y un beb. Cuando Eiger se puso a despotricar, Moe tuvo la impresin de que estaba exhortando a Ramone, que le urga a hacer algo. Hasta

Jonathan Kellerman Detectives que tir la toalla, le insult y le arre un bofetn. Qu era lo que tanto le molestaba? El que Ramone estuviera en posesin de informacin explosiva de la que no se decida a sacar partido? Informacin explosiva como por ejemplo la paternidad del pequeo Gabriel, un secreto del que Caitlin tambin pudo haberse enterado cuando le haca de niera. La paternidad de algn hombre rico, rico y famoso como Mason Book. Si Ramone lo saba o tena sus sospechas, era evidente que no se haba aprovechado. De otro modo, no hubiera seguido viviendo en aquel cuchitril ni habra andado prostituyendo a Eiger en moteles de mala muerte. A Wohr le faltan arrojos para explotar la informacin. Eiger, que s los tiene, se lo echa en cara. Est hasta el gorro de l, hay que ser memo o cobarde para no aprovechar la coyuntura... Cansada de ser un mero artculo de consumo, Eiger pierde la paciencia y la agarra con Ramone en plena calle. Y se la cargan. Si los dos incidentes guardaban relacin, solo se le ocurran dos posibilidades. Primera: Ramone acaba por ceder, se decide por el chantaje telefnico y la pifia, convirtiendo a Eiger en la siguiente vctima. El propio Ramone se libra por un pelo y su vida pende de un hilo. Segunda: Ramone est furioso por la humillacin que acaba de sufrir. Como no es un hombre de accin sino un chivato, llama a quien tiene que llamar para contarle que Eiger es un peligro potencial, y la convierte en la siguiente vctima. La vida de Ramone sigue pendiendo de un hilo. Caba una tercera posibilidad, por supuesto: ninguna de las anteriores. Moe apret los puos. Tena la mandbula dolorida y se dio cuenta de que le rechinaban los dientes. Dichosa crcel del condado... De un modo u otro, aquel cerdo acabara por aparecer. Y cuando apareciera, Moe saba que lo iba a hacer cantar sin despeinarse. Cuando apareciera, no si apareca. La esperanza es lo ltimo que se pierde.

Jonathan Kellerman Detectives Sentado a oscuras en el Opel, Aaron revisaba su cuenta de gastos. Se la saba de memoria, pero ahora que se haba comido el bocadillo y haba descargado la vejiga entre los arbustos no tena nada mejor que hacer. Qu glamurosa era la vida de un detective... La gente como Dmitri no saba de la misa la media. Aaron trat de recobrar los nimos con un clculo mental de la factura final que iba a presentarle al ruso. Si llegaba con las manos vacas, tal vez fuera la ltima. Liana an no haba llamado. Dnde coo estaba? La idea de que pudiera hallarse en peligro le atormentaba profesional y personalmente. Como colaboradora, era la mejor que haba tenido nunca, y por alguna razn que no alcanzaba a formular le tena especial cario. Pero no poda hacer nada, as que aparc sus inquietudes y las guard en el archivo ms hondo de su memoria. La clave era tenerlo todo bien compartimentado. Dnde ests, Lee? Se volvi a repetir que era una chica lista. Adems, esta vez la haba preparado a conciencia y haba insistido en que extremara la precaucin. Era poco ms de la una de la madrugada. En las ltimas cinco horas, seis coches haban subido por Swallowsong. Tres de ellos los conducan vecinos que volvan a casa; uno, un viejo Mercedes diesel, haba reaparecido al cabo de media hora con un hombre mayor al volante y una mujer de la misma quinta cotorreando en el asiento del pasajero. Iban con esmoquin y vestido de noche, saldran de alguna fiesta, los dos estaban de muy buen humor. Tal vez fuera vina de esas parejas perfectas con cuarenta aos de matrimonio a sus espaldas. Gente con suerte... A las diez y trece de la noche haba aparecido el Hyundai de Rory Stoltz, que llevaba a Mason Book a casa y no pas con el actor ms de doce minutos antes de volver a bajar por la cuesta. No deba de tratarse de un recado porque no haba vuelto. Poco despus de las once lleg Ax Dement en su camioneta. Como de costumbre, se salt el stop y subi zumbando por la cuesta. Su visita tambin fue breve: veinticuatro minutos. Lo justo para fumarse un peta, esnifar o beber un poco y paladear el colocn.

Jonathan Kellerman Detectives Aaron alcanz a distinguir la cara rechoncha y barbuda de Dement cuando la camioneta volvi a bajar. No pareca colocado, ms bien al contrario. Estaba preocupado. La una y cuarto. Convencido de que Mason Book no iba a recibir ms visitas, Aaron se ape del coche y comenz a subir en silencio por la cuesta.

Sus andares resueltos no delataban la tensin, la frustracin que lata en cada clula de su cuerpo. Repar en que el corazn se le haba acelerado y se tom su tiempo para respirar hondo y devolverlo a su cadencia natural. Ms tarde, al recapitular, se maravill de su propia temeridad. O estupidez, segn se mire. Pero en aquel momento, al llegar junto a la verja barroca de la casa que Mason Book le haba alquilado a Lemuel Dement y ver la cantidad de apoyos que le ofreca la compleja obra de hierro forjado, cansado como estaba de permanecer a ciegas por culpa de la curva de entrada y la impenetrable hilera de cipreses, se dijo: A la mierda. Lo dijo en voz baja, en un susurro. Sinti que sus labios se movan pero no oy las palabras, amortiguadas por el zumbido lejano del trfico y el rumor de las hojas que meca la clida brisa de las colinas. Se asegur de que llevaba la Glock bien sujeta a la pistolera de nailon, se pas un cepillo por su chaqueta de nailon negro para sacar cualquier pelo que hubiera enganchado, se calz los guantes y mir a uno y otro lado. Aspir hondo, aferr las dos manos al cuadrante superior izquierdo de la verja y meti la punta del zapato en un hueco propiciado por una voluta de hierro. Exhal el aire y se encaram.

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XXXIV

En cuanto pis la propiedad privada de Lem Dement l, un hombre negro vestido de negro, con guantes negros y una pistola, un tumulto de imprevistos se arremolin en su cabeza. Poda haber sensores de movimiento, un perro guardin. Una manada de perros guardianes. Tal vez hubiera hasta un guardaespaldas, o un guarda de seguridad. O dos. Aunque desde que vigilaba la casa no haba visto entrar o salir a ningn gorila. A menos que Ax Dement pudiera contar como tal. Tampoco poda descartar un encuentro con otros empleados domsticos ms inofensivos: sirvientas, mayordomos, criados y dems. El que no los hubiera visto no quera decir nada, porque el servicio domstico poda residir en la casa. En una propiedad tan grande, que casi poda considerarse un pueblo en miniatura, no haca mucha falta que saliera. Sobre todo cuando el seorito dispona de un recadero externo como Rory Stoltz. Un hombre negro en Hollywood Hills. No se puede decir que no se hubiera planteado todas esas posibilidades antes de saltar la verja. Haba sopesado los riesgos un milln de veces. Y los asuma ahora porque haba dos chicas muertas, dos chicas y un beb, y l comenzaba a estar harto de toparse una y otra vez con las normas, los reglamentos y dems escollos laborales. De escuchar a esa vocecita aguafiestas que se haca pasar por su sentido comn. l no era un hombre comn, no era un puto funcionario al servicio de la comunidad. Servicio, pensamiento grupal, solidaridad. Haba comido de aquel bodrio durante diez aos, antes de cambiarlo por el espeso consom de la iniciativa personal y la libre empresa. Moe y la gente como Moe podan bailar al son de las detenciones, de las rdenes de bsqueda y captura, de los

Jonathan Kellerman Detectives expedientes de la jefatura y el resto de procedimientos de aquel inmenso engranaje pensado para cubrirse las espaldas y salvar el culo. Obstculos y ms obstculos, impuestos por un sistema para cretinos. No tena noticias de su hermano desde la reunin con Delaware. Otro que no responda a sus llamadas. All vamos. El intrpido guerrero masai salta al vaco. Se ri de su propia petulancia, pero haba algo de heroicidad en ello. Dos chicas estaban muertas. Dos chicas y un beb, por Dios santo, y l segua con las manos vacas. El seor Dmitri exiga resultados, y en esa ocasin los reglamentos no iban a cruzarse en su camino. Si haba abandonado el cuerpo era porque estaba cansado de vivir entre cercas, como un poni de recreo. El bravo semental negro despuntaba por fin entre los caballos de tiro, resoplaba, corcoveaba, galopaba hacia la libertad. Ningn perro guardin, de momento. Mala idea, detective Fox. Muy mala... Mejor ser un imbcil con vida que un listillo muerto. Pero su vida, la vida que haba escogido, era una sucesin de decisiones. Y haba que pechar con las consecuencias. Hasta ahora las consecuencias haban sido muy agradables. Trescientos mil dlares anuales, un Porsche, su propia boutique de caballero domstica, mujeres... En cuanto cerrara el caso se mereca unas buenas vacaciones. En cuanto lo cerrara, no si lo cerraba. Mucho optimismo para un hombre negro en Hollywood Hills, momentos antes de lo que poda constituir la mayor catstrofe de su vida. Permaneci inmvil un buen rato, junto al camino de entrada, oculto en las sombras de la columnata de cipreses. Dio un paso adelante y esper un poco ms. Ningn rottweiler desbocado. Ningn sensor de movimiento que pudiera distinguir. Claro que aquellos aparatejos eran fciles de ocultar, l mismo haba instalado un montn de ellos. Veinte pasos ms all an no divisaba la casa. Lo nico que vea era el serpentn de cemento rugoso que se extenda bajo sus pies. La situacin no haba cambiado mucho despus de cincuenta pasos, ni de cien. Un rbol detrs de otro, un muro opaco de follaje verde oscuro. La propiedad era inmensa. Segua sin or ningn gruido canino, ninguna seal de alarma,

Jonathan Kellerman Detectives humana o enlatada, ningn paso mullido de guarda de seguridad. Aaron sigui avanzando, Glock en mano. El dichoso camino de entrada deba de tener un kilmetro. A juzgar por los cipreses, poda ser una de esas villas toscanas. Entre el derribo y la construccin, Lem Dement habra tenido que desembolsar decenas de millones, pero despus de forrarse con su panfleto bblico le sobraba el dinero. Tal vez se tratara de una de las viejas mansiones originales construidas a lo largo y ancho de las colinas durante la Edad de Oro del cine, sobre la que tanto haba ledo. Le gustaba la idea. Tena la cabeza fra, pero siempre conservaba un rincn para poblarlo de fantasa. Dusenbergs, Packards, Rolls Phantoms, cochazos cromados de largos morros rodando por esta misma entrada en una noche templada como aqulla. Chferes de librea, risueos invitados, violeteros, cubiteras de champaa en el maletero... o el portaequipajes. Autos relucientes que avanzaban silenciosamente entre los cipreses para dejar a Harlow, Gable, Cooper, Hedy Lamarr y sus amigos en la puerta cochera de extravagantes mansiones de cincuenta habitaciones, resplandecientes de luces doradas y conversaciones chispeantes. Figuras esbeltas y estilosas con vestidos de noche y trajes de etiqueta hablando con ese acento cortado, ufano, casi britnico, vasos de whisky danzando con gracia en las manos cuidadas de aquellos para los que la vida es un lento transcurrir de fiesta en fiesta. Sentado al piano de cola del saln, Gershwin en persona. Billares, brandy y puros para los caballeros. Risueos cotilleos y ccteles espumosos para las damas. Todo el mundo encantado con su vida... Mientras avanzaba con cautela, sin desviar la atencin de cualquier amenaza potencial, Aaron se imagin el interior de su mansin de fantasa. Grandes ventanales rematados en arco con unas vistas de infarto. A sus pies, ociosa como una gran dama de sociedad, la ciudad de Los ngeles. Y de eso pasar a Mason Book y Ax Dement circulando en Hyundais y camionetas, yndose de putas al motel Eagle, fumando y esnifando herona en un puto parque natural! Culpa y expiacin. Menuda chiflada...

Jonathan Kellerman Detectives Aaron se detuvo y aguz el odo. Solo se oa el zumbido del trfico, algo ms intenso. No haba fiesta aquella noche. Ninguna muy animada, en todo caso.

Cuarenta metros ms all se acababan los cipreses y el camino se enderezaba para desembocar en un patio redondo del mismo cemento deslucido. No haba ningn vehculo aparcado. La casa no era toscana ni por asomo. Y mucho menos de la Edad de Oro. Era una estructura irregular de una planta, una suerte de navaja chata de cristal y vigas metlicas. Las vidrieras deban de ser de una pieza porque no se vean las junturas. La casa era una cua, un calzo..., una nave espacial instalada al borde de un precipicio, con el morro puntiagudo suspendido sobre el abismo. Lista para despegar. Bajo los puntales diagonales de acero que sostenan la estructura sobre el precipicio, titilaban kilmetros y ms kilmetros de luces. La tentacin de la cada libre, del olvido. Al contemplar el panorama se mare. Tuvo que apartar la mirada para recobrar el equilibrio. Alrededor de la casa no haba ni un arbusto. Era una construccin fra, deliberadamente fra. En cuanto cruzara el patio no tendra dnde agazaparse. Al otro lado de las cristaleras se suceda una pecera tras otra, con las luces encendidas: habitaciones blancas, difanas, con muebles bajos de cuero negro como los que a l le gustaban. Resultaba terriblemente fra. Quiz iba siendo hora de cambiar la decoracin. Y estaba vaca. Pero no por mucho tiempo.

Mason Book, ataviado con una bata negra demasiado larga, la cara demacrada y la melena rubia revuelta, acababa de aparecer junto a una de las paredes blancas, caminando o ms bien

Jonathan Kellerman Detectives renqueando hacia el ala frontal de la casa, donde el filo de la navaja se cerna sobre el vaco. Al llegar a la ltima habitacin se qued inmvil, con la mirada perdida. Oculto en las sombras, Aaron ech a correr y se apost a tres metros de la casa, desde donde dispona de una visin lateral de la punta de la cuchilla. Ech un vistazo bajo el edificio. El espacio justo para una brillante piscina sin bordillo exterior, cuyas aguas se perdan en el abismo. Seguan sin saltar los perros o las alarmas, y con toda aquella iluminacin tena una visin inmejorable de Book, como si estuviera en la primera fila de una performance de arte escnico. Solo que el actor no tena ni idea de que aquella noche tena pblico. Llevaba demasiados aos aislado de la realidad para desconfiar de un sistema de seguridad inexistente. Book tropez y a duras penas logr enderezarse, pero con el traspi se le desat la bata. Su cuerpo era de una delgadez repulsiva. Se sent con aparente esfuerzo y sigui mirando al frente, al espacio vaco y negro que se abra ante l. Un chiquillo perdido, listo para despegar. Aaron se acerc un poco ms. El chiquillo estaba triste. Lloraba.

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XXXV

Moe iba camino de casa hablando con Liz por el mvil cuando oy la seal de llamada entrante. Puedes esperar un segundo, cario? dijo. Liz se ech a rer. Algo me dice que al final no vendrs. Pues como sea una pista, va a ser que no. Qu va, ser alguna tontera dijo. No lo era.

Raymond Wohr, alias Ramone W., vestido con el pijama amarillo del pabelln psiquitrico, estaba sentado en una de las salas de terapia que usaban los comecocos penitenciarios. No era mucho ms acogedora que las salas de interrogatorios habituales de la crcel del condado. Moe y Petra le haban cedido una silla tapizada que haban encajado en un rincn. Ellos cogieron un par de sillas de plstico y se encararon con su presa. Wohr era zanquilargo, uno de esos tipos que al sentarse se encogen. Le haba salido un sarpullido en la calva, a cuyos lados colgaba un cairel de greas mustias y grasientas. Llevaba menos de un da entre rejas y ya se haba apoderado de l la palidez de la crcel. Moe se pregunt si se deba a la falta de luz solar o a alguna clase de reaccin provocada por el miedo. Tambin poda ser que la iluminacin de los fluorescentes no hiera muy benvola con aquel rostro de yonqui fofo, picado, adormilado y desdentado. Luca un gran mostacho enmaraado, ms blanco que castao, y le temblaban las manos. Un tatuaje azul grisceo le suba por el cuello. Era una banda rudimentaria hecha de

Jonathan Kellerman Detectives crculos, cuadrados y aspas, como un proyecto fallido de corbata. Era poco ms de la una de la maana. A la dcima llamada de Petra en lo que iba de noche, a los carceleros se les haba subido la mosca a la nariz y haban decidido zambullirse de verdad en su montaa de papeleo. Ramone haba ingresado haca poco menos de veinticuatro horas en la sala de presos comunes. La noticia de su detencin por pedofilia le preceda y, aunque sus compaeros de celda resultaron ser tipos pacficos, las amenazas explcitas de un par de hampones hipermusculados de la celda vecina acabaron por echar por tierra su entereza. El pobre diablo se puso a lloriquear y consigui llamar la atencin de un carcelero que no tena ningunas ganas de tener que lidiar con otro linchamiento. El problema era que no saban adnde mandarlo. Tanto la seccin psiquitrica como la de delitos de sangre estaban hasta la bandera, y no podan dejarlo marchar en libertad condicional porque tena un delito grave a sus espaldas. Al final lo llevaron a un mdulo provisional y lo dejaron en un cuartucho de lectura al final de la biblioteca de los presos que estaba vaco para que nadie usara el mobiliario como arma arrojadiza. Le dieron una manta y le dijeron que a dormir. Los carceleros pasaban cada pocas horas por all en su ronda y le despertaban con el resplandor de una linterna y un par de puntapis. Las condiciones eran las de una celda de incomunicacin como otra cualquiera, pero para cuando se liber una cama en la seccin psiquitrica despus de que un violador bipolar nervioso sufriera un ataque de apopleja, Ramone W. se haba convertido en un espectro de mirada ausente. Lo haban trasladado haca doce horas, pero el papeleo iba rezagado. Sea como sea, lo tenemos concluy Petra. Y la brigada antivicio est buscando a Delishus. Dnde ests? Acabo de dar media vuelta, voy hacia la autopista. Despus de pasar horas husmeando en vano en los registros de las cabinas de varios bares, Moe se mora de sueo. Llego en veinte minutos. Te espero fuera. Tras un breve silencio aadi: Es tu nio, que quede claro, yo solo estoy aqu de refuerzo. Moe no supo discernir si se ofreca por cortesa o desagravio.

An no me explico por qu me han trincado dijo Raymond Wohr, sin conviccin alguna.

Jonathan Kellerman Detectives Nadie te ha dicho de qu se te acusa? le pregunt Moe. S, pero... Abusaste de una menor, Ramone. Wohr no replic. La pedofilia es un cargo muy serio, Ramone. Wohr se frot un prpado. Y nos lo has puesto en bandeja agreg Moe. El numerito que le montaste a la agente Kennedy fue de aplauso. Vamos, hombre rezong, como si fuera l la parte demandante. Vamos, hombre, qu? dijo Moe. Me dijo que tena veinte aos. Quin? Deli... como se llame. Pero si parece una nia de diez! A m no me lo pareci repuso Wohr. Todo es cuestin de... perspectiva. Eres miope, Ramone? Qu? Moe repiti la pregunta. No. Pero te pareci que tena veinte aos cuando todo el mundo le echa diez. Es una menor, Ramone, y te han pillado con la polla en su boca. Wohr baj la mano y comenz a rascarse el brazo. Tena viejas marcas, pero no se vea ningn pinchazo reciente. Adems de la bolsita de marihuana, en el bolsillo de sus pantalones haban encontrado unos grnulos que solo podan ser de cocana y un mvil de prepago que Petra ya haba mandado analizar. Moe sonri a Wohr, quien le miraba impvido. En su rostro no haba el menor asomo de preocupacin. El muy tarugo ni siquiera se haba planteado la posibilidad de llamar a un abogado. se era el problema de los muermos como l, que les faltaba un punto de ansiedad. Moe decidi pasar al ataque. Delishus nos ha dicho que os conocis desde hace tiempo, mucho tiempo, y sabes perfectamente qu edad tiene.

Jonathan Kellerman Detectives La mentira son creble. Puro instinto. Vamos, hombre..., agente dijo Wohr. No fue para tanto. Solo quera correrme. Una necesidad corporal muy respetable. Exacto. Mira, Ramone, nosotros entendemos las necesidades corporales, pero, por desgracia, el sistema no. El abuso de menores no es un delito muy popular en los juzgados. Te estoy hablando de una buena temporada en la trena. Yo no abus de nadie. Le pagu. Una transaccin comercial muy respetable. Exacto. Y con cuntas supuestas veinteaeras sueles comerciar? Silencio. A lo mejor no llegas tan lejos con todas continu Moe. Seguro que a veces te conformas con mirar. Uno de sus prpados cados se puso a temblar. Wohr dej de rascarse y junt las manos sobre el regazo. Supongo que eso podra considerarse un alarde de buenos modales: limitarse a espiar por las ventanas, dndole al manubrio y sin hacer dao a nadie. Silencio. Y adems sale gratis. Cmo es que esta vez te dio por pagar? Wohr cerr los ojos y se encorv. Qu pasa, Ramone? Tuviste un mal da? No... Te apetece un refresco? No. Seguro? Te veo con la boca un poco seca. Tienen Coca-Cola? pregunt, como si fuera el sueo de su vida. Petra se levant antes de que Moe se lo pidiera. En su ausencia, Moe se dedic a garabatear notas sin sentido en su bloc.

Jonathan Kellerman Detectives Ramone cerr los ojos y fingi que dorma. Bajo los prpados, sin embargo, los ojos le bullan en una actividad frentica, como moscardas que festejasen por los despojos de Alicia Eiger. Petra volvi con un lquido marrn en un vaso de papel. Wohr se lo bebi de un trago, se llev la palma de la mano a las costillas y eruct. Disculpe, seorita se excus con sorna. No te cortes, disfruta mientras puedas dijo ella. Disfruta mientras puedas insisti Moe, porque vas a estar fuera de circulacin durante una buena temporada. Vamos, hombre... Pero si yo no he hecho nada. Moe se encogi de hombros y garabate algo ms. Qu quieres que te diga? dijo. Petra pill la indirecta y consult el mvil. Sentado en compaa de dos agentes aburridos, Wohr se agitaba en su silla, inquieto. O sea, que si les doy algo podran echarme un cable. Es eso? Eso no lo ha dicho nadie, Ramone. Pero por algo habrn venido. Puro trmite, chico dijo Moe, sin dejar de escribir. Oiga... S? Y si les cuento algo que les puede interesar? A Moe le dio un vuelco el corazn. Como por ejemplo...? dijo, levantando la vista de su bloc de notas. Nombres..., lugares... Ya saben. Hollywood. Tengo muy buena memoria. Drogas? He visto trapicheos de todo tipo, se lo juro. S quin, cunto y dnde. Podra resolverles la mitad de los casos pendientes. Moe se volvi hacia Petra. Qu amable, el muchacho le dijo. Ni que lo digas. Traigan papel y lpiz dijo Wohr. Espero que tengan tiempo, porque les voy a escribir un libro. Trapicheos por todo

Jonathan Kellerman Detectives Por lo que dices, ser un superventas. Ni en nuestros mejores sueos dijo Petra. El tono era de sorna, y a Wohr an le quedaba algo de instinto para entenderlo. Qu pasa?, no les convence? Lo que pasa es que no somos de narcticos dijo Moe. Pues de eso ni hablar, de pervertidos yo no s nada dijo Wohr, esforzndose por resultar creble. No es mi rollo. No quieres delatar a tus amigos pederastas? Yo no soy ningn... De eso no s nada, se lo juro. Es una necesidad corporal respetable, usted lo ha dicho. Yo solo me ocupo de mis asuntos. Y de espiar a las nias, eh? Wohr sacudi la cabeza. Yo no he dicho eso. De todo eso no s nada y punto. Lo vendes como un acto de lo ms inocente dijo Moe. Una transaccin comercial sin vctimas. A quin le importa cmo se corre cada cual. Se dio una palmada en la frente. Ah, s! A los jueces y a los jurados s les importa... Pero sabes qu? A m no. Y a la agente Connor, tampoco. Moe se acerc un poco ms, tratando de soportar estoicamente el hedor que emanaba de Wohr. Era el olor de la crcel, del miedo, de la falta de higiene personal. Tampoco somos de antivicio, Ramone. Los ojos de Ramone bascularon de un lado a otro. Y de qu son? Somos de homicidios. Wohr alz la cabeza y la retrajo, tratando de alejarse de Moe. Con la silla encajonada en un rincn, no tena mucho margen de maniobra. Vamos, hombre... Te repites, Ramone. Vamos hombre, vamos hombre... Eso qu es, una plegaria? Ests rezando para redimir tus pecados? Wohr baj la cabeza hasta el regazo y entrelaz las manos en la nuca. No, no, no, eso s que no lo hago. Moe esper.

Jonathan Kellerman Detectives Wohr alz los ojos. Ha odo eso, agente Connor? Petra volvi a meter el mvil en el bolso. Perdn. Qu dice? El seor Wohr dice que eso de asesinar s que no lo hace. No, to..., seor..., seorita. Si alguien se lo ha dicho, miente. Quin podra decirnos algo as? Los ojos le danzaban. Nadie. Por qu iba a decirnos nadie una cosa as, Ramone? No lo s... No tienen ningn motivo. Tienen? Quines? Nadie. Wohr cruz sus brazos esculidos. Moe se volvi hacia Petra: Recuerdas lo que nos dijeron sobre los pederastas? Lo que les pone es el poder y el control. Y lo mismo pasa con los asesinos, eso lo sabemos. Sobre todo si son psicpatas. Dirigindose a Wohr, aadi: No hay mejor subidn que el de tener la sartn por el mango cuando se apagan las luces. Ramone extendi los brazos, mostrndole las palmas de las manos. No, no, no, to, no. Moe suspir. La sonrisa de Petra era clara como el agua: De este tipo no me creo ni una palabra. Ramone W. se rasc la cabeza, se frot los brazos y se meci en la silla. Vamos, hombre... Traigan papel y lpiz y les escribir la biblia de los camellos... Luego pueden negociar con los de antidrogas, les piden lo que quieran a cambio y todos contentos. Tienes una idea muy curiosa del trabajo policial dijo Petra. Bueno, yo qu s... Se puede comerciar con todo. Supongo que tienes razn. Con la vida, por ejemplo... Al ver que Wohr no responda, Moe sigui a la carga: Todo tiene un precio. Todo y todos. Hay personas que valen

Jonathan Kellerman Detectives ms y otras que valen menos. Con las vidas de las que valen menos se comercia para que las que valen ms puedan seguir con las suyas. Seguro que un tipo con tu experiencia sabe distinguir unas de otras. Miren... Yo de todo eso no s nada. Si eso es lo que buscan, aqu hay un montn de gente que sabe la tira, solo tienen que ir a la sala de presos comunes y preguntarle al primero que pase. Pero yo no, se lo juro. Yo de eso no s nada. El discurso le dej sin aliento y se retrep en la silla para recuperar oxgeno. S, hay vidas que valen ms y vidas que valen menos insisti Moe y aguard un momento antes de aadir: Supongo que la de Adela vala muy poco. Wohr no movi ni un msculo, ni un prpado. Tampoco dio muestras de la calistenia ocular que Moe estaba esperando. Puede ser que haya metido la pata hasta el fondo? No te suena el nombre, Ramone? Wohr exhal un suspiro largo y rasposo. Sus ojos se pusieron a brincar como los corchos de un sedal y comenz a rascarse como si quisiera arrancarse la piel a tiras. Trat de mantener los ojos inexpresivos, pero la mirada resultante asustada y paralizada fue lo que acab de delatarle. Bingo! Adela y Gabriel dijo Moe. Un beb. Una vida as de pequea debe de ser la ms barata del mundo. De tu mundo. Wohr escondi la cara entre las manos y se meci un poco ms. El precio de la vida dijo Moe. De eso sabemos mucho. Wohr separ los dedos, revelando dos ojos llorosos. Con eso yo no tengo nada que ver. Con eso? Con lo que pas. Con lo que pas? No estamos hablando de lo que pas, hablamos de personas. T me hablas de eso, y yo te hablo de ellos, de una madre y su nio, Ramone. Seres humanos. Fueron asesinados, sabemos quin lo hizo y t ests metido hasta el cuello. Wohr puso dos ojos como platos y por un momento el terror rejuveneci de un modo inverosmil el rostro del viejo yonqui, que casi pareca un nio, alguien capaz de sorprenderse. Un segundo ms tarde la fatiga y el recelo volvieron a aduearse de l y entorn los prpados para mirarles, primero a Moe y luego a Petra. Sopesando las posibilidades.

Jonathan Kellerman Detectives Cuida de tus intereses, Ramone dijo Moe. Y cules son mis intereses? Qu quieres decir? Los intereses de la transaccin dijo, con una sonrisa maliciosa. Cul es el trato? No estamos aqu para perder el tiempo, amigo, as que ser franco. Tienes experiencia suficiente como para saber cmo son las cosas. Quien firma los acuerdos oficiales es el fiscal del distrito. Pero a los agentes de homicidios el fiscal del distrito nos escucha. Un delito menor dijo Wohr. Me libro de la trena? De qu me hablas? De Delishus. O su posible implicacin en los asesinatos le traa sin cuidado o era ms listo de lo que pareca. Agente Connor? dijo Moe. Si resolvemos dos asesinatos, no creo que haya problemas dijo Petra. Y resolver tres sera an mejor dijo Moe. T lo has dicho dijo Petra. Tres? dijo Ramone, confuso. Vaya por Dios. Moe se jug el todo por el todo: Caitlin Frostig. Quin? En sus ojos entrecerrados no haba sombra de disimulo. Eran pura confusin. Caitlin Frostig repiti Moe. La niera de Adela. Joven, rubia, guapa. Ab! sa... La conoces. La habr visto una vez en mi vida. Tambin la han matado? Me lo preguntas en serio, Ramone? S, s, s... De verdad, la vi una sola vez. Fui a buscar a Addie y, cuando salimos, la chica se qued con el beb. Una vez o dos... S, un par de veces. Eso es todo. Si la han matado, no tena ni idea. Pero de la madre muerta s que sabes algo. Y de su hijo

Jonathan Kellerman Detectives muerto, tambin dijo Moe, recordando la descripcin que le haba hecho el reverendo Wohr de la frialdad de su hermano hacia el beb . Un beb as de pequeo que tena un nombre. Gabriel, como el ngel. Ahora s que es un ngel, Ramone. Wohr no respondi. Un beb muerto, una madre muerta y una niera muerta, Ramone. No est mal para alguien que no sabe nada de todo eso. Wohr levant su huesudo culo de la silla. Por un segundo Moe crey que iba a tener que reducir al muy imbcil, pero volvi a sentarse pesadamente, se hizo un ovillo y sacudi la cabeza, tirndose de las mejillas. Te ests jugando un triple homicidio, Ramone. Ay, Dios santo. Puede que no seas tan mala persona dijo Moe. Puede que hasta te moleste un poco. Vamos, hombre. Si pudiera entrar... aqu dentro farfull, dndose una palmada en la frente. No dejo de verlo, una y otra vez. Aunque en realidad yo no vi nada. Y qu ves? Ya lo sabe. Dmelo t. Muertos. He intentado borrarlos, borrarlos de una vez. De mi cabeza, digo. Cambiar de canal. Eso. Para eso te pagaron? Para que cambiaras de canal y lo olvidaras todo? Qu? Otra de tus transacciones dijo Moe. T cierras la boca y a cambio te dejan seguir siendo el macarra de la jet set. Wohr permaneci impasible, pero no lo neg. Puede que en tu cabeza ya lo hayas superado, Ramone prosigui Moe, pero a la ley no le basta. El marrn va a ser todo tuyo. Supongo que no nos costar mucho endosarte todos los cadveres. Pero aunque te libres de alguno de los tres, estamos hablando de... Se volvi hacia Petra. Qu? Perpetua? Perpetua y cien aos de propina dijo ella acercndose a Wohr. Pobrecito Gabriel. Un esqueleto minsculo, como de juguete, a primera vista ni siquiera parece real.

Jonathan Kellerman Detectives Lo han encontrado? le espet Wohr. Por qu lo preguntas? No s. Es que... Es que qu! exclam Moe, endureciendo la voz y arrinconndolo an ms. Al hacerlo se acerc un poco a Petra, cuyo perfume femenino le ayud a contrarrestar el aura pestilente de Wohr. No saba que lo hubieran encontrado. Pero sabes que lo mataron. Silencio. Mira, Ramone, s que a mucha gente no le gustan las sorpresas, pero a nosotros nos encantan. Ayudan a matar el tiempo. Y a ti te tenemos reservadas sorpresas que ni te imaginas. Los ojos de Wohr saltaron de Moe a Petra y regresaron a Moe. Su cuerpo era una masa desmoronada, temblorosa, pattica, pero sus ojos pertenecan a una criatura ms fuerte, ms astuta. Con toda la mierda que se haba chutado y todo el alcohol que se haba pimplado su coeficiente intelectual deba ser de dos dgitos, pero an conservaba cierta clase de astucia. Ustedes sabrn lo que quieran, pero yo no s nada. Moe sinti que Wohr haba llegado al lmite. En cualquier momento poda echar la cremallera y solicitar un abogado. Tena que volver a jugrsela: De acuerdo, pongamos las cartas sobre la mesa... y as todos lo sabremos todo. A ti te untaron para que no abrieras la boca sobre los asesinatos, pero te conformaste con una miseria. No sacaste lo que podras haber sacado. Wohr le miraba impasible, pero no poda controlar sus glndulas sudorparas, que le empapaban la cara y el cuello. Le temblaba el bigote, y el perfume de Petra ya no alcanzaba a disimular la peste que desprenda. Quiz no pediste ms porque estabas asustado prosigui Moe, quiz lo que pasa es que eres un miserable y te contentas con cualquier miseria, con seguir haciendo de macarrilla para la gente bien. Quizs al tratar con ellos te imaginas que formas parte de una lite, que no eres tan prescindible como Adela, Gabriel o Caitlin. Wohr neg con la cabeza. Pero la carne con la que te empeabas en traficar era la de Alicia, y ella ya estaba hasta el gorro, quera que aparcaras tus miedos y sacaras toda la pasta que pudieras. Estaba harta de seguir

Jonathan Kellerman Detectives prostituyndose en moteluchos como el Eagle porque a ti te faltaran agallas. Estaba frustrada, frustrada y cabreadsima, tan cabreada que te puso de vuelta y media y te arre una hostia en plena calle, a la vista de todo el mundo. Nadie lo vio dijo Wohr con brusquedad. Moe sonri. T crees? Comprendiendo su error, Wohr sacudi con fuerza la cabeza, que se convirti en un aspersor. En los pantalones de Moe y en los de Petra aterrizaron gotas de aquel sudor infecto, pero ninguno de los dos hizo nada por limpirselas. Alicia nunca hara algo as. Nunca me ha puesto la mano encima. Y cmo crees que nos hemos enterado, Ramone? Lo vi con mis propios ojos. Moe dej que asimilara la noticia. Cuando le describi la ropa que llevaba Eiger y la que llevaba l, Wohr se puso a temblar como si le hubiera dado el momo. Te llam imbcil, te falt al respeto y para acabar te arre una buena hostia. Moe le cant de un tirn la direccin del piso de Taft Avenue. Yo estaba presente, Ramone. No fue una caricia, fue una bofetada que reson a dos calles. Y t qu haces? Te escabulles con el rabo entre las piernas y te vas a pillar otra curda al Bob's, le compras algo de mierda a algn mamarracho de Cherokee Avenue y te pasas el da y la noche holgazaneando por Hollywood, dando vueltas, bebiendo y fumando como un perro apaleado. Y entonces, como an no has conseguido librarte de toda la rabia que llevas dentro, como te faltan agallas para encararte con Alicia, vas a buscar a alguien a quien t tambin puedas humillar. Porque Delishus parece una nia de diez aos y te recuerda a todas las nias a las que espas por la ventana a escondidas. Yo no hago eso... Pues tu sobrina Sarah dice que s. Ramone estaba boquiabierto. Moe sonri. Parece que es el da de las sorpresas. Y para sorpresa, la que te llevaras al encontrarte con la agente Kennedy en un callejn, justo cuando Delishus se acababa de amorrar donde no deba. Dios... no. Ms que una negativa, era un gemido de desesperacin. Ponindole las manos sobre los hombros, Moe le presion contra la

Jonathan Kellerman Detectives silla. Lo sabemos todo, Ramone. Y a ti te faltan entendederas para ver que el nico modo de salvar el culo es dejar de jugar al gato y al ratn. Wohr baj la cabeza y solloz. Moe le hizo una seal a Petra con los ojos. Lo siento por ti, Ramone dijo ella, ya s que no eres una persona violenta. Pero por quien de verdad lo siento es por Alicia. La pobre chica decidi espabilarse, solo quera dejar de prostituirse. Cunto tiempo haca que llevaba dndote la tabarra para que les sacaras algo de pasta a esos cabrones asesinos? Wohr sacudi la cabeza. Cunto tiempo, Ramone? insisti con delicadeza. Supongo que desde el principio, no? Porque Alicia lo vio claro, era el chantaje ms fcil del mundo... Estamos hablando de varios asesinatos y gente forrada de dinero, tampoco hay que exprimirse mucho los sesos. Era demasiado peligroso dijo Wohr entre dientes. El qu? El chantaje? Wohr asinti. Pues, por desgracia, Alicia no lo crea dijo Petra. A lo mejor era porque seguas metindola en la cama de los asesinos. Alicia no lo entiende dijo Wohr. El presente del indicativo era la seal que Moe estaba esperando. Le solt los hombros y sac dos polaroids de un bolsillo de la americana: la espalda cosida a pualadas de Alicia Eiger y un primer plano frontal de su rostro gris, sin vida. Alicia no va a entender nada nunca ms. Wohr mir las fotos fijamente. Dios! Dios santo... Le entr un temblor frentico y se inclin hacia delante, convulso, presa de las arcadas. Los dos agentes se apartaron de un salto, pero de la boca abierta no sali ms que un efluvio pestilente. Dios, Dios, Dios... Bueno, con el de tu novia ya van cuatro asesinatos dijo Moe en un arranque de crueldad que no dej de saborear. Y fuiste t quien la traicion. Wohr encogi las piernas, que golpearon contra las patas de la

Jonathan Kellerman Detectives silla. Mentira. No, no, yo... Moe y Petra volvieron a arrimarse a Wohr, se acercaron a l hasta rozarle la cara. Sosteniendo en una mano las polaroids, lo agarr con la otra por la mandbula y le oblig a mirar. Pensaba que Wohr cerrara los ojos, pero se impuso el castigo de mirarlas. Tal vez an hubiera en su interior cierta cabida para la culpa. Apualarla por la espalda fue muy feo, Ramone, pero ms feo fue hacer esa llamada dijo Moe. Wohr farfull algo ininteligible. Moe le solt la mandbula y Wohr se la frot, dolorido. No era necesario hacerme dao... Mira, Ramone, para hacerte dao no me necesitas. Te bastas y te sobras. Puede que no seas mala persona, como dice la agente Connor, pero eres un pusilnime, un flojo. Siempre has tirado por el camino ms fcil, y la putada es que ese camino siempre te conduce a una encrucijada, no es cierto? Wohr asinti con un lento movimiento de cabeza. Tenemos tu mvil de prepago, Ramone, y sabemos a quin llamaste para traicionar a Alicia. El farol era impecable pero Moe cruz los dedos. Wohr se pas la lengua por los labios y parpade con fuerza. Bingo! Esa llamada te convierte en cmplice de uno de los asesinatos. Te estamos dando la oportunidad de librarte del resto del marrn, pero para eso tienes que dejar de mentirnos y de mentirte a ti mismo. La verdad ya la sabemos. Wohr gimi y se frot un ojo con los nudillos. A lo mejor no queras que se cargaran a Alicia, o a lo mejor solo queras que le metieran miedo. Pero no va a ser nada fcil convencer a un jurado. Me peg dijo Wohr. Y no era la primera vez. Ya estaba hasta el gorro. Ah lo tienes! exclam Petra. Circunstancias atenuantes. Ms bien era un motivo, una prueba de alevosa y premeditacin. Si tuviramos alguna denuncia por violencia domstica en tu casa, podramos echarte una mano. Pero sin una denuncia, quin se va a creer que un hombre grande y fuerte como t tuviera miedo de una mujer tan poquita cosa?

Jonathan Kellerman Detectives No conocen a Alicia. Es temible. Era temible puntualiz Moe, empuando las fotos. Y aunque te creyramos, a quin coo le importara? No es a nosotros a quien tendrs que convencer. Wohr no respondi. Moe consult la hora, se levant y se desperez como haca Milo. Lo hizo para parecer relajado, pero despus de tantas horas sentado le sent bien. Petra tambin se puso en pie. El bostezo de Moe no fue fingido. Guard las fotos en un bolsillo y se acerc a Wohr. Te hemos dado otra oportunidad de salvar el culo y has vuelto a echarla a perder. Espero que disfrutes de la crcel, Ramone, porque te van a encerrar de por vida. Petra abri la puerta y llam al carcelero. Traigan papel y lpiz dijo Raymond Wohr. Voy a escribirles otra clase de libro. Cuando los agentes asintieron, el pobre diablo rompi en sollozos.

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XXXVI

Detective privada! exclam Steve Rau. El detective privado es mi jefe. Yo soy actriz. Y buena, eso est claro. Pareca ms sorprendido que molesto, pero a nadie le gusta que le engaen. Su mujer tambin le haba engaado y Liana no saba si aquello se convertira en un mal dj vu. Por si acaso, se haba sentado cerca de la puerta. La noche que haban pasado juntos era el tejado de la casa que acababan de empezar. Liana... dijo Steve, pronunciando el nombre como quien se prueba un zapato nuevo. As que la primera vez viniste a trabajar. Mi jefe y yo estamos siguiendo el rastro de Caitlin Frostig, la chica que desapareci dijo, dndose importancia. Y era tambin un reflejo de actriz, porque la vida es una audicin continua. Te habl de ella sin que me lo preguntaras dijo Steve. Debi de escamarte un poco... Y por si no te haba acojonado bastante, te habl de otra pareja desaparecida. Aquella noche, al volver a casa, hice mis averiguaciones. Resulta que los Rensselaer huan de la justicia. Sonri. Pero eso supongo que ya lo sabes. S. Qu idiota dijo. Te conozco en la barra de un bar, y a las primeras de cambio te empiezo a hablar de (oda la gente que desaparece por all. No me extraa que no me llamaras, me tomaras por un bicho raro... Y esta noche? Tambin habas venido por trabajo? sa era la idea. Al final el trabajo pas a un segundo plano. Ah, s? S, por tu culpa dijo Liana. Lo de esta noche no tiene nada que ver con mi trabajo.

Jonathan Kellerman Detectives Aunque, ya que estamos, si sabes algo ms te lo agradecera. Vaya... Cuando te vi casi me da algo, Liana dijo l, paladeando an su nombre. Me gusta ms que Laura. No es que Laura me disguste, pero... Seguro que te llamas Liana? Tengo que sacar la partida de nacimiento? Perdona. Soy yo quien te pide perdn. Tienes mil razones para desconfiar de m. Desde que te conoc he vuelto a Riptide casi todas las noches, con la esperanza de volver a verte. Ya estaba a punto de darme por vencido. Falt algn da, porque sal de viaje para entregar unos documentos. No te habrs pasado alguna otra noche? No. Pues esto es casi... el karma. Supongo que en el fondo no es tan extraordinario, pura probabilidad. Yo he vuelto con mucha frecuencia, si t venas tenamos muchos nmeros de encontrarnos. Liana sonri. Parece uno de tus artculos especializados. Steve encaj mal el golpe. Soy un torpe. Eres un encanto, Steve. Deja ya de castigarte. Liana se levant y se sent a su lado en aquel sof anacrnico. Steve hizo el gesto de cogerle la mano, pero vacil. Ella se la cogi y le estruj los dedos. Liana, esta noche... Volver a verte ha sido... como si la vida por fin me volviera a sonrer. Te parecer que voy muy rpido, pero no me importa. Y tampoco me importa el motivo por el que hayas llegado hasta aqu. No vas tan rpido. De veras? De veras. Entonces, nos seguiremos viendo? Eso es lo nico que me importa. Y no veo que vaya a interponerse en tu misin... Es una misin, no? Es solo un trabajo, Steve. Pues parece la mar de interesante. No suele serlo tanto. Steve juguete con sus dedos.

Jonathan Kellerman Detectives Una agente secreta! Su misin es confidencial, agente... dijo, sin poder contener una sonrisa. Tambin te hacen llevar disfraces? Qu crees que llevo puesto? Para serte franca, Steve, lo hago porque no puedo dedicarme a lo que de verdad me gusta. Ahora le tocaba a ella hacerse la mrtir. Actuar es muy duro, lo importante es perseverar dijo Steve . De verdad que te admiro. Hace aos que no acto ms que en sesiones de doblaje. De dibujos animados. De verdad? Puedo or alguno de tus personajes? Otro da. Liana le bes, pero en esa ocasin fue ella quien se sinti mucho mejor. Se quedaron sentados en silencio, con las manos entrelazadas. Seguro que no quieres quedarte a dormir? le pregunt Steve por fin. Maana tengo una audicin. De espionaje o de doblaje? De doblaje, para el papel de una ardilla bobalicona dijo y le solt de carrerilla el estpido dilogo del roedor. Steve solt una carcajada. Qu te parece si pongo madrugamos juntos? el despertador temprano y

Esta noche no, Steve. Fue a coger el bolso y sac su autntica tarjeta. Aqu tienes mi nmero. Te prometo que ste es el bueno. Steve escrut la cartulina. Vives en el Valley. No me digas que estoy descalificada. Ests hablando con un hombre nacido y criado en Sherman Oaks. Viv en el barrio hasta que mis padres decidieron ascender en la escala social. Cundo puedo volver a verte? Dime un da o no podr concentrarme ni un minuto. Si el trabajo no se interpone, maana mismo. A las ocho te va bien? A las ocho tengo una reunin. Mejor a las nueve. Yo me

Jonathan Kellerman Detectives encargo del restaurante... Te gusta la comida italiana, verdad? Y a quin no. Perfecto. Pues nos vemos en Il Travino. Est en Tarzana, al lado de tu casa. Ya se me hace la boca agua. Entonces fue l quien la bes. Fue un beso ms largo, ms dulce. Para ser un cientfico medio autista y con el corazn roto, no se le daba nada mal. La segunda vez, en la cama, le haba hecho sentir cosas que no senta desde haca tiempo. Con el tiempo hasta se acostumbrara a su felpudo pectoral. Ya me siento mejor dijo Steve. Deja que te acompae al coche. Steve, te parecer de muy mal gusto, pero voy a hacerte una pregunta estrictamente laboral. Sac la foto de Adela Villarreal y su hijo en el rebozo azul. Esta chica est relacionada con el caso. Apareci estrangulada en Griffith Park. La conoces? Steve se estremeci y asinti. La vi en Riptide, s dijo. Ms de una vez. No se sentaba en la barra, siempre estaba en una mesa apartada de la zona VIP. Te hablo de hace aos, cuando an pululaban por ah los... No me digas que hay algn famoso en el ajo. Podra ser repuso Liana. Y tena un hijo? Qu raro. Por qu? Pareca muy marchosa para ser madre... Supongo que cualquiera puede tener hijos. El beb est bien? Desde que mataron a su madre no se ha vuelto a saber. Dios mo! Espera, deja que haga memoria... Nunca la vi con Caitlin, siempre estaba ah detrs. Iba muy emperifollada y se rea sin parar. Me acuerdo porque estaba..., era muy guapa. Vamos, que estaba buensima... Pero en plan hortera. Se arreglaba demasiado para mi gusto... Ya has estado en Riptide, es un sitio relajado. Y nunca estaba sola. Aqu es donde puede ponerse interesante para ti y para tu jefe, porque siempre acuda con la misma gente. Le dijo de quin se trataba, y ella le cogi la cara entre las manos y le plant un buen beso. Y esto a qu viene? Me has dado una buena noticia, encanto, y a los mensajeros

Jonathan Kellerman Detectives de buenas noticias hay que besuquearlos. Creo que me quedar a pasar la noche, pero antes tengo que enviarle un mensaje a mi jefe.

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XXXVII

Si a Mason Book se le hubiera ocurrido apoyar la cabeza contra el fro ventanal de la casa tal vez habra visto a Aaron Fox, pero segua sentado en un silln cuadrado de cuero negro, con la bata abierta y su cuerpo esculido sacudido por los sollozos. Pareca mucho ms viejo que en las pelculas, y no era solo por la falta de maquillaje o la iluminacin despiadada. Sus pmulos sobresalan de un modo que no poda ser saludable, unas arrugas verticales le afeaban el rostro y en su descuidada melena rubia haban aparecido ya las primeras canas. A los treinta y tres aos comenzaba a tener el aspecto de un viejo marchito. Ya es hora de darle un vuelco a tu carrera y buscar un personaje de carcter, chaval. Ahora que lo pienso, tengo un guin que te va que ni pintado. Aunque no s si te gustar el final. Aaron discurri el modo de entrar en la casa sin imprevistos desagradables. Haba trado consigo sus huestes de ayudantes en miniatura, que llevaba distribuidos en los bolsillos de sus pantalones militares impermeables: la cmara de vdeo lpiz sin flash, el mvil para sacar fotos, los miniprismticos de infrarrojos y una grabadora equipada con los altavoces del seor Dmitri. Por si la cosa se pona fea, tambin llevaba unas cinchas de plstico que podan servir de esposas y una navaja de lucha filipina. Uno de los bolsillos comenz a vibrar. Era el mvil. Si lo sacaba, se expona a que la iluminacin de la pantalla lo delatara. Por muy colocado que estuviera Book, el riesgo era excesivo. De todas formas, ninguna llamada poda ser ms importante que lo que tena ante sus ojos. Ya no quera or hablar de tal o de cual. Haba llegado el momento de hacer las cosas realidad. Dividiendo su atencin entre el drama domstico de Mason Book y el posible regreso de Ax Dement o cualquier otra visita

Jonathan Kellerman Detectives intempestiva, se desliz junto a la cristalera. Haba junturas, pero incluso de cerca eran casi invisibles. La fachada entera se compona de enormes vidrieras, por fuerza tena que haber alguna puerta. Pero dnde? Armndose de valor, avanz unos metros hacia el vrtice suspendido de la casa. Al or el chirrido gomoso de una de sus propias suelas se detuvo en seco. Mason Book segua sentado. A esa distancia poda distinguir las manchas y los granos que estropeaban su cara en otro tiempo juvenil. Su nariz se haba convertido en una protuberancia huesuda, afilada como el morro de la casa. Como si el actor fuera un juguete, un mueco fabricado para adaptarse a la estructura. Book segua en su silln, torturndose. Gajes del estrellato. De pronto se puso en pie y, temblando, con la bata completamente abierta, se volvi hacia el lugar donde Aaron estaba agazapado. El cuerpo cubierto de vello y los ojos vidriosos, todo piel y costillas, como los despojos de un pavo asado. Book miraba hacia Aaron, pero no lo vea. Se at la bata y se dirigi a la parte trasera, cruzando una habitacin tras otra. Aquella casa era el sueo de un voyeur, a Ramone W. le habra encantado. Si es que no la conoca ya. Qu cosas horribles no habran sucedido en esa casa? Book se detuvo en la cocina. Era fra y luminosa, con los armarios negros, el suelo de piedra caliza, dos muebles de cocina Wolf y dos neveras Traulsen, una de acero y la otra de vidrio. Al reformar su cocina, Aaron haba consultado los precios de aquella marca. Al final prefiri comprar un motor ms potente para el Porsche y cinco trajes de Antonelli. Book se qued plantado delante de la nevera de acero y esper un rato antes de abrir la puerta. Lo consigui al segundo intento, con toda la fuerza de sus brazos esquelticos. Respiraba con dificultad. Aaron pudo apreciar el movimiento del diafragma a travs de la bata. Poda ser que la anorexia hubiera degenerado en un problema cardiaco.

Jonathan Kellerman Detectives Book sac algo de la nevera, un refresco... No, la lata era del mismo formato pero la etiqueta era blanca, con un montn de letra pequea y unas letras ms grandes, en rojo. Sostenindola a cierta distancia, como si se tratara de una sustancia peligrosa, se la llev de vuelta a la parte frontal de la casa y se sent en el mismo silln cuadrado. Al inclinarse, a punto estuvo de perder pie y dejar caer la lata. Jadeando, con la boca abierta, se llev la lata a la mejilla. Volvi a alargar el brazo y estudi con atencin el cilindro blanco. Aaron tena ahora una visin inmejorable de las letras rojas y sac los prismticos. ISO-CAL INTENSIVO Suplemento Nutritivo Protenico Equilibrado Un tentempi farmacutico. Tal vez se lo llevara su especialista en anorexia a domicilio. El actor dej la lata en el suelo y rompi en sollozos. A qu vena aquella llorera? Tanto miedo le daba su racin de caloras enlatadas? Aaron no estaba de humor para mostrarse comprensivo. En su opinin, la anorexia era una patologa de ricos. Seguro que en Sudn no saban ni lo que era. Book volvi a coger la lata y despus de mucho batallar logr abrirla. Dobl el codo y se la acerc a los labios. En lugar de beber se puso en pie, le dio la vuelta a la lata y derram el lquido denso y blanquecino por el suelo; se qued de pie hasta que estuvo vaca y luego se agach para colocarla en mitad del charco que acababa de formar. Se despoj entonces de la bata y con repentina determinacin se dirigi en cueros hacia la cristalera tras la que Aaron estaba agazapado. Iba derecho hacia l. La cristalera se abri de golpe. Mason Book sali al fresco de la noche, en su esqueltica desnudez, con la carne de gallina y el pelo oxigenado ondeando al viento. Como en trance, el actor se encamin hacia la probscide del edificio a un paso dolorosamente lento, obstinado. Cuando lleg al morro se desliz por debajo de la estructura.

Jonathan Kellerman Detectives Aaron se asom y vio cmo se aproximaba al borde del precipicio, con los ojos abrindose a medida que iban llenndose del calor, la luz y el color de la ciudad. Book junt las manos y se balance sobre sus talones, haciendo oscilar sus consumidos genitales. Sus miembros parecan alambres y su espalda estaba sembrada de sarpullidos rosceos. Permaneci as un buen rato, con las manos entrelazadas, balancendose. Qu era? Una plegaria ritual? De pronto flexion las rodillas y dio un paso al frente que le situ al filo del abismo. Luego abri los brazos en cruz. Mierda! Aaron sali disparado, gritando, con la esperanza de que sus alaridos pudieran detener a aquel capullo. El efecto fue el contrario. Book se volvi, vio a Aaron y sonri. Dobl las piernas de nuevo y ech a volar.

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XXXVIII

Con tanto pellejo fue ms sencillo. Pero un saco de huesos y tendones deshidratados de cincuenta kilos puede descoyuntarle a uno los brazos cuando uno est tendido boca abajo, con el cuerpo lleno de araazos por el salto en plancha, tratando de aguantar el peso muerto que ha agarrado por los tobillos mientras penda sobre el vaco. Book no se resista. Pero la gravedad insista en arrastrarlo consigo, y l tampoco ayudaba mucho. El muy imbcil se limitaba a colgar en silencio, paciente y pasivo como una plomada, como si estuviera esperando a que Aaron le soltara de una vez y le dejara a lo suyo. Pues no va a ser tan fcil, pedazo de asesino enfermo hijo de puta. Con un par de brazos de ms podra haber solventado el problema en cuestin de segundos. Dnde estaba Moe cuando uno lo necesitaba? A quin se le ocurre dijo Aaron, resoplando. Ests colgado. Book solt una risita. Dnde est la gracia? Estoy colgado, s dijo Book con aquella voz caracterstica, algo aflautada pero cautivadora. Nunca mejor dicho. Su cuerpo se sacuda a cada slaba y Aaron crey que se le dislocaban los hombros. Un dolor punzante le recorri el abdomen, la espalda, las caderas. Y an gracias que el muy capullo hubiera decidido matarse de hambre... Aaron sinti que se le escurra entre los dedos. Hinc las punteras en la tierra y tir de l. Consigui izarle un palmo, pero sus msculos no pudieron resistir la presin creciente y volvi a escurrrsele. Esta vez apenas si

Jonathan Kellerman Detectives pudo resistir la sacudida. El dolor que le laceraba los hombros era insoportable. Se dijo que tena que recobrar la calma. Respir hondo y pens en las vctimas, en las dos chicas y el beb, muertos todos. Aquel capullo no iba a librarse tan fcilmente. Apoya las manos en el flanco de la montaa, amigo dijo. As me quitas un poco del peso. No es una montaa dijo Book. Es una colina. Lo que sea. Book volvi a rer, como si aquello fuera otra escena, otra pelcula. Qu gilipollas. Vamos... Apyalas! Por qu? Porque... Aaron apret los dientes. Porque lo digo yo! Book no replic. Apyalas de una vez! orden Aaron, apretando an ms la mandbula. Las manos se le iban a separar de las muecas. Unos segundos ms y... Haz lo que te digo! Vale, vale rezong Book, como el mocoso mimado que era. Las dos manos. Y aprieta... Fuerte! Book obedeci. El alivio fue inmediato. Aaron respir hondo, tir y volvi a respirar. Rezando para que no se le escurriera, le solt el tobillo izquierdo y lo apres por el muslo. Era una piernecilla esculida, puro hueso, y al hacerlo le hinc las uas en la piel. Debi de doler, pero Book ni siquiera chist. Contar hasta tres. A la de tres, vas a impulsarte hacia atrs. Con fuerza. Cmo? Como si quisieras levantarle. Por q...? Aaron tom aliento y se lo explic de un tirn: Porque si no, pienso anunciar lo del beb a los cuatro vientos, para que todo el mundo sepa por qu te suicidaste. Silencio.

Jonathan Kellerman Detectives Hazlo! Book permaneca inmvil. Piensa en Gabriel. Era un beb... Saldr en las portadas de People, Us, Enquirer... Vale, vale dijo Book, con voz temblorosa. A la de tres, te impulsas. Ahuyentando el dolor de su cabeza, Aaron trat de aunar fuerzas. De pronto sinti que le temblaban las piernas. Sera un calambre... No, era el dichoso mvil que volva a vibrar. Ha llamado a Investigaciones Fox. El seor Fox no se encuentra en su despacho ahora mismo. Probablemente est a punto de cagarla a lo grande... Listo, Mason? Sabes cmo me llamo. Pero qu gilipollas. Pues claro. Listo? S, seor. A la de tres te impulsas con fuerza. S, seor. Una, dos... All vamos. Luces, cmara, accin. ... y tres. El impulso fue muy dbil. A Aaron se le escurrieron las piernas, pero logr tirar del muermo lo suficiente para apresarlo por debajo de la caja torcica. Con una violencia ciega, sigui tirando de l. Lo arrastr bien lejos del borde del precipicio y lo dej caer boca arriba en el suelo con ms fuerza de la estrictamente necesaria. Mason Book, con la cara sucia de sangre y arena, le mir maravillado. Aaron permaneci en pie a su lado un rato, jadeando, sintiendo que el corazn iba a salirle volando por la boca como un jodido pajarito. Tena la ropa hecha jirones y el cuerpo baldado, como si se hubiera pasado el da entero dentro de una hormigonera. La sangre le corra por las palmas de las manos, por las rodillas, por las mejillas y los codos, mezclada con la de Book. Ya solo faltaba que el muy cabrn tuviera alguna enfermedad infecciosa. Te conozco dijo Book. Ah, s?

Jonathan Kellerman Detectives Eres el ngel negro.

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XXXIX

Al ver que su tercer mensaje quedaba sin respuesta, Liana decidi apagar el mvil y volver a la cama con Steve. Si el seor Fox se ha tomado la noche libre, una servidora acaba por hoy. La toallita de proteccin contra el vello pectoral de Steve volva a estar en su sitio. Liana se haba puesto una camiseta de Steve; l solo llevaba el pantaln del pijama. Los dos trataban de conciliar el sueo. La toalla comenz a moverse arriba y abajo, al comps del sonido sibilante que retumbaba a travs del pao hmedo. Te ests riendo? S. Y qu te hace tanta gracia? Cosas mas. Qu? No importa. A ver, muchachote, la comunicacin es lo primero. Es una chiquillada. Y a m me encanta sacar a la chiquilla que llevo dentro dijo, dndole un codazo leve en las costillas. Vale, vale. Su voz sonaba despierta. Pensaba en tu trabajo. A m eso de investigar no se me da nada mal. Dame cualquier tema y escarbar como un topo. Me estaba imaginando cmo sera trabajar contigo... Como Nick y Nora Charles. Por soar que no quede. Mis aspiraciones, seor mo, pasan primero por lo que tenemos ahora mismo entre manos, sea lo que sea, y solo espero que dure lo suficiente para saber si eres tan bueno y tan dulce como pareces. De ser el caso, podra aportar mis conocimientos especializados para remendar tu autoestima, que ahora mismo es lo nico que te falta. Aunque quin sabe, quiz no seas tan majo cuando empieces a

Jonathan Kellerman Detectives rebosar confianza. Habr que ir con pies de plomo para no cargar la mano y convertirte en un arrogante. Sin embargo, algo me dice que acertar la justa medida. Luego ya solo me quedar conocer a tus padres y convencerles de que lo mejor para todos es reformar este piso. Creme, cario, voy a conseguir que me aprecien, voy a demostrarles que soy la chica perfecta para su retoo. Mrenle, miren lo contento que est desde que me conoci. Verdad que no estaba tan contento cuando sala con aquella zorra? Si mi sueo se cumple, Steve, pronto estaremos los dos viviendo aqu, en Wilshire Corridor. Dejar el coche en el garaje y el portero me saludar por el nombre y me llevar las bolsas. Y con un poco de paciencia conseguir que te relajes un poco y te tomes unas buenas vacaciones. Te voy a ensear a disfrutar de la vida. Y eso incluye lo que t ya sabes, en grandes cantidades. Entre tu curro en RAND y mis doblajes, no nos faltar dinero. Y si hace falta vender mi piso para contribuir al fondo comn. Te estoy hablando de una relacin de verdad, a tiempo completo, no quiero ser una mantenida. Y tus padres estarn tan contentos que hasta pondrn su aportacin para que... Duermes, Liana? susurr Steve. Es verdad dijo ella. Por soar que no quede.

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XL

El atestado de Wohr fue menos sustancioso de lo que Moe esperaba, pero era un motivo ms que suficiente para despertar al ayudante del fiscal del distrito John Nguyen. Nguyen le haba echado una mano durante la investigacin de los asesinatos de la marisma, apuntando toda clase de objeciones de legista cauteloso. Ahora no puso muchas pegas: Pinta bien dijo. Tenemos que sacar a Wohr de la crcel del condado y volver a encerrarlo en la comisara de Hollywood dijo Moe. Cuanto antes. Ahora mismo pongo los trmites en marcha.

Moe volvi a la sala de interrogatorios y levant el pulgar. Petra respondi al gesto con una sonrisa. Ramone W. beba caf y engulla su tercera rosquilla, con la barba blanca de azcar glas. Qu pasa? pregunt. Los dos agentes ignoraron la pregunta y repasaron con l la declaracin. No hubo ningn cambio en su conducta o en su relato de los hechos. Segua negando cualquier implicacin directa en el asesinato de Adela Villarreal y su beb. Lo nico que admita era haber concertado lo que l insista en considerar una transaccin sexual como otra cualquiera. Haba llamado a Adela para decirle que le haba conseguido un trabajito fino, que esta vez el cliente era de lujo y quera verla cuanto antes. Y eso? inquiri ella, recelosa. Le he enseado tu foto repuso. Era mentira, pero qu poda importar. Wohr pensaba que le

Jonathan Kellerman Detectives estaba haciendo un favor, cmo iba l a saber... As pues, otra relacin dio comienzo en Riptide. Adela haba entrado en el bar con buen pie la noche en que Ramone fue con ella y Alicia a tomar una copa para celebrar el cumpleaos de Adela. Alicia no llam la atencin, pero Adela, embutida en su trajecito minsculo, fue el centro de todas las miradas. Le he enseado tu foto y se ha quedado prendado le dijo la noche de la transaccin. Le has enseado mi foto? repuso ella. Y por qu no pones un anuncio en Craiglist, ya que estamos? No te pongas as, Addie. Es un cliente de lujo, te digo. Ya. El ltimo cliente de lujo que me conseguiste era un puerco de doscientos kilos que se puso a lloriquear cuando le ped cien pavos ms. Eso es calderilla. Te estoy hablando de tres de los grandes, contantes y sonantes. No hubo respuesta. Ests ah, Addie? Tres mil dijo ella. Como mnimo. A ese capullo podemos sacarle mucho ms, creme. Tres mil repiti Adela. Y qu tengo que hacer por toda esa pasta? Nada del otro mundo dijo Ramone. A saber. Un completo, sin sexo anal. Tres mil dlares... Mierda, tengo que encontrar a una niera. No te preocupes, Alicia y yo cuidaremos al nio. De hecho, lo mejor ser que vengas con l y, cuando termines, le lo devolvemos. T crees que voy a dejar que cuides de Gabriel? Ramone, t no podras cambiar un paal ni con las instrucciones... De eso se encargar Alicia, que tiene dos hijos. No los conozco. Que tiene dos hijos, te digo. Y dnde estn? Y yo qu coo s? Son mayores dijo.

Jonathan Kellerman Detectives No lo s, Ramone... Gabriel lleva pachucho unos das; creo que le estn saliendo los dientes o algo. Alicia cuidar de l, no te preocupes. Son tres de los grandes, Addie, y eso sin contar con lo que nos deje de propina. La propina me la deja a m. Vamos, nena... Ni nena ni leches! Esto es como un restaurante, las propinas son para los camareros. Me ests hinchando los cojones, pero por esta vez pase. La cita es en el Hyatt, el hotel de Sunset. Ahora te doy el nmero de habitacin. Te estar esperando. Tres mil dijo Adela. Seguro que no quiere sexo anal? Desde el parto tengo un desgarro... Por delante, Addie, se es el trato. Tres mil por un polvo normal y corriente... Es un pnfilo. No le hara ninguna falta pagar por follar, pero cuando le ense tu foto se puso cachondo. Est pirado o qu? Qu va, lo que pasa es que lo tienes en el bote. Pero decdete pronto: si tardas mucho, puede cambiar de idea. T ve con el nio, y Alicia te esperar en el pasillo, junto a la habitacin. Trae biberones, paales y esas cosas. A las cuatro va bien? pregunt. Espera. Estaba solo en el piso de Alicia, pero Ramone tap el auricular y fingi consultar con el cliente. Dice que a las tres y media, pero que seas puntual. Te animas o no? Me animo. Pues ya te puedo decir quin es. Wohr le susurr un nombre. Me ests tomando el pelo! exclam ella. Te juro que hablo en serio dijo l. Qu? Quin es el mejor chillo de la ciudad? Dios... Voy a ponerme mis mejores braguitas.

Wohr se acab la rosquilla. Eso es todo.

Jonathan Kellerman Detectives Y t no tenas ni idea de lo que pasara? dijo Moe Reed. No. Qu hicisteis con el beb? Addie lo llevaba al entrar en el hotel, pero yo no estaba. Y Alicia tampoco. No. Entonces, lo de llevar al nio fue idea del cliente... Alicia tena que esperarla en el pasillo, se era el plan, pero tuvo que ir al bao y se cruzaron. Claro, claro. Se cruzaron... Hubo un silencio prolongado. Haba dos planes dijo Moe. El que le contaste a Adela y el que pusiste en prctica. Yo ni siquiera estaba en el hotel, ya se lo he dicho... Alicia tampoco. Alicia no fue al hotel. Silencio. Eso te lo sacaste de la manga para que Adela llevara al nio al hotel dijo Moe. Wohr no respondi. Te dijo que iba a llamar a la niera y t le dijiste que no haca falta, que vosotros cuidarais del nio. Qu va! No me dijo nada de ninguna niera. Seguro que no iba a llamar a Caitlin Frostig? No conozco a esa ta. Pero si la has visto un par de veces... No se puede conocer a nadie tan rpido. O sea, que Caitlin no tuvo nada que ver. Que no conozco a esa ta, le digo insisti Wohr. Yo hice la llamada y punto. Y luego te pasaste por el Hyatt. No! Al hotel no fui. Me tomas por imbcil? No fui, se lo juro. Moe tuvo que contenerse para no estrangularlo all mismo. Queremos la verdad, Ramone. La verdad es lo nico que va a

Jonathan Kellerman Detectives sacarte de sta. Ya les he contado la verdad. Nos has contado un cuento. La verdad es el nio, el nio era lo esencial. Si no, no le habras pedido a Adela que fuera con l. Wohr baj la mirada. Mandarla ah con el beb... dijo Petra. Menudo enfermo ests hecho! Vamos, hombre... Qu sabes del beb? inquiri Moe, alzando la voz. Yo no s nada de ningn beb. No es ningn beb, Ramone. Se llamaba Gabriel y era hijo de Adela, lo recuerdas? Era ese pequen tan mono que Adela llev al Hyatt. Agit la declaracin firmada en sus narices: Eres t quien nos lo ha dicho. Wohr se hizo un ovillo. Yo solo hice una llamada. Moe le puso un pulgar en la clavcula y encontr el punto de presin. Apret con fuerza y Wohr gimi de dolor. Lo esencial era que Adela fuese con el beb. Supongo. Supones. Yo solo le dije lo que me pidieron. Por mil pavos. Silencio. Y no te preguntaste por qu alguien te ofreca mil dlares por hacer una simple llamada? dijo Moe. Addie trabajaba para m. S, y ya sabemos cmo te pavoneabas. T eras su representante, el puto rey de Hollywood, y Addie era una fulana ms de tu harn. Seamos realistas, Ramone, t nunca has tenido ningn harn. Le consegu otros clientes. Estrellas del rock. Un da en el Whiskey... De acuerdo le cort Petra, eres un macarra de primera. Pero un macarra tiene responsabilidades. Me ests diciendo que hiciste la llamada, no volviste a ver a Adela nunca ms y ni siquiera te molestaste en averiguar qu haba sido de ella?

Jonathan Kellerman Detectives Pens que habra vuelto. Adnde? A Arizona, con su familia. Una vez fue a verles y no me avis ni nada. O sea, que le montas una cita por un dineral, te aseguras de que se presenta con el nio y cuando desaparece no te entra ni una pizca de curiosidad... Yo solo hice una llamada. Una llamada de mil dlares dijo Moe. T ve al Hyatt de Sunset, aqu est el nmero de habitacin, todo ir como la seda... Luego la matan, la dejan tirada en Griffith Park, y t, claro, ni te enteras. Silencio. Nos ests diciendo que pensabas que haba ido a ver a su familia cuando todo el mundo saba que se la haban cargado y el nio haba desaparecido? De verdad esperas que te creamos? Moe apret un poco ms y Wohr solt un alarido. Eres bueno haciendo llamadas, Ramone. Eres un puto especialista en hacer llamadas. Qu? Hemos localizado la llamada hace una hora, Ramone. Ya ni siquiera tena que mentir. Empapelaste a Alicia porque se iba a ir de la boca y no paraba de restregarte por la cara que eres un puto cobarde, y que tendras que haber sacado tajada de la primera llamada. Wohr agach la cabeza. Despus de ver cmo te trataba, la verdad es que no me extraa dijo Moe. Ni a m asinti Petra. Si yo me pusiera as con mi marido, no quiero ni pensar lo que hara. La cabeza de Wohr comenzaba a alzarse. En mi casa nadie le levanta la mano a nadie agreg Petra. En mitad de la calle dijo Moe. Y t ni siquiera se la devolviste, Ramone. Conservaste la calma y eso te honra... La agente Connor estar de acuerdo. Tienes ms paciencia que un santo coincidi Petra. T te diste la vuelta y te largaste, como un hombre dijo Moe . Y luego hiciste otra de tus llamadas. Qu mal hay en una llamadita? T solo le dices a alguien las cosas como son, lo que haga

Jonathan Kellerman Detectives ese alguien con la informacin es asunto suyo. El problema es que lo que hicieron fue coserla a cuchilladas, Ramone. La dejaron hecha picadillo. Quieres volver a ver las fotos? No! Wohr entrelaz las manos en la nuca y se acurruc. Vamos, hombre... Fue una carnicera insisti Moe. Nosotros estamos acostumbrados, pero te aseguro que esta vez se nos revolvi el estmago. Pero no es culpa tuya, claro, t solo hiciste una llamada. No podas prever las consecuencias. Eso te ayudar delante de un jurado, Ramone. La gente sabe apreciar la diferencia entre una llamada y quince pualadas por la espalda. Yo no saba... Qu es lo que no sabas? No saba nada. Lo que pasara despus de la llamada? Eso tampoco. T solo marcas un nmero y llamas, que es lo que se te da mejor dijo Petra. El gran maestro del telfono, el rey de las llamadas telefnicas. Wohr segua escondiendo el rostro. Petra hurg en su bolsillo y sac el mvil. Moe se esperaba alguna floritura dramtica, pero se limit a leer un mensaje. Luego articul en silencio para que Moe le leyera los labios: John acaba de llegar. Moe volvi a sentarse y puso sus rodillas a un centmetro de las de Wohr, soportando como mejor poda aquel aliento nauseabundo, la desesperacin agria que emanaba de sus poros. Te hablamos de Alicia, pero ya ves que no te preguntamos nada le dijo. Porque ya no te necesitamos. Wohr volvi a levantar la mirada. S dijo. S qu? S, ella me peg y yo hice la llamada. Se llev una mano a la mejilla. Si hubiera tenido dos dedos de frente me habra tratado con respeto. Eso ya est mejor dijo Moe. Ocultarnos las cosas no te va a servir de nada. Ahora coge ese lpiz y aade los detalles que se te han olvidado en la primera versin. Wohr obedeci. Cuando hubo terminado, Moe lo puso en pie, lo espos, le recit la acusacin y le ley sus derechos.

Jonathan Kellerman Detectives Asesinato? dijo Wohr. Por hacer una llamada? Moe y Petra lo acompaaron hasta la puerta. Afuera esperaba John Nguyen, el ayudante del fiscal del distrito, charlando con uno de los carceleros. Bajo el brazo llevaba un pliego de papeles. Es l? les pregunt al ver a Wohr. Pareca decepcionado. El mismsimo rey de las llamadas telefnicas dijo Petra y se ech a rer. Estaba guapsima, pens Moe. Fresca, calma, segura de s misma, y sin una sola arruga en los pantalones. En su cabeza la cancin era muy distinta. Se intua ya cierta meloda, pero faltaban muchas notas.

Jonathan Kellerman Detectives

XLI

Mason Book era la oveja, y Aaron, su pastor. Lo condujo hasta el saln de aquella especie de cohete espacial y cubri su cuerpo esqueltico con la bata que yaca por el suelo. Book se mostraba dcil como un perro. El complejo protenico derramado haba dejado unas manchas espesas en el cuero negro del silln y la piedra del suelo. Con cuidado de no pisar el mejunje, Aaron llev a Book a un sof, se sent a su lado y por un instante admir las maravillosas vistas de la ciudad iluminada. Aquel panorama era casi una invitacin al suicidio. Como no haba necesidad de recordarle a Book lo que acababa de hacer, le cogi del codo y lo gui hasta un cuarto contiguo, ms reducido, amueblado con butacas rojas de gamuza, un escritorio negro con una silla giratoria gris de tweed y una librera lacada de negro, vaca salvo por una pequea coleccin de DVD en un estante. Eran pelculas recientes, todas malsimas. Tal vez se las hubiera regalado el estudio o la academia. No haba ninguna suya. Sent a Book en la silla giratoria, la orient hacia una pared roja, se meti una mano en un bolsillo del pantaln y activ la minigrabadora. Era un aparato silencioso, de gran sensibilidad. A la postre, un buen equipamiento sala a cuenta. Cuntame qu pas, Mason. Cundo? La noche en que Adela Villarreal fue asesinada. Book se pas la lengua por los labios. Yo eso no lo vi. La culpa mueve montaas y produce ceguera... Empieza el juego psicolgico. Cuntame lo que viste, entonces le dijo, con su sonrisa ms sedante, tratando de ahuyentar el dolor que segua lacerndole el cuerpo y el cansancio que comenzaba a socavar el pico de adrenalina.

Jonathan Kellerman Detectives Se dijo a s mismo que iba a funcionar, que tena que funcionar. El tipo estaba desquiciado y poda manejarlo a placer. Siempre y cuando no apareciera nadie a deshoras. Aaron desliz una mano por la funda de nailon de su pistola y agreg: Ya va siendo hora de que dejes de mentirte a ti mismo. Lo vi todo, pero eso no lo vi. Eso? El asesinato. Pero sabes que la asesinaron. Book alz su rostro cadavrico, se mes el cabello y abri los brazos en un gesto que vena a decir: Quin?, yo?. A pesar de los estragos de la anorexia, segua conservando cierto atractivo juvenil. Con bastante maquillaje y un ngulo de cmara benvolo, an poda pasar por un galn. Soy tu ngel de la guarda, Mason. Tienes que contrmelo todo. Book rompi en sollozos, completamente entregado al flujo de sus lagrimales. Cabrn autocompasivo. Le entraron ganas de abofetearlo all mismo. El actor se encogi, presa de las arcadas. Su caja torcica se expandi como un fuelle y un lquido turbio ambarino sali por su boca, le resbal por la barbilla y comenz a gotear. Este capullo est al borde del colapso. Maldita sea. Dnde est Delaware cuando le necesito? Cuntamelo todo, Mason insisti. Te sentirs mucho mejor. Book se retorca, convulso. Su respiracin era silbante, dificultosa. De pronto perdi el control y sufri un ataque de tos. Aaron le golpe en la espalda hasta que se le pas. Book se dejaba consolar como un cachorro herido, apoyando la cabeza en el muslo de Aaron y agarrndole por la manga con una mano de uas mugrientas. No sera de sos? Aaron le dio unas palmaditas en la mano y Book se apret an ms contra l. Has venido para ayudarme... Por supuesto, Mason. Pero para ayudarte tengo que saberlo

Jonathan Kellerman Detectives todo. Se desprendi del abrazo de Book, arrastr otra butaca roja y se sent frente a l, inclinndose hacia delante hasta dejar sus rodillas a un centmetro de las del actor, que se haban convertido en dos protuberancias seas deformes. A Aaron la habitacin le record las fras salas de interrogatorios del departamento. Era ms bonita, por supuesto, pero no dejaba de tener un punto claustrofbico. Te escucho, Mason. A m solo me dijo que haba quedado con ella. Quin te lo dijo? Un amigo. Yo a ella no la conoca. Cmo se llama ese amigo tuyo? Su verdadero nombre es Ahab. Pero le llaman Ax. Ax, s... Le conoces? Bingo! Aaron casi poda or la grabadora ronronear de alegra. Los ngeles sabemos muchas cosas. No es famoso dijo Book. Le gustara, pero no lo es. Es un trepa dijo Aaron. Seguro que conoces a muchos como l. No lo sabes t bien... Pero con l me siento protegido. Es un gordo fortachn, y come todo lo que quiere. Qu suerte... As que Ax te dijo que iba a quedar con Adela. Me dijo que era una chica de aquel garito. Qu garito? Uno al que solamos ir. Un club? Un bar repuso Book. Un bar al que solas ir con Ax. Book le mir fijamente. Te pareces a Denzel. Eso dicen. Denzel bordara el papel de ngel dijo Book. Tiene muchsimo talento. S que lo tiene dijo Aaron. Y aquel garito al que ibais,

Jonathan Kellerman Detectives cmo se llamaba? Riptide. Adela tambin iba. No s cmo se llamaba dijo Book. Tampoco la vi nunca en Riptide. Pero Ax s. Eso yo no lo vi. Pero Ax te lo cont. S. Y aquella noche, qu clase de cita te dijo que era? Ya lo sabes. Dmelo t, Mason. bamos a montrnoslo. Los tres. Ax y t pensabais hacer un tro con Adela dijo Aaron. No s cmo se llamaba. Ax solo me dijo que estaba buensima, que la haba conocido en Riptide y que era una cachonda. El fichaje perfecto para un tro. Al final no hicimos nada dijo Book, contrariado. Qu pas? Fuimos al hotel. Qu hotel? El Hyatt. Qu Hyatt? inquiri Aaron, intuyendo la respuesta. El de Sunset dijo Book. A cinco minutos en coche de Swallowsong Lane. El que hay junto al Comedy Store. S. Y os lo ibais a montar en el hotel. S, pero al llegar Ax dijo que no, que sera mejor que nos lo montramos al aire libre. Un tro en plena naturaleza. A m me gust la idea, as que Ax entr y sali con ella. Book se estremeci. Ya sabes lo del beb, no? En su fuero interno Aaron saltaba de alegra; su expresin no poda ser ms grave.

Jonathan Kellerman Detectives Ya te he dicho que s muchas cosas, Mason. As que Adela sali del hotel con Ax y el beb... Book asinti. Dnde les esperabas? En la camioneta. Y la camioneta dnde estaba? En el aparcamiento. Y a Ax no le importaba dejar a alguien tan famoso como t esperando en el aparcamiento de un hotel? Me dijo que me estirase en la parte de atrs. Es lo que hacemos siempre. Cundo? Cuando no queremos que me reconozcan. Y t obedeciste, claro, porque eres un puto descerebrado. Lo llevaba envuelto en una manta azul dijo Book. Creo que era un nio. Y qu haca all con un beb? No lo s, aquello era muy raro coincidi Book. Ella se sent en la parte de atrs y yo sal de mi escondite. Ella se puso contentsima. Por qu? Porque me reconoci. No alardeaba, se limitaba a constatar los hechos. Haba venido para encontrarse contigo. S. Pensaba que era una cita contigo a solas. Es lo que Ax les dice. As yo conozco a chicas y l tambin. Chicas a las que le costara conocer por su cuenta. Book sonri. Est un poco gordo. Vamos, que te usa como seuelo. S. Y lo mismo hizo con Adela. Porque quera matarla dijo Book. A Aaron se le cort la respiracin, pero trat de mantener la

Jonathan Kellerman Detectives compostura. Eso te dijo? Me lo imagin. Al ver que ella no sala. Pero no haban salido juntos del hotel? Del hotel s repuso Book, pero del parque sali solo Ax. Del parque? pregunt Aaron. Recapitulemos, Mason. Fuisteis a buscar a Adela al Hyatt, donde t creas que os lo ibais a montar, pero Ax te propuso que lo hicierais al aire libre y os fuisteis a un parque. S. La habran matado donde la encontraron? Moe le haba dicho lo contrario. Al Griffith Park. No, no, a uno que hay cerca de la playa. Ella se quej, empez a decir que estaba muy lejos, pero le di ms dinero y se call. El beb sigui llorando ah delante. El nio iba delante? En un asiento de beb asinti Book. Lo haba trado Ax. Le dijo que no se preocupara, que tenamos un asiento de beb. Le dijo que l tambin tena hijos y que haba llevado todo lo necesario. Todo lo necesario? Paales, biberones... No te extra un poco? Book parpade. Supongo que s, pero tena otras cosas en mente. Ax tiene hijos? No, era mentira dijo Book. Pero iba a matarla, as que eso es lo de menos. Era la primera vez que aquel mamarracho deca algo perspicaz. Tal vez se le estuviera despejando la cabeza. Aaron prefera que siguiera en Babia para estirarle de la lengua y decidi evitar cualquier pregunta que pudiera entraar algn tipo de amenaza. Volvamos a la camioneta, Mason. Adela y t vais detrs y el nio va delante, en un asiento de beb. Todos contentos. Ella no, ella estaba un poco... nerviosa. Tuve que darle ms

Jonathan Kellerman Detectives dinero. Cunto? Yo qu s... Cinco mil? Cinco mil dlares? Dos mil..., tres mil..., seis mil... No lo s. Era un buen fajo de billetes de cien. Me los traen en fajos. Te traen el efectivo a casa. Me lo enva Myron, mi representante dijo Book. Y a veces va Ax a buscrmelo al cajero. Sabe el nmero secreto de tu tarjeta? Es que no me gusta salir. Ya. Bueno, y a qu parque de qu playa fuisteis? inquiri, sabiendo la respuesta de antemano. A uno que est en el quinto coo repuso Book. Pasada la casa de su padre. Su padre tiene una finca enorme por ah cerca. Has estado en la finca de su padre? No. La finca est en el interior. Yo prefiero la playa. Y esa playa que est en el quinto coo, cmo se llama? Leo Carrillo dijo Book. Era un actor. Quin? Leo Carrillo. Ah, s? Pues s. Un asomo de petulancia se haba filtrado en su voz. El tipo era una ruina reseca y consumida, pero an saba cmo mirar por encima del hombro a un extrao. Haca papeles de mexicano en pelculas del Oeste. Bautizaron la playa en su honor. Conozco la playa de Carrillo dijo Aaron. Bonito lugar. Precioso coincidi Book. El parque est por el interior, pero el rompeolas queda justo al otro lado de la autopista, y se puede or desde el coche. Me gusta cmo suena. A lo mejor me mudo a la Colonia o por ah para poder dormir. Pero Adela crea que ibais a la finca del padre de Ax... Book le mir boquiabierto. Pues s que sabes cosas. Aaron sonri. Pero cuando Ax pas de largo la salida de la autopista...

Jonathan Kellerman Detectives Ella protest. Oye, adnde vamos?, le dijo. Y Ax qu dijo? No dijo nada, sigui conduciendo. No quedaba mucho para llegar a Carrillo. Y luego? Book se pas la lengua por los labios e hizo rodar la cabeza, como si estuviera haciendo yoga. Aaron oy el crujido de sus cervicales. Luego Ax aparc junto a una verja y sali de la camioneta. Pero dnde coo estamos?, iba diciendo ella, hasta que l abri su puerta y la sac de un tirn. A lo bestia. Book cerr los ojos y agreg: Odio las pistolas. Ax llevaba una. Siempre le digo que la esconda en alguna parte, que no quiero ni verla. Y luego qu pas? El nio se puso a llorar. Ax le puso a ella la pistola en la espalda y le dijo que caminara. Hacia el parque. Hacia el parque, s. Ella le dijo que se fuera a tomar por culo y comenz a despotricar. Ax le torci el brazo y ella comenz a gritar. El beb chillaba an ms fuerte. Tuve que taparme los odos. Repiti el gesto para Aaron, que con delicadeza le volvi a bajar las manos. Y qu hizo Ax? Le dio una buena hostia en la nuca con la pistola y, cuando cay al suelo, le puso las manos en el cuello. Volvi a humedecerse los labios. Se vean pasar los coches por la autopista. Fue muy raro. Estaba demasiado oscuro para que pudieran verlo desde un coche, pero t s que lo viste. Yo no mir. El beb lloraba. Ax se la carg y la meti en la camioneta, a mi lado. Ola. Qu ola? Ella. Se haba cagado encima. Y el beb no paraba de berrear. Estaras asustado, no? T pensabas que ibais a montaros un tro... Book se qued callado.

Jonathan Kellerman Detectives Tus sentimientos son importantes, Mason. Para m. Yo..., supongo que estaba demasiado ciego. Qu te habas metido? Un poco de farlopa y un poco de cristal. Para compensar. Compensar el qu? El Xanax, el Restoril, el Valium, el Ambien... Esas cosas. No estaba dispuesto a reconocer que esnifaba herona. No era la primera vez que Aaron se topaba con un yonqui de tomo y lomo que estaba dispuesto a admitirlo todo menos su adiccin al caballo. Tambin tomamos un poco de MDMA, pero no me anim mucho. Normal. Acababas de ver cmo Ax se cargaba a Adela. Tena la cabeza hecha un lo... Me sorprendi. Lo que haba pasado. Era guapsima dijo Book. Me sorprendi que de repente pudiera oler tan mal. Despus de aquello... Qu? Bueno... Se me fue la olla. No poda pegar ojo. Ni siquiera poda comer. Porque te sentas culpable. Me ingresaron en el hospital dijo Book. No estaba enfermo, pero mi mdico me dijo que me ira bien. Porque no dormas ni comas. Queran alimentarme con suero dijo Book. Yo les dije que eso no, que an no haba llegado a ese extremo. No queras que nadie te alimentara por la vena. Book extendi los brazos para que se los tocara. Aaron permaneci sentado. El sentimiento de culpa es lo que distingue a las buenas personas, Mason. Ella quera conocerme, quera ser famosa. Qu pas al salir de Carrillo? Book baj los brazos. Ax dijo que tenamos que deshacernos del cuerpo. Y os fuisteis a Griffith Park. Se me hizo largusimo dijo Book. El olor era insoportable y

Jonathan Kellerman Detectives el nio gritaba sin parar. Ax le dijo que cerrara la puta boca, pero no sirvi de nada, as que puso Pink Floyd a toda tralla. Qu pas en Griffith Park? La llevamos al rincn ms oscuro y la dejamos all tirada. Ax y t. No quera llevarla l solo y acabar perdido de mierda, as que l la cogi por los pies y yo por las manos. Se balanceaba como en una hamaca. Luego Ax le separ las piernas, en plan Ted Bundy. Eso me dijo. Book le mir fijamente. Ah la cagu, no? Al ayudarle. Pero ahora ests haciendo lo correcto: contrmelo. Qu pas con el beb? Ax me llev a casa. Aaron repiti la pregunta. El beb iba en la camioneta dijo Book. Ax se lo llev... No hubo respuesta. Qu hizo Ax con el beb, Mason? No lo s, no hemos vuelto a hablar de ello. Aaron se decidi por fin a honrar a aquel payaso con su contacto angelical. Se puso en pie y pos las manos sobre los frgiles hombros de Book. Lo ests haciendo muy bien, Mason, pero hay que llegar hasta el final. Qu hizo Ax con el beb? No lo s, nunca hablamos de aquello. Para arreglar las cosas no basta con la culpa, Mason. Es precisa la expiacin. Culpa y expiacin dijo Book. Parece el ttulo de una peli. Y buena. Podras protagonizarla. Book solt una carcajada nasal inquietante. Liberndose de las manos de Aaron, se pellizc el cuello y tir del pellejo blanquecino. No voy a protagonizar nada. An no. An no? Book cerr los ojos con fuerza y sigui retorciendo la carne del cuello. Aaron tuvo que separarle los dedos. El cuello segua plido. El tipo estaba tan consumido que la sangre no le llegaba a la piel. Haba otra chica, Mason. Caitlin.

Jonathan Kellerman Detectives Quin? Rubia, de veinte aos. Trabajaba en Riptide. Book arrug el entrecejo y por espacio de veinte segundos pareci hurgar en sus recuerdos. Luego neg con la cabeza. Caitlin Frostig insisti Aaron. La novia de Rory. Rory. Mi asistente personal. El chico de los recados. Ms o menos. Tambin tiene el nmero de tu tarjeta? No, a l solo le paso calderilla. Para qu? Para que me compre todo lo que necesito. Eso incluye la farlopa, el cristal y todo lo dems? Book frunci el ceo. No quiero meterle en un lo. Por qu no? Es un buen asistente. Siempre est ah cuando le necesitas. Siempre. Caitlin Frostig era su novia. Book no respondi. Veinte aos, rubia, pelo largo. Estudiaba con Rory... La camarera! La conoces. Muy mona dijo Book. Me gustan las chicas altas y rubias. Alguna vez os lo habis montado? Ella no habra querido. Cmo lo sabes? Le gustaba Rory, estaban enamorados. Me lo dijo l. No sera la primera chica ennoviada con la que te lo montas. No dijo Book, pero s cundo una se va a rajar a medias. Rory te habl mucho de ella? Solo me dijo eso, que estaban enamorados.

Jonathan Kellerman Detectives Un buen asistente, eh? Quiere ser representante. Cuando se decida a dar el salto le echar una mano. Y eso cundo ser? Cuando acabe la carrera. Quiere acabarla. Aaron volvi a sentarse. Mason dijo. Hay algo que quieras contarme de Caitlin Frostig? Como qu? Book era actor, pero era evidente que no estaba actuando. En su interior, Aaron columbr la sombra del seor Dmitri, que frunca el ceo. Lo que sea... Bueno, pareca sacada de esa cancin de David Lee Roth, California Girls. Era californiana de pies a cabeza, pero no le iba la fiesta. Cmo lo sabes? Eso se nota. Seguro que t lo notas... Escucha, tengo que sacarte de aqu. No sea que venga Ax. Est con su padre. Ha pasado antes, pero lo he echado a patadas. Los he echado a todos. A todos? A Rory, a Kimora... Quin es Kimora? La que limpia. Quera quedarse solo para su salto del cisne. Aun as, ser mejor que nos vayamos dijo Aaron. Vamos a vestirte.

En un enorme y desaseado vestidor de un enorme y desaseado dormitorio coronado por un gran tragaluz abovedado, Aaron encontr unos slips de seda de una tienda de Savile Row, unos vaqueros Rock & Republic de la talla 29, una sudadera negra Gucci y unos mocasines de cocodrilo de mil dlares. Book se despoj de su bata sin ningn pudor y dej que Aaron lo vistiera. Los vaqueros le iban grandes y tuvo que ajustrselos con un cinturn de piel de serpiente. Qu elegante dijo Aaron al acabar. Book se ech a rer. Cul es el cdigo de la verja?

Jonathan Kellerman Detectives No lo s... La abre siempre Kimora. Dnde puedo encontrarlo? Est en la cocina. Ensamelo. En un papelito junto al telfono de la cocina haban apuntado una serie de cdigos para la verja y varios telfonos de servicio. Aaron eligi el cdigo que la abra de manera permanente. De ese modo, si alguien preguntaba, podra decir que estaba abierta y que no haba habido allanamiento de morada. Por supuesto, eso no justificaba el que hubiera recorrido todo el camino hasta la casa y que simplemente pasara por all cuando Book se decidi a saltar al vaco, pero era un caso de asesinato y haba salvado la vida de un hombre, as que no tena mucho que temer. Bueno, Mason, vamos all. Book no se movi. Estaba ensimismado, con los ojos puestos en la Traulsen cromada de la que haba sacado la lata de suplemento nutritivo. Aaron cay: era una ltima tentativa de echarse algo al cuerpo. Book se senta prisionero, pero no acababa de animarse a salir de casa con el estmago lleno. Te apetece tomar algo antes? Un tentempi? Algo de beber? Book dio un paso atrs, sacudiendo lentamente la cabeza. Hazle caso a tu ngel de la guarda y come algo, Mason. No dijo Book. Creo que paso. Seguro? El actor volvi a pellizcarse el pescuezo. An estoy muy gordo.

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XLII

La foto habra valido millones. Aaron no pudo dejar de imaginrsela en primera plana: Mason Book bajando por Swallowsong Lane, del brazo de un amigo desconocido. Ni un paparazzo a la vista, Cunto me pagara un peridico sensacionalista por esto? Book dio un traspi. Con cuidado, Mason. Un amigo desconocido y negro. Supondran sin duda que era su guardaespaldas, y tal vez le adjudicaran un pasado turbio. Aaron lo tena asumido.

Book subi al Opel sin poner reparos. Bonito trasto. As son los coches en el paraso? murmur, y al instante se qued dormido. Aaron le dio un golpecito para asegurarse de que no finga y le abroch el cinturn. Sac las esposas de plstico y us tres, dos para unirle las manos y otra para sujetarlas a la cincha del cinturn. A Book no le hubiera costado nada desasirse de la cincha, pero en su estado fsico y mental estaba ms seguro que en una celda de hormign. Se pregunt dnde llevarle. Al poner la llave en el contacto se acord de las tres llamadas perdidas y consult el mvil. Tena tres mensajes de Liana que resultaron ser el mismo, repetido: fnte fiable: adlla n riptide cn ls dments, n cn bk. Ahora ya saba adnde llevar a su nuevo amigo.

Jonathan Kellerman Detectives

Moe terminaba de tomar un caf y unos huevos con Petra en un Denny's de las inmediaciones de la comisara de Hollywood cuando le son el mvil. Raymond Wohr dorma ya en una celda aislada, despus de dar cuenta de otra racin de rosquillas, chocolatinas y refrescos. Trabajas hasta tarde, Moses dijo Aaron. Pensaba que saltara el contestador. La noche ha sido movidita. Pues todava no ha terminado. Tengo aqu a alguien a quien me gustara presentarte. A quin? Aaron se lo dijo. No habrs hecho algo que pueda jodernos el caso? dijo Moe. Yo? Pero si soy un ngel.

Moe y Petra se presentaron en el despacho de Aaron treinta y cinco minutos ms tarde. Mason Book segua fuera de combate, dormitando tranquilamente bajo un edredn Frette de plumn en un cuarto de invitados que Aaron apenas utilizaba. Las esposas de plstico seguan en su sitio, pero la exterior estaba ahora amarrada a uno de los postes metlicos de la cama. El actor ni siquiera se haba despertado mientras Aaron lo cargaba en hombros escaleras arriba. Tan inerte estaba que Aaron tuvo que comprobar un par de veces si segua respirando. El aire entraba y sala de sus pulmones con regularidad y el pulso era firme. La segunda vez Aaron le mene un poco para asegurarse. Book entreabri los ojos, sonri feliz como un nio y volvi a quedarse frito. En parte deba de ser cosa del bajn de adrenalina, pero un anlisis de sangre revelara toda clase de informacin bioqumica de inters sobre la que a buen seguro se basara su abogado para invalidar la grabacin, que Aaron ya haba transferido al ordenador, grabado en un disco y guardado en la caja fuerte. As pues, Book tena que quedarse en su casa hasta que sus fluidos corporales volvieran a la normalidad. Aaron conoca a un mdico de quien poda fiarse, un especialista en medicina interna que ya le haba ayudado en un caso de divorcio con cncer de por medio. El tipo no cesaba de ofrecerle chequeos gratuitos, pero Aaron no crea en la medicina a no ser que estuviera enfermo. O los necesitara para

Jonathan Kellerman Detectives algn trabajito extracurricular. Entre tanto, Book estaba bien donde estaba. Y eso fue precisamente lo que les dijo a Moe y a Petra cuando insistieron en llevarse detenido al actor. Lo entiendo perfectamente dijo Moe, para su sorpresa, pero si no le fichamos y lo ponemos entre rejas, esto va a parecer un secuestro. Por qu? Si es mi invitado dijo Aaron. Adems, vosotros ni siquiera sabis que est en mi casa. Siempre esposas a la cama a tus invitados? T eso no lo has visto. Ninguno de los dos agentes replic. Le he salvado la vida agreg. El que ahora necesite mi apoyo es lo ms lgico del mundo y os podr ser de mucha ayuda. Ya que ests, invita a alguna chica y di que era una fiesta dijo Petra. Buena idea. Una fiesta es lo que le prometieron a Adela dijo Moe frunciendo el ceo. Y t crees que Book no saba lo que le esperaba? S. Y eso de que no sabe qu pas con el nio? De algn modo es consciente de que Ax lo mat, y ah reside buena parte del odio que se profesa a s mismo. Lo que pasa es que ahora mismo no puede admitirlo, y no lo har. Precisamente por eso necesitamos que, por el momento, se quede donde est. Dadme un poco de tiempo para que sufra, y cuando le interrogue ser como un libro abierto. O todo lo contrario dijo Moe. Quin te dice que cuando se despeje no se cerrar en banda? Eso si antes no sufre algn tipo de crisis... Voy a llamar a un mdico para que le haga un chequeo. Moe reflexion un momento. No s... Ya habis odo la grabacin dijo Aaron. Si yo no hubiera intervenido, Book sera ahora mismo un montn de papilla al fondo de un barranco. Os he regalado una mina de oro... Los agentes se miraron.

Jonathan Kellerman Detectives Me he perdido algo? dijo Aaron. Tenemos nuestra propia mina...

Aaron asimil los detalles de la confesin de Raymond Wohr sobre la trampa que le tendi a Adela con una serenidad de monje zen. Tampoco se alter en absoluto al enterarse del asesinato de Alicia Eiger y del registro de llamadas que verificaba el telefonazo de Wohr a Ax Dement tres horas antes del crimen. Cuando terminaron de ponerlo al corriente, dijo: Concuerda perfectamente con la informacin que yo tengo: Adela conoci a Ax en Riptide, pero no a Book. Solo era un problema para Ax, que era el padre del nio. Lo que significa que Book era un simple seuelo, como l me dijo. El rompecabezas empieza a tomar forma. Tenemos un testigo del asesinato de Adela, y todo parece indicar que tambin fue Ax quien mat a Alicia. Con la facilidad que tiene para despacharse a mujeres, me pregunto qu ms habr hecho el muy cabrn dijo Petra. Book estaba seguro de que Ax est en la finca de su padre? Te ests preguntando si habr algo ms que desenterrar en esa finca dedujo Aaron. Los huesos de un beb, por ejemplo. Se me ha pasado por la cabeza, s. Moe se frot uno de sus enormes bceps. Aaron an tena los brazos doloridos. Dnde estabas cuando te necesitaba, hermanito? La historia de siempre, vamos dijo. Chica conoce chico, se queda embarazada, trata de sacar provecho y se pasa de la raya. En cuanto a la sepultura del nio, tambin podra estar en Leo Carrillo, el parque donde Ax va con Book a colocarse. Puede que el lugar sea para ellos una especie de santuario. Pero si Book est limpio, para qu necesita un santuario? dijo Moe. Ni idea... A lo mejor sabe algo ms del nio. Sea como sea, yo en vuestro lugar ya habra llamado a la unidad canina. Un da de playa no estara mal dijo Petra, y volvindose hacia Moe agreg: Est o no Ax en casa de su padre, creo que tenemos pruebas suficientes para entrar. Moe asinti. Una cosa ms dijo Aaron: Qu os ha dicho Wohr de

Jonathan Kellerman Detectives Caitlin? La vio solo un par de veces. Y qu pensis? Que dice la verdad. Entonces, Caitlin no tiene nada que ver. Por qu coo me habr metido en todo esto...? Hola, seor Dmitri. Cmo le va? Eso no est tan claro. Ax pudo haberse cargado a Caitlin porque s, por amor al arte. Si esa vez no necesit a Book, no tuvo por qu contrselo. Con lo inestable que es, tampoco le convendra que supiera demasiado dijo Aaron. S, podra ser. Y quin nos dice que Ax no est esperando el momento oportuno para liquidar a Book? dijo Moe. Al fin y al cabo, si un yonqui anorxico y suicida acaba hecho papilla al fondo de un barranco, a quin podra extraarle? Y es un peso pluma dijo Aaron. Con lo flaco que est, podra haberlo lanzado yo con una mano. En el caso de Caitlin, el mvil podra ser ms bien de orden sexual, a no ser que fuera el mismo que en el caso de Alicia dijo Moe: cerrarle la boca para siempre. Ya fuera porque conoca a Adela o porque Rory Stoltz le cont algo que la horroriz y ella amenaz con denunciarlo a la polica. En lugar de protegerla, Rory se lo cont a Book. O fue directamente a avisar a Ax. Crees que vendi a su novia? dijo Petra. Hay que ser fro. Rory le compra la droga a Book, de eso estoy seguro, con lo que tampoco es el chico ejemplar por el que lo tiene su madre. Ese cabroncete quiere dar el salto de facttum a pez gordo de la Industria, y para eso hay que priorizar. Corrupcin intensiva dijo Petra. El mejor seminario del mundo para trabajar en Hollywood. O sea, que los huesos de Caitlin tambin podran estar enterrados en la finca dijo Aaron. Razn de ms para hacer ese registro. A m me sigue preocupando el estado de salud de Book dijo Moe. Si quieres llevrtelo, es todo tuyo. Pero eso acarreara publicidad, abogados y un montn de cosas que escapan a nuestro control. Dejadlo aqu, y yo traer a un mdico y a alguien de absoluta confianza para vigilarlo. Se imagin la cara que iba a poner Liana cuando averiguara en

Jonathan Kellerman Detectives qu consista su siguiente trabajito. Con una mujer tan guapa, seguro que el actor se senta como en casa. Si haca falta, hasta le pondra una peluca rubia. Cuando volvamos aadi, Book estar ponindose gomina y comiendo filete. Cuando volvamos de dnde? dijo Moe. De nuestra fiestecita. Nuestra? Qu le voy a hacer, Moses? Me gustan los pronombres del plural. A Aaron le pareci ver que Petra sonrea, pero al momento adopt un aire distante que ya no pudo interpretar. Moses, no te estoy pidiendo que me expreses tu agradecimiento de una forma muy explcita, pero os he conseguido una verdadera perla. Ahora vas a dejarme al margen? Petra sonrea ahora abiertamente. Trat de disimular tapndose la boca con una mano blanca y fina. Moe arque las cejas. T qu opinas, compaera? dijo. A m no me importa, pero eres t quien lleva el caso. Moe se pas un dedo por el cuello de la camisa. Volvi a frotarse el brazo, como si tratara de aliviar algn dolor, y se volvi hacia Aaron. Muchas gracias, hermanito.

Jonathan Kellerman Detectives

XLIII

La fiesta comenz a las cuatro de la maana. Se ruega vistan su propio chaleco antibalas. No se precisa confirmacin de asistencia. La distribucin abierta de la finca de los Dement haca recomendable que la velada transcurriera al abrigo de la noche, y aqulla no era una noche negra sino ms bien gris, alumbrada por un delgado bao de estrellas y una vaporosa media luna. Los agentes de polica Moses Reed, Petra Connor y Ral Biro llegaron al volante de sus propios coches. El ayudante del fiscal del distrito John Nguyen iba en el asiento trasero del coche de Petra. El ex agente de polica Aaron Fox acudi en compaa de su hermano. Por delante, en un Humvee militar remodelado, iban seis policas de los doce que componan la Brigada de Registro y Persecucin de Fugitivos, un cuerpo de lite especializado en el arte de la sorpresa. La retaguardia estaba formada por quince representantes de la oficina del sheriff, entre ellos dos tenientes y un capitn, que ponan la pincelada caqui en la comitiva porque Malib formaba parte de su jurisdiccin. Si haban acudido tambin los oficiales era porque la suerte estaba echada y todo el mundo quera salir en la foto, junto a los famosos. La fama haba estado a punto de mandarlo todo al traste, cuando los mandamases de la oficina del sheriff haban solicitado una sesin de exhaustiva planificacin interdepartamental, demoras estratgicas y la indispensable precaucin que mereca una familia tan prominente. Todo lo cual se iba a traducir en una lentsima serie de elusin de responsabilidades que hubiera retrasado la redada hasta mucho despus del amanecer y habra obligado a iniciarla con una llamada desde la verja para pedir a los Dement que mandaran a alguno de sus empleados a abrir el candado de la puerta.

Jonathan Kellerman Detectives Claro! exclam John Nguyen. Y ya de paso, por qu no llamamos a O. J. Simpson para que supervise el registro? El jefe de Nguyen hizo una llamada y restableci el sentido comn. Para salvar las apariencias fue el capitn de la oficina del sheriff, Carl Neihrold, quien rompi el candado. Y le llev un buen rato, porque el candado era resistente y Neihrold llevaba aos dedicndose a labores de oficina y no haba usado unas tenazas desde las redadas de drogas en las que particip durante su primer ao en el cuerpo. Tras unos cuantos gruidos, el acero cedi y las hojas de la puerta se abrieron. Adelante dijo el jefe de la brigada de especialistas, un tal Juan Silva. Luces apagadas, diez kilmetros por hora. El tono era confiado, aunque nadie saba lo que les esperaba.

El camino de entrada era de tierra y serpenteaba por espacio de un kilmetro entre herbazales, salpicados de matas de romero y de amapolas, sicomoros achicados por el viento y robles de California, mejor adaptados al clima y el terreno. No se vea ningn perro guardin ni se oa ninguna alarma. Cincuenta metros antes de que el camino se encaramara a una meseta, Aaron distingui unas luces parpadeantes en las ramas de un gran roble. Titilaron un momento y se extinguieron, como estrellas fugaces al entrar en contacto con la atmsfera. Al cabo de unos segundos volvi a ver las mismas lucecitas estroboscpicas en un macizo de salvia. Has visto eso, Moses? El qu? Cmaras de infrarrojos. Las hay por todas partes. Moe llam por radio a Juan Silva. Ya las hemos visto dijo Silva. Ahora mismo os iba a llamar para avisaros. Nosotros nos ponemos los cascos. Decidle a todo el mundo que podramos encontrarnos al objetivo preparado. Y reducimos a paso de tortuga: tres kilmetros por hora. Que nadie entre en accin hasta que yo d el visto bueno.

Jonathan Kellerman Detectives El Hummer se detuvo al borde de la meseta, dejando el espacio justo para que Moe encajase arriba su Crown Vic. Ms all de un arco de madera abierto solo se vea tierra y ms tierra de un gris plateado. Segn el catastro del condado, la finca de Lem Dement tena veinticinco hectreas, pero solo una o dos de ellas eran llanas. El resto del terreno era una sucesin de pequeos promontorios superpuestos que se perdan en las tinieblas. A la izquierda de la meseta, unos veinte metros ms atrs, haba un corral... o lo que quedaba de l. Las dos cercas derrumbadas eran la prueba de que llevaba mucho tiempo en desuso. Tampoco ola a bosta de caballo. Moe baj la ventana cuatro centmetros ms. El lugar no ola absolutamente a nada. Mientras el Humvee segua detenido, Moe desvi su atencin hacia la derecha del arco, donde se abra una vista de mayor profundidad que el corral. La estructura ms cercana era una casa de dimensiones considerables, un enorme paraleleppedo que Aaron ya haba visto en la vista area de Google Earth. Ms all se vean otros edificios anexos ms pequeos, varias casitas y cabaas que salpicaban las estribaciones de las colinas. Moe cont un total de cuatro, pero poda haber ms ocultas en la oscuridad. Un erial del tamao de un campo de bisbol separaba la casa principal de sus satlites. En medio, distribuidos caprichosamente, se alzaban tres robles, con las ramas retorcidas y el follaje seco recortado contra el cielo. No se vea ninguna iglesia ni ningn vehculo de obra, pero la parcela de tierra resultaba evidente en el plano areo, a unos treinta pasos de la casa principal. Un gran espacio de tierra cercado con una cuerda tensa atada a varias estacas. Poda ser el trazado preliminar de alguna clase de obra, pero no haban comenzado a excavar. A no ser que hubieran cavado algo a mano. El Hummer segua en punto muerto y Moe temi que pudiera orse desde la casa el ruido de los motores. Sin embargo, no se haba encendido ninguna luz en la casa o en las casitas anexas. Lo que poda significar cualquier cosa. Extrao lugar para vivir en familia. Aquella finca era la estampa del aislamiento absoluto y no haba en ella nada que recordara ni por asomo a Hollywood. Con su peli gore de tintes piadosos, Lem Dement haba amasado un dineral, pero a la vista de su finca no lo pareca. El edificio principal tena unas dimensiones generosas, pero no excesivas. Era una casa chata, con la fachada de troncos, un tejado

Jonathan Kellerman Detectives en vertiente que alojaba una antena parablica muy escorada y una veranda cubierta y tan ancha como la casa, amueblada con unas cuantas sillas plegables. Cuando la finca era un campamento de verano escolar, aquel edificio deba de albergar las oficinas administrativas y el comedor. Un elefante / se balanceaba... Aquella noche no habra cnticos ni novatadas. Delante de la casa haba varios coches aparcados, pero el Hummer le estorbaba y Moe no pudo distinguirlos. No es el castillo de Hearst, que digamos susurr Aaron. Ms bien parece el refugio de caza de un paleto. Moe guard silencio. La comparacin le llen la cabeza de imgenes: cabezas decorativas sobre la chimenea, trofeos que nadie con un mnimo de decencia tendra que admirar. Al cabo de un minuto, Juan Silva volvi a establecer contacto por radio. Vamos a aparcar junto a ese corral, y vosotros os quedis donde estis. Mientras lo deca, el Humvee avanz al ralent hasta una de las cercas maltrechas, se detuvo y el ruido del motor ces. Moe poda ver ahora toda la fachada. Aparcado justo enfrente, en el centro, vio el vehculo que estaba buscando: la camioneta negra Ram de Ahab Ax Dement, probable fuente de toda clase de hallazgos forenses. A ambos lados haba otros ocho vehculos aparcados en paralelo y perfectamente alineados. All viva alguien que estaba obsesionado con la precisin. Aaron reconoci el X5 negro de Gemina Dement. El resto de coches completaba la lista que Moe haba sacado de la direccin de trfico: el Mercedes cup de Lem Dement con matrcula LEMDEM; su camioneta Escalade con matrcula LDTOO; los tres cachorros de Mercedes de Japhet el clon de Ax y los hijos adolescentes Mary Giles y Paul Miki; y en ltimo y merecido lugar, un viejo Jensen Interceptor con las cuatro ruedas pinchadas y unas cuantas abolladuras que relucan a la luz de la luna. El tiempo corra mientras los especialistas, en su vehculo blindado, planeaban la incursin. Las ventanas de la casa seguan a oscuras y no se oa el vuelo de una mosca. Estaran desconectadas las cmaras de infrarrojos? Los sistemas de seguridad de Dement hacan aguas? Acaso la familia entera dorma plcidamente, sin saber que se avecinaba la peor pesadilla de todas sus vidas juntas?

Jonathan Kellerman Detectives Salgo a explorar el terreno dijo Silva por la radio. Moe vio cmo la figura del casco se deslizaba en silencio tras la gran casa de madera. Al cabo de un momento, Silva apareci por el otro lado y regres al Humvee. Hay otra veranda en la parte de atrs y dos puertas traseras, con un par de candados de mierda. He visto nios durmiendo por el otro lado, as que por ah se nos puede complicar. Sabis quin o qu hay en las cabaas del fondo? No dijo Moe. Bueno, hay tres cros en una habitacin con literas y dos hijos ms en habitaciones individuales. Eso significa que an quedan dos por localizar, aparte de los padres. La casa tiene varias habitaciones interiores, y podran estar en cualquier parte. Vamos a necesitar todos los efectivos que tengamos para hacernos rpidamente con el control de la situacin, as que vamos nosotros seis por delante y el resto nos cubrs la retaguardia. Entendido, capitn Neihrold? Entendido. Ya s que no hay constancia de que tengan personal de servicio en la finca, pero en una casa tan grande lo lgico es que haya algn empleado. A lo mejor son inmigrantes sin papeles y duermen en las cabaas. A esa distancia son un riesgo relativo, y ser mejor que los de homicidios les echen un ojo. Esto ser pan comido, a menos que alguien tenga armamento militar de largo alcance... Yo no veo ningn lanzamisiles dijo Moe. El peligro est justo en lo que no se ve, agente. Qu tipo tan bromista le dijo Aaron a su hermano en un susurro. Podis poneros a cubierto en aquellos rboles de all dijo Silva. Mantened los ojos abiertos y las radios conectadas. Debera ir todo rodado, pero en cuanto abramos la lata puede haber sorpresas.

Uno tras otro, los vehculos de la expedicin subieron por la cuesta, aparcaron junto al corral y vomitaron a sus ocupantes. Silva, Neihrold y Moe se reunieron brevemente e intercambiaron unas palabras en voz baja. A las cuatro y diecisiete de la maana, Silva dio la orden de avanzar y dirigi su brigada hacia la casa grande. Los seis especialistas se desplegaron en abanico y rodearon el edificio. El equipo del sheriff avanzaba tras ellos. Moe, Petra y Ral corrieron hacia el tro de robles.

Jonathan Kellerman Detectives John Nguyen se qued muy a gusto en el coche de Petra. Al fin y al cabo, no haba estudiado derecho para andar haciendo el G. I. Joe. Aaron se baj del Crown Vic y se reuni con su hermano detrs de un rbol. Moe le mir y sacudi la cabeza. Ms que disconforme, resignado.

La seal de luz verde. Los especialistas echaron abajo simultneamente la puerta principal y las dos puertas traseras. Astillas de madera, cristales hechos aicos, los gritos de advertencia habituales. En la parte frontal de la casa se encendi la luz. En las cabaas del fondo no haba seales de vida y la atencin de Moe y el resto se desvi al centro de la accin. La batida dio sus primeros frutos en cuestin de segundos. Los dos especialistas ms fornidos sacaron de la casa a empujones a Ax Dement, quien llevaba el pelo recogido en una coleta, el pecho al descubierto y los pantalones del pijama abrochados por debajo del barrign. El siguiente en salir fue su hermano Japhet, con pantalones cortos y una camiseta de Occidental College. Iba esposado y pareca perplejo. Tropez varias veces mientras los ayudantes del sheriff lo escoltaban hacia un coche patrulla. Ya no era un clon de su hermano: haba perdido unos quince kilos, se haba afeitado la barba y llevaba el pelo cortado pulcramente al rape. Sin su disfraz de malo era bien parecido. Haba salido ms a Gemma que a Lem, o eso pens Aaron, quien esperaba con impaciencia a que saliera su madre. En el fondo, le saba mal por ella. Despus de aos de maltratos, su hijo resultaba ser un psicpata asesino... Qu dira si reparaba en l? Quera pensar que a ella le importara. Los agentes del sheriff sacaban ya a los tres hijos menores. Uno de ellos perdi el control y se ech a llorar. Uno de los alguaciles tuvo que auparlo en brazos. A continuacin salieron los dos adolescentes. Mary Giles llevaba un albornoz rosa. Era alta y delgada, y tena el pelo negro y los bellos

Jonathan Kellerman Detectives rasgos angulosos de su madre. No iba esposada, pero la llevaban sujeta por ambos brazos. De pronto dio un tirn para liberarse. Por qu coo nos hacis esto! Por qu cono nos hacis esto! Los gritos de la chica debieron de orse desde las cabaas, donde segua sin haber movimiento. O los anexos estaban vacos o alojaban a inmigrantes sin papeles que estaban demasiado asustados como para dar la cara. En cualquier caso, era buena seal. Todo iba como la seda. Mientras se llevaban a su hermana salieron otros dos alguaciles con el ltimo retoo de Dement, Paul Miki. Llevaba una camiseta holgada, los pantalones cortos cados y el pelo de surfero. Su rostro estaba cuajado de granos y era ms desgarbado que una garza. Un adolescente de diecisiete aos, aturdido y manso. Menos Ax Dement, que esperaba en la celda posterior del Hummer a que lo interrogaran, todos los hijos de Dement fueron escoltados hacia la salida. Juan Silva sali de la casa, ubic a Moe y trot hacia l. Tenemos algo revlveres, dos ries y en la habitacin de Ax. podis registrarla a sospechoso? de marihuana y unas cuantas armas. Tres una buena coleccin de navajas. Estaba todo Eso era solo lo que estaba a la vista, ahora ya fondo. Adnde quieres que llevemos al

De momento, dejadlo ah dijo Moe. Qu hay de los padres? En el dormitorio principal no haba nadie, y la cama estaba hecha. Le he preguntado a su hija dnde estn, pero se ha puesto faltona. Tienen alguna otra residencia? No, que nosotros sepamos repuso Moe. Antes vivan en Hollywood Hills, pero tienen la casa alquilada. Los ojos de Silva danzaban sin rumbo fijo. Ahora que su trabajo haba terminado, se aburra soberanamente. Estarn de vacaciones dijo y mir hacia el Humvee. Te importa que traslademos a Porky a tu coche? Por qu no lo dejis en el mo? terci Ral Biro. Tiene jaula. Mejor... dijo Moe y seal a las cabaas. Supongo que primero tendramos que echar un vistazo por ah. Luego llamar al equipo del forense y un par de unidades caninas. Perfecto dijo Silva. Se quit el casco y se pas una mano por el pelo negro, corto.

Jonathan Kellerman Detectives Con otra misin cumplida a sus espaldas, era la viva estampa de la confianza y el aplomo. Su tranquilidad no dur mucho. Al cabo de un segundo, el ruido de disparos hendi la noche.

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XLIV

Fueron tres disparos seguidos. Luego hubo unos segundos de tregua. Y otros tres disparos. Juan Silva, los tres agentes de homicidios y cuatro especialistas ya haban tomado posiciones junto a las cabaas cuando en la del medio se encendi la luz de dos ventanas. Todos pensaron lo mismo. Qu raro. Por qu querrn revelar su posicin? Tras las cortinas de encaje solo se vea un resplandor amarillento. La sucesin de chasquidos metlicos dur lo que tardaron los agentes en amartillar sus armas y apuntar hacia las ventanas. Aaron Fox prefiri asistir al espectculo desde la segunda fila, a una distancia prudencial de cualquier dedo nervioso sobre un gatillo. La cabaa tambin tena la fachada de troncos, un tejado a dos aguas y una veranda cubierta a uno de los lados. Era la versin en miniatura de la casa principal. Silva le dio su rifle a uno de los miembros de su brigada y ahuec las manos a modo de altavoz: Polica! Salga ahora mismo con las manos en la cabeza! Est rodeado! Nada. Silva repiti la orden y mand a dos de sus hombres a rodear la cabaa, pero antes de que fueran se oy una voz de mujer: Estoy bien, gracias... Entren. Por favor. Salga usted, seora. Estoy paralizada... del susto. Vengan ustedes, por favor. Juan Silva volvi a hablar con sus hombres. Acercaos a ver si est despejado. Si todo va bien, sals por

Jonathan Kellerman Detectives delante.

Gemma Dement estaba sentada en una mecedora de color melocotn junto a una cama de plstico moldeado en forma de coche de carreras. Llevaba una camisa de leador muy holgada y un pantaln de chndal rosa. La cama iba equipada con neumticos de plstico, luces y parachoques. El leitmotiv automovilstico se extenda al edredn, decorado con Ferraris, Lamborghinis y otros blidos de carreras, con cojines a juego. Por la altura y el volumen del edredn, habra un rebujo de mantas por debajo. En las colinas de Malib las noches podan refrescar y en la cabaa no haba calefaccin. Gemma llevaba el pelo suelto, un poco rizado por el salitre del aire. El color melocotn de la silla haca juego con el de su tez. Al ver entrar a los agentes se deshizo en excusas y, entre sonrisas y parpadeos, le dijo a Silva que se haba meado encima y estaba demasiado asustada para moverse. En sus pantalones de chndal no haba seales de incontinencia urinaria, pero nadie le pidi que se levantara. Podras ir a buscar la cmara, Ral? dijo Petra. Gemma Dement hizo un puchero. Estaba muy asustada dijo con el rostro inexpresivo. Intent pegarme. Otra vez. A sus pies tena un pequeo revlver plateado, cuyo cargador ya estaba en posesin de Moses Reed. A su izquierda yaca Lem Dement, boca arriba, con una pierna doblada y el promontorio monumental de la barriga elevndose hacia el techo. Su rostro era una masa gelatinosa recubierta de una barba entrecana de tres das que se perda bajo el cuello de la camiseta. Tena la boca abierta y de los labios mustios le colgaba una prtesis dental, un puente superior parcial. Sus manos gruesas e hirsutas estaban extendidas y en mitad de la palma izquierda se vea un orificio orlado de rojo rub. La camiseta era un souvenir de Saul to Paul. El tejido blanco haba adquirido un tono escarlata y la mancha de sangre era an ms oscura en los pantalones de chndal marrones. Los pies varicosos del director seguan con las zapatillas puestas, unas pantuflas negras de ante con lobos dorados en los dedos. A un metro de su cabeza, Aaron vio un sombrero gris, viejo y mugriento, tachonado de anzuelos.

Jonathan Kellerman Detectives Pero si aqu no hay costa. A quin quera engaar? Sin saber muy bien por qu, comenz a contar las heridas de bala. Adems de la herida accidental de la mano, cont dos en la parte superior del muslo derecho y dos en el torso, una de las cuales le haba acertado en mitad del corazn. Haba otra en la ingle, muy fea, por la que se haban derramado toda clase de fluidos corporales sobre el parqu. Seis tiros, seis dianas. No pudo distinguir ningn cerco de plvora o carne chamuscada alrededor de las heridas, pero haba demasiada sangre para estar seguro. Creo que ya vuelvo a respirar dijo Gemma Dement y les hizo una demostracin. Se oy entonces un ruido sordo proveniente de la cama. Algo se deslizaba bajo el estampado de coches de carreras. T a callar! exclam Gemma Dement con brusquedad. Petra y Juan Silva la cogieron por los brazos, la pusieron en pie y la alejaron de la cama. Moe Reed tir de la manta y encontr a un chiquillo, un nio pequeo de nariz chata y mofletes rellenos, tez rojiza oscura y pelo negro. Estaba acurrucado contra una sbana empapada en orines y le castaeteaban los dientes. Llevaba un pijama azul con calcetines incorporados bajo el que se intua el bulto de los paales. Moe le ech unos dos aos. Gemma Dement le miraba como si fuera un pedazo de mierda entre algodones. Lleva con l ms tiempo del que lo disfrut su madre y lo odia. Aaron sinti que se le revolvan las tripas y dio un paso al frente para que Gemma pudiera verle. La mujer abri la boca sorprendida, pero no dijo ni una palabra. Sus rasgos se suavizaron y sonri de un modo mecnico. Culpa y expiacin dijo Aaron, esperando que el comentario suscitara alguna clase de reaccin explosiva. Gemma Dement le hizo un guio. Nada ertico, ms bien malicioso y engolado. Petulante. Una broma privada que Aaron no tena ganas de entender. Su hermano cogi en brazos al nio, quien se agarr a l como uno de esos monos hurfanos del zoo que se enamoran del primero que les da algo de cario.

Jonathan Kellerman Detectives Al verlo sosteniendo al cro, medio cohibido, Aaron tuvo que reprimir una sonrisa. Entre toda aquella sangre, muerte y miseria, una sonrisa le habra etiquetado de gilipollas. Como si el cro le hubiera transmitido algo por el mero contacto, Moe se puso a arrullarlo con ternura y le alborot el pelo. Gabriel? Gemma Dement se ech a rer. Dnde le encuentra la gracia? le espet Petra. No es Gabriel, se llama Adrael dijo y volvi a guiar el ojo. Esta vez fue un guio con intencin cmica, ms bien inquietante. De qu Adrael habla? Ay, por favor dijo la mujer, como si la pregunta fuera el colmo del absurdo. Repase un poco la Biblia. Repase un poco la Biblia juda, porque esa gente s que sabe. El chico hundi la cabeza en el pecho de Moe, ajeno a la aspereza del chaleco antibalas. Ha pasada con ella ms tiempo que con su madre, pero sabe perfectamente que... Gemma Dement se puso rgida cuando Petra y el especialista la agarraron por el brazo. Seora Dement... comenz Moe. Yo ya no tengo nada de lo que preocuparme, pero usted s. Seal al nio con un vaivn de la cabeza. Lleva en brazos al mensajero de todos los males. El nio no poda verla pero debi de percibir el desprecio que destilaban sus palabras porque se puso a lloriquear. Su minsculo torso golpeaba contra el pecho macizo de Moe, que le dio unas palmaditas en la espalda. Ya est, amiguito, ya pas. Te vamos a sacar de aqu. Petra y el especialista condujeron a Gemma hacia la puerta. La mujer no ofreci resistencia, pero mantuvo los ojos clavados en el cuerpecito infantil. No tena ningn inters en el otro cuerpo, del que la sangre segua manando lentamente, sin cesar, obligando a los policas a retroceder. Aaron comenzaba a asimilar la escena. Est obsesionada con el nio. El nio es la clave... El cro comenz a llorar.

Jonathan Kellerman Detectives T a callar! La bonita dentadura de Gemma Dement no consigui embellecer el gruido. De pronto trat de liberarse, pero la retuvieron en el acto. Un escupitajo vol y fue a aterrizar en el chaleco del especialista, que permaneci impasible. El nio sollozaba, respirando entrecortadamente. Moe le consolaba como poda. Yo te maldigo, Adrael! exclam Gemma Dement al cruzar el umbral. No gritaba, ms bien cantaba o encantaba, conjuraba, con una voz montona, distante. La cadencia remedaba la de un cntico; el tono era metlico, como la pistola que yaca a los pies del silln. Maldito seas, maldito seas, maldito seas, Adrael. Bendito y maldito ngel de la muerte.

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XLV

Haba una noticia buena y otra mala. La continuacin del chiste dependa del punto de vista de cada cual. La buena noticia para Gemma Dement era la mala para la oficina del fiscal del distrito. Al parecer, la viuda de Lem Dement tena dinero suficiente como para contratar a Maureen Wolkowicz, a quien muchos consideraban la abogada defensora ms eficaz, despiadada y amoral al oeste del Mississippi. A Wolkowicz le falt tiempo para sellar los labios de su clienta, llevar a una legin de comecocos a sueldo y convocar una conferencia de prensa muy concurrida en la que anunci que la muerte de Lem Dement era el caso de defensa propia ms claro del mundo, habida cuenta de los episodios brutales, repetidos y crnicos de violencia domstica que la seora Dement ha tenido que soportar. La abogada prefiri no pronunciarse sobre la relacin que aquello pudiera guardar con el asesinato de Adela Villarreal, el secuestro de Gabriel Villarreal y el ao y medio de abuso emocional que el nio haba sufrido. John Nguyen prometi enfocar el caso desde el punto de vista del beb, si es que no lo apartaban del juicio. Llevaba cuatro das esperando a saber si su jefe iba a tomar el relevo. Aunque as fuera, Nguyen tena que hacer todo el trabajo sucio para que su jefe cantara todas las arias del juicio y se llevara los laureles. John era mucho mejor fiscal que su jefe, un fanfarrn elegido en las urnas que, a decir de los bromistas de los juzgados, no poda condenar ni a un pedo despus de una cena de judas. Todo dependa de sus posibilidades de xito. Si nos han puesto la condena en bandeja, me encargo yo. Si Dement va a convertirse en un nuevo O. J. Simpson, Robert Blake o Phil Spector, todo tuyo.

Jonathan Kellerman Detectives Las malas noticias para Gemma Dement eran las buenas para la ciudadana, con la ventaja aadida de que iban a ser una sorpresa tanto para Maureen Wolkowicz como para su clienta. Ahab Ax Dement despreciaba a su madre profundamente, mucho ms de lo que ella poda imaginarse en realidad, detestaba a sus dos progenitores, y estaba dispuesto a echar pestes de ella antes de firmar el acuerdo para librarse de la pena de muerte. Un tipo curioso, Ax. Pese a su melena grasienta, su rostro embotado y su barba enmaraada esa imagen de paleto provinciano en la que llevaba aos trabajando, el primognito de los Dement era un joven despierto y elocuente que se haba licenciado en ingls y en qumica en Harvard-Westlake y haba pasado un ao en Stanford estudiando relaciones internacionales antes de dejarlo para consagrarse por completo a una carrera musical que nunca acab de despegar. A falta de fama, se conform con los efectos secundarios coment Aaron, mirando a travs del cristal cmo Ax discuta sobre los diversos matices legales del caso con Moe, John Nguyen y su propio abogado, Charles Toothy, un zorro de dientes en verdad afilados.6 El doctor Delaware asinti. Haba acudido a peticin de Moe para darles su parecer de psiclogo sobre el acusado de doble homicidio. Tambin haba acordado evaluar el estado de Gabriel Villarreal y supervisar los progresos psicolgicos del nio cuando se fuera a vivir con sus abuelos maternos a Arizona. De hecho, acababa de llegar de una visita al hospital Western Pediatric, donde Gabriel segua bajo observacin. Cuando Aaron se interes por el nio, Delaware respondi: Va bien, dadas las circunstancias. Aaron devolvi su atencin a la entrevista. Charles Toothy, con un traje horrendo pero una camisa aceptable y una buena corbata, deca: Bueno, yo dira que hemos llegado a un acuerdo. ... siempre que... dijo John Nguyen. Siempre que no tardar en perder el que dijo Toothy. Para ser breves y concisos, y no confiar detalles esenciales a los azares de una exposicin oral, mi cliente ha redactado una declaracin escrita que va a leer para su informacin. Sac de su maletn un pliego de papeles. Era evidente que la declaracin era fruto de una estrecha colaboracin entre el acusado y su portavoz. Puede leernos lo que quiera, pero luego tendr que responder
6

En ingls, toothy significa dentudo. (N. del T.)

Jonathan Kellerman Detectives a todas nuestras preguntas dijo Moe. A todas... las que no consideremos objetables puntualiz Toothy. Si se pasa de objeciones, no hay trato dijo Nguyen. Toothy se alis la corbata Herms. No habr ningn problema, pueden estar seguros. Eso est por ver. Ax Dement carraspe. Si me permiten dijo. Me gustara acabar con esto cuanto antes.

Me llamo Ahab Petrarch Dement, pero mis amigos me llaman Ax. Soy msico, ms concretamente guitarrista y bajista elctrico de rock, y resido en Solar Canyon 20, Malib (California), 90265. Hace aproximadamente tres aos conoc a una mujer llamada Adela Villarreal a travs de un conocido comn de nombre Raymond Wohr. El seor Wohr haba trabajado de barman en un casino de Gardenia (California), y al parecer la seorita Villarreal haba sido camarera del mismo local. Digo al parecer porque no tengo constancia de que as sea y tengo que basarme en lo que en su momento me cont Raymond Wohr. Mi relacin con Wohr comenz a raz del inters que tengo por las drogas y, ms concretamente, por las metanfetaminas, la cocana, la marihuana, el hachs y los tranquilizantes, drogas todas que le compr al seor Wohr en ms de una ocasin. Creo que lo conoc a la salida de un club llamado Bang Hole, de Hollywood Este, un local hoy desaparecido que era un centro de trfico y distribucin de drogas. De eso no estoy muy seguro, pues muchos de mis recuerdos de aquella poca han desaparecido por culpa de mis continuos abusos en el consumo de drogas. En algn momento el seor Wohr me inform de que tambin poda proporcionarme los servicios de prostitutas profesionales. Solo tena que decirle cul era de mi agrado y l me concertara una cita. No suelo recurrir a esta clase de servicios, pero alguna vez me haba acostado ya con prostitutas y, cuando me lo coment, me pareci buena idea. Posteriormente el seor Wohr me present a varias prostitutas, entre ellas a Alicia Eiger, la mujer con la que l viva. No puedo recordar el nmero exacto de citas que el seor Wohr me concert con ella o con cualquier otra profesional, pero fueron muchas. Cuando mi relacin con el seor Wohr ya estaba asentada, por as decirlo, el seor Wohr me inform de que tena

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mercanca de mayor calidad, pero que dicha mercanca me costara la hostia de pasta. Yo me mostr interesado y al cabo de unos das me present a Adela Villarreal, que era a todas luces ms joven y atractiva que Eiger y, en palabras del seor Wohr, era una fresca de campeonato. Durante un periodo de tiempo de aproximadamente un mes tuve tres citas con la seorita Villarreal, por la que me sent extraordinariamente atrado. En vista de que nuestra relacin pareca haber superado los lmites estrictamente profesionales, decid dejar de verla en su piso, donde nos citamos una vez, o en el hotel Millenium Biltmore de Los Angeles, donde tuvieron lugar las otras dos citas, y por su cumpleaos la llev a un bar que yo haba frecuentado en otro tiempo. El establecimiento en cuestin, sito en Ocean Avenue, Santa Mnica, se llama Riptide. En su segunda visita a Riptide, aunque oficialmente haba quedado conmigo, la seorita Villarreal conoci a otro hombre y se interes por l. Ese otro hombre era mi padre, Lemuel Dement, director de cine, lo cual me sorprendi y me disgust enormemente, dada mi atraccin por la seorita Villarreal. Aun as, como el hombre que me suplant era mi padre, me qued bastante confundido y no supe cmo reaccionar. Aprovechndose de mi confusin, Lemuel Dement me ofreci diez mil dlares a modo de consolacin, con la condicin de que aparcase cualquier rencor hacia l o Adela Villarreal y me dejase llevar. Yo acept el dinero, aunque en mi fuero interno el acuerdo no me satisfizo ni me tranquiliz en absoluto. Por momentos senta que me iba a volver loco, y mi consumo de drogas aument considerablemente. Mi inquietud se multiplic cuando, al poco tiempo de comenzar su relacin, Lem Dement dej preada a Adela Villarreal. Ni la seorita Villarreal ni Lem Dement parecieron disgustados por el rumbo que haban tomado los acontecimientos. De hecho, los dos parecan muy satisfechos. Mi padre, sobre todo cuando estaba ebrio, comenz a soltarme indirectas sobre un posible cambio de vida que yo interpret como su intencin de abandonar a mi madre, Gemma Dement, y casarse con Adela Villarreal. La perspectiva me caus un dolor emocional considerable y me sumi en un torbellino de pensamientos violentos y agresivos. Cada vez consuma ms drogas y recurra con mayor frecuencia a los servicios de prostitutas profesionales. A menudo combinaba ambas actividades, con la participacin de Raymond Wohr y Alicia Eiger. Hace aproximadamente dos aos Adela Villarreal dio a luz a un nio, a quien Lem Dement y ella llamaron Gabriel. Creo que fue Lem Dement quien eligi el nombre porque un da que estaba borracho me confi que el nio era un angelito. Parece un

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angelito, se comporta como un angelito y se merece un nombre de ngel, me dijo. Yo interpret el comentario como una comparacin velada del temperamento apacible del beb y mi personalidad o mi conducta, que no son precisamente angelicales. La comparacin me hiri y me sulfur. A pesar de sus alusiones fugaces a una nueva vida, Lem Dement no abandon a mi madre ni se cas con la seorita Villarreal. Lo que s haca, no obstante, era mandarle a la seorita Villarreal tres mil dlares mensuales para los gastos del nio. Los pagos se tenan que realizar en efectivo, y Lem Dement me ofreci mil dlares al mes para quedar con Adela Villarreal en distintos bares y restaurantes del distrito de Hollywood y darle el dinero. Visto en perspectiva, creo que mi padre me lo propuso a m por pura crueldad, pero en la situacin en que me encontraba me era difcil comprender de manera cabal todas las implicaciones de lo que les estaba sucediendo. En aquellos momentos me senta completamente deprimido, furioso, confundido y desarraigado, y estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para ganarme la aprobacin de mi padre. Adems, el dinero que me pagaba mi padre me era muy til para conseguir todas las drogas que segua consumiendo con regularidad. A Adela Villarreal le hice cuatro entregas de tres mil dlares que ella acept sin apenas dirigirme la palabra. Cuando le entregu el quinto pago, su comportamiento fue distinto: me comunic que estaba frustrada porque la asignacin le pareca insuficiente y porque, al parecer, mi padre haba dejado de responder a sus llamadas. Digo al parecer porque, cuando la seorita Villarreal me reemplaz por mi padre, mi padre y yo no volvimos a comentar los pormenores de su relacin con la seorita Villarreal ms all del hecho de que en la cama era una bomba. La noche en que realic el quinto pago, la seorita Villarreal me amenaz con hacer pblico que Lem Dement era el padre de su hijo y poner en la picota a esa secta de hipocresa y pamplinas bblicas que tienes por familia. Puede que la cita no sea exacta, pero s es aproximada. No repliqu al insulto ni le transmit a mi padre la amenaza. A quien s inform fue a mi madre, Gemma Dement, una mujer con un largo historial de demencia y alcoholismo, tal vez debido a los abusos y malos tratos que ha recibido de mi padre a lo largo de su matrimonio. Al parecer, tambin la maltrataron muchos otros hombres antes de casarse con mi padre. Y digo al parecer porque la constancia que tengo de estos hechos se limita a lo que me ha contado mi madre en estado de embriaguez. Mi madre no se soliviant al conocer las amenazas de Adela Villarreal. La tranquilidad con que asimil la noticia me sorprendi y hasta me escandaliz un poco. Me dijo que estaba al corriente de la situacin desde haca meses y llevaba algn tiempo

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discurriendo qu hacer al respecto. Ahora ya lo s, agreg. Al da siguiente mi madre qued para comer conmigo en The Mesa Rock Caf, un restaurante de Agoura Hills (California), y me expuso el plan. Yo tena que secuestrar a Adela Villarreal y al beb y llevarlos a nuestra finca de Solar Canyon, en Malib. El secuestro tena que llevarse a cabo cuando mi padre se hubiera ausentado en viaje de negocios, y mi cometido era el de hacer lo que fuera necesario para tener completamente controlada a la seorita Villarreal y a su beb, implicara ello el uso de la violencia, de limitaciones fsicas o de putos dardos tranquilizantes si los necesitas. Una vez que la seorita Villarreal estuviera bajo el poder de mi madre, pensaba atarla y privarla de comida, agua y sueo, y someterla a lo que ella denominaba una reeducacin hasta que accediera a darle a mi madre la custodia de su hijo y dejar a nuestra familia en paz. Mi madre pensaba ofrecerle diez mil dlares por las molestias tan pronto como se mudara a otro estado. Yo le dije a mi madre que diez mil dlares no bastaran. Mi madre sonri y me dijo: Bueno, entonces esa zorra se ha cavado su propia tumba. Al or sus palabras interpret que la posibilidad de que la seorita Villarreal muriera no disgustaba a mi madre. A m me motivaba mucho hacer feliz a mi madre, algo que no consegua desde haca aos. Adems, por llevar a cabo su plan, mi madre me ofreci la suma de cincuenta mil dlares y una casa en Oregn, un estado en el que haca tiempo que manifestaba mi intencin de vivir, pues me gusta la naturaleza y siempre he querido alejarme de la vida urbana. Bajo estas circunstancias segu las instrucciones de mi madre y recurr a Raymond Wohr para concertar una cita ficticia entre la seorita Villarreal y un individuo de gran renombre que atraera a la seorita Villarreal. Se trataba del seor Mason Book, un actor muy conocido a quien llevo muchos aos frecuentando porque vive de alquiler en una mansin que es propiedad de mi padre. El seor Book no tena constancia del plan ni tom parte activa en ninguna actividad criminal. Tampoco haba tenido contacto previo de ninguna clase con Adela Villarreal. Me encontr con Adela Villarreal en una habitacin del hotel Hyatt de Sunset Boulevard, en Hollywood, y le dije que Mason Book haba cambiado de parecer y que mi padre quera verla aquella misma noche porque haba decidido abandonar a mi madre y casarse con ella. Le dije asimismo que tena instrucciones de llevarla a reunirse con mi padre en la residencia familiar de Solar Canyon, un lugar que la seorita Villarreal llevaba tiempo deseando conocer. Le ment, le dije que mi madre y mis hermanos haban salido de vacaciones y que podra estar a solas con mi padre. Tambin le ped que llevara al beb, pues mi padre

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pensaba anunciar que era su hijo legtimo y haba llamado a un abogado para firmar los papeles pertinentes. Al principio la seorita Villarreal se mostr reticente y desconcertada por mi presencia, pero en vista de que ya haba cumplido la misin de pagarle la asignacin mensual de mi padre, acab por creerme y me acompa a la camioneta. Part con ella y el beb en direccin a Malib, pero en lugar de tomar la salida de Solar Canyon recorr unos cuantos kilmetros ms hasta llegar a la playa estatal de Leo Carrillo, un lugar del que guardo gratos recuerdos de infancia y adolescencia, adonde sola ir a caminar cuando estaba deprimido o a buscar abrigo para consumir drogas. Mi intencin era la de someter fsicamente a la seorita Villarreal antes de llevarla a casa, para que mi madre pudiera tenerla completamente controlada. Con este fin llevaba una pistola del calibre 38 y unas esposas de plstico que adquir por internet en www.submission.net. Aparqu la camioneta a las puertas del aparcamiento de la playa estatal de Leo Carrillo, un espacio relativamente abierto que me pareci seguro para lo que supuse no sera ms que un trmite. Pero me equivocaba. La seorita Villarreal se enfureci cuando la hice bajar de la camioneta y acompaarme a pie a un lugar oculto y oscuro. Mi intencin no era otra que la de tener con ella un momento de intimidad para ponerle las esposas. Cuando se resisti, le mostr el arma, pero ella hizo caso omiso de mis amenazas y trat de agredirme fsicamente, lo cual me sorprendi. Y fue la sorpresa la que me hizo sucumbir al pnico, golpearla con la pistola en la nuca y ponerle las manos en torno al cuello. Mi intencin era la de someterla, pero de algn modo la estrangul y dej de respirar. Cuando vi lo que haba hecho, me entr un pnico an mayor. La met en la parte de atrs de la camioneta y me alej todo lo que pude de Malib hasta llegar a Griffith Park. La dej all porque tambin de aquel lugar guardo gratos recuerdos de infancia. Mis padres nos solan llevar a m y a mis hermanos al zoo y al tiovivo y al museo Gene Autry, donde se exponan toda clase de objetos antiguos relacionados con el teatro, el cine y los musicales. Dej el cuerpo de la seorita Villarreal junto al Fern Dell y le llev el beb a mi madre, quien me esperaba a ocho kilmetros de mi casa, en la carretera. Mi madre se alegr de verme y me dijo que haba hecho bien. Dijo que iba a cambiarle el nombre al nio por el de Adrael, que al parecer es uno de los nombres por el que se conoce al ngel de la Muerte. Y digo al parecer porque no soy creyente y, de hecho, he llegado a odiar la religin al ver a mis

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padres y comprender el uso que han hecho de ella para corromperse a s mismos y al prjimo. Aunque lo consideraba un ser perverso y una fuente de mal, mi madre se hizo cargo de todas las necesidades fsicas de Adrael, e incluso lleg a regalarle una cama en forma de coche que se le haba quedado pequea a mi hermano menor. Aun as, siempre he temido que algn da pudiera hacerle algo terrible al nio, una idea que me ha causado mucha ansiedad, me ha desestabilizado emocionalmente y ha acentuado mi drogadiccin. Al cabo de un ao y medio del suceso, la muerte de Adela Villarreal segua sin esclarecerse. Convencido de que me haba librado, trat por todos los medios de olvidar el crimen que haba cometido. Unos meses ms tarde me llam Raymond Wohr, quien empez por preguntarme por qu llevaba tanto tiempo sin saber nada de m. Le dije que haba estado muy ocupado y l respondi: Pues no estabas tan ocupado cuando se trat de liquidar a Adela y a su hijo, eh?. Fue entonces cuando comprend que tena un problema y fui a consultrselo a mi madre. Despus de dar muchas vueltas a los hechos, mi madre me asegur que lo nico que el seor Wohr saba era que haba ido a recoger a la seorita Villarreal al hotel. Luego me dijo que Villarreal no era ms que una puta asquerosa, que a la gentuza as la asesinan continuamente y que el seor Wohr era un puto macarra de mierda. Me dijo que tratara de sobornarlo, y que si no funcionaba buscaramos otra solucin. Qued con el seor Wohr en hacerle un pago nico de cinco mil dlares a cambio de su silencio. Tambin acordamos reanudar mis escapadas con prostitutas profesionales que l se encargara de proporcionar la mayora de las veces la elegida result ser Alicia Eiger y que le pagara el doble por sus servicios. El acuerdo se cumpli por ambas partes hasta hace tres das, cuando me llam para comunicarme que Alicia Eiger se haba cansado de presionarle para que me sacara mas dinero y haba amenazado con divulgar sus sospechas sobre el asesinato de Adela Villarreal. El seor Wohr tambin me dijo que la opinin pblica juzgara que el asesinato de un beb era un crimen horrible. Aunque a l, personalmente, los mocosillos de mierda se la traan floja. Le ped al seor Wohr que llamase a la seorita Eiger al orden y la cordura, pero me asegur que no poda, que estaba loca, completamente chiflada y haba llegado al extremo de gritarle y darle un bofetn a plena luz del da en Taft Avenue, donde ambos tenan su residencia. Acto seguido llam a Alicia Eiger y le dije que Raymond Wohr me lo haba contado todo, que saba que estaba descontenta y quera resarcirla. Le dije que pasara a verla con dos mil dlares ms en efectivo, pero me dijo que no era suficiente, que quera

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diez mil. Despus de negociar un poco lo dejamos en siete mil quinientos dlares. Qued con ella ese mismo da para darle el dinero. Por el camino par en la tienda Bed Bath & Beyond de Beverly Center para comprar un cuchillo de cocina de tamao medio que pudiera esconder en el bolsillo de la chaqueta. Aparqu a varias calles del piso de Alicia Eiger, quien me recibi en su piso, confiada y segura de s misma. Charlamos un poco y luego me exigi el dinero. Yo le dije que all lo tena, me llev la mano al bolsillo, le di media vuelta, la inmovilic y la acuchill repetidas veces por la espalda. Prefer hacerlo de este modo porque no quera verle la cara mientras acababa con su vida. Al contrario de lo que la gente pueda pensar de m, no soy ni un monstruo ni uno de esos sdicos que disfrutan viendo sufrir o morir al prjimo. Soy la vctima de muchos aos de negligencias y abusos fsicos y emocionales, pero s que he arrancado la vida a otras personas y debo pagar por ello. Solo espero recibir los cuidados pertinentes para enmendar los defectos de mi personalidad y llegar a ser un miembro productivo de nuestra sociedad. Atentamente, AHAB P. DEMENT

Ax volvi a carraspear y dej los papeles sobre la mesa. Yo dira que es bastante exhaustivo dijo Charles Toothy. Supongo que no tendrn ustedes muchas preguntas ms. Cmo reaccion tu padre al volver a casa y ver al beb? inquiri Moe. A eso no puedo responder porque no lo vi dijo Ax. Estaba viviendo en otra parte. Lo que me dijo mi madre es que se qued de piedra. Pap estuvo a punto de cagar un mojn de oro macizo, creo recordar que fueron sus palabras exactas. Cuando se emborracha se pone soez, y cuando me llama suele estar borracha. Te llam para informarte del regreso de tu padre. S. Y dices que se qued de piedra. Le exigi a mi madre que le explicara cmo haba llegado hasta all. Segn me dijo, no se lo explic todo con pelos y seales pero le insinu que no volveramos a ver a Adela, y que si montaba un escndalo la familia entera podra terminar entre rejas. O, peor an, en el infierno. Y...

Jonathan Kellerman Detectives Y ya est. Tu padre trag. Pues s. No trat de pegar a tu madre? Eso lo haca antes dijo Ax, antes de que ella comprara la pistola. La ltima vez que la zurr, mi madre compr una pistola y los malos tratos se acabaron de golpe. Dej de pegarla. S. Cunto tiempo haca que no la maltrataba? Hummm... Puede que un ao, pero... Pero qu? Pero ella se retuerce el brazo para hacerse morados. No me pregunte por qu, pero es lo que hace. Comprendo dijo Moe. Pues yo no lo comprendo dijo Ax. A lo mejor me lo explican all adonde me acaben mandando. Y qu tal si me explicas algo de Caitlin Frostig? De quin? Moe repiti el nombre. Lo siento, pero no he odo ese nombre en mi vida dijo Ax Dement. Ojal pudiera ayudarle. Por qu? Porque quiero cambiar. Y para eso se empieza por ayudar al prjimo.

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XLVI

Era un lunes soleado. Moe Reed y Aaron Fox enfilaron hacia el norte por la autopista del Pacfico. Los dos hermanos llevaban gafas de sol y ropa de verano. Aaron vesta una camisa Manca Malo de trescientos dlares, y Moe, un polo azul marino annimo. A primera vista solo eran dos jvenes bien parecidos dispuestos a pasar juntos un da en la playa. El Porsche de Aaron dispona de un asiento trasero minsculo, apenas funcional, por si lo necesitaban. Lo dejaron en el aparcamiento de visitas de la Universidad Pepperdine, presentaron una orden judicial en secretara y fueron a buscar a Rory Stoltz. El chico acababa de terminar un seminario de gestin de empresas y se lo llevaron lejos de sus compaeros, hacia la gran extensin de csped que separaba el campus de la autopista del Pacfico. Rory llevaba el pelo rubio engominado, peinado con una raya pulcrsima nada encrespado, como cuando trabajaba para Mason Book, una camisa de botones verde claro planchada a la perfeccin por su madre y unos pantalones beis de corte clsico tambin impecables. Era alto, esbelto y moreno de piel. Parece un anuncio viviente de Ralph Lauren, pens Aaron. Salvo por el rostro, claro, que estaba descompuesto. No pueden... S podemos le cort Moe. De hecho, acabamos de hacerlo. Rory adopt una expresin de estpido estoicismo, el gesto de un nio tozudo que se ensimisma para eludir la realidad, y comenz a arrancar hojas de hierba distradamente. Esto es lo que sabemos dijo Moe: t compras droga regularmente para Mason Book y Ax Dement. Stoltz estruj las hojas de hierba entre los dedos, que se tieron

Jonathan Kellerman Detectives de verde. El cro hasta se hace la manicura, pens Aaron. Aunque no tan bien como yo. Tambin te hemos visto fingir que vas a comprarles drogas dijo Moe. El chico baj la cabeza. Le temblaban las manos. No solo les compras drogas sino que adems les timas cuando te piden algo que puedes conseguir con una receta mdica continu Moe. Juntas de antemano tu propio alijo a bajo precio y, cuando los tos te dan dinero para que les pilles la mercanca, te vas a dar una vuelta en coche tranquilamente, y al volver les cuentas lo que te ha costado encontrarla y te embolsas la diferencia. Seguro que Book hasta te da una propina por las molestias. Con esa visin para los negocios, no s ni por qu te molestas en tomar clases de gestin empresarial dijo Aaron. Cunto tiempo creas que podras mantener en secreto tu pequea farsa? Lo descubrimos del modo ms sencillo dijo Moe. Te seguimos. Y sabes qu? Que acabamos de registrar tu dormitorio y hemos encontrado las cajas de Xanax, Ritalin y Valium que has ido almacenando. Supongo que se las compras al por mayor a algn compaero de la Facultad de Medicina. Rory neg con la cabeza. El decano va a estar encantado cuando se entere del escndalo en que has metido a la universidad. Pero no te preocupes por tu carrera, tenemos mierda suficiente para ponerte unos cuantos aos a la sombra. El chico alz los ojos. Aos dijo Moe. No se lo compr a nadie. En las farmacias me daban de ms y yo iba guardndolo. Nos tomas por imbciles? Silencio. El caso es que podramos hacer la vista gorda dijo Moe. Cmo dice? A tu amiguito Ax lo han acusado de homicidio en primer grado. Har lo que sea por salvar el pellejo y se ha puesto a hablar por los codos, con lo que cualquiera que tenga la menor relacin con l puede comerse un buen marrn. Y, bueno, hemos pensado que no querrs ser el primero de la lista. Homicidio? Yo... Pero si yo no...

Jonathan Kellerman Detectives Moe le puso una mano en el hombro y sinti cmo los msculos del chico se encogan de miedo. Era un gesto til, tena que incorporarlo a su repertorio. Rory, tienes que contarnos qu fue de Caitlin. No sabemos si te la has cargado o no, pero vamos a acabar por enterarnos y ser mucho peor. Pero qu dice?, qu voy yo a...? Les mir boquiabierto. Yo no la he matado, se lo juro. De verdad que no... Las lgrimas inevitables le corran por las mejillas. Entonces, qu le ha pasado? El chico segua sacudiendo la cabeza. Mira por tus intereses le dijo Moe con una sonrisa. Si juegas bien tus cartas, a lo mejor algn da llegars a ser el no va ms de los representantes. Se volvi hacia Aaron y agreg: Tiene madera, no? Flexibilidad tica no le falta, eso seguro. El bronceado de Rory se incendi de rubor. Ay, Dios... Qu le pas a Caitlin, Rory? insisti Moe. Un comps de silencio, dos, tres. Le promet que guardara el secreto. Pues acabas de romper tu promesa. Los ojos de Rory se perdieron en la lejana. Por la autopista pasaban coches relucientes. El ocano era una inmensa sbana azul turquesa, mecida por la mano invisible del viento. Pero no le digan que se lo he dicho yo dijo. El cabroncete an se andaba con exigencias. Haremos lo que nos venga en gana, Rory dijo Moe. O nos lo cuentas o te mandamos al trullo de una patada. Vale, vale. Al menos lo he intentado, que conste que lo he intentado.

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XLVII

El convento de Santa Brbara, construido hace ciento cincuenta aos, es una obra maestra de la arquitectura barroca estadounidense. Con muros ricos en arcos de inspiracin morisca, pilares maltratados por la erosin y unos claustros que son verdaderos vergeles, hace tiempo que figura entre los monumentos histricos protegidos del pas y podra considerarse como el Refugio Sagrado perfecto. El convento de las Hermanas de Getseman est situado en una calle anodina y mal pavimentada de uno de los barrios obreros ms problemticos de Santa Brbara. Es un bungalow de estuco como otro cualquiera, construido a toda prisa para acomodar a los veteranos de la Segunda Guerra Mundial que regresaban a casa. Las siete monjas del convento de Getseman son inmigrantes centroamericanas. Se dedican al cuidado de nios enfermos, pacientes de Alzheimer y vagabundos, bajo la direccin de una madre superiora de El Salvador que no les hace ni caso. La hermana Lourdes Echevarra, la ms anciana, ha pasado la mitad de sus ochenta y cinco aos en el convento. El pequeo terreno en el que est construido se cuenta entre el ingente patrimonio inmobiliario de la Iglesia Catlica, y se ha revalorizado enormemente desde que fue adquirido all en 1938. El obispo de Santa Brbara, que reside en una hermosa mansin de un barrio mucho ms decente, envi a las monjas una orden de desahucio hace seis meses. La propiedad iba a ponerse a la venta para ayudar a pagar las compensaciones millonadas que la Iglesia debe a las vctimas de abusos sexuales por parte de sacerdotes. En cuanto se vendiera, la orden se disolvera y las monjas seran redistribuidas al antojo de la archidicesis. Las monjas discutieron la medida entre ellas, y estuvieron de acuerdo en que desahuciarlas para expiar los graves pecados de sus hermanos sacerdotes era una injusticia. De puertas afuera, sin embargo, se atuvieron a sus votos de obediencia y esperaron pacientemente sus nuevos destinos. Muchas escuchaba. de ellas lloraban a escondidas, cuando nadie

Jonathan Kellerman Detectives Un da alguien las escuch y tom la iniciativa de llamar a un reportero del Santa Barbara News-Press. El artculo de primera plana resultante suscit en la ciudad una ola de indignacin contra la archidicesis que no tard en extenderse a todo el estado. El plan de desahucio se paraliz, aunque solo fuera de forma provisional. Las Hermanas de Getseman siguieron haciendo sus buenas obras en el convento, tratando de no pensar en lo que el futuro les deparara. Las monjas visten blusas blancas y faldas negras y calzan zapatos blancos sin tacn o zapatillas de deporte. Las tres ms ancianas se cubren el pelo con un pauelo azul. El bungalow tendr apenas ciento treinta metros cuadrados y est dividido en cuartos diminutos. Las monjas no tienen ninguna propiedad y se las arreglan para dormir cmodamente en dos habitaciones con literas. El tercer dormitorio de la parte de atrs est reservado para residentes temporales, como los llaman ellas. Durante los ltimos diecisis meses, la residente temporal ha sido una joven de pelo negro muy corto, voz suave y muy buena disposicin que se hace llamar Catherine. Las monjas nunca le han preguntado si se es su verdadero nombre. Catherine llam a la puerta del convento una maana y pregunt si poda quedarse unos das. Desde el primer momento insisti en ayudar con los quehaceres domsticos, y vaya si lo hizo. A decir de la hermana Lourdes, la chica trabajaba por tres. Los das se convirtieron en semanas, y las semanas en meses. Un buen da les pregunt si poda ayudar tambin fuera del convento y comenz a acompaar a las hermanas Mara Guadalupe y Mara Anastasia en sus visitas a un hogar de acogida de adultos con discapacidades psquicas. A Catherine le gusta limpiar a los pacientes, alimentarlos y cantarles canciones. Les cambia los paales sin rechistar. Las monjas adoran a Catherine. Todas sospechan que fue ella quien llam al reportero, pero el asunto nunca ha salido a colacin. Las sospechas, las acusaciones y las recriminaciones no tienen cabida en su mundo. Hace algn tiempo Catherine guard sus vaqueros y tops de jovencita en el fondo del armario y adopt el uniforme de falda oscura y blusa blanca del que las monjas son ms partidarias. Sola en su dormitorio, tras un largo da de trabajo, a veces mira por la ventana al huerto que ocupa la mayor parte del jardn trasero del convento y se maravilla al ver los tomates, las berenjenas, las alcachofas y las uvas. Y llora.

Jonathan Kellerman Detectives La mayor parte del tiempo, no obstante, Catherine se siente en paz.

Aaron y Moe la vieron de lejos cuando sala a sacar la basura. Hizo rodar el tercer cubo de basura hasta la acera y se detuvo a mirar el cielo. El pelo era distinto, pero la cara era la misma. Como no queran asustarla, se acercaron sonriendo. Ya estn aqu les dijo al verlos, sin pestaear siquiera. Le haban dicho a Rory que no se le ocurriera ponerla sobre aviso, pero el chico haba desobedecido. Lealtad a prueba de bomba. Amor. Moe se present y Caitlin fingi que lo escuchaba. Tal vez Rory le hubiera dado por telfono los nombres y una descripcin fsica detallada de los dos. Y pese a todo, no haba tratado de escapar. Encantada de conocerle, agente Reed dijo, y se volvi hacia Aaron. Aaron Fox se present ste. Encantada, seor Fox. Era una chica preciosa, de ojos claros y mofletes de manzana. Tena la edad de Rory, pero pareca ms... adulta. No queremos ocasionarte ningn problema dijo Moe. Sabemos lo que te hizo tu padre. El plural le sali naturalmente. Lo hecho, hecho est dijo Caitlin Frostig. Pero no deja de ser un crimen. Lo s. Si quieres presentar cargos... No quiero. Ests segura? Lo estoy. Lo he pensado mucho y no lo har. T eres quien decide, Caitlin. Sabemos lo difcil que resultara para ti, pero con una denuncia podras evitar que le haga lo mismo a otra chica.

Jonathan Kellerman Detectives A otra chica no se lo hara nunca dijo Caitlin. Cmo ests tan segura? Lo s. Rozando uno de los cubos de basura con los dedos, Caitlin volvi a escrutar al cielo para posar luego la mirada en la fachada de estuco agrietado del bungalow. Junto a la puerta, de entrada crecan unas tomateras a modo de plantas ornamentales. Eran tomates cherry. Caitlin Frostig se alej y Moe pens que la haban ofendido. La chica cogi un puado de tomates y regres al lado de los hermanos. Tienen hambre? Moe acall la negativa refleja, acept las cuatro pequeas esferas que le ofreca y se llev una a la boca. Est delicioso. Seor Fox? Gracias... Est muy bueno, Caitlin. Lo que hubo entre mi padre y yo es lo que los psiclogos llaman una dinmica de situacin especfica. Mi madre muri cuando yo era muy joven, mi padre no tena a nadie y yo me convert en su sustitua. No digo que fuera lo correcto, pero no le suceder a ninguna otra chica. Vocalizaba con claridad y se expresaba con objetividad clnica. O bien ya se haba enfrentado al problema y lo haba superado, o bien el proceso ni siquiera haba comenzado. Siento muchsimo que tuvieras que pasar por eso dijo Moe. Y yo se lo agradezco... Es preciso que le digan dnde estoy? No, a menos que t quieras. No quiero. Pues tranquila, que quedar entre nosotros. Muchsimas gracias. Se inclin como si fuera a besar a Moe en la mejilla, pero se contuvo. Quieren ms tomates? Han crecido como locos. Les dar una bolsa para que se lleven unos cuantos. Era un modo educadsimo de pedirles que se fueran. Muy amable repuso Moe.

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XLVIII

Durante el viaje de vuelta, los dos hermanos comieron tomates, escucharon msica y hablaron lo justo. Antes de llegar a la salida de la 405 sur Moe le dijo: Si no te importa, sal por la 101 y ve por Laurel. Quieres pasar por Swallowsong? dijo Aaron. Djame en casa de Liz. Vive en Fuller con Melrose. Lo que t digas. A medio camino, Aaron le dijo: No lo hemos hecho nada mal, Moses. Al final sali bien. Y no era un caso nada fcil dijo Aaron. De fcil no tena nada coincidi Moe. Mam me llam ayer, supongo que tambin habl contigo. Ah, s. Moe se permiti una sonrisa. Las salchichas kosher son cosa del pasado. Ahora lo que se lleva es el bisonte orgnico. Lo has probado alguna vez? No dijo Aaron. Y creo que ha comprado medio bisonte. Ni Buffalo Bill. Se habr gastado ocho mil dlares en una barbacoa. A quin se le ocurre? Moe sonri para sus adentros. De hecho, se aproxima bastante a lo que se te ocurrira a ti. Si algn da te rebajaras a cocinar, claro. Te la imaginas con uno de esos delantales, tratando de respirar entre la humareda? dijo. Aaron se ech a rer. Pues la verdad es que no... Supongo que me pasar. Para

Jonathan Kellerman Detectives hacerla feliz. Yo tambin. Para qu vamos a hacerle un feo. Nos vemos all, entonces. S. Aaron mir a su hermano, que ya haba recobrado su seriedad habitual. Era algo que tena asumido. Los dos vivan en un mundo ssmico y, si el movimiento era excesivo, las placas tectnicas podan resquebrajarse. Gracias dijo Moe al llegar a Sunset. Por dar un rodeo y acercarme, digo. Quin dice que he dado un rodeo? Te vena de camino? Quin sabe? dijo Aaron, sonriendo. Siempre te quedar la duda. Gracias, de todos modos... hermanito. Al cabo de un momento Aaron vio a una hermosa chica negra salir de su portera y recibir a su hermano con la sonrisa ms cariosa que haba visto nunca. Hubo gritos de jbilo, un abrazo enorme y un beso largusimo que habra avergonzado a Moe si Aaron se hubiera quedado a verlo acabar.

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XLIX

Haca calor, pero Aaron subi la capota del Porsche antes de volver a ascender por Laurel. Quera un poco de silencio para llamar a Merry Ginzburg y decirle lo que quera saber de Mason Book. No pensaba servirle ms que unos entremeses, lo justo para un escndalo de poca monta. No tena por qu saborear el filete. Si Ax Dement perseveraba en su lealtad, el nombre de Book no llegara a las actas de ningn tribunal, y no se le asociara de ningn modo al consumo de drogas, el suicidio o el asesinato de una mujer para el que l haba servido de seuelo. Aaron haba pasado algn tiempo con Book y estaba convencido de que no haba sido ms que un testigo involuntario e inocente. Y estaba seguro de que su tarifa por cuidar del actor no haba influido en su opinin. Liana opinaba lo mismo. Book no le haba causado demasiada impresin. El hombre que le haba robado el corazn era un chupatintas con un doctorado a quien Aaron tendra que vigilar de cerca. En cualquier caso, lo poco que le cont a Merry era suficiente para rejuvenecer su carrera. Y si jugaba bien sus cartas, quizs l tambin podra sacar tajada. As que lo clav dijo ella: el to se mata de hambre. Y casi lo consigue, Mer. Gracias, Denzel. Te he fallado alguna vez? Merry exhal un suspiro. No. Vamos a cenar a algn sitio. Una cena de consolacin? dijo Merry. Es un detalle, pero creo que paso. Una buena cena, sin negocios de por medio.

Jonathan Kellerman Detectives Eso es imposible, cario. Para ti y para m. Nunca se sabe. Eso es verdad dijo ella. Cuantos ms aos tengo, menos entiendo de nada.

Cunto le debo? pregunt el seor Dmitri. An tengo que hacer las cuentas. Dmitri volvi a zambullirse en su peridico ruso. La fbrica herva de actividad. De camino a la oficina del jefe, Aaron pas por el cubculo de Maitland Frostig, que no estaba. Dmitri alz la mirada, como si se sorprendiera de que Aaron an siguiera all. Gracias, seor Fox dijo. Cuando tenga otro problema le llamar. Y yo le ayudar con mucho gusto dijo Aaron. Al ver que Aaron segua all sentado, Dmitri dej el peridico sobre la mesa. Qu pasa? Puede que le parezca una impertinencia, pero intuyo que lo que he averiguado sobre Caitlin no le sorprende. Dmitri sonri. Y he visto que el seor Frostig ya no est en su puesto agreg. Estar en el bao repuso Dmitri. Maana se me ocurrir otra explicacin para su ausencia. Perdone, pero... Dmitri le interrumpi con una carcajada. No soy de la mafia rusa, seor Fox dijo. El rendimiento de Maitland haba sido pobre y me vi obligado a despacharlo. Se ri entre dientes. En trminos laborales, se entiende. Lo que sea de l a partir de ahora ya no es de mi incumbencia. Le he contado alguna vez lo que hace mi mujer? Es psiquiatra. Y muy buena. En Mosc diriga un hospital especializado en desviaciones sexuales. Eso sucedi antes de que la encarcelaran por no delatar a disidentes. Es una mujer muy perspicaz.

Jonathan Kellerman Detectives Ya veo. Dmitri seal su cubo de Rubik sobredimensionado. Yo entiendo de nmeros, y ella entiende de gente. Estoy muy orgulloso de ella. Debera estarlo. A Dmitri le brillaron los ojos. Y de usted tambin, seor Fox, de usted tambin.

Fin