Quando a Organizao Mundial da Sade foi criada, pouco aps o fim da Segunda Guerra Mundial, havia uma preocupao

em traar uma definio positiva de sade, que incluiria fatores como alimentao, atividade fsica, acesso ao sistema de sade e etc. O "bem-estar social" da definio veio de uma preocupao com a devastao causada pela guerra, assim como de um otimismo em relao paz mundial a Guerra Fria ainda no tinha comeado. A OMS foi ainda a primeira organizao internacional de sade a considerar-se responsvel pela sade mental, e no apenas pela sade do corpo. A definio adotada pela OMS tem sido alvo de inmeras crticas desde ento. Definir a sade como um estado de completo bem-estar faz com que a sade seja algo ideal, inatingvel, e assim a definio no pode ser usada como meta pelos servios de sade. Alguns afirmam ainda que a definio teria possibilitado uma medicalizao da existncia humana, assim como abusos por parte do Estado a ttulo de promoo de sade. Por outro lado, a definio utpica de sade til como um horizonte para os servios de sade por estimular a priorizao das aes. A definio pouco restritiva d liberdade necessria para aes em todos os nveis da organizao social. Christopher Boorse definiu em 1977 a sade como a simples ausncia de doena; pretendia apresentar uma definio "naturalista". Em 1981, Leon Kass questionou que o bem-estar mental fosse parte do campo da sade; sua definio de sade foi: "o bemfuncionar de um organismo como um todo", ou ainda "uma actividade do organismo vivo de acordo com suas excelncias especficas." Lennart Nordenfelt definiu em 2001 a sade como um estado fsico e mental em que possvel alcanar todas as metas vitais, dadas as circunstncias. As definies acima tm seus mritos, mas provavelmente a segunda definio mais citada tambm da OMS, mais especificamente do Escritrio Regional Europeu: A medida em que um indivduo ou grupo capaz, por um lado, de realizar aspiraes e satisfazer necessidades e, por outro, de lidar com o meio ambiente. A sade , portanto, vista como um recurso para a vida diria, no o objetivo dela; abranger os recursos sociais e pessoais,