Maquiavel escreveu O prncipe em 1513, em sua propriedade nos arredores de Florena, na regio italiana da Toscana.

Naquele ano, depois da dissoluo do governo da cidade e do retorno da famlia Mdici ao poder, Maquiavel foi preso, acusado de conspirao. Perdoado pelo papa Leo X, ele se retirou da vida pblica e passou a escrever suas grandes obras. O prncipe foi publicado postumamente, em 1532. O contexto histrico em que Maquiavel escrevia era de grande instabilidade poltica. O exerccio do poder e sua manuteno j no dependiam apenas da hereditariedade e dos laos de sangue. Por isso, o autor escreve um tratado sobre a conduta do prncipe, sobre as melhores formas de o soberano tomar o poder e conserv-lo. O autor vai colher na Histria variados exemplos para comprovar seus pontos de vista, a comear pela conduta de alguns de seus contemporneos, como Csar Borgia, Francesco Sforza e o papa Jlio II. Mas Maquiavel recorre tambm ao conhecimento de outras pocas, como a Antiguidade e a Idade Mdia, e sua vastssima erudio sobre os romanos, os gregos e outros povos, de diversas regies. Em estilo direto, lmpido e por vezes levemente irnico, Maquiavel recomenda ao soberano cultivar certas qualidades - ou, se no for possvel, que pelo menos aparente ter virtudes, pois ostent-las til para manter o poder. As cinco principais qualidades de carter aconselhadas ao soberano dizem respeito ao seu esprito: ser piedoso, fiel, humano, ntegro e religioso. Ainda assim, reconhece o autor, para preservar o Estado muitas vezes necessrio operar contra a f, contra a caridade, contra a humanidade, contra a religio. Algumas concepes de Maquiavel parecem paradoxais. o caso tambm das ideias sobre a conduta do prncipe em relao a seus sditos e ao povo. O autor chama a ateno para a necessidade de oprimir os primeiros, mas tambm reafirma a necessidade
1

de ser querido pelo povo e proteg-lo. Apesar de contraditrias, suas ideias se harmonizam quando se tem em vista que os dois conceitos mais importantes do livro so fortuna e virtude. Segundo o autor, um bom prncipe aquele que sabe aproveitar os momentos de fortuna, isto , a sorte e os momentos propcios ao. No se trata, porm, unicamente de acaso ou de oportunidade. necessrio tambm virtude, ou seja, carter e habilidade. Como diz o prprio Maquiavel, ao Prncipe necessrio que ele tenha um esprito disposto a voltar-se para onde os ventos da fortuna e a variao das coisas lhe ordenarem; e [...] no se afastar do bem, se possvel, mas saber entrar no mal, se necessrio. 1. Qual a principal distino que Maquiavel faz sobre o carter dos principados? No que consiste a fortuna e a virtude, caractersticas que determinam o sucesso de um prncipe na tomada e manuteno do poder? Maquiavel distingue os principados em hereditrios, nos quais a linhagem familiar e de sangue determina a sucesso do poder, e em principados novos, isto , conquistados por armas prprias ou alheias. Na prtica da guerra e no exerccio do poder, os prncipes so guiados pela fortuna, ou seja, pela sorte e pelas circunstncias, ou por virtude, isto , por seus mritos, valores e qualidades. (captulo I) 2. Por que, segundo Maquiavel, mais fcil manter o poder nos Estados herdados e sujeitos ao sangue de seus prncipes do que nos Estados novos? Por que nestes inevitvel ao prncipe oprimir seus sditos? Porque nos principados em que a sucesso do poder hereditria basta no infringir a ordem sucessria da estirpe e saber lidar com os imprevistos. O soberano
2

natural, segundo Maquiavel, aceito por seus sditos mais facilmente. Uma vez guindado ao poder, o prncipe que assumiu graas aos seus laos de sangue se manter soberano com mais tranquilidade, a menos que uma fora maior o destitua. A continuidade do poder tambm tende a apagar as demandas por inovaes e mudanas, as quais geram intranquilidade. J os principados novos so mais instveis, pois o prncipe que tomou o poder ser imediatamente avaliado pelos novos sditos, que acreditam poder melhorar de condio se pegarem novamente em armas contra o soberano. O prncipe, assim, precisar submeter os novos seguidores. Ao mesmo tempo, o prncipe no pode apenas oprimi-los, pois preciso agrad-los e honrar a dvida para com os provincianos que dominou. (captulos II e III) 3. Quais as principais dificuldades de um soberano que conquista ou anexa outro Estado? Quais so as condies que determinam o sucesso de um governante de um principado misto? As principais dificuldades so os contrastes entre as lnguas, os costumes e as leis entre o principado original e o novo. Por isso, preciso grande habilidade para manter um principado misto. Um dos meios mais eficazes para conservar o poder sobre o novo principado que o conquistador v habitar as terras anexadas, tornando mais seguro e mais durvel seu domnio. A presena do soberano evita que seus prepostos ou representantes espoliem a provncia e permite que os sditos recorram diretamente ao governante. Para o autor, preciso extinguir a linhagem de sangue do prncipe anterior e no alterar as leis vigentes nem o regime de impostos. Assim, em pouco tempo, o principado novo ser totalmente incorporado ao antigo. (captulo III)

4. Apesar de ter se pautado pela ponderao e pelo dilogo em sua trajetria intelectual e poltica, Maquiavel tem uma viso contundente a respeito da guerra. Segundo ele, por que no possvel evitar a guerra? Maquiavel diz que o desejo de conquista algo natural e que a guerra no se evita, apenas se adia em favor de outrem. Portanto, j que ela inevitvel, e postergla s traz vantagens ao adversrio, ele recomenda que, a fim de evitar um conflito prejudicial, jamais se deve deixar que um distrbio se alastre. um erro empreender uma guerra quando ainda no se tem fora para tanto. (captulo III) Mas o prncipe no deve ter outro objetivo nem outro pensamento que no a guerra, pois ela a arte de quem comanda, uma atitude esperada e inerente ao exerccio do poder. por ela que se mantm os que j nasceram prncipes, mas tambm chegam ao poder os homens de fortuna pessoal. (captulo XV) O autor recomenda ainda que o prncipe cultive a fama de cruel, pois isso ajuda a manter o exrcito unido e disposto ao combate. (captulo XVII) A guerra, alm disso, traz prestgio e no h nada que faa um prncipe mais estimado que empreender grandes campanhas militares para legar memorveis exemplos de si mesmo. (captulo XXI) 5. Maquiavel expe dois modos de passar de homem privado a prncipe, sem que se deva atribuir tudo fortuna ou virtude. Quais so eles? Explique. H casos em que se ascende ao principado por meios nefandos e celerados e casos em que um homem comum se torna prncipe de sua ptria graas ao favor de outros concidados. No primeiro caso, incluemse os soberanos que tomaram o poder por atitudes criminosas, como massacres, assassinatos, traies, crueldades e atrocidades. No segundo caso, por favor de
4

seus concidados, o soberano constitui um principado civil. Para chegar a ele, no preciso virtude nem fortuna, mas astcia e apoio popular ou dos poderosos. Segundo Maquiavel, esta uma caracterstica de todas as cidades assistir a tendncias opostas: de um lado, o povo, que no quer ser comandado nem oprimido pelos poderosos; de outro os poderosos, que querem comandar e oprimir o povo. Segundo o autor, esses dois desejos antagnicos trazem uma das seguintes consequncias: principado, liberdade ou desordem. (captulos VIII e IX). 6. Apesar de no se mostrar favorvel ao modo de obter o poder por meios criminosos, o autor tece consideraes sobre os procedimentos para manter-se no poder, mesmo nesses casos. O que ele recomenda a um prncipe usurpador? Ao tomar um Estado, o prncipe usurpador deve praticar a violncia de um s golpe, para no ter de renovar as atitudes de opresso. Com isso, tranquiliza os sditos e os seduz com benefcios. Para o autor, as injrias devem ser executadas todas de uma s vez, com brevidade, para que ofendam menos ao paladar. J os benefcios devem ser feitos aos poucos, para que sejam mais bem saboreados. (captulo VIII) 7. Por que o autor evita debruar-se sobre os chamados principados eclesisticos? Porque, segundo ele, esses principados so sustentados por leis antigas, radicadas na religio. So to poderosos que conseguem conservar seus prncipes no poder no importa como estes se comportem ou vivam. So tambm governados por razes superiores, que a mente humana no alcana. Uma vez que so louvados e mantidos por Deus, para Maquiavel discorrer sobre eles seria presunoso e temerrio. (captulo XI)
5

8. Nos captulos XII, XIII e XIV, o autor chama a ateno mais uma vez para a importncia da guerra e descreve os principais tipos de tropa de que se pode dispor. Quais so elas? Segundo o autor, prefervel dispor de armas prprias ou mercenrias? As armas com as quais um prncipe defende seu Estado ou so prprias, ou so mercenrias e auxiliares, ou uma mistura de ambas. As mercenrias e auxiliares so aquelas que combatem no por lealdade, mas por interesse ou pelo soldo, isto , pelo pagamento. As armas auxiliares - igualmente ruins e at mais perigosas, segundo o autor - so aquelas solicitadas a outro poderoso para que o defendam. As armas prprias so aquelas compostas de sditos, de cidados ou de vassalos. Para o autor, as tropas mercenrias so inteis e perigosas, pois desunidas, ambiciosas, indisciplinadas e infiis. No trazem segurana nem estabilidade. Com essas armas, quanto mais se adia o combate, mais se adia a derrota. Por isso, o autor diz que prefervel dispor de armas prprias, pois sem elas nenhum principado estar seguro; ao contrrio, fica inteiramente merc da fortuna. 9. O que o autor sugere ao prncipe nos tempos de paz? Recomenda nunca se manter ocioso. Sugere conhecer bem o prprio territrio, o que permite aprender a localizar o inimigo, montar acampamentos, conduzir os exrcitos, organizar as expedies e, em situao vantajosa, assediar outras cidades. Aproveitando esse perodo com engenho, ele ir agir melhor na adversidade e, quando a fortuna mudar, estar preparado para resistir. Recomenda, ainda, a prtica da caa e o exerccio da mente: ler obras de histria e nelas examinar as aes dos homens ilustres, ver como
6

eles conduziram as guerras e analisar as causas de suas vitrias e derrotas. (captulo XIV) 10. Como a condio humana no permite, muitas vezes, que o prncipe tenha todas as qualidades necessrias ao exerccio da funo, o autor recomenda evitar certos vcios que coloquem em risco o governo. Quais so esses vcios? Alguns dos principais vcios ou defeitos que ameaam o prncipe so: ser miserveis ou avaros, rapaces, cruis, desleais, efeminados e pusilnimes, soberbos, lascivos, inflexveis e incrdulos. (captulo XV) 11. O que recomenda o autor a respeito da cobrana de impostos e da condio de liberal? Maquiavel considera vantajoso ao prncipe ser liberal. Mas diz que, se essa prtica tiver objetivo apenas de alcanar reputao, pode causar transtornos, pois a liberalidade excessiva faz o prncipe ser desprezado ou odiado, algo que ele deve evitar acima de tudo. Segundo o autor, para manter a fama de liberal preciso lanar mo de todo fausto (luxo) possvel. Isso obriga ao prncipe consumir muitos recursos, sobrecarregando a populao de tributos e arrecadaes. Assim, a liberalidade em excesso ir deixar os sditos cada vez mais pobres. Por isso, se for prudente, ele no dever se importar com a fama de avarento, em benefcio dos cidados. (captulo XVI) 12. Para Maquiavel, prefervel ao prncipe ser amado ou ser temido? Segundo o autor, todos os soberanos gostariam de ser amados e temidos. Porm, difcil conciliar as duas coisas. Assim, mais seguro ser temido que amado, pois o vnculo de amor entre os homens frgil, j que
7

mantido por reconhecimento e passvel de ser rompido pelo egosmo. Nos momentos favorveis, o prncipe age com benevolncia e os sditos tendem a am-lo. Nos momentos de dificuldade, porm, comum aos sditos passar revolta. O temor, assim, mantido com mais segurana, por conta do medo que os homens tm da punio. preciso, porm, inspirar temor sem suscitar o dio. (captulo XVII) 13. O que o autor recomenda para que o prncipe no desperte o dio dos cidados? O autor recomenda no cobiar as mulheres nem os bens de seus concidados. Especialmente evitar a cobia dos bens, pois os homens se esquecem com maior rapidez da morte de um pai que da perda do patrimnio. (captulo XVII) 14. Segundo Maquiavel, os homens so essencialmente bons ou maus? Para o autor, os homens so essencialmente maus. Em geral, so ingratos, volveis, fingidos, dissimulados, avessos ao perigo e gananciosos. (captulo XVII) 15. Por que o prncipe precisa se valer do animal e do homem que h dentro dele? A quais animais o autor se refere metaforicamente para exprimir as atitudes de astcia e fora? Segundo Maquiavel, existem duas matrizes de combate: o combate por meio das leis, prprias dos homens; e o combate pelo uso da fora, prpria dos animais. Como nem sempre a primeira matriz basta, preciso recorrer segunda. O autor associa a astcia raposa e a fora ao leo. (captulo XVIII)

16. No captulo XXI, Maquiavel recomenda algumas atitudes do prncipe para com o cotidiano da cidade e a vida civil e econmica. O que o soberano deve encorajar na vida de seus sditos? O prncipe deve oferecer hospitalidade aos homens virtuosos e aos artistas. Deve encorajar os cidados a exercer seus ofcios no comrcio, na agricultura e em outras atividades, assegurando o direito propriedade e incentivando a abertura de novos negcios, sem que os impostos sejam um empecilho atividade comercial. Deve promover festas e espetculos populares e periodicamente se reunir com a comunidade, conhecendo as corporaes e os bairros, dando exemplo de humanidade e munificncia (generosidade), mantendo, porm, a majestade de seu posto. 17. No Captulo XXV, Maquiavel discorre sobre a relao entre a fortuna e o livre-arbtrio, ou seja, a capacidade humana de reger o prprio destino. A que o autor compara a fortuna? O autor diz que muitos tm a convico de que o mundo governado apenas pela fortuna e por Deus, sem que os homens possam mud-lo. Por isso, as pessoas acham que no vale a pena lutar contra o curso das coisas, deixando-se conduzir pela sorte e pelo destino. Entretanto, diz Maquiavel que a fortuna determina apenas parte das aes humanas e que outra parte governada pelo livre-arbtrio. O autor compara a fortuna a um rio caudaloso e devastador, que com suas guas enfurecidas alaga plancies, derruba rvores e faz ruir construes. Com isso, diz que a fortuna demonstra toda sua potncia, se a virtude no lhe colocar freios. Portanto, o prncipe no pode se apoiar inteiro na fortuna, pois ele se arruinar to logo as circunstncias mudem. Compara, ainda, a fortuna mulher. Na condio de mulher, segundo Maquiavel, a fortuna favorvel aos jovens, que por serem menos respeitosos,
9

mais ferozes e mais audaciosos a comandam mais facilmente. Para dominar a fortuna, portanto, melhor ser impetuoso que prudente. Leituras recomendadas Biografia de Nicolau Maquiavel. Roberto Ridolfi. Musa Editora, 2008. Maquiavel passo a passo. Newton Bignotto. Jorge Zahar Editora, 2003. Maquiavel. Coleo Os Pensadores. Trad. de Lvio Xavier. Editora Nova Cultural, 2003. Maquiavel no Inferno. Sebastian de Grazia. Companhia das Letras, 1993.

10