CONDICIONAMIENTO CLSICO El condicionamiento clsico o conducta respondiente fue descubierto por Pavlov y desarrollado por los conductistas, especialmente

Watson. En sus investigaciones sobre el aparato digestivo, Pavlov observ que los perros utilizados en los experimentos no slo salivaban con la presencia del alimento en la boca: bastaba que alguno de sus ayudantes que les administraban la comida entrase en el laboratorio para que se produjese la misma respuesta. Tras una primera explicacin de corte mentalista que apelaba a cierta "excitacin psquica" que supuestamente se daba en el perro, Pavlov prefiri una explicacin ms objetiva y, prescindiendo de toda referencia a la mente, simplemente apel a la asociacin entre la presencia del alimento en la boca y la presencia del ayudante. En el condicionamiento clsico, la asociacin o apareamiento de un estmulo incondicionado con un estmulo neutro provoca que posteriormente el sujeto responda al estmulo neutro con la respuesta que emita ante el estmulo incondicionado. Generalmente las respuestas aprendidas son de tipo glandular o de los msculos de fibra lisa y el sujeto las vive como involuntarias. CONDUCTISMO Paradigma psicolgico desarrollado fundamentalmente en Estados Unidos a partir de la obra de J. B. Watson y, segn muchos autores, de E. L. Thorndike. La tesis esencial de esta corriente es que el objeto de la psicologa no debe ser la mente sino la conducta (behavior), al declarar que los estados mentales no pueden ser objeto de investigacin cientfica, a la vez que son irrelevantes para dar cuenta de la conducta. El conductismo o behaviorismo ha sido la psicologa que ms se ha preocupado por hacer de la investigacin psicolgica una investigacin objetiva y cientfica. Aunque en la actualidad la psicologa dominante ya no es el conductismo, muchas de las investigaciones conductistas son ya patrimonio de la psicologa, en particular en los dominios de la psicologa del aprendizaje y de la terapia. Es habitual distinguir tres momentos en el desarrollo del conductismo: el conductismo clsico de principios de siglo con Watson, que pone el acento en el valor del condicionamiento clsico, los neoconductismos a partir de los aos cuarenta con F. C. Tolman y C. L. Hull cuya nota distintiva es seguramente la referencia a las variables intermedias, y el conductismo radical que llega hasta los aos ochenta con B. F. Skinner cuyas investigaciones se han centrado fundamentalmente en el condicionamiento operante. ESTMULO CONDICIONADO Las nociones de estmulo condicionado, estmulo incondicionado, respuesta incondicionada y respuesta condicionada slo pueden comprenderse en su relacin mutua. Una pequea variacin del famoso experimento de Pavlov puede ilustrar esta dificultad: la presencia del alimento en la boca del perro produce la salivacin; despus del condicionamiento, el ruido de una campana tambin provoca en el perro la salivacin.

El alimento en la boca es el estmulo incondicionado; el ruido de una campana es el estmulo condicionado y la salivacin puede catalogarse como respuesta incondicionada o como respuesta condicionada. La salivacin es respuesta incondicionada si se produce ante la presencia del alimento en la boca, es decir ante un estmulo incondicionado, y es respuesta condicionada si se produce ante el sonido de la campana, es decir ante un estmulo condicionado. Pero obsrvese que el ruido de la campana tambin podra catalogarse como estmulo incondicionado, para ello basta que lo relacionemos con una respuesta que emita el animal de forma innata, como tal vez puede ser un reflejo de orientacin. Y, finalmente, la presencia de alimento en la boca (que en el experimento era estmulo incondicionado) tambin podra convertirse en un estmulo condicionado, para ello bastara realizar otro condicionamiento en el que se asociase la presencia de alimento en la boca con otro estmulo incondicionado, para que provocase en el sujeto una respuesta que de forma natural no emita ante la mera presencia del alimento.

En resumen, en el condicionamiento clsico se llama "Estmulo Condicionado" a aqul estmulo ante el que el animal responde con un reflejo aprendido. ESTMULO INCONDICIONADO Estmulo ante el que el sujeto reacciona con una respuesta refleja innata. ESTIMULO NEUTRO Cuando queremos condicionar a un sujeto para que adquiera una respuesta condicionada (la salivacin, p. ej.) ante un estmulo que espontneamente no se la provoca (el sonido de una campana, p. ej.), asociamos el estmulo incondicionado (el alimento en la boca) con el estmulo a condicionar. Dicha asociacin provocar que el sujeto responda con la respuesta condicionada (salivacin) tambin ante ese nuevo estmulo (el sonido de la campana). A ese estmulo, antes y durante el condicionamiento le podemos dar el nombre de estmulo a condicionar o estmulo neutro. Cuando ya se ha producido el condicionamiento recibe el nombre de estmulo condicionado.

CONDUCTA La nocin de conducta padece de cierta imprecisin. Sinnimo de comportamiento, con dicho trmino nos referimos a las acciones y reacciones del sujeto ante el medio. Generalmente, se entiende por conducta la respuesta del organismo considerado como un todo: apretar una palanca, mantener una conversacin, proferir enunciados, resolver un problema, atender a una explicacin, realizar un contacto sexual; es decir, respuestas al medio en las que intervienen varias partes del organismo y que adquieren unidad y sentido por su inclusin en un fin. Pero el conductismo, en particular Watson y atendiendo fundamentalmente al condicionamiento clsico, tambin habla de conducta para referirse a la mera reaccin de varios msculos y a las reacciones glandulares: por ejemplo, salivacin o reacciones de los msculos de fibra lisa que estn a la base de las reacciones que habitualmente llamamos involuntarias. As, Watson, en un primer momento, quiso reducir el pensamiento a conducta entendida como actividad de los msculos de la laringe, interpretando el pensamiento como lenguaje subvocal. VARIABLE INTERMEDIA Elementos objetivos y observables creyeron que haba que postular la existencia de otros elementos que matizan, regulan o determinan la respuesta dada a un estmulo; a estas realidades "intermedias", las llamaron "variables intermedias". Las variables intermedias designan los estados y procesos subjetivos que se intercalan entre los estmulos y las respuestas. En la medida en que estos procesos no se pueden medir ni manipular directamente, muchos autores los consideran constructos hipotticos, aunque necesarios para explicar la conducta segn los neoconductistas. As, por ejemplo, para E. Ch. Tolman sern variables intermedias los propsitos y las cogniciones y para C. L. Hull los impulsos y los hbitos. RESPUESTA INCONDICIONADA Reaccin o respuesta innata ante un estmulo. El ttulo de "incondicionada" es pertinente puesto que el organismo dispone en su repertorio natural de este tipo de respuestas, sin la condicin del aprendizaje. En el conocido ejemplo del perro de Pavlov, la respuesta de salivar ante la presencia del alimento en la boca es una respuesta incondicionada. El estmulo que provoca este tipo de respuesta innata recibe el nombre de estmulo incondicionado. No hay que olvidar que el mismo tipo de respuesta puede ser considera incondicionada o condicionada en funcin del tipo de estmulo que la provoque: incondicionada si es consecuencia de un estmulo incondicionado y condicionada si es aprendida y la causa un estmulo condicionado. RESPUESTA CONDICIONADA Reaccin o respuesta refleja aprendida ante un estmulo. Recibe el nombre de "condicionada" por ofrecerla el organismo tras haberse dado la condicin del aprendizaje, de la experiencia de la asociacin de estmulos: la respuesta de salivar del famoso perro de Pavlov se llama condicionada slo cuando el perro ha aprendido a darla tras un estmulo que de modo natural no la provocaba, como el sonido de la campana, y dispone de ella

precisamente porque ha experimentado su asociacin o vnculo temporal con la presencia del alimento en la boca, que s provocaba de forma natural dicha respuesta. Las respuestas condicionadas las manifiesta pues el organismo ante los llamados estmulos condicionados. Primero la reflexologa rusa y despus el conductismo, principalmente Watson con el modelo de aprendizaje llamado "condicionamiento clsico", creyeron que la mayor parte de conductas humanas podan ser comprendidas en trminos de meras respuestas condicionadas. Las tcnicas de "modificacin de la conducta" propuestas en las terapias conductistas suponen de un modo u otro que muchas de los comportamientos trastornados son una consecuencia del aprendizaje de respuestas condicionadas no adaptativas, defendiendo para su cura distintos modelos, siendo el llamado "contracondicionamiento" el ms fiel a este tipo de aprendizaje. REFLEJO Se llama reflejo a la reaccin relativamente simple e involuntaria que se produce en un sujeto ante la presencia de un estmulo. En psicologa se habla a veces del reflejo para designar la respuesta refleja ante un estmulo, y a veces para designar el par estmulo-respuesta. Para diferenciar el tratamiento que el fisilogo da a los reflejos del que podemos encontrar en el psiclogo, se ha propuesto la diferencia entre el "arco reflejo" y el "reflejo". Con la expresin "arco reflejo" nos referimos a los elementos, mecanismos y procesos que se encuentran en el sistema nervioso y que estn involucrados en los reflejos. Con la expresin "reflejo" nos referimos ms bien a la conexin entre un estmulo y una respuesta; en la medida en que las asociaciones entre estmulos condicionados e incondicionados provocan respuestas que parecen seguir leyes que no exigen un conocimiento fisiolgico detallado de la parte del sistema nervioso involucrado, sino que se pueden describir en trminos de conducta observable -apretar una palanca, desplazarse por un laberinto, mover la cabeza, ...- el conductismo ha credo que era legtimo utilizar la nocin de reflejo en una investigacin psicolgica propia e independiente de la fisiologa. La divisin bsica de los reflejos es reflejos incondicionados y reflejos condicionados. CONTRACONDICIONAMIENTO Recurso teraputico propio de las escuelas conductistas. Esta tcnica de modificacin de la conducta consiste en presentar el objeto que provoca una conducta que queremos eliminar -por ejemplo, el objeto que produce una fobia- de tal modo que el sujeto lo experimente como poco amenazante y junto con un estmulo muy positivo, como puede ser la comida. De esta manera, podemos ensear al sujeto a responder positivamente ante el estmulo que antes provocaba en l una respuesta negativa
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