ESCUELA DE SALUD PBLICA

Se plantearn algunas definiciones o conceptualizaciones sobre la epidemiologa, a fin de que el estudiante se forme una visin global sobre el tema, orientndole sobre los estudios como ciencia comprensiva y ciencia aplicada.

Literalmente, epidemiologa es el estudio (logos) sobre lo que se encuentra alrededor (epi) de la gente (demos). Por ello, puede ser definida como la ciencia que se ocupa de los problemas de la salud y enfermedad en la poblacin o grupo en cunto a fenmenos de masa.

Durante su evolucin, ha superado las barreras impuestas por la naturaleza en su prctica inicial, en donde los fenmenos tenan criterios sobrenaturales, con explicaciones mgicas-religiosas de las epidemias y enfermedades, vistas como castigos divinos sobre la poblacin. En sa poca, se defini como la ciencia de las enfermedades infecciosas, sus causas primeras, su propagacin y prevencin. Posteriormente, se emitieron algunas definiciones que trataron de adaptarse a los cambios de paradigmas y pocas de la poblacin. La Asociacin Americana de Epidemiologa expresa que: la epidemiologa es una ciencia que trata la historia natural de la enfermedad expresada en grupos de personas relacionadas con algunos factores comunes como la edad, sexo, raza, residencia u ocupacin e independiente del desarrollo de la enfermedad del individuo. Empieza aparecer el concepto de la ecologa de las enfermedades, en donde se concibe la enfermedad como una convergencia de estmulos ambientales (orgnicos o socioculturales) en la persona del enfermo, en tiempo y espacio. Estmulos que producen una respuesta tisular (enfermedad), que a su vez resulta en la adaptacin ecolgica y la supervivencia o en desajuste total y la muerte.

Otras conceptualizaciones importantes que vale la pena mencionar es la de MILTON TERRIS: La epidemiologa debe estudiar y sintetizar los conocimientos de las ciencias biolgicas, de hombre y sus parsitos, de las numerosas ciencias del medio ambiente, y de las que se refieren a la sociedad humana. Finalmente, la epidemiologa moderna naci a finales del siglo XIX cuando las enfermedades epidmicas e infecciosas estaban generalizadas. Ms tarde, su campo de accin se ampli al estudio de las enfermedades crnicas y degenerativas; naciendo la primera revolucin epidemiolgica con el control de las enfermedades transmisibles en el inicio del siglo XX.
En la actualidad, se amplan los contextos para abarcar numerosos problemas importantes, tales como, los accidentes de trnsito y otros tipos de accidentes, los homicidios, los suicidios, el alcoholismo, la drogadiccin, los embarazos no deseados, y toda la problemtica que se refiera a grupos sociales, la afectacin de la salud y que puedan causar la muerte; aparece, la medicina social y seguridad social, con gran vinculacin en el diseo de las polticas pblicas de salud, en planificacin estratgica, control de gestin, y en los procesos de las tomas de decisiones gerenciales; en donde se tomen en cuenta los factores hereditarios,ambientales, biolgicos, socioeconmicos, culturales y otros, en pro de la epidemiologa integradora, descriptiva y analtica.

En el campo de la salud, se pueden destacar tres (3) aplicaciones de relevante importancia para la prctica de la epidemiologa; stas son: 1. Etiolgica. 2. Clnica. 3. Administrativa.

La epidemiologa clsica se ocupa principalmente de la bsqueda de las causas de la salud y enfermedad. Estudia la aparicin, distribucin y desarrollo de las enfermedades, con descripcin del estado de salud de las poblaciones, como base para el planeamiento, evaluacin y administracin de los sistemas de promocin y recuperacin de la salud. Junto a otras ciencias mdicas, tales como la bioqumica, la fisiologa, la microbiologa, y la patologa, la epidemiologa contribuye a la comprensin de la historia natural de las enfermedades y sus factores determinantes, factores predisponentes y factores de riesgo (individual o colectivo), con la posibilidad de intervenir sobre ellos, para reducirlos, a fin de evitar el desarrollo de determinada enfermedad.

La epidemiologa, a travs de sus investigaciones clnicas, permite determinar la frecuencia de las enfermedades, identificar los grupos vulnerables y de riesgo (para intervenir sobre ellos y reducirlos), ayudar a clarificar los sndromes clnicos, y manejar los conocimientos derivados de la investigacin epidemiolgica (etiologa, prevalencia, incidencia, anamnesis o prgnosis, evolucin, complicaciones o secuelas, y otros), sumamente necesarios para el diagnstico y el manejo de los pacientes individuales y/o de sus familiares y entorno ambiental.

La epidemiologa puede y debe ser utilizada a los efectos de la administracin de los servicios de salud. Contribuye en la elaboracin de los diagnsticos comunitarios, respecto a la existencia, naturaleza y distribucin de la salud y de la enfermedad. Constituye un medio para controlar la salud de la poblacin, realizando estudios y anlisis de los cambios generados en tiempo y espacio. Con los mtodos epidemiolgicos, los administradores de la salud, pueden conocer diversos aspectos importantes de las enfermedades que tienen mayor importancia en la poblacin; adems, genera elementos y herramientas necesarias y plenamente tiles, en los procesos de planificacin y administracin de los servicios de salud, en la evaluacin del impacto de sus servicios, en las intervenciones sobre el ambiente y el comportamiento individual y colectivo, con miras a sus ajustes y reorientacin.

1.- Estudiar la historia de la salud en las poblaciones. 2.- Conocer la frecuencia, ascensos, y descensos de las enfermedades, y los cambios ocurridos en sus caractersticas, a fin de tomar las decisiones oportunas y trazar las tendencias o proyecciones a corto, mediano y largo plazo. 3.- Estudiar la situacin de salud o diagnstico situacional de salud de la comunidad. Proporcionar una medicin de las presentes dimensiones y distribucin del proceso salud enfermedad de una comunidad, regin o pas, mediante la incidencia, prevalencia y mortalidad, que ayuden a identificar los problemas sanitarios de grupos vulnerable o de alto riesgo, cambios en los estilos de vida, alteraciones ambientales repentinas, situaciones de contingencia y otros puntos relevantes. 4.- Vigilancia epidemiolgica: Observacin y anlisis de la distribucin y la frecuencia de las enfermedades y de los factores que intervienen en su control, con el fin de tomar decisiones y ejercer acciones pertinentes. Segn la O.M.S., informacin para la accin.

5.- Estudiar la historia natural de la enfermedad y establecimiento de procesos dinmicos para investigaciones en cualquier rea en relacin a un proceso mrbido. stos pueden ser de carcter experimental y de observacin individual o colectiva. 6.- Aportar informacin prctica en la planificacin de la salud, de acuerdo a los avances cientficos y tecnolgicos, as como la aparicin de nuevos procesos morbosos. 7.- Desarrollar evaluaciones epidemiolgicas de los servicios y atencin de salud, productividad, accesibilidad, aceptabilidad, oferta y demanda, rendimiento, cobertura y otros aspectos importantes.

8.- Evaluar y analizar la implementacin de los programas de salud, que se vienen desarrollando en la atencin de la salud de la comunidad: Metas. Coberturas. Desviaciones. Justificaciones o explicaciones a los cambios o variables suscitadas. Medicin de impacto. Otros.

1.- Ciencia sinptica: Tomando la comunidad como unidad de trabajo, emplea un conjunto de conocimientos provenientes de otras ciencias, los reestructura de tal manera que mediante ellos pueda resolver sus problemas en forma prctica e inmediata. Descubre problemas. Conoce los recursos humanos y naturales de la colectividad. Resuelve problemas u orienta a los encargados de la toma de decisiones en la solucin de los mismos. 2.- Ciencia de observacin: Utiliza mtodos que permiten la comparacin de los hechos observados en diferentes poblaciones, o entre un fenmeno y otro.

3.- Ciencia biolgica: Integrada por un cuerpo de conocimientos y un mtodo cientfico propio, con el objetivo de contribuir a mejorar la explicacin de los problemas. De all que el proceso inductivo, pilar del cuerpo de conocimientos epidemiolgicos actuales, ha establecido leyes causales de carcter explicativo (de amplitud mayor y amplitud menor).

A)

LEYES DE AMPLITUD MAYOR: Dan una visin global de una situacin epidemiolgica determinada. Bsicamente, stas leyes son:

Ley de variacin del agente causal. Ley de variacin del medio o de exposicin al riesgo. Ley de variacin del husped. B) LEYES DE AMPLITUD MENOR: Surgieron como consecuencia a problemas de enfermedades infecciosas. Entre ellas, podemos mencionar las siguientes: La fuente de infeccin. El perodo de transmisibilidad. El agente infeccioso. La puerta de salida. Las vas de transmisin. La puerta de entrada. El perodo de incubacin. Las formas clnicas de la enfermedad. La frecuencia de las enfermedades en la comunidad. La susceptibilidad de la poblacin humana. La inmunidad frente al agente especfico.

 Ley de variacin del agente causal : La variacin en la frecuencia de la enfermedad est relacionada con la variacin del agente causal, lo cual depender de la variacin y mutabilidad del agente. Ej.: Virus de la influenza, altamente mutante. Ley de variacin del medio o exposicin al riesgo: La variacin de la frecuencia de la enfermedad puede deberse a la variacin de la exposicin al riesgo en aquellas personas que evidentemente estn expuestas a un peligro.Ej.: Exposicin directa a txicos. Rabia. Ttanos. Dengue. Ley de variacin del husped: Las variaciones en la frecuencia de la enfermedad pueden deberse a las caractersticas personales del husped, en las que juegan un papel importante las inmunizaciones que crean anticuerpos hacia otras enfermedades; as mismo, las inmunodeficiencias humanas, que hacen que unas personas sean ms propensas que otras a los agentes oportunistas causantes de ciertas enfermedades.

En la bsqueda de explicaciones que faciliten la comprensin del fenmeno salud enfermedad sobre la poblacin total, se interpreta a travs de las siguientes teoras: Teora ecolgica. Teora de la evolucin o seleccin natural. Teora de la causalidad.

TEORA ECOLGICA: Sostiene que la salud es la expresin del equilibrio establecido entre tres (3) componentes bsicos: Agente. Husped. Medio ambiente.
Si se rompe ste equilibrio o se hace inestable, aparece la condicin de enfermedad.

 AGENTE: Se define como organismos infecciosos que pueden ser fsicos, qumicos, biolgicos y sociales. Es importante tomar en cuenta sus variaciones en relacin con la enfermedad, siendo las ms relevantes: Infectividad. Patogenicidad. Virulencia. Mutacin. Poder antignico.

Infectividad: Capacidad del agente causal, para instalarse en los tejidos del husped, multiplicarse y crecer en un medio, pudiendo llegar a infectarlo y producir la enfermedad, o en otros casos, la enfermedad no se produce, pero el agente causal se transmite, es el caso de los portadores sanos.
Patogenicidad: Capacidad de un agente para producir la enfermedad al husped susceptible. Ej.: los colibacilos son inocuos mientras permanecen en el intestino, porque all est su hbitad normal; pero son patgenos al emigrar a otra zona, de tal manera,

AGENTES
Virulencia: Es el grado de severidad de la enfermedad en relacin con el agente causal; es decir, la aparicin de una determinada enfermedad en un susceptible que haya sido infectado por un agente, como es el caso del virus de sarampin que tiene un alto grado de patogenicidad o virulencia y siempre que infecte a una persona causar la enfermedad. Existen otros casos, como el polio virus que puede infectar a un susceptible sin causar parlisis, debido a que su grado de patogenicidad es bajo. Mutacin: Propiedad que tienen algunos agentes vivos para sufrir cambios y/0 alterar sus caractersticas bajo ciertas condiciones y en sucesivas generaciones manteniendo siempre la especificidad. Ej. Virus de la influenza. Poder antignico: Capacidad de un agente para desarrollar cierto grado de resistencia en el husped; al estimular la produccin de autoinmunidad. Ej. La inmunizacin con la vacuna antipolio-mieltica (virus vivos atenuados). El organismo se somete a un proceso donde ste pierde toda su capacidad de enfermar, su patogenicidad y conserva la de producir anticuerpos a la persona que se le aplica.

 HUSPED: Los factores son elementos intrnsecos que afectan la susceptibilidad del individuo al agente. Entendida sta como la falta de resistencia al ataque de un agente patgeno y por ende la posibilidad de contraer la posibilidad de contraer la enfermedad que corresponda.

MEDIO AMBIENTE: Conjunto de condiciones e influencias externas que afectan la vida y desarrollo de un organismo. stos pueden ser: fsicos, qumicos, biolgicos, sociales y culturales.
TEORA DE LA EVOLUCIN O SELECCIN NATURAL: Se refiere a que cuando existan modificaciones o alteraciones en alguno de los miembros de la trada (agente-husped-medio ambiente), surgirn capacidades de respuesta de los organismos para adaptarse a las modificaciones producidas. A medida de que las especies vivas se adaptan entre s y su ambiente y las relaciones son favorables, las probabilidades de sobrevivir son mayores. Los cambios sociales se producen en forma dinmica y permanente, que mantienen el proceso de adaptacin a un ambiente socio-cultural complejo en constante cambio.

TEORA DE LA CAUSALIDAD: Se intenta explicar que la enfermedad no es mono causal; sino que intervienen mltiples factores relacionados y asociados entre ellos. Se pueden describir tres (3) modelos causales relacionados con los conceptos de salud, mediciones de la salud y cambios en los patrones de la enfermedad: Modelo de causa simple/efecto simple. Modelo de causa mltiple/efecto simple. Modelo de causa mltiple/efecto mltiple.

Causalidad simple/efecto simple: ste enfoque epidemiolgico expresa que una causa simple es suficiente para provocar un efecto observado. Causa _________________ Efecto Virus polio Poliomielitis
Causalidad mltiple/efecto simple: Se intenta explicar que las enfermedades no son productos del azar, ni de un agente causal nico. Existen factores que pueden estar asociados al husped y a su medio ambiente, los cules al interrelacionarse, condicionan la aparicin de determinadas enfermedades o una elevacin de su incidencia / prevalencia en la comunidad. ste modelo se utiliza para explicar patrones de enfermedades crnicas y degenerativas que se encuentran en perodo transitorio, en el que el agente etiolgico no es el nico factor que produce un efecto morboso. Ej. Cncer de pulmn. Cigarrillo _________ Causa ______________ Monxido de Carbono _________ Causa ___________ EFECTO CNCER. Agentes mutantes __________ Causa ______________

Causalidad mltiple/efecto mltiple: Sostiene que diferentes causas producen diversos efectos (salud holstica o causalidad holstica).
Causa Efecto Cigarrillo _______________________ Bronquitis Asbesto ___________________________Enfisema pulmonar Radiaciones ____________________ Cncer de pulmn

VI.- EPIDEMIOLOGA DESCRIPTIVA: CARACTERSTICAS. La epidemiologa descriptiva se ocupa de la observacin y descripcin de la ocurrencia, distribucin, dimensin y progresin de la salud y de las causas de la enfermedad y muerte en distintas poblaciones. Conocer la distribucin y progresin del estado de salud y de la enfermedad en una poblacin aumenta la efectividad de los programas, y permite que los administradores de los mismos puedan identificar los grupos de objetivos especficos. Desde sta perspectiva, surge la necesidad de respuesta ante las siguientes interrogantes:

Quin es el afectado? 1.- Persona. Cundo ocurre el problema? 2.- Tiempo.

Dnde ocurre el problema? 3.- Espacio.

 CARACTERSTICAS RELACIONADAS CON LAS PERSONAS: Variables demogrficas. Variables sociales. Variables relacionadas con estilo de vida. Variables demogrficas: Edad. Sexo. Origen tnico o raza. Variables sociales: Nivel socio-econmico. Riesgos ocupacionales. Riesgos ambientales. Estado civil. Otras caractersticas familiares.

Variables relacionadas con el estilo de vida: El estilo de vida es un importante factor determinante de la salud como caracterstica personal. Pueden definirse como los patrones de conducta individual y social que estn relativamente, bajo el control individual y que afectan la salud personal. Podemos mencionar algunos ejemplos de factores de riesgo segn el estilo de vida: FACTORES DE RIESGO CAUSA DE MUERTE

Cigarrillo. HTA. Colesterol alto. Diabetes. Sedentarismo. __________________________________ Enfermedades cardacas. Cigarrillo. Alcohol. Carcingenos. Malos hbitos dietticos.____________________________ Neoplasias. HTA. Tabaquismo. Colesterol alto. Estrs.________________________________ Apoplejas. ACV. Alcohol. Drogadiccin.

Violencia. Otros. __________________________________ Homicidios. Suicidios.

Consumo de tabaco. ___________________________ Enfisema. Bronquitis. Neumona. Influenza. Obesidad. _____________________________________ DMNID. Alcoholismo. Colesterol alto. _____________________ Cirrosis heptica. Arterioesclerosis.

 CARACTERSTICAS RELACIONADAS CON EL ESPACIO:

Enfermedades de distribucin universal: Parasitosis intestinales. Desnutricin (raquitismo). Enfermedades infecciosas. Sarampin. Influenza. Otras. Enfermedades limitadas a determinadas zonas o regionales: Chagas. Malaria. Bocio endmico. Otras. Enfermedades de tipo local o sectorial: Bilharzia. Fiebre de Guanarito. Otras.
CARACTERSTICAS RELACIONADAS CON EL TIEMPO: Fluctuaciones estacionales: Diarreas. Dengue. Enfermedades respiratorias. Otras. Fluctuaciones cclicas: Sarampin. Tos ferina. Otras. Fluctuaciones seculares: Tuberculosis. Fluctuaciones explosivas: Intoxicaciones alimentarias. Clera. Peste bubnica. Otras.