CASO DE ANLISIS: OBEDIENCIA A LA AUTORIDAD

En 1963 un psiclogo social, Stanley Milgram, llev adelante un estudio de laboratorio en el cual se investig la disposicin de las personas a seguir y observar directivas de autoridad. Mediante un anuncio en el peridico, Milgram reclut 40 voluntarios. El anuncio solicitaba personas dispuestas a participar en un experimento sobre aprendizaje y memoria en la Universidad de Yale. Los sujetos voluntarios tenan edades comprendidas entre los 20 y los 50 aos, y variaban ampliamente en nivel educacional y calificacin profesional. Por su colaboracin en el experimento se les cancelara la suma de 4,5 dlares, indicndose que la asistencia al laboratorio era la nica condicin exigida para recibir el dinero. El verdadero objetivo de la investigacin de Milgram era estudiar en qu medida las personas se hallan dispuestas a obedecer la autoridad. Los voluntarios eran evaluados individualmente. Se les explicaba que deban ensear una tarea verbal a otra persona (el aprendiz) y que deban administrar descargas elctricas de intensidad creciente cada vez que dicha persona diera una respuesta incorrecta. (El aprendiz haba sido presentado previamente al sujeto como si fuera otro voluntario, el seor Wallace, cuando, en realidad, era un cmplice de Milgram y tambin un gran actor. Durante el experimento, el aprendiz era separado del enseante -el sujeto voluntario- mediante una pared que impeda verlo, pero que s permita escucharlo). Puesto que el aprendiz cometa reiterados errores, el voltaje de las descargas aumentaba, y el aprendiz-cmplice comenzaba a hacer sonidos que indicaban que su malestar era cada vez ms grande, hasta que llegaba un momento en que se produca un inquietante silencio. Cuando el sujeto peda ayuda sobre cmo hacer el experimento o tena alguna duda sobre si deba seguir o no aumentando el voltaje de las descargas, el experimentador responda -con voz neutra- mediante una serie de instrucciones verbales como Por favor, contine, o No tiene ms remedio que seguir adelante. El hecho de que el 65% de los sujetos estuviese dispuesto a seguir administrando descargas hasta el final de la escala sorprendi a Milgram, especialmente en aquellos casos en los que el aprendiz no haba dado ninguna respuesta a partir de una cierta intensidad de descarga. Sin embargo, la gran mayora de los participantes estaban

claramente alterados como consecuencia del experimento, y mostraban reacciones que iban desde las risas nerviosas hasta temblores que no podan controlar. Cuando el experimento hubo concluido, Milgram tuvo que dedicar mucho tiempo a dar explicaciones a los participantes. Los reuni junto con el aprendiz apara mostrarles que ste no haba recibido ningn dao. Llevo a cabo entrevistas despus del experimento y asegur a los participantes que sus reacciones no haban sido extraas. Asimismo, realiz entrevistas de seguimiento para comprobar que no se haban producido alteraciones a largo plazo entre los participantes (*). Un ao despus del experimento, Milgram recibi una carta de uno de los participantes en la que le deca cunto segua apreciando la importancia de no lastimar a otra persona, incluso si era instado a hacerlo por alguien con autoridad. (*) (Milgram hizo un estudio piloto de su investigacin antes de llevar a cabo su experimento. Pidi a 14 estudiantes y a 40 profesores de psicologa que estimaran cuntos sujetos de una muestra de 100 participantes seran capaces administrar descargas elctricas a otra persona. Los estudiantes y los profesores estimaron que la mayora de los participantes se detendran hacia la mitad del experimento y que slo uno o dos seguiran administrando descargas hasta el final del mismo). Preguntas a considerar: A) Desde un punto de vista metodolgico: Est bien concebido el diseo del experimento? Es decir, la situacin experimental aqu expuesta conduce a obtener informacin significativa y relevante sobre lo que se desea averiguar? B) Desde un punto de vista tico: El engao experimental no desprestigia acaso la tarea de la ciencia y le resta credibilidad social a sus representantes? Bajo qu condiciones y qu requisitos la utilizacin del engao puede ser un recurso legtimo del investigador en pro del avance del conocimiento cientfico?