Sua convivncia com os colegas na Academia de Roma no era fcil, mas em geral era-lhe reconhecido o gnio.

Depois de cinco anos na capital italiana voltou a Paris, ond e teve uma recepo calorosa, que lhe abriu as portas da Academia Real, para onde en viou duas pinturas de admisso, ambas incudas no Salo de 1781, uma honrosa exceo aos c ritrios rgidos que norteavam o concurso. Seu sucesso precoce lhe rendeu a hostilid ade de membros da administrao da Academia, mas teve o favor real de poder instalar -se no Louvre, um privilgio concedido somente a grandes artistas. Ao mesmo tempo desposou Marguerite Charlotte, filha do administrador do palcio, M. Pecol, casame nto que lhe trouxe dinheiro e quatro filhos. J com muitos alunos, recebeu a encom enda do rei para pintar Horcio defendido por seu pai, mas ele argumentou que s em Roma poderia pintar romanos, e conseguiu de seu padrinho os recursos necessrios p ara a viagem. Novamente na cidade eterna, David pintou O Juramento dos Horcios (1784), uma de s uas primeiras obras-primas, cuja novidade maior foi a clara caracterizao dos papis masculinos e femininos, seguindo preceitos de Rousseau, e o elogio de ideais pat riticos republicanos, temas que continuaria a abordar por muito tempo. Apesar de seu tratamento linear e cerebral, conseguiu obter um grande efeito dramtico. Aind a em Roma o pintor acalentou a idia de tornar-se o diretor da seo da Academia Franc esa naquela cidade, mas alegando-se sua pouca idade, seu pleito foi recusado. Sua prxima obra de vulto foi A Morte de Scrates (1787), exibida no Salo de 1787, qu e foi comparado a criaes imortais de Michelangelo e Rafael Sanzio. Diderot a quali ficou de "absolutamente perfeita", e obteve igualmente a aprovao real. Em seguida pintou Os litores trazendo a Brutus os corpos de seus filhos, e um re trato de Lavoisier, mas neste nterim, eclodindo a Revoluo, todas as obras deveriam ser aprovadas de antemo para serem exibidas, e Os litores foi recusado por ser su a simbologia republicana, o mesmo ocorendo com o retrato, recusado pelas associaes do famoso qumico com o partido Jacobino.2 Contudo, quando os jornais noticiaram a proibio o pblico ficou ultrajado, e o jri teve de reconsiderar, expondo o quadro d os Litores sob uma escolta voluntria de estudantes de arte.