O Cortio, de Alusio de Azevedo

Fonte: AZEVEDO, Alusio. O cortio. 30 ed., So Paulo: tica, !""# $%o& 'i(ro). Texto proveniente de: A 'iterutra %rasileira * O seu a&i+o na ,nternet. Per&itido o uso a-enas -ara .ins educacionais. /ual0uer d1(ida entre e& contato conosco -elo e&ail dariognjr@bol.com.br. 2tt-:33444.aliteratura.5it.net Este &aterial -ode ser redistri6udo li(re&ente, desde 0ue no se7a alterado, e 0ue as in.or&a8es aci&a se7a& &antidas.

O Cortio
Alusio de Azevedo

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9oo :o&o .oi, dos tre;e aos (inte e cinco anos, e&-re+ado de u& (endeiro 0ue enri0ueceu entre as 0uatro -aredes de u&a su7a e o6scura ta(erna nos re.ol2os do 6airro do %ota.o+o< e tanto econo&i;ou do -ouco 0ue +an2ara nessa d1;ia de anos, 0ue, ao retirar=se o -atro -ara a terra, l2e dei>ou, e& -a+a&ento de ordenados (encidos, ne& s? a (enda co& o 0ue esta(a dentro, co&o ainda u& conto e 0uin2entos e& din2eiro. Pro-riet@rio e esta6elecido -or sua conta, o ra-a; atirou=se A la6utao ainda co& &ais ardor, -ossuindo=se de tal delrio de enri0uecer, 0ue a.ronta(a resi+nado as &ais duras -ri(a8es. Dor&ia so6re o 6alco da -r?-ria (enda, e& ci&a de u&a esteira, .a;endo tra(esseiro de u& saco de esto-a c2eio de -al2a. A co&ida arran7a(a=l2a, &ediante 0uatrocentos rBis -or dia, u&a 0uitandeira sua (i;in2a, a %ertole;a, crioula trintona, escra(a de u& (el2o ce+o residente e& 9ui; de Fora e a&i+ada co& u& -ortu+uCs 0ue tin2a u&a carroa de &o e .a;ia .retes na cidade. %ertole;a ta&6B& tra6al2a(a .orte< a sua 0uitanda era a &ais 6e& a.re+uesada do 6airro. De &an2 (endia an+u, e A noite -ei>e .rito e iscas de .+ado< pagava de jornal a seu dono (inte &il=rBis -or &Cs, e, a-esar disso, tin2a de -arte 0uase 0ue o necess@rio -ara a al.orria. D& dia, -orB&, o seu 2o&e&, de-ois de correr &eia lB+ua, -u>ando u&a car+a su-erior As suas .oras, caiu &orto na rua, ao lado da carroa, estro&-ado co&o u&a 6esta. 9oo :o&o &ostrou +rande interesse -or esta des+raa, .e;=se atB -artici-ante direto dos so.ri&entos da (i;in2a, e co& ta&an2o e&-en2o a la&entou, 0ue a 6oa &ul2er o escol2eu -ara con.idente das suas des(enturas. A6riu=se co& ele, contou=l2e a sua (ida de a&o.ina8es e di.iculdades. ESeu sen2or co&ia=l2e a -ele do cor-oF Go era 6rin0uedo -ara u&a -o6re &ul2er ter de escarrar -rHali, todos os &eses, (inte &il=rBis e& din2eiroFI E se+redou=l2e ento o 0ue tin2a 7untado -ara a sua li6erdade e aca6ou -edindo ao (endeiro 0ue l2e +uardasse as econo&ias, -or0ue 7@ de certa (e; .ora rou6ada -or +atunos 0ue l2e entrara& na 0uitanda -elos .undos.

Da e& diante, 9oo :o&o tornou=se o cai>a, o -rocurador e o consel2eiro da crioula. Go .i& de -ouco te&-o era ele 0ue& to&a(a conta de tudo 0ue ela -rodu;ia e era ta&6B& 0ue& -un2a e dis-un2a dos seus -ec1lios, e 0ue& se encarre+a(a de re&eter ao sen2or os (inte &il=rBis &ensais. A6riu=l2e lo+o u&a conta corrente, e a 0uitandeira, 0uando -recisa(a de din2eiro -ara 0ual0uer coisa, da(a u& -ulo atB A (enda e rece6ia=o das &os do (endeiro, de ESeu 9ooI, co&o ela di;ia. Seu 9oo de6ita(a &etodica&ente essas -e0uenas 0uantias nu& cadernin2o, e& cu7a ca-a de -a-el -ardo lia=se, &al escrito e e& letras cortadas de 7ornal: EAti(o e -assi(o de %ertole;aI. E -or tal .or&a .oi o ta(erneiro +an2ando con.iana no es-rito da &ul2er, 0ue esta a.inal nada &ais resol(ia s? -or si, e aceita(a dele, ce+a&ente, todo e 0ual0uer ar6trio. Por 1lti&o, se al+uB& -recisa(a tratar co& ela 0ual0uer ne+?cio, ne& &ais se da(a ao tra6al2o de -rocur@=la, ia lo+o direito a 9oo :o&o. /uando dera& .B esta(a& a&i+ados. Ele -ro-Js=l2e &orare& 7untos e ela concordou de 6raos a6ertos, .eli; e& &eter=se de no(o co& u& -ortu+uCs, -or0ue, co&o toda a ca.u;a, %ertole;a no 0ueria su7eitar=se a ne+ros e -rocura(a instinti(a&ente o 2o&e& nu&a raa su-erior A sua. 9oo :o&o co&-rou ento, co& as econo&ias da a&i+a, al+uns -al&os de terreno ao lado es0uerdo da (enda, e le(antou u&a casin2a de duas -ortas, di(idida ao &eio -aralela&ente A rua, sendo a -arte da .rente destinada A 0uitanda e a do .undo -ara u& dor&it?rio 0ue se arran7ou co& os cacarecos de %ertole;a. Ka(ia, alB& da ca&a, u&a cJ&oda de 7acarand@ &uito (el2a co& &aanetas de &etal a&arelo 7@ &areadas, u& orat?rio c2eio de santos e .orrado de -a-el de cor, u& 6a1 +rande de couro cru tac2eado, dois 6an0uin2os de -au .eitos de u&a s? -ea e u& .or&id@(el ca6ide de -re+ar na -arede, co& a sua co&-etente co6erta de retal2os de c2ita. O (endeiro nunca ti(era tanta &o6lia. * A+ora, disse ele A crioula, as coisas (o correr &el2or -ara (ocC. VocC (ai .icar .orra< eu entro co& o 0ue .alta. Gesse dia ele saiu &uito A rua, e u&a se&ana de-ois a-areceu co& u&a .ol2a de -a-el toda escrita, 0ue leu e& (o; alta A co&-an2eira. * VocC a+ora no te& &ais sen2orF declarou e& se+uida A leitura, 0ue ela ou(iu entre l@+ri&as a+radecidas. A+ora est@ li(re. Dora(ante o 0ue (ocC .i;er B s? seu e &ais de seus .il2os, se os ti(er. Aca6ou=se o cati(eiro de -a+ar os (inte &il=rBis A -este do ce+oF * LoitadoF A +ente se 0uei>a B da sorteF Ele, co&o &eu sen2or, e>i+ia o 7ornal, e>i+ia o 0ue era seuF * Seu ou no seu, aca6ou=seF E (ida no(aF Lontra todo o costu&e, a6riu=se nesse dia u&a +arra.a de (in2o do Porto, e os dois 6e6era&=na e& 2onra ao +rande aconteci&ento. Entretanto, a tal carta de li6erdade era o6ra do -r?-rio 9oo :o&o, e ne& &es&o o selo, 0ue ele entendeu de -es-e+ar=l2e e& ci&a, -ara dar A 6urla &aior .or&alidade, re-resenta(a des-esa -or0ue o es-erto a-ro(eitara u&a esta&-il2a 7@ ser(ida. O sen2or de %ertole;a no te(e se0uer con2eci&ento do .ato< o 0ue l2e constou, si&, .oi 0ue a sua escra(a l2e 2a(ia .u+ido -ara a %a2ia de-ois da &orte do a&i+o. * O ce+o 0ue (en2a 6usc@=la a0ui, se .or ca-a;... desa.iou o (endeiro de si -ara si. Ele 0ue caia nessa e (er@ se te& ou no -ra -CrasF Go o6stante, s? .icou tran0Milo de todo da a trCs &eses, 0uando l2e constou a &orte do (el2o. A escra(a -assara natural&ente e& 2erana a 0ual0uer dos .il2os do &orto< &as, -or

estes, nada 2a(ia 0ue recear: dois -Nnde+os de &arca &aior 0ue, e&-ol+ada a le+iti&a, cuidaria& de tudo, &enos de atirar=se na -ista de u&a crioula a 0ue& no (ia& de &uitos anos A0uela -arte. EOraF 6asta(a 7@, e no era -ouco, o 0ue l2e tin2a& su+ado durante tanto te&-oFI %ertole;a re-resenta(a a+ora ao lado de 9oo :o&o o -a-el tr-lice de cai>eiro, de criada e de a&ante. Ooure7a(a a (aler, &as de cara ale+re< As 0uatro da &adru+ada esta(a 7@ na .aina de todos os dias, a(iando o ca.B -ara os .re+ueses e de-ois -re-arando o al&oo -ara os tra6al2adores de u&a -edreira 0ue 2a(ia -ara alB& de u& +rande ca-in;al aos .undos da (enda. Varria a casa, co;in2a(a, (endia ao 6alco na ta(erna, 0uando o a&i+o anda(a ocu-ado l@ -or .ora< .a;ia a sua 0uitanda durante o dia no inter(alo de outros ser(ios, e A noite -assa(a=se -ara a -orta da (enda, e, de.ronte de u& .o+areiro de 6arro, .rita(a .+ado e .ri+ia sardin2as, 0ue :o&o ia -ela &an2, e& &an+as de ca&isa, de ta&ancos e se& &eias, co&-rar A -raia do Pei>e. E o de&Jnio da &ul2er ainda encontra(a te&-o -ara la(ar e consertar, alB& da sua, a rou-a do seu 2o&e&, 0ue esta, (al2a a (erdade, no era tanta e nunca -assa(a e& todo o &Cs de al+uns -ares de calas de ;uarte e outras tantas ca&isas de riscado. 9oo :o&o no saia nunca a -asseio, ne& ia A &issa aos do&in+os< tudo 0ue rendia a sua (enda e &ais a 0uitanda se+uia direitin2o -ara a cai>a econJ&ica e da ento -ara o 6anco. Panto assi& 0ue, u& ano de-ois da a0uisio da crioula, indo e& 2asta -16lica al+u&as 6raas de terra situadas ao .undo da ta(erna, arre&atou=as lo+o e tratou, se& -erda de te&-o, de construir trCs casin2as de -orta e 7anela. /ue &ila+res de es-erte;a e de econo&ia no reali;ou ele nessa construoF Ser(ia de -edreiro, a&assa(a e carre+a(a 6arro, 0ue6ra(a -edra< -edra, 0ue o (el2aco, .ora de 2oras, 7unto co& a a&i+a, .urta(a& A -edreira do .undo, da &es&a .or&a 0ue su6traia& o &aterial das casas e& o6ra 0ue 2a(ia -or ali -erto. Estes .urtos era& .eitos co& todas as cautelas e se&-re coroados do &el2or sucesso, +raas A circunstNncia de 0ue nesse te&-o a -olcia no se &ostra(a &uito -or a0uelas alturas. 9oo :o&o o6ser(a(a durante o dia 0uais as o6ras e& 0ue .ica(a &aterial -ara o dia se+uinte, e A noite l@ esta(a ele rente, &ais a %ertole;a, a re&o(ere& t@6uas, ti7olos, tel2as, sacos de cal, -ara o &eio da rua, co& ta&an2a 2a6ilidade 0ue se no ou(ia (islu&6re de ru&or. De-ois, u& to&a(a u&a car+a e -artia -ara casa, en0uanto o outro .ica(a de alcatia ao lado do resto, -ronto a dar sinal, e& caso de -eri+o< e, 0uando o 0ue tin2a ido (olta(a, se+uia ento o co&-an2eiro, carre+ado -or sua (e;. Gada l2es esca-a(a, ne& &es&o as escadas dos -edreiros, os ca(alos de -au, o 6anco ou a .erra&enta dos &arceneiros. E o .ato B 0ue a0uelas trCs casin2as, to en+en2osa&ente construdas, .ora& o -onto de -artida do +rande cortio de So :o&o. Ko7e 0uatro 6raas de terra, a&an2 seis, de-ois &ais outras, ia o (endeiro con0uistando todo o terreno 0ue se estendia -elos .undos da sua 6ode+a< e, A -ro-oro 0ue o con0uista(a, re-rodu;ia&=se os 0uartos e o n1&ero de &oradores. Se&-re e& &an+as de ca&isa, se& do&in+o ne& dia santo, no -erdendo nunca a ocasio de assen2orear=se do al2eio, dei>ando de -a+ar todas as (e;es 0ue -odia e nunca dei>ando de rece6er, en+anando os .re+ueses, rou6ando nos -esos e nas &edidas, co&-rando -or de; rBis de &el coado o 0ue os escra(os .urta(a& da casa dos seus sen2ores, a-ertando cada (e; &ais as -r?-rias des-esas, e&-il2ando -ri(a8es so6re -ri(a8es, tra6al2ando e &ais a a&i+a co&o u&a 7unta de 6ois, 9oo :o&o (eio a.inal a co&-rar u&a 6oa -arte da

6ela -edreira, 0ue ele, todos os dias, ao cair da tarde, assentado u& instante A -orta da (enda, conte&-la(a de lon+e co& u& resi+nado ol2ar de co6ia. PJs l@ seis 2o&ens a 0ue6rare& -edra e outros seis a .a;ere& la7edos e -aralele--edos, e ento -rinci-iou a +an2ar e& +rosso, to e& +rosso 0ue, dentro de ano e &eio, arre&ata(a 7@ todo o es-ao co&-reendido entre as suas casin2as e a -edreira, isto B, u&as oitenta 6raas de .undo so6re (inte de .rente e& -lano en>uto e &a+n.ico -ara construir. 9usta&ente -or essa ocasio (endeu=se ta&6B& u& so6rado 0ue .ica(a A direita da (enda, se-arado desta a-enas -or a0uelas (inte 6raas< de sorte 0ue todo o .lanco es0uerdo do -rBdio, coisa de uns (inte e tantos &etros, des-e7a(a -ara o terreno do (endeiro as suas no(e 7anelas de -eitoril. Lo&-rou=o u& tal Oiranda, ne+ociante -ortu+uCs, esta6elecido na :ua do Kos-cio co& u&a lo7a de fazendas -or atacado. Lorrida u&a li&-e;a +eral no casaro, &udar=se=ia ele -ara l@ co& a .a&lia, -ois 0ue a &ul2er, Dona Estela, sen2ora -retensiosa e co& .u&aas de no6re;a, 7@ no -odia su-ortar a residCncia no centro da cidade, co&o ta&6B& sua &enina, a Zul&irin2a, crescia &uito -@lida e -recisa(a de lar+ue;a -ara enri7ar e to&ar cor-o. ,sto .oi o 0ue disse o Oiranda aos cole+as, -orB& a (erdadeira causa da &udana esta(a na necessidade, 0ue ele recon2ecia ur+ente, de a.astar Dona Estela do alcance dos seus cai>eiros. Dona Estela era u&a &ul2er;in2a le(ada da 6reca: ac2a(a=se casada 2a(ia tre;e anos e durante esse te&-o dera ao &arido toda sorte de des+ostos. Ainda antes de ter&inar o se+undo ano de &atri&Jnio, o Oiranda -il2ou=a e& .la+rante delito de adultBrio< .icou .urioso e o seu -ri&eiro i&-ulso .oi de &and@=la -ara o dia6o 7unto co& o c1&-lice< &as a sua casa co&ercial +arantia=se co& o dote 0ue ela trou>era, uns oitenta contos e& -rBdios e a8es da di(ida -u6lica, de 0ue se utili;a(a o des+raado tanto 0uanto l2e -er&itia o re+i&e dotal. AlB& de 0ue, u& ro&-i&ento 6rusco seria o6ra -ara escNndalo, e, se+undo a sua o-inio, 0ual0uer escNndalo do&Bstico .ica(a &uito &al a u& ne+ociante de certa orde&. Pre;a(a, aci&a de tudo, a sua -osio social e tre&ia s? co& a idBia de (er=se no(a&ente -o6re, se& recursos e se& cora+e& -ara reco&ear a (ida, de-ois de se 2a(er 2a6ituado a u&as tantas re+alias e a.eito A 2o&6ridade de -ortu+uCs rico 0ue 7@ no te& -@tria na Euro-a. Aco(ardado de.ronte destes raciocnios, contentou=se co& u&a si&-les se-arao de leitos, e os dois -assara& a dor&ir e& 0uartos se-arados. Go co&ia& 7untos, e &al troca(a& entre si u&a ou outra -ala(ra constran+ida, 0uando 0ual0uer ines-erado acaso os reunia a contra+osto. Odia(a&=se. Lada 0ual sentia -elo outro u& -ro.undo des-re;o, 0ue -ouco a -ouco se .oi trans.or&ando e& re-u+nNncia co&-leta. O nasci&ento de Zul&ira (eio a+ra(ar ainda &ais a situao< a -o6re criana, e& (e; de ser(ir de elo aos dois in.eli;es, .oi antes u& no(o isolador 0ue se esta6eleceu entre eles. Estela a&a(a=a &enos do 0ue l2e -edia o instinto &aterno -or su-J=la .il2a do &arido, e este a detesta(a -or0ue tin2a con(ico de no ser seu -ai. D&a 6ela noite, -orB&, o Oiranda, 0ue era 2o&e& de san+ue es-erto e ora(a ento -elos seus trinta e cinco anos, sentiu=se e& insu-ort@(el estado de lu6ricidade. Era tarde 7@ e no 2a(ia e& casa al+u&a criada 0ue l2e -udesse (aler. 'e&6rou=se da &ul2er, &as re-eliu lo+o esta idBia co& escru-ulosa re-u+nNncia. Lontinua(a a odi@=la. Entretanto este &es&o .ato de o6ri+ao e& 0ue ele se colocou de no ser(ir=se dela, a res-onsa6ilidade de des-re;@= la, co&o 0ue ainda &ais l2e assan2a(a o dese7o da carne, .a;endo da es-osa in.iel u& .ruto -roi6ido. A.inal, coisa sin+ular, -osto 0ue &oral&ente nada di&inusse a sua re-u+nNncia -ela -er7ura, .oi ter ao 0uarto dela.

A &ul2er dor&ia a sono solto. Oiranda entrou -B ante -B e a-ro>i&ou=se da ca&a. EDe(ia (oltarF... -ensou. Go l2e .ica(a 6e& a0uiloF...I Oas o san+ue late7a(a=l2e, recla&ando=a. Ainda 2esitou u& instante, i&?(el, a conte&-l@=la no seu dese7o. Estela, co&o se o ol2ar do &arido l2e a-al-asse o cor-o, torceu=se so6re o 0uadril da es0uerda, re-u>ando co& as co>as o lenol -ara a .rente e -atenteando u&a nes+a de nude; esto.ada e 6ranca. O Oiranda no -Jde resistir, atirou=se contra ela, 0ue, nu& -e0ueno so6ressalto, &ais de sur-resa 0ue de re(olta, des(iou=se, tornando lo+o e en.rentando co& o &arido. E dei>ou=se e&-ol+ar -elos rins, de ol2os .ec2ados, .in+indo 0ue continua(a a dor&ir, se& a &enor consciCncia de tudo a0uilo. A2F ela conta(a co&o certo 0ue o es-oso, desde 0ue no te(e cora+e& de se-arar=se de casa, 2a(ia, &ais cedo ou &ais tarde, de -rocur@=la de no(o. Lon2ecia=l2e o te&-era&ento, .orte -ara dese7ar e .raco -ara resistir ao dese7o. Lonsu&ado o delito, o 2onrado ne+ociante sentiu=se tol2ido de (er+on2a e arre-endi&ento. Go te(e ani&o de dar -ala(ra, e retirou=se triston2o e &urc2o -ara o seu 0uarto de des0uitado. O2F co&o l2e doa a+ora o 0ue aca6a(a de -raticar na ce+ueira da sua sensualidade. * /ue ca6eadaF... di;ia ele a+itado. /ue .or&id@(el ca6eadaF... Go dia se+uinte, os dois (ira&=se e e(itara&=se e& silCncio, co&o se nada de e>traordin@rio 2ou(era entre eles acontecido na (Bs-era. Dir=se=ia atB 0ue, de-ois da0uela ocorrCncia, o Oiranda sentia crescer o seu ?dio contra a es-osa. E, A noite desse &es&o dia, 0uando se ac2ou so;in2o na sua ca&a estreita, 7urou &il (e;es aos seus 6rios nunca &ais, nunca &ais, -raticar se&el2ante loucura. Oas, da a u& &Cs, o -o6re 2o&e&, aco&etido de u& no(o acesso de lu>1ria, (oltou ao 0uarto da &ul2er. Estela rece6eu=o desta (e; co&o da -ri&eira, .in+indo 0ue no acorda(a< na ocasio, -orB&, e& 0ue ele se a-odera(a dela .e6ril&ente, a le(iana, se& se -oder conter, soltou=l2e e& c2eio contra o rosto u&a +ar+al2ada 0ue a custo so-ea(a. O -o6re=dia6o desnorteou, de(eras escandali;ado, soer+uendo=se, 6rusco, nu& estre&un2a&ento de sonN&6ulo acordado co& (iolCncia. A &ul2er -erce6eu a situao e no l2e deu te&-o -ara .u+ir< -assou=l2e r@-ido as -ernas -or ci&a e, +rudando=se=l2e ao cor-o, ce+ou=o co& u&a &etral2ada de 6ei7os. Go se .alara&. Oiranda nunca a ti(era, ne& nunca a (ira, assi& to (iolenta no -ra;er. Estran2ou=a. A.i+urou=se=l2e estar nos 6raos de u&a a&ante a-ai>onada: desco6riu nela o ca-itoso encanto co& 0ue nos e&6e6eda& as cortess a&estradas na ciCncia do +o;o (enBreo. Desco6riu=l2e no c2eiro da -ele e no c2eiro dos ca6elos -er.u&es 0ue nunca l2e sentira< notou=l2e outro 2@lito, outro so& nos +e&idos e nos sus-iros. E +o;ou=a, +o;ou=a louca&ente, co& delrio, co& (erdadeira satis.ao de ani&al no cio. E ela ta&6B&, ela ta&6B& +o;ou, esti&ulada -or a0uela circunstNncia -icante do ressenti&ento 0ue os desunia< +o;ou a desonestidade da0uele ato 0ue a a&6os acanal2a(a aos ol2os u& do outro< estorceu=se toda, ran+endo os dentes, +run2indo, de6ai>o da0uele seu ini&i+o odiado, ac2ando=o ta&6B& a+ora, co&o 2o&e&, &el2or 0ue nunca, su.ocando=o nos seus 6raos nus, &etendo=l2e -ela 6oca a ln+ua 1&ida e e& 6rasa. De-ois, u& arranco de cor-o inteiro, co& u& soluo +utural e estran+ulado, ar0ue7ante e con(ulsa, estatelou=se nu&

a6andono de -ernas e 6raos a6ertos, a ca6ea -ara o lado, os ol2os &ori6undos e c2orosos, toda ela a+oni;ante, co&o se a ti(esse& cruci.icado na ca&a. A -artir dessa noite, da 0ual s? -ela &an2 o Oiranda se retirou do 0uarto da &ul2er, esta6eleceu=se entre eles o 2@6ito de u&a .elicidade se>ual, to co&-leta co&o ainda no a tin2a& des.rutado, -osto 0ue no inti&o de cada u& -ersistisse contra o outro a &es&a re-u+nNncia &oral e& nada en.ra0uecida. Durante de; anos (i(era& &uito 6e& casados< a+ora, -orB&, tanto te&-o de-ois da -ri&eira in.idelidade con7u+al, e a+ora 0ue o ne+ociante 7@ no era aco&etido to .re0Mente&ente -or a0uelas crises 0ue o arro7a(a& .ora de 2oras ao dor&it?rio de Dona Estela< a+ora, eis 0ue a le(iana -arecia dis-osta a reincidir na cul-a, dando corda aos cai>eiros do &arido, na ocasio e& 0ue estes su6ia& -ara al&oar ou 7antar. Foi -or isso 0ue o Oiranda co&-rou o -rBdio (i;in2o a 9oo :o&o. A casa era 6oa< seu 1nico de.eito esta(a na escasse; do 0uintal< &as -ara isso 2a(ia re&Bdio: co& &uito -ouco co&-ra(a&=se u&as de; 6raas da0uele terreno do .undo 0ue ia atB A -edreira, e &ais uns de; ou 0uin;e -al&os do lado e& 0ue .ica(a a (enda. Oiranda .oi lo+o entender=se co& o :o&o e -ro-Js=l2e ne+?cio. O ta(erneiro recusou .or&al&ente. Oiranda insistiu. * O sen2or -erde seu te&-o e seu lati&F retrucou o a&i+o de %ertole;a. Ge& s? no cedo u&a -ole+ada do &eu terreno, co&o ainda l2e co&-ro, se &o 0uiser (ender, a0uele -edao 0ue l2e .ica ao .undo da casaF * O 0uintalQ * R e>ato. * Pois (ocC 0uer 0ue eu .i0ue se& c2@cara, se& 7ardi&, se& nadaQ * Para &i& era de (anta+e&... * Ora, dei>e=se disso, 2o&e&, e di+a l@ 0uanto 0uer -elo 0ue l2e -ro-us. * 9@ disse o 0ue tin2a a di;er. * Leda=&e ento ao &enos as de; 6raas do .undo. * Ge& &eio -al&oF * ,sso B &aldade de sua -arte, sa6eQ Eu, se .ao ta&an2o e&-en2o, B -ela &in2a -e0uena, 0ue -recisa, coitada, de u& -ouco de es-ao -ara alar+ar=se. * E eu no cedo, -or0ue -reciso do &eu terrenoF * Ora 0ualF /ue dia6o -ode l@ (ocC .a;er aliQ D&a -orcaria de u& -edao de terreno 0uase +rudado ao &orro e aos .undos de &in2a casaF 0uando (ocC, ali@s, dis-8e de tanto es-ao aindaF * Kei de l2e &ostrar se ten2o ou no o 0ue .a;er aliF * R 0ue (ocC B tei&osoF Ol2e, se &e cedesse as de; 6raas do .undo, a sua -arte .icaria cortada e& lin2a reta atB A -edreira, e escusa(a eu de .icar co& u&a a6a de terreno al2eio a &eter=se -elo &eu. /uer sa6erQ no a&uro o 0uintal se& (ocC decidir=seF * Ento .icar@ co& o 0uintal -ara se&-re se& &uro, -or0ue o 0ue tin2a a di;er 7@ disseF

* Oas, 2o&e& de Deus, 0ue dia6oF -ense u& -oucoF VocC ali no -ode construir nadaF Ou -ensar@ 0ue l2e dei>arei a6rir 7anelas so6re o &eu 0uintalF... * Go -reciso a6rir 7anelas so6re o 0uintal de nin+uB&F * Ge& ta&-ouco l2e dei>arei le(antar -arede, ta-ando=&e as 7anelas da es0uerdaF * Go -reciso le(antar -arede desse lado... * Ento 0ue dia6o (ai (ocC .a;er de todo este terrenoQ... * A2F isso a+ora B c@ co&i+oF... O 0ue .or soar@F * Pois creia 0ue se arre-ende de no &e ceder o terrenoF... * Se &e arre-ender, -aciCnciaF S? l2e di+o B 0ue &uito &al se sair@ 0ue& 0uiser &eter= se c@ co& a &in2a (idaF * Passe 6e&F * AdeusF Pra(ou=se ento u&a lata ren2ida e surda entre o -ortu+uCs ne+ociante de .a;endas -or atacado e o -ortu+uCs ne+ociante de secos e &ol2ados. A0uele no se resol(ia a .a;er o &uro do 0uintal, se& ter alcanado o -edao de terreno 0ue o se-ara(a do &orro< e o outro, -or seu lado, no -erdia a es-erana de a-an2ar=l2e ainda, -elo &enos, duas ou trCs 6raas aos .undos da casa< -arte esta 0ue, con.or&e os seus c@lculos, (aleria ouro, u&a (e; reali;ado o +rande -ro7eto 0ue ulti&a&ente o tra;ia -reocu-ado * a criao de u&a estala+e& e& -onto enor&e, u&a estala+e& &onstro, se& e>e&-lo, destinada a &atar toda a0uela &iual2a de cortios 0ue alastra(a& -or %ota.o+o. Era este o seu ideal. Ka(ia &uito 0ue 9oo :o&o (i(ia e>clusi(a&ente -ara essa idBia< son2a(a co& ela todas as noites< co&-arecia a todos os leil8es de &ateriais de construo< arre&ata(a &adeira&entos 7@ ser(idos< co&-ra(a tel2a e& se+unda &o< .a;ia -ec2inc2as de cal e ti7olos< o 0ue era tudo de-ositado no seu e>tenso c2o (a;io, cu7o as-ecto to&a(a e& 6re(e o car@ter estran2o de u&a enor&e 6arricada, tal era a (ariedade dos o67etos 0ue ali se a-in2a(a& acu&ulados: t@6uas e sarra.os, troncos de @r(ore, &astros de na(io, cai6ros, restos de carroas, c2a&inBs de 6arro e de .erro, .o+8es des&antelados, -il2as e -il2as de ti7olos de todos os .eitios, 6arricas de ci&ento, &ontes de areia e terra (er&el2a, a+lo&era8es de tel2as (el2as, escadas -artidas, de-?sitos de cal, o dia6o en.i&< ao 0ue ele, 0ue sa6ia -er.eita&ente co&o essas coisas se .urta(a&, res+uarda(a, soltando A noite u& .or&id@(el co de .ila. Este co era -rete>to de eternas resin+as co& a +ente do Oiranda, a cu7o 0uintal nin+uB& de casa -odia descer, de-ois das de; 2oras da noite, se& correr o risco de ser assaltado -ela .era. * R .a;er o &uroF di;ia o 9oo :o&o, sacudindo os o&6ros. * Go .aoF re-lica(a o outro. Se ele B 0uesto de ca-ric2o eu ta&6B& ten2o ca-ric2oF E& co&-ensao, no caia no 0uintal do Oiranda +alin2a ou .ran+o, .u+idos do cercado do (endeiro, 0ue no le(asse i&ediato su&io. 9oo :o&o -rotesta(a contra o rou6o e& ter&os (iolentos, 7urando (in+anas terr(eis, .alando e& dar tiros. * Pois B .a;er u& &uro no +alin2eiroF re-onta(a o &arido de Estela. Da a al+uns &eses, 9oo :o&o, de-ois de tentar u& derradeiro es.oro -ara conse+uir al+u&as 6raas do 0uintal do (i;in2o, resol(eu -rinci-iar as o6ras da estala+e&.

* Dei>a estar, con(ersa(a ele na ca&a co& a %ertole;a< dei>a estar 0ue ainda l2e 2ei de entrar -elos .undos da casa, se B 0ue no l2e entre -ela .renteF Oais cedo ou &ais tarde co&o= l2e, no duas 6raas, &as seis, oito, todo o 0uintal e atB o -r?-rio so6rado tal(e;F E di;ia isto co& u&a con(ico de 0ue& tudo -ode e tudo es-era da sua -erse(erana, do seu es.oro in0ue6rant@(el e da .ecundidade -rodi+iosa do seu din2eiro, din2eiro 0ue s? l2e saia das un2as -ara (oltar &ulti-licado. Desde 0ue a .e6re de -ossuir se a-oderou dele total&ente, todos os seus atos, todos, .osse o &ais si&-les, (isa(a& u& interesse -ecuni@rio. S? tin2a u&a -reocu-ao: au&entar os 6ens. Das suas 2ortas recol2ia -ara si e -ara a co&-an2eira os -iores le+u&es, a0ueles 0ue, -or &aus, nin+uB& co&-raria< as suas +alin2as -rodu;ia& &uito e ele no co&ia u& o(o, do 0ue no entanto +osta(a i&enso< (endia=os todos e contenta(a=se co& os restos da co&ida dos tra6al2adores. A0uilo 7@ no era a&6io, era u&a &olBstia ner(osa, u&a loucura, u& deses-ero de acu&ular< de redu;ir tudo a &oeda. E seu ti-o 6ai>ote, socado, de ca6elos A esco(in2a, a 6ar6a se&-re -or .a;er, ia e (in2a da -edreira -ara a (enda, da (enda As 2ortas e ao ca-in;al, se&-re e& &an+as de ca&isa, de ta&ancos, se& &eias, ol2ando -ara todos os lados, co& o seu eterno ar de co6ia, a-oderando=se, co& os ol2os, de tudo a0uilo de 0ue ele no -odia a-oderar=se lo+o co& as un2as. Entretanto, a rua l@ .ora -o(oa(a=se de u& &odo ad&ir@(el. Lonstrua=se &al, -orB& &uito< sur+ia& c2alBs e casin2as da noite -ara o dia< su6ia& os alu+uBis< as -ro-riedades do6ra(a& de (alor. Oontara=se u&a .@6rica de &assas italianas e outra de (elas, e os tra6al2adores -assa(a& de &an2 e As A(e=Oarias, e a &aior -arte deles ia co&er A casa de -asto 0ue 9oo :o&o arran7ara aos .undos da sua (aranda. A6rira&=se no(as ta(ernas< nen2u&a, -orB&, conse+uia ser to a.re+uesada co&o a dele. Gunca o seu ne+ocio .ora to 6e&, nunca o .in?rio (endera tanto< (endia &ais a+ora, &uito &ais, 0ue nos anos anteriores. Pe(e atB de ad&itir cai>eiros. As &ercadorias no l2e -ara(a& nas -rateleiras< o 6alco esta(a cada (e; &ais lustroso, &ais +asto. E o din2eiro a -in+ar, (intB& -or (intB&, dentro da +a(eta, e a escorrer da +a(eta -ara a 6arra, aos cin0Menta e aos ce& &il=rBis, e da 6urra -ara o 6anco, aos contos e aos contos. A.inal, 7@ l2e no 6asta(a sortir o seu esta6eleci&ento nos ar&a;Bns .ornecedores< co&eou a rece6er al+uns +Cneros direta&ente da Euro-a: o (in2o, -or e>e&-lo, 0ue ele dantes co&-ra(a aos 0uintos nas casas de atacado, (in2a=l2e a+ora de Portu+al As -i-as, e de cada u&a .a;ia trCs co& @+ua e cac2aa< e des-ac2a(a .aturas de 6arris de &antei+a, de cai>as de conser(a, cai>8es de .?s.oros, a;eite, 0uei7os, loua e &uitas outras &ercadorias. Lriou ar&a;Bns -ara de-?sito, a6oliu a 0uitanda e trans.eriu o dor&it?rio, a-ro(eitando o es-ao -ara a&-liar a (enda, 0ue do6rou de ta&an2o e +an2ou &ais duas -ortas. 9@ no era u&a si&-les ta(erna, era u& 6a;ar e& 0ue se encontra(a de tudo, o67etos de ar&arin2o, .erra+ens, -orcelanas, utenslios de escrit?rio, rou-a de riscado -ara os tra6al2adores, .a;enda -ara rou-a de &ul2er, c2a-Bus de -al2a -r?-rios -ara o ser(io ao sol, -er.u&arias 6aratas, -entes de c2i.re, lenos co& (ersos de a&or, e anBis e 6rincos de &etal ordin@rio. E toda a +ental2a da0uelas redonde;as ia cair l@, ou ento ali ao lado, na casa de -asto, onde os o-er@rios das .@6ricas e os tra6al2adores da -edreira se reunia& de-ois do ser(io, e .ica(a& 6e6endo e con(ersando atB as de; 2oras da noite, entre o es-esso .u&o dos cac2i&6os, do -ei>e .rito e& a;eite e dos la&-i8es de 0uerosene. Era 9oo :o&o 0ue& l2es .ornecia tudo, tudo, atB din2eiro adiantado, 0uando al+u& -recisa(a. Por ali no se encontra(a jornaleiro, cu7o ordenado no .osse inteirin2o -arar As &os do (el2aco. E so6re este co6re, 0uase se&-re e&-restado aos tost8es, co6ra(a 7uros de

oito -or cento ao &Cs, u& -ouco &ais do 0ue le(a(a aos 0ue +arantia& a di(ida co& -en2ores de ouro ou -rata. Go o6stante, as casin2as do cortio, A -ro-oro 0ue se ata&anca(a&, enc2ia&=se lo+o, se& &es&o dar te&-o a 0ue as tintas secasse&. Ka(ia +rande a(ide; e& alu+@=las< a0uele era o &el2or -onto do 6airro -ara a +ente do tra6al2o. Os e&-re+ados da -edreira -re.eria& todos &orar l@, -or0ue .ica(a& a dois -assos da o6ri+ao. O Oiranda re6enta(a de rai(a. * D& cortioF e>cla&a(a ele, -ossesso. D& cortioF Oaldito se7a a0uele (endeiro de todos os dia6osF Fa;er=&e u& cortio de6ai>o das 7anelasF... Estra+ou=&e a casa, o &al(adoF E (o&ita(a -ra+as, 7urando 0ue 2a(ia de (in+ar=se, e -rotestando aos 6erros contra o -? 0ue l2e in(adia e& ondas as salas, e contra o in.ernal 6aral2o dos -edreiros e car-inteiros 0ue le(a(a& a &artelar de sol a sol. O 0ue ali@s no i&-ediu 0ue as casin2as continuasse& a sur+ir, u&a a-?s outra, e .osse& lo+o se enc2endo, a estendere&=se unidas -or ali a .ora, desde a (enda atB 0uase ao &orro, e de-ois do6rasse& -ara o lado do Oiranda e a(anasse& so6re o 0uintal deste, 0ue -arecia a&eaado -or a0uela ser-ente de -edra e cal. O Oiranda &andou lo+o le(antar o &uro. GadaF a0uele de&Jnio era ca-a; de in(adir=l2e a casa atB a sala de (isitasF E os 0uartos do cortio -arara& en.i& de encontro ao &uro do ne+ociante, .or&ando co& a continuao da casa deste u& +rande 0uadrilon+o, es-Bcie de -@tio de 0uartel, onde -odia .or&ar u& 6atal2o. Go(enta e cinco casin2as co&-ortou a i&ensa estala+e&. Prontas, 9oo :o&o &andou le(antar na .rente, nas (inte 6raas 0ue se-ara(a& a (enda do so6rado do Oiranda, u& +rosso &uro de de; -al&os de altura, coroado de cacos de (idro e .undos de +arra.a, e co& u& +rande -orto no centro, onde se de-endurou u&a lanterna de (idraas (er&el2as, -or ci&a de u&a ta6uleta a&arela, e& 0ue se lia o se+uinte, escrito a tinta encarnada e se& orto+ra.ia: EEstala+e& de So :o&o. Alu+a&=se casin2as e tinas -ara la(adeirasI. As casin2as era& alu+adas -or &Cs e as tinas -or dia< tudo -a+o adiantado. O -reo de cada tina, &etendo a @+ua, 0uin2entos rBis< sa6o A -arte. As &oradoras do cortio tin2a& -re.erCncia e no -a+a(a& nada -ara la(ar. Sraas A a6undNncia da @+ua 0ue l@ 2a(ia, co&o e& nen2u&a outra -arte, e +raas ao &uito es-ao de 0ue se dis-un2a no cortio -ara estender a rou-a, a concorrCncia As tinas no se .e; es-erar< acudira& la(adeiras de todos os -ontos da cidade, entre elas al+u&as (indas de 6e& lon+e. E, &al (a+a(a u&a das casin2as, ou u& 0uarto, u& canto onde cou6esse u& colc2o, sur+ia u&a nu(e& de -retendentes a dis-ut@=los. E a0uilo se .oi constituindo nu&a +rande la(anderia, a+itada e 6arul2enta, co& as suas cercas de (aras, as suas 2ortalias (erde7antes e os seus 7ardin;in2os de trCs e 0uatro -al&os, 0ue a-arecia& co&o &anc2as ale+res -or entre a ne+rura das li&osas tinas trans6ordantes e o re(Br6ero das claras 6arracas de al+odo cru, ar&adas so6re os lustrosos 6ancos de la(ar. E os +ote7antes 7iraus, co6ertos de rou-a &ol2ada, cintila(a& ao sol, 0ue ne& la+os de &etal 6ranco.

E na0uela terra enc2arcada e .u&e+ante, na0uela u&idade 0uente e lodosa, co&eou a &in2ocar, a es.er(il2ar, a crescer, u& &undo, u&a coisa (i(a, u&a +erao, 0ue -arecia 6rotar es-ontNnea, ali &es&o, da0uele la&eiro, e &ulti-licar=se co&o lar(as no esterco.

,,
Durante dois anos o cortio -ros-erou de dia -ara dia, +an2ando .oras, socando=se de +ente. E ao lado o Oiranda assusta(a=se, in0uieto co& a0uela e>u6erNncia 6rutal de (ida, aterrado de.ronte da0uela .loresta i&-lac@(el 0ue l2e crescia 7unto da casa, -or de6ai>o das 7anelas, e cu7as ra;es, -iores e &ais +rossas do 0ue ser-entes, &ina(a& -or toda a -arte, a&eaando re6entar o c2o e& torno dela, rac2ando o solo e a6alando tudo. Posto 0ue l@ na :ua do Kos-cio os seus ne+?cios no corresse& &al, custa(a=l2e a so.rer a escandalosa .ortuna do (endeiro Ea0uele ti-oF u& &iser@(el, u& su7o, 0ue no -usera nunca u& -alet?, e 0ue (i(ia de ca&a e &esa co& u&a ne+raFI T noite e aos do&in+os ainda &ais recrudescia o seu a;edu&e, 0uando ele, recol2endo= se .ati+ado do ser(io, dei>a(a=se .icar estendido nu&a -re+uiosa, 7unto A &esa da sala de 7antar, e ou(ia, a contra+osto, o +rosseiro ru&or 0ue (in2a da estala+e& nu&a e>alao .orte de ani&ais cansados. Go -odia c2e+ar A 7anela se& rece6er no rosto a0uele 6a.o, 0uente e sensual, 0ue o e&6e6eda(a co& o seu .artu& de 6estas no coito. E de-ois, .ec2ado no 0uarto de dor&ir, indi.erente e 2a6ituado As tor-e;as carnais da &ul2er, isento 7@ dos -ri&iti(os so6ressaltos 0ue l2e .a;ia&, a ele, .er(er o san+ue e -erder a tra&ontana, era ainda a -ros-eridade do (i;in2o o 0ue l2e o6seda(a o es-rito, ene+recendo= l2e a al&a co& u& .eio ressenti&ento de des-eito. Pin2a in(e7a do outro, da0uele outro -ortu+uCs 0ue .i;era .ortuna, se& -recisar roer nen2u& c2i.re< da0uele outro 0ue, -ara ser &ais rico trCs (e;es do 0ue ele, no te(e de casar co& a .il2a do -atro ou co& a 6astarda de al+u& .a;endeiro .re+uCs da casaF Oas ento, ele Oiranda, 0ue se su-un2a a 1lti&a e>-resso da ladina+e& e da es-erte;a< ele, 0ue, lo+o de-ois do seu casa&ento, res-ondendo -ara Portu+al a u& e>=cole+a 0ue o .elicita(a, dissera 0ue o %rasil era u&a ca(al+adura carre+ada de din2eiro, cu7as rBdeas u& 2o&e& .ino e&-ol+a(a .acil&ente< ele, 0ue se tin2a na conta de in(enc(el &atreiro, no -assa(a a.inal de u& -edao de asno co&-arado co& o seu (i;in2oF Pensara .a;er=se sen2or do %rasil e .i;era=se escra(o de u&a 6rasileira &al=educada e se& escr1-ulos de (irtudeF ,&a+inara=se tal2ado -ara +randes con0uistas, e no -assa(a de u&a (iti&a ridcula e so.redoraF... Si&F no .i& de contas 0ual .ora a sua frica?... Enri0uecera u& -ouco, B (erdade, &as co&oQ a 0ue -reoQ 2i-otecando=se a u& dia6o, 0ue l2e trou>era oitenta contos de rBis, &as incalcul@(eis &il28es de des+ostos e (er+on2asF Arran7ara a (ida, si&, &as te(e de aturar eterna&ente u&a &ul2er 0ue ele odia(aF E do 0ue a.inal l2e a-ro(eitar tudo issoQ /ual era a.inal a sua +rande e>istCnciaQ Do in.erno da casa -ara o -ur+at?rio do tra6al2o e (ice=(ersaF ,n(e7@(el sorte, no 2a(ia d1(idaF Ga dolorosa incerte;a de 0ue Zul&ira .osse sua .il2a, o des+raado ne& se0uer +o;a(a o -ra;er de ser -ai. Se ela, e& (e; de nascer de Estela, .ora u&a en7eitadin2a recol2ida -or ele, B natural 0ue a a&asse e ento a (ida l2e correria de outro &odo< &as na0uelas condi8es, a -o6re criana nada &ais re-resenta(a 0ue o docu&ento (i(o do ludi6rio &aterno, e o Oiranda estendia atB A inocente;in2a dU .rica o ?dio 0ue sustenta(a contra a es-osa. D&a es-i+a a tal da sua (idaF * Fui u&a 6estaF resu&iu ele, e& (o; alta, a-eando=se da ca&a, onde se 2a(ia recol2ido inutil&ente.

E -Js=se a -assear no 0uarto se& (ontade de dor&ir, sentindo 0ue a .e6re da0uela in(e7a l2e estorrica(a os &iolos. Feli; e es-erto era o 9oo :o&oF esse, si&, sen2orF Para esse B 0ue 2a(ia de ser a (idaF... Fil2o da &e, 0ue esta(a 2o7e to li(re e dese&6araado co&o no dia e& 0ue c2e+ou da terra se& u& (intB& de seuF esse, si&, 0ue era &oo e -odia ainda +o;ar &uito, -or0ue 0uando &es&o (iesse a casar e a &ul2er l2e sasse u&a outra Estela era s? &and@=la -ara o dia6o co& u& -onta-BF Podia .a;C=loF Para esse B 0ue era o %rasilF * Fui u&a 6estaF re-isa(a ele se& conse+uir con.or&ar=se co& a .elicidade do (endeiro. D&a +randssi&aF Go .i& de contas 0ue dia6o -ossuo euQ... D&a casa de ne+?cio, da 0ual no -osso se-arar=&e se& co&-ro&eter o 0ue l@ est@ enterradoF u& ca-ital &etido nu&a rede de transa8es 0ue no se li0uida& nunca, e cada (e; &ais se co&-lica& e &ais &e +ruda& ao estu-or desta terra, onde dei>arei a cascaF /ue ten2o de &eu, se a al&a do &eu crBdito B o dote, 0ue &e trou>e a0uela se&=(er+on2a e 0ue a ela &e -rende co&o a -este da casa co&ercial &e -rende a esta Losta dH .ricaQ Foi da su-urao .Btida destas idBias 0ue se .or&ou no corao (a;io do Oiranda u& no(o ideal * o ttulo. Faltando=l2e te&-era&ento -r?-rio -ara os (cios .ortes 0ue enc2e& a (ida de u& 2o&e&< se& .a&lia, a 0ue& a&ar e se& i&a+inao -ara -oder +o;ar co& as -rostitutas, o n@u.ra+o a+arrou=se A0uela t@6ua, co&o u& a+oni;ante, consciente da &orte, 0ue se a-e+a A es-erana de u&a (ida .utura. A (aidade de Estela, 0ue a -rinci-io l2e tira(a dos l@6ios incrBdulos sorrisos de &o.a, a+ora l2e co&-ra;ia A .arta. Procurou ca-acitar=se de 0ue ela co& e.eito 2erdara san+ue no6re, 0ue ele, -or sua (e;, se no o tin2a 2erdado, trou>era=o -or nature;a -r?-ria, o 0ue de(ia (aler &ais ainda< e desde ento -rinci-iou a son2ar co& u& 6aronato, .a;endo disso o o67eto 0uerido da sua e>istCncia, &uito satis.eito no inti&o -or ter a.inal desco6erto u&a coisa e& 0ue -odia e&-re+ar din2eiro, se& ter, nunca &ais, de restitu=lo A &ul2er, ne& ter de dei>@=lo a -essoa al+u&a. Se&el2ante -reocu-ao &odi.icou=o e& e>tre&o. Deu lo+o -ara .in+ir=se escra(o das con(eniCncias, a.etando escr1-ulos sociais, e&-erti+ando=se 0uanto -odia e dis.arando a sua in(e7a -elo (i;in2o co& u& desden2oso ar de su-erioridade condescendente. Ao -assar=l2e todos os dias -ela (enda, cu&-ri&enta(a=o co& -roteo, sorrindo se& rir e .ec2ando lo+o a cara e& se+uida, &uito sBrio. Dados os -ri&eiros -assos -ara a co&-ra do titulo a6riu a casa e deu .estas. A &ul2er, -osto 0ue l2e a-ontasse& 7@ os ca6elos 6rancos, re7u6ilou co& isso. Zul&ira tin2a ento do;e -ara tre;e anos e era o ti-o aca6ado da fluminense; -@lida, &a+rin2a, co& -e0ueninas &anc2as ro>as nas &ucosas do nari;, das -@l-e6ras e dos l@6ios, .aces le(e&ente -intal+adas de sardas. :es-ira(a o to& 1&ido das .lores noturnas, u&a 6rancura .ria de &a+n?lia< ca6elos castan2o=claros, &os 0uase trans-arentes, un2as &oles e curtas, co&o as da &e, dentes -ouco &ais claros do 0ue a c1tis do rosto, -Bs -e0ueninos, 0uadril estreito &as os ol2os +randes, ne+ros, (i(os e &aliciosos. Por essa B-oca, 7usta&ente, c2e+a(a de Oinas, reco&endado ao -ai dela, o .il2o de u& .a;endeiro i&-ortantssi&o 0ue da(a 6elos lucros A casa co&ercial de Oiranda e 0ue era tal(e; o &el2or .re+uCs 0ue este -ossua no interior. O ra-a; c2a&a(a=se Kenri0ue, tin2a 0uin;e anos e (in2a ter&inar na corte al+uns -re-arat?rios 0ue l2e .alta(a& -ara entrar na Acade&ia de Oedicina. Oiranda 2os-edou=o no seu so6rado da :ua do Kos-cio &as o estudante 0uei>ou=se, no .i& de al+uns dias, de 0ue ai .ica(a &al aco&odado, e o ne+ociante, a 0ue& no con(in2a desa+radar=l2e, carre+ou co& ele -ara a sua residCncia -articular de %ota.o+o.

Kenri0ue era 6onitin2o, c2eio de acan2a&entos, co& u&as delicade;as de &enina. Parecia &uito cuidadoso dos seus estudos e to -ouco e>tra(a+ante e +astador, 0ue no des-endia u& (intB& .ora das necessidade de -ri&eira ur+Cncia. De resto, a no ser de &an2 -ara as aulas, 0ue ia se&-re co& o Oiranda, no arreda(a -B de casa seno e& co&-an2ia da .a&lia, deste. Dona Estela, no ca6o de -ouco te&-o, &ostrou -or ele esti&a 0uase &aternal e encarre+ou=se de to&ar conta da sua &esada, &esada -osta -elo ne+ociante, (isto 0ue o Kenri0uin2o tin2a orde& .ranca do -ai. Gunca -edia din2eiro< 0uando -recisa(a de 0ual0uer coisa, recla&a(a=a de Dona Estela, 0ue -or sua (e; encarre+a(a o &arido de co&-r@=la, sendo o o67eto lanado na conta do .a;endeiro co& u&a co&isso de usur@rio. Sua 2os-eda+e& custa(a du;entos e cin0Menta &il=rBis -or &Cs, do 0ue ele toda(ia no tin2a con2eci&ento, ne& 0ueria ter. Gada l2e .alta(a, e os criados da casa o res-eita(a& co&o a u& .il2o do -r?-rio sen2or. T noite, As (e;es, 0uando o te&-o esta(a 6o&, Dona Estela saia co& ele, a .il2a e u& &ole0ue, o Valenti&, a dare& u&a (olta ate A -raia e, e& tendo con(ite -ara 0ual0uer .esta e& casa das a&i+as, le(a(a=o e& sua co&-an2ia. A criada+e& da .a&lia, do Oiranda co&-un2a=se de ,saura, &ulata ainda &oa, &oleirona e tola, 0ue +asta(a todo o (inten;in2o 0ue -il2a(a e& co&-rar capil na (enda de 9oo :o&o< u&a ne+rin2a (ir+e&, c2a&ada 'eonor, &uito li+eira e (i(a, lisa e seca co&o u& &ole0ue, con2ecendo de orel2a, se& l2e .altar u& ter&o, a (asta tecnolo+ia da o6scenidade, e di;endo, se&-re 0ue os cai>eiros ou os .re+ueses da ta(erna, s? -ara &e>er co& ela, l2e da(a& atraca8es: EVia, 0ue eu &e 0uei>o ao 7ui; de or.eFI, e .inal&ente o tal Valenti&, .il2o de u&a escra(a 0ue .oi de Dona Estela e a 0ue& esta 2a(ia al.orriado. A &ul2er do Oiranda tin2a -or este &ole0ue u&a a.eio se& li&ites: da(a=l2e toda a li6erdade, din2eiro, -resentes, le(a(a=o consi+o a -asseio, tra;ia=o 6e& (estido e &uita (e; c2e+ou a .a;er ci1&es A .il2a, de to solicita 0ue se &ostra(a co& ele. Pois se a ca-ric2osa sen2ora ral2a(a co& Zul&ira -or causa do ne+rin2oF Pois, se 0uando se 0uei>a(a& os dois, u& contra o outro, ela nunca da(a ra;o A .il2aF Pois se o 0ue 2a(ia de &el2or na casa era -ara o Valenti&F Pois, se 0uando .oi este atacado de 6e>i+as e o Oiranda, a-esar das s1-licas e dos -rotestos da es-osa, &andou=o -ara u& 2os-ital, Dona Estela c2ora(a todos os dias e durante a ausCncia dele no tocou -iano, ne& cantou, ne& &ostrou os dentes a nin+uB&Q E o -o6re Oiranda, se no 0ueria so.rer i&-ertinCncias da &ul2er e ou(ir sensa6orias de.ronte dos criados, tin2a de dar ao &ole0ue toda a considerao e .a;er=l2e 2u&ilde&ente todas as (ontades. Ka(ia ainda, so6 as tel2as do ne+ociante, u& outro 2?s-ede alB& do Kenri0ue, o (el2o %otel2o. Este, -orB&, na 0ualidade de -arasita. Era u& -o6re=dia6o ca&in2ando -ara os setenta anos, anti-@tico, ca6elo 6ranco, curto e duro, co&o esco(a, 6ar6a e 6i+ode do &es&o teor< &uito &acilento, co& uns ?culos redondos 0ue l2e au&enta(a& o ta&an2o da -u-ila e da(a&=l2e A cara u&a e>-resso de a6utre, -er.eita&ente de acordo co& o seu nari; adunco e co& a sua 6oca se& l@6ios: (ia&= se=l2e ainda todos os dentes, &as, to +astos, 0ue -arecia& li&ados atB ao &eio. Anda(a se&-re de -reto, co& u& +uarda=c2u(a de6ai>o do 6rao e u& c2a-Bu de %ra+a enterrado nas orel2as. Fora e& seu te&-o e&-re+ado do co&Brcio, de-ois corretor de escra(os< conta(a &es&o 0ue esti(era &ais de u&a (e; na .rica ne+ociando ne+ros -or sua conta. Atirou=se &uito As es-ecula8es< durante a +uerra do Para+uai ainda +an2ara .orte, c2e+ando a ser 6e& rico< &as a roda desandou e, de &alo+ro e& &alo+ro, .oi=l2e esca-ando tudo -or entre as suas +arras de a(e de ra-ina. E a+ora, coitado, 7@ (el2o, co&ido de desilus8es, c2eio de 2e&orr?idas, (ia=se total&ente se& recursos e (e+eta(a A so&6ra do Oirada, co& 0ue& -or

&uitos anos tra6al2ou e& ra-a;, so6 as ordens do &es&o -atro, e de 0ue& se conser(ara a&i+o, a -rinci-io -or acaso e &ais tarde -or necessidade. De(ora(a=o, noite e dia, u&a i&-lac@(el a&ar+ura, u&a surda triste;a de (encido, u& deses-ero i&-otente, contra tudo e contra todos, -or no l2e ter sido -oss(el e&-ol+ar o &undo co& as suas &os 2o7e in1teis e trC&ulas. E, co&o o seu atual estado de &isBria no l2e -er&itia a6rir contra nin+uB& o 6ico, desa6a.a(a (itu-erando as idBias da B-oca. Assi&, era& As (e;es &uito 0uentes as so6re&esas do Oiranda, 0uando, entre outros assuntos -al-itantes, (in2a A discusso o &o(i&ento a6olicionista 0ue -rinci-ia(a a .or&ar=se e& torno da lei :io %ranco. Ento o %otel2o .ica(a -ossesso e (o&ita(a .rases terr(eis, -ara a direita e -ara a es0uerda, co&o 0ue& dis-ara tiros se& .a;er al(o, e (oci.era(a i&-reca8es, a-ro(eitando a0uela (@l(ula -ara desa.o+ar o (el2o ?dio acu&ulado dentro dele. * %andidosF 6erra(a a-o-lBtico. L@.ila de salteadoresF E o seu rancor irradia(a=l2e dos ol2os e& setas en(enenadas, -rocurando cra(ar=se e& todas as 6rancuras e e& todas as claridades. A (irtude, a 6ele;a, o talento, a &ocidade, a .ora, a sa1de, e -rinci-al&ente a .ortuna, eis o 0ue ele no -erdoa(a a nin+uB&, a&aldioando todo a0uele 0ue conse+uia o 0ue ele no o6ti(era< 0ue +o;a(a o 0ue ele no des.rutara< 0ue sa6ia o 0ue ele no a-rendera. E, -ara indi(iduali;ar o o67eto do seu ?dio, (olta(a=se contra o %rasil, essa terra 0ue, na sua o-inio, s? tin2a u&a ser(entia: enri0uecer os -ortu+ueses, e 0ue, no entanto, o dei>ara, a ele, na -en1ria. Seus dias era& consu&idos do se+uinte &odo: acorda(a As oito da &an2, la(a(a=se &es&o no 0uarto co& u&a toal2a &ol2ada e& esprito de (in2o< de-ois ia ler os 7ornais -ara a sala de 7antar, A es-era do al&oo< al&oa(a e sala, to&a(a o 6onde e ia direitin2o -ara u&a c2arutaria da :ua do Ou(idor, onde costu&a(a .icar assentado atB As 2oras do 7antar, entretido a di;er &al das -essoas 0ue -assa(a& l@ .ora, de.ronte dele. Pin2a a -retenso de con2ecer todo o :io de 9aneiro e os -odres de cada u& e& -articular. Ts (e;es, -oucas, Dona Estela encarre+a(a=o de .a;er -e0uenas co&-ras de ar&arin2o, o 0ue o %otel2o dese&-en2a(a &el2or 0ue nin+uB&Q Oas a sua +rande -ai>o, o seu .raco, era a .arda, adora(a tudo 0ue dissesse res-eito a &ilitaris&o, -osto 0ue ti(era se&-re in(enc(el &edo As ar&as de 0ual0uer es-Bcie, &or&ente As de .o+o. Go -odia ou(ir dis-arar -erto de si u&a es-in+arda, entusias&a(a=se -orB& co& tudo 0ue c2eirasse a +uerra< a -resena de u& o.icial e& +rande uni.or&e tira(a=l2e l@+ri&as de co&oo< con2ecia na -onta da ln+ua o 0ue se re.eria A (ida de 0uartel< distin+uia ao -ri&eiro lance de ol2os o -osto e o cor-o a 0ue -ertencia 0ual0uer soldado e, a-esar dos seus ac2a0ues, era ou(ir tocar na rua a corneta ou o ta&6or condu;indo o 6atal2o, .ica(a lo+o no ar, e, &uita (e;, 0uando da(a -or si, .a;ia -arte dos 0ue aco&-an2a(a& a tro-a. Ento, no torna(a -ara casa en0uanto os &ilitares neo se recol2esse&. /uase se&-re (olta(a dessa loucura As seis da tarde, &odo a .a;er d?, se& -oder ter=se nas -ernas, estro&-ado de &arc2ar 2oras e 2oras ao so& da &1sica de -ancadaria. E o &ais interessante B 0ue ele, ao (ir=l2e a reao, re(olta(a=se .urioso contra o &aldito co&andante 0ue o o6ri+a(a A0uela esto-ada, le(ando o 6atal2o -or u&a in.inidade de ruas e .a;endo de -ro-?sito o ca&in2o &ais lon+o. * S? -arece, la&enta(a=se ele, 0ue a inteno da0uele &al(ado era dar=&e ca6o da -eleF Ora (e7a&F PrCs 2oras de &arc2e=&arc2e -or u&a soal2eira de todos os dia6osF D&a das 6irras &ais cJ&icas do %otel2o era o seu ?dio -elo Valenti&. O &ole0ue causa(a=l2e .e6re co& as suas -etulNncias de &i&al2o, e, (el2aco, -erce6endo 0uanto elas o irrita(a&, ainda &ais a6usa(a, se+uro na -roteo de Dona Estela. O -arasita de &uito 0ue o teria estran+ulado, se no .ora a necessidade de a+radar A dona da casa.

%otel2o con2ecia as .altas de Estela co&o as -al&as da -r?-ria &o. O Oiranda &es&o, 0ue o (ia e& conta de a&i+o .iel, &uitas e &uitas (e;es l2as con.iara e& ocasi8es deses-eradas de desa6a.o, declarando .ranca&ente o 0uanto no inti&o a des-re;a(a e a ra;o -or 0ue no a -un2a na rua aos -onta-Bs. E o %otel2o da(a=l2e toda a ra;o< entendia ta&6B& 0ue os sBrios interesses co&erciais esta(a& aci&a de tudo. * D&a &ul2er na0uelas condi8es, di;ia ele con(icto, re-resenta nada &enos 0ue o ca-ital, e u& ca-ital e& caso nen2u& a +ente des-re;aF A+ora, (ocC o 0ue de(ia era nunca c2e+ar=se -ara ela... * OraF e>-lica(a o &arido. Eu &e sir(o dela co&o 0ue& se ser(e de u&a escarradeiraF O -arasita, .eli; -or (er 0uanto o a&i+o a(ilta(a a &ul2er, concorda(a e& tudo -lena&ente, dando=l2e u& carin2oso a6rao de ad&irao. Oas -or outro lado, 0uando ou(ia Estela .alar do &arido, co& in.inito desdB& e atB co& asco, ainda &ais res-landecia de contente. * VocC 0uer sa6erQ a.ir&a(a ela, eu 6e& -erce6o 0uanto a0uele traste do sen2or &eu &arido &e detesta, &as isso tanto se &e d@ co&o a -ri&eira ca&isa 0ue (estiF Des+raada&ente -ara n?s, &ul2eres de sociedade, no -ode&os (i(er se& es-oso, 0uando so&os casadas< de .or&a 0ue ten2o de aturar o 0ue &e caiu e& sorte, 0uer +oste dele 0uer no +osteF 9uro=l2e, -orB&, 0ue, se consinto 0ue o Oiranda se c2e+ue As (e;es -ara &i&, B -or0ue entendo 0ue -a+a &ais A -ena ceder do 0ue -u>ar discusso co& u&a 6esta da0uela orde&F O %otel2o, co& a sua encanecida e>-eriCncia do &undo, nunca trans&itia a nen2u& dos dois o 0ue cada 0ual l2e di;ia contra o outro< tanto assi& 0ue, certa ocasio, recol2endo=se A casa inco&odado, e& 2ora 0ue no era do seu costu&e, ou(iu, ao -assar -elo 0uintal, sussurros de (o;es a6a.adas 0ue -arecia& (ir de u& canto a.o+ado de (erdura, onde e& +eral no ia nin+uB&. Enca&in2ou=se -ara l@ e& 6icos de -Bs e, se& ser -erce6ido, desco6riu Estela entalada entre o &uro e o Kenri0ue. Dei>ou=se .icar es-iando, se& tu+ir ne& &u+ir, e, s? 0uando os dois se se-arara&, .oi 0ue ele se &ostrou. A sen2ora soltou u& -e0ueno +rito, e o ra-a;, de (er&el2o 0ue esta(a, .e;=se cor de cera< &as o %otel2o -rocurou tran0Mili;@=los, di;endo e& (o; a&i+a e &isteriosa: * ,sso B u&a i&-rudCncia o 0ue (ocCs esto .a;endoF... Estas coisas no B deste &odo 0ue se arran7a&F Assi& co&o .ui eu, -odia ser outra -essoa... Pois nu&a casa e& 0ue 2@ tantos 0uartos, B l@ -reciso (ir &etere&=se neste canto do 0uintalQ... * G?s no est@(a&os .a;endo nadaF disse Estela, recu-erando o san+ue=.rio. * A2F tornou o (el2o, a-arentando su&o res-eito: ento descul-e, -ensei 0ue esti(esse&... E ol2e 0ue, se assi& .osse, -ara &i& seria o &es&o, -or0ue ac2o isso a coisa &ais natural do &undo e entendo 0ue desta (ida a +ente s? le(a o 0ue co&eF... Se (i, creia, .oi co&o se nada (isse, -or0ue nada ten2o a c2eirar co& a (ida de cada u&F... A sen2ora est@ &oa, est@ na .ora dos anos< seu &arido no a satis.a;, B 7usto 0ue o su6stitua -or outroF A2F isto B o &undo, e, se B torto, no .o&os n?s 0ue o .i;e&os tortoF... AtB certa idade todos te&os dentro u& 6ic2in2o=car-inteiro, 0ue B -reciso &atar, antes 0ue ele nos &ateF Go l2es doa& as &osF... a-enas ac2o 0ue, -ara outra (e;, de(e& ter u& -ou0uin2o &ais de cuidado e... * Est@ 6o&F 6astaF ordenou Estela. * PerdoF eu, se di+o isto, B -ara dei>@=los 6e& tran0Milos a &eu res-eito. Go 0uero, ne& -or so&6ra, 0ue se -ersuada& de 0ue...

O Kenri0ue atal2ou, co& a (o; ainda co&o(ida: * Oas, acredite, seu %otel2o, 0ue... O (el2o interro&-eu=o ta&6B& -or sua (e;, -assando=l2e a &o no o&6ro e a.astando=o consi+o: * Go ten2a receio, 0ue no o co&-ro&eterei, &eninoF E, co&o 7@ esti(esse& distantes de Estela, se+redou=l2e e& to& -rotetor: * Go torne a .a;er isto assi&, 0ue (ocC se estra+a... Ol2e co&o l2e tre&e& as -ernasF Dona Estela aco&-an2ou=os a distancia, (a+arosa&ente, a.etando -reocu-ao e& co&-or u& ra&al2ete, cu7as .lores ela ia col2endo co& &uita +raa, ora toda (er+ada so6re as -lantas rasteiras, ora -ondo=se na -ontin2a dos -Bs -ara alcanar os 2eliotr?-ios e os &anac@s. Kenri0ue se+uiu o %otel2o atB ao 0uarto deste, con(ersando se& &udar de assunto. * VocC ento no .ala nisto, 2einQ 9uraQ -er+untou=l2e. O (el2o tin2a 7@ declarado, a rir, 0ue os -il2ara e& .la+rante e 0ue .icara 6o& te&-o A es-reita. * Falar o 0uC, seu toloQ... Pois ento 0ue& -ensa (ocC 0ue eu souQ... S? a6rirei o 6ico se (ocC &e der &oti(o -ara isso, &as estou con(encido 0ue no dar@... /uer sa6erQ eu atB si&-ati;o &uito co& (ocC, Kenri0ueF Ac2o 0ue (ocC B u& e>celente &enino, u&a .lorF E di+o=l2e &ais: 2ei de -rote+er os seus ne+?cios co& Dona Estela... Falando assi&, tin2a=l2e to&ado as &os e a.a+a(a=as. * Ol2e, continuou, acariciando=o se&-re< no se &eta co& don;elas, entendeQ... So o dia6oF Por d@ c@ a0uela -al2a .ica u& 2o&e& e& a-urosF a+ora 0uanto As outras, -a-o co& elasF Go &ande nen2u&a ao (i+@rio, ne& l2e doa a ca6ea, -or0ue, no .i& de contas, nas circunstNncias de Dona Estela, B atB u& +rande ser(io 0ue (ocC l2e .a;F Oeu rico a&i+uin2o, 0uando u&a &ul2er 7@ -assou dos trinta e -il2a a 7eito u& ra-a;ito da sua idade, B co&o se desco6risse ouro e& -?F sa6e=l2e a +aitasF Fi0ue ento sa6endo de 0ue no B s? a ela 0ue (ocC .a; o o6sB0uio, &as ta&6B& ao &arido: 0uanto &ais esco(ar=l2e (ocC a &ul2er, &el2or ela .icar@ de +Cnio, e -or conse+uinte &el2or ser@ -ara o -o6re 2o&e&, coitadoF 0ue te& 7@ 6astante co& 0ue se a6orrecer l@ -or 6ai>o, co& os seus ne+?cios, e -recisa de u& -ouco de descanso 0uando (olta do ser(io e &ete=se e& casaF Esco(e=a, esco(e=aF 0ue a -or@ &acia 0ue ne& (eludoF O 0ue B -reciso B &uito 7ui;in2o, -erce6eQ Go .aa outra crianada co&o a de 2o7e e continue -ara diante, no s? co& ela, &as co& todas as 0ue l2e care& de6ai>o da asaF V@ -assandoF &enos as de casa a6erta, 0ue isso B -eri+oso -or causa das &olBstias< ne& ta&-ouco don;elasF Go se &eta co& a Zul&iraF E creia 0ue l2e .alo assi&, -or0ue sou seu a&i+o, -or0ue o ac2o si&-@tico, -or0ue o ac2o 6onitoF E acarin2ou=o to (i(a&ente dessa (e;, 0ue o estudante, .u+indo=l2e das &os, a.astou= se co& u& +esto de re-u+nNncia e des-re;o, en0uanto o (el2o l2e di;ia e& (o; co&-ri&ida: * Ol2aF Es-eraF Ve& c@F VocC B descon.iadoF...

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Era& cinco 2oras da &an2 e o cortio acorda(a, a6rindo, no os ol2os, &as a sua in.inidade de -ortas e 7anelas alin2adas. D& acordar ale+re e .arto de 0ue& dor&iu de u&a assentada sete 2oras de c2u&6o. Lo&o 0ue se sentia& ainda na indolCncia de ne6lina as derradeiras notas da ulti&a +uitarra da noite antecedente, dissol(endo=se A lu; loura e tenra da aurora, 0ue ne& u& sus-iro de saudade -erdido e& terra al2eia. A rou-a la(ada, 0ue .icara de (Bs-era nos coradouros, u&edecia o ar e -un2a=l2e u& .arto acre de sa6o ordin@rio. As -edras do c2o, es6ran0uiadas no lu+ar da la(a+e& e e& al+uns -ontos a;uladas -elo anil, &ostra(a& u&a -alide; +risal2a e triste, .eita de acu&ula8es de es-u&as secas. Entretanto, das -ortas sur+ia& ca6eas con+estionadas de sono< ou(ia&=se a&-los 6oce7os, .ortes co&o o &arul2ar das ondas< -i+arrea(a=se +rosso -or toda a -arte< co&ea(a& as >caras a tilintar< o c2eiro 0uente do ca.B a0uecia, su-lantando todos os outros< troca(a&=se de 7anela -ara 7anela as -ri&eiras -ala(ras, os 6ons=dias< reata(a&=se con(ersas interro&-idas A noite< a -e0uenada c@ .ora tra0uina(a 7@, e l@ dentro das casas (in2a& c2oros a6a.ados de crianas 0ue ainda no anda&. Go con.uso ru&or 0ue se .or&a(a, destaca(a&=se risos, sons de (o;es 0ue alterca(a&, se& se sa6er onde, +rasnar de &arrecos, cantar de +alos, cacare7ar de +alin2as. De al+uns 0uartos saia& &ul2eres 0ue (in2a& -endurar c@ .ora, na -arede, a +aiola do -a-a+aio, e os louros, A se&el2ana dos donos, cu&-ri&enta(a&=se ruidosa&ente, es-ane7ando=se A lu; no(a do dia. Da a -ouco, e& (olta das 6icas era u& ;un;u& crescente< u&a a+lo&erao tu&ultuosa de &ac2os e .C&eas. Dns, a-?s outros, la(a(a& a cara, inco&oda&ente, de6ai>o do .io de @+ua 0ue escorria da altura de uns cinco -al&os. O c2o inunda(a=se. As &ul2eres -recisa(a& 7@ -render as saias entre as co>as -ara no as &ol2ar< (ia=se=l2es a tostada nude; dos 6raos e do -escoo, 0ue elas des-ia&, sus-endendo o ca6elo todo -ara o alto do casco< os 2o&ens, esses no se -reocu-a(a& e& no &ol2ar o -Clo, ao contr@rio &etia& a ca6ea 6e& de6ai>o da @+ua e es.re+a(a& co& .ora as (entas e as 6ar6as, .ossando e .un+ando contra as -al&as da &o. As -ortas das latrinas no descansa(a&, era u& a6rir e .ec2ar de cada instante, u& entrar e sair se& trB+uas. Go se de&ora(a& l@ dentro e (in2a& ainda a&arrando as calas ou as saias< as crianas no se da(a& ao tra6al2o de l@ ir, des-ac2a(a&= se ali &es&o, no ca-in;al dos .undos, -or detr@s da estala+e& ou no recanto das 2ortas. O ru&or crescia, condensando=se< o ;un;u& de todos os dias acentua(a=se< 7@ se no destaca(a& (o;es dis-ersas, &as u& s? rudo co&-acto 0ue enc2ia todo o cortio. Lo&ea(a& a .a;er co&-ras na (enda< ensaril2a(a&=se discuss8es e resin+as< ou(ia&=se +ar+al2adas e -ra+as< 7@ se no .ala(a, +rita(a=se. Sentia=se na0uela .er&entao san+Mnea, na0uela +ula (iosa de -lantas rasteiras 0ue &er+ul2a& os -Bs (i+orosos na la&a -reta e nutriente da (ida, o -ra;er ani&al de e>istir, a triun.ante satis.ao de res-irar so6re a terra. Da -orta da (enda 0ue da(a -ara o cortio ia& e (in2a& co&o .or&i+as< .a;endo co&-ras. Duas 7anelas do Oiranda a6rira&=se. A-areceu nu&a a ,saura, 0ue se dis-un2a a co&ear a li&-e;a da casa.

* G2@ Dun+aF +ritou ela -ara 6ai>o, a sacudir u& -ano de &esa< se (ocC te& cuscu; de &il2o 2o7e, 6ata na -orta, ou(iuQ A 'eonor sur+iu lo+o ta&6B&, en.iando curiosa a cara-in2a -or entre o -escoo e o o&6ro da &ulata. O -adeiro entrou na estala+e&, co& a sua +rande cesta A ca6ea e o seu 6anco de -au .ec2ado de6ai>o do 6rao, e .oi estacionar e& &eio do -@tio, A es-era dos .re+ueses, -ousando a canastra so6re o ca(alete 0ue ele ar&ou -ronta&ente. E& 6re(e esta(a cercado -or u&a nu(e& de +ente. As crianas adula(a&=no, e, A -ro-oro 0ue cada &ul2er ou cada 2o&e& rece6ia o -o, dis-ara(a -ara casa co& este a6raado contra o -eito. D&a (aca, se+uida -or u& 6e;erro a&ordaado, ia, tilintando triste&ente o seu c2ocal2o, de -orta e& -orta, +uiada -or u& 2o&e& carre+ado de (asil2a&e de .ol2a. O ;un;u& c2e+a(a ao seu a-o+eu. A .@6rica de &assas italianas, ali &es&o da (i;in2ana, co&eou a tra6al2ar, en+rossando o 6arul2o co& o seu ar.ar &on?tono de &@0uina a (a-or. As corridas atB A (enda re-rodu;ia&=se, trans.or&ando=se nu& (er&inar constante de .or&i+ueiro assan2ado. A+ora, no lu+ar das 6icas a-in2a(a&=se latas de todos os .eitios, so6ressaindo as de 0uerosene co& u& 6rao de &adeira e& ci&a< sentia=se o tra-e7ar da @+ua caindo na .ol2a. Al+u&as la(adeiras enc2ia& 7@ as suas tinas< outras estendia& nos coradouros a rou-a 0ue .icara de &ol2o. Princi-ia(a o tra6al2o. :o&-ia& das +ar+antas os .ados -ortu+ueses e as &odin2as 6rasileiras. D& carroo de li>o entrou co& +rande 6arul2o de rodas na -edra, se+uido de u&a al+a;arra &edon2a al+ara(iada -elo carroceiro contra o 6urro. E, durante &uito te&-o, .e;=se u& (ai(B& de &ercadores. A-arecera& os ta6uleiros de carne .resca e outros de tri-as e .atos de 6oi< s? no (in2a& 2ortalias, -or0ue 2a(ia &uitas 2ortas no cortio. Viera& os ruidosos &ascates, co& as suas latas de 0uin0uil2aria, co& as suas cai>as de candeeiros e o67etos de (idro e co& o seu .orneci&ento de caarolas e c2ocolateiras, de .ol2a=de=.landres. Lada (endedor tin2a o seu &odo es-ecial de a-re+oar, destacando=se o 2o&e& das sardin2as, co& as cestas do -ei>e de-enduradas, A &oda de 6alana, de u& -au 0ue ele tra;ia ao o&6ro. Gada &ais .oi -reciso do 0ue o seu -ri&eiro +uinc2o estridente e +utural -ara sur+ire& lo+o, co&o -or encanto, u&a enor&e (ariedade de +atos, 0ue (iera& correndo acercar=se dele co& +rande .a&iliaridade, roando=se=l2e nas -ernas arre+aadas e &iando su-licante&ente. O sardin2eiro os a.asta(a co& o -B, en0uanto (endia o seu -ei>e A -orta das casin2as, &as os 6ic2anos no desistia& e continua(a& a i&-lorar, arran2ando os cestos 0ue o 2o&e& cuidadosa&ente ta-a(a &al ser(ia ao .re+uCs. Para (er=se li(re -or u& instante dos i&-ortunos era necess@rio atirar -ara 6e& lon+e u& -un2ado de sardin2as, so6re o 0ual se -reci-ita(a lo+o, aos -ulos, o +ru-o dos -edinc28es. A -ri&eira 0ue se -Js a la(ar .oi a 'eandra, -or alcun2a a EOac2onaI, -ortu+uesa .ero;, 6erradora, -ulsos ca6eludos e +rossos, anca de ani&al do ca&-o. Pin2a duas .il2as, u&a casada e se-arada do &arido, Ana das Dores, a 0ue& s? c2a&a(a& a Edas DoresI e outra don;ela ainda, a Genen, e &ais u& .il2o, o A+ostin2o, &enino le(ado dos dia6os, 0ue +rita(a tanto ou &el2or 0ue a &e. A das Dores &ora(a e& sua casin2a A -arte, &as toda a .a&lia 2a6ita(a no cortio. Gin+uB& ali sa6ia ao certo se a Oac2ona era (i1(a ou des0uitada< os .il2os no se -arecia& uns co& os outros. A das Dores, si&, a.ir&a(a& 0ue .ora casada e 0ue lar+ara o &arido -ara &eter=se co& u& 2o&e& do co&Brcio< e 0ue este, retirando=se -ara a terra e no 0uerendo solt@=la ao desa&-aro, dei>ara o s?cio e& seu lu+ar. Peria (inte e cinco anos.

Genen de;essete. Es-i+ada, .ran;ina e .orte, co& u&a -roa;in2a de or+ul2o da sua (ir+indade, esca-ando co&o en+uia -or entre os dedos dos ra-a;es 0ue a 0ueria& se& ser -ara casar. En+o&a(a 6e& e sa6ia .a;er rou-a 6ranca de 2o&e& co& &uita -er.eio. Ao lado da 'eandra .oi colocar=se A sua tina a Au+usta Larne=Oole, 6rasileira, 6ranca, &ul2er de Ale>andre, u& &ulato de 0uarenta anos, soldado de -olicia, -ern?stico, de +rande 6i+ode -reto, 0uei>o se&-re escan2oado e u& lu>o de calas 6rancas en+o&adas e 6ot8es li&-os na .arda, 0uando esta(a de ser(io. Pa&6B& tin2a& .il2os, &as ainda -e0uenos, u& dos 0uais, a 9u7u, (i(ia na cidade co& a &adrin2a 0ue se encarre+a(a dela. Esta &adrin2a era u&a cocote de trinta &il=rBis -ara ci&a, a 'Bonie, co& so6rado na cidade. ProcedCncia .rancesa. Ale>andre, e& casa, A 2ora de descanso, nos seus c2inelos e na sua ca&isa desa6otoada, era &uito c2o co& os co&-an2eiros de estala+e&, con(ersa(a, ria e 6rinca(a, &as en(er+ando o uni.or&e, encerando o 6i+ode e e&-un2ando a sua c2i6ata, co& 0ue tin2a o costu&e de .usti+ar as calas de 6ri&, nin+uB& &ais l2e (ia os dentes e ento a todos .ala(a teso e -or ci&a do o&6ro. A &ul2er, a 0ue& ele s? da(a tu 0uando no esta(a .ardado, era de u&a 2onestidade -ro(er6ial no cortio, 2onestidade se& &Brito, -or0ue (in2a da indolCncia do seu te&-era&ento e no do ar6trio do seu car@ter. 9unto dela -Js=se a tra6al2ar a 'eoc@dia, &ul2er de u& .erreiro c2a&ado %runo, -ortu+uesa -e0uena e socada, de carnes duras, co& u&a .a&a terr(el de le(iana entre as suas (i;in2as. Se+uia=se a Paula, u&a ca6ocla (el2a, &eio idiota, a 0ue& res-eita(a& todos -elas (irtudes de 0ue s? ela dis-un2a -ara 6en;er erisipelas e cortar .e6res -or &eio de re;as e .eitiarias. Era e>tre&a&ente .eia, +rossa, triste, co& ol2os des(airados, dentes cortados A na(al2a, .or&ando -onta, co&o dentes de co, ca6elos lisos, escorridos e ainda retintos a-esar da idade. L2a&a(a&=l2e E%ru>aI. De-ois se+uia&=se a Oarciana e &ais a sua .il2a Florinda. A -ri&eira, &ulata anti+a, &uito seria e asseada e& e>a+ero: a sua casa esta(a se&-re 1&ida das consecuti(as la(a+ens. E& l2e a-an2ando o &au 2u&or -un2a=se lo+o a es-anar, a (arrer .e6ril&ente, e, 0uando a rai(a era +rande, corria a 6uscar u& 6alde de @+ua e descarre+a(a=o co& .1ria -elo c2o da sala. A .il2a tin2a 0uin;e anos, a -ele de u& &oreno 0uente, 6eios sensuais, 6onitos dentes, ol2os lu>uriosos de &acaca. Poda ela esta(a a -edir 2o&e&, &as sustenta(a ainda a sua (ir+indade e no cedia, ne& A &o de Deus Padre, aos ro+os de 9oo :o&o, 0ue a dese7a(a a-an2ar a troco de -e0uenas concess8es na &edida e no -eso das co&-ras 0ue Florinda .a;ia diaria&ente A (enda. De-ois (ia=se a (el2a ,sa6el, isto B, Dona ,sa6el, -or0ue ali na estala+e& l2es dis-ensa(a& todos certa considerao, -ri(ile+iada -elas suas &aneiras +ra(es de -essoa 0ue 7@ te(e trata&ento: u&a -o6re &ul2er co&ida de des+ostos. Fora casada co& o dono de u&a casa de c2a-Bus, 0ue 0ue6rou e suicidou=se, dei>ando=l2e u&a .il2a &uito doentin2a e .raca, a 0ue& ,sa6el sacri.icou tudo -ara educar, dando=l2e &estre atB de .rancCs. Pin2a u&a cara &acilenta de (el2a -ortu+uesa de(ota, 0ue 7@ .oi +orda, 6oc2ec2as &oles de -elancas rec2u-adas, 0ue l2e -endia& dos cantos da 6oca co&o sa0uin2os (a;ios< .ios ne+ros no 0uei>o, ol2os castan2os, se&-re c2orosos en+olidos -elas -@l-e6ras. Pu>a(a e& 6andos so6re as .ontes o escasso ca6elo +risal2o untado de ?leo de a&Cndoas doces. /uando saia A rua -un2a u& eterno (estido de seda -reta, ac2a&alotada, cu7a saia no .a;ia ru+as, e u& >ale encarnado 0ue l2e da(a a todo o cor-o u& .eitio -ira&idal. Da sua -assada +rande;a s? l2e .icara u&a cai>a de ra-B de ouro, na 0ual a inconsol@(el sen2ora pitadeava a+ora, sus-irando a cada -itada.

A .il2a era a .lor do cortio. L2a&a(a&=l2e Po&6in2a. %onita, -osto 0ue en.er&ia e ner(osa ao 1lti&o -onto< loura, &uito -@lida, co& uns &odos de &enina de 6oa .a&lia. A &e no l2e -er&itia la(ar, ne& en+o&ar, &es&o -or0ue o &Bdico a -roi6ira e>-ressa&ente. Pin2a o seu noi(o, o 9oo da Losta, &oo do co&Brcio, esti&ado do -atro e dos cole+as, co& &uito .uturo, e 0ue a adora(a e con2ecia desde -e0uenita< &as Dona ,sa6el no 0ueria 0ue o casa&ento se .i;esse 7@. R 0ue Po&6in2a, orando ali@s -elos de;oito anos, no tin2a ainda -a+o A nature;a o cruento tri6uto da -u6erdade, a-esar do ;elo da (el2a e dos sacri.cios 0ue esta .a;ia -ara cu&-rir A risca as -rescri8es do &Bdico e no .altar A .il2a o &enor des(elo. Go entanto, coitadasF da0uele casa&ento de-endia a .elicidade de a&6as, -or0ue o Losta, 6e& e&-re+ado co&o se ac2a(a e& casa de u& tio seu, de 0ue& &ais tarde 2a(ia de ser s?cio, tenciona(a, lo+o 0ue &udasse de estado, restitu=las ao seu -ri&iti(o circulo social. A -o6re (el2a deses-era(a=se co& o .ato e -edia a Deus, todas as noites, antes de dor&ir, 0ue as -rote+esse e con.erisse A .il2a u&a +raa to si&-les 0ue ele .a;ia, se& distino de &ereci&ento, a 0uantas ra-ari+as 2a(ia -elo &undo< &as, a des-eito de ta&an2o e&-en2o, -or coisa nen2u&a desta (ida consentiria 0ue a sua -e0uena casasse antes de Eser &ul2erI, co&o di;ia ela. E E0ue dei>asse& l@ .alar o doutor, entendia 0ue no era decente, ne& tin2a 7eito, dar 2o&e& a u&a &oa 0ue ainda no .ora (isitada -elas re+rasF GoF Antes (C=la solteira toda a (ida e .icare& a&6as curtindo -ara se&-re a0uele in.erno da estala+e&FI '@ no cortio esta(a& todos a -ar desta 2ist?ria< no era se+redo -ara nin+uB&. E no se -assa(a u& dia 0ue no interro+asse& duas e trCs (e;es a (el2a co& estas .rases: * EntoQ 9@ (eioQ * Por 0ue no tenta os 6an2os de &arQ * Por 0ue no c2a&a outro &BdicoQ * Eu, se .osse a sen2ora, casa(a=os assi& &es&oF A (el2a res-ondia di;endo 0ue a .elicidade no se .i;era -ara ela. E sus-ira(a resi+nada. /uando o Losta a-arecia de-ois da sua o6ri+ao -ara (isitar a noi(a, os &oradores da estala+e& cu&-ri&enta(a&=no e& silCncio co& u& res-eitoso ar de l@sti&a e -iedade, e&-en2ados tacita&ente -or a0uele cai-oris&o, contra o 0ual no (alia& ne& &es&o as (irtudes da %ru>a. Po&6in2a era &uito 0uerida -or toda a0uela +ente. Era 0ue& l2e escre(ia as cartas< 0ue& e& +eral .a;ia o rol -ara as la(adeiras< 0ue& tira(a as contas< 0ue& lia o 7ornal -ara os 0ue 0uisesse& ou(ir. Pre;a(a&=na co& &uito res-eito e da(a&=l2e -resentes, o 0ue l2e -er&itia certo lu>o relati(o. Anda(a se&-re de 6otin2as ou sa-atin2os co& &eias de cor, seu (estido de c2ita en+o&ado< tin2a as suas 7oia;in2as -ara sair A rua, e, aos do&in+os, 0ue& a encontrasse A &issa na i+re7a de So 9oo %atista, no seria ca-a; de descon.iar 0ue ela &ora(a e& cortio. Fec2a(a a .ila das -ri&eiras la(adeiras, o Al6ino, u& su7eito a.e&inado, .raco, cor de es-ar+o co;ido e co& u& ca6elin2o castan2o, desla(ado e -o6re, 0ue l2e caia, nu&a s? lin2a, atB ao -escocin2o &ole e .ino. Era la(adeiro e (i(ia se&-re entre as &ul2eres, co& 0ue& 7@ esta(a to .a&iliari;ado 0ue elas o trata(a& co&o a u&a -essoa do &es&o se>o< e& -resena dele .ala(a& de coisas 0ue no e>-oria& e& -resena de outro 2o&e&< .a;ia&=no atB con.idente dos seus a&ores e das suas in.idelidades, co& u&a .ran0ue;a 0ue o no re(olta(a, ne& co&o(ia. /uando u& casal 6ri+a(a ou duas a&i+as se dis-uta(a&, era se&-re Al6ino 0ue& trata(a de reconcili@=los, e>ortando as &ul2eres A conc?rdia. Dantes encarre+a(a=se de co6rar o rol das cole+as, -or a&a6ilidade< &as u&a (e;, indo a u&a re-16lica de estudantes,

dera&=l2e l@, nin+uB& sa6ia -or 0uC, u&a d1;ia de 6olos, e o -o6re=dia6o 7urou ento, entre l@+ri&as e soluos, 0ue nunca &ais se incu&6iria de rece6er os r?is. E da e& diante, co& e.eito, no arreda(a os -e;in2os do cortio, a no ser nos dias de carna(al, e& 0ue ia, (estido de danarina, -assear A tarde -elas ruas e A noite danar nos 6ailes dos teatros. Pin2a (erdadeira -ai>o -or esse di(erti&ento< a7unta(a din2eiro durante o ano -ara +astar todo co& a &ascarada. E nin+uB& o encontra(a, do&in+o ou dia de se&ana, la(ando ou descansando, 0ue no esti(esse co& a sua cala 6ranca en+o&ada, a sua ca&isa li&-a, u& leno ao -escoo, e, a&arrado A cinta, u& a(ental 0ue l2e caia so6re as -ernas co&o u&a saia. Go .u&a(a, no 6e6ia es-ritos e tra;ia se&-re as &os +eladas e 1&idas. Ga0uela &an2 le(antara=se ainda u& -ouco &ais lNn+uido 0ue do costu&e, -or0ue -assara &al a noite. A (el2a ,sa6el, 0ue l2e .ica(a ao lado es0uerdo, ou(indo=o sus-irar co& insistCncia, -er+untou=l2e o 0ue tin2a. A2F &uita &ole;a de cor-o e u&a -ontada do (a;io 0ue o no dei>a(aF A (el2a receitou di(ersos re&Bdios, e .icara& os dois, no &eio de toda a0uela (ida, a .alar triste&ente so6re &olBstias. E, en0uanto, no resto da .ileira, a Oac2ona, a Au+usta, a 'eoc@dia, a %ru>a, a Oarciana e sua .il2a con(ersa(a& de tina a tina, 6errando e 0uase se& se ou(ire&, a (o; u& tanto cansada 7@ -elo ser(io, de.ronte delas, se-arado -elos 7iraus, .or&a(a=se u& no(o ren0ue de la(adeiras, 0ue acudia& de .ora, carre+adas de trou>as, e ia& ruidosa&ente to&ando la+ar ao lado u&as das outras, entre u&a a+itao se& trB+uas, onde se no distin+uia o 0ue era +al2o.a e o 0ue era 6ri+a. D&a a u&a ocu-a(a&=se todas as tinas. E de todos os casulos do cortio saia& 2o&ens -ara as suas o6ri+a8es. Por u&a -orta 0ue 2a(ia ao .undo da estala+e& desa-arecia& os tra6al2adores da -edreira, donde (in2a a+ora o retinir dos al(i8es e das -icaretas. O Oiranda, de calas de 6ri&, c2a-Bu alto e so6recasaca -reta, -assou l@ .ora, e& ca&in2o -ara o ar&a;B&, aco&-an2ado -elo Kenri0ue 0ue ia -ara as aulas. O Ale>andre, 0ue esti(era de ser(io essa &adru+ada, entrou solene, atra(essou o -@tio, se& .alar a nin+uB&, ne& &es&o A &ul2er, e recol2eu=se A casa, -ara dor&ir. D& +ru-o de &ascates, o Del-orto, o Po&-eo, o Francesco e o AndrBa, ar&ado cada 0ual co& a sua +rande cai>a de 6u+i+an+as, saiu -ara a -ere+rinao de todos os dias, altercando e -ra+ue7ando e& italiano. D& ra-a;ito de -alet? entrou da rua e .oi -er+untar A Oac2ona -ela G2@ :ita. * A :ita %aianaQ Sei c@F Fa; a&an2 oito dias 0ue ela arri6ouF A 'eoc@dia e>-licou lo+o 0ue a &ulata esta(a co& certe;a de -Nnde+a co& o Fir&o. * /ue Fir&oQ interro+ou Au+usta. * A0uele ca6ra(asco 0ue se &etia As (e;es ai co& ela. Di; 0ue B torneiro. * Ela &udou=seQ -er+untou o -e0ueno. * Go, disse a Oac2ona< o 0uarto est@ .ec2ado, &as a &ulata te& coisas l@. VocC o 0ue 0ueriaQ * Vin2a 6uscar u&a rou-a 0ue est@ co& ela. * Go sei, .il2o, -er+unta na (enda ao 9oo :o&o, 0ue tal(e; te -ossa di;er al+u&a coisa. * AliQ

* Si&, -e0ueno, na0uela -orta, onde a -reta do ta6uleiro est@ (endendoF V dia6oF ol2a 0ue -isas a 6oneca de anilF 9@ se (iu 0ue sorteQ Parece 0ue no (C onde -isa este raio de crianaF E, notando 0ue o .il2o, o A+ostin2o, se a-ro>i&a(a -ara to&ar o lu+ar do outro 0ue 7@ se ia: * Sai da, tu ta&6B&, -esteF 9@ -rinci-ias na reinao de todos os diasQ Ve& -ara c@, 0ue le(asF Oas, B (erdade, 0ue .a;es tu 0ue no (ais re+ar a 2orta do Lo&endadorQ * Ele disse onte& 0ue eu a+ora .osse A tarde, 0ue era &el2or. * A2F E a&an2, no te es0ueas, rece6e os dois &il=rBis, 0ue B .i& do &Cs. Ol2aF Vai l@ dentro e di; a Genen 0ue te entre+ue a rou-a 0ue (eio onte& A noite. O -e0ueno a.astou=se de carreira, e ela l2e +ritou na -ista: * E 0ue no -on2a o re.o+ado no .o+o se& eu ter l@ idoF D&a con(ersa cerrada tra(ara=se no resto da .ila de la(adeiras a res-eito da :ita %aiana. * R doida &es&oF... censura(a Au+usta. Oeter=se na -Nnde+a se& dar conta da rou-a 0ue l2e entre+ara&... Assi& 2@ de .icar se& u& .re+uCs... * A0uela no endireita &aisF... Lada (e; .ica atB &ais assan2adaF... Parece 0ue te& .o+o no ra6oF Pode 2a(er o ser(io 0ue 2ou(er, a-arecendo -a+ode, (ai tudo -ro ladoF Ol2a o 0ue saiu o ano -assado co& a .esta da Pen2aF... * Ento a+ora, co& este &ulato, o Fir&o, B u&a -ouca=(er+on2aF EstHro dia, -ois (ocC no (iuQ le(ara& ai nu&a 6e6edeira, a danar e cantar A (iola, 0ue ne& sei o 0ue -areciaF Deus te li(reF * Para tudo 2@ 2oras e 2@ diasF... * Para a :ita todos os dias so dias santosF A 0uesto B a-arecer 0ue& -u>e -or elaF * Ainda assi& no e &@ criatura... Pirante o de.eito da (adia+e&... * %o& corao te& ela, atB de&ais, 0ue no +uarda u& (intB& -ro dia de a&an2. Parece 0ue o din2eiro l2e .a; co&ic2o no cor-oF * De-ois B 0ue so elasF... O 9oo :o&o 7@ l2e no .iaF * Pois ol2e 0ue a :ita l2e te& enc2ido 6e& as &os< 0uando ela te& din2eiro B -or0ue o +asta &es&oF E as la(adeiras no se cala(a&, se&-re a es.re+ar, e a 6ater, e a torcer ca&isas e ceroulas, es.o+ueadas 7@ -elo e>erccio. Ao -asso 0ue, e& torno da sua ta+arelice, o cortio se e&6andeira(a todo de rou-a &ol2ada, de onde o sol tira(a cintila8es de -rata. Esta(a& e& de;e&6ro e o dia era ardente. A +ra&a dos coradouros tin2a re.le>os es&eraldinos< as -aredes 0ue da(a& .rente ao Gascente, caiadin2as de no(o, re(er6era(a& ilu&inadas, o.uscando a (ista. E& u&a das 7anelas da sala de 7antar do Oiranda, Dona Estela e Zul&ira, a&6as (estidas de claro e a&6as a li&are& as un2as, con(ersa(a& e& (o; surda, indi.erentes A a+itao 0ue ia l@ e&6ai>o, &uito es0uecidas na sua tran0Milidade de entes .eli;es. Entretanto, a+ora o &aior &o(i&ento era na (enda A entrada da estala+e&. Da(a& no(e 2oras e os o-er@rios das .@6ricas c2e+a(a&=se -ara o al&oo. Ao 6alco o Do&in+os e o Oanuel no tin2a& &os a &edir co& a criada+e& da (i;in2ana< os e&6rul2os de -a-el a&arelo sucedia&=se, e o din2eiro -in+a(a se& inter&itCncia dentro da +a(eta.

* Oeio 0uilo de arro;F * D& tosto de a1carF * D&a +arra.a de (ina+reF * Dois martelos de (in2oF * Dois (intBns de .u&oF * /uatro de sa6oF E os +ritos con.undia&=se nu&a &istura de (o;es de todos os tons. Ou(ia&=se -rotestos entre os co&-radores: * Oe a(ie, seu Do&in+osF Eu dei>ei a co&ida no .o+oF * V -esteF d@ c@ as 6atatas, 0ue eu ten2o &ais o 0ue .a;erF * Seu Oanuel, no &e de&ore essa &antei+aF Ao lado, na casin2a de -asto, a %ertole;a, de saias arre-an2adas no 0uadril, o cac2ao +rosso e ne+ro, relu;indo de suor, ia e (in2a de u&a -anela A outra, .a;endo -ratos, 0ue 9oo :o&o le(a(a de carreira aos tra6al2adores assentados nu& co&-arti&ento 7unto. Ad&itira= se u& no(o cai>eiro, s? -ara o .re+e, e o ra-a;, a cada co&ensal 0ue ia c2e+ando, recita(a, e& to& cantado e estridente, a sua inter&in@(el lista das co&idas 0ue 2a(ia. D& c2eiro .orte de a;eite .rito -redo&ina(a. O -arati circula(a -or todas as &esas, e cada caneca de ca.B, de loua es-essa, er+uia u& (ulco de .u&o tresandando a &il2o 0uei&ado. D&a al+a;arra &edon2a, e& 0ue nin+uB& se entendiaF Lru;a(a&=se con(ersas e& todas as dire8es, discutia=se a 6erros, co& (alentes -un2adas so6re as &esas. E se&-re a sair, e se&-re a entrar +ente, e os 0ue saia&, de-ois da0uela co&e;aina +rossa, ia& radiantes de contenta&ento, co& a 6arri+a 6e& c2eia, a arrotar. Gu& 6anco de -au tosco, 0ue e>istia do lado de .ora, 7unto A -arede e -erto da (enda, u& 2o&e&, de cala e ca&isa de ;uarte, c2inelos de couro cru, es-era(a, 2a(ia 7@ u&a 6oa 2ora, -ara .alar co& o (endeiro. Era u& -ortu+uCs de seus trinta e cinco a 0uarenta anos, alto, es-ada1do, 6ar6as @s-eras, ca6elos -retos e &altratados caindo=l2e so6re a testa, -or de6ai>o de u& c2a-Bu de .eltro ordin@rio: -escoo de touro e cara de KBrcules, na 0ual os ol2os toda(ia, 2u&ildes co&o os ol2os de u& 6oi de can+a, e>-ri&ia& tran0Mila 6ondade. * Ento ainda no se -ode .alar ao 2o&e&Q -er+untou ele, indo ao 6alco entender=se co& o Do&in+os. * O -atro est@ a+ora &uito ocu-ado. Es-ereF * Oas so 0uase de; 2oras e estou co& u& +ole de ca.B no estJ&a+oF * Volte lo+oF * Ooro na cidade no(a. R u& estiro da0uiF O cai>eiro +ritou ento -ara a co;in2a, se& interro&-er o 0ue .a;ia: * O 2o&e& 0ue ai est@, seu 9oo, di; 0ue se (ai e&6oraF * Ele 0ue es-ere u& -ouco, 0ue 7@ l2e .aloF res-ondeu o (endeiro no &eio de u&a carreira. Di+a=l2e 0ue no (@F * Oas B 0ue ainda no al&ocei e estou a0ui a tinirF... o6ser(ou o KBrcules co& a sua (o; +rossa e sonora.

* V .il2o, al&oce ai &es&oF A0ui o 0ue no .alta B de co&er. 9@ -odia estar a(iadoF * Pois (@ l@F resol(eu o 2o&en;arro, saindo da (enda -ara entrar na casa de -asto, onde os 0ue l@ se ac2a(a& o rece6era& co& ar curioso, &edindo=o da ca6ea aos -Bs, co&o .a;ia& se&-re co& todos os 0ue ai se a-resenta(a& -ela -ri&eira (e;. E assentou=se a u&a das &esin2as, (indo lo+o o cai>eiro cantar=l2e a lista dos -ratos. * Pra+a l@ o -escado co& 6atatas e (e7a u& &artelo de (in2o. * /uer (erde ou (ir+e&Q * Ven2a o (erde< &as anda co& isso, .il2o, 0ue 7@ no (e& se& te&-oF

,V
Oeia 2ora de-ois, 0uando 9oo :o&o se (iu &enos ocu-ado, .oi ter co& o su7eito 0ue o -rocura(a e assentou=se de.ronte dele, caindo de .adi+a, &as se& se 0uei>ar, ne& se l2e trair a .isiono&ia o &enor sinto&a de cansao. * VocC (e& da -arte do Oac2ucasQ -er+untou=l2e. Ele .alou=&e de u& 2o&e& 0ue sa6e calar -edra, lascar .o+o e .a;er la7edo. * Sou eu. * Esta(a e&-re+ado e& outra -edreiraQ * Esta(a e estou. Ga de So Dio+o, &as des+ostei=&e dela e 0uero -assar adiante. * /uanto l2e do l@Q * Setenta &il=rBis. * O2F ,sso B u& dis-arateF * Go tra6al2o -or &enos... * Eu, o &aior ordenado 0ue .ao B de cin0Menta. * Lin0Menta +an2a u& &aca0ueiro... * OraF ten2o a &uitos tra6al2adores de la7edo -or esse -reoF * Du(ido 0ue -reste&F A-osto a &o direita e& co&o o sen2or no encontra -or cin0Menta &il=rBis 0ue& diri7a a 6roca, -ese a -?l(ora e las0ue .o+o, se& l2e estra+ar a -edra e se& .a;er desastresF * Si&, &as setenta &il=rBis B u& ordenado i&-oss(elF * Gesse caso (ou co&o (i&... Fica o dito -or no ditoF * Setenta &il=rBis B &uito din2eiroF... * L@ -or &i&, entendo 0ue (ale a -ena -a+ar &ais u& -ouco a u& tra6al2ador 6o&, do 0ue estar a so.rer desastres, co&o o 0ue so.reu sua -edreira a se&ana -assadaF Go .alando na (ida do -o6re de Lristo 0ue .icou de6ai>o da -edraF * A2F O Oac2ucas .alou=l2e no desastreQ * Lontou=&o, si& sen2or, e o desastre no aconteceria se o 2o&e& sou6esse .a;er o ser(ioF * Oas setenta &il=rBis B i&-oss(el. Desa u& -oucoF * Por &enos no &e ser(e... E escusa&os de +astar -ala(rasF * VocC con2ece a -edreiraQ * Gunca a (i de -erto, &as 0uis &e -arecer 0ue B 6oa. De lon+e c2eirou=&e a +ranito. * Es-ere u& instante. 9oo :o&o deu u& -ulo A (enda, dei>ou al+u&as ordens, enterrou u& c2a-Bu na ca6ea e (oltou a ter co& o outro.

* Ande a (erF +ritou=l2e da -orta do .re+e, 0ue a -ouco e -ouco se es(a;iara de todo. O ca(ou0ueiro -a+ou do;e (intBns -elo seu al&oo e aco&-an2ou=o e& silCncio. Atra(essara& o cortio. A la6utao continua(a. As la(adeiras tin2a& 7@ ido al&oar e tin2a& (oltado de no(o -ara o tra6al2o. A+ora esta(a& todas de c2a-Bu de -al2a, a-esar das toldas 0ue se ar&ara&. D& calor de c@ustico &ordia=l2es os toutios e& 6rasa e cintilantes de suor. D& estado .e6ril a-odera(a=se delas na0uele rescaldo< a0uela di+esto .eita ao sol .er&enta(a=l2es o san+ue. A Oac2ona alterca(a co& u&a -reta 0ue .ora recla&ar u& -ar de &eias e destrocar u&a ca&isa< a Au+usta, &uito &ole so6re a sua t@6ua de la(ar, -arecia derreter=se co&o se6o< a 'eoc@dia lar+a(a de (e; e& 0uando a rou-a e o sa6o -ara coar as co&ic28es do 0uadril e das (iril2as, assan2adas -elo &or&ao< a %ru>a &onolo+a(a, res&un+ando nu&a insistCncia de idiota, ao lado da Oarciana 0ue, co& o seu ti-o de &ulata (el2a, u& cac2i&6o ao canto da 6oca, canta(a toadas &on?tonas do serto: EOaricas t@ &ari&6ando, Oaricas t@ &ari&6ando, Ga -assa+e do riac2o Oaricas t@ &ari&6ando.I A Florinda, ale+re, -er.eita&ente 6e& co& o ri+or do sol, a re6olar se& .adi+as, asso(ia(a os c2orados e lundus 0ue se toca(a& na estala+e&, e 7unto dela, a &elanc?lica sen2ora Dona ,sa6el sus-ira(a, es.re+ando a sua rou-a dentro da tina, auto&atica&ente, co&o u& condenado a tra6al2ar no -resdio< ao -asso 0ue o Al6ino, saracoteando os seus 0uadris -o6res de 2o&e& lin.@tico, 6atia na t@6ua u& -ar de calas, no rit&o cadenciado e &i1do de u& co;in2eiro a 6ater 6i.es. O cor-o tre&ia=l2e todo, e ele, de (e; e& 0uando, sus-endia o leno do -escoo -ara en>u+ar a .ronte, e ento u& +e&ido sus-irado su6ia=l2e aos l@6ios. Da casin2a n1&ero W (in2a u& .alsete a+udo, &as a.inado. Era a das Dores 0ue -rinci-ia(a o seu ser(io< no sa6ia en+o&ar se& cantar. Go n1&ero # Genen cantarola(a e& to& &uito &ais 6ai>o< e de u& dos 0uartos do .undo da estala+e& saia de es-ao a es-ao u&a nota @s-era de tro&6one. O (endeiro, ao -assar -or detr@s de Florinda, 0ue no &o&ento a-an2a(a rou-a do c2o, .errou=l2e u&a -al&ada na -arte do cor-o ento &ais e& e(idCncia. * Go 6ula, 2einQF... +ritou ela, r@-ido, er+uendo=se tesa. E, dando co& 9oo :o&o: * Eu lo+o (i. 'e(a i&-licando a0ui co& a +ente e de-ois, (ai=se co&-rar na (enda, o sa.ado rou6a no -esoF Dia6o do galego Eu no te 0uero, sa6eQ O (endeiro soltou=l2e no(a -al&ada co& &ais .ora e .u+iu, -or0ue ela se ar&ara co& u& re+ador c2eio de @+ua. * Ve& -ra c@, se Bs ca-a;F Dia6o da -esteF 9oo :o&o 7@ se 2a(ia a.astado co& o ca(ou0ueiro. * O sen2or te& a0ui &uita +enteF... o6ser(ou=l2e este.

* O2F .e; o outro, sacudindo os o&6ros, e disse de-ois co& e&-@.ia: * Kou(esse &ais ce& 0uartos 0ue estaria& c2eiosF Oas B tudo +ente sBriaF Go 2@ c2in.rins nesta estala+e&< se a-arece u&a rus+a, eu c2e+o, e tudo aca6a lo+oF Gunca nos entrou c@ a -olicia, ne& nunca a dei>are&os entrarF E ol2e 0ue se di(erte& 6e& co& as suas (iolasF Pudo +ente &uita 6oaF Pin2a& c2e+ado ao .i& do -@tio do cortio e, de-ois de trans-ore& u&a -orta 0ue se .ec2a(a co& u& -eso a&arrado a u&a corda, ac2ara&=se no ca-in;al 0ue 2a(ia antes da -edreira. * Va&os -or a0ui &es&o 0ue B &ais -erto, aconsel2ou o (endeiro. E os dois, e& (e; de -rocurare& a estrada, atra(essara& o ca-i& 0uente e trescalante. Oeio=dia e& -onto. O sol esta(a a -ino< tudo re(er6era(a a lu; irreconcili@(el de de;e&6ro, nu& dia se& nu(ens. A -edreira, e& 0ue ela 6atia de c2a-a e& ci&a, ce+a(a ol2ada de .rente. Era -reciso &artiri;ar a (ista -ara desco6rir as nuanas da -edra< nada &ais 0ue u&a +rande &anc2a 6ranca e lu&inosa, ter&inando -ela -arte de 6ai>o no c2o co6erto de cascal2o &i1do, 0ue ao lon+e -rodu;ia o e.eito de u& 6etu&e cin;ento, e -ela -arte de ci&a na es-essura co&-acta do ar(oredo, onde se no distin+uia& outros tons &ais do 0ue n?doas ne+ras, 6e& ne+ras, so6re o (erde=escuro. T -ro-oro 0ue os dois se a-ro>i&a(a& da i&-onente -edreira, o terreno ia=se tornando &ais e &ais cascal2udo< os sa-atos en.arin2a(a&=se de u&a -oeira clara. Oais adiante, -or a0ui e -or ali, 2a(ia &uitas carroas, al+u&as e& &o(i&ento, -u>adas a 6urro e c2eias de cal2aus -artidos< outras 7@ -rontas -ara se+uir, A es-era do ani&al, e outras en.i& co& os 6raos -ara o ar, co&o se aca6asse& de ser des-e7adas na0uele instante. Ko&ens la6uta(a&. T es0uerda, -or ci&a de u& (est+io de rio, 0ue -arecia ter sido 6e6ido de u& tra+o -or a0uele sol sedento, 2a(ia u&a -onte de t@6uas, onde trCs -e0uenos, 0uase nus, con(ersa(a& assentados, se& .a;er so&6ra, ilu&inados a -ru&o -elo sol do &eio=dia. Para adiante, na &es&a direo, corria u& (asto tel2eiro, (el2o e su7o, .ir&ado so6re colunas de -edra tosca< ai &uitos -ortu+ueses tra6al2a(a& de canteiro, ao 6arul2o &et@lico do -ico 0ue .eria o +ranito. 'o+o e& se+uida, sur+ia u&a o.icina de .erreiro, toda atra(ancada de destroos e o67etos 0ue6rados, entre os 0uais a(ulta(a& rodas de carro< e& (olta da 6i+orna dois 2o&ens, de cor-o nu, 6an2ados de suor e alu&iados de (er&el2o co&o dois dia6os, &artela(a& cadenciosa&ente so6re u& -edao de .erro e& 6rasa< e ali &es&o, -erto deles, a .or7a escancara(a u&a +oela in.ernal, de onde saia& -e0uenas ln+uas de .o+o, irre0uietas e +ulosas. 9oo :o&o -arou A entrada da o.icina e +ritou -ara u& dos .erreiros: * O %runoF Go se es0uea do (aral da lanterna do -ortoF Os dois 2o&ens sus-endera& -or u& instante o tra6al2o. * 9@ l@ .ui (er, res-ondeu o %runo. Go (ale a -ena consert@=lo< est@ todo co&ido de .erra+e&F Fa;=se=l2e u& no(o, 0ue B &el2orF * Pois (e7a l@ isso, 0ue a lanterna est@ a cairF E o (endeiro se+uiu adiante co& o outro, en0uanto atr@s reco&ea(a o &artelar so6re a 6i+orna. E& se+uida (ia=se u&a &iser@(el estre6aria, c2eia de ca-i& seco e e>cre&ento de 6estas, co& lu+ar -ara &eia d1;ia de ani&ais. Esta(a deserta, &as, no (i(o .artu& e>alado de l@, sentia=se 0ue .ora 2a6itada ainda a0uela noite. Ka(ia de-ois u& de-?sito de &adeiras,

ser(indo ao &es&o te&-o de o.icina de car-inteiro, tendo A -orta troncos de ar(ore, al+uns 7@ serrados, &uitas t@6uas e&-il2adas, restos de ca(ernas e &astros de na(io. Da A -edreira resta(a& a-enas uns cin0Menta -assos e o c2o era 7@ todo co6erto -or u&a .arin2a de -edra &oda 0ue su7a(a co&o a cal. A0ui, ali, -or toda a -arte, encontra(a&=se tra6al2adores, uns ao sol, outros de6ai>o de -e0uenas 6arracas .eitas de lona ou de .ol2as de -al&eira. De u& lado cun2a(a& -edra cantando< de outro a 0ue6ra(a& a -icareta< de outro a.eioa(a& la7edos a -onta de -ico< &ais adiante .a;ia& -aralele--edos a esco-ro e &acete. E todo a0uele retinti& de .erra&entas, e o &artelar da .or7a, e o coro dos 0ue l@ e& ci&a 6roca(a& a roc2a -ara lanar= l2e .o+o, e a surda ;oada ao lon+e, 0ue (in2a do cortio, co&o de u&a aldeia alar&ada< tudo da(a a idBia de u&a ati(idade .ero;, de u&a luta de (in+ana e de ?dio. A0ueles 2o&ens +ote7antes de suor, 6C6ados de calor, des(airados de insolao, a 0ue6rare&, a es-icaare&, a torturare& a -edra, -arecia& u& -un2ado de de&Jnios re(oltados na sua i&-otCncia contra o i&-ass(el +i+ante 0ue os conte&-la(a co& des-re;o, i&-ertur6@(el a todos os +ol-es e a todos os tiros 0ue l2e des.ec2a(a& no dorso, dei>ando se& u& +e&ido 0ue l2e a6risse& as entran2as de +ranito. O &e&6rudo ca(ou0ueiro 2a(ia c2e+ado a .ralda do or+ul2oso &onstro de -edra< tin2a=o cara a cara, &ediu=o de alto a 6ai>o, arro+ante, nu& desa.io surdo. A -edreira &ostra(a nesse -onto de (ista o seu lado &ais i&-onente. Desco&-osta, co& o escala(rado .lanco e>-osto ao sol, er+uia=se altaneira e desasso&6rada, a.rontando o cBu, &uito n+re&e, lisa, escaldante e c2eia de cordas 0ue &es0uin2a&ente l2e escorria& -ela cicl?-ica nude; co& u& e.eito de teias de aran2a. E& certos lu+ares, &uito alto do c2o, l2e 2a(ia& es-etado al.inetes de .erro, a&-arando, so6re u& -reci-cio, &iser@(eis t@6uas 0ue, (istas c@ de 6ai>o, -arecia& -alitos, &as e& ci&a das 0uais uns atre(idos -i+&eus de .or&a 2u&ana e0uili6ra(a&=se, des.ec2ando +ol-es de -icareta contra o +i+ante. O ca(ou0ueiro &eneou a ca6ea co& ar de l@sti&a. O seu +esto desa-ro(a(a todo a0uele ser(io. * Ve7a l@F disse ele, a-ontando -ara certo -onto da roc2a. Ol2e -ara a0uiloF Sua +ente te& ido As ce+as no tra6al2o desta -edreira. De(ia& atac@=la 7usta&ente -or a0uele outro lado, -ara no contrariar os (eios da -edra. Esta -arte a0ui B toda +ranito, B a &el2orF Pois ol2e s? o 0ue eles tC& tirado de l@ * u&as lascas, uns cal2aus 0ue no ser(e& -ara nadaF R u&a dor de corao (er estra+ar assi& u&a -ea to 6oaF A+ora o 0ue 2o de .a;er dessa cascal2ada 0ue ai est@ seno &acacosQ E 6rada aos cBus, creiaF ter -edra desta orde& -ara e&-re+@=la e& &acacosF O (endeiro escuta(a=o e& silCncio, a-ertando os 6eios, a6orrecido co& a idBia da0uele -re7u;o. * D&a -orcaria de ser(ioF continuou o outro. Ali onde est@ a0uele 2o&e& B 0ue de(ia& ter .eito a 6roca, -or0ue a e>-loso -un2a a6ai>o toda esta a6a 0ue B se-arada -or u& (eio. Oas 0ue& te& ai o sen2or ca-a; de .a;er issoQ Gin+uB&< -or0ue B -reciso u& e&-re+ado 0ue sai6a o 0ue .a;< 0ue, se a -?l(ora no .or &uito 6e& &edida, ne& s? no se a6re o (eio, co&o ainda sucede ao tra6al2ador o &es&o 0ue sucedeu ao outroF R -reciso con2ecer &uito 6e& o tra6al2o -ara se -oder tirar -artido (anta7oso desta -edreiraF %oa B ela, &as no nas &os e& 0ue est@F R &uito -eri+osa nas e>-los8es< B &uito e& -BF /ue& l2e lascar .o+o no -ode .u+ir seno -ara ci&a -ela corda, e se o su7eito no .or .ino le(a=o o de&oF Sou eu 0ue& o di;F E de-ois de u&a -ausa, acrescentou, to&ando na sua &o, +rossa co&o o -r?-rio cascal2o, u& -aralele--edo 0ue esta(a no c2o:

* /ue di+o euQF L@ est@F Oacacos de +ranitoF ,sto atB B u&a coisa 0ue estes 6urros de(ia& esconder -or (er+on2aF Aco&-an2ando a -edreira -elo lado direito e se+uindo=a na (olta 0ue ela da(a de-ois, .or&ando u& Nn+ulo o6tuso, B 0ue se (ia 0uanto era +rande. Sua(a=se 6e& antes de c2e+ar ao seu li&ite co& a &ata. * /ue &ina de din2eiroF... di;ia o 2o&en;arro, -arando entusias&ado de.ronte do no(o -ano de roc2a (i(a 0ue se desdo6ra(a na -resena dele. * Poda esta -arte 0ue se se+ue a+ora, declarou 9oo :o&o, ainda no B &in2a. E continuara& a andar -ara diante. Deste lado &ulti-lica(a&=se as 6arra0uin2as< os &aca0ueiros tra6al2a(a& A so&6ra delas, indi.erentes A0ueles dois. Via&=se -anelas ao .o+o, so6re 0uatro -edras, ao ar li(re, e ra-a;itos tratando do 7antar dos -ais. De &ul2er ne& sinal. De (e; e& 0uando, na -enu&6ra de u& enso&6ro de lona, da(a=se co& u& +ru-o de 2o&ens, co&endo de c?coras de.ronte uns dos outros, u&a sardin2a na &o es0uerda, u& -o na direita, ao lado de u&a +arra.a de @+ua. * Se&-re o &es&o ser(io &al.eito e &al diri+idoF... res&un+ou o ca(ou0ueiro. Entretanto, a &es&a ati(idade -arecia reinar -or toda a -arte. Oas, l@ no .i&, de6ai>o dos 6a&6us 0ue &arca(a& o li&ite da -edreira, al+uns tra6al2adores dor&ia& A so&6ra, de -a-o -ara o ar, a 6ar6a es-etando -ara o alto, o -escoo intu&escido de cordo(eias +rossas co&o en>@rcias de na(io, a 6oca a6erta, a res-irao .orte e tran0Mila de ani&al sadio, nu& .eli; e -let?rico res.ol+ar de 6esta cansada. * /ue rela>a&entoF res&un+ou de no(o o ca(ou0ueiro. Pudo isto est@ a recla&ar u& 2o&e& teso 0ue ol2e a sBrio -ara o ser(ioF * Eu nada ten2o 0ue (er co& este ladoF o6ser(ou :o&o. * Oas l@ da sua 6anda 2o de .a;er o &es&oF Olar@F * A6usa&, -or0ue ten2o de ol2ar -elo ne+?cio l@ .ora... * Lo&i+o a0ui B 0ue eles no .aria& cera. isso 7uro euF Entendo 0ue o e&-re+ado de(e ser 6e& -a+o, ter -ara a sua co&ida A .arta, o seu +ole de (in2o, &as 0ue de(e .a;er ser(io 0ue se (e7a, ou, ento, ruaF :ua, 0ue no .alta -or ai 0ue& 0ueira +an2ar din2eiroF Autori;e= &e a ol2ar -or eles e (er@F * O dia6o B 0ue (ocC 0uer setenta &il=rBis... sus-irou 9oo :o&o. * A2F ne& &enos u& realF... Oas co&i+o a0ui 2@ de (er o 0ue l2e .ao entrar -ara al+i6eiraF Pe&os c@ &uita +ente 0ue no -recisa estar. Para 0ue tanto &aca0ueiro, -or e>e&-loQ A0uilo B ser(io -ara descanso< B ser(io de crianaF E& (e; de todas a0uelas les&as, -a+as tal(e; a trinta &il=rBis... * R 7usta&ente 0uanto l2es dou. * ... &el2or seria to&ar dois 6ons tra6al2adores de cin0Menta, 0ue .a;e& o do6ro do 0ue .a;e& a0ueles &onos e 0ue -ode& ser(ir -ara outras coisasF Parece 0ue nunca tra6al2ara&F Ol2e, B 7@ a terceira (e; 0ue a0uele 0ue ali est@ dei>a cair o esco-roF Lo& e.eitoF 9oo :o&o .icou calado, a cis&ar, en0uanto (olta(a&. Vin2a& a&6os -ensati(os. * E (ocC, se eu o to&ar, disse de-ois o (endeiro, &uda=se c@ -ara a estala+e&Q...

* Gatural&enteF no 2ei de .icar l@ na cidade no(a, tendo o ser(io a0uiF... * E a co&ida, .orneo=a euQ... * ,sso B 0ue a &ul2er B 0ue& a .a;< &as as co&-ras sae&=l2e da (enda... * Pois est@ .ec2ado o ne+?cioF deli6erou 9oo :o&o, con(encido de 0ue no -odia, -or econo&ia, dis-ensar u& 2o&e& da0ueles. E -ensou l@ de si -ara si: EOs &eus setenta &il=rBis (oltar=&e=o A +a(eta. Pudo &e .ica e& casaFI * Ento esta&os entendidosQ... * Esta&os entendidosF * Posso a&an2 .a;er a &udanaQ * Ko7e &es&o, se 0uiser< ten2o u& cJ&odo 0ue l2e 2@ de cal2ar. R o n1&ero 3X. Vou &ostrar=l2o. E ali+eirando o -asso, -enetrara& na estrada do ca-in;al co& direo ao .undo do cortio. * A2F B (erdadeF co&o (ocC se c2a&aQ * 9erJni&o, -ara o ser(ir. * Ser(ir a Deus. Sua &ul2er la(aQ * R la(adeira, si& sen2or. * %e&, -recisa&os (er=l2e u&a tina. E o (endeiro e&-urrou a -orta do .undo da estala+e&, de onde esca-ou, co&o de u&a -anela .er(endo 0ue se desta-a, u&a 6a.orada 0uente, (o;eria tresandante A .er&entao de suores e rou-a ensa6oada secando ao sol.

V
Go dia se+uinte, co& e.eito, ali -elas sete da &an2, 0uando o cortio .er(ia 7@ na costu&ada la6utao, 9erJni&o a-resentou=se 7unto co& a &ul2er, -ara to&are& conta da casin2a alu+ada na (Bs-era. A &ul2er c2a&a(a=se Piedade de 9esus< teria trinta anos, 6oa estatura, carne a&-la e ri7a, ca6elos .ortes de u& castan2o .ul(o, dentes -ouco al(os, &as s?lidos e -er.eitos, cara c2eia, .isiono&ia a6erta< u& todo de 6ono&ia toleirona, desa6otoando=l2e -elos ol2os e -ela 6oca nu&a si&-@tica e>-resso de 2onestidade si&-les e natural. Viera& a&6os A 6oleia da andorin2a 0ue l2es carre+ou os trens. Ela tra;ia u&a saia de sar7a ro>a, ca6eo 6ranco de -anin2o de al+odo e na ca6ea u& leno (er&el2o de alco6aa< o &arido a &es&a rou-a do dia anterior. E os dois a-eara&=se &uito atra-al2ados co& os o67etos 0ue no con.iara& dos 2o&ens da carroa< 9erJni&o a6raado a duas .or&id@(eis &an+as de (idro, das -ri&iti(as, dessas e& 0ue se -odia A (ontade en.iar u&a -erna< e a Piedade atracada co& u& (el2o rel?+io de -arede e co& u&a +rande trou>a de santos e -al&as 6entas. E assi& atra(essara& o -@tio da estala+e&, entre os co&ent@rios e os ol2ares curiosos dos anti+os &oradores, 0ue nunca (ia& se& u&a -ontin2a de descon.iana os in0uilinos no(os 0ue sur+ia&. * O 0ue ser@ este -edao de 2o&e&Q inda+ou a Oac2ona da sua (i;in2a de tina, a Au+usta Larne=Oole. * A &odos, res-ondeu esta, 0ue (e& -ara tra6al2ar na -edreira. Ele onte& andou -or l@ u& ror de te&-o co& o 9oo :o&o. * A0uela &ul2er 0ue entrou 7unto ser@ casada co& eleQ * R de crer. * Ela &e -arece +ente das il2as. * Eles o 0ue tC& B &uito 6ons trastes de seuF inter(eio a 'eoc@dia. D&a ca&a 0ue de(e ser u& re+alo e u& toucador co& u& es-el2o &aior do 0ue a0uela -eneiraF * E a cJ&oda, (ocC (iu, G2@ 'eoc@diaQ -er+untou Florinda, +ritando -ara ser ou(ida, -or0ue entre ela e a outra esta(a& a %ru>a e a (el2a Oarciana. * Vi, :ico trasteF * E o orat?rio, entoQ Ouito 6onitoF... * Vi ta&6B&. R o6ra de ca-ric2o. GoF eles se7a& l@ 0ue& .or, so +ente arran7ada... ,sso no se l2es -ode ne+arF * Se so 6ons ou &aus s? co& o te&-o se sa6er@F... arriscou Dona ,sa6el. * /ue& (C cara no (C cora8es... sentenciou o triste Al6ino, sus-irando. * Oas o n1&ero 3X no esta(a ocu-ado -or a0uele 2o&e& &uito a&arelo 0ue .a;ia c2arutosQ... in0uiriu Au+usta. * Esta(a, con.ir&ou a &ul2er do .erreiro, a 'eoc@dia, -orB& creio 0ue arri6ou, de(endo no sei 0uanto, e o 9oo :o&o ento es(a;iou=l2e onte& a casa e to&ou conta do 0ue era dele.

* RF acudiu a Oac2ona< onte&, -elo cair das duas da tarde, o :o&o anda(a a As (oltas co& os cacarecos do c2aruteiro. /ue& sa6e, se o -o6re 2o&e& no le(ou a 6reca, co&o sucedeu A0uele outro 0ue tra6al2a(a de ouri(esQ * GoF Este creio 0ue est@ (i(o... * O 0ue l2e di+o B 0ue a0uele n1&ero 3X te& &au a+ouroF Eu c@ -or &i& no o 0ueria ne& de +raaF Foi l@ 0ue &orreu a Oaricas do Far7oF PrCs 2oras de-ois, 9erJni&o e Piedade ac2a(a&=se instalados e dis-un2a&=se a co&er o al&oo, 0ue a &ul2er -re-arara o &el2or e o &ais de-ressa 0ue -Jde. Ele conta(a a(iar atB a noite u&a in.inidade de coisas, -ara -oder co&ear a tra6al2ar lo+o no dia se+uinte. Era to &et?dico e to 6o& co&o tra6al2ador 0uanto o era co&o 2o&e&. 9erJni&o (iera da terra, co& a &ul2er e u&a .il2in2a ainda -e0uena, tentar a (ida no %rasil, na 0ualidade de colono de u& .a;endeiro, e& cu7a .a;enda &oure7ou durante dois anos, se& nunca le(antar a ca6ea, e de onde a.inal se retirou de &os (a;ias e u&a +rande 6irra -ela la(oura 6rasileira. Para continuar a ser(ir na roa tin2a 0ue su7eitar=se a e&-arel2ar co& os ne+ros escra(os e (i(er co& eles no &es&o &eio de+radante, encurralado co&o u&a 6esta, se& as-ira8es, ne& .uturo, tra6al2ando eterna&ente -ara outro. Go 0uis. :esol(eu a6andonar de (e; se&el2ante estu-or de (ida e atirar=se -ara a Lorte, onde, di;ia&=l2e -atrcios, todo o 2o&e& 6e& dis-osto encontra(a .uro. E, co& e.eito, &al c2e+ou, de(orado de necessidades e -ri(a8es, &eteu=se a 0ue6rar -edra e& u&a -edreira, &ediante u& &iser@(el sal@rio. A sua e>istCncia continua(a dura e -rec@ria< a &ul2er 7@ ento la(a(a e en+o&a(a, &as co& -e0uena .re+uesia e &al -a+a. O 0ue os dois .a;ia& c2e+a(a= l2es a-enas -ara no &orrer de .o&e e -a+ar o 0uarto da estala+e&. 9erJni&o, -orB&, era -erse(erante, o6ser(ador e dotado de certa 2a6ilidade. E& -oucos &eses se a-odera(a do seu no(o o.cio e, de 0ue6rador de -edra, -assou lo+o a .a;er -aralele--edos< e de-ois .oi=se a7eitando co& o -ru&o e co& a es0uadria e &eteu=se a .a;er la7edos< e .inal&ente, A .ora de dedicao -elo ser(io, tornou=se to 6o& co&o os &el2ores tra6al2adores de -edreira e a ter sal@rio i+ual ao deles. Dentro de dois anos, distin+uia=se tanto entre os co&-an2eiros, 0ue o -atro o con(erteu nu&a es-Bcie de contra&estre e ele(ou=l2e o ordenado a setenta &il=rBis. Oas no .ora& s? o seu ;elo e a sua 2a6ilidade o 0ue o -Js assi& -ara a .rente< duas outras coisas contri6ura& &uito -ara isso: a .ora de touro 0ue o torna(a res-eitado e te&ido -or todo o -essoal dos tra6al2adores, co&o ainda, e, tal(e;, -rinci-al&ente, a +rande seriedade do seu car@ter e a -ure;a austera dos seus costu&es. Era 2o&e& de u&a 2onestidade a toda -ro(a e de u&a -ri&iti(a si&-licidade no seu &odo de (i(er. Sala de casa -ara o ser(io e do ser(io -ara casa, onde nunca nin+uB& o (ira co& a &ul2er seno e& 6oa -a;< tra;ia& a .il2in2a se&-re li&-a e 6e& ali&entada, e, tanto u& co&o o outro, era& se&-re os -ri&eiros A 2ora do tra6al2o. Aos do&in+os ia& As (e;es A &issa ou, A tarde, ao Passeio P16lico< nessas ocasi8es, ele -un2a u&a ca&isa en+o&ada, cala(a sa-atos e en.ia(a u& -alet?< ela o seu (estido de (er a Deus, os seus ouros tra;idos da terra, 0ue nunca tin2a& ido ao &onte de socorro, &al+rado as di.iculdades co& 0ue os dois lutara& a -rinci-io no %rasil. Piedade &erecia 6e& o seu 2o&e&, &uito dili+ente, sadia, 2onesta, .orte, 6e& aco&odada co& tudo e co& todos, tra6al2ando de sol a sol e dando se&-re to 6oas contas da o6ri+ao, 0ue os seus .re+ueses de rou-a, a-esar da0uela &udana -ara %ota.o+o, no a dei>ara& 0uase todos.

9erJni&o, ainda na cidade no(a, lo+o 0ue -rinci-iara a +an2ar &el2or, .i;era=se ir&o de u&a orde& terceira e tratara de ir -ondo al+u&a coisin2a de -arte. Oeteu a .il2a e& u& colB+io, E0ue a 0ueria co& outro sa6er 0ue no ele, a 0ue& os -ais no &andara& ensinar nadaI. Por 1lti&o, no cortio e& 0ue ento &ora(a&, a sua casin2a era a &ais decente, a &ais res-eitada e a &ais con.ort@(el< -orB&, co& a &orte do seu -atro e co& u&a re.or&a est1-ida 0ue os sucessores dele reali;ara& e& todo o ser(io da -edreira, o colono des+ostou= se dela e resol(eu -assar -ara outra. Foi ento 0ue l2e indicara& a do 9oo :o&o, 0ue, de-ois do desastre do seu &el2or e&-re+ado, anda(a 7usta&ente A -rocura de u& 2o&e& nas condi8es de 9erJni&o. Po&ou conta da direo de todo o ser(io, e e& 6oa 2ora o .e;, -or0ue dia a dia a sua in.luCncia se .oi sentindo no -ro+resso do tra6al2o. Lo& o seu e>e&-lo os co&-an2eiros torna(a&=se i+ual&ente sBrios e ;elosos. Ele no ad&itia rela>a&entos, ne& -odia consentir 0ue u& -re+uioso se de&orasse ali to&ando o la+ar de 0ue& -recisa(a +an2ar o -o. E alterou o -essoal da -edreira, des-ediu al+uns tra6al2adores, ad&itiu no(os, au&entou o ordenado dos 0ue .icara&, esta6elecendo=l2es no(as o6ri+a8es e re.or&ando tudo -ara &el2or. Go .i& de dois &eses 7@ o (endeiro es.re+a(a as &os de contente e (ia, radiante, 0uanto lucrara co& a a0uisio de 9erJni&o< tanto assi& 0ue esta(a dis-osto a au&entar=l2e o ordenado -ara conser(@=lo e& sua co&-an2ia. EValia a -enaF A0uele 2o&e& era u& ac2ado -reciosoF A6enoado .osse o Oac2ucas 0ue l2o en(iaraFI E co&eou a distin+ui=lo e res-eit@= lo co&o no .a;ia a nin+uB&. O -resti+io e a considerao de 0ue 9erJni&o +o;a(a entre os &oradores da outra estala+e& donde (in2a, .oi a -ouco e -ouco se re-rodu;indo entre os seus no(os co&-an2eiros de cortio. Ao ca6o de al+u& te&-o era consultado e ou(ido, 0uando 0ual0uer 0uesto di.cil os -reocu-a(a. Desco6ria&=se de.ronte dele, co&o de.ronte de u& su-erior, atB o -r?-rio Ale>andre a6ria u&a e>ceo nos seus 2@6itos e .a;ia=l2e u&a li+eira continCncia co& a &o no 6onB, ao atra(essar o -@tio, todo .ardado, -or ocasio de (ir ou ir -ara o ser(io. Os dois cai>eiros da (enda, o Do&in+os e o Oanuel, tin2a& entusias&o -or ele. EA0uele B 0ue de(ia ser o -atro, di;ia&. R u& 2o&e& sBrio e deste&idoF Lo& a0uele nin+uB& 6rincaFI E, se&-re 0ue a Piedade de 9esus ia l@ A ta(erna .a;er as suas co&-ras, a .a;enda 0ue l2e da(a& era 6e& escol2ida, 6e& &edida ou 6e& -esada. Ouitas la(adeiras to&a(a& in(e7a dela, &as Piedade era de natural to 6o& e 6en.a;e7o 0ue no de(a -or isso e a &aledicCncia &urc2a(a antes de a&adurecer. 9erJni&o acorda(a todos os dias As 0uatro 2oras da &an2, .a;ia antes dos outros a sua la(a+e& A 6ica do -@tio, soca(a=se de-ois co& u&a 6oa -alan+ana de caldo de unto, aco&-an2ada de u& -o de 0uatro< e, e& &an+as de ca&isa de riscado, a ca6ea ao (ento, os +rossos -Bs se& &eias &etidos e& u& .or&id@(el -ar de c2inelos de couro cru, se+uia -ara a -edreira. A sua -icareta era -ara os co&-an2eiros o to0ue de reunir. A0uela .erra&enta &o(ida -or u& -ulso de KBrcules (alia 6e& os clarins de u& re+i&ento tocando al(orada. Ao seu retinir (i6rante sur+ia& do caos o-alino das ne6linas (ultos cor de cin;a, 0ue l@ ia&, co&o so&6ras, +al+ando a &ontan2a, -ara ca(ar na -edra o -o nosso de cada dia. E, 0uando o sol des.ec2a(a so6re o -ncaro da roc2a os seus -ri&eiros raios, 7@ encontra(a de -B, a 6ater=se contra o +i+ante de +ranito, a0uele &sero +ru-o de o6scuros 6atal2adores. 9erJni&o s? (olta(a a casa ao descair da tarde, &orto de .o&e e de .adi+a. A &ul2er -re-ara(a=l2e se&-re -ara o 7antar al+u&a das co&idas da terra deles. E ali, na0uela estreita salin2a, sosse+ada e 2u&ilde, +o;a(a& os dois, ao lado u& do outro, a -a; .eli; dos si&-les, o (olu-tuoso -ra;er do descanso a-?s u& dia inteiro de canseiras ao sol. E, de.ronte do

candeeiro de 0uerosene, con(ersa(a& so6re a sua (ida e so6re a sua Oarianita, a .il2in2a 0ue esta(a no colB+io e 0ue s? os (isita(a aos do&in+os e dias santos. De-ois, atB As 2oras de dor&ir, 0ue nunca -assa(a& das no(e, ele to&a(a a sua +uitarra e ia -ara de.ronte da -orta, 7unto co& a &ul2er, dedil2ar os .ados da sua terra. Era nesses &o&entos 0ue da(a -lena e>-anso As saudades da -@tria, co& a0uelas canti+as &elanc?licas e& 0ue a sua al&a de desterrado (oa(a das ;onas a6rasadas da A&Brica -ara as aldeias tristes da sua in.Nncia. E o canto da0uela +uitarra estran+eira era u& la&ento c2oroso e dolorido, era& (o;es &a+oadas, &ais tristes do 0ue u&a orao e& alto=&ar, 0uando a te&-estade a+ita as ne+ras asas 2o&icidas, e as +ai(otas doide7a& assan2adas, cortando a tre(a co& os seus +e&idos -ressa+os, tontas co&o se esti(esse& .ec2adas dentro de u&a a6?6ada de c2u&6o.

V,
A&an2ecera u& do&in+o ale+re no cortio, u& 6o& dia de a6ril. Ouita lu; e -ouco calor. As tinas esta(a& a6andonadas< os coradouros des-idos. Pa6uleiros e ta6uleiros de rou-a en+o&ada saia& das casin2as, carre+ados na &aior -arte -elos .il2os das -r?-rias la(adeiras 0ue se &ostra(a& a+ora 0uase todas de .ato li&-o< os casa0uin2os 6rancos a(ulta(a& -or ci&a das saias de c2ita de cor. Des-re;a(a&=se os +randes c2a-Bus de -al2a e os a(entais de ania+e&< a+ora as -ortu+uesas tin2a& na ca6ea u& leno no(o de ra&a+ens (istosas e as 6rasileiras 2a(ia& -enteado o ca6elo e -re+ado nos cac2os ne+ros u& ra&al2ete de dois (intBns< a0uelas tranca(a& no o&6ro >ales de l (er&el2a, e estas de croc2C, de u& a&arelo des6otado. Via&=se 2o&ens de cor-o nu, 7o+ando a -laca, co& +rande al+a;arra. D& +ru-o de italianos, assentado de6ai>o de u&a @r(ore, con(ersa(a ruidosa&ente, .u&ando cac2i&6o. Oul2eres ensa6oa(a& os .il2os -e0uenos de6ai>o da 6ica, &uito ;an+adas, a dare&=l2es &urros, a -ra+ue7ar, e as crianas 6erra(a&, de ol2os .ec2ados, es-erneando. A casa da Oac2ona esta(a nu& re6ulio, -or0ue a .a&lia ia sair a -asseio< a (el2a +rita(a, +rita(a Genen, +rita(a o A+ostin2o. De &uitas outras saia& cantos ou sons de instru&entos< ou(ia&= se 2ar&Jnicas e ou(ia&=se +uitarras, cu7a discreta &elodia era de (e; e& 0uando interro&-ida -or u& ronco .orte de tro&6one. Os -a-a+aios -arecia& ta&6B& &ais ale+res co& o do&in+o e lana(a& das +aiolas .rases inteiras, entre +ar+al2adas e asso6ios. T -orta de di(ersos cJ&odos, tra6al2adores descansa(a&, de cala li&-a e ca&isa de &eia la(ada, assentados e& cadeira, lendo e soletrando 7ornais ou li(ros< u& decla&a(a e& (o; alta (ersos de EOs 'usadas:, co& u& e&-en2o .ero;, 0ue o -un2a rouco. Prans-arecia neles o -ra;er da rou-a &udada de-ois de u&a se&ana no cor-o. As casin2as .u&e+a(a& u& c2eiro 6o& de re.o+ados de carne .resca .er(endo ao .o+o. Do so6rado do Oiranda s? as duas 1lti&as 7anelas 7@ esta(a& a6ertas e, -ela escada 0ue descia -ara o 0uintal, -assa(a u&a criada carre+ando 6aldes de @+uas ser(idas. Sentia=se na0uela 0uietao de dia in1til a .alta do res.ole+ar a.lito das &@0uinas da (i;in2ana, co& 0ue todos esta(a& 2a6ituados. Para alB& do solit@rio ca-in;al do .undo a -edreira -arecia dor&ir e& -a; o seu sono de -edra< &as, e& co&-ensao, o &o(i&ento era a+ora e>traordin@rio A .rente da estala+e& e A entrada da (enda. Ouitas la(adeiras tin2a& ido -ara o -orto, ol2ar 0ue& -assa(a< ao lado delas o Al6ino, (estido de 6ranco, co& o seu leno en+o&ado ao -escoo, entretin2a=se a c2u-ar 6alas de a1car, 0ue co&-rara ali &es&o ao ta6uleiro de u& 6aleiro .re+uCs do cortio. Dentro da ta(erna, os &artelos de (in2o 6ranco, os co-os de cer(e7a nacional e os dois (intBns de -arati ou laranjinha sucedia&=se -or ci&a do 6alco, -assando das &os do Do&in+os e do Oanuel -ara as &os @(idas dos o-er@rios e dos tra6al2adores, 0ue os rece6ia& co& estrondosas e>cla&a8es de -Nnde+a. A ,saura, 0ue .ora nu& -ulo to&ar o seu -ri&eiro ca-ilB, (ia=se tonta co& os a-al-8es 0ue l2e da(a&. 'eonor no tin2a u& instante de sosse+o, saltando de u& lado -ara outro, co& u&a a+ilidade de &ono, a .u+ir dos -un2os calosos dos ca(ou0ueiros 0ue, entre risadas, tenta(a& a+arr@=la< e insistia na sua a&eaa do costu&e: E0ue se 0uei>a(a ao 7ui; de or.eI, &as no se ia e&6ora, -or0ue de.ronte da (enda (iera estacionar u& 2o&e& 0ue toca(a cinco instru&entos ao &es&o te&-o, co& u& aco&-an2a&ento desa.inado de 6o&6o, -ratos e +ui;os. Era& a-enas oito 2oras e 7@ &uita +ente co&ia e -ala(rea(a na casa de -asto ao lado da (enda. 9oo :o&o, de rou-a &udada co&o os outros, &as se&-re e& &an+as de ca&isa,

a-arecia de es-ao e& es-ao, ser(indo os co&ensais< e a %ertole;a, se&-re su7a e tisnada, se&-re se& do&in+o ne& dia santo, l@ esta(a ao .o+o, &e>endo as -anelas e enc2endo os -ratos. D& aconteci&ento, -orB&, (eio re(olucionar ale+re&ente toda a0uela con.ederao da estala+e&. Foi a c2e+ada da :ita %aiana, 0ue (olta(a de-ois de u&a ausCncia de &eses, durante a 0ual s? dera noticias suas nas ocasi8es de -a+ar o alu+uei do cJ&odo. Vin2a aco&-an2ada -or u& &ole0ue, 0ue tra;ia na ca6ea u& enor&e sa&6ur@ carre+ado de co&-ras .eitas no &ercado< u& +rande -ei>e es-ia(a -or entre .ol2as de al.ace co& o seu ol2ar e&6aciado e triste, contrastando co& as rison2as cores dos ra6anetes, das cenouras e das tal2adas de a6?6ora (er&el2a. * P8e isso tudo ai nessa -orta. Ai no n1&ero ", -e0uenoF +ritou ela ao &ole0ue, indicando=l2e a sua casa, e de-ois -a+ou=l2e o carreto. * Podes ir e&6ora, cara-etaF Desde 0ue do -orto a 6is-ara& na rua, le(antou=se lo+o u& coro de sauda8es. * Ol2aF 0ue& ai (e&F * OlBF %ra(oF R a :ita %aianaF * 9@ te .a;a&os &orta e enterradaF * E no B 0ue o de&o da &ulata est@ cada (e; &ais sacudidaQ... * Ento, coisa=rui&F -or onde andaste atirando esses 0uartosQ * Desta (e; a coisa .oi de esticar, 2einQF :ita 2a(ia -arado e& &eio do -@tio. Lerca(a&=na 2o&ens, &ul2eres e crianas< todos 0ueria& no(as dela. Go (in2a e& tra7e de do&in+o< tra;ia casa0uin2o 6ranco, u&a saia 0ue l2e dei>a(a (er o -B se& &eia nu& c2inelo de -oli&ento co& en.eites de &arro0ui& de di(ersas cores. Go seu .arto ca6elo, cres-o e relu;ente, -u>ado so6re a nuca, 2a(ia u& &ol2o de &an7erico e u& -edao de 6aunil2a es-etado -or u& +anc2o. E toda ela res-ira(a o asseio das 6rasileiras e u& odor sensual de tre(os e -lantas aro&@ticas. ,rre0uieta, saracoteando o atre(ido e ri7o 0uadril 6aiano, res-ondia -ara a direita e -ara a es0uerda, -ondo A &ostra u& .io de dentes claros e 6ril2antes 0ue enri0uecia& a sua .isiono&ia co& u& realce .ascinador. Acudiu 0uase todo o cortio -ara rece6C=la. L2o(era& a6raos e as c2u.as do 6o& acol2i&ento. Por onde andara a0uele dia6o, 0ue no a-arecia -ara &ais de trCs &esesQ * Ora, ne& &e .ales, coraoF Sa6eQ -a+ode de ro+aF /ue 2ei de .a;erQ B a &in2a cac2aa (el2aF... * Oas onde esti(este tu enterrada tanto te&-o, criaturaQ * E& 9acare-a+u@. * Lo& 0ue&Q * Lo& o Fir&o... * O2F Ainda dura issoQ * Lala a 6ocaF A coisa a+ora B sBriaF * /ualF /ue& &es&oQ PuQ Passa .oraF

* Pai>8es da :itaF e>cla&ou o %runo co& u&a risada. D&a -or anoF Go contando as &i1dasF * GoF isso B 0ue noF /uando estou co& u& 2o&e& no ol2o -ra outroF 'eoc@dia, 0ue era -erdida -ela &ulata, saltara=l2e ao -escoo ao -ri&eiro encontro, e a+ora, de.ronte dela, co& as &os nas cadeiras, os ol2os 1&idos de co&oo, rindo, se& se .artar de (C=la, .a;ia=l2e -er+untas so6re -er+untas: * Oas -or 0ue no te &etes tu lo+o -or u&a (e; co& o Fir&oQ -or 0ue no te casas co& eleQ * LasarQ -rotestou a :ita. Gessa no cai a .il2a de &eu -aiF LasarQ 'i(raF Para 0uCQ -ara arran7ar cati(eiroQ D& &arido B -ior 0ue o dia6o< -ensa lo+o 0ue a +ente B escra(aF GadaF 0ualF Deus te li(reF Go 2@ co&o (i(er cada u& sen2or e dono do 0ue B seuF E sacudiu todo o cor-o nu& &o(i&ento de desdB& 0ue l2e era -eculiar. * Ol2a s? 0ue -esteF considerou Au+usta, rindo, &uito &ole, na sua 2onestidade -re+uiosa. Esta ta&6B& ac2a(a in.inita +raa na :ita %aiana e seria ca-a; de le(ar u& dia inteiro a (C=la danar o c2orado. Florinda a7uda(a a &e a -re-arar o al&oo, 0uando l2e c2eirou 0ue c2e+ara a &ulata, e (eio lo+o correndo, a rir=se desde lon+e, cair=l2e nos 6raos. A -r?-ria Oarciana, de seu natural se&-re triste e &etida consi+o, a-areceu A 7anela, -ara saud@=la. A das Dores, co& as saias arre-an2adas no 0uadril e u&a toal2a -or ci&a a&arrada -ela -arte de tr@s e ser(indo de a(ental, o ca6elo ainda -or -entear, &as entrou>ado no alto da ca6ea, a6andonou a li&-e;a 0ue .a;ia e& casa e (eio ter co& a :ita, -ara dar=l2e u&a -al&ada e +ritar=l2e no nari;: * Desta (e; to&aste u& .arto, 2ein, &ulata assan2adaQ... E, a&6as a care& de riso, a6raara&=se e& inti&idade de a&i+as, 0ue no tC& se+redos de a&or u&a -ara a outra. A %ru>a (eio e& silCncio a-ertar a &o de :ita e retirou=se lo+o. * Ol2a a .eiticeiraF 6radou esta 1lti&a, 6atendo no o&6ro da idiota. /ue dia6o (ocC tanto re;a, tia PaulaQ Eu 0uero 0ue (ocC &e dC u& .eitio -ara -render &eu 2o&e&F E tin2a u&a .rase -ara cada u& 0ue se a-ro>i&asse. Ao (er Dona ,sa6el, 0ue a-areceu toda ceri&oniosa na sua saia da &issa e co& o seu (el2o >ale de Oacau, a6raou=a e -ediu= l2e u&a -itada, 0ue a sen2ora recusou, res&un+ando: * Sai da dia6oF * LadC Po&6in2aQ -er+untou a &ulata. Oas, nessa ocasio, Po&6in2a aca6a(a 7usta&ente de sair de casa, &uito 6onita e asseada co& u& (estido no(o de cetineta. As &os ocu-adas co& o li(ro de re;as, o leno e a so&6rin2a. * A2F Lo&o est@ c2i0ueF e>cla&ou a :ita, &eneando a ca6ea. R &es&o u&a .lorF * e lo+o 0ue Po&6in2a se -Js ao seu alcance, a6raou=l2e a cintura e deu=l2e u& 6ei7o. * O 9oo Losta se no te .i;er .eli; co&o os an7os sou ca-a; de a6rir=l2e o casco co& o salto do c2ineloF 9uro -elos ca6elos do &eu 2o&e&F * E de-ois, tornando=se sBria, -er+untou &uito e& (o; 6ai>a a Dona ,sa6el: * 9@ (eioQ... ao 0ue a (el2a res-ondeu ne+ati(a&ente co& u& desconsolado e &udo a6anar de orel2as.

O circuns-ecto Ale>andre, se& 0uerer declinar da sua +ra(idade, -ois 0ue esta(a .ardado e -ronto -ara sair, contentou=se e& .a;er co& a &o u& cu&-ri&ento A &ulata, ao 0ual retrucou esta co& u&a continCncia &ilitar e u&a +ar+al2ada 0ue o desconcertara&. ,a& .a;er co&ent@rios so6re o caso, &as a :ita, (oltando=se -ara o outro lado, +ritou: * Ol2a o (el2o 'i6?rioF Lo&o est@ cada (e; &ais duroF... Go se entre+a -or nada o de&Jnio do 7udeuF E correu -ara o lu+ar, onde esta(a, a0uecendo=se ao 6elo sol de a6ril, u& octo+en@rio, seco, 0ue -arecia &u&i.icado -ela idade, a .u&ar nu& resto de cac2i&6o, cu7o -i-o desa-arecia na sua 6oca 7@ se& l@6ios. * Y2F C2F .e; ele, 0uando a &ulata se a-ro>i&ou. * EntoQ -er+untou :ita, a6ai>ando=se -ara tocar=l2e no o&6ro. /uando B o nosso ne+?cioQ... Oas (ocC 2@ de dei>ar=&e -ri&eiro a6rir o 6au;in2o de .ol2aF... 'i6?rio riu=se co& as +en+i(as, tentando a-al-ar as co>as da %aiana, -or caoada, a.etando lu>1ria. Podos ac2ara& +raa nesta -anto&i&ice do (el2in2o, e ento, a &ulata, -ara co&-letar a 6rincadeira, deu u&a (olta entu.ando as saias e sacudiu=as de-ois so6re a ca6ea dele, 0ue se .in+iu indi+nado, a .un+ar e>a+erada&ente. E entre a ale+ria le(antada -ela sua rea-ario no cortio, a :ita deu conta de 0ue -intara na sua ausCncia< disse o &uito 0ue .estou e& 9acare-a+u@< o entrudo 0ue .i;era -elo carna(al. PrCs &eses de .oliaF E, a.inal a6ai>ando a (o;, se+redou As co&-an2eiras 0ue A noite teria& u& -a+odin2o de (iolo. Podia& contar co&o certoF Esta 1lti&a noticia causou (erdadeiro 716ilo no audit?rio. As -atuscadas da :ita %aiana era& se&-re as &el2ores da estala+e&. Gin+uB& co&o o dia6o da &ulata -ara ar&ar u&a .uno 0ue ia -elas tantas da &adru+ada, se& sa6er a +ente co&o .oi 0ue a noite se -assou to de-ressa. AlB& de 0ue Eera a0uela .ran0ue;aF en0uanto 2ou(esse din2eiro ou crBdito, nin+uB& &orria co& a tri-a &arc2a ou co& a +oela secaFI * Di;=&e c@, ? 'eocadin2aF 0ue& so a0ueles 7ururus 0ue esto a+ora no 3XQ inda+ou ela, (endo o 9erJni&o A -orta da casa co& a &ul2er. * A2F e>-licou a interro+ada, B o 9ero&o e &ais a Piedade, u& casal 0ue inda no con2eces. Entrou ao de-ois 0ue arri6aste. %oa +ente, coitadosF :ita carre+ou -ara dentro do seu cJ&odo as -ro(is8es 0ue trou>era< a6riu lo+o a 7anela e -Js=se a cantar. Sua -resena enc2ia de ale+ria a estala+e& toda. O Fir&o, o &ulato co& 0ue& ela a+ora (i(ia &etida, o de&Jnio 0ue a desenca6eara -ara a0uela &alu0ueira, de 9acare-a+u@, ia l@ 7antar esse dia co& u& a&i+o. :ita declara(a isto As co&-an2eiras, a&olando u&a .a0uin2a no ti7olo da sua -orta, -ara esca&ar o -ei>e< en0uanto os +atos, a0ueles &es&os 0ue -erse+uia& o sardin2eiro, (in2a&, u& a u&, c2e+ando=se todos s? co& o rudo da a.iao do .erro. Ao lado direito da casin2a da &ulata, no n1&ero W, a das Dores -re-ara(a=se ta&6B& -ara rece6er nesse dia o seu a&i+o e dis-un2a=se a .a;er u&a li&-e;a +eral nas -aredes, nos tetos, no c2o e nos &?(eis, antes de &eter=se na co;in2a. Descala, co& a saia le(antada atB ao 7oel2o, u&a toal2a na ca6ea, os 6raos arre+aados, (ia&=na -assar de carreira, de casa -ara a 6ica e da 6ica outra (e; -ara casa, carre+ando -esados 6aldes c2eios de @+ua. E da a -ouco a-arecia& a7udantes +ratuitos -ara os arran7os do 7antar, tanto do lado da das Dores, co&o do lado da :ita %aiana. O Al6ino encarre+ou=se de (arrer e arru&ar a casa desta,

entretanto 0ue a &ulata ia -ara o .o+o -re-arar os seus 0uitutes do Gorte. E (eio a Florinda, e (eio a 'eoc@dia, e (eio a Au+usta, i&-acientes todas elas -elo -a+ode 0ue 2a(ia de sair A noite, de-ois do 7antar. Po&6in2a no a-areceu durante o dia, -or0ue esta(a &uito ocu-ada, a(iando a corres-ondCncia dos tra6al2adores e das la(adeiras: ser(io este 0ue ela dei>a(a -ara os do&in+os. Gu&a -e0uena &esa, co6erta -or u& -edao de c2ita, co& o tinteiro ao lado da cai>in2a de -a-el, a &enina escre(ia, en0uanto o dono ou dona da carta dita(a e& (o; alta o 0ue 0ueria &andar di;er A .a&lia. ou a al+u& &au de(edor de rou-a la(ada. E ia lanando tudo no -a-el, a-enas co& al+u&as li+eiras &odi.ica8es, -ara &el2or, no &odo de e>-ri&ir a idBia. Pronta u&a carta, so6rescrita(a=a, entre+a(a=a ao dono e c2a&a(a -or outro, .icando a s?s co& u& de cada (e;, -ois 0ue nen2u& deles 0ueria dar o seu recado e& -resena de &ais nin+uB& seno de Po&6in2a. De sorte 0ue a -o6re ra-ari+a ia acu&ulando no seu corao de don;ela toda a s1&ula da0uelas -ai>8es e da0ueles ressenti&entos, As (e;es &ais .Btidos do 0ue a e(a-orao de u& la&eiro e& dias de +rande calor. * Escre(a l@, G2 Po&6in2aF disse 7unto dela u& ca(ou0ueiro, coando a ca6ea< &as .aa letra +rande, 0ue B -ra &ul2er entenderF Di+a=l2e 0ue no &ando desta .eita o din2eiro 0ue &e -ediu, -or0ue a+ora no o ten2o e estou &uito acossado de a-ertos< &as 0ue l2o -ro&eto -ro &Cs. Ela 0ue se (@ arran7ando -or l@, 0ue eu c@ sa6e Deus co&o &e coo< e 0ue, se o 'us, o ir&o, resol(er de (ir, 0ue &o &ande di;er co& te&-o, -ara (er se se l2e d@ .uro A (ida -or a0ui< 0ue isto de (ir se& inda ter -Hronde, B .raco ne+?cio, -or0ue as coisas -or c@ no corre& l@ -ara 0ue di+a&osF E de-ois 0ue a Po&6in2a escre(eu, acrescentou: * /ue eu ten2o sentido &uito a sua .alta dela< &as ta&6B& sou o &es&o e no &e &eto e& -orcarias e rela>a&ento< e 0ue tenciono &andar 6usc@=la, lo+o 0ue Deus &e a7ude, e a Vir+e&F /ue ela no te& de 0ue se arreliar -or &or do din2eiro no ir desta< 0ue, co&o l@ di; o outro: 0uando no 2@ el=rei o -erdeF A2F $ia es0uecendoF) 0uanto A 'i6Nnia, B tirar da o 7u;oF 0ue a 'i6Nnia se atirou aos ces e .a; 2o7e &@ (ida na :ua de So 9or+e< 0ue se es0uea dela -or (e; e -erca o a&or As duas coroas 0ue l2e e&-restouF E a &enina escre(ia tudo, tudo, a-enas interro&-endo o seu tra6al2o -ara .itar, co& a &o no 0uei>o, o ca(ou0ueiro, A es-era de no(a .rase.

V,,
E assi& ia correndo o do&in+o no cortio atB As trCs da tarde, 2oras e& 0ue c2e+ou &estre Fir&o, aco&-an2ado -elo seu a&i+o Por.iro, tra;endo a0uele o (iolo e o outro o ca(a0uin2o. Fir&o, o atual a&ante de :ita %aiana, era u& &ulato -ac2ola, del+ado de cor-o e @+il co&o u& ca6rito< ca-ad?cio de &arca, -ern?stico, s? de &aadas, e todo ele se 0ue6rando nos seus &o(i&entos de ca-oeira. Peria seus trinta e tantos anos, &as no -arecia ter &ais de (inte e -oucos. Pernas e 6raos .inos, -escoo estreito, -orB& .orte< no tin2a &1sculos, tin2a ner(os. A res-eito de 6ar6a, nada &ais 0ue u& 6i+odin2o cres-o, -etulante, onde relu;ia c2eirosa a 6ril2antina do 6ar6eiro< +rande ca6eleira encaracolada, ne+ra, e 6e& ne+ra, di(idida ao &eio da ca6ea, escondendo -arte da testa e estu.ando e& +rande +a.orina -or de6ai>o da a6a do c2a-Bu de -al2a, 0ue ele -un2a de 6anda, derreado so6re a orel2a es0uerda. Vestia, co&o de costu&e, u& -alet? de lustrina -reta 7@ 6astante usado, calas a-ertadas nos 7oel2os, &as to lar+as na 6ain2a 0ue l2e en+olia& os -e;in2os secos e li+eiros. Go tra;ia +ra(ata, ne& colete, si& u&a ca&isa de c2ita no(a e ao -escoo, res+uardando o colarin2o, u& leno al(o e -er.u&ado< A 6oca u& enor&e c2aruto de dois (intBns e na &o u& +rosso porrete de Petrpolis, 0ue nunca sosse+a(a, tantas (oltas l2e da(a ele a u& te&-o -or entre os dedos &a+ros e ner(osos. Era o.icial de torneiro, o.icial -erito e (adio< +an2a(a u&a se&ana -ara +astar nu& dia< As (e;es, -orB&, os dados ou a roleta &ulti-lica(a&=l2e o din2eiro, e ento ele .a;ia co&o na0ueles 1lti&os trCs &eses: a.o+a(a=se nu&a 6oa -Nnde+a co& a :ita %aiana. A :ita ou outra. EO 0ue no .alta(a -or a era& saias -ara a7udar u& 2o&e& a cus-ir o co6re na 6oca do dia6oFI Gascera no :io de 9aneiro, na Lorte< &ilitara dos do;e aos (inte anos e& di(ersas &altas de ca-oeiras< c2e+ara a decidir elei8es nos te&-os do (oto indireto. Dei>ou no&e e& (@rias .re+uesias e &ereceu a6raos, -resentes e -ala(ras de +ratido de al+uns i&-ortantes c2e.es de -artido. L2a&a(a a isso a sua B-oca de -ai>o -oltica< &as de-ois des+ostou=se co& o siste&a de +o(erno e renunciou As lutas eleitorais, -ois no conse+uira nunca o lu+ar de continuo nu&a re-artio -16lica * o seu idealF *Setenta &il=rBis &ensais: tra6al2o das no(e As trCs. A0uela a&i+ao co& a :ita %aiana era u&a coisa &uito co&-licada e (in2a de lon+e< (in2a do te&-o e& 0ue ela ainda esta(a c2e+adin2a de .resco da %a2ia, e& co&-an2ia da &e, u&a ca.u;a dura, ca-a; de arrancar as tri-as ao Oanduca da Praia. A ca.u;a &orreu e o Fir&o to&ou conta da &ulata< &as -ouco de-ois se se-arara& -or ci1&es, o 0ue ali@s no i&-ediu 0ue se tornasse& a unir &ais tarde, e 0ue de no(o 6ri+asse& e de no(o se -rocurasse&. Ele tin2a E-ai>aI -ela :ita, e ela, a-esar de (ol1(el co&o toda a &estia, no -odia es0uecC=lo -or u&a (e;< &etia=se co& outros, B certo, de 0uando e& 0uando, e o Fir&o ento -inta(a o caneco, da(a -or -aus e -or -edras, enc2ia=a de 6o.etadas, &as, a.inal, ia -rocur@=la, ou ela a ele, e .erra(a&=se de no(o, cada (e; &ais ardentes, co&o se a0uelas turras constantes re.orasse& o co&6ust(el dos seus a&ores. O a&i+o 0ue Fir&o tra;ia a0uele do&in+o e& sua co&-an2ia, o Por.iro, era &ais (el2o do 0ue ele e &ais escuro. Pin2a o ca6elo encara-in2ado. Pi-?+ra.o. A.ina(a&=se &uito os dois ti-os co& as suas calas de 6oca lar+a e co& os seus c2a-Bus ao lado< &as o Por.iro tin2a outra lin2a: no dis-ensa(a a sua +ra(ata de cor saltando e& lao .rou>o so6re o -eito da

ca&isa< .a;ia 0uesto da sua 6en+alin2a co& ca6ea de -rata e da sua -iteira de N&6ar e es-u&a, e& 0ue ele e0uili6ra(a u& ci+arro de -al2a. Desde a entrada dos dois, a casa de :ita es0uentou. A&6os tirara& os -alet?s e &andara& (ir -arati, Ea a6rideira -ara &u0ueca 6aianaI. E no tardou 0ue se ou(isse& +e&er o ca(a0uin2o e o (iolo. Ao lado c2e+a(a ta&6B& o 2o&e& da das Dores, co& u& co&-an2eiro do co&Brcio< (in2a& (estidos de .ra0ue e c2a-Bu alto. A Oac2ona, Genen e o A+ostin2o, 7@ de (olta do seu -asseio A cidade, l@ esta(a& a7udando. Ficaria& -ara o re+a=6o.e. D& ru&or 0uente, de dia de .esta, ia=se .or&ando na0uele -onto da estala+e&. Panto nu&a casa, co&o na outra, o 7antar seria As cinco 2oras. :ita E6otouI (estido 6ranco, de ca&6raia, encanudado a .erro. 'eoc@dia, Au+usta, o %runo, o Ale>andre e o Al6ino 7antaria& co& ela no n1&ero "< e no n1&ero W, co& a das Dores, .icaria&, alB& dos -arentes desta, Dona ,sa6el, Po&6in2a, Oarciana e Florinda. 9erJni&o e sua &ul2er .ora& con(idados -ara a&6as as &esas, &as no aceitara& o con(ite -ara nen2u&a, dis-ostos a -assar a tarde ao lado u& do outro, tran0Mila&ente co&o se&-re, co&endo e& 6oa -a; o seu co;ido A &oda da terra e 6e6endo o seu quartilho de (erde -ela &es&a in.usa. Entretanto, os dois 7antares (i;in2os -rinci-iara& ruidosos lo+o desde a so-a e assan2ara&=se -ro+ressi(a&ente. Oeia 2ora de-ois (in2a das duas casas u&a al+a;arra in.ernal. Fala(a& e ria& todos ao &es&o te&-o< tilinta(a& os tal2eres e os co-os. L@ de .ora sentia=se -er.eita&ente o -ra;er 0ue a0uela +ente -un2a e& co&er e 6e6er A .arta, co& a 6oca c2eia, os 6eios en(erni;ados de &ol2o +ordo. Al+uns ces rosna(a& A -orta, roendo os ossos 0ue tra;ia& l@ de dentro. De (e; e& 0uando, da 7anela de u&a das casas a-arecia u&a das &oradoras, c2a&ando a (i;in2a, -ara entre+ar u& -rato c2eio, -er&utando as duas entre si os 0uitutes e as -etis0ueiras e& 0ue era& &ais -eritas. * Ol2aF +rita(a a das Dores -ara o n1&ero ", di; A :ita 0ue -ro(e deste ;orJ, -ra (er 0ue tal o ac2a, e 0ue o (ata-@ esta(a &uito +ostosoF Se ela te& -i&entas, 0ue &e &ande al+u&asF Do &eio -ara o .i& do 7antar o 6aral2o e& a&6as as casas era &edon2o. Go n1&ero W 6erra(a&=se 6rindes e cantos desa.inados. O -ortu+uCs a&i+o da das Dores, 7@ desen+ra(atado e co& os 6raos A &ostra, (er&el2o, lustroso de suor, intu&escido de (in2o (ir+e& e leito de .orno, re-otrea(a=se na sua cadeira, a rir .orte, se& calar a 6oca, co& a ca&isa a es-i-ar=l2e -ela 6ra+uil2a a6erta. O su7eito 0ue a aco&-an2ara .a;ia .os0uin2as a Genen, -rote+ido no seu na&oro -or toda a roda, desde a res-eit@(el Oac2ona atB ao ende&onin2ado A+ostin2o, 0ue no .ica(a 0uieto u& instante, ne& dei>a(a sosse+ar a &e, +ritando u& contra o outro co&o dois -ossessos. Florinda, se&-re &uito rison2a e es-erta, di(ertia=se a (aler e, de (e; e& 0uando, le(anta(a=se da &esa, -ara ir de carreira le(ar l@ .ora ao n1&ero !Z u& -rato de co&ida A sua (el2a 0ue, A 1lti&a 2ora, (indo=l2e o a6orreci&ento, resol(era no ir ao 7antar. T so6re&esa o es.o+ueado a&i+o da dona da casa e>i+iu 0ue a a&ante se l2e assentasse nas co>as e da(a=l2e 6ei7os e& -resena de toda a co&-an2ia, o 0ue .e; co& 0ue Dona ,sa6el, i&-aciente -or a.astar a .il2a da0uele in.erno, declarasse 0ue sentia &uito calor e 0ue ia l@ -ara a -orta es-erar &ais A .resca o ca.B. E& casa de :ita %aiana a ani&ao era inda &aior. Fir&o e Por.iro .a;ia& o dia6o, cantando, tocando 6estial?+icos, arre&edando a .ala dos -retos cassan+es. A0uele no lar+a(a a cintura da &ulata e s? 6e6ia no &es&o co-o co& ela< o outro di(ertia=se a -erse+uir o Al6ino, +alanteando=o a.etada&ente, -ara .a;er rir A sociedade. O la(adeiro indi+na(a=se,

dava o cavaco . 'eoc@dia, a 0ue& o (in2o -rodu;ira delrios 2ilaridade, torcia=se e& +ar+al2adas, to .ortes e sacudidas 0ue descon7unta(a& a cadeira e& 0ue ela esta(a< e, &uito lu6ri.icada -ela 6e6edeira, -un2a os -esados -Bs so6re os de Por.iro, roando as -ernas contra as dele e dei>ando=se a-al-ar -elo ca-ad?cio. O %runo, de.ronte dela, ru6ro e suado co&o se esti(esse a tra6al2ar na .or7a, .ala(a e +esticula(a se& se le(antar, -ra+ue7ando nin+uB& sa6ia contra 0ue&. O Ale>andre, A -aisana, assentado ao lado da &ul2er, conser(a(a 0uase toda a sua seriedade e -edia 0ue no .i;esse& tanto 6arul2o -or0ue -odia& ou(ir da rua. E notou, e& (o; &isteriosa, 0ue o Oiranda tin2a (indo 7@ es-iar -or (@rias (e;es da 7anela do so6rado. * /ue es-ie as (e;es 0ue 0uiserF 6radou a :ita. Pois ento a +ente no B sen2ora de estar u& do&in+o e& casa a seu +osto e co& os a&i+os 0ue entenderQF... /ue (@ -ro dia6o 0ue o li>eF Eu no co&o ne& 6e6o do 0ue B deleF Os dois &ulatos e o %runo ta&6B& era& da &es&a o-inio. EPois entoF Desde 0ue se no o.endia, ne& -re7udica(a a sa.ardana nen2u& co& a0uele di(erti&ento, no 2a(ia de 0ue .alarFI * E 0ue no enti0ue& &uito, a&eaou o Fir&o, 0ue co&i+o B no(eF E o trun.o B -ausF O Por.iro e>cla&ou: * Se se inco&oda& co& a +ente... os inco&odados so os 0ue se &uda&F Ora -istolasF * O do&in+o .e;=se -ra +o;arF... res&un+ou o %runo, dei>ando cair a ca6ea nos 6raos cru;ados so6re a &esa. Oas er+ueu=se lo+o, ca&6aleando, e acrescentou, des-indo o 6rao direito atB o o&6ro: * Eles 0ue se .aa& .inos, 0ue os rac2oF O Ale>andre -rocurou acal&@=lo, dando=l2e u& c2aruto. E& u&a outra casin2a do cortio aca6a(a de estalar u&a no(a so6re&esa, en+rossando o 6arul2o +eral: era o 7antar de u& +ru-o de italianos &ascates, onde o Del-orto, o Po&-eo, o Francesco e o AndrBa re-resenta(a& as -rinci-ais .i+uras. Podos eles canta(a& e& coro, &ais a.inados 0ue nas outras duas casas< 0uase, -orB&, 0ue se l2es no -odia ou(ir as (o;es, tantas e to estrondosas era& as -ra+as 0ue solta(a& ao &es&o te&-o. De 0uando e& 0uando, de entre o +rosso e &ac2o (o;ear dos 2o&ens, es+uic2a(a u& .alsete .e&inino, to estridente 0ue -ro(oca(a rB-lica aos -a-a+aios e aos -erus da (i;in2ana. E, da0ui e dali, ia& re6entando no(as al+a;arras e& +ru-os .or&ados c@ e l@ -ela estala+e&. Ka(ia nos o-er@rios e nos tra6al2adores decidida dis-osio -ara -ande+ar, -ara a-ro(eitar 6e&, atB ao .i&, a0uele dia de .ol+a. A casa de -asto .er&enta(a re(olucionada, co&o u& estJ&a+o de 6C6edo de-ois de +rande 6r?dio, e arrota(a so6re o -@tio u&a 6a.orada 0uente e ruidosa 0ue entontecia. O Oiranda a-areceu .urioso A 7anela, co& o seu ti-o de co&endador, a 6arri+a e&-inada -ara a .rente, de -alet? 6ranco, u& +uardana-o ao -escoo e u& trinc2ante e&-un2ado na destra, co&o u&a es-ada. * Vo +ritar -ra o in.erno, co& u& &il2o de raiosF 6errou ele, a&eaando -ara 6ai>o. ,sto ta&6B& 7@ B de&aisF Se no se cala&, (ou da0ui direito c2a&ar a -oliciaF S1cia de 6rutosF Lo& os 6erros do Oiranda &uita +ente c2e+ou A -orta de casa, e o coro de +ar+al2adas, 0ue nin+uB& -odia conter na0uele &o&ento de ale+ria, ainda &ais o -Js .ora de si. * A2, canal2asF O 0ue eu de(ia .a;er era atirar=l2es da0ui, co&o a ces danadosF

D&a (aia unssona ecoou e& todo o -@tio da estala+e&, en0uanto e& (olta do ne+ociante sur+ia& (@rias -essoas, -u>ando=o -ara dentro de casa. * /ue B isso, OirandaF EntoF Est@s a+ora a dar -al2aQ... * O 0ue eles 0uere& B 0ue encordoesF... * Saia da -a-aiF * Ol2e al+u&a -edrada, esta +ente B ca-a; de tudoF E (ia=se de relance Dona Estela, co& a sua -alide; de .lor &eia .anada, e Zul&ira, l(ida, u& ar de .astio a .a;C=la .eia, e o Kenri0uin2o, cada (e; &ais 6onito, e o (el2o %otel2o, indi.erente, a ol2ar -ara toda esta -orcaria do &undo co& o -ro.undo des-re;o dos 0ue 7@ no es-era& nada dos outros, ne& de si -r?-rios. * Lanal2asF re-isa(a o Oiranda. O Ale>andre, 0ue .ora de carreira en.iar a sua .arda, a-resentou=se ento e disse ao ne+ociante 0ue no era -rudente atirar insultos c@ -ra 6ai>o. Gin+uB& o tin2a -ro(ocadoF Se os &oradores da estala+e& 7anta(a& e& co&-an2ia de a&i+os, l@ e& ci&a o Oiranda ta&6B& esta(a co&endo co& os seus con(idadosF Era &au insultar, -or0ue -ala(ra -u>a -ala(ra, e, e& caso de ter de de-or na -olicia, ele, Ale>andre, de-oria a .a(or de 0ue& ti(esse ra;oF... * Fo&ente=seF res-ondeu o ne+ociante, (oltando=l2e as costas. * 9@ se (iu c2u6re+as &ais atre(idoQF e>cla&ou Fir&o, 0ue atB ai esti(era calado, A -orta da :ita, co& as &os nas cadeiras, a .itar -ro(ocadora&ente o Oiranda. E +ritando &ais alto, -ara ser 6e& ou(ido: * Facilita &uito, &eu 6oi &anso, 0ue te escor(o os +al2os na -ri&eira ocasioF O Oiranda .oi arrancado co& (iolCncia da 7anela, e esta .ec2ada lo+o e& se+uida co& estrondo. * Dei>a l@ esse la6re+oF res&un+ou Por.iro, to&ando o a&i+o -elo 6rao e .a;endo=o recol2er=se A casa da &ulata. Va&os ao ca.B, B o 0ue B, antes 0ue es.rieF De.ronte da -orta de :ita tin2a& (indo -ostar=se di(ersos &oradores do cortio, 7ornaleiros de 6ai>o sal@rio, -o6re +ente &iser@(el, 0ue &al -odia &atar a .o&e co& o 0ue +an2a(a. Ainda assi& no 2a(ia entre eles u& s? triste. A &ulata con(idou=os lo+o a co&er u& 6ocado e 6e6er u& tra+o. A -ro-osta .oi aceita ale+re&ente. E a casa dela nunca se es(a;ia(a. Anoitecia 7@. O (el2o 'i6?rio, 0ue 7a&ais nin+uB& sa6ia ao certo onde al&oa(a ou 7anta(a, sur+iu do seu 6uraco, 0ue ne& 7a6uti 0uando (C c2u(a. D& ti-o, o (el2o 'i6?rioF Ocu-a(a o -ior canto do cortio e anda(a se&-re a .ariscar os so6e7os al2eios, .ilando a0ui, .ilando ali, -edindo a u& e a outro, co&o u& &endi+o, c2orando &isBrias eterna&ente, a-an2ando -ontas de ci+arro -ara .u&ar no cac2i&6o, cac2i&6o 0ue o su&tico rou6ara de u& -o6re ce+o decrB-ito. Ga estala+e& di;ia& toda(ia 0ue 'i6?rio tin2a din2eiro a.errol2ado, contra o 0ue ele -rotesta(a ressentido, 7urando a sua e>tre&a -enaria. E era to .ero; o de&Jnio na0uela .o&e de co se& dono, 0ue as &es reco&enda(a& As suas crianas todo o cuidado co& ele, -or0ue o dia6o do (el2o, 0uando (ia al+u& -e0ueno desaco&-an2ado, -un2a=se lo+o a rond@=lo, a cerc@=lo de .estas e a .a;er=l2e

ratices -ara o en+a6elar, atB conse+uir .urtar=l2e o doce ou o (inten;in2o 0ue o -o6re;ito tra;ia .ec2ado na &o. :ita .C=lo entrar e deu=l2e de co&er e de 6e6er< &as so6 condio de 0ue o es.o&eado no se socasse de&ais, -ara no re6entar ali &es&o. Se 0ueria estourar, .osse estourar -ara lon+eF Ele -Js=se lo+o a de(orar, so.re+a&ente, ol2ando in0uieto -ara os lados, co&o se te&esse 0ue al+uB& l2e rou6asse a co&ida da 6oca. En+olia se& &asti+ar, e&-urrando os 6ocados co& os dedos, a+arrando=se ao -rato e escondendo nas al+i6eiras o 0ue no -odia de u&a s? (e; &eter -ara dentro do cor-o. Lausa(a terror a0uela sua i&-lac@(el &and6ula, assan2ada e de(oradora< a0uele enor&e 0uei>o, @(ido, ossudo e se& u& dente, 0ue -arecia ir en+olir tudo, tudo, -rinci-iando -ela -r?-ria cara, desde a i&ensa 6atata (er&el2a 0ue a&eaa(a 7@ entrar=l2e na 6oca, atB as duas 6oc2ec2in2as en+el2adas, os ol2os, as orel2as, a ca6ea inteira, inclusi(e a sua +rande cal(a, lisa co&o u& 0uei7o e +uarnecida e& redor -or uns -Clos -udos e ralos co&o .arri-as de coco. Fir&o -ro-Js e&6e6ed@=lo, s? -ara (er a sorte 0ue ele daria. O Ale>andre e a &ul2er o-usera&=se, &as rindo &uito< ne& se -odia dei>ar de rir, a-esar do es-anto, (endo a0uele resto de +ente, a0uele es0ueleto (el2o, co6erto -or u&a -ele seca, a de(orar, a de(orar se& trB+uas, co&o se 0uisesse .a;er -ro(iso -ara u&a outra (ida. De re-ente, u& -edao de carne, +rande de&ais -ara ser in+erido de u&a (e;, en+as+ou= o seria&ente. 'i6?rio co&eou a tossir, a.lito, co& os ol2os su&idos, a cara tin+ida de u&a (er&el2ido a-o-lBtica. A 'eoc@dia, 0ue era 0ue& l2e .ica(a &ais -erto, soltou=l2e u& &urro nas costas. O +luto arre&essou so6re a toal2a da &esa o 6ocado de carne 7@ &eio triturado. Foi u& no7o +eral. * PorcoF +ritou :ita, arredando=se. * Pois se o 6ruto 0uer socar tudo ao &es&o te&-oF disse Por.iro. Parece 0ue nunca (iu co&ida, este ani&alF E notando 0ue ele continua(a ainda &ais sJ.re+o -or ter -erdido u& instante: * Es-ere u& -ouco, lo6oF /ue dia6oF A co&ida no .o+eF K@ &uito ai co& 0ue te .artares -or u&a (e;F Lo& e.eitoF * %e6a @+ua, tio 'i6?rioF aconsel2ou Au+usta. E, 6oa, .oi 6uscar u& co-o de @+ua e le(ou=l2o a 6oca. O (el2o 6e6eu, se& des-re+ar os ol2os do -rato. Arre dia6oF res&un+ou Por.iro, cus-indo -ara o lado. Este B &es&o ca-a; de co&er=nos a todos n?s, se& ac2ar es-in2asF Al6ino, esse, coitadoF B 0ue no co&ia 0uase nada e o -ouco 0ue conse+uia &eter no estJ&a+o .a;ia=l2e &al. :ita, -ara 6olir co& ele, disse 0ue se&el2ante .astio era +ra(ide; co& certe;a. * VocC 7@ co&ea, 2einQ... 6al6uciou o -o6re &oo, es+ueirando=se co& a sua >cara de ca.B.

* Ol2a, cuidadoF +ritou=l2e a &ulata. Pouco ca.B, 0ue .a; &al ao leite, e a criana -ode sair tri+ueiraF O Al6ino (oltou -ara di;er &uito sBrio A :ita 0ue no +osta(a dessas 6rincadeiras. Ale>andre, 0ue 2a(ia acendido u& c2aruto, de-ois de o.erecer outros, +alante&ente, aos co&-an2eiros, arriscou, -ara ta&6B& .a;er a sua -il2Bria, 0ue o sonso do Al6ino .ora -il2ado As (oltas co& a %ru>a no ca-in;al dos .undos da estala+e&, de6ai>o das &an+ueiras. S? a 'eoc@dia ac2ou +raa nisto e riu a 6andeiras des-re+adas. Al6ino declarou, 0uase c2orando, 0ue ele no &e>ia co& -essoa al+u&a, e 0ue nin+uB&, -or conse+uinte, de(ia &e>er co& ele. * Oas a.inal, -er+untou Por.iro, B &es&o e>ato 0ue este -a&on2a no con2ece &ul2erQ... * Ele B 0ue& -ode res-onderF acudiu a &ulata. E esta 2ist?ria (ai .icar 2o7e li0uidadaF Va&os l@, ? Al6inoF con.essa=nos tudo, ou &al te ter@s de 2a(er co& a +enteF * Se eu sou6esse 0ue era -ara isto 0ue &e c2a&ara& no tin2a (indo c@, sa6eQ +a+ue7ou o la(adeiro, a&uado. Eu no sir(o de -alitoF E ter=se=ia retirado c2orando, se a :ita no l2e cortasse a sada, di;endo, co&o se .alasse a u&a criatura do seu se>o, &ais .raca do 0ue ela: * Ora no se7as toloF Dei>a=te .icar aiF Se deres o ca(aco B -iorF Al6ino li&-ou as l@+ri&as e .oi sentar=se de no(o. Entretanto, a noite .ec2a(a=se, re.rescando a tarde co& o sudoeste. %runo ronca(a no lu+ar e& 0ue tin2a 7antado. A 'eoc@dia -assara li(re&ente a -erna -ara ci&a da de Por.iro, 0ue a a6raa(a, 6e6endo -arati aos c@lices. Oas o Fir&o le&6rou 0ue seria &el2or ire& l@ -ara .ora< e todos, &enos o %runo, dis-usera&=se a dei>ar a sala, en0uanto o (el2o 'i6?rioF -edia a Ale>andre u& ci+arro -ara des-e7ar no cac2i&6o. Ser(ido, o .ilante desa-areceu lo+o, correndo ao .aro de outros 7antares. :ita, Au+usta e Al6ino .icara& la(ando a loua e arru&ando a casa. '@ .ora o coro dos italianos se -rolon+a(a nu&a cadCncia &on?tona e arrastada, e& 0ue 2a(ia &uito -eso de e&6ria+ue;. 9unto A -orta de (@rias casas .a;ia&=se +ru-os de -essoas assentadas e& cadeiras ou no c2o< &as a roda da :ita %aiana era a &aior, -or0ue .ora en+rossada -elos con(i(as da das Dores. O .u&o dos cac2i&6os e dos c2arutos ele(a(a=se de toda a -arte. Decrescera o rudo +eral< .a;ia=se a di+esto< 7@ nin+uB& discutia e todos con(ersa(a&. Acendeu=se o la&-io do -@tio. ,lu&inara&=se di(ersas 7anelas das casin2as. A+ora, no so6rado do Oiranda B 0ue era o &aior 6arul2o. Saia de l@ u&a terr(el +ritaria de 2i-es e 2urras, (ir+ulada -elo desarrol2ar de +arra.as de c2a&-an2a. * Lo&o eles ataca&F... o6ser(ou Ale>andre, 7@ de no(o se& .arda. * E, no entanto, re-ro(a& 0ue a +ente co&a o 0ue B seu co& u& -ouco &ais de ale+riaF co&entou a :ita. D&a s1ciaF Falou=se ento lar+a&ente a res-eito da .a&lia do Oiranda, -rinci-al&ente de Dona Estela e do Kenri0ue. A 'eoc@dia a.ianou 0ue, nu&a ocasio, es-iando -or ci&a do &uro, tre-ada nu& &onto de +arra.as (a;ias 0ue 2a(ia no -@tio do cortio, (ira a siri+aita co& a cara a+arrada A do estudante, aos 6ei7os e aos a6raos, 0ue era o6ra< e assi& 0ue os dois dera& .B 0ue ela os es-reita(a, deitara& a .u+ir 0ue ne& ces a-edre7ados.

A Au+usta Larne=Oole 6en;eu=se, co& u&a in(ocao A Vir+e& Santssi&a, e o co&-an2eiro do a&i+o da das Dores, 0ue insistia no seu na&oro co& a Genen, &ostrou=se &uito ad&irado co& a noticia, Esu-un2a Dona Estela u& &odelo de seriedadeI. * /ualF ne+ou Ale>andre. ,sso -or ai B tudo u&a -ouca=(er+on2a, 0ue .a; descrer u& 2o&e& de si &es&oF Eu ta&6B& 7@ (i de u&a .eita 6e& 6oas coisas -ela so&6ra dela na -arede< &as no era co& o estudante, era co& u& su7eito 0ue l@ ia As (e;es, u& 6ar6ado, careca e co&ido de 6e>i+as. E a -e0uena (ai -elo &es&o conse+uinte... Esta no(idade -rodu;iu +rande sur-resa no +ru-o inteiro. /uisera& os -or&enores e o Ale>andre no se .e; de ro+ado: o na&oro da Zul&ira era co& u& ra-a;ola &a+ro, de lunetas, 6i+ode louro, 6e& (estido, 0ue l2e ronda(a a casa A noite e As (e;es de &adru+ada. Parecia estudanteF * O 0ue eles tC& .eitoQ in0uiriu a das Dores. * Por en0uanto a coisa no -assa de na&orico da 7anela -ara a rua. Lon(ersa& se&-re na0uela 1lti&a do lado de l@ de .ora. 9@ os ten2o a-reciado 0uando estou de ser(io. Ele .ala &uito e& casa&ento e a -e0uena o 0uer< &as, -elo 7eito, o (el2o B 0ue l2e corta as asas. * Ele no te& entrada na casaQ * GoF Pois isso B 0ue eu ac2o .eio...F Se ele 0uer casar co& a &enina, de(ia entender=se co& a .a&lia e no estar a+ora da0ui de6ai>o a .a;er=l2e .os0uin2asF * Si&, intro&eteu=se o Fir&o< &as no (C 0ue a0uele &es&o, o Oiranda, (ai dar a .il2a a u& estudanteF Suarda=a -ara u& dos seus... /ue& sa6e atB se o 6ruto no te& 7@ de ol2o -or ai al+u& ca.e;ista -B=de=6oiF... Eu sei o 0ue B essa +enteF * Por isso B 0ue se (C tanta -orcaria -or esse &undo de LristoF disse a Au+usta. Fil2a &in2a s? se casar@ co& 0ue& ela 6e& 0uiser< 0ue isto de casa&entos e&-urrados A .ora aca6a& se&-re des+raando tanto a &ul2er co&o o 2o&e&F Oeu &arido B -o6re e B de cor, &as eu sou .eli;, -or0ue casei -or &eu +ostoF * OraF Oais (ale u& +osto 0ue 0uatro (intBnsF Gisto co&eou a +e&er A -orta do 3X u&a +uitarra< era de 9erJni&o. De-ois da ruidosa ale+ria e do 6o& 2u&or, e& 0ue -al-itara A0uela tarde toda a re-16lica do cortio, ela -arecia ainda &ais triste e &ais saudosa do 0ue nunca: EOin2a (ida te& des+ostos, /ue s? eu sei co&-reender... /uando &e le&6ro da terra Parece 0ue (ou &orrer...I E, co& o e>e&-lo da -ri&eira, no(as +uitarras .ora& acordando. E, -or .i&, a &on?tona canti+a dos -ortu+ueses enc2ia de u&a al&a desconsolada o (asto arraial da estala+e&, contrastando co& a 6arul2enta alacridade 0ue (in2a l@ de ci&a, do so6rado do Oiranda. EPerra &in2a, 0ue te adoro, /uando B 0ue eu te torno a (erQ

'e(a=&e deste desterro< %asta 7@ de -adecer.I A6atidos -elo .adin2o 2ar&onioso e nost@l+ico dos desterrados, ia& todos, atB &es&o os 6rasileiros, se concentrando e caindo e& triste;a< &as, de re-ente, o ca(a0uin2o do Por.iro, aco&-an2ado -elo (iolo do Fir&o, ro&-era& (i6rante&ente co& u& c2orado 6aiano. Gada &ais 0ue os -ri&eiros acordes da &1sica crioula -ara 0ue o san+ue de toda a0uela +ente des-ertasse lo+o, co&o se al+uB& l2e .usti+asse o cor-o co& urti+as 6ra(as. E se+uira&=se outras notas, e outras, cada (e; &ais ardentes e &ais delirantes. 9@ no era& dois instru&entos 0ue soa(a&, era& l16ricos +e&idos e sus-iros soltos e& torrente, a correre& ser-enteando, co&o co6ras nu&a .loresta incendiada< era& ais con(ulsos, c2orados e& .renesi de a&or< &1sica .eita de 6ei7os e soluos +ostosos< carcia de .era, carcia de doer, .a;endo estalar de +o;o. E a0uela &1sica de .o+o doide7a(a no ar co&o u& aro&a 0uente de -lantas 6rasileiras, e& torno das 0uais se nutre&, +irando, &oscardos sensuais e 6esouros (enenosos, .renetica&ente, 6C6edos do delicioso -er.u&e 0ue os &ata de (ol1-ia. E A (i(a cre-itao da &1sica 6aiana calara&=se as &elanc?licas toadas dos de alB&= &ar. Assi& A re.ul+ente lu; do tr?-icos a&ortece a .resca e doce claridade dos cBus da Euro-a, co&o se o -r?-rio sol a&ericano, (er&el2o e es6raseado, (iesse, na sua lu>1ria de sulto, 6e6er a l@+ri&a &edrosa da decada rain2a dos &ares (el2os. 9erJni&o al2eou=se de sua +uitarra e .icou co& as &os es0uecidas so6re as cordas, todo atento -ara a0uela &1sica estran2a, 0ue (in2a dentro dele continuar u&a re(oluo co&eada desde a -ri&eira (e; e& 0ue l2e 6ateu e& c2eio no rosto, co&o u&a 6o.etada de desa.io, a lu; deste sol or+ul2oso e sel(a+e&, e l2e cantou no ou(ido o estri6il2o da -ri&eira ci+arra, e l2e acidulou a +ar+anta o suco da -ri&eira .ruta -ro(ada nestas terras de 6rasa, e l2e entonteceu a al&a o aro&a do -ri&eiro 6o+ari, e l2e transtornou o san+ue o c2eiro ani&al da -ri&eira &ul2er, da -ri&eira &estia, 0ue 7unto dele sacudiu as saias e os ca6elos. * /ue tens tu, 9ero&oQ... -er+untou=l2e a co&-an2eira, estran2ando=o. * Es-era, res-ondeu ele, e& (o; 6ai>a: dei>a ou(irF Fir&o -rinci-ia(a a cantar o c2orado, se+uido -or u& aco&-an2a&ento de -al&as. 9erJni&o le(antou=se, 0uase 0ue &a0uinal&ente, e se+uido -or Piedade, a-ro>i&ou=se da +rande roda 0ue se .or&ara e& torno dos dois &ulatos. Ai, de 0uei>o +rudado As costas das &os contra u&a cerca de 7ardi&, -er&aneceu, se& tu+ir ne& &u+ir, entre+ue de cor-o e al&a A0uela canti+a sedutora e (olu-tuosa 0ue o enlea(a e tol2ia, co&o A ro6usta +a&eleira 6ra(a o ci-? .le>(el, carin2oso e traioeiro. E (iu a :ita %aiana, 0ue .ora trocar o (estido -or u&a saia, sur+ir de o&6ros e 6raos nus, -ara danar. A lua destoldara=se nesse &o&ento, en(ol(endo=a na sua co&a de -rata, a cu7o re.ul+ir os &eneios da &estia &el2or se acentua(a&, c2eios de u&a +raa irresist(el, si&-les, -ri&iti(a, .eita toda de -ecado, toda de -araso, co& &uito de ser-ente e &uito de &ul2er. Ela saltou e& &eio da roda, co& os 6raos na cintura, re6olando as il2ar+as e 6a&6oleando a ca6ea, ora -ara a es0uerda, ora -ara a direita, co&o nu&a so.re+uido de +o;o carnal, nu& re0ue6rado lu>urioso 0ue a -un2a o.e+ante< 7@ correndo de 6arri+a e&-inada< 7@ recuando de 6raos estendidos, a tre&er toda, co&o se se .osse a.undando nu& -ra;er +rosso 0ue ne& a;eite, e& 0ue se no to&a -B e nunca se encontra .undo. De-ois,

co&o se (oltasse A (ida, solta(a u& +e&ido -rolon+ado, estalando os dedos no ar e (er+ando as -ernas, descendo, su6indo, se& nunca -arar co& os 0uadris, e e& se+uida sa-atea(a, &i1do e cerrado, .renetica&ente, er+uendo e a6ai>ando os 6raos, 0ue do6ra(a, ora u&, ora outro, so6re a nuca, en0uanto a carne l2e .er(ia toda, .i6ra -or .i6ra, tirilando. E& torno o entusias&o toca(a ao delrio< u& +rito de a-lausos e>-lodia de (e; e& 0uando, ru6ro e 0uente co&o de(e ser u& +rito sado do san+ue. E as -al&as insistia&, cadentes, certas, nu& rit&o ner(oso, nu&a -ersistCncia de loucura. E, arrastado -or ela, -ulou A arena o Fir&o, @+il, de 6orrac2a, a .a;er coisas .ant@sticas co& as -ernas, a derreter=se todo, a su&ir=se no c2o, a ressur+ir inteiro co& u& -ulo, os -Bs no es-ao, 6atendo os calcan2ares, os 6raos a 0uerer .u+ire&=l2e dos o&6ros, a ca6ea a 0uerer saltar=l2e. E de-ois, sur+iu ta&6B& a Florinda, e lo+o o Al6ino e atB, 0ue& diriaF o +ra(e e circuns-ecto Ale>andre. O c2orado arrasta(a=os a todos, des-otica&ente, deses-erando aos 0ue no sa6ia& danar. Oas, nin+uB& co&o a :ita< s? ela, s? a0uele de&Jnio, tin2a o &@+ico se+redo da0ueles &o(i&entos de co6ra a&aldioada< a0ueles re0ue6ros 0ue no -odia& ser se& o c2eiro 0ue a &ulata solta(a de si e se& a0uela (o; doce, 0ue6rada, 2ar&oniosa, arro+ante, &ei+a e su-licante. E 9erJni&o (ia e escuta(a, sentindo ir=se=l2e toda a al&a -elos ol2os ena&orados. Ga0uela &ulata esta(a o +rande &istBrio, a sntese das i&-ress8es 0ue ele rece6eu c2e+ando a0ui: ela era a lu; ardente do &eio=dia< ela era o calor (er&el2o das sestas da .a;enda< era o aro&a 0uente dos tre(os e das 6aunil2as, 0ue o atordoara nas &atas 6rasileiras< era a -al&eira (ir+inal e es0ui(a 0ue se no torce a nen2u&a outra -lanta< era o (eneno e era o a1car +ostoso< era o sa-oti &ais doce 0ue o &el e era a castan2a do ca7u, 0ue a6re .eridas co& o seu a;eite de .o+o< ela era a co6ra (erde e traioeira, a la+arta (iscosa, a &urioca doida, 0ue es(oaa(a 2a(ia &uito te&-o e& torno do cor-o dele, assan2ando=l2e os dese7os, acordando=l2e as .i6ras e&6a&6ecidas -ela saudade da terra, -icando=l2e as artBrias, -ara l2e cus-ir dentro do san+ue u&a centel2a da0uele a&or setentrional, u&a nota da0uela &1sica .eita de +e&idos de -ra;er, u&a lar(a da0uela nu(e& de cant@ridas 0ue ;u&6ia& e& torno da :ita %aiana e es-al2a(a&=se -elo ar nu&a .os.orescCncia a.rodisaca. ,sto era o 0ue 9erJni&o sentia, &as o 0ue o tonto no -odia conce6er. De todas as i&-ress8es da0uele resto de do&in+o s? l2e .icou no es-rito o entor-eci&ento de u&a descon2ecida e&6ria+ue;, no de (in2o, &as de &el c2uc2urreado no c@lice de .lores a&ericanas, dessas &uito al(as, c2eirosas e 1&idas, 0ue ele na .a;enda (ia de6ruadas con.idencial&ente so6re os li&osos -Nntanos so&6rios, onde as oiticicas trescala& u& aro&a 0ue entristece de saudade. E dei>a(a=se .icar, ol2ando. Outras ra-ari+as danara&, &as o -ortu+uCs s? (ia a &ulata, &es&o 0uando, -rostrada, .ora cair nos 6raos do a&i+o. Piedade, a ca6ecear de sono, c2a&ara=o (@rias (e;es -ara se recol2ere&< ele res-ondeu co& u& res&un+o e no deu -ela retirada da &ul2er. Passara&=se 2oras, e ele ta&6B& no deu -elas 2oras 0ue .u+ira&. O circulo do -a+ode au&entou: (iera& de l@ de.ronte a ,saura e a 'eonor, o 9oo :o&o e a %ertole;a, dese&6araados da sua .aina, 0uisera& dar .B da -atuscada u& instante antes de care& na ca&a< a .a&lia do Oiranda -usera=se A 7anela, di(ertindo=se co& a +ental2a da estala+e&< reunira -o(o l@ .ora na rua< &as 9erJni&o nada (ira de tudo isso< nada (ira seno u&a coisa, 0ue l2e -ersistia no es-rito: a &ulata o.e+ante a res(alar (olu-tuosa&ente nos 6raos do Fir&o.

S? deu -or si, 0uando, 7@ -ela &adru+ada, se calara& de todo os instru&entos e cada u& dos .ol+adores se recol2eu A casa. E (iu a :ita le(ada -ara o 0uarto -elo seu 2o&e&, 0ue a arrasta(a -ela cintura. 9erJni&o .icou so;in2o no &eio da estala+e&. A lua, a+ora inteira&ente li(re das nu(ens 0ue a -erse+uia&, l@ ia ca&in2ando e& silCncio na sua (ia+e& &isteriosa. As 7anelas do Oiranda .ec2ara&=se. A -edreira, ao lon+e, -or detr@s da 1lti&a -arede do cortio, er+uia=se co&o u& &onstro ilu&inado na sua -a;. D&a 0uietao densa -aira(a 7@ so6re tudo< s? se distin+uia& o 6ru>ulear dos -irila&-os na so&6ra das 2ortas e dos 7ardins, e os &ur&1rios das @r(ores 0ue son2a(a&. Oas 9erJni&o nada &ais sentia, ne& ou(ia, do 0ue a0uela &1sica e&6alsa&ada de 6aunil2a, 0ue l2e entontecera a al&a< e co&-reendeu -er.eita&ente 0ue dentro dele a0ueles ca6elos cres-os, 6ril2antes e c2eirosos, da &ulata, -rinci-ia(a& a .or&ar u& nin2o de co6ras ne+ras e (enenosas, 0ue l2e ia& de(orar o corao. E, er+uendo a ca6ea, notou no &es&o cBu, 0ue ele nunca (ira seno de-ois de sete 2oras de sono, 0ue era 7@ 0uase ocasio de entrar -ara o seu ser(io, e resol(eu no dor&ir, -or0ue (alia a -ena es-erar de -B.

V,,,
Go dia se+uinte, 9erJni&o lar+ou o tra6al2o A 2ora de al&oar e, e& (e; de co&er l@ &es&o na -edreira co& os co&-an2eiros, .oi -ara casa. Oal tocou no 0ue a &ul2er l2e a-resentou A &esa e &eteu=se lo+o de-ois na ca&a, ordenando=l2e 0ue .osse ter co& 9oo :o&o e l2e dissesse 0ue ele esta(a inco&odado e .ica(a de descanso a0uele dia. * /ue tens tu, 9ero&oQ... * Oorrin2ento, .il2a... Vai, andaF * Oas sentes=te &alQ * V &ul2erF (ai .a;er o 0ue te disse e ao de-ois ento dar@s A ln+uaF * Val2a=&e a Vir+e&F Go sei se 2a(er@ c2@ -reto na (endaF E ela saiu, a.lita. /ual0uer no(idade no &arido, -or &enor 0ue .osse, -un2a=a doida. EPois u& 2o&e& ri7o, 0ue nunca caia doenteQ Seria a fe!re amarela?... 9esus, Santo Fil2o de Oaria, 0ue ne& -ensar nisso era 6o&F LredoFI A notcia es-al2ou=se lo+o ali entre as la(adeiras. * Foi da .ria+e& da noite, a.ir&ou a %ru>a, e deu u& -ulo A casa do tra6al2ador -ara receitar. O doente re-eliu=a, -edindo=l2e 0ue o dei>asse e& -a;< 0ue ele do 0ue -recisa(a era de dor&ir. Oas no o conse+uiu: atr@s da %ru>a correu a se+unda &ul2er, e a terceira, e a 0uarta< e, a.inal, .e;=se durante &uito te&-o e& sua casa u& entrar e sair de saias. 9erJni&o -erdeu a -aciCncia e ia -rotestar 6rutal&ente contra se&el2ante in(aso, 0uando, -elo c2eiro, sentiu 0ue a :ita se a-ro>i&a(a ta&6B&. * A2F E des.ran;iu=se=l2e o rosto. * %ons diasF Ento 0ue B isso, (i;in2oQ VocC caiu doente co& a &in2a c2e+adaQ Se tal sou6era no (in2aF Ele riu=se. E era a -ri&eira (e; 0ue ria desde a (Bs-era A &ulata a-ro>i&ou=se da ca&a. Lo&o -rinci-iara a tra6al2ar esse dia, tin2a as saias a-an2adas na cintura e os 6raos co&-leta&ente nus e .rios da la(a+e&. O seu casa0uin2o 6ranco a6ria=l2e no -escoo, &ostrando -arte do -eito cor de canela. 9erJni&o a-ertou=l2e a &o. * Sostei de (C=la onte& danar, disse, &uito &ais ani&ado. * 9@ to&ou al+u& re&BdioQ... * A &ul2er .alou ai e& c2@ -reto... * L2@F /ue asneiraF L2@ B @+ua &ornaF ,sso 0ue (ocC te& B u&a res.ria+e&. Vou=l2e .a;er u&a >cara de ca.B 6e& .orte -ara (ocC 6e6er co& u& +ole de -arati, e &e dir@ se sua ou no, e .ica de-ois .ino e -ronto -ara outraF Es-era aiF

E saiu lo+o, dei>ando todo 0uarto i&-re+nado dela. 9erJni&o, s? co& res-irar a0uele al&scar, -arecia &el2or. /uando Piedade tornou, -esada, triste, res&un+ando consi+o &es&a, ele sentiu 0ue -rinci-ia(a a en.ar@=lo< e, 0uando a in.eli; se a-ro>i&ou do &arido, este, .ora do costu&e, notou=l2e o c2eiro a;edo do cor-o. Voltou=l2e ento o &al=estar e desa-areceu o 1lti&o (est+io do sorriso 0ue ele ti(era 2a(ia -ouco. * Oas 0ue sentes tu, 9ero&oQ... Fala, 2o&e&F Go &e di;es nadaF Assi& &Hassustas... /ue tens, di;H=loF * Go co;as o c2@. Vou to&ar outra coisa... * Go 0ueres o c2@Q Oas B o re&Bdio, .il2in2o de DeusF * 9@ te disse 0ue to&o outra &e;in2a. O2F Piedade no insistiu. * /ueres tu u& escalda=-BsQ... * Po&a=lo tuF Ela calou=se. ,a a di;er 0ue nunca o (ira assi& to @s-ero e seco, &as receou i&-ortun@= lo. EEra natural&ente a &olBstia 0ue o -un2a re;in+uento.I 9erJni&o .ec2ara os ol2os, -ara a no (er, e ter=se=ia, se -udesse, .ec2ado -or dentro, -ara a no sentir. Ela, -orB&, coitadaF .ora assentar=se A 6eira da ca&a, 2u&ilde e solicita, a sus-irar, (i(endo na0uele instante, -ara e e>clusi(a&ente, -ara o seu 2o&e&, .a;endo=se &uito escra(a dele, se& (ontade -r?-ria, aco&-an2ando=l2e os &enores +estos co& o ol2ar, in0uieta, 0ue ne& u& co 0ue, ao lado do dono, -rocura adi(in2ar=l2e as inten8es. * [St@ 6e&, .il2a, no (ais tratar do teu ser(ioQ... * Go te dC isso cuidadoF Go -arou o tra6al2oF Pedi A 'eoc@dia 0ue &e es.re+asse a rou-a. Ela 2o7e tin2a -ouco 0ue .a;er e... * Andaste &al... * OraF Go 2@ trCs dias 0ue .i; outro tanto -or ela... E de&ais, no .oi 0ue ti(esse o 2o&e& doente, era a calaaria do ca-in;alF * %o&, 6o&, .il2aF no di+as &al da (ida al2eiaF Oel2or seria 0ue esti(esses A tua tina e& (e; de .icar ai a &ur&urar do -r?>i&o... AndaF (ai to&ar conta das tuas o6ri+a8es. * Oas estou=te a di;er 0ue no 2@ transtornoF... * Pranstorno 7@ B estar eu -arado< e o -ior ser@ -arare& os doisF * Eu 0ueria .icar a teu lado, 9ero&oF * E eu ac2o 0ue isso B toliceF VaiF andaF Ela ia retirar=se, co&o u& ani&al en>otado, 0uando deu co& a :ita, 0ue entra(a &uito li+eira e sacudida, tra;endo na &o a .u&e+ante -alan+ana de ca.B co& -arati e no o&6ro u& co6ertor +rosso -ara dar u& suadouro ao doente. * A2F .e; Piedade, se& encontrar u&a -ala(ra -ara a &ulata. E dei>ou=se .icar. :ita, des-reocu-ada&ente, ale+re e 6en.a;e7a co&o se&-re, -ousou a (asil2a so6re a cJ&oda do orat?rio e a6riu o co6ertor.

* ,sso B 0ue o (ai -Jr .inoF disse. VocCs ta&6B&, seus -ortu+ueses, -or 0ual0uer coisin2a .ica& lo+o -ra &orrer, co& u&a cara da 1lti&a 2oraF E ai, ai, 9esus, &eu DeusF Ora es-erte=seF Go &e se7a &aricasF Ele riu=se assentando=se na ca&a. * Pois no B assi& &es&oQ -er+untou ela a Piedade, a-ontando -ara o caro 6ar6ado de 9erJni&o. Ol2e s? -rHa0uela cara e di+a=&e se no est@ a -edir 0ue o enterre&F A -ortu+uesa no di;ia nada, sorria contra.eita, no inti&o, ressentida contra a0uela in(aso de u&a estran2a nos cuidados -elo seu 2o&e&. Go era a inteli+Cncia ne& a ra;o o 0ue l2e a-onta(a o -eri+o, &as o instinto, o .aro sutil e descon.iado de toda a .C&ea -elas outras, 0uando sente o seu nin2o e>-osto. * Est@=&e a -arecer 0ue a+ora te ac2as &el2or, 2einQ... dese&6uc2ou a.inal, -rocurando o ol2ar do &arido, se& conse+uir dis.arar de todo o seu descontenta&ento. * S? co& o c2eiroF re.orou a &ulata, a-resentando o ca.B ao doente. %e6a, andeF 6e6a tudo e a6a.e=seF /uero, 0uando (oltar lo+o, encontr@=lo -ronto, ou(iuQ * E acrescentou, .alando A Piedade, e& to& &ais 6ai>o e -ousando=l2e a &o no o&6ro carnudo: * Ele da0ui a nada de(e estar enso-ado de suor< &ude=l2e toda a rou-a e dC=l2e dois dedos de -arati, lo+o 0ue -ea @+ua. Luidado co& o (entoF E saiu e>-edida, a+itando as saias, de onde se e(ola(a& e.l1(ios de &an7erona. Piedade c2e+ou=se ento -ara o ca(ou0ueiro, 0ue 7@ tin2a so6re as -ernas o co6ertor o.erecido -ela :ita, e, a7udando=o a le(ar a ti+ela A 6oca, res&un+ou: * Deus 0ueira 0ue isto no te (@ .a;er &al e& (e; de 6e&F... Gunca to&as ca.B, ne& +ostasF... * ,sto no B -or +osto, .il2a, B re&BdioF Ele co& e.eito nunca entrara co& o ca.B e ainda &enos co& a cac2aa< &as en+oliu de u&a assentada o conte1do da ti+ela, -u>ando e& se+uida o co6ertor atB As (entas. A &ul2er tratou de a6a.ar=l2e 6e& os -Bs e .oi 6uscar u& >ale -ara l2e co6rir a ca6ea. * Prata de sosse+arF Go te &e>asF E dis-Js=se a .icar 7unto da ca&a, a (i+i@=lo, s? andando na -onta dos -Bs, a6a.ando a res-irao, correndo a cada instante A -orta de casa -ara -edir 0ue no .i;esse& tanta 6ul2a l@ .ora< toda ela desassosse+ada, nu&a a.lio 0uase su-ersticiosa -or a0uele incJ&odo de seu 2o&e&. Oas 9erJni&o no le(ou &uito 0ue a no c2a&asse -ara l2e &udar a rou-a. O suor inunda(a=o. * Ainda 6e&F e>cla&ou ela, radiante. E, de-ois de .ec2ar 2er&etica&ente a -orta do 0uarto e &eter u& -un2ado de rou-a su7a nu&a .resta 0ue 2a(ia nu&a das -aredes, sacou=l2e .ora a ca&isa &ol2ada, en.iando=l2e lo+o outra -ela ca6ea< e& se+uida tirou=l2e as ceroulas e co&eou, &unida de u&a toal2a, a en>u+ar=l2e todo o cor-o, -rinci-iando -elas costas, -assando de-ois ao -eito e aos so(acos, descendo lo+o As n@de+as, ao (entre e As -ernas, e es.re+ando se&-re co& ta&an2o (i+or de -ulso, 0ue era antes u&a &assa+e& 0ue l2e da(a< e tanto assi& 0ue o san+ue do ca(ou0ueiro se re(olucionou. E a &ul2er, a rir=se, lison7eada, ral2a(a: * Pe& 7u;oF Aco&oda=teF Go (Cs 0ue est@s doenteQ...

Ele no insistiu. A+asal2ou=se de no(o e -ediu @+ua. Piedade .oi 6uscar o -arati. * %e6e isto, no 6e6as a @+ua a+ora. * ,sto B cac2aaF * Foi a :ita 0ue disse -ara te dar... 9erJni&o no -recisou de &ais nada -ara 6e6er de u& tra+o os dois dedos de restilo 0ue 2a(ia no co-o. S?6rio co&o era, e de-ois da0uele dis-Cndio de suor, o @lcool -rodu;iu=l2e lo+o de -ronto o e.eito (olu-tuoso e a+rad@(el da e&6ria+ue; nos 0ue no so 6C6edos: u& delicioso des.alecer de todo o cor-o< al+u&a coisa do lon+o es-re+uia&ento 0ue antecede A satis.ao dos se>os, 0uando a &ul2er, tendo .eito es-erar -or ela al+u& te&-o, a-ro>i&a=se a.inal de n?s, nu&a a(ide; +ulosa de 6ei7os. A+ora, no con.orto da sua ca&a, na doce -enu&6ra do 0uarto, co& a rou-a .resca so6re a -ele, 9erJni&o sentia=se 6e&, .eli; -or (er=se lon+e da -edreira ardente e do sol c@ustico< ou(indo, de ol2os .ec2ados, o ronro& &on?tono da &@0uina de &assas, ar.ando ao lon+e, e o ;un;u& das la(adeiras a tra6al2are&, e, &ais distante, u& inter&in@(el cantar de +alos a -or.ia, en0uanto u& do6re de sinos rola(a no ar, triste&ente, anunciando u& de.unto da -ar?0uia. /uando Piedade c2e+ou l@ .ora, dando -arte do 6o& resultado do re&Bdio, a :ita correu de no(o ao 0uarto do doente. * Ento, 0ue &e di; a+oraQ Sente=se ou no &el2or;in2oQ Ele (oltou -ara a ra-ari+a o seu ol2ar de ani&al -rostrado e, -or 1nica res-osta, -assou= l2e o 6rao es0uerdo na cintura e -rocurou co& a &o direita se+urar a dela. /ueria co& isto tradu;ir o seu recon2eci&ento, e a &ulata assi& o entendeu, tanto 0ue consentiu: &al, -orB&, a sua carne l2e tocou na carne, u& dese7o ardente a-ossou=se dele< u&a (ontade desenso.rida de sen2orear=se no &es&o instante da0uela &ul2er e -ossu=la inteira, de(or@=la nu& s? 2austo de lu>1ria, trinc@=la co&o u& ca7u. :ita, ao sentir=se e&-ol+ar -elo ca(ou0ueiro, esca-ou=l2e das +arras co& u& -ulo. * Ol2e 0ue -esteF Faa=se de tolo, 0ue di+o A sua &ul2er, 2einQ Ora (a&os l@F Oas, co&o a Piedade entra(a na salin2a ao lado, dis.arou lo+o, acrescentando noutro to&: * A+ora B tratar de dor&ir e &udar de rou-a, se suar outra (e; AtB lo+oF E saiu. 9erJni&o ou(iu as suas ulti&as -ala(ras 7@ de ol2os .ec2ados e, 0uando Piedade entrou no 0uarto, -arecia sucu&6ido de .ra0ue;a. A la(adeira a-ro>i&ou=se da ca&a do &arido e& -onta de -Bs, -u>ou=l2e o lenol &ais -ara ci&a do -eito e a.astou=se de no(o, a6a.ando os -assos. T -orta da entrada a Au+usta, 0ue .ora .a;er u&a (isita ao en.er&o, -er+untou=l2e -or este co& u& +esto interro+ati(o< Piedade res-ondeu se& .alar, -ondo a &o no rosto e (er+ando desse lado a ca6ea, -ara e>-ri&ir 0ue ele a+ora esta(a dor&indo. As duas sara& -ara .alar A (ontade< &as, nessa ocasio, l@ .ora no -@tio da estala+e&, aca6a(a de ar&ar=se u& escNndalo &edon2o. Era o caso 0ue o Kenri0uin2o da casa do Oiranda .ica(a As (e;es A 7anela do so6rado, nas 2oras de -re+uia, entre o al&oo e o 7antar, entretido a (er a 'eoc@dia la(ar, se+uindo=l2e os &o(i&entos uni.or&es do +rosso 0uadril e o tre&ular das redondas tetas A lar+a dentro do ca6eo de c2ita. E, 0uando a -il2a(a so;in2a, .a;ia=l2e sinais 6re7eiros, -isca(a=l2e o ol2o, 6atendo co& a &o direita a6erta so6re a &o

es0uerda .ec2ada. Ela res-ondia, indicando co& o -ole+ar o interior do so6rado, co&o se dissesse 0ue .osse -rocurar a &ul2er do dono da casa. Ga0uele dia, -orB&, o estudante a-areceu A 7anela, tra;endo nos 6raos u& coel2in2o todo 6ranco, 0ue ele na (Bs-era arre&atara nu& leilo de .esta. 'eoc@dia co6iou o 6ic2in2o e, correndo -ara o de-?sito de +arra.as (a;ias, 0ue .ica(a -or de6ai>o do so6rado, -ediu co& &uito e&-en2o ao Kenri0ue 0ue l2o desse. Este, se&-re co& seu siste&a de con(ersar -or &&ica, declarou co& u& +esto 0ual era a condio da d@di(a. Ela &eneou a ca6ea a.ir&ati(a&ente, e ele .e;=l2e sinal de 0ue o es-erasse -or detr@s do cortio, no ca-in;al dos .undos. A .a&lia do Oiranda 2a(ia sado. Kenri0ue, &es&o co& a rou-a de andar e& casa e se& c2a-Bu, desceu A rua, +an2ou u& terreno 0ue e>istia A es0uerda do so6rado e, co& o seu coel2o de6ai>o do 6rao, atirou=se -ara o ca-in;al. 'eoc@dia es-era(a -or ele de6ai>o das &an+ueiras. * A0ui noF disse ela, lo+o 0ue o (iu c2e+ar. A0ui a+ora -ode& dar co& a +enteF... * Ento ondeQ * Ve& c@F E to&ou A sua direita, andando li+eira e &eio (er+ada -or entre as -lantas. Kenri0ue se+uiu=a no &es&o -asso, se&-re co& o coel2o so6raado. O calor .a;ia=o suar e es.o+uea(a= l2e as .aces. Ou(ia=se o &artelar dos .erreiros e dos tra6al2adores da -edreira. De-ois de al+uns &inutos, ela -arou nu& lu+ar -lantado de 6a&6us e 6ananeiras, onde 2a(ia o resto de u& tel2eiro e& runas. * A0uiF E 'eoc@dia ol2ou -ara os lados, asse+urando=se de 0ue esta(a& a s?s. Kenri0ue, se& lar+ar o coel2o, atirou=se so6re ela, 0ue o conte(e: * Es-eraF -reciso tirar a saia< est@ enc2arcadaF * Go .a; &alF se+redou ele, i&-aciente no seu dese7o. * Pode=&e (ir u& corri&entoF E sacou .ora a saia de l +rossa, dei>ando (er duas -ernas, 0ue a ca&isa a custo s? co6ria atB o 7oel2o, +rossas, &acias, de u&a 6rancura le(e&ente r?sea e toda &arcada de &ordeduras de -ul+as e &os0uitos. * A(ia=teF AndaF a-ressou ela, lanando=se de costas ao c2o e arre+aando a .ralda atB a cintura< as co>as a6ertas. O estudante atirou=se, sJ.re+o, sentindo=l2e a .rescura da sua carne de la(adeira, &as se& lar+ar as -ernas do coel2o. Passou=se u& instante de silCncio entre os dois, e& 0ue as .ol2as secas do c2o ran+era& e .ar.al2ara&. * Ol2aF -ediu ela, .a;=&e u& .il2o, 0ue eu -reciso alu+ar=&e de a&a=de=leite... A+ora esto -a+ando &uito 6e& as a&asF A Au+usta Larne=Oole, nesta 1lti&a 6arri+a, to&ou conta de u& -e0ueno ai na casa de u&a .a&lia de trata&ento, 0ue l2e da(a setenta &il=rBis -or &CsF... " &uito 6o& -assadioF... Sua +arra.a de (in2o todos os diasF... Se &e arran7ares u& .il2o dou=te outra (e; o coel2oF

E o -o6re 6rutin2o, cu7as -ernas o estudante no lar+a(a, co&eou a 0uei>ar=se dos re-el8es 0ue rece6ia cada (e; &ais acelerados. * Ol2a 0ue &atas o 6ic2in2oF recla&ou a la(adeira. Go 6atas assi& co& eleF &as no o soltes, 2einF ,a di;er ainda al+u&a coisa, &as acudiu=l2e o es-as&o e ela .ec2ou os ol2os e -Js=se a dar co& a ca6ea de u& lado -ara o outro, ril2ando os dentes. Gisto, -assos r@-idos .i;era&=se sentir +al+ando as -lantas, na direo e& 0ue os dois esta(a&< e Kenri0ue, antes de ser (isto, lo6ri+ou a certa distancia a insoci@(el .i+ura do %runo. Go l2e deu te&-o a 0ue se a-ro>i&asse< de u& salto +al+ou -or detr@s das 6ananeiras e desa-areceu -or entre o &ata+al de 6a&6us, to r@-ido co&o o coel2o 0ue, (endo=se li(re, +an2ara -ela outra 6anda o ca&in2o do ca-in;al. /uando o .erreiro, lo+o e& se+uida, c2e+ou -erto da &ul2er, esta ainda no tin2a aca6ado de (estir a saia &ol2ada. * Lo& 0ue& te es.re+a(as tu, sua (acaQF 6radou ele, a 6otar os 6o.es -ela 6oca. E, antes 0ue ela res-ondesse, 7@ u&a .or&id@(el -un2ada a .a;ia rolar -or terra. 'eoc@dia a6riu nu& 6erreiro. E .oi de6ai>o de u&a c2u(a de 6o.etadas e -onta-Bs 0ue aca6ou de a&arrar a rou-a. * A+ora eu (iF sa6esF Ge+a se .ores ca-a;F * V@ A -ata 0ue o -JsF e>cla&ou ela, co& a cara 0ue era u& to&ate. 9@ l2e disse 0ue no 0uero sa6er de (ocC -ra nada, seu 6C6edoF E, (endo 0ue ele ia reco&ear a dana, a6ai>ou=se de-ressa, se+urou co& a&6as as &os u& &ataco de +ranito 0ue encontrou a seus -Bs, e +ritou, er+uendo=o so6re a ca6ea: * L2e+a=te -ra c@ e (er@s se te a6ro a0ui &es&o ou no o cascoF O .erreiro co&-reendeu 0ue ela era ca-a; de .a;er o 0ue di;ia e estacou l(ido e o.e+ante. * Ar&e a trou>a e ruaF sa6eQ * Ol2a a des+raaF Pin2a de &uito assentado de irF /ueria era u&a ocasioF Ge& -reciso de (ocC -ra nada, .i0ue sa6endoF E, -ara &eter=l2e &ais rai(a, acrescentou, e&-inando a 6arri+a: * 9@ c@ est@ dentro co& 0ue 2ei de +an2ar a (idaF Alu+o=&e de a&aF Ou -ensar@ 0ue todos so co&o (ocC, 0ue ne& -ara .a;er u& .il2o ser(e, dia6o do se&=-rBsti&oQ * Oas no &e 2@s de le(ar nada de casaF ,sso te 7uro eu, 6iraiaF * A2, descanseF 0ue no le(arei nada do 0ue B seu, ne& -recisoF * P8e essa -edra no c2oF * D& cornoF Eu arru&o=ta na ca6ea se te c2e+as -ra c@F * Si&, si&, si&, contanto 0ue te &us0ues -or u&a (e;F * Pois ento des-ac2e o 6ecoF Ele (irou=l2e as costas e tornou lenta&ente -or onde (iera, de ca6ea -endida, as &os nas al+i6eiras das calas, a-arentando a+ora u& so6erano des-re;o -elo 0ue se -assa(a.

S? ento .oi 0ue ela se le&6rou do coel2o. * Ora +aitasF disse, endireitando=se e to&ando direo contr@ria A do &arido. Este .ora ai direito ao cortio narrar, a 0ue& 0uisesse ou(ir, o 0ue se aca6a(a de dar. O escNndalo assan2ou a estala+e& inteira, co&o u& 7ato de @+ua 0uente so6re u& .or&i+ueiro. EOra, a0uilo tin2a de acontecer &ais 2o7e &ais a&an2F * D& 6elo dia a casa (in2a a6ai>oF * A 'eoc@dia -arecia no dese7ar seno isso &es&oFI Oas nin+uB& atina(a co& 0ue& dia6o -il2ara o %runo a &ul2er no ca-in;al. Fi;era&=se &il 2i-?teses< le&6rando=se no&es e no&es, se& se c2e+ar a nen2u& resultado satis.at?rio. O Al6ino tentou lo+o arran7ar a reconciliao do casal, 7urando 0ue o %runo esta(a en+anado co& certe;a e 0ue (ira &al. E'eoc@dia era u&a e>celente ra-ari+a, inca-a; de ta&an2a sa.ada+e&FI O .erreiro ta-ou=l2e a 6oca co& u&a 6olac2a, e nin+uB& &ais se &eteu a con+ra@=los. Entretanto, o %runo entrara e& casa e lana(a -ela 7anela c@ -ara .ora tudo o 0ue ia encontrando -ertencente A &ul2er. D&a cadeira .e;=se -edaos contra as -edras, de-ois (eio u& candeeiro de 0uerosene, u&a trou>a de rou-as, saias e casa0uin2os de c2ita, cai>as de c2a-Bus c2eias de tra-os, u&a +aiola de -@ssaros, u&a c2aleira< e tudo era arre&essado co& .1ria ao &eio da @rea, entre o silCncio co&o(ido dos 0ue assistia& ao des-e7o. D& c2i&, 0ue entrara -ara (ender ca&ar8es e -arara distrado -erto da 7anela do .erreiro, le(ou na ca6ea co& u&a 6il2a da %a2ia e 6erra(a co&o criana 0ue aca6a de ser es6ordoada. A Oac2ona, 0ue no -odia ou(ir nin+uB& +ritar &ais alto do 0ue ela, caiu=l2e e& ci&a aos &urros e o -Js .ora do -orto co& tre&enda desco&-ostura. EEra o 0ue .alta(a 0ue (iesse ta&6B& a0uele sala&ale0ue do in.erno -ara a;oinar u&a criatura &ais do 0ue 7@ esta(aFI Dona ,sa6el, co& as &os cru;adas so6re o (entre, tin2a -ara a0uela destruio u& -ro.undo ol2ar de l@sti&a. Au+usta &enea(a a ca6ea triste&ente se& conce6er co&o 2a(ia &ul2eres 0ue -rocura(a& 2o&e&, tendo u& 0ue l2es -ertencia. A %ru>a, indi.erente, no interro&-era se0uer o seu tra6al2o< ao -asso 0ue a das Dores, de &os nas cadeiras, a sala -elo &eio das canelas, u& ci+arro no canto da 6oca, encara(a desden2osa a san2a da0uele &arido, to 6rutal co&o o dela o .ora. * Se&-re os &es&os -edaos de asnoF... co&enta(a .ran;indo o nari;. Se a tola da &ul2er s? l2es -rocura a+radar e .a;er=l2es o +osto, .ica& en7oados, e, se ela no to&a a sBrio a 6orrac2eira do casa&ento, do -or -aus e -or -edras, co&o esta 6estaF D&a s1cia, todos elesF Florinda ria, co&o de tudo, e a (el2a Oarciana 0uei>a(a=se de 0ue l2e res-in+ara& 0uerosene na rou-a estendida ao sol. Gessa ocasio 7usta&ente, u& saco de ca.B, c2eio de 6orra, deu duas (oltas no ar e es-al2ou o seu conte1do, -intal+ando de -ontos ne+ros os coradouros. Fe;=se lo+o u& alarido entre as la(adeiras. EA0uilo no tin2a 7eito, 0ue dia6oF Ar&a(a& l@ as suas turras e os outros B 0ue 2a(ia& de aturarQF... Se6oF 0ue os &ais no esta(a& dis-ostos a su-ortar as .1rias de cada u&F /ue& -arira Oateus 0ue o e&6alasseF Se a+ora, todas as (e;es 0ue a 'eoc@dia se .osse es-o7ar no ca-in;al, o 6ruto do &arido tin2a de su7ar da0uele &odo o tra6al2o da +ente, nin+uB& &ais -oderia +an2ar ali a sua (idaF /ue es-i+aFI Po&6in2a c2e+ara A -orta do n1&ero !X, dando .B do 6arul2o, co& u&a costura na &o, e Genen, toda a.o+ueada do .erro de en+o&ar, -er+unta(a, co& u& .rou>o riso, se o %runo ia re.or&ar a &o6lia da casa. A :ita .in+ia no li+ar i&-ortNncia ao .ato e continua(a a la(ar A sua tina. EGo .a;ia& tanta .esta ao tal casa&entoQ Pois 0ue a+Mentasse&F Ela esta(a 6e& li(re de so.rer u&a da0uelasFI O (el2o 'i6?rio c2e+ara=se -ara (er se, no &eio da con.uso, a-an2a(a al+u&a coisa do des-e7o, e a Oac2ona, notando 0ue o A+ostin2o .a;ia o &es&o, 6errou=l2e do lu+ar e& 0ue se ac2a(a: * Sai da, sa.adoF Poca l@ no 0uer 0ue se7a, 0ue te arranco a -ele do ra6oF

D& ir&o do santssi&o entrara na estala+e&, co& a sua ca-a encarnada, a sua (ara de -rata e& u&a das &os, na outra a sal(a do din2eiro, e -arara e& &eio do -@tio, su-licando &uito .an2oso: ED&a es&ola -ara a cera do Sacra&entoFI As &ul2eres a6andonara& -or u& instante as tinas e .ora& 6ei7ar de(ota&ente a colo&6ina i&a+e& do Es-rito Santo. Pin+ara& na sal(a &oedin2as de (intB&. Poda(ia, o %runo aca6a(a de des-e7ar o 0ue era da &ul2er e saia de no(o de casa, dando u&a (olta .ero; A .ec2adura. Atra(essou -or entre o &ur&urante +ru-o dos curiosos 0ue -er&anecia& de.ronte de sua -orta, &udo, co& a cara .ec2ada, 7o+ando os 6raos, co&o 0ue&, a-esar de ter .eito &uito, no satis.i;era ainda co&-leta&ente a sua c?lera. 'eoc@dia a-areceu -ouco de-ois e, (endo -or terra tudo 0ue era seu, -artido e inutili;ado, a-oderou=se de .1ria e a(anou so6re a -orta, 0ue o &arido aca6a(a de .ec2ar, arre&etendo co& as n@de+as contra as duas .ol2as, 0ue cedera& lo+o, indo ela cair l@ dentro de 6arri+a -ara ci&a. Oas er+ueu=se, se& .a;er caso das risadas 0ue re6entara& c@ .ora e, escancarando a 7anela co& arre&esso, co&eou -or sua (e; a arrasar e a destruir tudo 0ue ainda encontrara e& casa. Ento -rinci-iou a (erdadeira de(astao. E a cada o67eto 0ue ela (arria -ara o -@tio, +rita(a se&-re: ED-aF Po&a, dia6oFI * A (ai o rel?+ioF D-aF Po&a, dia6oF E o rel?+io es-ati.ou=se na calada. * A (ai o al+uidarF * A (ai o 7arroF * A (o os co-osF * O ca6ideF * O +arra.oF * O 6acioF D& riso +eral, co&unicati(o, a6soluto, a6a.a(a o 6aral2o da loua 0ue6rando=se contra as -edras. E 'eoc@dia 7@ no -recisa(a aco&-an2ar os o67etos co& a sua .rase de i&-recao, -or0ue cada u& deles era rece6ido c@ .ora co& u& coro 0ue 6erra(a: * D-aF Po&a, dia6oF E a li&-e;a -rosse+uia. 9oo :o&o acudiu de carreira, &as nin+uB& se inco&odou co& a -resena dele. 9@ de.ronte da -orta do %runo 2a(ia u&a &ontan2a de cacos acu&ulados< e o destroo continua(a ainda, 0uando o .erreiro rea-areceu, (er&el2o co&o &ala+ueta, e .oi +al+ando a casa, co& u& raio de roda de carro na &o direita. Os circunstantes o se+uira&, atro-elada&ente, nu& cla&or. * Go d@F * Go -odeF * PrendeF * Go dei>a 6aterF * 'ar+a o -auF * Se+uraF

* A+MentaF * LercaF * Po&a o -orreteF E 'eoc@dia esca-ou a.inal das -auladas do &arido, a 0ue& o -o(arBu desar&ara nu& .ec2a=.ec2a. * Orde&F Orde&F V@ de ru&orF e>cla&a(a o (endeiro, a 0ue&, a-ro(eitando a con.uso, 2a(ia& 7@ .errado u& -onta-B -or detr@s. O Ale>andre, 0ue (in2a c2e+ando do ser(io nesse &o&ento, a-ressou=se a correr -ara o lu+ar do con.lito e c2eio de autoridade inti&ou o %runo a 0ue se conti(esse e dei>asse a &ul2er e& -a;, so6 -ena de se+uir -ara a estao no &es&o instante. * Pois (ocC no (C esta +alin2a, 0ue a-an2ei 2o7e co& a 6oca na 6oti7a, no &e (e& ainda -or ci&a dar ca6o de tudoQF... interro+ou o %runo, es-u&ando de rai(a e 0uase se& .Jle+o -ara .alar. * Por0ue (ocC -Js e& cacos o 0ue B &euF +ritou 'eoc@dia. * Est@ 6o&F est@ 6o&F disse o -olcia, -rocurando dar A (o; in.le>8es autorit@rias e reconciliadoras. Fale cada u& -or sua (e;F Seu &arido... acrescentou ele, (oltando=se -ara a acusada, di; 0ue a sen2ora... * R &entiraF interro&-eu ela. * OentiraQF R 6oaF Pin2as a saia des-ida e u& 2o&e& -or ci&aF * /ue& eraQ * /ue& .oiQ * /ue& era o 2o&e&Q interro+ara& todos a u& s? te&-o. * /ue& era ele, no .i& de contasQ in0uiriu ta&6B& Ale>andre. * Go l2e -ude (er as .uasF... res-ondeu o .erreiro< &as, se o a-an2o, arranca(a=l2e o san+ue -elas costasF Kou(e u& coro de +ar+al2adas. * E &entiraF re-etiu 'eoc@dia, a+ora sucu&6ida -or u&a reao de l@+ri&as. K@ &uito te&-o 0ue este &al(ado anda caando -rete>to -ara ro&-er co&i+o e, co&o eu no l2o dou... D&a e>-loso de soluos a interro&-eu. Desta (e; no rira&, &as u& 6ic2anar de coc2ic2os .or&ou=se e& torno do seu -ranto. * A+ora... continuou ela, en>u+ando os ol2os na costa da &o< no sei o 0ue ser@ de &i&, -or0ue este 2o&e&, alB& de tudo, escan+al2ou=&e atB o 0ue eu trou>e 0uando &e casei co& eleF... * Go disseste 0ue 7@ tin2as ai dentro co& 0ue +an2ar a (idaQ... R andarF * R .alsoF soluou 'eoc@dia. * %e&, inter(eio Ale>andre, e&6ain2ando o seu refle; est@ tudo ter&inadoF Seu &arido (ai rece6C=la e& 6oa -a;... * EuQF es.u;iou o .erreiro. VocC no &e con2eceF * Ge& eu 0ueriaF retor0uiu a &ul2er. Pre.iro &eter=&e co& u& ca(alo de tl6uri a ter de aturar este 6rutoF E, catando e& casa al+u&a coisa sua 0ue ainda 2a(ia, e recol2endo do &onto dos cacos o 0ue l2e -areceu a-ro(eit@(el, .e; de tudo u&a +rande trou>a e .oi c2a&ar u& carre+ador.

A :ita saiu=l2e ao encontro. * Para onde (ais tuQ... -er+untou=l2e e& (o; 6ai>a. * Go sei, .il2a, -or aiF... Kei de encontrar u& .uroF... Os ces no (i(e&Q... * Es-ere u& instante... disse a &ulata. Ol2a, e&-urra a trou>a ai -ara dentro do &eu cJ&odo. * E correndo ao Al6ino, 0ue la(a(a: * Passa=&e no sa6o a0uela rou-a, ou(isteQ E, 0uando Fir&o acordar, di;=l2e 0ue -recisei ir a rua. De-ois, deu u& -ulo ao 0uarto, &udou a saia &ol2ada, atirou nos o&6ros o seu >ale de croc2C e, 6atendo nas costas da co&-an2eira, se+redou=l2e: * Anda c@ co&i+oF no .icar@s A toaF E as duas sara&, a&6as sacudidas, dei>ando atr@s de si sus-ensa a curiosidade do cortio inteiro.

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Passara&=se se&anas. 9erJni&o to&a(a a+ora, todas as &an2s, u&a >cara de ca.B 6e& +rosso, A &oda da :itin2a, e tra+a(a dois dedos de -arati E-ra cortar a .ria+e&I. D&a trans.or&ao, lenta e -ro.unda, o-era(a=se nele, dia a dia, 2ora a 2ora, re(iscerando=l2e o cor-o e alando=l2e os sentidos, nu& tra6al2o &isterioso e surdo de cris@lida. A sua ener+ia a.rou>a(a lenta&ente: .a;ia=se conte&-lati(o e a&oroso. A (ida a&ericana e a nature;a do %rasil -atentea(a&=l2e a+ora as-ectos i&-re(istos e sedutores 0ue o co&o(ia&< es0uecia=se dos seus -ri&iti(os son2os de a&6io< -ara ideali;ar .elicidades no(as, -icantes e (iolentas< torna(a=se li6eral, i&-re(idente e .ranco, &ais a&i+o de +astar 0ue de +uardar< ad0uiria dese7os, to&a(a +osto aos -ra;eres, e (ol(ia=se -re+uioso resi+nando=se, (encido, As i&-osi8es do sol e do calor, &ural2a de .o+o co& 0ue o es-rito eterna&ente re(oltado do 1lti&o ta&oio entrinc2eirou a -@tria contra os con0uistadores a(entureiros. E assi&, -ouco a -ouco, se .ora& re.or&ando todos os seus 2@6itos sin+elos de aldeo -ortu+uCs: e 9erJni&o a6rasileirou=se. A sua casa -erdeu a0uele ar so&6rio e concentrado 0ue a entristecia< 7@ a-arecia& -or l@ al+uns co&-an2eiros de estala+e&, -ara dar dois dedos de -alestra nas 2oras de descanso, e aos do&in+os reunia=se +ente -ara o 7antar. A re(oluo a.inal .oi co&-leta: a a+uardente de cana su6stituiu o (in2o< a .arin2a de &andioca sucedeu A 6roa< a carne=seca e o .ei7o=-reto ao 6acal2au co& 6atatas e ce6olas co;idas< a -i&enta= &ala+ueta e a -i&enta=de=c2eiro in(adira& (itoriosa&ente a sua &esa< o caldo (erde, a aorda e o caldo de unto .ora& re-elidos -elos rui(os e +ostosos 0uitutes 6aianos, -ela &u0ueca, -elo (ata-@ e -elo caruru< a cou(e A &ineira destronou a cou(e A -ortu+uesa< o -iro de .u6@ ao -o de rala, e, desde 0ue o ca.B enc2eu a casa co& o seu aro&a 0uente, 9erJni&o -rinci-iou a ac2ar +raa no c2eiro do .u&o e no tardou a .u&ar ta&6B& co& os a&i+os. E o curioso B 0ue 0uanto &ais ia ele caindo nos usos e costu&es 6rasileiros, tanto &ais os seus sentidos se a-ura(a&, -osto 0ue e& detri&ento das suas .oras .sicas. Pin2a a+ora o ou(ido &enos +rosseiro -ara a &1sica, co&-reendia atB as inten8es -oBticas dos sertane7os, 0uando canta& A (iola os seus a&ores in.eli;es< seus ol2os, dantes s? (oltados -ara a es-erana de tornar A terra, a+ora, co&o os ol2os de u& &aru7o, 0ue se 2a6ituara& aos lar+os 2ori;ontes de cBu e &ar, 7@ se no re(olta(a& co& a tur6ulenta lu;, sel(a+e& e ale+re, do %rasil, e a6ria&=se a&-la&ente de.ronte dos &ara(il2osos des-en2adeiros ili&itados e das cordil2eiras se& .i&, donde, de es-ao a es-ao, sur+e u& &onarca +i+ante, 0ue o sol (este de ouro e ricas -edrarias re.ul+entes e as nu(ens toca& de al(os tur6antes de ca&6raia, nu& lu>o oriental de ar@6icos -rnci-es (olu-tuosos. Ao -asso 0ue co& a &ul2er, a SHora Piedade de 9esus, o caso &uda(a &uito de .i+ura. Essa, .eita de u& s? 6loco, co&-acta, inteiria e ta-ada, rece6ia a in.luCncia do &eio s? -or .ora, na &aneira de (i(er, conser(ando=se inalter@(el 0uanto ao &oral, se& conse+uir, A se&el2ana do es-oso, a.inar a sua al&a -ela al&a da no(a -@tria 0ue adotara&. Ledia -assi(a&ente nos 2@6itos de e>istCncia, &as no inti&o continua(a a ser a &es&a colona saudosa e desconsolada, to .iel As suas tradi8es co&o a seu &arido. A+ora esta(a atB &ais triste< triste -or0ue 9erJni&o .a;ia=se outro< triste -or0ue no se -assa(a u& dia 0ue l2e no notasse u&a no(a trans.or&ao< triste, -or0ue c2e+a(a a estran2@=lo, a descon2ecC=lo, a.i+urando=se=l2e atB 0ue co&etia u& adultBrio, 0uando A noite acorda(a assustada ao lado da0uele 2o&e& 0ue no -arecia o dela, a0uele 2o&e& 0ue se la(a(a todos os dias, a0uele

2o&e& 0ue aos do&in+os -un2a -er.u&es na 6ar6a e nos ca6elos e tin2a a 6oca c2eirando a .u&o. /ue -esado des+osto no l2e a-ertou o corao a -ri&eira (e; e& 0ue o ca(ou0ueiro, re-elindo o caldo 0ue ela l2e a-resenta(a ao 7antar, disse=l2e: * V .il2aF -or 0ue no e>-eri&entas tu .a;er uns -itBus A &oda de c@Q... * Oas B 0ue no sei... 6al6uciou a -o6re &ul2er. * Pede ento A :ita 0ue to ensine... A0uilo no ter@ &uito 0ue a-renderF VC se &e .a;es -or arran7ar uns ca&ar8es, co&o ela -re-arou a0ueles doutro dia. Sou6era&=&e to 6e&F Este res(ala&ento do 9erJni&o -ara as coisas do %rasil -enali;a(a -ro.unda&ente a in.eli; criatura. Era ainda o instinto .e&inil 0ue l2e .a;ia -re(er 0ue o &arido, 0uando esti(esse de todo 6rasileiro, no a 0ueria -ara &ais nada e 2a(ia de re.or&ar a ca&a, assi& co&o re.or&ou a &esa. 9erJni&o, co& e.eito, -ertencia=l2e &uito &enos a+ora do 0ue dantes. Oal se c2e+a(a -ara ela< os seus carin2os era& .rios e distrados, dados co&o -or condescendCncia< 7@ l2e no a.a+a(a os rins, 0uando os dois .ica(a& a s?s, &alucando na sua (ida co&u&< a+ora nunca era ele 0ue a -rocura(a -ara o &atri&Jnio, nunca< se ela sentia necessidade do &arido, tin2a de -ro(oc@=lo. E, u&a noite, Piedade .icou co& o corao ainda &ais a-ertado, -or0ue ele, a -rete>to de 0ue no 0uarto .a;ia &uito calor, a6andonou a ca&a e .oi deitar=se no so.@ da salin2a. Desde esse dia no dor&ira& &ais ao lado u& do outro. O ca(ou0ueiro arran7ou u&a rede e ar&ou=a de.ronte da -orta de entrada, tal 0ual co&o 2a(ia e& casa da :ita. D&a outra noite a coisa ainda .oi -ior. Piedade, certa de 0ue o &arido no se c2e+a(a, .oi ter co& ele< 9erJni&o .in+iu=se indis-osto, ne+ou=se, e ter&inou -or di;er=l2e, re-elindo=a 6randa&ente: * Go te 0ueria .alar, &as... sa6esQ de(es to&ar 6an2o todos os dias e... &udar de rou-a... ,sto a0ui no B co&o l@F ,sto a0ui sua=se &uitoF R -reciso tra;er o cor-o se&-re la(ado, 0ue, ao se no, c2eira=se &elF... Pe& -aciCnciaF Ela desatou a soluar. Foi u&a e>-loso de ressenti&entos e des+ostos 0ue se tin2a& acu&ulado no seu corao. Podas as suas &@+oas re6entara& na0uele &o&ento. * A+ora est@s tu a c2orarF Ora, .il2a, dei>a=te dissoF Ela continuou a soluar, se& .Jle+o, dando ar.adas co& todo o cor-o. O ca(ou0ueiro acrescentou no .i& de u& inter(alo: * Ento, 0ue B isto, &ul2erQ P8es=te a+ora a .a;er ta&an2o escarcBu, ne& 0ue se cuidasse de coisa sBriaF Piedade desa6a.ou: * R 0ue 7@ no &e 0ueresF 9@ no Bs o &es&o 2o&e& -ara &i&F Dantes no &e ac2a(as 0ue -Jr, e a+ora atB 7@ te c2eiro &alF E os soluos recrudescia&. * Go di+as asnices, .il2aF * A2F eu 6e& sei o 0ue isto BF... * E 6o6a+e& tua, B o 0ue BF * Oaldita 2ora e& 0ue (ie&os dar ao raio desta estala+e&F Antes &e ti(era caldo u& cal2au na ca6eaF * Est@s a 0uei>ar=te da sorte se& ra;oF /ue Deus te no casti+ue.

Esta re;in+a c2a&ou outras 0ue, co& o correr do te&-o, se .ora& a&iudando. A2F 7@ no 2a(ia d1(ida 0ue &estre 9erJni&o anda(a &eio caldo -ara o lado da :ita %aiana< no -assa(a -elo n1&ero ", se&-re 0ue (in2a A estala+e& durante o dia, 0ue no -arasse A -orta u& instante, -ara -er+untar=l2e -ela Esaudin2aI. O .ato de 2a(er a &ulata l2e o.erecido o re&Bdio, 0uando ele este(e inco&odado, .oi -rete>to -ara l2e .a;er -resentes a&@(eis< -Jr os seus -rBsti&os A dis-osio dela e o6se0ui@=la e& e>tre&o todas as (e;es 0ue a (isita(a. Pin2a se&-re 0ual0uer coisa -ara sa6er da sua 6oca, a res-eito da 'eoc@dia, -or e>e&-lo< -ois, desde 0ue a :ita se ar(orara e& -rotetora da &ul2er do .erreiro, 9erJni&o a.eta(a +rande interesse -ela E-o6re;in2a de LristoI. * Fe; 6e&, G2@ :ita, .e; 6e&F... A seHora &ostrou co& isso 0ue te& 6o& corao... * A2, &eu a&i+o, neste &undo 2o7e -or &i&, a&an2a -or tiF... :ita 2a(ia a6oletado a a&i+a, a -rinci-io e& casa de u&as en+o&adeiras do Latete, &uito suas ca&aradas, de-ois -assou=a -ara u&a .a&lia, a 0ue& 'eoc@dia se ala+ou co&o a&a=seca< e a+ora sa6ia 0ue ela aca6a(a de desco6rir u& 6o& arran7o nu& colB+io de &eninas. * Ouito 6e&F &uito 6e&F a-laudia 9erJni&o. * Ora, o 0uCF O &undo B lar+oF sentenciou a 6aiana. K@ lu+ar -ro +ordo e 2@ lu+ar -ro &a+roF %e& tolo B 0ue& se &ataF E& u&a das (e;es e& 0ue o ca(ou0ueiro -er+untou=l2e, co&o de costu&e, -ela -o6re;in2a de Lristo, a &ulata disse 0ue 'eoc@dia esta(a +r@(ida. * Sr@(idaQ &as ento no B do &aridoF... * Pode 6e& ser 0ue si&. %arri+a de 0uatro &eses... * A2F &as ela no .oi 2@ &ais te&-o do 0ue issoQ... * Go. Vai .a;er a+ora -elo So 9oo 0uatro &eses 7usta&ente. 9erJni&o 7@ nunca -e+a(a na +uitarra seno -ara -rocurar acertar co& as &odin2as 0ue a :ita canta(a. E& noites de sa&6a era o -ri&eiro a c2e+ar=se e o 1lti&o a ir e&6ora< e durante o -a+ode .ica(a de 0uei>o 6a&6o, a (er danar a &ulata, a6strato, -ateta, es0uecido de tudo< 6a6o. E ela, consciente do .eitio, 0ue l2e -un2a, ainda &ais se re0ue6ra(a e re&e>ia, dando=l2e e&6i+adas ou .in+indo 0ue l2e li&-a(a a 6a6a no 0uei>o co& a 6arra da saia. E ria&=se. GoF de.initi(a&ente esta(a cadoF Piedade a+arrou=se co& a %ru>a -ara l2e arran7ar u& re&Bdio 0ue l2e restitusse o seu 2o&e&. A ca6ocla (el2a .ec2ou=se co& ela no 0uarto, acendeu (elas de cera, 0uei&ou er(as aro&@ticas e tirou sorte nas cartas. E de-ois de u& 7o+o co&-licado de reis, (aletes e da&as, 0ue ela dis-un2a so6re a &esa ca-ric2osa&ente, a res&un+ar a cada .i+ura 0ue saia do 6aral2o u&a .rase ca6alstica, declarou con(icta, &uito cal&a, se& tirar os ol2os das suas cartas: * Ele te& a ca6ea (irada -or u&a &ul2er tri+ueira. * R o diac2o da :ita %aianaF e>cla&ou a outra. %e& c@ &e -al-ita(a -or dentroF Ai, o &eu rico 2o&e&F E a c2orar, li&-ando, a.lita, as l@+ri&as no a(ental de cNn2a&o, su-licou A %ru>a, -elas al&in2as do -ur+at?rio, 0ue l2e re&ediasse ta&an2a des+raa.

* Ai, se -erco a0uela criatura, SHora Paula, la&uriou a in.eli; entre soluos< ne& sei 0ue (ir@ a ser de &i& neste &undo de LristoF... Ensine=&e al+u&a coisa 0ue &e -u>e o 9ero&oF A ca6ocla disse=l2e 0ue se 6an2asse todos os dias e desse a 6e6er ao seu 2o&e&, no ca.B -ela &an2, al+u&as +otas das @+uas da la(a+e&< e, se no .i& de al+u& te&-o, este re+i&e no -rodu;isse o dese7ado e.eito, ento cortasse u& -ouco dos ca6elos do cor-o, torrasse=os atB os redu;ir a -? e l2os &inistrasse de-ois na co&ida. Piedade ou(iu a receita co& u& silCncio res-eitoso e atento, o ar co&-un+ido de 0ue& rece6e do &Bdico u&a sentena dolorosa -ara u& doente 0ue esti&a&os. E& se+uida, &eteu na &o da .eiticeira u&a &oeda de -rata, -ro&etendo dar=l2e coisa &el2or se o re&Bdio ti(esse 6ons resultados. Oas no era s? a -ortu+uesa 0ue& se &ordia co& o descai&ento do 9erJni&o -ara a &ulata, era ta&6B& o Fir&o. Ka(ia &uito 7@ 0ue este anda(a co& a -ul+a atr@s da orel2a e, 0uando -assa(a -erto do ca(ou0ueiro, ol2a(a=o atra(essado. O ca-ad?cio ia dor&ir todas as noites co& a :ita, &as no &ora(a na estala+e&< tin2a o seu cJ&odo na o.icina e& 0ue tra6al2a(a. S? -elos do&in+os B 0ue .ica(a& 7untos durante o dia e ento no rela>a(a& o seu 7antar de -Nnde+a. D&a (e; e& 0ue ele +a;eara o ser(io, o 0ue no era raro, .oi (C=la .ora das 2oras do costu&e e encontrou=a a con(ersar 7unto A tina co& o -ortu+uCs. Passou se& di;er -ala(ra e recol2eu=se ao n1&ero ", onde ela .oi lo+o ter de carreira. Fir&o no l2e disse nada a res-eito das suas a-reens8es, &as ta&6B& no escondeu o seu &au 2u&or< este(e i&-ertinente e re;in+ueiro toda a tarde. 9antou de cara a&arrada e durante o -arati, de-ois do ca.B, s? .alou e& rolos, e& dar ca6eadas e na(al2adas, -intando=se terr(el, recordando .aan2as de ca-oeira+e&, nas 0uais san+rara tais e tais ti-os de .a&a< Eno contando dois +ale+os 0ue &andara -ras &in2ocas, -or0ue isso -ara ele no era +enteF * Lo& u& -ar de cocadas 6oas .ica(a& de -Bs unidos -ara se&-reFI :ita -erce6eu os ci1&es do a&i+o e .e; 0ue no dera -or coisa al+u&a. Go dia se+uinte, As seis 2oras da &an2, 0uando ele saia da casa dela, encontrou=se co& o -ortu+uCs, 0ue ia -ara o tra6al2o, e o ol2ar 0ue os dois trocara& entre si era 7@ u& cartel de desa.io. Entretanto, cada 0ual se+uiu e& silCncio -ara o seu lado. :ita deli6erou -re(enir 9erJni&o de 0ue se acautelasse. Lon2ecia 6e& o a&ante e sa6ia de 0uanto era ele ca-a; so6 a in.luCncia dos ci1&es< &as, na ocasio e& 0ue o ca(ou0ueiro desceu -ara al&oar, u& no(o escNndalo aca6a(a de e>-lodir, a+ora no n1&ero !Z, entre a (el2a Oarciana e sua .il2a Florinda. Oarciana anda(a 7@ descon.iada co& a -e0uena, -or0ue o .lu>o &ensal desta se desre+rara 2a(ia trCs &eses, 0uando, nesse dia, no tendo as duas aca6ado ainda o al&oo, Florinda se le(antou da &esa e .oi de carreira -ara o 0uarto. A (el2a se+uiu=a. A ra-ari+a .ora (o&itar ao 6acio. * /ue B istoQ... -er+untou=l2e a &e, a-al-ando=a toda co& u& ol2ar in0uiridor. * Go sei, &a&e... * /ue sentes tuQ... * Gada... * Gada, e est@s lanandoQ... KeinQF * Go sinto nada, no sen2oraF...

A &ulata (el2a a-ro>i&ou=se, desatou=l2e (iolenta&ente o (estido, le(antou=l2e as saias e e>a&inou=l2e todo o cor-o, tateando=l2e o (entre, 7@ ;an+ada. Se& o6ter nen2u& resultado das suas dili+Cncias, correu a c2a&ar a %ru>a, 0ue era &ais 0ue entendida no assunto. A ca6ocla, se& se alterar, lar+ou o ser(io, en>u+ou os 6raos no a(ental, e .oi ao n1&ero !Z< tenteou de no(o a &ulatin2a, .e;=l2e (@rias -er+untas e &ais A &e, e de-ois disse .ria&ente: * Est@ de 6arri+a. E a.astou=se, se& u& +esto de sur-resa, ne& de censura. Oarciana, trC&ula de rai(a, .ec2ou a -orta da casa, +uardou a c2a(e no seio e, .uriosa, caiu aos &urros e& ci&a da .il2a. Esta, e&6alde tentando esca-ar=l2e, 6erra(a co&o u&a louca. A6andonara&=se lo+o todas as tinas do -@tio e al+u&as das &esas do .re+e, e o -o-ulac2o, curioso e al(oroado, -reci-itou=se -ara o n1&ero !Z, 6atendo na -orta e a&eaando entrar -ela 7anela. '@ dentro, a (el2a escarranc2ada so6re a ra-ari+a 0ue se de6atia no c2o, -er+unta(a=l2e +ritando e re-etindo: * /ue& .oiQF /ue& .oiQF E de cada (e; des.ec2a(a=l2e u& so-a-o -elas (entas. * /ue& .oiQF A -e0uena 6erra(a, &as no res-ondia. * A2F no 0ueres di;er -or 6e&Q Ora es-eraF E a (el2a er+ueu=se -ara a-an2ar a (assoura no canto da sala. Florinda, (endo i&inente o cacete, le(antou=se de u& -ulo, +an2ou a 7anela e caiu de u& salto l@ .ora, entre o -o(o a&otinado. Loisa de uns no(e -al&os de altura. As la(adeiras a a-an2ara&, cuidando e& de.endC=la da &e, 0ue sur+iu lo+o A -orta, a&eaando -ara o +ru-o, terr(el e ar&ada de -au. Podos -rocurara& c2a&@=la A ra;o: * Ento 0ue B isso, tia OarcianaQF Ento 0ue B issoQF * /ue B istoQF R 0ue esta assan2ada est@ de 6arri+aF Est@ ai o 0ue BF Para tanto no l2e .altou 7eito, ne& .oi -reciso 0ue a +ente andasse atr@s dela se &atando, co&o sucede se&-re 0ue 2@ u& -ouco &ais de ser(io e B necess@rio -u>ar -elo cor-oF Ora est@ ai o 0ue BF * %e&, disse a Au+usta, &as no l2e 6ata a+ora, coitadaF Assi& (ocC l2e d@ ca6o da -eleF * GoF Eu 0uero sa6er 0ue& l2e enc2eu o 6andul2oF E ela 2@ de di;er 0ue& .oi ou 0ue6ro=l2e os ossosF * Ento, Florinda, di; lo+o 0ue& .oi... R &el2orF aconsel2ou a das Dores. Fe;=se e& torno da ra-ari+a u& silCncio @(ido, c2eio de curiosidade. * Esto (endoQ... e>cla&ou a &e. Go res-onde, este dia6oF Oas es-ere&, 0ue eu l2es &ostro se ela .ala, ou noF E as la(adeiras ti(era& de a+arrar=l2e os 6raos e tirar=l2e o cacete, -or0ue a (el2a 0ueria crescer de no(o -ara a .il2a.

Ao redor desta a curiosidade assan2a(a=se cada (e; &ais. Estala(a& todos -or sa6er 0ue& a tin2a e&-ren2ado. E/ue& .oiQF /ue& .oiQFI esta .rase a-erta(a=a nu& torni0uete. A.inal, no 2ou(e outro re&Bdio: * Foi seu Do&in+os... disse ela, c2orando e co6rindo o rosto co& a .ralda do (estido, ras+ado na luta. * O Do&in+osF... * O cai>eiro da (endaF... * A2F .oi a0uele cara de na6oQ +ritou Oarciana. Ve& c@F E, a+arrando a .il2a -ela &o, arrastou=a atB A (enda. Os circunstantes aco&-an2ara&=na ruidosa&ente e de carreira. A ta(erna, co&o a casa de -asto, .er(ia de concorrCncia. Ao 6alco da0uela, o Do&in+os e o Oanuel a(ia(a& os .re+ueses, nu&a roda=(i(a. Ka(ia &uitos ne+ros e ne+ras. O 6aral2o era enor&e. A 'eonor l@ esta(a, se&-re aos -ulos, &e>endo co& u&, &e>endo co& outro, &ostrando a du-la .ila de dentes 6rancos e +randes, e le(ando a-al-8es rudes de &os de couro nas suas &a+ras e escorridas n@de+as de ne+rin2a (ir+e& PrCs &aru7os in+leses 6e6ia& +en+i6irra, cantando, B6rios, na sua ln+ua e &ascando ta6aco. Oarciana na .rente do +rande +ru-o e se& lar+ar o 6rao da .il2a, 0ue a se+uia co&o u& ani&al -u>ado -ela coleira, ao c2e+ar A -orta lateral da (enda, 6errou: * V seu 9oo :o&oF * /ue te&os l@Q -er+untou de dentro o (endeiro, atra-al2ado de ser(io. %ertole;a, co& u&a +rande col2er de ;inco +ote7ante de +ordura, a-areceu A -orta, &uito ense6ada e su7a de tisna< e, ao (er tanta +ente reunida, +ritou -ara seu 2o&e&: * Lorre a0ui, seu 9oo, 0ue no sei o 0ue 2ou(eF Ele (eio a.inal. /ue dia6o era a0uiloQ * Ven2o entre+ar=l2e esta -erdidaF Seu cai>eiro a co6riu, de(e to&ar conta delaF 9oo :o&o .icou -er-le>o. * KeinF /ue B l@ issoQF * Foi o Do&in+osF dissera& &uitas (o;es. * O seu Do&in+osF O cai>eiro res-ondeu: ESen2or...I co& u&a (o; de delin0Mente. * L2e+ue c@F E o cri&inoso a-resentou=se, l(ido de &orte. * /ue .e; (ocC co& esta -e0uenaQ * Go .i; nada, no sen2orF... * Foi ele, si&F des&entiu=o a Florinda. * O cai>eiro des(iou os ol2os, -ara a no encarar. * D& dia de &an2;in2a, As 0uatro 2oras, no ca-in;al, de6ai>o das &an+ueiras...

O &ul2erio e& &assa rece6eu estas -ala(ras co& u& coro de +ar+al2adas. * Ento o sen2or anda=&e a0ui a .a;er con0uistas, 2einQF... disse o -atro, &eneando a ca6ea. Ouito 6e&F Pois a+ora B to&ar conta da .a;enda e, co&o no +osto de cai>eiros a&i+ados, -ode -rocurar arran7o noutra -arteF... Do&in+os no res-ondeu -ata(ina< a6ai>ou o rosto e retirou=se lenta&ente. O +ru-o das la(adeiras e dos curiosos derra&ou=se ento -ela (enda, -elo -orto da esta a+e&, -elo .re+e, -or todos os lados, re-artindo=se e& -e0uenos &a+otes 0ue discutia& o .ato. Princi-iara& os co&ent@rios, os 7u;os -r? e contra o cai>eiro< .i;era&=se -ro.ecias. Entretanto, Oarciana, se& lar+ar a .il2a, in(adira a casa de 9oo :o&o e -erse+uia o Do&in+os 0ue -re-ara(a 7@ a sua trou>a. * EntoQ -er+untou=l2e. /ue tenciona .a;erQ Ele no deu res-osta. * Va&osF (a&osF .aleF dese&6uc2eF * Ora li>e=seF res&un+ou o cai>eiro, a+ora &uito (er&el2o de c?lera. * 'i>e=se, noF... Oais de(a+ar co& o andorF VocC 2@ de casar: ela B &enorF Do&in+os soltou u&a -ala(rada, 0ue en.ureceu a (el2a. * A2, si&QF 6radou esta. Pois (ere&osF E des-e7ou da (enda, +ritando -ara todos: * Sa6eQ O cara de na6o di; 0ue no casaF Esta .rase -rodu;iu o e.eito de u& +rito de +uerra entre as la(adeiras, 0ue se reunira& de no(o, a+itadas -or u&a +rande indi+nao. * Lo&o, no casaQF... * Era s? o 0ue .alta(aF * Pin2a +raaF * Ento &ais nin+uB& -ode contar co& a 2onra de sua .il2aQ * Se no 0ueria casar -ra 0ue .e; &alQ * /ue& no -ode co& o te&-o no in(enta &odasF * Ou ele casa ou sai da0ui co& os ossos e& so-aF * /ue& no 0uer ser loto no l2e (ista a -eleF A &ais e&-en2ada na0uela re-arao era a Oac2ona, e a &ais indi+nada co& o .ato era a Dona ,sa6el. A -ri&eira correra A .rente da (enda, dis-osta a se+urar o cul-ado, se este tentasse .u+ir. Lo& o seu e>e&-lo no tardou 0ue e& cada -orta, onde era -oss(el u&a esca-ula, se -ostasse& as outras de sentinela, .or&ando +ru-os de trCs e 0uatro. E, no &eio de crescente al+a;arra, ou(ia&=se -ra+as .ero;es e a&eaas: * Das DoresF to&a cuidado, 0ue o -ati.e no es-irre -or aiF * V seu 9oo :o&o, se o 2o&e& no casa, &ande=no=lo -ra c@F Pe&os ainda al+u&as -e0uenas 0ue l2e con(C&F * Oas onde est@ esse ordin@rioQF

* Saia o canal2aF * Est@ .a;endo a trou>aF * /uer esca-arF * Go dei>e sairF * L2a&e a -olciaF * Onde est@ o Ale>andreQ E nin+uB& &ais se entendia. T (ista da0uela a+itao, o (endeiro .oi ter co& o Do&in+os. * Go saia a+ora, ordenou=l2e. Dei>e=se .icar -or en0uanto. 'o+o &ais l2e direi o 0ue de(e .a;er. E c2e+ando a u&a das -ortas 0ue da(a& -ara a estala+e&, +ritou: * V@ de ru&orF Go 0uero isto a0uiF R sa.arF * Pois ento o 2o&e& 0ue caseF res-ondera&. * Ou dC=nos -ra c@ o -ati.eF * Fu+ir B 0ue noF * Go .o+eF no dei>a .u+irF * Gin+uB& se arredeF E, co&o a Oarciana l2e lanasse u&a in71ria &ais .orte, a&eaando=o co& o -un2o .ec2ado, o ta(erneiro 7urou 0ue, se ela insistisse co& desa.oros, a &andaria 7o+ar l@ .ora, 7unto co& a .il2a, -or u& ur6ano. * Va&osF Va&osF Volte cada u&a -ara a sua o6ri+ao, 0ue eu no -osso -erder te&-oF * Pon2a=nos ento -ra c@ o 2o&e&F e>i+iu a &ulata (el2a. * Ven2a o 2o&e&F aco&-an2ou o coro. * R -reciso dar=l2e u&a lioF * O ra-a; casaF disse o (endeiro co& ar sisudo. 9@ l2e .alei... Est@ -er.eita&ente dis-ostoF E, se no casar, a -e0uena ter@ o seu doteF Vo descansados< res-ondo -or ele ou -elo din2eiroF Estas -ala(ras a-a;i+uara& os Nni&os< o +ru-o das la(adeiras a.rou>ou< 9oo :o&o recol2eu=se: c2a&ou de -arte o Do&in+os e disse=l2e 0ue no arredasse -B de casa antes de noite .ec2ada. * Go &ais... acrescentou, -ode tratar de (ida no(aF Gada o -rende a0ui. Esta&os 0uites. * Lo&oQ se o sen2or ainda no &e .e; as contasQF... * LontasQ /ue contasQ O seu saldo no c2e+a -ara -a+ar o dote da ra-ari+aF... * Ento eu ten2o de -a+ar u& doteQF... * Ou casar... A2, &eu a&i+o, este ne+?cio de trCs (intBns B assi&F Lusta din2eiroF A+ora, se (ocC 0uiser, (@ 0uei>ar=se A -olicia... Est@ no seu direitoF Eu &e e>-licarei e& 7u;oF... * Lo& 0ue, no rece6o nadaQ...

* E no -rinci-ie co& &uita coisa, 0ue l2e .ec2o a -orta e dei>o=o .icar As turras l@ .ora co& esses danadosF VocC 6e& (iu co&o esto todos a seu res-eitoF E, se 2@ -ouco no l2e arrancara& os .+ados, a+radea=o a &i&F Foi -reciso -ro&eter din2eiro e ten2o de cair co& ele, decertoF &as no B 7usto, ne& eu ad&ito, 0ue saia da &in2a al+i6eira -or0ue no estou dis-osto a -a+ar os ca-ric2os de nin+uB&, e &uito &enos dos &eus cai>eirosF * Oas... * %astaF Se 0uiser, -or &uito .a(or, .icar a0ui atB A noite, 2@ de .icar calado< ao contr@rio * ruaF E a.astou=se. Oarciana resol(eu no ir ao su6dele+ado, se& sa6er 0ue -ro(idCncias to&aria o (endeiro. Es-eraria atB ao dia se+uinte E-ara (er s?FI O 0ue nesse ela .e; .oi dar u&a 6oa la(a+e& na casa e arru&@=la &uitas (e;es, co&o costu&a(a, se&-re 0ue tin2a l@ as suas ;an+as. O escNndalo no dei>ou de ser, durante o dia, discutido u& s? instante. Go se .ala(a noutra coisa< tanto 0ue, 0uando, 7@ A noite, Au+usta e Ale>andre rece6era& u&a (isita da co&adre, a 'Bonie, era ainda esse o -rinci-al assunto das con(ersas. 'Bonie, co& as suas rou-as e>a+eradas e 6arul2entas de cocote A .rancesa, le(anta(a ru&or 0uando l@ ia e -un2a e>-ress8es de asso&6ro e& todas as caras. O seu (estido de seda cor de ao, en.eitado de encarnado san+ue de 6oi, curto, -etulante, &ostrando uns sa-atin2os A &oda co& u& salto de 0uatro dedos de altura< as suas la(as de (inte 6ot8es 0ue l2e c2e+a(a& atB aos so(acos< a sua so&6rin2a (er&el2a, su&ida nu&a nu(e& de rendas cor=de= rosa e co& +rande ca6o c2eio de ara6escos e>tra(a+antes< o seu -anta.audo c2a-Bu de i&ensas a6as .orradas de (elado escarlate, co& u& -@ssaro inteiro +rudado A co-a< as suas 7?ias ca-ric2osas, cintilantes de -edras .inas< os seus l@6ios -intados de car&i&< suas -@l-e6ras tin+idas de (ioleta< o seu ca6elo arti.icial&ente louro< tudo isto contrasta(a tanto co& as (esti&entas, os costu&es e as &aneiras da0uela -o6re +ente, 0ue de todos os lados sur+ia& ol2os curiosos a es-reit@=la -ela -orta da casin2a de Ale>andre< Au+usta, ao (er a sua -e0uena, a 9u7u, co&o (in2a to e&6onecada e catita, .icou co& os dela arrasados de @+ua. 'Bonie tra;ia se&-re &uito 6e& calada e (estida a a.il2ada, le(ando o ca-ric2o ao -onto de l2e &andar tal2ar a rou-a da &es&a .a;enda co& 0ue .a;ia as suas e -ela &es&a costureira< arran7a(a=l2e c2a-Bus escandalosos co&o os dela e da(a=l2e 7?ias. Oas, na0uele dia, a +rande no(idade 0ue 9u7u a-resenta(a era estar de ca6elos louros, 0uando os tin2a castan2os -or nature;a. Foi caso -ara u&a re(oluo na estala+e&< a noticia correu lo+o de n1&ero a n1&ero, e &uitos &oradores se a6alara& do cJ&odo -ara (er a .il2ita da Au+usta Eco& ca6elos de .rancesaI. Pal sucesso -Js 'Bonie radiante de ale+ria. A0uela a.il2ada era o seu lu>o, a sua ori+inalidade, a coisa 6oa da sua (ida de cansaos de-ra(ados< era o 0ue aos seus -r?-rios ol2os a res+ata(a das a67e8es do o.icio. Prostituta de casa a6erta, -re;a(a toda(ia co& ad&irao e res-eito a 2onestidade (ul+ar da co&adre< sentia=se 2onrada co& a sua esti&a< co6ria=a de o6sB0uios de toda a es-Bcie. Gos instantes 0ue esta(a ali, entre a0ueles seus a&i+os si&-l?rios, 0ue a &ataria& de ridculo e& 0ual0uer outro la+ar, ne& ela -arecia a &es&a, -ois atB os ol2os l2e &uda(a& de e>-resso. E no 0ueria -re.erCncias: assenta(a=se no -ri&eiro 6anco, 6e6ia @+ua -ela caneca de .ol2a, to&a(a ao colo o -e0uenito da co&adre e, As (e;es, descala(a os sa-atos -ara en.iar os c2inelos (el2os 0ue encontrasse de6ai>o da ca&a.

Go o6stante, o acata&ento 0ue l2e (ota(a& Ale>andre e a &ul2er no tin2a li&ites< -arecia& ca-a;es dos &aiores sacri.cios -or ela. Adora(a&=na. Ac2a(a&=na 6oa de corao co&o u& an7o, e &uito linda nas suas rou-as de es-a(ento, co& o seu rostin2o redondo, &alicioso e -etulante, onde relu;ia& dentes &ais al(os 0ue u& &ar.i&. 9u7u, co& u& e&6rul2o de 6alas e& cada &o, era carre+ada de casa e& casa, -assando de 6rao a 6rao e le(ada de 6oca e& 6oca, co&o u& dolo &ila+roso, 0ue todos 0ueria& 6ei7ar. E os elo+ios no cessa(a&: * :ica -e0uenaF... * R u& enle(o ol2ar a +ente -ro de&onin2oF # R &es&o u&a linde;a de crianaF * D&a criaturin2a dos an7osF * D&a 6oneca .rancesaF * D&a &enina 9esusF O -ai aco&-an2a(a=a co&o(ido, &as solene se&-re, -arando a todo &o&ento, co&o e& -rocisso, A es-era 0ue cada 0ual desa.o+asse -or sua (e; o entusias&o -ela criana. Silenciosa&ente rison2o, co& os ol2os 1&idos, -atenteada e& todo o seu caro &ulato, de 6i+ode 0ue -arecia -ostio, u& ar condolente e est1-ido de u& -ro.undo recon2eci&ento -or a0uela .ortuna, 0ue Deus l2e dera A .il2a, en(iando=l2e dos cBus o ideal das &adrin2as. E, en0uanto 9u7u -ercorria a estala+e&, condu;ida e& triun.o, 'Bonie na casa da co&adre, cercada -or u&a roda de la(adeiras e crianas, discretea(a so6re assuntos sBrios, .alando co&-assada&ente, c2eia de in.le>8es de -essoa -r@tica e a7ui;ada, condenando &aus atos e des(arios, a-laudindo a &oral e a (irtude. E a0uelas &ul2eres, ali@s to ale+res e (i(a;es, no se ani&a(a&, de.ronte dela, a rir ne& le(antar a (o;, e con(ersa(a& a &edo coc2ic2ando, a ta-ar a 6oca co& a &o, tol2idas de res-eito -ela cocote, 0ue as do&ina(a na sua so6ranceria de &ul2er loura (estida de seda e co6erta de 6ril2antes. A das Dores sentiu=se or+ul2osa, 0uando 'Bonie l2e -ousou no o&6ro a &o;in2a enlu(ada e recendente, -ara l2e -er+untar -elo seu 2o&e&. E no se .arta(a& de ol2ar -ara ela, de ad&ir@=la< c2e+a(a& a e>a&inar=l2e a rou-a, re(istar=l2e as salas, a-al-ar=l2e as &eias, le(antando=l2e o (estido, co& e>cla&a8es de asso&6ro A (ista de tanto lu>o de rendas e 6ordados. A (isita sorria, -or sua (e; co&o(ida. Piedade declarou 0ue a rou-a 6ranca da &ada&a era rica ne& co&o a da Gossa Sen2ora da Pen2a. E Genen, no seu entusias&o, disse 0ue a in(e7a(a do .undo do corao, ao 0ue a &e l2e o6ser(ou 0ue no .osse 6esta. O Al6ino conte&-la(a=a e& C>tase, de &o no 0uei>o, o coto(elo no ar. A :ita %aiana le(ara=l2e u& ra&al2ete de rosas. Esta no se iludia co& a -osio da loureira, &as da(a=l2e a-reo tal(e; -or isso &es&o e, e& -arte, -or0ue a ac2a(a de(eras 6onita. EOraF era -reciso ser 6e& es-erta e (aler &uito -ara arrancar assi& da -ele dos 2o&ens ricos a0uela -oro de 7?ias e todo a0uele lu>o de rou-a -or dentro e -or .oraFI * Go sei, .il2aF -re+a(a de-ois a &ulata, no -@tio, a u&a co&-an2eira< se7a assi& ou assado, a (erdade B 0ue ela -assa &uito 6e& de 6oca e nada l2e .alta: sua 6oa casa< seu 6o& carro -ara -assear A tarde< teatro toda a noite< 6ailes 0uando 0uer e, aos do&in+os, corridas, re+atas, -a+odes .ora da cidade e din2eira&a +rossa -ara +astar A .artaF En.i&, s? o 0ue a.iano B 0ue esta no est@ su7eita, co&o a 'eoc@dia e outras, a -onta-Bs e cac2a8es de u& 6ruto de &aridoF R dona das suas a8esF li(re co&o o lindo a&orF Sen2ora do seu cor-in2o, 0ue ela s? entre+a a 0ue& &uito 6e& l2e der na (enetaF

* E Po&6in2aQ... -er+untou a (isita. Go &e a-areceu aindaF... * A2F esclareceu Au+usta. Go est@ ai, .oi A sociedade de dana co& a &e. E, co&o a outra &ostrasse na cara no ter co&-reendido, e>-licou 0ue a .il2a de Dona ,sa6el ia todas as teras, 0uintas e s@6ados, &ediante dois &il=rBis -or noite, ser(ir de da&a nu&a sociedade e& 0ue os cai>eiros do co&Brcio a-rendia& a danar. * Foi l@ 0ue ela con2eceu o Losta... acrescentou. * /ue LostaQ * O noi(oF Ento a Po&6in2a 7@ no .oi -edidaQ * A2F sei... E a cocote -er+untou de-ois, a6a.ando a (o;: * E a0uiloQ... 9@ (eio a.inalQ... * /ualF Go B -or .alta de 6oa (ontade da -arte delas, coitadasF A+ora &es&o a (el2a .e; u&a no(a -ro&essa a Gossa Sen2ora da Anunciao... &as no 2@ &eioF Da a -ouco, Au+usta a-resentou=l2e u&a >cara de ca.B, 0ue 'Bonie recusou -or no -oder 6e6er. EEsta(a e& uso de re&Bdios...I Go disse, -orB&, 0uais era& estes, ne& -ara 0ue &olBstia os to&a(a. * Pre.iro u& co-o de cer(e7a, declarou ela. E, se& dar te&-o a 0ue se o-usesse&, tirou da carteira u&a nota de de; &il=rBis, 0ue deu a A+ostin2o -ara ir 6uscar trCs +arra.as de Larls %er+. A (ista dos co-os, li6eral&ente c2eios, .or&ou=se u& silCncio enternecido. A cocote distri6uiu=os -or sua -r?-ria &o aos circunstantes, reser(ando u& -ara si. Go c2e+a(a&. /uis &andar 6uscar &ais< no l2o -er&itira&, o67etando 0ue duas e trCs -essoas -odia& 6e6er 7untas. * Para 0ue +astar tantoQ... /ue al&a +randeF O troco .icou es0uecido, de -ro-?sito, so6re a cJ&oda, entre u&a in.inita 0uin0uil2aria de coisas (el2as e 6e& tratadas. * /uando (ocC, co&adre, a+ora &e a-arece -or l@Q... 0uis sa6er 'Bonie * Pra se&ana, se& .alta< le(o=l2e toda a rou-a. A+ora, se a co&adre te& -reciso de al+u&a... -ode=se a-rontar co& &ais -ressa... * Ento B 6o& &andar=&e toal2as e len?is... La&isas de dor&ir, B (erdadeF ta&6B& ten2o -oucas. * De-ois dHa&an2 est@ tudo l@. E a noite ia=se -assando. Dera& de; 2oras. 'Bonie, i&-aciente 7@ -elo ra-a; 0ue .icara de ir 6usc@=la, &andou (er se ele -or acaso estaria no -orto, A es-era. * R a0uele &es&o 0ue (eio da outra (e; co& a co&adreQ... * Go. R u& &ais alto. De cartola 6ranca. Lorreu &uita +ente atB A rua. O ra-a; no tin2a c2e+ado ainda. 'Bonie .icou contrariada. * ,&-rest@(elF... res&un+ou. Fa;=&e ir so;in2a -or ai ou inco&odar al+uB& 0ue &e aco&-an2eF

* Por 0ue a co&adre no dor&e a0uiQ... le&6rou Au+usta. Se 0uiser, arran7a=se tudoF Go -assar@ 6e& co&o e& sua casa, &as u&a noite corre de-ressaF... GoF no era -oss(el Precisa(a estar e& casa essa noite: no dia se+uinte -ela &an2 iria& -rocur@=la &uito cedo. Gisto c2e+ou Po&6in2a co& Dona ,sa6el. Dissera&=l2es lo+o A entrada 0ue 'Bonie esta(a e& casa do Ale>andre, e a &enina dei>ou a &e u& instante no n1&ero !X e se+uiu so;in2a -ara ali, radiante de ale+ria. Sosta(a&=se &uito u&a da outra. A cocote rece6eu=a co& e>cla&a8es de a+rado e 6ei7ou=a nos dentes e nos ol2os re-etidas (e;es. * Ento, &in2a .lor, co&o est@ essa linde;aF -er+untou=l2e, &irando=a toda. * Saudades suas... res-ondeu a &oa, rindo 6onito na sua 6oca ainda -ura. E u&a con(ersa a&i+a, c2eia de interesse -ara a&6as, esta6eleceu=se, isolando=as de todas as outras. 'Bonie entre+ou A Po&6in2a u&a &edal2a de -rata 0ue l2e trou>era< u&a tetBia 0ue (alia s? -ela es0uisitice, re-resentando u&a .atia de 0uei7o co& u& ca&undon+o e& ci&a. Lorreu lo+o de &o e& &o, le(antando es-antos e +ar+al2adas. * Por u& -ouco 0ue no &e a-an2as... continuou a cocote na sua con(ersa co& a &enina. Se a -essoa 0ue &e (e& 6uscar ti(esse c2e+ado 7@, eu estaria lon+e. * E &udando de to&, a acarin2ar=l2e os ca6elos: * Por 0ue no &e a-arecesF... Go tens 0ue recear: &in2a casa B &uito sosse+ada... 9@ l@ tC& ido .a&liasF... * Gunca (ou A cidade... R raroF sus-irou Po&6in2a. * Vai a&an2 co& tua &e< 7anta& as duas co&i+o... * Se &a&e dei>ar... Ol2aF ela ai (e&. Pea. Dona ,sa6el -ro&eteu ir, no no dia se+uinte, &as no outro i&ediato, 0ue era do&in+o. E a -alestra durou ani&ada atB 0ue c2e+ou, da a u& 0uarto de 2ora, o ra-a; -or 0ue& es-era(a 'Bonie. Era u& &oo de (inte e -oucos anos, se& e&-re+o e se& .ortuna, &as (estido co& es&ero e &uito 6e& a-essoado. A cocote, lo+o 0ue o (iu a-ro>i&ar=se, disse 6ai>in2o A &enina: * Go B -reciso 0ue ele sai6a 0ue (ais l@ do&in+o, ou(isteQ 9u7u dor&ia. :esol(era& no acord@=la< iria no dia se+uinte. Ga ocasio e& 0ue 'Bonie -artia -elo 6rao do a&ante, aco&-an2ada atB o -orto -or u& sB0uito de la(adeiras, a :ita, no -@tio, 6eliscou a co>a de 9erJni&o e so-rou=l2e A &eia (o;: * Go l2e caia o 0uei>oF... O ca(ou0ueiro te(e u& desden2oso sacudir dHo&6ros. * A0uela -ra c@ ne& -intadaF E, -ara dei>ar 6e& -atente as suas -re.erCncias, (irou o -B do lado e 6ateu co& o ta&anco na canela da &ulata. * Ol2a o 6rutoF... 0uei>ou=se esta, le(ando a &o ao la+ar da -ancada. Se&-re 2@ de &ostrar 0ue B +ale+oF

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Go outro dia a casa do Oiranda esta(a e& -re-aros de .esta. 'ia=se no $%ornal do &omrcio 0ue Sua E>celCncia .ora a+raciado -elo +o(erno -ortu+uCs co& o titulo de %aro do Frei>al< e co&o os seus a&i+os se ac2asse& -re(enidos -ara ir cu&-ri&ent@=lo no do&in+o, o ne+ociante dis-un2a=se a rece6C=los condi+na&ente. Do cortio, onde esta no(idade causou sensao, (ia=se nas 7anelas do so6rado, a6ertas de -ar e& -ar, sur+ir de (e; e& 0uando 'eonor ou ,saura, a sacudire& ta-etes e ca-ac2os, 6atendo=l2es e& ci&a co& u& -au, os ol2os .ec2ados, a ca6ea torcida -ara dentro -or causa da -oeira 0ue a cada -ancada se le(anta(a, co&o .u&aa de u& tiro de -ea. L2a&ara&=se no(os criados -ara a0ueles dias. Go salo da .rente, -retos la(a(a& o soal2o, e na co;in2a 2a(ia re6ulio. Dona Estela, de -enteador de ca&6raia en.eitado de laos cor=de=rosa, era lo6ri+ada de relance, ora de u& lado, ora de outro, a dar as suas ordens, a6anando=se co& u& +rande le0ue< ou a-arecia no -ata&ar da escada do .undo, -reocu-ada e& soer+uer as saias contra as @+uas su7as da la(a+e&, 0ue escorria& -ara o 0uintal. Zul&ira ta&6B& ia e (in2a, co& a sua -alide; .ria e 1&ida de &enina se& san+ue. Kenri0ue, de -alet? 6ranco, a7uda(a o %otel2o nos arran7os da casa e, de instante a instante, c2e+a(a A 7anela, -ara na&oriscar Po&6in2a, 0ue .in+ia no dar -or isso, toda e&6e6ida na sua costura, A -orta do n1&ero !X, nu&a cadeira de (i&e, u&a -erna do6rada so6re a outra, &ostrando a &eia de seda a;ul e u& sa-atin2o -reto de entrada 6ai>a< s? de lon+o e& lon+o es-ao, ela des(ia(a os ol2os do ser(io e er+uia=os -ara o so6rado. Entretanto, a .i+ura +orda e encanecida do no(o %aro, so6re=casacado, co& o c2a-Bu alto derreado -ara tr@s na ca6ea e se& lar+ar o +uarda=c2u(a, entra(a da rua e atra(essa(a a sala de 7antar, se+uia atB a des-ensa, dili+ente es6a.orido, inda+ando se 7@ tin2a (indo isto e &ais a0uilo, -ro(ando dos (in2os 0ue c2e+a(a& e& +arra.8es, e>a&inando tudo, (oltando=se -ara a direita e -ara a es0uerda, dando ordens, ral2ando, e>i+indo ati(idade, e de-ois torna(a a sair, se&-re a-ressado, e &etia=se no carro 0ue o es-era(a A -orta da rua. * PocaF tocaF Va&os (er se o .o+ueteiro a-rontou os .o+osF E (ia&=se c2e+ar, 0uase se& inter&itCncia, 2o&ens carre+ados de +i+os de c2a&-an2a, cai>as de Porto e %ordBus, 6arricas de cer(e7a, cestos e cestos de &anti&entos, latas e latas de conser(a< e outros tra;ia& -erus e leit8es, canastras dHo(os, 0uartos de carneiro e de -orco. E as 7anelas do so6rado ia&=se enc2endo de co&-oteiras de doce ainda 0uente, sado do .o+o, e tra(ess8es, de 6arro e de .erro, co& +randes -eas de carne e& (in2a dHal2os, -rontos -ara entrar no .orno. T -orta da co;in2a -endurara& -elo -escoo u& ca6rito es.olado, 0ue tin2a as -ernas a6ertas, le&6rando sinistra&ente u&a criana a 0ue& en.orcasse& de-ois de tirar= l2e a -ele. Poda(ia, c@ e&6ai>o, u& caso -al-itante a+ita(a a estala+e&: Do&in+os, o sedutor da Florinda, desa-arecera durante a noite e u& no(o cai>eiro o su6stitua ao 6alco. O (endeiro retor0uia atra(essado a 0ue& l2e -er+unta(a -elo e(adido: * Sei c@F Lreio 0ue no -odia tra;C=lo -endurado ao -escooF... * Oas (ocC disse 0ue res-ondia -or eleF re-ontou Oarciana, 0ue -arecia ter en(el2ecido de; anos na0uelas 1lti&as (inte e 0uatro 2oras. * De acordo, &as o tratante ce+ou=&eF /ue 2a(e&os de .a;erQ... R ter -aciCnciaF

* Pois ento ande co& o doteF * /ue doteQ VocC est@ 6C6edaQ * %C6eda, 2einQ A2, cor7aF to 6o& B u& co&o o outroF Oas eu 2ei de &ostrarF * Ora, no &e a&oleF E 9oo :o&o (irou=l2e as costas, -ara .alar A %ertole;a 0ue se c2e+ara. * Dei>a estar, &al(ado, 0ue Deus B 0ue& 2@ de -unir -or &i& e -or &in2a .il2aF e>cla&ou a des+raada. Oas o (endeiro a.astou=se, indi.erente As .rases 0ue u&a ou outra la(adeira i&-reca(a contra ele. Elas, -orB&, 7@ se no &ostra(a& to indi+nadas co&o na (Bs-era< u&a s? noite rolada -or ci&a do escNndalo 6asta(a -ara tirar=l2e o &Brito de no(idade. Oarciana .oi co& a -e0uena A -rocura do su6dele+ado e (oltou a6orrecida, -or0ue l2e dissera& 0ue nada se -oderia .a;er en0uanto no a-arecesse o delin0Mente. Oe e .il2a -assara& todo esse s@6ado na rua, nu&a roda=(i(a, da secretaria e das esta8es de -olcia -ara o escrit?rio de ad(o+ados 0ue, u& -or u&, l2es -er+unta(a& de 0uanto dis-un2a& -ara +astar co& o -rocesso, des-ac2ando=as, se& &ais considera8es, lo+o 0ue se inteira(a& da escasse; de recursos de a&6as as -artes. /uando as duas, -rostradas de cansao, es6raseadas de calor, tornara& A tarde -ara a estala+e&, na 2ora e& 0ue os 2o&ens do &ercado, 0ue ali &ora(a&, recol2ia&=se 7@ co& os 6alaios (a;ios ou co& o resto da .ruta 0ue no conse+uira& (ender na cidade, Oarciana (in2a to .uriosa 0ue, se& dar -ala(ra A .il2a e co& os 6raos &odos de es6ordo@=la, a6riu toda a casa e correu a 6uscar @+ua -ara 6aldear o c2o. Esta(a -ossessa. VC a (assouraF AndaF 'a(aF la(a, 0ue est@ isto u&a -orcariaF Parece 0ue nunca se li&-a o dia6o desta casaF R dei>@=la .ec2ada u&a 2ora e &orre=se de .edorF A-reF isto .a; -esteF E notando 0ue a -e0uena c2ora(a: * A+ora deste -ara c2orar, 2einQ &as na ocasio do rela>a&ento 2a(ias de estar 6e& dis-ostaF A .il2a soluou. * Lala=te, coisa=rui&F Go ou(isteQ Florinda soluou &ais .orte. * A2F c2oras se& &oti(oQ... Es-era, 0ue te .ao c2orar co& ra;o. E -reci-itou=se so6re ela co& u&a ac2a de len2a. Oas a &ulatin2a, de u& salto, -inc2ou -ela -orta e atra(essou de u&a s? carreira o -@tio da estala+e&, .u+indo e& des.ilada -ela rua. Gin+uB& te(e te&-o de a-an2@=la, e u& cla&or de +alin2eiro assustado le(antou=se entre as la(adeiras. Oarciana .oi atB o -orto, co&o u&a doida e, co&-reendendo 0ue a .il2a a a6andona(a, desatou -or sua (e; a soluar, de 6raos a6ertos, ol2ando -ara o es-ao. As l@+ri&as salta(a&=l2e -elas ru+as da cara. E lo+o, se& transio, dis-arou da c?lera, 0ue a con(ulsiona(a desde a &an2 da (Bs-era, -ara cair nu&a dor 2u&ilde enternecida de &e 0ue -erdeu o .il2o. * Para onde iria ela, &eu -ai do cBuQ

* Pois (ocC desdHonte& 0ue 6ate na ra-ari+aF... disse=l2e a :ita. Fu+iu=l2e, B 6e& .eitoF /ue dia6oF ela B de carne, no B de .erroF * Oin2a .il2aF * R 6e& .eitoF A+ora c2ore na ca&a 0ue B lu+ar 0uenteF * Oin2a .il2aF Oin2a .il2aF Oin2a .il2aF Gin+uB& 0uis to&ar o -artido da in.eli;, A e>ceo da ca6ocla (el2a, 0ue .oi colocar=se -erto dela, .itando=a i&?(el, co& o seu des(airado ol2ar de 6ru>a .eiticeira. Oarciana arrancou=se da a6strao -lan+ente e& 0ue cara, -ara ar(orar=se terr(el de.ronte da (enda, a-ostro.ando co& a &o no ar e a cara-in2a des+ren2ada: * Este +ale+o e 0ue te(e a cul-a de tudoF Oaldito se7as tu, ladroF Se no &e deres conta de &in2a .il2a, &al(ado, -e+o=te .o+o na casa. A 6ru>a sorriu sinistra&ente ao ou(ir estas 1lti&as -ala(ras. O (endeiro c2e+ou A -orta e ordenou e& to& seco A Oarciana 0ue des-e7asse o n1&ero !Z. * R andarF R andarF Go 0uero esta 6erraria a0uiF %ico, ou c2a&o u& ur6anoF Dou=l2e u&a noiteF a&an2 -ela &an2 * ruaF A2F ele esse dia esta(a intolerante co& tudo e co& todos< -or &ais de u&a (e; &andara %ertole;a A coisa &ais i&unda, a-enas -or0ue esta l2e .i;era al+u&as -er+untas concernentes ao ser(io. Gunca o tin2a (isto assi&, to .ora de si, to c2eio de re-el8es< ne& -arecia a0uele &es&o 2o&e& inalter@(el, se&-re cal&o e &et?dico. E nin+uB& seria ca-a; de acreditar 0ue a causa de tudo isso era o .ato de ter sido o Oiranda a+raciado co& o titulo de %aro. Si&, sen2orF a0uele ta(erneiro, na a-arCncia to 2u&ilde e to &iser@(el< a0uele so(ina 0ue nunca sara dos seus ta&ancos e da sua ca&isa de riscadin2o de An+ola< a0uele ani&al 0ue se ali&enta(a -ior 0ue os ces, -ara -Jr de -arte tudo, tudo, 0ue +an2a(a ou e>tor0uia< a0uele ente atro.iado -ela co6ia e 0ue -arecia ter a6dicado dos seus -ri(ilB+ios e senti&entos de 2o&e&< a0uele des+raado, 0ue nunca 7a&ais a&ara seno o din2eiro, in(e7a(a a+ora o Oiranda, in(e7a(a=o de(eras, co& do6rada a&ar+ura do 0ue so.rera o &arido de Dona Estela, 0uando, -or sua (e;, o in(e7ara a ele. Aco&-an2ara=o desde 0ue o Oiranda (iera 2a6itar o so6rado co& a .a&lia< (ira=o nas .eli;es ocasi8es da (ida, c2eio de i&-ortNncia, cercado de a&i+os e rodeado de aduladores< (ira=o dar .estas e rece6er e& sua casa as .i+uras &ais salientes da -raa e da -oltica< (ira=o lu;ir, co&o u& +rosso -io de ouro, +irando -or entre da&as da &el2or e &ais .ina sociedade .lu&inense< (ira=o &eter=se e& altas es-ecula8es co&erciais e sair=se 6e&< (ira seu no&e .i+urar e& (@rias cor-ora8es de +ente escol2ida e e& su6scri8es, assinando 6elas 0uantias< (ira=o .a;er -arte de .estas de caridade e .estas de re+o;i7o nacional< (ira=o elo+iado -ela i&-rensa e acla&ado co&o 2o&e& de (istas lar+as e +rande talento .inanceiro< (ira=o en.i& e& todas as suas -ros-eridades, e nunca l2e ti(era in(e7a. Oas a+ora, estran2o deslu&6ra&entoF 0uando o (endeiro leu no E9ornal do Lo&BrcioI 0ue o (i;in2o esta(a 6aro * %aroF * sentiu ta&an2o cala.rio e& todo o cor-o, 0ue a (ista -or u& instante se l2e a-a+ou dos ol2os. * %aroF E durante todo o santo dia no -ensou noutra coisa. E%aroF... Lo& esta B 0ue ele no conta(aF...I E, de.ronte da sua -reocu-ao, tudo se con(ertia e& co&endas e crac2@s< atB os &odestos dois (intBns de &antei+a, 0ue &edia so6re u& -edao de -a-el de e&6rul2o -ara

dar ao .re+uCs, trans.or&a(a=se, de si&-les &anc2a a&arela, e& o-ulenta ins+nia de ouro cra(e7ada de 6ril2antes. T noite, 0uando se estirou na ca&a, ao lado da %ertole;a, -ara dor&ir, no -Jde conciliar o sono. Por toda a &isBria da0uele 0uarto s?rdido< -elas -aredes i&undas, -elo c2o enla&eado de -oeira e se6o, nos tetos .une6re&ente (elados -elas teias de aran2a, estrela(a& -ontos lu&inosos 0ue se ia& trans.or&ando e& +r=cru;es, e& 2@6itos e (eneras de toda a orde& e es-Bcie. E e& (olta do seu es-rito, -ela -ri&eira (e; alucinado, u& tur6il2o de +rande;as 0ue ele &al con2ecia e &al -odia i&a+inar, -er-assou (erti+inosa&ente, e& ondas de seda e rendas, (elado e -Brolas, colos e 6raos de &ul2eres se&inuas, nu& .re&ir de risos e es-u&ar al7o.rado de (in2os cor=de=ouro. E nu(ens de caudas de (estidos e a6as de casaca l@ ia&, rodando deliciosa&ente, ao so& de lan+orosas (alsas e A lu; de candela6ros de &il (elas de todas as cores. E carrua+ens des.ila(a& relu;entes, co& u&a coroa A -ortin2ola, o coc2eiro teso, de li6rB, so-eando -arel2as de ca(alos +randes. E inter&in@(eis &esas estendia&=se, ser-enteando a -erder de (ista, acu&uladas de i+uarias, nu&a encantadora con.uso de .lores, lu;es, 6ai>elas e cristais, cercadas de u& e de outro lado -or lu>uoso ren0ue de con(i(as, de taa e& -un2o, 6rindando o an.itrio. E, -or0ue nada disso o (endeiro con2ecia de -erto, &as a-enas -elo rudo na&orador e .@tuo, .ica(a deslu&6rado co& o seu -r?-rio son2o. Pudo a0uilo, 0ue a+ora l2e de-ara(a o delrio, atB ai s? l2e -assara -elos ol2os ou l2e c2e+ara aos ou(idos co&o o eco e re.le>o de u& &undo inatin+(el e lon+n0uo< u& &undo 2a6itado -or seres su-eriores< u& -araso de +o;os e>celentes e delicados, 0ue os seus +rosseiros sentidos re-elia&< u& con7unto 2ar&onioso e discreto de sons e cores &al de.inidas e (a-orosas< u& 0uadro de &anc2as -@lidas, sussurrantes, se& .ir&e;as de tintas, ne& contornos, e& 0ue se no deter&ina(a o 0ue era -Btala de rosa ou asa de 6or6oleta, &ur&1rio de 6risa ou ciciar de 6ei7os. Go o6stante, ao lado dele a crioula ronca(a, de -a-o -ara o ar, +orda, estro&-ada de ser(io, tresandando a u&a &istura de suor co& ce6ola crua e +ordura -odre. Oas 9oo :o&o ne& da(a -or ela< s? o 0ue ele (ia e sentia era todo a0uele (olu-tuoso &undo inacess(el (ir descendo -ara a terra, c2e+ando=se -ara o seu alcance, lenta&ente, acentuando=se. E as d16ias so&6ras to&a(a& .or&a, e as (o;es du(idosas e con.usas trans.or&a(a&=se e& .alas distintas, e as lin2as desen2a(a&=se ntidas, e tudo se ia esclarecendo e tudo se aclara(a, nu& re(i(er de nature;a ao raiar do sol. Os tCnues &ur&1rios sus-irosos desdo6ra(a&=se e& or0uestra de 6aile, onde se distin+uia& instru&entos, e os surdos ru&ores inde.inidos era& 7@ ani&adas con(ersas, e& 0ue da&as e ca(al2eiros discutia& -oltica, artes, literatura e ciCncia. E u&a (ida inteira, co&-leta, real, descortinou=se a&-la&ente de.ronte dos seus ol2os .ascinados< u&a (ida .idal+a, de &uito lu>o, de &uito din2eiro< u&a (ida de -al@cio, entre &o6lias -reciosas e o67etos es-lCndidos, onde ele se (ia cercado de titulares &ilion@rios, e 2o&ens de .arda 6ordada, a 0ue& trata(a -or tu, de i+ual -ara i+ual, -ondo=l2es a &o no o&6ro. E ali ele no era, nunca .ora, o dono de u& cortio, de ta&ancos e e& &an+as de ca&isa< ali era o Sr. %aroF O %aro do ouroF o %aro das +rande;asF o %aro dos &il28esF VendeiroF /ualF era o .a&oso, o enor&e ca-italistaF o -ro-riet@rio se& i+ualF o inco&-ar@(el 6an0ueiro, e& cu7os ca-itais se e0uili6ra(a a terra, co&o i&enso +lo6o e& ci&a de colunas .eitas de &oedas de ouro. E (iu=se lo+o &ontado a ca(aleiras so6re o &undo, -retendendo a6arc@=lo co& as suas -ernas curtas< na ca6ea u&a coroa de rei e na &o u& cetro. E lo+o, de todos os cantos do 0uarto, co&eara& a 7orrar cascatas de li6ras esterlinas, e a seus -Bs -rinci-iou a .or&ar=se u& .or&i+ueiro de -i+&eus e& +rande &o(i&ento co&ercial< e na(ios descarre+a(a& -il2as e -il2as de .ardos e cai>8es &arcados co& as iniciais do seu no&e< e tele+ra&as .aisca(a& eletrica&ente e& (olta da sua ca6ea< e -a0uetes de todas as nacionalidades +ira(a& (erti+inosa&ente e& torno do seu

cor-o de colosso, ar.ando e a-itando se& trB+ua< e r@-idos co&6oios a (a-or atra(essa&=no todo, de u& lado a outro, co&o se o cosesse& co& u&a cadeia de (a+8es. Oas, de re-ente, tudo desa-areceu co& a se+uinte .rase: * Acorda, seu 9oo, -ara ir A -raia. So 2orasF %ertole;a c2a&a(a=o a0uele do&in+o, co&o todas as &an2s, -ara ir 6uscar o -ei>e, 0ue ela tin2a de -re-arar -ara os seus .re+ueses. 9oo :o&o, co& &edo de ser iludido, no con.ia(a nunca aos e&-re+ados a &enor co&-ra a din2eiro< nesse dia, -orB&, no se ac2ou co& ani&o de dei>ar a ca&a e disse A a&i+a 0ue &andasse o Oanuel. Seria& 0uatro da &adru+ada. Ele conse+uiu ento -assar -elo sono. Ts seis esta(a de -B. De.ronte, a casa do Oiranda res-landecia 7@. ,ara&=se 6andeiras nas 7anelas da .rente< &udara&=se as cortinas, ar&ara&=se .lor8es de &urta A entrada e reca&ara&=se de .ol2as de &an+ueira o corredor e a calada. Dona Estela &andou soltar .o+uetes e 0uei&ar 6o&6as ao ro&-er da al(orada. D&a 6anda de &1sica, e& .rente A -orta do so6rado, toca(a desde essa 2ora. O %aro &adru+ara co& a .a&lia< todo de 6ranco, co& u&a +ra(ata de rendas, 6ril2antes no -eito da ca&isa, c2e+a(a de (e; e& 0uando a u&a das 7anelas, ao lado da &ul2er ou da .il2a, a+radecendo -ara a rua< e li&-a(a a testa co& o leno< acendia c2arutos, rison2o, .eli;, res-landecente. 9oo :o&o (ia tudo isto co& o corao &odo. Lertas d1(idas a6orrecidas entra(a&= l2e a+ora a roer -or dentro: 0ual seria o &el2or e o &ais acertado: * ter (i(ido co&o ele (i(era atB ali, curtindo -ri(a8es, e& ta&ancos e &an+as de ca&isa< ou ter .eito co&o o Oiranda, co&endo 6oas coisas e +o;ando A .artaQ... Estaria ele, 9oo :o&o, 2a6ilitado a -ossuir e des.rutar trata&ento i+ual ao do (i;in2oQ... Din2eiro no l2e .alta(a -ara isso... Si&, de acordoF &as teria ani&o de +ast@=lo assi&, se& &ais ne& &enosQ... sacri.icar u&a 6oa -oro de contos de rBis, to -enosa&ente acu&ulados, e& troca de u&a tetBia -ara o -eitoQ... Peria ani&o de di(idir o 0ue era seu, to&ando es-osa, .a;endo .a&lia< e cercando=se de a&i+osQ... Peria ani&o de enc2er de .inas i+uarias e (in2os -reciosos a 6arri+a dos outros, 0uando atB ali .ora to -ouco condescendente -ara co& a -r?-riaQ... E, caso resol(esse &udar de (ida radical&ente, unir=se a u&a sen2ora 6e&=educada e distinta de &aneiras, &ontar u& so6rado co&o o do Oiranda e (ol(er=se titular, estaria a-to -ara o .a;erQ... Poderia dar conta do recadoQ... De-enderia tudo isso so&ente da sua (ontadeQ... ESe& nunca ter (estido u& -alet?, co&o (estiria u&a casacaQ... Lo& a0ueles -Bs, de.or&ados -elo dia6o dos ta&ancos, criados A solta, se& &eias, co&o calaria sa-atos de 6aileQ... E suas &os, calosas e &altratadas, duras co&o as de u& ca(ou0ueiro, co&o se a7eitaria& co& a lu(aQ... E isso ainda no era tudoF O &ais di.cil seria o 0ue ti(esse de di;er aos seus con(idadosF... Lo&o de(eria tratar as da&as e ca(al2eiros, e& &eio de u& +rande salo c2eio de es-el2os e cadeiras douradasQ... Lo&o se arran7aria -ara con(ersar, se& di;er 6ar6aridadesQ...I E u& des+osto ne+ro e -ro.undo asso6er6ou=l2e o corao, u& dese7o .orte de 0uerer saltar e u& &edo in(enc(el de cair e 0ue6rar as -ernas. A.inal, a dolorosa descon.iana de si &es&o e a terr(el con(ico da sua i&-otCncia -ara -retender outra coisa 0ue no .osse a7untar din2eiro, e &ais din2eiro, e &ais ainda, se& sa6er -ara 0ue e co& 0ue .i&, aca6ara& a;edando=l2e de todo a al&a e tin+indo de .el a sua a&6io e des-olindo o seu ouro. EFora u&a 6estaF... -ensou de si -r?-rio, a&ar+urado: D&a +rande 6estaF... Pois noF -or 0ue e& te&-o no tratara de 2a6ituar=se lo+o a certo &odo de (i(er, co&o .a;ia& tantos outros seus -atrcios e cole+as de -ro.issoQ... Por 0ue, co&o eles, no a-rendera a danarQ e no .re0Mentar sociedades carna(alescasQ e no .ora de (e; e& 0uando A :ua do Ou(idor e aos teatros e 6ailes, e corridas e a -asseiosQ... Por 0ue se no 2a6ituara co& as rou-as .inas, e co& o calado 7usto, e co& a 6en+ala, e co& o leno, e co& o c2aruto, e co& o c2a-Bu, e co&

a cer(e7a, e co& tudo 0ue os outros usa(a& natural&ente, se& -recisar de -ri(ilB+io -ara issoQ... Oaldita econo&iaFI * Peria +asto &ais, B (erdadeF... Go estaria to 6e&F... &as, ora adeusF estaria 2a6ilitado a .a;er do &eu din2eiro o 0ue 6e& 0uisesseF... Seria u& 2o&e& ci(ili;adoF... * VocC deu 2o7e -ara con(ersar co& as al&as, seu 9ooQ... -er+untou=l2e %ertole;a, notando 0ue ele .ala(a so;in2o, distrado do ser(io. * Dei>eF Go &e a&ole (ocC ta&6B&. Go estou 6o& 2o7eF * V +entesF no .alei -or &alF... LredoF * HSt@ 6e&F %astaF E o seu &au 2u&or a+ra(ou=se -elo correr do dia. Lo&eou a i&-licar co& tudo. Arran7ou lo+o u&a -e+a, A entrada da (enda, co& o .iscal da rua: EPois ele era l@ al+u& -ar(o, 0ue ti(esse &edo de a&eaas de &ultasQ... Se o 6olas do .iscal es-era(a co&C=lo -or u&a -erna, co&o costu&a(a .a;er co& os outros, 0ue e>-eri&entasse, -ara (er s? 0uanto l2e custaria a .estaF... E 0ue l2e no rosnasse &uito, 0ue ele no +osta(a de ces A -ortaF... Era andarFI Pe+ou=se de-ois co& a Oac2ona, -or causa de u& +ato desta, 0ue, a se&ana -assada, l2e .ora ao ta6uleiro do -ei>e .rito. Para(a de.ronte das tinas (a;ias, encoleri;ado, -rocurando -rete>tos -ara ral2ar. Oanda(a, co& u& 6erro, sare& as crianas de seu ca&in2o: E/ue -ra+a de -iol2osF Arre, de&JnioF Gunca (ira +ente to danada -ara -arirF Parecia& ratasFI Deu u& encontro no (el2o 'i6?rio. * Sai tu ta&6B& do ca&in2o, .ona de u&a .i+aF Go sei 0ue dia6o .ica .a;endo c@ no &undo u& caco (el2o co&o este, 0ue 7@ no -resta -ra nadaF Protestou contra os +alos de u& al.aiate, 0ue se di(ertia a .a;C=los 6ri+ar, no &eio de +rande roda entusias&ada e 6arul2enta. Vitu-erou os italianos, -or0ue estes, na ale+re inde-endCncia do do&in+o, tin2a& A -orta da casa u&a ester0ueira de cascas de &elancia e laran7a, 0ue eles co&ia& ta+arelando, assentados so6re a 7anela e a calada. * /uero isto li&-oF 6ra&a(a .urioso. Est@ -ior 0ue u& c2i0ueiro de -orcosF A-reF Po&ara 0ue a .e6re a&arela os la&6a a todosF &aldita raa de carca&anosF Ko de tra;er=&e isto asseado ou (ai tudo -ara o ol2o da ruaF A0ui &ando euF Lo& a -o6re (el2a Oarciana, 0ue no tratara de des-e7ar o n1&ero !Z, con.or&e a inti&ao da (Bs-era, a sua .1ria tocou ao delrio. A in.eli;, desde 0ue Florinda l2e .u+ira, le(a(a a c2ora&in+ar e &aldi;er=se, &onolo+ando co& -ersistCncia &anaca. Go -re+ou ol2o durante toda a noite< sara e entrara na estala+e& &ais de (inte (e;es, irre0uieta, ululando, co&o u&a cadela a 0ue& rou6ara& o cac2orrin2o. Esta(a a-atetada< no res-ondia As -er+untas 0ue l2e diri+ia&. 9oo :o&o .alou=l2e< ela ne& se0uer se (oltou -ara ou(ir. E o (endeiro, cada (e; &ais e>citado, .oi 6uscar dois 2o&ens e ordenou 0ue es(a;iasse& o nu&ero !Z. * Os tarecos .oraF e 7@F A0ui &ando euF A0ui sou eu o &onarcaF E tin2a +estos in.le>(eis de dBs-ota. Princi-iou o des-e7o. * GoF a0ui dentro noF Pudo l@ .oraF na ruaF +ritou ele, 0uando os carre+adores 0uisera& de-or no -@tio os trens de Oarciana. '@ .ora do -ortoF '@ .ora do -ortoF E a &sera, se& o-or u&a -ala(ra, assistia ao des-e7o acocorada na rua, co& os 7oel2os 7untos, as &os cru;adas so6re as canelas, res&un+ando. Pranseuntes -ara(a& a ol2@=la.

For&a(a=se 7@ u& +ru-o de curiosos. Oas nin+uB& entendia o 0ue ela rosna(a< era u& ra6u7ar con.uso, inter&in@(el, aco&-an2ado de u& 1nico +esto de ca6ea, triste e auto&@tico. Ali -erto, o colc2o (el2o, 7@ roto e destri-ado, os &?(eis descon7untados e se& (erni;, as trou>as de &ola&6os 1teis, as louas ordin@rias e su7as do uso, tin2a&, tudo a&ontoado e se& orde&, u& ar indecoroso de interior de 0uarto de dor&ir, de(assado e& .la+rante inti&idade. E (eio o 2o&e& dos cinco instru&entos, 0ue, aos do&in+os, a-arecia se&-re< e .e;=se o entra=e=sai dos &ercadores< e la(adeiras +an2ara& a rua e& tra7os de -asseio, e os ta6uleiros de rou-a en+o&ada, 0ue saia&, cru;ara&=se co& os sacos de rou-a su7a, 0ue entra(a&< e Oarciana no se &o(ia do seu lu+ar, &onolo+ando. 9oo :o&o -ercorreu o n1&ero !Z, escancarando as -ortas, a dar arres e e&-urrando -ara .ora, co& o -B, al+u& tra-o ou al+u& .rasco (a;io 0ue l@ .icara a6andonado< e a en>otada, indi.erente a tudo, continua(a a sussurrar .une6re&ente. 9@ no c2ora(a, &as os ol2os tin2a=os ainda relentados na sua &uda .i>ide;. Al+u&as &ul2eres da estala+e& ia& ter co& ela de (e; e& 0uando, a+ora de no(o co&-un+idas, e .a;ia&=l2e o.ereci&entos, Oarciana no res-ondia. /uisera& o6ri+@=la a co&er< no 2ou(e &eio. A des+raada no -resta(a ateno a coisa al+u&a, -arecia no dar -ela -resena de nin+uB&. L2a&ara&=na -elo no&e re-etidas (e;es< ela -ersistia no seu ininteli+(el &on?lo+o, se& tirar a (ista de u& -onto. * Lru;esF -arece 0ue l2e deu al+u&aF * A Au+usta c2e+ara=se ta&6B&. * Peria ensandecidoQ... -er+untou A :ita, 0ue, a seu lado, ol2a(a -ara a in.eli;, co& u& -rato de co&ida na &o. LoitadaF * Pia OarcianaF di;ia a &ulata. Go .i0ue assi&FF 'e(ante=seF Oeta os seus trens -ra dentroF V@ l@ -ra casa atB encontrar arru&aoF... GadaF O &on?lo+o continua(a. * Ol2e 0ue (ai c2o(erF Go tarda a cair @+uaF 9@ senti dois -in+os na cara. /ualF A %ru>a, a certa distancia, .ita(a=a co& estran2e;a, i+ual&ente i&?(el, co&o u& e.eito de su+esto. :ita a.astou=se, -or0ue aca6a(a de c2e+ar o Fir&o, aco&-an2ado -elo Por.iro, tra;endo a&6os e&6rul2os -ara o 7antar. O a&i+o da das Dores ta&6B& (eio. Dera& trCs 2oras da tarde. A casa do Oiranda continua(a e& .esta ani&ada cada (e; &ais c2eia de (isitas< l@ dentro a &1sica 0uase 0ue no to&a(a .Jle+o, en.iando 0uadril2as e (alsas< &oas e &eninas dana(a& na sala da .rente, co& &uito riso< desarrol2a(a&=se +arra.as a todo instante< os criados ia& e (in2a&, de carreira, da sala de 7antar A des-ensa e A co;in2a, carre+ados de co-os e& sal(as< Kenri0ue, suado e (er&el2o, a-arecia de 0uando e& 0uando A 7anela, i&-aciente -or no (er Po&6in2a, 0ue esta(a esse dia de -asseio co& a &e e& casa de 'Bonie. 9oo :o&o, de-ois de serra;inar na (enda co& os cai>eiros e co& a %ertole;a, tornou ao -@tio da estala+e& 0uei>ando=se de 0ue tudo ali ia &uito &al. Lensurou os tra6al2adores da -edreira, no&eando o -r?-rio 9erJni&o, cu7a .ora .sica ali@s o inti&idara se&-re. EEra u& rela>a&ento a0uela -orcaria de ser(ioF Ka(ia trCs se&anas 0ue esta(a co& u&a 6roca A= toa, se& atar, ne& desatar< a.inal ai c2e+ara o do&in+o e no se 2a(ia ainda lascado .o+oF D&a (erdadeira calaariaF O tal seu 9erJni&o, dantes to a-urado, era a+ora o -ri&eiro a dar o &au e>e&-loF -erdia noites no sa&6aF no lar+a(a os rastros da :ita %aiana e -arecia e&6eiado -or elaF Go tin2a 7eitoFI Piedade, ou(indo o (endeiro di;er &al do seu 2o&e&, saltou e& de.esa deste co& duas -edras na &o, e u&a contenda tra(ou=se, assan2ando todos

os Nni&os. Feli;&ente, a c2u(a, caindo e& c2eio, (eio dis-ersar o a7unta&ento 0ue se torna(a sBrio. Lada u& correu -ara o seu 6uraco, nu& al(oroo e>a+erado< as crianas des-ira&=se e (iera& c@ .ora to&ar 6an2o de6ai>o das +oteiras, -or -a+ode, +ritando, rindo, saltando e atirando=se ao c2o, a es-erneare&< .in+indo 0ue nada(a&. E l@ de.ronte, no so6rado, .er(ia& 6rindes, en0uanto a @+ua 7orra(a co-iosa&ente, ala+ando o -@tio. /uando 9oo :o&o entrou na (enda, recol2endo=se da c2u(a, u& cai>eiro entre+ou=l2e u& carto de Oiranda. Era u& con(ite -ara l@ ir A noite to&ar u&a c2@(ena de c2@. O (endeiro, a -rinci-io, .icou lison7eado co& o o6sB0uio, -ri&eiro desse +Cnero 0ue e& sua (ida rece6ia< &as lo+o de-ois (oltou=l2e a c?lera co& &ais &-eto ainda. A0uele con(ite irrita(a=o co&o u& ultra7e, u&a -ro(ocao. EPor 0ue o -ul2a o con(idara, de(endo sa6er 0ue ele decerto l@ no iaQ... Para 0ue, se no -ara o en.renesiar ainda &ais do 0ue 7@ esta(aQF... Seu Oiranda que fosse ' t(!ua co& a sua .esta e co& os seus ttulosFI * Go -reciso dele -ara nadaF... e>cla&ou o (endeiro. Go -reciso, ne& de-endo de nen2u& sa.ardanaF Se +ostasse de .estas, da(a=as euF Go entanto, co&eou a i&a+inar co&o seria, no caso 0ue esti(esse -re(enido de rou-a e aceitasse o con(ite: .i+urou=se 6e& (estido, de -ano .ino, co& u&a 6oa cadeia de rel?+io, u&a +ra(ata co& al.inete de 6ril2antes< e (iu=se l@ e& ci&a, no &eio da sala, a sorrir -ara os lados, -restando ateno a u&, -restando ateno a outro, discreta&ente silencioso e a.@(el, sentindo 0ue o cita(a& dos lados e& (o; &ortia e res-eitosa co&o u& 2o&e& rico, c2eio de inde-endCncia. E adi(in2a(a os ol2ares a-ro6ati(os das -essoas sBrias< os ?culos curiosos das (el2as assestados so6re ele, -rocurando (er se estaria ali u& 6o& arran7o -ara u&a das .il2as de &enor cotao. Gesse dia ser(iu &al e -orca&ente aos .re+ueses< tratou aos re-el8es a %ertole;a e, 0uando, 7@ as cinco 2oras, deu co& a Oarciana, 0ue, uns ne+ros -or co&-ai>o 2a(ia& arrastado -ara dentro da (enda, dis-aratou: * Ora 6olasF -ra 0ue dia6o &e &ete& e& casa este estu-orQF Sosto de (er tais caridades co& o 0ue B dos outrosF ,sto a0ui no B acoito de (a+a6undosF... E, co&o u& -olcia, todo enc2arcado de c2u(a, entrasse -ara 6e6er u& +ole de -arati, 9oo :o&o (oltou=se -ara ele e disse=l2e: * La&arada, esta &ul2er B +iraF no te& do&icilio, e eu no 2ei de, 0uando .ec2ar a -orta, .icar co& ela a0ui dentro da (endaF O soldado saiu e, da a coisa de u&a 2ora, Oarciana era carre+ada -ara o >adre;, se& o &enor -rotesto e se& interro&-er o seu &on?lo+o de de&ente. Os cacarBus .ora& recol2idos ao de-?sito -16lico -or orde& do ins-etor do 0uarteiro. E a %ru>a era a 1nica 0ue -arecia de(eras i&-ressionada co& tudo a0uilo. Entretanto, a c2u(a cessou co&-leta&ente, o sol rea-areceu, co&o -ara des-edir=se: andorin2as es+ai(otara& no ar< e o cortio -al-itou inteiro na trC.e+a ale+ria do do&in+o. Gas salas do 6aro a .esta en+rossa(a, cada (e; &ais estre-itosa< de (e; e& 0uando (in2a de l@ u&a taa 0ue6rar=se no -@tio da estala+e&, le(antando -rotestos e surriadas. A noite c2e+ou &uito 6onita, co& u& 6elo luar de lua c2eia, 0ue co&eou ainda co& o cre-1sculo< e o sa&6a ro&-eu &ais .orte e &ais cedo 0ue de costu&e, incitado -ela +rande ani&ao 0ue 2a(ia e& casa do Oiranda. Foi u& .orro6od? (alente. A :ita %aiana essa noite esta(a de (eia -ara a coisa< esta(a ins-irada< di(inaF Gunca danara co& tanta +raa e ta&an2a lu6ricidadeF

Pa&6B& cantou. E cada (erso 0ue (in2a da sua 6oca de &ulata era u& arrul2ar c2oroso de -o&6a no cio. E o Fir&o, 6C6edo de (ol1-ia, enrosca(a=se todo ao (iolo< e o (iolo e ele +e&ia& co& o &es&o +osto, +run2indo, +anindo, &iando, co& todas as (o;es de 6ic2os sensuais, nu& deses-ero de lu>1ria 0ue -enetra(a atB ao tutano co& ln+uas .inssi&as de co6ra. 9erJni&o no -Jde conter=se: no &o&ento e& 0ue a 6aiana, o.e+ante de cansao, caiu e>austa, assentando=se ao lado dele, o -ortu+uCs se+redou=l2e co& a (o; estran+ulada de -ai>o: * Oeu 6e&F se (ocC 0uiser estar co&i+o, dou u&a -erna ao de&oF O &ulato no ou(iu, &as notou o coc2ic2o e .icou, de &@ cara, a rondar dis.arada&ente o ri(al. O canto e a dana continua(a& toda(ia, se& a.rou>ar. Entrou a das Dores. Genen, &ais u&a a&i+a sua, 0ue .ora -assar o dia co& ela, roda(a& de &os nas cadeiras, re6olando e& &eio de u&a (olta de -al&as cadenciadas, no aco&-an2a&ento do rit&o re0ue6rado da &usica. /uando o &arido de Piedade disse u& se+undo coc2ic2o A :ita, Fir&o -recisou e&-re+ar +rande es.oro -ara no ir lo+o 's do ca!o. Oas, l@ -elo &eio do -a+ode, a 6aiana cara na i&-rudCncia de derrear=se toda so6re o -ortu+uCs e so-rar=l2e u& se+redo, re0ue6rando os ol2os. Fir&o, de u& salto, a-ru&ou=se ento de.ronte dele, &edindo=o de alto a 6ai>o co& u& ol2ar -ro(ocador e atre(ido. 9erJni&o, ta&6B& -osto de -B, res-ondeu alti(o co& u& +esto i+ual. Os instru&entos calara&=se lo+o. Fe;=se u& -ro.undo silCncio. Gin+uB& se &e>eu do lu+ar e& 0ue esta(a. E, no &eio da +rande roda, ilu&inados a&-la&ente -elo ca-itoso luar de a6ril, os dois 2o&ens, -er.ilados de.ronte u& do outro, ol2a(a&=se e& desa.io. 9erJni&o era alto, es-ada1do, construo de touro, -escoo de KBrcules, -un2o de 0ue6rar u& coco co& u& &urro: era a .ora tran0Mila, o -ulso de c2u&6o. O outro, .ran;ino, u& -al&o &ais 6ai>o 0ue o -ortu+uCs, -ernas e 6raos secos, a+ilidade de &araca7@: era a .ora ner(osa< era o arre6ata&ento 0ue tudo des6arata no so6ressalto do -ri&eiro instante. D&, s?lido e resistente< o outro, li+eiro e deste&ido, &as a&6os cora7osos. * SentaF SentaF * Gada de roloF * Se+ue a dana, +ritara& e& (olta. Piedade er+uera=se -ara arredar o seu 2o&e& dali. O ca(ou0ueiro a.astou=a co& u& e&-urro, se& tirar a (ista de ci&a do &ulato. * Dei>a=&e (er o 0ue 0uer de &i& este ca6raF... rosnou ele. * Dar=te u& 6an2o de .u&aa, +ale+o ordin@rioF res-ondeu Fir&o, .rente a .rente< a+ora a(anando e recuando, se&-re co& u& dos -Bs no ar, e 6a&6oleando todo o cor-o e &eneando os 6raos, co&o -re-arado -ara a+arr@=lo. 9erJni&o, es6ra(ecido -elo insulto, cresceu -ara o ad(ers@rio co& u& soco ar&ado< o ca6ra, -orB&, dei>ou=se cair de costas, ra-ida&ente, .ir&ando=se nas &os o cor-o sus-enso, a -erna direita le(antada< e o soco -assou -or ci&a, (arando o es-ao, en0uanto o -ortu+uCs a-an2a(a no (entre u& -onta-B ines-erado.

* Lanal2aF 6errou -ossesso< e ia -reci-itar=se e& c2eio so6re o &ulato, 0uando u&a ca6eada o atirou no c2o. * 'e(anta=se, 0ue no dou e& de.untosF e>cla&ou o Fir&o, de -B, re-etindo a sua dana de todo o cor-o. O outro er+uera=se lo+o e, &al se tin2a e0uili6rado, 7@ u&a rasteira o to&6a(a -ara a direita, en0uanto da es0uerda ele rece6ia u&a ta-ona na orel2a. Furioso, des.eriu no(o soco, &as o ca-oeira deu -ara tr@s u& salto de +ato e o -ortu+uCs sentiu u& -onta-B nos 0uei>os. Es-irrou=l2e san+ue da 6oca e das (entas. Ento .e;=se u& cla&or &edon2o. As &ul2eres 0uisera& &eter=se de -er&eio, -orB& o ca6ra as e&6orca(a co& rasteiras r@-idas, cu7o &o(i&ento de -ernas a-enas se -erce6ia. D& 2orr(el saril2o se .or&a(a. 9oo :o&o .ec2ou As -ressas as -ortas da (enda e trancou o -orto da estala+e&, correndo de-ois -ara o lu+ar da 6ri+a. O %runo, os &ascates, os tra6al2adores da -edreira, e todos os outros 0ue tentara& se+urar o &ulato, tin2a& rolado e& torno dele, .or&ando=se u&a roda li&-a, no &eio da 0ual o terr(el ca-oeira, .ora de si, doido, reina(a, saltando a u& te&-o -ara todos os lados, se& consentir 0ue nin+uB& se a-ro>i&asse. O terror arranca(a +ritos a+udos. Esta(a& 7@ todos assustados, &enos a :ita 0ue, a certa distancia, (ia, de 6raos cru;ados, a0ueles dois 2o&ens a se 6atere& -or causa dela< u& li+eiro sorriso encres-a(a=l2e os l@6ios. A lua escondera=se: &udara o te&-o< o cBu, de li&-o 0ue esta(a, .i;era=se cor de lousa< sentia=se u& (ento 1&ido de c2u(a. Piedade 6erra(a recla&ando -olcia< tin2a le(ado u& troca= 0uei>os do &arido, -or0ue insistia e& tir@=lo da luta. As 7anelas do Oiranda acu&ula(a&=se de +ente. Ou(ia&=se a-itos, so-rados co& deses-ero. Gisto, ecoou na estala+e& u& 6ra&ido de .era enrai(ecida: Fir&o aca6a(a de rece6er, se& es-erar, u&a .or&id@(el cacetada na ca6ea. R 0ue 9erJni&o 2a(ia corrido A casa e ar&ara=se co& o seu varapau minhoto. E ento o &ulato, co& o rosto 6an2ado de san+ue, re.ilando as -resas e es-u&ando de c?lera, er+uera o 6rao direito, onde se (iu cintilar a la&ina de u&a na(al2a. Fe;=se u&a de6andada e& (olta dos dois ad(ers@rios, estre-itosa, c2eia de -a(or. Oul2eres e 2o&ens atro-ela(a&=se, caindo uns -or ci&a dos outros. Al6ino -erdera os sentidos< Piedade cla&a(a, estarrecida e e& soluos, 0ue l2e ia& &atar o 2o&e&< a das Dores solta(a censuras e &aldi8es contra a0uela estu-ide; de se destri-are& -or causa de entre-ernas de &ul2er< a Oac2ona, ar&ada co& u& .erro de en+o&ar, 7ura(a a6rir as .uas a 0ue& l2e desse u& se+undo coice co&o aca6a(a ela de rece6er u& nas ancas< Au+usta en.iara -ela -orta do .undo da estala+e&, -ara atra(essar o ca-in;al e ir A rua (er se desco6ria o &arido, 0ue tal(e; esti(esse de ser(io no 0uarteiro. Por esse lado acudia& curiosos e o -@tio enc2ia=se de +ente de .ora. Dona ,sa6el e Po&6in2a, de (olta da casa de 'Bonie, ti(era& di.iculdade e& c2e+ar ao n1&ero !X, onde, &al entrara&, .ec2ara&=se -or dentro, -ra+ue7ando a (el2a contra a desorde& e la&entando=se da sorte 0ue as lanou na0uele in.erno. Entanto, no &eio de u&a no(a roda, encintada -elo -o(o, o -ortu+uCs e o 6rasileiro 6atia&=se. A+ora a luta era re+ular: 2a(ia i+ualdade de -artidos, -or0ue o ca(ou0ueiro 7o+a(a o -au ad&ira(el&ente< 7o+a(a=o to 6e& 0uanto o outro 7o+a(a a sua ca-oeira+e&. E&6alde Fir&o tenta(a alcan@=lo< 9erJni&o, so-esando ao &eio a +rossa (ara na &o direita, +ira(a=a co& tal -ercia e li+eire;a e& torno do cor-o, 0ue -arecia e&6astil2ado -or u&a teia i&-enetr@(el e si6ilante. Go se l2e (ia a ar&a< s? se ou(ia u& ;unido do ar si&ultanea&ente cortado e& todas as dire8es. E, ao &es&o te&-o 0ue se de.endia, ataca(a. O 6rasileiro tin2a 7@ rece6ido -auladas na testa, no -escoo, nos o&6ros, nos 6raos, no -eito, nos rins e nas -ernas. O san+ue inunda(a=

o inteiro< ele ru+ia e ar.a(a, iroso e cansado, in(estindo ora co& os -Bs, ora co& a ca6ea, e li(rando=se da0ui, li(rando=se dali, aos -ulos e As ca&6al2otas. A (it?ria -endia -ara o lado do -ortu+uCs. Os es-ectadores acla&a(a&=no 7@ co& entusias&o< &as, de s16ito, o ca-oeira &er+ul2ou, nu& relance, atB as canelas do ad(ers@rio e sur+iu=l2e rente dos -Bs, +ru-ado nele, ras+ando=l2e o (entre co& u&a na(al2ada. 9erJni&o soltou u& &u+ido e caiu de 6orco, se+urando os intestinos. * OatouF OatouF OatouF e>cla&ara& todos co& asso&6ro. Os a-itos es.u;iara& &ais assan2ados. Fir&o (arou -elos .undos do cortio e desa-areceu no ca-in;al. * Pe+aF Pe+aF * Ai, o &eu rico 2o&e&F ululou Piedade, atirando=se de 7oel2os so6re o cor-o ensan+Mentado do &arido. :ita (iera ta&6B& de carreira lanar=se ao c2o 7unto dele, -ara l2e a.a+ar as 6ar6as e os ca6elos. * R -reciso o doutorF su-licou a0uela, ol2ando -ara os lados A -rocura de u&a al&a caridosa 0ue l2e (alesse. Oas nisto u& estardal2ao de .or&id@(eis -ranc2adas estru+iu no -orto da estala+e&. O -orto a6alou co& estrondo e +e&eu. * A6reF A6reF recla&a(a& de .ora. 9oo :o&o atra(essou o -@tio, co&o u& +eneral e& -eri+o, +ritando a todos: * Go entra a -olciaF Go dei>a entrarF A+MentaF A+MentaF * Go entraF Go entraF re-ercutiu a &ultido e& coro. E todo o cortio .er(eu 0ue ne& u&a -anela ao .o+o. * A+MentaF A+MentaF 9erJni&o .oi carre+ado -ara o 0uarto, a +e&er, nos 6raos da &ul2er e da &ulata. * A+MentaF A+MentaF De cada casulo es-i-a(a& 2o&ens ar&ados de -au, ac2as de len2a, (arais de .erro. D& e&-en2o coleti(o os a+ita(a a+ora, a todos, nu&a solidariedade 6riosa, co&o se .icasse& desonrados -ara se&-re se a -olcia entrasse ali -ela -ri&eira (e;. En0uanto se trata(a de u&a si&-les luta entre dois ri(ais, esta(a direitoF E9o+asse& l@ as cristas, 0ue o &ais 2o&e& .icaria co& a &ul2erFI &as a+ora trata(a=se de de.ender a estala+e&, a co&una, onde cada u& tin2a a ;elar -or al+uB& ou al+u&a coisa 0uerida. * Go entraF Go entraF E 6erros atroadores res-ondia& As -ranc2adas, 0ue l@ .ora se re-etia& .ero;es. A -olcia era o +rande terror da0uela +ente, -or0ue, se&-re 0ue -enetra(a e& 0ual0uer estala+e&, 2a(ia +rande estro-cio< A ca-a de e(itar e -unir o 7o+o e a 6e6edeira, os ur6anos in(adia& os 0uartos, 0ue6ra(a& o 0ue l@ esta(a, -un2a& tudo e& -ol(orosa. Era u&a 0uesto de ?dio (el2o. E, en0uanto os 2o&ens +uarda(a& a entrada do ca-in;al e sustenta(a& de costas o -orto da .rente, as &ul2eres, e& desorde&, rola(a& as tinas, arranca(a& 7iraus, arrasta(a& carroas, restos de colc28es e sacos de cal, .or&ando As -ressas u&a 6arricada.

As -ranc2adas &ulti-lica(a&=se. O -orto ran+ia, estala(a, co&ea(a a a6rir=se< ia ceder. Oas a 6arricada esta(a .eita e todos entrinc2eirados atr@s dela. Os 0ue entra(a& de .ora -or curiosidade no -udera& sair e (ia&=se &etidos no suru&6a&6a. As cercas das 2ortas (oara& A Oac2ona terr(el .un+ara as saias e e&-un2a(a na &o o seu .erro de en+o&ar. A das Dores, 0ue nin+uB& da(a nada -or ela, era u&a das &ais duras e 0ue -arecia &ais e&-en2ada na de.esa. A.inal o -orto lascou< u& +rande ro&6o a6riu=se lo+o< cara& t@6uas< e os 0uatro -ri&eiros ur6anos 0ue se -reci-itara& dentro .ora& rece6idos a -edradas e +arra.as (a;ias. Se+uira&=se outros. Ka(ia uns (inte. D& saco de cal, des-e7ado so6re eles, desnorteou=os. Princi-iou ento o salseiro +rosso. Os sa6res no -odia& alcanar nin+uB& -or entre a trinc2eira< ao -asso 0ue os -ro7etis, arre&essados l@ de dentro, des6arata(a& o ini&i+o. 9@ o sar+ento tin2a a ca6ea -artida e duas -raas a6andona(a& o ca&-o, A .alta de ar. Era i&-oss(el in(adir a0uele 6aluarte co& to -oucos ele&entos, &as a -olcia tei&a(a, no &ais -or o6ri+ao 0ue -or necessidade -essoal de des.oro. Se&el2ante resistCncia os 2u&il2a(a. Se ti(esse& es-in+ardas .aria& .o+o. O 1nico deles 0ue conse+uiu tre-ar A 6arricada rolou de l@ a6ai>o so6 u&a car+a de -au 0ue te(e de ser carre+ado -ara a rua -elos co&-an2eiros. O %runo, todo su7o de san+ue, esta(a a+ora ar&ado de u& re.le e o Por.iro, &estre na ca-oeira+e&, tin2a na ca6ea u&a 6arretina de ur6ano. * Fora os &orce+osF * ForaF ForaF E, a cada e>cla&ao, to&e -edraF to&e len2aF to&e calF to&e .undo de +arra.aF Os a-itos estridula(a& &ais e &ais .ortes. Gessa ocasio, -orB&, Genen +ritou, correndo na direo da 6arricada. * Acuda& a0uiF Acuda& a0uiF K@ .o+o no n1&ero !Z. Est@ saindo .u&aaF * Fo+oF A esse +rito u& -Nnico +eral a-oderou=se dos &oradores do cortio. D& incCndio la&6eria a0uelas ce& casin2as en0uanto o dia6o es.re+a u& ol2oF Fe;=se lo+o &edon2a con.uso. Lada 0ual -ensou e& sal(ar o 0ue era seu. E os -oliciais, a-ro(eitando o terror dos ad(ers@rios, a(anara& co& &-eto, le(ando na .rente o 0ue encontra(a& e -enetrando en.i& no in.ernal reduto, a dar es-adeiradas -ara a direita e -ara a es0uerda, co&o 0ue& destroa u&a 6oiada. A &ultido atro-ela(a=se, dese&6estando nu& alarido. Dns .u+ia& A -riso< outros cuida(a& e& de.ender a casa. Oas as -raas, loucas de c?lera, &etia& dentro as -ortas e ia& in(adindo e 0ue6rando tudo, se0uiosas de (in+ana. Gisto, roncou no es-ao a tro(oada. O (ento do norte ;uniu &ais estridente e u& +rande -B= dH@+ua desa6ou cerrado.

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A %ru>a, -or in.luCncia su+esti(a da loucura de Oarciana, -iorou do 7u;o e tentou incendiar o cortio. En0uanto os co&-an2eiros o de.endia& a un2as e dentes, ela, co& todo o dis.arce, carre+a(a -al2a e sarra.os -ara o n1&ero !Z e -re-ara(a u&a .o+ueira. Feli;&ente acudira& a te&-o< &as as conse0MCncias .ora& do &es&o &odo desastrosas, -or0ue &uitas outras casin2as, esca-ando co&o a0uela ao .o+o, no esca-ara& A de(astao da -olcia. Al+u&as .icara& co&-leta&ente assoladas. E a coisa seria ainda &ais .eia, se no (iera o -ro(idencial a+uaceiro a-a+ar ta&6B& o outro incCndio ainda -ior, 0ue, de -arte a -arte, la(ra(a nos Nni&os. A -olcia retirou=se se& le(ar nen2u& -reso. EA ir u& iria& todos A estaoF Deus te li(reF De&ais, -ara 0uCQ o 0ue ela 0ueria .a;er, .e;F Esta(a satis.eitaFI A-esar do e&-en2o do 9oo :o&o, nin+uB& conse+uiu desco6rir o autor da sinistra tentati(a, e s? &uito tarde cada 0ual cuidou de -re+ar ol2o, de-ois de reaco&odar, entre -lan+entes la&enta8es, o 0ue se sal(ou do destroo. O te&-o le(antou de no(o A &eia=noite. Ao ro&-er da aurora 7@ &uita +ente esta(a de -B e o (endeiro -assa(a u&a re(ista &inuciosa no -@tio, a(aliando e car-indo, inconsol@(el e .urioso, o seu -re7u;o. De (e; e& 0uando solta(a u&a -ra+a. AlB& do 0ue escan+al2ara& os ur6anos dentro das casas, 2a(ia &uita tina -artida, &uito 7irau 0ue6rado, la&-i8es e& .anicos, 2ortas e cercas arrasadas< o -orto da .rente e a ta6uleta .ora& redu;idos a len2a. 9oo :o&o &edita(a, -ara co6rir o dano, carre+ar u& i&-osto so6re os &oradores da estala+e&, au&entando=l2es o alu+uel dos cJ&odos e o -reo dos +Cneros. )iu*se numa do!adoura durante o dia inteiro< desde -ela &an2 dera lo+o as -ro(idCncias -ara 0ue tudo (oltasse aos seus ei>os o &ais de-ressa -oss(el: &andou 6uscar no(as tinas< .a6ricar no(os 7iraus e consertar os 0ue6rados< -Js +ente a re&endar o -orto e a ta6uleta. Ao &eio=dia te(e de co&-arecer A -resena do su6dele+ado na secretaria da -olcia. Foi &es&o e& &an+as de ca&isa e se& &eias< &uitos do cortio o aco&-an2ara&, 0uer -or es-rito de ca&arada+e&, 0uer -or si&-les curiosidade. D&a (erdadeira -atuscada esse -asseio A cidadeF Parecia u&a ro&aria< al+u&as &ul2eres le(ara& os seus -e0uenitos ao colo< u& &a+ote de italianos ia A .rente, &acarroneando, a .u&ar cac2i&6o< al+uns canta(a&. Gin+uB& to&ou 6onde< e -or toda a (ia+e& discutira& e altercara& e& +rande troa, co&entando co& +ar+al2adas e c2alaas +ordas o 0ue ia& encontrando, a c2a&ar a ateno das ruas -or onde des.ila(a a ruidosa .arNndola. A sala da -olcia enc2eu=se. O interro+at?rio, e>clusi(a&ente diri+ido a 9oo :o&o, era res-ondido -or todos a u& s? te&-o, a des-eito dos -rotestos e das a&eaas da autoridade, 0ue se (iu tonta. Gen2u& deles nada esclarecia e todos se 0uei>a(a& da -olcia, e>a+erando as -erdas rece6idas na (Bs-era. A res-eito de co&o se tra(ara o con.lito e 0ue& o -ro(ocara, o ta(erneiro declarou 0ue nada -odia sa6er ao certo, -or0ue na ocasio se ac2a(a ausente da estala+e&. De 0ue tin2a certe;a era de 0ue as -raas l2e in(adira& a -ro-riedade e -usera& e& cacos tudo o 0ue encontrara&, co&o se a0uilo l@ .osse rou-a de .rancCsF * %e& .eitoF 6radou o su6dele+ado. Go resistisse&F D& coro de res-ostas assan2adas le(antou=se -ara 7usti.icar a resistCncia. EA2F Esta(a& &ais 0ue .artos de (er o 0ue -inta(a& os &orce+os, 0uando l2es no saia al+uB& -ela .renteF Es6ode+a(a& atB A 1lti&a, s? -elo +ostin2o de .a;er &alF Pois ento u&a criatura, -or0ue esta(a a di(ertir=se u& 6ocado co& os a&i+os, 2a(ia de ser a-erreada 0ue ne& 6oi ladroQ...

Pin2a l@ 7eitoQ Os rolos era se&-re a -olcia 0ue& os le(anta(a co& as suas .1riasF Go se &etesse ela na (ida de 0ue& (i(ia sosse+ado no seu canto, e no seria tanto 6arul2oF...I Lo&o de costu&e, o es-rito de coleti(idade, 0ue unia a0uela +ente e& circulo de .erro, i&-ediu 0ue trans-irasse o &enor (islu&6re de den1ncia. O su6dele+ado, de-ois de diri+ir=se inutil&ente a u& -or u&, des-ac2ou o 6ando, 0ue .e; lo+o a sua retirada, no &eio de u&a alacridade &ais 0uente ainda 0ue a da ida. '@ no cortio, de -ortas adentro, -odia& es.a0uear=se A (ontade, 0ue nen2u& deles, e &uito &enos a (iti&a, seria ca-a; de a-ontar o cri&inoso< tanto 0ue o &Bdico, 0ue, lo+o de-ois da in(aso da -olcia, desceu da casa do Oiranda A estala+e&, -ara socorrer 9erJni&o, no conse+uiu arrancar deste o &enor esclareci&ento so6re o &oti(o da na(al2ada. EGo .ora nadaF... Go .ora de -ro-?sitoF... Esta(a& a 6rincar e sucedera a0uiloF... Gin+uB& ti(era a &enor inteno de .a;er=l2e &ossaF...I :ita &ostrou=se de u&a incans@(el solicitude -ara co& o .erido. Foi ela 0ue& correu a 6uscar os re&Bdios, 0ue& ser(iu de a7udante ao &edico e 0ue& ser(iu de en.er&eira ao doente. Ouitos l@ ia&, de&orando=se u& instante, -ara dar .B< ela, -orB&, desde 0ue 9erJni&o se ac2ou o-erado, no l2e a6andonou a ca6eceira< ao -asso 0ue Piedade, a.lita e atarantada, no .a;ia seno c2orar e arreliar=se. A &ulata, essa no c2ora(a< &as a sua .isiono&ia tin2a u&a -ro.unda e>-resso de &@+oa enternecida. A+ora toda ela se sentia a-e+ar=se A0uele 2o&e& 6o& e .orte< A0uele +i+ante ino.ensi(o, A0uele KBrcules tran0Milo 0ue &ataria o Fir&o co& u&a -un2ada, &as 0ue, na sua 6oa=.B, se dei>ara na(al2ar -elo .acnora. EE tudo -or causa delaF s? -or elaFI Seu corao de &ul2er rendia=se cati(o a se&el2ante dedicao ensan+Mentada e dolorosa. E ele, o &sero, interro&-ia as contra8es do rosto -ara sorrir de.ronte dos ol2os ena&orados da 6aiana, .eli; na0uela des+raa 0ue l2e -er&itia +o;ar dos seus carin2os. E to&a(a=l2e as &os, e cin+ia=l2e a cintura, resi+nado e co&o(ido, se& u&a -ala(ra, se& u& +esto, &as a di;er 6e& claro, na sua dor silenciosa e 0uieta de ani&al .erido, 0ue a a&a(a &uito, 0ue a a&a(a louca&ente. :ita a.a+a(a=o, 7@ se& a &enor so&6ra de escr1-ulo, tratando=o -or tu, a&ei+ando=l2e os ca6elos su7os de san+ue co& a -ol-a &acia da sua &o .e&inil. E ali &es&o e& -resena da &ul2er, dele, s? .alta(a 6ei7@=lo co& a 6oca, 0ue co& os ol2os o de(ora(a de 6ei7os ardentes e se0uiosos. De-ois da &eia=noite dada, ela e Piedade .icara& so;in2as (elando o en.er&o. Deli6erou=se 0ue este iria -ela &an2 -ara a Orde& de Santo AntJnio, de 0ue era ir&o. E, co& e.eito, no dia i&ediato, en0uanto o (endeiro e seu 6ando anda(a& l@ As (oltas co& a -olcia, e o resto do cortio .or&i+a(a, ta+arelando e& (olta do conserto das tinas e 7iraus, 9erJni&o, ao lado da &ul2er e da :ita, se+uia dentro de u& carro -ara o 2os-ital. As duas s? (oltara& de l@ A noite, caindo de .adi+a. De resto, toda a estala+e& esta(a i+ual&ente -rostrada e &orrendo -ela ca&a, se 6e& 0ue nesse dia as la(adeiras e& +eral +a;easse& o tra6al2o< as 0ue tin2a& rou-a co& &ais -ressa .ora& la(ar .ora ou arrastara& 6acias de 6an2o -ara de6ai>o das 6icas, A .alta de &el2or (asil2a -ara o ser(io. Discutiu=se a ca&-an2a da (Bs-era se& (ariar o assunto. A0ui era u& 0ue le&6ra(a as suas -roe;as co& os ur6anos, descre(endo entusias&ado os -or&enores da luta< ali, outro re-etia, c2eio de e&-@.ia, os desa.oros 0ue dissera de-ois nas 6oc2ec2as da autoridade< &ais adiante troca(a&= se 0uei>as e recri&ina8es< cada 0ual, &ul2eres e 2o&ens, so.rera o seu -re7u;o. ou a sua arran2adura, e &ostra(a& entre si, nu&a .e6re de indi+nao, os o67etos -artidos ou a -arte do cor-o escoriada.

Oas As no(e da noite 7@ no 2a(ia (i(a al&a no -@tio da estala+e&. A (enda .ec2ou=se u& -ouco &ais cedo 0ue de costu&e. %ertole;a atirou=se ao colc2o, estro&-ada< 9oo :o&o recol2eu=se 7unto dela, -ore& no conse+uiu dor&ir< sentia cala.rios e -ontadas na ca6ea. L2a&ou -ela a&i+a, a +e&er, e -ediu=l2e 0ue l2e desse al+u&a coisa -ara suar. Su-un2a estar co& .e6re. A crioula s? descansou 0uando, &uitas 2oras adiante, de-ois de &udar=l2e a rou-a, o (iu -e+ar no sono< e da a -ouco, As 0uatro da &adru+ada, er+uia=se ela, co& estalos de 7untas, a 6oce7ar, .un+ando no seu estre&un2a&ento -esado, e -i+arreando .orte. Acordou o cai>eiro -ara ir ao &ercado< +ar+are7ou u& -ouco dH@+ua A torneira da co;in2a e .oi .a;er .o+o -ara o ca.B dos tra6al2adores, riscando .?s.oros e acendendo ca(acos nu& .o+areiro, donde co&eara& a 6or6otar +rossos no(elos de .u&o es-esso. '@ .ora clarea(a 7@, e a (ida renascia no cortio. A luta de todos os dias continua(a, co&o se no 2ou(era interru-o. Princi-ia(a o 6ur6urin2o. A0uela noite 6e& dor&ida -un2a=os a todos de 6o& 2u&or. Po&6in2a, entretanto, nessa &an2 acordara a6atida e ner(osa, se& ani&o de sair dos len?is. Pediu ca.B A &e, 6e6eu, e tornou a a6raar=se nos tra(esseiros, escondendo o rosto. * Go te sentes &el2or 2o7e, &in2a .il2aQ... -er+untou=l2e Dona ,sa6el, a-al-ando=l2e a testa. Fe6re no tens. * Ainda sinto o cor-o &ole... &as no B nada... isto -assaF... * Foi de tanto +elo, 0ue to&aste e& casa de &ada&aF... Go te di;iaQ... A+ora, o &el2or B dar=te u& escalda=-BsF... * Go, no, -or a&or de DeusF Da0ui a -ouco estou e& -BF Ts oito 2oras, co& e.eito, le(anta(a=se e .a;ia, indolente&ente, o alin2o da ca6ea, de.ronte do seu &odesto la(at?rio de .erro. Dir=se=ia se& .oras -ara a &enor coisa< toda ela trans-ira(a u&a conte&-lati(a &elancolia de con(alescente< 2a(ia u&a doce e>-resso dolorosa na li&-ide; cristalina de seus ol2os de &oa en.er&a< u& -o6re sorriso -@lido a entrea6rir=l2e as -Btalas da 6oca, se& l2e ale+rar os l@6ios, 0ue -arecia& resse0uidos A &in+ua de 6ei7os de a&or< assi& delicada -lanta &urc2a, lan+uesce e &orre, se carin2osa 6or6oleta no (ai sacudir so6re ela as asas -ren2es de .ecundo e dourado -?len. O -asseio A casa de 'Bonie .i;era=l2e &uito &al. Prou>e de l@ i&-ress8es de nti&os (e>a&es, 0ue nunca &ais se a-a+aria& -or toda a sua (ida. A cocote rece6eu=a de 6raos a6ertos, radiante co& a-an2@=la 7unto de si, na0ueles di(s .o.os e traidores, entre todo a0uele lu>o e>tra(a+ante e re0uintado -r?-rio -ara os (cios +randes. Ordenou A criada 0ue no dei>asse entrar nin+uB&, nin+uB&, ne& &es&o o %e6C, e assentou=se ao lado da &enina, 6e& 7untin2o u&a da outra, to&ando=l2e as &os, .a;endo=l2e u&a in.inidade de -er+untas, e -edindo=l2e 6ei7os, 0ue sa6orea(a +e&endo, de ol2os .ec2ados. Dona ,sa6el sus-ira(a ta&6B&, &as de outro &odo< na sua -ar(a co&-reenso do con.orto, a0ueles i&-ertinentes es-el2os, a0ueles &?(eis cas0uil2os e a0uelas cortinas escandalosas arranca(a&=l2e saudosas recorda8es do 6o& te&-o e a(i(a(a& a sua i&-aciCncia -or &el2or .uturo. AiF assi& Deus 0uisesse a7ud@=laF...

Ts duas da tarde, 'Bonie, -or sua -r?-ria &o ser(iu As (isitas u& -e0ueno lanc2e de foie*gras, -resunto e 0uei7o, aco&-an2ado de c2a&-an2a, +elo e @+ua de Selt;, e, se& se descuidar u& instante da ra-ari+a, tin2a -ara ela e>tre&as solicitudes de na&orado< le(a(a= l2e a co&ida A 6oca, 6e6ia do seu co-o, a-erta(a=l2e os dedos -or de6ai>o da &esa. De-ois da re.eio, Dona ,sa6el, 0ue no esta(a 2a6ituada a to&ar (in2o, sentiu (ontade de descansar o cor-o< 'Bonie .ran0ueou=l2e u& 6o& 0uarto, co& 6oa ca&a, e, &al -erce6eu 0ue a (el2a dor&ia, .ec2ou a -orta -elo lado de .ora, -ara &el2or .icar e& li6erdade co& a -e0uena. %e&F A+ora esta(a& -er.eita&ente a s?sF * Ve& c@, &in2a .lorF... disse=l2e, -u>ando=a contra si e dei>ando=se cair so6re u& di(. Sa6esQ Eu te 0uero cada (e; &aisF... Estou louca -or tiF E de(ora(a=a de 6ei7os (iolentos, re-etidos, 0uentes, 0ue su.oca(a& a &enina, enc2endo=a de es-anto e de u& instinti(o te&or, cu7a ori+e& a -o6re;in2a, na sua si&-licidade, no -odia sa6er 0ual era. A cocote -erce6eu o seu enleio e er+ueu=se, se& lar+ar=l2e a &o. * Descanse&os n?s ta&6B& u& -ouco... -ro-Js, arrastando=a -ara a alco(a. Po&6in2a assentou=se, constran+ida, no re6ordo da ca&a e, toda -er-le>a, co& (ontade de a.astar=se, &as se& ani&o de -rotestar, -or acan2a&ento, tentou reatar o .io da con(ersa, 0ue elas sustenta(a& u& -ouco antes, A &esa, e& -resena de Dona ,sa6el. 'Bonie .in+ia -restar=l2e ateno e nada &ais .a;ia do 0ue a.a+ar=l2e a cintura, as co>as e o colo. De-ois, co&o 0ue distraida&ente, co&eou a desa6otoar=l2e o cor-in2o do (estido. * GoF Para 0uCF... Go 0uero des-ir=&e... * Oas .a; tanto calor... P8e=te a +osto... * Estou 6e& assi&. Go 0ueroF * /ue tolice a tua...F Go (Cs 0ue sou &ul2er, tolin2aQ... De 0ue tens &edoQ... Ol2aF Vou dar e>e&-loF E, nu& relance, des.e;=se da rou-a, e -rosse+uiu na ca&-an2a. A &enina, (endo=se desco&-osta, cru;ou os 6raos so6re o seio, (er&el2a de -udor. * Dei>aF se+redou=l2e a outra, co& os ol2os en(es+ados, a -u-ila trC&ula. E, a-esar dos -rotestos, das s1-licas e atB das l@+ri&as da in.eli;, arrancou=l2e a 1lti&a (esti&enta, e -reci-itou=se contra ela, a 6ei7ar=l2e todo o cor-o, a e&-ol+ar=l2e co& os l@6ios o r?seo 6ico do -eito. * O2F O2F Dei>a dissoF Dei>a dissoF recla&a(a Po&6in2a estorcendo=se e& c?ce+as, e dei>ando (er -reciosidades de nude; .resca e (ir+inal, 0ue enlou0uecia& a -rostituta. * /ue &al .a;Q... Esta&os 6rincando... * GoF GoF 6al6uciou a (iti&a, re-elindo=a. * Si&F Si&F insistiu 'Bonie, .ec2ando=a entre os 6raos, co&o entre duas colunas< e -ondo e& contacto co& o dela todo o seu cor-o nu. Po&6in2a ar.a(a, relutando< &as o atrito da0uelas duas +rossas -o&as irre0uietas so6re seu &es0uin2o -eito de don;ela i&-16ere e o ro+ar (erti+inoso da0ueles ca6elos @s-eros e cres-os nas esta8es &ais sensiti(as da sua .e&inilidade, aca6ara& -or .o+uear=l2e a -?l(ora do san+ue, desertando=l2e a ra;o ao re6ate dos sentidos.

A+ora, es-olin2a(a=se toda, cerrando os dentes, .re&indo=l2e a carne e& cris-a8es de es-as&o< ao -asso 0ue a outra, -or ci&a, doida de lu>1ria, irracional, .ero;, re(olutea(a, e& corco(os de B+ua, 6u.ando e relinc2ando. E &etia=l2e a ln+ua tesa -ela 6oca e -elas orel2as, e es&a+a(a=l2e os ol2os de6ai>o dos seus 6ei7os lu6ri.icados de es-u&a, e &ordia=l2e o l?6ulo dos o&6ros, e a+arra(a=l2e con(ulsi(a&ente o ca6elo, co&o se 0uisesse arranc@=lo aos -un2ados. AtB 0ue, co& u& asso&o &ais .orte, de(orou=a nu& a6rao de todo o cor-o, +anindo li+eiros +ritos, secos, curtos, &uito a+udos, e a.inal desa6ou -ara o lado, e>Nni&e, inerte, os &e&6ros atirados nu& a6andono de 6C6edo, soltando de instante a instante u& soluo estran+ulado. A &enina (oltara a si e torcera=se lo+o e& sentido contr@rio A ad(ers@ria, cin+indo=se rente aos tra(esseiros e a6a.ando o seu -ranto, en(er+on2ada e corrida. A i&-udica, &al orientada ainda e se& conse+uir a6rir os ol2os, -rocurou ani&@=la, a&ei+ando=l2e a nuca e as es-@duas. Oas Po&6in2a -arecia inconsol@(el, e a outra te(e de er+uer=se a &eio e -u>@=la co&o u&a criana -ara o seu colo, onde ela .oi ocultando o rosto, a soluar 6ai>in2o. * Go c2ores assi&, &eu a&orF... Po&6in2a continuou a soluar. * Va&osF Go 0uero (er=te deste &odoF... Est@s ;an+ada co&i+oQ... * Go (olto &ais a0uiF nunca &aisF e>cla&ou -or .i& a don;ela, des+al+ando o leito -ara (estir=se. * Ve& c@F Go se7as rui&F Ficarei &uito triste se esti(eres &al co& a tua ne+rin2aF... AndaF Go &e .ec2es a caraF... * Dei>e=&eF * Ve& c@, Po&6in2aF * Go (ouF 9@ disseF E (estia=se co& &o(i&entos de rai(a. 'Bonie saltara -ara 7unto dela e -Js=se a 6ei7ar= l2e, A .ora. os ou(idos e o -escoo, .a;endo se &uito 2u&ilde, adulando=a, co&-ro&etendo= se a ser sua escra(a, e o6edecer=l2e co&o u& cac2orrin2o, contanto 0ue a0uela tirana no se .osse assi& ;an+ada. * Fao tudoF tudoF &as no .i0ues &el co&i+oF A2F se sou6esse co&o eu te adoroF... * Go seiF 'ar+ue=&eF... * Es-eraF * /ue a&olaoF O2F * Dei>a de toliceF... Escuta, -or a&or de DeusF Po&6in2a aca6a(a de encasar o 1lti&o 6oto do cor-in2o, e re-u>a(a o -escoo e sacudia os 6raos, a7ustando 6e& a sua rou-a ao cor-o. Oas 'Bonie cara=l2e aos -Bs, enleando=a -elas -ernas e 6ei7ando=l2e as saias. * Ol2aF... Ou(eF... * Dei>a=&e sairF * GoF no 2@s de ir ;an+ada, ou .ao a0ui u& escNndalo dos dia6osF * E 0ue &a&e 7@ acordou co& certe;aF... * /ue acordasseF

A+ora a &eretri; de.endia a -orta da alco(a. * O2F &eu DeusF Dei>e=&e sairF * Go dei>o, se& .a;er&os as -a;es... * /ue a6orreci&entoF * D@=&e u& 6ei7oF * Go douF * Pois ento no saisF * Eu +ritoF * Pois +ritaF /ue &e i&-ortaF * Arrede=se da, -or .a(orF... * Fa; as -a;es... * Go estou ;an+ada, creiaF Estou B indis-osta... Go &e sinto 6oaF * Oas eu .ao 0uesto do 6ei7oF * Pois 6e&F Est@ aiF E 6ei7ou=a. * Go 0uero assi&F Foi dado de &@ (ontadeF... Po&6in2a deu=l2e outro. * A2F A+ora 6e&F Es-era u& nadaF Dei>a arran7ar=&eF R u& instanteF E& trCs te&-os, la(ou=se li+eira&ente no 6idC, endireitou o -enteado de.ronte do es-el2o, nu& &o(i&ento r@-ido de dedos, e e&-oou=se, -er.u&ou=se, e en.iou ca&isa, an@+ua e -enteador, tudo co& u&a e>-edio de 0ue& est@ 2a6ituada a (estir=se &uitas (e;es -or dia. E, -ronta, correu u&a (ista de ol2os -ela &enina, desenru+ou=l2e a saia, consertou= l2e &el2or os ca6elos e, read0uirindo o seu ar tran0Milo de &ul2er a7ui;ada, to&ou=a -ela cintura e le(ou=a (a+arosa&ente atB A sala de 7antar, -ara to&are& (er&ute co& +asosa. O 7antar .oi As seis e &eia. Lorreu .rio, no tanto -or -arte de Po&6in2a, 0ue ali@s se &ostra(a 6e& inco&odada, co&o -or0ue Dona ,sa6el, dor&indo atB o &o&ento de a c2a&are& -ara &esa, sentia=se a;iada co& o foie*gras. A dona da casa, toda(ia, no se .orrou a des(elos e .e; -or ale+r@=las rindo e contando anedotas 6urlescas. Ao ca.B a-areceu 9u7u, 0ue a criada le(ara a -assear desde lo+o de-ois do al&oo, e u&a a.etao de a+rados le(antou=se e& torno da -e0uerruc2a. 'Bonie -Js=se a con(ersar co& ela, .alando co&o criana, di;endo=l2e 0ue &ostrasse a Dona ,sa6el Eo seu -a-atin2o no(oFI Oais tarde, no terrao, en0uanto .u&a(a u& ci+arro, to&ou a &o de Po&6in2a e &eteu= l2e no dedo u& anel co& u& dia&ante cercado de -Brolas. A &enina recusou o &i&o, .or&al&ente. Foi -reciso a inter(eno da (el2a -ara 0ue ela consentisse e& aceit@=lo. Ts oito 2oras retirara&=se as (isitas, se+uindo direitin2o -ara a estala+e&. Durante toda a (ia+e& Po&6in2a -arecia -reocu-ada e triste. * /ue tens tuQ... -er+untou=l2e a &e duas (e;es. E de a&6as a .il2a res-ondeu: * GadaF A6orreci&ento...

Go -ouco 0ue dor&iu essa noite, 0ue .oi a do 6aral2o co& a -olcia, te(e son2os a+itados e -assou &al todo o dia se+uinte, co& &ole;as de .e6re e dores no 1tero. Go arredou -B de casa, ne& -ara (er os destroos do con.lito. A noticia do de.lora&ento e da .u+a de Florinda, co&o a da loucura da (el2a Oarciana, -rodu;iu=l2e +rande a6alo nos ner(os. Ga &an2 i&ediata, a des-eito de .a;er=se .orte, torceu o nari; ao -o6re al&oo 0ue Dona ,sa6el l2e a-resentou carin2osa. Persistia&=l2e as dores uterinas, no (i(as, &as constantes. Go te(e ani&o de -e+ar na costura, e u& li(ro 0ue ela tentou ler, .oi -or (@rias (e;es re-elido. As on;e -ara o &eio=dia era tal o seu constran+i&ento e era tal o seu desassosse+o entre as a-ertadas -aredes do n1&ero !X, 0ue, &al+rado os -rotestos da (el2a, saiu a dar u&a (olta -or detr@s do cortio, A so&6ra dos 6a&6us e das &an+ueiras. D&a irresist(el necessidade de estar s?, co&-leta&ente s?, u&a a.lio de con(ersar consi+o &es&a, a a-arta(a no seu estreito 0uarto su.ocante, to triston2o e to -ouco a&i+o. Pun+ia=l2e na 6rancura da al&a (ir+e& u& arre-endi&ento incisi(o e ne+ro das tor-e;as da ante(Bs-era< &as, lu6ri.icada -or essa recordao, toda a sua carne ria e re7u6ila(a=se, -ressentindo delicias 0ue l2e -arecia& reser(adas -ara &ais tarde, 7unto de u& 2o&e& a&ado, dentro dela 6al6ucia(a& dese7os, atB ai &udos e ador&ecidos< e &istBrios des(enda(a&=se no se+redo do seu cor-o, enc2endo=a de sur-resa e &er+ul2ando=a e& .undas concentra8es de C>tase. D& ine.@(el 0ue6ranto a.rou>a(a=l2e a ener+ia e distendia= l2e os &1sculos co& u&a e&6ria+ue; de .lores traioeiras. Go -Jde resistir: assentou=se de6ai>o das @r(ores, u& coto(elo e& terra, a ca6ea reclinada contra a -al&a da &o. Ga doce tran0Milidade da0uela so&6ra &orna, ou(ia=se retinir distante a -icareta dos 2o&ens da -edreira e o &artelo dos .erreiros na .or7a. E o canto dos tra6al2adores ora &ais claro, ora &ais du(idoso, aco&-an2ando o &arul2ar dos (entos, ondea(a no es-ao, &elanc?lico e sentido, co&o u& coro reli+ioso de -enitentes. O calor tira(a do ca-i& u& c2eiro sensual. A &oa .ec2ou as -@l-e6ras, (encida -elo seu delicioso entor-eci&ento, e estendeu=se de todo no c2o, de 6arri+a -ara o ar, 6raos e -ernas a6ertas. Ador&eceu. Lo&eou lo+o a son2ar 0ue e& redor ia tudo se .a;endo de u& cor=de=rosa, a -rinc-io &uito le(e e trans-arente, de-ois &ais carre+ado, e &ais, e &ais, atB .or&ar=se e& torno dela u&a .loresta (er&el2a, cor de san+ue, onde lar+os tin2or8es ru6ros se a+ita(a& lenta&ente. E (iu=se nua, toda nua, e>-osta ao cBu, so6 a tB-ida lu; de u& sol e&6ria+ador, 0ue l2e 6atia de c2a-a so6re os seios. Oas, -ouco a -ouco, seus ol2os, -osto 0ue 6e& a6ertos, nada &ais en>er+a(a& do 0ue u&a +rande claridade -al-itante, onde o sol, .eito de u&a s? &anc2a relu;ente, oscila(a co&o u& -Cndulo .ant@stico. Entretanto, nota(a 0ue, e& (olta da sua nude; alourada -ela lu;, ia&=se .or&ando ondulantes ca&adas san+Mneas, 0ue se a+ita(a&, des-rendendo aro&as de .lor. E, rodando o ol2ar, -erce6eu, c2eia de encantos, 0ue se ac2a(a deitada entre -Btalas +i+antescas, no re+ao de u&a rosa inter&in@(el, e& 0ue seu cor-o se atu.a(a co&o e& nin2o de (eludo car&esi&, 6ordado de ouro, .o.o, &acio, trescalante e &orno. E sus-irando, es-re+uiou=se toda nu& enleio de (ol1-ia ascBtica.

'@ do alto o sol a .ita(a o6stinada&ente, ena&orado das suas &i&osas .or&as de &enina. Ela sorriu -ara ele, re0ue6rando os ol2os, e ento o .o+oso astro tre&eu e a+itou=se, e, desdo6rando=se, a6riu=se de -ar e& -ar e& duas asas e -rinci-iou a .re&ir, atrado e -er-le>o. Oas de re-ente, ne& 0ue se de i&-ro(iso l2e in.la&asse& os dese7os, -reci-itou=se l@ de ci&a a+itando as asas, e (eio, enor&e 6or6oleta de .o+o, ade7ar lu>uriosa&ente e& torno da i&ensa rosa, e& cu7o re+ao a (ir+e& -er&anecia co& os -eitos .ran0ueados. E a don;ela, se&-re 0ue a 6or6oleta se a-ro>i&a(a da rosa, sentia=se -enetrar de u& calor estran2o, 0ue l2e acendia, +ota a +ota, todo o seu san+ue de &oa. E a 6or6oleta, se& -arar nunca, doide7a(a e& todas as dire8es ora .u+indo r@-ida, ora se c2e+ando lenta&ente, &edrosa de tocar co& as suas antenas de 6rasa a -ele delicada e -ura da &enina. Esta, delirante de dese7os, ardia -or ser alcanada e e&-ina(a o colo. Oas a 6or6oleta .u+ia. D&a so.re+uido l16rica, desenso.rida, a-oderou=se da &oa< 0ueria a todo custo 0ue a 6or6oleta -ousasse nela, ao &enos u& instante, u& s? instante, e a .ec2asse nu& r@-ido a6rao dentro das suas asas ardentes. Oas a 6or6oleta, se&-re doida, no conse+uia deter=se< &al se adianta(a, .u+ia lo+o, irre0uieta, des(airada de (ol1-ia. * Ve&F Ve&F su-lica(a a don;ela, a-resentando o cor-o. Pousa u& instante e& &i&F /uei&a=&e a carne no calor das tuas asasF E a rosa, 0ue tin2a ao colo, B 0ue -arecia .alar e no ela. De cada (e; 0ue a 6or6oleta se a(i;in2a(a co& as suas ne+aas, a .lor arre+aa(a=se toda, dilatando as -Btalas, a6rindo o seu -istilo (er&el2o e @(ido da0uele contato co& a lu;. * Go .u7asF Go .u7asF Pousa u& instanteF A 6or6oleta no -ousou< &as, nu& delrio, con(ulsa de a&or, sacudiu as asas co& &ais &-eto e u&a nu(e& de -oeira dourada des-rendeu=se so6re a rosa, .a;endo a don;ela soltar +e&idos e sus-iros, tonta de +osto so6 a0uele e.l1(io lu&inoso e .ecundante. Gisto, Po&6in2a soltou u& ai .or&id@(el e des-ertou so6ressaltada, le(ando lo+o a&6as as &os ao &eio do cor-o. E .eli;, e c2eia de susto ao &es&o te&-o, a rir e a c2orar, sentiu o +rito da -u6erdade sair=l2e a.inal das entran2as, e& u&a onda (er&el2a e 0uente. A nature;a sorriu=se co&o(ida. D& sino, ao lon+e, 6atia ale+re as do;e 6adaladas do &eio=dia. O sol, (itorioso, esta(a a -ino e, -or entre a co-a+e& ne+ra da &an+ueira, u& dos seus raios descia e& .io de ouro so6re o (entre da ra-ari+a, a6enoando a no(a &ul2er 0ue se .or&a(a -ara o &undo.

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Po&6in2a er+ueu=se de u& -ulo e a6riu de carreira -ara casa. Go lu+ar e& 0ue esti(era deitada o ca-i& (erde .icou &ati;ado de -ontos (er&el2os. A &e la(a(a A tina, ela c2a&ou=a co& instNncia, en.iando c2eia de al(oroo -elo n1&ero !X. E ai, se& u&a -ala(ra, er+ueu as saias do (estido e e>-Js a Dona ,sa6el as suas .raldas ensan+Mentadas. * VeioQF -er+untou a (el2a co& u& +rito arrancado do .undo dHal&a. A ra-ari+a &eneou a ca6ea a.ir&ati(a&ente, sorrindo .eli; e enru6escida. As l@+ri&as saltara& dos ol2os da la(adeira. * %endito e lou(ado se7a Gosso Sen2or 9esus LristoF e>cla&ou ela, caindo de 7oel2os de.ronte da &enina e er+uendo -ara Deus o rosto e as &os trC&ulas. De-ois a6raou=se As -ernas da .il2a e, no arre6ata&ento de sua co&oo, 6ei7ou=l2e re-etidas (e;es a 6arri+a e -arecia 0uerer 6ei7ar ta&6B& a0uele san+ue a6enoado, 0ue l2es a6ria os 2ori;ontes da (ida, 0ue l2es +arantia o .uturo< a0uele san+ue 6o&, 0ue descia do cBu, co&o a c2u(a 6en.a;e7a so6re u&a -o6re terra esterili;ada -ela seca. Go se -Jde conter: en0uanto Po&6in2a &uda(a de rou-a, saiu ela ao -@tio, a-re+oando aos 0uatro (entos a linda noticia. E, se no .ora a .or&al o-osio da &enina, teria -asseado e& triun.o a ca&isa ensan+Mentada, -ara 0ue todos a (isse& 6e& e -ara 0ue todos a adorasse&, entre 2inos de a&or, 0ue ne& a u&a ver+nica sagrada de um &risto. * Oin2a .il2a B &ul2erF Oin2a .il2a B &ul2erF O .ato a6alou o corao do cortio, as duas rece6era& -ara6Bns e .elicita8es. Dona ,sa6el acendeu (elas de cera A .rente do seu orat?rio, e nesse dia no -e+ou &ais no tra6al2o, .icou estonteada, se& sa6er o 0ue .a;ia, a entrar e a sair de casa, radiante de (entura. De cada (e; 0ue -assa(a 7unto da .il2a da(a=l2e u& 6ei7o na ca6ea e e& se+redo reco&enda(a=l2e todo o cuidado. E/ue no a-an2asse u&idadeF 0ue no 6e6esse coisas .riasF 0ue se a+asal2asse o &el2or -oss(el: e, no caso de sentir o cor-o &ole, 0ue se &etesse lo+o na ca&aF /ual0uer i&-rudCncia -oderia ser .atalF...I O seu e&-en2o era -Jr o 9oo da Losta, no &es&o instante, ao corrente da +rande no(idade e -edir=l2e 0ue &arcasse lo+o o dia do casa&ento< a &enina entendia 0ue no, 0ue era .eio, &as a &e arran7ou u& -ortador e &andou c2a&ar o ra-a; co& ur+Cncia. Ele a-areceu A tarde. A (el2a con(idara +ente -ara 7antar< &atou duas +alin2as, co&-rou +arra.as de (in2o, e, A noite, ser(iu, As no(e 2oras, u& c2@ co& 6iscoitos. Genen e a das Dores a-resentara&=se e& tra7os de .esta< .e;=se &uita ceri&Jnia< con(ersou=se e& (o; 6ai>a, .or&ando todos e& (olta de Po&6in2a u&a solicita cadeia de a+rados, u&a res-eitosa -reocu-ao de 6ons dese7os, a 0ue ela res-ondia sorrindo co&o(ida, co&o 0ue e>alando da .rescura da sua (ir+indade u& (itorioso aro&a de .lor 0ue desa6roc2a. E a -artir desse dia Dona ,sa6el &udou co&-leta&ente. As suas ru+as ale+rara&=se< ou(ia&=na cantarolar -ela &an2, en0uanto (arria a casa e es-ana(a os &?(eis. Go o6stante, de-ois do tre&endo con.lito 0ue aca6ou e& na(al2ada, u&a triste;a ia &inando u&a +rande -arte da estala+e&. 9@ se no .a;ia& as 0uentes noitadas de (iolo e dana ao relento. A :ita anda(a a6orrecida e concentrada, desde 0ue 9erJni&o -artiu -ara a Orde&< Fir&o .ora inti&ado -elo (endeiro a 0ue l2e no -usesse, nunca &ais, os -Bs e& casa,

so6 -ena de ser entre+ue A -olcia< Piedade, 0ue (i(ia a dar ais, car-indo a ausCncia do. &arido, ainda .icou &ais consu&ida co& a -ri&eira (isita 0ue l2e .e; ao 2os-ital< encontrou= o .rio e se& u&a -ala(ra de ternura -ara ela, dei>ando atB -erce6er a sua i&-aciCncia -ara ou(ir .alar da outra, da0uela &aldita &ulata dos dia6os, 0ue, no .i& de contas, era a 1nica cul-ada de tudo a0uilo e 2a(ia de ser a sua -erdio e &ais do seu 2o&e&F /uando (oltou de l@ atirou=se A ca&a, a soluar se& al(io, e nessa noite no -Jde -re+ar ol2o, seno 7@ -ela &adru+ada. D& ne+ro des+osto co&ia=a -or dentro, co&o tu6Brculos de tsica, e tira(a=l2e a (ontade -ara tudo 0ue no .osse c2orar. Outro 0ue ta&6B&, coitadoF arrasta(a a (ida &uito triste, era o %runo. A &ul2er, 0ue a -rinci-io no l2e .i;era +rande .alta, a+ora o tortura(a co& a sua distancia< u& &Cs de-ois da se-arao, o des+raado 7@ no -odia esconder o seu so.ri&ento e rala(a=se de saudades. A %ru>a, a -edido dele, tirou a sorte nas cartas e disse=l2e &isteriosa&ente 0ue 'eoc@dia ainda o a&a(a. S? Dona ,sa6el e a .il2a anda(a& de(eras satis.eitas. Essas si&F nunca tin2a& tido u&a B-oca to 6oa e to es-eranosa. Po&6in2a a6andonara o curso de dana< o noi(o ia a+ora (isit@=la, in(aria(el&ente, todas as noites< c2e+a(a se&-re As sete 2oras e de&ora(a=se atB As de;< da(a&=l2e ca.B nu&a >cara es-ecial, de -orcelana< As (e;es 7o+a(a& a 6isca, e ele &anda(a 6uscar, de sua al+i6eira, u&a +arra.a de cer(e7a ale&, e .ica(a& a con(ersar os trCs, cada 0ual de.ronte do seu co-o, a res-eito dos -ro7etos de .elicidade co&u&< outras (e;es o Losta, se&-re &uito res-eitador, &uito 6o& ra-a;, acendia o seu c2aruto da %a2ia e dei>a(a=se cair nu&a -as&aceira, a ol2ar -ara a &oa, todo e&6e6ido nela. Po&6in2a -un2a ale+rias na0ueles ser8es co& as suas +arrulices de -o&6a 0ue -re-ara o nin2o. De-ois do seu idlio co& o sol .a;ia=se &uito a&i+a da e>istCncia, sor(endo a (ida e& 2austos lar+os, co&o 0ue& aca6a de sair de u&a -riso e sa6oreia o ar li(re. Vol(ia=se carnuda e c2eia, sa;ona(a 0ue ne& u&a .ruta 0ue nos -ro(oca o a-etite de &order. Dona ,sa6el, ao lado deles, toscane7a(a do &eio -ara o .i& da (isita, traando cru;es na 6oca e a.u+entando os 6oce7os co& (olu-tuosas -itadas da sua insi+ne ta6a0ueira. Fi>ado o dia do casa&ento, o assunto inalter@(el da con(ersa era o en>o(al da noi(a e a casin2a 0ue o Losta -re-ara(a -ara a lua=de=&el. ,ria& todos trCs &orar 7untos< teria& co;in2eiro e u&a criada 0ue la(asse e en+o&asse. O ra-a; trou>era -eas de lin2o e de al+odo, e ali, A lu; a&arela do (el2o candeeiro de 0uerosene, en0uanto a &e tal2a(a ca&isas e len?is, a .il2a cosia (alente&ente nu&a &@0uina 0ue l2e o.erecera o noi(o. D&a (e;, era& duas da tarde, ela -re+a(a rendas nu&a .ron2a de al&o.ada, 0uando o %runo, c2eio de 2esita8es, a coar os ca6elos da nuca, -@lido e &al asseado, disse=l2e, encostando=se A o&6reira da -orta: * Ora, G2 Po&6in2a... tin2a=l2e u& ser(icin2o a -edir... &as (os&ece;in2a anda a+ora to to&ada co& o seu en>o(al e no 2@ de 0uerer dar=se a &aos... * /ue 0ueres tu, %runoQ * GHB nada, B 0ue -recisa(a 0ue (os&ece;in2a &e .i;esse u&a carta -Hra0uele dia6o... &as 7@ se (C 0ue no te& ca6i&ento... Fica -rHao de-oisF * D&a carta -ara tua &ul2er, no BQ * LoitadaF R &ais doida do 0ue rui&F Pois se a +ente atB dos 6rutos te& -enaF... * Pois est@s ser(ido. /ueres -ara 7@Q * Go (ale estor(arF Lontinue seu ser(icin2oF Eu (olto -rHoutra (e;F... * GoF anda c@, entraF O 0ue se te& de .a;er, .a;=se lo+oF

* Deus l2e -a+ueF Vos&ece;in2a B &es&o u& an7oF Go sei a 0ue& se c2e+ue a +ente ao de-ois 0ue 7@ l2e no ti(er&os c@F... E continuou a lou(ar a 6ondade da ra-ari+a, en0uanto esta, toda ser(ial, -re-ara(a nu&a &esin2a redonda os seus a-etrec2os de escrita. * Va&os l@, %runoF 0ue 0ueres tu &andar di;er A 'eoc@diaQ * Di+a=l2e, antes de &ais nada, 0ue a0uilo 0ue 0ue6rei dela, 0ue dou outroF /ue ela .e; &al e& 0ue6rar ta&6B& o 0ue era &eu, &as 0ue .ec2o os ol2osF +uas -assadas no &o(e& &oin2oF /ue sei 0ue ela a+ora est@ dese&-re+ada e aos -aus< 0ue est@ a de(er -ara &ais de &Cs na estala+e&< &as 0ue no -recisa dar ca6eadas: 0ue &e &ande c@ o sen2orio, 0ue &e entendo co& ele. /ue ac2o 6o& 0ue ela dei>e a casa da crioula onde co&e, -or0ue a &ul2er 7@ se 0uei>ou e 7@ disse, a 0ue& 0uis ou(ir, 0ue a0uilo l@ no era -onto de (adios e &ul2eres de &@ (idaF /ue ela, se ti(esse u& -ouco de tino, ne& -recisa(a estar As &i+al2as dos outros, 0ue eu na .or7a .a;ia -ara a tra;er de 6arri+a c2eia e &ais aos .il2os 0ue Deus &andasse... * Princi-ia(a a to&ar calor. * /ue a cul-ada de tudo isto B s? ela e &ais nin+uB&F ti(esse u& 6ocado de 7u;o e no -recisa(a en(er+on2ar a cara -or ai... * ,sso 7@ est@ dito, %runoF * Pois arra&e=l2e outra (e; a (er se ela to&a 6rioF * E 0ue &aisQ * /ue l2e no 0uero &al, ne& l2e ro+o -ra+as, &as 0ue B 6e& .eito 0ue ela a&ar+ue u& -ouco do -o do dia6o, -ra .icar sa6endo 0ue u&a &ul2er direita no de(e ol2ar se no -ra seu &arido< e 0ue, se ela no .osse to &aluca... * 9@ a (ai (ocC re-etir inda u&a (e; a &es&a canti+aF... * Oas di+a=l2e se&-re, ten2a -aciCncia, G2 Po&6in2aF... /ue ainda estaria a0ui, co&i+o, co&o dantes, se& a+Mentar re-el8es de estran2osF... * Adiante, %runoF * Di+a=l2e... E interro&-eu=se. Ora, 0ue &ais ele tin2a a di;erQ... Loou a ca6ea. * Ve7a, %runo, (ocC B 0ue& sa6e o 0ue -recisa escre(er a sua &ul2er... * Di+a=l2e... Go se ani&a(a. * /ue... * Di+a=l2e... GoF no l2e di+a &ais nadaF... * Posso ento .ec2ar a cartaQ... * Est@ 6o&... res&un+ou o .erreiro, decidindo=se. V@ l@F Di+a=l2e 0ue... * /ue... Kou(e u& silCncio, no 0ual o des+raado -arecia arrancar de dentro u&a .rase 0ue, no entanto, era a 1nica idBia 0ue o le(a(a a diri+ir=se A &ul2er. A.inal, de-ois de coar &ais (i(a&ente a ca6ea, +a+ue7ou co& a (o; estran+ulada de soluos:

* Di+a=l2e 0ue... se ela 0uiser tornar -ra &in2a co&-an2ia... 0ue -ode (ir... Eu es0ueo tudoF Po&6in2a, i&-ressionada -ela trans.or&ao da (o; dele, le(antou o rosto e (iu 0ue as l@+ri&as l2e des.ila(a& duas a duas, trCs a trCs, -ela cara, indo a.o+ar=se=l2e na &oita cerdosa das 6ar6as. E, coisa estran2a, ela, 0ue escre(era tantas cartas na0uelas &es&as condi8es< 0ue tantas (e;es -resenciara o c2oro rude de outros &uitos tra6al2adores do cortio, so6ressalta(a=se a+ora co& os desalentados soluos do .erreiro. Por0ue, s? de-ois 0ue o sol l2e a6enoou o (entre< de-ois 0ue nas suas entran2as ela sentiu o -ri&eiro +rito de san+ue de &ul2er, te(e ol2os -ara essas (iolentas &isBrias dolorosas, a 0ue os -oetas da(a& o 6onito no&e de a&or. A sua intelectualidade, tal co&o seu cor-o, desa6roc2ara ines-erada&ente, atin+indo de s16ito, e& -leno desen(ol(i&ento, u&a lucide; 0ue a delicia(a e sur-reendia. Go a co&o(era tanto a re(oluo .sica Lo&o 0ue na0uele instante o &undo inteiro se des-ia A sua (ista, de i&-ro(iso esclarecida, -atenteando= l2e todos os se+redos das suas -ai>8es. A+ora, encarando as l@+ri&as do %runo, ela co&-reendeu e a(aliou a .ra0ue;a dos 2o&ens, a .ra+ilidade desses ani&ais .ortes, de &1sculos (alentes, de -atas es&a+adoras, &as 0ue se dei>a(a& enca6restar e condu;ir 2u&ildes -ela so6erana e delicada &o da .C&ea. A0uela -o6re .lor de cortio, esca-ando A estu-ide; do &eio e& 0ue desa6otoou, tin2a de ser .atal&ente (iti&a da -r?-ria inteli+Cncia. T &in+ua de educao, seu es-rito tra6al2ou A re(elia, e atraioou=a, o6ri+ando=a a tirar da su6stNncia ca-ric2osa da sua .antasia de &oa i+norante e (i(a a e>-licao de tudo 0ue l2e no ensinara& a (er e sentir. %runo retirou=se co& a carta. Po&6in2a -ousou os coto(elos na &esa e tuli-ou as &os contra o rosto, a cis&ar nos 2o&ens. /ue estran2o -oder era esse, 0ue a &ul2er e>ercia so6re eles, a tal -onto, 0ue os in.eli;es, carre+ados de desonra e de ludi6rio, ainda (in2a& co(ardes e su-licantes &endi+ar= l2e o -erdo -elo &al 0ue ela l2es .i;eraQ... E sur+iu=l2e ento u&a idBia 6e& clara da sua -r?-ria .ora e do seu -r?-rio (alor. Sorriu. E no seu sorriso 7@ 2a(ia +arras. D&a alu(io de cenas, 0ue ela 7a&ais tentara e>-licar e 0ue atB ai 7a;ia& es0uecidas nos &eandros do seu -assado, a-resenta(a&=se a+ora ntidas e trans-arentes. Lo&-reendeu co&o era 0ue certos (el2os res-eit@(eis, cu7as .oto+ra.ias 'Bonie l2e &ostrara no dia 0ue -assara& 7untas, dei>a(a&=se (il&ente ca(al+ar -ela loureira, cati(os e su6&issos, -a+ando a escra(ido co& a 2onra, os 6ens, e atB co& a -r?-ria (ida, se a -rostituta, de-ois de os ter es+otado, .ec2a(a=l2es o cor-o. E continuou a sorrir, des(anecida na sua su-erioridade so6re esse outro se>o, (aidoso e .an.arro, 0ue se 7ul+a(a sen2or e 0ue no entanto .ora -osto no &undo si&-les&ente -ara ser(ir ao .e&inino< escra(o ridculo 0ue, -ara +o;ar u& -ouco, -recisa(a tirar da sua &es&a iluso a su6stNncia do seu +o;o< ao -asso 0ue a &ul2er, a sen2ora, a dona dele, ia tran0Mila&ente des.rutando o seu i&-Brio, endeusada e 0uerida, -rodi+ali;ando &artrios 0ue os &iser@(eis aceita(a& contritos, a 6ei7ar os -Bs 0ue os de-ri&ia& e as i&-lac@(eis &os 0ue os estran+ula(a&. * A2F 2o&ensF 2o&ensF... sussurrou ela de en(olta co& u& sus-iro. E -e+ou de no(o na costura, dei>ando 0ue o -ensa&ento (adiasse A solta, en0uanto os dedos ia& &a0uinal&ente -re+ando as rendas na0uela al&o.ada, e& 0ue a sua ca6ea teria de re-ousar -ara rece6er o -ri&eiro 6ei7o +enital.

Gu& s? lance de (ista, co&o 0ue& a-an2a u&a es.era entre as -ontas de u& co&-asso, &ediu co& as antenas da sua -ers-ic@cia &ul2eril toda a0uela ester0ueira, onde ela, de-ois de se arrastar -or &uito te&-o co&o lar(a, u& 6elo dia acordou 6or6oleta A lu; do sol. E sentiu diante dos ol2os a0uela &assa in.or&e de &ac2os e .C&eas, a co&ic2ar, a .re&ir concu-iscente, su.ocando=se uns aos outros. E (iu o Fir&o e o 9erJni&o atassal2are&=se, co&o dois ces 0ue dis-uta& u&a cadela da rua< e (iu o Oiranda, li de.ronte, su6alterno ao lado da es-osa in.iel, 0ue se di(ertia a .a;C=lo danar a seus -Bs se+uro -elos c2i.res< e (iu o Do&in+os, 0ue .ora da (enda, .urtando 2oras ao sono, de-ois de u& tra6al2o de 6arro, e -erdendo o seu e&-re+o e as econo&ias a7untadas co& sacri.cio, -ara ter u& instante de lu>1ria entre as -ernas de u&a des+raadin2a irres-ons@(el e tola< e tornou a (er o %runo a soluar -ela &ul2er< e outros .erreiros e 2ortel8es, e ca(ou0ueiros, e tra6al2adores de toda a es-Bcie, u& e>Brcito de 6estas sensuais, cu7os se+redos ela -ossua, cu7as nti&as corres-ondCncias escre(era dia a dia, cu7os cora8es con2ecia co&o as -al&as das &os, -or0ue a sua escri(anin2a era u& -e0ueno con.ession@rio, onde toda a salsu+e& e todas as .e;es da0uela -raia de des-e7o .ora& arre&essadas es-u&antes de dor e al7o.radas de l@+ri&as. E na sua al&a en.er&ia e alei7ada, no seu es-rito re6elde de .lor &i&osa e -ere+rina criada nu& &onturo, (ioleta in.eli;, 0ue u& estru&e .orte de&ais -ara ela atro.iara, a &oa -ressentiu 6e& claro 0ue nunca daria de si ao &arido 0ue ia ter u&a co&-an2eira a&i+a, leal e dedicada< -ressentiu 0ue nunca o res-eitaria sincera&ente co&o a u& ser su-erior -or 0ue& da&os a (ida< 0ue nunca l2e (otaria entusias&o, e -or conse+uinte nunca l2e teria a&or< desse de 0ue ela se sentia ca-a; de a&ar al+uB&, se na terra 2ou(era 2o&ens di+nos disso. A2F no o a&aria decerto, -or0ue o Losta era co&o os outros, -assi(o e resi+nado, aceitando a e>istCncia 0ue l2e i&-un2a& as circunstNncias, se& ideais -r?-rios, se& te&eridades de re(olta, se& atre(i&entos de a&6io, se& (cios tr@+icos, se& ca-acidade -ara +randes cri&es< era &ais u& ani&al 0ue (iera ao &undo -ara -ro-a+ar a es-Bcie< u& -o6re=dia6o en.i& 0ue 7@ a adora(a ce+a&ente e 0ue &ais tarde, co& ou se& ra;o, derra&aria a0uelas &es&as l@+ri&as, ridculas e (er+on2osas, 0ue ela (ira decorrendo e& 0uentes ca&arin2as -elas @s-eras e &altratadas 6ar6as do &arido de 'eoc@dia. E no o6stante, atB ento, a0uele &atri&Jnio era o seu son2o dourado. Pois a+ora, nas (Bs-eras de o6tC=lo, sentia re-u+nNncia e& dar=se ao noi(o, e, se no .ora a &e, seria &uito ca-a; de dissol(er o a7uste. Oas, da a u&a se&ana, a estala+e& era toda e& re6ulio desde lo+o -ela &an2. S? se .ala(a e& casa&ento< 2a(ia e& cada ol2ar u& san+Mneo re.le>o de noites nu-ciais. Des.ol2ara&=se rosas A -orta da Po&6in2a. Ts on;e 2oras -arou u& carro A entrada do cortio co& u&a sen2ora +orda, (estida de seda cor de -Brola. Era a &adrin2a 0ue (in2a 6uscar a noi(a -ara a i+re7a de So 9oo %atista. A ceri&Jnia esta(a &arcada -ara o &eio=dia. Poda esta .or&alidade e&6atuca(a os circunstantes, 0ue se alin2a(a& i&?(eis de.ronte do n1&ero !X, co& as &os cru;adas atr@s, o rosto -aralisado -or u&a co&oo res-eitosa< al+uns sorria& enternecidos< 0uase todos tin2a& os ol2os ressu&6rados dH@+ua. Po&6in2a sur+iu A -orta de casa, 7@ -ronta -ara des.erir o +rande (Jo< de (Bu e +rinalda, toda de 6ranco, (a-orosa, linda. Parecia co&o(ida< des-edia=se dos co&-an2eiros atirando= l2es 6ei7os co& o seu ra&al2ete de .lores arti.iciais. Dona ,sa6el c2ora(a co&o criana, a6raando as a&i+as, u&a -or u&a. * Deus l2e -on2a (irtudeF e>cla&ou a Oac2ona. E 0ue l2e dC u& 6o& -arto, 0uando (ier a -ri&eira 6arri+a. A noi(a sorria, de ol2os 6ai>as. D&a .&6ria de desdB& tolda(a=l2e a rosada candura de seus l@6ios. Enca&in2ou=se -ara o -orto, cercada -ela 6Cno de toda a0uela +ente, cu7as

l@+ri&as re6entara& a.inal, .eli; cada u& -or (C=la .eli; e e& ca&in2o da -osio 0ue l2e co&-etia na sociedade. * GoF a0uela no nascera -ara istoF... sentenciou o Ale>andre, retorcendo o relu;ente 6i+ode. Seria l@sti&a se a dei>asse& .icar a0uiF O (el2o 'i6?rio, cascal2ando u&a risada decrB-ita, 0uei>ou=se de 0ue o &a+ano do Losta l2e -assara a -erna rou6ando=l2e a na&orada. ,n+rataF Ele 0ue esta(a dis-osto a .a;er u&a asneiraF Genen deu u&a corrida atB A noi(a, na ocasio e& 0ue esta c2e+a(a A carrua+e& e, estalando=l2e u& 6ei7o na 6oca, -ediu=l2e co& e&-en2o 0ue se no es0uecesse de &andar=l2e u& 6oto da sua +rinalda de .lores de laran7eira. * Di; 0ue B &uito 6o& -ara 0ue& dese7a casarF... e eu ten2o tanto &edo de .icar solteiraF... R todo o &eu sustoF

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T -ro-oro 0ue al+uns locat@rios a6andona(a& a estala+e&, &uitos -retendentes sur+ia& dis-utando os cJ&odos desalu+ados. Del-orto e Po&-eo .ora& (arridos -ela .e6re a&arela e trCs outros italianos esti(era& e& risco de (ida. O n1&ero dos 2?s-edes crescia< os casulos su6di(idia&=se e& cu6culos do ta&an2o de se-ulturas< e as &ul2eres ia& des-e7ando crianas co& u&a re+ularidade de +ado -rocriador. D&a .a&lia< co&-osta de &e (i1(a e cinco .il2as solteiras, das 0uais destas a &ais (el2a tin2a trinta anos e a &ais &oa 0uin;e, (eio ocu-ar a casa 0ue Dona ,sa6el es(a;iou -oucos dias de-ois do casa&ento de Po&6in2a. A+ora, na &es&a rua, +er&ina(a outro cortio ali -erto, o ELa6ea=de=SatoI. Fi+ura(a co&o seu dono u& -ortu+uCs 0ue ta&6B& tin2a (enda, &as o le+iti&o -ro-riet@rio era u& a6astado consel2eiro, 2o&e& de +ra(ata la(ada, a 0ue& no con(in2a, -or decoro social, a-arecer e& se&el2ante +Cnero de es-ecula8es. E 9oo :o&o, estalando de rai(a, (iu 0ue a0uela no(a re-16lica da &isBria -ro&etia ir adiante e a&eaa(a .a;er=l2e A sua, -eri+osa concorrCncia. PJs=se lo+o e& ca&-o, dis-osto A luta, e co&eou a -erse+uir o ri(al -or todos os &odos, -eitando .iscais e +uardas &unici-ais, -ara 0ue o no dei>asse& res-irar u& instante co& &ultas e e>i+Cncias (e>at?rias< en0uanto -ela sorrel.a -lanta(a no es-rito dos seus in0uilinos u& (erdadeiro ?dio de -artido, 0ue os inco&-ati6ili;a(a co& a +ente do ELa6ea=de=SatoI. A0uele 0ue no esti(esse dis-osto a isso ia direitin2o -ara a rua, E0ue ali se no ad&itia& &eias &edidas a tal res-eitoF Ali: ou 6e& -ei>e ou 6e& carneF Gada de e&6rul2oFI R in1til di;er 0ue a -arte contr@ria lanou &o i+ual&ente de todos os &eios -ara +uerrear o ini&i+o, no tardando 0ue entre os &oradores da duas estala+ens re6entasse u&a tre&enda ri(alidade, dia a dia a+ra(ada -or -e0uenas 6ri+as e re;in+as, e& 0ue as la(adeiras se destaca(a& se&-re co& 0uest8es de .re+uesia de rou-a. Go .i& de -ouco te&-o os dois -artidos esta(a& 7@ -er.eita&ente deter&inados< os 2a6itantes do ELa6ea=de=SatoI to&ara& -or alcun2a o titulo do seu cortio, e os de ESo :o&oI, tirando o no&e do -ei>e 0ue a %ertole;a &ais (endia A -orta da ta(erna, .ora& 6ati;ados -or ELara-icusI. /ue& se desse co& u& cara-icu no -odia entreter a &ais li+eira a&i;ade co& u& ca6ea=de=+ato< &udar=se al+uB& de u&a estala+e& -ara outra era rene+ar idBias e -rinc-ios e .ica(a a-ontado a dedo< denunciar a u& contr@rio o 0ue se -assa(a, .osse o 0ue .osse, dentro do circulo o-osto, era co&eter traio ta&an2a, 0ue os co&-an2eiros a -unia& a -au. D& (endedor de -ei>e, 0ue caiu na asneira de .alar a u& ca6ea=de=+ato a res-eito de u&a 6ri+a entre a Oac2ona e sua .il2a, a das Dores, .oi encontrado 0uase &orto -erto do ce&itBrio de So 9oo %atista. Ale>andre, esse ento no coc2ila(a co& os ad(ers@rios: nas suas -artes -oliciais .i+ura(a se&-re o no&e de u& deles -elo &enos, &as entre os -r?-rios -olcias 2a(ia ade-tos de u& e de outro -artido< o ur6ano 0ue entra(a na (enda do 9oo :o&o tin2a escr1-ulo de to&ar 0ual0uer coisa ao 6alco da outra (enda. E& &eio do -@tio do ELa6ea=de=SatoI ar(orara=se u&a 6andeira a&arela< os cara-icus res-ondera& lo+o le(antando u& -a(il2o (er&el2o. E as duas cores ol2a(a&=se no ar co&o u& desa.io de +uerra. A 6atal2a era ine(it@(el. /uesto de te&-o. Fir&o, assi& 0ue se instaurara a no(a estala+e&, a6andonou o 0uarto na o.icina e &eteu= se l@ de s1cia co& o Por.iro, a-esar da o-osio de :ita, 0ue &ais de-ressa o dei>aria a ele do 0ue aos seus (el2os ca&aradas de cortio. Da nasceu certa -onta de disc?rdia entre os dois a&antes< as suas entre(istas torna(a&=se a+ora &ais raras e &ais di.ceis. A 6aiana, -or coisa al+u&a desta (ida, -oria os -Bs no ELa6ea=de=SatoI e o Fir&o ac2a(a=se, co&o nunca, inco&-ati6ili;ado co& os cara-icus. Para estare& 7untos tin2a& encontros &isteriosos nu&

calo7i de u&a (el2a &iser@(el da :ua de So 9oo %atista, 0ue l2e cedia a ca&a &ediante es&olas. O ca-oeira .a;ia 0uesto de .icar no ELa6ea=de=SatoI, -or0ue ai se sentia res+uardado contra 0ual0uer -erse+uio 0ue o seu delito &oti(asse< de resto, 9erJni&o no esta(a &orto e, u&a (e; 6e& curado, -odia (ir so6re ele co& +ana. Go ELa6ea=de=SatoI, o Fir&o con0uistara r@-idas si&-atias e constitura=se c2e.e de &alta. Era 0uerido e (enerado< os co&-an2eiros tin2a& entusias&o -ela sua destre;a e -ela sua cora+e&< sa6ia&=l2e de cor a le+enda rica de .aan2as e (it?rias. O Por.iro secunda(a=o se& l2e dis-utar a -ri&a;ia, e estes dois, s? -or si, i&-un2a& res-eito aos cara-icus, entre os 0uais, no o6stante, 2a(ia &uito 6oa +ente -ara o 0ue desse e (iesse. Oas ao ca6o de trCs &eses, 9oo :o&o, notando 0ue os seus interesses nada so.ria& co& a e>istCncia da no(a estala+e& e, atB -elo contr@rio, lucra(a& co& o -ro+ressi(o &o(i&ento de -o(o 0ue se ia .a;endo no 6airro, retornou A sua -ri&iti(a -reocu-ao co& o Oiranda, 1nica ri(alidade 0ue (erdadeira&ente o esti&ula(a. Desde 0ue o (i;in2o sur+iu co& o 6aronato, o (endeiro trans.or&a(a=se -or dentro e -or .ora a causar -as&o. Oandou .a;er 6oas rou-as e aos do&in+os re.estela(a=se de casaco 6ranco e de &eias, assentado de.ronte da (enda, a ler 7ornais. De-ois deu -ara sair a -asseio, (estido de casi&ira, calado e de +ra(ata. Dei>ou de tos0uiar o ca6elo A esco(in2a< -Js a 6ar6a a6ai>o, conser(ando a-enas o 6i+ode, 0ue ele a+ora trata(a co& 6ril2antina todas as (e;es 0ue ia ao 6ar6eiro. 9@ no era o &es&o la&6u;oF E no -arou a: .e;=se s?cio de u& clu6e de dana e, duas noites -or se&ana, ia a-render a danar< co&eou a usar rel?+io e cadeia de ouro< correu u&a li&-e;a no seu 0uarto de dor&ir, &andou soal2@=lo, .orrou=o e -intou=o< co&-rou al+uns &?(eis e& se+unda &o< arran7ou u& c2u(eiro ao lado da retrete< -rinci-iou a co&er co& +uardana-o e a ter toal2a e co-os so6re a &esa< entrou a to&ar (in2o, no do ordin@rio 0ue (endia aos tra6al2adores, &as de u& es-ecial 0ue +uarda(a -ara seu +asto. Gos dias de .ol+a atira(a=se -ara o Passeio P16lico de-ois do 7antar ou ia ao teatro So Pedro de AlcNntara assistir aos es-et@culos da tarde< do E9ornal do Lo&BrcioI, 0ue era o 1nico 0ue ele assina(a 2a(ia 7@ trCs anos e tanto, -assou a rece6er &ais dois outros e a to&ar .ascculos de ro&ances .ranceses tradu;idos, 0ue o a&6icioso lia de ca6o a ra6o, co& u&a -aciCncia de santo, na doce con(ico de 0ue se instrua. Ad&itiu &ais trCs cai>eiros< 7@ no se -resta(a &uito a ser(ir -essoal&ente A ne+ral2ada da (i;in2ana, a+ora atB &al c2e+a(a ao 6alco. E e& 6re(e o seu ti-o co&eou a ser (isto co& .re0MCncia na :ua Direita, na -raa do co&Brcio e nos 6ancos, o c2a-Bu alto derreado -ara a nuca e o +uarda=c2u(a de6ai>o do 6rao. Princi-ia(a a &eter=se e& altas es-ecula8es, aceita(a a8es de co&-an2ias de ttulos in+leses e s? e&-resta(a din2eiro co& +arantias de 6oas 2i-otecas. O Oiranda trata(a=o 7@ de outro &odo, tira(a=l2e o c2a-Bu, -ara(a rison2o -ara l2e .alar 0uando se encontra(a& na rua, e As (e;es troca(a co& ele dois dedos de -alestra A -orta da (enda. Aca6ou -or o.erecer=l2e a casa e con(id@=lo -ara o dia de anos da &ul2er, 0ue era da a -ouco te&-o. 9oo :o&o a+radeceu o o6sB0uio, des.a;endo=se e& de&onstra8es de recon2eci&ento, &as no .oi l@. %ertole;a B 0ue continua(a na ce-a torta, se&-re a &es&a crioula su7a, se&-re atra-al2ada de ser(io, se& do&in+o ne& dia santo< essa, e& nada, e& nada a6soluta&ente, -artici-a(a das no(as re+alias do a&i+o< -elo contr@rio, A &edida 0ue ele +al+a(a -osio social, a des+raada .a;ia=se &ais e &ais escra(a e rasteira. 9oo :o&o su6ia e ela .ica(a c@ e&6ai>o, a6andonada co&o u&a ca(al+adura de 0ue 7@ no -recisa&os -ara continuar a (ia+e&. Lo&eou a cair e& triste;a. O (el2o %otel2o c2e+a(a=se ta&6B& -ara o (endeiro, e ainda &ais do 0ue o -r?-rio Oiranda. O -arasita no saia a+ora de-ois do al&oo -ara a sua -rosa na c2arutaria, ne&

(olta(a A tarde -ara o 7antar, se& deter=se u& instante A -orta do (i;in2o ou, -elo &enos, se& l2e +ritar l@ de dentro: EEnto, seu 9oo, isso (ai ou no (aiQ...I E tin2a se&-re u&a .rase a&i+@(el -ara l2e atirar c@ de .ora. E& +eral o ta(erneiro acudia a a-ertar=l2e a &o, de cara ale+re, e -ro-un2a=l2e 0ue 6e6esse al+u&a coisa. Si&, 9oo :o&o 7@ con(ida(a -ara 6e6er al+u&a coisa. Oas no era A loa 0ue o .a;ia, 0ue a0uele &es&o n,o metia prego sem estopa- Panto assi& 0ue u&a (e;, e& 0ue os dois sara& A tardin2a -ara dar u& +iro atB A -raia, %otel2o, de-ois de .alar co& o costu&ado entusias&o do seu 6elo a&i+o %aro e da (irtuosssi&a .a&lia deste, acrescentou co& o ol2ar .ito: * A0uela -e0uena B 0ue l2e esta(a a cal2ar, seu 9ooF... * Lo&oQ /ue -e0uenaQ * Ora &orda a0uiF Pensa 0ue 7@ no dei -elo na&oroQ... Oa+anoF O (endeiro 0uis ne+ar, &as o outro atal2ou: * R u& 6o& -artido, BF E>celente &enina... te& u& +Cnio de -o&6a... u&a educao de -rincesa: atB o .rancCs sa6eF Poca -iano co&o (ocC te& ou(ido... canta o seu 6ocado... a-rendeu desen2o... &uito 6oa &o de a+ul2aF... e... A6ai>ou a (o; e se+redou +rosso no ou(ido do interlocutor: * Ali, tudo a0uilo B s?lidoF... PrBdios e a8es do 6ancoF... * VocC te& certe;a dissoQ 9@ (iuQ * 9@F Pala(ra dH2onraF Lalara&=se u& instante. %otel2o continuou de-ois: * O Oiranda B 6o& 2o&e&, coitadoF te& l@ as suas .u&aas de +rande;a, &as no o -ode&os cri&inar... so coisas -e+adas da &ul2er< no entanto ac2o=o co& 6oas dis-osi8es a seu res-eito... e, se (ocC sou6er le(@=lo, a-an2a=l2e a .il2a... * Ela tal(e; no 0ueira... * /ual o 0uCF Pois u&a &enina da0uelas, criada a o6edecer aos -ais, sa6e l@ o 0ue B no 0uererQ Pen2a (ocC u&a -essoa, de inti&idade co& a .a&lia< 0ue de dentro e&-urre o ne+?cio e (er@ se conse+ue ou noF Eu, -or e>e&-loF * A2F se (ocC se &etesse nisso, 0ue d1(idaF Di;e& 0ue o Oiranda s? .a; o 0ue (ocC 0uer... * Di;e& co& ra;o. * E (ocC est@ resol(ido a... Q * A -rote+C=loQ... Si&, decerto: neste &undo esta&os n?s -ara ser(ir uns aos outrosF... a-enas, co&o no sou rico... * A2F ,sso B dos li(rosF Arran7e=&e (ocC o ne+?cio e no se arre-ender@... * Lon.or&e, con.or&e... * Lreio 0ue no &e su-8e u& (el2acoF... * Pelo a&or de DeusF Sou inca-a; de se&el2ante sacrilB+ioF

* EntoF... * Si&, si&... e& todo o caso .alare&os de-ois, co& &ais (a+ar... Go B san+ria desatadaF E desde ento, co& e.eito, se&-re 0ue os dois se -il2a(a& a s?s discutia& o seu -lano de ata0ue A .il2a do Oiranda. %otel2o 0ueria (inte contos de rBis, e co& -a-el -assado a -ra;o de casa&ento< o outro o.erecia de;. * %o&F ento no te&os nada .eito... resu&iu o (el2o. Prate (ocC do ne+?cio s? -or si< &as 7@ l2e (ou -re(enindo de 0ue no conte co&i+o a6soluta&ente... Lo&-reendeQ * /uer di;er 0ue &e .ar@ +uerra... * Val2a=&e Deus, criaturaF no .ao +uerra a nin+uB&F +uerra est@ (ocC a .a;er=&e, 0ue no &e 0uer dei>ar co&er u&a &i+al2a da 6ela .atia 0ue l2e (ou &eter no -a-oF... O Oiranda 2o7e te& -ara &ais de &il contos de rBisF A+ora, .i0ue sa6endo 0ue a coisa no B assi& ta&6B& to .@cil, co&o l2e -arece tal(e;... * PaciCnciaF * O %aro 2@ de son2ar co& u& +enro de certa orde&F... Ai al+u& de-utado... al+u& 2o&e& 0ue .aa .i+ura na -oltica a0ui da terraF * GoF &el2or seria u& -rnci-eF... * E &es&o a -e0uena te& u& doutor;in2o de 6oa .a&lia< 0ue l2e ronda &uito a -orta... E ela, ao 0ue -arece, no l2e .a; &@ cara... * A2F nesse caso B dei>@=los l@ arran7ar a (idaF * R &el2or, BF Lreio atB 0ue co& ele ser@ &ais .@cil 0ual0uer transao... * Ento no .ale&os &ais nissoF Est@ aca6adoF * Pois no .ale&osF Oas no dia se+uinte (oltara& A 0uesto: * Ko&e&F disse o (endeiro< -ara decidir, dou=l2e 0uin;eF * VinteF * Vinte, noF * Por &enos no &e ser(eF * E eu (inte no douF * Ge& nin+uB& o o6ri+a... Adeu;in2oF * AtB &ais (er. /uando se encontrara& de no(o, 9oo :o&o riu=se -ara o outro, se& di;er -ala(ra. O %otel2o, e& res-osta, .e; u& +esto de 0ue& no 0uer intro&eter=se co& o 0ue no B da sua conta. * VocC B o dia6oF... .aceteou a0uele, dando=l2e no o&6ro u&a -al&ada a&i+@(el. Ento no 2@ &eio de c2e+ar&os a u& acordoQ... * VinteF * E, caso este7a eu -elos (inte, -osso contar 0ue...Q * Laso o &eu no6re a&i+o se decida -elos (inte, rece6er@ do %aro u& c2a&ado -ara l@ ir 7antar ao -ri&eiro do&in+o< aceita o con(ite, (ai, e encontrar@ o terreno -re-arado.

* Pois se7a l@ co&o (ocC 0uerF &ais (ale u& +osto do 0ue 0uatro (intBnsF O %otel2o no .altou ao -ro&etido: dias de-ois do contrato selado e assinado, 9oo :o&o rece6eu u&a carta do (i;in2o, solicitando=l2e a .ine;a de ir 7antar co& ele &ais a .a&lia< A2F 0ue re(oluo no se .eriu no es-rito do (endeiroF -assou dias a estudar a0uela (isita< ensaiou o 0ue tin2a 0ue di;er, con(ersando so;in2o de.ronte do es-el2o do seu la(at?rio< a.inal, no dia &arcado, 6an2ou=se e& (arias @+uas, areou os dentes atB .a;C=los 6e& li&-os, -er.u&ou=se todo dos -Bs A ca6ea, escan2oou=se co& es&ero, a-arou e 6runiu as un2as, (estiu=se de rou-a no(a e& .ol2a, e As 0uatro e &eia da tarde a-resentou=se, rison2o e c2eio de ti&ide;, no es-el2ado e -retensioso salo de Sua E>celCncia. Aos -ri&eiros -assos 0ue dera so6re o ta-ete, onde seus +randes -Bs, a.eitos -or toda (ida A inde-endCncia do c2inelo e do ta&anco, se destaca(a& co&o u& -ar de tartaru+as, sentiu lo+o o suor dos +randes a-uros inundar=l2e o cor-o e correr=l2e e& 6a+ada -ela .ronte e -elo -escoo, ne& 0ue se o des+raado aca6asse de (encer na0uele instante u&a lB+ua de carreira ao sol. As suas &os (er&el2as e redondas +ote7a(a&, e ele no sa6ia o 0ue .a;er delas, de-ois 0ue o %aro, &uito solicito, l2e to&ou o c2a-Bu e o +uarda=c2u(a. Arre-endia=se 7@ de ter l@ ido. * Fi0ue a +osto, 2o&e&F 6radou=l2e o dono da casa. Se te& calor (en2a antes a0ui -ara a 7anela. Go .aa ceri&JniaF V 'eonorF tra; o (er&uteF Ou o a&i+o -re.ere to&ar u& co-in2o de cer(e7aQ 9oo :o&o aceita(a tudo, co& sorrisos de acan2a&ento, se& ani&o de arriscar -ala(ra. A cer(e7a .C=lo suar ainda &ais e, 0uando a-arecera& na sala Dona Estela e a .il2a, o -o6re= dia6o c2e+a(a a causar d? de to atra-al2ado 0ue se (ia Por duas (e;es escorre+ou, e nu&a delas .oi a-oiar=se a u&a cadeira 0ue tin2a rod;ios< a cadeira a.astou=se e ele 0uase (ai ao c2o. Zul&ira riu=se, &as dis.arou lo+o a sua 2ilaridade -ondo=se a con(ersar co& a &e e& (o; 6ai>a. A+ora, re.eita nos seus de;essete anos, no -arecia to anC&ica e desla(ada< (iera&=l2e os seios e en+rossara=l2e o 0uadril. Esta(a &el2or assi&. Dona Estela, coitadaF B 0ue se -reci-ita(a, a -assos de +ranadeiro, -ara a (el2ice, a des-eito da resistCncia co& 0ue se rendia< tin2a 7@ dois dentes -ostios, -inta(a o ca6elo, e dos cantos da 6oca duas ru+as ser-entea(a&=l2e -elo 0uei>o a6ai>o, des.a;endo=l2e a -ri&iti(a +raa &aliciosa dos l@6ios< ainda assi&, -orB&, conser(a(a o -escoo 6ranco, liso e +rosso, e os seus 6raos no des&erecia& dos anti+os crBditos. T &esa, a (isita co&eu to -ouco e to -ouco 6e6eu, 0ue os donos da casa a censurara& 7o(ial&ente, .in+indo aceitar o .ato co&o -ro(a se+ura de 0ue o 7antar no -resta(a< o o6se0uiado -edia -or a&or de Deus 0ue no acreditasse& e& tal e 7ura(a so6 -ala(ra de 2onra 0ue se sentia satis.eito e 0ue nunca outra co&ida l2e sou6era to 6e&. %otel2o l@ esta(a, ao lado de u& (el2ote .a;endeiro, 0ue -or essa ocasio 2os-eda(a=se co& o Oiranda. Kenri0ue, a-ro(ado no seu -ri&eiro ano de Oedicina, .ora (isitar a .a&lia< e& Oinas. ,saura e 'eonor ser(ia& aos co&ensais, rindo a&6as A soca-a -or (ere& ali o 9oo da (enda en+ra(atado e co& -ie+as de (isita. De-ois do 7antar a-areceu u&a .a&lia< con2ecida, tra;endo u& ranc2o de &oas< (iera& ta&6B& al+uns ra-a;es< .or&ara&=se 7o+os de -rendas, e 9oo :o&o, -ela -ri&eira (e; e& sua (ida, (iu=se &etido e& tais .unduras. Go se saiu &al toda(ia. O c2@ das de; e &eia correu se& no(idade< e, 0uando en.i& o ne?.ito se -il2ou na rua, res-irou co& inde-endCncia, re&e>endo o -escoo dentro do colarin2o en+o&ado e so-rando

co& al(io. D&a ale+ria de (it?ria trans6orda(a=l2e do corao e .a;ia=o .eli; nesse &o&ento. %e6eu o ar .resco da noite co& u&a (ol1-ia no(a -ara ele e, &uito satis.eito consi+o &es&o, entrou e& casa e recol2eu=se, re7u6ilando co& a idBia de 0ue ia descalar a0uelas 6otas, des.a;er=se de toda a0uela rou-a e atirar=se A ca&a, -ara -ensar &ais A (ontade no seu .uturo, cu7os 2ori;ontes se ras+a(a& a+ora ilu&inados de es-erana. Oas a 6ol2a do seu des(aneci&ento en+el2ou lo+o A (ista de %ertole;a 0ue, estendida na ca&a, ronca(a, de -a-o -ara o ar, co& a 6oca a6erta, a ca&isa soer+uida so6re o (entre, dei>ando (er o ne+ru&e das -ernas +ordas e lustrosas. E tin2a de estirar=se ali, ao lado da0uela -reta .edorenta a co;in2a e 6odu& de -ei>eF Pois, to c2eiroso e radiante co&o se sentia, 2a(ia de -Jr a ca6ea na0uele &es&o tra(esseiro su7o e& 0ue se enterra(a a 2edionda cara-in2a da crioulaQ... * AiF aiF +e&eu o (endeiro, resi+nando=se. E des-iu=se. D&a (e; deitado, se& ani&o de a.astar=se da 6eira da ca&a, -ara no se encostar co& a a&i+a, sur+iu=l2e ntida ao es-rito a co&-reenso do estor(o 0ue o dia6o da0uela ne+ra seria -ara o seu casa&ento. E ele 0ue atB a no -ensara nissoF... Ora o de&oF Go -Jde dor&ir< -Js=se a &alucar: Ainda 6e& 0ue no tin2a& .il2osF A6enoadas dro+as 0ue a %ru>a dera A %ertole;a nas duas (e;es e& 0ue esta se sentiu +r@(idaF Oas, a.inal, de 0ue &odo se (eria li(re da0uele tra&6ol2oQ E no se ter le&6rado disso 2@ &ais te&-oF... -arecia incr(elF 9oo :o&o, co& e.eito, to li+ado (i(era co& a crioula e tanto se 2a6ituara a (C=la ao seu lado, 0ue nos seus de(aneios de a&6io -ensou e& tudo, &enos nela. E a+oraQ E &alucou no caso atB As duas da &adru+ada, se& ac2ar .uro. S? no dia se+uinte, a conte&-l@=la de c?coras A -orta da (enda, a6rindo e destri-ando -ei>e, .oi 0ue, -or associao de idBias, l2e acudiu esta 2i-?tese: * E se ela &orresseQ...

\,V
,a&=se assi& os dias, e assi& &ais de trCs &eses se -assara& de-ois da noite da na(al2ada. Fir&o continua(a a encontrar=se co& a 6aiana na :ua de So 9oo %atista, &as a &ulata 7@ no era a &es&a -ara ele: a-resenta(a=se .ria, distrada, As (e;es i&-ertinente, -u>ando 0uesto -or d@ c@ a0uela -al2a. * Ku&F 2u&F temos mouro na costa- rosna(a o ca-ad?cio co& ci1&es. Ora 0ueira Deus 0ue eu &e en+aneF Gas entre(istas a-resenta(a=se ela a+ora se&-re u& -ouco de-ois da 2ora &arcada, e sua -ri&eira .rase era -ara di;er 0ue tin2a -ressa e no -odia de&orar=se. * Estou &uito a-ertada de ser(ioF acrescenta(a A rB-lica do a&ante. D&a rou-a de u&a .a&lia 0ue e&6arca a&an2 -ara o GorteF Pe& de .icar -ronta esta noiteF 9@ onte& .i; seroF * A+ora est@s se&-re a-ertada de ser(ioF... res&un+a(a o Fir&o. * E 0ue B -reciso -u>ar -or ele, .il2oF Pon2a=&e eu a dor&ir e 0uero (er do 0ue co&o e co& 0ue -a+o a casaF Go 2@ de ser co& o 0ue le(o da0uiF * OrHessaF Pens cora+e& de di;er 0ue no te dou nadaQ E 0ue& .oi 0ue te deu esse (estido 0ue tens no cor-oQF * Go disse 0ue nunca &e desse nada, &as co& o 0ue (ocC &e d@ no -a+o a casa e no -on2o a -anela no .o+oF Pa&6B& no l2e estou -edindo coisa al+u&aF O2F A;eda(a&=se deste &odo as suas entre(istas, es.riando as -oucas 2oras 0ue os dois tin2a& -ara o a&or. D& do&in+o, Fir&o es-erou 6astante te&-o e :ita no a-areceu. O 0uarto era acan2ado e so&6rio, se& 7anelas, co& u& c2eiro &au de 6a.io e u&idade. Ele 2a(ia le(ado u& e&6rul2o de -ei>e .rito, -o e (in2o, -ara al&oare& 7untos. Deu &eio=dia e Fir&o es-erou ainda, -asseando na estreite;a da &iser@(el alco(a, co&o u& ona en7aulada, rosnando -ra+as o6scenas< o so6rol2o intu&escido, os dentes cerrados. ESe a0uela sa.ada l2e a-arecesse na0uele &o&ento, ele seria ca-a; de torcC=la nas &osFI T (ista do e&6rul2o da co&ida estourou=l2e a rai(a. Deu u& -onta-B nu&a 6acia de loua 0ue 2a(ia no c2o, -erto da ca&a, e soltou u& &arro na ca6ea. * Dia6oF De-ois assentou=se no leito, es-erou ainda al+u& te&-o, .un+ando .orte, sacudindo as -ernas cru;adas, e a.inal saiu, atirando -ara dentro do 0uarto u&a -ala(ra -orca. Pela rua, durante o ca&in2o, 7ura(a 0ue Ea0uela caro -a+aria a &ulataFI D& sJ.re+o dese7o de casti+@=la, no &es&o instante, o atraa ao cortio de So :o&o, &as no se sentiu co& ani&o de l@ ir, e contentou=se e& rondar a estala+e&. Go conse+uiu (C=la< resol(eu es-erar atB A noite -ara l2e &andar u& recado. E (a+ou a6orrecido -elo 6airro, arrastando o seu des+osto -or a0uele do&in+o se& -a+ode. Ts duas 2oras da tarde entrou no 6ote0ui& do SarnisB, u&a es-elunca, -erto da -raia, onde ele costu&a(a 6e6er de s1cia co& o Por.iro. O a&i+o no esta(a l@. Fir&o atirou=se nu&a cadeira, -ediu u& &artelo de -arati e acendeu u& c2aruto, a -ensar. D& &ulatin2o, &orador no ELa6ea=de=SatoI, (eio assentar=se na &es&a &esa e, se& rodeios, deu=l2e a noticia de 0ue na (Bs-era o 9erJni&o, ti(era alta do 2os-ital. Fir&o acordou co& u& so6ressalto.

* O 9erJni&oQF * A-resentou=se 2o7e -ela &an2 na estala+e&. * Lo&o sou6esteQ * Disse=&e o Pataca. * Ora ai est@ o 0ue BF e>cla&ou o ca-oeira, soltando u& &urro na &esa. * /ue B o 0uCQ interro+ou o outro. * GadaF R c@ co&i+o. Po&a al+u&a coisaQ Veio no(o co-o, e Fir&o res&un+ou no .i& de u&a -ausa: * RF no 2@ d1(idaF Por isto B 0ue a -erua ulti&a&ente &e anda de (ento &udadoF... E u& ci1&e doido, u& deses-ero .ero; re6entou=l2e -or dentro e cresceu lo+o co&o a sede de u& .erido. EO2F -recisa(a (in+ar=se delaF dela e deleF O a&aldioado resistiu A -ri&eira, &as no l2e esca-aria da se+undaFI * Ve7a &ais u& &artelo de -aratiF +ritou -ara o -ortu+uesin2o da es-elunca. E acrescentou, 6atendo co& toda a .ora o seu -etr?-olis no c2o: * E no -assa de 2o7e &es&oF Lo& o c2a-Bu A rB, a +a.orina &ais assan2ada 0ue de costu&e, os ol2os (er&el2os, a 6oca es-u&ando -elos cantos, todo ele res-ira(a u&a .e6re de (in+ana e de ?dio. * Ol2aF disse ao co&-an2eiro de &esa. Disto, ne& -io l@ co& os cara-icusF Se a6rires o 6ico dou=te ca6o da -eleF 9@ &e con2ecesF * Pen2o nada 0ue .alarF Pra 0uCQ * %o&F E .icara& ainda a 6e6er. 9erJni&o, co& e.eito, ti(era alta e tornara a0uele do&in+o ao cortio, -ela -ri&eira (e; de-ois da doena. Vin2a &a+ro, -@lido, des.i+urado, a-oiando=se a u& -edao de 6a&6u. Lrescera=l2e a 6ar6a e o ca6elo, 0ue ele no 0ueria cortar se& ter cu&-rido certo 7ura&ento .eito aos seus 6rios. A &ul2er .ora 6usc@=lo ao 2os-ital e ca&in2a(a ao seu lado, i+ual&ente a6atida co& a &olBstia do &arido e co& as causas 0ue a deter&inara&. Os co&-an2eiros rece6era&=no co&-un+idos, to&ados de u&a triste;a res-eitosa< u& silCncio .e;=se e& torno do con(alescente< nin+uB& .ala(a seno a &eia (o;< a :ita %aiana tin2a os ol2os arrasados dH@+ua. Piedade le(ou o seu 2o&e& -ara o 0uarto. * /ueres to&ar u& caldin2oQ -er+untou=l2e. Lreio 0ue ainda no est@s de todo -ronto... * EstouF contra-Js ele. Di; o doutor 0ue -reciso B de andar, -ara ir c2a&ando .ora As -ernas. Pa&6B& esti(e tanto te&-o -reso A ca&aF S? de u&a se&ana -ra c@ B 0ue encostei os -Bs no c2oF Deu al+uns -assos na sua -e0uena sala e disse de-ois, tornando 7unto da &ul2er: * O 0ue &e sa6eria 6e& a+ora era u&a >icrin2a de ca.B, &as 0ueria=o 6o& co&o o .a; a :ita... Ol2aF -ede=l2e 0ue o arran7e. Piedade soltou u& sus-iro e saiu (a+arosa&ente, -ara ir -edir o o6sB0uio A &ulata. A0uela -re.erCncia -elo ca.B da outra doa=l2e duro 0ue ne& u&a in.idelidade.

* '@ o &eu 2o&e& 0uer do seu ca.B e torceu nari; ao de casa... Oanda -edir=l2e 0ue l2e .aa u&a >cara. Pode serQ -er+untou a -ortu+uesa A 6aiana. * Go custa nadaF res-ondeu esta. Lo& -oucas est@ l@F Oas no .oi -reciso 0ue o le(asse, -or0ue da a u& instante, 9erJni&o, co& o seu ar tran0Milo e -assi(o de 0ue& ainda se no re.e; de todo de-ois de u&a lon+a &olBstia, sur+iu= l2e A -orta. * Go (ale a -ena estor(ar=se e& l@ ir... Se &e d@ licena, 6e6o o ca.e;in2o a0ui &es&o... * Entra, seu 9erJni&o. * A0ui ele sa6e &el2or... * VocC -e+a 7@ co& -artesF Ol2a, sua &ul2er anda de -B atr@s co&i+oF E eu no 0uero 2ist?riasF... 9erJni&o sacudiu os o&6ros co& desdB&. * LoitadaF... res&un+ou de-ois. Ouito 6oa criatura, &as... * Lala a 6oca, dia6oF Po&a o ca.B e dei>a de &aldi;CnciaF R &es&o (icio de Portu+al: co&endo e di;endo &alF O -ortu+uCs sor(eu co& delcia u& +ole de ca.B. * Go di+o &al, &as con.esso 0ue no encontro nela u&as tantas coisas 0ue dese7a(a... E c2u-ou os 6i+odes. * VocCs so tudo a &es&a s1ciaF %e& tola B 0ue& (ai atr@s de l@6ia de 2o&e&F Eu c@ no 0uero &ais sa6er disso... Ao outro des-ac2ei 7@F O ca(ou0ueiro te(e u& tre&or de todo o cor-o. * Outro 0ue&QF O Fir&oQ :ita arre-endeu=se do 0ue dissera, e +a+ue7ou: * R u& coisa=rui&F Go 0uero sa6er &ais deleF... D& trasteF * Ele ainda (e& c@Q -er+untou o ca(ou0ueiro. * A0uiQ /ualF Gessa no caioF E se (ier no l2e a6ro a -ortaF A2F 0uando e&6irro co& u&a -essoa B 0ue e&6irro &es&oF * ,sso B (erdade, :itaQ * /uCQ /ue no 0uero sa6er &ais deleQ Esta 0ue a0ui est@ nunca &ais .ar@ (ida co& se&el2ante c@6ulaF 9uro -or esta lu;F * Ele .e;=l2e al+u&aQ * Go seiF no 0ueroF aca6ou=seF * R 0ue ento (ocC te& outro a+ora... * /ue es-eranaF Go ten2o, ne& 0uero &ais ter 2o&e&F * Por 0ue, :itaQ * OraF no -a+a a -enaF * E... se (ocC encontrasse u&... 0ue a 0uisesse de(eras... -ara se&-reQ...

* Go B co& essasF... * Pois sei de u& 0ue a 0uer co&o Deus aos seusF... * Pois di+a=l2e 0ue si+a outro o.icioF Ela se c2e+ou -ara recol2er a >cara, e ele a-al-ou=l2e a cintura. * Ol2aF EscutaF :ita .u+iu co& u&a ra6anada, e disse r@-ido, &uito a sBrio: * Dei>a disso. Pode tua &ul2er (erF * Ve& c@F * 'o+o. * /uandoQ * 'o+o &ais. * OndeQ * Go sei. * Preciso &uito te .alar... * Pois si&, &as a0ui .ica .eio. * Onde nos encontra&os entoQ * Sei c@F E, (endo 0ue Piedade entra(a, ela dis.arou, di;endo se& transio: * Os 6an2os .rios B 0ue so 6ons -ara isso. P8e& duro o cor-oF A outra, e&6esourada, atra(essou e& silCncio a -e0uena sala, .oi ter co& o &arido e co&unicou=l2e 0ue o ZB Larlos 0ueria .alar=l2e, 7unto co& o Pataca. * A2F .e; 9erJni&o. 9@ sei o 0ue B. AtB lo+o, G2@ :ita. O6ri+ado. /uando 0uiser 0ual0uer coisa de n?s, l@ esta&os. Ao sair no -@tio, a0ueles dois (iera& ao seu encontro. O ca(ou0ueiro le(ou=os -ara casa, onde a &ul2er 2a(ia -osto 7@ a &esa do al&oo, e co& u& sinal -re(eniu=os de 0ue no .alasse& -or en0uanto so6re o assunto 0ue os trou>era ali. 9erJni&o co&eu As -ressas e con(idou as (isitas a dare& u& +iro l@ .ora. Ga rua, -er+untou=l2es e& to& &isterioso: * Onde -odere&os .alar A (ontadeQ O Pataca le&6rou a (enda do Oanuel Pe-B, de.ronte do ce&itBrio. * %e& ac2adoF con.ir&ou ZB Larlos. K@ l@ 6ons .undos -ara se con(ersar. E os trCs -usera&=se a ca&in2o, se& trocar &ais -ala(ras atB A es0uina. * Ento est@ de -B o 0ue disse&osQ... inda+ou a.inal a0uele 1lti&o. * De -edra e calF res-ondeu o ca(ou0ueiro. * E o 0ue B 0ue se .a;Q * Ainda no sei... Preciso antes de tudo sa6er onde o ca6ra B encontrado A noite. * Go SarnisB, a.ir&ou o Pataca.

* SarnisBQ * A0uele 6ote0ui& ali ao entrar da :ua da Passa+e&, onde est@ u& +alo A ta6uleta. * A2F De.ronte da .ar&@cia no(a... * 9ustoF Ele (ai l@ a+ora todas as noites, e l@ este(e onte&, 0ue o (i, -or sinal 0ue nu& +ole... * Ouito 6C6ado, 2einQ * Lo&o u& +a&6@F A0uilo .oi al+u&a, 0ue a :ita %aiana l2e -re+ou de .rescoF Pin2a& c2e+ado A (enda. Entrara& -elos .undos e assentara&=se so6re cai>as de sa6o (a;ias, e& (olta de u&a &esa de -in2o. Pedira& -arati co& a1car. * Onde B 0ue eles se encontra(a&Q... in.or&ou=se 9erJni&o, a.etando 0ue .a;ia esta -er+unta se& interesse es-ecial. '@ &es&o no So :o&oQ... * /ue&Q A :ita &ais eleQ Ora o 0uCF Pois se ele a+ora B todo ca6ea=de=+atoF... * Ela ia l@Q * Du(idoF Ento lo+o a0uelaF A0uela B cara-icu atB o sa6u+o das un2asF * Ge& sei co&o ainda no ro&-era&F inter(eio ZB Larlos, 0ue continuou a .alar a res-eito da &ulata, en0uanto 9erJni&o o escuta(a a6strato, se& tirar os ol2os de u& -onto. O Pataca, co&o se aco&-an2asse o -ensa&ento do ca(ou0ueiro, disse=l2e e&6orcando o resto do co-o: * Pal(e; o &el2or .osse li0uidar a coisa 2o7e &es&oF... * Ainda estou &uito .raco... o6ser(ou lasti&oso o con(alescente. * Oas o teu -au est@ .orteF E alB& disso c@ esta&os n?s dois. Pu -odes atB .icar e& casa, se 0uiseres... * ,sso B 0ue noF atal2ou a0uele. Go dou o &eu 0uin2o -elos dentes da 6ocaF * Eu c@ ta&6B& (ou 0ue o &el2or seria -es-e+ar=l2e 2o7e &es&o a so(a... declarou o outro. Po de u& dia -ara outro .ica duroF * E eu estou=l2e co& u&a +anaF... acrescentou o Pataca. * Pois se7a 2o7e &es&oF resol(eu 9erJni&o. E o din2eiro l@ est@ e& casa, 0uarenta -ra cada u&F E& se+uida A &ela corre lo+o o co6reF E ao de-ois (ai a +ente to&ar u&a .artadela de (in2o .inoF * A 0ue 2oras nos 7unta&osQ -er+untou ZB Larlos. * 'o+o ao cair da noite, a0ui &es&o. Est@ ditoQ * E ser@ .eito, se Deus 0uiserF O Pataca acendeu o cac2i&6o, e os trCs -usera&=se a ca(a0uear ani&ada&ente so6re o e.eito 0ue a0uela so(a 2a(ia de -rodu;ir< a cara 0ue o ca6ra .aria entre trCs 6ons cacetes. EEnto B 0ue 0ueria& (er atB onde ia a i&-ostura da na(al2aF Dia6o de u& cal2orda 0ue, -or u& * (ai tu, irei eu * arranca(a lo+o -elo .erroF...I Dois tra6al2adores, e& ca&isa de &eia, entraram na tasca e o +ru-o calou=se. 9erJni&o .o+ueou u& ci+arro no cac2i&6o do Pataca e des-ediu=se, rele&6rando aos co&-an2eiros a 2ora da entre(ista e atirando so6re a &esa u& n0uel de du;entos rBis.

Foi direito -ara o cortio. * Fa;es &al e& andar -or ai co& este solF... re-reendeu Piedade, ao (C=lo entrar. * Pois se o doutor &e disse 0ue andasse 0uanto -udesse... Oas recol2eu=se A casa, estirou=se na ca&a e .errou lo+o no sono. A &ul2er, 0ue o aco&-an2ara atB l@, assi& 0ue o (iu dor&indo, en>otou as &oscas de 7unto dele, co6riu=l2e a cara co& u&a ca&6raia 0ue ser(ia -ara os ta6uleiros de rou-a en+o&ada, e saiu na -onta dos -Bs, dei>ando a -orta encostada. 9antara& da a duas 2oras. 9erJni&o co&eu co& a-etite, 6e6eu u&a +arra.a de (in2o, e a tarde -assara&=na os dois de -alestra, assentados A .rente de casa, .or&ando +ru-o co& a :ita e a +ente da Oac2ona. E& torno deles a li6erdade .eli; do do&in+o -un2a ale+rias na0uela tarde. Oul2eres a&a&enta(a& o .il2in2o ali &es&o, ao ar li(re, &ostrando a u6erdade das tetas c2eias. Ka(ia &uito riso, &uito -arolar de -a-a+aios< -e0uenos tra(essa(a&, to de-ressa rindo co&o c2orando< os italianos .a;ia& a ruidosa di+esto dos seus 7antares de .esta< ou(ia&=se canti+as e -ra+as entre +ar+al2adas. A Au+usta, 0ue esta(a +r@(ida de sete &eses, -assea(a solene&ente o seu 6andul2o, le(ando u& outro .il2o ao colo. O Al6ino, instalado de.ronte de u&a &esin2a e& .rente A sua -orta, .a;ia, A .ora de -aciCncia, u& 0uadro, co&-osto de .i+urin2as de cai>a de .?s.oros, recortadas a tesoura e +rudadas e& -a-elo co& +o&a=ar@6ica. E l@ e& ci&a, nu&a das 7anelas do Oiranda, 9oo :o&o, (estido de casi&ira clara, u&a +ra(ata A &oda, 7@ .a&iliari;ado co& a rou-a e co& a +ente .ina, con(ersa(a co& Zul&ira 0ue, ao lado dele, sorrindo de ol2os 6ai>os, atira(a &i+al2as de -o -ara as +alin2as do cortio< ao -asso 0ue o (endeiro lana(a -ara 6ai>o ol2ares de des-re;o so6re a0uela +ental2a sensual, 0ue o enri0uecera, e 0ue continua(a a &oure7ar estu-ida&ente, de sol a sol, se& outro ideal seno co&er, dor&ir e -rocriar. Ao cair da noite, 9erJni&o .oi, co&o .icara co&6inado, A (enda do Pe-B. Os outros dois 7@ l@ esta(a&. ,n.eli;&ente, 2a(ia &ais al+uB& na tasca. Po&ara& 7untos, -elo &es&o co-o, u& &artelo de -arati e con(ersara& e& (o; surda nu&a cons-irao so&6ria e& 0ue as suas 6ar6as roa(a& u&as co& as outras. * Os -aus onde estoQ... -er+untou o ca(ou0ueiro. * Ali, 7unto As -i-as... se+redou o Pataca, a-ontando co& dis.arce -ara u&a esteira (el2a enrolada. Pre-arei=os ainda 2@ -ouco... Go os 0uis &uito +randes... Deste ta&an2o. E a6riu a &o contra a terra no lu+ar do -eito. * Esti(era& de &ol2o atB a+ora... acrescentou, -iscando o ol2o. * %o&F a-ro(ou 9erJni&o, es+otando o co-o co& u& 1lti&o +ole. A+ora onde (a&os n?sF Parece=&e ainda cedo -ara o SarnisB. * AindaF con.ir&ou o Pataca. Dei>e&o=nos .icar -or a0ui &ais u& -ouco e ao de-ois ento se+uire&os. Eu entro no 6ote0ui& e (ocCs &e es-era& .ora no lu+ar 0ue &arca&os... Se o ca6ra no esti(er l@, (olto lo+o a di;er=l2es, e, caso este7a, .ico... c2e+o=&e -ara ele, -rocuro entrar e& con(ersa, -u>o discusso e a.inal desa.io=o -ra rua< ele cai na es-arrela, e ento (ocCs dois sur+e& e &ete&=se na dana, co&o 0ue& no 0uer a coisaF /ue ac2a&Q * Per.eitoF a-laudiu 9erJni&o, e +ritou -ara dentro: * Ol2a &ais u& &artelo de -aratiF E& se+uida enterrou a &o no 6olso da cala e sacou u& rolo +rosso de notas. * Pode& en>u+ar A (ontadeF disse. A0ui ainda 2@ &uito co& 0uCF E, ordenando as notas, se-arou oitenta &il=rBis, e& cBdulas de (inte.

* ,sto B o do a7usteF Este B sa+radoF acrescentou, +uardando=as na al+i6eira do lado es0uerdo. De-ois se-arou ainda (inte &il=rBis, 0ue atirou so6re a &esa. * Esse a B -ara .este7ar&os a nossa (it?riaF E .a;endo do resto do seu din2eiro u& 6olo, 0ue ele, u& -ouco B6rio, a-erta(a nos dedos, a+ora, claros e 0uase descale7ados, socou=o na al+i6eira do lado direito e>-licando entre dentes 0ue ali .ica(a ainda 6astante -ara o 0ue desse e (iesse, no caso de al+u& contrate&-o. * %ra(oF e>cla&ou ZB Larlos. ,sto B o 0ue se c2a&a .a;er as coisas A .idal+aF Ka7a contar co&i+o -ra (ida e -ra &orteF O Pataca entendia 0ue -odia& to&ar a+ora u& -ouco de cer(e7a. * L@ -or &i& no 0uero, &as 6e6a&=na (ocCs, acudiu 9erJni&o. * Pre.eria u& tra+o de (in2o 6ranco, contra(eio o terceiro. * Pudo o 0ue 0uisere&F .ran0ueou a0uele. Eu to&o ta&6B& u& -ouco de (in2o. GoF 0ue o 0ue esta&os a 6e6er no B din2eiro de na(al2ista, .oi +an2o ao sol e A c2u(a co& o suor do &eu rostoF R entornar -ra 6ai>o se& caretas, 0ue este no -esa na consciCncia de nin+uB&F * Ento, A suaF 6rindou ZB Larlos, lo+o 0ue (eio o no(o re.oro. Pra 0ue no torne (ocC a dar 0ue .a;er A &@ casta dos 6otic@riosF * T sua, &estre 9erJni&oF concorreu o outro. 9erJni&o a+radeceu e disse, de-ois de &andar enc2er os co-os: * Aos a&i+os e -atrcios co& 0ue& &e ac2ei -ara o &eu des.oroF E 6e6eu. * T da SHora Piedade de 9esusF recla&ou o Pataca. * O6ri+adoF res-ondeu o ca(ou0ueiro, er+uendo=se. %e&F Go nos dei>e&os a+ora .icar a0ui toda a noite< &os a o6raF So 0uase oito 2oras. Os outros dois es(a;iara& de u& tra+o o 0ue ainda 2a(ia no .undo dos co-os e le(antara&=se ta&6B&. * R &uito cedo ainda... o6te&-erou ZB Larlos, cus-indo de es+uel2a e li&-ando o 6i+ode nas costas da &o. * Oas tal(e; ten2a&os al+u&a de&ora -elo ca&in2o, ad(ertiu o co&-an2eiro, indo 6uscar 7unto As -i-as o e&6rul2o dos cacetes. * E& todo o caso (a&os se+uindo, resol(eu 9erJni&o, i&-aciente, ne& se te&esse 0ue a noite l2e .u+isse de s16ito. Pa+ou a des-esa, e os trCs sara&, no ca&6aleando, &as co&o 0ue e&-urrados -or u& (ento .orte, 0ue os .a;ia de (e; e& 0uando dar -ara a .rente al+uns -assos &ais r@-idos. Se+uira& -ela :ua de Soroca6a e to&ara& de-ois a direo da -raia, con(ersando e& (o; 6ai>a, &uito e>citados. S? -arara& -erto do SarnisB. * Vais tu ento, no BQ -er+untou o ca(ou0ueiro ao Pataca. Este res-ondeu entre+ando=l2e o e&6rul2o dos -aus e a.astando=se de &os nas al+i6eiras, a ol2ar -ara os -Bs, .in+indo=se &ais 6C6edo do 0ue real&ente esta(a.

\V
O SarnisB tin2a 6astante +ente essa noite. E& (olta de u&as do;e &esin2as toscas, de -au, co& u&a co6erta de .ol2a=de=.landres -intada de 6ranco .in+indo &@r&ore, (ia&=se +ru-os de trCs e 0uatro 2o&ens, 0uase todos e& &an+as de ca&isa, .u&ando e 6e6endo no &eio de +rande al+a;arra. Fa;ia=se lar+o consu&o de cer(e7a nacional, (in2o (ir+e&, -arati e laran7in2a. Go c2o co6erto de areia 2a(ia cascas de 0uei7o=de=&inas, restos de iscas de .+ado, es-in2as de -ei>e, dando idBia de 0ue ali no s? se en>u+a(a co&o ta&6B& se co&ia. Lo& e.eito, &ais -ara dentro, nu& en+ordurado 6u.ete, 7unto ao 6alco e entre as -rateleiras de +arra.as c2eias e arrol2adas, esta(a u& tra(esso de assado co& 6atatas, u& osso de -resunto e (@rios -ratos de sardin2as .ritas. Dois candeeiros de 0uerosene lu&ia(a&, encar(oando o teto. E de u&a -orta ao .undo, 0ue escondia o interior da casa co& u&a cortina de c2ita (er&el2a, (in2a de (e; e& 0uando u&a 6a.orada de (o;es roucas, 0ue -arecia &orrer e& ca&in2o, (encida -or a0uela densa at&os.era cor de o-ala. O Pataca estacou a entrada, a.etando +rande 6e6edeira e -rocurando, co& dis.arce, e& todos os +ru-os, (er se desco6ria o Fir&o. Go o conse+uiu< &as al+uB&, e& certa &esa, l2e c2a&ara a ateno, -or0ue ele se diri+iu -ara l@. Era u&a &ulatin2a &a+ra, &al (estida, aco&-an2ada -or u&a (el2a 0uase ce+a e &ais u& 2o&e&, inteira&ente cal(o, 0ue so.ria de as&a e, de 0uando e& 0uando, a6ala(a a &esa co& u& .rou>o de tosse, .a;endo danar os co-os. O Pataca 6ateu no o&6ro da ra-ari+a. * Lo&o (ais tu, FlorindaQ Ela ol2ou -ara ele, rindo< disse 0ue ia 6e&, e -er+untou=l2e co&o -assa(a. * :ola=se, .il2a. Pu 0ue .i& le(asteQ K@ u& -ar de 0uin;e dias 0ue te no (e7oF * E &es&o. Desde 0ue estou co& seu %ento no ten2o sado 0uase. * A2F disse o Pataca, est@s a&i+adaQ %o&F... * Se&-re esti(eF E ela ento, &uito e>-ansi(a co& a sua .ol+a da0uele do&in+o e co& o seu 6ocado de cer(e7a, contou 0ue, no dia e& 0ue .u+iu da estala+e&, .icou na rua e dor&iu nu&as o6ras de u&a casa e& construo na Pra(essa da Passa+e&, e 0ue no se+uinte o.erecendo=se de -orta e& -orta, -ara alu+ar=se de criada ou de a&a=seca, encontrou u& (el2o solteiro e a+i&6ado 0ue a to&ou ao seu ser(io e &eteu=se co& ela. * %o&F &uito 6o&F anuiu Pataca. Oas o dia6o do (el2o era u& sa.ado< da(a=l2e &uita coisa, din2eiro atB, tra;ia=a se&-re li&-a e de 6arri+a c2eia, si& sen2orF &as 0ueria 0ue ela se -restasse a tudoF %ri+ara&. E, co&o o (endeiro da es0uina esta(a se&-re a c2a&@=la -ara casa, u& 6elo dia arri6ou, le(ando o 0ue a-an2ara ao (el2o. * Est@s ento a+ora co& o da (endaQ GoF O tratante, a -rete>to de 0ue descon.ia(a dela co& o %ento &arceneiro, -J=la na rua, c2a&ando a si o 0ue a -o6re de Lristo trou>era da casa do outro e dei>ando=a s? co& a rou-a do cor-o e ainda -or ci&a doente -or causa de u& a6orto 0ue ti(era lo+o 0ue se &etera

co& se&el2ante -este. O %ento to&ara=a ento A sua conta, e ela, +raas a Deus, -or en0uanto no tin2a ra;8es de 0uei>a. O Pataca ol2ou e& torno de si co& o ar de 0ue& -rocura al+uB&, e Florinda, su-ondo 0ue se trata(a do seu 2o&e&, acrescentou: * Go est@ c@, est@ l@ dentro. Ele, 0uando 7o+a, no +osta 0ue eu .i0ue -erto< di; 0ue enca6ula. * E tua &eQ * LoitadaF .oi -ro 2os-cio... E -assou lo+o a .alar a res-eito da (el2a Oarciana< o Pataca, -orB&, 7@ l2e no -resta(a ateno, -or0ue nesse &o&ento aca6a(a de a6rir=se a cortina (er&el2a, e Fir&o sur+ia &uito B6rio, a dar 6ordos, contando, se& conse+uir, u&a &assa+ada de din2eiro, e& notas -e0uenas, 0ue ele a.inal entrou>ou nu& 6olo e recol2eu na al+i6eira das calas. * V Por.iroF no (ensQ +ritou l@ -ara dentro, arrastando a (o;. E, de-ois de es-erar inutil&ente -ela res-osta, .e; al+uns -assos na sala. O Pataca deu A Florinda u& EatB lo+oI r@-ido e, .in+indo=se de no(o &uito 6C6edo, enca&in2ou=se na direo e& 0ue (in2a o &ulato. Es6arrara&=se. * O2F O2F e>cla&ou o Pataca. Descul-eF Fir&o le(antou a ca6ea e encarou=o co& arro+Nncia< &as des.ran;iu o rosto lo+o 0ue o recon2eceu. * A2F Bs tu, seu +ale+oQ Lo&o (ai issoQ A ladroeira correQ * 'adroeira tin2a a a(? na cuiaF Anda a to&ar al+u&a coisa. /ueresQ * /ue 2@ de serQ * Ler(e7a. VaiQ * V@ l@. L2e+ara&=se -ara o 6alco. * D&a Suarda=Vel2a, ? -e0uenoF +ritou o Pataca. Fir&o -u>ou lo+o din2eiro -ara -a+ar. * Dei>aF disse o outro. A le&6rana .oi &in2aF Oas, co&o Fir&o insistisse, consentiu=l2e 0ue .i;esse a des-esa. E os n0ueis do troco rolara& no c2o, .u+indo -or entre os dedos do &ulato, 0ue os tin2a duros na tenso &uscular da sua e&6ria+ue;. * /ue 2oras soQ -er+untou Pataca, ol2ando 0uase de ol2os .ec2ados o rel?+io da -arede. Oito e &eia. Va&os a outra +arra.a, &as a+ora -a+o euF %e6era& de no(o, e o coad7utor de 9erJni&o o6ser(ou de-ois: * VocC 2o7e .errou=a de(erasF Est@s 0ue te no -odes la&6erF * Des+ostos... res&un+ou o ca-oeira, se& conse+uir lanar da 6oca a sali(a 0ue se l2e +ruda(a A ln+ua.

* 'i&-a o 0uei>o 0ue est@s cus-ido. Des+ostos de 0uCQ Ge+?cios de &ul2er, a-ostoF * A :ita no &e a-areceu 2o7e, sa6esQ Go .oi e eu 6e& calculo -or 0uCF * Por 0uCQ * Por0ue a -este do 9erJni&o (oltou 2o7e A estala+e&F * A2nF no sa6iaF... A :ita est@ ento co& eleQ... * Go est@, ne& nunca 2@ de estar, 0ue eu da0ui &es&o (ou A -rocura da0uele +ale+o ordin@rio e .erro=l2e a sardin2a no -andul2oF * Vieste ar&adoQ Fir&o sacou da ca&isa u&a na(al2a. * EscondeF no de(es &ostrar isso a0uiF A0uela +ente ali da outra &esa 7@ no nos tira os ol2os de ci&aF * Estou=&e ninando -ra elesF E 0ue no ol2e& &uito, 0ue l2es dou u&a de a&ostraF * Entrou u& ur6anoF Passa=&e a na(al2aF O ca-ad?cio .itou o co&-an2eiro, estran2ando o -edido. * R 0ue, e>-licou a0uele, se te -rendere& no te encontra& .erro... * Prender a 0ue&Q a &i&Q Ora, (ai=te catarF * E ela B 6oaQ Dei>a (erF * ,sto no B coisa 0ue se dei>e (erF * %e& sa6es 0ue no &e entendo co& ar&as de 6ar6eiroF * Go seiF Esta B 0ue no &e sai das un2as, ne& -ara &eu -ai, 0ue a -edisseF * E -or0ue no tens con.iana e& &i&F * Lon.io nos &eus dentes, e esses &es&o &e &orde& a ln+uaF * Sa6es 0ue& (i ainda 2@ -oucoQ Go Bs ca-a; de adi(in2arF... * /ue&Q * A :ita. * OndeQ * Ali na Praia da Saudade. * Lo& 0ue&Q * Lo& u& ti-o 0ue no con2eo... Fir&o le(antou=se de i&-ro(iso e ca&6aleou -ara o lado da sada. * Es-eraF rosnou o outro, detendo=o. Se 0ueres (ou conti+o< &as B -reciso ir co& 7eito, -or0ue, se ela nos 6is-a, .o+eF O &ulato no .e; caso desta o6ser(ao e saiu a es6arrar=se -or todas as &esas. Pataca alcanou=o 7@ na rua e -assou=l2e o 6rao na cintura, a&i+a(el&ente. * Va&os de(a+ar... disse< se no o -@ssaro se ariscaF

A -raia esta(a deserta. Laia u& c2u(isco. Ventos .rios so-ra(a& do &ar. O cBu era u& .undo ne+ro, de u&a s? tinta< do lado o-osto da 6ala os la&-i8es -arecia& sur+ir dH@+ua, co&o al+as de .o+o, &er+ul2ando 6e& .undo as suas trC&ulas ra;es lu&inosas. * Onde est@ elaQ -er+untou o Fir&o, se& se a+Mentar nas -ernas. * Ali &ais adiante, -erto da -edreira. La&in2a, 0ue 2@s de (erF E continuara& a andar -ara as 6andas do 2os-cio. Oas dois (ultos surdira& da tre(a< o Pataca recon2eceu=os e a6raou=se de i&-ro(iso ao &ulato. * Se+ure&=l2e as -ernasF +ritou -ara os outros. Os dois (ultos, -ondo o cacete entre os dentes, a-oderara&=se de Fir&o, 0ue 6race7a(a se+uro -elo tronco. Dei>ara=se a+arrar * esta(a -erdido. /uando o Pataca o (iu -reso -elos so(acos e -ela do6ra dos 7oel2os, sacou=l2e .ora a na(al2a. * ProntoF Est@ desar&adoF E to&ou ta&6B& o seu -au. Soltara&=no ento. O ca-oeira, &al tocou co& os -Bs e& terra, des.eriu u& +ol-e co& a ca6ea, ao &es&o te&-o 0ue a -ri&eira cacetada l2e a6ria a nuca. Deu u& +rito e (oltou=se ca&6aleando. D&a no(a -aulada cantou=l2e nos o&6ros, e outra e& se+uida nos rins, e outra nas co>as, outra &ais (iolenta 0ue6rou=l2e a cla(cula, en0uanto outra lo+o l2e rac2a(a a testa e outra l2e a-an2a(a a es-in2a, e outras, cada (e; &ais r@-idas, 6atia& de no(o nos -ontos 7@ es-ancados, atB 0ue se con(ertera& nu&a car+a continua de -orretadas, a 0ue o in.eli; no resistiu, rolando no c2o, a +ote7ar san+ue de todo o cor-o. A c2u(a en+rossa(a. Ele a+ora, assi& de6ai>o da0uele 6ate=6ate se& trB+uas, -arecia &uito &enor, &in+ua(a co&o se esti(esse ao .o+o. 'e&6ra(a u& rato &orrendo a -au. D& li+eiro tre&or con(ulsi(o era a-enas o 0ue ainda l2e denuncia(a u& resto de (ida. Os outros trCs no di;ia& -ala(ra, ar.a(a&, a 6ater se&-re, to&ados de u&a irresist(el (erti+e& de -isar 6e& a cacete a0uela trou>a de carne &ole e ensan+Mentada, 0ue +run2ia .rou>a&ente a seus -Bs. A.inal, 0uando de todo 7@ no tin2a& .oras -ara 6ater ainda, arrastara& a trou>a atB a ri6anceira da -raia e lanara&=na ao &ar. De-ois, ar0ue7antes, deitara& a .u+ir, A toa, -ara os lados da cidade. L2o(ia a+ora &uito .orte. S? -arara& no Latete, ao -B de u& 0uios0ue< esta(a& enc2arcados< -edira& -arati e 6e6era& co&o 0ue& 6e6e @+ua. Passa(a 7@ de on;e 2oras. Descera& -ela Praia da 'a-a< ao c2e+are& de6ai>o de u& la&-io, 9erJni&o -arou suando a-esar do a+uaceiro 0ue cala. * A0ui tC& (ocCs, disse, tirando do 6olso as 0uatro notas de (inte &il=rBis. Duas -ara cada u&F E a+ora (a&os to&ar 0ual0uer coisa 0uente e& lu+ar seco. * Ali 2@ u& 6ote0ui&, indicou o Pataca, a-ontando a :ua da Sl?ria. Su6ira& -or u&a das escadin2as 0ue li+a& essa rua A -raia, e da a -ouco instala(a&=se e& (olta de u&a &esa de .erro. Pedira& de co&er e de 6e6er e -usera&=se a con(ersar e& (o; soturna, &uito cansados. A u&a 2ora da &adru+ada o dono do ca.B -J=los .ora. Feli;&ente c2o(ia &enos. Os trCs to&ara& de no(o a direo de %ota.o+o< e& ca&in2o 9erJni&o -er+untou ao Pataca se ainda tin2a consi+o a na(al2a do Fir&o e -ediu=l2a, ao 0ue o co&-an2eiro cedeu se& o67eo.

* R -ara conser(ar u&a le&6rana da0uele !is!rria- e>-licou o ca(ou0ueiro, +uardando a ar&a. Se-arara&=se de.ronte da estala+e&. 9erJni&o entrou se& rudo< .oi atB A casa, es-iou -elo 6uraco da .ec2adura< 2a(ia lu; no 0uarto de dor&ir< co&-reendeu 0ue a &ul2er esta(a A sua es-era, acordada tal(e;< -ensou sentir, (indo l@ de dentro, o 6odu& a;edo 0ue ela -un2a de si, .e; u&a careta de no7o e enca&in2ou=se resoluta&ente -ara a casa da &ulata, e& cu7a -orta 6ateu de(a+arin2o. :ita, essa noite, recol2era=se a.lita e assustada. Dei>ara de ir ter co& o a&ante e &ais tarde ad&ira(a=se co&o .i;era se&el2ante i&-rudCncia< co&o ti(era cora+e& de -Jr e& -r@tica, 7usta&ente no &o&ento &ais -eri+oso, u&a coisa 0ue ela, atB ai, no se sentira co& ani&o de -raticar. Go inti&o res-eita(a o ca-oeira< tin2a=l2e &edo. A&ara=o a -rinci-io -or a.inidade de te&-era&ento, -ela irresist(el cone>o do instinto lu>urioso e canal2a 0ue -redo&ina(a e& a&6os, de-ois continuou a estar co& ele -or 2@6ito, -or u&a es-Bcie de (icio 0ue a&aldioa&os se& -oder lar+@=lo< &as desde 0ue 9erJni&o -ro-endeu -ara ela, .ascinando=a co& a sua tran0Mila seriedade de ani&al 6o& e .orte, o san+ue da &estia recla&ou os seus direitos de a-urao, e :ita -re.eriu no euro-eu o &ac2o de raa su-erior. O ca(ou0ueiro, -elo seu lado, cedendo As i&-osi8es &esol?+icas, en.ara(a a es-osa, sua con+Cnere, e 0ueria a &ulata, -or0ue a &ulata era o -ra;er, era a (ol1-ia, era o .ruto dourado e acre destes sert8es a&ericanos, onde a al&a de 9erJni&o a-rendeu lasc(ias de &acaco e onde seu cor-o -ore7ou o c2eiro sensual dos 6odes. A&a(a&=se 6rutal&ente, e a&6os sa6ia& disso. Esse a&or irracional e e&-rico carre+ara=se &uito &ais, de -arte a -arte, co& o tr@+ico incidente da luta, e& 0ue o -ortu+uCs .ora (iti&a 9erJni&o aureolou=se aos ol2os dela co& u&a si&-atia de &@rtir sacri.icado A &ul2er 0ue a&a< cresceu co& a0uela na(al2ada< ilu&inou=se co& o seu -r?-rio san+ue derra&ado, e, de-ois, a ausCncia no 2os-ital (eio a co&-letar a cristali;ao do seu -resti+io, co&o se o ca(ou0ueiro 2ou(era 6ai>ado a u&a se-ultura, arrastando atr@s de si a saudade dos 0ue o c2ora(a&. Entretanto, o &es&o .enJ&eno se o-era(a no es-rito de 9erJni&o co& relao A :ita: arriscar es-ontanea&ente a (ida -or al+uB& B aceitar u& co&-ro&isso de ternura, e& 0ue e&-en2a&os al&a e corao< a &ul2er -or 0ue& .a;e&os ta&an2o sacri.cio, sela ela 0ue& .or assu&e de u& s? (Jo e& nossa .antasia as -ro-or8es de u& ideal. O desterrado, A -ri&eira troca de ol2ares co& a 6aiana, a&ou=a lo+o, -or0ue sentiu nela o resu&o de todos os 0uentes &istBrios 0ue os enleara& (olu-tuosa&ente nestas terras da lu>1ria< a&ou=a &uito &ais 0uando te(e ocasio de 7o+ar a e>istCncia -or esse a&or, e a&ou=a louca&ente durante a triste e dolorosa solido da en.er&aria, e& 0ue os seus +e&idos e sus-iros era& todos -ara ela. A &ulata 6e& 0ue o co&-reendeu, &as no te(e ani&o de con.essar=l2e 0ue ta&6B& &orria de a&ores -or ele< receou -re7udic@=lo. A+ora, co& a0uela loucura de .altar A entre(ista 7usta&ente no dia e& 0ue 9erJni&o (olta(a A estala+e&, a situao -arecia=l2e &uito &elindrosa. Fir&o, deses-erado co& a ausCncia dela, e&6e6eda(a=se natural&ente e (in2a ao cortio -ro(ocar o ca(ou0ueiro< a 6ri+a re6entaria de no(o, .atal -ara u& dos dois, se B 0ue no seria -ara a&6os. Do 0ue ela sentira -elo na(al2ista -ersistia a+ora a-enas o &edo, no co&o ele era dantes, indeter&inado e .rou>o, &as ao contr@rio, so6ressaltado, ner(oso, c2eio de a-reens8es 0ue a -un2a& a.lita. Fir&o 7@ no l2e a-arecia no es-rito co&o u& a&ante ciu&ento e -eri+oso, &as co&o u& si&-les .acnora, ar&ado de u&a (el2a na(al2a desleal e 2o&icida. O seu &edo trans.or&a(a=se e& u&a &istura de asco e terror. E se& ac2ar sosse+o na ca&a, dei>a(a=se atordoar -elos seus -ressenti&entos, 0uando ou(iu 6ater na -orta.

* R eleF disse, co& o corao a saltar. E (ia 7@ de.ronte de si o Fir&o, 6C6ado, a recla&ar o 9erJni&o aos 6erros, -ara es.a0ue@= lo ali &es&o. Go res-ondeu ao -ri&eiro c2a&ado< .icou escutando. De-ois de u&a -ausa 6atera& de no(o. Ela estran2ou o &odo -elo 0ual 6atia&. Go era natural 0ue o .acnora -rocedesse co& tanta -rudCncia. Er+ueu=se, .oi a 7anela, a6riu u&a das .ol2as e es-reitou -elas r?tulas. * /ue& est@ aiQ... -er+untou a &eia (o;. * Sou eu... disse 9erJni&o, c2e+ando=se. :econ2eceu=o lo+o e correu a a6rir. * Lo&oQF R (ocC, 9ero&oQ # &hit- .e; ele, -ondo o dedo na 6oca. Fala 6ai>o. :ita co&eou a tre&er: no ol2ar do -ortu+uCs, nas suas &os encardidas de san+ue, no seu todo de 2o&e& B6rio, enc2arcado e su7o, 2a(ia u&a terr(el e>-resso de cri&e. * Donde (ens tuQ... se+redou ela. * De cuidar da nossa (ida... Ai tens a na(al2a co& 0ue .ui .eridoF E atirou=l2e so6re a &esa a na(al2a de Fir&o, 0ue a &ulata con2ecia co&o as -al&as da &o. * E eleQ * Est@ &orto. * /ue& o &atouQ * Eu. Lalara&=se a&6os. * A+ora... acrescentou o ca(ou0ueiro, no .i& de u& silCncio ar0ue7ado -or a&6os< estou dis-osto a tudo -ara .icar conti+o. Saire&os os dois da0ui -ara onde &el2or .or... /ue di;es tuQ * E tua &ul2erQ... * Dei>o=l2e as &in2as econo&ias de &uito te&-o e continuarei a -a+ar o colB+io A -e0uena. Sei 0ue no de(ia a6andon@=la, &as -odes ter co&o certo 0ue, ainda 0ue no 0ueiras (ir co&i+o, no .icarei co& elaF Go seiF 7@ no a -osso su-ortarF D& 2o&e& en.ara=seF Feli;&ente &in2a cai>a de rou-a est@ ainda na Orde& e -osso ir 6usc@=la -ela &an2. * E -ara onde ire&osQ * O 0ue no .alta B -HrHonde irF E& 0ual0uer -arte estare&os 6e&. Pen2o a0ui so6re &i& uns 0uin2entos &il=rBis, -ara as -ri&eiras des-esas. Posso .icar c@ atB As cinco 2oras< so duas e &eia< saio se& ser (isto -or Piedade< &ando=te ao de-ois di;er o 0ue arran7ei, e tu ir@s ter co&i+o... Est@ ditoQ /ueresQ :ita, e& res-osta, atirou=se ao -escoo dele e -endurou=se=l2e nos l@6ios, de(orando=o de 6ei7os. A0uele no(o sacri.cio do -ortu+uCs< a0uela dedicao e>tre&a 0ue o le(a(a a arre&essar -ara o lado .a&lia, di+nidade, .uturo, tudo, tudo -or ela, entusias&ou=a

louca&ente. De-ois dos so6ressaltos desse dia e dessa noite, seus ner(os esta(a& a.iados e toda ela elBtrica. A2F no se tin2a en+anadoF A0uele 2o&en;arro 2erc1leo, de &1sculos de touro, era ca-a; de todas as &ei+uices do carin2o. * EntoQ insistiu ele. * Si&, si&, &eu cati(eiroF res-ondeu a 6aiana, .alando=l2e na 6oca< eu 0uero ir conti+o< 0uero ser a tua &ulata, o 6e& do teu coraoF Pu Bs os &eus .eitiosF * E a-al-ando=l2e o cor-o:* Oas co&o estas enso-adoF Es-eraF es-eraF o 0ue no .alta a0ui e rou-a de 2o&e& -ra &udarF... Podias ter u&a recada, cru;esF Pira tudo isso 0ue est@ ala+adoF Eu (ou acender o .o+areiro e estende=se e& ci&a o 0ue B casi&ira, -ara te -oderes (estir As cinco 2oras. Pira as 6otasF Ol2a o c2a-Bu co&o est@F Pudo isto secaF Pudo isto secaF Oira, to&a 7@ u& +ole de -arati -HrHatal2ar a .ria+e&F De-ois -assa e& todo o cor-oF Eu (ou .a;er ca.BF 9erJni&o 6e6eu u& 6o& tra+o de -arati, &udou de rou-a e deitou=se na ca&a de :ita. * Ve& -ra c@... disse, u& -ouco rouco. * Es-eraF es-eraF O ca.B est@ 0uase -rontoF E ela s? .oi ter co& ele, le(ando=l2e a c2@(ena .u&e+ante da -er.u&osa 6e6ida 0ue tin2a sido a &ensa+eira dos seus a&ores< assentou=se ao re6ordo da ca&a e, se+urando co& u&a das &os o -ires, e co& a outra a >cara, a7uda(a=o a 6e6er, +ole -or +ole, en0uanto seus ol2os o acarin2a(a&, cintilantes de i&-aciCncia no ante+o;o da0uele -ri&eiro enlace. De-ois, atirou .ora a saia e, s? de ca&isa, lanou=se contra o seu a&ado, nu& .renesi de dese7o doido. 9erJni&o, ao senti=la inteira nos seus 6raos< ao sentir na sua -ele a carne 0uente da0uela 6rasileira< ao sentir inundar=l2e o rosto e as es-@duas, nu& e.l1(io de 6aunil2a e cu&aru, a onda ne+ra e .ria da ca6eleira da &ulata< ao sentir es&a+are&=se no seu lar+o e -elado colo de ca(ou0ueiro os dois +lo6os t1&idos e &acios, e nas suas co>as as co>as dela< sua al&a derreteu=se, .er(endo e 6or6ul2ando co&o u& &etal ao .o+o, e saiu=l2e -ela 6oca, -elos ol2os, -or todos os -oros do cor-o, escandescente, e& 6rasa, 0uei&ando=l2e as -r?-rias carnes e arrancando=l2e +e&idos surdos, soluos irre-ri&(eis, 0ue l2e sacudia& os &e&6ros, .i6ra -or .i6ra, nu&a a+onia e>tre&a, so6renatural, u&a a+onia de an7os (iolentados -or dia6os, entre a (er&el2ido cruenta das la6aredas do in.erno. E co& u& arranco de 6esta=.era cara& a&6os -rostrados, ar0ue7ando. Ela tin2a a 6oca a6erta, a ln+ua .ora, os 6raos duros, os dedos inteiriados, e o cor-o todo a tre&er=l2e da ca6ea aos -Bs, continua&ente, co&o se esti(esse &orrendo< ao -asso 0ue ele, de s16ito arre&essado lon+e da (ida -or a0uela e>-loso ines-erada dos seus sentidos, dei>a(a=se &er+ul2ar nu&a e&6ria+ue; deliciosa, atra(Bs da 0ual o &undo inteiro e todo o seu -assado .u+ia& co&o so&6ras .@tuas. E, se& consciCncia de nada 0ue o cerca(a, ne& &e&?ria de si -r?-rio, se& ol2os, se& tino, se& ou(idos, a-enas conser(a(a e& todo o seu ser u&a i&-resso 6e& clara, (i(a, ine>tin+u(el: o atrito da0uela carne 0uente e -al-itante, 0ue ele e& delrio a-ertou contra o cor-o, e 0ue ele ainda sentia late7ar=l2e de6ai>o das &os, e 0ue ele continua(a a co&-ri&ir &a0uinal&ente, co&o a criana 0ue, 7@ dor&indo, a.a+a ainda as tetas e& 0ue &atou ao &es&o te&-o a .o&e e a sede co& 0ue (eio ao &undo.

\V,
A essas 2oras Piedade de 9esus ainda es-era(a -elo &arido. Ou(ira, assentada i&-aciente A -orta de sua casa, dare& oito 2oras, oito e &eia< no(e, no(e e &eia. ]/ue teria acontecido, Oe Santssi&aQ... Pois o 2o&e& ainda no esta(a -ronto de todo e -un2a=se ao .resco, &al en+olira o 7antar, -ara de&orar=se da0uele &odoQ... Ele 0ue nunca .ora ca-a; de se&el2antes tonteirasF...] * De; 2orasF Val2a=&e Gosso Sen2or 9esus LristoF Foi atB o -orto da estala+e&, -er+untou a con2ecidos 0ue -assa(a& se tin2a& (isto 9erJni&o< nin+uB& da(a noticias dele. Saiu, correu A es0uina da rua< u& silCncio de cansao 6oce7a(a na0uele resto de do&in+o< As de; e &eia recol2eu=se so6ressaltada, co& o corao a sair=l2e -ela +ar+anta, o ou(ido alerta, -ara 0ue ela acudisse ao -ri&eiro to0ue na -orta< deitou=se se& tirar a saia, ne& a-a+ar de todo o candeeiro. A ceia .ru+al de leite .er(ido e 0uei7o assado co& a1car e &antei+a .icou intacta so6re a &esa. Go conse+uiu dor&ir: tra6al2a(a=l2e a ca6ea, a.astando -ara lon+e o sono. Lo&eou a i&a+inar -eri+os, rolos, e& 0ue o seu 2o&e& rece6ia no(as na(al2adas< Fir&o .i+ura(a e& todas as cenas do delrio< e& todas elas 2a(ia san+ue. A.inal, 0uando, de-ois de &uito (irar de u& -ara outro lado do colc2o, a in.eli; ia caindo e& &odorra, o &ais le(e ru&or l@ .ora a .a;ia er+uer=se de -ulo e correr A r?tula da 7anela. Oas no era o ca(ou0ueiro, da -ri&eira, ne& da se+unda, ne& de nen2u&a das (e;es. /uando -rinci-iou a c2o(er, Piedade .icou ainda &ais a.lita< na sua so6ree>citao a.i+ura(a=se=l2e a+ora 0ue o &arido esta(a so6re as @+uas do &ar, e&6arcado, entre+ue unica&ente A -roteo da Vir+e&, e& &eio de u& te&-oral &edon2o. A7oel2ou=se de.ronte do orat?rio e re;ou co& a (o; e&aran2ada -or u&a a+onia su.ocadora. A cada tro(o redo6ra(a o seu so6ressalto. E ela, de 7oel2os, os ol2os .itos na i&a+e& de Gossa Sen2ora, se& consciCncia do te&-o 0ue corria, ar.a(a soluando. De re-ente, er+ueu=se, &uito ad&irada de se (er so;in2a, co&o se s? na0uele instante dera -ela .alta do &arido a seu lado. Ol2ou e& torno de si, es-a(orida, co& (ontade de c2orar, de -edir socorro< as so&6ras es-ic2adas e& (olta do candeeiro, trace7ando trC&ulas -elas -aredes e -elo teto, -arecia& 0uerer di;er=l2e al+u&a coisa &isteriosa. D& -ar de calas, de-endurado A -orta do 0uarto, co& u& -alet? e u& c2a-Bu -or ci&a, re-resentou=l2e de relance o (ulto de u& en.orcado, a &e>er co& as -ernas. %en;eu=se. /uis sa6er 0ue 2oras era& e no -Jde< a.i+ura(a=se=l2e tere& decorrido 7@ trCs dias -elo &enos durante a0uela a.lio. Lalculou 0ue no tardaria a a&an2ecer, se B 0ue ainda a&an2eceria: se B 0ue a0uela noite in.ernal no se .osse -rolon+ando in.inita&ente, se& nunca &ais a-arecer o solF %e6eu u& co-o dH@+ua, 6e& c2eio, a-esar de 2a(er -ouco antes to&ado outro, e .icou i&?(el, de ou(ido atento, na e>-ectati(a de escutar as 2oras de al+u& rel?+io da (i;in2ana. A c2u(a di&inura e os (entos -rinci-ia(a& a so-rar co& deses-ero. '@ de .ora a noite di;ia=l2e se+redos -elo 6uraco da .ec2adura e -elas .rinc2as do tel2ado e das -ortas< a cada asso6io a &sera 7ul+a(a (er sur+ir u& es-ectro 0ue (in2a contar=l2e a &orte de 9erJni&o. O dese7o i&-aciente de sa6er 0ue 2oras era& -un2a=a doida: .oi A 7anela, a6riu=a< u&a ra7ada 1&ida entrou na sala, es.u;iando, e a-a+ou a lu;. Piedade soltou u& +rito e co&eou a -rocurar a cai>a de .?s.oros, aos es6arr8es, se& conse+uir recon2ecer os o67etos 0ue tatea(a. Este(e a -erder os sentidos< a.inal ac2ou os .?s.oros, acendeu de no(o o candeeiro e .ec2ou a 7anela. Entrara=l2e u& -ouco de c2u(a e& casa< sentiu a rou-a &ol2ada no cor-o< to&ou u&

no(o co-o dH@+ua< u& cala.rio de .e6re -ercorreu=l2e a es-in2a, e ela atirou=se -ara a ca&a, 6atendo o 0uei>o, e &eteu=se de6ai>o dos len?is, a tiritar de .e6re. Veio de no(o a &odorra, .ec2ou os ol2os< &as er+ueu=se lo+o, assentando=se no colc2o< -arecia=l2e ter ou(ido al+uB& .alar l@ .ora, na rua< o cala.rio (oltou< ela, trC&ula, -rocura(a escutar. Se se no en+ana(a, distin+uira (o;es a6a.adas, con(ersando, e as (o;es era& de 2o&e&< dei>ou=se .icar A escuta, conc2eando a &o atr@s da orel2a< de-ois ou(iu 6atere&, no na sua -orta, &as l@ &uito &ais -ara diante, na casa da das Dores, da :ita, ou da Au+usta. ]De(ia ser o Ale>andre 0ue (olta(a do ser(io...] /uis ir ter co& ele e -edir=l2e notcias de 9erJri&o, o cala.rio, -orB&, o6ri+ou=a a .icar de6ai>o das co6ertas. Ts cinco 2oras le(antou=se de no(o co& u& salto. ]9@ 2a(ia +ente l@ .ora co& certe;aF...] Ou(ira ran+er a -ri&eira -orta< a6riu a 7anela, &as ainda esta(a to escuro 0ue se no distin+uia -ata(ina. Era u&a -re+uiosa &adru+ada de a+osto, ne6ulosa, 1&ida< -arecia dis-osta a resistir ao dia. ]O sen2oresF a0uela noite dos diac2os no aca6aria nunca &aisQ...] Entretanto, adi(in2a(a=se 0ue ia a&an2ecer. Piedade ou(iu dentro do -@tio, do lado contr@rio A sua casa, u& ;un;u& de duas (o;es coc2ic2ando co& interesse. ]Vir+e& do cBuF dir=se=ia a (o; do seu 2o&e&F e a outra era (o; de &ul2er, credoF ,luso sua co& certe;aF ela essa noite esta(a -ara ou(ir o 0ue no se da(a...] Oas a0ueles coc2ic2os dialo+ados na escurido causa(a&=l2e e>tre&o al(oroo. ]GoF Lo&o -oderia ser eleQ... /ue loucuraF se o 2o&e& esti(esse ali teria se& d1(ida -rocurado a casaF...] E os coc2ic2os -ersistia&, en0uanto Piedade, toda ou(idos, estala(a de a+onia. * 9ero&oF +ritou ela. As (o;es calara&=se lo+o, .a;endo o silCncio co&-leto: de-ois nada &ais se ou(iu. Piedade .icou A 7anela. As tre(as dissol(era&=se a.inal< u&a claridade triste .or&ou=se no nascente e .oi, a -ouco e -ouco, se derra&ando -elo es-ao. O cBu era u&a ar+a&assa cin;enta e +orda. O cortio acorda(a co& o re&anc2o das se+undas=.eiras< ou(ia&=se os -i+arros das ressacas de -arati. As casin2as a6ria&=se< (ultos es-re+uiados (in2a& 6oce7ando .a;er a sua la(a+e& A 6ica< as c2a&inBs -rinci-ia(a& a .u&e+ar< recendia o c2eiro do ca.B torrado. Piedade atirou u& >ale e& ci&a dos o&6ros e saiu ao -@tio< a Oac2ona, 0ue aca6a(a de a-arecer A -orta do n1&ero # co& u& 6erro -ara acordar a .a&lia de u&a s? (e;, +ritou=l2e: * %ons dias, (i;in2aF Seu &arido co&o (aiQ &el2orQ Piedade soltou u& sus-iro. * Ai, no &o -er+unte, SHora 'eandraF * Piorou, .il2aQ * Go (eio esta noite -ra casa... * Ol2a o de&oF Lo&o no (eioQ Onde .icou ele entoQ * L@ est@ 0ue& no l2o sa6e res-onder. * Ora 7@ se (iuQF * Estou co& o &iolo 0ue B @+ua de 6acal2auF Go -re+uei ol2o durante a noiteF Forte des+raa a &in2aF * Peria a ele l2e sucedido al+u&aQ...

Piedade -Js=se a soluar, en>u+ando as l@+ri&as no >ale de l< ao -asso 0ue a outra, co& a sua (o; rouca e .orte, 0ue ne& o so& de u&a tro&-a en.erru7ada, -assa(a adiante a no(a de 0ue o 9erJni&o no se recol2era a0uela noite A estala+e&. * Pal(e; (oltasse -ro 2os-ital... o6te&-erou Au+usta, 0ue la(a(a 7unto a u&a tina a +aiola do seu -a-a+aio. * Oas ele onte& (eio de &uda... contra-Js 'eandra. * E l@ no se entra de-ois das oito 2oras da noite, acrescentou outra la(adeira. E os co&ent@rios &ulti-lica(a&=se, -al-itando de todos os lados, nu&a 6oa dis-osio -ara .a;er da0uilo o escNndalo do dia. Piedade res-ondia .ria&ente As -er+untas curiosas 0ue l2e diri+ia& as co&-an2eiras< esta(a triste e sucu&6ida< no se la(ou, no &udou de rou-a, no co&eu nada, -or0ue a co&ida l2e crescia na 6oca e no l2e -assa(a da +ar+anta< o 0ue .a;ia s? era c2orar e la&entar=se. * Forte des+raa a &in2aF re-etia a in.eli; a cada instante. * Se (ais assi&, .il2a, est@s 6e& arran7adaF e>cla&ou=l2e a Oac2ona, c2e+ando A -orta de sua casa a dar dentadas nu& -o rec2eado de &antei+a. /ue dia6o, criaturaF O 2o&e& no te &orreu, -ra estares a+ora ai a car-ir desse &odoF * Sei=o eu l@ se &e &orreuQ... disse Piedade entre soluos. Vi tanta coisa esta noiteF... * Ele te a-areceu nos son2osQ... -er+untou 'eandra co& asso&6ro. * Gos son2os no, 0ue no dor&i, &as (i a &odos 0ue .antas&as... E c2ora(a. * Ai, credo, .il2aF * Estou des+raadaF * Se te a-arecera& al&as, decerto< &as -8e a .B e& Deus, &ul2erF e no te rales desse &odo, 0ue a des+raa -ode ser &aiorF O c2oro -u>a &uita coisaF * Ai, o &eu rico 2o&e&F E o &u+ido l1+u6re da0uela -o6re criatura a6andonada ante-un2a A rude a+itao do cortio u&a nota la&entosa e triston2a de u&a (aca c2a&ando ao lon+e, -erdida ao cair da noite nu& la+ar descon2ecido e a+reste. Oas o tra6al2o a0uecia 7@ de u&a -onta A outra da estala+e&< ria=se, canta(a=se, solta(a=se a ln+ua< o .or&i+ueiro assan2a(a=se co& as co&-ras -ara o al&oo< os &ercadores entra(a& e saia&: a &@0uina de &assas -rinci-ia(a a 6u.ar. E Piedade, assentada A soleira de sua -orta, -aciente e ululante co&o u& co 0ue es-era -elo dono, &aldi;ia a 2ora e& 0ue sara da sua terra, e -arecia dis-osta a &orrer ali &es&o, na0uele li&iar de +ranito, onde ela, tantas (e;es, co& a ca6ea encostada ao o&6ro do seu 2o&e&, sus-ira(a .eli;, ou(indo +e&er na +uitarra dele os 0ueridos .ados de alB&=&ar. E 9erJni&o no a-arecia. Ela er+ueu=se .inal&ente, .oi l@ .ora ao ca-in;al, -Js=se a andar a+itada, .alando so;in2a, a +esticular .orte. E nos seus &o(i&entos de deses-ero, 0uando le(anta(a -ara o cBu os -un2os .ec2ados, dir=se=ia 0ue no era contra o &arido 0ue se re(olta(a, &as si& contra a0uela a&aldioada lu; alucinadora, contra a0uele sol cra-uloso, 0ue .a;ia .er(er o san+ue aos 2o&ens e &etia=l2es no cor-o lu>1rias de 6ode. Parecia re6elar=se contra a0uela nature;a alco(iteira, 0ue l2e rou6ara o seu 2o&e& -ara d@=lo a outra, -or0ue a outra era +ente do seu -eito e ela no.

E &aldi;ia soluando a 2ora e& 0ue sara da sua terra< essa 6oa terra cansada, (el2a co&o 0ue en.er&a< essa 6oa terra tran0Mila, se& so6ressaltos ne& des(arios de 7u(entude. Si&, l@ os ca&-os era& .rios e &elanc?licos, de u& (erde alourado e 0uieto, e no ardentes e es&eraldinos e a.o+ados e& tanto sol e e& tanto -er.u&e co&o o deste in.erno, onde e& cada .ol2a 0ue se -isa 2@ de6ai>o u& rB-til (enenoso, co&o e& cada .lor 0ue desa6otoa e e& cada &oscardo 0ue ade7a 2@ u& (rus de lasc(ia. '@, nos saudosos ca&-os da sua terra, no se ou(ia e& noites de lua clara roncar a ona e o &araca7@, ne& -ela &an2, ao ro&-er do dia, ril2a(a o 6ando truculento das 0uei>adas< l@ no (ara(a -elas .lorestas a anta .eia e terr(el, 0ue6rando @r(ores< l@ a sucuru7u no c2ocal2a(a a sua ca&-ain2a .1ne6re, anunciando a &orte, ne& a coral es-era(a traidora o (ia7ante descuidado -ara l2e dar o 6ote certeiro e decisi(o< l@ o seu 2o&e& no seria ana(al2ado -elo ci1&e de u& ca-oeira< l@ 9erJni&o seria ainda o &es&o es-oso casto, silencioso e &ei+o< seria o &es&o la(rador triste e conte&-lati(o, co&o o +ado 0ue A tarde le(anta -ara o cBu de o-ala o seu ol2ar 2u&ilde, co&-un+ido e 66lico. Oaldita a 2ora e& 0ue ela (eioF OalditaF &il (e;es &alditaF E tornando A casa, Piedade ainda &ais se enrai(ecia, -or0ue ali de.ronte, no n1&ero ", a &ulata 6aiana, a danadeira de c2orado, a co6ra assan2ada, canta(a ale+re&ente, c2e+ando de (e; e& 0uando A 7anela -ara (ir so-rar .ora a cin;a da .ornal2a do seu .erro de en+o&ar, ol2ando de -assa+e& -ara a direita e -ara a es0uerda, a a.etar indi.erena -elo 0ue no era de sua conta, e desa-arecendo lo+o, se& interro&-er a canti+a, &uito e&6e6ida no seu ser(io. A2F essa no .e; co&ent@rios so6re o estran2o -rocedi&ento de &estre 9erJni&o, ne& &es&o 0uis ou(ir noticias dele< -ouco arredou o -B de dentro de casa e, nesse -ouco 0ue saiu, .oi As -ressas e se& dar trela a nin+uB&. GadaF 0ue as -enas e des+ostos no -un2a& a -anela no .o+oF Entretanto, a2F a2F ela esta(a 6e& -reocu-ada. A-esar do al(io 0ue l2e trou>era ao es-rito a &orte do Fir&o e a des-eito do seu contenta&ento de -assar -or u&a (e; aos 6raos do ca(ou0ueiro, u& so6ressalto (a+o e o-ressi(o es&a+a(a=l2e o corao e &ata(a=a de i&-aciCncia -or atirar=se A -rocura de noticias so6re as ocorrCncias da noite< tanto assi& 0ue, As on;e 2oras, &el -erce6eu 0ue Piedade, de-ois de es-erar e& (o -elo &arido, saia a.lita e& 6usca dele, dis-osta a ir ao 2os-ital, A -olcia, ao necrotBrio, ao dia6o, contanto 0ue no (oltasse se& al+u& esclareci&ento, ela atirou lo+o o tra6al2o -Hro canto, en.iou u&a saia, cru;ou o >ale no o&6ro, e +an2ou o &undo, ta&6B& dis-osta a no (oltar se& sa6er tinti& -or tinti& o 0ue 2a(ia de no(o. Foi cada u&a -ara seu lado e s? (oltara& A tarde, 0uase ao &es&o te&-o, encontrando o cortio c2eio 7@ e assan2ado co& a noticia da &orte do Fir&o e do terr(el e.eito 0ue esta causara no ]La6ea=de=Sato], onde o cri&e era atri6udo aos cara-icus, contra os 0uais 7ura(a&=se e>tre&as (in+anas de desa.ronta. So-ra(a de l@, rosnando, u& 2@lito &orno de c?lera &also.rida e se0uiosa 0ue crescia co& a a-ro>i&ao da noite e -arecia sacudir no ar, a&eaadora&ente, a irre0uieta .lN&ula a&arela. O sol desca&6a(a -ara o ocaso, inde.eso, e nu, tin+indo o cBu de u&a (er&el2ido -ressa+a e sinistra. Piedade entrou carrancuda na estala+e&< no (in2a triste, (in2a en.urecida< sou6era na rua a res-eito do &arido &ais do 0ue es-era(a. Sou6era e& -ri&eiro lu+ar 0ue ele esta(a (i(o, -er.eita&ente (i(o, -ois .ora (isto a0uele &es&o dia, &ais de u&a (e;, no SarnisB e na Praia da Saudade, a (a+ar &aca&61;io< sou6era, -or inter&Bdio de u& rondante a&i+o de Ale>andre, 0ue 9erJni&o sur+ira de &an2;in2a do ca-in;al -erto da -edreira de 9oo :o&o, o 0ue .a;ia crer (iesse ele na0uele &o&ento de casa, saindo -elos .undos do cortio<

sou6era ainda 0ue o ca(ou0ueiro .ora A Orde& 6uscar a sua cai>a de rou-a e 0ue, na (Bs-era, esti(era a 6e6er A .arta na (enda do Pe-B, de s1cia co& o ZB Larlos e co& o Pataca, e 0ue de-ois se+uira& -ara os lados da -raia, todos trCs &ais ou &enos no +ole. Se& a &enor descon.iana do cri&e, a des+raada .icou con(encida de 0ue o &arido no se recol2era a0uela noite A casa, -or0ue .icara e& +rossa -Nnde+a co& os a&i+os e 0ue, (oltando tarde e 6C6edo, dera=l2e -ara &eter=se co& a &ulata, 0ue o aceitou lo+o. ]PuderaF Pois se 2a(ia &uito a desla&6ida no 0ueria outra coisaF...] Lo& esta con(ico inc2ou=l2e de s16ito -or dentro u& no(elo de ci1&es, e ela correu incontinenti -ara a estala+e&, certa de 0ue iria encontrar o 2o&e& e des-e7aria contra ele a0uela tre&enda te&-estade de ressenti&entos e des-eitos acu&ulados, 0ue a&eaa(a& su.oc@=la se no re6entasse& de (e;. Atra(essou o cortio se& dar -ala(ra a nin+uB& e .oi direito A casa< conta(a encontr@=la a6erta e a sua dece-o .oi cruel ao (C=la .ec2ada co&o a dei>ara. Pediu a c2a(e A Oac2ona, 0ue, ao entre+@=la, in0uiriu so6re 9erJni&o e -es-e+ou=l2e ao &es&o te&-o a noticia do assassinato de Fir&o. Lo& esta no(a B 0ue Piedade no conta(a. Ficou l(ida< u& -a(oroso -ressenti&ento (arou=l2e o es-rito co&o u& raio. A.astou=se lo+o, co& &edo de .alar, e .oi trC&ula e o.e+ante 0ue a6riu a -orta e &eteu=se no n1&ero 3X. Atirou=se a u&a cadeira. Esta(a &orta de cansao< no tin2a co&ido nada esse dia e no sentia .o&e< a ca6ea anda(a=l2e A roda, as -ernas -arecia&=l2e de c2u&6o. Seria eleQF... interro+ou a si -r?-ria. E os raciocnios co&eara& a surdir=l2e e& &assa, ensaril2ados, atro-elando=l2e a ra;o. Go conse+uia coorden@=los< entre todas u&a idBia insu6ordina(a=se co& &ais tei&a, a -ertur6ar as outras, .icando su-erior, co&o u&a carta &aior 0ue o resto do 6aral2o: ]Se ele &atou o Fir&o, dor&iu na estala+e& e no (eio ter co&i+o, B -or0ue ento dei>ou=&e de .eita -ela :itaF] Pentou .u+ir a se&el2ante 2i-?tese< re-eliu=a indi+nada. GoF no era -oss(el 0ue o 9erJni&o, seu &arido de tanto te&-o, o -ai de sua .il2a, u& 2o&e& a 0ue& ela nunca dera ra;o de 0uei>a e a 0ue& se&-re res-eitara e 0uisera co& o &es&o carin2o e co& a &es&a dedicao, a a6andonasse de u& &o&ento -ara outro< e -or 0ue&QF -or u&a no=sei=0ue= di+aF u& dia6o de u&a &ulata assan2ada, 0ue to de-ressa era de Pedro co&o de PauloF u&a siri+aita, 0ue (i(ia &ais -ara a .olia do 0ue -ara o tra6al2oF u&a -este, 0ue... GoF /ualF Era l@ -oss(elQF Oas ento -or 0ue ele no (ieraQ... -or 0ue no (in2aQ... -or 0ue no da(a noticias suasQ... -or 0ue .ora -ela &an2 A Orde& 6uscar a cai>a da rou-aQ... O :o6erto Pa-a=De.untos dissera=l2e 0ue o encontrara As duas da tarde ali -erto, ao do6rar da :ua %a&6ina, e 0ue atB -arara& u& instante -ara con(ersar. Lo& &ais al+uns -assos c2e+ado A casaF Seria -oss(el, santos do cBuF 0ue o seu 2o&e& esti(esse dis-osto a nunca &ais tornar -ara 7unto delaQ Gisto entrou a outra, aco&-an2ada -or u& -e0ueno descalo. Vin2a satis.eita< esti(era co& 9erJni&o, 7antara& 7untos, nu&a casa de -asto< .icara tudo co&6inado< arran7ara=se o nin2o. Go se &udaria lo+o -ara no dar 0ue .alar na estala+e&, &as le(aria al+u&a rou-a e os o67etos &ais indis-ens@(eis e 0ue no desse& na (ista -or ocasio do trans-orte. Voltaria no dia se+uinte ao cortio, onde continuaria a tra6al2ar< A noite iria ter co& o no(o a&ante, e, no .i& de u&a se&ana * ;@sF .a;ia=se a &udana co&-leta, e adeus coraoF * Por a0ui B o ca&in2oF O ca(ou0ueiro, -elo seu lado, &andaria u&a carta a 9oo :o&o, des-edindo=se do seu ser(io, e outra A &ul2er, di;endo co& 6oas -ala(ras 0ue, -or u&a dessas .atalidades de 0ue nen2u&a criatura est@ li(re, dei>a(a de (i(er e& co&-an2ia dela, &as 0ue l2e conser(aria a &es&a esti&a e continuaria a -a+ar o colB+io da .il2a< e, .eito isto, -rontoF

entraria e& (ida no(a, sen2or da sua &ulata, li(res e so;in2os, inde-endentes, (i(endo u& -ara o outro, nu&a eterna e&6ria+ue; de +o;os. Oas, na ocasio e& 0ue a 6aiana, se+uida -elo -e0ueno, -assa(a de.ronte da -orta de Piedade, esta deu u& salto da cadeira e +ritou=l2e: * Fa; .a(orQ * /ue BQ res&un+ou :ita, -arando se& (oltar seno o rosto, e 7@ a di;er no seu todo de i&-aciCncia 0ue no esta(a dis-osta a &uita con(ersa. * Di+a=&e u&a coisa, in0uiriu a0uela< (ocC &uda=seQ A &ulata no conta(a co& se&el2ante -er+unta, assi& A 0uei&a=rou-a< .icou calada se& ac2ar o 0ue res-onder. * Ouda=se, no B (erdadeQ insistiu a outra, .a;endo=se (er&el2a. * E o 0ue te& (ocC co& issoQ Oude=&e ou no, no l2e ten2o de dar satis.a8esF Oeta= se co& a sua (idaF Ora estaF * Lo& a &in2a (ida B 0ue te &eteste tu, ci+anaF e>cla&ou a -ortu+uesa, se& se conter e a(anando -ara a -orta co& &-eto. * KeinQF :e-ete, cutruca ordin@riaF 6errou a &ulata, dando u& -asso e& .rente. * Pensas 0ue 7@ no sei de tudoQ Oale.iciaste=&e o 2o&e& e a+ora carre+as=&e co& eleF /ue a &@ coisa te sai6a, ca6ra do in.ernoF Oas dei>a estar 0ue 2@s de a&ar+ar o 0ue o dia6o no 0uisF 0ue& to 7ura sou euF * Pula c@ -ra .ora, -erua c2oca, se Bs ca-a;F E& torno de :ita 7@ o -o(arBu se reunia al(oroado< as la(adeiras dei>ara& lo+o as tinas e (in2a&, co& os 6raos nus, c2eios de es-u&a de sa6o, estacionar ali ao -B, .or&ando roda, silenciosas, se& nen2u&a delas 0uerer &eter=se no 6arul2o. Os 2o&ens ria& e atira(a& c2u.as As duas contendoras, co&o sucedia se&-re 0uando no cortio 0ual0uer &ul2er se dis-uta(a co& outra. * ,scaF ,scaF +rita(a& eles. Ao desa.io da &ulata, Piedade saltara ao -@tio, ar&ada co& u& dos seus ta&ancos. D&a -edrada rece6eu=a e& ca&in2o, rac2ando=l2e a -ele do 0uei>o, ao 0ue ela res-ondeu des.ec2ando contra a ad(ers@ria u&a .or&id@(el -ancada na ca6ea. E -e+ara&=se lo+o a un2as e dentes. Por al+u& te&-o lutara& de -B, en+al.in2adas, no &eio de +rande al+a;arra dos circunstantes. 9oo :o&o acudiu e 0uis se-ar@=las< todos -rotestara&. A .a&lia do Oiranda asso&ou A 7anela, to&ando ainda o ca.B de de-ois do 7antar, indi.erente, 7@ 2a6ituada A0uelas cenas. Dois -artidos toda(ia se .or&a(a& e& torno das lutadoras< 0uase todos os 6rasileiros era& -ela :ita e 0uase todos os -ortu+ueses -ela outra. Discutia=se co& .e6re a su-erioridade de cada 0ual delas< re6enta(a& +ritos de entusias&o a cada &ossa 0ue 0ual0uer das duas rece6ia< e estas, se& se desun2are&, tin2a& 7@ arran28es e &ordeduras -or todo o 6usto. /uando &enos se es-era(a, ou(iu=se u& 6a0ue -esado e (iu=se Piedade de 6ruos no c2o e a :ita -or ci&a, escarranc2ada so6re as suas lar+as ancas, a socar=l2e o cac2ao de &urros contnuos, des+ren2ada, rota, o.e+ante, os ca6elos caldos so6re a cara, +ritando (itoriosa, co& a 6oca correndo san+ue:

* Po&a -ro teu ta6acoF Po&a, +alin2a -odreF Po&a, -ra no te &eteres co&i+oF Po&aF Po&a, 6aiacu da -raiaF Os -ortu+ueses -reci-itara&=se -ara tirar Piedade de de6ai>o da &ulata. Os 6rasileiros o-usera&=se .ero;&ente. * Go -odeF * Enc2eF * Go dei>aF * Go tiraF * EntraF EntraF E as -ala(ras ]+ale+o] e ]ca6ra] cru;ara&=se de todos os -ontos, co&o 6o.etadas. Kou(e u& (a(au r@-ido e surdo, e lo+o e& se+uida u& .or&id@(el rolo, u& rolo a (aler, no &ais de duas &ul2eres, &as de uns 0uarenta e tantos 2o&ens de -ulso, re6entou co&o u& terre&oto. As cercas e os 7iraus desa-arecera& do c2o e estil2aara&=se no ar, estalando e& descar+a< ao -asso 0ue nu&a 6erraria in.ernal, nu& .ec2a=.ec2a de .or&i+ueiro e& +uerra, a0uela onda (i(a ia arrastando o 0ue to-a(a no ca&in2o< 6arracas e tinas, 6aldes, re+adores e cai>8es de -lanta, tudo rola(a entre a0uela centena de -ernas con.undidas e doidas. Das 7anelas do Oiranda a-ita(a=se co& .1ria< da rua, e& todo o 0uarteiro, no(os a-itos res-ondia&< dos .undos do cortio e -ela .rente sur+ia -o(o e &ais -o(o. O -@tio esta(a 0uase c2eio< nin+uB& &ais se entendia< todos da(a& e todos a-an2a(a&< &ul2eres e crianas 6erra(a&. 9oo :o&o, cla&ando .urioso, sentia=se i&-otente -ara conter se&el2antes de&Jnios. ]Fa;er rolo a0uela 2ora, 0ue i&-rudCnciaF] Go conse+uiu .ec2ar as -ortas da (enda, ne& o -orto da estala+e&< +uardou As -ressas na 6arra o 0ue 2a(ia e& din2eiro na +a(eta, e, ar&ando=se co& u&a tranca de .erro, -Js=se de sentinela As -rateleiras, dis-osto a a6rir o casco ao -ri&eiro 0ue se ani&asse a saltar=l2e o 6alco. %ertole;a, l@ dentro na co;in2a, a-ronta(a u&a +rande c2aleira de @+ua 0uente, -ara de.ender co& ela a -ro-riedade do seu 2o&e&. E o rolo a .er(er l@ .ora, cada (e; &ais in.la&ado co& u& terr(el so-ro de ri(alidade nacional. Ou(ia&=se, nu& cla&or de -ra+as e +e&idos, (i(as a Portu+al e (i(as ao %rasil. De (e; e& 0uando, o -o(arBu, 0ue continua(a a crescer, a.asta(a=se e& &assa, ru+indo de &edo, &as torna(a lo+o, co&o a onda no re.lu>o dos &ares. A -olcia a-areceu e no se ac2ou co& ani&o de entrar, antes de (ir u& re.oro de -raas, 0ue u& -er&anente .ora 6uscar a +alo-e. E o rolo .er(ia. Oas, no &el2or da lata, ou(ia=se na rua u& coro de (o;es 0ue se a-ro>i&a(a& das 6andas do ]La6ea=de=Sato]. Era o canto de +uerra dos ca-oeiras do outro cortio, 0ue (in2a& dar 6atal2a aos cara-icus, -ra (in+ar co& san+ue a &orte de Fir&o, seu c2e.e de &alta.

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Oal os cara-icus sentira& a a-ro>i&ao dos ri(ais, u& +rito de alar&a ecoou -or toda a estala+e& e o rolo dissol(eu=se de i&-ro(iso, se& 0ue a desorde& cessasse. Lada 0ual correu A casa, ra-ida&ente, e& 6usca do .erro, do -au e de tudo 0ue ser(isse -ara resistir e -ara &atar. D& s? i&-ulso os i&-elia a todos< 7@ no 2a(ia ali 6rasileiros e -ortu+ueses, 2a(ia u& s? -artido 0ue ia ser atacado -elo -artido contr@rio< os 0ue se 6atia& ainda 2@ -ouco e&-resta(a& ar&as uns aos outros, li&-ando co& as costas das &os o san+ue das .eridas. A+ostin2o, encostado ao la&-io do &eio do cortio, canta(a e& altos 6erros u&a coisa 0ue l2e -arecia res-onder A &1sica 6@r6ara 0ue entoa(a& l@ .ora os ini&i+os< a &e dera=l2e licena, a -edido dele, -ara -Jr u& cinto de Genen, e& 0ue o -e0ueno en.iou a .aca da co;in2a. D& &ulatin2o .ran;ino, 0ue atB ai no .ora notado -or nin+uB& no So :o&o, -ostou=se de.ronte da entrada, de &os li&-as, A es-era dos in(asores< e todos ti(era& con.iana nele -or0ue o ladro, alB& de tudo, esta(a rindo. Os ca6eas=de=+ato asso&ara& a.inal ao -orto. Dns ce& 2o&ens, e& 0ue se no (ia a ar&a 0ue tra;ia&. Por.iro (in2a na .rente, a danar, de 6raos a6ertos, 6a&6oleando o cor-o e dando rasteiras -ara 0ue nin+uB& l2e estor(asse a entrada. Pra;ia o c2a-Bu A rB, co& u& lao de .ita a&arela .lutuando na co-a. * A+MentaF A+MentaF Fa; .renteF cla&a(a& de dentro os cara-icus. E os outros, cantando o seu 2ino de +uerra, entrara& e a-ro>i&ara&=se lenta&ente, a danar co&o sel(a+ens. As na(al2as tra;ia&=nas a6ertas e escondidas na -al&a da &o. Os cara-icus enc2ia& a &etade do cortio. D& silCncio ar0ue7ado sucedia A estre-itosa (o;eria do rolo 0ue .indara. Sentia=se o 2austo i&-aciente da .erocidade 0ue atira(a a0ueles dois 6andos de ca-oeiras u& contra o outro. E, no entanto, o sol, 1nico causador de tudo a0uilo, desa-arecia de todo nos li&6os do 2ori;onte, indi.erente, dei>ando atr@s de si as &elancolias do cre-1sculo, 0ue B a saudade da terra 0uando ele se ausenta, le(ando consi+o a ale+ria da lu; e do calor. '@ na 7anela do %aro, o %otel2o, entusias&ado co&o se&-re -or tudo 0ue l2e c2eira(a a +uerra, solta(a +ritos de a-lauso e da(a 6rados de co&ando &ilitar. E os ca6eas=de=+ato a-ro>i&a(a&=se cantando, a danar, raste7ando al+uns de costas -ara o c2o, .ir&ados nos -ulsos e nos calcan2ares. De; cara-icus sara& e& .rente< de; ca6eas=de=+ato se alin2ara& de.ronte deles. E a 6atal2a -rinci-iou, no &ais desordenada e ce+a, -orB& co& &Btodo, so6 o co&ando de Por.iro 0ue, se&-re a cantar ou asso(iar, salta(a e& todas as dire8es, se& nunca ser alcanado -or nin+uB&. Des.erira&=se na(al2as contra na(al2as, 7o+ara&=se as ca6eadas e os (oa=-Bs. Par a -ar, todos os ca-oeiras tin2a& -ela .rente u& ad(ers@rio de i+ual destre;a 0ue res-ondia a cada in(estida co& u& salto de +ato ou u&a 0ueda re-entina 0ue anula(a o +ol-e. De -arte a -arte es-era(a& 0ue o cansao dese0uili6rasse as .oras, a6rindo .uro A (it?ria< &as u& .ato (eio neutrali;ar inda u&a (e; a ca&-an2a: i&enso re6ento de .o+o es+ar+al2a(a=se de u&a das casas do .undo, o n1&ero WW. E a+ora o incCndio era a (aler.

Kou(e nas duas &altas u& s16ito es-as&o de terror. A6ai>ara&=se os .erros e calou=se o 2ino de &orte. D& claro tre&endo ensan+Mentou o ar, 0ue se .ec2ou lo+o de .u&aa .ul(a. A %ru>a conse+uira a.inal reali;ar o seu son2o de louca: o cortio ia arder< no 2a(eria &eio de re-ri&ir a0uele cruento de(orar de la6aredas. Os ca6eas=de=+ato, leais nas suas 7ustas de -artido, a6andonara& o ca&-o, se& (oltar o rosto, desden2osos de aceitar o au>ilio de u& sinistro e dis-ostos atB a socorrer o ini&i+o, se assi& .osse -reciso. E nen2u& dos cara-icus os .eriu -elas costas. A luta .ica(a -ara outra ocasio. E a cena trans.or&ou=se nu& relance< os &es&os 0ue 6aratea(a& to .acil&ente a (ida, a-ressa(a&=se a+ora a sal(ar os &iser@(eis 6ens 0ue -ossua& so6re a terra. Fec2ou=se u& entra=e=sai de &ari6ondos de.ronte da0uelas ce& casin2as a&eaadas -elo .o+o. Ko&ens e &ul2eres corria& de c@ -ara l@ co& os tarecos ao o&6ro, nu&a 6al61rdia de doidos. O -@tio e a rua enc2ia&=se a+ora de ca&as (el2as e colc28es es-ocados. Gin+uB& se con2ecia na0uela ;u&6a de +ritos se& ne>o, e c2oro de crianas es&a+adas, e -ra+as arrancadas -ela dor e -elo deses-ero. Da casa do %aro saia& cla&ores a-o-lBticos< ou(ia&=se os +uinc2os de Zul&ira 0ue se es-olin2a(a co& u& ata0ue. E co&eou a a-arecer @+ua. /ue& a trou>eQ Gin+uB& sa6ia di;C=lo< &as (ia&=se 6aldes e 6aldes 0ue se des-e7a(a& so6re as c2a&as. Os sinos da (i;in2ana co&eara& a 6adalar. E tudo era u& cla&or. A %ru>a sur+iu A 7anela da sua casa, co&o A 6oca de u&a .ornal2a acesa. Esta(a 2orr(el< nunca .ora to 6ru>a. O seu &oreno tri+ueiro, de ca6ocla (el2a, relu;ia 0ue ne& &etal e& 6rasa< a sua crina -reta, des+ren2ada, escorrida e a6undante co&o as das B+uas sel(a+ens, da(a=l2e u& car@ter .ant@stico de .1ria sada do in.erno. E ela ria=se, B6ria de satis.ao, se& sentir as 0uei&aduras e as .eridas, (itoriosa no &eio da0uela or+ia de .o+o, co& 0ue ulti&a&ente (i(ia a son2ar e& se+redo a sua al&a e>tra(a+ante de &aluca. ,a atirar=se c@ -ara .ora, 0uando se ou(iu estalar o &adeira&ento da casa incendiada, 0ue a6ateu ra-ida&ente, se-ultando a louca nu& &onto de 6rasas. Os sinos continua(a& a 6adalar a.litos. Sur+ia& a+uadeiros co& as suas -i-as e& carroa, al(oroados, .a;endo cada 0ual &aior e&-en2o e& c2e+ar antes dos outros e a-an2ar os de; &il=rBis da +rati.icao. A -olcia de.endia a -assa+e& ao -o(o 0ue 0ueria entrar. A rua l@ .ora esta(a 7@ atra(ancada co& o des-o7o de 0uase toda a estala+e&. E as la6aredas ia& +alo-ando dese&6estadas -ara a direita e -ara a es0uerda do n1&ero WW. D& -a-a+aio, es0uecido A -arede de u&a das casin2as e -reso A +aiola, +rita(a .urioso, co&o se -edisse socorro. Dentro de &eia 2ora o cortio tin2a de .icar e& cin;as. Oas u& .ra+or de re-i0ues de ca&-ain2as e estridente sil(ar de (@l(ulas enc2eu de s16ito todo o 0uarteiro, anunciando 0ue c2e+a(a o cor-o dos 6o&6eiros. E lo+o e& se+uida a-ontara& carros A des.ilada, e u& 6ando de de&Jnios de 6lusa clara, ar&ados uns de arc2otes e outros de escadil2as de .erro, a-oderara&=se do sinistro, do&inando=o incontinenti, co&o u&a e>-edio &@+ica, se& u&a -ala(ra, se& 2esita8es e se& atro-elos. A u& s? te&-o (ira&=se .artas &an+as dH@+ua c2icoteando o .o+o -or todos os lados< en0uanto, se& se sa6er co&o, 2o&ens, &ais @+eis 0ue &acacos, escala(a& os tel2ados a6rasados -or escadas 0ue &al se distin+uia&< e outros in(adia& o corao (er&el2o do incCndio, a darde7ar duc2as e& torno de si, rodando, saltando, -iruetando, atB estran+ulare& as c2a&as 0ue se atira(a& .ero;es -ara ci&a deles, co&o dentro de u& in.erno< ao -asso 0ue outros, c@ de .ora, i&-ertur6@(eis, co& u&a li&-e;a de &@0uina &oderna, .u;ila(a& de @+ua toda a estala+e&, n1&ero -or n1&ero, resol(idos a no dei>ar u&a s? tel2a en>uta.

O -o(o a-laudia=os entusias&ado, 7@ es0uecido do desastre e s? ateno -ara a0uele duelo contra o incCndio. /uando u& 6o&6eiro, de ci&a do tel2ado, conse+uiu su.ocar u&a nin2ada de la6aredas, 0ue sur+ia de.ronte dele, re6entou c@ de6ai>o u&a roda de -al&as, e o 2er?i (oltou=se -ara a &ultido, sorrindo e a+radecendo. Al+u&as &ul2eres atira(a&=l2e 6ei7os, entre 6rados de o(ao.

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Por esse te&-o, o a&i+o de %ertole;a, notando 0ue o (el2o 'i6?rio, de-ois de esca-ar de &orrer na con.uso do incCndio, .u+ia a+oniado -ara o seu esconderi7o, se+uiu=o co& dis.arce e o6ser(ou 0ue o &iser@(el, &al deu lu; A candeia, co&eou a tirar o.e+ante al+u&a coisa do seu colc2o i&undo. Era& +arra.as. Pirou a -ri&eira, a se+unda, &eia d1;ia delas. De-ois -u>ou As -ressas a co6erta do catre e .e; u&a trou>a. ,a de no(o +an2ar a sada, &as soltou u& +e&ido surdo e caiu no c2o se& .ora, arre(essando u&a +ol.ada de san+ue e cin+indo contra o -eito o &isterioso e&6rul2o. 9oo :o&o a-areceu, e ele, assi& 0ue o (iu, redo6rou de a.lio e torceu=se todo so6re as +arra.as, de.endendo=as co& o cor-o inteiro, a ol2ar aterrado e de es+uel2a -ara o seu inter(entor, co&o se dera cara a cara co& u& 6andido. E, a cada -asso 0ue o (endeiro adianta(a, o tre&or e o so6ressalto do (el2o recrescia&, tirando=l2e da +ar+anta +run2idos roucos de ani&al 6atido e assustado. Duas (e;es tentou er+uer=se< duas (e;es rolou -or terra &ori6undo. 9oo :o&o o67ur+ou=l2e 0ue 0ual0uer de&ora ali seria &orte certa: o incCndio a(ana(a. /uis a7ud@=lo a carre+ar o .ardo. 'i6?rio, -or 1nica res-osta, arre+aou os 6eios, &ostrando as +en+i(as se& dentes e tentando &order a &o 0ue o (endeiro estendia 7@ so6re as +arra.as. Oas, l@ de ci&a, a -onta de u&a ln+ua< de .o+o (arou o teto e ilu&inou de (er&el2o a &iser@(el -ocil+a. 'i6?rio tentou ainda u& es.oro su-re&o, e nada -Jde, co&eando a tre&er da ca6ea aos -Bs, a tre&er, a tre&er, +rudando=se cada (e; &ais A sua trou>a, e 7@ estre6uc2a(a, 0uando o (endeiro l2a arrancou das +arras co& (iolCncia. Pa&6B& era te&-o, -or0ue, de-ois de insinuar a ln+ua< o .o+o &ostrou a 6oca e escancarou a.inal a +oela de(oradora. O tratante .u+iu de carreira, a6raado A sua -resa, en0uanto o (el2o, se& conse+uir -Jr= se de -B, rastrea(a na -ista dele, di.icultosa&ente, estran+ulado de deses-ero senil, 7@ se& .ala, rosnando uns (a+idos de &orte, os ol2os tur(os, todo ele ro>o, os dedos enriados co&o as un2as de a6utre .erido. 9oo :o&o atra(essou o -@tio de carreira e &eteu=se na sua toca -ara esconder o .urto. Ao -ri&eiro e>a&e, de relance, recon2eceu lo+o 0ue era din2eiro e& -a-el o 0ue 2a(ia nas +arra.as. Enterrou a trou>a na -rateleira de u& ar&@rio (el2o c2eio de .rascos e (oltou l@ .ora -ara aco&-an2ar o ser(io dos 6o&6eiros. T &eia=noite esta(a 7@ co&-leta&ente e>tinto o .o+o e 0uatro sentinelas ronda(a& a runa das trinta e tantas casin2as 0ue ardera&. O (endeiro s? -Jde (oltar A trou>a das +arra.as As cinco 2oras da &an2, 0uando %ertole;a, 0ue .i;era -rod+ios contra o incCndio, -assa(a -elo sono, encostada na ca&a, co& a saia ainda enc2arcada de @+ua, o cor-o c2eio de -e0uenas 0uei&aduras. Veri.icou 0ue as +arra.as era& oito e esta(a& c2eias atB A 6oca de notas de todos os (alores, 0ue ai .ora& &etidas, u&a a u&a, de-ois de cuidadosa&ente enroladas e do6radas A &oda de 6il2etes de ri.a. :eceoso, -orB&, de 0ue a crioula no esti(esse 6e& ador&ecida e desse -ela coisa, 9oo :o&o resol(eu adiar -ara &ais tarde a conta+e& do din2eiro e +uardou o tesouro noutro lu+ar &ais se+uro. Go dia se+uinte a -olcia a(eri+uou os destroos do incCndio e &andou -roceder lo+o ao desentul2o, -ara retirar os cad@(eres 0ue 2ou(esse.

:ita desa-arecera da estala+e& durante a con.uso da noite< Piedade cara de ca&a, co& u& .e6ro de 0uarenta +raus< a Oac2ona tin2a u&a orel2a rac2ada e u& -B torcido< a das Dores a ca6ea -artida< o %runo le(ara u&a na(al2ada na co>a< dois tra6al2adores da -edreira esta(a& +ra(e&ente .eridos< u& italiano -erdera dois dentes da .rente, e u&a .il2in2a da Au+usta Larne=Oole &orrera es&a+ada -elo -o(o. E todos, todos se 0uei>a(a& de danos rece6idos e re(oltara&=se contra os ri+ores da sorte. O dia -assou=se inteiro na co&-utao dos -re7u;os e a dar=se 6alano no 0ue se sal(ara do incCndio. Sentia=se u& .artu& a6orrecido de estorril2o e cin;a &ol2ada. D& duro silCncio de desconsolo e&6rutecia a0uela -o6re +ente. Vultos so&6rios, de &os cru;adas atr@s, -er&anecia& 2oras es0uecidas, a ol2ar i&?(eis os es0ueletos car6oni;ados e ainda 1&idos das casin2as 0uei&adas. Os cad@(eres da %ru>a e do 'i6?rio .ora& carre+ados -ara o &eio do -@tio, dis.or&es, 2orrorosos, e 7a;ia& entre duas (elas acesas, ao relento, A es-era do carro da Oiseric?rdia. Entra(a +ente da rua -ara os (er< desco6ria&=se de.ronte deles, e al+uns curiosos lana(a& -iedosa&ente u&a &oeda de co6re no -rato 0ue, aos -Bs dos dois de.untos, rece6ia a es&ola -ara a &ortal2a. E& casa de Au+usta, so6re u&a &esa co6erta -or u&a ceri&oniosa toal2a de rendas, esta(a o cada(er;in2o da .il2a &orta, todo en.eitado de .lores, co& u& Lristo de lato A ca6eceira e dois crios 0ue ardia& triste&ente. Ale>andre, assentado a u& canto da sala, co& o rosto escondido nas &os, c2ora(a, a+uardando o -Csa&e das (isitas< .ardara=se, s? -ara isso, co& o seu &el2or uni.or&e, coitadoF O enterro da -e0uenita .oi .eito A custa de 'Bonie, 0ue a-areceu As trCs da tarde, (estida de cetineta cor de cre&e, nu& carrin2o diri+ido -or u& coc2eiro de calo de .lanela 6ranca e li6rB a+aloada de ouro. O Oiranda a-resentou=se na estala+e& lo+o -ela &an2, o ar co&-un+ido, -orB& su-erior. Deu u& li+eiro a6rao e& 9oo :o&o, .alou=l2e e& (o; 6ai>a, la&entando a0uela cat@stro.e, &as .elicitou=o -or0ue tudo esta(a no se+uro. O (endeiro, co& e.eito, i&-ressionado co& a -ri&eira tentati(a de incCndio, tratara de se+urar todas as suas -ro-riedades< e, co& ta&an2a ins-irao o .e; 0ue, a+ora, e& (e; de l2e tra;er o .o+o -re7u;o, atB l2e dei>aria lucros. * A2, a2, &eu caroF Lautela e caldo de +alin2a nunca .i;era& &al a doenteF... se+redou o dono do cortio, a rir. Ol2e, a0ueles B 0ue co& certe;a no +ostara& da 6rincadeiraF acrescentou, a-ontando -ara o lado e& 0ue &aior era o +ru-o dos in.eli;es 0ue to&a(a& conta dos restos de seus tarecos atirados e& &onto. * A2, &as esses, 0ue dia6oF nada tC& 0ue -erderF... considerou o outro. E os dois (i;in2os .ora& atB o .i& do -@tio, con(ersando e& (o; 6ai>a. * Vou reedi.icar tudo istoF declarou 9oo :o&o, co& u& +esto enBr+ico 0ue a6ran+ia toda a0uela %a6ilJnia des&antelada. E e>-Js o seu -ro7eto: tenciona(a alar+ar a estala+e&, entrando u& -ouco -elo ca-in;al. 'e(antaria do lado es0uerdo, encostado ao &uro do Oiranda, u& no(o correr de casin2as, a-ro(eitando assi& -arte do -@tio, 0ue no -recisa(a ser to +rande< so6re as outras le(antaria u& se+undo andar, co& u&a lon+a (aranda na .rente toda +radeada. Ge+ocio;in2o -ara ter ali, a dar din2eiro, e& (e; de u& centena de cJ&odos, nada &enos de 0uatrocentos a 0uin2entos, de do;e a (inte e cinco &il=rBis cada u&F A2F ele 2a(ia de &ostrar co&o se .a;e& as coisas 6e& .eitas. O Oiranda escuta(a=o calado, .itando=o co& res-eito. * VocC B u& 2o&e& dos dia6osF disse a.inal, 6atendo=l2e no o&6ro.

E, ao sair de l@, no seu corao (ul+ar de 2o&e& 0ue nunca -rodu;iu e le(ou a (ida, co&o todo o &ercador, a e>-lorar a 6oa=.B de uns e o tra6al2o intelectual de outros, tra;ia u&a +rande ad&irao -elo (i;in2o. O 0ue ainda l2e resta(a da -ri&iti(a in(e7a trans.or&ou= se nesse instante nu& entusias&o ili&itado e ce+o. * R u& .il2o da &eF res&un+a(a ele -ela rua, e& ca&in2o do seu ar&a;B&. R de &uita .oraF Pena B estar &etido co& a -este da0uela crioulaF Ge& sei co&o u& 2o&e& to es-erto caiu e& se&el2ante asneiraF S? l@ -elas de; e tanto da noite .oi 0ue 9oo :o&o, de-ois de certi.icar=se de 0ue %ertole;a .errara nu& sono de -edra, resol(eu dar 6alano As +arra.as de 'i6?rio. O dia6o B 0ue ele ta&6B& 0uase 0ue no se a+Menta(a nas -ernas e sentia os ol2os a .ec2are&=se=l2e de cansao. Oas no -odia sosse+ar se& sa6er 0uanto ao certo a-an2ara do a(arento. Acendeu u&a (ela, .oi 6uscar a i&unda e -reciosa trou>a, e carre+ou co& esta -ara a casa de -asto ao lado da co;in2a. De-Js tudo so6re u&a das &esas, assentou=se, e -rinci-iou a tare.a. Po&ou a -ri&eira +arra.a, tentou des-e7@=la, 6atendo=l2e no .undo< .oi=l2e, -orB&, necess@rio e>trair as notas, u&a -or u&a, -or0ue esta(a& &uito socadas e -e+an2entas de 6olor. T -ro-oro 0ue as .is+a(a, ia lo+o as desenrolando e estendendo cuidadosa&ente e& &ao, de-ois de secar=l2es a u&idade no calor das &os e da (ela. E o -ra;er 0ue ele des.ruta(a neste ser(io -un2a=l2e e& 7o+o todos os sentidos e a.u+enta(a=l2e o sono e as .adi+as. Oas, ao -assar A se+unda +arra.a, so.reu u&a dolorosa dece-o: 0uase todas as cBdulas esta(a& 7@ -rescritas -elo Pesouro< (eio=l2e ento o receio de 0ue a &el2or -arte do 6olo se ac2asse inutili;ada: resta(a= l2e toda(ia a es-erana de 0ue .osse a0uela +arra.a a &ais anti+a de todas e a -ior -or conse+uinte. E continuou co& &ais ardor o seu delicioso tra6al2o. Pin2a 7@ es(a;iado seis, 0uando notou 0ue a (ela, consu&ida atB o .i&, 6ru>ulea(a a e>tin+uir=se< .oi 6uscar outra no(a e (iu ao &es&o te&-o 0ue 2oras era&. ]O2F co&o a noite correra de-ressaF...] PrCs e &eia da &adru+ada. ]Parecia i&-oss(elF] ] Ao ter&inar a conta+e&, as -ri&eiras carroas -assa(a& l@ .ora na rua. * /uin;e contos, 0uatrocentos e tantos &il=rBisF... disse 9oo :o&o entre dentes, se& se .artar de ol2ar -ara as -il2as de cBdulas 0ue tin2a de.ronte dos ol2os. Oais oito contos e seiscentos era& e& notas 7@ -rescritas. E o (endeiro, A (ista de to 6ela so&a, assi& to estu-ida&ente co&-ro&etida, sentiu a indi+nao de u& rou6ado. A&aldioou a0uele &aldito (el2o 'i6?rio -or ta&an2o rela>a&ento< a&aldioou o +o(erno -or0ue li&ita(a, co& inten8es (el2acas, o -ra;o da circulao dos seus ttulos< c2e+ou atB a sentir re&orsos -or no se ter a-oderado do tesouro do a(arento, lo+o 0ue este, u& dos -ri&eiros &oradores do cortio, l2e a-areceu co& o colc2o As costas, a -edir c2orando 0ue l2e desse& de es&ola u& cantin2o onde ele se &etesse co& sua &isBria. 9oo :o&o ti(era se&-re u&a (idente co6ia so6re a0uele din2eiro en+arra.ado< .ariscara=o desde 0ue .itou de -erto os ol2in2os (i(os e redondos do a6utre decrB-ito, e con(enceu=se de todo, notando 0ue o &iser@(el da(a -ronto su&io a 0ual0uer &oedin2a 0ue l2e caia nas +arras. * Seria u& ato de 7ustiaF concluiu 9oo :o&o< -elo &enos seria i&-edir 0ue todo este -o6re din2eiro a-odrecesse to 6ar6ara&enteF Ora adeusF &as sete ricos contin2os 0uase inteiros .ica(a&=l2e nas un2as. ]E de-ois, 0ue dia6oF os outros assi& &es&o 2a(ia& de ir co& 7eito... Ko7e i&-in+ia&=se dois &il=rBis, a&an2 cinco. Go nas co&-ras, &as nos trocos... Por 0ue noQ Al+uB& recla&aria, &as

&uitos en+oliria& a 6uc2a... Para isso no .alta(a& estran+eiros e cai-irasF... E de&ais, no era cri&eF... Si&F se 2a(ia nisso ladroeira, 0uei>asse&=se do +o(ernoF o +o(erno B 0ue era o ladroF] * E& todo caso, re&atou ele, +uardando o din2eiro 6o& e &au e dis-ondo=se a descansar< isto 7@ ser(e -ara -rinci-iar as o6rasF Dei>e& estar, 0ue da0ui a dias eu l2es &ostrarei -ara 0uanto -restoF

\,\
Da a dias, co& e.eito, a estala+e& &etia=se e& o6ras. T desorde& do desentul2o do incCndio sucedia a do tra6al2o dos -edreiros< &artela(a=se ali de -ela &an2 atB A noite, o 0ue ali@s no i&-edia 0ue as la(adeiras continuasse& a 6ater rou-a e as en+o&adeiras reunisse& ao 6arul2o das .erra&entas o c2oroso .alsete das suas eternas canti+as. Os 0ue .icara& se& casa .ora& a6oletados a trou.e e mou.e -or todos os cantos, A es-era dos no(os cJ&odos. Gin+uB& se &udou -ara o ]La6ea=de=Sato]. As o6ras -rinci-iara& -elo lado es0uerdo do cortio, o lado do Oiranda< os anti+os &oradores tin2a& -re.erCncia e (anta+ens nos -reos. D& dos italianos .eridos &orreu na Oiseric?rdia e o outro, ta&6B& l@, continua(a ainda e& risco de (ida. %runo recol2era=se A Orde& de 0ue era ir&o, e 'eoc@dia, 0ue no 0uis atender A0uela carta escrita -or Po&6in2a, resol(eu=se a ir (isitar o seu 2o&e& no 2os-ital. /ue ale+ro -ara o in.eli; a (olta da &ul2er, a0uela &ul2er le(ada dos dia6os, &as de carne dura, a 0ue& ele, a-esar de tudo, 0ueria &uito. Lo& a (isita reconciliara&=se, c2orando a&6os, e 'eoc@dia decidiu tornar -ara o So :o&o e (i(er de no(o co& o &arido. A+ora .a;ia=se &uito sBria e a&eaa(a co& -ancada a 0ue& l2e -ro-un2a 6re7eirices. Piedade, essa e 0ue se le(antou das .e6res co&-leta&ente trans.or&ada. Go -arecia a &es&a de-ois do a6andono de 9erJni&o< e&a+recera e& e>tre&o, -erdera as cores do rosto, .icara .eia, triste e res&un+ona< &as no se 0uei>a(a, e nin+uB& l2e ou(ia .alar no no&e do es-oso. Esses &eses, durante as o6ras, .ora& u&a B-oca es-ecial -ara a estala+e&. O cortio no da(a idBia do seu anti+o car@ter, to acentuado e, no entanto, to &isto: a0uilo a+ora -arecia u&a +rande o.icina i&-ro(isada, u& arsenal, e& cu7o .ra+or a +ente s? se entende -or sinais. As la(adeiras .u+ira& -ara o ca-in;al dos .undos, -or0ue o -? da terra e da &adeira su7a(a= l2es a rou-a la(ada. Oas, dentro de -ouco te&-o, esta(a tudo -ronto< e, co& i&enso -as&o, (ira& 0ue a (enda, a se6osa 6ode+a, onde 9oo :o&o se .e; +ente, ia ta&6B& entrar e& o6ras. O (endeiro resol(era a-ro(eitar dela so&ente al+u&as das -aredes, 0ue era& de u& &etro de lar+ura, tal2adas A -ortu+uesa< a6riria as -ortas e& arco, sus-enderia o teto e le(antaria u& so6rado, &ais alto 0ue o do Oiranda e, co& toda a certe;a, &ais (istoso. PrBdio -ara &eter o do outro no c2inelo< 0uatro 7anelas de .rente, oito de lado, co& u& terrao ao .undo. O lu+ar e& 0ue ele dor&ia co& %ertole;a, a co;in2a e a casa de -asto seria& a6o6adadas, .or&ando, co& a -arte de ta(erna, u& +rande ar&a;B&, e& 0ue o seu co&Brcio iria .ortalecer=se e alar+ar=se. O %aro e o %otel2o a-arecia& -or l@ 0uase todos os dias, a&6os &uito interessados -ela -ros-eridade do (i;in2o< e>a&ina(a& os &ateriais escol2idos -ara a construo, 6atia& co& a 6i0ueira do c2a-Bu de sol no -in2o=de=ri+a destinado ao assoal2o, e a.etando=se 6ons entendedores, to&a(a& na -al&a da &o e es.arela(a& entre os dedos u& -un2ado da terra e da cal co& 0ue os o-er@rios .a;ia& 6arro. Ts (e;es c2e+a(a& a ral2ar co& os tra6al2adores, 0uando l2es -arecia 0ue no ia& 6e& no ser(ioF 9oo :o&o, a+ora se&-re de -alet?, en+ra(atado, calas 6rancas, colete e corrente de rel?+io, 7@ no -ara(a na (enda, e s? aco&-an2a(a as o6ras na .ol+a das ocu-a8es da rua. Princi-ia(a a to&ar tino no 7o+o da %olsa< co&ia e& 2otBis caros e 6e6ia cer(e7a e& lar+a ca&arada+e& co& ca-italistas nos ca.Bs do co&Brcio. E a crioulaQ Lo&o 2a(ia de serQ

Era isto 7usta&ente o 0ue, tanto o %aro co&o o %otel2o, &orria& -or 0ue l2e dissesse&. Si&, -or0ue a0uela 6oa casa 0ue se esta(a .a;endo, e os ricos &?(eis enco&endados, e &ais as -ratas e as -orcelanas 0ue 2a(ia& de (ir, no seria& decerto -ara os 6eios da ne+ra (el2aF Lonser(@=la=ia co&o criadaQ ,&-oss(elF Podo %ota.o+o sa6ia 0ue eles atB ai .i;era& (ida co&u&F Poda(ia, tanto o Oiranda, co&o o outro, no se ani&a(a& a a6rir o 6ico a esse res-eito co& o (i;in2o e contenta(a&=se e& 6o0ue7ar entre si &isteriosa&ente, -al-itando a&6os -or (er a sada 0ue o (endeiro ac2aria -ara se&el2ante situao. Oaldita -reta dos dia6osF Era ela o 1nico de.eito, o seno de u& 2o&e& to i&-ortante e to di+no. A+ora, no se -assa(a u& do&in+o se& 0ue o a&i+o de %ertole;a .osse 7antar A casa do Oiranda. ,a& 7untos ao teatro. 9oo :o&o da(a o 6rao A Zul&ira, e, -rocurando +alante@=la e &ais ao resto da .a&lia, des.a;ia=se e& o6sB0uios 6rutais e dis-endiosos, co& u&a .ran0ue;a e>a+erada 0ue no ol2a(a +astos. Se tin2a& de to&ar al+u&a coisa, ele .a;ia (ir lo+o trCs, 0uatro +arra.as ao &es&o te&-o, -edindo se&-re o tri-lo do necess@rio e acu&ulando co&-ras in1teis de doces, .lores e tudo o 0ue a-arecia. Gos leil8es das .estas de arraial era to .ero; a sua .e6re de o6se0uiar a +ente do Oiranda, 0ue nunca (olta(a -ara casa se& u& 2o&e& atr@s, carre+ado co& os &i&os 0ue o (endeiro arre&ata(a. E %ertole;a 6e& 0ue co&-reendia tudo isso e 6e& 0ue estran2a(a a trans.or&ao do a&i+o. Ele ulti&a&ente &al se c2e+a(a -ara ela e, 0uando o .a;ia, era co& tal re-u+nNncia, 0ue antes no o .i;esse. A des+raada &uita (e; sentia=l2e c2eiro de outras &ul2eres, -er.u&es de cocotes estran+eiras e c2ora(a e& se+redo, se& ani&o de recla&ar os seus direitos. Ga sua o6scura condio de ani&al de tra6al2o, 7@ no era a&or o 0ue a &sera dese7a(a, era so&ente con.iana no a&-aro da sua (el2ice 0uando de todo l2e .altasse& as .oras -ara +an2ar a (ida. E contenta(a=se e& sus-irar no &eio de +randes silCncios durante o ser(io de todo o dia, co(arde e resi+nada, co&o seus -ais 0ue a dei>ara& nascer e crescer no cati(eiro. Escondia=se de todos, &es&o da +ental2a do .re+e e da estala+e&, en(er+on2ada de si -r?-ria, a&aldioando=se -or ser 0ue& era, triste de sentir=se a &anc2a ne+ra, a indecorosa n?doa da0uela -ros-eridade 6ril2ante e clara. E, no entanto, adora(a o a&i+o, tin2a -or ele o .anatis&o irracional das ca6oclas do A&a;onas -elo 6ranco a 0ue se escra(i;a&, dessas 0ue &orre& de ci1&es, &as 0ue ta&6B& so ca-a;es de &atar=se -ara -ou-ar ao seu dolo a (er+on2a do seu a&or. O 0ue custa(a a0uele 2o&e& consentir 0ue ela, u&a (e; -or outra, se c2e+asse -ara 7unto deleQ Podo o dono, nos &o&entos de 6o& 2u&or, a.a+a o seu co... Oas 0ualF o destino de %ertole;a .a;ia= se cada (e; &ais estrito e &ais so&6rio< -ouco a -ouco dei>ara total&ente de ser a a&ante do (endeiro, -ara .icar sendo s? u&a sua escra(a. Lo&o se&-re, era a -ri&eira a er+uer=se e a ulti&a a deitar=se< de &an2 esca&ando -ei>e, A noite (endendo=o A -orta, -ara descansar da tra6al2eira +rossa das 2oras de sol< se&-re se& do&in+o ne& dia santo, se& te&-o -ara cuidar de si, .eia, +asta, i&unda, re-u+nante, co& o corao eterna&ente e&-ren2ado de des+ostos 0ue nunca (in2a& A lu;. A.inal, con(encendo=se de 0ue ela, se& ter ainda &orrido, 7@ no (i(ia -ara nin+uB&, ne& ta&-ouco -ara si, desa6ou nu& .undo entor-eci&ento a-@tico, esta+nado co&o u& c2arco -odre 0ue causa no7o. Fi;era=se @s-era, descon.iada, so6rol2o carrancudo, u&a lin2a dura de u& canto ao outro da 6oca. E durante dias inteiros, se& interro&-er o ser(io, 0ue ela .a;ia a+ora auto&atica&ente, -or u& 2@6ito de &uitos anos, +esticula(a e &e>ia co& os l@6ios, &onolo+ando se& -ronunciar as -ala(ras. Parecia indi.erente a tudo, a tudo 0ue a cerca(a.

Go o6stante, certo dia e& 0ue 9oo :o&o con(ersou &uito co& %otel2o, as l@+ri&as saltara& dos ol2os da in.eli;, e ela te(e de a6andonar a o6ri+ao, -or0ue o -ranto e os soluos no l2e dei>a(a& .a;er nada. %otel2o 2a(ia dito ao (endeiro: * Faa o -edidoF R ocasio. * KeinQ * Pode -edir a &o da -e0uena. Est@ tudo -rontoF * O %aro d@=&aQ * D@. * Pe& certe;a dissoQ * OraF se no ti(esse no l2o diria deste &odoF * Ele -ro&eteuQ * Falei=l2e< .i;=l2e o -edido e& seu no&e. Disse 0ue esta(a autori;ado -or (ocC. Fi; &alQ * OalQ Fe; &uito 6e&. Lreio atB 0ue no B -reciso &ais nadaF * Go, se o Oiranda no (ier lo+o ao seu encontro B 6o& (ocC l2e .alar, co&-reendeQ * Ou escre(er. * Pa&6B&F * E a &eninaQ * :es-ondo -or ela. VocC no te& continuado a rece6er as .loresQ * Pen2o. * Pois ento no dei>e -elo seu lado de ir &andando ta&6B& as suas e .aa o 0ue l2e disse. Atire=se, seu 9oo, atire=se en0uanto o an+u est@ 0uenteF Por outro lado, 9erJni&o e&-re+ara=se na -edreira de So Dio+o, onde tra6al2a(a dantes, e &ora(a a+ora co& a :ita nu&a estala+e& da Lidade Go(a. Pi(era& de .a;er &uita des-esa -ara se instalare&< .oi=l2es -reciso co&-rar de no(o todos os arran7os de casa, -or0ue do So :o&o 9erJni&o s? le(ou din2eiro, din2eiro 0ue ele 7@ no sa6ia -ou-ar. Lo& o asseio da &ulata a sua casin2a .icou, toda(ia, 0ue era u& re+alo< tin2a& cortinado na ca&a, len?is de lin2o, .ron2as de renda, &uita rou-a 6ranca, -ara &udar todos os dias, toal2as de &esa, +uardana-os< co&ia& e& -ratos de -orcelana e usa(a& sa6onetes .inos. Plantara& A -orta u&a tre-adeira 0ue su6ia -ara o tel2ado, a6rindo -ela &an2 .lores escarlates, de 0ue as a6el2as +osta(a& &uito< -endurara& +aiolas de -assarin2o na sala de 7antar< sortira& a des-ensa de tudo 0ue &ais +osta(a&< co&-rara& +alin2as e &arrecos e .i;era& u& 6an2eiro s? -ara eles, -or0ue o da estala+e& re-u+nou A 6aiana 0ue, nesse -onto, era &uito escru-ulosa. A -ri&eira -arte da sua lua=de=&el .oi u&a cadeia de delicias continuas< tanto ele co&o ela, -ouco ou nada tra6al2ara&< a (ida dos dois resu&ira=se, 0uase 0ue e>clusi(a&ente, nos oitos -al&os de colc2o no(o, 0ue nunca c2e+a(a a es.riar de todo. 9a&ais a e>istCncia -areceu to 6oa e corredia -ara o -ortu+uCs< a0ueles -ri&eiros dias .u+ira&=l2e co&o estro.es se+uidas de u&a deliciosa cano de a&or, a-enas es-ace7ada -elo estri6il2o dos 6ei7os e& dueto< .oi u& -ra;er -rolon+ado e a&-lo, 6e6ido se& res-irar, se& a6rir os ol2os, na0uele

colo carnudo e dourado da &ulata, a 0ue o ca(ou0ueiro se a6andonara co&o u& 6C6edo 0ue ador&ece a6raado a u& +arra.o ines+ot@(el de (in2o +ostoso. Esta(a co&-leta&ente &udado. :ita a-a+ara=l2e a 1lti&a rBstia das recorda8es da -@tria< secou, ao calor dos seus l@6ios +rossos e (er&el2os, a derradeira l@+ri&a de saudade, 0ue o desterrado lanou do corao co& o e>tre&o ar-e7o 0ue a sua +uitarra sus-irouF A +uitarraF su6stituiu=a ela -elo (iolo 6aiano, e deu=l2e a ele u&a rede, u& cac2i&6o, e e&6e6edou=l2e os son2os de a&ante -rostrado co& as suas canti+as do norte, tristes, deleitosas, e& 0ue 2@ ca6oclin2os curu-iras, 0ue no serto (C& -itar A 6eira das estradas e& noites de lua clara, e 0uere& 0ue todo o (ia7ante 0ue (ai -assando l2es ceda .u&o e cac2aa, se& o 0ue, ai delesF o curu-ira trans.or&a=os e& 6ic2o=do=&ato. E deu=l2e do seu co&er da %a2ia, te&-erado co& .o+oso a;eite=de=dendC, cor de 6rasa< deu=l2e das suas &u0uecas escandescentes, de .a;er c2orar, 2a6ituou=l2e a carne ao c2eiro sensual da0uele seu cor-o de co6ra, la(ado trCs (e;es ao dia e trCs (e;es -er.u&ado co& er(as aro&@ticas. O -ortu+uCs a6rasileirou=se -ara se&-re< .e;=se -re+uioso, a&i+o das e>tra(a+Nncias e dos a6usos, lu>urioso e ciu&ento< .ora=se=l2e de (e; o es-rito da econo&ia e da orde&< -erdeu a es-erana de enri0uecer, e deu=se todo, todo inteiro, A .elicidade de -ossuir a &ulata e ser -ossudo s? -or ela, s? ela, e &ais nin+uB&. A &orte do Fir&o no (in2a nunca a toldar=l2es o +o;o da (ida< 0uer ele, 0uer a a&i+a, ac2a(a& a coisa &uito natural. ]O .acnora &atara tanta +ente< .i;era tanta &aldade< de(ia, -ois, aca6ar co&o aca6ouF Gada &ais 7ustoF Se no .osse 9erJni&o, seria outroF Ele assi& o 0uis* 6e& .eitoF] Por esse te&-o, Piedade de 9esus, se& se con.or&ar co& a ausCncia do &arido, c2ora(a o seu a6andono e ia ta&6B& a+ora se trans.or&ando de dia -ara dia, (encida -or u& des&a;elo de c2u&6o, u&a dura deses-erana, a 0ue ne& as l@+ri&as 6asta(a& -ara adoar as a+ruras. A -rinci-io, ainda a -o6re de Lristo tentou resistir co& cora+e& A0uela (iu(e; -ior 0ue essa outra, e& 0ue 2@, -ara ele&ento de resi+nao, a certe;a de 0ue a -essoa a&ada nunca &ais ter@ ol2os -ara co6iar &ul2eres, ne& 6oca -ara -edir a&ores< &as de-ois co&eou a a.undar se& resistCncia na la&a do seu des+osto, co(arde&ente, se& .orcas -ara iludir=se co& u&a es-erana .@tua, a6andonando=se ao a6andono, desistindo dos seus -rinc-ios, do seu -r?-rio car@ter, se& se ter 7@ neste &undo na conta de al+u&a coisa e continuando a (i(er so&ente -or0ue a (ida era tei&osa e no 0ueria dei>@=la ir a-odrecer l@ e&6ai>o, -or u&a (e;. Deu -ara deslei>ar=se no ser(io< as suas .re+uesas de rou-a co&eara& a recla&ar< .oi=l2e .u+indo o tra6al2o -ouco a -ouco< .e;=se &adraa e &oleirona, -recisando 7@ e&-re+ar +rande es.oro -ara no 6ulir nas econo&ias 0ue 9erJni&o l2e dei>ara, -or0ue isso de(ia ser -ara a .il2a, a0uela -o6re;ita or.anada antes da &orte dos -ais. D& dia, Piedade le(antou=se 0uei>ando=se de dores de ca6ea, ;oada nos ou(idos e o estJ&a+o e&6rul2ado< aconsel2ara&=l2e 0ue to&asse u& tra+o de -arati. Ela aceitou o consel2o e -assou &el2or. Go dia se+uinte re-etiu a dose< deu=se 6e& co& a -ertur6ao e& 0ue a -un2a o @lcool, es0uecia=se u& -ouco durante al+u& te&-o das a&o.ina8es da sua (ida< e, +ole a +ole, 2a6ituara=se a 6e6er todos os dias o seu &eio &artelo de a+uardente, -ara en+anar os -esares. A+ora, 0ue o &arido 7@ no esta(a ali -ara i&-edir 0ue a .il2a -usesse os -Bs no cortio, e a+ora 0ue Piedade -recisa(a de consolo, a -e0uena ia -assar os do&in+os co& ela. Sara u&a criana .orte e 6onita< -u>ara do -ai o (i+or .sico e da &e a e>-resso 6ondosa da .isiono&ia. 9@ tin2a no(e anos. Era& esses a+ora os 1nicos 6ons &o&entos da -o6re &ul2er, esses 0ue ela -assa(a ao lado da .il2a. Os anti+os &oradores da estala+e& -rinci-ia(a& a distin+uir a &enina co& a

&es&a -redileo co& 0ue a&a(a& Po&6in2a, -or0ue e& toda a0uela +ente 2a(ia u&a necessidade &oral de ele+er -ara &i&oso da sua ternura u& ente;in2o delicado e su-erior, a 0ue eles -ri(ile+ia(a& res-eitosa&ente, co&o s1ditos a u& -rnci-e. Lris&ara&=na lo+o co& o co+no&e de ]Sen2orin2a]. Piedade, a-esar do -rocedi&ento do &arido, ainda no inti&o se i&-ressiona(a co& a idBia de 0ue no de(ia contrari@=lo nas suas dis-osi8es de -ai. ]Oas 0ue &al tin2a 0ue a -e0uena .osse aliQ Era u&a es&ola 0ue .a;ia A &eF '@ -elo risco de -erder=se... Ora adeus, s? se -erdia 0ue& &es&o 7@ nascera -ara a -erdioF A outra no se conser(ara s e -uraQ no ac2ara noi(oQ no casara e no (i(ia di+na&ente co& o seu &aridoQ EntoQF] E Sen2orin2a continuou a ir A estala+e&, a -rinci-io nos do&in+os -ela &an2, -ara (oltar A tarde, de-ois 7@ de (Bs-era, nos s@6ados, -ara s? tornar ao colB+io na se+unda=.eira. 9erJni&o ao sa6er disto, -or inter&Bdio da -ro.essora, re(oltou=se no -ri&eiro &-eto, &as, -ensando 6e& no caso, ac2ou 0ue era 7usto dei>ar A &ul2er a0uele consolo. ]LoitadaF de(ia (i(er 6e& a6orrecida da sorteF] Pin2a ainda -or ela u& senti&ento co&-assi(o, e& 0ue a &el2or -arte nascera co& o re&orso. ]Era 7usto, eraF 0ue a -e0uena aos do&in+os e dias santos l2e .i;esse co&-an2iaF] E ento, -ara (er a .il2a, tin2a 0ue ir ao colB+io nos dias de se&ana. /uase se&-re le(a(a=l2e -resentes de doce, .rutas, e -er+unta(a=l2e se -recisa(a de rou-a ou de calado. Oas, u& 6elo dia, a-resentou=se to B6rio, 0ue a diretora l2e ne+ou a entrada. Desde essa ocasio, 9erJni&o te(e (er+on2a de l@ (oltar, e as suas (isitas A .il2a tornara&=se &uito raras. Pe&-os de-ois, Sen2orin2a entre+ou A &e u&a conta de seis &eses da -enso do colB+io, co& u&a carta e& 0ue a diretora ne+a(a=se a conser(ar a &enina, no caso 0ue no li0uidasse& -ronta&ente a di(ida. Piedade le(ou as &os A ca6ea: ]Pois o 2o&e& 7@ ne& o ensino da -e0uena 0ueria darQF /ue l2e (alesse DeusF onde iria ela .a;er din2eiro -ara educar a .il2aQF ] Foi A -rocura do &arido< 7@ sa6ia onde ele &ora(a. 9erJni&o recusou=se, -or (e>a&e< &andou di;er 0ue no esta(a e& casa. Ela insistiu< declarou 0ue no arredaria dali se& l2e .alar< disse e& (o; 6e& alta 0ue no ia l@ -or ele, &as -ela .il2a, 0ue esta(a arriscada a ser e>-ulsa do colB+io< ia -ara sa6er 0ue destino l2e 2a(ia de dar, -or0ue a+ora a -e0uena esta(a &uito taluda -ara ser en7eitada na rodaF 9erJni&o a-areceu a.inal, co& u& ar triste de (icioso en(er+on2ado 0ue no te& ani&o de dei>ar o (icio. A &ul2er, ao (C=lo, -erdeu lo+o toda a ener+ia co& 0ue c2e+ara e co&o(eu=se tanto, 0ue as l@+ri&as l2e saltara& dos ol2os As -ri&eiras -ala(ras 0ue l2e diri+iu. E ele a6ai>ou os seus e .e;=se l(ido de.ronte da0uela .i+ura a(el2antada, de -eles (a;ias, de ca6elos su7os e encanecidos. Go l2e -arecia a &es&aF Lo&o esta(a &udadaF E tratou=a co& 6randura, 0uase a -edir=l2e -erdo, a (o; &uito es-re&ida no a-erto da +ar+anta. * Oin2a -o6re (el2a... 6al6uciou, -ousando=l2e a &o lar+a na ca6ea. E os dois e&udecera& u& de.ronte do outro, ar0ue7antes. Piedade sentiu Nnsias de atirar= se=l2e nos 6raos, -ossuda de i&-re(ista ternura co& a0uele si&-les a.a+o do seu 2o&e&. D& s16ito raio de es-erana ilu&inou=a toda -or dentro, dissol(endo de relance os ne+ru&es acu&ulados ulti&a&ente no seu corao. Lonta(a no ou(ir ali seno -ala(ras duras e @s-eras, ser tal(e; re-elida +rosseira&ente, insultada -ela outra e co6erta de ridculo -elos no(os co&-an2eiros do &arido< &as, ao encontr@=lo ta&6B& triste e des+ostoso, sua al&a -rostrou=se recon2ecida< e, assi& 0ue 9erJni&o, cu7as l@+ri&as corria& 7@ silenciosa&ente, dei>ou 0ue a sua &o .osse descendo da ca6ea ao o&6ro e de-ois A cintura da es-osa, ela

desa6ou, escondendo o rosto contra o -eito dele, nu&a e>-loso de soluos 0ue l2e .a;ia& (i6rar o cor-o inteiro. Por al+u& te&-o c2orara& a&6os a6raados. * Lonsola=teF 0ue 0ueres tuQ... So des+raasF... disse o ca(ou0ueiro a.inal, li&-ando os ol2os. Foi co&o se eu ti(esse te &orrido... &as -odes .icar certa de 0ue te esti&o e nunca te 0uis &alF... Volta -ara casa< eu irei -a+ar o colB+io de nossa .il2in2a e 2ei de ol2ar -or ti. Vai, e -ede a Deus Gosso Sen2or 0ue &e -erdoe os des+ostos 0ue te ten2o eu dadoF E aco&-an2ou=a atB o -orto da estala+e&. Ela, se& -oder -ronunciar -ala(ra, saiu ca6is6ai>a, a en>u+ar os ol2os no >ale de l, sacudida ainda de (e; e& 0uando -or u& soluo retardado. Entretanto, 9erJni&o no &andou saldar a conta do colB+io, no dia se+uinte, ne& no outro, ne& durante todo o resto do &Cs< e ele, coitadoF 6e& 0ue se &orti.icou -or isso< &as onde ia 6uscar din2eiro na0uela ocasioQ o seu tra6al2o &al l2e da(a a+ora -ara (i(er 7unto co& a &ulata< esta(a 7@ alcanado nos seus ordenados e de(ia ao -adeiro e ao 2o&e& da (enda. :ita era des-erdiada e a&i+a de +astar A lar+a< no -odia -assar se& uns tantos re+alos de 6arri+a e +osta(a de .a;er -resentes. Ele, receoso de contrari@=la e 0ue6rar o o(o da sua -a;, atB ai to co&-leto co& res-eito A 6aiana, su6ordina(a=se calado e a.etando atB satis.ao< no inti&o, -orB&, o in.eli; so.ria de(eras. A le&6rana constante da .il2a e da &ul2er a-o0uenta(a=o co& -ontas de re&orso, 0ue dia a dia alastra(a& na sua consciCncia, A -ro-oro 0ue esta ia acordando da0uela ce+ueira. O des+raado sentia e co&-reendia -er.eita&ente todo o &al da sua conduta< &as s? a idBia de se-arar=se da a&ante -un2a=l2e lo+o o san+ue doido e a-a+a(a=se=l2e de no(o a lu; dos raciocnios. ]GoF noFF tudo 0ue 0uisesse&, &enos issoF] E ento, -ara .u+ir A0uela (o; irre.ut@(el, 0ue esta(a se&-re a serra;inar dentro dele, 6e6ia e& ca&arada+e& co& os co&-an2eiros e 2a6ituara=se, dentro e& -ouco, A e&6ria+ue;. /uando Piedade, 0uin;e dias de-ois da sua -ri&eira (isita, tornou l@, u& do&in+o, aco&-an2ada -ela .il2a, encontrou=o 6C6edo, nu&a roda de a&i+os. 9erJni&o rece6eu=as co& +rande escarcBu de ale+ria. FC=las entrar. %ei7ou a -e0uena re-etidas (e;es e sus-endeu=a -ela cintura, soltando e>cla&a8es de entusias&o. Lo& u& &il2o de raiosF 0ue linda esta(a a sua &or+adin2aF O6ri+ou=as lo+o a to&ar al+u&a coisa e .oi c2a&ar a &ulata< 0ueria 0ue as duas &ul2eres .i;esse& as -a;es no &es&o instante. Era 0uesto decididaF Kou(e u&a cena de constran+i&entos, 0uando a -ortu+uesa se (iu de.ronte da 6aiana. * Va&osF (a&osF A6race&=seF Aca6e& co& isso -or u&a (e;F 6rada(a 9erJni&o, a e&-urr@=las u&a contra a outra. Go 0uero a0ui caras .ec2adasF As duas trocara& u& a-erto de &o, se& se .itare&. Piedade esta(a escarlate de (er+on2a. * Ora &uito 6e&F acrescentou o ca(ou0ueiro. A+ora -ara a coisa ser co&-leta, 2o de 7antar conoscoF A -ortu+uesa o-Js=se, res&un+ando descul-as, 0ue o ca(ou0ueiro no aceitou. * Go as dei>o sairF R 6oaF Pois 2ei de dei>ar ir &in2a .il2a se& &atar as saudadesQ

Piedade assentou=se a u& canto, i&-aciente -ela ocasio de entender=se co& o &arido so6re o ne+?cio do colB+io. :ita, (ol1(el co&o toda a &estia, no +uarda(a rancores, e, -ois, des.e;=se e& o6sB0uios co& a .a&lia do a&i+o. As outras (isitas sara& antes do 7antar. Pusera&=se A &esa As 0uatro 2oras e -rinci-iara& a co&er co& 6oa dis-osio, carre+ando no (ir+e& lo+o desde a so-a. Sen2orin2a destaca(a=se do +ru-o< na sua ti&ide; de &enina de colB+io -arecia, entre a0uela +ente, triste e assustada ao &es&o te&-o. O -ai aca6run2a(a=a co& as suas solicitudes 6rutais e co& as suas -er+untas so6re os estudos. T e>ceo dela, todos os outros esta(a&, antes da so6re&esa, &ais ou &enos c2u&6ados -elo (in2o. 9erJni&o, esse esta(a de todo. Piedade, insti+ada -or ele, es(a;iara .re0Mentes (e;es o seu co-o e, ao .i& do 7antar, dera -ara 0uei>ar=se a&ar+a&ente da (ida< .oi ento 0ue ela, 7@ co& a;edu&e na (o;, .alou na di(ida do colB+io e nas a&eaas da diretora. * Ora, .il2aF disse=l2e o ca(ou0ueiro. A+ora est@s tu ta&6B& -rHa co& essa &asti+aoF Dei>a as triste;as -rHoutra (e;F Go nos a&ar+ures o 7antarF * Priste sorte a &in2aF * Ai, aiF 0ue te&os la&1riaF * Lo&o no &e 2ei de 0uei>ar, se tudo &e corre &alQF * Si&F Pois se B -ara isso 0ue a0ui (ens, &el2or ser@ no tornares c@F... res&un+ou 9erJni&o, .ran;indo o so6rol2o. /ue dia6oF co& c2oradeiras nada se endireitaF Pen2o eu cul-a de 0ue se7as in.eli;Q... Pa&6B& o sou e no &e 0uei>o de DeusF Piedade a6riu a soluar. * A te&osF 6errou o &arido, er+uendo=se e dando urna -un2ada .orte so6re a &esa. E ature&=naF Por &ais 0ue u& 2o&e& se no 0ueira ;an+ar, 2@ de estourar -or .oraF Ora 6olasF Sen2orin2a correu -ara 7unto do -ai, -rocurando contC=lo. * Se6oF 6errou ele, des(iando=a. Se&-re a &es&a coisaF Pois no estou dis-osto a aturar istoF ArreF * Eu no (i& c@ -or -asseioF... -rosse+uiu Piedade entre l@+ri&asF. Vi& c@ -ara sa6er da conta do colB+ioF... * Pa+ue=a (ocC, 0ue te& l@ o din2eiro 0ue l2e dei>eiF Eu B 0ue no ten2o nen2u&F * A2F ento co& 0ue no -a+asQF * GoF Lo& u& &il2o de raiosF * R 0ue Bs &uito -ior do 0ue eu su-un2aF * Si&, 2einQF Pois ento dei>e=&e c@ co& toda a &in2a ruindade e des-ac2e o 6ecoF Des-ac2e=o, antes 0ue eu .aa al+u&a asneiraF * Oin2a -o6re .il2aF /ue& ol2ar@ -or ela, Sen2or dos A.litosQF * A -e0uena 7@ no -recisa de colB+ioF dei>e=a c@ co&i+o, 0ue nada l2e .altar@F * Se-arar=&e de &in2a .il2aQ a 1nica -essoa 0ue &e restaQF * V &ul2erF (ocC no est@ se-arada dela a se&ana inteiraQ... Pois a -e0uena, e& (e; de .icar no colB+io, .ica a0ui, e aos do&in+os ir@ (C=la. Ora a te&F * Eu 0uero antes .icar co& &in2a &eF... 6al6uciou a &enina, a6raando=se a Piedade.

* A2F ta&6B& tu, in+rata, 7@ &e .a;es +uerraQF Pois (o co& todos os dia6osF e no &e torne& c@ -ara &e .er(er o san+ue, 0ue 7@ ten2o de so6ra co& 0ue arreliar=&eF * Va&os da0uiF +ritou a -ortu+uesa, tra(ando da .il2a -elo 6rao. Oaldita a 2ora e& 0ue (i& c@F E as duas, &e e .il2a, desa-arecera&< en0uanto 9erJni&o, -asseando de u& -ara outro lado, &onolo+a(a, .urioso so6 a .er&entao do (in2o. :ita no se &etera na contenda, ne& se &ostrara a .a(or de nen2u&a das -artes. ]O 2o&e&, se 0uisesse (oltar -ara 7unto da &ul2er, 0ue (oltasseF Ela no o -renderia, -or0ue a&or no era o6ri+adoF] De-ois de .alar s? -or &uito es-ao, o ca(ou0ueiro atirou=se a u&a cadeira, des-e7ou so&6rio dois dedos de laran7in2a nu& co-o e 6e6eu=os de u& tra+o. * ArreF Assi& ta&6B& noF A &ulata ento a-ro>i&ou=se dele, -or detr@s< se+urou=l2e a ca6ea entre as &os e 6ei7ou=o na 6oca, arredando co& os l@6ios a es-essura dos 6i+odes. 9erJni&o (oltou=se -ara a a&ante, to&ou=a -elos 0uadris e assentou=a e& c2eio so6re as suas co>as. * Go te rales, &eu 6e&F disse ela, a.a+ando=l2e os ca6elos. 9@ -assouF * Pens ra;oF 6esta .ui eu e& dei>@=la -Jr -B c@ dentro de casaF E a6raara&=se co& &-eto, co&o se o 6re(e te&-o rou6ado -elas (isitas .osse u&a interru-o nos seus a&ores. '@ .ora, 7unto ao -orto da estala+e&, Piedade, co& o rosto escondido no o&6ro da .il2a, es-era(a 0ue as l@+ri&as cedesse& u& -ouco, -ara as duas se+uire& o seu destino de en>otadas.

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L2e+ara& a casa As no(e 2oras da noite. Piedade le(a(a o corao .eito e& la&a< no dera -ala(ra -or todo o ca&in2o e lo+o 0ue recol2eu a -e0uena, encostou=se A cJ&oda, soluando. Esta(a tudo aca6adoF Pudo aca6adoF Foi A +arra.a de a+uardente, 6e6eu u&a 6oa -oro< c2orou ainda, tornou a 6e6er, e de-ois saiu ao -@tio, dis-osta a -arasitar a ale+ria dos 0ue se di(ertia& l@ .ora. A das Dores ti(era 7antar de .esta< ou(ia&=se as risadas dela e a (o; a(in2ada e +rossa do seu 2o&e&, o tal su7eito do co&Brcio, a6a.adas de (e; e& 0uando -elos 6erros da Oac2ona, 0ue ral2a(a co& A+ostin2o. E& di(ersos -ontos canta(a& e toca(a& a (iola. Oas o cortio 7@ no era o &es&o< esta(a &uito di.erente< &al da(a idBia do 0ue .ora. O -@tio, co&o 9oo :o&o 2a(ia -ro&etido, estreitara=se co& as edi.ica8es no(as< a+ora -arecia u&a rua, todo calado -or i+ual e ilu&inado -or trCs la&-i8es +randes si&etrica&ente dis-ostos. Fi;era&=se seis latrinas, seis torneiras de @+ua e trCs 6an2eiros. Desa-arecera& as -e0uenas 2ortas, os 7ardins de 0uatro a oito -al&os e os i&ensos de-?sitos de +arra.as (a;ias. T es0uerda, atB onde aca6a(a o -rBdio do Oiranda, estendia=se u& no(o correr de casin2as de -orta e 7anela, e da -or diante, aco&-an2ando todo o lado do .undo e do6rando de-ois -ara a direita atB es6arrar no so6rado de 9oo :o&o, er+uia=se u& se+undo andar, .ec2ado e& ci&a do -ri&eiro -or u&a estreita e e>tensa (aranda de +rades de &adeira, -ara a 0ual se su6ia -or duas escadas, u&a e& cada e>tre&idade. De cento e tantos, a nu&erao dos cJ&odos ele(ou=se a &ais de 0uatrocentos< e tudo caiadin2o e -intado de .resco< -aredes 6rancas, -ortas (erdes e +oteiras encarnadas. Poucos lu+ares 2a(ia desocu-ados. Al+uns &oradores -usera& -lantas A -orta e A 7anela, e& &eias tinas serradas ou e& (asos de 6arro. Al6ino le(ou o seu ca-ric2o atB A cortina de la6irinto e c2o .orrado de esteira. A casa dele destaca(a=se das outras< era no andar de 6ai>o, e c@ de .ora (ia=se=l2e o -a-el (er&el2o da sala, a &o6lia &uito 6runida, 7arras de .lores so6re a cJ&oda, u& la(at?rio co& es-el2o todo cercado de rosas arti.iciais, u& orat?rio +rande, res-landecente de -al&as douradas e -rateadas, toal2as de renda -or toda a -arte, nu& lu>o de i+re7a, cas0uil2o e de.u&ado. E ele, o -@lido la(adeiro, se&-re co& o seu leno c2eiroso A (olta do -escocin2o, a sua cala 6ranca de 6oca lar+a, o seu ca6elo &ole caldo -or detr@s das orel2as 6a&6as, -reocu-a(a=se &uito e& arru&ar tudo isso, eterna&ente, co&o se es-erasse a cada instante a (isita de u& estran2o. Os co&-an2eiros de estala+e& elo+ia(a&=l2e a0uela orde& e a0uele asseio< -ena era 0ue l2e desse& as .or&i+as na ca&aF E& (erdade, nin+uB& sa6ia -or 0ue, &as a ca&a de Al6ino esta(a se&-re co6erta de .or&i+as. Ele a destru=las, e o de&Jnio do 6ic2in2o a &ulti-licar=se cada (e; &ais e &ais todos os dias. D&a ca&-an2a deses-eradora, 0ue o tra;ia triste, a6orrecido da (ida. De.ronte 7usta&ente .ica(a a casa do %runo e da &ul2er, toda &o6iliada de no(o, co& u& +rande candeeiro de 0uerosene e& .rente A entrada, cu7o re(Br6ero -arecia ol2ar descon.iado l@ de dentro -ara 0ue& -assa(a c@ no -@tio. A+ora, entretanto, o casal (i(ia e& santa -a;. 'eoc@dia esta(a discreta< sa6ia=se 0ue ela da(a ainda &uito 0ue .a;er ao cor-o se& o concurso do &arido, &as nin+uB& di;ia 0uando, ne& onde. O Ale>andre 7ura(a 0ue, ao entrar ou sair .ora de 2oras, nunca a -il2ara no (icio< e a es-osa, a Au+usta Larne=Oole, ia &ais lon+e na de.esa, -or0ue se&-re ti(era -ena de 'eoc@dia, -ois entendia 0ue a0uele assan2a&ento -or 2o&e& no era &aldade dela< era -ra+a de al+u& 6oca do dia6o 0ue a 0uis e a -o6re;in2a no dei>ou. * Esta(a=se (endo disso todos os diasF* tanto 0ue ulti&a&ente, de-ois 0ue a criatura -ediu a u& -adre u& -ouco de @+ua 6enta e 6en;eu=se co& esta e&

certos lu+ares, o .o+o desa-arecera lo+o, e ela ai (i(ia direita e sBria 0ue no da(a 0ue .alar a nin+uB&F Au+usta .icara co& a .a&lia nu&a das casin2as do se+undo andar, A direita< esta(a +r@(ida outra (e;< e A noite (ia=se o Ale>andre, se&-re &uito circuns-ecto, a -assear ao co&-rido da (aranda, acalentando u&a criancin2a ao colo, en0uanto a &ul2er dentro de casa cuida(a de outras. A .il2arada crescia=l2es, 0ue &etia &edo. ]Era u& no -a-o outro no sacoF] Oora(a& a+ora ta&6B& desse lado os dois c1&-lices de 9erJni&o, o Pataca e o ZB Larlos, ocu-ando 7untos o &es&o cJ&odo< de.ronte da -orta tin2a& u& .o+o;in2o e u& .o+areiro, e& 0ue -re-ara(a& eles &es&os a sua co&ida. 'o+o adiante era o 0uarto de u& e&-re+ado do correio, -essoa &uito calada, 6e& (estida e -ontual no -a+a&ento< saia todas as &an2s e (olta(a As de; da noite in(aria(el&ente< aos do&in+os s? ia A rua -ara co&er, e de-ois .ec2a(a=se e& casa e, 2ou(esse o 0ue 2ou(esse no cortio, no -un2a &ais o nari; de .ora. E, assi& co&o este, nota(a&=se -or 1lti&o na estala+e& &uitos in0uilinos no(os, 0ue 7@ no era& +ente se& +ra(ata e se& &eias. A .ero; en+rena+e& da0uela &@0uina terr(el, 0ue nunca -ara(a, ia 7@ lanando os dentes a u&a no(a ca&ada social 0ue, -ouco a -ouco, se dei>aria arrastar inteira l@ -ara dentro. Lo&ea(a& a (ir estudantes -o6res, co& os seus c2a-Bus desa6ados, o -alet? .ou(eiro, u&a -ontin2a de ci+arro a 0uei&ar=l2es a -enu+e& do 6uo, e as al+i6eiras &uito c2eias, &as s? de (ersos e 7ornais< sur+ira& contnuos de re-arti8es -16licas, cai>eiros de 6ote0ui&, artistas de teatro, condutores de 6ondes, e (endedores de 6il2etes de loteria. Do lado es0uerdo, toda a -arte e& 0ue 2a(ia (aranda .oi &ono-oli;ada -elos italianos< 2a6ita(a& cinco a cinco, seis a seis no &es&o 0uarto, e nota(a= se 0ue nesse -onto a estala+e& esta(a 7@ &uito &ais su7a 0ue nos outros. Por &el2or 0ue 9oo :o&o recla&asse, .or&a(a=se ai todos os dias u&a ester0ueira de cascas de &elancia e laran7a. Era u&a co&una ruidosa e -orca a dos de&Jnios dos &ascatesF /uase 0ue se no -odia -assar l@, tal a acu&ulao de ta6uleiros de loua e o67etos de (idro, cai>as de 0uin0uil2aria, &ol2os e &ol2os de (asil2a&e de .ol2a=de=.landres, 6onecos e castelos de +esso, reale7os, &acacos, o dia6oF E tudo isso no &eio de u& .edor nausea6undo de coisas -odres, 0ue e&-estea(a todo o cortio. A -arte do .undo da (aranda era asseada .eli;&ente e destaca(a=se -ela -ro.uso de -@ssaros 0ue l@ tin2a&, entre os 0uais so6ressaia u&a arara enor&e 0ue, de es-ao a es-ao, solta(a u& .or&id@(el si6ilo estridente e rouco. Por de6ai>o .ica(a a casa da Oac2ona, cu7a -orta, co&o a 7anela, Genen tra;ia se&-re en.eitada de tin2or8es e 6e+Jnias. O -rBdio do Oiranda -arecia ter recuado al+uns -assos, -erse+uido -elo 6atal2o das casin2as da es0uerda, e a+ora ol2a(a a &edo, -or ci&a dos tel2ados, -ara a casa do (endeiro, 0ue l@ de.ronte er+uia=se alti(a, desasso&6rada, o ar so6ranceiro e triun.ante. 9oo :o&o conse+uira &eter o so6rado do (i;in2o no c2inelo< o seu era &ais alto e &ais no6re, e ento co& as cortinas e co& a &o6lia no(a i&-un2a res-eito. Foi a6ai>o a0uele +rosso e (el2o &uro da .rente co& o seu lar+o -orto de coc2eira, e a entrada da estala+e& era a+ora de; 6raas &ais -ara dentro, tendo entre ela e a rua u& -e0ueno 7ardi& co& 6ancos e u& &odesto re-u>o ao &eio, de ci&ento, i&itando -edra. Fora=se a -itoresca lanterna de (idros (er&el2os< .ora&=se as iscas de .+ado e as sardin2as -re-aradas ali &es&o A -orta da (enda so6re as 6rasas< e na ta6uleta no(a, &uito &aior 0ue a -ri&eira, e& (e; de ]Estala+e& de So :o&o] lia=se e& letras ca-ric2osas: ]AVEG,DA S^O :OO^O] O ]La6ea=de=Sato] esta(a (encido .inal&ente, (encido -ara se&-re< ne& 7@ nin+uB& se ani&a(a a co&-arar as duas estala+ens. T &edida 0ue a de 9oo :o&o -ros-era(a da0uele &odo, a outra decaa de todo< raro era o dia e& 0ue a -olcia no entra(a l@ e 6aldea(a tudo a0uilo a es-adeirada de ce+o. D&a des&orali;ao co&-letaF Ouitos ca6eas=

de=+ato (irara& casaca, -assando=se -ara os cara-icus, entre os 0uais u& 2o&e& -odia atB arran7ar a (ida, se sou6esse tra6al2ar co& 7eito e& te&-o de elei8es. E>e&-los no .alta(a&F De-ois da -artida de :ita, 7@ se no .a;ia& sa&6as ao relento co& o c2oradin2o da %a2ia, e &es&o o cana*verde 3X -ouco se dana(a e canta(a< a+ora o .orte era& os .orro6od?s dentro de casa, co& trCs ou 0uatro &1sicos, ceia de ca.B co& -o< &uita cala 6ranca e &uito (estido en+o&ado. * E toca a en.iar -ara ai 0uadril2as e -olcas ate ro&-er a &an2F Oas na0uele do&in+o o cortio esta(a 6an;eiro< 2a(ia a-enas uns +ru-os &a+ros, 0ue se di(ertia& co& a (iola A -orta de casa. O &el2or, ainda assi&, era o da das Dores. Piedade diri+iu=se lo+o -ara l@, so&6ria e ca6is6ai>a. * Lo& o de&oF (ocC anda a+ora 0ue ne& o 6oi castradoF e>cla&ou=l2e o Pataca, assentando=se ao lado dela. As triste;as atira&=se -ara tr@s das costas, criatura de DeusF A (ida no d@ -ara tantoF O 2o&e& dei>ou=teQ Ora se6oF &ete=se co& outro e -8e o corao A lar+aF Ela sus-irou e& res-osta, ainda triste< -orB&, a +arra.a de -arati correu a roda, de &o e& &o, e, A se+unda (olta, Piedade 7@ -arecia outra. Lo&eou a con(ersar e a to&ar interesse no -a+ode. Da a -ouco era, de todos, a &ais ani&ada, .alando -elos coto(elos, criticando e arre&edando as .i+uras ratonas da estala+e&. O Pataca ria=se, a 0ue6rar a es-in2a, caindo -or ci&a dela e -assando=l2e o 6rao na cintura. * VocC ainda B &ul2er -rHu& 2o&e& .a;er u&a asneiraF * Ol2a -ra 0ue l2e deu o B6rioF Solta=&e a -erna, estu-orF O +ru-o ac2a(a +raa nos dois e a-laudia=os co& +ar+al2adas. E o -arati a circular se&-re de &o e& &o. A das Dores no descansa(a u& &o&ento< &al (in2a de enc2er a +arra.a l@ dentro de casa, tin2a de (oltar outra (e; -ara enc2C=la de no(o. ]Ol2a 0ue esta.aF Vo 6e6er -ro dia6oF] A.inal a-areceu co& o +arra.o e -ousou=o no &eio da roda. * /uere& sa6erF E&-ine& -or a &es&o, 0ue 7@ estou co& os 0uartos doendo de tanto andar de l@ -ra c@F Essa noite, a 6e6edeira de Piedade .oi co&-leta. /uando 9oo :o&o entrou, de (olta da casa do Oiranda, encontrou=a a danar ao so& de -al&as, +ritos e risadas, no &eio de u&a +rande troa, a saia le(antada, os ol2os re0ue6rados, a -retender arre&edar a :ita no seu c2oradin2o da %a2ia. Era a 6o6a da roda. %atia&=l2e -al&adas no traseiro e co& o -B e&6araa(a&=l2e as -ernas, -ara a (er cair e re6olar=se no c2o. O (endeiro, de .ra0ue e c2a-Bu alto, .oi direito ao +ru-o, ento &uito &ais re.orado de +ente, e inti&ou a todos 0ue se recol2esse&. A0uilo 7@ no era& 2oras -ara se&el2ante al+a;arraF * Va&osF Va&osF Lada u& -ara a sua casaF Piedade .oi a 1nica 0ue -rotestou, recla&ando o seu direito de 6rincar u& -ouco co& os a&i+os. /ue dia6oF no esta(a .a;endo &al a nin+uB&F * Ora (@ &as B -ra ca&a co;er a &onaF (itu-erou=l2e 9oo :o&o, re-elindo=a. VocC, co& u&a .il2a 0uase &ul2er, no te& (er+on2a de estar a0ui a ser(ir de -al2aoQF Forte 6C6adaF

Piedade asso&ou=se co& a desco&-ostura, 0uis des-icar=se, c2e+ou a arre+aar as &an+as e sun+ar a saia< &as o Pataca &eteu=se no &eio e conte(e=a, -edindo a 9oo :o&o 0ue no le(asse a0uilo e& conta, -or0ue era tudo cac2aa. * %o&, 6o&, 6o&F &as a(ie&=seF A(ie&=seF E no se retirou se& (er a roda dissol(ida, e cada 0ual -rocurando a casa. :ecol2era&=se todos e& silCncio< s? o Pataca e Piedade dei>ara&=se .icar ainda no -@tio, a discutir o ato do (endeiro. O Pataca ta&6B& esta(a 6astante tocado. A&6os recon2ecia& 0ue l2es no con(in2a de&orar=se ali, -orB& nen2u& dos dois se sentia dis-osto a &eter=se no 0uarto. * VocC te& l@ al+u&a coisa 0ue 6e6er e& casaQ... -er+untou ele a.inal. Ela no sa6ia ao certo< .oi (er. Ka(ia &eia +arra.a de -arati e u& resto de (in2o. Oas era -reciso no .a;er 6arul2o, -orH&or da -e0uena 0ue esta(a dor&indo. Entrara& e& -onta de -Bs, a .alar surda&ente. Piedade deu &ais lu; ao candeeiro. * Ol2a a+oraF Va&os .icar As escurasF Aca6ou=se o +@sF O Pataca saiu, -ara ir a casa 6uscar u&a (ela, e de (olta trou>e ta&6B& u& -edao de 0uei7o e dois -ei>es .ritos, 0ue le(ou ao nari; da la(adeira, se& di;er nada. Piedade, aos 6ordos, desocu-ou a &esa do en+o&ado e ser(iu dois -ratos. O outro recla&ou (ina+re e -i&enta e -er+untou se 2a(ia -o. * Po 2@. O (in2o B 0ue B -oucoF * Go .a; &alF Vai &es&o co& a canin2aF E assentara&=se. O cortio dor&ia 7@ e s? se ou(ia&, no silCncio da noite, ces 0ue ladra(a& l@ .ora na rua, triste&ente. Piedade co&eou a 0uei>ar=se da (ida< (eio=l2e u&a crise de l@+ri&as e soluos. /uando -Jde .alar contou o 0ue l2e sucedera essa tarde, narrou os -or&enores da sua ida co& a .il2a A -rocura do &arido, o 7antar e& co&u& co& a -este da &ulata, e a.inal a sua 2u&il2ao de (ir de l@ en>o(al2ada e corrida. Pataca re(oltou=se, no co& o -rocedi&ento de 9erJni&o, &as co& o dela. :e6ai>ar=se A0uele -ontoF co& e.eitoF... ,r -rocurar o 2o&e& l@ na casa da outraF... O2F * Ele tratou=&e 6e&, 0uando l@ .ui da -ri&eira (e;... Ko7e B 0ue no sei o 0ue tin2a: s? .altou -Jr=&e na rua aos -onta-BsF * Foi 6e& .eitoF Ainda ac2o -oucoF De(ia ter=l2e &etido o -au, -ara (ocC no ser tolaF * R &es&oF * Pois noF O 0ue no .alta so 2o&ens, .il2aF O &undo B +randeF Para u& -B doente 2@ se&-re u& c2inelo (el2oF* E .errou=l2e a &o nas -ernas:* L2e+a=te -ara &i&, 0ue te es0ueceras do outroF Piedade re-eliu=o. /ue se dei>asse de asneirasF * AsneirasF R o 0ue se le(a desta (idaF A -e0uena acordara l@ no 0uarto e (iera descala atB A -orta da sala de 7antar, -ara es-iar o 0ue .a;ia& os dois. Go dera& -or ela. E a con(ersa -rosse+uiu, es0uentando a &edida 0ue a +arra.a de -arati se es(a;ia(a. Piedade deu de &o aos seus des+ostos, -Js=se a -a-a+uear u& -ouco< as l@+ri&as .ora&=se=

l2e< e ela &anducou ento co& a-etite, rindo 7@ das -il2Brias do co&-an2eiro, 0ue continua(a a a-al-ar=l2e de (e; e& 0uando as co>as. A0uelas coisas, assi&, se& se es-erar, B 0ue tin2a& +raaF... di;ia ele, e>citado e (er&el2o, co&endo co& a &o, a e&6e6er -edaos de -ei>e no &ol2o das -i&entas. %e& tolo era 0ue& se &ata(aF De-ois le&6rou 0ue no (iria .ora de -ro-?sito u&a >icrin2a de ca.B. * Go sei se 2@, (ou (er, res-ondeu a la(adeira, er+uendo=se a+arrada A &esa. E 6orde7ou atB A co;in2a, a dar es6arr8es -ela direita e -ela es0uerda. * Pento no le&e, 0ue o &ar est@ .orteF e>cla&ou Pataca, le(antando=se ta&6B&, -ara ir a7ud@=la. '@ -erto do .o+o a+arrou=a de s16ito, co&o u& +alo a6a.ando u&a +alin2a. * 'ar+aF re-reendeu a &ul2er, se& .oras -ara se de.ender. Ele a-an2ou=l2e as .raldas. * Es-eraF Dei>aF * Go 0ueroF E ria=se -or (er a atitude cJ&ica do Pataca (er+ado de.ronte dela. * /ue &al .a;Q.. Dei>aF * Sai da, dia6oF E, ca&6aleando, a&-arados u& no outro, .ora& a&6os ao c2o. * Ol2a 0ue -esteF res&un+ou a des+raada, 0uando o ad(ers@rio conse+uiu saciar=se nela. /arraios te -arta&F E dei>ou=se .icar -or terra. Ele -Js=se de -B e, ao enca&in2ar=se -ara a sala de 7antar, sentiu u&a li+eira so&6ra .u+ir e& sua .rente. Era a -e0uena, 0ue .ora es-iar A -orta da co;in2a. Pataca assustara=se. * /ue& anda a0ui a correr co&o +atoQ... -er+untou (oltando a ter co& Piedade, 0ue -er&anecia no &es&o lu+ar, a+ora 0uase ador&ecida. Sacudiu=a. * Ol@F /ueres .icar ai, ? criaturaF 'e(anta=teF Anda a (er o ca.BF E, tentando er+uC=la, sus-endeu=a -or de6ai>o dos 6raos. Piedade, &al &udou a -osio da ca6ea, (o&itou so6re o -eito e a 6arri+a u&a +ol.ada .Btida. * Ol2a o de&oF res&un+ou Pataca. Est@ 0ue se no -ode la&6erF E .oi -reciso arrast@=la atB a ca&a, 0ue ne& u&a trou>a de rou-a su7a. A in.eli; no da(a acordo de si. Sen2orin2a acudira, -er+untando a.lita o 0ue tin2a a &e. * Go B nada, .il2aF e>-licou o Pataca. Dei>e=a dor&ir, 0ue isso -assaF Ol2aF se 2@ li&o e& casa -assa=l2e u& -ouco atr@s da orel2a, e (eras 0ue a&an2 acorda .ina e -ronta -ra outraF A &enina desatou a soluar.

E o Pataca retirou=se, a dar encontr8es nos trastes, .urioso, -or0ue, a.inal, no to&ara ca.B. Se6oF

\\,
Ao &es&o te&-o, 9oo :o&o, e& c2inelas e ca&isola, -assea(a de u& -ara outro lado no seu 0uarto no(o. D& a-osento lar+o e .orrado de a;ul e 6ranco co& .lorin2as a&arelas .in+indo ouro< 2a(ia u& ta-ete aos -Bs da ca&a, e so6re a peniqueira u& des-ertador de n0uel, e a &o6lia toda era 7@ de casados, -or0ue o es-erto no esta(a -ara co&-rar &?(eis duas (e;es. Parecia &uito -reocu-ado< -ensa(a e& %ertole;a 0ue, a essas 2oras, dor&ia l@ e&6ai>o nu& (o de escada, aos .undos do ar&a;B&, -erto da co&ua. Oas 0ue dia6o 2a(ia ele de .a;er a.inal da0uela -esteQ E coa(a a ca6ea, i&-aciente -or desco6rir u& &eio de (er=se li(re dela. R 0ue nessa noite o Oiranda l2e .alara a6erta&ente so6re o 0ue ou(ira de %otel2o, e esta(a tudo decidido: Zul&ira aceita(a=o -ara &arido e Dona Estela ia &arcar o dia do casa&ento. O dia6o era a %ertole;aF... E o (endeiro ia e (in2a no 0uarto, se& ac2ar u&a 6oa soluo -ara o -ro6le&a. Ora, 0ue raio de di.iculdade ar&ara ele -r?-rio -ara se coserF... Lo&o -oderia a+ora &and@=la -assear assi&, de u& &o&ento -ara outro, se o de&Jnio da crioula o aco&-an2a(a 7@ 2a(ia tanto te&-o e toda a +ente na estala+e& sa6ia dissoQ E sentia=se re(oltado e i&-otente de.ronte da0uele tran0Milo o6st@culo 0ue l@ esta(a e&6ai>o, a dor&ir, .a;endo=l2e e& silCncio u& &al 2orr(el, -ertur6ando=l2e estu-ida&ente o curso da sua .elicidade, retardando=l2e, tal(e; se& consciCncia, a c2e+ada desse 6elo .uturo con0uistado A .ora de ta&an2as -ri(a8es e sacri.ciosF /ue .erroF Oas, s? co& le&6rar=se da sua unio co& a0uela 6rasileirin2a .ina e aristocr@tica, u& lar+o 0uadro de (it?rias ras+a(a=se de.ronte da desenso.rida a(ide; da sua (aidade. E& -ri&eiro la+ar .a;ia=se &e&6ro de u&a .a&lia tradicional&ente or+ul2osa, co&o era, dito -or todos, a de Dona Estela< e& se+undo la+ar au&enta(a considera(el&ente os seus 6ens co& o dote da noi(a, 0ue era rica e, e& terceiro, a.inal, ca6er=l2e=ia &ais tarde tudo o 0ue o Oiranda -ossua, reali;ando=se deste &odo u& (el2o son2o 0ue o (endeiro a.a+a(a desde o nasci&ento da sua ri(alidade co& o (i;in2o. E (ia=se 7@ na 6ril2ante -osio 0ue o es-era(a: u&a (e; de dentro, associa(a=se lo+o co& o so+ro e iria -ouco a -ouco, co&o 0ue& no 0uer a coisa, o e&-urrando -ara o lado, atB e&-ol+ar=l2e o la+ar e .a;er de si u& (erdadeiro c2e.e da colJnia -ortu+uesa no %rasil< de-ois, 0uando o 6arco esti(esse na(e+ando ao lar+o a todo o -ano * to&e l@ al+uns -ares de contos de rBis e -asse=&e -ara c@ o titulo de ViscondeF Si&, si&, ViscondeF Por 0ue noQ e &ais tarde, co& certe;a, LondeF Era& .a(as contadasF A2F ele, -osto nunca o dissera a nin+uB&, sustenta(a de si -ara si nos 1lti&os anos o .ir&e -ro-?sito de .a;er=se u& titular &ais +raduado 0ue o Oiranda. E, s? de-ois de ter o titulo nas un2as, B 0ue iria A Euro-a, de -asseio, sustentando +rande;a, &etendo in(e7as, cercado de adula8es, li6eral, -r?di+o, 6rasileiro, atordoando o &undo (el2o co& o seu ouro no(o a&ericanoF

E a %ertole;aQ +rita(a=l2e do interior u&a (o; i&-ertinente. * R e>atoF E a %ertole;aQ... re-etia o in.eli;, se& interro&-er o seu (ai(B& ao co&-rido da alco(a. Dia6oF E no -oder arredar lo+o da (ida a0uele -onto ne+ro< a-a+@=lo ra-ida&ente, co&o 0ue& tira da -ele u&a n?doa de la&aF /ue rai(a ter de reunir aos (Jos &ais .ul+urosos da sua a&6io a idBia &es0uin2a e ridcula da0uela incon.ess@(el concu6ina+e&F E no -odia dei>ar de -ensar no de&Jnio da ne+ra, -or0ue a &aldita ali esta(a -erto, a rond@=lo a&eaadora e so&6ria< ali esta(a co&o o docu&ento (i(o das suas &isBrias, 7@ -assadas &as ainda -al-itantes. %ertole;a de(ia ser es&a+ada, de(ia ser su-ri&ida, -or0ue era tudo 0ue 2a(ia de &au na (ida deleF Seria u& cri&e conser(@=la a seu ladoF Ela era o tor-e 6alco da -ri&iti(a 6ode+a< era o aladroado (inten;in2o de &antei+a e& -a-el -ardo< era o -ei>e tra;ido da -raia e (endido A noite ao lado do .o+areiro A -orta da ta6erna< era o .re+e i&undo e a lista cantada das co&e;ainas A -ortu+uesa< era o sono roncado nu& colc2o .Btido, c2eio de 6ic2os< ela era a sua c1&-lice e era todo seu &al* de(ia, -ois, e>tin+uir=seF De(ia ceder o la+ar A -@lida &ocin2a de &os delicadas e ca6elos -er.u&ados, 0ue era o 6e&, -or0ue era o 0ue ria e ale+ra(a, -or0ue era a (ida no(a, o ro&ance sol.e7ado ao -iano, as .lores nas 7arras, as sedas e as rendas, o c2@ ser(ido e& -orcelanas caras< era en.i& a doce e>istCncia dos ricos, dos .eli;es e dos .ortes, dos 0ue 2erdara& se& tra6al2o ou dos 0ue, a -uro es.oro, conse+uira& acu&ular din2eiro, ro&-endo e su6indo -or entre o re6an2o dos escru-ulosos ou dos .racos. E o (endeiro tin2a de.ronte dos ol2os o na&orado sorriso da .il2a do Oiranda, sentia ainda a le(e -resso do 6rao &elindroso 0ue se a-oiara ao seu, al+u&as 2oras antes, e& -asseio -ela -raia de %ota.o+o< res-ira(a ainda os -er.u&es da &enina, sua(es, escol2idos e -enetrantes co&o -ala(ras de a&or< nos seus dedos +rossos, curtos, @s-eros e (er&el2os, conser(a(a a i&-resso da tB-ida carcia da0uela &o;in2a enlu(ada 0ue, dentro e& -ouco, nos -ra;eres +arantidos do &atri&Jnio, a.a+ar=l2e=ia as carnes e os ca6elos. Oas, e a %ertole;aQ... Si&F era -reciso aca6ar co& elaF des-ac2@=laF su&i=la -or u&a (e;F Deu &eia=noite no rel?+io do ar&a;B&. 9oo :o&o to&ou u&a (ela e desceu aos .undos da casa, onde %ertole;a dor&ia. A-ro>i&ou=se dela, -B ante -B, co&o u& cri&inoso 0ue le(a u&a idBia 2o&icida. A crioula esta(a i&?(el so6re o en>er+o, deitada de lado, co& a cara escondida no 6rao direito, 0ue ela do6rara -or de6ai>o da ca6ea. A-arecia=l2e u&a -arte do cor-o nua. 9oo :o&o conte&-lou=a -or al+u& te&-o, co& asco. E era a0uilo, a0uela &iser@(el -reta 0ue ali dor&ia indi.erente&ente, o +rande estor(o da sua (enturaF... Parecia i&-oss(elF * E se ela &orresseQ... Esta .rase, 0ue ele ti(era, 0uando -ensou -ela -ri&eira (e; na0uele o6st@culo A sua .elicidade, torna(a=l2e a+ora ao es-rito, -orB& 7@ a&adurecida e trans.or&ada nesta outra: * E se eu a &atasseQ Oas lo+o u& cala.rio de -a(or correu=l2e -or todos os ner(os. AlB& disso, co&oQ... Si&, co&o -oderia des-ac2@=la, se& dei>ar sinais co&-ro&etedores do cri&eQ... En(enenando=aQ... Daria& lo+o -ela coisaF... Oat@=la a tiroQ... PiorF 'e(@=la a u& -asseio .ora da cidade, 6e& lon+e e, no &el2or da .esta, atir@=la ao &ar ou -or u& des-en2adeiro, onde a &orte .osse in.al(elQ... Oas co&o arran7ar tudo isso, se eles nunca -assea(a& 7untosQ...

Dia6oF E o des+raado .icou a -ensar, a6strato, de castial na &o, se& des-re+ar os ol2os de ci&a de %ertole;a, 0ue continua(a i&?(el, co& o rosto escondido no 6rao. * E se eu a es+anasse a0ui &es&oQ... E deu, na -onta dos -Bs, al+uns -assos -ara .rente, -arando lo+o, se& dei>ar nunca de conte&-l@=la. Oas a crioula er+ueu de i&-ro(iso a ca6ea e .itou=o co& os ol2os de 0ue& no esta(a dor&indo. * A2F .e; ele. * /ue B, seu 9ooQ * Gada. Vi& s? (er=te... L2e+uei ainda no 2@ &uito... Lo&o (ais tuQ Passou=te a dor do ladoQ... Ela &eneou os o&6ros, se& res-onder ao certo. Kou(e u& silCncio entre os dois. 9oo :o&o no sa6ia o 0ue di;er e saiu a.inal, escoltado -elo i&-ertur6@(el ol2ar da crioula, 0ue o inti&a(a &es&o -elas costas. * Peria descon.iadoQ -ensou o &iser@(el, su6indo de no(o -ara o 0uarto. /ualF Descon.iar de 0uCQ... E &eteu=se lo+o na ca&a, dis-osto a no -ensar &ais nisso e dor&ir incontinenti. Oas o seu -ensa&ento continuou re6elde a -ara.usar so6re o &es&o assunto. * R -reciso des-ac2@=laF R -reciso des-ac2@=la 0uanto antes, se7a l@ co&o .orF Ela, atB a+ora, no deu ainda sinal de si< no a6riu o 6ico a res-eito da 0uesto< &as, Dona Estela est@ a &arcar o dia do casa&ento< no le(ar@ &uito te&-o -ara isso... o Oiranda natural&ente co&unica a noticia aos a&i+os... o .ato corre de 6oca e& 6oca... c2e+a aos ou(idos da crioula e esta, (endo=se a6andonada, estouraF estoura co& certe;aF E a+ora o (er@sF Lo&o de(e ser 6onito, 2einQ... ,r to 6e& atB a0ui e es6arrar na o-osio da ne+raF... E os co&ent@rios de-oisF... O 0ue no diro os in(e7osos l@ da -raaQ... ]A2, a2F ele tin2a e& casa u&a a&i+a, u&a -reta i&unda co& 0ue& (i(iaF /ue ti-oF Se&-re 2@ de &ostrar 0ue e +entin2a de laia &uito 6ai>aF... E a0ui a en+a;o-ar=nos co& uns ares de ca-italista 0ue se trata A (ela de li6raF Ol2a o cara-icu -ra 0ue 2a(ia de dar. Sai su7oF] E, ento, a .a&lia da &enina, co& &edo de cair ta&6B& na 6oca do &undo, (olta atr@s e d@ o dito -or no ditoF %e& sei 0ue ela est@ a -ar de tudo< isso, olB, se est@F &as .in+e=se desentendida, -or0ue conta, e co& ra;o, 0ue eu no serei to -ar(o 0ue es-ere o dia do casa&ento se& ter dado su&io A ne+raF conta& 0ue a coisa correr@ se& o &enor escNndaloF E eu, no entanto, to 6esta 0ue nada .i;F E a -este da crioula est@ ai sen2ora do terreiro co&o dantes, e no descu6ro &eio de (er=&e li(re delaF... Ora 7@ se (iu co&o arran7ei se&el2ante entalaoQ... ,sto contado no se acreditaF E -isa(a e re-isa(a o caso, se& ac2ar &eio de dar=l2e sadaF Dia6oF * Ela 2@ &uito 0ue de(ia estar lon+e de &i&... .i; &al e& no cuidar lo+o disso antes de &ais nadaF... Fui u& -edao dHasnoF Se eu a ti(esse des-ac2ado lo+o, 0uando ainda se no .ala(a no &eu casa&ento, nin+uB& descon.iaria da 2ist?ria: ]Por 0ue dia6o iria o -o6re 2o&e& dar ca6o de u&a &ul2er, co& 0ue& (i(ia na &el2or -a; e 0ue era atB, dentro de casa, o seu 6rao direitoQ...] Oas a+ora, de-ois de todas a0uelas re.or&as de (ida< de-ois da se-arao das ca&as, e -rinci-al&ente de-ois 0ue corresse a noticia do casa&ento, no .altaria decerto 0ue& o acusasse, se a ne+ra a-arecesse &orta de re-enteF

Dia6oF Dera& 0uatro 2oras, e o des+raado nada de -re+ar ol2o< continua(a a &atutar so6re o assunto, (irando=se de u& -ara outro lado da sua lar+a e ran+edora ca&a de casados. S? -elo a6rir da aurora, conse+uiu -assar -elo sono< &as, lo+o As sete da &an2, te(e de -Jr=se a -B: o cortio esta(a todo al(oroado co& u& desastre. A Oac2ona la(a(a A sua tina, ral2ando e discutindo co&o se&-re, 0uando dois tra6al2adores, aco&-an2ados de u& ruidoso +ru-o de curiosos, trou>era&=l2e so6re u&a t@6ua o cad@(er ensan+Mentado do .il2o. A+ostin2o 2a(ia ido, se+undo o costu&e, 6rincar A -edreira co& outros dois ra-a;itos da estala+e&< tin2a&, ca6ritando -elas arestas do -reci-cio, su6ido a u&a altura su-erior a du;entos &etros do c2o e, de re-ente, .altara=l2e o e0uil6rio e o in.eli; rolou de l@ a6ai>o, -artindo os ossos e atassal2ando as carnes. Podo ele, coitadin2o, era u&a s? &assa (er&el2a< as canelas, 0ue6radas no 7oel2o, do6ra(a& &oles -ara de6ai>o das co>as< a ca6ea, desarticulada, a6rira no casco e des-e7a(a o -iro dos &iolos< nu&a das &os .alta(a&=l2e todos os dedos e no 0uadril es0uerdo (ia=se= l2e sair u&a -onta de osso ralado -ela -edra. Foi u& alar&a no -@tio 0uando ele c2e+ou. Lru;esF 0ue des+raaF Al6ino, 0ue la(a(a ao lado da Oac2ona, te(e u&a snco-e< Genen .icou 0ue ne& doida, -or0ue ela 0ueria &uito A0uele ir&o< a das Dores i&-recou contra os tra6al2adores, 0ue dei>a(a& u& .il2o al2eio &atar=se da0uele &odo e& -resena deles< a &e, essa a-enas soltou u& 6ra&ido de &onstro a-un2alado no corao e caiu &es0uin2a 7unto do cad@(er, a 6ei7@=lo, (a+indo co&o u&a criana. Go -arecia a &es&aF As &es dos outros dois ra-a;itos es-era(a& i&?(eis e l(idas -ela (olta dos .il2os, e, &al estes c2e+ara& A estala+e&, cada u&a se a-oderou lo+o do seu e caiu=l2e e& ci&a, a so(@=los a&6os 0ue &etia &edo. * Oira=te na0uele es-el2o, tentao do dia6oF e>cla&a(a u&a delas, co& o -e0ueno se+uro entre as -ernas a enc2er=l2e a 6unda de c2ineladas. Go era a0uele 0ue de(ia ir, eras tu, -esteF a0uele, coitadoF ao &enos a7uda(a a &e, +an2a(a dois &il=rBis -or &Cs re+ando as -lantas do Lo&endador, e tu, coisa=rui&, s? ser(es -ara &e dar consu&i8esF Po&aF Po&aF Po&aF E o c2inelo canta(a entre o 6erreiro .ero; dos dois ra-a;es. 9oo :o&o c2e+ou ao terrao de sua casa, ainda e& &an+as de ca&isa, e de l@ &es&o to&ou con2eci&ento do 0ue acontecera. Lontra todos os seus 2@6itos i&-ressionou=se co& a &orte de A+ostin2o< la&entou=a no inti&o, to&ado de estran2as condolCncias. Po6re -e0uenoF to no(o... to es-erto... e cu7a (ida no -re7udica(a a nin+uB&, &orrer assi&, desastrada&enteF... ao -asso 0ue a0uele dia6o (el2o da %ertole;a continua(a a+arrado A e>istCncia, en(enenando=l2e a .elicidade, se& se decidir a des-ac2ar o 6ecoF E o de&Jnio da crioula -arecia &es&o no estar dis-osta a ir s? co& duas ra;8es< a-esar de triste e aca6run2ada, &ostra(a=se .orte e ri7a. Suas -ernas curtas e lustrosas era& duas -eas de .erro unidas -ela culatra, das 0uais ela tra;ia u& -ar de 6alas -enduradas e& saco contra o -eito< as r?seas lustrosas do seu cac2ao le&6ra(a& +rossos c2ourios de san+ue, e na sua cara-in2a co&-acta ainda no 2a(ia u& .io 6ranco. A0uilo, arreF tin2a (ida -ara o resto do sBculoF * Oas dei>a estar, 0ue eu te des-ac2o 6onito e asseadoF... disse o (endeiro de si -ara si, (oltando ao 0uarto -ara aca6ar de (estir=se.

En.ia(a o colete 0uando 6atera& -ancadas .a&iliares na -orta do corredor. * EntoQF Ainda se est@ e& (al de len?isQ... Era a (o; do %otel2o. O (endeiro .oi a6rir e .C=lo entrar ali &es&o -ara a alco(a. * Pon2a=se a +osto. Lo&o (ai (ocCQ * Assi&. Go ten2o -assado l@ essas coisas... 9oo :o&o deu=l2e noticia da &orte do A+ostin2o e declarou 0ue esta(a co& dor de ca6ea. Go sa6ia 0ue dia6o tin2a ele a0uela noite, 0ue no 2ou(e &eio de -e+ar direito no sono. * Lalor... e>-licou o outro. E -rosse+uiu de-ois de u&a -ausa, acendendo u& ci+arro: -ois eu (in2a c@ .alar=l2e... VocC no re-are, &as... 9oo :o&o su-Js 0ue o -arasita ia -edir=l2e din2eiro e -re-arou=se -ara a de.esa, 0uei>ando=se ino-inada&ente de 0ue os ne+?cios no l2e corria& 6e&< &as calou=se, -or0ue o %otel2o acrescentou co& o ol2ar .ito nas un2as: * Go de(ia .alar nisto... so coisas suas l@ -articulares, e& 0ue a +ente no se &ete, &as... O ta6erneiro co&-reendeu lo+o onde a (isita 0ueria c2e+ar e a-ro>i&ou=se dele, di;endo con.idencial&ente: * GoF Ao contr@rioF .ale co& .ran0ue;a... Gada de receios... * R 0ue... si&, (ocC sa6e 0ue eu ten2o tratado do seu casa&ento co& a Zul&irin2a... '@ e& casa no se .ala a+ora noutra coisa... atB a -r?-ria Dona Estela 7@ est@ &uito 6e& dis-osta a seu .a(or... &as... * Dese&6uc2e, 2o&e& de DeusF * R 0ue 2@ u& -ontin2o 0ue B -reciso -Jr a li&-o... Loisa insi+ni.icante, &as... * Oas, &asF (ocC no dese&6uc2ar@ -or u&a (e;Q... Fale, 0ue dia6oF D& cai>eiro do ar&a;B& a-areceu A -orta, -re(enindo de 0ue o al&oo esta(a na &esa. * Va&os co&er, disse 9oo :o&o. VocC 7@ al&oouQ * Ainda no, &as l@ e& casa conta& co&i+o... O (endeiro &andou o seu e&-re+ado di;er l@ de.ronte A .a&lia do %aro 0ue seu %otel2o no ia ao al&oo. E, se& to&ar o casaco, -assou co& a (isita A sala de 7antar. O c2eiro ati(o dos &?(eis, -olidos ainda de .resco, da(a ao a-osento u& car@ter insoci@(el de la+ar desa6itado e -or ala+ar. Os trastes, to nus co&o as -aredes, entristecia& co& a sua .ria nitide; de coisa no(a. * Oas (a&os l@F /ue te&os entoQ... in0uiriu o dono da casa, assentando=se A ca6eceira da &esa, en0uanto o outro, 7unto dele, to&a(a lu+ar A e>tre&idade de u& dos lados. * R 0ue, res-ondeu o (el2o e& to& de &istBrio, (ocC te& c@ e& sua co&-an2ia u&a... u&a crioula, 0ue... Eu no creio, note=se, &as... * AdianteF

* RF Di;e& 0ue ela B coisa sua... '@ e& casa rosnouF... O Oiranda de.ende=o, a.ir&a 0ue no... A2F a0uilo B u&a +rande al&aF &as Dona Estela, (ocC sa6e o 0ue so as &ul2eresF... torce o nari; e... E& u&a -ala(ra: receio 0ue esta 2ist?ria nos tra+a 0ual0uer e&6araoF... Lalou=se, -or0ue aca6a(a de entrar u& -ortu+uesin2o, tra;endo u&a tra(essa de carne enso-ada co& 6atatas. 9oo :o&o no res-ondeu, &es&o de-ois 0ue o -e0ueno saiu< .icou a6strato, a 6ater co& a .aca entre os dentes. * Por 0ue (ocC a no &anda e&6oraQ... arriscou o %otel2o, des-e7ando (in2o no seu e no co-o do co&-an2eiro. Ainda desta (e; no o6te(e lo+o res-osta< &as o outro to&ando, a.inal, u&a resoluo, declarou con.idencial&ente: * Vou di;er=l2e toda coisa co&o ela B... e tal(e; 0ue (ocC atB &e -ossa au>iliarF... Ol2ou -ara os lados, c2e+ou &ais a sua cadeira -ara 7unto da de %otel2o e acrescentou e& (o; 6ai>a: * Esta &ul2er &eteu=se co&i+o, 0uando eu -rinci-ia(a &in2a (ida... Ento, con.esso... -recisa(a de al+uB& nos casos dela, 0ue &e a7udasse... e a7udou=&e &uito, no ne+oF De(o= l2e issoF noF a7udar=&e a7udouF &as... * E de-oisQ * De-ois, ela .oi .icando -ara ai< .oi .icando... e a+ora... * A+ora B u& tra&6ol2o 0ue l2e -ode escan+al2ar a i+re7in2aF R o 0ue BF * Si&, 0ue d1(idaF -ode ser u& o6st@culo sBrio ao &eu casa&entoF Oas, 0ue dia6oF eu ta&6B&, (ocC co&-reende, no a -osso -Jr na rua, assi&, se& &ais a0uelasF... Seria in+ratido, no l2e -areceQ... * Ela 7@ sa6e e& 0ue -B est@ o ne+?cioQ... * De(e descon.iar de al+u&a coisa, 0ue no B tolaF... Eu, c@ -or &i&, no l2e to0uei e& nada... * E (ocC ainda .a; (ida co& elaQ * /ualF 2@ &uito te&-o 0ue ne& so&6ras disso... * Pois, ento, &eu a&i+o, B arran7ar=l2e u&a 0uitanda e& outro 6airro< dar=l2e al+u& din2eiro e... %oa (ia+e&F O dente 0ue 7@ no -resta arranca=se .oraF 9oo :o&o ia res-onder, &as %ertole;a asso&ou A entrada da sala. Vin2a to trans.or&ada e to l(ida 0ue s? co& a sua -resena inti&idou -ro.unda&ente os dois. A indi+nao tira(a=l2e .ascas dos ol2os e os l@6ios tre&ia&=l2e de rai(a. 'o+o 0ue .alou (eio= l2e es-u&a aos cantos da 6oca. * VocC est@ &uito en+anado, seu 9oo, se cuida 0ue se casa e &e atira a toaF e>cla&ou ela. Sou ne+ra, si&, &as ten2o senti&entosF /ue& &e co&eu a carne te& de roer=&e os ossosF Ento 2@ de u&a criatura (er entrar ano e sair ano, a -u>ar -elo cor-o todo o santo dia 0ue Deus &anda ao &undo, desde -ela &an2;in2a atB -elas tantas da noite, -ara ao de-ois ser 7o+ada no &eio da rua, co&o +alin2a -odreQF GoF Go 2@ de ser assi&, seu 9ooF * Oas, .il2a de Deus, 0ue& te disse 0ue eu 0uero atirar=te A toaQ... -er+untou o ca-italista.

* Eu escutei o 0ue (ocC con(ersa(a, seu 9ooF A &i& no &e ce+a& assi& s?F VocC B .ino, &as eu ta&6B& souF VocC est@ ar&ando casa&ento co& a &enina de seu OirandaF * Si&, estou. D& dia 2a(ia de cuidar de &eu casa&entoF... Go 2ei de .icar solteiro toda a (ida, 0ue no nasci -ara podengo. Oas ta&6B& no te sacudo na rua, co&o disseste< ao contr@rio a+ora &es&o trata(a a0ui co& o seu %otel2o de arran7ar=te u&a 0uitanda e... * GoF Lo& 0uitanda -rinci-iei< no 2ei de ser 0uitandeira atB &orrerF Preciso de u& descansoF Para isso &oure7ei 7unto de (ocC en0uanto Deus Gosso Sen2or &e deu .ora e sa1deF * Oas a.inal 0ue dia6o 0ueres tuQF * Ora essaF /uero .icar a seu ladoF /uero des.rutar o 0ue n?s dois +an2a&os 7untosF 0uero a &in2a -arte no 0ue .i;e&os co& o nosso tra6al2oF 0uero o &eu re+alo, co&o (ocC 0uer o seuF * Oas no (Cs 0ue isso B u& dis-arateQ... Pu no te con2ecesQ... Eu te esti&o, .il2a< &as -or ti .arei o 0ue .or 6e& entendido e no loucurasF Descansa 0ue nada te 2@ de .altarF... Pin2a +raa, co& e.eito, 0ue .ic@sse&os (i(endo 7untosF Go sei co&o no &e -ro-8es casa&entoF * A2F a+ora no &e en>er+oF a+ora eu no -resto -ara nadaF PorB&, 0uando (ocC -recisou de &i& no l2e .ica(a &al ser(ir=se de &eu cor-o e a+Mentar a sua casa co& o &eu tra6al2oF Ento a ne+ra ser(ia -ra u& tudo< a+ora no -resta -ra &ais nada, e atira=se co& ela no &onturo do ciscoF GoF assi& ta&6B& Deus no &andaF Pois se aos ces (el2os no se en>ota&, -or 0ue &e 2o de -Jr .ora desta casa, e& 0ue &eti &uito suor do &eu rostoQ... /uer casar, es-ere ento 0ue eu .ec2e -ri&eiro os ol2os< no se7a in+ratoF 9oo :o&o -erdeu -or .i& a -aciCncia e retirou=se da sala, atirando A a&ante u&a -ala(rada -orca. * Go (ale a -ena encan;inar=se... se+redou=l2e o %otel2o, aco&-an2ando=o atB a alco(a, onde o (endeiro enterrou co& toda a .ora o c2a-Bu na ca6ea e en.iou o -alet? co& a &o .ec2ada e& &urro. * ArreF Go a -osso aturar ne& &ais u& instanteF /ue (@ -ara o dia6o 0ue a carre+ueF e& casa B 0ue no &e .icaF * Lal&a, 2o&e& de DeusF Lal&aF * Se no 0uiser ir -or 6e&, ira -or &alF Sou eu 0ue& o di;F E o (endeiro es.u;iou -ela escada, le(ando atr@s de si o (el2ote, 0ue &al -odia aco&-an2@=lo na carreira. 9@ na es0uina da rua -arou e, .itando no outro o seu ol2ar .la&e7ante, -er+untou=l2e: * VocC (iuQF * R... res&un+ou o -arasita, de ca6ea 6ai>a, se& interro&-er os -assos. E se+uira& e& silCncio, andando a+ora &ais de(a+ar< a&6os -reocu-ados. Go .i& de u&a 6oa -ausa, %otel2o -er+untou se %ertole;a era escra(a 0uando 9oo :o&o to&ou conta dela. Esta -er+unta trou>e u&a ins-irao ao (endeiro. ,a -ensando e& &etC=la co&o idiota no Kos-cio de Pedro !!, &as acudia=l2e a+ora coisa &uito &el2or: entre+@=la ao seu sen2or, restitu=la le+al&ente A escra(ido.

Go seria di.cil... considerou ele< era s? -rocurar o dono da escra(a, di;er=l2e onde esta se ac2a(a re.u+iada e a0uele ir lo+o 6usc@=la co& a -olcia. E res-ondeu ao %otel2o: * Era e BF * A2F Ela B escra(aQ De 0ue&Q * De u& tal Freitas de Oelo. O -ri&eiro no&e no sei. Sente de .ora. E& casa ten2o as notas. * OraF ento a coisa B si&-lesF... Oande=a -Hro donoF * E se ela no 0uiser irQ... * Lo&o noQF A -olcia a o6ri+ar@F R 6oaF * Ela 2@ de 0uerer co&-rar a li6erdade... * Pois 0ue a co&-re, se o dono consentirF... VocC co& isso nada &ais te& 0ue (erF E se ela (oltar A sua -rocura, des-ac2e=a lo+o< se insistir, (@ ento A autoridade e 0uei>e=seF A2, &eu caro, estas coisas, -ara sere& 6e& .eiras, .a;e&=se assi& ou no se .a;e&F Ol2e 0ue a0uele &odo co& 0ue ela l2e .alou 2@ -ouco B o 6astante -ara (ocC (er 0ue se&el2ante estu-or no l2e con(B& dentro de casa ne& &ais u& instanteF Di+o=l2e atB: 7@ no s? -elo .ato do casa&ento, &as -or tudoF Go se7a &oleF 9oo :o&o escuta(a, ca&in2ando calado, se& &ais (islu&6res de a+itao. Pin2a& c2e+ado A -raia. * VocC 0uer encarre+ar=se distoQ -ro-Js ele ao co&-an2eiro, -arando a&6os A es-era do 6onde< se 0uiser -ode tratar, 0ue l2e darei u&a +rati.icao &enos &@... * De 0uantoQ... * Le& &il=rBisF * GoF do6reF * Per@s os du;entosF * Est@ ditoF Eu c@, -ra tudo 0ue .or -Jr co6ro a rela>a&ento de ne+ro, estou se&-re -rontoF * Pois ento lo+o &ais A tarde l2e darei, ao certo, o no&e do dono, o lu+ar e& 0ue ele residia 0uando ela (eio -ara &i& e o &ais 0ue encontrar a res-eito. * E o resto .ica a &eu cuidadoF Pode d@=la -or des-ac2adaF

\\,,
Desde esse dia %ertole;a .e;=se ainda &ais concentrada e res&un+ona e s? troca(a co& o a&i+o u& ou outro &onossla6o ine(it@(el no ser(io da casa. Entre os dois 2a(ia a+ora desses ol2ares de descon.iana, 0ue so a6is&os de constran+i&ento entre -essoas 0ue &ora& 7untas. A in.eli; (i(ia nu& so6ressalto constante< c2eia de a-reens8es, co& &edo de ser assassinada< s? co&ia do 0ue ela -r?-ria -re-ara(a -ara si e no dor&ia seno de-ois de .ec2ar=se a c2a(e. T noite o &ais li+eiro ru&or a -un2a de -B, ol2os arre+alados, res-irao con(ulsa, 6oca a6erta e -ronta -ara -edir socorro ao -ri&eiro assalto. Go entanto, e& redor do seu desassosse+o e do seu &al=estar, tudo ali -ros-era(a .orte e& +rosso, aos contos de rBis, co& a &es&a .e6re co& 0ue dantes, e& torno da sua ati(idade de escra(a tra6al2adeira, os (intBns c2o(ia& dentro da +a(eta da (enda. Durante o dia -ara(a& a+ora e& .rente do ar&a;B& carroas e carroas co& .ardos e cai>as tra;idos da al.Nnde+a, e& 0ue se lia& as iniciais de 9oo :o&o< e roda(a&=se -i-as e &ais -i-as de (in2o e de (ina+re, e +randes -artidas de 6arricas de cer(e7a e de 6arris de &antei+a e de sacos de -i&enta. E o ar&a;B&, co& as suas -ortas escancaradas so6re o -16lico, en+olia tudo de u& tra+o, -ara de-ois ir dei>ando sair de no(o, aos -oucos, co& u& lucro lindssi&o, 0ue no .i& do ano causa(a asso&6ros. 9oo :o&o .i;era=se o .ornecedor de todas as ta6ernas e ar&arin2os de %ota.o+o< o -e0ueno co&Brcio sortia=se l@ -ara (ender a retal2o. A sua casa tin2a a+ora u& -essoal co&-licado de -ri&eiros, se+undos e terceiros cai>eiros, alB& do +uarda=li(ros, do co&-rador, do des-ac2ante e do cai>a< do seu escrit?rio saia& corres-ondCncias e& (@rias ln+uas e, -or dentro das +rades de &adeira -olida, onde 2a(ia u& 6u.ete se&-re ser(ido co& -resunto, 0uei7o e cer(e7a, .a;ia&=se lar+os contratos co&erciais, transa8es e& 0ue se arrisca(a& .ortunas< e -ro-un2a&=se ne+ocia8es de e&-resas e -ri(ilB+ios o6tidos do +o(erno< e reali;a(a&=se (endas e co&-ras de -a-Bis< e conclua&=se e&-rBsti&os de 7uros .ortes so6re 2i-otecas de +rande (alor. E ali ia de tudo: o alto e o 6ai>o ne+ociante< ca-italistas adulados e &ercadores .alidos< corretores de -raa, ;an+8es, ca&6istas< e&-re+ados -16licos, 0ue -assa(a& -rocurao contra o seu ordenado< e&-res@rios de teatro e .undadores de 7ornais, e& a-aros de din2eiro< (i1(as, 0ue ne+ocia(a& o seu &onte-io< estudantes, 0ue ia& rece6er a sua &esada< e ca-ata;es de (@rios +ru-os de tra6al2adores -a+os -ela casa< e, destacando=se de todos, -ela 0uantidade, os ad(o+ados e a +ente &i1da do .oro, se&-re in0uieta, .aris0ueira, a &eter o nari; e& tudo, .eia, a -a-elada de6ai>o do 6rao, a 6ar6a -or .a;er, o ci+arro 6a6ado e a-a+ado a u& canto da 6oca. E, co&o a casa co&ercial de 9oo :o&o, -ros-era(a i+ual&ente a sua a(enida. 9@ l@ se no ad&itia assi& 0ual0uer -B=ra-ado: -ara entrar era -reciso carta de .iana e u&a reco&endao es-ecial. Os -reos dos cJ&odos su6ia&, e &uitos dos anti+os 2?s-edes, italianos -rinci-al&ente, ia&, -or econo&ia, desertando -ara o ]La6ea=de=Sato] e sendo su6stitudos -or +ente &ais li&-a. Decrescia ta&6B& o n1&ero das la(adeiras, e a &aior -arte das casin2as era& ocu-adas a+ora -or -e0uenas .a&lias de o-er@rios, artistas e -raticantes de secretaria. O cortio aristocrati;a(a=se. Ka(ia u& al.aiate lo+o A entrada, 2o&e& sBrio, de suas 0ue cosia na sua &@0uina entre o.iciais, a7udado -ela &ul2er, u&a lis6oeta cor de na6o, +orda, (el2usca, co& u& -rinci-io de 6i+ode e ca(an2a0ue, &as e>tre&a&ente circuns-ecta< e& se+uida u& relo7oeiro cal(o, de ?culos, 0ue -arecia &u&i.icado atr@s da (idraa e& 0ue ele, se& &udar de -osio, tra6al2a(a, da &an2 atB A tarde< de-ois u& -intor de tetos e ta6uletas, 0ue le(ou a .antasia artstica ao -onto de .a;er, a -incel, u&a tre-adeira e& (olta da sua -orta, onde se (ia& -@ssaros de (@rias cores e .eitios, &uito co&-ro&etedores -ara o

crBdito -ro.issional do autor< &ais adiante instalara=se u& ci+arreiro, 0ue ocu-a(a nada &enos de trCs n1&eros na estala+e& e tin2a 0uatro .il2as e dois .il2os a .a6ricare& ci+arros, e &ais trCs o-er@rias 0ue -re-ara(a& -al2a de &il2o e -ica(a& e des.ia(a& ta6aco. Florinda, &etida a+ora co& u& des-ac2ante de estrada de .erro, (oltara -ara o So :o&o e tra;ia a sua casin2a e& &uito 6onito -B de li&-e;a e arran7o. Esta(a ainda de luto -ela &e, a -o6re (el2a Oarciana, 0ue ulti&a&ente 2a(ia &orrido no 2os-cio dos doidos. Aos do&in+os o des-ac2ante costu&a(a rece6er al+uns ca&aradas -ara 7antar, e co&o a ra-ari+a -u>a(a os .eitios da :ita %aiana, as suas noitadas aca6a(a& se&-re e& -a+ode de dana e cantarola, &as tudo de -ortas adentro, 0ue ali 7@ se no ad&itia& sa&6as e c2in.rinadas ao relento. A Oac2ona 0ue6rara u& -ouco de +Cnio de-ois da &orte de A+ostin2o e era a+ora (isitada -or u& +ru-o de &oos do co&Brcio, entre os 0uais 2a(ia u& -retendente A &o de Genen, 0ue se &irra(a 7@ de tanto es-erar a seco -or &arido. Ale>andre .ora -ro&o(ido a sar+ento e e&-erti+a(a=se ainda &ais dentro da sua .arda no(a, de 6ot8es 0ue ce+a(a&< a &ul2er, se&-re indi.erente&ente .ecunda e 2onesta, -arecia criar 6olor na sua &ole;a 1&ida e tin2a u& ar triste de co+u&elo< era (ista co& .re0MCncia a dar de &a&ar a u& -e0uerruc2o de -oucos &eses, e&-inando &uito a 6arri+a -ara a .rente, -elo 2@6ito de andar se&-re +r@(ida. A sua co&adre 'Bonie continua(a a (isit@=la de (e; e& 0uando, aturdindo a atual -acate; da0uele cen?6io co& as suas rou-as +ritadoras. D&a ocasio e& 0ue l@ .ora, u& s@6ado A tarde, -rodu;ira +rande al(oroo entre os decanos da estala+e&, -or0ue consi+o le(a(a Po&6in2a, 0ue se atirara ao &undo e (i(ia a+ora e& co&-an2ia dela. Po6re Po&6in2aF no .i& dos seus -ri&eiros dois anos de casada 7@ no -odia su-ortar o &arido< toda(ia, a -rinci-io, -ara conser(ar=se &ul2er 2onesta, tentou -erdoar=l2e a .alta de es-rito, os +ostos rasos e a sua rison2a e .ati+ante -aler&ice de 2o&e& se& ideal< ou(iu=l2e, resi+nada, as con.idCncias 6anais nas 2oras inti&as do &atri&Jnio< atendeu=o nas suas e>i+Cncias &es0uin2as de ciu&ento 0ue c2ora< tratou=o co& toda a solicitude, 0uando ele este(e a decidir co& u&a -neu&onite a+uda< -rocurou a.inar e& tudo co& o -o6re ra-a;< no l2e .alou nunca e& coisas 0ue c2eirasse& a lu>o, a arte, a estBtica, a ori+inalidade< escondeu a sua &al=educada e natural intuio -elo 0ue B +rande, ou 6elo, ou arro7ado, e .in+iu li+ar interesse ao 0ue ele .a;ia, ao 0ue ele di;ia, ao 0ue ele +an2a(a, ao 0ue ele -ensa(a e ao 0ue ele conse+uia co& -aciCncia na sua (ida estreita de ne+ociante rotineiro< &as, de re-ente, ;@sF .altou=l2e o e0uil6rio e a &sera escorre+ou, caindo nos 6raos de u& 6oC&io de talento, li6ertino e -oeta, 7o+ador e ca-oeira. O &arido no deu lo+o -ela coisa, &as co&eou a estran2ar a &ul2er, a descon.iar dela e a es-reit@=la, atB 0ue u& 6elo dia, se+uindo=a na rua se& ser (isto, o des+raado te(e a dura certe;a de 0ue era trado -ela es-osa, no &ais co& o -oeta li6ertino, &as co& u& artista dra&@tico 0ue &uitas (e;es l2e arrancara, a ele, sinceras l@+ri&as de co&oo, decla&ando no teatro e& 2onra da &oral triun.ante e esti+&ati;ando o adultBrio co& a ret?rica &ais (ee&ente e indi+nada. A2F no -Jde iludir=seF... e, a des-eito do &uito 0ue a&a(a A in+rata, ro&-eu co& ela e entre+ou=a A &e, .u+indo e& se+uida -ara So Paulo. Dona ,sa6el, 0ue sa6ia 7@, no desta 1lti&a .alcatrua da .il2a, &as das outras -ri&eiras, 0ue 6e& a &orti.icara&, coitadaF des.e;=se e& l@+ri&as, aconsel2ou=a a 0ue se arre-endesse e &udasse de conduta< e& se+uida escre(eu ao +enro, intercedendo -or Po&6in2a, 7urando 0ue a+ora res-ondia -or ela e -edindo=l2e 0ue es0uecesse o -assado e (oltasse -ara 7unto de sua &ul2er. O ra-a; no res-ondeu A carta, e, da a &eses, Po&6in2a desa-areceu da casa da &e. Dona ,sa6el 0uase &orre de des+osto. Para onde teria ido a .il2aQ... ]Onde est@Q onde no est@Q Procura da0uiF -rocura daF] S? a desco6riu se&anas de-ois< esta(a &orando nu& 2otel co& 'Bonie. A ser-ente (encia a.inal: Po&6in2a .oi, -elo seu -r?-rio -B, atrada, &eter=se=l2e na 6oca. A -o6re &e c2orou a .il2a co&o &orta< &as, (isto 0ue os des+ostos no l2e tirara& a (ida -or u&a (e; e, co&o a des+raada no tin2a co& 0ue &atar a .o&e, ne& .oras -ara tra6al2ar, aceitou de ca6ea

6ai>a o -ri&eiro din2eiro 0ue Po&6in2a l2e &andou. E, desde ento, aceitou se&-re, constituindo=se a ra-ari+a no seu 1nico a&-aro da (el2ice e sustentando=a co& os +an2os da -rostituio. De-ois, co&o neste &undo u&a criatura a tudo se acostu&a, Dona ,sa6el &udou=se -ara a casa da .il2a. Oas no a-arecia nunca na sala 0uando 2a(ia +ente de .ora, escondia=se< e, se al+u& dos .re0Mentadores de Po&6in2a a -il2a(a de i&-ro(iso, a in.eli;, co& (er+on2a de si &es&a, .in+ia=se criada ou da&a de co&-an2ia. O 0ue &ais a des+osta(a, e o 0ue ela no -odia tolerar se& a-ertos de corao, era (er a -e0uena ende&onin2ar=se co& c2a&-an2a de-ois do 7antar e -Jr=se a di;er tolices e a estender=se ali &es&o no colo dos 2o&ens. L2ora(a se&-re 0ue a (ia entrar B6ria, .ora de 2oras, de-ois de u&a or+ia< e, de des+osto e& des+osto, .oi=se sentindo en.ra0uecer e en.er&ar, atB cair de ca&a e &udar=se -ara u&a casa de sa1de, onde a.inal &orreu. A+ora, as duas cocotes, a&i+as inse-ar@(eis, terr(eis na0uela in0ue6rant@(el solidariedade, 0ue .a;ia delas u&a s? co6ra de duas ca6eas, do&ina(a& o alto e o 6ai>o :io de 9aneiro. Era& (istas -or toda a -arte onde 2ou(esse -ra;er< a tarde, antes do 7antar, atra(essa(a& o Latete e& carro desco6erto, co& a 9u7u ao lado< A noite, no teatro, e& u& ca&arote de 6oca c2a&a(a& so6re si os (el2os consel2eiros des.i6rados -ela -oltica e @(idos de sensa8es e>tre&as, ou arrasta(a& -ara os +a6inetes -articulares dos 2otBis os sensuais e +ordos .a;endeiros de ca.B, 0ue (in2a& A corte es6ode+ar o .arto -roduto das sa.ras do ano, tra6al2adas -elos seus escra(os. Por ci&a delas duas -assara u&a +erao inteira de de(assos. Po&6in2a, s? co& trCs &eses de ca&a .ranca, .i;era=se to -erita no o.cio co&o a outra< a sua in.eli; inteli+Cncia, nascida e criada no &odesto lodo da estala+e&, &edrou lo+o ad&ira(el&ente na la&a .orte dos (cios de lar+o .Jle+o< .e; &ara(il2as na arte< -arecia adi(in2ar todos os se+redos da0uela (ida< seus l@6ios no toca(a& e& nin+uB& se& tirar san+ue< sa6ia 6e6er, +ota a +ota, -ela 6oca do 2o&e& &ais a(arento, todo o din2eiro 0ue a (iti&a -udesse dar de si. Entretanto, l@ na A(enida So :o&o, era, co&o a &estra, cada (e; &ais adorada -elos seus (el2os e .iBis co&-an2eiros de cortio< 0uando l@ ia&, aco&-an2adas -or 9u7u, a -orta da Au+usta .ica(a, co&o dantes, c2eia de +ente, 0ue as a6enoa(a co& o seu est1-ido sorriso de -o6re;a 2eredit@ria e 2u&ilde. Po&6in2a a6ria &uito a 6olsa, -rinci-al&ente co& a &ul2er de 9erJni&o, a cu7a .il2a, sua -rote+ida -redileta, (ota(a a+ora, -or sua (e;, u&a si&-atia toda es-ecial, idCntica A 0ue noutro te&-o ins-irara ela -r?-ria A 'Bonie. A cadeia continua(a e continuaria inter&ina(el&ente< o cortio esta(a -re-arando u&a no(a -rostituta na0uela -o6re &enina desa&-arada, 0ue se .a;ia &ul2er ao lado de u&a in.eli; &e B6ria. E era, ainda assi&, co& essas es&olas de Po&6in2a, 0ue na casa de Piedade no .alta(a de todo o -o, -or0ue 7@ nin+uB& con.ia(a rou-a A des+raada, e ne& ela -odia dar conta de 0ual0uer tra6al2o. Po6re &ul2erF c2e+ara ao e>tre&o dos e>tre&os. LoitadaF 7@ no causa(a d?, causa(a re-u+nNncia e no7o. A-a+ara&=se=l2e os 1lti&os (est+ios do 6rio< (i(ia andra7osa, se& nen2u& trato e se&-re B6ria, dessa e&6ria+ue; so&6ria e &?r6ida 0ue se no dissi-a nunca. O seu 0uarto era o &ais i&undo e o -ior de toda a estala+e&< 2o&ens &al(ados a6usa(a& dela, &uitos de u&a (e;, a-ro(eitando=se da 0uase co&-leta inconsciCncia da in.eli;. A+ora, o &enor tra+o de a+uardente a -un2a lo+o -ronta< acorda(a todas as &an2s a-atetada, &uito triste, se& ani&o -ara (i(er esse dia, &as era s? correr A +arra.a e (olta(a&=l2e as risadas .rou>as, de 6oca 0ue 7@ se no +o(erna. D& e&-re+ado de 9oo :o&o, 0ue ulti&a&ente .a;ia as (e;es dele na estala+e&, -or trCs (e;es a en>otou, e ela, de todas, -ediu 0ue l2e desse& al+uns dias de es-era, -ara arran7ar casa. A.inal, no dia se+uinte ao 1lti&o e& 0ue Po&6in2a a-areceu -or l@ co& 'Bonie e dei>ou=l2e al+u& din2eiro, des-e7ara&=l2e os tarecos na rua.

E a &sera, se& c2orar, .oi re.u+iar=se, 7unto co& a .il2a, no ]La6ea=de=Sato] 0ue, A -ro-oro 0ue o So :o&o se en+randecia, &ais e &ais ia=se re6ai>ando acanal2ado, .a;endo=se cada (e; &ais tor-e, &ais a67eto, &ais cortio, (i(endo satis.eito do li>o e da salsu+e& 0ue o outro re7eita(a, co&o se todo o seu ideal .osse conser(ar inalter@(el, -ara se&-re, o (erdadeiro ti-o da estala+e& .lu&inense, a le+iti&a, a le+end@ria< a0uela e& 0ue 2@ u& sa&6a e u& rolo -or noite< a0uela e& 0ue se &ata& 2o&ens se& a -olcia desco6rir os assassinos< (i(eiro de lar(as sensuais e& 0ue ir&os dor&e& &isturados co& as ir&s na &es&a la&a< -araso de (er&es, 6re7o de lodo 0uente e .u&e+ante, donde 6rota a (ida 6rutal&ente, co&o de u&a -odrido.

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T -orta de u&a con.eitaria da :ua do Ou(idor, 9oo :o&o, a-urado nu& .ato no(o de casi&ira clara, es-era(a -ela .a&lia do Oiranda, 0ue nesse dia anda(a e& co&-ras. Era& duas 2oras da tarde e u& +rande &o(i&ento .a;ia=se ali. O te&-o esta(a &a+n.ico< sentia=se -ouco calor. Sente entra(a e saia, a -asso .rou>o, da Lasa Pascoal. '@ dentro 7anotas estaciona(a& de -B, so-rando o .u&o dos c2arutos, A es-era 0ue desocu-asse& u&a das &esin2as de &@r&ore -reto< +ru-os de sen2oras, (estidas de seda, .a;ia& lanc2e co& (in2o do Porto. :es-ira(a=se u& c2eiro a+rad@(el de essCncias e (ina+res aro&@ticos< 2a(ia u& ru&or 0uente e +arrido, &as 6e&=educado< na&ora(a=se .orte, &as co& dis.arce, .urtando=se ol2ares no co&-licado encontro dos es-el2os< 2o&ens 6e6ia& ao 6alco e outros con(ersa(a&, co&endo e&-adin2as 7unto As estu.as< al+u&as -essoas lia& 7@ os -ri&eiros 7ornais da tarde< ser(entes, &uito atare.ados, des-ac2a(a& co&-ras de doces e 6iscoitos e .a;ia&, se& descansar, -acotes de -a-el de cor, 0ue os co&-radores le(a(a& -endurados nu& dedo. Ao .undo, de u& dos lados do salo, a(ia(a&=se +randes enco&endas de 6an0uetes -ara essa noite, tra;ia&=se l@ de dentro, 7@ -rontas, torres e castelos de 6alas e trou>as dHo(os e i&-onentes -eas de co;in2a ca-ric2osa&ente en.eitadas< criados descia& das -rateleiras as enor&es 6ai>elas de &etal 6ranco, 0ue os co&-an2eiros ia& e&6alando e& cai>8es co& -a-el .ino -icado. Os e&-re+ados das secretarias -16licas (in2a& to&ar o seu (er&ute co& si.o< re-?rteres insinua(a&=se -or entre os +ru-os dos 7ornalistas e dos -olticos, co& o c2a-Bu A rB, @(idos de noticias, u&a curiosidade indiscreta nos ol2os. 9oo :o&o, se& dei>ar a -orta, a-oiado no seu +uarda=c2u(a de ca6o de &ar.i&, rece6ia cu&-ri&entos de 0ue& -assa(a na rua< al+uns -ara(a& -ara l2e .alar. Ele tin2a sorrisos e o.ereci&entos -ara todos os lados< e consulta(a o rel?+io de (e; e& 0uando. Oas a .a&lia do %aro sur+iu a.inal. Zul&ira (in2a na .rente, co& u& (estido cor de -al2a 7usto ao cor-o, &uito ele+ante no seu ti-o de .lu&inense -@lida e ner(osa< lo+o de-ois Dona Estela, +ra(e, toda de ne+ro, -asso .ir&e e ar se(ero de 0ue& se or+ul2a das suas (irtudes e do 6o& cu&-ri&ento dos seus de(eres. O Oiranda aco&-an2a(a=as de so6recasaca, .itin2a ao -eito, o colarin2o atB ao 0uei>o, 6otas de (erni;, c2a-Bu alto e 6i+ode cuidadosa&ente ras-ado. Ao dare& co& 9oo :o&o, ele sorriu e Zul&ira ta&6B&< s? Dona Estela conser(ou inalter@(el a sua .ria &@scara de &ul2er 0ue no d@ (erdadeira i&-ortNncia seno a si &es&a. O e>=ta(erneiro e .uturo (isconde .oi, toda(ia, ao encontro deles, c2eio de solicitude, desco6rindo=se desde lo+o e con(idando=os co& e&-en2o a 0ue to&asse& al+u&a coisa. Entrara& todos na con.eitaria e a-oderara&=se da -ri&eira &esa 0ue se es(a;iou. D& criado acudiu lo+o e 9oo :o&o, de-ois de consultar Dona Estela, -ediu sanduc2es, doces e &oscatel de Set16al. Oas Zul&ira recla&ou sor(ete e licor. E s? esta .ala(a< os outros esta(a& ainda A -rocura de u& assunto -ara a con(ersa< a.inal o Oiranda 0ue, durante esse te&-o conte&-la(a o teto e as -aredes, .e; al+u&as considera8es so6re as re.or&as e no(os adornos do salo da con.eitaria. Dona Estela diri+iu, de &@, a 9oo :o&o (@rias -er+untas so6re a co&-an2ia lrica, o 0ue con.undiu -or tal &odo ao -o6re do 2o&e&, 0ue o -Js (er&el2o e o desnorteou de todo. Feli;&ente, nesse instante c2e+a(a o %otel2o e tra;ia u&a noticia: a &orte de u& sar+ento no 0uartel< 0uesto entre in.erior e su-erior. O sar+ento, insultado -or u& o.icial do seu 6atal2o, le(antara a &o contra ele, e o o.icial ento arrancara da es-ada e atra(essara=o de lado a lado. Esta(a direitoF A2F ele era ri+oroso e&

-ontos de disci-lina &ilitarF D& sar+ento le(antara a &o -ara u& o.icial su-eriorF... de(ia .icar estendido ali &es&o, 0ue d1(idaF E .aisca(a&=l2e os ol2os no seu in(eterado entusias&o -or tudo 0ue c2eirasse a .arda. Viera& lo+o as anedotas an@lo+as< o Oiranda contou u& .ato idCntico 0ue se dera (inte anos atr@s e %otel2o citou u&a en.iada deles inter&in@(el. /uando se le(antara&, 9oo :o&o deu o 6rao a Zul&ira e o %aro A &ul2er, e se+uira& todos -ara o 'ar+o de So Francisco, lenta&ente, e& andar de -asseio, aco&-an2ados -elo -arasita. '@ c2e+ados, Oiranda 0ueria 0ue o (i;in2o aceitasse u& lu+ar no seu carro, &as 9oo :o&o tin2a ainda 0ue .a;er na cidade e -ediu dis-ensa do o6sB0uio. %otel2o ta&6B& .icou< e, &al a carrua+e& -artiu, este disse ao ou(ido do outro, se& to&ar .Jle+o: * O 2o&e& (ai 2o7e, sa6eQ Est@ tudo co&6inadoF * A2F (aiQ -er+untou 9oo :o&o co& interesse, estacando no &eio do lar+o. Ora +raasF 9@ no B se& te&-oF * Se& te&-oF Pois ol2e, &eu a&i+o, 0ue ten2o suado o to-eteF Foi u&a ca&-an2aF * K@ 0ue te&-o 7@ trata&os distoF... * Oas 0ue 0uer (ocC, se o 2o&e& no a-areciaQ... Esta(a .oraF Escre(i=l2e (@rias (e;es, co&o sa6e, e s? a+ora conse+ui -il2@=lo. Fui ta&6B& A -olcia duas (e;es e 7@ l@ (oltei 2o7e< .icou tudo -rontoF &as (ocC de(e estar e& casa -ara entre+ar a crioula 0uando eles l@ se a-resentare&... * ,sso B 0ue seria 6o& se se -udesse dis-ensar... Dese7a(a no estar -resente... * Ora essaF Ento co& 0ue& se entende& elesQ... GoF ten2a -aciCnciaF B -reciso 0ue (ocC l@ este7aF * VocC -odia .a;er as &in2as (e;es... * PiorF Assi& no arran7a&os nadaF /ual0uer d1(ida -ode entornar o caldoF R &el2or .a;er as coisas 6e& .eitas. /ue dia6o l2e custa istoQ... Os 2o&en;in2os c2e+a&, recla&a& a escra(a e& no&e da lei, e (ocC a entre+a * -rontoF Fica li(re dela -ara se&-re, e da0ui a dias estoura o c2a&-an2a do cas?rioF Kein, no l2e -areceQ * Oas... * Ela 2@ de c2ora&in+ar, .a;er la&1rias e coisas, &as (ocC -8e=se duro e dei>e=a se+uir l@ o seu destinoF... %olasF no .oi (ocC 0ue a .e; ne+raF... * Pois (a&os l@F creio 0ue so 2oras. * /ue 2oras soQ * PrCs e (inte. * Va&os indo. E descera& de no(o a :ua do Ou(idor atB ao -onto dos 6ondes de Sonal(es Dias. * O de So Lle&ente no est@ a+ora, o6ser(ou o (el2o. Vou to&ar u& co-o dH@+ua en0uanto es-era&os. Entrara& no 6ote0ui& do lu+ar e, -ara con(ersar assentados, -edira& dois c@lices de con2a0ue.

* Ol2e, acrescentou o %otel2o< (ocC ne& -recisa di;er -ala(ra... .aa co&o coisa 0ue no te& nada co& isso, co&-reendeQ * E se o 2o&e& 0uiser os ordenados de todo o te&-o e& 0ue ela este(e e& &in2a co&-an2iaQ... * Lo&o, .il2o, se (ocC no a alu+ou das &os de nin+uB&QF... VocC no sa6e l@ se a &ul2er B ou era escra(a< tin2a=a -or li(re natural&ente< a+ora a-arece o dono, recla&a=a e (ocC a entre+a, -or0ue no 0uer .icar co& o 0ue l2e no -ertenceF Ela, si&, -ode -edir o seu saldo de contas< &as -ara isso (ocC l2e dar@ 0ual0uer coisa... * /uanto de(o dar=l2eQ * A uns 0uin2entos &il=rBis, -ara .a;er a coisa A .idal+a. * Pois dou=l2os. * E .eito isso * aca6ou=seF O -r?-rio Oiranda (ai lo+o, lo+o, ter co& (ocCF Ver@F ,a& .alar ainda, &as o 6onde de So Lle&ente aca6a(a de c2e+ar, assaltado -or todos os lados -ela +ente 0ue o es-era(a. Os dois s? conse+uira& lu+ar &uito se-arados u& do outro, de sorte 0ue no -udera& con(ersar durante a (ia+e&. Go 'ar+o da Larioca u&a (it?ria -assou -or eles, a todo o trote. %otel2o (er+ou=se lo+o -ara tr@s, -rocurando os ol2os do (endeiro, a rir=se co& inteno. Dentro do carro ia Po&6in2a, co6erta de 7?ias, ao lado de Kenri0ue< a&6os &uito ale+res, e& -Nnde+a. O estudante, a+ora no seu 0uarto ano de &edicina, (i(ia A solta co& outros da &es&a idade e -a+a(a ao :io de 9aneiro o seu tri6uto de ra-a;ola rico. Ao c2e+are& A casa, 9oo :o&o -ediu ao c1&-lice 0ue entrasse e le(ou=o -ara o seu escrit?rio. * Descanse u& -ouco... disse=l2e. * R, se eu sou6esse 0ue eles se no de&ora(a& &uito .ica(a -ara a7ud@=lo. * Pal(e; s? (en2a& de-ois do 7antar, tornou a0uele, assentando=se A carteira. D& cai>eiro a-ro>i&ou=se dele res-eitosa&ente e .e;=l2e (@rias -er+untas relati(as ao ser(io do ar&a;B&, ao 0ue 9oo :o&o res-ondia -or &onossla6os de ca-italista< interro+ou=o -or sua (e; e, co&o no 2a(ia no(idade, to&ou %otel2o -elo 6rao e con(idou=o a sair. * Fi0ue -ara 7antar. So 0uatro e &eia, se+redou=l2e na escada. 9@ no era -reciso -re(enir l@ de.ronte -or0ue a+ora o (el2o -arasita co&ia &uitas (e;es e& casa do (i;in2o. O 7antar correu .rio e contra.eito< os dois sentia&=se li+eira&ente do&inados -or u& (a+o so6ressalto. 9oo :o&o .oi -ouco alB& da so-a e 0uis lo+o a so6re&esa. Po&a(a& ca.B, 0uando u& e&-re+ado su6iu -ara di;er 0ue l@ e&6ai>o esta(a u& sen2or, aco&-an2ado de duas -raas, e 0ue dese7a(a .alar ao dono da casa. * Vou 7@, res-ondeu este. E acrescentou -ara o %otel2o: * So elesF * De(e ser, con.ir&ou o (el2o. E descera& lo+o. * /ue& &e -rocuraQ... e>cla&ou 9oo :o&o co& dis.arce, c2e+ando ao ar&a;B&. D& 2o&e& alto, co& ar de estr?ina, adiantou=se e entre+ou=l2e u&a .ol2a de -a-el.

9oo :o&o, u& -ouco trC&ulo, a6riu=a de.ronte dos ol2os e leu=a de&orada&ente. D& silCncio .or&ou=se e& torno dele< os cai>eiros -arara& e& &eio do ser(io, inti&idados -or a0uela cena e& 0ue entra(a a -olcia. * Est@ a0ui co& e.eito... disse a.inal o ne+ociante. Pensei 0ue .osse li(re... * R &in2a escra(a, a.ir&ou o outro. /uer entre+ar=&aQ... * Oas i&ediata&ente. * Onde est@ elaQ * De(e estar l@ dentro. Pen2a a 6ondade de entrar... O su7eito .e; sinaF aos dois ur6anos, 0ue o aco&-an2ara& lo+o, e enca&in2ara&=se todos -ara o interior da casa. %otel2o, A .rente deles, ensina(a=l2es o ca&in2o. 9oo :o&o ia atr@s, -@lido, co& as &os cru;adas nas costas. Atra(essara& o ar&a;B&, de-ois u& -e0ueno corredor 0ue da(a -ara u& -@tio calado, c2e+ara& .inal&ente A co;in2a. %ertole;a, 0ue 2a(ia 7@ .eito su6ir o 7antar dos cai>eiros, esta(a de c?coras, no c2o, esca&ando -ei>e, -ara a ceia do seu 2o&e&, 0uando (iu -arar de.ronte dela a0uele +ru-o sinistro. :econ2eceu lo+o o .il2o &ais (el2o do seu -ri&iti(o sen2or, e u& cala.rio -ercorreu=l2e o cor-o. Gu& relance de +rande -eri+o co&-reendeu a situao< adi(in2ou tudo co& a lucide; de 0ue& se (C -erdido -ara se&-re: adi(in2ou 0ue tin2a sido en+anada< 0ue a sua carta de al.orria era u&a &entira, e 0ue o seu a&ante, no tendo cora+e& -ara &at@=la, restitua=a ao cati(eiro. Seu -ri&eiro i&-ulso .oi de .u+ir. Oal, -orB&, circun(a+ou os ol2os e& torno de si, -rocurando esca-ula, o sen2or adiantou=se dela e se+urou=l2e o o&6ro. * R estaF disse aos soldados 0ue, co& u& +esto, inti&ara& a des+raada a se+ui=los. * Prenda&=naF R escra(a &in2aF A ne+ra, i&?(el, cercada de esca&as e tri-as de -ei>e, co& u&a das &os es-al&ada no c2o e co& a outra se+urando a .aca de co;in2a, ol2ou aterrada -ara eles, se& -estane7ar. Os -oliciais, (endo 0ue ela se no des-ac2a(a, dese&6ain2ara& os sa6res. %ertole;a ento, er+uendo=se co& &-eto de anta 6ra(ia, recuou de u& salto e, antes 0ue al+uB& conse+uisse alcan@=la, 7@ de u& s? +ol-e certeiro e .undo ras+ara o (entre de lado a lado. E de-ois e&6arcou -ara a .rente, ru+indo e es.ocin2ando &ori6unda nu&a la&eira de san+ue. 9oo :o&o .u+ira atB ao canto &ais escuro do ar&a;B&, ta-ando o rosto co& as &os. Gesse &o&ento -ara(a A -orta da rua u&a carrua+e&. Era u&a co&isso de a6olicionistas 0ue (in2a, de casacaF tra;er=l2e res-eitosa&ente o di-lo&a de s?cio 6ene&Brito. Ele &andou 0ue os condu;isse& -ara a sala de (isitas.