Gentica

Desde os tempos mais remotos o homem tomou conscincia da importncia do macho e da fmea na gerao de seres da mesma espcie, e que caractersticas como altura, cor da pele etc. eram transmitidas dos pais para os descendentes. Assim, com certeza, uma cadela quando cruzar com um co, ir originar um filhote com caractersticas de um co e nunca de um gato. Mas por qu?

Mendel, o iniciador da gentica

Gregor Mendel nasceu em 1822, em Heinzendorf, na ustria. Era filho de pequenos fazendeiros e, apesar de bom aluno, teve de superar dificuldades financeiras para conseguir estudar. Em 1843, ingressou como novio no mosteiro de agostiniano da cidade de Brnn, hoje Brno, na atual Repblica Tcheca.

Aps ter sido ordenado monge, em 1847, Mendel ingressou na Universidade de Viena, onde estudou matemtica e cincias por dois anos. Ele queria ser professor de cincias naturais, mas foi mal sucedido nos exames. De volta a Brnn, onde passou o resto da vida. Mendel continuou interessado em cincias. Fez estudos meteorolgicos, estudou a vida das abelhas e cultivou plantas, tendo produzido novas variedades de maas e peras. Entre 1856 e 1865, realizou uma srie de experimentos com ervilhas, com o objetivo de entender como as caractersticas hereditrias eram transmitidas de pais para filhos. Em 8 de maro de 1865, Mendel apresentou um trabalho Sociedade de Histria Natural de Brnn, no qual enunciava as suas leis de hereditariedade, deduzidas das experincias com as ervilhas. Publicado em 1866, com data de 1865, esse trabalho permaneu praticamente desconhecido do mundo cientfico at o incio do sculo XX. Pelo que se sabe, poucos leram a publicao, e os que leram no conseguiram compreender sua enorme importncia para a Biologia. As leis de Mendel foram redescobertas apenas em 1900, por trs pesquisadores que trabalhavam independentemente. Mendel morreu em Brnn, em 1884. Os ltimos anos de sua vida foram amargos e cheios de desapontamento. Os trabalhos administrativos do mosteiro o impediam de se dedicar exclusivamente cincia, e o monge se sentia frustrado por no ter obtido qualquer reconhecimento pblico pela sua importante descoberta. Hoje Mendel tido como uma das figuras mais importantes no mundo cientfico, sendo considerado o pai da Gentica. No mosteiro onde viveu existe um monumento em sua homenagem, e os jardins onde foram realizados os clebres experimentos com ervilhas at hoje so conservados.

Os experimentos de Mendel
A escolha da planta
A ervilha uma planta herbcea leguminosa que pertence ao mesmo grupo do feijo e da soja. Na reproduo, surgem vagens contendo sementes, as ervilhas. Sua escolha como material de experincia no foi casual: uma planta fcil de cultivar, de ciclo reprodutivo curto e que produz muitas sementes. Desde os tempos de Mendel existiam muitas variedades disponveis, dotadas de caractersticas de fcil comparao. Por exemplo, a variedade que flores prpuras podia ser comparada com a que produzia flores brancas; a que produzia sementes lisas poderia ser comparada cm a que produzia sementes rugosas, e assim por diante. Outra vantagem dessas plantas que estame e pistilo, os componentes envolvidos na reproduo sexuada do vegetal, ficam encerrados no interior da mesma flor, protegidas pelas ptalas. Isso favorece a autopolinizao e, por extenso, a autofecundao, formando descendentes com as mesmas caractersticas das plantas genitoras.

A partir da autopolinizao, Mendel produziu e separou diversas linhagens puras de ervilhas para as caractersticas que ele pretendia estudar. Por exemplo, para cor de flor, plantas de flores de cor de prpura sempre produziam como descendentes plantas de flores prpuras, o mesmo ocorrendo com o cruzamento de plantas cujas flores eram brancas. Mendel estudou sete caractersticas nas plantas de ervilhas: cor da flor, posio da flor no caule, cor da semente, aspecto externo da semente, forma da vagem, cor da vagem e altura da planta.