7.

GEOFSICA APLICADA Y MTODOS

La investigacin geofsica es definida como un mtodo para deducir las condiciones del subsuelo a travs de la observacin de fenmenos fsicos, bien sea naturales o artificiales, directa o indirectamente relacionados con la estructura geolgica del subsuelo (p. ej. Imai, 1975). Originalmente fue desarrollada como un mtodo efectivo para la prospeccin del petrleo y otros depsitos de minerales. Despus de la segunda guerra mundial se empez a utilizar para estudiar

terrenos montaosos (rocosos) para la construccin de represas y tneles. En la dcada 1970, se empez a aplicar la geofsica para el estudio de suelos blandos, en el campo de la ingeniera, en reas aluviales y depsitos sedimentarios. Actualmente el mtodo es empleado para investigar adems de los recursos minerales la estructura geolgica superficial de los suelos y tiene aplicaciones especficas en el campo de la ingeniera civil. Los mtodos geofsicos generales que actualmente se usan en la ingeniera civil se incluyen en la Tabla 9.

95

Tabla 9. Mtodos geofsicos usados en ingeniera civil.

Prospeccin en:

Mtodo Prospeccin Ssmica (reflexin, refraccin y medicin de

Fenmeno fsico observado Ondas elsticas

Propiedades fsicas obtenidas Velocidad de las ondas elsticas

Aplicacin Estructura y caractersticas dinmicas del subsuelo

Superficie

microtrepidaciones). Prospeccin snica Prospeccin elctrica Microgravimetra Reflexin de las ondas de sonido Corriente terrestre elctrica Gravedad terrestre Potencial espontneo y Resistividad Gravedad Impedancia acstica Estructura del subsuelo (rea marina) Estructura del suelo y de aguas subterrneas Ubicacin de fallas, fracturas, ubicacin de cavidades Sondeo de velocidad (borehole, downhole, uphole) Sondeo PS Ondas elsticas Velocidad de las ondas elsticas Sondeo de reflexin Prospeccin elctrica Sondeo radioactivo Reflexin de las ondas de sonido Corriente elctrica de la tierra Intensidad de los rayos radioactivos Potencial espontneo, resistividad especfica Densidad y contenido de humedad Impedancia acstica Ondas elsticas Velocidad de las ondas elsticas Estructura y caractersticas dinmicas del subsuelo Estructura y caractersticas dinmicas del subsuelo Dureza y grietas en el subsuelo Estructura del suelo y de aguas subterrneas Propiedades de los suelos

Profundidad

Modificado a partir de Imai (1975) complementado con Sarria (1996)

La tabla es una aproximacin general a los mtodos empleados en los campos de la ingeniera civil y la construccin, exceptuando los mtodos de prospeccin magntica que se emplean en otros campos. Para propsitos de la ingeniera civil son muy usados los mtodos de refraccin y reflexin ssmica, down-hole y microtrepidaciones. Los tres primeros hacen parte de los mtodos activos que requieren de una fuente artificial generadora de ondas ssmicas, y el de microtrepidaciones se clasifica dentro de los pasivos ya
96

que se limita a registrar las vibraciones a las que estn sometidos permanentemente los depsitos de suelo y roca. La refraccin ssmica est basada en la observacin de los tiempos de llegada de los primeros movimientos del terreno en diversos sitios, generados por una fuente de energa especfica en un sitio determinado. Los movimientos posteriores son descartados. De tal manera, el conjunto de datos obtenido en los experimentos consiste de series de tiempo versus distancia. Estas series son interpretadas en trminos de la profundidad a interfaces entre capas de suelo y de las velocidades de propagacin de la onda P en cada capa. Estas velocidades estn controladas por los parmetros elsticos que describen el material. En los experimentos de reflexin, el anlisis est basado en la energa de las vibraciones despus de iniciado el movimiento del suelo. Especficamente se concentra en los movimientos del terreno inducidos por la reflexin de las ondas, en las diferentes interfaces de capas, que han sido generadas en un sitio especfico. En la reflexin se extrae informacin del subsuelo estudiando la amplitud y forma de los movimientos del terreno. A continuacin una comparacin entre ambos mtodos (Tabla 10).

Tabla 10. Ventajas y desventajas de la refraccin y reflexin ssmica

Refraccin Ventajas
Utiliza menos gefonos y menos fuentes de generacin. Esto hace mas barato la adquisicin de los equipos. El procesamiento es muy corto, solo requiere aplicar adecuados filtros a la seales para leer mejor los tiempos de llegada de la onda P. Del sismograma registrado en cada punto de observacin solo se requiere leer el tiempo de llegada de la onda P Como se utiliza solo una parte del sismograma los modelos desarrollados y las interpretaciones no son muy complicadas. Debido a las grandes cantidades de informacin registrada que debe ser usada, hay mayor complejidad en la Requiere analizar el sismograma completo.

Reflexin Desventajas
Requiere mas gefonos y mas fuentes de generacion de ondas para producir una imagen del interior de la tierra. Esto hace mas caro la adquisicin de los equipos. El procesamiento en computador es mas complejo, requiere hardware especializado y experiencia.

97

Refraccin

Reflexin
interpretacin de la propagacin de la ondas. Adicionalmente se presenta un mayor grado de complejidad por las suposiciones que se hacen.

Desventajas
Requiere tendidos ssmicos relativamente largos. Solamente funciona cuando la velocidad incrementa con la profundidad. Generalmente se interpreta en trminos de capas. stas pueden tener inclinacin y rugosidad. Como solo usa una parte del sismograma, el resto de informacin se desperdiciaEl modelo del suelo es construido a partir de los primeros tiempos de llegada.

Ventajas
Requiere tendidos mas cortos. Funciona independiente de la velocidad de propagacin de las ondas en profundidad. Se interpreta en trminos de estructuras geolgicas mas complejas. No se desperdicia nada. El modelo del suelo es construido directamente con las observaciones adquiridas. Modificado a partir de Boyd, 1999.

En el mtodo de down-hole se produce una excitacin en la superficie y se recoge la respuesta a diferentes profundidades dentro de un sondeo. Esto permite ver las variaciones de la velocidad de la onda P en profundidad. Las microtrepidaciones, vibraciones a las que estn sometidos los estratos de suelo, han sido utilizadas desde mediados de 1950 para el estudio de los periodos de vibracin de suelo. Requieren de un solo sitio de observacin donde se registran las microtrepidaciones. Los anlisis de las seales son principalmente de sus contenidos frecuenciales.

98