Mark Bowden BLACK HAWK DERRIBADO La batalla de Mogadiscio Traduccin de Sofa Noguera Menda Ttulo original: Black Hawk

Down Autor: Mark Bowden Traduccin: Sofa Noguera Menda Composicin: Vctor Igual, S.L. 1999, Mark Bowden de la traduccin: 2002, Sofa Noguera Menda de la versin espaola: 2002, RBA Libros S.A. Prez Galds, 36 - 08012 Barcelona rba-libros@rba.es www.rbalibros.es Primera edicin: febrero 2002 Segunda edicin: marzo 2002 Reservados todos los derechos. Ninguna parte de esta publicacin puede ser reproducida, almacenada o transmitida por ningn medio sin permiso del editor. REF. NFi-28 ISBN: 84-7901-821-6 DEPSITO LEGAL: B. 6.983 - 2002 Impreso por Novagrfik (Barcelona) Para mi madre, Rita Lois Bowden, y en recuerdo de mi padre, Richard H. Bowden [pic] No importa lo que piensen los hombres de la guerra, dijo el juez. La guerra no ha dejado de existir. Es lo mismo preguntar a los hombres lo que piensan de la piedra. La guerra siempre estuvo aqu. Antes de que apareciera el hombre, la guerra ya lo esperaba. El oficio ms remoto esperando al ltimo trabajador. cormac mccarthy, Blood Meridian NDICE EL ASALTO 13 BLACK HAWK DERRIBADO 8l ATRAPADOS 147 EL LAMO ZI5 CNNA 2.77 Eplogo 351 Agradecimientos 3 69 Fuentes 371 Notos 377 ndice de materias 399 Glosario 411 w r> on > O [pic] Matt Eversmann rez un avemaria cuando despegaron. Estaba sentado, apretujado entre los dos oficiales de vuelo, con las rodillas de sus largas piernas a la altura de los hombros. Frente a l, encastrados a cada lado del helicptero Black Hawk, viajaba su tiza,[1] doce hombres jvenes que llevaban chalecos antibalas con bolsillos y compartimientos sobre unos uniformes oscuros de campaa. Conoca tan bien sus rostros que era como si fueran sus hermanos. Los muchachos mayores de la tripulacin, al igual que Eversmann, un sargento mayor que, a los veintisis aos, haca ya cinco que serva en el Ejrcito, llevaban aos viviendo y adiestrndose juntos. Algunos haban compartido la instruccin bsica, la escuela de

saltos y la de los Rangers. Haban viajado por todo el mundo, Corea, Tailandia, Amrica Central... se conocan mejor que muchos hermanos. Juntos, se haban emborrachado, metido en peleas, dormido en el suelo de la selva, saltado de aviones, escalado montaas, lanzado por ros encrespados con el corazn en la boca, se haban tomado el pelo constantemente por las novias o la falta de ellas, haban salido corriendo de Fort Benning en medio de la noche para buscarse en algn barucho o club de striptease de la Victory Drive despus de haberse emborrachado y quedarse dormidos o sacado de sus casillas a algn camarero. Mediante todos estos avatares, se haban preparado para un momento como aqul. Era la primera vez que el sargento larguirucho ocupaba un puesto de mando y estaba muy nervioso. Ruega por nosotros pecadores, ahora y en la hora de nuestra muerte, amn. Era la tarde del 3 de octubre de 1993. La Tiza Cuatro de Eversmann era parte de un cuerpo formado por Rangers del Ejrcito de Estados Unidos y operadores de la fuerza Delta, y estaba a punto de saltar de forma inadvertida sobre un grupo de lderes del clan Habr Gidr en pleno corazn de Mogadiscio, la capital de Somalia. Este clan decadente, gobernado por el seor de la guerra Mohamed Farrah Aidid, haba provocado a Estados Unidos de Amrica y estaba, sin duda alguna, perdiendo soberana. El objetivo de aquel da eran dos lugartenientes de Aidid. El plan era capturarlos y encarcelarlos junto con el nmero creciente de jefes del clan beligerante en una isla situada a la altura de Kismayo, una ciudad de la costa sur de Somalia. La parte que le corresponda a la Tiza Cuatro en esta misin de llegar, ver y vencer era simple. Cada una de las cuatro tizas de los Rangers tena adjudicada una esquina de la manzana donde se hallaba el objetivo del asalto. Los hombres de Eversmann iban a saltar a tierra deslizndose por unas cuerdas rpidas hasta la esquina noroeste a fin de establecer all una posicin de bloqueo. Con los Rangers en las cuatro esquinas nadie entrara en la zona donde actuaba la Fuerza Delta, y nadie podra salir. Lo haban hecho docenas de veces sin problema, en las prcticas y durante seis misiones previas del destacamento especial. Eversmann tena una imagen mental clara de la secuencia de la accin. Saba qu direccin deba tomar una vez pusiera el pie en tierra y dnde estaran sus hombres. Los que saltaran del helicptero se reuniran en el lado izquierdo de la calle. Los que bajasen por la derecha se reuniran a la derecha. Acto seguido se dispersaran en las dos direcciones, el mdico y los ms jvenes en el centro. El soldado raso Todd Blackburn era el cadete del helicptero de Eversmann, un muchacho recin salido de un instituto de Florida que ni siquiera haba asistido a la escuela de los Rangers. Tendra que vigilarlo. El sargento Scott Galentine era mayor que l pero careca tambin de experiencia en Mogadiscio. Realizaba una sustitucin y acababa de llegar de Benning. La responsabilidad de estos jvenes rangers supona una pesada carga para Eversmann. En aquella ocasin eran dos a quienes vigilar. Como era el jefe de una de las tizas, llevaba con l los auriculares cuando tom asiento en la parte delantera. Eran voluminosos, contaban con un micrfono y se conectaban a un enchufe situado en el techo mediante un cable largo y negro. Se quit el casco y se encasquet los auriculares sobre las orejas. Uno de los oficiales de vuelo le toc el hombro. Matt, no te olvides de quitrtelos antes de saltar le dijo a la vez que sealaba el cable. Despus se asaron estacionados sobre el caluroso alquitrn del aerdromo por un espacio de tiempo que les pareci una hora, durante la cual estuvieron respirando los humos acres del disel y el sudor que rezumaba bajo el chaleco antibalas y todo el equipo que llevaban; mientras jugueteaban ansiosamente con sus armas y todos se imaginaban que, con toda probabilidad, la misin iba a ser abortada antes de que tuvieran ocasin de pisar tierra. Eso era lo que acostumbraba pasar. Por cada misin real, haba veinte alarmas falsas. Cuando llegaron a Mogadiscio, cinco semanas antes, su entusiasmo era tan grande que, cada vez que suban a bordo, se intercambiaban gritos de jbilo entre un Black Hawk y otro. Pero aquellas salidas no slo se haban convertido en rutina sino que, por regla general, no desembocaban en nada. Era un nmero ingente tanto de hombres como de mquinas los que estaban a la espera de la palabra clave para entrar en accin. Haba cuatro impresionantes Little Birds AH-6, helicpteros de ataque con dos asientos y burbuja frontal capaces de volar prcticamente a cualquier lugar. En esta ocasin, por primera vez, los Little Birds iban cargados de cohetes. Estaba previsto que dos de ellos realizasen el barrido inicial sobre el objetivo y que otros dos asegurasen la retaguardia. Adems, cuatro Little Birds MH-6 contenan bancos a cada lado para trasladar a la punta de lanza de las fuerzas de asalto, el Escuadrn C de la Fuerza Delta, uno de los tres elementos operativos de la unidad formada por comandos ultrasecretos del Ejrcito. A esta fuerza de ataque, le seguan ocho Black Hawks, unos helicpteros alargados destinados a llevar a las tropas. Dos de ellos transportaban a los asaltantes de la Fuerza Delta y a su comandancia terrestre, cuatro servan para llevar a los Rangers (Compaa B, 3." Batalln del 75.0 de Infantera del Ejrcito, el Regimiento Ranger procedente de Fort Benning, en Georgia), otro iba a trasladar a un equipo CSAR (Equipo de Bsqueda y Rescate en Combate) de primera categora, y el ltimo a dos comandantes de la misin, el teniente coronel Tom

Matthews, encargado de coordinar a los pilotos del 16o.0 SOAR (Regimiento Areo para Operaciones Especiales) procedente de Fort Campbell, en Kentucky; y el teniente coronel de la Fuerza Delta Gary Harrell, cuya responsabilidad recaa sobre los hombres en tierra. El convoy terrestre, alineado y a la espera junto a la entrada principal del objetivo, estaba formado por nueve Humvees, unos vehculos de carrocera ancha sustitutos de los jeeps para transporte militar terrestre, y tres camiones de cinco toneladas. Estos ltimos se utilizaban para evacuar de all a los prisioneros y a las fuerzas de asalto. Los Humvees daban cabida a los Rangers, a los operadores de la Fuerza Delta y a cuatro miembros del Equipo Seis del SEAL (Tierra, Mar y Aire), parte de la rama de las fuerzas especiales de la Marina de guerra. Contando los tres aviones de vigilancia y el destinado a espiar, que volaba por encima de los dems, haba diecinueve aeronaves, doce vehculos y alrededor de ciento sesenta hombres. Un ejrcito impaciente sobre una cuerda tensa. Haba seales de que esta vez iba en serio. El general William F. Garri- son, al mando de la Fuerza Ranger de Asalto, haba salido a despedirlos. Era la primera vez que lo haca. Garrison, un hombre alto, delgado y de pelo cano, que vesta el uniforme de campaa y llevaba su sempiterno medio puro apagado colgndole de la comisura, haba paseado de helicptero en helicptero y detenido ante cada uno de los Humvees. Id con cuidado deca con un acento tejano que le haca arrastrar las palabras. Inmediatamente se desplazaba hasta el siguiente hombre. Buena suerte. Luego al otro. Tened cuidado. El mar de fondo que producan todos aquellos motores en marcha hizo temblar la tierra y aceler los pulsos de los hombres. Resultaba excitante formar parte de todo aquello, la flor y nata de la fuerza militar estadounidense. Pobre del que se pusiera en su camino. Cargados con granadas y municiones, agarrados al acero de sus armas automticas, con el corazn latindoles con fuerza bajo los chalecos antibalas, esperaban con una embriagadora mezcla de esperanza y miedo. Hacan un repaso mental de ltima hora a la lista de verificaciones, rezaban, comprobaban las armas por tercera vez, ensayaban la precisa coreografa tctica, realizaban pequeos rituales... cualquier cosa susceptible de disponerles para la batalla. Todos saban que aquella misin poda tomar un cariz no deseado. Se trataba de una incursin, que no careca de audacia pues iba a producirse a plena luz del da, al barrio Mar Negro, el mismsimo corazn del territorio Habr Gidr, en el centro de Mogadiscio y baluarte del seor de la guerra Aidid. El objetivo era una casa de tres plantas de piedra, enjalbegada y coronada por una azotea; una moderna casa modular situada en uno de los pocos lugares de la ciudad donde todava quedaban edificios grandes e intactos, y a la cual rodeaban manzanas y manzanas de viviendas con tejados de hojalata y paredes de piedra fangosa. En aquel laberinto formado por calles sucias e irregulares y callejuelas flanqueadas de cactos, vivan cientos de miles de miembros pertenecientes al citado clan. Carecan de planos decentes. Puro pas tercer- mundista. Los hombres haban visto cargar misiles en los AH-6. Garrison no lo haba hecho en ninguna de las misiones anteriores, lo que significaba que se prevean problemas. En mayor cantidad que de costumbre, los hombres haban llenado de municin, recmaras cargadas y granadas los bolsillos y cartucheras disponibles de los arneses, y dejado atrs cantimploras, bayonetas, gafas de visin nocturna, as como cualquier otro artefacto considerado un lastre para una rpida incursin diurna. No les preocupaba la perspectiva de meterse en apuros. En absoluto. Les apeteca. Ellos eran unos predadores, unos vengadores duros, imparables e invencibles. Pensaban que, despus de seis semanas de rutina, por fin iban a dar una patada de verdad a algn culo somal. Eran las 15:32 cuando el jefe de las tizas que estaba en el Black Hawk de cabeza, el Sper Seis Cuatro, oy por el intercomunicador que el piloto, el brigada Mike Durant, anunciaba con una voz suave y llena de satisfaccin: A por la jodida Irene. Y el ejrcito se lanz a la accin elevndose desde el destartalado aeropuerto junto al mar para meterse en el paisaje azul y envolvente del cielo y el ocano ndico. Se abrieron camino con facilidad por una franja cubierta de arena blanca y avanzaron a baja altura aunque velozmente sobre unas olas grandes y seguidas que formaban crestas apenas perceptibles paralelas a la orilla. En formacin cerrada se ladearon y sobrevolaron el litoral suroeste. De cada helicptero se vislumbraban, colgando de los bancos y de las puertas abiertas, las botas de los excitados soldados. Mogadiscio, cuyos lmites se extendan hacia un horizonte desrtico y envuelto en la calima, resplandeca tanto al sol vespertino que pareca como si se hubiera abierto demasiado el objetivo destinado a fotografiar el mundo. La antigua ciudad portuaria, vista desde cierta distancia, con sus callejuelas de arena ocre y sus tejados de hojalata oxidada y tejas espaolas, tena un tono castao rojizo. Las nicas estructuras altas que

todava seguan en pie tras aos de guerra civil eran las floridas torres de las mezquitas, pues el islam era lo nico que Somalia consideraba sagrado. Haba muchos matorrales cuya altura no sobrepasaba las azoteas y, entre ellos, muros altos de plidas tonalidades amarillas, rosas y grises; restos a su vez en vas de extincin de una bonanza previa a la guerra civil. Situada a lo largo de la costa, limitaba al oeste con el desierto y al este con un reluciente mar azul verdoso que poda haber pasado por un adormilado lugar de veraneo en el Mediterrneo. Conforme los helicpteros sobrevolaban la ciudad para planear hacia la derecha y luego hacia el norte a lo largo del extremo oeste, Mogadiscio se extenda bajo ellos en toda su terrible realidad, una catstrofe, la capital mundial de las cosas que han llegado al desastre. Las pocas calles asfaltadas estaban en estado ruinoso, cubiertas de montaas de basura y escombros y de esqueletos oxidados de vehculos quemados. Los muros y edificios que no habai1 sido reducidos a pilas de cascotes grises aparecan acribillados. Los postes de telfono se inclinaban formando ngulos siniestros semejantes a ttems vud coronados por tiesas ramificaciones; en realidad, cabos de los alambres cercenados (arrancados haca tiempo para ser vendidos en el floreciente libreado negro). En los espacios pblicos, los pedestales de piedra que antao haban albergado la estatua del heroico dictador, Mohamed Siad Bafte' estaban vacos, si bien aquel recuerdo nacional no se haba saqueado Por un fervor revolucionario sino para vender el bronce y el cobre como chatarra. Los pocos edificios del antiguo y orgulloso Gobierno y de la universidad que todava seguan en pie estaban ocupados ahora por refugiados. Todo cuanto era de valor haba sido saqueado, incluso los marcos metlicos de las ventanas, las manillas y las bisagras de las puertas. Por la noche, en las ventanas del tercero y cuarto pisos del Instituto Politcnico brillaban fuegos de campamento. Todo espacio abierto estaba ocupado por densos e improvisados poblados de desheredados, barracas redondas hechas con palos y cubiertas con capas de andrajos y chozas construidas con pedazos de madera encontrados entre los escombros y trozos de hojalata oxidada. Desde arriba, ofrecan el aspecto del estado avanzado de una enconada putrefaccin urbana. En su helicptero, Sper Seis Siete, Eversmann repasaba el plan mentalmente. Cuando pisaran tierra, los chicos D, de la Fuerza Delta, habran tomado la casa objetivo, habran rodeado a los prisioneros somales y estaran disparando a quien fuese tan estpido que se resistiera. Les haban asegurado que en la casa haba dos peces gordos, a quienes la fuerza de asalto haba identificado como personalidades de primera fila, hombres clave de Aidid. Mientras los chicos D hacan su trabajo y los Rangers mantenan a raya a los curiosos, el convoy terrestre compuesto por camiones y Humvees se abrira paso a travs de la ciudad hacia el objetivo. Una vez all, deban meter a los prisioneros en los camiones. El equipo de asalto y las fuerzas de bloqueo tenan que saltar por las cuerdas rpidas detrs de ellos para emprender juntos el regreso y pasar el resto de aquella tarde de domingo en la playa. Se calculaba que tardaran una hora, aproximadamente. Para hacer sitio a los Rangers en los Black Hawks, se haban retirado los asientos de la parte posterior. Los hombres que no estaban en las puertas iban sentados en bidones de municiones o sobre paneles Kevlar a prueba de artillera area extendidos en el suelo. Vestan uniformes de campaa, llevaban chalecos de Kevlar, casco y veinte kilos, entre equipo y municin, sujetos a los arneses colocados en el chaleco. Todos disponan de gafas y gruesos guantes de piel. Con todos aquellos pertrechos, incluso el ms delgado pareca voluminoso, robtico y amedrentador. Cuando vestan camiseta y pantaln, ambos de color marrn claro, el uniforme habitual en la base, la mayora parecan lo que eran: adolescentes con acn (la edad media era diecinueve aos). Estaban orgullossimos de ser Rangers. Les ahorraba la mayor parte de la entumecedora rutina del da a da sin combate que volva locos a muchos alistados en el Ejrcito. Los Rangers se adiestraban para la guerra de forma intensiva. Estaban ms capacitados, eran ms rpidos y los primeros Los Rangers abren el camino! era su lema. Para llegar all se haban alistado voluntarios como mnimo en tres ocasiones, para las fuerzas terrestres, las areas y los Rangers. Eran la flor y nata, los jvenes soldados ms motivados de su generacin, haban sido seleccionados para encajar con el ideal del Ejrcito; todos eran hombres y, de modo revelador, la mayora de raza blanca (slo haba dos negros en una compaa compuesta por ciento cuarenta hombres). Algunos eran soldados profesionales, como el teniente Larry Perino, de la promocin de 1990 de West Point. Otros eran perfeccionistas en busca de un reto, como el especialista John Waddell de la Tiza Dos, quien se haba alistado tras acabar el instituto en Natchez, Misisip, con una media de ocho. Unos eran temerarios en busca de retos fsicos. Otros queran superarse despus de haber ido a la deriva tras abandonar los estudios, o haber tenido problemas con las drogas, la bebida, la ley, o las tres cosas. Estaban ms endurecidos que la mayora de los jvenes de su generacin, quienes aquel domingo de principios de octubre haca semanas que haban iniciado el semestre en la universidad. A la mayora de aquellos Rangers los trataron a patadas alguna que otra vez, conocan el sabor del fracaso. Pero no eran gandules. Se haban esforzado para estar all, probablemente ms que en toda su vida. Aquellos con pasados turbulentos tomaban medidas severas consigo mismos. Bajo su apariencia de duro de pelar, casi todos eran formales, patriotas e

idealistas. Aceptaban en sentido literal al Ejrcito y su consigna: S todo lo que puedas ser. Se consideraban superiores a los soldados corrientes. Con sus cuerpos musculosos, el caracterstico corte de pelo (a cero, con los lados y el cogote completamente afeitados) y el saludo Hoo-ah, que lanzaban en un gruido, crean ser lo ms patritico del Ejrcito. Muchos aspiraban, si llegaban a conseguirlo, a formar parte de los Boinas Verdes, a ingresar en la Fuerza Delta, los robustos supersoldados del contraespionaje que encabezaban aquel contingente. Slo a los buenos se les invitara a ello y slo uno de cada diez pasara la prueba de seleccin. En aquella antigua y masculina jerarqua, los Rangers estaban unos peldaos por encima de la base de la pirmide, pero los escalones superiores pertenecan a los chicos D. Los Rangers saban que el camino ms seguro para alcanzar la cima era adquirir experiencia en el combate. Hasta aquel momento, Mogadiscio haba sido un aburrimiento. La guerra estaba siempre a punto de suceder. A punto de producirse. Incluso las misiones, por muy excitantes que fueran, les supieron a poco. Los somales, a quienes llamaban skinnies, por flacos, o sammies, por ser negros, les haban disparado algn que otro tiro aislado, lo suficiente para sacar a los Rangers de sus casillas y provocar una buena lluvia de balas como revancha, pero nada que pudiera calificarse de genuino tiroteo. Que era precisamente lo que ellos queran. Todos. Si pasaba alguna duda por su cabeza, la ataban corto. Al principio, muchos tenan tanto miedo como cualquier hijo de vecino, pero haban expulsado el temor. Sobre todo en la instruccin Ranger. Una cuarta parte de los que se alistaban voluntarios abandonaban, lo suficiente para que quienes al final salan con su charretera de ranger se sintieran plenamente dichosos por lograrlo con tan pocos aos. El dbil se suprima. El fuerte avanzaba. Despus, semanas, meses y aos de adiestramiento constante. Los Hoo-abs no vean el momento de ir a la guerra. Eran un equipo estrella de ftbol que, habiendo soportado dursimas, agotadoras y peligrosas sesiones de entrenamiento durante doce horas al da, siete das a la semana, durante aos, nunca tena la oportunidad de jugar un partido. Ansiaban la batalla. Se pasaban de mano en mano unos libros en rstica manoseados que eran relatos o biografas de soldados que vivieron conflictos anteriores, muchos escritos por ex rangers, saboreaban el tono afectuoso y de camaradera de su historias y, si bien se lamentaban de la suerte que haban corrido quienes la haban palmado, se haban quedado invlidos o mutilados, se identificaban con los que sobrevivieron merecidamente. Escudriaban viejas fotos, las mismas en todas las guerras, de jvenes con aspecto sucio y cansado, medio vestidos con uniformes de combate del Ejrcito, con placas de identificacin colgadas al cuello y con los brazos ceidos unos a otros por los hombros en tierras exticas. Se vean a s mismos en aquellas instantneas, rodeados de sus compaeros, haciendo su propia guerra. Era la prueba. La nica que contaba. El sargento Mike Goodale, de permiso en Illinois, intentaba que su madre -enfermera- lo entendiera. Ella mostr escepticismo ante su bravuconera. Quin iba a querer ir a la guerra por propia voluntad? pregunt. Goodale le explic que era como si una enfermera, despus de prcticas y estudios, nunca tuviera la oportunidad de trabajar en un hospital. Era exactamente lo mismo. Todo el mundo quiere estar seguro de que puede hacer bien el trabajo para el que se ha preparado concluy. Al igual que los jvenes de los libros, a ellos les ponan a prueba una y otra vez. Pertenecan a otra generacin, a un nuevo turno de Rangers. Su turno. Careca de importancia que los hombres que iban en los helicpteros no tuvieran mucha cultura y que fueran incapaces de hacer una redaccin en el instituto sobre Somalia. Aceptaron los principios del Ejrcito sin titubeos. Los seores de la guerra haban asolado de tal manera la nacin al enfrentarse entre ellos que su pueblo se estaba muriendo de hambre. Cuando el mundo enviaba alimentos, los malvados seores de la guerra los interceptaban y mataban a quienes osaban detenerlos. Y entonces los pases desarrollados decidieron dejar caer el martillo, es decir, invitar a los chicos malos del planeta para poner orden. Eso deca Nuff. Lo poco que haban visto desde su llegada en agosto no haba alterado esta percepcin. Mogadiscio era como el mundo postapocalptico de las pelculas de Mad Max de Mel Gibson, gobernado por bandas errantes de gamberros armados. Estaban all para poner fin a las maldades de los seores de la guerra y restaurar la cordura y la civilizacin. Eversmann siempre haba querido ser un ranger. No estaba muy seguro de cmo se senta al estar en un puesto de mando, aunque fuera provisional. Gan el honor por defecto. El sargento de su pelotn tuvo que marcharse a casa porque alguien de su familia haba cado enfermo. Y luego, el joven que lo reemplaz fue vctima de un ataque epilptico y tambin tuvo que ser repatriado. Eversmann era el mayor que les segua. Acept el puesto sin conviccin. Aquella maana, en la misa oficiada en la sala de rancho, haba rezado por ello.

Por fin a bordo, Eversmann casi revent de energa y de orgullo al observar al ejrcito. Era una fuerza militar de vanguardia. Sobrevolando ya en crculos y a cierta altura del objetivo, se hallaba el servicio de informacin ms hbil que pudiera ofrecer EE UU, constaba de satlites, un avin espa Orion P3 que alcanzaba grandes alturas, y tres helicpteros OH-58 de observacin coronados con un plipo bulboso de algo ms de metro y medio y parecidos a los Little Birds de abombado frontal. Los aparatos de observacin iban equipados con cmaras de vdeo y radiofona y el general Garrison, al igual que los oficiales de categora superior apostados en el Centro de Operaciones instalado en la playa de donde partiera la expedicin, se emplearan para seguir el curso de los acontecimientos en directo. Sin duda, los directores de cine y los guionistas tenan que devanarse los sesos para imaginar las habilidades ms relevantes de los militares estadounidenses y, sin embargo, all estaba a punto de estallar la accin real. Se trataba de una mquina militar de finales del siglo xx, engrasada y equipada. Lo mejor de EE UU se iba a la guerra, y el sargento Matt Eversmann iba con ellos. 2 Sobrevolaran el objetivo en tres minutos. Eversmann llevaba los auriculares puestos y escuchaba la mayora de las frecuencias en uso y la sintona de la comandancia, que conectaba a los mandos de tierra con Matthews y Harrell, quienes sobrevolaban en crculo a bordo del Black Hawk Ci encargado del mando y control, y con Garrison y los otros jefazos del Centro de Operaciones. Los pilotos conectaban con el comandante de las Fuerzas Areas Matthews, y la Fuerza Delta y los Rangers tenan sus propias conexiones internas. Mientras durase la misin, el resto de frecuencias de emisin de la ciudad quedara bloqueado. En medio del constante ruido producido por los parsitos, Eversmann oa una confusa superposicin de voces tranquilas, las de los diferentes elementos que se preparaban para el asalto. Mientras los Black Hawks descendan sobre la ciudad desde el norte para la aproximacin final, los Little Birds de avanzadilla se acercaban al objetivo. An se estaba a tiempo de abortar la misin. Unos neumticos que ardan en la calle cerca del objetivo hicieron cundir el pnico durante unos momentos. A menudo los somales quemaban neumticos para indicar que surgiran problemas y as avisaban a la milicia. Caba la posibilidad de que estuvieran dirigindose hacia una emboscada? Sabis si esos neumticos llevan ardiendo un buen rato o los acaban de prender? Cambio pregunt el piloto de un Little Bird. Arden desde esta maana, lo hemos visto sobrevolando la zona contest el piloto de uno de los aparatos de observacin. Dos minutos inform el piloto del Sper Seis Siete a Eversmann. Los Little Birds se colocaron en posicin de rebote, un salto repentino y una cada en picado para sobrevolar la casa objetivo con los cohetes y las armas apuntando hacia abajo. Una a una, las distintas unidades repetiran Lucy, la palabra en clave que dara comienzo al asalto: Romeo Seis Cuatro, coronel Harrell; Kilo Seis Cuatro, capitn Scott Miller, al mando de la fuerza de asalto Delta; Barbero Cinco Uno, el veterano piloto Randy Jones, suboficial jefe que iba a la cabeza en el helicptero de combate AH-6; Julieta Seis Cuatro, capitn Mike Steele, el comandante ranger a bordo de la aeronave de Durant; y Uniforme Seis Cuatro, teniente coronel Danny McKnight, al mando del convoy terrestre encargado de evacuarlos a todos. El convoy estaba estacionado a unas manzanas de distancia. Aqu Romeo Seis Cuatro a todos los elementos. Lucy. Lucy. Lucy. Aqu Kilo Seis Cuatro, a por la jodida Lucy. Aqu Barbero Cinco Uno, a por la jodida Lucy. Julieta Seis Cuatro, a por la jodida Lucy. Aqu Uniforme Seis Cuatro, a por la jodida Lucy. Todos los elementos, Lucy. Eran las 15:43. En la pantalla del Centro de Operaciones, los comandantes vean mejor que nadie aquel concurrido barrio de Mogadiscio. El Hotel Olympic era el punto ms prominente, un edificio blanco de cinco plantas que parecan bloques rectangulares apilados con terrazas cuadradas en cada piso. A una manzana hacia el sur, haba otra construccin del mismo estilo. Los dos proyectaban largas sombras en la avenida Hawlwadig, la ancha calle asfaltada donde se hallaban. En los cruces donde unas callejuelas sucias cruzaban Hawlwadig, una tierra arenosa inundaba el pavimento. A la luz del atardecer, la tierra se volva de un llamativo color anaranjado. En los patios interiores y entre algunas de las casas ms pequeas haba rboles. El edificio objetivo del asalto estaba al otro lado de la calle Hawlwadig, a una manzana al norte del hotel. El tipo de construccin tambin estaba formado por bloques apilados en forma de L; el edificio tena tres plantas

en la parte posterior y dos, acabadas en azoteas, delante. Detrs, en el lado sur, haba un pequeo patio rodeado, al igual que el largo bloque, por un alto muro de piedra. Automviles, peatones y carros de burros se agitaban delante, en Hawlwadig. Era una tarde de domingo normal y corriente. La zona que rodeaba el objetivo estaba a slo unas manzanas del mercado Baleara, el ms concurrido de la ciudad. Acostumbrados ya a la presencia de helicpteros, quienes deambulaban ni siquiera levantaron la vista cuando los primeros dos Little Birds avanzaron inexorablemente desde lo alto, procedentes del norte, para ladearse acto seguido direccin este y salir de escena. Ningn helicptero dispar. Un minuto inform el piloto del Sper Seis Siete a Eversmann. Los operadores de la Fuerza Delta deban llegar primero y tomar el edificio. Los Rangers les seguiran despus de bajar de los Black Hawks por una cuerda rpida y formar un permetro alrededor del bloque blanco del asalto. La Fuerza Delta viajaba en unos bancos situados fuera de los armazones abombados de los cuatro Little Birds MH-6. En cada helicptero iba un equipo formado por cuatro hombres. Llevaban gruesos chalecos negros antibalas y unos cascos de yoquei hechos de material plstico sobre unos auriculares y un micrfono delante que los mantena en constante contacto oral entre ellos. No portaban insignia alguna en los uniformes. Asomados a la calle mientras se acercaban deprisa y a baja altura, observaron a la gente, sus asombrados rostros vueltos hacia arriba, sus manos, su actitud, y se preguntaban qu pasara cuando tocaran suelo. Los Little Birds estaban a punto de posarse y el pnico empez a cundir entre el gento. Personas y vehculos empezaron a dispersarse en todas las direcciones. El viento que levantaron los potentes rotores tumb a algunas personas y les levant a unas cuantas mujeres los llamativos trajes. Algunos rangers que estaban todava a bastante altura vieron que haba gente en la calle que gesticulaba furiosa en su direccin, como si los estuvieran invitando a bajar hasta las calles y pelear. En medio de gruesas nubes de polvo, los dos primeros Little Birds aterrizaron casi de inmediato al sur del blanco en la angosta y deteriorada callejuela. La atmsfera estaba tan cargada que ni los pilotos ni los hombres sentados en los bancos laterales podan ver nada de lo que suceda abajo. Uno de los helicpteros descubri que el primero se haba apropiado del sitio que originalmente le corresponda para aterrizar, y se vio obligado a ladearse a la derecha y realizar un rpido giro en crculo hacia el oeste para posarse enfrente del blanco. El sargento primero Norm Hooten, un jefe de equipo que iba en el cuarto Little Bird, not que al quedar suspendidos la hoja del rotor mell la parte lateral del blanco. Como se imaginaron que el aparato haba bajado cuanto poda, Hooten y su equipo le dieron una patada a la cuerda rpida y saltaron para alcanzarla con la intencin de bajar lo que quedaba de camino deslizndose por ella. Fue la cuerda rpida ms corta del mundo. Estaban slo a poco ms de treinta centmetros del suelo. Fueron directos hacia la casa. Asaltar un lugar as era la especialidad de la Fuerza Delta. La velocidad resultaba crtica. Cuando una casa repleta de gente se llenaba repentinamente de explosiones, humo y fogonazos, los que estaban dentro se asustaban y desorientaban durante un rato. La experiencia indicaba que la mayora se tiraba al suelo y se refugiaba en los rincones. A condicin de que los Delta pudieran capturarlos en ese momento de desconcierto, la mayora segua las simples pero severas rdenes sin rechistar. Los Rangers haban observado a los chicos D en accin en varias misiones y los operadores se movan con tal velocidad y autoridad que resultaba difcil imaginar que nadie tuviera la suficiente presencia de nimo para resistirse. Sin embargo, apenas unos segundos podan cambiar las cosas. Cuanto ms tiempo disponan los de dentro para comprender lo que ocurra, ms difcil resultaba someterlos. El primer grupo de asalto que aterriz en la calle sur, a las rdenes del sargento primero Matt Rierson, lanz inofensivas granadas detonantes al patio interior y abrieron de un empujn la puerta metlica de acceso. Subieron corriendo una escalera situada en la parte posterior y se adentraron en la casa mientras gritaban a los de dentro que se echaran al suelo. El grupo de Hooten, formado por cuatro hombres, junto con el que mandaba el sargento primero Paul Howe, cargaron hacia el lado oeste del edificio, que daba a la avenida Hawlwadig. Los hombres de Hooten entraron en una tienda con abigarrados dibujos de mquinas de escribir, plumas, lpices y otros artculos de oficina pintados en las paredes frontales, la Olympic Sta- tionery Store. Dentro haba seis o siete somales que, en respuesta a las rdenes ladradas, se apresuraron a arrojarse al suelo con los brazos extendidos al frente. Hooten ya oa algn que otro disparo espordico fuera, muchos ms de lo que haba escuchado en misiones previas. El grupo de Howe entr en la siguiente puerta calle abajo. El sargento, un hombre con una muy buena musculatura, le dio a un somal que estaba fuera una patada en la parte baja de las piernas que le hizo caer. Howe barri la estancia con su CAR-i 5, un arma negra de aspecto futurista que llevaba incorporada una escopeta con accin de bombeo sujeta a la orejeta de la bayoneta en la

parte delantera. Era importante imponer el control inmediato. No encontr ms que un almacn lleno de sacos y trastos viejos. Como los dos grupos saban que buscaban una residencia, se apresuraron a regresar a la calle. Corrieron en direccin sur por Hawlwadig y giraron a la izquierda para encaminarse al patio que sus otros compaeros ya haban allanado. Doblaron la esquina en medio de una tormenta de polvo que iba en aumento. Los helicpteros Black Hawks ya estaban llegando. El primero, donde iban el comandante Delta de tierra y un elemento de apoyo, fulgur a la luz del sol y, mientras el capitn Miller y los otros comandos a bordo se descolgaban por la cuerda, qued suspendido a una manzana al norte del blanco situado en la avenida Hawlwadig. Junto con otro Black Hawk lleno de asaltantes constituira la segunda ola de asalto. Detrs de ellos, iban los Rangers en cuatro Black Hawks; deslizndose por las cuerdas, deban alcanzar las respectivas posiciones en las cuatro esquinas de la manzana con el objetivo de formar el permetro externo del asalto. Descolgaron las cuerdas del Black Hawk Sper Seis Seis, suspendido sobre la esquina suroeste, y la Tiza Tres empez a bajar a la calle en grupos de dos, un hombre desde cada lado del aparato. Un oficial de vuelo le gritaba No tengas miedo! a cada uno de los que salan por su lado de la aeronave. El sargento Keni pens mientras se agarraba a la cuerda: Que te jodan, to, t te quedas aqu tan tranquilo. El Sper Seis Siete estaba suspendido a bastante altura sobre Hawlwadig, a dos manzanas direccin norte, y su piloto le dijo a Eversmann: Preparaos para lanzar las cuerdas. La Tiza Cuatro se hallaba a unos doscientos metros de altura. Nunca se haban deslizado por la cuerda desde tan alto, y sin embargo el polvo de la calle llegaba a las puertas abiertas. Esperaban a que los otros cinco Black Hawks se situaran en posicin y a Eversmann le pareci que era muy peligroso mantener inmovilizado el aparato durante tanto tiempo. Los hombres oan las detonaciones del tiroteo incluso en medio del ruido del rotor y de los motores. Un Black Hawk colgado en el cielo de aquella forma resultaba un blanco perfecto. Las cuerdas de nailon, de ocho centmetros de grosor, estaban enrolladas delante de cada puerta. El artillero Dave Diemer esperaba en la puerta de la derecha junto con el sargento Casey Joyce. Cuando, a la orden del piloto, arrojaron las cuerdas afuera, una fue a parar encima de un vehculo, lo que retras el ataque an ms. El Black Hawks dio una sacudida hacia delante para que la cuerda se soltara. Nos hemos quedado un poco cortos respecto a la posicin deseada le inform el piloto a Eversmann. Estaban, ms o menos, a una manzana al norte de la esquina adjudicada. No importa replic el sargento, quien crea que estaran ms seguros en tierra. Nos hemos quedado cien metros cortos advirti el piloto. Eversmann le indic con el pulgar que todo iba bien. Los hombres empezaron a saltar. Los artilleros situados en las puertas gritaban: Fuera! Fuera! Fuera! Eversmann sera el ltimo en saltar. Se sac los auriculares y durante un momento el ruido del helicptero, las explosiones y los disparos de tierra lo dejaron sordo. Por regla general, Eversmann se pona tapones en los odos, pero aquel da no los haba cogido porque saba que llevara auriculares. Los colg de la cantimplora y busc las gafas. En su lucha contra la excitacin y la confusin, todos sus movimientos se ralentizaban. Despus de ponerse las gafas, permanecera atento a las instrucciones del oficial de vuelo y dejara los auriculares sobre el asiento antes de salir. La cinta de las gafas se rompi. En un intento de recomponerla, forceje con ella mientras el ltimo de sus hombres saltaba; como le haba llegado el turno de deslizarse por la cuerda, arroj las gafas y salt; pero arranc el cable de los auriculares y los llev consigo en su salida del helicptero. No se haba dado cuenta de lo altos que estaban. En los entrenamientos nunca haban efectuado un descenso por la cuerda tan largo. A pesar de los gruesos guantes de piel, el roce le quemaba y las palmas le escocan, adems, agarrado a la cuerda cuan largo era, se senta vulnerable y los segundos se le hacan eternos. Se acercaba ya al suelo cuando, a travs del polvo arremolinado bajo sus pies, vio que uno de sus hombres estaba boca arriba en el suelo al pie de su cuerda. A Eversmann le dio un vuelco el corazn. Haban herido a alguien! Sujet fuerte la cuerda para no aterrizar sobre el muchacho. Se trataba del soldado ms joven. Eversmann puso pie en tierra junto a l y los oficiales de vuelo en el avin soltaron las cuerdas, que cayeron retorcindose golpeando el pavimento. Cuando los Black Hawks se alejaron, el ruido y el polvo empezaron a desvanecerse, y se abri paso el olor a almizcle caracterstico de la ciudad y el de la podredumbre. Blackburn sangraba por la nariz y los odos. Lo atenda el soldado raso Mark Good, enfermero. El muchacho tena un ojo cerrado y el otro abierto. Le sala sangre de la boca y emita un gorgoteo. Yaca sin conocimiento. Good lo haba asistido aplicando sus conocimientos de urgencias, pero aquello se le escapaba de las manos.

Era la herida ms grave que vea el destacamento especial en Somalia. A Blackburn no le haban disparado, haba cado. De alguna forma le haba fallado la cuerda. Una bajada de unos quince metros en lnea recta hasta la calle. Acababan de asignarle el puesto de ayudante del artillero 6o en la tiza y, como portaba una gran cantidad de municin, soportaba demasiado peso para bajar por la cuerda rpida. Esto, sumado a los nervios, la altura de la cuerda por la que deba descolgarse... fuese lo que fuese, no se sostuvo. Daba la impresin de haberse reventado por dentro. Eversmann se alej de all e hizo un rpido recuento de su tiza. Hawlwadig tena una anchura aproximada de quince metros y, como el resto de Mogadiscio, estaba llena de escombros. La nube de polvo era ms fina y ya poda ver que sus hombres se haban retirado a cada lado de la calle contra los muros de piedra fangosa. Eversmann permaneca en medio de la calzada con Blackburn y Good. Haca calor, y la arena se le pegaba a los ojos, la nariz y las orejas. Les estaban disparando, pero sin precisin. Resultaba extrao, pero al principio, el sargento no se haba percatado de ello. Cuando las balas vuelan por encima de la cabeza de uno llaman la atencin, pero l estaba demasiado preocupado para advertirlo. Slo entonces se dio cuenta. Las balas emitan un sonoro chasquido al pasar, como si se rompiera un palo de nogal seco. Era la primera vez que le disparaban. O sea que es esto, pens. Como resultaba un blanco perfecto, consider preferible ponerse a cubierto. Entre l y Good cogieron a Blackburn por debajo de los brazos y la cabeza, intentando que el cuello no se torciera, y lo arrastraron hasta'la parte oeste del cruce, donde se agazaparon detrs de dos automviles aparcados all. Eversmann grit a su operador de radio, el soldado raso Jason Moore, que estaba calle arriba, que conectase con el capitn Mike Steele en la emisora de la compaa. Steele y dos tenientes, Larry Perino y Jim Lechner, haban llegado hasta all deslizndose por la cuerda junto con el resto de la Tiza Uno en la esquina sureste del objetivo. La Tiza Cuatro estaba en la esquina noroeste. Los minutos pasaban. Moore le contest a gritos que no poda conectar con Steele. Qu quieres decir que no puedes contactar con l? Moore se limit a encogerse de hombros. El mascador habitual de tabaco, aquel matn de Princeton, en Nueva Jersey, llevaba unos auriculares bajo el casco que le permitan hablar sin levantar las manos. Antes de salir, haba pegado el interruptor de encendido y apagado del micrfono al rifle -un toque elegante, pens-. Sin embargo, al deslizarse por la cuerda, no se haba dado cuenta de que el cable de conexin rozaba con sta. La friccin lo haba quemado. Pero Moore todava no lo saba y por lo tanto no entenda por qu sus llamadas no eran atendidas. Eversmann prob el walkie-talkie que llevaba consigo. Steele segua sin contestar, pero tras varios intentos el teniente Perino hizo su aparicin en la lnea. El sargento saba que aqul era su primer combate, y la primera vez que estaba al mando, as que se esforz por hablar despacio y claro. Explic que Blackburn haba cado y estaba herido, grave. Deban evacuarlo. Eversmann trat de transmitir urgencia sin alarmismo. Repite dijo Perino. La voz del sargento iba y vena en la radio y Eversmann repiti sus palabras. Una pausa. A continuacin, se oy de nuevo la voz de Perino. Reptelo todo otra vez, cambio. Eversmann grit entonces al repetir: Hombre herido! tenemos que evacuarlo cuanto antes! Tranquilzate replic Perino. Sus palabras sacaron de quicio a Eversmann. Era el colmo del descaro. Como resultado de la llamada, aparecieron dos enfermeros de la Fuerza Delta por la avenida Hawlwadig: los sargentos primero Kurt Schmid y Bart Bullock. Estos hombres, ms experimentados, se apresuraron a echarle una mano a Good. Schmid le introdujo un tubo en la garganta para ayudarle a respirar. Bullock clav una aguja en el brazo del muchacho y le conect una bolsa de suero intravenoso. El tiroteo era cada vez ms intenso. Los oficiales que observaban las pantallas en el centro de mando tenan la impresin de haber metido un palo en un avispero. Observar una batalla en tiempo real era algo asombroso y desconcertante a la vez. Las cmaras que podan captar la lucha desde arriba mostraban montones de somales levantando barricadas por todas partes e incendiando neumticos para atraer ayuda. Miles de personas se lanzaban a las calles, muchas armadas. Salan corriendo de todos lados y se dirigan al mercado Bakara, donde los muchos helicpteros que vean en el cielo marcaban claramente el lugar de la ciudad donde se libraba el combate. Procedentes de los lugares ms lejanos, aparecan vehculos con individuos armados. Daba la impresin de que la mayor parte acuda por el norte y, por consiguiente, se diriga hacia la posicin de Eversmann y de la Tiza Dos, cuyos hombres haban aterrizado en la esquina situada ms al noreste. Los chicos de Eversmann se desplegaban en abanico y disparaban en todas las direcciones salvo hacia el edificio blanco del asalto. Al otro lado de la calle, donde los enfermeros atendan a Blackburn, el sargento

Casey Joy- ce apuntaba con su M-16 hacia la multitud creciente de la parte norte. Doblando las esquinas de varias manzanas calle arriba, se acercaban somales en grupos de doce o ms, y otros, ms cerca, entraban y salan disparando de las callejuelas adyacentes. Aunque las armas de los estadounidenses les imponan respeto, ellos se abran paso poco a poco. Un estricto y comprometido reglamento limitaba a los Rangers. Slo podan dispararle a quien les apuntara con un arma, al menos en teora. Era evidente que les disparaban y que calle abajo haba somales armados. Pero los que portaban armas se entremezclaban con los que iban desarmados, entre ellos mujeres y nios. Por regla general, los no combatientes, cuando oyen disparos o explosiones, se dan a la fuga. Sin embargo, en Mogadiscio, cuando se produca un disturbio, la gente se precipitaba al lugar de los hechos. Hombres, mujeres, nios e incluso ancianos y enfermos. Ser testigo se haba convertido en un imperativo nacional. Los rangers que los vean desde arriba rogaban en silencio a los mirones que, por todos los demonios, se alejaran de all. Los hechos no se desarrollaban segn el guin mental de Eversmann. Su tiza an se hallaba a una manzana al norte de su posicin. Crea que no tendran dificultad alguna para deslizarse hasta all al tomar tierra; sin embargo, la cada de Blackburn y la inesperada intensidad del tiroteo no lo haba hecho posible. El tiempo jugaba malas pasadas. Habra sido difcil explicarlo a alguien que no estuviera presente. Pareca que los acontecimientos se sucedan a un ritmo frentico; sin embargo, sus percepciones se ralentizaban; los segundos eran minutos. No tena idea de cunto tiempo haba transcurrido. Dos minutos? Cinco? Diez? Costaba creer que las cosas se hubieran puesto tan mal en tan breve intervalo de tiempo. Saba que los chicos D actuaban con gran celeridad. No dejaba de mirar atrs para ver si el convoy terrestre se marchaba. Era demasiado pronto, pero a pesar de todo segua mirando, sin perder la esperanza, pues ello habra significado que se acercaban al final de la misin. Deba de haberse girado una docena de veces cuando vio al primer Humvee doblando la esquina a unas tres manzanas calle abajo. Qu alivio! Pens que tal vez los chicos D haban acabado y se podran marchar todos de all. Schmid, el enfermero de la Fuerza Delta, haba examinado a Blackburn ms detenidamente, y estaba preocupado. Como mnimo, el chico tena una herida grave en la cabeza, y la parte posterior del cuello estaba muy inflamada. Poda tratarse de una fractura. Levant la vista hacia Eversmann. Necesito con urgencia una camilla, sargento. Si no lo sacamos de aqu lo antes posible, morir. Eversmann llam a Perino de nuevo. Escucha, es vital que evacuemos a este muchacho, o morir. Puedes mandarme a alguien hasta aqu? No, los Humvees no podan llegar all. As se lo dijo Eversmann al enfermero de la Fuerza Delta. Escucha, sargento, tenemos que sacarlo de aqu replic Schmid. Y Eversmann llam a dos sargentos de su escuadra, Casey Joyce y Jeff McLaughlin, quienes se acercaron corriendo. Se dirigi al mayor de los dos, McLaughlin, y le grit por encima del cada vez ms intenso estruendo del combate. Tenis que llevar a Blackburn hasta los Humvees que estn cerca del blanco! Desenrollaron una camilla y depositaron a Blackburn en ella. Cinco hombres fueron con l, Joyce y MacLaughlin a la cabeza, Bullock y Schmid detrs, y Good corriendo al lado para sostener la bolsa del suero conectada al brazo del muchacho. Corran agachados. MacLaughlin crea que Blackburn no lo resistira. Era un peso muerto en la litera, y sangraba por la nariz y la boca. Todos gritaban: Aguanta! Aguanta!. Pero a juzgar por su aspecto, ya haba abandonado. Se vean obligados a dejar la camilla en el suelo para devolver los disparos. Corran unos pasos, dejaban a Blackburn en el suelo, disparaban, volvan a levantarlo y avanzaban unos metros para, acto seguido, volver a depositarlo en el suelo. Tenemos que conseguir que los Humvees lleguen hasta nosotros dijo Schmid. Si seguimos levantndolo y bajndolo as vamos a matarlo. Joyce se ofreci para ir a buscar un Humvee. Ech a correr. En las pantallas y por los altavoces del Centro de Operaciones, pareca que todo se desarrollaba con normalidad. El centro de mando era un edificio de dos plantas encalado situado junto al hangar de la base area del destacamento especial Ranger. En cierta ocasin le cay un mortero y el tejado estaba derrumbado por un lado. Le sobresalan tantas antenas y cables que los soldados lo llamaban el puerco espn. En el primer piso, desembocando en un pasillo largo, tres habitaciones estaban ocupadas por los oficiales de mayor graduacin, con los auriculares puestos y con los ojos clavados en las pantallas de televisin. El general Garrison, instalado en la parte posterior de la sala de operaciones, mascaba su puro y permaneca pendiente de todo. Las imgenes a color del conflicto llegaban procedentes de las cmaras instaladas en el avin espa Orion y en los helicpteros de observacin, y funcionaban cinco o seis frecuencias radiofnicas. Seguramente Garrison y su equipo contaban con ms informacin instantnea sobre esta batalla que ningn otro

comandante en la historia pero, salvo observar y escuchar, poco era lo que podan hacer. Mientras la accin continuara, los hombres en el puesto de lucha eran quienes deban tomar cualquier decisin. El cometido del general consista en permanecer por encima de la situacin y pensar uno o dos pasos por delante. En el caso de que las circunstancias empeoraran, poda llamar a la base de la ONY situada al otro lado de la ciudad y donde esperaban las tropas de la 10.a Divisin de Montaa, tres compaas del Ejrcito regular con diferentes grados de preparacin. Hasta el momento no haba sido necesario. Aparte de un ranger herido, la misin iba segn lo previsto. En el instante en que supieron de la cada de Blackburn, los chicos D que se hallaban en el interior de la casa objetivo les comunicaron por radio que haban encontrado a los hombres que estaban buscando. La operacin iba a ser un xito. Corran un riesgo al meterse en el barrio Mar Negro de Aidid a plena luz del da. El cercano mercado Bakara era el centro del mundo Habr Gidr. Estar en la puerta contigua era como meter un dedo en el ojo al seor de la guerra. Las fuerzas de Naciones Unidas destinadas en Mogadiscio, formadas por paquistanes desde que los Marines estadounidenses se retiraran en mayo de aquel ao, no se acercaban a aquella parte de la ciudad. Era el nico lugar donde las fuerzas de Aidid podan organizar un conflicto serio en corto espacio de tiempo, y Garrison conoca el peligro que conllevaba atacar all. El compromiso de Washington con respecto a Somalia no iba a resistir muchas prdidas estadounidenses. Lo haban advertido en un comunicado haca apenas unas semanas: Si nos acercamos al mercado Bakara, aunque salgamos victoriosos del tiroteo que sin duda se desencadenar, seguramente perderemos la guerra. La hora tambin era un riesgo. El destacamento especial de Garrison prefera trabajar de noche. Eran los superpilotos del SOAR 160, los cuales se hacan llamar los Cazadores Nocturnos, quienes conducan sus helicpteros. Eran expertos en volar a oscuras. Con las gafas de visin nocturna, eran capaces de viajar en una noche sin luna como si fuera medioda. Los pilotos de la unidad haban participado en casi todas las operaciones blicas terrestres estadounidenses desde Vietnam. Cuando no estaban en combate, practicaban, y sus aptitudes eran asombrosas. Aquellos pilotos no conocan el miedo y podan entrar y salir con sus helicpteros de lugares donde habra resultado difcil introducirlos incluso con una gra. La oscuridad haca que la velocidad y la precisin de los chicos D y de los Rangers fueran ms que mortales. La noche les proporcionaba otra ventaja. Muchos somales, sobre todo los jvenes que patrullaban Mogadiscio en vehculos tcnicos que contenan ametralladoras de calibre 50 en la parte posterior, eran adictos al khat, una anfetamina suave parecida al berro. La cspide del crculo se situaba a media tarde. La mayora empezaba a mascar hacia medioda y al atardecer ya estaban colocados, excitados y deseosos de accin. Entrada la noche, era todo lo contrario. Los que mascaban khat ya no servan para nada. Por consiguiente, la misin de aquel da requera ir al peor sitio de Mogadiscio y a la peor hora posible. A pesar de ello, la oportunidad de capturar a los dos hombres principales de Aidid era demasiado tentadora para dejarla escapar. Haban realizado ya tres misiones a la luz del da sin problemas. El riesgo formaba parte del trabajo. Eran audaces; por eso estaban all. Los somales haban sido testigos de seis asaltos y, por consiguiente, saban a qu atenerse. El destacamento especial los haba mantenido en vilo. Tres veces al da, hubiera o no misin, Garrison haca subir a los hombres a los helicpteros y los mandaba a dar una vuelta sobre la ciudad. Al principio, los rangers disfrutaban como locos. Se metan en tropel al fondo de un Black Hawk y se aferraban a la vida. Aquellos Cazadores Nocturnos de primera descendan en picado hasta baja altura, y a gran velocidad, y se inclinaban lateralmente de forma tan brusca que se les revolvan las entraas. Casi rozaban las calles al volar bajo la lnea de los tejados, pasaban como rayos entre las paredes y la gente de ambos lados a los que vean borrosos, y luego se elevaban cientos de metros para volver a precipitarse hacia abajo en medio de los gritos de los hombres. El cabo Jamie Smith escribi a su familia de Long Valley, Nueva Jersey, que aquellos vuelos donde los ponan a prueba eran como subir en una montaa rusa de Six Flags. Pero despus de tantos vuelos, ya no tena gracia. Garrison tambin haba tomado la precaucin de variar las tcticas empleadas. Por regla general, llegaban en helicpteros y se marchaban en medios de transporte terrestres, pero a veces iban con estos ltimos y la vuelta la hacan con helicpteros. En ocasiones la ida y la vuelta se llevaba a cabo en helicpteros o en vehculos. As cambiaban el esquema. Por encima de todo, la tropa era buena. Era experimentada y estaba bien entrenada. Tuvieron la oportunidad de capturar a Aidid en ms de una ocasin, pero no era esto lo nico que pretendan. Las seis misiones anteriores infundieron miedo en las filas del Habr Gidr y, ms recientemente, haban eliminado a las personas clave del seor de la guerra. Garrison consideraba que, hasta la fecha, lo haban hecho muy bien, a pesar de ciertos artculos periodsticos que los trataban de chapuceros. Cuando, en la

primera misin, arrestaron a un grupo de empleados de Naciones Unidas (capturaron a los empleados en una zona prohibida y en posesin de contrabando procedente del mercado negro), la prensa los calific de los Keystone Kops.* Garrison fotocopi los artculos y los envi a la base. Este tipo de cosas an soliviantaba ms a los muchachos, pero para el pblico y los oficiales de Washington, tan preocupados por la forma en que se manipulaban las noticias en la CNN, el destacamento especial era, por el momento, un fracaso. Les asignaban lo que pareca ser una misin fcil, capturar al seor de la guerra, el prepotente somal Mohamed Farrah Aidid o, si ello no era posible, desmontar su organizacin, pero tras seis semanas el xito de la operacin no se vea ni en pintura. La paciencia estaba disminuyendo y la presin por ver progresos era cada vez mayor. Aquella maana, en su despacho, Garrison le daba vueltas al asunto. Era como intentar darle a una bola de bisbol con los ojos vendados. Tena un destacamento que poda lanzar sobre un edificio, cualquiera, de Mogadiscio slo con avisarles con unos minutos de antelacin. No eran unos cualesquiera, eran ms rpidos, ms fuertes, ms inteligentes y ms expertos que cualquier soldado del mundo. No tena ms que indicar un edificio como blanco, y los chicos D se apoderaran de l tan rpidamente que los malos se veran atrapados antes de que el sonido de las granadas detonadoras y las cargas explosivas dejaran de resonar en sus odos. Podan evacuarlos mediante camiones o helicpteros Los Keystone Kops eran un grupo de artistas del cine mudo que representaban la imagen estereotipada del guardia de aquellos tiempos, que se meta en mil situaciones del gnero vulgarmente denominado astracanada. (N de la T.) antes de que la milicia del barrio tuviera tiempo para ponerse los pantalones. Los hombres de Garrison eran capaces de hacer todo eso y, adems, filmar un vdeo en color de toda la operacin con fines didcticos (y para presumir un poco en el Pentgono), pero resultaba imposible hacerlo si los espas que tenan en la ciudad no les proporcionaban la informacin adecuada. Durante tres noches seguidas se haban preparado para atacar la casa donde se supona iba a estar Aidid, o a punto de llegar (as se lo haban comunicado sus espas). Cada vez haba sido una falsa alarma. Garrison saba desde el primer momento que el servicio de informacin iba a ser un problema. El plan inicial consista en que un espa somal, intrpido e informado, el jefe de las operaciones locales de la CIA, le regalase a Aidid, poco despus de que llegara el destacamento especial, un elegante bastn esculpido a mano. Dentro de la empuadura del bastn se ocultaba una luz con cabeza buscadora. Pareca algo bastante seguro hasta que, el da que lleg Garrison al pas, el teniente coronel Dave McKnight, su jefe del Estado Mayor, le inform de que su maravilloso cooperante se haba pegado un tiro en la cabeza jugando a la ruleta rusa. Era un juego estpido y ma- chista del que participaban los tos que haban vivido demasiado tiempo en la cuerda floja. No est muerto le dijo MacKnight al general, pero bastante jo- dido. Cuando uno trabajaba con lugareos siempre surgan problemas. Pocas personas lo saban mejor que Garrison, quien, con el pelo gris cortado al cero, uniforme de campaa, botas de combate, una pistola de 9 mm que llevaba en bandolera dentro de una pistolera, y el medio puro apagado perpetuamente en la comisura de los labios, era la viva imagen del macho militar estadounidense. Haca tres dcadas que Garrison viva en la cuerda floja. De entre los principales oficiales del Ejrcito estadounidense, l era uno de los menos conocidos. Haba dirigido operaciones secretas en todo el mundo: Asia, Oriente Prximo, frica, Centroamrica, el Caribe. Y lo que tenan en comn todas estas misiones era que requeran la colaboracin de los nativos. Necesitaban asimismo un bajo nivel de estupidez. El general era un cnico escptico. Lo haba visto casi todo y no esperaba mucho, salvo de sus hombres. Su tosca campechana encajaba bien con un oficial cuya carrera no se haba iniciado como graduado en la academia militar, sino como simple soldado raso. Sirvi dos veces en Vietnam, en parte ayudando a dirigir el tan denostado y brutal programa Fnix, que sali a la luz y acab con los lderes del Viet Cong. Algo as bastaba para acabar con el idealismo de cualquiera. Garrison lleg a general sin valerse de las tcticas polticas ms propias de la estrategia militar y que requera delicados eufemismos y una frecuente ofuscacin. Era realista sin dobleces que evitaba la pompa y la ostentacin de la vida militar de los altos mandos. Ser soldado era luchar. Era matar a los dems antes de que te mataran. Era abrirse camino mediante la fuerza y la astucia en un mundo peligroso, pasar las de Can en la selva, vivir entre basura, en condiciones difciles, soportar privaciones y riesgos que pueden, y as ocurre a veces, matarle a uno. Era un trabajo sucio. Lo cual no significa que no haya hombres que les guste, cuyo objetivo en la vida sea esto. Garrison era uno de sos. l acept su crueldad. No dudara en decir: este hombre debe morir. Sin ms. Haba personas que deban morir. As funcionaba el mundo real. Lo que ms le gustaba a Garrison era un golpe bien realizado, y si las cosas no salan segn lo previsto y haba que espabilarse, entonces era hora

de encontrar el oscuro placer de la contienda. Por qu ser soldado si uno no poda disfrutar de un buen intercambio de tiros capaz de poner los pelos de punta y hacerle saltar el corazn en el pecho? Que es precisamente lo que haca que l fuese tan bueno. No se tomaba demasiado en serio a s mismo, lo que haca que inspirase lealtad y afecto. Cuando contaba una historia, y el general era un gran narrador, lo haca ponindose en ridculo. Le encantaba explicar que hizo lo imposible para contratar un conjunto de rock (con 5.000 dlares de su propio bolsillo) para distraer a su tropa, inmovilizada durante meses en el desierto del Sina en una misin pacificadora y, despus de todos los esfuerzos, lleg un soldado ingenuo y le inform alegremente de que el conjunto perda aceite. l se pas el cabo del cigarro al otro lado de la boca y esboz una sonrisa avergonzada. Poda incluso bromear sobre su falta de ambicin, una rareza en el Ejrcito. Muchachos, si segus haciendo tantas tonteras se lamentaba ante su equipo ejecutivo, cmo voy a conseguir llegar a general? En su carrera ascendente del Centro de Operaciones, haba servido una temporada en la Fuerza Delta como comandante. Cuando, a mediados de los ochenta, lleg a Bragg recin ascendido a coronel, de buen principio su corte de pelo al cero inspir recelo y desdn entre los chicos D, que lucan patillas, barba o bigote y el cabello sobre las orejas, como los civiles. Sin embargo, poco despus de su llegada, les sac de un buen apuro. Se descubri que algunos de los supersoldados secretos de Norteamrica cargaban sus gastos de viajes secretos internacionales por partida doble, facturaban al Ejrcito y al Departamento de Estado. El escndalo habra podido acabar con la unidad, ya despreciada por los altos mandos convencionales. El nuevo coronel de la cabeza rapada podra haber ganado puntos y allanado el camino de su ascenso expresando ira y poniendo orden en el cuartel; por el contrario, Garrison puso en peligro su carrera, pues defendi a la unidad y limit el castigo a los que ms se haban aprovechado. Salv el pellejo de un buen nmero de soldados, y los hombres no lo olvidaban. Con el tiempo, su despreocupado estilo a lo llanero solitario y su confianza natural contagi a toda la unidad. En su mayora, eran muchachos procedentes del barrio suburbano de Nueva Jersey y que, tras unas semanas en la Fuerza Delta, usaban botas puntiagudas, mascaban tabaco y hablaban como los vaqueros. Haca seis semanas que Garrison viva en el Centro de Operaciones, la mayor parte del tiempo en un pequeo despacho privado que daba a la sala de operaciones y donde poda estirar sus largas piernas, poner los pies sobre el escritorio y aislarse del ruido. Este era uno de los mayores problemas en una actividad como aqulla. Uno deba apartar las seales del ruido. No haba nada del general en aquel espacio privado, ni fotos ni recuerdos. Era as como l viva. Poda marcharse de aquel edificio sin previo aviso y no dejar atrs ninguna huella. Se trataba de concluir el trabajo y desaparecer. Hasta entonces, la operacin haba requerido una dedicacin completa. El general contaba con una caravana situada en la parte posterior, adonde se retiraba a intervalos irregulares para robar unas cinco horas de sueo, pero normalmente acampaba en su puesto de mando, alerta, listo para la accin. Un ejemplo de ello fue la noche anterior. Primero les informaron de que Aidid, a quien le haban asignado como nombre de guerra Oso Yogui, tena previsto visitar al jeque Aden Adere en su propiedad situada en la parte alta del jjarrio Mar Negro. Se lo haba dicho a un espa del lugar un sirviente que trabajaba all. Unas potentes cmaras enfocaban el lugar desde el Orion, aquel antiguo y achaparrado avin espa de la Marina propulsado por cuatro hlices que no dejaba de sobrevolar en crculo la ciudad, y los dos pequeos helicpteros de Garrison destinados a la observacin despegaron. La tropa se pertrech. Como el recinto de Aden Adere era uno de los blancos previstos en sus planes, el tiempo de preparacin era cero. Pero no podan pasar a la accin, o Garrison no quera pasar a la accin, sin una informacin ms precisa. El destacamento especial ya haba pasado vergenza demasiadas ve ces. Antes de lanzarse al asalto, Garrison quera que dos cooperantes somales entrasen en la finca y viesen a Aidid con sus propios ojos y que, acto seguido, colocaran unas luces estroboscpicas infrarrojas junto al edificio que deban asaltar. Los informantes lograron entrar en el recinto, pero salieron poco despus sin haber cumplido la misin. Explicaron que haba ms guardias que de costumbre, tal vez cuarenta. Ellos insistan en que Aidid estaba en la finca, por qu entonces los Rangers no se ponan en movimiento? Garrison pidi que uno de ellos regresara con las luces es- troboscpicas, localizara al maldito Oso Yogui y marcara el condenado lugar. Fue entonces cuando los cooperantes confesaron que no podan volver a entrar. Era de noche, las nueve pasadas, y las puertas de acceso al recinto, como cada da a estas horas, estaban cerradas. Los guardias solicitaban una contrasea que los espas ignoraban. Lo cual, tal vez, se deba slo a la mala suerte. Garrison, aunque a regaadientes, anul otra misin. Los pilotos y las tripulaciones volvieron a tierra con sus helicpteros y los soldados se despojaron del equipo y volvieron a sus catres. Ms tarde, lleg otro boletn. Los mismos espas somales decan que Aidid haba abandonado el lugar en un

convoy de tres automviles con los faros apagados. Aadan que uno de ellos haba seguido al convoy en direccin oeste, hacia el Hotel Olympic, pero que lo haban perdido cuando los vehculos doblaron al norte para dirigirse a la calle zi de octubre. Pareca tener sentido, salvo que los dos OH-5 8 todava permanecan en el mismo lugar, equipados con cmaras de visin nocturna que alumbraban la escena como una luna teida de verde, y ni ellos ni nadie que observara las pantallas en el Centro de Operaciones vean nada! Por todo ello, se ha producido cierta fatiga tanto entre [el grupo de espas locales] como en el destacamento especial, escribi a mano aquella maana Garrison sentado a su escritorio en el Centro de Operaciones, a fin de desahogar un poco la frustracin que se haba apoderado de l a lo largo de cuarenta y tres das. El informe iba dirigido al general de infantera Joseph Hoar, su comandante en el CENTCOM (Central de Mando estadounidense, ubicada en la base MacDill de las Fuerzas Areas en Tampa, Florida). Por regla general, [el grupo de espas locales] tiende a creer que un informe de segunda mano procedente de un particular que no es miembro del equipo debera bastar para ser considerado un servicio de informacin. No soy de la misma opinin. Asimismo, cuando un miembro del equipo [del grupo de espas locales] ofrece una informacin diferente de lo que observan nuestros helicpteros (que nosotros observamos en el Centro de Operaciones), por supuesto, inclino la decisin de atacar hacia lo que en realidad vemos, y no hacia lo que alguien nos cuenta. Hechos como el de ayer noche, en que el Equipo z aseguraba que Aidid acababa de abandonar el recinto en un convoy compuesto por tres vehculos, cuando sabemos que ningn automvil sali de la propiedad, tienden a debilitar todava ms la confianza . Demasiadas llamadas supuestamente precisas y muchos fallos rayanos en el fracaso. Demasiado tiempo entre misiones. En seis semanas haban realizado seis ataques. Y varias de estas misiones no podan calificarse de xitos sonados. Despus de la primera incursin, en que arrestaron a nueve empleados de Naciones Unidas en Lig Ligato, en Washington se arm un buen revuelo. El presidente de los jefes del Estado Mayor, Colin Powell, dijo poco despus: No saba dnde meterme. Estados Unidos se disculp y los presos quedaron en libertad. El 14 de septiembre, la tropa tom por asalto lo que result ser la residencia del general somal Ahmen Jilao, un aliado prximo de Naciones Unidas y el hombre que preparaban para dirigir las proyectadas fuerzas policiales somales. La tropa estaba impaciente y tena ganas de atacar, cualquier cosa. Con esta predisposicin de nimo, no hicieron falta muchas excusas para lanzarse al ataque. Uno de los rangers crey haber distinguido a Aidid en un convoy de automviles fuera de la embajada italiana, se repleg la fuerza de asalto y arrestaron al muy asombrado general Jilao y a treinta y ocho hombres. Nuevas disculpas. Todos los sospechosos fueron puestos en libertad. Al da siguiente, en un cable donde se detallaba la de- bacle para los oficiales de Washington, el enviado estadounidense Robert Gosende escribi: Tenemos entendido que hubo desperfectos en algunos edificios... Los implicados han pedido disculpas al general Jilao. No sabemos si la persona que se confundi por el general Aidid era el general Jilao. Resultara difcil confundir a este ltimo con Aidid. Jilao es treinta centmetros ms alto que Aidid y de piel clara. Aidid es de complexin delgado y de marcados rasgos semitas. Jilao tiene sobrepeso y cara redonda... Nos preocupa que este episodio pueda llegar a odos de la prensa. No fue as en aquella ocasin, pero en los crculos oficiales el destacamento especial volva a parecerse a los Keystone Kops. Poco importaba que todas y cada una de estas misiones fueran difciles y peligrosas en grado sumo, una obra maestra de coordinacin y ejecucin. Hasta el momento ningn hombre haba sido gravemente herido. Poco importaba que su ltima incursin hubiera dado como resultado la captura de Osman Atto, el financiero de Aidid y miembro de su crculo ntimo. Washington estaba impaciente. El Congreso quera que los soldados estadounidenses estuvieran en casa, y la administracin Clinton no quera tener a Aidid como lder en Somalia. Agosto haba dado paso a septiembre y ste a octubre. A tenor de los deseos de Estados Unidos y del mundo, un da ms era un da demasiado largo para que el seor de la guerra, de quien la embajadora de Naciones Unidas en Estados Unidos, Madeleine K. Albright, haba dicho que era un gngster, les siguiera fastidiando. Aunque la cautela supusiera la prdida de oportunidades, Garrison no poda permitirse otra metedura de pata. Saba que sus superiores e incluso algunos hombres de su propio equipo pensaban que se mostraba demasiado indeciso a la hora de escoger las misiones. Qu se poda esperar con un trabajo tan precario en el terreno? En principio, atacaremos si [un miembro del grupo de espas locales] informa que ha visto a Aidid o a sus lugartenientes, si las escenas de nuestro RECCE [reconocimiento] se aproximan a lo que se nos indica, y si el informe es lo bastante actual para ser puesto en prctica, escribi Garrison en este memorndum dirigido a Hoar. No hay ningn sitio en Mogadiscio al que no podamos acceder y triunfar en un combate. Pero hay muchos lugares adonde podemos ir y hacer el ridculo. Y precisamente aquel da, como si fuera man, se haban cumplido los rgidos criterios del general.

Cada domingo por la maana, el clan Habr Gidr organizaba un mitin junto a la tribuna de autoridades en la va Lenin, desde donde lanzaban insultos a Naciones Unidas y a sus mandados los estadounidenses. Uno de los principales oradores de aquella maana era Omar Salad, el principal consejero poltico de Aidid. Como el clan todava no haba descubierto que los Rangers incluan en sus objetivos a los altos mandos de la banda de Aidid, Salad no intentaba esconderse. Era una de las Personalidades de Primera Fila de Naciones Unidas. Cuando la manifestacin se disolvi, los estadounidenses vieron desde arriba su Toyota Land Cruiser blanco y otros automviles que se dirigan hacia el norte, al mercado Bakara. Observaron que Salad entraba en una casa situada a una manzana al norte del Hotel Olympic. Hacia las 13:30, un espa somal confirm por radio que Salad iba a reunirse con Abdi Qeybdid Hassan Awale, el, aparentemente, ministro del Interior de Aidid. Dos blancos de primera! Era posible que Aidid estuviera tambin all pero, como siempre, nadie lo haba visto con sus propios ojos. En lo alto del cielo, el Orion dirigi las cmaras al barrio mar Negro y los helicpteros de observacin despegaron. Se situaron sobre el barrio para observar la calle. Las pantallas de televisin del Centro de Operaciones mostraban gente y vehculos deambulando por las calles, una tpica tarde de fin de semana en el mercado. A fin de marcar el lugar exacto donde se reunan Salad y Qeybdid, ordenaron a un cooperante somal que se dirigiese con su coche, un pequeo sedn plateado con rayas rojas en las puertas, hasta el hotel, que bajase, levantase el cap e inspeccionara el interior como si hubiera sufrido una avera. De esta forma, las cmaras de los helicpteros podran localizarlo. Acto seguido, deba continuar en el automvil direccin norte y detenerse delante de la casa donde se hallaban los lderes del clan. El informante hizo lo ordenado, pero se qued tan poco tiempo con el cap abierto, que los helicpteros no pudieron localizarlo. Le pidieron que repitiera la operacin. Esa vez, deba dirigirse al edificio en cuestin, bajar y levantar el cap. Garrison y sus hombres vean desarrollarse esta representacin en sus pantallas. Cuando el cooperante hizo su aparicin en las imgenes dirigindose al norte por la avenida Hawlwadig, las cmaras de los helicpteros proporcionaron una clara visin a color de la abigarrada escena. El coche se detuvo delante de un edificio junto al hotel. El informante baj y levant el cap. No haba lugar a confusin. Fue corriendo la voz por la base y los Rangers y los Delta empezaron a equiparse. Los jefes de la Fuerza Delta se reunieron para planear el ataque, utilizaron mapas hechos con fotos instantneas procedentes de los aviones de observacin para decidir la forma en que iban a tomar el edificio por asalto, y dnde iban a situarse las posiciones de bloqueo de los Rangers. Se entregaron copias del plan a todos los jefes de las escuadras y se volvieron a verificar los helicpteros. Sin embargo, cuando Garrison se preparaba para asaltar, todo qued en suspenso. El cooperante se haba detenido lejos del blanco. Estaba en la calle adecuada, pero se asust. Se puso nervioso ante la idea de acercarse demasiado a la casa en cuestin, as que se detuvo en la misma calle pero unas casas ms abajo y levant el cap. A pesar de las escrupulosas precauciones de Garrison, poco le falt al destacamento especial para lanzar un ataque a una vivienda equivocada. Los comandantes se apresuraron a volver al Centro de Operaciones para reagruparse. Se le orden al informante, que llevaba un transmisor-receptor sujeto a la pierna, que rodeara la manzana y que, en esta ocasin, se detuviera de una vez por todas delante del objetivo, maldita sea! Vieron en las pantallas que el vehculo volva a subir la avenida Hawlwadig. En esta ocasin pas por delante del Hotel Olympic y se detuvo a una manzana al norte, en el otro lado de la calle. Se trataba de la misma casa donde los helicpteros de observacin haban visto entrar a Salad un rato antes. Eran las tres de la tarde. Los hombres de Garrison informaron al general Thomas Montgomery, segundo al mando de todas las tropas de Naciones Unidas en Somalia (y comandante directo de la Fuerza de Reaccin de la 10.a Divisin de Montaa), de que estaban a punto de lanzarse al ataque. A continuacin, Garrison trat de obtener la confirmacin de que no haba en las inmediaciones ni personal de Naciones Unidas ni organizaciones benficas (Organizaciones No Gubernamentales, u ONG); una precaucin establecida tras los arrestos de los empleados de Naciones Unidas en la incursin a Lig Ligato. Se orden a las aeronaves que salieran del espacio areo sobre el blanco. Se les dijo a los comandantes de la 10.a Divisin de Montaa que mantuvieran una compaa preparada y en alerta. Las fuerzas de informacin empezaron a embrollar los transmisores y los telfonos mviles (en Mogadiscio no haba un sistema de telefona regular). El general decidi en el ltimo momento cargar cohetes en los Little Birds. El teniente Jim Lechner, oficial artillero de la compaa Ranger, haba insistido para que as fuera. Lechner saba que si las cosas se ponan mal en tierra, disfrutara con la intervencin de aquellos cohetes -las dos ranuras que haba en los AH-6

portaban cada una seis misiles. Durante la rpida asamblea de planificacin, Lechner volvi a preguntar: Vamos hoy a llevar cohetes? Roger le contest Garrison. 4 Al Hassan Mohamed corri a la entrada de la tienda de su padre, una ham- burguesera y confitera, cuando los helicpteros descendieron y se inici el tiroteo. Era un estudiante alto y delgado con pmulos prominentes y rala barba de chivo. Estudiaba ingls y empresariales por las maanas y por las tardes trabajaba en la tienda, situada junto al Hotel Olympic, en la parte de arriba. La puerta principal estaba en diagonal con respecto a la casa de Hobdurahman Yusef Galle, al otro lado de la avenida Hawlwadig, donde pareca que estaban atacando los Rangers. Al mir hacia fuera y vio a soldados estadounidenses deslizndose por cuerdas y llegar a la calle que daba a la avenida Hawlwadig. El comercio estaba en la esquina de esa calle y la entrada a la vivienda familiar se hallaba en ella. Los estadounidenses disparaban apenas tocaban tierra a todo lo que se les pona por delante. Tambin haba somales disparndoles. Al saba que aquellos soldados no eran como los que les llevaban comida. stos eran Rangers. Hombres crueles que llevaban equipos de proteccin corporal, se sujetaban las armas al pecho y, cuando caa la noche, se pintaban los rostros para tener un aspecto fiero. Avenida arriba, a unas dos manzanas a su izquierda, haba otro grupo de Rangers en plena batalla campal. Dos de ellos sacaban de la calle a un tercero que pareca haber muerto. Los rangers del otro lado de la calle entraron en un patio interior y fueron recibidos a balazos. A continuacin, descendi un helicptero y lanz rfagas de fuego desde un arma situada en un lateral que pulveriz la parte de la calle donde l se hallaba. Al hermano pequeo de Al, Abdulahi Has- san Moharned, le empez a salir sangre a borbotones de la cabeza y cay muerto junto a la puerta de su casa. Abdulahi tena quince aos. Al lo vio todo. Los soldados salieron corriendo del patio y cruzaron Hawlwadig en direccin a la vivienda de Hobdurahman Yusef Galle, donde se hallaba el resto de soldados. Al ech a correr. Se detuvo para ver a su hermano, quien tena la cabeza rota, abierta como un meln. Acto seguido corri de nuevo tan rpido como pudo. Fue por la izquierda, calle abajo, para alejarse de los rangers y de la casa que estaban atacando. Al final de la sucia callejuela, dobl de nuevo a la izquierda y corri por detrs del Hotel Olympic. Las calles estaban atestadas de mujeres y nios que gritaban. La muchedumbre corra en todas direcciones, sorteando personas y animales muertos. Algunos de los que corran iban hacia el combate y otros se alejaban de l. Haba quien no saba qu camino tomar. Una mujer corra desnuda agitando los brazos y gritando. Arriba, el estrpito de los helicpteros y, alrededor, las detonaciones secas de los disparos. En las calles, los milicianos de Aidid, gritaban a travs de megfonos: Kasoobaxa guryaha oo iska celsa cadowga! (Salid y defended vuestras casas!) Al no era un combatiente. Haba pistoleros, a quienes llamaban moor- yan, que vivan para conseguir arroz y khat y formaban parte de ejrcitos privados pertenecientes a hombres ricos. Al no era ms que un estudiante y, a ratos, un tendero que se una a la milicia del barrio para proteger sus tiendas de los mooryan. Pero aquellos rangers estaban invadiendo su tierra y acababan de matar a su hermano. Corri con rabia y terror por detrs del hotel y, despus de doblar otra vez a la izquierda, volvi a la avenida Hawlwadig y se encamin a casa de su amigo Ahmed, donde tena escondida su AK-47. Una vez recuperada el arma, se reuni con algunos de sus compaeros. En medio de todo aquel caos, volvieron corriendo a la parte trasera del Hotel Olympic. Cuando llegaron, Al les cont lo de su hermano y los llev hasta su tienda-vivienda, decidido a exigir venganza. Escondidos detrs de un muro en la parte posterior del hotel, dispararon sus primeros tiros a los rangers apostados en la esquina. Seguidamente, agazapndose tras automviles y casas, se encaminaron a la parte norte. Al saltaba al frente y disparaba contra los rangers, y corra para ponerse de nuevo a cubierto. Uno de sus amigos lo imit. A ratos, no hacan otra cosa que sacar los caones de las armas por la esquina y disparar sin mirar. Ninguno de ellos era un soldado experto. Los Rangers eran mejores tiradores. El amigo de Al, Adn Warsawe, dio un paso al frente para disparar y fue alcanzado en el estmago por una bala ranger que le oblig a desplomarse boca arriba. Al y otro amigo se arriesgaron a recibir una bala por arrastrar a Adn hasta un lugar a cubierto. El proyectil le haba agujereado las tripas y la herida se abra paso hacia la espalda, de donde brotaba un chorro de sangre que se extenda por el suelo sucio. Lo arrastraron y dejaron tras de s un reguero de sangre en la calle. Adn pareca vivo y muerto a la vez, como si estuviera en algn lugar intermedio.

Al dej a Adn con dos amigos y se dirigi a la calle siguiente. Su intencin era disparar a un ranger o morir en el intento. Por qu hacan aquello? Quines eran esos estadounidenses que llegaban y sembraban de balas y muerte su barrio? 5 Tras la incursin en el almacn que daba a la avenida Hawlwadig, el sargento Paul Howe y tres hombres de su equipo Delta doblaron la esquina y entraron en el recinto objetivo por la puerta sur del patio. Eran las ltimas fuerzas de asalto que penetraban en la casa. Un equipo dirigido por Matt Rierson, compaero de Howe, haba acorralado a veinticuatro somales en el primer piso, entre ellos dos trofeos: Omar Salad y Mohamed Hassan Awale, el portavoz en jefe de Aidid (no Abdi Qeybdid Hassan Awale, sino un lder del clan de igual estatura). Estaban postrados boca abajo y se mostraban sumisos; el equipo de Rierson les puso unas esposas de plstico en las muecas. Howe le pregunt al sargento Mike Foreman si alguien haba subido al piso de arriba. Todava no contest Foreman. As que Howe se llev a cuatro hombres al segundo piso. Se trataba de una vivienda amplia construida segn los criterios somales, paredes enjalbegadas con ladrillos de cenizas y ventanas sin cristales. Cuando llegaron al ltimo escaln, Howe dijo a uno de sus hombres que arrojase una granada detonante a la primera estancia. Explot y los soldados irrumpieron de la forma en que haban sido adiestrados, cubriendo cada hombre una trayectoria diferente de fuego. No encontraron ms que un colchn en el suelo. Estaban examinando la habitacin cuando una descarga de ametralladora acribill el techo y las paredes, y casi roz la cabeza de uno de los soldados de Howe. Se echaron cuerpo a tierra. Los disparos llegaban de la ventana sureste y procedan de la posicin Ranger de bloqueo apostada bajo la ventana. No caba duda de que uno de los soldados ms jvenes haba visto desde fuera a alguien que se mova en el ventanal y disparaba. Algunos de esos chicos no saban muy bien qu edificio era el blanco. Era lo que haba temido. Los Rangers haban defraudado a Howe. No se supona que era el cuerpo de Infantera nmero uno del Ejrcito? A pesar de todo el bombo que se daban y de la gilipollada del Hoo-ah, saba que los ms jvenes no estaban bien entrenados y en combate eran un peligro en potencia. Algunos acababan de salir del instituto! Tena la impresin de que, durante la instruccin, estiraban el cuello para mirarlo a l y a sus hombres en lugar de prestar atencin a su propia, y muy valiosa, paite del trabajo. Y aquella tarea exiga ms. Exiga todo lo que uno tena, y ms... porque a menudo el precio del fracaso era la muerte. Por eso les gustaba tanto a l como a sus chicos D. Eran lo que los diferenciaba de los otros hombres. La guerra era fea y mala, no caba duda, pero as funcionaban las cosas en el planeta. Los estados civilizados utilizaban mtodos no violentos para resolver las diferencias, pero ello dependa de la voluntad de los implicados para ceder. All, en el menos civilizado Tercer Mundo, no haban aprendido a ceder, por lo menos hasta que se derramaba mucha sangre. La victoria era para quienes estaban dispuestos a luchar y morir. Los intelectuales podan teorizar y escribir hasta quedarse sin pulgares, pero en el mundo real, el poder flua del can de un arma. Si se quera que las masas famlicas de Somalia pudiesen ser alimentadas, haba que deshacerse de hombres como Aidid, quienes se servan del hambre para vencer. Se poda mandar al lugar personas bienintencionadas de gran corazn, se poda rezar y cantar sensibleras canciones cogidos de la mano, e invocar a los grandes dioses CNN y BBC, pero el nico medio para abrirse camino hasta los recin nacidos de grandes ojos, era hacer acto de presencia con ms armas. Y, en este mundo real, nadie tena ms o mejores armas que Estados Unidos. Si deban prevalecer los ideales bienintencionados de la humanidad, hacan falta hombres capaces de llevarlos a la prctica. Los hombres Delta. Operaban estrictamente en secreto. El Ejrcito ni siquiera pronunciaba la palabra Delta. Cuando haba que referirse a ellos, eran los operadores o Los Temibles D. Los Rangers, que los veneraban, los llamaban los chicos D. La discrecin, o por lo menos la prctica de la misma, era capital para sus objetivos. Permita que los soadores y los polticos dispusieran de los dos mtodos. Podan permanecer en escena mientras entre bastidores se haca el trabajo sucio. Si algn terrorista del Tercer Mundo o un seor colombiano de la droga deba morir, y de pronto resultaba que mora, qu feliz coincidencia! Los oscuros soldados volveran a sumirse en las sombras. Si se les preguntaba cmo lo hacan, no lo decan. Ni siquiera existan, comprenden? Eran nobles, silenciosos e... invisibles. Hacan el trabajo ms importante de Norteamrica, y sin embargo rehuan el reconocimiento, la fama y la fortuna. Eran los caballeros modernos, los autnticos. Howe no se esforzaba mucho por ocultar el desprecio que senta por las rdenes inferiores de soldados, lo cual ms o menos inclua a todo el Ejrcito regular de Estados Unidos. El y los dems operadores vivan

como civiles y, aunque era habitual verlos en Fort Bragg, eso es lo que decan ser cuando se les preguntaba. Uno trababa conocimiento con un muchacho que mataba el tiempo por los bares de Bragg, tena el rostro muy bronceado, los bceps desarrollados, cuello ancho de boxeador, llevaba un reloj Casio gigante y mascaba tabaco, pero contaba que era programador informtico y que trabajaba para una agencia contratada por el Ejrcito. Se llamaban por sus apodos y evitaban los saludos as como los dems ritos de la vida militar. En la Fuerza Delta, los oficiales y los suboficiales se trataban como iguales. Un punto comn a toda la unidad era el desdn por las manifestaciones habituales propias de la posicin social del Ejrcito. Ellos estaban por encima de los rangos, as de simple. Llevaban el cabello ms largo que los regulares. En algunas misiones deban pasar por civiles y era ms fcil si el corte era normal, pero supona tambin un orgullo para ellos, una de sus ventajas. Un hombre de la unidad con aptitudes artsticas haba hecho un dibujo que mostraba al tpico chico D vestido para el combate con un objeto dentro de la pistolera, pero no una pistola, sino un secador de pelo. Cada ao tenan que posar para un retrato destinado al Ejrcito oficial, y para ello deban cortarse el pelo al estilo de los Rangers. Lo detestaban. Tenan que ponerse de acuerdo antes del viaje a fin de armonizar mejor con los Hoo-ahs, y los cortes de pelo se aadan a lo que ya tenan que aguantar; tenan los lados de la cabeza y los cogotes tan blancos como la barriga de una rana. Eso les permita un cierto grado de libertad personal y de iniciativa, algo inslito en el Ejrcito, sobre todo en combate. El precio de todo esto, por supuesto, era que vivan en peligro y se esperaba de ellos que hicieran lo que no podan llevar a cabo los soldados regulares. Pocas eran las cosas que impresionaban a Howe del Ejrcito regular. Tanto l como otros de su unidad se haban quejado al capitn Steele, el comandante ranger, sobre la disposicin de sus hombres. No haban conseguido nada. Steele tena su propia forma de hacer las cosas, y ese era el mtodo tradicional del Ejrcito. A Howe le pareca que el capitn, un fornido lineman que iba siempre de punta en blanco y que haba formado parte del equipo de ftbol americano en la Universidad de Georgia, era un bufn arrogante e ineficaz. Howe haba sido alumno de la escuela Ranger y conseguido la charretera correspondiente, pero no tard en saltar por encima de los Rangers en cuanto se cualific para la Fuerza Delta. Desdeaba a los Rangers porque crea firmemente que lo que formaba buenos soldados era la instruccin peldao a peldao y no la estpida actitud machista que personificaba el conjunto del espritu Hoo-ah. De los ciento veinte hombres de su promocin (ciento veinte soldados excepcionales y muy motivados) que intentaron ingresar en la Fuerza Delta, slo trece superaron la seleccin y el entrenamiento. Howe tena la constitucin propia de un comprometido practicante de culturismo, y una cabeza sutil, viva y analtica. Muchos rangers lo consideraban espeluznante. El desprecio que sentan por sus mtodos estropeaba las relaciones entre las dos unidades en la base. Y las aprensiones de Howe con respecto a las tropas ms jvenes de apoyo se haban confirmado. Estaban disparando a sus propios hombres! Junto con sus soldados, abandon la estancia y subieron para despejar la azotea que coronaba la parte frontal de la casa. La rodeaba una pared de cemento de unos sesenta centmetros de alto con decorativos listones verticales. Cuando los hombres Delta se desplegaron en abanico a la luz del sol, vieron que, de otra azotea situada una manzana al norte, estallaba la pequea bola de fuego naranja procedente de un AK-47. Conforme se agazapaban detrs del pequeo muro para ponerse a cubierto, dos hombres de Howe abrieron fuego. A continuacin, estall otra ronda de rfagas de ametralladora. En el permetro del muro haba rendijas de medio centmetro de ancho. Howe y sus hombres se pusieron en cuclillas y rezaron para que una rfaga no pasara por un hueco o rebotara en la casa. Eran varias rfagas. Deducan por el sonido y el impacto que los disparos salan de una M-249, o SAW (arma automtica para pelotones), y en esta ocasin de la posicin de bloqueo Ranger al noreste. Los Rangers se hallaban en pleno fuego cruzado, pues como estaban sobreexcitados y asustados, cuando vieron a los hombres armados, abrieron fuego. Howe estaba furioso. Llam por radio al capitn Scott Miller, el comandante Delta sobre el terreno que estaba abajo en el patio. Le dijo que conectara con Steele de inmediato y le ordenara que sus hombres dejasen de disparar a los suyos. 6 El soldado raso John Stebbins ech a correr en cuanto sus pies pisaron el suelo. Antes de subir a bordo del helicptero, el capitn Steele le haba tocado en el hombro. Stebbins, conoces las reglas para la comunicacin? S, Roger, seor. Las conozco. Vale. Yo bajar por la cuerda detrs de ti, as que ser mejor que te apartes. Stebbins se haba pasado todo el vuelo atormentado ante la perspectiva de que el fornido capitn, cargado hasta los dientes de artefactos blicos, pudiera caerle sobre el casco. Despus de bajar por la cuerda, se apart

tan deprisa de la base que tropez con el artillero del M-60 en la Escuadra Uno, y los dos cayeron al suelo. Stebbins tard en levantarse, mientras el polvo se desvaneca, y distingui al resto de su equipo junto a un muro a su derecha. Estaba asustado. No poda sacarse de encima la sensacin de que aquello era demasiado bueno para ser verdad. l, un veterano en la compaa Ranger a la edad de veintiocho aos, que se haba pasado los ltimos cuatro aos de su vida intentando ir al combate, hacer algo interesante o trascendental, y de repente, sin saber muy bien cmo, despus de una increble sucesin de splicas, halagos y una suerte monstruosa, estaba de verdad librando un combate. l, el bajo pero corpulento Johnny Stebbins, el encargado de hacer el caf y el papeleo en el cuarto de instruccin de la compaa, en la guerra! Su viaje hasta aquella callejuela trasera de Mogadiscio empez en una panadera de su ciudad natal, Itaca, estado de Nueva York. Stebbins era un muchacho bajito y rechoncho, tena los ojos color azul plido, cabello rubio y una piel tan blanca y pecosa que jams adquira siquiera la ms mnima sombra oscura cuando se expona al sol. All, en Mogadiscio, lo nico que haba conseguido era quemarse y que su piel adquiriera una tonalidad rosa fuerte. Haba ido a la Universidad de San Buenaventura, donde se haba especializado en comunicaciones con la esperanza de trabajar como periodista radiofnico, lo que en realidad hizo por salarios irrisorios en varias emisoras locales del aquel estado septentrional de Nueva York. Cuando en la panadera le ofrecieron el puesto de panadero mayor, el jornal le bast para echar por tierra su carrera radiofnica. Y empez a hacer pan y a soar con aventuras. Aquellos anuncios de S todo lo que puedas ser que se emitan durante los partidos de ftbol americano le llegaron al alma. Stebbins fue a la universidad gracias a una beca ROTC (Cuerpo de Adiestramiento para Oficiales de Reserva), pero haba tantos alfreces en el Ejrcito cuando l acab que no le pudieron destinar al servicio activo. Cuando estall la Tormenta del Desierto en 1990, para colmo de su mala suerte, el contrato que tena como guardia nacional haba vencido. Empez a buscar una forma de salir del horno y entrar en la guerra. Se inscribi en tres listas de voluntarios para el servicio en el Golfo y no le contestaron. Se cas, su mujer tuvo un nio y el jornal en la panadera dej de cubrir los gastos. Lo que necesitaba era un plan de asistencia mdica. Esto, y un poco de accin. El Ejrcito ofreca las dos cosas. Por consiguiente, se alist como soldado raso. Qu quieres hacer en el Ejrcito? le pregunt el encargado de reclutamiento. Quiero saltar de aviones, disparar y comprar en el economato militar. Le enviaron de nuevo a realizar la instruccin bsica (ya haba realizado el programa ROTC). Tuvo que llevar a cabo el RIP (Programa de Adoctrinamiento Ranger) dos veces porque se lesion en uno de los saltos y tuvo que reciclarse de nuevo. Cuando obtuvo el ttulo se imagin que se iba a pasar la vida saltando, entrenando, descendiendo de los helicpteros por una cuerda junto con los otros chicos ms jvenes, salvo que alguien de ms arriba observ que en su ficha personal apareca un ttulo universitario y, todava mejor, conocimientos de mecanografa. Fue destinado a un escritorio en el centro de instruccin de la Compaa Bravo. Stebbins se convirti en el secretario de la compaa. Le dijeron que iba a ser slo durante seis meses. Permaneci all dos aos. Lleg a ser conocido como un buen ranger del centro de instruccin, y lleg a caer en todas las tentaciones propias del trabajo de oficina. Mientras los otros rangers fuera del campamento escalaban montaas, saltaban de los aviones y trataban de batir rcords mediante marchas forzadas a travs de densos espacios, el viejo Stebby estaba sentado detrs de un escritorio, fumaba un cigarrillo tras otro, coma rosquillas y engulla caf. Era el bebedor de caf ms vido de la compaa. Los dems solan gastarle bromas: Uy s, el especialista Stebbins, el que arrojar caf al enemigo!. Ja, ja. Cuando la compaa fue destinada a Somalia, a nadie le sorprendi que el viejo Stebby fuera uno de los que se quedaron en Fort Benning. Quiero que sepas que no se trata de nada personal le dijo el sargento a pesar de que no haba forma de disfrazar el insulto implcito. Pero no podemos llevarte, eso es todo. El nmero de plazas en el avin es limitado y, adems, te necesitamos aqu. Cmo poda haber afirmado de forma ms clara que, cuando se trataba de la guerra, Stebbins era el ltimo mono de la compaa Ranger? Fue de nuevo exactamente lo mismo que con la Tormenta del Desierto. Alguien de arriba no quera que John Stebbins fuera a la guerra. Ayud a sus amigos a hacer el equipaje y, cuando al da siguiente se inform de que el cuerpo haba llegado a Mogadiscio, se sinti todava ms abandonado que cuando, dos aos antes, miraba por la noche en la CNN las ltimas noticias sobre el Golfo. Por lo menos no estaba solo. Al sargento Scott Galentine tambin lo haban dejado atrs. Durante algunos das, anduvieron por ah abatidos. Entonces lleg un fax de Somalia. Stebby, ser mejor que prepares tus brtulos le deca el comandante Te vas a la guerra. Galentine recibi el mismo mensaje. Un par de rangers haban sido heridos, aunque leves, en un ataque con

morteros y deban ser reemplazados. Camino del aeropuerto, Stebbins pas por casa para despedirse de su esposa. Se produjo la escena de lgrimas que tanto haba esperado. Cuando lleg al aeropuerto, le dijeron que se poda ir a casa, no marcharan hasta el da siguiente. Media hora despus de la emotiva despedida, el seor y la seora Stebbins estaban juntos de nuevo. l se pas la noche temiendo que una llamada telefnica anulara la orden. Pero esto no sucedi. Al cabo de un da, l y Galentine estaban en la base de Mogadiscio. En honor a su llegada, les ordenaron que hicieran cincuenta flexiones, un recibimiento ritual cuando se entraba en zona de combate. Stebby estaba que no caba en s de gozo. Lo haba conseguido! Como no haba suficientes chalecos Kevlar (los chalecos antibalas de los Rangers), le dieron uno de los grandes y voluminosos chalecos negros que llevaban los chicos D. Cuando se lo puso se sinti como una tortuga. Le advirtieron que no traspasara la valla sin su arma. Sus compaeros le pusieron al da sobre el tinglado. Le dijeron que no hiciera explotar los morteros. Los sammies rara vez aciertan. Haban estado en cinco operaciones hasta la fecha y siempre haba sido pan comido. Vamos muchos, le explicaron, nos movemos deprisa, los helicpteros ahuyentan a todo el mundo de la escena, dejamos que los chicos D entren y hagan su trabajo. Todo lo que hacemos es proporcionar seguridad. Le dijeron que tuviera cuidado con los somales que se escondan detrs de las mujeres y los nios. Las piedras eran un peligro. Stebbins estaba nervioso y excitado. Y entonces le dieron la noticia. Estaban contentos de que l estuviera all y todo eso, pero de hecho no iba a salir con los dems muchachos en las misiones. Su trabajo iba a consistir en permanecer en la base y montar guardia. Mantener la seguridad del permetro. Era esencial. Alguien tena que hacerlo. Quin sino l? Stebbins desahog la ira que senta por el mundo con una especie de huelga de celo. Se tom el trabajo de vigilante tan en serio como pudo. Era ms pesado que el plomo. Registraba a todos y cada uno de los somales de la cabeza a los pies, a la entrada y a la salida. Registraba cada camin, cada carro, trepaba a los vehculos y haca levantar el cap. Le molestaba no poder encontrar un medio de registrar los grandes tanques de los camiones cisterna. Intel haba dicho que los skinnies introducan de contrabando armas pesadas a travs de la frontera con Etiopa. Les decan que los etopes comprobaban todos los camiones. Stebbins dudaba que registraran los camiones cisterna. Caban muchsimas granadas propulsadas por cohetes (RPG) en la parte trasera de uno de esos trastos. Consigui mediante artimaas entrar en los helicpteros para los vuelos de pruebas; se sujetaba fuerte la correa del casco conforme se empinaban a baja altura y deprisa sobre la ciudad, y disfrutaba como un nio en una feria el da de Carnaval. Se imaginaba que esto era toda la accin que iba a conseguir... y comparado con servir el caf en el centro de instruccin all en Benning, no estaba mal. Y, aquella maana, cuando apareci el ordenanza del Centro de Operaciones y grit Preparaos!, entr tambin uno de los jefes del pelotn con noticias frescas. Stebbins, el soldado Sizemore tiene un codo infectado. Acaba de llegar del consultorio del mdico. Vas a reemplazarlo. Iba a ser el ayudante del artillero 6o, el soldado de primera clase Brian Heard. Stebbins recorri a toda prisa la base y negoci el cambio de su voluminoso chaleco en forma de caparazn de tortuga por uno de Kevlar. Se guard municin extra en las cartucheras y reuni algunas granadas de fragmentacin. Despus de observar a los muchachos ms expertos, dej la cantimplora, pues slo iban a estar fuera un par de horas, y embuti en la cartuchera todava ms cargadores M-16. Se hizo con un cinturn que contena trescientas rfagas de municin M-60, y forceje en un intento de introducir ms en la rionera, donde guardaba las gafas y los guantes que necesitaba para deslizarse por la cuerda. Desisti. Iba a necesitar un sitio donde meterlos cuando se los quitara. Trataba de pensar en todo. Intentaba mantener la calma. Pero maldita sea, era tan excitante! Hblame, Steb. Cmo ests? En qu piensas? dijo el sargento Ken Boorn. Este ltimo tena su catre junto al de Stebbins y se dio cuenta de que su amigo estaba demasiado nervioso. Le dijo que se relajase. Que no se obsesionase. Su trabajo consista en cubrir el sector que le adjudicasen y apuntar con su rifle, y proporcionar municiones a los artilleros 60 cuando lo necesitaran. Seguramente ni siquiera les hara falta. Vale, est bien dijo Stebbins. Antes de dirigirse al Black Hawk, Stebbins se detuvo junto a la puerta principal de la base para fumar el ltimo cigarrillo e intentar controlar los nervios. Por fin haba llegado el momento que durante tanto tiempo haba aguardado. Saba que aquella zona de la ciudad era peligrosa. Caba la posibilidad de que fuera la misin ms arriesgada hasta la fecha y era la primera para l! Tena la misma sensacin en el estmago que cuando estaba a punto de saltar por primera vez en la escuela de aviacin. Voy a pasar por esta experiencia

se dijo para sus adentros. Voy a morir. Uno de los chicos D le dijo: Mira, durante los diez primeros minutos vas a estar acojonado. Y despus, estars deseando que ellos tengan pelotas para atreverse a dispararte. Stebbins haba odo lo que se contaba sobre las misiones anteriores, que los somales eran unos adversarios que disparaban y echaban a correr... No haba forma de que se involucrasen en un combate de verdad. Durante los vuelos de pruebas, jams haban visto armas grandes. Aquello iba a ser una especie de reyerta urbana con armas cortas. Estoy rodeado de tipos que saben lo que se llevan entre manos. No me pasar nada. Mientras saltaba a tierra frente al objetivo y escuchaba disparos en la lejana, supo que haba llegado la hora de la verdad. Se apart del artillero de la 6o y corri hasta el muro. Tena asignada una esquina que daba al sur y desde la cual deba cubrir una callejuela que pareca vaca. Era un estrecho y sucio pasaje, apenas lo bastante ancho para que pasara un vehculo, y formaba un declive hacia el centro que parta de unos muros de piedra enfangados hasta un bordillo central. Como era habitual, no faltaban los escombros ni el metal oxidado por todas partes, junto con esto, matas de cactos. Escuch a su alrededor algn que otro ruido seco aislado y dedujo que era el tableteo producido por disparos a un par de manzanas, aunque el sonido se oyera ms cercano. O tal vez el aire le jugaba una mala pasada. Tambin oy un ruido peculiar, un tchiu... tchiu... tchiu... y comprendi que se trataba de rfagas que pasaban silbando calle abajo. Y aquel sonido seco? Eran balas que volaban tan cerca que poda or su zumbido. Calle arriba de donde se hallaba Stebbins, el capitn Steele distingui lo que probablemente era la fuente de las rfagas que cruzaban su posicin. Haba un francotirador a una manzana al oeste en la azotea del Hotel Olympic, el edificio ms alto de la zona. Smith! orden Steele. El cabo Jamie Smith lleg corriendo. Era el mejor tirador de la escuadra. Steele seal al tirador de arriba y le dio a Smith una palmada de nimo en el hombro. Los dos hombres apuntaron. El blanco estaba a una distancia que requera un disparo largo, casi ciento cincuenta metros. No pudieron ver si le haban alcanzado pero, despus de sus disparos, no volvieron a ver al somal en la azotea. En el otro extremo del callejn, escondidos detrs de la carrocera volcada de un coche incendiado, se agazapaban los sargentos Mike Goodale y Aaron Wi- lliamson. Sus armas estaban apoyadas en el esqueleto de aqul, inclinado hacia el centro de la calle. Las callejuelas disponan de arcenes arenosos y abruptos en el centro y, en los lados, los muros de piedra de los patios interiores o casitas tambin de piedra. Haba rboles de pequeo tamao detrs de alguno de los muros y, al norte, la estructura cuadrada del edificio objetivo del asalto por detrs -que, en esa parte, contaba con tres pisos-. La gruesa cuerda por la que descendieron apareca cuan larga era en medio de la calle. La tierra del suelo, que manchaba los muros y daba al aire de baja altura un tinte oxidado, era de color naranja. A Goodale le llegaba el olor y el sabor del polvo mezclado con el de la plvora de las armas. Escuchaba los disparos al otro lado de la manzana, pero su rincn an estaba bastante tranquilo. Goodale nunca aoraba por su casa, pero, all, en cuclillas, se pregunt cmo haba llegado hasta all. Antes de marcharse a Somalia, se haba prometido con una chica, Kira, que conoci en su primer y catastrfico ao en la Universidad de Iowa. Los dos escaparon de Pekin, Illinois, para matricularse en una de las mejores universidades del Medio Oeste, pero no tardaron en salir de all, sin ttulo pero dispuestos a enderezar sus vidas. Para Mike supuso alistarse en el Ejrcito; para Kira, encontrar un empleo de bajo nivel en una agencia de publicidad. Se vean con frecuencia cuando l estaba en Benning, pero como los Rangers fueron a Texas para recibir instruccin antes de desplegarse en Somalia, haca ms de dos meses que no se vean, desde que decidieron unir sus vidas. Hasta el da anterior no haba tenido ocasin de llamarla desde que se marcharon de Fort Benning, y le haba salido el contestador automtico. Podra telefonearla de nuevo a la noche, y le haba dejado el mensaje de que estuviera pendiente de su llamada. Kira, te quiero tanto que me hace dao escribi aquella maana. Me resisto a telefonearte de nuevo porque s que te echar de menos todava ms. Por otra parte, me muero de ganas de or tu voz. Un somal que se hallaba a menos de cien metros calle abajo a su izquierda asom la cabeza detrs de un muro y dispar una rfaga con una AK-47. Goodale y Williamson se vieron envueltos en polvo. El primero, ms cerca del tirador, se dej llevar durante unos instantes por el pnico creyendo que los disparos procedan del sur. A fin de evitar la lluvia de balas a su alrededor y encontrar un lugar ms adecuado para esconderse, se incorpor y se alej corriendo del automvil incendiado. No haba donde cobijarse. Se agazap detrs de una tubera que sobresala del suelo. Tena veinte centmetros de ancho y algo menos de alto y se sinti ridculo refugiado all, pero no haba ningn otro sitio. Cuando los disparos cesaron, se incorpor y fue a reunirse de nuevo con Williamson tras el coche, justo a tiempo, pues el somal reinici el tiroteo.

Goodale vio que la lluvia de balas pasaba junto al vehculo, donde estaba Williamson con el rifle, y que una de ellas le cercenaba a su amigo la punta de un dedo. La sangre salpic el rostro de Williamson, quien grit y lanz una retahila de maldiciones. Goodale se inclin para comprobar primero la sangre en la cara de su compaero y acto seguido la mano. A pesar de la hemorragia y del dolor, Williamson pareca ms enfadado que herido. Como vuelva a sacar la cabeza, le doy! afirm. Incluso con el dedo seccionado, Williamson alz tranquilamente su M-16 y esper, sin moverse, lo que parecieron minutos. Cuando el hombre que estaba calle abajo se asom de nuevo, Williamson dispar y dio la impresin de que al somal le explotaba la cabeza y caa desplomado. Con la mano sana Williamson choc los cinco con su compaero y ambos lanzaron algunos gritos de victoria. Al cabo de un rato, volvieron a disparar y mataron a otro somal. El hombre haba entrado precipitadamente en el callejn pero huy de all como alma que lleva el diablo al verlos. Como segn corra la amplia camisa se hinch hacia atrs y dej al descubierto una AK, se apresuraron a dispararle. Cinco rangers lanzaron rfagas de balas al mismo tiempo. El hombre yaca en la calle a media manzana de distancia y Goodale se pregunt si lo habran matado. Consult con el mdico si no deberan comprobar su estado, y ayudarlo si estaba herido, pero el mdico sacudi la cabeza y dijo: No, est muerto. Goodale se qued muy impresionado. Haba matado a un hombre, o por lo menos contribuido a ello. Se senta desconcertado. De hecho, el somal no pretenda matarle cuando dispar, as que no haba sido en defensa propia. Cmo poda justificar lo que acababa de hacer? Observ al hombre tumbado en medio de la suciedad, sus ropas estaban revueltas a su alrededor y l permaneca tendido en una extraa postura donde le haban derribado los proyectiles. Una vida, as, terminada. Era esto correcto? En su esquina, a noventa metros al este de Goodale y Williamson, el teniente Perino vea a unos nios somales caminar calle arriba en direccin a sus hombres e indicar sus posiciones a un tirador escondido tras una esquina. Los soldados arrojaron granadas detonadoras y los nios se dispersaron. Eh, seor! Estn volviendo advirti el sargento ametrallador Chuck Elliot. Perino hablaba por radio con el sargento Eversmann sobre Blackburn, el ranger cado del helicptero. El teniente transmita a su vez la informacin y las preguntas de Eversmann al capitn Steele, quien estaba al otro lado de la calle. Perino le dijo a Eversmann que esperara, dio un paso al frente y lanz a los pies de los nios una rfaga de su M-16. Los pequeos echaron a correr. Minutos despus, una mujer suba despacio por el callejn en direccin a donde ellos estaban. Eh, seor! Veo a un tipo con un arma bajo el brazo detrs de la mujer! grit Elliot. Perino le dijo que disparase. Del rifle 60 sali un ruido bajo y estridente. Los hombres llamaban cerdo a esta arma. Los dos, el hombre y la mujer, cayeron muertos. 7 El soldado John Waddell descenda por la cuerda rpida en la esquina noreste del bloque blanco del ataque y frenaba la bajada para evitar caer sobre el soldado Shawn Nelson, el artillero de la Tiza Dos, que por regla general tardaba un par de segundos ms que los otros en descolgarse junto con su enorme arma. En una misin de entrenamiento, Waddell aterriz sobre el chico que le preceda, y el que les segua inmediatamente despus les golpe a los dos. Y se haba partido la lengua de un mordisco. Todo fue a pedir de boca. Waddell toc el suelo con los dos pies y se apresur a correr hasta un muro en el lado derecho de la calle, tal como se lo haba dibujado el teniente Tom DiTomasso. La Tiza Dos estaba a una manzana al este de donde se supona que aterrizara la Tiza Cuatro del sargento Eversmann. El teniente estaba preocupado porque no poda ver a la ltima tiza. Logr comunicar por radio con el sargento en apuros, y ste le explic que haban saltado a una manzana al norte de su posicin. DiTomasso envi a unos hombres hasta una manzana ms al norte para ver si distinguan a la Tiza Cuatro desde aquella calle, pero no tardarpn en regresar apresuradamente e informar que en esa direccin se estaba formando un gran grupo de somales. Segn corra para tomar una posicin contra la pared, Waddell se sorprendi al descubrir que a pesar de todo el equipo, las armas y las municiones que acarreaba no se vea frenado en la marcha. El conjunto resultaba voluminoso y pesado porque su equipo inclua una SAW. Era un objeto de prestigio, una ametralladora muy llevable que poda matar a setecientas rfagas por minuto. En circunstancias normales, as pertrechado, tena

la impresin de que la gravedad se multiplicaba. Pero Waddell se sorprendi cuando, al correr en cuclillas en busca de un muro, not slo los brazos y las piernas algo entumecidos, nada ms. Imagin que era la adrenalina desprendida por la excitacin y el miedo, y lo asimil con su habitual y tranquila objetividad. Waddell era, en cierta forma, un solitario, un joven preciso cuyo cabello oscuro se le erizaba con el corte habitual de los Rangers. Despus de un mes al sol ecuatorial, slo el rostro, el cuello y los brazos tena morenos. El estpido reglamento exiga llevar siempre camiseta. l era nuevo en la Compaa Bravo, otro de los chicos del rifle con slo dieciocho aos. A pesar de haber finalizado los estudios en el instituto, en Natchez, Misisip, con una media ms que honrosa, decidi, ante la indignacin de sus padres, dejar de lado la universidad y alistarse en el Ejrcito para saltar desde aviones, escalar montaas y participar en actividades de alto riesgo propias de una unidad de Infantera de elite. Hasta aquel momento la vida en el cuerpo Ranger colmaba sus expectativas, pero tambin le abra el apetito para la accin. Durante el despliegue en Mogadiscio, se pas la mayor parte del tiempo esperando y leyendo. Se tragaba las novelas de ficcin. Aquel da haba empezado el ltimo captulo de una novela de John Grisham que le tena enganchado. Encontr un lugar tranquilo sobre uno de aquellos contenedores cnicos Conex con la idea de terminarla. Pero lo llamaron para que se equipara en vistas a una posible misin. La cual fue anulada cuando estaban todos sentados en el avin preparados para despegar. En vista de ello, se desembaraz del equipo y volvi al contenedor con el libro bajo el brazo, pero lo volvieron a llamar para un vuelo de pruebas. Se pertrech de nuevo, efectu el vuelo, volvi a desnudarse, y estaba inmerso otra vez en el famoso ltimo captulo cuando los llamaron para aquella misin. Tena la sensacin de que el mundo entero se haba confabulado para que no terminase el libro. Una vez todos en tierra, los Black Hawks se alejaron y ellos abandonaron las cuerdas; el teniente orden al equipo de Waddell que se dispusiera a cubrir a Nelson, quien haba colocado su cerdo en un bpode sobre una ligera elevacin de la calzada y ya estaba disparando de forma ininterrumpida. Las dos ametralladoras de la Tiza Dos tendan a protagonizar la mayor parte del fuego. Nelson ya haba utilizado bastante el arma antes de abandonar siquiera el helicptero. Miraba hacia abajo desde la puerta abierta cuando vio a un hombre que, con una AK, avanzaba hasta la mitad de la calle y abra fuego contra el aparato a travs de una nube de polvo. Nelson le dispar seis rfagas y no advirti que estaba herido hasta que lo vio desplomado en el suelo. Imagin que le haba dado l o que el oficial de vuelo junto a l le haba disparado con la metralleta. Mientras Nelson descenda por la cuerda, advirti que a su alrededor llovan proyectiles procedentes de rfagas de ametralladora. No muchas, pero con que le alcanzase una bala ya era suficiente. Esta idea le sac de quicio. Siempre resultaba difcil frenar la bajada por la cuerda rpida llevando sujeta aquella enorme ametralladora 6o, y Nelson cay al llegar al suelo. El sargento de Estado Mayor Ed Yurek corri hasta l para ayudarlo a ponerse en pie y acompaarlo hasta un muro. Joder, cmo se ha acelerado eso coment Nelson. Se instal cerca del centro de la calle de cara al oeste. Ms arriba, a su derecha, haba una callejuela donde vio a unos somales con armas apuntando en su direccin. Los disparos de Nelson los ahuyentaron, menos a uno, un anciano con una cabellera afro blanca y frondosa, que, un poco ms abajo, pareca tan concentrado disparando hacia el oeste que no se percataba de la enorme ametralladora que haba en el callejn a su izquierda. Estaba todava demasiado lejos para disparar, pero Nelson advirti que el hombre se volva en su direccin. El artillero de la 6o supo lo que el anciano intentaba hacer. DiTomasso haba hecho correr la voz de que la Tiza Cuatro se hallaba a una manzana noroeste de su posicin. Era evidente que el viejo buscaba un punto estratgico para disparar a Eversmann y a sus hombres. Disprale! Disprale! le apremi su ordenanza. No, fjate dijo Nelson. Viene directo hacia nosotros. Y, en efecto, el hombre del cabello afro se encaminaba en su direccin. Se cobij detrs de un rbol a cuarenta metros de distancia para esconderse de los rangers de Eversmann, pero ajeno a lo que le acechaba a su izquierda. Introduca un nuevo cargador en su arma cuando Nelson le dispar una docena de rfagas. Eran rfagas bofetada, balas de titanio forradas de plstico que podan penetrar el blindaje. Atravesaron al hombre, pero ste se puso en pie, sac su arma y lleg a disparar un par de tiros a Nelson. El ametrallador estaba impresionado. Le dispar otras doce rfagas al hombre que consigui gatear hasta agazaparse tras el rbol. En aquella ocasin no devolvi los disparos. Creo que has acabado con l dijo el ayudante del ametrallador. Pero Nelson vea al afro moverse detrs del arbusto. El anciano estaba arrodillado y, evidentemente, vivo. Nelson lanz otra rfaga y la corteza de la parte inferior del rbol se desprendi hecha aicos. El afro se desplom de lado sobre la calle. Su cuerpo se estremeci, al fin muerto. Nelson se qued asombrado de lo

difcil que poda ser matar a un hombre. Mientras esto suceda, Waddell subi lenta y cautelosamente hasta ponerse junto a Nelson. Se tumbaron boca abajo. A su lado, Waddell observaba el cuerpo del somal a quien dispararon desde el helicptero. A fin de encontrar un lugar ms apropiado para cubrir a Nelson, Waddell se dirigi a un muro situado en la parte sur de la callejuela. Al ponerse en movimiento, vio a otro somal que doblaba una esquina al oeste y le disparaba a Nelson, concentrado en su duelo por el hombre del cabello afro blanco. Waddell dispar al somal. Tanto en los libros como en las pelculas, cuando un soldado disparaba a un hombre por primera vez, pasaba por un momento de examen de conciencia. Waddell no perdi un segundo en ello. Se limit a reaccionar. Pens que el hombre haba muerto. Slo se haba doblado sobre s mismo. Nelson se sobresalt con el disparo de Waddell y no vio caer al herido. Waddell seal hacia donde haba cado y el ametrallador se incorpor, levant la voluminosa arma y dispar unas cuantas rfagas ms para asegurarse. Acto seguido los dos corrieron a ponerse a cubierto. Encontraron un lugar detrs de un vehculo quemado. Nelson mir por debajo en direccin norte y vio a un somal con un arma tumbado boca abajo en la calle entre dos mujeres arrodilladas. El tirador tena el can de su arma colocado entre las piernas de las mujeres, y cuatro nios estaban sentados encima de l con descaro. Se hallaba escudado por no combatientes, con lo cual aventajaba total y cnicamente a la decencia de los estadounidenses. Vigila, John le dijo Nelson a Waddell conforme se dispona a salir corriendo para echar un vistazo. Qu pretendes hacer? pregunt Waddell. No puedo acceder a ese tipo con tanta gente en medio. Por consiguiente, Nelson lanz una granada detonadora y el grupo se dispers tan deprisa que el somal abandon el arma en el suelo polvoriento. Varias granadas cayeron sin hacer mucho ruido en la callejuela. Eran del viejo estilo sovitico, parecan latas de sopa metidas en un palo de madera. Algunas no explotaron, pero un par s lo hicieron. La deflagracin se produjo a cierta distancia y ninguno de los rangers fue alcanzado. Nelson grit a DiTomasso y seal un muro de ladrillos en el lado este de la calle. El teniente y tres rangers cruzaban la calle hasta una puerta entornada que daba a un aparcamiento. DiTomasso arroj una granada al aire antes de que l y otros rangers se precipitaran a su interior. Encontraron e hicieron prisioneros a cuatro somales que estaban de pie sobre el techo de un automvil y disparaban por encima del muro. Si bien el tiroteo no era intenso, el sargento Yurek estaba muy impresionado. Tena veintisis aos y era un veterano irascible con un negro sentido del humor y una gran debilidad por los animales, en especial los gatos. En Georgia, donde viva, tena varios felinos y en Mogadiscio haba adoptado una carnada de gatitos que encontr en la base. Cuando los chicos D se quejaron de que los gatos maullaban durante la noche, y amenazaron con silenciarlos, Yurek se puso muy duro al respecto. Nadie tocara a los mininos sin pasar por encima de su cadver. No le gustaba la idea de disparar a nada o a nadie, pero aceptaba que fuera necesario. Hasta la fecha, en Mogadiscio, los skinnies se limitaban a disparar algn tiro que otro a la buena de Dios para luego echar a correr, lo cual ya le iba bien a Yurek. Pero el tiroteo de aquel da, desde el principio, era pertinaz y suba en intensidad. Yurek imagin que el blanco de aquel da deba de albergar a gente de alta prioridad. Tal vez el propio Aidid. La Tiza Dos disparaba en tres direcciones a la vez, al oeste, al este y, en especial, al norte. Yurek haba derribado a un somal que disparaba desde una torre baja en direccin noreste. Luego, uno de los enfermeros de la tiza grit desde el otro lado de la calle a la vez que sealaba un endeble cobertizo hecho de hojalata al este de su permetro en la interseccin. Hay gente en el cobertizo! Una mala noticia. Yurek cruz la calle corriendo, se reuni con el enfermero y, juntos, arremetieron contra la puerta. Estuvo a punto de caer sobre un grupo compacto de nios aterrorizados y una mujer que era, as lo pareca, su profesora. Todos al suelo! grit Yurek con el arma todava en ristre y preparada. Los nios se echaron a llorar aterrorizados, y Yurek no tard en comprender que deba ir con ms cuidado. El tigre en la guarida de los gatitos. Sentaos en el suelo rog. Sentaos en el suelo! Pero como los lamentos no cesaron, Yurek se agach con sumo cuidado y deposit el arma en el suelo. Le

indic a la profesora mediante un gesto que se acercara. Dedujo que deba de tener unos diecisis aos. Sintate le dijo pronunciando despacio. Sintate repiti con un gesto indicativo de las manos. La muchacha no las tena todas consigo pero acab obedeciendo. Yurek seal a los nios con el dedo y les indic mediante gestos que hicieran lo mismo. Obedecieron. Luego recogi el arma, se dirigi a la profesora y, marcando cada palabra como suele hacer la gente cuando intenta en vano comunicarse a travs de una barrera idiomtica, dijo: Y ahora, tenis que quedaros aqu. Independientemente de lo que oigis o veis, no os movis de aqu bajo ningn concepto. Ella sacudi la cabeza y l confi en que significara s. Antes de alejarse, le dijo al enfermero que permaneciera junto al cobertizo y que impidiera que nadie ms quisiera comprobar lo que haba dentro disparando. Desde la posicin donde se hallaba, detrs del coche, Nelson escudri una de las calles que salan de su cruce y vio que un hombre armado irrumpa montado en una vaca. En torno a sta haba otros ocho hombres, unos armados, otros no. Resultaba el ms extrao grupo blico que jams hubiera visto. No saba si echarse a rer o disparar. l y el resto de los rangers empezaron a disparar al unsono. El somal subido a la vaca cay al suelo y los otros echaron a correr. El animal fue el nico que se qued donde estaba. Y, en aquel momento, un helicptero Black Hawk pas por encima y abri fuego con una metralleta. La vaca qued partida en dos. Enormes pedazos de carne volaron por los aires en medio de salpicaduras de sangre. Cuando la metralleta dej de disparar y se alej la sombra del helicptero, lo que haba sido del animal yaca en el suelo humeando. Por muy terrorfica que pudiera ser aquella escena, la presencia de aquellas metralletas en el cielo result muy tranquilizadora para los hombres apostados en las calles. Se hallaban en una ciudad extraa y hostil cuyos habitantes queran asesinarlos, cabalgaban armados en su direccin montados sobre animales y llegaban en masa procedentes de todas la direcciones, las balas silbaban cerca de sus odos, gritos de horror y olor de sangre y carne quemada mezclado con polvo y estircol... y la reconfortante aparicin de un gran Black Hawk con el rtmico ruido de sus rotores y el terrible poder de sus armas de fuego les recordaba la invencible fuerza que haba detrs de ellos, les recordaba su inminente liberacin, les recordaba su hogar. Los somales, en nmero creciente, se dirigan hacia el norte. A cierta distancia parecan miles. Unos grupos reducidos probaban al sur, hacia la posicin de la Tiza Dos. A slo una manzana y media de distancia, se desplazaba otro grupo. Unas quince personas. Nelson intent apuntar su ametralladora slo a los armados, pero haba demasiada gente y, por otra parte, los que portaban armas abandonaban el grupo para disparar y luego volvan a meterse en l; por consiguiente, saba que o bien dejaba que los hombres continuaran disparando o atacaba al gento. Lo consider y opt por lo ltimo. El grupo se dispers tras dejar algunos cuerpos en el suelo, pero apareci otro mayor. Parecan llegar ahora en enjambres desde el norte, como si los hubieran echado de otro lugar. Se acercaban con rapidez, estaban slo a unos cien metros calle arriba, algunos ya disparaban. En esta ocasin, Nelson no tuvo tiempo de sopesar las alternativas. Le dio rienda suelta a la 6o y sus rfagas cercenaron el grupo como una guadaa. Un Little Bird barri la zona y le lanz una pared llameante de plomo. Los que no se desplomaron, huyeron. Si un minuto antes haba un grupo de gente, al siguiente no se trataba ms que de un ensangrentado montn de muertos y heridos. Cielo santo, Nelson! exclam Waddell. Cielo santo! 8 En la puerta principal del objetivo del ataque, el sargento de Estado Mayor Jeff Bray, un CCT (tcnico de control en combate) de las Fuerzas Areas, le dispar a un somal que se acerc a l corriendo y disparando una AK-47. Bray formaba parte de una unidad de operaciones especiales perteneciente a las fuerzas areas y que inclua a cuatro hombres expertos en coordinar las comunicaciones tierra/aire, como l mismo, y a paracaidistas (PJ) y temerarios enfermeros especializados en rescatar a los pilotos que se haban estrellado. El otro CCT de la unidad, el sargento Dan Schilling, iba con el convoy de tierra. Los dos paracaidistas estaban a bordo del Black Hawk con el CSAR, junto con doce rangers y chicos D. Bray estaba asignado al elemento Delta de mando que haba bajado por la cuerda procedente de un Black Hawk a una manzana al oeste del blanco. El hombre al que acababa de disparar acuda haciendo fuego hacia l desde una callejuela. Qu estaba pensando? Cmo poda alguien ser tan mal tirador? Detrs de Bray, en la casa, los asaltantes de la Fuerza Delta reunan a los prisioneros somales. Les obligaban a tumbarse boca abajo en el patio y les ponan las esposas de plstico. Adems de los dos objetivos

primordiales, en el grupo se hallaba Abdi Yusef Herse, lugarteniente de Aidid. El botn era mejor de lo esperado. El sargento Paul Howe inspeccion las habitaciones de la casa y dispar un tiro de escopeta a un ordenador que haba en el primer piso. El sargento Matt Rierson, cuyos hombres haban capturado a los prisioneros, era el responsable de conducirlos hasta los vehculos. Howe, el sargento Norm Hooten y sus hombres volvieron a subir al segundo piso para cubrir la operacin desde las ventanas y la azotea. En el Centro de Operaciones, el general Garrison y su equipo, pendientes de las imgenes de las cmaras areas, supieron que los chicos D haban hecho su trabajo cuando vieron que el equipo de Howe se diriga a la azotea. Salvo por el ranger cado, todo haba ido sobre ruedas. Los Rangers realizaban su trabajo en las posiciones de bloqueo. Eran las 15:50 horas. Toda la tropa estara de regreso al cabo de diez minutos. 9 Cuando los helicpteros despegaron del cuartel general de los Rangers, el sargento Jeff Struecker esper varios minutos en su Humvee junto con el resto del convoy terrestre cuyos vehculos aguardaban con los motores apagados detrs de la puerta principal. El era el cabeza de una columna formada por doce vehculos, nueve Humvees y tres camiones de cinco toneladas. Tenan que dirigirse hasta un punto situado detrs del Hotel Olympic y esperar a que los chicos D diesen su trabajo por concluido en la casa blanco del asalto. Struecker, un cristiano contumaz de Fort Dodge, en Iowa, conoca mejor la ciudad que la mayora de los muchachos. Su pelotn motorizado haba bajado por saltos de agua y pasado otras peripecias a diario. Haba participado en la invasin de Panam y crey conocer el Tercer Mundo. Pero nada lo haba preparado para Somalia. Haba basura por todas partes. La quemaban en las propias calles junto con neumticos. Siempre estaban quemando neumticos. Era una de las cosas misteriosas que hacan. Prendan fuego asimismo a los excrementos de animales para obtener combustible destinado a calentar un guiso de olor fortsimo. Struecker tena la sensacin de que la gente de all se pasaba el da tumbada a la bartola, sin hacer nada, que vea pasar el mundo por fuera de sus andrajosos y rados sombreros redondos y de sus chabolas de hojalata. Las mujeres, muchas con dientes de oro, se ataviaban con largos y holgados vestidos de brillantes colores, y los ancianos llevaban camisas sueltas de algodn y sandalias de plstico. Los que se vestan al modo occidental llevaban ropas que parecan sacadas de los bales del Ejrcito de Salvacin en la poca disco. Cuando los rangers se paraban para registrar a los hombres, solan encontrar una gruesa bola de khat en los bolsillos posteriores. Cuando sonrean dejaban al descubierto unos dientes manchados de negro y naranja de mascar esa hierba. Les daba un aspecto salvaje o demente. A Struecker todo eso le daba asco. Pareca una existencia sin propsito. La miseria abyecta resultaba impresionante. Haba lugares en la ciudad donde las organizaciones benficas repartan comida cada da, y les haban dicho a los rangers que no se acercasen por all durante las horas de actividad. Struecker se acercaba bastante porque quera conocer la razn. No haba miles, sino docenas de miles de personas, multitudes apiadas en torno a aquellos puestos de comidas a la espera de un poco de limosna. No era gente que pareciese estar murindose de hambre. Algunos somales pescaban, pero a juzgar por las apariencias, la mayora haba olvidado lo que era trabajar. Algunos eran agradables. Las mujeres y los nios se acercaban a los vehculos de los rangers con sonrisas y las manos extendidas, pero en ciertas zonas de la ciudad los hombres blandan los puos cerrados en su direccin. Muchos soldados les arrojaban a los nios MRE (comida lista para comer). Todos sentan lstima por los nios, y por los adultos, desprecio. Resultaba difcil imaginar qu inters poda tener Estados Unidos por aquel lugar. Struecker tena veinticuatro aos y era soldado, por consiguiente, no era nadie para cuestionar semejantes asuntos. El trabajo asignado para aquel da consista en guiar la columna hasta la avenida Hawlwadig, cargar en los vehculos a los prisioneros y a las fuerzas de asalto y de bloqueo y devolverlos a la base. Detrs de l estaba el segundo Humvee de su equipo, conducido por el sargento Danny Mitchell. Detrs de este ltimo, un Humvee de cargamento al cargo de los chicos D y miembros del SEAL, que deban dirigirse al blanco para reforzar al equipo de asalto que ya estaba all. Detrs del vehculo de los SEAL, iba otro Humvee, tres camiones, y otros Humvees, entre ellos el que llevaba al teniente coronel Danny McK- night, al mando del convoy. Junto a Struecker, en el asiento delantero del Humvee, iba el conductor, el soldado de primera Jeremy Kerr. En la parte posterior, un ametrallador, el sargento Dominick Pilla, uno de los ms populares de la compaa; en la torreta, el soldado de primera Brad Paulson, que portaba una ametralladora del calibre 50, y el soldado raso Tim Moy- nihan, ayudante ametrallador. Dom Pilla era un muchacho grande y fuerte de Nueva Jersey (tena aquel acento joy-zee tpico de aquella zona por el uso del sonido zeta) que gesticulaba cuando hablaba y gracioso de nacimiento. Le gustaba gastar bromas tontas. Haba comprado unos petarditos que meta en los cigarrillos que explotaban a medio fumar en

una humareda y un estallido sobresaltador. Y l se desternillaba de risa. Normalmente las personas que gastaban este tipo de bromas resultaban pesadas, pero no era el caso de Pilla. La gente se rea con l. La salida ms popular de sus aptitudes cmicas eran las pequeas parodias que preparaban l y Nelson y donde ridiculizaban a los comandantes. Alcanzaron tal xito que Nelson y Pilla no tenan ms remedio que repetir las actuaciones en cada despliegue. Una de las ms preferidas era la representacin del entrenador Steele. Al igual que cualquier comandante duro, la relacin de Steele con sus hombres era compleja. Lo respetaban, pero a veces los sacaba de sus casillas. Steele haba sido bloqueador, un delantero ofensivo, en el equipo Georgia Bulldog que jug el campeonato mundial en 1980 con el entrenador Vince Dooley. El ftbol americano haba formado el carcter del oficial a lo largo de sus treinta y dos aos de vida. A algunos muchachos les molestaba su abierto fervor cristiano y su aficin a las metforas relacionadas con el ftbol americano. De los chicos grandotes de su seccin deca que eran sus placajes defensivos, y los muchachos ms delgados eran sus anchos receptores o retaguardias de apoyo. Le encantaba colocar a los muchachos amontonados en mele con las manos extendidas hacia el centro para las exclamaciones, y repeta frases de los discursos previos a los partidos que hacan los grandes entrenadores de la NFL. Asimismo, se haba contagiado del ferviente cristianismo practicado por los deportistas como una parte de la subcultura del ftbol americano. Steele sola parar a los muchachos para preguntarles Vas a misa los domingos, hijo mo?. Algunos consideraban que exageraba un poco. Jams lo llamaban entrenador a la cara, salvo durante las parodias. Entonces no haba lmites. Nelson era el guionista, pero Pilla la estrella. Si bien era alto y tena una constitucin de halteroflico, deba ponerse algunas camisetas debajo de la ropa para aproximarse al volumen de Steele. Improvisaban algo gracioso para el casco y le pintaban un Bulldog, y luego Pilla lo sacaba de all. Tena una presencia cmica natural. La parodia empezaba con Pilla/Steele solo en su despacho practicando blocaje y placaje, para ir yendo poco a poco de capa cada. Steele se rea con buen talante la mayora de las veces. Pero en una de las representaciones, Nelson y Pilla dejaron entrever, con el regocijo gratuito tpico de los vestuarios, que poda haber algo inconfesable entre el capitn y su siempre leal segundo en el mando, el teniente Perino. Esto hizo que los chicos se partiesen de risa, pero en esta ocasin el entrenador no se ri. Posteriormente, Nelson y Pilla recibieron una buena bronca por representar estilos de vida alternativos. Visto de forma retroactiva, a Nelson y a Pilla les pareci tan divertido que habra podido ser el tema perfecto para una escena en su siguiente parodia. Struecker y el resto de la columna calcularon la hora de partir para llegar detrs del Hotel Olympic antes de que empezara el asalto. Vieron que la flota se alejaba sobre el ocano y no salieron de la base hasta que los helicpteros informaron por radio de que ya giraban hacia tierra. Struecker, el responsablp de dirigir el convoy, dobl una esquina equivocada. Haba estudiado la copia del plano en la base y pens que lo tena controlado, pero una vez en la ciudad todo result mucho ms confuso. Las calles parecan iguales y no haba letreros susceptibles de ayudarles. Se desplazaban deprisa. Se dirigieron al noreste por la va Gesira hacia la rotonda K-4 y luego al norte por la va Lenin hasta la tribuna de los militares durante los desfiles. Acto seguido giraron a la derecha en la calle Nacional, siguieron hacia el este, doblaron luego al norte en una calle paralela a la avenida Hawlwadig y se dirigieron hacia las instalaciones blanco del asalto. Pero Struecker dobl a la izquierda antes de hora, el vehculo de Mitchell fue detrs de l, pero el resto del convoy no lo sigui. Eh! Dnde diantres os habis metido, chicos? grit la voz del sargento de seccin, Bob Gallagher, por la radio. Ya llegamos asegur Struecker. Nos hemos equivocado de calle. Ahora vamos. Qu contrariedad! Struecker consigui que su Humvee y el de Mitchell se abrieran paso por entre el laberinto de calles, y se reuni con el resto del convoy en el hotel. Antes de que el convoy llegara al lugar previsto, el jefe de trfico John Gay, un SEAL que iba sentado detrs en el lado izquierdo del tercer Humvee, oy un disparo y sinti un fuerte impacto en la cadera derecha. Sobresaltado y dolorido, grit que le haban disparado. Continuaron en lnea recta, segn lo planeado, hasta el blanco, donde el sargento mayor Tim Oso Martin, el operador Delta que iba sentado junto a Gay, salt del vehculo y lo rode para ver qu haba pasado. El resto de los hombres se dispersaron en torno a los automviles. Martin se apresur a abrir los pantalones a Gay y le examin la cadera antes de darle la buena noticia. El tiro haba dado en el cuchillo del SEAL. Haba hecho pedazos la hoja, pero haba desviado la bala. Martin retir algunos ensangrentados trozos de hoja de la cadera de Gay y luego vend diligentemente la herida. Gay baj cojeando del vehculo, se puso a cubierto y empez a devolver los disparos. Struecker recibi la orden de evacuar a Blackburn, el ranger cado del helicptero. El sargento Joyce haba ido a buscar ayuda para Blackburn y \ a los hombres que acudan con la camilla. El Humvee SEAL, conducido f por el sargento mayor Chuck Esswein, subi por Hawlwadig y el rangerft herido fue introducido por la puerta

posterior. Dos enfermeros subieron con l. El sargento de la Fuerza Delta, John Macejunas, se sent delante de la escopeta junto a Esswein. El Humvee de Struecker, con su ametralladora calibre 50 en la torreta, tom la delantera, y el de Mitchell, que contaba con un lanzador de granadas de fuego racheado en la torreta, cerraba la marcha. Aqu Uniforme Seis Cuatro dijo por radio McKnight al avin de los mandos. Tengo un herido grave. Estoy mandando tres vehculos, en uno de ellos va el herido. Os lo dejar all dentro de cinco minutos inform Struecker. El teniente coronel dijo que el resto no tardara en volver. La misin estaba a punto de finalizar. Los tres vehculos emprendieron el regreso a la base a travs de las calles que vibraban con tiros y explosiones. En esta ocasin Struecker saba por dnde deba ir. Haba trazado una ruta de regreso muy simple. A unas cuantas manzanas de distancia estaba la calle Nacional. Podan seguirla hasta la rotonda K-4 y, desde all, doblar en direccin a la playa. Salvo que las cosas se haban puesto peor. Haban empezado a aparecer bloqueos y barricadas en el camino. Algunos los sortearon, otras las atravesaron. Uno de los enfermeros, el soldado Good, sujetaba la bolsa del gotero intravenoso de Blackburn con una mano y disparaba su CAR-15 con la otra. Arriba, en el Humvee de Struecker, el artillero de la torreta, Paulson, haca girar frenticamente su ametralladora del calibre 50 a fin de enganchar a los que les disparaban desde los dos lados. Struecker orden al artillero de la M-60, Pilla, que concentrase los disparos en la derecha y dejara la responsabilidad de la izquierda a Paulson. No queran ir demasiado deprisa porque un viaje con un bamboleo brusco no beneficiara en nada a Blackburn. Pilla fue alcanzado cuando giraban para introducirse en la calle Nacional. Muri en el acto. La bala le entr por la frente, le sali por detrs y le vol la parte posterior del cerebro. Su cuerpo se desplom sobre el regazo de Moynihan, quien, cubierto de la sangre y el cerebro de su amigo, grit horrorizado. Le han dado a Pilla! En aquel momento, les lleg la voz del sargento Gallagher por la radio. Cmo van las cosas? Struecker hizo caso omiso de la radio y le grit a Moynihan por encima del hombro. Clmate! Qu le ha pasado? No poda abarcar con la vista todo el espacio que haba entre l y la puerta posterior. Est muerto! grit Moynihan presa de la histeria. Cmo sabes que est muerto? Acaso eres mdico? Struecker se volvi para echar una rpida ojeada por encima del hombro y vio que toda la parte posterior del vehculo estaba manchada de sangre. Pilla estaba tumbado sobre el regazo de Moynihan. Le han dado en la cabeza! Est muerto! dijo Moynihan. Tranquilzate rog Struecker. Vamos a tener que seguir luchando hasta que lleguemos. Al cuerno lo de conducir con precaucin. Struecker le dijo al conductor que se apresurara y confi en que Esswein les siguiera. Vea RPG volando por la calle. Daba la sensacin de que toda la ciudad les disparaba. Les lleg de nuevo la voz de Gallagher: Cmo va todo} No quiero hablar del asunto. A Gallagher no le gust la respuesta. Tenis alguna baja? Una. Struecker trat de dejarlo as. Por lo que l saba no haba muerto nadie ms de los suyos, y no quera ser el primero en emitir una noticia de esta ndole por las ondas. Saba que los operadores radiofnicos, en el rea de combate, podan escuchar su conversacin. Haba altavoces en algunos vehculos y en los helicpteros podan orlo todo. Los operadores de radio en tierra escuchaban todas las frecuencias. Los hombres, cuando estn en pleno combate, se beben la informacin como si fuera agua, de hecho se vuelve ms importante que el agua. A diferencia de la mayora de aquellos muchachos, Struecker haba combatido antes, en Panam y en el golfo Prsico, y saba que los soldados luchaban mejor cuando las cosas estaban de su parte. Una vez se torcan, resultaba difcil recuperar el control. Los hombres se dejaban llevar por el pnico. Era lo que suceda en aquellos momentos a Moynihan. El pnico era un virus en combate, y letal. Quin es y cul es su estado? pregunt Gallagher. Pilla. I Cul es su estado? Struecker apret un momento el micrfono mientras se debata consigo mismo, luego contest de mala gana: Est muerto.

Ante el sonido de esta palabra todo el trfico radiofnico, hasta entonces muy activo, qued paralizado. Siguieron segundos de silencio. io AL HUSSEIN ESTABA EN SU FARMACIA DE LABADHAGAL BULAL, SITUADA AL SUR DEL TIROTEO. Se dirigi a la escalera frontal por donde se acceda al local y vio a hombres armados pertenecientes a la milicia de Aidid que corran hacia el lugar de la contienda. Algunos formaban parte de la milicia y otros no eran ms que ciudadanos pertrechados con sus propias armas. Hussein quera ver lo que ocurra, pero tena miedo de que el local fuera saqueado si lo dejaba desatendido. Se qued en lo alto de la escalera y advirti que el sonido de los disparos se acercaba lenta pero inexorablemente a su calle. Al cabo de un momento vio que unos vehculos del Ejrcito, estadounidense, tres, descendan por la calle a toda velocidad. Disparaban las enormes armas que llevaban detrs. Se meti de un salto en la tienda y cerr de golpe la puerta de metal justo cuando unas balas sonaron en el exterior. Como saba por conflictos anteriores que era el lugar ms seguro de la casa, se dirigi rodando por el suelo a una pared lateral contra la que se apoy, y las balas entraron en la tienda a travs de las ventanas conforme los vehculos pasaban a gran velocidad. Luego se alejaron y con ellos el estruendo de los disparos. ii EL PEQUEO CONVOY SE APRESUR A DEJAR LA CALLE PRINCIPAL Y DURANTE UN TRECHO NO SLO CIRCULARON SIN INTERCAMBIO DE TIROS, SINO QUE, ADEMS, EL MAR ESTABA YA A CORTA DISTANCIA. PERO CUANDO SE HALLABAN YA CERCA DE LA ZONA PORTUARIA, VIERON QUE HABA MILES DE SOMALES POR LAS CALLES. A SRUECKER SE LE ENCOGI EL CORAZN. YA NO ERAN OBJETO DE INTENSOS TIROTEOS, PERO CMO IBA A LOGRAR QUE LOS TRES VEHCULOS CRUZARAN POR ALL? Apenas se introdujeron entre el gento, el conductor redujo la velocidad a paso de tortuga y se puso a tocar la bocina. Struecker le dijo que no se detuviera bajo ningn concepto. Lanz algunas detonadoras delante del vehculo y se apart bastante gente; luego le indic al artillero de la calibre 50 que abriese fuego por encima de las cabezas de la muchedumbre. El mar estaba al otro lado. Struecker intent comunicarse con los mdicos por radio, pero como no consigui que ninguno contestara, accedi a la frecuencia de los mandos. Necesito un mdico con urgencia dijo. El ruido de la ametralladora ahuyent a la mayora de la gente y el vehculo recobr la velocidad anterior. Caba la posibilidad de que el Humvee atrepellara a alguna persona. Esto o piedras y escombros en la calle. Struecker no volvi la vista atrs para verlo. Alcanzaron una furgoneta abierta que circulaba despacio y con somales colgados de su parte posterior. Como no se apart para dejarlos pasar y no haba suficiente espacio para adelantarla, Struecker le dijo a su conductor que arremetiera contra ella. Cuando el Humvee la embisti, un hombre cuyas piernas colgaban por la parte de atrs grit de dolor y luego se introdujo rodando en el interior de la furgoneta, que acab por apartarse del camino. Podis mandarnos a un mdico para que nos espere en la entrada? pidi Struecker por radio. Entraron en el recinto de la base aliviados y exhaustos. Haban pasado las de Can. Varios rangers, de su Humvee y de otros, heridos. Pilla, muerto. Pero para ellos, por fin, todo haba pasado. Sus ocupantes, manchados de sangre y desconcertados saltaron atropelladamente. A Struecker le asombr lo que vio en la base. Esperaba llegar a un remanso de paz y, en cambio, todo el mundo en torno a l pareca presa del frenes. Oy por el altavoz a un comandante que gritaba a alguien: Vigila lo que pasa y escucha mis rdenes! Algo haba sucedido. El equipo mdico llegaba en su vehculo. Uno de los mdicos entr en el Humvee y le dio la vuelta a Pilla. No pierdas el tiempo con l le dijo Struecker. Est muerto. Y el mdico se dirigi al Humvee de Esswein para recoger a Blackburn. Struecker, por su parte, tom a uno de los ordenanzas por el brazo y le dijo: Escucha, hay un hombre muerto en la parte trasera de mi vehculo. Ocpate de que lo saquen de all.

El sargento se qued observando cmo sacaban a Pilla del Humvee. La coronilla haba desaparecido. El rostro estaba blanco, deformado y se haba hinchado tanto que pareca redondo. No se pareca a Pilla. 12 El soldado Clay Othic dispar a un pollo. Cuando lleg el momento de que todos los vehculos se pusieran en movimiento y empezaran a cargar prisioneros, en la avenida Hawlwadig se desencaden un lo del demonio. La gente corra en todas las direcciones, les disparaban hombres con AK-47, las granadas abran vas de humo en el aire y detonaban con explosiones ensordecedoras y, en medio de todo, una bandada de pollos se precipitaba hacia el arma de Othic. Una de las aves se convirti en un montn de plumas despus de ser alcanzada por una rfaga procedente de una ametralladora del calibre 50. El Pequeo Cazador no era la primera vez que cazaba. Othic era el muchacho ms bajo de la compaa y tena aspecto de adolescente, por eso le asignaron (por el procedimiento habitual) al arma de mayor tamao, una Ma-Deuce, la ametralladora Browning M-z del calibre 50, montada en la torreta de su Humvee. Othic se haba hecho famoso ya al principio del despliegue cuando, inadvertidamente, rob el Humvee personal del general Garrison. La torreta del suyo se haba quedado atascada y el sargento le dijo que intentara conseguir otro que encontrara por ah a la vez que sealaba el hangar de los vehculos. Y Othic fue y se llev el que estaba ms cuidado de todos. Lo volvieron a dejar en su sitio antes de que el general lo descubriera. Lo llamaban el Pequeo Cazador porque cuando estaban en Estados Unidos, mientras los otros muchachos frecuentaban los bares de Auburn y de Atlanta en sus ratos libres, Othic, originario de Missouri, durante la temporada de caza desapareca en los bosques de las inmediaciones de Fort Benning con su rifle y regresaba con un pato salvaje o un venado, que limpiaba en los barracones y luego llevaba a la sala del rancho. Tena una capacidad poco comn de disfrutar de todo. Disfrutaba incluso estando de guardia frente al recinto de la base, donde lo ms interesante que poda hacer era confiscar carretes a la gente que pasaba por alto las seales que prohiban hacer fotografas, que resultaba ser precisamente casi todo el mundo que llevaba una cmara. Tena una coleccin de rollos intactos fuera en la alambrada envueltos como si fuera un tesoro. Othic plasmaba la estancia en Mogadiscio en un pequeo diario que guardaba celosamente en la mochila. Diriga todos los relatos a sus padres, y tena previsto regalrselo cuando regresara a casa. Con respecto a la confiscacin de los carretes de fotografas, escribi lo siguiente, para lo cual haba tomado prestadas algunas referencias de Star Trek: Entrada al Sistema, Fecha Star 3 de septiembre de 1993 17 horas. Acabo de dar por finalizada otra de mis guardias en la puerta principal, si bien ha sido una de las ms interesantes. Hemos confiscado un videocasete y tres carretes en 2. horas, la gente no puede hacer fotografas de lo nuestro, y se ponen hechos una furia cuando se los quitamos. Es curioso porque tenemos letreros que lo indican, pero ellos intentan hacernos la pirula de todas formas. Ja! Has perdido, estpido! La aficin de Othic por la escritura haca que fuese todava ms molesto el hecho de que no recibiera tantas cartas como los dems y, en particular, que no tuviera una novia con la que cartearse. Los chicos que no tenan novia se sentan tan solos que no desperdiciaban la ocasin de leer las cartas que sus compaeros reciban de sus amigas. Claro que no toda la correspondencia era agradable. El sargento Raleigh Cash, de Oregn, recibi una carta de despedida durante su estancia en Mogadiscio. Una bomba. La muchacha le mand una caja de zapatos con todas sus cosas, CD, casetes, fotos, y otros restos de una relacin muerta, un plantn de los buenos, y all, en la base. Todos se rieron a su costa despiadadamente, pero en cierta forma eso le ayud a sobrellevarlo. Sin embargo, el sentimiento general era que cualquier tipo de carta de una mujer era mejor que no recibir ninguna. El soldado Eric Spalding, un muchacho de Missouri que era su mejor amigo, reciba unas muy agradables y se las dejaba leer a Othic. Era bonito, pero haca que este ltimo diera una impresin pattica. Estaba pensando en pedirle a su hermana que le escribiera una carta bien picante slo para tener alguna propia con que poder presumir. l y Spalding se haban hecho buenos amigos y planeaban volver juntos a Missouri en la furgoneta de Othic apenas volvieran a su pas. Othic trabaj para el Servicio de Inmigracin y Naturalizacin como agente, y quera, cuando se licenciara, encontrar un trabajo all. Le dijo a Spalding que tal vez su padre pudiera hacer algo para que l tambin entrara. Confiaban en estar de vuelta en Missouri a tiempo para la temporada de caza del venado, en otoo. Los dos envidiaban a los chicos D. Desde su llegada a Mogadiscio los Rangers se pasaban el tiempo disparando en los campos de tiro, corriendo divertidos circuitos de ocho kilmetros, haciendo guardias, etctera, mientras que los operadores s que se lo pasaban en grande. Como ejemplo, estaban las palomas. Al

principio, cuando la tropa lleg all, las palomas haban tomado posesin de los barracones y se cagaban a voluntad sobre los hombres, los catres y el equipo. Cuando uno de los chicos D se qued hecho un asco al sentarse sobre su catre para limpiar el arma, la fuerza de elite declar la guerra. Solicitaron escopetas de perdigones. No hubo clemencia para las aves. Los chicos D triangularon el fuego y organizaron una buena carnicera de sangre y plumas sobre los catres de los dems. No saban esos muchachos cmo matar el tiempo en un despliegue o qu? Todos tenan armas de reglamento con caones armados manualmente y esas cosas. Los fabricantes de armas los equipaban de la misma forma que Nike vesta a los deportistas. Algunas veces, los de la Fuerza Delta requisaban un Black Hawk y se iban zumbando con gran estrpito a cazar verracos salvajes, mandriles, antlopes y gacelas en la selva somal. Regresaban con colmillos como trofeo, as como de animales salvajes con que organizaban barbacoas. Lo llamaban instruccin de campo. Sin embargo se pasaban mucho. Uno de ellos, Brad Hallings, se pavoneaba por la base con un collar hecho de dientes de verraco. El bajito pero fornido Earl Fillmore cogi unos colmillos, se los peg en el casco y luego se estuvo exhibiendo desnudo haciendo poses tpicas de un seor somal de la guerra. Como Othic y Spalding no tenan muchas distracciones, haban encontrado algo que ellos podan cazar. Spalding era un buen tirador y muchas noches su trabajo consista en esconderse agazapado en lo alto de una viga y observar la ciudad con unas gafas de visin nocturna a travs de un agujero del tamao de una uva que haba en la pared. Othic le haca compaa all arriba y charlaban para pasar el rato. Desde aquel escondrijo vean ms de cerca que los otros muchachos las ratas que campaban a sus anchas por el techo. Mogadiscio era un paraso para las ratas; no haba existido una recogida regular de basura en lo que llevaban de historia. Los dos amigos se las arreglaron para montar una ingeniosa trampa con dos botellas de agua Evian, un alambre y el contenido de una caja de comida lista para comer. Othic lo relat as en su diario: ... Buenas noticias, los Grandes Cazadores Blancos (Spalding y yo) capturaron a una rata grande, vieja y asquerosa en una de sus trampas (de l a decir verdad, pero esto es una operacin conjunta). La caza de la rata mereci la felicitacin de todos. El gran deseo de Othic, mayor incluso que el de irse a casa, era participar en ms misiones. Haban luchado. Hubo una gran actividad al principio, pero a finales de septiembre el ritmo haba decrecido. Othic escribi: 18:30 horas. Otro da sin misiones y ya empiezo a estar harto. Hemos salido no obstante para la sesin de tiro, como si esto fuera de algn consuelo para nosotros. Tambin les estuvimos tirando a los maniques, as que estoy empezando a ser un buen adepto a hacer diferentes sistemas de instruccin... Maana llega el correo (toquemos madera!). Soy consciente de que estos apuntes se estn volviendo ms y ms aburridos, pero es que todo se est volviendo demasiado familiar, lo cual es malo porque conducir a una laxitud que puede resultar peligrosa. Es difcil mantenerse alerta cuando todo se convierte en rutina, comprendis? La noche del 25 de septiembre, los skinnies derribaron un Black Hawk de la 101 Divisin. Murieron tres miembros de la tripulacin cuando el helicptero abatido ardi en llamas, pero el piloto y el copiloto se salvaron. Intercambiaron disparos con unos tiradores en la calle hasta que un somal cooperante los meti en un vehculo y los sac de all. Othic estaba de guardia aquella noche. Cuando inici mi guardia a las dos de la madrugada, yo y otro compaero vimos una bola naranja en llamas que se desplazaba por el cielo, luego descendi y se produjo una gran explosin y hubo una segunda explosin, escribi. Hoy la bandera ondeaba a media asta por los tres hombres de la 101 muertos en el ataque, los derrib una RPG... Luego, mientras cargaban los cuerpos en el avin que los conducir a casa, ha habido una ceremonia por los compaeros cados. Te hace pensar en tu propia mortalidad. Ocho das ms tarde, apostado en la torreta de un Humvee detrs de un fusil ametrallador del calibre 50, Othic no tuvo tiempo para reflexionar sobre su mortalidad. Estaba esperando junto a una esquina a una manzana al sur del edificio blanco del asalto, escuchaba el cada vez ms intenso tiroteo y ansiaba hacer intervenir su arma en el combate. Pero como su vehculo tena por misin atender la retaguardia, era el ltimo del convoy de tierra y el arma apuntaba calle abajo en direccin contraria a la accin. Le preocupaba sobre todo perderse el tiroteo. Y entonces el convoy empez a ponerse en movimiento. Cuando su Humvee dobl para meterse en la avenida Hawlwadig, le dispar al pollo. Haba tanta confusin, que a Othic le costaba orientarse. Como montones de personas sin armas copaban las calles, empez a disparar pero prestando mucha atencin. Le dispar a un somal armado apostado en la entrada del hotel. Acab con otro en la callejuela situada al oeste del hotel. El hombre se detuvo en medio de la calle y su vista se cruz un momento con la de Othic cuando mir hacia atrs por encima del hombro. Las rfagas del calibre 50, capaz de abrir un agujero del tamao de una cabeza en un ladrillo, parti al hombre en dos. A fin de inutilizar el arma del muerto que yaca junto a l, le dispar a aqulla unas cuantas rfagas ms. Cuando vio en la calle, hacia el sur, a unas personas arrastrando neumticos y escombros para hacer una

barricada, gir la torreta y dispar unas rfagas en aquella direccin. Todos se dieron a la fuga. Haba demasiado fuego cruzado para que Othic pudiera darse cuenta de lo que ocurra. A su alrededor llovan las balas y las granadas. Vea una nube de humo y un resplandor y luego segua con la vista el grueso arco de la granada conforme sta ascenda a gran velocidad. Casquillos de cobre reforzados se amontonaban en torno a la torreta. Una rfaga somal dio en la pila y uno de los casquillos reforzados salt hacia arriba y le golpe en la cara. Othic se asust cuando otras dos rfagas les dieron a las cajas de municiones que haba junto a l. Alguien la tena tomada con l. Se puso a disparar a discrecin. Haba un dicho Ranger que deca: Cuando las cosas se ponen mal, el mal es cclico. Eric Spalding, el amigo de Othic tambin originario de Missouri, estaba en uno de los camiones cinco toneladas que iba en la columna pero ms atrs. Para proteger de las minas a los que viajaban en la parte posterior, el camin llevaba detrs unos sacos de arena, sin ningn armamento ms. Spalding iba en el asiento del pasajero y, considerando que su mejor defensa era una buena ofensiva, empez a disparar apenas el convoy dobl la esquina en direccin al blanco. Le di a un somal armado situado en la escalera del Hotel Olympic, y, luego, los blancos llegaron tan deprisa como l poda apuntar y disparar. No haba tiempo para considerar sobre lo que suceda. El tiroteo empez rpida y aceleradamente. Al sargento John Burns, que iba en un Humvee detrs del camin de Spalding, le cost comprender la envergadura del combate. Tanto l como los dems rangers esperaban encontrarse con lo normal en aquellas misiones, uno o dos somales armados que disparaban y salan corriendo. Por consiguiente, cuando vio a un nativo que disparaba una RPG desde un numeroso grupo de mujeres, Burns salt del Humvee para darle alcance pero se enganch el pie en el estribo de la puerta y cay de bruces cuan largo era sobre el polvo de la calle. Logr ponerse en pie, empez a perseguir al hombre con el lanzagranadas RPG y, cuando lo tuvo en el campo de mira, se apoy en el suelo sobre una rodilla y le dispar. El somal cay y Burns, inmerso en su papel de pequeo cazador, corri hasta el lugar y lo agarr por la camisa con la intencin de llevarlo donde estaban los prisioneros. Sin embargo, cuando empez a arrastrar al herido, advirti el intenso tiroteo a su alrededor y, horrorizado, vio a diez somales armados que doblaban la esquina del hotel. Burns comprendi que estaba en medio de un combate de grandes dimensiones. Solt la camisa del hombre herido y ech a correr de vuelta al Humvee, donde sus compaeros, que lo observaban estupefactos, se haban agachado y disparaban. En el Humvee que iba detrs, el soldado Ed Kallman sinti una subida de adrenalina cuando el vehculo lleg a la esquina y se meti en plena ba- rahnda. Se haba alistado en el Ejrcito en busca de impresiones fuertes despus de haberse estado aburriendo mortalmente en el instituto de Gai- nesville, en Florida. Se empieza en el Ejrcito con la perspectiva del combate real, pero poco a poco la dura instruccin y disciplina de los Rangers hacen que uno acabe desendolo. Y all estaba. La guerra. El hecho real. Sentado detrs del volante y observando a travs del parabrisas, Kallman tuvo que recordarse a s mismo que aquello no era una pelcula y, esta realidad, le llen en un primer momento de un jbilo macabro e infantil. Vio una estela de humo procedente de una RPG por el rabillo del ojo y la sigui con la vista mientras pasaba velozmente por su vehculo y detonaba contra uno de los camiones cinco toneladas que tena delante. Cuando el humo se desvaneci, vio al sargento del Estado Mayor Dave Wilson, uno de los dos nicos hombres de color de la compaa Ranger, apoyado contra el muro de una casa situada j,unto al camin. Wilson tena las piernas extendidas frente a l y stas aparecan salpicadas de sangre roja y brillante. Kallman estaba horrori- z&ds Uno de sus compaeros! Se aferr al volante y, con unas repentinas y ertorrpes ganas de ponerse otra vez en movimiento, clav la vista en el vehculo que tena delante. Desde la torreta del Humvee de cola, Othic haba visto el resplandor del lan- zagranadas. Hizo girar su calibre 50 y barri el lugar derribando a un gru- psculo de somales frente al tirador. A continuacin, se abati sobre su antebrazo derecho algo que pareca un bate de bisbol. Le cogi desprevenido. Oy el crack, sinti el golpe y, cuando baj la vista, vio un agujero en el brazo. El hueso se haba roto. Me han dado! Me han dado! grit. Empez a descargar la calibre 50 de forma cclica, disparaba sin parar por espacio de un minuto, y derrib rboles, muros y a cualquiera que se pusiera por delante, al lado o detrs de ellos, hasta que el sargento Lorenzo Ruiz se irgui en la torreta y le quit el arma. 13

En el cruce donde se hallaba el sargento Eversmann las cosas seguan yendo mal para la Tiza Cuatro. El soldado Blackburn se haba cado del helicptero, haban aterrizado en un lugar alejado del objetivo y, adems, obligados a quedarse all, no alcanzaban a acceder a la posicin correcta. Haba mandado a cinco hombres con la litera de Blackburn y ningno de ellos haba regresado. Para colmo, el sargento Galentine estaba herido. Galentine era un muchacho de Xenia, Ohio, que, al finalizar el instituto, estuvo seis meses manejando una prensa en una planta de moldeado de caucho antes de decidir que haba algo ms que hacer. Se alist el da que dio comienzo la guerra del Golfo, pero sta se acab antes de que l hubiera dado fin a la instruccin bsica. Desde entonces esperaba la ocasin de un combate de veras. Tuvo un gran disgusto cuando a l y a Stebbins los descartaron de aquel despliegue. Sin embargo ahora estaba all, por fin, en pleno combate. Le afect de una forma extraa. Se qued atontado. l y su compaero, el soldado Jim Telscher, se quedaron sentados entre dos automviles mientras los disparos levantaban polvo entre ellos. Telscher se haba golpeado el rostro con su propio rifle al bajar por la cuerda rpida y tena la boca ensangrentada. Poco a poco, las balas fueron rompiendo los cristales de los dos automviles y reventaron los neumticos. Galentine y Telscher permanecieron detrs de los parachoques posteriores mirndose el uno al otro con cara de tontos. Galentine no estaba asustado. No pensaba que podan matarlo. Se limit a dirigir su M-16 hacia alguien calle abajo, apunt al centro y dispar varias rfagas. El hombre se desplom. Igual que en las prcticas de tiro, pero ms guay. Cuando empezaron a dispararles desde direcciones diferentes, l y Telscher echaron a correr hasta una callejuela adyacente. Una vez all, Galentine se encontr frente a frente con una somal. Corra por la callejuela y miraba horrorizada al soldado a la vez que forcejeaba con una puerta para entrar en una casa. El primer instinto de Galentine fue dispararle, pero no lo hizo. La mujer tena los ojos abiertos de par en par. El muchacho fue objeto de una conmocin momentnea. Le puso en evidencia su estupidez. Aquello no era un juego. Haba estado a punto de matar a aquella mujer. Ella abri la puerta y se meti dentro. Acto seguido, con el rifle sujeto al hombro por una correa que le rodeaba el cuerpo, se puso a cubierto detrs de otro vehculo en la calle principal. Escoga blancos entre un grupo de cientos de personas que caminaban en tropel por la calle y se desplazaba hacia su posicin. Estaba disparando cuando not un golpe doloroso y tan fuerte en la mano izquierda que el arma gir en torno a l. Su primer impulso fue el de enderezarla, pero cuando alarg la mano para hacerlo vio que el pulgar colgaba del antebrazo, sujeto slo por una tira de piel. Tom el pulgar y lo presion contra la mano. Ests bien, Scotty? Ests bien? pregunt Telscher. Eversmann lo haba visto, el M-16 que giraba como una peonza y unas salpicaduras junto a la mano izquierda de Galentine. Vio que ste se sujetaba la mano y luego diriga la vista al otro lado de la calle donde l estaba. No vengas aqu! grit Eversmann porque haba mucho fuego cruzado en el centro de la calle. No cruces! Galentine ech a correr, aunque haba odo al sargento. De alguna forma, el desgarbado lder de la escuadra situado al otro lado de la calle significaba seguridad. Corra pero no pareca avanzar, como en un sueo. Notaba los pies pesados y lentos y, si las balas zumbaban a su alrededor ni las oa ni las vea. Se arroj al suelo el ltimo par de metros, avanz rodando y se apoy contra el muro, junto a Eversmann. El sargento segua enfrentndose a la muchedumbre. Haba unos Humvees en la calle detrs de l, frente al edificio objetivo del asalto. Delante, daba la sensacin de que la mitad de la ciudad de Mogadiscio acuda en tropel y se les echaba encima. Los hombres se precipitaban en medio de la calle, disparaban rfagas con sus AK y luego se ponan a cubierto. Vea el resplandor revelador y el humo de las RPG que les lanzaban en su direccin. Las granadas echaban humo y explotaban con una larga lengua de fuego y una deflagracin destructora. Del otro lado de la calle, el calor de la explosin se desparramaba por el aire y dejaba una estela de olor a polvo custico que se les meta en la boca y en la nariz. En un momento dado, volaron tantos proyectiles que levantaron polvo al golpear en el suelo y mellaron los bordes de las casas, y se hizo una ola tal de estruendo y energa que el sargento poda incluso verla acercarse. Les sobrevol un Black Hawk y Eversmann se puso en pie y extendi su largo brazo en direccin al fuego. Acto seguido, vio a un oficial de vuelo sentado en la parte trasera detrs de una metralleta y que el arma escupa rfagas de fuego en direccin a unos grupos situados calle arriba y, por un corto espacio de tiempo, desde all no lleg ningn proyectil. Qu buenos nuestros chicos! A la izquierda de Eversmann, el soldado Antn Berendsen estaba echado en el suelo boca abajo y disparaba un M-203, un lanzagranadas montado bajo el can de un rifle automtico M-16. Berendsen apuntaba al este, a los somales que se asomaban y disparaban desde la parte posterior de las chabolas de hojalata oxidada que de vez en cuando sobresalan de los muros de piedra. Unos segundos despus de que apareciera rodando

Galentine, Berendsen se sujet el hombro. Oh cielo santo! Me han dado! exclam a la vez que levantaba la vista hacia Eversmann. Con el brazo colgando junto al cuerpo y retirndose con la otra mano trocitos de porquera que tena en la cara, Berendsen corri hacia el muro y se apoy en l junto a Galentine. Eversmann se puso en cuclillas junto a los dos hombres y se dirigi primero a Berendsen, el cual, todava inquieto, no dejaba de mirar el lado este del callejn. Ber, dime dnde te han herido dijo Eversmann. Creo que me han dado en el brazo. Berendsen alcanz la recmara del lanzagranadas con la mano buena. No poda abrirla con una mano. Eversmann, impaciente, le abri la recmara. Hay un tipo justo all explic Berendsen. Eversmann estaba muy ocupado con la herida y no levant la vista. Mientras forcejeaba para levantar el chaleco de Berendsen y abrirle la camisa para calibrar la envergadura de la herida, el soldado, con una sola mano, dispar una rfaga con el Z03. Vio que la granada del tamao de un puo surcaba el aire en forma de espiral hacia una chabola que estaba a unos cuarenta metros de distancia. La destruy en medio de un gran fogonazo de luz, ruido y humo. Dejaron de salir tiros procedentes de aquel lugar. No pareca que la herida de Berendsen fuese grave. Eversmann se volvi a Galentine, que estaba con los ojos abiertos de par en par como si hubiera sufrido una conmocin. El pulgar le colgaba bajo la mano. El sargento cogi el trozo de dedo y se lo puso en la palma de la mano. Scott, sujtalo dijo. Mantn la mano levantada y no sueltes el pulgar, amigo. Galentine sujet el pulgar con los otros dedos. Mantn la mano en alto. Todo ir bien. Lleg un enfermero corriendo a fin de atender al herido. Cuando vio el pulgar cortado se le cay el vendaje de campaa al suelo. Con la mano sana, Galentine sac un vendaje nuevo del botiqun mdico y se lo dio al enfermero. La mano herida escoca. Era la misma sensacin que cuando uno golpeaba mal la pelota de bisbol en un da glido. No se preocupe, sargento Galentine, se pondr bien dijo Berendsen que sangraba junto a l. A Eversmann slo le quedaba el especialista Dave Diemer, un tirador SAW que estaba encarado al este. Como Diemer realizaba el trabajo de tres hombres, Eversmann fue a echarle una mano. Eversmann alz el rifle automtico M-16, distingui a un somal armado calle abajo y lanz una rfaga. Cay en la cuenta de que era la primera vez que disparaba desde que haba bajado por la cuerda. Eversmann pens que aquello era de locos, pero que las cosas todava no iban demasiado mal. Hizo un esfuerzo por mantener la calma, no perder de vista cuanto suceda. Puso una rodilla en el suelo detrs de un vehculo junto a Diemer. Pensaba a gran velocidad. Tena tres rangers heridos, aunque slo uno grave, y adems haba logrado evacuarlo. No haba que temer ni por la vida de Galentine ni por la de Berendsen. Se rompieron unos cristales y algunos fragmentos saltaron sobre l y Diemer. Un somal corra y se situaba en el centro de la calle a slo un par de cientos de metros e hizo explotar el vehculo. Diemer dio un salto hasta ponerse detrs de la rueda posterior en el lado del pasajero y le dispar a su vez una rpida rfaga. El somal se desplom con fuerza en la calle convertido en un montn de carne arrugada. Eversmann le inform por radio al teniente Perino que haban herido a otros dos hombres, pero que no necesitaban ser evacuados con urgencia. Sargento Eversmann! le llam Telscher desde el otro lado de la calle. Snodgrass est herido. El soldado raso Kevin Snodgrass, el ametrallador, agazapado detrs de un coche haba recibido una rfaga que primero haba impactado en el automvil o rebotado en la calle. Eversmann vio que Telscher se inclinaba sobre Snodgrass. El ametrallador no emita sonido alguno. No pareca que tuviera nada de cuidado. Entonces Diemer le dio una palmada en el hombro. Sargento? Eversmann se volvi cansinamente. En el rostro de Diemer haba una expresin de pnico. Creo que acabo de ver que le daban a un helicptero. BLACK HAWK DERRIBADO [pic] Mohamed Hassan Farah oy los helicpteros que se acercaban procedentes del norte. Llegaban como siempre, a baja altura y haciendo mucho ruido. Generalmente lo hacan de noche. Slo se oa el silbido de los rotores. No se les vea nunca a menos que se detuvieran sobre la manzana donde uno viva. Entonces descendan tanto que el ruido golpeaba en los odos y el impulso de los rotores arrancaba los arbustos del

suelo arenoso y succionaba los tejados de hojalata de las chabolas, que salan volando por los aires en medio de un gran estruendo. Incluso entonces, los helicpteros no se podan ver ms que como un difuso contorno contra el cielo oscuro. Volaban negro sobre negro, como la muerte. En aquella ocasin, era diferente. Era de da, media tarde. Cuando los oy, Farah fue presa del pnico y de la ira. Sali de la casa y los vio pasar velozmente agitando rboles y haciendo temblar tejados. Saba que eran rangers porque stos siempre iban con las botas colgando de las puertas abiertas. Cont alrededor de una docena, pero iban demasiado deprisa para asegurarlo. Vibr la tierra blanda y seca bajo sus sandalias. A causa de un ataque con helicpteros tres meses antes, el 12 de julio (antes de que llegaran los Rangers), an se estaba reponiendo de las heridas sufridas durante el mismo. Tanto Farah como los dems miembros de su clan se alegraron de la intervencin de Naciones Unidas en diciembre del pasado ao. Prometa aportar estabilidad y esperanza. Sin embargo, la misin haba degenerado en odio y derramamiento de sangre. Crea que los estadounidenses actuaban engaados al proporcionar su intervencin al secretario general de Naciones Unidas Butros-Ghali, enemigo desde haca mucho tiempo del Habr Gidr y del lder del clan, el general Mohamed Farrah Aidid. Estaba convencido de que Boutros-Ghali intentaba resurgir el Darod, un clan rival. Y, desde el iz de julio, el Habr Gidr permaneca en guerra con Estados Unidos. En la maana de aquel da, los helicpteros estadounidenses QRF, diecisiete en total, rodearon la casa de Abdi Hassan Awale, llamado Qeybdid. Dentro de la vivienda, en una sala grande del segundo piso, estaban reunidos casi cien de sus hombres: miembros del clan, intelectuales, ancianos y jefes de la milicia. Haba que tratar un asunto urgente. Haca cuatro semanas que el Habr Gidr estaba bajo la vigilancia de Naciones Unidas, desde que en una sangrienta emboscada llevada a cabo por el clan murieran veinticuatro soldados paquistanes. El clan lo tena muy difcil, pero estaban acostumbrados a ello. El Habr Gidr era un rival secular del Darod, el clan del ex dictador Mohamed Siad Barre, quien haba gobernado Somalia bajo el terror durante veinte aos. Como diplomtico egipcio, Boutros-Ghali estaba en contra de las fuerzas revolucionarias de Aidid. Barre fue derrocado en 1991, pero el Habr Gidr no pudo consolidar su poder poltico. Y ese mismo Boutros-Ghali, mediante Naciones Unidas, volva a intentar derrotarlos. As es como ellos lo vean. Por consiguiente, vivan como lo haban hecho durante muchos aos, escondindose de los que ostentaban el poder, a la espera del momento propicio y a la bsqueda de oportunidades para atacar. Aquel da de julio, los responsables del clan se hallaban reunidos para hablar sobre la forma de responder a la iniciativa de paz de Jonathan Howe, el almirante estadounidense retirado que diriga la misin de Naciones Unidas en Mogadiscio. Los somales de mediana edad estaban sentados sobre alfombras en el centro de la sala. Los mayores se instalaron en las sillas o so- fs dispuestos en torno a la estancia. Entre los ancianos presentes haba lderes religiosos, ex jueces, profesores, el poeta Moallim Soyan y el ms anciano de los lderes del clan, el jeque Haji Mohamed Imn Aden, de ms de noventa aos. Detrs de los ancianos, de pie y apoyados contra la pared, estaban los ms jvenes. Muchos vestan ropa occidental, camisas y pantalones, pero la mayora llevaba la tradicional prenda somal, una falda abigarrada de algodn con varias capas de tela superpuesta llamada ma-awis. Eran los miembros mejor preparados culturalmente del clan. Desde que en Somalia tanto el orden como el Gobierno se derrumbaron, los intelectuales tenan poco trabajo. Por consiguiente, una reunin como aqulla supona un gran hito, una oportunidad para discutir sobre la direccin de las cosas. Aidid no estaba presente. Permaneca oculto desde que haca unas semanas Naciones Unidas registraban y allanaban la mayora de las casas que pudieran constituir su residencia. Qeybdid y algunos de los presentes eran sus consejeros ms prximos, polticos de lnea dura, hombres con las manos manchadas de sangre. Algunos eran los responsables de los ataques a las tropas de Naciones Unidas y de la masacre de los paquistanes. Tambin haba moderados, hombres que se consideraban realistas. Gobernar un pas empobrecido como Somalia no significaba nada sin vinculaciones amigas con el resto del mundo. Los miembros del Habr Gidr eran capitalistas entusiastas. Muchos de los presentes eran hombres de negocios que deseaban reanudar el flujo de la ayuda internacional y los lazos comerciales con los poderes de Estados Unidos y Europa. Les molestaba el obstruccionismo y el juego cada vez ms peligroso que se traa entre manos Aidid con Naciones Unidas. En medio del ambiente de confrontacin que se viva en Mogadiscio, no era muy probable que prevaleciesen sus argumentos, pero haba personas entre los reunidos en la casa de Abdi que estaban all para defender la paz. Farah, un somal de unos treinta aos, calvo y hablador, formaba parte los moderados. Ansiaba cierta normalidad en su pas y lazos amigos con naciones que pudieran ayudar a Somalia. Farah era ingeniero y curs parte de sus estudios en Alemania. Vea una oportunidad en las ruinas de Mogadiscio. Ante l se abra toda una vida de reconstruccin importante y lucrativa. Pero tambin estaba convencido de que quien se mereca gobernar el pas (y el nico que iba a desviarle valiosos contratos de ingeniera) era su compaero en

el clan, Aidid. Naciones Unidas pretendan tratar a todos los seores de la guerra y a los clanes de la misma forma cuando no eran iguales. Farah estaba en el permetro de la sala con los ms jvenes, pero en lugar de quedarse en pie, tena apoyada una rodilla en el suelo entre dos sofs, lo que probablemente le salv la vida. El misil TOW est diseado para atravesar el casco blindado de un tanque. Se trata de un proyectil bifsico de ms de una tonelada y media con aletas en el centro y detrs que arrastra un cable de cobre tan fino como un cabello. El cable permite que el TOW sea teledirigido en el vuelo de forma que pueda seguir con precisin la trayectoria del lser que va al blanco. Equipado con una carga amoldada dentro de su punta redondeada, cuando impacta arroja un chorro de plasma, cobre fundido, que arde a travs de la capa exterior de su blanco, con lo cual el proyectil puede penetrar y descargar dentro toda su carga explosiva. La explosin es tan potente que desmembra a cualquiera que est cerca, y arroja afilados fragmentos metlicos en todas direcciones. Lo que Farah vio y oy fueron un resplandor de luz y una violenta deflagracin. Se incorpor y dio un paso adelante antes de escuchar el whoo- osh de un segundo proyectil. Otro resplandor y otra explosin. Fue arrojado al suelo. La estancia se llen de un humo denso. Intent avanzar pero los cuerpos le bloqueaban el camino, una pila sangrienta de un metro de alto formada por hombres y fragmentos humanos. Entre los que murieron instantneamente, estaba el nonagenario jeque Haji Imn. A Farah le asombr ver, a travs del humo, que Qeybdid, sangrando y quemado, segua de pie en el centro de la carnicera. En otro lado de la sala, la onda explosiva haba dejado a Abdullahi Os- soble Barre aturdido. Tena la sensacin de que los hombres que estaban ms cerca de la explosin se haban evaporado. En cuanto recuper la presencia de nimo, se puso a buscar a su hijo. Aquellos que sobrevivieron al primer estallido, palpaban a tientas la pared en busca de la puerta cuando estall el segundo misil. La atmsfera, llena de humo oscuro, olor a plvora, sangre y carne quemada, estaba muy viciada. Farah encontr la escalera, se incorpor y, apenas puesto el pie en el primer escaln, explot un tercer proyectil que desintegr la caja de la escalera. Baj a trompicones hasta el primer piso. Aturdido, se sent y se toc en busca de huesos rotos o alguna herida. Vio que sangraba de una enorme abertura en el antebrazo. Senta un dolor lacerante en la espalda, donde la metralla le haba perforado en varios puntos. Avanz a gatas. Encima de l, se produjo otra explosin. Luego otra y otra. En total los proyectiles lanzados fueron diecisis. Barre encontr a su hijo con vida, atrapado en el piso de arriba, bajo un montn de cuerpos mutilados. Empez a tirar de los hombres para sacarlos de all y parte de sus cuerpos quedaron en sus manos. Logr liberar a su hijo, quien estaba semiinconsciente, con gran esfuerzo y tirando de las piernas. Como advirtieron entonces que los estadounidenses de los helicpteros estaban tomando la casa por asalto, l y su hijo se quedaron quietos en medio de aquella carnicera y fingieron estar muertos. Farah se arrastr hasta que encontr una puerta que diera al exterior. Vio que uno de sus compaeros sala corriendo de la casa, y en el cielo los helicpteros, Cobras en su mayora, pero tambin algunos Black Hawks. El cielo estaba plagado de ellos. Unas estelas rojas salan de las pequeas ametralladoras de los Cobras. Farah y quienes se hallaban en la puerta tenan que tomar una decisin. A algunos les sangraba la boca y los odos. Podan quedarse en la vivienda en llamas o desafiar en el exterior las armas de los helicpteros. Salgamos juntos propuso uno de los hombres. Algunos sobreviviremos y otros moriremos. En los tres meses transcurridos desde entonces casi se haba recuperado de las heridas. Pero en aquellos momentos, mientras oa la fuerza de helicpteros estadounidenses que retumbaban sobre su cabeza, record la conmocin, el dolor y el terror. La rabia se apoderaba de l y de sus amigos cuando lo recordaban. Era positivo que el mundo interviniese para alimentar a los hambrientos, e incluso que Naciones Unidas ayudaran a que Somalia consiguiera un gobierno pacfico. Pero mandar a los Rangers estadounidenses a lanzarse sobre su ciudad matando y secuestrando a sus lderes, eso era demasiado. Bashir Haji Yusuf oy los helicpteros mientras se encontraba en su casa con unos amigos; mascaban khat y disfrutaban del fadikudirir, las tradicionales horas vespertinas dedicadas a discusiones entre hombres, debates y risas. Aquel da estaban hablando de la situacin, que era prcticamente de lo nico que hablaban. Sin Gobierno, sin tribunales, sin ley y sin universidades, en Mogadiscio no haba trabajo para los abogados, pero Yusuf nunca careca de argumentos. Se pusieron en pie para ir a mirar. Tambin Yusuf vio las piernas colgando y supo que se trataba de Rangers. Todos ellos despreciaban a los Rangers y a los Black Hawks, cuya presencia sobre la ciudad pareca sempiterna. Volaban en grupos, a todas la horas del da y de la noche; picaban y volaban tan bajo que destruan barrios enteros, derribaban los puestos de los mercados y aterrorizaban al ganado. A las mujeres que caminaban por la calle se les levantaban los amplios y abigarrados vestidos. La fuerte corriente de aire que

provocaban llegaba incluso a arrancar a los nios de los brazos de sus madres. En una de las batidas, una mujer estuvo gritando frenticamente por espacio de casi media hora hasta que lleg un intrprete para escuchar y explicar que los helicpteros al aterrizar haban hecho que su hijo cayera al suelo. Los nativos se quejaban de que los pilotos se quedaban suspendidos de forma deliberada sobre las duchas y los lavabos pblicos que carecan de tejado. Los Black Hawks bajaban en picado hasta las rotondas de mucho trfico y creaban una enorme confusin, luego se impulsaban hacia arriba dejando a la gente abajo envuelta en polvo y exhausta. Los habitantes de Mogadiscio se sentan maltratados y acosados. A Yusuf los estadounidenses le haban decepcionado. Haba cursado parte de sus estudios en Estados Unidos y tena muchos amigos all. Lo que ms le preocupaba era que l saba que lo hacan con buena intencin. Saba que sus amigos de Carolina del Sur, donde haba asistido a la universidad, vean en esta misin de Somalia un esfuerzo para poner fin al hambre y al derramamiento de sangre. Ellos no vean nunca lo que sus soldados realmente hacan en la ciudad. Cmo iban a cambiar las cosas aquellas sangrientas incursiones de los Rangers? La situacin era tan vieja y tan complicada como su propia vida. La guerra civil haba destruido toda apariencia con el antiguo orden de las cosas. En aquella nueva y catica Somalia, las inestables alianzas y los odios de sangre entre los clanes y subclanes eran como los dibujos que el viento esculpa en la arena. A menudo, ni el propio Yusuf comprenda qu suceda. Y ahora aquellos estadounidenses, con sus helicpteros, sus armas dirigidas por lser y los Rangers con sus tropas de choque iban a solucionarlo todo en unos pocos das? Capturaran a Aidid y todo iba a ir bien? Trataban de destruir un clan, la organizacin social ms antigua y eficiente conocida por el hombre. No se daban cuenta los estadounidenses de que, por cada jefe que capturasen, docenas de hermanos, primos, hijos y sobrinos se disponan a ocupar su lugar? Los obstculos no hacan ms que fortalecer la determinacin del clan. Aun en el supuesto de que el Habr Gidr quedara reducido o destruido, no se conseguira con esto elevar al clan que le siguiera en importancia? O esperaban los estadounidenses que en Somalia, de repente, surgiese una democracia jeffersoniana hecha y derecha? Yusuf saba que no tena sentido la displicencia -o rabia- de que haca gala la emisora de Aidid, cuando deca que Naciones Unidas y los estadounidenses haban ido a colonizar Somalia y queran quemar el Corn. Sin embargo, en los meses transcurridos desde el ataque a la casa de Abdi, haba llegado a compartir la rabia popular hacia las fuerzas estadounidenses. El 19 de septiembre, despus de que una banda de somales atacara a un grupo de ingenieros que formaban parte de un equipo de bulldozers de la 10.a Divisin de Montaa, los helicpteros Cobra pertenecientes al QRF lanzaron misiles TOW y fuego de caones al gento que acudi en tropel al or los gritos, y mataron a cien personas. Los helicpteros eran una presencia temida en la ciudad. Yusuf recordaba que, una noche, estaba en la cama con su mujer embarazada, cuando llegaron los Black Hawks. Uno de ellos qued suspendido encima de su vivienda. Las paredes temblaron, el ruido era ensordecedor y l temi que el tejado, al igual que otros en la ciudad, fuese succionado. En medio del estrpito, su esposa cogi su mano y se la coloc sobre el vientre. Lo notas? pregunt. Percibi las patadas de su hijo en su seno, como si se debatiera asustado. Como adems de ser abogado hablaba ingls, Yusuf fue el encargado de liderar el grupo de nativos para extender una queja formal a la base de Naciones Unidas. Les dijeron que no podan hacer nada respecto a los Rangers. No estaban bajo la jurisdiccin de Naciones Unidas. No se tard en culpar a los Rangers de cualquier muerte asociada con la lucha entre ellos. Los somales decan en broma con amargura que Estados Unidos haban ido a llevarles comida con el simple propsito de cebarlos para el sacrificio. Yusuf vio que la escuadra area reduca la velocidad a dos kilmetros de distancia, al norte, Sobre el mercado Bakara. Si se dirigan al mercado, se producira un gran desastre. Los helicpteros sobrevolaban en crculo el Hotel Olympic. En aquel momento, oy que empezaba el tiroteo. 2 Casi todos los Rangers vieron desplomarse al Sper Seis Uno. El soldado John Waddell, el ametrallador de la SAW en la Tiza Dos, haba empezado a relajarse, ms o menos, en la esquina noreste. Escuchaba las detonaciones de los tiros en las otras posiciones de las tizas en torno al edificio blanco del asalto, pero despus de que Nelson, operador de una ametralladora M-60, acabara con aquel grupo de somales, haba vuelto la tranquilidad a su posicin. Waddell oy que el teniente DiTomasso deca por radio que se preparaban para subir a los vehculos, lo que significaba que los chicos D deban de haber terminado su tarea en la vivienda objetivo. Cuando estuviera de vuelta en la base todava le

quedaran un par de horas de luz, tiempo suficiente para encontrar un lugar soleado en lo alto de un contenedor Conex y terminar la novela de Grisham. En aquel momento se produjo una explosin en el cielo. Waddell mir hacia arriba y vio que un Black Hawk se retorca de forma extraa en pleno vuelo. Eh! Aquel helicptero se cae! grit uno de los hombres al otro lado de la calle. Han derribado un helicptero! grit Nelson. Lo haba visto todo: El fogonazo de la granada propulsada por cohete que le dio al Black Hawk Sper Seis Uno que estaba encima de l. Todos escucharon el estruendo. Se resquebraj la cola con el fogonazo y el rotor dej de girar en medio de un rechinamiento horrible seguido de un estentreo chug-chug-chug. El helicptero sigui avanzando pero luego se estremeci y empez a descender en barrena. Primero lentamente, luego cobrando velocidad. 3 Ray Dowdy not una sacudida, nada importante, aunque s lo bastante fuerte para que diese un brinco en su asiento situado detrs de la metralleta en la parte izquierda del Sper Seis Uno. Dowdy llevaba una tercera parte de su vida dedicado a mantener y volar helicpteros del Ejrcito. Conoca los Black Hawks casi mejor que nadie en el mundo, y el golpe no le pareci demasiado grave. Probablemente haba sido una RPG. Desde que los chicos D haban accedido a bordo mediante cuerdas, la atmsfera se haba densificado a causa de las estelas de humo, lo que supona una preocupacin creciente. El Black Hawk de la QRF cado la semana anterior haba sido alcanzado por una RPG. Se incendi por el impacto. Este incidente hizo que se reconsiderase la forma en que se hacan las cosas, incluso aunque no se produjera percance alguno en las seis misiones previas del destacamento especial. Algunos pilotos reclamaban ms flexibilidad, pero sus mandos queran que no se apartaran de las normas. El suboficial jefe Cliff Wolcott, el piloto del Sper Seis Uno, no se quejaba por cualquier cosa. Con su imperturbable calma se haba ganado el apodo de Elvis, por esto y por ser un fan incondicional del ltimo y fallecido dolo del rock. En la puerta de su cabina haba pintada una tosca caricatura del perfil de Elvis Presley, y debajo las palabras Terciopelo Elvis. Era un piloto de gran popularidad. l y la tripulacin del Black Hawk decidieron embarcarse en varios safaris areos no autorizados y, despus de matar y descuartizar a un jabal de ochenta kilos de peso (Wolcott ayud a esconder el cadver de los comandantes), volvieron a salir y mataron a una docena ms para organizar una barbacoa sorpresa para el destacamento especial. Hubo un tiroteo tan intenso con ocasin de aquella cacera que un francotirador hizo un agujero en el rotor del helicptero. Wolcott carg con las culpas, pero no le import, porque el asado de jabal supuso un gran acontecimiento para los muchachos, que llevaban ms de un mes comiendo comida preparada o de la cafetera. Wolcott les trajo un antlope de ochenta kilos y tena previsto hacer un trofeo con la cabeza. Wolcott era el tipo de piloto que se quejaba a sus oficiales de vuelo dicindoles que a l le gustara cambiarse por ellos: Yo tengo que pilotar el helicptero mientras vosotros, tos, os lo pasis en grande ah detrs. Sus hazaas eran legendarias. Haba volado en misiones secretas adentrndose cientos de kilmetros tras las lneas enemigas en Irak durante la guerra del Golfo, teniendo que repostar en vuelo e infiltrando tropas en busca del emplazamiento de los misiles SCUD propiedad de Saddam Hussein. Cuando explot la granada, el Sper Seis Uno orbitaba a baja altura sobre el objetivo, iba a una velocidad que oscilaba entre cincuenta y setenta nudos y procuraba no sobrevolar las mismas calles a cada vuelta. Detrs iban Dowdy, el otro oficial de vuelo, el sargento del Estado Mayor Charlie Warren y cuatro tiradores sentados sobre unos bidones de municiones. Estaban muy ocupados seleccionando blancos en tierra, los oficiales de vuelo con las metralletas y los tiradores con sus rifles de reglamento. Al principio slo disparaban a los somales armados que se dirigan hacia la zona cercana al blanco, pero a medida que se intensific el volumen del tiroteo, empezaron a apuntar a cualquiera que llevara un arma. Como la mayora de los hombres armados permanecan en medio del gento, Dowdy no tard en barrer a grupos enteros de sammies. Le pareca justificado. Cuando cay el Black Hawk de la QRF, la turba somal mutil los cadveres de los oficiales de vuelo. Dado que aqulla era la primera misin desde entonces, y como tripulante de un Black Hawk, Dowdy estaba en plena revancha. Cada vez que vea que un somal caa bajo sus armas, l gritaba el nombre de uno de los hombres muertos en aquel suceso areo, algo que haba prometido hacer solemnemente. Dowdy no era muy selectivo con respecto a sus blancos. Se imaginaba que, llegado aquel punto, cualquiera que se estuviera dirigiendo hacia el lugar del combate no lo haca para llevar flores. Mat a un somal con los mejores disparos de toda su vida. Una rfaga le dio al hombre en la nalga izquierda y la otra se desparram por la parte derecha del pecho. El somal ech a correr, pero luego se tambale, dej

caer el arma y se desplom en la calle. Buen disparo, Ray le dijo el piloto Wolcott por el intercomunica- dor. Cuando estaba a punto de quedarse sin municiones, despus de lanzar miles de rfagas, Dowdy se inclin hacia la parte derecha del avin, donde iba Warren, para coger ms de los bidones de su compaero. Ey, he detectado a un tipo que iba con una RPG dijo Warren. Est a las cinco dirigindose a las seis. Esto significaba, teniendo en cuenta que el helicptero giraba a la izquierda, que el tipo deba de aparecer en el lado de Dowdy de un momento a otro. Sin embargo, este ltimo no poda distinguirlo. Est junto a una casa o algo que me puedas describir? Warren iba a contestar cuando notaron la sacudida. Dowdy, despus de aquel par de segundos pensando que todo iba bien, supo que tenan problemas cuando el helicptero empez a descender en barrena. Se agarr al asiento y mir en direccin a la cabina. Dowdy saba que el procedimiento correcto de emergencia cuando era alcanzado un rotor de cola consista en tirar de las palancas del control elctrico para apagar los motores. As se eliminaba el momento de torsin que haca que la aeronave girara en la direccin contraria a los rotores. Oy que Elvis le preguntaba al copiloto, el suboficial jefe Donovan Toro Briley: Eh, Toro! Vas a apagar los motores o qu? Wolcott lanz esta pregunta en la forma burlona que le caracterizaba. Briley ya estaba tirando de las palancas. Y lo hizo con tanta fuerza que se sacudi todo el aparato. Seguan bajando en barrena. El segundo giro en redondo fue ms violento. Todo suceda en segundos, pero a Dowdy le pareci mucho ms largo. Elvis retransmiti por ltima vez. Seis Uno cayendo. Dowdy y Warren les gritaron a los chicos D que estaban detrs que se pusieran delante y aguantaran. Los oficiales de vuelo iban sentados donde podan absorber parte del impacto, pero los tiradores se hallaban sentados sin respaldo y, por consiguiente, sin proteccin. El impacto poda romperles la columna vertebral. Los operadores se arrastraron fuera de los bidones de municiones y se despatarraron en el suelo, lo mejor para que el impacto no les diese de lleno en el cuerpo. A medida que los giros se volvan ms rpidos, buscaban algo donde agarrarse. El sargento primero Jim Smith, se sujet con una mano a una barra situada detrs del asiento de Warren y, en aquel momento, el cada vez ms acelerado giro hizo que los pies le salieran volando por la puerta. Se disloc el brazo en medio de un gran dolor, pero l aguant firme. Dowdy mir hacia abajo y observ que no llevaba abrochado el cintu- rn de seguridad. El helicptero golpe el tejado de una casa; luego capot con fuerza para estrellarse de bruces en la calle y quedarse volcado sobre el lado izquierdo. 4 Mudo de asombro, Nelson vio caer el helicptero. Oh, cielo santo! Chicos, mirad esto! grit. Mirad! Oh Dios! susurr Waddell, quien resisti a la tentacin de ponerse en pie y mirar la cada del helicptero y se limit a volverse para mirar por el rabillo del ojo. Ha cado! Se ha estrellado! grit Nelson. Qu ha pasado? pregunt el teniente DiTomasso a la vez que se acercaba corriendo. Acaba de caer un helicptero! contest Nelson. Tenemos que ir. Tenemos que ir ahora mismo! La noticia se propag rpidamente por la radio, voces que se superponan con la mala noticia. No se finga ya la inexpresiva calma militar, aquella monotona obligatoria que transmita todo bajo control. Se elevaron voces cargadas de sorpresa y temor. Se ha estrellado un Black Hawk! Se ha estrellado un Black Hawk! Se ha estrellado un helicptero en la ciudad! El Seis Uno/ Le ha dado una RPG! El Seis Uno/ Se ha estrellado un helicptero, al noreste del blanco. Tenis que ir hasta all y comprobar lo que ha ocurrido. Roger, un helicptero abatido! Era algo ms que un accidente de helicptero. Pona en duda la creencia que tena el destacamento especial de que eran justificadamente invulnerables. Los Black Hawks y los Little Birds eran su triunfo en aquel lugar dejado de la mano de Dios. Eran los helicpteros, ms que los rifles y las ametralladoras, lo que mantena

alejada a la turba. Los somales no podan derribarlos! Pero haban sido testigos de ello, haban visto que el helicptero descenda en barrena, que se estrellaba, que uno de los chicos D caa con las piernas al aire sujeto slo por una mano. 5 El Sper Seis Uno rompi el tejado de la casa de Abdiaziz Al Aden al estrellarse. ste era apenas un adolescente con cabello abundante y espeso y brillante piel negra; uno de los once hijos de la familia, de los cuales ocho vivan todava en la casa situada a seis manzanas al este del mercado Bakara. El domingo por la tarde casi todos se quedaban en casa huyendo del ardiente sol, y hacan la siesta o descansaban despus de haber comido tarde. Aden oy los helicpteros acercarse a baja altura, tan baja que arranc el gran rbol que haba en el patio central de la casa de piedra. Luego oy los disparos al oeste, cerca de Hawlwadig, la avenida que pasaba delante del Hotel Olympic a tres manzanas de distancia. Ech a correr en direccin al estruendo, cruz la calle Marehan donde se hallaba su vivienda y luego tom la calle Wadigley mantenindose junto a los edificios de la parte norte de aqulla. El cielo estaba negro a causa del humo. A medida que se acercaba al hotel, se oan cada vez ms fuertes los tableteos y los estallidos de las armas de fuego. Haba helicpteros encima de l, de algunos salan lenguas de fuego procedentes de las armas. Corri dos manzanas con la cabeza agachada y pegado a la pared, hasta que vio los camiones y los Humvees estadounidenses, que llevaban ametralladoras y disparaban en todas las direcciones. Los rangers iban con equipos de proteccin corporal y cascos con gafas. Aden no poda ver ninguna parte de ellos que pareciese humana. Eran como guerreros futuristas salidos de una pelcula estadounidense. La gente corra como loca en busca de un lugar donde esconderse. Haba una fila de somales esposados a quienes hacan subir a unos camiones. En la calle, somales muertos y un burro tumbado de lado cuya carretilla con agua estaba volcada pero todava sujeta a l. Se sinti aterrorizado. Conforme empezaba a emprender el camino de vuelta a su casa, un Black Hawk pas por encima de l volando a ras de los tejados. Levant una ruidosa rfaga de viento y el remolino causado por sus rotores barri la callejuela polvorienta como si de un violento huracn se tratara. A travs del polvo as levantado, Aden vio que un miliciano somal con una RPG se introduca en la callejuela y se agachaba apoyndose sobre una rodilla. El miliciano esper a que el helicptero hubiera pasado. Acto seguido apunt el can hacia arriba y le dispar a la aeronave por detrs. Aden vio que del extremo del can sala un gran fogonazo y, a continuacin, observ que la granada ascenda e iba a explotar en la parte posterior del helicptero rompindose como consecuencia la cola. Empez a girar sobre s mismo y estaba tan cerca que l poda ver al piloto dentro que se debata con los mandos. Estaba inclinado hacia Aden cuando golpe el tejado de su casa en medio de un gran estruendo. Luego, tambin con una gran y sonora explosin y envuelto en una densa nube de polvo, se estrell en la calle y se qued tumbado de lado. Ante el temor de que la vivienda hubiera quedado derruida y su familia hubiese muerto, ech a correr hacia all. Encontr a sus padres y hermanos atrapados bajo una ancha hoja del techo de hojalata. Haban podido salir fuera y estaban contra la pared oeste cuando el helicptero pas golpeando el tejado y ste se derrumb sobre ellos. No estaban gravemente heridos. Aden se abri paso por delante del enorme armazn negro del helicptero derribado que, al haber cado de lado, era la prte inferior del casco y lo que l vea. Ayud a retirar el tejado que haba cado sobre su familia. Como tenan miedo de que el helicptero explotase, echaron a correr por la calle Marehan, una calle ancha, polvorienta y llena de baches donde se hallaba su casa, hasta la vivienda de un amigo situada tres puertas ms arriba. Cuando, transcurridos unos minutos, no se produjeron ni explosin ni llamas, Aden volvi a la casa para controlar. En Mogadiscio, si uno dejaba la casa abierta y sin vigilancia corra el riesgo de que se la saquearan. Entr por la puerta principal y se detuvo en el patio junto al rbol arrancado. El muro que daba a la calle donde se haba estrellado el helicptero era ahora un montn de piedras y escombros polvorientos. Aden vio que un soldado estadounidense saltaba fuera del fuselaje de la aeronave, y luego otro armado con un rifle automtico M-16. Se volvi y sali corriendo por la puerta hasta un Volkswagen verde aparcado junto al muro en la misma calle donde se haba estrellado el helicptero. Se meti a gatas debajo de l y se hizo un ovillo. El soldado estadounidense vio a Aden al doblar la esquina, lo mir con mayor detenimiento, sin duda para comprobar si iba armado, y luego sigui su camino. Se detuvo cerca de la parte frontal del coche (Aden habra podido tocarle las botas al soldado) y apunt el arma a un somal armado con un M-16 situado al otro lado de

la calle. Los dos hombres dispararon al unsono pero no cay ninguno. Al somal se le encasquill el arma y el estadounidense no dispar. Cruz corriendo la calle Marehan, para acercarse ms, y le dispar. La bala fue a parar a la frente del somal. El estadounidense se aproxim y, a pesar de que el otro se hallaba desplomado en el suelo, le dispar tres veces ms. En el intervalo, procedente de una callejuela junto a la casa, lleg corriendo una robusta mujer somal, delante del soldado. Este, sobresaltado, dispar el arma. La mujer cay de bruces, desplomndose como un saco y sin poder siquiera extender los brazos para frenar la cada. Empezaron a llegar ms somales armados que disparaban al estadounidense, quien se apoy en el suelo sobre una rodilla y les dispar a su vez; muchos cayeron, pero las balas somales tambin le alcanzaron. Otros salan de sus escondites para dirigirse hacia el lugar del accidente. Un helicptero aterriz en la misma calle Marehan y los somales se dispersaron. Pareca imposible que un helicptero pudiera caber en un lugar tan reducido Era uno de los pequeos. El ruido del helicptero era ensordecedor y levant polvo a su alrededor. Aden no poda respirar. Despus el tiroteo se intensific. Uno de los pilotos estaba asomado fuera del aparato y apuntaba su arma hacia el sur, a la cumbre de la colina. Otro corri desde el helicptero hasta el que se haba estrellado. El tiroteo se intensific todava ms. El estruendo era tal que el ruido del helicptero y de las armas no era ms que un estallido continuo. Las balas le dieron al viejo coche y lo acribillaron. Aden se encogi todava ms y dese que se le tragase la tierra. Las cmaras de los tres helicpteros de observacin captaron el desastre en primer plano y a color. El general Garrison y su equipo miraban las pantallas en el Centro de Operaciones. Vieron avanzar al Black Hawk de Wolcott lentamente, una sacudida y una humareda cerca del rotor de cola, la cada del Sper Seis Uno con unas rotaciones violentas y dos giros lentos en direccin de las agujas del reloj con el morro hacia arriba hasta que la parte inferior choc contra el tejado de una casa de piedra y se estrell de frente con mucha violencia. El impacto hizo que los rotores principales se rompieran y saltaran por los aires. El casco del Black Hawk acab tumbado de lado contra el muro de una estrecha calle en medio de una nube de polvo. Como todo transcurri en un breve intervalo de tiempo, nadie pudo considerar las implicaciones del accidente, pero la sensacin tenebrosa de que todo estaba perdido que invadi a los oficiales pendientes de la pantalla iba ms all de la inmediata suerte de los hombres que iban a bordo. Haban perdido la iniciativa. La nica forma de recuperarla consista en intensificar la fuerza en el lugar del suceso, pero ello requera tiempo y maniobras, lo cual significaba bajas. Ya haba bajas en el helicptero derribado. No haba tiempo para reflexionar sobre las causas o las consecuencias. Si la aeronave de Elvis haba cado incendiada, lo nico que poda hacer el general por el momento era evacuar a todo el mundo con los prisioneros tal como estaba planeado y montar una segunda misin para recoger los cuerpos y asegurarse de que el helicptero quedaba destruido por completo, porque haba objetos delicados que el Ejrcito no quera que cayesen en manos de nadie. Pero al ver que los hombres salan trepando de lo que quedaba y que la improvisada batalla prosegua en sus inmediaciones, Garrison casi salt de alegra. Los siguientes pasos formaban parte de una contingencia ensayada con anterioridad. Otro Black Hawk iba a ocupar el lugar del Sper Seis Uno en la zona del blanco, y la aeronave del CSAR se acercara para desembarcar a su equipo. Quince hombres tendran por misin prestar asistencia mdica de emergencia y proteger a los supervivientes de la catstrofe, pero no podran entretenerse mucho pues se estaban acercando al lugar del suceso montones de somales procedentes de tdas las direcciones. Para controlar la situacin iban a hacer falta todos los hombres que haba en tierra. La misin haba sido proyectada con la velocidad como imperativo bsico: llegar rpidamente, marcharse rpidamente. Ahora estaban atrapados. Toda la tropa que estaba en el edificio objetivo del asalto y en el convoy iba a tener que luchar para abrirse camino hasta el lugar del suceso. Tenan que moverse deprisa, antes que las fuerzas de Aidid llegaran all y los cercaran. En caso de que esto ocurriera, no habra esperanza ni para los supervivientes del accidente ni para el equipo del CSAR. La Fuerza Delta y los Rangers eran lo mejor que poda ofrecer el Ejrcito. Haba llegado el momento de ser puestos a prueba. Resultaba fcil imaginar que cualquier otra fuerza compuesta de ciento cincuenta hombres atrapados en una ciudad hostil y sitiados por un populacho fuertemente armado habra tenido muy pocas posibilidades de sobrevivir. Estaban en el ojo del huracn. Los observatorios areos mostraban neumticos en llamas que lanzaban negras columnas de humo por todo el permetro de la zona en contienda. Varios miles de somales armados se dirigan en tropel hacia aquellas estelas procedentes de todas direcciones, motorizados y a pie. Levantaban barricadas, cavaban trincheras en las calles, y armaban trampas para los vehculos estadounidenses en un intento de sitiarlos. Las calles que rodeaban al objetivo y al lugar del suceso ya estaban atestadas. El crculo se cerraba. Se orden a las tropas de la 10.a Divisin de Montaa de la ciudad que se movilizaran de inmediato. Se

prevea una buena lucha armada. 7 Debemos ir le dijo Nelson al teniente DiTomasso. Tenemos que ir sin prdida de tiempo. Desde la posicin del Tiza Dos en la esquina nordeste del edificio blanco del asalto, Nelson poda determinar muy bien dnde se haba estrellado el Sper Seis Uno. Vea a montones de somales corriendo en aquella direccin. No, tenemos que quedarnos aqu replic el teniente. Hay miles de personas all argument Nelson, para quien el inminente desastre poda ms que la deferencia por el rango. No te muevas dijo DiTomasso. Voy replic Nelson. Al otro lado de la calle se asomaban armas a una ventana y, en aquel momento, advirti que dos chicos somales corran y que uno de ellos llevaba algo en la mano. Nelson se apoy en el suelo con una rodilla y dispar una rfaga con la M-60. Los dos muchachos cayeron. Uno llevaba un bastn. El otro se puso en pie y se alej cojeando en busca de refugio. El especialista Waddell senta la misma necesidad de correr al lugar del suceso. Haban odo hablar de la forma en que los somales mutilaban los restos mortales de los hombres derribados del otro Black Hawk. Decidieron que nunca ms volvera a pasarles una cosa semejante a sus muchachos. DiTomasso sujet a Nelson. Consigui contactar con el capitn Steele por radio. S adonde est. Voy para all dijo el teniente. No, espera replic Steele. Comprenda la prisa por ayudar, pero si el Tiza Dos se marchaba, el permetro del edificio asaltado quedara descompuesto. Intent conectar con la red de mandos, pero las ondas estaban ocupadas y no oa nada. Esper quince segundos. Tenemos que ir! le grit Nelson a DiTomasso. Ya! Se dispona a echar a correr cuando contest Steele. De acuerdo, id para all le dijo a DiTomasso. Pero que alguien se quede. Est bien, Nelson! grit. Marchaos. Algunos hombres corrieron en pos de Nelson, pero el teniente fue detrs y retuvo al sargento Yurek en medio de la calle. Tena previsto dejar all a la mitad del tiza. Te quedas aqu defendiendo el puesto le dijo a Yurek. Ocho Rangers se desplazaron al trote. DiTomasso alcanz a Nelson y a su M-6o a la cabeza. Waddell iba en la retaguardia con su SAW. Avanzaban con las armas en alto y listas. Conforme corran, los somales les disparaban descontrolados desde las ventanas y las puertas, pero sin acertar. A medio camino de su carrera hacia el este, Nelson se agach, se apoy sobre una rodilla y abri fuego sobre el gento que se desplazaba paralelamente a ellos pero una manzana al norte. Cuando doblaron la esquina tres manzanas ms arriba, se encontraron con una amplia calle de tierra que bajaba hasta el cruce de la callejuela donde se hallaba el Sper Seis Uno. Ante el asombro de Nelson, delante de ellos, haba aterrizado un Little Birds. Sus rotores giraban en un espacio tan pequeo que las puntas se encontraban tan slo a unos centmetros de los muros de piedra. 8 Los suboficiales jefes, Keith Jones y Karl Maier, que pilotaban el Little Bird Estrella Cuatro Uno, buscaron y encontraron el Black Hawk derribado mi- utos despus de que cayera. Por lo aplastada que estaba la parte delantera de la aeronave, pensaron que probablemente tanto Elvis como Toro estaban muertos. Jones vio a uno de los soldados, el Staff sergeant Daniel Bus, apoyado contra una pared, le sangraba el estmago y se hallaba rodeado de varios somales que estaban tumbados en el suelo. Habra resultado ms fcil aterrizar en el amplio cruce cerca de Bus, pero Jones no quera ser un blanco desde cuatro direcciones diferentes. Hizo avanzar el helicptero por la calle entre dos casas de piedra y lo pos en una pendiente. l y Maier dieron una sacudida cuando tocaron tierra. Apenas aterrizaron, se les acercaron unos sammies. Los dos pilotos abrieron fuego con los revlveres que llevaban. Entonces, el sargento Smith, el operador que haba estado colgado de una mano mientras el Black Hawk caa, y el segundo de los dos soldados que Abdiaziz Al Aden haba visto salir del avin estrellado

(Busch haba sido el primero) aparecieron junto a la ventanilla de Jones. Por encima del estruendo, el primero form con los labios las siguientes palabras dirigidas a Jones: Necesito ayuda. El brazo le colgaba flccido. Jones salt fuera y sigui a Smith hasta el cruce despus de indicarle a Maier que deba controlar la aeronave y cubrir la parte alta de la callejuela. En aquel momento, el teniente DiTomasso y sus hombres doblaron la esquina y se encontraron cara a cara con el Little Bird. Maier estuvo a punto de dispararle al teniente. Cuando el piloto baj el arma, DiTomasso, asombrado, se dio una palmada en el casco para indicar que quera el recuento de las bajas. Maier le indic mediante un gesto que no lo saba. Nelson y el resto de rangers corran pendiente abajo y se enganchaban bajo las hlices del Little Bird. Nelson vio a Busch una manzana ms abajo recostado en un muro con una herida bastante fea en el estmago. El tirador Delta tena la SAW sobre el regazo y una pistola del calibre 45 en el suelo, frente a l. Cerca haba somales inermes. Busch, profundamente religioso, le dijo a su madre antes de marcharse a Somalia: Un buen soldado cristiano no est ms que a un pioneo del cielo. Nelson reconoci en l al muchacho que tan bien jugaba al scrabble y ganaba a los contendientes en la base. Un pobre chico perdi cuarenta y una partidas seguidas con l. Su regazo era ahora una masa sanguinolenta, su rostro estaba blanco como el papel. Nelson dispar a uno de los somales que todava respiraba, y se agazap detrs de los cuerpos para protegerse. Cogi la pistola del calibre 45 de Busch y la guard en el bolsillo. El enorme casco del Black Hawk estaba a su derecha eri el callejn, al otro lado de la calle. Los somales que trepaban al avin se dieron a la fuga apenas vieron que los rangers doblaban la esquina. Mientras el resto de la escuadra se dispersaba para formar un permetro, Jones y Smith arrastraron el cuerpo flccido de Busch hacia el Little Bird. Jones ayud a Smith a subir al reducido espacio detrs de la cabina, luego se agach, aup a Busch y lo atendi sobre las rodillas de Smith. Jones le aplicaba los primeros auxilios y Smith rodeaba con sus brazos al tirador Delta ms gravemente herido que l. Haban dado a Busch bajo la placa de acero del equipo de proteccin corporal que cubra el vientre. Tena los ojos grises y desorbitados. Jones saba que no se poda hacer nada por l. El piloto baj para subir de nuevo a su asiento. Oy por la radio al comandante de las Fuerzas Areas Matthews desde el helicptero Cz. Cuatro Uno, Sal de ah. Sal inmediatamente. Jones tom la palanca de mando y le dijo a Maier: Ya lo tenemos. Y por la radio: Cuatro Uno llegando. 9 Bajo el zumbido constante de los rotores, el suboficial jefe Mike Durant distingui la voz de su amigo Cliff, arraigada en medio de la superposicin de llamadas urgentes en sus auriculares. Seis Uno derribado. As de simple. La voz de Elvis estaba llena de una extraa calma, flemtica. Durant y su copiloto, el suboficial jefe Ray Frank, sobrevolaban en crculos una tierra yerma al norte de Mogadiscio en el Sper Seis Cuatro, un Black Hawk idntico al que pilotaba Elvis. Tenan detrs a dos oficiales de tripulacin, el Staff sergeant Bill Cleveland y el sargento Tommie Field, quienes esperaban detrs de sus momentneamente silenciosas armas. Durante aos, no haban hecho gran cosa ms que prepararse para la batalla con rigor; ahora estaban all y lo nico que hacan era volar en crculos sobre la arena, a cuatro minutos en avin de donde se desarrollaba la accin. La sombra de su helicptero se deslizaba sobre el plano y vaco paisaje. Al norte de la calle 21 de Octubre, Mogadiscio se terminaba bruscamente para convertirse en arena y monte bajo. Desde all hasta el horizonte abrasador, no haba ms que rboles achaparrados y espinosos, cactos, cabras y camellos en medio de un nebuloso mar de arena. Durant pens en sus amigos, Elvis y Toro. Eran profesionales, soldados veteranos. Pareca increble que un montn de simples somales hubiera logrado derribarlos en pleno vuelo. Toro Briley haba visto accin desde Corea hasta la invasin de Panam. Durant record que haba visto a Toro enfadado la noche anterior. Tuvo la posibilidad de llamar a casa, la primera vez desde haca meses, pero dio con el maldito contestador automtico. Cielos, ya sera mala suerte si... Durant sigui dando vueltas de forma rutinaria. Cada vez que se ladeaba hacia el oeste tena la sensacin de volar hacia el sol.

Abajo, en Mogadiscio, las noticias eran malas pero no catastrficas. Era una contingencia. Haban practicado desde que llegaron con el propio helicptero de Elvis, de hecho... Lo cual era raro. Ni siquiera resultaba tan sorprendente, por lo menos para los pilotos, quienes haban agudizado los sentidos ante el peligro de forma ms intensa que la mayora de los pilotos. Muchos rangers eran casi unos nios. Crecieron en la mayor potencia mundial, y consideraban aquellos helicpteros modernos y cargados de tecnologa los smbolos del poder militar de Estados Unidos, casi invulnerable en una poblacin del Tercer Mundo como Mogadiscio. Era un mito que sobrevivi al derribo del Black Hawk de QRF. Aquello se atribua a un golpe de buena suerte. Se supona que las RPG eran para combates en tierra. Apuntar al cielo con una de ellas era difcil y peligroso, casi suicida. El violento impacto de retroceso poda matar al tirador y la granada slo se elevara trescientos metros, con mucho ruido y una estela indicadora de humo apuntada hacia el tirador. Por consiguiente, si no le daba el impacto de retroceso sin duda lo hara una de las armas de tiro rpido del Little Bird. Resultaban intiles contra un helicptero que se mova tan rpido y volaba a baja altura, as prosegua la lgica. Y el Black Hawk era, qu diantre, casi indestructible. Lo podan machacar sin que cambiase un pice su rumbo. Estaba proyectado para permanecer en el aire pasara lo que pasara. Por consiguiente, la mayora de los soldados de Infantera que viajaban en los helicpteros consideraban el percance del Black Hawk como una posibilidad entre un milln. Los pilotos, no. Desde que se estrellara el primer Black Hawk haban visto ms a menudo aquellas estelas de humo ascendentes y explosiones areas. Caerse fue considerado de repente de posible a probable y acab formando parte de sus pesadillas. Sin embargo, eso no desalentaba a Durant y a los pilotos en lo ms mnimo. Correr riesgos era su cometido. La 160.a de SOAR, los Cazadores Nocturnos, llevaban a los soldados ms elitistas de entre los militares estadounidenses a uno de los lugares ms peligrosos del planeta. Durant era un hombre slido. De corta estatura, moreno y en plena forma fsica, cuando estaba de pie caminaba ms tieso que un huso y plantaba los pies ms abiertos que los hombros, como si temiera que alguien fuera a derribarlo. Si tena un aspecto ms descansado que la mayora de los jvenes alojados en la base, era porque se haba agenciado un lugar para dormir en la diminuta zona destinada a la cocina en una caravana detrs del Centro de Operaciones. Todos los pilotos dorman en caravanas, lo cual resultaba un lujo relativo si se comparaba con los costes de la base. Como volar requera precisin y estar siempre alerta, sin mencionar la responsabilidad para con la tripulacin y los aparatos de alta tecnologa que valan millones de dlares de valor, Garrison consideraba que unos pilotos bien descansados era algo prioritario. Durant lo haba hecho mejor que la mayora. La caravana para cocinar tena aire acondicionado. A cambio, l deba montar su camastro cada noche y limpiar el lugar para los cocineros, pero vala la pena. Durant llevaba mucho tiempo con los Cazadores Nocturnos y era un veterano de las misiones nocturnas a baja altura en la guerra del Golfo Prsico y la invasin de Panam. Haba nacido en Berln, New Hampshire, y, adems de ser atleta, jugador de ftbol estadounidense y jockey, tena fama de gracioso. La edad y la experiencia le haban cambiado. La mayora de sus vecinos de Tennessee, situada justo encima de la frontera del estado de Ken- tucky, donde se hallaba la base de los Cazadores Nocturnos en Fort Campbell, ni siquiera saba cmo se ganaba la vida. A menudo su propia familia desconoca dnde estaba. Resultaba difcil seguirle la pista. Si Durant no participaba en una misin real como aquella, estaba en algn lugar del mundo haciendo prcticas para una de ellas. Las prcticas definan la vida de los Cazadores Nocturnos. Ensayaban todo, incluso colisionar. Cuando terminaban, volaban a algn sitio nuevo y practicaban una y otra vez, una y otra vez. Sus movimientos en el laberinto electrnico de las cabinas estaban tan bien ensayados que parecan instintivos. El da que enviaron a la unidad de Durant a Somalia, les avisaron con dos horas de antelacin. Tiempo suficiente para irse a casa y pasar quince minutos con su mujer, Lorrie, y con su hijo Joey, de un ao. Careca de importancia que sus padres tuvieran previsto visitarlos al da siguiente para pasar un largo fin de semana con ellos, que esta visita hubiera sido planeada haca tiempo, que Joey cumpliera un ao al cabo de tres das, que Lorrie tuviera que reanudar sus estudios de pedagoga una semana despus, o que la i02 CASA QUE ESTABAN CONSTRUYENDO ESTUVIERA A MEDIO TERMINAR (Y DURANT HACIENDO DE SUBCONTRATISTA). LORRIE SABA DEMASIADO SOBRE EL ASUNTO Y NO PROTEST. SE LIMIT A COOPERAR Y LE AYUD A HACER LAS MALETAS. NO LO PARECA A PRIMERA VISTA, PERO DURANT TAMBIN ERA UN SENTIMENTAL. CONGENIABA CON LOS COMPONENTES DE LA TEMERARIA UNIDAD DE AVIACIN, HOMBRES CUYA LEALTAD ERA TAN FIRME COMO LA BANDERA, PERO LO QUE SENTA POR SU MUJER Y SU HIJO, QUE EMPEZABA A GATEAR, ESTABA MS CERCA DE LA SUPERFICIE QUE CON ALGUNOS DE

AQUELLOS CHICOS. HABA HOMBRES EN SU UNIDAD QUE HACAN EL RIDCULO DICIENDO LO DURO QUE ERA MARCHARSE PERO QUE, EN SECRETO, VIVAN PARA LAS MISIONES Y SLO ERAN FELICES CUANDO ESTABAN EN PELIGRO. DURANT NO ERA AS. ERA DIFCIL DEJAR A LORRIE Y A SU BEB, PERDERSE LA VISITA DE SUS PADRES Y LA FIESTA DE CUMPLEAOS. LO ESPERABA CON TANTA ILUSIN... TELEFONE A SUS PADRES PARA COMUNICRSELO, Y PARA DECIRLES LO MUCHO QUE LO SENTA. NO PODA DECIR ADONDE SE DIRIGA. NI SIQUIERA TUVO TIEMPO DE HACER UNA LISTA DE LO QUE HABA QUE HACER EN LA CASA NUEVA (LA ENVIARA POR CORREO ELECTRNICO DESDE MOGADISCIO, UNA FORMA DE USAR DEMASIADO EL NMERO DE BITES QUE TENA ASIGNADOS EN EL CORREO POR LOTES). DURANT SE QUED UN MOMENTO CON LA BOLSA DE VIAJE EN LA PUERTA DE SU CASA CON AQUELLA POSTURA ERGUIDA QUE LE ERA CARACTERSTICA, SE DESPIDI DE LORRIE CON UN BESO Y SE FUE A LA GUERRA. HASTA LAS DESPEDIDAS TENA BIEN ENSAYADAS. Durant saba que, despus de haber sido derribado Elvis, iban a suceder tres cosas en breve. Las fuerzas de tierra iban a desplazarse hasta el lugar del suceso. Se ordenara al Sper Seis Ocho, el helicptero CSAR, uno de los Black Hawk en la operacin de contencin con Durant, que proporcionara un equipo de mdicos y francotiradores. Le pediran a su helicptero, el Sper Seis Cuatro, que ocupase la vacante de Elvis volando en crculos bajos sobre el lugar de la accin para proporcionar fuego de cobertura. De momento, esperaban y volaban en crculos. En una misin como aquella, con tantas aeronaves en el aire, abandonar la disciplina significaba convertirse en un peligro mayor que el enemigo. Para Durant, quedaba atrs la peor parte de su misin. Introducir al Tiza Uno, a quince hombres de la fuerza terrestre, haba significado descender en medio de una nube opaca de polvo hasta la altura de los tejados sobre el objetivo, sortear postes y cables y escudriar a travs del morro redondo del aparato y del remolino marrn para mantener el equilibrio mientras los hombres se deslizaban por las cuerdas hasta el suelo. Durant no poda hacer otra cosa que mantenerse firme aunque a ciegas, y rezar para que ninguno de los otros helicpteros que volaban a su alrededor en medio de la nube se viera obligado a cambiar de programa o variar la trayectoria. Una misin tan compleja como aquella requera una coreografa tan cuidada como la de un ballet, aunque mucho ms peligrosa. Continuamente moran hombres practicando ejercicios como aqul, pero rtiucho menos sorteando RPG y disparos con armas cortas. Durant haba introducido en la zona al Tiza Uno sin incidentes. Se supona que el resto era fcil. A partir de aquel momento nada iba a ser fcil. IO El almirante Jonathan Howe tuvo la primera sospecha de que algo andaba mal en Mogadiscio cuando los controladores del trfico areo de la base de Naciones Unidas obligaron al avin donde iba l a esperar un rato volando en crculos sobre el mar antes de aterrizar. Howe volva de un viaje a Djibouti y Addis Abeba, donde haba tenido diferentes reuniones para explorar la posibilidad de someter a Aidid pacficamente. Cuando estaban listos para aterrizar, Howe vio que, en el hangar situado junto a la base del destacamento especial de los Rangers, unos helicpteros de ataque estaban repostando y cargando municiones. En tierra, telefone a su jefe del Estado Mayor. Le informaron sobre el asalto de los Rangers y sobre el helicptero derribado. El edecn le explic que se haba desencadenado una batalla campal en la ciudad y que, probablemente, iba a permanecer retenido un rato en el aeropuerto. Howe era un hombre delgado con cabello cano cuya tez plida ni siquiera haba adquirido un tono rosado despus de siete meses en Mogadiscio. Sus hombres comentaban en broma que era por los muchos aos pasados a bordo de submarinos, si bien durante su distinguida carrera naval haba estado al mando de navios de superficie, de todos los tipos, desde buques de guerra hasta portaaviones. Era un misterio, pero pareca inmune a la luz de sol, el de Somalia incluido. Los panfletos propagandsticos de Aidid se referan a l como Howe, el Monstruo; sin embargo, su flema propia de un diplomtico y sus modales corteses desmentan el apodo. Ostent el cargo de consejero delegado para la seguridad nacional con el presidente Bush y colabor con la transicin en la Casa Blanca para la administracin Clinton, y el nuevo equipo qued tan impresionado que lo sacaron de un agradable retiro en Florida para que asumiera la nada envidiable tarea de supervisar la cada vez ms complicada transicin en Somalia. Era el hombre de Boutros-Ghali en Mogadiscio, el responsable efectivo de la misin en tierra. No era un destino fcil. Howe haba pasado meses durmiendo en un catre en su despacho del primer piso de la derruida embajada de Estados Unidos. Durante algn tiempo, cont con un cobertizo con tejado de hojalata,

pero los bombardeos regulares solan llevar a l y a los otros civiles al recinto situado dentro de los muros de piedra del edificio principal. No haba lavabos en la embajada, y eran tan escasos los porttiles instalados fuera, que los hombres se paseaban con botellas de plstico para sus necesidades menores. Hacan tres comidas al da en una cafetera de las bases. Una historia que, aparecida en el Washington Post, insinuaba que el personal de Naciones Unidas gozaba de lujosas instalaciones, provoc en ellos amargas sonrisas. Howe haba sido el artfice principal del envo de los Rangers a Mogadiscio. El verano anterior, haba presionado tanto a sus amigos de la Casa Blanca y del Pentgono para obtener un destacamento especial con la finalidad de derribar a Aidid, que en Washington lo llamaban Jonathan Ahab. Estaba convencido de que si conseguan desembarazarse del seor de la guerra no se trataba de matarlo, sino de capturarlo y tratarlo como a un criminal de guerra, aflojara el intrincado nudo de odios tribales origen de la guerra, la anarqua y la caresta. Cuando lleg all ocho meses atrs, se qued impresionado ante el estado de la ciudad. Era un lugar salvaje. Todo estaba manga por hombro, nada funcionaba, todo cuanto tuviera valor haba sido saqueado y no exista una cabeza visible por encima de aquel caos. No se trataba de un pas a nivel cero, sino bajo cero. Incluso haban destruido los mismsimos medios de recuperacin. La precaria situacin del lugar se reflejaba en el gran nmero de vctimas de las minas terrestres, hombres, mujeres y nios que se arrastraban por las calles con muletas. La intervencin de Naciones Unidas haba terminado con el hambre, pero adonde se encaminara Somalia a partir de ah? Los esfuerzos para constituir un gobierno de coalicin al margen de los clanes rivales del pas estaban todava lejos de ir bien encaminados. Nueve de cada diez somales estaban desempleados y quienes trabajaban lo hacan en su mayor parte para Naciones Unidas y Estados Unidos. Desde la perspectiva del almirante, las luchas partidistas llegaban ms all de lo racional o incluso de lo comprensible. Senta desprecio por los responsables, por hombres como Aidid, Al Mahdi y los otros seores de la guerra, los lderes que, supuestamente, deban levantar Somalia. Howe no tard mucho en comprender que el poder compartido no entraba en los planes de Aidid y de su Alianza Nacional de Somalia (ANS), el brazo poltico-militar del Habr Gidr. Como haban sido el motor de la derrota de Barre dos aos atrs, Aidid y su clan consideraban que haba llegado su turno de gobernar. Haban adquirido este derecho con sangre, la antigua moneda del poder. Al Mahdi y los lderes de las facciones menores estaban entusiasmados con los planes de reconstruccin del pas. Por qu no iban a estarlo? Naciones Unidas les ofreca participar de un poder que jams podran arrebatarle a Aidid por sus propios medios. Mientras en el pas permaneci la fuerza militar de la UNITAF (Unidad del Destacamento Especial), compuesta por treina y ocho mil hombres de los cuales la espina dorsal eran los Marines y la 10.a Divisin de Montaa, los seores de la guerra dejaron de luchar entre ellos. Pero cuando el 4 de mayo los ltimos marines abandonaron el pas y la 10.a Divisin fue relegada, bajo el nombre de QRF, a tareas de apoyo, la situacin, como era de prever, se deterior. El incidente ms grave se produjo el 5 de junio con el asesinato de veinticuatro paquistanes. Al da siguiente, Naciones Unidas declararon que la ANS era una faccin fuera de la ley, y manifestaron oficialmente que Aidid quedaba excluido del proceso de reconstruccin del pas. Durante las semanas que siguieron, Howe autoriz una recompensa de 25.000 dlares por el seor de la guerra, a la vez que los helicpteros de combate arrasaban la emisora de Aidid, Radio Mogadiscio, y las tropas asaltaban el recinto donde se hallaba la residencia del seor de la guerra. Para nada. El Habr Gidr se consider insultado por la miserable cantidad de dinero que se ofreca por su jefe. Respondieron con una desafiante recompensa de un milln de dlares por la captura de la Bestia Howe. Radio Mogadiscio sigui retransmitiendo su propaganda con antenas mviles y el astuto antiguo general se evapor en la ciudad. Aidid mantuvo la presin. Desde su reducto del sur, se lanzaban diariamente rfagas de mortero a la base de Naciones Unidas. Aterrorizaban y ejecutaban a los somales que trabajaban en la misin de Naciones Unidas. Su nombre, Aidid, significaba el que no tolera insulto alguno. Haba estudiado en Italia y en la antigua Unin Sovitica, y servido como jefe del Estado Mayor del Ejrcito y luego embajador en India par Siad Barre antes de volverse contra el dictador y derrocarlo. Aidid era delgado, de aspecto frgil y rasgos semticos, era calvo y tena unos ojos pequeos y negros. Poda ser encantador, pero tambin despiadado. Howe crea que Aidid tena dos personalidades distintas. Un da era todo sonrisas, clido, simptico, moderno, educado, de mentalidad abierta, gran sentido del humor y capaz de hablar varios idiomas. Tena catorce hijos que vivan en Estados Unidos. (Uno, Hussein, era reservista de la Marina y haba estado en Somalia con las fuerzas UNITAF en la intervencin del pasado diciembre.) Este lado cosmopolita de Aidid era lo que haba hecho albergar en un principio esperanzas de xito. Pero al da siguiente, sin una razn aparente, los ojos de Aidid no mostraban ms que odio. Haba ocasiones en que incluso sus edecanes ms prximos lo evitaban. Este era Aidid, el hijo de un criador somal de camellos que alcanz el xito siendo un

asesino inteligente y despiadado. Careca de escrpulos a la hora de ordenar un asesinato, incluso tratndose de su propia gente. Howe tena pruebas de que sus secuaces incitaban a la manifestacin y luego disparaban contra sus propios partidarios a fin de acusar a Naciones Unidas de genocidio. No caba duda de que Aidid utilizaba el hambre como un arma contra los clanes rivales, pues interceptaba envos de alimentos procedentes de todo el mundo y se apoderaba de ellos. El seor de la guerra tambin conoca la importancia del terror: destripaban y despellejaban a los soldados paquistanes muertos. Howe estaba indignado, y su posicin de que haba que detener a Aidid era inexorable. El almirante estaba acostumbrado a hacer las cosas a su modo. No era un trallazo, pero cuando le daba a algo no cejaba. Muchas personas expertas en la vieja frica consideraban que este rasgo no encajaba con aquella parte del mundo. En Somalia, los seores de la guerra que hoy se peleaban podan ser entraables viejos amigos al da siguiente. Howe se mostraba inflexible. Si careca de los medios para acabar con Aidid, los encontrara. Todava tena amigos, amigos en lugares muy altos, amigos que estaban en deuda con l, que lo haban convencido para que aceptase aquel destino. Uno de ellos era Anthony Lake, el consejero de seguridad nacional del presidente Clinton. Otra era Madeleine Albright, la emisaria estadounidense para Naciones Unidas, que era una descarada entusiasta del Ordenamiento del Nuevo Mundo. Haba muchsimos polticos, diplomticos y periodistas que, entusiasmados con el xito contra Saddam Hussein y la cada de la Unin Sovitica, albergaban grandes esperanzas de que en el nuevo milenio hubiera mercados capitalistas y libres en el mundo entero. El gran y sin par bastn estadounidense poda enderezar los errores del mundo, alimentar a los hambrientos y democratizar el planeta. Pero los generales, muy en especial el saliente presidente de los cojefes de Estado de Colin Powell, exigan razones ms slidas para que sus soldados murieran. Howe encontraba algunos aliados en la Administracin, pero una oposicin estricta de los jefazos del Pentgono. Cuando en junio Washington no accedi a su peticin de Fuerzas Delta, l dio comienzo a un trabajo intil para apresar a Aidid con las fuerzas que ya estaban all. Al principio, con la finalidad de no daar a inocentes, helicpteros provistos de altavoces anunciaban las inminentes acciones de Naciones Unidas, un gesto que la mayora de los somales consideraba ridculo. Despus de lanzar un aviso de esta ndole, una fuerza multinacional asalt la propiedad de Aidid el 17 de junio. Tropas italianas, francesas, marroques y paquistanes registraron casa por casa, y los franceses y los marroques formaron un cordn de hombres armados alrededor del recinto. Aidid no tuvo dificultad en escapar. Los relatos callejeros decan que el general haba escapado ante las narices de las tropas de Naciones Unidas envuelto en una sbana como un cadver en un carro tirado por un burro. No slo Naciones Unidas fueron incapaces de capturar a Aidid, sino que, adems, lo convirtieron en un hroe popular. La decisin de atacar la casa de Abdi el iz de julio reflejaba la creciente frustracin de Naciones Unidas. Despus de la emboscada a los paquistanes, el clan intensific sus ataques con francotiradores y morteros. El comandante turco de las tropas de Naciones Unidas, general Cevik Bir, y su segundo, el estadounidense general de divisin Thomas Montgomery, queran quitarle el ratn al gato. Iba a ser un ataque sin previo aviso, una oportunidad para decapitar la cabeza de la ANS. Los principales miembros del clan solan reunirse en la casa de Abdi. El plan consista en que unos helicpteros la rodearan desde el aire, le lanzaran misiles TOW y caones, y acto seguido asaltaran la vivienda para capturar a los supervivientes. Howe se opuso. Pregunt por qu no podan hacer que las tropas rodearan el lugar y se ordenara a los de dentro que salieran, o por qu no tomar la casa por asalto y capturarlos a todos. Le contestaron que estas opciones pondran en peligro a las fuerzas de Naciones Unidas. Como ninguna de las unidades apostadas en el pas era capaz de controlar un cordn saneado, lanzar un aviso sera contraproducente. Los oficiales se limitaran a huir, como haba hecho Aidid con anterioridad. Y, adems, la fuerza careca de la capacidad de realizar el tipo de tcticas relmpago que usaban los del Cuerpo Delta. Howe cedi cuando el Pentgono y la Casa Blanca autorizaron el ataque. Haba diversidad de opiniones sobre el nmero de somales muertos en el ataque. Mohamed Hassan Farah, Abdullahi Ossoble Barre, Qeybdid y otros all presentes afirmaban que eran 73 los muertos, entre ellos mujeres y nios que estaban en el primer piso. Dijeron que hubo cientos de heridos. Los informes que recibi Howe despus del ataque situaban el nmero de muertos en zo, todos hombres. El comit internacional de la Cruz Roja situ el nmero de muertos en 54, con un total de Z50 bajas. Pero la muerte de cuatro periodistas occidentales, que se abalanzaron sobre la casa de Abdi para cubrir la noticia del ataque y murieron a manos de una furiosa turba somal, no tard en eclipsar la disputa sobre el nmero de muertos somales. Los asesinatos de los periodistas concentraron la ira mundial contra los somales, pero en Mogadiscio la impresin y la rabia estaban puestas en el ataque sorpresa. La masacre reforz la posicin de Aidid y menoscab en gran manera la imagen humanitaria de Naciones Unidas. Los moderados opuestos a Aidid se solidarizaron con l. Desde el punto de vista del Habr Gidr, Naciones Unidas y, en particular, Estados Unidos,

haban declarado la guerra. Howe sigui insistiendo para que le enviaran Fuerzas Delta. Era la salida ms directa que l vea. En Fort Bragg pilotos de los Cazadores Nocturnos y oficiales Delta idearon un plan en junio que slo precisara veinte hombres. Se introduciran en el pas subrepticiamente y utilizaran los helicpteros y el equipamiento de los QRF. Los servicios informativos descubrieron que Aidid segua haciendo apariciones pblicas y se mova por Mogadiscio con su conspicua escolta de asesores. Pero ni en julio ni en agosto hubo luz verde por parte de Washington. Los ruegos de Howe fueron atendidos en agosto, cuando unas minas terrestres accionadas por control remoto mataron a cuatro soldados estadounidenses y, luego, dos semanas ms tarde, hirieron a otros siete. El presidente Clinton, de vacaciones en Martha's Vineyard, consinti por fin. Los Delta acudiran a Somalia. Aidid se convirti en la ballena blanca de Norteamrica. El destacamento especial de los Rangers lleg el 23 de agosto con una misin prevista para realizarse en tres fases. La Fase Uno, que iba a durar hasta el 30, era slo para que la tropa se instalase y habituase al lugar. La Fase Dos, prevista hasta el 7 de septiembre, se concentrara exclusivamente en localizar y capturar a Aidid. El Estado Mayor sospechaba que sera coser y cantar, porque slo propagar la noticia sobre las intenciones de los Rangers haba mandado a toda velocidad a Aidid bajo la tierra. La Fase Tres tena como objetivo la estructura formada por los mandos de Aidid. Este era el meollo de la misin del destacamento especial Ranger. Si los chicos D no podan apresar al seor de la guerra, le iban a poner de patitas en la calle. En un principio, Howe haba previsto una pequea unidad de operadores clandestinos, pero le alegr muchsimo poder contar con un destacamento especial al completo, 450 hombres. Soport con paciencia sus primeros tropezones. A medida que transcurra septiembre, a pesar de los fallos tcnicos, el destacamento fue logrando algunos xitos. Howe se qued contento el 21 de septiembre, cuando un asalto sorpresa a la luz del da a un convoy de vehculos dio como resultado la captura de Osman Atto, traficante de armas y banquero jefe de Aidid, quien acab encarcelado junto con un nmero creciente de otros SNA cautivos en una isla situada frente a la costa de la ciudad surea y portuaria de Kismayo, en tiendas de campaa militares y rodeados de alambradas. Aidid perciba la tensin. Un lder del Habr Gidr que cooperaba con las fuerzas de Estados Unidos les dijo: l [Aidid] est muy tenso. La situacin ah fuera est muy tensa. A finales de agosto, el seor somal de la guerra le mand una carta al ex presidente Jimmy Crter en la que le rogaba que intercediese con el presidente Clinton. El general quera una comisin independiente compuesta por hombres de estado, acadmicos y juristas de renombre y procedentes de pases diferentes para investigar las acusaciones sobre que l fuera el responsable del incidente acaecido el 5 de junio (Aidid afirmaba que haba sido un alzamiento espontneo de los habitantes de Mogadiscio que teman que Naciones Unidas atacaran Radio Mogadiscio). Tambin pidi una solucin negociada a la situacin estancada que tena con Naciones Unidas. Crter llev este mensaje a la Casa Blanca y Clinton recibi de buen agrado la sugerencia y dirigi sus esfuerzos a resolver el conflicto pacficamente. El Departamento de Estado empez con discrecin a trabajar en un plan para interceder a travs de los gobiernos de Etiopa y Eritrea. El plan exiga un inmediato cese el fuego y que Aidid desapareciera de Somalia hasta que se llevase a cabo la investigacin internacional. Estableca una nueva ronda de conversaciones para la reconstruccin de pas en noviembre. Howe, por su parte, en Mogadiscio, hizo un sondeo discreto entre los veteranos del Habr Gidr, alarmados por el reciente giro de los acontecimientos. Tanto Howe como sus partidarios en Washington estaban convencidos de que la repentina flexibilidad de Aidid era el resultado directo de la presin ejercida por Garrison. La razn del viaje que haba hecho Howe aquel fin de semana haba sido la paz. Durante el largo viaje sobre las tierras secas y yermas, conforme observaba la sombra del avin que corra delante de ste por las dunas, tena la sensacin de que, por fin, Naciones Unidas estaban negociando desde una posicin de poder. Despus de dar vueltas sobre el agua por espacio de casi una hora, el avin de Howe pudo por fin aterrizar en la base de los Ranger a ltima hora de la tarde del domingo. Saba que se haba desencadenado una buena batalla, pero no tuvo una idea clara del conflicto hasta que lleg a la base de Naciones Unidas algo ms tarde. El general Montgomery estaba organizando un enorme convoy internacional para acudir al rescate de los rangers y los pilotos cados. Como Howe no poda hacer gran cosa, busc un lugar donde instalarse y se puso a observar. Montgomery no daba abasto. Los malasios y los paquistanes, que eran los que contaban con los equipamientos necesarios, no queran saber nada del mercado Bakara. Se trataba de las mismas tropas que abandonaron las calles de la ciudad apenas se hubieron marchado los Marines. Queran ayudar, pero se amilanaban ante la idea de enviar los grandes vehculos blindados a la boca del lobo. En aquellas zonas tan densamente pobladas, teniendo que

desplazarse despacio por las calles estrechas, lo blindado era muy vulnerable. Los italianos, cuya lealtad haba sido puesta en duda durante la intervencin, estaban, no obstante, dispuestos a ayudar, al igual que los indios, que tenan tanques propios que podan lanzar al combate. Como iban a necesitar tiempo para que los italianos y los indios estuvieran en posicin, Montgomery segua presionando a los malayos y a los paquistanes. Howe no pudo dejar de preguntarse qu habra ocurrido si, como l haba solicitado de forma apremiante, la matanza de las tropas paquistanes el 5 de junio hubiera obtenido una respuesta internacional tan determinada como aqulla. A pesar de todo, estaba contento de verla ahora. Era una lstima que el destacamento especial hubiera dado un traspi, pero en cuanto la carnicera llegara a su fin, tal vez apeteciera a Washington librarse de ese general arribista de una vez por todas. ii LA NOTICIA DE QUE EN LA CIUDAD SE ESTABAN PRODUCIENDO GRAVES DISTURBIOS SE EXTENDI CON RAPIDEZ ENTRE EL PERSONAL SOMAL DE LA EMBAJADA DE ESTADOS UNIDOS. ABDI KARIM MOHAMUD ERA SECRETARIO PARA BROWN &C ROOT, UNA COMPAA ESTADOUNIDENSE QUE PROPORCIONABA SERVICIOS DE MANTENIMIENTO A LA FUERZA MILITAR INTERNACIONAL. ERA UN UNIVERSITARIO DE VEINTIN AOS CUANDO FUE DERRIBADO EL RGIMEN DE BARRE. DESDE ENTONCES, HABA CONTINUADO LOS ESTUDIOS POR SU CUENTA. LLEVABA GAFAS CON MONTURA METLICA, HABLABA UN INGLS PERFECTO, SE VESTA CON CAMISAS DEL COLOR AZUL DE LAS CAMISETAS DE LA UNIVERSIDAD DE OXFORD PULCRAMENTE PLANCHADAS Y TENA UN AIRE DE EFICIENCIA ENTUSIASTA Y BIENINTENCIONADA CON LA QUE SE HABA GANADO MAYOR RESPONSABILIDAD. ERA TAMBIN UN PAR DE OJOS Y ODOS INTELIGENTES PARA EL HABR GIDR, EL CLAN AL QUE PERTENECA. Cuando empez la misin humanitaria, Abdi alberg grandes esperanzas con respecto a Naciones Unidas. Encontr un trabajo y pareca que el esfuerzo era bueno para su pas. Pero cuando dieron comienzo los ataques a su clan y al general Aidid, y cuando, cada semana, aumentaba el nmero de somales muertos o heridos, se dio cuenta de que la intervencin era un asalto gratuito a su pas. El 12 de julio, el da del ataque a la casa de Abdi, tuvo ocasin de ver a algunas de las vctimas del bombardeo que llevaron a la embajada de Estados Unidos. Los hombres somales, ancianos de su clan, estaban ensangrentados, anonadados y necesitaban asistencia mdica. En cambio, los estadounidenses los fotografiaron, les interrogaron y luego los encarcelaron. Abdi no abandon su trabajo, pero por razones diferentes. Oa oleadas de estallidos de arma de fuego en la ciudad, y advirti de que el combate estaba en el mercado Bakara. En Brown 8c Root, mandaron a casa a los somales. Algo ha sucedido le dijeron a Abdi. Abdi viva con su familia entre el mercado y la rotonda K-4, al norte de la base Ranger. Los precarios y pequeos autobuses, siempre tan atestados de pasajeros que los soldados estadounidenses los llamaban Kling-con Cruisers (una remembranza a Star Trek), todava circulaban por la va Le- nin. Se intensific el tiroteo y el cielo se llen de helicpteros que volaban a gran velocidad y baja altura por encima de los tejados y se movan en rbitas circulares sobre la zona del mercado. Unas balas volaron sobre su cabeza cuando llegaba a casa. Su padre estaba all, as como su hermano y hermana. Estaban en el patio interior de la casa apoyados contra un muro de cemento, que era el lugar donde siempre se refugiaban cuando volaban las balas. Abdi tuvo la sensacin de que haba cien helicpteros en el cielo. Los disparos eran continuos y parecan dirigirse hacia todos los rincones. La milicia de Aidid habra atacado desde cientos de lugares all en aquella zona tan densamente poblada, y no en cualquier lugar. Pero la lucha haca estragos en todas las direcciones. Abdi se dio cuenta de que, por muy malo que fuera, se acostumbraba a los disparos al cabo de un rato. De todas formas, pareca que todas las balas pasaban por encima de ellos. Al cabo de una hora de permanecer con su familia junto al muro, se impacient y se ech a caminar alrededor de la casa y a mirar a travs de las ventanas. Luego se aventur a salir. Algunos vecinos decan que los Rangers haban capturado a Aidid. Muchos corran en direccin al combate. Como Abdi quera verlo por s mismo, se uni al gento que se desplazaba hacia all. Tena unos parientes que vivan a unas cuantas manzanas del Hotel Olympic y ansiaba saber si les haba pasado algo. Con todos aquellos proyectiles y explosiones resultaba difcil creer que alguien en la zona del mercado estuviera con vida.

Cuando se aproximaron al tiroteo haba una confusin terrible en las calles. Hombres, mujeres y nios muertos tendidos en el suelo. Abdi vio a un soldado estadounidense en una callejuela, tumbado en el suelo, con una pierna ensagrentada y esforzndose para ponerse a cubierto. Pas una mujer corriendo frente a Abdi, y el estadounidense dispar. La somal fue abatida pero logr apartarse de la calle. Abdi doblaba corriendo una esquina cuando Little Birds se precipit en la callejuela. Se apret contra un muro y unas balas acribillaban en hilera el centro del callejn despus de pasar por encima de l. No haba sido una buena idea aventurarse fuera de casa. Cmo poda haber imaginado semejante locura. Cuando pas el helicptero, un grupo de somales armados con rifles corrieron hasta la esquina en un intento de encontrar un ngulo adecuado para disparar al estadounidense. Abdi corri a refugiarse en casa de un amigo. Le dejaron entrar y se tendi en el suelo con los dems. 12 Durante los minutos que precedieron a la cada del Sper Seis Uno, los rangers y los operadores Delta que estaban en la casa blanco del asalto se estaban preparando para partir. Tardaban ms de lo previsto. En primer lugar, estaba el ranger herido, Blackburn, cado de un Black Hawk. Tres Humvees haban sido separados del convoy terrestre para llevar a aqul a la base, y el sargento Pilla haba muerto durante el trayecto. Cuando se fueron los tres vehculos, el convoy se qued esperando. Todos los hombres haban odo a los veteranos hablar de la niebla de la guerra, que describa cmo los planes mejor diseados se iban al cuerno apenas se iniciaba el tiroteo; sin embargo, resultaba asombroso comprobar lo difcil que era llevar a cabo incluso el cometido ms simple. El sargento del Estado Mayor, Dan Schilling, el CCT de las Fuerzas Areas que iba en el Humvee que abra la marcha del convoy, se cans de esperar y fue a ver qu era lo que estaba demorando todo. Result que los chicos D esperaban junto con los prisioneros alguna seal del convoy, mientras que ste aguardaba a que aqullos salieran. Despus de ir arriba y abajo varias veces, Schilling consigui poner las cosas de nuevo en marcha. Schilling era un hombre lacnico del sur de California, un delgado y atltico ex reservista del Ejrcito que, haca ocho aos, se jug su soldada y su rango para alistarse en las Fuerzas Areas y comprobar si era capaz de pasar el riguroso proceso de seleccin para convertirse en controlador de combate. Era el camino ms rpido para acceder a las operaciones especiales que ofreca el Ejrcito, adems pareca divertido. Los CCT estaban especializados en adentrarse en lugares peligrosos y dirigir ataques areos localizados. Como esta misin requera una estrecha coordinacin entre las fuerzas de tierra y las de aire, a Schilling le haban asignado acompaar al comandante del convoy, el teniente coronel Danny McKnight. Era exactamente la clase de aventura que haba deseado Schilling. Tena treinta aos, llevaba seis de veterano en operaciones especiales y aquel da estaban ganndose el plus de peligrosidad. Se agitaba nerviosamente mientras introducan a los somales esposados en uno de los flatbeds. El resto de la fuerza de asalto se encaminaba a pie al lugar del siniestro. Cuanto ms tiempo estuviera el convoy esperando en plena calle ms vulnerables se volvan. Cada minuto de retraso proporcionaba a la milicia de Aidid y a la turba armada tiempo par agruparse. Se perciba un incremento claro y constante del volumen de fuego. Desde el principio haban previsto treinta minutos de operacin. Si podan llegar y marcharse en aquel espacio de tiempo, seguramente todo ira bien. Schilling consult su reloj. Haca treinta y siete minutos que estaban en tierra. Entonces se estrell el Sper Seis Uno y todo cambi. Les ordenaron que se dirigiesen al lugar del suceso, enseguida. Ya haba heridos en casi todos los vehculos. Un humo espeso, olor a plvora y llamas llenaban la atmsfera, y en los callejones, en la calle principal y delante de algunos edificios de la avenida Hawlwadig haba cuerpos y miembros de somales. Haba carros volcados y carrocera acribillados y ardiendo. Uno de los tres camiones de cinco toneladas destinados al transporte estaba en llamas. Le alcanz e inutiliz una RPG, y una granada termita se haba incendiado para acabar de destruirlo. Las explosiones haban provocado grandes agujeros en los muros del Hotel Olympic y de los edificios colindantes. Los proyectiles haban derribado muchos rboles. En las callejuelas y en los cruces, el suelo arenoso embeba los charcos de sangre y haba adquirido una tonalidad marroncea. El ruido era ensordecedor pero, como se intensificaba poco a poco, los hombres se haban acostumbrado a l. Un ruido seco o la lasca de una piedra cercana sembraba la alarma, pero el mero sonido de armas de fuego ya no detena a nadie. Se desplazaban con cautela pero sin miedo entre el estruendo. En particular, McKnight pareca ajeno al peligro. Como si no pasara nada fuera de lo normal, se paseaba con toda tranquilidad por las calles y entre los hombres puestos a cubierto. No tard en indicar a los rangers mediante gestos que se guareciesen en los vehculos. Aqu Uniforme Seis Cuatro [McKnight]. Estoy listo para la evacuacin... He cargado todo lo que he podido

aqu y estoy preparado para dirigirme al lugar del siniestro, cambio. Roger, adelante, ve para all [teniente coronel Gary Harrell, comandante del escuadrn Delta en el Black Hawk Cz]. Las calles estn despejadas. Nos informan de que hay un tiroteo de francotiradores procedentes del norte del lugar del siniestro. Roger: Desde aqu iremos a la derecha y nos dirigiremos al lugar del suceso al este, cambio. Pareca bastante sencillo. Dos manzanas al norte, tres manzanas al este. El convoy se puso en marcha, seis Humvees y los dos camiones flatbed restantes. Haba tres Humvees delante de los camiones y tres detrs de stos. Estos ltimos llevaban grandes paneles fluorescentes de color naranja en el techo para que los helicpteros de vigilancia pudieran seguirles la pista. Las aeronaves seran sus ojos en el cielo y los guiaran por la ciudad. Se encaminaban a la fase ms sangrienta de la batalla. 13 Mientras el piloto del Black Hawk Mike Durant realizaba sus giros de contencin vio, al dirigir su Sper Seis Cuatro de vuelta hacia el sur, que un Little Bird ascenda desde el lugar del suceso. Delante se hallaba el blanco y reluciente frontal del Hotel Olympic, uno de los pocos edificios altos de la ciudad situado frente al objetivo del asalto. En la lontananza, estaba la verde extensin, que iba oscureciendo, del ocano ndico. El humo se elevaba y giraba sobre los tejados alrededor del hotel, seal que marcaba el lugar de la lucha. Los Black Hawks y los Little Birds se desplazaban a travs de la oscura neblina como insectos predadores, y se lanzaban y disparaban hacia la refriega. Entonces oy la esperada llamada radiofnica para Sper Seis Ocho, el Black Hawk CSAR. Vio que se alejaba en direccin al sur. Momentos despus el teniente coronel Matthews, desde el helicptero de control, le dict sus propias rdenes. Sper Seis Cuatro, aqu Alfa Cinco Uno, cambio. Aqu Sper Seis Cuatro. Adelante. Roger, Seis Cuatro, sube y renete con Seis Dos en su rbita. Seis Cuatro dirigindose hacia el interior. Mientras volaba a gran velocidad y baja altura sobre la ciudad, Durant poda vislumbrar a travs de los remolinos nebulosos de humo y polvo, la accin que se desarrollaba bajo la cabina burbuja de su helicptero. La ntida estructura cuadrada que haban configurado un rato antes, es decir, los rangers apostados en las cuatro esquinas del objetivo, se haba desmantelado por completo. Resultaba difcil encontrar un sentido a la accin que se desarrollaba abajo. Vea la zona donde se haba metido el helicptero de Elvis en general, un barrio denso formado por casitas de piedra con tejados de hojalata en medio de un laberinto de callejones sucios y amplios cruces, pero el Black Hawk estaba metido entre casas en un lugar tan estrecho que no poda distinguirlo. Advirti pequeas columnas de Rangers que se desplazaban por las callejuelas, medio agachados a la defensiva, con los rifles en ristre y listos para disparar, ponindose a cubierto e intercambiando disparos con las olas de somales que tambin corran en aquella direccin. Durant se dio la vuelta en la cabina para indicar a los oficiales de tripulacin que cargaran sus armas, dos miniguns de 7,62 mm y seis caones capaces de disparar cuatro mil rfagas por minuto, pero les advirti que no dispararan hasta que descubrieran dnde estaban los suyos. Durant descendi con una maniobra circular hasta ocupar el lugar que Elvis haba dejado vacante y situarse al otro lado de donde se hallaba el Sper Seis Dos, el Black Hawk pilotado por el suboficial jefe Mike Goffena y el capitn Jim Yacone, e intent sintonizar con ellos. Seis Cuatro, indica posicin dijo Goffena. Estamos a unos dos mil doscientos metros de vosotros al norte. Seis Cuatro, no perdis de vista el lado oeste. Roger. Se trataba de mantener una cobertura baja, un crculo mvil sobre la zona de la batalla. Durant oy por radio que la aeronave CSAR haba sido alcanzada, pero que logr hacer subir por la cuerda al equipo de rescate y haba conseguido elevarse. Goffena y Yacone ya estaban sealando blancos para los tiradores de Durant, pero resultaba difcil orientarse visualmente. El asiento de Durant se hallaba situado en el lado derecho del avin y, como volaba en el sentido contrario de las agujas del reloj, ladendose a la izquierda, lo que vea la mayor parte del tiempo era cielo. Era enloquecedor. Cuando se puso a volar horizontalmente, lo haca tan bajo y tan rpido que era como mirar a travs de un tubo. Bajo sus pies, pasaban rpidamente tejados de hojalata oxidada, rboles, automviles y neumticos en llamas. Por todas partes haba Rangers y somales corriendo. No saba con certeza si le disparaban. Es decir que, debido al estruendo de los motores y

el ruido de la radio, Durant desconoca si les atacaban o no. Supona que as era. Ya haban alcanzado a dos helicpteros. l haca todo lo posible para que su Black Hawk fuera un blanco ms desafiante, para ello, adems de todo lo que ya tena que hacer y escuchar, variaba tanto la velocidad como la altitud. Fue en el cuarto o quinto crculo, cuando lo que estaba sucediendo abajo empezaba a tener sentido, not que el helicptero chocaba con algo duro. Como un rebote invisible. Despus de haber dejado al soldado Blackburn, el ranger cado del helicptero, al cargo de la reducida columna de rescate que lo deba llevar hasta la base, los sargentos Jeff McLaughlin y Casey Joyce tomaron de regreso la avenida Hawlwadig para reunirse con su elemento, Tiza Cuatro. No llegaron muy lejos. Un somal armado apostado en una callejuela les entretuvo, pues se asomaba y disparaba para esconderse antes de que ellos tuvieran tiempo de devolver los disparos. McLaughlin cubri el callejn para que Joyce pudiera situarse en el lado opuesto. Se colocaron uno a cada lado de la callejuela y se apostaron con una rodilla en el suelo para abatir al tipo. Desde lejos, los somales parecan iguales, de piel negra, con enormes y desaliadas matas de cabello, largos pantalones abombachados y camisas sueltas y enormes. Mientras que la mayora disparaba tiros indiscriminadamente y luego echaban a correr, otros eran de una persistencia terrible. De vez en cuando, alguno, en su huida, desembocaba en la zona abierta, y siempre lo derribaban. Aqul era listo. Se asomaba lo justo para apuntar y disparar, acto seguido se esconda otra vez detrs de la esquina. McLaughlin intent adelantarse. Cuando apareciese la cabeza del tirador, le lanzara una rfaga que hubiera apuntado con antelacin, y el somal se apresurara a ocultarse de nuevo. McLaughlin estaba resuelto a acabar con l. Detrs de una esquina, sujet la M-16 con firmeza y apunt al lugar del callejn donde no tardara en aparecer el tirador. El sudor le cegaba la vista. Estaba tan ensimismado en aquel duelo ftil que perdi la nocin del tiempo y del espacio y se sobresalt cuando un sargento de escuadrn grit su nombre. Eh, Mac! Ven aqu! El convoy avanzaba por la calle detrs de l, en direccin norte por Hawlwadig. Pareca que todo el mundo lo estuviera esperando. Busc a Joyce con la mirada pero tambin pareca haberse marchado. Ya haba subido a uno de los vehculos. McLaughlin cruz la calle y se puso a trotar junto a la parte ms alejada de uno de los Humvees, ya pasado el callejn de la contienda. El vehculo estaba abarrotado. Sube al cap! grit uno de los hombres que haba dentro. McLaughlin ya tena una de sus largas piernas levantada cuando se le ocurri que era una idea nefasta. Aquellos vehculos eran imanes para las balas. Se imagin abrindose paso a travs de aquella terrible locura que se haba desencadenado montado encima de un Humvee. Ya era malo tener que andar por una de aquellas calles, pero mucho peor convertirse en un blanco perfecto -six-five Ranger- all arriba. Rode el vehculo, abri la ' puerta y apremi al soldado Tory Carlson para que le dejara espacio. As lo hizo y McLaughlin trep hasta el asiento y coloc la M-16 en el borde de la ventana posterior derecha, que estaba abierta. Cien metros ms adelante, el convoy lleg a la altura de lo que quedaba , del sitiado Tiza Cuatro del sargento Eversmann. ste y sus hombres perma- > necan inmovilizados desde que Blackburn cayera del helicptero. Haba visto estrellarse al otro helicptero. Si se pona de pie, como era muy alto, Eversmann poda ver los restos del Sper Seis Uno desde una de las callejuelas que cruzaba en diagonal hacia el este. El capitn Steele haba ordenado por radio al sargento que trasladase su tiza hasta all a pie. Roger, haba contestado Eversmann... queriendo decir, s, de acuerdo. Pero no tenan muchas posibilidades de marcharse a otro lugar. Desde lejos vea hombres con cascos, chalecos antibalas y uniformes de camuflaje en torno a los restos de la aeronave, as que saba que los estadounidenses haban llegado all. Estaban bastante cerca y poda ordenar a sus hombres que dirigieran sus disparos en aquella direccin. De todas formas se haba quedado reducido a slo cuatro o cinco soldados capaces de seguir combatiendo. El convoy lleg como una respuesta al avemaria que haba rezado al despegar. Eversmann vio a su amigo el sargento Mike Pringle en la torreta del Humvee que mandaba McKnight y manejaba la calibre 50 con la cabeza tan agachada que miraba por debajo del arma. A pesar de la situacin, le arranc una sonrisa a Eversmann. Eh, sargento, subid! Nos dirigimos al lugar del siniestro grit McKnight. El capitn Steele quiere que vayamos a pie, est ah mismo replic Eversmann a la vez que sealaba el lugar con la mano. Ya lo s dijo McKnight. Subid. Vamos hacia all. Schilling se ocup de cubrir la parte alta de la avenida Hawlwadig mientras Eversmann y sus hombres

cruzaban la calle. El jefe del tiza condujo a sus hombres a bordo de los vehculos ya repletos; para ello subieron primero a los heridos amontonndolos literalmente en la parte trasera sobre otros muchachos, y luego busc lugar para los otros. Era el ltimo hombre que quedaba en la calle cuando McKnight le grit qe se diera prisa. Eversmann repas mentalmente la lista de nombres, resuelto a responder por todos y cada uno de los hombres de su tiza. Les haba perdido la pista a McLaughlin, a Joyce y a los mdicos que haba mandado con Blackburn, pero no estaban ni en su interseccin ni manzana abajo. La columna circulaba de nuevo. No poda hacer otra cosa que subir a la parte trasera de un vehculo. Aterriz sobre alguien y se qued tumbado boca arriba mirando al cielo conforme se desplazaban por las calles todava llenas de somales que les disparaban, y cay en la cuenta de que era un blanco perfecto y que ni siquiera poda devolver los disparos. Pens que le iban a disparar y que no haba nada que pudiera hacer para impedirlo. A pesar de lo vulnerable que se senta, era un alivio estar de nuevo con los otros y moverse. Si estaban juntos y se movan significaba que el final estaba cerca. El avin siniestrado estaba a slo unas manzanas de distancia. Una vez all se organizara mejor para el viaje de regreso. Mientras Eversmann se ocupaba de sus hombres, Schilling corra hasta el centro de la calzada para recoger las cuerdas rpidas del Tiza Cuatro, todava extendidas en la avenida Hawlwadig. El destacamento especial haba hecho instruccin para recuperar las cuerdas, que medan siete centmetros y medio de ancho y eran difciles de reemplazar. A pesar del fuego cruzado, consigui hacerse con una. Como era un trabajo arduo arrastrarla de vuelta y l sudaba, tena sed y estaba cansado, le pidi a John Gay, un SEAL que iba en un Humvee detrs de l, si poda ayudarlo con la otra. Gay estaba agazapado a cubierto y estaba devolviendo los disparos. Le lanz a Schilling una mirada de asombro y luego puso los ojos en blanco. Olvdate de las jodidas cuerdas! grit. Schilling cay en la cuenta de que acababa de arriesgar su vida por un ramal largo de nailon trenzado. Regres al Humvee sorprendido de s mismo. Cuando el convoy volvi a ponerse en marcha, el tiroteo era ms intenso que en ningn otro momento. Las balas rebotaban en los lados blindados de los vehculos y a cada momento pasaba silbando la estela humeante y titubeante de una RPG. Schilling distingui un burro atado a un olivo en un callejn. El animal, angustiado y con las largas orejas dobladas hacia atrs y la cola recta hacia abajo, permaneca muy quieto en medio de aquella vorgine. Haba visto al burro al principio cuando llegaron y supuso que al final acabaran alcanzndolo. Segn se alejaban, lo volvi a mirar, todava de pie inmvil e ileso. Ninguno de los que iban en los vehculos de detrs saba adonde iban. Muchos hombros no saban que un helicptero haba sido derribado. Uno de ellos era Eric Spalding, el ranger que fabric aquella trampa tan eficaz para las ratas de la base. Spalding iba en el asiento del pasajero en la cabina del segundo camin, el que transportaba a los prisioneros. Cuando se pusieron en movimiento, supuso que ya estaba, que la misin haba concluido. Iban camino de casa. Al volante iba el soldado John Maddox. Haban levantado el parabrisas frontal para que Spalding pudiera abrir fuego hacia delante. Apoy el M-16 fuera de la ventanilla del camin. Aunque era un tirador experto, haba dejado de lanzar rfagas precisas una despus de la otra. Haba tantos blancos, tanta gente que le disparaba... Daba la sensacin de que se hubiera declarado en Mogadiscio el Da de Matar a un Estadounidense. Pareca como si todos los somales de la ciudad estuvieran en las calles para cargrselos. Haba gente en las callejuelas, en las ventanas, en las azoteas. Sin embargo Spalding segua disparando con el rifle. Luego, mientras reemplazase el cartucho del rifle con una mano, utilizara la pistola Beretta de 9 mm para tirar con la otra. Lo nico que quera era salir de all. Cuando la columna dobl a la derecha, se pregunt qu estaban haciendo. La misin se haba acabado! Por qu no tomaban el camino de regreso? No haba tiempo para encontrar a alguien susceptible de contestar a su pregunta. Despus de avanzar dos manzanas al este, el convoy volvi a girar a la derecha. Les haban perdido la pista a los hombres que se desplazaban a pie al lugar del siniestro. El convoy llevaba direccin sur, se diriga hacia el objetivo y hacia la calle Nacional, la carretera asfaltada por la que haban llegado. Por lo menos Spalding pens que era all adonde se dirigan. La mayora (de las calles de Mogadiscio parecan iguales, caminos de tierra naranja, con grandes baches en el centro, montones de sospechosos escombros, deteriorados muros de piedra bombardeados con morteros a cada lado, olivos achaparrados, matorrales de cactos y callejuelas sucias que los atravesaban. Los cruces eran un problema. Cada vez que el camin se aproximaba a un callejn, Spalding se asomaba fuera, se apoyaba en el ardiente cap y abra fuego mientras la cruzaban. No oa otra cosa que el ruido de los proyectiles de las armas automticas y las balas volando en torno al sonido metlico cuando le daban al camin. Una mujer que llevaba un vestido suelto de color morado pas corriendo por el lado del conductor. Maddox

tena la pistola apoyada en el brazo izquierdo y le disparaba a casi todo lo que se mova. No dispares! grit Spalding. Lleva un nio! La mujer se volvi de golpe. Sin soltar al beb que llevaba en un brazo, levant una pistola con la mano libre. Spalding le dispar sin titubear. Le lanz cuatro rfagas ms hasta que cay. Esperaba no haberle dado al nio. Ellos se movan y no poda ver si le haba alcanzado o no. Pens que tal vez s le haba dado. Llevaba al beb en el brazo derecho delante de ella. Por qu una madre iba a hacer una cosa as con un nio en los brazos? En qu estara pensando? Spalding no poda entenderlo. Tal vez lo nico que quera era alejarse, pero vio el camin, se asust y alz el arma. No haba tiempo para preocuparse de ello. 15 Mike Goffena, piloto de un Black Hawk, iba detrs del Sper Seis Cuatro cuando la granada alcanz a este ltimo. Le arranc un trozo del rotor de cola. Goffena vio que se escapaba el aceite en medio de una fina bruma, pero el mecanismo qued intacto y pareca que todo segua funcionando. Seis Cuatro, estis bien? pregunt Goffena. El Black Hawk es un avin de mucho peso. En aquel punto el de Durant pesaba alrededor de diecisiete mil libras, y el rotor de cola estaba a cierta distancia de donde l estaba. La pregunta lleg antes siquiera de que se hubiera dado cuenta de lo que haba pasado. Goffena explic que le haba alcanzado una RPG y que la parte de la cola estaba daada. Roger contest Durant con tranquilidad por la radio. Al principio no pareca que le hubiera pasado algo al helicptero. Llev a cabo una comprobacin rpida de todos los instrumentos y las lecturas eran correctas. Sus oficiales de tripulacin, Cleveland y Field, estaban ilesos sentados detrs. Por consiguiente, pasada la primera impresin, Durant se sinti aliviado. No pasaba nada. Goffena le dijo que haba perdido el aceite y parte de la caja de engranajes en el rotor de cola, el slido Black Hawk estaba construido para volar sin aceite durante un rato en caso necesario, y todava se mantena estable. Matthews, el comandante al cargo de la parte area de la misin, tambin haba visto el impacto desde el helicptero Cz que volaba en crculo. Le dijo a Durant que posara el Black Hawk en tierra y el piloto del helicptero alcanzado sali del crculo hacia la izquierda que estaba realizando y tom rumbo al aerdromo, que se hallaba al suroeste a cuatro minutos de vuelo. Slo como medida de precaucin, tom nota de que haba una gran zona verde abierta hacia la mitad de camino, es decir, que si se vea obligado a aterrizar antes de una hora haba un sitio donde hacerlo. Pero el helicptero volaba bien. Goffena sigui a Durant a lo largo de unos mil quinientos metros, hasta que ya tuvo la tranquilidad de que el Sper Seis Cuatro poda regresar sin problemas. Apenas haba empezado a dar la vuelta cuando vio que el rotor de cola, entero, la caja de engranajes y setenta u ochenta centmetros del ensamblaje vertical de la aleta se convertan en un contorno borroso para acabar evaporndose. DeAtro del Sper Seis Cuatro, tanto Durant como el copiloto, Ray Frank, advirtieron que el armazn vibraba. Oyeron que el eje de friccin del engranaje, en su agona, silbaba de forma rpida y acelerada. Luego vino un gran estruendo cuando se rompi de cuajo. Sin la mitad superior de la aleta de cola, un peso enorme se descarg de la parte posterior del armazn, y el centro de gravedad de ste cay en picado y, como consecuencia, el helicptero empez a entrar en barrena. Despus de diez aos de volar, la reaccin tanto de Durant como de Frank fue instintiva. Para que el armazn se ladeara a la izquierda, haba que apretar suavemente el pedal izquierdo con el pie. Durant se percat entonces de que ya haba estado pisando el pedal izquierdo hasta el fondo y el avin todava giraba velozmente hacia la derecha (sin rotor de cola no haba forma de detenerlo). Los giros eran ms rpidos de lo que Durant hubiera imaginado nunca. Los detalles de la tierra y del cielo se volvan borrosos como los dibujos en una peonza. Afuera slo vea cielo azul y tierra marrn. Durant intent hacer algo con los controles. Frank, sentado junto a l, tuvo la presencia de nimo de hacer lo correcto. Las palancas del sistema elctrico de los motores estaban en el techo de la cabina. Frank tuvo que luchar contra la gran fuerza centrfuga de los giros para levantar los brazos. En aquellos segundos frenticos, logr tirar hacia atrs una palanca y detener de este modo un motor, y tirar de la otra hasta la mitad. Durant grit por la radio: Nos estrellamos! Bajamos! Raaaaay! De pronto disminuy el ritmo de los giros descendentes en picado. Justo antes del impacto el morro se levant. Fuera por alguna razn aerodinmica o por algo que Durant o Frank hicieran dentro de la cabina, el helicptero que caa en picado se enderez. Gracias a que la velocidad de los giros disminuy a la mitad y que

el avin se nivel bastante, el Black Hawk hizo un aterrizaje muy duro pero horizontal. Horizontal era crtico. Significaba que haba una posibilidad de que los hombres del helicptero estuvieran an con vida. 16 Jousuf Dahir Mo'alim estaba cerca del hombre que lanz la granada. Se ocultaba detrs de un rbol en una callejuela que rodeaba el Hotel Bar Bakin, un pequeo edificio de piedra blanca situado a una manzana direccin sur del Hotel Olympic. Se guareci detrs del rbol para esconderse del Black Hawk que estaba sobre l. Simultneamente, uno de sus hombres, parte de una milicia compuesta por veintisis hombres que haban acudido corriendo desde el pueblo vecino Hawlwadigli, se arrodill en medio del callejn y apunt hacia lo alto con un arma rusa antitanque que llevaba. Se haba montado el tubo con un conducto metlico, el cual estaba soldado en el extremo posterior a un ngulo a fin de que el efecto del retroceso no afectara al cuerpo del tirador. Si fallas, disparo otra rfaga! grit Mo'alim. Eran combatientes veteranos y, si bien luchaban contra los estadounidenses sin remuneracin alguna, la mayor parte eran mercenarios. El padre de Mo'alim muri en 1984 en la guerra entre Somalia y Etiopa y reclutaron al hijo, que entonces contaba quince aos, para ocupar su puesto. Era un joven esqueltico cuyo cuerpo se perda en una camisa y unos pantalones demasiado grandes, tena unos pmulos muy hundidos y una perilla que sobresala de la estrecha barbilla. Por espacio de dos aos haba sido soldado de Siad Barre, pero cuando cambi la corriente de aquella insurreccin, se fue de su unidad para unirse a las tropas rebeldes de Aidid. Era experto en muchos combates callejeros, pero ninguno tan encarnizado como aquel. Haba organizado a los hombres de su pueblo, un laberinto de sucios y sinuosos senderos flanqueados de cactos en torno a unas chozas de harapos y barracas cubiertas de hojalata al sur de la zona del mercado Bakara, en una milicia irregular de alquiler. Permanecan aliados a Aidid, porque pertenecan, al igual que l, al clan Habr Gidr. Casi todos defendan a su pueblo de bandas merodeadoras de jvenes luchadores. Proporcionaban seguridad a todo aquel que estuviera dispuesto a pagar, lo cual inclua, de vez en cuando, a Naciones Unidas y otras organizaciones internacionales. A veces, ellos mismos iban en busca de algo que saquear. A los hombres como Mo'alim y su banda los llamaban mooryan, o bandidos. Vivan con las armas, sobre todo los M-16 y las rusas AK-47 que se podan comprar en el mercado por un milln de chelines somales, o unos doscientos dlares. Tambin usaban armas antitanque, desde bazucas de la Segunda Guerra Mundial hasta las ms seguras y precisas RPG fabricadas en Rusia. Cobraban por sus servicios, en arroz o en khat. La droga causaba estragos. Otra acepcin para los mooryan era dai-dai, o rpido-rpido por su carcter inquieto y sus tics nerviosos. Eran unos guerreros temerarios y, en muchos casos, moran jvenes. Pero en aquellos momentos, todos los mooryan del sur de Mogadiscio tenan un enemigo comn. Algunos haban empezado a llamarse a s mismos Revengers,[2] como juego de palabra de rangers. Saban que la mejor forma de menoscabar la seguridad de los estadounidenses era derribar uno de sus helicpteros. stos eran el smbolo del poder de Naciones Unidas y de la impotencia del pueblo somal. Cuando llegaron, los Rangers parecan invencibles. Los Black Hawks y los Little Birds eran casi invulnerables en comparacin con el pequeo armamento que constitua la mayor parte del arsenal somal. Estaban pensados para castigar con impunidad desde lejos. Cuando los Rangers hacan su aparicin, bajaban deprisa de los helicpteros, se apoderaban de sus prisioneros y desaparecan antes de que se constituyera una fuerza significativa para combatirlos. Si se desplazaban por tierra, lo hacan en convoys blindados. Pero todo enemigo muestra su punto dbil por la forma en que lucha. Para los hombres de Aidid, era evidente dnde flaqueaban los Rangers. No estaban dispuestos a morir. Los somales tenan fama de desafiar el fuego enemigo, de llevar a cabo asaltos frontales, casi suicidas. Crecan dentro de clanes y les ponan el mismo nombre que sus padres y sus abuelos. Iniciaban un combate con astucia y coraje y se entregaban a la salvaje emocin que proporcionaba. Retirarse, incluso ante un devastador fuego enemigo, se consideraba impropio de hombres de verdad. Para el clan, estaban siempre listos para morir. Para matar a los Rangers, haba que hacerles resistir y luchar. La respuesta estaba en derribar un helicptero. Parte de la superioridad falsa de los estadounidenses, su reticencia a morir, significaba que haran cualquier cosa por protegerse mutuamente, algo que era intrpido pero a veces tambin imprudente. Aidid y sus lugartenientes saban que, si podan derribar un helicptero, los Rangers se movilizaran para proteger a su tripulacin. Formaran un permetro alrededor y esperaran la llegada de ayuda. Tal vez no los fuesen a atacar pero podan hacer que se desangrasen y murieran.

Los hombres de Aidid recibieron algunas directivas expertas para derribar helicpteros de los soldados fundamentalistas islmicos, venidos clandestinamente de Sudn, los cuales tenan experiencia en luchar con helicpteros rusos en Afganistn. En esta misma lnea de esfuerzo, decidieron concentrar todo su arsenal en las RPG, el armamento ms potente que le qued a Aidid despus de los ataques areos a sus tanques y armas de mayor tamao. Esto era problemtico. Las granadas explosionaban cuando impactaban, pero era difcil alcanzar un blanco en movimiento con ellas, y por esta razn en muchas se reemplazaron los detonadores por temporizadores para que explotasen en medio del aire. As no hara falt^ un disparo directo para daar un helicptero. Los consejeros fundamentalistas les ensearon que el rotor de cola en un helicptero es la parte ms vulnerable. Por consiguiente, se entrenaron para dejar pasar el aparato y luego dispararle por detrs. Adems de incmodo, era peligroso apuntar con los tubos al cielo, y suicida hacerlo desde las azoteas. Desde los helicpteros no se tardaba en localizar a un hombre armado en una azotea, por regla general antes de que aqul tuviera ocasin de apuntar el arma y disparar. Por esta razn, los soldados de Aidid idearon otros mtodos para disparar al cielo sin peligro desde tierra. Cavaron unos agujeros profundos en las polvorientas calles. El tirador deba tumbarse en posicin supina con la parte posterior del tubo apuntando hacia el agujero. En ocasiones, arrancaban un arbolito y lo apoyaban en el agujero, luego el tirador se cubra con una tela verde para poder tumbarse bajo el rbol a la espera de que un helicptero sobrevolara el lugar. Le dieron al primer Black Hawk la madrugada del 25 de septiembre cuando todava era oscuro, pero el aparato no formaba parte de una misin de los Rangers. El xito les envalenton. La prxima vez que acudiesen en gran nmero, ellos estaran preparados. Slo deban alcanzar a uno. Cuando el 3 de octubre Mo'alim oy que llegaban los helicpteros a baja altura, fue a buscar su M-16 y reagrup a su banda. Se dirigieron corriendo hacia el norte y, despus de haberse dispersado en grupos de siete u ocho, cruzaron la calle Nacional y rodearon el Hotel Olympic por detrs a travs de zonas que conocan bien. El cielo estaba atestado de helicpteros. Los pequeos grupos de Mo'alim intentaban mantenerse juntos en medio de la muchedumbre que se desplazaba en su direccin. Saban que los estadounidenses, aunque los distinguieran, no se atreveran tanto a dispararles si los vean rodeados por civiles desarmados. Llevaban sbanas y toallas sobre los hombros para cubrir las armas y los rifles automticos iban pegados a los costados de los cuerpos. Era uno de los muchos grupos de milicianos que se dirigan con premura al combate. Fue en el cruce que haba al sur del hotel en la avenida Hawlwadig donde el grupo de Mo'alim tuvo su primer encuentro con unos rangers que iban en un Humvee. Se acercaron sin llamar la atencin y les dispararon a los estadounidenses pero apareci un helicptero que abri fuego y mat al miembro de mayor edad de la compaa, un hombre gordinfln de mediana edad al que llamaban Alcohol. Mo'alim sac a rastras su flccido cuerpo de la calle y la escuadra se reagrup una manzana ms al sur, detrs del Hotel Bar Bakin. Desde all vieron caer el primer helicptero. Los hombres lanzaron salvajes exclamaciones de jbilo. Continuaron avanzando y disparando, pero siempre mantenindose a unas dos manzanas de los rangers. Estaban todava al sur del objetivo cuando un miembro del grupo de Mo'alim se arrodill en plena calle, apunt a otro Black Hawk, y dispar. La granada alcanz el rotor de atrs, cuyos trozos volaron con la explosin. Luego, durante unos instantes, no sucedi nada. Mo'alim tuvo la sensacin de que el helicptero caa muy despacio. Estuvo volando un rato como si nada se hubiera daado y luego, bruscamente, se inclin hacia delante y empez a descender en barrena. Cay en Wadigley, una calle situada en un barrio muy poblado al sur del suyo. El estallido provoc gritos exaltados entre la muchedumbre. Mo'alim vio que a su alrededor la gente cambiaba de direccin. Momentos antes, la muchedumbre y los combatientes se desplazaban hacia el norte, hacia el Hotel Olympic y donde se haba estrellado el primer Black Hawk. En esos momentos, todos en torno a l corran apresuradamente direccin sur. Y l, el soldado veterano con barbas de chivo, ech a correr con ellos de nuevo a travs de su propio pueblo de Hawlwadigli, conforme blanda el arma y gritaba: Dad la vuelta! Deteneos! Hay hombres dentro y pueden dispararnos! Algunos lo escucharon y se pusieron detrs de Mo'alim y de sus hombres. Otros continuaron corriendo hacia delante. Al Hussein, quien regentaba una farmacia cerca del lugar donde haba cado el helicptero, vio que sus vecinos se hacan con armas y corran en aquella direccin. Agarr por el brazo a su amigo Al Mohamed Cawale, propietario del restaurante Black Sea. Cawale llevaba un rifle. Hussein lo sujet por los hombros. Es peligroso! No vayas! le grit. Pero el olor a sangre estaba en el aire. Cawale se desasi de los brazos de Hussein y se reuni con la multitud que corra. 17

En circunstancias normales, y dado que estaban tan cerca del primer avin estrellado, el convoy se habra dirigido sin demora al lugar del suceso abrindose paso a tiros. Pero como contaban con aquella ayuda area, los boinas verdes estaban a punto de demostrar cunto puede perjudicar la informacin a los soldados en el campo de batalla. Desde el Black Hawk Cz, que sobrevolaba la zona, Harrell y Matthews vean a quince hombres armados avanzar a buen paso por las calles paralelas a la del convoy formado por ocho vehculos. Los somales podan avanzar al mismo ritmo que los vehculos porque stps, los camiones y Humvees, se tenan que parar en cada interseccin. Cada conductor deba esperar hasta que el vehculo que le preceda sorteara por completo el fuego cruzado antes de arriesgarse a atravesarlo. Quedarse en la zona abierta era suicida. Cada vez que el convoy se rezagaba les daba tiempo a los grupos de tiradores a llegar hasta la calle siguiente y organizar una emboscada a los vehculos cuando pasaran disparando. El convoy estaba completamente acribillado. Como desde arriba Harrell y Matthews podan ver las manzanas y las plazas donde los somales se amontonaban para sorprender al convoy, guiaron a ste de forma que se mantuviera alejado. Haba una complicacin aadida. Volando a unos tres mil metros de altura sobre el helicptero Cz, se hallaba el Orion, el avin espa de la fuerza area, el cual, gracias a las cmaras de vigilancia que llevaba, se haca una idea de las tribulaciones que estaba padeciendo el convoy. Pero sus pilotos tenan una desventaja. No estaban autorizados a comunicarse con el convoy. Sus indicaciones eran transmitidas al comandante del Centro de Operaciones, quien se comunicaba por radio con Harrell en el helicptero de mando. Slo entonces se enviaba la advertencia del avin al convoy en tierra. Esto supona un retraso vergonzoso. Los pilotos del Orion tenan una perspectiva directa sobre el lugar del siniestro. Decan: Girar a la izquierda!. Pero cuando la instruccin llegaba a McKnight en el Humvee de cabeza, ya haban sobrepasado la esquina en cuestin. Atendan entonces a la orden tarda y doblaban ms abajo en la calle errnea. Arriba, sobrevolando el combate, los comandantes que lo miraban por las ventanillas o en las pantallas, no podan or el tiroteo y los gritos de los hombres heridos, o sentir el impacto de las explosiones. Desde el cielo, daba la impresin de que el avance del convoy estaba dentro del orden previsto. La imagen visual no siempre transmita lo desesperado de la situacin. Eversmann, todava tumbado de espaldas, indefenso, en la retaguardia de la columna, not que el vehculo, como l esperaba, giraba a la derecha despus de haberlos recogido en su posicin de bloqueo. Saba que el helicptero siniestrado estaba a slo unas manzanas de distancia en aquella direccin. Pero le sorprendi que el Humvee llevara a cabo un segundo giro a la derecha. Por qu se dirigan al sur? Era fcil perderse en Mogadiscio. Las calles no estaban diseadas como las ntidas cuadrculas propias de un urbanista. Cuando uno crea que una calle iba a conducirle a una determinada plaza, de repente se desviaba en direccin distinta. Hubo otros giros. Al cabo de un rato, el lugar del siniestro, tan cerca que Eversmann lo vio desde su posicin en la avenida Hawlwadig, se perdi en medio del avispero. El convoy se diriga hacia el sur cuando se estrell el helicptero de Durant. En el Humvee de cabeza, McKnight recibi un mensaje radiado del teniente coronel Harrell. Danny, los disparos de las RPG han tumbado otro Hawks al sur del Hotel Olympic. Necesitamos que llevis a todos primero all. Necesitamos que la QRF nos ayude, cambio. Aqu Uniforme. Comprendido. Aparato derribado al sur del Hotel Olympic. De acuerdo, y veremos qu podemos hacer despus de esto. Vamos a intentar que la QRF nos preste ayuda. Intenta sacar a todo el mundo de aquel siniestro [Sper Seis Uno], y luego dirigios hasta el otro Hawks derribado, que deberis atender y vigilar, cambio. No iba a resultar una tarea fcil. Se supona que McKnight deba coger el convoy, con los prisioneros y los heridos, dirigirse al primer helicptero siniestrado y reunirse con el grueso de la tropa all. No haba suficiente espacio en los atestados Humvees y camiones para los hombres que ya tena a su cargo. Sin embargo, el plan inmediato requera que el convoy cargase a todos los soldados y se desplazara al sur hasta el segundo helicptero derribado, recorriendo el camino traicionero por el que estaban pasando. El intenso tiroteo y el nmero creciente de vctimas empez a afectar negativamente a los hombres que viajaban en los vehculos. Algunos de los heridos leves que iban en el de, Eversmann parecan haber entrado en diferentes grados de parlisis, como si el cometido que tenan asignado hubiera llegado a su fin. Otros geman y gritaban de dolor. Estaban todava muy lejos de la base. La situacin enfureca al sargento Matt Rierson, el jefe de la escuadra Delta que haba capturado a los prisioneros y que iba con stos en el segundo camin. Rierson no saba adonde se diriga el convoy. Formaba parte del procedimiento normal operativo que todos los vehculos de un convoy conocieran su destino. De esta forma, si el primero era alcanzado, o giraba por donde no deba, el resto poda continuar. Pero

McKnight, un teniente coronel ms acostumbrado a mandar un batalln que una fila de vehculos, no le haba dicho nada a nadie! Rierson vea que los inexpertos conductores de los Humvees se detenan despus de pasar un cruce, con lo cual dejaban a los vehculos que los seguan a merced del fuego cruzado. Cada vez que el convoy se detena, Rierson saltaba a tierra e iba de vehculo en vehculo para re- conducir la situacin. Cuando volvieron a pasar por detrs de la casa asaltada, un proyectil lanzado de una RPG le dio al tercer Humvee de la columna, aquel donde se haba metido McLaughlin con calzador. El soldado Carlson, que se haba desplazado para dejarle sitio al sargento, oy que lanzaban una granada en las cercanas. Luego fue un resplandor cegador y un ensordecedor BOOM! El Humvee se llen de humo negro. Las gafas que haba enganchado en la parte superior del casco volaron por los aires. La granada se haba abierto paso a travs de la carrocera del vehculo por el tapn de la gasolina, luego haba entrado y el impacto arroj a tres hombres a la calle. Le arranc a McLaughlin las protecciones para las manos del arma y un trozo de metralla le atraves el antebrazo. No sinti dolor, slo la mano entumecida. Se dijo que era preferible esperar a que se despejara el humo para ver qu le haba pasado. La metralla le haba roto un hueso del antebrazo, le desgarr un tendn y le fractur un hueso de la mano. No sangraba demasiado y an poda disparar. A Carlson le silbaban los odos, contuvo la respiracin en medio de la nube oscura y se palp en busca de puntos hmedos. Le sangraba el brazo izquierdo. La metralla lo haba perforado en varios puntos. Tena las botas en llamas. Haba sido alcanzado un bidn de municin de calibre 50 y oy que los dems le gritaban: Una patada! Dale una patada!, lo que l hizo antes de inclinarse y darse golpes en los pies a fin de apagar las llamas. Dos de los hombres cados a la parte posterior del vehculo estaban gravemente heridos. Uno, el sargento mayor de la Fuerza Delta, Tim Canoso Martin, se haba llevado lo peor de la explosin. La granada haba hecho un agujero del tamao de una pelota de ftbol estadounidense en la carrocera del Humvee, atraves los sacos de arena, al propio Martin, y penetr en el bidn de municiones. Haba arrancado la mitad inferior del cuerpo de Martin. La explosin le desgarr los muslos, por la parte posterior, al soldado Adalberto Rodrguez, que fue dando traspis a lo largo de diez metros antes de detenerse. Sus piernas eran un amasijo de sangre y carne. Intentaba ponerse en pie con gran esfuerzo cuando se dio cuenta de que un camin de cinco toneladas iba directo hacia l. Su conductor, el soldado Maddox, desorientado por la explosin de una granada, estaba a punto de atropellado. El convoy se detuvo y los soldados saltaron para recoger a los heridos. Los enfermeros hicieron lo que estaba en sus manos por Rodrguez y Martin, que daban la impresin de estar mortalmente heridos. Mientras los rangers se dispersaban para cubrir las calles y callejones de las inmediaciones, los heridos fueron subidos a la parte trasera de los vehculos. En una de las calles, el soldado Aaron Hand y el sargento Casey Joyce se vieron envueltos en un furioso tiroteo. Cada uno estaba en un lado de la calle. Spalding, de pie fuera del camin, vio que unas rfagas de ametralladora hacan aicos la pared que haba sobre la cabeza de Hand. Como ste estaba concentrado en disparar hacia la parte baja de la calle, no advirti que le llegaban proyectiles desde un ngulo diferente. Spalding le grit a Hand que volviera a los vehculos, pero haba demasiado ruido para hacerse or. Spalding, desde donde se hallaba, tuvo la sensacin de que a Hand le iban a disparar con toda seguridad. Todo lo estaba haciendo mal. Luchaba con mucho valor, pero no se hallaba a cubierto y, adems, cambiaba los cargadores con la espalda al descubierto. Spalding era consciente de que deba cubrirlo y llevrselo de all, pero eso significaba atravesar la calle donde volaba el piorno. Vacil. Luego pens que no, que no iba a cruzar la calle. Se debata consigo mismo cuando el SEAL John Gay sali corriendo para ayudar. Gay cojeaba, su cuchillo haba desviado una rfaga de AK-47 dirigida a su cadera. Lanz varias rfagas calle arriba y se llev a Hand al convoy. Al otro lado de la calle, Joyce estaba apoyado sobre una rodilla mirando al norte, es decir, que estaba haciendo lo correcto. Haba encontrado un sitio donde ponerse a cubierto y devolva el fuego de forma disciplinada, tal y como le haban enseado, cuando desde una ventana situada encima y detrs de l asom el can de una pistola que empez a disparar con rapidez. Carlson lo vio. Aunque Joyce hubiera podido orlo, no haba tiempo para lanzarle un grito de aviso. Ruido seco y lluvia de balas; el sargento se desplom de bruces sobre el polvo. No haba transcurrido un segundo cuando un arma del calibre 50 acribill la pared en la que estaba la ventana donde haba aparecido el arma, y el sargento Jim Telscher, ajeno al tiroteo, corri de un salto hasta Joyce, lo agarr por la camisa y el chaleco y, sin aminorar el paso, lo arrastr hasta la columna. Joyce tena el rostro macilento y los ojos abiertos como platos y desorbitados. Le haban dado en la parte alta de la espalda, donde los chalecos Kevlar antibalas carecan de chapa protectora. La rfaga le haba atravesado el corazn y el torso para salir y alojarse en la parte delantera del chaleco, donde se hallaba la placa blindada.

Lo cargaron en la parte trasera del Humvee de Gay, donde un enfermero de la Fuerza Delta, sosteniendo el gotero con una mano, lo atenda frentica y desesperadamente. Hay que llevarlo a la base de inmediato! Tenemos que evacuarlo o morir! El convoy empez a avanzar de nuevo con movimientos bruscos, dobl primero a la izquierda (direccin este) y luego otra vez a la izquierda, encaminndose de esta forma otra vez hacia el norte. Estaba en una calle situada a una manzana al oeste del lugar donde se hallaba el helicptero. Para llegar all, no tena ms que seguir dos manzanas al norte y luego doblar a la derecha. Pero el tiroteo era implacable. En el Humvee de cabeza, fue alcanzado el teniente coronel McKnight. Le entr metralla en el brazo derecho y en el lado izquierdo del cuello. En la retaguardia del convoy, el sargento lorenzo Ruiz, el fornido y modesto boxeador de El Paso, que se haba hecho cargo de la ametralladora del calibre 50 del soldado Clay Othic despus de que ste fuera alcanzado en un brazo, se desplom deslizndose flccidamente sobre los hombres del Humvee. Le han dado! Le han dado! grit el conductor conforme segua lo ms rpido que poda a la columna. La torreta de su Humvee estaba vaca y el arma giraba a su antojo. Que suba un quintacolumnista! grit uno de los sargentos. Que suba inmediatamente un quintacolumnista! Apretujados como estaban, y con Ruiz tumbado sobre ellos, ninguno poda trepar a la torreta desde dentro, as que el soldado Dave Ritchie salt fuera del vehculo y subi a la torreta desde el exterior. Como no poda agacharse dentro porque el peso muerto del cuerpo de Ruiz lo bloqueaba, tuvo que sujetar el arma inclinndose desde fuera. Y as siguieron, mientras l giraba y disparaba el arma enorme y se sostena como poda para no caer a la calle. Mientras, los de dentro empujaron a Ruiz hacia abajo para que Ritchie pudiera instalarse detrs del arma. El sargento mayor John Burns le arranc el chaleco y la camisa al herido. Me han dado! Me han dado! susurraba Ruiz conforme empezaba a toser sangre. Burns encontr el lugar por donde haba entrado la bala, bajo el brazo derecho, pero no consigui localizar la salida del proyectil. Lo apoyaron contra una radio y un enfermero Delta se apresur a atenderlo. Ruiz estaba en estado de shock. Como muchos de los que iban en los otros vehculos, se haba sacado la placa de cermica del chaleco antibalas. Encaramado en la torreta de un Humvee detrs de una Mark-19, una ametralladora lanzagranadas, el cabo Jim Cavaco lanzaba una detrs de otra rfagas de 40 mm a las ventanas de un edificio desde el cual disparaban. Cavaco arrojaba diestramente granadas a las ventanas del segundo piso, una detrs de otra. Bang! Bang! Bang! Bang! Desde el segundo camin, Spalding grit: Bien! Acaba con ellos, Vaco! Acto seguido, vio que su amigo caa hacia delante. Una rfaga haba alcanzado a Cavaco en la nuca; haba muerto en el acto. El convoy volvi a detenerse y Spalding salt para ayudar a sacar a Cavaco de la torreta. Lo llevaron a la parte posterior del camin de Spalding y lo arrojaron all, aterrizando sobre las piernas de un ranger herido que gritaba de dolor. La intensidad del tiroteo era terrorfica. Pareca que los somales invadan la calle desde todos los puntos. Desde el Humvee en cabeza, Schilling miraba a la muchedumbre que corra con estupor. Pensaba en a quin poda ocurrrsele transintar por aquellas calles invadidas por proyectiles. Descubri que dejando rodar granadas por la calle se impeda que los tiradores asomaran sus armas. Intent ahorrar municin disparando slo a los somales ms cercanos. Cuando se qued sin arma, un ranger herido le dio los cargadores de sus bolsillos. 18 Por radio lleg una pregunta optimista procedente del helicptero de mando, donde no parecan comprender lo desesperada que se haba vuelto la situacin del convoy. Uniforme Seis Cuatro, habis evacuado a todo el mundo del lugar del siniestro? Cambio. Todava no tenemos contacto positivo con ellos contest McKnight. Nos han disparado mientras nos largbamos de la zona. Algunos heridos, entre ellos yo, cambio. Roger, quiero que intentes llegar hasta el primer helicptero accidentado y que te concentres en ello. Cuando hayamos evacuado a todo el mundo de all, nos dirigiremos al segundo aparato siniestrado e intentaremos una retirada, cambio. Esto era, por supuesto, irrefutable, pero McKnight no cejaba.

Roger, comprendido. Pueden darme alguna... slo necesito una direccin y una distancia desde donde estamos, cambio. Al principio no hubo respuesta. Las ondas estaban llenas de llamadas relacionadas con la cada de Durant. Cuando volvi a or a sus comandantes, fue para pedirle a McKnight que indicara el nmero de rangers recogidos de la Tiza Cuatro de Eversmann. Hizo caso omiso de la pregunta. Romeo Seis Cuatro [Harrell], aqu Uniforme Seis Cuatro. A cunto estoy del helicptero accidentado? A qu distancia? Espera. Ahora te veo bien... Danny, ests todava en aquella calle principal asfaltada? Estoy en la calle de salida. Hacia Nacional. Aparentemente, Harrell no lo entendi bien. Le dio a McKnight indicaciones como si estuviera todava en la avenida Hawlwadig, frente a la casa asaltada. Gira al este. Contina unas tres manzanas al este y luego dos al norte. Hay mucho humo por all, cambio. Entendido. Desde mi posicin tengo que ir al este durante unas tres manzanas y luego girar al norte, cambio. Roger, esto es desde la calle asfaltada donde est el Hotel Olympic, cambio. Pero McKnight ya estaba a tres manzanas al este de esa calle. Estoy en la calle asfaltada al este del Hotel Olympic. Slo tengo que dejarla y dirigirme al norte? Negativo. Hay aproximadamente tres manzanas al este, una al norte del edificio uno [el edificio asaltado], cambio. 19 En el antepenltimo Humvee del convoy, donde Ruiz luchaba por su vida, el sargento Burns no poda contactar con McKnight por radio y decidi acercarse a pie. Tema que si no evacuaban a Ruiz de inmediato, el joven texano morira. Burns advirti que el tiroteo ensordecedor del principio pareca amortiguado, distante. Sus odos se haban habituado al ruido. Conforme se diriga a la cabeza de la columna, vio en la parte trasera de un Humvee atestado a Joyce sangrando y plido, y a un enfermero que lo atenda frentico. Estaba a punto de llegar al principio del convoy cuando un chico D le detuvo. Te han dado dijo el operador Delta. No, no me han disparado. Burns no haba notado nada. El muchacho del cuerpo D desliz la mano dentro del chaleco de Burns, a la altura del hombro derecho; y el sargento sinti un dolor agudo. Te cuesta respirar? pregunt el chico D. No. Sientes opresin en el pecho? Me encuentro bien contest Burns. No saba que me haban dado. De todas formas vigila que no te duela nada aconsej el chico D. Burns lleg hasta McKnight, pero como lo vio cubierto de sangre y muy ocupado con la radio, le explic lo de Ruiz al sargento Bob Gallagher. En opinin de Burns, deban permitir que un Humvee, o dos, volvieran de inmediato a la base con Ruiz, como haban hecho antes con Blackburn. Pero Gallagher saba que, en aquellos momentos, no poda permitirse el lujo de quedarse sin ms vehculos y potencia de fuego. An tenan unos cien hombres que los esperaban en las inmediaciones del primer helicptero siniestrado, adems estaba el segundo... Gallagher ya se estaba maldiciendo a s mismo por haber dejado que aquellos tres vehculos volviesen a la base con Blackburn. Si bien saba que ello poda suponer una sentencia de muerte para Ruiz, le dijo a Burns que no haba ni que pensar en que se marchara ndie. Tenemos que llegar hasta el helicptero siniestrado y all concentrar a todas las fuerzas explic. Disgustado, Burns inici el regreso a su vehculo caminando a lo largo de la columna. Apenas haba avanzado unos pasos cuando el convoy volvi a ponerse en movimiento. Salt a la parte trasera de un Humvee. Ya estaba atestado. La parte posterior del vehculo se hallaba pegajosa y manchada de sangre. De los rangers amontonados surgan gemidos de dolor. Junto a l, Joyce pareca muerto aunque un enfermero an lo atenda. El sargento Ga- lentine gritaba: Me han arrancado el pulgar! Me han arrancado el pulgar! Burns no quera permanecer en aquel Humvee. Iban en direccin norte. Algunos hombres estaban al lmite. En el Humvee donde se encontraba Burns, el soldado Jason Moore vea que algunos de sus compaeros rangers se limitaban a esconder la cabeza detrs de los sacos de arena. Entre ellos estaban algunos de los ms bravucones y bulliciosos de la unidad. Moore, un muchacho fornido procedente de Princeton, Nueva Jersey,

tena mucosidad pegada bajo el labio inferior y saliva oscura en la barbilla sin afeitar. Sudaba y estaba aterrorizado. Una RPG haba sobrevolado el vehculo y explotado en medio de un ruido ensordecedor contra el muro junto al cual circulaban. Las balas zumbaban a su alrededor. Luch contra la terrible tentacin de tumbarse. Pero se dijo que le iban a disparar de todas formas. Moore consideraba que, si permaneca incorporado y no dejaba de disparar, por lo menos le atacaran tratando de salvar a los muchachos y a s mismo. Fue un momento crucial para l, una iluminacin en medio de aquel caos. Seguira combatiendo. No permanecera de brazos cruzados. Haban herido a Joyce, lo cual caus una profunda conmocin al soldado Carlson, quien not un repentino golpe y un dolor agudo en la rodilla derecha. Tena la sensacin de que alguien le haba clavado un cuchillo en la rodilla para luego adentrarlo en la carne con la ayuda de un mazo. Baj la vista y vio que sus pantalones estaban empapados de sangre. Rez una oracin y sigui disparando. Haba pasado ms miedo que en toda su vida y pensaba que sera capaz de morir de terror. El corazn le daba vuelcos en el pecho y le costaba respirar. Los sonidos de los disparos y de las explosiones se le agolpaban en la cabeza junto a la imagen de sus amigos que, uno tras otro, caan abatidos, y de la sangre derramada por doquier, aceitosa, pegajosa, que ola a humedad y cobre; imaginaba que el siguiente iba a ser l. En aquel momento de mximo terror, not que, de golpe, inexplicablemente, nada importaba. Segundos antes se hallaba paralizado por el pnico y el dolor, y luego... dej de preocuparse por s mismo. Reflexion sobre ello ms adelante y la mejor explicacin que encontr fue que su propia vida haba dejado de importar. Todo lo que de verdad contaba eran sus compaeros, sus hermanos, que no los hirieran, que no los mataran. Aquellos hombres que lo rodeaban, a algunos de los cuales conoca tan slo desde haca unos meses, eran ms importantes para l que su propia vida. Como cuando Telscher corri al descubierto para llevarse a Joyce. Carlson comprendi que haba sido un acto heroico. Y al contrario. En cierta forma saba que Telscher no haba tenido que tomar decisin alguna, de la misma manera que l no escoga no tener miedo. Simplemente, le haba sucedido, como si hubiera traspasado una barrera. Deba seguir combatiendo porque los otros muchachos le necesitaban. En el segundo de los tres Humvees que iban detrs de los camiones, el soldado Ed Kallman, al volante, se asombr y alarm por cuanto vea. Ms adelante empez a explotar una hilera de rboles situados en la acera, uno detrs del otro, como si contuvieran cargas y alguien las hiciera detonar a un intervalo aproximado de cinco segundos. Esto, o que alguien, en la creencia de que pudieran ocultar francotiradores, arrancara sistemticamente con la ayuda de un arma muy potente los rboles de dos pisos de altura. De todas formas, aquellas explosiones que avanzaban en su direccin y que partan los rboles uno a uno le parecieron muy extraas. Kallman, quien tan excitado se haba sentido una hora antes cuando se encontr en plena batalla por primera vez, en aquellos momentos slo experimentaba un terror nauseabundo. Hasta aquel instante ni l ni nadie de su vehculo haba sido vctima del tiroteo, pero slo pareca cuestin de tiempo. Vea con espanto que el convoy se desintegraba delante de l. Era un soldado que serva a la nacin ms poderosa de la tierra. Ya que estaban inmersos en aquel terrible caos, no deba alguien haber intervenido? Dnde estaba la demostracin de fuerza mayor? En cierto modo no pareca justo verse reducidos a aquello, a combatir en aquellas calles angostas y sucias, a desangrarse, a morir! Se supona que esto no deba ocurrir. Vea hombres a quienes conoca, apreciaba y respetaba gritando de dolor en medio de la calle acribillados y mostrando rojos jirones de carne reluciente, soldados que andaban a trompicones entre el humo, sangrando, aturdidos, inconscientes, con las ropas desgarradas. Soldados estadounidenses. Quienes permanecan ilesos llevaban en sus uniformes la sangre de otros. Kallman era joven y un novato en la unidad. Si disparaban a los soldados ms veteranos, tarde o temprano le tocara. Cosa curiosa, el asombro que senta eclipsaba el miedo. No dejaba de repetirse: Se supona que esto no deba ocurrir. Y le lleg el turno a Kallman. Mientras aminoraba la marcha antes de otro cruce, mir a la izquierda por la ventana abierta y vio una estela de humo dirigindose hacia l. Todo ocurri en un segundo. Supo que se trataba de una RPG y supo que le iba a dar. Y as fue. Se despert tumbado a la derecha en el asiento del acompaante con los odos zumbando. Abri los ojos. Estaba frente a la radio situada bajo el salpicadero. Se incorpor y pis el acelerador. Delante de l, el convoy giraba a la izquierda y se apresur a alcanzarlo. Ms tarde, cuando tuvo ocasin de examinar el Humvee, observ que la RPG le haba dado a la puerta de su lado, abollada y con un agujero que atravesaba el acero. Era evidente que, tanto l como los dems ocupantes, haban salido bien librados gracias al cristal antibalas que haba detrs de la puerta. Kallman tena la ventana bajada. El armazn exterior del Humvee haba absorbido la mayor fuerza de la granada, y como la barrera de

vidrio era muy gruesa pudo detenerla. Su brazo izquierdo empezaba a hincharse y a ponerse blanco, pero, por lo dems, se encontraba bien. Dan Schilling se senta mejor cuando se movan. Daba la sensacin de que el convoy avanzaba palmo a palmo, porque se paraba, avanzaba, se paraba, avanzaba. Cada vez que se detenan se intensificaban los disparos, eran tantas las rfagas que por momentos pareca que las paredes de ambos lados de la calle estaban siendo limpiadas con chorros de arena. Haba un montn de blancos a los que disparar. Arriba, en la torreta, Pringle dispar la calibre 50 contra un grupo de somales armados. Schilling observ que uno de ellos, un hombre delgado y alto vestido con una camisa amarilla y portando una AK-47, se desmembraba cuando los enormes proyectiles lo atravesaron. Aparecieron profundas manchas de sangre en la camisa amarilla. Primero se desprendi un brazo. Luego explotaron la cabeza y el pecho del hombre. Los dems somales se dispersaron, doblaron la siguiente esquina, donde, como Schilling saba, los esperaran cuando fueran a cruzar. Cuando el Humvee lleg a la altura de esa calle, Schilling no dud en hacer uso de su arma, pues los hombres estaban muy cerca. El primer somal al que dispar estaba a slo diez metros de distancia. Se encontraba agachado y en su rostro se reflejaba una mueca de dolor. Tal vez Pringle le dispar antes. Schilling le cosi dos rfagas al pecho. Le dispar al hombre que estaba junto a l dos veces en el pecho y, conforme lo haca, not un golpe y un dolor sordo en el pie derecho. Schilling se examin la bota mientras atravesaban el cruce. La puerta haba recibido dos balas. Una haba atravesado el acero exterior pero el vidrio antibalas dentro de aqulla la haba detenido. La segunda dio un poco ms abajo, y atraves la puerta. sta, garantizada para detener una rfaga de una AK-47 de 7,62 mm, no detuvo ningn proyectil. El vidrio recibi el primero, y el segundo fue disparado ms abajo, es decir, donde poda tener fuerza bastante para herir, pero no la suficiente para traspasar la puerta. Pringle haba colocado las puertas en el vehculo aquella misma maana. Haban realizado seis misiones sin ellas, que acababan de llegar en un envo procedente de Estados Unidos. Schilling no tena una idea clara con respecto a ellas. Le gustaba la proteccin, pero las puertas obstaculizaban la marcha del vehculo por ser muy pesadas. Cuando las comprob por la maana una vez instaladas, se dio cuenta de que no poda bajar la ventana y se dispuso a quitar una. Pringle lo detuvo. Eh, que acabo de ponerlas! grit. Schilling le mostr que la ventanilla se trababa y Pringle cogi un martillo y se limit a dar unos golpes al marco hasta que la ventana baj. En aquellos momentos, Schilling se alegr de haber conservado la puerta, pero haba desaparecido parte del sentido de invulnerabilidad que haba experimentado. Los dos proyectiles la haban atravesado por completo. Prosiguieron direccin norte por espacio de unas nueve manzanas, hacia la avenida de las Fuerzas Armadas, una de las calles principales y asfaltadas de Mogadiscio. Haban pasado por el lugar del siniestro, a slo una manzana al este, sin detenerse. Los helicpteros les indicaron que girasen a la derecha, pero tanto a Schilling como a los dems ocupantes del Humvee de cabeza las callejuelas les parecan demasiado angostas para poder pasar. Caba la posibilidad de que, si los camiones se quedaban atascados all, acabaran muriendo todos. Por consiguiente prosiguieron su camino. Cuando pasaron por all cerca, algunos hombres que iban en el convoy vieron el Black Hawk abatido a slo una manzana de distancia, pero nadie les haba dicho que fuera su objetivo. Muchos de aquellos hombres pensaban todava que se estaban encaminando de vuelta a la base. Se estaban acercando a la avenida de las Fuerzas Armadas cuando volvieron a detenerse. Schilling descart de sus pensamientos sentimientos intiles. McKnight pareca aturdido y vencido. Le sangraba el brazo y el cuello, y haba perdido el talante decisivo que le caracterizaba. Murmur para s mismo: Vamos a seguir circulando por aqu hasta que nos maten a todos, mierda. Como McKnight pareca paralizado, decidi hacer algo. Utilizando una frecuencia que, segn l saba, usaban los pilotos de los helicpteros para hablar entre ellos, puente al Black Hawk Cz y contact con los helicpteros de observacin que volaban en crculos sobre ellos. Coordinar comunicaciones aire-tierra era la especialidad de Schilling. Les pidi que le indicasen el camino hasta el aparato siniestrado. Los helicpteros estaban ansiosos por complacer. Le dijeron que condujera el convoy hacia el este por la avenida de las Fuerzas Armadas y que, luego, girara de nuevo a la izquierda. McKnight autoriz a Schilling a hacerse cargo del avance, y el convoy se puso en marcha de nuevo. Doblaron a la izquierda desde la avenida de las Fuerzas Armadas y avanzaron en medio de una tormenta de fuego a lo largo de unas siete manzanas hasta que Schilling vio delante los restos, ardiendo lentamente, del cinco toneladas incendiado delante del edificio asaltado. Haban hecho un crculo completo. Schilling no le haba dicho al helicptero de observacin hasta cul de los helicpteros siniestrados quera ir. Como los

pilotos podan ver la situacin desesperada que se viva alrededor del aparato abatido de Durant, donde las turbas somales empezaban a rodear al Black Hawk derribado y sin proteccin, tomaron la iniciativa de dirigir el convoy hacia all. Shilling no lo advirti hasta que vio de nuevo la casa tomada por asalto y el Hotel Olympic. Nos dirigimos al segundo helicptero siniestrado le inform a McKnight. El teniente coronel slo saba cules eran sus rdenes. Repiti que deban dirigirse adonde estaba el primer helicptero abatido. En la red de mandos, sus vagabundeos se haban convertido en comedia negra. La situacin iba a complicarse ms porque desde la base haban despachado un segundo convoy para la evacuacin all donde se hallaba el helicptero de Durant. Danny, creo que habis ido demasiado al oeste en busca del segundo aparato siniestrado. Parece que habis recorrido unas cuatro manzanas al oeste y cinco al sur, cambio. Romeo Seis Cuatro [Harrell], aqu Uniforme Seis Cuatro [McKnight]. Dadme instrucciones precisas para girar, bien precisas! Instrucciones precisas! Uniforme Seis Cuatro, aqu Romeo Seis Cuatro... Tenis que seguir recto cuatro manzanas al sur, luego girar al este. Hay un humo verde que indica el lugar al sur. Seguid hacia el sur. A travs de la muy activa frecuencia de los mandos, surgi una voz que suplicaba un poco de orden. Basta de dar instrucciones!... Creo que os estis equivocando de convoy! Aqu Uniforme Seis Cuatro, me has mandado de vuelta frente al Hotel Olympic. Uniforme Seis Cuatro, aqu Romeo Seis Cuatro. Tenis que girar al este. Por consiguiente, el convoy gir en redondo. Acababan de cruzar por una emboscada atroz delante del edificio asaltado y, en aquellos momentos, daban la vuelta para volver a pasar por el mismo sitio. Los hombres de los vehculos traseros no entendan nada. Era una locura! Daba la sensacin de que estaban intentando que los matasen. La situacin se haba deteriorado hasta el punto que Harrell, desde el helicptero Cz, consideraba la posibilidad de soltar a los prisioneros, su botn, el supuesto objetivo de la misin y de toda aquella carnicera. Mand instrucciones a las unidades Delta de a pie que en aquellos momentos se aproximaban al primer helicptero siniestrado: Tan pronto como consigamos que os unis al elemento Uniforme deberis deshaceros de toda la preciosa carga que llevis. Vamos a intentar que las fuerzas se renan donde est el segundo helicptero. Las voces de los helicpteros que trataban de dirigir al pobre McKnight transmitieron la frustracin de sus intiles vueltas y giros. Uniforme Seis Cuatro, aqu Romeo Seis Cuatro. Siguiente a la derecha. Siguiente a la derecha! Siguiente a la derecha! El callejn! El callejn! No han doblado donde deban. Girad a la derecha en cuanto podis, Uniforme. Cuidado; vais a encontraros con un tiroteo. Uniforme Seis Cuatro, aqu Romeo Seis Cuatro. Maldita sea, deteneos! Maldita sea, parad! Girad a la derecha! Girad a la derecha! Estis en medio del fuego! Daos prisa! Los hombres del convoy vean cosas extraas en medio de aquella confusin terrible. Adelantaron a una anciana que llevaba dos bolsas de plstico para alimentos y caminaba tranquilamente entre la cortina de fuego. Cuando el convoy se acerc ms, la vieja dej sin prisas las bolsas en el suelo, se meti los dedos en los odos y continu caminando. Minutos despus, cuando tomaron la direccin opuesta, vieron a la misma anciana. Llevaba de nuevo las bolsas. Las pos en el suelo, se meti los dedos en los odos y sigui caminando como haba hecho antes. En cada interseccin, nuevos somales se sumaban a los anteriores, inundaban los dos lados de la calle y disparaban a todos los vehculos que pasaban por all. Como haba hombres a ambos lados, cualquier proyectil que fallaba y no le daba al vehculo sino que pasaba por encima, poda alcanzar a quienes estaban al otro lado. El sargento Eversmann, que haba encontrado un cobijo mejor en el fondo de su Humvee, lo observaba anonadado. Vaya estrategia! Tuvo la sensacin de que aquella gente no respetaba ni su propia vida. Les importaba un bledo! La ciudad estaba acabando con ellos manzana a manzana. No haba lugar seguro. El aire estaba lleno de trozos de metal caliente arrojados con furia. Escuchaban el terrible ruido seco de las balas cuando entraban en la carne y oan los gritos, y vean que las entraas de los hombres salan desparramadas y que la palidez de los rostros de sus amigos se intensificaba, y los mejores hombres contraatacaban. Eran los combatientes de elite

de Estados Unidos e iban a morir all, excedidos en nmero por aquella chusma decidida. Su futuro estaba establecido bajo aquel sol, aquel da y en aquel lugar. Schilling no poda dar crdito a cuanto vea y, en aquellos momentos, se senta culpable. Haba llevado al convoy en la direccin equivocada, durante parte de aquella calamidad. Aturdido por la confusin, se debata para convencerse de que suceda de verdad. No dejaba de murmurar: Vamos a seguir dando vueltas por aqu hasta que nos maten a todos, mierda!. 20 El soldado Spalding se hallaba detrs de la puerta derecha en el primer camin, con el rifle asomado por la ventana y puesto de lado en el asiento para poder disparar ms seguido, cuando le sobresalt un resplandor luminoso bajo las piernas. Pareca como si un rayo lser atravesara la puerta para instalarse en su pierna derecha. Una bala traspas el acero de la puerta y la ventana, que estaba bajada, y se introdujo, con trozos de acero y cristal, bajo la rodilla y, desde all, ascendi hasta llegar a la cadera. Se le haba clavado el dardo de luz que haba atravesado la puerta. Grit. Ha pasado algo, te han dado? grit Maddox. -S! Y entr otro rayo lser, ste en su pierna izquierda. En esta ocasin, Spalding sinti una sacudida pero no dolor. Se agach para sujetarse el muslo derecho y sus dedos se ensangrentaron. Estaba triste y asombrado a la vez. La forma en que el lser haba pasado. An no le dola. No quera mirar. No veo nada! No veo nada! grit Maddox en ese momento. El piloto llevaba el casco torcido y las gafas magulladas puestas de lado sobre la cabeza. Ponte las gafas, estpido! le grit Spalding. Pero a Maddox le haban dado en la parte posterior de la cabeza. El proyectil debi de golpear el casco, lo que le salv la vida, pero el impacto tuvo que ser tan fuerte que le dej ciego. El camin circulaba descontrolado y Spalding, con las piernas heridas, no poda moverse ni hacerse con el volante. Como lo ltimo que podan hacer era detenerse en el campo de tiro, no quedaba otra solucin que gritar instrucciones a Maddox, quien segua con las manos en el volante. Gira a la izquierda! A la izquierda! Ahora! Ahora! Acelera! Frena! El camin iba haciendo eses y chocando contra las casas a ambos lados. Atropellaron a un somal que caminaba con muletas. Qu ha sido eso? pregunt Maddox. No te preocupes, no ha sido nada, slo hemos atropellado a alguien. Y se rieron. No sentan compasin y traspasaban la barrera del miedo. Los dos se rean todava cuando Maddox fren y el camin se detuvo. Uno de los chicos D, el sargento Mike Foreman, salt de la parte posterior del camin, corri adelante por la izquierda y abri la puerta de la cabina salpicada de sangre. Mierda! exclam. Maddox se desliz junto a Spalding, quien estaba muy preocupado por sus heridas. En la rodilla izquierda, se apreciaba un agujero redondo, pero no se vea la salida del proyectil. Pareca evidente que la bala se haba fragmentado al impactar con la puerta y el vidrio y que slo la funda se haba introducido en la rodilla, aplastado al impactar con la rtula y deslizado bajo la piel hasta llegar a la articulacin. El resto de la bala haba acribillado la parte inferior de la pierna, que sangraba. Spalding subi las piernas y las apoy sobre el salpicadero y aplic un vendaje de campaa sobre una de ellas. Acto seguido apoy el rifle en el borde de la ventana, cambi el cargador y, segn Foreman volva a poner el vehculo en movimiento, l reanudaba los disparos. Disparaba a todo cuanto se mova. Para hacer sitio a otros heridos en la parte posterior de su Humvee, el tambin herido soldado Clay Othic, quien recibiera una bala en el brazo al principio de la contienda, salt y corri hasta el segundo camin. Uno de los hombres que viajaba en l le alarg una mano para ayudarle a subir, pero Othic no poda agarrarse a nada con el brazo roto. Tras varios intentos infructuosos, se dirigi a la cabina, donde el soldado Aaron Hand baj para dejarle sitio entre l y el conductor, el soldado Richard Kowalewski, un muchacho delgado y tranquilo de Texas al que llamaban Alfabeto ante la imposibilidad de poder pronunciar su nombre. Kowalewski era nuevo en la unidad, y discreto. Acababa de conocer a una muchacha con la que quera

casarse y expresado su intencin de dejar el regimiento apenas finalizado aquel despliegue al cabo de unos meses. Su sargento intentaba que se quedara. Minutos despus de que Othic se deslizara junto a l, Kowalewski recibi un balazo en el hombro y el impacto lo lanz contra el respaldo. Despus de comprobar la gravedad de la herida, se incorpor tras el volante. Alfabeto, quieres que conduzca yo? pregunt Othic. No, estoy bien. Othic forcejeaba en el reducido espacio para aplicar un vendaje de campaa sobre el hombro ensangrentado del conductor, cuando les alcanz la RPG. Les lleg por la izquierda, cercen el brazo izquierdo de Kowalewski y se incrust en su pecho. No explot. El misil de ms de sesenta centmetros de largo se absorbi dentro del muchacho, las aletas sobresalan por su costado izquierdo bajo el brazo perdido, la punta asomaba por el costado derecho. Estaba inconsciente, pero con vida. Sin conductor, el camin choc con el que le preceda, donde detrs viajaban los prisioneros y, en la cabina, Foreman, Maddox y Spalding. El impacto arroj a este ltimo contra la puerta lateral y luego el camin se estrell contra un muro. El golpe dej inconsciente a Othic, que recobr la conciencia cuando el soldado Hand lo zarandeaba gritndole que deba salir de all. Est ardiendo! chillaba Hand. Aunque la cabina estaba llena de humo, Othic pudo ver el plomo del cohete asomando brillante de lo que parecan ser las entraas de Alfabeto. La granada alojada en su pecho no haba explosionado, pero algo haba provocado una detonacin. Poda haber sido un fogonazo montado en el chaleco de Kowalewski, o el misil que propulsaba la granada. Hand salt por encima de su puerta para bajar. Othic quiso agarrar a Kowalewski para sacarlo fuera, pero slo pudo coger la ropa ensangrentada del conductor que se desliz hmeda de su pecho partido. Othic baj a trompicones a la calle y advirti que tanto su casco como el de Hand haban salido volando. El rifle de este ltimo haba quedado aplastado. Se sentan aturdidos y mareados. La muerte haba pasado zumbando tan cerca que haba matado a Ko- walewski y les haba arrancado los cascos, pero estaban ilesos. Hand se haba quedado sordo del odo izquierdo, pero eso era todo. Los dos recuperaron los cascos en la calle; era evidente que haban salido volando por la ventana. Hand tambin encontr la parte inferior del brazo de Kowalewski. La mano izquierda y la mueca. Lo cogi, volvi corriendo hasta el Humvee donde los chicos D haban colocado a Kowalewski y lo meti en un bolsillo del hombre mortalmente herido. An aturdido, Othic subi como pudo a un Humvee. Cuando se pusieron de nuevo en marcha empez a palpar el suelo con la mano buena, la izquierda, para recoger los proyectiles que se les haban cado de las armas a los muchachos y los fue pasando a los que todava podan disparar. Muchos vehculos se estaban quedando sin municiones. Haban gastado miles de proyectiles. Tres de los veinticuatro prisioneros somales haban muerto y uno estaba herido. Detrs de los camiones y Humvees todava en circulacin todo estaba impregnado de sangre. Trozos de visceras se adheran al suelo y a las paredes interiores. El Humvee de cabeza, el de McKnight, tena dos neumticos reventados, ambos en el lado derecho. Se supona que aquellos vehculos podan circular con reventones, pero en ningn caso a una velocidad cercana a la normal. El segundo Humvee de la fila era una ruina casi total. Arrastraba un eje y lo empujaba el cinco toneladas que lo segua, al que le haba alcanzado la granada que acab con la vida de Kowalewski. El Humvee que conduca un SEAL, el tercero de la hilera, tena tres neumticos reventados y estaba tan acribillado que pareca una esponja. El SEAL Howard Wasdin, con dos proyectiles en las piernas, las llevaba apoyadas sobre el salpicadero y estiradas en el cap. Algunos Humvees sacaban humo. El de Carlson tena un agujero de granada en un lado y cuatro neumticos reventados. Cuando la RPG le dio a Kowalewski en la cabina del primer camin, oblig a que todos y todo lo que iba detrs se detuviera. En medio del estruendo y de la confusin, nadie del Humvee de cabeza lo advirti y, por consiguiente, prosiguieron solos hacia la avenida de las Fuerzas Armadas avanzando en aquellos momentos a poco ms de treinta kilmetros hora. Los helicpteros de observacin les dijeron que deban doblar a la derecha (unas siete manzanas atrs, buscando en vano una calle bastante ancha para poder girar a la izquierda, el convoy haba pasado por segunda vez cerca del lugar del siniestro, en esa ocasin una manzana al este). Cuando llegaron a la avenida de las Fuerzas Armadas, a Schilling le sorprendi verla desierta. Doblaron a la derecha y haban avanzado cuarenta metros, con la idea de volver a doblar a la derecha y regresar al lugar del siniestro, cuando Schilling vio por la ventana de la derecha que un somal saltaba a la calle y apuntaba el tubo de una RPG hacia ellos. RPG! RPG! grit.

La enorme torreta del Humvee estaba silenciosa. Schilling se volvi para ver por qu Pringle no disparaba y distingui al tirador buscando un bidn nuevo de municin. Pringle levant las manos para cubrirse la cabeza. Corre! le grit Schilling al conductor, el soldado Joe Harosky. Pero en lugar de evitar la interseccin, Harosky se meti de lleno en ella, y fue a parar donde se hallaba el somal con el tubo de la RPG. Ocurri en segundos. La granada fue lanzada. Schilling vio una humareda y oy el caracterstico sonido y la gran bola de la granada dirigindose hacia ellos. Se qued de piedra. Ni siquiera alz el arma. La granada se precipit en lnea recta al otro lado del Humvee pasando a la altura de la puerta de su lado. Not el sonido silbante que hizo al pasar. Atrs! Atrs! grit. Schilling dispar algunas balas, y Pringle estaba de regreso haciendo funcionar la calibre 50 antes de que hubieran despejado la callejuela. Cuando Schilling se volvi preocupado de que hubieran chocado con el Humvee que iba detrs de ellos, descubri que estaban solos. Harosky retrocedi hasta la avenida de las Fuerzas Armadas, donde dieron media vuelta y tomaron rumbo oeste. Distinguieron al resto de la columna donde la haban dejado, todava apuntando hacia el norte al borde de la calle principal. McKnight, que haba permanecido en silencio desde que dieran media vuelta junto al Hotel Olympic, pareci recobrarse. Descendi del Humvee y fue a conferenciar con el sargento Gallagher junto al cap del vehculo. Este ltimo estaba furioso por la confusin. Pero, mientras discuta con McKnight, lo arroj al suelo. Se desplom a los pies de Schilling. De su brazo brot un chorro de sangre de color rojo brillante. Schilling nunca haba visto una sangre tan escarlata. Proceda, evidentemente, de las arterias y sala a chorro. Apret los dedos en la herida y busc un vendaje de campaa en su botiqun. Cur a Gallagher lo mejor que pudo, le aplic gasa Curlex (una gasa muy absorbente usada para detener las hemorragias) y luego le apret la venda. Durante las semanas que llevaban en Somalia, los PJ, haban enseado a todos los hombres a aplicar los vendajes de campaa. Practicaron con cabras vivas, disparaban a los animales y luego los hombres los atendan para que sus manos entraran en contacto con heridas verdaderas. La experiencia result positiva. Gallagher regres a su vehculo, pero Schilling se qued con su arma. Necesitaba municin. Llevaban ya dando vueltas por espacio de tres cuartos de hora. McKnight pensaba que ya haba llegado el momento de dejarlo. Haba muchos ms muertos y heridos en el convoy que en las inmediaciones del primer helicptero siniestrado. Llam por radio a Harrell. Romeo Seis Cuatro, aqu Uniforme Seis Cuatro. Tenemos muchos vehculos que no pueden avanzar. Bastantes bajas. Va a ser muy difcil llegar al helicptero siniestrado. Estamos atrapados. Harrell no cejaba: Uniforme Seis Cuatro, aqu Romeo Seis Cuatro. Danny. Necesito que volvis a la zona donde est el aparato. S que habis girado a la izquierda en Fuerzas Armadas [avenida], cul es vuestra situacin? Pero McKnight y sus hombres estaban hartos. Aqu Uniforme Seis Cuatro. Tengo muchas bajas, vehculos que apenas funcionan. Tenemos que sacar de aqu a las vctimas inmediatamente. Todava no haban llegado a casa. Empezaron a moverse, y todos se alegraron cuando corri la voz de que por fin tomaban la direccin de la base. Quiz, despus de todo, alguno lograra salir con vida de aquello. Desembocaron en la va Lenin, una calle de cuatro carriles con una medianera que les llevara a la rotonda K4 y a casa. Spalding empez a perder sensibilidad en las yemas de los dedos. Por primera vez en aquella pesadilla sinti pnico. Crey que deba de estar cayendo en estado de shock. Vio a un nio somal que no pareca tener ms de cinco aos que blanda y disparaba una AK-47 apoyndola en la cadera, y de cuyo can salan relmpagos deslumbrantes. Alguien dispar al nio y sus piernas volaron por los aires como si resbalara sobre mrmol, luego aterriz en el suelo boca arriba. Sucedi como en una escena a cmara lenta de una pelcula, o un sueo. El chico D que conduca, Foreman, era un tirador de primera. Con una mano manejaba el arma, con la otra conduca. Spalding lo vio abatir a tres somales sin siquiera aminorar la marcha. Estaba impresionado. Not que las manos se le agarrotaban como si tuviera parlisis cerebral. Oye, to! Volvamos de una puetera vez! grit. No me encuentro muy bien. Te ests comportando bien replic Foreman. El Humvee del SEAL John Gay iba en aquel momento a la cabeza. Circulaba sobre tres llantas, pareca un colador de lo acribillado que estaba y se mova muy despacio. Haba ocho rangers heridos y el cuerpo de Joyce detrs, adems de Wasdin con las piernas ensangrentadas extendidas sobre el cap (le haban vuelto a

disparar en el pie izquierdo). Wasdin iba gritando: Sacadme de aqu! Sacadme de aqu! Los sammies haban derramado ?randes tanques de gasolina dan. desuna en la calzada junto con basura,^ Qtros escombros, y haban prendido fuego al conjunto. Como le% miedo el Humvee no pu_ diera retroceder en caso necesario, paSlI endma a travs de los res. tos en llamas, y estuvieron a punto de V d slido vehculo se en_ derezo y sigui avanzando. Les sigui^ de ,a c0,umna Eran las 17:40 horas. Llevaban d^,^ en aqueas ^ por paci de mas de una hora. De los apro*%damente setenta dnco hombres que componan el convoy, entre soldado, y paneros, casi la mitad haba sido herida por balas o metralla. Ock0cstaban muertos> 0 cercanos a la muerte. Se acercaban a la rotonda K-4ci%Jo ibieron les arda. ba tener que resistir otra emboscada cr^ ATRAPADOS [pic] I Estaban ocurriendo demasiadas cosas al mismo tiempo, y todas malas. El destacamento especial Ranger llevaba dos horas en una misin que se supona deba haber durado una. El general Garrison y sus hombres, que estaban en el Centro de Operaciones del aerdromo mirando y escuchando las pantallas de televisin y la radio, as como los comandantes de la unidad Harrell y Matthews, apostados en el Black Hawk C2 y sobrevolando en crculo el lugar del combate, llegaron a la terrible conclusin de que la situacin estaba fuera de control. Su tropa estaba en aquellos momentos diseminada ms all de los lmites aceptables. El lugar donde estaba el helicptero siniestrado de Durant y sus inmediaciones estaban en peligro inminente de ser sitiados. La mayora de los primeros asaltantes, unos ciento sesenta entre chicos D y rangers, estaban separados en el desmembrado convoy terrestre o dispersados y a pie entre la casa asaltada y el primer helicptero abatido. Pertenecan a la fuerza militar ms poderosa de la tierra pero, mientras no pudieran enviarles otras fuerzas para ayudarlos, estaban desamparados y tenan que defender sus vidas en las calles de la ciudad rodeados por miles de somales furiosos y bien armados. Haba llegado a la base de la unidad especial una compaa entera de la 10.a Divisin de Montaa, ciento cincuenta hombres ms lanzados a la tarea de llegar al lugar donde se hallaba Durant con su helicptero, pero tropezaban con los mismos problemas que los otros vehculos que trataban de avanzar a travs de emboscadas mortales y barricadas tendidas por toda la ciudad. Estaban en camino dos compaas ms de la 10.a de Montaa y los cuerpos paquistanes y malasios de Naciones Unidas haban aceptado contribuir al combate con sus tanques y sus vehculos blindados para el transporte de tropas, pero la logstica necesaria para organizar este polglota convoy de rescate era aterradora, y larga de preparar. Dentro de dos horas sera de noche: Los hombres que se debatan por sus vidas en la ciudad no tenan idea de la visin de conjunto. No podan ver ms all de la cada vez ms desesperada lucha que se desarrollaba en su esquina, y todos y cada uno combatan con la esperanza de que los rescates no tardaran ms que unos minutos. Poco antes de que fuera abatido el helicptero de Durant, el nico equipo de rescate que haba en el aerdromo se haba deslizado por las cuerdas rpidas en el primer lugar donde haba cado el aparato, el que estaba a slo unas manzanas del edificio asaltado. Haban ido hasta all en el Black Hawk Sper Seis Ocho. El sargento tcnico de las Fuerzas Areas Tim Wilkinson estaba sentado entre los dos oficiales de tripulacin en la parte posterior del mismo cuando empez a pasarse de mano en mano una pizarra blanca. Escrito con unas letras grandes y negras poda leerse 61 DERRIBADO. La mala noticia produjo una subida de adrenalina. Significaba que la accin no se haba acabado. Llevaban meses haciendo instruccin juntos, una mezcla de soldados de diferentes unidades y ramas. Wilkinson era uno de los PJ de las fuerzas armadas que iba a bordo. Con l iban cinco hombres de la Fuerza Delta y siete rangers. Desde el momento en que aquella misin fue aprobada a principios del verano anterior, aquel equipo formado por catorce hombres se haba preparado para aterrizar descolgndose por las cuerdas junto a un helicptero abatido, primero en Fort Bragg y luego en Mogadiscio. Todo el mundo saba que caba la posibilidad de que derribaran a uno de los helicpteros en el ejercicio de una de aquellas misiones, si bien se consideraba tan improbable que, en un principio, no se haba contado con el elemento CSAR en el despliegue. Pero Garrison se impuso y aqul fue incluido, pero se sigui considerando que aquel helicptero era un lujo y un estorbo, al igual que las voluminosas cajas de material y equipo mdico de emergencia que el cirujano de la Fuerza Delta, el mayor Rob Marsh, haba insistido en acarrear por todo el mundo durante los ltimos ocho aos. Siempre surga la tentacin de prescindir de tales precauciones incmodas, como la

tomada con los chicos D, que entraban en combate con su respectivo grupo sanguneo impreso en los zapatos. No era cuestin de ser gafe, sino que la prudencia dictaba estar preparado para lo peor. Durante las seis primeras misiones, el equipo CSAR estuvo volando en crculo por espacio de una hora para luego regresar al aerdromo. Wilkinson y los otros muchachos de la fuerza armada practicaban medicina de emergencia como un deporte extremo. Su trabajo consista pri- mordialmente en rescatar pilotos cuyo avin se hubiera estrellado y, como no se poda predecir dnde o cundo se iba a caer una aeronave, en medio del mar o en la cima de una montaa, en una tundra helada o en medio de una ciudad superpoblada, se enorgullecan del lema de su unidad: En cualquier momento, en cualquier lugar. Estaban entrenados para escalar montaas, escudriar desiertos y saltar desde aviones a unas altitudes elevadsi- mas, en caso necesario, bastante detrs de las lneas enemigas a fin de localizar a aviadores perdidos o heridos, rescatarlos y llevarlos a casa. La instruccin que haban recibido estaba pensada para llevarlos ms all de la resistencia humana habitual. Cuando Wilkinson se alist voluntario a principios de los ochenta, a veces moran hombres incluso durante las pruebas para pasar el examen de PJ. El tena veinticinco aos y era un hombre vido de toda actividad al aire libre. Tom la decisin de tirar por la borda una carrera convencional de ingeniero electrnico por algo que le acelerara el corazn. La pesadilla para l era el ejercicio acutico que deba realizar en el centro militar de instruccin perteneciente a los boinas verdes SCUBA. Lo llamaban pasos. Sobrecargaban a los reclutas con bombonas llenas de agua y los arrojaban as a una piscina honda. Tenan que aguantar la respiracin y caminar veinticinco metros hasta el otro extremo sin sacar la cabeza para coger aire. A Wilkinson ya le resultaba dificilsimo recorrer aquella distancia sin desmayarse, pero es que, adems, los instructores le frenaban expresamente, le empujaban para que retrocediera, le desorientaban, le quitaban la mscara y las aletas, le golpeaban, le hacan chocar con otros reclutas... todo ello a fin de simular la tensin de un rescate en el mundo real, que se desarrollaba con riesgo para la propia vida y, generalmente, de forma atropellada. Dejarse llevar por el pnico o perder el conocimiento significaba no haber pasado la prueba. Los que conseguan atravesar la piscina, contaban con treinta segundos para tomar aire antes de reemprender el regreso. Esto se repeta una y otra vez hasta que muchos de los que haban pasado la prueba en un principio acababan abandonando. Y ste era slo uno de los muchos ejercicios sdicos. Quienes pasaban tales pruebas y quienes tenan a sus espaldas aos de experiencia en realizar rescates complicados eran unos hombres arriesgados, endurecidos y valientes. Pero en el mundo de los boinas verdes, a los camisas azules se les consideraba todava blandengues. Los chicos D los llamaban los comandos llegar y besar el santo porque segn la opinin general la va de los PJ era un atajo para incorporarse en la comunidad de operaciones especiales. En la mayora de los casos, la fuerza area era la rama menos exigente en cuanto a preparacin fsica se refera. Muchos chicos D vean su presencia all, y la de los cuatro SEAL tambin, como una sumisin a la rivalidad que haba entre los diferentes servicios. Aquello era una operacin comunitaria. Todos queran tener la oportunidad de participar en aquella guerra. Muchos de los jvenes estaban por encima de semejantes mezquindades, pero haba suficiente en la base para distraer a Wilkinson durante las semanas que deba estar all. Era algo con lo que tanto l como los dems especialistas de las Fuerzas Areas haban aprendido a vivir. Apenas Wilkinson ley la pizarra, tuvo deseos de ms informacin. Dnde haba cado el Seis Uno? Se haba incendiado? Cuntos iban a bordo? Para l, aparte del peligro fsico (en ese caso, de recibir un tiro), los rescates eran un reto mental. Las vidas de los accidentados dependan de su capacidad de pensar una vez en tierra. Llevaba dos bolsas pesadas, una contena el material mdico y en la otra haba herramientas para hacer un agujero en el fuselaje y liberar a los ocupantes. Gracias a la experiencia adquirida, saba actuar bajo gran presin y manejar asimismo las herramientas. El resto no era ms que improvisacin. El especialista Rob Phipps, el Phippster, era el ranger ms joven de los que iba a bordo. Tena veintids aos. Para convertirse en hombres ms experimentados, la batalla era una necesidad cruel, parte de su trabajo. Haban sopesado los riesgos y, cada uno por distintas razones, los haban aceptado. Para Phipps, la idea de participar era muy excitante. Se le aceleraba el pulso y tena la impresin de que los sentidos estaban ms alerta de lo normal. Con lo nico que poda compararlo era con una droga. Apenas poda permanecer quieto en su asiento. Fue un adolescente problemtico de Detroit que no respetaba ninguna regla, se haba descontrolado completamente, y lo nico que haca era salir de juerga y beber. Los Rangers eliminaron y canalizaron aquella exuberancia indmita y su bravuconera intil. Aqu estaba la esencia secreta de toda la disciplina y el espritu Hoo-ah. Uno iba a contar con el permiso de, en la batalla, romper con el mayor tab social de todos. Matar personas. Se supona que uno deba matar personas. No siempre se hablaba de ello de forma tan cruda, pero era as; Phipps no se consideraba un sanguinario, pero le haban enseado y preparado precisamente para un momento como aqul, y estaba desendolo. Llevaba su CAR-15, con la que poda disparar en sentido ascendente a un promedio de seiscientos proyectiles por minuto, y le haban enseado a

acertar en lo que apuntaba. Una parte de l jams crey que contaran realmente con l para la guerra. Y se recordaba a s mismo: Esto es real!. Se senta a la vez asustado, excitado y nervioso. Nunca se haba sentido de aquel modo. Cuando el piloto Dan Jollata les anunci hablando por encima del hombro, Un minuto, los hombres comprobaron las armas sin olvidar las recmaras con las balas y fueron pasando toda la informacin que les ofrecan los oficiales de vuelo y los que estaban en las puertas y que podan ver lo que pasaba abajo. Estaban sobre el abatido Black Hawk de Wolcott ocho minutos despus de haberse estrellado. Jollata lleg hasta all procedente del norte, estuvo sobrevolando un momento y luego se qued suspendido sobre la calle a cien metros del suelo. El Little Bird que haba ido a rescatar a los dos chicos D heridos haba aterrizado sobre la avenida Marehan, pero el Black Hawk era demasiado grande para llegar hasta abajo. Como estaba sentado en el centro, Wilkinson no poda ver nada. Las indicaciones le llegaban a travs del responsable del equipo, el sargento mayor Scott Fales. Se cruzaban las miradas y asentan con la cabeza. Y entonces Jollata dijo que haba llegado el momento, arrojaron las cuerdas afuera de una patada y los hombres empezaron a deslizarse por ellas. Cuando le toc su turno, Wilkinson se dio cuenta que no haban tirado fuera, como estaba previsto, las imprescindibles mochilas. Por consiguiente, l y Fales esperaron hasta que los hombres que los precedan hubieran dejado la cuerda libre para arrojar las mochilas. Antes de saltar, hicieron una ltima comprobacin al interior del aparato ahora vaco. El retraso les cost caro. Jollata estaba manteniendo la aeronave en suspenso durante aquellos segundos ms, cuando una RPG le explot en el lado izquierdo del fuselaje. El Black Hawk se sacudi violentamente, como si le hubiesen dado un puetazo fortsimo. De forma instintiva, Jollata empez a subir y a alejarse. Me alejo del lugar. Creo que nos han alcanzado dijo por radio. Pero la confirmacin ya llegaba de los Little Birds de las inmediaciones. Te han dado. Detrs de los motores. Ests echando humo. Todava hay hombres bajando por las cuerdas! grit uno de los oficiales de vuelo. Jollata oa que las hojas del rotor estaban silbando. La metralla de la onda expansiva las haba llenado de agujeros. El aparato iba haciendo eses como un borracho. La metralla haba daado la caja principal del rotor y destruido el sistema de refrigeracin del motor. Tanto el instinto como la experiencia le dictaban que deba marcharse de all, enseguida, pero Jollata mantuvo el Black Hawk suspendido durante los restantes segundos que necesitaron Wilkinson y Fales para terminar de deslizarse por las cuerdas. Estirado cuan largo era en la cuerda, Wilkinson oy una explosin encima de l, pero estaba tan absorto en salvar su bajada en medio de la nube de polvo marrn que no advirti que el aparato daba una sacudida hacia delante y luego hacia arriba, y no supo hasta mucho ms tarde que la sangre fra de Jollata le haba salvado la vida. Sera mejor que intentaras posarte cuanto antes le aconsejaron desde uno de los helicpteros de arriba. Tienes un agujero grande encima. Por ahora todos los sistemas estn normales, slo un ligero silbido procedente del sistema del rotor. Creo que conseguir llegar hasta campo abierto dijo Jollata. Ten cuidado porque sale humo de la parte alta del rotor. Yo te aconsejo que aterrices en el puerto nuevo. Psate en cuanto puedas. Dejad que Seis Ocho haga su maniobra dijo Matthews desde el Black Hawk C2. Parece que est bien. Apenas Wilkinson y Fales llegaron al suelo, el Sper Seis Ocho se fue dando tumbos despacio y a baja altura por encima de la ciudad a la vez que arrastraba una fina estela gris. Jollata se debata en la cabina para hacerlo volar. Era como conducir un camin en una pista de hielo. El Black Hawk poda sobrevivir sin aceite durante un cierto espacio de tiempo, pero perder el sistema de refrigeracin significaba que los mecanismos se iban a quemar. Busc un campo abierto cerca del puerto. He distinguido un campo. Todos los sistemas funcionan con normalidad. Ahora estoy perdiendo fuerza de transmisin. El slido Black Hawk sigui adelante. Sobrevolaron el campo abierto y pasaron a ras de la valla que rodeaba la base del aeropuerto. Jollata segua enfrentado al reto de posar el aparato. Como era consciente de que el helicptero no soportara ni un segundo de suspensin, avis a los oficiales de vuelo que iban detrs que se prepararan para un aterrizaje violento. Pidi por radio que estuviese preparado el equipo de emergencia en tierra y acto seguido, mediante un veloz balanceo a sesenta nudos, dej caer el aparato con violencia. Lo pos recto sobre las ruedas, que golpearon el suelo con fuerza, pero aunque el Black Hawk se sacudi, se qued derecho e intacto.

2 Tan pronto como puso los pies en la calle, Wilkinson oy el tableteo de los proyectiles. Haca mucho calor y la nube de polvo le impeda ver. Corri hasta un muro que haba a la derecha y esper a que se dispersara. Llevaba un pequeo botiqun, su CAR-15, un arma en el cinto, municiones, la radio, una cantimplora y un equipo de proteccin corporal. En lugar del casco regular del Ejrcito estadounidense, el fabricado con material Kevlar, Wilkinson llevaba el casco ligero Pro-Tech de plstico que preferan la mayora de los chicos D. Por su trabajo tan especializado, tenan que entrar y salir rpidamente de lugares pequeos y, por consiguiente, el riesgo principal era el de golpearse la cabeza, no de que les metieran en ella una bala o metralla. Wilkinson prefera el casco pequeo porque le poda pegar una tira de velero en la parte alta y sujetar all la linterna. Wilkinson llevaba una de las pesadas placas de cermica delante de la proteccin corporal y, con todo el resto del equipo, su peso total deba de verse aumentado en la mitad de sus setenta y dos kilos; sin embargo, no adverta el peso adicional. En el helicptero del CSAR haban mantenido una conversacin profesional sobre los pros y los contras de llevar las placas de proteccin. Pesaban mucho y, en algunas ocasiones, la parte delantera superior de la placa les tocaba la barbilla a los hombres cuando estaban sentados en los helicpteros, lo cual resultaba harto incmodo. Debido a que se pasaban la mayor parte del tiempo sentados, la opinin generalizada de los ocupantes del aparato era la de dejarlas a bordo. El material Kevlar de los chalecos ya poda detener tanto metralla como un proyectil de 9 mm. Como Wilkinson imaginaba que el arma habitual de los somales deba de ser una AK-47, que disparaba unas rfagas ms rpidas, se dej la placa de delante pero no la posterior. Era un recordatorio de una regla de suma importancia: jams le des la espalda al enemigo. Salvo que, en aquella interseccin de calles sucias y casas de piedra, pareca que los proyectiles enemigos llegaran de todas partes. No poda ver nada. Se quit los gruesos guantes de piel para el descenso por las cuerdas, los enganch al chaleco y esper a que la nube se redujera lo suficiente para ver dnde estaba. Haban bajado en la avenida Marehan, una calle ancha y sucia que estaba justo al este del avin siniestrado, si bien Wilkinson todava no poda ver el Sper Seis Uno. En comparacin con otros barrios, aqul era residencial. Angostas callejuelas que iban del este al oeste cruzaban esta amplia calle norte-sur. Saba que el Sper Seis Uno estaba en una de aqullas. Las casas de los alrededores eran de una o dos plantas, de piedra rosada, blanca o gris oscuro, coronadas por tejados de hojalata y la mayora dispuestas alrededor de un pequeo patio interior. Algunos de los muros exteriores eran de yeso fino y estaban pintados, aunque todos aparecan manchados con la arena naranja de las calles. La mayora de las paredes eran desiguales. Pero incluso en el caso de las paredes hechas con los modernos ladrillos de carbonilla, stos se haban colocado con tal descuido que los muros parecan ms bien una pila de piedras amontonadas all deprisa y corriendo. Era evidente que la mayora de las construcciones, si bien ambiciosas en algunos casos, era estrictamente hgalo usted mismo. En los patios haba rboles pequeos, y tambin algunos en la calle. Vio que algunos de su grupo estaban al otro lado de la calle, en lo alto de una callejuela angosta, y se desplazaban direccin oeste. Las mochilas y las cuerdas estaban todava en medio de la calle Marehan. Al lado, haba un largo fragmento de los rotores estropeados del Sper Seis Uno. La fuerza del impacto haba lanzado trozos de los rotores a unas manzanas de distancia. Sin dejar de or el estrpito de los proyectiles a su alrededor, Wilkinson cruz la calle corriendo y recogi las dos bolsas. Vio el avin accidentado apenas dobl la esquina del callejn. Su tamao le dej perplejo. Estaban acostumbrados a ver a los Black Hawks en el aire o en grandes espacios al aire libre. En aquella calle angosta daba una sensacin trgica, pareca una ballena arponeada, embarrancada sobre su costado izquierdo. El botaln de cola en forma de T se haba torcido y estaba doblado hacia abajo. As de costado, el aparato deba de tener unos dos metros y medio de altura. Haba trozos y piezas del rotor y del motor, piedras y cemento dispersos sobre su superficie. En la parte delantera del helicptero, bajo la puerta derecha de la cabina, y boca arriba, haba un dibujo, que all pareca fuera de lugar, de un indio con la nariz aguilea y una pluma en la cabeza, y las palabras Toro Sentado. Record que Toro Briley era el copiloto del Seis Uno. Ya haba mucho trabajo hecho. El equipo de rescate formado por chicos D y rangers, adems del grupo de la Tiza Dos que haba acudido procedente del edificio asaltado, haban establecido un permetro para, bsicamente, controlar el callejn por delante y por detrs de la aeronave derribada. El morro chafado apuntaba al este. Dispersos por el suelo, se vean algunos somales muertos. Haba gente, en muchas ocasiones mujeres o nios, que salan corriendo para recuperar sus armas, y otros se aventuraban unos pasos en la calle para arrastrar los cuerpos y ponerlos a cubierto. El sargento Fales estaba en la parte delantera del helicptero aupndose para ver su interior cuando sinti un

tirn en la pierna izquierda. Luego lleg el dolor. Tuvo la sensacin de que le haban clavado un atizador candente en el msculo de la pantorrilla. Fales, un hombre grandote de ancho rostro que haba luchado en Panam y en la guerra del Golfo, sinti ira adems de dolor. Se haba preparado durante aos para un momento como aqul y, al cabo de apenas tres minutos de estar en tierra, le disparaban. Cmo iba a hacer su trabajo, es decir, dirigir el rescate, con un condenado y enorme agujero en la pierna? Con una mueca desilusionada en el rostro, salt del helicptero. Wilkinson lleg junto a l cuando Fales se diriga cojeando hacia la cola del aparato. Se apoyaba en el brazo del sargento primero de la Fuerza Delta, Bob Mabry. Qu ha pasado? pregunt Wilkinson. Me han pegado un tiro. Qu dices? Que me han disparado. Una rata bastarda me ha disparado. Fales y Mabry se agacharon para meterse en el agujero que el helicptero siniestrado haba dejado en el muro sur de la callejuela. Mabry les hizo un corte a los pantalones con las tijeras que llevaba y vio que la bala le haba atravesado el msculo de la pantorrilla y haba salido por la parte delantera de la pierna. Aparentemente no haba roto ningn hueso. Por el aspecto que presentaba, colgajos de tejido muscular desparramados fuera de la herida, imaginaron que deba de doler muchsimo, pero aparte de aquel padecimiento lacerante que haba notado justo despus del tiro, Fales no senta nada. El miedo y la adrenalina hacan de anestsicos. Mabry meti el tejido muscular en su agujero, introdujo un poco de gasa en este ltimo y luego aplic un vendaje de emergencia. Acto seguido, los dos hombres salieron a gatas al callejn y se metieron en un espacio en forma de copa que haba detrs del armazn principal del helicptero y creado por el botaln doblado de cola. La herida de su compaero aument la sensacin de urgencia que ya experimentaba Wilkinson. Crey que tendran unos cuantos minutos para organizarse antes de que empezaran a atacarles. Por regla general, segn su experiencia, las turbas somales precisaban entre diez y veinte minutos para coordinar cualquier accin en las calles. Resultaba evidente que en esa ocasin iba a ser diferente. La velocidad era crtica. Mientras se dirigan hacia all, les haban informado que el cuerpo principal de la fuerza de asalto se iba a desplazar en vehculos desde el edificio asaltado hasta el lugar del siniestro, por consiguiente esperaba su llegada de un momento al otro. Ellos tenan que sacar a los heridos y a los muertos del helicptero, aplicarles las curas de emergencia necesarias e instalarlos en las camillas antes de que llegase aqul. Y l se haba quedado sin el jefe del equipo. Wilkinson se dirigi a la parte delantera. Un francotirador de la Fuerza Delta, sargento primero James McMahon, que estaba en el Sper Seis Uno cuando ste se estrell, ya estaba en lo alto del aparato y trataba de sacar a Toro Briley. McMahon tena la cara llena de cortes profundos y amoratada. Pareca llevar una mscara del terror. Era evidente que Briley estaba muerto. Con el impacto, algo que haba entrado justo bajo la barbilla le haba atravesado la cabeza limpiamente en diagonal. Dentro de lo posible, resultaba fcil acceder hasta l porque estaba sujeto con el cinturn en el asiento derecho, el cual haba quedado en la parte superior. Wilkinson ayud a McMahon a auparlo, sacarlo y poner el cuerpo en tierra. McMahon se introdujo en la cabina y comprob el estado de Elvis. Est muerto le dijo a Wilkinson. El PJ quiso verlo l mismo. Le dijo a McMahon que vigilara fuera y luego subi al helicptero para meterse en l. Dentro el silencio asustaba. Como no se haba producido ningn incendio, no haba humo. A Wilkinson le sorprendi que todo estuviera tan intacto. Lo que no haba sido sujetado con correas descansaba en aquellos momentos en el lado izquierdo, que se haba convertido en la parte inferior. La mayora de las cosas se haban deslizado hacia el frente y aparecan apiladas contra el respaldo del asiento del piloto. Ola a gasolina y de algunos lugares sala lquido. Pas el dedo por un fluido que corra por el lado, lo oli y luego lo prob. No era gasolina. Probablemente fluido hidrulico. La luz del sol entraba por las amplias puertas de la derecha, que en aquellos momentos daban al cielo. Observaba todo esto por la puerta de la derecha, colgado boca abajo. Alarg una mano y le toc el cuello a Wolcott para comprobar el pulso. Estaba muerto. Los dos pilotos haban recibido lo ms fuerte del impacto, aunque Wolcott todava ms porque su lado golpe el suelo primero. Toda la parte frontal del helicptero se haba doblado hacia el interior aplastndolo de cintura para abajo. Segua en su asiento. Tena la cabeza y el torso intactos, pero el resto de su cuerpo se hallaba aprisionado bajo el tablero de instrumentos. Wilkinson quiso deslizar la mano entre el tablero y las piernas del piloto, pero no haba espacio ni por arriba ni por abajo. No poda levantarlo o tirar de l para liberarlo. Wilkinson entr en el aparato y se arrastr hasta el asiento del

piloto para ver si poda tirarlo hacia atrs o por lo menos reclinarlo, para poder as sacar a Wolcott, pero tampoco pareca dar resultados. Volvi afuera y salt al polvoriento suelo por la destrozada parte izquierda de la cabina y escarb para ver si exista una posibilidad de abrir un agujero bajo el fuselaje y sacar el cuerpo de Elvis por l. Pero el gran tonelaje del Black Hawk se haba hundido en la tierra. No iba a ser fcil sacarlo de all. 3 Poco antes de que los otros rangers bajaran por las cuerdas hasta el helicptero siniestrado, Abdiaziz Al Aden se apresur a salir de debajo del Volkswagen verde. El delgado adolescente somal de cabello grueso y abundante vio que el helicptero golpeaba el tejado de su casa antes de caer en el callejn. Ayud primero a su familia a ponerse a salvo y luego regres para proteger la vivienda de los saqueadores pero se encontr en medio de un tiroteo. Uno de los estadounidenses que haban bajado por la cuerda rpida le coga un M-16 al hombre al que acababa de disparar. Aden fue presa del pnico cuando el soldado fue hacia l. Sali reptando de debajo del automvil y se meti corriendo en su casa despus de cerrar la puerta de golpe. Se dirigi a una pequea despensa situada en la parte frontal con dos ventanas: una daba al callejn donde estaba el helicptero y la otra a la calle Marehan por donde bajaban ms rangers. Tanto la esquina como la callejuela hervan de soldados estadounidenses y el tiroteo era estrepitoso, constante y creciente. Como las paredes de su casa eran de piedra resistente se hallaba en lugar seguro, y adems en primera fila. Observ que los soldados estadounidenses suban y bajaban precipitadamente del helicptero siniestrado. Sacaron a un piloto y lo llevaron hasta la cola. El hombre tena un profundo y terrible corte que le atravesaba la cara, estaba lvido y era evidente que estaba muerto. Dos rangers instalaron una ametralladora en el techo del Fiat que estaba al otro lado de la calle, lo cual pareci divertir a Aden. Converta el cochecito en una especie de artefacto tcnico. Otro de los soldados empez a cavar en el vertedero. La familia de Aden y los vecinos se deshacan de la basura mediante unos agujeros o zanjas que cavaban en la calle fuera de sus casas y que usaban como vertederos. Cuando stos estaban llenos, lo quemaban todo. El soldado se meti en el vertedero. nicamente la cabeza y el rifle sobresalan de entre los escombros. No dejaba de disparar. 4 El sargento primero Al Lamb se alegraba de poder contar con aquel agujero. Les estaban disparando desde todas las direcciones y no haba muchos sitios donde esconderse. Los sammies hincaban sus AK-47 en la parte superior de los muros. Lamb haba ido al extremo del callejn, hasta la parte delantera del helicptero, con un operador de la Fuerza Delta, un ranger, el sargento Mark Belda y el joven y entusiasta soldado Rob Phipps. Este ltimo haba llegado a la calle despus de deslizarse por la cuerda junto con el soldado John Belman, y los dos se apresuraron a empujar una puerta para salir de la calle. Tropezaron con una mujer que llevaba un turbante en la cabeza y un vestido a cuadros de color rojo. Se puso a gritar y vieron que le faltaba un diente delante. Phipps distingui a cinco o seis nios escondidos bajo una cama. La somal se dej caer sobre las rodillas y alz las manos conforme les suplicaba con palabras que ellos no entendieron. Los rangers volvieron entonces a salir a la callejuela, desde donde vieron la cola del helicptero. De pie junto a este ltimo estaba el sargento McMahon, quien les gritaba detrs de su hinchado y amoratado rostro: Las doce! Las doce! Eso significaba que necesitaban mayor cobertura de fuego en la posicin de las doce horas. Phipps se instal junto a la pared de piedra contra la cual haba cado el helicptero. A poco ms de veinte metros, haba una pequea interseccin cruzada por otro callejn sin asfaltar. En las dos esquinas opuestas, vio unos muros de piedra y, detrs de ellos, un grupo de rboles. A su espalda, sobresaliendo de la parte inferior del aparato y extendindose unos metros en direccin al cruce, haba un enorme matorral de cactos. Esto y el helicptero siniestrado ocultaban su posicin a cualquiera que estuviera detrs de l. Permaneci alejado de la esquina para no convertirse en un blanco desde el callejn frente a l. Al principio estaba solo, pero como no las tena todas consigo, llam al sargento Lamb por su radio porttil y le pidi ayuda. El sargento del Estado Mayor Steven Lycopolus fue hasta l y se agazap al otro lado del callejn, despus del agujero en el muro sur que haba hecho el Black Hawk al caer. La pila de piedra y mortero procedente del cemento pulverizado le ofreca proteccin por detrs. Pretendan eliminar a los tiradores situados al este y que no dejaban de lanzar regularmente rfagas en direccin a la parte alta del callejn, e impedir que los sammies se acercasen al

helicptero desde aquella direccin. No tuvieron que esperar mucho para poner en prctica el plan. Un hombre vestido con una camisa blanca de algodn, pantalones anchos y sandalias se desliz subrepticiamente en el callejn recto en su direccin, llevaba una AK y caminaba en cuclillas con el arma delante. Phipps le dispar y el hombre se desplom de costado en la callejuela. A continuacin, apareci otro hombre corriendo con la intencin de recuperar el arma. Phipps le dispar. Luego lleg otro. Phipps tambin le dispar. Despus Lamb, Belda, y el soldado Gregg Gould subieron para reunirse con Phipps y con Lycopolus. Belda se coloc junto a Phipps en el callejn. Gould se puso al lado de Lycopolus, y Lamb ocup el agujero. La Tiza Dos de los Rangers, que haban llegado los primeros, ocup la posicin de las seis. Se desplegaron en abanico para cubrir las cuatro esquinas del gran cruce situado al oeste del aparato siniestrado. Los cinco hombres situados en la posicin de las doce se atrincheraron lo mejor que pudieron para cubrir la pequea interseccin este. Se quedaron cerca del helicptero. Lamb consider que, si desplazaba a sus hombres al otro lado del cruce, se poda romper el permetro y, como consecuencia, correr el riesgo de quedarse aislados. Daba la impresin de que la mayora de los proyectiles procedan del grupo de rboles que haba a unos veinte metros, detrs del muro alto situado en la esquina sureste al otro lado del cruce. Los proyectiles lanzaban piedra desportillada y arena alrededor de Phipps y los oa acribillar el delgado casco metlico del Black Hawk. Como Lycopolus y Gould eran los que estaban ms cerca del muro, Lamb les dijo que lanzaran granadas por encima de aqul. stas fueron explosionando una a una, pero no por ello ces la lluvia de proyectiles. Belda dispar a los rboles con su SAW, mientras Phipps le pasaba granadas a Lycopolus. El sargento del Estado Mayor las lanz y tambin stas explotaron sin causar el efecto deseado. En vista de lo cual, Belda le pas tambin sus granadas a Lycopolus. El sargento del Estado Mayor arroj la primera, que explosion debidamente, y acto seguido lanz la segunda. Esta vez no se produjo explosin alguna, sino que, por el contrario, al cabo de unos segundos, lo que pareca ser la misma granada volvi hacia ellos volando por encima del alto muro. O bien Lycopolus no le haba retirado la tira de seguridad a la ltima granada que arroj, o bien sta tena un defecto y el somal situado detrs de la pared tena en su poder otra granada estadounidense. Phipps se inclin hacia delante cuando varias voces gritaron al unsono: Granada!. La explosin fue como un derechazo en el estmago. Se qued sin aliento. Tuvo la sensacin de estar ardiendo, le zumbaron los odos por la explosin y se le llenaron la nariz y la boca de un sabor metlico, amargo y lacerante. Cuando desapareci la bola inicial de fuego, notaba todava que las piernas y la espalda le ardan terriblemente. La explosin le haba afectado en gran manera. El rostro, ennegrecido, empezaba a abotargarse y tena los ojos tan empaados que apenas poda abrirlos. Cuando Phipps pudo reaccionar, levant la cabeza y mir hacia atrs por encima del hombro. A Gould tambin le haban alcanzado y le sangraban las nalgas. Un somal haba ido corriendo hasta el centro de la calzada y haba cogido la AK del montn de muertos y heridos en cuya direccin l haba disparado antes. El hombre estaba apuntando cuando uno de los chicos D situado junto al hueco de la pared lo derrib con un disparo certero. La cabeza del hombre qued cercenada. El operador le hizo una sea a Phipps con la mano al tiempo que le gritaba: Ven! Ven aqu! Phipps intent ponerse en pie, pero le flaque la pierna izquierda. Volvi a probarlo y cay de nuevo. Ven! grit de nuevo el chico D. Phipps empez a andar a gatas. El ardor era agudo y la pierna izquierda no le responda. Cuando estuvo lo bastante cerca, el chico D lo agarr por el rostro y tir de l hasta ponerlo a cubierto. Phipps estaba aterrorizado. Jodida mierda! Me han dado! Me han dado! No ser nada le tranquiliz el chico D. Vers como no ser nada. Le rasg el pantaln y le aplic un vendaje de campaa. Se haba acabado la fiesta para Phipps. Quedaba relegado del combate. 5 Al otro lado de la ciudad, a un kilmetro al sudoeste, los pilotos de un Black Hawk, Mike Goffena y Jim Yacone, sobrevolaban en crculo el helicptero siniestrado de Durant y estaban preocupados. Los hombres del Sper Seis Cuatro haban tenido suerte. En aquella zona de la ciudad, haba sobre todo casas de piedra, estructuras slidas, pero el lugar donde cayeran Durant y su copiloto estaba conformado por chabolas hechas con tejidos viejos y caba- as de hojalata, nada resistentes, con lo que el helicptero poda dar una vuelta de campana. Aquellos aparatos estaban construidos con amortiguadores capaces de soportar un impacto

dursimo, siempre y cuando se aterrizara en posicin vertical, lo que haba hecho el Black Hawk. Pero en otro sentido no haban sido tan afortunados. El equipo CSAR haba descendido ya por las cuerdas al lugar donde estaba el helicptero de Wolcott. A nadie se le haba pasado por la cabeza que pudiera haber dos aeronaves abatidas. Durant, el copiloto Ray Frank y la tripulacin iban a tener que ser rescatados por las fuerzas de tierra, lo que significaba una espera peligrosa. Goffena y Yacone observaban desde arriba y ya vean a los somales invadir en gran nmero callejones y pasajes para encaminarse hacia el helicptero siniestrado. Se haba solicitado la ayuda de una compaa de la QRF (el z. Batalln, la 14 Divisin de Infantera y la 10.a de Montaa). Bajo el mando del teniente coronel Bill David, ciento cincuenta soldados en nueve camiones dos y medio y una docena de Humvees se dirigiran a la base de los Ranger por una ruta alternativa que les llevaba fuera de la ciudad. Nadie saba con certeza cmo encontrar el helicptero siniestrado de Durant. Lo podan ver todo claramente en las pantallas del Centro de Operaciones, pero las imgenes no podan decirles con exactitud dnde estaba el helicptero abatido. En lugar de limitarse a esperar la llegada de la QRF, Garrison orden que se organizase otro convoy de emergencia con la tropa que se pudiera reunir en la base. A su mando estaran los Rangers y los chicos D que haban evacuado al soldado Blackburn y, con ellos, docenas de personal de apoyo (armeros, cocineros, portadores de municin y especialistas en comunicacin, adems de un controlador de trfico areo perteneciente a las fuerzas areas), y todo aquel que estuviera dispuesto a unirse a la batalla. Cuando este convoy de emergencia abandonaba la base, los pilotos que se hallaban junto al helicptero siniestrado de Durant estaban convencidos de que la ayuda no llegara a tiempo para la tripulacin del Sper Seis Cuatro. Estaban a slo unos minutos de ser sitiados por una turba somal violenta y furiosa. Dos Little Birds y el Black Hawk de Goffena, el Sper Seis Dos, trataban de mantener a raya a la muchedumbre. Adems de los dos oficiales de vuelo del Seis Dos, haba tres chicos D, los francotiradores sargento primero Randy Shughart, el sargento mayor Gary Gordon y el sargento primero Brad Ha- llings. Como los somales cerraban el cerco, los operadores Delta les dijeron a los pilotos que seran ms tiles en tierra. Podan contener a la muchedumbre hasta que llegara la ayuda. Yacone pidi autorizacin para incluirlos. Eh, esperad, ni siquiera sabemos todava si hay alguien con vida! Fue la respuesta del coronel Matthews, el comandante del aire que iba sentado junto a Harrell en el helicptero C2. Como no oa a la tripulacin por la radio, Goffena sobrevol a baja altura y distingui a Durant sentado en la cabina y tratando de liberarse de un trozo de tejado de hojalata hundido en las piernas. Estaba vivo. Yacone vio que Ray Frank se mova. Goffena pudo bajar ms y captar la mirada frustrada en el rostro de su amigo. Ray haba vivido un accidente similar, es decir, donde el rotor de cola qued destrozado, unos aos antes en una misin de instruccin. Haba muerto una buena parte de los hombres que iban en aquel helicptero. Frank se rompi una pierna y se aplast varias vrtebras. Desde entonces, haba estado inmerso en una interminable batalla legal. Goffena interpret la mirada en el rostro de su amigo: No puedo creer que esto me pase otra vez!. En la parte posterior del aparato distinguieron algn movimiento, lo que significaba que Bill Cleveland o Tommy Field haban sobrevivido, tal vez los dos. Yacone inform a Matthews de que haba supervivientes. El coronel le dijo que esperase. As las cosas, Shughart, Gordon, Hallings y los oficiales de tripulacin del Sper Seis Dos hicieron lo que pudieron desde el aire. Haba montones de blancos. Pareca que el xito haba envalentonado a los tiradores de las RPG. Cuando Goffena lanzaba al Black Hawk a baja altura, la corriente que producan sus rotores haca retroceder a los grupos compactos. Cuando la multitud se retiraba, dejaban al descubierto a aquellos con las RPG, quienes parecan decididos a no ceder un palmo. Se convertan as en blancos fciles para los francotiradores. El problema estribaba en que, apenas los tiradores los abatan, otros aparecan corriendo y recogan sus armas. Goffena advirti asimismo que cada vez que bajaba hasta poca altura provocaba ms disparos. Tanto l como Yacone oan el ruido de las balas que acribillaban las paredes metlicas de la aeronave. De vez en cuando vean afuera y arriba un arco resplandeciente que trazaba una lnea brillante frente a la cabina, eran los proyectiles que perforaban las hojas del rotor y echaban chispas. Goffena empez a volar a ms velocidad e intent mantenerse en la parte sur del aparato siniestrado, donde el tiroteo no pareca tan intenso. Sin embargo, esto era tambin arriesgado. Saba que, al sur, haba un barrio llamado Villa Somalia, conocido por albergar una milicia de Aidid. Se comunicaron por radio, y pidieron ayuda urgente. Alfa Cinco Uno [Matthews], aqu Sper Seis Dos [Yacone], vamos a necesitar refuerzos para cubrir el lugar del siniestro nmero dos.

Les aseguraron de forma repetida que el rescate era inminente. Uno de los pilotos del Little Bird inform: Vamos a tener que matar a gente aqu abajo, en caso contrario no vamos a poder mantenerla a raya. No han quedado suficientes hombres a bordo para ocuparse de ello. Roger, esperad, nos estamos ocupando del asunto... Bien, escuchad, aqu Adam Seis Cuatro [Garrison], hay un pequeo elemento Ranger que se va a poner en marcha dentro de un minuto para dirigirse al segundo siniestro. Alguien tiene que guiarles. 6 Dale Sizemore escuchaba la radio y se estaba volviendo loco. Aqullos eran sus hermanos, sus compaeros rangers que estaban bloqueados en la ciudad y recibiendo de lo lindo. Oa gritos de dolor y miedo en boca de hombres duros. Era la gran batalla para la que se haban estado preparando todos durante muchos aos; y l estaba all dando vueltas como un tigre alrededor de la radio con un maldito brazo escayolado! Unos das antes, Sizemore se haba lastimado en el codo mientras mataba el tiempo en la base. Los oficiales del destacamento especial haban retado a los suboficiales a un partido de voleibol, pero antes de la competicin los rangos inferiores les haban tendido una emboscada a sus comandantes y los haban atado con unos estiradores con esposas flexibles y una cinta dctil. A continuacin los sacaron a la pista de voleibol, les echaron agua por encima y los humillaron. Pero no todos los mandamases fueron pacientes. Steele, un comandante ranger, desencaden la pelea que uno habra esperado de un ex linier del equipo campen nacional de ftbol estadounidense de Georgia, y varios oficiales del cuerpo Delta resultaron todava ms difciles de reducir. Sizemore fue el primero en golpear a Harrell, el teniente coronel de los Delta, y fue como darle un puetazo a una roca. Sizemore era un joven de fuerte musculatura y piernas como columnas y un luchador ms que decente en el instituto; sin embargo, Harrell lo arroj al suelo como si fuera un peso pluma. Al caer se golpe en el codo, pero Sizemore no le dio mayor importancia. Entre l y otros cinco rangers lograron reducir a Harrell. Al da siguiente, iban en un helicptero para un viaje de inauguracin sobre la ciudad cuando Sizemore se volvi a golpear el codo y advirti que estaba blando e hinchado. El viernes de madrugada, dos das antes del asalto, se despert en su catre bajo la mosquitera porque tena el codo tan hinchado y dolorido que no poda dormir. Se tom cuatro Motrins y se qued sentado dando cabezadas hasta la hora de levantarse. Por la maana, lo llevaron en helicptero al hospital situado en la vieja embajada de Estados Unidos, donde le diagnosticaron celulitis y bursitis y le practicaron una incisin de unos diez centmetros de ancho a fin de drenar la articulacin. Le dieron unos puntos de sutura, le escayolaron, le conectaron un gotero con antibitico y le dijeron que el lunes siguiente lo repatriaran a Fort Benning. Sizemore estaba muy triste. Haba estado solo en la cama del hospital mirando por la ventana otra brillante maana africana, sorprendido por lo mucho que iba a echar de menos aquel lugar. De hecho, era la primera zona de combate real para l, y le encantaba. El grandote y rubio tirador SAW de Illinois luca tanto el distintivo como la palabra ranger tatuados en el muy musculoso hombro izquierdo. Sus camaradas eran su familia. Y la base? Cielos, la vida en la base era la repera! Seguan entrenndose a diario y no se libraban de las guardias, y otras mierdas del estilo, pero desde que llegaron a Mogadiscio ni siquiera los pringados del Ejrcito regular podan llenar todo el tiempo libre. No paraban de jugar al voleibol. Un almacn vaco con paredes de cemento y techo alto result ser un lugar perfecto para practicar ping-pong. Haban organizado un concurso de gin rummy (el pequeo y astuto soldado Othic iba en cabeza muy destacado), y largas sesiones de juegos de mesa como risk, scrabble y stratego. Cuando no estaban de instruccin o realizando alguna que otra tarea, se dedicaban a leer, jugar al Gameboy, mirar vdeos, escribir a casa o mataban el tiempo como podan. A Sizemore le encantaba irse a un lugar situado detrs y hacia la mitad de la base donde soplaba constantemente la brisa del mar, all se colocaba los auriculares y se aislaba una hora de vez en cuando. Adems, estaba la playa. Aunque hubiera tiburones en el mar... una playa era una playa. Como vivan rodeados de arena y de polvo y las duchas estaban racionadas a una cada dos das, pareca lgico que prevaleciera ms o menos la costumbre de ir a la playa, por lo menos si se comparaba con los hbitos normales de los Rangers, que no solan practicar este tipo de actividad. Cualquiera que no fuera un ranger, considerara que las instaiaciones eran austeras. Cada hombre contaba slo con el espacio correspondiente a un rectngulo de un metro y medio por dos metros y medio que pudiera llamarlo suyo. Se haba creado un protocolo informal con respecto al espacio mencionado; los muchachos pedan permiso antes de pisarlo o atravesarlo. Los catres tenan unas estacas delgadas de madera en cada esquina, de las cuales podan colgar por la noche la mosquitera a fin de mantener fuera a los feroces

mosquitos somales. Los propios barracones estaban hechos un asco. Olan al olor tpico a almizcle del Tercer Mundo. Como la pista con todos los helicpteros estaba delante de las grandes puertas siempre abiertas de la fachada, la constante brisa salada que llegaba hasta all se aromatizaba con el carburante a chorro y el aceite. Los hombres deban guardar las armas envueltas para preservarlas del polvo fino y de la arena que lo invadan todo. El techo tena goteras y las delgadas paredes estaban agujeradas; por consiguiente, cuando llova, entraba agua por todas partes. Algunos haban colocado sacos de arena en su espacio para protegerse del agua, lo cual converta el espacio cavernoso en madrigueras que incrementaban la sensacin de hogar. Los muchachos de las Fuerzas Areas se haban organizado un apaado espacio a modo de club-casa en la parte posterior de los barracones. Antes de llegar al muro posterior, apareca una enorme bandera estadounidense que colgaba del techo y, al lado, un pster hecho por ellos y que mostraba el estandarte de su unidad, 3." Batalln, 75.0 Regimiento. A la tripulacin de los diferentes helicpteros le corresponda la parte situada justo frente a la entrada de la puerta principal, los chicos D ocupaban el rincn del barracn a la izquierda de aqulla y el resto era para los Rangers, los compaeros de Sizemore. Su banco estaba en el centro, hacia la parte posterior. Poda apoyar los pies en la mochila y ver a las ratas que se escabullan por el intrincado techo u observar a unos halcones con cras en un rbol de fuera que se dejaban caer en picado y le hincaban el pico a las palomas a media altura. Y qu poda ser ms chulo que vivir con los operadores de la Fuerza Delta, los temidos D? Ellos eran los verdaderos profesionales, totalmente antiortodoxos. En el vuelo que dur dieciocho horas a bordo del gigante Starlifter C-141, si bien los camisas azules de las Fuerzas Armadas insistieron en que todos permanecieran sentados, los chicos D se tomaron la orden por el pito del sereno. Apenas hubieron despegado, sacaron mantas trmicas (el brillante suelo metlico del avin se vuelve fro como el hielo a elevadas alturas) y ponchos aislantes, se pusieron tapones en los odos, repartieron antifaces, se tomaron Bombarderos Azules (pastillas de Halcyon) y se pusieron a dormir. Les enseaban pequeos trucos, como colocar esparadrapo en la arandela de las granadas para que ninguna pieza del equipo se enganchase en ella accidentalmente. Cuando iban al combate, se ponan rodilleras, con lo cual les resultaba ms fcil y era ms rpido arrodillarse y disparar, y permanecer en esa posicin durante horas en caso necesario. Si haca mucho calor, no se paseaban con todo el equipo de batalla. Iban con camisetas, o sin ellas, pantalones cortos y chancletas. Todos iban con gafas de sol. Si se haban acostado tarde, hacan la siesta. Cuando salan para una misin, se llevaban las armas que consideraban necesarias y dejaban el resto en la base. Entre los chicos D, para todos los que tenan una graduacin de sargento primero o superior, el rango no significaba nada. Todos ellos, oficiales y suboficiales, se llamaban por el nombre de pila o el apodo. Les haban enseado a pensar y a actuar por s mismos. Nada se haca en consideracin al reglamento; les guiaba su propia experiencia. Conocan sus armas, sus tcticas y su trabajo mejor que nadie y, bsicamente, hacan su propia vida, lo cual supona algo extraordinario en el Ejrcito de Estados Unidos. Algunos operadores, como el rubio Norm Hooten o el achaparrado Earl Fillmore o el macizo Paul Howe, hacan con ellos sesiones de instruccin en las que les enseaban los puntos ms refinados de la lucha letal. Hooten ense al especialista Dave Diemer a disparar mejor su SAW trucada desde la cadera, y consigui que uno de los armeros de la Fuerza Delta le montara una empuadura a medida para l. Les proporcionaron a algunos muchachos unas bolsas especiales negras de lona para enfundar una SAW, lo cual evitaba que el bombo del lanzagranadas se saliera al bajar por la cuerda (como ocurra a veces). Cosas tiles. Fillmore, que era uno de los operadores ms jvenes a sus veintiocho aos, les ense la forma de dejar inconsciente a un hombre mediante una patada fuerte en el muslo, golpendole en la arteria femoral. Howe les mostr las tcnicas para ponerse a cubierto en zona urbana y el modo de asaltar una casa. Era genial. El operador del cuerpo Delta Dan Busch haba sido ranger hasta haca poco, antes de volverse ms introvertido. Algunos hombres lo conocan de antes. Busch haba cambiado mucho. En primer lugar, ahora era Dan, no el sargento Busch. Algunos muchachos de la Compaa Bravo lo consideraban un bravucn. Busch siempre estaba dispuesto a armar la gorda. En Mogadiscio pareca otra persona. Aquel hombre, antes extravagante, se haba vuelto religioso y blandengue, completamente distinto. Se pasaba mucho tiempo en su reducto, donde se dedicaba a limpiar tranquilamente sus armas y batir al scrabble a todo aquel que se prestara a jugar con l. Algunos eran soldados legendarios, como el cachazudo veterano Tim Martin, que contaba con un humor gil y lacnico, una gran mancha roja de nacimiento y Canoso como apodo, lo cual le encajaba muy bien porque empezaba a tener el cabello blanco. Tena ms de cuarenta aos y haba participado en casi todos los conflictos, pblicos o secretos, desde Vietnam. Llevaba en el Ejrcito ms de veinte aos. Nada le confunda o desconcertaba. Estaba casado y tena tres hijas en Estados Unidos, y deca que pensaba retirarse el ao siguiente y montar un negocio. Pero el ms enrollado era Mazo John Macejunas, un ex ranger nada

pretencioso y simptico cuyo cabello era rubio y su tez tan curtida que pareca un surfista. Mazo no era tan corpulento como los dems hombres, pero su fsico redefina el concepto de estar en forma. Tena tan poca grasa en el cuerpo y estaba tan bronceado que pareca una gua andante de musculatura masculina. En contraste con el cachazudo Canoso, el ritmo del motor de Mazo estaba siempre puesto en la quinta velocidad. Se entrenaba muchsimo, haca flexiones, abdominales, levantamientos de piernas, contracciones y se castigaba tanto con otros ejercicios de su propia invencin, que los Rangers lo consideraban una especie de mutante del esfuerzo. Incluso los otros chicos D sentan admiracin por l. Se deca que no conoca lo que era el miedo. A pesar de que haban hecho instruccin juntos un par de veces, los rangers no haban tenido ocasin de frecuentar a esos muchachos con anterioridad. Era como una tutora diaria en soldadesca librada por los mejores de la profesin. Lo peor de la vida en la base, por supuesto, era la falta de mujeres. Haba mujeres por all, pero todas eran enfermeras que trabajaban en diferentes lugares de la base o en las instalaciones de Naciones Unidas, y estaban estrictamente fuera de su alcance. Esto resultaba muy duro. Tenan acceso a cantidad de pornografa, como es de suponer, y muchos rangers practicaban la masturbacin de forma despreocupada. Muchos lo hacan discretamente, pero algunos adoptaban una especie de actitud desafiante y cruda, y se ponan de pie junto a su catre y anunciaban: Me voy al retrete a hacerme una paja. El especialista John Collett, un tirador de SAW que careca de todo pudor en cuanto a este asunto, se jactaba de su repertorio, y describa nuevas tcnicas onansticas. Tos, tenais que haberme visto anoche. No os miento, me qued sin aliento! Asimismo indicaba lugares nuevos e inusuales para masturbarse. Collett afirmaba haber tenido una pajaarns, es decir, haberse masturbado colgado del arns de un paracadas. Daba lstima. Uno de los PJ de las Fuerzas Areas recibi una mueca hinchable por correo y casi nadie se ri. Toda aquella obsesin sexual bajo presin haca que se hicieran ms tonteras propias de los adolescentes que de costumbre. Una noche, el cabo Jim Cavaco apareci con un trozo de nailon atado en la punta del pene, sujetaba el cordel con delicadeza entre dos dedos y le explicaba a todo el mundo: Voy a sacar a pasear un poco a mi pollita. Jugaban mucho al risk, un juego de mesa donde unos ejrcitos con cdigos de colores luchaban para conquistar el mundo. Era estupendo para matar el tiempo porque cada partida duraba horas. El soldado primero Jeff Young, un muchacho alto y rubio que iba siempre con unas enormes gafas encaramadas sobre una nariz demasiado pequea para su rostro alargado, que era RTO (operador de radiotelfono) y proceda del estado interior de Nueva York, se haba pasado la vida jugando al risk con sus cinco hermanos y saba tanto que sus compaeros formaban equipos para ganarle. Young y su sargento, Mike Goodale, les haban pedido el juego prestado a los chicos D poco despus de su llegada, pero lo haban monopolizado de tal manera que el escuadrn Delta haba pedido que les mandaran otro. Young y Goodale lo colocaban delante de sus estanteras y, por regla general, er a el mismo grupo de jvenes que miraban inclinados sobre ellos. Alrededor del tablero, soldados rasos, sargentos e incluso oficiales, todos, olvidaban los rangos. Bromeaban unos con otros, se gritaban mutuamente, como una pandilla de muchachos. Hasta los bombardeos nocturnos con morteros era una especie de juego. Los skinnies lanzaban dentro del recinto vallado unos morteros que aterrizaban con un ruido seco y estrepitoso, como algo muy grande que cayese dentro del enorme hueco formado por un ingente montn de hojalata. En un primer momento asustaba a los muchachos. Se echaban al suelo o buscaban cobijo. Pero los skinnies tenan una puntera tan mala que rara vez acertaban y, al cabo de un rato, los hombres se limitaban a echarse al suelo y gritar con entusiasmo cada vez que aterrizaba un mortero. Alguien, probablemente Dom Pilla, descubri que si se levantaba la gran puerta que cerraba la nevera porttil de soda y agua y luego se la dejaba caer, haca un ruido muy parecido a un mortero. Mand a un par de muchachos a meterse dentro antes de que todo el mundo se percatase del juego. Transcurrido un rato, cuando oan el ruido, ni siquiera se molestaban en arrojarse al suelo. Gritaban entusiasmados. Una noche, un mortero explot tan cerca que Sizemore vio las chispas de la metralla en el muro exterior de la base. Se limitaron a aplaudir y a chillar. Al otro lado de la calle, el asustado personal mdico de las Fuerzas Areas, que no eran precisamente unos tipos endurecidos por las batallas, se cogan de la mano y cantaban cnticos religiosos conforme los enloquecidos Hoo-ahs al otro lado gritaban como posesos. Los hombres de los barracones haban incluso iniciado una quiniela. Por un dlar se poda escoger entre un espacio de tiempo de diez minutos y, si el mortero caa durante ese intervalo, se ganaba la apuesta. Por consiguiente, despus de gritar todos entusiasmados, corran a comprobar quin haba ganado. A nadie se le ocurri pensar qu haran con el pote si el mortero caa sobre el ganador. La sala de cine contaba con tres aparatos de televisin y tres de vdeo. La cadena CNN era la favorita. En ocasiones se emitan sus propias misiones. De hecho, cuando el destacamento regres de su primera misin

con los prisioneros somales esposados, se quedaron de piedra al ver que, antes de haber tenido siquiera tiempo para despertrecharse, aparecan en la pantalla, su misin de alto secreto haba sido filmada a distancia mediante cmaras infrarrojas. Ninguno contest nunca a las preguntas de los periodistas, y se rean y quejaban entre ellos por la forma tan ultrajantemente equivocada en que se publicaba todo, tanto en la prensa como en la televisin. Las Fuerzas Armadas contaban con dos emisoras de radio, una que pona casi siempre msica country y la otra que divida su programacin entre msica blanca, en su mayora rock clsico, y msica negra, principalmente rap. Los Rangers, que a diferencia de los muchachos de la 10.a Divisin de Montaa, cuya base estaba situada al otro lado de la ciudad, eran casi todos blancos, se desternillaban de risa con las dedicatorias durante el espacio negro: Escuchad hermanos y hermanas, yo soy el artista de segunda generacin 4-U pinchando un disco para Regina en la zyi." Divisin de Intendencia y que le dedica Dope Gangsta en la 33.a. Paz!. Despus de cenar, solan ver vdeos, unas colecciones que les enviaban en cajas y que prcticamente desgastaban de tanto pasarlas, siendo la mayora del estilo accin y aventura heroica. Una semana disfrutaron de un festival de James Bond, una pelcula diferente cada velada. Una de las pocas y nuevas adquisiciones fue El ltimo mohicano; una noche, unos cuantos acababan de verla dos veces seguidas cuando apareci el capitn Steele que, al ver los crditos finales, anunci que nunca la haba visto. Rebobinaron la cinta y la vieron por tercera vez. La mayora de los das en que no salan a realizar ninguna misin, se dedicaban a instruccin, lo cual era absolutamente genial. Se dirigan al norte de la ciudad donde comenzaba el desierto y hacan volar objetos o practicaban arrojando granadas o cohetes a determinados blancos, o perfeccionaban su puntera con diferentes armas automticas. En las dunas fuera de Mogadiscio haba muchos ms objetos y municin que de costumbre, y no tenan todas las restricciones propias del campo de tiro que haba en la base. All, al aire libre, bajo el trrido sol y vestidos con los uniformes de campaa y los sombreros de camuflaje para el sol que les caan flojos sobre la frente, parecan unos nios demasiado grandes para su edad jugando a los soldaditos... con balas y granadas de verdad. Era lo que haca que la calidad de ser un ranger fuera tan especial. Era soldadesca real. Pura y dura. Era mucho ms divertido que la universidad. Sizemore y los dems muchachos que se alojaban en aquel barracn estaban viviendo una aventura. Estaban en frica, y no detrs de un escritorio, de una caja registradora o de un pupitre mirando por la ventana un campus aletargado. Hacan cosas como saltar de aeroplanos, descolgarse por las cuerdas rpidas de los helicpteros, descender acantilados... cosas como las que estaban haciendo all, y hacindolas bien, como correr tras un sanguinario seor de la guerra en una ciudad extica del Tercer Mundo. Sizemore le haba pedido al mdico que le dejara volver al barracn para pasar all el ltimo da con su unidad, y estaba terminando de recoger sus cosas en la enfermera para estar listo al regreso de los helicpteros, cuando ingresaron dos hombres a los que una mina controlada remotamente les haba herido cuando patrullaban la ciudad en un Humvee. Haba un chico de la 10.a Divisin de Montaa herido leve y un intrprete de somal-ingls al que haban partido en dos. Desde la cintura para abajo haba desaparecido. Sus entraas yacan junto a l en la camilla rodante. Sizemore jams haba visto una cosa igual. Uno de los brazos del hombre colgaba balancendose a un lado de la camilla, sujeto al tronco slo por un trozo de carne. Quin era aquella gente? Qu les haca pensar que no iban a pagarlo? Cuando lleg al barracn, haba unos jvenes que se equipaban para la misin. Sizemore herva de frustracin y contrariedad. Todos los muchachos decan que la lucha estaba al rojo vivo. Y si tenan razn? Haba llegado hasta all para perderse lo mejor? En su lugar mandaban al especialista Stebbins, el secretario de la sala de instruccin de la compaa. Stebbins! Sizemore no daba crdito a su mala suerte. En el barracn bulla el nerviosismo. Incluso el sargento Lorenzo Ruiz, el boxeador, estaba inquieto. Por regla general, nada alteraba a Lo. Tengo un mal presentimiento, Dale dijo. Ruiz y Sizemore eran muy buenos amigos. No tenan nada en comn pero, por alguna razn, empezaron a llevarse a las mil maravillas aos atrs. Ruiz era un muchacho duro de El Paso, en Texas, un ex boxeador aficionado que se alist en el ejrcito despus de que un juez le diera a escoger entre el ejrcito o la crcel. En el regimiento Ranger, Ruiz reorganiz su vida y se super a s mismo. Estaba casado y tena una nia pequea. Sizemore, por su parte, no era ms que un tpico muchacho suburbano, una especie de mujeriego (sus compaeros lo apodaban Adonis por sus labios carnosos, sus grandes ojos azules y los anchos hombros). Pero Ruiz era un romntico. A veces, cuando sala de copas con los muchachos, su genio explotaba en un momento dado para, al cabo de un minuto, tener que secarse una lgrima y decir sorbiendo por la nariz y acento mexicano: Os quiero, chicos. Ruiz era supersticioso y haba luchado contra la premonicin de su

muerte en Somalia. Sizemore no era supersticioso, pero hizo un pacto con su amigo, seguirle la corriente. Los dos escribieron unas cartas postumas para las respectivas familias, que slo deberan enviarse en caso de fallecimiento. Como medida de seguridad, se las haban intercambiado. La de Sizemore iba dirigida a su madre, a su padrastro y a una ta, y les deca lo mucho que los quera. Ruiz escriba a su mujer que la quera y le daba instrucciones a su hermano, Jorges, para que se ocupara de su madre y de su abuela. Los dos escribieron que haban muerto haciendo lo que deseaban. No era necesario aadir mucho ms. Aquella tarde, cuando Ruiz se dispona a cumplir con su misin en el barrio Mar Negro, le record a Sizemore la carta. Cierra el pico! replic este ltimo. Estars de vuelta dentro de unos minutos. Pero en aquellos momentos Ruiz estaba con los dems muchachos pasndolas moradas (lo que no saba Sizemore era que su amigo ya estaba mortalmente herido). Sizemore se pregunt dnde estara Ruiz, y cmo se las apaaban Goodale y Nelson. Estaba preocupado por Stebbins. Cielo santo, Stebby era quien les haca el caf! l, probablemente el mejor hombre en la unidad con una SAW, estaba all, y el secretario de la compaa se iba a librar su batalla. Sizemore estaba pegado a la radio fuera del Centro de Operaciones junto con otros muchachos que se haban quedado porque haban salido para una expedicin acutica poco antes de que se preparase la misin en curso. Este grupo tena sus respectivos Humvees aparcados en semicrculo fuera de las grandes y abiertas puertas frontales del barracn, preparados para ponerse en marcha si fuera necesario. Lo que oa por la radio, palabras y sonidos, tenan para el especialista Steve Anderson un efecto diferente. Le daba miedo. Eran tantas sus ganas de ser soldado que ocult sufrir de asma agudo cuando se alist. Llevaba siempre consigo el inhalador. El primer da de instruccin bsica les advirtieron a todos de forma muy rigurosa de que cualquier droga se consideraba contrabando y que si pescaban a alguien en posesin de alguna se vera metido en un buen, buen lo. Pasaron una caja por todo el cuartel y les dijeron que tenan una ltima oportunidad, una amnista, para deshacerse de todo lo que pudieran tener. Anderson fue presa del pnico y arroj en la caja su inhalador, pero luego, tres o cuatro das ms tarde, sufri un ataque de asma tan terrible que tuvo que confesar y lo mandaron al hospital. Al da siguiente, el sargento instructor dijo a Sizemore y a los dems chicos del pelotn que Anderson haba muerto. Al cabo de un mes, en la escuela de vuelo, Sizemore distingui de pronto a un fantasma alto y delgado que era ayudante de cocina, y se frot los ojos para ver mejor. Anderson no slo haba sobrevivido al ataque de asma, sino que alguien en la cadena de mando haba admirado tanto su determinacin que le haban dejado quedarse y le haban devuelto el inhalador. Sin embargo, en aquellos momentos, enfrentado a la perspectiva de una batalla campal de aquella envergadura, el pnico que transmita la radio cundi en Anderson. Todo el mundo hablaba el doble de lo habitual, como si necesitaran estar en contacto, como si la radio fuera una red para impedir su cada libre. Anderson no lo demostraba, pero estaba temblando. Tena el estmago revuelto y le inundaba un sudor fro. Voy a tener que ir all?, se preguntaba. Hasta aquella misin, nadie haba resultado gravemente herido. Las misiones eran muy divertidas. Cuando el megfono anunciaba En marcha!, l siempre pensaba: Accin, fabuloso. Igual que sus cantaradas. En aquel momento, no. El horror se hizo realidad cuando el convoy formado por los tres Humvees del sargento Struecker lleg a toda velocidad y acribillado, y los enfermeros sacaron el cuerpo destrozado del soldado Blackburn, el ranger cado desde el helicptero hasta la calle. El especialista Brad Thomas sali de uno de los vehculos con los ojos inyectados en sangre. Vio a Anderson y le dijo de forma entrecortada: Pilla ha muerto. Thomas lloraba y Anderson not que l tambin empezaba a hacerlo. El miedo era palpable. Anderson se alegr de estar en un lugar seguro. Se avergonzaba de s mismo, pero era esto lo que senta. Sin embargo, no era el nico. Poco despus de haber bajado el cuerpo de Pilla y a Blackburn, recibieron la orden de volver a la ciudad. Se haba estrellado un segundo Black Hawk, el de Durant, y corran el peligro de verse sitiados por los somales. Se enteraron por la radio de que Casey Joyce, otro compaero, haba muerto. Mazo y el SEAL que haba acompaado de vuelta a Blackburn, estaban rearmados y preparados. Anderson no adverta vacilacin alguna en esos muchachos. Pero los rangers ms jvenes, todos, estaban temblando. Brad Thomas no poda creerlo. Estaba en la playa con Joyce y Pilla cuando los llamaron para aquella misin. Dentro de la compaa Ranger, Thomas, Joyce, Pilla, Nelson y otros pocos eran los mejor avenidos. Eran algo mayores que los otros y tenan un poco ms de experiencia. Tanto Joyce como Thomas estaban casados. Antes de enrolarse, este ltimo estuvo en la universidad unos cuantos aos para estudiar guitarra clsica. Alborotaban menos que los dems y, cuando se trataba de correr riesgos, seguan hacindolo gustosamente pero de forma menos entusiasta. Thomas vio a su amigo Pilla muerto y pens durante el resto de aquella insensata caravana de regreso a la

base que l no iba a poder seguir adelante. Cuando llegaron se sinti aliviado. Imagin que se haba dado la misin por finalizada. La situacin se haba descontrolado y los otros muchachos iban a aparecer de un momento al otro. Desde un punto de vista emocional, la batalla haba sido librada. Por consiguiente, cuando Struecker se acerc y orden a los hombres que se rearmasen, porque volvan a salir, Thomas no poda dar crdito a lo que oa. Cmo podan volver a aquel infierno? A duras penas haban escapado con vida. Toda la maldita ciudad trataba de matarlos! Struecker not que le daba un vuelco el corazn. Sus vehculos estaban llenos de agujeros. Haba restos de sangre y cerebro de Pilla en la parte posterior de su Humvee. Cuando sacaron el cuerpo ya no pareca que fuera el de Pilla. La parte alta de la cabeza haba desaparecido y el rostro estaba grotescamente hinchado y desfigurado. Los hombres de Struecker estaban profundamente impresionados. Mazo, el inflexible luchador de la Fuerza Delta, tom a Struecker y se lo llev a un lado. Escuche, sargento, tiene que limpiar su vehculo. Si no lo hace, a sus muchachos les va a dar un ataque. Y Struecker se acerc despacio a su pelotn. Escuchad, chicos. No tenis que hacerlo si no queris. Lo har yo mismo si es necesario. Pero tenemos que limpiar esto ahora mismo porque se nos ha ordenado que volvamos all lo antes posible. Los dems que vayan a abastecerse de nuevo. Id vosotros a por ms municin. Struecker pregunt a su tirador del calibre 50: Me ayudas a limpiarlo? No tienes que hacerlo si no quieres. Juntos fueron a buscar cubos de agua y, con la ayuda de esponjas, retiraron la sangre, los restos de cerebro y rascaron las manchas del interior. Sizemore lo vio todo y se puso furioso. Me voy con ellos anunci. No puedes, ests herido replic el sargento Raleigh Cash, al cargo del pelotn que haba ido a la expedicin acutica. Sizemore no discuti. Iba vestido con pantalones cortos de gimnasia y una camiseta, y ya haba empaquetado su equipo en vistas al viaje a casa del da siguiente; sin embargo, entr corriendo en el barracn y, despus de ponerse los pantalones y la camisa, se apoder del primer equipo perdido por ah que pudo encontrar. Encontr un chaleco antibalas que le iba tres tallas demasiado grande para l y un casco que le bailaba alrededor de la cabeza como una ensaladera. Cogi su SAW, introdujo municin en los bolsillos y bolsas y, con las botas sin abrochar y la camisa desabrochada, lleg corriendo al convoy y salt al Humvee de Cash. Voy con vosotros le dijo a este ltimo. No puedes ir con esa escayola en el codo. Entonces me la quito. Entr a toda prisa en el barracn en busca de unas tijeras. Cort la juntura interior del yeso y se lo retir. Luego volvi y se instal de nuevo en el vehculo. Cash se limit a sacudir la cabeza. Anderson admir el entusiasmo de Sizemore y se sinti ms avergonzado de s mismo. Haba dejado prestado su propio equipo, pero se senta mortificado. No saba si sentirse ms avergonzado de su miedo o de la aceptacin incondicional de las rdenes recibidas. Cuando lleg el momento de subir a los vehculos l volvi a obedecer, asombrado de su propia pasividad. Iba a ir a Mogadiscio y arriesgar su vida, pero no por pasin, solidaridad o patriotismo, sino porque no se atreva a negarse. No exterioriz nada de todo eso. No todo el mundo se mostraba tan pasivo. Brad Thomas se llev a Struecker a un lado. Oye, chico, no quiero volver all, te lo digo de verdad. El sargento haba contado con que algo as sucediera, y lo haba temido. El saba cmo se senta por tener que volver a la ciudad. Era una pesadilla. Las palabras de Thomas expresaban los sentimientos de todos. Cmo poda obligar a aquellos hombres a volver al campo de batalla, sobre todo a los que haban vivido un infierno para regresar a la base? El sargento saba que los jvenes estaban pendientes de l para ver cmo iba a tratar el asunto. Struecker era un ranger modelo, fuerte, modesto, obediente, duro y estrictamente celoso del reglamento. Era como el primero de la clase. Los oficiales lo adoraban y ello significaba que algunos de los hombres lo miraban con cierta envidia. As desafiado, esperaban que Struecker explotase. Por el contrario, se apart un poco con Thomas y se puso a hablarle despacio, de hombre a hombre. Intent tranquilizarlo, pero Thomas ya estaba tranquilo. Struecker se percat de ello, el hombre haba decidido que haba dado todo lo que poda dar. Thomas se haba casado haca slo unos meses. Nunca fue uno de los bravucones del regimiento. Era una decisin racional. No quera volver y que lo mataran. La ciudad entera

disparaba contra ellos. Hasta dnde podan llegar? Por muy caro que fuera el precio que iba a pagar por echarse atrs, y para un ranger iba a ser un precio elevado, a Struecker le pareci que Thomas tena muy clara su decisin. Escucha empez a decir este ltimo, comprendo lo que sientes. Yo tambin estoy casado. No te consideres un cobarde. S que ests asustado. Yo estoy que me cago de miedo. Tampoco haba estado nunca en una situacin similar. Pero tenemos que ir. Es nuestro trabajo. La diferencia entre ser un cobarde y un hroe no estriba en si uno tiene miedo o no, sino en lo que uno hace cuando est presa de l. No pareci que a Thomas le gustara la respuesta. Se alej, pero cuando estaba a punto de ponerse en marcha, Struecker observ que haba subido a su vehculo junto con los dems hombres. 7 T irs en cabeza y nos guiars le orden el teniente Larry Moore a Struecker. Nos llevaremos estos tres camiones de cinco toneladas, tus dos vehculos delante, los dos mos en la retaguardia. El helicptero siniestrado est en esta zona prosigui conforme sealaba un punto entre la rotonda K-4 y el edificio asaltado. No lo sabemos con certeza. Debes mantener esta emisora abierta aadi a la vez que le mostraba la frecuencia de su radio, y tenemos un helicptero cuyo piloto te indicar adonde debes dirigirte. Est bien asinti Struecker. Se acerc uno de los secretarios de la compaa, el sargento Mark Warner. Sargento, puedo acompaarles? Tienes un arma y municin suficiente? Afirmativo. Adelante, colcate en el asiento posterior. Otros voluntarios se instalaron en los vehculos del convoy. El especialista Peter Squeglia, el armero de la compaa, se pertrech para la batalla y salt a un camin. Se haba lastimado un tobillo cuando jugaba al rugby en la playa con unos muchachos de Nueva Zelanda unos das antes y lo haban relegado a hacer guardias en el barracn. Ni se le pas por la imaginacin utilizar un tobillo hinchado como excusa para permanecer al margen. Por consiguiente, estaba en aquellos momentos sentado con su M-16 apuntando hacia fuera por la ventanilla del pasajero en un camin de cinco toneladas, y se preguntaba por qu se meta en aquella situacin. Uno se alistaba en el Ejrcito y se ofreca voluntario para el cuerpo Ranger sobre todo porque estaba dispuesto a entrar en combate, pero en aquel momento y siendo tan joven no se contaba con que le acabasen tomando la palabra. Si bien nunca haba entrado en combate, Squeglia se consideraba ms realista que la mayora de sus camaradas rangers. Algunas de las bravuconadas que haba visto durante las semanas anteriores le haban quitado las ganas. Sola advertir a sus amigos que aquello iba en serio, que en una de sas alguno de ellos poda acabar estirando la pata. Pero todos se rean de l. Bien, y ahora como mnimo uno de ellos estaba definitivamente muerto (haba visto el cuerpo de Pilla cuando lo bajaban del Humvee), y l se iba a adentrar en lo ms reido de la batalla. Era un domingo por la tarde de principios de otoo, el clsico momento cuando all en casa, l y sus compaeros se dedicaban a mirar el ftbol estadounidense por la televisin para luego salir un rato a tomar copas en los bares de Newport, en Rhode Island, e intentar ligar con las chicas, pero l, un muchacho listo de veinticinco aos llamado Peter Squeglia, estaba all con el rifle preparado y en un camin que iba a introducirse en las calles de Mogadiscio donde, por lo que pareca, toda la poblacin indgena pretenda matarlo. El camin se puso en marcha. Cuando Struecker traspas la puerta este de la base, esper las instrucciones del Black Hawk Cz que sobrevolaba la zona. Tienes que girar a la izquierda y seguir hasta el primer cruce, donde volvers a doblar a la izquierda. Struecker gir a la izquierda en la calle Tanzania, pero cuando se acercaba al cruce los tirotearon de todas partes. No estaban a ms de ochenta metros de la puerta posterior de la base. En el Humvee anterior al de Struecker, el sargento Raleigh Cash grit: Accin a la izquierda! El tirador de su torreta gir en redondo para enfrentarse a seis somales armados y Cash, que iba delante en el asiento del copiloto, oy la explosin del fuego y los proyectiles que pasaban cerca silbando y detonando. A Cash le haban enseado que si uno oa un ruido seco significaba que la bala haba pasado cerca de su cabeza. Un silbido, que a l le sonaba como el ruido que se haca al golpear el cable tirante de un poste de telfono con un palo, significaba que la bala haba fallado por un margen superior. Una descarga cerrada y estruendosa contest a los disparos. En el otro de los Humvees de retaguardia, Steve Anderson, el que haba acabado consintiendo a

regaadientes, oy la erupcin del tiroteo y se le revolvi el estmago. Luego se dio cuenta de que casi todo lo que oa eran las armas de los Rangers. Cualquier somal armado se enfrentaba a una aplastante lluvia de plomo estadounidense, calibres 50 en tres de los Humvees, as como las SAW y todos los M-16 concentrados en los camiones. Anderson intent tambin disparar con su SAW, pero sta se le atasc. Tir y volvi a tirar de la manivela de carga en un intento de desobstruirla, pero no se movi. Entonces, se apoder del M-16 que llevaba el conductor y apunt hacia la parte posterior del vehculo. Un momento antes de hacerlo, vio a un somal con un rifle que desapareca corriendo por una puerta pero era demasiado tarde para disparar con precisin. Los vehculos de cabeza se llevaban la peor parte. Una granada propulsada por cohete pas rozando por encima del techo del Humvee de Struecker con un ruido metlico y explot al otro lado de la calle contra un muro de cemento en medio de una perturbacin tal que el vehculo de ancho cuerpo se qued levantado sobre dos ruedas. Entonces su tirador de la calibre 50 devolvi el fuego a una concentrada rfaga de tiros prodecentes de unas AK-47. El sargento pens que aquel sammy no era un gran experto en el arte de la emboscada. La idea era dejar que pasara el vehculo de cabeza, bloquear a la columna y abrir fuego. Los camiones sin armas y suelos acolchados para el transporte de tropa que iban en el centro cargados con cocineros, secretarios y otros voluntarios seran blancos enormes y vulnerables. Al abrir fuego sobre los vehculos de cabeza le daban al convoy la oportunidad de retroceder antes de que las cosas empeorasen. Struecker grit a su conductor que diera marcha atrs. Los que seguan tendran que adivinarlo. Chocaron contra la parte delantera del Humvee al que precedan y luego este conductor hizo a su vez marcha atrs y le dio al primero de los camiones. Al final todos comprendieron el mensaje. Tenis que encontrarnos otra ruta les dijo a sus ojos en el cielo. Retroceded hasta el principio y girad a la derecha en lugar de a la izquierda. Por ah podris llegar. Struecker llev a la columna hasta la entrada de la base y, en esta ocasin, doblaron a la derecha. Delante, amenazadora, haba una barricada inmensa. Aunque muchos de los que les disparaban eran aficionados, no caba duda de que haba mentes militares y expertas entre ellos. Aquella barricada no era algo espontneo. Haban previsto las rutas que poda tomar un convoy procedente de la base y haban montado barreras de basura, trastos viejos, muebles, carroceras de automviles, trozos de cemento, alambres y todo aquello que les viniera a mano. Contenan tambin neumticos en llamas que lanzaban nubes revueltas en el cielo cada vez ms oscuro. Struecker notaba el hedor de la goma ardiendo. El convoy saba que el Sper Seis Cuatro se haba estrellado a poco menos de un kilmetro y medio de distancia, delante de ellos. Durant dijo despus que oa el ruido de una calibre 50, que casi con toda certeza proceda del Humvee de Struecker. El piloto crea que el rescate era inminente. Pero el convoy no pudo acercarse ms. Al otro lado de la barricada, entre donde estaban ellos y el siniestrado Black Hawk de Durant, se hallaba el muro de cemento que rodeaba un extenso gueto formado por cabaas y senderos. Struecker saba que l podra pasar por encima de la barricada, pero ni pensar que los camiones que lo seguan pudieran conseguirlo. Adems, imaginando que se lograra, no habra forma de cruzar el muro de cemento. Ves dnde arden aquellos neumticos? All es donde est el helicptero. A unos cien metros despus de aqullos. Tendrs que encontrarnos otra ruta replic Struecker. No hay otra ruta. Pues tienes que encontrar una. Piensa en un camino para llegar hasta all. La nica ruta es rodear toda la ciudad y llegar por detrs. Est bien. La tomaremos. Struecker saba que cada minuto era vital. Durant y su tripulacin no aguantaran mucho. Pareci una eternidad el tiempo que tardaron los cinco toneladas en dar la vuelta en la angosta calle. A pesar de que no se andaban con chiquitas pues arremetan contra las paredes y los objetos que se ponan en su camino. Mientras los camiones se esforzaban en dar la vuelta, la mayora de los hombres saltaron a la calle para defender el convoy. El sargento Cash estaba con una rodilla hincada en el polvo cuando recibi un golpe en el pecho que lo hizo caer. Tuvo la sensacin de que le haban dado un puetazo en la parte alta del hombro. Se meti la mano dentro de la camisa, en busca de sangre. No haba. La bala haba rozado la parte frontal de la placa pectoral y le haba arrancado las correas del arns con bolsillos y compartimientos, y ahora colgaba slo de unos hilos. Squeglia vio que un proyectil arrancaba el retrovisor lateral del camin en el lado del conductor, y devolvi el fuego disparando su M-16 por encima del pecho del conductor. A fin de desahogar su creciente rabia, Sizemore descargaba sobre todo lo que vea. Anderson, en busca de blancos especficos, mantena la cabeza agachada. Dispar varias veces, pero no crea haberle dado a nadie.

Cuando por fin lograron estar colocados hacia la direccin deseada, el convoy avanz por una carretera que rodeaba la ciudad hacia el sudoeste, a lo largo de la cual tuvieron que atravesar una nica lluvia de balas de AK-47. Desde lo alto de una elevacin, vieron el helicptero de Durant. Estaba abajo, en un pequeo llano, y pareca fcil acceder hasta all. 8 Arriba, en el Black Hawk, Goffena y Yacone vean que los dos convoys tenan problemas. El maltrecho convoy principal al mando del teniente coronel McKnight se diriga hacia la rotonda K-4 y, por consiguiente, se alejaba de los dos aparatos siniestrados, y el convoy de emergencia compuesto por cocineros y voluntarios no se acercaba precisamente demasiado. Volvieron a pedir autorizacin para hacer intervenir a sus francotiradores Delta. Se haban quedado slo con dos. El sargento Brad Hallings se haba puesto al frente de una de las metralletas del Sper Seis Dos despus de que hirieran a uno de sus oficiales de vuelo. Iban a necesitarlo all. El capitn Yacone se volvi en su asiento para discutir la situacin con los dos operadores Delta. La situacin se est poniendo muy fea, muchachos les dijo gritando por encima de los motores del helicptero y del ruido del tiroteo. Al segundo convoy le estn disparando de forma intensiva y, adems, no tiene pinta de poder llegar donde est el helicptero. Mike y yo hemos detectado un campo de entre veinticinco a cincuenta metros del lugar donde estn ahora. Entre medio hay montones de chozas y barracas. Una vez lleguis all, podis agazaparos y esperar a los vehculos, o intentar llevar a los heridos a una zona abierta, donde podramos ir luego para recogeros. Tanto Shughart como Gordon indicaron que estaban listos para bajar. En el helicptero de mando, Harrell consideraba la peticin. Era demasiado arriesgado, tal vez imposible. Sin embargo, un par de soldados armados y bien preparados podan contener a una turba indisciplinada de forma indefinida. Shughart y Gordon eran expertos en matar y seguir vivos. Eran soldados cabales y profesionales, preparados para llevar a cabo misiones duras y peligrosas. Vean una oportunidad all donde otros slo vean peligro. Al igual que los otros operadores, se enorgullecan de permanecer tranquilos y eficientes incluso en situaciones de extremo peligro. Vivan y se entrenaban de modo interminable para momentos como aqul. Si exista una posibilidad de conseguirlo, ellos dos se crean capaces de hacerlo realidad. En el helicptero C2, sentados uno junto al otro, Harrell y Matthews sopesaban la decisin. El equipo areo de rescate al completo estaba ya en tierra, donde se hallaba el primer aparato siniestrado. El convoy terrestre iba a tardar mucho en llegar hasta Durant y su tripulacin. Sin embargo, dejar que Shughart y Gordon saltasen era como mandarlos a la muerte. Matthews baj por un momento el volumen de las radios. Escuchad, son vuestros muchachos le dijo a Harrell. Son los dos nicos que nos quedan. Qu queris hacer? Vosotros qu sugers? pregunt Harrell. Podemos hacer que vayan o que no vayan. Por lo que puedo ver, nadie ms va a conseguir llegar hasta ese lugar. Que vayan decidi Harrell. Mientras hubiera la ms mnima posibilidad, estaban obligados a drsela a la tripulacin del avin estrellado. Cuando el oficial de vuelo de Goffena, el sargento mayor Masn Hall, inform a los hombres de que haba llegado el momento de saltar, Gordon sonri dbilmente y levant los pulgares excitado en seal de asentimiento. Haba un pequeo claro detrs de una de las chozas. Aunque lo rodeaba una valla y estaba lleno de trastos viejos, les servira. Goffena hizo una pasada por encima a baja altura, luego se elev cerca del suelo para volar sobre la valla y los escombros all amontonados. No pudo deshacerse de stos lo suficiente para aterrizar y mantuvo entonces el aparato en suspenso a un metro y medio del suelo mientras Shughart y Gordon saltaban. El primero se qued un momento enganchado en el cable de seguridad que lo conectaba al helicptero y tuvieron que cortarlo para liberarlo. El segundo tropez mientras echaba a correr para ponerse a cubierto. Para indicar que estaba desorientado, Shughart agit las manos. Se haban despistado al saltar y estaban agazapados en una postura defensiva mientras trataban de dar con el rumbo correcto. Goffena volvi a hacer una pasada baja a la vez que se asomaba por la puerta y les sealaba el camino. Uno de los oficiales de vuelo lanz una granada de humo en la direccin del aparato siniestrado. Los operadores levantaron los pulgares y empezaron a caminar en aquella direccin. A ms de una milla al nordeste, en la posicin inicial de bloqueo de la Tiza Dos, la batalla perda fuerza para

el sargento Ed Yurek. Despus de haber irrumpido en el pequeo colegio somal, donde convenci con buenas palabras a los nios y a la profesora de que se echaran al suelo, a Yurek le haban dejado al cargo del resto de su tiza despus de que el teniente DiTomasso y ocho rangers se fueran corriendo a ayudar a los tripulantes del primer helicptero siniestrado. Yurek vio que el convoy terrestre se marchaba. Como el combate se desplazaba hacia el lugar donde estaba el Black Hawk siniestrado a tres manzanas al este, la esquina de Yurek qued tan tranquila que hasta le entr miedo. Al haberse marchado el teniente y el operador de radio, se haba quedado sin contacto con la emisora radiofnica de los mandos. Le inquietaba que todo el destacamento los hubiera olvidado. Utiliz su radio personal para llamar a DiTomasso. Qu hago, mi teniente? Tienes que abrirte camino hasta m. Roger, seor. Dnde est? Vete hasta la calle ancha que tienes a tres manzanas al este, luego dobla a la izquierda. Nos vers enseguida. Roger. Era y no era una buena noticia. Pareca que por fin encontraban un rincn tranquilo en Mogadiscio. Se haban ido familiarizando con los ngulos de tiro y los lugares de posible peligro y encontrado el adecuado refugio. Los nios del pequeo colegio permanecan quietos como ratones. Yurek les vigilaba para que no se movieran. No le haca ninguna gracia tener que abandonar una esquina que pareca haberse vuelto segura y tranquila para salir a aquella ciudad peligrosa donde no cesaban de volar los proyectiles y la metralla de las RPG. Oan el intenso tiroteo procedente de las inmediaciones del aparato siniestrado; apenas se pusieran en pie y empezaran a caminar se quedaran al descubierto. DiTomasso y los primeros hombres que haban ido calle abajo contaban por lo menos con el elemento sorpresa. Yurek y los hombres a su cargo iban a formar el segundo equipo que se expona. No le caba duda de que algn sammy les estara esperando. Vamos, muchachos. Nos tenemos que marchar! inform de mala gana a los hombres. Empezaron a caminar hacia el oeste calle abajo. Llevaban las armas listas y apuntando y marchaban a paso rpido en fila india en el lado sur de la callejuela. Procuraban ir unos metros apartados de las paredes de piedra de aquella cara del callejn. La inclinacin natural era ir lo ms cerca posible de la pared. sta sugera por lo menos un margen de seguridad. Pero el sargento mayor Paul Howe, uno de los chicos D, les recomend que no lo hicieran. Les explic que las balas recorren las paredes. Si el enemigo concentraba los disparos en una calle, los muros a sendos lados actuaban como embudos. De hecho, algunas balas podan recorrer una pared por espacio de treinta metros. En realidad, quedarse pegado a los muros era ms peligroso que estar en medio de la calle. Cuando llegaban a las esquinas, se detenan y se cubran los unos a los otros. Yurek corra mientras sus hombres disparaban de forma disuasiva al norte y al sur. Luego cubran al siguiente. As cruzaban. No pas mucho tiempo antes de que se abriese la galera de tiro. Los sammies se asomaban de pronto por ventanas, puertas o esquinas y disparaban rfagas de armas automticas. Con toda evidencia la mayora eran aficionados. Los culatazos y el deseo de permanecer a cubierto significaban que era poco probable que acertasen a darle a alguien. Yurek se imagin que aquellos tipos slo trataban de no hacer el ridculo delante de su pandilla. Disparaban una rfaga al aire con la cabeza vuelta y los ojos cerrados, arrojaban el arma y echaban a correr. En alguno de estos casos, Yurek ni siquiera se molestaba en devolver los tiros. Sin embargo, ciertos hombres que aparecan de repente en las ventanas eran diferentes. No disparaban al instante. Apuntaban. Se lo tomaban en serio. Supuso que formaban parte de la milicia de Aidid. Por regla general, haba un miliciano por cada cuatro o cinco tiradores. De forma invariable, Yurek y sus hombres disparaban primero. A lo largo de las largas y aburridas semanas que precedieron a esta misin, estuvieron practicando casi a diario. El capitn Steele insisti en ello. Disponan de cantidades ilimitadas de municin y, en el desierto, montaban diferentes campos de tiro, el de hilera incluido. En la prctica, los blancos surgan inesperadamente. Tenan diferentes formas y colores. Las reglas eran: disparad si veis el tringulo azul, pero esperad si se trata de un cuadrado verde. Yurek notaba cunto le haban ayudado todas aquellas prcticas. l y sus hombres se metieron en una serie continuada de fuego cruzado. Le dispar a un hombre que estaba en la puerta de una casa a tres metros de distancia. El somal, un hombre melenudo, cubierto de polvo y vestido con unos pantalones marrones abombachados y una camisa azul de algodn ligero, se haba asomado a la calle con una AK y haba apuntado. No dispar al instante, y esto fue lo que acab con l. Conforme Yurek apretaba el gatillo, sus miradas se cruzaron. El somal se desplom hacia delante en el callejn sin haber tenido la oportunidad de disparar. Era el segundo hombre al que Yurek haba disparado en su vida.

El especialista Lance Twombly diparaba la enorme arma SAW desde la cadera contra un hombre. El sammy surgi de una esquina con una AK y empez a disparar. Tanto l como el ranger se tirotearon mutuamente a una distancia mxima de cincuenta metros. Twombly vio que sus proyectiles, unos cuarenta, desportillaban las paredes y levantaban polvo alrededor de su blanco, pero no lleg a darle al somal. Tampoco el somal alcanz a Twombly. El primero huy corriendo. Twombly se limit a seguir su camino a la vez que se maldeca por ser un tirador tan malo. Yurek no poda creer en su buena suerte cuando recorrieron tres manzanas completas sin que le dispararan a ninguno de sus hombres. En el cruce de la calle principal mir cuesta abajo y vio a Waddell apoyado contra el muro en el mismo lado de la calle donde l se hallaba. Al otro lado de la calle en la esquina opuesta, detrs de un rbol enorme y un coche, estaban Nelson y el sargento Alan Barton, los cuales haban llegado descolgndose por una cuerda desde el helicptero CSAR. Twombly descendi por aquel lado de la calle y cruz la avenida para sumar su SAW a la M-60 de Nelson. Junto al vehculo haba dos somales muertos tirados en el suelo cuan largos eran. Al otro lado, en diagonal con respecto a Waddell, haba un pequeo Volkswagen verde. DiTomasso y algunos hombres del helicptero CSAR estaban all agazapados. Yurek cruz corriendo la calle hasta el coche para reunirse con DiTomasso. Cuando pas por delante de la callejuela vio el helicptero abatido a su derecha. Justo cuando llegaba, el Volkswagen empez a estremecerse por el impacto de los proyectiles, tung tung tung tung. Fuera cual fuera el tipo de arma, sus balas atravesaban el auto. Yurek y los dems se arrojaron al suelo. No poda decir de dnde procedan los tiros. Nelson! Nelson, qu demonios es? grit desde el otro lado de la calle. Es una ametralladora! le contest a gritos Nelson. Yurek y DiTomasso se miraron y abrieron los ojos de par en par. Dnde est? le grit a Nelson. Nelson seal calle arriba, y Yurek se asom con precaucin por detrs del coche. Haba tres somales muertos en la calle. Yurek se agach y los arrastr para amontonarlos juntos y poder deslizarse a su izquierda y mantenerse a cubierto. Vio a tres somales apostados en el suelo al norte, calle arriba, detrs de una ametralladora montada en un trpode. Desde aquella posicin, el arma controlaba la calle. No podan ver a Nelson detrs del rbol al otro lado de la calle, pues no haba sido tan insensato para exponer su posicin. Yurek tena una LAW (arma ligera antitanque) sujeta a la espalda con correas y que haba llevado consigo en todas las misiones desde haca semanas. Era un lanzacohetes ligero de plstico desechable (pesaba slo un kilo doscientos gramos). Despus de soltar las correas, trep encima del coche, se inclin hacia delante y apunt a travs de la mira del arma. Calcul que deban de estar a unos doscientos metros de distancia. El cohete sali con la fuerza de la onda explosiva retroactiva y Yurek lo vio salir zumbando hasta su blanco y explotar en medio de un gran resplandor y un enorme estrpito. El arma se fue volando por los aires. Estaba aceptando las felicitaciones por su disparo cuando se reanud el tung tung. Era evidente que el cohete haba aterrizado a corta distancia, lo bastante cerca para que el arma volara y levantara una nube de polvo, pero estaba claro que no lo suficiente para destruir o detener a los tiradores. Los vio arriba, en la calle, de rodillas detrs del arma, que haban vuelto a enderezar en el trpode.- Yurek recogi una LAW que alguien haba dejado por all cerca, pero estaba doblada y chafada. No logr abrirla. En vista de lo cual, carg un cartucho Z03 de 40 mm en el lanzagranadas montado bajo el tambor de su M-16. En esta ocasin apunt mejor. De hecho, fue posible observar que la espiral del grueso proyectil 203 daba en el blanco, y en esta ocasin de lleno en el centro. Supuso que el arma haba quedado destruida. Cuando se disip el humo, la vio en el suelo entre los dos hombres. Nadie ms apareci para recuperarla. Yurek y los dems no le quitaron la vista de encima hasta la cada de la noche. 10 Barton y Nelson estaban tras un rbol en la esquina nordeste del amplio cruce situado al oeste del helicptero siniestrado. Haba un pequeo Fiat aparcado contra el rbol. Daba la impresin de que su dueo lo haba dejado con el tapn de la gasolina apoyado contra el rbol para evitar que los ladrones espabilados y emprendedores de Mogadiscio le robaran la gasolina haciendo sifn. La ametralladora de Nelson asomaba por encima del techo del auto, y las cintas con los cartuchos colgaban de los lados. Procedente de los dos somales muertos en la calle junto al coche, la sangre formaba charcos de color rojo oscuro en la tierra. No puede ser mucho peor que esto dijo Barton. Justo en aquel momento, en medio de un resplandor brillante y una explosin ensordecedora, explot una RPG contra el muro de enfrente, lo que les arranc unas sonrisas. La risa era un blsamo. Mantena el pnico a raya y pareca acudir con facilidad. En aquellas circunstancias extremas, el solo hecho de actuar con

normalidad se converta en algo divertido. Si todava podan rer estaban bien. No caba duda de que el tiroteo era mucho ms intenso de lo que jams haban esperado que se produjese en Mogadiscio. Nadie haba previsto una lucha seria de aquella envergadura. Nelson se pregunt dnde estaban sus amigos Casey Joyce, Dom Pilla y Kevin Snodgrass, y cmo les ira. Estaban lloviendo RPG. Caan del norte y se estrellaban en los lados de los edificios de piedra, salpicando las paredes en medio de explosiones brillantes, como alguien que lanzara bolas de fuego. Cielo santo, Twombly, esto es irreal! exclam Nelson. Se agazap detrs de una rampa de cemento de unos sesenta centmetros de altura, situada entre el rbol y el muro, y manipulaba su M-60 cuando surgi un somal tras una choza de hojalata a unos tres metros calle arriba y les dispar a l y a Twombly. Nelson supo que era hombre muerto. Los proyectiles se estrellaron entre sus piernas y pasaron cerca de su rostro. Twombly abati al hombre. Nelson vio en la boca de Twombly estas palabras: Ests bien? No lo s fue la respuesta. Como Twombly haba disparado su SAW a unos sesenta centmetros enfrente del rostro de Nelson, el calor le haba chamuscado primero las mejillas y la nariz. La explosin le retumb en los tmpanos, lo dej ciego y la cabeza le zumbaba todava. Duele se quej Nelson. Ni oigo ni veo. No vuelvas a disparar tu jodida arma tan cerca de m! En aquel momento, otro somal les dispar y Twombly se apresur a devolver el fuego con su rifle por encima de la cabeza de Nelson. Y este ltimo estuvo durante horas sin or nada. II El sargento Paul Howe y los tres hombres de su equipo Delta estaban de vuelta en la azotea de la casa asaltada cuando vieron a unos quinientos metros al nordeste que el grupo CSAR descenda por la cuerda procedente de un Black Hawk. Se dieron cuenta de que una RPG le haba alcanzado mientras los hombres bajaban por las cuerdas y se quedaron admirados por la forma en que, incluso despus del impacto, el piloto mantuvo el helicptero estabilizado hasta que los ltimos hombres llegaron al suelo. Howe supo que algo andaba mal, pero como no tena conexin radiofnica con la emisora de mando y, adems, estaba demasiado ocupado dentro de la casa asaltada para advertir que haban abatido a un Black Hawk, no saba por qu los hombres CSAR se descolgaban por las cuerdas. Cuando el comandante de tierra, el capitn Scott Miller, le dijo que bajara se enter de lo ocurrido. Nos vamos a desplazar hasta all para controlar la zona le explic Miller. Le cont que el convoy terrestre, que estaba descargando a los prisioneros somales delante del edificio, iba a dirigirse hasta el lugar del siniestro. Los dems lo haran a pie. La Tiza Uno de los Rangers, al mando del capitn Steele, ira en cabeza. Seguiran los operadores, y la Tiza Tres de los rangers apostados en el extremo sur de la casa, al cargo del sargento Sean Wat- son, cubriran la retaguardia. Howe se enter de que el combate se estaba poniendo de mal en peor fuera en las calles. La idea de cruzar a pie la zona donde haba visto que descenda la tripulacin del helicptero CSAR pona los pelos de punta. Pens que iba a ser bastante movido. El capitn Steele vio que los operadores salan en avalancha del patio interior y se dirigan al este hacia l, lo que constitua una situacin nueva para el comandante ranger. l y sus hombres haban sido entrenados para proteger al cuerpo Delta, pero las dos unidades no se intercomunicaban. Cada una contaba con su propia cadena de mando, sus propias e independientes conexiones radiofnicas y, lo ms importante, su propia manera de actuar. Y los haban juntado para aquel desplazamiento hasta el Black Hawk abatido. Steele y Miller discutieron brevemente la forma de proceder y decidieron que los Rangers deban tomar las posiciones de vanguardia y retaguardia. La columna formada por ochenta hombres se puso en marcha apenas unos minutos despus de que el malparado convoy del teniente coronel McKnight abandonase el edificio asaltado. Mientras el convoy vagaba desesperadamente perdido por la ciudad y era tiroteado, y mientras el Black Hawk de Durant se estrellaba a un kilmetro y medio al suroeste, la fuerza de chicos D y de Rangers pasaban dificultades segn se desplazaban a pie hacia el lugar del primer siniestro. No haban recorrido ni una manzana cuando al sargento Aaron Wi- lliamson le alcanz un proyectil. Ya le haban herido con anterioridad, la bala le haba arrancado la punta del dedo ndice, pero l haba seguido luchando. El teniente Perino oy que alguien gritaba y, cuando se volvi, vio que Williamson se retorca en el

suelo y, a la vez que se sujetaba la pierna izquierda, gema y gritaba. Tengo un hombre herido inform Perino a Steele por radio. Recogedlo y seguid avanzando orden Steele. Cuando Howe y su equipo adelantaron a Williamson, haba cinco rangers inclinados alrededor del hombre herido. Seguid avanzando y dejad que el enfermero se ocupe de ello! les grit Howe. Llevaron a Williamson de nuevo calle arriba hasta uno de los Humvees del convoy terrestre a punto de emprender la marcha. El especialista Stebbins, el secretario de la compaa que viva su primera misin, estaba en el frente. Su posicin de bloqueo haba estado en la esquina sudeste y en aquellos momentos se desplazaban hacia el este. Caminaba rpida pero precavidamente y mantenindose algo apartado de las fachadas como haban aconsejado los chicos D. A cada pocos metros calle abajo se abra una puerta que daba a un pequeo patio. Cuando Stebbins lleg a la altura de una de estas puertas, sali corriendo del edificio un somal y Stebbins le dispar. Fue instintivo. El hombre le haba sobresaltado. Bang bang. Dos disparos. El hombre se dobl sobre s mismo hasta quedarse sentado con las manos agarrndose el pecho y expresin asombrada. Acto seguido se desplom hacia delante y empez a balancearse y a gemir. Era un hombre alto con cabello corto. Iba vestido con la tpica camisa azul elctrico con mangas largas y cuello grande. La mayora de los sammies iban sucios y llevaban ropas andrajosas, pero aquel hombre vesta bien e iba limpio. Llevaba unos pantalones de pana acampanados y en el cinturn una enorme hebilla de metal troquelado. Pareca completamente fuera de lugar. Stebbins le haba disparado, as de simple. Era la primera vez que lo haca. Todo ocurri en segundos pero pareci mucho ms largo. Stebbins se estaba preparando para volver a dispararle cuando el soldado Carlos Rodrguez le sujet el arma. No desperdicies municin con l, Stebby le dijo. Sigue avanzando. Steele, que llevaba una radio sujeta a su amplia espalda mediante correas, iba cada vez ms rezagado con respecto al teniente Perino y el resto de la Tiza Uno. La idea era mantenerse desplegados y proporcionarse mutua cobertura cuando atravesaban los cruces. Pero enfrente, ante la consternacin de Steele, la formacin qued destartalada. Los chicos D hacan caso omiso de las rdenes para la marcha y seguan avanzando. Haban entrenado a aquellos hombres para pensar por s mismos y actuar de forma independiente en las batallas, y eso es lo que hacan en ese momento. Todos los operadores contaban con unos auriculares radiofnicos bajo sus pequeos cascos de plstico parecidos a los de yoquei (Steele los llamaba cascos de monopatn) y un micrfono alrededor de la boca. As podan por regla general mantenerse siempre en contacto mutuamente. Cuando las radios no funcionaban o cuando el nivel de ruido era demasiado alto, como en aquellos momentos, los chicos D se comunicaban con gran pericia mediante seas. Los rangers de Steele tenan que conformarse con las rdenes que les gritaban sus oficiales y los jefes de equipo. Eran ms jvenes, menos expertos y estaban aterrorizados. Algunos se limitaban a seguir a los operadores en lugar de permanecer con sus grupos. Steele vio que la integridad de la unidad se colapsaba antes de que hubieran recorrido dos manzanas. Era tpico de los problemas que haba tenido con la Fuerza Delta desde el principio. Para bien o para mal, las actitudes y prcticas de los comandos de elite empezaron a influir en los Rangers cuando se pusieron a alternar en la base. Al poco tiempo, all donde uno mirase vea un soldado jovencito con gafas de sol y camisa arremangada. Los soldados rasos hacan guardia con casco, chaleco antibalas, shorts de gimnasia y las camisetas marrones de reglamento. Los soldados ms jvenes empezaron a impacientarse cada vez ms con lo que ellos consideraban una formalidad sin sentido tpica de los robots Rangers. Cuando Steele tom medidas al respecto, muchos pensaron que era porque su capitn se senta amenazado por los chicos D. Durante el ao que precedi a aquel despliegue, el fornido ex linier supuso un tormento para sus hombres, fue el ms duro, el ms macho de todos. Cuando el especialista Dave Diemer derrot a todos los contendientes en una competicin de lucha libre, Steele lo tom por banda, lo venci y lo dej lamentndose de que el capitn lo haba engaado. Steele dejaba entrever con una actitud de disculpa que poda derrotarle a uno slo con las manos si no fuera por su devocin estricta a Jess y a la disciplina del Ejrcito. Se mostraba inflexible incluso cuando sus suboficiales pensaban que llegaba la hora de descansar, como aquella vez en Fort Bragg cuando orden a los hombres que se levantaran despus de medianoche porque haban ido a la cama, con el permiso de sus sargentos de pelotn, sin limpiar sus armas despus de una misin de entrenamiento muy severa que dur varios das. Pero poco importaba lo duro que fuese Steele; por supuesto, eran los chicos D quienes ocupaban el pinculo absoluto de la cadena que alimentaba la actitud varonil. La mayora de ellos eran suboficiales y no slo su presencia bajaba los humos de las manifestaciones normales

del machismo bronco, sino que se mostraban serena y abiertamente no impresionados por el rango de Steele. El desdn era mutuo. Steele aceptaba que aquellos operadores fueran buenos en sus respectivos trabajos, pero no le impresionaban. En su opinin, resultaba difcil aceptar su conducta propia de civiles y su actitud despreciativa para con la disciplina Ranger. Por supuesto, era una buena idea fomentar la iniciativa individual y las opiniones creativas en los combates,' pero algunos de esos muchachos se alejaban tanto de las normas tradicionales del Ejrcito que pareca insano. Podan resultar cmicamente arrogantes. Por ejemplo, cuando se present una lista de posibles blancos, los chicos D formaron varios equipos. Cada uno tena encomendado el diseo de un plan de asalto. Como sus hombres estaban involucrados en los planes, Steele asisti a la reunin donde se presentaron los diferentes esquemas. La experiencia del capitn con respecto a sus propias sesiones de planificacin era como sigue: uno se sentaba, tomaba notas y formulaba preguntas slo para asegurarse de que lo haba anotado todo correctamente y luego se marchaba no sin antes haber saludado. Las reuniones de los chicos D eran un verdadero barullo. Un grupo presentaba un plan y alguien intervena diciendo que por qu, que era lo ms estpido que haba escuchado en su vida, lo que provocaba una brusca rplica al estilo Anda ya que te den...!, que no tardaba en degenerar en un gritero general. Steele tena la sensacin de que iban, de un momento a otro, a adoptar las posturas clsicas de Kung Fu para resolver sus diferencias. Steele poda imaginarse lo que pasara si una compaa de rangers funcionase de esta manera. Algunos de sus hombres eran todava unos muchachos. Por lo que saba el capitn, la mayora sala de toda una vida de estar tumbados en sofs, a la vez que coman Fritos y vean el canal MTV. La instruccin bsica Ranger haba formado razonablemente bien a la mayora, pero la media en la Compaa Bravo tena todava un largo camino que recorrer antes de cualificarse como un soldado profesional. Haba buenas razones, y el tiempo haba demostrado que eran vlidas para la disciplina Hoo-ah. Resultaba fcil advertir por qu Steele estaba destinado a la parte del perdedor en la pugna por la popularidad con los chicos D. La mayora de sus hombres no se paraba a considerar en causas. Lo vean solamente como un conflicto de ego. Como en aquella ocasin en que Steele estaba con sus hombres en misa y vio que el sargento Delta Norm Hooten llevaba un rifle con el seguro quitado. El reglamento Ranger requera que todas las armas, cargadas o no, estuvieran siempre con el seguro puesto mientras estaban en la base. Era una regla sobre todo de sentido comn, un principio bsico para llevar armas sin peligro. Le dio un golpecito en el hombro al operador rubio y se lo hizo notar mediante un gesto de la mano. Hooten levant el dedo ndice y le dijo: Esto es mi seguro. Puso a Steele en evidencia frente a sus hombres. Y el colapso que el capitn haba temido se estaba produciendo cuando ms delicada era la situacin. No haba nada que l pudiera hacer al respecto. Cuando sus hombres pasaron atropelladamente, Steele retrocedi hasta casi el centro de la fila. Se aclararan las cosas una vez en el lugar del siniestro. Si lo podan encontrar. Nadie saba con seguridad dnde estaba. En orden cerrado, Howe y su equipo Delta iban delante de la tropa. Howe vea balas que rebotaban en el suelo y levantaban polvo, otras que rozaban las paredes y arrancaban lascas de cemento. Estaba lejos de preocuparse por permanecer en formacin. La calle era una zona mortal. Sobrevivir significaba moverse como si uno tuviera el cabello en llamas. Haba llegado el momento de practicar con el ejemplo. El objetivo era abrirse paso hasta el helicptero siniestrado, y cada segundo era vital. Si no lograban reunirse, habra entonces dos fuerzas dbiles en lugar de una sola y fuerte. Dos permetros que defender en lugar de uno. Por consiguiente, avanzaban rpida pero tambin astutamente. Mientras avanzaba, Howe pens que haba que aprovechar todos y cada uno de sus disparos y que siempre deba tener una pared detrs de l. El campo de batalla en el que se hallaban tena 3 60 grados; por consiguiente, si consegua que detrs de l hubiera un muro habra un ngulo menos desde el que podran dispararle. En cada cruce, l y sus hombres se detenan, observaban y escuchaban. Daban las balas en los muros? Rebotaban en las calles? Iban los tiros de izquierda a derecha o de derecha a izquierda? Cualquier experiencia vivida, por nimia que pareciese as como todo conocimiento prctico eran tiles en aquellos momentos para seguir con vida. Eran balas de ametralladoras o de AK? Como una AK contaba slo con veinticinco o treinta proyectiles por cargador, si uno esperaba el respiro, el sammy estara recargando mientras uno corra. Lo ms importante era no dejar de avanzar. Una de las cosas ms difciles de este mundo es alcanzar un blanco en movimiento. l y sus hombres se haban pasado aos entrenndose entre ellos, luchado juntos en Panam y en otros lugares, y se movan con confianza y autoridad. Howe consideraba que eran los soldados perfectos para aquella situacin. Haban aprendido a ir ms all de la confusin, a levantar una cortina mental. La nica

informacin que llegaba completa era la ms crtica de aquel mismsimo momento. Howe poda pasar por alto la detonacin de un rifle o el estallido de un proyectil cercano. Por regla general, se trataba slo de alguien que disparaba al aire. Para hacerle reaccionar hacan falta lascas volando de una pared cercana. Conforme marchaban calle abajo realizaban una rutina fluida: comprobar posibles amenazas, encontrar un lugar seguro adonde ir a continuacin, disparar, avanzar, comprobar posibles amenazas... La clave estaba en no dejar de avanzar. Con la intensidad de disparos que haba en la calle, detenerse significaba morir. El mayor peligro estribaba en quedar bloqueados. Los Rangers seguan atravesando los cruces a la carrera lo mejor que podan. Stebbins y el soldado y tirador de la 6o Brain Heard avanzaban a su altura, tranquilizados por estar cerca de los chicos D. Esos muchachos saban cmo seguir vivos. Stebbins no dejaba de repetirse: Esto es peligroso, pero saldremos de sta. Todo ir bien. En los cruces se agachaba sobre una rodilla y disparaba mientras el hombre de delante corra. Acto seguido el de detrs le daba un golpe en el hombro y l despegaba, con los ojos cerrados, corriendo y rezando por todo lo que ms quera. El sargento Goodale, que en una ocasin se haba jactado delante de su madre de lo mucho que ansiaba entrar en combate, estaba aterrorizado. Esperaba su turno para echar a correr y cruzar la calle cuando uno de los chicos D le dio un palmada en el hombro. Goodale lo reconoci: era el bajito y corpulento Earl, sargento primero Earl Fillmore, un buen to. ste deba de haber advertido lo asustado que estaba Goodale. Ests bien? pregunt. S, estoy bien. Fillmore le gui un ojo y le dijo: No te preocupes. Saldremos de sta, muchacho. Esto tranquiliz a Goodale. Crea a Fillmore. Para cuando hubieron recorrido tres manzanas, los hombres de Howe les haban tomado mucha delantera. Con ellos iban Stebbins, Heard, Goodale, Perino, el cabo Jamie Smith y otros rangers. Doblaron a la izquierda en la calle Marehan, donde se terminaba la callejuela. Como la amplia y polvorienta calle ascenda primero ligeramente para luego descender por espacio de varias manzanas, cuando efectuaron el giro se hallaron justo en la cresta de la colina. Calle abajo direccin sur vieron a unos sammies que corran por todas partes. Por encima de la cresta hacia el norte, Howe vio la seal de humo procedente de donde deba de haber ocurrido el siniestro. Estaban a unos doscientos metros de distancia. En aquel cruce haba una lluvia de tiros. Proyectiles de rifles automticos y RPG procedentes de todas las direcciones. Howe not que la tropa estaba en peligro de quedarse atrapada y dividida. Antes de aventurarse recto hacia abajo por el lado izquierdo, le grit al capitn Miller que estaba detrs de l en la calle: Seguidme! Stebbins y algunos otros rangers as lo hicieron. Perino, Goodale, Smith y otros fueron detrs del grupo Delta de Hooten que cruz la calle y empez a bajar a lo largo del muro derecho. Justo detrs de ellos, estaba el equipo Delta del sargento primero John Boswell. Una RPG explot en la pared junto a la cual estaban Howe y sus hombres. Este not el impacto de la presin en los odos y el pecho, y se dej caer sobre una rodilla. A uno de sus hombres le alcanz un trozo de metralla en el costado izquierdo. Howe abri de una patada una puerta que daba a una casa de un solo ambiente situada a su izquierda. l y sus hombres haban aprendido a moverse como si el mundo les perteneciese. Toda vivienda era su casa. Si necesitaban cobijo, le daban una patada a una puerta. Cualquiera que se atreviese a amenazarlos era hombre muerto. As de sencillo. Dentro no haba nadie. Tomaron aliento y volvieron a cargar las armas. Resultaba agotador correr con todo aquel equipo. El chaleco antibalas era como llevar un traje isotrmico. Sudaban profusamente y les costaba respirar. Howe sac el cuchillo y rasg por detrs la camisa de su compaero a fin de inspeccionar la herida. El hombre tena en la espalda un agujero de cinco centmetros que formaba un anillo hinchado y amoratado. Casi no haba sangre. La inflamacin haba cerrado el agujero. Puedes seguir le dijo Howe, y salieron por la puerta para ponerse de nuevo en movimiento. Goodale se puso a la altura de Perino, vio los familiares uniformes de campaa calle abajo y se regocij interiormente. Lo han conseguido! Apenas entrasen en contacto, llegara el convoy y podran salir todos de aquel infierno. El sol empezaba a ocultarse. Goodale le haba prometido a su novia, Kira, que la llamara aquella noche. Tena que estar de vuelta a tiempo para telefonearla. Goodale corri hasta ponerse detrs del sargento Chuck Elliot, agazapado en una esquina de la primera interseccin de la pendiente y disparaba hacia el este. Goodale apunt su arma hacia abajo, en la calle Marehan. Vio a Howe y a sus hombres avanzar al otro lado de la calle, en las sombras. El sol todava

proporcionaba gran luminosidad al lado de la calle donde se haHaba Goodale. Como estaban en una pendiente, poda disparar por encima de las cabezas de sus compaeros a los somales que, calle abajo, pululaban a tres o cuatro manzanas al norte. Era un disparo largo, pero no tena otros blancos. Se le ocurri que no haba nadie que disparara hacia la izquierda, la callejuela al oeste. Le cegaba mirar en aquella direccin. Goodale entorn los ojos para mirar a la luz y estaba efectuando algunos tiros de contencin cuando not un dolor agudo. Se le agarrot la pierna derecha y se cay hacia atrs, encima de Perino. Ay! grit. Una bala le haba entrado en el muslo derecho y, despus d atravesar ste, haba dejado una enorme herida de salida en la nalga derecha. Lo primero que le pas por la mente a Goodale fue una historia que le haban contado sobre un muchacho de la 10.a Divisin de Montaa que perdi una mano la semana anterior cuando un proyectil deton la granada en la LAW que llevaba y tuvo que forcejear para sacrsela del hombro. Perino no comprenda qu haca Goodale. Dnde ests herido? pregunt. En el mismsimo culo. Goodale dej caer la LAW y le grit a Elliot: Ah hay una LAW! Elliot la recogi. Perino llam de nuevo por radio a Steele, que estaba entonces siguiendo la pista a la columna. Capitn, tengo otro herido. Cogedlo y seguid insisti Steele. Sin embargo, Perino avanz hasta el otro lado del cruce con algunos de los otros rangers de la Tiza Uno y dej a Goodale con el sargento Bart Bullock, el mismo enfermero que poco antes en el combate haba ayudado a atender con una primera cura al ranger Todd Blackburn despus de que ste se cayera desde el Black Hawk. Los dos, Bullock y el enfermero Kurt Schmid se haban reunido con sus unidades Delta en la casa asaltada despus de haber enviado a Blackburn de vuelta a la base en el convoy formado por tres Humvees (en el cual haban matado al sargento Pilla). Schmid estaba en aquellos momentos avanzando a una manzana al norte con Perino y otros rangers. Goodale estaba echado de espaldas sobre el suelo cuando Bullock se incl in sobre l. Te han dado le dijo Bullock. Pero ests bien. Ningn problema. Goodale estaba disgustado. Final del partido. Era la misma sensacin que haba tenido cuando se lesionaba jugando al ftbol estadounidense. Le sacaban a uno del campo y todo acabado. Era decepcionante, pero si lo ocurrido haba sido particularmente duro tambin poda ser un alivio. Se quit el casco, pero una RPG pas volando a menos de dos metros frente a l para explotar en medio de un estruendo increble a unos seis metros de distancia. Se volvi a poner el casco. Estaba claro que aquel juego no haba terminado. Tenemos que salir de esta calle dijo Bullock. Arrastraron a Goodale hasta un pequeo patio interior y el equipo Delta encabezado por el sargento Hooten se introdujo all con ellos. Goodale le pidi a Bullock su cantimplora, que el enfermero le haba quitado junto con el resto del equipo. Bullock la sac de la mochila de Goodale y descubri que estaba atravesada por un limpio agujero de bala, la misma que le haba pasado por el cuerpo. An haba agua en la cantimplora. Querrs guardarla de recuerdo dijo Bullock. Con los hombres en la retaguardia de la columna, el objetivo primordial del capitn Steele era consolidar su fuerza Ranger y volver a establecer cierto orden. El tiempo era esencial. Le haban dicho que, probablemente, el convoy iba a llegar al lugar del siniestro antes de que lo hicieran l y sus hombres. Acababa de or por la radio que se haba estrellado otro Black Hawk (el de Durant), lo que significaba que todo era ms urgente. Desde el helicptero Cz, Harrell explic: Vamos a intentar que todo el mundo quede consolidado en el helicptero siniestrado del norte, evacuar luego a todos desde el norte para desplazarnos al sur, cambio. Cuando llegaron los vehculos, a pesar de que Steele deba dar razn de unos sesenta hombres, en aquellos momentos slo tena una idea vaga de dnde estaban todos ellos. Cuando lleg al cruce en lo alto de la pendiente, atraves corriendo hasta el lado derecho de la calle con el teniente James Lechner y algunos otros rangers. El sargento Watson y el resto de la Tiza Tres fueron los ltimos en doblar la esquina. Steele coron la ligera pendiente y empez a bajar la colina. Apenas haba recorrido diez metros cuando una

lluvia de proyectiles le oblig tanto a l como a sus acompaantes a tirarse al suelo. Se ech boca abajo, con el amplio rostro casi pegado a la tierra. A su izquierda, estaba el sargento Chris Atwater, su operador radiofnico. Tumbado a la izquierda de este ltimo, estaba el teniente Lechner, el segundo en el mando de Steele. Atwater y Steele, los dos corpulentos, intentaron ponerse a cubierto detrs de un rbol que tena un tronco de unos treinta centmetros de ancho. A unas tres zancadas a su derecha, el jefe del equipo Delta, Hooten, estaba en la puerta de acero que daba al pequeo patio donde Bullock haba arrastrado a Goodale. Steele observaba a otro grupo de operadores que intentaban abrirse paso calle arriba delante de l. Quiso seguirlos, pero justo entonces uno de los chicos D, Fillmore, empez a dar traspis. El pequeo casco se le levant y cay hacia atrs, y de su cabeza empez a brotar sangre. Su estado era letal. Fillmore se desplom. Un operador lo agarr y lo arrastr hasta un callejn estrecho. Entonces le dispararon, en el cuello. Steele tuvo la sensacin de que la gravedad de la situacin haba llegado a su punto lgido. Era irreversible. 12 Mohamed Sheik Al se mova con gran soltura por su barrio. Haca una d- cada que luchaba en aquellas calles, desde que tena catorce aos y se haba | alistado en el ejrcito de Siad Barre. Se desplazaba sobre todo por entre la gente, corra de un escondite al otro, por regla general procuraba mantener una distancia prudencial para no ser un blanco fcil, pero de vez en cuando j se aventuraba a acercarse bastante y disparar as una buena y acertada rafa- | ga con su AK. Si los estadounidenses advertan su presencia, vean a un j hombre bajo y sucio que tena un cabello encrespado, cuyos dientes se ha- | ban vuelto de un color naranja oscuro de tanto mascar kbat, y que tena los ojos desorbitados por los efectos de la droga y de la adrenalina. | Sheik Al era un tirador, un asesino, un hombre que haba luchado para | y contra el dictador, y que luego se haba puesto a s mismo y a su diestra arma al servicio remunerado de los dems. La mayora de somales conside- \ raba una plaga a Sheik Al y a los hombres como l. Les teman y les des- ] preciaban. En aquellos momentos, como estaban en lucha con los Rangers, i los que eran como l volvan a ser muy valorados. Para Al, los estadounidenses no eran ms que un nuevo enemigo contra el que haba que disparar, 1 y no precisamente uno valiente. Al crea que si los Rangers no tuvieran los j helicpteros que los ayudaban desde arriba, l y sus hombres los podran ro- < dear y acabar con ellos fcilmente, slo con las manos. | Disfrutaba del combate. Ninguna de las dos partes se daba una tregua. :> Los chalecos negros que iban con los rangers eran unos asesinos especial- , mente despiadados. Cuando fueron al mercado Bakara, irrumpieron en su | casa sin ser invitados y ahora tendran que aceptar el castigo que les iba a in- i fligir. Sheik Al crea en la propaganda radiofnica y en los panfletos que | editaba el partido ANS de Aidid. Los estadounidenses queran obligar a los ! somales a convertirse al cristianismo, a que renunciasen al islam. Queran hacer de ellos unos esclavos. Cuando abatieron el helicptero, se alegr mucho y ech a correr hacia all. A diferencia del resto de la gente, l no se desplaz en lnea recta hasta el aparato siniestrado. Saba que habra hombres armados a su alrededor y que los Rangers llegaran hasta all. No iba a resultar fcil acercarse. Sheik Al formaba parte de una serie de milicias irregulares que se movan entre la muchedumbre que haba empezado a formar un amplio permetro en las inmediaciones del helicptero abatido. Suba corriendo una calle en paralelo con los rangers que avanzaban. Se diriga a gran velocidad hasta una esquina, esperaba y disparaba cuando pasaban aqullos, y acto seguido volva a ponerse a la carrera hasta la siguiente calle y all los volva a esperar. Como l no se vea frenado por el chaleco y el equipo y no le disparaban desde todos los ngulos, poda moverse ms rpidamente y con mayor libertad que los rangers. Cuando lleg al permetro formado alrededor del helicptero siniestrado, vio all a un gran gento, combatientes como l, pero sobre todo gente que haba acudido slo por curiosidad, mujeres y nios. Los estadounidenses disparaban calle abajo de forma indiscriminada a todo el mundo. Sheik Al vio caer a mujeres y nios. l y varios hombres de su grupo se agazaparon tras un rbol para disparar a los estadounidenses cuando stos empezaron a descender la cuesta en direccin a la callejuela donde se hallaba el helicptero abatido. Desde

all vio que una bala le daba a un ranger en la cabeza, uno de aquellos chalecos negros con casco pequeo. Un compaero intent ponerlo a cubierto arrastrndolo y tambin l recibi un tiro en la nuca. Sheik Al y sus hombres se pusieron en marcha. Rodearon sigilosamente el barrio donde estaba el aparato siniestrado y retrocedieron hacia abajo en direccin a la calle Marehan. Sheik encontr un rbol y se tumb boca abajo detrs de l. En su lado de la calle, a unas dos manzanas al sur, haba estadounidenses escondidos detrs de un coche, un rbol y una pared, respectivamente. Haba ms en el mismo cruce al otro lado de la calle. Entre l y los estadounidenses haba ms combatientes, en su mayora locos armados que no saban luchar. Sheik Al esper a cubierto la oportunidad de disparar un tiro limpio. Llevaba casi dos horas de intercambiar disparos con los estadounidenses cuando su compaero, Abdikadir Al Nur, fue alcanzado. Un estadounidense que se encontraba ms abajo en la calle detrs de una M-60 acribill a Nur y por poco le cercenan la mitad izquierda del cuerpo. Cuando una rfaga de una M-203 explot cerca, parte de metralla se incrust en el rostro de Sheik Al. Entonces ayud a trasladar a su amigo a un hospital. Al soldado David Floyd siempre le haba gustado el olor a plvora usada. Le recordaba su hogar. Siendo nio (de lo cual no haba transcurrido tanto tiempo puesto que slo tena diecinueve aos), en Carolina del Sur, sala a cazar con su padre y le gustaba recoger los cartuchos vacos de la escopeta y olerlos. En aquellos momentos, ese olor, que lo envolva todo, tena un significado diferente. Haba corrido con los dems entre el tiroteo de la calle, doblando las esquinas detrs de un grupo de chicos D y saltando en busca de proteccin en el lado izquierdo de la calle. Incrdulo, se refugi en una esquina que daba al sur junto a un montn de hojalata. Haba supuesto un gran esfuerzo avanzar sin detenerse. Una buena parte de Floyd deseaba convertirse en una bolita y esconderse en algn lugar. Saba que sera un suicidio dejar de luchar, pero estaba muy asustado. Tanto que se haba meado en los pantalones. Se deca que ya estaba en la guerra. Era como una pelcula, con la diferencia de que era real y que l estaba en medio. No poda creer que estuviera en un combate de verdad y que hubiera gente disparndole, intentando matarlo. Se dijo que iba a morir en aquella calle sucia de frica. Era un momento demasiado frentico para pensar en semejantes cosas; sin embargo, a Floyd le pas repentinamente por la cabeza la imagen de su casa en una maana de domingo a principios de otoo, y sus padres desayunando sin tener la ms mnima idea de que su adorado hijo David estaba a diez mil kilmetros de distancia luchando por su vida en aquella ciudad de locos de la que jams haban odo hablar, y de la que mucho menos se haban preocupado nunca. Qu demonios estoy haciendo aqu? La presencia de los chicos D ayudaba a mantener estos impulsos controlados. Ellos fomentaban el impulso opuesto, que tambin estaba all, que era el de luchar con todas sus fuerzas, hacer uso de todo proyectil, granada o cohete al alcance de la mano, utilizar la instruccin recibida para causar el mayor nmero de estragos posibles. Porque todo aquello le estaba enloqueciendo. Ver que uno de sus hermanos ranger mora por una bala justo a su lado (haba visto caer a Williamson, gritando) le pona... bueno, le cabreaba bastante. Por consiguiente, en pugna con la necesidad de meterse debajo de una piedra estaba aquella furia, aquella rabia de animal acorralado, algo as como vosotros, hijos de puta, lo habis querido y ahora lo vais a tener. Vio entonces que le daban a Fillmore. Algo totalmente imprevisto. Aquellos muchachos saban defender su vida. Vaya mierda. Si empezaban a matar a los chicos D, qu probabilidades iba a tener el soldado de primera David Floyd de salir con vida de aquello? Estaba apoyado contra la pared oeste, disparaba su arma de forma bastante repetida hacia la pendiente de la calle Marehan y pensaba mientras tanto que la pila de hojalata que lo rodeaba no era un cobijo adecuado. En medio de la calle, justo en el centro, el especialista John Collett se haba arrastrado hasta ponerse detrs de un montculo y cubra de forma soberbia la parte sur con su SAW. Al otro lado de la calle, el sargento Watson, con otro grupo de rangers. El sargento Watson animaba al grupo con su especial sentido del humor. Cuando una rfaga de tiros choc contra el muro situado detrs de l, Watson se limit a mirar a los muchachos con los ojos cmicamente abiertos. Oh, mierda, dijo de tal forma que oblig a los dems a sonrer. Su lema era: Estamos en la mierda, pero que los jodan!. El sargento Keni Thomas era el ms cercano a Fillmore cuando ste fue herido. Puedes ir a avisar a un enfermero? le grit Hooten. Thomas volvi corriendo hasta Watson, quien slo oy la ltima parte de lo que dijo. Saba que no iban a poder sacar a Fillmore de all, pero no tuvo el valor de decirlo a Thomas. Ve adelante y pregntale al capitn dijo. Por consiguiente, Thomas se acerc corriendo todo lo que pudo y le grit a Steele:

Tenemos un herido con una bala en la cabeza. Tenemos que evacuarlo! Mediante un gesto, Steele le indic a Thomas que esperara un momento mientras hablaba por radio. A continuacin, le pregunt: Es uno de los nuestros? No eran todos uno de los nuestros? Un Delta contest gritando Thomas. Thomas estaba muy angustiado. Jams haba visto a un hombre con un disparo en la cabeza. Tranquilzate le dijo Watson a Thomas cuando volvi. De hecho, el sargento haba dicho que tal vez lo pudieran meter en un vehculo. Dnde demonios estaban esos vehculos? Cuando se pusieron en marcha hacia el helicptero siniestrado el convoy estaba en la calle, detrs de ellos. Thomas corri de nuevo hasta Hooten. Aqu no puede aterrizar un helicptero le dijo Thomas, pero tal vez podamos conseguir un Humvee. No hace falta replic Hooten. Est muerto. Cosa extraa, Thomas no experiment una gran emocin. Estaba furioso con el capitn Steele por haberle preguntado si era uno de los suyos. Tambin se senta fracasado. Collett estaba encantado con su sitio en el centro de la calle Marehan. Nadie lo dira. Los hombres que haba a cada lado de la calle pensaban que s haba vuelto loco. Pero Collett haba deducido por los proyectiles que chocaban sobre su cabeza que detrs del montculo estaba a cubierto. Tena la impresin de que quienes reciban los tiros eran los muchachos que estaban de pie y movindose. Contaba con buenos ngulos, pero slo haba sitio para un hombre. Cuando el soldado George Siegler empez a acercarse en cuclillas, Collett le grit: Siegler, vuelve adonde estabas! ste no discuti. Se apresur a darse media vuelta y regresar junto a la pared. Las balas atravesaban el refugio de hojalata de Floyd. Como el sol estaba bajo en el cielo, junto a la explosin vio unos dardos de luz que atravesaban de pronto el metal. Daba la sensacin de que alguien le disparaba con un lser. Entonces vio que, en el otro lado de la calle, contra el mismo muro donde le haban dado a Fillmore, era alcanzado el soldado Peter Neathery. Estaba tumbado disparando su ametralladora M-60 cuando empez a gritar y a rodar por el suelo conforme se sujetaba el brazo derecho. El soldado Vince Errico lo reemplaz en la ametralladora, y unos segundos despus dej escapar un grito. Tambin a l le dieron en el brazo derecho. Los dos, l y Errico se hallaban en aquellos momentos tumbados en el suelo y quejndose de dolor. Era evidente que el lado derecho del muro cercano al cruce, el lugar donde haban matado a Fillmore y donde haban herido a los dos hombres era un punto clave para el fuego enemigo. Pasar por all era pedir un disparo. La bala desgarr el bceps a Neathery. Sangraba profusamente. El doctor Richard Strous examin la herida con calma mientras Neathery levantaba la vista hacia Thomas. Maldita sea, sargento, espero que me manden a casa por esto. Duele? pregunt Thomas. Joder, si duele! Pero estoy bien. Creo en Dios. Eso est bien dijo Thomas. l tambin cree en ti. Thomas se hizo cargo de la M-60. Se puso a escudriar el lado oeste, buscando desesperadamente al tirador que se la tena jurada. Floyd y el especialista Melvin Dejesus hacan lo mismo desde su punto aventajado en la sombra. Floyd estaba angustiado. Nos van a matar como a moscas, pensaba. Con un ruido seco, cay un casquillo de latn en la calle, delante de ellos. Deba de haber rodado del tejado de hojalata de la casa donde ellos estaban apoyados. Quienquiera que estuviera all arriba, tena una clara visin sobre los hombres apostados en la soleada pared este. Floyd se puso de pie. No era tan alto que pudiera ver arriba del tejado, pero poda alcanzarlo con su SAW. Coloc e arma ms o menos paralela a la azotea y lanz una larga rfaga. Oy un sonoro estrpito y un grito. Cesaron los disparos procedentes de aquella direccin. Alguien ms disparaba desde un patio situado al sur. Thomas haba agotado toda la municin de la 6o que quedaba, ya haba arrojado una granada en el patio, y Floyd y Dejesus lanzaban rfagas hacia all sin resultado alguno. Vean enormes fogonazos procedentes de una pared baja hecha de ladrillos con arbustos en su interior. Utiliza la LAW! grit Floyd. Thomas tena un lanzagranadas desechable sujeto a la espalda, pero como era tan ligero y se utilizaba poco resultaba fcil olvidar que se llevaba. Mir a Floyd de forma interrogativa. La LAW! La LAW! En la espalda! grit Floyd a la vez que le sealaba la espalda con un gesto.

Las cejas de Thomas se alzaron de modo teatral, pereca estar diciendo: Oh, claro!. Se desabroch la correa que sujetaba el tubo, lo extendi y puls el disparador. El cohete convirti el patio en una bola de fuego. El sargento Wat- son vio que Thomas, el mismo hombre que tan preocupado haba estado por Fillmore unos minutos antes, se alegraba del disparo. Haba resuelto su problema. A Watson le dio que pensar lo muy resueltos que podan ser los hombres y, al mismo tiempo, la gran capacidad de recuperacin que tenan. El especialista Mike Kurth ayudaba a vendar a Errico y vio caer una granada que luego pas rodando delante de l. Lo primero que llam su atencin fue la estela de humo, despus la forma de la pia en el suelo, al lado del montculo que ocultaba a Collett. Granada! gritaron varios hombres al unsono. Todos ellos, Kurth, Errico, Neathery y el enfermero Strous, se arrojaron al suelo y rodaron sobre s mismos lo ms deprisa que pudieron. El soldado Jeff Young se ech hacia atrs para agarrar a Strous y apartarlo de en medio, pero la explosin arranc al enfermero de sus manos. Cuando explot, Kurth se not arrojado con fuerza al suelo y algo parecido a un resplandor de calor y luz detrs de l. Estaba en el lugar adecuado. La onda expansiva pas por encima de l. Not su sacudida y su calor, y el sabor amargo y qumico de la ignicin, pero en los instantes frenticos que siguieron a la explosin, movi brazos y piernas y vio que no estaba herido. Los dems muchachos podan no haber sido tan afortunados. Collett, sin duda alguna, estaba muerto. Antes de que se dispersara el humo, Kurth se incorpor con movimientos vacilantes. Strous, ests bien? pregunt. S. Neathery? S. Errico? S. Young? Estoy bien. Dej a Collett para nombrarlo el ltimo. S, amigo, estoy bien contest su amigo. El montculo de la calle haba dirigido la explosin hacia arriba y, por consiguiente, la haba alejado de l. A Strous le haba entrado metralla en la pierna y a Young un trozo en la bota, pero aparte de esto todos estaban ilesos. Un poco ms abajo en la pendiente, en el lado soleado de la calle, ms all de una chabola de hojalata que sobresala de una de las casas, el capitn Steele an estaba en el suelo con el segundo en el mando, Lechner, y su operador radiotelefnico, Atwater. El sargento Hooten se hallaba en la puerta de un patio interior a unos tres metros a la derecha de Steele. Daba la impresin de tratar de llamar la atencin del capitn. Floyd vio el can de un M-16 que sobresala de una esquina un poco ms abajo en su mismo lado de la calle y que apuntaba a los dos oficiales ranger. 14 Lo que Hooten intentaba decir a Steele era que haba escogido el peor sitio para detenerse. A Fillmore y a uno de los otros operadores les haban dado en aquel lugar. Steele le indic a Hooten mediante un gesto de la mano que esperase. Hablaba por radio. Se preguntaba dnde diablos se haban metido los vehculos. Mientras los rangers de Steele y los operadores Delta corran por las calles en un intento de abrirse camino hasta el primer helicptero siniestrado, el convoy terrestre vagaba perdido y cada vez con ms bajas. Pero Steele no estaba enterado de ello. Slo saba que se haban marchado de la casa asaltada al mismo tiempo. Steele y sus hombres llevaban bloqueados unos diez minutos. Si aquellos vehculos hacan acto de presencia podran marcharse todos de aquel lo en el que estaban metidos. Junto a Steele, Lechner y Atwater proporcionaban cobertura de fuego. Al principio tuvieron problemas porque el aerofaro UHF de emergencia procedente del Black Hawk derribado y a una manzana de distancia, anulaba la seal de la radio UHF de Atwater. Lechner pudo por fin comunicarse a travs de uno de los Little Birds de ataque en la frecuencia radiofnica FM. El piloto, el suboficial jefe Hal Wade, dijo a Lechner que colocasen grandes paneles color naranja para marcar sus posiciones. Lechner pas la voz. Una vez situados los paneles en la calle, Wade descendi en medio de un gran estruendo sobre la calle Marehan por encima de los tejados bajos. Collett hundi el casco en el pecho. Los proyectiles llovan desde todas las direcciones mientras el Little Bird pasaba como un rayo, pero el helicptero no disparaba. Wade

soportaba el tiroteo porque quera asegurarse de dnde estaban sus fuerzas antes de devolver el fuego. Subi el helicptero para luego hacer un rpido giro y descender en medio de un gran estruendo a la calle. Se produjo otra explosin rpida de proyectiles, pero tampoco entonces dispar Wade. Ya tena una idea clara de dnde se hallaba su gente en tierra. El Little Bird de Wade hizo otro giro brusco. En esta ocasin, sus armas s reaccionaron al bajar. Despus de la primera tanda de proyectiles a Steele se le meti arena en un ojo a causa del impacto de una bala en el polvoriento suelo. Lechner se volvi a la izquierda. Pens que el disparo proceda del otro lado de la calle, pero Steele rod a su derecha y se fij en la pared de hojalata que haba detrs de l. El disparo haba sonado tan fuerte que estaba convencido de que aquel haba sido su lugar de procedencia. Lo primero que pens fue que uno de los rangers heridos que se hallaban detrs de l disparaba a travs de la pared. Se apart rodando un poco ms, lo que no era fcil con la enorme radio sujeta con correas a su espalda. Entonces, con una sonora detonacin, se hicieron dos agujeros ms en la hojalata; se levant polvo y Lechner lanz un grito. Primero not un latigazo y luego un golpe aplastante, como si le hubiera cado un yunque en la parte inferior de la pierna. El dolor era insoportable. Se agarr el muslo y baj la vista al agujero de la pierna. La bala le haba entrado por la tibia y salido por el tobillo, producindole un desgarramiento en el pie bajo el agujero de salida. Haban sido tres rfagas. Steele y Atwater reaccionaron a la primera rodando por el suelo para alejarse, pero no haba sido el caso de Lechner. Steele an rodaba por el suelo cuando oy gritar a Lechner. No se produjeron ms disparos. Hooten gesticulaba frenticamente desde la puerta para indicarle a Steele que entrara. Atwater estaba entre Lechner y l y la puerta estaba cerrada, as que Steele se puso en pie y corri hasta all. Haba un reborde en la base de la puerta con el que tropez. El fornido capitn aterriz de bruces en el patio. Atwater lleg volando detrs de l. Steele vio a Atwater y grit: Tenemos que ir a buscar a Lechner! Se puso en pie dispuesto a salir de nuevo cuando vio que Bullock, que haba corrido a la calle para ayudar, arrastraba hacia la puerta al quejumbroso teniente cuya pierna era un verdadero amasijo de carne. Steele le cogi el micrfono a Atwater. Se puso a gritar con unas palabras que le salan en frases entrecortadas y con una voz que contrastaba mucho con las sosegadas y tranquilas de los pilotos y de los comandantes de las Fuerzas Areas, y que reflejaba el drama en tierra. Romeo Seis Cuatro, aqu Julieta Seis Cuatro. Somos vctimas de un intenso fuego de armas pequeas. Necesitamos ayuda AHORA, y empezar la evacuacin. Harrell contest en un tono uniforme, aunque cargado de cierta impaciencia. Aqu Romeo Seis Cuatro. S que debis ser evacuados. He hecho todo lo que he podido para haceros llegar esos vehculos, cambio. Steele habl con voz dbil: Roger, comprendido. Para tu informacin acaban de herir al elemento de mando [Lechner]. Tengo ms bajas, cambio. El sargento Goodale, al que haban arrastrado hasta el patio poco despus de que le hirieran en el muslo y la nalga, haba odo los alaridos de Lechner. Era un sonido espantoso, el peor que jams emitiera un hombre. Era extrao, pero su propia herida no le dola demasiado. La de Lechner tena un aspecto terrible. Todava gritaba cuando lo llevaron dentro. Goodale ayud a retirar la radio al teniente. Unos minutos antes, despus de ser herido, Goodale haba conectado con Lechner para decirle que ya no podra seguir llamando a la ayuda area. Por esta razn, Lechner haba estado llamando a Wader. Y en aquellos momentos all estaba el teniente, que gritaba en medio de su agona con la parte alta del muslo intacta pero la parte inferior, a partir de la rodilla, colgando grotescamente hacia un lado. Estaba blanco como un fantasma. Goodale se mare todava ms cuando vio que se iba formando un charco bajo la pierna. La sangre brotaba de la herida como si se vertiera de una jarra. 15 Ms o menos a la misma hora, a unos dos kilmetros y medio al suroeste, despus de que su helicptero aterrizara de panza en un pueblo pauprrimo de cabaas de telas y hojalata, Mike Durant, el piloto del Black Hawk Sper Seis Cuatro recobr el conocimiento. Algo andaba mal en su pierna derecha. Tanto l como su copiloto, Ray Frank, haban permanecido inconscientes durante unos minutos, como mnimo, si bien no lo saban con exactitud. Durant estaba inclinado hacia la derecha. Se haba roto el parabrisas y haba algo sobre

l, una enorme hoja de hojalata. Resultaba excepcional, pero el Black Hawk pareca estar intacto. Las hojas del rotor no se haban doblado. Su asiento, montado sobre unos amortiguadores, se haba cado; se haba desplomado hasta quedar en la posicin ms baja y estaba ladeado hacia la derecha. Se imagin que era porque haban estado bajando en barrena durante la cada. Los amortiguadores se haban desplomado y los giros mandaron el asiento hacia la derecha. Deba de haber sido la combinacin de la sacudida y del impacto lo que le haba provocado la rotura del fmur. ste debi de golpear contra el borde del asiento. El Black Hawk haba aplastado una choza ya endeble. No haba nadie dentro, pero en la adyacente yaca inconsciente y sangrando una nia de dos aos, Howa Hassan. Un trozo de metal se haba desprendido del helicptero y le haba hecho un profundo agujero en la frente. A su madre, Bint Abra- ham Hassan, le haba cado encima algo muy caliente, tal vez aceite, y tena quemaduras graves en el rostro y en las piernas. Los pilotos accidentados comprobaron su estado. Frank tena la tibia izquierda rota. Durant hizo algo que despus le cost justificar. Se quit el casco y los guantes. Luego el reloj. Cuando iba a volar, siempre se retiraba la alianza porque se poda enganchar en remaches e interruptores. La guardaba metida en la correa del reloj. Aquel da, se quit el reloj, retir de ste el anillo y dej ambos en el salpicadero. Tom su arma, una MP-5K, una pequea ametralladora alemana. Los pilotos las llamaban SP, o las hlices del skinny. Frank intent dilucidar lo que haba ocurrido durante el accidente. No he podido mantenerlas estiradas. Y explic cmo haba forcejeado para incorporarse y tirar de las palancas del control de energa mientras ellos caan. Aadi que haba vuelto a hacerse dao en la espalda. Se lastim por primera vez en un accidente acaecido unos aos atrs. A Durant tambin le dola la espalda. Los dos sospecharon que se haban aplastado las vrtebras. Todo esto fue lo que sali a la luz en los primeros momentos transcurridos desde que recobraron el sentido. Durant cay en la cuenta de que, con la pierna y la espalda rotas, iba a ser incapaz de salir del helicptero. Apart de un empujn la hoja de tejado y decidi defender su posicin a travs del parabrisas roto. Pareca que estaban en una diminuta explanada, a un metro de las chozas que los rodeaban. Frente a ellos, una cabaa de diversos e irregulares trozos de metal ondulado y, junto a ella, un pasaje angosto y sucio. A un lado, otra pared endeble apedazada al igual que la casa. Durant recordaba haber visto a Frank sentado junto a la puerta opuesta, y a punto de empujarla para abrirla. Fue la ltima vez que lo vio. Entonces aparecieron Shughart y Gordon. Durant no sala de su asombro. Los tena delante. O l haba estado un buen rato inconsciente o era asombroso lo rpido que ellos haban llegado. No conoca muy bien a ninguno de los dos operadores Delta, pero reconoci sus rostros. Cuando los vio sinti un gran alivio. Ya haba pasado todo. Imagin que formaban parte de uno de los equipos de rescate. Primero haba pensado llevarse la radio arriba para poder comunicar la situacin, pero como sus rescatadores ya estaban all, no haca falta. Shughart y Gordon se mostraban tranquilos. Haba disparos, en su mayora procedentes de los helicpteros. Los chicos D se asomaron dentro y se pusieron a izar con delicadeza a Durant; como si tuvieran todo el tiempo del mundo, uno lo levant por las piernas y el otro por el torso, luego lo dejaron en el suelo tumbado de lado junto a un rbol. No senta mucho dolor. Tena detrs el fuselaje del aparato y, a continuacin, una pared, as como otra a su izquierda detrs de la cola del helicptero; por consiguiente, Durant estaba en una posicin perfecta para cubrir todo el lado derecho de aqul. Advirti que a los oficiales de vuelo les haba tocado la parte ms contundente del impacto. Detrs no haba amortiguadores como los que l y Frank tenan instalados delante. Vio a los operadores sacar a Bill Cleveland del fuselaje. Tena los pantalones cubiertos de sangre y deliraba. A continuacin, los chicos D se dirigieron al otro lado del helicptero para ayudar a Field. Durant no poda ver los pies bajo el fuselaje porque el tren de aterrizaje se haba aplastado con el impacto. La panza del helicptero estaba en el suelo. Supuso que organizaban un permetro en la zona, estudiando la forma de evacuarlos o buscando un lugar donde pudiera posarse otro helicptero para recogerlos. Los skinnies empezaban a asomar las cabezas por la esquina del lado del aparato donde estaba Durant. Slo alguno de vez en cuando. Haban disparado una rfaga y ellos se pusieron a cubierto. Como su arma segua atascndose, expuls el cargador para que la siguiente vez disparase bien. Pero luego volvi a bloquearse. Los disparos al otro lado del helicptero se intensificaron. Todava no haba cado en la cuenta de que slo estaban aquellos dos chicos D y que no haba ningn equipo de rescate. 16

Cuando Mo'alim lleg al barrio donde se haba estrellado el segundo helicptero, los caminos que conducan hacia all ya estaban sembrados de cuerpos. Los helicpteros disparaban y, como Mo'alim haba esperado, an haba estadounidenses alrededor del helicptero capaces de luchar. Slo haba un acceso directo, y Mo'alim sospechaba que estaba tomado. Sigui intentando contener a la muchedumbre, pero la gente estaba furiosa y desenfrenada. El delgado y barbudo jefe de la milicia se agazap detrs de un muro y esper a que le alcanzasen otros de sus hombres para organizar un ataque coordinado. 17 Cada vez que sobrevolaba el aparato siniestrado, Mike Goffena en el Sper Seis Dos adverta que aumentaba el nmero de personas que lo rodeaba. Shughart y Gordon, junto con la tripulacin del helicptero, se haban organizado y formaban un permetro alrededor del aparato abatido. Era evidente que no queran desplazar a la tripulacin a un terreno abierto. Se hallaban atrincherados a la espera de refuerzos. Goffena oa por radio los problemas que tenan los convoys de rescate. Se haba incrementado la lluvia de balas que acribillaban su aeronave y l mismo era objeto de rfagas regulares de RPG. Como ya haba dos Black Hawks abatidos, los otros pilotos les aconsejaban que se alejaran del lugar. A unos doscientos metros detrs de vosotros ha habido una detonacin. Una RPG ha pasado justo por debajo, Sper Seis Dos. Pero Goffena segua absorto en el drama que se desarrollaba en tierra, y trataba de hacer algo al respecto. Ese lugar se est poniendo muy peligroso! rog su copiloto el capitn Yacone, por la radio. Tenemos que sacar a esos hombres de all! Roger, Seis Dos, podis decirnos cul es la situacin? Nos estn acribillando con artillera de RPG, y toda a corta distancia. Yacone segua enviando fuego directo de refuerzo desde los pequeos helicpteros de ataque, apuntando donde los grupos de somales eran ms compactos. Al comandante areo Matthews no le gustaba lo que vea desde el Black Hawk Cz. Las estelas de humo de las RPG se arqueaban hacia arriba de forma regular y procedan de entre la muchedumbre que se apretujaba en torno a la zona donde se hallaba el helicptero de Durant. Haba ordenado que los pilotos de los Little Birds los mantuvieran en suspenso sobre la escena, para que los copilotos fueran entresacando blancos portadores de M-16. Termina ya con esa mierda! dijo. Al final os van a abatir tambin a vosotros. La batalla haba llegado a su punto ms confuso. Haba dos enclaves distintos con sendos aparatos abatidos. Un equipo de rescate, el de Cliff Wolcott, lleg hasta el primero, y se haba ordenado que toda la fuerza de asalto, as como el primer convoy terrestre se dirigiera hacia all. Un segundo convoy, ste de rescate, sali de la base Ranger y no haba llegado muy lejos. Vagaban por las inmediaciones del helicptero siniestrado, pero no lograban aproximarse. En este lugar tenan alguna probabilidad de poder defenderse, pero en el de Durant, incluso con los dos chicos D que haban acudido descolgndose por la cuerda, no iban a aguantar mucho sin ayuda. Goffena sobrevol a baja altura y en crculo el Black Hawk abatido de Durant. Cada vez que se orientaba al oeste le cegaba el sol. Tena ganas de que se pusiera ms deprisa. En la oscuridad, con la tecnologa que tenan, los pilotos y la tripulacin de los helicpteros podan ver mientras que no sera se el caso del adversario. Si el Black Hawk de Goffena y los Little Birds podan tener a raya a la muchedumbre hasta que anocheciera, los hombres que haba en tierra tenan alguna posibilidad de salvacin. La turba de abajo llenaba en aquellos momentos los accesos que daban a la calle principal. Cada vez que Goffena sobrevolaba la zona a baja altura mucha gente se dispersaba, pero volvan a cerrar filas detrs de l. Era como pasar una mano por encima del agua. Vea claramente las RPG que pasaban volando junto a su helicptero. Vio que heran a uno de los chicos D. Aqu Seis Dos dijo el copiloto Yocane por radio. El elemento terrestre en el segundo punto no cuenta con seguridad alguna en estos momentos. Hay un hombre fuera del helicptero. Seguidamente, al cabo de unos momentos, otro ruego: Hay alguna fuerza terrestre dirigindose al segundo helicptero en estos momentos? Negativo, ahora no. En uno de los giros hacia el sol, que se iba poniendo lentamente, el helicptero de Goffena choc con lo que daba la impresin de ser un tren de mercancas. Un estruendoso estallido. Pareci que el cielo se hubiera abierto. Haba volado ladeado en un giro muy empinado, a poco ms de nueve metros de los tejados y a una velocidad de ciento diez nudos, y lo siguiente que supo es que la aeronave estaba plana. Vio frente a l lo que

pareca ser un trozo grande de hoja de rotor, pero cuando se fij mejor vio una grieta en el parabrisas. Durante unos segundos, no supo si estaba en el aire o en tierra. Las pantallas de la cabina estaban en blanco. Se hizo el silencio durante unos instantes. Luego oy todos los chillidos y pitidos del sistema de alarma del aparato, cuya intensidad fue aumentando gradualmente, como si alguien subiera el volumen (ms tarde comprendi que el primer estallido de la RPG lo haba dejado sordo, y que no era el volumen lo que suba, sino l que recobraba poco a poco el odo). Las alarmas le indicaban que los motores estaban muertos y que los rotores se haban detenido... pero daba la sensacin de que seguan volando. Goffena advirti que la RPG les haba dado en el lado derecho. No poda decir si haba sido delante o detrs. Ignoraba si en la parte posterior haba quedado alguien con vida (a sus oficiales de vuelo, los sargentos Paul Shannon y Masn Hall, no les alcanz la explosin, pero el sargento Brad Hallings, el artillero Delta, tena una pierna ensangrentada y acribillada de metralla). El capitn Yacone, el copiloto de Goffena, apareca desplomado en su asiento con la cabeza cada sobre el pecho. No saba si Yacone estaba muerto o herido. Comprob que realmente seguan volando, y como Goffena estaba bastante alerta todava se dio cuenta de que se trataba de una secuencia de la cada. Lo haba practicado en los simuladores. Estaban en vuelo, pero bajando con rapidez. Vio una calle abajo, un callejn. Si pudiera mantener el helicptero en direccin a aquella callejuela podran deslizarse hasta ella. Era tan estrecha que los rotores se romperan pero con un poco de suerte impactaran de pie, lo cual era la clave. Mantenerse en vertical. Vio unas casas de piedra la izquierda y que la calle no era tan estrecha como crey al principio, pero haba una fila de postes a la derecha que no iba a poder sortear... Tal vez slo se golpease el sistema derecho de los rotores y tal vez slo se rompiesen los rotores. Goffena vio los postes por la ventanilla derecha y, estaba a slo seis metros de altura, cuando Yacone resucit y se puso a gritar por radio que se estaban estrellando y facilit los datos de situacin. Mientras se preparaban para el impacto, Goffena empez de forma instintiva a tirar de la palanca de control para mantener el morro del helicptero hacia arriba, y se dio cuenta de que... el helicptero responda! No estaba muerto! Los controles no funcionaban adecuadamente, pero l tena cierto dominio sobre ellos, el suficiente para mantenerlo en el aire. Pasaron volando por encima de la callejuela y de los postes. Goffena mantuvo el morro del aparato hacia arriba y ste sigui volando. No saba cunto tiempo permaneceran en vuelo. Se estaban parando los motores? Cunto tiempo aguantaran los controles? Pero el helicptero se mantena horizontal, y la energa subsista. La calle que tena delante se acab de repente y lo que se abri frente a l a lo lejos era lo que el piloto reconoci como las nuevas instalaciones portuarias, territorio amigo! El helicptero perda velocidad y descenda de forma gradual. Pas justo por encima de la valla que rodeaba el puerto y dirigi la aeronave hacia abajo. Tocaron tierra a unos quince nudos y estaba a punto de felicitarse por un aterrizaje perfecto cuando el helicptero, en lugar de avanzar para detenerse, se inclin a la derecha y el metal se incrust en la arena produciendo un chirrido. La parte principal derecha del tren de aterrizaje haba desaparecido. El helicptero derrap y Goffena tuvo miedo de que dieran una vuelta de campana, pero por suerte acab parndose y l pudo desconectar todo. Cuando salt fuera de la cabina para comprobar la suerte de la tripulacin, vio la forma familiar de un Humvee que se diriga hacia ellos a gran velocidad. 18 Mike Durant segua pensando que la situacin estaba controlada. Tena la pierna rota pero no le dola. Estaba tumbado de espaldas, apoyado contra un equipo de supervivencia junto a un rbol pequeo y haca uso del arma para mantener alejados a los skinnies que de vez en cuando asomaban la cabeza en la diminuta explanada. Entre la pared de su derecha y la cola del he- licptero slo haba unos cuatro metros y medio. A Durant le pareci admirable la posicin en que lo haba dejado el chico Delta. Oa disparos al otro lado del helicptero. Saba que Ray Frank, su copiloto, estaba herido, pero vivo. Y, adems, estaban los dos chicos D y su oficial de vuelo, Tommy Fields. Se pregunt si este ltimo estara bien. Supuso que, al otro lado del aparato, haba como mnimo cuatro hombres y probablemente otros pertenecientes al equipo de rescate. Slo era cuestin de tiempo que apareciesen los vehculos para evacuarlos. A continuacin oy que uno de los operadores, Gary Gordon, gritaba que le haban alcanzado. Un simple y rpido grito de rabia y dolor. No volvi a escuchar la voz de nuevo. El otro, Randy Shughart, volvi adonde estaba Durant. Hay armas a bordo? pregunt. S. Los oficiales de vuelo llevaban M-16. Durant le dijo dnde las guardaban y el otro hombre subi a la

aeronave y, despus de rebuscar, volvi con ellas. Le entreg a Durant el arma de Gordon, una CAR-15 cargada y lista para disparar. Cul es la frecuencia de apoyo en la radio de supervivencia? pregunt Shughart. Fue entonces, por primera vez, cuando Durant cay en la cuenta de que estaban atrapados. El piloto not un alarmante retortijn en las tripas. Si Shughart preguntaba la forma de establecer comunicaciones, significaba que l y el otro tipo haban acudido solos. Ellos eran el equipo de rescate! Y acababan de herir a Gordon! Le explic a Shughart el procedimiento bsico para la radio de emergencia. Haba un canal llamado Bravo. Escuch mientras Shughart llamaba. Necesitamos ayuda dijo Randy. Le dijeron que la fuerza de refuerzo estaba en camino. Seguidamente, Shughart le dese suerte, cogi las armas y regres al otro lado del helicptero. Durant fue presa del pnico. Tena que mantener a los skinnies alejados. Como oy sus voces detrs de la pared, dispar a la hojalata. Se sobresalt porque, hasta aquel momento, l haba estado disparando tiro a tiro, pero la nueva arma era de rfagas. Dejaron de orse las voces. Luego dos somales intentaron trepar por el morro del helicptero. Les dispar y los vio saltar, pero no supo si les haba dado o no. Un hombre trat de subir por la pared y Durant le dispar. Otro hombre dobl subrepticiamente la esquina con un arma y Durant le dispar tambin. Entonces se produjo una descarga al otro lado del helicptero que dur alrededor de dos minutos. En medio del estruendo, oy que Shughart gritaba de dolor. Luego, silencio. En el cielo, los comandantes, preocupados, observaban la escena. Tenis visin sobre el lugar del segundo avin siniestrado? Nativos que deambulan alrededor del lugar. Nativos? Afirmativo, cambio. La radio qued en silencio. El terror se apoder de Durant. Oy el rumor que produca la enfurecida muchedumbre. El accidente haba dejado la explanada llena de restos y oy ruido de pies arrastrndose conforme la turba los apartaba como si de una terrible fiera se tratara. No hubo ms disparos. Los otros deban de haber muerto. Durant saba de lo que era capaz de hacer una turba somal enfurecida, cosas horribles, indecibles. Eso era lo que le esperaba a l. La segunda arma estaba vaca. Tena an una pistola sujeta con una correa en el costado pero ni siquiera se le ocurri cogerla. Por qu preocuparse? Todo se haba terminado. Estaba acabado. Un hombre se asom caminando por delante del helicptero. Pareci asombrado de encontrar a Durant. El hombre grit y llegaron corriendo otros skinnies. Haba llegado la hora de morir. Durant coloc el arma vaca sobre el pecho, dobl las manos sobre ella y levant los ojos al cielo. 19 Desde un helicptero haban herido a Hassan Yassin Abokoi en el tobillo mientras estaba entre el gento cerca del helicptero abatido. En aquellos momentos estaba sentado bajo un rbol y observaba. Al principio, el tobillo le haba escocido mucho, y estaba entumecido. Sangraba profusamente. Odiaba los helicpteros. Aquel mismo da, un cohete disparado desde uno de ellos haba volado la cabeza de su to. Le arranc la cabeza de los hombros, como si jams hubiera estado all. Quines eran aquellos estadounidenses que sembraban fuego y muerte entre ellos, que fueron para darles de comer pero luego haban empezado a matar? Quera acabar con aquellos hombres cados del cielo, pero a los que no soportaba. Desde donde estaba, Abokoi vea al gento rodear a los estadounidenses. Slo uno permaneca con vida. Gritaba y agitaba los brazos cuando lo agarraron por las piernas y empezaron a llevrselo lejos de la aeronave a la vez que le iban arrancando la ropa. Vio que sus propios vecinos clavaban cuchillos en los cuerpos de los estadounidenses y les arrancaban las extremidades. Luego vio gente que corra y desfilaba con los miembros de los estadounidenses. Cuando Mo'alim rode corriendo la cola del helicptero, le sorprendi encontrarse con otro estadounidense, un piloto. El hombre no dispar. Coloc el arma sobre el pecho y dobl las manos sobre ella. La muchedumbre adelant a Mo'alim y empez a darle patadas y a golpearle, pero el combatiente barbudo se sinti de pronto protector. Agarr el brazo del piloto, dispar un tiro al aire y le grit al gento que retrocediera. Uno de sus hombres golpe ferozmente el rostro del piloto con la culata de su rifle, y Mo'alim lo apart de un

empujn. El piloto estaba herido y ya no poda pelear. Los Rangers haban capturado durante meses a somales y permanecan prisioneros. Estaran dispuestos a intercambiarlos, tal vez a todos, por uno de ellos. El piloto vala ms vivo que muerto. Orden a sus hombres que formasen un crculo alrededor del piloto para protegerlo de la turba, que tena sed de venganza. Varios hombres de Mo'alim se inclinaron y empezaron a arrancarle la ropa a Durant. El piloto tena una pistola sujeta al costado, y un cuchillo, y teman que tuviera otras armas escondidas; adems, saban que los estadounidenses llevaban faros en las ropas para que los helicpteros pudieran localizarlos. Por todo ello, fueron quitndole capas de ropa. 20 Durant mantuvo la mirada en el cielo mientras la turba se cerraba sobre l. Gritaban frases que l no entenda. Un hombre le golpe el rostro con la culata de un rifle y le rompi la nariz y le aplast el hueso que rodeaba el ojo. La gente tiraba de sus brazos y de sus piernas, y otros empezaron a arrancarle la ropa. No saban cmo funcionaban los cierres automticos de plstico del equipo y l alarg la mano y los abri. Se entreg a ellos. Le quitaron las botas de un tirn, luego el chaleco antibalas, y la camisa. Un somal le abri a medias la cremallera del pantaln, pero cuando vio que Durant no llevaba calzoncillos (por comodidad en aquel calor ecuatorial), volvi a subirla. Tambin le dejaron la camiseta marrn. No dejaron de darle patadas y golpes. Un joven se agach y agarr la placa verde de identidad que Durant llevaba colgada al cuello. La puso en el rostro de Durant y grit: Ranger, Ranger, Ranger, habis matado a Somalia! Alguien le arroj en el rostro un puado de tierra que se le meti en la boca. Le ataron un trapo o una toalla alrededor de la frente y los ojos, y la gente lo iz en el aire, medio llevndolo y medio arrastrndolo. Not que el extremo roto del fmur rasgaba la piel detrs del muslo y sala haca fuera. Lo golpeaban de todas partes, le daban patadas, puetazos, culatazos. No poda ver adonde lo llevaban. Estaba sumergido en una enorme ola de odio y rabia. Alguien, supuso que una mujer, le agarr el pene y los testculos y tir de ellos con fuerza. Y en esta agona terrorfica Durant dej ir su cuerpo. Ya no estaba en el centro de la turba, estaba en ella, o por encima de ella, tal vez. Observaba a la gente que lo atacaba. Distanciado. Ya no senta dolor alguno, el miedo disminuy y perdi el conocimiento. EL ALAMO 'ropas de bsqueda y rescate los primeros rangers llegados, la tripulacin herida del Black y el grueso de la Tiza ItejJ INCAUTACION |DEL HELICPTERO SINIESTRADO DE WOLCOTT Situacin de las tropas i I El paracaidista de la fuerza area Tim Wilkinson volvi a meterse en el helicptero accidentado para liberar el cuerpo del piloto Cliff Wolcott. Quiz haba alguna forma que no haba advertido al principio para apartar el asiento y tener as ms sitio y un ngulo ms adecuado. Pero fue intil. Volvi a salir al exterior. Se arrodill sobre el aparato en medio del estruendo que producan los disparos de las armas automticas, meti la cabeza por las puertas abiertas de la derecha para observar por dentro la parte posterior del helicptero. Segn su informacin, se haban ocupado de todo el mundo que iba a bordo. Saba que el Little Bird que haba aterrizado poco despus del accidente haba rescatado un rato antes a los hombres que quedaban dentro. Wilkinson buscaba, por consiguiente, equipo secreto o armas que debieran ser destruidos o retirados. Los PJ haban aprendido a borrar velozmente los bancos de memoria de cualquier equipo electrnico que contuviera datos confidenciales. Todo el equipo elctrico y electrnico, y todas las piezas que no se haban sujetado descansaban en el lado izquierdo del aparato, que ahora se haba convertido en el fondo. En el montn, advirti un trozo de uniforme de campaa. Creo que aqu todava queda alguien le dijo al sargento Bob Mabry, un enfermero Delta del CSAR. Wilkinson se introdujo un poco ms y vio un brazo y un guante de vuelo. Le habl al montn de restos y se movi un dedo del guante. Wilkinson se meti de nuevo en el aparato siniestrado y se puso a apartar restos y equipo hasta liberar al hombre all enterrado. Se trataba del segundo oficial de vuelo, el artillero de la

izquierda, Ray Dowdy. Aunque el asiento se haba desprendido en parte y sus goznes haban cedido, estaba intacto y en su sitio. Cuando Wilkinson liber el brazo de Dowdy de debajo del montn, empez a apartarse l mismo cosas de encima. Todava no haba hablado y pareca medio inconsciente. Mabry se desliz hasta la parte inferior del aparato y trat, sin xito, de introducirse en l por la puerta izquierda, ahora abajo. Desisti y se meti por las puertas superiores, como haba hecho Wilkinson para liberar a Dowdy. Mientras los tres hombres permanecan dentro del helicptero, una lluvia de balas atraves su fuselaje. Tanto Mabry como Wilkinson se pusieron a bailar involuntariamente ante la intensa serie de estallidos y ruidos estrepitosos. Como si de una tormenta de nieve se tratara, empezaron a volar en torno a ellos trozos de metal, de plstico, de papel y de tela. Luego, silencio. Lo primero que hizo Wilkinson, segn l mismo recuerda, fue tomar conciencia de que estaba todava con vida. Comprob si tena alguna herida. Una en la cara y otra en el brazo. Daba la impresin de que haba recibido un golpe o un pinchazo en la mejilla. Ninguno haba salido completamente ileso. Mabry haba sido alcanzado en la mano. Dowdy haba perdido las puntas de dos dedos. El oficial de vuelo se miraba sin comprender la mano ensangrentada. Wilkinson puso su mano sobre los dedos que sangraban y dijo: Est bien, salgamos de aqu! Mabry arranc los paneles Kevlar del suelo y los coloc de pie apoyados en el lado del helicptero por donde haban atravesado las balas. En lugar de arriesgarse a ser blanco del fuego saliendo por arriba, se abrieron paso por la esquina posterior de la puerta izquierda despus de abrir un boquete en la arena seca. Sacaron a Dowdy por all. Los dos rescatadores volvieron a meterse dentro. Wilkinson en busca de equipo para destruir, Mabry para recuperar los paneles Kevlar y colocarlos alrededor de la cola del aparato donde haban establecido un punto donde reunir a las vctimas. El fuego llegaba sobre todo de arriba abajo y viceversa por la callejuela. Esperaban la llegada del convoy terrestre de un momento a otro. El sargento Fales, herido, se hallaba demasiado ocupado disparando y no advirti los paneles Kevlar. Llevaba un vendaje de emergencia que le rodeaba la pantorrilla y un gotero intravenoso en el brazo; yaca tumbado junto al brazo del ala rota y buscaba objetivos. Wilkinson asom la cabeza por arriba. Scott, por qu no te pones detrs del Kevlar? Fales puso cara de sorpresa. Haba estado tan absorto disparando que no haba visto que ponan los paneles detrs de l. Buena idea dijo. Un agujero de bala tras otro agujero de bala atravesaban el brazo del ala rota. Wilkinson record la pelcula El Idiota de Steve Martin, donde el personaje retrasado que interpretaba Martin, ajeno a que los malos le disparaban, observaba sorprendido que los proyectiles agujereaban una hilera de latas de aceite. Grit las palabras de Martin en la pelcula: Odian las latas! Manteneos alejados de las latas! Los dos hombres se echaron a rer. Despus de instalar a unos cuantos hombres ms, Wilkinson volvi a deslizarse en la cabina desde abajo para ver si haba alguna forma de levantar y sacar el cuerpo de Wolcott. No la haba. 2 Lleg una granada. Era una del tipo ruso que parecen una lata de sopa clavada en un palo. Rebot en el coche, luego en el casco y la radio del especialista Jason Coleman, y aterriz en el suelo. Nelson, que estaba todava sordo a causa de la oportuna explosin producida por la ametralladora de Twombly, retir su M-60 del techo del automvil y se ech al suelo, como hicieron los hombres a ambos lados del cruce. A fin de protegerse de la onda expansiva, permanecieron agachados casi un minuto. No pas nada. Supongo que era una mala dijo el teniente DiTomasso. Al cabo de treinta segundos, lleg rodando otra granada en el espacio abierto que haba entre el coche y el rbol al otro lado de la calle. Por segunda vez, Nelson apart el arma del coche, se tir al suelo y se alej rodando de la granada. Todos se hicieron un ovillo una vez ms, pero tampoco en esta ocasin explot. Nelson pens que ya haban agotado toda la suerte asignada. l y Barton regresaban sigilosamente al coche cuando cay una tercera granada entre ellos. Nelson, para protegerse de la explosin que en esta ocasin no iba a fallar, coloc el casco boca abajo y blandi el arma hacia delante. Abri la boca, cerr los ojos y respir

hondo. La granada crepit. Se qued inmvil durante veinte segundos antes de levantar la vista hacia Barton. Mala dijo ste. Yurek tom la granada y la arroj calle abajo. Alguien haba comprado un lote de granadas en mal estado. Posteriormente, Wilkinson encontr tres o cuatro ms sin explotar dentro del fuselaje del helicptero. Las fuerzas estadounidenses situadas alrededor del Black Hawk abatido de Wolcott se dispersaban a lo largo de un permetro en forma de L que se extenda hacia el sur. Un grupo de treinta hombres se haba reunido alrededor del avin siniestrado en el callejn, en la base norte de la L. Cuando se enteraron de que el convoy terrestre se haba perdido y, por consiguiente, se retrasara, empezaron a trasladar a los heridos a la casa de Abdiaziz Al Aden (quien segua escondido en la habitacin trasera) a travs del boquete que haba abierto el helicptero al caer. Al oeste de la callejuela (en el ngulo de la L) estaba la calle Marehan, donde permanecan atrincherados Nelson, Yurek, Barton y Twombly al otro lado de la calle en la esquina noroeste. En el lado este de esa esquina, se hallaban los ms prximos al helicptero, es decir, DiTomasso, Coleman, Belman y el capitn Bill Coultrop y su operador radiofnico. El resto de la fuerza terrestre se extenda al sur en la calle Marehan, a lo largo del palo largo de la L que ascenda cuesta arriba. Steele y una docena de rangers, junto con los equipos Delta, treinta hombres en total, estaban juntos en un patio interior situado en el lado este de la calle Marehan, a media manzana hacia arriba de la siguiente al sur, separados del grueso de la fuerza por media manzana, un callejn amplio y otra manzana larga. El equipo Delta del sargento Howe, junto con un grupo de rangers entre los que se hallaba el especialista Stebbins, seguido por el grupo lder Delta al mando del capitn Miller, haban cruzado el callejn ms ancho y se desplazaban hacia abajo junto a la pared oeste hacia la posicin de Nelson. El teniente Perino tambin haba cruzado el callejn y bajaba la cuesta a lo largo del muro este junto con el cabo Smith, el sargento Chuck Elliot y varios hombres ms. A medida que Howe se acercaba a la posicin de Nelson, le pareci que los rangers se limitaban a estar escondidos. Dos de sus hombres cruzaron corriendo la callejuela para decirle a los rangers que empezaran a disparar. Nelson y los dems todava estaban recobrndose del susto de las granadas que no haban explotado. Las balas desportillaban las paredes que los rodeaban, pero era difcil advertir de dnde procedan. Los miembros del equipo de Howe ayudaron a convencer a Nelson y a los otros para organizar campos de tiro, y colocaron a Stebbins y al ametrallador soldado Brian Heard en la esquina sur del mismo cruce orientados al oeste. El capitn Miller lleg a la altura de Howe, llevando consigo a su tcnico de comunicaciones y a otros miembros de su elemento, adems del sargento del Estado Mayor Jeff Bray, un controlador blico de las Fuerzas Areas. Como el fuego era muy intenso en aquella esquina, Howe decidi que haba llegado el momento de salir de la calle. En su lado de la manzana haba una puerta metlica que daba a un patio situado entre dos edificios. Empuj sin xito la puerta, que tena dos hojas que se abran hacia dentro. Howe pens en colocarle una carga pero, dado el gran nmero de soldados que haba en las inmediaciones y la falta de un lugar donde ponerse a cubierto, la explosin poda herir a muchas personas. As que el fornido sargento y Bray lanzaron sus cuerpos contra la puerta. El lado de Bray cedi. Sigeme por si me disparan dijo Howe. Se precipitaron al patio y recorrieron la casa por ambos lados revisando habitacin por habitacin. Howe observaba a sus moradores fijando los ojos a la altura del pecho y comprobando las manos. stas lo decan todo. Las nicas manos que encontr estaban vacas. Pertenecan a un hombre, a una mujer y a algunos nios, una familia compuesta por unas siete personas, aterrorizadas. Permaneci en la puerta apuntndoles con el arma en la mano derecha y mientras, con la ayuda de la mano izquierda, les indujo sin brusquedad a salir de la estancia. Tardaron un poco, pero al final salieron despacio y pegados los unos a los otros. Le pusieron las esposas de plstico a toda la familia y luego los condujeron a una pequea habitacin lateral. Howe inspeccion el lugar con mayor atencin. Las manzanas de aquel barrio de Mogadiscio consistan casi siempre en casas de piedra de una planta agrupadas de forma irregular alrededor de espacios abiertos o patios. La manzana donde se hallaba en aquel momento constaba de un patio pequeo, de una anchura similar a la longitud de dos automviles. En el lado sur haba una casa de dos plantas, y otra de una en la cara norte. Howe pens que aquel lugar deba de ser el ms seguro de los alrededores. El edificio ms alto les protegera de las balas y de las rfagas de RPG. En el extremo oeste, haba una especie de cobertizo. Howe se puso a examinarlo todo de forma sistemtica, llev a cabo un rastreo muy concienzudo, fue de habitacin en habitacin y busc las ventanas que pudieran proporcionarles un lugar estratgico para disparar en direccin oeste en la callejuela. Encontr varias, pero ninguna que ofreciese un ngulo bueno. La callejuela de la cara norte (la misma donde se haba estrellado el helicptero pero una manzana al oeste) era demasiado estrecha. Slo tena una visibilidad de unos quince metros a cada lado, y todo lo que vea era pared. Cuando regres al

patio, el capitn Miller y los dems hombres haban empezado a reunir vctimas en ese lugar. Les iba a servir como puesto de mando y punto de reunin para los heridos durante el resto de la noche. Cuando volvieron a entrar en el patio, un sargento mayor que iba con Miller le dijo a Howe que salieran a la calle y ayudaran a su equipo. A Howe no le gust nada aquella orden. Consideraba que, en aquel punto, l era el lder de facto en tierra, el que diriga la estrategia, el movimiento y la lucha. Haban conseguido un lugar seguro por el momento, contaban con tiempo para que los comandantes recobrasen el aliento y consideraran la situacin. Estaban en un lugar malo, pero no crtico. El siguiente paso consista en buscar la forma de fortalecer la posicin, extender el permetro, identificar otros edificios susceptibles de ser ocupados para proporcionarles mejores lneas de fuego. La orden del sargento de tropa era la de un hombre sin una idea clara de lo que haba que hacer. Aunque Howe tena una constitucin de luchador, posea gran capacidad de reflexin. Ello turbaba a veces su relacin con la autoridad (en especial, la costumbre arbitraria y desesperante que tena el Ejrcito de dar el mando a hombres novatos y poco cualificados). Howe no era ms que un sargento primero cuyas preocupaciones, supuestamente, eran de menor envergadura, pero l vea con mucha claridad todo el conjunto, mejor que la mayora. Despus de haber sido seleccionado para la Fuerza Delta, conoci y luego se cas con la hija del coronel Charlie A. Beckwith, el fundador y primer comandante de dicha fuerza. Se conocieron en un bar junto a Fort Bragg y cuando l le dijo que era civil, Connie Beckwith, a su vez ex oficial del Ejrcito en aquella poca, asinti con un gesto conocedor de la cabeza. -Escucha dijo, s para quin trabajas, as que deja de fingir. Mi padre fue el creador de esa unidad. Ella tuvo que ensearle el permiso de conducir para demostrarle quin era. No es que Howe tuviera la ambicin de conseguir un liderazgo convencional en el Ejrcito. Lo que l quera era que los oficiales hicieran caso de sus consejos pero que luego lo dejaran en paz. A menudo se quedaba pasmado de los fallos que tenan los superiores. Como ejemplo, aquel tinglado montado en Mogadiscio. Era estpido. En la base, las puertas frontales de los barracones no se cerraban nunca y, por consiguiente, los sammies contaban con una clara panormica del interior a todas las horas del da y de la noche. Adems, como la ciudad ascenda gradualmente desde el puerto, cualquier somal con paciencia y unos prismticos poda supervisar su estado de preparacin. Cada vez que se ponan en pie para pertrecharse y marcharse por la ciudad corra la voz antes siquiera de que estuvieran instalados en los helicpteros. Por si eso no fuera suficiente, estaban los italianos, de entre los cuales algunos simpatizaban abiertamente con los sbditos de su antigua colonia, y que parecan mandar seales con sus faros a la ciudad cuando los helicpteros despegaban. Nadie tena los huevos de hacer algo al respecto. [pic] [pic] [pic] [pic] [pic] [pic] [pic] [pic] Luego estaban los morteros. Daba la impresin de que el general Garrison los consideraba poco ms que una molestia. Durante los primeros bombardeos con morteros, haba paseado como si tal cosa con el cigarro apretado entre los dientes, divertido por la forma en que todos los hombres se agazapaban para ponerse a cubierto. Esos ridculos y meones morteros!, deca. Una actitud que estaba bien, salvo que, como Howe lo vea, si los sammies llegaban a organizarse y conseguan lanzar unos cuantos proyectiles en los barracones, el precio iba a ser muy alto. Se preguntaba si el tejado de hojalata era lo bastante grueso para que los proyectiles detonaran en l, pues, de lo contrario, la metralla y los trozos del tejado metlico se iban a colar a travs de las rendijas, o bien el propio proyectil hendira el tejado y explotara en el suelo de cemento en medio de todo el mundo. Era algo que le rondaba por la cabeza muchas noches cuando se iba a dormir. Luego estaba la poca seguridad que haba en el permetro exterior. A las horas de comer, todos los hombres hacan cola fuera de la sala de rancho, separada de una carretera muy concurrida por una delgada pared metlica. Un coche bomba colocado junto a aquella pared a la hora adecuada del da poda acabar con la vida de docenas de soldados. Howe no ocultaba su indignacin por estos hechos. Y en aquel momento, le pona furioso que le ordenaran hacer algo sin sentido en medio del mayor combate de su vida. Empez a retirar las municiones, las granadas y las LAW a los rangers heridos que haba en el patio. Howe tena la sensacin de que la mayora de soldados no captaban lo desesperado de su situacin. Era una forma de negacin. No podan dejar de considerarse una

fuerza superior, con todo controlado; y sin embargo, estaba claro que los papeles se haban cambiado. Estaban rodeados y los otros eran mucho ms numerosos. Resultaba absurda la sola idea de respetar en aquellos momentos las reglas jerrquicas. Vas a arrojar granadas? pregunt el sargento mayor de tropa, sorprendido al ver que Howe se meta todas las que encontraba en los bolsillos del chaleco. No nos pagan para que las llevemos de vuelta replic Howe. Aquello era la guerra. El juego en aquellos momentos consista en matar o ser asesinado. Sali dando grandes y ruidosas zancadas a la calle y se puso a buscar somales a quienes disparar. Descubri que uno de los rangers, Nelson, disparaba con un revlver a la ventana del edificio que con tanto trabajo Howe haba conseguido despejar y ocupar. Nelson haba visto a alguien que se mova en la ventana y, como les disparaban desde todas las direcciones, empez a atacar hacia all. Qu haces? le grit Howe desde el otro lado de la callejuela. Nelson* que no poda orle, le contest gritando a su vez: He visto a alguien all! Mierda, claro! Son los nuestros! Nelson no se enter hasta ms tarde de por qu Howe agitaba los brazos en su direccin. Cuando lo supo se sinti mortificado. Nadie le haba dicho que los Delta estaban en aquel espacio, pero, no poda negarlo, disparar sin haber identificado el blanco era un pecado mortal. Furioso, Howe empez a desahogar su clera con los rangers. En su opinin, no combatan con suficiente mpetu. Cuando vio que Nelson, Yurek y los dems elegan de forma selectiva como blanco a los somales armados en medio del gento, en el otro extremo de un edificio que haba en el mismo lado de la calle donde l estaba, Howe lanz una granada sobre el tejado de aqul. Fue un lanzamiento impecable, pero la granada no explot. As que arroj otra, que explot donde la muchedumbre se hallaba congregada. Luego observ que los rangers intentaban dispararle a un hombre armado asomado por detrs de un cobertizo a una manzana al norte, y disparaba para luego volver a ponerse a cubierto. El sargento Delta hizo volar una de sus minigranadas del tamao de una pelota de golf sobre la posicin de los rangers. Explot detrs del cobertizo y el hombre no volvi a aparecer. Howe tom entonces una LAW y la lanz al otro lado de la calle. Aterriz en el brazo del especialista Lance Twombly, quien yaca tumbado boca abajo a un metro o metro y medio de la pared de la esquina. La LAW le dej el antebrazo amoratado. Twombly se apresur a arrodillarse, enfadado, y se volvi para or que Howe le gritaba: Dispara a ese hijo de su madre! Apoyado sobre una rodilla, Howe no dejaba de maldecir con amargura mientras disparaba. Toda la situacin le sacaba de quicio, los malditos somales, sus jefes, los idiotas de los rangers... incluso su municin. Despus de tomarles una delantera progresiva como haba aprendido tras innumerables horas de instruccin, es decir, encuadrndolos en su punto de mira y calculando unos centmetros por delante de ellos, apunt a tres somales que corran al otro lado de la calle a dos manzanas al norte. Lanz dos o tres rfagas aumentando rpidamente su delantera a cada disparo. Era un tirador experto y pens que les haba alcanzado, pero no poda asegurarlo porque los hombres siguieron corriendo hasta que cruzaron la calle y desaparecieron de su vista. Le molest. Su arma era el rifle de infantera ms sofisticado del mundo, un CAR-15 de reglamento, y estaba disparando la nueva bala de 5,56 milmetros de casquillo no sintetizado. ste tena una indenta- cin de carburo de tungsteno en la punta, y agujereaba el metal, pero preci- smente este poder de penetracin significaba que sus balas atravesaban los blancos. Cuando los sammies estaban cerca, poda ver lo que suceda cuando les disparaba. Las camisas se levantaban en el punto del impacto, como si alguien hubiera pinchado y arrancado la tela. Pero con las balas de cas- quillos no sintetizados era como clavarle a alguien un pico helado. La bala haca un agujero pequeo y limpio y, a menos que le diera en el corazn o la espina dorsal, no bastaba para detener a un hombre en su carrera. Howe crea que deba dispararle a un tipo de cinco a seis veces slo para llamar su atencin. Solan tomarle el pelo a Randy Shughart porque descart el rifle moderno y su municin y llevaba un M-14 de la poca de Vietnam, que disparaba tiros de 7,62 mm sin el poder de penetracin del nuevo casquillo no sintetizado. Cuando vio a aquellos sammies que no dejaban de correr, Howe pens que Randy era el soldado ms listo de la unidad. Tal vez su rifle era ms pesado y, comparativamente, poco manejable, adems provocaba ligeros culatazos, pero por su madre que derribaba a un hombre con una sola bala y, en medio de un combate, un tiro era a veces todo lo que le quedaba a uno. Si se dispara a alguien, se quiere ver a ese alguien muerto; no se quiere pasar las siguientes cinco horas preguntndose si se le ha dado o si le est esperando a uno entre los matorrales. Howe se hallaba en un buen lugar. No tena nada delante o detrs de l susceptible de detener una bala, pero

haba un rbol a unos seis metros al sur contra la pared oeste de la calle que impeda que pudieran verle desde esa direccin. El rbol grande al otro lado del callejn donde Nelson, Twombly y los otros estaban apostados impeda que lo vieran desde el norte. Por consiguiente, el fornido sargento Delta se poda arrodillar a un metro y medio de la pared y escoger blancos en el norte con toda impunidad. As era en la batalla. Haba unos lugares ms seguros que otros. En la parte superior de la cuesta, estaba Hooten tumbado boca abajo y con una lluvia de balas a su alrededor, cuando vio que Howe y sus hombres cruzaban la interseccin. Pens que cmo podan estar haciendo aquello. Segn el ngulo visual, en algunos puntos se poda poner uno en pie y combatir sin dificultad, mientras que, a pocos metros de distancia, el fuego poda ser tan intenso que no se poda hacer otra cosa que agacharse para protegerse y permanecer oculto. Howe reconoca que haba encontrado una zona segura. Disparaba con mtodo y ahorraba municin. Cuando vio que Perino, Smith y Elliot descendan con sigilo hasta una posicin similar al otro lado de la calle, se imagin que intentaban hacer lo que l. Salvo que en aquel lado de la calle no haba rboles donde ponerse a cubierto. Les grit con voz impaciente, pero en medio del ruido no le oyeron. Perino y sus hombres se desplazaban ms abajo, hacia una pequea cabaa de hojalata, un porche, que sobresala de la pared hecha con piedra gris irregular. Estaban a diez metros de la callejuela donde yaca el Sper Seis Uno. Perino, graduado en West Point en la promocin de 1990, a los veinticuatro aos no era mucho mayor que los rangers a los que mandaba. Su grupo se haba destacado del capitn Steele y de la mayora de la fuerza Ranger. Haban logrado con penurias atravesar el ltimo cruce antes del helicptero siniestrado despus de que hirieran a Goodale. Haban despejado el primer patio por el que pasaron en aquella manzana, y luego Perino haba enviado a varios hombres de vuelta a la calle para que prosiguieran calle Marehan abajo. Saba que estaban prximos a reunirse con el teniente DiTomasso y el equipo CSAR, lo cual haba sido el objetivo cuando iniciaron aquel avance. La cabaa estaba a unos pasos cuesta abajo desde la puerta del patio. El sargento Elliot ya estaba al otro lado de la cabaa. El cabo Smith se agazapaba detrs y Perino lo haca a menos de un metro de Smith. La intensidad del fuego enemigo era tal que todo resultaba confuso. Las balas parecan llegar desde todos los rincones. La pared se desportill sobre la cabeza de Perino y algunos trozos cayeron con fuerza sobre su casco. Vio a un somal armado al otro lado de la calle, a veinte metros al norte de la posicin de Nelson y que ste no poda ver a causa del rbol detrs del cual se hallaban escondidos. Perino vio el fogonazo y dedujo que all se originaban algunos de los disparos que reciban. Era difcil atinarle al tipo con un disparo de rifle, pero Smith tena un lanzagranadas en su M-16 capaz de lanzar un proyectil 203 lo bastante cerca para herirlo. Se desplaz para darle a Smith una palmada en el hombro, pues haba demasiado ruido para comunicarse de otra forma que no fuera cara a cara, cuando las balas empezaron a atravesar la cabaa en medio de un gran estruendo. El teniente estaba apoyado sobre una rodilla y una de ellas cay entre sus piernas y levant un montn de tierra. Nelson vio que heran a Smith al otro lado de la calle. El corpulento cabo haba corrido calle abajo y se haba puesto sobre una rodilla en el suelo para empezar a disparar. La mayora de los hombres en aquella esquina oyeron que la bala le haba dado, un ruido seco y desagradable. Al principio, Smith pareca slo sorprendido. Rod de lado por el suelo y, como si hablara de otro, coment extraado: Estoy herido. Desde donde se hallaba Nelson, no daba la impresin de que Smith estuviera grave. Perino le ayud a apoyarse contra una pared. Pero para entonces Smith gritaba: Estoy herido! Estoy herido! Por el sonido de su voz, el teniente dedujo que era presa de fuertes dolores. Cuando hirieron a Goodale, ste pareci no sentir casi nada, pero la herida de Smith era diferente. Gema. Estaba muy mal. Perino le coloc un vendaje de emergencia en la herida, pero la sangre sala con fuerza de ella. Tengo aqu un hombre que se desangra! grit al otro lado de la calle. El enfermero Delta, sargento Kurt Schmid, se apresur a cruzar corriendo la calle Marehan. Juntos arrastraron a Smith de nuevo al patio interior. Schmid rasg la pernera del pantaln. Cuando le retir el vendaje de emergencia, una sangre brillante y roja se proyect fuera de la herida casi en forma de chorro. Aquello era fatal. To, esto duele de verdad le dijo el joven soldado a Perino. El teniente sali otra vez a la calle y se dirigi de nuevo hasta donde estaba Elliot. Dnde est Smith? pregunt Elliot. Est en el patio muy malherido. Mierda! exclam Elliot.

Vieron que el sargento Ken Boorn era alcanzado en el pie. Luego el soldado Rodrguez se alej rodando por el suelo con su ametralladora, sangraba, gritaba y se sujetaba la entrepierna. No le dola, pero cuando puso la mano en los genitales stos parecan una masa informe y la sangre brotaba espesa entre sus dedos. Grit asustadsimo. Haban sido heridos ocho de los once rangers de la Tiza Uno de Perino. En el extremo norte de la misma manzana se produjo una enorme explosin y Stebbins cay desplomado al suelo. Nelson lo vio ms de cerca. Una RPG se haba incrustado en la pared de la casa al otro lado del callejn, cerca de donde estaban Stebbins y Heard. La granada estall en medio de un brillante resplandor rojo y arranc un trozo de pared de ms de un metro de largo. El estruendo que se produjo en el angosto callejn fue terrible. Les dolan los odos. Y una enorme nube de polvo lo envolvi todo. Vio, y tambin Perino y Elliot desde el otro lado de la calle, que tanto Stebbins como Heard yacan tumbados de espaldas. Nelson los crey muertos. Pero Stebbins se removi y se levant despacio, cubierto de arriba abajo de polvo blanco, tosiendo y frotndose los ojos. Agchate, Stebbins! grit Heard. As que tambin l estaba bien. Las balas llovan alrededor de Perino y de Elliot con una frecuencia cre- cente. Llegaban en rfagas largas y caan con un ruido seco entre ellos, pasaban sobre sus cabezas, mellaban el cobertizo de hojalata en medio de un agudo sonido metlico y atravesaban el metal. Los proyectiles levantaban polvo en el lado de su calle. Como haba previsto Howe, era una posicin muy mala. Eh, seor, creo que sera una buena idea si nos metiramos en aquel patio sugiri Elliot. Luego le cogi del brazo y los dos se refugiaron en el patio donde Schmid trabajaba frenticamente para salvar a Smith. Este ltimo estaba consciente, aterrorizado y sufra mucho. El enfermero haba intentado primero una cura directa en la herida, pero haba visto que ello resultaba doloroso y, evidentemente, intil. La brillante sangre roja brotaba a borbotones del agujero que tena Smith en la pierna. El mdico trat de detener la hemorragia introduciendo Curlex en el agujero. Luego comprob el estado general de Smith. Tienes alguna otra herida? le pregunt. No lo s. Schmid busc otra herida pero no encontr ninguna. El enfermero tena treinta y un aos. Haba nacido en una familia de militares y se haba prometido no serlo nunca, pero acab alistndose un ao despus de graduarse en el instituto. Ingres en los Boinas Verdes y decidi convertirse en mdico porque imagin que as tendra buenas oportunidades laborales cuando dejase el Ejrcito. Era bueno en ello y su preparacin progresaba. Hasta el momento poda decirse que tena el nivel de cualquier auxiliar de mdico, y era mejor que muchos de ellos. Como parte de su adiestramiento, trabaj en la sala de urgencias de un hospital de San Diego, y haba realizado incluso alguna operacin menor bajo la supervisin de un cirujano. En cualquier caso, tena los suficientes conocimientos para saber que Jamie Smith corra un gran peligro si no se detena la hemorragia. Deduca el recorrido de la bala. Haba entrado por el muslo y subido hasta la pelvis. Un tiro en la pelvis era uno de los peores. La aorta se divide en la parte baja del abdomen y forma a la derecha y a la izquierda las arterias ilacas. Cuando la arteria ilaca emerge de la pelvis se escinde en las arterias exterior y femoral, las primeras vas para que la sangre llegue a la mitad inferior del cuerpo. Era evidente que la bala haba atravesado uno de los vasos sanguneos femorales. Schmid aplic una cura directa en el abdomen de Smith, sobre la pelvis, donde se divide la arteria. Explicaba lo que haca. Ya haba inyectado en el brazo del herido catorce dosis con unas agujas anchas de sonda y estrujaba la bolsa de plstico para reemplazar el suero. La sangre formaba un charco oleoso que brillaba con debilidad en el suelo sucio del patio. El enfermero se consolaba ante la seguridad de que iba a llegar la ayuda de un momento al otro. Otro tratamiento tctico, aunque muy arriesgado, era empezar a practicarle una transfusin al herido. En contadas ocasiones se realizaban transfusiones en el campo de batalla. Era un arma de doble filo. Los enfermeros llevaban bolsas de suero, pero no de plasma. Si quera hacerle una transfusin a Smith, tendra que encontrar a alguien con el mismo grupo sanguneo e intentar una transfusin. Pero esto era susceptible de crear ms problemas. Poda reaccionar mal a la transfusin. Schmid decidi no probarlo. Se supona que el convoy de rescate estaba a punto de llegar. Lo que aquel ranger necesitaba era un mdico, y pronto. Perino comunic con el capitn Steele por radio. No podemos seguir avanzando. Tenemos muchos heridos y no podemos llevarlos a todos. Tenis que seguir le dijo Steele. No podemos avanzar ms replic Perino. Solicito autorizacin para ocupar un edificio. Steele le dijo a Perino que siguiera intentando avanzar. De hecho, dentro del patio estaban a unos diecisis

metros del teniente DiTomasso y de la fuerza CSAR, pero Perino no tena forma de saberlo. Trat de comunicar con DiTomasso por radio. Tom, dnde estis? DiTomasso le explic su posicin, para lo cual le indic puntos destacados. Es que no veo nada dijo Perino. Estoy en un patio. DiTomasso lanz una granada de humo rojo y Perino vio la estela roja que se elevaba tortuosa en el cielo cada vez ms oscuro. Dedujo por la inclinacin de la estela que estaban separados por unos cincuenta metros, lo cual, en aquella zona letal era na gran distancia. En la radio, Steele segua insistiendo para que conectara con DiTomasso. Necesitan vuestra ayuda dijo. Escuche, seor, tengo tres hombres heridos, incluyndome a m. Cmo voy a poder ayudarlo? Al final, Steele cedi. Roger, asegure el edificio y defindalo. Schmid segua trabajando de forma frentica en la herida de Smith. Haba pedido a Perino que le ayudase presionando sobre la herida para que l pudiera usar las manos. Perino meti dos dedos hasta los nudillos en la herida. El herido grit y la sangre salpic al teniente, quien trag saliva con fuerza y apret ms. Estaba mareado. La sangre sala a borbotones. Ay, mierda! Ay, mierda! Me estoy muriendo! Me estoy muriendo! gritaba Smith, consciente de que tena una hemorragia arterial. El enfermero le hablaba, intentaba tranquilizarle. La nica forma de detener la hemorragia consista en encontrar la arteria femoral desgarrada y atarla. En caso contrario, era como tratar de parar una manguera de bombero apretndola a travs de un colchn. Le dijo a Smith que se echara hacia atrs. Esto te va a doler mucho le dijo Schmid al ranger en tono de disculpa. Voy a tener que hacerte ms dao, pero debo hacerlo para ayudarte. Dame un poco de morfina para el dolor! pidi Smith, consciente y alerta a lo que le estaban haciendo. No puedo le explic Schmid. En su estado, la morfina poda matarlo. Despus de haber perdido tanta sangre, la presin estaba muy baja. La morfina le bajara todava ms el ritmo cardaco y le ralentizara la respiracin, lo cual era lo ltimo que necesitaba. El joven ranger gritaba de dolor conforme el enfermero rasgaba con las dos manos la entrada de la herida. Schmid trataba de olvidar que lo que tena entre sus dedos eran terminaciones nerviosas vivas. Era difcil. Haba creado un vnculo emocional con el paciente. Estaban juntos en aquello. Sin embargo, para salvar al joven ranger, deba tratarlo como si fuera un objeto inanimado, una mquina estropeada que precisara reparacin. Sigui profundizando en busca de la arteria. Si no consegua encontrarla, con toda probabilidad Smith morira. Recorri la parte superior abierta del muslo, alarg los dedos hasta la pelvis segn apartaba capas de piel, de grasa, de msculo y vasos sanguneos, tanteando a travs de charcos de brillante sangre roja. No poda encontrarla. Era evidente que, una vez cortado, el extremo superior de la arteria se haba replegado hacia el abdomen. El enfermero se detuvo. El herido caa en estado de coma. El nico recurso en aquel punto era abrir a la altura del abdomen, buscar la arteria rota y ligarla. Pero eso significara todava ms dolor y ms prdida de sangre. Cada vez que meta la mano en la herida, Smith se desangraba ms. Schmid y Perino estaban cubiertos de sangre. Haba sangre por todas partes. Resultaba difcil creer que a Smith le quedase alguna gota dentro. Duele mucho, mucho no dejaba de gemir. Duele mucho. Al cabo de un rato tanto sus palabras como sus movimientos se volvieron ms lentos, ms fatigados. Haba entrado en estado de coma. Schmid segua junto a l. Le haba inyectado seis litros de fluido en el cuerpo y se estaba quedando sin bolsas. Lo haba intentado todo y se senta desesperado, frustrado y furioso. Tuvo que abandonar la estancia. Dej a otro hombre al cargo de seguir presionando en la herida y sali para hablar con Perino. Los dos hombres estaban llenos de sangre. Si no lo saco de aqu inmediatamente se va a morir rog Schmid. El teniente volvi a comunicar con Steele. Seor, necesitamos un medio de transporte para evacuarlo. Un Little Bird u otra cosa. Es para el cabo Smith. Tenemos que evacuarlo de inmediato. Si bien resultaba difcil, Steele consigui transmitirlo a la emisora de los mandos. Eran casi las cinco de la tarde y oscureca. Todos los vehculos haban regresado a la base area. Steele se enter de que no haba ayuda por el momento. Y ni que pensar en la posibilidad de que bajara otro helicptero en la zona donde se

hallaban. El capitn llam a Perino y le dijo que, de momento, Smith iba a tener que resistir. 4 Stebbins temblaba de miedo. El hecho de tener a sus compaeros en torno a l le permita seguir adelante. Se poda estar preparado para las imgenes, los sonidos y los olores de la guerra, pero para su horror, la sangre, los desgarradores gritos de dolor, aquella sensacin letal que acechaba en el hombro y lanzaba su aliento en el odo, para esto no haba instruccin posible. Las cosas parecan estar en precario equilibrio en un borde, amenazando en cada momento con descontrolarse. Era aquello lo que tanto haba deseado? Un veterano sargento de tropa le dijo en una ocasin: Cuando empieza la guerra, el soldado quiere con todas sus fuerzas estar en ella, pero cuando est all, quiere con todas sus fuerzas estar en casa. Junto a Stebbins, una rfaga de disparos toc la M-60 de Heard, y la puso fuera de uso de forma permanente. Heard sac su pistola de 9 mm y dispar. Si miraba con atencin hacia el oeste calle abajo al sol poniente, Stebbins vea las camisas blancas de los combatientes somales. Se podan contar a docenas. Unos grupos salan corriendo de entre los dems, lanzaban una descarga hacia la parte alta del callejn y, acto seguido, volvan a esconderse. Por encima de su hombro derecho, al otro lado de la calle Marehan y hacia la parte inferior de la callejuela, oa a los chicos del equipo de rescate, le estaban dando martillazos al fuselaje del helicptero, en un intento continuado de liberar el cuerpo de Wolcott. El cielo se oscureca y todava no haba seales del convoy terrestre. De hecho, haban visto los vehculos a unas cuantas manzanas al oeste una hora antes. Dnde estaban? Todo el mundo tema la llegada de la oscuridad. Una clara ventaja que tenan los soldados estadounidenses cuando combatan era la tecnologa de visin nocturna con la que contaban, los NOD (aparatos de observacin nocturna), pero los haban dejado en la base. Los NOD iban colgados del cuello cuando no se utilizaban y seguramente no pesaban ms de cuatrocientos gramos, pero abultaban, eran incmodos y muy frgiles. La decisin de dejarlos para una misin diurna entraba dentro de la lgica. Pero en aquellos momentos se enfrentaban a la noche sedientos, agotados, heridos, con escasez de municiones y sin su mayor ventaja tecnolgica. Stebbins, el secretario de la compaa, miraba afuera la gigantesca bola naranja que descenda despacio detrs de los edificios al oeste y se imaginaba una cafetera llena de caf recin hecho esperndolo en algn lugar de por all. Como los Little Birds se haban ya familiarizado con el suelo y podan realizar pasadas regulares con las metralletas, era mucho lo que hacan para mantener a raya a los somales aglomerados en aquella zona. Los pequeos helicpteros bajaban en picado casi hasta el nivel del suelo y volaban entre las casas disparando las metralletas. Era todo un espectculo. Cuando los cohetes explotaban se oa un ruido de desgarramiento y el suelo se pona a temblar. Twombly admiraba uno de semejantes pases cuando el sargento Barton le dijo que los pilotos seguan llamando para que colocaran ms marcadores en las calles a fin de destacar mejor las posiciones de los estadounidenses. Has de coger esto le explic Barton mientras sostena un tringulo fluorescente de plstico, y lanzarlo all en medio. Seal el centro de la calle. Twombly no quera ir. Haba tanto metal volando por la calle que ya pareca un suicidio aventurarse a ir en busca de cobijo, as que mucho ms correr hasta el centro. Le pas por la cabeza negarse a la orden de Barton, pero rechaz la idea tan pronto como lleg. Si l no lo haca, otro tendra que hacerlo. No sera justo. Se haba alistado para ser un ranger, no poda echarse atrs slo porque las cosas se ponan feas. Tom el tringulo naranja con furia, corri unos pasos y lo lanz al centro de la calle. Luego fue a agacharse en un lugar protegido. No funcionar! le grit Barton. Le explic que los remolinos producidos por los rotores cuando los helicpteros hacan sus pasadas para disparar tumbaran la seal. Tienes que asegurar el tringulo, ponerle una piedra encima. Furioso, y muy asustado, Twombly hundi la cabeza en el pecho y volvi a meterse en la calle. Nelson recuerda que le emocion el valor de su amigo. En el momento en que Twombly ech a correr de nuevo el tiroteo era tan intenso en la calle y haba tanto polvo en el aire que Nelson no poda verlo. Pens que no iba a volver a ver a Twombly. Sin embargo, segundos despus, el fornido hombre de New Hampshire apareci dando traspis hacia atrs y sudando profusamente, pero intacto.

De detrs de un muro surgi tambalendose un anciano que disparaba con furia una AK. Los rangers de las tres esquinas le apuntaban con sus armas. Aquel hombre pareca frgil y tena una melena de cabello blanco y una barba larga y frondosa con manchas verdes a los dos lados de la boca, sin duda del khat. Era evidente que estaba borracho, colocado o tan flipado que no saba lo que pasaba. Sus disparos estaban tan lejos de dar en el blanco que los rangers al principio slo se asombraron, pero luego se echaron a rer. El anciano gir sobre s mismo de forma precaria y lanz una rfaga a la pared, lejos de todo blanco. Twombly acab con l mediante una rfaga de su SAW. A medida que avanzaba el combate vean cosas realmente extraas. En medio de la lluvia de proyectiles, el soldado David Floyd vio una paloma gris que aterrizaba en medio de la calle Marehan. El ave se puso a rebuscar entre la porquera de forma indolente y luego se pavone un par de metros por la calle ajena a toda la furia que se desencadenaba a su alrededor. Y luego se march volando. Floyd la vio alejarse con melancola. Un burro que arrastraba un carro atraves despacio la interseccin cuesta arriba, en medio de uno de los campos de fuego ms intensos (cerca de donde haban matado a Fillmore), luego cruz la calle saliendo ileso; al cabo de unos minutos regres trotando y no caba duda de que iba confuso y desorientado. Resultaba cmico. Nadie poda creer que el burro no fuera alcanzado. Ed Yurek observaba la escena con pena, y asombro. Dios ama a este burro, pens. Ms cerca del helicptero siniestrado, una mujer corra por el callejn conforme gritaba y sealaba la casa situada en la esquina sureste donde haban sido trasladados muchos heridos. No le alcanz ni un solo proyectil. No iba armada. Sin embargo, cada vez que se pona a cubierto, una intensa lluvia de fuego caa sobre el lugar donde ella sealaba. Despus de haberlo hecho dos veces, uno de los chicos D apostado detrs del ala del Sper Seis Uno dijo: Si esa bruja vuelve, le voy a meter un tiro en el cuerpo. El capitn Coultrop aprob la idea mediante un gesto de asentimiento con la cabeza. Ella volvi a repetir la operacin, y el chico D le dispar. La mujer del turbante azul, una somal muy robusta de brazos y piernas gruesos apareci corriendo por la calle acarreando lo que pareca ser un cesto pesado en los brazos. Llevaba un vestido blanco y azul brillante que se le hinchaba por detrs segn corra. Todos los rangers que haba en la esquina le dispararon. Todos, Twombly, Nelson, Yurek y Stebbins abrieron fuego. Howe dispar desde un poco ms arriba de la cuesta. Al principio ella se tambale, pero sigui caminando. Luego, conforme reciba ms balazos, se desplom al suelo y del cesto fueron derramndose RPG. Los disparos cesaron. Como haba recibido varios, se qued tumbada en medio del polvo hecha un ovillo y respirando con dificultad por espacio de un buen rato. La mujer logr ponerse a gatas, agarr una RPG y empez a arrastrarse. En esta ocasin, la intensa descarga de los rangers la partieron literalmente en dos. Un grueso proyectil 203 le vol una pierna. Se derrumb por unos momentos en un charco de sangre, luego volvi a ponerse en movimiento. Era estremecedor y, sin embargo, algunos rangers se rieron. Nelson pensaba que aquella mujer ya no pareca siquiera un ser humano, se haba transformado en una masa monstruosa y sangrante, digna de una pelcula de terror. Ms tarde, antes de que anocheciera del todo, volvi a mirar en aquella direccin. Haba un gran charco de sangre en la calle, ropa y el cesto, pero las RPG y lo que Quedaba de la mujer haba desaparecido. Cuando el sol se desliz detrs de los edificios situados al oeste, las sombras cayeron sobre el callejn y tanto a Stebbins como a Heard les result ms fcil localizar a los sammies que les disparaban desde puertas y ventanas. Sus fogonazos les revelaban claramente sus posiciones. Stebbins trataba de economizar municiones. Heard disparaba ahora con un M-16. Casi sordo, le dio una palmada a Stebbins en el hombro y grit: Steb, slo quiero decirte, por si no salimos de sta, que lo ests haciendo estupendamente. Despus la tierra en torno a ellos se puso a temblar. Stebbins oy unos ensordecedores cabang! cabang! cabang!, el ruido de unos enormes proyectiles que haban roto atravesndola la pared de piedra de la esquina donde se haban puesto a cubierto. Se vio envuelto en humo. La pared que haba sido su cobijo durante ms de una hora empez a desmoronarse. Alguien con una ametralladora en la parte inferior de la callejuela les apuntaba, y echaba abajo su posicin. Despus de la primera descarga ensordecedora, Stebbins sali al callejn y devolvi el fuego a la ventana donde haba visto el fogonazo. Fue a agacharse de nuevo detrs de su esquina, apoy una rodilla en el suelo y sigui disparando al mismo sitio. Cabang! Cabang! Cabang! Otras tres rfagas ensordecedoras explotaron de nuevo en la esquina y del impacto Stebbins cay de espaldas y se qued sentado en el suelo. Fue como si alguien hubiera tirado de l por detrs con una cuerda. No sinti dolor, slo se le cort la respiracin. Las explosiones o la forma en que haba cado al suelo le haban dejado sin aliento. Estaba aturdido y otra vez cubierto por el polvo blanco procedente del mortero pulverizado de la pared. Estaba indignado. Ese hijo de su madre por poco me mata!, pens.

Ests bien, Stebby? Ests bien? pregunt Heard. Estoy bien, Brian. Puedo seguir. Furioso y lanzando una retahila de maldiciones, Stebbins se incorpor y sali de nuevo al callejn para seguir disparando a la ventana. El sargento Howe, el jefe del equipo Delta, observaba estupefacto la escena desde la parte alta de la calle. No poda creer que el ranger careciera del sentido comn para encontrar un lugar mejor donde ponerse a cubierto. Nelson tena la sensacin de que a Stebbins le haban introducido un interruptor en el cuerpo. Por segunda vez en una hora, crey que Stebbins haba muerto. Pero el secretario de suaves modales dio un salto hacia arriba. Era un hombre nuevo, un animal salvaje, bailaba y gritaba como un poseso. Nelson, Twombly, Barton y Yurek estaban tambin disparando en aquellos momentos a la misma ventana, cuando se produjo un gran estruendo y una explosin terrible que hizo que tanto Stebbins como Heard se pusieran a gritar y desaparecieron en medio de una bola de fuego. Esto ha sido para Brian y Stebby. Cuando Stebbins recobr el sentido estaba tumbado de espaldas. Senta lo mismo que antes, como si le hubieran dado un puetazo en el plexo solar. Jade para recuperar la respiracin y not en la boca un sabor a polvo y humo. Mir hacia arriba y vio, a travs del remolino, el azul del cielo cada vez ms oscuro y dos nubes. Entonces surgi de entre medio el rostro de Heard. Stebby, ests bien? Ests bien, Stebby? Ay, Brian, s estoy bien contest. Pero djame aqu tumbado un par de minutos. De acuerdo. Aquella vez, cuando orden sus pensamientos, surgi el sentido comn. Necesitaban ayuda en aquel sitio. La mayor parte de la esquina haba volado por los aires. Stebbins se imagin que las piedras desportilladas de la pared le haban golpeado en el pecho, lo bastante fuerte para dejarle inconsciente, pero no lo suficiente para atravesarle el chaleco antibalas y herirle de gravedad. Los sammies haban montado un arma servida por una dotacin e iba a hacer falta algo ms que un M-16 para silenciarla. Mientras se incorporaba, oy que Barton, al otro lado del callejn, solicitaba ayuda por radio. Entonces escuch una voz a la altura de su oreja, justo detrs. Uno de los chicos D estaba en la ventana del edificio de la esquina, la misma ventana a la que Nelson haba disparado un rato antes. La voz sonaba tranquila y lejana, como la de un surfista. Desde dnde est disparando ese to, amigo? Stebbins le seal la ventana. Bien, la tenemos cubierta. Agachad las cabezas. Desde dentro del edificio, el artillero Delta dispar tres rfagas de 203 a la ventana indicada. Se produjo una explosin inmensa dentro del edificio. Stebbins se imagin que el proyectil haba detonado alguna especie de escondite de municiones, porque hubo un resplandor en todo el primer piso del edificio demasiado brillante y sonoro para una rfaga de 203. Luego todo qued a oscuras. De la ventana sala humo negro. A continuacin rein la calma. Stebbins, Heard y los muchachos que estaban al otro lado de la callejuela felicitaron a gritos al chico D por su disparo impresionante. De nuevo apoyado sobre una rodilla, un poco ms all detrs de la pared destrozada, Stebbins vea el resplandor de luces a lo lejos y record que se hallaban en medio de una ciudad grande y que, en algunas partes de sta, la vida prosegua con normalidad. Haba algunas hogueras en direccin al Hotel Olympic, donde haban descendido por las cuerdas. Pareca que haba pasado un siglo. Pens que tal vez, ahora que era de noche, los sammies dejaran descansar las armas y se iran a sus casas, y as l y sus compaeros podran volver a la base para terminar all la velada. No sera estupendo? Alguien grit al otro lado del cruce que todo el mundo deba dirigirse a toda prisa al helicptero siniestrado. Como caa la noche, la fuerza iba a desplazarse hacia la base. Uno a uno, los hombres de la esquina cruzaron corriendo la interseccin. Stebbins y Heard esperaron su turno. La intensidad de fuego haba disminuido. Perfecto, lo peor de la guerra ya ha pasado, pens Stebbins. Este oy entonces algo que produca un silbido en el aire y se volvi a tiempo de ver que, lo que pareca una piedra, se estaba precipitando sobre l. Le iba a dar en la cabeza. Se agach, volvi el casco hacia el misil, y acto seguido desapareci en medio de fuego y luz. 5 El sargento Fales, el paracaidista herido, recibi una llamada para un enfermero. Necesitaban a alguien urgentemente al otro lado de la amplia interseccin situada al oeste del helicptero abatido. El soldado Rodrguez sangraba mucho a causa de una herida de bala en la entrepierna. Todos los hombres retrocedan a los varios puntos donde se congregaba a los heridos. El enfermero Kurt Schmid estaba en el patio de la parte

alta de la calle atendiendo al cabo Smith. Nadie al otro lado de la calle Marehan contaba con la preparacin adecuada para tratar una herida tan grave como la de Rodrguez. Con la pierna curada deprisa y corriendo y extendida sin vida ante l, Fales estaba apoyado detrs de los paneles de Kevlar cerca del brazo de la cola del helicptero. Su compaero Tim Wilkinson, que haba atendido a algunos heridos, le haba hecho rer. Los dos enfermeros de la Fuerza Area se quejaban desde haca tiempo de que iba a ser poco probable que ellos asistieran a un combate de verdad en aquel despliegue. Wilkinson le haba dado una palmada a Fales en el hombro cuando las balas volaban sobre ellos y le dijo: Ten cuidado con las cosas que deseas. Wilkinson segua trabajando bajo la impresin de que el convoy terrestre (que haca rato estaba de regreso en la base, desmembrado, con heridos e incluso muertos) iba a llegar de un momento al otro. Pensaba que su trabajo deba consistir en mantener a todos los heridos juntos y en literas, listos para ser cargados apenas llegaran los camiones. Cuando orden a Fales a primera hora de la tarde que se instalara en una camilla, el sargento mayor se haba resistido. Eh, ya sabes cmo hemos quedado! As que sube! insisti Wilkinson. Fales se instal en una camilla a regaadientes y le sujetaron con las correas, pero como el tiempo pasaba y los vehculos no aparecan, acab desabrochndose l mismo para recuperar su arma y ponerse de nuevo a disparar. En aquel momento, haba odo la llamada procedente del otro lado de la calle. Necesitan un enfermero, Wilky. Las balas y las rfagas de RPG constituan una barrera mortal entre su posicin y los hombres situados al otro lado de la calle Marehan. Wilkinson cerr su botiqun y se dirigi hacia el cruce. Entonces se detuvo. Si tena miedo, haba relegado esa emocin. Desde que los proyectiles acribillalron el interior del helicptero y lo llenaron de una ventisca de polvo y trozos de objetos, Wilkinson haba dejado de preocuparse por las balas y se concentraba en su trabajo, que le exiga tanto que el resto quedaba olvidado. Trabajaba deprisa y con resolucin. Haba ms cosas que hacer de lo que l poda abarcar. Era como si no pudiera pensar en las dos cosas a la vez, el peligro y el trabajo. As que se concentr en el trabajo. En aquel momento, se volvi a su amigo y manifest sin expresin en el rostro una peticin absurda y deliberadamente cinemtica. Cbreme le dijo. Y se puso a correr y a correr, se abri paso por la amplia calle con la cabeza agachada mientras el volumen de fuego se intensificaba de pronto. Ms tarde, sus compaeros decan bromeando que no le haban alcanzado porque iba tan despacio que los sammies haban calculado mal su velocidad y apuntado demasiado por delante de l. Segn el enfermero, lo nico que haba pensado era en llegar sano y salvo al otro lado de la calle. Una vez dentro del patio que haca las veces de puesto de mando de los Delta, empez a observar a los heridos para decidir a quin atender en primer lugar. Era evidente que Rodrguez necesitaba ayuda urgente. Sangraba profusamente y estaba muy asustado. Wilkinson trat de tranquilizarlo. El enfermero rasg el uniforme del herido para calibrar el dao. A Rodrguez le haba alcanzado una bala que haba entrado por la nalga, atravesado la pelvis y, despus de arrancarle un testculo, haba salido por la parte superior del muslo. Lo primero era detener la hemorragia. Saba que, si se haba visto afectada la arteria femoral (como en el caso de Smith, al otro lado de la calle), pocas probabilidades haba de detener la hemorragia. Wilkinson empez a aplicar vendas de campaa y a obstruir la herida de salida con gasas Curlex. Vend la zona bien fuerte con vendajes Ace. A continuacin, Wilkinson desliz unos pantalones neumticos de caucho en las piernas y la pelvis de Rodrguez, y los bombe con aire para presionar todava ms en la herida. La hemorragia ces. Sed a Rodrguez con morfina y le inyect un goteo para reponer fluidos, que no tard en agotar al intentar mantener las constantes del soldado estabilizadas. Conect por radio con Fales. Chicos, os queda ms suero? Le contestaron que s y l les dijo que pusieran los frascos de plstico en una bolsa y arrojaran sta lo ms lejos que pudieran en su direccin. Mientras miraba al otro lado de la calle cmo uno de los hombres se preparaba para el lanzamiento, cay en la cuenta de que era una mala idea. Volvi a llamar y les dijo que no la lanzaran. Si las bolsas se rompan y abran, o si les alcanzaba una bala, iban a desperdiciar un suero precioso. Si la bolsa se abra, l tendra que permanecer unos minutos en medio de la calle Marehan para recogerlo todo. Decidi que era preferible desafiar la calle dos veces a toda velocidad que detenerse en medio de ella. Cruz corriendo, tambin en esta ocasin avanzando a lo que pareca paso de tortuga, y de nuevo lleg ileso. Los hombres que observaban desde sus posiciones atrincherados alrededor del cruce se quedaron estupefactos ante el valor de Wilkinson. ste le dijo a Fales que en esa ocasin iba a tener que volver fuera como fuera. El

estado de Rodrguez era crtico. Haba que evacuarlo de inmediato. Wilkinson lo atendera hasta que llegara el momento. A continuacin, acunando los sueros en los brazos, hundi la cabeza en el pecho y cruz corriendo la calle por tercera y ltima vez. Tambin entonces, lleg intacto. Cuando entr precipitadamente en el patio, uno de los chicos D le dijo: Cielos, es bien cierto que Dios adora a los enfermeros. Se haca de noche a gran velocidad. Entre todos ayudaron a Wilkinson a llevar a Rodrguez y a los otros a un cuarto interior. Se enter de que el convoy que haba salido a rescatarlos haba tenido que dar media vuelta, y que iban a tener que pasar la noche all. Wilkinson busc al capitn Miller. Escucha, tengo un herido en estado crtico le dijo. Tiene que ser evacuado de inmediato. Los dems pueden esperar, pero l necesita que se lo lleven. Miller le lanz una mirada que significaba: Estamos en un mal sitio, qu puedo decir?. 6 El especialista Stebbins tena los ojos cerrados pero, sin embargo, vio el rojo brillante cuando explot la granada. Not las llamas abrasadoras y luego entumecimiento. Oli a pelo quemado, a polvo y a cordita caliente, y l se caa rodando, rodando, junto con Heard, hasta que los dos quedaron sentados derechos y mirndose el uno al otro. Ests bien? pregunt Heard al cabo de un largo momento. S, pero me he quedado sin arma. Stebbins gate hasta su posicin en busca del arma. La encontr hecha trozos. Haba un can pero ningn guardamanos. El aire estaba todava cargado de polvo; notaba que ste le suba por la nariz, se le meta en los ojos y en la boca. Tambin notaba sabor a sangre. Imagin que se haba roto el labio. Necesitaba otra arma. Con la intencin de recuperar el rifle de uno de los heridos, se puso en pie para dirigirse a la puerta del patio donde se haban refugiado los chicos D, pero volvi a caerse. Pareca que se le haban dormido la pierna y el pie izquierdos. Despus de haberse cado por segunda vez, se dirigi al patio despacio, arrastrando la pierna. En la puerta estaba su compaero que le deca a uno de los chicos D: Mi amigo Steb est todava ah afuera. Stebbins le puso una mano en el hombro. Brian, estoy bien. Wilkinson sujet a Stebbins, cuyo aspecto daba miedo. Estaba sucio y cubierto de polvo y tierra, tena los pantalones quemados casi por completo y sangraba de unas heridas tanto en la parte superior como inferior de la pierna. Estaba aturdido y no pareca haberse percatado de las heridas sufridas. Slo necesito sentarme unos minutos dijo. Luego estar bien. El enfermero ayud a Stebbins a llegar cojeando hasta el cuarto trasero donde haban congregado a los dems heridos. Estaba oscuro, y Stebbins oli a sangre, a sudor y a orina. La RPG que haba explotado fuera haba hecho que en la casa se prendiera fuego por un momento y, como consecuencia, haba una gruesa capa de humo negro que penda del techo hasta media altura. La ventana estaba abierta para airear la estancia y todo el mundo se sentaba en el suelo. Haba tres somales apiados los unos contra los otros en un sof. Rodrguez estaba en la esquina gimiendo y respirando de forma entrecortada y sonora. Llevaba el gota a gota conectado en el brazo y aquellos pantalones hinchables especiales en torno a sus piernas y caderas. Jodido el que ha lanzado esa mierda de disparo, pens. Heard estaba discutiendo con el enfermero: Mira, slo tengo un pequeo araazo en la mueca. Estoy bien. De verdad. Con una venda pasar y podr seguir. Los somales se pusieron en el suelo y Wilkinson tumb a Stebbins en el sof, luego empez a cortarle la bota izquierda con unas enormes tijeras. Eh, las botas no! se quej el herido. Por qu lo haces? Suave y lentamente, Wilkinson retir la bota junto con el calcetn, y Stebbins se qued pasmado al ver un trozo de metal del tamao de una pelota de golf metido en el pie. Hasta aquel momento no haba advertido que haba sido alcanzado. Haba notado que tena los pantalones quemados y chamuscados pero, entonces, gracias a la luz blanca del enfermero, vio que los pedazos descamados y ennegrecidos que recorran la pierna, eran piel! No senta dolor, slo entumecimiento. El fuego de la explosin haba cauterizado al instante todas sus heridas. Vio que tena toda la parte izquierda del cuerpo quemada. Uno de los chicos D asom la cabeza por la puerta y seal la luz blanca de la linterna.

Eh, to, tienes que apagar esa linterna dijo. Fuera est oscuro y debemos ir con mucho tacto. A Stebbins le hizo gracia la palabra, tacto, pero luego pens en ello tacto, tcticas, y tena mucho sentido. Wilkinson apag la luz blanca y encendi una linterna roja. Stebbins ech la mano atrs para buscar los cigarrillos en su mochila, descubri que el paquete tambin se haba quemado. Wilkinson vend el pie a Stebbins. Se ha acabado la accin para ti le dijo. Escucha, ahora lo notas dormido, pero luego te doler. Slo puedo darte una pastilla de Percocet. Se la dio junto con un poco de agua yodada en una taza. Tambin le alarg un rifle. Aqu tienes un arma. Puedes cubrir esta ventana. De acuerdo. Pero como tu consejero sanitario, creo mi deber advertirte que los narcticos y las armas de fuego no van bien juntos. Stebbins se limit a sacudir la cabeza y sonrer. Procedentes de la callejuela, le seguan llegando distintos ruidos por la ventana. Sin embargo all no haba nadie. Sus nervios le jugaban una mala pasada. En una o dos ocasiones, grit aterrorizado y dispar unas cuantas rfagas a travs de la ventana, pero no eran ms que sombras. Los disparos de Stebbins, as como la explosin espordica de una RPG contra el muro exterior, sac a Rodrguez de su inconsciencia. Lanz una carcajada y grit por la ventana que los somales eran unos tiradores malsimos. Por muy grave que fuera su herida, no senta dolor, slo se notaba incmodo. Le pregunt a Wilkinson un par de veces si le iba a reducir un poco la presin. El enfermero contest que no. Se acerc uno de los chicos D y le pregunt a Stebbins de dnde proceda la RPG que le haba dado, de qu direccin? Stebbins no poda decirlo con certeza. Creo que de la parte oeste, calle abajo contest. No obstante, aquella era la direccin hacia donde l miraba, y l tena todas las heridas detrs. Stebbins record entonces que se haba vuelto y mirado hacia atrs cuando haba visto que el proyectil iba hacia l. Deba de haber llegado desde detrs de l. No, del este. Pero no desde el lugar del helicptero dijo. Desde ms arriba de la calle. Al final, se qued all sentado, con los pantalones destrozados, abrazado al rifle, escuchando la respiracin jadeante de Rodrguez y a la mujer somal que se quejaba, con palabras que l no entenda, de que su marido tena las esposas de plstico demasiado apretadas. Cay en la cuenta de que tena que orinar con urgencia. Como no haba lugar alguno adonde hacerlo, dej escapar el lquido all donde estaba sentado. Le sent de maravilla. Mir a la familia somal y les dedic una dbil sonrisa. Lo siento por el sof les dijo. 7 El soldado David Floyd, todava en la calle, le disparaba a todo aquello que se moviera. Al principio dudaba en tirar a la muchedumbre cuando sta se apiaba cuesta abajo en el sur, pero despus de ver que le alcanzaban al Delta Fillmore, al teniente Lechner y a tres o cuatro camaradas, disparaba a todo aquel que se le pusiera a tiro. El mundo que lo rodeaba entraba en erupcin y devolver los tiros pareca la nica respuesta sensata. Pero por mucho que l o el especialista Melvin Dejesus acribillasen la parte inferior de la calle Marehan, el gento segua surgiendo. En la calle, todava tumbado en el pequeo montculo en medio de sta, el especialista John Collett haca lo mismo. Estaban en el punto ms al sur del permetro y no saban lo que ocurra alrededor del helicptero siniestrado, y en ninguna otra parte. Cuando Floyd le disparaba a alguien con rfagas de su SAW, vea que los cuerpos se retorcan, como si hubieran recibido una descarga elctrica. Normalmente, slo daban un par de pasos antes de desplomarse. Una bala, un trozo de metal u otra cosa le alcanz. Floyd se incorpor de un salto, pero de inmediato se dej caer por miedo a quitarle la vista de encima a la calle que tena delante, y descubri que tena los pantalones desgarrados desde la entrepierna hasta la bota, pero la bala ni siquiera lo haba araado. Era evidente que aqulla haba atravesado la pared de hojalata. Uf! exclam a la vez que miraba a Dejesus entre agradecido y asustado. Le silbaban los odos, pero por alguna razn an poda or. Dejesus empezaba a alucinar. Se estaba poniendo cada vez ms nervioso y deca que no aguantaba ms all. Tena que moverse. El y Floyd se haban sentido a salvo durante cierto espacio de tiempo agazapados detrs de la pared del cobertizo situado en el lado oeste de la calle y envuelto en sombras, pero cuando oscureci, Dejesus ya no aguant agachado. Estaba de pie y saltaba arriba y abajo. Deca que necesitaba hacer algo. Tena un mal presentimiento. Haba de estar en otro

sitio. Enseguida! Floyd tuvo ganas de abofetearle. Quieres dejar el culo quieto! le grit. Mientras, al otro lado de la calle Marehan los hombres les hacan seas para que se metieran en el patio. El capitn Steele haba desistido de alcanzar a los tenientes Perino y DiTomasso en la manzana siguiente. Quera que todos los hombres en el extremo sur del permetro se reuniesen en el patio. Ya haba tres equipos Delta y un buen nmero de heridos en el pequeo espacio, entre ellos Neathery y Errico, ambos con heridas de bala en el brazo, y Lechner, que aullaba por el dolor que le causaba la destrozada parte inferior de la pierna derecha. Goodale segua intentando comunicarse por radio mientras un enfermero le introduca Curlex en la herida de la nalga. El patio era un paraso, pero la amplia calle que lo separaba de Floyd, Dejesus, y de los otros miembros de la Tiza Tres apareca amenazante como un abismo infranqueable. Uno a uno, echaron a correr en su direccin. El soldado George Siegler fue el primero. Luego Collett se incorpor de un salto del lugar que ocupaba en medio de la calle y corri hasta la puerta. El soldado Jeff Young, cuyas gafas le saltaban en la nariz y cuyas piernas se elevaban mucho, fue el siguiente en cruzar corriendo. A cada hombre, Floyd y Dejesus, que haban vuelto a agacharse, disparaban hacia el sur para proporcionar fuego de cobertura. Al final, slo quedaron Floyd y Dejesus. Ahora vas a cruzar t le dijo Floyd a su compaero. Dejesus asinti. Pero, ven y escchame. Cuando hayas cruzado, no entres por la puerta, entiendes? Te das media vuelta y empiezas a disparar, porque apenas hayas cruzado me tocar a m. De acuerdo? Dejesus asinti de nuevo. Floyd no estaba muy seguro de que lo hubiera entendido. Debi de haber disparado unos cincuenta tiros mientras Dejesus corra. Y su amigo no lo olvid. Antes de entrar en el patio, Dejesus se volvi, se apoy sobre una rodilla y empez a disparar. Conforme corra, Floyd tena la sensacin de tener plomo en las botas. Los pantalones rotos se agitaban en torno a l como si fuera una falda y, como no llevaba calzoncillos, se senta desnudo en ms de un sentido mientras sus piernas se movan por la calle. Le pareca que, mientras corra, la puerta del patio retroceda. Pero lo consigui. 8 Una hora antes, al otro lado de la ciudad, en el aerdromo de los Rangers, haban llegado los camiones procedentes del convoy perdido cargados con los heridos y los muertos. Era el tipo de catstrofe para la cual el mayor Rob Marsh se haba preparado desde haca mucho tiempo, siempre con la esperanza de que l nunca lo vera. Se alist en el Ejrcito en 1976 como enfermero de los Boinas Verdes, y luego ingres en la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia. Su padre, John Marsh, era por aquel entonces ministro de las Fuerzas Armadas. Marsh era cirujano de las Fuerzas Areas en Texas cuando conoci al general Garrison. Los dos hicieron buenas migas desde el principio. Unos aos ms tarde, siendo ya comandante de la Fuerza Delta, Garrison le propuso a Marsh el puesto de cirujano de la unidad (sin duda consciente de la conexin familiar). Ante el temor de que la oferta tuviera ms que ver con su padre que con su destreza como cirujano, Marsh rechaz la oferta. Pero cuando volvi a proponrselo un ao ms tarde, acept. Desde entonces, ocho aos atrs, no haba dejado de ser el mdico de la unidad. Una de las innovaciones que ms orgullo poda producirle eran cuatro cajas mdicas grandes, de hecho unos bales de un metro veinte por sesenta centmetros, que contenan bolsas de suero gota a gota, gasas, vendas, vaselina, agujas, sondas... todo lo necesario para el tratamiento inicial de las heridas. En lugar de llenar los bales con todo el equipo de forma indiscriminada, Marsh y sus hombres haban organizado quince bolsas Ziploc separadas en cada uno, cinco paquetes para los heridos graves y diez para las heridas menores. La idea era calibrar la gravedad de una herida y luego seleccionar el paquete adecuado. Marsh haba visto hacer esto al ejrcito britnico durante la guerra de las islas Malvinas. Haca aos que los Delta llevaban siempre consigo los bales, no siempre de buena gana. Los oficiales se quejaban del espacio que ocupaban en las plataformas de carga, y en ms de una ocasin haban intentado deshacerse de ellos. Por lo que Marsh haba visto, eran siempre los oficiales con experiencia blica real como Garrison quienes salan en defensa de salvar sus bales. Y aquel da, por primera vez, los necesitaban. Marsh haba estado rondando por el Centro de Operaciones toda la tarde desde que la misin empezara a hacer aguas. Al principio, Garrison haba permanecido apartado, sin dejar de mascar su puro apagado y escuchando y observando con tranquilidad. No era propio de l estar interfiriendo continuamente. Algunos de los altos mandos insistan en mangonearlo todo, pero a Garrison eso no le gustaba. Cuando se inici aquel

despliegue, el general pronunci un breve discurso durante el cual explic que, por primera vez en su carrera, estaba al mando de unos hombres a quienes, en su opinin, no necesitaba dirigir. Saban cmo mandarse a s mismos. Garrison les dijo que su trabajo consista slo en proporcionarles todo lo que necesitaran y permanecer fuera de su camino. Sin embargo, cuando la situacin empeor, el general se desplaz a la parte delantera de la sala. Marsh tuvo que abandonar el Centro de Operaciones para atender al soldado Blackburn, quien no se haba roto el cuello al caer del Black Hawk como tema el enfermero. El joven ranger haba sufrido un traumatismo en el crneo y el cuello, y tena algunos huesos rotos. Marsh lo estaba atendiendo cuando le lleg la noticia de que se haba estrellado un Black Hawk en la ciudad. Regres al Centro de Operaciones para enterarse mejor y se encontr all con un buen revuelo. Los comandantes parecan estar pegados a las pantallas de televisin. Garrison se haba involucrado por completo. Estaba claro que la situacin se haba descontrolado. Avisaron al hospital militar de campaa situado en la embajada de Estados Unidos a fin de que se preparase para recibir heridos. Discutieron la posibilidad de enviar a los hombres all, pero al final se decidi llevar a cabo una primera cura en la tienda de campaa de Marsh. Estaba preparado. Contaba con dos cirujanos, un enfermero anestesista y dos mdicos ayudantes. Los enfermeros de las instalaciones quirrgicas mviles pertenecientes a la Fuerza Area y situadas en un anexo, se prestaron voluntarios para ayudar. Se instal un rea de seleccin fuera de la tienda. Los casos ms urgentes pasaban dentro. Los que podan aguardar se colocaban detrs, en una zona de espera. A los que estaban en estado crtico, prximos a la muerte y ms all de toda ayuda, se les llevaba a un lugar apartado cerca de la ambulancia, alejados de los otros heridos. Marsh decidi que la ambulancia de su unidad sera para los muertos. All haca fresco y los cuerpos estaran a la sombra y fuera de la vista. El cuerpo de Pilla ya estaba all. Cuando el convoy se detuvo aquello pareca una escena sacada de un horripilante cuadro medieval. La parte posterior de uno de los camiones de cinco toneladas se abri a una masa de hombres que sangraban, gritaban y geman. Griz Martin estaba sentado a un lado y, aparte de tener las piernas destrozadas, se sujetaba las entraas con las manos, consciente pero aturdido. En muchos de los casos ni siquiera haba tiempo de aplicarles un simple vendaje a los heridos. Marsh slo dispona de unos segundos para emitir su juicio mientras los camilleros sacaban a los heridos. El soldado Adalberto Rodrguez, que haba volado por los aires y a quien luego haban atropellado, fue llevado al interior de la tienda. A un sargento Delta, con la pantorrilla izquierda arrancada de un proyectil, lo trasladaron detrs para esperar. El sargento Ruiz entr en la tienda de campaa con una herida en el pecho que le supuraba. Algunos heridos rangers parecan idos. Daban vueltas por la zona de espera renqueando. Marsh observ que todos llevaban sus armas. Pidi al capelln que empezase a reunir a los muchachos y hablase con ellos. El enfermero Delta, sargento primero Don Hutchinson, plante a Marsh el estado de Griz. Hutch y Griz estaban muy unidos. Est muy malherido, doctor. Otros chicos D se haban acercado para estar con Griz, quien se hallaba semiinconsciente a causa de la herida que, a juicio de Marsh, era mortal. Se haba quedado sin la zona central de cuerpo y, cuando Marsh trat de darle la vuelta, vio que toda la parte posterior de su pelvis haba desaparecido. Griz estaba en un nivel tres, yendo a cuatro, en estado de conmocin. El color haba desaparecido de su rostro. Era evidente que haba perdido gran cantidad de sangre. Resultaba asombroso que todava estuviera vivo, y mucho ms semiinconsciente, pero cuando Marsh le tom la mano, Griz se la estrech ms fuerte de lo que nunca le haban apretado. Habra debido calificarlo crtico o de muerte segura, y mandarlo junto a la ambulancia, pero como todos aquellos muchachos de la unidad se haban reunido all y le presionaban, le urgan a que hiciera algo, Marsh se vio obligado a actuar. Estaba seguro de que era intil, pero de todas formas Griz tena suerte de contar con todo aquel apoyo. Marsh envi a la tienda de campaa al soldado Kowaleski, el conductor ranger a quien la RPG que no haba estallado le haba penetrado en el pecho. Aunque resultara extrao an daba seales de vida. Dentro, el capitn Bruce Adams, general cirujano, examin el cuerpo destrozado del soldado y se estremeci ante el panorama que encontr. Kowaleski haba perdido el brazo izquierdo (uno de los enfermeros de las Fuerzas Areas lo encontr, para su horror, en el bolsillo de los pantalones donde lo haba colocado el especialista Hand). Mientras un enfermero le retiraba la ropa, Adams trat de restablecerle la respiracin. Encontraron la herida por donde haba entrado la RPG a un lado del pecho y, cuando levant un trozo de piel bajo el brazo derecho, Adams vio el afilado extremo anterior de la granada. Marsh se acerc para un segundo y rpido diagnstico y dijo a Adams: Este chico est en estado crtico. No pierdas ms tiempo con l. El sargento primero Randy Rymes, experto en municiones, haba sido asignado para llevar a los agonizantes a

la parte de atrs. Fue l quien advirti que Kowalewski tena una bomba activa metida en el pecho. El detonador estaba en la punta, justo bajo el brazo derecho. En lugar de llevarlo junto a la ambulancia, Rymes y otro soldado construyeron un bnker con sacos de arena y colocaron el cuerpo del moribundo dentro. A continuacin, Rymes se tumb boca abajo junto al bnker y alarg la mano para retirar delicadamente la punta de la granada de bajo la piel del hombre. Mientras tanto, los comandantes del Centro de Operaciones observaban horrorizados a los triunfantes somales que invadan el lugar donde estaba el segundo helicptero siniestrado, el de Durant, y reciban llamadas histricas para que enviaran un helicptero para evacuar a Smith y a Carlos Rodrguez del sitio donde se haba estrellado la primera aeronave. Tenan a noventa y nueve hombres atrapados en la ciudad y ninguna fuerza de rescate en camino. Saban que sera temerario mandar otro Black Hawk a la zona para evacuar a los dos rangers heridos de gravedad. La intensidad del fuego era mucho mayor all que en cualquier otro lugar de Mogadiscio, y los somales ya haban derribado cuatro Black Hawks. Garrison contaba con pilotos dispuestos a intentarlo, pero careca de sentido que mataran a ms hombres por salvar a dos. Hasta aquel da, haba resultado fcil creer que Aidid, el seor somal de la guerra, careciera de un amplio respaldo. Pero aquella lucha se haba convertido en algo semejante a un levantamiento popular. Pareca que toda la ciudad quera ayudar a matar a los estadounidenses. Quemaban barricadas en todas partes. Era obvio que Aidid y su clan haban estado esperando el momento oportuno, aqul. En el segundo helicptero siniestrado, visto desde arriba, no haba seales de Shughart, Gordon, Durant o la tripulacin del Sper Seis Dos, slo un gento muy activo de excitados somales que acudan en tropel hacia el helicptero. Hubo un rayo de esperanza cuando los helicpteros de observacin detectaron los faros localizadores que Durant y su copiloto Ray Frank portaban en sus trajes de vuelo, pero aquello dur poco pues no tardaron en darse cuenta de que los astutos milicianos de Aidid haban arrancado los faros a los pilotos y corran por toda la ciudad con ellos para despistar a los helicpteros. En cuanto a los hombres de las inmediaciones del primer aparato siniestrado, no parecan tener problemas. Aquellos noventa y nueve hombres eran algunos de los soldados ms duros del mundo. Su preparacin era soberbia, iban bien armados y podan ser muy feroces. Se haban apoderado de aquel barrio y nadie se lo iba a quitar, mucho menos un ejrcito no armado de Mogadiscio. A menos que se quedaran sin municiones, o que sucumbieran a la des- hidratacin. El helicptero Cz empez a llamar para pedir ayuda poco antes del anochecer. Necesitamos nuevas existencias... bolsas intravenosas, y agua... Por supuesto necesitamos que lleguen lo ms deprisa que puedan. Nuestros chicos en tierra se estn quedando sin municiones. Romeo Seis Cuatro [Harrell], aqu Adam Seis Cuatro [Garrison]. Quiere que pongamos existencias en un helicptero? Si pueden. Metan suministros en un helicptero. Intenten que vaya al aparato siniestrado del norte. Se estn quedando sin municiones, frascos de suero y agua, cambio. Pocos rangers se haban molestado en llevar consigo las cantimploras. Haca varias horas que corran y luchaban en medio de un calor sofocante. Si iban a tener que aguantar toda la noche necesitaran algo ms que buena disposicin y profesionalidad. Por consiguiente, incluso a riesgo de empeorar la situacin, Garrison orden la intervencin de un Black Hawk. Podan arrojar agua, municiones y material mdico, y, a ser posible, posarse y recoger a los dos rangers en estado crtico. En el Centro de Operaciones, la mayora de oficiales crea que el helicptero iba a ser derribado apenas despegase. O caba tambin la posibilidad de un aterrizaje forzoso en plena calle Marehan. En cualquier caso, los hombres en tierra conseguiran la municin y el agua. El Black Hawk Sper Seis pilotado por los suboficiales jefes Stan Wood y Gary Fuller, descendieron atravesando la oscuridad despus de las siete de la tarde y guiado por las luces estroboscpicas infrarrojas colocadas en la amplia calle al sur del lugar del accidente. Mientras descenda el helicptero, el fuego de ametralladora se recrudeci en los puntos situados alrededor del permetro ranger, y empezaron a volar las RPG. Los hombres que estaban dentro de patios y casas se extraaron de lo cerca que se produca el tiroteo de donde se hallaban, en algunos casos al otro lado de los muros. Los remolinos producidos por los rotores del Black Hawk levantaban una violenta tormenta de arena. Se mantuvo suspendido por espacio de unos treinta segundos, de los cuales, en lo que respectaba al sargento Howe, sobraban veintiocho. Temi que los fuera a aplastar y contuvo el aliento mientras el ensordecedor aparato se cerna sobre la manzana. El sargento primero Delta Alex Szigedi, que haba sobrevivido al convoy perdido un rato antes aquella misma tarde, se apiaba en la parte posterior del helicptero con otro operador para arrojar por la borda las bolsas con los botiquines que contenan agua, municin y suero. El helicptero estaba siendo acribillado a balazos. Alcanzaron a Szigedi en el rostro. Las balas agujerearon las paletas del

rotor y el motor, que empez a perder lquido. Una rfaga atraves la caja de engranajes. El Sper Seis sigui volando. Cuando se elev y alej, los hombres se apresuraron a salir de los edificios para recoger los suministros. En el Centro de Operaciones, oyeron a Wood que anunciaba, con voz tranquila: Reabastecimiento completado. La tropa inmovilizada haba recibido suministros para la noche. El combate continuaba con toda su crudeza en tres manzanas del centro de Mogadiscio. La manzana situada al sur del helicptero siniestrado estaba ocupada en dos puntos. El equipo CSAR y los rangers de la Tiza Dos del teniente DiTomasso, treinta y tres hombres, se haban desplazado a travs de la pared que el Sper Seis Uno haba derrumbado en su cada. Empezaban a extenderse haca el sur ocupando habitaciones y patios adyacentes. Abdia- ziz Al Aden segua escondido en una de aquellas habitaciones interiores. El teniente Perino haba conducido a sus hombres hasta un patio situado en la misma manzana a travs de una puerta al lado este de la calle Marehan. El y ocho soldados estaban agrupados donde el sargento Schmid atenda al cabo Smith, quien se apagaba poco a poco. Si bien no les separaba ms que un metro, Perino no sa ba an con certeza dnde estaba el helicptero derribado o a qu distancia se hallaba de DiTomasso. El capitn Miller y su contingente de chicos D y de heridos rangers se encontraban en el patio que Howe haba habilitado en el lado oeste de la calle Marehan. Los veinticinco hombres de Miller se haban dispersado por aquella manzana y guarecido en habitaciones que daban al patio. La tercera manzana estaba al otro lado de una amplia callejuela situada al sur y en el mismo lado de la calle de Perino. All, en el patio donde se haban refugiado poco antes, el capitn Steele y tres equipos Delta seguan inmovilizados por no poder abrirse paso hacia el aparato siniestrado. La distribucin tosca de las fuerzas resultaba problemtica. A los pilotos de los Little Birds, los que realizaban frecuentes pases para peinar la zona con disparos, les costaba cada vez ms separar con claridad sus posiciones de las del enemigo. Desde el Black Hawk Cz, el teniente coronel Harrell le pidi por radio al capitn Miller: Scotty, podras reunir a todo el mundo en un permetro pequeo y cerrado? Para nosotros es un problema que los muchachos estn dispersos. Y marcad vuestras posiciones. Debemos saber con exactitud dnde estis. Hay algn modo de hacerlo? Cambio. Miller explic que Steele era reacio a desplazarse hacia arriba, y que los equipos Delta que estaban con Steele tambin se hallaban inmovilizados a causa del intenso tiroteo. Roger, s que es muy duro y que estis haciendo cuanto podis, pero tratad de reunir a todo el mundo en un solo sitio y que haya un solo interlocutor en ese lugar. Miller transmiti la peticin a los jefes acorralados junto con Steele. 24 9 Luego, antes de anochecer, orden al sargento Howe que se desplazara al otro lado de la calle Marehan para introducirse en el patio de enfrente y cubrir la calle. A Howe le pareci una idea psima. No aportaba nada para mejorar su posicin. Haba permanecido afuera en la calle por espacio de largos perodos durante la tarde y tena su propio plan. Steele y los otros inmovilizados en el extremo de aquel permetro tan tosco deban desplazarse hacia arriba y concentrarse con ellos. De esta forma se acortara la pata larga de la L, conseguiran una sola y fuerte posicin que defender y proporcionaran a los Little Birds un rea de una manzana claramente definida alrededor de la cual poder trabajar. Podran establecer posiciones de fuego fuertes y engranadas en cada una de las esquinas clave, tanto delante y detrs del helicptero abatido, como en el extremo sur de la manzana. Despus de haber inspeccionado la parte exterior, Howe haba visto tres edificios que podan tomar por asalto y ocupar, para extender su permetro de fuego. Una casa de dos plantas situada en la esquina noroeste del cruce cercano a la cola del helicptero habra proporcionado una plataforma de tiro susceptible de hacer retroceder a los tiradores somales unas cuantas manzanas al norte. En opinin de Howe era tan obvio que aquel era el camino a tomar que le sorprenda que los comandantes de tierra no lo hubieran puesto en prctica todava. Por el contrario, Howe vea que estaban agobiados. Lo haban seguido hasta el patio y se haban apropiado del sitio, de la misma forma que Steele ahora se estableca en una posicin intil alejada en el sur. Toda la instruccin recibida por Howe presupona que para sobrevivir era bsico fomentar el espritu de seguir adelante a pesar de todo. Se deba evaluar constantemente la posicin y trabajar para mejorarla. Howe era consciente de que no vala la pena discutir. l y tres hombres de su equipo cruzaron corriendo la calle en grupos de dos. Irrumpieron por la puerta frontal en una casa de dos habitaciones que se dispusieron a desalojar. No haba nadie. A travs de una ventana enrejada situada en la parte posterior, Howe vio a Perino y

su grupo. Uno de los hombres de Howe rompi los barrotes y derrib con toda facilidad la dbil pared de piedra para abrir un paso que comunicara con los otros. Perino y Schmid sujetaron al moribundo cabo Smith a una tabla y lo metieron en la habitacin por la ventana. All estaran protegidos de las granadas lanzadas por encima de las paredes. Howe opinaba que su posicin era un asco. Desde la puerta de entrada, slo vea las esquinas de los callejones del sur y del norte. En lugar de extender el campo de fuego, no vea ms de veinte metros en cada direccin! Con slo escuchar las preguntas y las rdenes que se gritaban por la radio, Howe tena la sensacin de que quienes estaban al mando andaban muy despistados. Ocurran demasiadas cosas. Lo vea en sus rostros. Sobrecarga emocional. Cuando eso suceda era posible ver los ojos empaados de los hombres. Se encerraban en s mismos. Se volvan reactivos. Como ejemplo, los tan ponderados Rangers. Muchos estaban combatiendo pero nadie les deca lo que deban hacer y, con toda certeza, ellos no lo saban. La mayora estaban escondidos en cuartos traseros de la casa situada a una manzana al sur, junto con Steele, su comandante, a la espera de ver cul iba a ser el siguiente paso. Howe supona que en aquella casa haba ms de dos docenas de hombres capaces y varias armas pesadas. Qu demonios hacan? Pareca que por lo menos en esto tanto l como Miller e incluso los comandantes de los helicpteros estaban de acuerdo. Steele y sus hombres deban recoger a los heridos y desplazarse cincuenta metros cuesta abajo para consolidar el permetro y unirse a la maldita lucha. Pero Steele no se mova. Daba la impresin de que los rangers vean a los chicos D como a sus hermanos mayores y que, como sus hermanos mayores estaban all, todo iba a ir sobre ruedas. El fuego se calm despus de que saliera la luna. sta proyectaba difusas sombras en la calle. El Little Bird encargado de peinar la zona con proyectiles iluminaba el cielo con balas trazadoras y cohetes. El metal de las metralletas llova sobre los tejados de latn como si alguien golpeara el lateral de un cubo metlico vaco. An haba cuerpos de somales en medio de la calle. Howe observ que los sammies se llevaban arrastrando a sus heridos y muertos con gran pericia. Sin embargo, dejaban los cuerpos en el mismo sitio a menos que stos estuvieran en medio de la calle. Con las armas, lo mismo. Si haba un arma en el suelo, acababa desapareciendo si no estaba rota. Eran unos luchadores callejeros muy listos. A pesar suyo, Howe senta una admiracin profesional. Eran disciplinados y suplan la falta de armas sofisticadas y tcticas con determinacin. Saban ocultarse muy bien. Por regla general, todo lo que uno vea de un tirador era el can del arma y su cabeza. Cuando cay la noche y los aficionados se fueron a casa, el fuego se volvi menos frecuente pero ms certero. Poco despus de salir la luna, Howe se sobresalt ante unas voces altas procedentes del otro lado de la esquina norte de su puerta, donde Stebbins y Heard haban sido heridos. Primero pens que se trataba de los rangers. Quin ms poda ser tan bruto como para hablar tan alto en medio de la calle? Pero se supona que todos ellos estaban recluidos en edificios. Se quit uno de los tapones para el odo y prest atencin. Las voces hablaban somal. Se deban de haber quedado medio sordos, como todo el mundo, a causa de las explosiones y no advertan lo fuerte que estaban hablando. En ocasiones, los combatientes necesitaban dos o tres das para recuperar el odo por completo. Cuando tres somales doblaron la esquina, uno de los chicos D que estaba al otro lado de la calle alumbr al que iba en cabeza con una linterna. Como un mapache sorprendido en un cubo de basura, sus ojos se abrieron de par en par. Howe descans el rifle en la jamba de la puerta, apunt al segundo hombre y empez a disparar el arma automtica a fondo ampliando el campo de tiro al tercer hombre mediante un movimiento suave. Los tres somales se agacharon de golpe. Dos de ellos lograron ponerse en pie y arrastraron al tercero hasta volver a doblar la esquina. Howe y los otros operadores los dejaron marchar. No queran exponer sus posiciones de tiro con ms fogonazos. Howe volva a estar disgustado con su municin de 5,6. Cuando derribaba a un hombre, quera que ste no volviera a levantarse. io CUANDO STEELE Y SUS HOMBRES SE GUARECIERON EN EL PATIO LA CONFUSIN ERA TOTAL. EL RUIDO TERRIBLE: DISPAROS, EXPLOSIONES DE GRANADAS, ROTORES DE HELICPTEROS, LLAMADAS RADIOFNICAS, HOMBRES QUE GRITABAN, LLORABAN, GEMAN Y SE CHILLABAN LOS UNOS A LOS OTROS EN UN INTENTO DE OR POR ENCIMA DEL ESTRUENDO, CADA UNO CON UNA NECESIDAD MS PERENTORIA QUE EL ANTERIOR. EL AIRE ESTABA LLENO DE HUMO, PLVORA Y POLVO. EL POBRE TENIENTE LECHNER TENA DESTROZADA LA PIERNA DERECHA, LE SANGRABA A MARES Y VOCIFERABA DE DOLOR. EL PATIO DEBA DE TENER CINCO METROS DE ANCHO POR SEIS DE LARGO. ENTRANDO A LA

DERECHA HABA DOS HABITACIONES, OTRAS DOS A LA IZQUIERDA Y ENFRENTE HABA UN PORCHE CUBIERTO Y AL QUE UNA VISTOSA CELOSA DE CEMENTO SEPARABA DE LA MITAD ABIERTA DEL PATIO. LA PRIMERA HABITACIN A LA IZQUIERDA ESTABA LLENA, DESDE EL SUELO HASTA EL TECHO, DE NEUMTICOS. EN LA PRIMERA DE LA DERECHA ESTABA LA FAMILIA QUE VIVA ALL. LES HABAN REGISTRADO, ESPOSADO Y COLOCADO EN UN RINCN. STEELE TENA A CINCO HOMBRES HERIDOS DETRS DE LA CELOSA. DOS DE ELLOS, GOODALE Y LECHNER, YA NO PODAN CAMINAR. LOS ENFERMEROS SEGUAN ATENDIENDO A LECHNER. STEELE TENA TRES GRUPOS DE CHICOS D MEZCLADOS CON SUS HOMBRES Y NINGUNO LE PRESTABA ATENCIN, LO QUE COMPLICABA TODAVA MS LA SITUACIN. En un momento dado, los chicos D hablaron de sacar una ametralladora a la calle, fuera de la puerta del patio. Todos llevaban rifles. El especialista Collett escuchaba nervioso cmo discutan. l era un artillero de SAW, y el nico ametrallador que no haba sido herido. Si mandaban a alguien fuera, sera a l. Se haba pasado ms de una hora agazapado detrs de una piedra en medio de la calle Marehan y ahora que por fin estaba felizmente a cubierto, lo ltimo que quera era volver a salir. Lo hara, pero tena miedo. No pienso mandar a nadie ah afuera les dijo Steele. Collett lanz un silencioso suspiro de alivio. Steele grit a su sargento primero, Sean Watson, que fuera a ver si haba alguna puerta trasera en la casa. Pensaba que, como el tiroteo delante era tan intenso, cuando se marcharan, sera preferible hacerlo por otra salida. Watson le dijo que no haba puertas traseras. Poda hablar por radio con sus tenientes, Perino y DiTomasso, pero no saba con certeza la distancia que los separaba. DiTomasso se pas unos minutos intentando orientar al capitn por radio, pero haban llegado procedentes de distintas direcciones y ninguno conoca el barrio; por consiguiente, la discusin no llevaba a ningn lugar. Steele tena la impresin de jugar a aquel juego infantil donde cada uno deba ponerse ante una pizarra y hacer un dibujo segn las instrucciones que le iba dando el profesor, siendo el objetivo del juego ver lo diferentes que salan todos los dibujos. De hecho, Steele no estaba a ms de cincuenta metros de Perino, al cual slo lo separaba de DiTomasso una endeble pared interior de unos veinte centmetros de grosor. Podan haber estado a kilmetros de distancia los unos de los otros. Por temor a que uno o ms de sus hombres se hubiera quedado rezagado en medio de la confusin, Steele estaba desesperado por tener informacin de dnde haban ido a parar todos ellos. Les haba perdido la pista al sargento Eversmann y a la Tiza Cuatro. Lo ltimo que saba era que les haba ordenado dirigirse caminando al lugar del helicptero siniestrado. No saba que les haba recogido el convoy de tierra y que luego las haban pasado moradas antes de regresar a la base, donde se hallaban en aquellos momentos. Perino y DiTomasso le haban dado una relacin de quin estaba con ellos y Perino haba visto que Rodrguez y Boren eran introducidos en el centro donde se hallaban congregados los heridos al otro lado de la calle Marehan. Pero qu haba sido de Stebbins y de Heard? Steele no contaba con una conexin radiofnica directa con el capitn Miller, por lo cual retransmita sus peticiones de informacin al helicptero Cz, que a su vez las comunicaba a Miller. Kilo Seis Cuatro [Miller], aqu Romeo Seis Cuatro [Harrell]. l [Steele] est solicitando situacin del ranger Stebbins y del ranger Heard. Cree que estn con vosotros. Puedes confirmarlo? Cambio. El helicptero Cz inform debidamente a Steele: Roger, Julieta, la respuesta es afirmativa. Tienen a esos dos rangers con ellos, cambio. Era una buena noticia. Pero nadie pareca saber el paradero de la Tiza de Eversmann. Steele empezaba a considerar el siguiente paso cuando Perino volvi a retransmitir sobre Smith. El capitn saba que era intil seguir pidiendo que mandaran otro helicptero, pero tambin que no era l quien estaba cubierto con la sangre de Smith, viendo cmo la vida del joven se desvaneca. Voy a pedirlo, pero va a ser muy difcil que pueda aterrizar un helicptero dijo Steele. Delante tenemos un cruce muy amplio dijo Perino. Ah puede posarse uno perfectamente. Steele se comunic con la emisora de mando. Romeo Seis Cuatro, aqu Julieta Seis Cuatro. Necesitamos transporte para evacuacin AHORA. Tenemos un herido en estado muy grave que no va a poder resistirlo. Al cabo de unos minutos recibi la contestacin. Roger, comprendido. Vamos a insistir para que la QRF llegue all tan pronto como sea posible. Dudo que podamos enviar un Hawks para que todo el mundo pueda ser evacuado, cambio.

El enfermero Kurt Schmid haba retransmitido una peticin de sangre despus de haber visto el grupo sanguneo de Smith en la placa de identificacin. Cuando se hubo marchado el Black Hawk con el nuevo abastecimiento, se acerc al jefe del equipo Delta, Paul Howe. Han mandado sangre? No le contest Howe. Schmid se imagin que deban de andar cortos de plasma despus de tratar a todas las vctimas del convoy perdido. Haba odo por la radio que en la base los mdicos extraan sangre a donantes para poder atender las demandas. Aunque pensaba que careca de sentido, sigui atendiendo a Smith. Contaba con Perino y otros del patio se turnaban para hacer presin sobre la parte baja del abdomen y mantener la arteria femoral apretada. Al final el enfermero haba cedido y le daba morfina a travs del goteo intravenoso. El cabo se haba calmado un poco. An estaba consciente, aunque plido y distante. Haba empezado a hacer las paces con la muerte. Perino crea que, aunque Smith estaba ahora tranquilo y dbil, segua alerta y tena miedo. Hablaba de su familia. Su padre haba sido ranger en Vietnam, y haba perdido una pierna en combate. Su hermano pequeo, Mike, tena previsto alistarse e ingresar en la academia Ranger. El gemelo de Mike, Matt, tambin quera alistarse. Jamie se haba educado queriendo ser slo eso de mayor. Haba jugado al ftbol americano y al lacrse en el instituto adonde asisti en el norte de Nueva Jersey y aprovech lo suficiente las clases para graduarse, lo cual ya fue bastante para l. Ni los libros ni el colegio le haban interesado; saba lo que quera ser. Nada pudo disuadirlo. Ni siquiera el miedo que su padre, tambin llamado James, intent inculcarle explicndole con pelos y seales los horrores que haba visto y vivido en Vietnam. Tres aos atrs, cuando Smith estaba todava en la instruccin bsica, le haba escrito a su padre: Hoy, cuando volvamos de comer he visto a dos rangers que caminaban por la zona de la compaa. El sueo de ser uno de esos tipos con uniformes desteidos de campaa y gorra negra es lo que me ayuda a seguir adelante. Smith peda al enfermero que se despidiera en su nombre de sus padres y del resto de la familia, y que les dijera que pensaba en ellos mientras mora y que los quera. Rezaron juntos. Aguanta le deca Schmid al cabo agonizante. Estamos intentando sacarte de aqu. Hago todo lo que puedo. De vez en cuando se alejaba del enfermo y le deca a Perino: Necesitamos ayuda. Se est muriendo. Pero cmo comunicar la urgencia con todo lo que pasaba? El abastecimiento haba proporcionado ms suero y Schmid lo suministraba al enfermo, pero el muchacho haba perdido demasiada sangre. Necesitaba un mdico y un hospital. Aunque tampoco estaba claro que eso pudiera salvarlo. Apenas le quedaba un soplo de vida. Cuando sali la luna, Steele se censur por haber permitido que sus hombres no llevaran consigo los aparatos de visin nocturna. El, el inflexible tirano que era como un robot que segua al pie de la letra los reglamentos Ranger, haba descuidado aquella vez el procedimiento habitual por lo que parecan razones de peso; y en aquellos momentos luchaban por sus vidas, era de noche, y carecan de la ventaja tecnolgica ms significativa que tenan sobre el adversario. Como nunca, tena all la ilustracin perfecta de por qu no se deba jams dejar de lado el reglamento. Sin embargo, en la base, pareca tan obvio que el sargento Goodale haba ridiculizado al soldado Jeff Young por haberse siquiera atrevido a preguntar por ellos mientras se pertrechaban para marcharse. Young, piensa un poco. Qu hora es? Casi las tres de la tarde. Cunto han durado nuestras misiones? Unas dos horas. Es an de da a las cinco? S, seor. Entonces, por qu quieres llevarte los aparatos de visin nocturna? Steele se senta mortificado por su estupidez. En una hora o dos estara oscuro como boca de lobo. Ech una rpida ojeada al patio para ver si alguien, tal vez por casualidad, llevaba los aparatos de visin nocturna. Nadie. Fuera de la puerta metlica medio entornada estaba oscuro como en una caverna. Desde donde se hallaba, en la segunda habitacin situada en el extremo norte del patio (que pareca ser la cocina), Steele vea que la luz de la luna reflejaba el azul de los caones, asomados fuera de las puertas, de las armas de sus hombres. Los fue llamando uno a uno para asegurarse de que ninguno se haba quedado dormido.

Miller no saba muy bien lo que ocurra manzana abajo. Despus de transmitir su idea de que Steele y sus hombres se desplazaran hacia la parte superior de la pendiente, Steele haba declinado el ofrecimiento de hablar con Miller por medio del auricular de uno de los chicos D. Desde la posicin del mando Delta, no llegaba ninguna informacin sobre lo que pasaba con Steele. Haba cierta preocupacin de que el capitn estuviera herido, pues el mando Ranger haba comunicado que el elemento de mando haba sido alcanzado y nadie saba si se refera a l (Steele haba hablado de Lechner). Miller haba retransmitido la peticin de que Steele desplazara a parte de sus hombres, si no hasta el otro lado del cruce, hasta el edificio situado en la esquina de su manzana, donde podran ayudar a cubrir el cruce sur. El responsable de los Ranger haba odo la forma en que lo apremiaban desde el helicptero de mando, argumentando que para los Little Birds sera ms fcil realizar sus pases para disparar si las fuerzas estaban en un permetro ms reducido. La idea de abandonar la relativa seguridad de su patio fortificado para volver a la calle no resultaba en absoluto atractiva; sin embargo, cuando el helicptero Cz lo solicit a su vez, Steele acept. Comunic con Perino por radio y le pidi que arrojase una bengala azul desde el patio donde se hallaba hasta la calle. Roger, ya est fuera anunci el teniente. Steele se asom brevemente a la calle. Le sorprendi lo cerca que estaba la luz, slo a una corta carrera calle arriba. Volvi a comunicar con Harrell por radio. Vale. Hoo-ah. Acto seguido se dirigi al sargento Watson para decirle que se preparase para el desplazamiento. Waston estaba aturdido. Uy, seor, no, no! exclam con voz dbil. Ni hablar. Watson le explic que consideraba que la idea era una locura. Apenas pusieran un pie en la calle, podan esperarse una lluvia de balas y de granadas. Tenan cinco hombres heridos, y a dos de ellos (Lechner y Goodale) haba que llevarlos. Adems, tambin deban acarrear el cuerpo de Fillmore. Si queran moverse deprisa, significaba cuatro hombres para cada litera, lo cual supondra un blanco importante para los artilleros somales. Qu tena de malo la posicin que tenan? El fuego se haba hecho menos violento e iba a resultar dificilsimo asaltar aquel patio. Si se quedaban donde estaban, contaban con un permetro mayor. Por qu moverse? Los rangers escuchaban nerviosos la discusin. Como un solo hombre, tomaron partido por Watson. El soldado Floyd pensaba que Steele estaba loco de sugerir siquiera moverse. A Goodale no le gustaba en absoluto la idea de dar semejante paseo subido en una litera. Moverse resultaba innecesario y peligroso. Supona ir a por ms problemas cuando ya tenan un montn de ellos. Steele respir profundamente y reconsider el proyecto. Creo que tenis razn le dijo a Watson. Discuti el asunto con los chicos D y luego llam a Harrell por radio. Por ahora no vamos a poder movernos, no podemos con tantos heridos. Fue una noticia frustrante para el capitn Miller. Nadie haba dispuesto con claridad quin estaba al mando en tierra. Si una parte de los hombres de Steele se desplazaban aunque fuera slo hasta el extremo de su manzana, conseguiran una mejor cobertura sobre la calle que los separaba. Harrell se neg a ordenarle a Steele que llevase a cabo el desplazamiento. Si permanecis separados no podr daros apoyo le dijo Harrell a Steele. T eres el jefe en tierra y t tienes que decidir. Steele haba tomado su decisin, no haba ms que hablar. Cuando uno de los operadores volvi a ofrecerle sus auriculares para que pudiera hablar con Miller, los apart mediante un gesto de la mano. Por consiguiente, en la prctica haba dos fuerzas separadas inmovilizadas, y sus respectivos comandantes no se hablaban entre ellos. Aunque Steele haba decidido no moverse, Miller acab desplazando a sus propios hombres. Steele se enfad cuando los chicos D se disponan a marcharse. Si partan, iban a reducir en ms de la mitad el nmero de hombres disponibles en aquella posicin. Consideraba que careca de sentido y observ la partida de Miller con una expresin de anda y jdete! dirigida a l y a sus hombres. Pero no hizo nada para detenerlos. Los operadores se pusieron en fila en el patio. Cuando el primer grupo formado por cuatro hombres se precipit a la oscuridad, todo el barrio entr en erupcin. Son como si la ciudad de Mogadiscio hubiera reaccionado de golpe para ver lo que ocurra. Al cabo de unos segundos, los cuatro chicos D irrumpieron de nuevo en el patio como rayos despus de tropezar en el mismsimo borde metlico que haba en el umbral y donde tambin se haba dado Steele durante la tarde. Fueron a parar todos en tropel al suelo y los caones de

sus armas se enredaron unos con otros conforme se desenmaraaban. Steele se sinti aliviado de que nadie hubiera resultado herido, y los observ reagruparse con moderada satisfaccin. Eh, capitn, tenemos que sacar a Smith de aqu. Est empeorando volvi a pedir Perino por radio. Roger dijo Steele. Saba que estaba desahuciado, pero consideraba que le deba a Smith cuanto menos intentarlo. Volvi a conectar con la emisora de los mandos. Hizo un llamamiento a Harrell. Romeo Seis Cuatro, aqu Julieta Seis Cuatro. Nuestro chico se est consumiendo deprisa. Hay un cruce amplio y adecuado como zona de aterrizaje aqu afuera. Puedes sealarla, Julieta? Es bastante grande para que se pose un Hawks? Steele contest que as era y que poda sealarla. Esper la decisin unos instantes. Not la frustracin en la voz de Harrell cuando ste regres. Hemos mandado un Hawks all para el abastecimiento y lo han acribillado tanto que el aparato est inservible. Creo que si mandamos otro MH [MH-60, un Black Hawk] slo vamos a conseguir tener otro helicptero abatido, cambio. Aqu Julieta Seis Cuatro. Roger. Cul es el tiempo aproximado de llegada de los vehculos blindados? No hubo respuesta por espacio de unos minutos. Steele volvi a llamar, consciente de que estaba presionando mucho. Romeo, aqu Julieta. Adelante, Julieta. Roger. Tenis un tiempo aproximado de llegada para m? Estoy trabajando en ello, mantente a la espera replic Harrell, en cuya voz se notaba la irritacin. Steele oy entonces que este ltimo interceda por l en el Centro de Operaciones. Tenemos dos heridos graves [Carlos Rodrguez estaba tambin en estado crtico) que se van a morir si no los sacamos de all. No creo que sea bastante prudente enviar un helicptero. Pueden conseguir un tiempo aproximado de llegada para la fuerza terrestre de reaccin? Cambio. Luego, unos minutos ms tarde: Si la QRF no llega pronto, tendremos unos muertos en accin en lugar de unos heridos en accin. Que ese general de brigada [Greg Gile, el comandante de la 10.a Divisin de Montaa] haga mover el culo a su gente! Desde el punto de vista de la comandancia, aparte de la situacin lamentable de Smith y de Rodrguez, no tena mucho sentido volver precipitadamente a meterse en la boca del lobo. Debido a las barricadas y a las emboscadas que haban hecho regresar a los convoyes previos, los comandantes consideraban que el siguiente tampoco iba a contar con mayores posibilidades. Tenan previsto volver pero con una tropa importante, con cientos de hombres conducidos por tanques paquistanes y camiones blindados malasios. Pero llevara tiempo reunir y organizar esta fuerza. Dijeron a Harrell que tardaran como mnimo una hora (de hecho precisaron tres) para ponerse en marcha. Harrell inform a su vez: No podrn estar all hasta dentro de una hora. Creo que tardarn algo ms de una hora. Steele le dijo que una hora era demasiado tiempo. El comandante de las Fuerzas Areas explic: Roger. Me gustara mandar un helicptero pero me temo que si lo hago lo nico que vamos a conseguir es perder otro aparato, cambio. Nadie quera dar por desahuciados a los dos jvenes soldados. En el Centro de Operaciones, los generales volvan a considerar la idea de que aterrizase un helicptero para evacuar a Smith y a Rodrguez. Los pilotos estaban dispuestos a intentarlo. Preguntaron de nuevo a Miller y a Steele si podan asegurar que haba una zona de aterrizaje para que el Black Hawk pudiera posarse y volver luego a despegar. Perino sali y lo consult con el sargento Howe, quien le dijo que un helicptero poda aterrizar, pero estaba seguro de que no iba a conseguir salir de all. Se consult al puesto de mando Delta del capitn Miller. ste contest: Podemos tratar de asegurar un lugar, pero hay RPG por todas partes. Va a ser muy difcil que un helicptero pueda llegar y luego marcharse. Me temo que slo vamos a conseguir perder otro aparato. De mala gana, Harrell transmiti el veredicto. Vamos a tener que aguantar como podamos con los heridos y confiar en que la fuerza terrestre de reaccin llegue a tiempo. Steele comunic la mala noticia a Perino. Es demasiado arriesgado le dijo. Al cabo de poco rato, Smith empez a hiperventilar y luego se le par el corazn. El enfermero Schmid utiliz todos los recursos de emergencia a su alcance. Intent la reanimacin cardiopulmonar en varias rotaciones,

compresiones y ventilaciones, luego inyect drogas en el corazn del ranger. No sirvi de nada. Haba muerto. Harrell segua insistiendo para que acudiese la fuerza terrestre de rescate. Tenemos a unos muchachos que van a morir si no los sacamos de aqu, y no es posible que venga un helicptero, cambio. Eran alrededor de las ocho cuando Steele recibi otra llamada por radio de Perino. No se preocupe ms por el transporte, seor. Es demasiado tarde. Steele transmiti la noticia a la emisora de mando. Uno de los heridos graves se ha convertido en muerto en accin. La muerte de Smith afect en gran manera al enfermero Schmid. El cabo haba pasado de ser un ranger alerta y fuerte que se quejaba de estar herido a ser un hombre muerto en las manos del enfermero. Como era el enfermero jefe en aquella posicin, tena otros hombres a quienes atender y no le qued tiempo para obsesionarse, pero la prolongada agona de Smith y su posterior muerte lo iban a atormentar durante aos. Manchado todava con la sangre de Smith, se hizo cargo de los dems. Se senta agotado, frustrado y deshecho. Haba sido culpa suya? Habra debido buscar a alguien e intentar una transfusin directa al principio, cuando esperaba que el rescate iba a ser inminente? Examin cada paso realizado en el tratamiento de la herida de Smith, se interrog por segunda vez, se culp por todas y cada una de las decisiones que haban resultado errneas y que haban hecho perder un tiempo precioso. Al final, consigui tranquilizarse. Schmid crea que si hubiese podido enviar a Smith a la base, se habra salvado. No estaba convencido de ello, pero estaba bien pensarlo as. Tambin Steele se sinti perturbado por la noticia de la muerte de Smith. Todava no saba nada de Pilla, tampoco de sus hombres que se haban marchado con el convoy perdido y haban muerto, Cavaco, Kowalewski y Joyce. Haba visto a Fillmore morir de un balazo, pero Smith era uno de los suyos. Era la primera vez que perda a un hombre. Steele consideraba a sus hombres como suyos, no del ejrcito o del regimiento. Suyos. Era su responsabilidad instruirlos, dirigirlos y mantenerlos con vida. Y ahora iba a tener que enviar a uno de ellos a casa, el adorado joven hijo de alguien, en un atad envuelto en una bandera. Se acerc al sargento Watson caminando despacio y se lo cont en voz baja. Decidieron que no iban a decrselo a los otros chicos todava. Goodale se mostraba muy optimista para ser alguien con un segundo agujero en el trasero. Se daba importancia con la cantimplora atravesada por una bala. No le dola el muslo agujereado por un proyectil que le haba dejado una herida muy fea en la nalga derecha. No resultaba muy elegante. Floyd, tras llegar jadeando despus de que todos los hombres se hubieran refugiado en el patio procedentes de la calle, le ech una ojeada al Curlex que el enfermero haba introducido en la herida de Goodale y dijo: Te gusta tener el culo en alto, eh, Goodale? En la misma habitacin trasera estaba Errico, un ametrallador que se haba herido en los dos brazos cuando manipulaba su arma, y Neathery, a quien haban herido en el brazo cuando reemplaz a Errico. Neathery estaba desesperado. La bala le haba destrozado el bceps y el trceps y no poda mover el brazo. Uno de los heridos, al borde de la histeria, gritaba: Vamos a morir aqu! no dejaba de repetir. No volveremos a casa! Cllate, joder! le dijo el sargento Randy Ramaglia, y el hombre guard silencio. En peor estado estaba Lechner, a quien le estaban suministrando morfina con suero. Cuando el sargento Ramaglia entr por primera vez en la oscura habitacin posterior, se meti en lo que pareca ser un charco caliente. Luego cay en la cuenta de que se trataba de la sangre de Lechner. El cuarto ola a sangre, un hedor fuerte a almizcle unido a un ligero matiz metlico, como cobre, un olor que ninguno de ellos olvidara nunca. En un momento dado, volvi Watson en busca de ms municin. Estaban casi a la mitad del suministro que haban guardado dentro. Si quieres tengo algunas granadas detonadoras propuso Goodale. No, Goodale, no quiero granadas detonadoras dijo con una ligera irona. Ahora ya no queremos asustarlos. Ahora vamos a matarlos. Al igual que los dems, Goodale se senta frustrado ante la tardanza del convoy de rescate. Le haba pedido a Steele un tiempo estimado de llegada, el capitn le dijo que se lo iba a decir pero el tiempo pasaba y Goodale volvi a preguntar. Steele le dio un nuevo plazo, luego tambin ste fue sobrepasado. Atwater! le grit al radiotelegrafista de Steele. Escucha, le he prometido a mi novia que iba a llamarla esta noche y si no lo hago me voy a ganar una buena bronca, as que haz lo posible para que salgamos de

aqu. Atwater se limit a dedicarle una triste sonrisa. Eh, cabronazos, ser mejor que os agachis y os estis callados! exclam uno de los chicos D. Como entre una RPG por aquella ventana posterior estis todos jodidos. Corri la voz sobre la muerte de Smith. El cbo Smith? Qu le ha pasado a Smith? pregunt Goodale. Ha muerto. La noticia dej a Goodale anonadado. l y Smith eran amigos ntimos. Los dos se crean ms listos que los dems, unos sabelotodos, siempre dispuestos a la pulla, pero Smith era el mejor. Siempre haca rer a los chicos. Antes de que los llamaran a filas para aquel despliegue, Smith le haba confiado a Goodale que haba conocido a una chica y que quera casarse con ella. Hablaban mucho de la compra del anillo, algo que Goodale soportaba por Kira. La decisin de Smith de declararse los acercaba ms. Les elevaba a un nivel de masculinidad ms serio de lo que les rodeaba, unos jvenes gallitos fanfarrones. Pasaban mucho tiempo juntos en los barracones jugando al risk o matando el tiempo. Smitty estaba muerto? El soldado George Siegler vigilaba a los somales que encontraron en la casa. Los llevaron a todos al rincn ms alejado del cuarto, un dormitorio. Haba una cama y una mesilla de noche. El soldado con cara de nio, pues no pareca tener ms de quince aos, apuntaba su M-16 a dos mujeres, un hombre y cuatro nios. Los adultos estaban arrodillados. La ms joven, una mujer en estado muy avanzado de embarazo, lloraba. Los dems estaban esposados, pero no as esta ltima porque no poda sostener a su beb con las manos atadas. No dejaba de indicar mediante gestos que tena sed, y Siegler le dej su cantimplora. Al principio lloraban todos los nios. Los mayores parecan tener entre seis y diez aos. Uno era una criatura. Al cabo de un rato dejaron de llorar. Lo mismo hizo la mujer embarazada despus de beber. No podan comunicarse, pero Siegler confiaba en que entendiera que no pretenda hacerles dao. A medida que transcurra la noche, la situacin se fue tranquilizando. Mientras no dejasen entrever ninguna luz, no les disparaban en el patio. Antes, las balas entraban por la puerta abierta e iban a estrellarse en la celosa del porche, pero los tiros haban cesado. Al cabo de unas horas, el especialista Kurth liber a Siegler de la vigilancia de los prisioneros. Baado en sudor y sediento, se instal en una silla. Por la tarde, cuando haban salido para la misin, Kurth tuvo ganas de orinar pero no lo hizo pensando que estaran de vuelta al cabo de una hora ms o menos. Acab tumbndose de lado en la calle detrs de una choza de hojalata y orin mientras los proyectiles llovan a su alrededor y l pensaba que se la estaba jugando. Toda aquella experiencia aterradora le afectaba de una forma que no acababa de entender. Cuando estaba en la calle, agazapado detrs de una piedra que en ningn caso tena el tamao suficiente para proporcionarle cobijo, pens en muchas cosas. Lo primero, en largarse del Ejrcito. Luego, conforme las balas pasaban por encima de su cabeza y levantaban nubes de polvo a su alrededor, lo reconsider. Se dijo que no poda abandonar el Ejrcito, que dnde iba a tener que hacer algo como aquello. Y all mismo, en aquel mismo momento, decidi volver a alistarse otros cuatro aos. A medida que avanzaba la noche, de hora en hora, todo se volva ms tranquilo. Seguan recibiendo informes de situacin del hombre de las Fuerzas Areas que estaba calle arriba y controlaba las distintas emisoras radiofnicas. El convoy llegara en media hora. Luego, al cabo de cuarenta y cinco minutos, el convoy tardar una hora. Cuando por fin ste se puso en movimiento, se oy a lo lejos un intenso tiroteo. Kurth tena la boca seca. Todos estaban sedientos. Notaban en las bocas el gusto a polvo y plvora y las lenguas estaban pegajosas e hinchadas. Nada en el mundo les hubiera sabido mejor que una botella de agua fra. De vez en cuando, llegaba un Little Bird volando bajo y en medio de un gran fragor, y se produca un estallido de disparos y explosiones sonoras, y el metal procedente del helicptero rebotaba en el tejado de hojalata y llova en el patio. Luego volva a reinar tanto silencio que Kurth oa su propia respiracin y los latidos continuos y acelerados de su corazn. II De hecho, el especialista Waddell no lleg a ponerse a cubierto junto con el resto de los hombres. Cuando anocheci y todo el mundo entr en patios y casas, el teniente DiTomasso le dijo que se hiciera cargo de la seguridad en el lado oeste del agujero hecho por el Black Hawk derribado. Desde donde estaba tumbado, detrs de unos escombros, poda ver el lado opuesto detrs del brazo de la cola doblada del helicptero. El sargento Barton se acurrucaba al otro lado del agujero y apuntaba su arma al este, ms all de la parte frontal del aparato.

Unas horas antes, por la tarde, Waddell fue presa del pnico ante la idea de que no pudieran marcharse antes de que se hiciera de noche. Sin embargo, al llegar el crepsculo ansi que el sol acabara de ponerse. Pareca que no iba a hacerlo nunca. Imaginaba que, al caer la noche, cesara el tiroteo y podran respirar mejor. Observaba a los Little Birds que rugan cuando pasaban disparando por la callejuela al este y les rociaban con casquillos metlicos. Sus cohetes sacudan el suelo. El ruido que hacan era comparable al desgarro de una pieza gigante de Velero, y luego el resplandor y la tremenda explosin. Se senta bien al saberlos cerca. As es como los quera. Cerca. Uno de los chicos D ech a correr, trep al helicptero y sac municin SAW para Waddell y Barton, asimismo encontr un par de aparatos de visin nocturna que le dio al primero. Con ellos puestos, Waddell poda ver toda la calle hasta pasado el cruce al oeste y utilizar el aparato lser para apuntar, lo cual le haca sentir mucho mejor. El pequeo Fiat verde que tan eficazmente haba servido de proteccin al otro lado del cruce para Nelson, Barton, Yurek y Twombly estaba completamente agujereado. Waddell oa por radio seguir prometiendo el envo de la columna de rescate. Estaran all en veinte minutos. Luego, una hora despus, se haba convertido en cuarenta minutos. Al cabo de un rato, se haba convertido en objeto de bromas. Ya llegan! decan los chicos, y se echaban a rer. A pesar de estar a unos kilmetros de distancia, Waddell oy, media hora antes de la medianoche, a la inmensa columna compuesta por tanques, vehculos blindados, camiones y Humvees, iniciar su marcha por la ciudad. O bien el convoy se haba visto envuelto en un gran combate, o estaba iluminndolo todo a su paso, porque Waddell poda seguir la pista de sus movimientos por el ruido de disparos y por la forma en que el cielo se iluminaba sobre l. No pens en el peligro o en las probabilidades que tenan de que los sitiaran o mataran. Pens en cosas estpidas. Le haban citado para una prueba de educacin fsica al da siguiente y se pregunt si, cuando volvieran, tendra todava que hacerla. Pregunt a Barton. Eh, sargento, voy a tener que hacer la prueba de educacin fsica maana? Barton sacudi la cabeza. Tambin acudi a la mente de Waddell la novela de Grisham que estaba leyendo antes de marcharse. Estaba impaciente por terminar el libro. Era su destino morir y no poder leer nunca las pocas pginas que le quedaban? Durante la noche, ms o menos cada media hora, Barton lo llamaba en voz baja: Ests bien? Si pasaba ms rato sin que Waddell tuviera noticias suyas, lo llamaba l a su vez: Sargento, ests bien? Era poco probable que ninguno de los dos se quedara dormido. Antes de medianoche, cesaron los disparos y durante ciertos perodos de tiempo los Little Birds dejaron de hacer sus pasadas, con lo cual empez a reinar el silencio. Fue entonces cuando oy a lo lejos a la columna de apoyo que se pona en camino. Como Waddell era uno de los pocos rangers que haba llevado consigo una cantimplora llena de agua, en lugar de utilizar su hueco en el arns con municin, se la pas a los dems, que la acogieron con avidez. Cundo demonios nos van a sacar de aqu? Eso era lo que el especialista Phipps quera saber. Se hallaba junto al resto de los heridos en una habitacin interior, pequea, polvorienta y llena de humo, situada en el edificio contiguo donde estaba el helicptero abatido; le dolan la espalda y la pan- torrilla derecha a causa de las heridas de metralla y escuchaba el ruido producido por los disparos y las explosiones afuera conforme se preguntaba cundo iba a irrumpir un sammy de mirada salvaje y le iba a volar la cabeza. No saba lo que pasaba. El especialista Gregg Gould estaba.all adentro con l. Un poco de metralla se haba incrustado en el culo de Gould, tena un aspecto harto ridculo con el trasero vendado y en alto; adems, no dejaba de hablar de su novia, de cunto la echaba de menos y de las ganas que tena de verla cuando fuera a casa... todo lo cual todava deprima ms a Phipps, que no tena novia. Todo saldr bien. To, cuando salgamos de aqu me voy a beber una buena cerveza dijo Phipps en un intento de cambiar de tema, pero no funcion. El especialista Nick Struzik tambin estaba con ellos. Le haban disparado en el hombro derecho. Phipps lo haba visto cuando, poco antes de que l mismo fuera herido, sangrara apoyado contra el muro de piedra, y record que le haba impresionado mucho, como si alguien le hubiera dado una bofetada. Struzik fue el primer herido de entre sus compaeros. El estado del sargento del Estado Mayor Mike Collins era grave. Una bala le haba roto el peron y la tibia de la pierna derecha. La bala haba entrado por debajo de la rtula y salido por la parte posterior de la pierna, quedando destrozada. Collins senta muchsimo dolor y sangraba profusamente. Phipps pens con tristeza que el viejo sargento Collins no iba a poder contarlo. No poda creer que todos hubieran dejado los aparatos de visin nocturna en la base. Siempre les haban proporcionado

aquella sensacin tan chula de estamos aqu para daros una patada en el culo que haban sentido en previas misiones nocturnas, porque supona una gran ventaja que uno pudiera ver a los hijos de puta y ellos no pudiesen verle a uno. Una buena leccin aprendida. Todos sorban de las bolsas del gota a gota porque estaban sedientos, pero slo para humedecerse la boca. Era empalagoso, pero por lo menos era lquido. Luego, despus de la llegada del helicptero con abastecimiento, pudieron beber unos cuantos sorbos de agua. Cuando se hizo evidente que iban a permanecer all un buen rato, el sargento Lamb se llev con l al sargento Ron Galliette y juntos exploraron todas las puertas que daban al patio interior. Detrs de una de ellas que abrieron de una patada, haba dos mujeres, una muy vieja, y tres bebs. La mujer joven quiso huir. No era ms que una adolescente, tal vez diecisis aos, y pareca demasiado diminuta y delgada para haber dado vida al nio que con tanta fuerza estrechaba entre sus brazos. Llevaba un vestido azul brillante con un reborde dorado. El beb iba envuelto en los mismos colores. La muchacha se iba desplazando hacia la puerta. Lamb le dijo al sargento Yurek que la vigilara. Cada vez que este ltimo apartaba la vista, ella volva a acercarse a la puerta. Cuando l alzaba el rifle, ella se sentaba de nuevo. Yurek le habl. Escucha, si quisiramos haceros dao ya lo habramos hecho, as que estte tranquilita le dijo, pero era evidente que ella no haba entendido una sola palabra. A pesar de ello, el sargento volvi a intentarlo. Le explic que, de momento, estaba ms a salvo dentro que fuera. Lo nico que tena que hacer era quedarse sentada. Tan pronto como pudieran marcharse, lo haran. Cuando ella volvi a hacer un movimiento en direccin a la puerta, l la empuj hasta el rincn con la ayuda del rifle. No, no, no! Tienes que quedarte aqu! grit en un intento de asustarla y que no se moviera, y la mujer le contest con palabras que l no entendi. Haba un grifo en la pared que no cerraba bien y sala constantemente agua de l. Yurek recogi un poco en su cantimplora y se la pas a la mujer. Ella volvi el rostro y se neg a cogerla. Como quieras dijo l. Lamb cont quince heridos, adems del cadver del copiloto del Sper Seis Uno, Donovan Briley. Como precisaban de ms espacio, pusieron una pequea carga en la pared del fondo. La piedra y el cemento eran tan dbiles que uno poda simplemente empujar las paredes para que se desplomaran; por consiguiente, la carga vol un buen pedazo e hizo un bonito agujero de ms de un metro veinte de alto por unos sesenta centmetros de ancho. Todo el mundo se asust cuando explot, en particular la mujer somal vigilada por Yurek. Fue presa de un ataque de nervios. Incluso Twombly, que haba puesto la carga, se sobresalt. Pens que tena una mecha de treinta segundos, pero como era de slo veinte segundos, dio un brinco de medio metro cuando estall. El nuevo agujero daba al cuarto que comunicaba con el pato central de la manzana, donde haba estado Perino en un principio. Por consiguiente, aunque por casualidad, la unidad de DiTomasso y la de Perino se haban encontrado. El impacto de la explosin derrumb parte de la pared exterior sobre Waddell y Barton, que estaban fuera junto al helicptero abatido. Nelson se haba quedado tan sordo que ni siquiera oy la explosin. Desde que Twombly disparara su SAW delante de su cara, no dejaban de silbarle los odos. Nelson contempl la carnicera que lo rodeaba y se sinti loca e increblemente afortunado. Cmo era posible que no le hubieran herido? Resultaba difcil describir lo que senta... Era como una epifana. Cerca de la muerte, jams se haba sentido tan completamente vivo. Haba habido en su vida unas dcimas de segundo en que sinti que la muerte lo haba rozado, como cuando otro coche surge a toda velocidad de una curva cerrada y est a punto de chocar con uno de frente. Toda aquella tarde haba vivido con aquella sensacin, de que la muerte le lanzaba su aliento en plena cara como el viento ardiente de una granada al otro lado de la calle, minuto tras minuto, y as durante tres horas o ms. Con lo nico que poda compararlo era con la sensacin que experimentaba a veces cuando haca surfing, cuando estaba dentro del tubo de una enorme ola y todo a su alrededor era energa y movimiento y una fuerza terrible lo arrastraba y todo lo que l poda hacer era concentrarse intensamente en mantener el equilibrio para cabalgar hacia fuera. Los surfistas lo llamaban el cuarto verde. El combate era otra puerta a aquel cuarto. Un estado de conocimiento mental y fsico. Durante aquellas horas en la calle no haba sido Shawn Nelson, no tuvo conexin con el mundo convencional, ninguna factura que pagar, ningn vnculo emocional, nada. Slo un ser humano que conservaba la vida de una milsima de segund a la otra, que bosquejaba un aliento tras otro, consciente de que cada uno poda ser el ltimo. Presenta que jams iba a poder ser el mismo. Siempre haba sabido que algn da morira, de la forma en que todo el mundo sabe que morir, pero en aquel momento su realidad le haba marcado. Y no supona algo aterrador o morboso. Senta algo ms parecido al consuelo. Le haca sentir ms vivo. No tena remordimientos por la gente a la que haba disparado y matado

en la calle. Ellos intentaban matarlo. Estaba contento de permanecer con vida y de que los otros estuvieran muertos. Se inici el traslado de los heridos a la habitacin mayor que haba abierto la carga de Twombly y haba que pasar al sargento Collins por el agujero en una camilla. Para ello, no slo tenan que sujetarlo a sta con correas, sino adems ponerlo de lado para que pudiera pasar. Conforme se disponan a preparar el traslado de esta forma, Collins protest. Eh, chicos, que tengo una pierna rota! Lo siento le replic Lamb. Pero tenemos que pasarte por el agujero. Collins gritaba de dolor mientras lo trasladaban hasta los hombres que estaban al otro lado. Hicieron lo mismo con el cuerpo de Toro Briley en una camilla. Nelson haba visto a Briley jugar a cartas y rerse en la base aquella misma maana. En el accidente, se haba abierto la cabeza, cercenada de oreja a oreja bajo la barbilla. El cuerpo estaba todava caliente y sudoroso, pero habra adquirido una tonalidad gris enfermiza. El corte en la cabeza tena unos doce centmetros de ancho y ya no sangraba. Cuando levantaron el achaparrado pero robusto cuerpo hasta la litera, la parte superior de la cabeza cay hacia atrs de forma grotesca. Lamb recordaba haberlo visto correr en pantaln corto, era un hombre fuerte. Cielos, qu da ms triste, pens. Una vez lo hubieron pasado por el agujero, Lamb lo atraves a su vez y, despus de bajar el cadver de la litera, lo apoy contra la pared. La cabeza del piloto la golpe y se oy un ruido sordo que casi hizo vomitar a Lamb. Luego desliz el cuerpo para que quedase plano y, cuando llegase la rigor mortis, no se doblara por la cintura. Abdiaziz Al Aden acechaba en la oscuridad. Los rangers se haban instalado en su casa. Poda ver las estrellas a travs de la pequea abertura que haba hecho el helicptero al chocar en el techo. Los rangers haban colgado lmparas rojas en los rboles y en las azoteas de las casas. Nunca haba visto unas luces semejantes. El fuego segua siendo intenso en las calles y proceda de todas direcciones. Los helicpteros bajaban en picado hasta poca altura y acribillaban las azoteas con sus proyectiles. Oa a los estadounidenses de dentro que hablaban con los helicpteros por radio para indicarles adonde deban disparar. No saba muy bien qu era ms peligroso, si quedarse en la casa con todos aquellos rangers al otro lado del muro o huir corriendo en medio de la noche a riesgo de recibir una bala en el cuerpo. As se estuvo debatiendo hasta que el fuego remiti y decidi marcharse. Trep a lo alto de un muro exterior y desde all salt a la callejuela. Haba cuatro personas muertas all donde aterriz, dos hombres, una mujer y un nio. Ech a correr, pero apenas haba recorrido unos cuantos metros, cuando por detrs de l apareci rugiendo y volando un helicptero y las balas levantaron tierra al dar en el suelo y rebotaron en las paredes. Hundi la cabeza entre los hombros y sigui corriendo, sorprendido de no haber sido alcanzado. El paracaidista Tim Wilkinson vigilaba a los hombres heridos del capitn Miller instalados en un patio al otro lado de la calle Marehan. Estaba sentado en la puerta de entrada al patio con una pistola en la mano. Slo se oan espordicas explosiones de armas de fuego. De vez en cuando, bajaba un helicptero en medio de un gran fragor e iluminaba el cielo fuera de la ventana. Stebbins encendi un cigarrillo con una cerilla y Wilkinson, sobresaltado, se dio media vuelta con la pistola y le apunt. Slo estaba encendiendo una colilla, sargento. Se hizo un momento de silencio, luego los dos sonrieron conscientes de que pensaban lo mismo. Ya lo s, ya lo s dijo Stebbins. Es malo para mi salud, no es eso? 12 Ya muy entrada la noche, Norm Hooten y los otros chicos D, al mando de cuyos equipos estaban el sargento primero John Boswell y Jon Hale, junto con un grupo de rangers a cuya cabeza se hallaba el sargento Watson, abandonaron el patio del capitn Steele, el situado en el punto ms al sur con respecto a los dems, y se introdujeron en la angosta callejuela agachados y pegados a la pared norte, donde haban dejado el cuerpo de Fillmore a ltima hora de la tarde. Llegaron a la conclusin de que, como la situacin se haba calmado, podan desplazarse como quera el capitn Miller al edificio de la esquina en el extremo norte de la manzana donde ya estaban. Desde all, podan cubrir el amplio callejn que iba de este a oeste y que separaba a las dos tropas atrapadas. En el patio quedaron solamente Steele junto con los heridos y slo cuatro o cinco hombres

sanos, pero los dems no se iban muy lejos. A ninguno de los rangers le hizo gracia la idea de marcharse. Uno, un sargento, se neg en redondo a abandonar el patio, incluso cuando Steele se lo orden. El hombre se limit a alejarse y a quejarse de que algo le haba lesionado un ojo. Le dijeron que volviese y ayudase con los heridos. Los sargentos Thomas y Watson siguieron a los chicos D por la calle y, detrs de ellos, Floyd, Kurth, Collett y varios hombres ms. Floyd descubri un burro muerto a un lado de la calle fuera de la puerta y se agazap detrs de l. Los chicos D subieron la calleja y se metieron en el edificio de la esquina a travs de una ventana que estaba a un metro del suelo. Cuando Floyd lleg, ya haban pasado el cadver de Fillmore por la ventana. Floyd tropez con algo. Cay al suelo y encontr la CAR-15 de Fillmore. Not la sangre seca descamndose en sus manos. Tambin hall el casco con sus auriculares y el correspondiente micrfono, as como otros objetos de su equipo. Lo estaba recogiendo todo cuando Watson se asom por la ventana. Qu demonios ests haciendo, Floyd? Deja ya de hacer el tonto y mete el culo por la ventana! A Floyd le cost mucho saltar por la ventana con todos aquellos pertrechos. Watson tir de l y aterriz en un espacio mucho mayor que donde estaban el capitn Steele y los otros. El cuerpo de Fillmore yaca en medio de la luz de la luna. Los chicos D le haban esposado brazos y pies para que resultara ms fcil transportarlo. Enfrente de la ventana por la que haban entrado haba otra en la pared y, como les separaba de los heridos, rompieron los postigos para poder hablar con mayor facilidad de un lado al otro. Los chicos D colocaron luces estroboscpicas infrarrojas alrededor del nuevo espacio a fin de sealar ste a los helicpteros. Floyd revis el patio y encontr un bidn lleno, de una capacidad aproximada de unos doscientos cincuenta litros bajo un grifo que perda. Primero lo oli por si era gasolina, luego meti un dedo y lo lami despus. Era agua. Haban advertido muy seriamente a Kurth y a los dems hombres que no bebieran agua del grifo. Los mdicos les dijeron que nada poda enfermarlos ms deprisa. Bueno decidi Kurth, al cuerno con los matasanos. Si se pona enfermo, bien, ya se preocupara de ello. Llen su cantimplora y bebi unos tragos justo para mojarse la garganta. Acto seguido, l y el sargento Ramaglia, que estaba en la habitacin del otro lado del callejn, empezaron a pasar cantimploras arriba y abajo con la ayuda de un palo de escoba. El sargento reuni todas las que pudo y las fue pasando despus de introducir el palo por el asa del tapn de plstico que iba enroscado a la embocadura de la cantimplora. Una a una, Floyd las fue llenando todas con el agua del bidn. Luego, se sent con Collett y charlaron en susurros durante largo rato. Como los chicos D ya cubran todas las ventanas y las puertas, ellos no tenan nada que hacer. La luna estaba alta y reflejaba una luz suave sobre el cuerpo de Fillmore en medio del patio. Collett no dejaba de consultar su reloj. Despus, Floyd, con los pantalones que se agitaban alrededor de las caderas desnudas, se puso a curiosear por el patio. En el suelo, junto a su bota, encontr una funda nueva para un M-16. Eh, Collett, mira esto. Les haban dicho que todos los somales usaban armas viejas y destartaladas, pero aquella funda an tena la grasa de embalaje. Collett estaba aburrido. No poda creerlo, aburrido en una zona de combate? Cmo poda ser? Toda la situacin resultaba extraa, demasiado extraa para ser verdad. Ni en broma les iba a creer nadie cuando lo contasen en casa. Escuchaban las batidas de los helicpteros encima de ellos y el cada vez ms cercano fragor de las armas conforme el gigantesco convoy de rescate se debata para abrirse paso hasta ellos. Eh, Floyd! Dime... Tengo una idea. -Qu? Jugamos para un jack somal? Floyd no daba crdito a lo que oa. Collett estaba sugiriendo que apostaran. Era un viejo juego entre los rangers: conseguir un jack en lugares exticos. Los muchachos fanfarroneaban de haber obtenido un jack tailands, o un jack egipcio, o un jack C-5. Se echaron a rer. Collett, t ests flipado del todo. Loco como una cabra dijo Floyd. No, to. Piensa en ello. Seras sin lugar a dudas el primer chico de tu bloque. Cuntas personas pueden decir que han conseguido uno de sos? Eh? 13 Desde arriba, los comandantes observaban la zona en contienda mediante cmaras infrarrojas y sensibles al

calor que esbozaban las manzanas en monocromo. Vean a montones de somales que se movan alrededor del permetro en grupos de una docena o ms y seguan disparndoles desde los helicpteros. Los milicianos de Aidid transportaban en camiones a ms combatientes desde otras partes de la ciudad. Los Little Birds pasaban volando bajo y acribillaban las paredes en medio de la noche. Uno de los helicpteros dispar a un somal armado con una RPG que deba de llevar cartuchos de reserva en la espalda. Le metieron en el cuerpo un cohete de casi siete kilos que lo mat y debi hacer estallar la municin de reserva, porque salt por los aires como un petardo. Cuando el helicptero volvi a la base para repostar encontraron trozos de su cuerpo pegados al parabrisas. El sargento Goodale, sentado de lado para que la nalga vendada no tocara el suelo, reanud su trabajo de coordinar las batidas de los helicpteros desde el patio del capitn Steele. Desde donde estaba sentado no poda ver nada, pero haca las veces de agencia distribuidora para todos los operadores de radio que pedan que se hiciera fuego. El decida qu lugar precisaba de ms ayuda y se lo transmita al helicptero de mando. A ltima hora de la tarde, le informaron de que dos fuerzas muy numerosas de somales se desplazaban del sur al norte. Por primera vez Steele fue presa del pnico. A lo mejor no vamos a poder salir de aqu, pens. Si una fuerza somal tomaba por asalto el patio, l y sus hombres iban a matar a muchos, pero no podran detenerlos. Dio una vuelta para asegurarse de que todos sus hombres estaban despiertos y preparados. Se maldeca por haber dejado que bajasen de los helicpteros sin llevar las bayonetas, otro objeto que exiga el reglamento tctico pero del que ellos haban prescindido para evitar ms peso. Quin habra pensado que iban a necesitar bayonetas? Asom la cabeza por el cuarto interior donde estaba Goodale con el resto de los heridos y le inform con humor macabro: Si ves a alguien que entra por esta puerta y no gritan Ranger! Ranger! , te adelantas y los matas, porque si no seremos nosotros los que la palmemos. Goodale se qued de piedra. La tranquilidad le haba llevado a sentirse a salvo. Razon para sus adentros: Est bien, es posible que muera aqu. Preferira que no fuera as pero si ha de suceder, entonces quiere decir que tiene que pasar y no hay nada que yo pueda hacer para impedirlo. Y pens tambin que era terrible haber entregado la responsabilidad de su vida, de su mismsima existencia, al Gobierno de Estados Unidos, y que por eso tal vez estaba respirando su ltimo aliento en aquella mierda de cuarto interior, en aquella calle inmunda del jodido Mogadiscio de Somalia. Record cunto haba deseado ir a la guerra, ver el combate, y luego pens en todas aquellas espectaculares pelculas blicas y documentales sobre batallas que haba visto. Saba que nunca vera de nuevo uno de esos filmes con la misma percepcin. Porque la gente se mora de verdad. Descubri que la mejor forma de aceptar el trance en el que se hallaba era asumir que ya estaba muerto. Ya estaba muerto. No haca ms que seguir cumpliendo con su deber. Una manzana ms arriba, el sargento Yurek estaba apostado en una ventana y observaba en direccin este el callejn del helicptero abatido. Todo apareca dibujado con suaves sombras azules, la plida tierra de la callejuela, las hojas de los cactos y una pared de unos dos metros y medio de alto con una valla justo fuera de ella, a una distancia menor a la de la longitud de dos automviles. Yurek crey haber odo que se acercaba alguien y trat de permanecer lo ms quieto que pudo. Luego vio que la cerca se sacuda. Se llev el M-16 al hombro y apunt a lo alto de la valla, entonces un sammy, y luego otro, se auparon gilmente y se pusieron sobre la pared adyacente, con toda evidencia en busca de un lugar adecuado para saltar al suelo. El sargento pens que aquello iba a ser pan comido. Uno de los hombres lo divis justo antes de que apretara el gatillo. Antes de que las rfagas de Yurek lo derribaran y arrojaran al otro fuera de la pared hacia atrs, tuvo tiempo de dar un grito y preparar el arma. Una de las armas de los hombres cay junto a Yurek. Oy un ruido al otro lado y luego volvi a reinar el silencio. Cuando el sargento Howe se asom a la calle principal, se sinti todava metido en una trampa. Haba estado inmovilizado en una posicin nefasta y, por primera vez, empez a tener la sensacin de que tal vez no iba a salir de all con vida. Los somales haban estado enviando grupos de entre tres a seis hombres por las callejuelas para investigar sobre sus posiciones y enterarse exactamente de dnde estaban. Howe vio a algunos de ellos y supo con certeza lo que estaban haciendo. Uno asom su arma por la esquina y dispar en direccin a la posicin de Miller situada enfrente, luego, con la esperanza de ver las balas trazadoras que guiaran su fuego, se qued aguardando. Al ver que nadie lanzaba ninguna, se decidi a doblar la esquina. Howe dej que bajara tranquilamente la calle hasta que estuviera frente a su posicin antes de dispararle, porque si fallaba y el hombre no mora, poda regresar con los suyos para sealar su posicin. Se convertiran entonces en un buen y gran blanco para una RPG. Cuando ya se preparaba para hacer fuego, lo hicieron dos chicos D al otro lado

de la calle y derribaron al hombre, que no volvi a levantarse. Al mismo tiempo, iluminaron a un grupo de cinco somales que se preparaban para doblar la esquina. Heridos, se marcharon arrastrndose calle arriba. En cierto sentido, el silencio resultaba ms desconcertante que el previo estruendo propio de la batalla. Resultaba difcil no imaginar que se formaban amplios grupos de somales al otro lado de las esquinas. Howe pensaba que, si se produca una repentina avalancha de un grupo bastante numeroso, corran el peligro de que los rodeasen. Se puso a preparar mentalmente una lista de las medidas que tomara en aquel combate final. Pensaba tomar tantas como fuera humanamente posible. Tena an seis o siete cargadores para su CAR-15, adems de su calibre 45 y municin para la escopeta. Hara fuego con el rifle hasta quedarse sin balas, luego con la escopeta, despus con la pistola, y finalmente hara uso del cuchillo. Con un poco de suerte, encontrara algn arma enemiga. Howe reuni a su equipo y les dijo que no abriesen fuego sobre los somales hasta que stos estuvieran confiados calle abajo, como l haba hecho. Todos deban ahorrar municin, seleccionar con cuidado cada disparo. Los dems operadores deban informar por radio cuando hacan uso de sus armas, decirse los unos a los otros a qu tiraban y dnde, y si haban dado en el blanco despus de apuntar. Eso les serva para seguir la pista de los lugares conflictivos que iban surgiendo. La noche haba llegado a una coyuntura crtica. Los Little Birds se hicieron cargo de los dos importantes elementos somales que se acercaban. Goodale oy que uno de los helicpteros recorra rugiendo la calle Marehan y, a continuacin, el tableteo de sus armas y el tan satisfactorio \boom! de un cohete. Ese elemento fuera de juego! grit Goodale. Otra batida elimin la segunda amenaza. El sargento Bray, el controlador blico de las Fuerzas Areas en la posicin de Miller, pidi que el helicptero bombardeara la casa de dos plantas contigua al patio que ocupaban. Ese edificio los dominaba en altura y adems contaba con una entrada independiente al otro lado de la esquina. Si haba somales en esa casa, les resultara muy fcil dispararles desde abajo. El edificio era adyacente al patio del puesto de mando Delta y no estaba a ms de veinte metros frente a la posicin de Howe, lo que significaba que haca falta un tiro fenomenal para acertar el blanco sin herir a ninguno de los estadounidenses en tierra. Los hombres de Howe sealaron el edificio con luces lser para el piloto del Little Bird, quien les pregunt por radio si estaban seguros de que queran que hicieran fuego con sus metralletas tan cerca. Desde el aire, era como trazar una lnea fina entre dos posiciones amigas. Agachad las cabezas advirti el piloto. Su disparo dio de lleno donde estaba la seal. Despus de observar cmo las metralletas derribaban la casa, se volvi a uno e sus compaeros y le dijo: No intentes repetir esto en casa! Al cabo de un rato, aparecieron dos somales caminando por en medio de la calle como si estuvieran dando un paseo. La luna estaba alta en esos momentos e iluminaba la escena con una luz similar a la de una tarde nublada. Una distancia de unos cuarenta metros separaba a los hombres. Howe vio pasar al primer hombre por delante de su posicin. Intent tapar la luz de su arma con la tapa infrarroja pero, por un momento, brill accidentalmente la luz blanca fuera de la puerta. Vio que el hombre se volva y buscaba dnde se haba originado el resplandor. Howe apart el calibre 45. No quera dispararle al hombre con el rifle porque haba chicos D en el edificio de enfrente y las balas podan atravesar la calle despus de haber dado al somal. Asimismo, saba que el segundo hombre vera con claridad el fogonazo tanto del rifle como de la escopeta. Howe pidi por radio que uno de sus hombres disparase al hombre apenas ste hubiera salido del permetro. Cuando el hombre se alejaba, uno de los hombres apostado al otro lado de la calle le dispar en la parte derecha inferior de la espalda. El hombre gir sobre s mismo con expresin atnita e, inmediatamente, otras cuatro balas lo hicieron caer. A Howe le molest que se hubieran necesitado tantos proyectiles para derribar a un solo hombre. El segundo somal pas por el mismo sitio unos minutos despus y tambin abrieron fuego sobre l. A medianoche el convoy de rescate ya estaba cerca. Los hombres atrapados oan el sordo retumbar de casi cien vehculos, entre tanques, camiones blindados para transporte de tropa y Humvees. El trueno de sus armas se iba acercando poco a poco. Al cabo de un rato, el ritmo de los disparos sonaba como un largo solo de batera en una cancin de rock muy heavy metal. Era la llegada colrica de Estados Unidos de Amrica, los pasos del gran dios del rojo, el blanco y el azul. Era el sonido ms cojonudo del mundo. [pic] [pic] I

Michael Durant oa los disparos procedentes del gigantesco convoy de rescate que entraba en la ciudad en medio de un gran fragor. El piloto herido del Black Hawk estaba tumbado boca arriba y atado con una cadena de perro sobre el fro suelo de baldosas de un pequeo cuarto octogonal sin ventanas. El aire, la luz de la luna y los ruidos se filtraban a travs de unas aberturas en forma de cruz situadas en el tercio superior de las paredes de cemento. Notaba gusto de polvo en el aire y ola a sangre, a plvora y a sudor. La habitacin no estaba amueblada y slo tena una puerta, que estaba cerrada. Cuando la enfurecida turba se abalanz sobre l crey que iba a morir. Todava ignoraba la suerte de los otros tres hombres que formaban su tripulacin, el copiloto Ray Frank y los oficiales Tommy Field y Bill Cleveland, o de los dos chicos D que haban tratado de protegerlos. No saba cmo se llamaban. Perdi el conocimiento cuando los somales se lo llevaron. Tuvo la impresin de que abandonaba su cuerpo, que observaba la escena desde fuera de s mismo y, en lo peor del caos y del terror, eso le haba tranquilizado. Pero esta sensacin no dur mucho. Recobr el sentido cuando, con la cabeza envuelta en un harapo, lo arrojaron en la parte posterior de un camin para transporte de tropas y, aunque esperaba morirse en cualquier momento, le sorprendi estar an vivo. Estuvieron circulando largo rato. El camin avanzaba y se detena, avanzaba y se detena. Calcul que haban transcurrido tres horas desde el accidente cuando llegaron a aquel lugar, le retiraron el trapo y le ataron las manos con la cadena. Lo que Durant no saba era que ya no estaba con el primer grupo que se haba apoderado de l. La intencin de Yousef Dahir Mo'alim, el lder de la milicia de un pueblo vecino, que le haba salvado de la turba enfurecida despus de que sta arrollara y matara a los otros, era llevar a Durant a su pueblo y entregarlo a los jefes del Habr Gidr. Sin embargo, cuando se alejaban del avin siniestrado, les detuvo una banda de mooryan disidentes que iban mejor armados y llevaban detrs un tcnico con una ametralladora. Este grupo no consideraba que el piloto herido fuera un prisionero susceptible de ser intercambiado por lderes de clanes que haban sido capturados, sino un rehn. Saban que alguien pagara dinero para recuperarlo. Dado que esta banda exceda tanto en nmero como en armamento a los hombres de Mo'alim, stos renunciaron, aunque de mala gana, a Durant. As funcionaban las cosas en Mogadiscio. Si Aidid quera recuperar al piloto, tendra que luchar por l, o pagar. A Durant le dola la pierna derecha a la altura del fmur fracturado y notaba que la sangre rezumaba dentro de los pantalones donde un extremo del hueso roto haba atravesado la piel durante el intento de linchamiento. Era un dolor soportable, y no saba si esto era bueno o malo. Estaba todava con vida, lo que significaba que el hueso no haba roto una arteria. Lo que realmente le preocupaba era la espalda. Tema haberse roto una vrtebra durante el accidente. Despus de un ligero forcejeo, logr liberar una mano de la cadena. Sudaba tanto que la mano se desliz con facilidad fuera de aqulla cuando pudo relajarla. Tuvo una sensacin de triunfo que le anim en gran manera. De una forma muy modesta, haba luchado. Poda limpiarse la nariz y los ojos, estirar la pierna rota y, dentro de lo que caba, ponerse un poco ms cmodo. A continuacin volvi a deslizar la mano en la cadena para dar la sensacin de que segua atado. En un momento dado oy que varios vehculos blindados pasaban justo por el exterior. Oy disparos y pens que estaban a punto de rescatarlo o de matarlo. Se produjo un tiroteo feroz. Oy el sordo bombardeo de un lanzagranadas automtico Mark 19, as como la explosin de lo que sonaba como misiles TOW. Jams haba sido la vctima de un intenso fuego de artillera y le impresion lo potente y aterrador que era. Las explosiones se acercaban cada vez ms. El nerviosismo entre los skinnies que lo tenan prisionero se fue incrementando. Todos eran hombres jvenes con unas armas que parecan oxidadas y mal conservadas. Escuch que se gritaban entre ellos y que discutan. En varias ocasiones, un par de ellos irrumpi en el cuarto y lo amenazaron. Uno hablaba algo de ingls. T matar somales. T morir somales, ranger dijo. Durant no pudo comprender lo otro que decan pero adivin que le pegaran un tiro antes de dejar que los estadounidenses que se acercaban se lo llevaran. Escuchaba la batalla entablada con esperanza y temor a la vez. Luego el ruido se alej para irse apagando. A pesar del peligro, se sinti decepcionado. Haban estado tan cerca! Al cabo de un momento, asom por la puerta el can de un fusil. Slo el can. Durant advirti el movimiento por el rabillo del ojo y volvi la cabeza justo cuando resplandeci y en la habitacin son un disparo. Not el impacto en el hombro izquierdo y en la pierna izquierda. Le ech una ojeada al hombro y, adems de sangre, vio el extremo posterior de una bala que sobresala de la piel. Era evidente que aqulla primero haba dado en el suelo y luego rebotado en su direccin ya sin la fuerza suficiente para entrar por completo. Un fragmento de metralla se le clav en la pierna.

Sac la mano de la cadena y trat de sacar el proyectil del hombro. Fue un movimiento automtico, un reflejo, pero se quem los dedos cuando la toc e hizo una mueca de dolor. Estaba todava caliente. Las yemas de los dedos se le chamuscaron. A ver si aprendes la leccin, hay que esperar a que se enfre, pens. z La noticia de la gran batalla en Mogadiscio lleg a Washington cuando all era la maana del domingo. Llevaban algunas horas de combate cuando el general Garrison recibi una llamada del general Wayne Downing, un viejo amigo que era comandante en jefe de las Operaciones Especiales de Estados Unidos. Despus de correr por la maana temprano, Downing pas por su despacho en la Base MacDill de las Fuerzas Areas de Tampa, y decidi hacer una llamada a su amigo que estaba en Mogadiscio para saber cmo andaban las cosas por all. Haca unas dos horas que duraba la lucha. Garrison le resumi en pocas palabras lo que haba ocurrido hasta ese momento. La misin en s haba sido un xito, haban capturado a dos de los lugartenientes de Aidid y a un buen nmero de miembros de menor categora, pero haban sido derribados dos helicpteros, el tiroteo era intenso y los muchachos estaban todava en medio del combate. Despus de preguntarle a su amigo si haba algo que l pudiera hacer, Downing colg el telfono. Lo ltimo que necesitaba su amigo en aquel momento era alguien que anduviera dndole la lata a veinte mil kilmetros de distancia. Downing difundi la noticia. Aquella misma maana, el consejero de Seguridad Nacional, Tony Lake, recibi un sucinto resumen en la Casa Blanca, dos lugartenientes de Aidid capturados, dos helicpteros derribados, la operacin de rescate en marcha. Lake estaba entonces ms preocupado por lo que suceda en Mosc, donde el presidente Boris Yeltsin se defenda de un golpe de Estado de la derecha. El presidente Clinton no mencion Mogadiscio en la conferencia de prensa de aquella maana, que se celebraba en el mismo momento en que el destacamento especial Ranger quedaba atrapado en torno al primer helicptero siniestrado. Tanto Clinton como el resto de los estadounidenses fueron ajenos al drama que se desarrollaba en el lejano Mogadiscio. Despus de la conferencia de prensa, el presidente vol a San Francisco para una gira de conferencias ya planificada y que iba a durar dos das. En esta ocasin, Garrison hizo todo lo posible para que la fuerza que mand a la ciudad fuera demoledora. Si Aidid quera jugar, el ejrcito de Estados Unidos jugara. Centrados en veintiocho camiones blindados malasios y cuatro tanques paquistanes, el convoy ascenda a cien vehculos y tena una longitud de ms de tres kilmetros, y contaba con tanta potencia de fuego que podan en caso necesario abrirse su propio camino. El teniente coronel Bill David fue el responsable de reunir rpidamente esta fuerza en el Puerto Nuevo, situado en la costa a unos tres kilmetros al norte de la base Ranger. Cuando a David le confiaron la misin, su primera reaccin fue: No estarn hablando en serio! Sus hombres, dos compaas de fusileros de la 10.a Divisin de Montaa, que sumaban cien hombres, estaban ya en el aeropuerto. La compaa Charlie de David, los Tigres, haban recogido a algunos heridos leves en la emboscada de la rotonda K-4 cuando intentaban llegar al helicptero siniestrado de Durant, pero aparte de esto, estaban frescos y ansiosos de participar en la lucha. La Compaa Alfa, bajo el mando del capitn Drew Meyerowich, se uni a ellos. Los vehculos blindados eran estupendo, de acuerdo, pero qu iba a hacer David con los malasios y los paquistanes? Se reuni con el general Gile, segundo en mando de la 10.a Convinieron que cuando sus hombres se juntasen con las tropas extranjeras en el Puerto Nuevo, les pediran a los malasios que retirasen a su propia infantera de los camiones blindados y meteran en stos a las tropas estadounidenses. Sera algo as como: Muchas gracias, nos quedamos con sus vehculos y sus conductores, pero no necesitamos a sus hombres. David intua la reaccin. Esos chicos hablan ingls? pregunt. La mayora de los oficiales hablan un poco le contest Gile. Adems, habr oficiales de enlace para facilitar el proceso. A David le bulla la cabeza cuando sali del Centro de Operaciones. Al oficial del Ejrcito Regular (West Point, promocin del 75), nativo de San Luis, le acababan de asignar a sus cuarenta aos de edad la misin de su vida. Haca dos meses que estaba en Mogadiscio, al mando de un batalln e pacificadores destinado a apoyar a las fuerzas de Naciones Unidas. Nunca le haba hecho mucha gracia la presencia del destacamento especial Ranger bajo el mando de Garrison, que haba llegado e iniciado sus misiones secretas al margen de la estructura militar ya organizada. Las unidades del Ejrcito Regular admiraban el elitismo de los Boinas Verdes, pero tambin les molestaba. Las

divisiones convencionales no gozaban ni con mucho del mismo dinero para la instruccin, o de la misma libertad para escoger las misiones. No result fcil para los orgullosos oficiales y hombres de la 10.a, que contaban con su propia y distinguida historia blica, ver al destacamento especial Ranger aparecer en Mogadiscio y quitarles los honores. Desde que la osada misin empez a ir mal, no cost mucho considerarla una temeridad. Qu estaban haciendo en el barrio Mar Negro, aquella zona de Aidid tan popular, a plena luz del da? Dnde estaba la reserva? Y David y sus hombres, a veces despreciados por el cuerpo de elite, tenan por misin sacarles las castaas del fuego a los Delta y a los rangers. Deba trasladar a sus hombres, junto con lo que se haba dado en llamar el Pelotn de los Cocineros, formado por voluntarios y restos de las fuerzas originales de asalto, al Puerto Nuevo en el norte, y una vez all negociar con los malasios y los paquistanes, desarrollar un plan y entonces hacer que sus subordinados lo comunicaran a todo el convoy. Seguidamente tena que conducirlos hasta la ciudad y mantenerlos juntos en la oscuridad conforme se abran camino hasta los dos helicpteros siniestrados. Mientras los comandantes organizaban el plan, los rangers asignados a la columna de rescate se carcoman de impaciencia. Eran sus compaeros los que seguan all atrapados! Los que haban estado en la lucha saban lo cruenta que se haba vuelto la batalla. Haban ayudado a trasladar a sus ca- maradas heridos o muertos desde los Humvees y los camiones del convoy perdido hasta el hospital de campaa, donde el doctor Marsh y su equipo de mdicos y enfermeros luchaban con todas sus fuerzas para salvarles la vida. Los rangers saban que los muertos eran Pilla, Cavaco y Joyce. En estado grave estaban Blackburn, Ruiz, Adalberto, Rodrguez y el operador Delta Griz Martin. Haba otros muchos heridos. Era una escena espantosa. Adems, los soldados ilesos estaban tan salpicados de sangre que parecan tambin heridos. Algunos asistentes mdicos se acercaron al sargento Eversmann, quien haba estado al mando de la Tiza Cuatro y haba vuelto junto con sus hombres en el convoy perdido. Eversmann no estaba herido, pero la mayora de los hombres de su tiza s. Al igual que en el trayecto de vuelta, le toc ir apretujado con los heridos en la parte posterior de un Humvee, y adems iba con el uniforme apelmazado de sangre. Cuando llegaron a la base y empez a ayudar a bajar a los heridos, dos enfermeros lo agarraron y empezaron a cortarle los pantalones. Eh, dejadme en paz! exclam. Estoy bien! No le hicieron ningn caso, porque haba hombres realmente heridos que protestaban de la misma forma. Escuchad, no tengo nada. Ocupaos de ellos! grit a la vez que sealaba a los que esperaban atencin. Eversmann estaba destrozado. Haba sido un da largusimo, y toda aquella sangre, y todos aquellos hombres, sus hombres!, mutilados, le parta el corazn. Costaba mucho mantenerse sereno. Estaba discutiendo con los enfermeros y los mdicos cuando uno, ya maduro, lo apart de los dems. Sargento, cmo se llama? Matt Eversmann. Bien, Matt, escuche. Tiene que tranquilizarse. Roger. Vamos a atender a esos muchachos. Se pondrn bien. Pero usted tiene que tranquilizarse. Estoy tranquilo! grit Eversmann, aunque era evidente que no lo estaba. Slo quiero que se ocupen de ellos! Lo que estos chicos necesitan ahora de usted es saber que no ha perdido la calma. No deben verle nervioso porque eso los inquietar ms. Eversmann cay en la cuenta de que estaba haciendo el ridculo. De acuerdo dijo. Se qued all un momento, indeciso, luego se volvi y se dirigi caminando despacio a los barracones. Resultaba difcil librarse de todas las emociones del combate. Se senta sacudido como despus de un terremoto. Era escalofriante tener que identificar la muerte. Casey Joyce era uno de sus hombres. La ltima vez que haba visto a Joyce corra hacia el convoy con la camilla que portaba a Blackburn. Despus, le haba perdido la pista. Y luego haba visto su cara plida y tirante, vaca de vida. Durante el combate no hubo tiempo para reaccionar al terror o retroceder ante lo que resultaba grotesco. Pero ahora todo sala a la luz. Le ayud mucho que el teniente coronel McKnight le pidiera que reforzase el permetro de seguridad en el aeropuerto. Haba el temor de que, en medio del caos, Aidid aprovechase para asaltar la base. Por consiguiente, Eversmann se guard todas sus meditaciones y se fue a trabajar. Todava le quedaban seis hombres sanos de su tiza. Los puntos de sutura que el especialista Sizemore tena en el codo, donde antes se haba quitado el yeso para unirse a la lucha, estaban abiertos y sangraban; sin embargo, l apart a los enfermeros mediante un gesto enrgico de la mano. No quera que lo volvieran a marginar. No poda quitarse de la cabeza las imgenes de

sus compaeros, all en la ciudad bajo sitio y esperndolo. Estaba furioso y, al igual que muchos de sus camaradas rangers, quera venganza. Record a Stebbins, que haba tomado su puesto en el helicptero, y se volva loco ante la idea de que el secretario estuviera all en su lugar. Tena que ir. Qu era lo que retrasaba la marcha? Estaba dando vueltas alrededor de los Humvees preparados cuando se acerc un chico D y pregunt: Alguien conoce a Alfabeto? Sizemore dijo que l lo conoca. Atravesaron juntos la puerta de entrada, pasaron por delante del hospital de campaa y llegaron al parque de bomberos. Detrs de l, una sbana blanca cubra el minibnker hecho con sacos de arena por el sargento Rymes. El sargento levant la sbana. Dentro yaca el cadver de Kowalewski con la RPG todava clavada en el pecho. Es Kowalewski? pregunt el chico D. Sizemore asinti con un gesto de la cabeza, por lo menos crea que era l. Estaba anonadado. El chico D volvi a formular la pregunta. Es Kowalewski? S, es l. El larguirucho Steve Anderson intentaba darse nimos para volver a salir de la base. Ya se haba ido a regaadientes la primera vez. Los acontecimientos de la jornada haban despertado en l una serie de sentimientos confusos, entre los que predominaba la ira. Hasta aquel da, Anderson haba sido tan patriota como el resto de los muchachos, pero en aquellos momentos, despus de ver a los muertos y heridos, se senta utilizado y estpido. Haban puesto su vida en peligro y arrastrado a una situacin donde tena que disparar y matar a personas para sobrevivir... y resultaba difcil comprender la razn. Cmo podan unos polticos de Washington tomar a unos hombres como l y ponerlos en una situacin semejante, tipos que eran jvenes, ingenuos, patriotas y estaban ansiosos por hacer lo correcto, y aprovecharse de todo esto sin una buena razn? Oy la historia de uno de sus compaeros, el soldado Kevin Matthews, que haba estado en la columna pequea de Humvees cuando mataron a Pilla y luego regres con el primer convoy de rescate. Matthews contaba lo del hombre que haba matado en la calle unas horas antes, de cmo se haba retorcido cuando le meti en el cuerpo cinco, diez, quince proyectiles, y Anderson tuvo la sensacin de que Matthews fanfarroneaba. Salvo que, a medida que lo escuchaba, se dio cuenta de que el joven soldado estaba trastornado y que hablaba y hablaba porque necesitaba desahogarse y contar lo que haba ocurrido. Estaba temblando. Necesitaba que le asegurasen que haba hecho lo correcto. Qu otra cosa podas haber hecho? le dijo Anderson. Este ltimo haba hablado la vspera con sus padres en Illinois, y les haba dicho que todo iba bien, que no pasaba nada y que probablemente as seguira. Y ahora, aquello... Hubo que llevar a cabo un examen especial para identificar a los hombres que.podan conducir los camiones de cinco toneladas con los aparatos de visin nocturna. Las gafas de visin nocturna bloqueaban toda la visin perifrica y escocan los ojos. Haca falta tiempo para acostumbrarse a conducir con ellas. Como el especialista Peter Squeglia, el armero de la compaa, tena experiencia en conducir una moto con los aparatos de visin nocturna, uno de los tenientes le pidi que se hiciera cargo de uno de los camiones. Seor, si usted me pide que conduzca un camin, lo har. Pero nunca he conducido un camin. La idea de que le rechinasen las marchas y de que se le calase el motor en medio de un tiroteo, donde un vehculo parado poda atrasar una columna entera o, peor, quedarse rezagado, le aterrorizaba. El teniente hizo una mueca y se alej en busca de otro. Squeglia volvi de nuevo a la tarea de reunir las armas de los muertos y heridos para limpiarlas y repararlas ms tarde. De momento, se limit a amontonar aquella pila de acero manchado de sangre junto a su cama. La expresin del teniente hizo que Squeglia se sintiera humillado y culpable. Todo el mundo estaba asustado. Algunos tenan unas ganas frenticas de unirse a la lucha, mientras que otros buscaban el modo de evitarla. El estaba, diramos, en un punto medio. Despus de lo que haba visto del convoy perdido, una parte de l tena la impresin de que volver a aquella ciudad era lo mismo que suicidarse. Era una locura, pero tenan que hacerlo. Iban a cargar a los rangers detrs de los camiones para transporte protegidos con sacos de arena, y los vehculos no se iban a detener bajo ningn concepto para llevarlos por aquellas calles donde todos aquellos esculidos y cabronazos somales los esperaban para matarlos, y para qu? Los malasios tenan por lo menos vehculos blindados. Squeglia iba a participar. Iba a cumplir con su parte, pero no pensaba hacer nada insensato, como aprender a conducir un camin grande en medio de un tiroteo. Cuando lleg el momento de subir a bordo, Squeglia recogi su pistola y su CAR-15 que haba manipulado

para aadirle un lanzagranadas M-Z03. Procur subir al camin despus de que lo hicieran otros muchos. Se imaginaba que el lugar ms seguro, si haba alguno en el camin de transporte, era hacia el extremo posterior, donde sobresalan la rueda de recambio y el silenciador de escape. Se acurruc detrs. Tal vez eso parara los tiros. Con toda certeza los sacos de arena no lo haran. Justo antes de que el convoy abandonara la base, el especialista Chris Schleif se precipit a los barracones, rebusc entre la pila de armas de Squeglia y sac el M-60 y la municin de Dominic Pilla. Tanto el rie como los cargadores estaban manchados con la sangre y la masa cerebral de Pilla. Schleif se deshizo de su propia arma y se subi al Humvee con la de Pilla. No ha podido matar a nadie con ella explic Schleif al especialista Brad Thomas, quien, al igual que Schleif, se diriga a la ciudad por tercera vez. Yo lo har en su nombre. Eran las 21:30 cuando la fuerza de rescate sali del aeropuerto y se dirigi hacia el norte, al Puerto Nuevo, para reunirse all con los malasios y los paquistanes. Gran parte de los Ranger, todos los chicos D, los SEAL, los controladores blicos de la fuerza area ilesos y las dos compaas de la 10.a Divisin de Montaa formaban un ejrcito de casi quinientos hombres. Los esperaban los vehculos malasios blindados para transporte de tropas, los llamados Condor de fabricacin alemana, con aspecto de contenedores de acero rodantes de color blanco y con un conductor al frente y una portilla detrs para el artillero. Estaban pensados para transportar seis hombres cada uno. Los tanques paquistanes eran M-48 de fabricacin estadounidense. A pesar de que los blindados estaban alineados y listos para ponerse en marcha cuando lleg el largo convoy de camiones y Humvees, hara falta ms tiempo para coordinar los movimientos de esta extraa coleccin de vehculos, que el teniente coronel David llamaba la jodida manada. Se concentr en ello. Extendi un plano sobre el cap de su Humvee y, rodeado de soldados que le iluminaban con linternas, improvis un plan. Con gran alivio, casi todos los oficiales malasios y paquistanes hablaban ingls. No hubo grandes discusiones. Al principio, a los oficiales malasios no hizo ninguna gracia que se retirara a su infantera de los camiones blindados, pero cedieron cuando David acept dejar en cada vehculo al conductor y al artillero. Como las diferentes unidades no contaban con radios compatibles, hubo que instalar radios estadounidenses en los vehculos. Elaboraron sistemas para controlar los tiroteos, medidas para evitar dispararse entre ellos, cdigos de llamadas, la ruta y un montn de asuntos crticos. David era consciente de la urgencia, pero no quera que sta predominase. Saba que haba soldados en estado grave en el lugar del primer helicptero siniestrado para quienes cada minuto era importante. Por otra parte, aquel convoy era definitivo. Si fallaban, si no conseguan llegar a ese lugar, o quedaban divididos o bloqueados, quin iba a acudir en su ayuda? Resultara trgico que uno o dos soldados muriesen durante la espera, pero rescatar a los otros noventa y siete hombres, y que ellos mismos fueran y volvieran sanos y salvos, tena que ser prioritario. A los rangers y a los soldados de la 10.a Divisin de Montaa que vean los Condors por primera vez les pareci que eran como atades con ruedas. Escoger entre stos vehculos blindados y los camiones de cinco toneladas con sacos de arena era lo mismo que intentar escoger el propio veneno: detrs de un camin de transporte de tropas se corra el riesgo de ser acribillado a balazos, pero en la torreta o dentro de uno de aquellos vehculos se poda acabar quemado por una granada. Al cabo de una hora despus de haber llegado al Puerto Nuevo, los hombres empezaron a subir, de mala gana, a los Condors. Como slo haba unas pequeas mirillas en los lados, la mayora de la fuerza no iba a poder ver nada. Y la idea de que les llevara un malasio todava les deprima ms. Los rangers vean transcurrir las horas sin que se pasara a la accin y la impaciencia les carcoma. Segn ellos lo perciban, se retrasaban por culpa de aquel ejrcito regular que careca de agilidad, se rega demasiado por los reglamentos y no comprenda la urgencia de la situacin. Para los que estaban hacia atrs en la columna, pareca que no se haca nada. Algunos jvenes de la 10.a Divisin dormitaban en los vehculos. Durmiendo! El sargento Ranger Raleigh Cash no poda contenerse. Sus compaeros moran en la ciudad y aquellos tos se dedicaban a echar una cabezadita! Por qu demonios no se movan? Haba hecho las paces consigo mismo al acompaar al Convoy de los cocineros en aquella abortada misin para rescatar a Durant y su tripulacin. Si le tocaba morir aquel da, pues que as fuera. La lealtad le tiraba ms que la voluntad de sobrevivir. Haba reflexionado sobre ello muy a fondo. Llevaba chaleco antibalas; por consiguiente, si le alcanzaba un proyectil, sera en los brazos o las piernas, y haba enfermeros para atenderlo. Le dolera, pero ya saba lo que era estar herido. Si le disparaban en la cabeza, entonces morira. No sentira dolor alguno. La vida se escapara de su cuerpo. As de sencillo. El final. Sus amigos se ocuparan por l de su familia. Si mora significaba que era eso lo que haba de ocurrir.

Cuando se enter de que Smith haba muerto, que se haba desangrado esperando la ayuda que no haba llegado, Cash perdi los estribos. Desahog su ira e impaciencia en un oficial de la 10.a Divisin de Montaa. Le dijo que antes de que los rangers hubieran tenido que cargar con su unidad no haban tenido problemas para encontrar la batalla. Escucha, nosotros no estamos retrasando nada protest el oficial. Estamos tan preparados para marchar como vosotros. Pero has de confiar un poco ms en tus superiores. Estamos tardando demasiado replic Cash en un tono alto y teido de rabia. Mis amigos se estn muriendo all afuera! Tenemos que ponernos en marcha de inmediato! Se acerc el jefe de su pelotn y trat de calmarlo. Escucha, todos estamos deseando ponernos en movimiento. Hacia las 23:00, David tena a su jodida manada lista para la marcha, y se senta bastante satisfecho del resultado. Vea el esfuerzo que haba realizado para organizarlo todo como uno de los logros ms importantes de su vida. Los tanques paquistanes iban a guiar al convoy por la ciudad. Detrs de ellos, cada pelotn contaba con cuatro vehculos blindados entremezclados con los camiones y los Humvees. Los helicpteros de combate Cobra de la QRF proporcionaran apoyo areo. Deban desplazarse hasta un punto determinado en la calle Nacional, desde donde la mitad de la fuerza se dirigira al sur hacia el lugar donde se haba estrellado el Sper Seis Cuatro de Durant, y la otra se desviara al norte, hasta el Sper Seis Uno de Wolcott, donde se hallaba atrapado el grueso de la unidad especial. Haban establecido conexiones comunes, haba oficiales de enlace repartidos por el convoy... Estaban listos para ponerse en marcha. Pero entonces acudi corriendo un oficial paquistan. Su comandante no estaba de acuerdo en que los tanques encabezaran el convoy, lo que constitua un problema porque los tanques deban abrir el camino a travs de las enormes barricadas (zanjas, carroceras de automviles y camiones, piedras amontonadas, neumticos en llamas y diversos escombros) que los somales haban levantado para bloquear los caminos principales que salan de las instalaciones de Naciones Unidas. Como el Puerto Nuevo era la base de los paquistanes, quienes haban propuesto la ruta hasta el punto de desvo, se lleg a un compromiso. Los tanques encabezaran el convoy hasta la rotonda K-4 y luego se colocaran un poco ms arriba de la columna. Aparecieron nuevos problemas. No era difcil comprobar que, cuando haba muchos comandantes, una batalla poda llegar a convertirse en una derrota. Despus de discutirlo con sus superiores, los malasios dijeron que les haban ordenado que no sacaran los vehculos blindados de las calles principales, por la misma razn que Garrison haba afirmado anteriormente que Mogadiscio era un lugar inadecuado para los blindados. A los tanques y a los vehculos blindados les resultaba harto difcil maniobrar en el complejo entramado de calles estrechas y callejones que haba en la ciudad. Los vehculos grandes eran vulnerables cuando circulaban despacio por unas calles donde el enemigo poda acercarse sigilosamente y arrojar granadas desde las azoteas y los rboles, o disparar de cerca proyectiles susceptibles de atravesar el blindaje. David volvi a bajar de su Humvee y parlament de nuevo con los oficiales. Escucha, Drew le dijo al capitn Meyerowich, as estn las cosas. Necesito que tu compaa nos abra el camino para entrar en la ciudad. Los paquistanes aceptaban encabezar el convoy hasta la rotonda K-4, el lmite del territorio de Aidid. En ese punto, la compaa de Meyerowich, que en su mayora iba en los Condors, deban tomar la delantera. Eran las 23:23. 3 Cuando el capitn Steele oy las detonaciones del convoy gigante cada vez ms prximo, supo que haba llegado el momento ms peligroso de la noche. La luna estaba alta y casi haba cesado el tiroteo en la zona que rodeaba el lugar del primer helicptero siniestrado. Se oan algunas detonaciones de vez en cuando. La atmsfera se haba despejado de humo y de plvora. Slo quedaba aquel hedor a almizcle tpico de Somalia, el rastro del polvo del desierto en el aire y el ligero regusto de las pildoras yodadas que haba en las cantimploras. Inexplicablemente, los sammies deambulaban calle arriba justo en medio del permetro. Los chicos D los dejaban avanzar hasta que llegaban a una zona de fuego cruzado y entonces los derribaban con disparos rpidos. De vez en cuando, se oa retumbar a los Little Birds que soltaban un cohete y repartan fuego de metralleta. Pero en aquellos momentos, el ruido que preocupaba a Steele era el intenso fragor de las armas cada vez mayor a medida que la columna de rescate se acercaba a su posicin. Con todo aquel tiroteo, con dos elementos de soldados inquietos a punto de juntarse en una ciudad catica a oscuras, la mayor amenaza para los hombres atrapados eran sus rescatadores. Romeo Seis Cuatro [Harrell], aqu Julieta Seis Cuatro [Steele], Qu hacemos, nos arriesgamos a salir

corriendo o nos morimos aqu dentro ahumados? Quieren que marquis vuestra posicin con una luz estroboscpica IR. Si tienes alguna duda, indcales el lugar con una linterna roja. Calle arriba, el capitn Miller tena sus propias preocupaciones. De acuerdo, y dime, esta unidad especial est formada por malasios, y quin msi Cambio. Malasios y estadounidenses. Tambin llevan rangers, cambio. Est bien, en ese caso todos los vehculos deben de llevar algn equipo de visin nocturna para poder identificar la luz estroboscpica aadi Miller en tono esperanzador. Cambio. Estas son las rdenes, cambio. Luego, minutos ms tarde, el helicptero de mando tranquiliz a Miller: S, se estn moviendo. El elemento de cabeza cuenta con aparatos de visin nocturna y, por consiguiente, deberan poder detectar vuestra luz estroboscpica IR, Scotty, cambio. Tambin informaron a Miller de que la columna iba a ser conducida por miembros de la unidad Delta, entre ellos el mayor James Nixon, John Ma- cejunas, Matt Rierson y Chuck Esswein, lo cual supuso un gran alivio tanto para l como para los otros jefes del equipo Delta. El convoy de rescate proceda del sur. Por el ruido que haca, realizaba la misma ruta que los rangers y los chicos D haban tomado la tarde anterior, por el este del Hotel Olympic, lo que significaba que la primera posicin a la que iban a llegar era la de Steele. Se acercaban sin pausa pero despacio y, por los sonidos que se propagaban, iban disparndole a todo. Eran las dos menos diez de la madrugada. Sin los aparatos de visin nocturna no podan ver la calle hasta tan lejos. Lo nico que deban hacer era permanecer escondidos, esperar y confiar en que el convoy no se abriese camino por su calle a base de explosiones. Romeo Seis Cuatro, aqu Julieta Seis Cuatro. Vamos a colocar luces estroboscpicas IR frente al edificio donde estamos. Tambin pensamos arrojar una bengala roja para sealar dnde estn los heridos. Cuanto ms se acerquen los vehculos blindados a estas luces, ms fcil ser el traslado de los heridos, cambio. Roger, pero ser preferible que vayis con cuidado al poner esas luces rojas, o los malos van a empezar a disparar sobre ellas. De acuerdo, pero has dicho que todos los chicos llevan aparatos de visin nocturna, no es as? Hay hombres en el elemento de cabeza que los llevan, y deberan bombardear estas luces estroboscpicas IR, cambio. Qu gran tensin. Desde que le haban dicho a Steele que el convoy llegara a su altura al cabo de veinte minutos, haba transcurrido casi una hora. Romeo, aqu Julieta. Creo adivinar que ahora han girado hacia el norte. La fuerza terrestre de reaccin vir al norte. Cuentan con un tiempo aproximado de llegada a esta posicin? No, se mueven despacio, tomndose su tiempo. Van a tardar un poco, Mike. Probablemente de quince a veinte minutos, segn dnde estn, cambio. De acuerdo. Aqu estamos ms o menos seguros. Creo que esas batidas de los Little Birds han aplacado los nimos de los espritus rebeldes, cambio. Hacia las dos, se oy un aviso procedente del helicptero de mando. Bien, empezad a prepararos para salir de ah, pero siempre con las cabezas agachadas. Es un mal momento. Roger, recibido. Marcamos posiciones ahora mismo. Estamos preparados para salir dijo Steele. Roger, tened mucho cuidado, porque llegan con artillera pesada. Espero que as sea, cambio. El enlace es inminente inform Steele a Perino. Quiero que todo el mundo salga de los patios y permanezca alejado de puertas y ventanas. Y los rangers se recogieron como tortugas en sus conchas y aguzaron el odo. Todos sentan un miedo cerval por la 10.a Divisin de Montaa, a quienes consideraban unos tontainas del Ejrcito Regular muy mal preparados, a slo un escaln por encima de los totalmente incompetentes civiles. Pasaron cinco minutos. Pasaron diez minutos. Pasaron veinte minutos. Luego, otra llamada procedente del helicptero de mando. Queremos poneros al corriente de la situacin. Todava estn en aquella curva en forma de U. Han tenido un pequeo problema sobre la direccin entre ellos. Pero estn a punto de volver a ponerse en marcha. Os avisaremos tan pronto como empiecen a desplazarse hacia el norte. Perino llam al capitn Steele. Dnde estn? pregunt. A pocos minutos fue la respuesta del capitn.

Los dos hombres se rieron. 4 El capitn Drew Meyerowich estaba con los operadores Delta que encabezaban la seccin del convoy de rescate que se diriga hacia la posicin de Steele y de Miller. La mayor parte del trayecto se haba convertido en una batalla campal. Dos conductores malasios haban tomado una calle equivocada y llevando con ellos a unos treinta hombres de Meyerowich en direccin errnea. Haban cado en una emboscada y se rean envueltos en un tiroteo intenso; adems, uno de sus hombres, el sargento Cornell Houston, estaba mortalmente herido. Gracias a toda su cuidadosa planificacin, el especialista Squeglia acab en un Humvee. El estallido de las armas de fuego era constante, la mayora procedente del propio convoy que se extenda tanto en ambas direcciones que el especialista no poda ver ni la cabeza ni la cola. Los faros no estaban encendidos pero los fogonazos y las explosiones iluminaban la fila completa. La luz reflejada le dej ver dos burros muertos al borde de la calle, todava sujetos a sus respectivos carros. Los gases de disel impregnaban el aire y, a travs de la ventanilla abierta del Humvee, Squeglia notaba la plvora de su arma mezclada con el olor de neumticos y basura quemados y el hedor general, acre y podrido, de la propia Somalia. Estaba en plena accin. En medio de una descarga repentina de armas de fuego, una RPG rebot en el techo. La explosin posterior, a escasos metros de distancia, son como si alguien hubiera arrojado un contenedor vaco de basura desde una azotea. A Squeglia le dio la impresin de que le explotaba el pecho, luego oli el humo. Todos se haban agachado ante el estallido. Mierda! Qu ha sido esto? grit el especialista David Eastabrooks, el conductor. Cielos! exclam el sargento Richard Lamb, que iba sentado junto a David. Creo que me han dado. Dnde te han dado? pregunt Squeglia. En la cabeza. Dios mo! Uno de los hombres se apresur a sacar una linterna roja y alumbraron con ella a Lamb. Un hilo de sangre le bajaba por el rostro y, en medio de la frente, tena un pequeo y ntido agujero. Creo que no es nada dijo Lamb. Por lo menos te estoy hablando. l mismo se vend la cabeza. Ms tarde, los mdicos explicaran que un fragmento de metralla se le haba alojado entre los lbulos frontales del cerebro, que no haban sido afectados los tejidos vitales por fracciones de milmetro en las dos direcciones. Estaba bien, slo tena la sensacin de haberse dado un golpe en la cabeza. Le doli mucho ms cuando, unos minutos despus, le alcanz una bala en el dedo meique de la mano derecha y le qued la punta colgando de un trozo de piel. Lamb solt un taco, coloc la yema del dedo en su sitio, envolvi ste con un trozo de cinta adhesiva y sigui trabajando con la radio. El especialista Dale Sizemore no haba dejado de usar el arma desde que salieran de la base. Se haba quitado la escayola del brazo para unirse al combate y, por fin, estaba all. Los aparatos de visin nocturna le proporcionaban a l y a toda la inmensa columna una ventaja enorme sobre los somales. El especialista estaba tumbado boca abajo en la parte posterior del Humvee y buscaba a quien disparar. Cuando no encontraba objetivos mviles, tiraba a ventanas y puertas. La mayora de las veces no saba si haba acertado o no. Las gafas nocturnas restringan la visin perifrica. Aunque, a decir verdad, no quera saberlo. No quera pensar todava en ello. En un momento dado, le llovieron chispas en la cara. Se volvi y descubri un agujero del tamao de un puo en la carrocera del Humvee a slo unos centmetros de su cabeza. No haba notado nada. Cuando una RPG alcanz a uno de los camiones de delante, los hombres acudieron corriendo calle abajo en busca de un espacio en los Humvees, mientras las balas trazadoras volaban. Uno de ellos, el especialista Eric James, enfermero, se acerc a la puerta abierta donde estaba Sizemore con una manta Kevlar. Tenis sitio? pregunt con una expresin atnita y asustada. Sizemore y el soldado Brian Conner le hicieron sitio junto a ellos. Ven aqu y ponte la manta sobre la cabeza, vers como no te pasa nada le tranquiliz Sizemore, quien pensaba que siempre era bueno tener un enfermero cerca. James tena la sensacin de que Sizemore le acababa de salvar la vida. El especialista Steve Anderson viajaba en un Humvee que iba cerca del de Sizemore en la columna. Estaba sentado detrs en el lado izquierdo con los ojos pegados al visor de visin nocturna de su SAW. Cada vez que

la columna se detena, lo que ocurra a menudo, los hombres deban bajar en tropel y velar por ponerse a cubierto. La primera vez que pararon, Anderson titube. No quera dejar las extremidades fuera del vehculo como tena que hacer para saltar al suelo. Antes de aquel destino, haba empezado a tomar clases de paracaidismo de estilo y, de repente, en aquel momento, el miedo especfico a que le disparasen en las extremidades le dejaba inmovilizado; porque, adems, ya contaba con una herida leve en las piernas como consecuencia de una misin anterior. En su pas, acababa de realizar el primer salto de cada libre. Haba sido tan emocionante... Qu pasara si le arrancaban un pie de un tiro y no poda volver a saltar nunca ms? Aunque de mala gana, hizo un esfuerzo para salir del vehculo. En una de estas paradas, l y Sizemore estuvieron fuera durante lo que les parecieron horas, observando la ventana de un edificio de tres plantas, atentos a cualquier signo de que hubiera all un tirador. Llevaban all un buen rato cuando Anderson not una abolladura y un araazo en el techo del Humvee, muy cerca de ellos. Una bala haba rebotado all. Lo habas notado antes? le pregunt a Sizemore. ste no haba advertido nada. Tampoco estaba all cuando salieron del vehculo. Lo cual significaba que haba pasado una bala entre ellos, no les haba tocado de milagro y ni se haban enterado. As era como Anderson se senta la mayor parte del tiempo. En tinieblas. Vea las balas trazadoras y haba veces en que el tiroteo haca tanto estruendo que la noche pareca pronta a estallar, pero no poda en ningn momento decir de dnde proceda, o distinguir a quin deba disparar. Sizemore, en cambio, gastaba las municiones a la misma velocidad con que cargaba el arma. Anderson admiraba la seguridad y la falta de inters por la vida que mostraba su amigo, y ello le inspiraba y acomplejaba a la vez. Sizemore descarg lo que pareca corresponder a un cargador entero de proyectiles a la fachada de un edificio situado a quince metros de distancia. Acto seguido, Anderson vio balas brillar y estallar en el suelo donde su compaero haba disparado, lo que significaba que le haba dado a alguien. Cuando los proyectiles tocaban en la tierra, o impactaban en el suelo o en un edificio, solan desviarse. Pero cuando tocaban carne, brillaban durante unos instantes. No los habas visto? pregunt Sizemore a Anderson. Haba un grupo enorme all que nos estaba disparando. Anderson no lo haba advertido. Se senta fuera de su elemento. Minutos despus, observ otra abolladura y unas rayas encima del Humvee, al lado de las anteriores. Confiaba en que su compaero hubiera silenciado al arma que lo haba hecho. En otra parada, esta vez en una calle amplia, Anderson y los dems hombres de su Humvee se apostaron cerca de una casa de dos plantas, y entonces lleg un vehculo blindado malasio cuyo artillero abri fuego con la ametralladora a seis metros por detrs de ellos. Disparaba al tejado del edificio junto al que se hallaba Anderson. Como las balas trazaban lneas rojas en la oscuridad, Anderson pudo seguir su trayectoria, y todas rebotaron en el edificio junto a l. La pared era de piedra irregular. Cualquier bala habra podido desviarse hacia l. No poda hacer ms que mirar. Uno de los proyectiles dio en el edificio y luego traz un arco cruel al otro lado de la calle como una decoracin festiva. El especialista Dale Sizemore no haba dejado de usar el arma desde que salieran de la base. Se haba quitado la escayola del brazo para unirse al combate y, por fin, estaba all. Los aparatos de visin nocturna le proporcionaban a l y a toda la inmensa columna una ventaja enorme sobre los somales. El especialista estaba tumbado boca abajo en la parte posterior del Humvee y buscaba a quien disparar. Cuando no encontraba objetivos mviles, tiraba a ventanas y puertas. La mayora de las veces no saba si haba acertado o no. Las gafas nocturnas restringan la visin perifrica. Aunque, a decir verdad, no quera saberlo. No quera pensar todava en ello. En un momento dado, le llovieron chispas en la cara. Se volvi y descubri un agujero del tamao de un puo en la carrocera del Humvee a slo unos centmetros de su cabeza. No haba notado nada. Cuando una RPG alcanz a uno de los camiones de delante, los hombres acudieron corriendo calle abajo en busca de un espacio en los Humvees, mientras las balas trazadoras volaban. Uno de ellos, el especialista Eric James, enfermero, se acerc a la puerta abierta donde estaba Sizemore con una manta Kevlar. Tenis sitio? pregunt con una expresin atnita y asustada. Sizemore y el soldado Brian Conner le hicieron sitio junto a ellos. Ven aqu y ponte la manta sobre la cabeza, vers como no te pasa nada le tranquiliz Sizemore, quien pensaba que siempre era bueno tener un enfermero cerca. James tena la sensacin de que Sizemore le acababa de salvar la vida. El especialista Steve Anderson viajaba en un Humvee que iba cerca del de Sizemore en la columna. Estaba

sentado detrs en el lado izquierdo con los ojos pegados al visor de visin nocturna de su SAW. Cada vez que la columna se detena, lo que ocurra a menudo, los hombres deban bajar en tropel y velar por ponerse a cubierto. La primera vez que pararon, Anderson titube. No quera dejar las extremidades fuera del vehculo como tena que hacer para saltar al suelo. Antes de aquel destino, haba empezado a tomar clases de paracaidismo de estilo y, de repente, en aquel momento, el miedo especfico a que le disparasen en las extremidades le dejaba inmovilizado; porque, adems, ya contaba con una herida leve en las piernas como consecuencia de una misin anterior. En su pas, acababa de realizar el primer salto de cada libre. Haba sido tan emocionante... Qu pasara si le arrancaban un pie de un tiro y no poda volver a saltar nunca ms? Aunque de mala gana, hizo un esfuerzo para salir del vehculo. En una de estas paradas, l y Sizemore estuvieron fuera durante lo que les parecieron horas, observando la ventana de un edificio de tres plantas, atentos a cualquier signo de que hubiera all un tirador. Llevaban all un buen rato cuando Anderson not una abolladura y un araazo en el techo del Humvee, muy cerca de ellos. Una bala haba rebotado all. Lo habas notado antes? le pregunt a Sizemore. ste no haba advertido nada. Tampoco estaba all cuando salieron del vehculo. Lo cual significaba que haba pasado una bala entre ellos, no les haba tocado de milagro y ni se haban enterado. As era como Anderson se senta la mayor parte del tiempo. En tinieblas. Vea las balas trazadoras y haba veces en que el tiroteo haca tanto estruendo que la noche pareca pronta a estallar, pero no poda en ningn momento decir de dnde proceda, o distinguir a quin deba disparar. Sizemore, en cambio, gastaba las municiones a la misma velocidad con que cargaba el arma. Anderson admiraba la seguridad y la falta de inters por la vida que mostraba su amigo, y ello le inspiraba y acomplejaba a la vez. Sizemore descarg lo que pareca corresponder a un cargador entero de proyectiles a la fachada de un edificio situado a quince metros de distancia. Acto seguido, Anderson vio balas brillar y estallar en el suelo donde su compaero haba disparado, lo que significaba que le haba dado a alguien. Cuando los proyectiles tocaban en la tierra, o impactaban en el suelo o en un edificio, solan desviarse. Pero cuando tocaban carne, brillaban durante unos instantes. No los habas visto? pregunt Sizemore a Anderson. Haba un grupo enorme all que nos estaba disparando. Anderson no lo haba advertido. Se senta fuera de su elemento. Minutos despus, observ otra abolladura y unas rayas encima del Humvee, al lado de las anteriores. Confiaba en que su compaero hubiera silenciado al arma que lo haba hecho. En otra parada, esta vez en una calle amplia, Anderson y los dems hombres de su Humvee se apostaron cerca de una casa de dos plantas, y entonces lleg un vehculo blindado malasio cuyo artillero abri fuego con la ametralladora a seis metros por detrs de ellos. Disparaba al tejado del edificio junto al que se hallaba Anderson. Como las balas trazaban lneas rojas en la oscuridad, Anderson pudo seguir su trayectoria, y todas rebotaron en el edificio junto a l. La pared era de piedra irregular. Cualquier bala habra podido desviarse hacia l. No poda hacer ms que mirar. Uno de los proyectiles dio en el edificio y luego traz un arco cruel al otro lado de la calle como una decoracin festiva. El soldado Ed Kallman estaba en algn otro lugar del convoy gigantesco y conduca tambin en esa ocasin. El espectculo de luces le tena asombrado. El brazo izquierdo y el hombro estaban llenos de morados a causa de la RPG que no haba explotado cuando le dio en la puerta del Humvee la tarde anterior y le golpe. Se senta bien, de nuevo excitado y razonablemente a salvo entre aquella fuerza masiva. Haba largos ratos de relativa calma, luego, de pronto, la noche explotaba con luz y ruido. Un par de disparos procedentes de las casas o callejones oscuros a uno u otro lado de la calle desencadenaba la violenta explosin cuando la columna abra fuego a su vez. Arriba y debajo de la fila surgan salpicando las balas trazadoras, eran literalmente miles de balas en segundos que se limitaban a regar manzanas enteras de casas. Los aparatos de visin nocturna enmarcaban la escena en un crculo y ofrecan poca profundidad de percepcin. Tambin despedan calor a cinco centmetros del rostro, lo cual le causaba molestias en los ojos al cabo de un rato. Entonces descansaba un poco y miraba de frente o de soslayo. Al final se detuvieron y se quedaron esperando en el mismo lugar varias horas. Le ordenaron a Kallman que hiciera retroceder el Humvee hasta aproximadamente media manzana, y l as lo hizo, pero apenas se hubo puesto en movimiento, una RPG explot en lo que pareca el lugar que acababa de abandonar. Tanto l como otros hombres del vehculo se echaron a rer. Una explosin en la pared de encima provoc una lluvia de escombros que cay sobre ellos. Ningn herido. Kallman avanz el Humvee un par de metros slo para asegurarse de que no haba quedado inmovilizado. Se pas el resto de la noche escuchando la radio, en un intento de encontrarle sentido al constante parloteo, de

discernir lo que ocurra. Delante de ellos en la larga columna, todo aquel tiroteo tena muy impresionado al sargento Struecker. Antes de abandonar la base, haba odo que un sargento mayor de la 10.a Divisin de Montaa deca a sus hombres: Esto va en serio, as que disparad a todo bicho viviente. Tambin haba advertido a su artillero que escogiese con mucho cuidado los blancos. El sargento explic: Cuando se dispara la calibre cincuenta, la rfaga parece que contina de por vida. Era evidente que el resto del convoy no tomaba semejantes precauciones. No paraban de lanzar plomo en aquella parte de Mogadiscio. Aquel mismo da, muy temprano, los helicpteros estadounidenses haban atacado el garaje de Kassim Sheik Mohamed, un hombre de negocios alto y corpulento de rostro redondo que se pavoneaba al andar y tena una sonrisa de perdonavidas. Bombardearon el garaje de Kassim porque, como era un somal acaudalado, tena a muchos hombres vigilndolo. En el punto lgido de la batalla, todo grupo grande y bien armado de somales en las inmediaciones de la lucha era un blanco. El bombardeo no iba tan mal desencaminado. Kassim era un miembro activo del clan Habr Gidr y partidario de Mohamed Farah Aidid. Cuando se inici el bombardeo, Kassim corri hasta el hospital ms cercano, pues imaginaba que sera el lugar que los estadounidenses no iban a atacar. Permaneci all dos horas. Cuando regres al garaje, era una ruina en llamas. Una de las explosiones lanz al aire un Land Rover blanco de Naciones Unidas hasta una altura de casi cuatro metros y permaneca derecho en lo alto de un montn de cajas de embalaje, como si alguien lo hubiera aparcado all arriba. El equipo para el levantamiento de tierras qued destruido. Su amigo y contable, Ahmad Sheik, de cuarenta y dos aos, estaba muerto, as como uno de sus mecnicos, Ismael, de treinta y dos. Era a ltima hora de la tarde y, como segn la ley islmica haba que enterrar a los muertos antes de que se pusiera el sol, Kassim y sus hombres llevaron los cuerpos al cementerio Trabuna. Durante el trayecto, un helicptero descendi en picado sobre ellos y dispar unos proyectiles que dieron alrededor del coche, pero ellos se mantuvieron ilesos. El cementerio estaba abarrotado de gente que sollozaba. All, en medio de la oscuridad, mientras se escuchaban las detonaciones del combate a lo lejos, la multitud cavaba tumbas en todos y cada uno de los espacios libres. Kassim y sus hombres se dirigieron con el coche hasta el nico rincn tranquilo. Sacaron las palas y los dos cadveres de la parte posterior de los automviles y empezaron a transportarlos. Pero como otro helicptero estadounidense los sobrevol muy bajo y los asust, soltaron los cuerpos, las palas y echaron a correr. Se escondieron detrs de una tapia hasta que el helicptero se hubo alejado y, acto seguido, salieron de nuevo, cogieron los cuerpos envueltos en sbanas y continuaron con el traslado. Otro helicptero pas zumbando a baja altura sobre ellos. De nuevo, soltaron los cuerpos y las palas y corrieron hasta la tapia. En esta ocasin, abandonaron los cuerpos de Ahmad Sheik e Ismael Ahmed y se marcharon en el coche, despus de convenir que volveran por la noche para enterrarlos. Cuatro de sus hombres volvieron a medianoche. Las detonaciones todava sonaban en la ciudad. Subieron los cuerpos hasta una pequea elevacin y empezaron a cavar. Apareci otro helicptero estadounidense que qued suspendido a baja altura e ilumin la escena. Los hombres de Kassim echaron a correr y dejaron los cuerpos en el suelo. Regresaron a las tres de la madrugada y, por fin, pudieron enterrar a Ahmad Sheik y a Ismael Ahmed. 6 La mitad del convoy de rescate se diriga hacia el sur, al helicptero siniestrado de Durant, pero se haban detenido en las inmediaciones de un lugar parecido a un gueto de cabaas de tela y hojalata donde el Sper Seis Cuatro se haba estrellado. En la oscuridad, el laberinto de senderos que no aparecan en el plano y que conducan a ese lugar daba la impresin de ser mortales en potencia, como meterse en la boca del lobo. Con la ayuda de los aparatos de visin nocturna y guindose a ojo hacia la aldea y donde estaba el helicptero abatido donde horas antes se haba terminado la misin para sus compaeros Randy Shughart y Gary Gordon, el sargento John Mazo Macejunas, el rubio y temerario operador Delta, para quien aquel era ya su tercer viaje a la ciudad, se desliz del Humvee donde viajaba y, a pie, condujo a una pequea fuerza. Alrededor del helicptero siniestrado encontraron charcos y regueros de sangre, trozos de ropa rota y casquillos vacos, pero ni armas ni seal de sus compaeros Shughart y Gordon, tampoco de Durant ni de los otros tripulantes. Con la ayuda de un intrprete, los soldados miraron en las cabaas de las inmediaciones en busca de informacin sobre los estadounidenses accidentados, pero nadie se brind a ayudarlos. A pesar del riesgo de atraer disparos, se pusieron a gritar en la noche los nombres de los seis hombres: Michael Durant!

Ray Frank! Bill Cleveland! Tommie Field! Randy Shughart! Gary Gordon! Slo les respondi el silencio. Macejunas supervis entonces el emplazamiento de las cargas de demolicin en el helicptero. Permanecieron all hasta que el Sper Seis Cuatro se convirti en una bola de fuego blanco, luego regresaron al convoy. La mitad del convoy, la que tom direccin norte y a cuyo mando estaba Meyerowich, se retras debido a una enorme barricada levantada en la avenida Hawlwadig cerca del Hotel Olympic, y los conductores malasios se negaron a pasar por encima. En el pasado esas barricadas haban estado llenas de minas. Meyerovich fue a recabar ayuda con el oficial de enlace. Dgales que el fuego de las armas ligeras no sirven contra ellas! En un par de ocasiones, baj del Humvee y se dirigi al vehculo blindado de cabeza y, mediante gestos de lo brazos, inst al vehculo a seguir avanzando. Pero los conductores de los Condors se negaron en redondo. As que el convoy tuvo que esperar hasta que unos soldados desmantelaran la barricada a mano. Meyerovich y los chicos D decidieron no esperar a que se solucionara el problema con la barricada. Se pusieron a correr arriba y abajo de la columna de vehculos, a golpear las puertas y a gritar a los hombres que bajaran enseguida de los vehculos. Saban que estaban a tan slo unas manzanas de los hombres atrapados. Salid! Salid! Americanos, salid! Uno de los que emergi con gran cautela fue el especialista Phil Lepre. Un rato antes, mientras circulaban y el fuego se intensificaba y las balas producan un ruido metlico al chocar con los laterales de los vehculos blindados, Lepre sac una foto de su hija que llevaba en el casco y le dio un beso de despedida. Cario, espero que tengas una vida feliz, dijo. Sali a la noche de Mogadiscio, corri hasta una pared con otros dos soldados y apunt su M-16 al callejn. Cuando sus ojos se acostumbraron a la oscuridad, vio a un grupo de somales a unas manzanas de distancia que se encaminaban hacia l. Se acercan unos somales! dijo. Como uno de los chicos D le dijo que disparase, Lepre abri fuego en direccin al grupo. Primero lo hizo sobre las cabezas pero cuando vio que no se dispersaban les dispar al cuerpo. Vio varias cadas. Los otros se arrastraron hasta estar fuera del callejn. En el cruce, los soldados desmontaban la barricada pieza a pieza bajo un intenso fuego. Lepre se desplaz un par de veces calle arriba con el resto de los hombres. En aquel momento estaban desplegados a ambos lados de un callejn a pocas manzanas por delante de los vehculos blindados. Avanzaban, se detenan, esperaban, luego en movimiento de nuevo, partes de un acorden humano que se deslizaba furtivamente hacia el este. En uno de los lugares donde se detuvieron, desde una casa cercana les empezaron a disparar con gran intensidad. Los soldados corrieron a ponerse a cubierto y encontraron una posicin estratgica todava ms ventajosa. Eh, toma mi posicin le ofreci Lepre al soldado y fusilero, James Martin, un joven de veintitrs aos. Este ltimo, despus de hacerse sitio sin ms ceremonias, se acurruc detrs del muro. Lepre se haba desplazado apenas dos pasos a la derecha cuando una bala le dio a Martin en la cabeza y le tumb de espaldas. Lepre vio un agujero en su frente. Enfermero! gritaron Lepre y los otros. Necesitamos un enfermero! Un enfermero se precipit para atender al herido y como primera medida le afloj la ropa a fin de evitar una conmocin. Examin a Martin unos minutos, luego se volvi a Lepre y a los otros: Est muerto. El enfermero junto con otros soldados arrastraron el cuerpo de Martin para dejarlo en un lugar protegido, pero les sorprendi un tiroteo. Uno de los hombres volvi corriendo y desafi el fuego disparando l a su vez con una mano mientras con la otra ayudaba a arrastrar a Martin. Cuando estuvieron cerca, otros salieron a darles una mano y juntos metieron el cuerpo en la callejuela. Lepre estaba a cubierto a unos metros de distancia y observaba el cuerpo de Martin. Se senta fatal. Haba dicho al soldado que tomara su posicin y ste haba muerto de un disparo. Al ser arrastrado, se le haban deslizado los pantalones hacia abajo y los tena en aquellos momentos a la altura de las rodillas. Eran pocos los chicos que usaban calzoncillos con aquel calor tropical. Lepre no pudo soportar ver a Martin tumbado medio desnudo. Por consiguiente, a pesar del tiroteo, sali al callejn para subirle los pantalones y proporcionarle as algo de dignidad. Dos balas dieron en el pavimento cerca de donde se detuvo y Lepre, aunque a regaadientes, regres gateando hasta que estuvo a cubierto. Lo siento, amigo murmur. 7

El helicptero de mando segua intentando convencer a la fuerza para que se reuniese en el lugar del primer helicptero siniestrado. La tropa de a pie est guiando a la fuerza de los vehculos comentaron, y aadieron luego dirigindose al convoy cuando ste se aproximaba a un giro a la izquierda: Estis ahora a treinta metros al sur de los nuestros. Estn a una manzana ms pequea de lo habitual al norte y a vuestra derecha. Si el vehculo blindado de cabeza sigue circulando puede girar a la izquierda en la calle siguiente y seguir una manzana, cambio. Steele oy a los vehculos doblar la esquina. Afuera, sus hombres distinguieron el contorno difuso de los soldados. Steele y sus hombres se pusieron a gritar: Ranger! Ranger! Dcima Divisin de Montaa! fue la respuesta. Roger, conexin hecha con el elemento Kilo y Julieta, cambio. Steele asom la cabeza por la puerta. Soy el capitn Steele. El comandante de los Ranger. Roger, seor, somos de la 10.a Divisin de Montaa replic un soldado. Dnde est vuestro comandante? pregunt Steele. 8 Hicieron falta horas para sacar a Elvis del helicptero. Fue un trabajo desagradable. La columna de rescate haba llevado consigo una sierra manual para cortar el fuselaje metlico del aparato y poder as liberar el cuerpo del muerto, pero la cabina estaba forrada con una capa de Kevlar que se tragaba la hoja de la sierra. Intentaron a continuacin desmontar el Black Hawk atando unas cadenas en los extremos anteriores y posteriores, respectivamente. Unos cuantos rangers que observaban la escena a cierta distancia vieron que los chicos D utilizaban los vehculos para abrir los restos del helicptero y sacar el cuerpo del piloto. Algunos desviaron la vista asqueados. Colocaron al muerto en el techo de un vehculo blindado y a los heridos dentro. Goodale sali cojeando en medio de un gran dolor y se dej caer en el vehculo de lado en el suelo. Tienes que ir sentado le dijeron. Escucha, tengo una bala en el culo. No puedo sentarme. Pues apyate o haz algo, pero necesitamos sitio. En el patio donde estaban Miller y sus hombres, primero trasladaron a Carlos Rodrguez, quien llevaba unos pantalones hinchables de goma. Luego se ocuparon de los otros heridos. Stebbins se encontraba bastante bien. Vea por la ventana a los chicos de la 10.a Divisin de Montaa arriba y debajo de la calle, haba muchos. Protest cuando acudieron a por l con una camilla. Estoy bien les dijo. Puedo sostenerme sobre una pierna. Slo tenis que ayudarme a llegar al camin. Todava tengo el arma. Se apoy sobre el pie bueno y, dando saltos y ayudado por uno de los chicos, se meti en el camin blindado. Wilkinson se encaram a la parte posterior del mismo vehculo. Todos confiaban en que no tardaran en ponerse en movimiento; sin embargo, los tuvieron mucho rato all sentados. El interior de aquel receptculo cerrado de acero era como una sauna y, adems, apestaba a sudor, orn y sangre. En qu pesadilla se haba convertido aquella misin! Cada vez que crean que se haba acabado, que ya estaba, se produca algo peor. Los heridos que estaban en los vehculos no podan ver lo que ocurra fuera, y no saban a qu achacar el retraso. Todos suponan que, cuando llegara el convoy, se iran pitando a la base. Estaban a slo cinco minutos en coche del aeropuerto. Eran ya las tres de la madrugada. Dentro de un par de horas saldra el sol. De vez en cuando, alguna bala daba en los laterales y produca un sonido metlico. Y si les alcanzaba una RPG? Se produjo un breve motn en el Condor donde iba Goodale. Por qu no nos movemos? pregunt ste. S, eso me pregunto yo replic uno que iba apretujado contra l. Como Goodale era el que estaba ms cerca de la cabina, se puso en pie y se inclin sobre el conductor malasio. Eh, to, vmonos! le dijo.

No, ni hablar! protest el conductor. No nos moveremos hasta que nos lo digan! Maldita sea, no nos vamos a quedar aqu! Haz el favor de sacar este trasto de aqu! No, no! No nos movemos! No entiendes nada! Nos van a disparar! Nos van a joder aqu dentro! Tambin los mandos se estaban impacientando. Scotty [Miller], dime lo que est pasando pregunt el teniente coronel Harrell. Apar te de breves regresos a la base para repostar, Harrell y el comandante de las Fuerzas Areas Tom Matthews llevaban toda la noche en el Black Hawk C2 sobrevolando la ciudad. Roger. Estn intentando abrirlo, sin suerte hasta el momento contest Miller. Roger. Os queda poco ms de una hora antes de que empiece a clarear. En el interior y alrededor de aquellas dos manzanas de Mogadiscio, haba ms de trescientos estadounidenses, la vanguardia de un convoy que se extenda a lo largo de ochocientos metros hacia la calle Nacional, lo que proporcionaba una sensacin de seguridad entre las tropas de la 10.a recin llegadas, pero que no compartan ni los rangers ni los chicos D que se haban pasado la noche luchando. La agotada fuerza de asalto observaba atnita a los muchachos del Ejrcito Regular, que se repantigaban contra las paredes, fumaban y charlaban en voz alta en la misma calle donde ellos haban sufrido la tormenta del fuego enemigo. En opinin de Howe, el jefe del equipo Delta y a quien los rangers tanto haban decepcionado, aquellos hombres parecan estar fuera de lugar. La espera para que ellos sacasen el cuerpo de Elvis empezaba a preocupar a todo el mundo. Una explosin zarande el camin blindado donde estaba Stebbins y los hombres se pusieron a gritar furiosos. Joder, scanos de aqu! exclam uno de ellos. Rodrguez no dejaba de gemir. Stebbins y Heard se turnaban para sostener la bolsa que contena el gota a gota para el artillero. Estaban encajados en el espacio reducido como piezas de un puzzle. Poco despus de la explosin, se abri de golpe la enorme puerta metlica del blindado y subieron en una litera a un soldado de la 10.a que haba sido herido en el codo. Grit de dolor cuando lo dejaron en el suelo. No puedo creerlo! exclam. El conductor malasio se volva de vez en cuando, en un intento de calmar los nimos. Dentro de nada, hospital deca. Despus de haber instalado como mejor pudieron al recin llegado, Wil- kinson se apoy en la pared y vio, a travs de una mirilla, que la oscuridad se iba desvaneciendo en el este. La intensidad de fuego empezaba a incrementarse. Se oan ms sonidos metlicos en el lateral del camin blindado. Los heridos que tanto haban deseado subir a los grandes vehculos blindados rezaban ahora para salir de ellos. Se sentan como blancos en una caseta de tiro. Goodale slo contaba con una mirilla pequea para mirar afuera. Haca tanto calor que empezaba a marearse. Se quit el casco y afloj el chaleco antibalas, pero no sirvi de mucho. No podan hacer otra cosa que permanecer sentados en aquel espacio reducido, mirarse en silencio los unos a los otros, y esperar. Una hora antes del amanecer, el helicptero Cz pas un informe de la situacin al Centro de Operaciones: Esencialmente, estn desmontando el tablero de instrumentos del helicptero para liberar el cuerpo. No saben lo que pueden tardar todava. Est bien, podrn sacar el cuerpo de all? pregunt Garrison. Necesito una estimacin honesta y real, nada de tonteras, del jefe del pelotn o del hombre de mayor edad all presente. Cambio. Roger contest Miller. Hemos de calcular veinte minutos para sacar el cuerpo. Roger, s que estn haciendo lo que pueden replic Garrison. Vamos a esperar hasta que terminen. Cambio. Cuando el cielo clare al este, el sargento Yurek se qued atnito ante la carnicera que era la habitacin donde haban pasado la noche. La luz del sol ilumin los charcos y las manchas de sangre que haba por todas partes. Cuando asom la cabeza por la puerta del patio que daba a la calle, vio cuerpos de somales diseminados arriba y abajo de la calle hasta donde le alcanzaba la vista. Uno de los cuerpos, el de un hombre joven, pareca haber sido atropellado varias veces por uno de los vehculos que se estaban usando para partir el helicptero en dos. A Yurek le dio pena observar, en una esquina de la calle Marehan, el cadver del burro al que haba visto el da anterior cruzar milagrosamente la calle arriba y abajo en medio de todo el tiroteo.

Segua sujeto al carro. Howe advirti entre los cuerpos amontonados sobre los vehculos blindados las suelas de un par de botas de asalto que eran ms pequeas de lo normal. Slo haba un muchacho en la unidad con unas botas tan pequeas. Earl Fillmore. Todos saban que el respiro estaba a punto de llegar a su fin. Con la luz del da los sammies volveran a salir a la calle. El capitn Steele estaba fuera de la puerta que daba al patio y consultaba el reloj de forma compulsiva. Deba de haberlo mirado cientos de veces. No poda creer que no se movieran todava. El horizonte empezaba a volverse de color rosa. Poner a trescientos hombres en peligro para recuperar el cuerpo de un hombre poda ser un gesto noble, pero no sensato. Por fin, a la salida del sol, qued finalizado el macabro trabajo. Adam Seis Cuatro [Garrison], aqu Romeo Seis Cuatro [Harrell] Se disponen a ponerse en movimiento ahora, cambio... Colocamos las cargas y estaremos listos para marcharnos. Luego lleg la siguiente sorpresa desagradable para los rangers y los chicos D que llevaban luchando catorce horas. En los vehculos no haba suficiente espacio para ellos. Apenas los soldados de la 10.a Divisin de Montaa subieron de nuevo a aqullos, los ansiosos conductores malasios arrancaron y dejaron al resto de la fuerza detrs. Iban a tener que correr detrs por las mismas calles por donde haban tenido que abrirse camino a tiros. Eran las 5:45, del lunes 4 de octubre. El sol estaba ya sobre los tejados. 9 Y se pusieron a correr. La idea inicial consista en que deban hacerlo a la altura de los vehculos para estar a cubierto, pero los conductores malasios iban demasiado deprisa. An con la radio colgada a la espalda, Steele corra junto a Perino. Haba ocho rangers aislados detrs de ellos. Y ms atrs, el resto de la Fuerza Delta, el equipo CSAR, todos. Ocurri tan deprisa que los hombres que estaban al extremo de la fila se sorprendieron cuando doblaron a la derecha en lo alto de la cuesta y descubrieron que los dems ya se haban marchado. Yurek corra con el equipo de Smith. Nadie quera tocarlo. Pareca el reconocimiento de que se haba ido. Toda la tropa segua la ruta que tomaba la fuerza principal al llegar, se detenan en cada cruce para abrir fuego de cobertura mientras uno a uno lo atravesaban corriendo. El tiroteo se reanud apenas se pusieron en movimiento, y era casi tan intenso como la tarde anterior. Los rangers disparaban a ventanas y puertas, as como a cada calleja que atravesaban. Steele notaba las piernas pesadas como plomo y, a pesar de que corra tan deprisa como poda, tena la impresin de que se mova a una fraccin de su velocidad normal. Cuando llegaron a la altura de la posicin original de bloqueo, se produjo un tiroteo arrollador en el amplio cruce que preceda al Hotel Olym- pic. El sargento Randy Ramaglia vio que los proyectiles se estrellaban en los laterales de los vehculos blindados que iban unas manzanas ms adelante. Vamos a tener que cruzar por ah? Era la misma mierda que el da anterior. Haba llegado al cruce cuando not un golpe seco en el hombro, como si alguien le hubiera dado con un martillo. Pero no le derrib. Slo se qued paralizado. Necesit algunos segundos para recuperar el sentido. Al principio pens que le haba cado algo encima. Levant la vista. Sargento, le han dado! grit el especialista Collett, que corra junto a l. Ramaglia se volvi hacia l. Collett tena los ojos abiertos de par en par. Ya lo s. El sargento respir profundamente varias veces y trat de mover el brazo. Poda moverlo. Adems, no le dola. El proyectil le haba dado en la parte posterior del hombro derecho y se le haba llevado un trozo de carne del tamao de una pelota de golf. La bala haba rozado a continuacin el omoplato y rasgado la manga del sargento, arrancando al mismo tiempo la bandera estadounidense que all se haba cosido. Ests bien? le grit un enfermero Delta desde el otro lado de la calle. S contest Ramaglia. Y ech a correr de nuevo. Estaba furioso. Toda aquella escena le pareca surreal. No daba crdito al hecho de que un jodido jilipollas sammy le hubiera disparado, al sargento Randal J. Ramaglia del regimiento Ranger de Estados Unidos. O sala con vida de aquella ciudad o se llevaba la mitad con l. Empez a disparar a todo lo que se le pona por delante, cosa o persona. Corra, sangraba, sudaba y gritaba. Ventanas, puertas, callejas... en especial la gente. Todo lo echaba abajo. Se haba convertido en el caos. Toda semejanza con una retirada ordenada se haba desvanecido. Todos se limitaban a abrirse paso como mejor podan.

El sargento Nelson, todava sordo como una tapia, corra junto al soldado Neathery, herido en el brazo derecho la tarde anterior. Portaba su M-60 y tambin llevaba colgada a la espalda la M-16 de Neathery. Corran tan deprisa como podan y Nelson disparaba a todo lo que vea. Jams haba estado tan asustado, ni siquiera en pleno fragor de la batalla el da anterior. Tanto l como Neathery iban casi al final de la columna y tenan miedo de que, en medio de aquel maratn salvaje, se quedaran rezagados o separados de los dems. Como el herido tena problemas para seguir el ritmo de los otros, los retrasaba a todos. Cuando llegaron a la altura de uno de los grupos que proporcionaban fuego de cobertura, en lugar de detenerse y, segn lo previsto, cubrir a su vez al grupo mencionado conforme ste avanzaba, atravesaron corriendo sin ms. Howe abri de una patada una puerta que encontr a su paso y su equipo entr por ella atropelladamente para cargar las armas y recobrar el aliento. Entr el capitn Miller respirando con dificultad, y les dijo que deban seguir avanzando. Despus de que Howe recorriera la estancia para comprobar el estado de los hombres y las municiones, volvieron a salir en tropel a la calle. Disparaba una CAR-15 y una escopeta. Un poco ms adelante, los artilleros de los vehculos blindados abran fuego sobre todo lo que se pusiera en su camino. El soldado Floyd corra y sus pantalones rasgados se agitaban a su paso; como iba prcticamente desnudo de cintura para abajo, se senta vulnerable y ridculo. Junto a l, el enfermero Strous desapareci en medio de un resplandor seguido de una explosin, que a su vez dejaron a Floyd inconsciente en el suelo. Cuando recobr el conocimiento y busc a Strous, slo vio una bola de humo que se desvaneca. Ni rastro del enfermero. El sargento Watson toc a Floyd en el hombro. El soldado tena el casco torcido y los ojos idos. Dnde demonios est Strous? Ha volado, sargento. Ha volado? Qu diantre quieres decir con que ha volado? Ha volado. Floyd seal el lugar donde haba visto al enfermero por ltima vez. ste, despus de surgir repentinamente de entre un montn de hierbajos, se sacudi la ropa y se enderez el casco. Baj la mirada hasta Floyd y ech a correr. Un proyectil haba dado en una granada detonadora que Strous llevaba en el chaleco, haba explotado y, como consecuencia del impacto, el hombre perdi el equilibro y fue a parar a unas matas. Estaba ileso. Muvete, Floyd! grit Watson. Siguieron corriendo todos, corran y disparaban en medio de aquel amanecer cada vez ms luminoso, en medio del tableteo de los tiros, de la lluvia de piedras que caan de las paredes acribilladas, de repentinas rfagas de viento caliente procedente de una explosin que a veces los derribaba y los dejaba sin aire en los pulmones, del sonido de los helicpteros que retumbaban sobre ellos, y del ruido seco y tan desapacible, parecido al desgarro de una tela gruesa, que producan sus armas. Corran en medio del olor empalagoso de la ciudad y de sus propios cuerpos, con el sabor a polvo en sus bocas ya secas, con las quebradizas y oscuras manchas de sangre en los uniformes de campaa y el recuerdo fresco de sus amigos muertos o mutilados de forma indecible, en aquella terrible pesadilla que se haba vuelto insoportablemente larga, sin poder creer que el poderoso y temido ejrcito de Estados Unidos de Amrica los hubiera metido en aquella hecatombe, abandonndolos a su suerte y permitiendo que pasaran por los mismos peligros para poder salir. Cmo poda ser que ocurriera eso? Ramaglia apuraba de forma desesperada su ltima y escasa reserva de adrenalina. Corri, dispar y jur hasta que empez a oler su propia sangre y a sentirse mareado. Por primera vez sinti unas punzadas de dolor. Sin embargo sigui corriendo. Cuando se aproximaba al cruce de la avenida Hawl- wadig con la calle Nacional, a unas cinco manzanas al sur del Hotel Olym- pic, vio un tanque, la hilera de vehculos blindados y Humvees y una masa de hombres vestidos con el uniforme de campaa. Corri hasta caer desplomado, feliz. io En el Hospital Volunteer de Mogadiscio, el cirujano Abdi Mohamed Elmi estaba agotado y cubierto de sangre. Los compatriotas heridos o muertos haban empezado a llegar la tarde anterior. A pesar de la intensidad del tiroteo, al principio slo fue un goteo. Como no se poda circular por las calles, la gente llevaba a los heridos en brazos o metidos en carretillas. Haba barricadas en llamas por toda la ciudad y los helicpteros estadounidenses la sobrevolaban a baja altura en medio de un gran estruendo. La mayor parte de los ciudadanos no se atrevan a salir de casa. Antes de que se iniciara la batalla, en el Hospital Volunteer apenas haba pacientes. Estaba ubicado en la parte

baja de la ciudad, junto al aeropuerto, cerca de la base estadounidense. Cuando empezaron los problemas con los estadounidenses muchos somales tenan miedo de llegar hasta all. Al final de aquel da, lunes, 4 de octubre, las quinientas camas del hospital iban a estar ocupadas. Otros cien heridos se hacinaran en los pasillos. Y el Volunteer no era el mayor hospital de la ciudad. El nmero era todava superior en el Digfer. La mayor parte de los que tenan heridas abiertas en el estmago acabaran muriendo. Como tardaron en llevarlos al hospital (llegaron ms el segundo da que el primero), las infecciones se haban extendido tanto que los antibiticos, que escaseaban ya en el hospital, no hacan efecto. En la sala de operaciones del Volunteer, donde trabajaban simultneamente en tres camillas, no haban parado en toda la noche. Elmi formaba parte de un equipo formado por siete cirujanos, los cuales trabajaron sin pausa. Al amanecer, haba intervenido en dieciocho operaciones de importancia, y los pasillos se llenaban rpidamente con ms vctimas, docenas, cientos. Era una ola gigantesca de sangre. Sali un momento del quirfano a las ocho de la maana. El hospital resonaba con los agudos chillidos y gemidos de personas destrozadas y desmembradas que se desangraban y agonizaban en medio de dolores espantosos. En un intento de abarcarlo todo, los mdicos y las enfermeras corran de una cama a la otra. Elmi se sent en un banco y encendi un cigarrillo. Una mujer francesa que lo vio sentado se acerc furiosa. Por qu no ayuda usted a esta gente? le espet gritando. No puedo contest l. Ella se alej a grandes zancadas. El cirujano permaneci sentado hasta que hubo acabado de fumar el cigarrillo. Luego se puso en pie y regres al quirfano. Seguira sin dormir por espacio de otras veinticuatro horas. II Abdi Karim Mohamud abandon la casa de su amigo por la maana cuando los estadounidenses se hubieron marchado. El da anterior, en la embajada estadounidense donde trabajaba, lo enviaron a casa antes de hora y l corri a presenciar el combate que se desarrollaba en torno al mercado Ba- kara. Aqul result ser tan cruento, que se pas toda aquella larga noche sin dormir, tumbado en el suelo de la casa de su amigo, sin dejar de escuchar el intercambio de tiros y observando las explosiones que iluminaban el cielo. Los disparos arreciaron de nuevo con violencia al amanecer, mientras los rangers se abran paso para salir de la ciudad. Luego el tiroteo ces. Se arriesg a abandonar su refugio al cabo de aproximadamente una hora. Vio a una mujer muerta en medio de la calle. La haban alcanzado unos proyectiles arrojados desde un helicptero. Se poda saber porque las armas de stos dejaban a las personas destrozadas. El estmago y las entraas estaban esparcidos por la calle. Vio a tres nios pequeos a quienes la muerte haba vuelto rgidos y grises. Haba un anciano tumbado boca abajo cuya sangre se haba convertido n un charco seco a su alrededor y, junto a l, su burro tambin muerto. Abdi cont las balas en el cuerpo del anciano. Tres, dos en el pecho y una en la pierna. Bashir Haji Yusuf, el abogado, advirti al amanecer que la lucha se reanudaba. Haba conseguido dormir unas cuantas horas y se despert. Cuando ces el tiroteo le dijo a su mujer que iba a salir para ver cmo estaba la situacin. Se llev la cmara fotogrfica. Quera documentar lo que haba pasado. Vio burros muertos en la calle, daos de envergadura en los edificios que rodeaban el Hotel Olympic y hacia el este. Haba manchas de sangre en las paredes de los edificios y en las calles, daba la impresin de que hubiera pasado por all una fiera enorme y devastadora. Sin embargo se haban llevado la mayor parte de los cadveres. Tomaba fotografas conforme caminaba por una de las calles que haban abandonado los soldados cuando vio el esqueleto del primer Black Hawk que se haba estrellado, todava ardiendo sin llamas despus de que los rangers le prendieran fuego. Tambin observ ms adelante los restos calcinados de un Humvee, otro an en llamas, as como varios vehculos blindados. Bashir oy entonces un gran revuelo, gente cantando, vitoreando y gritando. Corri a ver qu ocurra. Llevaban a un estadounidense muerto en una carretilla. Le haban arrancado la ropa menos los calzoncillos negros, yaca desplomado boca arriba y arrastraba las manos por el suelo. Tena el cuerpo cubierto de sangre; sin embargo, la expresin del rostro era sosegada, distante. Haba balas en el pecho y en el brazo. El cuerpo se sujetaba mediante cuerdas y un trozo de hojalata ondulada cubra a medias su cuerpo. A medida que unos cuantos arrastraban la carretilla por las calles, ms gente se iba sumando al grupo. Escupan, zarandeaban y daban patadas al cuerpo. Por qu habis tenido que venir? grit una mujer. Bashir, horrorizado, sigui la oleada de gente. Pens que era espantoso. El islam exiga un tratamiento reverente y que se enterrase de inmediato al muerto, no aquella escena grotesca. Bashir quera detenerlos,

pero la turba estaba desmandada. Eran primitivos, miembos del gueto, y estaban de celebracin. Si, como a Bashir le hubiera gustado hacer, los abordaba y les preguntaba qu estaban haciendo en un intento de avergonzarlos, corra el riesgo de que se volvieran contra l. Hizo unas cuantas fotos y sigui a la muchedumbre. Haba muerto tanta gente la noche anterior, por no hablar de los heridos! Las calles estaban llenas de una muchedumbre cada vez ms furiosa, ms cruel. Un festival de sangre. Hassan Adn Hassan formaba parte de un grupo que arrastraba a otro estadounidense muerto. Hassan trabajaba a veces como traductor para los periodistas estadounidenses y europeos, y quera ser periodista. Sigui a sus compatriotas por la rotonda K-4, donde el grupo aument de forma considerable hasta convertirse en una turba. Arrastraban el cuerpo por la calle cuando aparecieron los vehculos de una escuadra de soldados de Arabia Saud que les excedan en nmero y en armas. Si bien estaban con Naciones Unidas, los somales no consideraban enemigos a los saudes e incluso aquel da no atacaron sus vehculos. Lo que vieron aqullos les enfureci. Qu estis haciendo? exclam uno de los soldados. Tenemos a Monstruo Howe contest un joven somal armado, uno de los cabecillas. Es un soldado estadounidense dijo otro. Si est muerto, qu le hacis? No sois seres humanos? le pregunt el soldado saud al cabecilla, y son como un insulto. Uno de los somales apunt el arma al soldado saud. Vamos a matarte dijo el hombre armado. No os metis! No os metis! Estas personas estn furiosas. Podran mataros a vosotros grit alguien de entre el gento a los saudes. Pero por qu lo hacis? insisti el saud. Podis combatir y ellos pueden combatir, pero este hombre est muerto. Por qu lo arrastris as? Otras armas apuntaron al saud. Los asqueados soldados se marcharon en sus vehculos. Abdi Karim estuvo con la turba que arrastraba al estadounidense muerto por las calles. La sigui hasta que temi la llegada de un helicptero estadounidense para bombardearlos. Se apart de la muchedumbre y se fue a casa. Sus padres sintieron un gran alivio al verlo con vida. 12. Los malasios condujeron al convoy a un estadio de ftbol situado en el extremo norte de la ciudad y que era una base paquistan de operaciones. La escena era surrealista. Como si fueran a asistir a un partido de ftbol o de bisbol en su propia casa, los exhaustos rangers cruzaron la enorme entrada de la fachada principal, pasaron por las sombras de cemento bajo las tribunas e irrumpieron en la amplia arena cegados por el sol y rodeados por las hileras de bancos que se erguan al cielo. Los soldados de la 10.a Divisin de Montaa ocupaban filas y filas de los primeros niveles y, mientras en el campo los mdicos atendan a los heridos, ellos fumaban, hablaban, coman y se rean. El doctor Marsh se haba apresurado a acudir al estadio junto con otros dos mdicos para supervisar los primeros auxilios. A diferencia de las primeras vctimas que haban llegado en el convoy perdido, stos haban recibido los primeros auxilios en el campo de batalla por parte de enfermeros. A pesar de ello, al doctor Bruce Adams le pareci una escena infernal. El sola curar una o dos heridas a la vez. All tenan un campo de ftbol cubierto de cuerpos sangrantes y destrozados. El oficial de vuelo del Sper Seis Uno, Ray Dowdy, se acerc a Adams y levant una mano a la cual le faltaban casi dos dedos enteros. El doctor no pudo evitar rodearlo con un brazo y decirle: Lo siento. Para los rangers, incluso el trayecto desde el punto de encuentro en la calle Nacional hasta el estadio haba sido traumtico. Persistan todava los disparos y, como apenas haba espacio en los Humvees para dar cabida a todos los hombres que haban salido corriendo del centro de la ciudad, se tuvieron que amontonar los unos sobre los otros. Uno de los chicos D ayud a subir al soldado Jeff Young, que se haba torcido el tobillo mientras corra, y lo sent sin ms ceremonia sobre su regazo. El soldado George Siegler haba trepado esperanzado a la puerta de uno de los vehculos blindados justo cuando una voz gritaba desde dentro que slo podan aceptar a uno ms. El teniente Perino ya tena una pierna en la puerta. Por el rabillo del ojo, Perino percibi la desesperacin en el rostro del hombre ms joven. Sube, soldado, sube dijo en un tono donde la impaciencia quedaba encubierta por la amabilidad.

Mientras, baj la pierna de la puerta. El teniente habra podido pasarlo por alto. A Siegler le conmovi tanto el gesto que en aquel momento decidi volver a alistarse. Nelson subi a un Humvee donde haba cuatro bidones llenos de municin calibre 6o, y se lo pas en grande todo el camino de vuelta disparando a todo bicho viviente. Si haba alguien en la calle y l lo vea, abra fuego. Estaba a punto de salir de aquella pesadilla con vida e iba a hacer lo imposible para que as fuera. Mientras salan de la ciudad, Dan Schilling, el tcnico de control en combate que haba vivido la sangrienta carrera del convoy perdido y que luego haba vuelto con el de rescate, vio en la carretera a un anciano somal de barba blanca que llevaba un nio pequeo en los brazos de unos cinco aos, cubierto de sangre y pareca estar muerto. El hombre caminaba en apariencia ajeno al tiroteo que todava segua en torno a l. Dobl un lado de la montaa y despareci calle arriba. En opinin de Steele, el peor momento del combate se produca cuando se alejaban de la calle Nacional. El capitn observaba la fila de vehculos blindados mientras los hombres suban a ellos y vio a Perino en el extremo de aqulla que saltaba al suelo para dejarle sitio a Siegler, y entonces los vehculos se pusieron en marcha. Todava quedaban hombres, Perino y otros! Sacudi furiosamente los hombros del conductor y le grit: Tengo hombres abajo todava! Pero el conductor llevaba un casco de camin-tanque y, fingiendo no haber odo .a Steele, sigui avanzando. El capitn conect con la emisora de mando. Se oa tan mal dentro del vehculo blindado que apenas pudo escuchar la respuesta, pero l transmiti la alarma mediante frases entrecortadas. Nos quedamos rezagados en la calle Nacional... Los vehculos paquistanes tenan que llevarnos a la base, a los soldados de a pie... Y hemos subido, pero deben de quedar todava quince o veinte que han de caminar. Han arrancado y nos han dejado. Hay que mandar a alguien a buscarlos. Roger, captado contest Harrell. Pensaba que todos haban subido a los vehculos. He recibido tres llamadas. Me han dicho que todos haban sido cargados. En qu parte de la calle Nacional estn? Romeo, aqu Julieta. Estoy mandando esto a ciegas. Necesito que recojan a esos soldados en la calle Nacional de inmediato! Si bien era cierto que Perino y los otros haban sido recogidos, no haba sido sin cierta peripecia. El teniente, junto con otros seis hombres, rangers y chicos D, eran los ltimos que quedaban en la calle cuando se acerc lo que pareca ser el ltimo vehculo. Los agotados soldados gritaron y les hicieron seas con los brazos, pero el conductor malasio no les hizo caso hasta que uno de los chicos Delta se adelant y le apunt con un CAR15. Se detuvo. Y los hombres se amontonaron sobre los otros ya apretujados en el interior. Steele no se enter de todo esto hasta que lleg al estadio. Algunos Humvees se haban ido directamente a la base, por lo que hizo falta una ltima media hora cargada de tensin para hacer el recuento. Al final, alguien del Centro de Operaciones le ley una lista de todos los rangers que haban vuelto. No fue hasta entonces cuando el capitn mir largo y tendido a su alrededor y empez a captar la magnitud de lo sucedido. El teniente coronel Matthews, quien haba pasado las ltimas quince horas, salvo unas cortas pausas para repostar, a bordo del helicptero de mando, sali del aparato y estir las piernas. Se haba llegado a acostumbrar tanto al sonido de los rotores que en aquellos momentos perciba la escena que tena delante en medio de un gran silencio. Los heridos estaban tumbados en camillas y ocupaban la mitad del campo, les haban conectado bolsas de gota a gota, iban vendados y cubiertos de sangre. Los mdicos y los enfermeros se agolpaban sobre los ms graves y trabajaban frenticamente. Vio al capitn Steele sentado solo sobre los sacos de arena en la base de un mortero con la cabeza entre las manos. Detrs de l, los muertos ordenados en filas perfectas y metidos en unas bolsas para restos humanos provistas de cremalleras. Fuera en el campo de juego, un soldado paquistan iba de herido en herido con una bandeja que contena vasos de agua fresca. Una toalla blanca envolva el brazo del hombre. Los que no estaban heridos caminaban entre las camillas por el campo de ftbol, con los ojos empaados en lgrimas, con aspecto agotado y miradas vacas y lejanas. Unos helicpteros, los Hueys de la poca de Vietnam con el emblema de la Cruz Roja pintado en ellos, iban y venan para trasladar a los que estaban preparados al hospital situado junto a la base. El soldado Ed Kallman, quien con anterioridad se haba entusiasmado ante la oportunidad de participar en el combate, observaba en aquellos momentos a un enfermero que reparta las camillas a medida que las sacaban de los vehculos como un capataz en un muelle de carga y descarga. Qu trais aqu? Bien. Muerto en aquel grupo de all. Vivo en este grupo de aqu. El sargento Watson se paseaba despacio entre los heridos y haca recuento. Como los enfermeros y los mdicos les haban retirado las ropas ensangrentadas y sucias, y las heridas haban quedado expuestas, el horror al completo era mucho mayor. Haba muchachos que tenan enormes y amoratados agujeros en. el cuerpo,

miembros destrozados, al pobre Carlos Rodrguez una bala le haba atravesado el escroto; Goodale y Gould con los traseros vendados y desnudos al aire; Stebbins acribillado de metralla; Lechner con una pierna aplastada; Ramaglia, Phipps, Boom, Neathery... y la lista segua. El especialista Anderson, a pesar de lo reticente que se haba mostrado a la hora de unirse al ltimo y principal convoy, haba regresado ileso. Estaba deseoso de encontrar a su compaero de paracaidismo el sargento Keni Thomas con vida e ileso, pero aparte de esto no senta emocin alguna. Rehua la monstruosidad que representaba la escena, los heridos, los cadveres. Cuando lleg el vehculo blindado con el cuerpo del copiloto del Sper Seis Uno, Toro Briley, Anderson tuvo que volver el rostro. El cuerpo haba perdido el color. Estaba amarillo naranja y, a travs de la profunda raja que tena en la cabeza, vea la masa cerebral que tambin se desparramaba por el lateral del vehculo. Cuando los enfermeros se acercaron en busca de ayuda para bajar el cuerpo, Anderson se alej con la cabeza gacha. No habra podido soportarlo. Goodale estaba tumbado en medio del gran estadio con los pantalones desgarrados y miraba al cielo azul y despejado. Un enfermero se inclin sobre l y le tir ceniza del cigarrillo que fumaba mientras le clavaba la aguja para el gota a gota en el brazo. Y, aunque haca sol y probablemente estaban cerca de los cuarenta grados de temperatura, a Goodale le castaeaban los dientes. Se le haba metido el fro en los huesos. Un enfermero le dio t caliente. As lo encontr el sargento Cash. ste acababa de llegar con la cola del convoy de rescate y se paseaba con mirada horrorizada por el campo en busca de sus amigos. Al primer golpe de vista pens que Goodale, plido y presa de violentos temblores, estaba agonizando. Ests bien? le pregunt Cash. Me pondr bien. Slo tengo fro. Cash le hizo seas a un enfermero y ste cubri a Goodale con una manta y luego lo arrop bien. Despus intercambiaron informacin. Goodale le cont a su amigo lo de Smith, y enumer a los heridos. Por su parte Cash le explic lo que haba visto en la base cuando lleg el convoy perdido. Le habl de Ruiz, de Cavaco, de Joyce y de Kowalewski. A Mac le han disparado tambin prosigui, refirindose al sargento Jeff McLaughlin. No s dnde est Carlson. He odo que ha muerto. Rob Phipps se dej caer por la puerta del vehculo blindado apenas ste se detuvo en el estadio. Despus de estar tantas horas encerrados en aquel habitculo apestoso junto con todos los otros heridos, se produjo un repentino forcejeo para respirar aire en cuanto se abri la puerta. Phipps se dio un golpe al caer, pero el aire fresco era tan reconfortante que no le import el dao recibido. Descubri que no poda ponerse de pie y un soldado al que no conoca lo levant y lo llev hasta los enfermeros. Le estaban poniendo suero intravenoso en el brazo cuando se acerc uno de los muchachos de su unidad y le cont lo de Cavaco y Alfabeto. Floyd salt por encima de la barandilla y, despus de subir varias filas de bancos, lleg hasta un grupo de la 10.a Divisin de Montaa y pidi un cigarrillo. Mientras bajaba de nuevo, el sargento Watson le indic mediante un gesto que se reuniera con el resto de su escuadra, que todava no se haba instalado. En tono sombro, Watson le hizo una relacin de los muertos. A Floyd le impresion especialmente lo de Pilla. Smith y Pilla eran sus amigos ms ntimos. Cuando por fin se abri la puerta del vehculo blindado, Stebbins dio una larga bocanada de aire fresco para oxigenarse un poco. Despus de ayudar a algunos a que bajaran, subieron una camilla para l. Se arrastraba hacia ella cuando un sargento de la 10.a de Montaa grit: No dejis que vaya gateando, chicos! Y de repente, aparecieron manos desde todos los lados y lo levantaron con suavidad. Desnudo de cintura para abajo, lo dejaron en medio de un grupo de camaradas. El sargento Aaron Weaver le llev una taza de caf. Dios te bendiga, hijo dijo Stebbins. Tienes un cigarrillo? Weaver no tena ninguno. Stebbins fue preguntando a todo el que pasaba por su lado, sin suerte. Al final, le agarr el brazo a un soldado de la 10.a y le suplic: Escucha, amigo, puedes ir a buscarme un maldito cigarrillo? Uno de los conductores malasios, el tipo al que todos los de su vehculo (Stebbins incluido) haban estado gritando una hora antes, se acerc y le dio un cigarrillo. Luego se inclin para encendrselo y le ofreci el resto del paquete. Stebbins quiso devolvrselo pero el malasio, despus de tomarlo, se lo introdujo en el bolsillo de la camisa. Se acerc Watson. Stebby, he odo que has hecho un buen trabajo. Buen chico le dijo segn se agachaba y le colocaba sobre los genitales un trozo de tela de unos veinticinco centmetros que arranc de los ya destrozados pantalones del

herido. Los dos hombres se echaron a rer. Dale Sizemore estaba impaciente por encontrar a los chicos de su grupo. Deseaba de forma desesperada que supieran que l no se haba resistido a seguir luchando cuando haba vuelto a la base, que haba ido a por ellos, dos veces. Era importante que supieran que l haba ido a buscarles. Al primero que encontr fue al sargento Chuck Elliot. Cuando se vieron, los dos se echaron a llorar, felices de estar con vida, de volverse a ver. Entonces Sizemore empez a contarle a Elliot que haba rangers muertos y heridos en el convoy perdido. Lloraban, hablaban y observaban cmo los cadveres eran cargados en los helicpteros. Ah va Smitty dijo Elliot. Cmo dices? Es Smith. Sizemore vio dos pies que colgaban por debajo de una sbana. Uno iba todava calzado con la bota, el otro estaba descalzo. Elliot le explic que l, Perino y el enfermero se haban turnado durante horas para meter los dedos dentro de la herida plvica en un intento de apretar la arteria femoral. Le haban cortado tanto los pantalones como la bota de una pierna y fue as como supo que se trataba de Smith. Se qued sin habla y se ech a llorar. Seguidamente Sizemore encontr a Goodale, con el trasero al aire. Me han dado en el culo inform Goodale. Te lo tienes bien merecido, Goodale, no tenas que haber huido le dijo Sizemore. Steele se qued impresionadsimo cuando se enter de que la mayor parte de sus hombres estaban muertos. El sargento que se lo dijo no tena an la cifra exacta, pero pens que podan ser tres o cuatro rangers. Cuatro? Hasta que lleg al estadio, Steele slo haba tenido la certeza de la muerte de Smith. Se alej un poco a fin de estar solo. Tom una botella de agua y se sent a beber, absorto en sus pensamientos. Senta una tristeza insoportable, pero no se atreva a derrumbarse delante de sus hombres. En torno a l no haba nadie de su graduacin, nadie con quien desahogarse. Algunos de sus hombres lloraban, otros hablaban por los codos como si les fuese a faltar tiempo para contar sus historias. El capitn se senta extrao, demasiado despejado. Era la primera vez en casi un da entero que poda dejarse ir por un minuto, relajarse. Todas y cada una de las imgenes y de los sonidos de aquella escena tan activa que tena delante le impactaban de lleno, como si sus sentidos hubieran estado finamente afinados durante tanto tiempo que no pudiera retraerse a ellos. Encontr un sitio donde sentarse en el borde de la base de un mortero, coloc el rifle sobre el regazo, respir profundamente, se enjuag la boca con agua fra y trat de analizar todo lo ocurrido. Haba tomado las decisiones adecuadas? Haba hecho cuanto haba podido? El sargento Atwater, el operador radiofnico del capitn, tuvo ganas de acercarse y decirle algo, ofrecerle algn tipo de consuelo. Pero tuvo la impresin de que no habra sido apropiado. Uno a uno, cargaron a los heridos en los helicpteros y los llevaron al hospital militar en la embajada estadounidense o al de la base. El trayecto en helicptero tuvo un efecto tranquilizador para Sizemore, se dej envolver en las sensaciones tan reminiscentes de todos aquellos das en Mogadiscio antes de la batalla, los vuelos de prueba, las excitantes seis primeras misiones donde todo haba ido sobre ruedas. Al sentir el viento que entraba por las puertas abiertas y observar desde arriba aquella miseria de abajo ya tan familiar, as como el ocano que se extenda hacia el oeste, pareca que las cosas volvan a la normalidad. Era una advertencia de cmo estaban tan slo un da antes, llenos de alegra y con tantas ganas de librar una batalla. Esto era slo veinticuatro horas antes. Nada volvera a ser de esta manera para ellos. No se oa ninguna conversacin en el Black Hawk que los llevaba de vuelta a la base. Los soldados guardaban silencio. Nelson se fij en un barco de la flota de Estados Unidos que surcaba a lo lejos las profundas aguas azules. Pareca que estuviera vindolo todo a travs de unos ojos ajenos. Los colores le parecan ms brillantes, los olores ms vivos. Tuvo la impresin de que aquella experiencia le transformaba de una forma fundamental. Se pregunt si algn otro compaero senta lo mismo, pero resultaba extrao porque no saba cmo explicarlo o cmo preguntarles. Conforme el helicptero se elevaba, Steele observ que la enrevesada maraa de calles que se haba cerrado en torno a ellos la tarde anterior se despejaba de nuevo para convertirse en un panorama ms amplio, y le asombr lo pequeo que era el espacio en el que haban luchado y eso le record lo remoto y pequeo que era Mogadiscio dentro del inmenso mundo. Cuando subieron al sargento Ramaglia a un helicptero, un enfermero se inclin sobre l y dijo:

To, no sabes cunto lo siento por todos vosotros. Deberas sentirlo por ellos dijo el sargento, porque les hemos dado su merecido. 13 Despus de haber dispuesto tanto a los muertos como a los heridos, los chicos D se apresuraron a subir a los helicpteros para volar de vuelta a la base. Tanto el sargento Howe como sus hombres se prepararon para salir de nuevo y volver sin ms prembulo al trabajo. Estaban preparados para funcionar sin dormir durante das y, por consiguiente, se sentan en un lugar familiar, un sitio al que llamaban la zona continua, un punto en el cual el cuerpo supera los dolores menores y se vuelve insensible al calor y al fro. En aquella zona continua, se movan con un nivel intensificado de percepcin, no pensante, como si circulasen con el piloto automtico. A Howe no le gustaba aquella sensacin, pero estaba acostumbrado a ella. Algunos rangers e incluso algunos de sus amigos pertenecientes a la unidad actuaban como si les hubieran vencido, lo cual sacaba de quicio al fornido sargento. Tena la seguridad de que l y sus hombres haban causado mucho ms dao del recibido. Haban sido puestos en una terrible encrucijada y, no slo haban sobrevivido a ella, sino que haban destrozado al enemigo. No tena idea de la cifra aproximada de muertos, pero cualquiera que fuera saba que acababan de participar en una de las ms desiguales batallas en la historia de Estados Unidos. Se quit el chaleco Kevlar empapado de sudor, as como el resto del equipo y lo dej todo extendido sobre su camastro. Acto seguido, fue desmantelando de forma metdica cada una de sus armas, las limpi, las lubric y concluy cada proceso verificando funcin por funcin. Cuando lo tuvo todo listo y guardado, se qued mirndolo con una gran y profunda satisfaccin. Su equipo, y la forma tan precisa con que lo haba preparado, le haba sido de utilidad y quera recordar con exactitud cmo estaba todo para la prxima vez. Lo nico que habra hecho diferente era llevarse los aparatos de visin nocturna. Los guard en la mochila. Jams volvera a salir para una misin sin ellos, de noche o de da. Howe se senta sorprendido de estar an con vida. Le asustaba la idea de volver enseguida a la lucha, pero el temor no era nada comparado con la lealtad que senta por los hombres abandonados en la ciudad. Algunos de los suyos estaban todava all, como Gary Gordon, Randy Shughart, Mi- chael Durant y la tripulacin del Sper Seis Cuatro. Vivos o muertos, volveran a casa. Aquella batalla no acabara hasta que todos ellos estuvieran de vuelta. Maldita sea, volvamos all y matemos a algunos somales! As fue como se mentaliz. Y si tenan que volver, lo iban a pagar bien caro. 14 Sizemore no se enter de que su compaero Lorenzo Ruiz haba muerto hasta que regres a la base. Supongo que ya sabes lo de Ruiz le dijo el especialista Kevin Snod- grass. Sizemore supo de inmediato lo que haba sucedido y se ech a llorar. Cuando un rato antes por la tarde haban embarcado a Ruiz en un avin para llevarlo a un hospital alemn todava estaba con vida. Poco despus de despegar, les lleg la noticia de que haba muerto. Ruiz haba querido entregarle a Sizemore el paquete de cartas para sus padres y personas queridas antes de la misin, pero aqul le haba dicho que no haca falta. Y Ruiz estaba muerto. Sizemore no poda creer que fuera su amigo y no l quien estuviera muerto. Estaba casado y tena un nio. Por qu le haba tocado a Ruiz y no a l? Le pareca harto injusto. En un intento de consolarle y que no se sintiera culpable, el sargento Watson pas largo rato con l. Pero qu poda decirle? El sargento Cash haba visto a Ruiz poco antes de que fuera evacuado. Te pondrs bien le dijo. No, no creo fue la respuesta de Ruiz, al que apenas le quedaban fuerzas para articular las palabras. Ya s que estoy perdido. No os preocupis por m. El capitn Steele obtuvo la lista final cuando regres a la base. El sargento primero Glenn Harris lo esperaba en la puerta. Salud. Los Rangers abren el camino, seor. Todo el camino replic Steele devolvindole el saludo. Seor, aqu tiene la situacin dijo Harris conforme le entregaba una hoja de papel verde. Steele se qued horrorizado. La lista de nombres abarcaba toda la longitud de la pgina. Haba ms de cuatro hombres muertos. En aquella lista haba trece vctimas. Seis haban desaparecido en la zona donde se haba

estrellado el segundo helicptero y se supona que estaban muertos. De los tres hombres heridos de gravedad y ya de camino a un hospital en Alemania, Griz Martin, Lorenzo Ruiz y Adalberto Rodrguez, el segundo haba muerto. La cifra de heridos ascenda a setenta y tres. Entre los muertos, seis eran hombres de Steele Smith, Cavaco, Pilla, Joyce, Kowalewski y Ruiz. Treinta heridos eran rangers. Harris haba empezado a escribir una segunda columna que llegaba tambin casi hasta el final de la pgina. Un tercio de la compaa de Steele estaba entre los muertos y los heridos. Dnde estn? pregunt Steele. La mayora en el hospital, seor. El capitn se quit el equipo y se encamin al hospital de campaa. Haca un gran esfuerzo para mantener como mnimo una fachada de resistencia emocional, pero la escena del hospital le trastoc. Era espantoso. Los muchachos yacan por todas partes, sobre camas plegables, en el suelo... Algunos seguan envueltos en los improvisados vendajes que les haban puesto durante el combate. Balbuci algunas frases entrecortadas de nimo a cada uno mientras contena el gran dolor que lo atenazaba. El ltimo soldado que vio fue Phipps, el ranger ms joven del helicptero CSAR. Daba la sensacin de que lo hubieran golpeado con un bate de bisbol. Tena la cara hinchada el doble de lo normal y de color negro azulado. Un grueso vendaje le cubra la espalda y la pierna y se vean en aqul manchas del pus que rezumaban las heridas. Steele le alarg la mano. Phipps? El soldado se agit. Cuando abri los ojos, vio que stos estaban enrojecidos. Ya vers como te pones bien le dijo su superior. Phipps levant un brazo y agarr al capitn. Seor, dentro de un par de das estar bien. No se marchen sin m. Steele hizo un gesto de asentimiento con la cabeza y abandon la estancia. Al soldado David Floyd le llam la atencin lo vaca que estaba la base. Se dirigi despacio a su catre y se quit el equipo. Pero en lugar de sentirse aliviado, not que le invada un gran peso y una enorme tristeza. A su alrededor, los chicos no paraban de hablar. Daba la sensacin de que intentaban elaborar toda la peripecia. Hablaban en nombre de todos. Haba una historia que contar de cmo, cundo, dnde y por qu para cada uno de los muertos y de los montones de heridos. En algunos casos, los relatos diferan. Uno deca que Joyce haba estado an con vida cuando iba en el camin, mientras que otro aseguraba que haba muerto al instante. Alguien pensaba que haba sido Diemer quien haba arrastrado a Joyce fuera de la lnea de fuego, pero otro insista en que haba sido Telscher. Stebbins se haba cado cuatro veces. No, discuti alguien, fueron slo tres. Hablaron de la larga e intil lucha por mantener a Jamie Smith con vida. Lloraban sin pudor. Nelson, uno de los ltimos en volver a la base, encontr al sargento Eversmann baado en lgrimas. Qu pasa? le dijo, pero luego, al recordar que su amigo Casey Joyce formaba parte de la tiza de Eversmann, pregunt: Dnde est Joyce? Eversmann le mir sorprendido, demasiado emocionado para hablar. Nelson entr corriendo en la base y busc al teniente Perino, quien le dio la mala noticia. Tambin le cont que Pilla, su compaero de parodias, haba muerto. Nelson se derrumb. La muerte de Joyce le afect de forma particular. Tena una disculpa pendiente con l. Haca unos das, harto de tener que montar guardias con todo el traje de batalla, Nelson dijo a los hombres de su equipo que podan hacer caso omiso de la orden. Les dijo que se pusieran el casco y el chaleco antibalas, ste sobre los pantalones cortos y la camiseta. Si ello suscitaba algn problema, l se hara responsable. Sin embargo, actu de forma algo frivola porque, cuando lleg la bronca, sta no recay sobre l sino sobre Joyce, que era por rango su superior. A Joyce le haban reprendido por no haber sido capaz de controlar a sus hombres. Nelson haba estado haciendo guardia el domingo de madrugada, entre las tres y las siete de la maana, y Joyce se haba levantado de la cama para salir y charlar con l. Llevaban juntos desde la poca de la instruccin bsica y tenan una relacin especial, casi familiar. De hecho, ya se conocan antes de alistarse en el Ejrcito. Haba sido una curiosa casualidad. El hermanastro de Nelson comparta piso con el hermano mayor de Joyce en Atlanta, y los dos haban coincidido all un par de veces de pequeos. Nelson admiraba a Joyce. Nunca lo haba visto decir algo fuera de lugar. Cualquiera en un momento dado haba ligado en un bar o haba fumado droga en secreto, o criticado a otro, o intentado hacer algo que iba en contra del reglamento. Pero no Casey Joyce. Para Nelson, Joyce era el to ms ntegro que jams haba conocido, genuino hasta la mdula. Joyce haba obtenido los galones de sargento primero, si bien los dos saban que Nelson no iba a tardar en tenerlos tambin. A Joyce le resultaba extrao ser el superior de Nelson. Eran amigos. Haban planeado con Pilla y otros compaeros que, cuando regresaran, iran hasta Austin en coche y se quedaran unos das en casa de la hermana de Joyce. Nelson se senta mal por haber metido a su amigo en los. Haca slo veinticuatro horas, estaban juntos bajo una luna casi llena, sentados detrs de una ametralladora y

rodeados de sacos de arena. La garita estaba construida sobre un cono que haba sido clavado sobre otro para proporcionar un punto estratgico. Todo estaba tranquilo. Los tejados bajos de Mogadiscio se extendan ante ellos desplegndose pendiente arriba en direccin norte. A lo lejos, oan las explosiones rtmicas de unos generadores pequeos que mantenan aqu y all una o dos bombillas encendidas. Aparte de esto, la ciudad estaba envuelta en la plida y azul luz de la luna. Escucha, estoy tan harto de esa mierda de engranaje jerrquico como t le dijo Joyce a Nelson. Pero hazme un favor. Pase lo que pase, no hagas nada que pueda poner al sargento primero Harris y al sargento del Estado Mayor Eversmann contra m. Hagamos lo que tengamos que hacer para poder salir de aqu. Que todo esto no interfiera entre nosotros. Joyce no lo haba puesto a parir, a lo que tena todo el derecho y lo que habra hecho la mayora. Le estaba simplemente pidiendo algo, de hombre a hombre, de amigo a amigo. Lo correcto por parte de Nelson habra sido disculparse, y tena las palabras en la punta de la lengua, pero no las expres. Le molestaba aquella regla, que le pareca intil y estpida, y no se quiso tragar el orgullo. Ni siquiera por su amigo. La disculpa segua an all en la punta de la lengua la tarde anterior cuando ayud a su amigo a pertrecharse. Como Joyce era jefe de pelotn y tena que estar el primero en el helicptero, Nelson siempre le ayudaba. Haba estado a punto de pedirle perdn, pero en cambio dej marchar a su amigo. Ya no tendra una nueva oportunidad de hacerlo. Le pidieron que llevara a cabo el inventario del equipo de su amigo. Encontr el chaleco de Joyce, el que le haba ayudado a ponerse el da anterior. Tena un agujero en la parte posterior, justo en el centro y arriba. Rebusc en los bolsillos del chaleco, pues muchos jvenes guardaban fotos, cartas de amor y otros objetos. En la parte frontal del chaleco encontr la bala. Debi de haber atravesado el cuerpo de su amigo hasta frenarse en el Kevlar de delante. Guard el proyectil en una lata. Entre las pertenencias de Pilla, encontr una bolsita que contena los petardos que su amigo sola meter en los cigarrillos de los dems. El sargento Watson fue al depsito de cadveres para ver a Smith por ltima vez. Abri la cremallera de la bolsa que envolva su cuerpo y observ el rostro demacrado, plido y sin vida de su amigo. Luego se inclin y le dio un beso en la frente. 15 Estados Unidos despert el lunes por la maana (ya era la tarde en Mogadiscio) con la noticia de que haba habido una batalla muy reida en Somalia, un lugar que la mayora no saba dnde localizar y para lo cual tuvo que acudir al atlas. No era la noticia ms importante. El presidente ruso Boris Yeltsin mantena a raya un golpe de estado. A Washington le preocupaba el desarrollo de los acontecimientos en Mosc. No obstante, emparedadas entre los dramticos informes de Rusia, iban llegando noticias cada vez ms inquietantes procedentes de Somalia. Las informaciones apuntaban a que haban muerto como mnimo cinco soldados y que haba varios heridos. Incluso estas cifras indicaban el drama vivido en el peor da en Mogadiscio desde que Estados Unidos desplegara all sus tropas diez meses atrs. Ms tarde, aquel mismo lunes, aparecieron las imgenes grotescas de una muchedumbre furibunda que arrastraba a varios soldados estadounidenses muertos por las polvorientas calles de la ciudad. El presidente Clinton estaba en su habitacin de un hotel de San Francisco cuando vio estas imgenes. Unas horas antes le haban informado de que en Mogadiscio se haba llevado a cabo con xito un asalto, pero que los rangers haban tenido problemas. Segn cuenta Elisabeth Drew en su libro On tbe Edge, las imgenes de la televisin le horrorizaron y le enfurecieron. Cmo ha podido suceder una cosa as? pregunt. El goteo de las noticias supuso una forma peculiarmente moderna de tortura para los familiares de los hombres desplegados en Somalia. Stepha- nie Shughart, la mujer del sargento Delta, Randy Shughart, recibi una llamada telefnica el domingo por la noche a las diez. Estaba sola en casa, pues ella y Randy no tenan hijos. Una de las esposas de Fort Bragg le dio una terrible noticia, imprecisa y escalofriante. Ha muerto uno de los muchachos anunci. Uno de los muchachos. Stephanie haba hablado con Randy el viernes por la noche. Como de costumbre, l no le cont lo que estaba pasando, slo que haca mucho calor, que coman bien y que se estaba poniendo moreno. Tambin le dijo que la quera. Era un hombre encantador. A ella siempre le haba parecido incongruente la forma en que se ganaba la vida. Al principio, cuando se conocieron, l no le dijo en qu trabajaba. Unos amigos bien relacionados le haban dicho que Randy era operador. Ella se imagin que trabajaba en la telefnica.

Uno de los muchachos. En un dormitorio del estado de Tennessee, justo al otro lado del lmite con el estado de Kentucky, en cuyo borde se hallaba la base de los Cazadores Nocturnos en Fort Campbell, Becky Yacone visitaba a Willi Frank. Sus respectivos maridos, Jim Yacone y Ray Frank, eran pilotos de helicpteros Black Hawks, y saban que dos de ellos haban sido abatidos en Mogadiscio. Un capelln y un comandante de la base haban ido a visitar a Willi de madrugada. Ella supo de inmediato por qu los hombres estaban en su puerta. Haba pasado por lo mismo tres aos antes, cuando el helicptero de Ray se estrell durante una misin de ejercicios. Conoci a Ray el da de su cumpleaos veintids aos atrs, cuando ella regentaba un bar en Newport News. Los empleados la sorprendieron con un pastel y todo el mundo comi salvo Ray. Ella le pregunt la razn y l le dijo, como si fuera algo que saba todo el mundo que tuviera un poco de sentido comn, que cuando se beba cerveza no se poda comer pastel. Se casaron en Las Vegas ese mismo ao. Ray ha desaparecido en acto de servicio le dijeron los hombres. Cunto tardaremos en saber con certeza lo que ha sucedido? pregunt ella. Ellos se mostraron sorprendidos ante la pregunta. La ltima vez lo supimos al cabo de dos horas explic Willi. En aquella ocasin iba a hacer falta ms tiempo. Aparecieron las mujeres de otros dos hombres de la unidad; tambin Becky, la cual era asimismo 32.4 piloto de Black Hawks. Conoci a su marido cuando eran compaeros de clase en West Point. Tampoco tena noticias de Jim. Todas convinieron que si alguien poda salir con vida de aquella catstrofe, abatidos en las calles de una ciudad hostil africana, eran sus maridos. Luego aparecieron las imgenes en la televisin. La primera lleg justo despus de medioda. Eran imgenes de estadounidenses muertos. Las fotos haban sido tomadas de lejos y desde unos ngulos tan extraos que resultaba imposible identificar a los hombres muertos. Aqul tiene las uas sucias dijo una de las mujeres. Debe de ser un oficial de vuelo. Discutieron sobre el asunto. De hecho los cuerpos estaban rodeados de suciedad. Todos estn sucios dijo otra mujer. A nadie en casa de Willi se le ocurri grabar el programa para verlo despus. Tal vez resultaba demasiado macabro. Adems, no les haca falta grabarlo. La CNN mostraba las mismas imgenes cada media hora. En estos cortos intervalos, cesaba la conversacin y las mujeres se agolpaban ansiosas alrededor del aparato. Ese es Ray dijo Willi. La manera en que yaca el cuerpo, la forma de los hombros y de los brazos... No, Ray es ms alto afirm Becky. Saban que Randy Shughart y Gary Gordon haban desaparecido, y los dos eran mucho ms bajos que Ray. No aadi Willi. S que es Ray. Deca que lo era, pero de hecho no estaba segura. Tena un mal presentimiento, pero no quera perder la esperanza. En la base de Mogadiscio, los hombres, al igual que todo el mundo, observaban las imgenes de la turba somal que abucheaba y exhiba a sus cama- radas muertos. Los hombres que llenaban la sala de la televisin las vean pasar una y otra vez. Nadie abra la boca. Algunos abandonaron la estancia. Los capitanes Jim Yacone y Scott Miller estaban juntos delante del aparato e intentaban discernir si el cuerpo que vean era el de Randy Shughart o el de Ray Frank. Los dos tenan la misma constitucin fsica y el cabello gris. A Ray se le haba vuelto el cabello cano prcticamente de la noche a la maana. Contrajo una enfermedad extraa cuando apenas tena treinta aos y se volvi alrgico al pigmento de su propio cabello. Se le cay y el que le creci de nuevo era blanco como la nieve. Ray tambin tena unas cicatri- ees en el pecho, producto de la complicada operacin a la que haba sido sometido despus del accidente anterior que tuvo con un Black Hawk. Los chicos D estaban convencidos de que se trataba del cuerpo de Randy. Resultaba mortificante ver a los skinnies pavonearse en torno a los cuerpos, golpearles con rifles, arrastrarlos. Qu bestia habra podido...? Los pilotos queran volar sobre toda aquella turba y borrarla de la faz de la tierra, acabar con ella. A la mierda con ellos. Luego aterrizar y recuperar los cuerpos. Eran soldados estadounidenses. Sus hermanos. Garrison y Montgomery dijeron que no. Haba muchsima gente alrededor de los cuerpos. Sera una masacre. Mazo, sargento Macejunas, volvi a la ciudad. Era la tercera vez que el operador rubio sala al campo de batalla durante las ltimas veinticuatro horas. Su coraje ya se volvi legendario despus de haber conducido a

los hombres de a pie hasta el helicptero de Durant porque los vehculos ya no podan acercarse ms. En aquella ocasin, fue solo, vestido de civil, hacindose pasar por periodista. Los chicos D haban contactado con una ONG local para que les ayudasen a encontrar a los seis hombres todava desaparecidos en las inmediaciones del segundo aparato abatido: Durant, Frank, Field, Cleveland, Shughart y Gordon. Macejunas era el contacto. A todos los hombres del destacamento especial les horrorizaba la perspectiva de volver a la ciudad, sin embargo estaban dispuestos a hacerlo, con el mximo de armamento, blindaje y municin que pudieran llevar. Pero Mazo se marchaba hacia all sin nada. Iba a buscar a sus hermanos, vivos o muertos. Los rangers que lo vieron partir se admiraron del valor y de la sangre fra de ese hombre. 16 Los carceleros de Durant le preguntaron si estara dispuesto a grabar un vdeo. No contest l. Le sorprendi que se lo preguntaran. Si queran hacer un vdeo, igualmente lo iban a hacer, pero como lo haban preguntado... Durant haba recibido la formacin adecuada para saber cmo deba comportarse en cautividad. Cmo evitar ser de utilidad sin mostrar una actitud de confrontacin. El piloto saba que si sala de aquello con vida, iban a examinar su conducta. Era ms seguro no ponerse abiertamente a hablar al mundo de su cautividad. De todas formas, aparecieron por la noche con un equipo de cmaras. Haban transcurrido ms de veinticuatro horas desde que se haba estrellado y la enfurecida turba somal lo haba estado arrastrando por las calles. Tena hambre, sed y miedo; una fractura de pronstico reservado en la pierna derecha, una vrtebra aplastada y heridas de bala y de metralla en el hombro y el muslo. Adems, tena el rostro ensangrentado e hinchado a causa de los porrazos que le haban dado con la culata de un rifle. El cabello oscuro, que el sudor, la porquera y la sangre haban apelmazado, se le erizaba en lo alto como la representacin del miedo en los dibujos animados. El equipo estaba formado por diez hombres jvenes. Encendieron focos. Slo le dirigi la palabra un joven que hablaba bien ingls. Durant saba que la clave para salir con bien de una situacin semejante estaba en ofrecer la menor informacin pertinente como fuera posible, mostrarse reservado, pero evitar la confrontacin. Exista un cdigo de conducta que indicaba lo que poda decir y lo que no poda decir, y Durant estaba decidido a atenerse a l. Los interrogatorios no eran muy hbiles. Le haban estado haciendo preguntas durante todo el da, en un intento de que les contara ms sobre su persona y sobre lo que la unidad haca en Somalia. Cuando pusieron la cmara en funcionamiento, el que le interrogaba empez a insistir sobre los mismos puntos. Para los somales todos los estadounidenses del destacamento especial eran Rangers. No, yo no soy Ranger, soy piloto les dijo Durant. T matar personas inocentes insisti el hombre. No es bueno que mueran personas inocentes replic Durant. Esto fue lo mximo que le sacaron. Fueron stas la palabras que la gente del mundo entero oy al da siguiente por televisin. Durante las semanas que precedieron a la batalla, Somalia haba sido una noticia de relleno. Ninguno de los peridicos o cadenas de televisin relevantes de Estados Unidos tena siquiera un corresponsal en Mogadiscio. Pero de pronto aquella ciudad costera del este de frica se haba convertido en noticia de primera plana. El golpe de Estado abortado en Mosc y las imgenes de la turba somal ensandose con los cuerpos de los estadounidenses haban llamado la atencin del mundo, y ultrajado a Estados Unidos. El rostro hinchado y ensangrentado de Durant, con aquella mirada salvaje y asustada enfrentada a la cinta de vdeo, estara pronto en los peridicos y en las portadas de los noticieros de todo el mundo. Era una imagen de la impotencia estadounidense. Ms de un estadounidense se haca la misma pregunta que haba formulado el presidente Clinton: Cmo pudo haber sucedido? No hemos ido a Somalia para alimentar a unas gentes hambrientas? Willi Frank se puso a gatas y mir detenidamente la televisin. Trataba de ver ms all de los rincones de la pantalla. Estaba segura de que, si tenan a Durant, deban de tener a otros miembros de la tripulacin. Tal vez hubieran apresado tambin a Ray. Quiz estaba sentado junto a Mike, fuera de la pantalla! A Durant no le desagrad la entrevista. Cuando se fue el equipo de filmacin, apareci un mdico. Era amable y hablaba bien ingls. Le explic a Durant que se haba graduado en la Universidad de Carolina del Sur. Se disculp por el limitado material que traa consigo, slo unas aspirinas, un poco de solucin antisptica y de gasa. Con la ayuda de los frceps, gasa y la solucin, examin despacio la herida de la pierna, donde el fmur

roto haba atravesado la piel, y limpi el extremo del hueso y el tejido que lo rodeaba. Aunque fue muy doloroso, el piloto sinti cierto alivio. Tena cierta idea sobre heridas y saba que una infeccin de fmur era algo relativamente comn y mortal, incluso con simples fracturas. Y la suya era grave, porque haba estado tumbado sobre un suelo sucio durante toda una noche y todo un da. Pidi al mdico noticias sobre su tripulacin y los chicos D, pero l le dijo que no saba nada. Cuando se march el mdico, sacaron al piloto del cuarto donde se haba despertado aquella maana y, en la calle, oy ruido de pjaros y de nios. Lo metieron de mala manera en el suelo de un coche y lo taparon con una manta. Senta muchsimo dolor. Luego dos hombres subieron al coche y se sentaron sobre l. La pierna se le mova de un lado al otro. Se le haba hinchado mucho y el mnimo movimiento era una tortura. Lo llevaron a un apartamento y lo dejaron al cuidado de un hombre desgarbado y corto de vista al que conocera bien durante los siguientes diez das. Se trataba de Addullahi Hassan, al que llamaban Firimbi y que era el ministro de propaganda del jefe del clan, Mohamed Farrah Aidid. El piloto no lo saba, pero el seor de la guerra haba pagado un rescate por l. Estados Unidos iban a tener que negociar con Aidid si queran recuperar a Durant. 17 Garrison y el destacamento especial estaban dispuestos a ello, pero Washington no tena ganas de pelea. El martes 5 de octubre, el ex embajador de Estados Unidos en Somalia, Robert Oakley, asista a una recepcin en la embajada siria de Washington cuando le llamaron de la Casa Blanca. Era Anthony Lake, el consejero para la Seguridad Nacional del presidente Clinton. Tengo que verte maana a primera hora dijo Lake. Por qu tanta prisa, Tony? replic Oakley. Hace seis meses que estoy aqu. Oakley, un intelectual adusto y llano con una distinguida carrera dentro de la diplomacia, haba sido en la poca del presidente George Bush el civil de mayor autoridad en Mogadiscio durante la misin humanitaria que se haba iniciado en diciembre. Una vez superada la caresta y dada la nueva administracin en Washington, abandon la ciudad en marzo de 1993, en la misma poca en que su viejo amigo el almirante Jonathan Howe se hizo cargo de la mayor responsabilidad de Naciones Unidas en Somalia. Desde su regreso, Oakley observaba consternado el curso de los acontecimientos en Somalia. Conversaba frecuentemente con ex colegas del Departamento de Estado, y sin embargo, a pesar de su larga experiencia all, ningn alto oficial de la Administracin se dign consultarle. No se senta ofendido, pero le preocupaban las perspectivas para el proceso de formacin de gobierno que l haba ayudado a poner en marcha. Observ con inquietud creciente que los acontecimientos y las resoluciones de Naciones Unidas llevaban a Aidid a desviarse del proceso de paz, y consideraba que la idea de intentar apresar al lder del clan como si fuera un proscrito no poda llegar a buen fin. Pero nadie le haba pedido su opinin. Puedes venir a desayunar maana a las siete y me dia? pregunt Lake. Claro, tenan problemas. El da siguiente a la batalla del 3 de octubre, los miembros del Congreso, muy enfadados, sometieron al secretario de Defensa Les Aspin y al secretario de Estado Warren Christopher a un duro interrogatorio. Cmo haba ocurrido aquello? Por qu haba soldados estadounidenses murindose en la lejana Somalia cuando se supona que la misin humanitaria haba terminado meses atrs? Haban muerto quinientos somales, y haba miles de heridos. Durant estaba todava prisionero. La gente de la calle senta indignacin, y el Congreso exiga la retirada. El senador Robert C. Byrd, presidente democrtico del Comit de Asignaciones, pidi que finalizaran de inmediato aquellas operaciones de policas y ladrones. Clinton tiene que traerlos a casa dijo el senador John McCain, un republicano miembro del Comit de los Servicios Armados y ex prisionero de guerra en Vietnam. Arriba y debajo de la jerarqua, se perciban fallos de informacin. 32.9 En Mogadiscio, la violencia creciente entre el Habr Gidr y las fuerzas de Naciones Unidas se perciba como incidentes individuales, no como acciones inquisidoras de una determinada fuerza enemiga. En Washington, a los oficiales del Pentgono, de la Casa Blanca y del Congreso, les asombr la envergadura, el alcance y la ferocidad del contraataque de Aidid el 3 de octubre. Mirado de forma retroactiva, cuando en septiembre el general Montgomery solicit tanques y vehculos blindados Bradley y no hubo reaccin por parte de Aspin, pareci evidente que se las tena que haber con una administracin que se haba dormido en los laureles, algo

que los legisladores republicanos podan utilizar para sacudir a la Administracin Clinton. La batalla era tambin un golpe para una administracin que ya era poco popular a causa del sistema militar. Haca que diera la sensacin de que Clinton careca de inters por el bienestar de los soldados estadounidenses. Al presidente le haban informado de antemano sobre las misiones del destacamento especial Ranger. La ltima haba sido organizada tan deprisa que no le haban advertido. Clinton se quej enrgicamente a Lake. Tena la sensacin de que lo haban dejado al margen, y estaba enfadado. Quera respuestas a una amplia serie de preguntas, desde problemas polticos hasta tcticas militares. El mircoles, alrededor de la mesa del desayuno dispuesto en el ala este, estaban Lake y su ayudante, Samuel R. Berger, y la embajadora de Estados Unidos para Naciones Unidas Madeleine K. Albright. Charlaron, pero de manera informal, sobre lo que haba ocurrido, y luego llevaron a Oakley a la Sala Oval donde se reunieron con el presidente, el vicepresidente, Christopher, Aspin, el presidente de la Junta de Jefes de Estado, y algunos otros consejeros. La reunin dur seis horas, y la base fue: y ahora qu hacemos? Permanecer en Mogadiscio para perseguir a Aidid estaba totalmente descartado, incluso aunque el almirante Howe y el general Garrison ardieran en deseos de hacerlo. stos crean que Aidid haba recibido un golpe mortal y que con poco esfuerzo se podra terminar el trabajo. Si la informacin de los espas era correcta, algunos de los miembros ms poderosos del clan de Aidid haban huido de la ciudad porque teman el inevitable contraataque por parte de los estadounidenses. Los arsenales de RPG haban quedado seriamente mermados. Otros lanzaban insinuaciones de paz y se ofrecan a convencer a Aidid para que evitase ms derramamiento de sangre. Pero lo que resultaba claro al escuchar la discusin de aquella maana en la Casa Blanca era que Estados Unidos no tena intencin de iniciar ninguna otra accin militar en Somalia. Estados Unidos iba a retirarse. La reunin concluy con la decisin de reforzar el destacamento especial Ranger, llevar a cabo una demostracin de supremaca militar, pero abandonar todo esfuerzo para capturar a Aidid y a sus lugartenientes. Despus de enviar a Mogadiscio suficientes tanques, hombres, aviones y barcos para allanar la ciudad, las fuerzas se limitaran a hacer simplemente acto de presencia all durante un tiempo. Se iban a reanudar las negociaciones para conseguir un gobierno somal estable que contara con Aidid, pero Estados Unidos, hacia marzo de 1994, se retirara de forma digna. El seor de la guerra no lo saba an, pero su clan se acababa de apuntar un buen tanto. Sin el pulso de Estados Unidos no haba forma de que Naciones Unidas pudieran imponer un gobierno en Somalia sin la cooperacin de Aidid. Mandaron a Oakley a Mogadiscio para transmitir este mensaje y para que se ocupase de la liberacin de Durant. Descartada toda negociacin con Aidid para liberar a Durant, Oakley recibi instrucciones para transmitir un mensaje escueto. El presidente de Estados Unidos quera al piloto libre. De inmediato. 18 Firimbi era un hombre alto para la media somal, y tena brazos largos y manos grandes. Luca barriga y entornaba los ojos detrs de unas gafas gruesas, ahumadas y con montura negra. Se senta orgullossimo de su posicin | en la Alianza Nacional Somal. Cuando Aidid les compr a Durant a los : bandidos que lo haban secuestrado, le dijo a Firimbi: ' Cualquier cosa que le pase al piloto te pasar a ti tambin. | Cuando Durant lleg aquella noche, Firimbi supo que estaba colrico, [|i asustado y que sufra de fuertes dolores. La actitud hosca del piloto rivali, zaba con su propia y clara hostilidad. Estados Unidos acababa de provocar una masacre en su clan, y consideraba responsables a hombres como aquel piloto. Resultaba difcil no estar enfadado. Durant no saba adonde lo trasladaban. Durante el trayecto por la ciudad, iba en el asiento posterior bajo una manta. Tal vez lo haban sacado de I la ciudad para matarlo. Los hombres que lo haban llevado, le hicieron su| bir unas escaleras, atravesar un pasillo y lo dejaron en una habitacin. 3 Firimbi le salud, pero al principio el piloto no le dirigi la palabra. Du rant hablaba un poco de espaol y Firimbi, como la mayora de las personas cultas en Somalia, dominaba el italiano. Dado que los dos idiomas tenan fa 1 cierta semejanza, podan comunicarse mnimamente. Despus de haber pasado juntos y solos unas cuantas

horas, se decidieron a hablar un poco y establecer esta base para una limitadas conversaciones. Durant se quej del dolor que le producan las heridas. A pesar de los esfuerzos del mdico que lo atendi en el otro lugar, se haban hinchado y reblandecido, adems estaban infectadas. Aunque a desgana, Firimbi le ayud a lavarlas y se las volvi a vendar. Inform de que Durant necesitaba un mdico. Aquella noche, la del lunes 4 de octubre, Durant y Firimbi oyeron que unos helicpteros sobrevolaban la zona, y divulgaban unos mensajes de forma repetida. Mike Durant, no te abandonaremos. Mike Durant, no hemos dejado de estar contigo. No pienses que te hemos abandonado, Mike. Qu dicen? pregunt Firimbi. Durant le explic que sus amigos estaban preocupados por l y que lo estaban buscando. Pero nosotros te tratamos muy bien dijo su carcelero. Est dentro de nuestra tradicin no hacerle nunca dao a un prisionero. En la hinchada y apaleada cara de Durant apareci una sonrisa. 19 Para Jim Smith, el padre del cabo Jamie Smith, la pesadilla dio comienzo el lunes por la tarde, mientras estaba en una reunin en la sala del banco de Long Valley donde trabajaba. La mujer de su jefe entr de pronto en la sala y, despus de pedir excusas por la interrupcin, se volvi a Smith. Me acaba de llamar Carol dijo. Tienes que telefonear a tu casa. Era evidente que su mujer, Carol, haba indicado que se trataba de algo urgente. Como durante la reunin no haban atendido ninguna llamada, Carol telefone al domicilio particular del jefe a fin de averiguar cmo poda contactar con su marido. Smith llam a su mujer desde un despacho contiguo a la sala. Qu pasa? pregunt. Jams olvidara las palabras siguientes. Han venido dos oficiales. Jamie ha muerto. Ven, por favor. Cuando abri la puerta de su casa, Carol le dijo: Quiz se han equivocado, Jim. Tal vez Jamie est slo desaparecido. Pero Smith saba que no era as. l haba sido capitn Ranger en Viet- nam, donde haba perdido una pierna en combate. Saba que en una unidad hermtica como los rangers, no sala una notificacin de muerte hasta que no tenan el cuerpo. No, si dicen que est muerto es que estn seguros le dijo a su mujer en voz baja. Al cabo de una hora empezaron a llegar periodistas con cmaras. Cuando hubo informado de la desgracia a los ms allegados, Smith sali al porche para contestar a las preguntas. Le molestaron tanto la actitud de los periodistas como el tipo de preguntas que formularon. Cmo se senta? Cmo crean que poda sentirse? Les dijo que se senta orgulloso de su hijo y profundamente triste. Crea que su hijo haba recibido la instruccin apropiada y que lo haban dirigido bien? S, su hijo contaba con una instruccin impecable y siempre le haban conducido muy bien. A quin echaba la culpa? Qu se supona que deba decir: Al Ejrcito de Estados Unidos? A Somalia? A l mismo, por encauzar los intereses de su hijo hacia los rangers? A Dios? Smith les dijo que no saba an lo suficiente sobre lo que haba ocurrido para culpar a nadie, que su hijo era un soldado y que haba muerto al servicio de su patria. Dos das despus lleg un telegrama con un escueto mensaje firmado por un coronel que no conoca. Si bien adivin su contenido antes de leer las palabras, le conmovi profundamente. Le introdujo en un triste ritual tan viejo como la propia guerra y que le uni a todas las personas que desde el principio de los tiempos perdieron a alguien en combate. por el presente quiero confirmar personalmente la notificacin que en su momento le hizo un representante de la secretara de las fuerzas armadas. que su hijo, spc james e. smith, muri en mogadiscio, somalia, el 3de octubre de 1993. en caso de que tenga alguna pregunta debe dirigirse a su oficial de la seccin de incidencias. por favor acepte mis ms sincero psame. 20 Stephanie Shughart tuvo noticias sobre su marido, Randy, aquel mismo lunes por la maana. Haba estado despierta toda la noche despus de que le hubieran dicho que uno de los muchachos haba muerto. Como estaba a la espera de ms noticias, llam a su jefa y le dijo que, debido a un problema familiar, no podra ir a trabajar. Las familias de Bragg se preparaban para lo que estaba por venir. Una familia como mnimo iba a

recibir el golpe. La jefa de Stephanie saba que Randy estaba en el Ejrcito y que a veces realizaba trabajos peligrosos. Tambin saba que no era tpico de Stephanie quedarse en casa y no ir a trabajar. Por consiguiente, cogi el coche y se dirigi a casa de los Shughart. Las dos mujeres bebieron caf y miraron la CNN. Cuando se emitieron los primeros informes sobre lo que haba ocurrido en Mogadiscio, a Stephanie le corroa la incertidumbre. Ella y su jefa estaban hablando cuando vislumbraron dos siluetas fuera de la puerta. Stephanie abri a dos hombres de la unidad de su marido. Uno era un ntimo amigo. Lo que me imaginaba, est muerto, pens ella. Randy ha desaparecido en accin dijo uno de los hombres. As que era una noticia mejor de lo que haba esperado. Stephanie haba decidido no dejarse llevar por la desesperacin. A Randy no le iba a pasar nada. Era el hombre ms competente del mundo. Se imaginaba que Somalia era una jungla. Vea a su marido en un claro de bosque llamando a un helicptero por seas. Cuando el amigo le dijo que Randy haba desaparecido con Gary Gordon, se sinti todava ms aliviada. Estn luchando por su vida en algn lugar, pens. Si alguien poda salir con vida de aquello, eran ellos dos. Durante los siguientes das, las noticias, todas malas, se fueron sucediendo de forma trepidante. Se supo de las muertes de Earl Fillmore y Griz Martin. Adems estaban aquellas imgenes espantosas de un soldado muerto al que arrastraban por las calles. Luego lleg la noticia de que haban encontrado el cuerpo de Gary. Stephanie estaba desesperada. Cuando aseguraron que Durant estaba vivo y que lo tenan prisionero, recobr la esperanza. Sin duda tambin tenan a Randy. Pero no lo haban sacado en la cinta. Rezaba y rezaba. Al principio rezaba para que Randy estuviera con vida, pero a medida que transcurrieron los das y su esperanza se desvaneca, empez a rezar para que no sufriera y para que, si deba morir, pudiera hacerlo deprisa. A lo largo de la semana siguiente, asisti a varios funerales. Lloraba junto con otras mujeres. Al final, todos los hombres salvo Shughart aparecieron. Todos estaban muertos, y sus cuerpos terriblemente mutilados. Stephanie pidi a su padre que se quedara con ella. Sus amigas se turnaron para hacerle compaa. As estuvieron das enteros. Un infierno. Lo supo cuando vio que un coche ocupado por varios oficiales y un sacerdote se acercaba por el sendero. Ya estn aqu, pap murmur. Los somales han devuelto un cuerpo, que ha sido identificado como Randy dijo uno de los oficiales. Estn seguros? pregunt ella. S dijo l, estamos seguros. La disuadieron de ver el cuerpo de Randy. Y ella, como era enfermera, imaginaba la razn mejor que nadie. Mand a un amigo a Dover, Delawa- re, adonde haban llevado el cadver. Cuando regres, ella le pregunt: Has podido comprobar que era l? El sacudi la cabeza. No poda decirlo con certeza. 21 DeAnna Joyce se senta afortunada. El viernes por la noche, dos das atrs, en casa del teniente al cargo del puesto en Fort Benning, se sorte el turno de llamadas para establecer cundo le iba a tocar a cada esposa hablar con su marido. Haca meses que no haban visto a los hombres, desde que partieran para la instruccin en Fort Bliss a principios de verano. Dieciocho podran disfrutar de una llamada telefnica el sbado por la noche, otras dieciocho el domingo y las dos ltimas el lunes. A DeAnna le toc el lunes, pero como tena que irse de viaje lo cambi con otra esposa y, por consiguiente, pudo hablar con Casey el sbado por la noche. Despus, se cancelaron todas las llamadas del domingo y del lunes. Casey siempre tuvo una sonrisa optimista. Se conocieron en un centro comercial de Texas. DeAnna era dependienta en una cadena de tiendas de ropa, The Limited, y otro chico que conoca se acerc para preguntarle algo sobre una muchacha. l le present a Casey. No debieron de intercambiar ms de tres palabras. Hola. Cmo ests? As. Posteriormente supo, sin embargo, que mientras salan de la tienda, Casey le dijo a su amigo: Voy a casarme con esa chica. Empezaron a salir, e incluso Casey dej la Universidad de Texas para inscribirse en la Universidad del Norte de Texas, a fin de asistir a la misma que ella. l estudiaba periodismo, pero no le gustaba ir a clase y le iba bastante mal. Un da de 1990 le dijo que tena previsto dejar la universidad y alistarse en el Ejrcito. O se lo consult. Ella le dijo que lo que l decidiera le parecera bien. Tuvo que pasar por lo elemental antes de ingresar en la escuela de aviacin, donde le pusieron aquel tatuaje espantoso en el hombro derecho; tena el

tamao de un puo y, aunque pareca ms un gato monts representaba un rottweiler que luca el gorro marrn de la unidad aerotransportada. Luego decidi ir ms lejos y se inscribi en el programa de instruccin Ranger. El padre de Casey, un coronel retirado, jams lleg a conseguir la charretera Ranger, por consiguiente era algo que Casey no slo quera hacer, sino que deba hacer. No fue fcil. Tanto l como su amigo Dom Pilla estuvieron a punto de abandonar (Casey lleg incluso a llamar a DeAnna para preguntarle si le parecera mal, y ella le dijo que no), pero luego lo volvieron a considerar hablando entre ellos y se quedaron. Los dos lo consiguieron. Volvi a casa hecho un ranger y haciendo planes para cambiar el gorro marrn del tatuaje por el negro de los rangers. Se casaron el 25 de mayo de 1991. DeAnna se ech a llorar cuando habl con l por telfono el sbado por la noche, y no poda parar. Tambin Casey se emocion. Y se limitaron a decirse entre sollozos lo mucho que se queran. Ella se mora de ganas de que volviera a casa. El domingo, el teniente reuni en su casa a todas las esposas, donde se enteraron de que la compaa se haba visto envuelta en un tiroteo. Todos, los cocineros incluidos. Todas las mujeres fueron presa del pnico, pero DeAnna se senta afortunada. Las mujeres con mayor experiencia explicaron que, para los heridos, recibiran una llamada de telfono. Para los muertos llamaran a la puerta. DeAnna permaneci toda la noche despierta pensando en ello. Hubo una llamada a la puerta a las seis y media de la maana. Ella se puso apresuradamente la bata y corri a la puerta. Iba pensando que Casey haba muerto. Pero cuando abri la puerta, lo que haba delante no eran unos soldados, sino los dos nios de la vecina. Anoche muri el abuelo y nos tenemos que ir. Podras ocuparte del perro? Mientras ella se vesta para ir a la casa contigua, se maldeca por haber pensado aquello tan morboso y terrible sobre Casey. Cmo puedes siquiera pensar en ello? Se dirigi a la casa vecina a fin de recibir las instrucciones pertinentes sobre el cuidado del perro y consolar a su amiga, cuyo padre haba muerto en otro estado. Mientras estaba all, otra vecina all presente dijo haber odo que haban muerto once rangers en Somalia. Cuando volvi a casa encontr un mensaje de su suegro, Larry Casey, en el contestador; le peda que lo llamara. Larry saba que DeAnna sera la primera en enterarse si algo ocurra, y la telefone despus de ver las noticias en la televisin. Ella llam. El presidente Clinton ha aparecido en televisin y ha expresado sus condolencias a las familias le explic el suegro. El presidente haba utilizado la expresin prdidas desafortunadas, y declar su claro y continuado apoyo a la misin. DeAnna le dijo que nadie le haba dicho nada y los dos convinieron que ello significaba tal vez buenas noticias. Luego, estaba ella a punto de hacer otra llamada cuando llamaron a la puerta. Se encamin escaleras abajo a la vez que se imaginaba que seran de nuevo los vecinos con nuevas instrucciones para el perro, pero en esta ocasin eran tres hombres uniformados. Es usted Dina? pregunt uno de ellos. No, no soy yo contest ella conforme se dispona a cerrar la puerta. Los hombres empujaron la puerta con suavidad. Es usted la seora Joyce? En un momento de aquella primera semana llena de conmociones y dolor, DeAnna reciba una muestra de afecto de Casey pues llevaban con ellos una carta que l haba escrito justo antes de partir para la misin fatal. Ella era consciente de que la experiencia en Somalia haba trastornado a su marido y que durante los meses que llevaba fuera haba estado dndole vueltas a unos problemas menores de su relacin. Te echo tanto de menos... deca la carta que hablaba desde ms all de la tumba. Seguramente lo he repetido miles de veces, pero quiero que las cosas cambien, y s que as ser. Te quiero tanto! No puedo decirlo de una forma ms tajante. Y deseo que me quieras con todo tu corazn. Creo que ya es as, pero te lo digo slo para demostrarte que me lo merezco. No pienso volver a casa y ser un carca blandengue, y espero que entiendas lo que quiero decir, sino que voy a ser yo mismo. Te voy a convertir en la persona ms importante de mi vida. Siempre tendr esto en cuenta. Quiero que sepas que quiero envejecer contigo. Quiero que me comprendas porque yo no puedo hacerlo todo solo. Soy consciente de que la mayor parte de los problemas son por mi culpa y quiero cambiar. Quiero ir a la iglesia. Quiero que seamos felices. En todos los aspectos, y no me cansar de decirlo, pero quiero empezar a trabajar en ello. No puedo hacer nada al respecto hasta que est en casa... Cuando recibas esta carta tal vez est ya de camino, o incluso muy cerca.

22 Al cabo de unos das de estar prisionero, Durant dej de tener miedo a ser ejecutado o torturado. Despus de haber sido el centro de aquella turba enfurecida el da en que se estrell, lo que ms tema era que lo descubriesen los somales de la calle. Firimbi comparta su temor. El ministro de propaganda le haba cogido simpata. Durant haba contribuido a ello, pues formaba parte de la instruccin de supervivencia. Haca un esfuerzo para ser amable. Aprendi las palabras somales por favor, pil les an, y gracias, ma hat san-e. Los dos hombres estuvieron juntos da y noche durante una semana. Compartan lo que pareca ser un apartamento pequeo. Afuera haba una terracita, lo cual a Durant le recordaba un motel estadounidense. La duea de la casa donde se encontraba Durant insisti en prepararle una comida especial, como es costumbre con los invitados en Somalia. Sacrific una cabra y prepar un plato a base de carne de este animal y pasta. La comida estaba deliciosa y era abundante. Durant pens que el trozo de carne y hueso que haba en su cuenco poda haber alimentado a cinco personas. Pero al da siguiente tanto el piloto como su carcelero tuvieron diarrea. Firimbi ayud a que el piloto, postrado en la cama, se mantuviera limpio, una tarea incmoda y violenta a la vez para los dos hombres. Firimbi no paraba de hacer esfuerzos para animar al piloto. Qu quieres? repeta. Quiero un billete de avin para Estados Unidos. Te gustara una radio? Claro contest Durant. Y le proporcionaron una pequea radio negra de plstico cuyo volumen era tan bajo que tena que pegrsela al odo. La radio se convirti en algo vital para su supervivencia. Poda escuchar la emisora internacional de la BBC, BBC World Service, donde emitan informaciones sobre su cautiverio. Era maravilloso or aquellas voces inglesas procedentes de su propio mundo. Durante los das sucesivos, rean y bromeaban entre ellos por las flatu- lencias remanentes del trastorno. La atmsfera de su cautiverio se aliger. Aunque le haban entablillado la pierna, todava la tena hinchada y le dola. Permaneca tumbado en la pequea cama da y noche. En ocasiones reinaba el silencio durante horas. A veces charlaban los dos. El macarrnico itaol con el que se comunicaban mejor. Durant le pregunt a Firimbi cuntas esposas tena. Cuatro esposas. Y cuntos hijos? Firimbi minti. Veintisiete dijo. Cmo puedes mantener a tantos? quiso saber el piloto. Soy un hombre de negocios le explic Firimbi. Tuve una fbrica de harina y pasta aadi, y en esta ocasin no menta. Le dijo tambin que contaba con hijos ya mayores que se haban marchado de Somalia y les mandaban dinero. (En realidad, Firimbi tena nueve hijos.) Durant le cont que tena esposa, una, y un hijo. Firimbi trat de que entendiera por qu los somales estaban tan enfadados con l y con los otros rangers. Le habl del ataque a la casa de Abdi, que desde los helicpteros haban matado a muchos de sus amigos y compaeros de clan. Firimbi se lament de todas las personas inocentes que haban matado los estadounidenses, mujeres y nios. Dijo que eran cientos, tal vez miles. Le explic que Aidid era un jefe importante y brillante en su pas, y no alguien a quien Naciones Unidas o los estadounidenses pudieran calificar de proscrito y llevrselo sin ms ni ms. Por lo menos, no sin que mediara una lucha. Firimbi consideraba a Durant prisionero de guerra. Crea que si trataban al piloto de forma humana, iban a mejorar la imagen de Somalia en Estados Unidos cuando fuese liberado. Durant le segua la corriente a su carcelero, le haca preguntas, ceda a sus caprichos. Por ejemplo, a Firimbi le encantaba el khat. Un da le entreg dinero a un guardia y lo mand a por ms. Cuando el hombre regres, se puso a dividir la planta en tres porciones iguales, una para l, otra para Firimbi y la tercera destinada al otro guardia. No dijo Firimbi, haz cuatro. El guardia le lanz una mirada interrogadora. Firimbi seal a Durant mediante un gesto. ste adivin de inmediato las intenciones de su carcelero. Hizo un gesto de asentimiento en direccin al guardia para indicarle que cortase un pedazo para l. Apenas el guardia abandon la estancia, Firimbi le gui el ojo a Durant y, con una enorme sonrisa, recogi

los dos montones para l. Firimbi se identific tanto con el piloto que cuando ste rechazaba la comida, l tambin lo haca. Si Durant no poda dormir a causa del dolor, su carcelero tampoco descansaba. Hizo prometer a Durant que, cuando lo liberaran, le contara a todo el mundo lo bien que lo haban tratado. Durant prometi que dira la verdad. Despus de cinco horribles das de cautiverio, Durant recibi una visita. De repente, limpiaron el cuarto y cambiaron las sbanas. Firimbi ayud al piloto a lavarse, le volvi a vendar las heridas, le proporcion una camisa limpia y lo envolvi de cintura para abajo con un ma-awis, la falda suelta que llevaban los hombres somales. Rociaron perfume por la habitacin. Durant pens que lo iban a liberar. Por el contrario, Firimbi dej pasar a una visita. Se trataba de Suzanne Hofstadter, una noruega que trabajaba para la Cruz Roja Internacional. Durant tom su mano y se la estrech con fuerza. No le haban permitido llevar consigo ms que hojas de papel donde l pudo escribir una carta. En ella, Durant describi las heridas de que estaba aquejado e indicaba que haba recibido tratamiento mdico. Le deca a su familia que estaba bien y les peda que rezaran por l y los dems. An no saba la suerte que haba corrido su tripulacin o los chicos D, Shughart y Gordon. Escribi que se mora por una pizza. Luego le pregunt a Firimbi si poda escribir otra carta a sus compaeros de la base, y aqul le dijo que de acuerdo. Escribi que estaba bien, y les dijo que no tocasen la botella de Jack Daniels que haba en su mochila. No tena mucho tiempo para inspirarse. Trataba de expresar de una forma intrascendental que estaba bien, a fin de aligerar la preocupacin que sentan por l. Al final de la nota, escribi: cnna. Luego, los oficiales de la Cruz Roja, ante el temor de violar su neutralidad estricta pasando lo que poda ser un mensaje codificado, tacharon las siglas. Cuando Hofstadter se fue, entraron dos reporteros: Briton Mark Hu- band del Guardian y Stephen Smith del peridico francs Libration. Huband encontr al piloto tumbado de espaldas, con el pecho desnudo y con signos claros de estar herido y de tener dolores. Durant estaba todava impresionado por la sesin con Hofstadter. No quera verla marchar y le estrech la mano hasta el ltimo momento. Huband y Smithilevaban una grabadora consigo. Le dijeron que no tena que decir nada. Los reporteros se compadecieron de l y trataron de tranquilizarlo. Huband le explic que haba hecho muchos reportajes en Somalia y que por ello tena un sexto sentido para saber cundo las cosas iban mal y cundo iban bien. Le dijo que su sexto sentido le deca que aquella gente no quera hacerle dao. Durant sopes si deba hablar con ellos y lleg a la conclusin de que era preferible comunicarse con el mundo exterior que no hacerlo. Acept comentar slo lo que le haba sucedido desde el accidente. As, con la grabadora en marcha, describi en pocas palabras el accidente y su captura. Entonces Huband pregunt por qu se haba llegado a la batalla y por qu haba muerto tanta gente. Durant dijo algo de lo que posteriormente se iba a arrepentir: Han muerto demasiadas personas inocentes. La gente aqu est enfadada porque ven morir a civiles. Quien no vive aqu no puede comprender lo que pasa. Los estadounidenses van con buenas intenciones. Hemos intentado ayudar. Pero las cosas han salido mal. Fueron las ltimas palabras las cosas han salido mal las que le atormentaron cuando se hubieron marchado los periodistas. Quin era l para pronunciar un veredicto sobre la misin estadounidense? Habra debido limitarse a decir que l era un soldado y haca lo que le mandaban. Se deprimi. l crea sinceramente que las cosas haban salido mal, pero tena la sensacin de que haba sobrepasado una frontera que no deba al decirlo. Estuvo de mal humor hasta que, al da siguiente, oy la voz de su mujer, Lorrie, en la BBC. Haba hecho unas declaraciones a la prensa. Durant escuch atentamente su voz. Al final de la declaracin, Lorrie dijo cuatro palabras que llenaron de lgrimas los ojos del piloto. Lo que dijo fueron las cuatro palabras cuyas iniciales l haba escrito al final de su carta, todava visibles a pesar de la tachadura de la Cruz Roja. Era el lema de su unidad, el i6o. Regimiento de Operaciones Especiales Areas. Lorrie dijo: Como t siempre dices, Mike, los cazadores nocturnos nunca abandonan. Su mensaje de desafo haba llegado. 23 Durante la semana que sigui a la batalla, los hombres del destacamento especial Ranger experimentaron un gran abanico de emociones a la vez que se preparaban para otro combate. Estaban furiosos con los somales y

les embargaba el dolor por la muerte de sus camaradas. Les molestaba que la prensa no dejase de mostrar las imgenes espantosas de los soldados muertos humillados en la ciudad, a poco ms de un par de kilmetros de donde estaban. Vieron llegar con frustracin a un pelotn Delta y a una compaa Ranger y, aunque todos y cada uno de los hombres estaban preparados y esperaban que los volvieran a enviar a la ciudad, aceptaron a regaadientes situarse en segundo plano. Con la cansada mirada de la experiencia, observaron a los recin llegados pavonearse y presumir de forma despreocupada. Saban que si localizaban a Durant, iban a lanzarse contra ellos con ms fuerza de la que Mogadiscio haba visto nunca. La idea de entablar esa lucha era a la vez terrorfica e inexorablemente necesaria. Era una perspectiva que teman y deseaban a la vez. Resultaba extrao que las dos emociones pudieran ir de la mano. Por consiguiente, los hombres que haban salido ilesos de la batalla intentaban tener sus armas, vehculos, mentes y corazones preparados. Dos das despus de la batalla, una rfaga de mortero somal cay justo fuera de la base y mat al sargento Matt Rierson, el jefe del equipo Delta que haba tomado por asalto la casa objetivo y capturado a los somales miembros del clan de Aidid, y cuya determinacin y experiencia haban contribuido a apuntalar el convoy perdido durante lo peor de la batalla. Pareca harto injusto haber salido de la pesadilla ileso para morir mientras charlaba tranquilamente fuera de la base dos das despus. Junto con Rierson, tambin result gravemente herido el doctor Rob Marsh, el cirujano Delta. Consciente a pesar del gran dolor que senta y de la mucha sangre que perda, Marsh fue guiando a los enfermeros que le dieron los primeros auxilios. Los Rangers hacan esfuerzos para aceptar todas aquellas prdidas. No caba duda de que haban resistido como los mejores en la batalla. Qu otro grupo de noventa hombres habra sobrevivido una tarde largusima y una noche entera sitiado por los habitantes violentos y bien armados de una ciudad de ms de un milln? Y, a pesar de ello, cada muerto desafiaba su tradicional bravuconera y su apetito por la batalla. Toda una generacin de soldados estadounidenses haba ejercido su carrera sin vivir el horror de una lucha sin cuartel. Pero otra generacin lo estaba experimentando. Haba esa toma de conciencia en los rostros de los supervivientes, una sabidura ganada con mucho esfuerzo. Como seguira haciendo aos despus, el sargento Eversmann repeta mentalmente todos y cada uno de sus movimientos durante la batalla, desde el momento en que se le cayeron de forma accidental los auriculares en el Black Hawk suspendido, pasando por el momento en que encontr al soldado Blackburn herido e inconsciente en la calle, cuando fue viendo que sus hombres eran alcanzados, uno despus de otro, hasta aquel largo y sangriento viaje en el convoy perdido. Por qu los haba dejado en la calle cuando el tiroteo se intensific tanto? No habra debido ordenarles que forzasen una puerta y que se pusieran a cubierto? Cmo llegaron a perderse de aquella forma en el camino de vuelta? Perdi a Casy Joyce durante aquel trayecto. No habra podido hacer nada para evitarlo. Se deca que los doctores podran salvar el pulgar de Scotty Galentine. Haban cosido la mano de Galentine con el pulgar dentro del estmago, con la esperanza de activar la regeneracin de los vasos sanguneos que necesitaran para volver a juntarlo posteriormente. Y pareca ser que Blackburn tambin iba a salvarse. Si bien no recordaba la cada ni nada de lo que ocurri en la calle, haba recobrado el conocimiento. Se iba a recuperar, pero jams sera el muchacho que sus compaeros recordaban antes de la cada. El resto de los heridos no estaban graves. Pero a Eversmann slo le quedaban seis de sus muchachos. En la Tiza Uno, la que estaba al mando del capitn Steele y del teniente Perino, haban perdido a Jamie Smith, cuya agona cerca del primer helicptero siniestrado atormentaba a Perino y al sargento Schmid, el enfermero Delta que haba abierto la herida en un intento de salvarlo. La muerte de Smith se convirti en la ms controvertida de la batalla, porque era la nica vida que habra podido salvarse si se hubiera rescatado antes a la tropa que estaba en las inmediaciones del helicptero siniestrado de Wolcott. Carlos Rodrguez, el ranger al que haban alcanzado en el escroto cuando estaba en el lugar antes mencionado, tambin iba camino de recuperarse. Dale Sizemore haba mandado al diablo a los mdicos que todava queran enviarlo a casa por el codo. Se paseaba por la base en busca de otra oportunidad para vengar a sus amigos. Steve Anderson era presa de un sentimiento de culpabilidad. Haba tantos muertos y heridos! Por qu haba l escapado sin un rasguo? No estaba seguro de qu le pona ms furioso, si el rechazo que haba sentido para participar en el combate, o los polticos de Washington que haban llevado a la muerte o a la mutilacin a sus amigos por querer capturar a un seor de la guerra de Somalia. Cuanto ms pensaba en ello, ms rabia le daba y, a medida que pasaban los das, le fue dominando la desconfianza por el sistema que haba prometido defender al alistarse en el Ejrcito. Mike Goodale, con el muslo y el trasero debidamente vendados y en vas de curacin, iba a regresar a su casa en Illinois con su amiga Kira antes de finalizar la semana. La primera vez que habl con ella por telfono desde Alemania, le pregunt si quera casarse con l. Se haba dado cuenta de lo efmera que poda ser la vida y haba decidido no volver a aplazar algo tan importante. El teniente Lechner tena por delante una larga recuperacin, pues los mdicos del hospital del Ejrcito Walter Reed, con muy buen criterio,

decidieron intentar estimular el crecimiento del hueso para curar el agujero que le haba hecho una bala de AK-47 al atravesarle la espinilla. Soportando prcticamente el mismo proceso en la cama contigua, estaba el sargento John Burns, al que una bala haba destrozado la parte inferior de la pierna cuando iba en el convoy perdido. Stebbins iba a estar en casa con su mujer antes de que terminase la semana. Al parlanchn secretario de la compaa le iban a conceder la Estrella de Plata por su valiosa aportacin, e iba camino de convertirse en una leyenda en la compaa, como ejemplo de que tambin quienes realizaban los trabajos menos espectaculares eran rangers. El convoy terrestre haba sido diezmado. Slo la mitad de los cincuenta hombres que haban salido el 3 de octubre estaban todava en la base. Sus vehculos estaban destrozados. Casi todos los jefes estaban heridos y, por consiguiente, los haban mandado a casa en avin, entre ellos el teniente coronel Danny McKnight. Clay Othic y su compaero Eric Spalding volaron a casa desd Alemania dentro de la misma semana, aunque el primero fue durante todo el largo viaje con el brazo derecho vendado y en cabestrillo. Othic garabate un ltimo prrafo en su diario de Mogadiscio con la mano izquierda: A veces uno caza al oso; a veces el oso te coge a ti. Al cabo de unos das, l y Spalding, con las heridas vendadas y en vas de curacin, regresaron a su casa en Missouri, pues se haban prometido no perderse por lo menos el final de la temporada de caza del venado. Mientras pasaban de un estado al otro en la furgoneta de Spalding, oyeron de vez en cuando alguna noticia relativa al problema inacabado en Mogadiscio, un lugar a un milln de kilmetros de distancia. Peor suerte corri el pelotn Delta, el cual perdi al piadoso Dan Busch, al joven Earl Fillmore, a Randy Shughart, a Gary Gordon, Griz, y despus Rierson. Brad Hallings, el francotirador Delta que perdi la pierna dentro del Sper Seis Dos, iba a aprender a caminar tan bien con una pierna artificial que pudo volver a formar parte de la unidad. Paul Leonard, que perdi la pantorrilla de la pierna izquierda mientras manejaba una Mark-19 en el convoy perdido, iba a acabar haciendo una larga recuperacin y rehabilitacin en el Hospital Walter Reed junto con Burns, Lechner, Galentine y otros muchachos tambin heridos de gravedad. El presidente Clinton los visit dos semanas despus de la batalla. Acudi sin fanfarria y, al verse enfrentado con las consecuencias sangrientas de la lucha, se mostr impresionado y, al contrario que de costumbre, poco hablador. Instruyeron a los hombres de forma poco delicada que, de ser negativa, se guardaran la opinin sobre Clinton para ellos. Galentine pos para una foto con el presidente, con una camiseta puesta sobre la mano cosida a su abdomen. En la instantnea los dos hombres parecan igualmente asombrados de estar el uno en compaa del otro. Sin embargo, la guerra en Mogadiscio no haba terminado. Los soldados que haban salido ilesos esperaban que la situacin empeorase en lugar de mejorar. Ellos hicieron lo que pudieron para rendir homenaje y seguir adelante. En los das que siguieron a la batalla, los Cazadores Nocturnos erigieron un monumento provisional delante del Centro de Operaciones en memoria de los hombres que haban perdido. El general Garrison reuni a todos los hombres en un oficio conmemorativo, y despert sus sentimientos de tristeza, miedo y determinacin con el famoso discurso marcial de Enrique V en la obra de Shakespeare: Quien no tenga las agallas para esta lucha, que se marche. Dadle dinero para apresurar su partida porque no queremos morir en compaa de un hombre semejante. Quien sobreviva al da de hoy y regrese a casa sano y sal- yo despertar cada ao en este da, mostrar las cicatrices a sus vecinos y contar historias adornadas sobre todas sus grandes hazaas de la batalla. Predicar estas historias a su hijo y desde este da hasta el da final seremos recordados. Nosotros esos pocos, nosotros esos felices pocos, nosotros un grupo de hermanos; pues quien haya derramado su sangre conmigo ser mi hermano. Y aquellos hombres que han tenido miedo de ir se considerarn menos hombres cuando oigan cmo hemos luchado y muerto juntos. 24 Willi Frank tuvo noticias sobre su marido justo una semana despus de haber sido declarado desaparecido. Fue una semana espantosa. Las que no haban recibido informacin definitiva sobre la suerte de sus hombres haban seguido escudriando las fotos y los vdeos de los muertos que aparecan en las noticias. Una de las fotos que ms haban circulado, la de un cuerpo arrastrado por las calles, con la pierna izquierda doblada hacia arriba de una forma poco natural, perteneca a Tommie Field. El otro cuerpo arrastrado, el que ms haba aparecido en la televisin, era de Randy Shughart. La foto conmovedora de un cuerpo tumbado boca arriba sobre una carretilla y envuelto en algo parecido a una sbana, corresponda a Bill Cleveland. No haba confirmacin oficial por parte del Ejrcito, pero la familia lo saba. Willi asista al funeral por Cliff Wolcott y oy unos zumbidos procedentes de dispositivos electrnicos tipo busca en distintos puntos de la iglesia. Dos de estos buscas pertenecan a miembros de la unidad de apoyo. Despus del oficio se la llevaron a un lado. Willi pens que la acompaaban para que estuviera unos minutos

con Chris Wolcott. Pero, en cambio, le dijeron que el cuerpo de Ray haba sido identificado. Cmo sabis que se trata de Ray? les pregunt ella. Tiene el cabello gris? Le dijeron que no le quedaba nada de cabello en el cuerpo y le describieron los restos. El cuerpo llevaba ropa. Les pidi que le indicaran cmo eran los pantalones, los calzoncillos. Ray se haba ido con tanta precipitacin que Willi no pudo ponerle la ropa interior militar por estar todava mojada, sino que le puso en la maleta los calzoncillos de civil. Cuando le dijeron cmo eran los que llevaba, ella lo supo. 2-5 En la segunda semana de cautiverio, trasladaron de nuevo a Durant, en esta ocasin a lo que tena visos de ser una residencia particular rodeada por una valla. Le dieron una caja con presentes de la Cruz Roja. Uno de ellos era una Biblia de bolsillo. Una de las tcnicas que haba aprendido en la instruccin para la supervivencia era la de mantener la nocin del tiempo. Los prisioneros de guerra de Vietnam descubrieron que el hecho de tener cierto sentido del tiempo transcurrido y ordenar lo que suceda cada da, por muy trivial que fuera, les ayud a no perder la cabeza. Mantener una relacin detallada era un acto de fe. Implicaba que uno iba a ser liberado tarde o temprano y que tena que contar la historia vivida. Aunque Durant no era un hombre especialmente religioso, encontr un uso propio para la Biblia. Empez a reconstruir los detalles de su cautiverio en los mrgenes, para ello utilizaba palabras clave y empez con el accidente. Escribi: Bumba, que le recordaba la sensacin que tuvo cuando le alcanz la RPG. Vueltas. Horizonte, por la forma en que se enturbiaron la tierra y el cielo cuando el helicptero empez a descender dando vueltas. Y as sucesivamente. Fue avanzando hasta que acab reconstruyendo las secuencias de su cautiverio casi hora a hora. Sus apuntes empezaron a llenar los mrgenes de la Biblia. Firimbi vea al piloto estudiar y tomar notas en la Biblia y dedujo que se trataba de un hombre muy religioso. Si te conviertes al islam, te pondrn en libertad le dijo el carcelero. Reza a tu Dios y yo rezar al mo, y tal vez nos liberen a los dos brome Durant. En la radio tocaban piezas de msica que le gustaban a este ltimo. Durante una de las noches de cautiverio tuvo un sueo. So que era un ranger y que tena que subir a un helicptero con la Tiza Cuatro. Pero, en cambio, dio un traspi a ciegas mientras preguntaba dnde estaba la Tiza Cuatro. Dnde estaba la Tiza Cuatro. No reconoca los rostros de la gente a la que preguntaba. De pronto, la gente del sueo desapareci. Encima de l, un helicptero se elev en el cielo y se alej volando, y l se qued solo en tierra. z6 Cuando Robert Oakley lleg a Mogadiscio el 8 de octubre, Aidid segua escondido. Hicieron falta algunos das para organizarlo, pero al final logr reunirse con el clan del seor de la guerra. Les dijo a los dirigentes del Habr Gidr que la operacin militar de Estados Unidos contra Aidid haba sido finalizada y que la misin para la cual originariamente se haba desplegado al destacamento especial Ranger haba llegado a su fin. Los somales se mostraron escpticos. Con el tiempo, comprobarn por s mismos que es cierto dijo Oakley. Luego les dijo que el presidente Clinton quera que Durant fuese liberado de inmediato, sin condiciones. Los somales no daban crdito a lo que oan. Los Rangers se haban apoderado de sesenta o setenta dirigentes del clan. Los principales, entre ellos los dos hombres ms importantes de entre los secuestrados el 3 de octubre, Omar Salad y Mohamed Hassan Awale, estaban retenidos en una crcel improvisada en una isla situada a la altura de la costa de Kismayo. La posible liberacin de Durant estaba sujeta como mnimo a un canje. As actuaban los somales. Har lo que pueda para que esta gente sea liberada, pero no puedo prometer nada dijo Oakley, adems de poner de manifiesto que los somales, tcnicamente, estaban bajo la custodia de Naciones Unidas. Interceder con el presidente, pero slo una vez hayan liberado a Durant. Acto seguido, el ex embajador transmiti un mensaje escalofriante cuyo significado estaba claro: Esto no es una amenaza. No tengo planes para ello, y har todo lo posible para evitarlo, pero qu ocurrir si transcurren unas semanas y el seor Durant no es liberado? No slo perdern ustedes el crdito que puedan tener ahora, sino que tomaremos la decisin de rescatarlo. Les garantizo que no vamos a pagar o comerciar por l de ninguna forma o modo... Por consiguiente, lo que decidiremos es que debemos rescatarlo, y acertemos o no con el lugar, nadie nos librar

de una lucha con su pueblo. Apenas se vuelva a abrir fuego, desaparecer toda restriccin por parte de Estados Unidos. No tienen ms que echarle una ojeada a lo que est llegando. Un portaaviones, tanques, helicpteros de combate... de todo. En cuanto empiece la contienda, todo el odio reprimido saldr a la luz. Quedar destruida toda esta parte de la ciudad, hombres, mujeres, nios, camellos, gatos, perros, cabras, burros, todo... Sera muy trgico para todos nosotros, pero eso es lo que ocurrir. Los somales transmitieron este mensaje a Aidid en su escondite, y el seor de la guerra supo ver lo juicioso del consejo dado por Oakley. Se ofreci a entregar a Durant de inmediato. Como no quera que su viejo amigo, el almirante Howe, quedara eclipsado, el ex embajador les pidi que esperaran unas horas para que l tuviera tiempo de abandonar el pas. Les dijo que entregaran al piloto a Howe y subi a un avin para regresar a Washington. 2-7 Firimbi dijo a Durant que al da siguiente lo iban a poner en libertad. El ministro de propaganda estaba muy contento de poder dar esta noticia, pero tambin muy nervioso. Estaba contento por su amigo y por s mismo. Bromeaba diciendo que los dos iban a ser puestos en libertad. Firimbi podra volver a su vida normal. Opinaba que soltar a Durant sin mediar condicin alguna era una demostracin asombrosa de la generosidad de Aidid y del Habr Gidr. Se emocionaba al hablar de ello. Coment luego que este gesto iba a anular de golpe el efecto causado por las terribles imgenes de la turba mutilando a los soldados estadounidenses muertos, una escena que indignaba tanto a Firimbi como a los otros hombres cultos de su clan. No dejaba de instarle a Durant para que le prometiese que iba a contarle al mundo lo bien que lo haban tratado durante su cautiverio. Se trataba de una decisin tan acertada que Firimbi tema que surgiera algo que lo echara a perder. Qu pasara si los trminos del acuerdo llegaban a odos de alguna faccin iracunda de somales y aparecan en busca de Durant para matarlo? Y si eran los propios estadounidenses quienes los instaban a ello? Podan mandar a alguien para matar a Durant y el mundo entero creera que lo haban hecho Aidid y el clan Habr Gidr. Firimbi pidi ms proteccin y el clan mand a unos hombres armados para que rodearan la residencia donde tenan prisionero a Durant. Aquella maana, Firimbi ayud a Durant a lavarse. Ese da, en lugar de ser arrojado detrs de un coche y que alguien se sentara encima, llegaron unos hombres con una camilla, lo colocaron en ella con delicadeza y lo instalaron en un camin de transporte de tropa. Durant supo que la pesadilla haba terminado. No estara tranquilo hasta que llegara a manos estadounidenses, pero Firimbi se mostraba tan contento y excitado que intuy que era cierto. Lo llevaron a un recinto amurallado y esperaron. Llegaron unos funcionarios de la Cruz Roja entre los que haba un mdico militar que lo examin. Quiso darle una pastilla para el dolor, pero Firimbi dijo que ni hablar. Tena miedo de que el mdico envenenara a Durant. Lo entregaron sin mayor ceremonia. Los funcionarios de la Cruz Roja le dieron una carta de Lorrie y otra de sus padres que no haban podido remitirle antes. El mdico que lo examin sali del recinto y les dijo a los periodistas que el piloto tena una pierna rota, un pmulo aplastado, una fractura en la espalda y unas heridas de bala relativamente leves en la pierna y en el hombro, pero que sus carceleros lo haban tratado bien. La pierna estaba entablillada, pero como no la haban fijado bastante le dola mucho explic el mdico. A continuacin se lo llevaron los funcionarios de la Cruz Roja. Durant estrechaba la carta contra el pecho y de sus ojos brotaban lgrimas mientras pasaban entre los reporteros y lo conducan a la base area de los rangers, desde donde haba despegado once das antes. Todos los estadounidenses que sobrevivieron a la batalla de Mogadiscio estuvieron en casa antes de finalizar el mes. A la mayora le desagrad la decisin de suspender su misin. Si haba sido tan importante y se haba cobrado dieciocho muertos, setenta y tres heridos, sin mencionar a los somales muertos o heridos, cmo poda ser suspendida al da siguiente del combate? Durante las semanas que siguieron a la liberacin de Durant, los marines estadounidenses (siguiendo instrucciones de Oakley) proporcionaron proteccin a Aidid para que ste pudiera asistir a las renovadas negociaciones de paz. El presidente Clinton acept la splica de Oakley en nombre de los dirigentes somales. Unos meses despus, quedaron en libertad Ornar Salad, Mohamed Hassan Awale y todos los hombres capturados por el destacamento especial de los rangers. Este destacamento especial reforzado esperaba a Durant a su llegada al aeropuerto. Se haban dispuesto en formacin, era en aquellos momentos una fuerza de ms de mil hombres, vestidos con uniformes color caqui y sombreros flexibles de campaa, y estaban contentos de poder al fin celebrar algo. Formaron un pasillo que iba desde la base hasta la plataforma del avin de transporte que lo iba a llevar hasta Alemania, donde ya lo

esperaba Lorrie. Todos los hombres tenan en sus manos vasos de papel con un trago de whisky estadounidense que, evidentemente, proceda de la botella de Jack Daniels que el piloto haba metido en la mochila y sobre el que haba advertido a sus compaeros, en la carta escrita desde el cautiverio, que mantuviesen la manos alejadas. Era un da de alegra y de gran alivio, pero tambin un da triste. Durant se enter entonces de que l iba a ser el nico hombre de la tripulacin del Sper Seis Cuatro, y del equipo Delta formado por los dos valerosos hombres que los haban defendido, que volva con vida. Conforme atravesaba el pasillo tumbado en una camilla, con el gotero intravenoso en el brazo y estrechando la gorra roja de la unidad entre las manos, sonri y se trag las lgrimas que pugnaban por salir. Los hombres lo vitorearon y, cuando la camilla se aproximaba a la rampa del avin, se pusieron a cantar. Al principio, la cancin empez con timidez en un par de puntos, luego se extendi a todas y cada una de las voces. Cantaban Dios Bendiga a Amrica. EPLOGO La batalla del Mar Negro, o como los somales la llaman, Ma-alinti Rangers (El da de los rangers), es una contienda que Estados Unidos ha preferido olvidar. Las imgenes que de ella resultaron, la muchedumbre desmadrada que arrastraba a los soldados muertos por las calles de Mogadiscio, estn entre las ms espantosas y molestas de nuestra historia, empeoradas por las buenas intenciones que haban impulsado nuestra intervencin. No hubo periodistas estadounidenses en Mogadiscio durante los das 3 y 4 de octubre de 1993, y al cabo de aproximadamente una semana de frentica atencin, otros sucesos mundiales no tardaron en requerir el inters de aquellos en otros lugares. La decisin del presidente Clinton, tan slo unos das despus del combate, de dar por finalizada la misin del destacamento especial Ranger en Somalia, alcanzaba el objetivo que se propona: cerrar la puerta al episodio. En Washington, un atisbo de fracaso basta para que se extienda la amnesia. Hubo una investigacin por parte del Senado y dos das de vistas en el Congreso, que dieron como resultado un informe partidista que echaba la culpa al presidente y al secretario de Defensa, Les Aspin, que dimiti dos meses despus, pero eso fue todo. Incluso en el mbito de las Fuerzas Armadas, donde uno poda esperar encontrar gran inters profesional por la mayor contienda en la que se haban visto implicados soldados estadounidenses desde Vietnam, no parece que se haya hecho mucho por un detallado post-mortem. Se rindi el debido homenaje a los muertos, se honr formalmente el herosmo de muchos soldados, pero ms all de esto, a juzgar por lo que dicen los veteranos condecorados de la batalla, ste es un captulo cerrado. Cuando en 1996 empec a trabajar en el proyecto, mi objetivo se basaba nicamente en escribir una relato dramtico de la batalla. La intensidad del combate y la idea de noventa y nueve soldados estadounidenses sitiados y atrapados en una antigua ciudad africana luchando por sus vidas, me obsesionaba. Me dispona a contribuir captando en palabras la experiencia del combate a travs de los ojos y las emociones de los soldados implicados, combinando su perspectiva indispensable y humana con una visin militar y poltica de su peripecia. Salvo por grandes relatos de ficcin y varias biografas bien escritas, las historias reales de la guerra moderna que haba ledo haban sido relatadas principalmente por historiadores. Yo pretenda combinar la autoridad de una narracin histrica con la emocin del recuerdo, y escribir una historia que se leyera como ficcin pero que fuera cierta. Como iniciaba mi trabajo tres aos despus de la batalla, contaba con que la parte histrica de la tarea ya estuviera hecha. Seguro que, en algn lugar del Pentgono o de la Casa Blanca, deba de haber un grueso volumen de informes sobre la accin y de pruebas donde se detallaba la contienda y se criticaba la actuacin de nuestras Fuerzas Armadas. Crea que el reto consista en luchar para obtener el mayor material desclasificado posible. Estaba equivocado. No existe un volumen semejante. Si bien la batalla del Mar Negro poda muy bien ser el incidente ms exhaustivamente documentado en la historia militar de Estados Unidos, ante mi sorpresa nadie haba siquiera empezado a reunir toda aquella informacin en bruto en un relato definitivo. Por consiguiente, en lugar de limitarme a escribir una versin ms viva de la historia, me tuve que colocar en la afortunada y excitante posicin de abrir caminos nuevos. En los meses que siguieron a la publicacin de este libro en forma de entregas en el peridico The Philadelphia Inquirer, habl con cientos de oficiales militares estadounidenses en activo a quienes conoc en conferencias o seminarios, o que se pusieron en contacto conmigo para obtener copias de los captulos publicados en la prensa o una informacin ms detallada de ciertos aspectos del combate. Entre este gran nmero de personas, haba profesores de las academias militares y del Army War College en Carlisle, Pensilvania, del National Defense Analysis Institute, miembros de la Military Operations Research Society,

oficiales de la base de instruccin Marine Corps en Parris Island, participantes en el programa Security Studies del MIT, e incluso miembros del Central Command de Estados Unidos, adonde su comandante, el general Anthony Zinni, me invit a participar en un seminario con su equipo en la base MacDill Air Forc de Tampa, en Florida. Todo esto me resultaba halagador, pero tambin me senta incmodo ante la idea de que nuestras Fuerzas Armadas recurrieran a un periodista sin antecedentes militares para informarles sobre una batalla que haban librado muchos hombres que seguan en servicio activo. Como observ el ex jefe de un equipo Delta despus de haberse enterado de otra de las muchas invitaciones que yo reciba: Por qu no nos preguntan a nosotros?. Una de las razones por las cuales no se ha estudiado la batalla con seriedad es que las unidades implicadas, sobre todo la Fuerza Delta y los rangers, operaban en secreto, y por consiguiente mucha informacin oficial con respecto a ella sigue siendo reservada. Segn parece, las Fuerzas Armadas son muy buenas guardando los secretos que las ataen. Sin embargo, yo sospecho que el motivo principal es el mismo que hizo que los polticos se pusieran a cubierto. Ms all de la comunidad de las operaciones especiales, la batalla del Mar Negro se percibi como una derrota. Pero no lo fue, por lo menos en trminos estrictamente militares. El destacamento especial Ranger aterriz en un atestado mercado del corazn de Mogadiscio en medio de una ajetreada tarde de domingo y arrestaron a dos lugartenientes del seor de la guerra Mohamed Farrah Aidid. Se trataba de un trabajo difcil y peligroso y, a pesar de los terribles reveses y de las prdidas, y contra viento y marea, se cumpli la misin. Era por supuesto una victoria prrica. En principio, la misin deba de durar una hora. En cambio, una gran parte de la fuerza de asalto se qued atrapada durante una larga noche en una ciudad hostil, rodeados y teniendo que luchar por sus vidas. Dos de sus helicpteros Black Hawks MH-60 de alta tecnologa se estrellaron en la ciudad, y otros dos tuvieron que realizar aterrizajes forzosos en la base. Cuando a la maana siguiente un enorme convoy internacional de rescate logr sacar de all a la fuerza, haban muerto dieciocho estadounidenses y haba docenas de heridos graves. A uno de estos ltimos, Mike Durant, el piloto de un Black Hawk, lo arrastr una enfurecida turba somal por las calles, y luego estuvo prisionero por espacio de once das. Las noticias de las vctimas y las imgenes de los somales jubilosos humillando los cadveres de unos estadounidenses provocaron repugnancia e indignacin en la patria, pusieron a la Casa Blanca en una situacin embarazosa y levantaron tantas objeciones en el Congreso que se suspendi de inmediato la misin contra Aidid. Los hombres del general de divisin William F. Garrison haban tal vez ganado la batalla pero, como l mismo haba pronosticado, haban perdido la guerra. La victoria fue todava ms falsa para Somalia, si bien ni siquiera cinco aos despus est claro cunta gente lo entiende as. La propia batalla careci de organizacin alguna. El nmero de muertos en su bando fue enorme. Segn clculos conservadores, las vctimas se cifran en mil, entre ellas quinientos muertos. Aidid pudo, y as lo hizo, proclamar que su clan haba ahuyentado a la mquina militar ms poderosa del mundo. El Habr Gidr haba logrado resistirse a la intencin de Naciones Unidas de obligarlo a compartir el poder. Para el clan el 3 de octubre es fiesta nacional (si una cosa semejante es posible donde no hay nacin). Meses despus de la batalla, las nuevas fuerzas estadounidenses all desplegadas abortaron el intento por parte de Naciones Unidas de establecer all un gobierno estable de coalicin. Aidid, una vctima de las disputas entre facciones que Naciones Unidas haban intentado solucionar, muri en 1996 sin haber unificado Somalia bajo su dominio. Su clan sigue en pugna con sus rivales en Somalia, atrapados en el mismo clima sangriento y anrquico. Cuando en verano de 1997 habl con los dirigentes de los clanes en esa ciudad destruida, tuve la sensacin de que piensan que el mundo sigue observando con ansiedad sus progresos. Durante la mayor parte de mi estancia all, el fotgrafo Peter Tobia y yo fuimos los nicos huspedes del Hotel Sahafi. Fuimos los primeros y nicos estadounidenses que regresaron a Mogadiscio en un intento de componer exactamente lo que haba ocurrido. Dije a los dirigentes del Habr Gidr, que se mostraban hostiles a nuestro proyecto, que con toda probabilidad no iban a tener otra oportunidad de contar su versin de la historia, porque no haba ni periodistas ni intelectuales haciendo cola en la frontera. El gran mundo haba dejado a Somalia en el olvido. El gran buque de la buena voluntad internacional haba zarpado. Los sangrientos enredos de los clanes polticos de Somalia no nos preocupan. Sin recursos naturales, ni ventajas estratgicas, o incluso un mercado potencialmente lucrativo para productos susceptibles de ser exportados, no es probable que Somalia vuelva a tener la oportunidad que les ofreci la UNOSOM para obtener la paz y reconstruir el pas. Equivocados o no, se han quedado como un smbolo perdurable de la ingratitud y la terquedad del Tercer Mundo, de lo intil que resulta intentar resolver la animosidad local con el poder internacional. A efectos prcticos, se han borrado ellos mismos del mapa. Nadie gan la batalla de Mogadiscio, pero al igual que todas las batallas importantes, cambi el mundo. El elevado precio que se pag por la captura de dos oscuros funcionarios de aquel clan, llamados Omar Salad y

Mohamed Hassan Awale, indign con toda razn al presidente Clinton, quien, segn se afirma, se sinti traicionado por los consejeros y el equipo militares, en gran medida como el tambin inexperto presidente Kennedy se sinti en 1961 despus de baha de Cochinos. La batalla de Mogadiscio tuvo como consecuencia la dimisin del secretario de Defensa Les Aspin y arruin la prometedora carrera del general Garrison, al mando del destacamento especial Ranger. Acab con un intento esperanzador y sin precedentes por parte de la ONU para ayudar a un pas sumido en la anarqua y en guerras civiles donde millones de ciudadanos se moran de hambre. Acab con el breve y emocionante perodo de inocencia que sigui a la Guerra Fra, una poca en que Estados Unidos y sus aliados crean poder barrer del planeta a los dictadores corruptos y a la violencia despiadada de forma tan fcil y relativamente incruenta como lo haban hecho con Hussein en Kuwait. Mogadiscio tuvo una influencia profunda e instructiva en la poltica militar, la cual ha cambiado desde entonces. Marc un hito en la historia dice un oficial del Departamento de Estado (que ha pedido que no mencionemos su nombre porque su forma de pensar es contraria a nuestra poltica extranjera actual). Antes se crea que estos pases terribles eran terribles porque unos dirigentes malvados y belicosos opriman a gente buena, honesta e inocente. Somalia cambi esta idea. Tenemos aqu un pas donde a casi todo el mundo le alcanza el odio y las rivalidades. Si uno para a una anciana por la calle y le pregunta si quiere la paz, ella dir que s, por supuesto, que cada da reza por ello. Dice todo lo que uno espera que diga. Pero si a continuacin uno le pregunta si estara dispuesta a que su clan compartiese el poder con otro a fin de obtener esa paz, ella contestara: Con esos asesinos y ladrones? Antes prefiero morir. La gente de estos pases, y Bosnia es un ejemplo ms reciente, no quieren la paz. Quieren la victoria. Quieren el poder. Los hombres, las mujeres y los jvenes. Somalia supuso una experiencia que nos ense que la gente de estos lugares es en gran medida responsable de que las cosas sean como son. El odio y las matanzas continan porque ellos lo quieren as. O porque no desean tanto la paz que detuviera estas actuaciones. Y fue as como, para bien o para mal, una semana despus del combate en Mogadiscio, mediante un disturbio instrumentado y formado por menos de cien haitianos, no se permiti que el barco estadounidense Haran County amarrase en los muelles de Puerto Prncipe. El Gobierno de Estados Unidos (y la ONU) fue testigo del arranque genocida que cost la vida a un milln de personas en Ruanda y Zaire, una atrocidad que se sumaba a la existente en Bosnia. En la Casa Blanca y en el Congreso, despus de la batalla de Mogadiscio, se adapt la postura cnica de no volver a poner tropas estadounidenses bajo el mando de la ONU, cuando todo el mundo implicado comprenda perfectamente bien que el destacamento especial Ranger, e incluso la QRF estuvieron siempre bajo el mando directo de Estados Unidos. Adems, fue el Departamento de Estado estadounidense el que tom la decisin de elegir como blanco a Aidid. La persona que con ms fuerza abog por la misin del destacamento especial Ranger en Mogadiscio fue el almirante Jonathan Howe, un ex diputado del Consejo Nacional de Seguridad durante el mandato de Bush, que era el oficial de la ONU con mayor rango in situ en Mogadiscio. Aquel destacamento especial Ranger fue una produccin totalmente estadounidense. El Congreso se apresur a repartir las culpas. Acaso no haba Aspin rechazado la peticin inicial del destacamento especial de un helicptero de combate AC-130, y luego, tan slo unas semanas antes de la fatdica incursin, rehus otra demanda de tanques Abrams y vehculos blindados Brad- ley hecha por el general Montgomery, comandante de la QRF? Parece bastante obvio que una tropa de infantera ligera atrapada en una ciudad hostil habra estado mejor preparada para salir de all con vehculos blindados, y que pocas plataformas areas de fuego son tan mortalmente efectivas como los Spectre AC-130. Muchos de los hombres que lucharon en Mogadiscio creen que algunos de sus compaeros, si no todos, no habran muerto en la misin si la Administracin Clinton hubiera estado ms preocupada por la proteccin de la fuerza que por mantener una postura poltica correcta. El propio Aspin, antes de ceder su puesto, reconoci que su decisin con respecto a las peticiones de la Fuerza haba sido errnea. El Comi- t de Servicios Armados del Senado, que investig la batalla en 1994, lleg a la misma conclusin. Fue el teniente coronel Larry Joyce, retirado del Ejrcito de Estados Unidos y padre del sargento Casey Joyce, uno de los rangers muertos, quien present los anlisis iniciales de la batalla al comit en un lapidario informe. Por qu les negaron fuerzas blindadas a esta tropa? De haber habido fuerza blindada, de haber estado all los Bradleys, probablemente mi hijo estara hoy an con vida, porque l, al igual que las otras vctimas que cayeron durante la fase inicial de la batalla, murieron yendo desde la casa blanco del asalto hasta donde se hallaba el helicptero abatido, el primero de ellos. Creo que hubo una estructura blica inadecuada desde el principio. sta fue la lnea que adopt David Hackworth, el coronel retirado del ejrcito de Estados Unidos que hizo una segunda carrera escribiendo sobre las Fuerzas Armadas. Hackworth dedica un captulo del libro que public

en 1996, Hazardous Duty, a la batalla. Despus de expresar la decepcin que senta por no haber sido invitado a observar la accin con los rangers, dice de Garrison que es un inepto y acusa a la Casa Blanca y a los jefes militares de tomar posturas heroicas pero de no poner sus sistemas armamentistas donde ponen sus palabras. Hackworth calcul que la presencia de tanques hubiera evitado seis muertos y treinta heridos. Existen inexactitudes en el relato del militar retirado, y tampoco pretende ser imparcial, sin embargo la crtica implcita contribuy a que se comprendiese la batalla tanto dentro como fuera de los mbitos militares. Garrison es el blanco de su ataque. Sugiere, aunque de forma errnea, que el general diriga la batalla desde un helicptero, e incluso cita a uno de los sargentos al mando de un pelotn en tierra que dice haber tenido ganas de tener una Stinger para derribar al general (todos lo que participaron en el combate librado en Mogadiscio aquel da saban que Garrison no estaba en el helicptero de mando). Hackworth concluye que Garrison se neg a dirigir la operacin cuando el primer grupo de la Fuerza qued diezmado. Cita a Joyce con las siguientes palabras: Al principio, le di a Garrison el beneficio de la duda, pero cuanto ms he ido hablando con los rangers, ms claro he visto que no tuvo ninguna buena razn para lanzar la incursin tal y como lo hizo. La tctica fue completamente errnea. Garrison hizo el papel de un vaquero que iba a por su tercera estrella a expensas de los muchachos. Es una terrible acusacin, incluso procediendo de un hombre que perdi a su hijo en la contienda. Yo carezco de la autoridad para criticar las decisiones militares tomadas por Garrison y sus hombres aquel da, pero el trabajo que he realizado en Black Hawk derribado me capacita para informar con imparcialidad acerca de los recuerdos, los sentimientos y las opiniones de los hombres que lucharon. He entrevistado a ms rangers, soldados Delta y pilotos implicados en la batalla que ninguna otra persona, y todava tengo que conocer a un solo hombre que exprese las opiniones que ha transmitido Hackworth sobre la misin o sobre Garrison. Los hombres que llevaron a cabo el asalto del 3 de octubre confiaban en las tcticas empleadas, as como en su propia preparacin, y estaban a favor de su objetivo. Aunque muchos han criticado de forma incisiva las decisiones, grandes o pequeas, tomadas antes y durante el combate, y difieren sustancialmente de sus mandos en algunos puntos, estn orgullosos de haber concluido la misin con xito. Resulta sorprendente que haya muy poca amargura entre los hombres que pasaron por esta experiencia penosa. La rabia est ms relacionada con la decisin, tomada al da siguiente de la batalla, de suspender la misin que con lo que hubiera ocurrido durante aqulla. Los informes muestran que en las semanas que precedieron a esta incursin, Garrison se llev ms reprimendas por mostrarse demasiado cauto en cuanto a lanzar misiones que por hacerlo de forma tan temeraria. Los hombres que sirvieron bajo su mando tienen en alta estima al general, quien se retir en 1996 despus de haber dirigido la Escuela JFK del Arte de la Guerra en Fort Bragg. Garrison asumi toda la responsabilidad del resultado de la batalla mediante una carta manuscrita dirigida al presidente Clinton al da siguiente de la batalla. Los detractores del general han dicho que esa carta no era ms que una estrategia; sin embargo, un servidor se esfuerza por ver qu poda haber ganado al escribirla. Se trata de un documento que habla sencillamente por s mismo, un acto honorable de un hombre honorable que, claramente afirma que, no se avergenza ni de su comportamiento ni del de sus hombres en la contienda. i. La potesdad y responsabilidad de la operacin recae aqu en Mogadiscio en el destacamento especial de los rangers, no en Washington. ii. Se dispona de informacin fidedigna sobre el blanco. iii. Las tropas conocan la zona como resultado de seis operaciones previas. iv. Se conocan todas y cada una de las situaciones: proximidad del mercado Bakara (plaza fuerte del ANS); tiempos anteriores de reaccin del enemigo. v. La planificacin de la operacin era completa. Los asaltantes confiaban en que se trataba de una operacin realizable. El comandante del destacamento especial Ranger retuvo la aprobacin del plan. vi. La tcnica, la tctica y el procedimiento eran los adecuados para la misin/blanco. vil. Se previeron fuerzas de reaccin para las contingencias: CSAR preparados para accin inmediata (UH60 con enfermeros y seguridad). viii. La prdida del primer helicptero requiri ayuda. El piloto atrapado en el fuselaje presentaba problemas. ix. La cada del segundo helicptero requiri respuesta de la 10.a Divisin de Montaa, QRF. La zona del accidente era tan mala que los de la ANS se acercaron al lugar de inmediato, nosotros no pudimos llegar al lugar a tiempo. x. Los rangers del primer helicptero siniestrado no quedaron inmovilizados. Podan seguir luchando. Nuestro credo no nos permita abandonar el cuerpo del piloto atrapado en el fuselaje. xi. Una fuerza blindada de reaccin habra podido ayudar, pero el nmero de vctimas poda o no poda haber sido diferente. No se habra podido impedir que el tipo de hombres que formaba parte del destacamento especial no prestasen asistencia a los camaradas cados. xii. La misin fue un xito. Se captur a los

individuos blanco del asalto y se les sac del edificio asaltado. xiii. En el caso de este blanco en particular, el presidente Clinton y el secretario Aspin no tienen ninguna responsabilidad sobre la eleccin. wtlliam f. garrison MG Comandante Mientras que en trminos generales los hechos respaldan el informe de Garrison, creo que en esta carta se equivoca en varios puntos. Los hechos slo demuestran parte de los puntos IV y VIL Se conoca bien la tctica de Aidid, y el plan del destacamento especial era efectivo, pero hasta cierto punto. Qued probado que los helicpteros Black Hawks eran ms vulnerables a las RPG de lo previsto. Una vez se hubieron estrellado dos de ellos (otros tres quedaron daados pero lograron llegar a territorio seguro), se forzaron ms all de sus propios lmites la tcnica, la tctica y el procedimiento del destacamento especial. Qued claro que la fuerza de reaccin disponible era insuficiente para rescatar a los pilotos y a la tripulacin del Sper Seis Dos, del helicptero de Michael Durant. El helicptero CSAR result ser de vital importancia para el primer aparato accidentado. Se trataba de un helicptero bien provisto, con muchas horas de vuelo e iba lleno de rescatadores expertos y soldados de infantera. Se desplegaron minutos despus de haberse estrellado el Sper Seis Uno de Cliff Wolcott, y fueron un instrumento eficaz para rescatar a una parte de la tripulacin y para recuperar los cuerpos de Wolcott y del copiloto Donovan Briley. Pero cuando se estrell el Black Hawk de Durant veinte minutos ms tarde, no haba una fuerza de rescate a mano. Durant y su tripulacin tuvieron que esperar (con trgicos resultados) la llegada de la fuerza terrestre de rescate. Antes de la misin, Garrison avis a la 10.a Divisin de Montaa, la QRF, pero decidi dejar que se quedaran en el recinto de la ONU, al norte de la ciudad, en lugar de desplazarlos a la base area del destacamento especial. Los llamaron apenas fue abatido el Black Hawk de Wolcott, pero como tuvieron que llegar a la base de los rangers por una ruta alternativa (para no tener que cruzar la ciudad), llegaron cincuenta minutos despus de que se estrellara el primer helicptero (casi media hora despus de haber cado el de Durant). Por consiguiente, durante los primeros treinta minutos en que Durant y su tripulacin estuvieron en tierra, la nica fuerza de rescate que pudo reunir Garrison fue un convoy organizado deprisa y corriendo compuesto en su mayora por personal de apoyo, todos soldados bien entrenados, pero hombres a los que no se pensaba lanzar al combate. Al final, ni este convoy ni la QRF pudieron abrirse camino para entrar en la ciudad. Les impidieron el paso unas barricadas y emboscadas que los milicianos de Aidid tuvieron mucho tiempo para preparar. El destacamento especial era consciente de que podan tener problemas si tardaban ms de treinta minutos en entrar y salir de la casa a asaltar, pero no previeron cuntas RPG iban a aportar a la lucha los combatientes de Aidid. El precio se pag con los Black Hawks abatidos. El punto X de Garrison tambin es discutible. Los hombres que he entrevistado y que pasaron la noche en las inmediaciones del primer Black Hawk abatido dicen que s estaban inmovilizados. En trminos estrictamente militares, estar inmovilizado significa que una tropa no puede hacer nada. Discutible, si los mandos del destacamento especial Ranger hubieran querido sacar a la Fuerza de la ciudad habran podido hacerlo. Estaba disponible un apoyo areo ms intensivo en forma de los helicpteros de ataque Cobra, en poder de la QRF. Pero como no se tom esta decisin, desde la perspectiva de los hombres en tierra, estaban inmovilizados. As opinan todos los entrevistados, desde los oficiales de alta graduacin hasta los soldados rasos. Si bien habra sido posible seguir luchando hasta llegar a la base a pie, los hombres creen que habran soportado un nmero terrible de prdidas. Los hombres que iban en el convoy perdido tuvieron un cincuenta por ciento menos de vctimas desplazndose motorizados por las calles. Los soldados del lugar donde estaba el aparato siniestrado habran tenido que cargar con los muertos y los heridos. Los hombres que se haban refugiado con el capitn Steele en el extremo sur del permetro en la calle Mare- han se resistieron a desplazarse una manzana en lo ms crudo de la batalla. No cabe duda de que los hombres de Garrison, si as se les hubiera ordenado, habran intentado salir de all, pero se quedaron llevados por unas razones que iban ms all de la lealtad hacia el cuerpo atrapado del suboficial jefe Cliff Wolcott. Defender lo contrario proporciona un toque noble al suceso, pero no corresponde a la realidad. El resto de las afirmaciones de Garrison coincide con los hechos. El presidente y el secretario de Defensa son, por supuesto, los ltimos responsables de toda accin llevada a cabo por las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, pero sin la ventaja de haber sabido de antemano lo que iba a ocurrir, sus decisiones con respecto al despliegue del destacamento especial Ranger son justificables. En especial parece ser as el hecho de haber eliminado el helicptero de combate solicitado por el destacamento, pues exista una creciente presin por parte del Congreso para mandar a las tropas de Somalia de vuelta a casa. El propio Garrison consideraba que

el helicptero de combate no slo resultaba innecesario, sino que era probable que fuera una plataforma area menos eficaz, sobre una zona urbana densamente poblada, que los Little Birds AH-6. Si los dos, estos ltimos y los helicpteros de combate hubieran estado juntos en el aire, uno u otro se habra visto muy limitado. Los aparatos pequeos, que hubieran tenido que volar por debajo del otro, habran tenido que apartarse para no estar en la trayectoria de los proyectiles de aqul. En el terreno, los Little Birds proporcionaron un apoyo areo muy positivo durante la batalla. Todos sin excepcin, los soldados inmovilizados por los alrededores del primer avin siniestrado, reconocen que los pilotos de los Little Birds realizaron una tarea valiente y profesional para mantener a raya a la turba somal. Los combatientes somales que hemos entrevistado en Mogadiscio coinciden con ellos. Creen que los helicpteros evitaron una derrota aplastante y total de la fuerza inmovilizada. Es comprensible que los soldados atrapados all ansiaran la devastadora potencia de fuego del AC-130, que habra podido formar un pasillo de fuego para que ellos pudieran escapar. Pero es legtimo que los mandos quisieran limitar el dao colateral. El pasillo de fuego deseado por los hombres en tierra habra pulverizado una amplia extensin de la ciudad, y con toda probabilidad habra matado a ms inocentes que combatientes de Aidid. Entre los altos cargos, el apoyo fue poco entusiasta, pues el general Colin Powell durante las ltimas semanas en su cargo de presidente de la Junta de Jefes del Estado Mayor acept sin quejarse la decisin. Cuando se le entrevist para este libro, Powell dijo que si bien l respald la peticin del destacamento, incluso desde un punto de vista retroactivo, no poda criticar la decisin de Aspin de no entregar el helicptero de combate. El destacamento especial Ranger de Garrison jams solicit o siquiera previo blindados como parte de su equipo. Su tctica consista en atacar por sorpresa y con celeridad y, hasta aquel 3 de octubre, funcion de esta forma. Es justo que los expertos militares critiquen las decisiones de Garrison, pero no que se acuse a Aspin de rechazar una peticin que el destacamento especial no hizo nunca. El general Montgomery solicit vehculos Bradley y tanques Abrams a finales de septiembre para sus QRF, y la peticin fue rechazada, tambin a causa de la presin existente en Washington para reducir, no aumentar, la presencia militar estadounidense en Somalia. Parece fcil desechar estas presiones por considerar que son preocupaciones nimias, pero para mantener cualquier despliegue militar es vital un fuerte apoyo del Congreso. En nuestro sistema de gobierno, todo requiere hacer malabaris- mos. En este punto, cualquier medida que pareciese estar intensificando el compromiso de Estados Unidos a la opcin militar en Mogadiscio, debilitaba su apoyo. Aunque Montgomery hubiera conseguido sus Bradleys, queda la duda de la influencia que habran tenido en la batalla. No es seguro que hubieran podido llegar antes del 3 de octubre. Adems, como hubieran sido destinados a la 10.a Divisin de Montaa, no habran formado parte de la fuerza de reaccin terrestre Ranger. El teniente coronel Joyce argumenta que los Bradley habran podido salvar la vida de su hijo, pero es difcil ver cmo, pues los blindados hubieran sido enviados a una unidad apostada al otro lado de la ciudad y que no intervino en la contienda hasta despus de haber muerto el sargento Joyce. La fuerza de rescate que por fin liber a los hombres atrapados en el lugar del siniestro lleg con blindados, tanques paquistanes y vehculos blindados malasios. Tal vez habra llegado antes si la QRF hubiera estado equipada con los Bradley, sin duda superiores, pero el nico soldado que muri mientras esperaban el rescate, el cabo Jamie Smith, se desangr a primera hora de la noche. La columna de rescate debera haberse puesto en camino cuatro o cinco horas antes de cuando lo hizo para salvar su vida, y ello asumiendo que los cirujanos hubieran podido mantenerlo vivo, lo cual no es en absoluto seguro. De nuevo, la falta de acuerdo est en la peticin de Garrison, no con respecto a unos polticos pusilnimes que regatearon fuerzas en el terreno. Tal vez Garrison, el general Wayne Downing, el general Joseph Hoar, el general Powell y el resto de los mandos militares habran debido insistir en los blindados y el AC-130 desde el principio. No lo hicieron. Yo creo que es un asunto sobre el que difieren los militares bienintencionados. Pero fue, como el general indica en su carta, una peticin suya. Cuando me sugirieron que Garrison y sus hombres habran podido negarse a luchar si no obtenan todo lo que haba solicitado la Fuerza, me vino a la mente el general George McClellan, cuyo ejrcito de la Unin no se atrevi a entrar en combate y permaneci sin correr riesgos acampados durante aos mientras exigan ms y ms recursos. Al final el presidente Lincoln lo ech por padecer un caso terminal de flema. Los hombres del destacamento especial Ranger eran unos soldados audaces y ambiciosos. Era ms propio pensar en trabajar con lo que tenan que negarse a hacerlo hasta que consiguieran todo lo que queran. En trminos de batallas, la de Mogadiscio fue un compromiso menor. El general Powell indic que la muerte de dieciocho soldados estadounidenses en Vietnam ni siquiera habra sido objeto de una conferencia de prensa. Tal vez algunos soldados de una generacin se hayan incluso quejado del alboroto armado por este combate, pero dice mucho a favor de Estados Unidos que haya descendido de forma tan significativa el lmite aceptable para soldados muertos y heridos. Esto no quiere decir que ninguna accin militar merezca el peligro y el precio. Nuestras Fuerzas Armadas volvern a ser requeridas para intervenir en oscuras partes del mundo

(como lo han sido en Bosnia). Es probable que haya unos estudios ms importantes que ste como preparacin para estas misiones del siglo xxi. Los errores en Mogadiscio no se cometieron porque las personas al mando fuesen descuidadas o estpidas. Resulta demasiado fcil sacarse las equivocaciones de encima echndoles la culpa a los comandantes. Es como presumir que existe un cuadro de oficiales brillantes que conocen todas las respuestas incluso antes de que se planteen las preguntas. Cuntos grupos de rescate aerotransportado habra debido haber? Uno para cada Black Hawk y cada Little Bird en el cielo? Algunos de los fallos merecen un anlisis exhaustivo. Durante la batalla, los esfuerzos para dirigir al convoy perdido desde el aire se convirtieron en una comedia negra. Incluso a riesgo de caer en un tpico, dir que cmo es posible que una nacin capaz de colocar un cochecito de nio sin tripular en la superficie de Marte no pueda guiar a un convoy a lo largo de cinco manzanas por las calles de Mogadiscio. Por qu tard la QRF cincuenta minutos en llegar a la base del destacamento especial cuando la situacin empez a complicarse? No habra debido estar mejor situada desde el principio? Pero todas estas preguntas slo son evidentes retrospectivamente. Lo cierto es que el destacamento especial Ranger lleg unos minutos despus de llevarse a cabo la misin el 3 de octubre. Si el Black Hawk Sper Seis Uno no hubiera sido alcanzado, las decisiones malas de Garrison se habran convertido en audaces. Jams sabremos si el almirante Howe tena razn al creer que se hubiera podido conseguir una paz duradera en Somalia si se hubiera capturado a Aidid o se hubiese desmantelado su clan como fuerza militar. No parece probable. Durante los aos transcurridos desde la muerte del seor de la guerra, no es mucho lo que ha cambiado en Somalia. El Habr Gidr es un clan grande y poderoso con profundas races en el pasado de Somalia y en la cultura poltica actual. Pensar que cuatrocientos cincuenta excepcionales soldados estadounidenses pudieran eliminarlo violentamente, es, como dice el general Powell, un estallido de democracia jeffersoniana. Al final, la batalla de Mogadiscio es otra leccin de los lmites de lo que puede lograr la fuerza. Empec a trabajar en esta historia unos dos aos y medio despus de haberse librado la batalla. Me intrigaron los primeros relatos del combate, como ciudadano y escritor a la vez. No caba duda de que era un episodio trascendental y fascinante, con consecuencias trgicas para muchos y con implicaciones duraderas para la poltica exterior de Estados Unidos. Debido a la naturaleza violenta aunque limitada del tiroteo (una pequea fuerza de estadounidenses atrapados durante toda una noche en una ciudad africana), consider que era posible contar toda la historia. La tarea me intimidaba. Yo no tena ni fuentes ni antecedentes militares, y por lo tanto supona que alguien que contase con ambos podra relatarlo mucho mejor que yo. Sin embargo, senta mucha curiosidad y le todos los relatos que pude sobre el incidente. Me intrigaban en especial los esfuerzos subsiguientes del presidente Clinton para hacer frente al problema. Particularmente patticos fueron los artculos de prensa que le sobre los encuentros de Clinton con los padres de los hombres muertos en la batalla. Larry Joyce y Jim Smith, el padre del cabo Jamie Smith, segn parece acosaron a preguntas al presidente en uno de estos encuentros. Me preguntaba cmo habran sido las visitas informales que hizo el presidente a los soldados heridos en Mogadiscio que se recuperaban en el Hospital Walter Reed. Qu sentan esos hombres al tener frente a frente al hombre que les haba enviado a la misin, para luego suspenderla? Le que en la ceremonia de la medalla de honor para los dos soldados Delta, el padre del postumamente condecorado sargento Randy Shughart insult al presidente y le dijo que no era apto para ser comandante en jefe. Cuando The Philadelphia Inquirer me pidi que realizara un reportaje para el dominical sobre el presidente Clinton al presentarse ste a la reeleccin, intent contestar a algunas de estas preguntas. Estuve entrevistando a varias familias para que me contasen cmo haba sido la visita a la Casa Blanca, y una tarde de primavera viaj hasta Long Valley, en Nueva Jersey, para visitar a Jim Smith, un capitn retirado del ejrcito estadounidense y ex ranger que haba perdido una pierna en Vietnam. Jim y yo estuvimos varias horas charlando en su estudio. Me describi el encuentro con Clinton, y luego estuvo hablando largo rato sobre su hijo Jamie, de cmo se haba sentido al perderlo, y de lo poco que saba sobre la batalla y de la forma en que haba muerto su hijo. Sal de aquella casa decidido a descubrir ms sobre el asunto. Mis peticiones iniciales a la oficina de comunicacin del Pentgono fueron ingenuas y no llegaron a ninguna parte. Rellen formularios segn la ley del derecho a la informacin para unos documentos que, dos aos despus, no he recibido. Me dijeron que los hombres a quienes quera entrevistar estaban en unidades fuera de los lmites de la prensa. La nica forma que tena de encontrar a los soldados de infantera que quera era preguntar por los nombres de cada uno, y slo saba un puado de ellos. Estudi lo poco que se haba escrito sobre la batalla, y somet los nombres que all encontr, pero no recib respuesta alguna. Entonces Jim Smith me envi una invitacin. El Ejrcito iba a dedicar un edificio en Pixatinny Arsenal, cerca de su casa, a la memoria de Jamie. Dud si deba ir hasta all o no. Me ocupara todo el da y, con el poco xito que estaba

teniendo, la historia haba perdido prioridad para m. No obstante, la conversacin con Jim me haba conmovido. Tengo hijos que slo son unos aos ms jvenes que Jamie. No poda concebir la idea de perder a uno de ellos, y mucho menos en un tiroteo 'in lugar como Mogadiscio. Hice el viaje. Y all, en aquella ceremonia haba alrededor de una docena de rangers que lucharon con Jamie en Mogadiscio. Jim me los present y se desvaneci el recelo habitual que los soldados sienten hacia los periodistas. Los hombres me dieron sus nombres y organizamos las entrevistas. Aquel otoo, en Fort Benning y durante tres das, realic mis primeras doce entrevistas. Todos tenan a su vez nombres y nmeros de telfono de otros que haban luchado aquel da, muchos de los cuales ya no estaban en el Ejrcito. A partir de ah mi red se fue extendiendo. Casi todos estaban deseosos de hablar. En el verano de 1997, el Inquirer nos mand, a Peter Tobia y a m, a Mogadiscio. Guiados por Ibrahim Roble Farah, un hombre de negocios de Nairobi y miembro del clan, pasamos siete das en la ciudad, no mucho pero lo suficiente para recorrer las calles donde se haba librado la batalla y entrevistar a algunos hombres que haban luchado contra los soldados estadounidenses aquel da. Nos enteramos de cmo los somales haban percibido las tcticas, a veces brutales, de aquel verano de 1993, cuando las tropas de la ONU encabezaron una torpe caza de Aidid, de que era una idea extendida que haban llegado a odiar la intervencin humanitaria. Peter y yo nos fuimos de all con una imagen del lugar y de la inutilidad de sus polticos locales, y con una cierta idea de por qu los somales lucharon de forma tan violenta contra los soldados estadounidenses aquel da. Durante los meses que siguieron a mi regreso, estuve con oficiales militares que deseaban vivamente or lo que yo pudiera contarles sobre el aspecto somal, y sobre la batalla. Gracias a mi trabajo de campo consegu por fin un tesoro de informacin oficial. Las quince horas de batalla haban sido grabadas desde distintos ngulos, por consiguiente iba a poder comparar los hechos, que con tanto esfuerzo haba montado en mi cabeza mediante las entrevistas, con imgenes de la propia lucha. Se haban grabado y transcrito las horas de trfico radiofnico durante la batalla. Ello iba a proporcionar el dilogo habido en medio de la accin y era inestimable para ayudar a ordenar la secuencia precisa de los sucesos. Tambin expresaban, con una aterradora inmediatez, su horror, el sentimiento de unos hombres que luchaban por conjurar el pnico y mantenerse con vida. Otros documentos explicaban el desarrollo de la informacin sobre el asalto, exactamente lo que saba el destacamento especial Ranger y lo que ste trataba de llevar a cabo. Ninguno de los hombres que estaban en tierra, totalmente atrapados en su pequeo rincn de lucha, tena una completa visin de la batalla. Pero lo que recuerdan, combinado con este material documental, que incluye una cronologa precisa y los relatos escritos de los operadores Delta y los SEAL, hicieron posible que yo pudiera reconstruir todo el suceso. Creo que este material me ha proporcionado la mejor oportunidad que jams haya tenido un escritor para contar la historia de una batalla de forma completa, precisa y adecuada. Todas las batallas son dramas que se representan al margen de problemas ms amplios. Los soldados no pueden implicarse con las fuerzas que los llevan a la lucha, ni con su situacin posterior. Confan en que sus jefes no los pongan en peligro por demasiado poco. Una vez iniciada la batalla, luchan tanto para sobrevivir como para ganar, para matar antes de que los maten. La historia del combate es eterna. Ocurren casi las mismas cosas, en Troya o en Gettysburg, en Normanda o en la Drang. La naturaleza extrema y terrible de la guerra afecta a algo esencial que es el ser humano, y a los soldados no siempre les gusta lo que aprenden. Para quienes salen con vida, vencedores o vencidos, la batalla vive en sus recuerdos y en sus pesadillas, y en el dolor sordo de las viejas heridas. Sobrevive en calidad de cientos de recuerdos privados y punzantes, recuerdos de derrota y de triunfo, vergenza y orgullo, luchas que todo veterano debe volver a librar cada da de su vida. No importa con cunto sentido crtico la historia registre las decisiones polticas que llevaron a este combate, porque nada puede poner en entredicho la profesionalidad y la dedicacin de las unidades de Rangers y de Boinas Verdes que lucharon aquel da. Los Boinas Verdes demostraron en Mogadiscio por qu es importante que las Fuerzas Armadas tengan e instruyan a unos soldados altamente motivados, capaces y expertos. Cuando la situacin en las calles se convirti en un infierno, fueron en gran medida los hombres del cuerpo Delta y del SEAL quienes mantuvieron la unidad de la tropa y consiguieron evacuar con vida a la mayor parte de la fuerza. Muchos de los jvenes estadounidenses que lucharon en la batalla de Mogadiscio son ahora civiles. Estn empezando a formar familias y a hacerse un porvenir, y exteriormente no difieren de los millones de jvenes de veintitantos de su generacin. Son jvenes de la cultura pop que crecieron cantando junto con los personajes de Barrio Ssamo, yendo y viniendo de la guardera, y guiando a la hiperadolescencia actual a travs de los peligros de las drogas y del sexo inseguro. Su experiencia en las batallas, a diferencia de cualquier otra generacin de soldados estadounidenses, consisti en aos de ver la sangre vivida de las pelculas de accin producidas en Hollywood. Durante las entrevistas llevadas a cabo con los que libraron lo

ms crudo de la batalla, observaban una y otra vez que tenan la sensacin de estar en una pelcula, y que tenan que recordarse a s mismos que aquel horror, aquella sangre, aquellas muertes, eran reales. Dicen haberse sentido extraamente fuera de lugar, como si no les correspondiera estar all, y que luchaban contra sentimientos de incredulidad, rabia y una sensacin poco definida de haber sido traicionados. Muchos llevaban unas pulseras negras de metal con los nombres de sus amigos muertos, para acordarse todos los das de que fue real. Son pocos los que en la actualidad muestran signos externos de que un da, no hace mucho tiempo, arriesgaron sus vidas en una antigua ciudad africana, mataron por su patria, fueron alcanzados por una bala o vieron morir a su mejor amigo de un disparo. Regresaron a un pas al que no le importaba lo que haba ocurrido o que no quiso recordar. Su lucha no represent ni un triunfo ni una derrota, daba igual. Pareca que su batalla hubiera sido una extravagante aventura de un par de das, una experiencia extrema allende los mares, donde la situacin se hubiera descontrolado y hubieran muerto unos cuantos muchachos. Yo he escrito este libro para ellos. [pic] AGRADECIMIENTOS Quisiera dar las gracias a mis amigos Max King y Bob Rosenthal del peridico The Philadelphia Inquirer por su excepcional visin de futuro y su inestimable ayuda. Black Hawk derribado empez como un proyecto periodstico y es el tipo de historia que ningn otro peridico estadounidense habra publicado. Max y Bob supieron ver sus posibilidades desde el principio, y fomentaron mi propia ambicin con respecto al proyecto. David Zuc- chino, que me ayud a convertir el primer borrador de esta historia en fascculos para el peridico, fue el responsable de su primera publicacin y contribuy en gran manera a la configuracin final de este libro. Le debo mucho al fotgrafo Peter Tobia, que me acompa en el difcil viaje que hice a Mogadiscio el verano de 1997, y volvi con una coleccin asombrosa de trabajo que documenta esa ciudad maldita. Durante el proceso de plasmar esta historia he hecho varios amigos para siempre. Como yo no contaba con experiencia militar, los ltimos dos aos he tenido que hacer un curso acelerado de terminologa, tctica y tica marciales. He aprendido mucho del teniente coronel L.H. Burrus, retirado del Ejrcito de EE UU, un gran soldado y buen escritor, que tuvo la amabilidad de contactarme y ofrecerse como primer lector y consejero experto. El sargento de Estado Mayor Paul Howe y Dan Schilling, un ex tcnico de control en combate de las Fuerzas Areas, tambin fueron tiles lectores que hicieron sugerencias atinadas de gran ayuda. No habra podido siquiera empezar esta historia sin la ayuda de Jim Smith, un ex capitn ranger cuyo hijo, Ja- mie, muri en Mogadiscio. Jim tuvo la amabilidad de presentarme a algunos de los compaeros rangers de su hijo. Walt Sokalski y Andy Lucas de la oficina de relaciones pblicas del Comando de Operaciones Especiales de EE UU, organizaron los primeros encuentros, base de este proyecto, con los rangers y con los pilotos de helicpteros del 160 SOAR. Gracias a Jack At- water del Museo de Artillera del Ejrcito de EE UU por el curso rpido sobre Armas 101 que me dio. Estos no son ms que unos pocos de los cientos de militares que han compartido generosamente conmigo su tiempo y sus conocimientos, de entre los cuales algunos me han pedido que no mencione sus nombres. Mi agradecimiento a Ibrahim Robles Farah por ayudarnos a Peter y a m a salir de Somalia. Gracias de nuevo a mi paciente esposa, Gail, y a nuestra familia, Aaron, Anya, B.J., Danny y Ben, que me permiten vivir y trabajar de una forma que, a menudo, complica sus propias vidas. Mi agente, Horda Weyr, ha vuelto a demostrar que su juicio es infalible al presentarme a Morgan Entrekin, al que tengo la suerte de poder llamar mi editor y mi amigo, y a Amy Hund- ley, su ayudante de redaccin. Junto con el resto del equipo de Grove/Atlan- tic, sin duda inteligente y de gran xito, han creado uno de los mejores sistemas de atencin y estmulo para los escritores actualmente con vida. FUENTES Dado que muchos de los soldados que lucharon en esta batalla han aceptado contarme su historia, la mayora de los incidentes que se relatan aqu han sido descritos por varios de ellos. Por regla general, donde haba discrepancias, la memoria de uno de los hombres mejoraba la de los otros. En algunos casos, comparar las historias serva para enriquecerlas. La mayora de los hombres que entrevist me parecieron en extremo cndidos. Haban pasado por aquella experiencia y se haban entregado a ella. Algunos se mostraban tan francos que llegaron a revelar cosas sobre ellos mismos que podramos calificar de turbadoras o embarazosas. En un par de ocasiones, cuando no pude corroborar una historia presion a la persona en cuestin y ella se retractaba y se excusaba por haber repetido algo de lo que ella no haba sido testigo directo. No he utilizado las ancdotas que me han contado terceros.

Salvo raras excepciones, los dilogos que aparecen en el libro proceden de grabaciones radiofnicas o de palabras de uno o ms hombres. Desde el principio, mi objetivo ha sido recrear la experiencia del combate a travs de los ojos de los implicados; habra sido imposible conseguirlo sin sacar a la luz los dilogos. Claro que nunca el recuerdo sobre lo que dijeron es perfecto. Me he guiado por los ms claros recuerdos de los involucrados. Si haba discrepancias en el dilogo, normalmente mnimas, preguntaba una y otra vez hasta dejarlos claros. En varias ocasiones he informado sobre dilogos y afirmaciones odos por terceros que estaban presentes. En general se trataba de ms de un testigo o pertenecen a relatos escritos durante los das que siguieron a la batalla. Por razones fciles de entender, fueron pocos los operadores Delta con un papel muy importante en la batalla que quisieron hablar conmigo. Por razones polticas y por tradicin jams hablan sobre su profesin. A riesgo de que sus antiguos colegas le reprobaran haber hablado conmigo de forma tan abierta, el sargento mayor Paul Howe, ahora ya fuera de la unidad, obtuvo un permiso oficial para la entrevista. Algunos miembros que todava pertenecan a la unidad encontraron tambin la forma de comunicarme sus impresiones. A todos ellos estoy muy agradecido. Asimismo, recib relatos escritos de varios miembros clave de la fuerza de asalto Delta. Me permitieron transmitir una imagen, cosa poco frecuente, de estos consumados soldados en accin desde su propia perspectiva. Sin embargo, esta contribucin representa una parte mnima, la historia est ms influida por las perspectivas de Howe y de los otros de lo que a m me habra gustado. entrevistas HASSAN YASSIN ABOKOI; ABDIAZIZ AL ADEN; AARON AHLFINGER, AHORA POLICA DEL ESTADO EN COLORADO; ABDIKADIR DAHIR AL; STEVE ANDERSON; CHRIS ATWATER; W.F. JACK ATWATER; ABDI QEYBDID AWALE; MOHAMED HASSAN AWALE; ADDULLAHI OSSOBLE BARRE; ALAN BARTON, QUE RECIBI LA ESTRELLA DE BRONCE POR MRITOS AL VALOR Y AHORA TRABAJA EN UNA OFICINA DE CORREOS DE FNIX; DEANNA JOYCE BECK; GENERAL DE DIVISIN E.R. MACHO BEDARD, INFANTERA DE MARINA DE ESTADOS UNIDOS; JOHN BELMAN, QUE RECIBI LA ESTRELLA DE BRONCE POR MRITOS AL VALOR Y AHORA TRABAJA PARA UN PERIDICO DE CIN- CINNATI; ANTN BERENDSEN, QUE RECIBI LA ESTRELLA DE BRONCE AL VALOR Y AHORA EST ESTUDIANDO EN LA UNIVERSIDAD DE GEORGIA; MATTHEW BRYDEN; JOHN BURNS, MERECEDOR DE LA ESTRELLA DE BRONCE AL VALOR Y AHORA TAMBIN EN LA UNIVERSIDAD DE GEORGIA; TENIENTE CORONEL L.H. MACHITO BURRUSS, RETIRADO DEL EJRCITO DE ESTADOS UNIDOS; TORY CARLSON, QUE RECIBI EL CORAZN PRPURA, LA CONDECORACIN OTORGADA A LOS HERIDOS DE GUERRA Y EJERCE AHORA COMO ELECTRICISTA EN FLORIDA; SSGT RALEIGH CASH, DEL EJRCITO DE EE UU Y TODAVA SIRVIENDO EN EL REGIMIENTO RANGER; JOHN COLLETT; CORONEL BILL DAVID, DEL EJRCITO DE EE UU, Y EN LA ACTUALIDAD COMANDANTE DE GUARNICIN EN FORT BRAGG; DAVID DIEMER, QUE RECIBI LA ESTRELLA DE BRONCE AL VALOR Y SE DEDICA A LA CONSTRUCCIN JUNTO CON SU PADRE EN NEWBURGH, NUEVA YORK; CAPITN TOM DITOMASSO, DEL EJRCITO DE EE UU, QUE RECIBI LA ESTRELLA DE PLATA Y SIGUE SIRVIENDO EN EL REGIMIENTO RANGER; CORONEL PETER DOTTO, INFANTERA DE MARINA DE EE UU; GENERAL WAYNE DOWNING, RETIRADO DEL EJRCITO DE EE UU; SUBOFICIAL MICHAEL DURANT, DEL EJRCITO DE EE UU, TODAVA CON EL 160 SOAR, Y QUE RECIBI LA CRUZ AL MRITO AREO Y LA ESTRELLA DE BRONCE; ABDULLAHI HAJI ELIA; ABDI MOHAMED ELMI; MOHAMED MAHAMUD ELMI; SARGENTO DE ESTADO MAYOR MATT EVERSMANN, QUE RECIBI LA ESTRELLA DE BRONCE AL VALOR Y QUE TODAVA SIRVE EN EL REGIMIENTO RANGER; ABDI FARAH; HALIMA FARAH; HUSSEIN SIAD FARAH; IBRAHIM ROBLE FARAH; MOHAMED HASSAN FARAH; DAVID FLOYD, QUE ESTUDIA EN LA UNIVERSIDAD DE CAROLINA DEL SUR; WILLI FRANK; SCOTT GALENTINE, QUE RECIBI UN CORAZN PRPURA Y EST AHORA EN UN CENTRO UNIVERSITARIO PARA UNA CARRERA CORTA EN AUBURN, GEORGIA (LOS CIRUJANOS COSIERON SU PULGAR DEL QUE TIENE UN USO PARCIAL); HOBDURAHMAN YUSEF GALLE; JEFE JOHN GAY, DE LA MARINA DE EE UU, QUE EST TODAVA EN EL SEAL; SUBOFICIAL JEFE MIKE GOFFENA, DEL EJRCITO DE EE UU, QUE RECIBI LA ESTRELLA DE PLATA Y MURI EN FEBRERO DE 1998 EN UN ACCIDENTE DE HELICPERO; KIRA GOODALE; MIKE GOODALE, QUE RECIBI EL CORAZN PRPURA Y LA ESTRELLA DE BRONCE AL VALOR Y VIVE AHORA CON SU MUJER KIRA EN ILLINOIS Y EST TERMINANDO LOS ESTUDIOS PARA SER PROFESOR DE ESTUDIOS

SOCIALES EN UN INSTITUTO (SIRVE AN EN LA GUARDIA NACIONAL); GREGG GOULD, QUE TRABAJA AHORA DE OFICIAL COMO POLICA EN CHARLESTON, CAROLINA DEL SUR; JIM GUELZOW; ALI GU- LAID; SARGENTO PRIMERO AARON HAND, EJRCITO DE EE UU; ABDULLAHI FIRIMBI HASSAN; BINT ABRAHAM HASSAN; HASSAN ADN HASSAN; MOHAMED AL HERSE; ALMIRANTE JONAT- HAN HOWE, ARMADA DE EE UU, RETIRADO; SARGENTO DE ESTADO MAYOR PAUL HOWE, EJRCITO DE EE UU, QUE RECIBI LA ESTRELLA DE BRONCE AL VALOR; MARK HUBAND; ABDULLAHI MOHAMED HUSSEIN; ALI HUSSEIN; MARK JACKSON; ORNAR JESS; SUBOFICIAL JEFE KETIH JONES, EJRCITO DE EE UU, QUE RECIBI LA ESTRELLA DE PLATA Y QUE TODAVA VUELA CON EL 160.A SOAR; TENIENTE CORONEL LARRY JOYCE, EJRCITO DE EE UU, RETIRADO; SARGENTO DE ESTADO MAYOR ED KALLMAN, EJRCITO DE EE UU; JIM SLLER; MICHAEL KURTH, QUE EST TRABAJANDO COMO CAMARERO EN HUSTON, TEXAS; ABDIZIRAK HASSAN KUTUN; SARGENTO PRIMERO AL LAMB, EJRCITO DE EE UU, QUE RECIBI LA ESTRELLA DE PLATA Y EST TODAVA CON LOS BOINAS VERDES EN TAMPA, FLORIDA; ANTHONY LAKE, AHORA PROFESOR EN LA UNIVERSIDAD DE GEORGETOWN; CAPITN JAMES LECHNER, EJRCITO DE EE UU, QUE RECIBI EL CORAZN PRPURA (LOS MDICOS CONSIGUIERON ESTIMULAR EL CRECIMIENTO DEL HUESO Y LE SALVARON LA PIERNA), AHORA EN HAWAI; PHIL LEPRE, QUE EN LA ACTUALIDAD TRABAJA EN UNA AGENCIA DE PUBLICIDAD CERCA DE FILADELFIA; SARGENTO PRIMERO STEVEN LYCOPOLUS, QUE TRABAJA COMO INSTRUCTOR JEFE EN FORT LEWIS, WASHINGTON; SARGENTO PRIMERO BOB MABRY, EJRCITO DE EE UU; MAYOR ROB MARSH, DOCTOR EN MEDICINA, EJRCITO DE EE UU, RETIRADO; CORONEL THOMAS MATTHEWS, EJRCITO DE EE UU; TENIENTE CORONEL DAVID MCKNIGHT, FALLECIDO; SARGENTO JEFFREY MCLAUGHLIN, EJRCITO DE EE UU; TENIENTE JAMES MCMAHON, EJRCITO DE EE UU, RETIRADO; CAPITN DREW MEYEROWICH, EJRCITO DE EE UU, DISTINGUIDO CON LA ESTRELLA DE PLATA; YOUSUF DAHIR MO'ALIM; ELMI ADEN MOHAMED; KASSIM SHEIK MOHAMED; NUR SHEIK MOHAMED; SHARIF AL MOHAMED; ABDI KARIM MOHA- MUD; JASN MOORE, ACTUALMENTE TRABAJANDO EN UNA COMPAA INVERSORA DE NUEVA JERSEY; SARGENTO ARTILLERO CHAD D. MOYER, INFANTERA DE MARINA; SHAWN NELSON, EL CUAL TRABAJ COMO GUA EN EL PARQUE NACIONAL GRAND TETONS ANTES DE CASARSE Y TRASLADARSE A ATLANTA; EMBAJADOR ROBERT OAKLEY; CLAY OTHIC, QUE RECIBI LA ESTRELLA DE BRONCE AL VALOR Y EL CORAZN PRPURA Y AHORA TRABAJA COMO AGENTE PARA EL SERVICIO DE INMIGRACIN Y NATURALIZACIN DE WICHITA, KANSAS; CAPITN LARRY PERINO, EJRCITO DE EE UU, DISTINGUIDO CON LA ESTRELLA DE BRONCE AL VALOR Y QUE TODAVA SIRVE EN EL REGIMIENTO RANGER; ROB PHIPPS, QUE RECIBI EL CORAZN PRPURA Y VIVE AHORA EN AUGUSTA, GEORGIA; BENJAMN PILLA; GENERAL COLIN POWELL, EJRCITO DE EE UU, RETIRADO; RANDY RAMAGLIA, QUE RECIBI LA ESTRELLA DE BRONCE AL VALOR Y AHORA ES EL MANAGER DE UN GRUPO DE ROCK EN COLUMBUS, GEORGIA; SARGENTO PRIMERO CARLOS RODRGUEZ, EJRCITO DE EE UU, FORT LEWIS, WASHINGTON; ORNAR SALAD; DANIEL SCHILLING, QUE TRABAJA EN LA ADMINISTRACIN DE LA UNIVERSIDAD DE FNIX EN PROVO, UTA, Y EST ADEMS TERMINANDO SU LICENCIATURA; SARGENTO PRIMERO KURT SCHMID, EJRCITO DE EE UU, DESTINADO EN JAPN; TENIENTE CORONEL MIKE SHEEHAN, EJRCITO DE EE UU, RETIRADO; STEPHANIE SHUGHART; SARGENTO DE ESTADO MAYOR GEORGE SIEGLES, QUE EST TODAVA CON EL REGIMIENTO RANGER; DALE SIZEMORE; CAPITN JIM SMITH, EJRCITO DE EE UU, RETIRADO; ERIC SPALDING, QUE ES AGENTE PARA EL SERVICIO DE INMIGRACIN Y NATURALIZACIN DE ARIZONA; TENIENTE SCOTT SPELLMEYER, EJRCITO DE EE UU; PETER SQUEGLIA, EJRCITO DE EE UU, DISTINGUIDO CON LA ESTRELLA DE PLATA; MAYOR MIKE STEELE, EJRCITO DE EE UU, QUE RECIBI LA ESTRELLA DE BRONCE AL VALOR Y AHORA FORMA PARTE DEL 82.0 REGIMIENTO DE TROPAS AEROTRANSPORTADAS; MAYOR DAVID STOCKWELL, EJRCITO DE EE UU; SARGENTO JEFF STRUECKER, EJRCITO DE EE UU, QUE FUE CONDECORADO CON LA ESTRELLA DE BRONCE AL VALOR Y TODAVA EST EN EL REGIMIENTO RANGER (EN 1997, GAN ADEMS EL CODICIADO PREMIO MEJOR RANGER); OSMAN MOHAMUD SUDI; ABDI TAHALIL; KENI THOMAS, QUE RECIBI LA ESTRELLA DE BRONCE AL VALOR Y AHORA TRABAJA CON NIOS DELINCUENTES Y TOCA EN UN GRUPO DE ROCK EN COLUMBUS, GEORGIA; LANCE TWOMBLY; SARGENTO PRIMERO JOHN WADDE, QUE EST HACIENDO

LAS PRCTICAS PARA CONVERTIRSE EN ENFERMERO DE LOS BOINAS VERDES Y QUE CON TODA PROBABILIDAD INGRESAR EN LA FACULTAD DE MEDICINA; SARGENTO PRIMERO SEAN WATSON, EJRCITO DE EE UU, DISTINGUIDO CON LA ESTRELLA DE BRONCE AL VALOR; SARGENTO TIM WILKINSON, QUE RECIBI LA CRUZ DE LAS FUERZAS AREAS Y TODAVA EST EN EL CUERPO DE PARACAIDISTAS DE RESCATE DESTINADO EN HURLBURT FIELD, FLORIDA; JASON WIND; TENIENTE DAMON WRIGHT, EJRCITO DE EE UU; CAPITN BECKY YACONE, EJRCITO DE EE UU, RETIRADO; CAPITN JIM YACONE, EJRCITO DE EE UU, RETIRADO, QUE SE DISTINGUI CON LA ESTRELLA DE PLATA Y QUE AHORA TRABAJA PARA EL FBI; JEFF YOUNG; SARGENTO DE ESTADO MAYOR ED YUREK, EJRCITO DE EE UU, QUE TODAVA SIRVE EN EL REGIMIENTO RANGER DE FORT BENNING; BASHIR HAJI YUSUF; GENERAL DE BRIGADA ANTHONY ZINNI, INFANTERA DE MARINA DE EE UU, QUE AHORA ES GENERAL AL MANDO DEL USCENTCOM (COMANDO CENTRAL). libros HAZARDOUS DUTY, DEL CORONEL DAVID H. HACKWORTH DEL EJRCITO DE ESTADOS UNIDOS, AVON BOOKS, 1997. EL AUTOR CONTINA AQU SU GUERRA CONTRA EL STATU QUO DEL EJRCITO DE ESTADOS UNIDOS, Y OFRECE UN BREVE PERO BASTANTE PRECISO RELATO DE LA BATALLA EN EL CAPTULO SEIS, VCTIMAS INOPORTUNAS. HAY IMPRECISIONES (COMO SE OBSERVA MS ADELANTE Y EN EL EPLOGO) Y ALGUNOS ARGUMENTOS EVASIVOS, PERO EL RELATO MUY PORFIADO DE HACKWORTH ES BSICAMENTE CORRECTO Y SU LECTURA ES GIL. Losing Mogadiscio, de Jonathan Stevenson, Naval Institute Press, 1995. Tenemos aqu una crtica de toda la operacin ONU/EE UU en Somalia y tambin el ejercicio tpico de resumir los errores polticos vistos de forma retrospectiva, lleno de interpretaciones falsas y flagrantes y planteamientos claramente errneos, lo cual es el ms fcil de todos los ejercicios acadmicos. La batalla en s queda despachada sin extenderse demasiado en ella. Mogadisshu, Heroism and Tragedy!, de Kent Delong y Steven Tuckey, Bergin 8c Garvey, 1994. Un intento irreflexivo y sincero de recrear la batalla en base a unas entrevistas con unos cuantos participantes, la mayora pilotos. Est lleno de equivocaciones, desde escribir errneamente los nombres de los soldados hasta cambiar el orden de los sucesos, pero es bienintencionado y se aleja de la vieja tendencia triunfalista de los reportajes militares. On the Edge, de Elisabeth Drew, Simn & Shuster, 1994. El libro de Drew relata los primeros aos del presidente Clinton y es el que ofrece una idea ms clara sobre la decisin tomada (o la falta de la misma) que llev a la batalla, y la reaccin posterior del gobierno. Out of America, de Keith Richburg, New Repblica Book, Basic Books, 1997. El autor es un periodista del Washington Post que escribi sobre los sucesos de Somalia mientras stos se producan. El autor, en su calidad de afroamericano, describe su creciente desilusin por frica despus de haber viajado y trabajado como reportero all durante varios aos. Algunas referencias sobre Aidid y la situacin que provoc la batalla son excelentes, si bien, aunque de forma comprensible, quedaron bastante coloreadas por la ira que senta tras las muertes brutales de Dan Eldon y Hos Maina a manos de una turba somal el doce de julio. The Road to Hell, de Michael Maren, The Free Press, 1997. Se trata de un libro bien escrito sobre la poltica internacional que llev al colapso completo de Somalia, y finalmente a la intervencin de la ONU y a la batalla. Maren ofrece una visin fresca sobre el papel, en ocasiones destructivo, que interpret la buena intencin internacional. Savage Peace: Americans at War in the 1900S, de Daniel P. Bolger, Presidio, 1995. Este libro me impresion y me pareci muy preciso. El Captulo Siete est dedicado a Somalia, Abatido entre los hombres muertos es lo mejor que he ledo sobre la batalla y toda la intervencin desde un punto de vista militar. Se puede decir que la versin de Bolger es justa y precisa. Somalia and Operation Restore Hope, de John L. Hirsh y Robert B. Oakley, United States Institute of Peace Press, 7995. Tenemos aqu la versin oficial sobre'la intervencin de la ONU y de EE UU en Somalia, gran parte vivida directamente por el propio Oakley (fue embajador de los EEUU en Somalia, as como enviado especial del presidente Clinton despus de la batalla). The United Nations and Somalia, 199Z-1996, The United Nations Blue Books Series, Volumen III, Department of Public Information, ONU, 1996. Se trata del libro bsico para entender la intervencin de la ONU en Somalia.

artculos EXPERIENCIAS DE UN OFICIAL EJECUTIVO DE LA COMPAA BRAVO, 3ER BATALLN, 75.0 REGIMIENTO RANGER Y DESTACAMENTO ESPECIAL RANGER DURANTE LA BATALLA DE MOGADISCIO LOS DAS TRES Y CUATRO DE OCTUBRE DE 1993, EN SOMALIA, POR EL CAPITN LEE ARYSEWYK (PUBLICADO INTERNAMENTE POR LA COMBINED ARMS AND TACTICS DIVISIN, ESCUELA DE INFANTERA DEL EJRCITO DE ESTADOS UNIDOS, EN FORT BENNING, GEORGIA). UNA BUENA VISIN DE CONJUNTO SOBRE LA BATALLA QUE INCLUYE EL HORARIO OFICIAL DE LAS OPERACIONES. Cuerda rpida al infierno, de Dale B. Cooper, Soldier of Fortune, julio de 1994. Un relato gil del combate lleno de arrojo y gloria basado en las entrevistas con los paracaidistas (PJs) de la Fuerza Area Fales y Wilkinson. Hroes en Mogadiscio, de Frank Oliveri, Air Forc Magazine, junio 1994. Un relato sobre las acciones realizadas por unos miembros de la Fuerza Area, Wilkinson, Fales y Bray. Misin en Somalia, de Patrick J. Sloyan, Neu/sday, del cinco al nueve de diciembre de 1993. Un anlisis soberbio sobre cmo y por qu tuvo lugar la batalla, con algunas buenas pinceladas sobre la propia batalla. Mogadiscio, octubre r993: El relato personal de una Compaa de Fusileros, del capitn Charles P Ferry, Infantry, octubre de 1994. Un relato bastante aburrido sobre la actuacin de la 10.a Divisin de Montaa. La incursin malograda, de Rick Atkinson, The Washington Post, 30 de enero de 1994. Un relato excelente y asombrosamente preciso sobre la batalla desde la perspectiva de los dos adversarios, los estadounidenses y los somales. El rescate de los rangers, de Ed Perkins, Waterdown Daily Times, z de octubre 1994. Un relato muy ambicioso, de fcil lectura y preciso sobre la actuacin de la 10.a Divisin de Montaa. La pesadilla de un soldado, de Philip F. Rodees, Night Flyer, r trimestre 1994. Otro relato sobre las experiencias de Fales, tambin publicado en forma de fascculos bajo el ttulo Coraje bajo el fuego en Airman, mayo 1994. Operaciones del Destacamento Especial Ranger en Somalia durante los das 3 y 4 de octubre de 1993, del USSOC (Comando de las Operaciones Especiales de EEUU) y de la Oficina de Historia del USSOC, 1 de junio de 1994 (sin publicar). El resumen oficial sobre la batalla, compuesto de doce pginas, y con cincuenta y seis pginas adicionales de relatos breves sobre el herosmo individual. NOTAS el asalto I. AL DESPEGAR... POR REGLA GENERAL NO DESEMBOCABAN EN NADA, EVERSMANN, DIE- MER, SIZEMORE, NELSON, MCLAUGHLIN, GALENTINE. EN LOS PRIMEROS TIEMPOS DE LOS ASALTOS POR AIRE, LAS CARGAS AREAS SE ANOTABAN CON UN NMERO ESCRITO EN EL LATERAL DEL FUSELAJE. DE AH EL TRMINO TIZA. UNO DE LOS FACTORES COMUNES EN EL EJRCITO ACTUAL, ESPECIALMENTE EN LAS UNIDADES DE ELITE COMO LOS RANGERS, ES QUE LOS HOMBRES ALISTADOS VIVEN Y SE PREPARAN JUNTOS, A MENUDO POR ESPACIO DE AOS. LAS DECLARACIONES Y LA CONCEPCIN GENERAL DE LA MISIN PROCEDE DEL ARTCULO OPERACIONES DEL DESTACAMENTO ESPECIAL RANGER EN SOMALIA DURANTE LOS DAS 3 Y 4 DE OCTUBRE DE 1993, PREPARADO POR EL COMANDO DE LAS OPERACIONES ESPECIALES DE EEUU (USSOC) Y LA OFICINA DE HISTORIA DEL USSOC, EN FECHA 1 DE JUNIO DE 1994 (POSTERIORMENTE LLAMADO INFORME USSOC). A LA ESPERA DE LA PALABRA EN CLAVE... SOBRE UNA CUERDA TENSA. LOS DETALLES DE LAS FUERZAS ARMADAS SON DEL INFORME USSOC Y DE MATTHEWS, MCMAHON, DURANT, P. HOWE Y JONES. HABA SEALES... VE CON CUIDADO. DAVE MCKNIGHT, STRUECKER, EVERSMANN, SCHILLING. DESCRIPCIN DE GARRISON Y TAMBIN DETALLES SACADOS DE FOTOS DE LOS RANGERS. EL MAR DE FONDO... ENCONADA PUTREFACCIN URBANA. EVERSMANN, NELSON, DIEMER, LECHNER, M.GOODALE, STEBBINS, ETC. LA DESCRIPCIN DE LA CIUDAD ES DE MI VIAJE A MOGADISCIO Y DE LOS VDEOS Y LAS FOTOGRAFAS TOMADAS POR LOS RANGERS, POR LOS HELICPTEROS DE OBSERVACIN Y EL AVIN ESPA DEL EJRCITO. (EN TOTAL HE VISTO ALREDEDOR DE UNA HORA Y MEDIA DE ASPECTOS INTERESANTES DE ENTRE LAS APROXIMADAMENTE QUINCE HORAS DE

BATALLA EN VDEO TOMADAS DESDE EL AVIN Y LOS HELICPTEROS DE OBSERVACIN, EN SU MAYOR PARTE GRABACIONES A COLOR DE UNA ALTA CALIDAD). EN SU HELICPTERO... IBA ENTRE ELLOS, EVERSMANN Y OTROS, Y EL INFORME USSOC. EL NDICE DE ADMISIONES PARA LOS SOLDADOS INVITADOS A PROBAR SUERTE PARA FORMAR PARTE DE LOS DELTA VARA SEGN LA PROMOCIN, PERO UN 10 POR CIENTO ES UN PORCENTAJE JUSTO SEGN HOWE Y BURRUSS, QUE FUE EL SEGUNDO EN MANDO CUANDO GARRISSON ESTUVO AL CARGO DE LA UNIDAD. ALGUNAS DE LAS OBSERVACIONES GENERALES SOBRE LA MENTALIDAD DE LOS RANGERS PROCEDEN DE LAS CONVERSACIONES MANTENIDAS CON M.GOODALE, NELSON, SIZE- MORE, SQUEGLIA, FLOYD, ANDERSON, WADDELL, PERINO, OTHIC Y SPANDING, QUE ME PROPORCIONARON LA COMPARACIN CON UN EQUIPO DE FTBOL DE PRIMERA FILA. ENTREVIST AL PILOTO DEL P-3, JIM MCMAHON, QUE ESTUVO SOBREVOLANDO LA CIUDAD HASTA EL ANOCHECER, MOMENTO EN QUE LOS OH-58DS SE HICIERON CARGO DE LA VIGILANCIA Y DE LAS GRABACIONES. z. La duracin del vuelo era de tres minutos... inform a Eversmann, Eversmann, Matthews, P. Howe, informe USSOC. Las citas en cursiva pertenecen a las retransmisiones radiofnicas y en el texto indican que se trata de una voz que se oye a travs de la radio. La mayora se ha sacado directamente de las transcripciones del flujo radiofnico de la red durante el combate. Algunos dilogos de la red de la compaa Ranger o de la fuerza de asalto Delta se basan en las entrevistas. Las referencias a las horas aqu y all proceden del horario operacional organizado por la clula de operaciones del destacamento especial Ranger, que registra todo suceso significativo del combate desde el 3 de octubre de 1993, a las 13:50 Cooperantes informan de posible reunin Salad/Qeydid en la casa cerca del Hotel Olympic, hasta el 4 de octubre de 1993, a las 9:16 horas mandos en tierra informan que todos los hombres estn localizados salvo los cuatro miembros de la tripulacin y los dos tiradores apostados en el lugar del segundo accidente. Los Little Birds fueron a colocarse en posicin... dispar, transcripciones radiofnicas, informe USSOC y vdeo de la batalla, la Fuerza Delta viajaba en unos bancos... permetro externo del asalto, P. Howe, informe USSOC, vdeo de la batalla, Jones y varios relatos escritos sobre aqulla que prepararon los equipos Delta durante los das que siguieron al combate. Las descripciones sobre la actuacin de Howe y de Rierson proceden de mis entrevistas con el primero, el cual coment largamente con Rierson la batalla justo finalizada sta. Rierson muri el seis de octubre a causa de un ataque con morteros en el campo de aviacin. Los recuerdos de Hooten se basan en su relato escrito sobre la batalla. Descolgaron las cuerdas... t te quedas aqu tranquilito, Thomas. El Sper Seis Siete estaba... demasiado podrido, Eversmann y Diemer. Black- burn sangraba... detrs de dos automviles aparcados, Eversmann y un relato sobre los actos de Good preparado por los historiadores del USSOC que entrevistaron a docenas de participantes durante los das que siguieron a la batalla. Eversmann recuerda que el helicptero se sacudi de pronto cuando Blackburn se solt de la cuerda, y si bien esto no aparece en la cinta de vdeo, sta muestra con claridad cuando el joven ranger sale precipitadamente por la puerta. Parece ser que Blackburn, a quien no he entrevistado nunca, se ha recuperado completamente de sus heridas pero no recuerda ni la cada ni los sucesos posteriores del 3 de octubre. Eversmann le grit... no eran atendidas, Eversmann, Moore. Eversmann prob... colmo del descaro, Eversmann y Perino. La llamada dio... suero de gota a gota, Schmid y un relato sobre la actuacin de Bullock que escribi un historiador del USSOC. El tiroteo se... marchar todos de all, Eversmann, Diemer, McLaughlin. En la excelente reconstruccin de la batalla que hizo Rick Atkinson en The Washington Post (30 de enero de 1994) se cita a la milicia somal y el esfuerzo realizado por sta para mandar combatientes a la zona del mercado sobre todo desde el norte, lo cual explicara por qu la Tiza Cuatro qued sitiada. Schmid, el enfermero de la Fuerza Delta... se puede morir, Schmid, Eversmann. Eversmann llam a Perino... l solo, Eversmann, Perino, McLaughlin y Schmid. 3. En las pantallas... no se acercaban a aquella parte de la ciudad, Dave McK- night y Marsh. La descripcin de cmo se deterior Mogadiscio cuando los Marines se fueron procede de J.Howe. Era el nico lugar... perder la guerra, el memorando premonitorio de Garrison se cit en el libro de Samuel Bolger, Savage Peace, y tambin en otros relatos posteriores a la batalla. La hora era tambin... ms que mortales, Matthews, Goffena, Durant, Jones, Yacone. La noche le proporcionaba... a la peor hora posible, Dave McKnight, Burruss, Bryden y mis observaciones en Mogadiscio. A pesar de ello, la oportunidad... la presin por ver progresos era cada vez mayor, Matthews, Dave McKnight, memorandos del Departamento de Estado y del destacamento especial Ranger. Lo de Smith procede de una carta fechada el diecisiete de septiembre y dirigida a sus padres. Precisamente aquella maana... ir y hacer el ridculo, la descripcin de Garrison es de Dave McKnight, Marsh, Burrus y Rangers. Los detalles de la frustracin del general proceden del

memorando, de tres pginas de longitud, que envi el 3 de octubre al general Hoar, titulado Para su informacin. El memorando de Gosende fue escrito el 15 de septiembre. Y precisamente aquel da... cohetes en los Little Birds, informe USSOC, Steele, Matthews y Rangers. El teniente Jim Lechner... Roger, Lechner. 4. Esta seccin se basa principalmente en mi entrevista con Al Hassan Mohamed en el propio Mogadiscio. Entrevist a muchos somales pero me di cuenta de que se inventaban cosas sobre dnde estaban y lo que vieron aquel 3 de octubre, sin embargo, gracias a los relatos detallados que obtuve de los soldados estadounidenses me result bastante fcil separar la realidad de la ficcin. Los rangers que vio Al eran con toda probabilidad los hombres Delta del Black Hawk de mando que se descolgaron por las cuerdas a aproximadamente una manzana del edificio blanco del asalto, y que al principio tomaron posesin de un patio a una manzana al oeste de aqul, donde se consolidaron antes de volver a la calle. Probablemente, el disparo que mat al hermano de Al proceda de la metralleta que proporcionaba fuego de cobertura a sus movimientos. 5. Esta parte se basa sobre todo en mis entrevistas con P. Howe, si bien las entrevistas con miembros actuales y pasados de aquella unidad, as como con los rangers que lucharon con ellos en Somalia, han influido en las impresiones generales sobre los Delta. La friccin entre Steele y los chicos D empez el primer da que hicieron juntos instruccin en Fort Bragg. La compaa de Steele se hallaba de maniobras en Fort Bliss cuando fueron requeridos sin demora a Bragg. Segn Steele, ya el primer da los Delta quisieron poner a sus hombres de inmediato a hacer ejercicios de entrenamiento. Steele dijo que solicitaba ms tiempo para organizar su unidad y que quera para sus hombres un plan de accin ms preciso que el que pretendan presentarle los operadores. Yo he visto una cinta de vdeo que pretende mostrar el incidente de los disparos entre ellos en la azotea del edificio asaltado. Muestra a Howe y su grupo agazapados a la defensiva detrs de un pequeo muro de cemento mientras trozos de ste volaban en torno a ellos. Mediante la cinta no hay forma de saber exactamente de dnde procedan los tiros, pero varias fuentes procedentes tanto de los Delta como de los rangers confirmaron que el tirador era un ranger de la Tiza Dos. El sargento primero Steven Lycopolus, luego sargento de Estado Mayor, asumi la culpa del tiroteo, y dijo que haba sido realizado por un miembro novato de la Tiza Dos. Segn Lycopolus, como l no se brind a denunciar al culpable cuando el capitn Steele quiso saber quin haba sido el responsable, el capitn le dijo: Entonces tendrs que aceptar t la responsabilidad. Otros rangers no dan crdito a esta historia y sealan al propio Lycopolus, que ya era poco popular a causa de otro incidente supuestamente fratricida descrito en Parte III. La fuente de los disparos arriba mencionados no fue identificada. 6. El soldado raso John Stebbins... pasaban volando, Stebbins y Galentine. Calle arriba... el somal en la azotea, Steele. En el otro extremo del callejn... era esto correcto?, M.Goodale y K.Goodale. Kira Goodale se qued sin habla cuando ley el prrafo de la carta de Mike por telfono. Que yo sepa, la nica fotografa que fue tomada desde tierra al principio de la contienda la tom Lechner mirando al oeste desde la Tiza Uno, al sureste de la posicin de bloqueo. Muestra a Goodale y a Williamson a travs de una nube de polvo agachados detrs de la carrocera del coche, y a Stebbins tumbado boca abajo cubriendo una callejuela al sur. Al fondo pueden verse los miembros de la Tiza Tres apostados a lo largo del muro sur del edificio asaltado. Este mismo se eleva por encima del muro ms lejos. Una de las cuerdas rpidas aparece extendida en la callejuela. En su esquina... y la mujer cayeron muertos, Perino. Los somales a quienes entrevist negaron de forma vehemente que hubieran utilizado a las mujeres y a los nios como escudos, aunque dijeron que los ayudaban como observadores. Casi todos los rangers que se sumaron a la contienda descolgndose por las cuerdas me contaron, y por separado, que haban visto a mujeres y a nios informando y cubriendo a los tiradores, sobre todo al principio del combate. 7. El soldado John Waddell... la mayor parte del fuego, Waddell. Nelson ya haba utilizado... por encima del muro, en este relato escrito se registran con detalle las actuaciones y preocupaciones de Nelson, Waddell, Yurek y DiTomasso. Si bien el tiroteo... y entrara disparando, Yurek. Desde la posicin donde se hallaba... Cielo Santo!, Nelson, Waddell, Yurek y Twombly. 8. Relato escrito de Bray, relato escrito de Hooten, P. Howe y Dave McKnight. 9. Cuando los helicpteros... un ayudante ametrallador, Struecker, Burns, Spalding y Schilling. Dom Pilla era... su siguiente parodia, Nelson. Diemer es el soldado a quien Steele le pregunt si asista a la iglesia. Struecker y el resto... convoy en el hotel, Struecker y B.Thomas. Antes de que el convoy... devolver los disparos, Gay, que me cont esto en una entrevista y que tambin escribi un relato detallado y gil sobre sus actos y observaciones durante la batalla titulado Informe post Operacin/Asalto al Fuerte/ 3-10-93. Aparece tambin en el relato escrito del miembro del SEAL Homer Nearpass. Cuando regres a Estados Unidos, Gay esperaba ganarse algo de dinero proponindole al fabricante que explotase el hecho.

No todo el mundo poda decir que la hoja de su cuchillo detena las balas. Pero el fabricante no tuvo inters. Struecker recibi la orden... segundos de silencio, Struecker, B.Thomas y el relato escrito por el miembro del SEAL Richard Kaiser. Al Hussein. Struecker y B.Thomas. El soldado Clay Othic... el mal es cclico, Othic, Spalding y P.Howe. Eric Spalding, el amigo de Othic... rpida y aceleradamente, Spalding. El sargento John Burns... haban agachado y disparaban, Burns. En el Humvee que iba detrs... que tena delante, Kallman. Desde la torreta del Humvee... le quit el arma, Othic. Galentine, Eversmann, Diemer y Berendsen. black hawk derribado 1. Mohamed Hassan Farah oy ... eso era demasiado, los detalles sobre el ataque del iz de julio a la casa de Abdi estn sacados de mi entrevista con Mohamed Hassan Farah en Mogadiscio y de una entrevista tambin all con Abdullahi Osso- ble Barre. Los dos hombres resultaron heridos dentro de la casa. El ex oficial militar canadiense Matthew Bryden, que por entonces trabajaba para una organizacin internacional de ayuda en Mogadiscio, tambin fue testigo del ataque sorpresa con misiles. Me reun con Bryden en Nairobi, donde l trabajaba para una organizacin llamada Wartorn Societies Project. Oy que unos helicpteros Cobra sobrevolaban la ciudad a baja altura y, cuando sali a la calle, vio que formaban un semicrculo alrededor del objetivo y que empezaban a disparar. Un somal amigo le avis de que iba a haber disturbios, y Bryden, que contaba con gran experiencia en Somalia, abandon la ciudad. Cuatro periodistas occidentales, Dan Eldon, Hos Maina y Anthony Macharia de Rueters, y Hansi Kraus, un fotgrafo alemn que trabajaba para Associated Press, se apresuraron a dirigirse al lugar del suceso y fueron apresados y linchados por una turba furiosa. La noticia del suceso dio la vuelta al mundo, pero el nfasis estaba puesto en la muerte de los cuatro periodistas. De hecho, el ataque a la casa de Abdi representaba un paso sin precedentes por parte de la ONU, lo que el periodista del Washington Post, Keith Richburg, llama en su libro Out of America el primer asesinato oficialmente autorizado de la ONU (pg. 79). La violencia creciente de Aidid fue lo que provoc el incidente. El seor de la guerra haba llegado a asesinar a empleados somales en la ONU. El ataque del iz de julio contribuy ms que cualquier otro acto a fomentar el apoyo local hacia Aidid y el Habr Gidr, y convulsion a muchos somales moderados que haban secundado la intervencin contra la misin internacional. J. Howe me dijo durante uno de nuestros encuentros que l cree que haba otra reunin de los venerables del Habr Gidr en la vecindad al mismo tiempo, y que los propagandistas confundieron deliberadamente sta con la que se celebraba en la casa de Abdi. Creo que se equivoca. Los dos relatos de los testigos presenciales Farah y Barre coinciden en todos los puntos, y se corresponden con la versin oficial del ataque que aparece en el Libro Azul de l a ' ONU, Volumen VIII, Las Naciones Unidas y Somalia 1992-1996 (Libro Azul de la ONU, pg. 404). Lo que no coincide es el nmero inicial de vctimas. UNOSOM reconoce veinte muertes, todos hombres, mientras que la cinta que se tom de la escena mostraba mujeres entre los muertos (Richburg, pgs. 79-80). El Comit Internacional de la Cruz Roja dijo que hubo doscientas quince vctimas somales, cincuenta y cuatro muertos entre ellos. Los partidarios de Aidid distribuyeron una lista,' de setenta y tres muertos, entre ellos mujeres y nios. Segn Richburg, los oficiales estadounidenses apostados en Somalia por entonces confiesan que la estimacin de la Cruz Roja era seguramente correcta (pg. 80), pero todos los testigos presenciales a quienes he entrevistado situaban el nmero de muertos en setenta o ms. Oakley acepta la cifra superior. Tanto Bryden, Farah como Barre dicen que muchos de los somales muertos eran personas moderadas y respetadas que se oponan a las actuaciones asesinas de Aidid en contra de la ONU. El ataque sigue provocando una profunda ira y amargura entre los somales de todas las esferas que entrevist en Mogadiscio. A causa de la muerte de los cuatro periodistas, la mayora de los medios de comunicacin sac a los periodistas de Mogadiscio. La AP permaneci hasta septiembre, pero entonces Aidid empez a amenazar con secuestrar a los periodistas estadounidenses. Cuando tuvo lugar la batalla el tres de octubre, no haba periodistas estadounidenses en Mogadiscio. A excepcin de las fotos del fotgrafo del Toronto Star, Paul Watson, la cinta y las fotos vistas en televisin y en la prensa mundial fueron tomadas por corresponsales nativos. Bashir Haji Yusuf oy los helicpteros... y acosados, Yusuf. Yo no me crea mucho la historia del beb, pero Burns me lo confirm. Me explic que durante una misin en la cual descendieron mediante cuerdas rpidas l y sus hombres estuvieron buscando a un nio que haba salido despedido de los brazos de su madre mientras ellos descendan. La mujer grit histricamente hasta que lleg un intrprete y pudo

explicar lo que ocurra. Burns dijo que haban encontrado al beb ileso. Haba atravesado la pared hecha con harapos de una cabaa cercana. El diario de un miembro de la 160a, que ha pedido que no se mencione su nombre, tambin indica este hecho el Black Hawk arranc al beb de los brazos de la madre y l rod por el suelo. A Yusuf los estadounidenses le haban decepcionado... empezaba el tiroteo, Yusuf. El incidente del 9 de septiembre aparece en el Libro Azul de la ONU (pg. 407), donde oficialmente se declara un soldado paquistan muerto, dos soldados paquistanes heridos y tres soldados estadounidenses heridos. El informe oficial dice que los helicpteros Cobra de la QRF utilizaron misiles TOW y artillera, pero no hace una estimacin del nmero de somales muertos. Despus del suceso, los medios de comunicacin acusaron al UNOSOM de disparar indiscriminadamente a la turba somal. UNOSOM, si bien admiti numerosas vctimas en el bando somal entre los combatientes, neg las alegaciones, que siguen sin confirmar. El diario del miembro del 16o.0 habla de la escaramuza y de los muertos y heridos paquistanes, y sigue diciendo, obviamente de segunda mano: Bien, no pas mucho tiempo antes de que el lugar se convirtiera en una zona de fuego libre, y llegaron los Cobras. Metieron dos misiles TOW en el bulldozer para que los nativos no pudieran acceder a l, y el can de 20 mm elimin de treinta a cuarenta de los malos. Las notas del da siguiente: Bien, como era de esperar, los skinnies estn enfadados de verdad, los Cobras mataron como mnimo a cien, abran fuego contra la gente en los lugares donde estaban disparando. Recuerden, se trataba de una zona de fuego libre, por alguna razn, estos nativos son extraos, o tal vez inteligentes segn como se mire. Utilizan mujeres como escudos y disimulo para que, cuando nos disparan, nos cueste ms saber quin realiza los disparos, eso si podemos siquiera verlos. Entonces nos llamas asesinos de mujeres y de nios cuando abrimos fuego sobre los que nos estn disparando y matamos a algunas de las personas que utilizan como escudos. 2. Waddell, Nelson y DiTomasso. 3. Dowdy, Frank, J.Yacone, B.Yacone y cintas radiofnicas. 4. Nelson, DiTomasso, Diemer, Eversmann, Twombly y cintas radiofnicas. 5. Aden. Su relato sobre la forma en que fue abatido el Sper Seis Uno y los sucesos posteriores coinciden perfectamente con el vdeo de la batalla y las declaraciones de los hombres que sobrevivieron al desastre. Hay pocas calles en Mogadiscio que cuenten con nombres oficiales. Me he fiado de Aden y de Bushir Sudi, un nativo de Mogadiscio que en la actualidad vive en St. Louis Park, Minnesota, los cuales me aseguraron que las calles que rodean el lugar del primer siniestro eran popularmente conocidas como Marehan y, una manzana al oeste del helicptero, Wa- digley. 6. Vdeo de la batalla. De las entrevistas con Dave McKnight, P. Howe, Marsh y otros se deducen los apuros que pas Garrison. 7. Nelson, DiTomasso, Waddell, Steele y Yurek. 8. Los suboficiales jefes... parte alta de la callejuela, Jones, vdeo de la batalla, Goffena, J. Yacone. El teniente DiTomasso... doblaban la esquina, DiTomasso y Nelson. Mientras el resto... llegando, Jones y cintas radiofnicas. La cita de Busch aparece en el nmero conmemorativo de The Army Times del 30 de mayo de 1994. 9. Durant, Goffena, Jones, Frank y B.Yacone. Parte de la informacin sobre Durant se bas en las noticias que publicaron con ocasin de su captura los peridicos The Philadelphia Inquirer y The New York Times. 10. El almirante Jonathan Howe... dificultad en escapar, J.Howe, Oakley, Lake, Powell. Los otros comentarios sobre Aidid son respectivamente de los libros de Richburg, Out of Africa, y de Michael Maren, The Road to Hell, el cual argumenta que la persecucin de Aidid llevada a cabo por la ONU y por EE UU reforz de forma significativa la posicin del seor de la guerra en Somalia. Los relatos callejeros... en un hroe popular, La historia, que puede ser apcrifa, de cmo Aidid hua del cerco de la ONU, pone de manifiesto cmo aument la popularidad local del seor de la guerra mediante esta experiencia. Me lo cont Mohamed Hassan Farah. La decisin de atacar... autorizaron el ataque, J. Howe, el cual sigue creyendo que slo murieron veinte somales, y nicamente lderes militares clave de la milicia de Aidid. Howe sigui insistiendo... el blanco de Norteamrica, J. Howe, Lake, Powell y el libro de Elizabeth Drew On the Edge, un relato de los primeros aos de Clinton en la Casa Blanca. Es la mejor historia que he ledo sobre el episodio de Somalia desde la perspectiva de la Casa Blanca. Mis peticiones para entrevistar al presidente Clinton me fueron siempre denegadas. El destacamento especial Ranger... de patitas en la calle, 5 de enero de 1994, informe de Garrison al presidente del Consejo de Jefes de Estado Mayor, donde se resume toda la misin del destacamento especial Ranger (en el futuro informe Garrison del 5 de enero). En un principio, Howe... rodeados de alambradas, J. Howe, informe Garrison del 5 de enero. Aidid perciba... muy tenso, transcripcin de un interrogatorio hecho a un coronel del clan el 26 de septiembre. Esto fue el da despus de que fuera derribado el Black Hawk de la 10.a Divisin de

Montaa. El coronel les cont a sus interrogadores: A raz del suceso [con el helicptero] Aidid ha recibido un apoyo y una aprobacin crecientes. Hasta ahora la gente no crea que l pudiera destruir un helicptero, ahora lo creen. Ya no temen a los helicpteros como antes. Este coronel tambin avis de que Aidid estaba reuniendo quinientos hombres para asaltar el aeropuerto de la base del destacamento especial Ranger. A finales de agosto... presin ejercida por Garrison, J. Howe, Oakley, Lake, On the Edge. La razn del viaje... de una vez por todas, J. Howe. 11. Abdi Karim Mohamed, que nos hizo de gua a Peter Tobia y a m en Mogadiscio. El y su amigo Abdi Tahalil nos visitaron en varias ocasiones y se quedaron con nosotros hasta altas horas de la noche hablando del asunto. Nos trajeron testigos oculares de la contienda. La mujer de Abdi Tahalil recibi un disparo durante una de las misiones previas de los rangers. Se recuper, pero no podr tener hijos. El hermano de l muri durante la batalla cerca de la casa asaltada el 3 de octubre. Segn Abdi Tahalil, su hermano conduca un taxi y se vio envuelto en el asalto. Encontraron sus restos chamuscados dentro del vehculo quemado. Algunos de los soldados estadounidenses que entrevist se mostraron sorprendidos de que hubiera empleados somales en y alrededor de las instalaciones estadounidenses. Abdi Karim trabajaba en la embajada de los EEUU, pero haba somales empleados como electricistas en los barracones del destacamento especial Ranger y para atender los lavabos porttiles de fuera. Dado que la base Ranger se consideraba un lugar tan secreto que se llegaba a confiscar los carretes de quienes tomaban alguna inofensiva foto desde fuera, parece extrao que se permitiera trabajar dentro a los somales. Nada impeda a estos trabajadores comprobar la cantidad de tropa all apostada, as como su armamento, e inspeccionar las instalaciones dentro del recinto, una informacin que habra sido muy til, aunque slo fuera para la dotacin de morteros que por la noche arrojaban stos a la base del aeropuerto. 12. Schilling, informe USSOC, vdeo de la batalla y cintas radiofnicas. 13. Durant, Matthews, cintas radiofnicas, vdeo de la batalla, Goffena, J.Yacone. 14. Despus de haber dejado... que estaba abierta, McLaughlin y Carlson. A unos cien metros... Vamos hacia all, Eversmann y Steele. En su libro To Fight with Intrepidity, el mayor John D. Lock seala que en la informacin sobre Eversmann hay un error significativo: Eversmann inform al comandante de su compaa que se iba a poner en movimiento cuando, en realidad, no tena intencin de hacerlo. Fue slo por suerte y casualidad que el teniente coronel McKnight lo descubriera a l y a sus hombres cuando pas junto a la posicin de la escuadra con su convoy. De no haber sido por este momento fortuito, habra habido otros doce rangers aadidos al total de muertos en combate. Tal vez. Creo que el mayor Lock exagera. Aunque Eversmann no le indic al capitn lo difcil que iba a resultar, su intencin era la de obedecer la orden de desplazar a sus hombres a pie. Si el convoy no hubiera recogido a la Tiza Cuatro y sta se hubiera quedado sitiada, no cabe duda de que habran muerto todos. Tambin es posible que los hubieran localizado desde el aire y, entonces, habran podido dirigirse al lugar del siniestro a pie. Shilling se ocup... inmvil e ileso, Shilling, Eversmann y Gay. Nadie de los que iban en los vehculos... preocuparse de ello, Spalding, Gay, Burns, Othic, P. Howe, Schilling, McLaughlin, etctera. 15. Goffena, J.Yacone, cintas radiofnicas, Durant. 16. Josuf Dahir Mo'alim... corriendo hacia delante, Mo'alim. La descripcin de la clase de milicia que tena Aidid procede de Mo'alim y tambin de mi entrevista con el lder de la milicia Sharif Al Mohamed, y con Oakley y Bryden. En la entrevista que se le hizo al cooperante coronel del Habr Gidr el 26 de septiembre, ste explic: En primer lugar hay que comprender que tenemos aqu dos grupos diferentes de gente. El primer grupo son los vengadores de Aidid, los cuales reciben dinero y khat antes de una operacin. Si llevan a cabo una misin con xito, entonces reciben el resto de la paga. Esta gente no depondr las armas mientras Aidid siga pagndoles. El segundo grupo son los inocentes. Los que viven en las inmediaciones de donde los vengadores lanzan sus ataques. Cuando los EE UU/UNOSOM reaccionan y lanzan un contraataque, los inocentes resultan heridos y/o muertos y sus casas son objeto de numerosos daos. Aidid aprovecha estos hechos para lanzar propaganda del tipo: Primero matarn a vuestra familia, luego os esclavizarn y os obligarn a cambiar de religin. La mayor parte de las familias no sabe lo que est ocurriendo y saben que si osan hablar los vengadores los van a matar. Aidid no cuenta con una fuerza slida y organizada. Tiende a usar pequeos grupos como los vengadores, de los cuales no hay ms de cincuenta o sesenta. Se esconden entre la gente porque l sabe que con vuestra reaccin morirn inocentes y el pueblo se volver en contra de vosotros. Los avisos radiofnicos que indicaban que la milicia de Aidid se acercaba cuadran con el tiempo, la descripcin y la direccin del trayecto del movimiento de Mo'alim y sus hombres. Haba otros grupos movindose al mismo tiempo, del mismo modo y en la misma direccin. Al Hussein... la gente que corra, Al Hussein. 17. En circunstancias normales... de estos lugares, Matthews, vdeo de la batalla, Burns, Schilling, Gay y P.

Howe. Haba una complicacin... la situacin en realidad, McMahon. Eversmann, el cual... en medio del avispero, Eversmann y Schilling. Este ltimo me ayud en gran manera con este captulo. Su amigo y ex colega, el sargento tcnico Tim Wilkinson, insisti mucho unos meses antes para que lo telefoneara, pero no consegu contactar con l hasta despus de que hubiera aparecido en The Philadelphia Inquirer la primera versin de este captulo. Un error por mi parte. Dan Schilling aclar cul haba sido el camino tortuoso que haba tomado el convoy, y me ayud a comprender cmo y por qu se produjo la confusin (si bien se trata de un asunto que merece un examen todava mayor del que yo he podido ofrecer aqu). Realizamos varias entrevistas telefnicas, y Dan escribi un relato convincente de diecisis pginas que ha mejorado con creces el mo y que ahora constituye la espina dorsal de este captulo. Fue capaz de situar los sucesos que ocurrieron durante ese terrible trayecto en orden cronolgico, y dibuj incluso un mapa detallado del viaje de circunvalacin realizado por el convoy. Las crticas sobre la batalla se han centrado principalmente en las decisiones polticas que dictaron el equipo que tenan las tropas, y en la decisin de Garrison de enviar a la tropa en misin durante el da (a pesar de que tres de las seis misiones anteriores, todas ellas logradas, se llevaron a cabo a la luz del da). En mi opinin, la confusin en las comunicaciones que dejaron cinco soldados muertos y docenas de heridos graves fue la nica, y gran, metedura de pata de la batalla. El convoy haba tomado... que estaban pasando, grabaciones radiofnicas y Schilling. El intenso tiroteo... recon- ducir la situacin, Eversmann y P.Howe. Este ltimo estuvo hablando largo y tendido con Rierson durante los das que siguieron a la contienda y dej constancia de los recuerdos de su compaero sobre el convoy perdido en su diario. Yo estuve caminando por las calles que rodean el lugar donde se estrell el primer helicptero, y me parecieron particularmente engaosas porque, si bien dan la impresin de formar una cuadrcula clara, de hecho a menudo no es as. Cuando uno cree haberse hecho una idea clara encuentra una calle que se desva en una esquina o en otra. Para alguien que no sea de all, todas las manzanas son iguales. Cuando volvieron a... punto de atrepellarlo, McLaughlin, Carlson, Spalding y un relato de la experiencia de A. Rodrguez que realiz un historiador del ejrcito. El convoy se detuvo... evacuarlo o morir!, Spalding, Hand, Carlson y Gay. El convoy empez a... gritaba de dolor, Schilling, Burns y Spalding. La intensidad del tiroteo... sus propios bolsillos, Schilling. 18. Grabaciones radiofnicas. 19. En el antepenltimo... Humvee, Burns. Seguan todava yendo... la idea de tumbarse, Schilling y Moore. Poco despus de... necesitaban de l, Carlson. En el segundo... estaba bien, Kallman. Dan Schilling se senta... nos maten a todos, mierda!, Schilling, grabaciones radiofnicas y Matthews. Schilling tuvo la impresin de que McKnight pareca aturdido. Rierson le dijo lo mismo a Howe en sus conversaciones despus de la batalla. La mayor parte de los hombres que entrevist, en su mayora rangers, tenan la sensacin de que los experimentados operadores Delta mantenan el convoy unido, en marcha y organizado bajo aquellas condiciones infernales. Las voces de los mandos en estas transmisiones radiofnicas expresan la angustia y la creciente frustracin de una forma ms convincente que las palabras solas. Se oye confusin, rabia, incredulidad. 20. El soldado Spalding estaba detrs... todo aquello que se moviera, Spal- ding. A fin de hacer sitio... podan hacer fuego, Othic y Hand. En muchos vehculos... cuatro neumticos reventados, Schilling y Gay. Cuando la RPG le dio a Kowalewski... vctimas inmediatamente, Schilling, grabaciones radiofnicas. Todava no haban llegado a casa... otra emboscada cruenta, Gay, Spalding, Diemer, Eversmann, Burns y Moore. atrapados i. Estaban ocurriendo... sera de noche, informe USSOC, Dave McKnight, horario de la operacin y David. Poco antes de que... sentido as, Wilkinson, Lamb, Barton, Belman, Phipps, Mabry y Marsh. Este ltimo me explic lo mucho que tuvo que luchar para poder acarrear sus equipos mdicos a todas partes. Hace poco la Fuerza Area ha subido de categora el ttulo de PJ, para los paracaidistas, por uno ms descriptivo, pararrescatadores, pero todo el mundo sigue llamndolos PJs. Tim me pregunt si considerara la idea de llamarlos pararrescatadores en el libro, pero yo me negu. Me siento culpable por ello, de ah esta confusin. Cuando el piloto Dan Jollata... estaba intacto, Wilkinson, vdeo de la batalla, horario operacional, grabaciones radiofnicas, Mogadishu: Heroism and Tragedy! Phipps insisti en que haba recordado arrojar las bolsas por la puerta de una patada, pero yo me inclin por el relato de Wilkinson, que explic por qu el Sper Seis Ocho tard ms de lo previsto en subir y marcharse. Una cinta de vdeo sobre el incidente muestra que el helicptero mencionado empieza a elevarse y a alejarse, y luego retroceder y quedarse suspendido.

2. Tan pronto como puso... ponerlos a cubierto, Wilkinson, Belman, Barton, Lamb, Phipps y Mabry. Segn John Burns, el sargento Delta John Macejunas era el nico miembro de esa unidad que, de forma rutinaria, llevaba rodava el casco regular del ejrcito estadounidense. La descripcin de las inmediaciones donde se estrell el Sper Seis Uno es de lo que he visto en la cinta de vdeo, de cuando estuve all y de las fotos del servicio de informacin tomadas a la maana siguiente, las cuales muestran trozos de los rotores por todas partes. El sargento Fales estaba en la parte delantera... botaln doblado de cola, Mabry, Wilkinson, Air Forc Magazi- ne (junio 1994), Night Flyer ('primer trimestre 1994), y Airman (mayo 1994). La herida de su compaero... sacarlo de all, Wilkinson. 3. Abdiaziz Al Aden. 4. El sargento primero Al Lamb... Rob Phipps, Lamb y Gould. Este ultimo haba llegado... relegado del combate, Phipps, Lamb, Belman, Gould y Lycopolus. Tanto Phipps como Gould culpan a Lycopolus de sus heridas. Este ltimo considera que lo han acusado injustamente. Arroj seis granadas en total dice. Las cinco primeras explotaron, lo cual es ms que obvio, y en medio de la tensin y del acaloramiento no olvid tirar de la arandela y sacar la correa de seguridad correctamente. Habra hecho con la ltima lo mismo que hice con las cinco primeras. Lycopolus cree que unos somales que estaban detrs del muro debieron de arrojar una granada estadounidense que tenan en su poder. Atribuye las duras crticas sobre la granada al hecho de que l era nuevo en la unidad Ranger y, por consiguiente, como era alguien a quien no conocan bien, era un buen blanco para echarle la culpa. Como Phipps y Gould fueron evacuados debido a sus heridas justo despus de la batalla, Lycopolus no tuvo entonces la oportunidad de defenderse de las acusaciones. Cuando la Compaa Bravo regres a Estados Unidos, la historia del error que l haba cometido se haba convertido en algo tan inamovible que no tuvo defensa posible. Por esto y por el otro incidente de los disparos a unos de los suyos lo sacaron del regimiento Ranger. Pero sigue en el Ejrcito. 5. Goffena, J. Yacone, Matthews, horario de las maniobras operativas, informe USSOC y cintas de la red de mando. El coronel David explic que la QRF haba tomado la ruta que daba un rodeo porque, en el pasado, las tropas se haban encontrado con minas y emboscadas al atravesar la ciudad. Dado el hostigamiento que sufra el convoy de McKnight al mismo tiempo (de lo cual David no tena conocimiento), parece que la medida fue prudente. 6. La descripcin de este captulo, presentada sobre todo a travs de los ojos de- Dale y Sizemore, est basada en docenas de entrevistas con rangers, operadores Delta y personal de las Fuerzas Areas. Les ped a todos los hombres que vivan en la base que me hablaran de ello, y las distintas ancdotas surgieron de todo esto. Algunas de las descripciones se basan tambin en las muchas fotografas de los barracones que me enviaron los hombres. Aunque hubiera tiburones en el mar... Parece ser que haba un matadero grande enfrente del mar y que, durante aos, los restos de los animales muertos fueron lanzados al mar y alimentaban as a felices manadas de tiburones voraces. En la parte donde haba playa, la Marina de guerra coloc una enorme red a cierta distancia mar adentro a fin de formar una zona segura para baarse, sin embargo, a pesar de ello, un soldado estadounidense, como mnimo, fue atacado por un tiburn y result gravemente herido. Pero ello no disuada a los rangers de ir a baarse. Los muchachos que contaban con vehculos iban hasta la playa y montaban un puesto de observacin (tanto para los tiburones como para los oficiales), mientras los otros se divertan con las olas. Apenas hubieron despegado... y se pusieron a dormir, P.Howe. Les enseaban pequeos... no conoca lo que era el miedo, las descripciones de los operadores Delta proceden de mis entrevistas con muchos rangers. Con ocasin de las primeras reuniones con Rangers en Fort Benning, las cuales se llevaban a cabo ante la presencia de un oficial de prensa del USSOC, no se hizo mencin a los soldados Delta que estaban en el ncleo de la misin. Los rangers hacan lo posible para contar sus historias sin mencionar a quien realmente haba asaltado la casa objetivo, si bien en ocasiones no tenan ms remedio que indicar un soldado de otra unidad. Incluso cuando, tras seguir las indicaciones que me dio el grupo original, empec a localizar y entrevistar a los rangers por mi cuenta, la mayora se resista a hablar de los chicos D, cuya mismsima existencia es, por lo menos oficialmente, secreta. Al final, di con algunos a quienes no les importaba hablar de los hombres que estaban muertos, y que hablaban de los otros sin mencionar sus nombres. En general, los que ya no estaban en el Ejrcito, se mostraban ms relajados al respecto. Macejunas recordaba tantas cosas que cada vez que yo hablaba de un ranger, tena algo que contar sobre l, ese tipo increble con un flequillo rubio. Pude aadir un nombre a las historias cuando los soldados Delta y los SEAL me suministraron relatos escritos sobre la batalla. El especialista John Collet... me qued sin aliento!, Floyd y Collet. Uno de los PJs de las Fuerzas Areas recibi una mueca hinchable... La mandaron la mujer de Schilling y la novia de uno de los otros PJs para gastarles una broma. La mueca hinchable fue colocada en una silla fuera del pequeo sector dedicado a la Fuerza Area con un crudo cartel que anunciaba los precios. Al otro lado de la calle, el asustado personal mdico de las Fuerzas Areas... No debe confundirse con

Schilling, Fales, Wilkinson, Bray y los otros PJs y tctnicos de control en combate que vivan en la base con el destacamento especial. Este grupo menos preparado para el combate, perteneciente a la Fuerza Area y formado por hombres y mujeres, estaba sobre todo asignado a unidades mdicas. La cadena CNN era la favorita... Los Rangers no eran los nicos que vean la CNN. Segn el libro de Warren Strobel, Late Breaking Fo- reign Policy, Aidid vea esta cadena de forma regular y la utilizaba para comunicarse con su propia gente y el resto del mundo, incluso cuando el acoso de la ONU estaba en pleno apogeo. Espacio negro... La cita de la radio procede del diario de Othic. No detect un racismo abierto entre los rangers que entrevist, pero me sorprendi saber que el sargento Dave Wilson y el especialista Mike Kurth eran los nicos soldados negros del destacamento especial. La tan cacareada integracin del Ejrcito parece que no afect demasiado al regimiento Ranger y a la Fuerza Delta, por lo menos en el 93. Todos los soldados Delta que entrevist, y fueron slo unos pocos, se quejaron del requisito de saber nadar. Y muy poca gente de color aprende a nadar cuando son pequeos, explic uno de ellos. Le pregunt la razn de la escasez de soldados de color a Colin Powell, y l dijo que crea que la segregacin de hecho, todava evidente en las dos unidades ms elitistas del Ejrcito, era un ejemplo perfecto de lo que ocurre cuando no se toman medidas a favor de las minoras. Dadas la extenuantes pruebas para ingresar en las dos unidades particularmente en la Delta, donde menos de uno entre diez de los invitados a probar suerte completan con xito la seleccin, llevar a cabo un plan de medidas a favor de las minoras planteara unas dificultades sin precedente. Unos cuantos rangers y chicos D con los que habl sugirieron que tal vez los hombres de color no se sintieran tan inclinados como los blancos a ofrecerse voluntarios para un trabajo peligroso en nombre de un pas y un sistema que es primordialmente blanco. Sin embargo, como indic Powell, el porcentaje bastante alto de soldados negros en otras unidades de elite del Ejrcito, como el 82. Aerotransportado, desdicen esta opinin. La escasez de soldados negros me sugiere a m que todava hay algo en torno a la cultura de los rangers y de los Deltas que no ve con buenos ojos o excluye de forma activa a los soldados negros. Kurth me dijo que nunca haba tenido problemas especiales en Somalia, pero que a Wilson los somales le haban tratado de traidor por el color de su piel. Despus de cenar, solan ver vdeos, unas colecciones ... Una de las pelculas favoritas que se vean en la base era Groundhog Day, una comedia clsica con Bill Murria protagonista donde ste se ve atrapado en Puxatawney, Pensilvania, obligado a vivir el mismo da una y otra vez hasta que lo hace todo bien. Muchos hombres, frustrados por los largos intervalos entre incursiones y los interminables y soleados das de Mogadiscio, vean la pelcula como una metfora de su misin. Lo que oa por la radio... En aquel momento, no, Anderson y Sizemore. El horror se hizo realidad... las manchas del interior, Struecker y B.Thomas. Sizemore lo vio todo... nada de todo esto, Sizemore, Cash y Anderson. No todo el mundo... con los dems hombres, Struecker, Sizemore, Anderson, Cash y B.Thomas. No he incluido la escena de Brad Thomas para humillarlo, sino para ilustrar lo difcil que fue para los hombres que haban salido sanos y salvos del intenso tiroteo volver a meterse en l. La parte relevante de esta ancdota es que Thomas, al igual que Anderson, cumpli con su deber a pesar del terror que le invada. Hubo hombres en Mogadiscio, entre ellos Thomas y Anderson, que volvieron varias veces. 7. T irs en cabeza... en el asiento posterior, Struecker. Otros voluntarios... se pona en marcha, Squeglia. Cuando Struecker hubo traspasado... puerta posterior de la base, Struecker, cintas radiofnicas. En el Humvee que iba detrs... estruendosa contest a los disparos, Cash. En el otro de los Humvees de retaguardia... disparar con precisin, Anderson. Los vehculos de cabeza... directamente delante de ellos, Struecker, grabaciones radiofnicas. Durant dijo posteriormente... rescate era inminente, Durant. Al otro lado de la barricada... slo de unos hilos, Struecker, Cash, Anderson y Sizemore. Squeglia vio... acceder hasta all, Squeglia, Struecker, Sizemore, Anderson y Cash. 8. Arriba, en el Black Hawk... listos para bajar, Goffena y J.Yacone. Arriba en el helicptero de mando... la tripulacin del avin estrellado, Matthews. ste no me dijo el nombre de Harrell. Me enter del nombre del comandante Delta por las entrevistas con rangers y por los documentos de la batalla. Cuando el oficial de vuelo de Goffena... levantaron los pulgares, nuevos relatos que citan a Hall. Haba un pequeo claro... empezaron a caminar en aquella direccin, Goffena, J.Yacone, vdeo de la batalla. 9. A ms de una milla al... haba disparado en su vida, Yurek, P. Howe, Twombly y DiTomasso. El especialista Lance Twombly... un tirador tan malo, Twombly. Yurek no poda creer... hasta la cada de la noche, Yurek, Nelson, Barton, Waddell y DiTomasso. 10. Nelson, Barton y Twombly. 11. El sargento Paul Howe y los tres... iba a ser movidito, P. Howe. El capitn Steele vio... de vanguardia y retaguardia, Steele. No haban recorrido... emprender la marcha, Perino, M.Goodale, P. Howe y Steele. El especialista Stebbins... Sigue avanzando, Stebbins. Steele, que llevaba... de los robots Rangers, Steele. Cuando le ped a Steele que me contara algunos de los problemas que haba tenido con los soldados Delta, me

explic ampliamente las dificultades con las que haba tropezado durante una de las misiones anteriores del destacamento especial con un soldado veterano al que identific como un miembro de la unidad. El soldado no haba acatado las rdenes de Steele en varias ocasiones y, en opinin de ste, haba puesto a la escuadra de los rangers en peligro innecesario antes de ser enviado de vuelta a Estados Unidos. En realidad, el soldado en cuestin fue expulsado de la Fuerza Delta mucho antes de la misin en Mogadiscio, y estaba con la unidad especial como enfermero de los Boinas Verdes agregados a los rangers. Por consiguiente, algunas opiniones como mnimo de Steele sobre la unidad Delta estaban basadas en un malentendido. Cuando Steele tom medidas al respecto... la soberana de Steele, Nelson, Diemer, Sizemore, Phipps, M.Goodale, Moore, Burns, Lamb, Watson, etc. El relato sobre una competicin de lucha libre procede de mi entrevista con Diemer, y las opiniones y percepciones generales sobre Steele estn sacadas de mis charlas con docenas de rangers. El desdn era mutuo... la disciplina Hoo-ab, Steele. Paul Howe opina que la caracterizacin de las reuniones de planificacin de la Fuerza Delta es injusta e inexacta. Yo imagino que se trata slo de una diferencia en la perspectiva. Pone en evidencia el enfrentamiento cultural entre unos y otros. No resulta sorprendente que Steele viera el toma y daca relativamente informal de una sesin de planificacin Delta, ms democrtica que las suyas, como algo catico. Como en aquella ocasin... dnde estaba, Nelson, P. Howe y Steele. En orden cerrado... quedar bloqueados, P. Howe. Los Rangers seguan... lo que ms quera, Stebbins. El sargento Goodale, el que en una ocasin... Esto es para siempre, Goodale, P. Howe, Perino, Stebbins, Watson y grabaciones radiofnicas. iz. Mohamed Sheik Al. 13. Al soldado David Floyd... salir con vida de aquello?, Floyd. Estaba apoyado contra la pared oeste... otro grupo de rangers, Floyd, Siegler, Ramaglia, Yound, Watson, K.Thomas, Kurth y Collett. El sargento Keni Thomas era el... sensacin de fracaso, K.Thomas y Watson. Collett estaba encantado... junto a la pared, Collett y Siegler. Las balas atravesaban... recuperacin que tenan, Floyd y K.Thomas. El especialista Mike Kurth estaba ayudando... todos estaban ilesos, Kurth, Collett y Young. Un poco ms abajo en la pendiente... apuntaba a los dos oficiales rangers, Steele, Floyd y Hooten. 14. Lo que Hooten estaba tratando de decirle... en aquel lugar, Hooten. Steele le indic... en el que estaban metidos, Steele. El gesto de este ltimo est sacado de mis entrevistas con Floyd, y la descripcin de lo que estaba haciendo de mis charlas con l. Steele no recuerda haber visto a Hooten haciendo gestos en la puerta hasta despus de que los disparos hubieran arreciado cerca de ellos. Junto a Steele... reaccionaron al bajar, Steele, Floyd, Lechner, C. Atwater, K.Thomas y Collett. Fue justo despus... a la calle para ayudar, Steele, Atwater, Lechner y Hooten. Las circunstancias que rodearon el suceso de la herida de Lechner se convirtieron en un asunto controvertido despus de la batalla, pues los soldados Delta acusaron a Steele de haber abandonado a Lechner en la calle, una acusacin muy grave, sobre todo para un ranger, que hace una causa de honor el no abandonar nunca a un camara- da cado. Yo creo que esta acusacin carece de fundamento. Lechner, el hombre supuestamente abandonado, dijo que Steele haba reaccionado de forma correcta y que, como todos los dems, se puso a cubierto cuando los proyectiles empezaron a caer cerca. Dijo que slo transcurrieron unos segundos entre que l result herido, Steele y Atwater buscaron un lugar donde ponerse a cubierto y Bullock sali corriendo para sacarlo a l de la calle y ponerlo a salvo, muy poco tiempo para que Steele o cualquier otro que estuviera en la calle pudiera ponerse a cubierto, darse cuenta de lo que acababa de ocurrir y saliera en su busca. Atwater, que estaba tumbado junto a los dos hombres, confirm los relatos de Lechner y de Steele sobre el incidente en todos los puntos. Nada de esto le resta valenta a Bullock. Abandon la seguridad del patio y se meti en medio del tiroteo para meter al teniente dentro. Steele le tom el micrfono... Tengo ms bajas, cambio, Steele, grabaciones radiofnicas. La voz de Steele en la cinta, una especie de grito ahogado, muestra la dureza extrema de ese momento. El sargento Goodale... vertiendo de una jarra, Goodale. Segn Lechner, que ahora es capitn con base en Hawai, la bala le arranc en efecto un trozo del hueso de la pantorrilla de varios centmetros de longitud. Sin embargo, los mdicos lograron estimular el crecimiento del hueso y, al cabo de un largo perodo de recuperacin y rehabilitacin, Lechner ha recuperado por completo el uso de la pierna. 15. Ms o menos a la misma hora... el borde del asiento, Durant. El Black Hawk haba aplastado... rostro y en las piernas, Howa y Bint Abraham Hassan. Siguen viviendo en una choza junto a los restos del Sper Seis Cuatro. Los pilotos accidentados... no haba equipo de rescate, Durant. 16. Mo'alim. 17. Goffena, J. Yacone, grabaciones radiofnicas. Hallings perdi la parte inferior de la pierna, pero segn me han informado hizo grandes progresos con una prtesis y est de nuevo con su unidad. 18. Durant y P. Howe. Segn recuerda Durant, as como en el relato oficial (que incluye las citaciones a la Medalla de Honor), Randy Shughart muri primero y Gary Gordon se dirigi al otro lado del helicptero, le

dio un arma a Durant, intent comunicar por radio para pedir ayuda, etc. Paul Howe, que conoca bien a los dos hombres, me convenci de que haba sido al revs. Oy la voz caracterstica de Randy, que pidi dos veces ayuda por radio, y no la de Gordon. Asimismo, Shughart y Gordon llevaban diferentes armas de reglamento. La que le dieron a Durant era con casi absoluta seguridad la de Gordon, no la de Shughart. Este ltimo tena un M-14, y Durant dice que el arma que le dieron era con toda probabilidad un CAR-i5, pero en ningn caso una M-14. Gordon jams le habra entregado su propia arma a Durant si todava estaba en condiciones de utilizarla. Por ltimo, Durant explic en su testimonio que reconoci a Gordon porque ste haba asistido con frecuencia a las pruebas areas. En realidad, afirma Howe, era Shughart quien asista normalmente a estas pruebas. Durant me dijo que si bien no le haca gracia que se alterase la versin oficial, l no poda estar seguro de quin era quin. No conoca a ninguno de los dos por sus nombres. 19. Desde un helicptero haban... con partes de sus cuerpos, Abokoi. El cual apareci en el Hotel Sahafi con dos amigos llevando los cascos de Durant y de Cleveland (sus nombres aparecan detrs pegados con una fina cinta adhesiva negra). Queran que yo los comprase por trescientos dlares cada uno. Me apeteca llevarme los cascos y devolvrselos a la 160a, pero no tena ganas de recompensar a Abo- koi y a los otros por sus trofeos de guerra. Les dije que no me interesaba. Como se quejaron mediante la ayuda de un intrprete de que era muy mal educado por mi parte ni siquiera regatear por ellos, les dije que si queran deshacerse de los cascos yo estara dispuesto a pagarles veinticinco dlares por ellos. Se fueron enfadados, con los cascos, pero despus de que Peter Tobia les hiciera unas fotos posando con sus trofeos en la cabeza. Cuando Mo'alim... quitndole capas de ropa, Mo'alim y Durant. zo. Durant. el lamo i. Wilkinson, Mabry y Dowdy. z. Lleg una granada desde... del fuselaje del helicptero, Nelson, Barton, Yurek, Twombly y Wilkinson. Las fuerzas estadounidenses... no le pudieron or, P. Howe, Miller, Lamb, Watson, Steele, Perino, DiTomasso, Nelson y Twombly. El incidente del tiroteo a los suyos me lo contaron tanto Nelson como Howe. En mi entrevista con Twombly, ste segua enfadado por haber sido alcanzado con la LAW. 3. Perino y sus hombres... un montn de tierra, Perino. Nelson vio que heran... Estoy herido!, Nelson y Perino. Por el sonido de su voz... un mdico, y pronto, Perino, Stebbins, Nelson y Schmid. Perino comunic con el capitn Steele... y defindalo, Steele, Perino, Schmid y DiTomasso. Schmid segua trabajando... rog Schmid, Schmid. El teniente volvi a... que resistir, Perino, Steele y grabaciones de la red de los mandos. 4. Stebbins temblaba de miedo... en algn lugar de por all, Stebbins y otros rangers. Steele dijo que l nunca autoriz a sus hombres para que salieran en misin sin llevarse consigo los aparatos de visin nocturna. Fue evidentemente una decisin que tomaron los propios hombres deprisa y corriendo mientras se pertrechaban para aquella misin. Es muy probable que los rangers imitasen a los chicos D, que gozaban de una mayor flexibilidad a la hora de decidir lo que necesitaban o no necesitaban. Puede tratarse de otro ejemplo de la prdida, por parte de Steele, del control estricto sobre su hombres como resultado de convivir stos en estrecha proximidad con los de la Fuerza Delta. Por otra parte, Steele tampoco llevaba sus aparatos de visin nocturna. stos eran voluminosos y molestaban alrededor del cuello para llevar a cabo cosas como descolgarse por las cuerdas desde un helicptero y correr, y adems eran frgiles. Los Little Birds... intacto, Twombly, Barton y Nelson. De detrs de un muro... ama a este burro, Nelson, Yurek, Floyd y Twombly. Ms cerca del helicptero siniestrado... el chico D le dispar, Belman y Dowdy. No se menciona en la narracin escrita que realiz el capitn Coultrop sobre la batalla. Luego la mujer del... mujer haba desaparecido, Yurek, Stebbins, Twombly, Nelson y P.Howe. Cuando el sol se desliz... en medio de fuego y luz, Stebbins, Nelson, Twombly, Yurek, Barton y P. Howe. 5. Wilkinson, Air Forc Magazine, Airman, Night Flyer. 6. Stebbins y Wilkinson. 7. Floyd, Siegler y Collett. 8. Una hora antes... bajo la piel del hombre, Marsh y Adams. El relato escrito de este ltimo sugera que el equipo mdico se vio sorprendido y, en cierta manera, abrumado por la cantidad y la gravedad de las vctimas, pero Marsh, el cual estaba al mando del equipo, difiere de forma categrica. En su opinin la reaccin de los enfermeros, a cuyo cargo estaba l, fue de lo ms competente. En su libro Ha- zardous Duty, Hackworth, el

celebrado ex coronel a la vez que persona molesta militarmente hablando, escribe sobre la visita que hizo despus de la batalla a los soldados ranger y Delta heridos en el hospital Walter Reed: Estaban terriblemente asustados. Muchos eran casos de amputacin de brazo y pierna. Muchos haban permanecido tirados en el suelo durante horas. Por qu tantas amputaciones? Yo le pregunt a uno de los enfermeros. Infecciones dijo. Somalia es uno de los sitios ms sucios del mundo y esos muchachos estuvieron all horas y horas con heridas graves. En realidad, slo un soldado perdi un miembro en la batalla de Mogadiscio, y fue el sargento Brad Hallings quien perdi la pierna cuando explot la RPG que abati el Sper Seis Cuatro. Los pilotos Goffena y Yacone llevaron a cabo un aterrizaje forzoso en suelo amigo, y Hallings recibi ayuda mdica inmediata. Ninguno de los hombres inmovilizados durante toda la noche junto al primer helicptero siniestrado perdi una pierna o un brazo. Ray Dowdy, el oficial de vuelo que sobrevivi al siniestro del Sper Seis Uno, perdi las puntas de dos dedos. Los enfermeros en el lugar mencionado contaban con antibiticos y los usaron por aquella razn, una razn de peso por la cual, segn Marsh, la media de infecciones causadas por las heridas fue, de hecho, menor de lo normal. Mientras todo esto suceda... ejrcito no armado de Mogadiscio, Goffena, J.Yacone, Matthews, Jones, Dave McKnight, Marsh, grabaciones radiofnicas, vdeo de la batalla y Mo'alim. A menos que se quedaran sin municiones... la municin y el agua, grabaciones radiofnicas y Dave McKnight. El Black Hawk Sper Seis Seis... para la noche, P. Howe, varios rangers, Matthews y grabaciones radiofnicas. 9. La distribucin chapucera... atrapados junto con Steele, grabaciones radiofnicas y Steele. Luego, justo antes de anochecer... no volviera a levantarse, P. Howe. 10. Cuando Steele y sus hombres... todava ms la situacin, Steele, Watson, M.Goodale, Floyd, Ramaglia, Collett, Kurth, K.Thomas y Siegler. En un momento dado... suspiro de alivio, Steele y Collett. Steele le grit a su... puertas traseras, Steele y Watson. Poda hablar... evacuado, cambio, Steele, Perino, grabaciones de la red de los mandos. El enfermero Kurt Schmid... un soplo de vida, Perino, Schmid, Jim Smith, Jamie Smith (cartas). Cuando sali la luna... dejar de lado el reglamento, Steele. Sin embargo, en la base... de visin nocturna?, M.Goodale y Young. Steele se senta mortificado... haba quedado dormido, Steele. Miller no saba muy bien... a cubrir ei cruce sur, P. Howe. El responsable de los rangers... con tantos heridos, Steele, Perino, Watson y grabaciones radiofnicas. La negativa de Steele a desplazar a sus hombres, como quera Miller, se convirti en una parte de los argumentos en su contra esgrimidos por algunos soldados Delta despus de la batalla. A m personalmente me parece una buena decisin por su parte. Todos los rangers que estaban con Steele opinan igual, y todos los soldados Delta que entrevist expresaron un respeto particular por el sargento Watson, el cual de hecho convenci a Steele para que no se movieran. Ms grave es, tal vez, que Steele se negara a conferenciar con Miller. Paul Howe explic que era de importancia crtica que toda la fuerza en tierra estuviera en constante comunicacin, aunque slo fuera para saber de dnde procedan los tiros y evaluar as mejor la situacin en todos los puntos del permetro en forma de L. Yo creo que los problemas que tuvo Steele con la unidad Delta durante las semanas anteriores, y el rencor que sentan por l algunos soldados de su unidad, llegaron a su punto crtico bajo la presin de la batalla. No exista una clara cadena de mando en tierra porque nadie haba previsto que los asaltantes Delta y los rangers se tuvieran que ver obligados a formar una fuerza blica conjunta. Esto puede parecer un descuido significativo, y habra podido crear problemas mayores si el combate en tierra hubiera tomado derroteros distintos, pero de hecho sus consecuencias en esta batalla fueron mnimas. Los Little Birds hicieron una gran labor manteniendo a los somales a raya, y las dos unidades hicieron lo que deban hacer sin que los dos capitanes trabajaran juntos. Esto fue una noticia frustrante... moderada satisfaccin, Steele, Collet, Floyd, grabaciones radiofnicas y Hooten. Si Miller insista tanto para desplazar a los hombres al norte, ms cerca de su propia posicin, era para asegurar el cruce suroeste de la manzana donde estaba atrapada la mayor parte de la Fuerza. Desde donde l se hallaba, en la parte inferior de la manzana, no poda ver lo que estaba sucediendo en la callejuela esteoeste que divida su fuerza de la de Steele. Este ltimo y sus hombres estaban en un patio hacia la mitad de la manzana y, por consiguiente, no podan ver tampoco lo que estaba ocurriendo en el callejn. Eh, capitn, tenemos... mover el culo a su gente! Steele, Perino y grabaciones radiofnicas. Desde el punto de vista de la comandancia... para ponerse en marcha, Dave McKnight y David. Ha- rrell inform... dispuestos a intentarlo, McKnight y Matthews. A Miller y a Steele... le dijo, grabaciones radiofnicas, Steele, P.Howe y Perino. Al cabo de poco rato... Haba muerto, Schmid y Perino. Harrell segua insistiendo... muerto en combate, grabaciones radiofnicas y Steele. La muerte de Smith... pensarlo as, Schmid. Tambin Steele... los otros chicos todava, Steele y Watson. Goodale se mostraba muy optimista... Smitty estaba muerto?, Goodale, Ramaglia, Lechner, Atwater y Watson. El soldado George Siegler... no pretenda hacerles dao, Siegler. A medida que transcurra... acelerados de su corazn, Kurth.

ir. De hecho, el especialista... la acogieron con avidez, Waddell. Cundo demonios nos... sorbos de agua, Phipps. Cuando se hizo evidente... doblado por la cintura, Lamb, Yurek, Nelson y Twombly. Abdiaziz... haber sido alcanzado, Aden. El PJ Tim... mi salud, no es eso?, Wilkinson y Stebbins. iz. Hooten, Floyd, Ramaglia, K. Thomas, Steele, Collett y Watson. 13. Desde arriba... cumpliendo su deber, vdeo de la batalla, P. Howe, J. Yacone, Goodale y Steele. Una manzana ms arriba... del mundo, Yurek, P. Howe, Bray (del Aire Forc Magazine) y Waddell. c.n.n.a. 1. Michael Durant oa... con la cadena, Durant. Lo que Durant no saba... para recuperarlo, Sharif Al Mohamed y Firimbi. Los hombres de Mo'alim... a Durant, Mo'alim. Si Aidid quera... o pagar, Sharif Al Mohamed y Firimbi. A Durant le dola... se enfra, Durant. z. La noticia de la gran batalla... durar dos das, Downing, Lake, On the Edge. En esta ocasin,... su propio camino, informe USSOC (pg. 10), Experiencias de un oficial ejecutivo... de Rysewyk (pg. iz), testimonio de Garrison y de Montgomery ante el Comit del Senado de las Fuerzas Armadas (13 de mayo, 1994), Dave McKnight, Matthews y Marsh. El teniente coronel Bill David... los dos helicpteros siniestrados, David. Mientras los comandantes... har en su nombre, Marsh, Eversmann, Sizemore, Anderson, Squeglia y B.Thomas. Eran las 21,30 ... tena que ser prioritario, horario de la operacin, informe USSOC y David. A los rangers... Eran las 23,23 horas. Horario de la operacin, Cash, Ahlfin- ger, Guelzow, Keller, Lepre, David y Meyerowich. 3. Steele, Perino y grabaciones radiofnicas. 4. El capitn Drew Meyerowich... mortalmente herido, Meyerowich y Ry- sewski. Gracias a toda su cuidadosa planificacin... trabajando con la radio, Squeglia y los detalles de Marsh sobre la herida de Lamb. El especialista Dale Sizemore... aquella parte de Mogadiscio, Sizemore, Anderson, Kallman y Struecker. 5. Ms pronto aquel mismo da... Ismael Ahmed, Kassim Sheik Mohamed. Despus de haber pasado la maana recorriendo las instalaciones destrozadas de Kassim en Mogadiscio, l me acus de ser oficial del ejrcito estadounidense (jams he servido en el ejrcito). Yo lo negu pero l no lo acept porque, segn explic, haba visto con cunto cuidado yo haba pisado mientras recorramos los lugares donde haba habido explosiones en el pasado. Parece que tiene usted experiencia en buscar minas, dijo. Qu experiencia se precisa para mirar dnde pone uno los pies en un lugar donde puede haber minas?, repliqu yo. Le repet que no haba pasado ni un da de mi vida en el Ejrcito, ante lo cual Kassim dijo que mi comentario demostraba que yo menta porque todos los ciudadanos estadounidenses tienen que pasar dos aos en el Ejrcito despus del instituto. Le contest que no tena sentido que yo siguiera discutiendo con un hombre que, evidentemente, saba tanto sobre mi propio pas. Kassim y otros somales nos mostraron con entusiasmo las tumbas, sus cicatrices y los daos a su propiedades, con la esperanza evidente de que la informacin que yo reuniera pudiese contribuir a documentar una causa para algn tipo de demanda por daos y perjuicios a Estados Unidos. * 6. La mitad del convoy de rescate... regresaron al convoy, informe USSOC, Vega y Dave McKnight. La mitad del convoy... Estadounidenses salid!, Meyerowich, Kaiser, Nearpass y Gay. Uno de los que emergi ... Lo siento, amigo, murmur, Lepre. 7. Grabaciones radiofnicas y Steele. 8. Informe USSOC, Goodale, Rodrguez, Stebbins, Wilkinson, grabaciones radiofnicas, Yurek, P.Howe, Steele y horario de la operacin. Se ha dicho de forma repetida que el destacamento especial permaneci en la ciudad toda la noche porque no queran dejar abandonado el cuerpo de Wolcott. Es cierto que los soldados estadounidenses haran lo imposible para recuperar los cuerpos de sus hermanos cados, prueba de lo cual es la larga espera y el esfuerzo agotador realizado para llevarse el cuerpo de Wolcott, pero los noventa y nueve hombres que estuvieron combatiendo durante la noche en Mogadiscio estaban all porque no les quedaba otro remedio. Algunos comandantes afirman con rotundidad que, aunque a regaadientes, no caba duda de que hubieran abandonado el cuerpo de Wolcott si se hubiera presentado la oportunidad de evacuar a los hombres heridos y a la tropa sitiada. 9. Steele, Perino, Yurek, Ramaglia, Collett, Nelson, P. Howe, Floyd y Watson. 10. Abdi Mohamed Elmi. 11. Abdi Karim Mohamed, Bashir Haji Yusuf, Hassan Aden Hassan. 12. Informe USSOC, Marsh, Adams, Dowdy, Young, Siegler, Perino, Nelson, Schilling, Steele, grabaciones radiofnicas, Matthews, Kallman, Goodale, Gould, Rodrguez, Anderson, K.Thomas, Cash, Phipps, Floyd, Stebbins, Watson, Sizemore, Atwater y Ramaglia.

13. P. Howe. 14. Sizemore, Cash, Steele, Floyd, Diemer, Telscher, Nelson, Eversmann, Perino y Watson. 15. Estados Unidos se despertaron... calles de la ciudad, The New York Times (5 de octubre, 1993), The Philadelphia Inguirer, CNN. El presidente Clinton... pregunt, Drew, On the Edge y Lake. El goteo... Uno de los muchachos, S.Shughart. En un dormitorio del... perder la esperanza, W.Frank, B.Yacone. En la base... Qu bestia habra podido?, J.Yacone. Los pilotos... una masacre, P. Howe, Goffena, Matthews y McKnight. Mazo, sargento... de ese hombre, Nelson, Sizemore, Goodale y Floyd. 16. Los carceleros de Durant... unas gentes hambrientas?, Durant y archivos de la cadena CNN. Willi Frank... fuera de la pantalla!, W.Frank. A Durant no le desagrad... recuperar a Durant, Durant, Firimbi y Sharif Al Mohamed. 17. Garrison y el... ganas de lucha, McKnight, P. Howe, J. Howe y Matthews. El martes cinco de octubre... pregunt Lake, Oakley y Lake. Claro, tenan problemas... libre. De inmediato, The New York Times, The Philadelphia In- quirer (5 de octubre, 1993), On the Edge (pgs. 325-326), Lake y Oakley. 18. Durant y Firimbi. 19. Jim Smith, telegrama del Ejrcito de EE UU. 20. Shughart. 2.1. D. Beck. DeAnna Joyce se ha vuelto a casar. Ahora se llama DeAnna Joyce Beck y, con la bendicin de su marido, mantiene activamente viva el recuerdo del primero. 22. Al cabo de unos das... tacharon las iniciales, Durant y Firimbi. A fin de detectar mensajes ocultos y posibles pistas sobre su paradero, los oficiales del servicio de informacin del Ejrcito analizaron minuciosamente la nota que escribi Durant deprisa y corriendo. La referencia a la pizza se sopes como una posible insinuacin de que el piloto estaba retenido cerca de las instalaciones italianas. La peticin de que rezaran por l poda significar que se hallaba en o cerca de una mezquita. Al comentar que le haban proporcionado tratamiento mdico poda apuntar a un lugar en las inmediaciones de un hospital. Al final, se decidi, y con razn, que la nota no deca ms que lo que se vea. Cuando Hofstadter se fue... haba llegado, Durant y Huband. Si bien hubo gente que critic a Durant por hacer estos comentarios, los comandantes que entrevist, tanto oficial como confidencialmente, se mostraron unnimes al elogiar el comportamiento de Durant cuando estuvo preso. Mike Durant lo hizo todo de forma correcta, dijo el general Wayne A. Downing, que era el comandante del Mando de las Operaciones Especiales EE UU en aquel tiempo. 23. Informe USSOC, P. Howe, Marsh, Eversmann, Steele, Perino, Schmid, Rodrguez, Sizemore, Anderson, M. Goodale, K. Goodale, Lechner, Stebbins, Othic, Spalding, Galentine, Burns. Marsh se ha recuperado completamente de sus graves heridas y ahora tiene una consulta privada en Virginia que le funciona muy bien, supervisa adems la clnica en la Universidad del Hospital de Virginia, lleva adelante (junto con su mujer) una familia que va en aumento y una enorme granja con caballos y, por si eso fuera poco, es bombero voluntario y mdico jefe de una prisin cercana de mxima seguridad. Me pas un da intentando mantener el ritmo de este mdico, cuya energa y entusiasmo son un verdadero ejemplo. A Galentine le recompusieron el pulgar mediante ciruga, pero nunca ha recuperado su uso completo. Es como si no lo tuviera, dice. 24. W. Frank. 25. Durant y Firimbi. 26. Oakley y Zinni. 27. Firimbi, Durant y The New York Times (15 de octubre, 1993). Con soldados de los Boinas Verdes apostados en las inmediaciones para vigilar, Durant mantuvo un encuentro con un emisario de Aidid en el vestbulo de un hotel de Tennes- see en el ao 1996. Fue una reunin del todo nocente. El hombre, que dirige un orfanato en Baidoa, le llev varias cosas (entre ellas una camiseta donde aparecan dibujadas una mano blanca estadounidense y una negra somal estrechadas en seal de amistad) como gesto de buena voluntad y le entreg una carta de Firimbi, el cual le rogaba que no albergase rencor hacia l. Asimismo, invitaba al piloto a Somalia para una visita de cortesa. Durant contest a la carta de Firimbi, pero declin la invitacin. NDICE DE MATERIAS Abdi Karim, 311 Abokoi, Hassan Yassin, 212 Adams, capitn Bruce, 246, 312 Aden, Abdiaziz Aii, 93-95, 99, 158-59, 220, 249, 268-69 Aden, Sheik Haji Mohamed Imn, 84, 85 Afganistn, 124 Ahmed, Ismael, 298 Aidid y, 105-6 Arresto de los empleados de, 3 5, 39-40, 42.

Aidid, Mohamed Farrah, 16, 123 apoyo popular para, 248, 296 condiciones que resultaron de la batalla, 32931 Durant y, 229, 331-31, 346-50 el asalto y, 32-35, 41 Howe y, 104-11 intentos anteriores de secuestrar a, 33, 37-38 muerte de, 353 nombre codificado de, 36 ONU y, 83-86, 88, 365 lamo, el, 2x5-75 abastecimiento, 247-48 Howe y, 219-25, 248-52 Little Birds y, 232, 271, 274 lugar del siniestro de Wolcott, 217-19, 231 oscuridad y, 231, 235-36, 267 Perino y, 225-31, 249-63 soldados heridos, 225-29, 235-40, 246- 60, 263-70 soluciones crticas, 246-48, 271-75 Steele y, 249-64 Albright, Madeleine K, 40, 107-108, 331 Alcohol, 125 Al, Mohamed Sheik, 196-99 Alianza Nacional de Somalia (ANS), 105, I95 Anderson, especialista Steve, 343 convoy de emergencia, 177, 181, 183 convoy gigante de emergencia, 282, 299300, 318-19 historia, 175-76, 177 Asalto, el, 15-80 captura de los lugartenientes de Aidid, 33 34, 44, 63 convoy terrestre para evacuar tropas y prisioneros, 63, 70, 74-80,113 espas somales y, 3 5, 27-31 inicio del, 16-21, 42-43 normas del combate, 37, 49, 58, 61 visto por somales, 43-45, 68, 111-13 Aspin, Les, 330, 331, 351, 355, 356 Ataques con morteros, 169, 224, 341-42 Atrapados, 149-214 Black Hawk de Jollata, 153-54 Captura de Durant, 211-15 Convoy de emergencia, 162-63, 164, 173-79, 201, 209, 244-46 Desplazamiento al lugar del siniestro, 181-83 105a Divisin de Montaa, 150, 162 Emboscada de, 84, 85, 105, 106, 110 En el convoy de rescate, 150, 259, 282, 287, 289 Equipo de rescate aerotransportado, 150-52, 155-58 Francotiradores Delta, 163, 179-80 Goffena se estrella, 208-10 Punto de vista de los somales, 195-97 Regreso de los heridos, 170-73 Sucesos fuera de control, 150 Tropas paquistanes, 34, 110, 310 Atto, Osman, 40, 109 Atwater, sargento Chris, 261, 317 desplazamiento al lugar del siniestro, 195-96, 201-205 Awale, Abdi Qeybdid Hassan, 41, 45 ataque a la casa de, 84-87, 107-108, ni, 339 Awale, Mohamed Hassan, 45, 347, 349, 354 Bakara, Mercado, 33-34 Barre, Abdullahi Ossoble, 86-87, Barre, Mohamed Siad, 20, 84, 105, 106, 123, 196 Barrio Mar Negro, 33-34 Barton, sargento Alan: El lamo, 219, 232, 235, 264-65, 267 Siniestro del Black Hawk, 184-85 Base, 164-70, 222, 341-42 Batalla de Mogadiscio, 351 ver tambin Destacamento especial Ranger BBC, 338, 340-41 Beckwith, Connie, 222 Beckwith, Coronel Charlie A. 221-22 Belda, sargento Mark, siniestro del Black Hawk y, 161, 162-63 Belman, especialista John, 161 El lamo, 219 Berendsen, soldado Antn, el asalto, 78-80 Berger, Samuel R., 330 Blackburn, soldado raso, 16 Evacuacin de, 67-70, 76, 116, 164, 175-76 Herida de, 28-33, 56, 112, 117, 195, *45> 341 Black Hawk derribado, 83-146 Consecuencias de, 95-96 Convoy de apoyo, 114-15, 117-121 Punto de vista de la tripulacin, 90-92 Punto de vista de los Rangers, 80, 89, 90, 93 Punto de vista de los somales, 83-88, 92-95, 121-25, 156-57, 197-98 Rescate del Little Bird, 98-100 Siniestro de Durant, 117,121-122,137- 138 Blindaje, 155 Boinas Verdes, instalaciones SCUBA para la instruccin, 151-52 Boom, sargento de estado mayor Ken, 52 Herido, 226, 314 Bosnia, 355, 356, 362 Boswell, sargento primero John, 269 Desplazamiento al lugar del siniestro, 193 Boutros-Ghali, 83, 84, 104 Bray, sargento de Estado Mayor Jeff: El lamo, 221, 274 El asalto, 62 Briley, suboficial jefe Donovan, Toro: muerte de, 266-68, 314 siniestro del Black Hawk, 92, 98, 100- 101, 156, 157-58, 359 Brown & Root, 111, 112 Bullock, sargento primero Bart: El asalto, 30

Desplazamiento al lugar del siniestro, 195, 204 Burns, sargento John, 343, 344 El asalto, 75 Convoy de rescate, 131-34 Bush, sargento de Estado Mayor, 344 Siniestro del Black Hawk, 99-100 descripciones, 99, 168 Bush, George, 104, 329 Byrd, Robert C., 329 Captura de Mike Durant, 210-14, z47> 279-333 Atenciones mdicas, 328, 332, 348 Cartas, 340-42 Cazadores Nocturnos no abandonan, 340-42 Cinta de vdeo, 327-28 Constancia, 345-46 Disidentes mooryan y, 279-81 Firimbi y, 328, 3331-32, 338-40, 346, 347-48 Liberacin de, 330-31, 346-49 Rescate de, 328 Visitas, 340-41 Carlson, soldado Tory, 118 Convoy de rescate, 127, 128, 133, 141 Cartas de casa, 70 Crter, Jimmy, no Cascos ligeros Pro-tech, 155, 187 Cash, sargento Raleigh, 72, 320 Convoy gigante de rescate, 285, 319 Convoy de emergencia, 172, 175, 176- 77 Cavaco, cabo Jim, 169 Muerte de, 130, 243, 313, 319 Cawale, Al Mohamed, 126 Cazadores Nocturnos, 34-35, 101-3, 108, 206, 340-41, 344 CCTs (Tcnicos de Control en Combate), 62,113 Centro de Operaciones, 24, 126, 150 Centro de mando, 3 3 Christopher, Warren, 329, 330 CIA (Agencia Central de Informacin), 36 Clan Darod, 83, 84 Clan Habr Gidr, 15, 33-34, 41,105, no, 117. 352"53, 361 ONU y, 84-86 Cleveland, sargento de Estado Mayor Bill, 100, 345 Siniestro del Black Hawk, 120, 161, 207, 279, 299 Clinton, Bill, 104,107, 282, 349 Autorizacin para la fuerza Delta, 109 Crter y, rio Como gobernante incompetente, 361 Liberacin de Durant, 330-31, 347 Polticos de Washington, 328-30 Sorpresa ante la operacin, 319, 328, 353 Vctimas y familias, 336, 345, 361 CNN, 170, 325, 334 Coleman, especialista Jason, 219 Collett, especialista John, 169 El lamo, 242, 243, 252, 269-71 Desplazamiento al lugar del siniestro, 198, 200, 202 Regreso a la base, 306 Collins, sargento de Estado Mayor Mike, herido, 265, 269 Comando de Operaciones Especiales de EEUU, 281 Convoy de rescate, 150 Comunicaciones entre aire y tierra, 12627, 138-40, 177, 301, 303, 305 Conner, soldado Brian, 294 Convoy gigante de rescate: Aparatos de visin nocturna y, 286, 291, *93, *93> 2.98 Como una jodida manada, 286-89 Descripciones, 281-82, 286, 287 Dudas de las tropas atrapadas, 290-92 Escisin, 289, 297-98 Evacuacin de heridos y muertos, 300-4 Formacin del, 150, 259, 283-84, 28689 Fusin, 300 Giro equivocado, 292 Problemas con las tropas no estadounidenses, 289 Punto de vista somal sobre, 296-97 Sonido de, 263, 264, 265, 271, 275, 279, 290-91 El trayecto, 290-300 Tropas rezagadas, 304-5, 312 Unidades regulares del ejrcito y, 282-83 Vehculos blindados y tanques en, 287, 288, 289 Viaje de regreso, 304, 310-11 Convoy perdido, 162, 174, 177-79, 243- 45, 253, 282, 283, 286, 288, 342, 344, 345 Coultrop, capitn Bill, El lamo y, 220, 223 Equipo CSAR (Grupo de Bsqueda y Rescate en Combate), 17, 62, 15051 Cuarto Verde, El, 267 Cuerdas, 119 Muerte de, 298, 319, 3*5, 334, 343 Rescate del Black Hawk, 163, 179-80, 207-13 Gosende, Robert, 40 Gould, especialista Gregg: Herido, 265, 313 Siniestro del Black Hawk, 160-61 Grisham, John, 57 Guerra del Golfo, 91 Hackworth, David, 355, 362 Hait, 354 Hale, sargento John, 270 Hall, sargento de Estado Mayor Masn, 180, 210 Hallings, sargento primero Brad, 73, 179 Herido, 343-44 Siniestro del Black Hawk, 163 Hand, especialista Aaron, 246 Harosky, soldado Joe, convoy de rescate, 144

Harrell, teniente coronel Gary, 17, 115, 150,164-70, 313 El lamo, 247, 249, 253, 256-59 El asalto, 24, 25 Convoy gigante de rescate, 290, 302, 304, 312 Convoy de rescate, 132, 144, 194, 213 Siniestro del Black Hawk, 126-27,163, 179-80 Harris, sargento primero Glenn, 320, 322 Hassan, Abdullahi Firimbi, 328, 33132, 337-39, 347-48 Hassan, Bint Abraham, 214 Hassan, Hassan Adn, 310 Hassan, Howa, 214 Hazardous Duty (Hackworth), 355 Heard, soldado de primera Brian, 52 El lamo, 220, 229, 233, 236-38, 239, 253, 302 Desplazamiento al lugar del siniestro, 191, 192 Helicpteros: Abatidos, 115-17 Ver tambin tipos especficos de helicpteros Helicpteros Black Hawk,'81-82 Descripciones, 100, 120,122-23 Helicpteros Little Bird, 361 El lamo, 233-34, 271, 273, 290 Descripciones, 16-17, 123-24 Siniestro del Black Hawk, 98-100 Herse, Abdi Yusef, 63 Hoar, general Joseph, 39, 41, 361 Hofstadter, Suzanne, 45 Hooten, sargento primero Norm, 167,190 El lamo, 227, 270 El asalto, 26, 27, 63 Desplazamiento al lugar del siniestro, 192, 194, 195, 202-4 Muerte de Fillmore y, 199-200 Hospital Digfer, 309 Hospital Militar Walter Reed, 343, 344, 364 Hospital Volunteer, 307-8 Houston, sargento Cornell, 274 Howe, almirante (retirado) Jonathan, 85, 329, 347, 354, 363 Aidid y, 104-110 Siniestro del Black Hawk, 104-105, ni Howe, sargento primero Paul, 167,181-82 El lamo, 220-25, 2i7, 228, 248, 24853,154,159,174-76 El asalto, 27, 45, 63 Convoy gigante de rescate, 302, 304 Descripciones, 48, 223-24, 25152 Desplazamiento al lugar del siniestro, 185-86, 190-93 Desprecio por los Rangers, 46-48, 22426, 249-51 Despus de la batalla, 317-18 Regreso a la base, 306 Huband, Mark, 340 Hussein, Al, 69, 126 Hussein, Saddam, 108, 353 Hutchinson, sargento primero Don, 245 Islas Maldivas guerra, 254 James, especialista Eric, convoy gigante de rescate, 293-94 Joint operacin, 152 Jollata, Dan, aterrizaje forzoso del Black Hawk, 153-54 Jones, suboficial jefe Keith, siniestro del Black Hawk y, 98-100 Joyce, sargento Casey, 184, 335-37 El asalto, 28, 31, 32, 33, 67 Muerte de, 12930,132,133,134,146, 173, 260, 284, 314, 320, 301-23, 336-37, 34i Siniestro del Black Hawk, 117 Joyce, DeAnna, 335-38 Joyce, Larry, 336, 337, 364 Garrison y, 354-60 Julao, general Ahmen (Somalia), 40 Kallman, soldado Ed: El asalto, 75-76 Convoy gigante de rescate, 295-96, 313 Convoy de rescate, 135-36 Kennedy, John F., 353 Kerr, soldado primero Jeremi, el asalto y, 64 Khat, 34, 64, 123, 195, 234 Kowalewski, soldado Richard, Alfabeto, 284-85 Muerte de, 142-43, 245, 260, 314, 319 Kurth, especialista Mike: El lamo, 262, 270 Desplazamiento al lugar del siniestro, 201 Lake, Anthony, 106, 281, 328-30 Lamb, sargento primero Al: El lamo, 264-69 Siniestro del Black Hawk, 159-61 Herido, 293 LAW (Arma Antitanque Ligera), 183-84, 193, 200 Lechner, teniente Jim: El asalto, 30, 42-43 Desplazamiento al lugar del siniestro, 195, 201-4 Herido, 203-4, 241, 2-42-, 2.52-53, 2-57, *6i, 313, 344, 345 Leonard, Paul, 344 Lepre, especialista Phil, convoy gigante de rescate y, 298-300 Lincoln, Abraham, 3 62 Little Birds AH-6, 17-18 Lycopolus, sargento de Estado Mayor Ste- ven, siniestro del Black Hawk y, 160-61 Mabry, sargento primero Bob, siniestro del Black Hawk y, 157, 217-18 McCain, John, 3 29 McClellan, general George, 362 Macejunas, sargento John Mazo: El asalto, 67 Convoy gigante de rescate, 290, 297-98 Descripciones, 168, 173 Regresa al lugar de la batalla como civil,

326 McKnight, teniente coronel Danny, 284 El asalto, 25, 64, 67 Convoy de rescate, 127-33, 138-39, 143-45, 179, 186, 343 Siniestro del Black Hawk, 114-15, 118 McKnight, teniente coronel Dave, 3 6 McLaughlin, sargento Jeff, 3x4 El asalto, 3 2 Convoy de rescate, 117-19, 128 McMahon, sargento primero James, siniestro del Black Hawk y 157-58, 160 Maddox, soldado, convoy de rescate y, 129,140-41,142- Ma-Douce (ametralladora Browning M-2, calibre 50), 71 Mahdi, Al, 106 Maier, suboficial jefe Karl, siniestro del Black Hawk y, 98-100 Marines USA, 105 Marsh, John, 244 Marsh, mayor Rob, 151, 311 Bales de primeros auxilios de, 244 Herido, 341-42 Heridos y muertos del convoy de rescate, 243-45, 283 Martn, soldado James, convoy gigante de rescate, 299-300 Martn, Steve, 220 Martn, sargento de Estado Mayor Tim Canoso: El asalto, 66 Descripciones, 167-68 Herido, 129, 245-46, 320 Muerte de, 334, 341, 343 El asalto, 31-33 Desplazamiento al lugar del siniestro, 193 Herida de Smith y, 228-32, 238, 250, 251, 2260-62 SEALs (Tierra, Mar y Aire), 17, 152, 173 Llegar y besar el santo comandos, 152 Shakespeare, William, 344 Shannon, sargento Paul, 210 Sheik, Ahmad, 297 Shughart, sargento primero Randy, 248 Familia de, 323-24, 333-34 Muerte de, 319, 325, 333"34, 343, 345 Municin de, 226 Rescate del Black Hawk, 163, 179-80, 207-13 Shughart, Stephanie, 323-24, 333-34 Siegler, soldado George: El lamo, 244, 262-63 Convoy gigante de rescate, 3x1, 312 Desplazamiento al lugar del siniestro, 201 Sizemore, especialista Dale, 169, 342 Convoy gigante de rescate, 293-95 Convoy de emergencia, 174, 179 Descripciones, 154-56 Identifica a Kowalewski, 284-85 Muertos y heridos Rangers y, 315-16, 319 Regreso de los heridos y, 170 Ruiz y, 172-72, 319 Smith, Carol, 332 Smith, James, padre, 256, 332, 364-65 Smith, cabo Jamie, 364-65 El lamo, 222, 227-28 El asalto, 53 Desplazamiento al lugar del siniestro, 191 Familia de, 254, 332-33, 364 Herido, 228-32, 238, 247, 249-50, 25344,157, 2.59 Muerte de, 259-61, 262, 288, 314, 315- 16, 320-21, 323, 332-33, 342, 362, 364 Smith, sargento primero Jim, siniestro del Black Hawk y, 92, 93-100 Smith, Mike, 254 Smith, Stephen, 340 Smith, Todd, 254 Snodgrass, especialista Kevin, 186, 319 El asalto, 83 Somalia/somales, 63-64, 353 Clanes en, 84-89, 124 Combatientes, 117, 123-25, 140, 145 Hambre en, 23, 88, 308, 329 Howe en, 250-52 Mutilacin de los cadveres estadounidenses, 97-98, 106, 30910, 323, 325-26, 32-7, 334, 341, 344-45, 347 ONU y, 84-85, 105-10, 365 Odio por los Rangers, 84, 85-86,123-26 Prisioneros capturados, 45, 63, 113, 120,127,128,143,185-86, 346,348 Uso de mujeres y nios, 55-56, 59,12021, 145, 235-36 Vctimas del destacamento especial Ranger, 307-9, 329, 339, 352 Soyan, Moallim, 85 Spalding, especialista Eric: El asalto, 74 Convoy de rescate, 129, 131, 140-42, 145 Descripciones, 72, 73, 343 Siniestro del Black Hawk, 118-21 Spectre AC- 13o, 356, 361 Squeglia, especialista Peter: Descripciones, 176 Convoy gigante de rescate, 292-93 Convoy de emergencia, 176, 179 Stebbins, especialista John, 77, 171 El lamo, 222, 229, 233, 235-43, 253, 268-69, 2^4 El asalto, 48-49, 51-53, 172 Convoy gigante de rescate, 301, 304 Descripciones, 4-51, 343 Desplazamiento al lugar del siniestro, 187, 190, 191 Herido, 313, 315, 321, 341-44 Steele, capitn Mike, 164, 170, 187, 342 El lamo, 227, 230-32, 244, 249-52, 269, 358 Chicos D y, 187-89 Convoy de rescate y, 290-92, 300, 304 Descripciones, 47, 65 Desplazamiento al lugar del siniestro, 186-89, 192-94, 200-1 Despus de la batalla, 313, 316, 317, 320-21 Regreso a la base, 304-5, 312 Siniestro del Black Hawk, 98, 118 Strous, mdico Richard: Desplazamiento al lugar del siniestro,

202, 203 Regreso a la base, 306 Struecker, sargento Jeff: El asalto, 63-64, 66-67 Convoy gigante de emergencia, 296 Convoy de emergencia, 173-78 Descripciones, 175 Regreso de los heridos, 172-73 Struzik, especialista Nick, herido, 265- 66 Sudn, 124 Szigedi, sargento primero Alex, 248 Telscher, especialista Jim, 321 El asalto, 77, 80 Convoy de rescate, 130, 134 Thomas, especialista Brad, 173, 287 Convoy de emergencia, 175 Thomas, sargento Keni, 269, 313 El asalto, 23 Desplazamiento al lugar del siniestro, 200-4 Muerte de Fillmore y, 200-1 Tobia, Peter, 352, 363 TOW misil, 86 Trabuna Cementerio, 297 Tropas Malasias, 11, 315 En el convoy de rescate, 150, 259, 282, 287-90, 292, 295, 298, 301-2, 304, 310, 312 Twombly, especialista Lance: El lamo, 221, 226, 227, 234-35, 237> 264, 267 Desplazamiento al lugar del siniestro, 182-83 UNITAF (Destacamento Espacial Unificado), 105, 106 Vietnam guerra, 36 Villa Somalia, 164 Waddell, especialista John, 20 El lamo, 263-64, 267 El asalto, 56-57, 62 Descripciones, 57 Siniestro del Black Hawk, 89-90, 91, 95-96, 183 Wade, suboficial jefe Hal, desplazamiento al lugar del siniestro, 204, 206 Warner, sargento Mark, 156 Warren, sargento de Estado Mayor Charlie, siniestro del Black Hawk, 91-92 Warsawe, Adam, 44-45 Wasdin, SEAL, Howard, convoy de rescate y, 143, 146 Washington Post, The, 104 Watson, sargento primero Sean, 260 El lamo, 253, 256, 260, 269, 270 Desplazamiento al lugar del siniestro, 195, 198, 199, 200 Despus de la batalla, 313, 314, 319, 322 Regreso a la base, 306 Weaver, sargento Aaron, 315 Wilkinson, sargento tcnico Tim: El lamo, 221, 268 Como PJ, 151-52 Convoy gigante de rescate, 301, 303 Herida de Rodrguez y, 238-48 Herida de Stebbins y, 241-42 Siniestro del Black Hawk, 152-58, 219- 20 Williamson, sargento Aaron: El asalto, 53-55 Descripciones, 54 Herido, 186, 198 Wilson, sargento de estado mayor Dave, el asalto y, 76 Wolcott, suboficial jefe Cliff Elvis: Descripciones, 90-91 Muerte de, 219, 220, 233 Recuperacin del cuerpo de, 300-z, 302 Siniestro del Black Hawk, 91, 92, 98, 100, 103, 153, 152, 209, 354-58 Wood, suboficial jefe Stan, 248 Yacone, Becky, 344-25 Yacone, capitn Jim, 325 Aterrizaje forzoso de, 2x0-11 Familia de, 324-25 Siniestro del Black Hawk, 152-63, 179 Yeltsin, Boris, 281, 324 Young, soldado de primera Jeff, 255 El lamo, 244 Descripciones, 168-69 Desplazamiento al lugar del siniestro, 201 Regreso a la base, 311 Yurek, sargento de estado mayor Ed: El lamo, 221, 225, 235, 237, 266, 267, 272 El asalto, 58, 60-61 Convoy gigante de rescate, 303-4, 305 Descripcin, 60 Desplazamiento al lugar del siniestro, 181-84 Siniestro del Black Hawk, 98 Yusuf, Bashir Haji, 82-88, 309 Zaire, 356 Zinni, general Anthony, 353 Zona continua, 315 GLOSARIO AK-47: un rifle de asalto de diseo ruso que utilizaron los somales en la batalla. Biacfc Hawlc: un helicptero UH-60 fabricado por la firma Sikorsky que se usa principalmente para el

transporte de tropa. Cuenta con un piloto y un copiloto, as como dos oficiales de vuelo que manejan cada uno metralletas, unas ametralladoras muy rpidas que disparan 4.000 rfagas por minuto. Camin de cinco toneladas: un camin con una capacidad de cinco toneladas con suelo blando en la parte de atrs y usado para el transporte. CAR-15: rifle automtico, un arma automtica ms compacta y ligera que el M-16 y que dispara proyectiles de 5,56 mm a gran velocidad. Cazadores Nocturnos: el Regimiento Areo de Operaciones Especiales (SOAR) de la 160.a Divisin Militar EE UU acantonada en Fort Campbell; est considerada la mejor unidad del ejrcito para los helicpteros y especializada en volar de noche y en combates. Cuerda rpida: la tcnica utilizada por las tropas de asalto que descienden del helicptero por unas gruesas cuerdas de nylon, o la cuerda en s utilizada en esta maniobra. Destacamento especial Ranger: una fuerza de cuatrocientos cincuenta hombres desplegada en Mogadiscio a finales de 1993 y al mando del general William F. Garrison; formada principalmente por el Escuadrn C de la Fuerza Delta de Fort Bragg, la Compaa Bravo del 75.0 Regimiento Ranger de Fort Benning y la unidad de los helicpteros llamada Cazadores Nocturnos, el 16o.0 Regimiento Areo de Operaciones Especiales de Fort Campbell. Fuerza Delta: la unidad de elite del ejrcito de EE UU para luchar contra el terrorismo. Formada por tres escuadrones de ciento cincuenta hombres que, tras un proceso tortuoso y rgido de seleccin, se han convertido en unos soldados profesionales y muy bien preparados, la mayora de unos treinta aos de edad. El ejrcito no reconoce oficialmente la existencia de esta unidad. Los Rangers los llamaban los chicos D. Habr Gidr: un poderoso subclan de Somalia, parte del Hawaye, uno de los cinco clanes principales de esa nacin desrtica. Cuando el destacamento especial Ranger estuvo all, el lder de este clan era Mohamed Farrah Aidid. Hoo-ah: el saludo que intercambian los rangers, as como una palabra del argot para los rangers. Humvee: unos vehculos de ancho cuerpo pertenecientes al ejrcito de EE UU que reemplazaron al jeep para el transporte terrestre. Hay humvees de carga con portn trasero deslizante y humvees de ataque con una torreta en lo alto. Kevlar: material protector capaz de detener balas de pequeo calibre y metralla. Los suelos de los Black Hawks estn cubiertos con placas de Kevlar y los rangers llevan chalecos de Kevlar con una placa frontal de cermica capaz de parar proyectiles de rifle de calibre mayor. LAW: un arma ligera antitanque. El lanzacohetes desechable de plstico pesa slo un kilo y doscientos gramos. Little Birds: los helicpteros rpidos y de gran maniobrabilidad de burbuja redonda. Dos modelos, AH, que son de ataque y cargados con metralletas y cohetes; y los MH para el transporte de los rangers con bancos montados en el exterior. M-16: el rifle automtico estndar que llevan los soldados estadounidenses. M-60: una ametralladora relativamente ligera y manejable con una correa continua de rfagas de 7,62 mm. Los rangers llaman a la M-60 cerdo por el sonido bajo y gutural que hace al disparar. M203: un tubo lanzador de granadas a veces montado bajo el can de un M-16. OH-58: Helicpteros de vigilancia equipados con sofisticados aparatos de escucha, as como cmaras capaces de transmitir imgenes reales de la batalla y tambin instantneas fijas. P-3 Orion: un avin espa de hlice que estuvo sobrevolando Mogadiscio durante diez horas el da de la batalla. Est equipado con cmaras y aparatos de vigilancia electrnica. RPG: granada propulsada por cohete. Se dispara a travs de un tubo como un misil pequeo. SEAL: la unidad de elite de la marina de EE UU. En Somalia, el destacamento especial Ranger tuvo asignada una de estas unidades. Tiza: una escuadra de soldados, por regla general una docena, asignados a un helicptero, y llamada as porque inicialmente se marcaba el nmero de la escuadra en tiza sobre el fuselaje del aparato. TOW: un arma pesada antitanque. 'IRf I 3 3159 02481 9083 ) SP 967.73 Bow Bowden, Mark, 1951Black Hawk derribado: la batalla de Mogadiscio / 12 04 10 Prinoe Wm VA Pub Lib Sys (CE)

[pic] ----------------------[1] Tiza (chalk) hace aqu referencia a un grupo de soldados. (N. de la T.) [2] Vengadores en espaol. (N. de la T.)