O tamandu-bandeira est includo na famlia Myrmecophagidae e nico representante vivente do gnero Myrmecophaga que mais relacionado ao gnero Tamandua,

, como evidenciado ta nto por filogenias moleculares, quanto morfolgicas.10 11 12 Foi descrito por Carl Linnaeus em 1758, e seu nome cientfico deriva do grego: Myrmecophaga significa " comedor de formigas" e tridactyla, "trs dedos".13 Trs subespcies foram propostas: M . t. tridactyla (que ocorre da Venezuela e Guianas at o norte da Argentina), M. t . centralis (nativo da Amrica Central, noroeste da Colmbia e norte do Equador) e M . t. artata (nativo do nordeste da Colmbia e noroeste da Venezuela).1 14 Durante a evoluo, tamandus e preguias se separaram h cerca de 55 milhes de anos, entre o Paleoceno e Eoceno, sendo que entre Vermilingua, o gnero Cyclopes divergiu h ce rca de 30 milhes de anos (no Oligoceno) e Tamandua e Myrmecophaga divergiram entr e si h cerca de 10 milhes de anos, no Mioceno tardio.15 O registro fssil dos tamandus esparso.16 O gnero do Mioceno, Neotamandua, o mais ap arentado ao tamandu-bandeira, e difcil diferenciar morfologicamente o crnio de Neot amandua e Myrmecophaga.10 Neotamandua era grande, maior que Tamandua, mas menor que Mymercophaga, e no possua uma cauda prensil, mas parecia ter patas intermedirias entre o tamandu-bandeira e o tamandu-mirim.16 Provavelmente, Neotamandua borealis , um fssil encontrado na Colmbia, no stio paleontolgico de La Venta, foi o ancestral do tamandu-bandeira.17 O tamandu-bandeira o mais terrestre de todos os tamandus, e seu ancestral provavel mente era arborcola, como o tamandu-mirim: a expanso de ambientes abertos na Amrica do Sul e consequente aumento de disponibilidade de insetos eussociais propiciara m o surgimento desta espcie j no fim do Pleistoceno e incio do Holoceno.10 1