Como Ns Pensamos ("As We May Think") (*), 1945 Traduo livre, disponvel em http://chaves.com.br/TEXTALIA/BUSH/aswemay.

htm Vannevar Bush Que benefcios permanentes a cincia e a tecnologia tm trazido para o ser humano? A cincia e a tecnologia, em primeiro lugar, aumentaram o controle do ser humano sobre o seu meio ambiente material, ajudaram-no a melhorar seu alimento, sua vestimenta, seu abrigo, e deram-lhe mais segurana. Tudo isso permitiu que ele vivesse acima do nvel da mera subsistncia. Em segundo lugar, a cincia e a tecnologia tambm possibilitaram ao ser humano maior conhecimento dos processos biolgicos que se passam em seu prprio corpo, permitindo que ele, progressivamente, se tornasse mais livre de doenas e, assim, aumentasse a durao de sua vida. Alm disso, elas iluminaram as interaes existentes entre suas funes fisiolgicas e psicolgicas, dando-lhe promessa de melhor sade mental. Em terceiro lugar, a cincia e a tecnologia contriburam para que melhorasse a comunicao entre os indivduos, ajudando o ser humano a registrar suas idias, capacitando-o a manipular esse registro de idias e a construir em cima da experincia legada pelos seus antepassados. Desse modo, o conhecimento humano pde no s evoluir, mas tambm perdurar, tornando-se valioso no s para os indivduos que o geraram, mas para toda a raa humana. O conhecimento humano vem crescendo assustadoramente e vem se tornando cada vez mais especializado. medida que o conhecimento cresce e a especializao se estende, mais complicado se torna o nosso acesso a esse monumental acervo. O investigador fica perplexo quando tem que lidar com o produto da pesquisa de milhares de colegas -- no tendo tempo para ler, muito menos para analisar e memorizar, tudo o que publicado, mesmo em sua rea de especializao. A especializao talvez seja a nica maneira de fazer o conhecimento progredir. Mas os esforos de construir pontes entre as vrias disciplinas especializadas ainda incipiente e artificial. Profissionalmente, nossos mtodos de transmitir e analisar os resultados da pesquisa so antiquados e totalmente inadequados aos propsitos para os quais os empregamos. Se o tempo total usado para escrever trabalhos de pesquisa e para l-los pudesse ser avaliado, a razo entre o tempo dedicado a uma e a outra coisa iria surpreender. Aqueles que conscientemente tentam se manter em dia, atravs de leitura atenta e contnua, com o pensamento corrente, mesmo em campos muito restritos, hesitariam em se submeter a um teste que verificasse quanto do contedo lido poderia ser reproduzido, se ou quando necessrio. As leis da gentica de Mendel ficaram perdidas por uma gerao porque sua publicao no alcanou os que seriam capazes de entend-las e de estend-las. Esse tipo de catstrofe indubitavelmente acontece tambm hoje, e realizaes verdadeiramente significativas se perdem, ficando enterradas em uma montanha de informaes sem maior conseqncia. A dificuldade parece ser, no tanto que publicamos mais do que deveramos, dada a extenso e a variedade de nossos interesses atuais, mas, sim, que as publicaes se estenderam muito alm de nossa capacidade atual de fazer real uso delas. O registro das idias humanas expandiu-se prodigiosamente -- e, entretanto, os meios de que nos valemos para tentar encontrar algo de importante nesse labirinto de idias so os mesmos que utilizvamos quando havia muito menos coisa para pesquisar. Um registro de idias, para ser til, deve ser cuidadosamente abastecido, continuamente estendido, e, acima de tudo, freqentemente consultado. Hoje fazemos o registro escrevendo, fotografando, gravando. O que escrevemos, fotografamos e gravamos guardado em papel, em filme, em disco. Mesmo que meios mais revolucionrios de armazenamento no apaream, os atuais sero aperfeioados e expandidos. E os meios de tranmisso do conhecimento tambm se ampliaro e se tornaro mais eficazes. [Dadas as taxas de miniaturizao e compresso que vm sendo desenvolvidas, concebvel que, em pouco tempo,] a Encyclopaedia Britannica possa ter o seu tamanho reduzido ao de uma caixa de fsforos e que uma biblioteca de um milho de volumes possa ser acomodada em cima de uma escrivaninha. Se tudo o que a raa humana produziu at hoje, desde que foi inventada a imprensa, na forma de livros, revistas, folhetos, etc., corresponder a, digamos, um bilho de livros, todos eles, reunidos e comprimidos, podero vir a ser transportados em um caminho fechado.

Mas meramente comprimir no bastante. Alm de registrar e armazenar, preciso, principalmente, consultar. Mesmo as bibliotecas de hoje no so suficientemente consultadas: apenas uns poucos fazem uso real do que nelas se encontra. Sobre isso falarei mais adiante. Aqui se registre o fato de que, embora no seja suficiente, a compresso importante. Quando a Britannica for comprimida e passar a ter o tamanho de uma caixa de fsforos, imprimi-la custar poucos centavos e envi-la pelo correio menos ainda. O custo de imprimir e distribuir um milho de cpias da Britannica ser pequeno. Quanto ao processo de registrar as idias, hoje usamos lpis ou mquinas de escrever. O que escrevemos , em seguida, submetido a laborioso processo de edio e correo, seguido de processo complicado de composio, impresso e distribuio. Considerando apenas o primeiro estgio desse processo (transcrio), chegar o dia em que os autores deixaro de escrever a mo ou a mquina e apenas usaro sua voz, encarregando-se a tecnologia de transformar a voz em texto que poder ser acrescentado ao registro de idias. Mas chega de discutir maneiras de inserir idias no registro. Mesmo em suas dimenses atuais, mal conseguimos consult-lo, imagine-se se for grandemente ampliado. Vamos discutir o processo de consulta do registro. Essa uma questo muito mais ampla do que a mera extrao de informaes para fins de pesquisa cientfica, pois envolve todo o processo atravs do qual o ser humano se benefcia da herana que consiste do conhecimento adquirido pelas geraes anteriores. A ao principal nesse processo de consulta a seleo do material -- e aqui estamos engatinhando. Pode haver milhes de idias brilhantes no registro das idias humanas e das experincias em que se baseiam essas idias. Mas se s conseguirmos encontrar uma dessas idias por semana, nossa capacidade de absorv-las e sintetiz-las no acompanhar sequer o ritmo em que novas idias so produzidas. J tem havido algum progresso. Usando cartes perfurados, uma mquina pode hoje selecionar, em pouco tempo, todos os empregados de uma empresa que falam espanhol e moram em Trenton. Mas esse processo muito lento. Alm do mais, a forma de seleo simples: ela se d comparando cada um dos itens com uma lista de caractersticas especificadas. H outras formas de seleo que so mais aperfeioadas. Uma delas pode ser vista no processo de comutao telefnica automtica. Voc disca um nmero e a mquina seleciona apenas uma dentre cerca de um milho de estaes para fazer a conexo. No precisa contatar todas. Ela leva em considerao, de incio, apenas o primeiro dgito, depois uma subclasse desse dgito definida pelo segundo dgito, e assim por diante. Dessa forma, o processo completado rapidamente e quase sempre sem erro. Hoje usamos cartes perfurados para armazenar a informao. Mas poderemos vir a utilizar pequenos cartes de ao nos quais so impressas marcas magnticas. Ou poderemos vir a usar meios de armazenamento ticos. Com esses novos meios poderemos armazenar muito mais informaes e eles permitiro que elas sejam recuperadas muito mais rapidamente, at mesmo atravs de instrues faladas em um microfone. Mas a maior dificuldade na seleo de materiais no est tanto no fato de que os meios de armazenamento so lentos ou no fato de que as bibliotecas demoram em utiliz-los. Nossa principal dificuldade em encontrar as informaes de que precisamos esto relacionadas superficialidade dos sistemas de indexao adotados. A informao normalmente indexada ou em ordem alfabtica ou em ordem numrica. Mas a mente humana no funciona dessa forma. Ela no opera por ordenamento alfabtico ou numrico. Ela opera por associao. Quando ela apreende um item, ela salta imediatamente para o prximo que lhe sugerido por associao de idias, em funo de algum processo complexo de elaborao de "trilhas" que executado pelo seu crebro. Esse processo de associao, porm, tem alguns aspectos negativos: as trilhas se apagam, os itens e as associaes que produzem no so permanentes, a memria transitria. Contudo, a velocidade da ao, a complexidade das trilhas que nos levam de uma idia a outra, o nvel de detalhe das imagens mentais, tudo isso mais assombroso do que qualquer outro fenmeno que a natureza possa nos oferecer. O ser humano no ser capaz de duplicar esse processo artificialmente, mas ele certamente capaz de aprender com ele -- e, em pequenos aspectos, at mesmo de aperfeio-lo. A primeira coisa a chamar a ateno no processo a forma de seleo. A seleo de idias por associao, em vez de por ordenamento alfabtico ou numrico, pode ainda vir a ser automatizada. Mas dificilmente ser possvel igualar a velocidade com que a mente humana faz associaes, estabelecendo trilhas entre idias. Entretanto, certamente ser possvel ultrapassar a mente humana em relao permanncia e a clareza dos itens recuperados do registro de idias.

Consideremos um dispositivo futuro para uso individual, que um misto de arquivo e biblioteca -- pessoal e privado. Esse dispositivo precisa de um nome: vamos cham-lo de "memex". Um memex ser um dispositivo em que o indivduo armazenar seus livros, seus registros, suas anotaes, suas comunicaes. O dispositivo ser mecanizado de modo a poder ser consultado com extrema velocidade e flexibilidade. Digamos que seja um suplemento ntimo nossa memria: uma grande expanso da memria pessoal. Um memex ser, basicamente, uma escrivaninha -- embora, presumivelmente, possa ser operado a distncia. Em cima da escrivaninha haver uma tela inclinada, em que vrios materiais podero ser exibidos ("projetados") para leitura conveniente. Na frente da tela haver um teclado e conjuntos de botes e manivelas. O dispositivo ter capacidade de armazenamento virtualmente ilimitada (digamos que, se o indivduo introduzisse nele 5.000 pginas por dia, ainda assim levaria anos para ench-lo). Dados os materiais usados para armazenamento e as tcnicas de compresso, o espao devotado a armazenamento no precisar ser grande. Alm da tela, do teclado e do espao para armazenamento, o memex ter mecanismos para recuperar informaes. O contedo informacional do memex ser, em sua maior parte, comprado pronto: livros de todos os tipos, fotografias, peridicos, jornais, etc. Eles sero adquiridos em microfilme e inseridos no dispositivo. A correspondncia ser filmada e colocada l. E o indivduo poder inserir materiais diretamente, usando o teclado ou usando uma espcie de lousa onde ele escrever a mo. Qualquer coisa escrita nessa lousa, ou colocada sobre ela (como uma foto ou um memorando), ser fotografada e armazenada no quadro seguinte do microfilme virgem do memex. Haver, naturalmente, formas de consultar o material inserido no memex usando tcnicas convencionais de indexao. Se o indivduo quiser consultar um livro especfico, bastar digitar seu ttulo e a pgina de rosto do livro ser exibida na tela. Materiais freqentemente utilizados podero receber cdigos mnemnicos, de modo que o simples apertar de uma tecla trar o material desejado para a tela. Alm disso, as manivelas podero ser usadas para passar os olhos rapidamente pelo material -- digamos, por um livro -- para frente e para trs. Um boto levar o leitor imediatamente para a primeira pgina, outro boto, para a ltima. Qualquer livro da coleo poder, assim, ser consultado muito mais facilmente do que acontece em uma biblioteca. Na tela podero ser sobrepostas vrias imagens. Pelo teclado, ou usando algum tipo especial de caneta, o indivduo poder acrescentar anotaes e comentrios nas margens do texto lido. At aqui, o sistema descrito relativamente convencional. Contudo, ele dever permitir o estabelecimento de ndices associativos, cuja idia bsica fazer com que um item selecione, imediata e automaticamente, um outro, com o qual foi associado. Esta ser a caracterstica essencial do memex. Esse processo de ligar um item ao outro o que ser importante. Quando o indivduo desejar construir uma associao, ele dar um nome trilha de associaes e registrar esse nome em um livro de cdigos e, usando o teclado, no prprio memex. O indivduo trar para a tela os itens que quer interligar e, usando um indicador voltado para um de vrios espaos em branco em sua parte inferior, os interligar. Em cada um dos itens interligados aparecer, no que era um espao em branco, o nome dado trilha de associaes. O memex se encarregar de manter a ligao dos itens associados, mesmo que eles estejam armazenados em locais completamente diferentes dentro do dispositivo. Assim sendo, cada vez que o indivduo visualizar um dos itens, saber, pelos nomes colocados na parte inferior, que h outros itens associados quele, e ser capaz de imediatamente recuperlos, apertando um boto. Se houver muitos itens associados, o indivduo poder indicar que quer consult-los usando as manivelas, como se eles estivessem dispostos de maneira seqencial e formassem um novo livro. Contudo, continuar a existir apenas uma cpia de cada item e um mesmo item poder fazer parte de vrias trilhas associativas. Digamos que o dono do memex esteja interessado em arcos e flechas. Imaginemos que ele esteja estudando porque os arcos turcos eram superiores aos arcos ingleses durante as Cruzadas. Ele procura em uma enciclopdia e acha uma breve referncia pertinente, que deixa exibida na tela. Em um livro, acha outra referncia, que associada anterior e tambm deixada na tela. Outros materiais so acrescentados, formando uma trilha de associaes. Eventualmente ele introduz comentrios prprios, que ficam arquivados, associados ao material j assinalado. Quando ele descobre que a principal diferena entre os dois tipos de arco tinha que ver com sua elasticidade, passa a procurar informaes sobre a elasticidade de materiais. Novamente ele introduz comentrios seus. Dessa forma, todo o material fica fazendo

parte da mesma trilha e todo o caminho percorrido, ou o processo utilizado para elaborar a trilha, fica traado. E a trilha no se apaga. Anos mais tarde, em uma discusso com amigos sobre como invenes mais criativas s vezes so deixadas de lado em funo do fato de que o ser humano resiste a inovaes, ele se lembra do caso dos arcos turcos. Com o teclado, os botes e as manivelas ele rapidamente localiza todo o material que havia levantado na ocasio anterior, inclusive com seus comentrios. Como o material pertinente discusso, ele aperta um boto que reproduz os itens associados, atravs de processo fotogrfico, e d a cada um de seus amigos uma cpia da trilha, para que eles possam introduzir o material em seus prprios memexes, se assim o desejarem, fazendo, assim, com que trilhas pessoais sejam interligadas em trilhas mais amplas e gerais. Desse modo, novas enciclopdias aparecero, cheias de trilhas prontas, produto do trabalho de muitos indivduos. As trilhas contidas no memex de um experiente advogado, que interligam casos anlogos e os associam a legislao e a jurisprudncia pertinentes, bem como a acrdos e julgados, podero ser compartilhadas com colegas mais jovens fazendo com que a experincia daqueles beneficie a estes, menos experientes. O mdico, perplexo diante de um caso indito, poder encontrar, nas trilhas de outros colegas, pistas importantes. O historiador ... E assim por diante. A herana que os mestres transmitiro aos discpulos no ser mais apenas o produto de suas concluses maduras, mas todo o processo utilizado para chegar a elas, todo o andaime usado na construo do edifcio final. Desta maneira, seremos capazes de implementar e distribuir, para uso geral, as formas em que o ser humano produz, armazena e utiliza o conhecimento. Presumivelmente, o esprito dos indivduos ser elevado, se eles puderem rever melhor seu passado sombrio e analisar mais completa e objetivamente seus problemas presentes. O ser humano construiu uma civilizao to complexa que ele hoje precisa mecanizar o registro de suas idias e suas experincias para poder levar o seu experimento s suas concluses lgicas, sem ficar preso no meio do caminho por sua limitada capacidade de memria. Suas aventuras no mundo das idias sero muito mais prazerosas e frutferas se ele puder livremente se esquecer das muitas coisas de que no necessita no momento, certo de que poder ter acesso a elas, se isso se tornar necessrio. As aplicaes da cincia e da tecnologia ajudaram o ser humano a fazer desta terra uma casa bem abastecida, e o esto ajudando a viver nela de maneira sadia. Mas essas aplicaes tambm lhe permitiram jogar multides de pessoas umas contra as outras, com armas cruis nas mos. Apesar disso, a mesma cincia e tecnologia podem, ainda, ajudar o ser humano a dominar o grande registro de suas idias e a crescer em sabedoria usando a experincia da raa humana. Talvez ele perea em conflito, antes que consiga aprender a usar essa experincia acumulada para o seu prprio bem. Mas seria uma infelicidade extrema que o processo terminasse assim -- ou que hoje perdssemos a esperana de que ele possa evoluir de maneira diferente. * Este artigo foi publicado em The Atlantic Review, em julho de 1945. A traduo no do artigo completo, mas apenas de partes selecionadas, e foi realizada por Eduardo O. C. Chaves, com base no texto reimpresso em Steve Lambert e Suzanne Ropiequet, orgs., CDROM: The New Papyrus -- The Current and Future State of the Art (Microsoft Press, Redmond, 1986). Vannevar Bush foi um pioneiro em projeto de computadores que tambm se distinguiu como engenheiro, administrador e funcionrio pblico. Em 1941 tornou-se, por nomeao do presidente F. D. Roosevelt, o primeiro diretor do Office of Scientific Research and Development do governo americano, rgo responsvel pela coordenao de pesquisas realizadas para o Departamento de Defesa dos Estados Unidos por universidades e institutos de pesquisa.