Reator de fisso nuclear uma cmara de resfriamento hermtica, blindada contra a radiao, onde controlada uma reao neclear

ar para a obteno de energia. A energia obtida, na maioria dos reatores, pela fisso do istopo de U-235 como visto anteriormente. Os reatores de fisso so empregados para a produo de energia comercial e funciona exatamente igual a uma termeltrica, porm em uma usina nuclear o calor obtido atravs da fisso, diferentemente das estaes de energia convencionais , que produzem calor queimando combustveis. O calor produzido serve para ferver a gua, que acionar as turbinas a vapor para gerar eletricidade. Um reator produz grandes quantidades de calor e intensas correntes de radiao neutronica e gama, portanto deve estar envolvido em um espesso escudo de cimento e ao, para evitar fugas prejudiciais de radiao. As matrias radioativas so manejadas por controle remoto e armazenadas em contentores de chumbo, um excelente escudo contra a radiao. Em um reator nuclear de fisso utiliza-se o urnio natural, na maior parte dos casos - uma mistura de U-238 e de U-235 - por vezes enriquecido com extra U-235. O U-238 tem tendncia para absorver os nutrons de alta velocidade originados pela diviso dos tomos U-235, mas no absorve nutrons lentos to rapidamente. Assim, em um reator includo uma substncia moderadora que, juntamente com o urnio, abranda os nutrons. O U-238, por sua vez, j no os absorve to facilmente e a fisso continua. O ncleo do reator construdo dentro de um forte recipiente de ao que contm varetas de combustvel feitas de materiais fsseis inseridas em tubos. Essas varetas produzem calor enquanto o combustvel sofre a fisso. Varetas de controle, geralmente de boro ou cdmio - para absorver facilmente os nutrons - so introduzidas e retiradas do ncleo, conforme a necessidade de estabilizar a reao, variando a corrente de nutrons no ncleo, controlando o ritmo de fisso e, portanto o calor produzido. As varetas esto rodeadas por um moderador, que reduz a velocidade a que os nutrons so produzidos pelo combustvel. Percorrendo o ncleo corre um refrigerante, lquido ou gasoso, que, ao ser aquecido pelo calor liberado, gera vapor de gua que ser canalizado para as turbinas.