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PARA FAZER HISTRIA AMBIENTAL*

Donald Worster
Antigamente a disciplina da histria tinha uma tarefa no cmputo geral mais fcil. Todo o mundo sabia que o nico assunto importante era a poltica e que o nico campo digno de interesse era o Estado nacional. Esperava-se que o historiador investigasse os conchavos de presidentes e primeiros-ministros, a tramitao de leis, as lutas entre os tribunais e os corpos legislativos e as negociaes dos diplomatas. Esta velha histria, to cheia de certezas, na verdade no era to antiga assim tinha apenas cem anos de idade, no mximo duzentos. Ela emergiu juntamente com o poder e a influncia do Estado nacional e alcanou um mximo de aceitao no sculo XIX e incio do sculo XX. Freqentemente seus praticantes eram homens com fortes sentimentos nacionalistas, levados por motivaes patriticas a reconstituir a ascenso dos seus respectivos pases, a formao de lideranas polticas dentro deles, e as rivalidades com outros estados, na busca de riqueza e poder. Eles sabiam o que era importante, ou pensavam saber. Mas h algum tempo esse conceito da histria como a poltica do passado comeou a perder terreno, na medida em que o mundo evolua para um ponto de vista mais global e, diriam alguns, mais democrtico. Os historiadores comearam a perder um pouco da sua certeza de que o passado tivesse sido to integralmente controlado ou representado por alguns poucos grandes homens ocupantes de cargos de poder nacional. Os estudiosos comearam a desenterrar camadas longamente submersas, as vidas e os pensamentos das pessoas comuns, e tentaram reconceituar a histria de baixo para cima. Precisamos descer, ir mais fundo, diziam eles, at atingirmos as camadas ocultas da classe, do gnero, da raa e da casta. A encontraramos o que realmente deu forma s camadas superficiais da poltica. Agora chega um novo grupo de reformadores, os historiadores ambientais, que insistem em dizer que podemos de ir ainda mais fundo, at encontrarmos a prpria terra, entendida como um agente e uma presena na histria. A descobriremos foras ainda mais fundamentais atuando sobre o tempo. E para apreciar essas foras, devemos de vez em quando deixar os parlamentos, as salas de parto e as fbricas, abrir todas as portas e vagar pelos campos e florestas, ao ar livre. Chegou a um hora de comprarmos par de sapatos resistentes para caminhadas, e no poderemos evitar suj-los com a lama dos caminhos. Por enquanto, essa ampliao da perspectiva da histria de modo a incluir um conjunto mais profundo e diversificado de assuntos no desafiou a primazia do Estado nacional como territrio legtimo do historiador. A histria social, a histria econmica e a histria cultural ainda so geralmente feitas dentro de fronteiras nacionais. Num grau realmente extraordinrio no mbito das disciplinas acadmicas, a histria (ao menos nos tempos mais recentes) tem se inclinado a permanecer o estudo insular dos EUA, do Brasil, da Frana e assim por diante.
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Nota: Este texto foi traduzido por Jos Augusto Drummond do original "Doing environmental history", extrado de Donald Worster, ed., The ends of the Earth - perspectives on modern environmental history (Cambridge, Cambridge University Press, 1988),p.289-307. Nota do tradutor: O original no inclui referncias especficas, remetendo o leitor bibliografia geral do volume no qual est inserido, s pginas 309-323. Recuperei nessa bibliografia as referncias que aparecem no texto e as coloquei nas notas que se seguem. Alguns autores mencionados no texto no constam da referida bibliografia. Estudos Histricos, Rio de Janeiro, vol. 4, n. 8, 1991, p. 198-215

Essa forma de organizar o passado tem a virtude inegvel de preservar um simulacro de ordem diante de um caos ameaador uma maneira de sintetizar todas as camadas e foras. Mas ao mesmo tempo ela pode criar obstculos para novas pesquisas que no se encaixara dentro de fronteiras nacionais, como o caso da histria ambiental. Muitas das questes desse novo campo desafiam uma nacionalidade estreita: os deslocamentos dos nmades tuaregues no Sahel Africano, por exemplo, ou a perseguio das grandes baleias atravs dos oceanos de todo o mundo. verdade que outros temas ambientais se desenvolveram estritamente dentro do quadro da poltica de uma nica nao, como se pode ver em alguns dos artigos desta coletnea. Mas nem todos o fizeram e, na histria que ser escrita no futuro, cada vez menos o faro. A histria ambiental , em resumo, parte de um esforo revisionista para tornar a disciplina da histria muito mais inclusiva nas suas narrativas do que ela tem tradicionalmente sido. Acima de tudo, a histria ambiental rejeita a premissa convencional de que a experincia humana se desenvolveu sem restries naturais, de que os humanos so uma espcie distinta e super-natural, de que as conseqncias ecolgicas dos seus feitos passados podem ser ignoradas. A velha histria no poderia negar que vivemos neste planeta h muito tempo, irias, pr desconsiderar quase sempre esse fato, portou-se como se no tivssemos sido e no fssemos realmente parte do planeta. Os historiadores ambientais, por outro lado, perceberam que no podemos mais nos dar ao luxo de sermos to inocentes. A idia de uma histria ambiental comeou a surgir na dcada de 1970, medida que se sucediam conferncias sobre a crise global e cresciam os movimentos ambientalistas entre os cidados de vrios pases. Em outras palavras, ela nasceu numa poca de reavaliao e reforma cultural, em escala mundial. A histria no foi a nica disciplina afetada por essa mar montante de preocupao pblica: o trabalho acadmico nas reas de direito, filosofia, economia, sociologia e outras foi igualmente sensvel a esse movimento. Muito tempo depois que o interesse popular pelos temas ambientais chegou ao mximo e comeou a decair, conforme as questes se tomavam cada vez mais complicadas, sem solues fceis, o interesse acadmico continuou a crescer e a assumir urna sofisticao cada vez maior. A histria ambiental nasceu portanto de um objetivo moral, tendo por trs fortes compromissos polticos, mas, medida que amadureceu, transformou-se tambm num empreendimento acadmico que no tinira uma simples ou nica agenda moral ou poltica para promover. Seu objetivo principal se tornou aprofundar o nosso entendimento de corno os seres humanos foram, atravs dos tempos, afetados pelo seu ambiente natural e, inversamente, como eles afetaram esse ambiente e com que resultados. Um dos mais produtivos centros da nova histria tem sido os EUA, fato que sem dvida se explica pela fora da liderana norte-americana em questes ambientais. A primeira tentativa de definir esse novo campo foi o ensaio de Roderick Nash, intitulado The state of environmental history [A situao da histria ambiental].1 Nash recomendava que encarssemos toda a paisagem ao nosso redor como um tipo de documento histrico sobre o qual os norte-americanos vm escrevendo a respeito de si mesmos e dos seus ideais. Mais recentemente, um esforo abrangente de Richard White de traar o desenvolvimento da histria ambiental reconhece o valor do trabalho pioneiro de Nash e de Samuel P. Hays,

A referncia exata Roderick Nash, Environmental history, em Herbert J. Bass, ed. The state of American history (Chicago, Quadrangle Press,1970), p. 249-260. Estudos Histricos, Rio de Janeiro, vol. 4, n. 8, 1991, p. 198-215

historiador do movimento conservacionista,2 mas tambm sugere que eles tiveram antecessores tia escola historiogrfica norte-americana dedicada ao estudo da fronteira e do oeste (dentre esses estudiosos atentos ao ambiente estariam Frederick Jackson Turner, Walter Prescott Webb e James Malin).3 Essas razes mais antigas foram sendo cada vez mais relembradas medida que os historiadores ambientais ultrapassaram a poltica conservacionista de Hays e a histria intelectual de Nash para tratar das mudanas ambientais propriamente ditas e, de novo, considerar o papel do ambiente ria formao da sociedade norte-americana. Outro centro inovador tem sido a Frana, especialmente os historiadores ligados revista Annales, que h dcadas vm chamando a ateno para o ambiente. A revista foi fundada em 1929 por dois professores da Universidade de Strasbourg, Marc Bloch e Lucien Febvre. Ambos estavam interessados nos fundamentos ambientais da sociedade, Bloch em seus estudos sobre a vida rural na Frana e Febvre nos seus textos de geografia social.4 Fernand Braudel, protg de Febvre, tambm faria do ambiente uma parte preeminente dos seus estudos histricos, especialmente na sua grande obra sobre o Mediterrneo. Para Braudel, o ambiente eram as formas da terra - montanhas, plancies, mares -, um elemento quase fora do tempo agindo na moldagem da vida humana nos processos de longa durao (longue dure). Ele sustentou que havia mais tia histria do que a sucesso de fatos das vidas individuais; na escala mais ampla, havia a histria vista do ngulo superior da natureza, uma histria tia qual toda mudana lenta, uma histria de repetio constante, de ciclos sempre recorrentes.5 Tal como os historiadores da fronteira norte-americanos, os integrantes do grupo dos Annales na Frana tiveram o seu interesse pelo ambiente revigorado pelos movimentos populares da dcada de 1960 e dos primeiros anos da dcada seguinte. Em 1974 saiu uma edio especial dos Annales dedicada a Histoire et environmement. No curto prefcio, Emmanuel Le Roy Ladurie, ele prprio um dos mais botveis praticantes da histria ambiental, assim descrevia o programa desse campo de estudo: A histria ambiental rene os temas mais antigos com os mais recentes na historiografia contempornea: a evoluo das epidemias e do clima, ambos os fatores sendo partes integrantes do ecossistema humano; a srie de calamidades naturais agravada por uma falta de anteviso, ou mesmo por uma absurda disposio dos colonizadores simplrios; a destruio da Natureza, causada pelo crescimento populacional e/ou pelos predadores do hiperconsumo industrial; as mazelas de origem urbana e industrial, que levam poluio do ar

Richard White, American environmental history: the development of a new historical field, Pacific Historical Review, 54 (1985), p. 297-335. Samuel P. Hays, Conservation and the gospel of efficiency: the progressive conservation movement, 1890-1920 (Cambridge, Massachusetts, Harvard University Press, 1959). 3 Frederick Jackson Turner, Frontier and section: selected essays of Frederick Jackson Turner, edited by Ray Allen Billington (Englewood Cliffs, New Jersey, Prentice Hall, 1961); Walter Prescott Webb, The great plains (Boston, Ginn, 1931) e The great frontier (Boston, Houghton Mifllin, 1952); James C. Malin, The grassland of North America: prolegomena to its history (Gloucester, Massachusets, Peter Smith, 1967), e History and ecology: studies of the grassland, edited by Robert P. Swierenga (Lincoln, University of Nebraska Press, 1984). 4 Marc Bloch, French rural history: an essay on its basic characteristics (London, Routledge & Kegan Paul, 1966); Lucien Febvre, A geographical introduction to history (London, Kegan Paul, Trench, Trubner, 1932). 5 Fernand Braudel, The Mediterranean and the Mediterranean world in the age of Philip II (New York, Harper & Row,1972). Estudos Histricos, Rio de Janeiro, vol. 4, n. 8, 1991, p. 198-215

e da gua; o congestionamento humano ou os altos nveis de rudo nas reas urbanas, num perodo de urbanizao galopante.6 Negando que essa nova histria fosse apenas uma moda passageira, Le Roy Ladurie afirmava que as pesquisas na verdade vinham se desenvolvendo h muito tempo como parte de um movimento em direo histoire cologique. De fato, boa parte do material da histria ambiental est disponvel h geraes, talvez h sculos, e agora est sendo apenas reorganizado luz das experincias recentes. Esse material inclui dados sobre mars e ventos, correntes ocenicas, posio dos continentes em relao uns aos outros, foras geolgicas e hidrolgicas que criaram as nossas bases terrestres e aquticas. Inclui tambm a histria do clima e das condies meteorolgicas, e em que medida eles possibilitaram colheitas boas ou ruins, empurraram os preos para cima ou para baixo, puseram fim ou iniciaram epidemias, contriburam para o crescimento ou a diminuio da populao. Essas influncias tm sido poderosas ao longo do curso da histria, e continuam a s-lo, como quando os grandes terremotos destroem cidades inteiras, ou as grandes fomes se seguem s secas, ou os rios determinam o fluxo de ocupao de um territrio. O fato de essas influncias persistirem nos fins do sculo XX prova como ainda estamos longe de controlar o ambiente ao nosso bel prazer. Numa categoria um tanto distinta esto aqueles recursos vivos da terra, que o ecologista George Woodwell considera os mais importantes de todos: as plantas e os animais (e poderamos acrescentar o solo, como um organismo coletivo) que, nas palavras de Woodwell, conservam a biosfera, como um habitat propcio vida.7 Esses recursos vivos se mostraram muito mais suscetveis manipulao humana do que os recursos abiticos, e hoje isso mais verdadeiro do que nunca. Mas os organismos patognicos so tambm parte do reino da vida, e eles continuam a ter um papel decisivo no nosso destino, apesar da eficcia da medicina. Em termos bem simples, portanto, a histria ambiental trata do papel e do lugar da natureza na vida humana. H um consenso de que natureza designa o mundo no-humano, o mundo que ns no criamos originalmente. O ambiente social, o cenrio no qual os humanos interagem uns com os outros na ausncia da natureza, fica portanto excludo. Excludo tambm fica o ambiente construdo ou fabricado, aquele conjunto de coisas feitas pelos homens e que podem ser to ubquas a ponto de formar em torno deles uma espcie de segunda natureza. Esta ltima excluso poder parecer especialmente arbitrria, e at certo ponto isso verdade. Cada vez mais, medida que a vontade humana deixa as suas marcas na floresta, nos patrimnios genticos, no gelo da calota polar, pode parecer que no h diferena entre natureza e artefato. No obstante, vale a pena conservar essa distino, pois ela nos lembra que h foras diferentes operando no mundo e que nem todas elas nascem dos humanos; algumas delas so espontneas e auto-geradas. O ambiente construdo expressa a cultura. O seu estudo j progrediu bastante com a histria da arquitetura, da tecnologia e da cidade. Mas quando lidamos com fenmenos tais como as florestas ou o ciclo hidrolgico, estamos diante de energias autnomas que no derivam de ns. Essas foras interferem na vida humana, estimulando algumas reaes, algumas defesas, algumas ambies. Assim,

Emmanuel Le Roy Ladurie em Annales: Economies, Socits, Civilisation, 29 (1974). Traduzi o trecho citado com base na traduo de Worster para o ingls. 7 George Woodwell, On the limits of nature, em The global possible, edited by Robert Repetto (New Haven, Connecticut, Yale University Press,1985), p. 47-65. Estudos Histricos, Rio de Janeiro, vol. 4, n. 8, 1991, p. 198-215

quando ultrapassamos o mundo auto-refletido da humanidade e chegamos esfera no-humana, a histria ambiental encontra o seu principal tema de estudo. H trs nveis em que a nova histria funciona, trs conjuntos de questes que ela enfrenta (embora no necessariamente na mesma pesquisa), trs grupos de perguntas que ela procura responder, cada um deles exigindo contribuies de outras disciplinas e aplicando mtodos especiais de anlise. O primeiro trata do entendimento da natureza propriamente dita, tal como se organizou e funcionou no passado; inclumos a tanto os aspectos orgnicos quanto inorgnicos da natureza, inclusive o organismo humano, que tem sido um elo nas cadeias alimentares da natureza, atuando ora como tero, ora como estmago, ora como devorador, ora como devorado, ora como hospedeiro de microorganismos, ora como uma espcie de parasita. O segundo nvel da histria ambiental introduz o domnio scioeconmico na medida em que este interage com o ambiente. Aqui nos preocupamos com ferramentas e trabalho, com as relaes sociais que brotam desse trabalho, com os diversos modos que os povos criaram de produzir bens a partir de recursos naturais. Uma comunidade organizada para pescar no mar pode ter instituies, papis de gnero ou ritmos sazonais muito distintos dos de um povo que se dedica a criar ovelhas em pastagens nas altas montanhas. O poder de tomar decises, inclusive as que afetam o ambiente, raramente se distribui de forma igualitria por uma sociedade, de modo que descobrir as configuraes do poder faz parte desse nvel de anlise. Por fim, formando um terceiro nvel de anlise para o historiador, vem aquele tipo de interao mais intangvel e exclusivamente humano, puramente mental ou intelectual, no qual percepes, valores ticos, leis, mitos e outras estruturas de significao se tornam parte do dilogo de um indivduo ou de um grupo com a natureza. As pessoas esto constantemente ocupadas em construir mapas do mundo ao seu redor, em definir o que um determinado recurso, em determinar que tipos de comportamento podem ser ambientalmente destrutivos e devem ser proibidos - de modo mais geral, em escolher os fins das suas vidas. Embora possamos, para efeito de clareza, distinguir esses trs nveis de estudo ambiental, eles de fato constituem uma investigao nica e dinmica, na qual natureza, organizao social e econmica, pensamento e desejo so tratados como um todo. E esse todo muda conforme mudam a natureza e as pessoas, numa dialtica que atravessa todo o passado e chega at o presente. Em termos gerais, este o programa da nova histria ambiental. Ele abrange uma grande variedade de assuntos, familiares e estranhos, ao invs de engendrar alguma nova e esotrica especialidade. Esperamos que dessa sntese possam surgir novas perguntas e respostas.

Ambientes naturais do passado O historiador ambiental, alm de fazer algumas perguntas novas, precisa aprender a falar algumas lnguas novas. Sem dvida, a mais estranha dessas lnguas a dos cientistas naturais. Cheia de nmeros, leis, terminologias e experincias, essa lngua to estranha para o historiador, quanto o chins foi para Marco Polo. No entanto, mesmo que se possua apenas fragmentos do seu vocabulrio, quantos tesouros esto a para serem entendidos e levados para casa! Conceitos de geologia, que fazem nossas noes de histria recuar at o Pleistoceno, o Siluriano, o Pr-Cambriano. Grficos da climatologia, nos quais as temperaturas e as chuvas oscilam para cima e para baixo atravs dos sculos, indiferentes
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estabilidade de reis e imprios. A qumica dos solos, com os seus ciclos de carbono e nitrognio e os seus ndices de pH mudando com a presena de sais e cidos, traando os limites da agricultura. Qualquer desses dados pode ser uma ferramenta nova e poderosa para o estudo do desenvolvimento das civilizaes. No seu conjunto, as cincias naturais so instrumentos indispensveis para o historiador ambiental, que precisa sempre comear com a reconstruo de paisagens do passado, verificando como eram e como funcionavam antes que as sociedades humanas as penetrassem e modificassem. Mas acima de tudo a ecologia, que investiga as interaes entre os organismos e entre estes e os seus ambientes fsicos, quem mais pode ajudar o historiador ambiental. Isto se explica em parte porque, desde Charles Darwin, a ecologia se preocupa tanto com interaes passadas quanto presentes; ela tem sido parte fundamental do estudo da evoluo. Igualmente importante o fato de que a ecologia se preocupa visceralmente com a origem, a disperso e a organizao de toda a vida vegetal. As plantas formam, de longe, a maior parte da biomassa existente no planeta. Em toda a sua histria a humanidade tem dependido crucialmente das plantas, para alimento, remdio, material de construo, habitat de animais de caa e escudo contra o restante da natureza. As plantas tm sido, quase invariavelmente, aliadas dos humanos na luta para sobreviver e prosperar. Assim, quando homens e plantas se encontram, nascem mais temas de histria ambiental do que em qualquer outra circunstncia. Sem o conhecimento ecolgico da vegetao, a histria ambiental perde os seus alicerces, a sua coerncia, o seu primeiro passo. Alguns pesquisadores se impressionaram tanto com esse fato que dizem praticar no a histria ambiental, mas a histria ecolgica ou a ecologia histrica. Com isso eles querem insistir numa aliana mais estreita com a cincia. H alguns anos o cientista natural e conservacionista Aldo Leopold projetou essa aliana quando falou de uma interpretao ecolgica da histria. Seu prprio exemplo do que seria isso dizia respeito competio entre os ndios, os comerciantes franceses e ingleses e os colonos norte-americanos em torno das terras do Kentucky, que tiveram papel crucial na expanso para o oeste. Os taquarais canebrakes - existentes nas margens dos rios do Kentucky representavam uma barreira formidvel a qualquer colonizao agrcola. No entanto, para sorte dos colonos norte-americanos, quando esses canios eram queimados, pastados ou roados, em seu lugar nascia uma grama chamada bluegrass. E essa grama era tudo o que poderia desejar um fazendeiro em busca de terras e de pasto para os seus animais. Os fazendeiros norte-americanos invadiram o Kentucky aos milhares, e em breve a luta pela regio terminou. O que teria acontecido, perguntava Leopold, se a sucesso vegetal natural nessa terra escura e mida, sob o impacto dessas foras, tivesse nos dado algum capim, arbusto ou erva sem valor?8 Teria o Kentucky se tornado uma propriedade norte-americana, da maneira e na poca em que se tornou? Pouco depois de Leopold propor essa fuso de histria e ecologia, o historiador Jalnes Malin, do Kansas, publicou uma srie de ensaios que apontavam para o que ele chamou de uma reviso ecolgica da histria dos EUA. Ele se interessava especialmente em estudar os grandes campos (grasslands) de sua terra natal e o problema de adaptao que eles trouxeram para os americanos, tal como j haviam trazido antes para os indgenas. A partir do final do sculo XIX, os colonos brancos, egressos de uma regio mais mida e coberta de florestas, tentaram criar uma agricultura estvel nas planuras secas e sem rvores, mas s obtiveram resultados mistos. Malin se impressionou com o fato de que eles afinal conseguiram
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Aldo Leopold, The land ethic, em A sand county almanac (New York, Oxford University Press, 1966). Estudos Histricos, Rio de Janeiro, vol. 4, n. 8, 1991, p. 198-215

transformar a terra em prsperas fazendas de trigo, mas no sem antes serem forados a desaprender muitas das suas antigas tcnicas agrcolas. Insatisfeito com a histria tradicional, que no dava qualquer importncia a questes como essa, Malin se descobriu lendo os textos de ecologistas, em busca das perguntas certas. Ele os leu com certa liberdade, mais como uma fonte de inspirao do que como um conjunto de modelos rgidos. O ponto de vista ecolgico, acreditava ele, valioso para o estudo da histria, no sob a iluso de que assim a histria poder se converter numa cincia, mas apenas como uma maneira de ver o objeto e os processos da histria9 Essas alianas foram propostas h cerca de 30 ou 40 anos. Desde ento, medida que a ecologia se transformou numa cincia mais rigorosamente matemtica, com modelos dos processos naturais muito mais elaborados, as alianas informais propostas seja por Leopold, seja por Malin deixaram de parecer adequadas. Os historiadores ambientais tm tido que aprender a ler num nvel mais avanado, embora ainda se vejam diante do problema de Malin de decidir o quo cientfica sua histria precisa ser e que conceitos da cincia podem ou devem ser adotados. A ecologia contempornea oferece vrios ngulos para entender os organismos em seus ambientes, e todos esses ngulos tm seus limites e suas aplicaes na histria. Pode-se, por exemplo, examinar o organismo individual e a sua reao s condies externas. Em outras palavras, pode-se estudar a adaptao em termos de uma fisiologia individual. Pode-se tambm acompanhar as flutuaes do tamanho de uma populao vegetal ou animal numa rea, as suas taxas de reproduo, o seu sucesso ou fracasso em termos evolutivos, suas ramificaes econmicas. Embora esses dois tipos de pesquisa possam ter considervel significado prtico para a sociedade humana, h uma terceira estratgia que promete mais para os historiadores que desejam um entendimento conjunto dos humanos e da natureza. Quando organismos de muitas espcies se renem, eles formam comunidades de composio geralmente bastante diversificada, ou, como se diz hoje mais comumente, ecossistemas. Um ecossistema a mais ampla generalizao feita na cincia, compreendendo tanto os elementos orgnicos como inorgnicos da natureza reunidos num nico local, todos em relao ativa e recproca.* Alguns ecossistemas so relativamente pequenos e facilmente demarcveis, tal como um lago na Nova Inglaterra, enquanto outros so enormes e mal definidos, do tamanho da floresta amaznica ou da plancie do Serengeti, ou mesmo da terra toda. Todos esses ecossistemas so geralmente descritos, numa linguagem extrada em grande parte da mecnica e da ciberntica, como auto-equilibrados, como uma mquina que funciona automaticamente, conferindo-se para verificar se a temperatura no sobe demais, acelerando-se quando perde velocidade e comea a bater pino. Fatores externos podem perturbar esse equilbrio, tirando a mquina temporariamente do seu ritmo regular, mas sempre (ou quase sempre) ela volta a algum tipo de funcionamento estvel. O nmero de espcies que forma um ecossistema flutua em torno de um nvel determinvel; o fluxo de
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James C. Malin, obras citadas.

O palavreado derivado do estudos "sistemas" pode-se tomar mistificada e cheio de jarges. O American Heritage Dictionary define sistema como "um grupo de elementos em interao, inter-relao ou interdependncia, que forma, ou que parece formar, uma entidade coletiva". Pode-se, ento, falar de sistemas na natureza, na tecnologia, na economia, ou no pensamento e na cultura. E todos cases sistemas podem, por sua vez, ser encarados como estando em interao sistmica, chegando-se assim a uma complexidade que embaralha a mente.

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energia atravs da mquina se mantm constante. Ao ecologista interessa ver como tais sistemas continuam a funcionar em meio a perturbaes contnuas, e como e por que eles entram em colapso. Mas nesse ponto exato h uma dificuldade sobre a qual a cincia da ecologia no conseguiu chegar a um consenso claro. Qual o grau de estabilidade desses ecossistemas naturais e qual o grau de sua suscetibilidade a perturbaes? Ser correto descrev-los como equilibrados e estveis antes da chegada dos humanos? Se for correto, ento qual o ponto a partir do qual se pode considerar uma mudana no seu equilbrio como excessiva, temas naturais e qual o grau de sua suscetibilidade a perturbaes? Ser correto descrev-los como equilibrados e estveis antes da chegada dos humanos? Se for correto, ento qual o ponto a partir do qual se pode considerar uma mudana no seu equilbrio como excessiva, danosa ou destruidora? bem fcil definir o dano sofrido por um organismo individual: um temas naturais e qual o grau de sua suscetibilidade a perturbaes? Ser correto descrev-los como equilibrados e estveis antes da chegada dos humanos? Se for correto, ento qual o ponto a partir do qual se pode considerar uma mudana no seu equilbrio como excessiva, danosa ou destruidora? bem fcil definir o dano sofrido por um organismo individual: um problema de sade ou, em ltima instncia, a morte. Da mesma forma, no muito difcil identificar o dano sofrido por uma populao quando ela decai visivelmente. Mas os danos sofridos por um ecossistema so um assunto mais controvertido. Ningum negaria que a morte de todas as rvores, aves e insetos significaria a morte de um ecossistema de floresta tropical mida, ou que a drenagem de um lago poria fim ao seu ecossistema. Mas muitas mudanas so menos catastrficas, e no existe um mtodo simples de medir o grau de prejuzo em cada caso. A dificuldade de definir os danos sofridos por um ecossistema se aplica a mudanas causadas tanto pelos homens quanto por foras no-humanas. Uma tribo da Amrica do Sul, por exemplo, pode abrir uma pequena clareira na mata com os seus faces, plantar algumas colheitas e depois deixar que a floresta reconquiste a clareira. Essa agricultura, chamada itinerante ou de coivara, tem sido geralmente considerada no-prejudicial ao ecossistema como um todo; com o tempo, o equilbrio restabelecido. Mas em algum momento, medida que se intensifica esse tipo de agricultura, a capacidade regenerativa da floresta afetada permanentemente, e o ecossistema prejudicado. Que momento esse? Os ecologistas no tm certeza e no podem dar respostas exatas. Por isso o historiador ecolgico acaba preferindo dizer que os homens provocam mudanas no ambiente - pois mudanas um termo neutro e incontroverso - e no danos, um conceito muito mais problemtico. At recentemente a maior autoridade na cincia dos ecossistemas foi Eugene Odum, atravs das vrias edies do seu conhecido livro Fundamental of ecology [Fundamentos da ecologia].10 Odum um imbatvel partidrio dos sistemas, algum que v todo o reino da natureza hierarquicamente organizado em sistemas e subsistemas, todos eles compostos por partes que funcionam harmoniosa e homeostaticamente, cada um deles com um ritmo que mais se parece com o daquela natureza-relgio do sculo XVIII, que no falhava num nico tique ou taque. Essa verso anterior da natureza revelaria a mo do seu criador divino; a verso de Odum, em contraste, a do trabalho espontneo da natureza. Mas cada vez mais os ecologistas esto se afastando desse quadro de ordem de Odum. Liderados por paleoecologistas, especialmente paleobotnicos, que coletam amostras das turfeiras e tentam reconstruir, atravs da anlise dos plens, os antigos ambientes naturais, eles vo chegando concluso de que a viso de Odum um tanto esttica. Levando as suas investigaes at a
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Eugene P. Odum, Fundamental of ecology (3 ed., Philadelphia, Saunders,1971). Estudos Histricos, Rio de Janeiro, vol. 4, n. 8, 1991, p. 198-215

Era Glacial e pocas ainda mais antigas, eles tm descoberto muita desordem e disrupo na natureza. Abstrados do tempo, dizem esses crticos, os ecossistemas podem ter uma confortadora aparncia de estabilidade; ruas no mundo real, histrico, eles so mais alterados do que inalterveis, mais mutantes do que estveis. Essa diferena de opinio cientfica se refere em parte a provas e em parte a pontos de vista, tal como uma discusso sobre se um copo est meio cheio ou meio vazio. Se o observador recuar o bastante e se colocar no espao exterior (como tentou fazer, com muita imaginao, o cientista ingls James Lovelock), o planeta ainda parecer um lugar notavelmente estvel, com organismos que h mais de um bilho de anos mantm condies altamente adequadas vida: todos os gases atmosfricos esto bem ajustados, a gua doce e os solos ricos existem em abundncia, ainda que a evoluo avance ininterruptamente, glaciaes se sucedam, continentes se desloquem em todas as direes. A um olho csmico pode ser que as coisas paream assim. No entanto, visto de perto, o mundo orgnico pode ter um aspecto muito diferente. Ao percorrer um hectare qualquer da Amrica Norte e contemplar os seus ltimos mil anos, mais ou menos, ou mesmo uma nica dcada, a concluso a que os ecologistas vm chegando nos dias atuais mudana, mudana e mudana. H ainda outro problema no resolvido nessa traduo da ecologia para a histria. Poucos cientistas encararam os homens ou as sociedades como partes integrantes dos seus ecossistemas. Eles preferem deix-los de fora, como digresses ou fatores imponderveis. Mas os homens so o principal objeto de estudo dos historiadores; conseqentemente, a tarefa dos historiadores juntar o que os cientistas separaram. Os seres humanos participam dos ecossistemas tanto como organismos biolgicos aparentados com outros organismos quanto como portadores de cultura, embora raramente a distino entre os dois papis seja precisa. Aqui basta lembrar que, como organismos, os seres humanos nunca conseguiram viver num isolamento esplndido, invulnervel. Eles se reproduzem, claro, como outras espcies, e os seus filhos sobrevivem ou morrem de acordo com a qualidade do alimento, do ar, da gua, e coma quantidade de microorganismos que constantemente penetram os seus corpos. Dessas formas e de outras, os seres humanos tm sido parte inseparvel da ordem ecolgica do planeta. Portanto, qualquer reconstruo dos ambientes do passado tem que incluir no apenas florestas e desertos, jibias e cascavis, mas tambm o animal humano e o seu sucesso ou fracasso no ato de se reproduzir.

Modos humanos de produo Nada distingue os humanos das demais criaturas mais agudamente do que o fato de serem eles criadores de cultura. No entanto, o que vem a ser cultura precisamente, impossvel dizer. H literalmente dezenas de definies. De forma preliminar, pode-se dizer que as definies tendem a se dividir entre as que incluem tanto as atividades mentais como materiais e as que enfatizam apenas as atividades mentais, e tambm que essas distines entre mental e material correspondem ao segundo e ao terceiro nveis de anlise da nossa histria ambiental. Nesta seo quero discutir a cultura material de uma sociedade, as suas implicaes para a organizao social e a sua interao com o ambiente natural. Em todo e qualquer lugar, a natureza oferece aos humanos que ali vivem um conjunto flexvel, mas limitado, de possibilidades de se manterem vivos. Vejamos um caso extremo: os esquims das regies polares do norte no podem ter a esperana de virar fazendeiros. Ao
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invs disso, eles engenhosamente elaboraram uma forma de subsistir que no depende de sementes, arados e animais de trao, comuns em latitudes mais quentes. Viraram caadores. As suas opes alimentares se concentraram na caada ao caribu nas tundras, na perseguio de baleias-brancas por entre blocos flutuantes de gelo, na coleta de frutinhas na primavera e na pesca com arpo. Por mais estreitas que sejam essas possibilidades, elas so um dom tanto da tecnologia quanto da natureza. A tecnologia a aplicao de habilidades e conhecimentos explorao do ambiente. Entre os esquims a tecnologia tem se limitado tradicionalmente a anzis, arpes, trens e coisas desse tipo. Embora a natureza lhes crie restries, essa tecnologia ainda assim lhes abriu possibilidades alimentares que de outra forma no se materializariam, como quando a canoa feita com couro de focas lhes permitiu se aventurar mais longe no mar perseguindo suas presas. Os esquims de hoje, invadidos como esto pelos instrumentos de culturas materialmente mais avanadas, tm ainda mais oportunidades ao seu dispor, se quiserem, podem importar trigo e laranjas, que viro da Califrnia num avio de carga. E podem esquecer como eram as suas opes anteriores, abrir mo do seu carter nico, da sua independncia de esprito, da sua intimidade com o mundo do gelo. Grande parte da histria ambiental se dedica justamente a examinar essas mudanas, voluntrias ou foradas, nos modos de subsistncia e as suas implicaes para as pessoas e para a terra. medida que os historiadores enfrentam essas questes elementares referentes a ferramentas e sobrevivncia, logo percebem que aqui tambm outras disciplinas andaram trabalhando, e h muito tempo. Entre elas est a disciplina dos antroplogos, cujos trabalhos os historiadores ambientais tm lido com grande interesse. Eles comearam a procurar nos antroplogos chaves para pontos cruciais do quebra-cabeas ecolgico: qual a melhor maneira de compreender a relao das culturas materiais humanas com a natureza? A tecnologia deve ser entendida como parte integrante do mundo natural, algo equivalente ao plo do urso polar, aos dentes afiados do tigre, agilidade instantnea da gazela, como todos os mecanismos adaptativos existentes nos ecossistemas? Ou ser mais exato encarar as culturas como algo que separa os humanos da natureza e, mesmo, os coloca fora dela? Os cientistas naturais nos dizem que num ecossistema tudo tem um papel e, portanto, tudo influencia o funcionamento do todo; inversamente, todas as coisas so afetadas por estarem num ecossistema. Devem as culturas e as sociedades que as criam ser vistas tambm nessa perspectiva dupla, influenciando e sofrendo influncias? Ou ser melhor descrev-las como se tivessem o seu prprio tipo de sistemas culturais que se interligam com os ecossistemas apenas em casos muito raros e isolados? Ou, para tomar a questo ainda mais complicada, ser que os humanos criam com a sua tecnologia uma srie de ecossistemas novos, artificiais - um arrozal na Indonsia ou uma floresta cuidadosamente administrada na Alemanha - que requerem superviso humana permanente? E claro que no existe um conjunto nico ou consistente de respostas para tais perguntas. Mas os antroplogos, que esto entre os observadores mais abrangentes e teoricamente conscientes do comportamento humano, podem nos oferecer vises instigantes. A reflexo antropolgica sobre essas questes comeou ainda no sculo XIX, mas foi especialmente nas ltimas trs ou quatro dcadas que surgiu uma escola ecolgica (sem um currculo definido, e com rtulos conflitivos tais como ecologia cultural, ecologia humana, antropologia ecolgica e materialismo cultural). O melhor guia para esse tipo de literatura provavelmente The ecological transition, de John Bennett, embora haja outras revises teis

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escritas por Emlio Morar, Roy Ellen, Robert Netting e outros.11 Bennett define a escola ecolgica como o estudo de como e por que os humanos usam a Natureza, como eles incorporam a Natureza dentro da Sociedade, e o que eles fazem consigo mesmos, com a Natureza e a Sociedade nesse processo. Alguns desses antroplogos tm afirmado que a cultura um fenmeno integralmente autnomo e super-orgnico, surgindo margem da natureza e inteligvel apenas nos seus prprios termos - ou pelo menos, como diria o prprio Bennett, a cultura moderna est tentando ser assim. Outros, em contraste, sustentam que toda cultura, em algum grau importante, expressa a natureza, e no deve ser rigidamente isolada em sua esfera prpria e auto-contida. As duas posies so esclarecedoras para o historiador ambiental, embora a de Bennett seja certamente a mais plausvel para os tempos histricos, que so o terna dos artigos deste livro. Ningum mais do que Julian Steward contribuiu para criar o estudo ecolgico da cultura, atravs do seu influente livro Theory of cullure change, publicado em 1955,12 do qual provm a idia de uma ecologia cultural. Steward comeava examinando a relao entre o sistema de produo econmica de um povo e o seu ambiente fsico. Ele perguntava que recursos as pessoas decidiam explorar e que tecnologia criavam para esse fim. A esse conjunto de atividades de subsistncia ele chamava de ncleo cultural. Em seguida perguntava como esse sistema afetava o comportamento das pessoas urnas em relao s outras, isto , como elas se organizavam para produzir a sua existncia. As relaes sociais, por sua vez, moldavam outros aspectos da cultura. Para Steward, alguns dos estudos de caso mais interessantes eram os grandes imprios do inundo antigo baseados na irrigao, nos quais o controle em larga escala da gua em ambientes ridos levou a semelhanas sistemticas na organizao scio-poltica. Essas regularidades, ele esperava, sugeririam uma lei geral da evoluo humana: no o velho esquema vitoriano, segundo o qual todas as culturas se moviam ao longo de uma linha nica e fixa de progresso, da caa e da coleta at a civilizao industrial, ruas antes uma lei que explicasse a evoluo multilineardas culturas, ora divergindo, ora convergindo, ora se chocando umas com as outras, sem um ponto de chegada no horizonte. A liderana de Steward na nova abordagem ecolgica inspirou, direta ou indiretamente, uma gerao mais jovem de pesquisadores de campo que se espalharam por todos os cantos do planeta. John Bennett foi para as pradarias canadenses, Harold Conklin foi para as Filipinas, Richard Lee estudou os bosqumanos Kung da frica, Marshall Sahlins foi para a Polinsia, Robert Netting foi Nigria para observar os agricultores das encostas, Betty Meggers foi estudar a bacia Amaznica, Clifford Geertz foi para a Indonsia, e outros mais foram a outros lugares. Acima de todos, no entanto, foi Marvin Harris quem tomou as idias de Steward e as transformou numa teoria abrangente, e - criticariam alguns altamente reducionista, da relao entre natureza e cultura.13 Tal como Steward, ele identificou o tecnoambiente (isto , a aplicao da tecnologia ao ambiente) como o ncleo de qualquer cultura, a influncia mais importante sobre a maneira como as pessoas convivem umas com as outras e
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John W Bennett, The ecological transition: cultural anthropology and human adaptation (Elmsford, New York, Pergamon, 1976); Emilio E Moran, Human adaptability: an introduction to ecological anthropology (North Scituate, Massachusetts, Duxbury Press, 1979); Roy F. Ellen, Environment, subsistence and system: the ecology of small-scale formations (Cambridge, Cambridge University Press, 1982); Robert McC. Netting, Cultural ecology (Mento Park, California, Benjamin-Cummings, 1977). 12 Julian Steward, The theory of cultural change: the methodology of multilinear evolution (Urbana, Illinois, University of Illinois, 1955). 13 Marvin Harris, Cultural materialism: the struggle for a science of culture (New York, Random House, 1979). Estudos Histricos, Rio de Janeiro, vol. 4, n. 8, 1991, p. 198-215

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pensam o mundo. Harris foi ainda mais rigidamente determinista do que Steward no que diz respeito a esse ncleo. Ele tambm se interessou mais pela sua dinmica. O sistema tecnoambiental no absolutamente estvel, insiste ele. Certamente no dura sempre. Existe sempre a tendncia de intensificar a produo. Ela pode ser causada pelo crescimento populacional, mudanas climticas ou disputa entre estados. Seja qual for a causa, a conseqncia sempre a mesma: o esgotamento dos recursos do ambiente, a queda da eficincia, a deteriorao dos padres de vida, as presses para migrar para outra regio - ou, se no h um lugar novo para ir, a presso para encontrar novas ferramentas, tcnicas e recursos locais, criando-se assim um novo tecno-ambiente. Em outras palavras, a degradao do ambiente pode ser trgica, infeliz, ou, se o povo vence o desafio, pode levar vitoriosa emergncia de uma nova cultura. Harris chama a sua teoria de materialismo cultural. Claramente, ela no deriva apenas de Steward, mas tambm das recentes crises energticas, do declnio atual de um tecno-ambiente baseado em combustveis fsseis e do recrudescimento das ansiedades malthusianas quanto escassez planetria de recursos, embora Harris certamente argumentasse que uma era de escassez pode ser tambm uma era de oportunidade e revoluo. Marvin Harris explicitamente comparou a sua teoria de materialismo cultural s idias de Karl Marx, que deu ao mundo o materialismo dialtico, uma viso da histria sempre impulsionada pela luta de uma classe econmica para dominar outra. O contraste entre as duas teorias enftico: uma diz que a mudana nasce da luta de sociedades inteiras para explorar a natureza, com rendimentos decrescentes; a outra aponta os conflitos internos das sociedades como o principal agente histrico, ficando a natureza como um pano de fundo passivo. Talvez, no entanto, a distncia entre Harris e Marx no seja impossvel de superar. Pode-se colocar uni pouco mais de marxismo em Harris argumentando que, entre os fatores que levam ao esgotamento de recursos e aos desequilbrios ambientais, est a competio, tanto entre classes quanto entre estados. Os capitalistas constroem uma ordem social e tecnolgica que os enriquece e os leva ao poder. Montam fbricas para a produo em massa. Levam a terra beira do colapso com a sua tecnologia, a sua administrao da classe trabalhadora e o seu apetite. A subsistncia redefinida como a necessidade sem fim, o consumo sem limites, a interminvel competio por status. O sistema com o tempo se autodestri e substitudo por um novo. Da mesma forma, poderamos melhorar o marxismo acrescentando os fatores ecolgicos apontados por Harris para ajudar a explicar o surgimento das classes e seus conflitos. Isoladamente, nenhuma das duas teorias d conta adequadamente do passado. Juntas, elas poderiam funcionar anais eficazmente, uma suprindo as deficincias da outra. Na medida em que o curso da histria foi moldado por foras materiais, e dificilmente algum negaria que essas foras foram realmente importantes, sem dvida precisa remos de uma espcie de fuso das duas teorias. Os modos de produo so um desfile interminvel de estratgias, to complexas nas suas taxonomias como a mirade de espcies de insetos que prosperam nas copas das rvores de uma floresta mida, ou os peixes coloridos nadando em torno de um recife de coral. Em termos gerais, podemos falar dos modos de produo como caa e coleta, agricultura e moderno capitalismo industrial. Mas esse apenas um esboo cru de qualquer taxonomia completa. Precisamos incluir tambm como modos, submodos, ou variaes, a histria dos vaqueiros conduzindo gado atravs das pastagens de Montaria, dos pescadores de pele escura armando as suas redes na costa de Malabar, dos lapes puxados por suas renas, dos operrios de Tquio comprando bolinhos de arroz com algas marinhas num supermercado. Nesses e em
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muitos outros exemplos, o historiador ambiental deseja saber que papel a natureza teve na moldagem dos mtodos produtivos e, inversamente, que impactos esses mtodos tiveram na natureza. Este o dilogo imemorial entre ecologia e economia. Embora derivando das mesmas razes etimolgicas, as duas palavras vieram a denotar duas esferas distintas, e por um bom motivo: nem todos os modos econmicos so ecologicamente sustentveis. Alguns duram sculos, at milnios, enquanto outros aparecem rapidamente e somem, como fracassos adaptativos. E, em ltima instncia, ao longo do tempo, nenhum modo se adaptou perfeitamente ao seu ambiente. Caso contrrio, teria havido pouca margem para a histria.

Percepo, ideologia, valor Os humanos so animais que carregam idias, assim como ferramentas, e uma das mais abrangentes e mais conseqentes delas tem o nome de natureza. Mais precisamente, a natureza no uma idia, mas muitas idias, significados, pensamentos, sentimentos, empilhados uns sobre os outros, freqentemente da forma menos sistemtica possvel. Todo indivduo e toda cultura criam esses aglomerados. Podemos pensar que sabemos o que estamos dizendo quando usamos a palavra, mas freqentemente queremos indicar vrias coisas ao mesmo tempo, e os ouvintes provavelmente tero que se esforar para perceber o que queremos dizer. Podemos supor tambm que a natureza se refere a algo radicalmente distinto de ns, que ela est em algum lugar l fora, parada, slida, concreta, sem ambigidades. Num certo sentido, isso verdade. A natureza uma ordem e um processo que ns no criamos, e ela continuar a existir na nossa ausncia. S o solipsista mais crasso discordaria disso. Ainda assim, a natureza tambm uma criao das nossas mentes, e por mais que nos esforcemos para ver o que ela objetivamente em si mesma, por si mesma e para si mesma, em grande medida camos presos nas grades da nossa prpria conscincia e nas nossas redes de significados. Os historiadores ambientais tm feito alguns dos seus melhores trabalhos nesse nvel de anlise cultural, estudando as percepes e os valores com que as pessoas refletem sobre o mundo no-humano. Ou seja, eles tm investigado o pensamento sobre a natureza. Eles se impressionaram tanto com o poder duradouro e universal das idias que por vezes atriburam a culpa de abusos ambientais contemporneos a atitudes que datam de muito tempo atrs: ao livro do Gnesis e ao antigo ethos hebraico de afirmar o domnio sobre a terra; determinao greco-romana de controlar o ambiente atravs da razo; ou ao impulso ainda mais arcaico dos patriarcas de controlar a natureza (o princpio feminino) juntamente com as mulheres. extremamente difcil traar empiricamente os efeitos reais de tais idias, no passado ou no presente, mas isso no impediu os pesquisadores de fazer algumas afirmaes ambiciosas. Nem deveria impedir, afinal. Talvez tenhamos exagerado demais a noo da nossa capacidade mental e dos seus impactos no restante da natureza. Talvez gastemos tempo demais debatendo as nossas idias, esquecendo de examinar o nosso comportamento. Mas por mais ambiciosas que sejam algumas dessas afirmaes, com toda a certeza verdade que as nossas idias tm sido interessantes de contemplar, e nenhuma delas mais interessante do que as nossas reflexes sobre outros animais, plantas, solos e toda a biosfera que nos deu origem. Assim, por boas razes, a histria ambiental deve incluir no seu programa o estudo de aspectos de

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esttica e tica, mito e folclore, literatura e paisagismo, cincia e religio - deve ir a toda parte onde a mente humana esteve s voltas com o significado da natureza. Para o historiador, o objetivo principal deve ser descobrir como uma cultura inteira - e no apenas indivduos excepcionais dentro dela - percebeu e avaliou a natureza. Mesmo a sociedade materialmente mais primitiva pode ter tido vises bastante sofisticadas e complexas. A complexidade pode se originar, claro, tanto de ambigidades e contradies no resolvidas quanto de reflexes profundas. Os povos de pases industrializados parecem especialmente marcados por essas contradies: so capazes de destruir a terra em ampla escala e numa velocidade estonteante, atravs do desenvolvimento imobilirio, da minerao e do desmatamento, para logo em seguida dar meia-volta e aprovar leis que protegem um punhado de peixes num riacho ignoto. Isso em parte apenas confuso, mas em parte pode ser bem razovel. Dadas as qualidades multivariadas da natureza, dado o fato de que o ambiente traz tantos perigos reais quanto benefcios para as pessoas, toda essa contradio inevitvel. Ela tem caracterizado em toda parte as reaes humanas. No obstante, alguns pesquisadores caram na armadilha de falar da viso budista da natureza, ou da viso crist, ou da viso dos ndios americanos, como se as pessoas nessas culturas fossem todas simplrias, descomplicadas, unnimes e totalmente livres de ambivalncia. Devemos presumir que toda cultura contm um leque de percepes e valores variados, e que jamais houve uma cultura que realmente quisesse viverem harmonia total com o seu ambiente. Mas no se deve deixar que as idias flutuem num reino etreo, acima da poeira e do suor do mundo material. Elas devem ser estudadas nas suas relaes com os modos de subsistncia discutidos na seo anterior. Evitando reduzir todos os pensamentos e valores a uma base material, como se a imaginao humana irada anais fosse do que uma racionalizao das necessidades do estmago, o historiador deve entender que a cultura mental no brota por si mesma. Uma maneira de entender esse relacionamento afirmar que as idias so socialmente construdas e, portanto, refletem a organizao das sociedades, os seus tecnoambientes e as suas hierarquias de poder. As idias variam de pessoa a pessoa dentro de uma sociedade de acordo com o gnero, a classe, a raa e a regio. Homens e mulheres, quase sempre separados em esferas mais ou menos distintas, chegaram a modos distintos por vezes radicalmente distintos - de encarar a natureza. O mesmo ocorreu com escravos e senhores, donos de fbricas e trabalhadores, povos agrcolas e industriais. Eles podem viver juntos ou muito prximos uns dos outros, mas, ainda assim, encaram e avaliam a natureza de forma diferente. O historiador deve estar alerta para essas diferenas e deve resistira generalizaes fceis sobre a mentalidade de um povo ou de um lugar. Por vezes se diz que a cincia moderna nos capacitou a superar essas condies materiais e a alcanar, pela primeira vez na histria, um entendimento impessoal, transcultural, neutro, sobre o funcionamento da natureza. Acredita-se que o mtodo cientfico de coletar e verificar fatos gere a verdade pura e imparcial. Essa confiana ingnua. Poucos estudiosos da histria da cincia a aceitariam hoje sem crticas. Eles alertariam que a cincia nunca esteve acima das circunstncias materiais. Embora ela possa de fato ser uma maneira superior de chegar verdade, certamente superior na capacidade de criar poder sobre a natureza, ainda assim a cincia foi moldada pelo tecno-ambiente e pelas relaes sociais da sua poca. De acordo com o historiador Thomas Kuhn, a cincia no apenas o acmulo de fatos, ela implica colocar esses fatos dentro de algum tipo de paradigma ou modelo de funcionamento da natureza. Os paradigmas velhos deixam de ser atraentes e so substitudos por paradigmas novos. Embora o prprio Kuhn no derive essas mudanas de paradigma das
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condies materiais, outros historiadores tm insistido que h uma conexo. Eles dizem que os cientistas no trabalham completamente isolados das suas sociedades, e sim refletem, nos seus modelos de natureza, as suas sociedades, os seus modos de produo, as suas relaes humanas, as necessidades e os valores de sua cultura. Precisamente por isso, e pelo fato de a cincia moderna ter tido impactos to importantes no mundo natural, a histria da cincia tem o seu lugar ira nova histria ambiental. Finalmente, o historiador ambiental tem que enfrentar o formidvel desafio de examinar as idias como agentes ecolgicos. Voltamos questo das escolhas que as pessoas fazem nos seus ambientes especficos. Que lgica, que paixes, que desejos inconscientes, que compreenso emprica influenciam essas escolhas? E corno so essas escolhas expressas em rituais, tcnicas e legislao? As opes s vezes so feitas nos corredores de palcios governamentais. Por vezes so feitas no mbito misterioso da zeitgeist que perpassa eras e continentes inteiros. Mas algumas decises tambm so tomadas, mesmo nos dias atuais, de tantas instituies poderosas e centralizadas, pelos habitantes de casas e fazendas isoladas, por lenhadores e tripulaes de pescadores. Ainda no estudamos bem ou com freqncia suficiente a implementao das idias nesses microcosmos. De novo so os antroplogos que tm muito a oferecer aos historiadores em busca de perspectivas e mtodos. Um dos mais intrigantes trabalhos de campo que eles j produziram focaliza diretamente essa questo do funcionamento das idias em pequenas comunidades. Ele vem de um vale entre as montanhas da Nova Guin, onde os Tsembaga subsistem na base de taro, inhame e porcos. Publicado por Roy Rappaport sob o ttulo Pigs for the ancestors [Porcos para os ancestrais], um exemplo brilhante de como se pode estudar os humanos e as suas culturas mentais operando num nico ecossistema.14 Os Tsembaga aparecem no texto de Rappaport como uma populao engajada em relaes materiais com outros componentes do seu ambiente. No entanto, diferentemente de seus congneres animais e vegetais, os Tsembaga criam, a partir do mundo que os cerca, smbolos, valores, finalidades e significados, especialmente significados religiosos. E essa cultura desempenha uma funo importante, embora por vezes de forma obscura e indireta: ela estimula os Tsembaga a restringir o uso da terra e a evitar a sua degradao. Por longos perodos, de at 20 anos, esse povo se ocupa em criar porcos, que so acumulados como pagamento aos espritos dos ancestrais pela ajuda dada nas batalhas com os inimigos vizinhos. Finalmente, quando eles julgam que tm porcos suficientes para satisfazer os espritos, seguese uma matana ritualstica. Centenas de animais so mortos e consumidos em honra dos antepassados. Paga a dvida, os Tsembaga esto agora prontos para guerrear de novo, confiantes que o poder divino est outra vez do seu lado. Assim segue a sua vida, ano aps ano, dcada aps dcada, num ciclo ritualstico de criao e matana de porcos, danas, festas e guerras. A explicao local desse ciclo integralmente religiosa, mas o observador externo percebe que algo mais est acontecendo: h um elaborado mecanismo ecolgico em operao, mantendo o nmero de porcos sob controle e propiciando ao povo uma vida em equilbrio com o seu ambiente. Presumindo que o estudo seja vlido, nesse vale coberto de florestas Rappaport encontrou um exemplo, de como uma cultura pode assumir os seus contornos enfrentando os problemas da sobrevivncia num ecossistema peculiar. A harmonia entre os reinos da natureza e da cultura parece, nesse caso, ser quase perfeita. Mas o historiador quer saber se as
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Roy A. Rappaport, Pigs for the ancestors: ritual in the ecology of a New Guinea people (Rev. ed. New Haven, Connecticut Yale University Press, 1984). Estudos Histricos, Rio de Janeiro, vol. 4, n. 8, 1991, p. 198-215

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populaes humanas tm sempre tanto sucesso nas suas adaptaes quanto os Tsembaga. Mais que isso, sero os povos que o historiador mais provavelmente estudar - povos organizados em sociedades avanadas e complexas, e que se relacionam com a natureza atravs de rituais modernos, religies modernas e outras estruturas modernas de significado e valor to bem sucedidos? Rappaport se arrisca a sugerir que a sabedoria ecolgica inconscientemente encarnada no ritual cclico da Nova Guin no de forma alguma comum. Ela mais provavelmente encontrada em povos em que a unidade domstica a principal unidade produtiva, em que as pessoas produzem para consumo imediato e no para vender e ter lucros, e onde indcios de degradao ambiental sero provavelmente percebidos com rapidez por aqueles que podem fazer alguma coisa a respeito delas. As modernas sociedades industriais, por outro lado, so para ele culturalmente mal equipadas para a adaptao. Nelas uma racionalidade econmica e tecnolgica substitui a racionalidade ecolgica dos Tsembaga. O caso registrado por Rappaport , portanto, pouco aplicvel a outras situaes. Ele tambm no explica porque ocorreu uma mudana de racional idade, porque as culturas se afastaram da harmonia ecossistmica, por que a religio moderna no consegue limitar os nossos impactos ambientais. Em geral, a antropologia se despede com uma mesura quando surgem essas questes, retirando-se para os seus remotos vales verdes e deixando o historiador sozinho para enfrentar as dissonncias trituradoras e barulhentas da modernidade. Como foi indicado acima, a histria ambiental, na medida cm que tenta redefinir a investigao do passado humano, vem retirando subsdios de vrias outras disciplinas, das cincias naturais at a antropologia e a teologia. Ela resistiu a todas as tentativas de colocar cercas disciplinares rigorosas em torno do seu trabalho, o que a foraria a fabricar todos os seus prprios mtodos de anlise, ou a exigir que essas disciplinas que tendem a se sobrepor se conservassem dentro das suas discretas esferas. Cada disciplina pode, claro, ter a sua tradio, sua maneira particular de abordar questes. Mas se esta uma era de interdependncia global, certamente tambm o momento para alguma cooperao interdisciplinar. Os pesquisadores precisam disso, a histria ambiental precisa disso, e aterra tambm. Uma disciplina que at agora no foi mencionada explicitamente a geografia. Os historiadores ambientais vm se apoiando em muitos gegrafos para chegars suas concluses. Michael Williams e Donald Meinig, entre os pesquisadores em atividade, so dois deles.15 Do passado recente podemos mencionar Carl Sauer, H. C. Darby e Lucien Febvre.16 No ltimo sculo pesquisadores das duas disciplinas entraram muitas vezes nos territrios uns dos outros e descobriram muitas semelhanas de temperamento. Os gegrafos, tal como os historiadores, tenderam a ser mais descritivos do que analticos. Elegendo os lugares, ao invs das pocas, como o seu ponto focal, eles mapearam a distribuio das coisas, tal como os historiadores narraram seqncias de eventos. Os gegrafos se deliciaram com uma boa paisagem, tanto quanto os historiadores com uma boa estria., Ambos exibiram um apego pelo particular e resistiram s generalizaes fceis qualidade que talvez seja a sua virtude e fora comuns. Mas eles tambm se parecem nas suas fraquezas, acima de tudo na sua
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Michael Williams, Americans and their forests: a historical geography (New York, Cambridge University Press, 1989) Donald W Meinig, The great Columbia plain: a historical geography, 1805-1910 (Seattle, University of Washington Press, 1968). 16 Carl O. Sauer, Seventeenth-Century America (Berkely, Turtle Island, 1980) e Sixteenth-Century America: the land and people as seen by the Europeans (Berkeley and Los Angeles, University of California Press, 1971); H. C. Darby, The new historical geography of England. (Cambridge, Cambridge University Press, 1973); Lucien Febvre, obra citada. Estudos Histricos, Rio de Janeiro, vol. 4, n. 8, 1991, p. 198-215

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tendncia recorrente a perder de vista a relao fundamental homem-natureza: os historiadores, quando mediram o tempo apenas em ternos de eleies e dinastias, os gegrafos quando tentaram reduzir a terra e as suas complexidades idia abstrata de espao. Natureza, terra, clima, ecossistemas - essas so as entidades relevantes. Quando e onde os gegrafos se ocuparam dessas foras, eles ofereceram muito para a nova histria, em termos de informao. Mais importante, foram principalmente os gegrafos que nos ajudaram a perceber que a nossa situao no mais a de serros moldados pelo ambiente. Ao contrario, hoje em dia ns que cada vez mais estamos assumindo a moldagem, e com conseqncias muitas vezes desastrosas. Hoje a responsabilidade comum das duas disciplinas descobrir por que os povos modernos tm desejado tanto escapar das restries da natureza e quais tm sido os efeitos ecolgicos desse desejo. Definida de maneira to ampla, com tantas linhas possveis de investigao, pode parecer que falta uma coerncia histria ambiental, que ela inclui virtualmente tudo o que aconteceu e vai acontecer. Ela pode parecer to ampla, to complexa, to exigente a ponto mesmo de ser impossvel lev-la prtica, a no ser quando se trabalhe com tempos e lugares muito limitados - talvez uma ilha pequena, escassamente habitada, bem isolada do resto do mundo, e ainda assim por um prazo de apenas seis semanas. Todos os historiadores conhecem essa sensao de ser engolido pelo oceano dos seus assuntos. No importa o quo inclusiva ou especializada seja a perspectiva que se tenha, hoje em dia o passado aparece como uma grande confuso de vozes, forras, eventos, estruturas e relacionamentos, a desafiar qualquer entendimento coerente. Os franceses so corajosos e falam em fazer a histria total. A histria tudo, dizem eles, e tudo tem uma histria. Essa constatao pode ser verdadeira e nobre, mas tranqilizadora ela no . Mesmo se delimitarmos uma parte da totalidade e a chamarmos de ambiente, ainda assim ficaremos como a trabalheira inadministrvel de tentar escrever a histria de quase tudo. Infelizmente, no existe mais nenhuma outra alternativa diante de ns. No fabricamos a natureza, nem o passado; do contrrio, talvez os tivssemos feito mais simples. O desafio que temos de enfrentar agora extrair algum sentido deles - e, neste caso, extrair sentido do seu complexo funcionamento conjunto.

Donald Worster professor do Departamento de Histria da Universidade de Kansas, em Lawrence (EUA).

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