mircoles, 6 de marzo de 2013

Edward Glaeser: El triunfo de las ciudades

Idioma original: ingls Ttulo original:Triumph of the City. How Our Greatest Invention Makes Us Richer, Smarter, Greener, Healthier, and Happier Ao de publicacin: 2011 Valoracin: Est bien La tesis fundamental de este ensayo aparece resumida en su subttulo: las grandes ciudades constituyen el lugar ideal, tanto para el bienestar del individuo como para el progreso de la especie. Esto es as porque la aglomeracin de personas atraen a mentes inteligentes y creativas, y la interaccin de estas produce grandes beneficios a su comunidad, a su pas y a todo el planeta. Esta afirmacin de Glaeser, hacia la que, en principio, no encontr ms que una generalizacin y simplificacin excesivas, acaba volvindose en su contra por dos razones: que acaba resultando odiosa, independientemente de su veracidad, debido a la exageradsima cantidad de veces que se repite a lo largo de sus casi 400 pginas, y por el hecho no por confesado menos incoherente de que l mismo se haya mudado a una de esas zonas residenciales que censura con tanta insistencia. Tras una afirmacin as de tajante se apresura a matizar que el crecimiento desmesurado de la ciudad ha de ser proporcional a su xito previo. Es decir, una urbe cualquiera no destaca de las otras solo por ser ms grande, es una vez que haya destacado cuando debe crecer sin medida. Una ciudad exitosa debe construir mucho, eliminar reglamentaciones que limiten la altura de los edificios o faciliten la conservacin del patrimonio; de esta forma, bajar el precio de la vivienda y esto atraer a su vez a ms gente. Al llegar aqu me pregunto hay algn lmite para este crecimiento? y, en caso afirmativo, dnde lo situara el autor? Otra opinin poco discutible es que son las personas, y no los edificios, quienes otorgan su valor a una metrpoli. Aade ms, si estos no cumplen su funcin, cuando barrios enteros se vacan debido a la decadencia experimentada por un municipio, es mejor derribarlos. Para que esto no ocurra, lo prioritario es invertir en educacin y

servicios pblicos bsicos. Todava va ms lejos, frente al dilema entre invertir en infraestructuras o en instituciones educativas, se decanta sin vacilar por las segundas. Lo prioritario, segn su criterio, es producir personas con talento para que sean ellas quienes, ms tarde, realicen las mejoras que hagan falta. Actuar al revs conduce a que estas no sirvan para nada y la inversin haya sido estril. Incluso la corrupcin, disminuye sensiblemente en cuanto la cultura ciudadana aumenta. (Pg. 145) Vivir en pleno ncleo urbano conlleva otra ventaja aadida, la de que no haga falta recorrer grandes distancias para trasladarse al lugar de trabajo, con las repercusiones que esto supone para la salud de las personas, el ahorro de energa y la higiene medioambiental. Invertir en carreteras, no elimina el problema sino que lo agrava, ya que constituye un incentivo para emplear ms tiempo en la conduccin. La imposicin de tasas que penalicen el impacto ambiental parece ser la nica medida que ha resultado efectiva hasta ahora. Para que una ciudad pueda prosperar ha de eliminar las dos plagas que han azotado a las aglomeraciones histricas: las epidemias y la delincuencia. Por ello, hay que luchar contra el aislamiento de cualquier grupo social y promover la igualdad de oportunidades, la seguridad en las calles y facilitar agua corriente a todo el mundo. Estos logros, por s mismos, han dado lugar en multitud de ocasiones a la proliferacin de movimientos, culturales, artsticos o a grandes conquistas tcnicas y econmicas. La accesibilidad a cultura y entretenimiento es otra ventaja evidente de la gran ciudad. Aunque sus ejemplos se limitan a teatros, restaurantes y moda, pasando por alto otras muchas actividades ldicas, no se puede negar que tiene razn. No olvida la facilidad de trabar nuevas relaciones por afinidad o ideologa, formar parte de grupos con intereses comunes o llevar una vida ms libre. No obstante, y a pesar de todos esos loables enfoques humanistas, el mayor reproche que se le puede hacer a esta obra es su decidido sesgo econmico. Las ganancias globales parecen ser lo nico que impulsa realmente cualquier sector de su discurso, y esto me parece exagerado como mnimo, ya que existen ms valores y hay que darles prioridad cuando la tienen, que es con mucha frecuencia. Su estilo es claro, salpicado de ancdotas, datos estadsticos y sabrosos episodios de la historia que no siempre convencen pero que sazonan agradablemente el texto en su conjunto. No convencen porque, para avalar sus argumentos, mezcla categoras distintas, pone ejemplos de lugares y culturas que apenas conoce y elude cualquier dato que podra refutar su postura. Segn deduzco, apoya los avances que ya han tenido lugar pero es ferozmente conservador en lo que respecta a futuros cambios. Me pregunto qu opinara si se favoreciese la creacin de nuevos ncleos o se potenciasen los de tamao mediano en lugar del crecimiento indiscriminado de aquellos cuyas dimensiones disuadiran a todo el que pudiese elegir libremente.