Danielle Steel A SORS KEREKE

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Danielle Steel: Fine Things Published by Dell Publishing a Division of Bantam Doubleday Dell Publishing Group, Inc., New York 1987 by Danielle Steel Author's photo copyright by Charles Bush The cover format and design of this book are protected trade dresses and trademarks of Dell Publishing, a division of Bantam Doubleday Dell Publishing Group, Inc. Fordtotta Lszl Zsfia Harmadik kiads Fedltipogrfia: Szaklos Mihly Hungarian edition by Eurpa Knyvkiad, 1990, 1994 by Maecenas Knyvek, Budapest, 1999 Hungarian translation by Lszl Zsfia, 1990, 1994, 1999

Els fejezet Szinte lehetetlen volt eljutni a Lexington s a 63. utca sarkra. Svlttt a szl, s a hfvs a nagyobb autk kivtelvel mindent betemetett. A buszok a 23. utca magassgban lelltak, fagyott dinoszauruszokknt tmrltek egy kupacban, s csak ritkn indult neki egy-egy szaknak, nehzkesen cammogva a hekk vgta nyomon, hogy nhny btor, knnyez szem s szlftta, piros arc utas felszllhasson r - a kapualjakbl szaladtak el, karjukat gnek emeltk, s csaknem hason tettk meg az utat a jrda szlig. Bernie-nek radsul mg a szakllra is jgcsapok fagytak. Taxinak meg vgkpp nem volt se hre, se hamva. Bernie tizent perces vrakozs utn fel is adta, s gyalog indult el dlnek a 79. utctl. Gyakran ment gyalog a munkahelyre. Mindssze tizennyolc tmb volt a tvolsg hztl hzig. De aznap, mikzben a Madison
2

sugrttl elstlt a Park Avenue-ig, majd a Lexingtonnl jobbra fordult, megtapasztalta, milyen gyilkosan jeges a szl, s csupn ngysaroknyi tvolsgot tett meg. Akkor feladta. Egy bartsgos ports beengedte az egyik plet elcsarnokba. Mindssze nhny mindenre elsznt honpolgr lldoglt a megllban, arra a buszra vrva, amelyik rk alatt rt a Madison sugrt vgre, majd megfordult, s a Lexingtonon elindult visszafel, dlnek, hogy a vrakozkat munkba vigye. Az pelmjbbje eleve feladta a dolgot, amikor reggel az ablakon kinzve megpillantotta a hfvst, s gy dnttt, el sem indul hazulrl. Bernie biztosra vette, hogy az ruhz kongani fog az ressgtl. De nem az a fajta volt, aki szvesen ldgl otthon, malmozik, vagy bmulja a knnyfacsar televzis sorozatokat.
3

s nem is muszjbl indult el otthonrl. Bernie ugyanis egy hten hat napot dolgozott, s mg akkor is elindult, amikor, mint ezen a napon, nem is kellett volna, mert nagyon szerette az ruhzat, a munkahelyt. Azt ette, mondta s szvta be leveg gyannt, ami a Wolff ruhz fldszintje s nyolcadik emelete kztt trtnt. Ez az v pedig klnsen fontos lloms. Ht j kollekcit mutatnak be, kzlk ngy neves eurpai divattervezk munkja, s nagy valsznsggel alapveten megvltozik az amerikai kszruhapiac, mind a ni, mind a frfidivat tern. Ezen jrt az esze, mikzben a htorlaszokat bmulta a belvrosba araszol buszrl, de nem a havat ltta, nem az autbusz fel bukdcsol embereket, azt meg vgkpp nem, hogyan vannak felltzve. Lelki szemei eltt megjelent a tavaszi kollekci, mgpedig gy,
4

ahogyan novemberben Prizsban, Rmban s Milnban ltta: gynyr nk viseltk ezeket a ruhkat, gy suhantak vgig a kifutn, akr a klnlegesen kecses babk, minden a lehet legtkletesebben llt rajtuk, s Bernie hirtelen gy rezte, mgiscsak j, hogy munkba indult ezen a napon. Mg egyszer meg akarta nzni azokat a modelleket, amelyek a kvetkez hten a nagy divatbemutatn szerepelnek majd. Miutn kivlogatta a darabokat, majd ldst adta rjuk, meg akart bizonyosodni arrl is, hogy a megfelel mankenek viselik majd ket. Bernard Fine mindenen rajta tartotta a szemt, az egyes osztlyok elszmolstl kezdve a ruhk beszerzsn t egszen a mankenek kivlasztsig, valamint a legelkelbb vsrlinak kldend meghvk formjig. gy rezte, mindez a feladatai kz tartozik. Minden
5

rszlet fontos. Szerinte az ruhz semmiben sem klnbztt az aclipar legnagyobb gyrtl, vagy ppensggel a Kodak cgtl. ruval foglalkoznak, nem is kevssel, s rajta is mlott, milyen hatst keltenek ezek a termkek. Az egszben csak az volt az rlet, hogy ha tizent vvel korbban, mint a Michigani Egyetem futballsztrjnak, valaki azt mondja neki, hogy egykor majd rdekelni fogja, milyen alsnemt viselnek a mankenek, s hogy vajon az estlyi ruhknak sikere lesz-e, nos, akkor bizonyra kineveti az illett, st az sem kizrt, hogy behz neki egyet. Ma mr bizony furcsllotta akkori nmagt, s olykor, nyolcadik emeleti irodjban ldglve, el is mosolyodott az emlken. A Michigani Egyetemen az els kt vben legalbbis - sokoldal atlta volt; ksbb az orosz irodalom lett a szakterlete. A msodik v els
6

flvben Dosztojevszkij jelentette szmra a hst, akivel csak Tolsztoj vetekedhetett, s nyomukban rgtn Sheila Borden kvetkezett, nmileg halovnyabb hrnvvel. Bernie a kezd orosz nyelvi szeminriumon tallkozott vele, mert gy gondolta, az orosz klasszikusokat fordtsban nem tudja kellkppen lvezni, ezrt aztn beiratkozott egy gyorstalpal nyelvtanfolyamra a Berlitz iskolba, ahol megtanulta, hogyan kell megkrdezni, merre van a postahivatal, a mellkhelyisg, s hogy melyik vgnyrl indul a vonat, az akcentusa meg radsul egszen elbvlte a tanrt. A lelke azonban az egyetemi orosz nyelvi szeminriumon izmosodott meg igazn. No meg Sheila Bordenen. Az els sorban lt, hossz, fekete, egyenes szl haja romantikusan a derekt verdeste, legalbbis a fi gy tallta, a teste pedig ruganyos volt s iz7

mos. A lny azrt jrt erre a szeminriumra, mert rajongott az orosz balettrt. tves kora ta tncol, meslte a finak, amikor elszr beszlgettek, s az ember nem rtheti meg a balettet anlkl, hogy az oroszokat megrten. A lny nyugtalan volt, feszlt s nagy szem, a teste csupa kecsessg s bj, s egszen lenygzte a fit, amikor a rkvetkez napon elment, hogy megnzze Sheila tnct. A Connecticut llambeli Hartfordban szletett, apja egy bankban dolgozott, a lny plebejusnak tartotta. Olyan csaldra vgyott, amelyben visszamenleg is nagy szerepet kap a ptosz: tolszkben l anyra, olyan apra, aki nem sokkal az szletse utn tbcben meghalt. Egy vvel korbban Bernie kinevette volna ezrt, m msodves korban mr nem. Hszvesen nagyon is komolyan vette a lnyt, el is meslte az anyjnak,
8

amikor sznidre hazautazott, hogy Sheila milyen remekl tncol. - Zsid? - krdezte az anyja, amikor meghallotta a lny nevt. A Sheila r nvknt lt a tudatban, a Borden meg egyenesen rmiszten hangzott. De nem kizrt, hogy egykor Boardman volt, Berkowitz, vagy az g tudja, mi. Bernie iszonyan dhs volt az anyjra az ilyen krdsekrt, egybknt vilgletben szntelenl ilyenekkel bombzta, mr akkor is, amikor mg nem is rdekeltk a lnyok. "s ez a fi zsid? ... Ht az a lny? . . . Mi az anyja lnykori neve?... Megvolt tavaly a brmi cvja? Mivel foglalkozik az apja? Ez a lny ugye tnyleg zsid?" Taln mindenki zsid? Legalbbis Fine-k minden ismerse. A szlei azt szerettk volna, ha a Columbira, esetleg a New York-i egyetemre iratkozik be. Az anyja mg erszakoskodni is megprblt. Bernie-t azonban csak a mi9

chigani egyetemre vettk fel, ami megknnytette a dntst. Megmeneklt! Bevette magt a szabadsg honba, hogy szke, kk szem lnyok szzaival randevzzon, akiknek sejtelme sincs, mi az a gefilte fis, a kreplah, a knis, s azt sem tudtk, mikor van Pszah. Kellemes vltozatossgot jelentett szmra, mert addigra mr minden lnnyal randevzott a Scarsdale-ben, akit az anyja megfelelnek tartott, s torkig volt velk. Valami jra, valami msra vgyott, taln egy kicsit olyanra, ami tiltott. s Sheila mindezt megtestestette. Emellett mg llegzetellltan szp is volt a fekete szemvel s ds fekete hajval. A lny ismertette meg Bernie-t olyan orosz rkkal, akiknek mg a nevt sem hallotta, s minden egyes mvet el is olvastak - termszetesen fordtsban. A sznidben Bernie megprblt ezekrl a knyvekrl beszlni a sz10

leinek, de hasztalan. - A nagyanyd orosz volt. Ha akartl volna, tle megtanulhattl volna oroszul. - Az nem lett volna ugyanaz. Klnben is folyton jiddisl beszlt... - A hangja elflt. Utlt veszekedni a szleivel. Az anyja viszont lt-halt a vitatkozsrt. Ez volt lete talpkve, legnagyobb rme, kedvenc foglalatossga. Mindenkivel vitatkozott, de kivltkppen a fival. - Ne beszlj tiszteletlenl a halottakrl! - Nem beszltem tiszteletlenl. Csak azt mondtam, hogy a Nagyi folyton jiddisl beszlt... - Gynyren beszlt oroszul is. Csak tudnm, mi hasznod lesz neked az oroszbl? Tudomnyokkal kellene foglalkoznod, ma erre van szksgk a frfiaknak ebben az orszgban, pldul a kzgazdasgtanra. - Az anyja szerette volna, ha orvos lesz, mint az apja, vagy legalbb gyvd. Apja fl-orr-ggsz volt, s szakterlete egyik kivlsgnak szmtott. De Bernie-nek gyerekkorban
11

sem jutott eszbe, hogy az apja nyomdokba lpjen. Tisztelte ugyan az apjt, de nem llt szndkban orvosnak menni. Mssal akart foglalkozni, nem azzal, amit az anyja meglmodott. - Azt mondd meg nekem, a kommunistkon kvl ki beszl oroszul? - Pldul Sheila Borden. Bernie szomoran pillantott az anyjra. Csinos volt ma is, mint vilgletben. Bernie soha nem rstelkedett az anyja vagy ppensggel az apja megjelense miatt. Apja magas, cingr frfi volt, stt szem, szl haj, gyakorta szrakozott pillants. Imdta a foglalkozst, s szntelenl a betegeire gondolt. Bernie azonban tudta, ha szksge van r, az apjt mindig megtallja. Az desanyja vek ta festette a hajt, "sarki ezst" szkre, s jl is llt neki. A szeme zld volt - Bernie ezt tle rklte - az alakjt pedig sikerlt megriznie. Stt kosztmjei, fekete ruhi
12

egy vagyonba kerltek a Lord s Taylornl vagy a Saksnl. gy festett, ahogy egy anynak festeni kell. s klnben is, minek tanul az a lny oroszul? Hova valsiak a szlei? - Connecticutban lnek. - J, de merre? - Bernie csaknem megkrdezte, vajon ltogatba kszl-e hozzjuk. - Hartfordban, de nem mindegy? - Ne szemtelenkedj, Bernard! - Mesterklt srtdttsg jelent meg az arcn, mire Bernard sszehajtotta a szalvtjt, s htratolta a szkt. Valahnyszor az anyjval vacsorzott, mindig belllt a gyomorgrcs. Most meg hova msz? Ki mondta, hogy felkelhetsz az asztaltl? - Mintha mg mindig tves lenne. Bernard olykor gyllt hazamenni. Azutn meg gytrte miatta a bntudat. Vgl az anyjra haragudott meg, amirt bntudatot bresztett benne, amirt nem rzi jl magt otthon.
13

- Mg tanulnom kell, mieltt visszamegyek. - Tiszta szerencse, hogy mr nem futballozol. - Az anyja tbbnyire olyanokat mondott, amitl kitrt a fibl a lzad. Legszvesebben htrafordult volna, hogy a szembe vgja: visszatrt a csapatba, vagy hogy nemrgiben balettet kezdett tanulni Sheilval, hogy egy kicsit bosszantsa. - Ez a dnts nem szksgszeren vgleges, Mama. Ruth Fine haragos tekintetet vetett fira. - Errl beszlj Apddal! - Lou ugyanis mindig tudta, mit tegyen. Az asszony mr rgen megbeszlte a dolgot a frjvel. Ha Bernie megint rkap a futballra, akkor felajnl neki egy j autt... Ha Bernie tudott volna rla, valsznleg megpukkad dhben, s nemcsak visszautastja az autt, hanem nyomban visszatr a futballcsapatba. Gyllte, ha zsaroltk. Miknt nemegyszer az anyja gondolkodsmdjt is, azt az v tykany viselkedst, amelyrl a
14

frje jzanabb llspontja ellenre kptelen volt leszokni. Egyknek lenni bizony nem knny, s amikor visszautazott Ann Arborba, Sheila is egyetrtett vele. sem viselte egyknnyen az otthoni vakcit. Radsul egyetlenegyszer sem tallkozhattak, br Hartford nem a vilg vge, de akr az is lehetett volna. Sheila ksei gyerek volt, s a szlei gy bntak vele, mint egy dsztrggyal: valahnyszor elment hazulrl, rettegtek, hogy baja esik, kiraboljk, netn megerszakoljk, hogy elcsszik a jgen, hogy nem a megfelel fiatalemberrel tallkozik, s nem a megfelel iskolba jr. Nem rltek neki, hogy lnyuk ppen a michigani egyetemen tanul, de Sheila megmakacsolta magt. Pontosan tudta, hogyan rheti el azt, amit akar. A szlei ragaszkodst roppant terhesnek rezte. gy trezte Bernie helyzett, s a hsvti sznet
15

utn egy tervet kovcsoltak. Nyron majd Eurpban tallkoznak, s legalbb egy hnapot utazgatnak anlkl, hogy brki is tudna rla. s gy is trtnt. Maga volt az dvzt boldogsg, hogy kettesben lthattk elszr Velenct, Prizst s Rmt. Sheilnak szinte eszt vette a szerelem, s amikor Ischiban meztelenl hevertek a homokban egy elhagyatott tengerpartszakaszon, a lny hollfekete haja bebortotta a vllt, Bernie tudta, hogy ilyen szp nt mg az letben nem ltott. Olyannyira nem, hogy titokban azt fontolgatta, felesgl kri. De azutn ez mgiscsak terv maradt. gy kpzelte, karcsonykor lesz az eljegyzsk, majd rkvetkez jniusban, miutn kzhez kapjk a diplomjukat, sszehzasodnak... Angliban is idztek, meg rorszgban, majd egyazon replgpen indultak haza Londonbl.
16

Az apja, mint mindig, ezttal is operlt. Az anyja pedig kijtt elje a repltrre, holott Bernie tviratban krte, hogy ne jjjn. Lelkesen integetett a finak, j, nyersgyapj szn Ben Zuckerman-kosztmjben, frissen frizrozva jval fiatalabbnak ltszott a kornl. Anyja irnti szeretetteljes rzsei azonban nyomban elprologtak Bernie-bl, mihelyt az asszony szrevette fia titrst. Ht ez meg kicsoda? - Sheila Borden, Mama. - Mrs. Fine-t lthatan az juls kerlgette. - Ti kettesben utazgattatok ennyi ideig? - Bernie hat htre elegend pnzt kapott a szleitl a huszonegyedik szletsnapjra. - Ti egytt utazgattatok... ilyen szgyentelenl? - Bernie legszvesebben elsllyedt volna ennek hallatn, Sheila viszont gy mosolygott a fira, mint akit cseppet sem rdekel az egsz. - Ne izgulj, Bernie, semmi baj... majd megkeresem a
17

hartfordi buszt... - Kedvesen rmosolygott, felkapta hatalmas sportszatyrt, s mris eltnt, anlkl, hogy elbcszott volna. Bernie anyja a szemt trlgette. - Mama, krlek... - Hogyan tehettl ilyet velnk? - Nem hazudtam. Megmondtam, hogy bartokkal megyek. - Bernie arca vrs volt, s azt kvnta, brcsak megnylna a fld s elnyeln. Nem akarta tbbet ltni az anyjt. - Te ezt a bartodnak nevezed? A finak nyomban eszbe jutottak a szeretkezseik -a tengerparton, a parkokban, folyk partjn, apr kis szllodai szobkban. Brmit mond is az anyja, ezeket az emlkeket semmi el nem veheti tle. Harcias tekintetet vetett az asszonyra. - Igen, Sheila a legjobb bartom! - Felkapta a pogygyszt, fakpnl hagyta az anyjt, s elindult kifel, elkvette azonban azt a hibt, hogy egyszer visszanzett, s ltta, hogy az anyja ott ll s sr. Ezt mr nem hagyhatta
18

annyiban. Visszament, bocsnatot krt, azutn utlta magt ezrt a gesztusrt. sszel, az egyetemen, a romnc tovbb folytatdott, s a Hlaads krli tantsi sznetben, Bernie felautzott Hartfordba, hogy tallkozzk Sheila szleivel. A szlk udvariasan, mde hvsen fogadtk, nyilvn vratlanul rte ket, hogy Sheila valamit nem mondott el nekik, s amikor visszarepltek az egyetemre, Bernie krdre vonta a lnyt. - Kiborultak attl, hogy zsid vagyok? - krdezte. Furdalta a kvncsisg. Tudni akarta, vajon a lny szlei olyan elvakultak-e, mint az vi, br ez valszntlennek tnt. Senki nem lehetett olyan elvakult, mint Ruth Fine, Bernie legalbbis szentl hitte. - Dehogyis. - Sheila szrakozottan mosolygott, s meggyjtott egy marihuns cigarettt a replgp leghts lsn, tban Michigan fel. - Szerintem csak meg voltak lepve. Eszembe se jutott, hogy
19

megemltsem, hisz nincs jelentsge. - Bernie ezt szerette benne. Azt, hogy mindent olyan knnyedn vesz. Semmibl nem csinlt nagy gyet. Bernie maga is szippantott nhnyat a cigarettbl, majd vatosan elnyomtk a csikket. - Azt mondtk, kedves fi vagy. - k is rokonszenvesek. - Bernie hazudott. Valjban iszonyan unalmasnak tartotta Sheila szleit, s meglepte, mennyire nincs stlusrzke az anyjnak. Az idjrsrl beszlgettek, a vilg esemnyeirl, s az gvilgon semmi msrl. Mintha lgres trben telt volna az id, vagy a hrek vgerhetetlen kommentrfolyamban. Sheila annyira elttt tlk, de hasonlkppen vlekedett Bernie-rl. Egyetlen tallkozsuk alapjn hisztrikusnak titullta Bernie anyjt, s a fi nem ellenkezett. Eljnnek a diplomaosztsra? - Hlyskedsz, ugye? - krdezte a lny. - Anym mr
20

attl srva fakad, ha beszlnk rla. - Bernie mg mindig azt fontolgatta, hogy felesgl veszi, de nem szlt rla. Blint-napon, a szeretet nnepn, csodaszp brilinsgyrvel lepte meg, amit a nagyszleitl rklt pnzbl vett. Egyetlen kis ngyszgletesre csiszolt k dsztette, igaz, csupn ktkartos, de gynyr. A vsrls napjn, tban hazafel, mr szinte fuldoklott az izgalomtl. Lednttte a lnyt a lbrl, erteljesen szjon cskolta, majd laza mozdulattal az lbe dobta a piros dszpaprba csomagolt dobozkt. - Na, ezt prbld fel! Sheila trfnak vette a dolgot, s mindaddig nevetett, ameddig ki nem bontotta az ajndkot. Ekkor elttotta a szjt, majd srva fakadt. Bernie-hez vgta a dobozt, majd sz nlkl elment, a fi meg csak llt ott bambn, s bmult utna. Mindaddig semmit sem rtett az egszbl,
21

ameddig aznap este Sheila haza nem jtt, s meg nem beszltk a dolgot. Noha volt kln szobjuk, tbbnyire a fi szobjban ltek, mert az nagyobb volt, knyelmesebb, s kt rasztal volt benne. A lny a Bernie rasztaln hever gyrt nzte. - Hogyan tehetted ezt velem? - Bernie nem rtette. Taln a lny tl nagynak tallja a gyrt? - Hogyan tehettem mit? Felesgl akarlak venni! Kedvesen a lnyra nzett, azonban sarkon fordult, s tstlt a szobn. - s mg azt hittem, hogy rted... vekig azt hittem, vilgosan rted, hogy ez gy van jl. - Mirl beszlsz? - Azt hittem, a viszonyunk egyenlk szvetsge. - Ht persze hogy az. De mi kze ennek a gyrhz? - Neknk nincs szksgnk a hzassgra... az ilyen hagyomnyos baromsgra. - Undorodva pillantott a fira, aki ettl mlysgesen megdbbent. - Neknk gy a j, ahogy van, s addig, amg tart. - Bernie els
22

zben hallotta gy beszlni a lnyt, s azon gondolkodott, vajon mi trtnhetett vele. - s meddig tart? - Ma mg igen, taln a jv hten... - A lny vllat vont. - Ht aztn? Mi a klnbsg? De semmi esetre sem lehet egy brilinsgyrvel vglegesteni. - Nos, akkor elnzsedet krem. - Bernie-t hirtelen elnttte a dh. Megragadta a dobozt, rpattintotta a fedelt, s behajtotta az rasztal egyik fikjba. Igazn restellem, hogy ilyen alapveten burzso lpsre vetemedtem. Folyvst kibjik bellem a scarsdale-i. A lny gy nzett r, mint aki akkor ltja elszr. Nem gondoltam, hogy ekkora jelentsget tulajdontasz ennek. - Sheilt zavarba ejtette a fi, legalbb annyira, mintha hirtelen elfelejtette volna a nevt. - Azt hittem, mindent megrtesz... - A kanapra telepedett, s onnan nzte, hogy Bernie az ablakhoz stl, majd szembefordul vele s rnz. - Ide figyelj! n nem rtek semmit. Tbb mint egy
23

ve jrunk egytt. Tulajdonkppen egytt lnk, tavaly egytt utaztunk Eurpba. Szerinted az mi volt? Egy htkznapi kis viszony? - Szmra ennl jval tbbet jelentett. Mr huszonegy vesen sem volt az a fajta frfi. - Mirt hasznlsz ilyen rgimdi kifejezseket? A lny felllt, kinyjtzkodott, mintha unatkozna, s Bernie akkor szrevette, hogy nem visel melltartt, amitl a helyzet csak rosszabbodott. Hirtelen ugyanis borzalmasan megkvnta Sheilt. - Taln mg nem jtt el az ideje. - Remnyked pillantst vetett a lnyra, s szavait legalbb annyira a nadrgjban feszl vgy irnytotta, mint szve rzsei, amirt utlta is magt rendesen. -Lehet, hogy tbb idre van szksgnk. De Sheila a fejt rzta. s nem cskolta meg, mieltt elment lefekdni. - Bern, n soha nem akarok frjhez menni. Nem nekem val. Diploma utn Kaliforniba
24

akarok menni, hogy laztsak egy kicsit. - Bernie hirtelen elkpzelte Sheilt abban a kzegben: egy kommunban. - Hogyhogy lazts? Hiszen az zskutcba vezethet! A lny mosolyogva megvonta a vllt. - Tudod, Bern, most ppen erre van szksgem. - A tekintetk hosszan sszefondott. - Azrt ksznm a gyrt. - Halkan csukta be maga utn az ajtt, Bernie pedig hossz, hossz ideig lt a sttben, s a lnyon gondolkodott. Nagyon szerette, vagy legalbbis azt hitte. m a lnynak ezt az arct, a msok rzelmei irnti kzmbssgt soha nem ltta. Most azonban eszbe jutott, hogyan viselkedett Sheila a szleivel, amikor , Bernie, ltogatban volt nluk. Ltszlag cseppet sem rdekelte, mit reznek a szlei, s mindig bolondnak tartotta Bernie-t, amirt az hazatelefonlgatott, vagy ajndkot vett az anyjnak, mieltt hazament. Bernie virgot is kldtt az anyjnak a
25

szletsnapjra, s ezrt Sheila kignyolta; Bernie most hirtelen visszaemlkezett az ilyen esetekre. Lehet, hogy a lny fikarcnyit sem trdik senkivel, mg vele sem. Egyszeren csak li vilgt, s teszi, amit pp a kedve tart. s ez idig Bernie-re volt szksge ahhoz, hogy jl rezze magt, eljegyzsi gyrre azonban nem tartott ignyt. Mieltt Bernie lefekdt, a fikba tette az kszeres dobozkt. A szve sziklaknt nyomta a mellkast, mikzben a stt szobban fekdt, s mg mindig a lnyon tprengett. A dolgok azonban ezt kveten sem fordultak jobbra. Sheila egy ntudatpt csoporthoz csatlakozott, s gy tnt, kedvenc tmjuk a Bernie-hez fzd viszonynak elemzse. Odahaza minden alkalmat megragadott, hogy tmadst intzzen Bernie rtkei, cljai ellen, de mg azrt is, ahogyan vele beszl.
26

- Ne beszlj gy velem, mint egy gyerekkel! A fenbe is, hiszen n vagyok, s ne feledd, hogy a tojsaid csupn dekorcik, s annak sem valami gynyrek! Vagyok olyan okos, mint te, van bennem annyi kurzsi... az osztlyzataim is ppolyan jk... csak az a kis darabka nincs ott a lbam kztt, de az meg ugyan kit rdekel? Bernie megrettent, s amikor a lny abbahagyta a balettet, mg inkbb. Az orosz szeminriumra ugyan eljrt, de akkoriban mr sokat beszlt Che Guevarrl, katonai csizmt kezdett viselni, s olyan holmikat, amelyeket a katonai felszerelsek zletben vsrolt. Klnsen a frfi alsingeket kedvelte, amelyeket melltart nlkl viselt, s kidomborodtak alla stt mellbimbi. Bernie mrmr zavarba jtt, ha vgig kellett mennie vele az utcn. - Csak nem gondolod komolyan? - krdezte Sheila, amikor szba kerlt a vgzsk blja, s mind a ketten
27

gy vltk, roppant giccses az egsz, de Bernie bevallotta, hogy ezzel egytt is szvesen elmenne. Egykoron majd szp emlk lehet. Vgl Sheila is beadta a derekt. De aznap este derkig kigombolt katonai gyakorlruhban jelent meg Bernie laksn, alatta pedig szakadt, piros plinget viselt. A csizmja nem volt ugyan trlmetszett katonai darab, de nagyon hasonltott r. Mondhatni tkletes msolata volt, csak ppen arany festkkel befjva, s a lny nevetve "bli cipellnek" nevezte. Bernie csak bmult. azt a fehr szmokingot viselte, ami egy ismers eskvjn volt rajta egy vvel azeltt. Az apja vette a Brooks fivreknl, s mintha rntttk volna; gesztenyeszn hajval, zld szemvel s kora nyri barnasgval nagyon jkp volt. Sheila azonban nevetsgesen festett, s a fi nem is titkolta a vlemnyt. - Ot28

romba dolog azokkal szemben, akik a blt komolyan veszik. Ha elmegynk, ktelessgnk, hogy rendesen felltzznk. - Az isten szerelmre! - Sheila lehuppant a kanapra, s vgtelen megvetssel pillantott r. - gy nzel ki, mint az admiralits els lordja. Hogy mit szl majd a csoportom, ha ezt elmeslem! - Mi nyavalyt rdekli ez a csoportodat?! - Bernie els zben vesztette el trelmt e trgykrben, s a lny meglepetten nzte, hogy fenyegeten kzelt, majd flje tornyosul, mikzben a kanapn hever, katonaruhban, s arany csizmba bjtatott hossz, kecses lbt hintztatja. - Na mozgs, eredj a szobdba, s ltzz t! - Lfasz a seggedbe - mosolygott fel a lny a fira. - Sheila, komolyan beszlek. Ebben a jelmezben nem jhetsz. - Dehogynem. - Sz sem lehet rla. - Akkor nem megynk.
29

A fi egy rpke pillanatig habozott, majd az ajt fel indult. - Az lehet, hogy te nem jssz. n viszont elmegyek. Egyedl. - Mulass jl! - A lny integetett, Bernie pedig fstlgve, nmn kiment. s elment a blba, ahol pocskul rezte magt. Nem tncolt senkivel, de azrt ott maradt, hogy bebizonytsa az igazt. A lny azonban tnkretette szmra ezt az estt. s a diplomakiosztst is tnkretette ugyanezzel a feltnsi viszketegsggel, s a helyzetet mg tovbb rontotta, hogy Bernie anyja is jelen volt. Amikor Sheila felment a sznpadra s tvette a diplomjt, rvidke beszdet rgtnztt arrl, milyen rtelmetlenek a kormnyzat formlis gesztusai, meg hogy a vilg tele van elnyomott nkkel. s az nevkben, valamint a sajtjban, Sheila egyszer s mindenkorra kikrte magnak a michigani egyetemen uralkod frfi sovinizmust. Azutn
30

sszetpte a diplomjt, a kznsg leveg utn kapkodott, Bernie meg legszvesebben srva fakadt volna. Mit mondhatott volna az anyjnak? Sheilnak pedig mg ennl is kevesebbet, amikor aznap este csomagolni kezdtek. Mg azt sem mondta el, mi a vlemnye arrl, amit a diplomaosztsi nnepsgen mvelt. Bernie mr semmit sem akart mondani neki. Jformn alig vltottak nhny szt; mikzben a lny sszeszedte a holmijt a fiokokbl. Bernie szlei ismerskkel vacsorztak a szllodban, msnap Bernie is velk kszlt ebdelni, hogy a diplomjt megnnepeljk, aztn valamennyien visszamennek New Yorkba. Elkeseredetten pillantott Sheilra. Mintha semmiv foszlott volna az elmlt msfl v. Az utbbi hetekben csak knyelembl s megszoksbl maradtak egytt. Bernie azonban mg mindig nem tudta
31

megemszteni, hogy vge a kapcsolatuknak. Br a tervek szerint Eurpba kszlt a szleivel, nem akarzott elhinnie, hogy Sheilval mindennek vge. Furcsllotta, milyen szenvedlyes tudott lenni az gyban a lny, msklnben meg milyen rideg. Ez tallkozsuk els napja ta zavarta Bernie-t. m Sheilt objektven megtlni soha nem tudta. Elsknt a lny trte meg a csendet: Holnap este indulok Kaliforniba. Bernie elkpedt. - gy tudtam, a szleid hazavrnak. Sheila elmosolyodott, s egy halom zoknit gymszlt be a sporttskjba. - Bizonyra ezt szeretnk. Ismt vllat vont, Bernie pedig legszvesebben pofon vgta volna. szintn szerelmes volt bel... felesgl akarta venni... a lny meg csak azzal trdik, ami ppen j neki. A legeslegnzbb lny volt, akit valaha ismert. Vrlistn vagyok a Los Angeles-i jraton, onnan meg
32

majd autstoppal megyek tovbb San Franciscba. - s azutn? - Ki tudja? - Elrenyjtotta a kezt, s gy nzett Bernie-re, mintha elszr ltn, mintha soha nem lett volna kzttk bartsg s szerelem. A Michigani Egyetemen tlttt utols kt vben ez a lny volt lete kzpontja, s e pillanatban ktzni val bolondnak rezte magt. Kt vet pazarolt el Sheilra. - Mirt nem jssz t San Franciscba, ha megjttk Eurpbl? Nem bnnm, ha ott tallkoznnk. Nem bnn? Kt v utn? - Nem megyek. - rk ta elszr mosolyodott el, a szeme azonban tovbbra is szomor maradt. llst kell keresnem. - Bernie tudta, hogy a lnyt nem rdeklik az effle aprsgok. Diplomjrt hszezer dollrt kapott a szleitl, s az errl killtott csekket bezzeg nem tpte el. Ebbl a pnzbl vekig ellhet Kaliforniban. Bernie meg azrt nem keresett llst, mert nem volt tisztban a
33

lny terveivel. Ettl csak mg nagyobb szamrnak rezte magt. Leginkbb arra vgyott, hogy egy kis New England-i iskolban orosz irodalmat tanthasson. A jelentkezst elkldte, s a vlaszra vrt. - Tudod, Bern, szerintem hlyesg, ha az ember hagyja, hogy a trsadalom gpezete magba szippantsa, hogy olyan llsa legyen, amit utl, amikor nincs is szksge pnzre. - Ez csak terd vonatkozik. Engem a szleim valsznleg nem letk vgig akarnak eltartani. - Engem sem. - Csak gy frcskltek belle a szavak. - A nyugati parton kszlsz llst keresni? - Idvel. - Miflt? Ezekben akarsz pardzni? - Hossznadrgbl levgott, rojtos szr sortjra s csizmjra mutatott. A lny dhbe gurult. - Pontosan olyan leszel, mint a szleim! - Ennl gonoszabbat nem is mondhatott; behzta sportszatyrn a cipzrat, majd kezt nyjtotta a finak. - Viszlt, Bernie. Nevetsges, gondolta magban a fi, s Sheilra b34

mult. - Ez minden mondanivald? Kt v utn? Elfutotta szemt a knny, de nem rdekelte, mit gondol a lny. - Olyan nehz elhinni... ssze akartunk hzasodni... gyerekeket nevelni. A lnyt ez nem hatotta meg. - Nem ez volt a szndkunk. - Ht akkor micsoda, Sheila? Csak az, hogy kt vig sszefekdjnk? Szerelmes voltam beld, brmily nehz is most ezt elkpzelni. - Hirtelen fogalma sem volt rla, mit lthatott a lnyban, s nagyon nehezre esett elismerni, hogy bizony az anyjnak igaza volt. De mg mennyire. Ezttal. - Azt hiszem, n is szerettelek... - Brmennyire kzdtt is ellene, a lny szja szle megremegett, majd odalpett a fihoz, s tlelte a csupasz kis szobban, amely hajdann az otthonuk volt. - Sajnlom, Bernie... azt hiszem, minden megvltozott... - Mindketten srtak, a fi meg blintott. - Tudom... nem tehetsz rla... - Bernie hangja re35

kedten csengett, s azon tpeldtt, hogy ha nem, akkor ugyan ki. Megcskolta a lnyt, az meg felnzett r. - Ha tudsz, gyere el San Franciscba. - Majd igyekszem. - De soha nem kerlt r sor. A rkvetkez hrom vet Sheila egy Stinson Beach melletti kommunban tlttte, s teljesen eltnt a fi letbl, majd egyszer csak kldtt egy karcsonyi lapot meg egy fnykpet magrl. Bernie fel sem ismerte volna. A lny a tengerparton lakott egy kivnhedt iskolai buszban, kilenc felntt s hat kisgyerek trsasgban. Neki is volt kt gyereke, kt lnya, s amikor ezt megrta, Bernie-t mr nem rdekelte, holott sokig hinyzott neki, s hls volt, amirt a szlei nem csinltak nagy gyet az esetbl. Megknnyebblssel nyugtzta, hogy az anyja egy id mlva mr nem emlegette Sheilt, mert rlt neki, hogy a lny eltnt a fia letbl. Sheila volt az els lny, akit szeretett, s az lmok csak
36

lassan merlnek feledsbe. Az eurpai utazs azonban jt tett. Tucatnyi lnnyal tallkozott Prizsban, Londonban, Dl-Franciaorszgban, Svjcban, Olaszorszgban, s maga is meglepdtt, milyen szrakoztat az utazs a szleivel, s idvel nemcsak a szlei szrakoztak a bartaikkal, hanem maga is. Berlinben sszefutott hrom iskolatrsval, s nagy murit rendeztek, mieltt visszatrtek a htkznapokba. A hrom fi kzl kett jogi tanulmnyokra kszlt, a harmadik meg nsls eltt llt, s mg utoljra ki akart rgni a hmbl, de fknt azrt hzasodott meg, hogy be ne hvjk katonnak. Ez a veszly nem fenyegette Bernie-t, pironkodott is emiatt, gyerekkori asztmjt azonban az desapja rszletesen dokumentlta. Amikor tizennyolc vesen elment a sorozsra, alkalmatlannak nyilvntottk, de ezt kt vig a bartainak sem
37

vallotta be. Most azonban cseppet se bnta a helyzetet. A katonasgtl nem kellett tartania. Sajnlatos mdon mindegyik magniskola visszautastotta a jelentkezst, mert nem volt mg magiszteri fokozata. gy azutn jelentkezett a Columbia Egyetemre, hogy tovbb tanuljon. Valamennyi megplyzott magniskoltl azt a vlaszt kapta, hogy jelentkezzen egy v mlva, amikor mr megszerezte a magiszteri fokozatot. De ez nagyon tvolinak tnt, s cseppet sem lelkestettk azok az ltalnos kurzusok, amelyekre a Columbira beiratkozott. Otthon lakott, az anyja hallra idegestette, s valamennyi bartja tvol volt. Vagy a hadseregben, vagy egyetemen, vagy msutt vllaltak munkt. gy rezte, egyedl csak maradt otthon, gy vgs elkeseredsben alkalmi llst vllalt a Wolff ruhzban, a karcsonyi
38

vsrlsi lz idejre, s mg az sem zavarta, hogy a frfiruhzati cikkek osztlyra osztottk be, s cipket kellett rulnia. Akkorra mr minden jobb volt az odahaza csrgsnl, az ruhz meg amgy is mindig tetszett neki. Hatalmas, elegns plet volt, ahol kellemes illat terjeng, ahol az emberek jl ltzttek, ahol mg az elrust szemlyzetnek is van stlusa, s a karcsonyi tlekeds is egy hajszlnyira udvariasabban zajlott, mint egyebtt. A Wolff ruhz hajdan sokak szmra meghatrozta a kvetend stlust, s ebbl mg megmaradt valami, br hinyzott a hromsaroknyira lv Bloomingdale lehengerl elegancija. Bernie-t azonban ez is lenygzte, mondta is tbbszr az rubeszerznek, hogy szerinte mit kellene tenni, hogy versenyre kelhessenek a Bloomingdale-lel, de az csak elnzen mosolygott. A Wolff ruhz nem akar versenyre
39

kelni senkivel. Az rubeszerz legalbbis gy gondolta. Az ruhz igazgatjban, Paul Bermanban azonban felbredt a kvncsisg, mikor elolvasta Bernie egyik feljegyzst. Az rubeszerz, mihelyst hrt vette a feljegyzsnek, sr bocsnatkrsekkel rasztotta el az igazgatt, s meggrte neki, hogy Bernie-t nyomban kirgatja. Bermannak azonban egyltaln nem ez volt a szndka. Ltni akarta a fit, akinek ennyi rdekes tlete van, s gy is tett, s Paul Berman megltta benne az gretet. Tbbszr is elvitte ebdelni, rettenten mulattatta, milyen pimasz Bernie, de szlelte okossgt is, s amikor Bernie elmondta, hogy orosz irodalmat akar tantani, s ezrt esti tagozatra kszl a Columbira, Berman egyszeren kinevette. - Ksz idpocskols! Bernie ettl egszen elkpedt, noha rokonszenvesnek tallta az igazgatt. Csendes, elegns frfi volt,
40

gyes zletember, aki odafigyel arra, amit mondanak neki. Az alapt Mr. Wolff unokja volt. - Az orosz irodalom volt az egyik szakom az egyetemen, uram - mondta tisztelettudan Bernie. - Magnak menedzserkpzbe kellene mennie. Bernie elmosolyodott. - Mintha csak az anymat hallanm. - s az desapja mivel foglalkozik? - Orvos. Ggsz, de n mindig utltam az orvostudomnyt. Mr a gondolattl is rosszul vagyok. Berman blintott. Ezt mlyen megrtette. - A sgorom ugyancsak orvos. n se szenvedhetem a medicint. sszevont szemldkkel pillantott Bernard Fine-ra. No s magval mi lesz? Mihez kezd? Bernie szintn beszlt a frfival. gy rezte, ennyivel tartozik neki, s elgg rdekelte az ruhz ahhoz, hogy megrja azt a bizonyos feljegyzst, mely ezt a beszlgetst eredmnyezte. Tetszett neki a Wolff ruhz. Fantasztikusnak tallta. De tulajdonkppen nem neki val.
41

Vglegesen meg vgkpp nem. - Megszerzem a magiszteri fokozatot, jvre jra megplyzom ugyanazokat az llsokat, s kis szerencsvel kt v mlva mr egy magniskolban tantok. - Remnykeden mosolygott, s roppant fiatalnak ltszott. rtatlansga bizonyos mrtkig meghat volt, s Paul Berman nagyon rokonszenvesnek tallta. - s ha kzben berntjk katonnak? - Bernie erre elrulta, hogy alkalmatlan. - Maga aztn fenemd szerencss, ifj ember! Az a kis vietnami knyelmetlensg komoly zrr vlhat brmelyik nap. Gondolja csak meg, mi trtnt ott a francikkal. Beletrt a foguk. Rnk is ez vr, ha nem lesznk vatosak. - Bernie egyetrtett. Mirt nem hagyja ott az esti tagozatot? - s akkor mihez kezdjek? - Ajnlok magnak valamit. Maradjon egy vig az ruhzban, mindenflt megtanulhat, belekstolhat,
42

milyen itt az let, s ha itt akar maradni, meg sikerl bejutnia, akkor elkldjk egy menedzserkpzbe. Kzben pedig a helysznen szerezhet szakmai gyakorlatot. Na, mit szl hozz? - Az ruhz mg soha senkinek nem tett ilyen ajnlatot, de az igazgatnak tetszett ez a fi, azzal a nagy, zld, tgra nylt szemvel s intelligens arcval. Nem volt jkp fi, de kellemes volt a klseje, az arca rtelmes, kedvessget s szolidsgot tkrztt. Mindezt Paul Berman nagyon megnyernek tallta, s ezrt tette meg ajnlatt Bernie-nek. Bernie nhny nap gondolkodsi idt krt, de nem titkolta, hogy az ajnlatot nagyon behzelgnek, st meghatnak tallja. Nagy horderej dnts eltt llt. Nem volt biztos benne, hogy menedzserkpzbe akar menni, s nem szvesen adta fel egy lmos kis vidki vros iskoljrl sztt brndjait, ahol
43

rdekld gyerekeknek Tolsztojt s Dosztojevszkijt tantana. De az is lehet, hogy mindez brnd csupn. Mris halvnyulni kezdett a kp. Este beszlt a szleivel, s mg az desapja is lelkesedett. Kitn lehetsgnek tartotta, mr ha Bernie ezzel akar foglalkozni. s ha a menedzserkpz eltt egy vet a Wolff ruhzban tlthet szakmai tapasztalatszerzssel, eldntheti, van-e kedve hozz vagy sem. gy tnt, Bernie-nek nincs vesztenivalja, az apja gratullt neki, az anyja pedig megkrdezte, hny gyereke van Bermannak, hny fia, vagyis milyenek a kiltsok, meg hny lnya van, s mi lenne, ha az egyiket felesgl venn! - Ne nyaggasd a gyereket, Ruth! - Lou nagyon hatrozottan mondta ezt a felesgnek, amikor aznap este egyedl maradtak, s az asszony - igaz, hatalmas erfesztssel - trtztette magt, Bernie meg msnap igenl
44

vlaszt adott Mr. Bermannak. rmmel fogadta el az ajnlatot, Berman pedig azt tancsolta, hogy egyszerre tbb menedzserkpzbe is jelentkezzk. A Columbit s a New York-i Egyetemet a kzelsge miatt vlasztotta, a Whartont s a Harvardot pedig a hrnevrt. Tudta, csak nagy sokra derl ki, hogy felvettk-e vagy sem, addig azonban rengeteg teend vrt r. A gyakorlatszerzsre sznt v szinte elreplt. Hrom menedzserkpzbe is felvettk, csupn a Wharton utastotta el azzal, hogy taln a rkvetkez vben akad szmra hely, ha addig vrni kvn, ami nem llt szndkban. A Columbia Egyetemre esett a vlasztsa, ott kezdte meg tanulmnyait, mikzben azrt heti nhny rt az ruhzban dolgozott. Nem akart semmibl sem kimaradni, s gy vette szre, legfkppen a frfiruhk tervezse rdekli. Els dolgozata trgynak is ezt
45

vlasztotta, s nemcsak j osztlyzatot kapott r, hanem tletei egy rsze a gyakorlatban is sikeresnek bizonyult, mert Berman hozzjrult, hogy kicsiben kiprblja. Iskolai elmenetele meglehetsen sikeres volt, s miutn kzhez kapta a diplomjt, mg hat hnapot Bermannl tanult, majd elkerlt elszr a frfi, azutn pedig a ni konfekcirszlegbe. Olyan jtsokat vezetett be, amelyeknek hatst az egsz ruhzban rezni lehetett, s pontosan t vvel azutn, hogy belpett a Wolff ruhzba, szmtott a legfnyesebben tndkl csillagnak. gy azutn szinte arculcsapsknt rte, amikor egy ders tavaszi dlutnon Paul Berman kzlte, hogy kt vre thelyezi a chicagi ruhzba. - De mirt? - krdezte. Chicago olyan volt, mintha Szibriba kldtk volna. Nem akart sehova se menni. Imdta New Yorkot, s kivlan vgezte a
46

munkjt az ruhzban. - Egyrszt azrt, hogy megismerd a KzpNyugatot. Msrszt pedig - Berman shajtva rgyjtott egy szivarra - szksgnk van ott rd. Nem mennek ott olyan jl a dolgok, mint szeretnnk. Szksgk van egy kis frisstsre, s tled majd megkapjk. - Rmosolygott fiatal bartjra. Klcsnsen igen nagyra becsltk egymst, ezttal azonban Bernie szembe akart vele szllni. De vesztett. Berman nem tgtott, s kt hnap mlva Bernie Chicagba replt, egy vre r pedig kineveztk igazgatnak, s ebben a beosztsban jabb kt vet tlttt ott, pedig utlta. Chicago lehangol vros benyomst keltette, a klmja pedig egyenesen az idegeire ment. A szlei gyakran megltogattk, s beosztsa ktsget kizran presztzst jelentett szmra. Harmincvesen a Wolff ruhz chicagi igazgatjnak lenni
47

nmagban sem volt cseklysg, de ennek ellenre nagyon vgydott vissza New Yorkba, s az anyja hatalmas mulatsgot rendezett, amikor vgre megtudta a j hrt. Harmincegy vesen trt ismt haza, s a feladatokat illeten Berman szabad kezet adott neki. Amikor Bernie elmondta, hogy a ni konfekci sznvonalt akarja emelni, Berman nem ltszott igazn lelkesnek. Bernie gy egytucatnyi jelents divatcg termkt akarta bevezetni, hogy a Wolff ruhz visszanyerje divatdikttori szerept az Egyeslt llamokban. - Van rla fogalmad, mennyibe kerlnek azok a ruhk? -Berman szintn aggd arcot vgott, Bernie meg csak mosolygott. - Persze hogy van. De biztosan olcsbban adjk valamivel. Hiszen nem egyedi darabokrl lenne sz. - Majdhogynem egyediekrl, s akkor is mregdrgk lesznek. s ki fogja ezeket megvenni? - Brmily
48

klnsnek tallta is az tletet, azrt izgatta a krds. - Szerintem a vevk rvetik magukat az j knlatra, Paul. Klnsen Chicagban, Bostonban, Washingtonban, de taln Los Angelesben is, mert ezekben a vrosokban nincs minden utcasarkon egy ruhz, mint New Yorkban. Mi pedig elvisszk hozzjuk Prizst s Milnt. - Vagy bekltznk a szegnyhzba, ha nincs ms megolds. - Berman nem vitatkozott. Elgondolkodva pillantott Bernie-re. rdekesnek tallta az tletet. Ez a fi rgtn fejest akar ugrani a ltez legdrgbb vlasztkba, t- hat- meg htezer dollrrt akar eladni ruhkat, amelyek a sz szoros rtelmben konfekcinak szmtottak, csak ppen hressgek terveztk ket. - Mg csak meg sem kell vennnk egy teljes szrit. Nem kell tlterhelnnk a raktrunkat. Mindegyik divattervez rendezhet egy-egy bemutatt, s a nk nlunk
49

rendelhetnek tlk, ami gazdasgosabb megolds. Berman fellelkeslt az tlettl. Az szemben ez minden veszlyt kizrt. - Szabad az t, Bernard. - Azt hiszem, elszr nmi talaktsra lesz szksg. A tervezink nem elgg eurpai zlsek. - rkig beszlgettek, kzben kialakult az elkpzels, majd felvzoltk a teendket, s Berman kezet rzott a fival. Bernard az utbbi vekben egszen felntt. rett volt, teli nbizalommal, zleti rzke pedig teljesen megbzhat. Mr csaknem felnttes a klseje is, lceldtt vele Berman, a szakllra clozva, amelyet New York-i visszatrse eltt nvesztett. Harmincegy ves, kellemes klsej frfi volt. - J tlet, s szp munkt vgeztl. - A kt frfi egymsra mosolygott. Mindketten elgedettek voltak. Izgalmas idknek nzett elbe a Wolff ruhz. - s
50

mi lesz az els lps? - Mg a hten beszlek nhny ptsszel, s krek tlk terveket, ezeket majd megmutatom neked, azutn pedig Prizsba kszlk. Meg kell tudnom, hogyan vlekednek az tletrl a divattervezk. - Szerinted keresztbe tesznek neknk? Bernie elgondolkodva rncolta a szemldkt, majd megrzta a fejt. - Aligha. Nagy zlet ez nekik. s igaza lett. A divattervezk nem zrkztak el, ellenkezleg, lelkesen lecsaptak az tletre, s vagy hsszal sikerlt is tet al hozni a szerzdst. gy utazott el Prizsba, hogy felkszlt a teljes kudarcra, de hrom httel ksbb diadalmasan rt vissza New Yorkba. Az j akci kilenc hnap mlva indul: jniusban csods divatbemutatkat rendeznek, ahol a hlgyek megrendelhetik szi ruhatrukat. Majdnem olyan lesz, mintha Prizsba mennnek, s ott vennnek ruht a hres tervezknl.
51

Emellett Bernie az akci beindtshoz egy fogadst is szervezett, meg egy nagyszabs, elegns divatrevt, amelyen felvonultatnak nhnyat minden olyan divattervez modelljeibl, akivel egytt dolgoznak. Ezeket a ruhkat nem lehet megvsrolni, csak mintegy zeltt adnak az utnuk kvetkez bemutatkbl, amelyeknek a mankenjei s divattervezi is mind Prizsbl rkeznek. Az j akci beindulsa ta hrom amerikai divattervezvel is szerzdst ktttek. Bernie-re iszonytatan sok munka vrt az elkvetkezend hnapokban, ugyanakkor harminckt ves korra az ruhz els igazgathelyettese lett. A legels bemutat olyan csodlatos volt, hogy ahhoz foghatt senki sem ltott mg. A ruhk szveszten gynyrek voltak, a kznsg pedig csak mult s bmult, s vrsre tapsolta a tenyert. Minden remekl
52

ment, s rzdtt a levegben, hogy a divattrtnet egyik j fejezete veszi kezdett. Bernie kivlan vegytette a tisztes zleti elveket a hatrozott kereskedelmi rzkkel, s valahogy sztns rzke volt a divathoz. Ez pedig egyttesen azt eredmnyezte, hogy a Wolff ruhz lett New Yorkban, vagy ha gy tetszik, az egsz orszgban a legersebb. s Bernie szinte a fellegekben jrt, mikzben a nztr utols sorbl figyelte, milyen lelkes rdekldssel nzik a nk az els divattervezi bemutatt. Valamivel korbban Paul Berman is arra jrt. Mostanban mindenki jkedv volt, s Bernie maga is kiss lehiggadt, ahogy nzte a kifutn az estlyi ruhkat bemutat mankeneket. Klnsen egy sudr szke manken vonta magra a figyelmt, a finom metszs arcvonsaival s hatalmas kk szemvel. Mintha a fld felett
53

lebegett volna, s Bernie azon kapta magt, hogy csak a szke lnyt vrja minden egyes ruhatpus bemutatsnl, majd vgl csaldottan tudomsul vette, hogy a bemutat vget rt, s soha tbbet nem ltja a szkt. Br gy tervezte, visszasiet az irodjba, ellldoglt mg egy darabig, majd bement a kulisszk mg, hogy gratulljon a francia direktrisznek, aki vekig a Diornl dolgozott. - Remekl csinlta, Marianne. - Bernie rmosolygott, az asszony pedig svrg pillantst vetett r. Negyvenes vei vgn jrhatott, tkletesen ltzkdtt, roppant sikeres volt, s amita az ruhzba belpett, kinzte magnak Bernie-t. - Ugye szpek voltak a ruhk, Bernard? Francisan ejtette ki a frfi nevt, roppant kimrt volt s egyttal nagyon szexi. Mint a tz s a vz. Bernie meg azon kapta
54

magt, hogy az asszony vlla felett az elhalad lnyokat figyeli, akik farmernadrgban s sajt utcai ltzetkben siettek el, karjukon a bemutatott ruhakltemnyek. Az elrustnk szapora lptekkel jttek-mentek, s halomnyi klnleges ruhadarabot vittek a karjukon, hogy a vsrlk felprblhassk s megrendelhessk ket. Minden nagyszeren ment, s akkor Bernard megpillantotta a szke lnyt, karjn az eskvi ruha, amit a finlban viselt. - Mondja, Marianne, ki ez a lny? Neknk dolgozik, vagy csak a bemutatra szerzdtettk? - Marianne kvette Bernard pillantst, de nem tvesztette meg a frfi ltszlag htkznapi hangja. A szve belesajdult, amikor a fiatal nre nzett. Aligha lehetett huszonegynl tbb, s valban nagyon szp volt. - Szabadsz, s nha neknk dolgozik. Egybknt francia. - Ennl tbbet nem kellett mondania. A lny
55

odalpett hozzjuk, s felemelte az eskvi ruht, mikzben elszr Marianne-re, majd Bernardra pillantott. Franciul krdezte a direktrisztl, hogy mi legyen a ruhval, mert fl egyszeren csak gy lerakni. Marianne megmondta neki, kinek adja oda, Bernie pedig csaknem ttott szjjal bmulta. A direktrisz pedig mris tudta, mi a ktelessge. Bemutatta Bernie-t a lnynak, rangostul, mindenestl, st mg azt is elmagyarzta neki, hogy az j akci a frfi tlete volt. Irtzott a gondolattl, hogy ppen hozza ssze a prt, de nem volt vlasztsa. Bernie szemt figyelte, ahogy a lnyt falja. Tulajdonkppen mulatsgosnak tallta, hiszen a frfi tbbnyire olyan tartzkod volt. Nyilvnvalan szerette a nket, de a pletyka szerint soha nem keveredett komolyabb kapcsolatba senkivel. s ellenttben a Wolff ruhz rszre kivlasztott
56

rucikkekkel, a hrek szerint a mennyisget a minsg elbe helyezte. m ezttal gy tnt, taln mgsem. A lnyt Isabelle Martinnak hvtk, s huszonngy ves volt. Dl-Franciaorszgban nevelkedett, s tizennyolc vesen Prizsba ment, elszr a Saint Laurent, majd a Givenchy cgnek dolgozott. A vezet mankenek kztt tartottk szmon, s hatalmas sikereket aratott Prizsban. Senkit sem rt vratlanul, hogy Amerikba hvtk, s az utbbi ngy vben sikert sikerre halmozott New Yorkban. Bernie el sem tudta kpzelni, mirt nem tallkoztak eddig. - Tudja, Monsieur Fine, engem tbbnyire fnykpeznek. Bernie elbvlnek tallta a lny akcentust. - De a maguk bemutatja az ms... - gy mosolygott a frfira, hogy az majd elolvadt, s brmit megtett volna a lnyrt. Aztn hirtelen kapcsolt. Tbbszr ltta a Vogue, a
57

Bazaar s a Women's Wear cmlapjn. Az letben azonban ms volt, tulajdonkppen mg gynyrbb. A mankenek kztt ritkasgszmba ment, hogy jsgokban s a kifutn is megjelennek, de ez a lny lthatan profi volt mindkt terleten, megnyer volt a bemutatn, s ezrt Bernie lelkesen gratullt neki. - Igazn csodlatos volt Miss... iz... - Az agya hirtelen kirlt, a lny ellenben ismt rmosolygott. - Isabelle. - Bernie mr a ltvnyba is majd belehalt, s meghvta vacsorra a La Caravelle-be. A vendglben mindenki a lnyt nzte. Vacsora utn tncolni mentek a Rafflesbe. Bernie pedig gy rezte, soha nem akar tbb hazamenni. Nem akarta futni hagyni a lnyt, nem akarta a karjbl elereszteni. Hozz foghatval mg nem tallkozott, tulajdonkppen senki gy le nem vette mg a lbrl. s hiba ptett maga kr pnclt, miutn
58

Sheila elhagyta, Isabelle rintstl a fm is elolvadt. A haja csaknem a fehrsgig szke volt, s ami mg meglepbb, termszetes szn. Bernie gy tallta, Isabelle a fld legszebb lnye, s aligha szllt volna vele vitba brki is. Boldog nyarat tltttek egytt East Hamptonban. Bernie egy kis hzat brelt, a lny pedig minden htvgt vele tlttt. Miutn megrkezett az Egyeslt llamokba, nyomban viszonyt kezdett egy neves divatfnykpsszel, majd kt vvel ksbb otthagyta egy ingatlanczrrt. m Bernie feltnst kveten mintha minden frfi eltnt volna az letbl. Bernie varzslatos lmnyknt lte meg, hogy mindenhova magval viszi a lnyt, krkedik vele, lefnykpezik ket, hajnalig tncolnak. ltk a fels tzezer gondtalan lett, s Bernie csak nevetett, amikor ebdelni vitte az desanyjt, aki nagyon is komoly anyai
59

pillantst vetett r. - Nem gondolod, hogy ez a lny kicsit tl nagystl hozzd? - Mire clzol? - Minden porcikjbl sugrzik a lhasg, s egybknt is, mondd, fiacskm, mit kpzelsz te magadrl? - Az ember soha nem lehet prfta a sajt hazjban, ugye gy mondjk? Nem valami hzelg monds. Bernie kedvtelve nzte desanyja sttkk Diorkosztmjt. Legutbbi klfldi tjn vette neki, s remekl llt. Nem akarta azonban kitrgyalni Isabelle-t az anyjval. Nem vitte haza, hogy a szleinek bemutassa, esze gban sem volt. A kt vilg tallkozsa nem lehetett volna bks, br apja bizonyra szvesen megnzte volna a lenygzen szp lnyt. - s mondd csak, milyen az a lny? - Anyja, mint rendesen, ezttal sem tgtott. - Nagyon kedves. Az anyja rmosolygott. - Szerintem nem ez a
60

legjellemzbb. A lny tnyleg gynyr. - Bernie anyja mindenfel ltta Isabelle fnykpt, s minden bartnjnek meslt rla. A fodrsznl mindenkinek megmutatta, hogy "az a lny, igen, a cmlapon... az jr a fiammal". s mondd, szerelmes vagy bel? - Bernie anyja soha nem habozott, ha meg akart tudni valamit, m Bernienek inba szllt a btorsga a krds hallatn. Nem volt felkszlve a tmadsra, s br majd megveszett a lnyrt, emlkezett, mekkora ostobasgot kszlt elkvetni a Michigani Egyetemen... eszbe jutott az eljegyzsi gyr, amit Sheilnak vett Blint-napra, majd az is, hogy a lny hozzvgta. . . az eskvi tervek. .. az a nap, amikor Sheila kezben a sportszatyorral elhagyta, pedig csak llt ott az sszetrt szvvel. Soha tbb nem akart ilyen helyzetbe kerlni, s ezrt burkolzott pnclba. Isabelle
61

Martin ellen azonban ez sem segtett. - J bartok vagyunk. - Ennl jobb nem jutott az eszbe. Ezt hallva az anyja dbbenten meredt r. - Ennl azrt, remlem, tbbrl van sz. - Az arcn szinte megrknyds tkrzdtt, mintha egy percre felttelezte volna, hogy a fia homoszexulis. Bernie knytelen-kelletlen elnevette magt. - No, nem bnom, ennl azrt tbbrl van sz... de nem hzasodunk ssze. gy j? Kielgt a vlasz?... Mit ennl? - bifszteket rendelt, az anyja pedig filzett lepnyhalat, s ezernyi krdst tett fel az ruhzrl. Kapcsolatuk csaknem bartinak volt mondhat, Bernie ugyanis kevesebbet tallkozott a szleivel, mita visszakerlt New Yorkba. Kevs ideje volt, klnsen hogy Isabelle belpett az letbe. Azon az szn magval vitte a lnyt eurpai zleti tjra, s brhol jelentek is meg, mindentt nagy szenzcit keltettek. Szinte elvlaszthatatlanok voltak, s a lny karcsony eltt Bernie-hez kltztt, aki ezek utn
62

knytelen volt elvinni Scarsdale-be, brmennyire borsdzott is a hta a gondolattl. A lny roppant kedvesen viselkedett a szleivel, noha nem radozott rluk, s flrerthetetlenl Bernie tudtra adta, hogy nem szndkozik tl gyakran tallkozni velk. - Amgy is olyan kevs idnk jut egymsra. Isabelle bjosan biggyesztette az ajkt. Bernie pedig imdott szeretkezni vele. Hozz foghat gynyr nt nem ltott mg soha, s csak bmult, mikzben Isabelle sminkelte magt, a hajt szrtotta, ppen kilpett a zuhany all, vagy rla kszlt felvteleket tartalmaz mappval az ajt fel lpkedett. Az ember szvesen dermedt volna az rkkvalsgba, csak hogy bmulhassa. Mg Bernie anyja is elfogdottan viselkedett, amikor tallkoztak. Isabelle rtette a mdjt, hogy a trsasgban mindenki aprnak s jelentktelennek rezze magt,
63

kivve Bernie-t, aki soha senki mellett nem rezte magt ilyen frfiasnak. Isabelle szexulis fantzija kimerthetetlen volt, kapcsolatuk pedig inkbb a vgyra, semmint a szerelemre alapozdott. Az gvilgon mindentt szeretkeztek: a frdkdban, a zuhany alatt, a padln, st egy vasrnap dlutn, amikor Connecticutba kirndultak, Bernie autjnak hts lsn. Egyszer csaknem a liftben is megtettk, s csak akkor kaptak szbe, amikor mr majdnem felrtek arra az emeletre, ahol, mint tudtk, az ajt kinylik. Nem tudtak betelni egymssal, s Bernie gy rezte, a lnybl soha nem elg. Ezrt azutn tavasszal megint magval vitte Franciaorszgba, majd vissza East Hamptonba, ezttal azonban a szoksosnl nagyobb trsasgi letet ltek, s valahogyan elkerlt egy filmproducer, aki szemet vetett Isabelle-re az egyik
64

tengerparti mulatsgon, s a rkvetkez napon a lny eltnt. Vgl Bernie a kzelben horgonyz jacht fedlzetn lelt r, ahol ppen a producerrel szeretkezett. Bernie egy pillanatig nzte ket, majd knnyes szemmel elsietett, mert olyasmire dbbent r, amivel sokig igyekezett nem szembenzni. Isabelle nem csupn prma szeret volt s gynyr lny, hanem Bernie-nek a szerelme is volt, akinek az elvesztse fjdalmas. Amikor Isabelle j nhny ra elteltvel visszatrt, elnzst krt. meg a producer hossz rkig beszlgettek, tbbek kztt a lny terveirl is, arrl, hogy mi az letclja, mit jelent szmra a kapcsolata Bernievel, mit kap a frfitl. A producert teljesen elbvlte a lny, s nem is csinlt titkot belle. s amikor Isabelle hazart, Bernie legnagyobb dbbenetre, neki prblta elmondani az rzseit.
65

- Bernard, krlek, n nem lhetek letem vgig ketrecbe zrva... Oda kell replnm, ahova akarok. Bernie mindezt hallotta mr, csakhogy ms helyzetben, s ott katonai csizma s sportszatyor voltak a kellkek, nem pedig Pucci-ruha s Chanel-cip, valamint a szoba kzepn resen ttong Louis Vuitton-brnd. - Ha jl rtem, n vagyok a ketrec? - Bernie ridegen pillantott a lnyra. gy dnttt, nem tri, hogy mssal is lefekdjn. Ilyen egyszer az egsz. Kzben meg azon jrt az esze, hogy ez idig hnyszor s kivel csalhatta meg a lny. - Mon amour, te nem vagy ketrec, te egy kivl ember vagy. De ez az letforma, hogy gy tesznk, mintha hzasok lennnk... ez nem tarthat tovbb. Mindssze nyolc hnapja ltek egy fedl alatt, ami rkkvalsgnak aligha nevezhet. - Isabelle, azt hiszem, flrertettem a
66

kapcsolatunkat. - A lny erre blintott, s taln mg szebb volt, mint mskor. Bernie egy pillanatra szinte gyllte. - Azt hiszem, igazad van, Bernard. - s a lny ekkor dfte a trt a szvbe. - Kis idre Kaliforniba utazom. - Teljes nyltsggal beszlt. - Dick azt mondja, el tud intzni egy prbafelvtelt valamelyik filmstdiban - a lny akcentusnak hallatn Bernie szve csaknem elolvadt - n meg nagyon szvesen filmeznk vele. - rtem. - Cigarettra gyjtott, br ritkn dohnyzott. - Ezt mg soha nem emltetted. - De jogos volt a kvnsg. Ksz vtek, ha ez az arc nem kerl filmvszonra. A kpeslapok cmlapjai nem elgthettk ki. - Azt gondoltam, nem olyan fontos, hogy beszljek rla. - De az sem kizrt, hogy elszr mindent meg akartl szerezni a Wolff ruhzbl, amit csak lehetett. Ennl durvbbat mg soha nem mondott, restellte is magt r67

te. Tulajdonkppen a lnynak mr nincs r szksge, s ez nagyon elszomortotta. - Bocsss meg, Isabelle... tstlt a szobn, majd megllt, s a fstfelhben a lnyt nzte. - Ne hamarkodj el semmit! - Rimnkodni lett volna kedve, a lnyt azonban ennl kemnyebb fbl faragtk. Mr dnttt. - Jv hten Los Angelesbe utazom. Bernie blintott, ismt tvgott a szobn, kinzett az ablakon a tengerre, majd megfordult, s kesernysen a lnyra mosolygott. - Mgikus ereje lehet ennek a helynek. Idvel mindenki nyugati irnyba tvozik. Megint eszbe jutott Sheila. Isabelle-nek mr rgen elmeslt rla mindent. - Lehet, hogy nekem is ott lenne a helyem. Isabelle mosolygott. - Te New Yorkhoz tartozol, Bernard. Te vagy a vros egyetlen lelkest, izgalmas s l eleme. A frfi szomoran felelt. - De neked, gy ltom, ez nem elg. A lny bocsnatkren nzett r. - Nem errl van
68

sz... nem rlad... ha komoly kapcsolat kellene... ha frjhez akarnk menni... akkor csak tged vlasztanlak. - Ezt soha nem ajnlottam. - Mind a ketten tudtk azonban; hogy idvel megtette volna. Az a fajta frfi volt, s mikzben a lnyt nzte, szinte rstellte magt rte. Szvesen lett volna lezserebb, nmileg dekadensebb... akkor segthette volna hozz a lnyt a filmezshez. - El sem tudom kpzelni, hogy itt maradjak, Bernard. - Mr ltta magt sikeres filmsztrknt, s pontosan akkor tvozott a producerrel, amikor mondta. Hrom nappal azutn, hogy Bernarddal bekltztt a vrosba East Hamptonbl. sszecsomagolta a holmijt - sokkal gondosabban, mint Sheila - mind elvitte a gynyr ruhkat, amelyeket Bernardtl kapott. Becsomagolt a Louis Vuitton-brndjeibe, s tvozsa dlutnjn egy cdult hagyott Bernie-nek. Mg azt a ngyezer dollr
69

kszpnzt is magval vitte, amit a frfi az rasztala egyik fikjban rejtegetett. A lny az sszeget "kis klcsnnek" nevezte, s mint a levlkbl kiderlt, biztosra vette, hogy Bernard megrti. Elkszlt a prbafelvtel, s pontosan egy vre r megkapta az els filmszerepet. Addigra azonban Bernie mr ftylt r. Megkrgesedett a szve. Voltak manken, stewardess bartni, no meg az ruhzi knlat. Megismerkedett nkkel Rmban, aztn egy nagyon csinos stewardess-szel Milnban, egy festmvsznvel, egy trsasgi asszonnyal... azonban senki nem akadt, akit komolyan vehetett volna, s mr-mr arra gondolt, hogy taln ilyen nem is lesz tbb az letben. Mg mindig tkkelttt pojcnak rezte magt, ha valaki szba hozta a lnyt. Isabelle soha nem kldte vissza a pnzt, miknt azt a Piaget-rt sem, amelynek eltntt
70

Bernie csak utbb vette szre. Mg egy karcsonyi lapot sem eresztett meg soha. Kihasznlta Bernie-t, majd odbbllt; ugyanezt tette Bernie eltt msokkal is. Hollywoodban is ezt a taktikt kvette: a producert, akinek az els filmszerepet ksznhette, elhagyta egy nagyobb halrt, egy jobb szereprt. Isabelle Martin - nem volt ktsges sokra viszi mg, Bernard szlei pedig tudtk, hogy ez a tma tabu. Egyetlen nem helynval megjegyzst leszmtva - amely utn Bernard dhdten rohant el a scarsdale-i hzbl - soha nem emltettk tbbet a lnyt. Bernard ezutn kt hnapig nem jelentkezett, s az anyjt hallra rmtette a fia viselkedse. A tmt ezzel egyszer s mindenkorra lezrtk. Msfl vvel azutn, hogy a lny elhagyta, Bernard ismt maga irnytotta az lett. Tbb randevt jegyzett
71

be a naptrba, mint amennyire el tudott menni, a dolgt remekl vgezte, az ruhz nagyszeren prosperlt, s amikor reggel a hviharra bredt, gy dnttt, mgis bemegy dolgozni. Sok teendje volt, radsul meg akarta beszlni a nyri terveket Paul Bermannal. Amikor meleg tlikabtba, valamint orosz szrmesapkba burkolva leszllt az autbuszrl a Lexington s a 63. utca sarkn, s nyakt behzva, a szllel dacolva az ruhzig nyomult, nmi bszkesg tlttte el az plet lttn. A Wolff ruhzat vette felesgl, s cseppet sem bnta. Remek vn szuka, maga pedig mindenben sikeres. Amikor a liftben megnyomta a nyolcadik emelet gombjt s a kabtjrl lerzta a havat, gy rezte, nagyon sok mindenrt lehet hls az ruhznak. - J reggelt, Mr. Fine - mondta valaki, amikor a liftajt becsukdott. Egy pillanatra lehunyta a szemt, majd
72

amikor az ajt ismt kinylt, gondolatban vgigszaladt teendin, meg azon, amit Paul Bermannak mondani szndkozott. Arra azonban semmikppen sem szmtott, amit Paul Berman a dleltt folyamn kzlt vele. Msodik fejezet - Fertelmes id van. - Paul Berman kinzett szobja ablakn: odakinn mg mindig kavargott a h s tudta, hogy mg egy jszakt New Yorkban kell tltenie. Connecticutba sehogyan sem jut vissza. Az elz jszakt is a Pierre Szllodban tlttte, s meggrte a felesgnek, hogy a hfvsban el sem indul hazafel. - Vannak vsrlk? - Mindig megdbbentette, hogy mg a leglehetetlenebb idjrs esetn is mekkora a forgalmuk. Az emberek mindig megtalljk a mdjt, hogy pnzt kltsenek. Bernie blintott.
73

- Meglep mdon nem is kevesen. s fellltottunk kt mozgbft, ahol tet, kvt s forr kakat knlnak. Brkinek az tlete volt is, kedves gesztus. Valami jutalmat igazn megrdemelnek, amirt ilyen idben eljttek vsrolni. - Azrt nem estek m a fejkre. Ilyenkor kellemes a vsrls, amikor kevesen vannak az ruhzban. n is ezt szeretem. - A kt frfi egymsra mosolygott. Tizenkt ve voltak bartok, s Bernard egy percre sem felejtette el, hogy tulajdonkppen Paul Berman indtotta el a karrierjt. biztatta, hogy iratkozzk be a menedzserkpzbe, s nyitott meg eltte szmtalan ajtt az ruhzban. Emellett megbzott benne, s olyan esetekben is mellje llt, amikor rajta kvl senki sem mert volna Bernie kiss kockzatos elkpzelseibe belevgni, mi tbb, az sem volt titok, sajt fia nem lvn, vek ta azon mesterkedik, hogy Bernie legyen az utdja.
74

Szivarral knlta Bernie-t, mikzben a fiatalabb frfi vrta, mi kvetkezik. - Hogy rzed magad mostanban az ruhzban? Nagyon is alkalmas nap volt ez a beszlgetsre, s Bernie rmosolygott Paulra. Gyakran beszlgettek, mintegy bartian, s ezek a rgtnztt eszmecserk a Wolff ruhz szempontjbl kivtel nlkl igencsak hasznosnak bizonyultak. A legutbbi ilyen megbeszls eredmnyeknt vettek fel j divatigazgatt a Wolffhoz, s a hlgy remekl bevlt. A Saks ruhzbl csbtottk t. - Szerintem jl megy minden. Nem gondolod, Paul? Az idsebb frfi blintott, lthatan zavarban volt, nem tudta, hogyan kezdjen bele a mondkjba, de vgl is belevgott: - De igen. s ppen ezrt dntttnk gy az igazgat tanccsal, hogy megengedhetnk magunknak egy nmikpp szokatlan lpst. - Nocsak. - Ha valaki ebben a pillanatban Bernie pulzusn tartja a kezt, bizony nagy gyorsulst szlelt
75

volna. Paul Berman ugyanis kizrlag komoly gyekben hozta szba az igazgat tancsot. - Jl tudod, hogy jniusban San Franciscban megnyitjuk az ruhzat. - Az esemnyre t hnap mlva fog sor kerlni, az ptkezs mr javban folyt, Paul s Bernie tbb zben is jrt a helysznen, s lthatan minden a legnagyobb rendben ment. - Csak azt nem tudjuk, ki legyen az ruhz igazgatja. Bernie megknnyebblten felshajtott. Mr azt hitte ugyanis, hogy vele kapcsolatos a problma. Azzal azonban tisztban volt, mekkora jelentsget tulajdont Paul a San Francisc-i piacnak. Nagy pnzek hevertek arrafel, s az asszonyok gy vittk a divattervezk termkeit, mintha az utcn perecet vsrolnnak. pp ideje, hogy a pnzbl a Wolff is rszesedjen. Los Angelesben mr kitn helyzetet teremtettek, s abban egyetrtettek, hogy
76

szak fel kell tovbblpni. - Azt hiszem, Jane Wilson idelis igazgat lenne, csakhogy nem akar elmenni New Yorkbl. Paul Berman sszevonta a szemldkt. A mrkzs teht nehezebb lesz, mint gondolta. - Szerintem nem alkalmas, nincs benne elg kemnysg. Az ruhznak pedig egy erteljes szemlyisgre van szksge, aki tud irnytani, tisztban van a realitsokkal, s jszer tletei vannak. Jane-nek nagyobb hasznt vesszk itt, New Yorkban. - Vagyis megint ugyanoda lyukadunk ki, ahov mr annyiszor. Mi lenne, ha kls embert alkalmaznnk? Taln valakit egy msik ruhzbl. Eljtt a hallos dfs pillanata. Elkerlhetetlenl. Paul egyenesen Bernie szembe nzett. - Mi azt akarjuk, hogy te legyl az igazgat, Bernard. - A tekintetk tallkozott, Bernie elspadt. Ez valami vicc! De az arckifejezse... te
77

j g! Ez mgiscsak komoly! De hiszen mr eleget bizonytott. Hrom v Chicagban ppen elg. Vagy mgsem? - Paul, nem... ez lehetetlen... hogy San Franciscba? - Egszen megdbbent. - De mirt ppen n? - Mert neked megvannak az emltett kpessgeid, s mert szksgnk van ott rd. Keresglhetnk tletnapig, nlad jobbat akkor sem tallunk, az j ruhz pedig nagyon fontos a szmunkra. Te is jl tudod. Remek piac knlkozik odat, de rzkeny, procc, jdonsgokat ignyl, elegns, s ha a startnl rosszul nyitjuk ki az ajtkat, azt nem fogjuk tbb helyrehozni. Neked kell segtened, Bernie! - Paul knyrg pillantst vetett r. thatan nzte, Bernie pedig roskadtan lt a fotelban. - De San Franciscban, Paul?... s az itteni llsom? - Viszolyogva gondolt arra, hogy ismt el kell hagynia New Yorkot, olyan jl rezte itt magt, akkora
78

rmmel tlttte el az llsa. A tvozsnak akr a gondolata is roppant nehezre esett, de termszetesen nem akarta Pault cserbenhagyni. - Akkor rplsz haza, amikor csak akarsz. Olyankor majd n helyettestelek. De mgiscsak ott van rd szksg. - Mennyi ideig? - Egy vig. Taln kettig. Esetleg tovbb is. Bernie tartott ettl. - Ugyanezt mondtad, amikor Chicagba kldtl, Paul. Csak akkor mg fiatalabb voltam. Nincs kedvem megint a vadonban lni. Kiprbltam. Tudom, milyen. Nagyon szp vros, de fenemd provincilis. - Akkor jrj t Los Angelesbe szrakozni. Csinlj, amit akarsz, csak brd ki! Erre krlek... nem krnlek, ha lenne ms vlasztsunk, de egyszeren nincs senki, aki alkalmas a feladatra. Mrpedig valakit oda kell kldenem, mieltt mg minden flresikerl. Valakinek ellenriznie kell az ptkezs utols fzist, biztostania
79

kell, hogy nyitskor minden simn menjen, meg kell hatroznia a hirdetsek alaphangjt, a promci menett... Trelmetlenl legyintett. -De minek is magyarzgatom, hogy mi a feladat? A felelssg risi, Bernard! Vadonatj az ruhz, s a New York-i utn a legszebb. Tulajdonkppen kokrda lehetne Bernie kalapjn, de neki nem flt hozz a foga. Cseppet sem. Halk shajjal llt fel. Nem sikerlt olyan prmn ez a dleltt, s mr bnta, hogy egyltaln bejtt, noha elbb-utbb amgy is megtudta volna a hrt. Ha egyszer Paul eldnttt valamit, akkor nincs apellta, lebeszlni rla pedig csaknem lehetetlen vllalkozs. Gondolkodnom kell rajta. - Csak tessk. - Ismt tallkozott a pillantsuk. s Paul kiss megriadt attl, amit ezttal ltott. - Taln, ha biztostkot kapnk arra, hogy legfeljebb egy vre szl a kinevezs, akkor kibrnm. 80

Bernard bnatosan mosolygott, Paul azonban nem tehetett neki ilyen gretet. Ha az ruhz addigra nem lesz olyan szinten, hogy valaki ms tvehesse, Bernard aligha jhet vissza, s mindketten tudtk, hogy erre meglehetsen kicsi az esly. Brhol nylik is egy j ruhz, kthrom vnyi odaad, gondos munka kell a bejratshoz, Bernie viszont fikarcnyi hajlandsgot sem rzett, hogy ilyen hossz idre elktelezze magt. San Francisco pedig csppet sem vonzotta. Paul Berman felllt s rnzett. - Csak fontold meg nyugodtan. Tudnod kell, mi az utols szavam. Semmi esetre sem akarta megkockztatni, hogy az igazgat tancs dntse miatt netn elvesztse Bernie-t. Nem akarlak elveszteni, Bernard. - s mivel teljesen nyilvnval volt, hogy gy is rez, Bernie kedvesen rmosolygott.
81

- Az n vgszavam pedig az, hogy nem akarlak cserbenhagyni. - Akkor bizonyos, hogy vgl mindketten helyesen fogunk dnteni. - Paul Berman a kezt nyjtotta Bernie fel. - Alaposan fontold meg! - gy lesz. - A beszlgets utn egyedl lt az irodjban, zrt ajtk mgtt, a hesst figyelte, s kzben gy rezte, mintha tment volna rajta az thenger. El sem tudta kpzelni, hogy valaha San Franciscban ljen. Szerette a New York-i letet. Olyan lesz, mintha mindent ellrl kellene kezdenie, s cseppet se vonzotta, hogy megnyithatja egy ruhzi lnc legjabb ltestmnyt, legyen az brmely elegns s csicss hely. Akkor is ms, mint New York. A hfvsok, a kosz s a kibrhatatlan jliusi hsg ellenre is szeretett itt lni, s a kpeslapszeren tndkl vros az bl partjn egyltaln nem csbtotta. Sem most, sem korbban. Fanyar
82

mosollyal emlkezett vissza Sheilra. Inkbb a lny stlushoz illik az a vros, mint az vhez, s arra gondolt, ha mgis odakltzik, vajon neki is be kell-e szereznie egy pr katonai csizmt? A gondolattl elfogta a mlysges csggeds, s ez a hangjbl is kicsendlt, amikor az anyja felhvta telefonon. - Mi a baj, Bernard? - Semmi, Mama. Csak ppen fraszt napom volt. - Beteg vagy? Bernie lehunyta a szemt, htha attl vidmabb lesz a hangja. - Semmi bajom. s ti hogy vagytok? - Szomoran. Mrs. Goodman meghalt. Emlkszel r? Kisfi korodban stemnyt sttt neked. - A hlgy mr akkor is sregnek tnt, s annak mr van vagy harminc ve. Nem volt semmi meglep abban, hogy meghalt. Bernie anyja azonban imdott ilyen esemnyekrl tudstani. Azutn mgis visszatrt a fira: - Szval mi a baj?
83

- Semmi, Mama. Mondom, hogy jl vagyok. - Nem olyan a hangod. Fradt s letrt. - Ronda napom volt. - sszeszortott fogai kzl prselte ki a szavakat: "Radsul szmznek Szibriba." - Mondom, hogy semmi baj. A jv hten ugye egytt vacsorzunk a hzassgi vfordultokon? Hova akartok menni? - Nem tudom. Apd azt mondja, legjobb lenne, ha idejnnl. - Bernie tudta, hogy ez nem igaz. Az apja ugyanis nagyon szvesen jrt vendglkbe. Szinte dten hatott r a sok munka utn. Az anyja mindenron haza akarta csalogatni, mintha ezzel bizonytana valamit a finak. - Mit szltok a Huszonegyeshez? J lesz? Vagy menjnk inkbb egy francia vendglbe? Ct Basque... Grenouille? - Na j - felelte beletrdve az anyja. - Akkor menjnk a Huszonegyesbe. - Remek. Eltte, gy ht tjban, gyertek fel hozzm egy italra. s akkor nyolckor vacsorzunk. - Hozol lnyt magaddal? - A krds fjdalmasan csengett, radsul gy, mintha ez Bernie szoksa
84

lett volna, holott igazsg szerint Isabelle ta egyetlen nismerst sem mutatta be a szleinek. Egyik viszony sem tartott elg sok ahhoz, hogy megrte volna a fradsgot. - Mirt kellene lnyt hoznom? - Mirt ne? Soha nem mutatod be neknk a bartaidat. Taln szgyellsz bennnket? Majdnem belevlttt a telefonba: - Ugyan, Mama, dehogyis! Figyelj csak, most mennem kell, dolgom van. Jv hten tallkozunk. Htkor, nlam. Mindazonltal tudta, hiba ismtli meg, az anyja mg legalbb ngyszer fel fogja hvni, hogy megtudja, rvnyes-e mg a meghvs, nincs-e ms programja, foglalt-e asztalt, s nem akarna-e mgis egy lnyt hozni. - Apt cskolom. - Hvd fel egyszer... Mostanban sohasem telefonlsz... - Az anyja olyan volt, mintha nmaga karikatrja lenne. Bernie elmosolyodott, letette a kagylt, s azon tprengett, vajon is ilyen lesz-e majd, ha gyerekei
85

lesznek, nem mintha fennllt volna a veszlye. Egy vvel ezeltt volt egy bartnje, aki j nhny napig abban a hitben lt, hogy llapotos, s Bernie-ben felmerlt, hogy taln tartsa meg a lny a gyereket, gy legalbb lenne utdja. Vgl azutn kiderlt, hogy tveds az egsz, s ettl mindketten megknnyebbltek. Egy-kt napig azonban eljtszott a gondolattal. Bernie egybknt nem vgyott klnsebben gyerek utn. Tlsgosan lekttte a karrierje, s egybknt is gy vlekedett, a gyereknek szerelembl kell szletnie. E tekintetben megrizte idealizmust, m senkit sem tallt alkalmasnak a feladatra. Ott ldglt a szobjban, a havat bmulta, s azon tprengett, milyen lesz, ha feladja itteni trsas lett, ha nem tallkozik az ltala kedvelt lnyokkal. Csaknem a srs krnykezte, amikor dlutn hazaindult az irodjbl. Odakint hideg s tiszta volt a leveg, mint egy
86

zzmara lepte vegharangban. Ezttal nem is ksrletezett a buszozssal, hiszen a szl mr elllt. Egyenesen a Madison sugrtra stlt, majd szaknak indult szapora lptekkel, olykor meg-megnzett egy kirakatot. Elllt a hess, a vros szinte mesebelinek tnt: nhnyan stalpon kzlekedtek, a gyerekek pedig hgolyztak. Most a cscsid forgalma sem rondtotta el a ltvnyt, s mire gyalog hazart s beszllt a liftbe, valahogyan mr jobban rezte magt. Szinte elkpzelni sem tudta, hogy el kell hagynia New Yorkot. Rettenetes gondolatnak tnt. Kiutat azonban nem tallt. Felmondani ugyan felmondhatott volna, de nem akart. Nincs menekvs, s amikor erre rdbbent, a szve drmblni kezdett a bordi kztt. Nincs menekvs. Harmadik fejezet
87

- Hogy hova msz? - Az anyja csak bmult,r a burgonyakrmleves felett, teljesen rtetlenl, mintha Bernie kptelensget mondott volna. Mintha azt kzlte volna, hogy egy nudista telepre kltzik, vagy hogy nv operltatja magt. - Most tulajdonkppen kirgnak, vagy alacsonyabb beosztsba helyeznek? Bernie-t cseppet sem lepte meg anyja szoksos bizalmatlansga. -Nem, Mama, nem errl van sz. Felkrtek, hogy legyek az j San Francisc-i ruhz igazgatja. A New York-i mellett az a legfontosabb ruhzunk. Maga sem rtette, mirt szpti a helyzetet, hacsak azrt nem, hogy sajt magt is meggyzze. Ktnapi gondolkods utn igent mondott Paulnak, s azta egyfolytban depresszis. Hatalmas fizetsemelst kapott, s Paul azt is a tudomsra hozta, hogy egy napon majd fogja vezetni a Wolff ruhz-lncot. Taln nem sokra r,
88

hogy visszatr New Yorkba. S br tkletesen tisztban volt azzal, hogy Paul Berman hls neki, mgsem volt knny a helyzet, s cseppet sem lelkestette a jv. gy dnttt, megtartja New York-i lakst, esetleg kt-hrom vre kiadja, San Franciscban pedig tmeneti lakst brel. Megmondta Paulnak, hogy egy ven bell mindenron vissza akar kerlni New Yorkba. s br erre nem kapott semmifle gretet, tudta, hogy mindent meg fognak tenni ennek rdekben. s ha msfl v lesz belle, majd csak kibrja. Ezen tlmenen minden krdsesnek tnt, m ezt nem kvnta az anyja orrra ktni. - De mirt ppen San Franciscba? Ott mr csak a hippik lnek. Hordanak azok egyltaln ruht? Bernie elmosolyodott. - Igen. Radsul nagyon drga holmikat. Majd eljssz, s megnzed a sajt szemeddel. Rmosolygott a szleire. - Eljttk a megnyitra? Az anyja olyan kpet vgott, mint akit temetsre
89

invitlnak. - Lehetsges. Mikor lesz? - Jniusban. - Bernie jl tudta, a szleinek akkor nincs semmifle elfoglaltsga. Jliusban Eurpba kszlnek, de eltte brmikor megltogathatjk. - Nem is tudom. Majd megltjuk. Apd idbeosztsa... - Mindig az apja volt az rgy, s az asszony erre vltoz hangulataiban r is jtszott, a frje azonban nem bnta, ezttal mgis aggodalmasan pillantott a fira, mikzben a Huszonegyesben ldgltek. Ama ritka pillanatok egyike volt, amikor Bernie apja elengedte magt, s nem gondolt a munkjra. - Mondd, fiam, ez elrelpst jelent? - Igen, Apa. - Bernie becsletesen vlaszolt. - Nagyon tekintlyes lls, s maga Paul Berman krt fel r az igazgat tancs nevben. De meg kell mondjam tette hozz savany kppel - szvesebben maradnk New Yorkban. - Van valami komoly ngyed? - Az anyja gy hajolt t az asztal felett, mintha valami roppant bizalmas
90

krdst tett volna fel. Bernie elnevette magt. - Nincs, Mama. Egyszeren csak szeretem New Yorkot. Azt is mondhatnm, imdom. Remlem, msfl ven bell visszakerlk ide. s bizonyra nem San Francisco a fldkereksg legrmesebb vrosa. Br errl pillanatnyilag nem volt igazn meggyzdve. Felhrpintette az italt, s gy dnttt, filozofikusra veszi a figurt. - Vgtre is lehetne Cleveland vagy Miami, vagy ppensggel Detroit is... nem mintha brmi kivetnivalt tallnk bennk, leszmtva, hogy egyik sem New York. - Bnatos mosoly mltt el az arcn. - Azt mondjk, San Francisco hemzseg a homoszexulisoktl. - A Vgzet Hangja ismt megszlalt, s aggd pillantst vetett a fira. - Azt hiszem, tudok vigyzni magamra, Mama. A szleire pillantott. - Nagyon fogtok hinyozni. - s ltogatba se jssz vissza? - Az anyja szemt elfutottk a knnyek, s Bernie mr csaknem megsajnlta,
91

de akkor eszbe jutott, hogy az anyja annyiszor tud srni, ahnyszor csak szksgt rzi, gy azutn a kelletnl kevsb hatdott meg. Megveregette az anyja kezt. - Sokat utazgatok majd ide-oda, de mgiscsak ott fogok lni. Nektek kell eljnntk ltogatba. Az ruhz megnyitsra pedig mindenkppen elvrlak benneteket. Majd megltjtok, milyen gynyr lesz. Magnak is ezt mondogatta csomagols kzben, februr elejn, majd elbcszott a bartaitl, s vgl utoljra vacsorzott egytt New Yorkban Paullal. s Blintnapkor, mindssze hrom httel azutn, hogy az j llst felajnlottk neki, egy San Franciscba tart gp fedlzetn lt, s azon merengett, micsoda mernyletet kvetett el maga ellen, meg hogy taln mgis inkbb fel kellett volna mondania. De miutn a gp New Yorkban felszllt, kitrt egy jabb hvihar, ezzel szemben dlutn
92

kettkor, amikor San Franciscban landoltak, napsts fogadta ket, meleg s langyos szell. A nvnyek virgba borulva pompztak, s minden olyan volt, mint New Yorkban mjusban vagy jniusban. s hirtelen megrlt, hogy ha nem is vglegesen, de eljtt. Legalbb az idjrs kellemes, s annak lehet rlni. s a szobja a Huntington Szllodban fellmlt minden vrakozst. m ami mg ennl is fontosabb, az ruhz, mg gy, plflben is egyenesen lenygz volt. s amikor a rkvetkez napon felhvta Pault, a hangjbl kirezte a megknnyebblst, hogy Bernie ott ll a kormnykerknl. Radsul minden hatrid szerint ment. Az ptkezs persze pontosan zajlott, a bels berendezs kszen llt, hogy mihelyt az plet elkszl, mris minden a helyre kerljn. Tallkozott a hirdetsi kampnyt irnyt cg kpviseljvel, valamint interjt adott a
93

helyi, Krniks cm lapnak. Minden gy ment, mint a karikacsaps. S ekzben volt a fnk. Mr tulajdonkppen csak meg kellett nyitni az ruhzat, valamint az volt mg htra, hogy lakst talljon. Egyik feladat sem volt elenysz, Bernie-t azonban jobban izgatta az ruhz. A Nob Hillen egykettre kibrelt egy btorozott lakst egy modern felhkarcolban. Br az plet jval bartsgtalanabb volt azoknl a szp hzaknl, amelyeket mindenfel ltott, de knyelmesen elfrt, s ami f, kzel volt az ruhzhoz. A nyits kivlan sikerlt. Olyan volt, amilyennek valamennyien meglmodtk. A sajt kedvezen fogadta az esemnyt. Elegns sszejvetelt rendeztek az ruhzban, a mankenek csodlatos modelleket viseltek, a makultlan ltzk pincrek pedig kavirt, elteleket s pezsgt szolgltak fel. Lehetett tncolni, vigadni,
94

valamint szabadon kszlni a vadonatj ruhzban. Bernie roppant bszke volt az egszre. Minden gynyr volt, a knnyedsg elegancival keveredett. Megvolt itt New York stlusa s a nyugati partvidk lezsersge. s amikor Paul Berman megrkezett New Yorkbl, is el volt ragadtatva. A nyits napjn a tmeget rendrkordon s mosolyg alkalmazottak sora volt knytelen visszatartani. Az els ht rekordbevtele azonban mindenkit krptolt, s mg Bernie anyja is bszke volt a fira. Azt mondta neki, ez a legeslegszebb ruhz, amit valaha ltott, s a rkvetkez t nap vsrlsai sorn minden elrustnnek elmeslte, hogy az fia itt az igazgat, s ha majd visszahelyezik innen New Yorkba, fogja irnytani az egsz ruhzi lncot. Amikor a szlei San Franciscbl trepltek Los An95

gelesbe, Bernie meghkkenve tapasztalta, milyen magnyos nlklk, valamint a New York-i vendgek nlkl. A megnyitst kvet napon az egsz igazgat tancs visszareplt New Yorkba, Paul pedig mg aznap este tovbbutazott Detroitba. s Bernie hirtelen egyedl maradt abban a vrosban, ahov tltettk, egyetlen bart nlkl, egy steril s csf laksban. A btorzat barna s nyersgyapj sznekben pompzott, s sivrnak tnt a simogat szak-kaliforniai napfnyben. Bernie mr bnta, hogy nem egy bjos kis viktorinus stlus hzat brelt. De nem volt klnsebb jelentsge. Amgy is mindig az ruhzban volt, ht napbl hetet, hiszen Kaliforniban nincs sznnap. Htvgeken azonban nem kellett volna bejrnia, de mgis gy tett, ms teendje nem lvn, s ez mindenkinek feltnt. Bernie Fine agyondol96

gozza magt, mondogatta mindenki, s abban is egyetrtettek, hogy kedves ember. Sokat kvetelt a munkatrsaitl, magtl azonban mg annl is tbbet, s az ilyen emberrel aligha lehet vitba szllni. Radsul csalhatatlan rzkkel vlogatta ki mindazt, ami az ruhz rdekeit szolglta, valamint az rukszletet, gy senki sem mert szembeszllni vele. Hatrozott volt, s ahogyan munkatrsai szleltk, az esetek zmben tvedhetetlen. sztnsen megrezte, mibe rdemes belefogni, mibe nem, holott alig ismerte a vrost, llandan vltoztatott, s mindent a frissen szerzett informcikhoz igaztott. Folytonos volt a mozgs; az ruhzlnc ms egysgeibe kldtt olyan cikkeket, amelyekrl kiderlt, hogy mgsem kelendek San Franciscban, helyettk j rut hozatott, hogy a vsrlk azokbl rendelhessenek. s min97

den jl ment. Mondhatni remekl, Bernie-t pedig szerettk az ruhzban. Mg azt a furcsa szokst is elnztk, hogy nap nap utn rkig kborol az ruhzban. Ltni akarta, milyen ruht vsrolnak a vsrlk, hogyan viselkednek, hogyan vsrolnak, mi tetszik nekik. Beszdbe elegyedett hziasszonyokkal, fiatal lnyokkal s egyedlll frfiakkal, st a megkrdezettek gyerekeinek ltzkdse irnt is rdekldtt. Mindent tudni akart, s ez, mint mondogatta, csakis gy lehetsges, ha az ember "jelen van". Gyakran megkrtk, hogy blokkoljon le rucikkeket, vagy adtak neki kicserlend holmit, s mindig gyorsan intzkedett: odahvott egy elrustt. Mindig rlt, ha vevvel tallkozott, az alkalmazottak pedig lassan megszoktk a jelenltt. Hozzszoktak a ltvnyhoz: a gesztenyebarna haj, gondosan nyrt szakll, zld
98

szem frfihoz, aki remekl szabott angol ltnyket visel. Soha nem volt bartsgtalan, s amikor valamit msknt akart, higgadtan s halkan beszlt; gy magyarzta el az elkpzelseit, hogy az alkalmazott megrtette. Mindezrt risi tisztelet vezte. Paul Berman pedig, amikor New Yorkban az ruforgalmi statisztikt bngszte, tudta, hogy a lehet legokosabban cselekedtek, ami, mellesleg, nem lepte meg. Bernie a San Francisc-i ruhzat a Wolff lnc legkiemelkedbb zletv fogja tenni. Bernie az fiuk, s egy napon tveszi majd Berman munkjt, radsul sikeresen. Paul ebben szikrnyit sem ktelkedett. Negyedik fejezet Az els hnap valamennyik szmra kimert srgsforgsa utn jliusra mr ttekinthetv vlt a helyzet, s
99

az szi rukszlet is kezdett beramlani. Bernie naptrban tbb ruhabemutat is szerepelt a kvetkez hnapra, jlius legfbb esemnye azonban az operai divatbemutat volt, amely dnt jelentsggel brt. San Francisco trsadalmi letben ugyanis az operaszezon kezdete volt minden vben "az" esemny, s a nk kpesek voltak tht- netn mg tzezer dollrt is klteni egyetlen ruhra. A fldszinti raktrban a fogasokon mr ott sorakoztak a klnleges estlyi ruhk, a raktr ajtaja eltt pedig llandan fegyveres r llt, nehogy brki illetktelen szemet vethessen a ruhkra, netn engedly nlkl lefnykpezze, vagy a legrosszabb - lops - ne trtnjen, hiszen ezek a ruhadarabok egsz vagyont rtek. Jlius kzepn egy napon Bernie ppen az emeletre igyekezett, s az Opera megnyitsra piacra doband kollekci jrt a fe100

jben. A gyerekruhaosztlyon lpett le a mozglpcsrl, ellenrizni akarta, rendben megy-e minden. Egy hete gondok merltek fel az iskolakezdshez szksges ruk beszerzsvel, s szemlyesen akart meggyzdni rla, hogy minden rendben megy. A pnztrpult mgtt nhny szt vltott az rubeszerzvel, utastsokat adott az eladknak, akik mosolyogva kszntttk, majd krlnzett, s egymaga indult el a fogasok kz. Hirtelen tarka frdruhk kztt tallta magt, melyeket a kvetkez hten szndkoztak lertkelni, s azon kapta magt, hogy egy aprcska kislny kk szembe nz. A kislny mr hossz ideje figyelte, nem mosolygott, de nem is flt, csak szemmel tartotta, mintha csak arra lett volna kvncsi, mit csinl a frfi a kvetkez pillanatban. Bernie rmosolygott a kislnyra. - Szia. Hogy vagy? - A krds kiss vratlan volt
101

egy aprcska nszemlytl, aki alig lehetett tbb tvesnl, de Bernie amgy sem tudta soha, mit mondjon egy kisgyereknek. A szoksos "hogy megy a tanuls?" krds teljessggel idtlen lett volna. - Tetszik neked az ruhz? - Nem rossz. - A kislny vllat vont. Lthatan Bernie sokkal jobban rdekelte. - Utlom a szakllat. - Igazn sajnlom. - A kislnyhoz foghat bjos jelensget Bernie mg letben nem ltott: hossz szke hajt valaki kt copfba fonta, s rzsaszn masnit kttt r, rzsaszn ruhcskt viselt, egyik kezben pedig egy babt hzott maga utn. A babn megltszott a sok szeretgets; nagy valsznsggel a kislny kedvenc jtka volt. - A szakll szrs. - A kislny trgyilagos hangon kzlte, mintha legalbbis hasznra vlna Bernienek, ha tudja, mire a frfi komolyan rblintott, s vgigsim102

totta arcszrzett. Cseppet sem tallta szrsnak, ppen ellenkezleg, azonban mr hozzszokott, tves hlgyeken pedig soha nem prblta ki. Pontosabban, San Franciscba rkezse ta egyltaln senki sem prblta ki. Ez a kislny pedig a legeslegbjosabb volt, akit iderkezse ta ltott. San Francisco nlaki eddig cseppet sem tetszettek neki. A hajuk hossz volt s szabadon lgott, meztlb jrtak, s rt, nyilvnvalan knyelmes szandlokat viseltek, s mintha mindegyik kedvenc ltzke pling s farmernadrg lett volna. Bernie hinyolta a New York-i tartst: a magas sark cipket, a kalapokat s a kiegsztket, a tkletes frizurkat, az arcot mintegy keretbe foglal flbevalkat, a szrmket. Ktsgkvl jelentktelen rszletek, m nagy fontossgot tulajdontott nekik, San Franciscban pedig nem volt
103

bennk rsze. - Egybknt Bernie-nek hvnak. - Nagyon lvezte a trsalgst a kislnnyal, s felje nyjtotta a kezt, amit az higgadtan megrzott, mikzben le nem vette a szemt a frfirl. - Az n nevem Jane. Te itt dolgozol? - Igen. - s rendesek hozzd? - Nagyon is. - Azt nem rulhatta el a kislnynak, hogy a fnk. - Az j. Az anyukmhoz bezzeg nem mindig rendesek a dolgozjban. Nha meg igazn utlatosak. Roppant komolyan trsalgott, Bernie meg alig tudta visszafojtani a nevetst, s azon tpeldtt, vajon hova tnt a kislny mamja. Vajon a kislny elveszett, csak mg nem fogta fel, ami mellesleg nagyon valsznnek ltszott? De nem akarta megijeszteni, ezrt nem hozta szba. - Nha mg akkor sem maradhat otthon, amikor beteg vagyok. - Tovbb csacsogott, mert rezheten felhbortotta
104

anyja munkaadjnak szvtelensge. m ez a mondat egyttal az anyjt is az eszbe idzte. s hirtelen kerekre tgult a szeme. - Hol van az Anyu? - Nem tudom, Jane. - Bernie gyngden rmosolygott, s krlnzett. Csupn az eladnket ltta, akik nhny perccel korbban az rubeszerzvel beszlgettek. Mg mindig a pnztrpult krl lldogltak, rajtuk kvl azonban nem volt ott senki. Jane anyja lthatan nem volt a kzelben. - Emlkszel r, hol lttad a mamdat utolj ra? A kislny Bernie-re sandtott, s megprblt visszaemlkezni. - A fldszinten vett magnak rzsaszn harisnyanadrgot... - Kiss elbtortalanodva pillantott a frfira. - n meg kvncsi voltam a frdruhkra. A kislny krbenzett. Mindentt frdruhk fggtek, a kisasszony meg nyilvn egymaga jtt fel az emeletre, hogy megnzze ket. - Jv hten a tengerpartra me105

gynk... - A hangja megbicsaklott. - Nagyon szp frdruhk vannak itt. - Egy hossz sor apr bikini eltt llt, amikor Bernie szrevette. Most azonban mr remegett az als ajka, mire a frfi a kezt nyjtotta neki. - Na nzzk csak, hol tallhatjuk meg a mamdat. A kislny azonban megrzta a fejt, s egy lpst htrlt. - Nem szabad senkivel sem elmennem. - Bernie erre odaintette az egyik elrustnt, aki vatosan kzeledett. A frfi szrevette, hogy a kislny szeme knnybe lbadt, de hsiesen igyekezett visszafojtani. - Mit szlnl, ha belnnk az eszpresszba, s megennnk egy fagyit, amg ez a hlgy megkeresi a mamdat? - Jane gyanakodva nzett mindkettjkre, az elrustn pedig elmosolyodott. Bernie elmagyarzta neki, hogy Jane anyja a fldszinten vsrolt magnak harisnyanadrgot, amikor a kislny meglpett, s feljtt az emeletre.
106

Majd odasgta az elrustnnek: -Hasznljk, krem, a hangosbeszlt! - Csak tz vagy bombariad esetn kapcsoltk be, vagy ms veszlyhelyzetben, ezttal azonban bizonyra megknnyti majd, hogy megtalljk Jane anyjt. - Szljon fel az irodmba, k majd elintzik. - Lepillantott Jane-re, aki a babval trlgette a szemt. - Hogy hvjk a mamdat? gy rtem, mi a vezetkneve? - Megint a gyerekre mosolygott, aki roppant nyltan nzett fel r, noha egy lpst sem volt hajland megtenni vele. Az anyja nyilvn alaposan belsulykolta, s Bernie ezt elismersre mltnak tallta. - Ugyanaz, mint az enym. - Jane csaknem jra elmosolyodott. - s mi a te vezetkneved? - O'Reilly. - Mr nevetett is. - Tudod, ez r nv. n katolikus vagyok. Te is? - A frfi lthatan lenygzte, az rzs pedig klcsns volt. Bernie azon derlt magban, hogy taln erre a nszemlyre vr harmincngy ve.
107

Az bizonyos, hogy kenterben verte az utbbi idk valamennyi nnemjt. - n zsid vagyok - magyarzta Bernie, amikor az elrustn elment, hogy bemondassa a nevet a rejtett hangosbeszlbe. - Az meg mi? - A gyerek lthatan megdbbent. - Az olyan valls, ahol karcsony helyett hanukka van. - Hozztok is jn a Mikuls? - Aggdva tette fel a krdst, amit nem is volt knny megvlaszolni. - Ht napon keresztl adunk egymsnak ajndkot. Tulajdonkppen magyarzott, ahelyett, hogy a krdsre vlaszolt volna, a gyereket azonban elkprztatta. - Ht napig? Ez nem is rossz. - A kislny ezutn hirtelen elkomolyodott, s megfeledkezett a mamjrl. Te hiszel Istenben? Bernie blintott, s megdbbentette a mly rtelm krds. Isten hossz ideje nem jutott az eszbe, de restellte volna bevallani a kislnynak. Nyilvn azrt akadt az tjba, hogy alapvet dolgokat tisztzzon. - Hiszek. - n is. - Jane blintott, majd frksz pillantst vetett a frfira. - Szerinted az Anyu hamar jn?
108

A knnyei csaknem jra eleredtek, ezttal azonban jobban llta a sarat. - Biztosan. Akkor most sor kerlhet arra a fagylaltra? Az eszpressz ugyanis itt van jobbra. - A kezvel mutatta az irnyt, a gyerek pedig leplezetlen rdekldssel kvette. A fagylalt jelents vonzert kpviselt, gy azutn sz nlkl a frfiba fzte a kezt, s csak gy rpkdtek a copfjai, ahogy kz a kzben elindultak. Bernie a brpult mellett egy magas szkre segtette fel a kislnyt, s egy bannos fagylaltkelyhet rendelt neki, ami ugyan nem szerepelt az tlapon, de biztosra vette, hogy az kedvrt elksztik, s nem is csalatkozott. Jane dvzlt mosollyal vetette r magt a finomsgra, a szeme azonban nyugtalan maradt. Br nem feledkezett meg a mamjrl, tulajdonkppen mgis jl el volt: trsalgott Bernie-vel, beszmolt neki laksukrl, a tengerpartrl, az
109

iskolrl. Kutyt szeretne, de a hzir nem engedi. - Rmesen utlatos - mondta csokoldtl s tejsznhabtl maszatos arccal s teli szjjal. - s ugyanolyan a felesge is... meg mg kvr is. - A szjba laptolt egy kanlnyi dit, tejsznhabot s bannt, Bernie meg ekzben komolyan blintott, s azon morfondrozott, hogyan is lhetett a kis hlgy nlkl ilyen sok. - A frdruhitok tnyleg csuda szpek. - A szja fel kzeltette a kanalat, s amikor a frfi rmosolygott, gyorsan belaptolta a tartalmt. - Melyik frdruha tetszik neked a legjobban? - Azok a picik, a ktrszesek. Az Anyu azt mondja, hogy nekem nem kell a felsrszt hordanom, ha nem akarom... de ht n akarom. - Varzslatosan festett, br a csokold mr az orrocskjt is elbortotta. Tetszik nekem a kk, a rzsaszn s a piros... meg a narancssrga. Az utols falat bann is eltnt, nyomban a tejsznhab110

bal, amikor neszezs hallatszott az ajt fell, s feltnt egy hossz, szke haj n, a haja olyan volt, mintha aranylemezbl volna. Odarohant hozzjuk. - Jane! - A mama is csinos volt, nmileg hasonltott is Jane-re. Az arcn knnyek nyoma ltszott, a tekintete zaklatottsgot tkrztt, s kezben a kzitskja, valamint hrom szatyor mellett ott volt Jane kabtja s egy msik baba is. - Hova tntl? - Jane elvrsdtt, s meghunyszkodva pillantott a mamjra. - Csak meg akartam nzni a... - Soha tbb ne tegyl ilyet! - Az anyja nem hagyta, hogy a kislny befejezze a mondatot, megragadta a gyerek karjt, kicsit megrzta, majd gyorsan a karjba zrta s maghoz lelte, kzben a knnyeit nyelte. Nyilvnvalan nagyon meg volt ijedve. s beletellett egy kis idbe, amg szrevette a mellettk ll Bernie-t, aki gynyrkdtt a ltvnyukban. - Elnzst krem. - Bernie111

re pillantott, akinek megtetszett az asszony. Szandlt viselt, plinget s farmernadrgot. De az tlagnl jval csinosabb volt, trkeny, szke s hatalmas kk szeme volt, akr Jane-nek: - Elnzst krem a sok kellemetlensgrt, amit okoztunk. - Az egsz ruhz anyt s lnyt kereste, s a fldszinti rszleg teljesen felbolydult. Jane anyja attl flt, hogy taln elraboltk a kislnyt, s ktsgbeessben elszr egy elrustnt, majd az egyik rszlegvezett, mg ksbb pedig egy vsrlt krt arra, hogy segtsen. Mindenki megtette, amit csak tudott, majd vgl a hangosbeszl bemondta, hogy a kislny az eszpresszban van. - Semmi baj. Nem rt neknk egy kis izgalom. Egybknt nagyon jl reztk magunkat. - Bernie s Jane cinkos pillantst vetett egymsra. Jane pedig mosolyogva kezdett csacsogni.
112

- Ltod, milyen fligmaszat lennl, ha bannos fagylaltkelyhet ennl? Most mr rted, hogy mirt nem szeretem a szakllat? - A frfi s a kislny egytt kacagott, az anya egszen megbotrnkozott. - Na de Jane!... - Mirt, taln nem? - Igaza van - ismerte be rmmel Bernie. Nagyon jl rezte magt a kislnnyal, s sajnlta, hogy elmegy. Csak mosolygott, a fiatal n pedig elpirult. - Tnyleg, elnzst krem. - Majd hirtelen eszbe jutott valami, hogy mg be sem mutatkozott. -Bocssson meg, Elizabeth O'Reilly vagyok. - s katolikus. - Bernie-nek eszbe jutott a kislny megjegyzse, az anynak pedig ettl ttva maradt a szja, mire a frfi magyarzkodni kezdett. - Tudja, Jane s n nagyon komoly beszlgetst folytattunk e trgykrben. Jane erre megfontoltan blintott, egy jabb cseresznyt tmtt a szjba, s figyelte a felnttek beszlgetst. - meg valami egszen ms... - Enyhn
113

bandzstva felnzett Bernie-re. - Te micsoda is vagy? - Zsid - vlaszolt a frfi kszsgesen, Elizabeth O'Reilly pedig elnevette magt. Hozzszokott Jane dolgaihoz, de azrt idnknt mg is meglepdtt. - s neki ht karcsonya van... - Jane lthatan elgedett volt magval, a kt felntt pedig nevetett. De komolyan, ht van neki. Azt mondta. Ugye? Megerstst vrt Bernie-tl, aki nevetve blintott. - Hanukka az nnep neve. Jane szinte kedvet csinl hozz az embernek. - vek ta nem jrt zsinaggban. A szlei neolgok voltak, maga pedig nem volt vallsos. Valami ms jrt azonban az eszben. Azt latolgatta, vajon mennyire hith katolikus Mrs. O'Reilly, s vajon ltezik-e egy Mr. O'Reilly is. Elfelejtette megkrdezni Jane-tl, a kislny pedig nem beszlt rla. - Nem is tudom, hogy ksznjem meg. - Elizabeth zavarban Jane-re nzett, aki ekkor mr nagyon virgonc volt. Nem szortotta maghoz olyan grcssen a babjt, s az utols kanlnyi fagylaltot is lelkesen belaptolta.
114

- s klassz frdruhik is vannak. Elizabeth megrzta a fejt, s ismt kezet nyjtott Bernie-nek. - Ksznm, hogy gondjt viselte a lnyomnak. Gyernk, kisasszony, induls hazafel! Sok a teendnk. - Nem nzhetnnk meg mgis a frdruhkat? - Sz sem lehet rla! - Az anya vlasza hatrozottan csengett, de kzben jra meg jra ksznetet mondott Bernie-nek. Jane is kezet nyjtott, s roppant udvariasan mindent megksznt, majd ragyog mosollyal pillantott r. - Irt kedves voltl, a fagylalt meg nagyon finom volt, ksznm szpen. - Ktsgkvl remekl mulatott, Bernie meg sajnlta, hogy az anyja elviszi. A mozglpcs tetejrl nzte, hogyan tnnek el a masnis copfok, s gy rezte, hogy az egyetlen kaliforniai bartjt vesztette el. Visszament a pnztrpulthoz, hogy megksznje az eladk segtsgt, s amikor menni kszlt, megpillan115

totta a picurka bikiniket, s a hatos mretbl hrmat kivlasztott. A narancssrgt, a rzsasznt s a kket - pirosban nem volt az a mret- meg kt, sznben hozz ill vszonkalapot, valamint egy apr frottrkntst. Nagyon bjosnak tallta a holmikat, s az egszet a pnztrpultra bortotta. - Megnznk, hogy a szmtgpben szerepel-e Elizabeth O'Reilly neve? Azt nem tudom, hogy hitelkrtys vsrlnk-e vagy sem, valamint azt sem, hogy mi a frje neve. - Hirtelen remlni kezdte, nincs frj a lthatron s kis id mlva rmmel vehette tudomsul az eredmnyt. Kt perc mlva ugyanis kiderlt, hogy a hlgy a Pacific Height-en lakik, a Vallejo utcban, s nemrgiben nyitott hitelszmlt. - Remek! - Bernie lefirkantotta a cmet s a telefonszmot, s gy tett, mintha hivatalosan volna r szksge. Megkrte az elrustkat,
116

hogy a strandholmit kldjk el Jane kisasszonynak, a szmlt pedig tovbbtsk hozz. Kis krtyt mellkelt, s rfirkantotta: "Nagyon jl mulattam veled. Remlem, hamarosan jra tallkozunk. Bartod, Bernie Fine", majd ezt is odanyjtotta az elrustnnek. Rugalmas lptekkel indult az irodja fel, arcn rejtlyes kis mosoly jtszott, s az a szent meggyzds, hogy minden rosszban van valami j. tdik fejezet A frdruhk szerda dlutn rkeztek meg, Liz pedig mr msnap telefonlt, hogy megksznje Bernie nagylelksgt. - Igazn nem lett volna szabad. Jane mg mindig emlegeti a bannos fagylaltkelyhet, meg hogy milyen jl szrakozott. - Elizabeth O'Reilly hangja fiatalos volt, s mikzben telefonon beszlt vele, Bernie szinte maga eltt ltta fnyes szke hajzuhatagt.
117

- Szerintem Jane nagyon btran viselkedett. Amikor rjtt, hogy elveszett, nagyon megijedt, de vgig tartotta magt. risi teljestmny egy tves kislnytl. Elizabeth nevetett. - Nagyon rendes kis ember. Bernie legszvesebben azt mondta volna, "akr a mamja", de trtztette magt. - Jk a frdruhk? - Mindegyik ppen az mrete. Tegnap egsz este azokban pardzott, az egyik mg most is rajta van a ruhja alatt... a parkban jtszik a bartaival. Ma rengeteg intznivalm volt, mert klcsnkaptunk egy hzat Stinson Beachen... Jane-nek is megvan a teljes ruhatra a nyaralshoz. -Liz nevetett. -Nagyon szpen ksznjk. - Nem tudta, mi mst mondhatna, s Bernie is csak keresglte a szavakat. Hirtelen az az rzse tmadt, hogy errefel az emberek egszen msknt beszlnek. Szinte ellrl kellett kezdenie a beszdtanulst. - Lehetsges volna... hogy iz... tallkozzunk? - Mikzben belenygte a telefonkagylba, tkkelttt iditnak rezte magt... Mintha egy nvtelen
118

telefonl lihegne a kagylba, gy azutn maga is megdbbent, amikor az asszony igent mondott. - Hogyne, rmmel. - Valban? - Bernie hangja meglepetten csengett, mire Elizabeth elnevette magt. - Termszetesen. Volna kedve kijnni Stinsonba, a tengerpartra valamelyik dlutn? - Olyan knnyedn s termszetesen mondta, hogy Bernie szve megtelt hlval. Nem reztette Bernie-vel, hogy terhre volna a frfi rdekldse. Mintha meg sem lepte volna a krds, s mintha valban rlne az jabb tallkozsnak. - De mennyire! Meddig lesz ott? - Kt htig. Bernie gondolatban gyors szmvetst ksztett. Vgtre is mirt ne vehetn ki ez egyszer a szombatot szabadnapknt? Semmifle elrs nem knyszerti r, hogy szombatonknt is dolgozzon. Csak egyszeren nem akadt jobb dolga. - Most szombat megfelelne? - Mindssze kt nap volt
119

addig htra, s mr a gondolattl is izzadni kezdett a tenyere. Elizabeth nem vlaszolt: igyekezett vgiggondolni, melyik napra kit hvott meg. Stinson mindig lehetsget adott r, hogy valamennyi bartjt meghvja egyegy napra. Szombatra azonban mg nem jelentkezett be senki. - Az j lesz... remek. - Ahogy a frfira gondolt, elmosolyodott. Jkp ember, rm kedves volt Jane-hez, ltszlag nem homokos, de jegygyrt sem visel. Egybknt ugye nem ns? - A krdst mindenkppen fel kellett tennie. Roppant knos lenne, ha csak utlag derlne ki minden. Volt mr r plda. Ezttal azonban nem gy llt a helyzet. - Egek ura, dehogy! Micsoda tlet! Aha. Akkor mgiscsak homokos. - Mirt, taln allergis a hzassgra? - Nem, csak nagyon elfoglalt vagyok. - Annak meg mi kze az egszhez? - Az asszony nem kertelt, s hirtelen rdeklds bredt benne Bernie irnt.
120

J oka volt r, hogy ne menjen msodszor is frjhez. Aki egyszer meggette magt... de egyszer legalbb megprblta. Termszetesen az sem kizrt, hogy a frfi is ksrletezett mr. - Maga elvlt? A vonal innens vgn Bernie elmosolyodott, s szerette volna tudni a krds okt. - Nem. s igen, szeretem a nket. Kt nvel is ltem mr, de egszen jl megvagyok egyedl is. Senkire sem tudtam elegend idt sznni. Az elmlt tz vben a karrieremre szpontostottam. - Azrt az ilyen letmd is lehet olykor sivr. - gy mondta, mintha tudna errl valamit, s Bernie nem bnta volna, ha megtudhatn, hogy mit. - Nekem szerencsre itt van Jane. - Maga valban szerencss. - Bernie elhallgatott, a kislnyra gondolt, s elhatrozta, hogy a tbbi krdst, majd ott, a tengerparton teszi fel, ahol lthatja az asszony arct, kezt, szemt. Nem szvesen ismerkedett telefonon. - Akkor szombaton tallkozunk. Mit hozzak?
121

Hideg ennivalt? Bort? Valamit az ruhzbl? - Egy nercbunda pp jl jnne. Bernie nevetett, majd befejeztk a beszlgetst, s utna a frfi legalbb egy ra hosszat a fellegekben jrt: Elizabeth hangja megnyugtat volt s szeld, s nyoma sem volt benne az nzsnek. Nem az a fajta, aki gylli a frfiakat, vagy legalbbis nem tnt annak, s az gvilgon semmit sem akart bebizonytani. Bernie nagyon vgyott a Stinson Beachen eltltend dlutnra, s pntek este, mieltt az ruhzbl hazament, a delikateszrszlegben sszevsrolt ktszatyornyi finomsgot. Jane-nek egy csokoldbl kszlt mackt, Elizabeth-nek bonbont, ktfle francia sajtot, egy valdi Franciaorszgbl rkezett baguette-et, egy kis doboz kavirt s psttomot, egy veg vrs- meg egy veg fehrbort s egy doboz gesztenyt. A szatyrokat berakta az autjba, s hazament.
122

Msnap reggel tzkor lezuhanyozott, megborotvlkozott, farmernadrgot hzott, hozz egy rgi kk inget, a lbra viharvert tornacipt, s az elszobaszekrnybl elhzott egy meleg zakt. Knyelmes rgi ruhadarabokat hozott magval New Yorkbl, s az ptkezs alatt viselte is ket, most pedig ppen megfelelek a tengerparti kirndulshoz. Amikor felemelte a kt szatyrot, megcsrrent a telefon. Elszr nem is akarta felvenni, de aztn eszbe jutott, htha Elizabeth hvja, hogy megvltozott a program, netn arra kri, hogy vigyen mg valamit, gy azutn a kabtjval meg a szatyrokkal bajmoldva felemelte a kagylt. - Egen? - Hogy veheted gy fel a telefont, Bernard? - Szervusz, Mama. pp indulni kszltem. - Az ruhzba? - A kihallgats megkezddtt. - Nem... a tengerpartra. Vendgsgbe megyek a ba123

rtaimhoz. - Ismerem ket? - Lefordtva ez annyit tett: helyeselnm a bartkozst? - Nem, Mama. Minden rendben? - Igen. - Akkor majd hvlak! Vagy ma este, vagy holnap az ruhzbl. Rohanok. - Nagyon fontos lehet az illet, ha nem vagy kpes t percig beszlgetni az anyddal. Valami lny? Nem, asszony. Meg azutn ott van Jane is. - Nem, csak bartok. - Remlem, Bernard, nem helytelenkedsz a fikkal. Ugye, nem? Atyaristen! Bernard legszvesebben azt felelte volna, de igen, csakhogy az anyjt ingerelje. - Nem, sz sincs rla. Hamarosan jelentkezem. - J, j... a napon meg tegyl kalapot a fejedre. - Apt cskolom. Lecsapta a kagylt, s kirohant a laksbl, mg mieltt az anyja visszahvhatta volna, hogy figyelmeztesse a cpaveszlyre. Kedvenc foglalatossga volt, hogy a Daily News-ben olvasott rmhrekre figyelmeztesse a
124

fit. Minden alkalommal felhvta a figyelmt, nehogy megvegye azt az rucikket, amely kt ember hallt okozta Des Moines-ban, de szerepelt a listn konzervmrgezs, legionriusbetegsg, szvroham, aranyr, vagy ppensggel toxikus sokk. A lehetsgek szma vgtelen volt. Jlesett, hogy valaki aggdik az egszsgrt, de az anyja mnikussga meglehetsen frasztotta. Az aut csomagtartjba tette a kt szatyrot, beszllt s tz perc mlva mr a Golden Gate hdon hajtott szaknak. Stinson Beachen mg soha nem jrt, s nagyon tetszett neki a kanyargs, hegyormokon vezet t, ahonnan leltott a tengerbe benyl sziklkra. Bernard lvezte az utazst. thajtott az apr vroskn, s megkereste a megadott cmet. A hz egy Seadrift nev, magnhzakbl ll telepen llt, a kapuban az rnek meg kellett
125

mondania a nevt. m a biztonsgi rtl eltekintve nem volt kifejezetten elegns hely. A hzak normlis mretek voltak, a stlgat emberek pedig meztlb, sortban kzlekedtek. Olyasfajta helynek tnt, mint Long Island vagy Cape Cod, ahova csaldostul mennek az emberek bartsgos volt s rendezett. Amikor a keresett hzat megtallta, befordult a kocsifeljrn. A kertben egy hromkerek bicikli llt, meg egy kiss megviselt hintal, amely mintha vek ta trte volna az elemek csapsait. Az ells kapunl Bernard meghzta az iskolai harangra emlkeztet cseng zsinrjt, majd kinyitotta a kaput. Nyomban ott termett eltte Jane, az egyik ajndk bikiniben meg a sznben hozz ill frottrkntsben. - Szia, Bernie! - Ragyog kppel nzett a frfira, s mindkettjknek eszbe jutott a bannos fagylaltkehely meg a karcsonyrl s Istenrl folytatott eszmecsere. 126

Imdom az j bikinimet. - Nagyon csinos vagy benne. - Odalpett a kislnyhoz, aki felmosolygott r. - Manken is lehetnl az ruhzban. Hol van az anyukd? Nehogy azt mondd, hogy megint elveszett! - Bernie rosszallan rncolta a szemldkt, Jane meg olyan jzen kacagott, hogy melegsg jrta t a frfi szvt. - Gyakran elfordul? Jane a fejt rzta. - Csak ruhzakban... nha. - Mit csinlok n az ruhzakban? - Elizabeth kidugta a fejt az ajtn, s Bernardra mosolygott. - J napot. Milyen volt az utazs? - Gynyr. - Mikzben bartsgos, beszdes pillantst vltottak, Bernard gy rezte, valban lvezte az aututat. - Van, aki nem gy nyilatkozik, amikor ider. Nagyon kanyargs az t. - n mindig rkzom - szlt kzbe vigyorogva Jane. De amikor idernk, akkor mr szeretek itt lenni. - A vezet mellett lsz s nyitott ablaknl? krdezte
127

Bernie aggodalmaskodn. - Aha. - s induls eltt veszel be gygyszert? Nem, lefogadom, hogy folyton csak fagyit eszel. - Ekkor eszbe jutott a csokoldmack, s kivette a szatyorbl, a tbbit meg odaadta Liznek. - Hoztam nmi nyalnksgot a hlgyeknek. Elizabeth meglepdtt, kicsit meg is hatdott, Jane meg vistott a lelkesedstl, mihelyt kezbe kaparintotta a mackt. Mg a babjnl is nagyobb volt, s mr a ltvnytl is csaknem csorogni kezdett a nyla. Ehetek belle most, Anyu?... Krlek szpen... - Esdekl pillantst vetett Lizre, aki tehetetlenl felnygtt. Hadd kstoljam meg, Anyu! Naa... Csak a flt! - Na j, rendben van. Nem bnom. De ne egyl tl sokat! Nemsokra ebdelnk. - Ok. - Jane eliramodott, gy tartotta a csokoldmackt, mint a kutya a csontot, Bernard pedig mosolyogva azt mondta Liznek: - Csodlatos ez a kislny. Jane ugyanis arra emlkeztette, hogy az letben vannak
128

kiad helyek, gy pldul a gyerek sincs betltve. - Imdja magt. - Liz mosolygott. - A fagylalt meg a csokimaci tbbnyire segt. Felle akr a bostoni fojtogat is lehetnk, hatalmas csokimackkszlettel. - Elizabeth nyomban bement a konyhba, ahol az asszony kipakolta a szatyor tartalmt, s a meglepetstl alig jutott szhoz, amikor megltta a kavirt, a psttomot meg a tbbi nyencsget. - Bernie, ezt nem lett volna szabad! Uramisten... mennyi minden. - Egy pillantst vetett a bonbonos dobozra, majd bntudatos arccal ppen azt tette, amit a helyben minden bizonnyal Jane tett volna. Megknlta Bernie-t, majd egyet maga is bekapott, s rmmmorban lehunyta a szemt. - , hogy ez milyen finom! - Olyan hangot hallatott, mint akinek szexulis lmnyben van rsze, ekzben Bernie ismt szemgyre vehette. Trkeny volt, bjos s tulajdonkppen szp is, szablyos, amerikai arc. Hossz szke hajt aznap egyetlen varkocsba fonta, a
129

szeme meg olyan kk volt, mint a fak farmering, amit viselt, a fehr sortban pedig jl rvnyeslt forms lba. Bernie azt is szrevette, hogy a lbujjain a krm gondosan pirosra van festve, van teht benne nmi hisg. A szemn azonban nem volt festk, rzst sem viselt, a krmt pedig rvidre vgta. Csinos n volt, st tbb annl, de cseppnyi frivolsg sem volt benne, s ez Bernie-nek nagyon tetszett. Nem az a fajta szpsg volt, amitl elakad az ember llegzete, de kellemes jelensg, klnsen ahogy lehajolt, s eltette a kt veg bort, majd a lnyhoz nagyon hasonl mosollyal fordult a frfihoz. - Maga nagyon knyeztet bennnket, Bernard... nem is tudom, mit mondjak. - Tudja, nagyon kellemes dolog j bartokat szerezni... errefel nincs tl sok bartom. - Mita l itt? - t hnapja.
130

- New Yorkbl jtt? A frfi blintott. - Amita az eszemet tudom, New Yorkban ltem, attl a hrom vtl eltekintve, amit Chicagban tltttem, de az rgen volt. Az asszony rdekldve hallgatta, kzben a htbl elvett kt konzervsrt, s az egyiket Bernardnak nyjtotta. - n chicagi vagyok. Hogy kerlt oda? - Ott estem t a tzkeresztsgen. Rm bztk az ruhz vezetst. - Hirtelen elhallgatott, jralte a helyzetet. Most meg itt vagyok. - Mg mindig gy rezte, hogy az thelyezse bntets, br amint az asszonyt nzte, majd kvette a knyelmes nappaliba, mr nem is rezte olyan slyosnak. A hz kicsi volt, a padlt gykny fedte. A btorokon kmosott vszonhuzat, tengerbl kihalszott uszadkdarabok meg kagylk alkottk a dekorcit. A hz brhol llhatott volna, East Hamptonban, Fire Islanden vagy Malibun. Jellegtelen volt, de az egyik, padltl a mennyezetig r ablak fantasztikus ltvnyra nylt: a csodlatos tengerparti fvenyre, a vgtelen
131

tengerre, oldalt pedig, a dombok aljn San Francisco tndklt a vakt napfnyben. Pratlan volt a kilts, de ami mg fontosabb, az asszony is gynyr volt. Liz egy knyelmes karosszkben mutatott helyet Bernienek, pedig a kanapra lt, s maga al hzta a lbt. - Szeret itt lenni? Mr gy rtem, San Franciscban. - Olykor. - Bernie szintn vlaszolt. - Br, az igazat megvallva, keveset lttam belle. Nagyon lekt az ruhz. Kellemes az ghajlat. Amikor New Yorkbl elindultam, havazott, s t rval ksbb megrkeztem ide, a tavaszba. Ez azrt nem cseklysg. - De? - Liz vrakozan mosolygott r. Olyan kedvessg radt belle, hogy az ember gy rezte, vg nlkl szvesen beszlgetne s a legbensbb gondolatait is megosztan vele. Bernie hirtelen megrezte, hogy Liz csupa szv bart, br abban nem volt biztos, hogy csupn
132

erre vgyik-e. Megigzte az asszonybl rad finom vonzer, amit nem tudott nven nevezni: taln a melle ve a fakkk ingben, vagy ahogyan a fejt lehajtotta, netn a huncutkk az arca krl. Szvesen megrintette volna, megfogta volna a kezt, vagy megcskolta volna telt, mosolygs szjt... szinte alig tudott figyelni arra, amit Liz mondott. - Bizonyra nagyon magnyos a bartai nlkl. Az els vben n is utltam itt lenni. - De azrt itt maradt. - A frfi egyszeren kvncsi volt: mindent meg akart tudni errl a nrl, minden gondolatt ismerni akarta. - Igen. Eleinte nem is volt ms vlasztsom. Addigra ugyanis nem volt hova hazamennem. A szleim autbalesetben meghaltak, amikor harmadves voltam a Northwestern Egyetemen. - A frfi szeme beprsodott, s Liz helyett is sszerzkdott. - Azt hiszem, ettl sokkal kiszolgltatottabb vltam, radsul msodvben
133

flig beleestem abba a fiba, aki a fszerepet jtszotta a sznjtsz csoportunk eladsn. A visszaemlkezstl szomor lett a tekintete. Errl ltalban senkinek sem beszlt, csakhogy Bernienek olyan knny elmeslni. s az ablakon t Jane-t is szemmel tartottk, aki odakint homokozott, a babja ott lt mellette, a kislny pedig idnknt odaintett a felntteknek. Liz megrzett valamit Bernie-ben, amitl gy dnttt, az els perctl szinte lesz hozz. gy vlte, nincs vesztenivalja. Ha nem tetszik, amit mesl neki, akkor legfeljebb nem telefonl tbbet, de legalbb nem rul zskbamacskt, ha a frfi mgis jelentkezik. s ez nem cseklysg. Liznek elege volt az emberek trkkjeibl, meg az lnoksgbl, ami az els pillanattl meghatrozta a kapcsolatokat. msknt viselkedett. Tiszta, tgra
134

nylt szemmel nzett a frfira. - A Northwesternen termszetesen sznszetet tanultam. - Az emlk hatsra elmosolyodott. - s a szleim halla utni nyron egytt statisztltunk. reztem, hogy ordtan tehetsgtelen vagyok, s senkim sincs, akihez fordulhatnk. Flig beleszerettem. Fantasztikusan jkp volt s nagyon kedves is, legalbbis n azt hittem, s mg a diploma megszerzse eltt teherbe estem. Azt mondta, itt a nyugati parton fogunk sszehzasodni. Felajnlottak neki egy szerepet Hollywoodban. gy azutn jtt ide elszr, n meg utna. Mshova nem is mehettem, abortuszrl meg hallani sem akartam. Szval Chandler utn jttem, br addigra mr kzel sem tnt olyan rzssnak a helyzet. Enyhn szlva nem volt elragadtatva, hogy teherbe estem. De n mg akkor is hallosan szerelmes voltam bel,
135

s azt hittem, majd minden kialakul. - Az ablakbl kipillantott Jane-re, hogy mintegy meggyzdjn ennek igazsgrl. - Autstoppal mentem Los Angelesbe, ahol megint sszekerltnk Chandler Scott-tal... az csak ksbb derlt ki, hogy tulajdonkppen Charlie Schiavnak hvjk, de megvltoztatta a nevt... ez nem is rdekes, egyszval egsz nap kezd filmcsillagocskk meg lls utn szaladglt, n pedig pincrnknt dolgoztam, a hasam meg egyre ntt. Vgl Jane szletse eltt hrom nappal szszehzasodtunk. Azt hittem, az anyaknyvvezet eljul... Chandler rgtn utna felszvdott. Amikor Jane t hnapos volt, felhvott, s kzlte, hogy egy oregoni sznhzban kapott llst, csak ksbb tudtam meg, hogy brtnben volt. Mintha a hzassgktstl annyira megijedt volna, hogy gy rezte, nyomban el kell tnnie. Csak utbb jttem r, hogy alighanem mindig
136

furcsa dolgokba keveredett. Orgazdasgrt csuktk le, ksbb pedig betrsrt. Vgl azutn, amikor Jane kilenc hnapos volt, visszajtt, s egy darabig velnk lt, aztn amikor a gyerek egyves lett, ismt eltnt. Amikor kiderlt, hogy lecsuktk, beadtam a vlkeresetet, s ezzel vge a trtnetnek. San Franciscba kltztem, s azta nem is hallottam felle. Vilgletben szlhmos volt, s komolyan mondom, remekl jtszotta az ellenkezjt. Ma mr aligha szeretnk bel, de tudja, olyan simulkony modor volt, olyan... nem is tudom... Ht nem szrny, amikor kiderl az igazsg? Mindenesetre a vls ta a lnynevemet hasznlom s ksz. Lthatan nem rzta meg sajt lettrtnete, s Bernard ugyancsak meglepdtt, hiszen az emberek zme mr a gondolattl is zsebkendbe temette volna az arct. De Liz kibrta, mgpedig kivlan. Egszsgesnek
137

s boldognak ltszott, s volt egy remek kislnya. gy azutn Jane a csaldom. Azt hiszem, mindent sszevetve szerencsm volt. - Bernie mlysgesen egyttrzett vele. - s Jane hogyan vlekedik minderrl? - Bernie tudni akarta, mit mondhatott Liz a gyereknek. - Sehogyan. Azt hiszi, az apja meghalt. Azt mondtam neki, hogy az apja kivl sznsz volt, az egyetem utn hzasodtunk ssze s kltztnk ide, azutn megszletett, az apja pedig meghalt, amikor egyves lett. A tbbirl nem tud, az apjt meg gysem ltjuk tbb az letben, gyhogy vgl is nem szmt. Csak a j g a megmondhatja, merre jrhat. Nem kizrt, hogy lete vgig a sitten fog csrgni, annyi azonban bizonyos, hogy ftyl rnk. Soha nem is rdekeltk. Szerintem Jane-nek, legalbbis mg fel nem n, jobb, ha megma138

radnak az illzii a szletse krlmnyeirl. - Azt hiszem, igaza van. - Bernie csodlattal nzett az asszonyra. Leplezetlen csodlattal. Btor n, s a lehet legjobban intzi a dolgokat: a gyereken nyoma sincs a szenvedsnek, ami rszben az anyja hatrtalan szeretetnek is ksznhet. Liz szemlyisgben pedig nincs semmi tragikus, jszv, btor, s gynyr selymes a szke haja. s kpes volt j letet teremteni magnak. Kalifornia erre a legmegfelelbb hely. Alkalmas az let megteremtsre, s Liz gy is tett. - Most tantok. A szleim letbiztostsbl egy vig esti iskolba jrtam, s olyan kpestst szereztem, amivel itt llst vllalhattam. Nagyon szeretem a munkmat. Msodik elemistkat tantok, a gyerekek pedig nagyon j fejek. - Boldogan elmosolyodott. - Jane is ugyanabba az iskolba jr, s gy kevesebbet kell fizetni a tandjrt. Ez
139

volt az egyik ok, hogy a tants mellett dntttem. Azt akartam, hogy j iskolba jrjon, de tudtam, hogy a magniskolt csak nehzsgek rn tudnm megfizetni, gy meg minden a lehet legkedvezbben alakult. -A szavaibl a siker trtnete bontakozott ki, nem pedig a gondok. Bmulatos teljestmny! A veresget kpes volt gyzelemm alaktani, Bernie pedig megrezte, miknt is trtnhetett gy. Chandler Scott, brmi legyen is a valdi neve, Isabelle frfi megfeleljnek tnt, br a jelek szerint nem volt olyan profi, mint a manken, aki soha nem kerlt dutyiba. - Nhny vvel ezeltt nekem is volt kapcsolatom egy hasonl jellem nvel. - Liz becsletessge szinte ktelezv tette ezt a mondatot. - Gynyr francia lny volt, aki mankenknt dolgozott az ruhzban. Tbb mint egy vig a knye-kedvre kihasznlt, csak pp a
140

viszonybl nem lett egy ilyen csodlatos kislnyom. Mosolyogva pillantott a homokban jtsz Jane-re, majd a szemben l Lizre. - Amikor az gy vget rt, olyan voltam, mint a mosogatrongy, s nhny ezer dollrral, valamint a szleimtl kapott rval szegnyebb. A hlgy ugyanis nagyon gyes volt. Valaki filmes karrierrel kecsegtette, n meg rajtakaptam ket, amint az illet r jachtjnak fedlzetn szeretkeznek. Szerintem ez a fajta mindkt nemben s brmely nemzetisgben elfordul. Egy biztos, az ilyen eset utn az ember vatosabban vlasztja meg, hogy kivel kezd viszonyt, igaz? Azta sem volt senkivel komolyabb kapcsolatom, s annak mr hrom ve. Kis sznetet tartott. - Az ilyen esetek nyomn az ember utlag knytelen megkrdjelezni az tlkpessgt. Eltndik, hogyan is lehetett ilyen hlye.
141

Liz rnevetett. - Milyen igaza van! Kt ve nem jrok senkivel... s mg ma is nagyon vatos vagyok... szeretem a munkmat meg a bartaimat. A tbbi nlkl meg vllat vont, s gnek emelte a karjt - nos, anlkl megvagyok. - A frfi visszamosolygott r. Elszomortotta, amit hallott. - Akkor most menjek el? Erre mindketten nevetni kezdtek, Liz felllt, s kiment a konyhba, hogy megnzze az ebdet, s amikor kinyitotta a stt, a pomps illat beszivrgott a szobba. - H, micsoda illatok! - Ksznm. Szeretek fzni. - Saltantetet ksztett, s legalbb olyan szakavatott mozdulatokkal forgatta meg benne a saltt, mint a Huszonegyes brmelyik profi pincre, majd kitlttt Bernie-nek egy Bloody Mary koktlt. Azutn a nagyablakhoz ment, s kikopogott Jane-nek, hogy jjjn be. Mogyorkrmes szalonns
142

szendvicset ksztett a kislnynak, aki a csokoldmackval rkezett az asztalhoz, az llatnak azonban mr hinyzott az egyik fle. - Fl nlkl is hall tged, Jane? - Hogyan? - A kicsi egszen zavarba jtt Bernie krdstl. - gy rtem, hall ez a maci fl nlkl? - Vagy gy! - Jane mr kuncogott. - Ht persze. Legkzelebb az orrt eszem meg. - Szegny pra! Estre ksz romhalmaz lesz. Knytelen leszek hozni egy msikat helyette. - Hoznl? - krdezte Jane izgatottan, Liz pedig felszolglta az ebdet. Az asztalon szalmaalttek, egy vzban lnk narancsszn virgok, ugyanolyan szn szalvta, szp porceln s ezst eveszkzk. - Szeretnk itt lenni - magyarzta Liz. - Remek kis nyarals. A hz az egyik iskolai kollganm. A frje ptsz, a hzat vekkel ezeltt ptettk. Minden vben elmennek keletre, a Martha's Vineyardba, hogy megltogassk az asszony szleit, arra az idre kapjuk klcsn
143

a hzat, s itt tltjk az v legszebb napjait, ugye, Jane? A gyerek blintott, s bartsgosan nzett Berniere. - Magnak is tetszik? - kvncsiskodott Jane. - Nagyon. - Te is hnytl tkzben? - Lthatan roppant fontosnak tartotta a krdst, Bernie meg nevetett, hogy milyen remek tmt tallt az ebdhez. A gyerek eszessge s szintesge azonban tetszett neki. Sokban emlkeztetett Lizre, st mg hasonltottak is egymsra. Olyan volt, akr az anyja, csak kicsiben. - Nem, n nem hnytam. De tudod, ha az ember vezet, nem lesz olyan knnyen rosszul. - Az anyu is azt mondja. soha nem hnyik. - Jane! - Liz a szemvel utastotta rendre a lnyt, Bernie meg vidman figyelte ket. A dlutn kellemesen s pihenteten telt, stltak Lizzel a tengerparton, Jane meg elttk futkrozott, s kagylkat keresett. Bernie sejtette, hogy nem volt knny az letk. llandan egy kisgyerek trsasgban lenni nem ppen egyszer,
144

de Liz nem panaszkodott. Lthatlag lvezte. Bernie az llsrl meslt az asszonynak, arrl, menynyire szereti a Wolff ruhzat, meg hogy hajdann is tantani akart, m egykori lmbl valami egszen ms kerekedett ki. Mg Sheilrl is meslt, meg a szvfjdalomrl, amit miatta tlt, s amikor mr visszafel stltak a hzhoz, figyelmesen vgigmrte az asszonyt. Liz jval alacsonyabb volt nla, de Bernie ennek is rlt. - gy rzem, mintha vek ta ismernm magt. Klns, nem? - Mg soha nem rzett gy senki irnt. Liz rmosolygott. - Maga nagyon kedves. Mr akkor is tudtam, amikor az ruhzban elszr tallkoztunk. - Ksznm. - Bernie rlt. Fontos volt ugyanis a szmra, hogy az asszony j vlemnnyel legyen rla. - Abbl is lttam, ahogy Jane-nel beszlgetett, meg egsz ton hazafel magrl beszlt. Mintha csak a legjobb bartairl meslt volna.
145

- Szvesen lennk az. - Bernie Liz szembe nzett, az asszony rmosolygott. - Nzztek, mit talltam! - Jane ugrndozva kzeledett feljk, s beszd kzben hol egyikknek, hol msikuknak tdtt. - Egy ezstdollr! Teljesen p, meg minden! - Hadd nzzem! - Bernie lehajolt, s odanyjtotta a tenyert, a kislny pedig beletett egy tkletesen p, kr alak fehr kagylt, amit a frfi alaposan szemgyre vett. - Teremtm, neked igazad van! - Ki a te teremtd? Bernie-bl kitrt a kacags. - Ez csak egy ostoba fordulat, amit a felnttek hasznlnak. - Ja. - A kislnyt kielgtette a magyarzat. - Gynyr az ezstdollrosod. - Bernie ppoly vatosan adta vissza, ahogyan kapta, s amikor kiegyenesedett, ismt magn rezte az anya pillantst. - Azt hiszem, lassan indulnom kell. - Nem mintha nagy kedve lett volna. - Nem maradna itt vacsorra? Persze csak hamburger
146

lesz. - Liznek minden fillrt be kellett osztania, de soha nem kerlt pnzzavarba. Eleinte bizony nehezen ment, de aztn nagyon jl belejtt. Maga varrta Jane ruhinak zmt, megtanult fzni, st mg kenyeret is sttt, s a bartok segtsgvel, pldul azokval, akiktl a hzat klcsnkaptk, szinte mindenk megvolt, ami csak kellett, aztn mg Bernie is... az ajndk frdruhkkal. gy tervezte, vesz egy-kt frdruht Jane-nek. Ehelyett, hla a frfinak, hrom is lett belle. - Jobb tletem van. - Bernie idefel jvet felfedezett egy vendglt a vrosban. - Mi lenne, ha ma este n hvnm meg a hlgyeket vacsorra? - Hirtelen eszbe jutott az ltzke. - Vajon ebben a ruhban beengednek a Homoktallrba? - Szttrta a karjt, a hlgyek alaposan megnztk, Liz meg nevetett. - Szerintem nagyon jl fest. - Akkor ht?
147

- Anyu, ugye elmegynk?... Krlek... - Jane nyomban visongani kezdett, s Liznek is tetszett az tlet. rmmel fogadta el a meghvst, Jane-t felkldte a szobjba, hogy ltzzn t, maga pedig a nappaliban srrel knlta Bernie-t. A frfi azonban visszautastotta. - Nem vagyok valami nagyiv - ismerte be. Elizabeth megknnyebblten vette tudomsul. Utlt olyan frfiakkal vacsorzni, akik elvrtk, hogy sokat igyon. Chandler mindig tbbet ivott a kelletnl, amitl ideges lett, de akkoriban nem volt mersze, hogy szv tegye a dolgot. Most mr msknt llt a helyzet. Nmelyeket egyenesen bosszant, ha a msik nem iszik. - Gondolom, flnek a nemivktl, klnsen ha k maguk sokat isznak. Liz egyszeren nem tudott napirendre trni afltt, hogy ilyen jl megrtik egymst a frfival. Az este is roppant kellemesen telt el. A Homoktallr olyan hangulatot rasztott, mint hajdann egy iv, egsz este
148

dltek befel az emberek a lengajtn, s vagy letelepedtek a brpult mellett, vagy pedig a hely specialitsait, marhasltet, netn homrt rendeltek. Ez az egyetlen vendgl a vrosban, magyarzta Liz, de szerencsre remekl fznek. Mg Jane is lelkesen falta a kis adag marhasltet. Nagyon ritkn rgtak gy ki a hmbl. Hazafel a kislny elaludt, Bernie a karjban vitte be a hzba, s gyengden az gyba fektette. A kislny a hz apr vendgszobjban aludt, a szomszdos szobban pedig Liz. A felnttek lbujjhegyen lopakodtak vissza a nappaliba. - Azt hiszem, beleszerettem. - Bernie tekintete a mosolyg Lizvel tallkozott. - Szerintem a dolog klcsns. Nagyon jl reztk magunkat. - n is. - Bernie lassan az ajthoz ment. Legszvesebben megcskolta volna Lizt, de flt, hogy taln tl korai, elriasztani pedig semmikppen sem akarta. jra
149

flszeg kamasznak rezte magt. - Mikor kltznek vissza a vrosba? - Mhoz kt htre. De nincs kedve a jv hten is lejnni? Igazn nincs messze. Ha kibrja a sok kanyart, negyven perc alatt ider. Korn vacsorzunk, utna meg indulhat vissza. Vagy ha akar, itt is aludhat. Megkaphatja Jane szobjt, meg majd velem alszik. Bernie szvesebben aludt volna Lizzel, de mg trfsan sem merte megemlteni. Tl korai lett volna, ha ilyesmire cloz, kockztatni meg semmit sem akart. Az gy Jane szempontjbl sem grkezett egyszernek, hiszen olyan nagyon sszentt a mamjval. A kislny mindig velk volt, s Bernie-nek ezt is figyelembe kellett vennie. A vilgrt sem akart neki szvfjdalmat okozni. - Nagyon szvesen jvk, ha sikerl korn elszabadulnom az ruhzbl. - ltalban mikor vgez? - Suttogva beszlgettek a nappaliban, nehogy Jane-t felbresszk. Bernie elnevette
150

magt. - Este kilenc-tz tjban, de mr megszoktam, gy alakult. Senkit sem hibztathatok rte. Hetenknt ht napot dolgozom - vallotta be, s Liz egszen elkpedt. - gy nem lehet lni. - Nincs jobb dolgom. - Beismer valloms volt, s maga Bernie is elszrnyedt tle. Pedig most taln lenne jobb dolga... velk. - Jv hten megprblok j letet kezdeni. Majd jelentkezem telefonon. - Liz blintott, s nagyon remlte, hogy gy lesz. A kezdet mindig nehz egy j kapcsolatban, az ember elmesli vgyait s lmait. De ezzel a frfival valahogyan knnyebb. Hossz ideje a legvonzbb ember, aki az tjba akadt. Kiksrte Bernie-t az authoz. Liz gy vlte, ennyi ragyog csillagot mg soha nem ltott, mint aznap este, felnzett az gboltra, majd a frfira, aki mr egy ideje t nzte. - Csodlatos nap volt, Liz. - Ez az asszony olyan szinte volt hozz, olyan
151

kedves. Mg azt is elmeslte, milyen krlmnyek kztt szletett Jane, meg a rmes hzassgt Chandler Scotttal. Olykor kifejezetten jl jn, ha az ember mindjrt az elejn tud az ilyen dolgokrl. - Akkor, remlem, hamarosan tallkozunk. - A kezt nyjtotta, az asszony egy pillanatra megrintette, majd a frfi belt a kocsijba. - Remlem n is. Vezessen vatosan! Bernie letekerte az ablakot, s vidman kiszlt: - Igyekezni fogok, hogy ne hnyjak. Mind a ketten elnevettk magukat, Bernie kifarolt a feljrn, integetett, majd elindult, kzben Lizre s Jane-re gondolt, meg a vacsora kzbeni vidm beszlgetsre. Hatodik fejezet A rkvetkez hten Bernie ktszer is kiautzott vacsorra Stinson Beachre. Egyszer Liz fztt, msodik alkalommal jra Bernie vitte el a hlgyeket vacsorzni, szombaton pedig ismt megjelent. Ezttal egy
152

felfjhat manyag labdt hozott Jane-nek, meg homokozszerszmokat, melyek nagyon megnyertk a kislny tetszst. Vett mg egy frdruht Liznek. Halvnykk volt, mint a szeme, s csodlatosan festett benne. - Jzusom, Bernie... ezt abba kell hagynia! - Ugyan mirt? Ez a frdruha az egyik prbababn volt, s mivel a prbababa magra hasonltott, gondoltam, elhozom a frdruht. - Bernie roppant elgedett volt nmagval. Kedvtelve knyeztette az asszonyt, s mivel tudta, hogy korbban Liznek ilyesmiben nem volt rsze, csak annl nagyobb rmet okozott neki. - Nem knyeztethet el bennnket ennyire! - Mirt nem? - Mert... - Liz egy pillanatra elkomorult, majd ismt mosolygott - mi lesz, ha hozzszokunk? Ha majd ott toporzkolunk az ruhz eltt mindennap, frdruht meg csokimackt, meg kavirt s psttomot kvetelnk... Bernie elkpzelte a jelenetet, s nevetni kezdett. - Akkor taln az lesz a legegyszerbb, ha n
153

biztostom a folyamatos utnptlst, nemdebr? - Pontosan rtette, mire cloz az asszony. Nehz helyzetbe kerlnnek, ha egyszer csak eltnne az letkbl, maga azonban erre mg gondolni sem akart. El se tudta kpzelni. A rkvetkez hten ktszer is belltott, s a msodik estre Liz megkrte a szomszd kamasz lnyt, hogy vigyzzon Jane-re, k pedig - nem lvn ms hely a krnyken-elmentek a Homoktallrba-amgy is kedveltk atmoszfrjt, s finom volt az ennival. - Igazn nagyon kedves, hogy kettnket vitt el vacsorzni. - Liz ragyog pillantst vetett a frfira az asztal tlfelrl. - Mg nem dntttem el, melyikket kedvelem jobban. Egyelre gy a legjobb. Liz elnevette magt. Remekl rezte magt a frfi trsasgban. Olyan kedves, bartsgos, kzvetlen ember. Meg is mondta neki. - Isten tudja, mitl vagyok ilyen - felelte
154

mosolyogva Bernie. - Anymtl leginkbb megrov tekintetet s szemldkrncolst kellett volna rklnm: - Azrt nem lehet olyan rmes - mosolygott Liz, a frfi meg felnygtt. - Elkpzelni sem tudja! Majd megltja, ha megint eljn San Franciscba... br szerintem erre aligha kerl sor. Mr jniusban is utlta. De legalbb az ruhz tetszett neki. Nem is sejti, milyen nehz eset az anym. - Az elmlt hten megprblta elkerlni a telefonhvsait. Nem akart magyarzkodni, hol tlti az idejt, mrpedig ha kereste, nyilvn szrevette, hogy a ha soha nincs otthon. "Csak a szrakozhelyeket jrom, Mama." Azt elgondolni se brta, mit felelne erre az anyja. Persze mindennek az volna a teteje, ha megtudn, hogy egy O'Reilly vezetknev nvel randevzgat. Liznek azonban errl mg nem szlhatott. Nem akarta elriasztani.
155

- Hny ve hzasok a szlei? - Harmincnyolc. Apm megrdemeln a legmagasabb harctri kitntetst. - Liz mulatott az tleten. - Nem vicc - bizonygatta Bernie. - Magnak fogalma sincs rla, milyen az anym. - Szvesen megismerkednk vele. - Egek ura! - Bernie htrapillantott a vlla felett, mint aki azt vrja, hogy mris jn az anyja, baltval a kezben. - Ne is mondjon ilyet! Abbl nagy baj lehet! Bernie trflkozott, Liz pedig nevetett, s tbeszlgettk a fl jszakt. Amikor msodszor ltogatta meg ket, Bernie megcskolta Lizt, egyszer-ktszer mg Jane is rajtakapta ket, de ennl tbb nem trtnt. Bernie nyugtalan volt Jane miatt, s egyelre biztosabbnak ltszott, ha rgimdian udvarol Liznek. Minden msra rengeteg id jut majd, ha visszakltznek a vrosba, s a msik szobban nem szuszog ott Jane, akitl csupn egy
156

paprvkony fal vlasztja el ket. Vasrnap visszajtt, hogy segtsen Liznek sszecsomagolni. A bartai azt mondtk, maradhat a kislnnyal mg egy napot, de lthatan mg gy is szomorak voltak mindketten, hogy el kell mennik. A nyarals szmukra vget rt, mshova nem utaznak el vakcizni. Liz nem engedhetett meg mg egy utazst - sem Jane-nel, sem egyedl - s olyan bors hangulat uralkodott hazafel menet, hogy Bernie megsajnlta ket. - Ide figyeljenek, hlgyeim! Mi lenne, ha a kzeli jvben elutaznnk valahova? Taln Carmelbe... vagy a Tahoe-thoz. Nos? n mg sehol nem jrtam a krnyken, ti pedig megmutathatntok nekem mindent. Akr mindkt helyre elmehetnk. - Liz s Jane egyarnt ujjongsban trt ki, Bernie pedig msnap meghagyta a titkrnjnek, hogy foglaljon helyet valahol. A Tahoet
157

partjn brelt nekik lakst, Bernie hrom hlszobsat krt, a titkrn pedig mr a rkvetkez ht vgre meg is szerezte, ehhez az nnep miatt hozzjtt mg a htf is, s amikor Bernie mindezt kzlte az anyval s lenyval, nagy volt az rm. Amikor Liz lefektette Jane-t, a kislny egy puszit dobott Bernie-nek. Liz azonban gondterhelt arccal jtt ki a gyerekszobbl, s lt le az apr nappaliban a frfi mell. A laks egy hl- s egy nappaliszobbl llt, Jane aludt a hlszobban, Liz pedig a kinyithat kanapn a nappaliban. Bernie igen hamar rjtt, hogy szerelmi letk itt aligha fog kibontakozni. Az asszony gondterhelt arccal, bocsnatkren nzett r. - Bernie... nem akarom, hogy flrerts... de nem hiszem, hogy veled mehetnk a Tahoe-thoz. Bernie, akr egy csaldott kisfi, szomoran nzett az asszonyra. - Mirt nem? - Mert az egsz tlsgosan szp... s biztosan
158

rltsgnek tartod... de n nem tudom Jane-t ilyen helyekre elvinni. s ha most hagyom, hogy elvigyl bennnket, akkor mi lesz ksbb? - Hogyhogy ksbb? - A krds ellenre Bernie tudta, mire gondol Liz. Nem akarta, mgis megrtette. - Ha visszamsz New Yorkba. -Liz hangja szeld volt, s mikzben a kanapn lve beszlgettek, megfogta a frfi kezt. - Vagy ha rm unsz. Vgtre is felnttek vagyunk, s most minden gynyr... de ki tudja, mi lesz egy hnap mlva, vagy jv hten, vagy jvre... - Szeretnm, ha felesgl jnnl hozzm. - A frfi alig hallhatan, de roppant hatrozottan beszlt. Liz meg csak bmult r. De azrt kevsb tnt meglepettnek, mint Bernie. A szavak szinte nkntelenl tolultak a frfi szjra, de mihelyt kimondta ket, tudta, hogy jl tette. - Hogy micsoda? Te viccelsz! - Liz felugrott, s idegesen fel-al kezdett jrklni a szobban. - De
159

hiszen mg nem is ismersz! - Dehogynem. Egsz letemben olyan nkkel jrtam, akikrl mr az els randev utn tudtam, hogy az letben nem akarom ltni ket tbb, de mindig azt mondtam magamnak, na, sse k, prbljuk meg, hiszen az ember soha nem tudhatja. s kt, hrom vagy hat hnapra r bedobtam a trlkzt, s feljk se nztem tbbet. s akkor tallkoztam veled, s ahogy meglttalak, rgtn tudtam, hogy szeretlek, s amikor msodszor tallkoztam veled, tudtam, hogy te vagy az; aki hozzm val, meg a legcsodlatosabb n, akivel valaha tallkoztam, s ha nagyon, de nagyon szerencss vagyok, akkor taln megengeded, hogy letem vgig h legyek hozzd... s ha gy ll a dolog, akkor mit csinljak? Jtsszam az eszemet egy fl vig, s tegyek gy, mintha a dolgot alaposan meg
160

kellene gondolnom? Nincs mit meggondolnom. Szeretlek. s felesgl akarlak venni. - Sugrz arccal pillantott az asszonyra, s tudta, hogy elrkezett lete legszerencssebb pillanata. - Hozzm jssz, Liz? Liz vigyorgott, s ettl mg huszonht vnl is fiatalabbnak ltszott. - Te megbolondultl! Tudod? Tisztra rlt vagy! - De is ugyangy rzett. Majd megveszett Bernie-rt. - Hromheti ismeretsg utn nem mehetek hozzd felesgl! Mit szlnnak az emberek? s a mamd? - Kiejtette a bvs szt, mire Bernie felnygtt, de mg gy is ragyogott a boldogsgtl. - Nzd, mivel nem Rachel Nussbaumnak hvnak, desanyd lnykori neve pedig nem Greenberg vagy Schwartz volt, anym gy is, gy is idegsszeomlst kap, gyhogy nem teljesen mindegy? - Ht mg ha megmondod neki, hogy hrom hete ismersz. Liz a frfihoz lpett, Bernie pedig lehzta maga
161

mell a kanapra, s a kezbe fogta Liz kezt. Szeretlek, Elizabeth O'Reilly, s nem rdekel, ha a ppa rokona vagy is, s ftylk r, hogy tegnap tallkoztam veled elszr. Az let tl rvid, s felesleges jtszadozni. Soha nem alakoskodtam, s nem is fogok. Ne fecsreljk az idt! Valami az eszbe jutott. - Tudod mit? Csinljuk az egszet gy, ahogy szoks. Elszr eljegyezzk egymst. Ma augusztus elseje van, karcsonykor, vagyis t hnap mlva sszehzasodunk. Ha akkor azt mondod, hogy meggondoltad, akkor lefjjuk az eskvt. Na, mit szlsz hozz? - Mr azon jrt az esze, hogy milyen gyrt vesz neki... t- nem, ht- nyolc-... kilenc-... tzkartosat, vagy amilyet akar. tkarolta Liz vllt, az asszony pedig knnyes szemmel nevetett. - Az nem zavar, hogy mg le se fekdtnk egymssal? - Ez csak azt bizonytja, hogy kiss feledkeny
162

vagyok. - Bernie nem zavartatta magt, de elgondolkodva Lizre nzett. - Ezt is meg akartam veled beszlni. Nem tudnl valamelyik napra ptmamt szerezni? Nem mintha nem szeretnm a kislnyunkat-mr a magnak rezte Jane-t - csak pp van egy gonosz, buja, kjsvr elkpzelsem, hogy htha feljnnl hozzm nhny rra. - Megprblom megszervezni. - Liz mg mindig csak nevetett a frfin. Ennl rltebb dolog mg letben nem trtnt vele. De Bernie olyan j ember, s Liz tudta, hogy neki s Jane-nek egy leten t gondjt fogja viselni, m ami mg ennl is fontosabb, tudta azt is, hogy szerelmes bel. Csak pp lehetetlen megmagyarzni, hogyan szerethetett bele Bernie-be hrom ht alatt, s honnan tudja, hogy az igazi. Alig vrta, hogy elmeslhesse az egszet Tracynek, aki helyettest tanr volt az iskol163

ban, s mellesleg a legjobb bartnje, s a napokban tr vissza egy tengeri krutazsrl. Amikor elutazott, Liz magnyos n volt, de mire hazar, Liz eljegyzett menyasszonya a Wolff ruhz igazgatjnak. Ht nem ksz tboly? - J, rendben, kertek ptmamt. - s akkor ez azt jelenti, hogy jegyesek vagyunk? lelkendezett Bernie, s Liz nemklnben. - Alighanem. - Liz mg mindig gy rezte, taln lmodja az egszet, Bernie olyan ersen gondolkodott valamin, hogy mg a szemt is sszehzta. - Mi lenne, ha december huszonkilencedikn eskdnnk? Az egy szombati nap. - Erre az ruhzi elkszletekbl emlkezett. - Vagyis egytt karcsonyozhatunk Jane-nel, s mondjuk Hawaiira megynk nsztra. Liz zavarban csak nevetglt, Bernie odahajolt, megcskolta, s ettl mindketten reztk: minden igaz. Az lom teljeslt, tkletesen sszeill prt alkotnak... a bannos fagylaltkehely hozta ket ssze, az rangyaluk
164

pedig Jane. Bernie jra megcskolta Lizt, aki az lelsben rezte, hogyan kalapl a frfi szve. s mind a ketten teljes bizonyossggal tudtk, hogy minden gy lesz, mindrkkn-rkk. Hetedik fejezet Liz kt nap mlva tallt ptmamt, s mg aznap dlutn elpirulva telefonon bejelentette Bernie-nek. Pontosan tudta, mik a frfi elkpzelsei, s kiss zavarba ejtnek tallta, hogy a helyzet ennyire nlklzi a spontaneitst. Mivel azonban a laks egyetlen hlszobjban Jane aludt, nemigen volt ms vlasztsuk. A ptmama este htkor jtt, s jjel egyig vllalta az gyeletet. - Kicsit gy rzem magam, mint a Hamupipke, de sebaj - mondta Liz mosolyogva. - Nem lesz semmi baj, ne aggdj. - Bernie egy tvendollrost tartott a kezben, s amikor Liz bement a hl165

szobba, hogy jjtpuszit adjon Jane-nek, a ptmama kezbe cssztatta a pnzt. - ltzz fel elegnsan - mondta Liznek. - Pldul hzzak harisnyatartt? - Liz ideges volt, akr egy menyasszony, Bernie viszont nevetett a krdsen. - J tlet. De vegyl fel r ruht is. Elmegynk valahov vacsorzni. Liz meglepdtt. gy kpzelte, az laksbl egyenesen Bernie-hez mennek, s tlesnek "az els alkalmon". Akr egy mtten. Az els gybabjsok amgy is olyan idtlenek, s nagyon rlt, hogy helyette vacsorzni mennek. s amikor Bernie aznap este rte ment, egyenesen a L'toile-ba hajtottak, ahol foglalt asztal vrta ket, az asszony pedig kezdett lehiggadni, mihelyt szoksukhoz hven beszlgetni kezdtek. Bernie beszmolt az ruhzban zajl esemnyekrl, az szi tervekrl, a promcis munkrl, a divatbemutatkrl. Az operaszezon
166

beindulshoz kapcsold divatbemutat lezajlott radsul risi sikerrel - a tbbi meg mg csak terv. Lizt nagyon rdekelte mindaz, amivel a frfi foglalkozott, fleg mert olyan nagy szakrtelemmel beszlt rla. A gazdasgossg elvt alkalmazta az ruhz minden zugban, s emellett hihetetlenl j rzke volt a divat vltozsaihoz, s brmihez nylt is, mondta rla Paul Berman, a kezben aranny vltozott. s jabban Bernie mr nem is bnkdott, amirt San Franciscba kldtk igazgatnak. gy kpzelte ugyanis, hogy legfeljebb mg egy vet tlt Kaliforniban, ezalatt sszehzasodnak, nhny hnapig magukban lesznek, majd visszatrnek New Yorkba, s akkor Liz szegrl-vgrl megismerkedhet az anysval. Addigra az sem kizrt, hogy tban lesz az els gyerekk... arra is gondolnia kell, melyik iskolba jrjon
167

Jane... minderrl azonban nem beszlt Liznek. Annyit figyelmeztetleg kiltsba helyezett, hogy elbbutbb visszakerlnek New Yorkba, m a kltzs rszleteivel nem akarta mg terhelni. Vgtre is addig van mg egy v, s klnben is, elszr az eskvjkkel kell foglalkozniuk. - Igazi menyasszonyi ruht akarsz? - Bernie csodlatosnak tallta a gondolatot, kt nappal korbban, az egyik ruhzi divatbemutatn ltott is egy menyasszonyi ruht, amelyben Liz bizonyra gynyrsges lenne, de az asszony mr a gondolattl is elpirult, mikzben Berniere mosolygott. - Komolyan gondolod? Bernie blintott; egyms mellett ltek a krpitozott padon, az asztal alatt Liz kezt fogta. rezte az asszony lbt a sajtja mellett. Liz csinos fehr selyemruht viselt, amelybl csak gy vilgtott napsttte bre, a hajt
168

pedig sszefogva a tarkjra tzte. Bernie szrevette azt is, hogy a krmt kilakkozta - ami merben szokatlan volt tle - s ennek is rlt, br az okt nem rulta el, csak hozzhajolt, s gyengden megcskolta a nyakt. Ht persze hogy komolyan gondolom. Azt hiszem, valahogy gy van, hogy az ember tudja, mikor cselekszik helyesen s mikor nem. n legalbbis mindig gy voltam vele, s csak akkor hibztam, ha nem hallgattam az sztneimre. Valahnyszor sztnsen cselekedtem, mindig jl lptem. - Liz pontosan rtette, mirl beszl, mgis furcsllta, hogy ilyen hamar fejest akar ugrani a hzassgba, ugyanakkor hatrozottan tudta, hogy teljesen rendjn val, amire kszlnek, s gyantotta, hogy soha nem fogja megbnni ezt a lpst. - Remlem, egyszer majd te is olyan biztos leszel a dologban, mint n most, Liz. - Gyengden az asszony
169

szembe nzett, aki viszonozta a pillantst. Bernie rlt, hogy rezheti az asszony combjnak kzelsgt, s izgalommal tlttte el az eljvend rk gondolata. Tkletes tervet ksztett erre az estre. - Az a furcsa, hogy egszen biztos vagyok benne... egyszeren csak azt nem tudom, hogyan magyarzzam meg brkinek is. - Tudod, Liz, szerintem ilyen az let. Az ember mindig hall olyan trtneteket, hogy kt ember tz vet egytt l, s akkor az egyikk tallkozik valakivel, s t napon bell sszehzasodnak... elssorban persze azrt, mert az elz kapcsolat soha nem volt j, de az illet egyetlen szemvillansbl tudja, hogy a msodik az lesz. - Gyakran jrnak ilyen dolgok a fejemben. De soha nem hittem, hogy velem is megeshet. - Liz rmosolygott Bernie-re. Vacsorra kacst ettek, saltt, szuflt, azutn tmentek a brba, ahol Bernie pezsgt rendelt, s ott ldgltek, hallgattk a zongorista jtkt, s miknt
170

hetek ta annyiszor, ezttal is beszlgettek: vlemnyt nyilvntottak, megosztottk egymssal elkpzelseiket, remnyeiket s lmaikat. Liznek ennl csodlatosabb estben hossz, nagyon hossz ideje nem volt rsze, s az, hogy Bernie-vel lehetett, szinte mindenrt krptolta, a szlei elvesztsrt, a Chandler Scott-tal tlt szrnysgekrt, s a Jane szletse ta eltelt sok magnyos esztendrt, amikor senki sem akadt, aki segtett vagy egyszeren mellette llt volna. s hirtelen mindez feledsbe merlt, hiszen. ott lt Bernie-vel. Mintha letnek eddigi esemnyei csak elksztettk volna e frfi szmra a talajt, aki olyan j hozz, s mintha ezen kvl a vilgon semmi sem szmtana. Megittk a pezsgt, Bernie rendezte a szmlt, majd lass lptekkel, kz a kzben indultak fel az emeletre, Liz
171

mr ppen a bejrat fel kanyarodott volna, amikor Bernie gyengden a szllodarsz fel irnytotta. Liz nem tulajdontott neki klnsebb jelentsget, mgnem egyszer csak a felvonk eltt lltak, s Bernie alig leplezett kisfis mosollyal pillantott le r. - Feljnnl egy pohr italra? - Liz termszetesen tudta, mire megy ki a jtk, miknt azt is, hogy a frfi nem a szllodban lakik, s gy a helyzet nmikpp romantikusnak, ugyanakkor kiss bohksnak is tnt. Bernie a flbe suttogott, az asszony pedig mosolyogva vlaszolt. - Csak ha meggred, hogy nem mondod el a mammnak. - Csak tz ra volt; Liz tudta, hogy mg hrom rjuk van. A felvon a legfels emeleten llt meg, Liz sz nlkl kvette a frfit a folyosn ppen szemkzt lev ajtig. Bernie a zsebbl elvette a kulcsot, s betesskelte az asszonyt. Liz ilyen gynyr lakosztlyt mg soha nem
172

ltott, sem filmen, sem az letben, mi tbb, mg lmban sem. Minden fehr s arany sznben pompzott, finom selymekkel volt burkolva: imitt-amott antik dsztrgyakrl tkrzdtt vissza a csillr fnye. A hangulatvilgtst kiegsztend, gyertyk gtek az asztalon, mellettk sajt- s gymlcstlak, valamint a vdrben hideg pezsg. Liz mosolyogva nzett Bernie-re, s elszr meg sem tudott szlalni. Ez a frfi mindent olyan zlssel csinl, s mindig olyan gondos. - Tisztban van vele, Mr. Fine, hogy maga egyszeren csodlatos? - gy gondoltam, hogy ha ez lesz a nszjszaknk, akkor annak megfelelen kell a dolgokat elrendezni. - s gy is trtnt. Tkletes volt minden. A msik szobban is csak diszkrt fnyek gtek. Bernie maga foglalta le a lakosztlyt ebdidben, s mieltt Lizrt elment, mg felszaladt, hogy megnzze, rendben van-e minden. A
173

szobalnyt arra krte, bontsa meg az gyat, amelyen egy gynyr, marabutollal szeglyezett rzsaszn szatnknts s sznben hozzill rzsaszn szatnpapucs, valamint egy rzsaszn hling hevert. Liz akkor vette szre, amikor tment a msik szobba, s a llegzete csaknem elakadt a gynyr holmik lttn. Mintha egy filmsztr kellkei lennnek, nem pedig a kis chicagi Liz O'Reillyre vrnnak. Ezt mindjrt meg is mondta Bernie-nek, aki a karjba vette. - Tnyleg az vagy? A kis Liz O'Reilly Chicagbl? Az ember soha nem tudhatja, de meglehet, hogy hamarosan a kis Liz Fine leszel San Franciscbl. Kihezve cskolta Lizt, cskjai viszonzsra leltek, mikzben a kntst flretolva gyengden az gyra fektette az asszonyt. Ez volt az els alkalom, hogy csillapthassk egyms irnti hsgket, s a hrom ht alatt felgylemlett vgy hullmknt bortotta el ket. Ruhik
174

kupacban hevertek a fldn, tetejn a marabutollas kntssel, mikzben testk sszefondott. Az asszony ajka bejrta a frfi testnek minden centimtert. Liz beteljestette a frfi minden lmt, s a szenvedly hatalmas cscsaira rtek el egymsba kapaszkodva, egyre tbbet s tbbet kvnva, mgnem vgl lmos tekintettel elnyltak a diszkrt vilgts szobban, Liz feje Bernie vlln nyugodott, pedig az asszony hossz szke hajfrtjeivel jtszott, amelyek selyemfggnyknt takartk be a testt. - Te vagy a leggynyrbb asszony, akit valaha lttam, tudod? - Csodlatos vagy, Bernie Fine... kvl is, bell is. Liz hangja hirtelen ftyoloss vlt, szerelmes tekintetet vetett a frfira, majd hirtelen kitrt belle a kacags, mert megltta, mit rejtett Bernie a prnja al. Fekete csipks harisnyatartt, amelyet egy kis rzsa dsztett. Liz trfea175

knt a feje fl emelte, megcskolta a frfit, s amikor magra lttte a fehrnemt, ellrl kezdtek mindent. Ez volt letk legszebb jszakja, s mr jcskn elmlt hajnali egy ra, amikor beltek a frdkdba, s a szappanhabos vzben a frfi Liz mellbimbjval kezdett jtszadozni. - Soha nem kerlnk ki innen, ha megint jrakezded. - Liz lmosan mosolygott, fejt a rzsaszn mrvnynak tmasztotta. Fel akarta hvni a ptmamt, hogy megmondja neki: ksni fognak, m ekkor Bernie bevallotta, hogy mr intzkedett, s amikor elmondta, hogyan, Liz egszen belepirult. - Lepnzelted? - krdezte kuncogva. - Pontosan. - Bernie lthatan elgedett volt. Liz megcskolta. - Bernie Fine, annyira szeretlek! - Bernie mosolygott, s csak annl jobban szerette volna vele tlteni az egsz jszakt, de tudta, hogy ez lehetetlen. Bnta mr, hogy
176

azt javasolta, karcsonykor hzasodjanak ssze. El sem tudta kpzelni, hogy fogja addig kibrni, m ekkor eszbe jutott valami, amirl csaknem megfeledkezett. - Hova msz? - Liz meglepetten nzett fel, amikor a szappanhabos frfi kimszott a kdbl. - Rgtn jvk. - Liz utna nzett. Erteljes alkat frfi volt, szles vll, hossz lb. Vonzotta ez a test, rezte, hogy szinte grcst kelt benne a vgy: htradlt a kdban, lehunyta a szemt, s vrta, hogy a frfi visszajjjn. A rkvetkez percben Bernie ismt ott volt, visszalt a kdba, s mieltt mg odaadta volna Liznek, amit a szobbl behozott, kezt az asszony hasa al cssztatta, ujjai mr a lba kzt kutattk, szja pedig mohn az asszonyra tapadt. Szeretkezsk lrmjtl zengett a rzsaszn frdszoba. - Csitt! - suttogta Liz. - Ki fognak hajtani bennnket innen. - Vagy ha nem, ht belpjegyet osztogatnak az ingyencirkuszra. - Bernie vek ta nem rezte ilyen jl
177

magt, s azt kvnta, brcsak soha ne rne vget. Mg egyetlen, Lizhez foghat nvel nem tallkozott. s egyikk sem szeretkezett senkivel nagyon-nagyon rgen, gy a vgyuk egymsra sszpontosult. - Mellesleg hoztam neked valamit, mieltt mg letmadtl. - Hogy n tmadtalak le tged, haha! - Liz a vlla felett arrafel pillantott, amerre a frfi nzett. Ha egytt voltak, gy rezte, az v minden napja karcsony, s azon tprengett, vajon mi lesz az jabb meglepets, itt van mr a knts, a harisnyatart... Bernie egy dobozt tett le a kd szlre, s amikor Liz kinyitotta, egy pr straszszokkal dsztett aranypapucsot tallt benne. Elnevette magt, nem tudvn, Bernie komolyan gondolja-e, vagy trfl. - Ezt a Hamupipktl rkltem? - A papucs ugyanis roppant csiricsr volt, s Liz nem rtette, mirt kapta, Bernie azonban lthatan lvezte a jelenetet.
178

A papucs tele volt hatalmas, ngyzet alak hamis kvekkel, az egyik, a legnagyobb, ppen a papucs orrt dszt masnin fityegett. - Uram teremtm! - kapkodott a leveg utn Liz, aki egyszer csak rjtt, mi vgre az ajndk. Uram teremtm! - Hirtelen flllt a frdkdban, s Bernie-re meredt. - Nem, Bernie... ez lehetetlen! Pedig igaz volt, s felfedezte. A frfi az egyik csiricsr aranymasnira gondosan odatztt egy brilinsokkal kirakott jegygyrt, ami els pillantsra pontosan olyannak tnt, mint a tbbi rmsges mtyrke. Amikor Liz felfedezte, srva fakadt, fogta a papucsot, s folytak a knnyei. Bernie felllt, s sz nlkl levette a gyrt a papucsrl. Liz keze ersen remegett, az arcn patakzottak a knnyek, mikzben a frfi az ujjra hzta a gyrt. Nyolckartos, ngyszgletesre csiszolt k volt, a gyr meg pratlanul szp. Ezrt is vette meg. - , Bernie! 179

Liz belekapaszkodott, ott lltak a frdszobban, a frfi az asszony hajt simogatta, megcskolta, gyengden lemosta rla a szappant, aztn magrl is, majd lben vitte be a szobba, az gyra, s megint szeretkezett vele... ezttal gyengdebben, lassan, mint aki halkan ddol, vagy valami lass, bonyolult tnc lpseit jrja... kecsesen mozgott egytt a testk, mgnem elrkezett a beteljesls, a frfi szorosan maghoz vonta az asszonyt, aki ldbrs lett az lvezettl, a frfi pedig a szenvedly ismeretlen ormaira hgott. Liz hajnali t rakor rt haza, tisztn s rendezetten, mintha egsz jszaka egy tanri konferencin vett volna rszt. Senki sem sejthette, hol jrt. Srn elnzst krt a ptmamtl, amirt ilyen ksn rt haza, de a n azt mondta, semmi baj, s mind a ketten tudtk, mirt. A ptmama amgy is tbb rt aludt, s most
180

halkan becsukta maga mgtt az ajtt. Liz egyedl lt a nappaliban, kinzett a hajnali prba, s vgtelen gyengdsggel gondolt a frfira, akihez felesgl fog menni, meg arra, milyen szerencss, hogy rtallt. A hatalmas brilins az ujjn ragyogott, szemt elfutotta a knny, s mihelyt az gyba bjt, nyomban felhvta Bernie-t, s halkan, suttogva beszlgettek mg egy ra hosszat. Liz nem brt meglenni nlkle. Nyolcadik fejezet Hrmasban mentek a Tahoe-thoz, ahol mindenkinek kln hlszobja volt. Liz gyakran szba hozta, milyen j lenne, ha mindig egytt lennnek, Bernie pedig ragaszkodott hozz, hogy az asszony kivlasszon magnak egy ruht az ruhzban az operaszezon megnyitsra. Pholyjegyet kaptak, s mellesleg amgy is ez a San
181

Francisc-i trsas let legfbb esemnye. Bernie tudta, hogy Liznek egyltaln nincs pards ruhja, s szerette volna, ha az ruhz kollekcijbl vlaszt magnak valamit. - Drgm, pp ideje, hogy kihasznld az ruhz elnyeit, ha mr n ht napot dolgozom egy hten. Br Bernie soha semmit nem kapott ingyen, risi rkedvezmny jrt neki. gy azutn Liz elment az ruhzba, felprblt vagy fl tucat ruht, s egy olasz tervez modelljt vlasztotta, akirt Bernie mellesleg rajongott. Konyakszn brsonyruha volt, ds redkben omlott al, apr aranygyngyk s kvek dsztettk, amelyek fldrgakvek hatst keltettk. Liz elszr gy vlte, tlsgosan kirv, egy kicsit a furcsa papucsra emlkeztette, amit az eljegyzsi gyrvel kapott, de mihelyst belebjt a ruhba, rgtn tudta, hogy ez az igazi. A szabsa a
182

renesznsz ruhkra emlkeztetett, a mly kivgsa, a buggyos ujja, a hossz szoknyarsz, meg az uszly, amit egy kis lnccal fel tudott emelni. Kirlynnek rezte magt, mikzben fel-al lpdelt a tervezk hatalmas prbatermben, mosolyogva pvskodott a tkr eltt. Ekkor legnagyobb meglepetsre kinylt az ajt, s ismers hang ttte meg a flt. - Talltl valamit? - Bernie szeme elkerekedett, amikor megltta, milyen ruht visel Liz. A modellt mr akkor is ltta, amikor megrkezett Olaszorszgbl, nem csekly mulatot keltett a tervezk kztt. Csaknem a legdrgbb modell volt, de ez cseppet sem izgatta, mikzben Lizt nzte. Egszen elkprztatta, milyen gynyr az asszony ebben a ruhban, s a kedvezmnnyel nem is lesz olyan drga. - Tyha! A terveznek ltnia
183

kellene tged a mvben, Liz! - Az elrustn Bernie-re mosolygott. rmt lelte benne, hogy egy ilyen csinos n, amilyen Liz, egy ilyen tkletes ruhban pompzik, amely egyarnt kiemeli aranybarnra slt brt, a szemt s az alakjt. Bernie odalpett hozz, megcskolta, keze megrintette a ruha puha brsonyt, az ajt pedig halk kattanssal bezrult az elrustn mgtt, aki tvozsa eltt azt motyogta: - Keresek mg valamit... taln egy hozz ill cipt. - Kivl munkaer volt, nagy szakrtelm, s roppant diszkrt. - Tnyleg tetszik? - Liz szeme ragyogott, akr a ruht dszt kvek egyike: kecsesen megprdlt Bernie eltt, kacagsa ezstcsengk csilingelseknt tlttte be a helyisget. Bernie gy rezte, mr az asszony ltvnytl is elnti a boldogsg, s alig vrta, hogy ebben a ruhban pardzhasson vele az Operban.
184

- Nagyon. Pontosan rd szabtk, Liz. Talltl mg valamit, ami tetszik? Liz kacagott, s barnra slt brt elnttte a pr. Nem akart visszalni a helyzetvel. - Nem, dehogy. De mg azt sem engedtk, hogy megnzzem ennek az rcduljt... tartok tle, hogy nem kellene megvenni... -Mr az anyag tapintsbl is sejtette, hogy nem tudn kifizetni a ruht, de mgis j mka volt gy beltzni, a helyben bizonyra Jane is ezt tette volna, s tudta, hogy Bernie megkapja a kedvezmnyt. De akkor is... Bernie mosolyogva figyelte. Liz csodlatos n. Ekkor hirtelen elbukkant a mltbl Isabelle Martin alakja, Bernie pedig magban azt mrlegelte, mennyire klnbzek is k ketten. Az egyiknek semmi sem elg, a msik semmit sem akar elfogadni. Szerencss ficknak rezte magt. - Mrs. O'Reilly, kegyed nem vsrol itt semmit. A ruha, meg brmi ms, ami kecses zlst
185

megnyeri, a jvendbeli frje ajndka. - De Bernie... n... A frfi cskkal hallgattatta el Lizt, majd az ajthoz ment, s a vlla felett mg egyszer, utoljra visszapillantott. - Keress hozz val cipt, drgm! - s ha vgeztl, gyere fel az irodmba. Elmegynk ebdelni. Biztatan rmosolygott, majd kiment. Ugyanakkor visszarkezett az elrustn, karjn egy halom ruhval, amelyekrl gy gondolta, taln tetszeni fognak Liznek. azonban meg sem prblta a tbbi modellt. Csak arra volt hajland, hogy felprbljon egy pr, a ruhhoz ill cipt, s tallt is egy konyakszn, kvekkel dsztett szatn lbbelit. Tkletesen illett a ruhhoz, s Liz diadalmas arccal ment fel Bernie emeleti irodjba. Amikor ebdelni indultak az ruhzbl, boldogan csevegett, beszmolt Bernienek a ciprl, a csodlatos ruhrl, meg arrl, milyen fantasz186

tikus rzs, hogy gy el van knyeztetve. Karonfogva stltak a Trader Vic vendglig, hosszasan, komtosan ebdeltek, trflkoztak s nevetgltek, Bernie igencsak fjlalta, hogy hrom rakor el kellett vlniuk. Liz egy bartnjhez ment Jane-rt. Anya s lenya egyarnt kihasznlta az iskolakezdsig az idt. Csak nhny nap volt htra a sznidbl, kvetkez htfn mr kezddik a tants. Liz gondolatai azonban fknt az operaszezon megnyitsa krl forogtak. Pntek dlutn elment a fodrszhoz, manikrztetett is, s dlutn hatkor belebjt a Bernie-tl kapott csodlatos ruhba. vatosan felhzta a villmzrat, majd egy pillanatig mulva nzte magt a tkrben. Tarkjra fslt hajt vastag aranyszn hl tartotta, amelyet a Wolff ruhzban tett jabb bevsrl krton tallt, a cip orra kikandiklt a ruha ds
187

brsonyredi all. A tvolbl hallotta a csengt, majd a hlszoba ajtajban, mint egy ksrtet, hirtelen megjelent Bernie, fehr nyakkendben s frakkban, kikemnytett angol ingmellben, amelyhez nagyapja gymnt mandzsettagombjt viselte. - Naht, Liz... - A frfi ennl tbbet nem tudott mondani, s vatosan cskolta meg, nehogy Liz sminkje elmaszatoldjk. - Csodlatosan szp vagy! suttogta, mikzben Jane az ajtbl figyelt, de egy percre mindketten megfeledkeztek rla. - Indulhatunk? Liz blintott, s ekkor vette szre a lnyt. Jane arcn nyoma sem ltszott a lelkesedsnek. Bizonyos szempontbl tetszett neki, hogy ilyen csinos a mamja, ugyanakkor zavarta a kt ember kztt kialakult szoros viszony. Mr a Tahoe-tavi kirnduls ta nyomta a bgyt, s Liz tudta, hogy hamarosan beszlnik kell a kislnnyal a
188

terveikrl, de kicsit tartott ettl a beszlgetstl. Mert mi van akkor, ha a kislny ellenzi a hzassgukat? Liz tudta, hogy a lnya kedveli Bernie-t, ez azonban aligha elg. Radsul Jane inkbb a sajt bartjnak tekintette a frfit, mint az anyjnak. - J jt, drgm! - Liz lehajolt, s megcskolta a kislnyt. Jane elfordtotta a fejt, tekintetbl radt a dh, s ezttal egy szt sem szlt Bernie-hez. Liz kiss aggdva lpett ki a kapun, de nem szlt Bernie-nek. Nem akarta, hogy brmi elrontsa ezt a varzslatos estt. Elszr a Modern Mvszet Mzeumban rendezett vacsorra mentek azzal a Rolls-Royce-szal, melyet Bernie az alkalomra brbe vett. Egyszeriben olyan nk gyrjben talltk magukat, akik szemkprztat ruhkat s csillog kszereket viseltek, a fotriporterek pedig egymst taposva igyekeztek ket megrkteni. Liz cseppet sem volt zavarban, bszkn lpdelt Bernie karjn,
189

mikzben villogtak krlttk a vakulmpk. Liz tudta, hogy ket is lefnykpeztk, Bernie-t pedig mr vrosszerte ismertk, mint a legelegnsabb ruhz igazgatjt, s a drga ruhkat visel hlgyek kzl is sokan felismertk. A mzeumot a helyi trsasg krmje dsztette fel az alkalomra, ezst- s aranygmbk fggtek mindentt, mg a fkat is aranyfestk bortotta. Minden asztalnl gynyr paprba csomagolt ajndkok hevertek, a frfiak arcvizet, a hlgyek pedig parfmt kaptak, termszetesen a Wolff ruhztl; a csomagolpaprt igazn nem volt nehz felismerni. A tmeg egymshoz szortotta ket, ahogy a nagyteremben megtertett asztalok fel igyekeztek. Liz mosolyogva pillantott Bernie-re, aki megszortotta a karjt, s e pillanatban jabb fotogrfus rktette meg ket. - Jl rzed magad? - Liz blintott, br a kifejezs
190

nem fedte az rzseit. Mindentt szuperelegns ruhkba bjt tmeg s tbb talicskra val kszer, ha brki vette volna a fradsgot, hogy sszegyjtse. A jelenlvk mind tudtk, hogy fontos este rszesei. Liz s Bernie egy texasi hzasprral kerlt egy asztalhoz, a mzeum kurtorval s a felesgvel, a Wolff ruhz egyik trzsvsrljval s annak tdik frjvel, valamint a polgrmesternvel s a frjvel. rdekes trsasg volt, a csevegs knnyed s gyors, kzben feltlaltk a vacsort, bort tltttek, mindenki a nyri esemnyekrl beszlt, a gyerekeirl, a legutbbi utazsairl, meg arrl, mikor hallottk utoljra nekelni Placido Domingt. A mvsz erre az alkalomra rkezett San Franciscba, hogy Renata Scottval fellpjen a Traviatban, ami valban csemegnek grkezett az operarajongk szmra, br a trsasgban k alkottk az elenysz
191

kisebbsget. A San Francisc-i opera kznsgt jobban rdekelte a trsadalmi rang meg a divat, mint a zene. Bernie hnapok ta mst sem hallott, de nem trdtt vele. Jl rezte magt, hogy Lizzel ilyen elegns estlyen vehet rszt. Domingo s Scotto az szemben csupn tovbbi kellemetessgei voltak az esemnynek, mivel deskeveset konytott az operhoz. De mikor valamivel ksbb a lpatk alak feljrn az Opera fel stltak, mg Bernie-t is elragadta a pillanat varzsa. A fotogrfusok ezttal a bejrat krl csoportosultak, s minden belpt megrktettek, a tmeget pedig rendrkordon tartotta vissza. Az emberek azrt jttek, hogy lthassk a megnyitra rkez elegns embereket, s Bernie hirtelen gy rezte, mintha az Oscar-dj kiosztsnak nnepsgre igyekezne, attl eltekintve,
192

hogy az rdekldk nem Gregory Pecket vagy Kirk Douglast, hanem t bmuljk. Mmort rzs volt, hogy a hullmz embertmeg kzepn vezetheti Lizt, be az pletbe, s onnan fel a pholyukhoz. Hamar megtalltk a helyket, Bernie pedig csupa ismers arcot fedezett fel maguk krl, lepalbbis ami a hlgyeket illette. Valamennyien a Wolff ruhzban vsroltak. Elgttellel nyugtzta, hogy szmos olyan ruht ltott az este sorn, amely az ruhzbl val. A legesleggynyrbb azonban mgis Liz volt a renesznszot idz estlyiben, a hajt bort aranyhlval. Mikzben elismer pillantsok kereszttzben lltak, Bernie nagyon vgyott r, hogy megcskolhassa. Amikor a fnyek elhalvnyultak, gyengden megszortotta Liz kezt, s az els felvons alatt vgig kz a kzben ltek. Domingo s Scotto kivl alaktst nyjtottak. Mindenkppen csodlatos este volt:
193

a sznetben a tbbiekkel egytt a brba mentek, ahol folyt a pezsg, a fotogrfusok pedig bszen kattogtattk masinikat. Bernie gy vlte, az este sorn vagy tizentszr lefnykpeztk Lizt, aki cseppet sem tiltakozott. Az asszony flszeg volt s tartzkod, de biztonsgban rezte magt a frfi oldaln. Tudta, hogy Bernie a vilgon mindentl megvja. A frfi egy pohr pezsgt nyjtott az asszonynak, s az italt kortyolgatva figyeltk a kznsget. Liz egyszerre csak elnevette magt: - Mks, nem? Bernie is nevetett. Olyan elkpeszten elegns volt minden, s a rsztvevk olyan hallatlanul komolyan vettk magukat, hogy az embernek az az rzse tmadt, taln visszafel fordult az id kereke, egy olyan korba, amikor az ilyen esemnyek sokkal nagyobb jelentsggel brtak. - De azrt kellemes vltozatossg a htkznapokhoz kpest, nem gondolod, Liz?
194

Az asszony mosolyogva blintott. Holnap reggel ismt lemegy a szupermarketbe, egsz htre bevsrol, htfn pedig elemi sszeadsi pldkat r krtval a tblra. Ettl minden ms olyan valszertlennek tnik. - Szerintem ezt az opera varzsa teszi. - Bernie kedvelte ezt a fontos esemnyt, s rlt, hogy rszese lehet. Klnsen pedig annak rlt, hogy Liz is vele van. Mindketten els zben vannak itt, Bernie pedig azt akarta, hogy egytt szerezzk az els tapasztalatokat. A vilgts elhalvnyult, majd ismt kigyltak a fnyek, s halk cseng jelezte a sznet vgt. - Vissza kell mennnk. Letette a pohart, Liz is, Bernie azonban szrevette azt is, amit rajta kvl senki, nevezetesen, hogy amikor a cseng hallatn kifel indultak a brbl, vissza a helykre, a pholyokban lk kzl sokan a brban maradtak, tovbb ittak, nevetgltek s beszlgettek. Ez is hozztar195

tozott a San Francisc-i hagyomnyokhoz. A br, valamint az elhangz pletykk sokkal fontosabbak a zennl. A msodik felvons alatt a pholyok zme resen ttongott, a brban azonban annl lnkebben zajlott az let, amikor a msodik sznetben visszatrtek. Liz elnyomott egy stst, s bntudattal nzett Berniere. - Fradt vagy, drgm? - Egy kicsit... olyan mozgalmas ez az este. - Mindketten tudtk, hogy mg nincs vge. Az elads utn a Trader Vic vendglben vacsorztak. Bernie mr szinte trzsvendgnek szmtott. Vacsora utn pedig kis idre benztek a vroshzn tartott operablra. Bernie gy sejtette, hajnali hrom vagy ngy eltt aligha rnek haza, a bl ugyanis a San Francisc-i trsasgi let nyitnya volt minden vben, s mint ilyen, a diadm legfnyesebb gymntja. Az utols felvons utn az aut az Opera
196

bejratnl vrt rjuk, knyelmesen elhelyezkedtek, s elindultak a Trader Vic fel. Mg a vendgl is msnak tnt, mint egybkor. Pezsgztek s kavirt ettek, majd levest s gombs palacsintt rendeltek. Liz boldogan nevetett, amikor elolvasta a szerencsestemnyben tallt "zenetet": "Addig fog szeretni, amg te szereted t." - Ez igazn kedvemre val. - Sugrz arccal nzett Bernie-re. Fantasztikus este volt. Domingo, Scotto meg a trsasguk ppen ekkor lpett be a vendglbe, s zajosan letelepedtek a sarokban ll hossz asztalhoz. Nyomban krlvettk ket az autogramkrk, s mindkt mvsz lthatan rlt neki. Kivl alaktst nyjtottak. - Ksznm a csodlatos estt, drgm. - Mg nincs vge. - Bernie megveregette Liz kezt, s jabb pohr pezsgt tlttt neki, hiba tiltakozott nevetve az asszony. - Ha tovbb itatsz, a lbamon se fogok megllni. - Nem gond. - A frfi gyengden tkarolta Lizt, s
197

tzes pillantst vetett r. Hajnali egy ra utn tvoztak a vendglbl, s mentek t az operablra, ami az est elz esemnyeihez kpest csaldst keltett. Liz mr felismerni vlte a korbban a mzeumban, az Operban, az Opera brjban s a vendglben ltott arcokat, s mindenki lthatan jl mulatott. Mg az jsgrk is mintha laztottak volna, s csak a mulatsggal trdtek. Addigra mr amgy is elkszltek a szksges felvtelek. Br mg egyszer megrktettk a tncparketten kecsesen keringz Lizt s Bernie-t, az asszony ruhja tnc kzben csak mg szebbnek tnt. s ez a fnykp jelent meg msnap reggel az jsgban. A hatalmas kpen Bernie a karjban tartja Lizt, amint ott keringznek a vroshza bltermben. A ruhbl is ltszott valami, de mg ennl is jelentsgteljesebb volt a rajong tekintet, amit Liz Bernie-re vetett.
198

- Szval tnyleg szereted, Anyu? - Jane a tenyerbe tmasztotta az arct, Liz meg rettent fejfjssal kzdtt, amint msnap reggeli kzben az jsgot nzegettk. Liz hajnali fl tkor rt haza, s csak akkor dbbent r, hogy legalbb ngy-t veg pezsgt megihattak, amikor szrevette, hogy a szoba lassan forog vele. lete legcsodlatosabb estje volt, de a pezsg gondolattl is elfogta a hnyinger. Ahhoz pedig vgkpp nem volt alkalmas llapotban, hogy megvvjon a lnyval. - Bernie nagyon kedves, s tged is nagyon szeret. Ennl okosabbat nem tudott mondani, mi tbb, ms nem is jutott az eszbe. - n is brom t. - Jane tekintete azonban azt mutatta, hogy ez ma mr nem is olyan biztos, mint a kezdet kezdetn. Radsul sztnsen megrezte, hogy ez a kapcsolat komoly. - Mirt msz el vele olyan gyakran? Liz feje rlten zakatolt, s kvzs kzben sztlanul
199

figyelte a lnyt. - Mert kedvelem. - A fenbe is. Elhatrozta, hogy kimondja az igazat. - Tulajdonkppen szeretem. - Anya s lenya egymsra bmult az asztal felett. Liz semmi olyat nem mondott Jane-nek, amit az amgy is ne tudott volna, m ez volt az els alkalom, hogy Jane ezt a szt hallhatta, s az anyja jl sejtette, hogy nem rl neki. - Szeretem. - Liz hangja megremegett, s ezrt szemrehnyst tett magnak. - Na s? .. . Akkor mi van? - Jane felllt az asztaltl, s mr ppen elindult volna, amikor az anyja tekintete visszaparancsolta. - s ez mirt baj? - Ki mondta, hogy baj? - Te. Ha nem is mondtad, de gy viselkedsz. Tudod jl, hogy tged is szeret. - Tnyleg? Honnan tudod? - Jane szemt elfutotta a knny, Liznek meg hasogatott a feje. - Onnan, hogy maga mondta. Tle tudom. - Liz felllt, s lassan elindult a lnya fel, kzben tanakodott, mennyit kzljn a gyerekkel. Szve szerint mindent
200

megmondott volna neki. Idvel amgy is a tudtra kell adnia, s taln jobb minl elbb tlesni rajta. Lelt a kanapra, s az lbe vonta Jane-t. A kislny teste megfeszlt, de nem ellenkezett. - Bernie ssze akar velnk hzasodni. - Liz hangja halkan csengett a szobban, Jane pedig nem tudta tovbb visszafojtani a knnyeit. Zokogva a kezbe temette az arct. Liz szemt is elfutotta a knny, s maghoz szortotta a kislnyt, aki hajdann az bbije volt, s aki mindig is az marad. - Szeretem t, drgm. - Mirt?... De mirt kell sszehzasodnunk vele? Kettesben is nagyon jl megvoltunk. - Valban? Nem vgytl soha egy papra? A zokogs, igaz csak egy percre, de abbamaradt. Nha igen. De anlkl is elvoltunk. - A kislnyban mg mindig lt a soha nem ismert apa kpe, a "jkp sznsz", aki meghalt, amikor egszen cspp volt. - Lehet, hogy jobb lesz neknk egy papval. Gondolkodtl mr ezen?
201

Liz maghoz lelte a szipog kislnyt. - De anyu, akkor te vele alszol, s akkor nem mszhatok be szombat meg vasrnap reggel az gyadba. - Dehogyisnem. - m mind a ketten tudtk, hogy az mr nem ugyanaz, s bizonyos szempontbl szomor volt, msfell azonban kellemes. - Gondolj arra, milyen remek dolgokat csinlhatunk hrmasban... elmehetnk a tengerpartra, autzhatunk, vitorlzhatunk... s arra is gondolj, kicsim, milyen kedves ember. Jane blintott. Ezt maga sem tagadta. Tlsgosan jrzs gyerek volt, semhogy megprblja befeketteni a frfit. - Iz... tulajdonkppen kedvelem... pedig szaklla is van... - Knnyes szemmel rmosolygott az anyjra, majd megkrdezte, amit leginkbb tudni akart. Akkor is szeretni fogsz, ha hozzmsz felesgl? - Mindig szeretni foglak. - A kislny knnyei sszemaszatoltk Liz arct. - Mindig, mindig s mindig.
202

Kilencedik fejezet Jane s Liz beszereztk a menyasszonyoknak kszl valamennyi kpes magazint, vgl egytt mentek el a Wolff ruhzba, hogy ruht vlasszanak maguknak az eskvre. Jane nemcsak hogy beletrdtt a helyzetbe: szinte mr lvezte is. Vagy egy rt tltttek a gyerekruhaosztlyon, mire megtalltk a Jane-nek pontosan megfelel ruht. Fehr brsony volt, rzsaszn szatn vvel, a nyakkivgsban apr rzsaszn rzsval ppen olyan volt, amilyent Jane akart. s ugyanilyen tkletes ruht talltak Liznek is. Vsrls utn pedig Bernie elvitte ket ebdelni a Saint Francisbe. A rkvetkez hten New Yorkban Berman mr tudta a nagy jsgot. Kereskedkrkben gyorsan jnnekmennek a hrek, radsul Bernie fontos posztot tlttt be a Wolff hierarchijban. Berman kvncsian s rmmel hvta fel.
203

- Elhallgatod ellem a legfbb jsgot? - Berman hangja rezheten bartsgos volt, Bernie mgis zavartan vlaszolt: - Tulajdonkppen nem. - Hallom, Cupido kiltte nyilt a nyugati partvidken. Csak pletyka, vagy igaz? - Rgi bartja megrvendeztette, s a legjobbakat kvnta neki. Brki lgyen is a hlgy, biztosra vette, hogy Bernie blcsen vlasztott, s remlte, hamarosan tallkozik az illetvel. - Igaz, de n akartam elmondani neked, Paul. - Akkor csak rajta! Ki a szerencss hlgy? Csak annyit tudok, hogy a negyedik emeleten vsrolt magnak menyasszonyi ruht. - Berman nevetett. Kicsi, de pletykkkal s mendemondkkal teli vilgban ltek. - Liznek hvjk, s msodikos elemistkat tant. Chicagi szlets, a Northwestern Egyetemre jrt, huszonht ves, s van egy bbjos tves lnya, Jane. Nyomban karcsony utn fogunk sszehzasodni. - Remekl hangzik. s mi a vezetkneve?
204

- O'Reilly. Paul harsny hahotban trt ki. J nhnyszor tallkozott Bernie anyjval. - s anyd mit szl? Erre Bernie is elmosolyodott. - Mg nem is tudja. - Krlek, jelentsd be elre az idpontot. Persze a hangrobbans majd amgy is idehallatszik. Vagy netn megenyhlt az utbbi vekben? - Azt nem llthatom. Berman ismt elmosolyodott. - Ht akkor sok szerencst! Magaddal hozod Lizt, amikor legkzelebb erre jrsz? - Bernie-nek elszr New Yorkba, majd Eurpba kellett utaznia, a tervekben azonban nem szerepelt, hogy Liz is elksri. Dolgoznia kellett, meg ott volt Jane, s ekzben hzat is kerestek, hogy a kvetkez vre brbe vegyk. Megvsrolni semmi rtelme nem lenne, hiszen hamarosan jra New Yorban fognak lni. - Azt hiszem, nem, pp elg dolga van itt is. De az eskvre elvrunk benneteket. - Mr megrendeltk a meghvkat, termszetesen az ruhzban. gy tvenhatvan embert akartak vendgl ltni. Egy vendglben
205

lesz az ebd, majd elreplnek Hawaiira. Liz munkahelyi bartnje, Tracy, mr meg is grte, hogy az j hzban vigyz Jane-re, amg k tvol lesznek, ami nagyon kedves volt tle. - Mikor lesz az eskv? - Bernie megmondta. Megprblok eljnni. s gondolom, most mr nem is olyan srgs, hogy visszakerlj New Yorkba. Bernie e szavak hallatn ktsgbeesett. - Sz se rla. Ha legkzelebb New Yorkban leszek, igyekszem Jane-nek megfelel iskolt keresni, tavasszal pedig Lizzel folytatjuk a keresst. - Azt akarta, Berman srgs feladatnak rezze az visszahvst, de a vonal msik vgn egy sz sem hangzott el, mire Bernie sszevonta a szemldkt. - Jv szeptemberben mr New Yorkban akarjuk beratni. - rtem. Nos, akkor nhny ht mlva tallkozunk New Yorkban. s gratullok. - A beszlgets utn Bernie csak ldglt s a semmibe bmult, este azonban szba
206

hozta a dolgot Liznek. Aggdott. - Eskszm, nem hagyom, hogy hrom vig itt aszaljanak, mint hajdann Chicagban! - Fogsz vele beszlni, ha New Yorkban leszel? - Felttlenl. De amikor New Yorkban a tmt szba hozta, Paul Berman nem akarta magt hatrozott dtum mellett elktelezni. - Csak nhny hnapja vagy San Franciscban. Be kell indtanod az ruhzat, Bernard, hiszen ez volt a megllapodsunk. - Minden remekl megy, s egybknt is mr nyolc hnapja lek ott. - Az ruhz azonban csak t hnapja tart nyitva. Mg egy vre szksg van. Pontosan tudod, hogy nem nlklzhetnk. Az ruhz irnyvonalt vekre meghatrozza az a munka, amit te most ott vgzel, s te vagy a legjobb embernk. - Mg egy v, az iszony hossz id. - Bernie gy rezte, egy egsz emberlt. - Trjnk r vissza fl v mlva. - Paul megprblta leszerelni Bernie-t, aki nyomott hangulatban ment
207

haza aznap este az ruhzbl. A legkevsb sem volt alkalmas a lelkillapota arra, hogy a szleivel tallkozzk. De mr megbeszlte a tallkozt a La Ct Basque-ban, azrt ott, mert, mint mondta, nincs annyi ideje, hogy kiautzzon rtk Scarsdale-ba. Tudta, hogy az anyja alig vrja, hogy viszontlssa. Aznap dlutn gynyr kzitskt vett neki, nyers szn gykbrbl, a zr egy tigris szemt formzta: a Gucci cg legjabb modellje volt. Nem annyira kzitska volt, mint inkbb malkots, s Bernie remlte, tetszeni fog az anyjnak. De a szllodbl nehz szvvel indult az tterem fel. Gynyr oktberi este volt, mint amikor az idjrs legalbb kt percig tkletes San Franciscban egsz vben ilyen. De New Yorkban ez valban ritka eset, azrt tnik klnleges alkalomnak. Az let azonban ppgy nyzsgtt, mint mindig:
208

taxik suhantak el az ttesten, vad dudls mindenfell, elegnsan ltztt nk siklottak be a taxikbl a vendglkbe, csodaszp ruhkban, mess szn kabtokban, sznhzba, koncertekre vagy vendgsgbe igyekeztek. s errl eszbe jutott mindaz, amit az elmlt nyolc hnapban hinyolt, s azt kvnta, brcsak vele lenne Liz, s megfogadta, hogy legkzelebb magval hozza. Kis szerencsvel gy irnythatja az zleti tjait, hogy egybeesnek Liz hsvti sznetvel. Gyorsan belpett a La Ct Basque forgajtajn, s magba szvta kedvenc vendglje elegns levegjt. A falfestmnyek mg szebbek voltak, mint ahogyan emlkezett, a lmpk kellemesen halvny fnnyel gtek, fekete ruht meg gynyr kszereket visel nk ldgltek a krpitozott padokon, figyeltk az arra jrkat, tbb tucat frfival csevegtek, akik valamennyien szrke
209

ltnyt viseltek - akrha egyenruhban volnnak - s mindannyiukat krllebegte a pnz s a hatalom illata. Krlnzett, nhny szt vltott a mitre de hotellel. A szlei mr megrkeztek, a terem hts rszben egy ngyszemlyes asztalnl ltek, s amikor Bernie odart hozzjuk, az anyja aggd tekintettel nyjtotta a kezt, s olyan ervel szortotta maghoz a fit, mintha maga fuldokolna. Az anyja dvzlse mindig iszonyan zavarba hozta Bernie-t, utna pedig utlta magt, amirt nem rl jobban a viszontltsnak. - Szervusz, Mama. - Csak ennyit mondasz nyolc hnap utn? "Szervusz, Mama!" - Lthatan meg volt botrnkozva, kzben azonban tltette a frjt egy msik szkre, hogy a fia mell kerlhessen. Bernie gy rezte, a teremben mindenki ket bmulja, s hallja, hogy az anyja az imnt
210

megszidta szvtelensgrt. - De Mama, ez egy vendgl! Itt nem csinl jelenetet az ember, csupn errl van sz. - Te ezt jelenetnek nevezed? Anydnak nyolc hnapig sznt sem ltod, ezek utn szinte alig ksznsz, s ezt jelenetnek mered nevezni? - Bernie legszvesebben az asztal al bjt volna. Tizent mteren bell mindenki tisztn hallhatta az anyja minden szavt. - De hiszen jniusban tallkoztunk. - Szndkosan beszlt halkan, holott tudhatta volna, semmi rtelme az anyjval vitba bocstkozni. - Igen, de az San Franciscban volt. - Az is szmt. - Dehogy szmt, hiszen az ezer dolgod mellett nem jutott rm idd. - Az ruhz megnyitsakor tallkoztak, s Bernie szaktott a szleire idt, br az anyja ezt termszetesen nem volt hajland elismerni. - Remekl nzel ki. - pp ideje volt, hogy tmt vltsanak. Apja whiskyt rendelt magnak jggel, a felesg211

nek whiskys koktlt, Bernie pedig kir-t, vagyis fehrboros, gymlccsel zestett pezsgt. - Mifle ital ez? - Az anyja gyanakv pillantst vetett r. - Majd megkstolod, ha megkapom. Nagyon finom. Remekl nzel ki, Mama. - Megint ms tmval prblkozott, s kzben vgtelenl sajnlta, hogy a beszlgetsek kivtel nlkl kzte s az anyja kztt zajlanak. Idejt sem tudta, mikor beszlt utoljra komolyan az apjval, s mr az is meglepte, hogy az apja nem hozta magval a vendglbe az orvosi folyiratait. Az italok megrkeztek, Bernie belekstolt a sajtjba, odaknlta az anyjnak, aki visszautastotta. Bernie azon morfondrozott, vajon vacsora eltt vagy utn beszljen nekik Lzrl. Ha vacsora utn kert sort r, az anyja azzal vdolhatja, hogy egsz este szinttlen volt, mert nem ezzel kezdte a beszlgetst. Ha ellenben vacsora eltt
212

kzli velk, nem kizrt, hogy az anyja jabb jelenetet csinl, amitl csak mg jobban zavarba jn. A vacsora utni bejelents biztonsgosabb, a vacsora eltti szintbb. Nagyot kortyolt az italbl, s gy dnttt, fejest ugrik a dologba. - Mama, nagyon j hrem van. Szinte hallotta a hangja remegst, az anyja pedig karvalypillantst vetett r, megrezvn, hogy valami fontos bejelents kvetkezik. - Visszakltzl New Yorkba? - A szavak szinte megforgattk a kst Bernie szvben. - Nem, most mg nem, de hamarosan sor kerl r. Mg ennl is jobb hrem van. - Ellptettek? Bernie mlyet llegzett. Vget kell vetnie a tallgatsoknak. - Megnslk. - Megdermedt a leveg. Az anyja elnmulva bmult r, mint akibl kifogyott az elem. Bernie gy rezte, vagy t percbe telt, mire az anyja gy-ahogy jra beszlni tudott, s mint rendesen, az apja
213

ezttal sem szlt egy szt sem. - Volnl szves megmagyarzni? Bernie gy rezte magt, mint aki azt kzlte a szleivel, hogy kbtszer-kereskedelem vdjval pp az imnt tartztattk le, s valahol a belsejben gylemleni kezdett a harag. - Csodlatos lny, Mama. Nagyon fogod szeretni. Huszonht ves, a legszebb n, akit valaha lttl, msodik elemistkat tant - ebbl a rszletbl az anyja legalbb megtudhatja, hogy a jellt nem nyomork. Nem is revtncosn, pincr vagy vetkzbajnok. - s van egy Jane nev kislnya. - Szval elvlt? - Igen. Jane tesztends. Az anyja a fia tekintett kereste, hogy kiolvassa belle az gy zavar tnyezit. - Mita ismered? - Amita San Franciscban lek - hazudta Bernie, s jra tzvesnek rezte magt. - Reszket kzzel kotorszta el a magval hozott fnykpeket. Stinsonban, a
214

vakci alatt kszltek Lzrl s Jane-rl, s remekl sikerltek. Odanyjtotta ket az anyjnak, aki tovbbadta az apjnak, aki megcsodlta a csinos fiatal nt s a kislnyt, Ruth Fine pedig a fit bmulta, s vrta, hogy kinygje az igazsgot. - s mirt nem mutattad be neknk jniusban? Szerinte ez nyilvnvalan azt jelenti, hogy a n snta, nylszj, vagy mg mindig egytt l a frjvel. - Akkor mg nem ismertem. - gy rtsem, hogy br csak nhny hete ismered, nslni kszlsz? - Az anyjnak soha semmit sem lehetett megmagyarzni, s Bernie tisztban volt vele, hogy Ruth ppen a kegyelemdfsre kszl. Pontosan rtapintott a lnyegre. De vgtre is, egyre megy. Zsid? - Nem. - Bernie azt hitte, az anyja nyomban eljul, s nem tudta megllni, hogy az arckifejezse lttn el ne mosolyodjk. - Az g szerelmre, ne vgj ilyen arcot! Ha netn nem tudnd, kzlm veled, hogy nem
215

mindenki zsid. - ppen elegen vannak, hogy kzlk vlogathass! Akkor meg milyen valls? - Nem mintha volna jelentsge. Az anyja csupn fel akarta hergelni magt, Bernie meg gy dnttt, nem fogja megakadlyozni. - Katolikus. A vezetkneve O'Reilly. - Egek ura! - Ruth lehunyta a szemt, htradlt a szkben, s a fia egy percig azt hitte, valban eljult. Hirtelen rmletben az apja fel fordult, aki nyugodtan visszaintett, hogy nincs semmi baj. Az asszony kis id mlva felnyitotta a szemt, s a frjre pillantott. Hallottad, mit mondott a gyerek? Tudod, mire kszl? Meg akar lni! s azt hiszed, bnja? Dehogy, egy cseppet sem! - Srva fakadt, nagy ceremnival kinyitotta kzitskjt, kihalszta a zsebkendjt, a szemt trlgette. A szomszd asztalnl lk mindezt vgiglveztk, a pincr pedig krlttk tblbolt, s fogalma sem volt, mikor veheti
216

fel a rendelst. - Taln rendelhetnnk. - Bernie nyugodt hangon szlalt meg, mire az anyja rripakodott: - Te... te csak egyl nyugodtan! n akr szvrohamot is kaphatok az asztalnl. - Taln rendelhetnl egy levest - tancsolta a frje. - Meg is fulladnk tle. - Bernie maga is szvesen megfojtotta volna. - Liz csodlatos n, Mama. Nagyon fogod szeretni. - Vgleges az elhatrozsod? - Bernie blintott. Mikor lesz az eskv? - December huszonkilencedikn. - Szndkosan nem mondta ki: "karcsony utn". De az anyja ettl fggetlenl jra srni kezdett. - Mindent elrendeztetek, megszerveztetek... az idpontot... a menyasszonyt... s n nem tudok semmit! Mikor hatroztad el? Ht ezrt mentl Kaliforniba? A sirmok egymst kvettk. Nagyon hossznak grkezett az este. - Ott ismerkedtem meg vele. - Hogyan? Ki mutatott be? Ki tette ezt velem? A leves megrkeztekor ismt a szemt trlgette. - Az ruhzban ismerkedtnk meg.
217

- Hogyan? A mozglpcsn? - Az g szerelmre, Mama, hagyd abba! - Bernie az asztalra csapott, mire az anyja felugrott, a szomszdos asztalnl lk hasonlkppen. - Megnslk! Pont. Harminct ves vagyok. Egy csodlatos n lesz a felesgem. s szintn szlva fellem akr buddhista is lehet. J asszony, nagyszer ember, kivl anya, s nekem ennyi elg. - Nagy lendlettel kezdte kanalazni a levest, az anyja meg csak bmult r. - Terhes? - Nem. - Akkor mirt kell ilyen gyorsan sszehzasodni? Vrjatok egy kicsit! - Harminct vet vrtam, az nem elg? Ruth felshajtott, s gyszos pillantst vetett a fira. Ismered a szleit? - Nem. Mr nem lnek. - Ruth egy pillanatra mrmr megsajnlta a lnyt, de ezt soha nem ismerte volna be a finak. Ehelyett ott lt nmn s szenveden, gy azutn Bernie-nek csak akkor jutott eszbe, hogy ajndkot is hozott az anyjnak, amikor felszolgltk a
218

kvt. tnyjtotta az ajndkot, az anyja azonban nem fogadta el. - Erre az estre nem akarok emlkezni. - Azrt csak fogadd el! Biztosan tetszeni fog. - Legszvesebben hozzvgta volna. Az anyja vonakodva vette t a dobozt, s olyan mozdulattal tette le a szomszdos szkre, mintha egy rn bell robban idztett bomba volna. - Akkor sem rtem, mirt teszed ezt? - Ez eddigi letem legjobb lpse. - Hirtelen elkedvetlentette, hogy az anyja ilyen nehz eset. Mennyivel egyszerbb volna, ha rlne a fia boldogsgnak, s gratullna neki. Felshajtott, htradlt, majd belekortyolt a kvjba. - Ha jl rtem, nem akarsz eljnni az eskvre. Ruth erre ismt srva fakadt, s a szalvtval trlgette a szemt. gy nzett a frjre, mintha Bernie ott se lenne. - Mg az eskvjn sem akar ltni bennnket! Egyre ersebben s hangosabban srt, s Bernie gy
219

rezte, letben nem volt mg ilyen kimerlt. - Mama; egy szval sem mondtam, csak feltteleztem... - Te csak ne felttelezz semmit! - rivallt r az asszony fellnklve, majd visszazuhant a frjnek sznt tragikus hsn szerepkrbe. - Hihetetlen, hogy ez velk megeshetett. - Lou megpaskolta a felesge kezt, majd a fira pillantott. - Nehz helyzetbe hoztad, de majd megszokja. - s te, Apa? - Bernie egyenesen r pillantott. - Te egyetrtesz? - Brmily rltsgnek tnt is, szksge volt az apja ldsra. - Liz csodlatos n. - Remlem, boldog leszel. - Az apja a fira mosolygott, majd ismt megveregette a felesge kezt. Most hazaviszem anydat. Nehz estje volt. - Ruth mindkettjket ellensges tekintettel mrte vgig, majd bontogatni kezdte a fitl kapott ajndkot. Elszr a dobozt nyitotta fel, majd kiemelte a selyempaprbl a kzitskt. - Nagyon szp. - A lelkeseds hinya nyilvnvalan szndkolt volt, s pillantsa mintegy rzkeltetni
220

volt hivatott a fia ltal okozott rzelmi srls nagysgt. A legszvesebben brsg el citltatta volna Bernie-t. Soha nem viselek nyers szn holmit. - Csak minden msnap, fstlgtt magban Bernie, de nem mondta ki hangosan. Tudta, hogy legkzelebbi tallkozsukkor az anyja ezt a kzitskt fogja viselni. - Sajnlom. Azt hittem, tetszeni fog. Az asszony blintott, mint aki behdol a finak. Bernie ragaszkodott hozz, hogy fizesse ki a vacsort, s kifel menet Ruth karon ragadta. - Mikor jssz New Yorkba? - Majd csak tavasszal. Holnap Eurpba replk, Prizsbl pedig egyenesen vissza San Franciscba. Mondhatni, cseppet sem volt elragadtatva az anyja viselkedstl, s ezrt nmikpp ridegen beszlt vele. - Nem tlthetnl egy jszakt New Yorkban? - Ruth teljesen sszeomlott. - Nincs r idm. Vissza kell rnem egy fontos zleti trgyalsra. Majd az eskvn tallkozunk, ha
221

eljttk. Ruth elszr nem felelt, majd mieltt kilptek volna a forgajtn, jra a fira pillantott. - Gyere haza a hlaads nnepre. Ez lesz az utols alkalom. - Azzal kilpett az ajtn, s az utcn vrt Bernie-re. - Nem brtnbe kszlk, Mama. Megnslk, vagyis semmifle utols alkalomrl nincs sz. s jvre remlhetleg mr ismt New Yorkban lesznk, s egytt lehetnk valamennyien a hlaads nnepn. - Te meg az a lny? Hogy is hvjk? - Ruth gyszos arccal nzett a fira, s gy tett, mint akit cserbenhagyott az emlkeztehetsge, holott Bernie nagyon is jl tudta, hogy az anyja sz szerint el tudn ismtelni mindazt, amit "arrl a lnyrl" megtudott, valamint rszletesen le tudn rni a fnykpeket is. - Liznek hvjk. s felesgl veszem. Ezt jl jegyezd meg! - Megcskolta, majd leintett egy taxit. Egy percig sem akarta tartztatni ket. Mg amgy is el kellett
222

mennik az apja autjrt, amit a doktor a rendelje kzelben hagyott. - Szval nem jssz a hlaads nnepre? - Ruth kihajolt a taxibl, s srva nzett a fira, aki ismt megrzta a fejt, s a mozdulatot segtsgnek lczva szinte erszakkal tuszkolta vissza az anyjt a jrmbe. - Lehetetlen. Majd jelentkezem, ha megjttem Prizsbl. - Meg kell beszlnnk az eskvt! - Az asszony mr szinte derkig kilgott az ablakbl, a taxisofr pedig morogni kezdett. - Nincs mit megbeszlni. December huszonkilencedikn lesz az Emanuel-zsinaggban, a fogads pedig Sausalitban egy kisvendglben, amit Liz nagyon szeret. - Az anyja ugyan szvesen megkrdezte volna, vajon a jvendbeli felesge hippi-e, Lou azonban nem hagyott r idt, mert bemondta a cmet a taxisofrnek. - Nincs egy rongyom, amit felvehetnk. - Menj be az ruhzba, s vlassz magadnak valamit. Majd n rendezem a szmlt.
223

s akkor az asszony hirtelen felfogta, mit is mondott a fia. Zsinaggban lesz az eskv. - Hajland zsinaggban eskdni? - Ruth arca meglepetst tkrztt. gy gondolta, a katolikusok nem csinlnak ilyesmit, ez a n meg amgy is elvlt mr. Lehet, hogy az egyhz kikzstette, vagy valami hasonl. - Igen. Hajland a zsinaggban eskdni. Megltod, Mama, meg fogod szeretni. - Megrintette az anyja kezt, az meg mg mindig knnyes szemmel rmosolygott. - Mzl tov! - Azzal visszahzdott az lsre, s a taxi nagy zkkenssel elzgott. Bernie a megknnyebblstl hatalmasat shajtott. Ez is megvolt! Isten ltessen! J szerencst! (jiddis) Tizedik fejezet A Hlaads nnept Liz laksban tltttk Janenel, valamint Tracyvel, Liz bartnjvel. Tracy negyvenes vei elejn jr, kellemes n volt. Felntt gyerekei mr elkltztek, s nll letet ltek. A fia a Yale
224

Egyetemre jrt, s nem jtt haza az nnepre, a lnya frjnl volt, s Philadelphiban lt. Tracy frje tizenngy ve halt meg, meg az a fajta vidm, egszsges lelklet n volt, akit gyakran rtek az letben slyos megprbltatsok, m mgsem kerlt tlk a padlra. Rengeteg nvnye volt, imdott fzni, macskkat tartott, meg egy hatalmas labradorkutyt, s egy aprcska lakst brelt Sausalitban. s Liz akkor bartkoztak ssze, amikor Liz tantani kezdett, Tracy gyakran segtett neki az els nehz vekben, amikor Jane egszen kicsi volt mg, s Liznek nem volt pnze. Olykor mr csak azrt is vllalta, hogy vigyzzon Jane-re, hogy Liz az sszekuporgatott fillrjein legalbb egy moziba eljusson. s senki sem rlt nla jobban, hogy Liz sorsa hirtelen jra fordult. Nyomban kzlte, hogy az eskvn lesz a "nyoszolyasszony", s
225

Bernie maga is meglepdtt, milyen rokonszenvesnek tallja az asszonyt. Tracy magas volt, szikr, mindig knyelmes, sportos cipt viselt. Washington llamban szletett, s soha letben nem jrt mg New Yorkban. Jlelk, gyakorlatias gondolkods n volt, aki idegenl szemllte Bernie jval kifinomultabb szoksait, mgis gy vlte, ennl jobb dolog nem is trtnhetett Lizzel. gy vlte, Bernie tkletes prja lesz a bartnjnek. Ugyanolyan tkletes, mint amilyen annak idejn az frje volt. Mintha ezt a kt embert egyazon fadarabbl faragtk volna ki, s ezek a darabok sszeillenek, sztvlaszthatatlanok. Tracy soha nem tallt elhunyt frjhez foghat partnert, s mr j ideje a keresst is abbahagyta. Berte az egyszer sausaliti lettel, nhny kzeli barttal, a tantvnyokkal.
226

Megtakartott pnzbl Philadelphiba akart utazni, hogy az unokjt lthassa. - Nem segthetnnk neki, Liz? - krdezte egy zben Bernie. Kicsit zavarban volt attl, hogy drga autja van, drgk az ltnyei, nyolckartos brilinsgyrt vett Liznek, antik babt Jane szletsnapjra ngyszz dollrrt, ekzben Tracy szinte fillrenknt rakta flre a pnzt, hogy elutazhasson sosem ltott unokjhoz Philadelphiba. - Ez gy nem igazsgos. - Szerintem el sem fogadn. - Liznek mg alig akarzott elhinnie, hogy a pnz miatt nem kell aggdnia, ahhoz azonban csknysen ragaszkodott, hogy az eskv eltt egy fillrt sem fogad el Bernie-tl. A frfi azonban elrasztotta extravagns ajndkokkal. - Klcsnt sem fogadna el? - Vgl pedig, amikor mr gy rezte, nem brja tovbb, a hlaadsnapi vacsoraasztal leszedse utn Bernie szba hozta a krdst Tracynek. Egy csendes pillanatban kerlt r sor, mikzben Liz
227

gyba fektette Jane-t. Bernie szemkzt lt Tracyvel a kandallnl. - Nem is tudom, hogyan krdezzem ezt meg tled, Tracy. - Bizonyos szempontbl mg annl is jobban zavarta a helyzet, mint az anyjval folytatott vg nlkli csatrozs, mert pontosan tudta, hogy Tracy nagyon bszke n. De mivel elg rokonszenvesnek tallta, gy gondolta, legalbb megprblja. - Le akarsz fekdni velem, Bernie? Rszemrl a legnagyobb rmmel. - Tracynek remek humora volt, az arca mg mindig fiatalos volt. de, szp br n volt, nagy kk szemekkel, az a tpus, aki soha nem regszik meg. Az apck, valamint az angol nk kztt gyakori az ilyen. s miknt azoknak, Tracynek is mindig nmi fld szorult a krme al a kerti munktl. Gyakran hozott Lizknek rzst, de saltt, rpt s paradicsomot is. - Hogy szinte legyek, nem egszen erre
228

gondoltam. Bernie mly llegzetet vett, s nhny pillanattal ksbb Tracynek mr potyogtak a knnyei, nmn megfogta a frfi kezt, s ersen megszortotta. Hvs tapints, nagy keze volt ennek az asszonynak, ezzel simogatta a kt gyerekt, meg a frjt, akit szeretett, s az a fajta n volt, akit brki szvesen anyjnak fogadott volna. - Tudod, ha msrl lenne sz... mondjuk egy ruhrl, egy autrl, egy hzrl, akkor kerek perec visszautastanm, de ht... annyira szeretnm ltni azt a gyereket... de akkor is csak klcsnbe fogadhatom el. - s ragaszkodott hozz, hogy vrlists utasknt repljn, mert gy olcsbb a jegy. Vgl amikor Bernie megelgelte a dolgot, maga ment el az egyik lgitrsasghoz, s vett neki egy els osztly repljegyet Philadelphiba. A karcsony eltti hten ki is ksrtk a repltrre. Tracy ezt
229

kapta tlk az eskvjk alkalmbl, s ennl nagyobb ajndkban nem is rszeslhetett. Meggrte, hogy huszonhetedikn, vagyis az eskv eltt kt nappal visszajn. A karcsony valamennyik szmra mozgalmasan telt, Bernie ezernyi teendje ellenre elvitte Jane-t az ruhzba, hogy tallkozzon a Mikulssal, s ezttal a hanukkt is megnnepeltk. Kzben zajlott a kltzkds, amitl csak mg nagyobb lett a felforduls. Bernie huszonharmadikn, Jane pedig huszonhetedikn kltztt be az j otthonba. Aznap este rkezett vissza Tracy, ki is mentek elje a repltrre. Tracy ragyogott a boldogsgtl, s srva lelte meg valamennyiket, kzben egyfolytban az unokjrl meslt. - Kpzeljtek el, kt foga van a fiatalrnak! Azt hiszem, ez vilgrekord az thnaposok krben! Roppant bszke volt a kisfira, s ezen kellemesen
230

eltrflkoztak hazig. Megmutattk neki, hogy ll az j hz berendezse. A Buchanan utcban ll csinos kis plet stlusban a Viktria-korabelit utnozta, s egszen kzel volt a park, ahov Liz tants utn levihette a lnyt. Pontosan ilyenrl lmodoztak, s egy vre vettk brbe. Bernie remlte, mr a brleti id letelte eltt visszatrnek a keleti partra, ez esetben az ruhz visszafizeti az elre kifizetett lakbrt. - Mikor rkeznek a szleid, Bernie? - Holnap este. - A frfi felshajtott. - Olyan rzs, mintha Attila, a hunok kirlya felbukkanstl tartank. - Tracy elnevette magt. gy rezte, egy letre hls Bernie-nek, hiszen a frfi tette szmra lehetv az utazst, emellett hallani sem akart arrl, hogy a repljegy rt visszaadja. - Szlthatom Nagyinak? - krdezte Jane stva, mikzben az j hz nappali szobjban ltek. Nagyon j rzs volt, hogy vgre tet van a fejk fltt, s
231

nem kell egyik helyrl a msikra rohanglniuk. - Ht persze - vlaszolta habozs nlkl Bernie, mikzben magban azon fohszkodott, brcsak az anyja is hozzjrulna! s Tracy hamarosan kihozta a garzsbl az autjt, s elindult sausaliti otthona fel, Liz lefekdt az j hz j gyba, s Bernie nyaka kr fonta a karjt. Mr ppen hozz akart bjni, amikor egy vkonyka hang megszlalt az gy mellett, s Bernie vagy fl mtert ugrott rmletben, amikor Jane megkocogtatta a vllt. - Flek. - Mitl? - Bernie igyekezett komoly kpet vgni, Liz pedig a paplan alatt kacarszott. - Egy szrny lapul az gyam alatt. - Ugyan mr! Vgignztem az egsz hzat, mieltt bekltztnk. Bizony isten! - Igyekezett termszetesen viselkedni, de azrt mgiscsak zavarta, hogy a kislny ott tallta az anyja gyban. - Akkor biztosan ksbb mszott oda... taln a kltztetk hoztk. - Jane szemmel lthatan fel volt
232

dlva, Liz pedig elbjt a paplan all, s a csodlkozstl magasba szktt szemldkkel nzte a lnyt. - Mars az gyba, Jane O'Reilly! A kislny erre srni kezdett, s belekapaszkodott Bernie-be. - Nagyon flek. - Felmegyek veled az emeletre, s megkeressk azt a szrnyet, j? - Bernie megsajnlta a gyereket. - Te menjl elre. - s ekkor a kislny hirtelen Bernie-rl az anyjra nzett, majd ismt a frfira. Hogy lehet, hogy te egy gyban alszol az Anyuval, pedig nem is vagytok sszehzasodva? Ezt nem tiltja a trvny? - Ht... szval... tulajdonkppen ltalban nem szoks, de bizonyos esetekben... tudod, sokkal knyelmesebb. - Lizbl kitrt a nevets, Jane pedig rdekldve hallgatta a magyarzatot. - No, akkor menjnk, nzzk meg azt a szrnyet. - Bernie kibjt az gybl, ldva az eszt, hogy egy rgi pizsamnak legalbb a nadrgjt felvette. Tulajdonkppen Jane tiszteletre hzta fel, s
233

szinte mr rlt is neki. - Bebjhatok melltek? - Bernie-rl az anyjra pillantott, aki felnygtt. Volt mr r plda, s valahnyszor Liz beadta a derekt, utna hrom htig folyt a huzavona a kislnnyal. - Majd n felviszem s lefektetem. - Liz mr ppen fel akart kelni, Bernie azonban egy esdekl pillantssal meglltotta. - Csak most az egyszer... az j hzban... - Bernie beavatkozsa sikerrel jrt, Jane dvzlt kppel mosolygott r, s a frfi tenyerbe tette apr kezt. A hatalmas franciagyon bven jutott hely mindegyikknek, br Liznek ktsgkvl mdostania kellett az estvel kapcsolatos terveit. - Feladom. - Liz htravetette magt a prnn, Jane pedig, mint egy bartsgos hegyen, tmszott Bernie-n, s befszkeldtt a felnttek kztti kis hzagba. - Jaj de j! - mosolygott jtevjre, majd az anyjra, Bernie pedig trfs trtneteket meslt neki arrl az id234

rl, amikor mg kisfi volt, s k ketten mg mindig beszlgettek, amikor Lizt mr elnyomta az lom. Tizenegyedik fejezet A jrat hsz perc ksssel rt fldet, mert New York-i indulsnl rossz volt az id, de Bernie ott vrta a szleit a repltren. gy hatrozott, egyedl megy ki rtk. Azt akarta, hogy a szlei elszr helyezkedjenek el a Huntington szllodban, koktl idejre pedig majd Liz is odamegy. A L'toile szllodban kszltek vacsorzni, a hely mindkettejk szmra szp emlket idzett, hiszen ott tltttk els kzs jszakjukat, ott szeretkeztek elszr, s ott adta Bernie Liznek az eljegyzsi gyrt. A ma esti klnleges vacsort a frfi mr elre megrendelte. Az eskv utn a szlei Mexikba, Liz meg pedig Hawaiiba replnek. Ez volt teht az utols alkalom, hogy ngyesben eltltsenek egy csendes estt. Bernie
235

anyja egy httel korbban akart jnni, de az ruhzban ppen tombolt a karcsonyi vsr, lertkelsi akcikat kellett megszervezni, ugyanakkor folyt a kltzkds is az j otthonba, egyszval nem lehettek volna vele, s ezt Bernie meg is mondta neki. Ott llt a repltren, s nzte, hogyan jnnek ki az els utasok, majd megpillantotta az ismers arcot kucsmban s vadonatj nercbundban. Kezben az a Louis Vuitton-utaztska, amit egy ve kapott a fitl. Az apja is szrmegallros kabtot viselt. Az anyja pedig mosolygott, amikor tlelte a fia nyakt. - Szervusz, drgm. - Csak egy pillanatig tartotta tlelve a fit, de Bernie szmtott is r, hisz vgtre is repltren vannak. Az anyjra mosolygott, majd az apjra pillantott. - Szervusz, Apa. - A frfiak kezet rztak, Bernie pedig ismt az anyja fel fordult. - Remekl nzel ki,
236

Mama. - Te is, fiacskm. - Frksz tekintettel pillantott Bernie-re. - Taln kicsit fradt az arcod, de Hawaii bizonyra jt fog tenni. - Mr alig vrom. - Hrom htig maradnak. Liz rendkvli szabadsgot kapott, s mind a ketten nagyon vrtk az utazst. Bernie szrevette, hogy az anyja kvncsian krbenz. - s hol a menyasszony? - Liz nem jtt ki. Gondoltam, jobb, ha elszr elhelyezkedtek a szllodban, aztn majd ngyesben vacsorzunk. - Ngy ra volt, tre rnek a szllodba. Azt beszlte meg Lizzel, hogy hatkor a brban tallkoznak, ami a szleinek mr este tz rnak szmt. Az ideltolds miatt nyilvn nagyon fradtak lesznek, msnap pedig ugyancsak zsfolt a program. A szertarts az Emanuelzsinaggban lesz, az ebd az Alta Mirban, utna elreplnek Hawaiira, a szlei pedig Acapulcba. - De mirt nem jtt ki? - Ruth arcn ltszott, hogy mindjrt megsrtdik, Bernie pedig mosolygott,
237

mert remlte, hogy mr a startnl le tudja szerelni az anyjt. Az asszony ugyan soha nem vltozott, Bernie mgis remnykedett, hogy taln ppen most. Mintha csak azt kpzelte volna, hogy egszen msvalaki szll le az apjval a gprl. - Annyi dolgunk volt, Mama. Az j hz, meg minden... . - Nem tudott kijnni a jvendbeli anysa el? - A szllodban tallkozunk. Az anyja knyszeredetten visszamosolygott r, majd a fia karjba fonta a karjt, s megindultak a poggyszkiad fel. Ezttal, furcsa mdon, jkedvnek tnt. Egy sz sem hangzott el elhunyt szomszdokrl, vlflben lv rokonokrl, rtatlan emberek tucatjainak hallt okoz romlott rucikkekrl. Mg akkor sem mltatlankodott, amikor mr-mr gy ltszott, elveszett az egyik brndje. Vgl utolsknt grdlt le a szlltszalagrl, Bernie
238

pedig megknnyebblt shajjal leemelte, az authoz mentek, s elindultak a vrosba. tkzben vgig az eskv elkszleteirl beszlt. Az anyja lelkesen beszmolt rla, milyen gynyr ruht vlasztott magnak nhny httel ezeltt a Wolff ruhzban. Annyit elrult, hogy halvnyzld, s nagyon jl ll neki, de a rszletekrl nem volt hajland nyilatkozni. Bernie az apjval is beszlgetett egy keveset, majd a szllodnl kitette ket, s meggrte, hogy egy ra mlva visszajn. - Hamarosan itt leszek - mondta nekik, mintha gyerekek lennnek, akiket a szleik otthagynak valahol, majd visszapattant az autjba, s hazahajtott, hogy lezuhanyozzon, tltzzn, s magval vigye Lizt. Az asszony mg a frdszobban volt, amikor Bernie hazart, Jane pedig az j babjval jtszott a szobjban. A kislny jabban kiss szomorks volt, s Bernie azt gondolta, ta239

ln az j hz teszi. Elz jszaka a kislny velk aludt, m Bernie meggrte, hogy ez tbb nem fordul el. - Szia. Ht a bartod hogy van? - Bernie megllt a szoba ajtajban, s lepillantott a kislnyra. Jane bartsgtalanul nzett r, mire Bernie belpett, s mellje telepedett. Ekkor hirtelen a kislny felnevetett. - Olyan vagy, mint az ristndr! - kacarszta a kislny, Bernie pedig vigyorgott. - Szakllas ristndr? Mondd, mifle knyveket olvasol te? - Mert nem frsz el a szken. - Bernie az egyik apr gyerekszken kucorgott. - Vagy gy. - tlelte a kislnyt. - Jl vagy? - Aha. - Jane a vllt vonogatta. - Mondjuk. - Ez mit jelent? Megint flsz az gy alatti szrnytl? Megnzhetjk, ha akarod. De te is tudod, hogy semmi sincs az gy alatt. - Ht persze hogy tudom. - Dacos pillantst vetett Bernie-re, mint aki ktsgbe vonja, hogy ilyen badarsgot egyltaln kiejtett a szjn. Csak kisgyerekek mondanak ilyet, akik az anyjuk gyban alszanak. - Akkor mi a baj? Jane egyenesen a frfi szembe nzett. - Elviszed
240

az Anyut... s olyan hossz idre... - Megjelent a szemben az els knnycsepp, s nagyon elszontyolodottnak ltszott. Bernie-t elnttte a bntudat, hogy ilyen fjdalmat okoz a gyereknek. - Nos, ht... szval... ez lesz a nszutunk, Tracy nni pedig majd vigyz rd. - De maga sem tartotta meggyznek, amit mond, Jane meg rettenten boldogtalan kpet vgott. - Nem akarok vele maradni! - Mirt nem? - Mert akkor zldsgeket kell ennem. - s ha megkrem, hogy ne adjon neked zldsget? - Akkor is ad. Mert csak azt eszik. Azt mondja, hogy a halott llat egszsgtelen. Bernie idegesen sszerezzent, mert eszbe jutott, mifle halott llatokat akar enni a L'toile-ban, s hogy mennyire kszl r. - Szerintem azrt nem gy kellene fogalmazni.
241

- Soha nem engedi, hogy hot-dogot vagy hamburgert egyek, vagy olyasmit, amit szeretek... - A kislny hangja szomoran elhalkult. - s mi lenne, ha megbeszlnm vele, hogy azt ehetsz, amit akarsz? - Mi folyik itt? - Liz trlkzbe burkolva megllt az ajtban, vllt bebortotta szke haja, Bernie pedig vgyakozva pillantott r. - Valami fontosat kell megbeszlnnk. - Mindketten bnbn kppel nztek az asszonyra. - Mg mindig hes vagy, Jane? A konyhban tallsz almt meg bannt. - Liz mr megvacsorztatta a gyereket, aki egy hatalmas adag pudingot is megevett. - Nem vagyok hes. - Jane arca ismt szomorks lett, Liz pedig intett Bernie-nek. - Iparkodj, mert elksnk. Jane-nek semmi baja. Mihelyt azonban bezrult a frdszoba ajtaja, Bernie suttogni kezdett az asszonynak. - Nagyon szomor, hogy hrom htre elutazunk. - Ezt mondta? - Liz meglepetten nyugtzta a frfi blintst. - Nekem egy szt sem szlt az egszrl. - Rmosolygott a frfira. - Szerintem mr rjtt, hogy
242

tged lehet manipullni. - Mosolyogva karolta t Bernie nyakt. - s igaza is van. - A trlkz lecsszott rla, a frfi pedig felnygtt, amikor megrezte az asszony testnek kzelsgt. - Ha nem hagyod abba, soha fel nem ltzm. Bernie vetkzni kezdett, mert tulajdonkppen zuhanyozni akart, de a szemt le nem vette Lzrl, rdekldse pedig ruhtlanul egszen nyilvnvalv vlt. Liz kedves lelsekkel kzeltett, Bernie pedig a mosd melletti trlkztarthoz tmasztotta az asszonyt, cskolta, simogatta. Elfordtotta az ajtn a zrat, kinyitotta a vzcsapot, szeretkezsk kzben gz bortotta el a frdszobt, s Liz nem sikthatott, mint rendesen, amikor Bernie-vel szeretkezett. Ilyen krlmnyek kztt mg soha nem szeretkeztek, de utna mindketten elgedettek voltak, Ber243

nie pedig kisfis mosollyal lpett be a zuhany al. Ez finom volt. Vajon ez eltel volt, vagy az els fogs? Liz kacran rnzett. - Csak vrja meg, uram, a ma esti desszertet! Bernie kinyitotta a zuhany csapjt, s mikzben beszappanozta magt, nekelni kezdett. Liz mellje lpett, s ekkor a frfi gy rezte, szvesen kezden ellrl az egszet, azonban srgette ket az id. Bernie a vilgrt nem ksett volna el, nehogy az anyja ingerltsge Lizen csattanjon. Jjtpuszit adtak Jane-nek, elmagyarztk a ptmamnak, hogy mit hol tall, majd az authoz siettek. Liz egy Bernie-tl kapott fehr gallros szrke flanelruht viselt, hozz Chanel gyngysort s fekete lakkorr, szrke Chanel-cipt, az ujjn a hatalmas eljegyzsi gyr, a haja a tarkjn sszefogva, a sminkje szolid, de tkletes, a flben pedig brilins s igazgyngy flbeval.
244

Vonz volt, finoman tartzkod, s nagyon szp. Bernie szrevette, hogy az anyja egszen elmul, amikor a szlloda halljban tallkoztak. Frkszen mrte vgig Lizt, mint aki valami hibt szeretne rajta felfedezni, m mikzben lefel indultak a brba s Liz Bernie apjba karolt, Ruth odasgta a finak: - Csinos lny. - Tle ez hatalmas bknak szmtott. - Egy fent! - suttogta vissza Bernie. - Csodlatos. - Szp a haja - egyezett bele az anyja. Termszetes szke? - Ht persze - suttogta vissza a fia, majd letelepedtek, s italt rendeltek. A szlei a szoksosat, Liz meg fehrbort. Bernie tudta, hogy az asszony csak nhny kortyot fog inni, mieltt tmennek az tterembe. - Nos... - Ruth Fine gy nzett Lizre, mint aki tletet kszl hirdetni, vagy legalbbis valami retteneteset. Hogyan ismerkedtetek meg? - Mr elmesltem neked, Mama - vgott a szavba Bernie.
245

- Azt mondtad, az ruhzban. - Az anyja pontosan emlkezett mindenre, Bernie jl sejtette. - De soha nem meslted el rszletesen. Liz idegesen felnevetett. - Tulajdonkppen a lnyom cspte fel Bernie-t. Elkborolt, Bernie megtallta, s meghvta egy bannos fagylaltkehelyre, mikzben engem kerestettek. - s te nem is kerested a gyereket? - Liz csaknem jra elnevette magt. Bernie helyesen jellemezte az anyjt. A spanyol inkvizci nerckucsmban, mondta Bernie, s igaza is volt, Lizt azonban nem rte vratlanul. - Dehogynem. Az emeleten tallkoztunk. gy trtnt. Bernie kldtt Jane-nek nhny frdruht, n meghvtam a tengerparti nyaralba... egy-kt csokoldmaci kvetkezett - az emlken sszemosolyogtak Bernie-vel s ksz. Azt hiszem, ez a szerelem els ltsra. Boldogan nzett Bernie-re, Mrs. Fine pedig rmosolygott. Lehet, hogy ez a lny tnyleg rendes. Taln. De mg tl
246

korai volna eldnteni. s radsul nem is zsid. - s szerinted tarts lesz? - Kutatan nzett Lizre, Bernie pedig csaknem felordtott a tapintatlan krds hallatn. - Biztosra veszem, Mrs. Fine. - Liz szrevette, hogy Bernie anyja az hatalmas eljegyzsi gyrjt bmulja, s hirtelen zavarba jtt. Jvendbeli anysa gyrje harmada volt az vnek, Ruth pedig gyakorlott szemmel mrte fel a klnbsget, akr egy becss. - A fiam vette neked ezt a gyrt? - Igen. - Liz szinte suttogva vlaszolt. Mg mindig zavarban volt a gyr miatt, de olyan gynyr volt, hogy szintn boldogg tette. - Nagyon szerencss teremts vagy. - Tudom - helyeselt Liz, Bernie pedig a szaklla alatt elvrsdtt. - n vagyok szerencss. - A hangja karcos volt, a szeme viszont meghatott. - Remlem is. - Az anyja rajta felejtette a tekintett, majd visszatrt Lizhez, s az inkvizci folytatdott. 247

Bernie-tl tudom, hogy tantasz. Liz blintott. - Igen, msodik elemistkat. - s tovbbra is tantani akarsz? - Bernie szvesen megkrdezte volna az anyjt, hogy ugyan mi kze hozz, de tlsgosan jl ismerte, gy ksrletet sem tett r, hogy a krdezskdsben meggtolja. Ruth teljes lendlettel ostromolta Lizt, egyetlen fia jvendbeli felesgt. Bernie Lizre pillantott, s hirtelen megsajnlta az aranyos, szke, fiatal nt, melegen megszortotta a kezt, kedvesen rmosolygott, a szemvel jelezte, mennyire szereti. Az apja ugyancsak Lizt nzte, s lthatan tetszett neki. Ruth azonban nem volt meggyzve. - Szval tovbbra is dolgozni akarsz? - faggatzott tovbb. - Igen. Kt rakor vge a munkaidmnek, vagyis otthon leszek, mire Bernie hazar, a dlutnt pedig Jane-nel tlthetem. - Ebbe nehz volt belektni, s a maitre de hotel pp akkor lpett oda, hogy az asztalukhoz vezesse ket. Miutn letelepedtek, Ruth az irnt
248

faggatzott, vajon blcs dolog-e, hogy mr a hzassgkts eltt egy fedl alatt lnek. Kimrten kzlte, hogy szerinte Jane szempontjbl nem helynval, mire Liz elpirult. Bernie azt mondta az anyjnak, hogy csupn kt naprl van sz, ettl Ruth kiss megenyhlt, de ezen az estn semmit sem hagyott megjegyzs nlkl. E tekintetben az este nem sokban klnbztt a tbbitl. Ruth Finenak ugyanis mindenrl megvolt a vlemnye. - s mg csodlkozik, hogy nem szvesen vagyok egytt vele - mondta Bernie ksbb Liznek. Mg attl sem enyhlt meg, hogy az apja lthatan mindent megtett az este zavartalan lebonyoltsa rdekben. - Nem tehet rla, drgm. Te vagy az egyetlen gyereke. - Ezzel az ervel akr tizenkett is lehetne neki. Nha a falra mszom tle. Nem is nha, mindig. Cseppet sem ltszott lelkesnek, de Liz rmosolygott.
249

- Majd megnyugszik. Legalbbis remlem. Szerinted killtam a prbt? - Remekl! - Bernie becssztatta a kezt az asszony ruhja al. - Apa egsz este a lbadat mregette. Valahnyszor megmozdultl, elkaptam a pillantst. - Nagyon kedves ember. s nagyon rdekes is. Bonyolult sebszeti beavatkozsokrl beszlt nekem, s azt hiszem, a lnyegt meg is rtettem. Jl elbeszlgettnk, mikzben te anyddal voltl elfoglalva. - Nagyon szvesen beszl a munkjrl. - Bernie gyengd pillantst vetett Lizre. Az anyja azonban mrhetetlenl bosszantotta. Egsz este lehetetlenl viselkedett, s ebben nem volt semmi jdonsg. Imdta gytrni a fit. s most itt van Liz, st taln Jane is, akit szeklhat. Mr a gondolattl is elkedvetlenedett. Tlttt magnak egy pohr italt, majd leltek a kandall el, s megbeszltk az eskv rszleteit. Bernie msnap egy bartjnl kszl fel. Liz pedig, Janenel
250

egytt, odahaza, majd Tracy is tjn, s akkor indulnak a zsinaggba. Bernie limuzint kldet a szleirt. A vfly Liz ptsz bartja, Bill Robbins lesz, akinek Stinson Beachen van a nyaralja. vek ta j bartok, s br nem tallkoznak tl gyakran, Bill komoly ember, Liz nagyon kedveli. ppen a megfelel szemly erre a feladatra. Mindketten dersek voltak s boldogok, a kandallban g tzet nztk s beszlgettek. - Mg mindig bnt, hogy hrom htre itthagyjuk Jane-t - vallotta be a frfi. - Ugyan mr! - Liz Bernie vllra hajtotta a fejt. Jogunk van hozz. Hiszen alig voltunk kettesben. Br Liznek igaza volt, Bernie-nek mgsem ment ki a fejbl, milyen szomor volt Jane, amikor kora este tiltakozott az ellen, hogy Tracyvel maradjon. - De hiszen mg csak tves... mit tudja , mi a nszt? Liz felshajtott, de mosolygsan pillantott r. is sajnlta, hogy el kell vllnia a lnytl. Azeltt erre alig
251

akadt plda. Ezttal azonban gy rezte, a sajt rdekkben gy kell lennie, s a kislnynak tudomsul kell vennie a helyzetet. maga mr dnttt ez gyben, de rmmel nyugtzta, hogy Bernie-t ennyire foglalkoztatjk Jane rzsei. Csodlatos apa lesz belle. Tudod, ugye, hogy egy csupa szv alak vagy? - Ezrt csak mg inkbb szerette. Bernie a legaranyosabb ember a vilgon, s amikor aznap este Jane ismt megjelent a hlszobjukban, Bernie gyengden felnyalbolta a kislnyt, s vatosan, nehogy az anyja felbredjen, elhelyezte kettejk kztt. Mr-mr a sajt lnynak tekintette. Jane pedig szinte az apjnak tartotta, s Bernie maga is meglepdtt, mennyire szereti a kislny. Msnap lbujjhegyen tipegtek ki a hlszobbl, egyms mellett mostak fogat a frdszobban, elksztettk Liz reggelijt, s
252

tlcn vittk be neki, egy szl rzsa ksretben. - Sok boldogsgot! - kiltottk krusban, Liz pedig lmos arccal pillantott rjuk. - Nektek is. De mikor keltetek fel? - Bernie-re pillantott, majd Jane-re, s megrezte, hogy valami titkos szszeeskvsrl van sz, de egyikk sem nyilatkozott, gy azutn fellt, s megette az elksztett reggelit. Bernie ezutn elment, hogy a bartjnl felltzzn. Az eskvre dlben kerlt sor, addig mg rengeteg idejk volt. Liz nagy gondosan fehr szatnmasnit font Jane hajba. A kislny belebjt a gynyr fehr brsonyruhcskba, amelyet egytt vlasztottak az ruhzban, s Liz labdarzsbl font apr koszort tett a fejre. A kislny fehr zoknit viselt, vadonatj fekete, pntos lakkcipt s tengerszkk gyapjkabtkt, melyet Bernie hozott neki Prizsbl. gy festett, akr egy kis angyal, s az ajtban llva vrta, hogy Liz elkszljn. Az anyja kzen fogta, s a hatalmas, brelt authoz vezette.
253

Liz b ujj, bokig r, szatn Dior ruht viselt, kiltszott alla az ugyancsak gynyr Dior-cipell. Elefntcsontszn volt rajta minden, mg a hajpnt is, ami htrafogta kibontott hajt. Olyan csinos volt, hogy Tracy knnybe lbadt szemmel pillantott r. - Lgy mindig olyan boldog, mint most, Liz! - Letrlte a knnyeit s Jane-re mosolygott. - Ugye, milyen csinos a mamd? - Aha. - Jane lelkesen pillantott r. Ilyen szp hlgyet nem ltott mg soha. - Te is pompsan festesz. - Tracy gyengden megsimogatta a copfokat, s a sajt kislnyra gondolt. Beltek az autba, s az Arguello sugrtra hajtattak, az Emanuel-zsinagghoz. A gynyr pletet megindtan fensgesnek talltk. Liz gy rezte, elakad a llegzete, a szve vadul dobogott. Megszortotta Jane kezt, a kislny felpillantott r, s egymsra mosolyogtak. Nagy
254

nap volt ez mindkettejknek. Bill Robbins mr ott llt, stt ltnyben, tekintlyes szl szakllval - szeld tekintetvel gy festett, mint egy egyhzi mltsg. A meghvottak mr valamennyien ott ltek a padokban. Megszlalt a zene, s Liz hirtelen rdbbent, mi trtnik vele. Ez idig mindez csak lomnak tnt, m hirtelen valsgg vlt. A padsorok kztt ott llt Bernie, mellette Paul Berman, a Fine hzaspr pedig az els sorban lt. Liz azonban csak Bernie-t ltta, a szakllas, jkp, elegns frfit, aki arra vr, hogy lassan vgiglpkedjen a padok kztt, s hogy j letet kezdhessen vele. Tizenkettedik fejezet A fogads az Alta Mira vendglben kivlan sikerlt; mindenki jl rezte magt, s kzben a teraszon gynyrkdtek a kiltsban. Nem volt ugyan olyan elegns
255

hely, mint egy nagy szlloda, de sokkal benssgesebb, s Liz ppen ezt szerette benne, Bernie pedig egyetrtett vele. Mg az anyja sem tallt kivetnivalt. Bernie vele tncolta az els tncot, Liz pedig az apsval, majd partnert cserltek. Kis id mlva Paul Berman krte fel Lizt, Bernie meg Tracyvel tncolt. Utna Bernie felkrte Jane-t, aki boldogan vette tudomsul, hogy nem marad ki a szertartsbl. - Hogy tetszik, kisasszony? Minden rendben? - Aha. - A kislny ugyan vidmabbnak tnt, de Bernie aggdott, hogy mi lesz vele a tvolltkben. Nagyon is komolyan vette jstet apai feladatait; Liz mg az eskv eltti este is trflkozott ezen. Az asszony is aggdott Jane miatt, hiszen az elmlt t vben soha nem hagyta egyedl, de tudta, hogy Tracyvel j dolga lesz, s vgtre is, joguk van a nszthoz.
256

- Hiszen zsid vagyok, mirt csodlkozol? - vgta ki Bernie a vgs rvet. - A bntudatnak nagy fontossgot tulajdontok. - Ezttal eltekinthetsz tle. Jane-nek nem lesz semmi baja. - Miutn tncolt a kislnnyal, Bernie a bfasztalhoz vezette, mindenbl szedett egy tnyrra, amibl csak krt, majd elhelyezte j nagymamja mellett, s visszatrt, hogy ismt a felesgvel tncoljon. - Szervusz. - Jane felnzett Ruthra, aki figyelmesen vgigmrte a kislnyt. - Nagyon szp a kalapod. Milyen szrmbl van? - Ruth nmikpp meglepdtt a krdstl, de azt gondolta, szp ez a kislny s tulajdonkppen udvarias is. - Nerc. - Nagyon jl illik a ruhdhoz... a ruhdnak olyan a szne, mint a szemednek. Tudtad? - Jane-t lthatan elbvlte a ltvny, s minden rszletet alaposan szemgyre vett. Mintegy nmagt meghazudtolva, Ruth rmosolygott.
257

- Neked meg nagyon szp kk szemed van. - Ksznm. Olyan a szemem, mint az Anyu. Tudtad, hogy az apm meghalt? - A kislny szenvtelenl ejtette ki a szavakat, a szja tele volt marhaslttel, s Ruth hirtelen megsajnlta. Aligha lehetett knny lete Liznek meg ennek a gyereknek, mieltt Bernie feltnt a sznen. A fit most a megment szerepben ltta, de Liz is ugyangy vlekedett, vagyis ebben a felismersben nem volt rosszindulat. Sem Liz, sem Jane nem tiltakozott volna ellene. Taln csak egyedl Bernie. - Sajnlom, hogy ez trtnt a papddal. - Ruth nem tudta, mi mst mondhatna. - n is. De most mr van egy j papm. - Bszkn pillantott Bernie-re, Ruth szemt pedig elfutotta a knny. s ekkor Jane vratlanul azt mondta neki: Tudod, hogy te vagy az egyetlen nagymamm? - ! - Zavarba ejtette, hogy a kislny netn srni ltja. Megrintette az apr gyerekkezet. - Ez nagyon jl van gy. Hiszen nekem meg te vagy az egyetlen unokm. 258

Jane rajong mosolyt vetett r, s megszortotta a kezt. - rlk, hogy ilyen kedves vagy hozzm. Kicsit fltem tled, mieltt tallkoztunk. - Bernie mutatta be ket egymsnak aznap dlben, a zsinaggban, nagyon tapintatosan. - Azt hittem, hogy taln reg vagy, vagy undok, vagy ilyesmi. Ruth elkpedt. - Csak nem Bernie mondta neked? - Dehogy - a kislny a fejt rzta. - azt mondta, hogy csuda klassz vagy. - Ruth arca felragyogott. A kislny egyenesen elbjol! Megveregette Jane kezt, egy elhalad pincr tlcjrl leemelt egy stemnyt, s odanyjtotta Jane-nek. Jane ketttrte a stemnyt, s a felt Ruthnak adta, aki megette, de kzben nem engedte el a gyerek kezt. Mire Liz elvonult, hogy levesse a menyasszonyi ruht, nagyanya s unokja mr kebelbartnk voltak. Amikor Jane szrevette, hogy az anyja elmegy, tudta, hogy elrkezett a pillanat, s halkan srdoglni kezdett. Bernie szrevette a terem tlfelrl, s
259

gyorsan odasietett hozz. - Mi bajod, drgm? - Ruth elment, hogy egy utolst tncoljon a frjvel, Bernie pedig lehajolt a kislnyhoz, s tlelte. - Nem akarom, hogy elmenjetek. - Halk s sirnkoz volt a kis crnahang, Bernie pedig gy rezte, menten megszakad a szve. - Visszajvnk hamar. - Jane szemben azonban a hrom ht rkkvalsgnak tnt, s Bernie tulajdonkppen egyet is rtett vele. Valban hossz idre hagyjk itt a gyereket. Mihelyt Jane megltta a kzelt Tracyt, csak mg jobban rzendtett, majd amikor nhny perc mlva Ruth visszajtt, Jane olyan ervel kapaszkodott bel, mintha ki tudja mita ismern. - Te j g, mi a baj? -Bernie elmagyarzta az anyjnak a helyzetet, Ruth pedig megsajnlta a kislnyt. Mirt nem viszitek magatokkal? - suttogta a finak. - Nem hiszem, hogy Liz el lenne ragadtatva az tlet260

tl. Vgtre is, ez a nszutunk. Az anyja rosszall pillantst vetett r, majd a sr kislnyra nzett. - Meg tudnd bocstani magadnak? Jl rezntek magatokat, mikzben folyton r gondolntok? - Bernie az anyjra nevetett. - Imdlak, Mama! - A bntudat mindig megtette a magt. Nyomban megkereste Lizt, s elmondta, mire kszl. - Nem vihetjk magunkkal. Semmit sem csomagoltam neki, s mellesleg nem foglaltunk kt szobt a szllodban. - Ht majd foglalunk... vagy elmegynk egy msik szllodba, ha msknt nem megy. - s ha nem kapunk kln szobt? - Akkor velnk alszik. - Bernie vigyorgott. - Mi meg majd elmegynk egy msodik nsztra. - Mi az rdg ttt beld, Bernie Fine? - De Liz mosolygott, s hlt adott a sorsnak, amirt olyan frfit tallt, aki ennyire szereti a gyerekt. Maga is aggdva hagyta volna itt a kislnyt, gy ez a megolds mindenkppen jobb. - Rendben van. Akkor mi a teend? Roha261

ns haza, s gyorsan sszecsomagolunk? - Amilyen gyorsan csak lehet. - Bernie az rjra pillantott, majd kiszaladt az eltrbe, sebtben megcskolta az anyjt, kezet rzott Paul Bermannal s az apjval, majd karjba kapta Jane-t. Ekkor feltnt Liz, s zporozni kezdtek rjuk a rizsszemek. Jane nagyon megijedt, nem rtette, mi trtnik, azt hitte, Bernie elbcszik tle, de a frfi maghoz szortotta, s a flbe suttogta: Velnk jssz! Csak hunyd le a szemed, nehogy rizs menjen bele! - Jane szorosan lehunyta a szemt, s boldogan vigyorgott Bernie ers szortsban, aki szabad kezvel megragadta Lizt, s a rizs- meg a rzsasziromesben kirohantak az ajthoz, bevgdtak a brautba, s egy perc mlva mr San Francisco fel szguldottak. Tz perc alatt sszecsomagoltk Jane holmijt, kztk a frdruhkat, melyeket az elmlt nyron Bernietl kapott, s ppen elrtk a gp indulst. Az els
262

osztlyon volt mg szabad hely, Bernie megvette Janenek a jegyet, abban a remnyben, hogy a szllodval is ilyen szerencsjk lesz, Jane pedig boldogan szllt fel velk a gpre. Hurr! Velk mehet! Lelkesen fickndozott Bernie lben, majd bksen elszenderedett az anyja karjban, amikor a gp nyugat fel vette a kanyart. Mindhrman hzassgot ktttek. Bernie odahajolt Lizhez, gyengden szjon cskolta, a fnyek kialudtak a gpen, s elkezddtt a filmvetts. - Szeretlek, Mrs. Fine. - Szeretlek - susogta Liz, nehogy felbressze az alv gyereket. A fejt gyengden a frje vllhoz tmasztotta, s mindaddig szunyklt, amg meg nem rkeztek Hawara. Az jszakt Waikikiben tltttk, majd trepltek Konra. A Mauna Kea szllodban foglaltattak szobt, s a szerencse ezttal is velk maradt. Kt szomszdos
263

szobt sikerlt kivennik a lakosztly helyett, amit Bernie lefoglalt. gy legalbb nem kellett egy szobban lennik a kislnnyal, br a vgn mr ez sem szmtott volna. Mauna Keban is volt ugyanis szrny az gy alatt, gy Jane a legtbb jszakt az gyukban tlttte: bevackolva magt kettejk kz, s boldogan aludt, mg a felkel nap t nem sttt a plmafk leveln. Hrmjuk kzs nsztja ez, s vekig meslhetik majd a trtnetet, gondolta Bernie, mikzben kiss rstelkedve nzte estnknt a gyerek feje fltt Lizt. Olykor csak nevettek ezen a mulatsgos helyzeten. - Tavasszal, gy ljek, Prizsba megynk! - Eskre emelte a kezt, mint egy igazi cserksz, Liz azonban kinevette. - Mr amennyiben Jane nem fog srni. - Nem, ezttal nem hatdom meg. Nem lesz bntudatom! - Haha! - De Liz tulajdonkppen nem bnta. Boldog volt. Az alv kislny felett a frjhez hajolt, s jra
264

megcskolta. Vgtre is ez az letk, s ebbe Jane is beletartozik. Csodlatos hrom hetet tltttek egytt, s kzs nsztjukrl mindhrman napbarntottan, kipihenve s vidman rtek haza, Jane pedig mindenkinek elbszklkedett, hogy nszton volt az anyukjval. Mindhrmuknak rkk emlkezetes maradt az a hrom ht. Tizenharmadik fejezet A Hawaii utni hnapok szinte elrpltek, mert mindannyiuknak folyvst akadt tennivalja. Bernie a nyri s szi divatbemutatkat szervezte az ruhzban, j rut keresett, New York-i szakemberekkel tallkozott. Lizt egszen lekttte az j hz, szntelenl fztt s sttt, vagy Bernie holmijt varrta. Nem volt olyan munka, amit el ne vgzett volna. Vendgeket fogadott, s minden hziasszonyi feladatot maga ltott el. A Buchanan
265

utcai kis hz kertjben mg rzskat is nevelt, st Jane-nek meg neki a hz mellett apr vetemnyeskertjk is volt, amelynek kialaktsban Tracy is kzremkdtt. Ezekben a hnapokban az let lzas tempban zajlott, s hamar beksznttt az prilis. Bernie New York-i tjnak is eljtt az ideje, onnan pedig Eurpba kszlt truccanni, mint mindig. Liz mg soha nem jrt New Yorkban, sem Eurpban, gy Bernie nagy izgalommal vrta, hogy kalauzolhassa a felesgt. Tulajdonkppen szvesen vitte volna Jane-t is, de korbban meggrte Liznek, hogy ez lesz az igazi nsztjuk, radsul egy remek megolds knlkozott. Bernie gy tervezte meg az utat, hogy az pontosan a kthetes iskolai tavaszi sznet idejre esett, gy termszetesen Jane is vakcizhat; t a Fine nagyszlknl kszltek hagyni. A kislny ettl olyan izgalomba jtt, hogy mg azt se bnta, ha nem viszik
266

magukkal Eurpba. - s kpzeljtek... - kzlte a replgp fedlzetn elmegynk a Radio City Music Hallba is! - Remek szrakozsnak grkezett az utazs. A Termszettudomnyi Mzeumban megnzheti a dinoszauruszokat, amelyekrl az iskolban tanult, lthatja az Empire State Buildinget, a Szabadsg-szobrot. Alig vrta, hogy New Yorkban legyen, s hasonlkppen rzett Ruth nagymama is, ahogy Bernie a telefonbeszlgetsekbl meg tudta tlni. jabban a telefonls is knnyebben ment. Liz rendszeresen felhvta az anyst, elmondta neki a legjabb hreket, gy Bernie felszabadult eme ktelessge all, s mellesleg az anyja amgy is folyton Jane-nel akart beszlgetni. Rajongva szerette a kislnyt, s az rzelmek klcsnsnek bizonyultak. Jane boldog volt, hogy neki is van nagyma267

mja, s egy napon roppant komolyan megkrdezte Bernie-t, vajon nem hasznlhatn-e az vezetknevt az iskolban. - Dehogynem! - Bernie elkpedt a krdstl, Jane azonban komolyan gondolta. Msnap azutn az iskolban hivatalosan is trattk Jane Fine nvre. Ragyog pofcskval rkezett aznap haza. - Most n is felesgl mentem hozzd - mondta. Liznek is tetszett a dolog, s megknnyebblten vette tudomsul, hogy tvolltk alatt Jane j kezekben lesz. Sajt krnyezetkben Tracy jhetett volna elsknt szmtsba, s Jane azonban mostanban nem jttek ki tlsgosan jl egymssal. Jane zlse jval kifinomultabb vlt, mint reg bartnjuk, s ezt a helyzetet Tracy komikusnak tallta. Nem csinlt belle gyet, s rlt neki, hogy a tri olyan boldog, amilyennek ltszik. New Yorkban Ruth nagymama vrta ket a
268

Kennedy repltren. - Hogy van az n kiscsillagom? - letben elszr tapasztalta Bernie, hogy nem az nyakba csng az anyja eme krdssel, s br az els percben igencsak furcsllotta, de azutn maga is lthatta, hogyan repl a nagyanyja fel Jane, s ettl egszen meghatdott. Megrzta az apja kezt, Liz pedig megcskolta az apskat, s ekkor maga is meglelte az anyjt, majd tsben hazaindultak, s egszen Scarsdale-ig fecsegtek s beszlgettek. Mintha egy csapsra szeret csaldd vltak volna a korbbi ellensgek helyett, s Bernie rbredt, hogy mindez Liz mve. Hihetetlen rzke volt ahhoz, hogyan kell az emberekkel bnni. Bernie az autban ltta, hogy a felesge rmosolyog az anyjra, s sokat sejtet pillantst vltanak Jane egy megjegyzsre. Bernie megknnyebblssel
269

nyugtzta, hogy a szlei befogadtk a felesgt. Tartott tle, hogy ez soha nem fog bekvetkezni, figyelmen kvl hagyta azonban, milyen hatssal van rjuk, hogy egyszeriben nagyszlk lettek. - s most mr engem is gy hvnak, mint benneteket! - kzlte a kislny diadalmasan az autban. Sokkal knnyebb lerni. Az elz nevembl mindig kihagytam valamit. - Fogatlan szjacskja szles mosolyra hzdott. pp azon a hten esett ki az els tejfoga, s azt is elmeslte a nagymamjnak, mennyi pnzt kapott cserbe a j tndrtl. - tven centet? - Ruth egszen elmult. - Az n idmben csak tz centet hagyott a tndr. - Az rgestelen rgen volt - mondta erre kis megvetssel Jane, majd arcon cskolta a nagyanyjt, s odasgta neki: - Majd veszek neked belle fagyit, j? s Ruth szve mintha megolvadt volna a kislny
270

rintstl. - Sokfel elmegynk majd, mg az anyud meg az apud tvol lesznek - mondta Ruth. Jane is Apunak szltotta Bernie-t, aki egy zben meg is krdezte Liztl, nem fogadhatn-e formlisan is rkbe a kislnyt. - Semmi akadlya - felelte az asszony. Hivatalosan ugyanis az apja elhagyott bennnket, vagyis azt csinlunk, amit akarunk. De desem, nem tudom, mirt kellene ebbe belebonyoldnod. Ha a te nevedet hasznlja, akkor az vek sorn magtl is trvnyesen azz vlik, s klnben is Jane nknt szlt Apunak. - Bernie egyetrtett a felesgvel. Flslegesnek tartotta, hogy ok nlkl brsg el citltassa Jane-t. Hossz vek ta Bernie most elszr tlttt huzamosabb idt a szlei hzban, s nagyon meglepte, milyen kellemess teszi a dolgot, hogy Liz s Jane ott vannak vele. Liz segtett az anysnak vacsort fzni, majd
271

utna elmosogattak. A bejrn megbetegedett - ez volt az egyetlen baljs hr, amit azon az estn Ruth kzlt velk. De mivel Hattie-nek csupn tykszemeit kellett eltvoltani, ez semmikpp sem kelhetett versenyre a szoksos szvrohamokrl s szltsekrl szl beszmolkkal. s mindenki jkedv volt. Bernie-t egyedl az hozta zavarba, hogy este, az gyban Liz kzeledett hozz. - s ha az anym benyit? - krdezte suttogva a szoba sttjben, mire a felesge kacarszni kezdett. - Akkor kimszom az ablakon, s megvrom a kertben, mg tiszta lesz a leveg. - Elsrang tlet... - Bernie oldalra fordult, s benylt a felesge szatn hlinge al. Nevetgltek, birkztak, cskolztak s szeretkeztek, sutyorogtak, mint kt rosszcsont klyk, s amikor utna beszlgetni kezdtek, Bernie megvallotta Liznek, hogy risi vltozst hozott az egsz csaldja letbe. - El sem tudod kpzelni,
272

milyen volt az anym, mieltt bekerltl ebbe a csaldba. Eskszm, nha mg utltam is. - Szentsgtrnek tnt ez a kijelents a szlei hzban, de volt benne igazsg. - Szerintem Jane varzsnak ksznhet a vltozs. - Inkbb mind a ketttknek. - Ahogy a holdfnyben a felesgt nzte, a szve majd kicsordult az rzelmektl. - Te vagy a legcsodlatosabb n a vilgon. - Mg Isabelle-nl is klnb? - krdezte Liz vdn, erre Bernie belecspett. - Te legalbb nem csented el a legszebb karrmat... csak a szvemet raboltad el. - Csak? - Liz bjosan lebiggyesztette az ajkt, ettl a frje ismt megkvnta, s becssztatta a kezt a felesge hlinge al. - n valami egszen msra gondoltam, monsieur. - Francis kiejtse hallatn Bernie ismt az asszonyra vetette magt. gy reztk, mintha mris megkezddtt volna a nszt, s azon az jszakn Jane
273

nem kredzkedett be az gyukba, s ez nem is volt olyan nagy baj, mert Liz hlinge valahogyan az gy al keveredett, Bernie pedig nem is vitt magval pizsamt. Msnap, a reggelinl azonban mr nagyon tiszteletre mlt hatst keltettek a kntskben, Bernie anyja pedig - mikzben Jane-nel a narancsokat facsartk - a kvetkez bejelentst tette: - Ma nem rnk r kivinni benneteket a repltrre. - Sokatmond pillantst vltottak, Jane pedig cseppet sem ltszott szomornak. - A Radio City Music Hallba megynk. Mr meg is rendeltk a jegyeket. - s ez a hsvti sorozat els eladsa! - Jane az izgalomtl alig brt magval, Bernie pedig mosolyogva pillantott Lizre. Az anyja ezttal nagyon is okosan cselekedett. gy rendezte az gyeket, hogy Jane ne menjen ki velk a repltrre, gy nem is fog srni a bcszskor.
274

Tkletes megolds volt; Bernie s Liz ksrte ki ket, amikor Ruth nagymamval felltek a vonatra, ami mr nmagban is roppant izgalmas volt. A nagypapa pedig majd a Plaza szllban tallkozik velk. - Ezt adjtok ssze! - mondta Jane. - s konflisba lnk, vagyis ht lovas kocsiba! s azon megynk a Central Parkba! - Csak a bcslelsnl remegett meg egy kicsit Jane szja szle, de egy pillanat mlva mr lelkesen csacsogva indult el Ruthtal, Bernie s Liz pedig visszamentek a hzba, s jra csak szerettk egymst. Aztn gondosan bezrtk maguk mgtt a hz ajtajt, taxin mentek a repltrre, s kezdett vette a nszt. - Kszen ll Prizsra, madame Fine? - Oui, monsieur. - Liz kuncogott, majd mindkettjkbl kitrt a nevets. New Yorkot mg mindig nem ismerte, de gy dntttek, inkbb a nszt utn tltenek ott hrom napot. Ilyenformn Jane is knnyebben
275

tlesik a nehezn, hazafel pedig hrmasban idzhetnek hrom napig New Yorkban. Az Air France lgitrsasg gpvel repltek Prizsba, s kora hajnalban rtek fldet az Orly repltren. Helyi id szerint reggel nyolc ra volt, s kt ra mlva, miutn begyjtttk a csomagjaikat, testek a vmvizsglaton, s beautztak a vrosba, megrkeztek a Ritz Szllba. A Wolff ruhz limuzint rendelt nekik, Liz pedig egszen elmult a szllodtl. A Ritz halljhoz foghatt mg soha nem ltott, csak gy hemzsegtek az elegns nk, a jl ltztt frfiak, a pincsiket stltat portsok, a Faubourg St. Honor zletei azonban mg ezt is fellmltk. Minden olyan volt, mintha lom lenne, Bernie pedig mindenhova elvitte. A Fouquet-ba, a Maximba, a Tour d'Argent-ba, az Eiffel-torony tetejre, a Diadalvhez,
276

stahajkzsra a Szajnn, a Lafayette ruhzba, a Louvre-ba, a Jeu de Paume-ba, st mg a Rodin Mzeumba is. Liz lete legboldogabb hett tlttte Prizsban, s azt kvnta, brcsak sose rne vget. Onnan Rmba, majd Milnba repltek, ahol Bernie-nek divatbemutatkat kellett megnznie. Vltozatlanul dnttt ugyanis arrl, milyen importtermkek kerlnek a Wolff ruhz knlatba, s ezek kivlasztsa bizony nagy feladat volt. Liz egszen elmult a frje munkabrsn, mindenhov elksrte, jegyzeteket ksztett neki, egy-kt alkalommal mg a ruhkat is felprblta, hogy kiderljn, miknt festenek egy fldi halandn, olyasvalakin, aki nem szakkpzett manken. Liz elmondta a frjnek, milyen rzs ezeket a ruhkat viselni, hogy knyelmesek-e vagy sem, hogy szerinte milyen rszleteken kellene vltoztatni,
277

vagyis menet kzben sokat megtanult a frje szakmjbl. Bernie azt is szrevette, hogy Lizre nagy hatst gyakorolnak a divatbemutatk. Hirtelen rdekelni kezdte a divat, s sokkal elegnsabb lett. Tbbet adott az ltzkdsre, s nagyobb gonddal vlasztotta ki a kiegsztket. Amikor elszr tallkozott vele, Lizben megvolt a termszetes elegancia, jelentsebb anyagi httr mellett azonban kiderlt, valjban milyen jlltztt tud lenni. Egyszerre nem csupn elegns lett, hanem bmulatosan mutats. s lete legboldogabb napjait lte, egytt utazhatott a frjvel, segtette a munkjban, dlutnonknt visszamentek a szllodba s szeretkeztek, majd fl jszaka szrakoztak, a Via Venetn stltak, vagy pnzrmket dobtak be a Trevi-ktba. - Mondd, kicsi drgm, mit kvnsz? -Bernie taln ott s akkor szerette a legjobban.
278

- Majd megtudod - felelte Liz s rmosolygott. - Tnyleg? De hogyan? - Bernie gy vlte, mr tudja is. Ugyanazt akarta, s mindent megtettek, hogy sikerljn. - Azt kvnod, hogy nagy legyl s kvr? Mr a gondolattl is boldog volt, hogy ilyennek lthatja majd a felesgt, aki az gyerekt fogja a szve alatt hordani, ugyanakkor viszont nem prblkoztak tl rgen, gy azutn Liz csak somolygott. - Ha megmondom, mi a szvem vgya, nem valsul meg - fenyegette meg Liz az ujjval, majd visszamentek az Excelsior Szllba, s megint csak szeretkeztek. Csodlatos volt a gondolat, hogy szerelmkbl gyerek foganhat eme msodik nsztjukon. m amikor kt napra Londonba rkeztek, kiderlt az ellenkezje, s Liz olyan csaldott volt, hogy nyomban el is mondta Bernienek. - Sose bnkdj! - Bernie tlelte az asszonyt, s maghoz szortotta. - Majd megprbljuk jra. - s egy
279

rval ksbb gy is tettek, noha nyilvnval volt, hogy fogamzs szempontjbl rossz az idpont, de akkor is lveztk. s amikor visszarkeztek New Yorkba, ltni val volt, hogy roppant boldogok az letk egytt tlttt kt legcsodlatosabb hete utn. s pp ilyen vilgos volt, hogy nem csupn k reztk jl magukat. Jane vagy kt ra hosszat meslt arrl, mi mindent csinlt a tvolltkben. Ruth nagymama pedig mintha egy egsz jtkboltot megvett volna neki. - Egy teherautra se fr fel ennyi holmi - mondta Bernie, s megcsodlta a babk tmegt, a mindenfle egyb jtkot, az letnagysg kutyt, az aprcska lovat, a babahzat s a jtktzhelyt. Ruth elszr kiss zavart kpet vgott, majd a rettenthetetlen hsn szerepkrre vltott. - Nem volt mivel jtszania! Csak a rgi jtkautid maradtak meg! - kzlte szinte vdlan. Leplezetlenl
280

rlt, hogy megvehette az j jtkokat. - Vagy gy! - nevetett Bernie, s tnyjtotta anyjnak az ajndkt. A Bulgarinl vsrolt neki egy csodaszp flbevalt, aranylemezkkbl llt, s hatszglet gymntok fogtk krbe. Hasonl flbevalt vett Liznek, aki egszen el volt bvlve. s Ruth-nak is nagyon tetszett. Nyomban fel is prblta, meglelte ket, majd Louhoz szaladt, neki is megmutatta, Jane pedig befszkelte magt az anyja lbe. Liznek nagyon hinyzott a kislny, de olyan csodlatosan sikerlt az eurpai utazs. s vgtre megrdemeltk, hogy kettesben legyenek. A New Yorkban tlttt napok csaknem ilyen pompsan sikerltek. Bernie kedvenc vendgliben, a Ct Basque-ban, a Huszonegyesben, valamint a Grenouilleban vacsorztak, s a frfi mindentt az tterem specialitsait rendelte, amit aztn kzsen kltttek el. A
281

Plazban s Sherry Netherlandben koktlokat ittak, a Carlyleban pedig Bobby Short jtkt hallgattk, akibe Liz nyomban beleszeretett. Liz a Bergdorf, a Saks, a Bendel s a hrneves Bloomingdale ruhzakban vsrolt, de tovbbra is lltotta, hogy a Wolff a kedvence, Bernie pedig mindenhova magval vitte. Egyik nap ott kacarszott a brnl a frjvel a P. J. Clarkban, s azt figyeltk, mifle alakok trnek be. - Olyan j veled. Olyan kellemes az let, Bernie! Sejtelmem sem volt rla, hogy ilyen is lehet. Mr szinte elkpzelhetetlen, hogy hajdann fleg azzal voltam elfoglalva, hogy a felsznen maradjak. Az n vilgom olyan aprcska volt s olyan feszlt, most pedig olyan nagyvonal! Mint egy hatalmas festmny... mint a Chagall-falfestmnyek a Lincoln Centerben. - Bernie oda is elvitte. - Az let most csupa piros meg zld, meg napsrga
282

s lnk kk... korbban a szrke klnbz rnyalataiban jtszott, meg fehrben. - Imdattal nzett fel a frfira, aki odahajolt s megcskolta. - Szeretlek, Liz. - n is szeretlek. - Liz suttogott, majd egy olyan hangosat csuklott, hogy az elttk ll frfi htrafordult s megbmulta. Liz erre ismt Bernie-re nzett. - Mit is mondtl, hogy hvnak? - A nevem George, George Murphy. Ns vagyok, s ht gyerekem van Bronxban. Eljssz velem egy hotelba? A brnl mellettk ll frfi lebilincselve figyelte a beszlgetst. A br amgy is tele volt gyors kalandokat keres urakkal, de legtbbjk nem beszlt a felesgrl s a gyerekeirl. - Mirt nem megynk haza, s csinlunk egy nyolcadikat? - javasolta vidoran Liz. - Remek tlet! Bernie a Harmadik sugrton leintett egy taxit, amely a legrvidebb ton vitte ki ket Scarsdale-be, s
283

hamar odartek a szlei hzhoz. Ruth s Jane mg nem volt otthon, az apja pedig a krhzban dolgozott. Bernie rlt, hogy kettesben lehet a hzban a felesgvel. Brhol szvesen volt vele, klnsen pedig az gyban, ezrt azutn becsusszantak a hvs lepedk kz. Semmi kedve nem volt felkelni, amikor az anyja s Jane hazartek. Ennl jobban csak azt utlta, hogy el kell hagynia New Yorkot, s vissza kell mennie Kaliforniba. Beszlt ugyan rla Paulnak, de mindhiba. - De Paul, rtsd meg! Egy ve vagyok ott, pontosabban tizenngy hnapja! - Az ruhz viszont csak tz hnapja van nyitva. s most minek ez a nagy sietsg? Van egy vonz felesged, egy szp hzad, San Francisco pedig idelis hely Janenek. - De itt akarjuk iskolba jratni. - m az is kiderlt, hogy egyetlen iskola sem fogadja el a jelentkezsket, amg vglegesen ki nem derl, hogy visszatrnek-e
284

New Yorkba. - Vgtre is nem maradhatunk vekig tmeneti llapotban. - Sz sincs vekrl. Legfeljebb mg egy vrl. Egyelre nincs alkalmas szemly a feladatra. - Na j. - Bernie felshajtott. - De akkor ez a vgs hatrid. Megegyeztnk? - Rendben, rendben... az ember azt hihetn, hogy Virginia legeldugottabb cscskben kucorogsz. Az g szerelmre, San Francisco nem tartozik a legrmisztbb helyek kz! - Ez igaz. n azonban New Yorkhoz tartozom, s ezt te is nagyon jl tudod. - Nem is tagadom, Bernard. De most odat is szksgnk van rd. Minden tlnk telhett megtesznk, hogy egy ven bell visszakerlj. - Szmtok az gretedre. Br roppant vonakodva hagyta maga mgtt New Yorkot, be kellett ismernie, hogy a megrkezs San Franciscba nem is volt olyan rettenetes. A hzuk szebb volt, mint amilyenre emlkezett, az ruhz is j benyomst tett r az els munkanapon. Nem annyira,
285

mint a New York-i, de mgis. Tulajdonkppen mr csak azt utlta, hogy nem lehet egsz ldott nap Lizzel, s az els munkanapjuk ebdsznetben odament az iskolai menzra, hogy egytt klthesse el a felesgvel az ebdszendvicset. Nagyvrosias, elegns benyomst keltett sttszrke angol ltnyben. Liz rakott szoknyt s piros pulvert viselt, amit egytt vsroltak a Trois Quartiers-ban, a cipje olasz volt. Bernie roppant csinosnak s fiatalnak ltta, Jane pedig bszklkedett a papjval. - Az ott a papm, a mammmal. - J nhny bartjnak megmutatta Bernie-t, majd odallt mell, hogy jelezze, hozz tartozik. - Szervusz, Picurka! - dvzlte Bernie, majd feldobta a levegbe. Ugyanezt megismtelte Jane hrom pajtsval, gy azutn nyomban a menza sztrja lett. Tracy is odament, hogy dvzlje. Bartsgosan
286

meglelte, majd kzlte, hogy a lnya jra llapotos. Bernie szrevette, hogy svr kifejezs jelenik meg Liz arcn, erre megszortotta a kezt. Liz ugyanis mr aggdni kezdett, hogy taln nincs minden rendben, Bernie pedig azt mondta, htha benne van a hiba, hiszen Liznek mr szletett gyereke. Vgl gy dntttek, hogy egy ideig nem foglalkoznak a krdssel, s igyekeztek ehhez tartani magukat, br tagadhatatlanul sokat jrt a fejkben. Mindketten nagyon vgytak egy kzs gyerekre. Jniusban Bernie egy meglepetssel rukkolt ki. Kt hnapra kibrelt egy hzat Stinson Beachen, amivel Liznek nagy rmet szerzett. A hz tkletesen megfelelt: volt benne egy hlszoba nekik, kln egy Janenek, egy a vendgesked bartoknak, egy hatalmas, tgas nappali, egy tkez, egy napos konyha s egy tetterasz, ahol, ha akartak, mg meztelenl is napozhattak,
287

br erre aligha kerlhetett sor, ha Jane jelen volt. A hz valban idelis volt szmukra, s Liz szott a boldogsgban. gy dntttek, kikltznek erre a kt hnapra, Bernie pedig majd mindennap visszaautzik San Franciscba. De alig tltttek ott kt hetet, amikor Liz influenzs lett, s vagy hrom htig kszkdtt a betegsggel. Bernie ezt emltette is az apjnak, amikor telefonon beszltek, Lou pedig gy vlte, valsznleg arcreggyulladsa lehet a menynek, s azt tancsolta, azonnal beszljenek az orvossal, s kezdjen antibiotikumokat szedni. Liz gy rezte, dupljra ntt a feje, estefel pedig mindig elfogta a hnyinger. Kimerlt volt s levert, taln mg soha letben nem rezte magt ilyen pocskul. A msodik ott tlttt hnap sorn valamicskt javult a kzrzete, de nem jelentsen, s ezrt nem sok rme telt a
288

nyaralsban, pedig Jane blt rendezett a bartainak, s Bernievel minden este kocogott a tengerparton. Liz azonban szinte nem is tudott kimenni az utcra anlkl, hogy el ne fogta volna a hnyinger. gy rezte, ahhoz sincs ereje, hogy bemenjen a vrosba, s felprblja az operaszezon megnyitsakor viselend ruht. Erre az alkalomra Galanos egyik modelljt vlasztotta, egy testhez simul fekete szatnruht, amely egyik vllt szabadon hagyta, s volt hozz egy fodros pelerin. Egszen elkpedt, amikor szeptember elejn felprblta. - Ez tulajdonkppen mekkora mret? - Nagyon meglepdtt. Harminchatos ruht viselt, m ez a darab alig rt ssze rajta. Mg mindig csak mult, amikor az elrustn megnzte a ruhn fityeg cmkt. - Harminchatos, Mrs. Fine. - Na, hogyan festesz? - Bernie bedugta a fejt az ajtn, Liz pedig dhsen nzett r.
289

- Iszonyan! - Nem hzhatott meg, hiszen jlius ta beteg. Msnapra mr be is jelentkezett az orvoshoz. Egy ht mlva tanvkezds, s szksge lesz minden energijra. Mg arra is hajlandnak mutatkozott, hogy antibiotikumokat szedjen, ahogyan az apsa javasolta. Biztosan rossz mretet kldtek. Egy szmmal kisebbet. Egyszeren nem rtem. - Amikor megrendelte, felprblta a mintadarabot, s az pontosan illett r. Az harmincngyes volt, ez pedig egy szmmal nagyobb. - Meghztl a nyron? - Bernie bejtt a prbaflkbe, hogy megnzze a felesgt. Liz mg a villmzrat sem tudta felhzni a ruhn. Napsttte brbl vagy hat-ht centimter lgott ki a ruha dereknl. Bernie a csendben ott lldogl szabsznre nzett. - Ki lehet engedni? Bernie pontosan tudta, milyen drga a ruha, s hogy mr-mr szentsgtrsnek szmt egy nagyobb talak290

ts. Okosabb, ha ezt veszni hagyjk, s egy nagyobb mretet rendelnek, m erre most nem volt id. Ha ezt nem lehet kiengedni, akkor egy msik ruht kell viselnie az operaszezon megnyitsakor. A szabszn megnzte, a fejt rzta, megtapogatta Liz derekt, s krdn nzett r. - Asszonyom meghzott nyron a tengerparton? A szabszn francia volt, s Bernie New Yorkbl hozta t a nyugati partra. vek ta a Wolff ruhzban dolgozott, azeltt pedig a Patounl. - Nem is tudom, Marguerite. - Liz menyasszonyi ruhjt meg a tbbi itt vsrolt holmit is prblta. Azt hiszem, igen. - Egsz nyron csupa rgi, b holmit viselt, szabadid-ruhkat, plkat, buggyos blzokat, s mg itt, az ruhzban is egy nmikpp sznevesztett, formtlan pamutruht. Hirtelen Bernie-re pillantott, majd elnevette magt. - Szent isten! - Jl vagy? - Bernie aggodalmasan pillantott r, az
291

asszony azonban visszamosolygott. Liz elszr elspadt, majd lngolni kezdett az arca, s kacagsban trt ki. tlelte a frje nyakt, megcskolta, az elrustn s a szabszn pedig diszkrten visszavonult. Szvesen prbltak Lizzel, aki mindig nagyon kedves volt, s lthatan flig szerelmes a frjbe. J rzs ilyen emberek kztt lenni. - Mi a baj, Liz? - Bernie kiss zavartan nzte a felesgt, aki dvzlten mosolygott, noha a ruhrl le kell mondania, vagy taln ppen ezrt. - Azt hiszem, mgsem fogok antibiotikumokat szedni. - Mirt nem? - Azt hiszem, apd tved. - Honnan tudod, te nagyokos? - Bernie rmosolygott. - Tudom. - Liz nem figyelt fel az rulkod jelekre. Egyikre se. - Ugyanis azt hiszem, mg sincs arcreggyulladsom. - Lelt egy szkre, szles mosollyal tekintett a frjre, aki hirtelen mindent megrtett. Elbb a
292

ruhra bmult, azutn a felesgre. - Biztos vagy benne? - Nem... egszen mostanig eszembe se jutott... de tulajdonkppen biztos vagyok benne... csak egyszeren nem gondoltam r a nyarals alatt. - Csak most jutott eszbe, hogy elmaradt egy menstrucija. Ngy hetet ksett. De olyan beteg volt, hogy szre sem vette. Msnap azonban az orvos megerstette a feltevst. Azt mondta, Liz hathetes llapotos, mire az asszony az ruhzba sietett, hogy eljsgolja Bernie-nek. Az irodjban tallta, ahol ppen a New Yorkbl rkezett jelentseket tanulmnyozta, de mihelyt a felesge belpett az ajtn, felnzett. - Nos? - Szinte a llegzett is visszafojtotta, Liz pedig nevetve hzott el egy veg pezsgt a hta mgl. - Gratullok, Papa! - Liz letette a pezsgt az rasztalra, Bernie pedig diadalmas kiltssal lelte t a felesgt. - Sikerlt! Mgiscsak sikerlt! Bekaptad a legyet! 293

Liz nevetett, sszecskolztak, Bernie a levegbe emelte a felesgt, a titkrn meg azon tanakodott, vajon mit csinlhatnak ezek odabent. Hossz ideig nem jttek ki, m amikor vgl kinylt az ajt, Mr. Fine rendkvl elgedettnek ltszott nmagval. Tizennegyedik fejezet A szoksos szi zleti tra egyedl ment New Yorkba. Utna Prizsba kszlt, s gy vlte, ez az t tlsgosan megterhel lenne a felesgnek. Azt akarta, hogy Liz pihenjen, polcolja fel a lbt, tpllkozzon egszsgesen, s munka utn nzze a televzit. Induls eltt megkrte Jane-t, vigyzzon az anyjra. A kislny elszr meglepetten vette tudomsul a testvr rkezsnek hrt, de kis id mlva mr szinte rlt is neki. - Olyan, mint egy nagy baba - magyarzta neki Bernie. Jane nagyon rlt, hogy Bernie is fit szeretne, gy
294

maradhat a kedvenc kislnya. Meggrte, hogy tvolltben majd gyel Lizre, Bernie pedig nyomban felhvta ket, mihelyt New Yorkba rt. A Regencyben szllt meg, mert az kzel volt az ruhzhoz, s az els este a szleivel vacsorzott. A Le Cirque-ben tallkoztak. Bernie vidman lpett be, a szlei mr vrtak r. Megcskolta az anyjt, lelt, italt rendelt, Ruth ekzben gyanakodva mregette. - Valami baj van? - Sz sincs rla. - Kirgtak az llsodbl. Bernie elnevette magt, egy veg Dom Perignon pezsgt rendelt, amin az anyja elmult. - Mi trtnt? - Valami nagyon j. Ruthon ltszott, hogy egyetlen szavt sem hiszi a finak, s ezrt gyanakodva mregette. - Visszajttk New Yorkba? - Mg nem. - Br nagyon vgyott mr r, a hr mellett Bernie gy rezte, minden eltrpl. - Mg annl is jobb.
295

- Mshova kltztk? - Ruth mg mindig gyanakodott, az apja azonban elmosolyodott. Kitallta, mi a j hr, a kt frfi sokatmondan sszenzett, a pincr pedig kitlttte a pezsgt. Bernie a szleire emelte a pohart. - A nagymamra s a nagypapra... mzl tov! - Hogy mi? - Ruth rtetlenl meredt a fira, majd hirtelen, mint akit villmcsaps rt, htrazkkent a szken, s kerekre tgult szemmel meredt a fira. Nem! Liz? Igazn? - letben elszr nem tallt szavakat, a szemt elfutotta a knny, mikzben a fia boldogan blintott, s megsimtotta a kezt. - Jn a gyerek, Mama. - A boldogsgtl alig brt magval, az apja nyomban gratullt neki, az anyja sszefggstelenl motyogott, s kiittk a pezsgspohr tartalmt. - Szinte hihetetlen!... s jl van?... Rendesen eszik?... s hogy rzi magt?... Otthonrl rgtn felhvom! - Majd hirtelen eszbe jutott Jane, s aggdva pillantott Bernie-re. - s Jane mit szl hozz? - Elszr kiss megdbbent. Szerintem meg sem
296

fordult a fejben, hogy valami ilyet csinlhatunk vele, de nagyon rszletesen elmagyarztuk neki, ezerszer elmondtuk, hogy neknk mennyire fontos, Liz pedig majd vesz neki nhny knyvet, hogy esetleges ellenrzseit lekzdje. Ruth megrovan nzett a fira. - Mr te is gy beszlsz, mint azok ott nyugaton. A kaliforniaiak mr el is felejtettek angolul. Csak vigyzz, nehogy olyann vlj, mint azok, mert akkor rkre ottragadsz! - Az anyjt a fia tvozsa ta egyfolytban aggasztotta ez a tny, m szletend unokjn kvl ezttal semmire sem tudott gondolni. - Szed Liz vitaminokat? - A frjhez fordult, s meg sem vrta a fia vlaszt. - Te is beszlj vele ma este, magyarzd el, hogy mit egyen, s milyen vitaminokat szedjen. - Biztosra veszem, hogy van ngygysza, Ruth. Majd
297

 megmondja, mi a teend. - Ugyan honnan tudn? s ha az az alak hippi, aki cip helyett konzervdobozt hz a lbra, gygynvnyeket masszroz Liz fejre, s azt tancsolja neki, hogy aludjon pucran a tengerparton? - Eszels tekintetet vetett a fira. - Annak a gyereknek itt kell megszletnie! A New York-i krhzban, ahol normlisan mennek a dolgok, ahova tartozik, s ahol apd mindennek utna tud nzni! - Odat is nagyon j krhzak vannak, Ruth. A kt frfi mosolyogva figyelte az asszonyt. Ruth magnkvl volt. - Biztosra veszem, hogy Bernie mindenrl gondoskodik. - s gy is volt. Bernie mr jrt is az orvosnl a felesgvel. Az orvost, akit egy bartnje ajnlott Liznek, Bernie is nagyon rokonszenvesnek tallta. Idvel majd elkszt tanfolyamra is jrnak, s Liz gy dnttt, a termszetes szlst vlasztja: Bernie is jelen lesz, s
298

fogja a kezt. A frfit ugyan mr a gondolattl is elfogta az idegessg, de nem akart csaldst okozni a felesgnek, s feltett szndka volt, hogy jelen lesz az esemnynl. - Minden rendben lesz, Mama! Mieltt eljttem, egytt voltunk az orvosnl. Nagyon komoly ember, s radsul New York-i. - Bernie tudta, hogy az anyja ettl megnyugszik, de Ruth szinte nem is figyelt r. A kzls els rsze ttt szget a fejbe. - Hogyhogy elmentl vele az orvoshoz? Remlem, kinn maradtl a vrban? Bernie jabb pohr pezsgt tlttt, s rmosolygott az anyjra. - Nem, Mama. Ma mr ms vilg van. Az apa mindenben rszt vesz. - Remlem, nem nzed vgig a szlst? - Ruth meg volt botrnkozva. gy vlte, zlstelen ez az j szoks. New Yorkban is akadt r plda, de ennek ellenre rmisztnek tartotta a gondolatot, hogy egy frj vgignzze a felesge szlst.
299

- De igen, Mama. gy tervezem, hogy ott leszek. Ruth elfintorodott. - Ennl gusztustalanabb tletet az letben nem hallottam. - Suttogra, sszeeskvsre fogta a hangjt: - Vedd tudomsul, hogy ha vgignzed a gyerek szletst, soha nem fogsz gy rezni a felesged irnt, mint addig. Higgy nekem! Olyan trtneteket hallottam, amelyektl menten rosszul lennl. s mellesleg mltsgteljes horkantssal egyenesedett ki ltben - egy rendes asszony nem kvnhatja a frjtl, hogy ott legyen. Egy frfi iszonynak tartan a ltvnyt. - Mama, hiszen ez maga a csoda... Semmi rettenetes vagy zlstelen nincs abban, ha az ember vgignzi a felesge szlst. - Bernie nagyon bszke volt a felesgre, s ltni akarta, hogyan jn kzs gyermekk a vilgra; ksznteni akarta a fit vagy a lnyt. Liz meg majd vgignznek egy szlsrl kszlt filmet, gy megtudjk,
300

mire kell felkszlnik. Bernie semmikppen nem tartotta gusztustalannak az esemnyt, inkbb kiss riasztnak. s tudta, hogy br Liznek van mr gyereke, azrt kicsit mgis izgul, hiszen hat ve szlt elszr. De mind a ketten elhessegettk a nyugtalant gondolatokat. Maga az esemny azonban mg nagyon tvolinak tnt. Htra volt mg hat hnap, s gy reztk, nehezen fogjk kivrni. A vacsora vgre azonban Ruth nemcsak sszelltotta a babakelengyt, hanem kivlasztotta Westchesterben a legjobb vodt is, s megprblta rvenni a fit, hogy kis fiunokjt adja gyvdnek, ha eljn az ideje. Elg sok pezsgt ittak, a vacsora vgre Ruth kiss becspett, ennek ellenre hossz ideje ez volt a legkellemesebb vacsora, amit Bernie az anyja trsasgban elklttt. Vgl tolmcsolta a szleinek Liz meghvst. Maga is
301

elgg spicces volt ahhoz, hogy ne rmljn meg a gondolattl: a szlei nluk fognak vendgeskedni. - Liz szeretn, ha eljnntek hozznk az nnepekre. - Te viszont nem akarod. - Dehogyisnem, Mama! Liz azt akarja, hogy nlunk szlljatok meg. - Hol? - Jane alhat a kicsi jvendbeli szobjban. - Felesleges cc. Majd foglaltatunk szobt a Huntington szllban, mint korbban. s akkor nem zavarunk benneteket. s mikor jjjnk? - Az iskolban, azt hiszem, december 21-n kezddik a karcsonyi sznet. Vagy akrl. Gyertek akkor. - Bernard, ugye a felesged akkor mr nem fog dolgozni? Bernie az anyjra mosolygott. - Egsz letemben makacs nstnyek vettek krl. Liz egszen a hsvti sznetig akar dolgozni, s akkor veszi ki a szabadsgt. Tracy, a bartnje fogja helyettesteni. Mr mindent rszletesen megbeszltek. - Ezt a mesgt! Akkor mr rgen fekdnie
302

kellene! Bernie megvonta a vllt. - Arra biztosan nem hajland, s mellesleg az orvos is azt mondta, hogy nyugodtan dolgozza vgig a terhessgt... szval jttk? Ruth csillog szemmel, dersen pillantott a fira. Csak nem kpzeled, hogy nem ltogatom meg az egyetlen fiamat, csak mert azon az istentl elrugaszkodott helyen l? Bernie nevetett. - Annak azrt nem neveznm. - Nos, nem New York. - Mikzben arra vrtak, hogy az tterem portsa taxit fogjon, Bernie svrogva nzte a krlttk szguld taxikat, a gyalogosokat, a Madison sugrton szinte karnyjtsnyira lev zleteket. Nha gy rezte, imdata New York irnt soha nem lankad, s mg mindig szmzetse helynek tekintette San Francisct. - Nem is olyan rmes hely az a San Francisco. Mg magt is gyzkdnie kellett, noha nagyon boldog volt ott Lizzel, mgis boldogabb lett volna New York303

ban. Az anyja vllat vont, s sznakoz pillantst vetett r. - Brcsak mihamarabb visszakerlntek! Klnsen most. - Valamennyien Lizre gondoltak s a gyerekre, akit a szve alatt hord. Bernie anyja gy viselkedett, mintha a jvend unoka tulajdonkppen egy nekik sznt ajndk lenne. - Vigyzz magadra! - Szorosan maghoz lelte a Mesge - ostoba, eszement. (jiddis) fit, amikor vgre megllt mellettk egy res taxi, majd knnyes szemmel htralpett. - Mzl tov, mindketttknek. - Ksznm, Mama. - Megszortotta az anyja kezt, apjval szeretetteli pillantst vltott, a szlei integettek, majd eltntek a szeme ell. Bernie gyalogosan ment vissza a szllodba, a szleire gondolt, Lizre meg Janere, meg arra, hogy milyen szerencss fick is ... fggetlenl attl, hol l. Lehet, hogy most mr nincs is olyan
304

nagy jelentsge. Vgtre is San Francisco az idn alkalmasabb lakhely Liznek, sokkal jobb, mintha a jgen csszklna, a hval s az elemekkel kszkdne. Jl van ez gy, nyugtatgatta magt Bernie.. . Msnap szakadt az es. De a nagyvrost mg gy is gynyrnek tallta. Amikor a gp felszllt, odalent mintha szrke paplanba burkolzott volna New York. Eszbe jutottak a szlei. is utln, ha a fia ilyen messze lne tle. Megtmasztotta a fejt, s elmosolyodott magban, Liz jrt az eszben s szletend gyermekk... Remlte, a jvevny az anyjra hasonlt majd, s tulajdonkppen lnyt szeretne... igen, egy kislnyt. Elbbiskolt, s csaknem vgigaludta az utat Eurpig. A Prizsban tlttt egy ht hamar elszaladt, utna Rmba, majd Milnba replt, mint mindig. Ezttal Dniba s Berlinbe is elutazott, majd szmos trgyals k305

vetkezett Londonban. Nagyon sikeres zleti t volt, s amikor csaknem hrom ht elteltvel ismt megltta Lizt, kinevette. Tvollte alatt Liz pocakja jcskn megntt, s mr nem tudta felvenni rgi ruhit. Az gyban pedig egyenesen gy festett, mint aki lenyelt egy srgadinnyt. - Ez meg mi? - krdezte tle Bernie nevetve az els szeretkezsk utn. - Nem tom. - Liz rtatlan kppel trta szt a karjt. Meztelenl fekdt az gyon, a haja lfarokban, a ruhik pedig szanaszt hevertek. Nagyon hinyoztak egymsnak, s sietnik kellett, mert Tracy hamarosan hazarkezik Jane-nel egy kirndulsrl. Amikor vgl Liz felkelt s tvgott a szobn, magn rezte Bernie pillantst, hirtelen zavarba jtt, s gyorsan belebjt a frje ingbe. - Ne nzz rm!... Olyan kvr vagyok, hogy utlom magam! - Kvr? Megrltl? Sose voltl szebb! Egyszeren gynyr vagy! - Bernie odalpett hozz, htulrl meg306

lelte, keze pedig lmlkod gynyrsggel jrta be a dinnynyi domborulatot. - Szerinted mi lesz? - krdezte rdekldve. Liz mosolyogva vonta meg a vllt. - Nagyobb, mint Jane volt ennyi ids korban, de ez nem jelent semmit. Majd remnykedve hozztette: - Remlem, fi. Hiszen arra vgysz. Bernie fejt flrebillentve pillantott r. - Tulajdonkppen mindegy. Csak egszsges legyen. Mikor megynk jra az orvoshoz? - Egszen biztosan velem akarsz jnni? - Liz aggdva pillantott Bernie-re, aki teljesen elkpedt. - Az g szerelmre, mi trtnt? - Aztn egyszer csak mindent megrtett. - A drgaltos anym beszlte tele a fejedet. - Liz elvrsdtt, vllat vont, egyszerre prblta bagatellizlni s megmagyarzni a helyzetet, mire a frje mg ersebben szortotta maghoz. Szerintem gynyr vagy. s mindent szeretnk veled megoszta307

ni... a jt, a rosszat, a flelmeteset, meg a csodt is. Egytt csinltuk ezt a gyereket, s kzsen kell vllalnunk belle mindazt, amit lehet. Rendben van? Liz megknnyebblve, ragyog szemmel pillantott r. - Biztos vagy benne, hogy nem megy el tlem a kedved mindrkre? - Olyan aggodalommal krdezte, hogy Bernie-bl kitrt a nevets, s eszbe jutott mindaz, ami korbban az gyban trtnt. Az gy fel bktt, majd gyengden megcskolta a felesgt. - gy rezted, hogy elment tled a kedvem? - Liz boldogan felkacagott, s maghoz szortotta a frjt. - J, rendben van... elnzst krek. - Ekkor megszlalt a cseng, mire gyorsan felltztek, hogy dvzlhessk Tracyt s Jane-t. Bernie a levegbe dobta a kislnyt, s odaadta az ajndkokat, amiket Franciaorszgbl hozott neki. Liz s Bernie csak rkkal ksbb maradtak ismt kettesben. Az asszony a frje mell kucorodott az gyban, egy kicsit beszlgettek Bernie munkjrl, az ruhzrl,
308

az utazsrl, meg a szletend gyermekrl. Lizt ez utbbi mindennl jobban rdekelte, de Bernie ezt nem vette rossz nven. A gyerek az v is, s olyan bszke az llapotos felesgre. A karjba vette Lizt, s gy aludtak el, hogy az asszony elgedetten szuszogott mellette. Tizentdik fejezet Bernie szlei a karcsonyi sznet msnapjn rkeztek meg, Liz s Jane pedig eljk mentek a repltrre. Az asszony akkor mr t s fl hnapos llapotos volt. Ruth az gvilgon mindent beszerzett neki, a babakelengytl egszen az egszsggyi brosrkig, amelyeket, parancsra, Lou hozott haza a krhzbl. Tele volt j tancsokkal, amelyek mg az nagymamja idejbl szrmaztak, s mialatt a csomagokra vrtak, alaposan vgigmrte profilbl a menyt, majd kzlte, hogy a gyerek fi
309

lesz, aminek mindenki nagyon rlt. Egy htig maradtak, utna elvittk Jane-t Disneylandbe, hogy Bernie s Liz kettesben nnepelhesse a hzassgi vforduljt. Hrom jszaka nnepeltek egyhuzamban. Az vfordul estjn a L'toile-ban vacsorztak, majd hazamentek, s a hajnali rkig szeretkeztek, a rkvetkez este elmentek az ruhzban rendezett hatalmas jtkonysgi sszejvetelre, szilveszter jszakjt a bartaikkal tltttk, majd vgl ismt a L'toile brjba keveredtek. Remekl tltttk az idt, m amikor Bernie szlei visszartek, Ruth azt mondta a finak, hogy szerinte Liz rettenetesen rosszul nz ki. Spadt, fradt, kimerlt. Az elmlt hnapban sokat panaszkodott, hogy fj a cspje s a hta. - Mirt nem viszed el valahova? - Valban j volna. - Bernie olyan sokat dolgozott, hogy fel sem merlt benne a krds, az j esztend meg amgy is sok problmt jelentett. A kisbaba szletse
310

egybeesett szoksos eurpai tjval. Az utat felttlenl a szls utnra akarta halasztani, az ruhzban pedig mg a szoksosnl is tbb teendje akadt. - Megltjuk, mit tehetnk. Az anyja dhsen megfenyegette. - Ne feledkezz meg a felelssgedrl, Bernard! Erre Bernie csak nevetett. - Vgtre is kinek az anyja vagy, az enym vagy Liz? - Olykor sznta is a felesgt, hogy nincs egyetlen rokona sem, leszmtva t, Jane-t, meg az anyskat New Yorkban. Brmilyen lehengerl volt is az anyja olykor, mgis kellemes rzs volt, hogy trdik vele valaki. - Csak ne okoskodj! Lehet, hogy a szls eltt kifejezetten jt tenne neki, ha elutazntok valahova. Bernie ezttal megfogadta az anyja tancst, s nhny napra elvitte Lizt Hawaiira. Jane-t nem vittk magukkal, noha a kislny ezrt tbb hten t duzzogott. Bernie egy
311

halom, a trpusi ghajlatra alkalmas kismamaruht vitt haza az ruhzbl, s lefoglalta a repljegyeket is. gy ksz tnyek el lltotta Lizt, hrom nap mlva pedig mr fel is kerekedtek. s amikor visszatrtek, Liz napsttt volt, egszsges s kipihent, s megint olyan energikus, mint rgen. Vagy legalbbis csaknem olyan, leszmtva a gyomorgst, az lmatlansgot, a htfjdalmakat, a feldagadt lbt, a fokozd gyengesget, amelyek egybknt, mint az orvos is mondta, termszetes ksr tnetek. A ht- s medencefjs volt a legrosszabb, de ht ebben sem volt semmi rendkvli. - Jaj, Bernie, nha gy rzem, soha nem leszek mr a rgi! - Liz tbb mint tizenhrom kilt hzott, noha mg kt hnap volt htra a szlsig, Bernie azonban vltozatlanul vonznak tallta. Az arca kicsit kikerekedett, de
312

nem vltoztatta meg a klsejt, egyszeren csak megfiataltotta. Mindig polt volt s jl ltztt. Bernie gy vlte, a felesge ebben az llapotban is rendkvl bjos, de szlelte, hogy cskken az irnta rzett vgya. Ebben az idszakban minden sokkal fontosabbnak tnt, noha Liz olykor panaszkodott. Bernie flt, rt a gyereknek, klnsen ha elkapja ket a lendlet, ami meglehetsen gyakran elfordult. s idvel Lizt sem rdekelte mr a szeretkezs. Mrcius vgre olyan hatalmass tereblyesedett, hogy szinte mozdulni sem tudott, s nagyon rlt, hogy mr nem kell dolgoznia. Egyetlen napot sem brt volna mr ki llva, a gyerekek zabolzsval, a szmtan vagy ppen az bc oktatsval. Az osztlytl kapott egy babafrdkdat, s minden gyerektl valami hzilag ksztett ajndkot. Bbicipt; aprcska pulvert, kalapkt, hamutartt, hrom
313

rajzot, egy blcst, amit valamelyik gyerek apja faragott, egy pr apr facipt, meg a tbbi tanrtl is sok mindent. s termszetesen Bernie is csaknem minden nap jabb csecsemholmikkal trt haza az ruhzbl. Az ruhzi dolgok, meg amit az anysa New Yorkbl kldzgetett, akr ngyes ikreknek is elegendek lettek volna. De nagyon szvesen eljtszadozott az apr ruhanemkkel, s Liz mr alig vrta, hogy hasznlatba vehesse ket. A szls kezdte idegesteni; jszaka mr alig aludt. Krbestlt a hzban, lelt a nappaliban s ktgetett, az jszakai televzimsorokat nzte, vagy a kisbaba jvend szobjba ment, s azon gondolkodott, milyen lesz az let a gyerek megszletse utn. Egyik dlutn is ott ldglt a hintaszkben, amit Bernie kt httel korbban festett t, s vrta, hogy Jane hazarjen az iskolbl, amikor megszlalt a
314

telefon. Elszr nem is akarta felvenni. De nem szvesen tett ilyet, amikor Jane nem volt otthon. Az ember soha nem tudhatja, mi trtnik, mikor lehet szksge a gyereknek az anyjra, netn baleset ri tban hazafel, s az sem kizrt, hogy Bernie keresi, akivel szvesen beszlget. Nygve llt fel a hintaszkbl s lassan tcsoszogott a nappali szobba. - Hall. - J napot. - Liz ismersnek tallta a hangot, br maga sem tudta, mirt. Taln valaki el akar adni neki valamit. - Tessk? - Hogy vagy? - A hangtl hirtelen ldbrs lett a hta. - Ki beszl? - Megprblta szenvtelen hangon feltenni a krdst, de hirtelen a llegzete is elakadt, ahogy ott llt, kezben a telefonkagylval. A hangban volt valami baljs, de nem tudta volna megmondani, micsoda. - Nem emlkszel rm?
315

- Nem. - Le akarta tenni a kagylt, abban a remnyben, hogy valaki csak a bolondjt jratja vele, de a hang gyorsan megakadlyozta benne. - Ne tedd le, Liz! - A hangbl hirtelen eltnt a simasg; parancsolan csengett. les volt, durva, s ekkor hirtelen Liz felismerte, de hiszen ez lehetetlen... taln csak emlkeztet a hangjra. Az asszony mozdulatlanul llt, kezben a telefonkagylval, s nem szlt. Beszlni akarok veled. - Azt sem tudom, kivel beszlek. - Dehogynem tudod. - A frfi gonosz, durva hangon felnevetett. Liz soha nem szerette a nevetst, de most mr pontosan tudta, kivel beszl. Arrl azonban sejtelme sem volt, hogyan bukkant ismt a nyomra, s fleg, hogy mirt. Valjban nem is akarta tudni. - Hol van a gyerekem? - Nem mindegy? - Chandler Scott volt a frfihang, Jane nemzj, ami nem azonos azzal, hogy az apj. Amit tett, azt Lizzel tette, s semmi kze a
316

kislnyhoz. Jane apja Bernie Fine, s Liz nem akarta, hogy a kislnynak brmilyen kapcsolata legyen Chandlerrel. A frfi mr a hangjbl is kihallhatta a vlaszt. - Hogyhogy? - t ve nem lttad a lnyodat, Chan. Nem is ismer. St azt sem tudja, hogy lsz, ezt azonban Liz nem mondta ki hangosan. - Ltni sem akarunk. - Hallom, jra frjhez mentl. - Liz a pocakjra pillantott, s elmosolyodott. - Fogadjunk, hogy van pnze az j pasinak. - Ettl az ocsmnysgtl Liz feldhdtt. - Mi kzd hozz? - Ht csak annyi, hogy tudni akarom, j helye van-e a lnyomnak. Tulajdonkppen meg kellene ltogatnom. Tudnia kell, hogy van egy vr szerinti apja, aki trdik vele. - Valban? Ha ez ennyire fontos, mr rgen megmondhattad volna neki. - Honnan tudhattam volna, hol ltek? Nyomtalanul eltntetek. Errl Liznek halvnyan valami ms is eszbe jutott, valami megfoghatatlan, a szve pedig dhsen
317

kalaplt, mikzben a frfit hallgatta. Hajdann nagyon sok mindent mondott volna neki szvesen, de ez nagyon rgen volt. Jane betlttte a hetet. - Hogyan talltl meg? - Tged nem nehz megtallni. Szerepelt a neved egy rgi telefonknyvben. A volt fbrld pedig megmondta a frjezett nevedet. Hogy van Jane? sszeszortott foga kzl prselte ki a vlaszt. Remekl. - Arra gondoltam, beugrom hozztok valamelyik nap. - Chan megprblta bartsgosra venni a figurt. - Felesleges idpazarls. Nem engedem, hogy Jane tallkozzon veled. - A kislny gy tudta, az apja halott, s Liz azt kvnta, brcsak gy volna. - Nem zrhatod el ellem a lnyomat, Liz. - A hang baljsan csengett. - Csakugyan? s mirt nem? - Prbld megmagyarzni egy brnak, mirt tartod tvol a gyereket az igazi apjtl. - Azt mondanm neki, hogy hat vvel ezeltt fakpnl hagytad a lnyodat. Ezt tudva bizonyra nagy rokon318

szenvvel viseltetne irntad. - Megszlalt a cseng, Liz szve pedig csaknem kiugrott a helyrl, Jane hazart, pedig nem akarta, hogy e beszlgetsnek tanja legyen. Kopj le, Chan! Vagy hogy rthetbben fogalmazzak: eredj a francba! - Eszem gban sincs. Ma dlutn felkeresek egy gyvdet. - Minek? - Mert ltni akarom a lnyomat. A cseng ismt megcsrrent, mire Liz kikiablt, s trelmet krt. - Mirt akarod ltni? - Mert jogom van hozz. - s azutn? jabb hat vre eltnsz? Mirt nem hagyod bkn a gyereket? - Ha ezt akarod, msknt kell beszlned velem. Szval gy ll a helyzet. Egy jabb gaztett. Pnzt akar. Hiszen sejthette volna! - Hol laksz? Este visszahvlak. - A frfi megadott egy marini telefonszmot, Liz pedig feljegyezte. - Felttlenl beszlnnk kell ma este. - gy lesz. - cska strici, mormogta a foga kztt Liz, letette a kagylt, s kiment, hogy ajtt nyisson.
319

Spadt arccal engedte be Jane-t. A kislny mr a tzrais tskjval dngette az ajtt, s a fekete festk egy darabon le is pattogzott rla. Liz megszidta, mire Jane srva fakadt, majd dhsen berontott a szobjba, Liz meg utnament, lelt az gyra, s maga is csaknem srva fakadt. - Ne haragudj, drgm, pocsk volt ez a dlutn. - Az enym is. Elvesztettem az vemet. - Aznap rzsaszn szoknyt viselt s fehr vet, amit nagyon szeretett. Az vet Bernie hozta az ruhzbl, s mint minden tle kapott ajndkot, a kislny ezt is nagy becsben tartotta, br kzel sem annyira, mint az ajndkoz szemlyt. - Apu majd hoz egy msikat. Br szipogott mg, a kislny valamelyest megvigasztaldott. Liz kitrta a karjt, Jane pedig vonakodva odament. Nehz napokat ltek t. Liz llandan fradt volt. Bernie ideges volt, minden este, mihelyt
320

lefekdtek, azt hitte, eljtt a szls pillanata. Jane pedig nem sejtette, miknt fogja megvltoztatni az lett az j jvevny. gy azutn termszetesen olykor kiss les hangon beszltek egymssal. Chandler Scott vratlan felbukkansa pedig nem segtett a helyzeten. Liz kikeflte Jane hajt a homlokbl, s egy tnyrra tette a stemnyt, amit aznapra ksztett neki, mell egy pohr tejet, s amikor Jane letelepedett az rasztalhoz, hogy megrja a hzi feladatot, Liz halkan visszalopakodott a nappali szobba. Shajtva lelt, s feltrcszta Bernie kzvetlen szmt. vette fel a telefont, de a hangjbl kihallatszott, hogy nem r r. - Szervusz, drgm, van egy kis idd megbeszlni valamit? - Liz vgtelenl fradt volt, radsul llandan grcslt, klnsen ha izgalom rte, mint most, hogy Chandlerrel kellett beszlnie.
321

- Hogyne, mondjad csak. - Majd ijedten megkrdezte: - Itt az ideje? - Nem - nevetett Liz. Mg gy kt ht volt htra a szlsig. s az orvos tbbszr elmondta, hogy a kss sem kizrt. - Jl vagy? - Ht... tbb-kevsb... - Felttlenl beszlni akart a frjvel, mieltt hazar. Nem akarta, hogy Jane esetleg meghallja, hogy Chandler Scottrl beszlgetnek. Valami rettent knos dolog trtnt. - Elestl? - Bernie lassan olyan volt, mint Ruth nagyi, s br csak egy pillanatra, de Liz elmosolyodott. - Nem. Felhvott egy rgi bartom. Illetve, inkbb ellensgem. Bernie csodlkoz kppel vonta ssze a szemldkt. Mifle ellensgei lehetnek a felesgnek? Soha nem emltett egyet sem. Persze, amgy sem emlkezne r. - Kicsoda? - Chandler Scott. - A nv mindkettjket ramtsknt rte, Bernie hosszasan hallgatott. - A volt frjed, ugyebr? - Nevezd annak, ha akarod. Mindent sszevetve
322

ngy hnapot ltnk egytt, trvnyesen pedig jval kevesebbet. - Honnan kerlt el? - Szerintem a brtnbl. - s hogyan tallt meg? - A rgi fbrlm segtsgvel. lltlag tle tudta meg az asszonynevemet, meg azt, hogy itt lnk, a tbbi igazn nem nehz. - Az ember azt hinn, hogy egy fbrl nem kzlhet informcit engedly nlkl. - Nyilvn rtalmatlannak tartotta a krdst. - Liz knyelmetlenl feszengett a kanapn. Mr semmi sem volt j. Se az ls, se az lls, se a fekvs. Mg a llegzetvtel sem, hiszen a baba mr nagy, s folyton izegmozog. - Mit akart? - Jane-t akarja ltni. - Mirt? - Bernie egszen elszrnyedt. - Szerintem nem ez a valdi szndka. Azt mondta, meg akarja beszlni velnk a dolgot. Azt is mondta, hogy gyvdhez fordul a lthats dolgban, ha nem trgyalunk
323

vele. - Ennek zsarols szaga van. - Szerintem is. De beszlnnk kell vele. Meggrtem, hogy ma este visszahvjuk. Egy marini telefonszmot adott meg. - Majd n beszlek vele. Te maradj ki ebbl az gybl. - Bernie aggd tekintettel bmulta az rasztalt. A lehet legrosszabbkor! Liz semmikppen sem nyugtalankodhat. - Szerintem neknk is beszlnnk kellene egy gyvddel. Az is lehet, hogy a szli jogai elvltek. - Remek tlet, Liz! Utnanzek, mg mieltt hazaindulok. - Tudsz valakit, akivel megbeszlheted? - Az ruhznak van jogtancsosa. majd ajnl valakit. - Letette a kagylt, Liz pedig bement a gyerekszobba, hogy megnzze, elkszlt-e Jane a szmtan hzifeladattal. A kislny pp akkor csukta be a knyvt, s vrakozan nzett az anyjra. - Apu hoz nekem egy j vet? - Remny csendlt ki a
324

hangjbl, Liz ellenben shajtva lelt. - Jaj, desem... elfelejtettem megkrni... de majd este beszlnk rla. - Anyu! - a gyerek srni kezdett, s Lizt is fojtogatta a srs. Hirtelen minden olyan bonyolultt vlt. Ezekben a napokban mr az is nehezre esett, hogy a hzban kzlekedjen, hogy egyik lbt a msik el rakja, emellett knnyteni szeretett volna Jane dolgn, nem pedig megnehezteni azt. Szegny Jane-t teljesen feldlta az rkez kisbaba hre, aki valsznleg mindent megvltoztat majd. Jane az anyja lbe mszott, maga is kisbaba akart mg maradni, Liz pedig tlelte a bmbl gyereket. Ettl mind a ketten kicsit jobban reztk magukat, majd hossz stra indultak, s vettek nhny kpes jsgot. Jane gy gondolta, virggal fogadja a hazatr Bernie-t, s Liz hagyta, hogy kivlasszon egy riszekbl s nrci325

szokbl ll csokrot, majd hazabandukoltak. - Most mr hamarosan megszletik a kisbaba? Remnykedve s egyttal ijedten nzett az anyjra, s azt kvnta, brcsak soha ne szletne meg az a gyerek. A gyerekgygysz azt mondta Liznek, hogy a Jane kor gyerekek knnyen alkalmazkodnak az ilyen vltozsokhoz. Az orvos gy vlte, a kistestvr szletse utn Jane hamar meg fogja szokni a helyzetet, Liz azonban ktelkedett. - Nem tudom, drgm. De nagyon remlem. Nagyon unom mr, hogy ilyen kvr vagyok. - Egymsra mosolyogtak, s kz a kzben stltak tovbb. - Nem is ll rosszul. A Kathy mamja iszonyan nzett ki. Az arca olyan kvr lett, mint egy koc Jane elfintorodott, erre Liz elnevette magt - a lba meg tele volt olyan kk izkkel. - Visszerekkel. - ezeket szerencssen megszta. - Rmes lehet gyereket szlni. - Dehogyis! Gynyr dolog! Utlag megri. Az em326

ber elfelejti a kellemetlensgeket, s klnben sem olyan rmes az egsz. Ha olyan frfinak szlsz gyereket, akit szeretsz, akkor ez a legcsodlatosabb dolog a vilgon. - Szeretted az apmat is? - A kislny aggdva tette fel a krdst, s mr az is furcsa volt, hogy ppen ezen a napon, amikor hossz, hossz vek hallgatsa utn Chandler Scott jra telefonlt, de a krdsrl Liznek megint csak az jutott az eszbe, mennyire utlja azt az alakot. Jane-nek azonban a vilgrt sem rulhatja most el, s az is krdses, hogy elmondhatja-e valaha. Liz gy gondolta, hogy a kzls befolysolhatja a kislny nkpt. - Igen, nagyon szerettem. - Hogyan halt meg? - Jane most els zben krdezett errl, s Lizben felmerlt, hogy taln mgis meghallott valamit a gyerek a dlutni telefonbeszlgetsbl. Szvbl remlte, hogy mgsem.
327

- Balesetben halt meg. - Autbalesetben? Ez legalbb olyan hiheten hangzott, mint brmi ms. - Igen. Nyomban meghalt. Nem szenvedett. - Liz gy vlte, ezt a rszletet Jane taln fontosnak tarthatja, s gy is volt. - Ennek igazn rlk. Te biztosan nagyon szomor voltl. - Az voltam - hazudta Liz. - s hny ves voltam akkor? - Mr csaknem hazartek, s Liz annyira kifulladt, hogy alig tudott vlaszolni. - Csak nhny hnapos baba voltl, szvem. Felstltak a lpcsn, Liz kinyitotta az ajtt, a konyhban pedig lelt az asztal mell, Jane vzba tette a Bernie-nek vsrolt virgot, majd kedvesen rmosolygott a mamjra. - Nagyon rlk, hogy hozzmentl az Apuhoz felesgl. Legalbb jra van papm. - n is rlk. - Arrl nem is beszlve, mennyivel klnb, mint az elz. Jane tvitte a vzt a msik szobba, Liz pedig
328

nekiltott a vacsorafzsnek. Vltozatlanul meleg vacsort fztt minden este, maga sttte a kenyeret s mindenki kedvenc dessgt. Maga sem tudta, milyen llapotban lesz a szls utn, mennyi szabad ideje marad, ezrt jobbnak ltta, ha szeretteit most knyezteti el. Mindennap gyelt a rszletekre, s Bernie mr elre rlt az otthon r vr finomsgoknak. Majdnem t kilt hzott, s nevetve a terhessget okolta rte. Aznap korn rt haza, nagy ceremnival dvzlte mindkettejket, megksznte Jane-nek a csokrot, s tnyleges aggodalma csak akkor vlt nyilvnvalv, amikor Jane mr lefekdt, s Liz pedig kettesben maradtak. Elzleg egy szt sem szlt a tmrl, nehogy a gyerek meghallja. Becsukta a kislny hlszobjnak ajtajt meg az vkt is, bekapcsolta a televzit, hogy Jane
329

ne hallja, mirl beszlnek, majd aggodalmas tekintettel nzett Lizre. - Az ruhz jogtancsosa, Peabody ajnlott egy gyvdet. A neve Grossman, s beszltem vele ma dlutn. Bernie mr csak azrt is megbzott benne, mert New York-i volt, s a Columbia Egyetem jogi karn vgzett. Azt mondja, ez gy nincs jl. A pasasnak valban vannak jogai. - Jogai? - krdezte Liz meghkkenve, mikzben knyelmetlenl kucorgott az gy lbnl. Megint rtrt a lgszomja. Pocskul rezte magt. - Ennyi v utn? Hogyan lehetsges? - Mert olyan liberlisak a trvnyek ebben az llamban. - Bernie, ha lehet, mg az eddigieknl is jobban sajnlta, hogy Berman nem helyezte vissza New Yorkba. Kiderlt, hogy ha rkbe fogadtam volna Jane-t, a pasas mr nem tehetne semmit. De nem fogadtam rkbe, s ez
330

az n hibm. Eszembe se jutott, hogy ilyen jogi formasgokkal kell trdnnk, mikzben amgy is a nevemet hasznlja. - Szvesen belergott volna magba, azok utn, amit az gyvdtl hallott. - s mit se szmt, hogy az apja elhagyta a gyereket... illetve bennnket? - Lehetsges, hogy ezzel megnyerjk a pert, a baj csak az, hogy az ilyesmi nem megy automatikusan. Felttlenl fgg a brtl, vagyis brsgi gy lesz belle, s a brnak kell eldntenie, miknt vlekedik az elhagysrl. Ha a javunkra tl, hurr. Ha nem, akkor megfellebbezhetjk az tletet. Addig is, vagyis amg brsg el nem kerl az gy els fokon, ami j idbe telik, tmenetileg lthatsi jogot kap, egyszeren azrt, hogy "becsletesen" bnjanak vele. - De hiszen ez az alak egy brtntltelk, az g szerelmre! Egy csal, lnok kgy! - Bernie mg soha
331

nem ltta ilyen feldltnak a felesgt. Mlysgesen gylli ezt az embert, s meg is van minden oka r. Bernie is utlni kezdte. - Elengednnek vele egy gyereket? - Sajnos, igen. Ugyanis abbl indulnak ki, hogy a termszetes apa j ember, mindaddig, amg az ellenkezje be nem bizonyosodik. Vagyis elszr lehetv teszik, hogy tallkozzon Jane-nel, majd neknk kellene brsghoz fordulnunk, hogy dntsenek az gyben, s a pert vagy megnyerjk, vagy elvesztjk. Addig is azonban meg kell magyarznunk neki, ki ez a frfi, mirt ltogatja meg t, s azt is, hogy mi hogyan vlekednk errl. - Lizt megrmtettk a hrek, legalbb annyira, mint Bernie-t, amikor a dlutn folyamn az gyvddel tancskozott. gy dnttt, minden rszletrl beszmol a felesgnek. Grossman szerint igen csekly eslynk van a per meg332

nyersre. Ez az llam erteljesen tmogatja az apk jogait, s ha a br vele rokonszenvezik, akkor teljesen mindegy, hogy Chandler Scott mekkora gazember. Az elv az, hogy az apknak is van joga, mindentl fggetlenl, hacsak be nem bizonyosodik, hogy verik a gyerekket, vagy effle. s ha mondjuk valban bntalmazzk a kiskorakat, arra vannak ugyan a gyermeket v jogszablyok, m az ilyen szlnek is joga van ltnia a gyermekt. Ht nem gynyr? - Dhben teljes hangervel sznokolt, s csak akkor dbbent r, mekkora szamrsgot csinlt, amikor Liz srni kezdett. A felesge nem volt olyan llapotban, hogy mindeme lehetsgekkel szembe tudjon nzni. - Jaj, drgm... bocsss meg... nem kellett volna elmondanom neked! - Tudnom kell, hogy igaza van-e - zokogta Liz. -Nem szabadulhatnnk valahogy mgis meg tle?
333

- A vlasz igen is, meg nem is. Grossman nagyon szinte volt hozzm. A trvny tiltja ugyan, hogy megvesztegessk ezt az alakot, de nem mi lesznk az elsk, akik megszegik. s a pasas Grossman szerint is csak a pnzre utazik. Ht v mltn aligha akarhatja megtantani Jane-t biciklizni. Szerintem csak nmi kszpnzre van szksge, mg jra be nem fjja a szl a brtnbe. A baj csak az, hogy ha egyszer pnzt kap, akkor jra meg jra jelentkezni fog. Vgerhetetlen megvesztegetsi lncolat kezddhet. - Ebben a pillanatban azonban gy rezte, legalbb egyszer meg kell prblnia, htha akkor Chandler Scott mindrkre eltnik a szemk ell. Ezen gondolkodott hazafel is, s gy dnttt, tzezer dollrt ad neki, ha egyszer s mindenkorra felszvdik. Nagyobb sszeget is rsznt volna, de flt, hogy egy nagyobb szszeg csak tovbbi zsarolsra ksztetn ezt az
334

alakot. Ennyit mg Liznek is elmondott, aki osztotta a vlemnyt. - Akkor most felhvjuk? - Liz szeretett volna tlesni a dolgon, mert aznap este klnsen kellemetlenek voltak a grcsk. A szve irgalmatlan tempban vert, mikzben tnyjtotta Bernie-nek a cdult Chandler telefonszmval. - n majd beszlek vele. Azt akarom, hogy te maradj ki ebbl az egszbl. Nem kizrt ugyanis, hogy megint a kzeledbe akar frkzni, s meglehet, hogy minl kisebb sikerrel jr, annl gyorsabban lelp. - Liz logikusnak tallta az okfejtst, s megknnyebblten vette tudomsul, hogy Bernie kezbe vette az gyek intzst. A telefon kicsengett a vonal tls oldaln, Bernie pedig Chandler Scottot krte. Meglehetsen hossz ideig vrakoztak; Bernie gy tartotta a kagylt, hogy Liz is hallja,
335

vgl beleszlt egy frfihang. Bernie tudni akarta, valban a hvott fllel beszl-e, Liz pedig rblintott. - Mr. Scott? A nevem Fine. - ! - Azutn megrtette. - Szval maghoz ment felesgl Liz? - Igen. gy hallom, ma dlutn zleti gyben keresett. - Grossman a lelkre kttte, hogy szba ne hozza a gyereket, vagy azt, hogy mirt adja a pnzt, htha Scott magnetofonon rgzti a beszlgetst. - Kzlhetem magval az eredmnyt. Scott nyomban megrtette a helyzetet. Szerette az zleti szellem frfiakat, br nagy rmre szolglt, hogy jra beszlhetett Lizzel. - Gondolja, hogy szemlyesen kellene megbeszlnnk? - Ugyanazt a homlyos zleti zsargont hasznlta, mint Bernard, taln tartott a rendrsgtl. Ki tudja, miben sntikl ez az alak, futott t Liz agyn. - Nem hiszem, hogy szksges volna. Az zletfelem megtette a magnak szl ajnlatot. Tzezer dollr,
336

mindenestl. Egyszeri fizets, magnclokra. Ha jl tudom, krtalantani akarjk. - Mind a hrman pontosan tudtk, mirl van sz, a vonal tls vgn pedig hossz csend kvetkezett. - Al kell rnom valamit? - A krds vatosnak tetszett. - Nem szksges. - Bernie ugyan szvesen vette volna, de Grosman azt mondta, teljesen felesleges. Scott a lnyegre trt. Bernie gy rezte, a lehet legnagyobb mohsggal. - Hogyan kapom meg? - Egy barna zacskban, az autbusz-plyaudvaron. - Bernie csaknem elnevette magt, pedig cseppet sem volt mulatsgos a helyzet. Szabadulni akart ettl a csirkefogtl, mgpedig minl gyorsabban, mert valamennyik rdeke ezt diktlta, klnsen Liz, akinek a baba szletse eltt semmi szksge az izgalomra. - Szvesen tallkozom magval. - Kszpnz lesz? - Termszetesen. - A szarhzi! Csak a pnz kell
337

neki. Ftyl Jane-re. Jl mondta Liz, soha nem rdekelte a gyereke. - Holnap szvesen tadom. - Hol lakik? - A cmk szerencsre nem volt benne a telefonknyvben, s Bernie csak most rlt igazn. m az irodjban sem akart tallkozni ezzel az alakkal. Egy kocsmban, netn egy vendglben vagy egy kapu alatt. A helyzet kezdett egy silny filmre emlkeztetni. Trte a fejt, vajon hol a pokolban tallkozzon vele. - Tallkozzunk Harry kocsmjban, a Union utcban, ebdidben. Vagyis dlben. - A bankja csak nhny hztmbnyire volt onnan; gyorsan tadja a pnzt, s mris indulhat haza, hogy megnzze, mi van Lizzel. - Remek! - lelkesedett Chandler Scott, mint akinek semmi gondja a vilgon. - Akkor holnap. - Letette a kagylt, Bernie pedig Lizhez fordult. - A pnzt bezzeg elfogadja. - Szerinted nem is akar mst? - Most nem. Ez az szemben hatalmas sszeg, s tvolabbi tervei pillanatnyilag nincsenek. Csak az a
338

baj, s Grossman is azt mondja, hogy Scott brmikor jabb kvetelssel llhat el. De ezen rrnk majd akkor gondolkodni, ha bekvetkezik. - Havonta nem tudta volna kifizetni ezt az sszeget. - Kis szerencsvel, mire kirl a zsebe, mi mr rgen New Yorkban lesznk, s bottal theti a nyomunkat. Azt hiszem, jobb, ha nem rtestjk hajdani fbrldet a legkzelebbi kltzsnkrl, netn azt is megmondhatnnk neki, hogy lehetleg senkinek ne mondjon rlunk semmit. - Liz blintott. Bernie-nek igaza van, New Yorkban biztosan nem ri ket utol Chandler Scott. - Nem akarok az ruhzban tallkozni vele, mert akkor tudni fogja, hol keressen. - Liz hlsan pillantott a frjre. - Igazn sajnlom, drgm, hogy belekevertelek ebbe az gybe. grem, visszafizetem, mihelyt lesz annyi pnzem. - Ne lgy nevetsges! - Bernie tlelte az asszonyt. 339

Ktsgkvl ronda gy, de holnap majd pontot tesznk a vgre. Liz szomor, komoly pillantst vetett r, hirtelen eszbe jutott mindaz a fjdalom, amit Chandler Scott okozott neki, a teste megremegett, a kezt Bernie fel nyjtotta. - grj meg nekem valamit! - Amit csak akarsz. - Bernie soha nem szerette mg jobban a felesgt, aki ott lt vele szemben a hatalmas pocakjval. - grd meg, hogyha brmi trtnik velem, mindig vigyzni fogsz Jane-re. - Liz szeme hatalmasra tgult, Bernie pedig sszevont szemldkkel pillantott r. - Csacsi beszd! - Bernie volt olyan zsid, hogy babons is legyen, br korntsem annyira, mint az anyja. Mirt trtnne veled brmi is? - Az orvos emltette, hogy az asszonyok olykor oktalanul flnek, st a hall is foglalkoztatja ket, klnsen rviddel a szls eltt. Taln ez annak a jele, hogy hamarosan vilgra jn a gyerek. - Csak grd meg! Nem akarom, hogy Chandler valaha a lnyom kzelbe kerljn! Eskdj meg! -Liz
340

egyre zaklatottabbnak ltszott, mire Bernie meggrte. - Jl tudod, hogy gy szeretem Jane-t, mintha a sajt lnyom lenne. Igazn felesleges aggdnod. - De aznap jjel, mikzben a frje karjban fekdt, Liznek lidrcnyomsai voltak, s Bernie maga is idegesen ment Harry kocsmjba, hogy Scottnak tadja a szz darab szzdollrost tartalmaz bortkot. Liz azt mondta, a frfi magas, vkony s aranyszke. Arra is figyelmeztette, hogy Chandler Scott klseje cseppet sem kelt olyan benyomst, mint amilyen az az alak valjban. - gy fest, mint aki legalbbis a fels tzezerhez tartozik, mint akit boldogan bemutatnl a kishgodnak. - Nagyszer! Nagy valsznsggel teht odamegyek egy kznsges, rendes fickhoz, tadom a bortkot, mire az orrba vg... vagy ami mg rosszabb, a bortkkal egytt elrohan.
341

De amikor a Harry-fle kocsma brpultjnl llt, s nmikpp gy rezte magt, mint egy feldertst vgz orosz km, az ebdelni beznlk kztt rgtn felfedezte a lersnak megfelel szemlyt. Pontosan gy volt, ahogyan Liz mondta: a frfi jkp s fesztelen. Blzert viselt s szrke nadrgot, m amikor Bernie tzetesebben szemgyre vette, kiderlt, hogy a blzer olcs holmi, az inge mandzsettja rongyos, a cipje meg enyhn szlva viseltes. A szlhmos megjelense nmi tatarozst ignyelt volna. A brpulthoz lpett, krt egy whiskyt tisztn, majd remeg kezben tartva a poharat, fl szemvel az embereket kezdte mustrlni. gy festett, mint egy reged zsrfi, akire rjr a rd. Bernie nem rulta el neki, hogy hogy nz ki, gy elnysebb helyzetben volt. s csaknem biztosra vette, hogy ez az embere. Figyelte, hogyan beszlget Scott a mixerrel. Scott
342

elmeslte, hogy nemrgiben trt vissza Ariznbl, majd miutn az ital felt felhajtotta, bevallotta, hogy bizony a brtnbl szabadult. Kisfis mosollyal vonta meg a vllt. - A franc essen beljk, hogy mg a trft sem rtik! ... Csak nhny fedezet nlkli csekket tltttem ki, a br meg egyszeren bergott. Mennyivel jobb itt Kaliforniban! - A trtnet rossz fnyt vetett az llam trvnyeire, Bernie pedig ismt csak sajnlta, hogy nem New Yorkban lnek. Vgl elsznta magt, hogy odamegy Scotthoz. - Mr. Scott? - Halkan beszlt, s diszkrten lpett oda Chandler mell, aki mr a msodik pohr italt tartotta a kezben. De ezzel egytt is lthatan ideges volt. Kzelrl ppolyan kk szeme volt, mint Jane-nek, de mivel Liznek is kk a szeme, nehz volt eldnteni, kitl is r343

klte a kislny. Jkp frfi volt, m tbbnek ltszott huszonkilencnl. Sr szke hajt oldalt elvlasztotta, s Bernie megrtette, mirt tallhatta vonznak Liz. Volt a frfiban valami fis knnyedsg, rtatlansg, amivel knnyen lpre csalhatott s rvehetett brkit, hogy vegyen rszt a ktes gyleteiben. Tizennyolc ves kora ta az orrnl fogva vezetett mindenkit, de mg a gyakori letartztatsok sem szegtk igazn kedvt. Mg mindig volt benne valami a romlatlan kzpnyugati fibl, s nem tnt elkpzelhetetlennek, hogy valaha knnyszerrel a kzposztlybeli vidki rifi benyomst tudta kelteni. Most azonban ltszott rajta, hogy nmikpp elprtolt tle a szerencse. Mihelyt beszlni kezdett, ideges, moh pillaritssal mrte fel Bernie-t. - Parancsol? - mosolygott, de csak a szja sarkbl. A pillantsa olyan volt, mint a jg. - A nevem Fine. - Bernie tudta, hogy tbbet nem
344

kell mondania. - Pomps! - ragyogott fel Chandler arca. - Hozott nekem valamit? Bernie blintott, de nem adta sietve a bortkot. Chandler Scott aprlkosan vgigmrte ruhzatnak minden rszlett. - Igen. - Chandler ppen az rjnl tartott, de Bernie volt olyan elvigyzatos, hogy nem a Patek Phillippe, st mg csak nem is a Rolex karrjt viselte. Az az ra volt rajta, amit egyetemista korban az apjtl kapott, de mg az sem volt olcs darab, s Scott szre is vette. gy rezhette, aranyhal akadt a horgra. - gy ltom, Liz megfelel frjet tallt magnak. Bernie nem vlaszolt. Nmn elhzta zakja bels zsebbl a bortkot. - Gondolom, erre vr. Megszmolhatja. Hinytalanul benne van a pnz. Scott egy pillanatra Bernie-re nzett. - Honnan tudjam, hogy nem hamis? - Maga viccel! - Bernie meg volt botrnkozva. Honnan a mnkbl kertettem volna hamis pnzt?
345

- Volt mr r plda. - Vigye el a bankba, s vizsgltassa meg! Majd itt megvrom. - Bernie a vilgrt sem mutatta volna, hogy izgatott, Scottnak meg ppensggel sehov sem akarzott mennie, csak tprgette ujjai kztt a bortk tartalmt. Valban hinytalanul megvolt mind a tzezer dollr. - Mieltt elmegy, valamit tisztzni szeretnk. Ne kerljn tbbet a szemem el! Legkzelebb egy fityinget sem kap. Vilgos? Chandler mlyen Bernie szembe nzett, s a jkp szke frfi elmosolyodott. - rtem. - Felhrpintette az italt, letette a poharat, a bortkot a blzere zsebbe sllyesztette, s mg utoljra szemgyre vette Bernie-t. dvzlm Lizt. Sajnlom, hogy nem tallkoztunk. Bernie legszvesebben farba rgta volna, ehelyett azonban lt tovbb nyugodtan. rdekes, a fick egyetlenegyszer sem emltette Jane-t. Tzezer dollrrt eladta a
346

lnyt, majd bartsgosan intett a mixernek, kistlt a vendglbl, lass lptekkel befordult a sarkon, Bernie pedig minden zben remegve lt a brpultnl. Mg az ital sem kellett neki. Haza akart menni Lizhez, hogy megtudja, rendben van-e minden. Kicsit tartott tle, hogy Scott mgiscsak fel fog tnni az letkben, vagy azrt, hogy Lizt bosszantsa, vagy hogy a megllapods ellenre tallkozzon Jane-nel. Bernie egy percig sem hitte, hogy Chandlert rdekli a lnya. A legcseklyebb rdekldst sem mutatta irnta. Sietve hagyta el a vendglt, belt az autjba, s a Buchanan meg a Vallejo keresztezdshez hajtott. A hz eltt hagyta a jrmvet, s felszaladt a lpcsn. Megrzta a tallkozs, br hogy mirt, maga sem tudta, azt azonban rezte, hogy mihamarabb ltnia kell a felesgt. A kulccsal babrlt egy ideig, s elszr azt
347

hitte, senki sincs otthon, de a konyhban ott lt Liz, mikzben vrta, hogy kisljn a neki meg Jane-nek ksztett stemny, Liz a hajt fslte. - Szia. - Bernie halvnyan elmosolyodott. Majdnem srva fakadt, gy megknnyebblt Liz lttn, az asszony pedig rmosolygott. gy festett, akr egy mesebeli kirlykisasszony, csak pp a pocakja volt nagy. Szervusz, drgm. - Bernie odalpett hozz, gyengden megsimtotta az arct, Liz pedig a frjre tmaszkodott. Egsz dleltt aggdott Bernie-rt, s gytrte a bntudat, hogy ekkora bajba s kltsgbe verte. - Minden rendben ment? - A legnagyobb mrtkben. s pontosan gy nz ki, ahogy mondtad. Szerintem csakis a pnz rdekli. - Ha ez gy van, akkor hamarosan ismt a rcs mg kerl. Annyi disznsg s szlhmossg van mgtte, hogy az szinte hihetetlen. - Mire kell neki a pnz? - A fennmaradshoz, ha jl sejtem. Soha nem
348

szerzett tiszta ton pnzt. Mindig az volt a vlemnye, hogy ha ekkora energit fektetne valami tisztessges vllalkozsba, akkor mra mr lenne a General Motors vezrigazgatja. - Bernie a felesgre mosolygott. - Beszlt Janerl? - Egy rva szt sem. Csak fogta a pnzt, s futott. - Akkor j. Remlem, soha tbb nem jn vissza. -Liz megknnyebblten felshajtott, s vidman fordult Bernie fel. Mlysgesen hls volt neki, hiszen korbban egyedl kellett minden bajjal megkzdenie. Egy percre sem felejtette el, milyen szerencss. - n is remlem. - De Bernie nem volt teljesen meggyzdve arrl, hogy most lttk utoljra Chandler Scottot. Tlsgosan ravasz s egy kicsit tl vidm. De errl a gyanjrl nem szlt a felesgnek. gy is pp elg problmja akadt az asszonynak. Bernie szerette volna nyomban beadni az rkbefogadsi krelmet, de a
349

gyerek szletse eltt nem akarta Lizt ilyesmivel terhelni. Amgy is olyan levert, s tbbnyire rossz a kzrzete. - Verd ki a fejedbl! Vge, ksz. s hogy van a kedves bartunk? - Megmasszrozta Liz pocakjt, aki felnevetett. - urasga sokat rugdal. Azt hiszem, perceken bell megrkezik. - A gyerek olyan nagy volt, s Liz hasa meg annyira lent volt mr, hogy szinte lpni se tudott, s Bernie nem mert volna szeretkezni vele. Liz cspjnl rezni lehetett a gyerek fejt, szntelenl nyomta az anyja hlyagjt. jszaka kt-hrom zben les fjdalmat rzett, s Bernie kihvta az orvost, de t nem rmisztettk meg az asszony panaszai, erre visszafekdtek az gyba, br Liz egy szemhunyst sem aludt. A kvetkez hrom ht csigalasssggal vnszorgott tova, s a szls esedkes idpontja utn tz nappal Liz
350

mr olyan rossz llapotban volt, hogy amikor Jane nem akarta megenni a vacsort, lelt s srva fakadt. - Semmi baj, drgm! - Bernie felajnlotta, hogy elviszi vacsorzni a hlgyeket, de Jane nths volt, Liz pedig tlsgosan kimerlt. Nem akart tltzni, a cspje llandan fjt. Aznap este Bernie olvasott mest Janenek, s msnap reggel vitte iskolba a kislnyt. Nem sokkal azutn, hogy belpett az irodjba, a titkrnje mr jelzett is neki a hzi vonalon, ppen akkor, amikor az ruhz mrciusi kiemelked forgalmrl szl New York-i jelentst kszlt tfutni. - Igen? - Mrs. Fine keresi a ngyes vonalon. - Ksznm, Irene. -tkapcsolta a vonalat, s kzben a kimutatsokat bngszte, mert el sem tudta kpzelni, mirt keresi Liz. - Mi van, drgm? - Bernie gy vlte, nem felejtett el semmit, amit az asszony rbzott. Netn Liz azt akarja, hogy hozza el dlutn a kislnyt? Minden rendben?
351

Liz kacarszott, vagyis a kedve alapveten megvltozott azta, hogy Bernie elment hazulrl. Addig szrakozott volt s morcos, s mrgesen rrivallt, amikor Bernie azt javasolta, menjenek el valahova vacsorzni aznap este. Bernie azonban tudomsul vette, hogy a felesge rzkeny, s nem bntdott meg, amikor az asszony idegesen rszlt. - Minden rendben. - Az asszony hallhatan izgatott volt s vidm. - Nagyon vidm vagy, mint hallom. Trtnt valami? - Taln. - Ez meg mit akar jelenteni? - Bernie hirtelen nagyon is ber lett. - Elment a magzatvz. - Halleluja! Mris indulok haza! - Nem szksges, mg semmi komoly nem trtnt, csak nhny fjs. - De Liz hangja olyan diadalmas volt, Bernie-nek meg amgy sem lett volna maradsa. Kilenc s fl hnapot vrtak erre a pillanatra, pedig a felesge mellett akart lenni.
352

- Felhvtad az orvost? - Igen. Azt mondta, hvjam vissza, ha rendszeresek a fjsok. - Szerinted ez mikorra vrhat? - Emlkezz vissza, mit mondtak a tanfolyamon. Lehetsges, hogy flra mlva, de az is lehet, hogy csak holnap reggel. Szerintem hamarosan. - Rgtn jvk. Hozzak valamit? Liz elmosolyodott. - Csak magadat... Sajnlom, hogy az utbbi hetekben olyan undok voltam... egyszeren csak pocskul reztem magam. - Azt mg a frjnek sem mondta el, mennyire knozzk a ht- s cspfjdalmak. - Tudom. s ne is trdj vele. Mindjrt vge. - Alig vrom, hogy megszlessen. - De hirtelen az asszony is megijedt, s amikor Bernie hazart, mr nagyon feszlt llapotban tallta, ezrt azutn a htt masszrozta, s egyfolytban beszlt hozz, mikzben Liz lezuhanyozott. A zuhany mintha felgyorstotta volna az esemnyeket. Liz lelt, komolyan nzett maga el,
353

majd az els ers fjsnl megvonaglott az arca. Bernie szinte knyszertette, hogy mlyeket llegezzk, s kedvenc karrjn mrte a fjsok kztti idt. Felttlenl ezt az rt kell viselned? - Liz jra undokoskodott, de mind a ketten tudtk az okt, hiszen a tanfolyamon elmagyarztk nekik. - Mirt ppen ezt vetted fel? Olyan csicss! - Bernie csak somolygott magban, mert tudta, kzeledik a szls pillanata. A felesge ingerltsge ezt mindennl jobban jelezte. Felhvta Tracyt az iskolban, s megkrte, vigye haza maghoz Jane-t aznap dlutn. Tracy izgatottan vette tudomsul, hogy Liz mr vajdik, dli egy rra a fjsok mr ersek s gyakoriak voltak, kt fjs kztt Liz alig kapott levegt. Mindenkpp ideje volt, hogy induljanak, az orvos pedig mr a krhz kapujban vrta ket. Bernie egy szkben tolta Lizt, mgttk egy nvr lpdelt,
354

Liz pedig minden fjsnl intett a frjnek, hogy lljon meg. Egyszer csak ktsgbeesetten jelzett, szinte elakadt a llegzete, amint az egyik fjs a msikba meg a harmadikba rt, vgl srva fakadt. A szlszobn kisegtettk a tolszkbl, felfektettk az gyra, ahol Bernie segtsgvel levetkztt. - Jl van, drgm... jl van... - Bernie-bl hirtelen elszllt a riadalom. El sem tudta kpzelni, hogy mshol is lehetne, mint a felesge mellett abban a pillanatban, amikor kzs gyermekk a vilgra kszl jnni. Liz veltrzan felsikoltott, amikor a kvetkez fjs jtt, s taln mg annl is jobban, amikor az orvos megvizsglta. Bernie a felesge kezt fogta, s mondogatta, hogy csak llegezzen j mlyeket, de Liz mr nehezen sszpontostott, kezdte elveszteni az nuralmt, az orvos pedig elgedett tekintettel nyugtzta a fejlem355

nyeket. - Nagyon jl viseli, Liz. - szl haj, melegszv ember volt, a szeme kk, Bernie az els perctl rokonszenvesnek tallta, miknt Liz is. Csak gy sugrzott belle a szakrtelem s a jsg, s ez most sem volt msknt, Liz azonban mr nem figyelt r. Bernie karjba kapaszkodott, s minden egyes fjsnl felsikoltott. Mr nyolc centimtert tgult... mg kett... s akkor kezdheti nyomni. - Nem akarom... haza akarok menni! - Bernie az orvosra mosolygott, a felesgt pedig mly llegzetvtelre buzdtotta. Az utols kt centimternyi tguls gyorsabban bekvetkezett, mint az orvos vrta. Ngy rakor Liz mr a szlasztalon fekdt, s akkor mr nyolc rja tartott a vajds. Bernie nem tallta hossznak az idt, sznet nlkl beszlt Lizhez, nyugtatgatta, az asszony szmra azonban maga volt az rkkvalsg, hogy a fjsok egyre csak jnnek, jnnek, s rzzk a
356

testt. - Nem brom tovbb! - zokogta, s nem volt hajland mlyeket llegezni. A lbt mr a kengyelbe raktk, az orvos pedig a gtmetszst fontolgatta. - Csinljon, amit akar! Csak szedje mr ki bellem! - Liz zokogott, mint egy gyerek, Bernie-nek pedig ezt ltva gombc keletkezett a torkban. Iszony volt a fjdalomtl fetreng aszszony ltvnya, mr a lgzs sem segtett rajta, m az orvos vltozatlanul nyugodt maradt. - Nem adna neki valami gygyszert? - krdezte Bernie suttogva, az orvos a fejt rzta, a nvrek meg ide-oda szaladgltak, kt zld sebszruhba ltztt n pedig betolt egy mzeskosarat, amire melegt lmpt erstettek, s hirtelen minden valsgoss vlt. A mzeskosarat az gyerekknek ksztettk oda. Aki mindjrt megszletik. Odahajolt Liz flhez, belesuttogta, hogy csak llegezzen j mlyeket, s nyomjon, amikor
357

az orvos azt mondja neki. - Nem brom... nem brom, annyira fj! - Lizen ltszott, hogy ereje vgre rt, Bernie pedig az rjra pillantott, s dbbenten szlelte, hogy mr hat ra. Mr tbb mint kt rja prblja kiprselni magbl a gyereket. - Gyernk! - Az orvos most nagyon sszpontostott. Ersebben! Csak rajta, Liz! Mg! Ez az! Csak gy tovbb... mr ltom a fejt... ne hagyja abba... mindjrt kint van, itt is van! - Liz rmlt sikoltsa mellett egy vkonyabb hangocska is hallatszott, s Bernie mulva ltta, hogy a felesge lba kzl egy fejecske ppen az orvos kezbe csusszan, erre feltmasztotta Liz vllt, hogy is lthassa, s akkor hirtelen kint is volt a gyerek. A fiuk. Liz srt s nevetett egyszerre, Bernie cskolgatta, s maga is srt. Az let diadala volt ez a pillanat, s valban, a fjdalom csaknem nyomban feledsbe merlt.
358

Mihelyt a mhlepny kijtt, az orvos elvgta a kldkzsinrt, s tnyjtotta Bernie-nek a fit, Liz pedig nzte ket, egsz testben remegett a szlasztalon, de most mr mosolygott is, a nvrek pedig megnyugtattk, hogy a reszkets egszen termszetes dolog. Miutn Lizt lemostk, Bernie szorosan a felesge archoz tartotta a csecsemt, Liz pedig megcskolta az jszltt brsonyos arct. - Mi legyen a neve? - Az orvos rjuk mosolygott, Bernie arca ragyogott, Liz pedig elmulva cirgatta a kisfit. A szlk egymsra pillantottak, s Liz volt az, aki els zben kimondta a fia nevt: - Alexander Arthur Fine. - A nagyapmat hvtk Arthurnak - magyarzta Bernie. Tulajdonkppen egyikknek sem tetszett a gyerek kzps neve, de Bernie meggrte az anyjnak. - Alexander A. Fine - ismtelte, majd lehajolt, s megcskolta a felesgt. Mg mindig a kezben tartotta a
359

fit, a csk kzben a knnyeik szinte sszevegyltek, a csecsem pedig bksen szuszogott az apja karjn. Tizenhatodik fejezet Alexander Arthur Fine megszletse akkora szenzcit keltett, hogy nem akadt r plda Bernie csaldjnak kzelmltbli trtnetben. A Fine nagyszlk tmtt szatyrokkal rkeztek: ajndkokat s jtkokat hoztak Jane-nek, Liznek s a kisbabnak. Ruth nagymama klnsen arra gyelt, hogy Jane-nel minl tbbet trdjn. Hatalmas hht csapott a kislny krl, amirt Bernie s Liz egyarnt hlsak voltak neki. - Tudod, amikor nha gy rzem, nem brom elviselni az anymat, mindig kitall valami kedveset, hogy szinte el sem hiszem, ez ugyanaz a n, aki a tbolyba tud kergetni. Liz maga el mosolygott. Amita kzsen ltk t Alexander szletst, taln mg kzelebb kerltek egy360

mshoz. Az esemny nagyszersge mindkettejket mg mindig mulatban tartotta. - Lehet, hogy egy napon Jane is gy nyilatkozik majd rlam! - Kizrt dolog! - Br n is olyan biztos lennk ebben. - Liz ismt a frjre nevetett. - Ugyan mirt ppen n volnk a kivtel... hiszen az anya az anya... - Ne flj! Nem hagyomi - Bernie megpaskolta Alexander htsjt, aki a szoptats utn az anyja vlln szunyklt. - Csak ne aggdj! Ha a lnyod a legcseklyebb jelt is mutatja, hogy gy vlekedik rlad, majd n elverem a htsjt a nevedben! - Bernie lehajolt s megcskolta az gyban fekv felesgt, aki azt a kk szatn gykabtot viselte, amelyet az anysa hozott neki ajndkba. - Anyd rettenetesen elknyeztet. - Ez a dolga. Te vagy az egyetlen lnya. - Ruth mg azt a gyrt is Liznek adta, amit kapott a frjtl harminchat vvel ezeltt, a fia szletsekor. Smaragdkves volt, apr kis brilinsokkal. Mindkt asszony
361

meghatdott a gesztus jelentsgtl. Bernie szlei hrom htig maradtak, s ismt a Huntington Szllban laktak. Mialatt Jane iskolban volt, Ruth mindennap segdkezett a menynek a kisbaba krli teendkben, dlutnonknt meg izgalmas programokat szervezett a kislnynak. risi segtsg volt ez Liznek, aki mindent maga vgzett, s abba sem egyezett bele, hogy Bernie alkalmazottat vegyen fel. Maga akart gondoskodni jszltt firl, tartotta rendben a hzat, fztt. - Nem brnm elviselni, ha ms csinln meg helyettem. - s csknysen kitartott elkpzelse mellett, gy Bernie rhagyta. Azt azonban szrevette, hogy a felesge hajdani energija nem tr vissza. s az anyja is szv tette, mieltt visszautaztak New Yorkba. - Azt hiszem, nem kellene szoptatnia a kisfit. Tlsgosan kimerti. Rettenetesen fradt. - Az orvos
362

elre figyelmeztette, hogy ez megtrtnhet, s Liz cseppet sem lelkesedett, amikor Bernie javasolta, taln hagyja abba a szoptatst, htha akkor hamarabb erre kap. - Mintha az anydat hallanm! - Liz rosszall pillantst vetett frjre. Ngy httel a szls utn a nap nagy rszt mg mindig gyban tlttte. - A szoptats rendkvl fontos az jszlttnek. gy szerzi meg az ellenll kpessgt... - Liz kiseladst tartott a szoptats elnyeirl, ez azonban nem gyzte meg szzszzalkig Bernie-t. Az anyja megjegyzse ta egyre aggasztotta Liz fradkonysga, meg hogy ez vajon normlis jelensg-e. - Ne lgy mr ennyire kaliforniai! - Te pedig trdj a magad dolgval! - Liz csak nevetett, s hallani sem akart rla, hogy abbahagyja a szoptatst. Csupn az zavarta, hogy furcsa mdon a cspje mg mindig fjt. Szlei elutazsa utn, mjusban Bernie New
363

Yorkba s Eurpba utazott, Liz mg tlsgosan fradt volt, semhogy vele tartson, s semmikppen nem akarta elvlasztani a gyereket. Bernie az utazsbl visszatrve szomoran tapasztalta, hogy a felesge ppoly fradkony, s a helyzet, ha lehet, mg romlott is a nyron, Stinson Beachen. Bernie gy ltta, a felesge nehezen mozog, de Liz ezt nem volt hajland elismerni. - Vissza kellene menned az orvoshoz, Liz. - Bernie megprblt erszakoskodni. Alexander immr ngy hnapos volt, kemny hs csecsem, aki az apja zld szemt s az anyja szke frtjeit rklte. Liz ellenben spadt volt s nyzott, mg a tengerparton tlttt kt hnap utn is. s az volt az utols csepp a pohrban, hogy nem volt hajland elmenni a frjvel az operaszezon megnyitsra. Azt mondta, tl bonyolult elmenni s ruht vlasztani, mellesleg nem is r r.
364

Szeptemberben jra munkba akar llni. Bernie azonban csak jabb kpet kapott a felesge llapotrl, amikor meghallotta, hogy Tracyt rszleges helyettestsre kri fel. - Mifle dolog ez? Nem vagy hajland bemenni a vrosba, hogy ruht vlassz magadnak, nem jssz velem Eurpba a jv hnapban - Liz ugyanis ezt az ajnlatot is elutastotta, holott Bernie jl tudta, milyen boldog volt Prizsban, mikor kettesben voltak - most meg kiderl, hogy csak flllsban akarsz dolgozni. Mi folyik itt? Annyira megijedt, hogy aznap este felhvta az apjt. Szerinted mi lehet az oka, Papa? - Sejtelmem sincs. Jrt mr orvosnl? - Nem akar elmenni. Azt mondja, a szoptat anyk mindig fradtak. De Alexander mr majdnem t hnapos, s Liz nem hajland elvlasztani. - Pedig lehet, hogy meg kell tennie. Nem kizrt, hogy krosan vrszegny. - Ez egyszer magyarzat lett volna
365

az aggodalmaira, s Bernie nmikpp megknnyebblt, miutn beszlt az apjval. De azrt rvette a felesgt, hogy menjen orvoshoz, mert titokban remlte, taln ismt llapotos. Nagy morgsok kzepette Liz a rkvetkez htre bejelentkezett a ngygyszhoz, aki nem tallt semmi rendellenessget. llapotos biztosan nem volt, ezrt tovbb kldte egy belgygyszhoz nhny rutinvizsglatra: EKG-ra, laboratriumi vizsglatokra, rntgenre, meg amit mg a kollga szksgesnek lt. Liznek dlutn hromra kellett a belgygyszhoz mennie, s Bernie megknnyebblt, hogy vgre idig jutottak. Nhny ht mlva Eurpba kszlt, s induls eltt felttlenl tudni akarta, mi a baj. Ha netn a San Francisc-i orvosok nem tallnak semmit, akkor magval viszi a felesgt New Yorkba, az apja gondjaira bzza, aki nyilvn
366

tall majd olyan orvost, aki megllaptja a baj okt. A belgygysz gy vlte, Liz egszsges. A rutinvizsglatokat elvgezte. Liz vrnyomsa normlis, az elektrokardiogram szintn, a vrkpe azonban nem egszen, gy tovbbi rszletes vizsglatokat krt, majd amikor meghallgatta a tdejt, gy nyilatkozott, hogy taln enyhe mellhrtyagyulladsa lehet. - s valsznleg ettl olyan kimerlt - mondta mosolyogva. Magas, szaki tpus frfi volt, hatalmas kez, bls hang, s Liz nagyon megnyugtat jelensgnek tallta. Elkldte az asszonyt mellkasrntgenre. Liz fl hatkor rt haza, megcskolta a frjt, aki mesket olvasott Jane-nek, mikzben Lizt vrtk. Aznap dlutn Liz ptmamra hagyta a gyerekeket, ami ritkasgszmba ment. - Ltod... minden rendben. Nem megmondtam? - Akkor mirt vagy llandan fradt? - A mellhrtyagyulladstl. Elkldtt mellkasrntgenre, hogy kiderljn, nincs-e valami furcsa
367

nyavalym, de ezt leszmtva makkegszsges vagyok. - De ahhoz mgis tlsgosan fradt, hogy velem tarts Eurpba. - Bernie nem tartotta megnyugtatnak a helyzetet. - Hogy hvjk az orvosodat? - Mirt krded? - Liz gyanakodva pillantott a frjre. Mr megint mire kszl? Mg hova akarja elkldeni? - Szeretnm, ha az apm utnardekldne. - Az g szerelmre! - Alexander bmblt, mert hes volt, Liz bement a szobjba, hogy megszoptassa, Bernie pedig killtott egy csekket a ptmamnak. Alexander dundi volt, szke, zld szem s gynyr, s mihelyt megpillantotta az anyjt, visongott a boldogsgtl, lelkesen vetette r magt az anyja mellre, s tgette egyik kezecskjvel szops kzben. Az etets utn Liz vatosan visszafektette a kisfit az gyba, lbujjhegyen jtt ki a szobjbl, az ajtban azonban ott vrta a frje. Liz rmosolygott, megcirgatta az arct. - Ne aggdj,
368

drgm! - sgta oda Bernie-nek. - Minden rendben. Bernie meglelte s maghoz szortotta a felesgt. Azt akarom, hogy gy legyen. - Jane a szobjban jtszott, a kisbaba aludt, Bernie lepillantott a felesgre, s gy tallta, nagyon spadt, a szeme all soha nem tnnek el a karikk, emellett pedig tlsgosan sovny. Bernie szvesen elhitte volna, hogy minden rendben, de legbell, valami mardos rmlet azt sgta neki, hogy nem gy van. Sokig tartotta a karjban a felesgt, aki azutn kiment a konyhba vacsort kszteni, Bernie pedig Janenel jtszott. s aznap jszaka aggdva nzte alv felesgt. Amikor ngy rakor Alexander felsrt, Bernie nem bresztette fel Lizt, hanem maga ksztett a cumisvegbe tpszert a finak, s meg is etette. Alexander elfogyasztotta az veg tartalmt, majd elgedetten ggicslt Bernie karjban, aki tisztba
369

tette a fit, majd jra lefektette. Nagy gyakorlatra tett szert az ilyen teendkben, s amikor msnap reggel Johanssen doktor telefonlt, vette fel a kagylt. Liz mg aludt. - Tessk! - Mrs. Fine-t krem. - A hang nem volt goromba, csak kurta-furcsa, erre Bernie lement, hogy felbressze a felesgt. - Tged keresnek. - Kicsoda? -Liz lmosan pillantott a frjre. Szombat reggel volt, kilenc ra. - Nem tudom. Nem mutatkozott be. - Bernie azonban sejtette, hogy az orvos telefonl; az arcrl Liz leolvashatta az aggodalmat. - Egy frfi? Engem? A telefonl hang gyorsan bemutatkozott, s krte, tz rakor keresse fel a rendeljben. Dr. Johanssen volt a hv fl. - Valami baj van? - krdezte Liz, mikzben a frjre nzett.
370

Az orvos sokig nem vlaszolt. Lehetetlen, hogy baj legyen. Igaz, hogy fradt, de nem olyan vszesen. nkntelenl Bernie-re pillantott, s szvesen bokn rgta volna magt. - Nem vrhat? - Bernie azonban a fejt ingatta. - Nem, Mrs. Fine. Krem, jjjn el hozzm a frjvel a dleltt folyamn. - Az orvos hangja olyan nyugodt volt, hogy Lizt elnttte a rmlet. Letette a hallgatt, s a frje kedvrt megprblta knnyed hangon ecsetelni a helyzetet. - gy viselkedik, mintha legalbbis szifiliszem lenne! - Mit mondott, mi bajod? - Nem mondott semmit. Csak azt mondta, hogy egy rn bell keressk fel a rendeljben. - Akkor elmegynk. - Bernie palstolni igyekezett a rmlett, s felhvta Tracyt, mikzben Liz felltztt. Tracy meggrte, hogy fl rn bell ott lesz. ppen kertszkedett, az ltzete ennek megfelel, de szvesen vigyz egy-kt rt a gyerekekre. Br legalbb
371

annyira aggdott, mint Bernie, egyetlen krdst sem tett fel, amikor megrkezett. Vidm volt, higgadt, s ngatta ket, hogy menjenek mr. Liz s Bernie alig vltott szt, amg a krhzhoz rtek. Knnyen megtalltk az orvos szobjt. Amikor belptek, mr kt rntgenfelvtel fggtt az tvilgtn. Az orvos mosolyogva ksznttte ket, de valahogy erltetettnek tnt a mosolya, s Liznek hirtelen a rmlet szortotta ssze a torkt. Legszvesebben elrohant volna, csak ne kelljen meghallgatnia az orvost. Bernie bemutatkozott, dr. Johanssen pedig hellyel knlta ket. Nhny msodpercig habozott, majd kertels nlkl hozzkezdett. A baj komoly. Lizt elnttte a pnik. - Amikor tegnap tallkoztunk, Mrs. Fine, azt hittem, magnak enyhe lefolys mellhrtyagyulladsa van. Ma azonban beszlnnk kell. - ltben megfordult a szk372

kel, s a tolla hegyvel a rntgenfelvtelen kt pontra mutatott. - Ezek itt nem tetszenek nekem. szintn beszlt. - Mik ezek? - Liz szinte alig kapott levegt. - Pontosan nem tudom. Azonban vissza kell trnnk egy msik panaszra, amit tegnap emltett. A cspfjdalmakra. - Mi kze annak a tdmhz? - Azt hiszem, a csontvizsglat adhat vlaszt a krdsre. Elmagyarzta nekik a vizsglatot, amelyet mr el is ksztett. Viszonylag egyszer eljrs: a csontvz lziiba radioaktv izotpokat fecskendeznek. - Maga mire gondol? - Liz gy rezte, elhatalmasodik rajta a rmlet, zavart volt, s maga sem tudta biztosan, hogy tudni akarja-e a vlaszt. De meg kellett krdeznie. - Nem tudom. A tdejn a foltok a szervezet ms rendellenessgeit jelezhetik. Amg a vizsglat helysznre nem rtek, Liz szinte gondolkodni sem tudott, csak szrakozottan beleka373

paszkodott Bernie kezbe. Bernie azonnal fel akarta hvni az apjt, csakhogy nem hagyhatta magra a felesgt. Vele maradt akkor is, amikor beadtk az injekcit. Liz arca hamuszrke volt, s rettegst tkrztt, holott a beavatkozs nem volt igazn fjdalmas. Pni flelemben ltek, s vrtk az eredmnyt. Az eredmny pedig lesjt volt. A vizsglatbl az derlt ki, hogy Liznek oszteoszarkmja, vagyis csontrkja van, amely mr a tdn is ttteket hozott ltre. Ez megmagyarzza, mirt fjt a hta s a cspje az elmlt vben, meg azt is, mirt fullad olyan gyakran. Ezeket a tneteket akkor a terhessggel magyarztk. Ehelyett kiderlt, hogy rkbeteg. A feltevst azonban csak a szvettani vizsglat ersti meg, magyarzta az orvos, mikzben Liz s Bernie egyms kezt szorongatta, s az arcukon peregtek a knynyek. Liz mg a zld krhzi kpenyt viselte.
374

Bernie maghoz szortotta, s vgtelen szomorsggal meglelte. Tizenhetedik fejezet - Nem rdekel! Nem s nem! - Liz csaknem hisztrikus volt. - Figyelj rm! - Bernie megrzta, s mind a ketten srtak menet kzben. - Azt akarom, hogy velem gyere New Yorkba... Bernie igyekezett lehiggadni, egyenletesen llegezni... okosan kell viselkednik... vgtre is, a rkbetegsg nem jelenti trvnyszeren a hallt... klnben is, mit tudhat ez az orvos? Ngy tovbbi specialisthoz kldte ket. Egy oszteolgushoz, egy tdspecialisthoz, egy sebszhez s egy onkolgushoz. Szvettani vizsglatot javasolt, amelyet esetleg mtt kvethet, utna besugrzst vagy kemoterpit, a tbbi szakember vlemnynek figyelembevtelvel. Elismerte, hogy nem sokat tud errl a
375

betegsgrl. - A kemoterpia ki van zrva. Iszonyatos! Az embernek kihullik a haja. Meg fogok halni... meg fogok halni! Liz ott zokogott Bernie karjban, aki gy rezte, menten megszakad a szve. Mindkettejknek le kell higgadniuk! Muszj! - Nem fogsz meghalni! Szembeszllunk ezzel a nyavalyval! Nyugodj meg, s hallgass rm! Magunkkal visszk a gyerekeket New Yorkba, ott elmehetsz a legjobb orvosokhoz. - s mihez kezdenek velem? A kemoterpis kezelsbe nem megyek bele! - Akkor legalbb hallgasd meg a tancsaikat! Senki sem mondta, hogy kemoterpira van szksg. A belgygysz maga sem tudja, mi lenne a legjobb. Az is lehet, hogy zleti gyulladsod van, amit rkbetegsgnek diagnosztizlt. - De j lett volna elhinni. m a tdgygysz nem ezt mondta, az oszteolgus
376

sem. s a sebsz sem. Mindhrman a szvettani vizsglatot javasoltk. Bernie megkrte az apjt, beszljen a kollgkkal, majd utna maga is a szvettani vizsglatot tancsolta. A New York-i orvosoknak is szksgk lesz a szvettani eredmnyre. Sajnos, a vizsglat megerstette Johanssen gyanjt. A diagnzis: oszteoszarkma. A helyzet azonban mg ennl is rosszabb volt. A burjnz sejtek s kiterjedsk alapjn megllaptottk, hogy az tttel mindkt tdlebenyt megtmadta, gy mttnek semmi rtelme. Rvid ideig tart s nagy dzis besugrzst javasoltak, majd kemoterpit, amilyen gyorsan csak lehet. Liz gy rezte, nem tud felbredni egy nyomaszt lombl. Jane-nek csupn annyit mondtak, hogy az anyja nincs valami tl jl a kisccse szletse ta, s ezrt kell vizsglatokat vgezni. Sejtelmk sem volt, ho377

gyan modhatnk meg az igazsgot a kislnynak. A szvettani eredmny utni napon Bernie ks jszaka is ott maradt Liz gya szln, s beszlgettek. Az aszszony mindkt melln ragtapasz jelezte a mintavtel helyt. s nem volt vlasztsa: el kellett vlasztani a kisfit. Alexander otthon bmblt, mikzben az anyja a krhzban srt a frje karjban, s megprblta szavakba nteni bnatt, a bntudatot, a fjdalmat, a rettegst. - gy rzem, biztosan megmrgeznm Alexet, ha tovbb szoptatnm... ht nem borzaszt? Ha arra gondolok, mit kaphatott tlem mr eddig is! Bernie csak azt mondta a felesgnek, amit mindketten tudtak: - A rkbetegsg nem fertz. - Honnan tudod? Honnan tudod, hogy nem az utcn kaptam el valakitl? . .. Hogy nem valami undort vrus mszott belm, pldul amikor a krhzban szltem? Liz kifjta az orrt, majd a frjre pillantott. Egyikk
378

sem tudta megemszteni a helyzet drmaisgt. Ilyesmi csak msokkal fordulhat el, nem pedig velk, akiknek egy htves lnya s egy csecsem ha van. Bernie naponta vagy tszr felhvta az apjt, aki mr mindent elrendezett New Yorkban. Bernie akkor reggel is felhvta, amikor a krhzba indult a felesgrt. - Rgtn megvizsgljk, ahogy idertek. -Lou hangja komor volt, Ruth meg mellette srdoglt. - Remek! - Bernie gy tett, mit aki j hrt hall, holott egyszeren flt. s tnyleg ezek a legjobb orvosok? - Igen. - Az apja nagyon halkan vlaszolt. A szve sajgott az egyetlen firt s az asszonyrt, akit szeret. - Bernie... ez nagyon nehz lesz... Tegnap beszltem Johansennel. Az tttel nagyon kiterjedt. - Gyllte ezt a szt, Bernie szmra azonban jdonsgot jelentett. Vannak Liznek fjdalmai? - Nem. Csak nagyon levert. - Cskoltatjuk. - Liznek szksge volt r. Meg az
379

imikra is. Amikor Bernie letette a hallgatt, szrevette, hogy Jane a hlszoba kszbn ll. - Mi baja az anyunak? - ... szval csak nagyon kimerlt, drgm. Ahogyan tegnap is mondtuk. Egyszeren csak kimerlt a kisbabtl. - Bernie a torkban hatalmas gombccal mosolygott, s tlelte a kislnyt. - Minden rendben lesz. - De senki sem megy a krhzba azrt, mert fradt. - Nha igen. - Rmosolygott Jane-re, s megpuszilta az orra hegyt. -Az anyu ma hazajn. -Nagyot shajtott. Fel kell ksztenie a kislnyt. - Jv hten pedig valamennyien megltogatjuk New Yorkban a Nagymamt s a Nagypapt, j? - s az Anyu megint krhzban lesz? - Jane tl sokat tudott. Bizonyra hallgatzott. Bernie megrezte rajta, de kptelen volt sznt vallani. - Taln. De csak egy-kt napra. - Mirt? - A kislnynak megremegett a szja szle, a
380

szeme megtelt knnyel. - De mirt? Mi baja? Sirnkozva nyszrgtt, mint aki legbell rzi, milyen nagyon beteg az anyja. - Nagyon kell szeretnnk t - mondta Bernie a knynyeit nyelve, mikzben tlelve tartotta a kislnyt. Jane knnyei a szakllra hullottak. - Nagyon, nagyon kell szeretnnk, drgm... - n nagyon szeretem t. - Tudom. n is. - Jane ltta, hogy Bernie sr, s apr kezvel letrlte a knnyeit. Mintha pillangk szlltak volna a szakllra. - Csodlatos apu vagy! - Ettl Bernie ismt csak elrzkenylt, s sokig tartotta tlelve a kislnyt. Mindkettejknek jt tett a srs, s amikor Bernie dlutn hazavitte a gyereket, mr volt kzs titkuk: benssges kapcsolatuk, szeretetk s btorsguk kzs titka. Jane az autban egy csokor rzsaszn rzsval vrta az anyjt, aki hazaton vgig a gyerekbe kapaszkodott. Jane
381

s Bernie minden mulatsgos dolgot elmesltek neki, amit Alexander aznap mvelt. Mintha csak reztk volna, hogy szeretetkkel, vicceikkel s trfs trtneteikkel kell letben tartaniuk. Ez a ktelk minden eddiginl szorosabb kapcsolatot teremtett kettejk kztt, egyttal irgalmatlan terhet is jelentett. Liz bement a kisbaba szobjba, Alexander pedig boldogan visongott, amikor megltta. Keze s lba gy jrt, mint a motolla. Liz felemelte a fit, s fjdalmasan sszerzkdott, amikor a gyerek vletlenl megrgta a sebt. - Megszoptatod, Anyu? - Jane az ajtban llt, az anyjt figyelte, nagy kk szeme elkerekedett, s aggodalmat tkrztt. - Nem - rzta meg szomoran a fejt Liz. Volt teje, de mr nem merte szoptatni a kisbabt, brmit mondtak is neki az orvosok. - Hiszen mr nagyfi. Ugye, Alex?
382

Megprblta visszafojtani zporoz knnyeit, maghoz szortotta a fit, s htat fordtott Jane-nek, nehogy szrevegye, hogy sr. Jane sztlanul tment a szobjba, lelt, lbe vette a babjt, s csak bmult ki az ablakon. Bernie a vacsort ksztette a konyhban Tracyvel. Az ajt csukva volt. A csapbl folyt a vz. Bernie a konyharuhba temette az arct, gy zokogott. Tracy olykor megveregette a vllt. is elsrta magt, amikor Liztl meghallotta a hrt, de gy rezte, Bernie s a gyerekek rdekben ersnek kell lennie. - Hozhatok neked valami innivalt? - A frfi a fejt rzta, Tracy pedig ismt megsimogatta a vllt. Bernie nagyot shajtva pillantott bartnjkre. - Hogyan segthetnnk neki? - Bernie iszonyan tehetetlennek rezte magt, a knnyek meg csak folytak le az arcn. - Mindent meg kell tennnk - felelte Tracy. - s a csoda sincs kizrva. Olykor az is megesik. - Ezt
383

mg az onkolgus is mondta, ms nem lvn, amivel vigasztalhatta volna ket. Istenrl beszlt nekik, a csodkrl, a kemoterpirl, mire Liz jra csak azt mondta, hogy hallani sem akar rla. - Nem akarja a kemoterpit. - Bernie vgtelenl le volt trve, de tudta, hogy ssze kell szednie magt. Csakhogy hatalmas volt a megrzkdtats. Kegyetlen csapst mrt rjuk a sors. - Csodlod? - Tracy saltakszts kzben a frfira pillantott. - Tulajdonkppen nem... de nha mgis segt... legalbbis egy darabig. - Johanssen azt mondta, tmeneti javulst rhetnek el vele. Akr tartsat is. tven vig tartt... tz, hsz vig tartt... tves, ktves, egyves tnetmentessget. - Mikor indultok New Yorkba? - A ht msodik felben. Apm mindent elksztett. Beszltem Paul Bermannal, a fnkmmel, s megmondtam, hogy nem utazhatok Eurpba. Megrt
384

volt. Tulajdonkppen mindenki nagyon rendes. - Kt napja mg a munkahelyn sem jrt, s azt sem tudta, mikor megy be az ruhzba legkzelebb, de a beosztottjai meggrtk, hogy helyette is mindent szben tartanak. - Taln New Yorkban valami mst mondanak. De nem gy trtnt. Az ottani orvosok ugyanazt javasoltk. Kemoterpit. Imkat, csodkat emlegettek. Bernie nzte e krhzi gyban fekv felesgt, s gy rezte, mris zsugorodik. A szeme alatt elmlyltek a stt karikk, s lthatan vesztett a slybl. Egyszeren hihetetlen; mintha egy rossz szellem megtkozta volna ket. Bernie kezbe fogta s megszortotta Liz kezt. Az asszonynak ersen remegett a szja szle, mindketten pnikban voltak. Bernie ezttal nem rejtegette a knnyeit a felesge ell. Egyms kezt fogva srtak, s az rzseikrl beszlgettek. Nagy szksgk volt
385

egymsra abban a pillanatban. - Olyan, mint egy rossz lom, ugye? - Liz htravetette a hajt, s ekkor eszbe jutott, hogy hamarosan nem lesz haja. Beleegyezett, hogy nyomban elkezdjk a kemoterpis kezelst, mihelyt visszarnek San Franciscba. Bernie kijelentette, hogy ha nem helyezik vissza New Yorkba, felmond a Wolffnl, s msik llst keres, hogy New Yorkban gygykezelhessk a felesgt. Az apja azonban azt felelte, hogy az gy szempontjbl ennek semmi jelentsge. A San Francisc-i orvosok ppolyan jk, s legalbb a krnyezet a megszokott Liz szmra. Ez pedig fontos szempont lehet. Legalbb amiatt nem kell flni Liznek s aggdnia, hogy tallnak-e megfelel lakst vagy j hzat, meg hogy melyik j iskolba rassk Jane-t. s pillanatnyilag az a legjobb, ha a megszokotthoz ragaszkodnak: a hzukhoz, a bartaikhoz, st
386

mg Liz llshoz is. Az asszony errl is beszlt Bernievel. gy hatrozott, hogy tovbb dolgozik. Az orvosok nem elleneztk. Az els hnap iszony lesz, azt kveten azonban csak egy-kt napig lesz rosszul, s Tracy majd helyettesti az rin. Az iskola nem emelt ez ellen kifogst. s mindketten gy vlik, hogy jobb, ha nem bslakodik odahaza. - Eljssz velem Eurpba, ha majd jobban rzed magad? - Liz a frjre mosolygott. Olyan j hozz ez az ember! s furcsa mdon nem is rzi rosszul magt. Csak fradt. s haldoklik. - Sajnlom, hogy ezt teszem veled... hogy ezt kell vgigcsinlnod miattam... Bernie a knnyein t rmosolygott. - Most mr tnyleg a felesgem vagy. - Felnevetett. - Egszen gy beszlsz, akr egy zsid asszony.
387

Tizennyolcadik fejezet - Nagyi? - A kislny hangja alig volt hallhat a stt szobban. Ruth megfogta a kezt. ppen fohszt mondtak az desanyjrt. Bernie a krhzban tlttte az jszakt, Ruth reg hzvezetnje, Hattie pedig elltta a kisbabt. - Szerinted meggygyul az Anyu? - Knnyes szemmel szortotta meg a nagyanyja kezt. - Ugye nem veszi el t az Isten? - A zokogstl alig kapott levegt, Ruth lehajolt, tlelte, s sajt knnyei a kislny prnjra hullottak. Olyan szrny, olyan igazsgtalan... itt van a hatvanngy vvel, mirt nem megy el a menye helyett... hiszen Liz olyan szp, olyan fiatal, s gy szereti Bernie-t... s itt van a kt gyerek, akinek risi szksge lenne az anyjra... - Meg kell krnnk a Jistent, hogy hagyja t meg neknk. Jane rblintott, remlte, hogy gy minden megolddik, majd ismt a nagyanyjra nzett. - Elmehetek vele388

tek holnap a zsinaggba? - Tudta, hogy szombaton jrnak, Ruth azonban csak egy vben egyszer, Jom Kippurkor. De ezttal kivtelt tett. - Nagyapval elvisznk. - s msnap hrmasban mentek a scarsdale-i zsinaggba. A kisbabt otthon hagytk Hattie-vel, s amikor aznap este Bernie hazament a krhzbl, Jane nneplyes hangon elmeslte neki, hol jrt a nagyszleivel. Ettl Bernie-t jra elfogta a srs, de ekkoriban mindentl srhatnkja tmadt, minden olyan kedves, szomor s fj volt. A karjban tartotta a fit, aki annyira hasonltott Lizre, hogy Bernie alig brta elviselni. m amikor az asszony hazakerlt a krhzbl, a helyzet nem is tnt olyan tragikusnak. Kt nap mlva hazaengedtk, s vele egytt visszatrt a mkzs, a kiss rekedtes hang, amit Bernie annyira szeretett, s a humor. Semmi sem tnt olyan rettenetesnek, s Liz nem
389

hagyta, Zsid nnep, az engesztels napja. hogy a frje rzelegjen. Rettegett a kemoterpis kezelstl, de elhatrozta, hogy szmzi a gondolataibl, amg csak lehetsges. Egy zben New Yorkban vacsorztak, s brelt limuzinban mentek a La Grenouille-ba, de a vacsora kzepn Bernie szrevette, hogy a felesge teljesen kimerlt. Az anyja pedig srgette, hogy fejezzk be hamar, s menjenek haza. Hazafel mindenki csendes volt, s este, az gyban Liz ismt elnzst krt, majd lassan, finoman simogatni kezdte a frjt, aki kiss flve kzeledett hozz. Szeretkezni akart vele, de flt, hogy baja esik. - Nincs semmi baj ... az orvosok szerint szabad suttogta Liz, Bernie pedig nagyon restellte, hogy olyan ervel s szenvedllyel teszi magv a felesgt, de irgalmatlanul ki volt r hezve, bele akart kapaszkodni,
390

vissza akarta maghoz hzni, mert gy rezte, lassan tvolodik tle. Az aktus vgn Bernie srt, maghoz szortotta a felesgt, aztn gyllte magt azrt, ahogyan cselekedett. Btor, ers s frfias akart lenni, ehelyett kisfinak rezte magt, aki Liz keblre borul, mert olyan nagy szksge van r. is Lizbe akart kapaszkodni, akrcsak Jane, hogy maradjon velk, hogy jjjn el a csoda. Taln a kemoterpia megteszi. Mieltt visszarepltek volna San Franciscba, Ruth nagyi elvitte Jane-t a Schwartz ruhzba, vett neki egy hatalmas mackt meg egy babt, s hagyta, hogy a kislny valamit Alexandernek is vlasszon. Jane egy kerekeken grdl, zenl bohcot nzett ki, s amikor hazartek, Alex valban nagyon rlt neki. Utols egytt tlttt estjk szvlyes hangulat volt, kellemes s egyben meghat. Liz ragaszkodott hozz, hogy segtsen vacsort kszteni az anysnak, s
391

hossz id ta elszr gy tnt, jobban van: higgadt volt, csendes s energikusabb. Vacsora utn megfogta Ruth kezt, s a szembe nzett: - Mindent nagyon ksznk... Ruth csak a fejt rzta, mert nem akart a menyvel egytt srni, de olyan nehz volt megllni. Hiszen egy leten t mindig srt, hogyne srt volna most? Ezttal azonban tudta, hogy fegyelmeznie kell magt. - Ne ksznj semmit, Liz. Csak tegyl meg mindent, amit kell. - gy lesz. - Liz mintha megregedett volna az elmlt hetekben; rettebb vlt. - Azt hiszem, mr elviselhetbbnek tartom a gondolatot. Bernie is. Nem lesz knyny, de kitartunk. - Ruth blintott, szlni sem brt, msnap pedig a frjvel kivittk Bernie-ket a repltrre. Bernie karjn lt a fia, Liz pedig Jane kezt fogta, s segtsg nlkl szllt fel a gpre. A Fine nagyszlk a
392

knnyeiket nyeltk. Amikor azonban a replgp felszllt, Ruth zokogva borult a frje vllra. Nem akarta elhinni, milyen btran viselkednek a fik, miknt azt sem, hogy szeretteire ilyen iszony sors vr. Hirtelen nem Rosengarden unokjrl volt sz, nem is Mr. Fishbein apjrl, hanem a menyrl, Alexrl, Jane-rl s Bernie-rl. Olyan gyalzatos s igazsgtalan, s olyan kegyetlen, hogy mikzben a frje vlln srt, gy rezte, a szve szakad meg. - Gyere, Ruth. Induljunk haza, drgm. - Lou gyengden kzen fogta, visszamentek az autjukhoz, s Ruth ekkor hirtelen megllt, a frjre nzett, mert eszbe jutott, hogy egy napon k is elmennek. - Szeretlek... nagyon szeretlek... - jra srva fakadt, Lou pedig megsimogatta az arct, majd kinyitotta a kocsi ajtajt. Mindannyian keserves napokat ltek t, s Lou is rettenetesen sznta Lizt s Bernie-t. San Franciscban Tracy vrta ket a repltren,
393

kivitte eljk a kocsijukat, s velk egytt ment vissza a vrosba. tkzben nevetglt, csevegett, s megmeglelte a kisbabt. - De j, hogy jra itt vagytok! - Szlesen mosolygott a bartaira, de nyomban szrevette Liz gyenge llapott. Az asszonynak msnap kellett bevonulnia a krhzba az els kezelsre. Este, miutn Tracy hazament, k meg lefekdtek, Liz oldalra fordult, a knykre tmaszkodott, Berniere nzett, s azt mondta: - Brcsak jra egszsges lehetnk! - Olyan hangon mondta, mint egy kamaszlny, aki szeretne megszabadulni a pattansaitl. - n is azt kvnom - felelte Bernie s rmosolygott. s egy napon gy is lesz! - Mindketten nagyon bztak a kemoterpis kezelsben. - s ha ez nem vlik be, akkor mg mindig itt van a hittel gygyts. - Csak ne csfoldj! - mondta komolyan Liz. - Az is394

kolban az egyik kollgm ennek a szszlja, s bizonyos esetekben valban hatsos. - A hangja elhalkult, eltprengett a dolgon. - Elszr inkbb prblkozzunk a hagyomnyos eljrsokkal. - Vgtre is, Bernie zsid, radsul egy orvos fia. - Tnyleg olyan szrny lesz? - Liz arca rmletet tkrztt, s Bernie-nek eszbe jutott, mennyire flt a felesge s milyen knokat llt ki Alexander szletsekor, a mostani helyzet azonban egszen ms. Ez rkk gy lesz. - Aligha lesz szreti mulatsg. - Nem akart hazudni a felesgnek. -De azt mondjk, nyugtatt is kapsz, vliumot vagy ilyesmit. s ott leszek veled. - Liz a frjhez hajolt, s megcskolta az arct. - Tudod, hogy te vagy a csodlatos frjek egyik utols pldnya? - Valban? - Bernie oldalra fordult, s benylt a felesge gykabtja al. Liz jabban mindig fzott, s
395

a frje zoknijait hordta az gyban. Bernie ezttal nagyon gyengden szeretkezett vele; rezte, hogy ereje s szerelme tramlik az asszonyba. Szerette volna, ha megfogan, Liz pedig az aktus utn lmosan mosolygott r. Brcsak jra teherbe esnk... - Majd eljn annak is az ideje. - De ez tl nagy kvnsg lett volna. A felesge letrt cserbe Bernie szvesen lemondott volna a msodik gyerekrl, s ennek fnyben Alexandert mindennl drgbbnak tartottk. Msnap reggel, mieltt elindult a krhzba, Liz sokig a karjban tartotta a fit, maga ksztette el Jane reggelijt, s kedvenc telt csomagolta be neki ebdre. Tulajdonkppen kegyetlensg, hogy ennyire trdik velk. Ha brmi baj ri, csak annl jobban fog hinyozni nekik. Bernie autval vitte be a krhzba, ahol a megrkezsk utn Lizt tolszkbe ltettk. Egy tanulnvr
396

vitte fel az emeletre, Bernie mindvgig velk maradt, fogta a felesge kezt, dr. Johanssen pedig mr vrta ket. Liz felvette a krhzi hlinget. Odakinn sttt a nap, csodaszp novemberi dleltt volt. Liz a frjhez fordult: - Brcsak ne kellene ezt vgigcsinlnom! - Tudom, drgm. - Mintha a villamosszkbe segtette volna bele felesgt. Liz lefekdt, Bernie fogta a kezt, s ekkor megjelent egy nvr, azbeszthez hasonlt kesztyben. Olyan ers anyagot hasznltak a kezelshez, hogy meggette volna a nvr kezt, s ezt fogjk beadni az asszonynak, akit annyira szeret. Bernie gy rezte, ez mr-mr elviselhetetlen, de Liznek elszr intravnsan nyugtatt adtak be, gy flig mr aludt, amikor kezdett vette a kezels. Dr. Johanssen mindvgig jelen volt. Utna Liz bksen aludt, jfl krl azonban hnyni kezdett, s iszonyan rosszul volt. A kvetkez t
397

napban pedig lidrcnyomsnak tnt az let. Hasonlkppen telt el a hnap egy rsze, s abban az vben a hlaads napja semmikppen sem volt nnep a szmukra. Liz csak karcsony krl kezdte ismt embernek rezni magt, addigra azonban kihullott a haja, s gyufaszlnyira fogyott. De legalbb jra otthon lehetett, s csak hromhetenknt kellett szembenznie a lidrcnyomssal, s az onkolgus azt grte, hogy a kezels utn csupn egy-kt napig lesz rosszul. A karcsonyi sznet utn visszamehet tantani. Mita az anyja otthon volt, Jane-t mintha kicserltk volna, Alexander pedig mr mszott. Az utols kt hnap valamennyiket nagyon megviselte. A tanrn azt mondta, Jane gyakran sr az iskolban, Bernie pedig trelmetlenl kiablt mindenkivel az ruhzban, emellett llandan zaklatott volt.
398

Ptmamkat fogadott fel Alexander mell, de mg ez a megolds sem volt j. Az egyik elveszett a gyerekkel, a msik soha nem jelentkezett, gy azutn magval kellett vinnie a kisfit egy megbeszlsre, fzni egyikk sem tudott, vagyis Alexander kivtelvel senki sem evett. Karcsony kzeledtvel azonban, mire Liz jobban lett, az let is kezdett visszallni a rendes kerkvgsba. - A szleim el akarnak jnni ltogatba. - Bernie a felesgre pillantott egyik este, amikor mr gyban voltak. Liz, aki kendt viselt, hogy kopaszsgt leplezze, felshajtott, majd rmosolygott a frjre. - Vgig tudod csinlni, drgm? - Az asszonytl risi erfesztst kvetelt a ltogats, de tallkozni akart az apskkal, s tudta, milyen sokat jelentene Jane-nek, s br soha be nem vallan, mg Bernie-nek is. Liz visszaemlkezett r, hogy egy vvel azeltt Bernie szlei elvittk Jane-t
399

Disneylandbe, s gy kettesben nnepelhettk a hzassgi vforduljukat. Akkoriban llapotos volt... s minden az let, nem pedig a hall fel mutatott. Ennyit hangosan is kimondott, mire Bernie haragosan tekintett r. - Most is minden az let fel mutat! - Nem ppen. - A fenbe is! - Tehetetlen dht a felesgre zdtotta, mert nem tudta magt fegyelmezni. - Minek a kemoterpia, hogyha mris feladod! Az rdgbe is, nem hittem volna, hogy vesztes tpus vagy! - Bernie szemt elfutotta a knny, felkelt az gybl, kiment a frdszobba, s bevgta maga mgtt az ajtt. Amikor hsz perc elteltvel kijtt, a felesge nmn fekdt az gyban, s t vrta. Bnbn tekintettel lt le mell az gy szlre, s megfogta a kezt. - Bocsss meg! Nagyon hlye voltam! - Dehogy! Szeretlek. Tudom, hogy neked sem kny400

ny. - Liz nkntelenl megrintette a fejt bort kendt. Gyllte, hogy olyan csnya, a feje labdakereksg s dudoros. Mintha egy tudomnyos-fantasztikus film szereplje lenne. - Mindenkinek nagyon nehz. Ha meg kell halnom, tne el inkbb egy teheraut, vagy fulladnk meg a frdkdban. - Liz mosolyogni prblt, de egyikk sem tartotta viccesnek, amit mondott, hirtelen el is futotta szemt a knny. - Gyllm, hogy kopasz vagyok! - Ennl jobban mr csak azt a tudatot gyllte, hogy haldoklik. Bernie a kend fel nylt, az asszony kitrt a mozdulat ell. - Haj nlkl is ugyangy szeretlek. - Most mr Bernie-nek is knnyes volt a szeme. - Ne! - Egyetlen porcikd sincs, amit ne szeretnk, vagy amelyik csnya volna. - Bernie ezt a fiuk szletse ta tudta. Az anyja tvedett. A szls nem rzta meg, s nem is tartotta gusztustalannak. Inkbb meghatnak, s az401

ta, ha lehet, mg jobban szerette a felesgt. -Nem nagy gy az egsz. Istenem, ht kopasz vagy! Egy nap n is az leszek. A szakllal prblom ellenslyozni a jvt. Vgigsimtotta arcszrzett, Liz pedig elmosolyodott. - Szeretlek. - n is szeretlek... s ez is az let fel mutat. - Egymsra mosolyogtak. Mindketten jobban reztk magukat. rrl rra meg kellett harcolniuk azrt, hogy a fejket a vz szintje felett tartsk. - Mit mondjak a szleimnek? - Mondd, hogy szvesen ltjuk ket. A Huntingtonban megszllhatnak. - Anym azt mondja, taln megint elvihetnk magukkal Jane-t. Mit szlsz hozz? - Szerintem nem fog akarni elmenni. Krd meg anydkat, hogy ne vegyk rossz nven. - Jane nagyon ragaszkodott Lizhez, s az utbbi idben mr akkor is elsrta magt, ha az anyja kiment a szobbl. - Anym meg fogja rteni. - Ruth, aki egsz letben irdatlan bntudatot bresztett benne, mintha
402

hirtelen szentt vlt volna. Bernie hetente tbbszr is beszlt vele telefonon, s Ruthban olyan fok volt az egyttrzs, hogy a fia egszen megdbbent. Ahelyett, hogy t gytrte volna, vigaszt nyjtott neki. s akkor is gy viselkedett, amikor karcsony eltt befutottak. Tengernyi ajndkot hoztak mind a kt gyereknek, s Ruth knnyekig meghatotta Lizt, mert az egyetlen dolgot vsrolta meg neki, amire vgyott. Tulajdonkppen nem is egyet, hanem fl tucatot hozott belle. Becsukta maga mgtt a hlszoba ajtajt, s kt hatalmas kalapdobozzal elindult Liz fel. - Ht ez mi? - Liz ppen lepihent, s mint mindig, ezttal is nhny knnycsepp folyt le a prnra, de gyorsan megtrlte a szemt, fellt, Ruth pedig nyugtalanul nzett r, flve, htha megbntja. - Ajndk. Neked. - Kalap? Ruth megrzta a fejt. - Nem. Valami ms.
403

Remlem, nem haragszol meg rte. - A szp aranyszn frtkhz hasonlt prblt keresni, de nem volt knny dolga. Amikor levette a doboztetket, Liz rengeteg parkt pillantott meg: ms-ms hosszsgakat s fazonokat, de a sznk egyforma, az a jl ismert szn. Egyszerre srt s nevetett, s Ruth ttovn pillantott r. - Nem haragszol? - Hogyan haragudnk? - lelsre trta a karjt az anysa fel, majd kivette a dobozokbl a parkkat. Egszen rvid, fis fazontl a hosszra nvesztett aprdfrizurig szmtalan varicit rejtettek a dobozok. Nagyon j minsgek voltak, s Liz rettenetesen meghatdott. - n is vettem volna mr, de rstelltem bemenni az zletbe. - Azt gondoltam, taln... taln gy vidmabb. Vidmabb? Mitl vidm dolog, ha az embernek a kemoterpitl kihullik a haja? Ruth azonban megprblt
404

segteni a helyzeten. Liz a tkrhz ment, levette a kendt a fejrl, Ruth pedig diszkrten elkapta a tekintett. Olyan szp fiatal n, ez nem igazsgos! Mr semmi sem az. Akkor azonban felnzett, amikor Liz az egyik szke parkt prblta, s nzegette magt a tkrben. Az aprdfrizursat vette fel elsknt, s tkletesen illett neki. - Remekl ll! - Ruth nevetve csapta ssze a kezt. Tetszik? Liz blintott, majd alaposan szemgyre vette a tkrkpt. jra egsz rendesen fest... st taln jl is. Majdhogynem csinos. Pompsan rezte magt - jra n lett! Felnevetett, hirtelen megint egszsgesnek, fiatalnak rezte magt, Ruth pedig odanyjtott neki egy msik parkt. - Tudod, az n nagyanym is kopasz volt. Az ortodox zsid nk mind kopaszok. Leborotvltk a ha405

jukat. Egyszval j zsid felesg lett belled. Gyengden megrintette Liz karjt. - Azt akarom, hogy tudd... hogy nagyon szeretnk. - Ha a szeretet gygytani tudott volna, bekvetkezik a vrva vrt tmeneti javuls, amire Liznek oly nagy szksge volt. Ruth egszen elkpedt, mennyire lefogyott a menye, milyen vkony lett az arca, milyen beesett a szeme, s mgis egyre hajtogatta, karcsony utn visszamegy tantani. Liz az sszes parkt felprblta, vgl pedig gy dntttek, hogy elsknt az aprdfrizurval prblkozik. Fel is vette, aztn tltztt. Kicsit elegnsabb ruha illett a frizurhoz. Fesztelen arccal lpett be a nappaliba, Bernie csak kis id mlva kapott szbe, s mulva pillantott a felesgre. - Ht ezt meg honnan vetted? - Mosolygott. Tetszett neki. - Ruth nagyi hozta. Hogy tetszik? - krdezte halkan.
406

- Csuda csinos vagy! - s Bernie gy is gondolta. - Csak vrj, mg a tbbit megltod! - Ettl az ajndktl lnyegesen jobb kedvre derlt, s Bernie hls volt az anyjnak, klnsen azutn, hogy Jane beszkdcselt a szobba, majd elttotta a szjt. - Kintt a hajad? - Lelkesen sszecsapta a kezt, Liz mosolygott, s az anysra nzett. - Nem ppen, kedvesem. A Nagyi hozott nekem j hajat New Yorkbl. - Nevetett, mire Jane is kuncogni kezdett. - Tnyleg? Megnzhetem? - Liz blintott, majd a hlszobban megmutatta neki a dobozokat, s Jane is felprblt kettt-hrmat a parkk kzl. Mulatsgosan festett bennk, s mulattak is rajta az anyjval. Mintha tnyleg olyan vicces lett volna. Aznap este vendglben vacsorztak, s mintegy isteni ajndkkppen, Liz az nnepek alatt jobban rezte magt. Mg kt zben ettek vendglben, st arra is volt ereje, hogy Jane-nel s Bernie-vel bemenjen a vrosba, s
407

megnzze, milyen a karcsonyfa a Wolff ruhzban. Ruth ltszlag ellenezte a kirndulst, de Liz a lelke mlyn rezte, hogy nem neheztel. A hanukkt is megltk, s pnteken vacsora eltt gyertyt gyjtottak. s apsa nneplyes hangja, amint az imt mondta, valamennyiknek a szvbl szlt. Liz lehunyt szemmel fohszkodott az istenkhz, meg a maghoz is, hogy knyrljn meg rajta. Tizenkilencedik fejezet A msodik hzassgi vforduljuk egszen msmilyen volt, mint az els. Tracy meghvta Jane-t s Alexandert, Bernie szlei pedig kln vacsorztak. Liz s Bernie vgre kettesben maradt, s csendes estt tltttek egytt. Bernie el akarta vinni vacsorzni, Liz azonban bevallotta, hogy tlsgosan gyenge. Bernie vacsora helyett kinyitott egy veg pezsgt, amibl a felesge csupn egyet
408

kortyolt, mikzben a kandallnl lve beszlgettek. Mintha csak nma fogadalmat tettek volna, hogy nem beszlnek a betegsgrl. Ezen az estn Liz sem akart r gondolni, sem az egy ht mlva folytatd kemoterpira. pp elg nehz volt sztlanul vgigcsinlni. Liz szeretett volna olyan lenni, mint msok, akik panaszkodnak a munkahelykre, nevetnek a gyerekeik dolgain, vacsorra ltjk vendgl a bartaikat, s aggodalmaskodnak, vajon a tiszttban tnkremegy-e a ruhjuk cipzrja. Htkznapi gondokra vgyott. Nmn fogtk egyms kezt, a tzet nztk, s tapintatosan manvereztek a tabunak szmt tmk kztt. Mr szinte az is fjt, hogy szba kerlt kt vvel korbbi nsztjuk, holott Bernie egy zben megemltette, milyen aranyos volt Jane a tengerparton. Akkor mg csak tves volt, most meg majd409

nem nyolc. Liz pedig azzal lepte meg a frjt, hogy jfent szba hozta Chandler Scottot. - Ugye nem felejted el, mit grtl? - Mit grtem? - Bernie pezsgt tlttt Liz poharba, holott tudta, a felesge nem fogja meginni. - Nem akarom, hogy az a senkihzi tallkozzon Jane-nel. Meggred? - Mr meggrtem, vagy nem? - De komolyan. - Liz aggd arcot vgott, a frje megcskolta, s gyengd ujjakkal elsimtotta gondba rncoldott homlokt. - n komolyan gondoltam. - Mostanban gyakran gondolt r, hogy hivatalosan is rkbe fogadja Jane-t, de tartott tle, hogy Liz nem tudja vgigcsinlni a szksges jogi procedrt. gy dnttt, elhalasztja, amg Liz jobban nem lesz. Aznap este nem szeretkeztek. Liz elaludt a kandall mellett a frje karjban, Bernie pedig roppant gyengden vitte oda az gyhoz, alv felesgt nzte, s az elttk ll hnapokra gondolva majdnem meghasadt a szve.
410

Valamennyien az tmeneti javulsrt imdkoztak. Janur tdikn a szlei visszarepltek New Yorkba. Ruth felajnlotta, hogy marad, de Liz azt mondta, viszszamegy tantani, s ha csak heti hrom nap dolgozik is, sok elfoglaltsga lesz. Karcsony utn jabb kemoterpis kezelsen vett rszt, s ezttal jl brta. Ez mindannyiukat megknnyebblssel tlttte el, Liz pedig mr alig vrta, hogy dolgozhasson. - Gondolod, hogy jt fog tenni neki? - krdezte Bernie-tl az anyja, aki az indulsuk eltti nap felkereste fit a munkahelyn. - gy akarja. -Maga Bernie sem lelkesedett az tletrt, de Tracy gy vlte, jt fog tenni Liznek, s taln igaza van. rtani nem rthat, s ha tlsgosan kifrasztja, akkor majd felmondja az llst. Liz azonban nagyon bizakodott. - Mit mond az orvos? - Azt, hogy nem rthat neki. - Tbbet kellene pihennie. - Bernie blintott, hiszen
411

maga is ezt mondta Liznek, aki erre dhsen nzett r, mert tudta, kevs ideje van htra. Mindent el akart vgezni, nem pedig taludni a htralev idt. - Hagynunk kell, hogy csinlja, ami jlesik, Mama. Meggrtem neki. - Liz akkoriban szmtalan gretet csikart ki Bernie-bl. Bernie sztlanul ksrte le az anyjt az ruhz fldszintjre. Nem tudtk, mit mondjanak egymsnak, mindketten fltek kimondani azt, ami nyilvnval volt. Olyan rettenetes volt, olyan fjdalmas! - Nem is tudom, mit mondjak, drgm. - Ruth knynyes szemmel pillantott egyetlen fira, amint ott lltak a Wolff ruhz bejratnl, krlttk pedig hmplygtt a tmeg. - Tudom, Mama... tudom. - Az szeme is knnyes volt, az anyja csak blintott, s mr meg is eredtek a knnyei. Nhnyan rjuk pillantottak, tallgattk, vajon min drma szemtani lehetnek, aztn siettek tovbb a dolguk utn. Ruth felnzett a fira.
412

- Annyira sajnlom... Bernie csak blintott, kptelen volt vlaszolni, megsimogatta az anyja karjt, majd sztlanul, leszegett fejjel visszament az emeletre. Egyik naprl a msikra az lete nyomaszt lomm vlt, amelybl brmit tett is, nem volt menekvs. Aznap este, ha lehet, csak mg rosszabb volt minden. Bernie szlei msnap kszltek haza, s Liz ragaszkodott hozz, hogy bcsvacsort fzzn nekik. A vacsora kivlan sikerlt, s rettenetes volt nzni, mekkora erfesztst kvetel tle mindaz, amit korbban termszetes knnyedsggel csinlt. Mg a llegzetvtel is erfesztsbe kerlt. Bernie a szllodban cskkal bcszott az anyjtl. Msnap reggel egyedl mennek a repltrre. Amikor az apjhoz fordult, hogy kezet rzzon vele, a tekintetk tallkozott, s Bernie hirtelen nem brta tovbb. Emlke413

zett r, hogy kisfiknt mennyire szerette ezt az embert, ahogy elnzte fehr orvosi kpenyben, vagy amikor New Englandbe mentek nyaranta horgszni. Az emlkek hirtelen felelevenedtek, pedig jra tvesnek rezte magt, s az apja is, mintha megrezte volna, mi jtszdik le a belsejben. tkarolta a fit, mire Bernie-bl kitrt a zokogs, Ruth pedig elfordult, mert nzni sem brta. Az apja lassan kivezette a szllodbl, s sokig, nagyon sokig lltak odakint, az apja meg hagyta, hogy srjon. - Nem baj, fiam, srj csak... - s amikor ezt mondta, az knnyei is peregni kezdtek, vgig az arcn, r a fia vllra. Nem tehettek rte semmit. Vgl mindketten megcskoltk bcszul, Bernie pedig mindent megksznt. Amikor hazart, Liz mr gyban volt, de vrt r. Az egyik parkt viselte, amit az anysa hozott neki. Akkoriban mr rendszeresen viselte a pthajakat,
414

Bernie meg olykor trflkozott is, titokban azonban sajnlta, hogy nem neki jutott eszbe, hogy megvegye ket. Liz nagyon szerette a parkkat. Termszetesen nem ptoltk a hajt, de nmikpp felbresztettk a hisgt, emellett lland beszdtmt jelentettek Jane-nek s neki. Nem, Anyu, a msikat vedd fel, azt a hosszt... Ez egszen j. Jane olykor nevetett is. - Milyen furcsa vagy gndr hajjal! - De legalbb nem volt rmiszt. - Jl vannak a szleid, drgm? - krdezte Liz Bernietl, amikor hazart. - Sokig tartott, mg visszartl. - Ittunk egyet. - Bernie mosolygott, s bnbn kpet vgott, hogy szmorsgt leplezze. - Tudod, milyen az anym, nem akarja elengedni a kicsi fit. -Megpaskolta a felesge kezt, pizsamba bjt, s nhny perc mlva mellje bjt az gyba. Addigra Liz mr elaludt, s Bernie a zihl llegzst hallgatta. Hrom hnapja
415

tudjk, hogy a felesgnek rkja van, az asszony hsiesen harcolt, az orvos pedig gy vlte, hasznl a kemoterpia. Mindazonltal Bernie szrevette, hogy a felesge llapota romlik. A szem egyre nagyobb s egyre beesettebb volt, a vonsai lesedtek, szntelenl fogyott, s felesleges lett volna tagadni, hogy nehezre esett a lgzs. Bernie azonban vissza akarta tartani, amg csak lehet, mindennel meg akart prblkozni, brmily nehezre esett is az asszonynak. Egyre azt hajtogatta, hogy fel kell vennie a harcot... nem akarta, hogy Liz itthagyja. Azon az jszakn Bernie nyugtalanul aludt, azt lmodta, hogy Liz utazni kszl, pedig nem akarja elengedni. A tants valamelyest letet lehelt Lizbe. Nagyon szerette a "gyerekeit". Ebben a tanvben csak olvasst tantott nekik, Tracy szmtant, egy msik helyettest tanr
416

pedig a tbbi trgyat. Az iskola vezetse kszsggel beleegyezett, hogy Liz cskkentett raszmban tantson. A munkatrsai nagyon kedveltk, s egszen elkpedtek, amikor szintn s halkan kzlte velk a tnyllst. A dolognak hamar hre ment az iskolban, de csak suttogva beszltek rla. Liz nem akarta, hogy Jane megtudja, s azrt fohszkodott, nehogy a gyerekek megtudjk valamelyik tanrtl. A kollgi eltt nem volt titok, de Liz nem akarta, hogy a gyerekek tudomsra jusson. Biztosra vette, hogy a kvetkez tanv nlkle kezddik majd. A lpcsjrs tlsgosan nehezre esett, arra azonban elsznta magt, hogy ezt az vet befejezi, brmi trtnjk is, s ezt meg is grte az igazgatnak. Mrciusban mgis hre ment a betegsgnek, s az egyik tantvnya szomoran nzett r, a szeme knnyes volt, a ru417

hja rendezetlen. - Mi a baj, Nancy? - A kislnynak ngy fitestvre volt, s szeretett verekedni. Liz klnsen bartsgosan mosolygott r, s megigazgatta a blzt. Egy vvel volt fiatalabb Jane-nl, aki harmadik elemibe jrt. Verekedtl valakivel? A kislny blintott, s Lizre nzett. - Orrba vgtam Billy Hitchcockot. Liz elnevette magt. A gyerekek kztt mindennap megmertkezett az letben. - s mirt tetted? A kislny ttovzott, majd pffeszked arcot vgott, kszen arra, hogy szembeszlljon az egsz vilggal. - Azt mondta, hogy Liz nni haldoklik... n meg azt mondtam, hogy egy nagy, kvr, hazug diszn! Megint srni kezdett, klvel trlte meg a szemt, ettl a knynyek sszekeveredtek a szutyokkal, s cskot rajzoltak az arcra. Nancy knyrgen nzett Lizre, s vrta a cfolatot. - Nem igaz, ugye, Mrs. Fine? - Gyere csak, beszljk meg a dolgot. - Liz maga mell hzott mg egy szket az res
418

osztlyteremben. Ebdid volt, s Liz ppen dolgozatokat javtott. Leltette a kislnyt, s megfogta a kezt. Szerette volna, ha erre sokkal ksbb kerl sor. - Valamennyien meghalunk egyszer. Ezt, ugye, tudod? - A gyerekkz szorosan markolta az vt, mintha gy biztos lehetett volna benne, hogy a tant nni nem hagyja el. Nancy volt az els, aki Alexander szletsekor ajndkot ksztett neki. Egy apr slat kttt a kisfinak. Nancy blintott, s jra srva fakadt. - A kutynk is meghalt tavaly, de olyan reg volt. A papm azt mondta, hogy emberknt mr szztizenkilenc ves lett volna. De Liz nni nem olyan reg. - Aggd kpet vgott. Ugye nem? Liz nevetett. - Nem, annyira mg nem vagyok reg. Harmincves vagyok... de nha, tudod, nha msknt trtnnek a dolgok. Mindannyian a Jisten szne el ke419

rlnk, de valamennyien ms idpontban... van, aki csecsem korban. s amikor sok-sok v mlva mr reg leszel, s te is odakerlsz a Jisten szne el, akkor n majd vrlak ott. - Liz fulladozni kezdett, s megprblta visszanyelni a knnyeit. Nem akart srni, de olyan nehz volt megllni. Nem akart senkire vrni odafent, itt akart maradni velk, Bernie-vel, Jane-nel s Alexanderrel. s Nancy mindent megrtett. Egyre ersebben zokogott, Liz nyaka kr fonta a karjt, s maghoz szortotta. - Nem akarom, hogy elmenjl tlnk... nem akarom! Az anyja iszkos volt, az apja pedig sokat utazott. vods kora ta imdta Lizt, s most el fogja veszteni. Ez nem igazsgos. Mr semmi sem az. Liz megknlta stemnnyel, s megprblta elmagyarzni neki, mi a kemoterpia, meg hogy az lltlag segt rajta. - Lehet, hogy segt, Nancy. s akkor sokig fogok mg
420

lni. Vannak, akik hossz vekig hzzk. - Meg vannak, akik nem, gondolta. Ugyanazt szlelte, amit Bernie, s mr gyllt tkrbe nzni. - Az idn mg az egsz tanvet vgigdolgozom, s az hossz id. Krlek, ne aggdj! Meggred? - A kis Nancy Farrell blintott, majd kiment, hogy tgondolja, amit Liztl hallott, a keze tele volt csokolds-mogyors stemnnyel. Aznap dlutn, amikor hazafel autzott, Liz teljesen kimerltnek rezte magt, Jane nmn bmult ki az ablakon. gy viselkedett, mint aki haragszik az anyjra, s mieltt a hzhoz rtek, hirtelen Liz fel fordtotta a fejt, a tekintetbl csak gy sttt a szemrehnys. - Ugye, anyu, meg fogsz halni? Liz elkpedt a vratlan s indulatos krdstl, de nyomban tudta, kitl szrmazik az informci. Nancy Farrelltl. - Egyszer mindenki meghal, drgm. De Jane-t nem lehetett olyan knnyen leszerelni, mint Nancyt. Kettejk kztt nagyobb tt forgott
421

kockn. - Az az iz, az a kemomicsoda, az nem hasznl? gy ejtette ki a szjn, mintha valami ocsmnysg lenne. - De, egy kicsit segt. - De nem eleget. Ezt valamenynyien tudtk. s olyan nagyon rosszul volt tle. Olykor Liz azt hitte, a kezels csak sietteti a vget. - Nem igaz! - A gyerek szeme azt mondta, hogy az anyja nem akarja elgg, hogy meggygyuljon. Liz shajtva lltotta le az autt a hz eltt. Ugyanazt a rozzant Ford kocsit hasznlta, mint hzassga eltt, s az utcn parkolt vele. A garzsban Bernie BMW-jt tartottk. - Kicsim, ez mindannyiunknak nagyon nehz. s hidd el, mindent megteszek, hogy jobban legyek. - Akkor mirt nem vagy jobban? - A kislny hatalmas kk szeme megtelt knnyel, s hirtelen odarogyott az anyja melletti lsre. - Mirt nem vagy jobban?... Mirt? - Azutn rmlt tekintetet vetett az anyjra. -Nancy Farrell azt mondja, haldokolsz...
422

- Tudom, drgm, tudom. - Az arcn is csurogtak a knnyek, s maghoz szortotta a kislnyt. Jane hallotta az anyja zihlst. - Nem tudom, mit is mondjak neked. Egyszer mindenkinek meg kell halnia, s taln sokig fogok mg lni n is. De meg is halhatok, ez brkivel megtrtnhet. Valaki pldul most bombt dobhat rnk, mikzben itt lnk. Jane az anyjra nzett, s szaggatottan zokogott. Az jobb lenne... veled akarok meghalni... Liz olyan ervel szortotta maghoz, hogy mr szinte fjt. - Ugyan, dehogy!... Ne mondj ilyeneket!... Mg sok-sok v ll eltted... - Liz maga is csak harmincves volt. - Mirt trtnik ez velnk? - Jane megismtelte a krdst, amelyet valamennyien feltettek mr maguknak, vlasz azonban nem ltezett. - Nem tudom... - Liz hangja suttogss halkult, s csak ltek kettesben az autban, egymst szorosan tleltk, s a vlaszt vrtk.
423

Huszadik fejezet prilisban Bernie-nek el kellett dntenie, elutazik-e Eurpba vagy sem. Azt remlte, magval viheti Lizt, de nyilvnvalv vlt, hogy az asszony nem tarthat vele. Sehov sem ment: egyszeren nem volt hozz ereje. A legnagyobb kirndulst az jelentette, ha Sausalitban Tracyt megltogattk. Liz mg mindig tantott, de mr csak egy hten kt napot. Bernie felhvta Paul Bermant, hogy kzlje vele a hrt. - Nzd, Paul, nem szvesen hagylak cserben, de most nem utazhatok el. - Teljesen megrtelek. - Berman mlysgesen egytt rzett vele. Kimondhatatlan tragdinak tartotta a helyzetet, s valahnyszor Bernie-vel beszlt, fizikai fjdalmat rzett. - Majd elkldnk valaki mst. - Bernie ezttal msodszor trt ki az eurpai utazs ell, m felettesei megrten viselkedtek. s a tragikus helyzet
424

ellenre kivl munkt vgzett a San Francisc-i ruhzban, amit Paul Berman hlsan nyugtzott. - Nem tudom, hogyan gyzd, Bernard. Ha rendkvli szabadsgra van szksged, csak szlj! - Rendben. Taln nhny hnap mlva, de most biztosan nem. - Liz utols idszakban nem akart dolgozni, ha ugyan olyan kzeli a vg, br ezt olykor azrt nehz elre ltni. Liz idnknt nhny napig jobban volt, vagy ltvnyosan jkedvbb lett, majd hirtelen jra rosszabbodott az llapota, s amikor ettl Bernie-t elnttte a jeges rmlet, Liz azzal bolondtotta meg, hogy csaknem egszsgesknt viselkedett. A knkeserves az volt a dologban, hogy Bernie egyszeren nem tudta, vajon hat-e a kemoterpis kezels, az tmeneti javuls tjra lpett-e Liz s mg sokig fog lni, vagy csupn nhny ht, ne425

tn hnap van htra az letbl. s erre az orvos sem tudott vlaszt adni. - Hogyan rzed magad odat? Ilyen krlmnyek kztt nem akarlak erszakkal ott tartani, Bernard. Berman gy rezte, tekintetbe kell vennie a krlmnyeket, Bernie-t pedig vek ta amgy is fiaknt szerette. Nincs joga, hogy Kaliforniban tartsa ket, ha a felesge betegsge vgzetes. Bernie vlasza azonban meglepte. Kezdettl nyltan beszlt vele, s azt is megmondta neki, hogy Liz rkos. Mindenkit megrzott a hr. Elkpzelhetetlennek tnt, hogy az a gynyr szp, apr kis szke n, akit kt vvel ezeltt az eskvjn megtncoltatott, haldoklik. - szintn szlva, Paul, n most sehova se akarok menni. Ha valakit r tudnl lltani az importra, aki egy vben ktszer tmegy helyettem Eurpba, az remek volna. De mi most nem mozdulhatunk innen. Ez Liz
426

otthona, s nem akarom bolygatni. Nem lenne tisztessges vele szemben. - Sokat beszlgettek errl a felesgvel, s erre a vgeredmnyre jutottak. Liz kerek perec megmondta, hogy nem akar elkltzni San Franciscbl. Nem akarja Bernie szleit terhelni, nem akarja, hogy Jane j iskolba, j pajtsok kz kerljn, s pillanatnyilag neki is jobb, ha ismersk kztt l, kzel Tracyhez. Ez id tjt mg Bill s Marjorie Robbins trsasga is tbbet jelentett neki, mint korbban. - rtem. - Bernie mr hrom ve lt Kaliforniban, ktszer annyi ideje, mint szerette volna, de ebben a helyzetben mr nem szmtott. - Most nem mozdulhatok, Paul. - Rendben van. Ha mgis meggondolod magad, csak szlj, s akkor kertek valakit a San Francisc-i ruhzba. Nagyon hinyzol neknk. Mondd... - a naptrra pillantott, s szvbl remlte, Bernie-nek megfelel ez az id427

pont - tjhetnl a jv hten az igazgat tancs lsre? Bernie elgondolkodva a homlokt rncolta. - Meg kell beszlnem Lizzel. - Azon a hten nem lesz kezels, de Bernie nem akarta magra hagyni. - Majd megltom. Mikor lesz az ls? - Paul megadta az idpontot, amit Bernie feljegyzett. - Mindssze hrom naprl lenne sz. Gyere htfn, szerda este mr indulhatsz is haza, vagy ha tovbb tudsz maradni, akkor legksbb cstrtkn. Brhogyan dntesz is, n megrtem. - Ksznm, Paul. - Mint mindig, Paul Berman ezttal is nagylelken viselkedett. Mindenkit az zavart a legjobban, hogy nem tud segteni. Aznap este megkrdezte Lizt, mit szlna hozz, ha nhny napra New Yorkba utazna. Mg azt is megkrdezte, nem tartana-e vele, de a felesge fradt mosollyal ingatta a fejt. - Lehetetlen, drgm. Tl sok dolgom van az iskolban. - De mindketten tudtk, nem ez az igazi ok. Kt ht
428

mlva lesz Alexander szletsnapja, s akkor Liz amgy is tallkozna Bernie anyjval. Az apja ezttal nem tud elszabadulni, de Ruth meggrte, hogy eljn a nagy napra, meg hogy Lizt lssa. Amikor Bernie visszarkezett New Yorkbl, ugyanazt ltta, amit az anyja, amikor befutott. Liz gyors hanyatlst. Azzal, hogy nhny napig magra hagyta, csak mg nyilvnvalbb vlt a rossz llapota. Hazatrse estjn bezrkzott a frdszobba, s telezokogta a makultlan fehr trlkzket, melyeket a felesge tartott nagy rendben. Flt ugyan, hogy Liz meghallja a srst, de nem brta tovbb. Az asszony spadt volt, gyenge s iszonyan sovny. Bernie rimnkodott, hogy egyen, s epres stemnytl fstlt lazacig minden elkpzelhet finomsgot hazahozott neki az ruhz delikateszrszlegbl, de mindhiba. Liznek nem volt tvgya, s Alexander
429

szletsnapjn mr csak negyven kilt nyomott. Ruth ktsgbeesett, amikor megpillantotta a menyt, m gy tett, mint aki nem vesz szre semmit. A fiatalasszony keskeny kis vlla csak mg csontosabbnak tnt, amikor a kt n sszelelkezett a repltren, s Bernie-nek egy motoros csomagszlltt kellett kertenie, hogy Liz eljusson a poggyszkiadhoz. Ekkora tvolsgot mr nem tudott volna gyalog megtenni, a tolkocsit ellenben visszautastotta. Hazaton mindenrl beszlgettek, csak a lnyegrl nem, s Ruth egyenesen gy rezte, mint aki remnytelenl tapossa a vizet. Egy hatalmas, rugs hintalovat vett Alexandernek. Jane-nek meg egy babt, mindkettt a Schwartz ruhzban, s alig vrta, hogy lthassa a gyerekeket, Liz sorsa azonban mrhetetlenl aggasztotta, s mulva figyelte, hogyan fzi aznap este a menye a
430

vacsort. Mert vltozatlanul fztt, takartott, tantott az iskolban, a legnagyszerbb asszony volt, akit Ruth valaha ismert, s majd a szve szakadt meg, ltva, mekkora erfesztssel tartja magt letben nap nap utn. Ruth ottlte alatt kerlt sor az jabb kemoterpis kezelsre, vigyzott a gyerekekre, Bernie pedig bent jszakzott a krhzban a felesgvel. Egy dvnyt toltak be az asszony szobjba, hogy a frje mellette alhasson. Alexander nagyon hasonltott Bernie kiskori nmaghoz, dundi s vidm kisfi volt. Elkpzelhetetlennek tnt, hogy egy ve szletett, s mris beksznttt az letbe ez a tragdia. Amikor aznap este Ruth lefektette, srva fakadt, mert arra gondolt, hogy ez a kisgyerek soha nem fogja ismerni az anyjt. - Mikor jssz el hozznk New Yorkba? - krdezte Ruth Jane-tl, amikor leltek trsasjtkozni. Jane tto431

vn mosolygott. Nagyon szerette Ruth nagyit, de el sem tudta kpzelni, hogy mostanban elutazzon. - Majd ha az Anyu jobban lesz - mondta rendszerint, ezttal azonban nem. - Nem tudom, Nagyi. Ha vge a tantsnak, kikltznk Stinson Beachre, mert az Anyu elfradt az iskolban, s ott akarja kipihenni magt. - Mindketten tudtk, hogy a haldokls merti ki, de ezt kimondani tlsgosan rmiszt lett volna. Bernie ugyanazt a hzat vette brbe, mint eddig, s gy terveztk, hrom hnapot tltenek ott, hogy Liz visszanyerjen valamennyit az erejbl. Az orvos azt tancsolta, ne hosszabbtsa meg a szerzdst az iskolban, mert a munka tlsgosan ignybe veszi. s Liz nem vitatkozott. Csak annyit mondott Bernie-nek, hogy az orvosnak igaza van. gy tbb ideje lesz r, Jane-re s a kisfira. s Bernie belement a jtkba. Valamennyien
432

vrtk mr, hogy a tengerparton legyenek. Mintha ott vissza tudnk fordtani az esemnyek menett. A krhzban Bernie alv felesgt nzte, megsimogatta az arct, majd gyengden megfogta a kezt, s amikor az asszony fllomban megrebbent, majd rmosolygott, a szve majd kiugrott a helyrl, mert Liz olyan volt, mint aki az utols perceit li. - Valami baj van? - Az asszony a homlokt rncolta, felemelte a fejt, Bernie pedig a knnyeit nyelte, s megprblt termszetes arccal mosolyogni. - Jl vagy, drgm? - Igen. - Liz visszahanyatlott a prnjra. Mind a ketten tudtk, hogy olyan ers szereket hasznlnak a kemoterpis kezelshez, amelyektl akr vgzetes szvrohamot is kaphat. Erre mr a kezdet kezdetn figyelmeztettk ket. De Liznek nem volt vlasztsa. Bele kellett egyeznie a kezelsbe. Amikor jra elaludt, Bernie kiment a folyosra, s
433

hazatelefonlt. Nem akart az asszony szobjbl telefonlni, nehogy felbressze. Amg telefonl, egy nvr marad vele. Bernie mr kezdte megszokni a krhzat. Tlsgosan is. Mr-mr normlisnak tartotta. Nem rztk meg gy a dolgok, mint eleinte. Arra az emeletre vgyott, ahol egy vvel ezeltt voltak, a msodikra, hogy mg egy gyerekk szlessen, s ne itt legyenek, a haldoklk kztt... - Szervusz, Mama! Mi jsg? - Minden rendben van, drgm. - tpillantott a szoba tls sarkban kucorg Jane-re. - A lnyod megvert trsasjtkban. Alexander pp az elbb aludt el. Csuda aranyos. Kiitta a cumisveg tartalmt, rm mosolygott, s elaludt a karomban. Meg se rezzent, amikor letettem. Minden olyan rendjn valnak tnt, leszmtva, hogy a hreket Liztl kellene hallania, nem pedig az
434

anyjtl. Az ruhzban egy trgyalson kellene lennie, a felesgtl pedig azt kellene hogy hallja: otthon minden rendben. Ehelyett Lizt a krhzban mrgezik a kemoterpival, az anyja pedig vigyz a gyerekekre. - Hogy rzi magt? Ruth halkan beszlt, nehogy Jane megsejtse, mirl folyik a beszlgets, de a kislny olyannyira flelt, hogy a sajt bbuja helyett tvedsbl a nagyanyjval lpett a tbln. Utbb Ruth ezrt ugratta, s trfsan csalssal vdolta. Tudta ugyan, mirt trtnt, ami trtnt, de a kislnyra rfrt egy kis viccelds. Ritkn volt rsze ilyesmiben az utbbi idben. s hiba nyolcves csak a kislny, valami mlysges szomorsg sugrzik belle, csaknem lehetetlen felvidtani. - Jl van. Most alszik. Holnap ebdtjt otthon lesznk. - Vrunk benneteket. Nincs szksged valamire, Bernie? Nem vagy hes? - Furcsa volt, hogy az
435

anyja ilyent krdezzen. Scarsdale-ben a hztarts Hattie dolga volt. De szokatlan idket ltek. Klnsen Bernie s Liz. - Jl vagyok. Adj egy puszit a nevemben Jane-nek, holnap tallkozunk. - J jt, drgm. Cskold meg Lizt a nevnkben is, ha felbred. - Jl van az Anyu? - krdezte a rmlettl kerekre tgult szemmel Jane, amikor Ruth odalpett hozz, hogy meglelje. - Jl van, s cskoltat. Holnap reggel mr jn is haza. Ruth gy vlte, jobb, ha Bernie zenett gy tolmcsolja, mintha Liztl rkezne. Reggel azonban Liz j fjdalmakra bredt. gy rezte, mintha az egyik oldaln vgig elrepedtek volna a bordi. les, szr fjdalom volt, amilyent addig nem rzett, s nyomban el is mondta dr. Johanssennek, aki konzultlt az oszteolgussal s az onkolgussal. Az orvosok pedig
436

jabb rntgenre s izotpos csontvizsglatra kldtk Lizt, mieltt hazaindulhatott. Amikor nhny rval ksbb meglett az eredmny, nem volt benne sok ksznet. A kemoterpia hatstalannak bizonyult. Tovbbi tttek keletkeztek. Az asszony ugyan hazamehet, de az orvos azt mondta Bernienek, kzel a vg. Mostantl a fjdalmak ersebbek lesznek, s br mindent megtesznek a csillaptsuk rdekben, sajnos egy id mlva alig fog segteni Lizen. Johanssen ezt Liz folyosjnak vgn lv kis szobjban mondta meg Bernie-nek, aki kllel csapott az orvos rasztalra. - Hogyhogy nem tudnak segteni? Ez meg mit akar jelenteni? - Az orvos megrtette Bernie lelkillapott. Minden oka megvolt a dhngsre, hiszen a sors iszonyatos csapst mrt r, az orvosok pedig nem tudnak segteni. - Mi a mnkt csinlnak maguk egsz ll nap?
437

Szlkkat hzglnak ki az emberek fenekbl, vagy kelseket vgnak fel? A felesgem rkban haldoklik, s van kpe azt mondani, hogy mg a fjdalmait sem tudjk enyhteni?! - Johanssennel szemkzt lt az rasztalnl, s hirtelen zokogni kezdett. - Mit tehetnnk rte? , uramisten, segtsen valaki! - A jtszma vget rt. s Bernie tudta. s azt kell hallania, hogy csak csekly mrtkben tudjk enyhteni a felesge fjdalmait. Embertelen knok kztt fog meghalni. Ez igazsgtalan. A legbotrnyosabb megcsfolsa mindannak, amit valaha tudni vlt. Legszvesebben addig rzott volna valakit, amg az illet azt nem mondja neki, hogy a helyzet megvltoztathat, Lizen lehet segteni, letben marad, az egsz csak risi flrerts, a felesge nem is rkbeteg. Bernie az asztalra borulva zokogott, dr. Johanssen iszonyan sajnlta, de tehetetlen volt. Vrt egy keveset,
438

majd letett el egy pohr vizet. Szomor kk szemt Bernie-re fggesztette, majd megrzta a fejt. Tudom, hogy milyen iszony az egsz, s rettenetesen sajnlom, Mr. Fine. Mindent megtesznk, ami tlnk telik. Csak azt szeretnm, ha tisztban lenne a korltainkkal. - Ez meg mit akar jelenteni? - Bernie tekintete olyan volt, akr egy haldokl. gy rezte, valaki ki akarja tpni a szvt. - Demerolt kezdnk vele szedetni, vagy ha gy akarja, Percodant. Ksbb majd ttrnk az injekcira. Dilaudidra, Demerolra vagy morfinra, ha az hatsosabb. Egyre nagyobb dzisban kapja majd, mert szeretnnk a lehet legjobb kzrzetet biztostani szmra. - n is beadhatom az injekcit? - Brmit megtett volna, hogy cskkentse a knt. - Ha akarja, igen, de elbb-utbb szksg lesz mell egy szakkpzett polnre. Tudomsom szerint kt kis439

gyerekk van. Bernie-nek hirtelen eszbe jutottak a nyri tervek. Maga szerint kimehetnk Stinson Beachre, vagy jobb, ha a vros kzelben maradunk? - Nyugodtan menjenek nyaralni. A krnyezetvltozs valamennyiknek jt fog tenni, klnsen Liznek, s Stinson Beach amgy is csak fl ra auttnyira van. n is kijrok oda. Jt tesz a lelkemnek. Bernie mogorvn blintott, majd letette a vizespoharat. - Liz nagyon szeret ott lenni. - Akkor felttlenl menjenek. - s a tantssal mi legyen? - Hirtelen jra kellett gondolni mindent. Pedig mg csak tavasz van. Mg nhny ht htra van a tanvbl. - Mondjon fel most azonnal? - Attl fgg, mit akar. rtani nem rthat neki, ha ettl fl. De valsznleg nem lesz kpes r, ha ersdnek a fjdalmai. Hagyja, hadd dntsn maga. - Az orvos felllt, Bernie pedig nagyot shajtott. - Mit mond a felesgemnek? Megmondja neki,
440

hogy mr a csontjait is megtmadta a kr? - Azt hiszem, ez felesleges. Szerintem a fjdalombl mr tudja, hogy terjed a betegsg. Azt hiszem, a vizsglati eredmnyekkel szksgtelen elcsggeszteni krdn pillantott Bernie-re - hacsak maga nem akarja, hogy elmondjuk neki. - Bernie gyorsan megrzta a fejt, s azon morfondrozott, mennyi rossz hrt brnak mg el, meg hogy vajon nem tesznek-e rosszat. Taln Mexikba kellene vinnie a felesgt, hogy a rkellenes csodaszerhez jusson, makrobiotikus ditra kellene t fogni, vagy Lourdes-ba utazni vele, netn a hittel gygytk szektjhoz fordulni. Egyre-msra hallott olyan trtneteket, hogy bizarr ditkkal, hipnzissal vagy hittel meggygytottak rkos betegeket, amibe k belevgtak, az meg nyilvnvalan kudarcra van tlve. Bernie azonban azt is
441

tudta, hogy Liz hallani sem akar msrl. Nem akarja elveszteni a fejt, s nem akar hi brndokat kergetni. Otthon akar maradni a frjvel s a gyerekeivel, meg tantani szeretne az iskolban, ahol vek ta dolgozik. Ennl tovbb nem hajland lpni, s azt akarja, hogy lete a lehet legjobban hasonltson a hajdani normlisra. - Szervusz, des, kszen vagy? - Liz a szobjban vrta felltzve, fejn vadonatj parka, amit az anysa hozott neki. Olyan j minsg parka volt, hogy Bernie szinte elhitte, a felesge valdi haja. Ha nem nzte a fekete karikkat a szeme alatt, meg feltn sovnysgt, Liz nagyon csinos volt. Halvnykk, ell gombos ruht viselt, ugyanolyan szn, sprgatalp cipt, a szke parka pedig gy hullott a vllra, mint egykoron a sajt haja. - Mit mondott az orvos? - Liz arca aggodalmat tkrztt. Tudta, hogy baj van. A bordi nagyon fjtak, ilyen les fjdalmat mg soha nem rzett.
442

- Semmi klnset, semmi jat. A kemoterpia, gy tnik, hasznl. Liz az orvosra pillantott. - Akkor mirt fjnak anynyira a bordim? - Ugye, sokat emelgeti a kisfit? - Mosolyogva nzett r, Liz pedig elgondolkodott, majd blintott. Igaz, szinte egsz nap hurcolja a gyereket. Alexander mg nem jrt, s folyvst lbe kredzkedett. - Igen. - s hny kil a kisfi? Liz elmosolyodott a krds hallatn. - A gyerekgygysz ditra akarja fogni. Majdnem tizenkt kil. - Nos, akkor min csodlkozik? - A vlasz ugyan nem volt kielgt, ellenben gesztusnak annl nemesebb, s Bernie mlysges hlt rzett dr. Johanssen irnt. A nvr tolszkben vitte a bejratig, s Liz Bernie karjn hagyta el a krhzat. Nagyon lassan jrt, s a frje szrevette, hogy amikor belt a kocsiba, megvonaglott az arca. - Nagyon fj, kedvesem? - Liz habozott, majd rblintott. Alig tudott megszlalni. -Nem gondolod, hogy a
443

mlylgzs segtene? - Remek tletnek bizonyult, s egszen hazig gyakoroltk, utna Liz azt mondta, knnyebben rzi magt. s azutn mg ott vannak a fjdalomcsillaptk, amelyeket az orvos elrt. - Addig nem veszek be orvossgot, amg kibrom nlkle. Taln majd jszaka. - Feleslegesen hskdsz. - Maga a hs, Mr. Fine. - Liz a frjhez hajolt, s gyengden megcskolta. - Szeretlek, Liz. - Te vagy a legjobb ember a vilgon... sajnlom, hogy ennyit kell szenvedned miattam. - Liz pontosan tudta, milyen nehz ez a helyzet valamennyiknek. Iszonyatos erfesztst kvetelt tle, s mr csak ezrt is gyllte, no meg a tbbiek miatt is, akiket nha mg azrt is gyllt, mert nem haldokolnak. Bernie hazavitte a felesgt, felsegtette a lpcsn, Jane s Ruth mr vrtk ket. Jane aggodalmas arcot vgott, mert olyan sokra jttek, de a csontvizsglat s a rntgen
444

meglehetsen sok idt vett el. Dlutn ngyre rtek haza, s addigra Jane mr teljesen ktsgbe ejtette Bernie anyjt. - Tudod, Nagyi, az Anyu mindig dleltt jn haza. Valami baj van. Tudom. - Felhvatta a nagyanyjval a krhzat, de addigra mr Liz tban volt hazafel, Ruth pedig sokat sejtet pillantst vetett Jane-re, amikor a bejrati ajt kinylt. - Na ugye! - szrevette, Jane azonban nem, hogy Liz, ha lehet, elesettebb, s br nem beszlt rla, lthatan fjdalmai voltak. A tantst azonban nem volt hajland abbahagyni. Ragaszkodott hozz, hogy mindentl fggetlenl kitartson a tanv vgig. Bernie nem vitatkozott, br az anyja, amikor San Francisc-i tartzkodsa utols napjn felkereste a fit az ruhzban, megmondta neki, hogy ez rltsg. - Egyszeren nincs hozz ereje! Ht nem ltod? Bernie irodjban voltak, s a fi rordtott az anyjra:
445

- Az istenit, Mama, az orvos azt mondta, a tants nem rthat neki! - Meg fogja lni! s ekkor Bernie minden elfojtott dht az anyjra zdtotta. - Dehogyis! A rk, az li meg! Az li meg, az az istenverte ocsmny betegsg, az rohasztja el az egsz testt... s teljesen mindegy, hogy otthon l s a hallt vrja, vagy elmegy az iskolba, vagy a kezelsre, vagy elutazik Lourdes-ba, a rk akkor is megli! - A knnyek gtja felszakadt a torkbl, htat fordtott az anyjnak, s jrklni kezdett a szobban. Vgl megllt, mg mindig httal, s res tekintettel kinzett az ablakon. - Bocsss meg. - Egy megtrt ember hangjn szlt, az anyjnak majd a szve szakadt meg a hallatn. Odalpett a fihoz, s tlelte a vllt. - desem, annyira... annyira sajnlom... ennek nem volna szabad megtrtnnie, klnsen olyasvalakivel,
446

akit az ember szeret... - Mg azokkal sem, akiket utl. - Nem akadt senki a vilgon, akinek ilyen bntetst kvnt volna. Senki. Lassan szembefordult az anyjval. - Azon tprengek, mi lesz Jane-nel meg a kisfival... Mihez kezdnk Liz nlkl? - Ismt elntttk a szemt a knnyek. gy rezte, hossz hnapok ta sr, s gy is volt. Hat hnapja tudjk a diagnzist, hat hnapja cssznak lefel egy szakadkba, s kzben fohszkodnak, brcsak meglltan ket valami. - Akarod, hogy maradjak mg egy kicsit? Semmi akadlya. Apd is helyesli. Tegnap este, amikor telefonon beszltem vele, emltette is. De magammal is vihetem a gyerekeket, br azt hiszem, ez se nekik, se Liznek nem lenne j. - Az anyja olyan rtelmes, kedves asszony lett, hogy Bernie egszen elmult. Mintha eltnt volna az a nszemly, aki helyzetjelentseket kzlt Mrs. Finkel447

stein epehlyagjrl, aki, valahnyszor a fia olyan lnnyal randevzott, aki nem zsid, szvrohammal fenyegetztt. Bernie mosolyogva gondolt vissza arra az estre a Ct Basque-ban, amikor bejelentette a szleinek, hogy egy Elizabeth O'Reilly nev katolikus nt vesz felesgl. - Emlkszel, Mama? - Mindketten mosolyogtak. Olyan tvolinak tnt, holott csak kt s fl ve trtnt. - Ht persze. Nagyon remlem, hogy egyszer majd elfelejted. - Az emlk azonban megmosolyogtatta a fit. s mi lenne, ha itt maradnk, s segtenk nektek? Bernie harmincht ves volt, s nem rezte magt gyereknek. Inkbb szzves aggastynnak. - Nagyon kedves, hogy felajnlod, Mama, de Liznek nagyon fontos, hogy egszen az utols pillanatig minden gy menjen, ahogy eddig. A tanv utn kikltznk a tengerpartra, n meg majd onnan jrok be dolgozni. Jlius kzepig kiveszek hat ht szabadsgot, s ha kell,
448

mg tbbet is. Paul Berman nagyon megrt. - Rendben van - blintott az anyja. - De ha mgis szksg van rm, szlsz, s a kvetkez gppel rkezem. Vilgos? - Igenis! - Bernie szalutlt, majd meglelte az anyjt. Akkor most menj vsrolni. Ha van egy kis idd, vegyl valami szpet Liznek is. Most mr szinte gyerekmret ruha kell neki. - Csupa csont s br. tvenngy kilrl harmincnyolcra fogyott. - Nagyon szeretne egy j ruht, de nincs ereje, hogy vegyen magnak. - Vagy akr Jane-nek, m a gyerekeknek Bernie dobozszm hordta haza a ruhanemt az ruhzbl. A gyerekosztly fnke egyszeren imdta Jane-t, Alexandernek pedig mr a szletse eltt kldtt ajndkot, s azta sem hagyta abba. Bernie most mltnyolta igazn a feljk raml figyelmet. maga sztszrt volt, gy rezte, egyik gyerekkel sem trdik eleget. Mintha flves kora ta r se
449

nzett volna a fira, Jane-nel meg minduntalan civakodott, egyszeren azrt, mert ott volt a kzelben, mert szerette, s mert mind a ketten olyan szerencstlennek reztk magukat. Nagyon nehz idket ltek t mind, s Bernie sajnlta, hogy nem fogadtk meg Tracy tancst, s nem fordultak pszichiterhez. Liz kerek perec visszautastotta az tletet, Bernie pedig utlag megbnta, hogy engedett. A legszrnybb pillanat msnap kvetkezett be, amikor Ruth elutazott. Reggel odament Bernie-khez, mg mieltt Liz elindult az iskolba. Ekkoriban Tracy vitte reggelenknt iskolba Jane-t, Bernie pedig mr elment dolgozni. Liz a ptmamt vrta, hogy aztn munkba indulhasson, Alexandert pedig mr letette a dleltti alvsra. Liz nyitott ajtt, s a kt asszony egy percig mozdulatlanul llt a bejratnl. Mindketten tudtk a
450

ltogats okt. Egymsra vetett pillantsukban nem volt semmi tettets; Liz kinyjtotta a karjt, s meglelte az anyst. - Ksznm, hogy eljttl... - El akartam bcszni. Imdkozom rted, Liz. - Ksznm. - Elakadt a szava, s knnyes szemmel nzett Ruth-ra. - Vigyzz rjuk helyettem is, Nagyi... mondta alig hallhat suttogssal. - s Bernie-re is. - grem. Te pedig vigyzz magadra. Mindent csinlj gy, ahogy az orvosok mondjk. - Megszortotta az aszszony keskeny vllt, s akkor szrevette, hogy Liz azt a ruht viseli, amit vett neki az elz nap. Szeretnk, Liz... nagyon-nagyon szeretnk. - n is szeretlek benneteket. - Ruth egy percre mg tlelte a menyt, majd sarkon fordult s elindult, bcszul odaintett, Liz pedig az ajtban llva nzte a tvolod taxit. Ruth addig integetett neki, mg el nem tnt a szeme ell.
451

Huszonegyedik fejezet Liz a tanv vgig megtartotta az rit. Bernie s az orvos csak multak, hogyan kpes r. Minden dlutn ers fjdalomcsillaptkat kellett szednie, Jane pedig panaszkodott, hogy az anyja llandan alszik, panaszait azonban nem tudta igazn szavakba nteni. Legfbb sirma ugyanis az volt, hogy az anyja haldoklik. Jnius kilencedike volt az utols tantsi nap, s Liz azon a napon az j ruhjt viselte, amit az anystl kapott. Rendszeresen telefonkapcsolatban volt az anyskkal, Ruth vidm trtneteket meslt neki a scarsdale-i letrl. Az vzr napjn Liz autval vitte Jane-t az iskolba, s ennek a kislny nagyon rlt. Az anyja lnk volt, energikus s nagyon szp, majdnem olyan, mint rgen, csak pp sovnyabb. Msnap kszltek kikltzni a tengerpartra. Jane mr alig vrta. Lelkesen ugrndozva haladt az osztlyterem fel, rzsaszn ruhcskban s
452

abban a fekete pntos cipben, amelyet Ruth nagyival vlasztottak ki az alkalomra. vzr utn mg zsr is lesz, tortval, stemnnyel, tejjel. Liz belpett sajt osztlynak termbe, halkan becsukta maga mgtt az ajtt, majd tantvnyai fel fordult. Valamennyien ott voltak: huszonegy tisztra mosott arcocska, ragyog tekintet s vrakoz mosoly. Liz biztosra vette, hogy szeretik t. s azt is jl tudta, hogy is szereti ezeket a gyerekeket. s most el kell bcsznia tlk. Vgtre is nem tnhet el csak gy, sz nlkl. Megfordult, rzsaszn krtval egy hatalmas szvet rajzolt a tblra, mire a gyerekek kacagni kezdtek. - Boldog Blint-napot valamennyitknek! - Liz gy festett, mint aki boldog, s az is volt. Sikerlt befejeznie valamit, aminek risi jelentsget tulajdontott. Ez volt az ajndka a gyerekeknek, nmagnak s Janenek is. - De hisz nincs is Blint-nap - kzlte Billy Hitch453

cock. - Karcsony van. - Billy, a mkamester, nem tagadta meg nmagt. - De igen. Ma van az n Blint-napom. Ma elmondhatom nektek, mennyire szeretlek benneteket. rezte, hogy gombc nvekedik a torkban, de tudta, hogy fegyelmeznie kell magt. - Maradjatok egy kicsit csndben. Mindenkinek hoztam meglepetst, s szrakozunk egy kicsit gy egytt, mieltt a nagy mulatsg elkezddik. - A gyerekek kvncsi tekintettel pillantottak r, s ahhoz kpest, hogy az utols napot tltttk az iskolban, fegyelmezetten ltek a helykn. Liz egyesvel hvta ki ket, s mindegyiknek tadott egy sajt kezleg ksztett ajndkot. Az ajndkbl kiderlt, mit szeretett minden egyes gyerekben a legjobban, melyik kpessgt, tulajdonsgt, eredmnyt. Mindegyikket megdicsrte valamirt, mg ha az csupn a jtsztr felsprse volt is.
454

Mindegyik gyereket emlkeztette valami kedves esemnyre, s minden egyes ajndk kivgsokkal s szvegekkel volt dsztve, amelyek szemly szerint az ajndkozottnak szltak. A gyerekek kicsit meglepdve ltek a padokban, mindegyik ritka ajndkknt nzte a kis csomagjt, merthogy az is volt. Hnapokba s ereje utols morzsiba tellett, amg Liz elksztette nekik. Utna elvarzsolt kttlcnyi szv alak pisktt meg egy jabb tl gynyren feldsztett aprstemnyt. Ezt ksztette a gyerekeknek, s mg Jane-nek sem rulta el. Csak annyit mondott, hogy az iskolai nneplyre kell. De kln sttt az osztlyba jrknak, hiszen ezek a gyerekek az "" msodikosai. - s vgl azt szeretnm mondani nektek, hogy nagyon szeretlek benneteket, s nagyon bszke vagyok egsz vi kivl teljestmnyetekre, s tudom, hogy jvre, a harmadikban, Mrs. Rice-nak is sok rmet
455

fogtok szerezni. - Jvre mr nem lesz itt, Mrs. Fine? - krdezte egy vkony hangocska az utols sorbl, s egy fekete haj, fekete szem kisfi szomoran nzett Lizre, egyik kezben mg mindig az ajndkot szorongatta, a msikban pedig a stemnyt. A sti olyan szp volt, hogy nem akarta megenni. - Nem, Charlie, nem leszek itt. Kis idre elutazom. Eleredtek a knnyei. - s valamennyien nagyon fogtok nekem hinyozni. De egy napon majd tallkozunk. Ti meg n. Ezt ne feledjtek... - Nagyot shajtott, s mr nem is prblta leplezni a knnyeit. - s ha tallkoztok a kislnyommal, Jane-nel, adjatok neki egy puszit a nevemben. - Az els padbl szvet tp zokogs hallatszott. Nancy Farrell volt az, aki Lizhez rohant, s a nyakba vetette magt. - Krem, Mrs. Fine, ne menjen el... mindannyian szeretjk. ..
456

- Nem akarok elmenni, Nancy, tnyleg nem... de azt hiszem, muszj... - s ekkor az osztly tagjai egyenknt odamentek, Liz pedig mindegyikknek adott egy puszit s meglelte ket. - Szeretlek benneteket. Mindegyiktket kln-kln. - Amikor megszlalt a cseng, mlyet shajtott, s azt mondta a gyerekeknek: - Azt hiszem, ideje elindulnunk az nneplyre. - Az osztly azonban komoly kpet vgott, Billy Hitchcock pedig megkrdezte Liztl, megltogatja-e majd ket. - Ha lehet, akkor termszetesen. - Billy erre blintott, s a gyerekek olyan fegyelmezetten mentek ki a folyosra, mint egsz vben soha, zacskban vittk magukkal az ajndkokat s a finomsgokat. Lizre nztek, aki rjuk mosolygott. Most mr mindrkk emlkezni fognak r. s amint ott llt s a gyerekeket nzte, arra jtt Tracy, aki megrezte, mi
457

trtnt. Jl tudta, milyen nehz lesz az utols nap Liznek. - Hogy sikerlt? - krdezte suttogva. - Azt hiszem, jl. -Liz kifjta az orrt, s megtrlte a szemt, a bartnje pedig meglelte. - Elmondtad nekik? - Tbb-kevsb. Azt mondtam, hogy elmegyek. Vagyis ht kimondtam. Nhnyan meg is rtettk. - Szp ajndkot adtl nekik, Liz, s nem tntl el sz nlkl az letkbl. - Azt semmikppen nem akartam. - Senkivel nem akarta ezt tenni. Ezrt esett olyan jl neki, hogy az anysa elksznt tle, mieltt kiment a repltrre. Elrkezett a bcs ideje, s Liz ki akarta mondani a bcsszavakat. Nehz szvvel ksznt el a tanroktl, s amikor kilpett az iskola pletbl, hogy Jane-nel egytt hazaautzzon, teljesen kimerltnek rezte magt. Jane olyan csendes volt, hogy az szinte megrmtette. gy sejtette, valaki beszmolhatott az osztlyban lezajlott kln kis nnepsgrl, s Jane ezt nagyon rossz nven vette. A
458

kislny ugyanis mg mindig nem tudott szembenzni a rjuk vr jvvel. - Anyu! - Ilyen komoly arcocskt Liz mg soha nem ltott. Lelltotta az aut motorjt a hzuk eltt. - Igen, drgm? - Nem vagy jobban, ugye? - Taln valamicskt. - Liz a kislny rdekben prblta szpteni a helyzetet, de mindketten tudtk, hogy hazudik. - Nem tudnak valamit kitallni? - Hiszen olyan klnleges szemlyrl van sz. Jane nyolcves, s szeretett anyjt veszti el. De mirt nem gygytja meg valaki? - Jl vagyok. - Jane erre blintott, de az arcn peregni kezdtek a knnyek. - Nagyon sajnlom, hogy itt kell hagyjalak benneteket - nygte rekedten Liz. - De mindig a kzeletekben maradok, s vigyzok rtok, rd, apura s Alexre. - Jane az anyja karjba vetette magt, s sokig nem szlltak ki az autbl, majd kart karba ltve mentek be a hzba. Jane mr szinte testesebbnek tnt az
459

anyjnl. Aznap dlutn tjtt Tracy, aki elvitte Jane-t fagylaltozni, meg stlni a parkban, a kislny pedig hnapok ta elszr tnt vidmnak. Ettl az anyja is jobb kedvre derlt, s kzelebb rezte magt a lnyhoz, mint amita elkezddtt ez az egsz. Ettl semmi sem lett knnyebb, csak valamivel kellemesebb. Ezen a dlutnon Liz lelt, s ngy levlpaprra rt nhny sort; nem hossz levelet, de minden cmzettnek lerta, mennyire szereti, mirt, milyen sokat jelent neki, s hogy mennyire sajnlja, hogy el kell hagynia. Bernie-nek, Ruth-nak, Jane-nek s Alexandernek cmezte a levlkket. A kisfinak rott levl okozta a legnagyobb fjdalmat, hiszen a gyerek soha nem fogja ismerni az anyjt. A leveleket a Biblijba cssztatta, amelyet a komd egyik fikjban tartott, s utna mintha megknnyebblt
460

volna. Hossz ideje kszlt az rsra. s most megtette. s amikor ks dlutn Bernie hazarkezett, sszecsomagoltak a nyaralshoz, s msnap reggel, az indulskor, mindenkinek remek volt a kedve. Huszonkettedik fejezet Liznek hrom httel ksbb, jlius elsejn kellett volna visszamennie a vrosba a kvetkez kezelsre, de most elszr nem volt r hajland. Egy nappal eltte azt mondta Bernie-nek, hogy nem akar krhzba menni, mire a frfi pnikba esett, ksbb pedig felhvta dr. Johanssent, hogy tancsot krjen tle. - Liz azt mondja; jl rzi magt, s nem kr a kezelsbl. Ez most azt jelenti, hogy feladja? - Bernie akkor telefonlt, amikor Liz a lnyval stlni indult. Rendszeresen lementek a tengerpartra, s a hullmverst nztk, olykor Jane az ccst is magval vitte. Liz a nyaralban sem fogadott el segtsget senkitl, tovbbra is
461

fztt, s ereje szerint elltta Alexandert. Bernie is ott volt segtsgnek, Jane pedig egyenesen lvezte, hogy gondoskodhat a kisbabrl. - Lehetsges - felelte az orvos. - Ha erszakkal behozza a kezelsre, az sem segt tl sokat. Taln nem rt, ha kihagy egy hetet. Mi lenne, ha a jv htre halasztannk? s Bernie ezt fel is ajnlotta Liznek, s azt is bevallotta, hogy felhvta az orvost, mire Liz nevetve leszidta. Tudod-e, hogy ahogy regszel, egyre alamuszibb leszel? Odahajolt, megcskolta, Bernie-nek meg eszbe jutott, milyen boldog is volt, amikor elszr megltogatta a tengerparton Lizket. - Emlkszel, Apu, amikor frdruhkat kldtl nekem? Mg mindig megvannak. - Jane annyira szerette ezeket a frdruhkat, hogy nem volt hajland elajndkozni ket, noha mr rgen kintte mindet. Hamarosan
462

kilencves lesz. s olyan nehz a tudat, hogy elveszti az anyjt. Alexander tizenngy hnapos, s ppen azon a napon indult el, amikor Liznek a kezelsre kellett volna mennie. A tengerparton egyszer csak visongva odabukdcsolt Lizhez a gyenge szellben, a tbbiek pedig nevettek. Liz diadalmasan pillantott Bernie-re. - Na ltod, milyen j, hogy nem mentem ma be a krhzba! - Abba azonban beleegyezett, hogy a kvetkez hten elmegy a kezelsre. Egyre nvekv fjdalmait tablettkkal igyekezett csillaptani. Mg nem akart ttrni az injekcira. Flt, hogy ha idnek eltte az ersebb szerhez folyamodik, mr nem fog hasznlni, amikor tnyleg szksge lesz r. Nyltan beszlt is rla Bernie-nek. Aznap este, amikor Alexander megindult, Bernie megkrdezte a felesgt, volna-e kedve sszejnni Bill s Marjorie Robbinsszal. Fel is hvta ket, de nem voltak otthon, helyettk Liz Tracyt hvta fel egy kis csevegsre.
463

Sokig beszltek, s nagyokat nevettek. Mosolyogva tette le a kagylt; nagyon szerette Tracyt. Szombat este kedvenc marhasltjket ksztette vacsorra. Bernie parzson sttte meg a hst, Liz krumplit sttt hjban, sprgt fztt s hollandi mrtst, dessgnek pedig karamellkrmet. Alex szinte fejest ugrott a krmbe, az arca ki se ltszott a maszatbl, s mindannyian olyan jt nevettek rajta. Jane-nek errl eszbe jutott a bannos fagylaltkehely, amit Bernie-tl kapott, amikor elvesztette az anyjt a Wolff ruhzban. Valamennyien az emlkezsek idszakt ltk; visszagondoltak Hawaiira, kzs nsztjukra, az eskvre, az els tengerparton tlttt nyrra, az operaszezon megnyitsra, az els prizsi tra. Liz egsz este ezekrl az emlkekrl beszlt Bernie-nek, msnap azonban olyan ers fjdalmai voltak, hogy nem tudott felkelni, s
464

szinte rimnkodott Johanssennek, hogy jjjn ki hozz. s az orvos meg is tette, amirt Bernie nagyon hls volt neki. Morfininjekcit adott az asszonynak, aki mosolyogva aludt el, s csak ks dlutn bredt. Tracy tjtt, hogy segtsen Bernie-nek a gyerekeket elltni, majd kivitte ket a tengerpartra, hogy fussanak egy kicsit. Egy kengurut is hozott, abban vittk magukkal Alexandert. Az orvos tovbbi gygyszereket rt fel Liznek, Tracy pedig beadja az injekcit. lds volt a jelenlte. Liz mg vacsorra sem bredt fel. A gyerekek csendben ettek, majd elmentek lefekdni. jflkor Liz Bernie-t szltotta. - Drgm... hol van Jane? - Bernie ppen olvasott, s meglepte, mennyire ber Liz. gy festett, mintha nem is aludt, hanem egsz nap talpon lett volna, s nem volnnak fjdalmai. Nem is tnt olyan sovnynak, mint korbban, s Bernie hirtelen arra gondolt, taln ez a
465

javuls kezdete. m ez valami egszen msnak volt a kezdete, csak Bernie mg nem tudta. - Jane alszik, drgm. Ennl valamit? - Liz olyan jl nzett ki, hogy Bernie szvesen hozott volna neki valamit a kihagyott vacsora helyett, m a felesge mosolyogva ingatta a fejt. - Ltni akarom Jane-t. - Most? Liz blintott, s olyan arcot vgott, mint akinek nagyon srgs a dolog. Brmily bizarrnak tartotta is az tletet, Bernie felvette a kntst, s lbujjhegyen elosont a kanapn alv Tracy mellett. Tracy velk maradt jszakra, htha Liznek szksge van egy injekcira vagy Bernie-nek nmi segtsgre a gyerekekkel msnap reggel. Jane megrebbent, amikor Bernie megcskolta a hajt, majd az arct, s kinyitotta a szemt. - Szia, Apu suttogta lmosan, majd hirtelen fellt. - Jl van az Anyu? - Igen. De hinyzol neki. Adnl neki egy jjtpuszit?
466

Jane lthatan rlt a fontos feladatnak. Nyomban felkelt, s Bernie nyomban bement a szlk hlszobjba, ahol Liz bren vrta. - Szia, drgm! -Liz hangja ersen, tisztn csengett, a szeme pedig ragyogott, amikor Jane odahajolt, hogy megpuszilja. A kislny mg soha nem ltta ilyen szpnek az anyjt, s gy tallta, jobban is nz ki. - Szia, Anyu. Jobban vagy? - Sokkal jobban. - Mr a fjdalom is elmlt. Pillanatnyilag nem fjt semmi. - Csak azt akarom mondani, hogy szeretlek. - Bebjhatok melld? - Jane remnyked arcot vgott, Liz pedig mosolyogva lebbentette fel a takart. - Ht persze. - Csak ekkor ltszott, milyen rettenetesen sovny, az arca azonban mintha kicsit teltebb lett volna. Legalbbis akkor este. Kicsit beszlgettek, sutyorogtak, Jane meg egy id mlva elbbiskolt, majd mg egyszer felnyitotta a szemt, az anyjra mosolygott, aki megcskolta, s
467

jra elmondta neki, mennyire szereti. Jane elaludt az anyja karjban, Bernie pedig visszavitte a szobjba, de mire visszart, Liz mr nem volt az gyban. Benzett a frdszobba, de ott sem tallta a felesgt, s ekkor meghallotta lpteit a szomszdos szobban. Liz Alexander gya fl hajolt, s gyengden a kisfi szke frtjeit simogatta. - J jt, szpsgem! - Alexander gynyr kisfi volt. Liz lbujjhegyen lpdelt vissza a szobjukba. - Aludnod kellene, drgm. Holnap nagyon fradt leszel. - De Liz nagyon is ber volt s lnk, s befszkelte magt a frje karjai kz, s suttogva beszlgettek. Bernie a mellt simogatta, Liz dorombolt, s megmondta a frjnek, mennyire szereti. Mintha az asszonynak arra lett volna szksge, hogy valamennyiket maghoz szortsa, hogy belekapaszkodhasson az letbe, vagy taln hogy
468

elengedje. Napfelkeltekor aludt el. Csaknem egsz jszaka beszlgettek, s Bernie-t vgl gy nyomta el az lom, hogy kzben maghoz szortotta a felesgt, s rezte teste melegt. Liz mg egyszer felnyitotta a szemt. s amikor msnap reggel Bernie felbredt, Liz mr nem volt. Csendben halt meg, a frje karjban. s mindegyikktl elbcszott, mieltt elhagyta ket. Bernie sokig nzte lehunyt szem felesgt. Nehz volt elhinni, hogy nem alszik. Elszr megrzta, megsimogatta a kezt, azutn az arct, aztn mr tudta, mi trtnt, s keserves zokogs trt ki belle, bellrl kulcsra zrta a hlszobjuk ajtajt, nehogy valaki bejhessen, s szlesre trta a tengerre nz nagy franciaablakot. Kilpett, halkan behzta maga mgtt, s sokig, nagyon sokig futott, gy rezte, mellette van a felesge, s csak futott...
469

futott... futott... Amikor visszart, a konyhban Tracy ppen a gyerekeket reggeliztette. Az asszonyra pillantott, aki mondott neki valamit, majd hirtelen megrezte, mi trtnt, elnmult, Bernie-re pillantott, aki blintott. Bernie lelt Jane mell, karjba vette a kislnyt, s elmondta neki a legszrnybb dolgot a vilgon, amit akr tle, akr mstl hallhat. - Anyu elment, drgm... - Hova? Megint a krhzba? - A kislny elhzdott Bernie-tl, hogy az arct lthassa. Ekkor mindent megrtett, s zihlva srni kezdett. Erre a reggelre letk vgig emlkeztek. Huszonharmadik fejezet Reggeli utn Tracy visszavitte a gyerekeket San Franciscba, a Halsted temetkezsi vllalat emberei pedig dlben jttek. Bernie egyedl vrta ket a hzban, a hlszoba ajtaja mg mindig kulcsra volt zrva, vgl a
470

franciaablakon keresztl ment vissza a szobba, s lelt a felesge mell. Fogta a kezt, s vrta a temetkezsieket. Most vannak utoljra kettesben, tegnap voltak utoljra az gyban, minden utoljra trtnt, de Bernie azt mondogatta magnak, nincs rtelme az emlkezsnek. Liz halott. De ahogy nzte, majd lehajolt, hogy megcskolja az ujjait, nem tnt halottnak. Rsze volt a lelknek, a szvnek, az letnek. s Bernie tudta, hogy az is marad. Hallotta, hogy befordul egy kocsi a feljrn, ekkor kinyitotta az ajtt, s eljk ment. Azt nem brta vgignzni, hogyan takarjk le s viszik ki Lizt. A temetkezsi vllalkozval a nappaliban beszlte meg a rszleteket. Azt mondta neki, ks dlutn mr a vrosban lesz. Be kell zrnia a hzat, s mindent ssze kell csomagolnia. A vllalkoz megrten hallgatta, majd tnyjtotta Bernie-nek a nvjegyt. Mindent a legnagyobb krltekin471

tssel fognak intzni. Hogy megknnytsk a helyzetet. Mit lehet megknnyteni azon, hogy valaki elveszti szeretett felesgt, gyerekei anyjt? Tracy hvta fel helyette dr. Johanssent, Bernie pedig a nyaral tulajdonosait. Aznap dlutntl felmondta a brleti szerzdst. Soha tbb nem akar ide visszajnni. Tlsgosan fjdalmas lenne. Hirtelen rengeteg intznival akadt, de egyiknek sem volt rtelme. A temetkezsi vllalkoz fontos krdsnek tartotta, hogy a kopors mahagni legyen-e, fenyfa, netn fm, hogy rzsaszn, kk vagy zld selyemmel legyen blelve, holott ez igazn nem szmtott. Liz halott. Hrom v utn elvesztette. A szve helyn mintha sziklatmb lett volna, mialatt Jane brndjbe hajiglta a kislny holmijait, majd egy msikba Alexandert. Kirntotta a fikot, ahol Liz a parkit tartotta, majd lerogyott, s srni kezdett; gy
472

rezte, soha nem fogja abbahagyni. Kinzett az gboltra, a tengerre, s gy ordtotta bele a semmibe: - Mirt, Uramisten, mirt? - De vlaszt nem kapott. Az gy pedig resen ttongott. Liz elment. Mlt jszaka elhagyta, miutn megcskolta t, megksznte neki kzs letket s a gyerekket, pedig, Bernie, hiba is prblta, nem tudta visszahzni az letbe. Csak akkor hvta fel a szleit, amikor mr mindent sszecsomagolt. Dlutn kettre jrt az id, s az anyja vette fel a telefont. Iszonytat hsg volt New Yorkban, mg a lgkondicionl sem segtett. New Yorkban l bartaikkal kszltek tallkozni, s Ruth azt hitte, k telefonlnak, hogy csak ksbb mennek rtk. - Tessk? - Szervusz, Mama. - Bernie-n hirtelen vgtelen levertsg lett rr, s mg ahhoz sem rzett energit, hogy az anyjval beszljen. - Valami baj van, drgm?
473

- n... - A fejt ingatta, majd ismt srni kezdett. n csak... azt akarom... - Kptelen volt kimondani. tvesnek rezte magt, s sszedlt szmra a vilg. Liz... jaj, Mama! - gy zokogott, akr egy gyerek, Ruth pedig mr a hangjtl is srva fakadt. - Liz meghalt... az jjel. - Nem tudta folytatni, Ruth pedig aggd pillantst vetett a mellette ll frjre. - Mris indulunk! - Egyszerre nzte az rjt, a frjt, a vacsorhoz felvett szp ruhjt, s kzben srt siratta a lnyt, akit a fia szeretett, az unokjuk anyjt. Olyan hihetetlennek tnt, hogy meghalt, s olyan kegyetlennek, Ruth legszvesebben tlelte volna a fit. - A kvetkez gppel jvnk. - sszefggstelenl hadonszott, s ebbl Lou megrtett mindent, s amikor Ruth hagyta, tvette tle a kagylt. - Nagyon szeretnk, fiam. A lehet leggyorsabban jvnk. - J... j... n... - Bernie nem tudta, mit tegyen, mit
474

mondjon... vlteni s tkozdni volt kedve, rugdosni, csak hogy visszahozza Lizt, aki soha nem jn mr vissza. - Nem tudok... - De tudott. Muszj volt. Kt gyerekrl kell gondoskodnia. s egyedl volt. Csak a gyerekei maradtak meg neki. - Hol vagy, fiam? - Lou rettenetesen aggdott rte. - A nyaralban. - Bernie mlyet llegzett. Csak el, el ebbl a hzbl, ahol Liz meghalt. Hirtelen trelmetlen lett, s rlt, hogy a becsomagolt brndk mr kszen llnak. - Itt trtnt. - Egyedl vagy? - Igen. Tracyt hazakldtem a gyerekekkel, s az elbb Lizt is elvittk. - A gondolattl fuldoklott. Vszonnal takartk le, ami bebortotta az arct, a fejt... hnyingert kapott az emlktl is. - Haza kell mennem. Mindent el kell intznem. - Mg ma este jvnk, ha kapunk jegyet. - n a ravatalozban leszek vele. - Csakgy, mint a krhzban. Addig nem hagyja magra, amg el nem fl475

delik. - Rendben van. Jvnk, amilyen gyorsan csak tudunk. - Ksznm, Apa. A hangja olyan volt, mint kisfi korban, s az apja gy rezte, megszakad rte a szve. Letette a kagylt, s a felesghez fordult. Ruth halkan zokogott, Lou tlelte, s az arcn is peregtek a knnyek: a firt srt, meg a tragdirt, ami osztlyrszl jutott. Liz remek lny volt, s valamennyien nagyon szerettk. Az esti kilencrs jratra kaptak helyet, lemondtk a vacsort a bartaikkal, s helyi id szerint jflkor rtek San Franciscba. Sajt idszmtsuk szerint mr hajnali hrom ra volt, Ruth azonban pihent valamennyit a replt alatt, s rgtn a Bernie ltal megadott cmre akart menni. Bernie a ravatalozban lt a felesge mellett, a kopors pedig zrva volt. Nem brta volna ki, ha a virraszts alatt
476

ltnia kell, mg gy is nagyon nehz volt. Egymaga volt a ravatalozban. A tbbi gyszol mr rkkal korbban elment, s a bejratnl kt komoly arc, feketbe ltztt frfi fogadta a Fine hzasprt, amikor hajnali egy rakor megrkeztek. tkzben leadtk a csomagjaikat a szllodban. Ruth egyszer fekete kosztmt viselt, fekete blzt s a Wolff ruhzban vekkel ezeltt vsrolt fekete cipt. Loun sttszrke ltny volt, fekete nyakkendvel, Bernie-n pedig grafitszrke ltny, fehr ing, fekete nyakkend, s a harmincht vnl sokkal idsebbnek ltszott. A nap folyamn nhny rt a gyerekekkel tlttt, majd visszament a ravatalozba. Az anyjt is hazakldte, hogy ha a gyerekek felbrednnek, legyen valaki a hzban. Az apja ellenben kijelentette, hogy vele virraszt egsz jjel. Alig vltottak nhny szt. Reggel Bernie
477

hazament, lezuhanyozott s tltztt, az apja ugyanezt tette a szllodban. Ruth reggelit ksztett a gyerekeknek, Tracy pedig a telefonokat bonyoltotta. ltala zente Paul Berman, hogy dleltt tizenegykor rkezik, gy dlben rszt vesz a temetsen. Zsid szoks szerint Lizt mg aznap eltemettk. Ruth egy fehr ruht ksztett ki Jane-nek, Alexander pedig otthon maradt egy ptmama felgyelete alatt, akit olykor Liz is ignybe vett. A kisfi nem rtette, mi trtnt, ott totyogott a konyhaasztal krl, s azt kiablta, "Mammaa", mert gy szltotta Lizt, s ettl Berniet ismt elfogta a srs. Ruth megpaskolta a karjt, s azt mondta, pihenjen le egy kicsit, Bernie azonban odalt Jane mell az asztalhoz. - Szia, drgm. Jl vagy? - Ostoba krds volt, de fel kellett tennie. Hiszen sem volt jl, s Jane ezt pontosan
478

tudta. Senki sem volt jl. Jane megvonta a vllt, s Bernie-be tette apr kezt. Legalbb mr nem krdezgettk egymstl, mirt trtnt velk mindez. Megtrtnt. s ezzel egytt kell lnik. Liz meghalt. De azt akarja, hogy k tovbb ljenek. Ennyit Bernie is tudott. De hogyan? Ez volt a legiszonybb az egszben. Bement a hlszobjukba, eszbe jutott, hogy ott van Liz Biblija, amit nha olvasott, s gy hatrozott, hogy a temetsen a huszonharmadik zsoltr hangozzk el. s amikor elvette a Biblit, az a szoksosnl vastagabbnak tnt, a ngy levl pedig a lbhoz hullott belle. Lehajolt, felemelte, s akkor dbbent r, mit tallt. Olvass kzben zporoztak a knnyei. Jane-t behvta, hogy olvassa el a neki szl levelet, utna odaadta Ruthnak a neki cmzettet. Az Alexandernek szlt mg sokig fogja rizni. gy dnttt, egy szfben helyezi el, amg
479

Alexander fel nem n, hogy megrtse. Az egsz nap mrhetetlen fjdalmakkal, sok gyngdsggel s emlkek idzsvel telt. A temetsen Paul Berman llt Bernie mellett, aki Jane kezt szortotta, Lou pedig a felesgt tmogatta, s mindenki srt. Jttek bartok, szomszdok, kollgk. Az iskola igazgatja azt mondta, Liz mindenkinek hinyozni fog, Bernie-t pedig meghatotta, milyen sokan jttek el a Wolff ruhzbl. Sokan szerettk, sokaknak fog hinyozni... de senkinek sem annyira, mint neki vagy a gyerekeknek. "Egy nap majd tallkozunk" - grte Liz mindenkinek. Ezt mondta a tantvnyainak az vzrn, ezt grte nekik azon a bizonyos pt Blint-napi nnepsgen. s Bernie szvbl remlte, hogy gy lesz... jra ltni akarta... mindennl jobban... de elszr fel kell nevelnie a kt gyereket. Megszortotta Jane kezt, lltak, hallgattk a
480

huszonharmadik zsoltrt, s azt kvntk, brcsak Liz is velk lenne... brcsak kzttk maradt volna. Bernie alig ltott a knnyeitl. Vgydott a felesge utn. Elizabeth O'Reilly Fine azonban elment. Mindrkre. Huszonnegyedik fejezet Bernie apjnak vissza kellett mennie New Yorkba, az anyja azonban hrom htig maradt, s mindenron magval akarta vinni egy idre a gyerekeket. Jlius vgn jrtak, s a gyerekeknek nem volt programjuk. Bernie addigra mr visszallt a munkba, s Ruth magban gy vlte, csak hasznlhat neki. A tengerparti hz brlett felmondtk, gyhogy a gyerekek a ptmamval otthon csrgtek, mialatt Bernie dolgozott. - Ideje, hogy megszervezd az letet, Bernard! Ruth csodlatosan viselkedett a fival, aki azonban acsarkodni kezdett r. Bernie dhs volt az letre, a csapsra, ami t
481

rte, s szvesen torolta volna meg brkin, az anyja meg ppen kznl volt. - Ez meg mit akar jelenteni? - A gyerekek mr gyban voltak, az anyja meg nhny perce taxit rendelt, hogy visszamenjen a szllodba. Ismt a Huntingtonban brelt szobt. rezte, hogy a finak szksge van az egyedlltre, no meg hasonlkppen rzett is. Megknynyebblten ment vissza estnknt a szllodba, miutn gyba fektette a gyerekeket. A fia mrgesen nzett r. Ltszott, hogy majd sztrobban dhben, az anyja azonban nem akart veszekedni vele. - Tudni akarod, hogy mit jelent? Szerintem el kell kltzntk ebbl a hzbl. Ez a legalkalmasabb pillanat, hogy visszakltzzetek New Yorkba, s ha ez nem megy egyik naprl a msikra, akkor el kell kltzntk innen. Ez a hz valamennyitkben tl sok emlket breszt. Jane minden ldott nap odamegy az anyja ruhsszekr482

nyhez, s beszvja a parfmje illatt. Ha kinyitod valamelyik fikot, ott van Liz kalapja, parkja vagy a tskja. Ez gy nem mehet tovbb! Kltzzetek el! - Sehova sem kltznk. - Mr-mr toporzkolni kezdett, de az anyja komolyan beszlt. - Bolond vagy, Bernard! Knzod a gyerekeket! s magadat is. - Hiba prbltak Lizbe kapaszkodni, mr nem ment. - Nevetsges! Ez az otthonunk, s nem megynk sehova! - Hiszen csak brlitek! Mifle otthon ez? - Attl volt olyan csodlatos, hogy valamikor Liz is itt lt, s Bernie ezrt nem akarta feladni. Nem rdekelte, hogy ki mit mond, s az sem, hogy ez az letmd valban egszsgtelen. Bernie nem akarta, hogy brki is megrintse a felesge holmijait, vagy elmozdtsa a helyrl a varrgpet. A lbosok is ott lltak, ahol eddig. Nhny napja Tracy elmagyarzta Ruthnak, hogy maga is ugyanezt lte t. Kt v elteltvel tudta csak elajndkozni a frje
483

ruhit, Ruth azonban ettl nem nyugodott meg. Egyikknek sem tesz jt ez az llapot. s igaza volt. Bernie-t azonban nem rdekeltk az rvei. - Legalbb hadd vigyem nhny htre magammal a gyerekeket New Yorkba. A tanvkezdsig. - Majd gondolkodom rajta. - gy is tett, aztn elengedte a gyerekeket. A htvgn utaztak el a nagyanyjukkal, mg mindig idegsokkos llapotban, Bernie pedig este kilencig-tzig dolgozott, utna hazament, lelt a nappaliban, a semmit bmulta, Lizre gondolt, s amikor az anyja hvta, csak a tizennegyedik csengetsre vette fel a telefont. - Ptmamt kell keresned nekik, Bernard. - Az anyja t akarta szervezni az lett, pedig szerette volna, ha bkn hagyja. Ha kedveln az italt, mr alkoholista lenne, de gy mg csak nem is ivott, csak ldglt ttlenl, n484

mn, s hajnali hromkor fekdt le aludni. Gyllte az gyukat, mert Liz mr nem volt benne. A legnagyobb erfesztsek rn ment be mindennap a munkahelyre, s ott is csak ldglt. Sokkos llapotban volt. Tracy mindenkinl elbb szlelte a jeleket, de deskeveset tehetett. Bernie-nek a lelkre kttte, ha beszlni akar, csak hvja fel nyugodtan, a frfi azonban soha nem jelentkezett. Tracy tlsgosan is Lizre emlkeztette. s ott llt a felesge szekrnye eltt, s akr korbban Jane, is a parfmjnek illatt szvta magba. - Egyedl is boldogulok a gyerekekkel. - Ezt ismtelgette az anyjnak, aki ezerszer elmondta, hogy gy viselkedik, mint aki megrlt. - Ott akarod hagyni az llsodat? - Ruth ironikus hangot hasznlt, htha attl szhez tr a fia. Mgsem hagyhatta, hogy folyvst csak ldgljen, az apja azonban gy
485

vlte, hamarosan magtl is meg fog vltozni a helyzet. Lou jobban aggdott Jane miatt, akinek lidrces lmai voltak, s hrom ht alatt tbb mint kt kilt fogyott. Bernie Kaliforniban hatot. Csak Alexander volt jl, br ha Lizt emltettk, csodlkoz pofcskt vgott, mint aki tudni szeretn, hol van, s mikor jn vissza. Senki sem vlaszolt a "Mammaa" kiltsaira. - Nem kell felmondanom az llsomat ahhoz, hogy ellssam a gyerekeket, Mama. - Bernie esztelensgeket beszlt, de lvezte a helyzetet. - Valban? Netn magaddal viszed a fiadat az ruhzba? Errl Bernie megfeledkezett. Csak Jane jrt az eszben. - Majd megkrem azt a ptmamt, akit Liz is elhvott, amg dolgozott. - s Tracy is segt majd. - s minden este vacsort fzl, meggyazol, porszvzol? Nevetsges vagy, Bernard! Szksged van a segtsgre! Nincs ebben semmi szgyellnival! Fel kell fo486

gadnod valakit. Akarod, hogy visszamenjek a gyerekekkel, s szemgyre vegyem a jelentkezket? - Nem, dehogy! - Bernie megint ideges lett. - Majd n elintzem. - llandan dhs volt. Mindenkire, olykor mg Lizre is, amirt elhagyta. Nem volt szp dolog tle. Hiszen annyi mindent meggrt. s meg is tett mindent. Nemcsak rte, valamennyikrt. Fztt, sttt, varrt, nagyon szerette ket, s mg tantott is az utols idkig. Hogyan ptolhat egy ilyen asszony egy hztartsi alkalmazottal vagy egy gyerekpesztrval? Mr a gondolatot is rhellte, de msnap felhvott egy gynksget, s elmagyarzta, kire lenne szksge. - Maga elvlt? - krdezte egy rces ni hang. Htszobs hz, kt gyerek, kutya nincs, macska nincs, felesg nincs. - Nem. - Gyerekrabl vagyok, s szksgem van valakire, aki kt gyereket ellt, a francba is! - A
487

gyerekeknek... - mr majdnem kimondta, hogy nincsen anyjuk, de nem jtt ki a szjn. - Egyedl vagyok. Van kt gyerekem, az egyik tizenhat hnapos, a msik majdnem kilencves. Egy kisfi meg egy kislny. A kislny iskolba jr. - Termszetesen. Bentlak vagy bejr? - Bejr. Tl fiatal, semhogy kollgiumban ljen. - Nem a kislnyra rtettem, az alkalmazottra. - ... nem is tudom. Ezen mg nem gondolkodtam. Taln jhetne reggel nyolcra, s vacsora utn hazamehet. - Van kln szobjuk? - Ez Bernie-nek is eszbe jutott. - A gyerekpesztra alhat a kisfia szobjban, ha nincs ellenre. - Igen, ez megoldhat. - Minden tlnk telhett megtesznk. - Ami azonban tlk tellett, az nem volt ppen lelkest. Fltucatnyi jelltet kldtek be hozz az ruhzba, s Bernie egszen megriadt a szakrtelem hinytl. Legtbbjk soha nem felgyelt mg gyerekre, akadt kzttk illeglis
488

bevndorl, meg olyan is, akinek mr minden mindegy. A legtbbjk lete zrs volt, nagy rszk pedig kifejezetten ellenszenves. Bernie vgl egy csnya norvg lny mellett dnttt. Hat testvre volt, komolynak ltszott, s azt mondta, hogy egy vet akar az Egyeslt llamokban tlteni, ha lehet, mg tbbet. Azt lltotta, tud fzni, s Bernie-vel egytt kiment a gyerekek el a repltrre, amikor visszajttek New Yorkbl. Jane nem tnt tl lelkesnek, Alexander alaposan vgigmrte, majd elmosolyodott, s sszecsapta a kezt, de a lny hagyta, hogy egyedl szaladgljon a repltren, mikzben Bernie a gyerekek csomagjra vrt, s fellltotta a babakocsit. Alexander mr csaknem egyedl kiment az utcra, amikor Jane visszahozta, s dhs pillantst vetett a lnyra, Bernie pedig szintn rfrmedt. - Krem, Anna, a fl szeme mindig a fin legyen!
489

- Termszetesen. - Jane Bernie flbe sutyorgott, mikzben a lny egy szke, hossz haj, htizskos fira mosolygott. - Hol talltad? - Nem lnyeges. Legalbb nha enni fogunk. - Rmosolygott Jane-re. rkezskor a kislny Bernie karjba vetette magt, Alexandert pedig kettejk kz prselte, aki ezt roppant md lvezte. Bernie feldobta a kisfit a levegbe, majd ugyanezt megtette Jane-nel is. Nagyon hinyoztatok. - Ruth beszmolt neki Jane zaklatott lmairl. Mindegyik Lizzel volt kapcsolatos. Klnsen te. - Te is hinyoztl nekem. - Jane mg mindig szomor volt. Akr az apja. - A Nagyi olyan aranyos volt hozzm. - Nagyon szeret tged. - Egymsra mosolyogtak, majd Bernie kertett egy hordrt, aki segtett kivinni a csomagokat. Nhny perc mlva mr minden az autban volt, s elindultak a vros fel. Jane ell lt, Bernie mel490

lett, Alexander pedig htul, a gyerekpesztrval. A norvg lny farmernadrgot viselt s lila blzt, hossz, borzas szke haja volt, s Jane-nek nem tetszett klnsen, holott hazig beszlgettek. A lny ugyanis csak egytag szavakkal vagy morgsokkal vlaszolt, s lthatan nem akart klnsebben sszebartkozni a gyerekekkel. s amikor hazartek, a reggeli zabpelyhet tlalta fel vacsorra, meg kiss sletlen bundskenyeret. Bernie elkeseredettsgben pizzt hozatott, amit a norvg lny taln mg nluk is gyorsabban tntetett el. s Jane egyszer csak villml tekintetet vetett a lnyra. - Honnan vetted ezt a blzt? - Jane gy pillantott r, mint aki szellemet lt. - Hogyan? Ezt? - A lny elvrsdtt. A lila blz helyett egy szp zld selyemblzt vett magra, a hnaljnl mr ttttek az izzadsgfoltok. - A szekrnyben tall491

tam. - Bernie szobja fel intett, akinek legalbb akkorra kerekedett a szeme, mint Jane-. A norvg lny Liz blzt viselte. - Ez el ne forduljon mg egyszer! - Bernie a fogai kzl prselte ki a szavakat, a lny meg csak a vllt vonogatta. - Ht nem mindegy? A felesge gysem fog feltmadni! - Jane felllt az asztaltl s elment, Bernie pedig utnaeredt, s bocsnatot krt. - Sajnlom, drgm. Amikor beszltem vele, sokkal kedvesebbnek tnt. Tiszta volt s fiatal, s azt gondoltam, jobban rlsz neki, mint egy vn csotrognynak. Jane boldogtalanul mosolygott Bernie-re. Az letk tele volt nehzsggel. s ez mg csak az els este otthon. De mostantl fogva soha semmi nem lesz knny; a kislny ezt valahogy sztnsen megrezte. - Prblkozzunk mg vele nhny napig, ha nem felel meg, akkor kiadjuk az tjt, j? - Jane blintott, s megknnyebblten vette tudomsul, hogy Bernie nem
492

erltet r semmit. Valamennyien nehz helyzetben voltak. s a rkvetkez napokban Anna csaknem az rletbe kergette ket. Vltozatlanul klcsnvette Liz ruhanemjt, st olykor Bernie holmijaibl is vlogatott. Kedvenc kasmr pulverjeit vette fel, s egy zben mg az egyik zoknijt is. Nem mosakodott, a hzban iszony volt a bz, s amikor dlutn Jane hazart az iskolbl, Alexandert piszkos nadrgban s cspg pelenkval tallta, csupn egy trik volt rajta, a lba szutykos volt, az ebd nyomai az arcn, Anna pedig az udvarljval csevegett a telefonon, vagy rockzent hallgatott a sztere rdin. Az tel ehetetlen volt, a hz egy romhalmaz Alexanderrl pedig szinte kizrlag Jane gondoskodott. Amikor hazart az iskolbl, megfrdette az ccst, megetette, este lefektette, s bement hozz, ha srt. An493

na soha nem bredt fel. A szennyest nem mosta ki, gynemt nem cserlt, a gyerekeknek nem volt tiszta ruhja. Anna kis hjn megrjtette ket, s tz napon bell kitettk a szrt. Bernie ezt egy szombat este kzlte vele, amikor a marhahs-szeletek mr fstltek egy nagy, szutykos lbosban, a lny pedig nyugodtan lt a konyha padljn s telefonlgatott, kzben meg Alexandert bennfelejtette a kdban. Jane tallta meg az ccst, aki mr majdnem kihlt, s a kd oldaln prblt kimszni. Jane kivette a kdbl, de a kisfi akr meg is fulladhatott volna. Ettl Annt kivve mindenkit elnttt a rmlet. Bernie kzlte vele: csomagoljon ssze s tvozzk, a lny meg is tette, s anlkl, hogy bocsnatot krt volna, Bernie egyik szp kasmr pulverben tvozott. - Ennyit errl. - Bernie a mosogatba tette az gett
494

marhahssal teli lbost, s forr vizet engedett bele. Meghvhatom a kisasszonyt ma este egy pizzra? Gyakran ettek pizzt, s ezttal Tracyt is thvtk. Amikor Tracy megrkezett, segtett Jane-nek lefektetni Alexandert. Egytt hoztk rendbe a konyht. Majdnem olyan volt, mint a rgi szp idkben, csakhogy egy nagyon fontos szemly hinyzott, s ezt valamenynyien reztk. s mindennek tetejbe Tracy bejelentette, hogy Philadelphiba kltzik. Jane mozdulni sem tudott a dbbenettl. Mintha msodik anyjt vesztette volna el. Hetekig bskomor volt, miutn kiksrtk Tracyt a repltrre. A kvetkez pesztra sem vlt be. Svjci volt, vgzettsgt tekintve gyerekpoln, amit Bernie els tallkozsuk alkalmval idelisnak tartott, azt azonban nem emltette a hlgy, hogy valsznleg a nmet hadseregben kapta a kikpzst. Merev volt, rugalmatlan s undok. A hz makultlanul ragyogott, a
495

vacsoraadagok kicsik voltak, a szablyok szigorak s szmosak, s minduntalan rcsapott Alexanderre. Szegny gyerek folyton srt, Jane pedig utlt hazajnni az iskolbl, mert ott volt a svjci n. A tejet s az des stemnyt szigoran tiltotta, nassolsrl sz sem lehetett, az tkezseknl tilos volt a beszd, kivve ha az apjuk otthon volt. A televzit bnnek tartotta, a zent isten elleni vteknek. Bernie gy gondolta, ez a n fligmeddig bolond. Megrkezse utn kt httel azonban, egy szombati napon, Jane nkntelenl kinevette, mire a pesztra odament, s hatalmas pofont kevert le a kislnynak. Jane annyira meghkkent, hogy mg srni is elfelejtett, Bernie azonban minden zben remegve felllt, s azt mondta: - Tvozzk a hzambl, Miss Strauss! De nyomban! - Elvette tle a kisfit, vigasztalan tlelte Jane-t, s egy ra mlva hatalmas
496

drrenssel becsapdott a bejrati ajt. Az ezt kvet idszak is rendkvl csggeszt volt. Bernie gy rezte, minden potencilis jellttel beszlt mr a vrosban, de egyikk sem bresztett benne bizalmat. Elszr takartnt vett fel, de mg az sem segtett. A f gondot Jane s Alexander jelentette. Bernie olyasvalakit szeretett volna, aki rendesen gondoskodik a gyerekekrl. gy ltta, egyre zilltabbak s boldogtalanabbak, s elkeseredetten prblt segtsget tallni. Magnkvl rohant haza naponta a munkbl, hogy Jane-t s Alexandert ellssa. tmeneti megoldsknt tallt valakit, aki napkzben vigyzott a gyerekekre, s dlutn tig rrt. Az anyjnak igaza volt. Nehz dolog elltni a gyerekeket, kitakartani a hzat, kimosni a szennyest, bevsrolni, fzni, vasalni s a kertet rendben tartani munka utn.
497

Az iskolav kezdete utn hat httel kvetkezett a szerencss fordulat. Az gynksg felhvta, s Bernie vgighallgatta a szoksos hozsannt. Felbukkant Mary Poppins, aki ppen rjuk vr. Az gynksg szerint idelis a feladatra. - Megltja, Mr. Fine, hogy Mrs. Pippin valban tkletesen meg fog felelni nknek. - Bernie unott arccal firkantotta le a nevet. - Hatvanves, brit llampolgr, a legutols helyn, ahol egy fi volt meg egy lny, tz vet tlttt. s - tette hozz diadalmasan az gynksg ni alkalmazottja - ott sem volt anya. - s erre klnsen bszknek kell lenni? - Semmi kzk hozz, a fene essen beljk! - Ez mindssze annyit jelent, hogy a hlgy jl ismeri az ilyen helyzetet. - Pomps. s mi a hzag? - Semmi. - Bernie nem volt pp egyszer gyfl, s az gynksget enyhn szlva bosszantotta, hogy milyen bizalmatlan mindenkivel, akit odakldenek. Az
498

alkalmazott fel is jegyezte magnak, hogy ha Mrs. Pippinnel sem lesz megelgedve, tbb jelltet nem kldenek neki. Egy cstrtk dlutn hat rakor csngetett Mrs. Pippin. Bernie nem sokkal korbban rt haza, pp hogy csak levetette a zakjt meg a nyakkendjt. Alexander a karjn lt, Jane pedig segtett elkszteni a vacsort. A harmadik egymst kvet napon kszltek hamburgert vacsorzni, slt krumplival, zsemlvel s zldsaltval. Bernie-nek a htvge ta nem jutott ideje a bevsrlsra, s a tbbi hs egyszeren elveszett a hazaton, de az sem kizrt, hogy meg se vette. Bernie ajtt nyitott, s szembetallta magt egy apr termet, rvidre nyrt sz haj asszonnyal. Vilgtan kk szeme volt, sttkk kabtot s kalapot, fekete, fzs sportcipt viselt. s az gynksgi alkalmazottnak ezttal igaza volt. Nagyon is hasonltott Mary
499

Poppinshoz. Mg egy szorosan sszecsavart fekete eserny is volt nla. - n Mr. Fine? - Igen. - Engem az gynksg kldtt. Mary Pippin vagyok. - Skt akcentussal beszlt, s Bernie elvigyorodott. Milyen vicces! Nem Mary Poppins, hanem Mary Pippin! - J estt - mondta, s mosolyogva htralpett, majd betesskelte a hlgyet a nappaliba. Jane pedig kezben egy darab hamburgerrel, kijtt a konyhbl. Kvncsi volt, ezttal milyen alakot kldtek. A hlgy alig valamivel volt magasabb nla, de rmosolygott, s megkrdezte, mit fz. - Igazn nagyszer, hogy gondoskodsz a papdrl s a kiscsdrl. Tudod, n nem vagyok m valami hres szakcsn. - Elnevette magt, s Bernie nyomban megszerette. s akkor hirtelen rjtt, hogy milyen cip
500

van a hlgy lbn. Nem sportcip, hanem valdi skt hegymsz cip. zig-vrig skt volt. Tweedszoknyt viselt, fehr, kemnytett ingblzt, s amikor a kalapjt levette, Bernie szrevette, hogy kalaptje is van. - Ez Jane - magyarzta Bernie, miutn a kislny viszszament a konyhba. - Kilencves, illetve hamarosan annyi lesz. Alexander pedig majdnem tizennyolc hnapos. - Bernie letette a fldre, a kisfi pedig sebesen a konyhba iramodott a nvre utn. Bernie rmosolygott Mrs. Pippinre. - Egsz nap meg nem ll, de mg jszaka is felbred. s Jane is - lehalktotta a hangjt. A kislnynak lidrces lmai vannak. Nekem meg,segtsgre van szksgem. Egyedl maradtunk. - A magyarzatnak ezt a rszt utlta a legjobban. Ilyenkor a jelltek tbbnyire ostobn bmultak r, ez az asszony egyttrz pillantssal, rtelmesen blintott. - Kell valaki
501

egsz napra Alexander mell, aki itthon van, amikor Jane hazar az iskolbl, aki jtszik velk, aki a bartjuk, aki... s most elszr kimondta azt is, amit eddig soha, de gy rezte, Mrs. Pippinnek elmondhatja - fz neknk, aki gondoskodik arrl, hogy legyen tiszta ruhjuk, aki vesz nekik cipt, ha nincs r idm... - Mr. Fine - a hlgy kedvesen mosolygott magnak egy dadus kell a gyerekei mell. - Mindent pontosan megrtett. - Igen, gy van. - Hirtelen eszbe jutott a slampos norvg lny, aki Liz holmijt lopkodta, s Mrs. Pippin kemnytett blzra nzett. gy dnttt, kertels nlkl megmondja neki az igazsgot. - Tudja, nagyon nehz idszakot ltnk t. - A konyha fel pillantott. A felesgem majdnem egy vig volt beteg, mieltt... Mg most sem tudta kimondani. - Hrom hnapja nincs velnk. s azta teljesen felbolydult a gyerekek
502

lete. Meg az enym is, gondolta, de nem mondta ki, Mrs. Pippin tekintetbl azonban kiolvasta, hogy nagyon is jl tudja. Szvesen leroskadt volna a kanapra, hogy hagyja, hadd vegyen mindent kzbe ez a hlgy. Volt benne valami, amitl Bernie gy rezte, megtallta, akit keresett. A feladat nem knny, de nem is tlsgosan megterhel. - Elmeslte Mrs. Pippinnek a kt elz nvel szerzett tapasztalatait, s pontosan elmondta, mit kr. Csodlatoskppen Pippin mindent rtett. - Remek! Mikor llhatok munkba? - Ragyog tekintetet vetett Bernie-re, aki nem akart hinni a flnek. - Akr azonnal is, ha akarja. Valamit elfelejtettem. Egytt kell aludnia Alexanderrel. Nagy baj? - Ellenkezleg. Nekem is gy a jobb. - Lehetsges, hogy valamikor elkltznk, de jelenleg nincsenek terveim. - A hangja ttovn csengett, de a hlgy blintott. - s tulajdonkppen... - Annyi
503

minden jrt a fejben, hogy kiss sszezavarodott. Nylt krtykkal akart jtszani. - Lehet, hogy egy napon visszakltzm New Yorkba, de errl pillanatnyilag nem tudok semmi kzelebbit. - Mr. Fine - mosolygott r kedvesen a hlgy - megrtem a helyzett. Pillanatnyilag azt sem tudja, hogy jn vagy megy, miknt a gyerekei sem, s nincs ebben semmi klns. Hirtelen valamennyien elvesztettk letk f tmaszt. A sebek begygyulshoz id kell, s a gygyuls alatt kell valaki, aki vigyz magukra. Boldogan vllalom ezt a szerepet, s megtisztel, ha rm bzza a gyerekeit. s az sem problma, ha mshov kltzik, netn egy kisebb laksba, Kenyba, vagy tudom is n hova. zvegy vagyok, nincs gyerekem, az otthonom pedig ott van, ahol dolgozom. Ha szksg van rm, magukkal megyek, brhova mennek is. - gy mosolygott r,
504

mintha egy gyerekkel beszlne, Bernie pedig csaknem elnevette magt. - Ez remekl hangzik Mrs. Poppin, iz, Mrs. Pippin. Elnzst krem. - Semmi baj! - A hlgy egytt nevetett Bernie-vel, majd kvette a konyhba. Brmily apr volt is, er sugrzott belle, s bmulatos mdon a gyerekek is rokonszenvesnek talltk. Jane meghvta, vacsorzzk velk, s amikor Mrs. Pippin beleegyezett, egy jabb hamburgert tett a serpenybe. Alexander pedig mindaddig az lben lt, amg el nem rkezett a frds ideje. Mrs. Pippin ekkor megbeszlte Bernie-vel az anyagiakat. Nem is krt tlsgosan sokat. s ppen r volt szksgk. Meggrte, hogy msnap bekltzik a holmijval, "a vackaimmal", tette hozz bocsnatkren. Jniusban hagyta ott az elz csaldot. A gyerekek mr felnttek; gy nincs szksg r. Japnba ment vakcira, s San
505

Francisco tbaejtsvel jtt vissza. Tulajdonkppen Bostonba akart menni, de gy gondolta, ha mr itt van, megnzi, nem knl-e valami kellemeset az gynksg, mert a vrost elbvlnek tallta, s voil. Ezt a frigyet az egekben ktttk! Amikor a hlgy visszament a szllodba, Jane pedig gyba kszlt fektetni az ccst, Bernie felhvta az anyjt. - Megtalltam! - A hangja hnapok ta most elszr volt boldog, s tnyleg mosolygott. Mg a hangja is megvltozott. Megknnyebblt. - Kit talltl meg? - Az anyja mr majdnem aludt. Scarsdale-ben tizenegyre jrt az id. - Mary Poppint, tulajdonkppen Mary Pippint. - Bernie! - Az anyja hangja most mr hatrozottabban csengett, nagyon is beren. - Mondd, fiacskm, ittl? Rosszallan nzett a frjre, aki az gy tls feln egy orvosi szaklapot bngszett. Lout nem rzta meg a hr. Bernie-nek minden oka megvan r, hogy igyon. Ki ne inna az helyben?
506

- Ugyan mr! Talltam egy dadust. Skt szrmazs s fantasztikus! - s mifle? - Ruth nyomban gyanakodni kezdett, mire Bernie beszmolt minden rszletrl. - Lehet, hogy tnyleg meg fog felelni. Krtl tle referencit? - Majd holnap. - A referencit az a csald jelentette, akiket Bostonban otthagyott, s akik radoztak hajdani dadusukrl. Elmondtk Bernie-nek, milyen szerencss, s azt tancsoltk, tartsa meg Mrs. Pippint rkre. s amikor a hlgy msnap befutott, Bernie hajlott is r. Mrs. Pippin kitakartotta a hzat, eltette a tiszta ruht, mest olvasott Alexandernek, tallt neki egy vadonatj nadrgot, gy tisztra mosdatva s fslkdve vrhatta az apjt. Jane rzsaszn ruht viselt, a hajban rzsaszn szalagot, s mosolyogva lt le a vacsorhoz. Bernie-nek gombc keletkezett a torkban, ahogy visszaemlkezett r, milyennek ltta a kislnyt elszr, a hossz
507

copfjban rzsaszn masnikkal, ppen olyanokkal, amilyeneket Mrs. Pippin a hajba font. A vacsora nem volt rendkvli, de zletes volt s egyszer. Az asztal rendesen meg volt tertve, Mrs. Pippin pedig vacsora utn a szobjukban jtszott a gyerekekkel. Nyolc rra rend volt a hzban, az asztal meg volt tertve a reggelihez, mindkt gyerek tisztra mosdatva, teli hassal s mese utn aludt, s amikor Bernie mindkettejknek j jszakt kvnt s mindent megksznt Mrs. Pippinnek, azt kvnta, brcsak Liz lthatn ket. Huszontdik fejezet A Mindenszentek utni napon, miutn Bernie a munkbl hazatrt, a kanapn lt s a postjt nzegette, amikor Mrs. Pippin kijtt a konyhbl, letrlte a lisztet a kezrl, s tadott neki egy zenetet. - Valaki nemrgen kereste, Mr. Fine. - Bernie-re mosolygott. rm volt hazajnni, mita velk lt
508

az aszszony, s a gyerekek rajongtak rte. - Egy r hvta telefonon. Remlem, jl rtettem a nevt. - Bizonyra. Ksznm. - Bernie tvette a cdult, s amikor Mrs. Pippin eltvolodott, elolvasta a nevet. Elszr semmit nem mondott neki, majd amikor kiment a konyhba, hogy egy italt keverjen magnak, krdre fogta a Dadust. ppen halat panrozott vacsorra, Jane segtett neki, Alexander pedig a konyhakvn apr sznes fadobozokkal jtszott. Liz tudott ilyen letkpet varzsolni maga kr, s Bernie-nek belesajdult a szve a ltvnyba. Mindenrl az jutott eszbe, mennyire hinyzik neki a felesge. - Mondja, Mrs. Pippin, ez az illet kereszt- vagy vezetkneve? - A keresztnevt nem rtettem, pedig azt is mondta. Mrs. Pippin fel sem nzett a munkbl. - A vezetkneve Scott. - Bernie-nek mg most sem esett le a
509

hszfillres. - A keresztneve taln Chandler, ha jl emlkszem. Ennek hallatn Bernie-nek csaknem elllt a szvverse, majd visszament a nappaliba, s szemgyre vette a telefonszmot. Hosszasan tprengett, de vacsora kzben sem hozta szba. Helyi telefonszm volt, Chandler nyilvn jra pnzt akar. Bernie-nek az is megfordult a fejben, nem trdik az zenettel, este tzkor azonban megszlalt a telefon, s Bernie-t balsejtelem kertette hatalmba, amikor a kagylt felemelte. Jogosan. Chandler Scott telefonlt. - J estt. - A hangjbl ugyanaz a hamis kedlyessg radt, mint els zben, Bernie-t azonban nem tvesztette meg. - Ha jl emlkszem, legutbb vilgosan fejeztem ki magam. - Bernie hangja cseppet sem volt bartsgos. - Csak tutazban vagyok, bartom. - A vilgrt sem tartztatjuk! Chandler nevetett, mintha Bernie valami roppant
510

mulatsgosat mondott volna. - Hogy van Liz? - Bernie nem akarta elmondani, mi trtnt. Semmi kze hozz ennek a csirkefognak. - Jl. - s a lnyom? - Nem a maga lnya. Most mr az enym. - Kr volt ezrt a mondatrt; Bernie megrezte, hogy Scott ettl fellelkesl. - n nem gy emlkszem. - Valban? s a tzezer dollrra sem emlkszik? Bernie gorombn beszlt, Chandler ellenben mzesmzosan. - Az emlkeztehetsgemmel nincs semmi baj, az zleti vllalkozsom viszont nem sikerlt. - Le vagyok sjtva. - Szval megint pnzt akar. - n is. Gondoltam, taln beszlgethetnnk megint a lnyomrl. - Bernie llkapcsa grcsbe rndult a szakll alatt, s eszbe jutott a Liznek tett grete. Egyszer s mindenkorra meg akart szabadulni ettl a csirkefogtl, nehogy minden vben felbukkanjon. Msfl ve kapta meg a pnzt. - Legutbb vilgosan megmondtam, hogy vgkiel511

gtsrl van sz. - Lehetsges, bartom, lehetsges. - Mr a hangja is olyan volt, hogy Bernie legszvesebben kpen trlte volna. - De elkpzelhet, hogy jra le kell jtszanunk a partit. - Szerintem nem. - Csak nem akarja azt mondani, hogy res a kassza? Bernie gyllte a stlust. ppen olyan volt, mint az ember maga. Egy kisstl csirkefog. - Mg egyszer nem vagyok hajland tejelni. Vilgos? - Mit szlna hozz, ha kis idre megltogatnm a lnyomat? - Fapofval jtszotta a pkert. - t maga nem rdekli. - Majd rdekelni fogom, mihelyt maga brsg el kerl. Hny ves is? Ht? Nyolc? -Nem tudta pontosan. - Nem mindegy? -Ez az alak mg azt sem tudja, hogy Jane kilencves. - Krdezze meg Lizt, mi a vlemnye. - A fick nyltan zsarolt, Bernie-t pedig a fizikai rosszullt krnykezte. Azt akarta Scott tudomsra hozni, hogy
512

Lizzel mr nem bocstkozhat semmifle mocskos jtkba. Liznek mr nincs vlemnye az gyrl, Scott. Jliusban meghalt. - A vonal tls vgn hossz hallgats kvetkezett. - Igazn sajnlom. - Mintha kijzanodott volna. - Akkor gondolom, vget is vethetnk a diskurzusnak. - Bernie hirtelen rlt, hogy megmondta Scottnak. Taln eltnik az letkbl a gazember. Azonban alaposan mellfogott. - Csak lassan a testtel. A gyerek l, ugye? Miben halt meg Liz? - Rkban. - Szrny. Mellesleg, ha l az anyja, ha nem, a gyerek az enym. Gondolom, maga azt szeretn, ha eltnnk a sznrl. Megfelel sszegrt hajland vagyok r. - s mennyi idre? Egy jabb vre? Nem, Scott, ez nem ri meg nekem. Ezttal nem vagyok r vev. - Nagy kr. Akkor knytelen leszek a brsghoz fordulni a lttats engedlyezsrt.
513

Bernie-nek eszbe jutott, mit grt Liznek, s gy dnttt, hagyja beleesni a frfit a maga lltotta csapdba. - Ahogy gondolja, Scott. Fellem azt csinl, amit akar. - jabb tz rongyrt felszvdok. Tudja mit, nagylelk leszek maghoz. Legyen nyolc rongy. Bernie-n mr Scott ltvnynak gondolattl is kitrt a viszkets. - Menjen a francba! - Azzal letette a kagylt. Szvesen seggbe rgta volna ezt az alakot. Hrom nap mlva azonban kapta meg a magt Chandlertl. Levelet hozott a posts egy Market utcai gyvdtl, amelyben Chandler Scott, Jane Scott apja, a nhai Elizabeth O'Reilly Scott Fine volt frje kinyilvntja, hogy ltni hajtja a lnyt. Bernie reszket kzzel olvasta a levelet. November 17-n kell a brsg eltt megjelennie, szerencsre a gyerek nlkl. A szve azonban gy is zakatolni kezdett, s felhvta Bill Grossman gyvdi irodjt. - Most mitv legyek? - Bernie teljesen el volt keseredve. Grossman maga vette fel a telefont.
514

Emlkezett r, milyen gyben krte a tancst elszr Bernie. - Alighanem brsg el fog kerlni. - Vannak a pasasnak jogai? - Mondja, rkbe fogadta a kislnyt? A krdstl Bernie lba elertlenedett. Mindig kzbejtt valami: Alexander szletse, Liz betegsge, az utbbi kilenc hnap, az alkalmazkods az j helyzethez. Nem, nem fogadtam rkbe. Pedig akartam, a fenbe is... csak gondoltam, minek. Egyszer mr lepnzeltem, s azt hittem, eltnik a balfenken. Ennek msfl ve. Tulajdonkppen hsz hnapja trtnt. Pontosan emlkezett az idpontra, hiszen Liz szinte kzvetlenl utna szlt. - Be tudja bizonytani? - Nem. Nem felejtettem el, amit a lps trvnytelen voltrl akkor mondott nekem. - Grossman azt mondta, ez olyan, mintha feketepiacon venne gyereket. A gyerekek adsvtele tilos, s Chandler Scott valjban eladta a
515

lnyt Bernie-nek tzezer dollrrt. - Kszpnzben fizettem, a bankk egy bortkban voltak. - Ennyit errl. - Grossman tprengett. - Az ilyen akcikkal csak az a baj, hogy az "gyfelek" mindig visszajnnek az jabb sszegrt. Megint pnzt akar? - gy indult az gy. Nhny napja felhvott telefonon; s jabb tzezret krt, mondvn, akkor eltnik. Tulajdonkppen kedvezmnyt is kaptam, nyolcezerrel is bern. - Jzusom! - Grossman hallhatan begurult. - Szp kis alak, mondhatom! - Azt hittem, ha megmondom neki, hogy meghalt a felesgem, mr nem fogja nagyon rdekelni az gy. gy okoskodtam, ha megtudja, hogy mr csak velem ll szemben, szhez tr, s nem kpzeli, hogy tverhet az cska kis trkkjeivel. Grossman klns nmasgba burkolzott a vonal msik vgn. - Nem tudtam, hogy idkzben meghalt a felesge. Igazn nagyon sajnlom. - Jliusban trtnt - mondta halkan Bernie, kzben Lizre gondolt, meg arra, hogyan knyszertette ki
516

belle az asszony az gretet, hogy Jane-t nem engedi Chandler Scott kzelbe. Taln megint ki kellett volna fizetni a tzezer dollrt. Lehet, hogy hlyesg volt elkldeni a fenbe. - Van a felesgnek a kislnnyal kapcsolatos vgrendelete? - Bernie beszlt ugyan ilyesmirl vele, de mivel Liznek nem volt semmije, csak amit Bernie-tl kapott, a frjre s a gyerekeire hagyott mindent. - Nem. Nem volt vagyona. - s ki a kislny gymja? Maga? - Termszetesen. - Bernie csaknem megsrtdtt. Ugyan ki ms lenne a gyerekek gymja? - s ezt le is rta? - Nem. Bill Grossman halkan felshajtott. Bernie alaposan benne volt a pcban. - Nzze, a trvny a gazfick oldaln ll, mivel a felesge mr nem l. Scott a gyerek vr szerinti apja. - Bernie-t csaknem a hideg rzta. - Ez komoly? - Az ereiben meghlt a vr. - Igen. - De a fick egy szlhmos, csal strici! Biztosan
517

most kerlt ki a sittrl. - Ez nem szmt. Kalifornia llam trvnyei jogokat biztostanak a vr szerinti apnak, fggetlenl attl, hogy milyen ember az illet. Mg a balts gyilkosoknak is vannak jogaik. - Vagyis mi a teend? - A brsgi dnts idpontjig tmeneti lthatsi jogot kap. - Az gyvd nem rulta el Bernie-nek, hogy akr rkre is elvesztheti a kislnyt. - Volt ennek a pasasnak valamifle kapcsolata a gyerekvel? - Nem. Jane azt sem tudja, hogy l az apja, s a felesgem azt mondta, Scott egyves korban ltta a lnyt utoljra. Nzze, Bill, a pasasnak semmifle joga nem lehet. - Ne higgye! Ne ltassa magt! a kislny vr szerinti apja... Mennyi ideig tartott a hzassguk? - Szinte nem is ltezett. Jane szletse eltt nhny nappal hzasodtak ssze, s ha jl tudom, Scott ezutn
518

eltnt. Nhny hnapra visszatrt, mg Jane egyves kora eltt, majd ismt elnyelte a fld. Liz elhagys cmn adta be a vlkeresetet, s a pasast mg rtesteni sem tudtk, mert egszen addig nem lehetett tudni, merre jr, amg msfl ve egyszer csak nem bukkant fel. - reg hiba, hogy maga nem fogadta mr rgen rkbe azt a kislnyt. - Nevetsges! - Egyetrtek, de ez nem jelenti azt, hogy a br is gy tlkezik majd. Maga szerint a pasast tnyleg rdekli a gyereke? - Ugyan mr! Hiszen egyszer eladta tzezer dollrrt, s hrom nappal ezeltt mr nyolcezerrel is berte volna! Scott szemben a lnya egy pnzeszsk. Amikor tallkoztam vele s tadtam a pnzt, egyetlen szval sem rdekldtt Jane fell. Egyetlen krdst sem tett fel: Nos, maga szerint ez mit jelent? - Azt, hogy a pasas egy cska strici, aki pnzt akar
519

kiprselni magbl. Meglepne, ha nem jelentkezne, mg mieltt tizenhetedikn sor kerl a meghallgatsra. - s Grossmannak igaza volt. Scott hrom nappal az idpont eltt telefonlt, s felajnlotta, hogy eltnik. Ezttal azonban magasabb volt az r. tvenezer dollr. - Maga megrlt? - Tudja, regem, utnanztem a pnzgyeinek. - Ne merjen gy nevezni, maga strici! - Megtudtam, hogy maga egy gazdag zsid New Yorkbl, s egy flancos ruhz igazgatja! Maga ott a tulaj. - Ht rosszul tudja. - Az nem szmt, regem. Ezttal tvenezer, klnben nem tnk el. - Tzet adok, de ez az utols szavam. - Akr hszezerig is elment volna, de nem kttte az orrra. Scott kinevette. - tvenezer, vagy nincs zlet. - Gusztustalan alkudozs egy gyerekrt. - Ide figyeljen, Scott, n most nem megyek bele ebbe a jtkba! - Lehet, hogy knytelen lesz. Liz meghalt, a brsg
520

meg mindenben az n javamra dnt. Lehet, hogy nekem tlik a gyereket... Most jut eszembe, azt hiszem, mgis szzezerre emelem a tarift. - Bernie gy rezte, megfagy az ereiben a vr, s mihelyt Scott letette a kagylt, nyomban feltrcszta Grossman szmt. - Van annak valami alapja, amit Scott mond? Lehetsges, hogy ez bekvetkezhet? - Nincs kizrva. - Te j isten! - Bernie iszonyan megijedt. s mi lesz, ha az apjnak tlik Jane-t? Mikor meggrte Liznek... s klnben is, szinte a sajtjnak rezte a kislnyt. - Jogi szempontbl maga nem rendelkezhet a gyerekkel. Mg ha a felesge olyan vgrendeletet hagyott volna htra, amelyben magt nevezi meg a kislny gymjnak, a vr szerinti apnak akkor is jogai vannak. Amennyiben azonban bebizonyosodik, hogy a vr szerinti apa alkalmatlan a feladatra, akkor valsznleg maga nyeri meg a
521

pert, hacsak a br nem teljesen rlt. Ha mindketten bankrok, gyvdek vagy zletemberek lennnek, akkor biztosan Scott nyerne. gy csupn annyit tehet, hogy egy ideig idegesti magt, s egy csom megrzkdtatst okoz a gyereknek. - Hogy ez utbbitl megkmlje - mondta kesernys hangon Bernie - Scott mr szzezer dollrral is beri. - Felvette ezt magnetofonra? - Termszetesen nem. Mit kpzel? Azt hiszi, hogy magnetofonra veszem a telefonbeszlgetseimet? Az g szerelmre, n nem kbtszer-keresked vagyok, hanem egy ruhz igazgatja! - Bernie srtdkenyen reaglt. Vrlzt helyzetbe kerlt. - Szval mit tancsol? - Ha nem akarja kifizetni neki a szzezret, s azt tancsolom, ne is tegye, mert akkor a jv hten mg nagyobb sszeget kr, akkor brsg el visszk az gyet, s bebizonytjuk, hogy az illet alkalmatlan a szli feladatokra.
522

Lehetsges, hogy a vgs dntsig tmenetileg lthatsi jogot kap, de ez nem nagy gy. - Lehet, hogy magnak nem, de a kislny nem is ismeri az apjt. Tulajdonkppen - mondta komoran azt sem tudja, hogy l. Az anyja ugyanis azt mondta neki, hogy az apja rg meghalt. s Jane-nek pp elg megrzkdtatsban volt rsze mr ebben az vben. Az anyja halla ta lidrcnyomsai vannak. - Ha egy pszichiter tanstja, akkor ez befolysolhatja az apa rendszeres lthatsi jogt. - s az tmenetit? - Azt minden krlmnyek kztt engedlyezik. A brsg ugyanis gy vlekedik, hogy tmenetileg mg Attila, a hunok kirlya sem tud igazn nagy krt okozni. - s ezt mivel indokoljk? - Semmivel sem kell indokolniuk. k veznylik a pardt. Mr. Scott most mindkettejket kiszolgltatta a brknak. - No meg Jane-t. Jane-t is kiszolgltatta a brsgnak. Mr a gondolattl is rosszul volt, s pontosan
523

tudta, mennyire ktsgbe volna esve Liz. Biztosan bele is halna. A gondolat irnija azonban nem ksztette mosolygsra. Rettenetes helyzetbe kerlt. Az els trgyals napjn szrke volt az g, s ez pontosan tkrzte Bernie hangulatt. Az ppen gyeletes auts szl eljtt Jane-rt, Mrs. Pippin pedig Alexander krl tstnkedett, amikor Bernie elindult a brsgra. Senkinek nem mondta meg, hova kszl. Mg mindig remnykedett, htha semmi sem lesz az egszbl. Amikor ott llt Grossman mellett a vroshza trgyaltermben, azon fohszkodott, brcsak megolddnk ez a helyzet. A terem tlfeln azonban Chandler Scott tmasztotta a falat, ezttal egy jobb minsg zakban s j Gucci-cipben. A haja gondosan le volt nyrva, s aki nem tud rla semmit, akr tisztessges embernek is tarthatta. Bernie megmutatta Grossmannak, aki futlag szem524

gyre vette Chandler Scottot. - A klseje megfelel suttogta Bernie-nek. - ppen ez a baj. Grossman azt mondta, hogy a meghallgats hsz percig tart, amikor elkezddtt, Grossman elmagyarzta a brnak, hogy a gyerek nem ismeri vr szerinti apjt, s hogy nemrgiben risi megrzkdtats rte: meghalt az anyja. Ennek alapjn gy vli, mondta az gyvd, hogy a megegyezsig nem kellene biztostani az tmeneti lthatst. s az alperes gy tartja, a vgs dnts meghozatala eltt bizonyos rszleteket a brsg el kell trnia. - Bizonyra gy van - mondta a br, s rmosolygott mindkt apra s mindkt gyvdre. Minden ldott nap ilyen gyekkel foglalkozott, de soha nem azonosult velk rzelmileg. Szerencsre szinte soha nem ltta a gyerekeket, akiknek az lett a dntsei befolysoltk. Nem lenne azonban igazsgos, ha Mr. Scott nem
525

lthatn a sajt lenyt. - Jindulatan Scottra mosolygott, majd egyttrzen Grossmanra. - Az gyfelt ez bizonyra rosszul rinti, Mr. Grossman, s termszetesen minden rszletet kszsggel vgighallgatunk a trgyalson. Addig is a brsg engedlyezi, hogy Mr. Scott minden hten lthassa a lnyt. - Bernie gy rezte, menten eszmlett veszti, s odasgta Grossmannak, hogy Scott brtnviselt bnz. - Ezt most nem mondhatom meg nekik - sgta vissza Grossman, s Bernie-t a srs fojtogatta. Azt kvnta, brcsak elsre kifizette volna azt a tzezer dollrt! Vagy msodjra az tvenezret. Szzezret kptelen lett volna. Most mr elksett; nem tud Scott-tal egyezkedni. Grossman emelt hangon krdezte a brtl: - Hol kerl sor a lthatsra? - Ahol Mr. Scott hajtja. A gyermek... - a br belenzett az iratokba, majd megrt mosollyal vette
526

szemgyre a rsztvevket. - Nzzk csak... a gyermek kilenc v krli... Nem ltom akadlyt annak, hogy elmenjen az apjval. Mr. Scott rte mehet a laksra, aztn visszaviszi. A szombati napot ajnlom, reggel kilenctl mondjuk este htig. Elfogadhatnak tartjk ezt a felek? - Nem! - Bernie tlsgosan hangosan prblta odasgni Grossmannak. Az gyvd nyomban vlaszolt: - Nincs ms vlasztsa! s ha most kihozza a brt a sodrbl, ksbb mg kedveztlenebb tletet hozhat. - Ht Jane? Mifle tlet ez az szempontjbl? Bernie dhngve ment ki a folyosra. - Micsoda szemtsg ez az egsz?! - Ne kiabljon! - Grossman fojtott hangon beszlt, az arca larcra hasonltott, amikor Chandler Scott s az gyvdje elmentek mellettk. Grossman ksbb elrulta Bernie-nek, hogy Scott a vros leghrhedtebb gyvdjt
527

fogadta fel, s a ksbbiekben biztosan Bernie nyakba akarjk majd varrni a perkltsgeket. Bill azonban errl mg nem szlt. Volt elg gondjuk amgy is. Egyszeren vgig kell csinlnia. - De mirt? A dnts igazsgtalan! Mirt kell olyasmit tennem, ami krt okoz a lnyomnak? - Szvbl szlt, anlkl hogy vgiggondolta volna, mit beszl. Bill Grossman azonban a fejt rzta. - Jane nem a maga lnya, hanem Scott, s ppen ez a baj. - A legfbb baj az, hogy ez a szarhzi csak a pnzre utazik. Csakhogy nincs annyi pnzem, amennyit kvetel. - Annyi pnze nem is lehet. Az ilyen alakok egyre emelik a tarift. Jobban jr, ha a brsg eltt megegyezik vele. A trgyalst december tizennegyedikre tztk ki. Vagyis egy hnapig el kell viselnie az idszakos lthatst, s akkor majd megtudhatjk a vgleges dntst. Maga szerint Scott lni fog a lthatsi jogval?
528

- Lehetsges. - Bernie azonban remlte, hogy nem. s ha egyszeren elrabolja Jane-t? - Ez a gondolat Scott msodszori feltnse ta izgatta. Ez volt az paranoija. Grossman azonban ledorongolta: - Ne nevettesse ki magt! Ez a pasas pnzhes. De nem bolond. rltsg lenne, ha egy lthats alkalmval elraboln. - s ha mgis? - Bernie ezt az eshetsget is vgig akarta gondolni, csak hogy tisztn lsson. - Ilyesmi csak filmekben trtnik. - Remlem, igaza van. - Bernie hunyorogva pillantott az gyvdre. - Mert ha mgis valami ilyesmire vetemedik, akkor gy ljek, meglm. Huszonhatodik fejezet Az els ltogatsra szombaton kerlt sor, gy Bernie-nek nem maradt tl sok ideje. A brsgi meghallgats napjn elvitte Jane-t vacsorzni egy tterembe, s mly llegzetet vett, majd belefogott a mondandjba. A Hippban
529

ettek, amely Jane egyik kedvenc helye volt, a kislny azonban aznap este sztlanul lt, majd vgl Bernie-re nzett. Tudta, hogy valami nincsen rendjn, csak azt nem tudta, mi. Taln New Yorkba kltznek, vagy valami jabb szrnysg vr rjuk. s szinte biztosra vette, hogy gy ll a helyzet, mert Bernie megfogta a kezt, s szomor szemmel nzett r. - Drgm, valamit el kell mondanom neked. Bernie szve veszettl zakatolt, Jane meg legszvesebben elszaladt volna. Akkora rmlet tkrzdtt a kis gyerekarcon, hogy Bernie-nek majd meghasadt a szve. Vajon mikor lesz a kislny megint a rgi? Hla Mrs. Pippin gondoskodsnak, kicsit mr javult az llapota. Mr nem srt annyit, st nha mg nevetett is. - Nincs nagy baj, drgm. Ne flj! Jane riadt tekintettel nzett r. - Azt hittem, azt mondod... - Nem tudta befejezni a mondatot, Bernie
530

pedig csak lt ott, s fogta a kezt. - Micsodt? - Hogy te is rkos vagy. - A kislny hangja olyan halk s szomor volt, hogy Bernie szemt elfutottk a knynyek. Ez volt a legrosszabb, amit brmelyikk el tudott kpzelni. - Nem, sz sincs rla. Valami egszen msrl van sz. Nos ht... emlkszel ugye, hogy a mamdnak volt egy els frje. - Furcsa rzs volt, hogy ezt kell mondani a gyereknek, de erre a magyarzatra felttlenl szksg volt. - Igen. Az Anyu azt mondta, hogy egy nagyon jkp sznsz volt a frje, aki meghalt, amikor mg kisbaba voltam. - Valahogy gy volt. - Bernie ezt a vltozatot mg soha nem hallotta. - s az Anyu azt is mondta, hogy nagyon szerette az apmat. - Jane rtatlan pillantst vetett Bernie-re,
531

akinek felkavarodott a gyomra. - Tnyleg? - Ezt mondta. - No, j. Nekem egy kicsit msknt meslte, de sebaj. - Hirtelen elfogta az aggodalom, hogy vajon nem hergeli-e olyasvalaki ellen a gyereket, akit Liz szvbl szeretett. Lehet, hogy Liz valban szerette Jane apjt, csak nem volt mersze elmondani. Bernie emlkezett azonban arra is, milyen komolysggal vette a szavt a felesge. - Anyu azt mondta nekem, hogy az apd eltnt a te szletsed utn, s nagyon kibrndtan viselkedett. Elkvetett valami ostobasgot, taln pnzt lopott valakitl, s brtnbe kerlt. - Jane megdbbent. - Az n apm? - Igen. Egyszval eltnt, majd jbl elkerlt, amikor te gy kilenc hnapos lehettl, aztn megint eltnt. Akkoriban mr egyves voltl. s Anyu soha nem ltta t
532

tbbet. Itt a trtnet vge. - s ekkor halt meg? - Jane kicsit sszezavarodott a trtnettl, Bernie azonban megrzta a fejt, a pincr elvitte a tnyrjaikat, Jane pedig elgondolkodva kortyolgatta az dtt. - Nem, drgm, az apd nem halt meg. Hisz pp errl van sz. Csak eltnt, a mamd pedig idvel elvlt tle. Nhny vvel ksbb pedig mi ketten tallkoztunk, s hozzm jtt felesgl. - Bernie elmosolyodott, kicsit ersebben megszortotta a kislny kezt, aki vlaszkppen ugyancsak mosolygott. - Ekkor fogtuk meg az isten lbt... az Anyu legalbbis mindig ezt mondta. - s a gyerek nyilvnvalan osztotta az anyja vlemnyt, mint mindenben, ebben is. s egybknt is, egyre jobban blvnyozta Lizt, sokkal jobban, mint amikor mg lt. Az azonban, amit Bernie-tl hallott, vagyis hogy az apja l, meglepte. - Ez akkor volt, amikor n megfogtam az isten
533

lbt helyesbtett Bernie. - Nos, Mr. Chandler Scott eltnt, majd nhny hete felbukkant... itt San Franciscban... - s mirt nem hvott fel soha telefonon? - Nem tudom. - Bernie gy dnttt, szinte lesz a kislnyhoz. - Krlbell egy ve jelentkezett elszr, mert pnzt akart krni Anyutl. s amikor megkapta, megint felszvdott. s amikor msodszor is elkerlt, gy dntttem, nem adok neki pnzt. Leegyszerstve br, de lnyegben ez trtnt. Azt Bernie nem rulta el, hogy tulajdonkppen megvsroltk Scott-tl a lnyt, vagy hogy Liz mrhetetlenl gyllte. gy gondolta, Jane majd elrendezi ezt magban, amikor az apjval tallkozik. Aggasztotta azonban a lehetsg, hogy Jane netn rokonszenvesnek tallja az apjt. - s tallkozni akar velem? - Jane-t izgatta a jkp sznsz. - Most mr igen. - Eljhet hozznk vacsorra? - Jane fejecskjben
534

mindez nagyon egyszernek tnt, Bernie azonban nemet intett, ami igencsak meglepte a kislnyt. - Ennyire azrt nem egyszer a helyzet. Mi ketten ma a brsgon tallkoztunk. - Mirt? - Jane csak mg jobban meglepdtt, s kicsit rmltnek is ltszott. A brsg vszjslan hangzott a flnek. - n azrt mentem a brsgra, mert szerintem az apd nem j ember, s szeretnlek tle megvni. s Anyu is ezt krte tlem. - Meggrte Liznek, s mindent megtesz, hogy az grett be is tartsa. - Szerinted rosszul bnna velem? Bernie nem akarta megrmteni a kislnyt, hiszen kt nap mlva tz rt kell eltltenie az apjval. - Nem. Viszont az biztos, hogy kicsit tlsgosan is rdekli a pnz. Ms egyebet nem is tudunk rla. Jane mlyen Bernie szembe nzett. - Az Anyu mirt mondta nekem, hogy az apm halott? - Azt hiszem, azrt, mert gy tallta, ez az egyszerbb,
535

s akkor nem fogsz mindig azon gondolkodni, hogy vajon merre jr, vagy hogy mirt ment el. - Jane blintott, kielgtette a magyarzat, de csaldst is keltett benne. - Azt hittem, az Anyu soha nem hazudott nekem. - Ezt az egyetlen esetet leszmtva n sem hiszem hogy hazudott volna. s ezt is csak azrt tette, mert a te szempontodbl gy ltta jnak. Jane jra blintott, igyekezett megrteni. - s mit mondtak a brsgon? - Felbredt benne a kvncsisg. - Hogy egy hnap mlva ismt meg kell jelennnk, de hogy apdnak addig is joga van ltni tged. Minden szombaton reggel kilenctl estig. - De hiszen n nem is ismerem! s mirl beszlgessek vele egsz nap? Bernie mulatsgosnak tallta, hogy ppen ez izgatja a kislnyt, s rmosolygott. -Majd csak kitallsz valamit. Ezt tnt a legegyszerbb rszletnek. - s ha nem tallom rokonszenvesnek? Nem lehet tl kedves ember, ha folyton csak gy otthagyta az
536

Anyut. - n is gy gondolom. -szintn beszlt a gyerekkel. s amikor egyszer tallkoztam vele, nem nyerte meg tlzottan a tetszsemet. - Tallkoztl vele? - Jane meglepetse nttn-ntt, Bernie pedig rblintott a krdsre. - Mikor? - Amikor azrt jtt vissza, hogy pnzt krjen Anyutl. Alexander szletse eltt trtnt, s anyd engem kldtt, hogy tadjam neki a pnzt. - Az Anyu nem akart vele tallkozni? - Bernie megrzta a fejt, s ebbl Jane jelents kvetkeztetseket vonhatott le. - Nem. - Taln mgsem szerette az apmat annyira. - Az lehet. - Ezt nem akarta megtrgyalni a gyerekkel. - Tnyleg brtnben volt? - Jane ezt megbotrnkoztatnak tartotta, s Bernie ismt csak blintott. s ha nem akarok elmenni vele szombaton? Most jtt a neheze. - Drgm, attl flek, el kell menned vele. - Mirt? - Jane szemt hirtelen elfutottk a knnyek. 537

Hiszen nem is ismerem. s ha nem rokonszenves? - Valahogy majd csak eltelik az id. Csak ngyszer kell tallkoznod vele a trgyalsig. - Ngyszer? - A knnyek mr csurogtak is le az arcn. - Minden szombaton. - Bernie gy rezte, mint aki eladta a lnyt, s gyllte Chandler Scottot, az gyvdjt, Grossmant, a brsgot, meg a brt, amirt erre rknyszerl. Klnsen pedig Grossmant, aki figyelmeztette, nehogy ujjat hzzon a brval. Vgtre is Chandler Scott nem az hzba megy szombaton, hogy elvigye a lnyt. - De Apu, n nem akarok elmenni! - Jane sirnkozni kezdett, s erre Bernie kimondta a legrmesebbet. - Pedig el kell menned. - Odanyjtotta neki a zsebkendjt, mellje lt a prnzott padra, s tlelte a vllt. Jane a vllra hajtotta a fejt, s egyre hevesebben zokogott. Mostanban minden olyan nehz volt szmra. Igazsgtalansg egy jabb teher. - Gondold meg, hogy csak ngyszer kell tallkoznod vele. A Nagyi meg a Nagypapa eljnnek a Hlaads nnepre New Yorkbl. Inkbb erre
538

gondolj. Bernie ismt elhalasztotta eurpai tjt, mert akkoriban rengeteg zrje volt a ptmamkkal, Berman pedig nem srgette. Bernie hnapok ta nem ltta a szleit, egszen pontosan augusztus ta, amikor az anyja magval vitte a gyerekeket. Mrs. Pippin pedig meggrte, hogy pulykt st az nnepre. Valban az g kldte hozzjuk; Bernie egyenesen imdta. Remlte, hogy az anyja is megnyernek tallja majd. Nagyjbl egykorak voltak, de mint a tz s a vz. Ruth drga ruhkban jrt, fodrsz vgta a hajt, kiss frivol volt, s nehezen lehetett vele dlre jutni, ha egyszer rjtt az tperc. Mrs. Pippin frissen kemnytett blzokat viselt, egyszer volt s oly kevss frivol, amennyire ez egy nnl egyltaln lehetsges, ugyanakkor jrzs, bartsgos, gyes, csodlatosan bnt a gyerekekkel, s jellegzetesen brit jelensg volt. rdekes tallkozsnak nztek elbe.
539

Bernie kifizette a szmlt a vendglben, kistltak az authoz, majd hazamentek. Otthon Mrs. Pippin mr vrta Jane-t, hogy frds kzben szval tartsa, majd mest olvasson neki, s gyba parancsolja. Amikor belptek a hzba, Jane rnzett a Dadusra - mr valamennyien gy hvtk - a nyakba vetette magt, s drmai hangon azt mondta neki: - Kpzeld, Dadus, van egy msik apm is! A drmai szavak hallatn Bernie elmosolyodott, Dadus pedig szipkolva a frdszoba fel terelte a kislnyt. Huszonhetedik fejezet A "msik apa", ahogyan Jane nevezte, szinte percnyi pontossggal megjelent szombaton reggel negyed tzkor. A Hlaads nnepe eltti htvge volt. Valamennyien a nappaliban ltek, s Scottot vrtk: Bernie, Jane, Mrs. Pippin. A kandall prknyn ll ra knyrtelenl ttt, k csak ltek s vrtak, Bernie pedig mr remlni
540

kezdte, hogy Chandler Scott taln mgsem jn el. De nem volt ekkora szerencsjk. Megszlalt a bejrati cseng, Jane felugrott, Bernie pedig indult, hogy ajtt nyisson. A kislny nem akart elmenni a "msik apval", s roppant nyugtalan lett. Odallt a Dadus mell, s jtszani kezdett Alexanderrel, mikzben fl szemmel azt a frfit figyelte, akivel Bernie az ajtban trgyal. Mg nem is ltta, csak a hangjt hallotta. Hangosan beszlt, s bartsgosnak tnt, taln mert sznsz, illetve hajdann az volt. Bernie ekkor flrellt, a frfi pedig belpett a nappali szobba, s gy nzett Jane-re meg Alexanderre, mint aki nem tudja, melyik gyerek az v, vgigmrte a Dadust, majd a tekintete megllapodott Jane-en. - Szervusz, n vagyok az apd. - Klns mondat volt, s maga a pillanat sem htkznapi. A frfi nem nyjtott kezet Jane-nek, nem is lpett oda hozz,
541

Jane pedig furcsnak tallta a tekintett. Pedig a frfinak ugyanolyan szn szeme volt, mint az v, csakhogy szntelenl a szobt frkszte, s lthatan jobban rdekelte az igazi apja - gy nevezte Jane Bernie-t - mint a lnya. Bernie hatalmas arany Rolex rjt bmulta, a tekintete pedig vgigpsztzta a szobt, a makultlan hlgyet a kk munkaruhban s a sttkk flcipben, aki Alexanderrel lt, s t figyelte. Scott nem hajtotta, hogy bemutassk. - Kszen vagy? Jane htralpett, Bernie pedig elre. - Mi lenne, ha itt beszlgetnnek egy keveset, s kicsit megismernk egymst, mieltt elmennek? - Scottnak lthatan nem tetszett az tlet. Elszr az rjra pillantott, majd dhsen Bernie-re. - Nem rnk r. - Mirt? Ugyan hova mennek? Bernie-nek nem tetszett ez a vlasz, de nem akarta szv
542

tenni, nehogy ezzel is tovbb nyugtalantsa Jane-t. - Azrt nhny perce bizonyra akad. Inna egy cssze kvt? - Bernie utlta magt, hogy ilyen kedves ehhez a freghez, de mindezt Jane rdekben tette. Scott visszautastotta a kvt, Jane pedig a Dadus karosszknek a karfjn lt, s az apjt figyelte. A frfi magas nyak pulvert viselt, farmernadrgot, a karjn barna br rvidkabt, jkp volt... de nem gy, ahogyan a kislny szerette volna. Tl csicss, nem olyan, mint az Apu, aki bartsgos s kedves. s klnben is, vonta le a vgs kvetkeztetst Jane, nincs olyan klassz szaklla, mint az Apunak. - Hogy hvjk a kissrcot? - nzett Chandler Alexanderre, de a pillantsban nem volt igazi rdeklds, a Dadus pedig megmondta. A frfi arct figyelte, klnsen pedig a szemt. Nem tetszett neki, miknt Bernie543

nek sem. A tekintete ide-oda cikzott s egyltaln nem trdtt Jane-nel. - Igazn sajnlom, hogy anyd meghalt - mondta Jane-nek, aki ennek hallatn alig kapott levegt. - Nagyon hasonltasz r. - Ksznm - felelte erre Jane udvariasan. Ekkor Scott felllt, s ismt az rjra pillantott. - Akkor a viszontltsra! - Nem nyjtotta a kezt Jane-nek, st azt sem mondta meg neki, hova mennek. Az ajthoz ment, vrta, hogy a kislny kvesse, akr egy kutya, Jane pedig hajszl hjn srva fakadt. Bernie erre biztatan rmosolygott, meglelte. A kislny grcssen markolszta a ruhjhoz sznben ill rzsaszn kis kardignt. gy volt felltzve, mint aki zsrba kszl. - Nem lesz semmi baj! - suttogta a flbe Bernie. Csak nhny rrl van sz. - Szia, Apu! - Jane tlelte Bernie nyakt. - Szia, Dadus, szia, Alex! - Odaintett a kt felnttnek, a kisfinak pedig egy puszit dobott, majd elindult az ajt fel. Hirtelen megint kicsi lnynak tnt, s Bernie-nek
544

eszbe jutott az els tallkozsuk. Egszen mlyen, a bensjben valami azt sgta neki, szaladjon utna s hozza vissza, de nem mozdult. Ehelyett az ablakbl figyelte ket. Chandler Scott mondott valamit Jane-nek, mieltt beltek egy viharvert nagy autba, s Bernie, mintegy a rossz elrzetnek engedelmeskedve, felrta az aut rendszmt. Jane vonakodva lt be a vezet mell, majd becsapdott az ajt. Egy perc mlva eltntek szem ell, s amikor Bernie megfordult, Mrs. Pippin gondterhelt brzatval tallta szemkzt magt. . - Valami nincs rendjn ezzel az emberrel, Mr. Fine! Nem tetszik nekem. - Igaza van; nekem sem. A brsgot ez azonban nem rdekli, egy hnapig biztosan nem. Szvbl remlem, semmi baja sem lesz Jane-nek. Klnben meglm ezt a szarhzi... - Nem tudta befejezni a mondatot, a Dadus kiment a konyhba, s tlttt magnak egy cssze
545

tet. Eljtt Alexander dleltti alvsnak az ideje, emellett volt ms teendje is, de egsz nap Jane-rt aggdott, miknt Bernie is. A frfi a hzban gyelgett, t kellett nznie iratokat, s telefonokat kellett lebonyoltania, tovbbi munka vrta az ruhzban, de nem tudott egyikre sem sszpontostani. Egsz nap otthon maradt, htha Jane telefonl. Dlutn hat rakor a nappali szobban lt, lbval a padlt tgette, s Jane-t vrta. Egy rn bell haza kell rkeznie, s Bernie aggdva vrta. A Dadus lefekvs eltt behozta Alexandert, de Bernie mg a fira sem tudott odafigyelni, s a Dadus rosszall fejcsvlssal vitte a kisfit a szobjba. Mondani nem mondott semmit, de bujklt benne valami rossz rzs a frfival kapcsolatban, aki elvitte Jane-t. s gy rezte, valami szrnysges trtnt. De egy szt sem szlt
546

errl a kislnyt vr Bernie-nek. Huszonnyolcadik fejezet - Szllj be a kocsiba! - Scott csupn ennyit mondott a kislnynak, mikzben lementek a hz eltti lpcsn, s Jane hirtelen arra gondolt, visszafut. Sehov nem akart elmenni ezzel az emberrel, s el sem tudta kpzelni, hogyan szerethette az anyja. riasztnak tallta. Gonosz volt a nzse, piszkos a krme, a beszdtl pedig megrmlt. Kinyitotta az autt, beszllt, majd nyomban rszlt Jane-re, hogy ljn be. A kislny erre egy utols pillantst vetett az ablakra, ahol Bernie llt, majd engedelmeskedett. Nyomban elindultak, s Jane-nek az ajtba kellett kapaszkodnia, nehogy a kanyarban leessen az lsrl, mert az aut rlt tempban a dlre vezet autplya fel szguldott.
547

- Hova megynk? - Egy bartom el a repltrre. - Scott mindent megszervezett, de nem volt szndkban megbeszlni a gyerekkel. Semmi kze hozz. Jane meg akarta krni, ne hajtson olyan gyorsan, de flelmben meg se nyikkant, a frfi pedig nem szlt hozz egy szt sem. Az autt a parkolban hagyta, a csomagtartbl elvett egy kis reklmszatyrot, megragadta Jane karjt, mg az autt sem zrta be, s hatrozott kzzel az rkezsi oldalhoz vezet tra rnciglta a kislnyt. - Hova megynk? - Jane nem tudta tovbb visszafojtani a knnyeit. Nem tetszett neki ez az ember, s haza akart menni. Most! Azonnal! - Mondtam mr, klyk. A repltrre. - Hova megy a bartod? - Te vagy a bartom. - Megfordult, s a gyerekre nzett. - s San Diegba megynk. - Egy napra? - Jane tudta, hogy San Diegban van llatkert, de Apu azt mondta, htre mr otthon lesz. Scott olyan frfi volt, akirl a szlk azt mondjk a
548

gyerekeinek, hogy a vilgrt se lljanak vele szba az utcn, meg hirtelen itt volt vele kettesben, s San Diegba mennek. - Aha. Vacsorra itthon lesznk. - Felhvjam az Aput, hogy megmondjam neki? Scott nevetett az rtatlan krdsen. - Nem, drgm. Most mr n vagyok az Apud. s nem kell felhvnod. Majd n felhvom, ha odartnk. Hidd el, fel fogom hvni. - Rmiszt volt ez az ember, aki ersen szortotta a karjt, mikzben tmentek az indulsi terminlokhoz. Jane szvesen elfutott volna, csakhogy tudta, ez a vasmarok el nem engedn. - Mirt megynk San Diegba, Mr. iz... Apu? A frfi azt akarta, hogy gy szltsa, s taln ha szt fogad, kedvesebb lesz hozz. - Hogy megltogassuk a bartaimat. - Vagy gy. - Jane azon tprengett, mirt nem vlasztott erre az apja egy msik napot, majd gy gondolta, butasg lenne, ha nem lvezn a kalandot. Legalbb este
549

lesz mit meslni, m amikor a biztonsgi ellenrzsi ponthoz rtek, Scott arca megkemnyedett, s rrivallt, hogy iparkodjk. s ekkor Jane-nek eszbe jutott valami. Ha azt mondja, pisilnie kell, taln a mellkhelyisgben van telefon, s felhvhatja Bernie-t. Valami azt sgta neki, hogy Bernie biztosan tudni akarn, hogy San Diegba repl a msik apjval. Amikor megltta az ismers jelzs ajtt, flrehzdott, Scott azonban utnakapott s visszarntotta. - Nem, nem szvecskm! - De pisilnem kell. - A szeme mr megtelt knnyel. Tudta, hogy a frfi valami rosszban sntikl. Nem engedi a szeme ell. Mg a mellkhelyisgbe se. - Majd pisilsz a repln. - Fel kellene hvnom az Aput, hogy megmondjam neki, hova utazunk. De Scott csak nevetett. - Ne aggdj! Mondtam mr, hogy majd n felhvom! - s mikzben ersen szortotta a karjt, krbenzett, s egyszer csak egy stt szemveges, festett szke haj n jtt velk szembe.
550

Feszes farmernadrgot viselt, lila viharkabtot s sapkt, cowboycsizmt, s csak gy radt belle a kznsgessg. Megvannak a jegyek? - Scott mosolytalan arccal krdezte tle, a n meg blintott. Sz nlkl tadta a jegyeket Chandlernek, majd kzrefogtk Jane-t, s elindultak, a kislny meg azon tprengett, mi folyik itt. - Ez a gyerek? - krdezte vgl a n. Scott blintott, Jane-t pedig elfogta a rettegs. Meglltak a gyorsfnykpeznl, ngy kpet ksztettek egy dollrrt, s Jane legnagyobb megrknydsre Chandler Scott elhzott egy tlevelet, s beleragasztotta az egyik fnykpet. Hamis tlevl volt, amely nem llta volna ki a tzetes vizsglat prbjt, de Scott tudta, hogy a gyerekek tlevelvel nem trdnek tl sokat. Az ajtnl Jane hirtelen megmakacsolta magt, s lecvekelt, Chandler Scott azonban olyan ervel
551

markolta meg a karjt, hogy csaknem felsikoltott a fjdalomtl, majd kzlte vele: - Ha egyetlen szt szlsz, vagy megprblsz megszkni tlnk, t rakor az apd, illetve akit gy hvsz, meg az csd meghal! rtesz engem, virgszlam? - Gonoszul mosolygott r, a n meg cigarettra gyjtott s krlnzett. Lthatan ideges volt. - Hova visztek? - krdezte halkan Jane, aki a fenyegets utn nem mert hangosan beszlni. Kt ember lete fgg tle, s a vilgrt sem sodorta volna veszlybe sem Bernie-t, sem pedig a kisccst. Azon tprengett, vajon t meglik-e, s az egyetlen vigaszt az jelentette szmra, hogy ha igen, akkor jra tallkozhat az anyukjval. Efell szemernyi ktsge sem volt, gy azutn kiss cskkent a rmlete. - Kis idre elutazunk. - Pisilhetek a repln? - Taln. - A frfi kzmbsen pillantott r, s Jane
552

azon tanakodott, hogyan tallhatta az anyja jkpnek Scottot. Gonosz volt s zlltt, s cseppet sem jkp. Brmit csinlsz is, aranyoskm - sziszegte Scott az szszeszortott fogai kzl - nlklnk egy tapodtat sem tehetsz. Drga gyermekem, te vagy a mi aranytojst toj csibnk. - Jane nem rtette, mi folyik krltte, s biztosra vette, hogy meg fogjk lni. Scott a trsnjnek arrl meslt, milyen hatalmas Rolex rja van Bernie-nek. - Taln neked adja az rjt, ha visszaviszel mondta remnyked hangon Jane, erre mindketten nevettek, s maguk eltt tereltk a replgp fedlzetre. Az utasksrk nem szleltek semmi klnset, Jane pedig a Bernie-re s az ccsre leselked veszly tudatban amgy sem mert volna megmukkanni. A krdseire senki sem felelt, s mihelyt a gp felszllt, a kt felntt srt rendelt
553

magnak, neki pedig klt, de hozz sem nylt. Nem volt se hes, se szomjas. Nmn lt a helyn, azon tprengett, vajon hova utaznak a hamis tlevllel, meg azon, viszontltja-e valaha Bernie-t, a kisccst s Mrs. Pippint. Ez egyelre teljesen valszntlennek tnt. Huszonkilencedik fejezet Bernie csak nyolc ra utn hvta fel telefonon Grossmant. Egy rn t mondogatta magnak, hogy taln csak ksnek. Taln visszaton defektet kaptak azzal a rozzant kocsival, vagy esetleg ms jtt kzbe. Nyolc rakor gy vlte, mr igazn telefonlhatnnak, s hirtelen felismersknt hastott bele a tny, hogy valami rettenetes trtnt. Grossman otthon volt, ppen a bartait ltta vendgl vacsorra, Bernie pedig elnzst krt a zavarsrt. Semmi baj. Hogyan zajlott le a nap? - Grossman reml554

te, hogy minden bonyodalom nlkl. Valamennyik szmra az a legegyszerbb, ha tudomsul veszik a helyzetet. Tapasztalatai azt sgtk neki, hogy Chandler Scott-tl nem szabadulnak meg egyknnyen. - Ezrt is hvom, Bill, s ne haragudjon. Egy rja itthon kellene lennik, s nyomuk sincs. Kezdek aggdni. Nagyon is. - Grossman gy gondolta, korai mg az aggodalom, s az volt a vlemnye, hogy Bernie tlsgosan nagy kaliber gonosztevnek tartja Scottot. - Taln defektet kaptak. - Akkor is felhvhatott volna. s klnben is, magnak mikor volt utoljra defektje? - Tizenhat ves koromban, amikor elloptam az apm Mercedest. - Na, ugye. Akkor most mi a teend? - Elszr is nyugodjon meg. Scott valsznleg csak jtssza az eszt a lnya eltt. Valsznleg kilenc tjban hazarnek majd, mert egy ktrszes filmre ltek be, utna pedig mg fagylaltot is ettek, fejenknt gy tz adagot. - Mg mindig szentl hitte, hogy elkerlnek, s
555

nem hagyta, hogy Bernie magval rntsa a tveszmibe. Csak gyzze mg egy ideig hidegvrrel. Bernie az rjra pillantott. - Adok neki mg egy rt. - s azutn? Akkor kiront az utcra a lfegyvervel? - Nzze, Bill, szerintem a helyzet nem olyan vicces, mint ahogy maga kpzeli. A pasas ugyanis a lnyommal van. - Igen, igen, bocssson meg. Ugyanakkor a kislny az v is. s komplett rlt, ha az els tallkozsuk alkalmval elkvet valami esztelensget. Lehet, hogy ez a fick kellemetlen, de nem hiszem, hogy ostoba. - Remlem, magnak van igaza. - Hallgasson ide! Vrjon kilencig, s ha addigra sem rnek haza, hvjon fel jra. Majd akkor kitallunk valamit. Bernie kilenc ra eltt t perccel hvta fel, de ezttal nem hagyta, hogy az gyvd lebeszlje tervrl. rtestem a rendrsget!
556

- s mit mond nekik? - Egyrszt felrtam az autjnak a rendszmt, msrszt pedig megmondom, hogy szerintem elrabolta a lnyomat. - Hallgasson ide, Bernie. Tudom, hogy fel van dlva, de krem, gondolja vgig a kvetkezt. Elszr is a kislny nem a maga gyereke, hanem, legalbbis a trvny rtelmben, Scott, msodszor pedig, ha netn elrabolta, amit n ktlek, akkor is gyereklopsnak s nem emberrablsnak minsl. - s mi a klnbsg? - krdezte rtetlenl Bernie. - A gyereklops vtsg, amit az egyik szl hajt vgre. - Ebben az esetben azonban nem gyereklopsrl, hanem emberrablsrl van sz. A fick ugyanis kznsges bnz. Kt szt sem szlt a gyerekhez, amikor eljtt rte. Krlnzett a hzban, majd indult kifel, s vrta hogy Jane kvesse. Azutn eltntek azzal a rozzant ba557

trral, s csak a j g tudja, merre jrhatnak. - Mr a gondolattl is elfogta a hisztria, gy rezte, megszegte Liznek tett grett. Hiszen Liz knyrgve krte, ne hagyja, hogy Jane Scott karmaiba kerljn, mrpedig pontosan ez trtnt. Tz rakor Bernie felhvta a rendrsget, ahol egyttrzen vgighallgattk, de nem aggdtak tlzottan. Miknt az gyvd, k is gy vltk, hogy Chandler idvel visszahozza a gyereket. - Taln felnttt egy kicsit a garatra - tallgattk a rendrsgen. Tizenegykor azonban, amikor Bernie a srs szln llt, a rendrk vgre beleegyeztek, hogy kijnnek a laksra, s felveszik a bejelentst. Addigra mr Grossman is nyugtalankodni kezdett. - Mg mindig nem jttek meg? - A rendrk ott voltak Bernie-nl. - Nem. Most mr hisz nekem? - risten, remlem, tved. - Bernie rszletesen el558

mondta a rendrknek, milyen ruht viselt Jane, a Dadus pedig nmn lt vele a nappali szobban, mr kntsben s papucsban. Roppant illedelmes volt, s megnyugtat hatst gyakorolt Bernie-re, amire nagy szksge is volt, mert egy fl ra elteltvel a rendrsg kzlte vele, hogy a rendszm egy lopott aut, amelyet aznap reggel fjtak meg. Ekkor Bernie mr tudta, hogy az gy komoly. A rendrsg pontosan gy viselkedett, ahogyan Bill elre megmondta. Gyereklops, s mint ilyen, vtsg, m nem bntett, s a legkevsb sem rdekelte ket, hogy az elkvet bnlajstroma mr amgy is vagy fl mter. Sokkal jobban aggdtak az ellopott aut miatt, s krzst adtak ki a jrmre, a lnyra azonban nem. Ezzel az informcival hvta fel Bernie jflkor Grossmant, s mihelyt letette a kagylt, megcsrrent a telefon. Vgre Chandler hvta. - J estt, regem. - Bernie csaknem hisztris roha559

mot kapott, amikor meghallotta a hangjt. A rendrk mr elmentek, meg ott ll egyedl. A lnyt pedig Scott tartja fogva. - Hol a mnkben vannak? - Jane s n jl vagyunk. - Azt krdezem, hol vannak? - Kicsit kiruccantunk hazulrl. s jl van, ugye, angyalom? - Egy kicsit tl durvn csiklandozta meg az lla alatt a kislnyt, aki a hidegtl dideregve llt mellette a telefonflkben. Csak egy kardign volt nla, br novemberre jrt az id. - Hogyhogy kiruccantak? - Idt akartam adni magnak, regem, hogy sszeszedje a pnzt. - Mifle pnzt? - Azt az tszzezret, amit magtl kapok, ha hazaviszem a kis Jane-t. Ugye, drgasgom? - Ismt a kislny fel pillantott, de tulajdonkppen nem is ltta. - A kis Jane mg azt is mondta, hogy maga biztosan szvesen eladn azt a flancos rt, amit ma viselt, s szerintem re560

mek az tlet. Taln egy msikat is pnzz tehetne a bartomnak itt. - Mifle bartjnak? - Bernie lzasan tprengett, de egy tapodtat sem jutott elre. - Nem szmt. Beszljnk inkbb a pnzrl. Milyen gyorsan tudja sszeszedni? - Komolyan krdi? - Bernie szve hangosan drmblt. - Nagyon is. - Soha... Mondja, tudja maga, mennyi pnzt kr? Egy egsz vagyont. Nem tudok ennyit elteremteni. Hirtelen megtelt a szeme knnyel. Nemcsak Lizt vesztette el, Jane-t is. Valsznleg rkre. s csak a Jisten a megmondhatja, hol lehet a kislny, s mire kszlnek ellene. - Jobb, ha odaadja a pnzt, Fine, vagy soha nem ltja tbb Jane-t. n nagyon trelmes ember vagyok. De gy gondolom, elbb-utbb csak viszont akarja ltni. - Maga szemt strici! - Maga pedig egy pnzes strici! - Hol rhetem el? - Holnap telefonlok. Ne merje hvni a zsarukat, klnben meglm a lnyt! - Jane dbbent
561

rdekldssel hallgatta Scottot, a frfi azonban ezt nem vette szre. Lekttte a Bernie-vel folytatott beszlgets. - s honnan tudjam, hogy nem ltk-e mr meg? A gondolattl jeges rmlet nttte el, s szinte alig tudta kimondani a szavakat. Mintha egy kz markolta volna ssze a szvt. A vonal tlfeln Scott a kislny arca eltt rzta a kagylt. - Nesze, beszlj az reggel! - Jane tudta, nem rulhatja el Bernie-nek, hol vannak, egybknt nem is tudta pontosan. A revolvert pedig ltta, s tudta, hogy az nem jtkszer. - Szia, Apu! - A kislny hangja elhal volt, s mihelyt a kezbe kapta a telefonkagylt, nyomban srni kezdett. Szeretlek... jl vagyok... - Hazahozlak, drgm... brmi ron... grem... Jane vlaszra azonban Chandler Scott mr nem hagyott idt. Kirntotta a kislny kezbl a kagylt, s nyomban letette.
562

Bernie reszket kzzel trcszta fel Grossmant. Hajnali fl egy volt. - Vele van. - Tudom. De hol? - Nem rulta el. s flmilli dollrt kvetel. - Bernie gy zihlt, mintha nagy tvolsgot futott volna, majd elhallgatott. - Elrabolta? - Grossman hangja meglepetst tkrztt. - Igenis elrabolta, maga seggfej! Ht nem megmondtam... ne haragudjon az elbbirt! Most mi a frszt csinljak? Nincs ennyi pnzem. - Egyvalakit ismert, akinek lehet ennyi pnze, de mg ebben sem volt biztos, abban azonban igen, hogy ha van neki, ht nem kszpnzben, de gy gondolta, megprbl klcsnkrni. - Hvom a rendrsget! - n mr megtettem. - gy msknt ll a helyzet. - De tvedett. A rendrsget most sem hatotta meg jobban, mint els zben. Szerintk ez teljessggel magngy, kt frfi kztti harc egy kislnyrt, akirl mindketten gy vlik,
563

hozzjuk tartozik, s a hatsg nem kvnt beleavatkozni. A vltsgdjat valsznleg csak gy mondta. Mary Pippin egsz jjel fenn maradt vele, eleinte tet, ksbb konyakot tlttt neki. Bernie-nek szksge is volt r, olyan fehr volt, akr a fal. A telefonhvsok kztti sznetben pedig a Dadus egyenesen Bernie szembe nzett, s gy szlt hozz, mintha egy rmlt kisgyerekhez beszlne: - Ne aggdjon, megtalljuk ket! - Honnan tudja? - Mert maga egy rtelmes ember s az igazsg a maga oldaln ll. - Brcsak gy lenne, Dadus! - Az asszony megveregette Bernie kezt, aki felhvta New Yorkban Paul Bermant. Ott mr hajnali tre jrt az id, Berman pedig azt mondta, sajnos, nincs annyi pnze. Kis hjn eljult, amikor meghallotta, mi trtnt. Elmagyarzta Bernienek, hogy ekkora sszegben soha nem tart kszpnzt.
564

Rszvnyeket kellene pnzz tennie, m ezek a felesgvel kzs tulajdonban vannak, vagyis a felesge engedlye kellene hozz, hogy eladhassa ket, s egy vagyont vesztene a tranzakcin, mert a piac pang. s azt is mondta, hogy nem csekly idre volna szksge az gy lebonyoltshoz. Bernie rgtn tudta, hogy nem ez a j megolds. - rtestetted a rendrsget? - Nem rdekli ket az gy. A gyereklops, ahogyan k nevezik, nem klnleges eset ebben az llamban. A gyerek vr szerinti apja nem tehet semmi rosszat. - Fel kne ktni azt a fickt! - Meglm, ha megtallom! - Csak szlj, ha segtsgre van szksged. - Ksznm, Paul. - Bernie letette a kagylt. Ezutn ismt felhvta Grossmant: - Nem tudom elteremteni a pnzt. Akkor most mi legyen? - Eszembe jutott valami. Ismerek egy nyomozt, akivel hajdann egytt dolgoztam. - Fel lehet most hvni? Grossman csak egy pillanatig ttovzott. Alapveten
565

rendes ember volt, csak kiss tl hiszkeny. - Majd n felhvom. - t perc mlva mr vissza is szlt, s azt mondta, a nyomoz fl rn bell ott lesz. s is. Hajnali hromkor gylt ssze a csoport Bernie nappali szobjban. Bill Grossman, valamint a nyomoz, egy testes, harmincas vei vgn jr frfi, meg egy n, akit magval hozott, s akirl Bernie nem tudott semmit, valamint a Dadus kntsben s papucsban. Dadus tet s kvt tlttt mindenkinek, Bernie-nek pedig egy jabb konyakot. gy dnttt, a tbbieknek nincs szksgk alkoholra. Ha meg akarjk tallni Jane-t, jzannak kell maradniuk. A nyomozt Jack Wintersnek hvtk, a trsa pedig a felesge, Gertie. Mindketten kbtszergyekkel foglalkoztak, majd miutn vekig a San Francisc-i rendrsg beptett emberei voltak a narks vilgban, megnyitottk sajt irodjukat. s Bill Grossman megeskdtt r, hogy
566

remekl dolgoznak. Bernie elmondott nekik mindent, amit Scott mltjrl tudott, kapcsolatrl Lizzel, a letartztatsairl, a brtnben tlttt idrl, s a Jane-hez fzd viszonyrl, helyesebben annak hinyrl. Utna megadta nekik a lopott aut rendszmt, majd htradlt a kanapn, s rmlt tekintetet vetett rjuk. - Meg tudjk tallni Jane-t? - Taln. - A nyomoznak kajla bajusza volt, s a modorbl arra lehetett kvetkeztetni, hogy nem ppen szkombjn, a tekintete azonban olyan that, amilyent Bernie mg soha nem ltott. s az asszonyban is megvolt ez a klns kettssg. Egyszer volt, de semmikppen sem ostoba. - Szerintem Mexikba ment, vagy valami hasonl helyre. - Mirt? Winters tekintete Bernie-be frdott. - Megrzs csupn. Nhny ra mlva mr fel tudok vzolni mag567

nak egy-kt lehetsget. Ugye, nincs fnykpe a pasasrl? - Bernie a fejt ingatta, s gy vlte, Liznek sem volt Scottrl fnykpe, vagy ha mgis, neki soha nem mutatta meg. - Mit mondjak neki, ha visszahv? - Hogy sszeszedi a pnzt. Tartsa sakkban... csak hadd vrjon... s ne rulja el a rmlett. Ebbl arra fog kvetkeztetni, hogy megvan a pnz. Bernie aggd arcot vgott. - Mr megmondtam neki, hogy nincs ennyi pnzem. - Sebaj. Valsznleg gysem hisz magnak. Meggrtk, hogy estefel jelentkeznek, s azt tancsoltk Bernie-nek, prbljon egy kicsit lehiggadni. De valamit meg kellett krdeznie tlk, mieltt elmentek. Gylletesnek tartotta ugyan a krdst, de fel kellett tennie. - Maguk szerint... iz... Scott krt tehet a kislnyban? - Nem volt kpes kimondani a szt, hogy netn meglheti. Hajnali tkor ez mr meghaladta erit. Gertie
568

szelden szlt hozz, mikzben blcs tekintettel nzett r, s Bernie rezte, hogy ez a n sokat tapasztalt mr. - Remljk, nem. Mindent megtesznk, hogy mielbb megtalljuk a kislnyt. Bzzon bennnk! Bernie bzott, s a hzaspr tizenkt rval ksbb jra megjelent a hzban. Bernie vgtelenl hossznak tartotta a vrakozst. Fel-al jrklt, kvt ivott, konyakot, megint tet, vgl msnap dleltt tzkor teljes hisztriban s kimerlve berogyott az gyba. A Dadus egy szemhunyst sem aludt, de egsz nap elltta Alexandert, s ppen vacsorztatta, amikor megszlalt a cseng, s a nyomozk megrkeztek. Bernie-nek sejtelme sem volt, hogyan, de impozns adatmennyisget gyjtttek ssze, s k sem alhattak tl sokat. Megszereztk Scott elletnek valamennyi dokumentumt, s a brtnben tlttt idejt is pontosan tudtk. Ht llamban tltk brtnbntetsre, mindig lo569

psrt, rablsrt, csalsrt, szlhmossgrt. Fedezet nlkli csekkekrt is j nhnyszor letartztattk, ezekbl azonban tbbnyire nem lett gy, taln mert kifizette az sszegeket, de az gy szempontjbl amgy sem volt jelentsge. - Nagyon rdekes, hogy ez az ember mindent pnzrt csinl. Nem kbtszerekrt, szexrt vagy valami msrt, csakis pnzrt. Mondhatnnk, ez a hobbija. Bernie gyszos pillantst vetett rjuk. - Flmilli dollrt azrt nem neveznk hobbinak. Winters blintott. - Most akarja megtni a fnyeremnyt. - Beszltek Scott hivatalbl kijellt prtfogjval is, mert mint kiderlt, az illet Jack rgi bartja, s mr elsre nagyon j nyomot talltak - ami, lvn vasrnap, klns szerencse - tovbb azt is kinyomoztk, hol lakott Scott. Elz nap kltztt el, s valakinek elfecsegte, hogy Mexikba kszl. Az ellopott autt megtalltk a
570

repltren. s az is kiderlt, hogy a San Dieg-i jratra hrman szlltak fel lopott jeggyel, csakhogy a hrom szemlynek addigra mr rgen nyoma veszett, az utasksr azonban, akivel Gertie kt repls kzben beszlt, emlkezni vlt egy kislnyra, de nem eskdtt volna meg r. - Szerintem Mexikba repltek. s addig tartjk ott Jane-t, ameddig maga ssze nem szedi a pnzt. s hogy szinte legyek, kicsit nyugodtabb vagyok, mita lttam a pasas mltjra vonatkoz bizonytkokat. Egyetlen erszakos cselekmny sem szerepel a listn. Ez is valami. Kis szerencsvel a haja szla sem fog grblni a kislnynak. - De hogyan talljuk meg ket? - Mr ma nekikezdnk. Ha akarja, az jjel elindulunk. Elszr San Diegban nznk krl, htha hagytak valami nyomot. Valsznleg ott egy jabb autt loptak, vagy breltek egyet, amelyet soha nem visznek
571

vissza. Nem olyan profik, mint gondoln. Szerintem a pofa tudja, hogy nincs tl nagy veszlyben. Nem vdolhatjk emberrablssal. Csupn gyereklopssal, ami a trvny szemben nem nagy vtsg. - Bernie mr a kijelentst hallva is dhbe gurult, de tudta, hogy gy van. s brmit megtett volna, hogy megtallja Jane-t. - Azt szeretnm, ha nyomban elindulnnak. - A hzaspr blintott. Tbbfle elkpzelst kidolgoztak, hogy Bernie ignyeihez alkalmazkodhassanak. - s mit mondjak, ha felhv? - Scott mg nem telefonlt. - Mondja azt, hogy mr intzkedett. Lehet, hogy egy-kt htbe is beletelik, mire meglesz az sszeg. Idre van szksgnk, hogy krlnzznk odalent. Kt ht biztosan elegend. Addigra a nyomra bukkanunk. Optimista felttelezs volt, ugyanakkor azonban a nyomozknak meglehetsen pontos szemlylersuk volt Scott bartnjrl is, aki szintn bntetett ellet, ideig572

lenesen van szabadlbon, s vele lakott a szllodban, ahonnan az elz nap tvoztak. - Tnyleg azt hiszi, hogy kt hten bell megtallja? - Mindent megtesznk. - s Bernie hitt nekik. - Mikor indulnak? - Valsznleg ma este tz krl. Van mg nhny elintznivalnk. -Mg hrom msik gyn dolgoztak, de ez tnt a legbonyolultabbnak, s mellesleg volt mg hrom munkatrsuk, akik tovbb vittk az gyeket. Errl jut eszembe... - Winters megmondta, mennyit krnek, nagy sszeg volt, de Bernie nem garasoskodott. Majd valahogy sszeszedi. Muszj. - Rendben van. Hol rhetem el magukat, ha Scott telefonl? Megadtk a telefonszmot, ahol az indulsig elri ket. Tvozsuk utn hsz perccel Chandler jra telefonlt. - Hogy megy, regem? - Remekl. Megprblom sszeszedni a pnzt. - Prma! rmmel hallom. s mikorra lesz meg? Bernie-nek hirtelen remek tlete tmadt. 573

Beletelik egy-kt htbe. New Yorkba kell utaznom rte. - A francba! - Scott dhs lett, Bernie pedig hallotta, hogy hosszasan trgyal a bntrsval, majd ismt viszszajtt a telefonhoz. Elhittk a mest. - Rendben van. Kap kt hetet. Mhoz kt htre jra jelentkezem. Legyen otthon! Vagy meglm a lnyt! - Ezzel letette a kagylt, s mg azt sem hagyta, hogy Bernie szt vltson Jane-nel. Bernie megrettent ugyan, de nyomban feltrcszta Wintersket. - Mirt mondta neki, hogy New Yorkba utazik? Winters nem rtette a dolgot. - Mert magukkal akarok menni. - A vonal tls vgn erre csend lett. - Biztos? Nem lesz valami lenylom! s Scott kzelrl felismerheti magt. - Kzel akarok lenni Jane-hez, htha szksge lesz rm. Mr csak maradt nekem. s nem brom ki, hogy itt ldgljek s vrjak. - Bernie nem vette szre, hogy az ajtban ott ll a Dadus, s minden szavt hallja,
574

majd halk lptekkel tvozik. Helyeselte, hogy Bernie velk tart Mexikba, s segt megkeresni a kislnyt. Magukkal mehetek? Attl mg kifizetem ugyanazt a tiszteletdjat. - Az nem is lehet ktsges. Csak maga miatt aggdom. Nem volna jobb, ha mgis otthon maradna, s folytatn a htkznapi lett? - Tegnap este htkor megsznt szmomra a htkznapi let, s ez mindaddig gy lesz, ameddig meg nem talljk a lnyomat. - Egy ra mlva magrt megynk! Ne hozzon sok csomagot! - Viszlt. - Letette a telefont, s mris jobban rezte magt. Felhvta Grossmant, aki meggrte, hogy msnap reggel rtesti a brsgot a szrnysges esemnyekrl. Ezutn felhvta Paul Bermant, majd a sajt helyettest az ruhzban. Vgl pedig az anyjt. - Mama, rossz hreim vannak. - A hangja megremegett, hogy el kell meslnie a trtnteket. De
575

valamit mgis mondania kellett. A kzsen tlttt Hlaadsi nnepbl amgy sem lesz semmi, s lehet, hogy a karcsony s a szilveszter is veszlyben van... valamint az lete htralev rsze... - Valami baja van Alexandernek? - Ruth-nak elllt a szvverse. - Nem, Jane-rl van sz. - Bernie mlyet llegzett, s fejest ugrott a histriba. - Most nem tudok mindent elmondani, de az trtnt, hogy nemrgiben elkerlt Liz hajdani frje, aki egy szemtlda, s aki az elmlt vtized zmt sitten tlttte. Elszr megprblt zsarolni, de nem voltam hajland fizetni. Erre elrabolta Jane-t. Flmilli dollr vltsgdjat kr rte. - Uram, teremtm! - Az anyja hangja olyan volt, mintha mr alig pislkolna benne az let. - Uram, teremtm... Bernie! - Nem akarta elhinni. Mifle ember tesz ilyet? Taln rlt? - s hogy van Jane? Tudsz rla
576

valamit? - gy tudjuk, jl van. A rendrsg nem akar beleavatkozni, mert vr szerinti apa esetben szerintk ez csupn gyereklops s nem emberrabls. Nem izgatja ket klnsebben. - , Bernie... - Ruth srni kezdett. - Krlek, Mama, ne srj! Nem brom! Csak azrt hvlak, mert ma este Mexikba utazom, s kt felbrelt nyomozval megprblom megtallni Jane-t. k azt hiszik, taln ott van... s a Hlaads nnepbl nem lesz semmi. - Kit rdekel?! A f, hogy megtalld! Uramisten! Ez egyszer valban nagyon kzel llt ahhoz, hogy szvrohamot kapjon, Lou meg valami istenverte kongresszuson volt. Ruth mr arra sem emlkezett, pontosan hol. - Ha tudlak, hvlak. A nyomozk azt mondjk, kt hten bell megtalljuk... - Bernie ezt remnykeltnek tartotta, az anyja szmra azonban maga volt a borzalom, s zokogni kezdett a telefonba. - Uram, teremtm, Bernie...
577

- Indulok, Mama. Szeretlek. - sszecsomagolt egy kis vlltskt, felvett egy inget, egy vastag pulvert, farmert, viharkabtot, trabakancsot. s amikor megfordult, hogy felemelje a tskt, megltta a Dadust, aki ott llt az ajtban, a karjn Alexander. s Bernie elmondta neki, mire kszl. Mexikba repl, s amilyen gyakran tudja, fel fogja hvni telefonon. s arra krte, vigyzzon a fira. Most, hogy ez trtnt Jane-nel, mr mindenkirt aggdott, de a Dadus megnyugtatta, hogy minden rendben lesz. - Csak hozza vissza Jane-t mielbb! - gy hangzott, mint egy parancs, s Bernie elmosolyodott, mikzben puszit nyomott a fia arcra. - Vigyzzon magra, Mr. Fine! Trjen vissza pen s egszsgesen! Bernie nmn meglelte, majd kiment a hzbl, anlkl hogy visszanzett volna. Tl sok mindenki hinyzik ebbl a hzbl... Liz... Jane. Leszaladt a lpcsn.
578

Winters mr dudlt odakinn az sreg furgonban, amelyet az egyik alkalmazottjuk vezetett. Harmincadik fejezet tban a repltr fel Bernie knytelen volt vgiggondolni, milyen furcsa is lett az lete. Nem egszen egy ve mg minden a rendes mederben folyt. Volt felesge, akit szeretett, volt egy jszltt gyereke, meg egy kislnyuk az asszony elz hzassgbl. Liz hirtelen meghalt, Jane-t elraboltk, s vltsgdj fejben engedik csak el, maga pedig arra kszl, hogy keresztl-kasul bejrja Mexikt kt idegennel, akiket azrt alkalmazott, hogy a kislnyt megtalljk. Kibmult az ablakon s egyre csak Jane jrt a fejben. Rettegett a gondolattl, hogy Chandler Scott s a trsa netn krt tesznek a kislnyban. Egsz jszaka nem tudta szmzni a gondolatot, hogy
579

Chandler molesztlhatja a kislnyt. A repltren ezt megemltette Gertie-nek, az asszony azonban biztosra vette, hogy Scott rdekldse kizrlag a pnzre sszpontosul, s Bernie hagyta magt meggyzni. A repltrrl ismt felhvta Grossmant, s meggrte, hogy tudstani fogja a fejlemnyekrl. Utna nagyon hossz jszaka kvetkezett. Fl tizenkettkor rkeztek meg San Diegba, s egy hatalmas, ngykerk meghajts autt breltek. Winters tulajdonkppen mr San Franciscbl megrendelte, s ezzel az autval indultak el a repltrrl. Nem vesztegettk azzal az idt, hogy megllnak egy szllodnl, hanem Tijuannl tkeltek a hatron. tszguldottak Rosaritn s Descansn, s egy ra mlva mr Ensenadban voltak. Wintersnek valami azt sgta, hogy Scottk ezt az tirnyt kvethettk, s egy tvendollros bank kzhezvtele utn a tijuanai
580

hatrr hirtelen vissza is emlkezett rjuk. Addigra mr hajnali egy ra lehetett, de a kocsmkban mg javban folyt az let. Egy rt tltttek Ensenadban, vgigjrtak vagy egy tucat kocsmt, felosztottk egyms kztt, mindentt srt rendeltek, majd megmutattk Scott fnykpt. Gertie-nek volt a legnagyobb szerencsje: tallt egy olyan csapost, aki mg a kislnyra is emlkezett. Vilgos szke volt a haja, mondta ez a frfi, s lthatan flt attl a hzasprtl, akikkel volt. Scott bartnje pedig azt is megkrdezte, mennyi id alatt r a komp Guaymasba. Gertie visszasietett az authoz a hrekkel, majd a csapos ltal javasolt ton elindultak. Dl fel indultak, San Vicentn, San Telmn s Rosarin t, majd Bajnl keletre fordultak El Marmol fel. A tvolsg gy ktszz mrfld lehetett, s csak t ra alatt tudtk
581

megtenni a ktys utakon, hiba volt a jrm ngykerk meghajts. Htf reggel ht rakor lltak meg El Marmolban benzinrt, nyolckor bekaptak valamit reggelire, majd vgigautztak a Kaliforniai-bl keleti partjn. Santa Rosaliig ktszz mrfld volt az t. s vgerhetetlen, hossz autzs utn dlutn hromkor rkeztek meg. Csaknem kt rt kellett vrniuk, hogy a komp tvigye ket Guaymasba. De megint csak nagy szerencsjk volt, mert a kompkezel, aki segtett az autt a kompra irnytani, emlkezett Scottra, a nre, valamint a kislnyra. - Most akkor mi lesz, Jack? - A nyomoz s Bernie a fedlzeten lltak, s nztk, hogyan tnik el a part szem ell, Gertie pedig tvolabb llt tlk. - Eddig jl mennek a dolgok - felelte a nyomoz de nehogy azt higgye, hogy ez gy is marad. Trvnyszeren jnnek a kudarcok. De legalbb jl startoltunk. - Htha vgig velnk marad a szerencse. - Bernie
582

nagyon szerette volna hinni, de Jack Winters tudta, hogy kicsi a valsznsge. Empalme szz mrfldre volt Santa Rosalitl, Espiritu Santo pedig ktszztven mrfldre Empalmtl. A kompos gy vlte, Scott ott tborozott le. Espiritu Santban azonban a kikti munksok megeskdtek r, hogy a tri Mazatlanba tartott, ami jabb ktszztven mrfld tvolsgot jelentett. s ott nem volt semmi nyom. Szerdra semmivel sem tudtak tbbet, mint San Franciscban. Egy jabb htbe tellett, mire szisztematikus s idignyes mdszerrel tfsltek minden kocsmt, vendglt, szllodt s ruhzat Mazatlanban, s gy tnt, valami halvny nyom Guadalajarra vezet. Guadalajara mindssze hromszzhuszonngy mrfldre volt Mazatlantl, s nyolc napig kerestk ott Scott nyomt, de hiba.
583

Guadalajarban a tri a Rosalba nev kis szllodban lakott egy mellkutcban, de ennl tbbet nem sikerlt kiderteni. Jack gy gondolta, taln tovbbutaztak az orszg belsejbe, taln az Aguascalientes fel vezet t menti egyik kis faluba. jabb kt napba tellett, mire ezt a nyomot megtalltk, addigra viszont mr pntek volt, s Bernie ideje lejrt. Kt nap alatt vissza kellett rnie San Franciscba, hogy ott legyen, amikor Scott hvja. - Most mitvk legynk? - Mindvgig gy terveztk, hogy ha Guadalajarban nem talljk meg ket, akkor Bernie visszarepl San Franciscba, hogy Scott telefonhvsa otthon rje, a Winters hzaspr pedig Mexikban marad, telefonkzelben. Mindennap telefonltak Grossmannak, Bernie pedig olykor felhvta a Dadust s Alexandert is. Otthon minden rendben volt, de neki iszonyan hinyzott a fia. Pntekre azonban minden
584

gondolata Jane krl forgott, meg a gazfick krl, aki fogva tartja. - Legjobb, ha holnap hazamegy. - Winters megfontoltan beszlt, mikzben a szllodban srztek. Azt kell mondania Scottnak, hogy megvan a pnz. Winters szeme sszeszklt, olyan nagyon trte a fejt, Bernienek azonban nem tetszett az tlet. - A flmilli dollr? s mi lesz, amikor t kell neki adnom? Mondjam azt, hogy oppardon, vicceltem? - Csak beszlje meg vele a tallkoz helyt! Akkor majd rrnk aggodalmaskodni. Sokat elrul ugyanis, ha valahol ebben az orszgban akar velnk tallkozni. Nyugodtan mondja neki azt, hogy egy-kt napba beletelik, mg ider, addigra pedig, ha egy kis szerencsnk van, a keznkben lesz a jmadr. Winters folyvst trte a fejt. Bernie ugyancsak. - Nem lehetsges, hogy mr visszamentek az llamokba? - Aligha. - Winters ezt teljessggel kizrtnak tartotta. - Ha annyi esze van, mint egy tyknak, akkor tart a zsa585

ruktl. A gyereklopsrt ugyan nem kapna slyos tletet, de a korbbi bnlajstroma meg a lopott aut jvoltbl egyenesen visszakerlne a sittre, s megsznne a feltteles szabadlbra helyezse. - Ht nem csodlatos? - Bernie keseren ironizlt. Ellop egy gyereket, megfenyegeti, valsznleg letre szl rzelmi krosodst okoz neki, a rendrsget pedig egy rozzant aut rdekli. Prma rendszer, mi? Akr meggyzdses kommunista is lehet tle az ember. Brcsak felakasztank ezt a szemt alakot mindazrt, amit elkvetett! - Ne remnykedjen. - Winters filozfiai alapon okoskodott. Sok hasonl esetet ltott, st mg rmesebbeket is. pp eleget, hogy ne akarjon sajt gyereket, s a felesge egyetrtett vele. Mr kutyt sem tartottak, mert az utols kutyjukat valaki ellopta, megmrgezte, majd a tetemt a kszbkre hajtotta; olyasvalaki, akit az segtsgkkel tartztatott le a rendrsg.
586

Msnap nem derlt ki egyetlen jabb rszlet sem, szombat este pedig Bernie felszllt a San Francisc-i jratra. Este kilencre mr meg is rkezett, s amilyen gyorsan csak tudott, hazament, mert nagyon vgyott r, hogy lssa a fit. Most mr csak Alexander maradt neki. Nemcsak Liz ment el, hanem Jane is, s Bernie azon morfondrozott, vajon hallja-e mg valaha a hangjt, amint kiront az elszobba s odakilt: "Szia, Apu!" Mr a gondolat is egszen elcsggesztette, s miutn lerakta a csomagjt a Dadus szobjban, halkan tment a nappaliba, lelt, a kezbe temette az arct, s halkan srni kezdett. Tl nagy csaps volt mindkettejket elveszteni, radsul Jane-t ppen gy. gy rezte, cserbenhagyta Lizt abban az egyetlen dologban, ami a szmra fontos volt. - Mr. Fine? - A Dadus ltta az arckifejezst, magra
587

hagyta a mr alv Alexandert, s utna jtt. Halk lptekkel ment be a nappaliba, hiszen jl tudta, milyen iszony kt hetet llt ki Mr. Fine... tulajdonkppen nem is kt hetet, hanem tizenngy hnapot. Olyan rendes ember, s a Dadus annyira sznta. Csak Istenbe vetett hite alapjn tudta bizonyosan, hogy megtalljk Jane-t s haza is hozzk, s ezt prblta Bernie-nek megmagyarzni, aki azonban nem felelt. - Haza fog kerlni. Isten segtsgvel megtalljk. - Bernie-nek eszbe jutott a Lindbergh bbi, s trezte, milyen szrny fjdalmat kellett a szlknek elviselnik. - s ha soha nem talljk meg? - A hangja olyan volt, mint egy gyerek, aki gy rzi, minden elveszett. A Dadus ezt nem volt hajland tudomsul venni. Bernie lassan felemelte a fejt, s a Dadusra nzett, akit htulrl vilgtott meg az elszoba fnye. - Higgye el, Dadus, azt
588

mr nem brnm ki! - Isten kegyelmvel nem is lesz r szksg. - Mary Pippin odalpett, megveregette Bernie vllt, majd felgyjtotta a villanyt. Nhny perc mlva egy cssze gzlg tet hozott neki, meg egy szendvicset. Fekdjn le ma korn, Mr. Fine. Akkor tisztbbak lesznek reggel a gondolatai. - De ugyan min gondolkodhatna? Hogyan tehetne gy, mintha lenne flmilli dollrja, holott nincs? Rettenetesen flt, alig aludt, csak forgoldott, mocorgott, s gondolkodni prblt. Reggel flkereste Bill Grossman. Bernie rszletesen elmeslte neki, merre jrtak, milyen nyomokat talltak, s hogyan jutottak zskutcba Guadalajarban. Winters is jelentkezett telefonon, de nem volt j fejlemny, csupn Gertie-nek tmadt egy jabb elkpzelse. - A felesgem azt mondja, taln Puerto Vallartba kellene mennnk. - Mr korbban is fontolgattk, de gy vltk, ott tlsgosan szem eltt lenne Scott, s sokkal
589

valsznbb, hogy az orszg belseje fel vette az irnyt. Taln Gertie-nek van igaza. Lehet, hogy Scott tlsgosan is ntelt, s ezrt hajland ilyesmit megkockztatni. s tudjuk, hogy szereti a j letet. Taln mr ki is nzett magnak egy jachtot, ami jl illik a szeme sznhez. Bernie ezt nem tartotta valsznnek. - Prbljk meg. - Bernie egsz nap otthon maradt, htha Scott hamarabb telefonl, mint grte. A vilgrt sem kockztatta volna, hogy elmaradjon a beszlgets. Grossman pedig ks dlutnig vele maradt. Mr reggel megmondta Bernie-nek, hogy a brsg "szomorsgnak adott hangot", amirt Mr. Scott ilyen lpsre vetemedett. - Szomorak? - ordtotta Bernie. - Mg hogy szomorak! Ht elment az a cseklyke eszk is?! Hla a vgtelen ostobasguknak, sejtelmem sincs, hol lehet a lnyom, erre kzlik, hogy szomorak! Milyen meghat! 590

Grossman tudta, hogy milyen zaklatott Bernie, s meg is volt r minden oka. Azt el sem rulta neki, hogy a gymgyis, aki az esettel foglalkozott, azt mondta, Mr. Scott nyilvn azrt tette, amit tett, hogy krptolja magt a lnya nlkl eltelt idrt. Ha Grossman ezt elmondja neki, alighanem odamegy a vroshzra, s megli a gymgyis nt. Vagy legalbbis sszeveri. Az idegei pedig mr vitustncot jrtak, mire dlutn tkor megszlalt a telefon. Bernie biztosan tudta, hogy Scott hvja, ezrt mly llegzetet vett, mieltt felvette a kagylt. Nem Scott volt az, hanem Winters. - Van j fejlemny. Jelentkezett mr Scott? - Olyan volt, mintha rabl-pandrt jtszannak, csakhogy Bernie-nek a szve cscskt loptk el, a kislnyt. - Nem, mg nem. Mi jsg? - Nem szzszzalkos, de valsznleg megtalltuk. Gertie-nek igaza volt. Puerto Vallartban grasszl az a
591

strici. - s Jane is ott van? - , istenem... krlek... ne hagyd, hogy megljk! Egyre gyakrabban jutottak az eszbe azok a szlk, akik soha nem lttk viszont a gyerekeiket. A szmuk minden vben ezrekre rgott... olyan szzezer krl mozgott... - Mg nem biztos. Gyakran megfordult Carlos O'Brien kocsmjban. - Miknt a tbbi vrosbeli, ugyanis ez volt Vallarta legnpszerbb szrakozhelye. Ksz rltsg, hogy Scott ott mutatkozott. A nre s a kislnyra azonban senki sem emlkezett. Valsznleg a szllodban hagyta ket. - Prblja meg kifaggatni, amikor telefonl. Taln elcseveghetnnek egy kicsit... Legyen bartsgos. - Bernie-nek mr a gondolattl megizzadt a tenyere. - Megprblom. - s beszljenek meg egy idpontot. Tegyen gy, mintha meglenne a pnz. - J. Bernie szablyos idegroncs volt, mikor letette a telefont, majd mindent elmagyarzott Grossmannak. s
592

nem egszen t perc mlva jra megcsrrent a kszlk. Scott jelentkezett, de nagyon rosszul lehetett hallani. - Hogy van, regem? - A hangja bizakod volt s vidm, Bernie meg azt kvnta, brcsak addig szorthatn a torkt, amg szusz van benne. - Remekl. J hreim vannak. - Megprblt nyugodt maradni; szenvtelen, sem leges hangon ordtott bele a telefonba. - Mifle hrei? - Flmillit rnek. - Bernie jl jtszotta a szerept. Jane hogy van? - Ez igazn nagyszer! - Scott hallhatan lelkes lett, de nem annyira, amennyire Bernie szerette volna. - Mondom, hogy van Jane? - Grcssen markolta a kagylt, mikzben a vlaszt vrta, Grossman pedig t figyelte. - Remekl. De van egy rossz hrem. - Bernie-nek elllt a szvverse. - Az r idkzben vltozott. A gyerek olyan bjos, hogy sokkal tbbet is megr, mint kezdetben gondoltam. - Valban? - Aha. Szerintem megr egy millicskt is, nem
593

gondolja? - Jzus Mria! - Ez nem lesz tl knny. - Egy cdulra lefirkantotta az sszeget Grossmannak. De taln idt nyerhetnek. Vissza kell utaznom oda, ahonnan a pnzt hoztam. - Az tszzezer megvan? - Igen - hazudta Bernie. - s mi lenne, ha rszletfizets mellett dntennk? - Visszakapom Jane-t az els rszlet utn? Scott kinevette. - Aligha, regem. - A szarhzi! Bernie mg soha nem gyllt ilyen feneketlenl senkit, de nem is volt r ilyen nyoms oka. - Ha leteszi az egymillit, visszakapja. - Vagyis akkor nem kapja meg a pnzt rszletekben. Scott hangja durvbb sznezetet lttt. -Egy hetet kap r, Fine, hogy sszeszedje a msik flmillit. s ha nem kapom meg... - A vilg legkapzsibb csirkefogja volt. De legalbb marad mg egy hetk, hogy megtalljk Jane-t. Kis szerencsvel akr Puerto Vallartban. - Beszlni akarok vele! - Bernie hangszne felvette
594

a versenyt Scottval. - Nincs itt. - Hol van? - J helyen. Ne izguljon! - Tisztzzunk valamit, Scott! Ha Jane-nek egyetlen haja szla is meggrbl, meglm magt. Vilgos? s egy rva fityinget sem kap, amg nem ltom viszont Jane-t pen s egszsgesen. - A gyerek jl van - nevetett Scott. - Mg le is slt egy kicsit. - Mgis Puerto Vallartban lennnek? - Hol van? - Semmi kze hozz. Majd elmesli merre jrt, ha hazart. Egy ht mlva felhvom, s j lesz, ha addigra megszerzi a pnzt! - gy lesz. Ajnlom, vigyzzon Jane-re! - Megegyeztnk. - Scott jra nevetett. - Egymilli dollr. - Majd letette a kagylt, Bernie pedig kifulladva lt le. A homlokt kiverte az izzadsg, s amikor Grossmanra nzett, ltta, hogy az gyvd remeg. - Szp kis alak! - Grossmant a hnyinger krnykezte. - Ugye? - felelte kesernysen Bernie. gy rezte,
595

akkor sem fogja kiheverni a trtnteket, ha Jane megkerl. Fl ra mlva a telefon ismt csengett. Winters volt, aki egyenesen rtrt a lnyegre. - Megtalltuk. - Uramisten! Ez komoly? pp az elbb beszltem vele. - Bernie kezben reszketett a kagyl, a hangja pedig remegett. - Tudjuk, hol van Scott. A Carlos O'Brien kocsma egyik pincrnje vigyz Jane-re. Ezer dollrt adtam neki, hogy hallgasson, de megrte. Azt mondja, a kislny jl van. Jane azt meslte a pincrnnek, hogy Scott nem az igazi papja, csak egy ideig a mamja frje volt, s hogy Scott azt mondta neki, ha szkni prbl, vagy segtsget kr valakitl, akkor magt meg a kisfit megli. Scott bartnje elunta a kislny rzst, mikzben Scott jszakai letet lt, ezrt fogadtk fel a pincrnt. - risten! Hogyan mondhatott neki ilyesmit? - A mdszer nem szokatlan. Tbbnyire azt mondjk a
596

gyerekeknek, hogy a szleik meghaltak, vagy hogy nem akarjk tbb ltni ket. Hihetetlen, hogy a rmlt gyerekek mi mindent elhisznek! - A pincrn mirt nem fordult a rendrsghez? - Azt mondta, nem akart belekeveredni az gybe, s klnben sem tudni, mikor mond egy gyerek igazat. Scott meg egybknt is lepnzelte. Mi meg egyszeren tbbet adtunk neki. Lehetsges, hogy Scott szeretje, de ez nem szmt. - Egy jabb szzdollrosrt azt is felajnlotta Wintersnek, hogy leszopja. Winters azonban nem hajtotta megterhelni a kltsgkeretet, s vigyorogva szmolt be az ajnlatrl Gertie-nek. A felesge azonban korntsem tallta olyan mulatsgosnak, mint . s Scott mit mondott? - Winters aggdott, hogy taln pp a beszlgets utnra idztettek egy jabb lpst, mely esetben knnyen szem ell tveszthetik ket. - Egymillit kr. s egy hetet adott, hogy
597

sszeszedjem. - Remek! Vagyis nem ideges. Ma este el akarom hozni a kislnyt. Rendben? Egy jabb ezresrt a pincrn is segt, ma este ugyanis pesztrlja Jane-t. - Bernienek mintha kst forgattak volna meg a szvben. Istenem, add, hogy psgben visszakerljn! - A ma esti repljratra nem kaptunk helyet, de amilyen gyorsan csak tudunk, tszguldunk Mazatlanba, s felszllunk a reggeli gpre. - Hallatlanul profinak tnt, s az is volt. Bernie nagyon szeretett volna velk lenni. Tudta, hogy Jane nagyon meg lesz ijedve. Jack s a felesge kt jabb idegen. De hrmasban gyorsabban eltnhetnek a sznrl, mintha , a Dadus meg Alexander is ott vannak. - Ha minden jl megy, holnap mr otthon lesz. - Krem, telefonljon. - Mg jfl eltt jelentkeznk. - Bernie lete leghoszszabb jszakjt lte t, Grossman ht ra krl
598

hazament, s Bernie lelkre kttte, brmit megtud, azonnal hvja fel, fggetlenl attl, hogy milyen ksre jr. Bernie-nek eszbe jutott, hogy felhvja az anyjt, de ksbbre halasztotta, amikor majd tbbet mondhat neki. De nem kellett olyan sok vrni, mint ahogy Winters mondta. Tz ra utn valamivel R-beszlgetssel hvtk Jaliscbl. - Fogadja a hvst? - krdezte a telefonkzpontos, mire Bernie nyomban igent mondott. Ekkorra mr a Dadus is lefekdt, gy egymaga volt a konyhban. ppen kvt fztt. - Jack? - Megtalltuk a kislnyt. Jl van. Gertie mellett alszik a kocsiban. Teljesen ki van merlve. Nagyon restellem, de szegnykt hallra rmisztettk. A pincrn engedett be bennnket, mi pedig egyszeren felkaptuk Janet. Scottnak majd azt mondja, hogy a rendrk vittk
599

el a kislnyt. Egy darabig magnl sem fog jelentkezni. A Mazatlanbl reggel kilenckor indul gpre foglaltunk jegyet, s az ottani Holiday Innben tltjk az jszakt. s most mr Jane-nek nem eshet bntdsa. - Bernie tudta, hogy Wintersknek van fegyvere. Mikzben a telefonkagylt szortotta, az arcn peregtek a knnyek, s csupn egy ksznmt tudott elrebegni a frfinak, aki megmentette Jane-t. Miutn letette a telefont, lelt a konyhaasztalhoz, a karjra hajtotta a fejt, s a megknnyebblstl, a bntudattl s a felgylemlett feszltsgtl kitrt belle a zokogs. Hazajn a kislnya! Brcsak Liz is vele jnne! Harmincegyedik fejezet A replgp helyi id szerint tizenegykor rkezett meg, s Bernie ott llt a repltren a Dadussal, Grossmannal s a bbivel. Jane Gertie kezt fogva szllt le a
600

gprl, Bernie odaugrott hozz, a magasba emelte, maghoz szortotta, s hangosan zokogott. s ezttal mg a Dadus sem rizte meg hidegvrt. Kk szembl knny szivrgott, amikor megcskolta a kislnyt, st mg Grossman is megpuszilta. - desem, annyira... annyira sajnlom! -Bernie szinte nem is tudott beszlni, Jane pedig felvltva srt s nevetett, mikzben meglelte t, a Dadust s az ccst. - Azt mondtk, ha egy szt is szlok, vagy megprblok elmeneklni... - A kislny jfent srva fakadt. Nem tudta elmondani, de Bernie hallotta mr Wintertl. - Azt mondtk, hogy valaki llandan kvet benneteket. - Hazudtak, drgm! ssze-vissza hazudoztak! - Rettenetes az az ember! Nem is tudom, az Anyu hogyan mehetett hozz! s nem is jkp, hanem ronda, s a bartnje is iszony... - Gertie, aki ngyszemkzt beszlt Jane-nel, hatrozottan lltotta, hogy a
601

gyereket nem molesztltk. Kizrlag a pnz rdekelte ket, s bizonyra a guta ttte meg mindkettt, amikor a Carlos O'Brien kocsmbl hazarve a kislnynak hlt helyt talltk. Amikor hazartek, Jane gy nzett krl, mint aki egyenesen a mennyorszgba jutott. Tizenhat nappal ezeltt hagyta el az otthont, akkor kezddtt valamennyik szmra ez a lidrcnyoms. Tizenhat napba s negyvenezer dollrba kerlt, hogy megtalljk; a nagyszlk eladtak nhny rszvnyt, hogy Bernie ki tudja fizetni Winters tiszteletdjt, de egyetlen fillr sem ment krba. s fel is hvtk ket telefonon, hogy Jane beszlhessen Ruth nagyival, aki azonban csak zokogni tudott, majd vgl tadta Lounak a kagylt. Ruth biztosra vette, hogy meglik a kislnyt. is emlkezett a Lindbergh bbi sorsra. Az id tjt mg fiatalasszony volt, de
602

mly nyomot hagyott benne az eset. Jane a nap zmt Bernie karjban tlttte. A rendrsgnek is bejelentettk, hogy megkerlt, de azok nem voltak klnsebben meghatva. A brsgot is rtestettk. A brsg kzlte, hogy rl a fordulatnak, Bernie pedig Jack Winters kivtelvel mindenki irnt keser dht rzett. Winters testrket szerzett, Jane s Alexander nem hagyhatjk el a hzat fegyveres testr nlkl, Bernie pedig otthonra is akart egyet, arra az idre, amg dolgozik. s Paul Bermant is felhvta, s kzlte vele, hogy msnap tovbb dolgozik. Kt ht szabadsgot vett ki, de ez az idszak hosszabbnak tnt egy rkkvalsgnl. - Jane jl van? - Berman mg mindig megborzongott, ha a trtntekre gondolt. Ezeket a szerencstleneket egyik csaps ri a msik utn; elszr meghalt Liz,
603

aztn meg ez. Hatrtalanul sznta Bernie-t, s mr intzkedett, hogy kertsenek valakit, aki bell a helyre a San Francisc-i ruhzba. Most mr Berman is gy vlte, hogy tbb nem hagyhatja Bernie-t a nyugati parton. Tlsgosan rjrt a rd szegnyre, de Berman azt is tudta, hogy hnapokba, st taln egy vbe is beletelhet, mire megtalljk a megfelel szemlyt, aki tveheti Bernie-tl az ruhzat. De legalbb elkezdtk a keresglst. - Igen, szerencsre jl van. - Imdkoztunk rtetek, Bernie. - Ksznm, Paul. Letette a kagylt, s mly megnyugvs tlttte el, hogy a kislny megvan. Megint eszbe jutottak azok, akik tbb soha nem lttk viszont a gyermekeiket; azok az apk s az anyk, akik egy leten t tallgathattk, vajon letben van-e a gyerekk, s tves kori fnykpeket tartottak becsben akkor is, amikor a gyerekek mr
604

huszont-harminc vesek voltak, s nem is sejtettk, hogy kik a szleik, klnsen azok utn, amit a gyerekrablk bemesltek nekik. Bernie szemben a gyereklops csaknem egyenrtk volt a gyilkossggal. Este, vacsora kzben megszlalt a telefon. A Dadus marhasltet ksztett s sprgt hollandi mrtssal, Jane kedvenct. s egy hatalmas csokoldtortt is sttt, amelyre Alexander moh pillantsokat vetett, amikor Bernie felkelt, hogy felvegye a telefont. A telefon egsz dlutn s este csengett, az aggd ismersk fejeztk ki rmket, hogy vge a rmlet s a rettegs idszaknak. Mg Tracy is telefonlt Philadelphibl, aki egy korbbi telefonhvs sorn a Dadustl tudta meg, mi trtnt. - Tessk! - Bernie rmosolygott Jane-re. Egsz nap nem mozdultak egyms kzelbl, s a kislny nem sokkal vacsora eltt el is bbiskolt az lben.
605

Elszr csak recsegs hallatszott, majd az ismers hang. Bernie alig akart hinni a flnek. Mindenesetre bekapcsolta a magnetofont, amelyet Grossman az elz nap hozott neki. Mr az egymilli dollros vltsgdjrl folytatott beszlgetst is rgztette. - Szval visszakapta a kicsinyt, mi? - Scott hangja nem volt lelkes, Bernie pedig figyelte, hogyan veszi fel minden szavt a kszlk. - Lefogadom, hogy a zsaruk segtsgvel vitte el! Vagyis a pincrn azt mondta Scottnak, amiben megllapodtak, nyugtzta elgttellel Bernie. - Nincs magval beszlnivalm. - Majd megjn a szava a brsgon. - J vicc! Bernie gy tlte, Scott nem meri mg egyszer brsg el citltatni. - Nzze, Scott, ez engem nem rdekel klnskppen, ha ellenben mg egyszer akr egy ujjal is hozznyl a kislnyhoz, magra usztom a rendrsget. Tulajdonkppen enlkl is bilincsbe verethetnm.
606

- Milyen alapon? A gyereklops csupn vtsg. Legfeljebb egy jszakra zrnak be, de az sem biztos. - Nem hiszem, hogy nagy lelkesedst fog kivltani a brsgbl, ha tudomst szereznek a gyerekrablsrl s a vltsgdjrl. - Prblja meg bebizonytani, regem. Egyetlen bet rst sem kapott tlem, s ha van olyan hlye, hogy magnetofonra veszi a beszlgetst, azzal sem megy tl sokra. A hangfelvtel ugyanis nem bizonytk. - A fick pontosan tudta, mit mirt csinl. - Nehogy azt higgye, hogy megszabadul tlem, Fine! Nemcsak egyflekppen lehet valakit megkopasztani. - Erre Bernie letette a kagylt, s lelltotta a magnetofont. Vacsora utn felhvta Grossmant, aki megerstette, hogy Chandler Scott igazat mondott. A magnetofon-felvteleket a brsg nem fogadja el. - Akkor meg minek hozta ide nekem ezt a vacakot?
607

Ebben az esetben a trvny nem az oldaln llt, mondhatni kezdettl fogva egy fikarcnyi segtsget sem nyjtott. - Mert ha bizonytkknt nem is hasznlhat, a gymgyi osztlyon akkor is meghallgatjk, s kiderl, mifle alakkal ll szemben. - A szalagokat Bill ugyan tadta nekik, de k nem viselkedtek tlsgosan megrten: azt mondtk, Scott bizonyra trflt, netn szrny idegllapotba kerlt attl, hogy olyan sokig nem ltta a lnyt, valamint hogy egykori felesge rkban meghalt. - Ezek tbolyultak, vagy csak trfs kedvek? - bmult az gyvdre Bernie. - Scott egy bnz, elrabolta a lnyomat, egymilli dollrt krt vltsgdj gyannt, tizenhat napig Mexikban rejtegette, s erre azt merik mondani, hogy csak trflt? - Bernie egyszeren nem akarta elhinni. Amikor Scott elrabolta a kislnyt, a rend608

rsg nem tett semmit, most meg a brsg fog szemet hunyni a vltsgdj felett? Az igazi rossz hreket azonban a kvetkez ht tartogatta, amikor megkapta az rtestst, hogy Scott a brsg eltt hajt a gyerekelhelyezs gyben trgyalni. - Hogyhogy a gyerekelhelyezs gyben? - Bernie csaknem kirntotta a telefon zsinrjt a falbl, amikor Bill kzlte vele a tnyllst. - Mifle gyereket akar? - A lnyt. Azt lltja, hogy csak azrt vitte el, mert hatrtalanul szereti, s maga mellett akarja tudni, mert oda tartozik. - Hol akarja maga mellett tudni? Taln a sitten? Nem is tudtam, hogy gyerekek is lakhatnak a San Quentinben! Oda val ugyanis ez a mocsok alak! - Bernie szablyos dhrohamot kapott az irodjban. Abban a pillanatban Jane ppen a parkban volt a Dadussal, a kisccsvel meg a sznes br testrrel, aki vekig vdjtkos volt a Vrsbrek rgbicsapatban, kzel kt mter
609

magas, s a slya meghaladta a szzharminc kilt. Bernie titokban nem bnta volna, ha Scott kikezd a testrrel. - Nyugodjon meg! Mg nem helyeztk el nla a kislnyt. Csak ezt akarja. - De mirt, mirt teszi ezt velem? - Tnyleg tudni akarja? - Grossmannak ez volt a legbonyolultabb gye, s lassan legalbb annyira gyllte Scottot, mint maga Bernie, ami termszetesen nem vitte elbbre az gyet. - Azrt csinlja, mert ha nla helyezik el a kislnyt, vagy Isten ne adja, lland lthatsi jogot kap, akkor jra kirusthatja Jane-t magnak. Ha a rabls nem sikerlt, akkor majd megprblja trvnyes ton. Jogai vannak, a vr szerinti apa, de magnak pnze van, s Scott csak erre utazik. - Ht akkor adjunk neki pnzt. Ne jtszadozzunk itt brsgosdit! Ha pnz kell neki, akkor nosza, ajnljunk fel neki pnzt! - Bernie ilyen egyszernek tartotta a helyzetet. Scott feleslegesen gytri, ha gy is megkap610

hatja, amit akar. - Ennyire azrt nem egyszer a dolog. A trvny tiltja, hogy maga pnzt ajnljon Scottnak. - Vagy gy - felelte dhsen Bernie. - Azt ellenben nem tiltja, hogy elrabolja Jane-t, s egymilli dollr vltsgdjat krjen rte. Ez mind nagyon helynval. De ha n akarom lepnzelni ezt a gengsztert, azt nem lehet. A keservit! - kezvel az rasztalra csapott, a telefon ettl leesett, a kagylt azonban mg mindig tartotta, mikzben a kszlk a zsinrjn himblzott. - Mi a fene folyik ebben az orszgban? - Nyugodjon meg, Bernie! - Grossman hiba prblta lecsillaptani. - Maga engem ne nyugtatgasson! Az az alak meg akarja kaparintani a lnyomat, erre maga azt mondja, nyugodjak meg! Hrom hete elrabolta Jane-t, n meg keresztl-kasul jrtam Mexikt, s kzben azt hittem, mr nem is l, s akkor azt meri mondani nekem, hogy nyugodjak meg?! Ht maga is teljesen
611

meghibbant?! Torka szakadtbl ordtott az irodjban, majd levgta a telefonkagylt, lelt az rasztalhoz, s srva fakadt. Liz tehet mindenrl. Ha nem hal meg, mindez a szrnysg nem kvetkezik be. A gondolattl azonban csak mg keservesebben srt. Annyira vgydott Liz utn, hogy mg a levegvtel is fjt, s csak mg nehezebben viselte, ha egytt volt a gyerekekkel. Semmi sem volt olyan, mint rgen... semmi... sem a hz... sem a gyerekek... sem az tel... mg a tiszta ruha is msknt volt sszehajtogatva. Mr semmi sem ismers, s nem is lesz tbb soha. letben nem rezte mg magt ilyen remnyvesztettnek. Csak lt az rasztalnl, s zokogott. s ekkor dbbent r elszr, hogy Liz nem jn vissza. Soha tbb. Harminckettedik fejezet
612

A trgyalst december 21-re tztk ki, mivel a gyerekelhelyezsi krds elsbbsget lvezett. A lopott autra nem fecsreltek idt. Ilyenformn az ideiglenes szabadlbra helyezs alatt nem trtnt bncselekmny. Az aut tulajdonosai nem kezdemnyeztek brsgi eljrst, mert Winters szerint kbtszer-kereskedk voltak, Chandler Scott pedig gond nlkl visszatrt az llamokba. Jmbornak s flszegnek tnt, amikor bestlt az gyvdjvel a trgyalterembe. Bernie ezen a napon sttkk ltnyt viselt, fehr inget, s Bill Grossmannal rkezett. A sznes br testr otthon maradt a Dadussal s a gyerekekkel. Bernie aznap reggel jt mulatott, mert roppant klns ltvnyt keltettek: az apr, sz haj brit hlgy a vilgt kk szemvel, a knyelmes cipjben, meg a hatalmas test, fekete br s dermeszt klsej testr, aki gyakran szlesen elvigyorodott, feldobta
613

Alexandert a levegbe, vagy ugrktelezett Jane-nel. Egyszer mg a Dadust is feldobta a levegbe, a hlgy s a gyerekek kacagsa kzepette. Szerencstlen krlmnyek folytn volt szksg a jelenltre, amely valsgos ldst jelentett. Robert Blake-nek hvtk, s Bernie nagyon rlt, hogy velk van. A trgyalterembe menet azonban Bernie gondolatai kizrlag Chandler Scott, valamint az irnta rzett gyllet krl forogtak. A br ugyanaz volt, mint els alkalommal, a csaldjogi krdsekkel ugyanis csak foglalkozott. lmos tekintet, sz haj, bartsgos mosoly frfi volt, s valsznleg gy vlekedett, hogy az emberek szeretik egymst, vagy nmi lecke rn erre megtanthatk. Megfeddte Scottot, amirt "elragadtatta magt, hogy idnek eltte hossz idt tlthessen a lnyval",
614

Grossman pedig megszortotta Bernie karjt, hogy fel ne ugorjon a szkbl. A br ezutn Bernie-hez fordult, s arra krte, rtse mr meg, milyen ers kapcsolat fzheti a vr szerinti apt a gyerekhez. Ekkor azonban Bernie-t mr Bill sem tudta visszafogni. - Az apa rzelmei kilenc vig nem mutatkoztak, br r. s most ezek az rzelmek arra ksztettk a vr szerinti apt, hogy egymilli dollrt zsaroljon ki tlem, amenynyiben a lnyomat psgben visszaszolgltatja, amikor... A br jindulatan mosolygott Bernie-re. - Mr. Fine, biztosra veszem, hogy Mr. Scott csupn trflkozott. Krem, ljn le. - Bernie legszvesebben ordtani kezdett volna, hallvn az esemnyek menett. Elz este felhvta az anyjt, aki abban a szent meggyzdsben lt, hogy azrt trtnik a fival mindez, mert zsid. Bernie tudta, hogy ez nem igaz. Valjban azrt trtnik
615

mindez, mert nem Jane vr szerinti apja, holott ennek igazn nincs jelentsge. Chandler Scott csak azrt hivatkozhat a jogaira, mert lefekdt Jane anyjval, s teherbe ejtette. Ez volt egyetlen kzremkdse Jane letben s nevelsben, ugyanakkor a kislny lete java rszben Bernie volt az egyik legfontosabb szemly. Grossman mindent megtett, hogy ez a rszlet kell hangslyt kapjon. - gyfelem gy vli, hogy Mr. Scott sem rzelmileg, sem anyagilag nem alkalmas egy gyerekkel jr felelssg vllalsra. Taln majd egy ksbbi idpontban... Bernie ismt elrehajolt, de Bill mr a tekintetvel belefojtotta a szt. - Mr. Scott tbb zben sszetkzsbe kerlt a trvnnyel, s tudomsunk szerint vek ta nincs lland munkahelye. Pillanatnyilag egy tmeneti szllson l, East Oaklandban. - Scot-t fszkeldni kezdett ltben.
616

- Igaz ez, Mr. Scott? - A br gy mosolygott Scottra, mint aki azt az igazsgot akarja hallani, amelytl az szemben Scott kivl apa lesz, Scott pedig mindent megtett, hogy ez gy legyen. - Nem egszen, br r. Abbl az vjradkbl lek, amelyet nemrgiben a csaldom hagyott rm. - A tisztes kzposztly illzijt prblta ismt megteremteni, de Grossman nem hagyta annyiban. - Ezt be is tudja bizonytani, Mr. Scott? - vetette kzbe a krdst. - Termszetesen.... br a pnz, sajnos, elszott, de a hten munkba llok az Atlas Banknl. - Ezzel az ellettel? - sgta oda Bernie az gyvdjnek. - Nyugi! Majd bizonytkokat krnk. - s tegnap kibreltem a vrosban egy lakst. Diadalmasan pillantott Bernie-re s Grossmanra, mire a br blintott. - Annyi pnzem ugyan nincs, mint Mr. Fine-nak, de remlem, Jane ezt nem tartja fontosnak. A br jfent blintott, mint aki Scott kedvre akar
617

tenni. - Jelen esetben nem az anyagiak a dntek, s azt is biztosra veszem, hogy szvesen biztostja Mr. Finenak a rendszeres ltogatst. Bernie hirtelen iszony riadalommal nzett Grossmanra, odahajolt hozz, s suttogni kezdett: - Mirl beszl? Hogyhogy rendszeres ltogatst? Megrlt? Grossman vrt egy percet, szndkai fell krdezte a brt, aki nmi trelmet krt, majd valamennyi rsztvevnek elmagyarzta az llspontjt. - Mr. Fine ktsget kzran szereti a mostohalnyt, de ez nem vltoztat azon a tnyen, hogy az anyja halla kvetkeztben a vr szerinti apnl van a gyerek helye. Mrs. Fine sajnlatos halla miatt Jane-nek az apjhoz kell kerlnie. A brsg termszetesen megrti, hogy mindez fjdalmasan rinti Mr. Fine-t, s nem zrkzik el az ell, hogy kis id mlva megvizsglja, hogyan mkdik ez az j elrendezs. - Jindulatan mosolygott Scottra, Bernie pedig
618

reszketett ltben. Cserbenhagyta! Cserbenhagyta Lizt! s most elveszti Jane-t is. Mintha azt kzltk volna vele, hogy levgjk a fl karjt. Annak szvesebben alvetette volna magt. Ha volna vlasztsi lehetsge, brmelyik vgtagjt szvesen odaadn a kislnyrt cserbe, csakhogy ezt senki sem ajnlotta fel neki. A br rnzett a peres felekre, az gyvdekre is, majd bejelentette a dntst: A gyermek Chandler Scottnl nyer elhelyezst, de Bernard Fine rendszeresen, mondjuk hetenknt ltogathatja - jelentette ki, mikzben Bernie szjttva bmult. A kislnyt negyvennyolc rn bell, vagyis december 23-n dlben t kell adni Mr. Scottnak a lakhelyn. A Mexikban trtnt szerencstlen epizdot pedig kizrlag annak a szmljra rom, hogy Mr. Scott ers ksztetst rez r, hogy a lnyval egytt rendszeres letmdot folytasson, s a brsg ehhez minden segt619

sget megad neki. - Felntt kora ta elszr rezte gy Bernie, hogy menten eljul, amikor a br koppintott a kalapccsal. Az arca mszfehr volt, s meredten maga el bmult. A terem forgott a szeme eltt, s gy rezte, mintha Liz jra meghalt volna. Csaknem hallani vlte a hangjt... Eskdj meg, Bernie... eskdj meg, hogy soha nem engeded a kzelbe!... - Jl van? - Grossman rmlten pillantott r. Odahajolt hozz, majd egy pohr vizet krt az rnoktl. Bernie kapott nmi llott vizet egy gusztustalan paprpohrban, s amint kiitta, visszatrt bel az let. Nmn felllt, s Bill Grossman nyomban elhagyta a trgyaltermet. - Van visszkereseti jogom? Megfellebbezhetem? Megtrt ember benyomst keltette. - Krhet jabb trgyalst, de addig is le kell mondania a gyerekrl. - Bill trgyilagos hangon beszlt, remlve, ettl Bernie lehiggad, de kudarcot vallott. Bernie
620

leplezetlen gyllettel nzett r. Az arcn a Scott irnti gyllet tkrzdtt, a br s az igazsgszolgltats irnti megvets, s Bill abban sem lehetett biztos, hogy nem kerlt-e fel is a listra. Lehetsges, hogy Bernie szemrehnyst tesz neki. Sznalmas megcsfolsa az igazsgnak, de nem tehetnek ellene semmit. - s ha nem engedem el Jane-t huszonharmadikn? krdezte Bernie halkan a trgyalterem eltt. - Akkor elbb vagy utbb brtnbe kerl. De Scottnak egy helyettes seriffel kell visszajnnie magrt. - Remek! - Bernie szja keskeny vonall hzdott, s az gyvdjre pillantott. - s mris kezdheti gyjteni az vadkot, mert nem engedem el vele Jane-t. s ha eljn, megprblom lepnzelni. El akarja adni nekem a lnyt? Prma! Halljuk, mit kr rte. Vev vagyok! - Bernie, taln blcsebb lenne, ha mgis odaadn neki Jane-t, s csak azutn kezdene trgyalni. A
621

brsgnak ez esetben... - A francba a brsggal! - Bernie csak gy kpkdte a szavakat. - Meg magval is! Egyikk sem trdik egy fikarcnyit sem a gyerekkel! Csak arra trekednek, hogy mindenki elgedett legyen, s nem hajlandk elvinni a balht! Vegye tudomsul, hogy a lnyomrl van sz, s pontosan tudom, mi j neki, s mi nem. Egy szp napon ez a gengszter megli a gyereket, s akkor valamennyien sajnlkozni fognak. Azt is megmondtam magnak elre, hogy Scott el fogja rabolni Jane-t, mire azt felelte, hogy nem vagyok normlis! s igazam lett. Most pedig kzlhetem magval, hogy cstrtkn nem adom t a gyereket Scottnak. s ha nem tetszik magnak, fellem akr ki is szllhat az gybl. Nem rdekel. - Grossman nagyon sajnlta Bernie-t. Rmes helyzetbe keveredett. - Csak rzkeltetni prbltam, hogyan viselkedik a
622

brsg ilyen esetekben. - A brsg seggfejekbl ll, akikben szemernyi jrzs sincs! A brsg, ahogy maga nevezi, egy hjfej kis regember, aki a pdiumon ldgl egy szkben, mert gyvdknt hasznlhatatlan, viszont feldlja az emberek lett, mert ettl fontosnak rzi magt. Nem is rdekelte, hogy Scott elrabolta Jane-t, s szerintem azzal se trdne, ha megln. - Ez azrt nem biztos, Bernie. - Grossmannak vdenie kellett a mechanizmust, amelyben hitt, s amelyben maga is tnykedett, de sajnos Bernie-nek sok mindenben igaza volt. S ettl csak mg lehangoltabb vlt az egsz. - Nem biztos? Nos, Bill, n meg mernk r eskdni. Bernie hamuszrke arccal indult a lift fel, Bill pedig a nyomba eredt. Nmn mentek le a fldszintre, s amikor kirtek az pletbl, Bernie rpillantott. - rtse meg: ha Scott eljn cstrtkn, nem adom oda neki
623

Jane-t! Blake meg n ott llunk majd az ajtban, s elkldjk a j des anyjba, de eltte megkrdezem tle, mennyit kr. Eszem gban sincs tovbb folytatni ezt a jtkot. s amikor odaadom neki a pnzt, paprt krek tle. Nem gy, mint legutbb. s ha netn brtnbe kerlk, elvrom magtl, hogy vadk ellenben szabadlbra helyeztessen, vagy hogy felfogadjon nekem egy msik gyvdet. Vilgos? - Grossman blintott, mire Bernie sz nlkl elment. Aznap este felhvta a szleit, Ruth pedig zokogott a telefonba. Mr legalbb egy ve nem volt egyetlen kellemes beszlgetsk sem. Elszr jttek a Liz betegsge krli aggodalmak s a visszafogott helyzetjelentsek, most meg ez a rumli Chandler Scott-tal. Bernie elmondta az anyjnak, mire kszl, azt sem titkolta, hogy netn brtnbe kerlhet, mire Ruth hangosan zokogni
624

kezdett, siratta az unokjt, akit taln soha nem lthat tbb, meg a fit, aki brtntltelkk vlhat. Pnteken akartak San Franciscba indulni, de Bernie azt tancsolta, vrjanak mg. Scott miatt olyan bizonytalan minden. Amikor azonban letette a kagylt, a Dadus szembeszllt vele. - Hadd jjjn a nagymama, Mr. Fine! A gyerekek annyira vrjk, s magnak is szksge van r! Mindenkinek jt fog tenni! - s ha brtnbe kerlk? - Ettl a lehetsgtl a Dadus elnevette magt, majd vllat vont. - Akkor majd n szelem fel az nnepi pulykt! Bernie nagyon szerette a Dadus raccsol beszdt s humorrzkt. Brmivel szembe tudott nzni, legyen az rvz, jrvny vagy hnsg. Aznap este azonban, amikor lefektette Jane-t, Bernie szrevette, a kislny retteg, hogy jra Scott karmba kerl. Bernie hiba prblta elmagyarzni a helyzetet a
625

gymgyis nnek, az nem hitt neki. Mindssze t vagy tz percig beszlgetett ngyszemkzt Jane-nel, s gy vlte, a kislny csupn "flnk" az igazi apja jelenltben. Valjban Jane rettegett tle, s azon az jszakn a szoksosnl is szrnybb lmai voltak. Bernie s Mrs. Pippin hajnali ngykor mentek be a szobjba, mert Jane sikoltozott, majd vgl Bernie magval vitte az gyba, s ott aludt el mellette, apr gyerekkezvel az karjba kapaszkodva, az arca pedig csupa aggodalom. Alexander volt az egyetlen, akit nem rztak meg a vilgrajvetele ta sorozatban bekvetkez tragdik. Kiegyenslyozott, vidm kisfi volt, s mr elkezdett beszlni. volt Bernie egyetlen vigasza a Jane elvesztse felett rzett rettenetes aggodalmban. Cstrtk reggel jra felhvta Jack Winterst. - A lakst valban kibrelte. Nhny napja
626

kltztt be, s egy bartjval lakik egytt. Azt nem tudtam kiderteni, mifle llst vllalt az Atlas Banknl. Azt mondtk, egy olyan program keretben alkalmazzk, amely j tra akarja trteni az egykori eltlteket. Szerintem ez nem is lls, s mellesleg be sem lpett. Csupn valami ltvnyos gesztus, hogy bizonytsk, milyen liberlisak. Tovbb szaglszunk ez gyben, s ha brmit megtudunk, azonnal jelentkeznk. - Bernie-nek nem tetszett, hogy Scott egy bartjval osztja meg a lakst. Biztosra vette, hogy mihelyt alkalmuk nylik r, jra eltnnek Janenel. Blake majd gondoskodik rla, hogy ez ne kvetkezhessen be. Bob az ta a bizonyos reggel ta ott lt a konyhban, ingujjban, a vlln egy 38 millimteres pisztollyal. Alexander egyre a pisztolyra mutatott, azt kiltotta: Bumm! - a Dadus pedig rosszall pillantsokkal nyug627

tzta. Bernie azonban ragaszkodott hozz, hogy Bob Blake-nl fegyver legyen, meg ahhoz is, hogy Scott ezt lssa, amikor dlben megrkezik s kzlik vele, hogy nem viheti el Jane-t. Bernie gy dnttt, mg egyszer nem megy be Scott utcjba. Most mr lesben megy a jtk. Miknt elzleg, Scott ezttal is ksett. Jane a szobjban keresett menedket, a Dadus pedig prblta elterelni a figyelmt. Egy rakor Scottnak nyoma sem volt, kettkor sem. Bill Grossman, aki nem brta tovbb a feszltsget, felhvta ket telefonon, s Bernie azt mondta neki, nincs semmi jsg. Fl hromkor Jane lbujjhegyen kilopakodott a szobjbl, Bernie s Bob Blake azonban mg mindig ott ltek a nappaliban s vrtak, az ra ketyegett, a Dadus pedig stemnyt sttt Alexanderrel a konyhban.
628

- Nyoma sincs - mondta Bernie, amikor Bill Grossman jra telefonlt, mert nem rtette, mi trtnhetett. Aligha felejtette el. - Lehet, hogy tl sokat ivott ebd kzben. Hiszen mindjrt itt a karcsony... taln elment egy munkahelyi buliba. - tkor a Dadus nekiltott, hogy megfzze a vacsort, Bernie azon tanakodott, vajon hazakldje-e Bobot, de a frfi ragaszkodott hozz, hogy marad, amg ki nem derl valami. Bernie egyetrtett vele, majd elment, hogy egy italt keverjen maguknak, Jane pedig bekapcsolta a televzit, htha valami j rajzfilmet vagy zens msort adnak, de csak a hreket mondtk. s akkor hirtelen megltta Scottot. Feltnt a fnykpe a kpernyn. Elszr lasstva, majd kimerevedett a kp: Scott az Atlas Bank halljban llt, s fegyvert tartott egy csom emberre. Ezutn folytatdott a filmrszlet, a frfi magas, szke, jkp ember benyo629

mst keltette, valakire rmosolygott, meghzta a ravaszt, a goly eltallt egy lmpt az egyik tsz mellett, mire Scott csak nevetett. Jane annyira megijedt, hogy szlni sem tudott, sem pedig odahvni Bernie-t. Csak a kpernyre mutatott, amikor a kt frfi visszatrt az itallal, Bernie meg csak a szjt ttotta, amikor megltta az ismers figurt a kpernyn. Chandler Scott fnyes nappal, fegyverrel betrt az Atlas Bankba. - Az akkor mg ismeretlen kilt fegyveres bestlt a Sutter s Mason sugrt sarkn lev Atlas Bankba. Nnem trsa harisnyt viselt a fejn. Az egyik pnztrosnak tadtak egy cdult, amelyen az llt, hogy flmilli dollrt kvetelnek. - gy ltszik, ez volt a szerencseszma! - Amikor a pnztrosn azt mondta, ekkora sszeg nincs a szfben, a frfi kvetelte, adjon oda annyit, amennyi van. - A monoton hang tovbb beszlt, mikzben a bank rejtett kamerival felvett esemnyt
630

vettettk. Scott hirtelen lvldzni kezdett. A rendrsg akkorra mr krlzrta az pletet, mert a pnztrosn megnyomta a vszcsengt, Scott s trsnje azonban mindenkit tszul ejtett. A tszok kzl senkinek sem esett bntdsa, annak ellenre, hogy, mint a hrolvas kzlte, "a fegyveres s trsnje cltalanul lvldzni kezdett. A pnztrosnt egyre ngatta, mert, mint mondta, dlben tallkozja van valakivel. Dlre azonban nyilvnvalv vlt, hogy nem jutnak ki a bankbl, hacsak meg nem adjk magukat, vagy meg nem sebestik az egyik tszt. Vgl lvldzsek kzepette megprbltak kitrni az pletbl, de mindkettejket lelttk, mieltt mg az utcra rtek volna. A magas szke frfi egy bntetett ellet bnz, Chandler Anthony Scott, eredeti nevn Charlie Antonio Schiavo, trsnje pedig Anne
631

Stewart." Jane dbbenten meredt a kpernyre. - Apu! Ez a n jtt velnk Mexikba!... Annie-nek hvtk! - Kerekre tgult szemmel figyelte, amikor a kpernyn feltnt Scott s a n, mindketten a jrdn hasaltak, krlttk vrtcsa, majd a mentk elvittk a tetemeket, a tszok pedig kirajzottak, a bankbl, a httrben pedig karcsonyi muzsika hallatszott. - Apu, megltk! Elkerekedett szemmel pillantott Bernie-re, aki elszr r, majd Robert Blake-re nzett. Valamennyien sokkos llapotban voltak, s Bernie azon tprengett, lehetsges-e, hogy egy msik Chandler Scott az ldozat. Olyan elkpesztnek tnt... hiszen ezzel minden vget rt. Kinyjtotta a karjt, maghoz hzta Jane-t, majd intett Bobnak, hogy kapcsolja ki a televzit. - Nagyon sajnlom, hogy ennyit kellett szenvedned, drgm, de most az egsznek vge. - Szrny ember volt. - Jane egszen kisgyerekesnek
632

tnt, ahogy szomoran ezt mondta, majd hatalmas szemt Bernie-re fggesztette. - Milyen j, hogy az Anyu ezt nem lte meg. Nagyon haragudott volna. Bernie elmosolyodott a fogalmazson. - Igen, igazad van. De most mr vge, drgm... vge az egsznek. Olyan hihetetlennek tnt, hogy szinte el se akarta hinni, a valsg azonban lassan eljutott a tudatig. Scott eltnt az letkbl. Mindrkre. Valamivel ksbb felhvtk Ruth nagyit, hogy a kvetkez gppel mr jhetnek is. Bernie mindent elmondott, mieltt tadta Jane-nek a kagylt, a kislny azonban maga mondta el a nagyanyjnak a vres rszleteket. - s kpzeld, Nagyi, egy hatalmas vrtcsa kells kzepn fekdt... biz isten... a jrdn, s borzasztan gusztustalan volt. - De rajta is rzdtt a megknnyebbls. jra olyan volt, mint egy kislny. Bernie kzlte a fejlemnyeket Grossmannal is, a Dadus pedig
633

meghvta vacsorra Bob Blake-et, aki azonban sietett haza a felesghez. Karcsonyi vendgsgbe voltak hivatalosak. Bernie, Jane, Alexander s a Dadus leltek vacsorzni. Jane-nek eszbe jutottak a gyertyk, amelyeket a nagyapjval pntek estnknt meggyjtottak, mg az anyja halla eltti idkben. Szerette volna jra meggyjtani, s most egyszer csak mindenre jutott id. Az egsz let elttk llt. A kzs letk. - Apu, holnap meggyjtjuk a gyertykat? - Mifle gyertykat? - Bernie ppen hst szedett a kislny tnyrjra, hirtelen megrtette a krdst, s elrstellte magt, amirt nem figyel jobban oda a hagyomnyokra, amelyek szellemben felntt. - Persze, drgm! - Majd odahajolt s megpuszilta a kislnyt. Dadus mosolygott, Alexander pedig megpaskolta a krumpliprt. Mintha az let csaknem visszazkkent volna a rendes
634

kerkvgsba. s egy nap taln ez is bekvetkezik. Harmincharmadik fejezet Bernie-t csaknem a hideg rzta a gondolattl, hogy ugyanabba a trgyalterembe kell visszamennie, de az esemny mindkettejk szmra nagyon fontos volt. s a szlei erre az alkalomra ismt eljttek San Franciscba. Grossman megkrdezte a brt, hogy zrt trgyals lesz-e. Jane rkbefogadsa gyben mentek be a vroshzra. Az iratok mr kszen lltak, s a br, akit Jane letben nem ltott, a kislnyra mosolygott, majd vgigpillantott az t krlvev csaldon. Ott volt termszetesen Bernie, a szlei, a Dadus, legszebb vakt fehr gallros kk egyenruhjban. Soha nem krt szabadnapot s soha nem viselt mst, mint a frissen kemnytett uniformist, amit Anglibl rendelt. Alexandernek vett egy kk brsonyltnyt, a kisfi pedig vidman gagyogott,
635

majd levett a br knyvszekrnynek als polcrl nhny ktetet, egymsra rakta ket, hogy rjuk felmszva elrje a tbbit is. Bernie vgl felnyalbolta a fit, a br nneplyes arccal nzett rjuk, s elmondta, mirt gyltek ssze. - gy tudom - kezdte mondkjt, Jane-re pillantva - hogy azt akarod, fogadjanak rkbe, Mr. Fine pedig kszsggel tesz ennek eleget. - az apm - mondta Jane halkan, ettl a br kiss zavarba jtt, s ismt az iratokba pillantott. Bernie nem bnta volna, ha ms br eltt zajlik le az rkbefogads, tlsgosan is lnken lt az emlkezetben a decemberi kudarc, amikor ez a br Chandler Scottnl helyezte el a kislnyt, errl azonban nem esett sz, s az eljrs folytatdott: - Nos, igen... lssuk csak... - Tzetesen szemgyre vette az rkbefogadsi iratokat, megkrte Berniet, rja
636

al, Grossman volt a tan. Bernie a szleit is megkrte, hogy tanstsk az esemnyt. - n is alrhatom? - krdezte Jane, aki nem akart kimaradni a ceremnibl, a br pedig habozott. Ilyen krdst mg soha nem tett fel neki senki. - Nem szksges, hogy brmit is alrj... iz... Jane. De ha akarod, tulajdonkppen semmi akadlya. Jane Bernie-re mosolygott, majd a brra. Szeretnm alrni, ha lehet. Erre a br blintott, odanyjtotta neki az iratokat, a kislny nneplyes arcot vgott, s alrta a nevt. A br ekkor beszdet intzett hozzjuk. - Kalifornia llam nevben: a mai naptl, vagyis janur 28-tl Jane Elizabeth Fine trvnyes lenya Bernard Fine-nak. Nhnyat koppintott az asztalra a kalapccsal, felllt, rjuk mosolygott, s mit sem trdve a mrhetetlen krral, amit Bernie-nek okozott, szvlyesen megrzta a frfi kezt. Bernie a karjba kapta Jane-t, pontosan gy, mint amikor mg kislny volt, megcskolta, majd letette
637

a fldre. - Szeretlek, Apu! - sgta neki a kislny. - n is szeretlek. - Bernie rmosolygott a kislnyra, s azt kvnta, brcsak Liz lthatn ezt! Meg azt is kvnta, brcsak korbban rkbe fogadta volna! Valamennyiket sok fjdalomtl kmlte volna meg. Akkor Chandler Scott nem rvnyesthette volna a jogait. De felesleges volt ezen tprengeni. j let kezddtt a szmukra. Jane most mr valban a lnya. Ruth nagyi srva cskolta meg, Lou pedig megrzta a fia kezt. - Gratullok, fiam! - Olyan volt, mintha jra sszehzasodtak volna. A Dadus s Alexander kivtelvel valamennyien elmentek ebdelni a Trader Vicbe. s mikzben mindenki rendelt magnak, Bernie megfogta Jane kezt, s rmosolygott. s nmn egy aranygyrt hzott az ujjra. Finom, aranyfonatos gyr volt, egyetlen igazgynggyel. Jane meglepetten nzte az kszert, majd
638

jra Bernie-re pillantott. - Jaj, Apu, ez csodlatos! - Mintha Bernie eljegyezte volna t. s most mr soha nem szakthatja el tle senki. Soha! - Te vagy csodlatos, drgm. s nagyon nagyon btor kislny vagy! - Mindkettejknek eszbe jutottak a mexiki napok, de az mr szerencsre a mlt. Egymsra nztek, Lizre gondoltak, Bernie mosolygott, s a szve legmlyn gy rezte, hogy Jane Elizabeth Fine valban az gyereke. Harmincnegyedik fejezet Kt ve elszr Bernie ismt tvette az importtal kapcsolatos teendket, s a szve majd megszakadt, hogy Liz nlkl kell visszatrnie Prizsba, Rmba s Milnba. Emlkezett az els kzs eurpai tjukra, arra, hogy mennyire rlt felesge az j ruhknak, mennyire tetszettek neki a mzeumok, a Fouquet-ban eltlttt eb639

dek, a vacsork a Lippnl meg a Maximban, ezttal azonban minden msknt trtnt. Mivel azonban ezen a terleten Bernie mindig is elemben rezte magt, hamar visszazkkent a rgi kerkvgsba. gy rezte, hossz idt tlttt tvol az esemnyek f vonaltl, s szinte j erre kapott, amikor megnzte az j kszruhaknlatot, s trgyalt kedvenc divattervezivel. Hajszlpontosan megrezte, mire lesz szksge a Wolff ruhznak abban az vben, s amikor hazatban megllt New Yorkban, Paul Bermannal komtosan megebdelt a Le Veau de Orbn, s megbeszltk Bernie terveit. Pault bmulattal tlttte el, milyen szakrtelemmel intz Bernie mindent, s mr alig vrta, hogy jra egytt dolgozhassanak New Yorkban. Egyetlen alkalmas jelltet sem talltak mg, aki tvehetn a San Francisc-i ruhzat, de Berman gy vlte, Bernie az v vgn visszakerl New
640

Yorkba. - Hogy illik ez bele az elkpzelseidbe, Bernard? - Tulajdonkppen semmi akadlya. - Bernie-t mr nem rdekelte az gy annyira, mint korbban, radsul el is adta New York-i lakst. Amgy is szks lett volna mr nekik, s az illet, aki vek ta brelte, meg akarta venni. - El kell dntenem, Jane melyik iskolba jrjon, de azt hiszem, erre mg van id. - Mr nem srgette semmi. Nem volt mirt hazasietni, s csupn a gyerekeket meg a Dadust kell tkltztetnie. - Ha tallunk valakit, nyomban rtestelek. Nagyon nehz volt megtallni a megfelel embert. Berman mr trgyalt kt nvel s egy frfival, de egyik sem volt teljessggel alkalmas a feladatra. Nem rendelkeztek Bernard tapasztalatval, sem csalhatatlan megrzseivel. Berman pedig semmikppen nem akarta, hogy a San Francisc-i ruhz holmi vidki kcerjj zlljn. Bernie
641

irnytsa alatt a legnagyobb bevteli forrsuk lett, kzvetlenl a New York-i utn, s ennek Paul Berman nagyon rlt. S ami mg ennl is fontosabb, az igazgattancs is. Bernie futlag tallkozott a szleivel is, mieltt viszszareplt a nyugati partra, s az anyja erskdtt, hogy a gyerekek tltsk nluk a nyarat. - Nem tudsz velk lenni egsz nap, s a vilgon semmi programjuk sincs a vrosban. - Ruth tudta, anlkl hogy kimondta volna, hogy Stinson Beach szba sem jhet. Tlsgosan fjdalmas emlkeket bresztett Bernieben, ms tlete azonban nem volt. Kaliforniba kltzse utn Lizzel jrt ott els zben, nlkle pedig nem volt kedve semmihez. - Majd gondolkodom rajta. - Lehet, hogy Jane szvesen menne tborba a nyron. - A kislny mr betlttte a kilencet, Bernie azonban
642

nem akarta elereszteni maga melll. Liz csak kilenc hnapja halt meg. Bernie-t mgis az rzta meg a legjobban, amikor az anyja kzlte vele, hogy Mrs. Rosenthal lnya nemrgiben elvlt, Los Angelesben l, s Bernie igazn felkereshetn. - Ltogasd meg egyszer! - Bernie gy bmult az anyjra, mintha azt krte volna, hogy menjen vgig alsnadrgban az utcn, egyttal azonban meg is haragudott. Az anyjnak nincs joga beleavatkozni az letbe, s ahhoz sincs, hogy nket prbljon a nyakba varrni. - Minek? - Mert nagyon kedves teremts. - Ht aztn? - Bernie dhngtt. A vilg tele van kedves teremtsekkel, de egyik sem foghat Lizhez, s nem hajtott megismerkedni velk. - Bernie... - Ruth mlyet llegzett, majd belefogott. Azta tartogatta magban, hogy legutbb San Franciscban jrt. - Nha ki kellene mozdulnod otthonrl. - ppen eleget vagyok tvol. - Nem erre gondolok. Hanem arra, hogy lnyokkal
643

kellene szrakoznod. - Bernie legszvesebben rfrmedt volna az anyjra, hogy trdjn a maga dolgval. Nylt sebekben vjklt, s a fia ezt elviselhetetlennek tartotta. - Harminckilenc ves vagyok, s nem rdekelnek a "lnyok". - Tudom, mire clzol, drgm. -De Ruth csak tovbb erszakoskodott, Bernie pedig hallani sem akart rla. Liz ruhi rintetlenl lgtak a szekrnyben, csak a parfm illata halvnyult. Olykor, csak az emlkek vgett, odalpett a szekrnyhez, s az az illat seregnyi rszletet idzett fel a mltbl. Volt, hogy jszaka csak fekdt az gyban, s srt. - Fiatal vagy. Ideje, hogy magadra is gondolj! Bernie-nek ordtani lett volna kedve. Nem! Mg mindig Lizre kell gondolnia. Ha nem gondol r, rkre elvesztheti. s mg nem akarja elengedni. Lehet, hogy taln soha. A ruhi mindrkre ott maradnak a szekrnyben.
644

Bernie-nek ott vannak a gyerekeik s az emlkek. Ennl tbbre nem vgyott. s ezzel az anyja is tisztban volt. - Nem akarok errl beszlni. - Pedig ideje, hogy elgondolkodj rajta! - Ruth gyengd hangot ttt meg, de Bernie mr azt is utlta, hogy az anyja sajnlja, s kzben mg erszakoskodik is. - Semmirl nem kell gondolkodnom, ha nem akarok! - frmedt r. - s mit mondjak Mrs. Rosenthalnak? Meggrtem, hogy majd felhvod Evelyne-t, ha hazartl. - Mondd azt, hogy elvesztettem a telefonszmt. - Ne lgy ilyen utlatos! Az a szegny lny senkit sem ismer a nyugati parton. - Akkor mi a fennek kltztt Los Angelesbe? - ppen ez jutott eszbe. - Mirt nem maradt New Yorkban? - Hollywoodban akart karriert csinlni... tudod, nagyon csinos. Mieltt frjhez ment, az Ohrbach mankenje volt. Tudod, a... - Mama! Hagyd abba! - A kelletnl jobban felemelte a hangjt, restellte is, de nem volt kedve errl beszlgetni. Taln soha nem is lesz. Senkivel sem akart
645

randevzni. Soha tbbet. Miutn visszautazott San Franciscba, megnnepeltk Alexander msodik szletsnapjt. A Dadus zsrt szervezett a kisfi jtsztri pajtsainak, s maga sttt neki tortt, amire Alexander lelkesen vetette r magt. A stemny java az arcra s a kezre kerlt, jutott azrt a szjba is, s csokolds mosolyt villantott Berniere a fnykpezsnl. Amikor a gpet elrakta, Bernie-n ismt rr lett a rettenetes szomorsg, mert arra gondolt, hogy ezt Liznek is ltnia kellene... s eltolultak az emlkek a szls kt vvel ezeltti pillanatairl. Bernie jelen lehetett az j let szletsnl, s azt is knytelen volt vgignzni, miknt tvozik el tlk az let. Nehz volt mindezt megemszteni. Miutn este jjtpuszit adott Alexnek, bement a sajt szobjba, s taln mg a szo646

kottnl is magnyosabbnak rezte magt. Habozs nlkl odalpett a felesge hajdani szekrnyhez. Fizikai arculcsapssal rt fel, hogy lehunyt szemmel beszippantotta Liz parfmjnek illatt. Azon a htvgn, mivel nem akadt jobb tlete, Bernie autkzni vitte a gyerekeket. Jane mellette lt, a Dadus pedig a hts lsre szjazott Alexanderrel trsalgott. Ezttal msfel indultak, mint korbbi auts kirndulsaik alkalmval. ltalban Marin krnykn barangoltak, vagy Tinuronban, vagy Belvedere-ben stltak, vagy Sausalitban fagylaltoztak. Bernie azonban ezttal szakra indult, a szltermel vidkre, a tj gynyr lnkzld sznben pompzott. A Dadus pedig arrl meslt a gyerekeknek, milyen volt az let egy skciai farmon az kislny korban. - A vidk tulajdonkppen hasonltott ehhezmondta,
647

amikor elhaladtak egy nagy tehenszet mellett. Az utat gbe nyl fk szeglyeztk. Jane elmosolyodott, valahnyszor megltott egy lovat, birkt vagy tehenet, Alexander pedig lelkes vistssal utnozta az llathangokat; "m"-jai s bgetsei hallatn mindenkibl kitrt a kacags, mg Bernie-bl is, pedig vezetett. Mintha Isten kertje lett volna ez a vidk. - Ugye, Apu, milyen szp itt? - Jane mindenben kikrte a vlemnyt. s mindazok a keservek, amelyeket Chandler Scott okozott nekik, csak kzelebb hoztk ket egymshoz. - Nekem csudra tetszik. - Jane idsebbnek tnt a tnyleges kornl. Bernie rmosolygott, a tekintetk egybefondott. Neki is tetszett a vidk. A kis borgazdasgok megnyerek voltak, az utat szeglyez Viktria korabeli hzak bjosak. Bernie-nek eszbe jutott, hogy taln itt kellene a nyri hnapokat tltenik, hiszen hamarosan vge az iskolavnek. Any648

nyira ms, mint Stinson Beach, hogy taln a gyerekeknek is tetszik. Mosolyogva pillantott Jane-re. - Mi lenne, ha itt tltennk egy htvgt, s krlnznnk? - Bernie ugyangy mindent megbeszlt Jane-nel, ahogyan az anyjval tette volna. A kislny nagy lelkesedssel fogadta az tletet, a Dadus csiripelt a hts lsen, Alexander pedig lelkesen kiablta: - Megint tehnke, muu! - Egy tehncsorda mellett haladtak el. A rkvetkez htvgn visszatrtek, s egy Yountville-i fogadban szlltak meg. A kirnduls remekl sikerlt. A leveg balzsamos volt s meleg, s nyoma sem volt a tengerparti kdnek, amely olykor bebortotta Stinson Beachet, a f buja volt, a fk hatalmasak, a szlskertek gynyrek, s a msodik napon Oakville-ben megtalltk azt a hzat, amely tkletesen megfelelt nekik nyaralnak. Az autplya kzelben llt
649

ez a bjos kis Viktria korabeli plet, egy kanyargs, keskeny utcban. Nemrgiben jttatta fel egy csald, aztn Franciaorszgba kltztek, s ezrt nhny hnapra btorozottan brbe adtk, amg eldntik, visszatrnek-e Napba vagy sem. Annak a fogadnak a tulajdonosa, ahol megszlltak, meg is mutatta nekik az pletet, mire Jane lelkesen sszecsapta a kezt, a Dadus pedig kijelentette, hogy igazn alkalmas hely arra, hogy az ember tehenet tartson. - s lesznek csirkink is, Apu? Meg kecsknk? Jane nem brt magval az izgalomtl, Bernie meg csak nevetett rajtuk. - Szeretnm felhvni a szves figyelmeteket, hogy n nem vagyok az reg Mc. Donald, akinek farmja van, n csupn nyaralnak alkalmas hzat keresek. - A hz pontosan megfelelt nekik. Mieltt hazaindultak, Bernie fel650

hvta az plet kezelsvel megbzott ingatlankzvettt, s a brleti djat tisztessgesnek tallta. Jnius elsejtl szeptember els htfjig kibrelheti a hzat. Bernie minden felttelbe beleegyezett, alrta a szerzdst, kitlttt egy csekket, s gy trtek vissza San Franciscba, hogy mr volt egy nyaraljuk. Nem akarta az anyjkhoz kldeni a gyerekeket; azt akarta, hogy a kzelben legyenek. s Napbl ppgy bejrhat mindennap dolgozni, ahogyan Stinsonbl. Kicsit messzebb van, de nem sokkal. - Akkor ezzel a tbor alighanem lekerlt a napirendrl - mondta nevetve Jane-nek. - J! - shajtott fel megknnyebblve a kislny. Nem is akartam tborba menni. Szerinted a Nagyik megltogatnak itt bennnket? - Elfrnek a hzban. Mindenkinek jutott kln szoba, s volt egy vendgszoba is. - Biztosan. - Ruth azonban az els pillanattl elle651

nezte a tervet. A nyaral nincs vzkzelben, biztosan tl nagy lesz a hsg, no meg csrgkgyk is vannak, a gyerekeknek sokkal jobb dolguk lenne nluk Scarsdale-ben. - De Mama, a gyerekek nagyon lelkesek. s a hz tnyleg szp. - s mi lesz a munkddal? - Onnan fogok bejrni dolgozni. Krlbell egy ra autt. - Egy jabb hlyesg! Mr csak ez hinyzott! Mondd, mikor trsz mr szhez? - Meg akarta krdezni, nem hvn-e fel mgis telefonon Evelyne Rosenthalt, de gy dnttt, vr egy kicsit. Szegny Evelyne olyan magnyos Los Angelesben, hogy mr azt fontolgatja, mgis visszakltzik New Yorkba, s mellesleg jl illene Berniehez. Nem olyan nagyszer n, mint Liz, de megfelel. s jt tenne a gyerekeknek. Radsul neki magnak is van egy fia meg egy lnya. Ruth megfontolta a dolgot, majd btor
652

mdon gy dnttt, mgis megkrdezi a fit. - Ma beszltem Linda Rosenthallal, a lnya mg mindig Los Angelesben van. Bernie alig akart hinni a flnek. Hogy az anyja mikre nem kpes! Pedig gy tnt, nagyon szerette Lizt. Mrhetetlen dhbe gurult. Hogy tehet ilyet? - Mr megmondtam, hogy nem rdekel! - A hangja les volt, s ha csak ms nkre gondolt, mris fjdalom szortotta ssze a mellkast. - Mirt nem? Nagyon kedves n. Igazn... Dhdt hangon szaktotta flbe az anyjt: - Akkor n most elbcszom. - A tma mindig veszlyt rejtett magban, s Ruth nagyon sajnlta Bernie-t. - Ne haragudj. n csak azt gondoltam... - Ne gondold! - Valsznleg nem rett mg meg az id. - Ruth felshajtott, amitl Bernie-t mg csak jobban elnttte a dh. - Az id soha nem fog megrni, Mama! Lizhez
653

foghatt nem tallok mg egyszer az letben. - Hirtelen csupa knny lett a szeme, s az anyja is gy rezte, mikzben Scarsdale-ben a telefonkagylt fogta, hogy prs lesz a szeme. - Nem gondolkodhatsz gy! - A hangja gyengd volt, szomor, s mr potyogtak is a knnyei, mert a szntelen fjdalomra gondolt, amelyben a fia l, s ez neki is fjt. - De igen. Tle pontosan azt kaptam, amire mindig is vgytam. Hozz hasonlt nem tallok soha tbb. Liz felidzstl csaknem elflt a hangja. - Majd tallsz egy msmilyen asszonyt, akit msknt fogsz szeretni. - Ruth igyekezett tapintatosan bnni a fival, ismerve az rzkenysgt. Tz hnap elteltvel gy rezte, ideje hogy a dolgot megvitassk. Bernie azonban makacskodott. - Legalbb jrj el otthonrl egy kicsit. Mrs. Pippintl gy tudta, hogy a fia folyton otthon
654

van a gyerekekkel, s ez nem j. - Minek jrjak, Mama? Szvesebben maradok otthon a gyerekekkel. - Egy nap majd felnnek. Ahogyan te is. - Erre mindketten elmosolyodtak, Ruth-nak azonban ott volt Lou, s egy pillanatra elfogta a bntudat. - Mg van vagy tizenhat vem, gyhogy igazn felesleges elre aggodalmaskodnom. - Ruth nem akarta folytatni a tmt, inkbb a Napban brelt hzrl beszlgettek. - Jane azt szeretn, ha nyron eljnnl hozznk ltogatba. - J, rendben van... eljvk. - s amikor odart, neki is nagyon tetszett minden. Olyan hely volt, ahol eleresztheti magt az ember, stlgathat a fben, a hatalmas rnykot vet fk alatt a fgggyban heverhet, s az eget bmulhatja. A telek vgben mg egy kis patak is csobogott; a sziklkon mszklva lbfrdzni is
655

lehetett, mint annak idejn Catskillsben, Bernie gyerekkorban. Bernie-t Napa bizonyos mrtkig arra a helyre emlkeztette, s Ruth is gy volt vele. Figyelte, hogyan jtszanak az unoki, frkszte a gyerekeket szemmel tart Bernie arct, s hossz id ta elszr megnyugtatnak tartotta a fia llapott. Valban tkletes hely volt a szmukra, ismerte be Ruth, mieltt hazautazott. Bernie s a gyerekek rgta nem ltszottak ilyen boldognak. Ruth Napbl Los Angelesbe replt, s Hollywoodban tallkozott Louval, aki egy orvoskongresszuson vett rszt. Onnan tovbbutaznak Hawaiira a bartaikkal. Ruth mg utoljra felhvta Bernie figyelmt Evelyne Rosenthalra, aki Los Angelesben l s szalma, a fia azonban egyszeren kinevette. Sokkal jobb volt a hangulata, br a krdses hlgy tovbbra sem rdekelte. De legalbb nem frmedt r az anyjra, amirt elhozta.
656

- Te aztn nem adod fel, ugye, Mama? Ruth a iira nevetett. - J, abbahagyom! - A repltren meglelte a fit, megcskolta, s kzben jra szemgyre vette. Bernie mg mindig az magas, jkp fia volt, de tbb sz hajszla volt, mint egy vvel azeltt, a szeme krl elmlyltek az rkok, s mg mindig szomorsg lt az arcra. Csaknem egy ve, hogy Liz meghalt, s Bernie mg mindig gyszolt. De legalbb elszllt belle a dh. Mr nem haragudott a felesgre, amirt elhagyta. Csak irgalmatlanul magnyos volt nlkle. Nemcsak a szeretjt s a felesgt, hanem a legjobb bartjt is elvesztette. - Vigyzz magadra, drgm! sgta neki Ruth a repltren. - Te is, Mama. - Meglelte az anyjt, s addig integetett neki, mg el nem tnt a replgp gyomrban. Az elmlt egy-kt vben sokkal kzelebb kerltek egymshoz, no de milyen ron! Mennyi minden trtnt
657

velk! Mialatt visszaautzott Napba, vgiggondolta az egszet... s Liz sorst is. Mg mindig nem akarta elhinni, hogy a felesge rkre elment - nemcsak gy egy idre, s aztn majd visszatr. Mg akkor is Liz jrt a fejben, amikor Oakville-be rve belltotta a garzsba az autt. A Dadus vrt r. Tz ra elmlt, a hzban csend s nyugalom honolt. Jane-t olvass kzben nyomta el az lom. - Azt hiszem, Alexander beteg, Mr. Fine. Bernie sszevonta a szemldkt. lt-halt a gyerekeirt. - Mi baja van? - Alex vgtre is csak ktves, szinte mg csecsem, annl inkbb, mivel anyja sincs, vlte Bernie. Az szemben mindrkre kisbaba marad. A Dadus nmi bntudattal ismerte be: - Azt hiszem, tl sokig hagytam pancsolni a medencben. Mr lefekvs eltt is mondta, hogy fj a fle. Meleg st tettem r, de az sem segtett. Ha reggelre nem lesz jobban,
658

azt hiszem, orvoshoz kell vinnnk. - Ne aggdjon! - Bernie az asszonyra mosolygott. Vgtelenl lelkiismeretes volt, olykor mr tlzottan is, s Bernie hlt adott a sorsnak, hogy ilyen asszonyt tallt. Valahnyszor eszbe jutott a szadista svjci poln vagy a Liz ruhanemit lopkod szutykos norvg gyerekpesztra, csaknem kirzta a hideg. - Biztosan jobban lesz reggelre, Dadus. Fekdjn le nyugodtan. - Inna egy cssze langyos tejet, hogy knnyebben elaludjon? Bernie a fejt rzta. - Ksznm, nem krek. A Dadus hetek ta figyelte, hogy Bernie ks jszakig fent van, nem tud aludni, hanem fel-al jrkl. Nhny napja volt Liz hallnak vfordulja, s ez nagyon megviselte a frfit. De legalbb Jane-nek nem voltak mr lidrces lmai. Azon az jszakn azonban Alexander bredt hajnali ngykor harsny bmblssel. Bernie alighogy lefekdt, de a hangra hamar magra kapta a
659

kntst, s bement a kisfi szobjba, ahol a Dadus hiba igyekezett ringatni s nyugtatgatni a gyereket. - A fle? A Dadus rblintott, s olyan hangosan nekelt a kisfinak, ahogyan csak brt. - Hvjak orvost? Mary Pippin a fejt rzta. -Azt hiszem, be kell vinnie a krhzba. Mr nem vrhat tovbb! Szegny kisfi! Megpuszilta Alexander homlokt, arct s a feje bbjt, a gyerek meg elkeseredetten kapaszkodott bel. Bernie letrdelt az gy mell a sznyegre, s a fit nzte, aki egyszerre melengette s zzta darabokra a szvt, mert anynyira hasonltott az anyjra. - Pocskul vagy, kisreg? - Alex blintott, az apjra nzett, s egy kis idre abbahagyta a bmblst. Gyere a paphoz. - Kinyjtotta a karjt, a kisfi pedig belekapaszkodott. Magas lza volt, s a legfinomabb rintst sem viselte el a jobb orcjn. Bernie tudta, hogy a Da660

dusnak igaza van: krhzba kell vinni a gyereket. A csaldi gyerekgygysz felrta egy idevalsi orvos nevt, ha netn a nyarals alatt valamelyik gyerekkel trtnne valami. Odaadta Alexandert a Dadusnak, felltztt s megkereste az rasztal fikjban a cdult. Dr. M. Jones - s rajta volt a telefonszm is. Felhvta, de csak az gyelet felelt. Elmondta, hogy mi a baj, s krte, kapcsoljk dr. Jonest, de a telefonkzpontos azt mondta, hogy a doktort behvtk a krhzba egy srgs esethez. - Felkereshetnnk ott? A kisfiamnak komoly fjdalmai vannak. - Alexander korbban is bajldott mr a flvel, de egy penicillin-injekci mindig segtett rajta. No meg Jane, a papja s a Dadus felje rad szeretete. - Utnanzek - mondta a telefonkzpontos, majd csaknem nyomban visszaszlt: - Csak induljanak nyugodtan a krhzba. - tbaigaztotta ket, Bernie pedig fogta Alexandert, s vatosan beltette a
661

gyereklsre. A Dadusnak otthon kellett maradnia Jane-nel, vagyis Bernie egyedl indult el, a Dadus meg a kezt trdelve betakarta Alexet, s odanyjtotta neki a kedvenc macijt, mikzben a kisfi szvszaggatan zokogott. A Dadus egszen bskomor lett, hogy nlkle viszik el a kisfit. - Nagyon sajnlom, hogy egyedl megy, Mr. Fine. Estnknt, amikor fradt volt, ersebb lett a skt akcentusa, s Bernie mindig lvezettel hallgatta. - De nem hagyhatom itt Jane-t. Ha felbred, s senkit sem tall a hzban, nagyon megijedne. -Mind a ketten tudtk, hogy elrablsa ta Jane sokkal ijedsebb. - Igaza van, Dadus. Ne aggdjon Alexrt. Hamarosan jvnk vissza. -Hajnali fl tre jrt az id, s Bernie nagy sebessggel vezette az autt a krhzig. gy is hsz percig tartott az t. Napa elg messze volt Oakville-tl, s Alexander mg akkor is srt; amikor Bernie lben
662

bevitte a krhzpletbe, s vatosan leltette az gyeleti szobban. A vilgts olyan vakt volt, hogy belesajdult a szeme. Bernie az lbe vette a fit, hogy a fnyt takarja, s ekkor belpett egy fekete haj nylnk fiatal n, magas nyak pulverben s farmernadrgban. Csaknem olyan magas volt, mint Bernie, kedves mosolya volt, a haja meg annyira fekete, hogy szinte kknek ltszott. Olyan, mint egy indin, gondolta a kimerlt Bernie. A n szeme azonban kk volt, akr Jane-... s Liz. Erszakkal szmzte a gondolatot a fejbl, s megmondta a nnek, hogy Jones doktorra vrnak. Bernie nem tudta, ki lehet a n, gondolta, taln az egyik asszisztense. - n vagyok dr. Jones. - A n rmosolygott. Bartsgos, mly hangja volt, hvs tapints, ers keze miknt ez a kzfogsbl kiderlt - m magassga s nyilvnval szakrtelme mellett melegsg s kedvessg is
663

sugrzott belle. A mozgsa egyszerre volt anys s szexi. Gyengden elvette Alexandert az apjtl, megvizsglta a fjs flt, de kzben llandan beszlt hozz: trtneteket meslt, szval tartotta, szrakoztatta, s idrl idre megnyugtat pillantst vetett Bernie-re is. Sajnos, az egyik fle ersen gyulladt, s egy kiss a msik is. - Belenzett Alex torkba, megnzte a mandulit, megnyomogatta a hast, hogy ellenrizze, ott rendben van-e minden, majd gyorsan beadott neki egy penicillininjekcit. Alex srt, de hamar abbahagyta, az orvosn pedig felfjt neki egy lufit, aztn Bernie engedlyvel megknlta egy nyalkval, amivel hatalmas sikert aratott a kisfinl, mg ebben a rossz llapotban is. Alex az apja lben lt, s figyelmesen szemgyre vette a doktornt. Az pedig a gyerekre mosolygott, majd felrt egy receptet, amelyet
664

Bernie-nek msnap ki kell vltania. A biztonsg kedvrt antibiotikumot rendelt, s kt kodeintablettt nyomott Bernie kezbe, hogy azt sszetrve adja be, ha a gyerek fjdalmai reggelig nem mrskldnek. Tulajdonkppen - mondta, s Alex remeg szja szlt nzte a legjobb, ha most mindjrt tlesnk rajta. Semmi rtelme, hogy a gyerek feleslegesen szenvedjen. - Eltnt, majd elbukkant egy kanllal, benne az sszetrt tablettkkal, stt haja hullmzott a vlln, s mg mieltt Alex akr tiltakozni tudott volna, mr le is nyelte az orvossgot. Az orvosn jtkosan oldotta meg a helyzetet. Alex azutn shajtva visszakucorodott az apja lbe, szjba vette a nyalkt, s mire Bernie kitlttt nhny hivatalos paprt, mr mlyen aludt. Bernie a fira mosolygott, majd elismer tekintetet vetett az orvosnre. Bartsgos szeme
665

mlyen rz llekrl rulkodott. - Ksznm. - Bernie mosolyogva megsimogatta a fia hajt, majd ismt a doktornre nzett. - Remekl bnt vele. - Mivel a kt gyerek fontosabb volt szmra mindennl, nagyon is szmtott, hogyan bnnak velk. - Egy rja hvtak be egy ugyanilyen fjs fl gyerekhez. - Az orvosn bartsgosan nzett Berniere, s azt gondolta, milyen j, hogy ezttal az apja jtt be a gyerekkel s nem a kimerlt, zaklatott, seglyt kr anyja. Nagyon j, hogy a frfiak is aggdnak, s rszt vllalnak a teendkbl. De ezt csak magban gondolta. Lehet, hogy ez a frfi elvlt ember, s nincs ms vlasztsa. Oakville-ben lakik? - Bernie a nyaral cmt rta fel a nyomtatvnyra. - Nem. San Franciscban. Csak itt tltjk a nyarat. A doktorn mosolygott, majd kitlttte a nyomtatvnynak azt a rszt, amelyre Bernie-nek a biztostshoz szksge volt.
666

- De maga ugye New York-i? Bernie vigyorgott. - Honnan tudja? - n is a keleti partrl jttem, Bostonbl. De hallom, hogy maga New York-i. - Most mr Bernie is szlelte a n beszdben a bostoni zt. - s maga mita l itt? - Ngy ve. Az orvosn blintott. - n itt jrtam a Stanford Orvosegyetemre, s tbb nem mentem vissza keletre. Ennek idestova tizenngy ve. - Harminchat ves volt, j egyetemre jrt, s a modora tetszett Bernie-nek. Intelligens s kedves n benyomst keltette, s a szeme csillogsbl tudni lehetett, hogy van humora. Figyelmesen nzte Bernie-t; tetszett neki a frfi szeme. - Kellemes itt az let, mr gy rtem, Napban. Egybknt - mondta, mikzben az alv Alex angyalarct nzte s elrakta az iratokat egy-kt nap mlva behozhatn a gyereket a rendelmbe, Saint Helenba, ami kzelebb van magukhoz. 667

Krbenzett a makultlan tisztasg, ferttlentett szobban. Nem szerette, ha idehoztk a gyerekeket, csak ha, mint ezttal, srgs segtsg kellett nekik. - De j, hogy ilyen kzel van hozznk. Gyerekeknl soha nem tudni, mikor van szksgk orvosra. - Hny gyereke van? - Taln azrt nem a felesge jtt, gondolta, mert van vagy tz gyerekk, s addig vigyz a tbbire. A gondolatot mulatsgosnak tallta. Volt egy betege, akinek nyolc testvre volt, s rajongott rte. - Kett - vlaszolta Bernie. - Alexander s egy kilencves kislny, Jane. Az orvosn mosolygott. Milyen rokonszenves ez az ember! s hogy csillog a szeme, amikor a gyerekeirl beszl. Pedig az egsz jelensg inkbb szomor, gondolta az orvosn, majd mrskletre intette magt. Nagyon jkp frfi. Tetszett neki a mozgsa, a szaklla... Csigavr, mondta magnak, majd megismtelte az utastsokat.
668

Bernie a karjban vitte ki Alexet. Az orvosn pedig nevetve mondta az polnnek, mikzben maga is menni kszlt: - Ideje, hogy abbahagyjam az jszakai gyelst. Ilyen ksi rn mr kezdem jkpnek ltni az apkat! Mindketten nevettek, hisz csak viccelt, termszetesen. Az orvosn mindig komolyan vette a betegeit, meg azok szleit is. Bcst intett a nvreknek, majd kilpett a krhzbl, s az autjhoz ment. Egyetemista kora ta Austin Healyje volt. Nyitott tetvel autzott vissza Saint Helenba, a haja replt a szlben, s elzskor odaintett Bernie-nek, aki komtosan haladt. Bernie visszaintett. Volt valami vonz ebben a nben, de maga sem tudta, micsoda. s rgta nem rezte magt ilyen boldognak, mint amikor Oakville-ben behajtott a kocsifeljrra. pp akkor kelt fel a nap.
669

Harminctdik fejezet Kt nap mlva Bernie elvitte Alexet dr. Jones rendeljbe. A vros szln ll bartsgos kis Viktria korabeli hzban volt a rendel, amelyet egy msik orvossal osztott meg, maga pedig a rendel fltt lakott. s Bernie ismt elmult, milyen jl bnik a kisfival, s taln az elzeknl is jobban tetszett neki. A farmernadrgja fltt ezttal kemnytett fehr kpenyt viselt, a modora azonban kzvetlen volt, az rintse gyengd, a tekintete bartsgos, s szvesen elidztt Alexszel meg a papjval. - Szpen javul a fle. Bernie-re, majd a mellette l ficskra mosolygott. - De azt tancsolom, kis bartom, egy ideig kerld a strandot. - Ahogy megborzolta Alex hajt, inkbb hasonltott egy anyra, mint egy orvosra, amitl Bernie, brmennyire igyekezett is tagadni, egszen ellgyult. - Hozzam el mg egyszer? - Bernie szinte sajnlta,
670

hogy az orvosn tagadlag rzta a fejt. Utna meg dhs volt magra. Ez a n kedves s intelligens, ennyi az egsz, s nagyon jl bnik a gyerekkel. Ha Alexet mg egyszer meg kell vizsglnia, majd a Dadus elhozza. gy biztonsgosabb. Bernie azon kapta magt, hogy az orvosn fnyes fekete hajt bmulja, amitl elfogta az ingerltsg. s a kk szeme annyira emlkeztetett Lizre... - Nem hiszem, hogy mg egy vizsglat szksges. Viszont nhny adat kellene a gyerekrl a nyilvntartsomhoz. Hny ves a kisfi? - Kedvesen Bernardra mosolygott, aki megprblt kzmbs kpet vgni, mintha valami egszen mson jrna az esze, de kerlte az ismers szem pillantst. Olyan kk a szeme... mint Liz volt. Igyekezett az orvosn krdseire sszpontostani. - Kt ves s kt hnapos. - ltalnos egszsgi llapota? - J. - Minden vdoltst megkapott?
671

- Igen. - Ki a hzi gyermekorvosuk? - Bernie megadta a nevt. Ilyesmirl azrt egyszerbb beszlni. Mg csak nem is kell a nre nznie, ha nem akar. - A tbbi csaldtag neve? - Mosolyogva tette fel az jabb krdst, majd ismt a frfira pillantott. -Maga Mr. Bernard Fine. - gy emlkezett az jszakai tallkozsbl, Bernie meg csaknem viszonozta a mosolyt. - Igen. s van egy nvre, Jane, aki kilencves. - Erre is emlkszem. - jra mosolygott, majd vrakozan pillantott Bernie-re. - s? - Ennyien vagyunk. - Bernie szeretett volna mg egy-kt tovbbi gyereket Liztl, de jtt a rkbetegsg, s nem maradt r id. - A felesge neve? - A frfi tekintetbl mly fjdalom sugrzott, s az orvosn rgtn botrnyos vlsra kezdett gyanakodni. Bernie azonban a fejt rzta, a krdstl ugyanis olyan orvul trt r a fjdalom, mint egy vratlan klcsaps. Hm... iz... nem... Az orvosn meglepetten nzett r. Furcsn beszl
672

ez a frfi, s klns a nzse. - Hogyhogy nem? - Nem l. - A szavakat szinte nem is lehetett hallani, s az orvosn csak akkor mrte fel, mekkora fjdalmat okozhatott neki, s szrnyen megsznta. A hall okozta fjdalmat maga sem tudta megszokni. - Nagyon sajnlom... - A hangja suttogra halkult, ahogy lenzett a kisfira. Milyen rettenetes lehet valamennyiknek! Klnsen pedig a kislnynak. Alex tl fiatal, semhogy megrten. s az apa is milyen megtrt. Bocssson meg! - Semmi baj. Nem tudhatta. - Mikor trtnt? - Nem trtnhetett tl rgen, hiszen Alexander csak ktves. Az orvosn roppant egyttrzen pillantott rjuk; a szemt elfutotta a knny, a tekintete tallkozott Bernie-vel. - Tavaly jliusban. - Ennl tbbet a fjdalomtl nem is tudott mondani, az orvosn pedig feltett mg nhny krdst, de a szvt sziklaknt nyomta a gondolat,
673

s mg akkor is nyomasztotta, miutn apa s fia tvoztak. Olyan lesjtott volt ez a frfi, amikor a felesgrl beszlt. Szegny ember! Egsz nap jrt a fejben, aztn a ht msodik felben sszefutottak a szupermarketben. Alexander, szokshoz hven, a kerekes bevsrlkocsiban lt, s Jane is ott volt velk. Jane ppen lelkesen magyarzott valamit, Alex pedig valamire mutogatott, s torkaszakadtbl azt kiablta: - Rgt, apu, rgt! - amikor dr. Jones csaknem beljk tkztt, majd megllt s elmosolyodott. Nem voltak olyan szomorak, mint ahogyan kpzelte. Tulajdonkppen nagyon boldognak tntek. - J napot, ht hogy van az n kis bartom? Alexre pillantott, s rmet vlt felfedezni Bernie tekintetben, amikor rpillantott. - Sokkal jobban. Az antibiotikum helyrehozta. - Ugye, mg mindig szedi a gygyszert? - Az
674

orvosn nem emlkezett r, milyen mennyisget rt el, de gy vlte, mg nem rhetett a vgre. - Igen. De mr visszanyerte rgi nmagt. - Bernie mosolygott, higgadtnak tnt s gondterheltnek, s nagyon jl mutatott a rvidnadrgban. Az orvosn igyekezett nem flmrni, de tagadhatatlanul jkp ember volt. s Bernie ugyanezt szlelte rajta. Az orvosn farmernadrgot viselt, kocks blzt, sprgatalp vszoncipt, a haja meg ragyogott a tisztasgtl. Nem volt rajta orvosi kpeny, Jane-nek pedig sejtelme sem volt, ki lehet ez a n. Bernie vgl bemutatta ket egymsnak, Jane vonakodva s roppant bartsgtalanul nyjtotta a kezt. Gyanakodva mregette a nt, s csak akkor hozta szba, amikor mr az autban ltek. - Ez meg ki volt? - Az orvosn, akihez Alexet jszaka elvittem. Megprblt termszetes hangon beszlni, de a helyzet
675

olyan volt, mintha tvesknt az anyja faggatn. A hasonlatossgtl csaknem elnevette magt. Ugyanezeket a krdseket tette volna fel Ruth is. - s mirt ppen hozz vitted Alexet? - A hangslybl Bernie megrezte Jane gondolatait, s azon morfondrozott, vajon mirt utlja annyira a doktornt. Az meg sem fordult a fejben, hogy Jane netn fltkeny. - Wallaby doktortl kaptam a telefonszmt, mieltt idejttnk nyaralni, htha valamelyiktket baj ri, vagy megbetegszik, mint nhny napja Alex. Nagyon rltem, hogy megtalltam a doktornt. s nagyon kedves volt tle, hogy foglalkozott velnk a krhzban az jszaka kells kzepn. Mr eleve ott volt, mert egy msik srgs eset miatt be kellett mennie, s ez is mutatja, mennyire lelkiismeretes. - s Bernie-nek az is eszbe jutott, hogy a Stanfordon vgzett. Jane csak morgott valamit, s nem szlt. De amikor nhny ht mlva ismt sszefutottak, Jane egyszeren levegnek nzte, mg csak nem is ksznt neki.
676

Amikor visszamentek az authoz, Bernie meg is szidta: - Nagyon udvariatlan voltl. - Na s mirt, mitl olyan nagy szm? - Attl, hogy orvos, s szksged lehet a segtsgre. Emellett nem vtett neked semmit. Nincs r okod, hogy udvariatlan legyl hozz. - Bernie rmmel nyugtzta, hogy legalbb Alex kedveli a doktornt. Lelkesen felvistott, amikor megpillantotta a szupermarketben, s szpen ksznt is neki. Megismerte, az orvosn pedig nagyon megrlt a kisfinak, s a zsebbl elhzott egy nyalkt. Azt mondta, szltsa Meg doktornak. Jane azonban elutastotta a neki ajnlott nyalkt, Megan ezen nem tkztt meg, s nem csinlt belle gyet. - Nagyon krlek, ne lgy udvariatlan! - Jane az utbbi idben nagyon rzkeny lett. Bernie nem tudta eldnteni, hogy ezt a korai puberts okozza, vagy pedig Liz hinya. A Dadus szerint valsznleg mindkett, s Bernie gy vlte, mint mindig, ezttal is igaza van. A
677

Dadus volt letk f tmasza, s Bernie rajongott rte. Nem tallkozott Megannal egszen szeptember els htfjig, amikor is, a munka nnepe s gy munkaszneti nap lvn, vonakodva br, de elfogadott egy meghvst. Hrom ve, Liz betegsgnek kezdete ta nem volt nagyobb trsasgban, a halla ta pedig vgkpp nem. Az ingatlangynk, akinek a kzremkdsvel kibreltk a hzat, nagy ceremnival meghvta egy esti grillstsre, s Bernie gy rezte, udvariatlansg, ha legalbb kis idre el nem megy. Igazi j finak rezte magt, egy teremtett lelket sem ismert, s mihelyt odart, rjtt, hogy tlltztt. Mindenki trikt viselt, farmernadrgot vagy sortot, pedig fehr nadrgot s vilgoskk inget. Inkbb Capriba vagy Beverly Hillsre illett az ltzke, semmint Napba, s zavara csak egyre fokozdott, amikor a hzigazda a kezbe nyomott
678

egy pohr srt, s megkrdezte, vacsora utn hov kszl. Bernie nevetve megvonta a vllt: - Valsznleg tl rgen dolgozom az ruhzban! - A hzigazda ezek utn flrevonta, s megkrdezte tle, nem akarja-e hosszabb idre kibrelni a hzat. A brbeadk a tervezettnl tovbb maradnak Bordeaux-ban, s nagyon rlnnek, ha nem llna resen a hz. -Nem is rossz tlet, Frank. Az ingatlangynk rlt a szerencss fordulatnak, s azt tancsolta, havi brrt tartsa meg a hzat, majd biztostotta Bernie-t, hogy sszel, amikor a lombok sznesek, ez a vidk mg szebb. - Tlen sem tl rossz. Ha van egy kis idejk, csak felugranak ide, a brleti dj meg igazn jutnyos. - Az zletember lpten-nyomon kibjt belle, Bernie pedig alig vrta, hogy mehessen. - Azt hiszem, meg is felelne neknk.
679

- Csak nem egy borgazdasgot adott el magnak Frank? - krdezte egy ismers hang. A nevetse ezstharangokhoz hasonlan csilingelt, Bernie htrafordult, s megpillantotta az benfekete hajkoront s a vilgt kk szemeket, amelyek minden tallkozsukkor mulatba ejtettk. Megan Jones tette fel a krdst, aki nagyon csinos volt. Csak most ltszott a barnasga. Stt brhez kpest csak mg vilgosabb kknek tnt a szeme. Fehr, dsan rncolt szoknyt viselt, lnkpiros cignyos blzt s fehr, sprgatalp vszoncipt. Olyan szp volt, hogy Bernie egszen zavarba jtt. Valahogy knnyebben tudott volna r gondolni farmernadrgban s kemnytett fehr kpenyben. Ezttal sokkal megkzelthetbbnek tnt: kiltszott forms, selymes br vlla, de Bernie knyszertette magt, hogy egyenest a szembe nzzen. Ez sem volt knny feladat. A
680

szeme mindig Lizre emlkeztette, pedig msmilyen volt. Merszebb, idsebb, rettebb. Egszen ms n volt. Volt benne egyttrzs, amitl ugyan tbbnek tnt a tnyleges kornl, de a szakmjban bizonyra nagy hasznra volt. Bernie megprblta elfordtani rla a tekintett, de legnagyobb meglepetsre nem sikerlt. - Frank pp most hosszabbtotta meg a brleti szerzdsemet. - Halkan beszlt, s az orvosn szrevette, hogy br a frfi szja mosolyra hzdik, a szeme szomor. Szomor s fradt, s sugrzik belle, hogy mindenki tartsa be a kt lps tvolsgot. A gysza tl friss, semhogy brkivel megoszthatn, s erre Megan is hamar rbredt, mikzben a frfit figyelte, s a gyerekeire gondolt. - Ez azt jelenti, hogy itt maradnak? - krdezte az orvosn rdekldve, s kortyolt a helyi termeszts
681

borbl. - Gondolom, csak a htvgeken. A gyerekek imdnak itt lenni, s Frank szerint sszel is nagyon szp a vidk. - gy van. n is azrt ragadtam itt. Egyedl ezen a krnyken szp az sz. A levelek ppolyan gynyr szneket ltenek, mint keleten, a vlgy vrsben s srgban szik, s tnyleg nagyon szp. - Bernie megprblt arra figyelni, amit a n mond, de csak a csupasz vllt ltta, a kk szemt, amely mlyen az vbe mlyedt, mint aki ennl tbbet is akar mondani. Felbredt benne a kvncsisg a n irnt. Tulajdonkppen mr az els tallkozsuk alkalmval. - s mirt maradt itt? Megan vllat vont, tkletes bronz bre szinte mgnesknt vonzotta Bernie tekintett, mikzben a frfi elvett egy jabb konzervsrt. A szemldkt rncolva igyekezett elnyomni magban a n irnti rdekldst. 682

Magam sem tudom. Elkpzelhetetlennek tartottam, hogy visszatrjek Bostonba, s letem vgig komoly maradjak. - Kpsg csillant a szemben, s Bernie rmmel hallgatta a nevetst. - Boston taln tnyleg tlsgosan komoly vros. Bernie nagyon jkp volt, s beszlgets kzben az orvosn igyekezett tbbet megtudni rla annl, amit mr tudott. - s maga mirt l San Franciscban s nem New Yorkban? - A sors fintora folytn. Az ruhz, ahol dolgozom, ide helyezett, hogy n vezessem a legjabb fikzletet. A visszaemlkezstl elmosolyodott, attl azonban, hogy ksbb mirt maradt itt, elfelhsdtt a tekintete... azrt, mert Liz haldoklott. - Azutn itt ragadtam. A tekintetk sszefondott, s ebbl az orvosn mindent megrtett. - s itt is szndkozik maradni? Bernie mosolyogva a fejt ingatta. - Azt hiszem, nem sokig maradok. Valamikor jvre visszakltzm New
683

Yorkba. - Megan nyomban elszontyolodott, s Bernie, mi tagads, rmmel szlelte. Miknt annak is rlt, hogy eljtt a vendgsgbe. - s mit szlnak a gyerekek a kltzshez? - Nem tudom. - Bernie arca elkomorult. - Lehet, hogy Jane-nek nagy nehzsget jelent majd. Szletse ta itt l, s nem lesz knny a helyzete az j iskolban, ahol j bartokat kell keresnie. - Majd megszokja. - Megan frkszen pillantott a frfira, s azt kvnta, brcsak tbbet tudna rla. Bernie az a tpus volt, akirl az ember tudni szerette volna, honnan jn s hov tart. Ritkn tallkozik olyan frfival, aki kedves, ers, nagyon is valsgos, de megkzelthetetlen. s a rendeljben lezajlott tallkozsuk ta Megan azt is tudta, mirt. Szvesen kirngatta volna Bernie-t ebbl az llapotbl, szerette volna szra brni, de nem tudta, hogyan fogjon hozz. - s egybknt melyik ruhznl dolgozik?
684

- A Wolffnl. - Olyan flszegen mondta, mintha legalbbis egy cska kis zlet lenne, mire Megan vidman elnevette magt. Akkor azrt ilyen elegns! sztns rzke volt a divathoz, s ez sajtosan frfias s termszetes stlusban lttt testet, ami nagyon tetszett Megannak. Mondhatni, meglehetsen sok minden tetszett neki ebben a frfiban. Szvlyesen rmosolygott Bernie-re. - Csodaszp ruhz. Nha odamegyek, csak hogy mozglpcszzek egy sort, s mindent megcsodljak. Ha az ember itt l, nincs tl sok alkalma ilyesmire. - Most a nyron n is gondoltam erre. - Bernie rdekld s egyben tpreng arcot vgott, mint aki egy titkos tervt kszl megosztani valakivel. Tulajdonkppen mindig szerettem volna egy sajt zletet egy ilyenfajta teleplsen. Egy egyszer, kis vidki ruhzat, ahol minden kaphat, a lovaglcsizmtl az estlyi ruhig, de csupa nagyon j minsg rucikk. Az
685

itt lk nem autznak szz mrfldet, hogy egy szp ruht vegyenek maguknak, s nagyon furcsa lenne, ha itt egy hatalmas ruhz llna, de ha lenne valami kicsi, egyszer s valban j ruknlat, annak volna rtelme... Ugye? - Bernie egszen izgatott lett, s Megannak is tetszett a gondolat. Mindketten kivl tletnek tartottk. - De mindenbl csak a legjobbat knln folytatta Bernie - s nagyon kis mennyisgben. Taln meg kellene venni az egyik Viktria korabeli hzat, s ruhzz kellene alaktani. - Minl alaposabban tgondolta, annl jobb tletnek tartotta, majd egyszer csak felnevetett. - Gyerekes lom! Ha az ember keresked, az, gy ltszik, elbb-utbb mg a csontjaiba is beleeszi magt. Nevetett, az orvosn pedig rmosolygott. Tetszett neki, hogy tzel Bernie tekintete, amikor a tervrl
686

mesl. - s mirt nem fog bele? Itt egyetlen j zlet sincs, csak nhny vacak ruhz. Pnz ellenben jcskn akad, klnsen a nyri hnapokban, a borgazdasgok jvoltbl pedig egsz vben. Bernie hunyorogva rzta a fejt. Vgiggondolta, de hiba. -Nem tudom, hogyan volna r idm. s klnben is, hamarosan visszakltzm New Yorkba. De j eljtszani a gondolattal. - Hossz ideje nem lmodozott. Semmirl s senkirl. s Megan ezt szlelte. rmmel beszlgetett Bernie-vel, s tetszett neki a frfi elkpzelse. Emellett rokonszenves embernek tallta. Klns ember volt: nyjas, kedves, ers s udvarias. Csak a nagyon ers jellemekbl sugrzik ennyi gyengdsg, gondolta. szrevette, hogy Megan vre egy csipog van erstve, s megkrdezte, mirt. Bernie gy vlte, tlsgosan
687

semmitmond, ha az ruhzrl beszlgetnek, holott a tma jobban rdekelte Megant, mint ahogyan felttelezte. - Egy hten ngy este vagyok gyeletes, s hatszor rendelek. Ettl tudok talpon maradni, ha ppen nem stozom valakinek a kpbe az lmatlansgtl. Mind a ketten nevettek, s Bernie-nek egyre jobban tetszett az orvosn. Nagy hivatstudatra vallott, hogy Megan enynyit dolgozik, s mg a vendgsgbe is elhozza a csipogt. s Bernie azt is szrevette, hogy csupn egyetlen pohr bort ivott. - Nemcsak ruhzbl, orvosbl is kevs van errefel. - Megan elmosolyodott. - Hsz mrfldes krzetben ketten vagyunk gyerekgygyszok a kollgmmal, ez bizonyra nem tnik soknak, de olykor rengeteg a dolgunk, mint pldul aznap is, amikor a krhzban tallkoztunk. Aznap este a maga fia volt a harmadik
688

flfjs. Az elshz kimentem, a msodikat pedig nem sokkal azeltt vittk haza a krhzbl, hogy maguk megrkeztek. Emellett nem sok id jut a csendes otthoni letre. - De Megan ettl nem ltszott boldogtalannak. Elgedettnek tnt, s ltnivalan szerette a munkjt: tforrsodott a hangja, amikor errl beszlt. Bernie-nek pedig tetszett, ahogyan Alexanderrel bnt. - Mirt lett orvos? - Nyilvn nagy elhivatottsgot rzett; Bernie-ben ezzel szemben tiszteletet bresztett ez a hivats, de soha nem vonzotta. Gyerekkortl tudta, hogy nem akarja az apja pldjt kvetni. - Az apm orvos - magyarzta Megan - szlsz s ngygysz, de ez a szakterlet engem nem vonzott. A gyerekgygyszat ellenben igen. A btym pszichiter. Anym a hbor alatt poln akart lenni, de vgl csak nkntes vrskeresztes nvr lett. Valahogy mindnyjunkat vonz a medicina. Taln a gnjeinkben van 689

jelentette ki nagy komolyan, mire mind a ketten elnevettk magukat. s a csald frfi tagjai a Harvardra jrtak, de ezt Megan nem emltette Bernie-nek. ltalban ritkn beszlt errl. maga elszr a Radcliffe-re iratkozott be, majd a Stanford Egyetem orvosi karra, s az vfolyamon a msodik legjobb eredmnnyel vgzett, m ennek azta semmi jelentsge. Nagyon elfoglalta a munkja: fleket gygytott, injekcikat adott, eltrt csontokat rakott ssze, khgst csillaptott, s gyerekek kzelben volt, akiket annyira szeretett. - Az n apm is orvos - mondta Bernie, aki rlt, hogy van az letkben valami kzs. - Fl-orr-ggsz. Engem a medicina soha nem rdekelt klnsebben. Tulajdonkppen irodalmat akartam tantani egy New England-i magniskolban. - Milyen ostobn is hangzott most!
690

Mintha az orosz irodalom irnti vonzalma vszzadok tvolba kerlt volna, s mr a gondolattl is elfogta a nevets. - Nha azt gondolom, hogy a Wolff ruhz taln a hallnl is rosszabb sorstl mentett meg. Egy lmos kisvros iskoljban akartam tantani, s ha most gy utlag belegondolok, isteni szerencse, hogy egyiknek sem kellettem, mert akkor mra biztosan alkoholista lennk. - Mind a ketten nevetsgesnek tartottk a felttelezst. - Vagy felakasztottam volna magam. Sokkal jobb dolog cipt, szrmt, francia kenyeret rulni, mint egy olyan helyen lni. Megan nevetett a Wolff ruhzrl adott tmr lerson. - gy ltja magt? - Tbb-kevsb. - A tekintetk egybefondott, s mindketten reztk, hogy egy lthatatlan ktelk formldik kzttk. Az ruhzrl beszlgettek, amikor egyszer csak meg691

szlalt a csipog. Megan elnzst krt, a telefonhoz lpett, majd visszajtt, s kzlte, hogy be kell mennie a krhzba. - Remlem, nem slyos az eset - mondta Bernie aggodalmasan, Megan pedig csak nevetett. Szmra ez termszetes volt. Nyilvnvalan boldogan csinlta. - Csak egy kisfi beverte a fejt, de biztos, ami biztos, inkbb megvizsglom. - Elvigyzatos, rtelmes n volt, s valsznleg olyan remek orvos, amilyennek Bernie els perctl sejtette. - rlk, hogy ismt tallkoztunk, Bernard. - Megan hvs tapints kezt hatrozott mozdulattal Bernie-be tette, aki csak most rezte meg parfmjnek illatt, hogy Megan kzel lpett hozz. Szexi illat volt s nies - pp olyan, mint a viselje ugyanakkor csppet sem agresszv. - Ltogasson meg, ha legkzelebb az ruhzban jr. Magam fogom eladni magnak a francia kenyeret, hogy
692

bebizonytsam, tudom, hol ruljk. Megan nevetett. - Azrt mgis itt, Napban kellene megnyitnia lmai ruhzt. - J lenne. - De lom volt csupn. Csaknem lejrt a kaliforniai mandtuma. Mg egyszer sszenztek, az orvosn sajnlta, hogy mennie kell, megksznte a hzigazdnak a vendgltst, s mris indult. Bernie hallotta, hogy felbg az Austin Healy motorja, s a kvetkez pillanatban lobogott is Megan haja a szlben. Nem sokra r is hazament a vendgsgbl, Meganra gondolt, s arra, vajon ltja-e mg. Igencsak meglepte, mennyire tetszik neki ez a n, s hogy milyen csinos volt a cignyos blzban a csupasz vllval. Harminchatodik fejezet Egy hnap mlva, egy ess szombat dleltt Bernard Saint Helenban jrt, hogy a Dadus nhny megbzatst teljestse, amikor a vaskereskedsbl kilpve egyenesen beletkztt Meganba. Az orvosn hossz srga
693

eskabtot viselt, piros gumicsizmt s a fejn lnkpiros kendt. Arca meglepetst tkrztt, amikor egymsba tkztek - mindketten tele voltak csomagokkal majd bartsgosan rmosolygott Bernie-re. Tbbszr eszbe jutott legutbbi tallkozsuk ta, s lthatan rlt a frfi jbli felbukkansnak. - J napot. Hogy van? - Zafrknt ragyog szemt Bernie gynyrnek tallta. - Sokat dolgozom... jl vagyok... megy a verkli... s maga? - Tl sokat dolgozom. - De kiegyenslyozottnak ltszott. - Ht a gyerekek? - Ezt mindenkitl megkrdezte, mghozz komolyan, nemcsak amgy udvariassgbl. Ott lltak a szakad esben. Bernie rgi szvetkalapot viselt, a farmerja felett pedig egy jobb napokat ltott angol eskabtot. Meganra sandtott. - Meghvhatom egy kvra, vagy pp rohan valahova? - Bernie nem felejtette el a csipogt, meg azt sem, hogy otthagyta a
694

vendgsget, s elrohant megnzni egy gyereket, aki beverte a fejt. - Mr vgeztem mra, s nagyon szvesen elfogadom a meghvst. - Egy kvzra mutatott az utca tlfeln, Bernie a nyomba eredt, s azon morfondrozott, mirt is hvta meg. Valahnyszor tallkoztak, az orvosn felkeltette az rdekldst, majd utbb bosszankodott, amirt vonznak tallja a nt. Egyszeren nem rezte helynvalnak. Ugyan mirt vonzdik hozz? Ttovn asztalt kerestek, majd leltek. Megan forr csokoldt rendelt, Bernie egy capuccint, majd knyelmesen htradlt, s az asszonyt nzte. Egszen hihetetlen, hogy ilyen dsztelenl is milyen szp. Az a tpus n volt, aki els pillantsra jellegtelennek tnik, s csak fokozatosan bred r az ember, mennyi vonzer rejlik benne: szp vonsok, sugrz szempr, kivtelesen finom br, mindez
695

egytt pedig egy klnleges nt alkot. Pedig nincs rajta semmifle feltn csingilingi. - Mit nz? - Megan szrevette, hogy Bernie bmulja, s meg volt gyzdve rla, hogy rmesen fest, de a frfi oldalra billentette a fejt s mosolygott. - Hogy maga milyen csinos eskabtban, gumicsizmban meg piros kendvel a fejn! - szintn lelkesedett, Megan vrvrsre pirult a bktl, Bernie pedig kinevette. - Maga vagy vak, vagy rszeg! vods korom ta mindentt n voltam a kortrsaim kztt a legmagasabb. A btym azt mondta, zongoralbam van, a fogaim meg akr a billentyk. - A haja meg mint a selyem... a szeme zafrkk, s... Bernie megprblta elhessegetni a gondolatait, hogy valami htkznapit mondhasson. - A fitestvrek mr csak ilyenek, nem igaz? Br nekem nincs testvrem, de azt hiszem, a legfbb feladatuk
696

az letben, hogy a hgaikat gytrjk. Megan felnevetett, mert eszbe jutottak a gyerekkori emlkek. - Az enym mesterien zte. Tulajdonkppen imdom. Hat gyereke van! - Elgondolkodva mosolygott. Bernie pedig felnyertett. Egy jabb katolikus! Az anyja ugrlna rmben, ha tudn! Hirtelen iszonyan mulatsgosnak tartotta a helyzetet. Ez a n egszen biztosan nem Mrs. Rosenthal lnya s nem az Ohrbach cg mankenje. Ellenben orvos. Ez nyilvn az anyjnak is tetszene, nem beszlve az apjrl. Mr amennyit ez szmt. Majd figyelmeztette magt, hogy egyelre csak forr csokoldt s kvt fognak inni Napban, egy ess dlutnon. - A btyja katolikus? - Ha r katolikus, akkor rthet, mirt olyan fekete a haja, de Megan nevetve a fejt rzta. - Nem, episzkoplis. Csak imdja a gyerekeket. A fe697

lesge egy tucatot szeretne. - Megan arckifejezse elrulta, hogy irigyli ket, s Bernie is gy rzett. - Mindig gy gondoltam, hogy a nagy csald az igazi vallotta be Bernie, s ebben a pillanatban megrkeztek a forr italok. Megan csokoldjnak tetejn tejsznhab szott, Bernie kvjban meg tej volt s szerecsendireszelk. Bernie belekortyolt, majd Meganra pillantott, azon morfondrozott, ki ez a n, hol lt eddig, s vannak-e sajt gyerekei. Roppant keveset tudott rla. Ugye maga nincs frjnl, Megan? - Bernie gy gondolta, biztosan egyedlll, de valjban nem tudta. - jszakai gyeletekkel s tizennyolc rs munkanapokkal nem sok idm maradna r. - Br a munkjt szerette a legjobban, ez nmagban nem magyarzta meg egyedlll sttust. s ekkor gy dnttt, szinte lesz a frfihoz. Miknt hajdan Liz, is megrezte, hogy Bernie
698

olyan ember, akihez nyltan, becsletesen s kntrfalazs nlkl szlhat. - vekkel ezeltt volt egy vlegnyem. is orvos volt. - Bernie-re mosolygott, akit ez a nyltsg teljesen levett a lbrl. - Szakorvosi vizsgja utn Vietnamba kldtk, s nem sokkal azeltt halt meg, hogy n a Kaliforniai Egyetemre kerltem. - Rettenetes lehetett! - Bernie szintn gy gondolta. Mindenkinl jobban tudta, mekkora fjdalmat kellett Megannak elviselnie. m ez a tragdia rgen trtnt. Azta hossz id telt el. Br Mark mg mindig hinyzott neki, de mr nem ugyangy. Nem rezte mr azt az lesen szr fjdalmat, amellyel Bernie nem egszen egy vvel Liz halla utn mg mindig kszkdtt. Bernie azonban gy vlte, Megan bizonyra jobban megrti, s lelki rokonsgfle bredezett benne az asszony irnt.
699

- Nem volt knny. Ngy ve voltunk mr akkoriban jegyesek, s Mark arra vrt, hogy megszerezzem a diplommat. A Harvard Orvosegyetemre jrt, amikor n mg csak az elkszt tanulmnyaimnl tartottam. Egybknt - Megan flrefordtotta a fejt, majd jra Bernie-re pillantott - hatalmas csaps volt, hogy finoman fogalmazzak. Elszr gy gondoltam, halasztst krek az egyetemen, de a szleim lebeszltek. Mg az is megfordult a fejemben, hogy htat fordtok a gygytsnak, s inkbb kutat leszek. Egszen ssze voltam zavarodva. De a szakorvosi idszak helyrehozott, s utna idejttem dolgozni. - Halvnyan elmosolyodott, mintha azt akarta volna Bernie tudomsra hozni, hogy a vesztesgek, legyenek brmily fjdalmasak, tllhetk. - Szinte alig akarom elhinni, hogy Mark tz ve halott. Azta nem is
700

jutott idm senkire. - Elpirult, majd felnevetett. Ezzel nem akarom azt mondani, hogy nem volt frfibartom. Komoly kapcsolatba azonban nem kerltem senkivel. rlet, ugye? - Megan dbbenetesnek tallta, hogy eltelt tz v. Mintha csak tegnap lett volna, hogy a vlegnyvel eljttek Bostonbl. Mark unszolsra vlasztotta a Stanford Egyetemet, s azrt maradt a nyugati partvidken, hogy kzelebb legyen hozz. Ma meg mr el sem tudja kpzelni, hogyan is lhet valaki Bostonban. Olykor bnom, hogy nem mentem frjhez, s nem szltem gyerekeket. - Mosolyogva belekortyolt a csokoldba, Bernie pedig csodlattal pillantott r. - Most mr ks, de a hinyrzetemet ptoljk a betegeim. Gondoskodhatok rluk, s anyskodhatok velk. - Hiba mosolygott, Bernie nem volt meggyzdve, hogy valban jl
701

van ez gy. - Azrt az mgsem ugyanaz - mondta halkan, s figyelmesen nzte ezt az rdekes nt. - Valban nem, de bizonyos szempontbl roppant hls feladat. s azta sem talltam meg az igazit. A frfiak nem tudnak mit kezdeni az olyan nkkel, akiknek komoly szakmjuk van. Felesleges is ezen sirnkozni. Az ember rje be azzal, amit a sors knl. - Bernie blintott. is gy rzett Liz halla ta, s ez hallatlanul nehezre esett, s most, me, tallt valakit, akinek elmondhatja, s aki ezt meg is rti. - pp gy rzek Lizzel... a felesgemmel kapcsolatban. Hogy soha nem tallhatok senki hozz foghatt. A pillantsbl olyan szintesg radt, hogy Megannak belesajdult a szve az egyttrzsbe. - Valsznleg gy is lesz. De ha nyitottabban l, tjba akadhat valaki. Bernie a fejt rzta, s gy rezte, bartra lelt az orvosnben. - Nem is keresek. - Most elszr tudta ezt kimondani, s nagy megknnyebblst jelentett a
702

szmra. - Eleinte nem is megy. Ksbb azonban msknt ltja az ember a dolgokat. - s akkor maga mirt nem ment frjhez? klcsapsknt rtk a frfi szavai, s komoly arccal tekintett r. - Azt hiszem, nem is akartam frjhez menni. A szntiszta igazsgot mondta. - gy reztem, Mark s n tkletesen sszeill pr voltunk. s azta nem volt ilyen rzsem. De tudja mit? Nincs kizrva, hogy tvedtem. - Megan ezt soha nem ismerte be, a csaldjnak pedig vgkpp nem. - Mindig olyasvalakit kerestem, aki r hasonltott. Holott valsznleg sokkal jobban jrtam volna egy egszen msmilyen frfival. A Nagy nek nem kellett volna ugyancsak gyerekgygysznak lennie, aki ugyangy vidken szeretne dolgozni. Taln frjhez kellett volna mennem egy gyvdhez, egy asztaloshoz vagy egy tanrhoz, s most boldogan lnk a hat
703

gyerekemmel. - Krdn pillantott Bernie-re, aki mly s meleg hangon vlaszolt: - Mg nem ks! Megan mosolygott, htradlt a szken, elszllt belle az idegessg, sokkal nyugodtabbnak rezte magt, s rlt, hogy a frfival beszlgethet. - Most mr tlsgosan megszoktam az letformmat. zig-vrig vnkisasszony vagyok. - s mg bszke is r! - Bernie nevetett, s egy percig sem hitte el. - Tudja, nagyon rlk; amit mondott. Nagy segtsg ez nekem. Sokan prblnak rbeszlni, hogy trdjek a magnletemmel, de egyelre mg nem tudtam rsznni magam. - gy prblt Megantl bocsnatot krni, amirt, teljesen rthetetlen mdon, akarja is, meg nem is, kavarg rzsei pedig rgi emlkeket bresztettek, amelyektl kiss zavarban is volt, mikzben az asszonyt nzte.
704

- Ne hagyja, hogy brki beleszljon az letbe, Bernard! Maga tudja, mikor jn el mindennek az ideje. s a gyerekeknek is knnyebb lesz, ha mr maga is tudja, mit akar. Mikor is trtnt? - Azt akarta megtudni, mikor halt meg a felesge, s Bernie ezttal vlaszolni tudott a krdsre. - Valamivel tbb mint egy ve. - Adjon magnak idt! A tekintetk sszefondott, Bernie krdn pillantott r. - s aztn? s mi van akkor, ha az ember nem tallja meg mg egyszer ugyanazt? - Majd megszeret valaki mst. - Megrintette a frfi kezt. A legnzetlenebb n volt, akivel Bernie hossz ideje tallkozott. - Ehhez is joga van. - s maga? Magnak mirt nem volt hozz joga? - Taln nem akartam... taln nem volt meg hozz a btorsgom, hogy megtalljam. - Okos szavak voltak, s utna tmt vltottak. Bostonrl beszlgettek, New Yorkrl, a hzrl, amelyet Bernie kibrelt, a kollgrl, akivel Megannak kzs a rendelje. Bernie mg
705

nem is meslt neki a Dadusrl, s gy elnevetgltek egynmely kalandjn. Nagyon kellemes dlutn volt, s Bernie elszomorodott, amikor Megan bejelentette: haza kell mennie, Calistogba grkezett vacsorra egy ismershez. Bernie-t hirtelen furdalni kezdte a kvncsisg, hogy vajon az illet frfi, n, bart vagy szeret? Visszaemlkezett mindarra, amirl beszltek, mikzben figyelte, hogyan tnik el a szeme ell Megan autja az esben, s hogyan int neki az asszony mg egyszer. "Taln nem volt meg hozz a btorsgom." Bernie azon tndtt, vajon neki meglesz-e a btorsga. Beindtotta az autjt, a Dadus s a gyerekek mr vrtk. Harminchetedik fejezet Bernie belemerlt a munkjba, amikor a rkvetkez hten belpett a szobjba a titkrnje, s kzlte, hogy egy hlgy keresi.
706

- Egy hlgy? - Bernie meglepdtt, elkpzelni sem tudta, ki lehet az. - Mifle hlgy? - Nem tudom. - A titkrnje legalbb annyira rtetlen arcot vgott. Bernie-nek ltalban nem voltak nltogati, legfeljebb az jsgrnk vagy az ifjsgi egyleteknek divatbemutatkat szervezk, vagy esetleg olyanok, akiket Paul Berman kldtt New Yorkbl. Ezek azonban mindig bejelentkeztek, a mostani viszont nem. De legalbb csinos volt. A titkrn ennyit szrevett, de egyik szoksos kategrijba sem tudta elhelyezni. Nem gy festett, mint az ifjsgi egyletek melrozott haj, legalbb tz ve vsrolt szolid arany flbevals alkalmazottai, akiknek a cipjn aranyozott lncocska fityeg. Nem volt slampos matrna, aki jtkonysgi gyeket szervez, sem az erszakos rubeszerzkre, sem az jsgrkra nem hasonltott. Mutats volt s polt, s br az ltzke nem volt
707

klnsebben izgalmas vagy divatos, mgis j benyomst keltett. Sttkk kosztm volt rajta, nyersgyapj szn selyemblz, gyngyberaksos flbeval s magas sark sttkk cip. s br magas, nagyon forms a lba. Majdnem olyan magas, mint Bernie. Bernie csak bmult a titkrnjre, s nem rtette, mirt nem tud tbbet a ltogatrl. - Megkrdezte, hogy kicsoda. - A titkrn nem volt ostoba, ezttal azonban zavarba jtt. - Csak annyit mondott, hogy kenyeret akar venni... mondtam neki, hogy rossz helyre tvedt, mert itt az irodk vannak, de ragaszkodott hozz, hogy ezt kzljem nnel... - Erre Bernie harsog kacagssal felllt, az ajthoz lpett, a titkrnnek pedig ttva maradt a szja. Bernie kitrta az ajtt, s ott llt Megan Jones, aki nagyon csinos volt, s egy cseppet sem keltette orvosn benyomst. Eltnt a fehr kpeny s a farmernadrg.
708

Kpsan Bernie-re mosolygott, aki vigyorogva dvzlte. - A frszt hozta a titkrnmre! - mondta halkan. Mi szl hozta erre?... Tudom..., tudom... kenyeret akar venni. - A titkrn diszkrten tvozott a msik ajtn, Bernie pedig betesskelte Megant az irodjba. Megan belpett s krlnzett. A szoba berendezsn ltszott, hogy fontos ember, Megan kellkppen megilletdtt, majd lelt az egyik br karosszkbe, s mosolyogva nzett az rasztalnak tmaszkod Bernie-re, aki nagyon rlt a ltogatsnak. - Mi szl hozta erre, doktorn? A kenyren kvl. - Egy hajdani egyetemi bartnm. Abbahagyta a tanulst, frjhez ment, s gyerekei szlettek. Akkor ezt felhbortnak talltam... ma mr cseppet sem. Nemrgiben szletett az tdik gyereke, s meggrtem, hogy megltogatom. s gondoltam, nem rt, ha veszek nhny j ruht. Karcsonyra hazamegyek, s anym
709

elsrja magt, ha meglt a szoksos szerelsemben. Mindig elfelejtem, hogy Bostonban nem gy ltzkdnek az emberek. Szgyenlsen pillantott Bernie-re. - Legalbb eleinte tisztessges klst kell ltenem. A harmadik nap mr gyis mindig farmerban rohangszom. Ezttal azonban, sszefogom szedni magam. - Vgigpillantott kk kosztmjn, majd Bernie-re nzett. - Ma van a fprba. Hogy tetszik? - Ltszott rajta, hogy nem biztos magban, s Bernie meghatdott, hogy ppen egy ilyen hatrozott nt lt ttovnak. - Remekl ll. Nagyon elegns s csinos. - Meztelennek rzem magam a farmerem nlkl. - No s a fehr kpeny? A tudatomban vagy fehr kpenyben, vagy eskabtban ltezik. - Megan mosolygott. is gy ltta magt, Bernie-rl pedig olyan kp lt benne, hogy kihajtott nyak kk inget s fehr nadrgot visel, mint a vendgsgben. Akkor is nagyon jkp
710

volt, s gy, ltnyben, ugyancsak. Csaknem tlsgosan is, de mgsem, hiszen ismerte. - Krl akar nzni az ruhzban? - Az asztaln fekv irathalombl Megan sejtette, hogy Bernie-nek sok a dolga, s nem akarta az idejt rabolni, nhny perces tallkozs azonban jlesett neki. - Ksznm, elboldogulok magam is. Csak be akartam nzni. - Nagyon rlk, hogy megtette. - Bernie nem akarta mg elengedni. - Hnykor megy a bartnjhez ltogatba? - Ngy ra krl grtem, miutn befejeztem a vsrlst. - s mi lenne, ha utna innnk egyet? - Remnykeden csengett a hangja, s olykor egszen kisfinak rezte magt a doktorn trsasgban. Azt akarta, hogy Megan a bartja legyen... ennl tbbet is akart... meg nem is. Pontosan maga sem tudta, hogy a bartsgon kvl mit
711

akar. De emiatt mg korai aggdnia. Lthatan jl megvoltak, s Megan sem akart egyebet. rlt a meghvsnak. - Nagyszer! Tizenegyre kell visszarnem Napba. Addig Patrick helyettest. - s akkor veszi t az gyeletet? - Bernie teljesen elkpedt. - s mikor alszik? - Soha! - kuncogott Megan. - Ma hajnali tig voltam talpon egy t hnapos, lkruppos kisbabval. Az ember idvel megszokja. - n kptelen lennk r - nygtt fel Bernie. - Ezrt dolgozom a Wolff ruhzban, s ezrt nem lettem orvos, holott anym azt szerette volna. Tudja - vigyorgott r Meganra - maga aztn olyan, akirl a zsid anyk lmodnak. Ha mondjuk a hgom lenne, anym lete vgig szna a boldogsgban. - Az n anym meg rimnkodott, nehogy orvosegyetemre menjek! - nevetett Megan. - Azt mondta, legyek poln vagy tanr, netn titkrn. Valami olyan foglal712

kozst vlasszak, ahol tallkozom egy rendes frfival, s frjhez megyek. Ennek hallatn Bernie elmosolyodott. - De azrt szrny bszke magra, ugye? Megan szernyen vllat vont. - Olykor igen. Szerencsre a btym jvoltbl vannak unoki, klnben az rletbe kergetne a sok nyaggatssal. - Az rjra pillantott, majd Bernie-re mosolygott. - Indulnom kell. Hol tallkozunk? - A L'toile-ban hatkor megfelel? - Gondolkods nlkl mondta ki, s csak utbb tndtt el, vajon jl tette-e. Az anyjn s Lizen kvl senkit sem vitt mg oda, de gy dnttt, nem trdik vele. Nagyon kellemes hely volt, s Megan mindenbl a legjobbat rdemli. Az asszony tulajdonsgai felbresztettk kvncsisgt. Tudta, hogy nem mindennapi nvel hozta ssze a sors. Okos volt, j bart s kivl orvos. - Akkor ott tallkozunk. - Megan az ajtbl rmosolygott, s ltogatsa utn mr az egsz nap kelleme713

sebbnek tnt. Bernie fl hatkor indult el az irodjbl, s komtosan bandukolt a L'toile fel. Jkedv volt, vett Megannak egy francia baguett-et s a kedvenc parfmjbl egy veggel. Megan meghkkenve nzte, amint tnyjtotta neki az asztal felett. - Te j g, ez meg mi? Lthatan el volt bvlve, Bernie pedig a tekintetn ltta, hogy nem volt tl j napja. - Valami baj van? - krdezte Megantl, miutn megkaptk az italaikat. Kiderlt, hogy mindketten szeretik a gymlccsel zestett fehrbort, valamint azt is, hogy Megan egy vig Provence-ban lt, s remekl beszlte a nyelvet. - Nem is tudom - shajtott fel az orvosn, s htradlt a szken. Mindig szinte volt Bernie-hez, aki kszsgesen vgighallgatta a vallomsait. - Valami trtnt, amikor ma megnztem azt a kisbabt. - Bernie kvncsian vrta, mit fog meslni. - Ezttal elszr reztem
714

azt a fjdalmat, amirl a nk beszlnek... amirl az jut az ember eszbe, vajon jl dnttt-e az letben. Belekortyolt az italba, s csaknem szomoran nzett Berniere. Szrny, ha az embernek nincs gyereke, ugye? Mg soha nem reztem gy. Lehet persze, hogy csak fradt vagyok az jszakai munktl. - Szerintem nem attl van. A gyerek a legjobb dolog, ami velem az letben trtnt. s maga elg okos ahhoz, hogy ezt tudja. Tisztban van azzal, hogy a legtbb nnek megadatik, ami magnak hinyzik. - s? Raboljak valahol egy gyereket?... Vagy ejtsen teherbe a mszros Napban? - Noha mosolygott, nyilvnvalan fel volt dlva, s Bernie csak mrskelt egyttrzssel viszonozta a mosolyt. - Azt hiszem, akadna ennl jobb nkntes vllalkoz is. - Az ellenkezje hihetetlen lett volna ugyanis. Megan kiss elpirult a flhomlyos helyisgben, ahol a
715

zongorista halkan jtszott. - Lehetsges, de nem akarok apa nlkl felnevelni egy gyereket. Mg az sem biztos, hogy felttlenl akarok gyereket. De ma - a hangja lmodoz sznezetet lttt, a tekintete elrvedt - amikor a karomban tartottam azt a kisbabt, megreztem, milyen csoda is egy gyerek. Bernie-re nzett, majd vllat vont. - Ostobasg, hogy az ember ettl menten lrai hrokat kezd pengetni. gy is elgedett vagyok az letemmel. - De azrt lehetne jobb is. - Bernie mindkettejk nevben beszlt. - Taln. - Nem akarta azonban mindenron folytatni a beszlgetst. Ilyenkor ugyanis mindig Markra gondolt, s az emlk mg ennyi v utn is fjt. Soha nem tallt hozz foghat frfit. - gy viszont nem kell pelenkznom. Csak ide-oda rohangszom a sztetoszkpommal, s sze716

rethetem a ms gyerekeit. - Szavaibl kirzdtt a magny. Bernie el sem tudta kpzelni az letet Jane vagy Alexander nlkl, s gy dnttt, ezt kzli is Megannal. - Harmincht ves voltam, amikor Alex szletett, s ez a legjobb dolog, ami valaha trtnt velem. Megan rmosolygott; meghatotta a valloms. - s a felesge hny ves volt? - Majdnem huszonkilenc. Szerintem mg akkor is szlt volna, ha tz vvel idsebb. Tbb gyereket akart. Milyen szrny, hogy nem lehetett tbb. s hogy mr nem l. s Mark sem. Csakhogy nekik nem volt gyerekk. Ez az igazsg. Bernie s Megan pedig tlltk ket. - Az orvosi munkm sorn gyakran ltok idsebb anykat. Nagyon btrak. Azt tettk, amit akartak: voltak fut gyeik, megvolt a szabadsguk, megalapoztk a karrierjket, ha azt akartk. Nha azt gondolom, ettl taln mg jobb anyk. - s? - Bernie mosolygott, s gy rezte, mintha a
717

sajt anyja lenne. - Nosza, szljn gyereket! Megan kinevette. - Majd megmondom a szleimnek, hogy maga ajnlotta! - Mondja meg nekik, hogy ldsomat adtam a vllalkozshoz! - Felttlenl megmondom. - Bartsgosan egymsra mosolyogtak, majd Megan htradlt, s a zongoristt hallgatta. - Milyen emberek a szlei? - Bernie-t rdekelte Megan. Tbbet akart rla megtudni. Annyi kiderlt mr, hogy vegyes rzelmekkel viseltetik a gyerekvllalst illeten, hogy a Radcliffe-re, majd a Stanfordra jrt, hogy a vlegnye Vietnamban halt meg, hogy bostoni, de Napban l, ennl sokkal tbbet azonban nem tudott rla, legfeljebb hogy remek n, s hogy vonznak tallja. Taln tlsgosan is, ezt azonban semmi pnzrt nem ismerte volna be. gy tett, mintha csak egy kicsit tetszene
718

neki. Maga eltt jtszotta ezt a szerepet. - A szleim? - Megant vratlanul rte a krds. Alapjban vve kedvesek. Apm tl sokat dolgozik, anym meg istenti. A btym szerint mind a ketten rltek. azt mondja, meg akar gazdagodni, nem pedig jszakkon t szlseket levezetni, ezrt ment pszichiternek s nem ngygysznak. A szakmjt azonban komolyan veszi - mr amennyire egyltaln komoly tud lenni. - A btym tulajdonkppen flgos. Alacsony, szke, s pontosan olyan, mint az anynk. - Ezt Bernie mulatsgosnak tallta. - s akkor maga a papjukra hasonlt? - Pontosan. - De lthatan nem bnta. - A btym risnnek hv, n meg t trpnek, s gyerekkorunkban rengeteget civakodtunk. - Bernie nevetve hallgatta a beszmolt a csaldrl. - Beacon Hillen nevelkedtnk, egy nagyon szp hzban, amely valamikor a nagyapm volt, az anymnak pedig roppant elkel rokonai vannak. Azt hiszem, a gyomruk soha nem vette be az apmat.
719

Az orvosi foglalkozst nem talltk elgg arisztokratikusnak, apm azonban imdja a munkjt, s remek szakember. Egyetemista koromban a sznidkben sokszor vgignztem, ahogy levezet egy szlst, s szmtalan gyerek meghalt volna nlkle, nem is beszlve pldul egy anyrl, akirl konkrtan tudom, hogy apmnak ksznheti az lett. Hajszl hjn n is ezt a terletet vlasztottam apm miatt, de szvesebben foglalkozom a gyerekekkel. - s mirt nem maradt Bostonban? - szinte legyek? - Halvnyan elmosolyodott. - Tlsgosan irnytani akartk az letemet. Nem akartam apm foglalkozst folytatni, nem akartam ngygysz lenni, sem pedig ldozatksz felesg, mint az anym, aki csak a gyerekeivel s a frjvel foglalkozik. Anym azt akarta, legyen Mark orvos, n meg maradjak otthon, s
720

tegyem szmra kellemess az letet. Ebben ugyan nem volt semmi kivetnival, de n tbbre vgytam. s nem brtam volna ki az otthoni kedlyes, puritn letformt. Vgl ugyanis bizonyra rbeszltek volna, hogy menjek felesgl egy j partihoz, ljek egy ugyanolyan szp hzban, mint az vk, s rendezzek teadlutnokat, ahogyan k. - Mr a gondolattl kilt az arcra a rmlet. Tudja, Bernie, ez nekem nem ment volna. Nagyobb mozgstrre volt szksgem, nagyobb szabadsgra, j emberekre, valamint a farmernadrgomra. Az let, az letk bizony nagyon krlhatrolt. - Nyilvn igaza van. Velem ugyangy erszakoskodtak volna Scarsdale-ben. Vgtre is mindegy, hogy zsid, episzkoplis vagy katolikus a krnyezet. Azt akarjk, hogy a gyerekk olyan legyen, mint k. Ezt meg vagy akarja az ember, vagy nem. n nemet mondtam.
721

Ellenkez esetben ma egy zsid orvos lennk, egy nagyon kedves zsid felesggel, aki pp most manikrztetne. Megan nevetett. - A legjobb bartnm az egyetemen zsid volt, ma Los Angelesben pszichiter, vagyonokat keres, s brmibe lefogadom, hogy letben nem manikrztetett. - Higgye el, a kivtel a szably all. - A felesge zsid volt? - Megant az asszony is rdekelte, Bernie azonban tagadlag rzta a fejt, s ezttal nem komorult el az arca Liz emltsre, hanem rmosolygott Meganra. - Nem. Elizabeth O'Reillynek hvtk. - Elnevette magt, mert eszbe jutott az sidkkel azeltt lejtszdott jelenet. - Egybknt anym valban majdnem szvrohamot kapott, amikor megtudta a hrt. Megan hangosan felkacagott, Bernie pedig aprlkos rszletessggel elmeslte neki a trtnteket. - Az n sz722

leim is gy viselkedtek, amikor a btym bemutatta nekik a felesgt. A sgornm legalbb olyan klnc, mint a btym, s emellett mg francia is. Anym szemben ez legalbbis azt jelentette, hogy porn kpeslapokon szerepelt. - Nevettek, majd tovbbi trtneteket mesltek egymsnak a szleik gyarlsgrl. Bernie az rjra pillantott. Nyolc ra volt. Tudta, hogy Megannak tizenegyre vissza kell rnie Napba. - Nem akarna itt vacsorzni? - gy gondolta, helyesebben remlte, hogy egytt vacsorznak, br az tel nem is volt olyan fontos, mint az, hogy egytt legyenek. Vagy inkbb knai vagy egyb egzotikus vacsorra vgyik? Megan ttovn pillantott r, prblta kiszmtani, mennyi ideje van mg. - Tizenegykor veszem t az gyeletet... vagyis legksbb fl tzkor el kell indulnom. - Flnken Bernie-re nzett. - Nagyon utlna bekapni valahol egy hamburgert? Az a leggyorsabb. Patrick
723

nagyon rossz nven venn, ha ksn rnk vissza. A felesge a nyolcadik hnapban van, t meg a hideg rzza, hogy akkor kezddnek majd a szlsi fjdalmak, amikor n ppen tvol vagyok. Tnyleg idben kell hazarnem. Nem mintha akart volna. Szvesebben beszlgetett volna mg rkig Bernie-vel. - J, akkor legyen egy hamburger. Tudok is a kzelben egy jpofa helyet - mondta, majd intett a pincrnek, hogy a szmlt kri, aki nyomban ott termett, Bernie pedig elvette a trcjt - ha nincs ellenre a vegyesebb trsasg. - Ott megfordul mindenki: a kiktmunkstl kezdve az elsblozkig, de Bernie kellemesnek tartotta a hely hangulatt, s gy vlte, Megannak is tetszik majd. s igaza volt. Tetszett neki. Hamburgert s alms pitt ettek a kikti munksok a rakparti bfben, s Megan vonakodva indult haza fl tzkor. Flt, hogy netn
724

elksik, ezrt vacsora utn Bernie visszaksrte az autjhoz. - Nem fog flni tkzben? - Bernie aggodalmaskodott. Tl ksre jrt, hogy egyedl vezessen Napba, de Megan csak mosolygott. - Brmennyire utlom is a mreteimre vonatkoz megjegyzseket, nyugodtan kijelenthetem, hogy mr nagylny vagyok. - Bernie nevetett. Megant zavarta a magassga. - Ksznm a kellemes estt. - n is. - s valban jl rezte magt. Hossz ideje ez volt a legkellemesebb estje. J volt egytt lenni az aszszonnyal, elmondhatta neki a legbensbb gondolatait, s meghallgathatta az vit. - Mikor jn jra Napba? - krdezte remnykedn Megan. - Egy darabig aligha. Jv hten Eurpba utazom, a Dadus pedig nlklem nem viszi fel a gyerekeket. Tl sok csomagolssal s hurcolkodssal jr. Nem egszen hrom ht mlva jvk vissza, de majd felhvom. Taln
725

egytt ebdelhetnnk egyszer Napban. Mosolyogva pillantott Meganra, majd eszbe jutott mg valami. - Mikor megy haza? - Karcsonykor. - Mi is. New Yorkba megynk. De arra gondoltunk, hogy idn Napban tltjk a Hlaads nnept. Nem akart a vrosban maradni, nehogy eszbe jusson mindaz, ami mr nem ltezik. - Ha visszartnk New Yorkbl, jelentkezem. - Vigyzzon magra, s ne dolgozzon tl sokat! Bernie az autjhoz ksrte, s erre a j tancsra elmosolyodott. - Igenis, doktorn! Maga meg vezessen vatosan. Megan integetett, majd elhajtott. Kilenc ra harminct perc volt. Negyed tizenkettkor Bernie felhvta otthonrl. Megkrte az gyeletes telefonkzpontost, hogy rje el, ha lehetsges. Megan azt mondta, pp akkor lpett be az ajtn s vetette le a kabtjt. - Csak tudni akartam, hogy psgben hazart-e. Tl726

sgosan gyorsan hajt! - szidta meg. - Maga meg tl sokat aggodalmaskodik. - A gnjeimben van. - Nevetett, s az esetben ez igaz is volt. Egsz letben aggdott valamirt, de bizonyos dolgokban ez kifejezetten elnysnek bizonyult. Brmihez nylt is, a tkletessg vgya vezette, s a Wolff ruhzban ktsgkvl remek eredmnyeket rt el. - Nagyon szp Napban az este, Bernie. A leveg csps, de tiszta, a csillagok meg ragyognak. - San Franciscot ellenben bebortotta a kd. Bernie mindkt helyet szerette, de szvesebben lett volna ismt Megan kzelben. Tlsgosan hamar rt vget az este. - Hova megy Eurpba? - Megant minden rszlet rdekelte. Bernie lete annyira ms volt, mint az v. - Prizsba, Londonba, Milnba s Rmba. Egy vben ktszer utazom az ruhz megbzsbl. Utna pedig klnbz megbeszlseken veszek rszt New Yorkban. - Nagyon rdekes lehet.
727

- Az is. Olykor. - Lizzel pldul az volt. Meg annak eltte. Az utbbi idben mr nem annyira. Mert mint minden egyebet, ezt is egyedl kellett vgigcsinlnia. - Csods este volt, Bernie, ksznm. Bernie nevetett, mert eszbe jutott a vacsora helyszne. - Nem ppen a Maximban vacsorztunk. - Nagyon jl reztem magam. - Ekkor megszlalt a csipog, s az orvosnnek le kellett tennie a kagylt. Bernie flben mg a beszlgets utn is ott csengett a hangja, s hogy a feje kicsit kitisztuljon, a szekrnyhez lpett, s beleszippantott Liz parfmjnek gyengl illatba. Mr alig lehetett rezni. vatosan becsukta a szekrny ajtajt, bntudatot rzett. Aznap este nem Lizre gondolt, hanem Meganra. Hirtelen az parfmjnek illata utn vgyott. Harmincnyolcadik fejezet Bernie a tervezettnl tovbb maradt New Yorkban. A kszruhapiac szempontjbl dnt fontossg volt ez
728

az v, vltozsok eltt lltak, Bernie pedig a cscson akart maradni. Az gyek llsval elgedetten indult vissza San Franciscba. s csak akkor jutott eszbe, hogy Megannak vett egy slat az Hermsnl, amikor kirndultak Napba. Az aktatskjba gyrte, majd megfeledkezett rla. Amikor megtallta, gy dnttt, szemlyesen adja t. Beautzott a vrosba, s megllt a Viktria korabeli hz mellett, ahol Megan lakott, s ahol a rendel is volt. A kollgja azt mondta, pp egy betegnl van, gy azutn Bernie otthagyta az apr kis barna dobozt, amelyen csupn ennyi llt: "Megannak Prizsbl. Minden jt, Bernie." Megan aznap este felhvta, hogy megksznje az ajndkot, s Bernie rlt, hogy tetszik a sl. Sttkk, piros s arany szn volt, s t Meganra emlkeztette a piros gumicsizmban, a srga eskabtban s a farmernadrg729

ban. - Most rtem haza, s itt talltam az asztalon. Patrick hagyhatta ott, miutn maga elment. Gynyr holmi, Bernie, nagyon tetszik. - rlk neki. Az Herms butikot nyit az ruhzban mrciusban. - Remek! Nagyon tetszik, amit csinlnak. - Ezzel nem ll egyedl. J zletnek grkezik. - Elmeslte neki, hogy mg milyen zleti megllapodsokat kttt, mire Megan egszen elmult. - n csupn hrom flfjst diagnosztizltam, ht baktriumfertzst, egy alakul bronchitist s egy slyos vakblgyulladst, nem is beszlve tbb szz horzsolsrl, szlkrl, dudorrl, meg egy trtt hvelykujjrl. Kicsit gy beszlt, mint aki csaldott nmagban, Bernie azonban pp ellenkezleg vlekedett. - Ennek sokkal tbb rtelme van. Senkinek nem mlik az lete olasz utaztskkon vagy francia cipkn. Amit maga csinl, az rtelmet ad az letnek. Fontos. - Valsznleg gy van. - Megan azonban jra lehan730

golt volt. Patrick felesge azon a hten szlte meg a kislnyukat, s Megan jra rezte a fjdalmat. De nem szlt rla Bernie-nek. Mg nem ismerte olyan jl, s netn mg azt hinn, hogy neurotikusan viszonyul a msok gyerekeihez. - Kiderlt, hogy mikor kltzik vissza New Yorkba? - Mg nem. Nem is volt idnk, hogy errl beszljnk. Nagyon sok minden zajlik az ruhzban. Csupa rdekes dolog. Volna kedve holnap velem ebdelni? - Saint Helenba akarta hvni, az egyik kvzba. - Br mehetnk! Patrick felesge azonban a hten szlt, s nekem kell helyettestenem. Beugorhatnk magukhoz, amikor a krhz fel megyek. Vagy ez nagyon felzaklatn Jane-t? - Megan nem kertelt. Korbbi tallkozsukkor megrezte Jane ers ellenllst, s nem akarta megbntani a gyereket. - Ugyan mirt zaklatn fel? - Bernie nem rezte azt,
731

amit Megan, illetve nem ltta olyan vilgosan a helyzetet. - Nem hiszem, hogy rl a hlgyltogatknak. A Bernie krliekre clzott, de nem mondta ki. - Semmi oka az aggodalomra. Megan gy gondolta, Bernie nem ltja igazn a helyzetet. Jane az anyja emlkt vdi, ami teljesen rthet. Megan nem akart kellemetlen helyzetet teremteni. Nem volt r semmi szksg. - Senkit sem akarok felkavarni. - Legfeljebb engem kavar fel, ha nem jn. Egybknt is ideje, hogy megismerkedjen a Dadussal. a legklnb a csaldban. Mikor jn? - Kilenc krl. Nem tl korai? - pp j. Akkortjt reggeliznk. - Akkor viszlt holnap. - Bernie szve hevesen vert a gondolattl, hogy jra lthatja. Ez azrt van, mondta magnak, mert Megan rdekes n, s gondolataibl igyekezett szmzni a fnyes fekete hajstort, a gyomrbl pedig a keletkez grcst. Msnap reggel negyed tzkor befutott Megan,
732

akinek Bernie elzleg megtertett. Amikor a szettet az asztalra rakta, Jane krdn pillantott r. - Ht az meg kinek kell? - Dr. Jonesnak. - Megprblt szenvtelenl vlaszolni, s gy tett, mint aki pp belemerl a New York Tmesba. A Dadus azonban figyelt, miknt Jane is. Akr egy lecsapni kszl kesely. - Mirt, ki beteg? - rdekldtt Jane. - Senki. Csak beugrik egy kvra. - Mirt? Ki hvta? Bernie a kislnyra pillantott. - Mi lenne, ha megnyugodnl, drgm? Dr. Jones nagyon kedves n. Inkbb idd meg a narancslt! - Nincs is narancslevem. - Reggelire epret kaptak, Bernie erre szrakozottan felpillantott, majd elnevette magt. - Akkor is idd meg! Jane erre elmosolyodott, de nem szllt el belle a gyanakvs. Senkit nem akart megtrni az letkben. Mindenk megvolt. Ott voltak k ketten egymsnak,
733

meg Alexander, meg Pip dadus. Alexander kezdte Pipnek szltani, a nv meg rajta ragadt. A Pippin tl hossz lett volna neki. Azutn befutott Megan egy csokor srga virggal s bartsgos mosollyal. Bernie bemutatta Pip dadusnak, aki ragyog arccal szorongatta meg a kezt, mert az els pillanattl kezdve el volt bvlve tle. - Naht, tnyleg orvos? Ht ez nagyszer! Mr. Finetl tudom, milyen kedves volt Alexhez, amikor fjt a fle. - Megan bartsgosan elbeszlgetett vele, s a Dadus nem is titkolta, hogy meg van elgedve vele, s minden figyelmt r sszpontostotta. Kvt tlttt neki, brissal, tojssal, szalonnval, slt kolbsszal knlta, meg egy hatalmas tnyr eperrel, mikzben Jane alig leplezett gyllettel nzte. Dhs volt, hogy eljtt, mg dhsebb, hogy Bernie-vel bartkozik. - Nem tudom, az Apu mirt hvott meg tged 734

mondta ki hangosan, mikzben Megan az ennivalt dicsrte, s mosolygott r. - Senki sem beteg. Bernie-nek elllt a szava ekkora pimaszsgtl, s a Dadus rmordult Jane-re, Megan azonban vltozatlanul nyjasan mosolygott r; a kislny szavai sem hoztk ki a bketrsbl. - Akkor is szvesen tallkozom a betegeimmel, amikor egszsgesek. Tudod, nha az gy van magyarzta trelmesen, figyelemre sem mltatva Jane stt pillantsait - hogy az ember knnyebben gygyt meg valakit, ha egszsgesen is tallkozik vele. - s klnben is, van neknk San Franciscban orvosunk. - Jane! - hangzott a figyelmeztets. Bernie cseppet sem rlt a kislny viselkedsnek. Bocsnatkren nzett Meganra. Alexander ekzben odatotyogott a ltogat mell, s felpislantott r. - Csccs! - mondta hatrozottan. - n az ledbe csccs! - A mondatai mg mindig olyanok voltak, mint
735

egy idegen nyelvbl kszlt nyersfordts, de Megan nyomban megrtette, felemelte, s a trdre ltette, majd adott neki egy szem epret, amit a kisfi egszben tmtt be a szjba. Megan dersen figyelte. Bernie is, s ekkor szrevette, hogy az orvosn azt a slat viseli, amit tegnap vitt neki ajndkba. Nagyon rlt, hogy rajta ltja, de ugyanakkor azt is szrevette, hogy ez Jane-nek is feltnt. A kislny elz nap ltta a dobozt Bernie asztaln, s megkrdezte, mi az. Bernie azt felelte, egy sl ajndkba az egyik bartjnak, s Jane gyorsan felfogta a helyzetet. Emlkezett azokra az Herms-slakra, amelyeket Bernie az anyjnak hozott. Ezttal a Dadus is kapott egyet. Sttkk, fehr s arany sznekben pompzt, viselhette a munkaruhjhoz, a sttkk kabtjhoz meg a furcsa cipjhez, amiben gy festett, akr Mary Poppins. - Honnan van az a sl? - Jane gy tett, mintha
736

Megan legalbbis lopta volna. A csinos n egszen meglepdtt, majd gyorsan maghoz trt. Csaknem Jane lett a gyztes, de a vonal eltt Megan mg elcspte a labdt. - Hogy ez? ... Egy bartomtl kaptam vekkel ezeltt, amikor Franciaorszgban ltem. - Megan nyomban tudta, mi a teend, s Bernie hls is volt neki rte. Mintha akaratlanul br, de sszeeskvsbe keveredtek volna, amelyben hirtelen partnerekk vltak. - Tnyleg? - Jane meglepdtt. gy kpzelte, az Hermst egyedl Bernie ismeri a kerek vilgon. - Bizony. - Megan szvege hihetnek tnt, s nagyon higgadt volt. - Egy vig Provence-ban ltem. Jrtl mr Prizsban a papddal, Jane? -krdezte rtatlanul, Bernie pedig elnyomott egy mosolyt. Megan jl bnik a gyerekkel. Nemhogy jl, remekl. Alex odabjt hozz, duruzsolt neki, s fszkeldtt az lben. Miutn magba tmte a Megannak feltlalt epret, a tojsos szalonnra
737

vetette magt. - Nem, mg nem. De New Yorkban mr jrtam. Jane hirtelen roppant fontosnak rezte magt. - Biztosan remek volt. s mi tetszett a legjobban? - A Radio City Music Hall! - Akarata ellenre beszlgetsbe bonyoldott. Majd hirtelen gyanakvan pillantott Meganra. Eszbe jutott, hogy nem akarja szeretni ezt a nt, nem volt hajland tovbb beszlgetni vele, s ettl fogva Megan tvozsig csupn egytag szavakkal vlaszolt. Bernie elnzst krt Megantl, mialatt az autjhoz ksrte. - Nagyon knosan rzem magam. Jane soha nem ilyen undok. Nyilvn bujkl benne a fltkenysg. Bernie egszen fel volt dlva, Megan pedig fejcsvlva pillantott r. A frfi teljesen jratlan volt olyan krdsekben, amelyeket nagyon is jl ismert. A gyerekek szvfjdalmait s problmit. - Ne aggdjon emiatt. A kislny reakcija teljesen normlis. Csak maga van neki s Alex. Vdi a territriumt. - Gyengden szlt, mert nem akart fjdalmat okozni
738

a frfinak a tlsgos szintesggel. Tudta, hogy Bernie mg mindig nagyon sebezhet. - Vdi az desanyja emlkt. Nagyon nehezen viseli, ha nt lt maga krl, mg akkor is, ha az illet nem veszlyes. Elmosolyodott. Nehogy holmi szexi szkket hurcoljon haza, mert Jane valamennyit megmrgezi. - Jt nevettek, majd Bernie kinyitotta eltte az aut ajtajt. - Nem fogom elfelejteni a tancsot. Remekl bnt Jane-nel, Meg! - Ne feledje, hogy ez tbb-kevsb a munkmhoz tartozik. Maga kenyeret rul. n meg bnni tudok a gyerekekkel. Nha. - Bernie mosolygott s felje hajolt, mert hirtelen meg akarta cskolni, de ppoly hirtelen elhtrlt, mert megrmlt a sajt szndktl. - Ezt is jl az agyamba vsem. Remlem, hamarosan tallkozunk. - Ekkor eszbe jutott, mit is akart mg krdezni. A Hlaads nnepe kt ht mlva lesz, s addig nem jnnek vissza Napba. - Velnk vacsorzna a Hla739

ads nnepn? - Sokat gondolkodott, hogy meg merje-e krdezni, mondhatni New Yorkbl hazaton csak ez jrt a fejben. Megan elgondolkodva pillantott r. - Maga szerint Jane kszen ll erre? Semmire ne knyszertse tl hamar! - s akkor mit tegyek? letem vgig ljek egyedl egy szobban? - gy krdezte, mint egy csaldott kisfi. - Vgtre is jogom van bartokhoz, nem igaz? - De igen. Csak hagyjon neki idt. s mi lenne, ha csak a vacsora vgn jnnk, mondjuk dessgre? Taln megfelel kompromisszum lenne. - Van mr programja? - Bernie kvncsi volt, kikkel tallkozik. Megan llandan el volt foglalva, Berniet pedig rdekelte, kikkel tlti az idejt. Hihetetlennek tnt, hogy a munkja ennyire lekti, pedig nagyon is gy ltszott. - Meggrtem Jessicnak, Patrick felesgnek, hogy segtek neki. Rokonok jnnek hozzjuk vendgsgbe, s elkl neki a segtsg a vacsorafzshez. Mi lenne, ha utna tjnnk?
740

- s a tovbbi tervei? tkzben mg letre kelt valakit mestersges llegeztetssel? - Bernie-t egszen lenygzte, hogy Megan llandan msoknak segt. Magval szinte alig trdtt. - Ennyire rossz volna a helyzet? - Megan arcra kilt a meglepets. Neki eszbe se jutott, nem gy ltta. gy alakult az lete, s Bernie ezt is szerette benne. - Mindig msokkal trdik, sohasem magval mondta Bernie, s a szeme aggodalmat tkrztt. - Azt hiszem, erre van szksgem. Ms egybre nincs. - Mostanig nem volt legalbbis. jabban azonban sokat tprengett. Bizony egynmely dolog nagyon is hinyzott az letbl. Akkor is rezte, amikor Alexander az lbe kvnkozott, meg akkor is, amikor Jane olyan dhs volt r. Hirtelen elege lett abbl, hogy fleket, torkokat s reflexeket vizsgl. - Akkor tallkozunk Hlaads napjn. Ha elbb nem is, az utols fogsra itt vagyok. - Bernie-nek kedvt szegte, hogy nem jn vacsorra, s titokban Jane-t
741

hibztatta, aki ismt felbosszantotta, amikor visszament a hzba. Klnsen pedig akkor, amikor rosszindulatan nyilatkozott Meganrl. - Ty, de ronda, ugye, Apu?! - that tekintetet vetett Bernie-re, aki dhsen nzett vele farkasszemet. - Nem, Jane, szerintem nagyon csinos lny. - gy dnttt, szembeszll a gyerekkel. - Lny? Haha! Van vagy szzves! Bernie sszeszortotta a szjt, s megprblt halkan szlni a kislnyhoz: - Mirt utlod ennyire? - Mert hlye. - Ugyan mr! - A fejt ingatta. - pp ellenkezleg, nagyon okos. Aki hlye, abbl nem lesz orvos. - Nem tetszik, s ksz. - A kislny szeme hirtelen megtelt knnyekkel, a kezbl pedig kiesett egy tnyr, mert pp a Dadusnak segtett leszedni az asztalt. Bernie odalpett hozz. - A doktorn csak a bartom. Ennyi az egsz. - Megannak igaza van. Jane megriadt attl, hogy egy n belphet az letkbe. Ez vilgos. Nagyon szeretlek. - Akkor ne hvd tbbet! - Jane mr srt, Alexander
742

pedig hatalmas szemeket meresztett r, aggd, egyben rdekld pofcskt vgott, sejtelme sem lvn, mirl beszlgethetnek. - Mirt ne? - Mert nincs r szksgnk. - Ezzel kirohant, be a szobjba, bevgta maga utn az ajtt, Pip dadus pedig Bernie-re nzett, s kezt felemelve megakadlyozta, hogy Jane utn eredjen. - Hagyja egy kicsit magra, Mr. Fine! Majd lehiggad. Meg kell tanulnia, hogy nem marad minden gy rkre. Kedvesen rmosolygott Bernie-re. - Legalbbis remlem. A maga rdekben. Meg Jane-ben is. Nagyon tetszik nekem a doktorn. - A nagyon az szjbl "natyon"-nak hangzott. - Nekem is. - Bernie hls volt a biztatsrt. Kedves n s j bart. Jane feleslegesen hisztrizik. - Attl fl, hogy elveszti magt. - Megan is ppen ezt mondta. - Kizrt dolog.
743

- Ezt mondogassa neki. Gyakran. A tbbihez meg idvel majd hozzszokik. Csak ne siesse el a dolgokat... majd Jane is szhez tr. - Ugyan hova sietne? Hiszen nincsenek is tervei. Sem Megannal, sem mssal. Komoran pillantott a Dadusra. - Ilyesmirl sz sincs, Dadus. Ezt akarom Jane-nel vilgosan megrtetni. - Csak nem legyen olyan biztos a dolgban. -A Dadus nyltan tekintett r. - Klnb letre van szksge, mint amit most l. Egszsgtelen lenne, ha nem vltoztatna a helyzetn. - Pontosan tudta, hogy Bernie monogm letet l, meg tudott a szekrnyrl is, ahova Jane meg az apja olykor odalptek, s gy tettek, mintha valamit keresnnek. A Dadus gy vlte, ideje, hogy ennek vge szakadjon, ugyanakkor azt is tudta, hogy Bernie mg nem sznta el magt a vltozsra. Harminckilencedik fejezet Megan gy tett, ahogy grte: miutn megvacsorzott
744

Patrick s Jessica hzban, tjtt Bernie-khez a desszert idejre. Radsul maga ksztette mazsols lepnyt is hozott. A Dadus azt mondta, finom, Jane kzlte, hogy tele van a hasa, s nem kr, Bernie megkstolta, s meglepetten nyugtzta, milyen finom. - Ez mr-mr vilgcsoda. - Meganon ltszott, hogy elgedett magval. Piros ruht viselt, aznap vette, amikor Bernie-vel megittak egy pohr italt. - A sz szoros rtelmben a vilg legpocskabb szakcsnje vagyok. Egy tojst kpes vagyok elrontani, a kvm meg ksz mreg. A btym mindig rimnkodik, hogy be ne tegyem a lbam a konyhjukba! - J fej lehet. - De ebben igaza van. - Jane akarata ellenre elvigyorodott, Alex pedig Meganhoz somfordlt, s engedly nlkl felmszott az lbe. Megan adott neki egy falat stemnyt, de a kisfi kikpte. - No lm! Alexander tisztban van az igazsggal. Ugye? - A kisfi
745

komoly pofcskval blintott, erre mindenki nevetni kezdett. - Az n mamm remekl fztt, ugye, Apu? - Az szszehasonltsban undoksg is volt meg szomorsg is. - Igen, drgm. - s gyakran sttt. - Jane emlkezett a szv alak aprstemnyekre, amelyeket az utols tantsi napra vitt, s csaknem srva fakadt, mikzben boldogtalanul pillantott Meganra. - Nagyon irigylem, ha valaki jl fz. Szerintem nagyon fontos dolog. Jane rblintott. - s nagyon csinos is volt a mamm. A szembl szomorsg radt, s az elhangzott mondatban az emlk volt fontos, nem az sszehasonlts. Bernie-nek fjt, hogy ezt hallja, de tudta, a kislnynak ki kell mondania. - Szke volt, sovny s alacsony. Megan rmosolygott Bernie-re. Arrl teht sz sem lehet, hogy a frfi azrt vonzdna hozz, mert az elhalt felesgre emlkezteti. Valjban ppen az ellentte, s
746

ez bizonyos fokig megnyugtatta. Az emberek gyakran hajlamosak r, hogy az elveszett kedves mst keressk, ami mindent megnehezt. Lehetetlen megmaradni valakinek az rnykban, mikzben a nap mozog az gbolton. Megan egyttrz pillantst vetett Jane-re. Tudom, hogy hihetetlennek tallod, amit mondok, de az n mamm is alacsony, szke s sovny. s a btym is. Jane elkpzelte, s felnevetett. - Komolyan? - Komolyan. A mamm krlbell ekkora. - Megan dersen a sajt vllra mutatott. - n az apmra hasonltok. - De ez nem volt sajnlatos tny. Mindkt szlje vonz klsej volt. - s a btyd olyan alacsony, mint a mamd? Jane-t furdalni kezdte a kvncsisg, Bernie pedig elmosolyodott. Taln van r esly, hogy a kislny is megnyugszik egyszer. - Igen. n trpnek hvom. - Biztos utlja, mi? - Jane vihogni kezdett, Megan mosolygott.
747

- Alighanem. Taln azrt ment pszichiternek, hogy lelkileg magyarzatot talljon r. - Erre mindenki nevetni kezdett, a Dadus behozta a tet, s a kt asszony beszdes pillantst vltott. A Dadus ezutn Alexandert frdeni vitte, Megan pedig segtett Bernie-nek s Janenek leszedni az asztalt. Kidobtk a szemetet, elraktk a maradkot, lebltettk az ednyeket, beletettk a mosogatgpbe, s mire a Dadus visszajtt, rend volt. A Dadus mr-mr kimondta, hogy j az asszony a hznl, de vgl meggondolta magt, s csak megksznte mindenkinek a segtsget, mert ez diplomatikusabb megoldsnak tnt. Megan mg egy flrt maradt, a kandall eltt ldgltek s beszlgettek, ekkor megszlalt a csipog, meg hagyta, hogy helyette Jane hvja fel a telefongyeletet, s a kislny azt is vgighallgatta, hova hvjk Megant.
748

Valakinek a torkn akadt egy pulykacsont. Szerencsre kivettk, de felsrtette a gyerek torkt. Miutn Megan letette a kagylt, jra megszlalt a csipog. Egy kislny megvgta magt a hsvg kssel, s a sebet ssze kell varrni. - Ty! - mondta erre Jane. - De rmes! - Nmelyik eset az is, de ez szerencsre nem tl slyos. Nem vgta le az ujjt, s ez a f. - A kislny feje felett rmosolygott Bernie-re. - Mennem kell. - Ksbb visszajn? - Bernie remlte, igen, Megan azonban, tekintettel Jane-re, nem akart ajtstul rontani a hzba. - Addigra mr tl ks lesz. Az ember soha nem vgez olyan gyorsan, mint kpzeli. Nem lenne tl j tlet, ha este tzkor zrgetnk az ajtn. - Bernie ezzel nem rtett igazn egyet, s mindenki nagyon sajnlta, hogy az orvosn elmegy, mg Jane is, nem is beszlve Alexander749

rl, aki frds utn visszajtt, s srni kezdett, amikor megtudta, hogy a doktor nni elment. Errl Bernie-nek eszbe jutott, hogy a gyerekeknek nincs anyja, s azon tprengett, vajon igaza van-e Pip dadusnak abban, hogy az letk nem maradhat mindig ilyen. A vltozst azonban nem tudta elkpzelni, legfeljebb azt, hogy egy nap termszetesen New Yorkba kltznek. Tulajdonkppen ez sem jutott akkoriban gyakran az eszbe, mert jl rezte magt Kaliforniban. Karcsonykor New Yorkba mentek, elzleg pedig mr nem tallkoztak Megannal. Bernie-nek tl sok dolga volt az ruhzban, a gyerekeknek pedig bven akadt programja, gy ekkoriban nem mentek Napba. A Dadus elvitte ket a Ditr-re s a szimfnikusok gyerekhangversenyre. Termszetesen megnztk a Wolff ruhzban is a Mikulst. Alex lzas izgalomban volt, a csaknem tzves Jane ugyan mr nem hitt benne, de Alex
750

kedvrt is elment. Bernie egy nappal az indulsuk eltt hvta fel Megant. - Kellemes nnepeket! - mondta lelkesen. Ezt igazn megrdemli azok utn, amit egsz vben az emberekrt tesz. - Maguknak is. Jane-t dvzlm. - Megan kldtt a kislnynak egy meleg rzsaszn slat s sapkt a New York-i tra, de a telefonbeszlgets idejn mg nem kaptk meg. Alexnek pedig egy aranyos textilmikulst. - Sajnlom, hogy nem tallkozunk a nnepek eltt. Bernie jobban sajnlta, mintsem Megan sejtette. Az elmlt hetekben gyakran gondolt r. - Taln New Yorkban tallkozhatunk - mondta tprengve az asszony. - gy tudtam, Bostonba utazik a csaldjhoz. - gy is van, de a flgos btym meg a sgornm tmennek New Yorkba, s ragaszkodnak hozz, hogy velk tartsak. Az egyik tehetsebb unokatestvrnk frjhez
751

megy, s nagy dnomdnom lesz a Colony Klubban. Nem biztos, hogy tllek egy ilyen esemnyt, de azt akarjk, hogy velk menjek, n meg mg nem dntttem. Megan csak azrt egyezett bele, hogy tallkozhasson Bernie-vel New Yorkban, de gy rezte, ostobasg volna, ha bevallan. Bernie azonban izgatott lett a tallkozs lehetsgtl. - Megtelefonlja, ha mgis gy dnt, hogy tjn? - Termszetesen. Megrkezsem utn minden kiderl, s mihelyt megtudom, mi lesz, felhvom. Bernie megadta a szlei telefonszmt, s nagyon remlte, hogy Megan fel fogja hvni. Aznap este, amikor hazart a munkbl, mr otthon vrta a hatalmas ajndkcsomag, amelyet Megan kldtt nekik. A slat s a sapkt Jane kapta, a Mikulst Alex, Pip dadus egy kardignt, ami nagyon tetszett neki. Bernie pedig egy gynyr, brktses knyvet. Rgtn
752

ltta, hogy rgi darab, s sejtette, hogy valami ritkasg lehet. Megan ksrcduljn az llt, hogy a nagyapj volt, s hogy t is sok nehz idszakn tsegtette, s remli, Bernie-nek is hasznra lesz majd. Sok boldogsgot kvnt az j esztendre s valamennyiknek boldog karcsonyt. s amikor Megan sorait elolvasta, Bernie nyomban vgyakozni kezdett utna. Sajnlta, hogy nem egyazon vrosban tltik az nnepeket, s hogy az let gyakorta ilyen bonyolult. Karcsonykor mindig rtrt a magny. Az nnep Lizre emlkeztette s hzassgi vforduljukra. A replt alatt is sztlan volt. A Dadus gy vlte, tlsgosan is az. Az arcn l szomorsgbl arra kvetkeztetett, hogy Mr. Fine bizonyra nhai felesgre gondol. Mg mindig nagyon hinyzik neki. Sajt repltja alatt Megannak hajdani vlegnye jrt az eszben, meg Bernard, s gondolatban sszehasonltotta ket. Kt egszen eltr szemlyisg, de
753

mindkettjket tisztelte. Bernie azonban hinyzott neki, s mg aznap este felhvta telefonon. Bernie anyja meglepdtt, amikor nem sokkal a megrkezsk utn megcsrrent a telefon. A Dadus ppen lefektetni kszlt a gyerekeket. Ruth aggodalmas arccal nyjtotta Bernienek a kagylt. A ni hang azt mondta, hogy dr. Jones, s Ruth mindaddig ott lbatlankodott, amg Bernie egy ideges kzmozdulattal el nem kldte. Ruth azt hitte, valaki beteg, Bernie meg csaknem elnevette magt, amikor tvette tle a kagylt. Tudta, hogy a beszlgets utn magyarzatot kell adnia az anyjnak. Elszr azonban mindenkppen Megannal akart beszlni. Mondhatni srgsen. - Megan? - Bernie arca ragyogott, akr egy karcsonyfa. - Milyen volt az utazs? - Trhet. - Megan ugyancsak rlt, hogy hallja Bernie hangjt, s kiss zavarban volt attl, hogy hvta.
754

De nem komolyan. Bostonba rve annyira hinyzott neki a frfi, hogy lekzdhetetlen vgyat rzett, hogy elrje. Elszr mindig olyan furcsa jra itthon lenni. Mintha az ember szlei elfelejtenk, hogy mr felntt, s dirigljk, mint egy taknyos klykt. Ezt csak itthon rzem. Bernie nevetett, hiszen is ugyanezt tapasztalta. s arra is emlkezett, milyen furcsn reztk magukat Lizzel az hajdani szobjban. Mint a tizenngy vesek, akik szmra a szex tabu. Szvesebben lakott volna egy szllodban, a gyerekekkel azonban erre nem volt md. s vgtre is azrt jttek ltogatba, hogy a nagyszleikkel tltsk az nnepeket. Ebben a hzban tulajdonkppen kevsb volt magnyos, mint egy szllodban, de pontosan tudta, mire cloz Megan. - rtem, mirl beszl. Mintha az idben visszalpnnek, hogy bebizonytsk, nekik volt igazuk. Az
755

ember tizenngy ves, s lm, hazajtt, hogy mostantl fogva tegye, amit a szlei mondanak neki... csakhogy ez nem gy van. s kis id mltn mindenki dhs lesz ezrt. Megan nevetett, mert Bostonban mr el is rtk ezt a pontot. Megrkezse utn egy rval az apjt elhvtk egy szlshez, pedig nem akart vele tartani, mert fradt volt, ezrt az apja felpaprikzva indult el, az anyja meg leszidta, amirt nem hozott magval meleg csizmt, s mert rosszul csomagolta be a brndjt. Egy ra mlva pedig azrt, mert rendetlensg van a szobjban. Tizennyolc vi nll let utn ezt enyhn szlva kiss nehz volt elviselni. - A btym azt mondta, ma este megmentenek. Vacsoravendgek lesznek nluk. - A bostoni elit vagy tkkeltttek? - Tudomsom szerint mindkt fajtbl lesznek, vegyesen. A btym valsznleg leissza magt, valaki bizonyra pucrra vetkzik majd, egy junginus
756

pszichoanalitikus, akire pp rjn a viszketegsg. A btym imdja az ilyesmit. - Csak nehogy magra essen a vlaszts! - Furcsa volt elkpzelni Megant egy ilyen kzegben, radsul nlkle. Bernie hirtelen a tudatra bredt, mennyire hinyzik neki Megan, de nem tudta eldnteni, megmondhatja-e neki. Valahogy illetlensgnek tnt a bartsguk fnyben, mert csupn bartsgrl volt sz, s sok minden maradt kiaknzatlan. - tjn az eskvre? - Bernie nagyon szmtott r, de nem vallotta be. - A btymk mindenkppen mennek. Nem tudom, mit szlnak a szleim, mert tulajdonkppen velk kellene maradnom, de majd megbeszljk, s akkor minden kiderl. - Remlem, elengedik. - Bernie ezt gy mondta, akr egy aggd kamasz, s mindketten egyszerre nevettk el magukat. me, a tizenngy vesek szindrmja.
757

- Na ltja, pp errl beszlek! - Jjjn t, csak egy napra, igazn olyan j lenne, ha tallkozhatnnk. Megan nem mondott ellent, mert nagyon vgyott r, hogy lssa a frfit. Bernie gondolatai pedig mr hetek ta csak Megan krl forogtak, s az orvosn sajnlta, hogy az utazsaik eltt nem volt alkalmuk tallkozni, de lvn mindketten elfoglalt emberek, szmos ktelezettsgk volt. s taln egy New York-i tallkozs nem is rossz tlet. - Majd megltjuk. Tnyleg j lenne. - Ekkor valami mg jobb jutott az eszbe. Gyerekes hangon vetette fel: Eljnne velem az eskvre? - Nagyon tetszett neki az tlet. - Hozott magval szmokingot New Yorkba? - Nem, de szerencsre bejratos vagyok egy prma ruhzba. -Nevettek. - Gondolja, hogy nem illetlensg, mivel sem a menyasszonyt, sem a vlegnyt nem ismerem? - A Colony Klubban rendezett eskv nem ht758

kznapi sszejvetel, s ha csak rgondolt, mris zavarba jtt. Megan azonban kinevette. - Mindenki olyan rszeg lesz, hogy senkit sem rdekel, maga kicsoda. s hamar meglphetnk, s elmehetnk valahova mshova... pldul a Carlyle-ba, hogy meghallgassuk Bobby Shortot. - Bernie sztlanul hallgatta. Ez volt egyik kedvenc programja New Yorkban, Bobby pedig rgi bartja volt. vekig jrt a nyomban, brhol koncertezett is. - Ez remek tlet! - A hangja ftyolos lett, Meganra gondolt, s jra fiatalnak rezte magt, mintha csak most kezddne szmra az let, nem pedig mintha mr be is fejezdtt volna kt vvel ezeltt, a tragdival. Prbljon meg tjnni, j? - Rendben. - Valahogy mindketten siettetni akartk a dolgokat, amitl Megan kiss meg is riadt, de azrt csak tallkozni akart Bernie-vel New Yorkban. Nem akart
759

addig vrni, mg mindketten visszarnek Napba. Minden tlem telhett megteszek. s jellje be huszonhatodikt a naptrban. Aznap reggel rkezem, s a Carlyle-ban fogok megszllni. Az rlt btym mindig ott foglal szobt. - A hten veszek egy szmokingot az ruhzban. Az egsz meglehetsen mulatsgosnak tnt, kivve az eskvt, amitl Bernie tartott kiss. Csak hrom nappal elzte meg a hzassgi vforduljt. Most lennnek Lizzel ngyves hzasok. Erre azonban nem akart gondolni. Hiszen nem nnepelhet meg nem ltez vfordulkat, s hirtelen arra vgyott, hogy megrinthesse Megant, s gy szmzze gondolataibl az emlkeket. Az asszony valami vltozst rzett meg a hangjban, s hirtelen elfogta az aggodalom. Mintha a tnylegesnl jobban ismerte volna. Furcsn kommunikltak egymssal, ami mind a kettejknek feltnt.
760

- Jl van? - Megan hangja gyengden csengett a tvolbl, Bernie pedig fradt mosollyal felelt. - Igen. Csak nha ksrtenek a szellemek... klnsen az vnek ebben a szakban. - Senkinek sem knny. - Megan is keresztlment mindezen, de az olyan rgen trtnt, s ilyentjt tbbnyire volt frfipartnere. Vagy ha nem, akkor gyeletben volt, s beteg gyerekekhez hvtk. Mindent sszevetve kevesebbet szenvedett, mint Bernie. Azt remlte, a szlei j hatssal lesznek a frfira. Elre tudta, hogy a karcsony nagyon keserves lesz, a gyerekeknek is, fleg Janenek. Hogy van Jane? - Nagyon rl, hogy itt vagyunk. meg az anym elvlaszthatatlanok. Mr hrom htre elre megbeszltk a programokat, s a Dadus itt velk marad, n meg visszautazom. Harmincadikra vissza kell rnem San Franciscba egy trgyalsra, Jane-nek pedig csak tizedikn kezddik a tants, gyhogy kt httel tovbb
761

maradnak, mint n, s nagyon kszlnek r. - Megan arra gondolt, a frfi taln magnyos lesz a gyerekek nlkl. - Feljn Napba, mg a gyerekek nem lesznek otthon? - Lehetsges. - Ezutn hossz hallgats kvetkezett, mindketten ugyanarra gondoltak, amitl meg is riadtak, s Megan azt grte, mg a hten felhvja, s mindent pontosan elmond. De legkzelebb mgis Bernie hvta fel. Karcsony napjn trtnt, kt nappal azutn, hogy New Yorkba rkeztek, s Megan apja vette fel a kagylt mennydrg hangon, s odaszlt a lnynak, hogy siessen. Megan kifulladva rkezett a telefonhoz, s Bernie elmosolyodott, mihelyt meghallotta a hangjt. Boldog karcsonyt, Meg! - Rkapott, hogy gy szltsa. Utoljra egy gyerekkori bartnje szltotta gy, ezrt is esett olyan jl, valahnyszor hallotta. - Boldog karcsonyt magnak is. - Megan rlt,
762

hogy Bernie hangjt hallja, nagy volt azonban a lrma krltte, s valaki mr hvta. - Rosszkor hvom? - Nem. Csak ppen most indulunk a templomba. Visszahvhatom? - s amikor megtette, ismt dr. Jones nven mutatkozott be Ruth-nak. Hosszasan beszlgettek, s amikor Bernie letette a kagylt, az anyja kvncsi tekintetet vetett r. A gyerekek a szobjukban voltak, s a Dadus trsasgban az j jtkokkal jtszottak. Hanukkra kaptk az ajndkok zmt, de Ruth nagyi nem feledkezhetett meg a karcsonyrl sem. Nem akart csaldst okozni a gyerekeknek, gy azutn hozzjuk is eljtt a Mikuls, amitl Bernie-nek nevethetnkje tmadt. A szlei magukon kvl lettek volna, ha gyerekknt meg akarja nnepelni a karcsonyt. De az unokiknak mg ezt is megengedtk. Az vek sorn sokat enyhltek. De nem
763

egszen. - Ki hvott? - Ruth megprblta rtatlan hangon feltenni a krdst, de nem sikerlt. - Egy bartom. - Bernie ismersnek tallta a jtkot, s br hossz ideje nem jtszottk, azrt titokban lvezte. - Ismerem? - Nem hiszem, Mama. - Hogy hvjk? Bernie ilyenkor rendszerint megmakacsolta magt, ezttal azonban nem. Nincs mit titkolnia, mg az anyja ell sem. - Megan Jonesnak. - Ruth rlt is, hogy valaki kereste a fit, de mrges is volt, hogy az illett nem Rachel Schwartznak hvjk. - Mr megint egy affle. - Azrt tulajdonkppen rlt. Egy n hvta fel a fit! Taln jra lni kezd. A szembl olyasmit olvasott ki, amitl remnykedni kezdett. Megrkezsk estjn emltette is Lounak, aki azt felelte, nem lt semmifle vltozst. De soha nem volt rzke az ilyesmihez. Ruth-nak annl inkbb, s nem kerlte el a
764

vltozs a figyelmt. - Te mirt nem randevzol soha zsid lnyokkal? - Ez egyszerre volt krds is, meg panasz is, Bernie pedig rvigyorgott az anyjra. - Taln mert nem jrok a zsinaggba. Ruth blintott, s azt tallgatta, vajon Bernie Liz miatt haragszik-e Istenre, ezt azonban nem akarta megkrdezni tle. - Ez meg milyen valls? - A krdsek kztt hossz szneteket tartott, Bernie meg csak somolygott. - Episzkoplis. - Eszbe jutott a jelenet a Ct Basque-ban, s Ruth-nak is. - Ajv! -hangzott a szoksos sopnkods, mely inkbb a tnyek rgztse volt, semmint a fenyeget sszeomls. - Szval nem zsid. s komoly az gy? Bernie tlsgosan hirtelen rzta meg a fejt, amitl az anyja gyanakodni kezdett. - Nem. Csak j bartom. - Ahhoz kpest elg gyakran telefonl. - Kettn ll a vsr. - Ruth tudta, hogy a fia is felhvta mr a hlgyet, de errl nem szlt. - s milyen? Szereti a gyerekeket? - Ezttal megduplzta a krdst, Bernie pedig gy dnttt,
765

felhoz valamit Megan mentsgre, hogy legalbb tiszteletet bresszen az anyjban irnta. - Gyerekgygysz, ha rdekel. - s Bernie pontosan tudta, hogy az anyjt nagyon is rdekli. me, Megan Jones megttte a fnyeremnyt. Somolyogva figyelte az anyja arct. - Orvos? Ht persze... Jones doktor! s ezt mirt csak most mondod? - Mert nem krdezted. - Ugyanazok a lpsek kvettk egymst a jl ismert jtkban. Mintha vek ta nekelnk egymsnak ugyanazt a dalt, amely mra altatv szeldlt. - Mit mondtl, hogy is hvjk? - Bernie ebbl mr tudta, hogy az apja knytelen lesz lenyomozni Megant. - Megan Jones. Elszr a Harvardra jrt, majd a Stanford orvosi karra, s a Kaliforniai Egyetemen szerzett szakorvosi kpestst. gy apnak nem kell olyan sokat nyomoznia. Mostanban amgy sem tl j a
766

szeme. - Ne pimaszkodj! - Ruth gy tett, mint aki mrges, valjban azonban meg volt elgedve. Jobban szerette volna, ha a fia az orvos, a n pedig a Wolff ruhz alkalmazottja, de az letben nem sikerlhet minden. Ezt mr valamennyien tudtk. - s milyen? - Bibircskos s lfog. Erre Ruth elnevette magt. s csaknem negyven v utn a fia is vele nevetett. - s valamikor bemutatsz majd ennek a bibircskos s kill fog szpsgnek, akinek ilyen komoly foglalkozsa van? - Lehetsges, ha addig kitart. - Komoly az gy? - sszehzott szemmel ismtelte meg a krdst, Bernie azonban kitrt elle. A jtk az jtk, de nem akart komolyan beszlni errl az anyjval. Pillanatnyilag csak j bartok, fggetlenl attl, hogy milyen gyakran hvjk fel egymst telefonon. - Nem. Ruth megtanult egyet s mst az vek folyamn. Tudta,
767

hogy amikor a fia arcn megjelenik egy bizonyos kifejezs, jobb, ha visszavonul. s egyetlen szt sem szlt, amikor aznap este Megan ismt telefonlt, s megmondta, hnykor lesz msnap a szllodban. tjn New Yorkba, s kettesben elmennek az eskvre. Bernie mr haza is hozta a szmokingot, amely tkletesen llt rajta. Msnap este az anyja elkpedve nzte, hogy elegnsan felltzve elindulni kszl otthonrl. s dbbenete nttn-ntt, amikor megltta, hogy a hz eltt egy hatalmas fekete limuzin vrja a fit. - Ez a doktorn autja? - A szeme elkerekedett a meglepetstl, s elfl hangon tette fel a krdst. Mifle doktor lehet ez? Lou negyven ve folytat magnpraxist a Park Avenue-n, mgsem engedhet meg magnak egy limuzint. Nem mintha akarn, de mgis... - Ugyan, Mama - felelte Bernie mosolyogva. - Ezt n breltem! - Vagy gy! - Ez kiss elkedvetlentette, de nem
768

igazn. Bszke volt a fira, s a fggny mgl nzte, hogy beszll az autba, majd eltnik a szeme ell. Shajtva lpett vissza a nappali szobba, s szrevette, hogy a Dadus figyeli. - Csak tudni akartam, hogy... minden rendben van-e. Jeges a jrda. - Mintha legalbbis magyarzattal tartozott volna. - Nagyon j ember a fia, Mrs. Fine. - A Dadus olyan hangon mondta, mint aki bszke r, s Ruth ettl egszen meghatdott. Ruth Fine krlnzett, hogy nem hallgatzik-e senki, majd vatosan kzeltett Pip dadushoz. Az elmlt v sorn nem alakult ki kzttk klnsebb bartsg, de Ruth tisztelte, a Dadus pedig cserbe kedvelte t. s Ruth gy okoskodott, hogy a Dadus mindent tud a fia letrl. - Milyen az orvosn? - Alig hallhatan krdezte, a Dadus erre elmosolyodott. - J asszony. s nagyon okos.
769

- Szp? - Jkp. - Szp pr lenne bellk, de a Dadus nem akart hi remnyt breszteni Ruth szvben. Semmi oka nem volt azt felttelezni, hogy kettjk kztt brmifle komoly kapcsolat kialakul, br maga is szvesen vette volna. Megan idelis felesg lenne. - Nagyon kedves a doktorn, Mrs. Fine. Taln lesz a dologbl valami. De semmifle gretet nem tett, Ruth pedig csak blintott, s egyetlen fira gondolt, aki egy limuzinban New York fel tart. Milyen jkp frfi... milyen j ember! A Dadusnak igaza van. Elmzolt egy ksza knnycseppet, majd eloltotta a lmpt a nappaliban, s elment lefekdni, mikzben minden szpet s jt kvnt a finak. Negyvenedik fejezet A havazs miatt Bernie a szoksosnl lassabban jutott be New Yorkba. A limuzin hts lsn lt, s Megan jrt a fejben. Mintha ezer ve tallkozott volna vele
770

Napban. s nagy izgalommal kszlt az jabb tallkozsra, klnsen ebben a teljesen eltr kzegben. Rokonszenvesnek tallta Megan csendes, egyszer letmdjt, szorgalmt, foglalkozsa irnti szeretett s elktelezettsgt. Azonban nem csupn ennyibl llt a kp; ott volt mg a csaldja Bostonban, a "flgos" btyja, kirl oly nagy szeretettel beszlt, meg a gazdag rokonok, akiket nevetve emltett, mint pldul az unokatestvrt, aki most hzasodik. Aztn mg szmba vette a Megan irnti rzseit: a tiszteletet, a csodlatot s a nvekv vonzalmat. s mg ennl is tbbet. A fizikai vonzdst. Bernie ezt mr alig tudta leplezni, noha bntudatot bresztett benne. Naprl napra ersdtt benne. s akkor is az jrt a fejben, hogy milyen gynyr Megan, amikor a limuzin vgigszguldott a sval felszrt Madison sugrton,
771

majd a Hetvenhatodik utcnl szak fel fordult. Bernie bestlt a szlloda elegns halljba, s Megant kereste. Az egyik igazgathelyettes, aki gomblyukban fehr szegfvel a recepcinl llt, megnzte a nyilvntartst, majd blintott. - Dr. Jones a ngyszztizenkettesben lakik. Bernie beszllt a liftbe, felment a negyedik emeletre, majd az utastsoknak megfelelen jobbra fordult. Lgszomj trt r, amikor megnyomta a csengt. Hirtelen iszony trelmetlensggel vrta, hogy jra lthassa Megant, s amikor nyitott ajtt sttkk szatn estlyi ruhban, csillog fekete haja s ragyog kk szeme, a zafr nyaklnc meg a hozz ill flbeval szinte elnmtotta Bernie-t. Az kszerrl utbb kiderlt, hogy a nagymamj volt, de nem ettl akadt el Bernie llegzete: az arctl s a szemtl. Maghoz lelte Megant, olyan k772

sznts volt ez, mintha mindketten rvbe rtek volna. Br csak rvid id telt el utols tallkozsuk ta, rettenetesen hinyoztak egymsnak. Alig vltottak egykt szt, mris betoppant a szobba Megan btyja, aki egy meglehetsen trgr francia dalt nekelt, a klseje pedig tkletesen megfelelt Megan lersnak. Az desanyjuk elegns, trkeny fizikumt rklte, s minden kicsi volt rajta, kivve a szjt, a hangjt meg a humorrzkt, valamint sajt bevallsa szerint a szexualitst. Megszorongatta Bernie kezt, a lelkre kttte, eszbe ne jusson valaha is megkstolni a hga fztjt, avagy tncolni vele, majd tlttt neki egy dupla whiskyt. Bernie megprblt nhny szt vltani Megannal, egy perc mlva azonban beviharzott a sgorn. Hullmzott krltte a zld szatnruhja, lobogott vrs haja, nevetglt, franciul ka773

rattyolt, s rengeteg smaragd volt rajta. A hzaspr krl olyan volt a leveg, mint az llandsult forgszl, s Bernie csak akkor jutott vgre szhoz, amikor a templom fel menet kettesben ltek a limuzinban. Sam s a felesge ugyanis kln autn ment. - Megan, maga egyszeren gynyr! - Maga is. - A fekete nyakkend remekl llt Bernie-nek. Nagyon tvolinak tnt a farmernadrg s Megan eskabtja. Bernie ekkor gy dnttt, nem titkolja tovbb az rzseit. - Nagyon hinyzott nekem. Kifejezetten rossz volt ide visszajnni. Napban szeretnk lenni, hogy magval beszlgethessek, hogy stlni mehessnk valamerre... vagy hogy belhessnk a rakparti bfbe egy hamburgerre. - E helyett az elegancia helyett? - krdezte ingerkedve Megan, s az estlyi ruhkra meg az autra mutatott. - Rokonszenvesebb szmomra az egyszer let Na774

pban. - Maga el mosolygott, mert eszbe jutott ottani letk. - Taln igaza volt, hogy eljtt Bostonbl. -Bernie mr szinte sajnlta, hogy visszakerlt New Yorkba. Mr nem volt szmra akkora vonzer, mint hajdan. Szeretett volna visszamenni Kaliforniba, ahol kellemesebb az ghajlat, udvariasabbak az emberek, ahol biztosan tjba akad a farmernadrgos Megan a frissen kemnytett fehr orvosi kpenyben. Furcsa mdon nmi honvgyat rzett. - n mindig gy rzem magam itt, keleten. - Megan megrtette a helyzetet. Mr alig vrta, hogy ngy nap mlva visszautazhasson. Szilveszter napjt a napai vlgyben akarta tlteni. Patricket fogja helyettesteni az gyeletben, aki a karcsonyt tvllalta tle. Sokszor beszltek rla, hogy szksg lenne egy harmadik orvosra. Ezen az estn azonban tvolinak tntek ezek a gondok, mikzben a Madison sugrt, valamint a
775

Hetvenegyedik utca sarkn ll Szent Patrick-templom eltt kz a kzben kiszlltak a limuzinbl. Megan mg letben nem volt ilyen csinos, s Bernie roppant bszke volt, hogy vele lehet. Volt benne valami klnleges: szolid elegancia s er. Olyan ember volt, akihez bizalommal lehet fordulni, s Bernie a szertarts alatt vgig bszkesgtl eltelt szvvel llt mellette. A ceremnia utn tallkozott az unokatestvreivel, beszlgetett a btyjval meg a sgornjvel, s meglepve tapasztalta, hogy nagyon rokonszenvesek. Tbbszr megfordult a fejben, mennyire ms Megan, mint Liz volt. Szoros csaldi ktelkei vannak, nagyon szereti a rokonait, mg szegny Liz olyan magnyos volt a vilgban, s Bernie-n kvl csak Jane s Alexander tartozott hozz. Bernie megtncoltatta Megan sgornjt, de ami ennl
776

fontosabb, Megant is. Hajnali kettig tncoltak, majd utna fl tig csrgtek a Carlyle Szlloda Bemelmans nev brjban, ahol trtneteket mesltek egymsnak, titkokat osztottak meg, s j dolgokat fedeztek fel egymsrl. Bernie reggel hat krl rt vissza a limuzinnal Scarsdale-be. s msnap egytt ebdeltek. Reggel kilenckor egy sor trgyalson kellett rszt vennie az ruhzban, s az elmlt jszaka bizony alig aludt. Ugyanakkor azonban jkedv s boldog volt, Megan pedig nagyon jl mutatott az lnkpiros gyapjkabtban, amikor rte ment s elvitte a Huszonegyesbe ebdelni. Ott szszetallkoztak Megan btyjval, aki gy tett, mintha a felesgt cspte volna fel a brban, s azt lltotta, hogy iszonyatosan msnapos. Ebdrendels kzben is a felesge htsjn tartotta a kezt, s Bernie nem llhatta meg
777

nevets nlkl. Sam kamaszfis volt, rjt s botrnyos, egy negyvenegy ves, aki kilencves maradt, mondta Megan, de ugyanakkor nagyon jkp. Vgl Sam s a felesge, Marie-Ange elmentek a szllodjukba, s magukra hagytk Bernie-t s Megant. Aznap reggel nhny Bloody Mary koktl s tatrbifsztek felett Sam azt mondta a hgnak, remli, van annyi esze, hogy megfogja magnak Bernie-t. Ez a fick remek, s ppen ilyenre van szksge, mondta Megannak: elegns, okos, frfias, a legfontosabbat azonban kifelejtette a jellemzsbl. Azt, hogy Bernie-nek rendkvl j szve van. s Megan ezt szerette benne a legjobban. A Huszonegyesben elklttt ebd alatt Naprl beszlgettek. Mindketten nagyon vgytak mr vissza. - s mirt nem nyit ott egy sajt ruhzat, Bernie? Megan mg mindig nagyszernek tallta az tletet, meg a
778

csillogst Bernie szemben, valahnyszor a tma szba kerlt. - Hogyan tehetnm? Az teljes embert kvn. - Csak meg kell tallni a megfelel alkalmazottakat. Ha egyszer beindul, akr San Franciscbl, akr New Yorkbl irnythat. Ekkora naivits hallatn Bernie csak mosolygott. Iszony mennyisg munkt kell ilyen vllalkozsba fektetni, de ezt Megan nem rtheti. - gy nem megy. - De mirt nem prblja meg legalbb? - Megan mindig biztatta, s ezttal megint felbredt benne az rdeklds. - Majd gondolkodom rajta. - Sokkal jobban rdekelte Bernie-t az j szilveszteri program. gy dntttek, egytt tltik, mg akkor is, ha Megan gyeletes. Bernie-nek ez nem volt ellenre, s meggrte, hogy harmincadikn, a dleltti zleti trgyalsok utn kiautzik Oakville-be. Ennek tudatban mr nem fjt annyira, hogy ebd utn el kellett bcsznia Megantl. Az
779

orvosn sszecsomagolt a szllodban, majd visszareplt Bostonba. Bernie-nek pedig Paul Bermannal kellett trgyalnia. Tovbbi kt napot tlttt a szleivel s a gyerekekkel, az id meg szinte replt. Kt nap mlva a replgpen lt, tban San Francisco fel, s nagyon vrta, hogy lthassa Megant. gy rezte, ki sem brja msnap estig, amikor vgre elindulhat Oakville-be. Megan egy nappal korbban rkezett vissza Bostonbl, m amikor Bernie telefonon kereste, azt mondtk, az gyeleti szobban van egy vakblgyulladsos gyerekkel. s amikor egyedl tallta magt a hzban, Bernie csak akkor dbbent r, milyen res a hz, az let s a szve Megan nlkl. Azt nem tudta biztosan, vajon Megan hinyzik neki vagy Liz, s a zavartsga bntudatot bresztett benne. Nagy megknnyebbls volt, amikor este
780

tizenegykor megcsrrent a telefon. A hlszobban volt, s a napai utazshoz csomagolt. Megan hvta, s ennek annyira megrlt, hogy legszvesebben srva fakadt volna, de persze nem tette. - Jl van, Bernie? - Ezt gyakran krdezte tle, s mlysgesen meghatotta az egyttrzs. - Most mr igen - vlaszolt kertels nlkl. - Olyan res a hz Jane s Alexander nlkl. - s Liz nlkl, meg nlkled... erszakkal knyszertette magt- arra, hogy minden bntudata ellenre csak Meganra gondoljon. Megan elmondta, hogy az asztaln egy halom orvosi folyirat ll, mire Bernie elmosolyodott, mert ez a mondat az apjra emlkeztette. Beszmolt rla, hogy milyen trgyalsokon kell msnap rszt vennie, Megan pedig ismt szba hozta a napai ruhzat. Azt mondta, van egy bartnje, aki biztosan zsenilis igazgat lenne. - Philippa Winterturnnek hvjk. s biztosan megkedveli. - Megan izgatott hangjtl Bernie
781

elmosolyodott. Tetszett neki ez a lelkeseds. Megan pedig tele volt tletekkel. - Te j g, Meg, micsoda nv! - Furcsa, az mr igaz - nevetett Megan - de tkletesen illik hozz. A kort meghazudtolan szl, a szeme szrke, a legelegnsabb lny, aki a krnyezetemben l, s ma sszefutottam vele Yountville-ben. Higgye el, Bernie, idelis lenne! Valamikor a Ni divat-nak dolgozott, meg a Bendel cgnek New Yorkban. Nagyszer szakember, s most pp nincs llsa. Ha akarja, bemutatom magukat egymsnak. - Megan ddelgette magban az ruhz tlett. Megrezte, mennyi rmet szerezne Bernie-nek. - Rendben van. Majd gondolkodom rajta. - Ms jrt azonban a fejben. Egyebek kztt a szilveszter. gy hatroztak, msnap este Bernie hzban vacsorznak. Megan majd bevsrol, egytt fzik meg a va782

csort, s ha kis szerencsjk van, jfl eltt nem hvjk beteghez. Bernie mr alig vrta, hogy lthassa. s amikor letette a telefonkagylt, Liz hajdani szekrnyre nzett, de ezttal nem nyitotta ki. Nem akart a kzelbe menni. Araszonknt tvolodott Liztl. Tudta, hogy gy kell lennie. Mg akkor is, ha nagyon fj. Negyvenegyedik fejezet Msnap dlutn hatra rt ki Napba, s nyomban tltztt. Le akarta tenni a vrosi ruhjt, knyelmes flanelnadrgot hzott s vastag pulvert. Utna elment Meganrt, s amikor a rendelhz rt, az izgalomtl hevesen vert a szve. Megan nyitott ajtt, Bernie pedig maghoz hzta, majd megforgatta. - Nmi jzansgot, ha lehet, Jones doktorn! trflkozott Megan kollgja, aki vgignzte a jelenetet. Ltta, hogy Megan jabban nagyon boldog, most legalbb megtudta, mirt. Br Megan nem emltette,
783

gyantotta, hogy ezek ketten New Yorkban is tallkoztak. Hrmasban indultak el, Bernie a bevsrlszatyrokat az authoz vitte, kzben Megan beszmolt neki a nap esemnyeirl, Bernie pedig azzal ugratta, hogy nem dolgozik eleget. Negyvenegy beteg kereste fel aznap. Bernie hzban marhasltet ksztettek, saltt, s mihelyt megettk, nyomban megszlalt a csipog. Megan bocsnatkren pillantott Bernie-re. - Sajnlom. Tudtam, hogy gy lesz. - n is. A bartja vagyok, gyhogy nyugi. - Bernie feltette a kvt, Megan pedig elment telefonlni, s egy perc mlva sszerncolt homlokkal trt vissza. - Egy kamasz felnttt a garatra, s bezrkzott a frdszobba. - Shajtva lelt, s hlsan fogadta a cssze kvt, amelyet Bernie mosolyogva nyjtott oda neki. - Nem a tzoltkat kellene kihvni? - Mr megtrtnt. A src eljult, beverte a fejt, s azrt kellek n, hogy megllaptsam, nincs-e agyrzkdsa. Alighanem az orrt is eltrte. - Egek ura! - Szrnylkdtt Bernie. - Mi lenne, ha
784

ma este n ltnm el a sofri teendket? - Nem akarta, hogy Megan szilveszter jszakjn autt vezessen, Megan pedig meghatdott az ajnlattl. - Nagyszer tlet! - Csak igya meg a kvjt, addig n berakom a mosogatba a piszkos ednyt. gy is lett, s nhny perc mlva mr robogtak is Napa fel Bernie BMW-jben. -Kellemes s meleg ez az autdnnygte vidman Megan. tkzben zent hallgattak. Az este nnepi jellegbl mg az sem vont le, hogy Megan gyeletben volt. - Nagy szerencse, hogy az Austin teteje bezik. Olyan hideg s huzatos, hogy mg ha jszaka megyek is a krhzba, bren tart, klnben mr nhnyszor biztosan nekimentem volna egy fnak. De miutn a fenekem majd befagy, erre, szerencsre, mg nem kerlt sor. - Bernie-nek nem volt nyre a gondolat, hogy Megan veszlyben lehet, netn knyelmetlen k785

rlmnyek kztt vezet, s nagyon rlt, hogy ezen az jszakn, amikor az orszgt tele van rszegekkel, szllthatja. Miutn elltta a beteget, gy hatroztak, visszamennek Bernie hzba, megeszik a desszertet, s jabb kvt fznek. Megan nem akart pezsgzni, amg az gyelet tart. - Dr. Jones... dr. Jonest krjk az gyeleti szobba! A krhzban mr a hangosbemond szltotta, amikor odartek. Bernie pedig egy halom jsggal letelepedett az orvosi szobban. Megan azt grte, a lehet leggyorsabban vgez, s egy fl ra mlva mr vissza is jtt. - Minden rendben? - Roppant hivatalosan festett a fehr kpenyben, blintott, levette a kpenyt, a karjra dobta, majd kilptek a krhzbl. - Knny dolgom volt. Szegny klyk nagyon bergott, de se az orrt nem trte el, se agyrzkdsa nincs. Hatalmas dudor lett a fejn, s holnap nem lesz valami fnyesen. Megivott egy fl liter rumot, mieltt a szlei
786

szrevettk. - Hha! Egyetemista koromban egyszer n is csinltam ilyet, a rumot meg tequilval kevertem! Amikor felbredtem, azt hittem, agydaganatom van. Megan nevetett. - n marguerita koktllal tttem ki magam a harvardi vek alatt. Valaki egy mexiki vacsoraestet rendezett, s arra lettem figyelmes, hogy nem tudok talpra llni. Msodvben trtnt, de soha nem fogom elfelejteni. Mint utbb kiderlt, elg klns dolgokat mveltem, szerencsre nem rohangsztam pucron az utcn, s nem is ugattam. - Nevetve idzte az emlket, csakgy, mint Bernie. - Amikor ilyen rgi histrik jutnak az eszembe, gy rzem, mintha szzves lennk. sszenztek, Bernie tekintete egszen ellgyult. - Mg szerencse, hogy nem nz ki annyinak. - Harmincnak sem gondolta volna az ember, nemhogy harminchatnak. Bernie-nek mg azt is nehezen akardzott
787

elhinnie, hogy a kvetkez szletsnapja a negyvenedik lesz. Nha azon morfondrozott, hova replt az id? Msfl ra mlva rtek vissza Bernie hzhoz. Bernie tzet gyjtott a nappali szoba kandalljban, Megan pedig feltette a vizet a kvhoz. Nhny perc mlva Bernie a konyhban tallt r, s rmosolygott. Furcsa krlmnyek kztt tltik a szilvesztert, de mind a ketten rltek neki. Bernie bevitt neki egy cssze gzlg kvt, mikzben Megan keresztbe tett lbbal, nyugodt, bks arccal lt a kandall eltt. - Nagyon rlk, hogy feljtt erre a htvgre, Bernie - mondta mosolyogva. Felttlenl tallkozni akartam magval. Kedves volt, hogy kimondta, s Bernie is hasonlkppen rzett. - n is rlk. Olyan magnyos voltam a San Francisc-i hzban, gy viszont nagyon kellemes a szilveszter, mert olyasvalakivel tltheti az ember, aki szmt.
788

- vatosan fogalmazott, de Megan ebbl is rtett. - gy gondolom, itt maradok ezen a hten, amg a gyerekek a szleimnl vannak. Majd innen jrok be mindennap dolgozni. - Megan arca felderlt. - Nagyszer! - Ekkor ismt megszlalt a csipog, de csak egy hemelkedses tves gyerekrl volt sz, vagyis Megannak nem kellett kimennie. Elmondta a szksges utastsokat, s kzlte, hogy reggel ltni akarja a gyereket, illetve hvjk jra, ha a kislny lza harminckilenc fl emelkedik. - Hogy kpes erre nap mint nap? Iszonyan fraszt lehet. - De Bernie tudta, hogy Megan imdja a foglalkozst. - Olyan sokat ad a betegeinek, Meg. - Ez mindig kivvta Bernie csodlatt. - Csak nekik van rm szksgk, akkor meg mirt is ne? - Nem volt benne semmi szomorsg, amikor kimondta. Mr korbban is beszltek errl. Bizonyos szempontbl a betegeihez ment felesgl. De amint Bernie-re pillantott, valami furcsa trtnt. Bernie
789

egyszer csak nem tudta tbb tartani az nmaga ltal emelt hatrokat. Azzal, hogy meglelte, mr nem tudta magba fojtani a vgyakozst. s a vilg legtermszetesebb mdjn maghoz hzta s megcskolta. Hosszan cskolta, mint aki menet kzben tanulja, hogyan is kell, egyre jobban belejtt, s egyre jobban esett. Mindketten kifulladtak. - Bernie? ... - Megan nem tudta pontosan, mit is tesznek s mirt. Egyvalamit azonban tudott. Hogy szereti Bernie-t. - Most mondjam, hogy bocsnat? - Bernie frkszen pillantott Meganra, a szemben azonban csak a gyengdsget ltta, s vlaszt sem vrva jra megcskolta. - Mirt mondan? - Megan mr szdlt, Bernie pedig cskolta, majd ersen maghoz szortotta. Nem tudott meglljt parancsolni magnak. Tlsgosan rgen vgyott
790

r, anlkl, hogy ezzel tisztban lett volna, s most mr annyira kvnta Megant, hogy nem brt magval. Hirtelen elhzdott az asszonytl, felllt, mrhetetlenl zavarba jtt attl, hogy a nadrgjn ltszik az az risi dudor. Hatalmas erekcija tmadt. - Elnzst, Meg. - Mlyet llegzett, az ablakhoz lpett, megprblt Lizre gondolni, de kptelen volt, s ettl elnttte a rmlet. Seglykr tekintettel fordult Meghez, aki megllt a hta mgtt. - Semmi baj, Bernie... senki sem bnt... - Mire Bernie a karjba zrta, s srni kezdett. Maghoz szortotta az asszonyt, mert rezni akarta a melegt, majd a szembe nzett, nedves volt a szempillja, az arca pedig komoly s eltklt. - Nem tudom, mit rzek, de az biztos, hogy szeretlek, Meg! - n is szeretlek... s a bartod vagyok... - Bernie tudta, hogy ez igaz, a tenyerbe fogta az asszony mellt, a lapos hasra cssztatta a kezt, majd egszen bele
791

az aszszony nadrgjba, s a vgytl szinte elfulladt. Lehzta Meg nadrgjnak a cipzrjt, gyengden megrintette az asszony lt, Meg pedig halkan felnygtt. s az asszony nem tiltakozott, amikor Bernie a kanapra vitte, s ott fekdtek a kandall eltt, s lassan felfedeztk egyms testt. Meg teste vilgtott, finom brnek szne a hold fnyre emlkeztetett, a melle apr volt s feszes, majd a frfi rintstl megkemnyedtek a bimbk. Megan gyengden kigombolta Bernie nadrgjt, s belenylt. A merev nemiszerv kszsggel simult az asszony tenyerbe. Bernie lehmozta maradk ruhanemjket, Meganhoz tapadt, majd belhatolt. Megan lesen felkiltott, s nem sokkal ksbb mindkettejkbl kitrtek a vgy s az rm hangjai. Az asszony Bernie-be kapaszkodott, amikor ellvezett, a frfi meg gy rezte, hogy
792

vge az letnek, amint a gynyrk cscsra rtek, majd egytt trtek vissza a fldre. Hossz ideig fekdtek sztlanul, Bernie lehunyt szemmel, gyengden simogatta Megant, akit a tzbe bmult, s arra gondolt, mennyire szereti ezt a frfit. - Ksznm - suttogta Bernie. Nagyon sokat kapott ettl az asszonytl, s iszonyan nagy szksge volt r. Jobban kellett neki, mint azt valaha is kpzelte. A szerelme, a melegsge s a segtsge. Elrugaszkodott Liztl, s ez taln mg a hallnl is fjdalmasabb volt, mivel mindrkre szlt. - Ne mondj ilyet... szeretlek! Bernie kinyitotta a szemt, s Megan arcnak lttn el is hitte. -Nem hittem, hogy valaha mg egyszer ki tudom mondani. - Bernie olyan megknnyebblst rzett, mint mg soha. Emellett mg nyugalmat s biztonsgot is, hogy Megan mellett lehet. - Szeretlek! - suttogta ismt. Megan mosolygott, maghoz szortotta, akr egy
793

elveszett gyermeket, s Bernie az lelsben aludt el. Negyvenkettedik fejezet Msnap reggel mind a ketten trdtten bredtek, Megan mg fzott is. Aggdva pillantottak egymsra, de megenyhltek a vonsaik, mihelyt rjttek, hogy nincs mirt aggdni, hiszen boldogok. jv napja volt. Bernie trfsan felemlegette, hogyan tltttk az v utols estjt, Megan pedig nevetett. Bernie feltette a kvt, Megan pedig megtallta a frfi egyik rgi kntst, felvette, majd utnament a konyhba. Nagyon szp volt hossz, sr, fekete, kcos hajval. Lelt a tlalpulthoz, llt a tenyerbe, a knykt pedig a pultra tmasztotta. - Tudod, hogy nagyon szp frfi vagy? - Mg soha nem fekdt le olyan szexi frfival, mint Bernie, s senkihez sem vonzdott mg gy, mint hozz. De tisztban volt ennek a veszlyeivel is.
794

Vgtre is Bernie egy szomor ember. Mg nem jutott tl a felesge halln, s nhny hnap mlva visszakltzik New Yorkba. Ezt nem is titkolja. Megan pedig elg ids volt ahhoz, hogy tudja: olykor az szintesg a legfjbb. - Min gondolkodol? Mitl vagy ilyen komoly, szpsges hlgy? - Az jutott eszembe, milyen szomor leszek, ha viszszamsz New Yorkba. - rtelmetlen lett volna a kertels. Ktelez volt az szintesg. Megan tlt mr nhny tragdit az letben, s a sebhelyek nem tnnek el nyomtalanul. - Furcsa, de mr nem is lelkest annyira, hogy visszamegyek. Az els nhny itt tlttt vben csak ekrl forogtak a gondolataim. - Vllat vont, majd odanyjtott Megannak egy cssze gzlg feketekvt, az asszony gy itta, minden nlkl. - Most meg azt kvnom, brcsak maradhatnk. Mi lenne, ha egy ideig nem
795

beszlnnk rla? - Akkor is fjni fog - felelte Megan filozofikus mosollyal. - De a te szempontodbl alighanem megri. - Kedves, hogy ezt mondod. - Bernie brmire hajland lett volna rte. Maga is meglepdtt, mennyire szereti. - Amikor elszr jrtl Alexszel a krhzban, nyomban azt gondoltam, fantasztikus vagy. Mondtam is az polnnek... azt hittem, ns vagy. Hazaton pedig kiseladst tartottam magamnak arrl, mirt nem vonzdhatok a betegem apjhoz. - Bernie felnevetett. Megan elmosolyodott. - gy volt. Komolyan! - Szp kis beszd! Az jszaka nem voltl ppensggel hvsen tartzkod! - Megan elpirult, mire Bernie odalt mell. jra megkvnta, tbbre vgyott a megkaphatnl. rkre a magnak akarta tudni. Pillanatnyilag a szerelem tndrorszgban ltek. Ahogy azonban Megant nzte, tbbet akart, majd gyengden
796

megoldotta a knts vt, amit az asszony percekkel azeltt oly gondosan maga kr tekert. A ruhadarab a fldre hullott, Bernie pedig bevezette Megant a hlszobjba, s ezttal az gyn szeretkeztek, majd mg egyszer, vgl Megan lezuhanyozott, felltztt, s kzlte, be kell mennie a krhzba, hogy Patrickkal ellssk a betegeket. - Veled megyek. - Bernie szeme boldogabban ragyogott, mint az elmlt kt vben brmikor, Megan pedig bartsgos volt, ahogy a vztl cspgve a frfi fel fordult. - Biztosan velem akarsz jnni? - Megan nagyon rlt, hogy mellette van, s hogy megoszthatja vele az lett. De tudta, hogy ez egyttal veszlyes is. Elbb vagy utbb, a frfinak el kell t hagynia. - Nem brom nlkled, Meg. - Bernie hangja szintn csengett. Mintha az els szeretett asszony elvesztse utn
797

nem akarta volna elengedni a msikat, mg ha egyetlen tvol tlttt rrl volt is sz csupn. - Rendben. A ht vgn egy lpst sem tettek egyms nlkl; egytt ettek, aludtak, stltak, futottak s nevettek, mikzben napjban hromszor-ngyszer is szeretkeztek. Bernie teljesen ki volt hezve a szerelemre s a szexre, meg a szeretetre, s gy rezte, van mit ptolnia. Egsz hten korn rt haza a munkbl, egyenesen Megan rendeljhez hajtott, apr ajndkokat vitt neki, meg ennivalt. Olyan volt ez az idszak, mint Lizzel a megismerkedsk utn, s mgis ms. Ezttal mindketten tudtk, hogy nem tart rkk. Egy nap vissza kell mennie New Yorkba, s akkor vge. Csakhogy most oly tvolinak tnt, amg Paul Berman meg nem tallja az utdjt. A gyerekek hazarkezse eltti utols estn Bernie pezsgt bontott, megittk, s Megan vacsort fztt.
798

Aznap jszaka Patrick volt az gyeletes, s zavartalan, m szenvedlyes jszakt tltttek egyms karjban. Msnap Bernie szabadnapot vett ki, hogy Megannal lehessen, de a csald hatkor rkezett, gy ngy rakor el kellett indulnia San Franciscba. - Nem akarlak itthagyni. - Tz napja egyetlen lpst sem tettek egyms nlkl, s Bernie-t roppant lehangolta, hogy el kell mennie. A gyerekek hazatrte utn semmi sem lesz a rgi. Jane elg nagy s rtelmes ahhoz, hogy ne lehessen ostoba hazugsgokkal megtveszteni, vagyis Megan s nem alhatnak egytt nyltan anlkl, hogy a kislnyt fel ne kavarnk, s az illendsg mindkettejk szmra fontos hatrait t ne hgnk. Ha le akarnak fekdni egymssal, el kell utazniuk valahova, vagy Bernie a nyaralban jszakzhat, s reggel hatkor kell visszaindulnia, hogy szrevtlenl hazarjen. - Annyira fogsz hinyozni, Meg! - Hajszl hjn srva fakadt, Meg
799

pedig cskkal jutalmazta ezt a mondatot. - Nem megyek sehova. Itt leszek, s vrlak tged. Meghat volt, ahogy ezt mondta. Bernie betlttte a szvben azt a helyet, amely oly sokig llt resen. Megan tudta, hogy mlysgesen szereti, taln jobban, mint ahogy bevallhatja, s azt is tudta, hogy el kell engednie, ha muszj. Nincs joga, hogy belkapaszkodjon, s egybknt is, ezt meggrte magnak. - A htvgn tallkozunk, szerelmem. - De az mr nem lesz ugyanaz. Ezt mind a ketten tudtk, Bernie pedig meggrte, hogy miutn a gyerekek lefekdtek, felhvja. m amikor a repltren vrta ket, gy rezte, valami nagyon fontosat elvesztett, s legszvesebben visszafutott volna, hogy sajt szemvel lssa, szerelme trgya mg mindig ott van-e. Teljes ervel azonban csak akkor hatalmasodott el rajta ez az rzs, amikor Pip dadussal s a
800

gyerekekkel hazart. Ezttal tnyleg keresett valamit. Jane megeskdtt, hogy van valahol egy doboz, a Nagyi meg a Nagypapa rgi fnykpeivel. Fnykpalbumot akart kszteni nekik ajndkba, s amikor Bernie kinyitotta Liz szekrnyt, olyan rzse tmadt, mintha az asszony ott llna, s szemrehnyst tenne neki azrt, ami Megan s kzte trtnt. gy rezte, mintha elrulta volna Lizt. Becsapta a szekrnyajtt, s a fnykpek nlkl ment ki a szobbl. Nem brta Liz szekrnynek a ltvnyt. - Nem tallom a fnykpeket. - A szakll mgtt iszonyan spadt volt az arca. Mit csinlt? Mit tett Lizzel? Taln elfelejtette? Errl van sz? Bnt kvetett el! Hatalmas bnt! s biztosra vette, hogy Isten megbnteti rte. Elrulta a felesgt. - De igenis ott vannak azok a fnykpek erskdtt Jane. - A Nagyi mondta.
801

- Nincsenek itt! - ordtotta Bernie, majd idegesen kiment a konyhba. - Nem tudja, mit beszl. - Mi a baj? - Jane kicsit zavarba jtt, de jl ismerte Bernie-t. - Semmi. - De igen. Rosszul rzed magad, Apu? - Bernie odafordult a gyerekhez, aki ltta, hogy az apja szeme knnybe lbadt, erre rmlten odarohant hozz s tlelte. - Sajnlom, drgm. Annyira hinyoztatok, hogy azt hiszem, egy kicsit meggrgyultam. - Bernie maga sem tudta, vajon a gyerektl vagy Liztl kr bocsnatot, m amikor a gyerekek mr gyban voltak, felhvta Megant, s olyan ellenllhatatlan vgyat rzett, hogy mielbb a kzelbe akart kerlni. gy rezte, megbolondul nlkle. - Jl vagy, drgm? - Megan hallotta, hogy furcsa a hangja, s gy vlte, tudja az okt. Bernie visszament a hzba, amelyben Lizzel lt, s ez fjdalmas emlkeket bresztett. Klnsen most. Klnsen ebben az
802

llapotban. Megan tudta, hogy a frfit a bntudat gytri. - Igen. - A hangja nem volt tl meggyz. - Az sem baj, ha nem. - Megan mr kiismerte Bernie-t, aki felshajtott. A krdsektl ugyan megknynyebblt, de bizonyos fokig ideges is lett. Sajt tisztzatlan gondolatai zavartk, no meg a bntudat is, az utbbi azonban vals volt s lekzdhetetlen. - Mintha az anymat hallanm. - Jaj-jaj! - Megan elmosolyodott, Bernie pedig felnevetett. Megan azonban nem krdezskdtt tovbb. - Ht j. - Bernie gy dnttt, nem hallgat el semmit, hiszen az szintesg kzelebb hozhatja ket egymshoz. - Gytr a bntudat. Kinyitottam a szekrnyt, s olyan volt, mintha mg lne... - Csak gy tudta megfogalmazni, Megan azonban ebbl is rtett. - Mg mindig ott vannak a ruhi? Bizonyos mrtkig ez is zavar volt. - Igen... azt hiszem... - Nem, Bernie, ne mentegetzz! Az leteddel azt csi803

nlsz, amit akarsz. - Megan volt az els, aki ezt mondta, s Bernie ezrt csak mg jobban szerette. - Szeretlek. Hossz ideje ez a legjobb, ami velem trtnt, s szvbl remlem, nem kergetlek az rletbe. - Dehogynem. Csak nem gy, ahogy gondolod. - Kicsit elpirult. - Hanem mshogy, kellemesebben. Bernie elmosolyodott. jra azt rezte, a kezre jtszik a szerencse, melyben oly hossz ideje nem volt rsze. Mikor tallkozunk a htvgn? Megbeszltk, hogyan tltheti vele Bernie a pntek jszakt, s hogyan rhet haza msnap hajnalban. s sikerlt. Vasrnap is. s a rkvetkez ht szerdjn is, amikor azt mondta Jane-nek, hogy zleti gyben Los Angelesbe kell utaznia. Attl kezdve minden hten ezt mondta otthon, egy alkalommal pedig egy hten kt jszakt is tvol tlttt. Csak Pip dadus tudta az igazsgot. Bernie azt akarta, a Dadus tudja hol tallja meg, ha netn valami trtnik a
804

gyerekekkel. Azt nem rulta el neki, ki az illet hlgy. De meghagyta a telefonszmot, s azt mondta, ott hvja, ha baj van. Kiss zavarta a helyzet, de a Dadus soha nem tett megjegyzst. Nem tartotta megbotrnkoztatnak, st mintha termszetesnek vette volna. Bernie gyantotta, azt is tudja, ki a msik fl. A Dadus mindig halvny kis mosollyal kvnt j utat, s a vllt is megveregette. Htvgeken Napba mentek, s Megan megltogatta ket. Jane-t megtantotta, hogyan csinljon fszket egy kismadrnak, amelyik vletlenl leesett egy frl a hz kzelben, s helyre is rakta a madr kificamodott lbt. Bevsrl krtjaira olykor magval vitte Alexet, aki lelkesen visongott, valahnyszor megltta. Jane pedig lassan beadta a derekt. - Mirt szereted annyira, Apu? - krdezte egy napon, amikor pp a piszkos ednyt tettk a mosogatba, hogy
805

segtsenek a Dadusnak. - Mert nagyon kedves. rtelmes, kedves s melegszv. Ritka az olyan ember, akiben mindez megvan. mr kt ilyet is tallt. Szerencss fick. A szerencsje addig tart, ameddig Kalifornibl vissza nem kltzik New Yorkba. Az utbbi idben azonban megkrdjelezte ezt a dntst is. - Szerelmes vagy bele? Bernie-nek torkn akadt a sz, s nem tudta, mit vlaszoljon. Hazudni nem akart, de egyttal elsietni sem akart semmit. - Taln. - Jane elkpedt. - Tnyleg? Annyira, mint az Anyuba? - Megbotrnkozott, s mrges arcot vgott. - Nem, annyira mg nem. Nem ismerem olyan rgta. - Jane blintott. Szval komoly az gy. De brmennyire akarta is, nem tudta utlni Megant. Ahhoz tlsgosan is szeretetre mlt volt, s tlsgosan is kedves a gyerekekhez, s amikor prilisban Bernie-nek Eurpba kellett utaznia, Jane megkrdezte, nem tlthetik-e
806

Megannal a htvgeket. Ez dnt ttrst jelentett, s Bernie a megknnyebblstl s a hltl csaknem elsrta magt. - Komolyan szeretnd? - Meggrte Jane-nek, hogy legalbb megkrdezi Megantl. - Velk kldhetem a Dadust. - Nagyszer lenne! - Megan hza ugyan kicsi volt, de ha a nappali szoba kanapjn alszik, mrpedig gy dnttt, akkor tengedheti a szobjt a Dadusnak, a gyerekeknek pedig a dolgozszobjt. s remekl tltttk egytt az idt. Pnteken, a tants utn, nyomban Meganhoz mentek. Bernie idben rkezett vissza Alexander harmadik szletsnapjra. Egytt nnepeltk, utna Bernie hossz stra indult Megannal. - Trtnt valami New Yorkban? - krdezte aggdva az asszony. - Olyan hallgatag vagy. - Berman gy gondolja, hamarosan meglesz az utdom. Egy n az illet, akit egy msik ruhzbl akar t807

csbtani. Pillanatnyilag a pnzen huzakodnak. Paul azonban rendszerint gyztesen kerl ki az ilyen csatkbl. Mit csinljak, Meg? - A szembl sugrz aggodalom nagyon meghatotta az asszonyt. - Nem akarlak elhagyni. - Iszonyan hinyzott neki Eurpban is, jobban, mint valaha is felttelezte. - Majd tallunk valami megoldst, ha eljn az ideje. s aznap jjel olyan hvvel szeretkeztek, mintha a vilg vge volna msnap. Kt httel ksbb Bernie szemlyesen jtt el, hogy megmondja, Berman elvesztette a jtszmt: a kiszemelt utd ktszer annyirt jabb szerzdst rt al rgi munkaadjval. Brmekkora volt is a megknnyebbls, Bernie tudta, hogy ez csak haladk. - Halleluja! - Bernie pezsgt hozott, s aznap este az Auberge du Soleilbe mentek vacsorzni, hogy megnnepeljk a j hrt, s remekl szrakoztak. Bernie msnap
808

reggel nyolckor kszlt visszamenni a vrosba, Megan azonban ragaszkodott hozz, hogy induls eltt megmutasson neki valamit. ment elre a sajt autjn. Egy gynyrsges kis Viktria korabeli hzat mutatott, a szlskertek kztt, az orszgt kzelben. - Csoda szp! Ki? - Bernie gy nzte meg, mintha a ms felesge lenne: elismerssel, de birtokvgy nlkl, Megan ellenben gy mosolygott r, mint akinek van mg valami a tarsolyban. - Ez a hz egy hagyatk. Hajdann Mrs. Moses volt, aki szegny meghalt, mialatt te Eurpban jrtl. Kilencvenegy ves volt, a hz pedig tkletes llapotban van. - Meg akarod venni? - Bernie kvncsiskodni kezdett, Megan pedig sok mindent tudott az pletrl. - Nem. Jobb tletem van. - Micsoda? - Bernie az rjra pillantott. Nem kshet el az zleti trgyalsrl.
809

- Mi lenne, ha itt nyitnl egy ruhzat? Addig nem akartam szlni, mg ki nem derl, hogy msz vagy maradsz. De ha csupn nhny hnapig maradsz, akkor is remek befektets. - Olyan izgatott volt, hogy szinte kislnyos lett az arca. Bernie-t meghatotta ez a lelkeseds, de tudta, hogy nem vghat bele a vllalkozsba, hiszen sejtelme sincs, mikor megy vissza New Yorkba. - Jaj, Meg! Nem tehetem! - Mirt nem? Legalbb hadd ismertesselek meg Phillippval. - Drgm... - Bernie nem akart csaldst okozni, de Megan aligha tudja felmrni, mekkora energia kell egy ruhz beindtshoz. - Nemcsak igazgatra van szksged, hanem ptszre, rubeszerzkre... elakadt a szava. - Mirt? Te magad is el tudod mindezt vgezni. Mellesleg a krnyken van legalbb fl tucat j ptsz. Legalbb gondold meg, Bernie! - A frfira pillantott, akinek
810

felcsillant a szeme, de csak futlag, gyhogy Megan csaldott arcot vgott. - J, majd gondolkozom rajta, de most indulnom kell. Szombaton jvk. - Holnaputn. Az egsz let az egytt tlttt napokra plt. - Hajland vagy Phillippval egytt ebdelni? - J, j! - Bernie nevetve belecspett Megan fenekbe, beszllt az autjba, s integetve elhajtott. Megan pedig mosolyogva indult a krhzba, remlve, hogy a cselvets sikerlni fog. Tudta, hogy Bernie egy ruhzra vgyik, s ugyan mirt ne vlthatn valra az lmt? pedig minden lehetsges mdon segt majd neki. Joga van ahhoz, hogy megvalsuljon az lma, s kis szerencsvel taln itt marad Kaliforniban. Negyvenharmadik fejezet Phillippa Winterturnnek roppant furcsa neve volt, de az vhez foghat szp arcot Bernie mg az letben nem l811

tott. tvenes vei elejn jr, mutats, szl asszony volt, s nagyon sok mindent csinlt mr az letben: vezetett ruhzat Palm Beachben, egy egsz ruhzlncot Long Islanden, dolgozott a Women's Wear Daily s a Vogue szerkesztsgben, valamint gyerekruhkat is tervezett. Az elmlt harminc vben a kiskereskedelem minden szeglett kiprblta, s mellesleg tervezi diplomt szerzett a Parsons Fiskoln. Megan nehezen leplezett mosolygssal hallgatta a beszlgetsket. Mg az sem zavarta, hogy kzben visszahvtk a rendelbe, hogy tegye a helyre egy nyolcves gyerek csukljt. Amikor visszart, k ketten mg mindig beszlgettek. Az ebd vgre Bernie szeme lzban gett. Phillippnak hatrozott elkpzelsei voltak, s boldogan csatlakozott hozz. A beruhzshoz ugyan nem volt meg a tkje, de Bernie gy rezte, a
812

klcsnket maga is elintzheti a bankokkal, s taln nmi segtsget a szlei is nyjtanak. A problmt csak az jelentette, hogy nem ltta rtelmt egy olyan vllalkozsnak, amilyenrl rszletesen beszlgettek. Hiszen elbb-utbb mgiscsak vissza kell trnie New Yorkba. A gondolat azonban a Phillippval elklttt ebd utn is komolyan foglalkoztatta. Tbbszr megnzte az pletet, amelyet Megan mutatott neki. A hz szinte rte kiltott, m rtelmetlen lett volna ingatlant vsrolni Kaliforniban, hacsak nem befektets cljbl. Brmikor hvta fel akkoriban Paul, Bernie mindig tartzkod s zaklatott volt. Hirtelen jra ksrteni kezdtk a rgi lidrcek. Tlsgosan gyakran jutott az eszbe Liz, s ezrt kteked volt Megannal. Bernie az egsz nyarat a San Francisc-i ruhzban tlttte, legalbbis ami testi valjt illeti. A szve,
813

az esze s a lelke valahol mshol jrt. Napban Megannl, vagy a hznl, amelyet, azt kvnta, brcsak megvehetne, valamint az ruhz krl, amelyet szve szerint megnyitott volna. Vegyes rzelmei roppant bntudatot keltettek, s az asszony megrezte, mi jtszdik le benne. Megan nagyon nyugodt volt, visszafogott s segtksz, nem tett fel egyetlen krdst sem Bernie terveit illeten; a frfi pedig ezt hlsan nyugtzta. Remek asszony! De Bernie-t mr ez is aggasztotta. Ht hnapja ltek egytt lopott idn, s elbb vagy utbb dntsre kell vinni a dolgot. Ez nem tetszett Bernie-nek. Nagyon szeretett Megannal lenni, hossz stkat tettek, szvesen elksrte a krhzba, ha jszaka behvtk, s Megan nagyon kedves volt a gyerekeihez. Alexander egyenesen imdta, s lassan Jane is, meg Pip dadus is: Idelis asszonya lehetne, csakhogy neki
814

be kell rnie Liz emlkvel. Bernie megprblta elkerlni az sszehasonltgatst, hiszen a kt asszony kt egszen eltr szemlyisg, s ha Jane erre brmikor ksrletet tett, Megan kivtel nlkl mindig megakadlyozta. - A te mamd valami egszen klnleges volt. Ezzel a jellemzssel nem lehetett nem egyetrteni, s Jane is megvigasztaldott ennek hallatn. Megan alaposan kiismerte a gyerekeket, Bernie-t meg mg nluk is jobban. Bernie mr szinte utlt a vrosban lenni, a San Francisc-i hza pedig egyenesen lehangolta. Az emlkek mr nem voltak boldogtak, s folyton az jrt a fejben, milyen volt az let, amikor Liz beteg volt s haldoklott, milyen erfesztssel maradt talpon, vonszolta el magt az iskolba, fztt vacsort a csaldjnak, s kzben rrl rra fogyott az ereje. Bernie mr gyllt emlkezni. Liz
815

kt ve ment el, s Bernie szvesebben emlkezett ms dolgokra. Mgis, ha r gondolt, lehetetlen volt szmzni a gondolataibl haldoklsnak krlmnyeit. Augusztusban Bernie szlei megltogattk a gyerekeket. Bernie nyrra Napba kltztette a csaldot: ugyanott laktak, ahol egy ve, s a szlei ezttal is magukkal vittk Jane-t egy kis utazsra. Amikor visszarkeztek, Bernie bemutatta a szleit Megannak. Korbbi lersaibl nyilvnvalan kiderlt, kicsoda Megan. Az anyja that pillantssal mrte vgig, de lthatan meg volt elgedve. Mondhatni, rokonszenvesnek tallta. Mg neki sem sikerlt ellenszenvet kicsikarnia magbl. - Szval te vagy a doktorn. - Csaknem bszkn mondta, Megan szemt pedig elfutotta a knny, amikor Bernie anyja megcskolta. Msnap krbevitte Bernie szleit Napban, mert nem volt gyeletes, Bernie viszont dolgozott, s minden ltnivalt megmutatott nekik.
816

Lou csak nhny napot maradt, majd tovbbutazott San Diegba egy kongresszusra. Ruth inkbb Napban maradt az unokkkal. Mg mindig nagyon aggdott a firt. gy rezte, hogy a Megannal folytatott viszony ellenre a fia mg mindig Lizt gyszolja. s Saint Helenban a Szent Gyrgy nevt visel vendglben errl beszlgetett vele. Ruth gy vlte, ezzel a rokonszenves fiatal nvel szintn beszlhet. - Mg mindig nem olyan, mint rgen - mondta szomoran, s nem tudta, vajon megvltozik-e a helyzet valaha. - Bernie llapota bizonyos fokig javult: rzkenyebb lett, rettebb, de a rgi letkedve Liz hallval elszllt. - Idre van szksge, Mrs. Fine. - Bernie kt v elteltvel is csak a gygyuls tjt jrta. s nyomasztan nehezedett a vllra a sok r vr dnts. A vlaszts sok
817

knt okozott. Megan vagy Liz emlke, San Francisco vagy New York, sajt ruhz vagy a Paul Berman s a Wolff irnti hsg. gy rezte, darabokra szakad, s Megan tisztban volt vele. - Mostanban olyan hallgatag. - Ruth gy beszlt hozz, mint egy rgi bartnjhez, Megan pedig kedvesen mosolygott. Ezzel a mosollyal csillaptotta a sajg ujjak fjdalmt, a lktet fleket, a fjs pocakokat. Ruth is megnyugodott. gy rezte, hogy ezzel az asszonnyal boldog lehet a fia. - Nehz idszakot l t. Szerintem most dl el, hogy el tud-e szakadni az emlkektl. Ettl mindenki kicsit megriad. - Mitl kellene elszakadnia? - Ruth rtetlenl nzett. - A felesge emlktl, attl az illzitl, hogy mg visszajn. Jane is hasonl idszakot l t. Ameddig viszszautastan viselkedik velem, azt kpzelheti, hogy az desanyja egyszer visszajn. - Ez egszsgtelen - mondta Ruth, s a homlokt
818

rncolta. - De normlis. - Megan nem emltette, hogy Bernie sajt ruhzat lmodik magnak a napai vlgyben. Ettl az anyja csak mg jobban nyugtalankodna. -Tudja, Mrs. Fine, szerintem Bernie most roppant nehz dntsek eltt ll. Ha ezeken tljut, meg fog knnyebblni. - Remlem. - Ruth nem krdezte meg, vajon az egyik dnts nem arra vonatkozik-e, hogy Megant felesgl vegye. Ebd kzben beszlgettek, s Ruth sokkal jobb kedlyllapotban trt haza, Megan pedig integetve elhajtott. - Tetszik nekem ez a lny - mondta aznap este a finak. - rtelmes, rzkeny s kedves. - Majd hozzfzte: - s szeret tged. - Bernie emlkezete szerint els zben fordult el, hogy az anyja gondosan gyelt r, nehogy felbosszantsa. Rmosolygott. - Csodlatos n! Bernie egyetrtett. - s akkor mirt nem lpsz?
819

Bernie hosszan hallgatott, az anyja szembe nzett, majd felshajtott: - Nem kltztetheti t New Yorkba a pacientrjt, a Wolff cg pedig nem akar mindrkre itt tartani engem. - Lthatan rnehezedett a gondok slya, s az anyja megsznta. - Nem lheted le az letedet egy ruhzzal, Bernard mondta Ruth halkan. nnn rdekei ellen lpett, de a fia boldogsgrt, s az megrte. - Ez mr nekem is eszembe jutott. - s? Bernie ismt shajtott. - Sokkal tartozom Paul Bermannak. Ruth-t elfutotta a pulykamreg. - Annyival azrt nem, hogy felldozd az letedet, a boldogsgodat s a gyerekeid boldogsgt! Szerintem sokkal tbbet ksznhet neked, mint te neki, vgtre is rengeteget tettl az ruhzrt! - Nem ilyen egyszer a helyzet, Mama. - Bernie-n ltszott a kimerltsg, az anyjnak meg fjt rte a szve.
820

- De gy kellene gondolkoznod, drgm! Ilyen szempontok alapjn dnts. - Megprblom. - Bernie vgre elmosolyodott, s arcon cskolta az anyjt, majd odasgta: - Ksz, Mama. Hrom nap mlva Ruth a frje utn replt San Diegba, s Bernie nagyon sajnlta, hogy elmegy. Az vek sorn az anyja j bartja lett, st mg Megan is hinyolta. - Remek asszony a mamd, Bernie! Bernie rvigyorgott szerelme trgyra. Ez volt az els egytt tlttt jszakjuk, mita az anyja elutazott, s olyan nagyon j volt jra Megan mellett fekdni. is ugyanezt mondta rlad. - Nagyon tiszteletremlt hlgy. s imd tged. Bernie mosolygott. rlt, hogy az asszonyok rokonszenveznek egymssal. Megan pedig annak, hogy jra Bernie-vel lehet. Soha nem unt r a trsasgra; mihelyt lehetsgk volt, rkat tltttek egytt, beszlgettek, lelkeztek, szeretkeztek. Olykor egsz jszaka bren ma821

radtak, csak hogy beszlgethessenek. - Mintha hetek ta nem lttalak volna - suttogta Bernie. Ki volt hezve a testre, a mellette fekv asszony brnek rintsre, s addig szeretkeztek, amg a tvolban meg nem csrrent a telefon. Egyms irnti csillapthatatlan vgyuk minden alkalommal meglepte ket. Nyolc hnapja voltak szeretk, de a vgy mit sem lankadt, s mg mindig kifulladva hevertek, amikor Megan bocsnatkren elhzdott, hogy felvegye a telefont. Patricktl tvllalta az gyeletet. Bernie kzelebb hzdott hozz, a mellbimbjval jtszadozott, s nem akarta, hogy otthagyja. - desem, muszj... - Csak most az egyszer ne... ha tged nem tallnak meg, majd utolrik Patrickot. - s ha t sem talljk? - Megan imdta Bernie-t, de a ktelessgtudata mindennl ersebb volt. Sajnlkozva br, de mris elhzdott tle, s a negyedik csengetsre felkapta a telefont. Teste a frfi szerelmnek illatt
822

rasztotta, Bernie pedig ment utna, s le nem vette a kezt Megan htsjrl. - Itt dr. Jones beszl. - Ez volt a hivatalos hangja, amelyet rendszerint csend kvetett. Hol? ... Mikor? ... Mennyi? ... Milyen gyakran? Az intenzv osztlyra!... s hvjk Fortgangot! - Mris kapta magra a nadrgjt, a szerelemrl megfeledkezett, az arca aggodalmat tkrztt. - s egy j aneszteziolgust is kertsetek! Mris indulok! - Letette a telefont, majd Bernie fel fordult. Nem lehetett szpteni a helyzeten; el kellett mondani az igazsgot. - Mi trtnt? Ennl rosszabb hrt mg senkinek sem kellett mondania. - Drgm... Bernie, jaj! - Srni kezdett, utlta is magt ezrt, s ebbl Bernie mr tudta, hogy olyasvalakivel trtnt valami rettenetes, akit szeret. Jane-nel trtnt. - Bernie gyomra hszfillres nagysgra szklt. - Biciklizett, s elttte egy aut. - Beszd kzben
823

mr ltztt is, s mikzben Bernie csak bmult r, Megan megsimogatta a frfi arct. Olyan kpet vgott, mint aki nem rti a hallottakat. Pedig rtette, csak nem akarta elhinni. Az Isten nem lehet ilyen kegyetlen! Egy letben ktszer meg vgkpp nem. - Mi trtnt? Az istenit, Megan, azonnal mondd el! Kiablni kezdett, Megan pedig mr indult volna. A krhzba kell mennie, hogy megnzhesse a gyereket. - Mg nem tudom pontosan. Megsrlt a feje, s ortopdsebszt is hvattak... - Mije trt el? Gyorsan el kellett mondania. Az id meg rohant. A lba, a karja s a cspje, s nem kizrt, hogy a gerince is megsrlt. De ez mg nem biztos. - Uramisten! - Bernie a kezbe temette az arct, Megan odanyjtotta neki a farmernadrgjt, majd gyorsan megkereste a cipiket. Miutn felhzta a sajtjt, segtett Bernie-nek ltzkdni. - Ne ess ktsgbe! Most nem szabad! Be kell menjnk hozz. Lehet, hogy rosszabbul hangzik, mint
824

amilyen valjban. - Rettenetesen hangzott, mg az orvos szmra is. Az sem kizrt, hogy Jane nem fog tbb jrni. Ha pedig a fejsrls agykrosodst okozott, akkor egyenesen katasztroflis a helyzet. Bernie megragadta Megan karjt. - De rosszabb is lehet, nem igaz? Meg is halhat, nyomork maradhat, vagy egy leten t vegetlhat, ugye? - Nem. - Megan megtrlte a szemt, s az ajt fel rnciglta Bernie-t. - Nem... az nem lehet... Gyernk! Amikor beltek Megan kocsijba, az asszony gondolkods nlkl htramenetbe kapcsolt, s szinte kiltt az autplyra. Bernie csak bmult maga el, Megan ellenben knyszerteni akarta a beszlgetsre: - Bernie, beszlj hozzm! - Tudod, mirt trtnt ez az egsz? - Bernie gy festett, mint aki mr nem is l, s pontosan gy rezte magt. - Mirt? - Megan mr annak is rlt, hogy legalbb
825

megszlalt. Szztvennel szguldott, s azon fohszkodott, nehogy a zsaruk elkapjk. Az intenzv rszleg polnje a telefonban megmondta, mennyi Jane vrnyomsa. Szinte alig volt benne let, s mr belltottak mell egy gpet. - Mert egytt voltunk az gyban. Az Isten megbntetett. - Megan szinte alig ltott a knnyeitl, s mg ersebben nyomta a gzpedlt. - Szeretkeztnk. s az Isten nem bntet tged. - De igen. Nincsen jogom elrulni Lizt... s... - Zokogni kezdett, szavai pedig mlyen megsebeztk Megant, de a krhzig tart ton vgig beszlt a frfihoz, nehogy teljesen sszeroppanjon. Amikor mr majdnem a krhz parkoljnl voltak, Megan figyelmezteten azt mondta: - Megllunk, s n nyomban kiugrok a kocsibl. Te llj be egy parkolhelyre, s gyere utnam! Mihelyt megtudom, mi van, nyomban elmondom. Eskszm! - Megllt a jrmvel, s azt mondta: - Imdkozz rte, Bernie! Imdkozz!
826

Szeretlek! Ezzel elrohant, majd hsz perc mlva kiment Bernie-hez zld sebszkpenyben, sapkban s maszkban, a mkaszinjn pedig paprpapucsot viselt. - Most az ortopdsebsz van nla. Megprblja megllaptani, mennyire slyos a srlse. Kt gyereksebsz rkezik helikopteren San Franciscbl. - Megan hvta ket, gy Bernie felmrhette, milyen slyos a helyzet. - letben marad, ugye, Meg? - Bernie hangja lettelenl csengett. Felhvta a Dadust, hogy elmondja neki a trtnteket, de annyira zokogott, hogy a Dadus alig rtette, mit mond. Rparancsolt, hogy szedje ssze magt, s azt mondta, nem mozdul a telefon melll, s vrja a hreket. Nem akarta megijeszteni Alexandert, ezrt nem jn be a krhzba. Mg csak el sem mondja neki. letben marad? - kvetelte a vlaszt Bernie, Megan pedig
827

ltta a szemn, mekkora bntudat gytri. jra el akarta mondani, hogy nem az hibja, nem is bntets, amirt elrulta Lizt, de a hely erre nem volt alkalmas. Majd elmondja neki ksbb. - Persze hogy letben marad, s ha nagyon nagy szerencsje van, mg jrni is fog. Csak erre gondolj! s ha mgsem? Nem tudta kiverni a gondolatot a fejbl, miutn Megan jra eltnt. Rongybabaknt rogyott le a szkre, egy poln hozott neki egy pohr vizet, de viszszautastotta. Johanssen jutott errl az eszbe, amikor megmondta, hogy Liz rkos. A helikopter hsz perc mlva megrkezett, a kt sebsz pedig futva kzeledett. Minden el volt ksztve, a helyi ortopdorvos s Megan voltak az asszisztencia. A San Francisc-iak biztos, ami biztos, egy idegsebszt is hoztak magukkal, de a fejsrls nem volt olyan slyos,
828

mint ahogy elszr feltteleztk. Jane cspje s utols gyki csigolyja srlt meg a legslyosabban. Ez keltette a f aggodalmat. A karjn s a lbn nylt trs volt, s bizonyos rtelemben a kislny szerencssen megszta. Ha a repeds a gerincn kt millimterrel mlyebb, akkor derktl lefel egy letre bna marad. A mtt ngy ra hosszat tartott, s Bernie a hisztria hatrn llt, amikor Megan ismt kijtt hozz, de legalbb a mtt megvolt. Bernie Megan karjban zokogott. - Jane jl van, drgm... minden rendben... - Msnap dlutn mr azt is tudtk, hogy jrni fog. Sok gygytornra lesz szksg, de futkrozhat, jtszhat, stlhat s tncolhat, s Bernie a hr hallatn ismt nyltan zokogott. Nzte az alv kislnyt, s nem tudta abbahagyni a srst. s amikor Jane felbredt, Bernie-re mosolygott, majd Meganra nzett. - Hogy vagy, des? - krdezte halkan Megan. - Mg mindig fj! - panaszkodott a kislny.
829

- Egy darabig mg fjni is fog. De hamarosan kint jtszhatsz majd az udvaron. Jane halvnyan mosolygott, s gy pillantott Meganra, mint aki szmt a segtsgre. Bernie pedig egyik kezvel Megan kezt fogta, a msikkal pedig a kislnyt. Megan s Bernie egytt hvtk fel Bernie szleit, akiket megrendtett a trtnet. Megan azonban beszmolt Bernie apjnak a gyerek llapotrl, s Lou ugyancsak bztatnak tartotta a helyzetet. - Jane nagyon szerencssen megszta - mondta Lou megknnyebblve, s Megan egyetrtett vele. Ahogy ltom, maga is mindent gy tett, ahogy kell. - Ksznm, uram. - Megan rm bszke volt a bkra. Utna Bernie-vel elmentek hamburgert enni, s kzben megbeszltk az elkvetkez hnapok teendit. Jane legalbb hat htig lesz krhzban, utna pedig mg hnapokig tolszkbe knyszerl. A San Francisc-i hz
830

vagy az iskola a tolszk miatt egyelre szba se jhet, s a Dadus sem brn. Napban kell maradniuk, s Bernie ezt nem is bnta igazn, br egszen ms okok miatt. - Mirt nem maradsz itt te is? Ebben a hzban nincsenek lpcsk. Jane amgy sem mehet iskolba, s felfogadhatsz mell egy instruktort. - Megan elgondolkodva pillantott r, Bernie pedig elmosolyodott. Hirtelen sok minden megvilgosodott szmra, majd az is eszbe jutott, mit mondott Megannak a baleset utn. - Tartozom egy bocsnatkrssel, Megan. - Olyan gyengden pillantott az asztal tlfeln l asszonyra, mintha akkor ltn elszr. - Olyan bntudatom volt... s olyan rgta, de most mr vilgosan tudom, hogy indokolatlanul. - Semmi baj - suttogta megrten az asszony. - Nha bnsnek rzem magam, amirt ennyire szeretlek... mintha ez nem jrna nekem... mintha mg hsggel tartoznk Liznek. De mr nem l... s
831

tged szeretlek. - Tudom. s tudom, hogy bntudatot rzel. De ennek semmi rtelme. s egy nap majd elmlik. Bernie arra a klns megllaptsra jutott, hogy a bntudat furcsa mdon mr el is illant. Valamikor az elmlt kt nap folyamn. Mr nem rzett bntudatot, amirt szereti Megant. Brmilyen sokig hagyta is a szekrnyben Liz ruhit, s brmennyire szerette is t. Mr nem tartozott hozz. Negyvennegyedik fejezet A rendrsg megvizsglta a baleset krlmnyeit, st az aut vezetjnek a vrt is ellenriztk. Nyilvnvalan vletlen baleset trtnt, s az autt vezet n azt mondta, soha nem heveri ki a trtnteket. Egyrtelmen Jane volt a hibs, ez azonban csekly vigaszt jelentett a mtt utn a krhzban lbadoz gyereknek, aki hnapokig tolszkhez lesz ktve, s hossz gygykezels vr mg r.
832

- Mirt nem megynk vissza San Franciscba? Jane nagyon elszontyolodott; hogy nem jrhat iskolba, s tvol kell lennie a bartaitl. Alexander mr vodba jrhatott volna, de valamennyi tervk sszeomlott. - Mert nem tudnl felmenni a lpcsn, drgm. Mg a Dadus sem tudna felvinni a tolszkben. gy legalbb kijutsz a levegre. s majd fogadunk melld egy tantt. - Jane nagyon elszomorodott. A baleset miatt oda az egsz nyr! Bernie azonban hls volt a sorsnak, amirt nem az lete lett oda. - Eljn hozzm a Nagyi ltogatba? - Azt mondta, mris jn, ha akarod. - Ebben az idszakban minden tle fggtt. Ettl halvny mosoly jelent meg a kislny arcn. Megan, amikor nem volt gyeletben, vele tlttte az idt; hossz s elmlylt beszlgetseket folytattak, s a korbbinl meghittebb viszonyba kerltek. Mintha ugyanakkor szllt volna el Jane-bl az ellenlls, amikor a bntudat Bernie-bl. Bernie nyugodtabb volt, mint
833

hossz ideje brmikor, gy azutn meglepte, amikor msnap Paul Berman felhvta telefonon. - Gratullok, Bernard! - A mondatot vszjsl csend kvette, Bernie meg visszafojtotta a llegzett. Megrezte, hogy valami eget-fldet megmozgat esemny trtnt. - Kzlnm kell veled valamit. Tulajdonkppen egyszerre hrom dolgot. - Paul nem vesztegette az idt. Egy hnap mlva nyugdjba megyek, az igazgat tancs pedig tged vlasztott a helyemre. A Saks ruhztl elcsbtottuk Joan Madisont, aki tveszi tled a San Francisc-i ruhzat. Kt ht mlva munkba ll. ssze tudsz addigra mindent csomagolni? - Bernie-nek elakadt a szava. Kt ht alatt? Kt ht alatt bcszzon el Megantl? Hogyan is tehetn? Jane pedig hnapokig nem mozdthat, de persze nem ez a lnyeg. Hanem valami egszen ms. s felesleges lenne tovbb titkolni. - Paul... - kezdte akadozva, mert gy rezte, vasma834

rok szortja a mellkast. Arra gondolt, taln szvrohamot kap. Az mindent megknnytene. De nem akart knnyen kibjni a felelssg all. Pontosan tudta, mit akar. Mr rgen meg kellett volna mondanom neked. s ha tudom, hogy nyugdjba kszlsz, meg is mondtam volna mr. Nem vllalhatom el az llst. - Micsoda? - Paul Berman egszen megbotrnkozott. - De mirt nem? Hiszen csaknem hsz vig dolgoztl rte! - Ez igaz. De nagyon sok minden megvltozott az letemben, amikor Liz meghalt. Kaliforniban akarok maradni. - Nem akarom Megant elhagyni... sem az lmainkat... Berman hirtelen megriadt. - Kaptl egy msik llsajnlatot? A Neiman-Marcustl? Vagy az I. Magnin ruhztl? - Elkpzelhetetlennek tartotta ugyan, hogy Bernie tprtoljon egy msik cghez, de taln valami fantasztikus ajnlatot kapott. Bernie azonban az
835

ellenkezjrl biztostotta. - Ilyesmit soha nem tennk, Paul. Tudhatod, hogy hsges vagyok hozzd is, meg a cghez is. A dntsemnek az az oka, hogy mindent t kellett gondolnom az letemmel kapcsolatban. Olyasmit akarok itt csinlni, amit sehol msutt nem tudnk az orszgban. - Az g szerelmre, micsodt? El sem tudom kpzelni! Hiszen New York a kereskedelem kzpontja! - Sajt zleti vllalkozsba akarok fogni, Paul. A vonal tlfeln dbbent csend llt be, Bernie pedig elmosolyodott attl, hogy kimondta. - Miflbe? - Egy ruhzba. Egy kis klnleges ruhzba a Napa vlgyben. - Mr attl is megknnyebblt, hogy megfogalmazta, s gy rezte, elszllt belle az elmlt hnapok feszltsge. - Semmikppen sem leszek a versenytrsatok, de valami egszen klnlegesre kszlk. - s mr bele is fogtl? - Nem. Elszr el kellett dntenem, hogy felmondok-e a cgnek.
836

- s mirt nem csinlod a kettt egyszerre? Berman hangjn rzdtt az elkesereds, s Bernie ezt megrezte. - Nyiss odat egy ruhzat, s vegyl fel egy igazgatt. Aztn gyere vissza New Yorkba, s fogadd el ezt az llst, amirt alaposan megdolgoztl. - Ami az ajnlatodat illeti, Paul, erre a percre vek ta vrok, de mgsem a megfelel pillanatban rkezett. Itt kell maradnom. Tudom, hogy ezt kell tennem. - Az igazgat tancs ssze lesz omolva. - Sajnlom, Paul. Nem akartalak knyelmetlen helyzetbe hozni. - Elmosolyodott. - Vagyis mg nem mehetsz nyugdjba. Egybknt is tl fiatal vagy egy ilyen ostoba lpshez. - A szervezetem nem ezt mondja, klnsen nem ma reggel. - Sajnlom, Paul. - s sajnlta is, egyttal nagy boldogsg tlttte el. Bks csndben ldglt az irodjban hossz ideig. Kt ht mlva megrkezik a helyettese.
837

Ennyi vi munkaviszony utn kt ht mlva megszabadul a Wolff ruhztl. Kezdheti a sajt lett... elbb azonban mg htravolt nhny teend. Ebdidben sietve tvozott az ruhzbl. A hzban halotti csend honolt, amikor a kulcsot megfordtotta a zrban, s a csend ugyanolyan fjdalmas volt, mint Liz halla ta brmikor. Bernie mg mindig arra vrt, hogy egyszer csak ott terem Liz, bjos, mosolyg arccal kijn a konyhbl, a kezt a ktnybe trli, s htraveti hossz szke hajt. De nem jtt senki, s nem volt semmi. Kt ve. Mindennek vge szakadt, s eltntek az lmok is. Elrkezett az j lmok s az j let ideje. Bernie vadul dobog szvvel dobozokat hzott be az elszobba, majd fel a hlszobjukba. Egy percre lelt az gyukra, majd gyorsan felllt. Meg kell tennie, mg mieltt rr lesznek rajta a Lizzel kapcsolatos
838

emlkek, mg mieltt tlsgosan mlyen beszvja a mlt tvoli parfmillatt. A ruhkat le sem vette az akasztkrl, hanem sszefogta s belegymszlte ket a dobozokba, a cipkkel, a pulverekkel s a kzitskkkal egytt. Csak az operaszezon megnyitsra viselt gynyr ruht tartotta meg, meg azt, amelyiket Liz az eskvn viselt. Taln Jane egy napon fel akarja venni. Egy rval ksbb hat risi doboz llt megpakolva az elszobban. Egy jabb rba tellett, mg kicipelte a dobozokat az autjhoz. Mg egy utols pillants erejig visszament a hzba. A hzat el fogja adni, de Liz nlkl mr kzmbss vlt szmra az plet. Nem volt vonzereje. Itteni letkben Liz jelentette a vonzert. Halkan becsukta a szekrny ajtajt. Mindssze az a kt ruha maradt benne, amely mg az ruhzi
839

manyag vdhuzatban lgott. Klnben minden resen ttongott. Liznek nincs mr szksge a ruhkra. Bkben nyugszik Bernie szvben, ahol brmikor megtallhat. Bernie mg egy utols pillantst vetett a nma hzra, majd az ajthoz ment, s kilpett a napfnybe. Meglehetsen kzel volt a hasznltruhakereskeds, ahova korbban Liz is elvitte Jane kintt ruhit. Liz gy tartotta, felesleges a pocskols, s valaki bizonyra j hasznt veszi mg Jane felesleges holmijainak. Az alkalmazott az zletben bartsgos volt s beszdes, elismervnyt akart adni Bernie-nek "nagylelk adomnyrt" aki azonban ezt visszautastotta. Csak szomoran rmosolygott, kilpett az zletbl, belt az autjba, s viszszament a munkahelyre. Mikzben a mozglpcsn az tdik emeletre tartott, ms szemmel nzte a Wolff ruhzat. Mr nem
840

rezte a sajtjnak. Valaki ms - Paul Berman s a New York-i igazgat tancs. s br tudta, hogy fjdalmas lesz a tvozs, kszen llt r. Negyventdik fejezet Bernie aznap dlutn korn ment haza az ruhzbl. Sok elintznivalja akadt, majd elindult a Golden Gate hd fel. Hat rra beszlt meg tallkozt az ingatlankzvettvel, s iszonyan kellett taposnia a gzpedlt, hogy odarjen. A San Rafael-i forgalmi dug jvoltbl hsz perc ksssel rkezett, de az gynkn megvrta. Miknt a hz is, amelyet Megan mutatott neki hnapokkal korbban. Az r idkzben cskkent, s mr a hagyatki eljrs is lezajlott. - A csaldjval fog itt lakni? - rdekldtt a n, mikzben a paprokat tlttte ki. Bernie killtott egy csekket foglalnak, s alig vrta, hogy munkval teremthesse
841

el az sszeg htralv rszt. - Nem ppen. - Engedlyt kellett krnie, hogy kereskedelmi clra hasznlhassa az pletet, de ennek a nnek semmit sem akart elmagyarzni. - Nmi feljtssal csodlatos hz lesz belle. - n is azt hiszem. - Bernie mosolygott. Ht rra vgeztek. Odament egy telefonflkhez, s feltrcszta Megan szmt, abban a remnyben, hogy s nem Patrick az gyeletes. Amikor egy perc mlva felvettk a telefont, Bernie Jones doktornt krte, de a hivatalos hang azt mondta, a doktorn az gyeleti szobban van, de majd rtestik, ha megadja a nevt, a telefonszmt, s azt, hogy a gyereknek mi a baja. Bernie erre azt mondta, Mr. Smithnek hvjk, s kilencves George finak eltrtt a karja. - Legjobb, ha egyenest az gyeleti szobba megyek. A fiamnak ers fjdalmai vannak. - Bernie ugyan restellte, hogy ilyen alpri trkkkhz folyamodik, de j oka
842

volt r. A telefonkzpontos meggrte, hogy megemlti dr. Jonesnak a jvetelket. - Ksznm. - Bernie alig brta vidmsgt leplezni, majd visszaszaladt az autjhoz, hogy a krhz fel indulhasson. Megan mr az rasztalnl llt, httal az ajtnak, amikor Bernie megrkezett, s a frfit mr a ltvnytl elfogta a gynyrsg. Egsz ll nap arra vgyott, hogy a fnyes fekete hajzuhatagot s ezt a magas, kecses alakot lssa. Mgje lpett, s gyengden megpaskolta Megan fenekt, aki erre szszerezzent, majd elnevette magt, hiba igyekezett mrges kpet vgni. - Szervusz. pp egy beteget vrok. - Fogadjunk, hogy tudom, ki az. - Lehetetlen. Az illet j beteg, mg soha nem tallkoztam vele. Bernie odahajolt hozz, s a flbe sgta: - Csak nem Mr. Smith az illet? - De... n... de hogyan? - Majd elvrsdtt. - Ber843

nie! Te a bolondjt jratod velem! - Meglepett volt, de nem igazn mrges. Bernie els zben vetemedett ilyesmire. - A kis George trtt karjra gondolsz? - Bernie! - Trfsan megfenyegette az ujjval, Bernie pedig gyengden magval hzta a vizsglba, mikzben a szidalmakat hallgatta. - Ilyet nem szabad csinlni! Csak emlkezz a fira, aki tzet kiltott! - n is felgettem mindent magam mgtt. - Micsoda? - Megan arcn szinte meglepets tkrzdtt, s csodlkozva bmult Bernie-re. - Hogyan? - Ma felmondtam a Wolff ruhzban. - Bernie lelkesen vigyorgott r, s fisabbnak ltszott, mint a kpzeletbeli kis George. - Mirt? Trtnt valami? - Igen - felelte nevetve Bernie. - Paul Berman felajnlotta az llst. Nyugdjba megy. - Viccelsz? s mirt nem fogadtad el? Egsz letedben ezrt dolgoztl! - is ezt mondta. - Bernie kotorszni kezdett a zsebben, s lthatan rm boldog volt, Megan pedig
844

vltozatlan dbbenettel bmult r. - De mirt? Mirt? Bernie egyenesen Megan szembe nzett. - Megmondtam neki, hogy sajt ruhzat nyitok a napai vlgyben. Ha lehet, Megan mg a korbbiaknl is jobban elkpedt, Bernie pedig bszkesgtl ragyog kppel pillantott r. - Mondd, Bernie Fine, komolyan beszlsz, vagy megrltl? - Mind a kett. A rszleteket majd megbeszljk. Van itt valami, amit meg akarok mutatni neked. - Mg azt is el kell meslnie neki, hogy megvette az pletet, amibl majd kialaktjk az ruhzat. Elbb azonban meg akart mutatni Megannak valamit. Nagy krltekintssel vlasztotta ki s vsrolta meg munka utn. tnyjtott Megannak egy dszcsomagols dobozkt, amelyet az asszony nagy gyanakvssal szemllt. - Mi ez? - Egy nagyon picinyke keresztespk. vatosan
845

nyisd fel a doboz tetejt. - Bernie gyerekesen vihorszott, Megan pedig reszket kzzel hmozta le a dobozrl a paprt, s ekkor elbukkant egy neves, kszersztl szrmaz kis brsonydoboz. - Bernie! Mi ez? Bernie odalpett Meganhoz, gyengden megsimogatta fnyesen csillog fekete hajt, s olyan halkan mondta, hogy csupn az asszony rthette. - Ez, szerelmem, egy j let kezdete. - Felkattintotta a doboz tetejt, Megannak mg a szava is elllt, amikor megltott egy apr gymntokkal krlvett smaragdgyrt. Gynyr volt a gyr is meg a k is, a smaragd pedig illett Meganhoz. Bernie nem akart neki olyan gyrt venni, mint egykoron Liznek. Hiszen egszen j let kezddik. s kszen ll r. Meganra pillantva ltta, hogy az asszony arcn folynak a knnyek, s mg akkor is srt, amikor Bernie az
846

ujjra hzta a gyrt, majd megcskolta. - Szeretlek. Hozzm jssz felesgl? - Miket mvelsz! Felmondod az llsodat... megkred a kezemet... ruhzat akarsz nyitni... ennyi elhatrozs taln kiss tl sok egyetlen dlutnra! Tiszta rlet! - Nagyon jl tudod, hogy hnapok ta ezeken gondolkodom. Hossz idbe tellett, mire az els lpst meg tudtam tenni. Most van itt az ideje. Megan boldogan, br nmi aggodalommal nzett Bernie szembe. A vrakozsi id megrte, noha nem volt knny. - s Jane? - Hogyhogy Jane? - krdezte Bernie meghkkenve. - Nem gondolod, hogy t is meg kellene krdezni? Bernie hirtelen megrmlt, de Megan ragaszkodott az tlethez. - Hozz kell szoknia az elkpzelseinkhez. - Nem llthatjuk fait accompli el. - Tz percig ezen huzakodtak, vgl Bernie beleegyezett, hogy felmennek a kislnyhoz, s elmondjk neki, br tartott attl, hogy kiss korai ez a
847

lps. - Szia! - mosolygott Jane-re kiss idegesen Bernie. Ahogy belpett a szobba, a gyerek nyomban megrezte, hogy van valami furcsa a viselkedsben, s Megan szemn is ltta a knnyek nyomt. - Valami baj van? - Kilt az arcra az aggodalom, de Megan gyorsan megrzta a fejt. - Nem. Csak szeretnnk tancsot krni tled. Megan fehr kpenye zsebbe rejtette a bal kezt, gy Jane nem lthatta meg a gyrt. - Milyen gyben? - Jane nem tudta mire vlni a dolgot, s hirtelen roppant fontos szemlynek rezte magt. s az is volt, mindkt felntt szmra. Megan Bernie-re pillantott, aki kzelebb lpett Janehez, s az gy mellett llva megfogta a kezt. Megan s n ssze akarunk hzasodni, drgm, s szeretnnk tudni errl a vlemnyedet. - A szobra hossz, vszterhes csend telepedett, Bernie csaknem a llegzett is visszafojtotta, Jane pedig mindkettejket vgigmrte,
848

majd mosolyogva dlt htra a prnkra. - s engem krdeztetek meg elsknt? - Mind a ketten blintottak, mire Jane elvigyorodott. Ht ez risi! Tyha! Klassz dolog! - Mg az anyja sem csinlta gy, de ezt nem akarta Bernie-nek mondani. - s mi a vlemnyed? - Szerintem j tlet... - Rmosolygott Meganra. Nem... tulajdonkppen... remek. - Mindenki mosolygott, Jane meg felkacagott. - s gyrt is adsz neki? - Az mr megtrtnt. - Bernie kihzta Megan kezt a fehr kpeny zsebbl. - De addig nem mondott igent, mg tged meg nem krdeznk. - Jane erre olyan pillantst vetett Meganra, hogy attl egy leten t j bartok maradtak. - s nagy eskv lesz? - kvncsiskodott Jane. Megan erre felnevetett. - Ezen mg nem is gondolkodtam. Annyi minden trtnt ma! - gy igaz! - Bernie elmeslte Jane-nek, hogy otthagyja a Wolff ruhzat, majd kzlte a
849

hlgyekkel, hogy megvsrolta a hzat, amelyben az ruhzt szndkozik megnyitni. Mind a ketten dbbenten meredtek Bernie-re. - Ez igaz, Apu? ruhzat nyitsz, s Napba kltznk, meg minden? - Jane izgalmban sszecsapta a kezt. - gy lesz. - Bernie rmosolygott a hlgyekre, majd lelt a ltogatknak fenntartott egyik szkre. Ideton mr azt is kitalltam, mi lesz az ruhz neve. Jane s Megan vrakozan pillantott r. - Te jrtl az eszemben, kicsi lny, meg Alexander, meg mindaz a j, ami az utbbi idben velnk trtnt... az let szp pillanatai... s akkor eszembe jutott, mi lesz az ruhz neve. Megan a frfiba cssztatta a kezt, Bernie rezte a gyrt az ujjn, boldogan mosolygott elszr r, majd a lnyra. - Csodabolt. Mit szltok hozz? - Nagyszer! - Megan boldogan rmosolygott, Jane pedig visongott a lelkesedstl. Most mr azt se bnta,
850

hogy a krhzban kell rostokolnia, annyi minden j trtnik krltte. - s lehetek a koszorslnyod az eskvn, Meg? Megan knnyes szemmel mosolygott Jane-re, blintott, Bernie pedig odahajolt, s megcskolta a menyaszszonyt. - Szeretlek, Megan Jones. - Mindhrmtokat szeretlek - suttogta Megan, aprl lnyra pillantott, de nem hagyta ki a sorbl Alexandert sem. - s a Csodabolt pomps nv. - Jl tkrzte, hogy milyen csods dolgok trtntek Bernie-vel azta, hogy Megan belpett az letbe. Vge
ISBN 963 9025 89 5 Maecenas Knyvek, Budapest Felels kiad: a Maecenas Knyvek, Budapest igazgatja Mszaki vezet: Szaklos Mihly Nyomta s kttte a debreceni Kinizsi Nyomda Felels vezet: Brds Jnos gyvezet igazgat Terjedelem: 22,07 (A/5) v

851