-1Despus de cuatrocientos noventa y nueve aos de existencia, Connor Buchanan lleg a una conclusin ineludible con respecto a s mismo.

Era un viejo hijo de puta insensible. Redujo la marcha despus de comprobar la extensa propiedad Romatech. Haba disfrutado zigzagueando a travs de los rboles a velocidad de vampiro con la fresca brisa azotando su rostro y llenando su nariz con el aroma embriagador de hojas recin brotadas y las flores. Pero entonces se dio cuenta del por qu daba la bienvenida a la llegada de la primavera. No era por las temperaturas ms clidas. No era por la promesa de renacimiento y renovacin, ya que seguira siendo el mismo que haba sido durante siglos. No, para ser brutalmente honesto consigo mismo, era por las noches ms cortas que estaba esperando. Eso significaba que ya no estara despierto durante la mayor parte del da y s en el sueo mortal. Mayor tiempo permaneciendo en total olvido. Sin pensamientos. Sin recuerdos. Sin remordimientos. El edificio principal de Industrias Romatech entr en su punto de vista, y aminor el paso an ms, golpeado por una renuencia de repente de volver a entrar en la instalacin. Ms y ms en estos das, que prefera estar solo. Por qu molestarse con los compaeros? Haba alguna conversacin que no hubiera ya experimentado una docena o ms de veces? Y si incluso diera a entender la negra desesperacin que amenazaba con devorarlo, slo recibira miradas de conocimiento de los otros vampiros, ya que reparta el diagnstico habitual. l se acercaba a su quingentsimo cumpleaos, y al parecer, el golpe de llegar al marcador del medio milenio podra hundir al ms incondicional de los vampiros en una crisis de mediana edad. Gran mierda. Roman y Angus eran mayores que l, y estaban contentos con sus vidas. Felizmente casados. Empuj a un lado ese pensamiento. l no caera en esa forma de locura, no importaba la edad que tuviera. No, l estaba bien, con ser un cabrn insensible. Era bueno en eso. Haba estado perfeccionando esa condicin durante aos. Camin a travs de un lecho de flores, pisoteando las nuevas flores bajo los pies. En la entrada lateral, desliz la tarjeta de identificacin a travs de la seguridad de la consola y presion el escner contra la palma de su mano. Cuando su audicin ultrasensible detect el leve chasquido de liberacin de la cerradura, empuj la

puerta y camin por el pasillo hasta la oficina de seguridad MacKay. Sus pasos resonaron en el pasillo vaco. Nadie vena a Romatech el sbado por la noche, excepto los que asistan a la misa en la parte ms alejada de la instalacin. Se qued en la oficina de seguridad y escane la pared de los monitores de vigilancia: Estacionamiento, despejado. Pasillos vacos. Cafetera vaca. Corazn vaco. Hizo a un lado ese pensamiento errante y se centr en la pantalla que mostraba la capilla. Por costumbre, busc en la pequea congregacin para asegurarse de que Roman y su familia estaban bien. Connor haba oficialmente velado por Roman por ms de sesenta aos con los empleados de MacKay S & I, al principio como jefe de seguridad de Romatech, y en los ltimos aos como su guardaespaldas personal. Debido que Roman Draganesti era el inventor de la sangre sinttica y el propietario de Romatech donde la producan, era un blanco tentador de los Malcontents que consideraban la sangre sinttica un insulto y una amenaza a su forma de vida asesina. Pero el odio era ms profundo que eso. Casimir haba transformado a Roman en 1491. El lder de los Malcontents haba pensado que sera divertido dar una bofetada en el rostro de Dios, que un humilde monje estuviera sediento de sangre, un vampiro homicida. Pero Roman se neg a entregarse al mal. Haba hecho su propio grupo de buenos vampiros, para que pudieran combatir a los Malcontents y proteger a la humanidad. Connor estaba muriendo en un campo de batalla cuando Roman lo cambi. Le deba su existencia. Y su cordura. Mantener a Roman y su familia a salvo le dio un propsito noble, lo suficientemente noble como para casi hacer olvidar el viejo bastardo insensible que realmente era. Vio en el monitor cuando el Padre Andrew dio su bendicin final, y la congregacin se trasladaba de la capilla al pasillo. El corazn de Connor se apret con la vista de los nios de Roman, Constantine y Sofa. Eran lo ms cerca que jams iba a llegar a tener hijos. Tino haba celebrado su quinto cumpleaos el mes pasado en marzo, y Sofa cumplira tres aos en mayo. Toc la pantalla que les mostraba haciendo cabriolas sobre el pasillo. Tener que permanecer sentado durante la misa los haba dejado con energa acumulada que ahora estaba estallando libre. Sonri, ya que saltaban al saln cercano, sin duda deseosos de gaseosas y galletitas. Su madre mortal, Shanna, le dio un rpido abrazo a Roman, y en seguida, persigui a los nios. La sonrisa de Connor se desvaneci al ver a sus amigos vampiros saliendo de la capilla, casi todos con una mujer a su lado. La mayora de los hombres haban sucumbido a la suave trampa del amor. Pobres tontos romnticos. Cmo es

posible que durante siglos estuvieran solos y, a continuacin, de la nada, uno tras otro, cayeran en picado por un precipicio como una manada aturdida de ovejas? No slo se haban hecho a s mismos personalmente vulnerables a la angustia y a la desesperacin que vena con el amor, sino que pusieron al mundo vampiro en peligro cuando ms mujeres mortales se enteraban de su existencia. Los hombres parecan bastante contentos por ahora. La ignorancia era una bendicin, supuso Connor. Ellos no vean el riesgo. No sentan la fra sombra de la fatalidad cerniendo fuera de su jaula dorada. No tenan ni idea de cmo el amor podra conducir a un hombre a cometer impensables actos de desesperacin, destruyendo su propia alma en el camino. Volvi la cabeza y se concentr en el cambio del monitor que estaba transmitiendo la Red Digital de vampiro. Un negro murcilago animado bati sus alas, mientras que por debajo un mensaje anunciaba: DVN. En 24/7 porque siempre es de noche en alguna parte. Las Nightly News empezaban, as que Connor quit el botn de silencio. Una ltima cosa. Stone Cauffyn cogi un pedazo de papel que haba sido empujado a travs de su escritorio. Un Vampiro en Los ngeles, cree que vio hace varias noches a Casimir. El locutor revis el documento, su cara en blanco como de costumbre. Me temo que no podemos confirmar el informe en este momento. Connor solt un bufido. La semana pasada, un vampiro afirm que haba visto a Casimir remar en una canoa en Bora Bora, y la semana anterior, alguien jur que haba seales de Casimir ordeando renos en el norte de Finlandia. El lder de los Malcontents se haba convertido en el coco de los vampiros de todo el mundo, espiando detrs de cada rbol y murmurando en los cuartos oscuros. Y eso concluye nuestra transmisin por la noche de hoy, continu Stone con su voz suave. Para enterarse de las ltimas noticias sobre el mundo de los vampiros, mantenga sus televisores sintonizados en la DVN, lder mundial en red vampiro. No es un logro teniendo en cuenta que era estelar slo de la red del mundo vampiro. Connor quit el volumen cuando los crditos finales comenzaran a rodar. Volvi a mirar el monitor que mostraba el pasillo frente a la capilla. La mayor parte de la congregacin estaba entrando en la sala comunitaria. El Padre Andrew pareca estar en una profunda conversacin con Roman, que solemnemente asenta con la cabeza. Se estrecharon las manos, y luego Roman procedi a la sala comunitaria, mientras que el sacerdote camin hacia el vestbulo, con su maletn de cuero en mano. l se iba antes de lo habitual.

Connor cambi su atencin hacia la DVN. Los comerciales de Vampos haban comenzado, menta para despus de la cena garantizado librarse del aliento a sangre. Un guapo vampiro masculino, vestido con un esmoquin caro, se desliz una de las redondas pastillas en la boca, luego bes a la modelo, que, por extrao que parezca, estaba vestida con un bikini en la oscuridad en medio de Central Park. A caballo. Un escenario poco probable, pens Connor con un giro irnico de sus labios, aunque su mirada lo hizo detenerse en el cuerpo curvilneo de la mujer. Mierda Cunto tiempo haba pasado? Treinta aos? Cincuenta? Demasiado maldito tiempo si ni siquiera poda recordar. Sin preguntarse si era un viejo cabrn insensible. Gregori, que siempre mantena un rollo de Vampos en su bolsillo, constantemente molestaba a Connor de ir con l a los clubes nocturnos de vampiros. Al parecer, su falda escocesa a cuadros y acento escocs lo hara automticamente un imn "de chicas. Habra una multitud de "chicas calientes, como Gregori las llamaba, que queran aliviar el aburrimiento del inmortalidad con una noche de gritos y salvaje sexo. Gregori afirmaba que era su deber varonil mantener a los vampiros felices con esas mujeres. Hasta el momento, Connor lo haba declinado. El intento de curar su soledad con una larga lista de mujeres sin rostro, sin nombre, desesperadas, muertas vivientes no pareca atractivo. O muy honorable. Hipcrita, una pequea voz en el fondo de su mente, lo aguijoneaba. A quin engaas, fingiendo ser un hombre de honor? T sabes lo que has hecho. Golpe la pequea voz y mir hacia los monitores de vigilancia. El Padre Andrew haba llegado al vestbulo de entrada, y puso su maletn en la mesa donde Phineas lo haba comprobado al entrar. Como una medida de seguridad, todos los artculos introducidos en Romatech tenan que ser revisados. El sacerdote haba dejado su abrigo en la mesa, pero en vez de ponrselo y salir por la puerta de entrada, cruz el vestbulo al pasillo de la izquierda. Connor frunci el ceo, preguntndose lo que estaba haciendo el viejo sacerdote. El pasillo estaba vaco, excepto por... Mierda, susurr Connor cuando el sacerdote camin en lnea recta hacia la oficina de seguridad MacKay. No poda fingir que no estaba all. Con un gruido, se apart un largo mechn de cabello que se haba escapado del lazo de cuero en la nuca mientras haba estado corriendo por los jardines. Abri la puerta y sali al pasillo. Puedo puedo ayudarlo, Padre?

El sacerdote sonri. Connor, que gusto volver a verte. Neg con las manos, luego se asom en el interior de la oficina. Fascinante. Nunca he visto esta sala antes. Puedo? Connor hizo un gesto para que entrara, a continuacin, lo sigui al interior. El Padre Andrew gir, explorando la oficina. Sus cejas se enarcaron a la vista de todas las armas encerradas en la parte posterior. Se volvi hacia la pared de los monitores de vigilancia. Quera hacerle saber hace mucho tiempo cmo apreciamos que nos mantenga a todos a salvo durante la misa. Connor inclin la cabeza. Esto no era un cumplido ocioso. Los Malcontents haban intentado bombardear la capilla antes. Con Roman asistiendo, junto con Angus MacKay y otros miembros prominentes del mundo vamprico que se alimentaban con botellas de sangre, estaban prcticamente rogando por un ataque. El sacerdote hizo un gesto a la pantalla que mostraba la capilla. As que todava eres capaz de ver el servicio? S. Connor no admiti que haba mantenido el volumen en silencio. No estuve aqu todo el tiempo. Hice cuatro controles del permetro. Eres muy atento, dijo el padre Andrew, con el inicio de una sonrisa. La franja de plata de cabello que rodeaba su calva en la corona de la cabeza indicaba una edad avanzada, sin embargo, sus ojos de color azul claro y la piel suave le prestaba una extraa juventud y una apariencia inocente. Roman y su familia tienen suerte de contar con usted. Connor cambi su peso. Romn es muy importante. La sonrisa del sacerdote, se abri. Todos ustedes son importantes a los ojos del Seor. Me preguntaba por qu se brinda voluntariamente a cuidarnos cada semana. Seguramente se podra turnar con otros hombres? No le he visto en Misa desde hace meses. Connor hizo una mueca en su interior. Debera haber sabido que esto iba a suceder. Estoy preocupado por ti, continu el sacerdote. Tal vez sea mi imaginacin, pero parece que ha estado ms aislado e... infeliz en los ltimos aos. Roman est de acuerdo Usted habla sobre m con Roman? Espet Connor. Los ojos del sacerdote se abrieron, pero se mantuvo en silencio hasta que Connor

sinti una punzada de culpa por levantar la voz. Roman me dice que se est acercando a sus quinientos aos, dijo el padre Andrew en un tono tranquilo. He escuchado que puede causar sentimientos de depresin o Depresin, una mierda. O de ira, finaliz el sacerdote su frase con una mirada aguda. En su caso, me temo que se est cerrando a s mismo a sus amigos, lo que redundar en sentirse an ms solo. Qu piensa sobre eso, Connor? Se siente aislado? No estaba lo suficientemente aislado desde que se vio obligado a soportar esta conversacin. Empuj la hebra molesta de cabello detrs de la oreja. Nada es igual que antes. Los hombres se estn casando. He odo que usted desaprueba sus relaciones. Connor le lanz una mirada irritada. No es que quiera que estn solos y miserables. Simplemente no ven el riesgo que estn tomando. No hay nada ms importante para los vampiros que mantener nuestra existencia en secreto. Esa ha sido nuestra principal prioridad durante siglos, y estn haciendo alarde de lo absurdo. Estn enamorados. Connor solt un bufido. No crees en el amor? Connor hizo una mueca como si hubiera sido pinchado con una lanza. Ah, crea que el amor estaba bien. El amor era una perra. El Padre Andrew le estaba observando. No hay necesidad de sentirse solo, Connor. Usted puede venir a la misa con sus amigos y tomar la Sagrada Comunin. El astuto sacerdote iba a la yugular. Connor estaba evitando a propsito la Comunin. Haba sido educado que para poder tomar la comunin tendra que confesarse primero. El Padre Andrew se desliz sus gafas de lectura y sac una biblia del bolsillo de su abrigo. Me gustara concertar una cita con usted. Estoy ocupado.

El sacerdote ignor la observacin mientras hojeaba las pginas. Romn le dar tiempo libre. No, gracias. Qu tal el prximo jueves por la noche, a las nueve? Me puedo encontrar con usted aqu. No. Con la mano apoyada en una antigua pgina abierta de su libro sagrado, el Padre Andrew mir por encima del borde de sus gafas de lectura. He sido sacerdote durante ms de cincuenta aos. Me doy cuenta cuando un hombre est en necesidad de confesin. Connor dio un paso atrs, la mandbula apretada. Yo no confieso nada. El Padre Andrew se quit las gafas y fij sus ojos azules en Connor con una mirada dura. Usted no me va a asustar. Voy a luchar por usted. Un escalofro se apoder de la piel de Connor. La lucha haba sido perdida hace siglos. El sacerdote cerr la biblia con un chasquido y se la meti en el bolsillo del abrigo. Supongo que luch en la Gran Guerra Vampiro de 1710? Y hasta que Roman invent la sangre sinttica en 1987, sobrevivi alimentndose de seres humanos? Connor dobl los brazos sobre el pecho. As que en lugar de una confesin, el sacerdote intent un interrogatorio. He aprendido mucho acerca de su mundo en los ltimos cinco aos. El Padre Andrew desliz las gafas en su bolsillo en el pecho. Tengo serias dudas de que haya algo que me dijera que no he escuchado antes. l estaba equivocado sobre eso. Connor hizo un gesto hacia la puerta para indicar que la reunin haba terminado. Un toque de diversin brill en los ojos del sacerdote. Usted es un hombre de pocas palabras. Me gusta eso. l dio una ltima ojeada por la habitacin, y su mirada cay sobre la pantalla que mostraba la DVN. Esa mujer me resulta familiar. No fue ella la que trat de causar estragos en la fiesta de compromiso de Jack? Connor mir el monitor, que mostraba un primer plano de una mujer cuyos

brillantes labios rojos se torcan en una sonrisa de suficiencia. Esa es Corky Courrant. Conduce el espectculo de los muertos vivientes. As que este es el canal de vampiros? El sacerdote dio un paso ms cerca. Nunca lo haba visto antes. Connor suspir. El anciano pareca fascinado con cualquier cosa del mundo de los vampiros. A lo largo de la parte inferior de la pantalla, un mensaje anunciaba que Corky estaba a punto de entrevistar a su cliente misterioso. Corky temblaba de emocin mientras la cmara se mova a su espalda y la toma se ampliaba. La mandbula de Connor cay. Sangre infernal! l salt hacia la pantalla y puls los botones para grabar y subir el volumen. Alcanc el pinculo de mi carrera periodstica, dijo Corky, sealando a su invitado. Es un honor tenerte en mi programa, Casimir. El Padre Andrew se qued sin aliento. Este es Casimir ? Connor se acerc al escritorio y puls el botn de la alarma que emiti un sonido demasiado agudo para el odo humano. Los vampiros y cambia formas en la sala comunitaria lo escucharan y correran a la oficina en cuestin de segundos. Connor mir el pual en el calcetn hasta la rodilla mientras que sus manos llegaban a su cabeza para asegurarse de que su claymore estaba en su lugar. Dgales que fui a DVN, dijo al sacerdote, y luego se teletransport. * * * Haba un gran cartel publicado justo dentro de la sede de la Red Digital de vampiros en Brooklyn. Audiciones esta noche para todos los vampiros! Protagnico papel romntico Masculino. Connor frunci el ceo mientras se abra camino en la atestada sala de espera. Aparentemente, ms de un centenar de jvenes vampiros queran ser la estrella en la mayora de las populares telenovelas de DNV. Haban venido vestidos para el papel, la mayora de esmoquin negro. Otros haban optado por disfraces: un gladiador, un matador, un Drcula con una larga capa de seda. Connor arrug la nariz ante el aroma, una mixtura de colonia y gel para el cabello. Hey! Un joven vampiro en un abrigo negro y oscuras gafas de sol le dio un codazo. Hay que ponerse en fila primero y llenar los formularios. Seal con una ua pintada de negro la fila que serpenteaba alrededor de la habitacin. Connor salt y sac su claymore. Con un coro de exclamaciones y gritos, los muchachos se separaron como el Mar Rojo.

Oh, dispara, trajo sus propios accesorios, murmur una joven vampiresa en un traje de vaquero. Y esa falda se ve impresionante. Ojal lo hubiera pensado antes. Maldita sea. Un imitador del Sr. Darcy tir su corbata de encaje. Saba que tena que haber venido con un look de malo. Connor se dirigi hacia el escritorio de la recepcionista. La boca de la chica se qued boquiabierta ante la visin de su espada en el aire. YoYo Ella pareca incapaz de comunicarse de manera coherente, por lo que borde la mesa y se dirigi hacia las puertas dobles detrs de ella. Espere! Exclam la recepcionista. No puede ir Sus palabras fueron cortadas cuando las puertas se cerraron. Corri por el pasillo, con la esperanza de encontrar el estudio de grabacin antes de que Casimir pudiera escapar. Si consiguiera matar esta noche al maldito bastardo, los Malcontents se dispersaran en desorden. Incontables vidas humanas podran salvarse. Vio una luz roja intermitente fuera de un estudio. Resisti la tentacin de apresurarse con un grito de guerra. En su lugar, en silencio, abri la puerta y entr. Estaba oscuro en la entrada, pero a travs de la sala, dos tenues luces iluminaban el escenario. Connor camin en silencio alrededor de las cmaras, que parecan estar encendidas, a pesar de que no haba nadie manejndolas. Sabes que te quiero, susurr una voz masculina detrs de un monitor. T me haces ver tan bien. Connor gimi para sus adentros. La voz no perteneca a Casimir, sino a Stone Cauffyn. Al parecer, ahora que el Nightly News haba terminado, la locutora estaba retozando con un amante, tal vez un maquillista que la hizo quedar bien. Connor dio la vuelta a la pantalla y descubri a Stone en un apasionado abrazo con... su cepillo. Aagh! Salt Stone y su cepillo se cay al piso con un estruendo. Yo digo, tenga miedo del demonio en m. Connor no saba que era ms extrao: un hombre que utilizaba la palabra miedo o un hombre enamorado de su propio cepillo para el cabello. Dnde est Corky Courrant? Mira lo que me hizo hacerle. Stone agarr su cepillo del suelo y lo inspeccion por daos. Casi se rompi, y podra haberlo arruinado.

Dnde diablos est Corky Courrant? No hay necesidad de usar tal lenguaje soez. Y le recomiendo firmemente que guarde esa monstruosidad medieval. Stone se volvi hacia el monitor donde poda ver su propia imagen y desliz el cepillo a travs de su grueso cabello. Yo digo, extrao mucho los buenos viejos tiempos. La Inglaterra de la Regencia, no la conoci? Cuando la gente se comportaba con la etiqueta adecuada y Sangriento hijo de puta, dime dnde est Corky! Stone resopl. La seorita Courrant no est aqu. Gracias a Dios. Quera manchar este escenario con un personaje desagradable. Las luces del estudio se encendieron. Qu est pasando aqu? Haba un hombre calvo en la puerta del estudio, con la mano en el interruptor de la luz. Mir a Connor sospechosamente. He llamado a seguridad. Yo soy la seguridad, dijo Connor. Dnde est Corky Courrant? El hombre calvo suspir. Se trata de esa entrevista estpida con Casimir, no? Le dije que podra causar problemas. Personaje desagradable. Stone Cauffyn se estremeci. Connor le dio a los hombres una mirada incrdula. Es un poco ms que desagradable. Es un terrorista sangriento. Crees que no lo s? Pregunt el hombre calvo. Su amigo Janow tuvo como rehn algunas personas en este estudio. Afortunadamente algn MacKay S & I y sus chicos se mostraron por aqu Oye, es tu lugar de trabajo? S. Connor se dirigi hacia l. Dnde est Corky? Ella tuvo un berrinche cuando le dije que no poda entrevistar a Casimir aqu. Le dije que se tomara unas semanas de descanso para refrescarse un poco. Lo siguiente que supe fue que envi un DVD con su entrevista Desde dnde? Interrumpi Connor. Antes de que el hombre calvo pudiera responder, entraron en el estudio Angus MacKay y otros tres vampiros que haban asistido a misa en Romatech. Los cuatro tenan sus espadas desenvainadas. Dnde est Casimir ? Exigi Angus. No lo s. El calvo mir hacia Phineas, Ian, y Jack. Los recuerdo a ustedes del

incidente con Janow. Usted es de Seguridad MacKay e Investigacin. Soy Angus MacKay. Y usted es? Sylvester Baco, gerente de la estacin. Hable. Angus dio un paso ms cerca. Estn ayudando o incitando a un terrorista conocido? No! Dijo Sylvester con una mano sobre su cabeza calva, que brillaba bajo las luces resplandecientes. Le dije a Corky que no quera ser parte de eso. La envi de vacaciones, pero entonces me envi el DVD Desde dnde? Pregunt Connor de nuevo. Sylvester se encogi de hombros. Ella no lo dijo. El paquete tiene sello postal de California, de hace unos das. Hollywood, creo. Yo digo, que es una coincidencia fortuita. Stone le dio unas palmaditas a su cabello mientras se examinaba en el monitor. No hubo una informacin de alguien que vio a ese personaje indeseable en Los Angeles? Hace varias noches, murmur Connor. Ah es cuando la entrevista debi haber sido grabada. Casimir podra estar en cualquier parte. El diablo lo tome. Angus envain la espada. Merda, se quej Jack. Estaba esperando matarlo esta noche. S, estuvo de acuerdo Phineas. Y la parte realmente de mierda es que el hijo de puta est de nuevo en Estados Unidos. Se estremeci Stone. Ese lenguaje soez. Gracias a Dios esto no se est transmitiendo a mis oyentes. Pirdete, le dijo Connor. Hum. Stone levant la barbilla y se dirigi hacia la puerta. Est celoso porque su cabello es rebelde y brbaro. Quieres decir que tu cabello es real? Pregunt Phineas cuando Stone pas de largo. Pens que era una alfombra. Stone jade y sali corriendo del estudio, agarrando su cepillo para el cabello contra el pecho. Phineas sonri y choc los cinco con Ian. Sylvester, tiene todava el sobre enviado por Corky? Pregunt Connor. Necesitamos eso, y el DVD que hizo.

Claro. El gerente de la estacin se apresur a salir. Angus sac su telfono mvil de su bolsa. Llamar a J.L. una vez que tengamos un lugar en California para que los compruebe. Connor asinti con la cabeza mientras envainaba la espada. J. L. Wang era un vampiro bastante nuevo, pero como ex agente especial del FBI, saba cmo hacer el trabajo. Debemos ver todos los lugares en Estados Unidos a los que Casimir se transport en el pasado. Esos lugares estaban incrustados en su memoria psquica, por lo que era ms probable que el riesgo de usar un destino desconocido. S, estuvo de acuerdo Angus. Jack, ve con Lara al compuesto en Maine. Si Casimir est ah, llama por refuerzos. Lo har. Jack se teletransport. Ian, irs a Nueva Orleans para advertir al aquelarre all. Angus continu. Entonces ve a la casa de Jean-Luc en Texas, para ponerle en conocimiento. Est la escuela bien vigilada? S, Phil est all con sus hombres lobo. Ian se teletransport. Phineas, quiero que t y Robby echis un vistazo a St. Louis, Leavenworth y las granjas en Nebraska, orden Angus. Tan pronto como llegue el DVD de Corky, volver a Romatech, por lo que me llamareis all para informar. Lo tengo. Phineas tambin se teletransport. Eso nos deja el campamento cerca del monte Rushmore, dijo Connor en voz baja. El lugar maldito, donde Casimir y sus secuaces haban matado a gente inocente dos veces anteriormente. El mismo lugar donde Robby MacKay haba sido secuestrado y torturado. Si Connor tena que hacer una apuesta, sera que esta era la ubicacin preferida de Casimir en Estados Unidos. Angus suspir. No quera volver a enviar a Robby all. Entiendo. Connor saba lo que era ser cargado de malos recuerdos. Voy de inmediato. Angus se acerc para detenerlo. No debes ir solo. Ve a Romatech y toma a uno de los cambia formas contigo. Carlos o Howard. Estar bien.

Eso no fue una sugerencia, Connor. Es una o Ya se haba teletransportado lejos antes de Angus pudiera terminar.

- 2 Un fuerte viento silbaba a travs del bosque, haciendo crujir los rboles y dando la bienvenida a Connor con un olor inconfundible el olor de la muerte. Connor jur en silencio mientras serpenteaba entre los rboles. Cuntos mortales tenan que morir en este campamento antes de que el lugar fuera permanentemente cerrado? Sean Whelan, de la CIA haba cubierto la ltima masacre diciendo a los medios de comunicacin que un virus de la gripe era el culpable. Sin duda, los propietarios haban limpiado el lugar e invitado ms campistas felices. Ms vctimas para que Casimir y sus esbirros aterrorizaran y mataran. Connor se par bajo la sombra de un rbol grande, mientras escaneaba los alrededores. Casimir podra haberse ido lejos, o podra estar escondido en las cuevas cercanas. Una tormenta se estaba gestando, creando presin y humedad en el aire. Gruesas nubes grises se extendan sobre tres cuartos de la luna llena y ocultaba las estrellas. El ruido de golpes se hizo eco a travs del campamento, una puerta sin seguro o una persiana azotada por el viento. Una repentina rfaga volc su falda escocesa en su parte posterior, hizo una mueca de dolor en el aire fro sobre su culo desnudo. Retorci la cintura para impulsar su falda hacia abajo, y el viento arranc otro mechn de cabello libre del lazo de cuero en su nuca. Lo enganch detrs de su oreja y continu su silenciosa vigilancia. A lo lejos en la distancia, pudo detectar las cabezas de los presidentes, talladas en el monte Rushmore, el granito blanco y brillante entre los oscuros rboles. No hay duda de que Casimir disfrutaba de la irona de esclavizar mentalmente y asesinar a los estadounidenses tan cerca de un monumento de su fuerza y libertad. En el claro, las cabaas de madera estaban a oscuras. Connor no oa ningn sonido procedente de ellas, ningn quejido de los mortales muriendo, ningn latido de corazn. Echara un vistazo ms tarde, pero por ahora, asuma que estaban vacas.

El ruido de golpes y el olor pareca emanar de la casa principal, un edificio rstico de piedra y troncos barnizados. Corri hacia la casa de campo, se coloc al lado de una ventana, y luego mir en su interior. Un sof de cuero grande, varias sillas mecedoras de madera, una mesa con un juego de damas a medio jugar. Brillantes carbones en una gran chimenea de piedra. Un lugar hogareo de aspecto agradable si no contabas los cuerpos sin vida sobre la alfombra tejida. La ira y el disgusto royeron sus tripas. No haba nada que pudiera hacer. Casimir y sus secuaces probablemente se haban ido. Los Malditos Bastardos ya haban hecho lo peor. Tranquilo, no quera ser tomado sin prepararse, por lo que desenvain la espada antes de teletransportarse en el interior. Comprob todo el edificio. Vaco. Cerr la puerta que golpeaba, luego se volvi a pagar su respeto a los cuerpos colocados en una ordenada fila en la alfombra tejida. Siete cuerpos. Degollados para ocultar las marcas de la mordedura, pero ni una gota de sangre para manchar la alfombra. Haban sido drenados hasta secarlos. El rigor mortis no se haba establecido ya, por lo que haban muerto esta noche, probablemente poco despus del atardecer. Su ira fue creciendo, amenazando con estallar. Sus nudillos blancos apretando la empuadura de su espada. Los Malcontents habran utilizado el control mental de los vampiros sobre los campistas para obligarlos a someterse. Dos familias, asumi, ya que haba dos parejas de padres. Dos encantadoras madres. Tres hermosos nios inocentes y jvenes. Los padres controlados observaron impotentes, mientras que los Malcontents asesinaron a sus esposas e hijos. La rabia lo inund, por lo que su corazn se aceler. La emocin intensa hizo resplandecer el azul de su iris, tiendo su visin con un azul helado. Sus puos cerrados con la necesidad de matar. Por favor, deja que an estn en las cuevas. Se teletransport fuera, su espada levantada y lista para la batalla. Los matara. A todos y cada uno de ellos. Tom por asalto el camino de tierra que conduca a las cuevas cercanas. El viento soplaba ms fuerte, tirando los rboles y ensuciando el camino con ramas y pequeas pias.

Mechones de pelo suelto batieron en su rostro. Empuj las hebras hacia atrs y mir a la luna. Era de un azul misterioso, envuelta casi por completo con las densas nubes. Bien. La oscuridad poda ocultar su ataque. Nunca sabran que haba venido hasta que su espada afilada cayera a travs de sus corazones negros. Acaba con ellos. Mtalos a todos. Se detuvo con un golpe repentino de claridad. Dj vu. La misma rabia fra. La misma noche negra. La misma visin helada de color azul. Los mismos rboles sacudidos por la tormenta y el olor a pino. Mtalos a todos. Sus extra sensibles ojos brillantes picaron con la mordida del viento. Qu tonto era. Acaso no tena ms control sobre su rabia de la que haba tenido desde haca siglos? Qu pasaba si Casimir tena cincuenta siervos con l? Un centenar? Estaba tan condenadamente sediento de sangre que iba a caer en una trampa? Se meti en el bosque, se recost contra el tronco de un rbol, cerr los ojos y respir hondo. Controlndose a s mismo. Su ritmo cardaco ms lento. La rabia atenuada. Abri los ojos y su vista volvi a la normalidad. Sac el telfono mvil de su bolsa. No haba seal. Joder. l no quera abandonar la zona sin vigilancia mientras se teletransportaba a Romatech. Se dirigi de nuevo hacia el albergue. An no haba seal. No poda arriesgarse a enviar un mensaje teleptico a Angus, ya que cualquier Malcontents cercano sera capaz de escucharlo. Su mirada se pos en las cabezas de granito relucientes en la distancia. El Monte Rushmore. Probablemente podra obtener una seal all. Y tendra una visin panormica de toda la zona. Si alguien se aventuraba a salir de las cuevas, podra detectarlos. El mundo se volvi negro por un segundo, entonces estaba all, sus pies en contacto con la roca slida. Antes de que pudiera orientarse, un viento fuerte le golpe en la espalda y lo empuj hacia adelante. Maldita sea. Haba aterrizado demasiado cerca del borde de la frente de Washington. Se desliz hasta detenerse y algunas rocas sueltas se deslizaron por el precipicio. Con los pies ms firmemente plantados, mir por la montaa. Ruidos silbaban como balas repitindose en el viento cuando las rocas rebotaban en su camino hacia abajo. Haba estado cerca de caer en picado, pero probablemente no habra muerto. Simplemente se habra teletransportado a un lugar seguro antes de golpear el suelo.

En la colina frente a l, filas de bancos de aluminio suban la pendiente como una escalera gigante, formando un teatro al aire libre. La colina estaba rematada con un centro para visitantes y estacionamientos. Todo vaco. Una buena cosa ya que no quera una audiencia atestiguando como se teletransportaba. O viendo su culo fro cada vez que el viento tiraba su falda hacia arriba. Con un gruido de fastidio, empuj a su falda hacia abajo de nuevo, luego, se centr en las colinas cercanas. Su visin superior se concentr en el campamento. Ningn movimiento all. Vio el afloramiento rocoso cercano que albergaba las cuevas. Tranquilo por ahora. Marc el nmero de Angus, y se fue a travs de la llamada. El diablo se lo lleve, gru Angus. Te dije que no fueras solo. Deseas una muerte sangrienta? Tengo un informe si te interesa saberlo. Me preocupo por seguir rdenes, grit Angus. Tal vez no valoras tu propia piel, lo siento pero Siete muertos en el edificio principal, interrumpi Connor. Eso debera poner fin a la charla molesta. Le concedi un momento de silencio. Siete? Pregunt Angus en voz baja. S. Modus Operandi habitual de Casimir. Las vctimas fueron drenadas, la garganta cortada. Su mandbula se apret. Tres nios. Angus maldijo en galico. Ese maldito bastardo. Cualquier signo de l? Es ms, olvdate de eso! No hagas una maldita cosa hasta que lleguemos all. Una fuerte rfaga de viento azot a Connor, y levant su voz. Este atentado tuvo lugar esta tarde. Casimir podra haberse ido. O podra estar escondido en las sangrientas cuevas, dijo Angus. Reunir algunos hombres. Mantente fuera de la vista hasta que lleguemos all. Me has odo? No investigues por ti mismo. Es una orden.

La mirada de Connor parpade al sur, distrado por la luz de un relmpago. Mierda. All estaba, de pie en la parte superior de una montaa con una espada en la mano durante una tormenta elctrica. Qu? Exigi Angus. Has visto algo? Una visin de s mismo frito como una patata. Connor arroj su espada al bosque detrs de las cabezas esculpidas. El cielo parpade de nuevo, y se dio la vuelta para coger el final de otro relmpago. Extrao. El rayo haba golpeado en el mismo lugar dos veces. Connor, dijo Angus. Qu est pasando? Algo... est mal. Entrecerr los ojos. Unas pocas millas al sur del campamento. Otro relmpago ilumin el cielo oscuro. Se le cort la respiracin. No vena del cielo. Te llamo despus. Connor, no Colg el telfono y lo dej caer en su bolsa. Pens en ir a buscar su espada, pero decidi dejarla atrs. En cambio, sac una estaca de madera de su bolsa. No tena sentido provocar que le cayera un rayo. A pesar de que no estaba muy seguro de que fuera un rayo. Una gota de lluvia cay sobre la parte superior de su cabeza, levant la vista. Otra gota de lluvia salpic su nariz, a continuacin otra en la mejilla. Se limpi la cara, luego se concentr en la zona en la que haba visto el haz de luz. Todo se volvi negro. Mir la oscura sombra de los rboles, senta bajo sus pies las suaves agujas de pino. Sinti una leve lluvia sobre su cabeza, an no era muy fuerte ya que no se filtraba a travs de la gruesa cubierta de las copas de los rboles. Se movi en silencio por el bosque, siguiendo el olor de la madera quemada y el humo. Cuando oy la voz de un hombre, permaneci oculto detrs de un gran tronco de rbol. Lo dejaste vivo, dijo el hombre Tendr que ir a terminar el trabajo. Connor se puso rgido. O se haba tropezado con Malcontents, o con mortales con algn muerto a sus espaldas.

Recibimos nuestras rdenes, continu el hombre. Los seres humanos se supone que deben morir. Eran Malcontents. Un mortal, nunca se refera a su propia especie, como seres humanos. Connor calm la rabia que herva en su interior. Tena que mantener la calma y controlarse. Agarr fuertemente la estaca de madera. Tena cuatro ms en su bolsa y el pual en su calcetn. Pero antes de atacar lo que necesitaba era saber a cuntos hijos de puta se enfrentaba. Oy a una mujer, pero habl tan bajo que no entendi lo que haba dicho. Aun as, el timbre de su voz le puso los pelos de la nuca de punta. Esta no era una manera de reaccionar ante una sangrienta Malcontent. Habl otra vez y ahora si la escuch. No puedo hacer eso. Se estaba revelando? El corazn de Connor le dio un vuelco. Si pudiera capturarla viva, poda darle informacin. Tienes que seguir las rdenes, le espet el hombre. No haba ninguna razn para matarlo, argument.Slo quera salvar a los nios. No has cumplido las rdenes, Marielle, le ri el hombre. Pagars las consecuencias. No,dijo en voz baja. Zack, por favor. Connor sinti el miedo y tuvo una enorme necesidad de protegerla. Bah, proteger a un Malcontent. Ella mereca morir. Esta es la tercera vez que desobedeces, dijo el hombre con voz atronadora. La decisin est tomada, sers desterrada. No!

La angustia en su voz hizo que Connor no lo pudiera soportar. Maldita sea. l la salvara. Cogi el pual de su calcetn. Por lo que haba intuido, slo haba dos Malcontents: El Zack, la voz masculina y la voz femenina, Marielle. l tomara al hombre por sorpresa, le convertira en polvo, luego agarrara a la mujer y se teletransportara a Romatech donde podra interrogarla a fondo. Con el pual en una mano y la estaca en la otra fue hacia las voces. Un destello intenso de luz le sorprendi, cerr los ojos por el dolor. Cmo podra salvarla cuando no poda ver? No, gru. Luch contra el dolor e intent mantener sus ojos abiertos. Tropez con una rama y luego contra el tronco de un rbol, poda diferenciar el brillo de un fuego por delante y se dirigi hacia all. Ola a carne quemada, flotaba hacia l y tuvo una sensacin de malestar. Y si el hijo de puta le prendi fuego? Ella volvi a gritar. Corri hacia ella, apartando las ramas del camino. Vio una explosin de luz. Volvi la cabeza, cerr los ojos. Boom. Una rfaga de aire choc contra l, lanzndole a travs del aire y golpendolo contra un rbol. Su cabeza se llev un buen golpe y par contra el suelo. Estaba aturdido, senta un zumbido en la cabeza. Qu demonios haba sido eso? Algn tipo de bomba? Incluso con sus ojos cerrados, poda sentir la luz brillante. Se frot los ojos, dispuesto a soportar el dolor. En algn lugar de su mente confusa, se dio cuenta de que haba perdido sus armas. Y la lluvia se haba detenido. Cunto tiempo haba pasado mientras estaba all indefenso? Abri los ojos. Las luces parpadeantes ya no estaban, ahora el bosque estaba completamente oscuro. Sinti el olor de la madera carbonizada y de la tierra quemada. A lo lejos, vio el resplandor de las brasas moribundas. Podra estar viva? Record la muerte de su amada. Y de su pequea. Las haba acunado en sus brazos y haba llorado. Fueron las ltimas lgrimas que haba derramado.

Se concentr en buscar sus armas. Su daga brill con la luz de la luna. l la cogi y se levant. Por favor, que ella siga con vida. Se tambale hacia la brasa. Era una rama, afectada por el fuego, que se estaba extinguiendo. Extrao. Haba una hilera de rboles verdes. En el medio haba un circulo quemado, sin vegetacin. Un metro de humo se cerna por encima del suelo. El aire apestaba a tierra quemada y a carne. Los dos Malcontents parecan haber desaparecido. Entr en el claro, el espeso humo rodeaba sus tobillos. La hierba quemada cruja bajo sus zapatos. Un trueno retumb sobre su cabeza y un fuerte viento sopl en el claro. El humo comenz a moverse, girando alrededor de la circunferencia del crculo como un huracn, las nubes eran oscuras, alrededor del centro negro. El humo se elevaba ms alto, ms all de sus rodillas, hasta la cintura. Se tap la boca y la nariz, el humo ahora se elevaba encima de su cabeza y se disipaba en el cielo nocturno. Efectivamente, haba un cuerpo cubierto de holln en el fondo de la fosa. Era demasiado tarde. Una vez ms. Una suave lluvia comenz, como si fuera para compensar las lgrimas que no poda llorar. Las gotas de lluvia cubrieron la negra tierra y formaron pequeos arroyos que serpenteaban en el hoyo. Los recuerdos de su amada esposa volvieron a torturarlo. No era ella. l lo saba y sin embargo senta una terrible sensacin de prdida. Por un Malcontent. l parpade. Tal vez no. Al igual que cualquier vampiro, un Malcontent se convertira en polvo con la muerte. Esta mujer deba ser humana. O era un vampiro con vida?

l se desliz hacia el hoyo para verla mejor. Ella estaba acurrucada como un nio recin nacido. La lluvia golpeaba su cuerpo, limpiando el holln y revelando la carne blanca y suave. Mi seora? Ella gimi. Estaba viva. La lluvia continu quitndole el holln y la suciedad. Pareca sana y salva. Era hermosa. Su mirada se desvi por encima de sus blancos brazos desnudos, sobre su pecho. Sus piernas estaban dobladas contra el pecho, parecan largas, su piel era bella y brillante. Haba sangre y tena quemaduras. El aroma de la sangre era fuerte, embriagador, tanto ms rica que la sangre sinttica que sola beber. Su cuerpo reaccion. Sinti un hormigueo en las encas, sus colmillos buscaban la liberacin. Apret la mandbula. La pobre mujer haba sido atacada y tena la tentacin de morderla? Qu hijo de puta insensible que era. Se acerc ms, dando vueltas a su alrededor para examinar la parte posterior. Se qued sin aliento. Santo Dios Todopoderoso. Marcas de quemaduras en la parte baja de la espalda, ronchas rojas y feas. Ms arriba, a travs de los omplatos, la sangre manaba de las heridas abiertas. El hijo de puta le haba atacado por la espalda. Mi seora. Se inclin sobre ella. Te voy a llevar a que te curen. Roman poda ayudarla. No respondi. No poda ver su rostro. Su cabello largo era una masa enmaraada, que le tapaba la cara y los hombros. Los extremos estaban chamuscados y con sangre. Vio un rizo dorado que caa sobre su rostro. Me oyes? Susurr y le apart el pelo del rostro. Era suave. Como el pelo de un recin nacido. Sinti una opresin en el pecho cuando vio su rostro. En cien aos, nunca haba visto tal belleza, tal elegancia. Haba un brillo nacarado en la piel, como si estuviera brillando desde el interior.

Las gotas de lluvia salpicaron su cara, ella se estremeci. No te preocupes, dijo en voz baja. Te llevar a un lugar seguro. Ella gimi y sacudi la cabeza. La cubri con la tela escocesa de cuadros que llevaba sobre el hombro. Sus ojos empezaron a abrirse y vio su mirada de terror. No! l se levant. Tranquila no te voy a hacer dao. Ella se estremeci con un temblor repentino. No me toques. Sacudi las piernas intentando separarse de l y se apoy en su espalda y entonces grit de dolor. Cerr los ojos No me toques, susurr y luego perdi el conocimiento.

- 3 Connor se acerc a la entrada lateral de Romatech con la mujer envuelta en su tela escocesa y acunndola contra su pecho. Teletransportarse directamente a la instalacin habra provocado que sonara la alarma e incitara el pnico, por lo que haba llegado al estacionamiento ubicado al costado del edificio. Quien fuera que estaba en la oficina de seguridad ya debera haberlo visto en los monitores, as que esperaba que lo dejaran entrar, ya que al tener sus brazos ocupados, no poda sacar su tarjeta de identificacin. Se detuvo ante la puerta de vidrio y vio que la esposa de Angus, Emma MacKay, suba por el pasillo a velocidad vamprica. Ella abri la puerta y su mirada se desvi a la mujer en sus brazos. Has encontrado una sobreviviente? S. Connor entr en la sala. La llevo a la clnica. Puedes avisarle a Roman? Por supuesto. Emma toc el hombro de la mujer inconsciente. Pobrecita. Huele a sangre y carne quemada. Debe haber sido torturada como Robby. La encontraste en las cuevas? No. Fue atacada a pocos kilmetros al sur de all. Emma lo mir confundida. Has visto a Angus? l se teletransport a la zona del campamento hace unos cinco minutos. Deb haberme encontrado con l. Connor se apresur a seguir por el pasillo. Dile a Roman que estar en la clnica. Detrs de l, Emma dej escapar un suspiro de exasperacin. No seguiste las rdenes de Angus, no es cierto? l sigui caminando. No tena tiempo de explicarle sus decisiones cuando la mujer estaba sangrando en sus brazos. No es que se molestara en dar explicaciones. Entonces Angus tena razn? Pregunt Emma detrs suyo. Tienes deseos de morir? No. l lleg al vestbulo y gir a la izquierda. Por qu iba a querer morir cuando ira directo al infierno?

Cruz por unas puertas dobles y entr a un pasillo que tena cristal a un lado. A travs del cristal, podan verse el jardn y la cancha de baloncesto, iluminados por las brillantes luces exteriores, los nios, Constantine y Sofa, estaban haciendo rebotar pelotas de baloncesto, mientras su madre, Shanna, estaba sentada en un banco cercano charlando con su hermana. Roman sali al pasillo desde su oficina. Sus ojos se abrieron como platos al ver a la mujer herida. Apenas tiene latido de corazn. Qu pas? Fue atacada. Tiene unas feas heridas en la espalda. Roman mir por la ventana a su esposa e hijos. Vamos a llamar a Laszlo para que nos ayude. Golpe en la oficina de al lado y llam al qumico para que saliera. S, seor?Laszlo se asom y se qued boquiabierto. Dios mo! Corri junto a ellos mientras se dirigan a travs de un sala de espera en la clnica que estaba a oscuras. El fuerte olor a productos de limpieza y antispticos agredieron las fosas nasales de Connor. Recost suavemente a la mujer de costado sobre una camilla cubierta por una sbana, luego se asegur de que su tela escocesa cubriera las reas privadas, dejando al descubierto las heridas en su espalda. Entonces, cul es la historia? Pregunt Roman al tiempo que tocaba el botn de la luz para encenderla. Connor hizo una mueca al ver las heridas de la mujer tan claramente iluminadas. La encontr cuando estaba siendo atacada a unos pocos kilmetros al sur de la zona del campamento en el monte Rushmore. Fuiste testigo del ataque? Pregunt Roman mientras Laszlo y l se lavaban las manos en un fregadero de acero inoxidable de gran tamao. Lo escuch. Haba un hombre enfadado llamado Zack, un Malcontent, creo, y le recriminaba a gritos por no matar a todos los humanos. Ella... Es una Malcontent, tambin? Lo interrumpi Roman mientras se secaba sus manos.

Tal vez. Era evidente que estaba rebelndose y por eso el hombre la atac. Tiene colmillos? Pregunt Laszlo y se coloc los guantes desechables. Connor sinti un momentneo estremecimiento de vergenza. Era algo muy simple, pero se haba olvidado de revisar sus dientes. A pesar de que ciertamente haba mirado el resto de ella. A fondo. Pero slo para determinar sus lesiones. Un hombre tendra que estar muerto para no darse cuenta de esa hermosa forma de mujer con rostro adorable y esa piel hmeda tan suave y resplandeciente. Y l no estaba muerto. Por lo menos, parte del tiempo. Se inclin sobre ella y le susurr, No te inquietes muchacha. No te har dao. Apoy un dedo contra el labio superior de la mujer y lo empuj suavemente hacia arriba. Sus dientes eran blancos y delicados. No tena colmillos. Deba ser humana. Pero qu pasaba con Zack? l haba llamado a la gente " humanos" y haba dicho algo sobre que el maestro haba ordenado sus muertes. Definitivamente sonaba como un Malcontent. Haba tratado de usar el control mental vampiro sobre esta mujer para obligarla a matar? Pero, qu vampiro poda causar destellos de luz y una explosin en el aire como la que haba lanzado a Connor unos doce metros por el aire? Qu es lo que haba quemado los rboles y la tierra? Cmo haba sobrevivido Marielle al ataque? Se incorpor lentamente. Roman le miraba con curiosidad, mientras que Laszlo preparaba una bandeja con los instrumentos quirrgicos. Y bien? Roman tir de sus guantes para ajustarlos. Es una vampiro? No. Connor tom una respiracin profunda. No s qu hacer con ella. Qu dramtico! Laszlo lo mir divertido mientras dejaba una pila de toallas en una mesa cerca de la camilla. Ella definitivamente es una mujer. No tiene el aroma de una cambia formas, as que creo que podemos asumir con seguridad que es humana. No pensis que su sangre huele un poco rara?Pregunt Connor. Es muy sustanciosa. Laszlo lade la cabeza y olfate. Es cierto. No puedo detectar su tipo de sangre y por lo general puedo hacerlo.

Basta de palabras. Roman fue hasta la camilla. Vamos a examinarla antes de que se desangre. Le quit la tela escocesa ensangrentada y la tir sobre el suelo. No! Connor la acost rpidamente sobre el estmago y le lanz a Roman una mirada irritada. Ya he revisado sus heridas. Con velocidad de vampiro cogi una toalla de la mesa de al lado, la extendi y cubri el trasero de la mujer. Es slo su espalda lo que necesitas atender! Ella gimi unas palabras entre dientes.Todo estar bien, muchacha, respondi l mientras meta cuidadosamente la toalla alrededor de sus caderas. El sonido de su voz afectaba a los otros hombres tanto como a l? Tal vez no, ya que Laszlo tena la misma expresin corts de siempre. Ella acaba de decir No me toques? Pregunt Laszlo. S. Fue lo primero que dijo cundo la encontr. Puede que tenga miedo de que su desnudez provoque que los hombres abusen de ella. Connor not que el pelo haba cado sobre su cara cuando la haba acostado sobre su estmago. Le apart el pelo hacia atrs para asegurarse de que pudiera respirar. No te inquietes, muchacha, no vamos a hacerte dao. No... Los ojos de ella parpadearon y luego se cerraron. Ay, est inconsciente de nuevo. Connor se enderez y descubri que Roman lo estaba mirando con una mirada curiosa. Sus mejillas ardieron. Y que si estaba mostrando algo de gentileza humana y normal. Era eso tan extrao? Levant la barbilla. Entonces, ayudars a esta mujer o dejars que se desangre hasta morir? Lo ojos de Roman brillaron divertidos. Vamos a limpiarla, Laszlo. El qumico le pas a Roman una botella de limpiador antisptico y algunas gasas. Cuando Roman roci sus quemaduras con un antisptico, la mujer se quej. Le ests haciendo dao, protest Connor. Tenemos que prevenir la infeccin. Laszlo le pas un poco de ungento sobre las quemaduras. Esto le ayudar con el dolor y acelerar la curacin. Puede que termine con algunas cicatrices, coment Roman cuando empez a limpiar las heridas en los omplatos.

Ella se estremeci, y luego se quej de nuevo. Connor hizo una mueca al ver los dos cortes definidos que ahora se vean claramente en la espalda. Cada uno de ellos meda alrededor de unos quince centmetros de largo. Afortunadamente, haban dejado de sangrar. Roman termin de limpiar sus heridas y luego arroj las tiras de gasa ensangrentada en un recipiente de metal. Sus ojos se estrecharon al examinar los cortes. Esto es extrao. Primero pens que los cortes haban sido causados por un instrumento afilado como un cuchillo o una espada, pero si los miras de cerca, vers que la piel est quemada. Tal vez la cortaron con un lser? Laszlo se inclin para mirar ms de cerca. Es extrao. l mir a Connor.Ests seguro de que esto fue un ataque violento? Por supuesto que fue violento. Ella estaba ensangrentada y herida. Laszlo frunci el ceo mientras jugueteaba con un botn de su bata de laboratorio. Las dos heridas son perfectamente simtricas. Apostara a que las longitudes son milimtricamente iguales. Esta clase de precisin no se produce en una pelea normal. Laszlo tiene un buen punto. Roman escogi dos pinzas de la bandeja quirrgica y examin con cuidado una de las heridas. Qu ests haciendo? Pregunt Connor. Deberas estar cerrando las heridas, no abrindolas. Roman exhal un suspiro fuerte. Laszlo, mira esto. Laszlo apart a Connor de un codazo para poder acercarse. Qu es eso? Una especie de hueso o cartlago? S, susurr Roman. Y ha sido cortado. Laszlo se enderez de un salto y agarr un botn de su bata de laboratorio. Nunca he visto algo as en un humano. Se volvi hacia Connor con los ojos muy abiertos. Qu es lo que has trado aqu? Connor trag saliva. Ella no era humana? l toc un mechn de su cabello. Se senta tan humana.

Hay algo ms que sepas de ella? Pregunt Roman. Escuchaste algo que...? Ellos estaban discutiendo. Connor cerr los ojos un instante, tratando de recordar todo lo que haba sucedido antes de que fuera lanzado contra un rbol y sinti el golpe en su cabeza. El hombre, Zack, le estaba gritando. Ella haba desobedecido tres veces. Ella estaba siendo desterrada. l abri sus ojos y mir su rostro hermoso. l la llam Marielle. Los ojos de Roman se abrieron y luego su mirada recay en las heridas. Sangre de Dios! Susurr. Sin duda no puede ser eso. Qu? Pregunt Connor. Roman retrocedi un paso, su rostro estaba plido. Gabriel, Miguel, Rafael. Laszlo negaba con la cabeza, haciendo girar nerviosamente el botn de su bata de laboratorio. No. El hecho de que su nombre parece coincidir, no quiere decir... Las puertas de la clnica se abrieron y Shanna corri al fregadero para lavarse las manos. Por qu no me llamaste? Acabo or hablar de la mujer herida. Emma pensaba que los Malcontents probablemente la haban torturado. Connor le dirigi una mirada de preocupacin a Roman. El monje medieval pareca estar consternado. Laszlo aferraba tan fuertemente el botn que sus nudillos se pusieron blancos. Si estaban pensando lo que Connor sospechaba que estaban pensando, tenan que estar equivocados. Shanna se sec las manos y cogi un par guantes sintticos. Por qu tanto silencio? Ella se qued sin aliento. Ella no ha muerto, verdad? No, dijo Connor. Est inconsciente. Shanna se ajust los guantes mientras se acercaba e hizo una mueca al ver las heridas. Qu terrible! Le diste un anestsico local? Roman neg con la cabeza. No. Creo que antes deberas suturar las heridas, dijo Shanna. No estoy seguro de que hacer, murmur Roman. Creo que ser mejor que llamemos al Padre Andrew. Por qu? Shana abri los ojos. Te refieres a que le d los ritos finales? Sin

duda, podemos salvarla. Ella puso su mano sobre la cabeza de Marielle en un gesto protector. Sus ojos se pusieron en blanco y se desplom. Shanna. Roman la atrap mientras ella se caa. Oh! Laszlo corri hacia ellos. Shanna? Roman le dio unas palmaditas en el rostro. Su cuerpo exnime se hundi en sus brazos, y la acomod en el suelo. Shanna? Connor miraba y se sinti horrorizado porque sus entraas se enfriaban cada vez ms. l no quera dar crdito a sus ojos, o a sus odos, porque por mucho que lo intentaba, casi no poda or los latidos de su corazn. Laszlo debi estar pensando lo mismo, porque cay de rodillas y agarr la mueca de Shanna para sentirle el pulso. Shanna!Grit Roman y la sacudi. Seor, dijo Laszlo en voz baja. Est desvanecindose rpidamente. No! Ella estar bien. Ella... Oh Dios! Agarr el rostro de su esposa. Shanna, despierta! Roman, grit Laszlo, sus ojos brillaba por la emocin. Se est muriendo. Roman lo fulmin con la mirada. No. Ella slo se desmay, eso es todo. Ella... Ella se va a morir, grit Laszlo. Tienes que convertirla, ahora! Es demasiado pronto! Los nios son muy pequeos. Sofa slo tiene dos aos! No tienes eleccin, grit Laszlo. Roman se estremeci y luego baj la mirada hacia su esposa. Oh, Dios! No puedo perderla! Su mirada desesperada vag por la habitacin y sus ojos brillantes se posaron en Connor. Qu has hecho? Connor se apart de los ojos acusadores. Yo no quise... por favor, convirtela antes de que sea demasiado tarde. Se supone que debas proteger a mi familia, sise Roman. Has trado aqu a un ngel de la muerte!

La sangre de Connor se congel. Santo Dios Todopoderoso, y si realmente hubiera trado la muerte a la familia que haba jurado proteger? Roman seal a la mujer en la camilla. Scala de aqu antes de que tambin mate a mis hijos!Con un grito ronco, Roman inclin la cabeza hacia atrs, extendi sus colmillos y luego los hundi en el cuello de Shanna. Connor no saba qu era peor: si el sonido de Roman chupando frenticamente toda la sangre de su esposa, o el sonido desgarrador de sus sollozos mientras lo haca. Es mi culpa. Connor se dobl ante las nuseas que le revolvan sus tripas. Es mi culpa. Shanna haba confiado en que la protegera y l le haba trado la muerte. As como le haba hecho a su propia esposa y a su hijo recin nacido. Cay de rodillas, haba fallado de nuevo. Connor, susurr Laszlo. Alz la vista para ver a Laszlo que estaba de pie junto a la camilla. Hay que sacarla de aqu. l lo mir, luego mir a Shanna, que se estaba muriendo en el suelo, entre los brazos de su marido, y nuevamente a Marielle. Podra Roman tener razn? Era realmente un ngel de la muerte? Connor se puso de pie y se lanz hacia ella y aferr fuertemente el borde de la camilla. Por qu no me mat? Gru. Dios saba que se lo mereca. Tal vez no pudo hacerlo, dijo Laszlo en voz baja. De hecho... ya estamos muertos. Connor buf. Una pequea peticin y Dios no poda concedrsela. Pens que l me quera en el infierno. Laszlo frunci el ceo. Llvatela lejos de aqu. Rpido. l tir de la sbana que cubra la camilla y la envolvi alrededor de Marielle. Cmo poda verse tan dulce e inocente cuando era tan mortal? La levant en sus brazos. Ella gimi cuando su brazo toc las heridas de la espalda No me toques, susurr.

S. Debera haberte escuchado, muchacha. Mir por ltima vez a Shanna, y se teletransport lejos, llevndose al ngel de la muerte consigo.

- 4 Dolor. Inund sus sentidos, ahog su cuerpo, y le hizo casi imposible pensar en otra cosa que la tortura que sufra. Con cada aliento que tomaba, el dolor aumentaba y la arrastraba a lo ms profundo de un agujero negro. Marielle no se haba dado cuenta antes de lo sensible que era el cuerpo humano. No es de extraar que algunas personas rogaran porque les llamaran pronto. Siempre se haba sentido culpable cuando ordenaba la concesin de dicha solicitud, temiendo que el acto la convirtiera en una asesina, pero ahora, por primera vez, se dio cuenta que Zack haba tenido razn. Los Deliverer no eran ngeles de la muerte, sino de la misericordia. Por eso la haba castigado Zackriel? Estaba siendo forzada a soportar el dolor en forma humana, para que agradeciera la misericordia de Dios y dejara de cuestionar las rdenes? Con los ojos todava cerrados, comenz a orar. Padre Celestial, por favor perdname. Me equivoqu al dudar alguna vez de tu infinita sabidura. He aprendido mi leccin. Por favor, devulveme tu favor, para que pueda continuar sirvindote. No hubo respuesta. Sus ojos se abrieron de golpe. Por qu no escuchaba una respuesta? El Padre Celestial siempre responda a sus ngeles. Y ella segua siendo un ngel. O ya no lo era? El pnico se apoder de ella. Luch por sentarse, a pesar de que le causaba ms dolor. Una sbana blanca se enrollaba en torno a ella como una mortaja, asustndola an ms. No estoy muerta todava! Tir de la sbana hasta la cintura y luch contra el dolor, lo suficiente para despejar un poco su mente. Gloria a Dios en las alturas! Grit mentalmente. Silencio. Se qued sin aliento. Dnde estaba la Milicia Celestial? Deberan haber respondido con la frase habitual. Y en la tierra paz, a los hombres de buena voluntad. Cientos de miles de ngeles Guardianes, Mensajeros, Guerreros de Dios, Curanderos y Deliverer, todos eran parte de la Milicia Celestial y siempre estaban ah, conectados en espritu. Haban estado con ella desde los albores de su existencia. En un momento dado, hubo un coro de ngeles que cantaban, y otros se unieron en espera de destino. Era una liturgia constante, un sin fin de elogios que les llenaba de alegra y paz. Frenticamente abri su mente. Tenan que estar all. Si slo pudiera superar el dolor, oira sus hermosas voces. Gloria a Dios en las alturas! Silencio. Un sollozo de incredulidad escap de su

boca. Desterrada. No haba canto. No haba palabras de consuelo. No haba comunicacin alguna con sus compaeros los ngeles. No haba respuesta del Padre Celestial. Estaba absolutamente sola. Abandonada y atormentada por el dolor. Tena que volver. De alguna manera. Quiso hacer brotar sus alas, pero dos rayos de dolor le apualaron la espalda. Grit, pero el dolor le haba robado la voz y solo le sali un graznido jadeante. Se volvi para mirar por encima del hombro. Querido Dios, no! No lo haba soado. Zack se haba llevado sus alas. No es de extraar que sintiera tanto dolor. Sin alas. Se tap la boca para ahogar un sollozo. Cmo iba a volver jams al cielo? Estaba atada a la tierra. Con una aguda punzada de miedo, se dio cuenta que no tena ni idea de dnde estaba. Haba estado tan distrada por el dolor y tan enfocada en el reino espiritual, que no haba dedicado ningn pensamiento a su entorno. El bosque haba desaparecido. Estaba en un oscuro refugio de algn tipo. Sentada en una silla acolchada. No, ms grande que una silla. Era a lo que los seres humanos se referan como un sof. Cmo haba llegado aqu? Record un sueo oscuro que se haba entrelazado como una cinta de terciopelo con el dolor. Haba una voz, una voz profunda y masculina, con un acento musical que haba encontrado calmante. Brazos fuertes que la haban acunado con ternura. Haba pensado que no era ms que una ilusin. Ningn ser humano poda tocarla sin morir. Pero alguien, o algo, la haba trado a este lugar oscuro. Lo ms probable es que no fuera alguien de la Milicia Celestial, no cuando haba sido desterrada de ella. No eran los nicos ngeles. Su piel se eriz con un pensamiento terrible. Y si ahora era un ngel cado? Qu pasaba si uno de los siervos de Lucifer la haba recogido? El terror la golpe con tanta fuerza, que se olvid del dolor. Mir frenticamente por la habitacin oscura. Las sombras de los objetos desconocidos la rodearon. Un crujido repentino la hizo saltar y se le tensaron hasta las orejas. Haba alguien cerca. Justo fuera de la habitacin. Pisadas yendo y viniendo, a veces golpeando una tabla que cruja.

Pisadas fuertes, muy probablemente de un varn. Quin era? La estaba vigilando para que no pudiera escapar? Se subi la sbana hasta la barbilla, como si pudiera esconderse de quien se encontraba afuera. Su mirada vag por la habitacin. Se qued sin aliento cuando vio un par de ojos vidriosos mirando hacia ella. Sin pestaear. Inhumanos. Alz levemente la mirada, y su corazn dio un vuelco. Por los cuernos de la Bestia! Grit. La puerta se abri y un hombre irrumpi en la habitacin, encendi las luces y cerr la puerta. Ella se qued paralizada, en estado de shock por la mirada feroz en su rostro y la daga reluciente en la mano. Iba a ser asesinada para el placer de la Bestia? Se volvi hacia los vidriosos e inhumanos ojos, y un agradecido chillido escap de su boca. No era nada ms que la cabeza de un venado en la pared. Haba varios trofeos de caza: una cabeza de alce sobre la chimenea y colmillos de un jabal en la otra pared, cerca de una mecedora y una librera. Envi una breve oracin en su Nombre e hizo una mueca cuando se encontr con el silencio. An as, sinti alivio ya que los pobres animales no constituan una amenaza para ella. A diferencia del hombre con la daga. Con la hoja todava fuertemente sujeta bajo la barbilla, mir en su direccin. Ech rpidamente un vistazo a la habitacin, luego se concentr en ella. Ests bien? Ella asinti con la cabeza, aunque se senta muy lejos de estar bien. Se senta dolorida, asustada, confundida, y extraamente nerviosa por la presencia de este hombre. l la miraba de forma extraa. Cuidadoso y alerta. Curiosidad, tal vez, aunque la intensidad de su mirada insinuaba algo ms fuerte, algo que no poda captar. Tena el aspecto de un guerrero, pero no era un Guerrero de Dios. No haba nada angelical a su alrededor. Ya fueran del cielo o el infierno, los ngeles y los demonios tienden a asumir una forma humana perfecta con ricos e impecables prendas de vestir. Este hombre tena que ser humano. Un escocs, tal vez, ya que llevaba una falda escocesa. Su camisa estaba rota y manchada, vieja, su falda deshilachada. La suciedad y el barro cubran los calcetines hasta la rodilla y los zapatos. Era grande, en guardia, fuerte y resistente, como si acabara de terminar la batalla. Terrenal. Su larga cabellera era una maraa, enredada por el viento, de un hermoso color rojo fuego. Sus ojos, todava la observaban, con el iris de color gris azulado, le

recordaban el cielo justo antes de que la tormenta desatara sus vientos furiosos. Tierra, fuego y aire, los tres elementos se fundan en una creacin gloriosamente feroz. Su mirada se desplaz a la daga. Se propona hacerle dao o protegerla? Oh. Baj la daga con un movimiento fluido. No quiero asustarte. Pens que a lo mejor estabas en peligro. Su voz. Era la voz que haba odo mientras se desliza dentro y fuera de la inconsciencia. El musical acento le recordaba a la msica que estaba acostumbrada a or en su mente. Le mir de cerca cuando se inclin para deslizar la daga en una funda en la rodilla, bajo el calcetn. Al parecer, se haba precipitado en la sala, listo para defenderla. Dios no haba respondido a su oracin, pero la haba provisto de un protector. Gracias, Seor. Con un suspiro de agradecido alivio, baj las manos y la sbana a su regazo. Puedo preguntarle su nombre? l la mir, luego se enderez con una sacudida. Santo Dios Todopoderoso. Ella frunci el ceo. No, no creo que usted lo sea. No quise decir... l desvi la mirada hacia un punto detrs de ella y susurr, Oh, Cristo. l est aqu? La esperanza creci en su interior. Se volvi para mirar, pero el dolor arras su espalda. Grit, doblndose para agarrar sus rodillas. Ay, muchacha. l se movi hacia ella. Siento tu sufrimiento! Hay algo que pueda hacer? Ella gimi, deseando que el dolor desapareciera. El sof en el que estaba sentada se movi, y le llev un momento darse cuenta de que haba tomado un asiento a su lado en el sof de cuero marrn. No. Se enderez, haciendo una mueca de dolor. Debe mantenerse a distancia de m. Yo... podra ser peligrosa. Sus alas haban desaparecido, su conexin psquica con las Huestes Celestiales se haba ido, pero no poda estar segura de que todos sus poderes angelicales se hubieran ido. Si este hombre la tocaba, poda morir. Su mirada cay a su pecho desnudo, y luego la apart. Tenemos que hacer algo respecto a su sostn, quiero decir, sus heridas. Las de su espalda. Es probable que necesite puntos de sutura. Coser las articulaciones de las alas? No! Presion una mano contra su

pecho. Debajo de su mano, su corazn lata con fuerza. Mir su mano, y luego desvi la mirada. No podemos dejar las heridas abiertas. Yo... Hizo una mueca, cerrando los ojos con fuerza. Muchacha, no puedo hablar contigo de esta manera. La mir como si sintiera dolor. Dese poder consolarlo, pero no se atreva a tocarlo. Ests enfermo? Abri los ojos, lanzndole una mirada feroz. No lo sabes? El spero borde de su voz raspaba su piel. Sus ojos se oscurecieron con un tinte rojizo. Su corazn tartamude. Nunca haba visto a los ojos humanos hacer eso. Los ojos de demonio podan hacerlo, pero podra haber jurado que este hombre era un ser humano. Por el amor de Dios, muchacha, cbrete. Estaba tan aturdida por el cambio de color de sus ojos que no se dio cuenta de que haba agarrado el borde de la sbana hasta que le vio levantarla hasta su pecho. Ella abri la boca. No me toques! Se retorci en el sof, dndole patadas por debajo de la barrera de seguridad de la sbana. Sus acciones desesperadas arrancaron la sbana de su agarre y le hicieron perder el equilibrio. Ella retrocedi, jadeando cuando su espalda golpe el brazo acolchado del sof, mientras l caa encima de ella, sus manos extendidas aterrizaron con firmeza en sus pechos. Ella se qued inmvil, aterrorizada porque habra podido matarle. Con sus rostros a pocos centmetros de distancia, sus ojos se encontraron. Las chispas rojas en sus iris se desvanecieron hasta que slo qued el color azul. Los segundos se convirtieron en una eternidad cuando ech el primer vistazo a su alma. Un alma humana. En la superficie: honor, coraje, fuerza. Debajo: soledad, remordimiento. Y haba ms. Se estaba escondiendo de algo oscuro, algo que le causaba un gran dolor. Parpade y se dio cuenta de que la haba estado mirando fijamente a los ojos con la misma intensidad. Dej escapar un suspiro, el aliento suave contra su mejilla. Todava estaba vivo. Me ests tocando? Susurr. l se tambale hacia atrs, lanzndose hacia el otro extremo del sof. Perdname. Yo... Y, sin embargo, todava ests vivo. S, debera estar postrado. Cerr los ojos y se frot la frente. Que Dios me ayude, encontr un ngel.

 Sabes quin soy? S. l se derrumb en el respaldo del sof. No quera... asaltarte. No hiciste nada malo. Ella se sent, haciendo una mueca de dolor. Simplemente caste y quedaste atrapado. l solt un bufido. S, y era un muy buen objetivo. Ella baj la mirada a sus pechos. Con el calor de sus manos, los pezones se haban transformado en guijarros. Cuan... interesante? Con un gemido, l se pas las manos por la cara. Mtame ahora. No has hecho nada malo. Entonces cbrete t misma antes de que mis ojos exploten. Record cmo Adam y Eva se haban cubierto por vergenza. Lo siento mucho. Subi la sbana hasta su barbilla. No me di cuenta que te estaba ofendiendo. l hizo un ruido extrao, algo parecido a un gemido. No estoy acostumbrada a tener este aspecto. A veces tomamos forma humana cuando tenemos que interactuar con los mortales, pero no es ms que una ilusin. Este cuerpo es diferente, sin embargo. Se siente real. Lo parece, murmur. El dolor ciertamente es real, Suspir. Me temo que se me dio este cuerpo, para que as pudiera experimentar plenamente el dolor. Volvi la cabeza hacia ella. Nunca tuviste un cuerpo antes? No. Ella mir por debajo de la sbana el pecho que haba encontrado tan ofensivo. A ella le pareca bastante normal. Sus ojos se deslizaron a la mata de pelo en el vrtice de sus muslos. Dios mo! Apret la sbana contra su pecho. Nunca se haba mirado as antes. Se sent. Qu pasa? Me parece que soy ms humana de lo que pensaba. Su mirada se desvi hacia su regazo, y luego lentamente hacia arriba. Se dio cuenta, entonces, que l saba exactamente a qu se refera. Sus mejillas se inundaron de calor, una repentina y extraa sensacin, y apret una mano contra su rostro. Creo que tengo fiebre. Sus ojos brillaron con la diversin. Eso se llama rubor, muchacha.

Oh. Una docena de emociones diferentes se arremolinaban en su interior. Vergenza, confusin, curiosidad, dolor, remordimiento, un miedo aterrador a no volver nunca al cielo, el temor a aventurarse en el peligroso y desconocido mundo de las sensaciones y las emociones humanas, y en medio de todo esto, senta la urgencia de tocar a este hombre. Haca mucho tiempo que no haba podido tocar a un ser humano sin causarle la muerte. Nunca me dijiste tu nombre, susurr. La diversin se desvaneci de sus ojos. Soy Connor. Connor Buchanan. Me encontraste en el bosque. Me salvaste. Se encogi de hombros. Cualquiera lo hubiera hecho. l se congel cuando ella le toc la mejilla. Recuerdo haber escuchado tu voz. Era suave y cadenciosa y me tranquiliz. Pas los dedos por su mandbula, maravillndose por el cosquilleo de su barba contra la punta de sus dedos. Los ngeles nunca necesitaban afeitarse. Cuando asuman forma humana, su piel era siempre suave y perfecta. Connor Buchanan, susurr, y not su garganta moverse al tragar. Es tan increble que pueda tocarte. Siempre me han parecido fascinantes, los seres humanos. Tan salvajes e imperfectos. Pas suavemente un dedo sobre una pequea cicatriz cerca de la barbilla sobre la que no creca la barba. Y, sin embargo, tan hermosos. Su mandbula se mova bajo su mano, y ella se ech hacia atrs, sintiendo sus mejillas enrojecer una ver ms. Por supuesto, creo que todas las creaciones del Seor deben ser bellas. En serio? Frunci la boca hacia arriba. Incluso una cucaracha? Sus mejillas estaban cada vez ms calientes. Bueno, debo admitir que te ves mucho mejor que una cucaracha. Tal adulacin. Mi corazn puede pararse. Ella sonri. Le estaba tomando el pelo, al igual que le gustaba hacerlo a su amigo Buniel. Su sonrisa se marchit, mientras se preguntaba si alguna vez volvera a ver a su mejor amigo. O a cualquiera de las Huestes Celestiales. Su situacin se estrell contra ella con un repentino ataque de dolor por el mundo que haba perdido. Sus hombros cayeron. Yo no pertenezco a este lugar. Marielle. Connor asinti con la cabeza cuando ella le mir. He odo al hombre llamado Zack llamarte por tu nombre. Y o tus gritos cuando l te atac.

Su nombre es Zackriel. l es m era mi supervisor. Estas mejor sin l. Es un abusador. Ella inclin la cabeza. Yo estaba siendo castigada. Por qu? Has hecho algo malo? Ella le mir, preocupada porque pudiera juzgarla, pero todo lo que vio en sus ojos era una tierna preocupacin. Los ngeles deben tratar de ser perfectos en todo sentido. Yo... he fracasado. Tienes un aspecto perfecto para m. Su corazn se llen con su elogio, aunque saba que se haba quedado corta. Yo no soy muy buena siguiendo rdenes, no cuando no tiene sentido para m. l asinti lentamente. Entiendo. Tena la sensacin de que realmente lo entenda. Estaba tentada a tocarlo de nuevo, pero hizo una mueca cuando sinti que algo hmedo goteaba por su espalda. Sus fosas nasales se dilataron. Estas empezando a sangrar de nuevo. Conozco a un mdico en Houston, que puede coser tus heridas. Coser las articulaciones de las alas para cerrarlas? Sus ojos ardan por las lgrimas. Cmo poda hacer eso? Cmo iba a renunciar a lo que era? Pero todava era un ngel? Estaba desconectada de la Milicia Celestial. Ya no era un Libertador, su contacto no haba matado a Connor. Su cuerpo ahora era humano, frgil y sensible, susceptible a lesiones y enfermedades. De hecho, podra morir. Una lgrima rod por su mejilla. Haba perdido ms que el cielo y sus amigos. Haba perdido su inmortalidad. Ay, muchacha. l toc su mejilla, rozando la lgrima con el pulgar. Su piel se estremeci, y se maravill por el escalofro de la emocin que se desliz a travs de ella. Una reaccin tan fuerte a un toque tan ligero. Deba ser por la novedad de su nuevo cuerpo. O tal vez estaba sufriendo la soledad, separada del Celestial Anfitrin. Pero cuando mir a los ojos de Connor, supo que era algo ms. Se senta atrada por este hombre. Quera que l la tocara. Y quera ver ms de su alma. Puso la mano sobre la suya, sostenindolo contra su cara. Tal vez no debiera perder la esperanza, pues an conservaba un poco de poder angelical. Cada vez que tocaba a un muerto o moribundo, su alma se abra a ella como un libro, y ella poda ser testigo de su vida en un instante. Con Connor, la habilidad se reduca considerablemente. No estaba muerto, pero cada vez que le tocaba, poda echar un vistazo a su alma. Y all estaba, escondido muy por debajo de la apariencia externa

del honor y la tolerancia. Un pozo oscuro y profundo de desesperacin y remordimiento. Era un lugar doloroso, muy doloroso para visitar con el sufrimiento que ya estaba experimentando. Lo solt. Lo siento, no soy una sanadora. S, dijo con voz ronca. Sera bueno si te pudieras sanar a ti misma. Yo me refera a ti. Se toc el pecho. Llevas un dolor oscuro dentro de ti. No. l salt sobre sus pies y se alej de ella, su cara plida y rgida. Son tus heridas las que debemos cuidar. Se detuvo cuando el sonido de un timbre sali de la bolsa de cuero que llevaba al frente de su falda. Tengo que contestar. Sac un dispositivo de comunicacin de la bolsa y se lo llev a la cara. Angus, cmo est Shanna? Escuch un rato, a continuacin, una expresin de alivio recorri su rostro. Camin hacia el fondo de la sala. Estoy en la cabaa de caza. Se volvi a mirar a Marielle. Estar junto a la puerta. No ir a ninguna parte. Volver. Abri la puerta trasera y sali. Vislumbr un cielo estrellado antes de cerrar la puerta. Su mirada vag hasta la puerta principal que Connor haba usado antes. Si sala, podra pedir ayuda a los curanderos. Su mejor amigo, Buniel, era un sanador, y probablemente era consciente de que estaba ausente de las Huestes Celestiales. Tena que estar preocupado por ella. Pero Connor le haba dicho que se quedara. Aunque no tena sentido. Si Buniel poda ayudarla, vala la pena intentarlo. Se puso de pie lentamente, su cuerpo rgido por el dolor de sus heridas. Se envolvi en la sbana, haciendo una mueca, ya que le rozaba la espalda. Se desliz por la puerta principal y jade cuando el aire fro de la noche la envolvi. Nunca antes haba sentido la temperatura. Envolvi sus brazos a su alrededor y se estremeci. Para su sorpresa, su aliento sala helado en el aire. Cruz el porche de madera y baj los escalones hasta el claro delante de la cabaa. La hierba era fra como el hielo bajo sus pies descalzos. No era de extraar que los seres humanos fueran tan aficionados a la ropa y los zapatos. Se volvi, mirando a su alrededor. A la luz de la luna y las brillantes estrellas, poda ver la suave silueta nevada de las montaas. Los blancos parches de nieve brillaban en la sombra de un bosque cercano. Las hojas recin brotadas llenaban el aire con el aroma de la primavera. Qu sorprendente era la obra del Seor! Gloria a Dios en las alturas! No hubo respuesta. Deba ser fuerte. El hecho de que ya no pudiera or a los ngeles, no significaba que ellos no pudieran orla. Dej caer la sbana en un charco a sus pies, y con un escalofro, estir sus brazos hacia el cielo.

- 5 Connor cerr la puerta de atrs para que pudiera hablar por su telfono mvil sin que Marielle escuchara. Ella no pareca tener ningn recuerdo de la catstrofe de Romatech, y l no tena ninguna prisa para recordrselo. Ella estaba sufriendo bastante. Frunci el ceo en el cielo de la noche, brillante con estrellas y tres cuartos la luna. Estaba helando aqu en las montaas Adirondack, pero mucho ms tranquilo de lo que haba estado en Dakota del Sur. Aun as, una tormenta furiosa se estaba gestando en su interior. l quera maldecir a los cielos y a un ngel en particular Zackriel. El muy cabrn haba abusado cruelmente de Marielle, y por su vida, Connor no poda imaginar lo que ella podra haber hecho para garantizar la tortura que estaba soportando. Ella haba cuestionado las rdenes de Zack a fin de protestar por el asesinato de nios. Qu haba de malo en eso? Era dulce y de buen corazn, todo lo que se esperara de un ngel. Haba estado ms preocupada por causarle dao a l, que aliviar su propio sufrimiento. Incluso haba deseado poder curarlo en lugar de a s misma. A pesar de sus buenas intenciones, en ese momento haba asustado el infierno fuera de l. Haba logrado de alguna manera ver en el hoyo negro de su alma? Esto tena que ser alguna clase del talento angelical, pero la haca peligrosa. Lo hizo querer escapar. Aun as, saba que tena que quedarse. La muchacha necesitaba proteccin. Ella era condenadamente inocente, ni siquiera saba que estaba mal mostrar sus senos. Y qu pechos. Llenos y suaves. La piel blanca luminosa haca un sorprendente contraste con el color rojo intenso de sus pezones. Los pezones que haban sido presionados en las palmas de sus manos. Incluso ahora, sus manos se mora de ganas de tocarla de nuevo. Esa piel suave y dulce. Pervertido. Se dio una palmada mentalmente. Era un ngel, un ngel inocente, dulce, y la estaba codiciando. Una vez ms. Incluso para un hijo de puta, estaba cayendo a un nuevo descenso. Ella era condenadamente hermosa. Cualquier hombre se reducira a un idiota en su presencia. Y no era slo su hermoso cuerpo. O la cara. O la voz. Haba algo en

sus ojos. Haba mirado en ellos y una extraa sensacin de paz, lo haba envuelto... hasta que se dio cuenta de que estaba buscando a tientas sus hermosos senos. Connor? Sonaba la voz de Angus impaciente. Aun ests ah? S. Descans un codo en la barandilla de madera que rodeaba el porche de atrs. Aun no respondiste a mi pregunta, gru Angus. Qu pregunta? Connor hizo una mueca. Su mente se haba alejado una vez ms a los pechos de Marielle. Podras repetirla? Angus lanz un gruido de frustracin. Te pregunt sobre la mujer que habas encontrado. Es realmente un ngel? S, lo es. Admitirlo en voz alta pareca extrao, por lo que cambi el tema. Habis investigado las cuevas en el campamento? S, pero estaban vacas. Casimir y sus secuaces se han trasladado despus del asesinato de esas pobres familias. Connor gimi para sus adentros. Siempre pareci ir en esa direccin. Se poda realizar un seguimiento de Casimir con los cuerpos muertos que dej atrs, pero andaba siempre un paso por delante. Y los dejaba incapaces de proteger a su grupo al lado de las vctimas. Hubo algn rastro suyo en los otros lugares? No. No tenemos ni idea de dnde est. Connor respir hondo. Cmo est Roman? Est molesto. Qu esperabas? Pens que dijiste que Shanna iba a estar bien. Creemos que lo estar. Finalmente acept tomar parte de la sangre de Roman. Pero tuvieron que pasar unos quince minutos, y en ese tiempo, Roman estaba perdiendo la cabeza. Pensaba que la haba perdido. Angus suspir. Laszlo piensa que tard mucho porque el subconsciente de Shanna no se dio cuenta de lo que pasaba.

S, estuvo de acuerdo Connor. Pas muy de repente. Ella bebi una cantidad pequea de la sangre de Roman, luego qued en el estado de coma vamprico, continu Angus. No sabemos a ciencia cierta si se transformar maana por la noche. Connor suspir fuerte. Al igual que los vampiros, Roman se despertaba justo despus del atardecer, y con esperanzas, su esposa despertara con l. Cmo estn los nios? Su ta, Caitlyn, les ha llevado a su casa. Ella y Carlos se quedaran con ellos. Ellos... no saben lo que ha sucedido. Una oleada de culpa invadi a Connor. Si Shanna mora, sera culpa suya. Los chavales quedaran sin madre. La familia que haba jurado proteger sera destruida. Le he pedido a Robby y a Olivia que acten como guardaespaldas de Roman y su familia, dijo Angus en voz baja. Connor se puso rgido, como si lo hubieran golpeado en el pecho. Estaba siendo reemplazado. Eso es lo mejor, continu Angus con apuro. Olivia es psicloga, por lo que ser capaz de ayudar a los nios a adaptarse. Connor apret los dientes. He mantenido seguro a Roman durante ms de sesenta aos. Hubo una pausa antes que Angus respondiera. Roman pidi a alguien nuevo. Connor se estremeci. No. No puedes imaginar lo molesto que est Roman. Estaba destrozando la clnica, con sus propias manos. Nunca lo haba visto as antes. Emma tuvo que teletransportar al Padre Andrew aqu para calmarlo. Con un suspiro, Connor se inclin sobre la barandilla. Saba el peligro de la rabia descontrolada. Nunca quise hacer dao a su esposa. Lo entiendo, pero si no puedo confiar en que seguirs las rdenes... la voz de Angus se fue apagando.

Connor tena la profunda sensacin de que estaba a punto de ser despedido. Era impensable. No es que necesitara el dinero. Haba escondido un montn durante los largos siglos. Era el hecho de que estaba siendo visto como un fracaso, un traidor. Angus, no haba manera de que pudiera haber previsto lo que sucedi con Shanna. Quin demonios hubiera credo que me iba a encontrar a un verdadero ngel? Lo s. Eso me lo explicaron en gran longitud. Estaba muy cerca de despedirte, pero tienes un firme defensor aqu, que me convenci que no eras el culpable. El Padre Andrew piensa muy bien de ti. Connor se irgui con sorpresa. El sacerdote haba salvado su trabajo? De hecho, el Padre Andrew cree que esto ha sucedido por algn tipo de propsito divino. Resopl Angus. No ha convencido a Roman de esto todava. Ni a m. An estoy molesto por no seguir rdenes sencillas. Si lo hubieras hecho, Shanna an podra estar viva. Connor no lo crey as. Incluso si hubiera vuelto a la zona de acampada para cumplir con Angus, habra visto an las bolas de fuego a lo lejos y se habran ido a investigar. Podra el padre Andrew tener razn? Se supona que iba a encontrar esa noche a Marielle? Slo un vampiro podra haberla recogido y haberle ayudado. Cualquier mortal habra cado despus de tocarla, como Shanna. Suspir. El Padre Andrew tena que estar equivocado. Dios nunca lanzara a su brbaro, no unos signos que no existan. O tratando de ver la bondad en un vampiro que haca tiempo se marchit. Una brisa agit los rboles en la distancia, y luego avanz hacia Connor. En el momento en que el aire golpe su rostro, se sinti ms despierto, ms alerta. Sus sentidos afilados, anticipando... algo. Ech un vistazo a su alrededor y escuch cuidadosamente. Nada. El Padre Andrew est ansioso por conocer al ngel, dijo Angus. Roman no la quiere aqu en Romatech, as que pens que alguien tendr que teletransportar al Padre a la cabaa. Ahora no. Ella est herida y sangrando. Tengo que llevarla al Dr. Lee en Houston. Connor hizo referencia al doctor vampiro que haba ayudado a dar a

luz a los nios de Shanna y regularmente curado a vampiros y cambia formas. Y necesito algo de ropa para ella. Le dir a Emma que se haga cargo de eso. Avsame cuando estis de regreso. Una brisa ms fuerte bati el pelo de Connor en su rostro, y empuj las hebras hacia atrs. La conciencia chiporrote a travs de l de que haba algo fuera. Sus sentidos se tensaron, esperando algo. Pronto. Y entonces lo oy. La voz de Marielle. Clara y hermosa. Cantando una meloda tan dulce que hizo que le doliera el corazn. Cristo, susurr. Qu? Exigi Angus. Ests bien? Te volver a llamar. l desconect y dej caer el telfono en su bolsa. Su voz continu sonando clara en el aire de la noche. Ella deba estar fuera. Esto en cuanto al seguimiento de sus rdenes. Baj los escalones del porche, y un fuerte viento lo empuj hacia el lado de la cabaa. Ahora se dio cuenta de que estaba disipado. El viento deba ser helado, pero no era as. Rode la cabaa, y el viento an soplaba hacia l. Extrao. Pareca estar dando vueltas en la cabaa. Otra rfaga clida lo empuj hacia el claro en la parte delantera. Se detuvo con una sacudida cuando lleg a la vista. Estaba desnuda, de pie, de espaldas a l. Su piel brillaba en la luz de la luna, y su pelo rubio y rizado caa en su espalda. Sus caderas desaparecan en un culo que podra inspirar a la poesa. Por desgracia, nunca haba sido poeta, por lo que simplemente inspiraba una nueva ronda de lujuria. Sal de ah, se gru mentalmente a s mismo. Ella es un ngel. Y estaba tramando algo extrao. Tena los brazos extendidos sobre la cabeza, alcanzando las estrellas. Inclin la cabeza hacia atrs mientras le cantaba a los cielos, y sus manos se movan delicadamente con la msica, las bellas manos expresivas de una bailarina. Haba odo una vez que el cuerpo era un templo, pero nunca haba credo eso hasta ahora. Era tan hermosa. Y su voz slo un ngel poda sonar tan bien y puro. El viento se levant, dando vueltas alrededor de la cabaa y haciendo estragos con su falda escocesa. Mientras observaba el vaivn de los rboles y el arco, se dio cuenta de que Marielle estaba en el centro del crculo.

Una brisa levant sus cabellos dorados, y las largas trenzas parecan flotar sobre sus hombros. Algunos mechones eran oscuros y enmaraados en los extremos con su sangre. Hizo una mueca al ver su espalda herida. Oscuros chorros de sangre serpenteaban por la piel que brillaba intensamente blanca. Tena que tener dolor, y sin embargo su cancin sonaba muy alegre. Le hizo avergonzarse de los aos que haba pasado quejndose y triste. Pero, cmo iba a sentirse cuando haba perdido la nica mujer que haba amado, y que el amor le haba llevado a destruir su propia alma? l se sacudi cuando algo caliente toc su mejilla, alguna suave pluma. Mir a su alrededor, pero no vio nada. Espera, all, un atisbo de movimiento, algo puro y blanco en el viento. Pas junto a l, luego se desvaneci en la nada. Un sonido tintineante como campanas de viento flotaba en el aire, dentro y fuera de su audiencia, y se esforz por escuchar. S, ah estaba. No poda decir si se trataba de campanas o arpas o tal vez ambas cosas, pero nunca haba odo nada tan encantador. Muy tranquilo, como si su alma errante hubiera vuelto finalmente a casa. A continuacin, las voces comenzaron. Masculina y femenina. Perfecto en el tono y armona, cantando la misma meloda que Marielle. Y debajo de eso, poda or y sentir una vibracin baja, constante que se agitaba en el aire. Constante como un latido de corazn. El batir de las alas de un ngel. Cerr los ojos, sintindose como un pecador humilde que haba tropezado accidentalmente con algo sagrado, algo que ningn ser humano estaba destinado a ver. Pero no poda cerrar los odos. Las voces continuaron, tan dolorosamente dulces, que nunca quera que terminara. Ms espirales de movimiento cepillaron a travs de su rostro, y cada vez que ocurra, una pequea explosin de alegra calentaba en su corazn. Abri los ojos y dio un paso hacia Marielle. Su cuerpo zumb cuando el viento caliente lo envolvi. Su corazn coincida con el ritmo de las alas que golpeaban el aire. Gozo y paz era adictivo. Hierba verde brillante brot en el crculo de viento, y sinti la imperiosa necesidad de levantar los brazos al cielo como Marielle. Antes de que pudiera moverse, un destello de luz lo sorprendi. Parpade, tratando de mantenerse enfocado en ella. Ella haba dejado de cantar y se qued congelada, rodeada de una luz brillante. Este destell con una intensidad que le oblig a cerrar los ojos. Gracias, le susurr Marielle. El Seor es bueno.

Abri los ojos cuando la luz se disipaba. Su espalda estaba completamente curada. Sin marcas ni manchas de sangre, justo como su brillante piel blanca. Incluso su pelo estaba limpio y brillante dorado. El viento se hizo ms fuerte otra vez, y pudo sentir que el cicln se mova hacia arriba girando. Las voces se desvanecieron. No! Exclam Marielle. No me dejes! Sus manos parecan agarrar algo que Connor no poda ver, a continuacin, para su asombro, su cuerpo se levant del suelo. Ella no estaba levitando, se dio cuenta. Por el contrario, estaba siendo levantada por lo que sostena. Por favor. Su voz temblaba de emocin. Llvame contigo. Volva al cielo? Fue perdonada? El corazn de Connor corri cuando mir el ascenso de su cuerpo ms y ms alto. Cuatro pies de la tierra. Seis pies. Haba esperanza en los que haban cado? Haba esperanza para l? No! Marielle grit cuando su agarre se rompi. Call a la tierra, y con un silbido final, el viento se fue. Todo estaba en silencio excepto por el sonido de su llanto. El aire era helado de nuevo. Connor sinti que su cuerpo se deprima. Debera haber sabido que no haba esperanza. No haba perdn para los que eran como l. Pero Marielle maldita sea, ella era diferente. Su corazn era puro. An crea que Dios era bueno. Hizo que su corazn doliera el escuchar sus lgrimas. l se acerc a donde estaba acurrucada en el suelo, inclinndose hacia adelante en los codos, los hombros temblando. Ests bien? l hizo una mueca a la estpida pregunta. Me dejaron atrs, exclam. Estoy sola. No, muchacha. El cay de rodillas, cogi la sbana de la hierba y la coloc sobre su espalda. T no ests sola. Volvi la cabeza para echarle un vistazo. Su mejilla brillaba con las lgrimas. Los oste? Has odo la msica? S.

Ella se sent y se quit la sbana de la espalda. Entonces sabes lo hermoso que es. S. Apresuradamente envolvi la sbana a su alrededor. Ella continu, ajena a sus ojos errantes. Y ahora entiendes por qu tengo que volver. Es el lugar donde pertenezco. l at los extremos de la sbana por encima de su hombro derecho. No poda realmente verlos, pero los escuch. Y se sentan en el viento. Ella asinti con la cabeza. El ejrcito del Cielo. Siempre he estado con ellos, desde el momento de mi creacin. Su msica est siempre en mi cabeza. Estamos conectados, siempre compartiendo nuestros pensamientos y alabanza. Siempre? l hizo una mueca. No os cansis del constante ruido? El ruido? Ella le dio una mirada de indignacin. Ests llamando a nuestra msica ruido? Fue hermoso, reconoci, luego respir hondo. Era el sonido ms hermoso que he escuchado. Me he sentido muy lleno de alegra y paz. Ella sonri. Entonces, lo entiendes. l neg con la cabeza. No era real. Por supuesto que era real. T lo sentiste. Fue... alucinante, pero esto no puede ser. Yo vivo en este mundo donde no podemos evitar la muerte y el sufrimiento. Adems, no querra las voces constantes en mi mente. Tampoco querra que nadie ms oyera mis pensamientos. Necesito mi privacidad. Ella lo mir, sorprendida. Prefieres estar solo? Prefieres sufrir que estar en paz? Prefiero ser yo mismo. Ella le toc el pecho. Incluso con el dolor que llevas? l se desliz hacia atrs, fuera de su alcance. Por lo menos es mo.

Ella frunci el ceo y se puso en pie. Nunca antes me di cuenta de lo aterrador y solitario que es el ser humano. Cmo lo resistes? l se encogi de hombros y se levant. Algunos se basan en la fe. Qu quieres decir, Connor Buchanan? Hizo una mueca. No soy una buena persona para preguntar. Yo solo sigo avanzando... por terquedad. La boca de ella se inclin con una sonrisa. Entonces debera ser terca, tambin. Ella se estremeci, y luego desvi la mirada hacia las estrellas. Encontrar mi camino de regreso. Y contar mis bendiciones, porque el Seor es bueno. Connor contuvo su bufido, pero ella lo mir como si pudiera sentir su duda. El Seor es bueno, insisti, porque he sido enviada a un protector feroz. l casi mir sobre su hombro para ver a quin se refera. Era ridculo que lo considerara un "protector feroz." Haba fallado a su esposa y a su retoo. Haba fallado a Shanna. Y el Seor dej a Bunny curarme, continu ella con una sonrisa. l parpade. Fuiste sanada por un conejo? Ella se ri, el sonido fue el tintineo de las campanillas de viento. Bunny es un apodo de Buniel. Hemos sido los mejores amigos durante mucho tiempo. Es un excelente sanador. l? Su mejor amigo era masculino? Y un ngel perfecto, tambin. Mierda. Su sonrisa se desvaneci. Bunny quera llevarme con l, pero... no pudo. La mandbula de Connor cambi. Yo no te hubiese dejado ir. Sus ojos se abrieron con sorpresa. Ella lo mir fijamente, sin palabras, mientras que l luchaba para mantener su deseo sin mostrarse. El tiempo se alarg, y el aire era espeso entre ellos. Cerr sus manos en puos para no tocarla, para no atraerla a sus brazos.

Su mirada descendi por el cuerpo de l, luego volvi a subir. El latido de su corazn estaba acelerado. l mir su boca, preguntndose si podra reaccionar como una verdadera mujer. Podra ser consciente de que estaba estudiando la grosura del color rosa de su boca? Ella se lami los labios. S. l sonri lentamente. Sus mejillas se sonrojaron de un color rosa bonito, y ella se dio la vuelta. Un ratn acaba de morir, dijo con voz entrecortada. Cmo dices? Un ratn ha muerto. Llevado por una lechuza. Forz la vista, pero no poda ver una lechuza en el cielo nocturno. Dnde? A unos treintena kilmetros de distancia. Ella mir el bosque con una mirada pensativa. Al menos no todos mis poderes se han ido. Aun puedo sentir la muerte. Sabes cundo algo se est muriendo? A qu distancia puedes sentirlo? Ella se encogi de hombros. En cualquier parte del mundo. Es como los Deliverers que saben a dnde ir cuando la gente muere. Ella poda sentir la muerte. Connor pase hacia la cabaa, entonces regres. Esta era una habilidad valiosa. Si poda sentir a la gente agonizando mientras Casimir y sus secuaces los atacaban, entonces podra ser capaz de ayudar a los vampiros a encontrarle. l ech un vistazo a las estrellas. Y si Dios le haba enviado un arma secreta que les ayudara a derrotar a Casimir de una vez y despus de todo? Entonces, el Padre Andrew podra tener razn. Estaba destinado a encontrar a Marielle. l la mir. Ella estaba mirando a las montaas distantes. Siempre he pensado que la Tierra estaba llena de lugares hermosos. Ahora puedo vivir como un ser humano. Debe ser muy interesante, no te parece? Ella se volvi hacia l con una expresin de esperanza. El llanto puede durar toda la noche, pero la alegra viene con el maana. l hizo una mueca.

La maana siempre le traa muerte. Iba a tener que explicar lo que era. Slo poda esperar que ella no estuviera decepcionada. O asqueada. Ella se estremeci y se abraz a s misma. Nunca me di cuenta cunto los seres humanos sienten el fro. Deberas ir dentro. Hizo un gesto hacia la cabaa, y luego se congel cuando oy un ruido en el bosque. Ella lo oy tambin, girando alrededor para hacer frente a la hilera de rboles. Las hojas se estremecieron cuando algo se abri paso entre los arbustos. Connor se sacudi el pual de la vaina por debajo del calcetn de su rodilla. Un hocico negro se asom por entre los arbustos. Un lobo? No, era lobo, pero ms grande. La bestia negra, peluda sali del bosque. Marielle se puso rgida con un grito ahogado. Connor ampli su postura, su pual preparado. Ella le toc el brazo. No puedes luchar. Est aqu por m. La bestia se movi hacia un lado, manteniendo sus ojos oscuros centrados en ella. Y los ojos se le volvieron rojos y empezaron a brillar. Connor respir hondo. Qu es? Su voz fue un suave susurro. Un demonio.

- 6 Marielle enderez los hombros y mir a la bestia negra, fingiendo un valor que deseaba tener. Haba tratado con ngeles cados antes, pero siempre con el enorme poder de la Milicia Celestial respaldndola. Ahora estaba sola. No del todo sola. Connor se puso delante de ella, pero su movimiento de proteccin slo aument su miedo. No se daba cuenta que no era rival para un demonio? Ve adentro, susurr ella. l neg con la cabeza ligeramente, sin quitar los ojos de la bestia. No. Casi no la conoca, pero estaba dispuesto a arriesgar su vida por ella? Las emociones se arremolinaban en su interior, fuertes emociones humanas que no estaba acostumbrada a sentir. No saba si abrazar a Connor o gritarle. Una cosa era cierta, no tena tiempo para hacer frente a la confusin ahora. Tena que asegurarse de que l sobreviviera. Ella se apart de l mientras miraba al demonio. Vete! La criatura lobo inclin su cabeza para ver como Connor se acercaba a ella una vez ms. Ella gimi para sus adentros. Estaba decidido a hacerse matar? Tendra que haberle gritado. La bestia llam su atencin con un gruido bajo. Sus ojos rojos brillantes se centraron en ella. Sus labios echados hacia atrs para revelar una fila de dientes largos y puntiagudos, de color amarillo. He venido a acompaarte a tu nuevo hogar, lo dijo con una rasposa voz masculina. Te sugiero que vengas tranquilamente. Ella levant la barbilla. Nunca. Podra destrozarte, silb.

Intntalo, y yo te enviar de vuelta al infierno en pedazos! Grit Connor, levantando su daga. La bestia solt un bufido. Un Salvador? Me encanta matar a esos. Estrech sus ojos color rojo sangre en Marielle. Est dispuesta a dejar que el tonto muera por ti? En ese caso, el infierno sera el lugar adecuado para ti. Por supuesto, podras actuar como un angelito y rescatarlo de las garras de la muerte. Ven conmigo, y lo dejar en paz. Connor la agarr del brazo. Ella no va contigo, dijo a toda prisa, como si estuviera preocupado de que ella se sacrificara para mantenerlo a salvo. El remolino de emociones dentro de ella se detuvo, y entonces supo que deseaba abrazar a Connor mucho ms que gritarle. l tena un corazn bueno y recto. Ella puso su mano encima de la suya. No dejar que te haga dao. La bestia hizo un ruido jadeante. As que te niegas a tener miedo o mandato a la sumisin. No es gran cosa. Tengo otras estrategias. La cosa gru, enseando sus dientes largos y amarillos. De una forma u otra, voy a tener xito. Su cuerpo brill, luego cambi de figura, tomando la forma de un varn humano. Un hombre muy guapo con una flotante cabellera roja, brillantes ojos azules, un musculoso pecho desnudo, y una falda escocesa. Un cuerpo perfecto con la piel perfecta. Ella sinti a Connor ponerse rgido a su lado. No dudaba de que estuviera sorprendido al ver una versin mejorada de s mismo. El demonio le dedic una sonrisa blanca y brillante a ella. Ahora te gusto? El demonio deba pensar que ella se senta atrada por el escocs si estaba intentando este truco. Con una pequea sacudida, se dio cuenta de que tena razn. Sin embargo, el truco no funcionara. Connor era real, y su exterior spero, imperfecto slo lo haca ms hermoso a sus ojos. Vete. Antes de que pueda presentarme? El demonio tom una expresin herida. Ven, Marielle, no te ensearon buenos modales en el cielo? Ella trag saliva. l ya saba su nombre. Oh, s. l asinti con la cabeza, adrede. Hemos estado observndote por algn tiempo. Pobre angelito que se mantiene metindose en problemas. Sabamos

que era slo cuestin de tiempo antes de que los mocosos santurrones decidieran que no eras lo suficientemente buena para ellos. Su piel se eriz con la piel de gallina. Connor agarr su brazo tensamente. Mi nombre es Darafer, por cierto. Mis amigos me llaman Dare. Regresa al infierno, dijo ella. Por supuesto. Y estara honrado de llevarte conmigo. Su boca se curv con la sugerencia de una sonrisa. Si te atreves. Nunca ir contigo. Lo hars, le espet, su sonrisa desvanecindose. Seras una tonta por querer regresar a los cielos. Mira lo que esos pedantes te hicieron. Te torturaron. Cortaron tus alas. Dejndote en la tierra para morir. Ella dio un respingo internamente. En su mente, saba que no deba prestar atencin a las palabras de un demonio, pero haba suficiente verdad en lo que dijo para hacer que su corazn se apretara en su pecho. Desterrada. Connor pareca consciente de su dolor, porque se acerc. El labio superior de Darafer se curv en disgusto. Incluso tu mejor amigo te rechaz. Y eso la desgarr ms dolorosamente que tener sus alas arrancadas. l tuvo que seguir rdenes. De verdad? Por qu no desobedeci? Los ojos azules de Darafer brillaron. Tienes el coraje de desobedecer. Eres ms como nosotros de lo que crees. Eso la sac de su dolor. Nunca ser como t! Extiendes el mal en todo el mundo. l agit una mano de forma desdeosa. S, s, es un trabajo sucio pero alguien tiene que hacerlo. La ira brill en su interior. Tomas esto a la ligera cuando millones de personas sufren a causa de tu maldad? Sus ojos se volvieron de color negro slido. A su lado, Connor se tens.

Yo no estaba bromeando, gru Darafer. Alguien tiene que hacerlo. Tu precioso Padre en el cielo no podra jugar al bueno, si no estuviramos haciendo nuestra parte. l nos necesita tanto como te necesita. Dnde estara Jess sin Judas? Al unirte a nosotros, puedes jugar un papel importante en el gran esquema. Ella se estremeci. Ests retorciendo la verdad para satisfacer tus propios fines. Eso crees? Resopl Darafer. Tal vez ahora que ests desconectada de todo el colectivo santoral, empezars a pensar por ti misma. l se par ms cerca. Quin nos cre, Marielle? A todos nosotros, los ngeles cados. Quin nos hizo de la forma en que somos? Ella se puso rgida. El Seor es bueno. Fue tu decisin rebelarte contra l. Darafer sonri. Y no fue tu decisin rebelarte, tambin, angelito? Su piel se enfri. Connor le dio a su brazo un tirn como si quisiera hacerla retroceder. Ella se mantuvo en su lugar, a pesar de que en el interior, se encogi de miedo. Haba alguna vuelta atrs ahora? Qu pasara si ya se haba perdido? Los ojos de Darafer se volvieron azules, y le dio una mirada de complicidad. S. El libre albedro. Tiene una manera de regresar para morderte el trasero. Su corazn se aceler. Slo porque desobedec varias veces eso no me hace como t. Estaba tratando de proteger a los inocentes. T derivas un placer enfermizo de atormentarlos. l se encogi de hombros. Todo en el gran esquema, ngel. A veces, un poco de tormento impulsa a la oveja justo de vuelta a los brazos del Padre. Podras decir que estamos hacindole un favor. La boca de Dare se curv. Por supuesto, a veces les lleva directamente al infierno. Hablando de lo cual... l extendi una mano hacia ella. Ests lista? Con un estremecimiento, ella dio un paso atrs. Darafer se ri entre dientes. Se est un poco ms clido all. Te gustar. Ella sacudi la cabeza. Nunca ir contigo. Connor se mantuvo cerca de su lado. Tienes su respuesta, ahora vete. Darafer le dio al escocs una mirada suave, luego se volvi hacia Marielle. Alguna vez has odo hablar de un ngel desterrado siendo reincorporado?

No, no lo haba hecho. El pnico se hinch dentro de ella, y luch contra la oleada de miedo y desesperacin. No poda renunciar a la esperanza. Cuanto ms tiempo permanezcas en la Tierra, ms humana te volvers, continu Darafer. De verdad quieres perder todo tu poder? Qu hay de tu inmortalidad? Quieres envejecer y convertirte en polvo? Oblig a las palabras a pasar el nudo en su garganta. Mejor perder mi inmortalidad que mi honor. Connor inhal hondo, atrayendo su atencin. l estaba mirndola, sus ojos brillaban con emociones fuertes. Inclin la cabeza. Bien dicho, muchacha. Su corazn se expandi en el pecho. l lo entenda. Estaba de acuerdo con ella, incluso cuando el cielo la haba rechazado. Una fuente de gratitud y afecto brot en su interior, y el pnico se desvaneci. Gracias. Darafer resopl. Perdname mientras vomito. Ella lo mir. No ir contigo. Vete. Eres muy ingenua, sise Darafer. No tienes ni idea de qu tipo de parsito se est aferrando a ti, verdad? Connor se puso rgido. Te dijo que te fueras. Ahora vete! Parece que toqu un nervio. Darafer sonri mientras miraba a Connor. Supongo que Marielle podra ponerlo difcil para un guardaespaldas. El infierno sabe que has mostrado un talento distinto a la violencia. Connor levant su daga. No me tientes. Oh, lo hago. Ese es mi trabajo, Connor Buchanan. Darafer ri cuando el escocs dio un respingo. S, s quin eres. Has estado en nuestra lista desde hace mucho tiempo. Marielle toc el brazo de Connor y se estremeci ante lo tenso que estaba. Prestarle atencin no tiene caso. l es un mentiroso.

Darafer resopl. Quin est engaando a quin? Tal vez por tu bien, ngel, deberas sacar la basura. No querrs al parsito ensuciando tu inocencia pura. l sonri lentamente a medida que la miraba. Estoy planeando hacer eso yo mismo. No la tocars! Grit Connor. Darafer le lanz una mirada de enfado. De verdad crees que puedes detenerme? Intntalo. Entonces no tendr que regresar con las manos vacas esta noche. Se ve mal en mi currculo, ya sabes. El corazn de Marielle se tambale cuando los ojos del demonio se volvieron rojos. l estaba planeando atacar. Connor se dio cuenta, tambin, por lo que salt lejos de ella y asumi una postura defensiva. Su corazn lata con fuerza. Connor posiblemente no podra derrotar a un demonio. Y, sin embargo, en la cara de la muerte, trataba de protegerla. Sigui movindose a un lado para atraer al demonio lejos de ella. Su daga brillaba a la luz de la luna mientras l levantaba su brazo. Darafer dio un paso atrs y su cuerpo brill, cambiando de nuevo al lobo negro bestial. l se agazap, preparndose para saltar. Un gruido bajo retumb en su garganta. Oh, Dios, no. No poda dejar morir a Connor. Lanz una peticin desesperada de ayuda, pero el cielo estaba en silencio. Le corresponda a ella. Doblando sus manos en puos, esperaba que todava conservara el poder suficiente para evitar que Connor fuera despedazado. La bestia dio un salto. No! Ella lanz los brazos fuera, las manos extendidas. Una descarga fuerte de aire explot a su alrededor, disparndose en todas direcciones. Esto lanz a la bestia hacia atrs, lanzndola doce metros hacia el bosque. Se estrell contra unos arbustos. Desafortunadamente, la explosin tambin lanz a Connor atrs doce metros y cay sobre su espalda, golpeando con fuerza la cabeza en el suelo. Con un gruido, la bestia se puso de pie.

Marielle levant las manos, esperando que pudiera reunir la energa suficiente para otro ataque. El miedo se arrastr a lo largo de su piel, hacindola estremecer. Darafer tena las mismas habilidades que ella, incluso ms ya que l poda cambiar su forma a voluntad. Tambin poda pedir ayuda a otros sirvientes de Lucifer. Ella, en cambio, estaba atrapada en un cuerpo humano y separada de las Huestes Celestiales. l se transform en una forma humana masculina. El cabello largo y oscuro, ojos verde esmeralda, luminosa piel plida. Esta era ms probable su apariencia preferida, y ella odiaba admitir que estaba impresionante. Dramtico y elegante, tambin, en sus pantalones de cuero negro y largo abrigo negro. No quieres entrar en una batalla conmigo, ngel, dijo en voz baja. Sabes que perders. Trag saliva. Por suerte para ti, no me est permitido forzarte a que me acompaes, continu. Libre albedro, ya sabes. A veces, la estrategia de la bestia negra funciona, y el pobre idiota dice que est dispuesto por miedo. T no caste, sin embargo, tendr que esperar hasta que desees venir conmigo. Eso nunca va a suceder. l sonri lentamente. Tena la esperanza de que seras un reto. Hace que la rendicin final sea un tanto ms dulce. Levant una mano, con la palma hacia arriba, y una brillante luz roja apareci, luego se condens en un objeto de color rojo. La lanz hacia ella. El objeto rod hacia sus pies. Una brillante manzana roja. Djame saber cundo ests lista para tomar un bocado. Con un silbido, alas negras surgieron de su espalda, y l se haba ido. Marielle tom una respiracin profunda. Gracias a Dios. Estaba a salvo por ahora. Y Connor? Corri hacia l. Todava estaba de espaldas. El pobre hombre debi chocar con el duro suelo.

Con un jadeo, ella tropez hasta detenerse. Cielos. La rfaga de aire haba alzado su falda hasta su pecho. Oh, dijo en voz baja. Nunca haba visto a un ngel verse as. Ahora que lo pensaba, nunca haba visto a un humano verse de esa manera. Como un Deliverer, haba visto su parte de cuerpos humanos desnudos, pero tendan a ser viejos o enfermos, o heridos. Y eran por lo general grises, arrugados, y muertos. Ella se acerc ms. Definitivamente no era gris. Sino de color rosa y saludable. Y definitivamente no arrugado. Incluso su pelo era interesante. Rojo y rizado, pareca muy suave y... palpable. Inclin la cabeza, maravillada por el tamao y la estructura. Todo estaba tan... afuera en el claro. Descarado. Masculino. El propsito invasivo del diseo era muy evidente, ella reaccion instintivamente y apret sus muslos juntos. Eso era curioso. Extraamente agradable. Un escalofro recorri sus brazos, pero no crey que fuera causado por el fro. Se senta extraamente clida. Connor se quej, y ella tir de sus sentidos. Dios mo, haba estado tumbado all, posiblemente herido, y ella ni siquiera lo haba revisado por lesiones. Abri los ojos y la mir. Ella se agach junto a l. Ests bien? El demonio se ha ido? Se esforz por incorporarse. S, estamos a salvo ahora. Oh, bueno. Cay de espaldas y con un gemido, se rasc la cabeza. Ests herido? La cabeza duele, murmur. Sigo estando aturdido... Sus ojos se abrieron. Fuiste t la que me atac en un maldito rbol antes? Cundo Zack te estaba atacando? Trat de defenderme. Quedaste atrapado en el viento?

S. Se apoy sobre un codo. Por cunto tiempo estuve desmayado? Unos... pocos minutos. Se ech una mirada a s mismo, y luego se movi a una posicin sentada y se baj la falda hasta las rodillas. Maldicin. Le lanz una mirada feroz a ella. Ella se puso de pie. Yo ruego que me disculpes. Sus mejillas se calentaron. Disculpa, no ests preocupado. Es verdaderamente un pequeo asunto. Pequeo? S. De poca importancia. Poca? l arque una ceja. Necesitas otra mirada? Por el amor de Dios, no me estaba refiriendo a su tamao. El Seor sabe que eres definitivamente Sus mejillas ardan ms calientes, y no ayudaba que l pareciera estar disfrutando de su malestar. Ella se puso rgida. La verdad, es que apenas lo not. En el momento en que las palabras escaparon, se qued paralizada en estado de conmocin. Qu estaba haciendo? Nunca antes en toda su existencia haba pronunciado una mentira. Su mirada cay sobre la manzana que Darafer haba tirado sobre la hierba. Un recordatorio de que cuanto ms tiempo se quedar en la Tierra, ms humana se volvera. Y sera ms susceptible a pecar. Como ocultar la verdad. Decir mentiras. O sentir lujuria. Dios mo! Nunca volvera al cielo si caa en el pecado. Marielle? Pregunt Connor en voz baja, y su voz envi un escalofro por su espalda. Ella corri a la cabaa y entr. Se pase por la habitacin grande, tejiendo un camino en torno al sof y a travs de lo que pareca ser una cocina y comedor. Dio vueltas y vueltas, y su corazn segua golpeando, tronando en los odos. Esto no

iba a ayudar. Se senta enjaulada. Siempre haba tenido alas antes. Siempre tuvo la capacidad de volar a cualquier lugar que quisiera. Tena que volver a donde perteneca. Tena que haber una manera. Se detuvo y se llev las manos crispadas a su cara. Sin pnico. Piensa. Desafortunadamente, sus pensamientos parecan rebotar alrededor, haciendo eco en la caverna vaca de su mente, donde estaba acostumbrada a escuchar miles de voces. Voces que cantaban alabanzas y ofrecan un flujo constante de aliento y consuelo. Se haban ido todas. Estaba tan sola. Sin asustarse. Darafer estaba contando con el pnico y el miedo para poder atraerla. Sin duda, pens que ella echara de menos la compaa de los ngeles tanto, que estara dispuesta a unirse a los cados slo para recuperar algo del sentido de pertenencia. Pero la tentacin era falsa. No habra ningn consuelo en el infierno. Tena que haber un propsito para lo que estaba sufriendo. El Padre Celestial siempre fue grande en ensear mediante la experiencia. Era indulgente, tambin. Slo tena que encontrar el camino correcto, la penitencia correcta que lo convencera de que haba aprendido su leccin. Tal vez haba algo que se supona tena que hacer aqu en la Tierra. Alguna noble misin. Y una vez que se hubiera demostrado a s misma digna, le sera permitido volver a los cielos. Volvi a su paso. Eso tena que ser. Simplemente estaba siendo probada. El Padre nunca la abandonara por completo. No era un ngel cado. No importaba lo que Darafer dijera. Al igual que todos los servidores de Lucifer, Dare era un engaador. Tratara cualquier cosa, dira cualquier cosa para confundirla. Y sin su conexin con la Milicia Celestial, habra sucumbido con demasiada facilidad al miedo. No poda dejar que eso pasara otra vez. Tendra que ser fuerte. Sin Miedo. Rodearse a s misma con una armadura virtuosa. Dio un salto cuando la puerta se cerr. Oh genial, eso era valor en verdad de su parte. Le dirigi a Connor una mirada cautelosa. l se par junto a la puerta, mirndola con una intensidad que envi un escalofro por su espalda. Su mano sujetaba su daga, una vez ms. Deba de haber encontrado el arma en algn lugar de la hierba. l se inclin para meterla en la funda debajo de su calcetn a la rodilla.

La cabaa se senta mucho ms pequea con l all. Ella respir hondo para calmar su corazn desbocado. Siento que tuvieras que sufrir a un demonio. l vendr de nuevo, por lo que no es seguro para ti estar conmigo. Agradezco tus nobles intenciones, pero sera tu mejor inters irte. Crees que me dar la vuelta y correr tan fcilmente? Sus ojos azules brillaban. Me consideras un cobarde? No! Creo que eres muy valiente. Sorprendentemente valiente, en realidad, ya que es altamente improbable que un humano pueda derrotar a un demonio en batalla. No sin la ayuda de la Milicia Celestial, y me temo que no van a responder si los llamo. As que no te culpara si quieres irte. l la observaba atentamente. No me ir. Solt su respiracin. No se haba dado cuenta de que la estaba sosteniendo. Ella definitivamente no se haba dado cuenta de lo mucho que quera que se quedara. Gracias. l asinti con la cabeza, luego se dirigi hacia la cocina. Antes de que vayamos ms lejos, tengo que hablarte de m mismo. El demonio se refiri a m como un parsito, y Por favor, no dejes que sus insultos te molesten. Ella se dirigi hacia Connor. Los demonios son conocidos mentirosos. Darafer probablemente quiere abrir una brecha entre nosotros, hacerme dudar de ti as te rechazara y perdera tu proteccin. l sabe que seremos ms fciles de vencer si nos puede separar. T tratabas de separarnos. S. Ella se detuvo frente a l. Porque estoy preocupada por tu seguridad. Realmente debera insistir en que te fueras. Ella baj la cabeza. Estoy siendo egosta por mantenerte. No, muchacha. Me quedo porque quiero. Ella levant la mirada para encontrarse con la suya. Estabas dispuesto a luchar contra un demonio para mantenerme a salvo. Estuviste a mi lado y creste en m. Eres un hombre bueno, valiente, noble, Connor Buchanan. Me rescataste esta noche, y siempre estar agradecida por tu valenta y fortaleza de carcter.

Se qued quieto, mirndola con una expresin de asombro. Ella sonri. No slo era honorable, sino modesto, tambin. Se acerc, puso sus manos sobre sus sienes, y tir su cabeza hacia abajo. Dios te bendiga. Ella lo bes en la frente, luego lo dej en libertad. Se dio la vuelta para retomar su paseo, pero l agarr su mueca y la detuvo. Ella abri la boca cuando la empuj contra una pared, su mueca an sujeta en su puo y ahora clavada contra la pared cerca de su odo. Su corazn dio un vuelco. Qu qu ests haciendo? l plant la otra mano en la pared y se inclin hacia ella. Sus ojos brillaban de un azul brillante. Cuando beses a un hombre, deberas hacerlo correctamente. Su pulso se aceler. Te di un beso adecuado. Para un nio. l se inclin hacia delante hasta que su boca estaba cerca de su odo. Su suave aliento contra su piel, causando diminutos hormigueos. Soy un hombre. Creo que te has dado cuenta de eso. Apenas lo not. Se estremeci cuando su nariz acarici su odo. Y me disculp. No quise ofenderte. Te parezco ofendido? Yo yo... Dios mo, era esa su lengua? Estabas ofendido antes, cuando fui descubierta. As que pareci... lgico suponer... Ella no poda recordar lo que estaba tratando de decir, cuando su lengua le hizo cosquillas en la oreja. Nunca estuve ofendido, susurr l. Me he estado muriendo por tocarte de nuevo. Su mente se arremolinaba, dejndola mareada. Ella temblaba mientras sus labios se movieron por su cuello. Tu pulso est saltando, murmur. Lo s. Luch por respirar. Creo que este corazn debe estar defectuoso. No est funcionando bien. l se ri entre dientes. Est trabajando perfectamente. Eres tan hermosa. Tan dulce. Bes un rastro hasta su mandbula.

Su corazn lata con fuerza. Estaba dirigindose a su boca? Debera detenerlo. Los ngeles no se comportan as. Simplemente no tenan el deseo. Pero ella s. Tena que ser este cuerpo humano. Estaba tan bien afinado para disfrutar de los matices de cada toque suyo. La presin de sus labios, la humedad de su lengua. El mordisqueo. Las cosquillas. La raspadura spera de sus bigotes haca que sus rodillas se volvieran dbiles. Y sus dulces palabras hacan que su corazn se hinchara con el deseo. Connor, susurr ella, sus parpados cerrndose. Ella sinti su aliento en los labios. Tan cerca. Su corazn se aceler con anticipacin. Dios mo, esto tena que ser lujuria. No es de extraar que fuera un pecado. Era tan fuerte. Ella abri su boca para decir que no, pero sus labios tocaron los suyos. Suavemente, l se apart. Se qued paralizada. Eso era todo? Seguramente no haba nada pecaminoso en ello. Le haba parecido bien... dulce. La boca de l encontr la suya de nuevo, quedndose en esta ocasin, presionando suavemente. S, definitivamente dulce. l pareca estarla degustando, bebiendo de ella. Llev su labio inferior a su boca y chup suavemente. Ella gimi. l la tom en sus brazos y dispers besos por sus mejillas, su nariz, su cuello. Con sus ojos todava cerrados, le rode el cuello con sus brazos. Se senta tan bien ser querida. Y por Connor. Este hombre bueno, valiente, noble. Regres a su boca para otro beso. Trat de devolverlo, imitando la suave succin y los movimientos de mordisco. Un gemido retumb profundo en su garganta, y el sonido reverber a travs de ella, asentndose entre sus muslos con una curiosa sensacin. Eso era... extrao. Incmodo, de alguna manera, como si estuviera sufriendo por algo. Desesperada por algo. Sus dedos se clavaron en sus hombros, y ella gimi contra su boca.

Con un gruido, Connor profundiz el beso, amoldando su boca con ms fuerza contra la de ella. Campanas de advertencia sonaban en su cabeza. La dulzura haba desaparecido, reemplazada por algo salvaje y hambriento. Lujuria. Dios mo, haba sido seducida por la dulzura, slo para caer de cabeza en la pasin. Y la parte ms impactante era que no estaba segura de que quera parar. l plant las manos en su trasero y la empuj con fuerza contra l. Ella jade. Dios mo, l era ms grande que antes. Connor, Ella se sobresalt cuando vio sus ojos. De color rojo brillante y resplandeciendo. Salt hacia atrs, golpendose contra la pared. Ten cuidado. l la tom por los hombros, pero ella se escabull. Record ahora que sus ojos se haban vuelto de color rojo antes. Lo haba desestimado en el momento, porque haba sabido todo el tiempo que no era un demonio. Habra sentido eso inmediatamente. Ms temprano en el sof, haba tenido una visin de su alma, y era humana. No tena sentido. Haba estado tan segura de que l era humano. No lo comprendo. l levant una mano como para tranquilizarla. Est bien. Sabes que nunca te hara dao. Su mente daba vueltas, volando a travs de todas las posibilidades. Era de otro planeta? No, era escocs. Un cambia formas? No lo crea. Cmo lo haba llamado Darafer? Un parsito. Con un jadeo, todo qued claro. Y aterrador. Porque l era el mismo tipo de criatura que haba matado a toda esa gente en el camping. Eres un tramposo! l parpade. Un qu? Un tramposo. Su corazn se hundi. As es cmo los llama Zack porque han engaado a la muerte. l te odia. Ella no poda evitar decirlo. Sus ojos se llenaron de lgrimas. Eres un vampiro.

- 7 Ella estaba decepcionada. Consternada. Connor apret sus dientes mientras observaba una lgrima deslizarse por su adorable mejilla. Estaba tentado de enjuagarla, pero se figur que ella saltara hacia atrs para evitar su toque. Una cosa haba aprendido en casi cinco siglos de existencia: todo poda cambiar en un pestaeo. Le haba llevado solo cinco minutos condenar su alma all en 1534. Solo un segundo para Shanna caer en una espiral de muerte despus de tocar a Marielle. Solo otro segundo, para l abandonar todo sentido comn y rendirse al anhelo que haba estado creciendo en su interior desde el instante que escuch por primera vez la voz de Marielle. Y hace menos de un minuto, ella temblaba en sus brazos y gimi de placer. Pens que haba ocurrido un milagro. Un hermoso ngel se preocupaba por l, lo admiraba, incluso lo deseaba. Pero segundos despus, retrocedi con horror. Cundo aprendera por fin? Alegra y placer no estaban hechos para l. El amor siempre estara ms all de su alcance. Siempre que se consenta un brillo de esperanza, se haca pedazos. Y con razn. Que tonto haba sido al querer a Marielle. Su contaminada y negra alma no era digna ni de los ms bajos seres humanos, y aun as, se atrevi a tocar a un ngel? Su reaccin fue exactamente lo que se mereca. Sabes sobre vampiros, dijo l tranquilamente. S.Ella sec sus lgrimas. Soy una Delivererera una Delivereras que he escoltado muchas almas que fueron asesinadas por tu especie. Su mandbula se apret. Eran los Malcontents quienes iban asesinando mortales, pero difcilmente poda reclamar ser nada mejor.

Ella respir hondo, elev su barbilla, y lo mir directamente a los ojos. Incluso con la desesperacin retorciendo sus tripas, se sinti sobrecogido por Marielle. La pobre muchacha haba sido herida y desterrada del cielo, amenazada por un demonio, y manoseada por un vampiro, todo en una noche. Y aun as, estaba de pie firmemente, fuerte y determinada. T mataste a esas personas en el campamento? Pregunt ella. No. Ella se detuvo, una mirada de expectacin en su rostro como si estuviera esperando que l se explicara. Qu iba a decir? Que era un buen hombre? Que estaba insultado de que siquiera tuviera que hacer tal pregunta? No tena sentido fingir. El demonio haba confirmado lo que Connor haba sospechado desde haca mucho. Estaba en la lista del infierno. Estabas en el campamento? Pregunt ella. Por qu? Estaba buscando a alguien. Esperaba matarlo. Sus ojos se abrieron como platos. Puedo preguntar su nombre? Casimir. Oh. Mir a travs de la habitacin, sus ojos desenfocados mientras consideraba algo. Interesante. Connor sacudi su cabeza ligeramente. Ser un vampiro era una cosa, excepto Dios lo prohibiera, ser aburrido. Ella camin hacia la chimenea, entonces borde el lado ms alejado del sof, manteniendo su distancia con l. Sabemos sobre Casimir. Zack ha estado entregando a las vctimas de Casimir durante siglos, y lo odia con una pasin que es impropia para un ngel. Ha sido reprendido varias veces por eso. Se detuvo de su paseo para mirar a Connor. No debemos interferir en acontecimientos humanos. Podra afectar el derecho del libre albedro. l se burl. Como si alguien fuera a elegir ser asesinado por un vampiro.

Me cuestionaba lo mismo. Suspir ella. Pero solo serva para enfurecer a Zackriel. Ya estaba en problemas por sus propios reclamos y no quera a nadie de su personal hacindole verse peor. Dios lo prohba, dijo Connor con sequedad. No tena simpata por el ngel que haba abusado cruelmente de Marielle. Pero pensaba que tena un punto vlido, continu ella. Ya que los vampiros no son exactamente humanos, creo que los ngeles deberan tener permitido interferir. Casimir y su especie se supone que deberan estar muertos. Su propia existencia es antina... Se detuvo con una mueca. Antinatural? Termin su oracin Connor. Una abominable peste en la humanidad? Su rostro se puso plido. Eres rpido para condenarte a ti mismo. Ella haba sido la que lo haba llamado antinatural. Un tramposo. Se sinti tenso y fro hasta la mdula de sus huesos. Escuchaste al demonio. Estoy en la lista para el infierno. Me escuchaste? Te dije que los demonios son impostores. No deberas creer nada de lo que te dijo. Lo saba desde hace mucho antes de que me lo dijera. Por qu? Ella camin hacia l. Qu has hecho para merecer el infierno? l redujo sus ojos. Primero el sacerdote haba querido saberlo, y ahora un ngel, pero nunca confesara. Soy un vampiro. No es eso suficiente? Lo es? Sangriento infierno, no lo saba. El padre Andrew siempre predicaba que an eran los hijos de Dios. Connor imaginaba que haba esperanza para vampiros como Roman, pero no para l. l estaba condenado, con nadie a quien culpar excepto l mismo. Y nunca debera haber tentado a alguien tan bueno y puro como Marielle. Me disculpo por tocarte. No tena derecho.

Ella comenz a pasear otra vez y fue alrededor del comedor antes de dirigirse de vuelta al sof. Se detuvo y puso sus manos sobre el respaldo del sof donde una manta india reposaba. Traz el diseo con sus dedos. No creo que debas disculparte. No me forzaste. Eres inocente en las costumbres carnales. Tom ventaja en eso. Ella le mir, y arque una ceja. Entonces me corrijo. Abusaste de m gravemente. l se estremeci como si le hubiese lanzado una estocada a travs del corazn. Cerr sus ojos brevemente, dispuesto a que el glido fro en su interior se esparciera y congelara el dolor. S. Fue todo lo que consigui decir. El cansancio se arrastr hacia l, minando su fortaleza. Camin a zancadas hacia el refrigerador, sac una botella de sangre sinttica y la empuj hacia el microondas. Qu es eso? Se movi ms cerca. Comida.l le dispar una mirada molesta. Sangre. Si no la bebo de una botella, podra robarla de ti. Lo haras? Prefera morir. He tomado sangre de otros. Miles de personas. He estado en los alrededores durante siglos. Ella apoy sus codos sobre el bar de desayuno y lo observ. Me siento un poco indignada. Eso dola. Estoy seguro de que lo ests. Agarr la botella del microondas y engull algo de sangre. Cundo fue la ltima vez que mordiste a alguien? Sec su boca con el dorso de su mano. Qu importa eso? Fue anoche? No. El ao pasado?

l se detuvo, preguntndose qu estaba tramando. No. Termin la botella y la puso en el lavaplatos de la cocina. Ella se sent sobre uno de los taburetes del bar. Como una Deliverer, cada vez que tocaba a los muertos o moribundos, sus vidas enteras eran reveladas ante m. Vea todo. Tamborile sus dedos sobre la encimera. La mayora de las personas pasaban sus vidas tratando de hacer lo correcto, pero no todos. He tenido que ver algunas cosas espantosas. Llevaste a esas personas al infierno? Pregunt Connor en voz baja. Ella sacudi su cabeza. No era mi lugar para hacer ese tipo de juicio. Pero he presenciado suficientes historias de vida para reconocer la enorme diferencia entre una persona que escoge la maldad porque se deleita con ella, y la persona que lucha contra una maldad que le ha sido impuesta. Se inclin hacia delante sobre sus codos, observndolo intencionadamente. Tal vez parezco inocente en algunas cosasbueno supongo que lo soy. Sus mejillas se pusieron de un ligero color rosado. Pero cuando se trata del bien contra el mal, tengo milenios de experiencia. Reconozco la maldad cuando la veo. As que quieres saber qu es lo que me indigna? l retrocedi, reacio a escuchar su respuesta. La maldad, supongo. No hay maldad aqu. l pestae. Qu estaba diciendo? Ella le frunci el ceo. Me indigna tu falta para defenderte a ti mismo. Qu demonios? Estaba listo para defenderme en la batalla con Darafer. No estoy hablando de una batalla fsica. Te acus de abusar gravemente de m, y t lo aceptaste! Cmo pudiste? Soy un vampiro, Marielle. Un tramposo. Un parsito. No tena derecho a tocarte. Y no me digas lo contrario. Vi tu reaccin cuando descubriste la verdad. Vi el horror en tu rostro, la lgrima que se desliz por tu mejilla. Estaba estupefacta, eso es verdad. Pero me llev unos pocos minutos darme cuenta de que tenas que ser uno de los vampiros buenos. Lo sabes?

Por supuesto que lo sabemos. Ella mene una mano desestimadora. Cmo podramos perdernos el hecho de que durante la Gran Guerra de los Vampiros de 1710, miles de mortales fueron asesinados, drenados en seco por Casimir y su ejrcito, mientras que los vampiros opositores se las arreglaron para alimentarse sin matar ni una sola persona? l la mir sin comprender. Ella se baj del taburete del bar y rode la barra. Ests actuando como si no fueras mejor que Casimir. Seal hacia la botella vaca en el lavaplatos. l nunca bebera sangre de esa forma. Me habra atacado y matado al igual que lo hizo con esas otras vctimas en el campamento. l corazn de Connor golpeteaba en su pecho. No puedes pretender que sea bueno. No? Camin ms cerca. Me salvaste esta noche. Estabas dispuesto a combatir a un demonio para protegerme. Esperas que olvide todos los valientes y nobles actos que has cometido simplemente porque eres un vampiro? Poda realmente un ngel considerarlo bueno? No conoces la oscuridad en m. Recuerdas lo que dije sobre tocar a los muertos y presenciar sus vidas? Puso una mano sobre la mejilla de l. No funciona tan bien contigo, pero pude ver... l retrocedi fuera de su alcance. Viste en mi alma? Un poco. Mientras ms te toco, ms puedo ver. Sangriento infierno. Por eso quera sanarlo antes. Haba visto la negra tormenta profunda en su interior. Joder. Todo el tiempo que pas besndola, haba estado abriendo su alma. S que eres un buen hombre Connor. Vi tu fuerte sentido del honor e integridad. Vi un alma humana en toda su imperfeccin y gloria. Por eso es que no se me ocurri que no fueras nada ms que humano. Un vampiro malvado no tendra tal pozo negro de dolor y remordimiento escondido en su corazn. l no conocera el significado de remordimiento. El dolor que hunda su pecho, comenzaba a liberarse. Ah estaba una hermosa mujer, un ngel, que crea que an era bueno. Se atrevera a esperar que hubiera cualquier otra cosa que el infierno aguardndole? Marielle, susurr.

S. Ella puso sus manos en su rostro. La quera tanto. Quera agarrarla y nunca dejarla ir. Era todo lo hermosa y buena que haba soado jams. Era un faro de luz en las tinieblas donde l moraba. Y por algn santo milagro, crea en l. Solo eso le haca querer caer sobre sus rodillas y poner su corazn a sus pies. Ella mir intensamente sus ojos. Mustrame que es lo que te lastima. Dejarla ver lo que haba hecho? Lo odiara si lo saba. Perdera su respeto, su confianza en l. Cmo podra soportarlo? No. Retrocedi, rompiendo el contacto con ella. Nunca podra confesar, nunca dejara que lo supiera. Ella lo contempl silenciosamente, la decepcin causando que los bordes de su hermosa boca se inclinaran hacia abajo. Quera besarla otra vez y persuadir a esos labios a un suspiro de placer. Pero no importaba cuanto quisiera sostenerla en sus brazos, nunca podra arriesgarse a tocarla y exponer sus oscuros pecados. Estuviste ah para m en mi momento de necesidad, dijo ella solemnemente. Espero volver al cielo pronto, pero mientras tanto, si hay alguna cosa que pueda hacer por ti, lo har con mucho gusto. No se atrevi a decirle la primera cosa que se le vino a la mente. Una vez que empuj a un lado esos lujuriosos pensamientos, record sus habilidades para sentir a la muerte. Quizs haya algo que puedes hacer para ayudarnos, pero necesitar discutirlo primero con mis amigos. Te refieres a otros vampiros buenos? Nos llamamos a nosotros mismos Vampiros. Junto con algunos cambia formas y mortales, intentamos proteger a la humanidad y derrotar a los vampiros malos. Los llamamos Malcontents. Ella asinti. Siempre he estado agradecida de que haya vampiros buenos determinados a combatir a los malos, especialmente ya que los ngeles no tienen permitido interferir. Siempre que Zack se quejaba sobre los Malcontents, como t

los llamas, se nos dijo que confiramos en el Seor, que l ya haba sembrado las semillas para resolver el asunto. Creo que se refera a ti y a tus amigos. Connor trag fuerte. Haba escuchado al Padre Andrew decir muchsimo lo mismo durante los ltimos pocos aos, que los Vampiros estaban realmente satisfaciendo alguna clase de propsito divino en su intento de proteger a la humanidad y destruir a los Malcontents. Roman, el antiguo monje, lo crea, pero Connor lo haba desestimado como una carga de blabla psicolgico diseado para hacerlos sentirse bien sobre ser no-muertos. Como si tuviera algn sentido para ellos sentirse clidos y confusos sobre ser fros y duros. Me disculpo por la forma que reaccion a tu condicin, continu Marielle. Estaba molesta por esos que murieron en el campamento, especialmente los nios, as que cuando me di cuenta de que eras un vampiro, por un breve momento, tem lo peor. Est bien. Ella respir hondo y extendi una mano. Entonces estara honrada de llamarte amigo, Connor Buchanan. S. Su corazn se expandi hacia el milagro de un ngel queriendo hacerse amigo suyo, pero dud en tomar su mano. Ella suspir. Tratar de contenerme de mirar el negro muro del pasado alrededor de tu corazn. l se estir, lentamente envolviendo su delicada mano con la suya ms grande, y dura. En el instante que su palma presion contra la suya, sinti un estremecimiento de conciencia crepitando a travs de l. l reaccion, doblando sus dedos callosos sobre su mano y sostenindola firmemente. Mir sus ojos, y supo entonces, con una sensacin de fatalidad, que no sera capaz de resistirse a tocarla otra vez. Su corazn, su alma, su mente, su cuerpo todo estaba gritndole que la acercara a sus brazos. Que la besara, la quisiera, le hiciera el amor, y nunca la dejara ir. Sus ojos se abrieron como platos, su boca se abri ligeramente. Ella mir hacia abajo a sus manos, y luego de vuelta a su rostro. Interesante,murmur. No me haba dado cuenta que los apretones de mano eran tan... Un gruido eman de su estmago.

Con un jadeo, ella dej caer su mano. Esa fui yo? Presion una mano en su estmago. Es normal para un cuerpo hacer ruidos? Connor sonri. Probablemente ests hambrienta, eso es todo. Oh. Acarici su vientre. Estoy experimentando una curiosa sensacin, como si estuviera terriblemente vaca y necesitara algo muy profundo en mi interior. Supongo que es hambre. O deseo. Su sonrisa se marchit. Poda un simple apretn de manos causar que ella sintiera el mismo tirn que l? Qu lo anhelara? Haba gemido de placer antes en sus brazos. Se atrevera a tener esperanzas? No creo que tengas algn man aqu, interrumpi ella sus pensamientos. Man? Siempre ha sido mi principal fuente de alimentacin. Ella arrug su nariz. No creo que pueda aguantar ninguna de tus botellas de sangre. No, probablemente te haran enfermar. l abri algunas de las puertas de los estantes, buscando comida mortal. Howard y Phil vienen a menudo a cazar. Debera haber algo... Aqu, esto podra gustarte. Le pas una barra de chocolate, luego busc una botella de agua del refrigerador. La comida est dentro? Ella gir el empaque de la barra sobre sus manos. S. l tom la barra, rompi el envoltorio, y luego se la volvi a dar. Desenrosc la tapa de la botella de agua, y luego se congel cuando ella dej escapar un sonido de sorpresa. Tena un bocado de la barra de chocolate en su boca. Mastic lentamente, sus ojos amplindose. Oh Dios mo, murmur. Trag, luego mir la barra asombrada. Esto es increble. Nunca prob nada as. Tom otro bocado y gimi, inclinando su cabeza hacia atrs y cerrando sus ojos. Joder. Se vea como si estuviera llegando al clmax. Instantneamente se endureci. Tan bueno! Tom otro bocado y sus ojos estaban nublados de placer. Cambi su escarcela para esconder el problema en expansin debajo de su falda escocesa Es mejor que el man, entonces?

Ella asinti mientras tragaba. Oh s. El Man es muy inspido, no es que importe, cuando estamos en nuestra habitual forma espiritual, no experimentamos el sabor. Se llev lo ltimo de la barra a su boca, luego presion una mano en su pecho y gimi. l acomod su peso. La muchacha estaba sin duda en sintona con las sensibilidades de su nuevo cuerpo humano. El ritmo de su corazn se aceler con el pensamiento de introducirla a todo tipo de placer sensual. Si poda reaccionar as de intenso a la comida, qu hara si l acariciara sus pechos o besara la dulce carne entre sus piernas? Sus suaves brazos y piernas lo sostendran tensamente, sus gemidos sonaran como msica, y se hara pedazos en sus brazos. Prcticamente poda escuchar el grito de su liberacin. Ella lami sus labios. Cmo se llama? Sexo. Se detuvo a s mismo justo a tiempo. Chocolate. Me encanta! Gracias. Ella sonri. Tienes algo ms que pueda comer? No lo digas. Mirar. Bajo mi falda escocesa. Le pas la botella de agua y se gir para hurgar por los armarios. Santo Dios Todopoderoso, lo llevara a la ruina. Pero ya estaba condenado, as que seducir a un ngel poda difcilmente daar su alma inmortal mucho ms. Pero podra daarla. Ella quera volver a casa en el cielo. Y crea que era un buen y honorable hombre. Si lo fuera, no hara nada para menguar sus oportunidades. Se asegurara de que permaneciera casta y pura as podra tomar su legtimo lugar con los ngeles. Adems, tocndola podra causar que viera por qu su alma estaba maldita. Nunca poda dejar que pasara. As que, estaba resuelto, decidi con el corazn hundido. No la besara de nuevo. No la sostendra en sus brazos. El amor siempre estaba ms all de su alcance. Su mvil son, y lo sac de su escarcela. El morral de cuero colgaba en un extrao ngulo debido al problema bajo su falda escocesa. Connor, dijo Angus. No llamaste otra vez. Terminaste con lo del mdico?

No tenemos que ir a Houston, respondi, mirando hacia Marielle. An estamos en la cabaa, y ella est completamente curada. Ella sorbi de la botella de agua, mirndolo con curiosidad. Cmo...? Olvdalo, continu Angus. Estoy enviando a Robby as puede tener un informe completo y determinar si es una amenaza. Ella no... Roman cree que lo es, interrumpi Angus. Quiero ms informacin antes de decidir cmo proceder. Connor apret sus dientes para no discutir con su jefe. Marielle no era una empleada de Angus, as que su futuro no era suyo para decidir. Robby llevar algunas ropas que Emma junt, dijo Angus. El Padre Andrew insiste en ir, y Gregori se ofreci a teletransportarlo. Deberan llegar en breve. Muy bien. Necesito recordarte que no la dejes en ninguna parte cerca del Padre? No. Connor cort y lanz el telfono de vuelta a su escarcela. Vienen tus amigos, dijo Marielle en voz baja. S. Dos Vampiros y un sacerdote mortal que est ansioso por conocerte. Ser bueno tener a alguien con quien rezar. Me siento sola con mis propios pensamientos. No ests sola, Marielle. Los ojos de ella se suavizaron y sonri. l encresp sus manos en puos para no agarrarla. Ella cambiaba su peso adelante y atrs. Tengo una extraa, urgente sensacin como que debera... derramarme. l pestae. Cristo, realmente era as de inocente? Necesitas usar el cuarto de bao?

Ella sacudi su cabeza No creo que necesite descansar. Me refiero al vter. El W.C? Cuando continu mirndole sin comprender, l seal hacia el bao. Ven, te lo mostrar. Ella lo sigui a la pequea habitacin y mir curiosamente. No poda creer que tuviera que hacer esto. Has estado observando a los humanos durante siglos. Nunca viste a uno hacer pis? O hacer el amor? Ella sacudi su cabeza. Nunca prestamos atencin a las funciones corporales. Como seres espirituales, no es algo con lo que podamos relacionarnos. Bueno. Sinti que sus mejillas se ponan calientes. Te sientas ah, seal hacia el inodoro, y lo dejas ir. Ella asinti. Interesante. Entonces te secas y tiras de la cadena. Seal hacia el papel higinico y la palanca de la cadena. Esto? Toc ligeramente la palanca, y el inodoro enjuag. Ella salt hacia atrs, luego se ri. Mira eso! Los humanos son tan listos. El pestae. Poda jurar que no haba tirado de la palanca. l seal hacia el lavamanos. Luego lavas tus manos. Ella toc el grifo y el agua brot. Brillante! Con una sonrisa, balance sus dedos en el agua. Ella no haba girado la llave. Connor sali de la habitacin, perplejo. Te dejar sola, entonces. Cerr la puerta y poda orla tarareando dentro, feliz con sus nuevos juguetes. El inodoro tir de la cadena otra vez. Santo Dios Todopoderoso! Qu pasara si accidentalmente tocaba un arma o un arco? Angus podra decidir que en efecto era una amenaza. Agarr otra botella de sangre del refrigerador y la calent en el microondas. Necesitaba mantener su fuerza con Marielle alrededor.

Nunca saba que esperar a continuacin. Cmo poda un ngel de la muerte causar que las cosas funcionaran? Haba algo mgico sobre su toque? Ciertamente haba disfrutado cuando lo haba tocado. Escuch la cisterna otra vez, entonces el sonido de agua. Recuper su botella del microondas. No importaba qu, deba mantener su decisin. No besarse. No abrazarse. Ni siquiera pensara en sexo. O cuan maravillosamente bien sus voluptuosos pechos haban llenado sus manos. Mir con pesar hacia su botella de sangre sinttica. Lo que realmente necesitaba era algo de Blissky1. El whisky aadido podra entumecer su deseo. La puerta del bao cruji abrindose, y l mir el lavaplatos, sin mirarla a propsito. Creo que lo hice correctamente, anunci ella orgullosamente. Eso es bueno. l engull algo de sangre. No pienses en hacer el amor. Y descubr algo asombroso. Tengo un conjunto entero de partes femeninas privadas. l escupi sangre en el lavaplatos. Connor! Se apresur hacia l y puso una mano sobre su espalda. Te encuentras bien? Dios lo ayudara, lo llevara hacia la desesperacin. Sec su boca con el dorso de su mano. Muchacha, no puedes decir lo que sea que aparezca en tu mente. Hay cosas de las que no hablamos. Qu clase de cosas? Cosas personales. Como todo un conjunto de partes femeninas privadas. Cmo poda siquiera mantener eso fuera de su mente? Estoy acostumbrada a compartir todos mis pensamientos con las Huestes Celestiales, y ellos conmigo. Bueno, los humanos no comparten todo. Nos gusta mantener algunas cosas privadas. Partes privadas femeninas. No pienses en eso!

fusin de las palabras blood que es sangre en espaol y whisky

Ella frunci el ceo. Como los oscuros secretos que mantienes escondidos en tu corazn? Su boca se apret. Eso y otras cosas. Ella sacudi su cabeza. No estoy segura de que mantener secretos sea una forma saludable de vivir. As es como somos. Mis amigos estarn aqu pronto. Cambi el tema y hurg entre algunos de los estantes de la cocina hasta que encontr algo que poda usar. Tenemos que hacerte ms presentable. Levanta tu brazo derecho. Ella lo hizo, y l us un clip de madera para cerrar los bordes sueltos de la sbana en su cadera. Ah, eso evitara a los otros hombres ver ms de Marielle de lo que l quera. Como su completo conjunto de partes femeninas. Ma. Quien lo encuentra se lo queda. Pero poda realmente reclamar a Marielle para l? Ella no lo quera; quera volver al cielo donde todo era hermosa msica y perfectos ngeles compartiendo adorables pensamientos. Sin secretos y pecadoras criaturas como l. Tres formas oscilaron cerca del sof, luego se hicieron slidas. l respir hondo. Tenemos compaa.

- 8 Este es Robby MacKay. Connor present al biznieto de Angus, que se dirigi hacia ellos, con una bolsa de mano. Robby, esta es Marielle. Cmo lo llevis? Robby coloc la bolsa en la cocina. Te hemos trado algo de ropa. Gracias. Ella sonri y le tendi la mano. As que eres un vampiro, tambin? S. Robby mir la mano. He odo que eres un ngel de la muerte. Ella no puede hacerte dao, murmur Connor. Robby le dio un rpido apretn de manos y luego una palmada a Connor en el hombro. Qu pas con tu espada? Est en la parte superior del monte Rushmore. Ir a buscarla ms tarde. Marielle not que estaba estudiando la mano con una mirada perpleja. Guau! Gregori se acerc a ella, sonriendo. Eres como una nia. Ella mir por encima del hombro. A pesar de la imperiosa necesidad de lanzarle el objeto ms cercano al vampiro mujeriego, el pecho de Connor se llen de calor. Marielle no tena ni idea de lo hermosa que era. Se inclin y le susurr, El idiota est refirindose a ti. He odo que... murmur Gregori. Pero nunca he sido una nia, protest Marielle. Fui creada como soy, aunque en una forma espiritual. Este cuerpo es nuevo para m. Gregori la mir, con sus ojos brillantes. Bueno, si necesitas cualquier ayuda para familiarizarte con l, slo djame a m. Muestra algo de respeto, puerco sangriento. Connor mir el mostrador de la cocina para ver lo que poda lanzarle. La tostadora, tal vez.

Oye, si es una muestra de lo que nos espera en el cielo, dijo Gregori, mtame ahora. Ella sacudi la cabeza. Oh no! No quiero hacerte dao. Connor se inclin a su lado. No dejes que te moleste. Est actuando bajo la falsa percepcin de que es de alguna manera encantador. Robby se ri entre dientes. Gregori buf. Por lo menos no soy un viejo cascarrabias. Se volvi hacia Marielle y le gui un ojo. Gran equipo. La toga tiene que adaptarse a ti. Ella ech un vistazo a la sbana. Gracias. Connor me ayud a fijarlo. En serio?Gregori torci la boca. No saba que l era tan... habilidoso. Vete a la mierda, se quej Connor. La tostadora no. Tal vez el machete de carnicero. Estoy encantado de conocerte, mi hermoso ngel. Gregori le tom la mano y la bes, su boca fue persistente en su piel. Connor apret los dientes. Tal vez con el cuchillo de carnicero. Encantada de conocerte.Ella recuper su mano del agarre de Gregori. Frunci el ceo, una vez ms con una mirada perpleja. Connor cogi el salvamanteles de caucho negro. Por qu ests aqu, Gregori? Mi madre insisti en que tena que darle un informe completo. Le lanzo a Marielle una mirada de disculpa. Ella realmente quera venir, se muere por conocerte, pero Roman tiene miedo de que pudiera que morir de alguna forma Oye! Dijo evitando el salvamanteles cuando pasaba cerca de su oreja y rebot en la pared de detrs de l. Qu demonios fue eso? Connor arque una ceja cuando cogi un segundo salvamanteles. Por qu le tiras las cosas? Pregunt Marielle. Se encogi de hombros. Prcticas de tiro. Robby estrech los ojos. Ella no lo sabe? No hay nada que saber.

Connor dej caer el salvamanteles y la llev hacia la chimenea, donde la tercera persona estaba esperando. El sacerdote haba permanecido en silencio desde su llegada, mirando al ngel con una mirada de asombro y reverencia. Te presento al padre de Andrew, dijo Connor sonriendo a Marielle. Dios te bendiga, querida.El sacerdote se llev la mano a su pecho, mientras sus ojos brillaban con lgrimas. No s cmo expresarte la alegra y el honor que siento. Tantos aos de confiar y luchar por mi fe y aqu ests como prueba de que no he credo en vano, de que todas las palabras que he hablado en los ltimos aos son verdaderas. Sus ojos brillaban con la humedad. Hijo del hombre, vuestro Padre os ama profundamente. Ella extendi la mano para tocarlo. Connor la agarr por la mueca y la llev de nuevo a la mecedora. Os podis sentar? El sacerdote no se haba dado cuenta de la interferencia de Connor. l cogi un pauelo de algodn del bolsillo de su chaqueta, secndose las lgrimas de su rostro. Sin embargo, Marielle se dio cuenta y le susurr, Qu est pasando, Connor? l abri la boca para decir,Nada, pero le result difcil mentir directamente a su ngel a la cara. Ella necesita saberlo. Robby se acerc al sacerdote. No. Ha tenido suficiente por esta noche. Connor le envolvi un brazo protector sobre los hombros y la atrajo hacia s. No te tendr molestndola. Robby elev las cejas. El Padre Andrew se qued quieto mirando cuando iba a meter el pauelo en el bolsillo. Y Gregori, hizo una mueca. Connor senta el calor inundando su cara, pero mantuvo su brazo alrededor de ella. Ella ha pasado por un infierno esta noche, desterrada de su casa, atacada, con la espalda quemada y la prdida de sus alas. Estuvo tirada herida y sangrando. Tambin fue amenazada por un demonio. Un demonio! La cara del padre de Andrew se puso plida. Dios mo. Te encuentras bien? S, respondi ella en voz baja. Pero me temo que hay algo que no me est diciendo. Cuando el sacerdote asinti con la cabeza, Connor gimi y baj el brazo. No haban pasado suficientes cosas por esta noche?

Considero un gran honor ser tocado por un ngel, explic el padre Andrew. Pero mis amigos estn preocupados de que si me tocas pudieras hacerme dao. Oh. Eso es todo? Ella exhal cansinamente. No es necesario que tengas miedo. He perdido la mayor parte de mis dones angelicales. Ya no puedo volar o comunicarme con las Huestes Celestiales. Y mi toque ya no mata. He estado tocando a Connor y a casi todos toda la noche sin efecto alguno. Gregori resopl. De acuerdo. No tiene efecto en absoluto. Connor frunci el ceo. Ella nunca le hara dao a propsito a nadie. Que se lo digan a Shanna, murmur Gregori. Quin? Pregunt Marielle. Deja de machacarla, gru Connor a Gregori.Podemos advertirle que no toque a los mortales y dejar las cosas as. Ests diciendo que soy un peligro? Sus ojos se abrieron con alarma. Slo para los mortales, se quej Connor. Puedes tocarnos a los vampiros sin ningn problema. Ya estamos un poco muertos. Y cmo lo sabes? Qu pas? Ella le mir molesta cuando l permaneci en silencio. Ser mejor que me lo digas. Es posible que tengas siglos de antigedad, pero yo tengo milenios de antigedad, por lo que no me trates como a una nia. l arque una ceja ante ella y le susurr, Has sido tratada como a una nia? Sus mejillas se sonrojaron. Querida ma... empez el padre Andrew. Tal vez podamos ayudarte a llenar los espacios en blanco si nos dices lo que recuerdas de esta noche. l hizo un gesto hacia la mecedora y se sent en el sof. Yo, por mi parte, estoy muy ansioso por escuchar tu historia. Est bien. Se sent en la mecedora, mientras Connor se qued de pie a su lado. Robby y Gregori se sentaron en el sof, dejando al sacerdote entre ellos. Cruz las manos sobre el regazo. Esta tarde, fuimos enviados a un campamento en la zona conocida como Dakota del Sur. Quines? Pregunt Robby. Mi supervisor Zackriel y yo, explic. Tenamos los pedidos recibidos para

entregar siete almas. Despus de que llegu, me encontr a una pareja casada. Ya estaban muertos, pero sus almas se aferraban una a la otra con mucho miedo y desesperacin por sus hijos. Ella sacudi la cabeza, cerrando los ojos un instante. Les coment que podran estar en paz, pero pidieron los nios, y yo... Ella apret las manos hermticamente. No lo poda soportar. Dos de los nios estaban an con vida, a duras penas, pero pens que podan ser salvados, por lo que me negu a tomarlos. Connor le toc el hombro. Su dulce y hermosa Marielle, que lo haba perdido todo, tratando de proteger a dos nios. Ella lo mir con lgrimas en los ojos. Dios lo ayudara, quera tirar de ella a sus brazos y consolarla. Pero no poda hacerlo delante de los dems. Lo que senta era demasiado intenso para que nadie ms lo viera. Qu pas entonces?Pregunt el padre Andrew. Ella arrastr su mirada lejos de Connor de mala gana, pens y continu, Zackriel y yo discutimos, pero al final, vinieron ms para ayudar con los nios. Vol por los bosques llorando y rezando. A continuacin, un poco ms tarde, Zack me encontr y me dijo que iba a ser expulsada. Maldita sea, murmur Gregori. Eso es duro. Todo lo que quera hacer era salvar a unos nios. Ella se sec una lgrima de la mejilla. Desobedec las rdenes. Y era la tercera vez. Debera haberlo sabido mejor. Cada vez que alguien ha desobedecido, las consecuencias han sido nefastas. Los trgicos acontecimientos que se produjeron en el mundo de los humanos podran haberse evitado si tan slo hubiera hecho lo que me dijeron. Robby mir a Connor y luego a ella. As que vosotros tenis rdenes sobre problemas futuros? Dnde he odo decir eso antes? Connor le dirigi una mirada irnica. As que fui castigada, continu, con los hombros cados. Zackriel tom mis alas. No me acuerdo mucho de lo que pas despus. He odo que te atacaron. Connor le apret el hombro. Vi las bolas de fuego y escuch los gritos. l te dej en un pozo sucio, sangrando y herida. Ella lo mir, con los ojos llorosos. Recuerdo a alguien sujetndome y una voz suave y melodiosa infundindome aliento. Oh, s. Sonri Gregori. Nuestro Connor es un amor.

Connor cogi un libro de bolsillo de una estantera cercana y se lo arroj a Gregori, quien logr esquivarlo con velocidad de vampiro. Recuerdas dnde estabas? Pregunt Robby. Marielle neg con la cabeza. Recuerdo el dolor, un montn de dolor. Y la oscuridad. Era muy extrao, porque nunca me haba sentido as. Supongo que sucedi debido a este cuerpo humano que tengo ahora. Cuando me despert, estaba aqu. Con Connor. Ella le mir, con sus ojos azules suplicando. Por favor, dime lo que pas. l gimi interiormente. Quera evitarte los detalles. No fue tu culpa muchacha. Les dije que no te tocaran pero lo hicieron de todos modos y no pas nada. Emma, Roman y Laszlo te tocaron tambin. Cundo? Pregunt Marielle. Dnde? En Industrias Romatech, explic Connor. Es el lugar donde se fabrica la sangre sinttica que has visto. Roman y Laszlo son brillantes cientficos, por lo que te llev all, pensando que podran ayudarte. Estaban tratando de salvar mi vida, dijo en voz baja. S.l no quera admitir que haba sospechado que era un Malcontent, o que haba querido mantenerla viva para poder interrogarla. Les advert que no te tocaran varias veces pero no me hicieron mucho caso... Ella se puso rgida. No mat a alguien, verdad? Ella se puso en pie. Dmelo! Si l no est en el esquema, entonces tal vez no sea demasiado tarde para deshacerlo. Ella no est muerta, dijo Robby con ira en sus ojos. Est en coma. Oh, Dios mo. Marielle levant una mano temblorosa hacia su boca. Rezar por ella para que sane. Bunny puede hacerlo. Un conejo?Preguntaron Robby y Gregori a la vez. Ella sacudi la cabeza y luego inclin la cabeza, con sus manos juntas cerca de su boca mientras murmuraba en voz baja. Buniel es un ngel de la curacin, explic Connor. l toc el brazo de Marielle. Shanna se encuentra en un estado de coma vamprico. Su esposo trat de transformarla.

Ella se volvi hacia l, abriendo los ojos. Su marido es un vampiro? S, Roman Draganesti. Shanna ya tena previsto convertirse en un vampiro. Pero sucedi antes de lo que esperaba. No estamos seguros que vaya hacerlo, gru Robby. Entonces rezar para ayudarla a pasar. A Marielle se le llenaron los ojos de lgrimas. Lo siento mucho. Estabas tratando de salvarme y sald tu amabilidad provocando su... muerte. No fue tu culpa, insisti Connor. Nosotros se lo advertimos... Por supuesto que es mi culpa. Una lgrima rod por su rostro.Desobedec otra vez. Y eso siempre provoca terribles consecuencias. Ella agarr la camisa de Connor. Siempre lo lo! Y lo odio! Muchacha! l la agarr de las manos y las apret. l saba que haban sido demasiadas cosas en una sola noche. Ven, vamos a ver lo que Emma empaquet para ti. Qu? Ven. l la arrastr de vuelta a la cocina y agarr la bolsa del mostrador. Mir hacia atrs los tres hombres que estaban todos de pie y observando. Ella necesita un descanso. Robby frunci el ceo. Todava tengo un montn de preguntas. El Padre Andrew levant una mano. Djala por ahora. Connor le hizo al sacerdote un gesto agradecido, a continuacin, Marielle fue escoltada a una habitacin cercana. Tropez junto a l, como si se estuviera durmiendo. Abri la puerta de la habitacin y le entreg la bolsa. Tmate todo el tiempo que haga falta. Ella lo mir, sus mejillas brillaban por las lgrimas. No era mi intencin hacerle dao a tu amiga. Lo s, muchacha.l anhelaba limpiarle las lgrimas, incluso darle un beso, pero no quera hacerlo delante de los tres chicos. Eres buena y pura. Ella se ech a llorar. Maldita sea. Haba pensado que estaba diciendo lo correcto.

No soy buena, se lament. Sigo desobedeciendo. Desobedecer no es tan malo, se quej. Yo lo hago todo el tiempo. Pero no te das cuenta? Cada vez que desobedezco, soy cuestionada por la sabidura del Padre. Es la rebelin. Ella sacudi la cabeza. Tal vez Darafer tena razn... No! l la agarr por los hombros. No le creers a ese bastardo. l la meti en el dormitorio y cerr la puerta para que los chicos no la vieran inquieta. Por desgracia, Robby y Gregori an podan orlo con sus sentidos aumentados de vampiros. Tir la bolsa sobre la cama y la llev hacia la puerta del bao. No tienes que pensar tan mal de ti misma. Mat a la esposa de tu amigo, murmur. No la mataste.Moj una toalla en el lavabo. Est en estado de coma, se convertir en vampiro, que es lo que haba planeado hacer con el tiempo. Si su marido no la convierte en un vampiro, ella morir. Ella estar bien.Limpi el rostro de Marielle. Es culpa ma haberte llevado all. No deberas culparte. No sabas lo que era, suspir. Supongo que debera estar agradecida con su marido porque inici la transformacin. Por lo general, cuando toco a un mortal, su muerte es inmediata. No la tocaste. Ella te toc. Puso la toalla mojada sobre el mostrador. Ella tena guantes de ltex. Oh. Asinti Marielle con la cabeza lentamente. Entonces mi poder fue menor. Gracias a Dios. No hables ms sobre creer a ese condenado demonio. l le dirigi una mirada feroz. Met la pata. Yo lo hice. Lo hago a menudo, y estoy bien. Ella sonri. Me siento mejor ahora. Rezar por tu amiga. Bueno. Veamos lo que Emma ha preparado para ti. Se dirigi al dormitorio. Marielle le sigui lentamente. No debera haber dudado de m misma. Eso es exactamente lo que me dijo Darafer. l sabe que estoy separada de la Milicia Celestial, por lo que tengo falta del flujo constante de alabanza y confirmacin.

Nunca me di cuenta de lo difcil que es para los seres humanos mantenerse firmes en su fe. T eres verdaderamente increble... La mir con asombro y reverencia en sus ojos, l no lo poda soportar. Se dio la vuelta, sintiendo que siglos de desesperacin y remordimiento se filtraban a travs suyo como un veneno. Haba perdido la fe haca mucho tiempo. Y su esperanza. En realidad, haba tenido una pequea chispa de esperanza de que Marielle regresara al cielo. Pero Buniel la haba dejado y las esperanzas de Connor se haban desvanecido. Tal vez si poda ayudarla a llegar al cielo, de alguna manera se librara de algunos de sus pecados. Se atrevera a tener esperanza? Qu es esto? Ella haba extendido un par de vaqueros y camisetas sobre la cama, pero ahora estaba tirando de la ropa interior de la bolsa. Eso es un sujetador. Se pone en los... pechos. El frunci el ceo. No pareca lo suficientemente grande. No, debajo de tus ropas, aadi cuando se coloc encima de la sbana. Tienes que retirar la sbana. Oh. Ella la quit y la arroj sobre la cama. Ahora no! Dio un salto, sorprendida por su grito. Baj la voz. No te tienes que desvestir delante de los hombres. Ella le lanz una mirada de frustracin. Me has visto antes. Pens que podras ayudarme. Dio un paso hacia atrs. No, no puedo. Por qu no? Se pas una mano por el pelo. El sujetador se abrocha por la parte de atrs, los vaqueros en la parte delantera. Est bien. Ella lo mir con curiosidad. Es porque sientes deseo? Eres la mujer ms hermosa del planeta. Cualquier hombre te deseara. Ella le lanz una mirada dudosa. No lo creo. El padre Andrew me mira como si fuera un santuario. Robby con desconfianza y Gregori... Es un cerdo. Ella sonri. l no quiere hacer dao. l es simplemente juguetn. Un cerdo juguetn.

Su sonrisa se ensanch. Tomars mi mano? Matrimonio? El corazn de Connor dio un vuelco y luego se dio una palmada mentalmente. Tonto. El ngel no quera casarse. Slo quera darle la mano. l envolvi su mano en la suya. Cuando las palmas se tocaron, respir rpido. El latido del corazn se aceler y la apret con ms fuerza. Sentiste eso? Ella tena su mano entre las dos de ella. Al principio, pens que haba algo extrao sobre los apretones de manos, pero no sent nada cuando los dems me cogieron la mano. Es curioso, no te parece? Marielle. Hizo una mueca cuando ella se llev la mano a su pecho. Santo Dios Todopoderoso, poda sentir la suave plenitud de sus pechos. Su vista se oscureci, se puso roja. Ella inclin la cabeza, con curiosidad. He estado tratando de entender esto. Pens que podra ser lujuria, pero siempre lo he considerado pecado y en ltima instancia, destructiva. Esto no se siente as. Cmo lo llamaras? Trag duro. Deseo. Lujuria.Sus ojos se abrieron de asombro. S. Eso es todo, exactamente. l agarr la parte posterior de su cuello para tirar de ella hacia adelante, luego se detuvo con la boca a menos de una pulgada de la de ella. Maldita sea, haba jurado que no lo hara. Si la besaba, ella volvera a ver ms de su alma. Le solt la mano y la rode con sus brazos alrededor de su cuello. S, repiti y todas las restricciones se perdieron. La bes, liber toda la pasin que se haba acumulado durante la noche. Cmo poda sentir tanto, tan rpido? No lo saba, pero Marielle haba cado del cielo, en su vida, despertando sus sentidos muertos haca mucho tiempo y llenndolo con un propsito. l la protegera con su vida. l velara por su seguridad hasta su regreso al cielo. Y la pequea semilla de esperanza en su corazn crecera debido a un hermoso ngel. Incluso lo deseaba. Ella se apret contra l, lo bes de nuevo, enredando sus dedos en el pelo. Cmo poda ser condenada al fracaso cuando lo deseaba? l invadi su boca y degust el chocolate en su lengua. Ella gimi, hundindose ms en el beso. Sus manos le recorrieron la espalda, disfrutando de la columna vertebral, el estrechamiento de la cintura y de sus caderas. Meti la mano en la abertura lateral de la camisa y ella se estremeci cuando sus dedos recorrieron sus costillas. Le cogi el pecho y ella grit contra su boca. l la beso en la mejilla y luego acarici su odo. Rode su pezn con el pulgar y la piel vibr. En el momento en que roz con el dedo pulgar su pezn, se endureci como un capullo apretado.

He estado esperando tocarte de nuevo.Le beso en el cuello. Se aferr a sus hombros. Cre que no te gustaban mis pechos. l levant la cabeza y la mir ferozmente. Es culpa ma que fueras vista despus de manosear a un ngel. Tus pechos son los ms hermosos que he visto o tocado ... l le dio un suave apretn. Con un gemido, cerr los ojos. Estoy muy contenta de que te gusten. Quieres saber lo mucho que me gustan? Abri los ojos lentamente. Cmo...? Llamaron a la puerta. Dio un salto hacia atrs. Va todo bien ah dentro?Pregunt el padre Andrew. Mierda, la puerta no estaba cerrada con llave. Slo un minuto. Le abroch la prenda. Y rpidamente reuni la sbana. Ests bien? Susurr. Ella asinti con la cabeza.Te dejar para que te vistas. Ella asinti de nuevo, un poco aturdida. Le toc la mejilla. Estars bien. Ella sonri. S. Adelntate. Abri la puerta y la cerr detrs de l. El Padre Andrew se qued cerca, observndolo de cerca. Robby estaba junto al sof, con los brazos cruzados sobre su pecho y el ceo fruncido. Los ojos de Gregori brillaban por la diversin. Est bien Marielle?Pregunt el Padre Andrew. Connor sinti que sus mejillas se enrojecan. Se siente mejor ahora, Gregori resopl y Robby le dio un codazo. Puedo hablar contigo en privado?El Padre Andrew hizo un gesto hacia la puerta de atrs. Un recuerdo revoloteaba por la mente de Connor mientras caminaba hacia la puerta. La primera vez que haba robado un beso haba sido en el campanario de la iglesia. La chica se haba largado a llorar y todava se acordaba de la reprimenda del sacerdote. Esperemos que su forma de besar hubiera mejorado. Ech una mirada al rostro de piedra del sacerdote. Algunas cosas nunca cambiaban.

- 9 Connor permaneci en silencio mientras se una al sacerdote en el claro detrs de la cabaa. El Padre Andrew estaba mirando las estrellas, murmurando una oracin, su aliento se congelaba en el aire fro de la noche. El sacerdote se persign y luego se volvi a Connor. Tengo que darte las gracias. Esta ha sido una ocasin memorable para m... Connor ocult su sorpresa. l haba esperado que el sacerdote lo reprendiera. Piensa que Shanna estar bien? S. El sacerdote mir a las estrellas una vez ms. Tengo fe en que saldr adelante. Connor asinti. Por costumbre, recorri el bosque, en busca de peligro. Entonces tal vez Roman ser capaz de perdonarme. Yo creo que lo har. El Padre Andrew mir a Connor. Puedes perdonarte a ti mismo? l hizo una mueca. Roman es el que me transform. Es un delito grave en nuestro mundo el traicionar a tu seor. Las cejas del sacerdote se levantaron. Y el seor de Roman es Cassimir? S. Cassimir nos odia a todos los Vampiros, pero alberga un odio especial hacia Roman. Esa traicin era algo personal. Ya veo. El Padre Andrew asinti con la cabeza, pensativo. Sin embargo, no creo que lo sucedido esta noche constituya una traicin. Fue un accidente. No tenas manera de saberlo. Debera haberlo sabido. Los signos de advertencia estaban ah. Al igual que antes haba perdido a su esposa y su hija. Siempre estaba demasiado condenadamente ciego, y los que amaba pagaban por sus errores.

Tengo una larga historia de meteduras de pata. Puede que te sientas mejor si hablabas de ello. Le dio al sacerdote una mirada irnica. Hemos tenido esta conversacin antes. No confieso nada. Testarudo como siempre. Sonri el padre Andrew ligeramente. Eso puede ser una virtud en tiempos peligrosos. Estoy seguro de que te das cuenta de que Marielle necesita un protector. l asinti con la cabeza. Ella es sabia en las cosas espirituales, pero ingenua cuando se trata de sobrevivir en este mundo. S, eso tambin, pero me preocupa sobre todo el demonio que has mencionado. Darafer. El Padre Andrew se santigu. Crees que va a volver? Estoy seguro de ello. l la considera un ngel cado. Ella necesita proteccin. La protegers? El sacerdote lo mir con severidad. No pregunto a la ligera. Esperar que la defiendas con tu vida. Connor trag saliva. Lo har. Voy a imprimir algunas oraciones especiales que quiero que tengas a mano. Y me asegurar de que tengas algunos viales de agua bendita. Connor solt un bufido. Me sentira mejor con unas pocas espadas. El sacerdote lo tom del hombro. El demonio atacar donde eres ms dbil. Debes ser tan fuerte en tu fe como fsicamente. Entonces probablemente este condenado al fracaso. Nunca he encontrado la fe fcilmente. Por supuesto que no. Esa es la naturaleza de la fe. El sacerdote le apret el hombro. Tengo fe en ti, y ms importante, Marielle tiene fe en ti. Puedo ver que hay un vnculo entre vosotros. Ella confa en ti. Yo no soy digno Ninguno de nosotros es digno, replic el padre Andrew, la irritacin destellando en sus ojos. Con un suspiro, dej caer su mano. Sabes por qu me hice sacerdote?

Para ayudar Esa es mi razn ahora. Pero originalmente tom mis votos por la culpa. Cuando era joven, fui estpido y egosta. Mientras conduca en estado de ebriedad me estrell contra un rbol. Asesin a mi mejor amigo. Connor respir hondo. Espantoso, lo s. El padre Andrew torci la boca. Crees que los vampiros tienen el monopolio de trgicos errores? Lo siento. El Padre Andrew le dio una palmadita en la espalda y volvi a mirar las estrellas. Puedes imaginarte a miles de ngeles a nuestro alrededor y no los vemos? Hay tanto que no se puede ver, pero tengo una fuerte sensacin de que esta noche es importante. Hay una razn por la que encontraste a Marielle. Tal vez. Connor no estaba seguro de si su fe podra extenderse tan lejos. An as, tuvo la suerte de que un vampiro la encontrase. Un mortal habra muerto tratando de ayudarla. Ten cuidado. Lo tendr. Tendra que mantener sus manos fuera de ella. Que siguiera siendo inocente y angelical. Ella quiere volver al cielo. No todos lo hacemos. El Padre Andrew se dirigi de nuevo al porche. Vamos a ver cmo lo est haciendo nuestro ngel. * * * Di queso! Gregori se inclin junto a ella, sonriendo. Por qu? Marielle parpade cuando una luz brillante destell. Sali bastante bien, creo. Robby gir la cmara para mostrrselo. Tena una imagen de su cara sorprendida junto a Gregori antes de agarrar la cmara para mirarla ms de cerca. Gracias Marielle. A mi madre le va a encantar. Lo siento, no puedo conocerla. Suspir Marielle. Y estoy verdaderamente arrepentida por tu amiga Shanna. Espero que sepas que nunca daara a nadie adrede.

Robby le dirigi una mirada escptica. T eres un ngel de la muerte. Sin nimo de ofender, pero llamara a eso un poquito de dao. Somos llamados Deliverers, en realidad. Y no se supone que tomamos a alguien antes de tiempo. Cmo es eso? Gregori levant su cmara, centrndose en ella. Quiero decir, bajas, diciendo: Eenie Meenie mynie moe, lo siento, amigo, tienes que irte? Perdona? Ella mir sus ojos deslumbrados por la cmara. Pequeas luces brillaban en frente de ella. Qu demonios estis haciendo? Retumb la voz de Connor desde la parte trasera de la cabaa. Su corazn se calent con el sonido de su voz. Oh, ahora hay una sonrisa bonita. Gregori tom otra foto de ella. Ella sacudi la cabeza mientras miraba hacia Connor. Luces parpadeantes bailaban a su alrededor mientras caminaba por la cocina seguido por el sacerdote. Oye, deberamos hacer un video, sugiri Gregori. Podramos ponerla en una bata de seda blanca del coro y lo llamaramos Visita de un ngel. Se volvi hacia ella, sus ojos brillantes de emocin. Puedes hacer cualquier tipo de trucos sobrenaturales? Sangriento infierno, no es una artista de circo. Connor tom algo de la mesa de la cocina. Sera la cosa ms caliente jams vista en internet, anunci Gregori. Nosotros no comercializaremos con un ngel! Connor apunt y tir. Hey! Gregori salt a un lado. Podras dejar de tirarme posavasos? No estoy hablando acerca de hacer dinero con ella. Eso es un alivio, dijo el Padre Andrew con sequedad.Estaba a punto de excomulgarte. Gregori se burl. Estoy hablando de hacer algo bueno por la humanidad. Imagnate lo maravilloso que todos se sentiran si supieran que todas esas cosas santas son reales. Cosas? Mascull el Padre Andrew. Cuatro aos de dar sermones, y, eso es lo que recibo? Cosas Santas? Robby ri entre dientes.

Gregori cerr los ojos. Yo quera decir el cielo y esas cosas de Dios. No crees que dara a la gente un poco de consuelo y tranquilidad tan necesaria si ven a Marielle? No! Ella sacudi la cabeza. Por favor! No puedes hablarle a nadie sobre m. Qu? Gregori le dio una mirada de incredulidad. No quieres que la gente crea? No sera creencia si es por mi presencia, insisti Marielle. Eso lo arruinara todo. Ella tiene razn. Se dirigi hacia ellos el Padre Andrew y se detuvo al otro lado del sof. La gente tiene que creer por la fe. Si pruebas su existencia, entonces todo el mundo lo aceptara como un hecho. Marielle asinti con la cabeza. Y perderan su libre albedro. Nuestro Padre quiere que nosotros... elijamos. Sinti un nudo en la garganta con una repentina sensacin de picor, desesperada. Era la ltima persona en la Tierra que deba dar una conferencia sobre la toma de decisiones. Haba tomado las equivocadas, y ahora estaba pagando las consecuencias. Ests bien? Connor estrech sus ojos. Ella abri la boca para hablar, pero se ahog. Tosi, le faltaba el aire, luego tosi un poco ms. Y ms. Sinti una punzada de pnico ya que no tena control sobre su nuevo cuerpo. Las lgrimas se filtraron a sus ojos. Eso fue extrao. Por qu la tos provocaba el llanto? Connor puso una botella de agua en su mano. Bebe. Bebi un poco de agua, luego tosi un poco ms, aunque no tan desesperadamente. No s lo que pas. Ella se sec las lgrimas de su rostro. No te preocupes. El Padre Andrew sonri mientras se sentaba en el sof. Le pasa a todo el mundo. Bebi ms agua. Dios mo! Ahora su nariz estaba goteando. Connor le entreg un pauelo blanco. Ella limpi su nariz, pero la fuga no se detuvo. Connor se puso delante de ella y le susurr, Necesitas sonarte. Sonar? Ella respir hondo y solt aire hacia la nariz.

La boca de Connor se torci. Tom el tejido de su mano y lo coloc sobre la nariz. Sopla por la nariz, muchacha. Volvi a colocar sus manos sobre las suyas y se son. Asombrada, se limpi la nariz. Eso fue muy extrao. La tos, las fugas y el soplado, estos cuerpos hacen las cosas ms extraas. S, lo hacen. Ech una mirada a sus ojos azules llenos de humo y se perdi al instante en la intensidad de su mirada. Quera volver a tocarla, ella lo senta. El calor se extendi a sus mejillas. Qu tena este hombre que la haca reaccionar con tanta fuerza? Slo tena que mirarlo, y su corazn se apretaba en su pecho. Si la tocaba, los latidos de su corazn aumentaban y sus rodillas se debilitaban. Ella le bes dos veces. En una noche! El deseo que senta era tan nuevo para ella, y era obviamente no angelical. Era tentador echar la culpa por completo a este nuevo cuerpo y su capacidad para hacerla sentir sensaciones que nunca haba experimentado antes, pero en su corazn, saba que no era del todo cierto. Haba otros hombres en la habitacin, y no tena ningn deseo por ellos. Todo era tan extrao. Durante miles de aos, siempre haba amado a los hombres en general, todos por igual y desde la distancia. Pero ahora, su corazn senta el anhelo de estar cerca de una nica persona. Connor. Y l se senta de la misma manera. Ya lo haba admitido. Deseo. Anhelo. Su piel se estremeci con piel de gallina. Quera que la tocara de nuevo. Cuando la haba besado en el dormitorio, haba echado otra mirada a la oscuridad que rodeaba su corazn. Una imagen de una mujer joven rubia haba brillado travs de su mente, una mujer llamada Darcy. Por qu causaba tanta culpa en Connor? Marielle estaba impaciente por preguntarle, pero saba que se deba hacer en privado. Incluso entonces, l podra insistir en que era una de esas cosas personales sobre las que los humanos no hablaban. Quera hacer algo ms que hablar. Quera besarlo otra vez. Quera sentir sus brazos alrededor de ella y su aliento contra su mejilla. Tal deseo humano. El

demonio la haba advertido que cuanto ms tiempo permaneciera en la Tierra, ms humana se convertira. Tena que resistir involucrarse demasiado con l. Los Arcngeles nunca la dejaran volver de nuevo al cielo si no poda probarse a s misma como digna. Gracias. Ella le entreg el pauelo. Una mirada extraa pas por su rostro, luego camin rgidamente hacia ms all de un sonriente Gregori para tirar el pauelo a la basura. Querida, me gustara saber acerca de tu vida como ngel, dijo el Padre Andrew. Mir fijamente a los otros hombres. Todo lo que escuchemos debe ser confidencial. Gregori estaba tumbado en el sof. Mi madre me matara si no le digo todo. Mi mujer va a querer saberlo, tambin, protest Robby. Y Angus y Emma. Suspir el sacerdote. Est bien. Probablemente tendr que contrselo a Roman. Vamos a mantener esto dentro de nuestra pequea comunidad. Est bien contigo, Marielle? S. Estoy agradecida de que tus amigos y t me estis ayudando. Saba lo suficiente sobre el mundo actual para saber que tendra grandes dificultades para sobrevivir por su cuenta. No tena ninguna identificacin, sin certificado de nacimiento, ya que nunca haba nacido, ni una moneda para comprar alimentos, ropa o cobijo. Por otra parte, sera casi imposible vivir entre los humanos sin tocar a alguien sin querer y provocar una muerte. El mejor lugar para ella era esta comunidad de vampiros buenos, y saba que era ms que una coincidencia que hubiese sido encontrada por uno de ellos. Sus pensamientos anteriores volvieron a ella. Si pudiera lograr algn tipo de noble misin aqu en la Tierra, podra ser considerada digna de reunirse con las Huestes Celestiales. Se sent en la mecedora y se estremeci ante la extraa sensacin de los jeans abrazando sus muslos y juntando sus rodillas. Su camiseta era negra con la palabra Murdeme en el pecho. Una camisa de vestir rara entre los vampiros, pero al parecer, la muerte no disminua su sentido del humor. De hecho, para ser un grupo de almas no-muertos eran muy animados. Se aclar la garganta, consciente de que los cuatro hombres la miraban expectantes. Robby y Gregori estaban compartiendo el sof, una vez ms con el Padre Andrew, mientras que Connor se puso detrs de ellos, los brazos cruzados sobre su camisa manchada de sangre. Su sangre. Una ola de tristeza la inund una vez ms por la prdida de sus alas. Y si nunca volva a volar otra vez?

Trag saliva. Quiero aseguraros que no quiero hacer dao a nadie. Creo que mis poderes se desvanecen con el tiempo, pero por ahora, tendr mucho cuidado de no tocar a cualquier ser humano. Gracias. Sonri el padre Andrew. Pero para ser honesto, ser difcil saber si se desvanece tu poder. Probablemente ningn mortal se ofrezca para ser voluntario para probarlo. Ella asinti con la cabeza. Entonces, cuntos aos tienes? Pregunt Gregori. Robby gru. No es de extraar que no logres tener novia. Marielle sonri. Es difcil de decir. No consideramos el tiempo de la misma manera que t. Mi nombre completo es Marielle Quadriduum. Fui creada, junto con miles de otros ngeles, en el cuarto da. Maldita sea, murmur Gregori. Eres como... antigua. Hizo una mueca cuando Connor le dio un coscorrn en la parte posterior de la cabeza. Bueno, lo es. Y yo que pensaba t eres viejo. Connor arque una ceja ante l. El Cuarto Da, murmur el Padre Andrew. El mismo da, Dios cre el sol y la luna. S. Y millones de soles y lunas. Suspir. Yo estaba asignada para supervisar un sistema solar. Guau! Sonri Gregori. Eras como la emperatriz de la Galaxia. Genial. Ella le lanz una mirada dudosa.

Hubo slo tres planetas. Gregori se inclin hacia delante. Y uno de ellos tena vida inteligente? S, murmur Connor. Pero no lo reconocerais. Gregori le lanz una mirada de fastidio, mientras que Robby se ri entre dientes. El Padre Andrew sacudi la cabeza. Por favor, contine, querida. Se ech hacia atrs en la mecedora. Cada uno de mis planetas consista en una enorme roca congelada, rodeada por una densa atmsfera de gas metano. Qu fastidio! Gregori se ofendi en su nombre. De todos los planetas en el universo, te quedaste atascada con porqueras. Ella se ech a rer. Odio tener que decirte esto, pero la mayora de ellos son intiles. O parecen serlo. Muchos todava tienen un propsito importante.

Al igual que Jpiter atrae a los meteoros para proteger a la Tierra? Pregunt Connor en voz baja.

Ella asinti con la cabeza, sonriendo. S. Dejando as conocer a Connor que los planetas servan como protectores. Gregori mir por encima del hombro a Connor. T sabes acerca de astronoma? l le frunci el ceo. He estado buscando en el cielo nocturno durante casi quinientos aos. Por qu no aprender acerca de l? Al sexto da estaba tan aburrida que ped una transferencia, continu ella. El Padre haba creado a la humanidad y toda clase de animales en la Tierra, y l se complaca en gran manera. De hecho, estbamos fascinados, y el Padre quera proteger a sus nuevas creaciones por lo que muchos ngeles fueron reasignados. Algunos se convirtieron en Guardianes y Guerreros de Dios. Otros se convirtieron en Sanadores y Deliverers. Como t? Pregunt Robby. Ella frunci el ceo. Yo era originariamente una Sanadora. Buniel fue mi supervisor, y nos hicimos buenos amigos. Me encantaba la curacin. Qu pas? Pregunt Gregori. Yo... desobedec. La primera vez, fue en Europa del Este, hacia el final de lo que los humanos llaman la poca medieval. Recib una reprimenda, y me las arregl para comportarme durante varios siglos. Pero la segunda vez que desobedec Se estremeci. Fue realmente malo. No hace falta que nos digas si no quieres, dijo el Padre Andrew en voz baja. No le gustaba hablar de ello, pero cuando mir a Connor, sinti un repentino deseo de confesar. Quera que l lo supiera. Me dijeron que sanara a una mujer en un hospital de Missouri. Lo hice, pero cuando me iba, o las plegarias desesperadas de otra mujer que estaba llorando por un nio moribundo. El nio slo tena un ao de edad, y yo poda entender por qu no estaba en mi lista. La mujer y el nio tenan tanto dolor, no poda soportarlo, as que la toqu para darle comodidad, y luego toqu al nio. Cuando Zackriel lleg para recoger al nio, estaba furioso porque lo haba sanado. l quera llevarse al nio, pero recibi rdenes de no interferir. Tendra que ver el resultado de mi mala conducta. Qu podra estar mal con salvar a un nio pequeo? Pregunt Connor.

Ella hizo una mueca. La madre lleg a creer que su hijo era especial, incapaz de ser daado, y por lo tanto, superior a todos los dems. Lo cri con esa creencia, y l... l se convirti en un ser retorcido. Qu hizo? Pregunt el Padre Andrew. Se le form un nudo en la garganta, pero se oblig a decir las palabras. Asesin. Una y otra vez. Y le gustaba. Ella cerr los ojos. Fue culpa ma. Debera haberle dejado morir. No tenas forma de saberlo, dijo Connor. Abri los ojos para ver la compasin en el rostro de Connor. No la estaba juzgando y eso toc su corazn. Todava estaba mal por mi parte. Debera haber confiado en la sabidura del Padre. Creo que la fe es difcil para todos nosotros, dijo el Padre Andrew, con lgrimas en los ojos. Ella asinti con la cabeza. Mis poderes curativos me fueron despojados, y me convert en un Deliverer. Mi castigo era recoger a todas las mujeres que fueron violadas y asesinadas por el monstruo que haba permitido vivir. l mat mujeres? Pregunt Robby, con el rostro plido. Cul era su nombre? Otis Crump. Los cuatro hombres se estremecieron. Sangriento infierno! Robby salt a sus pies. Marielle se puso rgida ante la mirada furiosa que Robby le dispar antes de alejarse. Su mente daba vueltas, buscando una explicacin a su reaccin. Otis haba sido humano todos los aos en los que ella haba recogido a sus vctimas. Estaba tan aliviada cuando finalmente haba sido encarcelado, que de inmediato haba puesto una solicitud para convertirse en una Sanadora una vez ms. Mientras su solicitud se estaba considerando haba sido asignada a la recogida de ancianos. No haba encontrado el trabajo ofensivo hasta esta noche, cuando Zackriel le haba mandado recoger a los nios que haban sido atacados por los Infieles. La orden la haba enfurecido. Eran los infieles los que deban ser recogidos, no los nios inocentes.

He odo suficiente, gru Robby mientras se paseaba por el comedor. Angus tendr mi informe. Nosotros no vamos a tener nada que ver con ella. Connor se dirigi hacia l. Espera. No! Robby mir a Marielle. Ella pudo haber matado a Shanna, y lleg bastante cerca de matar a mi esposa! Marielle se qued sin aliento. El Padre Andrew y Gregori estaban en pie por lo que se levant tambin. Su corazn lata con fuerza mientras trataba de entender lo que estaba sucediendo. Esto demuestra lo peligrosa que es para nosotros,anunci Robby. No, protest Connor. Esto demuestra lo importante que es. Su destino ya ha sido vinculado al nuestro. Estoy de acuerdo con Connor, aadi el Padre Andrew, luego se volvi a Marielle. La esposa de Robby, Olivia, trabaj para el FBI. Ella fue la que puso a Otis Crump en la crcel. La piel de Marielle senta escalofros. S, pero el hijo de puta sigui atormentndola durante aos! Grit Robby. Y entonces Casimir le teletransport fuera de la crcel y lo transform. Casi mat a Olivia! Marielle se tambale hacia atrs y se golpe contra la silla mecedora. Yo... yo no lo saba. Eres un condenado ngel. Se supone que lo sabis todo, grit Robby. Ella sacudi la cabeza. No lo hacemos. Los seres humanos, incluso los vampiros, tienen libre albedro. No podemos predecir lo que harn. Puedes predecir que no quiero tener nada que ver contigo, gru Robby. Y le dir a Angus que haga lo mismo. Entonces eres un tonto, dijo Connor en voz baja. Robby gir para mirarlo de frente, su rostro se ensombreci. Sus manos se apretaron en puos. Te importara repetirlo, Connor? Basta! Se dirigi hacia ellos el Padre Andrew. Robby, tu mujer est bien, y Otis Crump est muerto. Marielle no tuvo nada que ver con que l se transformara. Robby lanz una mirada enfadada hacia ella. Se supona que deba dejarlo morir. S, ella desobedeci, dijo Connor. Y fue castigada por ello.

La visin de Marielle se torn borrosa mientras las lgrimas amenazaban con caer. Soy consciente de que mis errores han causado sufrimiento a los dems. Lo siento de verdad. Su mirada se encontr con Connor y la fiera determinacin en sus ojos le dio comodidad. Robby, comenz Gregori. Se pas una mano por el cabello. Amigo, no podemos simplemente... dejarla. Qu pasara con ella? Robby cruz los brazos sobre su pecho, con el ceo fruncido. Ella puede percibir la muerte, anunci Connor. Robby le fulmin con la mirada. La prxima vez que Casimir y sus secuaces se alimenten y las vctimas comiencen a morir, Marielle lo sabr, explic Connor antes de mirar hacia ella. Sabes exactamente donde est sucediendo la muerte, no? Ella asinti con la cabeza. Guau, susurr Gregori. Siempre hemos seguido el rastro de Casimir por los cadveres, aadi Connor. Pero siempre llegamos despus de los hechos, cuando Casimir y sus secuaces se han escapado. Imaginaos, cmo ser si podemos llegar mientras se estn alimentando y cogerlos por sorpresa? Los ojos de Robby se iluminaron. Por fin podr matar a Casimir. El corazn de Marielle se expandi en el pecho. Esta era la noble misin que necesitaba llevar a cabo para que pudiera regresar al cielo. Era perfecto! Todos estos argumentos con Zackriel donde haba insistido en que los vampiros malos deban detenerse, ahora poda usar sus poderes para hacer que sucediera. Connor la mir, sus ojos brillantes. La necesitamos. Ella es nuestra arma secreta. Estoy de acuerdo en que Marielle fue enviada a nosotros para un propsito dijo el Padre Andrew. Se volvi hacia ella con una expresin preocupada. Pero hay que ser francos contigo, querida. La batalla con Casimir es peligrosa. Ests dispuesta a ayudarnos? Ella asinti con la cabeza. S. Lo estoy. Su mirada se desvi de nuevo a Connor, y su corazn se llen de alegra. El Padre Celestial no la haba abandonado. Haba enviado a Connor a rescatarla y protegerla. Pero ms que eso, Connor y sus amigos le estaban presentando una

oportunidad maravillosa para hacer del mundo un lugar ms seguro y, al hacerlo, demostrar que era digna de volver al cielo. Estaba ansiosa por pasar ms tiempo con Connor. Y senta curiosidad sobre la oscuridad escondida en su corazn. Quizs en algn momento tendra el coraje de preguntarle acerca de Darcy.

- 10 El plan de Marielle no estaba funcionando. Connor se haba teletransportado a Romatech con Robby para discutir la estrategia con Angus MacKay y Emma. Antes de partir, explic que Angus haba servido como general del ejrcito vampiro, y ahora, l y su esposa eran los jefes de MacKay Seguridad e Investigacin, la empresa que hoy en da luchaba contra Casimir y sus Malcontents. No puedo protegerte cuando el sol est arriba, le dijo Connor. No vas a estar aqu? Pregunt, desconcertada por lo decepcionada que estaba. La rapidez con que haba aprendido a depender de l. Pero no haba ninguna dependencia cuando estara muerto en unas dos horas. Qu pasa con el demonio? Pregunt el Padre Andrew antes de que Connor pudiera responder a su pregunta. Vendra aqu durante el da? Es posible, murmur ella. De alguna manera, el pensamiento de comprender que Connor iba a estar muerto durante el da era ms inquietante que la posibilidad de ver a Darafer de nuevo. No era de extraar que Connor pareciera envuelto en tristeza. Ella no poda imaginarse no ver nunca ms un amanecer o ver un arco iris. Encontrar a alguien para que te proteja, dijo Connor, y luego desapareci. Lo ech de menos inmediatamente. El Padre Andrew se ocup de la cocina, hizo a cada uno una taza de t. Saba muy bien, pero no tan bueno como el chocolate que Connor le haba dado. El sacerdote tena muchas preguntas, pero Gregori pronto declar que necesitaba un descanso, y l saba exactamente lo que le levantaba el nimo. Se llamaba bailar msica disco. Y consigui hacerla rer. El Padre Andrew les observaba, sonriente, pero con el tiempo, se desplom en el sof durmindose rpidamente. Pobre hombre. Gregori baj el volumen en el reproductor de CD. Tiene que ser ms all de su hora de dormir.

Poco despus, tres formas vacilaron, luego se solidificaron. Hola, seoras. Gregori les dio la bienvenida con una sonrisa encantadora. Puedo presentarles a nuestro ngel de la residencia, Marielle? Ellas la miraban como atontadas. Ella sonri como bienvenida, a pesar de que sinti una punzada de decepcin de que Connor no hubiera regresado. Las tres mujeres se vean interesantes, sin embargo. Una de ellas tena el cabello morado de punta y estaba vestida con un traje ceido negro, con botas de tacn alto negros y un ltigo negro alrededor de su cintura. Ella se aferraba a otra mujer que vesta pantaln de mezclilla, una camisa de franela y botas de vaquero. Su cabello grueso y largo era una hermosa mezcla de marrn, dorado y rojo. Tan pronto como se materializ, se alej de la mujer con el cabello morado. La tercera mujer pareca muy joven, a pesar de que su habilidad para teletransportarse indicaba que era una vampiresa y que podra tener cualquier edad. Tena el cabello castao, retirado severamente en una coleta, y llevaba pantalones de mezclilla y un suter de color crema claro. Sus brazos estaban llenos de bolsas. Vanda, me alegro de verte. Gregori sonri mientras le daba a la mujer de cabello prpura un abrazo. Veo que la vida de casada no ha doblado tu estilo. Oye, Marta, cmo ests? La joven vampiresa sonri tmidamente en su direccin mientras se diriga a la cocina. Estoy bien. Dej las bolsas sobre el mostrador. Hemos trado algunas cosas para el Su mirada se precipit nerviosamente de nuevo a Marielle. Dios te bendiga. Sonri Marielle, y la cara de Marta enrojeci antes de que ella se girara. As que eres un ngel? Pregunt la mujer con botas de vaquero mientras enganchaba los pulgares en el cinturn de lazos. Nos conocemos? Pregunt Gregori. Me pareces familiar. La mujer le dirigi una mirada impaciente. Podra ser. He luchado en la batalla de Dakota del Sur, pero estaba en forma de lobo durante la mayor parte de ella. Marielle se puso tensa. La mujer era un hombre lobo? No tena nada en contra de los cambia formas, pero la forma de lobo tenda a hacerla sentir incmoda, ya que era un disfraz que muchos demonios disfrutaban adoptando.

Esta es Brynley, present Vanda. Hermana gemela de Phil. Ella mir a Marielle y aclar, Phil es mi marido. Y Marta all es mi hermana. Ya veo. Marielle trat de no verse confundida. Hermanas vampiro? Y una de ellas se cas con un hombre lobo? Y tena el cabello morado? Encantado de conocerte. Gregori sonri mientras se acercaba a Brynley. Phil y yo somos buenos amigos. Ah, s? Brynley ech una mirada irnica a Vanda. Bueno, tiene un gusto raro. Vanda resopl. Creo que te est incluyendo en ese insulto, Gregori. Desde luego que no. Gregori presion una mano en su pecho, afectado con una mirada herida. Soy uno de los mejores hombres que jams hayas conocido. Brynley pareca impresionada. Bien vestido, tambin. Gregori se ajust los gemelos. Brynley arque una ceja. Puedes derribar un alce en sesenta segundos? Cuando Gregori vacil, se encogi de hombros. No lo creo. Ella se volvi hacia Marielle y la mir con curiosidad. Eres realmente un ngel de la muerte? No te ves muy aterradora para m. Ella podra derribarte en sesenta segundos, murmur Gregori. Brynley palideci un poco, pero alz la barbilla. No tengo miedo. Marielle poda ver que la mujer lobo no era tan dura como pretenda. Eres la voluntaria para protegerme durante el da? Brynley se encogi de hombros. Alguien tena que hacerlo. Los vampiros son completamente intiles por el da, y las mujeres mortales son demasiado nerviosas. Pens, por qu no? No todos los das se llega a conocer a un verdadero ngel, en vivo. Te agradezco tu valenta, dijo Marielle. Y te aseguro que no quiero hacerte dao. Brynley asinti con la cabeza. Eso es bueno saberlo. Vanda dio a su cuada una mirada cariosa.

Brynley vino a vivir con nosotros hace una semana. Phil y yo estamos encantados. Brynley pareca avergonzada. Bueno, me puse enferma y me cans de que mi padre me dijera qu hacer. l tuvo el descaro de arrojarme a una gran fiesta de cumpleaos y anunciar mi compromiso sorpresa frente a un centenar de miembros de la manada. Te vas a casar? Pregunt Marta mientras descargaba las bolsas en la cocina. No, replic Brynley. No haba conocido al tipo antes. Cierto lobo alfa de Alaska. De todos modos, hice las maletas y me fui. Saba que Phil me dara la bienvenida en su escuela. Te acogimos con gusto,dijo Vanda en voz baja. Eres de una escuela? Pregunt Marielle. Dragon Nest Academy, explic Vanda. Enseo arte all. Brynley planifica ensear ingls, y Marta trabaja en la oficina. Se pas una mano por el cabello morado de punta. Para decirte la verdad, me alegro alejarme por un rato. Yo tambin, murmur Marta desde la cocina. Por qu? Pregunt Gregori. Qu pasa? Vanda resopl. Diez chicos lobos adolescente aprendiendo para convertirse en Alfa? Tendremos suerte si no se matan unos a otros. Brynley hizo una mueca de dolor. Hay una razn por la cual una manada slo tiene un Alfa. Y luego mete cinco hurfanos cambia formas pantera, adems de un nuevo cambia forma tigre de Tailandia Vanda neg con la cabeza. Los gatos y los perros no se mezclan bien. Necesitamos ms chicas all. Marta meti un plato de comida en el microondas. Los chicos lobos siempre estn tratando de golpearme. Brynley se ech a rer. Bueno, parece que tienes catorce aos. Con un gemido, Marta marc algunos botones. Tena quince aos cuando fui transformada, pero eso fue en 1939. As que es una escuela para nios cambia forma? Pregunt Marielle.

Vanda asinti con la cabeza. Tenemos algunos nios mortales, tambin, que saben demasiado para ir a una escuela regular. Y luego estn los hbridos, mitad mortal, mitad vampiro. Roman ha descubierto una manera para que los chicos vampiros puedan tener hijos, explic Gregori. l y Shanna tienen dos. La mujer que casi haba matado tena hijos? Marielle envi una oracin para que Shanna saliera adelante. Silencio. Sus hombros se hundieron. Por lo tanto deduzco que Connor te ha puesto al da rpido? Pregunt Gregori a Vanda. S. Pareca realmente preocupado. Mir a Marielle con curiosidad. Es un honor conocerte. Connor cree que podrais estar hambrientos, dijo Marta mientras quitaba el plato del horno microondas. Hemos trado un poco de comida de la cafetera. Y hemos trado otras cosas, tambin, agreg Vanda. Champ y locin, y todo tipo de cosas de chicas. Connor dijo que nunca habas tenido un cuerpo antes, as que es posible que necesites unos pocos consejos femeninos. Parece que es el momento de que me vaya, murmur Gregori. Se acerc al sof y recogi al sacerdote en sus brazos. Gracias por venir, Gregori. Marielle inclin la cabeza. Gregori sonri. Hasta luego, cario. Desapareci, llevndose al Padre Andrew con l. Bueno, comamos mientras an est caliente. Marta puso un bol y un plato en el extremo de la mesa. Ella necesita cubiertos. Vanda se apresur a la cocina. Marielle se dirigi lentamente hacia la mesa y se sent en la silla que Marta indicaba. Una comida humana real. El olor ascenda hasta la nariz, picante y atractivo. El hambre creci en su vientre, pero un pequeo miedo la acompaaba. Qu pasa si le gustaba demasiado ser humano? Ciertamente haba disfrutado sintiendo los brazos de Connor alrededor y sus labios contra los suyos. Esta es la ensalada. Marta hizo una sea al bol, y luego al plato. Y eso es lasaa y pan. Se vea tan extrao. Y colorido. Marielle no saba por dnde

empezar. Y aqu est el cuchillo y el tenedor. Vanda puso algunos utensilios en la mesa junto con un plato ms pequeo. Y eso es tu postre. Pastel de chocolate. Se sent. Chocolate? Ella tom el tenedor y hurg en el pastel. Oh no, le susurr Marta. Se supone que debes comer el pastel despus. Por qu? Marielle puso un bocado de pastel en su boca. Brynley se ech a rer cuando se sent en el extremo opuesto de la mesa. Siempre me he preguntado lo mismo. Vanda puso un vaso de agua y una servilleta en la mesa. Despus de lo que has pasado esta noche, yo dira que al infierno con las reglas. Marielle asinti con la cabeza con el chocolate derritindose en la boca. Tan delicioso. Yo no soy buena siguiendo rdenes. Brynley suspir. Yo estoy pasando por un perodo de rebelda ahora mismo. No quieres casarte? Marta trajo dos botellas de sangre sinttica a la mesa y le dio una a su hermana. Ella y Vanda se sentaron en las sillas laterales. Podra vivir durante cientos de aos. Brynley se repantig en su silla. Por qu iba a querer atarme a m misma a una persona? Tu hermano lo hizo. Marta dio un sorbo de su botella. Brynley se encogi de hombros. Phil est enamorado. Ella le dio una mirada molesta a Vanda, a continuacin, se quej, Pero parece que es feliz. Vanda sonri. Lo es. Ella tom un trago de su botella. Marielle sigui comiendo el pastel, mientras observaba a las mujeres. Puedes cambiar de opinin sobre el matrimonio cuando encuentres el hombre adecuado, sugiri Marta. Brynley se burl.

No hay tal cosa como el hombre adecuado. Son todos iguales. Los mortales o cambiantes estn interesados en la misma cosa. Ella tamborile los dedos sobre la mesa. No es que tenga nada en contra del sexo. Realmente me gusta el sexo. Una gran cantidad. Marta hizo una mueca y mir a Marielle. No s si ese es un tema apropiado. Por favor, no sintis que tenis que censuraros por mi culpa. Marielle tom otro bocado del pastel. Exactamente. Si se supone que debemos darle consejos sobre ser una mujer, entonces necesita saber acerca de los hombres. Brynley se levant de un salto y se dirigi a la cocina. Hay algo ms de ese pastel? Vanda mir a Marielle con curiosidad. Qu piensas t? Son todos los hombres iguales? No. Creo que cada ser humano es nico. Una visin de Connor flotaban en su mente. Admito que pueden parecer y actuar un poco diferente, grit Brynley desde la cocina. Pero todava tienen una sola cosa en su mente. Marta neg con la cabeza. No todo el tiempo. Brynley regres a la mesa, un plato de pastel en una mano y un tenedor en la otra. No has odo hablar de la Regla de los Tres Pasos? La qu? Pregunt Marta. Brynley puso su plato en la mesa y tom asiento. As es como funciona. En un momento dado, el sexo est slo a tres pasos en los pensamientos de un hombre. Vanda sonri. En todo momento? Y si le pido a Phil que saque la basura? Brynley cont los pasos con los dedos. Uno: Voy a sacar la basura para ella. Dos: qu puede hacer por m? Tres: una mamada. Vanda se ech a rer, mientras que Marta se volvi rosa y dio a Marielle una mirada de disculpa.

No es divertido, dijo entre dientes a su hermana. Vanda se tap la boca para ocultar su sonrisa. Es que hace dos noches le ped a Phil que sacara la basura y luego No quiero orlo. Brynley levant las manos para detener a Vanda. Por supuesto que no. Marta tom un sorbo de su botella. Qu es una mamada? Pregunt Marielle. Marta se atragant. Vanda y Brynley se echaron a rer, y luego se miraron entre s. Se lo vas a contar? Pregunt Brynley. Cuntaselo t, murmur Vanda. T lo mencionaste. Brynley apual su pastel. Es el sexo oral, la boca de alguien en las partes privadas de alguien. Se meti un gran bocado en su boca. As que es similar a besar? Pregunt Marielle. Mmm. Brynley asinti con la boca llena. Ella seal hacia abajo con el tenedor. Pero ms abajo. Marielle record la imagen de Connor boca arriba con su falda tirada por el pecho. Sus mejillas se calentaron cuando el significado completo se hizo evidente. Sin nimo de ofender, Brynley, pero no estoy convencida de tu Regla de los Tres Pasos,anunci Marta. Hay momentos, tiempos peligrosos, cuando los hombres tienen que pensar en cosas ms importantes que el sexo. Marielle asinti con la cabeza. Eso tena sentido para ella. Haba estado en compaa de los hombres esta noche, y no haban hablado del sexo. Estoy de acuerdo, dijo Vanda. He estado alrededor de vampiros durante aos, y si los chicos siempre estuvieran pensando en el sexo, entonces sus ojos estaran brillando intensamente todo el tiempo. Los ojos de vampiro resplandecen? Pregunt Brynley. Marielle se puso tensa, y su corazn comenz a acelerarse. S, respondi Vanda. Siempre se puede ver cuando un vampiro est de humor para el sexo. Nuestros ojos brillan de color rojo. El tenedor se cay de la mano de Marielle.

Ests bien? Pregunt Marta. S. Rpidamente tom el tenedor. Es que esto es nuevo para m. Connor haba querido tener sexo con ella? Tres veces? Sus mejillas ardan con el calor. No hay necesidad de sentirse avergonzada, le asegur Marta. Te acostumbras a ser humana. Yo Yo creo que estoy satisfecha. Dej el tenedor en el plato. Marta envolvi la comida y la meti en la nevera, mientras que Vanda apresuraba a Marielle al bao y le mostraba los productos que haba trado. Despus de que Marielle los hubiera usado, Vanda le ayud a entrar en un camisn de seda azul. Alguna pregunta? Pregunt Vanda, sentada en la cama junto a Marielle. No lo creo. Se pein el cabello hmedo, disfrutando del aroma de flores del champ que haba utilizado. El material de seda se senta bien en su piel. Tengo que verme como una nia indefensa. Vanda sonri. No te ves como una nia. Eres realmente hermosa, ya lo sabes. Estoy segura de que los hombres lo notaron. Sus mejillas se calentaron, pensando en Connor. Cundo iba a verlo de nuevo? Vanda le dio unas palmaditas en el hombro, se puso de pie. Es casi el amanecer. Mi hermana y yo tenemos que irnos. Pero volveremos maana por la noche, si lo deseas. Eso sera encantador. Gracias. Marielle sigui a Vanda de nuevo a la sala principal para decir adis a Marta. Las dos vampiresas desaparecieron. Brynley levant una escopeta del estante de armas de la pared. Voy a tener esto listo en caso de que lo necesitemos. Marielle asinti con la cabeza, aunque no estaba segura de lo bien que poda trabajar un arma humana en un demonio. Una forma se materializaba en la cocina, y el corazn le dio un vuelco a Marielle cuando se dio cuenta que era Connor. Ella sonri. Ests de vuelta! Sus ojos se abrieron cuando l la mir por encima. Se dio cuenta de que haba

cambiado a una falda y una camisa limpia. Su cabello estaba hmedo y recogido cuidadosamente. En sus brazos, llevaba tres espadas envainadas. Hola, salud Brynley desde la mesa de la cocina donde estaba cargando la escopeta. T debes ser Connor. S. T debes ser Brynley, hermana de Phil. l inclin la cabeza. Gracias por venir. No es problema, dijo Brynley. Has venido bien armado. S. Puso dos de las espadas en el mostrador de la cocina, pero se qued con una. Sintete libre de utilizar stas, si las necesitas. Dio a Marielle una mirada de preocupacin. El sol est a punto de levantarse. No tengo tiempo para ensearte esta noche. Estar bien, le asegur. Todava tengo algunas de mis propias habilidades. S. Me golpeaste dos veces con la rfaga de aire. Trat de no pensar en cmo le haba puesto en el suelo sobre su espalda con su falda hacia arriba. No pienses en ello. Abri la puerta de un armario, luego fue al interior y puso la tercera espada en el suelo. Tom una manta fuera de la estantera y la extendi al lado de la espada. Ella mir el interior. Qu ests haciendo? Voy a caer en mi sueo mortal en breve. Yo... no me gusta pensar que mueres. Su boca se torci. Por lo general, le doy la bienvenida. Cmo puedes decir eso? Se encogi de hombros. No puedes sentir nada cuando ests muertos. l le dio una mirada de preocupacin. Esta noche la odio. Odio no estar aqu para ti, no saber si estars bien. Estar bien. Ella mir al suelo. No estaras ms cmodo en la cama? La habitacin tiene ventanas. La luz del sol me fre. l inclin la cabeza, la estudi. T debes usar la cama. Ha sido una noche larga. Debes estar muy cansada. Ella asinti con la cabeza. Estaba empezando a sentirse cansada. Y triste. Me tengo que ir, muchacha, susurr. Estoy a punto de desmayarme. Ella

dio un paso atrs, y luego se congel cuando l le acarici la mejilla. Ten cuidado. Ella sonri un poco. T, tambin. Ella cerr la puerta. Por qu tena ganas de llorar? En lugar de entrar en el dormitorio, ella sali por la puerta de la calle y se par en el porche. El sol apareca en el horizonte por el este, lanzando rayos gloriosos a travs de los rboles y pintando el cielo de oro y rosa. El camino de los justos es como la luz de la aurora, susurr. Su visin borrosa por las lgrimas, y parpade. Siempre le haban gustado los amaneceres en el pasado. Pero ahora, slo poda pensar en Connor muerto en el armario. Unas horas ms tarde, apenas poda mantener los ojos abiertos. Brynley la anim a ir a la cama y dormir un poco. Mientras llevaba la sbana hasta la barbilla, pens en Connor en el armario. Muerto. Sus ojos parpadeaban cerrndose. Un momento de pnico estall cuando sinti una sensacin de arrastre en su conciencia. Abri los ojos, mirando al techo. Nunca haba dormido antes. Siempre haba descansado en el sptimo da, pero nunca haba escapado en un sueo real. Era una sensacin extraa, muy tranquila y reconfortante, pero aterradora cuando todo su control se iba. Sus ojos ardan mientras trataba de mantenerlos abiertos, pero al final, el cansancio se apoder de ella, y se qued dormida. * * * Se despert con una sacudida, y luego esboz una sonrisa al darse cuenta de lo fresca que se senta. Despus de usar el cuarto de bao, se lav la cara y se cepill los dientes, agradecida de que Vanda le hubiera enseado cmo hacerlo. A continuacin, se visti y se fue a la habitacin principal. Olores gloriosos llenaban la cocina, y su estmago retumb. Ah ests. Brynley estaba apoyada lejos para mantener una distancia segura. Hizo un gesto hacia el mostrador. Hice un poco de tocino y huevos. Y hay tostadas y mermelada.

Gracias. Ella se prepar un plato. Sucedi algo mientras yo dorma? No. Brynley se estableci en el sof con un libro de bolsillo. Ha estado realmente tranquilo. El sol ya est bajando. Marielle sonri ante la idea de ver a Connor pronto y comenzar su nueva misin para ayudar a los vampiros. Despus de comer, sali al porche a ver el sol descendiendo en el oeste. Una nueva aventura le esperaba. Ayudara a los vampiros a destruir a los Malcontents. El mundo sera un lugar ms seguro. Los Arcngeles estaran tan contentos, que le daran su voto de nuevo para el Ejrcito del Cielo. Se dirigi de nuevo a la cabaa y se dirigi hacia el armario. Ests segura de que es una buena idea? Pregunt Brynley desde el sof. Estar bien. Ella entr en el armario, encendi la luz, cerr la puerta. Connor estaba tendido sobre su espalda con las manos apoyadas sobre el vientre plano. Se arrodill junto a l, admirando su hermoso rostro. A pesar de que su cabello era de un color rojo brillante dorado, las cejas eran de un color marrn rojizo. Sus pestaas parecan espesas y oscuras contra su piel plida. Deba haberse afeitado, porque la barba a lo largo de la barbilla haba desaparecido. Llevaba una camisa de color verde oscuro que se abrazaba a sus amplios hombros e iba bien con su falda escocesa roja y verde. Incluso sus calcetines hasta la rodilla eran verdes. Sonri ante la daga escondida debajo de su media en la rodilla derecha. Haba intentado matar a un demonio con esa arma. Su pecho se expandi de pronto, como si una rfaga de energa hubiera golpeado su corazn. Sus manos se sacudieron, y abri los ojos. Buenos das. Ella sonri. O ms bien, noches. Es confuso agh! Ella jade cuando l la agarr por los brazos y la empuj hacia el suelo. Connor, qu ests Ella abri la boca otra vez cuando l se inclin sobre ella, sus ojos brillando de color rojo. Dios mo! Haba estado despierto por slo dos segundos. Estaba ya pensando en el sexo? Su mano se desliz hasta el cuello. Muchacha, nunca debes despertar a un vampiro dormido. Te has despertado solo. Ella le empuj el pecho. Y no me importa la Regla de los Tres Pasos. No voy a hacerte una mamada.

- 11 Connor se tambale hacia atrs. Qu...? En realidad haba escuchado esas palabras de la boca de su inocente ngel? Mir fijamente a Marielle, estaba tan estupefacto que por un momento se olvid de lo hambriento que estaba. O hasta qu punto la visin de ella era lo que haba incitado instantneamente el hambre en su cuerpo, as como el olor dulce de su sangre? T no... Qu es lo que? No hay necesidad de que ests tan sorprendido. Vanda me dijo lo que significaban los ojos rojos brillantes. Marielle se puso de pie y lo mir indignada. Ests pensando en el sexo. Otra vez! Maldita sea. l se levant de un salto. Y qu estabas pensando al hacer esto? Sabes que no debes acercarte a un vampiro en estado de vigilia! Podra haberte mordido! Ella se cruz los brazos. No creo que fuera la comida lo que estaba en tu mente. Ahora conozco lo de la Regla de los Tres Pasos. La qu...? Su estmago se retorci de dolor mientras el hambre lo asaltaba demandando sangre. No importa. Tengo que alimentarme. l abri la puerta y se precipit directamente en direccin a la nevera. Le lanz una mirada de fastidio cuando ella sali del armario. Nunca vuelvas a hacer eso. Agarr una botella de sangre, le quit la tapa y la coloc con su contenido en el microondas. Sus encas le dolan por el esfuerzo de evitar que sus colmillos saltaran. Por qu te quejas de m? Pregunt ella. Eras t el que tena los ojos brillantes y me empujaste al suelo. Oy una exclamacin desde el sof. Mierda. Ahora la hermana de Phil saba lo que estaba sucediendo. Cogi la botella del microondas y bebi un poco de sangre. Se

sinti aliviado, el dolor de las encas fue desapareciendo y su visin volvi a la normalidad. Marielle se acerc ms, observndolo. Tus ojos dejaron de brillar tan intensamente. l gimi interiormente. Muchacha, el hambre del vampiro es muy poderosa cuando recin se despierta. Tiene un modo de provocar la lujuria. Y gracias a la interferencia de Vanda, ahora Marielle saba que la haba deseado la noche anterior. No tena sentido negarlo. Me pareces muy tentadora y hermosa... Cuando ella sonri, l le dijo apretando los dientes, No te lo dije como un cumplido, muchacha. Te estoy haciendo una seria advertencia. Debes permanecer alejada de m hasta que haya bebido mi primera botella de sangre. Podra ser peligroso. Ella sonri ligeramente. Nunca he pensado en ti como alguien peligroso. Vampiro. l le lanz una mirada irnica y bebi un poco ms. Ella se encogi de hombros. No creo que vayas a lastimarme. Incluso en el armario, con toda el hambre y la lujuria, no me mordiste ni me exigiste sexo. l se atragant con el ltimo trago de sangre. Mir hacia el sof desde donde podan orse algunas risitas ahogadas. Mierda. Y si haba cometido un gran error pidindole a Vanda que trajera unas cuantas mujeres para que pudieran darle consejos femeninos a Marielle? l dej la botella en el fregadero. De qu hablaste con las mujeres? De un montn de cosas, respondi ella. La Regla de los Tres Pasos, el sexo oral. Santo Dios Todopoderoso. l se presion la frente con la mano. Se supona que te deban ensear a lavarte el cabello con champ y no que te dieran instrucciones sobre sexo oral! Su corazn se sobresalt al pensarlo. Lo hicieron? Tenan que hacerlo? Pregunt ella. La risa estall en el sof y le lanz una mirada furiosa a Brynley. Se volvi a Marielle, y como de costumbre, su belleza le quit el aliento. Baj la voz, esperando que la cambia formas femenina no pudiera escucharlo. Ellas te dieron... instrucciones? Ella asinti con la cabeza. S.

Su ingle se contrajo. En serio? l parpade, tratando de que sus ojos no volvieran a ponerse rojos. S. Aprend a ducharme y a lavarme los dientes. Y todo tipo de cosas tiles. Le sonri a Brynley. Y estuve bien vigilada durante todo el da. Gracias. Brynley le retribuy con una sonrisa y sus ojos brillaban. No hay de qu. Disculpad. Connor se desliz en el cuarto de bao para procurarse alivio y calmarse. Tena que dejar de pensar en el sexo y enfocarse en los negocios. Despus de lavarse las manos y la cara y cepillarse los dientes, regres a la cocina. Marielle todava estaba all, bebiendo un vaso de agua. El demonio no ha vuelto? Pregunt l. Al mismo tiempo que ella negaba con la cabeza, el telfono son en su bolsa. l respondi rpidamente. S? Buenas noticias, inform Emma. Shanna se despert y est tomando su primera botella de sangre. l dej escapar un suspiro de alivio. Gracias a Dios. Vas a empezar hoy con el entrenamiento tal como estaba previsto? Le pregunt Emma. S. Connor mir a Marielle. Tendra que explicarle lo que se haba decidido en la reunin estratgica de anoche. Te dejar que te pongas manos a la obra entonces, dijo Emma. Slo quera que supieras que Shanna est hacindolo bien y que est ansiosa por ver a los nios. Estoy seguro de que lo est. Ella expres su deseo de encontrarse con el ngel, pero Roman dijo que no, no con los nios alrededor. Volver a llamar si se las arregla para hacer que Roman cambie de idea. Emma se ech a rer. Por lo general lo hace. S. Connor cort la llamada y dej caer el telfono en su bolsa. Marielle lo estaba mirando con expresin esperanzada. Shanna est bien? S, si quieres llamar estar bien a ser un vampiro. Estoy segura de que su marido y sus hijos estn felices de que todava est con ellos. Marielle suspir. Me he sentido tan mal por eso. La haba matado. No fue tu culpa, insisti l. Yo fui quien te llev all. Ella le sonri nostlgica. Te extra durante el da.

l deseaba poder decirle lo mismo, pero no senta nada durante su sueo de muerte. Eso siempre haba sido una bendicin anteriormente, pero sospechaba que nada volvera a ser lo mismo ahora que haba conocido a Marielle. Tienes buen aspecto. Descansaste? Ella asinti con la cabeza. Dorm por primera vez. Bien. Necesitas estar fuerte para esta noche. l estaba a punto de explicrselo cuando una forma se materializ cerca. Ian MacPhie dej dos bolsas en la encimera de la cocina. Vanda pens que podras necesitar un poco ms de suministros, le dijo a Connor, aunque su atencin se desplaz rpidamente a Marielle. Saludos. Ella salud a Ian con una inclinacin de cabeza. l abri ms los ojos. Mir a Connor, luego otra vez a Marielle. Abri la boca para hablar, pero cambi de idea y se inclin. l es Ian, le explic Connor. Por lo general no es alguien que se quede sin palabras, o que est tan bien vestido. Escondi una sonrisa. Ian vesta su falda escocesa, chaleco negro con botones de latn, y una camisa blanca con puos de volantes y corbata. Ian le lanz una mirada molesta. Por qu no debera vestir mis mejores galas para encontrarme con un ngel del cielo? Te ves muy bien, le dijo Marielle. Me encanta la camisa. Ian se ruboriz. Gracias. Connor se cruz de brazos y murmur, Yo tambin tengo una camisa as. Marielle lo ignor y continu hablando con Ian. Los colores de la falda son preciosos. Ian le lanz una mirada de triunfo a Connor. S, siempre he pensado que la tela escocesa de los MacPhie era uno de los mejores. Connor resopl, aunque se pregunt si a ella le gustaba la Buchanan a cuadros. Os habis enterado de las buenas noticias? Pregunt Ian. Shanna se despert y est hacindolo bien. Marielle asinti con la cabeza. Me sent muy aliviada. Yo tambin. Ian vacil y se removi inquieto. Si no es un atrevimiento de

mi parte me gustara pedirte un favor. Mi esposa est esperando nuestro primer hijo, y si pudieras recordarlos en tus oraciones, quedara eternamente agradecido contigo. Cuando Marielle sonri, Connor se qued sin aliento. Era lo ms cerca que estuvo de un rayo de sol en cientos de aos. Eso es maravilloso! Felicidades. Mariella toc a Ian en el hombro. Dios te bendiga a ti y a tu familia. Ian inclin la cabeza. Gracias. Si hay algo que pueda hacer por ti, sera un honor. Retrocedi un paso. Pero no debera estar entretenindote por ms tiempo. Ya tienes mucho que hacer esta noche. Tengo que hacer algo? Pregunt ella. Ian la mir sorprendido. Connor no te lo dijo? Estaba a punto de hacerlo,gru Connor. Pero fuimos interrumpidos. Ian torci su boca en una mueca. Trata de no ser tan cascarrabias. Ella es un ngel, sabes. Connor levant una ceja. Los ojos de Ian brillaban divertidos cuando se volvi hacia Brynley. Necesitas que te lleve de regreso a la escuela? S. Ella salt del sof y salud a Marielle con la mano. Hasta maana. S, gracias, le respondi Marielle a modo de saludo. Ian se acerc a Brynley y le pas un brazo alrededor de sus hombros. Fue un honor conocerte, ngel. Y desapareci, llevndose a Brynley junto con l. Al fin solos. Connor vio que Marielle se acomod sus largos y rubios cabellos detrs de sus hombros. Pareca ensimismada en sus pensamientos y momentneamente ajena a su presencia. l se aprovech de ello y dej que su mirada vagara lentamente por su cuerpo. Su ropa, que Emma le haba prestado, era ms adecuada para alguien ms delgada y de constitucin ms atltica. La camiseta era de color azul cielo, como los ojos de Marielle, y le quedaba ajustada en el pecho. Esos pechos suaves y plenos haban llenado sus manos hasta desbordarse cuando se haba cado encima de ella en el sof. No debes pensar en eso. Desvi la mirada y la baj. Sus vaqueros abrazaban muy bien las caderas redondeadas y, como ella dira,

el conjunto completo de partes privadas femeninas. No pienses en eso! Levant la mirada hacia su rostro, era tan precioso y angelical que seguramente sus pensamientos seran ms castos. Ella se mordi el labio inferior, provocando que la atencin se dirigiera a su boca. Sus palabras en el armario retornaron rpidamente. No voy a hacerte una mamada. Maldita sea, era pattico. Agarr otra botella de sangre de la nevera y la meti en el microondas. Cmo poda sentir tanta lujuria por alguien tan inocente? No era digno de tocar los dedos de sus pies, y sin embargo, anhelaba tomarla en sus brazos y adorarla con la boca. Deba haber estado desquiciado cuando le dijo a Angus en la reunin de ayer por la noche que iba a hacerse cargo de su seguridad y entrenamiento. La pobre ngel no estaba a salvo cerca de l. La esposa de Ian est embarazada. Ella frunci el ceo y continu ensimismada en sus pensamientos. Entonces ella debe ser mortal. S. Ella se volvi hacia l. Y su hijo ser otro hbrido como los nios de Shanna? S. Y hay otros en camino. Jean-Luc y su esposa tuvieron gemelos. Tienen caractersticas tanto humanas como vampiras? Connor asinti. Ellos se parecen a los nios normales, estn despiertos durante el da y comen alimentos verdaderos. Pero tienen otros dones... como la levitacin, la teletransportacin, la capacidad de sanar. Ella lo mir sorprendida. Qu fascinante! Me encantara conocer a algunos de estos nios, suspir. Pero me temo que eso sera demasiado peligroso. Connor se encogi de hombros mientras sacaba la botella del microondas. Nuestra comunidad siempre lidia con algn tipo de peligro. Casimir y sus Malcontents quieren destruirnos a todos. Y si el mundo de los mortales alguna vez se entera de nuestra existencia, tambin querrn matarnos a todos. Ella frunci el ceo. Tal vez los humanos os acepten una vez sepan que habis estado protegindolos de los Malcontents. Levant la botella. Antes de que Roman inventara estas cosas, nos alimentbamos de los seres humanos. No los matbamos pero me imagino que ellos no estarn muy contentos. Nos vern como lo que somos: parsitos chupasangres. Criaturas impas de la noche.

Ella hizo una mueca. No quiero que hables as de ti mismo. Eres un hombre bueno y noble. Y todos tus amigos parecen ser perfectamente adorables. l resopl. T sigues pensando como si estuvieras en el cielo. Esta es la Tierra y los seres humanos creen que es su deber sagrado el matarnos. Es por eso que no hay nada ms importante que mantener en secreto nuestra existencia. Entonces estamos en el mismo barco. Tambin tengo que mantener mi existencia en secreto, suspir. Hasta que pueda volver al cielo. Si es que puedo volver. Regresars. Nos aseguraremos de ello. La mirada de ella se suaviz y las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba. Gracias. El corazn se le encogi en el pecho. Mierda, cmo iba a sobrevivir a solas con ella? Trag un poco de sangre y luego se dirigi hacia el sof. Tenemos que hablar. l se sent y dej la botella en la mesa de caf, tomando nota de la escopeta y la espada que Brynley haba dejado cerca. Qu pasara si Marielle tocaba la escopeta? l no quera saberlo, y rpidamente le quit las municiones. Ella se sent en el otro extremo del sof. l escondi la escopeta vaca debajo de la mesa de caf. Debes permanecer lejos de las armas hasta que sepas cmo utilizarlas. Eso no ser un problema. Ella se sent de lado en el silln para mirarlo de frente y meti sus pies desnudos por debajo de su cuerpo. No quiero tener nada que ver con ellas. l haba sospechado que ella se sentira de esta manera. Incluso se lo haba dicho a Angus, pero eso slo provoc otra discusin, dado que ambos estaban de acuerdo en que ella tena que estar a salvo, pero estaban en desacuerdo sobre la manera de hacerlo. Puso las municiones en la mesa y cogi la botella. Tan pronto como encontremos a Casimir, trataremos de derrotarlo en batalla. Y en vista de que nos ayudars a localizarlo, podras encontrarte en medio de una situacin muy peligrosa. Entiendo. l bebi un sorbo de su botella. Angus quera que te entrenara en la autodefensa. Yo le dije que... no. Escuch que ella tomaba aire abruptamente, por lo que se dio la vuelta en su direccin. No me malinterpretes. Quiero que ests a salvo y protegida. Pero no quiero que

entres al campo de batalla con una espada en la mano. Los Malcontents han tenido aos, algunos de ellos centenares de aos, para formarse. Unas noches de entrenamiento no seran suficientes. Sera suicida que participes en la batalla. Ella hizo una mueca. No creo que pueda, incluso si quisiera hacerlo. l trag ms sangre. Te ests poniendo en un gran riesgo para ayudarnos. Puedo preguntarte por qu? Creo que el mundo sera un lugar mucho ms seguro sin Casimir y sus malignos secuaces. Ella suspir. Pero no puedo pretender que estoy haciendo esto slo para proteger a los seres humanos. Espero ser capaz de demostrar mi vala, para que los Arcngeles me dejen regresar de nuevo al cielo. Ya veo. Ese pareca un buen plan, pero tena que mantenerla con vida hasta que pudiera cumplir su objetivo final. Qu haces por lo general cuando ests en peligro? Normalmente no estoy en peligro. Ella gir la cabeza para mirar por la ventana. Antes siempre poda escapar volando. Qu pasa con la forma en que me derribaste con una rfaga de aire? La mirada de ella permaneci en la ventana, y sus ojos brillaron por las lgrimas. Eso slo se permite en un caso de extrema urgencia. Permanecer con vida cuenta como una emergencia. Ella lo mir y parpade para eliminar las lgrimas. Tienes razn. Lo utilic para tratar de detener a Zackriel. Y de nuevo otra vez, cuando pens que Darafer te iba a matar. Entonces puedes controlar el aire? Todos los ngeles pueden controlar los elementos hasta cierto punto. Y algunos son ms hbiles que otros. Por ejemplo, el agua, puedo hacer que hierva o se congele. Incluso puedo hacer que llueva. Algunos ngeles pueden hacer que la corriente de un ro fluya hacia atrs o... Puedes dividir el Mar Rojo? Ella asinti esbozando una sonrisa. S. Aunque algo tan grande requiere aprobacin previa y un gran esfuerzo coordinado. No hacemos ese tipo de cosas muy a menudo, ya que tienden a llamar la atencin. l solt un bufido. Y el fuego? Puedes controlar eso?

Ella se encogi de hombros. Un poco. Deberas ver a los Guerreros de Dios. Son magnficos. Pueden blandir grandes espadas de fuego y conducir carros de fuego. Eso sonaba impresionante. Te ayudaran si t ests en peligro? Yo... no lo s. Sus hombros se desplomaron. Antes lo hubieran hecho. El rayo que vi en el bosque, era Zackriel manipulando el fuego? Ella hizo una mueca. l tiene mucho talento para lanzar bolas de fuego. l las estaba arrojando hacia ti! Vi las marcas de quemaduras en tu espalda. Ella se pas una mano por la frente. l estaba tratando de cortar mis alas. Yo me negu a permanecer quieta, por eso acab quemada. Esa no una excusa, gru Connor. Si alguna vez le pongo mis manos encima, va a lamentar el da en que naci... o fue creado... o naci de un condenado huevo, no lo s. Slo s que es un hijo de puta. Ella torci su boca. Eso no es divertido. Ella sonri. No puedo evitarlo. Hay algo muy atractivo en ti cuando te pones tan feroz y rudo. l se encogi de hombros a pesar de que senta algo de calor en su rostro. As que puedes protegerte con fuego? Ella hizo una mueca. Nunca fui muy buena en eso. Mustramelo. Ella dud. Tenemos que salir al exterior? Supongo que si inicias un incendio forestal, puedes hacer que llueva para apagarlo? Ella gimi. Eso no ser necesario. Ella extendi un brazo, con la mano en direccin a la chimenea. Connor sinti un escalofro leve al sentir la energa que atravesaba la habitacin. Una pequea llama se encendi en los leos de la chimenea y luego se apag. l parpade. T... t apenas estabas calentando?

El rostro de ella se enrojeci mientras bajaba la mano. Eso fue todo. l ech un vistazo de nuevo a la chimenea, donde slo un zarcillo de humo se encrespaba sobre el leo. He visto ms fuego sobre un pastel de cumpleaos. Ella suspir. Nunca he desarrollado la habilidad. No quise hacerlo. Me pareca muy destructiva y todo lo quera hacer era ayudar a la gente. Me encantaba ser una Sanadora. Ella pareca tan abatida, que l trat de pensar en algo reconfortante para decirle. Me... me gusta la forma en que eres. La boca de ella se curv y sus ojos se suavizaron de nuevo con esa mirada tierna que haca que su corazn se encogiera en su pecho. l trag el resto de la sangre y pos la botella sobre la mesa. Qu elementos faltan? La Tierra? Podra hacer temblar la tierra. Eso podra detener al que me ataque. l hizo una mueca. Eso nos afectara a todos. Al igual que si lo haces con el aire, eso noqueara a todo el mundo. Es difcil ganar una batalla de esa manera... a menos que... crees que podras aprender a focalizar sus efectos? Supongo que podra. He visto que los Guerreros de Dios lo hacen. Entonces as es como te vas a defender por ti misma. Connor se puso de pie y le extendi la mano. Ella la acept, y tir de l para ponerse de pie. l comenz a soltarla, pero los dedos de ella se enroscaron alrededor de su mano. Gracias por ayudarme, Connor Buchanan. l trag saliva. Santo Dios Todopoderoso, cmo ansiaba tomarla en sus brazos y besarla! Ella se negara? O se fundira en un abrazo con l? Utilizara algunas de esas instrucciones que las mujeres le haban dado? Parpade y mir hacia otro lado. No poda permitir que su visin se tornara roja. Ella saba lo que eso significaba. Y si la besaba, podra ver el interior de su alma negra. En este momento ella actuaba bajo la falsa impresin de que l era bueno y

noble, y, Dios lo ayude! eso le gustaba. No poda soportar perder su confianza y respeto. Adems, no tena sentido el acercarse demasiado a ella. Ella quera regresar al cielo. Lo ltimo que necesitaba en su vida eran ms dolores de cabeza. l la solt y retrocedi un paso. Tienes algunos zapatos? S. Ve a ponrtelos y ven conmigo afuera. l se dirigi a la puerta de entrada. Tenemos trabajo que hacer.

- 12 Cuando Marielle sali, el aire fresco de la montaa, al instante, le levant el nimo. Un pjaro cantaba en el bosque, y el aroma de pino flotaba hacia ella en un suspiro. Gloria a Dios en las alturas! No hubo respuesta, pero se neg a rendirse. Tena un plan para volver al cielo, a pesar de que estaba atrapada en la Tierra durante un corto periodo de tiempo, tena que admitir que estaba disfrutando. Especialmente el tiempo que pasaba con Connor. La luz del porche estaba encendida, por lo que era ms fcil verlo. Connor se mova rpidamente hacia adelante y hacia atrs sobre una pila de lea en el claro. La luna creciente se reflejaba en su cabello rojo. Su falda escocesa se agitaba sobre sus rodillas mientras permaneca cortando troncos enteros en un gran crculo. Ella se haba puesto una sudadera, calcetines y calzado de la ropa de Emma. Estaba contenta ahora porque haba logrado ponrselo. El aire nocturno era fro y, al parecer, iba a estar fuera durante un rato. Ven. Connor hizo un gesto para que lo acompaara. Baj las escaleras, consciente de los cordones sueltos del calzado. Ech un vistazo a los zapatos. Oh, podras atrmelos. Perdn? Seal sus zapatos. Oh, ya veo qu los cordones estn desatados. Sintate y te ensear. Ella se sent en el escaln del porche. Cuando l se arrodill frente a ella, su ritmo cardaco se aceler. Tena la cabeza inclinada tan cerca de ella, que poda ver lo fino y brillante que era su cabello. Estaba pendiente de los cordones y sus gruesas pestaas proyectaban sombras sobre sus pmulos. Haba algo en la forma de su rostro, los pmulos y la mandbula que le haca sentir extraa, como si sus entraas se estremecieran. Le costaba respirar y se pregunt si l poda sentir sus respiraciones temblorosas contra su cara. Observa cuidadosamente y as aprenders a hacerlo. l mir hacia arriba y sus ojos azules se agrandaron.

El corazn le dio un vuelco. La haba pillado admirando su rostro. El calor se desliz hasta sus mejillas. Su mandbula se movi. Voy a empezar de nuevo. Observa. Ella se centr en cmo at el cordn, pero su corazn segua golpeando. Qu que estaba mal en ella? No deba exacerbar su situacin mediante el desarrollo de fuertes sentimientos hacia Connor. Tena la esperanza de regresar al cielo tan pronto como fuera posible. No poda caer en el deseo humano y la nostalgia. Listo. Concluy. Quieres probar? S. Ella se inclin a imitar sus movimientos. Su cabello cay hacia delante ocultando su punto de vista. Lo retir para atar el segundo cordn. Cuando se le cay el cabello de nuevo hacia delante. Hizo un pequeo sonido de frustracin. No poda ver y si mova la mano para retirar el cabello, tendra que empezar de nuevo. l le recogi el cabello con cuidado y lo sostuvo en la espalda. Su corazn salt a su garganta. Con dedos temblorosos, termin el lazo. l le solt el cabello. Lo hiciste. Aprendes rpido. Eres buen maestro. Se puso de pie. S, bueno, eso fue el tipo de instruccin que se supone que debes recibir. l se alej hacia el claro. Se pregunt si le molestara que se uniera a l en el centro del claro. Tal vez Brynley tena razn acerca de los hombres y la Regla de los Tres Pasos. He puesto doce pilares en crculo, como los nmeros en un reloj, comenz diciendo. Me recuerda a un henge2 de piedra. Ella gir en crculo. Siempre me han gustado. No es un henge.
Henge: Es una estructura arquitectnica prehistrica de forma casi circular u ovalada, en un rea de ms de 20 metros de dimetro que consiste en una excavacin limitada por una zanja y un terrapln. Fueron usualmente construidos en el perodo neoltico y se sospecha que tienen relacin con actos rituales.
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Yo creo que lo es. l le miro impaciente. No. S lo que es un henge. Tengo uno en casa. En serio? Puedo verlo? Una mirada de dolor revolote sobre su rostro antes de que l se volviera fro como la piedra. Nunca irs all. Olvida lo que he dicho. Su boca se abri. Por qu un hombre se negara a que fuera a su casa? Debe tener algo que ver con el agujero negro de dolor en su alma. Ahora que estaba a solas con l, tal vez debera preguntarle acerca de la mujer rubia. Darcy. O podra descubrir ms acerca de l abrazndolo. Esa estrategia le hizo palpitar el corazn. Ponte aqu en el centro. l la agarr de los hombros por detrs y la coloc en posicin. Seal por encima del hombro al gran tronco recto delante de ella. Eso representa uno de los doce. Nuestro objetivo es que aprendas a derribarlo. De acuerdo? S. Ella asinti con la cabeza, frunciendo el ceo. Tendra que tener cuidado para conservar su energa si iba a hacer esto una y otra vez. Est bien, dijo Connor, de pie detrs de ella. No utilices toda tu fuerza en el primer intento, trata de utilizar solo la mitad. Puedes hacer eso? Voy a intentarlo. Mir de lado a lado, concentrndose en los pilares. Podra controlar realmente el alcance de la explosin? Y la intensidad? Tal vez no es buena idea que permanezcas detrs de m. Por qu? Ests planeando fallar? Ella lo mir por encima del hombro. Nunca he intentado esto antes. Si no lograba bajar la intensidad, se quedara sin energa en tan slo unos pocos intentos. De acuerdo. Se puso entre dos troncos. Vamos a hacerlo. Con un gemido, ella extendi sus manos. No estaba segura de cmo hacerlo aparte de usar sus pensamientos. Menos potencia. La mitad. Cerr los ojos y solt lo que esperaba que fuera un chorro pequeo de la energa. Oy un ruido sordo y una maldicin ahogada detrs de ella. Abri los ojos. Los pilares frente a ella se haban movido unos seis metros, estrellndose en el bosque,

pero por lo general tena un promedio de cuarenta metros, por lo que se las haba arreglado para disminuir su energa de salida. No est mal, pens con una sonrisa. Se dio la vuelta e hizo una mueca. Los troncos detrs de ella haban volado seis metros, tambin. Y a Connor tambin lo haba empujado. Corri hacia donde haba aterrizado, en un montn de nieve, debajo de un rbol. Estaba tumbado sobre su espalda, aturdido y su falda escocesa levantada. Apart la mirada, pero la imagen qued en su mente. De alguna manera, pareca an ms grande esta noche. Record la descripcin de Brynley del sexo oral y sus mejillas ardieron de calor. Qu demonios fue eso? Se sent, mirndola mientras se bajaba la falda. Slo tenas que golpear una parte del crculo. Yo... perd. Sus ojos se estrecharon y apret su boca. Si quieres ver mis partes ntimas, muchacha, slo dilo. No hay necesidad de tirarme al suelo. Yo no vi... Ella agarr uno de los troncos cados y volvi al claro. Estos troncos slo se movieron unos seis metros, y eso es la mitad de la distancia a la que normalmente muevo las cosas, as que en realidad tuve algo de xito. Se levant de un salto. Bien. Te creo. Se fue hacia el borde del bosque, busc los troncos y los coloc en el crculo, lo hizo tan rpido que pareca slo un borrn. Ella volvi al centro del crculo. Te mueves rpido. Es una de tus habilidades de vampiro? S, tenemos una gran resistencia y velocidad, tambin tenemos los sentidos agudizados. l camin hacia ella. Puedo escuchar cmo se te acelera el corazn. Se puso rgida. l la mir con complicidad. Como ahora. El corazn le dio un vuelco. Es porque estoy muy contenta porque puedo ayudar a derrotar a los Malcontents. Esto har que el mundo sea un lugar ms seguro.

Su boca se torci. Ser mejor no conseguir un mundo ms seguro porque podra darte un ataque al corazn. Se detuvo. Entonces que, has pensado en tirarme al suelo otra vez? Voy a tratar de hacerlo mejor, pero no puedo garantizarlo. Seguro que ests mejor en el porche. Uno de los extremos de su boca se curv hacia arriba en una media sonrisa. No te preocupes, asumir el riesgo. Una vez ms, se coloc junto a los troncos detrs de ella. Se concentr en el semicrculo frente de ella y lanz una rfaga pequea. Esta vez, los troncos se movieron slo unos cinco metros antes de que se volcaran. Ech un vistazo por encima del hombro y cuatro de los troncos se mantenan en pie, junto a Connor. Lo has conseguido. Camin hacia ella. Excelente, muchacha. Su corazn se hinch con su alabanza. Se volvi hacia l y l le sonri. Se qued sin aliento. Era tan joven y guapo cuando sonrea de esa manera, como si sus siglos de desesperacin hubieran desaparecido. Su sonrisa se desvaneci y entrecerr los ojos. Dios mo! Estaba frente a l, no sera capaz de controlar su corazn desbocado. Se llev una mano al pecho. Cmo iba a detenerlo? No pareca tener ningn control sobre l. l corri alrededor del crculo para colocar los troncos cados. Ella respir hondo para calmar sus nervios. Una y otra vez lo hizo. Despus de una docena de intentos, haba conseguido solo derribar tres pilares, dos de ellos a cada lado de ella. Se tambale. Lo siento. Estoy baja de energa. Ven a descansar. La llev al porche y la sent en una mecedora. Apoy la cabeza hacia atrs y cerr los ojos. Unos pocos minutos ms tarde, oy pasos. Toma. Le dio una botella de agua. Gracias, dijo tomando un sorbo. Hemos terminado por esta noche?

No. l se inclin contra un poste de madera y cruz sus brazos. Cundo hayas sentido la muerte, sers capaz de decir cules son causadas por Casimir y sus secuaces? Ella bebi un poco de agua. No directamente. Puedo decir cmo han muerto, si hay un montn de miedo y terror involucrados, eso lo puedo sentir. l asinti con la cabeza lentamente. Ya veremos cuando me despierte al atardecer, el tiempo nos dar una pista, tambin. Puedes localizar ubicaciones? Puedes dar coordenadas como un GPS? Ella frunci el ceo. No funciona de esa manera. Normalmente, siento a dnde ir y mis alas me llevan all. Suspir. No puedo ser de alguna utilidad sin mis alas. Puedes sentirlo con la mente? Cuando ella asinti con la cabeza, se apart del pilar y dio un paso hacia ella. Entonces yo ser tus alas. Cmo? Puedes volar? Te voy a teletransportar. Tengo un dispositivo de localizacin incorporado en mi brazo, por lo que los otros vampiros pueden seguirme. Cmo vas a saber a dnde ir? No s cmo decrtelo. Los vampiros tienen una cierta capacidad psquica, por lo que debera ser capaz de deslizarme en tu mente. Lo mir, sorprendida. Ella haba sentido el vaco y la soledad, sin las voces constantes de las Huestes Celestiales llenando su mente con el canto y la alabanza. Las echaba de menos, pero de alguna manera pensar que Connor poda estar en su mente era... preocupante. Sus pensamientos no seran angelicales. Y tener una sola persona en su mente lo haca parecer tambin... ntimo. Trag saliva. Eso funciona en ambos sentidos. Hay una conexin, ver en tu mente, tambin. Su mandbula se endureci. Es un riesgo que tendr que tomar. La fulmin con la mirada. Espero que cooperes cuando entre en tu mente, tienes que concentrarte en el sitio donde tenemos que ir. Tan pronto como nos transportemos se rompe la conexin. Todo el procedimiento slo dura unos segundos.

Ya veo. Tena la esperanza de que iba a suceder tan rpido que no tendra tiempo para ver en su pozo negro de dolor y remordimiento. Tenemos que practicar, continu. Cada noche Casimir y sus secuaces se permiten vagar libremente, alimentarse y matar. Ella dej la botella y se levant. Est bien. Vamos a hacerlo. l asinti con la cabeza. Tenemos que empezar con algo fcil. Ella le lanz una mirada irnica. Una muerte dulce? Que se lo digan a la persona que est muriendo. Quiero decir una muerte violenta. Uno cercano para que no haya riesgo que me teletransporte a un lugar que sea de da y me fra. Entiendo. Cerr los ojos lentamente para acceder a su sentido de la muerte. Haba aprendido aos atrs, que no poda abrir la puerta del todo, de lo contrario podra sentirse abrumada por la cantidad de muerte que se produca en todo el mundo. Alarg la mano suavemente a la ciudad ms cercana donde la muerte se estaba produciendo. He encontrado una. Abri los ojos y vio a Connor mirndola atentamente antes de que desviara la mirada. Hay un pueblo cercano, donde un hombre de edad avanzada se est muriendo en un asilo de ancianos. Puedes centrarte en un lugar cercano? Si nos teletransportarnos directamente al hogar de ancianos, vamos a provocar un susto. O podramos terminar accidentalmente rozando a alguien y causar ms muertes. Alguno al aire libre y aislado sera lo mejor. Ella asinti con la cabeza, frunciendo el ceo. Voy a intentarlo. l comprob el pual del calcetn. Lo ms seguro es que no tendremos ningn problema pero es mejor estar preparados. La mir y agarr el borde de su chaqueta con capucha. Hace un poco de fro aqu afuera. Le subi la cremallera hasta la barbilla. Oh, me preguntaba cmo funcionaba. Sonri tmidamente. Saba que se pareca al cierre de mis pantalones, pero no saba cmo subirla. Movi la cremallera de arriba a abajo. Me encanta esto. Los seres humanos son tan inteligentes. Para. l le cubri la mano con la suya para detenerla. Ests lista? Para dejarlo entrar en su mente? Trag saliva. Siempre haba sido un libro abierto antes, compartiendo todo con las Huestes Celestiales. Pero nunca haba tenido

estos sentimientos de deseo antes. No quera que Connor supiera que estaba causndolos ni que ahora ella quera que l la abrazara y la besara. Respir profundamente. Se centrara en un lugar prximo a la residencia de ancianos. Eso sera lo nico que podra sentir. Estoy lista. l la agarr por los brazos y la atrajo hacia s. Ella se qued sin aliento. Dios mo! Tienes que aferrarte a m, dijo en voz baja. Para que puedas teletransportarte conmigo. Oh, est bien, dijo ponindole los brazos alrededor de su cuello. Su corazn retumbaba en su pecho. Concntrate. Piensa en la ubicacin. No sobre estar en sus brazos. Sus brazos la envolvieron y junt su mejilla a la suya. Abre la mente, susurr. Djame entrar. Se estremeci cuando sinti una punzada fra en la frente. Marielle. Su voz reson en su mente. l estaba con ella, su presencia era fuerte, determinada, masculina. Y audaz, como si estuviera vigilando una reclamacin en su alma. Marielle, repiti, y quera derretirse alrededor de su voz. Convoc sus pensamientos y se centr en la ubicacin. La tengo dijo la voz, entonces todo se volvi negro. * * * Connor revis los alrededores para ver si alguien haba sido testigo de su llegada. Marielle haba tropezado un poco cuando se materializ, por lo que continu abrazndola. Parecan estar en un oscuro callejn. Bueno. Nadie nos vio. l mir su plida cara y su corazn se apret como siempre lo haca cuando la miraba. Slo que ahora, era ms fuerte. Haba estado dentro de su mente y era un lugar hermoso, lleno de amor y compasin, tanto era as que se pregunt si se podra perdonar las cosas monstruosas que haba hecho en el pasado.

Ni siquiera pienses en ello. Era un hombre condenado, ya en la lista para el infierno. Un ngel no poda cuidar de l, no uno tan hermoso como Marielle. Por lo menos sospechaba que sus secretos estaban a salvo. Haba estado demasiado ocupada en proteger sus propios pensamientos para siquiera intentar romper el grueso muro que haba tardado cinco siglos en construirse. La condujo hacia la calle. Ests bien? S. Ella mir a la derecha. El hogar de ancianos esta por ah. Aparentemente, haban llegado a una de las principales calles de la ciudad, estaba bastante concurrida. Haba mucho trfico y varios coches estacionados en la calle. La acera era amplia y varias farolas iluminaban una larga lista de tiendas con carteles luminosos y toldos. Los peatones caminaban en pequeos grupos, charlando y riendo. Bocinas sonando en la distancia. El olor de la carne a la parrilla derivaba de un restaurante cercano. Cruzando la calle, una verja de hierro forjado separaba la acera de un jardn. Un gran arco se extenda en una abertura en la valla con las palabras Hudson Park. Un hombre con uniforme de seguridad estaba en la puerta. Vamos al hogar de ancianos, dijo Connor. Quiero ver lo cerca que nos has dejado. Hay demasiadas personas aqu, susurr. Me temo que voy a lastimar a alguien. Mantente cerca de las vitrinas. Me asegurar de que nadie te toque. Excepto yo. La tom por el codo y la condujo por la calle. Ella se aferr a su brazo, con los hombros encorvados por la tensin mientras observaba los mortales pasar de largo. Record la forma en que su contacto haba activado el inodoro y el lavabo del bao. Pareca un regalo curioso para poseer un ngel de la muerte. Tu toque siempre mata? Ella frunci el ceo. Mi toque era utilizado para curar, pero ahora... Sacudi la cabeza. Fue difcil adaptarme a ser un Deliverer. El trabajo no est destinado a ser destructivo, aunque los seres humanos tienden a verlo de esa manera. Entregamos almas, dndoles consuelo y compaa, para que crucen.

Pero cuando te toca alguien, se muere. Ella suspir. El toque no destruye. Libera energa, la energa suficiente para poner el alma libre. Y cuando toda la energa se ha ido, el cuerpo desaparece. Ya veo. As que cuando tocas objetos inanimados se libera energa, lo que hace que las cosas funcionen hasta que la energa se agota. Despus de unas pocas calles, se relaj y mir alrededor con curiosidad. Esto es increble. Nunca he hecho esto antes. Caminar por la calle? Ella sonri. Me gusta la manera en que lo dices. Su sonrisa se ampli. Y no, nunca he caminado por una calle. Por lo general, vena a completar una tarea, y luego me iba. Oh, mira! Se detuvo ante el escaparate de una tienda. Connor mir lo que le haba llamado su atencin. Era un prendedor en forma de sol y un ngel con alas y un halo dorado. l sonri. S, mira eso. Eres famosa. Ella se ri y el sonido le calent el corazn. Su cabeza se volvi cuando una mujer joven pas por delante de ellos comiendo un helado. Qu es eso? Helado. l se golpe mentalmente. Probablemente tena hambre. Haba hecho su trabajo durante varias horas y l ni siquiera haba pensado en que necesitaba comer. Vamos por uno. Vio la heladera dos tiendas ms abajo y se dirigi hacia all. Dos clientes humanos estaban en el mostrador y ella tir de su brazo. No te preocupes, susurr. Se coloc entre ella y los clientes. Ellos recibieron sus pedidos y se alejaron hacia una mesa en la esquina. Se acerc al mostrador. Un cono, por favor. El joven detrs del mostrador, miro su falda escocesa y sonri.

Lo que t digas, hombre. Qu sabor? Connor ignor al joven con acn en la cara y se volvi a Marielle. Qu sabor? Hay muchos para elegir. Vag por el congelador, mirando por la ventana y a continuacin, se enderez con una sonrisa. Chocolate. Sonri a Connor. Uno de chocolate para la seora. Es la que lleva los pantalones en la familia? Murmur el chico mientras recoga una bola de helado de chocolate. Connor entrecerr los ojos. Estaba tentado a golpear al joven en la cabeza, pero quera el helado para Marielle. Ella se acerc a l y le susurr en voz alta, Te he dicho lo mucho que me encanta tu falda escocesa? No. l se pregunt si estaba diciendo la verdad o era por la grosera del empleado. En serio? Oh, s. Asinti con seriedad. Me hace pensar en... una mamada. Chill el muchacho y dej caer la bola de helado en el suelo. No te preocupes, te voy a poner otra. l se inclin furioso y rojo de vergenza. Connor arque una ceja ante Marielle, y ella apart la mirada, sus mejillas se ruborizaron. Se mordi el labio para no rerse a carcajadas. El muchacho termin y se lo acerc a Marielle. Ya lo tengo. Connor tom el cono, luego se lo pas a Marielle. Cunto te debo? El muchacho se lo dijo y despus le susurr, Es una falda impresionante, amigo. Dnde la conseguiste? En Edimburgo. Connor sac dinero de su bolso y se lo entreg al muchacho, que pareca perplejo. Eso est en Escocia. Oh, claro. Eso est... muy lejos, eh? Probablemente podras pedir una por internet, murmur Connor mientras dejaba caer el cambio en su bolsa.

Eso es! Sonri el muchacho. Gracias, amigo. Mir a Marielle y luego le hizo a Connor el gesto de los dos pulgares para arriba. Se encontr sonriendo mientras conduca a Marielle fuera de la heladera. Aprecio lo que hiciste muchacha, pero hay ciertas cosas que no se deberan hablar en pblico. Por ejemplo la mamad La mir y se detuvo de golpe. Santo Cristo Todopoderoso, estaba pasando su lengua por todas las partes de la bola de helado. Una gota de chocolate caa por el cono. Ella la atrap con la punta de la lengua. Su miembro reaccion. Dios mo, susurr. Ella se lami los labios. Quieres un poco de esto? Dios, s. No. l frunci el ceo cuando le ofreci el helado. Probablemente me hara dao. Oh, es una pena, est realmente bueno. Aunque no estoy muy segura de cmo se come. Abri la boca, abarcando toda la bola y la succion. l gimi. Ella le dirigi una mirada de preocupacin. Ests bien? l mir hacia otro lado. Estar bien. Dnde est el asilo? Tendrn bolsas de hielo? Est al otro lado de la calle. Al pasar el parque. Est bien. Camin lentamente por la acera, tratando de hacer todo lo posible para ignorar la succin y los ruidos que estaba haciendo. La dama no necesitaba que se le diera alguna instruccin. Era natural. A pesar de la incomodidad creciente en su falda escocesa, se encontr a s mismo sonriendo de nuevo. Ella le haba avergonzado a propsito en la heladera, con el fin de prestarle apoyo.

Un fuerte ruido atrajo su atencin. Alguien tena problemas para arrancar un coche que estaba estacionado en la calle. El motor hizo un ruido de vibracin y luego muri. Capt las palabras de angustia de la mujer dentro del coche. Por favor, arranca. No te mueras ahora. Por favor, slo llvame hasta casa, se lament. Oh Dios, aydame. Tom a Marielle por el codo y la llev hasta el coche. Vamos a cruzar la calle aqu. Est bien. Ella tom un bocado del helado y luego baj de la acera. l fingi tropezar con ella, lo que la hizo tropezar contra el parachoques trasero del coche. Lo siento. El coche arranc y la mujer dentro chill de alegra. Se mordi el labio para no rerse mientras llevaba a Marielle de nuevo a la acera. Ests bien? Ella asinti con la cabeza y lami el helado. Est realmente bueno. Siento que no puedas tener uno. l sonri. Estoy bien. Ella lo mir mientras masticaba. Generalmente, sonres tanto? No. l mir como se diriga el coche calle abajo. No he sido tan feliz en siglos. Te ves muy guapo cuando sonres. La ternura en sus ojos casi le derriti el corazn. Ven. l la tom de la mano y empez a caminar. Llegaron a la residencia de ancianos cuando ella se acab el helado. Hemos quedado demasiado lejos, dijo. Vamos a intentarlo de nuevo maana por la noche.

Ella inclin la cabeza hacia atrs para mirar las estrellas. Fue un paso bueno. Su familia y amigos estaban a su lado. Puedes sentir eso? Ella asinti con la cabeza, sin dejar de mirar el cielo nocturno. l est muy feliz por estar con su esposa. La perdi de cncer, hace unos aos y la echaba mucho de menos. Esa clase de amor es increble, no te parece? Su pecho creci. Cerr los ojos y respir profundamente. Puedes sentirlo? Sentir qu? Tanto amor. Est aqu. Una lgrima rod por su mejilla. Gloria a Dios en las alturas. Algo se clav en el pecho, provocando una grieta en sus defensas. Levant una mano para limpiar la lgrima de su cara, pero se detuvo. Cmo poda siquiera tocarla? Ella era tan perfecta y l haba cometido tantos errores. Y sin embargo, la quera tanto. Baj la mano. Ella abri los ojos y le sonri. Dios Todopoderoso, estaba enamorado de ella. Debemos teletransportarnos de vuelta. Mir alrededor. El estacionamiento era muy visible desde la calle muy transitada. El parque. Se vea vaco y oscuro. Ven. Hizo un gesto para que ella le siguiera. La puerta lateral estaba cerrada con una cadena, pero con un rpido tirn, la cadena se rompi. l la llev al interior. Caminaron por un sendero de ladrillo, flanqueado por brillantes flores amarillas y rojas. En la distancia, pudo ver rboles frutales llenos de flores por la primavera. Aspir profundamente el aire perfumado. Esta era una noche que recordara durante siglos. Ella suspir. Es precioso. S. Se detuvo junto a una fuente de agua. Tienes sed? Presion el botn y un chorro de agua sali.

Ella tom un trago, luego se lav las manos y reanud su paseo. Cuando llegaron a un cruce de caminos, se detuvo con un jadeo. Eso es un carrusel? Corri hasta la valla que lo rodeaba. Mira los diferentes animales. Me encanta. Quieres subir? Ella agit una mano despectivamente. Est cerrado. Salt la baja cerca. Vamos. La agarr por la cintura, la levant por encima de la valla y la deposit junto a l. Connor, no est funcionando. Salt a la plataforma del carrusel y extendi una mano hacia ella. Confa en m. Ella puso su mano en la suya. Tir de ella hacia la plataforma y se puso en marcha. Ella jade, tambalendose hacia un lado, pero l la tranquiliz. La msica son a su alrededor, un vals interpretado por un rgano. Todas las luces parpadeantes blancas se encendieron. Dios mo. Sus ojos se abrieron con asombro. Es tan hermoso. Ven. La llev a un unicornio blanco con un cuerno dorado y silla de montar. Se mova hacia arriba y hacia abajo, por lo que era difcil para ella montar, as que la levant y la coloc sobre la silla de montar. Ella inclin la cabeza hacia atrs y se ri. Cuando l subi al caballo a su lado, ella lo mir y se ri un poco ms. Connor, ests montado en un caballo de color rosa con una guirnalda de flores. l mir hacia abajo y frunci el ceo. Mierda. Ella se ri de nuevo y su ceo se convirti en una sonrisa. Cundo haba sonredo tanto en una noche? Nunca, ni siquiera como un ser humano. La vida haba sido demasiado dura hasta entonces y la supervivencia haba sido un reto constante. Mir a Marielle, maravillado por la expresin de pura alegra en su rostro. Era realmente sorprendente que hubiera tenido que ver con su alegra. Despus de siglos de miseria y remordimientos, ni siquiera haba pensado fuera capaz de ser feliz.

O el amor. Su corazn se encogi. Cristo, estaba fuertemente enamorado. Hola, grit una voz a travs de la msica. Qu demonios hacen aqu? El parque est cerrado. A medida que el carrusel daba la vuelta, vio a un hombre de seguridad sacar un telfono. Voy a llamar a la polica! Marielle qued sin aliento. Estamos en problemas? l salt de su caballo y la agarr. Confa en m. Se teletransportaron y se materializaron ochenta metros ms all. El carrusel al instante se apag. El guardia de seguridad mir. Qu demonios? Connor dispar una oleada de control de vampiros a su mente. No pas nada. Volvers a casa y no recordaras nada. El guardia se alej hacia la puerta principal. Connor sonri a Marielle y la llev ms lejos. Sus sentidos agudizados haban percibido el aroma de las rosas. Efectivamente, no tardaron mucho en localizarlas. Marielle gir para mirar alrededor. Es un pedazo de cielo. Lo mir y sonri. Gracias. Siempre recordar esta noche. Opino lo mismo. Cort una rosa y se la dio. Con una sonrisa, ella la acept. Era una flor grande y hermosa. Pero luego se sec y se volvi marrn. Ella lo dej caer con un suspiro horrorizado. Mierda. l debera haber sabido que iba a suceder. Ella dio un paso atrs. La marchit. Lo siento. No, la marchitaste en el momento que la cogiste. Ella sacudi la cabeza. No me gusta ser un Deliverer. Lo odio. Las lgrimas brillaron en sus ojos. Todo lo que quera ser era una Sanadora. Eres una Sanadora. Dio un paso hacia ella. Me has sanado.

Se acerc ms. Y ms cerca. Su mirada se mantuvo estable, no mostr duda en su rostro. Santo Dios Todopoderoso, no debera hacer esto. Podra ver en el pozo negro de su alma. Podra ver la clase de hijo de puta insensible que era en realidad. Le toc la mejilla. Ella no se apart. No lo hagas! l desliz la mano por la parte trasera de su cuello. No me vas a parar? No, susurr y le toc el pecho. Y l se sinti perdido.

- 13 El corazn de Marielle lata con fuerza y al mismo tiempo se funda. Su mente consideraba que eso era poco probable, pero no poda negar que algo le estaba sucediendo desde la noche anterior, algo diferente. Esos besos haban sido exigentes y la pasin de Connor la haba dejado con las rodillas dbiles y sin poder casi pensar. Ella haba sido arrastrada instantneamente a una tormenta de sensaciones maravillosas, lo que la hizo estar muy consciente de su nuevo cuerpo humano. Ahora, en algn lugar de su mente deslumbrada, ella supo que este beso era diferente. Era tierno, vacilante, casi temeroso. Y a cada delicado movimiento de sus labios, poda sentir el por qu. Le importas. Ella gimi y rode su cuello con sus brazos. Quera que l supiera lo mucho que tambin a ella le importaba. Cuando el beso se profundiz, ella se fundi con l. Cuando l empuj sus labios con la punta de la lengua, ella los abri y lo dej entrar. Su intencin haba sido dar, pero cuando sinti una pequea descarga, se dio cuenta de que tambin estaba recibiendo. Con cada invasin de su lengua, ella senta un chisporroteo atravesando su cuerpo que le haca temblar y desear ms. Ella hundi los dedos en los hombros de l y presion su cuerpo contra el suyo. Marielle, susurr l mientras dejaba un rastro de besos por su cuello. Ms chispas le hicieron cosquillas en su cuerpo. Ante otra pequea descarga, ella se dio cuenta de todas los sensaciones que estaban congregndose entre sus piernas, una necesidad imperiosa estaba surgiendo en su interior. Un vaco doloroso que exiga a gritos ser llenado. l puso sus manos sobre el trasero de ella y la empuj contra s. Ella abri la boca, la entrepierna de l estaba dura y grande. El vaco doloroso en su interior slo poda significar que su cuerpo humano quera unirse con el suyo. Y los dos seran uno. Cielo santo! Ella se apart. Qu estoy haciendo?

Connor parpade, sus ojos estaban rojos y brillantes. Esto se llama hacer el amor. Ella retrocedi un paso. Estas cosas realmente suceden con tanta rapidez? Nos conocimos la otra noche. l frunci el ceo. Pens que eras bella desde el momento en que te vi. Y hemos pasado juntos por un montn de cosas. Puedes negar que no hay algo entre nosotros? No. Yo...Sus emociones se entremezclaban por completo, pero haba un par de cosas que saba a ciencia cierta. Enderez los hombros. Me importas mucho, Connor Buchanan. El resplandor rojo en los ojos de l se intensific. Pero tengo la intencin de volver al cielo. Tengo que permanecer... La boca de l se retorci en una mueca. Sin mcula? Ella hizo una mueca. Yo iba a decir concentrada. Los ojos de l volvieron de nuevo a su color azul ahumado de costumbre. Soy una distraccin. No! T me salvaste la vida. Siempre te estar agradecida. Eso es lo que estabas haciendo? Mostrando gratitud? La prxima vez envame una tarjeta. Eso no es todo! Yo estuve peligrosamente cerca de querer hacerlo contigo! Ella hizo una mueca y se tap la boca, pero las palabras ya haban salido. l pareci sorprendido por unos segundos, pero luego se burl. Un destino peor que la muerte. Ella cerr el puo, lista para golpear su propia garganta si deca cualquier otra cosa embarazosamente honesta. Siempre haba compartido los pensamientos que tena con la Huestes Celestiales, pero las reglas en el mundo de los humanos eran confusamente diferentes. Y las emociones eran ms poderosas de lo que nunca haba imaginado. No creo que lo entiendas. Lo entiendo muy bien. Su rostro se torn fro y sin emocin. T necesitas permanecer pura e inocente. Yo no debo sentirme resentido por eso. Eso es parte de lo que t eres, y no deseo destruir tus posibilidades de regresar al cielo.

Ella baj la mano. Deseo mantener mi naturaleza de ngel. Por supuesto. l inclin la cabeza. Me disculpo por abusar sexualmente de ti. T no abusaste de m! Ella lo mir. T eres un hombre bueno y noble y no voy a dejar que hables mal de ti mismo. l solt un bufido. Qu esperas de m, Marielle? S muy bien que no soy lo suficientemente bueno para ti. Ella hizo un ruido de pura frustracin. Todava no lo entiendes. Yo te deseo Connor. Estoy sorprendida por lo mucho que te deseo. l abri los ojos. T me deseas? S! Pero si los dos nos hacemos uno, entonces seras una parte de m. Cmo voy a ser capaz de dejarte? T... t tendras problemas para dejarme? Por supuesto que s, imbcil! Te dije que me importabas mucho. Las palabras tienen un significado, no lo sabes? Ella gimi en su interior. Lo haba hecho de nuevo y dijo ms de lo que debera haber dicho. l continu pareciendo asombrado por un momento y luego un brillo ilumin sus ojos. Acabas de llamarme imbcil? Ella hizo una mueca. Eso no fue muy angelical de tu parte. l adopt un expresin dolida. Las palabras tienen un significado, no lo sabes? Ella entrecerr los ojos. Ten cuidado. Todava puedo tumbarte con una rfaga de aire. l hizo una mueca torciendo hacia arriba una de las comisuras de sus labios. Todava quieres echar un vistazo debajo de mi falda, muchacha? Ella no pudo evitar sonrer. Eres incorregible. S. Es por eso que me amas. l hizo una mueca. No debera haber dicho eso.... es simplemente una expresin, me refiero a que eso no implica... Se pas una mano por el cabello.

Eso fue casi un alivio. Ella no era la nica que deca ms de lo debido. Sin embargo, la palabra amor pareca estar suspendida en el aire entre ambos. Era extrao. Ella haba vivido toda su existencia rodeada de amor. El Padre era amor y ella siempre haba gozado de su calor. Pero ahora, se haba convertido en una cosa terrible y bochornosa que ni ella ni Connor podan admitir. Har todo lo que est a mi alcance para ayudarte a regresar al cielo, dijo l en voz baja. Te doy mi palabra. Gracias. Debera llevarte de regreso a la cabaa. l dio un paso hacia ella. Y luego tengo que pasar por Romatech para informarle a Angus sobre nuestros progresos. Ella levant una mano para detenerlo. Antes de irnos, puedo preguntarte algo? Es personal. l se inquiet y la mir con expresin cautelosa. De qu se trata? Me preguntaba... Ella respir profundamente. Quin es Darcy Newhart? l se estremeci. Qu? Cmo? Sus ojos se estrecharon. Mientras estaba derramando mi corazn sobre ti en un beso, estabas jugando a la fisgona y husmeaste en mi alma? Ella lo mir con el ceo fruncido. Yo no vi nada entonces. Estaba demasiado abrumada. l arque una ceja. No lo suficientemente abrumada. Ya que no fuiste capaz de detenerte. Si no te hubieras detenido, t habras continuado? S. l se cruz de brazos sobre el pecho. Un hombre no debe empezar algo si no va a terminarlo. Ella record lo dura que se haba sentido su ingle. l verdaderamente haba estado listo para tener relaciones con ella. Sus mejillas se acaloraron. Entonces me espiaste cuando teletransportarnos, exclam l. entr en tu mente para ver dnde

Ella neg con la cabeza. Sucedi ayer por la noche. No fue intencional. Su

nombre y su rostro pasaron por mi mente mientras nos besbamos. La segunda vez. En el dormitorio? S. Cundo te toqu los pechos? Ella le lanz una mirada molesta. No, no en ese preciso momento. l asinti lentamente con un brillo en sus ojos, As que puedo acariciarte los pechos con seguridad sin revelar ms informacin? Cmo dices? Cuando l se ri entre dientes, se dio cuenta de que estaba burlndose de ella y le dio una palmada en el hombro. Brynley debe tener razn sobre la Regla de los Tres Pasos. Qu es eso? Ella entrecerr los ojos. S lo que ests haciendo. Ests tratando de distraerme del tema principal de conversacin. No, nuestros temas principales slo son diferentes. Quiero hablar sobre tus pechos. En realidad, me gustara ver tus pechos. Y luego me gustara besarlos. Ella lanz un resoplido. Tres Pasos. Brynley estaba en lo cierto. El telfono son en su bolsa y lo sac. S? Escuch por un momento. Muy bien. Ver si ella quiere ir. Dej caer el telfono en la bolsa. Qu pasa? Pregunt ella. Shanna quiere conocerte. Vienes a Romatech conmigo? Ella asinti con la cabeza. S, por supuesto. Ella le deba una disculpa a la pobre mujer. Y Connor estaba lamentablemente equivocado si pensaba que ella se olvidara de hacerle preguntas sobre Darcy Newhart de nuevo. *** Cuando Connor se teletransport con Marielle a la entrada lateral de Romatech, Phineas estaba all para darles la bienvenida. Connor le present al joven vampiro negro. Este es Phineas McKinney. l tambin trabaja para Angus y es el

encargado de la seguridad de aqu. Dios te bendiga, querida alma. Ella le dio una de sus sonrisas deslumbrantes. Guau. Phineas abri los ojos. Robby acaba de decirnos que era peligrosa. No mencion que era tan atractiva! Connor lo fulmin con la mirada. Su audicin tambin funciona bien. No son sus odos los que me preocupan, murmur Phineas. Se volvi hacia Marielle. Tenemos unos cuantos empleados mortales y cambia formas aqu esta noche. Se les advirti que permanecieran en sus cargos hasta que salgas del establecimiento. Ella asinti con la cabeza, su rostro luca cada vez ms triste. Entiendo. Ella no daara intencionalmente a nadie, se quej Connor. Lo s. Phineas mir a Marielle con una mirada de disculpa. No quise insultarte, pero como jefe de seguridad de aqu, sera personalmente responsable de cualquier accidente. Ella meti las manos en los bolsillos de su chaqueta con capucha. Voy a tener cuidado. Phineas abri la puerta del costado e hizo un gesto para que entraran. Shanna est esperndote en la cafetera. Roman est afuera con los nios. Radinka y el Padre Andrew estn con ellos. Radinka es la madre de Gregori, le explic Connor mientras caminaban por el pasillo, seguidos por Phineas. Ella es mortal y ayuda a Shanna con los nios. l hizo una mueca. Ahora Radinka tendr que vigilar a los nios todo el da. Gregori tiene una madre mortal que todava est viva? Pregunt Marielle. S, es un vampiro joven. Fue transformado en el aparcamiento de aqu despus de que Casimir lo atacara. Radinka lo encontr casi sin vida y le rog a Roman que lo salvara. Marielle asinti con la cabeza. Pens que l era ms joven. No est tan

fuertemente agobiado como otros. Ella mir a Connor preocupada. Obviamente ella se estaba refiriendo a l y al hoyo negro de remordimiento que segua tratando de excavar. l no quera hablar de ello o incluso pensar en ello. Esta noche haba sido una noche mgica, le haba comprado su primer cono de helado y compartido su primera vuelta en carrusel. Y la haba odo admitir que l le importaba mucho. Esta noche su corazn se haba llenado de alegra. Sera un recuerdo que atesorara mucho tiempo despus de que ella regresara al cielo. l se estremeci por dentro cuando sinti una punzada en su corazn. Tampoco quera pensar en eso. Le dolera como el infierno cuando ella se fuera. Pero, por supuesto, l estaba en la lista para el infierno, porque era exactamente lo que se mereca. Llegaron al vestbulo principal, Connor gir a la izquierda y le hizo un gesto a Marielle para que lo siguiera. Creo que un ngel como t debe ser realmente muy viejo, dijo Phineas mientras caminaba detrs de ellos. Connor lo mir irritado. Phineas sonri. Apuesto a que eres incluso ms vieja que el viejo malhumorado Connor. Marielle sonri. Lo soy. Ella mir a Connor. Cuntos aos tienes? l contrajo su mandbula. Yo no voy a hablar de mi vida privada. Yo puedo traducirte eso, ofreci Phineas. Eso significa que se avergenza porque era un hombre de las cavernas y coma hamburguesas de brontosaurio para el almuerzo. Connor lo mir con la ceja arqueada. La traduccin correcta es Vete a la mierda. Amigo, esa no es manera de hablar delante de un ngel. Slo porque t ests teniendo una crisis de la mediana edad, no significa que puedas ser grosero. Connor se burl. No estoy teniendo la maldita crisis de la mediana edad. Y no soy grosero, as que vete al cuerno. Phineas se le acerc. Te puedo dar algunos consejos sobre cmo endulzarla. Ella puede escucharte, murmur Connor.

De acuerdo. Y ella tambin te escuch a ti, desesperadamente la ayuda profesional del Doctor Amor. Eres mdico? Pregunt Marielle.

hermano.

Necesitas

Del amor, aclar Phineas y luego infl el pecho. Nunca encontrareis tantas parejas felizmente casadas como las que hay por aqu. Es una coincidencia que todos los romances acontezcan cuando el Doctor Amor anda por los alrededores? Yo creo que no! Connor neg con la cabeza y los llev hacia abajo por un pasillo revestido de vidrio que conduca a la cafetera. A travs del cristal, poda ver a Roman jugando con sus hijos en la cancha de baloncesto. Radinka y el Padre Andrew estaban sentados en un banco cercano. Ahora djame decirte cmo tienes que armar la cita perfecta con tu adorable dama, continu Phineas. Tienes que llevarla a un lugar romntico. Como un parque? Pregunt Marielle. S, eso servir, estuvo de acuerdo Phineas. Connor mir de reojo a Marielle y ella lo estaba mirando divertida. Y luego hermano, tienes que comprarle algo dulce para comer, dijo Phineas. Algo como un helado? Pregunt Marielle. S, eso es. Phineas le dio a Connor una palmada en la espalda. Slo debes hacer lo que tu ngel aqu presente quiera. Ella te dir qu es romntico. Ella le sonri a Connor y el corazn de ste se encogi como era habitual. Mi objetivo no es salir con ella sino hacer que regrese al cielo. Oh. Phineas pareca decepcionado cuando se dio vuelta en direccin a Marielle. No quieres quedarte aqu con nosotros? La sonrisa de ella se desvaneci. Yo no pertenezco aqu. Vivo en constante temor de rozar a los seres humanos y causarles la muerte. Phineas asinti con la cabeza. Eso es un fastidio. Roman sigue estando un poco

enfadado por lo sucedido. Marielle suspir. He venido a disculparme, pero s que lamentablemente eso no basta. Connor apret la mandbula. Fue mi culpa. Se detuvo afuera de las puertas de la cafetera. Shanna est aqu. Te dejar sola unos minutos mientras le informo a Angus. Angus no est aqu, hermano, dijo Phineas. Emma y l se fueron a Nebraska. Robby y Olivia se fueron con ellos. Connor se puso tenso. Cadveres? S. Sean Whelan llam para avisarnos que un alguacil local descubri diez cadveres en un pequeo pueblo. Fueron para constatar si Casimir estaba detrs de eso. Marielle baj la cabeza. Lo siento mucho. Debera haber sentido eso. No es tu culpa, dijo Connor. Yo te ped que buscaras muertes pacficas por los alrededores. Vamos a intentarlo de nuevo maana por la noche. Fuisteis capaces de teletransportaros al sitio de la muerte? Pregunt Phineas. S. Asinti Connor. Cuando veas a Angus, dile que el entrenamiento marcha bien. Deberamos estar listos en unas pocas noches. Phineas asinti con la cabeza. Lo har. Se volvi hacia Marielle. Tengo que volver a la oficina para vigilar todos los asuntos. Gracias por ayudarnos. No hay de qu. Ella toc el hombro de Phineas. Dios te bendiga. Mientras Phineas se diriga a la oficina de seguridad, Connor abri la puerta de la cafetera y acompa a Marielle al interior. Shanna estaba al otro de la gran sala, de pie junto a la ventana y mirando a sus hijos. Cuando la puerta se cerr de golpe detrs de ellos, se dio vuelta. Connor mantuvo su cara en blanco, pero sinti un agudo pinchazo en su corazn. Shanna siempre le haba parecido tan vibrante y llena de vida, pero ahora se haba unido a las filas de los no-muertos. Haba una nueva palidez frgil en su piel y algo un poco diferente en sus ojos. El

azul irisado era ms intenso. Gracias por venir, dijo ella en voz baja y sonri. Connor se estremeci por dentro. Los colmillos de Shanna estaban retrados, pero todava poda ver las puntas afiladas. Mierda. l no lo entenda. Cmo era posible que muchos de sus amigos se casaran con mujeres mortales, sabiendo muy bien que este sera su futuro? Los ojos de Shanna se agrandaron mientras miraba a Marielle. Realmente eres un ngel. Marielle se arrodill e inclin la cabeza. Querida alma, te cause un mal terrible. Te ruego que me perdones. Shanna se acerc a ella. El Padre Andrew me cont lo perturbada que estabas cuando te enteraste del accidente.Se inclin hacia delante. Fue un accidente. No hay nada que perdonar. Marielle la mir con lgrimas en sus ojos. Estoy tan aliviada de que ests bien. Dios te bendiga y a tu familia. Los ojos de Shanna tambin brillaban por las lgrimas y ella le tendi la mano. Gracias. Marielle tom la mano y se levant. Connor mir hacia otro lado. Probablemente ellas eran capaces de perdonar tan fcilmente, porque ninguna de las dos haba tenido la culpa. l era el que haba trado a Marielle aqu, haciendo caso omiso de todas sus protestas de que no deba tocarla. Se sent en una de las mesas, dando a las mujeres algo de espacio para que pudieran charlar. Sin embargo, con sus sentidos mejorados poda or todo lo que decan. Como siempre ocurra con Shanna, la conversacin pronto gir a sus nios. Ella llev a Marielle a la ventana para sealarle a Constantine y Sofa, que seguan jugando en la cancha de baloncesto con su padre. Son preciosos, murmur Marielle. Tu esposo y t realmente habis sido bendecidos. Shanna asinti con las lgrimas brillando de nuevo en sus ojos. Cmo lo llevan? Pregunt Marielle. Shanna suspir. No es fcil para ellos. Desde que nacieron, crecieron sabiendo que su padre no estaba disponible durante el da, as que slo lo aceptaron. Y siempre me tuvieron a m. Una lgrima resbal por su mejilla. Ahora no me

tienen. Connor not el tinte rosado de las lgrimas de Shanna y apart su rostro. Las lgrimas inundaban sus propios ojos. La culpa se abalanz sobre l. Vamos a adaptarnos, continu Shanna. Van a aprender a dormir ms durante el da para que puedan estar ms tiempo despiertos por la noche. Y pueden pasar ms tiempo en la escuela. Gracias a Dios tengo a Radinka. Ella es como una abuela para ellos. Y mi hermana Caitlyn es una gran ayuda. Me alegro de que tu familia est aqu para ti, dijo Marielle. Shanna suspir. No toda mi familia. Mi padre es el jefe del equipo Stake-Out de la CIA. l odia a los vampiros. Y a los cambia formas. No s cmo voy a decrselo. Marielle toc el hombro. Cul es su nombre? Rezar por l. Sean Whelan. Shanna sonri con tristeza. Vas a necesitarse un montn de oraciones para lograr influir sobre l. Todava est furioso porque Caitlyn se convirti en una mujer pantera. Los ojos de Marielle se abrieron como platos. Cmo ocurri eso? Fue atacada? Ella se cas con un hombre-pantera, respondi Shanna. Arriesg su vida para estar con el hombre que amaba. Dios mo, susurr Marielle. Ella fue muy valiente. Ella se dio vuelta hacia Connor y sus ojos se encontraron. l sinti una opresin en el pecho. Dios lo ayudara! se estaba enamorando de ella. Apart la mirada. Qu imbcil que haba sido! Siempre regaando a los otros hombres porque se enamoraban y aqu estaba l, enamorndose ms rpido que cualquiera de ellos. Era pattico. Caitlyn espera mellizos en unos meses, continu Shanna. Estamos muy emocionados por ello. Marielle sonri. Eso es maravilloso. Un golpecito en la ventana cercana capt la atencin de Connor. Levant la vista para encontrar que el Padre Andrew le estaba haciendo una seal para que fuera con ellos afuera. l camin hacia la puerta de vidrio y asinti con la cabeza a las damas. Disculpadme. Y se fue al patio.

Radinka an estaba sentada en el banquillo, pero estaba mirando hacia la ventana con expresin de asombro. No puedo creer que est viendo a un verdadero ngel. Ella es tan hermosa. S. Connor mir a Roman. Un destello de ira brill en los ojos de Roman y luego se volvi hacia sus hijos. l regresar en su momento, dijo el padre Andrew con voz queda y luego hizo un gesto hacia un banco de cemento que estaba ms alejado. l tiene todo el derecho a estar enfadado, murmur Connor y sigui al sacerdote. El Padre Andrew retir tres ampollas del bolsillo de su chaqueta. Estas contienen agua bendita para ayudarte a combatir contra el demonio. Ha vuelto? No, todava no. Connor guard las ampollas en su bolsa. Gracias por acceder a proteger a Marielle. El Padre Andrew se sent en el banco. He estado reflexionando sobre cmo podemos regresarla a los cielos. Connor se sent junto a l. Ella espera que al ayudarnos a derrotar a Casimir y a los Malcontents demostrar su valor y los Arcngeles la llevarn de vuelta. Ella cree que puede ganar el perdn? El Padre Andrew frunci el ceo. En mi experiencia, eso no suele funcionar de esa manera. El Seor honra los corazones verdaderamente arrepentidos. Connor se mof. Ella estaba verdaderamente arrepentida y mira adnde la llev eso. Herida y dejada sangrando en el suelo. El sacerdote suspir. No puedo presumir de comprender todo lo que est pasando, pero s siento que somos testigo de la Divina Providencia. Tal vez el Seor nos la prest con el propsito expreso de derrotar a Casimir. Y luego tiene la intencin de llevarla de vuelta? Connor mir hacia las ventanas donde ella estaba parada junto a Shanna. Yo creo que s, dijo el padre Andrew. Puedo contar con tu ayuda para que ella regrese a su hogar? l continu mirndola. Le di mi palabra de que hara todo lo posible para que

regrese. El sacerdote se qued en silencio por un momento. Tal vez tu asistencia ayudar a probar tu propio valor. l solt un bufido. Yo estoy ms all de la redencin Padre. Incluso el demonio conoce mi nombre y me dijo que estaba en su lista. Hay una palabra para un hombre que cree en lo que un demonio le dice. El Padre Andrew le dirigi una mirada irnica. Lo llaman tonto. Connor se burl. Soy realista. Dios es real. Y tambin el demonio. Lo he visto. El Padre Andrew suspir. Comprende ella cuan peligrosa podra ser esta misin? S. Hemos trabajado esta noche en un modo para que pueda defenderse por s misma. Y nos transportamos con xito a un lugar cerca en donde detect la muerte. Cmo supiste dnde debas teletransportarte? Connor se removi en el banco. Tuve que... deslizarme en su mente por unos segundos. El sacerdote sent ms atrs. Estuviste dentro de la mente de un ngel? Durante unos segundos. Eso debe haber sido increble. Qu... qu es lo que viste, si no te importa que te lo pregunte? l se reclin hacia delante y apoy los antebrazos sobre sus muslos. Era un lugar hermoso y tranquilo, lleno de amor y compasin. Apuesto a que lo era. El Padre Andrew se qued en silencio por un momento. Nunca he conocido a un hombre a quien el Padre no pueda perdonar. Si t te confiesas... No. No confieso nada. Connor se puso de pie. Soy una causa perdida,

padre. Es por eso que soy la perfecta eleccin para proteger a Marielle. No tengo nada que perder. Y todo para ganar, murmur el sacerdote y luego se puso de pie. Ven. Vamos a ver si podemos convencer a Roman para que hable con Marielle. Para que pueda perdonarla? Pregunt secamente Connor. O perdonarme? El Padre Andrew se acerc a la puerta de cristal para entrar a la cafetera. Padre, no! Roman se dirigi hacia l. No es seguro. El sacerdote lo mir gentilmente. Habl con ella anoche sin ningn problema. Haba varios vampiros para protegerlo, argument Roman. Entonces ven conmigo.El Padre Andrew abri la puerta y entr. Por la sangre de Dios, murmur Roman, luego mir a Connor. T no vas a entrar? Despus de ti. Los ojos de Roman se estrecharon y luego volvi la mirada hacia los nios. Quedaos aqu con Radinka. Regresar. Quiero conocer al ngel, dijo Constantine. Yo tambin! Dijo Sofa saltando hacia l. No! Roman hizo una mueca y luego suaviz su tono. Necesito que os quedis aqu. Podis verla a travs del cristal. Vengan, mis queridos. Radinka abraz a los nios. Vamos a tener una hermosa vista desde aqu. Roman le lanz a Connor una mirada contrariada y entr en la cafetera. Connor lo sigui y vio que el sacerdote estaba hablando con Marielle, pero mantenindose a una distancia segura. Shanna agarr la mano de Roman y lo llev hacia Marielle. Hubiera pensado que un ex monje estara deseoso de conocer a un ngel.

Roman pareca verdaderamente apenado cuando se detuvo frente a Marielle. Es un honor conocerte. Marielle inclin la cabeza. Estoy muy triste por el dolor y la pena te caus. Me acordar de tus hijos en mis oraciones de cada da. Gracias. Roman extendi una mano. Ella la tom, entonces se estremeci y lo mir ms de cerca. Me he encontrado con tu alma antes. S. Roman asinti con la cabeza. Te conoc la noche anterior, aunque estuviste mayormente inconsciente. No, no fue... Ella lade la cabeza y lo observ. Entonces dando un suspiro solt la mano y retrocedi un paso. Dios mo! No puede ser. Connor acudi a su lado. Qu pasa? Ella sacudi la cabeza. Fue hace mucho tiempo. Cmo puede...? Ella mir a Roman, su expresin era una mezcla de conmocin y horror. T fuiste mi primer error.

- 14 Roman se puso tenso. Me ests llamando error? Despus de que casi matas a mi esposa? Eso es lo que llamara un gran error! Marielle se estremeci. Tena que aprender a no decir todo lo que le vena a la mente. Roman se dirigi hacia la puerta. Esta reunin ha terminado. Dale una oportunidad para explicarse, dijo Connor. Roman se dio la vuelta y lo mir. Qu te pasa? Has olvidado en dnde se encuentra tu lealtad? Marielle vio las manos de Connor convertirse en puos, y lo agarr del brazo para detenerlo. Por favor, no culpes a Connor por mis errores, pidi a Roman. l se burl. Y tus errores me incluyen a m? Connor le dispar una mirada de enfado. Sultame. Puedo luchar mis propias batallas. Ella lo dej ir, sorprendida de su arranque de furia, el cual la hiri ms que el de Roman. Por qu buscaba protegerlo? l siempre la protega. Basta! Andrew frunci el ceo hacia ellos. Vamos a sentarnos y dejar que Marielle se explique. Ella se sent y mir con recelo a Roman. l se sent con un impaciente gruido. Shanna se sent junto a l, tom su mano entre las suyas, y se inclin para susurrarle algo al odo. Su expresin tensa se relaj. Ellos tenan un buen matrimonio, se dio cuenta Marielle, lleno de comprensin y ternura. El mal humor de Roman surga del miedo que haba sufrido, el miedo de perder a su amada esposa. Ech un vistazo hacia Connor que estaba sentado cerca, con los brazos cruzados, con el ceo fruncido. Ella suspir. Haba sido tan feliz antes de esa noche, pero ahora pareca francamente de mal humor. l sabe que me est perdiendo. Iba a volver

al cielo tan pronto como pudiera. Y sera dejado atrs, solitario y lleno de dolor y remordimiento. Sus palabras volvieron a ella. T puedes salvarme. Querido Dios, eso esperaba. No poda soportar la idea de que existiera desde haca siglos, con tanto dolor y desesperacin. Por favor, comienza cuando ests lista, dijo el Padre Andrew, interrumpiendo sus pensamientos. Ella tom una respiracin profunda. El Padre Andrew y Connor escucharon parte de mi historia la noche anterior. He sido desterrada del cielo por desobedecer rdenes. Anoche fue mi tercera vez. Su segunda vez fue cuando cur a un beb que iba a morir, explic el Padre Andrew. El nio creci para ser un asesino en serie. Roman asinti con la cabeza. Otis Crump. Robby nos habl de eso. Marielle cambi de postura en la dura silla. Ah es cuando los Arcngeles decidieron despojarme de las habilidades curativas. Como castigo se me convirti en un Deliverer, tena que entregar las almas de las mujeres que fueron asesinadas por Otis. Eso debe haber sido muy doloroso para ti, dijo Shanna. Roman resopl. Estoy seguro de que era mucho ms difcil para las mujeres. S,admiti Marielle. Ests en lo correcto. Qu tiene eso que ver conmigo? Pregunt Roman. Creo que lo s. El Padre Andrew se inclin hacia adelante. Mencionaste que la primera vez que desobedeciste fue en Europa Oriental en la Edad Media? S, en 1461. Se dio cuenta de la reaccin atnita de Roman. Yo era una Sanadora. Me enviaron a una Villa pequea en Rumania, donde la esposa de un granjero haba dado a luz a su tercer hijo. Roman se puso de pie. T fuiste testigo de mi nacimiento? Marielle le dirigi una mirada triste. T y tu madre os estabais muriendo. Me dieron la orden de curar a tu madre. Pero no a ti. l se estremeci. Yo iba a morir? Toque a tu madre para sanarla, y tu padre rompi en llanto, alabando a Dios. Luego prometi que si Dios te sanaba, tambin, te dedicaran a la Iglesia.

Roman palideci. Mi padre hizo un voto? S. Se comprometi a darte al monasterio local. Roman se alej poco a poco hasta que lleg a una pared de ventanas de cristal con vistas al jardn. No poda ver ningn dao en curarte, continu Marielle. El mundo estaba lleno de pobreza y enfermad. Pens que podras hacer algo bueno como monje. Roman puso el antebrazo contra la ventana y mir hacia afuera. Nunca lo supe. Mi padre me llev al monasterio cuando cumpl cinco aos y me dej all. Pens que no me quera. l te quera mucho desde el momento en que naciste, dijo Marielle en voz baja. Llor y suplic por ti hasta que mi corazn no pudo soportarlo. As que te san. T le salvaste la vida, susurr Shanna, las lgrimas brillando en sus ojos. Roman apoy la frente en su antebrazo. Cuando mi padre me dej con los monjes le dieron un saco de harina. Pens que me haba vendido por comida. Shanna corri hacia l y lo abraz por la espalda. Probablemente fue un regalo, ya que saban lo pobre que era tu familia. Estoy seguro de que lo era. El Padre Andrew estuvo de acuerdo. Pero como un nio abandonado en el dolor, Roman lo malinterpret. Fuiste castigada por su curacin? Le pregunt Connor. Recib una reprimenda. Ella suspir. Pero no aprend mi leccin muy bien. Todava tengo problemas siguiendo rdenes. Bien, gracias a Dios que desobedeciste. Shanna se gir hacia ella. Yo no tendra a Roman ahora si lo hubieras dejado morir. O a mis hijos. Yo tampoco estara aqu,dijo Connor. Ni Angus o Jean-Luc o Gregori o cualquiera de los otros que fueron transformados por Roman. Roman se volvi y pas un brazo alrededor de los hombros de su esposa. Sus ojos brillaban con lgrimas no derramadas. No puedo evitar preguntarme por qu iba a morir. Desde que fui transformado por Casimir, he credo que era mi destino lograr su derrota. T has hecho mucho para proteger a los mortales y fomentar a los vampiros para vivir de una buena manera, le dijo Shanna. No tengo que decirte que siempre he estado orgullosa de ti.

l sonri y la bes en la frente. Luego mir a Marielle. Realmente me consideras un error? Ella sacudi la cabeza. El error fue mo, pero no puedo arrepentirme. Has llevado una vida buena y noble. Siempre he estado agradecida de que haya vampiros buenos y que estn dispuestos a luchar contra los malos. Y estoy agradecida de poder ofrecerte mi ayuda. El Seor trabaja de maneras misteriosas. El Padre Andrew sonri. Creo que tu destino ha estado durante mucho tiempo vinculado a estos vampiros. Ella tom una respiracin profunda. Podra ser verdad? Podra de alguna manera estar exactamente donde se supona que estaba? Ech un vistazo a Connor y lo encontr mirndola fijamente. Su corazn se sacudi con una rfaga de emocin. No, esto no poda ser lo que el Padre tena para ella. Un ngel no deba sucumbir a las emociones humanas como el deseo y el anhelo. Ningn ngel se supona que se enamorara. *** Fue cerca de una hora ms tarde antes de que Connor fuera capaz de teletransportarse con Marielle de nuevo a la cabaa. Shanna insisti en una comida en la cafetera, que se convirti en una clase de cocina. Mientras tanto, Angus y Emma regresaron de Nebraska, junto con Robby y Olivia. Connor pas algn tiempo en la oficina de seguridad MacKay, describiendo los progresos que estaba haciendo con Marielle. Angus estaba ansioso para un enfrentamiento final con los Malcontents. Los cuerpos sin vida en Nebraska haban sido vctimas de Casimir. El padre de Shanna, Sean Whelan, les haba dado la direccin de los cuerpos, y ahora, a cambio, exiga que se le incluyera en su batalla. El hombre est loco si cree que puede luchar contra un vampiro,murmur Robby. Angus se encogi de hombros. Se lo dije varias veces, pero insiste en que puede debilitarlos con balas de plata antes de que alguno se acerque a l. Connor solt un bufido. Un Malcontent puede teletransportarse a su espalda y romper su cuello. Nunca podra verlo venir. Mir a la esposa de Robby. Como una ex psicloga del FBI, haba recibido algn tipo de formacin en defensa

personal, pero no crea que fuera suficiente. En lo que a l respecta, ningn mortal que fuera susceptible al control mental, jams deba tratar de luchar contra un vampiro. Esper que no permitas a las mujeres mortales participar en la batalla. Me resulta desalentador,dijo Angus. La esposa de Ian puede defenderse a s misma, pero ahora que est embarazada, accedi a quedarse fuera de la batalla. Emma sonri. Hay muchos bebs en camino. Caitlyn tendr gemelos en junio. El beb de Toni llegar en septiembre. Y Darcy tendr su segundo beb en octubre. Connor se sent. No saba que Darcy estaba embarazada de nuevo. l se mantena al margen de su vida ahora que estaba casada con Austin Erickson. En realidad, ella nunca haba dado la bienvenida a su intromisin, pero al menos ahora saba que ya no lo odiaba. Ella y Austin haba llamado a su hijo Mateo Connor. Despus del nacimiento del beb, casi dos aos atrs, ella le haba enviado una nota que deca que nunca hubiera estado viva para tener un hijo si no la hubiera salvado. Olivia tom la mano de su marido. Vamos a darle la noticia? Robby sonri. Por supuesto. Adelante. Ella le devolvi la sonrisa. Estamos esperando. Qu? Angus salt a sus pies. Emma se levant de un salto con un chillido. Ests embarazada? Despus de que Olivia asintiera con la cabeza, Emma chill de nuevo y se abalanz hacia ella para darle un abrazo grande. Maldicin! Dijo Phineas y choc los cinco con Robby, a continuacin, le dio una palmada en la espalda. Condenado hombre! Emma se acerc a Angus y ech los brazos a su alrededor. Vamos a tener un beb hermoso! Angus le dio unas palmaditas en la espalda con una aturdida expresin. Voy a ser tatarabuelo? Connor sospechaba que le faltaba un poco para desmayarse. Felicidades. Sacudi la mano de Angus y Robby, luego se sent y esper a que la celebracin terminara. Las risas y abrazos se prolongaron durante cinco minutos, y luego inici el interrogatorio. Cmo fue que sucedi Olivia? Cundo nacer el beb? Connor se removi en su asiento. En primer lugar todos los hombres vampiros

estaban casndose. Ahora estaban teniendo nios. Era malditamente deprimente. Podemos volver al trabajo? Se quej. Estbamos discutiendo la prxima batalla, y el absurdo deseo de Sean Whelan por luchar. O pensis tratar de hacer a los mortales parte de la lucha en equipo, tambin? Emma le dirigi una mirada irnica. Es curioso que lo preguntes. Sean ha estado enfadado contigo ltimamente. Debido a que Alyssa se siente atrada por ti. Connor parpade. Quin? La mujer en el equipo Stake-Out, explic Emma. Al parecer, le dijiste que era bonita. Connor pens, intentando recordar, luego fue consciente de que todos en la sala lo miraban con expresiones de diversin. Guau, Connor. Phineas movi las cejas. No saba que eras un peligro para las seoras, hombre. No me acuerdo de ella, murmur. Fue hace unos aos, dijo Emma. Austin me lo cont. l y Alyssa mantenan prisionera a Shanna en un cuarto de hotel cuando te teletransportaste a su rescate. Ah es cuando le dijiste a Alyssa que era bonita. Connor se encogi de hombros. Entonces no era ms que una maniobra estratgica destinada para distraerlos mientras escapaba con Shanna. Su rostro se sonroj. Una observacin tan improvisada realmente caus que una mujer desarrollara un flechazo por l? Maldicin caliente, hermano. Phineas le dio un pulgar hacia arriba. Tienes un club de fans. Connor dijo, No era mi intencin. l se dirigi a la puerta. Tengo que llevar a Marielle a casa, quiero decir, regresar a la cabaa. Su rostro se puso ms rojo, y sali rpidamente. Mierda. Tena que ser ms cuidadoso. Si una observacin tonta haba causado que la mujer desarrollara un flechazo, qu le pasara a Marielle si segua tocndola? Y besndola? La pobre muchacha quera ir de nuevo al cielo. Ese era su hogar. No la tierra. Si de alguna manera le haca sentir demasiado afecto hacia l, slo sera ms difcil para ella dejarlo. El problema era que quera su afecto. Infiernos la quera a ella, y punto. Qu clase de tonto podra pensar que poda competir con el cielo? l se estaba preparando para la severa angustia. Y peor an, podra terminar causando dolor a Marielle,

tambin. Tena que retroceder, poner distancia entre ellos. Y sin embargo, tena que seguir entrenando con ella y entrar en su mente para saber a dnde teletransportarse. Maldita sea. Menudo caos. Encontr a Marielle discutiendo de tecnologa con Roman y el Padre Andrew. Shanna haba salido a jugar con los nios. Cuando se acerc, levant la vista y Marielle sonri. Su corazn se aceler como de costumbre. Estoy listo para volver a la cabaa, siempre que lo desees. Estoy lista. Ella recogi sus platos. Me gustara hablar contigo de nuevo, Padre. Y contigo, Roman. l se puso de pie. Gracias... por salvarme la vida. El Padre Andrew sali de su camino. Espero con ansias verte de nuevo, querida. Connor tom la ensaladera de vidrio. Te ayudar. Connor. Roman lo detuvo con una mirada incmoda. Te juzgu con demasiada dureza. Es mi trabajo protegerte a ti y a tu familia. Tienes todo el derecho de estar enfadado. Estoy convencido de que necesitamos a Marielle, dijo Roman. Por favor, ten mucho cuidado con ella. Lo har. l la acompa a la cocina donde pusieron los platos en el fregadero. Lista para irte? La tom suavemente por los brazos. No es necesario sostenerme con ms fuerza? Ella envolvi sus brazos alrededor de su cuello. No quiero perderme por el camino. Tendra que perderla con eventualidad. l la envolvi en sus brazos. Te tengo. Por ahora. El vaco negro los envolvi, luego se materializ en la cabaa al lado del sof. Tan pronto como ella se mantuvo estable en sus pies, l la solt. Ella le dio una sonrisa tmida. Ha sido una larga noche. S. Ella se sent en el sof. Ahora que estamos solos, me gustara poder hablar.

Hizo un gesto hacia el espacio a su lado. l no se sent. Saba hacia dnde se diriga. Tengo algunas diligencias por hacer antes de que el sol se levante. Vas a dejarme aqu sin proteccin? Darafer puede aparecer. Connor hizo una mueca. Ella lo tena ah. Ella dio unas palmaditas en el cojn del sof. Quiero hablar. No tiene sentido. S, lo tiene. Ests sufriendo mucho y tienes demasiados remordimientos. No tengo nada de eso. T dijiste que te estaba curando. Cmo voy a hacerlo si no me dejas? l cambi su peso hacia el otro pie. Lo he hecho bien por siglos. No necesito tu ayuda. Pero quiero ayudar. No puedo soportar la idea de que sigas sufriendo solo No quiero tu misericordia! Ella se puso de pie. Entonces, ten piedad de m. Debido a que ser miserable en el cielo si s que ests aqu sufriendo y te sientes solo. l respir hondo para aliviar su frustracin. Una vez te vayas de nuevo al cielo, olvidars... No me digas eso! Sus ojos brillaron con furia. Siempre recordar esta noche, y la guardar como un tesoro. Pero aun as, me dejas. Se dio la vuelta y se frot una mano contra su frente. No creo que sea una buena idea que estemos ms cerca. Ser ms difcil... decir adis. Si tengo que dejarte sabiendo que no te ayud, sera el golpe ms duro de soportar. Te lo dije, Connor Buchanan, me preocupo profundamente por ti. l la mir, con lgrimas en los ojos arrancadas de su corazn. Te habl de mis errores, continu ella. Fue mi culpa que un asesino en serie se saliera de control en la Tierra. Aquellas mujeres murieron por mi culpa. No te molesta? Quieres que me odien porque? No! Creo en ti. Tuviste misericordia de un nio moribundo. Ella levant la barbilla. As que no me juzgas. Dame el mrito de ser tan

comprensible como t. Habla conmigo sobre ti. No pensar mal de ti. Lo hara, s saba todo lo que haba hecho. Ella haba cometido un error por misericordia, creyendo que estaba haciendo lo correcto. l haba actuado por rabia, a sabiendas que estaba equivocado. Ella se sent en el sof. Esper a que dijera algo, pero simplemente estaba esperando, observndole con una mirada esperanzadora. Se sent junto a ella rgidamente. Ella an no dijo nada. Por qu no poda fastidiarle? Sera ms fcil rechazarla entonces. l suspir. Qu de bueno poda salir de esto? Nac en 1512. Tan joven,murmur ella, sus ojos brillaban con humor. Prcticamente un beb. l le frunci el ceo. Pens que no ibas a juzgarme. Ella sonri. Qu edad tenas cuando fuiste transformado? Treinta. l le dirigi una mirada nerviosa. No podas adivinarlo? Me veo ms viejo? Ella lo mir indignada. No me atrevera a juzgarte. Su mandbula se abri. Estaba tentado a ir hacia ella para empujarla o hacerle cosquillas. Para besarla sin sentido. En realidad, se podra saltar el cosquilleo e ir directamente a los besos. Siempre has sido guapo? Sus cejas se alzaron. S. Ella se ech a rer. Su boca se torci. Por supuesto que podras pensar que soy vanidoso, pero afortunadamente no me juzgas. Yo no sueo con eso. Sus ojos se tornaron tiernos. As que, cmo sucedi? Roman fue el que te transform? S. Ian MacPhie y yo estbamos luchando en la Batalla de Solway Moss, al sur de la frontera con Escocia. Esas tierras siempre estuvieron en disputa, el Rey ingls y

los escoceses siempre peleaban uno contra el otro, y los pobres como Ian y yo pagbamos el precio. Suspir. Fue una humillante derrota, an ms humillante cuando me di cuenta de que iba a morir. Ella toc su brazo. Lo siento mucho. Se encogi de hombros. Esa noche, Roman y Angus nos encontraron y me preguntaron si quera seguir viviendo y luchando por una causa justa. Los dos dijimos que s, sin darnos cuenta de lo que haba reservado para nosotros, pero ninguno de nosotros quera morir. Por supuesto que no. Roman me cambi, y Angus cambi a Ian. El pobre muchacho slo tena quince aos. Se ve ms viejo. Connor asinti con la cabeza. Roman invent una droga que puede mantener despierto a un vampiro durante el da, y lo envejece un ao por cada da. Ian tom la droga para parecer ms viejo. Qu interesante. Y ahora est casado y est esperando su primer hijo. Sonri Marielle. Me alegra que todo saliera bien para l. S. Por qu Phineas dice que estabas en la crisis de la mediana edad? Se burl de l. Hay una teora ridcula de que un vampiro desarrollar algunos problemas emocionales despus de haber vivido la mitad de un milenio. Ella inclin la cabeza, considerndolo. Quinientos aos no me parece mucho. Pero estoy de acuerdo en que ests demasiado agobiado por el remordimiento. l cruz los brazos sobre su pecho. He vivido con l durante siglos. Estoy acostumbrado. Y quin es Darcy Newhart? l hizo una mueca. Un error. Ella estaba en el borde de tu remordimiento, no estaba bien oculto. S, supongo que eso es cierto. Las cosas han salido bien para ella, as que no necesito sentirme mal por lo que hice alguna vez. Qu pas?

Gregori me arrastr a un bar en el que a los jvenes mortales les gusta fingir que son vampiros. Darcy era una reportera de televisin, haciendo una grabacin del lugar, y cuando trat de entrevistarnos, pensamos que era divertido. Pero entonces, fue atacada por algunos Malcontents, y para el momento en que la encontr, estaba a punto de morir. Qu terrible. No poda soportar verla morir as, por lo que la transform. Suspir Connor. Pens que me dara las gracias por salvar su vida, pero intent quitarse la vida de inmediato. Perdi todo lo que era importante para ella. Su trabajo, su familia y amigos. No le gustaba ser un vampiro? No. Me odiaba por haberla cambiado y no darle ninguna opcin. Marielle asinti con la cabeza. Y eso es por lo que sientes culpa y remordimiento. Pero dijiste que todo sali bien para ella? S. Roman descubri una manera de hacerla mortal otra vez, y ahora est felizmente casada con otro mortal. Tienen un retoo y otro en camino. Ella y l trabajan para Austin MacKay S y I, tambin. Marielle sonri. Eso es maravilloso. Me encantan los finales felices. Ella descansaba su espalda contra el sof. Gracias por hablar conmigo. No fue demasiado doloroso, verdad? Podra estar traumatizado por algunos siglos. Ella se burl. Te dije que era fcil. S que hay una gran cantidad de cosas que ests ocultando aqu. Ella le toc el pecho. l apret su mano, agradecido de que no lo presionara ms. Era sorprendente, sin embargo, lo fcil que haba sido hablar con ella. Ella se acerc ms a l en el sof y apoy la cabeza en su hombro. Cuando l la mir, frot su barbilla contra su cabello, tan sedoso y suave. El perfume de su champ satur sus fosas nasales. Apart la mirada. Debemos tener cuidado de no estar demasiado cerca. Pero te considero un amigo cercano, Connor. Sin duda, dos amigos pueden abrazarse sin causar problemas. Ella pas un brazo alrededor de su torso y apoy la cabeza en su pecho. l trag saliva. Supongo que un abrazo ocasional est bien. Extendi su brazo alrededor de sus hombros.

Ella se acurruc ms cerca. Me gusta ser capaz de tocarte. Por mucho tiempo no he podido tocar a nadie sin marchitarlos y matarlos. Desde luego, no se arrugaba cuando ella lo tocaba. Ella acarici con sus dedos su mandbula. Me gusta la forma en que tu barba se siente. Un poco delicada. Una visin vino hacia la cabeza de l, hacindole cosquillas en sus pechos con sus bigotes. Gracias por una noche maravillosa. Ella bes su mejilla. Muchacha. Le toc la cara. No me deberas besar. Fue slo uno pequeo en tu mejilla. l apret los labios contra su frente. Entonces no nos besaremos... en la boca. La bes en la sien. Eso probablemente es lo mejor. Su mano se desliz alrededor de su cuello. l se arrastr besando su mandbula. Debemos evitar involucrarnos demasiado. Exactamente. Ella inclin la cabeza para que accediera ms fcilmente su boca a su cuello. Quisiste decir lo que dijiste antes sobre mis pechos? Que quera tocarlos y besarlos? S. S, lo hice, le susurr al odo. Pero tenemos que tener cuidado. Le plant besos a travs de su mejilla. Con un gemido, ella se inclin ms cerca. Debemos poner en prctica... la moderacin. La bes en la esquina de su boca. S. Hizo una pausa, con la boca solamente a una fraccin de la de ella. Sus labios estaban abiertos, llenos y hmedos. Su respiracin se agit suavemente. Basta, te ests engaando! Antes de que fuera demasiado tarde, volvi la cabeza y la bes en la otra esquina de la boca. Alguien se aclar la garganta a travs de la habitacin, y l dio un salto hacia atrs.

Mierda. Vanda, Marta, y Brynley estaban de vuelta, y por la expresin de sus rostros, estaban disfrutando del espectculo.

- 15 Marielle jade. El calor se precipit a su cara. No saba qu era peor la forma en que las mujeres parecan divertirse o la manera en la que Connor pareca horrorizado. Avergonzado, incluso. Ella se detuvo. Connor hizo lo mismo, rgidamente, a unos metros de distancia de ella. Hola, muchachos, Vanda les salud, sus ojos parpadeando. Cmo va el entrenamiento? Bien, mascull Marielle al mismo tiempo que Connor refunfu, Bien. Me pareca genial, dijo Brynley con una sonrisa satisfecha. Marta sacudi la cabeza, sonriendo, mientras depositaba dos bolsas en el mostrador de la cocina. No nos dimos cuenta que bamos a interrumpir tu entrenamiento. Bueno, podra haber sido peor. La boca de Vanda se estremeci. Ellos estaban practicando la moderacin, ya sabes. Marielle se estremeci. Cunto tiempo haban mirado las mujeres? Connor murmur algo en galico que son como una maldicin. Apreciara si usarais alguna restriccin y no repets lo que habis visto. Yo no vi nada. Vanda se volvi a Brynley. Viste algo? No, pero tengo un ansia extraa de ostras crudas. Mientras las mujeres se echaban a rer, Marielle lanz una mirada a Connor. El enfado arda a fuego lento en sus ojos azules llenos de humo, cuando se encontr con su mirada. Pido disculpas por la vergenza... Su mandbula se tens. No volver a suceder. Una punzada se clav en su corazn. Quera decir que nunca la besara otra vez? Tengo algunas diligencias que hacer. Alz la voz. Volver un poco antes del amanecer.

Connor, no tienes que... Vanda se detuvo cuando se teletransport. Demonios, no queramos echarle. Aguafiestas, murmur Brynley. Marielle mir con el ceo fruncido al lugar vaco donde Connor haba estado parado. No haba dicho adis Ests bien? Pregunt Marta desde la cocina cuando descarg las bolsas de asas. Marielle asinti con la cabeza. S. Vanda se encaram a la parte de atrs del sof. No quiero parecer entrometida, pero, qu diablos est pasando? Pens que queras volver al cielo. Lo hago. Marielle coloc sus manos en los bolsillos de su chaqueta con capucha. Connor me est ayudando. As es como lo llamas? Los ojos de Vanda se estrecharan. Es mejor que no se est aprovechando de ti. No lo hace, protest Marielle. Yo quera Su rubor regres. Santa mierda, susurr Brynley. Te has enamorado de l? Yo... Marielle vacil. No lo s. Tal vez. No lo sabes? Brynley plant los puos en sus caderas. El tipo est legalmente muerto. Y lleva una falda! Me gusta su falda escocesa, dijo en voz baja. Y no est realmente muerto. l habla raro. Y tiene el cabello rojo! Brynley arrug la nariz con disgusto. No puedes pensar que sea guapo. Marielle se puso tensa. Connor es muy guapo. Y no te permito que lo insulte ms. Te pill! Seal Brynley con un dedo. No nos digas que no lo sabes. Ests seriamente enamorada de l. Marielle trag saliva. Oh, eso fue inteligente de tu parte, le dijo Marta a Brynley. La hiciste revelar sus verdaderos sentimientos. Brynley se encogi de hombros. He estado alrededor de la calle algunas veces. Marielle juguete con la cremallera de su chaqueta, recordando como Connor la

haba abrochado antes esa noche. Creo que la Regla de los Tres Pasos tambin puede ser exacta. Brynley se ri entre dientes. S que lo es. Vanda levant una mano. No creo que esto es sea motivo de risa. Ella consider a Marielle con una mirada preocupada. Alguna vez has estado enamorada? Ella comenz a decir que amaba a toda la humanidad, pero saba que no era lo que Vanda haba preguntado. Se refera a la forma en que su corazn se sacuda cada vez que miraba a Connor. Y la manera que el deseo y el anhelo se presentaban hasta el punto que tema que poda explotar. Nunca he sentido algo as antes. Y Connor? Pregunt Vanda. Cmo se siente? Con una punzada de dolor repentino en el pecho, Marielle se dio cuenta de que quera que l la amara. Ella se estremeci. Cmo poda ser tan egosta? Realmente quera dejarlo destrozado cuando regresara al cielo? l tena suficiente carga de dolor. Cmo podra aadirle ms? No quiero lastimarlo. Qu debo hacer? Vanda exhal lentamente. Bueno, si realmente ests pensando en dejar... Tienes que dejarlo, finaliz Brynley. Marielle se estremeci. Pero... l es mi protector. Me cuida por la noche. Podemos encontrar a alguien que te pueda proteger, sugiri Brynley. Vanda asinti con la cabeza. Estoy segura de que Ian lo hara. Y Phil tambin sera de ayuda. No tienes que preocuparte que alguno de ellos haga un movimiento hacia ti. El pecho de Marielle se apret. Connor me est entrenando y protegindome y l puede entrar en mi mente para decir dnde teletransportar... Cualquier vampiro puede hacer eso, interrumpi Vanda. Mira. S que quieres mantener a Connor a tu alrededor. Eso es natural cuando tienes sentimientos por l. Sin embargo, cuanto mayor se la cercana con l, ms doler cuando te vayas. Entonces, est arreglado, anunci Brynley. Hay que deshacerse de l. Marielle asinti con la cabeza mientras las lgrimas se presentaban en sus ojos. Dios la ayude. No haba manera de evitar el dolor a Connor. Ella poda

hacerle dao ahora... o despus. Y cuanto antes lo dejes, mejor, aadi Brynley. Esto parece duro, dijo Marta mientras caminaba hacia el sof. S, pero as son las cosas. Brynley se acomod en una silla de la cocina. La vida apesta y luego te mueres. Sus ojos se estrecharon en Marielle. Y ah es cuando te presentas, no? Una lgrima rod por su mejilla. S. No seas tan dura, le espet Vanda a Brynley. Este tipo de cosas es nuevo para ella. Marta toc el hombro a Marielle. Por favor, no llores. Marielle se sec su mejilla. Nunca supe lo difcil que era ser humana. Brynley suspir y apoy sus botas de vaquero sobre la silla vecina. Slo estoy diciendo que el amor no es para los dbiles. Si no tienes el coraje para llevarlo a la zona de anotacin, entonces no entres en el juego. Ella se cruz de brazos, frunciendo el ceo. He aprendido de la manera ms difcil. Bueno, no tomes tu miseria con el resto de nosotras, se quej Vanda. Se acerc a Marielle y le dio unas palmaditas en el hombro. Vas a estar bien. Las cosas tienen una forma de funcionar al final. Marielle parpade para alejar sus lgrimas. Tienes razn. Tengo que mantenerme fuerte. Ella tena que seguir creyendo, costara lo que costara. Vanda sonri. Hemos trado una sorpresa para ti esta noche. Marielle respir hondo para aliviar los nervios. Qu tipo de sorpresa? He hecho en casa de galletas de chocolate y leche, dijo Brynley. Garantizamos que te har sentir mejor. Y llenamos una bolsa con cosas de spa, agreg Vanda. Ya que no podemos llevarte a un spa, lo trajimos a la casa. Spa? Pregunt Marielle. Vanda asinti con la cabeza. Va a ser divertido! * * *

Era una tortura. Por lo menos al principio, cuando Vanda le puso cera en las piernas. Sirvi, sin embargo, para tener su mente despejada de Connor. Pero cuando se sumergi en la baera, sus pensamientos se deslizaron de vuelta a l. La hora de la pedicura. Vanda la empuj fuera de la baera y la envolvi en una toalla gruesa. Es mejor que te muevas, advirti Vanda a Brynley cuando llev a Marielle de nuevo a la sala principal. Brynley se levant de un salto del sof. Voy a buscar leche y galletas. Ella se dirigi a la cocina, dejando libre el silln. Vanda sent a Marielle en el sof, luego coloc la mesa de caf frente a ella. Puso uno de los pies de Marielle en su regazo. Tienes la piel como nueva, como un beb. Aqu est. Marta trajo un recipiente de plstico, con una increble variedad de esmalte de uas. Elije un color. Marielle eligi un color rosa luminoso que le recordaba a las puestas de sol, y Vanda comenz con los dedos de sus pies. Se supone que esto me har ms atractiva? Pregunt Marielle. Mmm-hmm, contest Vanda concentrada en su trabajo. Es eso prudente? Quiero decir, no crees que Connor y yo No s qu pensar, comenz Vanda con su otro pie. Pero s que Connor ha sido miserable por mucho tiempo, y... quiero que sea feliz. T, tambin. Marielle suspir. No estaba segura de cmo lograr esto, pero saba una cosa. Quera que Connor fuera feliz, tambin. Brynley deposit un plato de galletas y un vaso de leche en la mesa de caf, luego se retir de nuevo a la mesa de la cocina. Marielle disfrut de las galletas hasta que fue hora de pintar las uas de las manos. Mientras el esmalte se secaba, Vanda y Marta se sentaron en el sof junto a ella, cada una disfrutando de una copa de sangre sinttica. Brynley se sent frente a ellas en la mecedora, comiendo galletas y tomando leche. Puedo ver por qu le gustas a Connor! Vanda bebi un sorbo del vaso. No solamente eres hermosa. Eres muy cariosa, y... creo que l necesita eso. Marielle se inclin hacia atrs. Estoy tratando de no pensar en ello ahora mismo.

l te necesita. Necesita el amor. Entonces vamos hablar de cosas que odio de los hombres, sugiri Brynley. Son igual que bebs grandes cuando tienen dolor. Vanda se ri entre dientes. Marielle no crea que Connor fuera de esa manera. A veces me despierto de mi sueo mortal, dijo Vanda, y Phil finge a mi lado que ronca de manera horrible. As que le doy un puetazo y le digo que ronca tan alto que puede despertar a los muertos. Brynley se ech a rer. No creo que Connor ronque, dijo Marielle. Por supuesto que no! Est muerto! Brynley hizo una mueca. Hablando del diablo. Marielle se sent y mir ms all de su hombro. El corazn le dio su sacudida de costumbre. Connor haba regresado. Vesta ropa limpia, el cabello hmedo, y estaba tan guapo como siempre. El sol se eleva en quince minutos, anunci. Correcto. Vanda se par. Marta y yo nos vamos. Marta termin el ltimo trago de su sangre y dej el vaso. Fue bueno verte de nuevo, Marielle. Ten cuidado. Marielle abraz a Marta y a Vanda. Gracias. Por todo. Vanda sonri. Fue muy divertido. Dej el vaso vaco sobre la mesa junto a la bandeja de los implementos para pulir las uas. Buena suerte con tu... problema. Ella ech un vistazo a Connor, y luego baj la voz. Hablar con Ian. Marielle asinti con la cabeza. No os preocupis por el desorden, dijo Brynley. Yo lo limpiar. No tengo mucho que hacer durante todo el da. Vanda y Marta se teletransportaron. Connor inclin la cabeza. Voy a prepararme para mi sueo mortal ahora mismo. Se volvi y entr en la habitacin de Marielle.

Gauu, susurr Brynley. Va dormir en tu cama? Yo no creo que pueda. No haba dicho que si la luz entraba por la ventana lo freira? Extrao, murmur Brynley. Recogi las cosas de la mesa de caf y las llev a la cocina. Marielle deseaba poder ayudar, pero necesitaba mantener la distancia con Brynley. La puerta de su habitacin se abri, y Connor surgi. Su mirada busc a Marielle, y luego apart la mirada. Buenas noches. Se meti en el armario junto a la cocina, cerrando la puerta firmemente detrs de l. Connor est en el armario, susurr Brynley en una cantarina voz, luego se ri. Marielle bostez. Haba sido una noche larga. Creo que yo tambin me voy a la cama. Ella se dirigi hacia el dormitorio. Gracias por cuidarnos durante el da. No hay problema. Brynley sonri mientras lavaba los platos. Si ese demonio desagradable aparece, le llenar de cartuchos de escopeta. Marielle se detuvo en la puerta del dormitorio. No me gusta dejarte sola durante el da, pero he estado despierta toda la noche. Est bien. Duerme un poco. Marielle asinti con la cabeza. Dios te bendiga. Un indicio de dolor parpade en los ojos de Brynley antes de que le devolviera la sonrisa. Buenas noches. Marielle cerr la puerta detrs de ella y se acerc a la ventana. El cielo de la noche se tornaba ms ligero, tomando ese luminoso resplandor justo antes de que el sol rompiera en el horizonte con gloriosa luz y color. El amanecer siempre haba sido su momento favorito, un tiempo lleno de esperanza y la promesa de un nuevo da. Pero ahora, slo poda pensar en Connor acostado en el armario tan cerca de ella. Muerto. Absolutamente solo. Con un suspiro, se volvi hacia la cama. Un rayo de sol de la maana entraba por la ventana y caa sobre su almohada. Algo brillaba.

Se acerc y se qued boquiabierta. All sobre su almohada estaba el prendedor del ngel con el sol que haba admirado antes en un escaparate. Connor deba haber vuelto para conseguirlo. Ese hombre dulce, adorable. Lo tom y pas los dedos sobre el suave cristal de oro del cuerpo del ngel, y las facetas talladas de las alas de cristal. Cmo echaba de menos sus alas! Las lgrimas llenaron sus ojos, y se sent en el borde de la cama. Sostuvo el ngel en su regazo rozando los dedos sobre sus alas. Una lgrima cay en el ngel, y utiliz el borde de su bata de bao para secarlo. Haba perdido sus alas. Y cuanto ms tiempo estuviera aqu en la Tierra, ms humana llegara a ser. Haba perdido sus alas. Pero haba encontrado a Connor. Con un sollozo, apret el ngel contra su pecho. No tena sentido negar la verdad que estaba en su corazn. Estaba enamorando de l. * * * Caa la tarde cuando se despert. Se duch y se visti, y luego se asom a la puerta del dormitorio. Prefera saber exactamente dnde estaba Brynley para no tropezar accidentalmente con ella. Un olor delicioso flotaba hacia ella. Brynley deba haber cocinado algo, pero ya no estaba en la cocina. Hola? Dio un paso en la habitacin principal. Aqu, llam Brynley desde el armario. Marielle se qued sin aliento. Qu diablos estaba haciendo Brynley ah? Corri hacia la puerta abierta y se qued sin aliento otra vez. Brynley le haba quitado a Connor los zapatos y calcetines hasta la rodilla, y estaba ocupada pintando las uas de sus pies de color rosa caliente. Dios mo! Marielle vio con horror. Qu ests haciendo? Qu te parece? Brynley sonri, a continuacin, hizo un gesto hacia su falda. Oye, debemos levantarla y echar un vistazo? No! La cara de Marielle se llen de calor. No quera admitir que ya haba visto sus partes ntimas.

Dos veces. Acabas de demostrar mi punto. Brynley volvi a la pintura de las uas del pie derecho. No tienes un hueso de maldad en tu cuerpo. Qu tienen mis huesos que ver con pintar las uas de sus pies? Se va a po ner hecho una furia. Cuento con eso. Brynley comenz con el pie izquierdo. Estuve pensando en ello todo el da, y no creo que seas capaz de dejarlo. Eres demasiado agradable. Por lo tanto, la nica opcin es llevarlo a la mierda y ahuyentarlo. Marielle hizo una mueca. Ahuyentarlo? Ella ech un vistazo a su hermoso rostro. Podra realmente hacer eso? Brynley la mir. Si tratas de razonar con l, slo discutir contigo hasta que la cueva se derrumbe. Por lo tanto es mejor la estrategia de dejarlo tan enfadado, que se quiera ir. Marielle trag saliva. Escucha con atencin, continu Brynley. Cuando l vaya detrs tuyo, furioso, exigiendo saber por qu le hiciste esto, le dices, Porque me dio la gana. Y si no te gusta, puedes irte y no volver nunca ms. Eso suena terrible. S, pero funciona. Brynley torci la boca. Lo s. Empez con las uas de la mano de Connor. Oh, no! Protest Marielle. Esas no. Brynley le dio una mirada severa. Es t nica esperanza. Ahora djame orte decirlo. Marielle se estremeci, a continuacin, en voz baja dijo, Porque me dio la gana. Y si no te gusta, puedes irte y no volver nunca ms. Una vez ms. Con ms fuerza. Tiene que creerte. Ella lo repiti, aunque cada palabra se senta como si estuviera siendo arrancada de su alma. Sali de la casa y se sent en una mecedora en el porche delantero. Cmo haba llegado a esto en unos pocos das? Un rato despus, Brynley sali con un plato de comida y un vaso de agua. Lo puso en la pequea mesa de madera al lado de Marielle. Debes tener hambre. Y necesitas conservar las fuerzas.

Gracias. Ella comi un poco, pero perdi el apetito mientras observaba el sol descender en el cielo. Podra hacerlo? Podra alejar a Connor? Cuando el sol se cerna sobre el horizonte, la temperatura cay. Se estremeci y se llev los platos a la cocina. Brynley haba encendido las luces. Casi a tiempo. Ella cogi la escopeta. Estoy lista para l. Marielle dej caer el plato con estrpito en el fregadero de la cocina. Cun enfadado crees que estar? Un ruido de golpes sali del armario, y Marielle dio un salto. Estaba despierto. l se dara cuenta de inmediato que le haban quitado sus zapatos y los calcetines. Qu demonios? Recuerda las lneas, susurr Brynley mientras se diriga a la puerta principal, llevando la escopeta. Estar aqu si me necesitas. La puerta del armario se abri y Connor estaba descalzo en la entrada, con los ojos de un azul brillante, su cabello color rojo suelto sobre sus hombros. Marielle trag saliva. Su mirada se concentr en ella. Mujer, gru. Dio un paso atrs. Tus ojos brillan de color azul. Rabia. Sus colmillos saltaron. Con un suspiro, dio un paso atrs de nuevo. Abri la puerta del frigorfico, tom una botella de sangre, y en seguida la coloc en el microondas. Puls los botones, pero se detuvo para mirar sus uas de color rosa calientes. Su mano se cerr en un puo. Su cabeza se volvi hacia ella. T. Sus ojos quemaron dentro de ella. Agarr la botella del microondas, todava fra, y la consumi. Cerr la botella y la deposit sobre la mesa de la cocina, luego avanz hacia ella. Sus colmillos estaban todava fuera y manchados de rojo sangre. Por qu lo hiciste? Ella levant la barbilla. Porque me dio la gana. Su voz temblaba. Y si no te gusta, puedes

l arque una ceja mientras segua avanzando hacia ella. Yo puedo, qu? Las lgrimas picaron sus ojos. Puedes irte y no volver nunca ms.

- 16 Irse? Connor detuvo su avance hacia Mariele. Su visin se volvi de un azul ms intenso cuando su ira se dispar a un nivel peligroso. Qu le estaban haciendo esas mujeres locas a su ngel? La primera noche le haba enseado sobre trabajos de mamadas, y ahora obviamente estaba envuelta en una especie de dramtica estupidez por la que se supona que l se ira. Irse? Por encima de su cadver. Y tu entrenamiento? Intentas ir a la batalla incapaz de defenderte a ti misma? Ella se puso rgida en un gesto de fuerza, pero las lgrimas en sus ojos contaban otra historia. Puedo entrenarme yo misma. Puedes teletransportarte a ti misma? Ian podra llevarme. Y l y Phil pueden protegerme. Ests diciendo, reemplazarme? Ella bien podra haberlo apualado en el pecho. De repente me encuentras poco fiable? Bram l. Cuando ella se estremeci, hizo un esfuerzo por aplacar su rabia. Agarr la botella del mostrador y se bebi el resto de la sangre fra. Tena un sabor horrible, pero ayud a enfriar su furia un poco. Sus colmillos se retractaron, pero su visin se qued teida de azul, un signo seguro de que an estaba a punto de perder el control. Baj la botella vaca. Sabes qu es lo que ms me enfurece? No es el maldito esmalte de uas. Tampoco es el hecho de que las mujeres te hayan engatusado con algn tipo de trama infantil. Cuando ella no respondi, volvi la cabeza para mirarla. Te di mi palabra de que te ayudara, que te llevara de regreso al cielo, sin importar cmo. Su cara palideci. Avanz hacia ella una vez ms. Y ahora esperas que me vaya? Mi palabra no

significa nada para ti? Su voz se elev en un grito. Esperas que rompa mi promesa? Sus ojos brillaban con lgrimas no derramadas. Esperaba que te fueras. Su mandbula cambi. Has olvidado algo. Dio un paso ms cerca. Los ngeles son terribles mintiendo. Abri la boca para protestar, pero antes de que dijera una palabra, apret la mano alrededor de la parte posterior de su cuello y la empuj contra su pecho. Ella jade. Tu corazn late algo feroz. l toc su mejilla. El corazn no miente. Una lgrima se desliz por su mejilla y la atrap con el pulgar. Tus lgrimas no mienten. l arrastr la mano por su garganta, y luego ms hacia abajo. Tiemblas a mi tacto. Tu cuerpo no miente. l apret suavemente su pecho, y ella gimi. Por fin, algo de verdad viniendo de tus labios. Le dio un beso ligero. Ahora dime si... La puerta principal se abri de golpe. Ella te dijo que te fueras, as que vete! Brynley irrumpi en el interior con una escopeta. Tonta sangrienta. Si apretaba el gatillo podra matar a Marielle. Connor se teletransport detrs Brynley, arranc la escopeta de sus manos con una mano y con la otra la empuj contra la pared. Ella abri la boca, sin duda sorprendida por su velocidad de vampiro y su fuerza. Intent moverse, pero l la mantuvo cautiva. Fuiste t, no? Quien me pint las uas. Brynley agarr el brazo y trat de soltarse. Djame ir, asqueroso no-muerto! l desliz su mano hasta hacer un crculo alrededor de su cuello, luego se inclin ms cerca. No me vuelvas a molestar mientras estoy en mi sueo mortal. Muy bien! Sus ojos brillaban de furia. Y t deja de manosear al ngel. l la solt y dio un paso atrs. Santo Dios Todopoderoso, de eso se trataba? Las mujeres no queran que tocara a Mariele? l la mir. Se vea miserable, con los ojos bordeados de rojo. Ella haba seguido con su ridculo estpido. Eso slo poda significar que tambin quera que dejara de tocarla. Una ola de fro helado barri a travs de l, un escalofro que le lleg al hueso.

De acuerdo. l camin al exterior. El dolor se expandi en su pecho, tan repentino y agudo que le rob el aliento. Mierda. Haba pensado que era un bastardo insensible para ser herido as. Marielle haba demostrado sin duda que estaba equivocado. Sac los proyectiles de la escopeta y puso el arma en el porche junto a la casa. El tinte azul de su visin haba desaparecido por completo ahora. No haba ms rabia. Slo dolor. Y tristeza. l sac su telfono mvil de su bolsa y llam a Ian... Puedes venir a recoger a Brynley? S, en tan slo unos minutos, dijo Ian. Yo eh, Vanda me pidi pasar la noche all con Marielle como su protector. No. El trabajo es mo. Ven y llvate a Brynley. Y... treme un poco de quita esmalte de uas. Ian se detuvo. Algn, qu? Quita esmalte de uas! Supongo que tienes algo de tu mujer. S. Estar all pronto. Connor colg y dej caer el telfono en su bolsa. Mierda. Ian iba conseguir una gran carcajada de esto. Connor? La voz de Marielle sonaba suave y vacilante detrs de l. Su corazn se apret en su pecho. l no se dio la vuelta, no quera que ella viera el dolor en su rostro. Vuelve adentro. Vas an vas a entrenarme? S. Continuaremos tu entrenamiento y practicaremos la teletransportacin. Deberamos estar preparados para hacer frente a los Malcontens en unos das ms. l apret los dientes. No tendrs que aguantarme por mucho tiempo. Hubo una larga pausa, y se pregunt si ella se haba ido hacia el interior. Gracias por el ngel de cristal, susurr. Lo conservar como un tesoro... durante el tiempo que este aqu.

Maldita sea, ella hizo que su corazn doliera. Supongo que no te lo puedes llevar de vuelta al cielo? No. Ella hizo un ruido triste que sonaba como un cruce entre un sollozo y una tos. Lo siento. La puerta se cerr y lo dej solo en el porche. Yo tambin lo siento. *** Para las prximas horas, Marielle estaba determinada a no llorar. Connor se mantuvo fiel a su palabra y continu su formacin, pero era fro y distante, ladrando rdenes, y nunca haciendo contacto visual. l instal un reloj de madera delante de la cabaa. Cuando ella brome con l que se pareca ms a un henge, l no respondi. Trabaj duro durante varias horas y aprendi a derribar a un solo leo. Sus esfuerzos se vieron recompensados con un gruido Bien. Sin sonrisas. Ni palmaditas en la espalda. Sin brillo en sus ojos. l la abraz con rigidez cuando se teletransport cerca de un hospital en Cleveland, donde una mujer se estaba muriendo en una ciruga. Cuando l la anim a ampliar su mbito de aplicacin y buscar mltiples muertes acompaadas por el horror, les llev a lo que result ser un violento tiroteo entre dos jefes de la droga a lo largo de la frontera sur. Con balas volando a su alrededor e inocentes espectadores cayendo en la calle, los haba transportado rpidamente a la cabaa. Ella estaba visiblemente sacudida, por lo que la puso en el sof, le trajo un vaso de agua, y le dijo que descansara. Ella trat de cerrar los ojos, pero cada vez que lo haca, repeta en su mente la escena del violento tiroteo. Los gritos de los inocentes hacan eco en su cabeza. El mundo de los humanos podra ser muy cruel. Querido Dios, cmo quera volver al cielo! Ella echaba de menos la paz y el amor que haba impregnado su alma, el flujo constante de elogios y el apoyo que tena siempre se present a su mente. Echaba de menos a su amigo Buniel y sus hermosas alas blancas. Y si nunca poda volver a escuchar el canto de la Milicia Celestial otra vez? Y si nunca volva a volar, a sentir el viento contra su rostro, y ver las estrellas brillando a su alrededor mientras se disparaba a travs de los cielos? Ella parpade apartando las lgrimas. No quera que Connor viera su debilidad.

Desde su regreso a la cabaa, haba paseado como un animal enjaulado. Un par de veces, mir su camino y lo encontr mirndola. Siempre se dio la vuelta, pero eso no era lo suficientemente rpido como para que ella no viera el destello de dolor en sus ojos. Su paseo continu hasta que recuper su espada del armario y sali. Despus de un rato, ella se acerc a la ventana para mirar afuera. La casi luna llena brillaba en el claro delante de la cabaa. Connor haba erigido enemigos imaginarios a los troncos y balas de heno, y estaba practicando con su espada. No, era algo ms que practicar. Era la matanza de sus enemigos imaginarios. La fuerza de sus golpes era aterradora. La rabia en sus gritos atraves su corazn. Connor, susurr, al presionar una mano contra la ventana. No pertenezco aqu. Lo siento. Tan pronto como llegaron las mujeres, se teletransport lejos. l parece muy triste, murmur Marta cuando ella llev a Marielle un plato de comida. Por supuesto que est triste. Brynley agarr una cerveza del refrigerador que estall al abrirla. Se levant pintado. Brynley nos habl de las uas de color rosa. Vanda se sent en el sof cerca de Marielle y la mir preocupada. He odo que estaba realmente molesto. S. Marielle se sent frente a su plato de comida en la mesa de caf. Pero no era tanto por el esmalte. Era por la forma en que los he rechazado a l y a su palabra. Las lgrimas que haban retenido durante horas escaparon y corrieron por sus mejillas. Yo no quera hacerle dao. l se lastim cuando se enamor de ti. Brynley camin a la mesa de la cocina. Shh, Vanda la hizo callar. l no es el nico daado. No me hagas ser la mala de la pelcula, gru Brynley mientras se extenda sobre una silla de la cocina. Todas sabamos que tena que dejarlo. Siento que te duela, Marielle, pero hubieras hecho mucho ms dao si te hubieras involucrado ms con l. Marielle suspir. Supongo que tienes razn. Marta le entreg una caja de pauelos, y luego se sent frente a ella en la

mecedora. No ests comiendo. Necesitas conservar las fuerzas. No tengo hambre. Ests enamorada de l? Pregunt Vanda en voz baja. S. Ella se limpi la cara con un pauelo de papel. Una parte de m se pregunta cmo pudo haber sucedido con tanta rapidez. Pero entonces lo veo, y mi corazn se siente como si fuera a estallar, y pienso en cmo podra no amarlo? Los ojos de Vanda se estrecharon. Cunto le amas? Cunto crees t? Tom una caja de pauelos de la mesa de caf. Al amor que viene del Padre es considerado digno. Esta es la Tierra, dijo Vanda. Todo lo que hacemos aqu tiene un precio. Incluso el amor. Yo nunca buscara en el amor un beneficio personal o financiero. No estoy hablando de dinero. Vanda le dio una mirada severa. Cunto ests dispuesta a sacrificarte por tu amor? Marielle asinti cuando finalmente entendi la pregunta de Vanda. Cunto amaba a Connor? *** Para consternacin de Marielle, Connor sigui siendo fro y distante en su cuarta noche juntos. l cre el reloj, y luego grit sitios diferentes varias veces, desde el porche delantero. Las tres. Las siete. Se supona que reaccionara para derribar slo el objetivo que corresponda a su fin. A veces, tuvo xito, a veces no. Con el ceo fruncido, l anunci que no estaba lista todava. Una pequea voz dentro de su cerebro, se le ocurri que si era lenta con su formacin, le hara pasar ms tiempo con Connor. Pero luego se reprendi a s misma por ser egosta. Los Malcontens se alimentaban y mataban todas las noches. Tenan que ser detenidos. Cuando detect un nmero de muertes en Colorado, Connor se vincul con su mente durante unos segundos para ir all. El ltimo informe de ubicacin dada de los Malcontens era en el estado de Kansas, por lo que estaba lo suficientemente

cerca y quera comprobarlo. Sin embargo, las muertes fueron el resultado de una mina al derrumbarse, y la zona era un hervidero de medios de comunicacin. Connor no quera que fueran notados, por lo que rpidamente les teletransport de nuevo a la cabaa. Era slo su imaginacin o l se demor ms tiempo de lo necesario cuando llegaron? Ella se qued muy quieta, esperando que los segundos se extendieran a una eternidad, pero eventualmente la dej ir. En su quinta noche de formacin, trabaj duro para mejorar, y con una voz triste, vaca l reclam que estaba lista. Ella no tena ganas de celebrarlo, tampoco. Sinti las muertes mltiples, junto con el miedo y el horror en una zona montaosa en Arkansas, por lo que se teletransportaron a una corta distancia del incidente. Llegaron al lado de una carretera de dos carriles que terminaba a travs de las montaas. La grava cambiaba bajo sus pies, y Connor la agarr del brazo para mantener el equilibrio mientras ella chocaba contra una barandilla de metal. Cuidado. Hay un precipicio ah. l hizo un gesto del otro lado de la endeble barandilla de metal. Estaban de pie hombro con hombro al lado de la estrecha carretera. Marielle se estremeci ante lo cerca que haba llegado a estar fuera de la carretera por completo. Estaba oscuro, la nica iluminacin casi til era la de la luna y las estrellas. Todo lo que poda ver era el camino negro, un rbol fuerte inclinado a un lado y el precipicio rocoso en el otro. Por aqu. Connor empez a bajar la carretera, permaneciendo en el lado estrecho. Puedo or los gritos. Ella camin detrs de l cuando el camino hizo una gran curva alrededor de la montaa. Entonces tambin oy los gritos. Se subi al pavimento, por lo que poda ver alrededor de Connor. Por el camino, donde torca en una peligrosa curva en forma de herradura, un coche se haba estrellado a travs de las barreras y se sali hacia el precipicio. Dos estn muertos. Sin embargo, el tercero an est con vida. Ella tir del brazo de Connor, empujndolo por el camino. Vamos! Tenemos que ayudarlos.

No puedes tocarlos. Puedes. Tienes una gran resistencia y velocidad. Muy bien. l lleg a su bolsa. Te dar mi telfono, por lo que Unas luces de repente iluminaron el camino. Marielle se dio la vuelta para ver un enorme camin de dieciocho ruedas dando la curva y la recta a toda velocidad hacia ellos. Un claxon son. Los frenos chirriaron. Connor la empuj fuera del camino, y ella cay en el otro carril. No! Grit ella. Connor an estaba en peligro de ser golpeado. No! Se puso de pie, se dio cuenta de por qu Connor an estaba de pie en el camino del camin. Estaba congelado. El camin estaba congelado. El tiempo haba llegado a una parada abrupta. No haba sonido. No haba claxon o frenos chirriantes o gritos del accidente de coche en el camino. No haba movimiento. La silueta contra la luna casi llena, un pjaro se congel en pleno vuelo. La expresin del rostro de Connor se congel, sus ojos en blanco y no vean. Sus brazos estaban extendidos an sacndola de en medio. Un escalofro se desliz por su espina dorsal, y gir, a la bsqueda de la persona que haba manipulado el tiempo. Tanto como ella saba, slo unos pocos seres pueden lograr tan tremenda hazaa. El Padre Celestial y algunos de sus Arcngeles de ms confianza. O un demonio muy poderoso.

- 17 Marielle se tens cuando escuch pasos sobre el pavimento. Se dio la vuelta para enfrentar el final del camin. Una alta, oscura forma camin hacia la luz de la luna. Un abrigo largo negro. Camisa negra y corbata. Pantalones de cuero negro. Alas negras que se doblaron con un chasquido y desaparecieron. Darafer. Respir hondo para calmar sus nervios. Mantn tu buen juicio. No te puede llevar al infierno a menos que ests de acuerdo. Pero por su puesto intentara todo tipo de trampas para hacerla estar de acuerdo. l camin a zancadas hacia ella, sus costosas botas de cuero golpeteando sobre el negro asfalto. La luz de la luna brill sobre su cabello negro-cuervo y luminosa piel plida. Una esquina de su amplia boca se curv hacia arriba en una sonrisa seca. Mir hacia Connor. No poda ayudarla. l estaba, de hecho, en peligro de ser atropellado por el camin cuando Darafer decidiera liberar el tiempo. El demonio la rode, estudindola intensamente con sus ojos verde esmeralda. Por qu te vistieron tan mal? No se dan cuenta lo bella que eres? l camin hacia delante y enganch un dedo bajo su barbilla. Ella retrocedi con cuidado. l sonri, una genuina sonrisa que realmente lo hizo parecer apuesto. Te tratar como a una rara princesa. Usars las ms finas sedas y joyas. Ella comenz a decirle: Vete, pero cerr la boca de golpe, si l se iba, el tiempo se descongelara. El camin estaba muy cerca de Connor. Tendra solo unos pocos segundos para reaccionar. Podra teletransportarse o saltar fuera del camino a velocidad vamprica, pero y si se desorientaba por un segundo? Tendra suficiente tiempo para escapar, o sera aplastado por el enorme camin?

Darafer frunci el ceo cuando ella mir nerviosamente hacia Connor. An pasando el rato con el parsito, ya veo. Camin hacia Connor y lo estudi con una mirada de desdn. No tiene mucho de protector, no? Darafer chasque sus dedos frente al rostro de Connor. No s qu ves en l. Golpete su dedo contra la nariz de Connor. No. Marielle camin hacia delante, entonces se par cuando los ojos de Darafer brillaron. Hizo una mueca interiormente. Haba revelado una debilidad. Te gusta. Darafer le dio una sonrisa de suficiencia. An no ha dormido contigo? Se ha acurrucado entre tus piernas blancas como la nieve y se ha llevado tu angelical virginidad? Ella levant su barbilla, determinada a no caer en ms trampas. Es un hombre honorable. Darafer se ri. Claro. Dile eso a todas sus vctimas con marcas de mordidas en sus cuellos. l se inclin contra el frente de la parrilla del camin, cruzando sus piernas en los tobillos y sus brazos sobre el pecho. Est a mi merced, lo sabes. Djalo en paz. Di que vendrs conmigo, y entonces lo salvar. No te creo. Darafer sonri. Tienes razn. Est en mi lista para el infierno, as que bien podra llevrmelo. Arque una ceja hacia ella. Por qu no vienes conmigo? Entonces podrais vivir felices por siempre. Ella se burl. Nadie es feliz en el infierno. Te sorprenderas. Una mirada de disgusto revolote sobre su rostro, luego se desvaneci. Ella lo observ con atencin. A la ms ligera indicacin de que iba a descongelar el tiempo, tendra que actuar con rapidez. l levant la mirada hacia las estrellas y suspir. Te estn usando, sabes. Los Vampiros? Acord ayudarlos.

No los vampiros. Darafer seal arriba al cielo. El Gran Kahuna3. No crees que es extrao que salvaras a Roman Draganesti de beb, y ahora es un lder entre los vampiros? Ella se encogi de hombros. Desobedec. Lo sabes. Por eso estamos los dos aqu. l resopl. Desobedecer? Realmente crees eso? Se alej del camin. Han jugado contigo, Marielle. Todo el tiempo. Desde el mismo principio. Ella retrocedi. Eso no es cierto. No te enfada? Eres slo una maldita marioneta, y ellos no tienen el coraje de dejar que lo sepas. Ella trag fuerte. l camin hacia ella. Arrancaron tus alas, te hicieron sufrir, as podras jugar tu rol en su estpido juego. No es un juego! Pero podras engaarlos a todos. Darafer extendi una mano hacia ella. Deja de ser su marioneta y ven conmigo. Nunca. No poda ser verdad. Era solo otro truco. Gloria a Dios en las Alturas, susurr ella. Y en la tierra, guerra, pestilencia, y desesperacin a los hombres. Ella se estremeci. Detente. Por qu debera? Todo es parte del gran juego. Bien y mal, ying y yang, t y yo. Nos necesitamos. Camin ms cerca. Sabes qu, Marielle? Estoy harto de ser una marioneta, tambin. l traz un dedo por su mejilla. Podemos tomar a unas pocas personas de esta roca y comenzar nuestro propio planeta. Sin guerra, ni pestilencia. Podramos hacerlo perfecto. l toc sus labios. Slo di la palabra, y podremos ser dioses. Ella gir su cabeza. No lo escuches. Son solo mentiras. l se inclin hacia delante para susurrar en su odo. Ven conmigo. El miedo se col en su estmago por las consecuencias de su siguiente palabra. Vete. Con el ceo fruncido, l retrocedi. Ests segura? Tu precioso pequeo parsito ser atropellado. No es la tradicional estaca a travs del corazn, pero an, dudo
3

era el ttulo que se daba en Hawi a un Sacerdote, Experto, maestro o Consejero

seriamente que pueda sobrevivir teniendo sus sesos y tripas salpicados por todo el En el nombre de Jesucristo, vete! La furia destell en los ojos verdes de Darafer, luego se volvieron negros. Sus enormes alas negras se desplegaron. Rpidamente, Marielle dirigi una estrecha explosin de aire hacia Connor. l vol hacia atrs justo mientras Darafer desapareca y el tiempo se pona rpidamente de nuevo en movimiento. La bocina resonaba mientras el camin zumbaba pasndola. Por unos pocos interminables segundos, todo lo que poda ver era el plateado costado del camin. No poda ver a Connor, no saba si haba sobrevivido. El camin pas, pero l no estaba en ninguna parte a la vista. Ella jade hacia la barandilla arrugada. En su desesperacin por evitar que fuera golpeado, us demasiada fuerza. Lo haba lanzado sobre el precipicio. Connor! Corri hacia el arcn y mir hacia abajo al negro precipicio. Dios mo, lo haba matado? Cmo podra sobrevivir a semejante cada? Camin sobre la barandilla. Connor! Camin hacia la pendiente, colgndose en los arbustos para evitar caerse. Vio algunas ramas quebradas. Debi golpearlas en su descenso. Las us como un rastro, esperando que pudieran guiarla a l. Connor, puedes escucharme? Se par a escuchar, pero no oy nada. El pnico caus que su corazn corriera y sus manos se sacudieran. Era tan difcil ver en la oscuridad. Las ramas araaban sus brazos y abofeteaban su rostro. Unas pocas veces, sus pies se deslizaron bajo ella y cay sobre su trasero, arrastrndose unos pocos centmetros antes de arreglrselas para agarrar otra rama. Connor! Sus pies se deslizaron de nuevo, y grit mientras una afilada roca la pinchaba en la espada. Si solo tuviera sus alas! Podra volar directo a l y llevarlo a algn lado por ayuda.

Apret sus dientes y continu. Sus pies se arrastraron para detenerse en tierra llana. Haba logrado llegar hasta el fondo. Connor? Ella entrecerr los ojos, intentando ver. La luna estaba casi llena, pero haba muchos rboles obstruyendo la luz. Eso era l? Se apresur hacia una forma oscura en el suelo, pero slo era un tronco cado. Ella gir, respirando pesadamente. Dnde ests? Escuch un gemido y corri hacia el sonido. Las lgrimas llenaron sus ojos cuando lo vio. Gracias a Dios te encontr. l estaba recostado en la oscura sombra bajo un rbol. En realidad, se dio cuenta, debi golpear el rbol despus de caer lo ltimo de la pendiente. Se arrodill a su lado. Connor, estoy aqu. Se estir hacia l, entonces record cun sucias estaban sus manos, as que se las limpi en sus muslos. Me escuchas? Lo gir sobre su espalda. l gimi. Ests a salvo, muchacha? El camin no... Estoy bien. Una lgrima se desliz hacia abajo por su mejilla. Cmo poda Connor preocuparse ms por su seguridad que la suya propia. Bien. Sus ojos revolotearon cerrados. Connor? Su corazn se tambale. Haba muerto? No, lo habra sentido. Estaba entrando en pnico, temiendo lo peor. Porque lo amaba tanto. Ms lgrimas escaparon. Tena que ayudarlo de alguna forma. l salv su vida, empujndola fuera del camino del camin. Ahora tena que salvarlo. Si solo tuviera sus alas! Connor estaba inconsciente, as que no poda teletransportarlos. Pero los otros vampiros podan teletransportarlo. Abri su bolsa y excav hasta que encontr su mvil. Todo estar bien, Connor. Llamar a tus amigos, y ellos te llevarn a Romatech y te arreglarn. El telfono se ilumin en su mano, y estudi frenticamente las extraas imgenes, tratando de descubrir cmo llamar a Roman.

Qu rpido te ests volviendo humana, dijo una voz detrs de ella. Ella se gir, soltando el telfono y cayendo sobre su trasero. Una luz blanca tembl en la distancia. Blancas alas se retrajeron y desaparecieron, dejando la forma de un alto hombre. l vesta una larga tnica blanca sobre pantalones blancos, cubierto con una larga tnica blanca con capucha. Empuj la capucha hacia atrs, revelando un apuesto rostro y cabello rubio ondulado. Bunny! Se revolvi ponindose de pie y corri hacia l. l sonri y la envolvi en sus brazos. Instantneamente, sinti todas sus raspaduras y moretones desaparecer. l la movi hacia atrs, tomndola por los hombros mientras buscaba sus ojos. Por qu buscaste una solucin humana? Por qu no me llamaste? Ella inclin su cabeza con vergenza. Yo no pens en ello. Parece que ha pasado mucho tiempo desde que fui arrancada de ti. Siempre he estado cerca. Frunciendo el ceo, alis un pulgar sobre su mejilla hmeda. Parece que cada vez que te reviso, ests llorando. Ha sido duro. Ella mir sobre su hombro hacia Connor. Puedes ayudarlo? Djame ver. Buniel la acompa de vuelta y consider a Connor con curiosidad. ste es el hombre que te salv esa primera noche. S. Y ha estado velando por ti y protegindote. S. Y an con todo el bien que ha hecho por ti, te hace llorar. Ella limpi sus mejillas. Estoy enamorada de l. Buniel inclin su cabeza, observndola. Debera el amor ser tan doloroso? Tendr que dejarlo cuando vuelva al cielo. Ella hizo una mueca. Si puedo volver. Buniel asinti. He puesto numerosas solicitudes en tu nombre. l se puso en cuclillas a un lado de Connor. Amamos a toda la humanidad a distancia. No es suficiente amar a este hombre de la misma forma? Yo Ella no quera admitir que quera ms. Se arrodill. Puedes ayudarlo?

Est gravemente herido. Bunny puso una mano en la frente de Connor. Fractura de crneo, conmocin cerebral, hemorragia interna, costillas rotas, contusiones mltiples. Pero nada que no pueda arreglar. l cerr sus ojos y rez. Un resplandor blanco rode su mano. Ah, est hecho. El resplandor desapareci, y l se elev en sus pies. Estar dormido por un corto tiempo. Marielle respir hondo. Gloria a Dios en las Alturas. Buniel sonri hacia ella. Y en la tierra, paz, buena voluntad hacia el hombre. Se sac su gruesa tnica blanca y la puso sobre Connor. Esto lo mantendr caliente hasta que despierte. Ella se puso de pie. Gracias. Qu sucede? Pregunt una voz masculina bruscamente. Ella se gir para ver a Zackriel dirigindose hacia ellos. Marielle. Me alegro de verte sobreviviendo como humana. l asinti hacia Buniel. Podran usarte en el accidente de coches. Estar ah en breve, replic Buniel. Zack lo consider con recelo. Dos de mis Deliverer estaban trabajando en el accidente cuando informaron sobre una anomala en el tiempo. Fuiste t? No. Buniel seal hacia Connor. Estaba curando a este hombre. Zack baj la mirada hacia Connor y se burl. Eso no es un hombre. Es un Tramposo. Por qu sanaras a un Tramposo? Yo se lo ped, dijo Marielle en voz baja. Zack le dio una mirada curiosa. Mantienes compaa con Tramposos ahora? l es uno de los vampiros buenos, explic ella. Lo ayudar a l y a sus amigos a derrotar a Casimir y a su pandilla malvada de Malcontents. Suena peligroso, murmur Buniel. Merecer la pena si podemos deshacernos de los vampiros malos y hacer del mundo un lugar ms seguro para los humanos, continu. Y tal vez pueda ser perdonada. Ah. Asinti Zack. La agenda escondida. Quieres volver al cielo. Ella necesita volver, insisti Buniel. El mundo humano es demasiado peligroso para ella.

Y la anomala del tiempo? Le pregunt Zack. Qu sabes sobre eso? Fue causada por Darafer, dijo ella en voz baja. Buniel se tens. El demonio? Qu quiere de ti? Ella suspir. Me considera un ngel cado. Tal vez lo eres, susurr Zack Buniel levant una mano hacia Zackriel, sus ojos un furioso resplandor azul. Ella no lo es. Zackriel retrocedi, pasmado. Me ests amenazando, Sanador? Bunny, por favor. Ella lo toc. Estoy bien. Darafer trata de engaarme para que vaya con l al infierno, pero siempre lo mando lejos. Se gir hacia Zackriel. S que no crees en m, pero me probar a m misma que soy digna. Zack le dio una mirada preocupada, entonces frunci el ceo hacia Connor. Vigila tu cuello. l desapareci. Buniel sonri hacia ella y la atrajo en un abrazo. S fuerte, Marielle. S cuidadosa. T s cuidadoso. Ella le devolvi el abrazo. No quiero que te metas en problemas por ayudarme. Con una risa entre dientes, l retrocedi. Puedo cuidar de m mismo. Mir hacia Connor, entonces de nuevo hacia ella. Tienes un buen corazn. Si lo sigues, no te arrepentirs. Sus alas se desplegaron, y desapareci. Adis,susurr ella, extrandolo de inmediato. Extraando sus propias alas. Se apresur de vuelta hacia Connor y se arrodill a su lado. Cmo ests? Ella puso su mano en su pecho y lo sinti moverse lenta y firmemente mientras respiraba. Meti la gruesa tnica blanca de Bunny bajo sus hombros. No queremos que cojas fro. Apart su cabello de su frente. Fractura de crneo y conmocin cerebral. Supongo que tu cabeza no es tan gruesa como pensaba. Ella toc su mejilla.

Slo dir esto mientras ests dormido, as no complicar las cosas. Te amo, Connor Buchanan. Su boca se curv hacia arriba. Ella retrocedi sentndose con un jadeo. Ests despierto. Sus ojos revolotearon abiertos. Ahora, por qu querras desperdiciar tales palabras en un hombre dormido?

- 18 Ella lo amaba. El corazn de Connor palpit con alegra. No era una sensacin que senta muy a menudo en sus cuatrocientos noventa y nueve aos de existencia, por lo que lleg junto con el miedo. Con temor de que no iba a durar. No poda durar. Ella eventualmente volvera al cielo, donde perteneca. Pero por ahora, saboreara el momento. Ella lo amaba. l sonri, recordando la noche en que haba entrado en el parque y montado en el carrusel. l le haba comprado su helado y consigui ver como se lo coma. Tena que dejar de distanciarse de ella. En su lugar, deba crear los recuerdos ms hermosos que pudiera acariciar despus de que se hubiese ido. Ella lo amaba. l se ri entre dientes. Marielle pareca muy avergonzada. Debera estar avergonzada. Un hermoso ngel como ella enamorada de un hijo de puta muerto insensible y viejo como l. Cmo poda ser tan afortunado? Mejor no lo discuta, y slo disfrutaba del momento. All estaba l, tumbado debajo de un rbol con Su sonrisa se desvaneci. Dnde demonios estaba? Se esforz por recordar, pero sus pensamientos estaban borrosos. Un recuerdo pas por su mente. Un claxon y luces brillantes. El camin! l se sent y se estremeci ante el dolor en sus costillas. Ten cuidado. Ella le toc el hombro. Puedes sentir un poco de dolor. Dolor de qu? l la revis. No fuiste golpeada? No, t me salvaste. Y s que debera estar agradecida, pero realmente, Connor, me da rabia. Te quedaste parado en la trayectoria del camin. Tienes que ser ms cuidadoso. Me habra muerto si hubieras sido atropellado. Su boca se torci. Por qu me amas? Lo digo en serio. No te atrevas a ponerte en peligro de nuevo.

Cmo llegu aqu? l toc el manto blanco y espeso que haba en su regazo. Y de dnde sali esto? Bunny te lo dio. Sus ojos se abrieron con horror fingido mientras examinaba la longitud de la tnica. Es un conejo malditamente grande. Ella se ech a rer. Es de Buniel. Mi amigo, el Sanador. Me di cuenta de eso. Su mandbula se tens mientras la imaginaba con su angelical novio perfecto. Por qu estaba aqu? Y por qu se quit la ropa? l te san. Ella le lanz una mirada irnica. Le puedes dar las gracias ms tarde. Tuviste una fractura de crneo, una conmocin cerebral, fractura de costillas, contusiones mltiples Me lastim? l se frot la caja torcica. En vez de asombrado se vea sensible. Fui golpeado por el camin? No. Me las arregl para sacarte con una rfaga de aire. Ay, eso es bueno. Gracias. Sonri. El trabajo duro y la prctica dio sus frutos. Supongo. Ella agach la cabeza, se vea avergonzada. l toc su cabeza. Haba sangre seca en su pelo. Fractura de crneo? No es de extraar que no pudiera recordar mucho. Cmo me lesion, entonces? T... eh... Ella seal una pendiente rocosa. El camino est ah arriba. T... caste aqu abajo. Me ca por un mortfero acantilado? Cmo poda haber sido tan torpe? Por qu no simplemente se teletransport a la seguridad? Yo... fue mi culpa.Ella baj la cabeza. Puede que haya utilizado un poco de fuerza excesiva con la rfaga de aire. Me lanzaste por un acantilado? Grit. Ella hizo una mueca. No es realmente un acantilado. Es ms una... pendiente. l resopl. Es as como tratas el hombre que amas? Bueno, s. Ella levant la barbilla. Estaba desesperada por salvarte. Y cuando

Darafer te congel. Qu? Connor salt a sus pies. Darafer estaba aqu? All arriba. Ella se ubic y seal a la carretera. El congel el tiempo. l te congel justo en frente del camin. Connor neg con la cabeza. Esto era muy extrao. l congel el tiempo? S. Darafer congel todo, excepto a s mismo y... a m. El corazn de Connor se desplom. Ella haba estado en un terrible peligro, y l, haba estado completamente indefenso. Yo l se tambale hacia atrs, chocando contra el rbol. Ten cuidado. Ella lo agarr del brazo. Puede ser que ests un poco aturdido por la conmocin No. l se movi a un lado, rompi su agarre. Maldicin. La ira herva dentro de l. Ella estaba tratando de cuidar de l, tratando de protegerlo. Ese era su trabajo! Se supona que la protegera. Y l le haba fallado. Al igual que no pudo proteger a su esposa y su hijo. Cmo puedes amarme? Fui un intil! Ella se puso rgida por la sorpresa. No digas eso. l se alej. Todo este tiempo, he estado esperando que ese hijo de puta se presentara. Y cuando lo hizo, no hice nada. No es tu culpa. l tiene poderes que estn ms all de nosotros. Connor se precipit hacia ella y la agarr por los hombros. Te duele? Si ese hijo de puta te ha hecho dao, encontrar la manera de ir al infierno y No digas eso! Ella presion su mano sobre su boca. No vuelvas a tratar de luchar contra l. Por favor. Connor le tom la mano en la suya. Qu bueno puedo ser para ti si no puedo protegerte? T me protegiste. T me salvaste del camin. Me salvaste la primera noche. La bes en la palma de la mano. Se me rompera el corazn si no pudiera protegerte del demonio. Estoy bien. Darafer no puede llevarme al infierno a menos que est de acuerdo, y

nunca volver a estar de acuerdo. Apoy sus manos en sus mejillas. Nunca me has fallado. Has sido una bendicin para m desde el momento en que me encontraste. Ay, muchacha. l envolvi sus brazos alrededor de ella con fuerza. Hizo que le dolieran las costillas, pero no poda quejarse. l la tendra slo por un corto tiempo. Nos vamos a casa? Pregunt. S. Ella tom la tnica blanca de la tierra y la sacudi. Tuvimos suerte de que Bunny se presentara. Ella levant el telfono de Connor de la tierra, y al instante se ilumin. Yo iba a llamar a tus amigos en busca de ayuda, pero no saba cmo. Ms adelante te lo mostrar. Dej caer el telfono en su bolsa y la puso nuevamente entre sus brazos. Vmonos. *** Connor dej caer su falda rota y desgarrada en el suelo del bao. Estaba ms all de la reparacin. La camiseta que haba usado estaba desmenuzada, tambin. Examin su bolsa de cuero. Rasgada un poco, pero an serva. Ech un vistazo rpido sobre su cuerpo. Aparte de un poco de dolor, pareca intacto. El novio angelical de Marielle le haba remendado bien. No saba si estar agradecido o enfadado. Slo de saber que haba estado inconsciente y congelado mientras los demonios le haban hecho una visita a los ngeles, era demasiado. Se meti en la ducha y se enjabon su ensangrentado pelo. Se decidi por estar molesto. S, eso le sentaba bien. l era un vampiro, maldita sea. Un ser sobrenatural con su propio increble conjunto de poderes. Haba sido capaz de controlar las mentes mortales durante siglos. Haba sido capaz de derrotar a cualquier mortal o Malcontent en la batalla. Era el perro superior. Estaba en la parte superior de la cadena alimentaria. Ya no era as. Poda ser congelado y estar indefenso? Infierno sangriento! Cmo poda derrotar a un enemigo que lo poda controlar? Cmo podra Marielle confiar en l? Se puso de pie bajo la ducha, dejando caer el agua caliente en la cabeza. Ese era el verdadero problema. Tena miedo por ella. l haba fallado antes, y haba perdido a su esposa y su hijo. Y entonces, haba perdido su alma. Se haba convertido en un hijo de puta insensible, que se alimentaba de otros para mantenerse vivo.

Pero ella todava te ama. Cerr los ojos y dej correr el agua por su cara. Su ngel lo amaba. Ella lo haba llamado una bendicin. Con un suspiro, apag el agua. Ella estara con l slo por un corto tiempo. Se visti con un par limpio de pantalones de franela y una camiseta que Howard o Phil haban dejado. Estaba en el apartamento de Howard. l y Phil lo utilizaban para cambiar cuando haba luna llena y salan a cazar. Pero ahora, Phil cambiaba con los otros muchachos hombre lobo en la escuela, y Howard fue a unirse a ellos. Connor sonri, imaginando al oso grande cazando con una manada de lobos. l se asom a la habitacin para asegurarse de que Marielle no estaba all a medio vestir. O desnuda. La habitacin estaba vaca. Era una lstima. Cuando haban llegado al apartamento, cubiertos de suciedad y mugre, haba insistido en que se duchara primero. l necesitaba una botella de sangre para recuperar su fuerza. Usualmente se habra duchado en su habitacin en el stano de Romatech, pero no poda dejar sola a Marielle, as que us la ducha de aqu. Entr en la habitacin principal, mientras se secaba el pelo mojado con una toalla. Vio a Marielle, tumbada en el sof con la cabeza apoyada en el brazo. A medida que se acercaba, se dio cuenta de que estaba envuelta en la tnica blanca de Buniel. El prendedor del ngel y el sol estaba en sus manos, y lo estaba estudiando, pasando los dedos sobre las cristalinas alas. Se sent en el otro extremo del sof, al lado de sus pies desnudos. Echas de menos el cielo? S. Ella se sent y sac las piernas para hacerle ms espacio. Ha sido mi hogar desde que fui creada. Ella tir de la tnica y la coloc alrededor de su cuello, y luego frot la barbilla contra el material suave y blanco. Sin duda, ella haba perdido a su novio angelical, tambin. l mir su rubio cabello hmedo que se rizaba en las puntas y su hermosa cara recin lavada. Os parecis todos en el cielo?Sonri. Mi forma es similar, pero no soy slida o detallada. Soy ms espritu all. Ah. Bien. Buniel no poda tocarla o besarla.

Extrao mis alas. Ella levant el prendedor del sol a la luz del techo. Echo de menos elevarme a travs del cielo y la sensacin del aire caliente pasar a travs de m. Echo de menos la libertad de ir a cualquier sitio que me plazca. Con un suspiro, baj la mano. Realmente me hicieron falta mis alas cuando resultaste herido, y no poda ir por ayuda. S cmo es la sensacin de impotencia. Connor arroj su toalla sobre la mesa de caf. Me siento de la misma manera. Tienes un montn de maravillosos poderes. Marielle lo empuj con un pie descalzo. Deja de menospreciarte a ti mismo. l sonri. No puedo volar, pero puedo levitar. Podras conformarte mientras subes un poquito? Seal el aire. Ella le lanz una mirada dudosa. Hasta dnde puedes ir? Se encogi de hombros. Marte. Venus.Cuando ella se ri, l sonri. O la parte superior de la chimenea? Ella se ri de nuevo, y el sonido era msica para su alma. Se puso de pie y extendi su mano. Ven. Ella tom su mano y lo sigui fuera. La hierba picaba en sus pies descalzos. Se detuvo en el centro del claro. Lo bueno es que llevas esto. l dobl la voluminosa bata blanca a su alrededor. Haba visto una par de pijamas as. Me han dicho que es un poco picante en Marte. O para la parte superior de la chimenea. Ella le sonri. As que cmo funciona esto? Tienes que aferrarte a m. l puso sus brazos alrededor de su cuello, y luego agarr su cintura. Empez a subir lentamente. Tres pies. Cinco pies. Ella mir hacia abajo. Es esto lo ms rpido que puedes ir? Subi otros diez metros, y ella se ri. Se apret alrededor de su cuello. Me gusta. Te lo agradezco. l se levant lentamente otros diez metros. Mir hacia abajo con una mirada especulativa. Me pregunto qu pasara si dirijo una rfaga de aire hacia abajo en la tierra? l frunci el ceo. Eso no sera muy inteligente.

Oh, vamos. Estir una mano y bum! Despeg como un cohete, hacia arriba al cielo. Infierno sangriento! l la apret. Ella lanz un grito de risa. S! Esto es lo que me gusta. No te gusta? Ella extendi sus brazos y arque la espalda con el rostro hacia las estrellas. No! l luch para mantenerla agarrada. Redujo la velocidad, flotando en el aire. A Connor el corazn le lata con fuerza y mir hacia abajo. Santo Dios Todopoderoso, tena que estar a un kilmetro por encima de la Tierra. No fue divertido? Ella envolvi sus brazos alrededor de su cuello. Tena miedo de que te cayeras. Traz la lnea de su mandbula con un dedo. Realmente te preocupas tanto por m? S. Eres un hombre dulce. Ella le bes la mejilla. Nunca nadie se preocup por m. Confo en ti. La ingle se le apret. Genial. Consigui ponerse duro a una milla de distancia en el aire. Y tan ferozmente como la sostena, iba a estar seguro que lo notara. Quiero probar algo. Ella estir la mano hacia un lado y solt una pequea rfaga. Volaron en la direccin opuesta. Ella lo repiti una pocas veces ms, rindose cada vez. Al poco tiempo, Connor se estaba riendo de ella. Ella tena razn, lo hizo disfrutar del viento contra su cara y la copa de centelleantes estrellas a su alrededor. Ella lo abraz fuerte. Muchas gracias, Connor. Tena miedo. Nunca pens que volara de nuevo. l frot su barbilla contra su cabeza. Esto se llev los poderes de ambos. Ella se ech hacia atrs y le sonri. Hacemos un buen equipo. Ahora que ya no estaban volando y riendo, se dio cuenta una vez ms de la fuerza con que la sostena. Su cuerpo estaba moldeado contra el suyo, y flotaba en el aire, rodeada de estrellas. Debajo de ellos, estaba el mundo, con rboles y exuberantes praderas verdes. Un pjaro vol, alrededor de ellos, despus, grazn y se alej apresuradamente. Los dos se rieron.

Gracias por esto. l bes su frente. Siempre lo recordar. Tambin yo.Estudi su hermoso rostro. Quiero tocarte, pero no me atrevo a dejarte caer. Se inclin hacia delante y frot la nariz contra la suya. Cmo es eso? Fue suficiente para que la ingle creciera an ms. Y su visin se pusiera de color rojo. l la bes en la mejilla. Realmente me amas? S. Cmo? Ella parpade con una mirada de asombro.Tus ojos estn brillando. S. Deben tener un aspecto rosado como una rosa. Su mirada se centr en sus labios rojos, ahora tan rojos. Quiero besarte. Sus ojos se abrieron, pero ella no se neg. Se acerc, con sus labios entreabiertos. Cuando toc su boca, ella se derriti contra l. Estaba perdido. Y se desplom cerca de media milla. Ella chill, para agarrarse a sus hombros. Recuper el control, y se detuvieron, situndose una vez ms. Ella tom una respiracin profunda. Dios mo! Qu fue eso? Le dio un vuelco el corazn, le palpitaba en sus odos. Lo siento. Perd mi concentracin y se me olvid que estaba levitando. Mir hacia el suelo. Quizs deberamos ir abajo. Poco a poco. Hacer un aterrizaje suave. En lugar de un accidente? Suena bien para m. Ella se ech a rer. Tus ojos no estn brillantes y de color rojo ahora. S. El terror suele hacerle eso a un hombre. Ella sonri. Ha sido un paseo salvaje. Gracias. Te gust? l los hizo descender lentamente. Poda pensar en otros paseos salvajes que podra disfrutar. Dnde estamos exactamente? No importa. Siempre nos puedo teletransportar de nuevo al apartamento. Ellos aterrizaron en medio de un verde pasto, rodeado de montaas boscosas. El pasto era suave y fresco bajo sus pies.

Ella lo solt y se acerc a travs de la pradera. Qu hermoso lugar! Nos quedamos por un rato? Ella se dio la vuelta. Su pelo era salvaje y arrastrado sobre sus mejillas de color rosa por los vientos terrestres. Camin hacia ella. Si pierdo mi concentracin ahora, caeremos en picado a nuestra muerte. Ella sonri lentamente. En qu deseas concentrarte? La coloc entre sus brazos. Me gustara darte placer.

- 19 T me gustas. Marielle apoy las manos en su pecho. No me he redo tanto en mucho tiempo. Cario, me encanta escucharte rer. l le quit el pelo de su frente. Pero tengo la esperanza de escucharte suspirar y gemir. Oh. Sus ojos se volvieron de color rojo otra vez. Brynley tena razn sobre su Regla de los Tres Pasos. No creo que te refieras al chocolate? No. l pas los dedos por su mejilla hasta el cuello. Quiero darte placer como a una mujer. Ella respir fuerte y trat de ignorar el aleteo de su corazn. No estoy segura de que pueda darte lo que quieres. La bes en la frente. Lo que quiero es sentir que te estremeces en mis brazos. La bes en la mejilla. Quiero escucharte gemir y gritar. Gritar? Ella inclin la cabeza mientras l acariciaba su cuello. Gemir, ella poda entenderlo. Y estremecerse. Estaba a punto de hacer todo eso en este momento. Pero gritar? Por qu gritara? Duele? No, no voy a hacerte dao. Le pas la lengua por su cuello, y ella se estremeci. Connor, no puedo convertirme en uno contigo. Lo s. l le hizo cosquillas al odo. No quiero tomar nada de ti. Quiero slo darte. l mordisque su oreja. Oh! Su corazn se sacudi. Tena los dientes afilados. Pero cuando chup su lbulo de la oreja en su boca, ella gimi. Sus piernas temblaban y tena un extrao y abrumador deseo de acostarse. Puedo tocarte? Y darte un beso? S. Ella agarr sus hombros. Pero no estoy segura. Me siento tan... dbil.

Dbil? l le dio una mirada de preocupacin, y sus ojos se volvieron azules. Ests bien? No estoy segura. Me sent dbil de repente, y mis rodillas estn muy inestables. Ah. Sus ojos brillaron. Tal vez debas acostarte. Ella le lanz una mirada sospechosa. S lo que quieres. Quieres llevarme de nuevo al apartamento y meterte en la cama conmigo. Despus, llegan las mujeres y nos encuentran all, y eso sera muy embarazoso. Y cuando caigas en tu sueo mortal, ellas harn un alboroto por m. Me querrn alejar de ti. No. No quiero meterte en la cama. Su corazn tartamude. No quieres? Dios mo, era an ms agravante! l se ri entre dientes. Pareces muy molesta conmigo. Quiero acostarme contigo aqu. Aqu? Ella mir alrededor. S, bajo las estrellas. l le quit la bata y la extendi sobre la hierba. Se sent en una orilla y dio unas palmaditas en el centro. Decas que tus piernas se sentan dbiles? No, slo parece ocurrir cuando me besas. Sin la bata, sinti un poco fro, por lo que cruz sus brazos. Tienes fro. Tengo razn. No, no tengo fro. Su mirada se centr en sus pechos. Mir hacia abajo e hizo una mueca por la forma en que sus pezones se asomaban. Cuando volvi a mirar a Connor, sus ojos estaban de color rojo y brillantes. Otra vez? Su boca se estremeci. Es un problema recurrente. Ella resopl. Brynley definitivamente tena razn. No. Ella pensaba que me podra alejar, pero estoy aqu. Esperando. Esperando? l arque una ceja ante ella, entonces se le acerc, agarr sus pantalones de pijama, y le dio un tirn.

Ella abri la boca cuando su pijama estuvo en los tobillos, dejndola vestida slo con una camiseta y la provocativa ropa interior negra. Connor... l la agarr por la cintura y le arranc la tnica. Ella grit y lo pate. Qu ests haciendo? l le agarr el muslo para evitar sus patadas, despus, se inclin sobre ella. Te pregunt si poda tocarte y besarte, y estuviste de acuerdo. Has cambiado de idea? No. Su corazn tron en los odos. Vas muy rpido. Cario, no cuento el tiempo en milenios como t. Me gustara empezar. En este siglo. No estaba tomando tanto tiempo. Le cort la respiracin cuando dej besos como plumas en su rostro. Estoy un poco nerviosa, slo eso. Ella gimi cuando l acarici su cuello. Y me sorprendiste cuando tiraste de mis pantalones hacia abajo. Levant la cabeza. Correcto. Le dio un beso rpido en los labios. Gracias por recordrmelo. Eh? Ella parpade cuando de repente se movi hacia sus pies. l sonri. Tus uas de los pies son de color rosa. Bes su gran dedo del pie. Podras haber tenido los dedos de los pies de color rosa, tambin, le record. l le dirigi una mirada de advertencia, pero ella slo sonri. Creo que te ves muy guapa con tu color rosa en los dedos de los pies. l mordi un dedo del pie. Ella grit y trat de quitar su pie, pero l la agarr por el tobillo y no la solt. Levant la pierna y le dio besos hasta la pantorrilla. Su corazn se aceler, y su estmago revolote. As que las rodillas te estn dando problemas, verdad? l levant la pierna ms arriba y le bes la piel suave en la parte posterior al lado de su rodilla. Ella se estremeci. Eso hace cosquillas. Era ms que cosquillas. Estaba enviando estremecimientos de sensaciones ms necesitadas por la pierna. Tena la imperiosa necesidad de apretar los muslos, pero no poda, cuando tena una de sus piernas en el aire. l le haca cosquillas en la parte posterior de la rodilla con su lengua mientras su mano rozaba su muslo, cada vez ms cerca de su ncleo.

Ella gimi. Nunca se haba sentido tan vulnerable. O tan desesperada. Baj su pierna, luego tir de ella a una posicin sentada. Levanta los brazos. Empez hacerlo, se qued boquiabierta cuando le quit la camiseta y la empuj fuera de la espalda. Ella abri la boca otra vez cuando le arranc las bragas y las tir a un lado. Dios mo! No ests siendo un poco... brusco? Crees que me estoy moviendo demasiado rpido? l se instal a su lado con una mano apoyada en su barriga. Su mirada vag sobre su cuerpo. Te he visto desnuda. Eso fue diferente. Estaba inconsciente la mayor parte del tiempo. Y no tan intensamente consciente de eso. Slo por la forma en que l la miraba la haca temblar. Eres muy hermosa, murmur. Gracias. Dios mo! La estaba realmente mirando. Sus mejillas se calentaron. Slo necesito un momento para ajustarme. Ah. Levant la mirada hacia su pecho. He visto tus pechos antes. Los he tocado. Ella luch para respirar. Lo s. Se acerc ms, estudindola. Tus pezones estn duros, a punto para chuparlos. l se movi hacia atrs. Pero te dar ms tiempo para adaptarte. Su boca se abri. l quera chupar sus pezones? Una nueva oleada de sensacin barri su cuerpo y chisporrote en su ncleo. La humedad se combin all. Esta vez apret sus muslos. Sus fosas nasales, y sus dedos se apretaron. Muchacha, si te ajustas ms, vas a culminar sin m. Levant la mano para envolver sus manos alrededor de su cuello. Entonces hazlo. Por favor. l sonri. Es un placer. l la bes lenta y concienzudamente, mordisqueando sus labios y girando su lengua dentro de su boca. Ella respondi rpidamente hundindose en un mundo de sensaciones donde cada toque la haca estremecerse, y encenderse chispeando.

La bes en el cuello y cada vez que su lengua lami la piel, sinti una vibracin en su ncleo. Se hizo desesperada, le daba ganas de retorcerse y presionarse a s misma en su contra. Ella le tir de la camiseta. Djame tocarte. l se sac la camisa, luego se inclin para besar sus pechos. Pas las manos por el pelo y lo largo de sus hombros desnudos. Cuando l tom un pezn en su boca, ella gimi y hundi los dedos en su espalda. Oh s, haba hablado en serio sobre la succin. Ms humedad se combin entre sus piernas, y se retorci. Se apart de sus pechos y se alz. Te pasa algo? Quiero ver tu cara cuando te toco. Estas tocando... Ella se detuvo cuando se dio cuenta sobre lo que quera decir. Su mano baj por su vientre plano hacia la paja de rizos. Se qued sin aliento. Poco a poco la masaje. Abriras las piernas para m? Ella lo hizo, y l sonri. Ay, ahora hay una vista gloriosa. Ella se sacudi la primera vez que sinti que sus dedos tocaban su centro. Se llev una mano al pecho. Creo que mi corazn va a explotar. l levant la mano. Necesitas un momento para ajustarte? No te atrevas! Con una sonrisa, l volvi a poner la mano sobre ella. Ella hizo una mueca. Lo siento. No s lo que me pasa. Ella gimi cuando sus dedos trazaron los pliegues. Estoy llegando a ser muy... ambiciosa. Quieres ms? S! Movi un dedo sobre un punto muy sensible, y ella grit. l sonri. Esto tambin te puede gustar. Insert un dedo dentro de ella. Oh! Oh, s. Ella se retorca, apretndose contra l. Zumbando por la sensacin al deslizarse a travs de ella. Sus ojos cerrndose.

Ests muy apretada. Y mojada. Insert otro dedo. Cuando los movi, algo se rompi, se perdi dentro de ella. Se elev ms y ms alto. Connor, yo... yo... l movi los dedos otra vez, mientras el pulgar frotaba el punto sensible. Ella grit. Durante un segundo, pens que el mundo haba llegado a su fin, y las estrellas en el cielo estallaban. Pero entonces abri los ojos, y las estrellas an estaban all. Y an estaba viva, su cuerpo palpitando con espasmos increbles. Questce que tu as fait? 4 Jade ella. Connor se acerc, sonriendo. Hablas francs. Oh. Lo siento5. Se frot la cabeza. Espaol? Creo que explot un fusible. l se ri y la tom en su los brazos. Te amo. Te quiero mucho. Lo haces? Le sujet tensamente. Oh, Connor. Yo tambin te amo. l rod sobre su espalda, llevndola con l. Muchacha. Le alborot el pelo y la bes en la parte superior de su cabeza. Se extendi a travs de su pecho, apoyando la cabeza sobre su corazn para escuchar su fuerte latido. Ella cerr los ojos. Una visin cruz por su mente. Una mujer de pelo oscuro, la celebracin de un beb recin nacido. Eran hermosas. Alej el pensamiento y situ la mejilla contra el cabello suave del pecho de Connor. Si tan solo este momento pudiera durar para siempre. Sus ojos se abrieron de golpe. Era eso lo que realmente quera? Je t'aime6, susurr Connor. Ella levant la cabeza. Hablas francs? l asinti con la cabeza. Y galico. Y t? Puedo hablar con cualquier ser humano en la Tierra. Sus ojos se abrieron, entonces mir hacia otro lado. Supongo que estoy siendo codicioso al quererte solo para m.
4 5

Qu hiciste? Original espaol 6 Te amo

Ella sonri y pas un dedo por la mandbula. Haces que me sienta muy ambiciosa, tambin. Bes su dedo. Tienes ganas de gritar de nuevo? Sus mejillas se calentaron. Ella realmente haba gritado. Fue mucho ms intenso de lo que haba esperado. Apenas empezamos. No llegu a saborearte o hacer que te vinieras. Ella parpade. Se refera a sexo oral? Quieres hacerme una mamada? l se ech a rer, y luego hizo una mueca. Au. Qu pasa? Nada. Se sent con un jadeo. No debera haberme apoyado de esa manera. Las costillas an podran estar doloridas. Mis costillas estn muy bien. Est seguro? Acarici con las manos su pecho desnudo. Eres tan musculoso y fuerte. Ella sigui el estrecho sendero de pelo a su ombligo. Creo que eres hermoso. Muchacha... Apret los dientes. Ella dio un salto. Connor, hay algo que se mueve en los pantalones. No es lo que tienes en mente. Muchacha, no! Ella se inclin sobre l para empujar la cintura de sus pantalones de franela. Su ereccin sali como un globo, asustndola. Oh! Ella mir a travs de sus muslos. Oh Dios. Buen cielo. l gimi y pas las manos por su cara. No necesitas mirarme con horror. No te har dao. Es... realmente grande. l solt un bufido. Viene en paz. Ella se ri, y luego la empuj con un dedo. Se estremeci, y l solt el aliento entre dientes.

Se incorpor, sorprendida por la fuerte reaccin que haba causado. Estudi su ereccin con curiosidad. Podra hacerle gritar como lo hacia l? No me toques de nuevo, murmur. Estoy a punto de estallar. Explotar? Eso sonaba interesante. Sabes cul es el problema conmigo, Connor? No sigo las rdenes muy bien. Enrosc su mano alrededor de l y bes su punta. Santo... Apret los dientes con un ruido ahogado. Ella no estaba muy segura de qu hacer, pero recordaba lo mucho que disfrutaba l hacindole cosquillas a sus pechos con su lengua y succionndolas. As que pas la lengua por la larga longitud, entonces lo llev a su boca. Pens que estaba haciendo algo bien porque gema y le agarraba el pelo. Basta! l la tir sobre la bata y se encaj entre sus piernas. La bes con fuerza, frotndose contra ella. La friccin encendi su piel sensible. Ella envolvi sus piernas a su alrededor y clav las manos en su espalda. La humedad aument, y su movimiento se hizo profundo. Un dolor lata muy dentro de ella, un dolor vaco que peda ser llenado. Connor. Ella lo quera dentro de ella. Y los dos sern uno solo. l dej escapar un grito ronco, entonces se estremeci cuando encontr su liberacin. l colaps junto a ella, abrazndola con fuerza. Ella lo abraz, sus brazos y piernas an envueltos alrededor suyo. Oh Dios, no haba sabido que este tipo de amor podra ser tan poderoso. Haba estado tan cerca de rogarle que la tomara. Apoy la cabeza contra su pecho, escuchando los golpes salvajes de su corazn. La visin volvi. La mujer de pelo oscuro, con un beb. Un beb de Connor, se dio cuenta con una sacudida. Estaba viendo dentro de su negro pozo de remordimientos. Sus defensas haban cado. Fionnula. Ese era el nombre de la mujer. Haba mucho amor y tristeza rodendola. Por qu una mujer que amaba estaba en el centro de su remordimiento? Ella se sent. Connor?

l gimi, con los ojos cerrados. Dame un minuto. No me dijiste que tenas una esposa?

- 20 Connor se estremeci, sus ojos desorbitadamente abiertos. Qu? Tienes una es No! l se sent. Santo Dios Todopoderoso, puede ser que tambin le hubiesen golpeado en el estmago. No estoy casado. Y tienes una hija. Su corazn se aceler. No poda negar que tena una hija. Ella haba vivido slo unas pocas horas, pero por toda la eternidad, ella sera su hermosa hija. l trag saliva. Podra ver Marielle a su difunta esposa de la misma manera? Yo... no tengo mujer. Se agarr los pantalones de franela y maldijo en silencio mientras se esforzaba por meter sus pies en los agujeros adecuados. Sus malditas manos estaban temblando. Tenas una. Ech un vistazo a Marielle. No pareca disgustada. Cmo poda estar tan condenadamente tranquila cuando lo sorprendi? Ms que sorprenderlo. Le golpe con un golpe bajo. Y ahora que pensaba en ello, estaba malditamente enfadado. Mientras estaba haciendo el amor contigo, estabas espindome? No. Frunci el ceo y se abraz las rodillas. Si debes saberlo, hacer el amor fue muy intenso, casi no poda pensar en nada. Slo tuve unos pocos pensamientos fugaces sobre lo bonito que se senta y lo maravilloso que eres. Y cunto te amo. Su corazn se llen de nostalgia. Iba a matarlo cuando se fuera. Me siento de la misma manera. Sus ojos se suavizaron con una mirada tierna. S que estabas enormemente afectado. Lo que hizo que la enorme fortaleza que esta alrededor de tu corazn se cayera. As que cuando te estaba abrazando ahora, las vi, a tu esposa y a tu hija. Termin ponindose los pantalones. Yo no quiero hablar sobre ello.

Pens que eran hermosas. Y pude sentir lo mucho que las amabas. Ellas murieron hace siglos. No tiene sentido en Creo que lo tiene. Debido a que por alguna razn, estn en el centro de tu dolor y remordimiento. Lo que sucedi No, no voy a hablar de ello. Maldita sea, lament la mirada de dolor en su rostro. Lo siento, Marielle. Pero no voy a confesar nada. Sus ojos se estrecharon. Crees que el Padre Celestial no lo sabe? Por supuesto que lo sabe. Es por eso que estoy en la lista del infierno. Ella hizo una mueca. Hombre testarudo. Esa lista no est escrita en piedra. Se puede cambiar. Soy una causa perdida. Pero no me arrepiento. Todava te ayudar a volver al cielo. Ella solt un bufido. Crees que slo me preocupo por m misma? Qu tipo de ngel sera? Y qu clase de hombre era l que cometi esos terribles crmenes? No poda hablar con ella. No poda soportar perder su amor. Era la nica luz en la oscuridad donde estaba. Debemos regresar. l agarr la camiseta, entonces se dio cuenta del lo que haba hecho con Marielle. Ay, muchacha. l us su camiseta para limpiar su vientre y sus muslos. No dejes que esto te preocupe. Todo mi esperma est muerto. Ella se puso rgida. Podra tener un hijo? No. No conmi Pero tengo las partes del cuerpo adecuadas para ello. Puso una mano sobre su vientre, y sus ojos se abrieron con asombro. Yo podra dar a luz un ser humano viviente. l trag saliva. Pens que ibas a regresar al cielo. Ella parpade. Oh. S, lo voy a hacer. Ella lleg por su camiseta. Estaba sorprendida por un momento. No me haba dado cuenta... Ella se puso la camiseta. Vamos a tener que ducharnos de nuevo cuando volvamos. l encontr su ropa interior y pantalones de pijama y se las entreg a ella. Las mujeres tienen un

sentido agudo del olfato. S que las mujeres Vampiras lo tienen. Supongo que las cambia formas, tambin. Se puso la ropa. As que ellas sabrn lo que hicimos? S. Despus de llegar, tengo que ir a Romatech y ver a Angus. Creo que estamos listos para hacer frente a los Malcontents. Quiero ir contigo. Cuando empez a oponerse, le toc el hombro. Estar all en la batalla. Tengo derecho a saber cules son los planes. Muy bien. Se levant y tir de ella para ponerla de pie. Ella coloc sus manos en sus mejillas. Muchas gracias, Connor. Siempre atesorar el recuerdo. De cmo me hiciste el amor bajo las estrellas. Envolvi sus brazos alrededor de ella en un abrazo tenso. Lo voy a recordar, tambin. Me gustara que confiaras en m con todo el dolor que has estado escondiendo. Suspir. l debera haber sabido que no iba a renunciar a eso. Ella era una sanadora del corazn. Por desgracia, no haba nada que pudiera hacer para lavar sus pecados. Ya no haba nada que pudiera hacer. *** Una hora ms tarde, Marielle estaba sentada en un rincn de la oficina de seguridad MacKay en Romatech, escuchando las discusiones de estrategias en una sala llena de Vampiros. Trat de prestar atencin, pero cada vez que miraba a Connor, que estaba cerca, se acordaba de su vida sexual. De cmo los seres humanos eran verdaderamente bendecidos de poder compartir un acto de amor que era tan intensamente poderoso y agradable. Ella conoca desde haca varios das que tena un juego completo de partes ntimas femeninas, pero se haba centrado ms en la negacin de ellas y mantener su inocencia angelical que en la consideracin de los beneficios de su uso. Era capaz de dar a luz. Capaz de tener hijos, al igual que Shanna. Era un pensamiento interesante, y cuando ella mir a Connor, se le apret el pecho. No, ella no poda hacerlo. No poda quedarse all. Haba conocido a Connor slo durante cinco noches. Cmo podra por cinco noches considerar el renunciar a una eternidad en el cielo? Tendra que estar loca para hacer eso. O muy enamorada. Las palabras de Vanda llegaron de nuevo a ella. Cunto estaba dispuesta a sacrificar por amor? Entonces las palabras de Bunny revolotearon por su mente. Tena un buen corazn. Si lo segua, no lo lamentara. Pero tambin haba dicho que el mundo de

los humanos era demasiado peligroso para ella. Lo tuvo que aceptar mientras observaba a los vampiros pasarse espadas y cuchillos, pistolas y municiones. Dnde estaba la paz y la alegra que anhelaba? Cmo poda dejar de cantar con las Huestes Celestiales? Cmo iba a renunciar a sus alas y volar a travs del espacio? Su mirada volvi a Connor. Juntos, se las haban arreglado para simular el vuelo. Y juntos, l la haba hecho elevarse a un mximo de placer que nunca haba imaginado. l le hizo el amor tan real, tan crudo y fsico. Era tan diferente de la comodidad suave y relajante que senta en el cielo. Era como comparar el man con el chocolate. Uno de ellos era soso, pero contena la perfeccin, y el otro, una explosin de placer delicioso. Pero tambin uno era constante y eterno, y el otro, aterrador e impredecible. Maldita sea, qu est haciendo aqu? Murmur Phineas, sealando a uno de los monitores en la pared del fondo. Por la forma en que los Vampiros fruncieron el ceo y maldijeron, Marielle supo que el hombre que se acercaba a la puerta de entrada de Romatech no era muy querido. Quin es? Pregunt a Connor. El padre de Shanna, Sean Whelan, susurr, y luego alz la voz. Por qu est aqu? Angus suspir. Le pregunt si quera venir. Cuando los vampiros comenzaron a oponerse, l levant sus manos para detenerlos. Ha sido muy til para localizar donde los Malcontents se han alimentado y asesinado. Y ha estado utilizando sus conexiones con el gobierno para encubrir ese hecho. A cambio de su cooperacin, quiere tomar parte en la batalla. Va a salir herido, murmur Phineas. Le he dicho lo peligroso que es... Angus vacil. Esta noche, l podra cambiar de opinin sobre cooperar con nosotros. Shanna le va a decir la noticia. La sala se qued en silencio. Todo el mundo miraba el monitor cuando Roman y Shanna saludaron a su padre en la puerta principal, y luego lo llevaron a una habitacin no muy lejos de la oficina de seguridad. Marielle envi una oracin al silencio para que el padre de Shanna fuera compasivo y comprensivo, que estuviera agradecido de que su hija an estuviera viva, as fuese como un vampiro. Todo el mundo comprende el plan? Pregunt Angus. Cuando asintieron con la cabeza, l continu. Entonces tenemos una ltima cosa que mostrarte. Se trata

de un video de la actuacin de esta noche de Live con los no-muertos. Emma? Se acerc a la pared de los monitores y desliz un disco de plata en una ranura. Hemos comprobado esto con el gerente de la DVN, y dice que Corky ha estado enviando imgenes como estas cada noche desde lugares desconocidos. Ella est viajando con Casimir y registrando su viaje, agreg Angus. Emma golpe algunos botones. Creo que est teniendo una aventura con l. Una imagen apareci en el monitor. Una mujer rubia, pechugona con un micrfono en las manos y de pie delante de un almacn oscuro en una calle desierta. Soy Corky Courrant, con la presentacin de informes en vivo en el camino con Casimir. Ha sido un viaje emocionante! Gracias a mi querido Casimir, he redescubierto mi herencia. No ms sangre embotellada para m! Esta noche, clav los colmillos en un ser humano joven y guapo y beb hasta hartarme. No te puedes imaginar lo deprisa que la vida de un mortal se escabulle entre tus brazos. Esta es nuestra verdadera naturaleza, queridos amigos, y debemos aceptarlo. Dejen de beber el lodo de Romatech! Debemos tomar nuestro lugar como seres superiores. Estamos destinados a ser vencedores! Corky indic al cmara que la siguiera al tiempo que abra una puerta de una bodega. Esta noche, tengo algo muy interesante para mostrarles. Si bien es cierto que Casimir y sus seguidores, incluyndome a m, estn matando a unas pocas personas cada noche, les puedo asegurar que Casimir tiene planes que van mucho ms all de la masacre de unos pocos mortales sin importancia. Ella llev la cmara por un pasillo oscuro, posteriormente, a una gran sala. Unas pilas de madera y tubos se podan ver en la penumbra. La cmara enfoc entonces el suelo, donde haba decenas de cuerpos en reposo. Estos son criminales que han prometido lealtad a Casimir, Corky explic. Esta noche, todos estn en estado de coma de vampiro, pero maana, cuando estos nuevos vampiros despierten, qu feroces sern! En el cuarto de al lado, tenemos treinta mortales bajo nuestro control. Maana por la noche, justo despus del atardecer, no durarn un frenes salvaje! Voy a estar aqu, por supuesto, para grabarlo todo. Corky sonri. Ustedes vern maana la muerte y carnicera, mis queridos amigos! El mundo de los mortales se inclinar ante el hijo de Casimir. l va a gobernar el mundo. Y yo voy a ser su reina! Emma puls un botn, y termin la grabacin. Hemos estudiado esta grabacin, tratando de averiguar la ubicacin, pero no haba seales de la calle, no hay signos de ningn tipo. La tierra parece ser plana, pero aparte de eso, podra ser una nave en cualquier ciudad. Angus se volvi a Marielle. Vamos a estar contando contigo para que sientas a los muertos tan rpido como sea posible, de manera que podamos teletransportarnos y detener su matanza.

Marielle asinti con la cabeza. El hecho de saber que es un almacn podra ayudarme a encontrar el lugar correcto. Connor, sers teletransportado all, continu Angus, y tan pronto como confirmis que estis en el lugar correcto, el resto de nosotros os seguir utilizando tu dispositivo de rastreo. Puedo entender por qu no siento su ubicacin esta noche, dijo Marielle. Estaba buscando muerte y horror, y eso no sucedi all. Esas personas se ofrecieron y se pusieron en estado de coma Ella fue interrumpida por fuertes gritos en el pasillo. En un monitor, Sean Whelan se poda ver en el pasillo, golpeando los puos contra las paredes. No se tom la noticia muy bien, murmur Angus. Emma abri la puerta, y los vampiros llenaron el pasillo. Connor tom a Marielle de la mano y se la llev afuera. Maldito seas! Malditos seis todos! Les grit Sean, con la cara roja de rabia. Marielle hizo una mueca de dolor. Su oracin no haba sido oda. No es culpa de ellos, dijo Shanna en voz baja. Por supuesto que es su condenada culpa, Sean seal con un dedo a Roman. Te voy a matar por esto. Los ojos de Roman se estrecharon, y apret los puos. No! Exclam Shanna. Roman me ha salvado! Me habra muerto si no me hubiera transformado. No habras estado en peligro si nunca te hubieses casado con l! Sean gir alrededor, y su mirada cay sobre Connor. Sus ojos brillaban con odio. T eres el nico. Maldito bastardo. T eres el que trajo el ngel de la muerte aqu. Te voy a matar, tambin. Marielle dio un paso adelante para asumir la responsabilidad, pero Connor la retuvo. Adelante, viejo. Intenta matarme. Estar hacindole un favor a Shanna, al deshacerme de ti. Connor, no, le susurr Shanna Sean seal con el dedo a Connor. Me gustara hacerle a todo el mundo un favor al deshacerme de ti. La mandbula de Connor se apret. Fue culpa ma. Marielle levant la barbilla. Soy el ngel de la muerte. El rostro de Sean se puso plido. Connor se coloc frente a Marielle. Por qu no la saluda correctamente, viejo? Dele la mano.

Sean dio un paso atrs. Marielle se alej de las garras de Connor y frunci el ceo. Eso no es gracioso. Se dio la vuelta a Sean. Estoy profundamente apenada por lo que le sucedido a su hija. Nunca le hara dao conscientemente a ningn ser viviente. Eso es verdad, dijo Shanna. Marielle estaba inconsciente en ese momento. Yo fui la que la toc. Sean mir a los otros, luego se volvi a Angus. He odo que habr una batalla maana por la noche. Ir. Angus suspir. Es demasiado peligroso. Me importa un bledo! Grit Sean. Con sus manos en puos. Tengo que matar a algunos vampiros. Tengo que vengar a mi hija. Si no me llevas contigo, empezar a matar a otros en su lugar. Connor se burl. Haz la prueba. Angus levant una mano. Basta ya. Te llevaremos maana por la noche, Whelan. Pero cuidado, la lucha ser feroz y habr muchos muertos. Sean asinti con la cabeza. Cuento con ello. Ven conmigo, le susurr Connor a Marielle, luego la arrastr por el pasillo a una salida lateral. Qu pasa? Todo, se quej. Abri la puerta y la condujo hacia una zona del jardn. l la solt y se dirigi hacia un mirador. Se dio la vuelta bruscamente. No deseo que vayas maana por la noche a la batalla. Ella se puso rgida. Tengo que ir. Puedo sentir la muerte. S, pero tan pronto como los otros lleguen y empiece la batalla, quiero que te vayas. Le pedir a Emma que te teletransporte de nuevo aqu para que ests segura. Pero he estado practicando auto-defensa. Es posible que no sea suficiente! l camin hacia ella, sus ojos llenos de dolor. No te puedo poner en peligro. Te amo demasiado. Ella trag saliva. Derrotar a los Malcontents y a Casimir podra demostrar que merezco ser reinstalada en el cielo. Si me escapo de la batalla cuando empiece, cmo puedo ser considerada digna? Si no voy a arriesgar nada, cmo puedo ganar algo?

Apret su mandbula. Te llevar al cielo, de una manera u otra. No! Yo fui quien desobedeci. Tengo que ser quien gane mi camino de regreso. Se pas una mano por el pelo. No puedo soportar la idea de que salgas herida. Te entiendo. Siento lo mismo por ti. Si algo te sucede Estar bien muchacha. He luchado en muchas batallas. Ella gimi.Lo s. Pero moriste en una, recuerdas? Yo iba a morir. Estaba mortalmente herido. Apret su mandbula. Eso fue hace ms de cuatrocientos aos. He mejorado mucho desde entonces. Su corazn se expandi. Ella amaba demasiado a este hombre. Se acerc a l y coloc sus manos en su rostro. Ir contigo maana. Y no voy a dejarte solo ante el enemigo. Le tom las manos y las bes. Entonces quiero que mantengas esto contigo. l le desliz el pual de su calcetn de rodilla y lo puso en sus manos. Ella mir el pual con consternacin. Connor, preferira no Lo s, pero quiero que lo tengas. Y quiero que lo uses si tienes que hacerlo. De lo contrario, no podra permitir que vinierais conmigo. La daga se senta fra y extraa en sus manos. Ella se quera negar, pero necesitaba estar en la batalla para poder ayudar a proteger a Connor y probarse a s misma que era digna de los cielos. De acuerdo. Ella acept la funda de cuero que Connor le entreg, y desliz la daga en la funda.

- 21 Golpale en las pelotas! Grit Brynley desde el porche delantero. Marielle no saba cmo responder a eso, pero despus de ver de cerca a Connor desnudo, tena una buena idea a lo que Brynley se refera. Era su sexta noche en la Tierra, unos treinta minutos despus del atardecer, y ella estaba practicando sus maniobras de autodefensa en el claro delante de la cabaa. Es una estrategia eficaz, dijo Connor tranquilamente a su lado. Si uno de los Malcontents pone sus manos sobre ti, dale un rodillazo en la ingle. Luego hunde la daga en su corazn. Ella hizo una mueca. No quera escuchar a Connor, no tena ninguna intencin de matar a nadie. Podra pasar a travs de la noche solo defendindose con rfagas de aire? De alguna manera, tena que hacerlo. Cmo iba a ser recibida de nuevo en el cielo si pona fin a una vida? Puedes sentirlos ya? Pregunt Connor. Cerr los ojos y extendi la mano. Muertos en los hospitales, muertos en accidentes de trfico, unos cuantos asesinatos. Un horrendo asesinato en masa en un almacn. No, todava no. Connor le palme el hombro. Mujer despreocpate. Lo ms probable es que se encuentren al oeste de nosotros y todava en su sueo mortal. Ella asinti con la cabeza. Al despertar, Connor haba devorado de inmediato una botella de sangre. Entonces comenz a atar con correa sus armas. Una espada en la espalda, un pual en cada calcetn, ms cuchillos y estacas de madera en su bolsa junto con una pistola automtica cargada con balas de plata. l le haba dado un cinturn que tena una vaina de cuero conectado a l. La vaina de la daga estaba escondida debajo de su sudadera con capucha. Mientras tanto, los Vampiros y cambia formas se reunan en Romatech. Angus haba llamado e inform de que estaban listos para salir. Sean Whelan haba llegado, armado hasta los dientes. Mientras esperaban a que el sol se pusiera sobre los Malcontents, Connor insisti en la prctica. Marielle estaba feliz de estar ocupada. De lo contrario, se preocupara demasiado. Llvame contigo, grit Brynley por tercera vez.

Connor se quej. Te lo dije, no. T no ests entrenada para pelear. Hoy hay noche de luna llena, continu Brynley. Tengo que cambiar de todos modos. Phil ir. Y tres de sus muchachos de la escuela. Carlos deja incluso que vaya el cambia formas Tigre. Por qu no puedo ir tambin? Connor la mir. Ellos han sido entrenados para pelear. T no. Puedo tirar un alce en sesenta segundos! Slo puedo teletransportar a una, y tiene que ser a Marielle. Entonces, dile a otro Vampiro para que traiga su culo muerto aqu, as me pueden teletransportar, espet Brynley. Si me dejas ir, puedo estar cerca de Marielle y ayudar a mantenerla a salvo. Eso fue, obviamente, lo que tena que haberle dicho a Connor, porque l sac su telfono mvil de su bolsa e hizo una llamada. Brynley, dijo Marielle. Esta no es tu lucha. No tienes que Yo quiero. Brynley le dirigi una sonrisa triste. Te mereces toda la ayuda que puedas conseguir. Connor dej caer el telfono en la bolsa.Phineas est por llegar. Te llevar a Romatech para que te unas a los dems. Brynley asinti con la cabeza. Gracias. Hola? Grit una voz desde el interior de la cabaa. Phineas se asom a la puerta de entrada. Ah lo tienes. Dio un paso al porche. Al igual que Connor, tena una espada en la espalda. Alrededor de sus caderas llevaba un cinturn con una funda de pistola y vainas que contenan varios cuchillos. Mir a Brynley y sonri. As que es cierto que necesitas quitarte la ropa antes de cambiar? Ella le golpe en el pecho con mucha fuerza, l se tambale hacia atrs un paso y se frot el pecho. Qu infiernos ha sido eso? Brynley la fulmin con la mirada. Es la estaca que ha puesto un Malcontent a travs de tu corazn, mientras me ests mirando desnuda, idiota. Connor se ech a rer. Ella tiene un buen punto. S, s, murmur Phineas. Como si quisiera ver a una mujer perfectamente buena convertirse en un perro.

Brynley levant de nuevo una mano para darle una bofetada, pero Phineas le agarr de la mueca. Soy ms rpido que t, lobita. Ella entrecerr los ojos. Tengo una mordedura horrible. Yo tambin. l la tom en sus brazos y salud a Connor. Hasta luego, amigo. Desapareci, llevndose a Brynley con l. Eso fue... interesante, dijo Marielle. S. Connor la tom en sus brazos. Estamos solos ahora. Ella lo abraz, apoyando la cabeza sobre su pecho. Sinti que l frotaba la barbilla contra su pelo. Marielle, le he pedido a Emma que mantenga un ojo en ti. Estars fuera de la bodega para atrapar a cualquiera que se escape. Algunos de los vampiros recin convertidos pueden tratar de huir. Ellos todava no han aprendido a teletransportarse. Quiero estar contigo. l neg con la cabeza. Vamos a estar luchando cuerpo a cuerpo en el interior del almacn. Tu chorro de poder no sera til all. Golpearas a los de nuestro lado tanto como a los Malcontents. Ella Trag saliva. No me gusta estar separada de ti. Es lo mejor! Tu trabajo es encontrar a los Malcontents. Despus de eso, vamos a hacer nuestro trabajo. Ella asinti con la cabeza. l la bes en la boca, un beso largo y feroz que dej sus rodillas dbiles y tambaleantes como sus pensamientos. Haba sido un beso de despedida en caso de que le pasara algo? Por favor, Dios! Por favor, protgelo! l la solt y sac el telfono de su bolsa. Intntalo de nuevo. Puedes sentirlos ahora? Cerr los ojos y extendi la mano. Los muertos pasaban por delante de ella. Muertes causadas por enfermedad. Muertes causadas por accidentes. Ella se puso rgida. Memphis, Tennessee. Gritos de terror. Treinta personas todas a la vez. En un almacn. Lo tengo. Rpidamente hizo una llamada. Angus, nos vamos. Danos diez segundos. Dej caer el telfono en su bolsa y la agarr. Ella sinti una punzada fra en la frente mientras corra dentro de su mente y se abalanz hacia su destino. Todo se volvi negro. Aterrizaron en una calle oscura, apenas iluminada por una farola de la calle en cada extremo. Todas las farolas cercanas estaban rotas. A la derecha, la calle estaba llena de tiendas abandonadas, con los vidrios del frente rotos y

parcialmente tapiadas. A la izquierda, se alzaba un almacn gigante, el mismo que haba visto en el informe de prensa. No haba nadie a la vista, pero los gritos llenaban el aire. Decenas de Vampiros se materializaron alrededor de ellos, usando a Connor como su dispositivo de localizacin. Algunos llegaron solos, otros trajeron cambia formas o mortales con ellos. Marielle reconoci al padre de Shanna llegando con Roman. Sean Whelan empuj y sac sus armas una pistola enorme y una daga larga y afilada. Los Vampiros desenvainaron las espadas. Robby llev a un grupo en silencio en torno a la parte posterior de la bodega. Emma camin hasta Marielle. De esta forma, susurr. Tenemos que cuidar a los cambia formas. Marielle le dio a Connor una ltima mirada mientras era conducida. Que Dios te bendiga y te guarde! l asinti con la cabeza como si la hubiera escuchado, luego se volvi hacia Angus para seguirlo al almacn. Su sangre se hel con el sonido del tremendo grito de guerra, y despus disparos y choques de espadas. Date prisa! Emma la arrastr a travs de la calle, donde los cambia formas se haban reunido en un callejn entre dos almacenes abandonados. Podran haber guardias Malcontent vagando alrededor, le dijo Emma. Voy a ver el otro extremo de este callejn. Vigila este. No dejes que nadie se acerque hasta que los cambia formas estn listos. Marielle alcanz a ver a los cambia formas desnudos, luego les dio la espalda para hacer guardia. Ella se estremeci cuando el sonido de la batalla en el almacn se hizo an ms fuerte. En medio del estruendo de los disparos y el choque de las espadas, un grito rasg el aire. Ella hizo una mueca. Haba sonado muy humano. Esperaba que los mortales no fueran a morir. O los vampiros. O Connor. Su corazn se apret con un dolor agudo. No poda soportar la idea de perderlo. Ah hay una! A por ella! Grit un hombre al final de la calle. Vio a dos hombres justo antes de que se desvanecieran. Malcontents. Antes de que pudiera gritar una advertencia, reaparecieron justo en frente de ella. Se le abalanzaron, pero los envi volando hacia atrs con tanta fuerza, que se estrellaron en el almacn. Las manos le temblaban y su corazn sonaba en sus odos. Dios mo, haba estado cerca! Un tremendo rugido son a sus espaldas. Se dio la vuelta. Ay, su corazn tembl. Un enorme oso Kodiak estaba de pie sobre sus patas traseras, grundole. Se tambale hacia un lado y choc contra un borde de la acera rota. El oso se dej caer a cuatro patas y se lanz hacia el almacn, seguido de cerca por cuatro lobos grandes, y tigres y panteras ms grandes que haba visto.

El oso y la pantera atacaron a los dos Malcontents que haba arrojado contra el almacn, arrancando sus cabezas. Los dos vampiros se convirtieron en polvo. El estmago de Marielle se encogi. Los cambia formas entraron en el almacn, y poco despus, ms gritos atravesaron el aire. Buen trabajo. Emma le dio unas palmaditas en la espalda a Marielle. Un lobo solitario iba trotando al otro lado de ella y se sent sobre sus patas traseras. Brynley? Susurr Marielle. El lobo la mir, y luego mostr los dientes y gru. Sorprendida, Marielle dio un paso atrs. Maldita sea. Emma sac un cuchillo y lo lanz girando por el aire pasando al lado de Marielle. Marielle se dio la vuelta justo a tiempo para ver el cuchillo golpeando el corazn de un Malcontent y convertirlo en polvo. El cuchillo descansaba en la acera. Estuvo cerca, murmur Emma. Gracias, Brynley. Marielle presionaba una mano contra su corazn que lata con fuerza. Su estmago se senta tenso y revuelto. Te encuentras bien, querida? Pregunt Emma. Podra teletransportarte a Romatech en un instante. Ella sacudi la cabeza No me voy sin Connor. Oh. Emma le dio una mirada reflexiva y se inclin para recuperar su cuchillo. Se enderez con una sacudida. Ah vienen. Un enjambre de vampiros recin convertidos desesperados salieron por la puerta de entrada, gritando y silbando. Marielle los golpe con un chorro de aire que los envi a chocar entre s y al almacn. Emma corri hacia ellos, con una estaca en cada mano. Convirti a cuatro de ellos en polvo antes de que los vampiros, incluso pudieran ponerse de pie. Brynley salt hacia ellos, rasgando y desgarrando sus cuerpos hasta que se convirtieron en polvo. Ms vampiros se escaparon. Marielle no poda arruinarles la huida sin atacar a Emma y Brynley. Reconoci al padre de Shanna cuando sala del almacn, gritando y cortando de tajo a los vampiros. Un Malcontent se alej entre la multitud y sali corriendo por la calle. Marielle lo derrib con una rfaga de aire. Te voy a matar! Sean Whelan corri tras l. El vampiro se puso en pie. Sean dispar, pero su pistola slo hizo un chasquido. Arroj el arma y se carg a los vampiros con su daga. El vampiro agarr el brazo de Sean, y los dos se enfrascaron en una lucha, cayendo al suelo y rodando.

Oh Dios, no, respir Marielle cuando se acerc. El vampiro estaba dominando a Sean, lo tir a la calle, arranc la daga de su mano, y la hundi en su torso. Marielle se qued sin aliento. No! No poda permitir que el padre de Shanna muriera. Sac sus colmillos de vampiro, y los hundi en el cuello de Sean. Marielle no poda destruirlo y mandarlo lejos, sin tambin golpear a Sean. Mir frenticamente a su alrededor. Emma y Brynley estaban ocupadas asesinando vampiros en la puerta del almacn. Y el atacante de Sean estaba acostado encima de l, drenndolo. Ella tena que hacerlo. Las lgrimas llenaron sus ojos mientras sacaba la daga de su cinturn. Dios me perdone. Calculando donde estara el corazn del vampiro, le hundi el pual en su espalda. l se convirti en polvo. Dio un paso atrs, y una oleada de nuseas le peg. La daga cay a la calle con un estruendo. Qu ests haciendo aqu, Marielle? Ella gir y vio a Zackriel caminar hacia ella. Esta Buniel aqu? Puede curar a este hombre? Hizo un gesto hacia el padre de Shanna. Zackriel mir a Sean Whelan, despus, a la pequea batalla que Emma y Brynley libraban, y mene la cabeza. No habr curanderos aqu esta noche. Slo Deliverers. Ella trag la bilis en la garganta. Qu pasa con los seres humanos en el interior? Los treinta estn muertos. Zackriel le dio una mirada molesta. Realmente piensas que este es el camino de regreso al cielo? Dio un paso atrs y tropez con la daga que haba dejado caer. Oh Dios, qu haba hecho? Zack. Ella se volvi hacia l. l se haba ido. Aydame, jade Sean. Le sala sangre de su herida en el estmago y la herida abierta en el cuello. Alarg una mano temblorosa. Lo siento, susurr ella, con los ojos llenos de lgrimas. Ni siquiera poda sostener su mano sin asesinarlo. Su vil mano inerte sobre el pavimento duro. *** Su estrategia haba funcionado, Connor tom nota con satisfaccin cuando estacaba a otro Malcontent a travs del corazn. Los seguidores de Casimir caan como moscas, atrapados totalmente por sorpresa. Corky Courrant y su cmara se fueron corriendo, gritando y tratando de esconderse detrs de las pilas de madera.

Mir a Roman para asegurarse de que el ex monje lo estaba haciendo bien. Roman fue a su encuentro. Jean-Luc Echarpe estaba viendo la espada de Roman al igual que lo haba hecho durante la Gran Guerra Vampiro. Angus y Robby atacaban el anillo de Malcontents que rodeaban a Casimir. Connor quiso unirse a ellos, pero dos veces tuvo que atacar a los Malcontents que estuvieron a punto de asesinar a Sean Whelan. El padre de Shanna estaba luchando como un loco, tomando tales riesgos innecesarios que Connor se pregunt si el hombre haba ido para suicidarse. l saba que la batalla haba terminado despus de que los cambia formas y la mayora de las cras sobrevivientes corrieron gritando por la puerta principal, tratando de escapar. Los pobres tontos haban pensado ganar la inmortalidad al convertirse en esbirros vampiros de Casimir. Sin duda se sorprendieron al encontrarse con la muerte a la noche siguiente. Con el nmero de Malcontents disminuyendo con rapidez, Sean Whelan estaba teniendo un tiempo ms fcil en la batalla. Estaba luchando contra un joven con tristes habilidades en la esgrima. Connor se volvi para ayudar a Angus y Robby cuando luchaban por destruir algunos de los ms experimentados espadachines de Casimir. Robby rompi a travs del anillo y le dio un golpe a Casimir, cortando su hombro. Casimir se teletransport, despus le grit desde lo alto de una pila de madera. Estoy harto de evadirlos! Son como una manada de ratas, siempre corriendo alrededor e impidindome cumplir mi destino! Quiero que esto termine, de una vez por todas. Maana despus del atardecer. Monte Rushmore. Se desvaneci, y sus seguidores que saban teletransportarse lo siguieron. Todo lo quedaba era unos cuantos novatos que trataban de escapar. Connor mir hacia donde haba visto por ltima vez a Sean Whelan, pero l se haba ido. El loco tena que haber salido a luchar con ms novatos. Una batalla final? Robby se volvi a su bisabuelo. Maana por la noche? Suspir Angus. Lo ms probable es que sea una trampa. Connor tuvo que aceptarlo, pero con la batalla en la calle, sus pensamientos volvieron a Marielle. Se peleaba afuera, reduciendo a los Malcontents en su camino. Lleg a la calle y Marielle estaba arrodillada al lado de un cuerpo. Ella estaba viva! Marielle! Cuando levant la vista, vio las lgrimas en su rostro. Corri hacia ella. Marielle, ests bien?

Ella sacudi la cabeza. He estado rezando, pero ninguno de los curanderos ha venido. Connor se detuvo bruscamente cuando vio a Sean Whelan desangrndose en la calle. Oh no. Incluso Bunny no ha venido, exclam Marielle. Ellos han renunciado a m. Connor mir hacia la entrada del almacn y vio ms a Vampiros que salan. Roman! Angus! Por aqu! Un grupo de Vampiros estaban estacando. Connor se arrodill junto a Marielle. Apenas tiene latido de corazn. Por la sangre de Dios. Roman se puso plido al ver a Whelan.
Esto podra matar a Shanna. Angus se volvi hacia Robby. Trela aqu.

Robby asinti con la cabeza y desapareci. Mierda, murmur Phineas. Saba que estaba loco por haber venido aqu. Mir a Roman. Por qu no lo llevamos a Romatech? Podemos darle un poco de sangre... Roman sacudi la cabeza. Estara muerto para el momento en que se iniciara la transfusin. Y la herida en el estmago no es algo que slo podamos arreglar. Connor lo interrumpi. Se curara si fuera un vampiro. Roman se puso tenso. Ests sugiriendo que? S, respondi Connor. Pero si vamos a hacerlo, es mejor que sea rpido. Robby reapareci con Shanna. Ella abri la boca y cay de rodillas junto a su padre. Pap! Le toc la cara. Oh, Dios mo, no! Pap, por favor no te vayas as. Ella volvi su cara llorosa a Roman. No puedes hacer algo? Roman sacudi la cabeza ligeramente. l slo tiene unos cuantos minutos. Las lgrimas corran por el rostro de Shanna, mientras miraba a todos los vampiros. Pens que lo protegerais! Cmo pudisteis permitir que esto sucediera? Connor cambi su peso. Maldicin. Le haba salvado la vida dos veces a Whelan esta noche. Haba pensado que el hombre estaba a salvo, cuando slo unas pocas cras quedaron. Lo siento, susurr Marielle. Cogi un pual a su lado. He utilizado este en el vampiro que le estaba atacando. Pero ya era demasiado tarde.

El aliento de Connor estaba entrecortado. Marielle haba asesinado para proteger a Whelan? No era de extraar que se viera tan plida y devastada. Podra sobrevivir si lo transformamos, dijo Angus. Shanna se qued boquiabierta. Amigo, murmur Phineas. l odia a los vampiros. l nos vera con una luz diferente si fuera uno de nosotros, argument Connor. Ese es un excelente punto, dijo Angus.No tendramos que preocuparnos ms sobre l viniendo detrs nuestro. A menos que estuviera muy molesto por despertar como un no-muerto y nos asesine a todos, se quej Phineas. No puedo creer que estemos discutiendo esto como una decisin de negocios, grit Shanna. Discutirais todos los pros y los contras mientras que se est muriendo? l es mi padre! Entonces, qu os parece? Pregunt Robby. T padre optara por ser uno de nosotros? O preferira morir? Shanna parpade. Yo Ella mir a su padre, luego otra vez a los vampiros. S. S, lo hara. Los vampiros se miraron. Qu ests esperando? Pregunt Shanna. Se est muriendo! Hazlo! Connor mir a Angus. T lo hars. La idea fue tuya. No, has sido el primero en sugerirlo. T lo hars. Connor mir a Whelan. Slo la idea de hundir sus dientes en el hijo de puta le hizo estremecerse. Yo no voy a tocarlo. Le dio un codazo a Phineas. T lo hars. No s ni cmo! Phineas empuj a Robby. T lo hars. Por qu yo? Robby se volvi a Angus. T eres el experto. Hazlo. Angus hizo una mueca No voy a hacerlo. Odio al cabrn. Basta! Grit Shanna. Vosotros Olvidadlo! Lo har yo misma. Shanna, no sabes cmo, dijo Roman. Cerr los ojos y gimi. Sangre de Dios. Supongo que tengo que hacerlo.

Supones? Exclam Shanna. Es tu suegro. Vas a dejar que se muera? Me amenaza con matarme cada vez que me ve. Roman se arrodill en el otro lado de Sean. Se inclin sobre l y se estremeci. Qu pasa? Pregunt Shanna. Estoy teniendo problemas para conseguir que mis colmillos salgan, murmur. Shanna le toc el pelo. Hazlo por m. Roman vacil. Lo estoy intentando. l te odia, dijo Shanna suavemente. Me dijo que quiere hundir un atizador caliente a travs de tu corazn y bailar en tus cenizas. Bastardo! Los colmillos de Roman salieron, y los hundi en Sean. Marielle se estremeci. Los otros vampiros asintieron con aprobacin, pero ella apart la mirada. Connor la atrajo a sus brazos. No tienes que mirar. Permteme sacarte de aqu. Estar bien? Pregunt. No lo podemos saber con seguridad hasta maana por la noche. Connor la llev por la calle. Te ves como si hubieras pasado a travs de un escurridor. Te llevar de vuelta a la cabaa. Podrs ducharte y comer. No podr comer. Entonces puedes descansar. Le toc la mejilla. Lo hiciste muy bien, cario. Ella sacudi la cabeza. Me temo que lo he echado todo a perder. Los Arcngeles ahora no me dejarn volver de nuevo al cielo. Yo asesin un ser viviente... No, asesinaste a un vampiro, una criatura impa que ya estaba medio muerto y atac a un mortal. Tu acto de valenta puede haber salvado al padre de Shanna. S que era un vampiro, pero tena un alma humana, Connor, igual que t. Y yo le asesin! Ellos nunca me dejaran ir de nuevo al cielo. Por supuesto que lo harn! Mataste a alguien repugnante, asesinaste a un Malcontent. Eso no es igual que haber asesinado a una docena de hombres en un ataque de rabia! Ella se qued sin aliento. Hizo una mueca. Maldicin. Haba ido demasiado lejos. Vamos. Volvamos a la cabaa. l la tom en sus brazos para poder teletransportarla. Espera. Sus ojos se estrecharon. Fue eso lo que hiciste, Connor? Es ese el secreto que has estado escondiendo?

- 22 Maldicin. Ella nunca lo iba a dejar ahora. Para ser un dulce ngel, podra ser muy terca. Connor ignor la pregunta y la teletransport a la cabaa. No te vayas. De inmediato la condujo hacia el dormitorio. Vas a sentirte mejor despus de haber tomado una ducha. Pero yo Date prisa! Necesito una ducha, tambin. Estoy cubierto de sangre y tripas y cenizas de vampiro muerto. Cuando ella hizo una mueca, continu rpidamente. No soy apto para estar cerca. As que vete! l la empuj hacia el dormitorio y cerr la puerta. Dej escapar un suspiro de alivio cuando se escuch la corriente de agua en el bao. Cunto tiempo podra seguir con esto? Se calent una botella, y luego bebi la sangre de un vaso mientras se desarmaba. La batalla haba salido bien. Por lo que saba, haban matado a ms de la mitad del pequeo ejrcito de Casimir. Y con la excepcin de Sean Whelan, no haban sufrido ninguna lesin grave. Sangrienta vergenza el no haber sido capaces de salvar a los mortales. Descanse en paz, murmur, y brind en su honor. Entr en la cocina y coloc su copa vaca en el fregadero junto a la botella. En la despensa encontr una lata de sopa, por lo que la calent en una olla en la estufa. Puso un cuenco vaco y una cuchara en el mostrador, y luego escuch el agua cerrarse. Se lanz al armario para encontrar una camiseta limpia y un par de pantalones de franela, y luego se asom a la habitacin. Vaco. Llam a la puerta del bao. Has terminado? Ella se asom con una toalla envuelta a su alrededor. Me toca a m. l abri la puerta y camin hacia adentro. No tienes ropa limpia? S. Ella hizo un gesto hacia el dormitorio. Bien. La dirigi hacia la puerta. Hay una sopa en la estufa para ti.

Sabes cocinar? S cmo abrir una sangrienta lata. Nos vemos ms tarde. l cerr la puerta. Pero Connor. l abri la ducha para ahogar su voz. Se desnud y se meti en la ducha. Cunto tiempo podra estar all adentro? Tres horas? Solt un bufido. l y su gran boca. Cerr los ojos y dej caer el agua caliente por su cuerpo. Slo tendra que ser firme. No confesar nada, susurr. Las imgenes de esa noche cruzaron por su mente, pero las apart. Cul sera el punto? Probablemente haba perdido un siglo de su existencia, caminando sin rumbo mientras se revolcaba en la vergenza y el arrepentimiento. Con el tiempo haba tratado de volver a empezar. Se compr una pequea finca en los Highlands, lejos de los mortales que lo vean como un ser vergonzoso. Se teletransportaba todas las noches a una ciudad como Inverness y Aberdeen para robar unas pintas de sangre. Luego regresaba a su casa y recorra los terrenos. Poco a poco, la miseria y la soledad lo llevaron a la desesperacin. Busc a Roman, que lo haba engendrado hacia ms de cien aos antes. Y este lo llev a Angus, despus a Jean-Luc, en Pars. Su lucha contra Casimir se convirti en la suya propia. Pareca que finalmente, su existencia tena un propsito noble. Pero nunca pudo escapar de lo que haba hecho. Con un suspiro, tom el jabn. Pobre Marielle. Se senta culpable por haber matado a un malvado Malcontent, mientras que l haba perdido la cuenta hacia siglos de cuntos haba matado. Y nunca sufri ningn remordimiento por sus muertes. No, cuando consideraba a los mortales que muchos haba drenado y dejado seco en los ltimos aos. Adems, mientras se encontraba asesinando Malcontents, ellos estaban por lo general haciendo todo lo posible para matarlo, as que era una simple cuestin de defensa propia. Se enjuag. Cun fcilmente desestim todos esos asesinatos. Por qu estaba tan obsesionado por esa noche en 1543? Fue un error. Saba que estaba mal, y lo haba hecho, de todos modos. Se sec con la toalla y se puso los pantalones limpios y la camiseta de franela. Luego tir la ropa sucia en la cocina. Marielle pona su plato de sopa vaco en el fregadero. Su largo cabello estaba suelto y hmedo. Llevaba un pijama de franela a cuadros.

Has disfrutado de la sopa? l tir los trapos de la cocina en el cesto. S, gracias. Podemos hablar ahora? Tenemos que lavar la ropa. Pas con el cesto al cuarto de servicio cercano y arroj algunas toallas y ropa en la lavadora. Sinti una opresin en el pecho al ver su ropa mezclada con sus camisetas y calcetines. Ella lo sigui hasta la habitacin. Le puso un poco de jabn a la mquina. Las chicas te mostraron cmo hacer esto? No. l solt un bufido. Tenan tiempo para hablarle de sexo oral y pintar las uas de color rosa. Tienes que girar el botn de aqu, entonces Se qued paralizado cuando ella se inclin hacia delante para mirar, apoyando una mano contra la mquina. No pas nada. Entonces? Ella le dio una mirada inquisitiva. Su toque ya no funciona? Tienes que apretar el botn aqu. Encendi la mquina. Qu haba pasado para que se quedara sin el toque mgico? Estaba el demonio en lo cierto cuando dijo que cuanto ms tiempo permaneciera en la Tierra se convertira ms en humana? Maldicin. Y si se acababa el tiempo antes de que pudiera llevarla de vuelta al cielo? Una parte de l no quera que se fuera, pero una parte ms grande se encogi ante la idea de que no se fuera. Les haba fallado a todos los dems en el pasado. Podemos hablar ahora? Pregunt. No, tenemos que cargar... el lavaplatos. Pas a la cocina y se tom su tiempo enjuagando todo en el fregadero antes de ponerlos en la mquina. Incluso haba limpiado la olla en la que haba calentado la sopa instantnea. Cuando cerr el lavaplatos, ella lo estaba esperando, con un trapo. Se lo ofreci a l. Quieres limpiar los suelos ahora? Y barrer el porche? Creo que los cuernos en la cabeza del alce necesitan pulirse. Te ests burlando de m ahora? Inclin el trapo contra los armarios de la cocina.

Quiero hablar. Estoy segura que sabes de lo que quiero hablar. Y estoy seguro que sabes que prefiero no hablar de ello. Ella inclin la cabeza, lo estudi un momento. Bien. Dio la vuelta y entr en el dormitorio. Dej escapar un suspiro de alivio. Realmente iba a resultar tan fcil? Menos de un minuto ms tarde, ella sali de la habitacin, llevando una manta. Haba aadido una chaqueta sobre su pijama y pantuflas de peluche en sus pies. No, no iba a ser fcil. Cruz los brazos sobre el pecho. Vas a alguna parte? Me gustara volver a la pradera donde hicimos el amor la noche anterior. Puedes teletransportarnos, verdad? Yo... Supongo que podra. Bueno. Me debes una mamada. Qu? Ella le dio una mirada impaciente. Dijiste que no conseguiste saborearme ni hacerme venir con tu boca. Supongo que la oferta sigue en pie? Se le apret la ingle. Yo Se pas una mano por el cabello hmedo. La descarada inteligente estaba aprendiendo muy rpidamente cmo ser humana. Esta es tu estrategia, para despus, engaarme y hacerme hablar? No voy a ir si eso es lo que te propones. Ella se encogi de hombros. Est bien. Supongo que no quieres una mamada, tampoco. Pasaron los segundos. Voy a ponerme mis zapatos. Un minuto ms tarde, llegaron al prado verde enclavado en medio de las boscosas montaas. Marielle extendi la manta en el suelo, se quit los zapatos, despus se estir, mirando las estrellas.

No tienes ni idea de lo hermosa que eres? Pregunt en voz baja. Ella se apoy en los codos. No te vas a acostar? l suspir y le dio unas patadas al suelo. No soy digno de ti. Lo sabes. Ya has descubierto las cosas terribles que he hecho. He hecho cosas terribles, tambin. Cur a un nio que creci para convertirse en un asesino en serie. Y esta noche, le puse fin a una vida. Con el fin de salvar la vida de otro hombre. Y sanaste a ese nio por compasin. Tu corazn siempre ha sido bueno. Mientras que el mo... Se dio la vuelta. Te da vergenza? Por eso te niegas a hablar de ello? l resopl. La vergenza y el remordimiento pesan mucho en mi alma, pero no me impide vivir mi vida. Ellos me impiden caer en ti. Entonces por qu te niegas a hablar conmigo? Trag saliva. Yo tengo... miedo. De ser castigado? De ir al infierno? No. Se volvi hacia ella. Tengo miedo de perder tu amor. Tu respeto. Podra soportar cualquier cosa menos eso. Ella permaneci en silencio durante un rato. Creo que he sido insultada. Cmo? Debes pensar que mi amor por ti es muy pequeo. Superficial y poco confiable... l se puso rgido. No quise decir eso. Entonces prubame. Dame la oportunidad de probarme a m misma. Y una oportunidad de perderte? No me vas a perder. Ella dio unas palmaditas en la manta a su lado. Confa en m. Por favor. Con el corazn oprimido, se sent a su lado. Haba ocultado el dolor en el interior durante tanto tiempo, casi no saba cmo dejarlo salir. Si me odiaras, no te culpara. Le frot la espalda. Te has odiado ms que suficiente. No me voy a agregar a ello.

Dobl las piernas y cruz los brazos sobre las rodillas. Podra todava amarlo? Con una punzada de dolor, se dio cuenta de que haba llegado a un punto en que necesitaba saber. Tena que poner fin al dolor. Y necesitaba la certeza de su amor. l respir hondo. Tena treinta aos, orgulloso de tener mi propia tierra y una esposa joven y bella. Pero la tierra estaba a lo lejos en la frontera, y un seor ingls la reclam como suya. As, en 1542, fui a pelear en Solway Moss. Y fue entonces cuando Roman te encontr moribundo? Pregunt Marielle. S. Despus de que l me transform, l y Angus me advirtieron que no volviera a casa. Dijeron que mi esposa nunca sera capaz de aceptarme. Eso es lo que pas con Angus, ya sabes. Pero no escuch. Me fui a casa, y mi esposa... me dio la bienvenida. Eso es bueno. Marielle le dio unas palmaditas en la espalda. Me alegr. Suspir. En ese momento, pens que era el hombre ms afortunado sobre la Tierra. All estaba yo, una criatura terrorfica, chupadora de sangre, y an me quera. Ahora me pregunto si realmente tena otra opcin. Estaba embarazada de seis meses, cuando me transform. Sus padres haban fallecido. No tena otro lugar a dnde ir. Estoy segura de que te am, susurr Marielle. Hubiera sido mejor para ella si me hubiera rechazado. La noticia se difundi a travs de la aldea local, y la gente tema por sus vidas y las vidas de sus hijos. Me gustaba trabajar el campo en la noche, pero venan a arrojarme piedras y me gritaban que me fuera. Tena que encontrar lugares secretos para pasar mi sueo mortal para que no trataran de matarme mientras dorma. Lo siento mucho. Se encogi de hombros. Beba la sangre de nuestro ganado y trabajaba duro en la granja. Pens que despus de que el nio hubiese nacido, los aldeanos se daran cuenta de que no pretenda hacerle dao a nadie, y nos dejaran en paz. La noche en que mi esposa dio a luz, yo estaba all para ayudarla. l abraz sus rodillas. Siempre recordar la alegra que sent, la felicidad de tener a nuestro beb en mis brazos. Pens que mi corazn iba a estallar. Ca en mi sueo mortal pensando en que ningn hombre podra ser ms afortunado que yo. Se puso de pie bruscamente y se alej de la manta. Qu pas? Pregunt Marielle.

Me despert a la noche siguiente, y corr a la casa para ver cmo les iba a Fionnula y mi hija durante el da. Cerr los ojos un momento cuando el recuerdo pas por su mente. Los hombres de la aldea las haban asesinado. Marielle se qued sin aliento y se puso en pie. Cmo pudieron? Por qu hicieron eso? Pensaron que slo me quedaba all a causa de mi esposa e hija. As que las mataron para librarse de m. Connor, lo siento mucho. Ella le toc el brazo. l se burl. Piensas que la historia termina ah? Que haba llorado por mi esposa e hija, y despus tranquilamente me alej? Marielle ampli los ojos. Oh, lloraba, todo el tiempo. Gritaba y gritaba. Romp mi casa. Mont en una clera que no te puedes imaginar. Una furia fra que convirti el mundo de color azul y congel la sangre en mis venas. Me llev mi espada y me fui a la aldea. Sacrifiqu a cada hombre. Su rostro se puso plido. Saba que estaba mal, pero no me importaba. Lo hice de todos modos. Estabas perturbado, susurr. Esa no es excusa! l apret los dientes. Los mat a todos, y encontr una gran satisfaccin en ello. T no quieres decir eso. S, lo hago! Haba mujeres y nios gritando de terror, me pedan que parara, pero segu adelante hasta que cada hombre en el pueblo estuvo muerto. Las lgrimas brillaron en los ojos de Marielle. Pasabas por un terrible dolor. El amor puede hacer cosas terribles. l se frot la frente. Mi esposa muri, porque tambin me quera. Entonces tom su amor y el amor inocente de una nia pequeita y lo retorc en una horrible masacre en forma de venganza. Conden mi alma. Una lgrima rod por la mejilla de Marielle. Lo siento mucho por todo el dolor que has sufrido Qu pasa con el dolor que sufrieron mi mujer y la nia? Qu pasa con las viudas y los hurfanos que dej atrs? Despus de unas cuantas noches, me di cuenta del verdadero impacto de mi crimen. Las mujeres y los nios muriendo de hambre lentamente por m. Iba de caza todas las noches y les llevaba un ciervo o un puado de conejos. Y reciba un grito de terror cada vez que iba. Al final, todos

se fueron, huyendo de la pesadilla que les haba impuesto. Suspir. El pueblo desapareci. No hay nada ahora, los campos estn vacos. Y la tumba donde puse a mi esposa e hija. Lo siento de verdad, susurr. Por todos. Inclin la cabeza hacia atrs y mir a las estrellas. Su corazn se senta ms ligero slo por compartir el secreto de su crimen, pero su castigo estaba a punto de comenzar. En cualquier momento, ella le reprochara ser un monstruo cruel y vicioso. Ella se qued en silencio. l la mir y vio que tena los ojos cerrados. Las lgrimas brillaban en sus mejillas y su boca se mova en silencio, como si estuviera rezando. l respir hondo, preparndose para el rechazo. Haba sabido todo el tiempo que no era digno de ella. Eso no le impidi amarla, sin embargo. Y no le impidi mantener su promesa. Sus ojos se abrieron, y ella lo mir con tristeza. Su corazn se apret. Por primera vez, pudo ver su edad en sus ojos. Milenios de dolor, alegra y sabidura. Quiero ser clara en esto, dijo en voz baja. No quiero escucharte decir una vez ms que tu alma est condenada. Crees que eres Dios y que puedes hacer tal juicio? l parpade. Pero estoy condenado. Incluso el demonio dijo que estaba en su lista. Un demonio va a decir que todo el mundo est en su lista. Pero l no es Dios, tampoco. La decisin no es suya. Connor trag saliva. No ests... horrorizada por lo que hice? Estoy constantemente horrorizada por lo que hacen los seres humanos. Y constantemente sorprendida. Suspir. Por qu debo sealar la gravedad de la infraccin cuando ya lo sabes? Tienes un gran remordimiento por lo que hiciste. Debes pedirle a nuestro Padre Celestial que te perdone. Y entonces comenzar de nuevo tu vida. No me lo merezco. Ella sonri. Te puedes sentir de esa manera, pero l todava te ama. Te amo, Connor Buchanan. Siempre te amar. Su corazn tartamude. T no puedes decir eso. Ella hizo una mueca. Oh, tienes razn. He cambiado de opinin. Odio tu carcter ahora.

Qu? Ella le dio un manotazo en el hombro. Cuando digo te amo, debes aceptarlo. Si no lo haces, entonces me ests llamando mentirosa. No, yo Las lgrimas picaban en sus ojos. Todava me amas? Ella le dio una mirada impaciente. Slo un hombre con un corazn bueno y noble se castiga a s mismo durante siglos. Tu esposa e hija no estaran contentas de ver que te revuelcas en la miseria. No me estoy revolcando refunfu. He luchado una batalla temprano esta noche. Te has mantenido en un pozo negro de sufrimiento durante tanto tiempo, que tienes problemas para aceptar el amor cuando cae en tu regazo. Es hora de poner fin al sufrimiento. Tienes aqu una mujer que te ama. Ella se cruz de brazos con una rabieta. Y estoy realmente cansada de esperar por mi mamada. l se ech a rer. Ella le dio una de sus sonrisas radiantes. As es como me gusta. Tienes siglos por delante, Connor Buchanan. Debes presentarte con amor y risa. l la tom en sus brazos y hundi el rostro en su cabello, sus lgrimas mezclndose con el cabello hmedo. T eres la luz en mi oscuridad. Te amo ms de lo que puedo decir. Vas a ser uno conmigo? Susurr. Se ech hacia atrs. Nosotros... no podemos... Yo quiero. Ella le acarici la mejilla, limpindole las lgrimas. Si alguna vez vuelvo al cielo, quiero que sepas que te di todo lo que tengo. Pero si... te ensucias Le toc la boca. Me he dado cuenta de que nuestra unin nunca podra ser una mancha a nuestro amor, sino una celebracin del mismo. Su corazn se hinch y le apret la mano. Me gusta la forma en la que piensas. Ella sonri. Pens que lo haras. * * * Marielle se sacudi al sentir su lengua contra sus partes ntimas. Dios mo! Agarr la manta en los puos. Connor era increble con su velocidad y determinacin. En

un frenes de movimiento, la haba desnudado a ella y a s mismo en unos pocos segundos. Luego, en un torbellino de sensaciones, le haba tumbado sobre la manta y la bes en todas partes. Sus pezones eran de color rojo y duro por su succin. Su corazn lata con fuerza de las cosas salvajes que haba hecho con los dedos. An recuperndose de ese clmax, lo vio besar el camino de sus piernas desnudas hasta los muslos. Y luego... la lengua. Dios mo! Las cosas que hizo este hombre con su lengua. Ella abri la boca. Gimi. Grit pidiendo misericordia, y l sigui adelante, llevndola cada vez ms alto. Se haba disparado hasta el cielo, volando sin alas. Grit, pero en lugar de caer a la Tierra, aterriz en sus brazos. Oh, Connor. Ella jade por aire. Su corazn tron, y su cuerpo se sacudi con espasmos. Se inclin sobre ella, sonriendo. No hablas otro idioma? Ella le devolvi la sonrisa. Magnifique. Envuelve tus piernas a mi alrededor. Mmm? Ella hizo lo que le peda, y luego se sacudi cuando sinti que se apretaba contra ella. Y los dos sern uno solo. No quieres tu mamada? Quiero estar dentro de ti. Ahora. Oh. l la mir de cerca. Has cambiado de parecer? No. Ella abri la boca cuando l se empuj dentro de ella. Su agarre se apret en sus hombros. Te hago dao? Ella sacudi la cabeza. No. Es simplemente extrao. Como ngel ni siquiera me di cuenta de este tipo de cosas. Parecan tan... poco importantes. Pero ahora... parece como algo muy grande. S. Lo es. Ella busc sus ojos y vio tanto amor y ternura all. Te amo. Yo tambin te amo. Apoy su frente contra la de ella. Se sumergi completamente en ella. Ella abri la boca. Se qued sin aliento tambin, sus respiraciones entremezclndose.

Ests dentro de m, susurr, y luego le abraz muy fuerte con los brazos y las piernas. Incluso su ncleo interno apret con fuerza alrededor de l. l gimi. La pequea cantidad de dolor que haba sentido se desvaneci. La incomodidad de sentirse demasiado estirada se desvaneci. Ella sonri. Y los dos eran uno solo. Ella le dio unas palmaditas en la espalda. Me siento cmoda contigo ahora. Gracias. Cmoda? l se apoy en sus codos y frunci el ceo. No ests excitada? Excitada? S. Estoy tan excitado, que estoy a punto de explotar. Oh. Por supuesto. Eso es cuando un hombre derrama su semilla dentro de una mujer. Puedes terminar en cualquier momento. Estar bien. Estar bien? Ella sonri. S. l maldijo por lo bajo. Se pregunt qu le pasaba. Ellos eran uno ahora. Cmo poda estar confundida sobre lo que estaba pensando si eran uno solo? Te quieres sentir bien? l sali un poco, y luego volvi a hundirse. Ella abri la boca. Eso estuvo bien? l se movi en su contra. Oh! Ella le apret los hombros. Sali lentamente, y luego entr de nuevo. Ella chill. Puso un ritmo constante. Te sientes bien ya? S! Dios mo! Lo estaba haciendo de nuevo, hacindola volar, pero ahora era an mejor. l estaba volando con ella. Golpe en ella, y cuando ella grit su liberacin, l grit y se dej ir.

La sensacin de l llegando a su clmax dentro de ella hizo a su propia liberacin seguir y seguir. l se dej caer a su lado, respirando con dificultad. Ella sonri, mirando a las estrellas sobre sus cabezas. Lo haba hecho. Se haba convertido en uno con Connor. Por toda la eternidad, saba que eran uno. Su sonrisa se desvaneci. Si el Padre poda perdonar a Connor, podra perdonarla, tambin, y decir a los Arcngeles que la dejaran volver al cielo. Pero, cmo poda irse sin Connor?

- 23 Cuando Marielle se qued dormida en sus brazos, Connor no vio alguna razn para moverla. Dobl la manta sobre ella y la dej dormir sobre su pecho, mientras l miraba las estrellas. Era un milagro que todava lo amara, y una parte de l quera aferrarse a ella para siempre. Pero el deseo del corazn de ella era volver a su casa en el cielo, y l le haba jurado ayudarla. No iba a romper su compromiso. Estaba asustado, sin embargo, con la idea de que el tiempo se agotaba. Si ella llegaba a ser demasiado humana, los Arcngeles la aceptaran de vuelta? Despus de unas pocas horas, ella se agit. Ellos reunieron su ropa, y l los teletransport a la cabaa. Haba tres llamadas perdidas en su mvil y un mensaje enfadado de Angus. Dnde diablos ests? Connor calent otra botella de sangre e hizo la llamada. Dnde diablos has estado?Exigi Angus. Te perdiste nuestra reunin de estrategia para maana por la noche. Tuve que vigilar a Marielle. Podras haberla trado contigo. Y deberas haber respondido el condenado telfono. Estbamos preocupados de que algo te hubiera sucedido. Cmo est el padre de Shanna? Pregunt Connor, tratando de cambiar de tema. Est en estado de coma vamprico, pero sus heridas parecen estar curndose. Sabremos seguro maana por la noche si har la transicin. Todos salieron bien en la batalla, no es as? S, slo unos pocos cortes y rasguos que se curan en el sueo. Angus contest. Desgarr mi falda, y cuando trat de pedir una nueva por internet, dijeron que seran tres meses antes de que pudiera conseguirla.

Tres meses?Connor nunca haba odo hablar de que tomara tanto tiempo. S, al parecer, ha habido una oleada repentina con las faldas escocesas. Cuarenta y tres pedidos de alguna ciudad en Nueva York. Connor sonri. El muchacho de la tienda de helados deba haber hablado con algunos amigos, y la noticia se haba extendido. De todos modos, te quiero a ti y a Marielle aqu maana despus de la puesta de sol, orden a Angus. Todo el mundo se est reuniendo aqu en Romatech. Tendremos algn tiempo para prepararnos antes de las puestas de sol en el Monte Rushmore. T crees que es una trampa? Pregunt Connor. S. As que vamos a llegar en dos grupos diferentes. Si el primer grupo se encuentra atrapado, el segundo grupo debe ser capaz de enderezar las cosas. Tiene sentido para m. Nos vemos maana, dijo Connor cortando la llamada. Se instal en el sof junto a Marielle. Sabemos dnde encontrar a Casimir maana. T podras quedarte aqu. Quiero estar contigo. Coloc su cabello sobre los hombros. Odio ponerte en peligro. Tengo que estar all cuando Casimir y los Malcontents sean derrotados. Ella descans su cabeza sobre su hombro. No creo que sea una coincidencia que Casimir os pidiera a todos que fuerais al Monte Rushmore. He perdido mis alas cerca de all. Creo que volver a conseguirlas en el mismo lugar. l gimi para sus adentros. Entonces ella tena la esperanza de dejarlo maana por la noche. Estaba tentado de pedirle que se quedara con l. Pero, cmo podra hacerlo? Cmo poda esperar que ella renunciara a una eternidad en el cielo por la corta vida de un mortal? Si la amaba de verdad, l debera dejarla ir. *** No de nuevo, se quej Marielle cuando Connor le entreg un pual. S, no vas sin un arma. l ataba un cinturn alrededor de la cintura de ella. Era el sptimo da de Marielle en la Tierra, el da que los humanos llamaban viernes. Justo antes del amanecer, las seoras haban llevado a Brynley a la cabaa como de costumbre, y ella haba vigilado la cabaa durante el da. Justo despus del atardecer, Connor haba salido del armario y haba consumido

una botella de sangre. Ahora estaba armndose a s mismo y a Marielle antes de teletransportarse a Romatech. Yo quiero ir! Anunci Brynley. Pate culos ayer por la noche. Connor le dio una mirada de preocupacin. Puedes cambiar de nuevo esta noche? S! Puedo cambiar durante tres noches en tiempo de luna llena. Dile a Phineas que traiga su apretado culo aqu y me recoja. Connor arque una ceja. Voy a pasarle el mensaje. l agarr a Marielle. Vamos. No te olvides de m! Grit Brynley. Voy a patear el culo de Phineas si no hace... Todo se volvi negro, y los gritos de Brynley se desvanecieron. Marielle tropez cuando llegaron a los terrenos de Romatech. Ven. Connor la llev a travs de la entrada lateral. Fueron llegando muchos Vampiros, la oficina de seguridad de MacKay y el pasillo estaban atascados. Una vez que esteis armados completamente, id a la cafetera! Grit Angus Marielle acompa a Connor a la cafetera. l la present a otros vampiros a lo largo del camino: Jack, Zoltan, Mikhail, Kyo, y un hombre al que Connor se refiri como Russell, el chico nuevo. Ellos venan de Europa Oriental, Rusia y Japn, y Connor le explic cmo se haban pasado horas teletransportndose al oeste y siguiendo la luna con el fin de estar en Romatech en el momento correcto. Luego le present a Jean-Luc, Dougal, J.L., Rafferty, y Colbert. Ellos vivan en Texas, California y Louisiana, por lo que haban pasado la noche en Romatech. Connor la introdujo a los cambiadores gatos, Carlos y Rajiv, cuando ella vio a Phineas y le salud con la mano. Hey, qu pasa? Phineas hizo un choque de puos con Connor. Marielle levant su puo, y con una sonrisa, Phineas lo toc suavemente con sus nudillos. Te ves bien, ngel. Brynley quiere volver a pelear, dijo Connor. Tienes tiempo para teletransprtala aqu? Marielle trat de recordar las palabras exactas de Brynley. Ella dijo que debas llevar tu apretado culo all y recogerla. Los ojos de Phineas se abrieron como platos. Es eso lo que dijo?

Connor le dio un bufido y Marielle una mirada irnica. Yo estaba tratando de ser precisa, dijo Marielle. Creo que esas fueron sus palabras exactas. Apretado, eh? Sonri Phineas. Su mvil son y lo sac de su bolsillo. Probablemente sea ella. El puso el telfono en su odo y profundizo el tono de su voz. Hola, cario. El Doctor Amor est a tu servicio. Dio un salto. Oh, hola, Angus. Seor. S, seor. Estoy ya en eso. Apag el telfono. Mierda! Qu pasa? Pregunt Connor. El botn de emergencia de Stan se apag en la oficina, Phineas se quej, mostrando en su rostro un toque de sonrojo. Tengo que ver lo que est pasando. l desapareci. Quin es Stan? Pregunt Marielle. No le gustaba la preocupada mirada en el rostro de Connor. Stanislav es nuestro topo en el aquelarre Ruso en Brooklyn, explic Connor. Tal vez sabe algo sobre el plan de Casimir para esta noche. Todava crees que es una trampa? Connor se encogi de hombros. Podra ser. Pero Casimir se encuentra todava en una mala posicin. Perdi ms de la mitad de sus hombres la noche anterior. Nosotros tenemos un montn de excelentes luchadores, as que no deberamos dejar pasar esta oportunidad. El bastardo necesita ser asesinado de una vez por todas. Marielle asinti con la cabeza. No se poda negar el hecho que el mundo sera un lugar mucho ms seguro una vez que Casimir se hubiera ido. Oh, es Roman. Mientras Roman entraba a la cafetera, fue recibido con mltiples preguntas acerca de su esposa y su suegro. Roman levant las manos para callar a la multitud. Acabo de dejar a Shanna y a su padre. l lo est haciendo tan bien como se podra esperar. Su herida en el estmago esta sanando completamente. Qu pasa con su personalidad podrida? Pregunt Jean-Luc. Roman resopl. Me temo que no hay cura para eso. Est enfadado? Pregunt Jack.

Romn sonri. Se est ajustando. Tena una botella de sangre, y luego pidi un poco de Blissky. l est enfadado, pero no slo porque es un no-muerto ahora. Est enfadado por perderse la batalla esta noche. Roman se abri paso entre la multitud, saludando a los Vampiros y cambia formas. Sac su telfono mvil y frunci el ceo, entonces se acerc a Marielle y Connor. l le sonri a ella y asinti con la cabeza a Connor. Connor asinti con la cabeza tambin. Marielle suspir. Las cosas eran, evidentemente, todava tensas entre los dos hombres. Shanna me pidi que te diera las gracias por tu ayuda al salvar la vida de su padre, le dijo Roman. Estoy muy contenta de que l lo est haciendo bien, respondi ella. Shanna estaba demasiado alterada ayer por la noche para darse cuenta de lo que habas hecho. Roman le dio una mirada comprensiva. Estoy seguro de que no era una cosa fcil para ti de hacer. Marielle asinti con la cabeza. Ella no quera admitir su temor de que tomando la vida de un vampiro haba arruinado sus posibilidades de volver al cielo. Despus de regresar aqu anoche, el Padre Andrew vino a consolar a Shanna y a rezar con ella, continu Roman. l tiene una visin inusual de la situacin. Cree que estabas destinada a salvar a Sean, al igual que lo hiciste conmigo, y que tu destino ser continuar vinculada con nosotros. Marielle mir a Connor. Tal vez. Ella todava no estaba muy segura de que en realidad poda dejarlo. Connor levant las cejas con una mirada interrogante. Roman mir a su telfono de nuevo y suspir. No s por qu no est respondiendo. Tiene que haber algn tipo de emergencia en su iglesia. Ests tratando de llamar al Padre Andrew? Pregunt Connor. S. Roman frunci el ceo. Ya debera estar aqu. Quera darnos su bendicin antes de irnos. Estais todos listos? Grit Angus al entrar en la cafetera. Todo el mundo dej escapar un fuerte grito de jbilo. Tomad asiento, orden Angus. Cuando todo el mundo estaba sentado, continu, Ya sea que hayan sido asignados a mi equipo o al segundo equipo ms

grande, dirigido por Robby. El segundo equipo, integrado por Vampiros y cambia formas, llegar diez minutos despus del primero. As que si nosotros tenemos problemas, el primer equipo, debe recordar que tenemos que aguantar diez minutos. Connor tom la mano de Marielle y se la apret. Phil ha contactado con sus amigos hombres lobo en la zona, y han creado una posicin en un rea boscosa cerca del monumento, explic Angus. Ese ser nuestro punto principal para teletransportarnos. Phineas se precipit en la cafetera, y todo el mundo estaba sentado. Noticias? Pregunt Angus. S, respondi Phineas. Stan informa que Nadia recibi una llamada de Casimir. Ella y su aquelarre han recibido la orden de ir a la batalla. Angus asinti con la cabeza. Casimir est desesperado por aumentar su nmero. Stan dijo que si tiene que matar a alguien, tendr que ser a un Malcontent, continu Phineas. As que est pidiendo que aqu todo el mundo recuerde de qu lado est y no vayan a matarlo. Angus resopl. As que la razn principal por la que te llam es que est preocupado por su propia piel. Phineas se encogi de hombros. En parte. Tambin est preocupado por Nadia. Casimir le ha dado una asignacin especial para llevar a cabo. Stan no sabe lo que es, pero dice que ella est mareada de entusiasmo por eso. Angus murmur una maldicin en voz baja. Phineas se puso tenso. Oh, tengo que irme. Angus frunci el ceo. Estamos a punto de salir. Me dar prisa. Una gran y mala chica lobo necesita un viaje. Phineas desapareci. Est hablando de mi hermana? Dijo Phil. Todo el mundo se ech a rer. Segundos despus, los vampiros y los cambia formas se volvieron para mirar por la ventana de la cafetera. Marielle supuso que era debido a su odo superior, ya que ella no haba escuchado nada. Fuera por la cancha de baloncesto, Phineas haba regresado con Brynley. Una

Brynley enfadada que estaba gritndole a Phineas. Ella lo empuj, entonces l la agarr del brazo y la arrastr hasta la puerta de la cafetera. Nunca me dejes esperando as de nuevo! Brynley gritaba mientras Phineas abri la puerta. Nunca me ataques de nuevo! Phineas le empuj al interior. Brynley levant una mano para pegarle, pero l le agarr la mueca. Cara-deHocico, dijo entre dientes. Chupa-sangre, gru ella. Angus se aclar la garganta. Brynley mir a su alrededor y vio a todo el mundo mirndolos. Su rostro se volvi una sombra de color rosa, pero les dio una gran sonrisa. Hola! Estoy lista para pelear. Podemos ver eso, dijo Angus con sequedad. Brynley, estars en el Equipo Dos. Phineas, t estars en el equipo Uno. Phineas asinti con la cabeza y solt la mueca de Brynley. Ten cuidado, murmur. Ella le lanz una mirada de preocupacin a su direccin. T tambin. Un contador de tiempo se apag, su ruido llen la cafetera. Angus puls un botn de su reloj de mano, a continuacin, indic a su esposa, Emma que se uniera a l. Eso es todo. El sol se ha puesto en el Monte Rushmore. Equipo Uno, tiempo para salir. Marielle acompaaba a Connor donde el primer equipo se estaba reuniendo. Shanna se precipit en la cafetera y corri hacia su marido en el primer grupo. Te vas ahora? S. Roman la abraz y la bes en la frente. El Padre Andrew lleg? Cuando Shanna neg con la cabeza, mir a Marielle. Diras una bendicin para nosotros? Por supuesto. Marielle asinti con la cabeza, no queriendo admitir que tema que sus oraciones ya no fueran tenidas en cuenta. La noche pasada, le haba suplicado en vano a un Sanador que ayudara a Sean Whelan. Ella se aclar la garganta. Que el Seor nos bendiga y nos guarde. Que su luz brille sobre nosotros, y que l nos devuelva a todos sanos y salvos a nuestros seres queridos. Todo el mundo murmur un amn. Algunos se persignaron.

Marielle abraz a Connor fuerte. Por favor, ten cuidado. Si se pone feo, escndete en el bosque. Mantente con vida. Bes el lado de su cabeza. Roman se aclar la garganta. Marielle se gir para mirarle a l y a Shanna, que los miraban a ella y a Connor curiosamente. Tengo que abrazarla para teletransportarla, se quej Connor. Tengo que abrazarlo tambin. Marielle desliz los brazos alrededor de su cuello. Por qu tienes que ir? Pregunt Shanna. Tengo que hacer mi parte para asegurarme de que Casimir sea derrotado, dijo Marielle. Creo que convencera a los Arcngeles para que me dejen regresar de nuevo al cielo. Y no creo que sea una coincidencia que esto est ocurriendo en el Monte Rushmore, donde perd mis alas. Debe ser donde las pueda recuperar. Oh, ya veo.Shanna le dirigi una mirada triste. Entonces puede ser que nos dejes esta noche? Tal vez. Marielle sinti el brazo de Connor tensarse alrededor de ella. No puedo estar segura de que esto vaya a funcionar. Shanna la abraz, luego abraz a su marido de nuevo. Piensas que te irs esta noche? Susurr Connor. No estoy segura. Realmente no s si alguna vez pueda regresar. Pero si vienen por ti esta noche, te irs? La idea de dejar a Connor trajo lgrimas a sus ojos. Supongo. Por eso queras estar conmigo ayer por la noche. Pensaste que era nuestra ltima oportunidad? Ella parpade para alejar las lgrimas y asinti con la cabeza. Yo siempre te amar, Connor. Es hora de irse, anunci Angus. Connor la tir con fuerza en un abrazo feroz, entonces todo se volvi negro.

- 24 Connor se movi hacia delante y mir alrededor de un rbol. Casimir y un pequeo grupo de sus secuaces estaban en la base del Monte Rushmore en un pequeo escenario. Delante de ellos, gradas de aluminio suban hasta una colina hacia las terrazas del mirador y edificios que albergaban tiendas de regalos y restaurantes para los turistas. Vio a Corky y a su cmara a medio camino de la colina en la primera terraza del mirador. Debajo de ella, la gente estaba sentada en las gradas. Algunos eran Malcontents con cuchillos. Otros eran mortales, y por las miradas en blanco en sus caras, asumi que estaban todos bajo control mental por los vampiros. l se movi en silencio pasando a los ineptos guardias de Casimir, a continuacin, se lanz de vuelta a Angus y el primer equipo. Rehenes, susurr. Cerca de cincuenta y cinco mortales. Sentados en las gradas, once en cada fila. Detrs de cada fila de mortales, hay una fila de Malcontents, armados con cuchillos. Emma hizo una mueca. Si atacamos, van a empezar a matar a los mortales. Casimir est rodeado por cinco guardaespaldas, continu Connor. Hay tres guardias de este lado justo dentro de los bosques, y probablemente unos pocos ms en el otro lado. Tenemos que sacarlos en primer lugar. Angus asinti con la cabeza. Jean-Luc, toma tres hombres y teletransportarte al otro lado. Mata a los guardias de all. En silencio. Lo tengo. Jean-Luc indic a Dougal, Ian, y Phineas que lo siguieran. Los cuatro hombres se apuraron a la colina. Voy a entregarme a Casimir, susurr Roman. Angus se estremeci. No. Yo soy al que ms quiere, sostuvo Roman. Voy a ofrecerme si deja ir a los mortales. Va a comprarnos un poco de tiempo hasta que llegue el segundo equipo, y si podemos obtener la liberacin de los rehenes, entonces nuestros chicos pueden atacar.

Angus suspir. Vamos a hacer eso, como ltimo recurso. En primer lugar, vamos a deshacernos de los guardias. Te voy a mostrar dnde estn, susurr Connor mientras sacaba una daga de la vaina por debajo de su calcetn de rodilla. Se abra paso a travs del bosque hacia el monumento. Angus, Emma, Roman y Marielle se movan junto a l. Se detuvo cuando vio a los tres guardias. Una rama se quebr bajo el pie de Marielle, y los guardias se volvieron hacia ellos. Ella les golpe con una rfaga de aire, pero apenas los movi unos pocos metros. Connor seal la expresin de asombro en el rostro de ella antes de que l arrojara su daga. Le dio en el corazn al primer guardia, convirtindolo en polvo. Antes de que el segundo guardia pudiera gritar una advertencia, le rompi el cuello al tercero y hundi un cuchillo en el corazn. Angus se qued inmvil, con el brazo levantado y listo para lanzar su daga. El tercer guardia dej caer su cuchillo y levant las manos. No me mates, susurr con gran acento ingls. Soy Stanislav. S. Angus baj el brazo. Qu puedes decirnos? Casimir cree que os rendiris para salvar a los mortales. Stan los mir con el ceo fruncido. Son todos los hombres que tiene? No, dijo Angus. Stan asinti con la cabeza. Casimir cometi un gran error. Puso Malcontents detrs de los mortales para degollarlos, pero la ltima fila son todos Malcontents. Nos teletransportaremos detrs de ellos. Y matamos a toda la fila a la vez. Buen plan. Angus sac el mvil del bolsillo de su flada. Voy a mandar un mensaje de texto con el plan a Jean-Luc, y veremos si han acabado con los guardias. Mientras Angus esperaba una respuesta, Connor se volvi a Marielle. Qu pas con tu explosin? Susurr. Ella hizo una mueca. Temo que estoy perdiendo mi poder. Se estaba convirtiendo en humana. Y demasiado vulnerable para estar aqu. Qudate aqu en el bosque, dijo. El otro lado est listo. Vamos. Angus hizo seas a su equipo para que avanzara.

Connor mir hacia atrs para asegurarse de que Marielle se estaba quedando donde estaba. Ella levant una mano a medias diciendo adis. Se trasladaron a la colina para estar a nivel con la ltima fila de gradas. Un destello de luz provena de los bosques en el otro lado. Jean-Luc y su grupo estaban listos. Con sus espadas desenvainadas, los vampiros se teletransportaron detrs de la ltima fila de los Malcontents y apualaron a todos en el pecho. Casimir y sus guardaespaldas gritaron, y el resto de su ejrcito enfrent a los vampiros con armas desenfundadas. Los mortales estaban sentados extraamente quietos y mirando al frente, la mente todava bajo control. Tirad vuestras armas! Grit Casimir. Tiradlas o empezar a matar a los mortales! Los Vampiros vacilaron. Uno de los guardaespaldas de Casimir seal a Stanislav. Traidor! Casimir lo mir con los ojos entrecerrados. l llev su brazo izquierdo cerca del pecho, se inclin en un ngulo extrao con un guante en su mano izquierda, pero con el otro brazo, le hizo una sea al otro guardaespaldas. El guardia casualmente se acerc a las gradas y le cort la garganta a un mortal. Connor maldijo en silencio. Tengo que matar a otro? Pregunt Casimir. Roman dej caer su espada con gran estrpito. Me rindo. Soy yo al que deseas. Deja ir a los mortales. Casimir sonri. Dejar ir a un mortal por cada uno de vosotros que muera. Connor mir su reloj. El segundo equipo llegara en unos minutos. Necesitaban hacer tiempo. Haban matado a ms de una docena de los hombres de Casimir, pero an tena cuarenta ms. No creo que dejes ir a ninguno de los mortales, grit Angus. Voy a probarlo. Casimir seal a Roman. Despus de matarte a ti, dejar ir al primero. De acuerdo. Roman camin lentamente por las escaleras hacia el escenario. Casimir sonri y mir a Corky. Asegrate de grabar esto. Quiero ver la muerte de Roman todas las noches. Lo har, cario! Grit Corky de vuelta. Roman lleg al escenario.

Rwgistrarlo por armas, orden Casimir. Dos de sus guardaespaldas cachearon a Roman y encontraron dos cuchillos, que arrojaron sobre el escenario. Casimir solt un bufido. Creas que me ibas a matar, monje? Siempre has sido un cobarde. Hizo un gesto a sus guardias. Acercadlo. Aseguraos de que est frente a la cmara. Los guardias arrastraron a Roman hacia Casimir. Connor mir el reloj. Maldita sea. Todava faltaban dos minutos. Capt la mirada de Angus y le indic con su cabeza hacia el escenario. Angus asinti con la cabeza. Connor se teletransport al escenario junto con Angus, y mataron a los dos guardaespaldas. Casimir agarr a Roman con su mano enguantada y movi a Roman frente a l como un escudo. Mata a tres mortales! Tres Malcontents en las gradas degollaron a sus cautivos. El resto de los mortales se quedaron sentados all, sin expresin. Tirad las armas, o matar a tres ms! Grit Casimir Connor y Angus lanzaron sus espadas en el escenario. Un grupo de Malcontents corri al escenario. Algunos tomaron sus espadas y otros tomaron sus armas, mientras que los dems se apoderaban de ellos y ponan sus brazos detrs de su espalda. Casimir sonri. Angus y Connor. Gracias por uniros a nosotros. Ahora puedo grabarme matndoos cuando haya terminado con Roman. Con el brazo sano, puso un cuchillo en la garganta de Roman. Ests grabando, Corky? Corky grit cuando su cmara de repente se cay del balcn y se desplom unos seis metros al siguiente nivel. Connor vio a Marielle deslizarse detrs de un rbol. Ella deba haber enviado suficiente aire para que el cmara cayera. Corky levit hasta su cmara cado. Tu estpido! Ella sac un cuchillo y lo apual, convirtindolo en polvo. Cmo te atreves a fallarle a nuestro rey! Ella cogi la cmara y sonri. Sigue trabajando, cario! Gracias, mi reina. Casimir mir a Angus cuando un sonido sali de su reloj. Qu es eso?

El sonido de tu derrota final, dijo Angus. Con un ruido fuerte Vampiros y cambia formas surgieron de los bosques. Los Malcontents se olvidaron de matar a sus vctimas mortales cuando vieron un enorme oso Kodiak, cinco lobos, una pantera y un tigre cargando hacia ellos. Gritos, rugidos, y el choque de espadas llenaban el aire. Connor arranc de las manos de Casimir a Roman. Casimir dio un salto hacia atrs, agitando su cuchillo. Connor mir a su alrededor por un arma. Record la espada que haba dejado en la parte superior del monumento, pero estaba demasiado lejos. Con las manos vacas, salt hacia Casimir, pero el cobarde desapareci. Maldita sea! Connor se agach cuando un Malcontent iba a pegarle con su espada. En las gradas, los mortales volvieron en s y comenzaron a gritar. El control mental que Casimir tena sobre ellos se rompi cuando se teletransport. Soltad sus armas! Grit Casimir desde la cima del monte Rushmore. Tiradlas o mato a vuestro sacerdote! Connor mir hacia arriba y se qued boquiabierto. Los combates cesaron. Los mortales corran gritando hacia las escaleras de salida. Casimir estaba en la parte superior de la cabeza de George Washington, su cuchillo en la mano derecha. Nadia llevaba arrastrando al Padre Andrew hacia l. Oh Dios, no, respir Roman. Tirad las armas y rendos! Grit Casimir mientras se pona cerca del Padre Andrew. No lo hagais, grit el sacerdote. Roman tir el arma que haba logrado tomar de un Malcontent cado. Djalo ir! Llvame en su lugar! Los vampiros dejaron caer sus armas. Los Malcontents apuntaron sus espadas a ellos. Casimir los mir. Ahora jurame tu lealtad. Djalo ir! Grit Roman. Que se vaya, y lo juro. No! Grit el Padre Andrew. No lo hagas, Roman!

Casimir se ech a rer. Esto me recuerda a los buenos viejos tiempos. Te acuerdas, verdad, Roman? Recuerdas el tiempo cuando invad tu antiguo monasterio y mat a todos los monjes. Todos esos ancianos hombres inocentes que te haban criado? Roman palideci. Casimir se burl de l. Voy a matarte de todos modos, as que bien podra verte sufrir en primer lugar. Apual al Padre Andrew en el pecho y lo lanz del monumento. No! Roman levit hasta coger al sacerdote en sus brazos. La furia estall en Connor, rompiendo su visin de color azul, congelando la sangre en sus venas. Se teletransport a la parte superior del monumento y agarr la espada de filo doble que haba dejado hacia una semana. Con un grito de guerra, decapit a Nadia. Casimir se dio la vuelta. Sus ojos se abrieron con miedo. Detente! Grit Corky. Connor mir hacia atrs, su visin segua teida de azul. Corky se haba teletransportado a la cima de la montaa con la cmara. Si lo matas, mandar el video a travs de internet y dir a todos que los vampiros son reales. Ella levant la cmara. Estoy grabando ahora. Deja tu espada, sise Casimir. No quieres que todo el mundo nos conozca. Sera el fin de todos nosotros. Connor se sacudi con furia. Se volvi a Casimir. Es tu noche final. l lo apual en el pecho y Casimir se volvi polvo. No! Grit Corky. Connor se dio media vuelta para matarla, tambin, pero ella haba desaparecido, llevndose la cmara con ella. *** Marielle grit cuando vio al padre Andrew apualado y arrojado por el acantilado. Bunny! Puedes orme? Por favor, ven. Por favor, slvalo, repiti su peticin una y otra mientras ella bajaba por la colina, esquivando los rboles. Mientras tanto, la batalla haba comenzado de nuevo. Vampiros y cambia formas atacaron a los Malcontents, gritando y rugiendo su furia. Gracias a Dios los mortales lograron huir.

Lleg a la parte inferior y teji su camino a travs del combate hacia Roman, donde se arrodillaba en el escenario con el Padre Andrew en sus brazos. Padre! Marielle cay de rodillas junto a l. Las lgrimas llenaron sus ojos. Estoy rezando por un Sanador para que venga. Por favor, qudese con nosotros! Roman tena una mano manchada de sangre presionando contra la herida del Padre, pero la sangre segua rezumando. Djame llevarte a un hospital. El sacerdote neg con la cabeza. Su rostro estaba plido y hmedo de sudor. Mi tiempo ha llegado. No digas eso! Grit Roman. Oh, Dios me ayude. Nunca deb haberte arrastrado a mi mundo. El Padre Andrew le dio una dbil sonrisa. No me arrepiento en ningn momento de eso. Connor se materializ junto a Marielle, su rostro estaba demacrado. Ella extendi la mano para tocarlo. Ests bien? l neg con la cabeza ligeramente a medida que miraba al sacerdote. Te he vengado. Espero que te de paz. Has matado a Casimir? Pregunt Roman. El Padre Andrew tosi, luego levant una mano temblorosa hacia Connor. Hijo mo, sabes lo que realmente quiero de ti? La boca de Connor se tens, cay de rodillas y estrech la mano del sacerdote. Perdname, Padre, porque he pecado. Han sido casi 500 aos desde mi ltima confesin. Dime, susurr el Padre Andrew. Una lgrima rod por la mejilla de Connor. He asesinado en un ataque de ira. l mir la parte superior del monumento. Dos veces. El Padre Andrew asinti con la cabeza. Rezar por ti. l mir a Marielle. Ahora quiero ser finalmente tocado por un ngel. Padre, no. Las lgrimas fluan por su mejilla. La sangre goteaba desde el lado de la boca del padre. Estoy con dolor, nia. Por favor, djame ir. Marielle mir a Roman a travs de sus lgrimas, y l asinti con la cabeza. Una lgrima rosa corri por el rostro de Roman. Querida alma, tu padre te ama en gran medida. Marielle puso una mano temblorosa en la frente del sacerdote.

l no muri. Su alma no se abri para ella. Se limit a suspirar y cay en coma sin dolor. Con un suspiro, ella levant la mano. Ya no era un Deliverer? Marielle. Zackriel apareci muy cerca. He venido por esta alma. He dejado de ser un ngel? Susurr. A quin le hablas? Pregunt Roman. Zackriel se arrodill a su lado. Ests muy cerca de ser completamente humana. Otra lgrima resbal por su cara. No me vas a llevar contigo esta noche, verdad? Todava no es tu tiempo. Zackriel descans una mano en la frente del Padre Andrew. Querida alma, tu Padre te ama en gran medida. Marielle vio el alma del sacerdote abrirse y su espritu salir. Zackriel se puso de pie y se acerc a la forma espiritual del Padre Andrew, que le sonrea a ella, a Connor y Roman. Ella se puso de pie y se inclin ante el sacerdote. Que Dios te acompae, querida alma. Zackriel puso un brazo alrededor del sacerdote. Es hora de que nos vayamos. Ser capaz de volver? Pregunt Marielle. Zackriel le sonri tristemente. Todava es posible. Pero slo si realmente lo deseas. Revoloteando sus alas, l desapareci, llevndose el alma del padre Andrew con l. Qu ha pasado? Pregunt Connor. Marielle mir hacia las estrellas, mientras las lgrimas rodaban por su rostro. El Padre Andrew va al cielo.

- 25 Una hora ms tarde, estaban todos de vuelta en la cafetera de Romatech. Marielle se sent en silencio en un rincn, mirando a los amigos que haba hecho en las siete noches que haba estado en la Tierra. Haban tenido xito en derrotar a los Malcontents, pero no hubo celebracin. Los vampiros beban de las botellas de Blissky y Bleer. Los cambia formas se dieron el gusto del whisky y las cervezas reales. Despus de que Connor se haba teletransportado de vuelta, la haba abrazado con fuerza. Pens que tal vez te habas ido. No esta noche. l se dej caer en una silla de la cafetera. Durante la ltima hora, no se haba movido ni dicho una palabra. Al final de la batalla, los vampiros y los cambia formas haban limpiado tranquilamente todos los signos de la lucha. Los montones de polvos de vampiros muertos fueron llevados al bosque. Las armas fueron recogidas y devueltas a Romatech. Las manchas de sangre fueron limpiadas. Un grupo de vampiros se extendi por la zona, para buscar a los mortales y borrar sus recuerdos de los sucesos de la noche. Roman haba transportado el cuerpo del Padre Andrew de regreso a su iglesia. Ahora regresaba a la cafetera, con los ojos rojos e inflamados. Shanna corri a abrazarlo. Sus ojos estaban rojos e inflamados, tambin. Qu le dijiste a los otros sacerdotes? Roman lanz un suspiro. Que fue atacado por un criminal. Shanna asinti con la cabeza. Supongo que es la verdad. Phineas estrell la botella de Blissky. Al menos nos libramos de una vez por todas de Casimir.

Todas las cabezas se volvieron a mirar a Connor. l permaneci en silencio, mirando sin ver el lugar. Pensis que Corky iba realmente a hacerlo? Pregunt Ian. Hacer qu? Pregunt Radinka. Ian se movi en la silla. Corky tena una cmara. Amenaz con exponer nuestra existencia en internet si asesinbamos a Casimir. Maldita sea, murmur Gregori. Tengo que conseguir un ordenador porttil y ver si ha salido algo. Sali corriendo de la habitacin. La mandbula de Connor cambi, y se frot la frente. Marielle se sinti aliviada slo por ver que se movi. l haba estado inmvil durante casi una hora. Bueno, creo que Connor hizo lo correcto, murmur Phineas. La sala se qued en silencio. Estoy de acuerdo, dijo Brynley. Connor tena una oportunidad, y la tom. Quin sabe cundo habra ocurrido otra oportunidad? Otro silencio se prolong. Gregori volvi con un ordenador porttil y comenz a recorrer internet. Los cambia formas entraron en la cocina a buscar algo de comida. Roman bebi un poco de Blissky. Lo ms probable es que el funeral del Padre Andrew suceda durante el da. Ni siquiera lo vamos a ver. Shanna le dio unas palmaditas en el brazo. Vamos a hacer un monumento para l aqu. Roman se puso de pie y levant su copa. Por el Padre Andrew. Porque lo recordemos siempre, y que descanse en paz. Todo el mundo se levant y alz la copa por el Padre Andrew. Despus, el silencio invadi la sala una vez ms. Oh, mierda, murmur Gregori, llamando la atencin de todos. Corky ha publicado un vdeo en YouTube. Hizo clic en l, y la voz estridente de Corky invadi la habitacin.

Aqu est! Una verdadera prueba de que los vampiros son reales! Ven los ojos azul brillante del vampiro con la espada? Y ven qu pasa cuando asesina al otro vampiro? Polvo! Brynley gru. Nadie va a creer eso. Tal vez nadie siquiera lo vea. Gregori hizo una mueca. Ha sido subido hace tres minutos, y ya cuenta con un millar de visitas. Si se vuelve virus, podramos estar jodidos. Connor se levant bruscamente y sali por la puerta de cristal al jardn. Marielle le sigui. Connor. l se dirigi hacia el bosque. Connor, por favor. Habla conmigo. l aminor la marcha hasta detenerse. Se mantuvo de espaldas a ella, pero poda ver la tensin en su espina dorsal rgida y sus puos cerrados. S que ests molesto. No tienes ni idea de lo que he hecho? Dio la vuelta para enfrentarla. Sus ojos estaban llenos de dolor. He condenado a todos mis amigos a muerte. Ella se estremeci. No puede ser tan malo. Lo es. Durante el tiempo que los vampiros han existido, nuestra primera prioridad ha sido mantener nuestra existencia en secreto. l solt un bufido. Dios, cuntas veces he predicado esto a mis amigos? Nunca hubiera credo que iba a ser el que... Ella dio un paso hacia l. Ya se nos ocurrir algo. El mundo va a querer destruirnos. La boca de Connor se retorca de dolor. Le he fallado a mis amigos. Le he fallado a todos los que he conocido. Su visin estaba borrosa por las lgrimas. Connor, por favor. No hagas esto. l enderez los hombros. Pero no te voy a fallar. Te llevar de regreso al cielo. l desapareci. No! Corri hacia adelante, pero l se haba ido. Connor! Connor! Ella colaps en el suelo, llorando. Qu pasa si lo haba perdido todo? Connor. Sus alas. Su hogar celestial.

Eventualmente, se levant y volvi a la cafetera. Estoy harta de llorar. Se limpi el rostro. Se senta vieja. Y cansada. Y humana. Regres de nuevo en la cafetera. Todo el mundo estaba hablando sobre el nuevo problema. Alguien haba encendido la televisin, y una estacin de noticias informaba sobre el video. Una lnea corra a travs de la parte inferior de la pantalla. Los vampiros han demostrado ser reales! Sean Whelan entr en la cafetera. Silencio! Este no es el momento para tener pnico. La habitacin qued en silencio. Sean mir la televisin. Qu estpido lo. Voy a ponerme en contacto con mis contactos en el gobierno y conseguir que se declare que todo esto es un engao. Podran hacer eso? Pregunt Roman. Sean solt un bufido. Ellos podran hacer cualquier cosa por un precio. Puede que tenga que dejar que algunas personas clave sepan que los vampiros son reales, pero les voy a dar ese beneficio para mantener el secreto. Los ojos de Angus se estrecharon. Por qu quieres ayudarnos, Whelan? l frunci el ceo a Angus, y luego a Roman. Porque soy uno de vosotros. Se volvi y se dirigi hacia la salida. Voy a comenzar las negociaciones inmediatamente. Estamos contigo. Angus y Emma fueron tras l. Todo el mundo comenz a hablar de nuevo, pero esta vez hubo un atisbo de esperanza en el aire. Marielle suspir. Si Connor slo se hubiera quedado. * * * La noche siguiente, Marielle vagaba por el jardn de Romatech. Sus ojos se senta secos como la arena de tanto llorar. Su corazn dio un vuelco con un latido constante de dolor. Por primera vez en su existencia entenda el dolor del duelo. Antes, llevaba las almas al cielo, y era un momento de alegra y reencuentro.

Ahora senta la separacin. Fuerte y severa. El Padre Andrew realmente se haba ido de este mundo. Y dnde estaba Connor? Estaba solo y sufriendo? Haba regresado de su pozo negro de desesperacin y remordimiento? Ella caminaba por el jardn de rosas, arrancando una rosa aqu y all. Los otros vampiros y cambia formas se haban ido a sus hogares. Haba pasado la noche en Romatech. Shanna le haba dado una habitacin en el stano, porque no tena otro lugar a donde ir. Encontr un banco de cemento debajo de un rbol y se sent. Su corazn sufra por sus nuevos amigos, los que estaban de duelo. Su corazn sufra por Connor. Por qu no se pona en contacto con ella? No saba que lo amaba y que l no tena que sufrir solo? Cmo ests? Pregunt Shanna mientras se acercaba. Marielle suspir. Cansada de llorar. S cmo te sientes. Shanna se sent a su lado en el banco. Es sbado por la noche, y no hay misa. Qu haremos sin el Padre Andrew? Eleg estas flores para l. Marielle levant el ramo. Son preciosas. Vamos a ponerlas en un florero en la capilla. Baj el ramo, y dej caer los hombros. Todava estn vivas. No se pusieron marrones y murieron. Shanna la mir con curiosidad. Eso esperabas? Marielle asinti con la cabeza. Eso es lo que ocurra cuando era una Deliverer. Ya no eres un ngel de la muerte? Las lgrimas le picaban en los ojos. No de nuevo. No creo que sea ya un ngel. Shanna respir fuerte, y luego le puso una mano en la espalda de Marielle. Lo siento mucho. Marielle se limpi una lgrima. Es tan terrible para ti ser humana? pregunt Shanna. Es difcil. Lo s, cario. Shanna le frot la espalda. No crees que puedas volver al cielo?

Marielle suspir. Zackriel dijo que era posible. Bueno, aqu, ya ves! Sonri Shanna. No debemos perder la esperanza. Haba pensado que ayudar a derrotar a Casimir me llevara de regreso al cielo, pero estaba equivocada. Zackriel me dijo que poda volver si yo realmente quera, pero no s cmo hacerlo. Los ojos de Shanna se estrecharon. Si realmente lo deseas. Tal vez ese es el problema. Ella le dio una mirada penetrante a Marielle. Realmente lo deseas? Un escalofro se desliz por su espalda, y su piel se puso de carne de gallina. Dios mo. Era la duda que la mantena atada a la tierra? No, no la duda. Amor. Su amor por Connor. * * * El domingo por la noche, poco despus del atardecer, Marielle despert por un golpe en la puerta de su dormitorio en Romatech. Se asom y se encontr a Angus y a Emma. Connor acaba de llamar, le dijo Angus. Quiere que te lleve con l. Oh. Su corazn se sacudi. Vstete rpidamente, dijo Emma. Hay que salir de inmediato. S! S, por supuesto. Ella cerr la puerta y corri hacia el cuarto de bao. Connor quera verla! Se lav la cara, se cepill los dientes y el cabello, y se coloc la ropa limpia que Shanna le haba dado. Meti los pies en los zapatos, tom su chaqueta, y sali corriendo al pasillo. Bien. Angus la agarr por la cintura. Tengo que teletransportarte all. Buena suerte, dijo Emma con una mirada de preocupacin. Pasa algo malo? Pregunt Marielle. Angus suspir. l no sonaba bien al telfono. Agrrate a m, muchacha. Ella le agarr de los hombros. A dnde vamos? A la casa de Connor en Escocia, dijo Angus, entonces todo se volvi negro.

- 26 Marielle corri a travs de una pradera en la luz de la luna. Angus la haba dejado cerca de una gran casa de piedra gris. Luego le haba sealado hacia el norte. Connor dijo que iba a estar en el Henge. En este camino, sobre la colina. Angus le dio una mirada de preocupacin. Volver maana por la noche para asegurarme de que estis bien. l desapareci. A Marielle le faltaba el aire en el momento en que lleg a la colina. Haca fro aqu en Escocia, pero la carrera la haba calentado. Subi la colina, vadeando a travs de arbustos que le llegaban a las rodillas. Las flores estaban abiertas y le llenaban la nariz con un olor dulce. Lleg a la parte superior de la colina y se detuvo. Era hermoso. Un prado verde estaba debajo de ella, rodeada de montaas. Estrellas brillaban por encima de ella. En medio de la pradera, haba un crculo de piedras grises en pie. Vio una figura solitaria en el medio. Connor. Se volvi hacia ella. l sonri, aunque su rostro estaba plido y tenso. Corri por la colina hacia el Henge. Las piedras eran antiguas y hermosas, y puso una mano contra una, mientras contena el aliento. Una oleada de calor se arrastr por su brazo. Era la piedra, al reconocerla como otra entidad antigua. Se apoy contra ella, y le prest un poco de fuerza. Debajo de su mano, un pequeo parche marrn de oxido se puso verde. Ella parpade. Estaban sus poderes curativos de vuelta? Ests bien, muchacha? Pregunt Connor. Ah, s. Ella se movi lejos de la piedra. He estado preocupada por ti. Tena algunos asuntos que atender. l enderez los hombros y levant la barbilla como si estuviera entrando en batalla. Marielle. Ha pasado una semana desde que te encontr, pero el amor que siento por ti durar por siempre. Camin lentamente hacia l. Yo tambin te amo. Un escalofro de alarma se desliz por su espalda.

Algo no iba bien. Te hice una promesa, y he encontrado una manera de cumplirla. Sonri, pero el dolor en sus ojos la hizo detenerse. Qu has hecho, Connor? l hizo un gesto a su espalda. Darafer camin alrededor de una piedra y en el crculo, sus ojos verdes brillaban con la victoria. Ella abri la boca. No. Descubr que si les llamaba por sus nombres, vendran. Connor hizo un gesto a su derecha. Zackriel y Buniel se movieron en el crculo de piedra. Connor, susurr. Qu ests haciendo? Estoy haciendo las cosas bien. Darafer dijo que tena el poder para borrar todas las noticias sobre los vampiros. Esto har el mundo seguro de nuevo para mis amigos. Ella temblaba. No le creo. Y realmente no me cost nada. Tena la espalda rgida con determinacin. Yo estaba en la lista para ir al infierno, de todos modos. Ella sacudi la cabeza. Las lgrimas invadan sus ojos. No lo hagas. Te lo ruego. No te vayas con l. Los ojos de Connor se llenaron de lgrimas. Lo siento. Es la nica manera. Darafer dio un paso adelante y despleg sus alas negras. Extendi una mano a Connor. Ven conmigo ahora. No! Grit Marielle. Connor se volvi hacia el demonio. Hay una condicin. No intentareis llevaros a Marielle al infierno otra vez. Mir a los ngeles. Y si me voy al infierno, tenis que llevarla de regreso al cielo con vosotros. Darafer maldijo y dio un puetazo contra una de las piedras. Sus alas se plegaron con un chasquido. Zackriel sonri.

Buniel se ri entre dientes. Nunca vas a llegar al infierno de esa manera, Connor. Asinti con la cabeza Zackriel. Slo hay una condicin en la que un demonio no se le permite tener un alma que esta dispuesta al infierno y es cuando el alma se sacrifica para salvar a otro. Pero Connor se acerc a los ngeles. Tenis que llevrosla de nuevo. Una luz blanca cegadora se present en el Henge y Marielle cerr los ojos. Cuando la luz se suaviz, abri los ojos y vio a un Arcngel flotando hasta el suelo. Gabriel, susurr. Connor se acerc a ella, con una expresin de asombro en su rostro. Es est aqu para llevarte de vuelta al cielo? No lo s. Ella inclin la cabeza para honrar al Arcngel. Connor se dio cuenta de lo que ella haca y se inclin, tambin. Gabriel inclin la cabeza hacia Marielle. Querido ngel, nuestro Padre os ama mucho. Sonri. Nunca fuisteis abandonados. l ha estado siempre con vosotros. Ests diciendo que ya no est desterrada? Pregunt Buniel. Ella nunca fue de verdad desterrada, dijo Gabriel. Siempre ha hecho exactamente lo que su Padre esperaba que hiciera. Darafer resopl. Os dije que os estaban utilizando. Gabriel dio al demonio una mirada dura. Darafer cambi su peso e hizo una mueca con una mirada de dolor. Gabriel se volvi de nuevo a Marielle. Si ests preocupada que de alguna manera hayis sido manipulados, os puedo asegurar que no lo tenis que estar. Es cierto que el Padre esperaba que hicieras lo que has hecho durante todos los siglos, y tambin es cierto que el Padre te ha creado con una tendencia a rebelarte y hacer lo que has hecho. Pero tambin tienes libre albedro, y tus decisiones fueron siempre tuyas. Debido a que fueron tuyas, las hace an ms preciosas para el Padre. l est muy complacido con vosotros.

Las lgrimas se deslizaron por sus mejillas. Gracias. Bienaventurado aquel que encuentra su destino y lo cumple. Gabriel dio a Darafer una mirada penetrante. Darafer se puso plido. Me voy de aqu. Despleg sus alas y desapareci. Si Marielle nunca fue expulsada, entonces puede volver al cielo? Pregunt Connor, mirando nerviosamente al Arcngel. Ella puede si quiere. Sonri Gabriel. Connor Buchanan. Nunca fue la redencin de Marielle. Se trataba de la tuya. l se estremeci. Gabriel le puso una mano sobre la cabeza a Connor. Querida alma, el Padre te ama mucho. Puedo ser perdonado? Susurr Connor. Has demostrado que eres digno. Pide al Padre y lo recibirs. Dio un paso atrs y Gabriel mir Marielle. Has tomado tu decisin? Ella asinti y se sec las lgrimas. Me quedo aqu con Connor. Qu? Connor se volvi hacia ella. No! No puedes hacer eso. Es mi decisin. No. No puedo permitir que lo hagas. No puedes abandonar el cielo por m. Ese es tu hogar. Ella sonri. Mi casa est aqu, contigo. No! No puedes renunciar a la inmortalidad. No me perdonar si mueres por mi culpa. He perdido a una esposa de esa manera. No puedo a volver a hacerlo! Silencio! Gabriel les dio una mirada molesta. Esto es un asunto sencillo. Marielle Quadriduum, deseas tomar a Connor Buchanan como tu esposo? Acepto. Y Connor, deseas tomar a Marielle como tu esposa? S, pero Basta! Gabriel coloc las manos sobre sus cabezas. Ahora sois marido y mujer, cada uno vive siempre y cuando el otro siga siendo como lo es ahora. Dio un paso atrs. Estamos de acuerdo ahora?

Ella ella sigue siendo inmortal? Pregunt Connor. Durante mientras t lo seas. Gabriel le dirigi una mirada irnica. Todava puedes morir, pero no tengo ninguna prisa por volver a verte. Gracias. Se inclin Marielle. Gabriel sonri. Gracias. Nuestro Padre est muy contento. l extendi sus alas y con un destello de luz desapareci. Felicidades! Buniel corri hacia adelante para abrazar a Marielle. Zackriel se acerc a ella lentamente. Espero que puedas perdonarme. Me dijo que tomara tus alas. No quera hacerte dao, pero tena la esperanza de que ayudaras a lograr la derrota de Casimir. Sonri. Bien hecho, Marielle. Gracias, Zack. l inclin la cabeza. Que tus das sean bendecidos. Despleg sus alas y desapareci. Ests casada! Sonri Buniel. Ella se ech a rer. Supongo que lo estoy. Mir a Connor, que pareca aturdido. Ests de acuerdo con todo esto, no? S. l se pas la mano por el cabello. Santo Cris lo siento. l les dio una mirada de disculpa. Pens que iba a terminar en el infierno esta noche. Lo ests, brome Buniel. Se llama matrimonio. Marielle le dio a Buniel un manotazo en el hombro. Cmo te atreves? El matrimonio es un santo sacramento. Connor la mir con asombro. Pens que iba a ir al infierno, pero estoy en el cielo. Marielle lo abraz. Estamos casados, Connor! l sonri. S, lo estamos. Buniel se ech a rer.

Os dejo con una ltima bendicin. Apoy las manos sobre sus cabezas, y luego dio un paso atrs. Ahora. Ests completamente curado. Creced y multiplicaos. l dio a Connor una mirada penetrante. Esta noche. Luego, sus alas se desplegaron y desapareci.
Adis, Bunny, susurr Marielle.

Qu quiso decir con esta noche? Pregunt Connor. Y dijo que estoy completamente curado? Sac sus colmillos. No, todava soy un vampiro. Marielle sonri. Creo que fue tu esperma el que ha sido sanado. Al menos hasta que caigas en otro sueo mortal. Los ojos de Connor se abrieron como platos. Decs esta noche? Podramos Santo Cristo! l tom a Marielle en sus brazos y se alej del Henge. Ella se ech a rer. Es por eso que l dijo: Creced y multiplicaos. S. Connor corri colina arriba con ella en sus brazos. Por una vez, creo que debemos seguir las rdenes. Ella se ech a rer otra vez. Lleg a la cima de la colina. Ah abajo est nuestra casa. Espero que te guste. Ech un vistazo a la casa de piedra de gran tamao. Me encanta. Connor empez a bajar la colina hacia la casa. Demonios. Debera slo haberte teletransportardo a la habitacin. Me gusta que me lleve mi marido. S, pero podramos estar ya all. Podra haberme quitado la ropa por ahora. Y podra tenerte desnuda en la cama. Ella asinti con la cabeza. Veo que la Regla de los Tres Pasos se encuentra todava en efecto. Qu es eso? Ella se ech a rer. Te lo dir ms tarde. Lo bes en la mejilla. Te amo, Connor Buchanan. Sonri. Te amo, Marielle... Buchana