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O Egito Antigo

CIENCIAS HUMANS E SUAS TECNOLOGIAS HISTRIA PROF Mrcio Dantas

Plancie frtil do rio Nilo favoreceu civilizao egpcia Tema frequente dos meios de comunicao, o Egito um pas geralmente associado a descobertas arqueolgicas da era anterior a Cristo. No imaginrio do mundo atual, o pas das pirmides, das mmias, da sedutora rainha Clepatra e do caudaloso rio Nilo. De fato, a civilizao que se desenvolveu no Egito, numa antiguidade muito remota, surpreendente no que se refere principalmente a seus aspectos culturais, incluindo-se a a escrita (os chamados hierglifos), a pintura, a escultura, a arquitetura, a mitologia, etc.Porm, para se compreender o desenvolvimento cultural do antigo Egito, preciso conhecer tambm as condies sociais e econmicas em que ele ocorreu. Do mesmo modo, necessrio considerar tambm uma questo geogrfica, pois, como disse Herdoto, o historiador grego, "o Egito uma ddiva do Nilo". s margens do Rio Nilo Atualmente, o Egito tem 70 milhes de habitantes e o mais populoso dos pases rabes. Porm, exatamente como na Antiguidade, a maioria de sua populao est concentrada em apenas 4% do territrio, s margens do Rio Nilo. Por se localizar numa regio cercada por desertos - o nordeste da frica -, o Egito sempre teve a sua vida ligada s guas deste rio e s suas cheias, que fertilizam o solo, tornando possvel o desenvolvimento de uma agricultura capaz de sustentar grandes contingentes populacionais.Nos ltimos sculos do 4 milnio a.C., com a acentuada queda dos ndices pluviomtricos na regio, as populaes nmades e seminmades que viviam nos osis dos desertos do nordeste da frica foram atradas para as margens do rio Nilo. A ocupao da regio ocorreu com levas sucessivas de tribos vindas das regies da Lbia - a oeste -, da Palestina - a leste - e da Nbia (atual Sudo) - ao sul -, que acabaram formando a populao egpcia. Unificao dos reinos do Egito Estas populaes fixaram-se em aldeias, chamadas de nomos, cuja unio, por volta do ano 3.000 a.C., resultou no surgimento de dois reinos: o do Norte (Baixo Egito) e o do Sul (Alto Egito). De acordo com a tradio, o rei Mens teria unificado ambos os reinos por volta do sculo 19 a.C., estabelecendo uma capital na cidade de Mnfis.A unificao facilitou o trabalho de controle das guas para a construo de sistemas de irrigao do solo, a ampliao do sistema administrativo, o crescimento das aldeias - algumas se transformaram em cidades - e a expanso da cultura (escrita, escultura, artesanato).A civilizao egpcia desenvolveu-se s margens do rio Nilo numa largura de 10 a 20 quilmetros e numa extenso de 1.000 quilmetros. Era extremamente dependente do rio, tanto para a manuteno das atividades agrcolas e a pecuria, como para o transporte de mercadorias e comunicao entre as diversas aldeias, sempre localizadas s margens do Nilo. Diques e reservatrios no Rio Nilo O controle das cheias do rio foi condio essencial para o desenvolvimento da civilizao na regio, pois o seu leito no era suficiente para conter as guas que inundavam a regio. Foram construdos diques e reservatrios s margens do Nilo que retinham as guas que seriam utilizadas no momento da escassez das chuvas para a agricultura e a pecuria conduzidas atravs de canais de irrigao -, ou para

consumo humano. Com o retorno das guas ao leito do rio, ficava armazenado nas margens um precioso fertilizante, o hmus, que permitiu o surgimento de uma agricultura de alta produtividade. Segundo os historiadores G. Moktar e J. Vercoutter, a experincia logo ensinou os egpcios a desconfiar da inconstncia do rio. Para compensar a escassez peridica, era necessrio estocar cereais para alimentar a populao e mais importante ainda com vistas ao futuro - garantir quantidade suficiente de sementes para a semeadura seguinte, quaisquer que fossem as circunstncias. Esses estoques de reserva eram fornecidos pelo governo central, graas ao duplo celeiro real, que estocava cereais em armazns distribudos por todo o pas. Limitando o consumo em perodos de abundncia e estocando o mximo possvel para se precaver contra cheias insuficientes ou excessivas, o governo central passou a controlar, por assim dizer, a ordem natural e veio a desempenhar um papel muito importante. Excedente econmico A produtividade alta permitiu a acumulao de um excedente econmico, que viabilizou a construo das pirmides, dos palcios, o desenvolvimento do artesanato, da ourivesaria e as guerras de expanso. A produo agrcola era diversificada: trigo, cevada, ervilha, cebola, linho, tmaras, diversas rvores frutferas, alm da pecuria (bois, ovelhas, porcos, cabras). Os egpcios desenvolveram tambm a caa e a pesca: a primeira realizada nos pntanos e no deserto e a segunda praticada no Nilo, nos reservatrios e canais de irrigao. Artesanato e cultura O artesanato era muito importante. Utilizaram o linho e o couro de animais, confeccionaram cermicas e durante largo tempo no houve separao entre agricultores e artesos: como o ciclo agrcola era de seis meses (plantio e colheita), o restante do tempo era aproveitado nas atividades artesanais e na conservao dos canais de irrigao e dos reservatrios. O papiro era abundante s margens do Nilo. As fibras da planta foram usadas para fazer embarcaes, redes e cordas, mas acabou tendo enorme importncia quando utilizado como matria-prima para fazer papel. De acordo com o historiador J. Yoyotte, o "cultivo intensivo do papiro provavelmente contribuiu para o desaparecimento dos pntanos, refgio dos pssaros, crocodilos e hipoptamos, que, na opinio dos prprios antigos, davam brilho paisagem egpcia". Obras faranicas A transcrio nos papiros de fatos da histria, do dia-a-dia do governo e das questes religiosas pelos escribas - funcionrios governamentais dedicados tarefa de registro em hierglifos, sinais pictogrficos simbolizando objetos - acabou transformando-se em importante fonte histrica para a reconstruo da civilizao egpcia. As grandes obras pblicas, outra das principais caractersticas do Egito faranico, como as pirmides, palcios e canais de irrigao, s foram possveis graas ao pagamento de tributos das comunidades - atravs do imposto em trabalho dos camponeses livres e em mercadorias - e da utilizao dos escravos, prisioneiros de guerra -, em minas e pedreiras. Grande parte da atividade econmica era controlada pelo Estado, que recebia parcela considervel do excedente econmico produzido pelas aldeias como tributo, e utilizava parte deles para alimentar os trabalhadores nas obras pblicas e outra parcela era colocada no mercado. Pirmide social do Egito Antigo Nos quase 2.500 anos do Egito dos faras, a estrutura social pouco se alterou. Na base estavam os escravos, quase todos de origem estrangeira e em nmero reduzido, mas principalmente os camponeses livres, a maioria da populao, que viviam nas aldeias e tinham de pagar diversos tributos ao Estado e aos templos. Havia uma camada intermediria representada pelos artesos urbanos, funcionrios e escribas. A classe dominante era formada pelo fara - adorado como um deus e exercendo tambm o poder militar, civil e judicirio - e sua famlia, pelos sacerdotes, militares e altos funcionrios do Estado. De acordo com o filsofo e historiador das religies Mircea Eliade, para os egpcios a ordem social representa um aspecto da ordem csmica. Assim, a realeza existiria desde o comeo do mundo, pois o "Criador foi o primeiro Rei; ele transmitiu este funo ao filho e sucessor, o primeiro Fara. Essa delegao consagrou a realeza como instituio divina". Trs imprios A histria poltica se divide em 3 grandes blocos. O primeiro o Antigo Imprio caracterizado pela edificao das grandes pirmides, pelo crescimento da produtividade agrcola, pelo desenvolvimento das grandes construes (pirmides e palcios) e cincia (matemtica, medicina). Apesar da prosperidade, no

houve ampliao do territrio, excetuando uma expedio ao sul que conquistou parte da Nbia.So desconhecidas as razes que levaram ao fim do poder central por quase 100 anos, mas sabemos que ocorreram perodos de fome, provavelmente vinculados diminuio das cheias do Nilo, do qual o pas era extremamente dependente. Devem tambm ter ocorrido revoltas de camponeses contra o pagamento de tributos ao Estado. Em 2.052 a.C. foi restabelecido o poder central: o perodo do Mdio Imprio. Ampliouse a autoridade do Estado, aumentou a produo agrcola e foram construdas diversas obras de irrigao. Mas em 1.640 a.C., o Egito acabou caindo sob domnio dos hicsos - povo de origem asitica, que permaneceram 90 anos dominando a regio. Eram um povo guerreiro, hbil no uso de cavalos e do carro de guerra puxado por eles, e trouxeram diversas inovaes no uso do bronze, que eram desconhecidas dos egpcios.O perodo mais importante e mais conhecido do Egito Antigo o Novo Imprio (1570-715 a.C.). Foi o momento da expanso para a sia e a conquista da Palestina, Sria e Fencia, chegando at o rio Eufrates, na Mesopotmia. Controlando o corredor srio-palestino, criou-se um obstculo s invases dos povos asiticos, que usava desta passagem para invadir o Egito pelo istmo de Suez. Isso facilitou o controle das rotas comerciais que passavam pela regio e ampliou-se a cobrana de tributos. A criao de um imprio na sia levou a formao de um exrcito permanente, em grande parte formado por mercenrios lbios e nbios, e a utilizao de novas armas, como a espada e os carros de guerra. Esplendor e declnio do Imprio Egpcio Durante o Novo Imprio intensificou-se o comrcio externo com as ilhas de Creta e Chipre, no mar Mediterrneo, e com a Fencia, ampliou-se a mquina burocrtica do Estado e foram edificadas novas pirmides e palcios, em grande parte com os recursos espoliados dos povos dominados. Somente Thutms 3 (1469-1436), em uma de suas 17 expedies militares, trouxe como butins de guerra centenas de prisioneiros, 924 carros, 2.238 cavalos, 44 mil cabeas de gado e 200 quilos de ouro. Os faras tiveram enormes dificuldades em manter as conquistas na sia e o domnio da Nbia. Ocorreram rebelies dentro do imprio, presses nas fronteiras de povos atrados pela riqueza do Egito e problemas internos devido ao crescimento da populao e o aumento do nmero de habitantes por quilmetro quadrado, o que gerou perodos de fome. No sculo 7 a.C., Assurbanpal, rei dos assrios, ocupou por pouco tempo o Egito mas logo foi expulso. Porm, a invaso foi uma demonstrao da fraqueza interna do imprio, apesar das reformas realizadas no Renascimento Saita (sculos 7 a 6 a.C.).Ainda na Antigidade, no sculo 6 a.C., o Egito perdeu a independncia. Em 525 a.C., Camises, imperador da Prsia, invadiu e ocupou o Egito por 200 anos. Os persas introduziram o camelo, que se adaptou bem regio e possibilitou o contato mais freqente com os osis a oeste do rio Nilo. Em 332 a.C., Alexandre Magno, da Macednia, que j tinha conquistado a Grcia, a sia Menor, a Palestina e a Fencia, tambm ocupou o Egito. Vinte e oito anos depois, seus herdeiros deram origem dinastia dos Ptolomeus ou perodo Ptolomaico, que se estendeu at 30 a.C., quando os romanos invadiram e ocuparam o Egito. O papel da religio A vida dos egpcios estava marcada pela religio e seus deuses. Osris ensinou a agricultura aos seres humanos, mas acabou trado e morto pelo irmo e rival Seth. Isis, sua mulher, convenceu os outros deuses a trazer de volta Osris para a Terra: era ele que julgava aps a morte os egpcios. Ouvia a defesa de cada um e, depois de pesar o corao do indivduo - para saber se estava mentindo ou no - decidia pela inocncia ou culpabilidade.A crena em uma vida aps a morte acompanhava o egpcio durante toda a sua existncia. Desta forma, a construo de grandes tmulos, onde estavam acumulados tesouros e objetos de uso pessoal do morto, servia para que depois da vida ele mantivesse a mesma condio material. Segundo o egiptlogo A. Abu Bakr, a "crena no alm foi sem dvida favorecida e influenciada pelas condies geogrficas do Egito, onde a aridez do solo e o clima quente asseguravam uma notvel conservao dos corpos aps a morte, o que deve ter estimulado fortemente a convico de que a vida continuava no alm-tmulo".O politesmo da religio egpcia foi brevemente interrompido pela instituio do monotesmo pelo fara Amenfis IV (1380-1362 a.C.) com o culto ao deus Aton. Alm de razes religiosas, o fara tambm pretendia diminuir os poderes do clero, enriquecido pelo pagamento de tributos, e que exercia enorme influncia poltica. Amenfis fundou uma nova capital, perseguiu os sacerdotes inimigos da reforma mas no conseguiu obter apoio popular. Aps a sua morte foi restabelecido o politesmo e a capital retornou para Tebas. Quem construiu as pirmides? As pirmides do Egito foram construdas por trabalhadores recrutados entre a prpria populao, que recebiam alguma forma de pagamento, na forma de alimentos e de peas de cermica. Portanto no foram escravos, embora as condies de vida dos homens livres pobres no fossem l muito melhores que as dos

cativos. E, ao contrrio do que afirmam livros e documentrios sensacionalistas, as pirmides certamente no foram erguidas por extraterrestres - nenhum arquelogo que se preze vai dizer que visitantes de outro planeta as construram. A propsito: elas serviam para os faras aproveitarem a vida aps a morte. Por isso, achamos ali objetos que pertenciam a uma minoria. No Egito, encontramos muito menos vestgios arqueolgicos que mostrem como viviam os pobres, a maioria da populao. Isso acontece porque pobre morava em construes mais precrias, que no duravam tanto. Os faras eram considerados deuses? Sim. Os faras eram tidos como descendentes de R ou Aton, o deus-sol. Os egpcios acreditavam que ele tinha sido o primeiro governante do Egito. A prpria terra era considerada "filha" de R, tendo sido entregue aos cuidados do "irmo", o fara. Para manterem a "pureza" do sangue real, os faras casavam com as prprias irms. A suposta origem divina legitimava o poder do monarca. Assim, quem se opusesse ao fara estaria cometendo sacrilgio, porque agiria contra os prprios deuses. Hoje, vivemos numa sociedade em que governo e religio so coisas separadas. No Egito Antigo, essa distino causaria estranheza, pois as duas coisas estavam intimamente ligadas: o fara era autoridade tanto poltica quanto espiritual, e os templos e sacerdotes se mantinham com o dinheiro dos impostos. Qual era a religio dos egpcios? Eles eram politestas, isto , acreditavam em vrios deuses. Alguns destes eram representados com forma humana, e outros, com corpo de gente e cabea de bicho. Era comum que um mesmo deus tivesse mais de um nome ou fosse representado com diferentes aparncias. Entre as muitas divindades egpcias, podemos destacar: 1) Osris, heri de muitas lendas, considerado o juiz dos mortos. Foi assassinado por Seth, o deus do mal, mas conseguiu ressuscitar graas irm e esposa, sis, que tinha pedido ajuda a Anbis, deus da mumificao e protetor das tumbas. Para alguns estudiosos, a histria da morte e ressurreio de Osris representa o "renascimento" da natureza: no Egito, havia os perodos de seca e de cheia do Nilo (quando as guas invadiam as casas, destruindo quase tudo), mas depois vinham as colheitas. 2) Hrus, filho de Osris e sis. Enquanto Osris reina sobre os mortos, Hrus reina sobre os vivos. Era representado com corpo de homem e cabea de falco. 3) Anbis, j citado. Tinha corpo de homem e cabea de chacal, o que bastante curioso: os chacais so carniceiros, e isso no parece adequado a uma divindade protetora das tumbas. 4) R ou Aton: o deus-sol. Em sua homenagem, Amenfis IV (que viveu no sculo XIV a.C.) adotou o nome Akhenaton ("aquele que serve Aton"). Esse fara tambm decretou que Aton fosse o nico deus cultuado. Assim, durante seu reinado, a religio passou do politesmo ao monotesmo (culto a um nico deus). A inteno de Amenfis IV deve ter sido aumentar seu poder pessoal e diminuir o dos sacerdotes, que eram funcionrios do Estado. Aps a morte desse fara, o politesmo foi restabelecido.

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