{\rtf1{\info{\title Retrato en sangre}{\author John Katzenbach}}\ansi\ansicpg125 2\deff0\deflang1033 {\fonttbl{\f0\froman\fprq2\fcharset128 Times New Roman;}{\f1\froman\fprq2\fchars et128 Times New Roman;}{\f2\fswiss\fprq2\fcharset128 Arial;}{\f3\fnil\fprq2\fcha

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8f0c33ef4b9f7a4a280177107834ef31cff11fce994038cf 145877638bb1ea4d266928a02ec5cd19f7a4a2815c5cd19a4a0503179f7a5c3638cf15d678774d4d 4bc27a9c31ac06ecca9e59908040ea704d728c0a1653f435 119a936bb14e2d24c6e4fad193eb49455902f34720d747e0ab0b5b9d59ae6f9e25b6b54f31bcc6c0 63d87bd58f1c59d97da20d474f780c372982b09e030eb58f b64aafb3b1af23e4e6b9ca67de8a28adcc8b9a569575abdf259da47be47fc80f535db7fc2a8bbfb3 ee1a84465c7dcda719fad27c27f27fb42fb763cdf2d76e7d 3273fd2bad48251e3478bed3726d96dfce08642577eeff003c57878dc6d685670a6edcaafea7a587 c3c250e67d4f1dd574bbad1ef9ed2ee329221fc08f5154f9 af41f8b061fb7d96dc79be59ddeb8ed5e7ddabd4c35575a8c66f7671558724da42866e809a56dfdf 357743318d6ecfcedbe5f9cbbb774c67bd76fe3a7d3e7d1c 9b216f23c772433a6d5318f400751ef44eaf2d48c2db8e31e68b773ce727d68cd0692ba0c4294293 d050315de7825748d374c7bfd4a7b60f70e2344979c28ea7 1dab2ab53d9c79ad734a70e7958e0f0451935a9e23b282c35ab886da54921ddba3646c8c1e45651a b8b528a64c959d85c9f5a5058f4cd36acd8c6b3dec31390a aee14927000cd0f442576ec43893fdacd1bdc7f11af5b17fe18fed35b8ff0046f3637168071b4838 3bbf2cf35e5fac471c5aadd47132b46256da54e4119ed5cd 46bfb56d38d8dea41c15d48aff006a9b6edf31b1e99a4fb4487f8cfe751515d3ca8cbda4fb928b89 bb39a5334ebd5987d6ade85690deead6f04f2a450b3e5d9c e000393fcabaef19b68daa69027d3ae6dfceb29026c41b4b21e3f120d633a8a35143977358f338b9 731c29b998f0646fce93cf97fbe7f3a6521adac8cb9e5dc9 3cf93fbe693ce73fc47f3a651459073cbb8ff35ffbc7f3a69249c93494e54ca16dc063b67934c96d bdc6d1451408334e0ec070c69b45034dad871627a9cd0188 ef4da3ad0176145145020a28a2800a28a2800a28a2800a28a2800a28a2801433018048a4249a28a0 028a28a0001228dc7d68a2800a01a28a00b9a66a775a4dea 5e5a485254e87d7d8fb576a7e2adef9181a740272397dc71f9514573d6c352aad39c6e6f4aa4e2ac 99c5ea9a9dd6ad7cf777721795cf27d07a55234515bc528a 491949b6eec01a76e1b391ce7ad1453246d145140051b8fad145001b8d1451400519a28a005dc7d6 93268a2800a28a2800cd1934514005145140051451400514 51400514514005145140053e25dc48a28a00ffd9 }} {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line }

{\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line }

{\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\b John Katzenbach}\par\pard\plain\hyphpar} { {\b Retrato en sangre}\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Para Maddy}\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {\s3 \afs28 {\b \uc1\u205Indice\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul Resumen 6}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul I 8}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul }{\ul 9}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul 1 9}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul 2 24}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul 3 43}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul II 68}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul }{\ul 69}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul 4 69}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul III 88}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul }{\ul 89}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul 5 89}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul 6 97}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul IV 124}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul 7 125}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul V 144}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul }{\ul 145}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul 8 145}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul 9 158}\par\pard\plain\hyphpar} {

{\ul 10 174}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul I 200}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul }{\ul 201}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul 11 201}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul VII 232}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul 12 233}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul VIII 258}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul }{\ul 259}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul 13 259}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul IX 293}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul }{\ul 294}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul 14 294}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul X 328}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul }{\ul 329}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul 15 329}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul XI 358}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul }{\ul 359}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul 16 359}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul XII 394}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul }{\ul 395}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul 17 395}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul XIII 425}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul }{\ul 426}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul 18 426}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul XIV 461}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul }{\ul 462}\par\pard\plain\hyphpar} {

{\ul 19 462}\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \afs28 {\b {\qc Resumen\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { No era un viaje normal por carretera...\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } Miami, Nueva Orleans, Kansas City, Omaha, Chicago, Cleveland. Un hombre, una muj er, un coche y una c\uc1\u225amara fotogr\uc1\u225afica. \uc1\u201El secuestra, mata y despu\uc1\u233es fotograf\uc1\u237ia a sus v\uc1\u237ictimas. Ella escrib e sobre lo ocurrido y se asegura de que ha plasmado correctamente la historia, p orque sabe que \uc1\u233el lo revisa todo. {\line } La detective Mercedes Barren tiene motivos para perseguirlo: su sobrina fue una v\uc1\u237ictima. Y tambi\uc1\u233en el psiquiatra Martin Jeffers, especialista en delitos sexuales. Una odisea. Una expedici\uc1\u243on. Una pesadilla que se a dentra en el d\uc1\u237ia siguiente... con Retrato en sangre. \par\pard\plain\hy phpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--La verdad es que jam\uc1\u225as he o\uc1\u237ido hablar del diab... , de que usted reclamara la ciudadan\uc1\u237ia estadounidense \uc2\u8212--dijo Daniel Webster con sorpresa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y qui\uc1\u233en podr\uc1\u237ia tener m\uc1\u225as derec ho a reclamarla? \uc2\u8212--replic\uc1\u243o el desconocido con una de sus terr ibles sonrisas\uc2\u8212--. Cuando se maltrat\uc1\u243o por primera vez al prime r indio, yo estaba presente. Cuando el primer barco esclavista parti\uc1\u243o h acia el Congo, yo me encontraba en la cubierta. \uc1\u191?Acaso no estoy en vues tros libros, vuestros relatos y vuestras creencias, desde los albores de la civi lizaci\uc1\u243on? \uc1\u191?Acaso no se sigue hablando de m\uc1\u237i en todas las iglesias de Nueva Inglaterra? Es cierto que el Norte afirma que soy del Sur, y que el Sur me considera del Norte, pero no soy ni del uno ni del otro; soy si mplemente un honrado estadounidense como usted, y del mejor linaje. Porque, a de cir verdad, se\uc1\u241nor Webster, aunque no me agrada alardear de ello, mi ape llido goza de m\uc1\u225as antig\uc1\u252uedad en este pa\uc1\u237is que el suyo ...\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\i Stephen Vincent Ben\uc1\u233et } \par\pard\plain\hyphpar} { El diablo y Daniel Webster\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {\s1 \afs32 {\qc I\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Las razones de la obsesi\uc1\u243on de la detective Barren\par\pard\plain\hyphp ar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \afs28 {\b {\qc \par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \ afs28 {\b {\qc 1\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Ten\uc1\u237ia un sue\uc1\u241no inquieto.\par\pard\plain\hyphpar} { Ve\uc1\u237ia un bote a la deriva, primero a lo lejos, luego de repente m\uc1\u 225as cerca, hasta que comprendi\uc1\u243o que ella se encontraba a bordo de dic ho bote y que estaba rodeada de agua. Su primera reacci\uc1\u243on fue de p\uc1\ u225anico, buscar a su alrededor y encontrar a alguien a quien comunicar la impo rtante informaci\uc1\u243on de que no sab\uc1\u237ia nadar. Pero cada vez que gi raba la cabeza para mirar, su posici\uc1\u243on en la borda del bote se hac\uc1\ u237ia m\uc1\u225as precaria y la acci\uc1\u243on de las olas levantaba en vilo la peque\uc1\u241na embarcaci\uc1\u243on, que se sosten\uc1\u237ia moment\uc1\u2 25aneamente en la cresta y despu\uc1\u233es se precipitaba de nuevo hacia abajo de una forma brutal, haci\uc1\u233endola brincar sin ning\uc1\u250un control. En

su sue\uc1\u241no, busc\uc1\u243o algo s\uc1\u243olido a que aferrarse; en el m omento en que se agarr\uc1\u243o al m\uc1\u225astil del bote con todas sus fuerz as, se dispar\uc1\u243o una alarma estridente, horrible, y supo que aqu\uc1\u233 el era el ruido que hac\uc1\u237ia el bote al sufrir una v\uc1\u237ia de agua y que faltaban escasos instantes para que el agua del mar le lamiera los pies en u n terror\uc1\u237ifico cosquilleo. La alarma continu\uc1\u243o sonando; ella abr i\uc1\u243o la boca, para gritar de miedo o pedir socorro, luchando mientras el bote se bamboleaba a su alrededor. En su sue\uc1\u241no, de improviso la cubiert a se inclin\uc1\u243o bruscamente y ella lanz\uc1\u243o un chillido, como si se dirigiera a su yo dormido: \uc1\u161!Despierta! \uc1\u161!Despierta! \uc1\u161!S \uc1\u225alvate!\par\pard\plain\hyphpar} { Y as\uc1\u237i lo hizo.\par\pard\plain\hyphpar} { Aspir\uc1\u243o una fuerte bocanada de aire y en un instante salt\uc1\u243o del sue\uc1\u241no a la vigilia. Se incorpor\uc1\u243o bruscamente entre las s\uc1\ u225abanas y dirigi\uc1\u243o r\uc1\u225apidamente el brazo derecho hacia la bas e de la cama para asirse a algo s\uc1\u243olido en medio de los vaporosos miedos de la pesadilla. Y entonces cay\uc1\u243o en la cuenta de que estaba sonando el tel\uc1\u233efono.\par\pard\plain\hyphpar} { Maldijo para sus adentros, se restreg\uc1\u243o los ojos y encontr\uc1\u243o el aparato en el suelo, junto a la cama. Se aclar\uc1\u243o la garganta antes de c ontestar:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Al habla la detective Barren. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e ocurre?\par\pa rd\plain\hyphpar} { No le hab\uc1\u237ia dado tiempo de evaluar la situaci\uc1\u243on. Viv\uc1\u237 ia sola, sin marido y sin hijos, y sus padres hab\uc1\u237ian fallecido hac\uc1\ u237ia muchos a\uc1\u241nos, de modo que la idea de que sonara el tel\uc1\u233ef ono en mitad de la noche no supon\uc1\u237ia para ella nada especialmente terror \uc1\u237ifico, como habr\uc1\u237ia sido el caso para tantas personas que no es taban acostumbradas a o\uc1\u237ir el insidioso timbre a horas intempestivas y q ue al momento habr\uc1\u237ian tomado aquella llamada nocturna precisamente por lo que era: una noticia terrible. Adem\uc1\u225as, por ser su oficio el de detec tive, no era ins\uc1\u243olito que solicitaran sus servicios de noche, ya que el trabajo policial, por necesidad, a menudo se llevaba a cabo fuera de los horari os comerciales. Aquello era exactamente lo que esperaba, que por alguna raz\uc1\ u243on de procedimiento se requiriera su capacidad como t\uc1\u233ecnico de esce nas del crimen.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Merce? \uc1\u191?Est\uc1\u225a despierta?\par\pard\plain\ hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, estoy bien. \uc1\u191?Qui\uc1\u233en es?\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u8212--Soy Robert Wills, de Homicidios. Yo... \uc2\u8212--Wills dej\uc1\u2 43o la frase sin terminar.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?En qu\uc1\u233e puedo ayudarlo? \uc2\u8212--pregunt\uc1\u 243o la detective tras aguardar un momento.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Merce, siento mucho ser yo el que se lo diga\uc2\u8212-- De repente se imagin\uc1\u243o a Bob Wills sentado a su mesa en la oficina de Homicidios. Era una oficina dura, abierta, nada acogedora, iluminada con una implacable luz fluorescente que siempre estaba encendida, repleta de archivadores met\uc1\u225a licos y mesas coloreadas en tono anaranjado; para ella era como si aquella ofici na estuviera manchada con todos los horrores que hab\uc1\u237ian pasado por las mesas con tanta naturalidad, en confesiones y conversaciones.\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e? \uc2\u8212--Por un instante Barren experime nt\uc1\u243o una oleada de emoci\uc1\u243on, una especie de miedo delicioso, muy distinto del p\uc1\u225anico que la hab\uc1\u237ia inundado durante la pesadill a. Luego, cuando su interlocutor hizo aquella pausa, comenz\uc1\u243o a experime ntar una sensaci\uc1\u243on de vac\uc1\u237io en el est\uc1\u243omago, que r\uc1 \u225apidamente fue reemplazada por una oleada de ansiedad, que no pudo evitar t ransmitir al preguntar\uc2\u8212--: \uc1\u191?Qu\uc1\u233e ocurre?\par\pard\plai n\hyphpar} {

\uc2\u8212--Merce, usted tiene una sobrina...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, se llama Susan Lewis, est\uc1\u225a estudiando en la u niversidad. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e ha pasado? \uc1\u191?Ha sufrido un accidente? \par\pard\plain\hyphpar} { En ese instante la golpe\uc1\u243o una s\uc1\u250ubita revelaci\uc1\u243on: Bob Wills trabaja en Homicidios. Homicidios.\par\pard\plain\hyphpar} { Homicidios.\par\pard\plain\hyphpar} { Y entonces comprendi\uc1\u243o a qu\uc1\u233e se deb\uc1\u237ia la llamada.\par \pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo siento \uc2\u8212--estaba diciendo \uc1\u233el, pero su voz pare c\uc1\u237ia muy distante, y por un segundo ella dese\uc1\u243o estar so\uc1\u24 1nando todav\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { La detective Mercedes Barren se visti\uc1\u243o a toda prisa y cruz\uc1\u243o l a noche, negra como el regaliz, t\uc1\u237ipica de finales de verano de Miami, c amino de la direcci\uc1\u243on que hab\uc1\u237ia anotado con una mano que se le antoj\uc1\u243o pose\uc1\u237ida por las emociones de otra persona; notaba c\uc 1\u243omo le lat\uc1\u237ia el coraz\uc1\u243on, pero en cambio su mano permanec \uc1\u237ia firme, garabateando palabras y n\uc1\u250umeros en un cuaderno. Era como si fuese otra persona la que hab\uc1\u237ia finalizado la conversaci\uc1\u2 43on con el detective de Homicidios. Hab\uc1\u237ia o\uc1\u237ido su propia voz, dura y sin inflexiones, solicitando la informaci\uc1\u243on disponible, la situ aci\uc1\u243on actual, los nombres de los agentes encargados, datos que ya se su pieran acerca del crimen, opciones que estaban explorando los detectives. Testig os. Pruebas. Declaraciones. Persisti\uc1\u243o, procurando no dejarse desinflar por las evasivas y las excusas del detective Wills, pues se dio cuenta de que \u c1\u233el no era el encargado del caso pero sab\uc1\u237ia lo que ella deseaba s aber, y pensando todo el tiempo que en su interior estaba gritando, a punto de r eventar a causa de alg\uc1\u250un sentimiento animal que pretend\uc1\u237ia queb rar su resistencia y disolverla simplemente en un quejido de dolor profundo.\par \pard\plain\hyphpar} { Pero no quer\uc1\u237ia permitirse pensar en su sobrina.\par\pard\plain\hyphpar } { En un momento dado, al girar para tomar la interestatal que atraviesa el centro de la ciudad, cegada moment\uc1\u225aneamente por los faros de un cami\uc1\u243 on gigantesco que pas\uc1\u243o amenazadoramente cerca y la oblig\uc1\u243o a ha cer sonar la sirena a toda potencia, apart\uc1\u243o el s\uc1\u250ubito temor a sufrir un accidente y descubri\uc1\u243o que hab\uc1\u237ia sustituido dicha sen saci\uc1\u243on por una imagen de s\uc1\u237i misma en compa\uc1\u241n\uc1\u237i a de su sobrina, una situaci\uc1\u243on vivida dos semanas antes: estaban tomand o el sol junto a la piscina del peque\uc1\u241no edificio de apartamentos en la playa en el que resid\uc1\u237ia ella, y Susan hab\uc1\u237ia reparado en el rev \uc1\u243olver reglamentario de su t\uc1\u237ia, que sobresal\uc1\u237ia{\b }aparatosamente de una bolsa, de manera tonta e incongruente entre{\b }toallas, crema para el sol y una novela de bolsillo. La detective Barren se ac ord\uc1\u243o de la reacci\uc1\u243on de su sobrina adolescente: hab\uc1\u237ia calificado el rev\uc1\u243olver de \uc2\u171<<asqueroso\uc2\u187>>, lo cual, par a su mentalidad de detective, resultaba una descripci\uc1\u243on totalmente apro piada.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y por qu\uc1\u233e has de llevarlo encima?\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--Porque t\uc1\u233ecnicamente nunca dejamos de estar de servicio. Si descubriera un delito, tendr\uc1\u237ia que reaccionar como un polic\uc1\u237ia .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero yo cre\uc1\u237ia que ya no hac\uc1\u237ias esas cosas, desde

lo de...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Correcto. Desde el tiroteo. No, ahora soy una polic\uc1\u237ia bast ante tranquila. Para cuando llego al lugar del delito, el asunto ya est\uc1\u225 a pr\uc1\u225acticamente zanjado.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Qu\uc1\u233e asco. Con cad\uc1\u225averes, \uc1\u191?no?\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u8212--Exacto. Y s\uc1\u237i, es un asco.\par\pard\plain\hyphpar} { Las dos rieron.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tendr\uc1\u237ia gracia \uc2\u8212--coment\uc1\u243o Susan.\par\par d\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e es lo que tendr\uc1\u237ia gracia?\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Que te detuviese una agente de polic\uc1\u237ia en bikini.\par\pard \plain\hyphpar} { Las dos rieron otra vez. La detective Barren contempl\uc1\u243o a su sobrina le vantarse y zambullirse en el agua color azul opaco de la piscina. Luego la obser v\uc1\u243o bucear sin esfuerzo hasta el extremo opuesto y a continuaci\uc1\u243 on, sin salir a tomar aire, girar sobre s\uc1\u237i misma y regresar serpenteand o. Por un instante la detective Barren experiment\uc1\u243o un aguij\uc1\u243on de envidia por la juventud perdida, pero enseguida lo dej\uc1\u243o pasar pensan do: \uc2\u171<<Bueno, t\uc1\u250u tampoco est\uc1\u225as en tan mala forma.\uc2\ u187>>Susan apoy\uc1\u243o los codos en el borde de la piscina y pregunt\uc1\u24 3o a su t\uc1\u237ia:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Merce, \uc1\u191?c\uc1\u243omo es posible que vivas al lado del mar y no sepas nadar?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Forma parte de mi misterio \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o ella.\par \pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--A m\uc1\u237i me parece una tonter\uc1\u237ia \uc2\u8212--dijo Susa n al tiempo que sal\uc1\u237ia de la piscina con el cuerpo reluciente del agua q ue se escurr\uc1\u237ia de su delgada figura. Y continu\uc1\u243o\uc2\u8212--: \ uc1\u191?Te he dicho que he decidido que este oto\uc1\u241no escoger\uc1\u233e c omo especialidad Oceanograf\uc1\u237ia? Peces babosos, claro. \uc2\u8212--Ri\uc1 \u243o\uc2\u8212--. Crust\uc1\u225aceos con p\uc1\u250uas. Mam\uc1\u237iferos de scomunales. \uc1\u161!Que se haga a un lado Jacques Cousteau!\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u8212--Eso es excelente \uc2\u8212--dijo la detective\uc2\u8212--. A ti si empre te ha encantado el agua.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pues s\uc1\u237i \uc2\u8212--contest\uc1\u243o Susan, y a continuac i\uc1\u243on canturre\uc1\u243o\uc2\u8212--: \uc2\u171<<Cu\uc1\u225anto me gusta r\uc1\u237ia una vida con sol, arena, el profundo mar y pescado para comer.\uc2\ u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Ambas rieron de nuevo.\par\pard\plain\hyphpar} { Susan siempre estaba riendo, pens\uc1\u243o la detective, y aceler\uc1\u243o a trav\uc1\u233es de la noche. A un costado estall\uc1\u243o la explosiva blancura de las luces nocturnas del centro urbano, que iluminaban los bordes de los magn \uc1\u237ificos edificios que se elevaban hacia el cielo del Sur. Entonces la de tective Barren sinti\uc1\u243o una fuerte oleada de calor en el coraz\uc1\u243on que la ahog\uc1\u243o, y se oblig\uc1\u243o a concentrarse en conducir intentan do borrar de su mente todos los recuerdos y pensando: ya veremos, ya investigare mos, procurando no relacionar la escena hacia la que se dirig\uc1\u237ia con los recuerdos que albergaba su mente.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren sali\uc1\u243o de la carretera 1 y atraves\uc1\u243o una zo na residencial. Era tarde, ya bien rebasada la medianoche, y el amanecer se acer caba r\uc1\u225apidamente. Hab\uc1\u237ia poco tr\uc1\u225afico y ella se hab\uc

1\u237ia dado prisa, apremiada por la sensaci\uc1\u243on de urgencia que acompa\ uc1\u241na a toda muerte violenta. Pero a pocos kil\uc1\u243ometros de su destin o aminor\uc1\u243o la marcha precipitadamente, hasta que su sed\uc1\u225an sin m arcas termin\uc1\u243o poco m\uc1\u225as que arrastr\uc1\u225andose por las call es vac\uc1\u237ias. Examin\uc1\u243o las filas de casas, cuidadas y de clase alt a, en busca de signos de vida; las calles estaban oscuras, igual que las viviend as. Intent\uc1\u243o imaginar las vidas de los que dorm\uc1\u237ian detr\uc1\u22 5as de aquella ordenada oscuridad de barrio residencial. Ocasionalmente descubr\ uc1\u237ia una luz encendida en una habitaci\uc1\u243on y se preguntaba qu\uc1\u 233e libro, qu\uc1\u233e programa de televisi\uc1\u243on, qu\uc1\u233e discusi\u c1\u243on o qu\uc1\u233e preocupaci\uc1\u243on mantendr\uc1\u237ia despierto a s u ocupante. Sinti\uc1\u243o una necesidad imperiosa de detenerse, de llamar a la puerta de una de aquellas casas que mostraban un d\uc1\u233ebil signo de vida p ara preguntar: \uc2\u171<<\uc1\u191?Hay alg\uc1\u250un problema que no le deja a usted dormir? \uc1\u191?Algo que se le mete en el cerebro y en el coraz\uc1\u24 3on y le impide conciliar el sue\uc1\u241no? Cu\uc1\u233enteme.\uc2\u187>>\par\p ard\plain\hyphpar} { Vir\uc1\u243o para entrar en la calle Old Cutler y supo que la distancia que la separaba de la entrada del parque era de tan s\uc1\u243olo unos cientos de metr os. La noche parec\uc1\u237ia impregnar el follaje; las grandes melaleucas y los sauces escond\uc1\u237ian negrura en sus hojas y en sus ramas estir\uc1\u225and ose sobre la calle a modo de brazos envolventes. Experiment\uc1\u243o la sobreco gedora sensaci\uc1\u243on de que se encontraba completamente sola en el mundo, d e que ella era una \uc1\u250unica superviviente que se dirig\uc1\u237ia a ningun a parte en mitad de una noche sin fin. Apenas distingui\uc1\u243o las letras bla ncas y descoloridas del peque\uc1\u241no letrero que hab\uc1\u237ia a la entrada del parque. Se sobresalt\uc1\u243o cuando pas\uc1\u243o corriendo una zarig\uc1 \u252ueya por delante de las ruedas del coche y clav\uc1\u243o los frenos, tembl ando de miedo por unos instantes, hasta que respir\uc1\u243o aliviada al ver que el animal hab\uc1\u237ia esquivado los neum\uc1\u225aticos. Baj\uc1\u243o la ve ntanilla y oli\uc1\u243o el aire salado; los \uc1\u225arboles que la rodeaban ha b\uc1\u237ian encogido de estatura, las palmeras gigantes que bordeaban la autop ista hab\uc1\u237ian sido sustituidas por el ramaje enmara\uc1\u241nado y nudoso de los manglares junto al agua. La calle se curv\uc1\u243o bruscamente, y supo que cuando emergiera por el otro lado podr\uc1\u237ia ver la amplia extensi\uc1\ u243on de la bah\uc1\u237ia de Biscayne.\par\pard\plain\hyphpar} { Al principio crey\uc1\u243o que era el brillo de la luna, que se reflejaba en l as aguas de la bah\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero no era eso.\par\pard\plain\hyphpar} { Detuvo el coche de repente y contempl\uc1\u243o la escena que ten\uc1\u237ia an te s\uc1\u237i. Lo primero que advirti\uc1\u243o fue el ruido mec\uc1\u225anico de unos potentes generadores. Un golpeteo r\uc1\u237itmico y regular alimentaba tres bancadas de luces de gran intensidad. Los reflectores delineaban un trozo d e escenario recortado en la penumbra, al borde del aparcamiento del jard\uc1\u23 7in, poblado por decenas de polic\uc1\u237ias uniformados y detectives que se mo v\uc1\u237ian con cautela por aquella luminosidad antinatural. En la orilla del escenario se alineaban varios coches patrulla, una ambulancia y unas cuantas cam ionetas blancas y verdes de investigaci\uc1\u243on de la escena del crimen, con sus luces de emergencia azules y rojas que proyectaban repentinos destellos estr obosc\uc1\u243opicos de color sobre las personas que estaban trabajando dentro d e los par\uc1\u225ametros de los reflectores.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren respir\uc1\u243o hondo y se encamin\uc1\u243o hacia la luz. \par\pard\plain\hyphpar} { Estacion\uc1\u243o el coche al borde de la actividad y ech\uc1\u243o a andar en direcci\uc1\u243on al centro, donde descubri\uc1\u243o un grupo de hombres. Est aban mirando algo que quedaba fuera del campo visual de ella. Sab\uc1\u237ia lo que era, pero se trataba de una apreciaci\uc1\u243on nacida de la experiencia, n o de la emoci\uc1\u243on. Toda la zona hab\uc1\u237ia sido rodeada con una cinta amarilla de siete cent\uc1\u237imetros de ancho. Cada tres metros m\uc1\u225as o menos se hab\uc1\u237ia colgado de la cinta un peque\uc1\u241no cartel blanco

que dec\uc1\u237ia: \uc2\u171<<Escena del crimen \uc2\u8212-- no pasar.\uc2\u187 >> Alz\uc1\u243o la barrera y se col\uc1\u243o por debajo. Ese movimiento capt\u c1\u243o la atenci\uc1\u243on de un agente de uniforme que acudi\uc1\u243o enseg uida a cortarle el paso con las manos en alto.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Eh \uc2\u8212--le dijo\uc2\u8212--, se\uc1\u241nora, no puede entra r aqu\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella lo mir\uc1\u243o fijamente, y \uc1\u233el se detuvo. Baj\uc1\u243o las man os.\par\pard\plain\hyphpar} { Exagerando sus movimientos y caminando muy despacio, la detective abri\uc1\u243 o el bolso y extrajo su placa dorada. El agente le ech\uc1\u243o una r\uc1\u225a pida ojeada y se apresur\uc1\u243o a apartarse murmurando una excusa. Pero su ll egada hab\uc1\u237ia sido advertida por los hombres que ocupaban el centro de la escena, y uno de ellos se separ\uc1\u243o del resto y se acerc\uc1\u243o para i nterceptarla.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Merce, por el amor de Dios. \uc1\u191?No te ha dicho Wills que no v inieras?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i \uc2\u8212--contest\uc1\u243o ella.\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--Aqu\uc1\u237i no hay nada que debas ver.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?C\uc1\u243omo diablos vas a saberlo t\uc1\u250u?\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Merce, lo siento. Esto va a ser...\par\pard\plain\hyphpar} { Ella lo interrumpi\uc1\u243o furiosa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e va a ser? \uc1\u191?Duro? \uc1\u191?Triste? \uc1\u191?Tr\uc1\u225agico? \uc1\u161!Qu\uc1\u233e crees que va a ser!\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--C\uc1\u225almate. Mira, ya sabes lo que ocurre aqu\uc1\u237i; \uc1\ u191?te importar\uc1\u237ia esperar unos minutos? Ven, vamos a tomar un caf\uc1\ u233e. \uc2\u8212--Intent\uc1\u243o tomarla por el codo y llev\uc1\u225arsela, p ero ella se zaf\uc1\u243o r\uc1\u225apidamente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Su\uc1\u233eltame, maldita sea!\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u243olo un par de minutos, y luego te dar\uc1\u233e un inform e completo...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No quiero un informe completo. Quiero verlo yo misma.\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u8212--Merce... \uc2\u8212--El detective extendi\uc1\u243o los brazos para no dejarle ver nada\uc2\u8212--. Por favor.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella respir\uc1\u243o hondo y cerr\uc1\u243o los ojos. Luego habl\uc1\u243o en un tono tajante, sucinto.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Peter. Teniente Burns. Dos cosas. Una: la que est\uc1\u225a ah\uc1\ u237i tumbada es mi sobrina. Dos: soy polic\uc1\u237ia profesional. Quiero ver l a escena yo misma. \uc1\u161!Yo misma!\par\pard\plain\hyphpar} { El teniente se detuvo y la mir\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Est\uc1\u225a bien. No quedan m\uc1\u225as que unos minutos para qu e el forense termine la exploraci\uc1\u243on inicial. Cuando la pongan en una ca milla podr\uc1\u225as pasar. Incluso podr\uc1\u225as llevar a cabo la identifica ci\uc1\u243on personal, si quieres.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No quiero hacerlo dentro de unos minutos, ni cuando la pongan en un a camilla. Quiero ver lo que le ha sucedido.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Merce. Por el amor de Dios...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Quiero verlo \uc2\u8212--dijo Barren con autoridad.\par\pard\plain\ hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e? Vas a hacer que resulte m\uc1\u225as du ro.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y qu\uc1\u233e diablos sabes t\uc1\u250u? \uc1\u191?C\uc1 \u243omo diablos va a resultar m\uc1\u225as duro de lo que ya es?\par\pard\plain \hyphpar} { Detr\uc1\u225as del teniente surgi\uc1\u243o de pronto un destello de luz. El t eniente se dio la vuelta, y la detective Barren vio a un fot\uc1\u243ografo de l a polic\uc1\u237ia situ\uc1\u225andose y retir\uc1\u225andose de nuevo.\par\pard

\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Merce, yo...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ahora \uc2\u8212--insisti\uc1\u243o\uc2\u8212--. Quiero verlo ahora .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Muy bien \uc2\u8212--cedi\uc1\u243o el teniente, haci\uc1\u233endos e a un lado\uc2\u8212--. Para ti la pesadilla.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella se apresur\uc1\u243o a dejarlo atr\uc1\u225as.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces se detuvo.\par\pard\plain\hyphpar} { Aspir\uc1\u243o profundamente.\par\pard\plain\hyphpar} { Cerr\uc1\u243o los ojos una vez para visualizar la sonrisa de su sobrina.\par\p ard\plain\hyphpar} { Respir\uc1\u243o hondo una vez m\uc1\u225as y se aproxim\uc1\u243o con cuidado al cad\uc1\u225aver. Pens\uc1\u243o: \uc2\u171<<\uc1\u161!Acu\uc1\u233erdate de todo! Gr\uc1\u225abatelo en el cerebro.\uc2\u187>> Oblig\uc1\u243o a sus ojos a escudri\uc1\u241nar el suelo que rodeaba la forma que a\uc1\u250un no pod\uc1\u2 37ia mirar. Tierra arenosa y hojas ca\uc1\u237idas. Nada que pudiera conservar u na buena huella de pisada. Con ojo entrenado, calcul\uc1\u243o la distancia entr e el aparcamiento y el lugar donde yac\uc1\u237ia la forma..., porque a\uc1\u250 un se le hac\uc1\u237ia raro llamarlo cad\uc1\u225aver. Veinte metros. Demasiada distancia para arrojarlo. Intent\uc1\u243o pensar de manera anal\uc1\u237itica: hab\uc1\u237ia un problema. Siempre era m\uc1\u225as f\uc1\u225acil si..., una vez m\uc1\u225as su pensamiento flaque\uc1\u243o, y vacil\uc1\u243o mentalmente. La v\uc1\u237ictima era descubierta en el punto en que se hab\uc1\u237ia cometi do el homicidio, porque invariablemente hab\uc1\u237ia alguna prueba f\uc1\u237i sica. Continu\uc1\u243o examinando el suelo, oyendo la voz del teniente a su esp alda:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Merce, ya hemos examinado detenidamente la zona, no es necesario qu e...\par\pard\plain\hyphpar} { Pero ella lo ignor\uc1\u243o, se puso de rodillas y palp\uc1\u243o la consisten cia del suelo. Y pens\uc1\u243o: \uc2\u171<<Si se le ha pegado a los zapatos alg o de este material, podr\uc1\u237iamos buscar coincidencias.\uc2\u187>> A contin uaci\uc1\u243on, sin volverse a ver si el teniente segu\uc1\u237ia all\uc1\u237i , dijo en voz alta:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tomad muestras de tierra de toda la zona.\par\pard\plain\hyphpar} { Tras una pausa instant\uc1\u225anea, oy\uc1\u243o un gru\uc1\u241nido de asenti miento. Prosigui\uc1\u243o, pensando: fuerza, fuerza, hasta que lleg\uc1\u243o a donde estaba la forma. \uc2\u171<<Muy bien \uc2\u8212--se dijo a s\uc1\u237i mi sma\uc2\u8212--; mira a Susan. Memoriza lo que le ha sucedido esta noche. M\uc1\ u237irala. M\uc1\u237irale todas las partes del cuerpo. No te dejes nada.\uc2\u1 87>>\par\pard\plain\hyphpar} { Y entonces levant\uc1\u243o los ojos y los pos\uc1\u243o en la forma.\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Susan \uc2\u8212--pronunci\uc1\u243o en voz alta, pero en tono suav e. Era consciente de que hab\uc1\u237ia otras personas movi\uc1\u233endose alred edor de ella, pero tan s\uc1\u243olo de modo perif\uc1\u233erico. Se daba cuenta de que ten\uc1\u237ian caras, de que eran personas que conoc\uc1\u237ia, colega s, amigos, lo sab\uc1\u237ia, pero s\uc1\u243olo de la manera m\uc1\u225as subli minal. M\uc1\u225as tarde intentar\uc1\u237ia recordar qui\uc1\u233en hab\uc1\u2 37ia estado all\uc1\u237i, en la escena, y no lo conseguir\uc1\u237ia\uc2\u8212-. Susan \uc2\u8212--repiti\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Es tu sobrina, Susan Lewis? \uc2\u8212--Era la voz del te niente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i. \uc2\u8212--Pens\uc1\u243o un instante\uc2\u8212--. Lo era.\par\pard\plain\hyphpar} { De pronto se sinti\uc1\u243o inundada por un calor intenso, como si uno de los reflectores se hubiera centrado en ella y la hubiera envuelto en un haz compacto de una fuerte luminosidad. Trag\uc1\u243o una gran bocanada de aire, despu\uc1\ u233es otra, para luchar contra la sensaci\uc1\u243on de v\uc1\u233ertigo. Le vi no a la memoria aquella ocasi\uc1\u243on, a\uc1\u241nos atr\uc1\u225as, en que s e dio cuenta de que le hab\uc1\u237ian disparado, record\uc1\u243o que el tibio

calor que sinti\uc1\u243o era la sangre que se le escapaba, y luch\uc1\u243o con esa misma intensidad para impedir que los ojos se le pusieran en blanco, como s i abandonarse a la negrura de la inconsciencia fuera a ser tan fatal ahora como lo habr\uc1\u237ia sido entonces.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Merce?\par\pard\plain\hyphpar} { Oy\uc1\u243o una voz.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Te encuentras bien?\par\pard\plain\hyphpar} { Otra voz.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella estaba paralizada.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Que alguien llame a los bomberos!\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces consigui\uc1\u243o mover la cabeza negando.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No \uc2\u8212--contest\uc1\u243o\uc2\u8212--. Pero me recuperar\uc1 \u233e.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Qu\uc1\u233e tonter\uc1\u237ia de respuesta\uc2\u187>>, pens\uc1\u24 3o ella misma.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Est\uc1\u225as segura? \uc1\u191?Quieres sentarte?\par\pa rd\plain\hyphpar} { No sab\uc1\u237ia con qui\uc1\u233en estaba hablando. Volvi\uc1\u243o a negar c on la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Estoy bien. \uc2\u8212--Alguien la estaba lomando del brazo. Ella s e solt\uc1\u243o de un tir\uc1\u243on\uc2\u8212--. Exam\uc1\u237inale las u\uc1\ u241nas \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Es posible que se haya defendido peleando. Puede que el sospechoso tenga alg\uc1\u250un ara\uc1\u241nazo.\par\pard\plain\h yphpar} { Vio que el forense se inclinaba sobre el cad\uc1\u225aver, le levantaba con cui dado una mano y despu\uc1\u233es otra, y acto seguido, con ayuda de un peque\uc1 \u241no escalpelo, raspaba suavemente el contenido que hall\uc1\u243o debajo de cada u\uc1\u241na y lo introduc\uc1\u237ia en una bolsa de pl\uc1\u225astico par a pruebas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No hay gran cosa \uc2\u8212--coment\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--Tiene que haber luchado como un tigre \uc2\u8212--insisti\uc1\u243o la detective Barren.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Quiz\uc1\u225as el asesino no le dio la oportunidad. Presenta un tr auma severo en la nuca. Un instrumento romo. Probablemente ya se hallaba inconsc iente cuando le hizo esto. \uc2\u8212--El m\uc1\u233edico se\uc1\u241nal\uc1\u24 3o la media enrollada alrededor del cuello de la joven. La detective Barren cont empl\uc1\u243o durante unos instantes el tono azulado de la piel.\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--Examine el nudo \uc2\u8212--le orden\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--Ya lo he mirado \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o el m\uc1\u233edico\u c2\u8212--. Es un nudo cuadrado simple. P\uc1\u225agina uno del manual del{\i Boy Scout.}\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren observ\uc1\u243o la media. Deseaba desesperadamente desanud arla, poner c\uc1\u243omoda a su sobrina, como si por el hecho de hacer que pare ciera dormida pudiera conseguir que fuera verdad. Se acord\uc1\u243o de un d\uc1 \u237ia, cuando todav\uc1\u237ia era peque\uc1\u241na, no tendr\uc1\u237ia m\uc1 \u225as de cinco o seis a\uc1\u241nos. La perra de la familia hab\uc1\u237ia sid o atropellada por un coche y hab\uc1\u237ia muerto. \uc2\u171<<\uc1\u191?Por qu\ uc1\u233e se ha muerto L{\i ady}?\uc2\u187>>, pregunt\uc1\u243o la ni\uc1\u241na a su padre. \uc2\u171<<Porq ue se le han roto los huesos\uc2\u187>>, contest\uc1\u243o \uc1\u233el. \uc2\u17 1<<Pero cuando yo me romp\uc1\u237i la mu\uc1\u241neca el m\uc1\u233edico me pus o una escayola y se me cur\uc1\u243o, vamos a escayolar a{\i Lady\uc2\u187>>, }replic\uc1\u243o ella. \uc2\u171<<Pero es que tambi\uc1\u233e n ha perdido toda la sangre\uc2\u187>>, explic\uc1\u243o su padre. La ni\uc1\u24 1na que viv\uc1\u237ia en su recuerdo insisti\uc1\u243o con desesperaci\uc1\u243 on: \uc2\u171<<Bueno, pues se la volvemos a poner.\uc2\u187>> \uc2\u171<<Ay, peq

ue\uc1\u241na \uc2\u8212--dijo su padre\uc2\u8212--, ojal\uc1\u225a pudi\uc1\u23 3eramos. Ojal\uc1\u225a fuera tan f\uc1\u225acil.\uc2\u187>> Y a continuaci\uc1\ u243on la envolvi\uc1\u243o con unos enormes brazos mientras ella sollozaba. Fue la noche m\uc1\u225as larga de toda su ni\uc1\u241nez.\par\pard\plain\hyphpar} { Contempl\uc1\u243o el cad\uc1\u225aver de Susan y anhel\uc1\u243o de nuevo aque llos brazos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y qu\uc1\u233e me dice de las mu\uc1\u241necas? \uc2\u821 2--pregunt\uc1\u243o\uc2\u8212--. \uc1\u191?Hay alg\uc1\u250un signo de ataduras ?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o el m\uc1\u233edico\uc2\u8212--. E so nos indica algo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i \uc2\u8212--dijo una voz desde un costado. La detective Barren no se gir\uc1\u243o para ver qui\uc1\u233en hab\uc1\u237ia hablado\uc2\u 8212--. Nos dice que ese cabr\uc1\u243on la dej\uc1\u243o fuera de combate antes de divertirse con ella. Lo m\uc1\u225as probable es que no llegara a enterarse de lo que le pas\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { La mirada de la detective Barren se detuvo un poco m\uc1\u225as abajo del cuell o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Eso que tiene en el hombro es un mordisco?\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--Es posible, s\uc1\u237i \uc2\u8212--dijo el forense\uc2\u8212--. Ha br\uc1\u225a que mirarlo al microscopio.\par\pard\plain\hyphpar} { Pos\uc1\u243o los ojos un instante en la blusa desgarrada de su sobrina. Susan ten\uc1\u237ia los pechos a la vista, y a ella le entraron ganas de cubr\uc1\u23 7irselos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Busque trazas de saliva en el cuello \uc2\u8212--dijo.\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya lo he hecho \uc2\u8212--replic\uc1\u243o el m\uc1\u233edico\uc2\ u8212--. Y tambi\uc1\u233en en los genitales. Tomar\uc1\u233e m\uc1\u225as muest ras cuando lleguemos al dep\uc1\u243osito.\par\pard\plain\hyphpar} { La mirada de la detective Barren recorri\uc1\u243o todo el cuerpo, cent\uc1\u23 7imetro a cent\uc1\u237imetro. Una pierna estaba colocada encima de la otra, cas i en un gesto de pudor, como si su sobrina hubiera mostrado pudor incluso en la muerte.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Hab\uc1\u237ia en los genitales alg\uc1\u250un indicio de laceraci\uc1\u243on?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ninguno que sea visible de momento.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren hizo una pausa, intentando asimilarlo todo.\par\pard\plain\ hyphpar} { \uc2\u8212--Merce \uc2\u8212--dijo el m\uc1\u233edico con suavidad\uc2\u8212--, se parece mucho a las otras cuatro. La forma de la muerte, la posici\uc1\u243on del cad\uc1\u225aver, el terreno donde lo han abandonado.\par\pard\plain\hyphpa r} { La detective Barren levant\uc1\u243o la vista de golpe.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Hay otras? \uc1\u191?Otras cuatro?\par\pard\plain\hyphpar } { \uc2\u8212--\uc1\u191?No se lo ha dicho el teniente Burns? Opinan que se trata del individuo al que los peri\uc1\u243odicos denominan \uc2\u171<<el asesino del campus\uc2\u187>>. Pensaba que ya se lo hab\uc1\u237ian dicho...\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--No... \uc2\u8212--repuso ella\uc2\u8212--. No me lo ha dicho nadie. \par\pard\plain\hyphpar} { Hizo una inspiraci\uc1\u243on profunda.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pues encaja perfectamente. Es exacto... \uc2\u8212--La detective Ba rren dej\uc1\u243o la frase sin terminar.\par\pard\plain\hyphpar} { En eso, oy\uc1\u243o a su lado la voz del teniente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Probablemente es la primera del semestre. Quiero decir, no podemos dar nada por seguro, pero la pauta general es la misma. Vamos a asignarle el cas

o a \uc1\u233el, para que el grupo especial pueda trabajar en ello. \uc1\u191?No te parece que eso es lo mejor, Merce?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Ya has visto bastante? \uc1\u191?Quieres venir aqu\uc1\u2 37i, para que te diga lo que tenemos y lo que no tenemos?\par\pard\plain\hyphpar } { Ella afirm\uc1\u243o con la cabeza. Cerr\uc1\u243o los ojos y se gir\uc1\u243o de espaldas al cad\uc1\u225aver. Esperaba que a Susan la trasladaran pronto, com o si el hecho de sacarla de la maleza y la suciedad pudiera devolverle algo de h umanidad, aliviara la violaci\uc1\u243on de alguna forma, disminuyera en cierto sentido la totalidad de su muerte.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Aguard\uc1\u243o pacientemente junto a los coches que pertenec\uc1\u237ian a lo s especialistas en escenas del crimen y a los t\uc1\u233ecnicos de pruebas. Eran todos personas que conoc\uc1\u237ia bien, que hac\uc1\u237ian el turno de noche en la misma oficina en que trabajaba ella. Uno por uno, todos interrumpieron lo que estaban haciendo detr\uc1\u225as de la cinta amarilla y fueron a decirle un as palabras o a palmearle el hombro o a apretarle la mano, antes de regresar a s u labor. Al poco volvi\uc1\u243o el teniente Burns con dos caf\uc1\u233es. Merce cerr\uc1\u243o las manos en torno al vaso de pl\uc1\u225astico que \uc1\u233el le entreg\uc1\u243o, helada de pronto, aunque aquella noche tropical hac\uc1\u23 7ia un calor opresivo. El teniente contempl\uc1\u243o el cielo, que justo empeza ba a clarear y a te\uc1\u241nirse de una luz gris, se\uc1\u241nal del primer aso mo de la ma\uc1\u241nana.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Quieres saberlo? \uc2\u8212--le pregunt\uc1\u243o \uc1\u2 33el\uc2\u8212--. La verdad es que, dadas las circunstancias, quiz\uc1\u225a fue ra mejor que simplemente...\par\pard\plain\hyphpar} { Pero ella se apresur\uc1\u243o a interrumpirlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i quiero saberlo. Todo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien.\par\pard\plain\hyphpar} { El teniente comenz\uc1\u243o pausadamente. Merce sab\uc1\u237ia que estaba inte ntando valorar, para sus adentros, si el hecho de compartir informaci\uc1\u243on con ella podr\uc1\u237ia suponer un obst\uc1\u225aculo para la investigaci\uc1\ u243on. Ella sab\uc1\u237ia que estaba sopesando si estaba tratando con una poli c\uc1\u237ia o con un familiar medio enloquecido. El problema, pens\uc1\u243o, e ra que en realidad estaba tratando con los dos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Teniente \uc2\u8212--le dijo\uc2\u8212--, lo \uc1\u250unico que qui ero es ayudar. Poseo bastante experiencia, como bien sabes. Quiero ponerme a dis posici\uc1\u243on del caso. Pero si t\uc1\u250u opinas que podr\uc1\u237ia estor bar, me retirar\uc1\u233e...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, no, no \uc2\u8212--replic\uc1\u243o \uc1\u233el r\uc1\u225apida mente.\par\pard\plain\hyphpar} { Qu\uc1\u233e sencillo, pens\uc1\u243o ella. Sab\uc1\u237ia que al ofrecerse a n o formular preguntas obtendr\uc1\u237ia permiso para formularlas todas.\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Mira \uc2\u8212--continu\uc1\u243o el teniente\uc2\u8212--, hasta e l momento las cosas son bastante inconexas. Por lo visto, Susan se fue con unas amigas a un bar del campus. Hab\uc1\u237ia mucha gente alrededor, muchos hombres distintos. Bail\uc1\u243o con unos cuantos. A eso de las diez de la noche sali\ uc1\u243o a tomar un poco el aire, sola. Y ya no volvi\uc1\u243o a entrar. Fue u n par de horas m\uc1\u225as tarde, justo hacia las doce, cuando sus amigas empez aron a preocuparse y llamaron a los guardias jurados del campus. M\uc1\u225as o menos a esa misma hora tropezaron con el cad\uc1\u225aver un par de maricas que estaban por el parque, mont\uc1\u225andoselo entre los arbustos... \uc2\u8212--A lz\uc1\u243o una mano en el aire\uc2\u8212--. No, no vieron ni oyeron nada. Trop

ezaron con ella literalmente. De hecho, uno de los dos se cay\uc1\u243o encima d el...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Del cad\uc1\u225aver \uc2\u8212--pens\uc1\u243o Merce\uc2\u8212--. C ad\uc1\u225aver.\uc2\u187>> \par\pard\plain\hyphpar} { Se mordi\uc1\u243o el labio.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La chica desaparece del campus. Su cad\uc1\u225aver es descubierto en un parque situado a unos tres kil\uc1\u243ometros de distancia. No es dif\uc1 \u237icil sumar dos m\uc1\u225as dos. No nos hemos movido de aqu\uc1\u237i. Ella llevaba tu nombre en el bolso, por eso te hemos llamado. \uc1\u191?Es hija de t u hermana? \uc2\u8212--La detective Barren asinti\uc1\u243o\uc2\u8212--. \uc1\u1 91?Quieres hacer t\uc1\u250u la llamada?\par\pard\plain\hyphpar} { Oh, Dios, pens\uc1\u243o ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya la llamar\uc1\u233e. Cuando terminemos aqu\uc1\u237i.\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ah\uc1\u237i enfrente hay una cabina telef\uc1\u243onica. Yo no les har\uc1\u237ia esperar. Adem\uc1\u225as, es posible que tardemos un poco en ter minar con esto...\par\pard\plain\hyphpar} { Merce se dio cuenta de que estaba amaneciendo. La zona iba perdiendo poco a poc o la negrura nocturna, los objetos iban tomando relieve y volvi\uc1\u233endose n \uc1\u237itidos a medida que se esfumaba la oscuridad.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Est\uc1\u225a bien \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { Pens\uc1\u243o lo profundamente trivial y banal que era el acto de telefonear a su hermana. Por un segundo abrig\uc1\u243o la esperanza de que no tuviera moned as para la cabina telef\uc1\u243onica, y luego que \uc1\u233esta estuviera averi ada. Pero no fue as\uc1\u237i. La operadora contest\uc1\u243o con rutinaria efic iencia, como si fuera inmune a la hora del d\uc1\u237ia. La detective Barren car g\uc1\u243o la llamada a su oficina. La operadora le pregunt\uc1\u243o cu\uc1\u2 25ando habr\uc1\u237ia alguien all\uc1\u237i para aceptar el importe. La detecti ve Barren le dijo que siempre hab\uc1\u237ia alguien. Despu\uc1\u233es oy\uc1\u2 43o c\uc1\u243omo se marcaba el n\uc1\u250umero y de repente, antes de que pudie ra prepararse para escoger la forma adecuada de expresarse, son\uc1\u243o el tim bre del tel\uc1\u233efono de la casa de su hermana. \uc2\u171<<\uc1\u161!Piensa! \uc2\u8212--La detective Barren pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. \uc1\u161!Busca la manera de decirlo!\uc2\u187>> Y en eso oy\uc1\u243o la voz de su hermana, ligera mente enturbiada por el sue\uc1\u241no, al otro extremo de la l\uc1\u237inea:\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, hola...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Annie, soy Merce. \uc2\u8212--Se mordi\uc1\u243o el labio.\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Merce! \uc1\u191?C\uc1\u243omo est\uc1\u225as? \uc1\u191? Qu\uc1\u233e...?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Annie, escucha con atenci\uc1\u243on. Ha ocurrido un... \uc2\u8212-Titube\uc1\u243o insegura. \uc1\u191?Un accidente? \uc1\u191?Un incidente? Sigu i\uc1\u243o hablando, sin hacer caso, intentando mantener un tono de voz profesi onal, un tono calmado y sin inflexiones\uc2\u8212--. Por favor, si\uc1\u233entat e y dile a Ben que se ponga al tel\uc1\u233efono...\par\pard\plain\hyphpar} { Oy\uc1\u243o a su hermana lanzar una exclamaci\uc1\u243on ahogada y llamar a su marido.\par\pard\plain\hyphpar} { Al momento \uc1\u233este se puso al tel\uc1\u233efono.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Merce, \uc1\u191?qu\uc1\u233e sucede?\par\pard\plain\hyphpar} { Su tono de voz era firme. Ben era contable. Merce esper\uc1\u243o que fuera igu al de s\uc1\u243olido que con los n\uc1\u250umeros. Respir\uc1\u243o hondo y le dijo:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No conozco ning\uc1\u250un modo de decirte esto para que te resulte m\uc1\u225as f\uc1\u225acil, as\uc1\u237i que te lo dir\uc1\u233e sin m\uc1\u22 5as. Susan ha muerto. La han asesinado esta noche. Lo siento.\par\pard\plain\hyp hpar} { De pronto la detective Barren vio a su hermana como era unos dieciocho a\uc1\u2 41nos antes, sentada a su lado, inmensa en su embarazo, a una semana del parto,

movi\uc1\u233endose con incomodidad en medio del opresivo calor del mes de julio que aplastaba, implacable, el seco valle Delaware. La detective Barren aferraba con fuerza la bandera que le hab\uc1\u237ia entregado el capit\uc1\u225an de la guardia de honor y sent\uc1\u237ia la mente vac\uc1\u237ia, negra, a\uc1\u250un reverberante con las palabras pronunciadas por el vicario castrense mezcladas c on el ruido estent\uc1\u243oreo de la salva de disparos lanzada por encima de la tumba. No ten\uc1\u237ia palabras para ninguno de los familiares y los amigos q ue hab\uc1\u237ian ido acerc\uc1\u225andose a ella t\uc1\u237imidamente, mudos a nte la incongruencia de que una persona tan joven y vigorosa como John Barren hu biera muerto, aunque hubiera sido en combate. Annie se acomod\uc1\u243o en el so f\uc1\u225a junto a la detective Barren y, cuando nadie miraba, o al menos cuand o crey\uc1\u243o que nadie miraba, cogi\uc1\u243o la mano de su hermana, la pos\ uc1\u243o sobre su abultado vientre y le dijo con una sencillez desgarradora: \u c2\u171<<Dios se lo ha llevado de forma injusta, pero aqu\uc1\u237i dentro hay u na vida nueva, y no debes enterrar tu amor en la tumba con \uc1\u233el sino volc arlo en esta ni\uc1\u241na.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Aquella ni\uc1\u241na era Susan.\par\pard\plain\hyphpar} { Por un momento, la detective Barren sonri\uc1\u243o al recordar, pensando: \uc2 \u171<<Esa ni\uc1\u241na me salv\uc1\u243o la vida.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hy phpar} { Y entonces, de improviso, al regresar a la realidad, oy\uc1\u243o c\uc1\u243omo su hermana dejaba escapar el primer sollozo de angustia de una madre.\par\pard\ plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Ben quiso tomar el primer vuelo que hubiera a Miami, pero Merce logr\uc1\u243o disuadirlo. Ser\uc1\u237ia m\uc1\u225as sencillo, les dijo, que ella se encargar a de organizar con una funeraria todo lo necesario para enviar el cad\uc1\u225av er una vez que el forense hubiera finalizado la autopsia. Ella acompa\uc1\u241na r\uc1\u237ia al cad\uc1\u225aver de Susan a bordo del avi\uc1\u243on. Ben dijo q ue \uc1\u233el llamar\uc1\u237ia a una funeraria local para coordinar los planes . La detective Barren les dijo que probablemente la noticia saldr\uc1\u237ia en los peri\uc1\u243odicos, incluso en la televisi\uc1\u243on. Les recomend\uc1\u24 3o que colaborasen; era mucho m\uc1\u225as f\uc1\u225acil, y seguramente de aque l modo los periodistas los molestar\uc1\u237ian menos. Les explic\uc1\u243o que los indicios preliminares apuntaban a que Susan hab\uc1\u237ia sido v\uc1\u237ic tima de un asesino que llevaba un a\uc1\u241no merodeando por los campus de dive rsas universidades de Miami y que hab\uc1\u237ia un grupo especial de detectives asignado a aquellos casos. Dichos detectives se pondr\uc1\u237ian en contacto c on ellos. Ben le pregunt\uc1\u243o si estaba segura de que hab\uc1\u237ia sido a quel asesino, y ella le respondi\uc1\u243o que no hab\uc1\u237ia nada seguro per o que parec\uc1\u237ia ser que s\uc1\u237i. Ben empez\uc1\u243o a alterarse, fur ioso, pero tras escupir unas cuantas palabras de rabia, cambi\uc1\u243o y pas\uc 1\u243o a adoptar una actitud de asentimiento y estupefacci\uc1\u243on. Annie no dijo nada; la detective Barren adivin\uc1\u243o que se encontraban en habitacio nes distintas y que cuando colgasen y se mirasen el uno al otro comenzar\uc1\u23 7ia a invadirlos la desesperaci\uc1\u243on de verdad.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Eso es todo lo que puedo deciros por el momento \uc2\u8212--dijo la detective Barren\uc2\u8212--. Ya os volver\uc1\u233e a llamar, cuando sepa algo m\uc1\u225as.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Merce. \uc2\u8212--Era su hermana.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, Annie.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Est\uc1\u225as segura?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ay, Annie...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Quiero decir, lo has comprobado, \uc1\u191?verdad? \uc1\u191?Est\uc 1\u225as segura del todo?\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--Annie. La he visto, la he mirado. Es Susan.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Gracias. Necesitaba saberlo con seguridad \uc2\u8212--dijo Annie re signadamente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo siento mucho.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i. S\uc1\u237i. Por supuesto. Ya hablaremos luego.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Ben?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, Merce. Sigo aqu\uc1\u237i. Ya hablaremos luego.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Est\uc1\u225a bien.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh, Dios, Merce...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Annie?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh, Dios.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Annie, s\uc1\u233e fuerte. Tienes que ser fuerte.\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u8212--Merce, por favor, ay\uc1\u250udame. Tengo la sensaci\uc1\u243on de que si cuelgo el tel\uc1\u233efono ser\uc1\u225a como matar a Susan. Oh, Dios. \ uc1\u191?Qu\uc1\u233e es lo que est\uc1\u225a pasando? Por favor. No entiendo na da.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Yo tampoco lo entiendo, Annie.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh, Merce, Merce, Merce...\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren oy\uc1\u243o su propio nombre perdi\uc1\u233endose poco a p oco. Comprendi\uc1\u243o que su hermana hab\uc1\u237ia dejado caer el tel\uc1\u2 33efono de la mano a la cama; oy\uc1\u243o sollozos, y fue como o\uc1\u237ir un coraz\uc1\u243on que se rompe. Se acord\uc1\u243o de una ocasi\uc1\u243on, en el instituto, en que estaba viendo un partido de f\uc1\u250utbol americano desde l a cancha. Un jugador sufri\uc1\u243o un golpe peculiar. El chasquido que hizo su pierna al quebrarse se elev\uc1\u243o por encima del ruido de los cuerpos al ch ocar unos contra otros. Vio que uno de los jugadores vomitaba, mientras los entr enadores corr\uc1\u237ian a auxiliar al herido. Por un instante esper\uc1\u243o o\uc1\u237ir ese mismo crujido. Sostuvo el tel\uc1\u233efono en la mano durante un instante y despu\uc1\u233es, con suavidad, como si no quisiera despertar a un ni\uc1\u241no dormido, volvi\uc1\u243o a depositar el auricular en su sitio. Pe rmaneci\uc1\u243o as\uc1\u237i un rato, escuchando su propio coraz\uc1\u243on. L uego trag\uc1\u243o saliva con fuerza y flexion\uc1\u243o los m\uc1\u250usculos de los brazos una vez, despu\uc1\u233es otra. Luego las piernas. Not\uc1\u243o c \uc1\u243omo se estiraban y se contra\uc1\u237ian la piel, los m\uc1\u250usculos y los tendones. \uc2\u171<<Soy fuerte \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. Y a\uc1\u250un tengo que serlo m\uc1\u225as.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \afs28 {\b {\qc 2\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Mediaba la ma\uc1\u241nana cuando por fin se llevaron el cad\uc1\u225aver de Su san. La detective Barren hab\uc1\u237ia permanecido al borde mismo de la escena del crimen, observando c\uc1\u243omo recog\uc1\u237ian pruebas ordenadamente. Lo s polic\uc1\u237ias de uniforme se esforzaron todo el tiempo por mantener alejad a a la creciente multitud de curiosos, por lo cual se sinti\uc1\u243o agradecida . Los medios de comunicaci\uc1\u243on de Miami hab\uc1\u237ian llegado temprano y se insinuaban constantemente dentro de la escena del crimen. Las c\uc1\u225ama ras de televisi\uc1\u243on hab\uc1\u237ian fotografiado la actividad policial mi entras los periodistas se encargaban de interrogar al teniente Burns y a otros d

etectives. Ella sab\uc1\u237ia que era inevitable que uno de los periodistas ter minara por enterarse de su relaci\uc1\u243on personal con el cad\uc1\u225aver y que ese hecho resultar\uc1\u237ia prominente en el relato de lo sucedido. As\uc1 \u237i que decidi\uc1\u243o limitarse a esperar las preguntas.\par\pard\plain\hy phpar} { Se volvi\uc1\u243o de espaldas cuando dos t\uc1\u233ecnicos forenses introdujer on cuidadosamente el cad\uc1\u225aver de Susan en una bolsa negra. Fue hasta don de se encontraba el teniente Burns hablando con un par de detectives vestidos mu y elegantemente con trajes de tres piezas, al parecer ajenos al calor cada vez m \uc1\u225as bochornoso. Cuando el teniente la vio acercarse, se volvi\uc1\u243o y procedi\uc1\u243o a hacer las presentaciones.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Merce. Detective Barren. No s\uc1\u233e si conoces a los detectives Moore y Perry, del departamento de Homicidios del condado. Son los que dirigen la investigaci\uc1\u243on sobre el \uc2\u171<<asesino del campus\uc2\u187>>.\par \pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u243olo por su fama.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo mismo digo \uc2\u8212--repuso el detective Moore.\par\pard\plain \hyphpar} { Todos se estrecharon la mano, inc\uc1\u243omodos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lamento que nos conozcamos en estas circunstancias \uc2\u8212--dijo el detective Perry\uc2\u8212--. Soy un admirador de su trabajo. Sobre todo por el caso del violador m\uc1\u250ultiple.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Gracias \uc2\u8212--dijo la detective Barren.\par\pard\plain\hyphpa r} { Tuvo una breve visi\uc1\u243on de un rostro picado de viruela y una nariz torci da. Se acord\uc1\u243o de que estuvo escudri\uc1\u241nando dos decenas de expedi entes, repas\uc1\u225andolos una y otra vez hasta que dio con la pista que condu jo a la detenci\uc1\u243on. El violador, un individuo fornido y musculoso, siemp re usaba una media para cubrirse la cara. Casi todas las v\uc1\u237ictimas afirm aron haberse fijado en que sufr\uc1\u237ia de severo acn\uc1\u233e en la espalda . Un dermat\uc1\u243ologo le hab\uc1\u237ia dicho que las personas con acn\uc1\u 233e en la espalda suelen tener cicatrices tambi\uc1\u233en en la cara, pero ell a crey\uc1\u243o que aquella media era para ocultar algo m\uc1\u225as. As\uc1\u2 37i que empez\uc1\u243o a dejarse caer por los gimnasios de la zona, guiada m\uc 1\u225as por una corazonada que por una causa probable. En el Gimnasio Calle 5.{ \super a} de Miami Beach, un lugar en el que los sue\uc1\u241nos de los aspirantes a bo xeadores se mezclaban libremente con el sonido de los pu\uc1\u241netazos propina dos al saco, descubri\uc1\u243o un peso ligero de baja estatura pero de constitu ci\uc1\u243on fuerte, con abundantes marcas de acn\uc1\u233e en la cara y en la espalda, una notoria nariz rota y una distintiva cicatriz de color rojo que le b ajaba por la mejilla.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Nunca hay que subestimar la intuici\uc1\u243on \uc2\u8212--coment\u c1\u243o el detective Perry.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Excepto si no sirve de nada con un juez cuando se necesita una orde n judicial.\par\pard\plain\hyphpar} { Todos sonrieron con timidez.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien, \uc1\u191?y en qu\uc1\u233e podemos ayudarla? \uc2\u8212--dij o el detective Perry.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Se ha descubierto alguna cosa debajo del cad\uc1\u225aver ?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Nada que tenga un valor como prueba. Hab\uc1\u237ia un papel un tan to raro.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?De qu\uc1\u233e se trataba? \uc2\u8212--pregunt\uc1\u243o la detective.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--En realidad era un fragmento. Como la parte superior de esas etique tas que se ponen en el equipaje de mano al facturarlo en el aeropuerto, s\uc1\u2 43olo que considerablemente m\uc1\u225as grande. De todos modos, era una especie de cartulina. \uc2\u8212--Levant\uc1\u243o la mano\uc2\u8212--. No, no llevaba ninguna marca. Era s\uc1\u243olo la parte del extremo, el resto hab\uc1\u237ia s

ido arrancado. Adem\uc1\u225as, no hab\uc1\u237ia forma de saber cu\uc1\u225anto tiempo llevaba all\uc1\u237i. Podr\uc1\u237ia ser que hubieran puesto a la v\uc 1\u237ictima encima. No era m\uc1\u225as que basura, creo yo.\par\pard\plain\hyp hpar} { La detective Barren se imagin\uc1\u243o a su sobrina tendida en medio de la bas ura. Sacudi\uc1\u243o la cabeza en un gesto de negaci\uc1\u243on, en el intento de borrar la imagen.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e van a hacer ahora? \uc2\u8212--inquiri\uc1\u 243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Vamos a pasarnos por el bar en cuesti\uc1\u243on, a ver si encontra mos alguna persona que se haya fijado en si la v\uc1\u237ictima estuvo hablando con alguien o si la siguieron... \uc2\u8212--El detective Perry mir\uc1\u243o a la detective Barren\uc2\u8212--. Llevar\uc1\u225a un tiempo.\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--El tiempo da lo mismo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Entiendo. \uc2\u8212--Perry hizo una pausa\uc2\u8212--. Mire, detec tive. Esto ha de ser imposible para usted. Si se tratara de una de mis hermanas, yo me volver\uc1\u237ia loco, me entrar\uc1\u237ian ganas de pegarle yo mismo u n tiro a ese tipo. De modo que, en lo que a m\uc1\u237i respecta, puede usted ob tener la informaci\uc1\u243on que quiera acerca de la investigaci\uc1\u243on, si empre que no intente entrometerse ni hacer nuestro trabajo por nosotros. \uc1\u1 91?Le parece justo?\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren asinti\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Desde luego...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Una cosa m\uc1\u225as \uc2\u8212--agreg\uc1\u243o el detective Perr y\uc2\u8212--. Si se le ocurre alguna idea, cu\uc1\u233entemela directamente a m \uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No hay problema \uc2\u8212--contest\uc1\u243o la detective Barren, sin saber muy bien si no estar\uc1\u237ia minti\uc1\u233endole. Reflexion\uc1\u2 43o unos instantes\uc2\u8212--. Una pregunta. Esta es la quinta, \uc1\u191?verda d? \uc1\u191?En qu\uc1\u233e situaci\uc1\u243on se encuentran las dem\uc1\u225as ? \uc1\u191?Tienen alg\uc1\u250un sospechoso de los casos anteriores?\par\pard\p lain\hyphpar} { Los detectives titubearon y se miraron el uno al otro.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Buena pregunta. Tenemos algunas pistas. Un par de ellas, buenas. Ve nga a vernos dentro de un par de d\uc1\u237ias y hablaremos, \uc1\u191?le parece ? Cuando se haya tranquilizado un poco.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Cabr\uc1\u243on condescendiente\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o ella.\par \pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--De acuerdo \uc2\u8212--contest\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Dej\uc1\u243o a los hombres todav\uc1\u237ia conversando y regres\uc1\u243o a l as camionetas de recogida de pruebas. Un individuo delgado y de pinta asc\uc1\u2 33etica estaba cotejando los n\uc1\u250umeros escritos con rotulador negro en un as bolsas de pl\uc1\u225astico con una lista maestra que ten\uc1\u237ia en una t ablilla en la mano.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Hola, Teddy \uc2\u8212--le dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { El hombre se gir\uc1\u243o hacia ella. Pose\uc1\u237ia unas manos grandes y hue sudas que parec\uc1\u237ian revolotear a su alrededor.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ah, Merce. Cre\uc1\u237i que ya te hab\uc1\u237ias ido. No deber\uc 1\u237ias estar aqu\uc1\u237i, \uc1\u191?no te parece?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya lo s\uc1\u233e. \uc1\u191?Por qu\uc1\u233e todo el mundo no deja de repetirme lo mismo?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Perdona. Es que, bueno, en realidad nadie sabe c\uc1\u243omo reacci onar. Supongo que nos pones nerviosos a todos; no estamos acostumbrados a vernos afectados por una muerte, ya sabes, y esto, en fin, el hecho de verte a ti, hac e que sea menos un trabajo y parezca m\uc1\u225as algo real. \uc1\u191?Me explic o? \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i. \uc2\u8212--Le sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar } {

\uc2\u8212--Merce, no sabes lo mucho que lo sentimos todos por ti. Todo el mund o ha trabajado de firme en la escena del crimen. Espero que haya algo que nos co nduzca al asesino.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Gracias, Teddy. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e hab\uc1\u233eis recogido?\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No hay gran cosa. \uc1\u201Esta es la lista.\par\pard\plain\hyphpar } { Le entreg\uc1\u243o la tablilla, y ella recorri\uc1\u243o el folio con la vista .\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Muestra de sangre cabeza de la v\uc1\u237ictima \par\pard\plain\hyphpar}{ Muestra de sangre entrepierna de la v\uc1\u237ictima (ver diagrama) \par\pard\p lain\hyphpar}{ Muestra de saliva hombro de la v\uc1\u237ictima \par\pard\plain\hyphpar}{ Impregnaci\uc1\u243on genitales de la v\uc1\u237ictima \par\pard\plain\hyphpar} { Impregnaci\uc1\u243on hombro de la v\uc1\u237ictima (marca de mordedura, ver di agrama) \par\pard\plain\hyphpar}{ Muestra de tierra A (ver diagrama) \par\pard\plain\hyphpar}{ Muestra de tierra B (ver diagrama) \par\pard\plain\hyphpar}{ Muestra de tierra C (ver diagrama) \par\pard\plain\hyphpar}{ Muestra de u\uc1\u241na mano derecha (ver diagrama) \par\pard\plain\hyphpar}{ \uc1\u205Idem, mano izquierda (ver diagrama) \par\pard\plain\hyphpar}{ Sustancia desconocida/hoja \par\pard\plain\hyphpar}{ Posible muestra de ropa \par\pard\plain\hyphpar}{ Huella de sangre en hoja \par\pard\plain\hyphpar}{ Colilla de cigarrillo (ver diagrama) \par\pard\plain\hyphpar}{ Colilla de cigarrillo (ver diagrama) \par\pard\plain\hyphpar}{ Cond\uc1\u243on usado \par\pard\plain\hyphpar}{ Cond\uc1\u243on usado \par\pard\plain\hyphpar}{ Cond\uc1\u243on sin usar en papel aluminio (marca Ramses) \par\pard\plain\hyphp ar}{ Lata de cerveza (Budweiser) \par\pard\plain\hyphpar}{ Lata de Coca-Cola \par\pard\plain\hyphpar}{ Botella de Perrier (175 cl) \par\pard\plain\hyphpar}{ Sustancia desconocida en envoltorio de aluminio \par\pard\plain\hyphpar}{ Sustancia desconocida en bolsa de pl\uc1\u225astico \par\pard\plain\hyphpar}{ Carrete pel\uc1\u237icula fotogr\uc1\u225afica Kodacolor Instamatic \par\pard\p lain\hyphpar}{ Carrete pel\uc1\u237icula fotogr\uc1\u225afica Kodacolor Instamatic \par\pard\p lain\hyphpar}{ Extremo caja carrete pel\uc1\u237icula Kodak 400 en blanco y negro para negativ o \par\pard\plain\hyphpar}{ Loci\uc1\u243on de afeitar usada de 150 cl \par\pard\plain\hyphpar}{ Loci\uc1\u243on para mar y esqu\uc1\u237i 300 cl \par\pard\plain\hyphpar}{ Paquete de cigarrillos Marlboro aplastado (vac\uc1\u237io) \par\pard\plain\hyph par}{ Bolso de mujer (contenido en lista aparte) \par\pard\plain\hyphpar}{ Billetera de mujer (v\uc1\u237ictima) \par\pard\plain\hyphpar}{ Pendiente de mujer \par\pard\plain\hyphpar}{ Extremo de cartulina de papel de color amarillo de origen desconocido (hallado debajo del cad\uc1\u225aver) \par\pard\plain\hyphpar}{ {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e me dices de los condones? \uc2\u8212--pregun t\uc1\u243o la detective Barren.\par\pard\plain\hyphpar} { Teddy neg\uc1\u243o con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Merce, f\uc1\u237ijate bien. Son las cosas que se encuentran normal mente en cualquier zona a la que la gente va a merendar. La sustancia desconocid a parece at\uc1\u250un. Y los condones tienen pinta de ser viejos, probablemente tengan varios d\uc1\u237ias, por decir algo. Y f\uc1\u237ijate en los diagramas ; salvo por las muestras de piel y de sangre, toda esta basura se ha recogido po r lo menos a sesenta cent\uc1\u237imetros de distancia. Son las t\uc1\u237ipicas cosas que uno se lleva cuando va a tomar un rato el sol, no a cometer un asesin ato en mitad de la noche.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella asinti\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya, claro.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Te resulta doloroso? \uc1\u191?Quieres que...?\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya me lo figuraba. Sea como sea, no lo sabremos con seguridad hasta que llevemos todo esto al laboratorio, pero a m\uc1\u237i y a casi todos nos da la impresi\uc1\u243on de que el asesino la dej\uc1\u243o ah\uc1\u237i. Probable mente se acerc\uc1\u243o con el coche y la arroj\uc1\u243o un poco m\uc1\u225as lejos. Cuando encontremos su coche, entonces ser\uc1\u225a cuando lo tendremos p illado. Ah\uc1\u237i dentro tiene que haber sangre, piel, de todo. Esas cosas no se pueden ocultar. Pero \uc1\u191?una prueba fehaciente de esta escena del crim en? Podemos tener esperanzas, pero yo no contar\uc1\u237ia con ello.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ella asinti\uc1\u243o de nuevo. \uc1\u201El concluy\uc1\u243o\uc2\u 8212--: No estoy diciendo nada que t\uc1\u250u no sepas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es verdad.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren le devolvi\uc1\u243o la lista y se qued\uc1\u243o mirando l as filas de bolsas de pl\uc1\u225astico esmeradamente alineadas en la parte post erior de la camioneta. En realidad no sab\uc1\u237ia qu\uc1\u233e estaba buscand o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e es eso? \uc2\u8212--pregunt\uc1\u243o se\uc1 \u241nalando una bolsa concreta.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--El \uc1\u250ultimo objeto de la lista. Una especie de cartulina ama rilla. Se ha encontrado debajo del cad\uc1\u225aver.\par\pard\plain\hyphpar} { Teddy se la entreg\uc1\u243o. Ella la examin\uc1\u243o a trav\uc1\u233es del pl \uc1\u225astico transparente, d\uc1\u225andole vueltas una y otra vez, escudri\u c1\u241n\uc1\u225andola. \uc2\u171<<\uc1\u191?Qu\uc1\u233e eres? \uc2\u8212--se pregunt\uc1\u243o\uc2\u8212--. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e significas? \uc1\u191?Qu\u c1\u233e est\uc1\u225as intentando decirme? \uc1\u191?Qui\uc1\u233en te ha puest o ah\uc1\u237i?\uc2\u187>> De pronto sinti\uc1\u243o la imperiosa necesidad de s acudir agresivamente aquel trozo de papel, como si pudiera obligarlo a hablar. \ uc2\u171<<Me acordar\uc1\u233e de ti \uc2\u8212--le dijo al papel. Luego recorri \uc1\u243o con la mirada todas las pruebas recogidas\uc2\u8212--. Me acordar\uc1 \u233e de todos vosotros.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Se sent\uc1\u237ia superada por su propia obsesi\uc1\u243on. Volvi\uc1\u243o a dejar la bolsa de pl\uc1\u225astico en el interior de la camioneta.\par\pard\pla in\hyphpar} { Se le ocurri\uc1\u243o que parec\uc1\u237ia una tonta; sab\uc1\u237ia que iba a llevar un tiempo procesar las pruebas, sab\uc1\u237ia que las posibilidades de encontrar algo de inter\uc1\u233es eran m\uc1\u237inimas. De pronto se sonroj\uc 1\u243o y se dio media vuelta. Vio a los detectives subiendo a un coche sin marc as. M\uc1\u225as all\uc1\u225a descubri\uc1\u243o a un fot\uc1\u243ografo de la polic\uc1\u237ia, tomando fotos de lejos. La camioneta del forense estaba salien do de la parte trasera del aparcamiento; los c\uc1\u225amaras de televisi\uc1\u2 43on estaban en fila, filmando im\uc1\u225agenes de la salida. Se sinti\uc1\u243 o abrumada por un sentimiento de impotencia, como si su barniz de polic\uc1\u237 ia, cuidadosamente construido, que la hab\uc1\u237ia protegido durante toda la m

a\uc1\u241nana, estuviera escurri\uc1\u233endose ahora que aquella multitud de t \uc1\u233ecnicos, detectives y curiosos comenzaba a dispersarse. De s\uc1\u250ub ito se sinti\uc1\u243o vulnerable, como si lo \uc1\u250unico que le quedara fuer an sus sentimientos. Not\uc1\u243o un grito que se le empezaba a formar en el pe cho y le sub\uc1\u237ia hacia la garganta; lanz\uc1\u243o un fuerte suspiro, dio media vuelta y emprendi\uc1\u243o el regreso hacia su coche. Al abrir la portez uela sinti\uc1\u243o la bofetada de calor acumulado en su interior. Se desliz\uc 1\u243o r\uc1\u225apidamente detr\uc1\u225as del volante y cerr\uc1\u243o la por tezuela. Permaneci\uc1\u243o unos instantes inm\uc1\u243ovil en el asiento ardie nte, dejando que aquel calor se filtrase dentro de su voluntad, y pens\uc1\u243o en Susan. Pens\uc1\u243o en la pesadilla que hab\uc1\u237ia tenido. Sinti\uc1\u 243o deseos de gritarse a s\uc1\u237i misma, tal como hab\uc1\u237ia hecho en el \uc1\u250ultimo tramo del sue\uc1\u241no: \uc2\u171<<\uc1\u161!Despierta! \uc1\ u161!S\uc1\u225alvate!\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Pero no pudo.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { La mujer de la florister\uc1\u237ia hab\uc1\u237ia observado de modo peculiar a la detective Barren, y finalmente le pregunt\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Quiere las flores para alguna ocasi\uc1\u243on o aconteci miento especial? \uc2\u8212--La detective Barren dud\uc1\u243o antes de responde r, y la mujer continu\uc1\u243o diciendo alegremente\uc2\u8212--: Si las quiere para una compa\uc1\u241nera de trabajo o una secretaria, puedo recomendarle uno de estos ramos. \uc1\u191?Son para un enfermo o una persona inv\uc1\u225alida? U n ramo as\uc1\u237i quedar\uc1\u237ia muy bien. \uc1\u191?Una persona hospitaliz ada, quiz\uc1\u225a? Seg\uc1\u250un nuestra experiencia, a los pacientes de los hospitales les encanta que les regalen plantas, ya sabe, les gusta ver c\uc1\u24 3omo echan ra\uc1\u237ices y crecen...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Son para mi amante \uc2\u8212--dijo la detective Barren.\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh \uc2\u8212--dijo la mujer, ligeramente desinflada.\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Ocurre algo?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, es que es poco corriente. Por lo general, son los hombres los q ue entran a comprar flores, normalmente rosas, para sus..., es decir..., compa\u c1\u241neras. Esto es un cambio. \uc2\u8212--Ri\uc1\u243o\uc2\u8212--. Hay cosas que no cambian nunca, por mucho que nos modernicemos. Los hombres compran flore s a sus amigas y sus esposas, pero no al rev\uc1\u233es. Entran en la tienda y s e quedan m\uc1\u225as bien con gesto t\uc1\u237imido delante del mostrador refri gerado, mirando las flores con ojos como platos, como si esperaran ver una se\uc 1\u241nal, algo que les diga: c\uc1\u243omprame para tu mujer. O para tu novia. Y tampoco son hombres j\uc1\u243ovenes; por lo visto, los j\uc1\u243ovenes de ho y no entienden el valor de unas flores como Dios manda. Hay veces que pienso que nos hemos vuelto demasiado..., no s\uc1\u233e c\uc1\u243omo expresarlo..., cien t\uc1\u237ificos. Quiero decir, a m\uc1\u237i me parece que dentro de poco querr \uc1\u225an enviar tarjetas de San Valent\uc1\u237in escritas por ordenador. Per o siempre son hombres, cari\uc1\u241no, no mujeres. No, creo que nunca ha venido una mujer a... \uc2\u8212--La mujer sinti\uc1\u243o la mirada de la detective B arren, se interrumpi\uc1\u243o a mitad de la frase, pens\uc1\u243o un instante y despu\uc1\u233es prosigui\uc1\u243o\uc2\u8212--: Oh, cielos. Estoy haciendo el rid\uc1\u237iculo, \uc1\u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Un poco \uc2\u8212--repuso la detective Barren.\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--Oh, ciclos \uc2\u8212--repiti\uc1\u243o la mujer.\par\pard\plain\hy phpar} {

\uc2\u8212--No pasa nada \uc2\u8212--la tranquiliz\uc1\u243o la detective Barre n.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es usted muy amable \uc2\u8212--dijo la mujer. La detective observ\ uc1\u243o c\uc1\u243omo se apartaba un mech\uc1\u243on de cabello gris de la fre nte y recobraba la compostura\uc2\u8212--. Voy a empezar otra vez por el princip io \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. \uc1\u191?En qu\uc1\u233e puedo servirla?\par\p ard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Quisiera comprar unas flores \uc2\u8212--contest\uc1\u243o la detec tive Barren.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Para alguien especial?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por supuesto.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ah, perm\uc1\u237itame que le sugiera unas rosas. Puede que sean lo menos original de todo lo que aqu\uc1\u237i tengo, pero nunca fallan. Y le gust an a todo el mundo, lo cual, naturalmente, es el motivo por el que compramos flo res.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Me parece bien \uc2\u8212--dijo la detective Barren.\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Una docena?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Excelente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Las tengo rojas, blancas, rosas... \uc2\u8212--Se trataba de una pr egunta. La detective reflexion\uc1\u243o durante unos momentos.\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u8212--Rojas y blancas, creo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Excelente. Y tambi\uc1\u233en querr\uc1\u225a un poco de verde alre dedor, imagino.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Quedan preciosas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Gracias.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren pag\uc1\u243o y la mujer le entreg\uc1\u243o la caja.\par\p ard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--A veces me embalo un poco \uc2\u8212--dijo la florista.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Perd\uc1\u243on? \uc2\u8212--contest\uc1\u243o la detecti ve.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ver\uc1\u225a, termino pasando la mayor parte del d\uc1\u237ia habl ando con las flores y las plantas. A veces se me olvida hablar con las personas. Estoy segura de que a su... amigo..., le encantar\uc1\u225an.\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u8212--Mi amante \uc2\u8212--corrigi\uc1\u243o la detective.\par\pard\plai n\hyphpar} { Se guard\uc1\u243o la caja de flores bajo el brazo e intent\uc1\u243o recordar cu\uc1\u225antos a\uc1\u241nos llevaba sin visitar la tumba de John Barren.\par\ pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { El aire de principios de septiembre no conten\uc1\u237ia a\uc1\u250un ni la m\u c1\u225as m\uc1\u237inima insinuaci\uc1\u243on del oto\uc1\u241no. Pend\uc1\u237 ia pesadamente con el calor residual del verano, y el cielo ment\uc1\u237ia con un tono azul roto por unas cuantas nubes blancas y enormes; hac\uc1\u237ia un d\ uc1\u237ia para holgazanear regode\uc1\u225andose en los recuerdos de agosto, ig norando la inevitabilidad de enero en el valle Delaware, con sus nieves, su vien to fr\uc1\u237io proveniente del r\uc1\u237io, sus hielos y sus frecuentes visit as de lo que los nativos llamaban celliscas: una infortunada mezcla de hielo, ag uanieve, nieve y lluvia que hac\uc1\u237ia imposibles las calles por impenetrabl es, g\uc1\u233elidas y resbaladizas. Una de aquellas celliscas, pens\uc1\u243o l a detective Barren con una sonrisa breve, la sorprendi\uc1\u243o una vez fuera d e casa, con la bater\uc1\u237ia del coche averiada y las botas empapadas. Cuando

por fin pudo regresar sinti\uc1\u233endose vac\uc1\u237ia, helada y sola, se pr ometi\uc1\u243o volver a empezar en un lugar donde hiciera calor. Miami.\par\par d\plain\hyphpar} { Dej\uc1\u243o las flores sobre el asiento del pasajero del coche alquilado y sa li\uc1\u243o de Lambertville tomando el puente que cruza el r\uc1\u237io en dire cci\uc1\u243on a New Hope. La localidad, poblada por gentes pintorescas, afectad as y de clase alta, se extend\uc1\u237ia a uno y otro lado del r\uc1\u237io; al cabo de unos instantes la ciudad qued\uc1\u243o atr\uc1\u225as y se encontr\uc1\ u243o conduciendo despacio en mitad de una tibia tarde por una carretera umbrosa , camino del cementerio. En un momento se pregunt\uc1\u243o por qu\uc1\u233e la familia se habr\uc1\u237ia mudado a vivir m\uc1\u225as cerca de Filadelfia, cuan do el campo era tan hermoso. De pronto le vino una imagen de su padre, cuando se enter\uc1\u243o de su nombramiento en la Universidad de Pensilvania, tomando a su madre en brazos y haci\uc1\u233endola girar como una peonza. Su padre era pro fesor de matem\uc1\u225atica te\uc1\u243orica y mec\uc1\u225anica cu\uc1\u225ant ica; su inteligencia resultaba abrumadora, su conocimiento del mundo brillaba po r su ausencia. Sonri\uc1\u243o. Su padre no habr\uc1\u237ia entendido en absolut o por qu\uc1\u233e ella era polic\uc1\u237ia. Habr\uc1\u237ia admirado parte del razonamiento deductivo, parte de las t\uc1\u225acticas de investigaci\uc1\u243o n, parte de la aparente precisi\uc1\u243on de la labor policial, pero se habr\uc 1\u237ia sentido confuso y consternado por las verdades de esa profesi\uc1\u243o n y por la perenne fricci\uc1\u243on contra el mal. Desde luego no habr\uc1\u237 ia entendido por qu\uc1\u233e su hija amaba tanto aquel trabajo, aunque s\uc1\u2 37i habr\uc1\u237ia admirado la simplicidad b\uc1\u225asica de su devoci\uc1\u24 3on: que constitu\uc1\u237ia la manera m\uc1\u225as f\uc1\u225acil de hacer un p oco el bien en un mundo lleno de (titube\uc1\u243o mentalmente, cosa que le ocur r\uc1\u237ia mucho en los \uc1\u250ultimos d\uc1\u237ias) canallas que matan a n i\uc1\u241nas de dieciocho a\uc1\u241nos rebosantes de vida y de bondad y a las que aguardaba un futuro prometedor. La detective Barren sigui\uc1\u243o conducie ndo y el c\uc1\u225alido recuerdo de su padre fue desvaneci\uc1\u233endose en la s sombras, reemplazado por un bloc de dibujos mental mientras su imaginaci\uc1\u 243on intentaba hacer un bosquejo de las facciones del asesino. A punto estuvo d e pasar de largo la entrada del cementerio.\par\pard\plain\hyphpar} { Alguien hab\uc1\u237ia colocado una banderita estadounidense en la tumba de Joh n Barren, y por un momento no estuvo segura de que le gustase verla all\uc1\u237 i. Pero luego cedi\uc1\u243o, pensando: \uc2\u171<<Si esto les produce satisfacc i\uc1\u243on a los veteranos de guerra de aqu\uc1\u237i, \uc1\u191?qui\uc1\u233e n soy yo para oponerme?\uc2\u187>> \uc2\u171<<Para eso precisamente son las tumb as y las conmemoraciones \uc2\u8212--se dijo\uc2\u8212--, para los vivos.\uc2\u1 87>> No pudo mirar la l\uc1\u225apida y la hierba marchita que cubr\uc1\u237ia l a fosa, e imaginarse a John all\uc1\u237i abajo, metido en un ata\uc1\u250ud. De pronto contuvo la respiraci\uc1\u243on al acordarse.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Restos no visibles.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { El ata\uc1\u250ud ten\uc1\u237ia una etiqueta en el asa. Probablemente estaba p revisto que la quitaran antes de que ella la viera, pero la vio.\par\pard\plain\ hyphpar} { En su rebelde aflicci\uc1\u243on, se qued\uc1\u243o desconcertada al leerla.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Restos no visibles.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Al principio pens\uc1\u243o, cosa extra\uc1\u241na, que aquello quer\uc1\u237ia decir que John estaba desnudo y que el Ej\uc1\u233ercito, en una tonta actitud de pudor masculino, intentaba proteger a todo el mundo contra la verg\uc1\u252ue nza. Le entraron ganas de decir a los hombres que rodeaban el f\uc1\u233eretro: No sean tan memos; est\uc1\u225a claro que nos hemos visto desnudos el uno al ot ro, y adem\uc1\u225as hemos disfrutado mucho con ello. Fuimos amantes en el inst ituto, en la universidad, en la noche en que \uc1\u233el fue llamado a filas y e n las horas antes de que tomase el autob\uc1\u250us para recibir el entrenamient o b\uc1\u225asico, y tambi\uc1\u233en constantemente en las dos cortas semanas d e permiso que tuvo \uc1\u233el antes de partir al extranjero. En el verano, en l a costa de Jersey, sal\uc1\u237iamos furtivamente de casa cuando nuestros padres

ya se hab\uc1\u237ian ido a la cama, nos junt\uc1\u225abamos a la luz de la lun a y retoz\uc1\u225abamos desnudos entre las dunas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Restos no visibles.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Reflexion\uc1\u243o sobre aquellas extra\uc1\u241nas palabras. Restos: bueno, s e trataba de John. No visibles: eso quer\uc1\u237ia decir que no pod\uc1\u237ia verlo. Se pregunt\uc1\u243o por qu\uc1\u233e raz\uc1\u243on. \uc1\u191?Qu\uc1\u2 33e le hab\uc1\u237ian hecho? Intent\uc1\u243o preguntar a alguien, pero descubr i\uc1\u243o que a la joven esposa de un fallecido no le daban respuestas claras. En lugar de eso, la abrazaron y le dijeron que era mejor as\uc1\u237i y que hab \uc1\u237ia sido la voluntad de Dios y que la guerra era un infierno y no s\uc1\ u233e cu\uc1\u225antas cosas m\uc1\u225as que, en su opini\uc1\u243on, no ten\uc 1\u237ian mucho que ver con el asunto. Empez\uc1\u243o a impacientarse y a alter arse cada vez m\uc1\u225as, con lo cual s\uc1\u243olo consigui\uc1\u243o que las negaciones de los militares y los varones de la familia resultaran m\uc1\u225as frustrantes todav\uc1\u237ia. Por fin, cuando empez\uc1\u243o a levantar la voz y a insistir con m\uc1\u225as agresividad en sus exigencias, sinti\uc1\u243o qu e una mano la agarraba con fuerza del brazo. Era el director del funeral, un hom bre al que no hab\uc1\u237ia visto en ning\uc1\u250un momento anterior. El la mi r\uc1\u243o con intensidad y acto seguido, para sorpresa de su familia, se la ll ev\uc1\u243o a una oficina apartada. Con actitud muy profesional, la sent\uc1\u2 43o en una silla frente a su mesa y se puso a revolver papeles mientras ella esp eraba. Finalmente encontr\uc1\u243o lo que estaba buscando.\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--No se lo han dicho, \uc1\u191?verdad? \uc2\u8212--le pregunt\uc1\u2 43o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No \uc2\u8212--repuso ella. No sab\uc1\u237ia de qu\uc1\u233e estab a hablando.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo \uc1\u250unico que le dijeron es que hab\uc1\u237ia muerto, \uc1 \u191?no? \uc2\u8212--Aquello era cierto. Ella afirm\uc1\u243o con la cabeza\uc2 \u8212--. En fin \uc2\u8212--continu\uc1\u243o el director en tono duro, pero de pronto se suaviz\uc1\u243o\uc2\u8212--: \uc1\u191?Est\uc1\u225a segura de quere r saberlo?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u191?Qu\uc1\u233e es lo que tengo que saber?\uc2\u187>>, se pre gunt\uc1\u243o ella, pero afirm\uc1\u243o otra vez:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, quiero saberlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Muy bien \uc2\u8212--dijo \uc1\u233el. Su voz estaba te\uc1\u241nid a de tristeza\uc2\u8212--. El cabo Barren result\uc1\u243o muerto cuando efectua ba una patrulla rutinaria en la provincia de Quang Tri. El hombre que lo acompa\ uc1\u241naba pis\uc1\u243o una mina terrestre. Una grande. Murieron su marido y otros dos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero \uc1\u191?por qu\uc1\u233e no puedo...?\par\pard\plain\hyphpar } { \uc2\u8212--Porque no ha quedado mucho que ver de \uc1\u233el. \par\pard\plain\ hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Oh!\par\pard\plain\hyphpar} { Se hizo el silencio en el despacho. Ella no supo qu\uc1\u233e decir.\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u8212--Kennedy nos habr\uc1\u237ia sacado de esta guerra \uc2\u8212--dijo el director del funeral\uc2\u8212--. Pero tuvimos que matarlo. Creo que fue el \ uc1\u250unico disparo que efectuamos. Mi hijo est\uc1\u225a all\uc1\u237i en est os momentos, y tengo mucho miedo. Tengo la impresi\uc1\u243on de que cada semana entierro a un muchacho. Lo siento mucho por usted.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Debe de querer mucho a su hijo \uc2\u8212--dijo ella.\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i. Mucho.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u201El no era un patoso, \uc1\u191?sabe?\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u8212--Perd\uc1\u243on, \uc1\u191?c\uc1\u243omo dice?\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--John. Era elegante de movimientos, muy buen atleta. Jugaba muy bien

al f\uc1\u250utbol, al baloncesto y al b\uc1\u233eisbol. Jam\uc1\u225as hubiera pisado una mina.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Restos no visibles.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Hola, amante \uc2\u8212--dijo. Y sac\uc1\u243o las flores de la caj a.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren se sent\uc1\u243o sobre la tumba con la espalda recostada c ontra la l\uc1\u225apida, tapando el nombre de su marido y las fechas de su naci miento y su muerte. Volvi\uc1\u243o la mirada hacia el cielo; contempl\uc1\u243o las nubes que recorr\uc1\u237ian lentamente el ancho azul con lo que ella consi der\uc1\u243o que era una admirable ociosidad. Jug\uc1\u243o aquel juego infanti l de intentar adivinar a qu\uc1\u233e recordaba la forma de cada nube; vio elefa ntes, ballenas y rinocerontes. Pens\uc1\u243o que Susan s\uc1\u243olo habr\uc1\u 237ia visto peces y mam\uc1\u237iferos acu\uc1\u225aticos. Se permiti\uc1\u243o una agradable fantas\uc1\u237ia: m\uc1\u225as all\uc1\u225a de las nubes exist\u c1\u237ia un Cielo y John se encontraba en \uc1\u233el, esperando a Susan. Aquel la idea la consol\uc1\u243o en cierta forma, pero sinti\uc1\u243o brotar las l\u c1\u225agrimas. R\uc1\u225apidamente se las enjug\uc1\u243o. Estaba sola en el c ementerio. Pens\uc1\u243o que era afortunada, que su comportamiento era decidida mente nada serio ni grave. Percibi\uc1\u243o una leve brisa que abri\uc1\u243o u na fisura en el aire caliente y agit\uc1\u243o los \uc1\u225arboles. Ri\uc1\u243 o, no por humor sino de tristeza, y exclam\uc1\u243o en voz alta:\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--Oh, Johnny. Tengo casi cuarenta a\uc1\u241nos y t\uc1\u250u llevas dieciocho muerto, y todav\uc1\u237ia te echo much\uc1\u237isimo de menos.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \uc2\u187>>Supongo que fue Susan, \uc1\u191?sabes? T\uc1\u250u hab\uc1\u237ias muerto y naci\uc1\u243o ella, tan peque\uc1\u241na, tan indefensa, tan enfermita . Primero c\uc1\u243olicos y luego problemas respiratorios y Dios sabe qu\uc1\u2 33e m\uc1\u225as. Annie se sinti\uc1\u243o desbordada. Y Ben, bueno, en aquella \uc1\u233epoca acababa de arrancar su negocio y trabajaba todo el tiempo. De mod o que la situaci\uc1\u243on me atrap\uc1\u243o. Me quedaba despierta toda la noc he para que Annie pudiera dormir unas horas. Mec\uc1\u237ia a Susan en la cuna, la paseaba, arriba y abajo, arriba y abajo. Cu\uc1\u225anto lloraba la pobre peq ue\uc1\u241na, lo mal que lo estaba pasando, todo aquello lo sent\uc1\u237ia tam bi\uc1\u233en yo; era como si las dos, al llorar juntas, consigui\uc1\u233eramos sentirnos un poco mejor. Creo que si no hubiera sido por ella, yo no lo habr\uc 1\u237ia superado. \uc1\u161!Fuiste un canalla! \uc1\u161!No ten\uc1\u237ias der echo a dejarte matar!\par\pard\plain\hyphpar} { De pronto se detuvo.\par\pard\plain\hyphpar} { Se acord\uc1\u243o de una noche en la que ambos estaban acostados juntos, muy a pretados en la cama peque\uc1\u241na de John en su habitaci\uc1\u243on de la res idencia, cuando \uc1\u233el le dijo que hab\uc1\u237ia decidido no presentar la solicitud de una pr\uc1\u243orroga por razones de estudios para incorporarse a f ilas. No era justo, dijo \uc1\u233el; todos los chicos de zonas rurales y de gue tos estaban siendo asesinados mientras los hijos de los abogados acud\uc1\u237ia n a selectas universidades de la Ivy League sin correr riesgos. El sistema era i njusto, perverso y nada equitativo, y \uc1\u233el no pensaba participar en algo perverso. Si lo reclutaban, ir\uc1\u237ia. Si superaba las pruebas f\uc1\u237isi cas, ir\uc1\u237ia. \uc2\u171<<No te preocupes \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--, el Ej\uc1\u233ercito no me quiere; soy un alborotador, un anarquista, un agitador d e masas. Ser\uc1\u237ia un soldado penoso. Cuando gritaran \uc1\u161!a la carga! yo preguntar\uc1\u237ia d\uc1\u243onde y por qu\uc1\u233e, y c\uc1\u243omo es q ue tenemos que cargar, y por qu\uc1\u233e no nos reunimos y votamos.\uc2\u187>> Ambos rieron ante la improbable imagen de un John Barren dirigiendo un debate de

grupo o discutiendo si deb\uc1\u237ian cargar contra el enemigo o no, aduciendo los pros y los contras. Pero en el caso de ella, aquella risa escond\uc1\u237ia un profundo y retorcido temor, y cuando lleg\uc1\u243o la carta que comenzaba c on el saludo del presidente, ella insisti\uc1\u243o en que se casaran, en la sol a idea de que necesitaba llevar su apellido, que era un detalle importante.\par\ pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Susan mejor\uc1\u243o \uc2\u8212--dijo la detective Barren\uc2\u821 2--. Se nos antoj\uc1\u243o una eternidad, pero al final mejor\uc1\u243o. Y de r epente se convirti\uc1\u243o en una ni\uc1\u241na, y Annie ya era un poco m\uc1\ u225as adulta y se asustaba menos de todo, y el trabajo de Ben dej\uc1\u243o de ser tan duro. A m\uc1\u237i me pareci\uc1\u243o adecuado en aquel momento conver tirme en t\uc1\u237ia Merce, porque Susan iba a vivir, y porque tambi\uc1\u233en iba a vivir yo. \uc2\u8212--De improviso, la detective Barren se ahog\uc1\u243o en sus recuerdos\uc2\u8212--. Oh, Johnny, \uc1\u161!y ahora va no s\uc1\u233e q ui\uc1\u233en y la mata! A mi peque\uc1\u241na. Se parec\uc1\u237ia mucho a ti. T\uc1\u250u tambi\uc1\u233en la habr\uc1\u237ias querido mucho. Era como la hija que hubi\uc1\u233eramos tenido nosotros. \uc1\u191?No suena un poco trillado? N o te r\uc1\u237ias de m\uc1\u237i por ser una sentimental; te conozco, t\uc1\u25 0u eras peor que yo. Eras t\uc1\u250u el que siempre lloraba en las pel\uc1\u237 iculas. \uc1\u191?Te acuerdas de{\i Whisky y Gloria}, en el ciclo dedicado a Alee Guinnes? Primero vimos{\i Lady killers}, y t\uc1\u250u insististe en que nos qued\uc1\u225aramos a ver la segunda sesi\uc1\u243on. \uc1\u191?Te acuerdas? \uc1\u191?Recuerdas cuando John Mills se pega un tiro y Guinnes enloquece y empieza a ejecutar una marcha f\uc1 \u250unebre delante de los dem\uc1\u225as hombres del comedor de oficiales? Se o \uc1\u237ian suavemente las gaitas, y a ti te ca\uc1\u237ian unos tremendos lagr imones por la cara, as\uc1\u237i que no digas que la emotiva soy yo. Y acu\uc1\u 233erdate en el instituto, cuando Tommy O'Connor no pudo lanzar contra los de St . Brendan y te pas\uc1\u243o a ti el bal\uc1\u243on y t\uc1\u250u te lanzaste de cabeza; la cancha entera chillando o conteniendo la respiraci\uc1\u243on, con e l campeonato a las puertas, a diez metros de la canasta. Hab\uc1\u237ia que marc ar, dijiste t\uc1\u250u, pero cada vez que yo sacaba el tema te echabas a llorar , so bobo. Ganasteis y eso te hizo llorar. Seguro que Susan hubiera llorado tamb i\uc1\u233en. Ella lloraba por las ballenas enfermas que van a morir a la playa, por las focas que carecen de sentido com\uc1\u250un que las lleve a huir de los cazadores y por las aves cubiertas de petr\uc1\u243oleo. Esas son las cosas por las que tambi\uc1\u233en habr\uc1\u237ias llorado t\uc1\u250u.\par\pard\plain\h yphpar} { La detective Barren hizo una inspiraci\uc1\u243on profunda.\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u171<<Estoy loca\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Hablando con un marido muerto acerca de una sobrina muerta.\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u171<<Pero es que han matado a mi amor\uc2\u187>>, se dijo a s\uc1\u237i m isma.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Todo mi amor.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren mostr\uc1\u243o su placa a un agente de uniforme que estaba sentado detr\uc1\u225as del mostrador, controlando todas las visitas que llegab an a la oficina del sheriff de Dade County. Tom\uc1\u243o el ascensor hasta la t ercera planta y se gui\uc1\u243o por su memoria hasta la divisi\uc1\u243on de Ho micidios. All\uc1\u237i, una secretaria la hizo esperar en un inc\uc1\u243omodo sof\uc1\u225a de pl\uc1\u225astico. Mir\uc1\u243o a su alrededor y observ\uc1\u2 43o la misma mezcla de equipamiento de oficina antiguo y moderno. El trabajo de polic\uc1\u237ia ten\uc1\u237ia algo especial, pens\uc1\u243o; aunque las cosas

fueran nuevas, perd\uc1\u237ian su brillo casi de forma instant\uc1\u225anea. \u c1\u191?No habr\uc1\u237ia alguna relaci\uc1\u243on entre la mugre del oficio en s\uc1\u237i y el ambiente nunca limpio de las oficinas de la polic\uc1\u237ia? Su mirada fue a posarse en tres fotos que hab\uc1\u237ia en la pared: el preside nte, el sheriff y un tercer hombre al que no reconoci\uc1\u243o. Se levant\uc1\u 243o y se aproxim\uc1\u243o a la foto del desconocido. Debajo del retrato del in dividuo en cuesti\uc1\u243on, sonriente, con un ligero sobrepeso y luciendo una banderita estadounidense en la solapa, hab\uc1\u237ia una peque\uc1\u241na placa de bronce que hab\uc1\u237ia perdido el lustre. Conten\uc1\u237ia el nombre de la persona y una inscripci\uc1\u243on que dec\uc1\u237ia: \uc2\u171<<Muerto en e l cumplimiento del deber\uc2\u187>>, m\uc1\u225as una fecha de dos a\uc1\u241nos antes.\par\pard\plain\hyphpar} { Se acordaba del caso; fue una detenci\uc1\u243on rutinaria, tras un episodio de violencia dom\uc1\u233estica que termin\uc1\u243o en homicidio. Un padre borrac ho y su hijo, en Little Havana. Un asesinato simple, el m\uc1\u225as f\uc1\u225a cil de todos los homicidios: cuando lleg\uc1\u243o la polic\uc1\u237ia, el padre estaba de pie sobre el cad\uc1\u225aver, sollozando. Se encontraba tan alterado que los agentes se limitaron a sentarlo en una silla, sin esposarlo. Nadie sosp ech\uc1\u243o que explotar\uc1\u237ia cuando intentaron llev\uc1\u225arselo afue ra, que se apoderar\uc1\u237ia del arma de un polic\uc1\u237ia y la volver\uc1\u 237ia contra ellos. La detective Barren recordaba el funeral, los agentes con el uniforme completo e impecable, la bandera plegada y el saludo con los rifles, m uy parecido a lo que ella misma hab\uc1\u237ia vivido poco antes. Pero qu\uc1\u2 33e manera tan tonta de morir, pens\uc1\u243o. Luego, reflexionando de nuevo, se pregunt\uc1\u243o cu\uc1\u225al era una manera \uc1\u250util de morir. Se dio l a vuelta cuando entr\uc1\u243o en la habitaci\uc1\u243on el detective Perry.\par \pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Perdone que la haya hecho esperar \uc2\u8212--le dijo\uc2\u8212--. Vamos a mi despacho. \uc2\u8212--Ella lo acompa\uc1\u241n\uc1\u243o por un pasil lo\uc2\u8212--. En realidad es un cub\uc1\u237iculo, un espacio de trabajo. Lo c ierto es que ya no tenemos despachos de verdad, con puertas. Supongo que es el p rogreso. \uc2\u8212--Ella sonri\uc1\u243o, y \uc1\u233el le indic\uc1\u243o una silla\uc2\u8212--. \uc1\u191?Y bien?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u201Esa es mi pregunta \uc2\u8212--replic\uc1\u243o ella.\par\ pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Est\uc1\u225a bien. Aqu\uc1\u237i tiene.\par\pard\plain\hyphpar} { Le entreg\uc1\u243o una hoja de papel que deposit\uc1\u243o sobre la mesa. Ella la cogi\uc1\u243o. Se trataba del dibujo de un hombre de cabello rizado y piel oscura, no mal parecido excepto por los ojos, muy hundidos, que le daban una exp resi\uc1\u243on ligeramente cadav\uc1\u233erica. \uc2\u171<<Aunque no lo bastant e para echar atr\uc1\u225as a alguien\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o ella.\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Este es...?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo mejor que tenemos por ahora \uc2\u8212--la interrumpi\uc1\u243o \uc1\u233el\uc2\u8212--. Ese retrato ha sido distribuido por toda la ciudad y po r todos los campus universitarios. Cuando usted estaba en el funeral se emiti\uc 1\u243o por las cadenas de televisi\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Han tenido alguna reacci\uc1\u243on?\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--La habitual. Todo el mundo cree que es id\uc1\u233entico a su caser o, o al vecino que casualmente les debe dinero, o al tipo con el que sale su hij a. Pero estamos comprobando todo muy despacio. A lo mejor tenemos suerte.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e m\uc1\u225as?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, cada uno de los asesinatos posee ciertos rasgos distintivos, pero si se pone todo sobre la mesa se parecen mucho entre s\uc1\u237i. Todas la s chicas han sido sacadas de una fiesta de estudiantes, o de un bar, o de una as ociaci\uc1\u243on estudiantil, o de la proyecci\uc1\u243on de una pel\uc1\u237ic ula en el campus. Aunque sacar no es la palabra exacta; m\uc1\u225as bien habr\u c1\u237ia que decir seguir. Nadie ha visto al tipo en cuesti\uc1\u243on llevarse

a la v\uc1\u237ictima por la fuerza...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, no hay peros. Estamos entrevistando gente. Estamos analizand o a fondo a toda clase de personas: jardineros, estudiantes, par\uc1\u225asitos, intentando dar con alguien que tenga experiencia en todos los campus y que sea lo bastante joven y puesto al d\uc1\u237ia para mezclarse con los dem\uc1\u225as .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Eso podr\uc1\u237ia llevar bastante tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tenemos a una docena de agentes trabajando en ello.\par\pard\plain\ hyphpar} { La detective Barren reflexion\uc1\u243o durante unos instantes. No era exactame nte que Perry le estuviera dando evasivas, pero tampoco le estaba contando todo. Adem\uc1\u225as, percib\uc1\u237ia en \uc1\u233el una sensaci\uc1\u243on de seg uridad en s\uc1\u237i mismo que no cuadraba con una imagen de trabajo de campo, horarios prolongados y frustraci\uc1\u243on. Le daba la impresi\uc1\u243on de qu e se estaban riendo de ella. Y tambi\uc1\u233en sab\uc1\u237ia que iba a tener q ue formular la pregunta apropiada para abrir la puerta adecuada. Pens\uc1\u243o unos momentos, y entonces se le ocurri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y las agresiones sexuales?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Perd\uc1\u243on? \uc2\u8212--dijo el detective Perry.\par \pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo que me ha dicho hasta ahora es que tienen un poco de esto, un po co de aquello, pero nada que puedan sacar de los homicidios. \uc1\u191?Y de una violaci\uc1\u243on? Si ese tipo lleva haciendo esto, \uc1\u191?cu\uc1\u225anto?, un a\uc1\u241no o m\uc1\u225as, supongo que habr\uc1\u225a tenido alg\uc1\u250u n intento fallido, que la habr\uc1\u225a cagado m\uc1\u225as de una vez. Lo habr \uc1\u225a sorprendido otro estudiante cuando intentaba raptar a una v\uc1\u237i ctima, algo as\uc1\u237i, \uc1\u191?no? Cu\uc1\u233enteme.\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u8212--Bueno \uc2\u8212--contest\uc1\u243o Perry, alargando la palabra\uc2 \u8212--, es una idea interesante...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Que no se me ha ocurrido \uc1\u250unicamente a m\uc1\u237i.\par\par d\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno... \uc2\u8212--titube\uc1\u243o \uc1\u233el.\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u8212--No me venga con chorradas, Perry.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No es mi intenci\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Entonces responda.\par\pard\plain\hyphpar} { Perry se mostr\uc1\u243o inc\uc1\u243omodo. Revolvi\uc1\u243o algunos papeles m \uc1\u225as; mir\uc1\u243o alrededor en busca de ayuda.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No estaba previsto que tuviera que ser tan franco \uc2\u8212--recon oci\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Podr\uc1\u237ia dejar de agobiarme? Quiero decir...\par\p ard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ni lo sue\uc1\u241ne \uc2\u8212--replic\uc1\u243o la detective Barr en\uc2\u8212--. Quiero saberlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--De acuerdo, pero no voy a darle demasiados detalles concretos... Do s veces.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella asinti\uc1\u243o y repiti\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Dos veces.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Dos veces la ha cagado ese cretino. La \uc1\u250ultima fue la noche anterior a lo de su sobrina. Conseguimos parte de la matr\uc1\u237icula y la ma rca del coche.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Tienen un nombre?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No puedo dec\uc1\u237irselo.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren se puso en pie.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Acudir\uc1\u233e a su jefe, y tambi\uc1\u233en al m\uc1\u237io. Acu

dir\uc1\u233e a los peri\uc1\u243odicos...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El le indic\uc1\u243o que volviera a sentarse.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, tenemos un nombre. Y le hemos puesto una persona para seguirlo. Y cuando tengamos lo suficiente para obtener una orden judicial, se lo diremos a usted.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Est\uc1\u225a seguro?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Seguro no hay nada. Mire, los peri\uc1\u243odicos no dejan de habla r de este asunto y ya han aparecido muchos detalles en la prensa. De modo que es tamos movi\uc1\u233endonos despacio, queremos cerciorarnos de que a ese tipo lo juzguen por asesinato en primer grado, no por intento de agresi\uc1\u243on sexua l. Diablos, queremos pillarlo bien pillado. Y eso nos llevar\uc1\u225a un tiempo .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--H\uc1\u225aganlo como es debido \uc2\u8212--dijo ella.\par\pard\pla in\hyphpar} { El detective Perry sonri\uc1\u243o aliviado.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Eso es lo que supuse que dir\uc1\u237ia. \uc2\u8212--Ella lo mir\uc 1\u243o\uc2\u8212--. Bueno, eso es lo que esperaba que dijera. \uc2\u8212--Se le vant\uc1\u243o de la silla\uc2\u8212--. Quiero que ese cabr\uc1\u243on entienda lo que son las celdas. La primera celda es la que le estoy preparando yo; se met a donde se meta, yo voy a enterarme. No tendr\uc1\u225a modo de escaparse. La se gunda va a ser una de dos metros por tres en la \uc2\u171<<Riviera\uc2\u187>> de Raiford...\par\pard\plain\hyphpar} { El corredor de la muerte, dedujo la detective Barren, y afirm\uc1\u243o con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo estoy siguiendo...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Y la \uc1\u250ultima ya se imagina usted cu\uc1\u225al es.\par\pard \plain\hyphpar} { Ella experiment\uc1\u243o una moment\uc1\u225anea oleada de satisfacci\uc1\u243 on. Acto seguido se levant\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Gracias \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Quiere estar presente cuando suceda? \par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--No me lo perder\uc1\u237ia por nada del mundo. \par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--De acuerdo. Ya la llamar\uc1\u233e. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Estar\uc1\u233e esperando.\par\pard\plain\hyphpar} { Se estrecharon la mano y ella se march\uc1\u243o, hambrienta por primera vez en varios d\uc1\u237ias.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { A: Detective Mercedes Barren\par\pard\plain\hyphpar} { DE: Teniente Ted March\par\pard\plain\hyphpar} { Merce: era la marca de una mordedura, pero estaba demasiado desgarrada para fab ricar un molde n\uc1\u237itido, y por lo tanto no posee mucho valor como prueba. El an\uc1\u225alisis de la saliva de la muestra tomada en esa zona del cuerpo a rroja valores enzim\uc1\u225aticos normales, pero debido a los restos de alcohol ha resultado dif\uc1\u237icil, si no imposible, averiguar el grupo sangu\uc1\u2 37ineo. El tipo debi\uc1\u243o de tomarse una o dos copas. De todas formas, he e nviado toda la muestra nuevamente al laboratorio y les he dicho que la analicen otra vez. Los dos condones recuperados en la escena del crimen conten\uc1\u237ia n diversas muestras de esperma. Ambos estaban considerablemente deteriorados. Au n as\uc1\u237i, uno era del grupo A positivo, el otro 0 positivo. Est\uc1\u225an haciendo m\uc1\u225as an\uc1\u225alisis. De momento no hay huellas v\uc1\u225al idas en nada, pero van a probar con el evaluador por l\uc1\u225aser en las latas de refresco. Ya te mantendr\uc1\u233e al tanto. De momento parece ser que no ha y nada, pero vamos a seguir intentando.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line }

\par\pard\plain\hyphpar} { A: Detective Mercedes Barren\par\pard\plain\hyphpar} { DE: Ayudante del Forense Arthur Vaughn\par\pard\plain\hyphpar} { Detective: La causa de la muerte de la fallecida, una mujer blanca de dieciocho a\uc1\u241nos de edad, identificada como Susan Lewis, de Bryn Mawr, Pensilvania , es un trauma masivo en la zona posterior derecha del hueso occipital, unido a asfixia por estrangulamiento con una ligadura de nylon alrededor del cuello. (En el protocolo de la autopsia encontrar\uc1\u225a una descripci\uc1\u243on m\uc1\ u225as detallada.) Las muestras tomadas en los genitales han dado negativo. El t est de fosfatasas \uc1\u225acidas ha dado negativo.\par\pard\plain\hyphpar} { Detective: debido al golpe en la cabeza, la v\uc1\u237ictima se hallaba inconsc iente cuando sufri\uc1\u243o la agresi\uc1\u243on sexual. Probablemente no lleg\ uc1\u243o a recuperar el conocimiento cuando el asesino la estrangul\uc1\u243o. Sin embargo, el acto sexual fue{\i pre mortem.} Pero no se han encontrado signos de eyaculaci\uc1\u243on. Tal vez se deba al uso del preservativo.\par\pard\plain\hyphpar} { Siento much\uc1\u237isimo todo esto. El protocolo de la autopsia responder\uc1\ u225a a cualquier pregunta que tenga, pero si no fuera as\uc1\u237i, no dude en llamarme.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren se guard\uc1\u243o los dos informes en la agenda de bolsill o. Ech\uc1\u243o un vistazo al protocolo de la autopsia, con su diagrama esquem\ uc1\u225atico y sus varias p\uc1\u225aginas de descripci\uc1\u243on del cuerpo d e su sobrina, transcrita de la grabadora del forense. Altura. Peso. Cerebro: 1.2 20 gramos. Coraz\uc1\u243on: 230 gramos. Estadounidense post-adolescente bien de sarrollada. No se han hallado anomal\uc1\u237ias f\uc1\u237isicas. La vida reduc ida a tantos datos y cifras. Ninguna forma de medir la juventud, el entusiasmo n i el futuro. La detective Barren sinti\uc1\u243o el est\uc1\u243omago revuelto y agradeci\uc1\u243o que el forense, en su compulsiva meticulosidad, hubiera olvi dado enviar las diapositivas de la autopsia.\par\pard\plain\hyphpar} { Aquella noche, de camino a casa, la detective Barren se detuvo en una peque\uc1 \u241na librer\uc1\u237ia. El dependiente era un hombre de ojos peque\uc1\u241no s y brillantes que se frotaba las manos con frecuencia, puntuando lo que dec\uc1 \u237ia con movimientos corporales. La detective Barren se dijo que era la perfe cta reencarnaci\uc1\u243on del roquero Uriah Heep.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Algo para evadirse? Una novela, supongo, una aventura, o quiz\uc1\u225as, una historia g\uc1\u243otica de terror. Un romance, una de mist erio. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e va a ser?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La aut\uc1\u233entica evasi\uc1\u243on \uc2\u8212--dijo la detectiv e Barren\uc2\u8212-- se logra sustituyendo una realidad por otra.\par\pard\plain \hyphpar} { El dependiente reflexion\uc1\u243o unos instantes. \uc2\u8212--A usted le gusta la no ficci\uc1\u243on, \uc1\u191?a que s\uc1\u237i? \uc2\u8212--No. Puede ser. Es que en este momento no me siento rom\uc1\u225antica. Pero s\uc1\u237i quiero algo que me distraiga.\par\pard\plain\hyphpar} { Sali\uc1\u243o con dos libros: una historia de la campa\uc1\u241na brit\uc1\u22 5anica en las Malvinas y una nueva traducci\uc1\u243on de la{\i Orestiada} de Esquilo. Calle abajo hab\uc1\u237ia una tienda del{\i gourmet, y} se dio el capricho de comprarse una ensalada de pasta y una botella de lo que el dependiente le asegur\uc1\u243o que era un excelente{\i chardonnay} de California. Iba a cenar bien, pens\uc1\u243o, y despu\uc1\u233es leer\uc1\u237ia un poco. Aquella noche hab\uc1\u237ia en televisi\uc1\u243on un partido de f\uc1\u250utbol americano, que podr\uc1\u237ia ver hasta quedarse do rmida. Aqu\uc1\u233ella era una pasi\uc1\u243on secreta. Sonri\uc1\u243o para s\ uc1\u237i; ante sus compa\uc1\u241neros de trabajo no dejaba ver su entusiasmo. Ya se sent\uc1\u237ian bastante amenazados por la competencia femenina que ejerc \uc1\u237ia ella. Si adem\uc1\u225as intentara usurparles su deporte... As\uc1\u 237i que lo disfrutaba en privado, comprando entradas para ella sola, sent\uc1\u

225andose en las gradas al fondo del estadio, o bien qued\uc1\u225andose en casa y tumb\uc1\u225andose a solas delante del televisor. A lo mejor su \uc1\u250uni ca concesi\uc1\u243on a su condici\uc1\u243on femenina era el vino blanco servid o en una copa de cristal tallado y de pie largo, en lugar de la lata de cerveza. Pero eso s\uc1\u237i, se vest\uc1\u237ia para la ocasi\uc1\u243on. Si jugaban l os Dolphins, se pon\uc1\u237ia la camiseta anaranjada y azul y ve\uc1\u237ia el partido con las manos sudorosas, como cualquier macho entusiasta. Admit\uc1\u237 ia cierto grado de estupidez en su comportamiento, pero se dijo que con ello no hac\uc1\u237ia da\uc1\u241no a nadie y que as\uc1\u237i se sent\uc1\u237ia c\uc1 \u243omoda. Pens\uc1\u243o en Susan, que vino de visita un domingo, el a\uc1\u24 1no anterior, y se qued\uc1\u243o casi boquiabierta de asombro al ver a su t\uc1 \u237ia la detective Barren maldiciendo de cuando en cuando, incapaz de quedarse quieta en su asiento, paseando angustiada por el sal\uc1\u243on de su apartamen to, encontrando alivio tan s\uc1\u243olo cuando los Dolphins marcaron un gol de cuarenta y nueve metros en los \uc1\u250ultimos segundos del partido. La detecti ve Barren sonri\uc1\u243o al recordarlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Si ellos supieran... \uc2\u8212--dijo Susan en aquella ocasi\uc1\u2 43on.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Chist! Es un secreto \uc2\u8212--replic\uc1\u243o su t\uc 1\u237ia\uc2\u8212--. No se lo digas a nadie.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh, t\uc1\u237ia Merce \uc2\u8212--dijo Susan por fin\uc2\u8212--, \uc1\u191?por qu\uc1\u233e nunca s\uc1\u233e qu\uc1\u233e pensar de ti? \uc2\u82 12--Entonces se abrazaron\uc2\u8212--. Pero \uc1\u191?por qu\uc1\u233e el f\uc1\ u250utbol? \uc1\u191?Por qu\uc1\u233e los deportes? \uc2\u8212--persisti\uc1\u24 3o su sobrina.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Porque todos necesitamos tener victorias en nuestra vida \uc2\u8212 --contest\uc1\u243o la detective Barren.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \afs28 {\b {\qc 3\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Varias veces a lo largo de los d\uc1\u237ias siguientes Mercedes Barren luch\uc 1\u243o contra el impulso de telefonear a los detectives de Homicidios del conda do. Mientras se dedicaba a sus propias tareas: procesar otros delitos, trabajar con las pruebas, reprodujo mentalmente lo que estaba ocurriendo. Vio a la person a que segu\uc1\u237ia al asesino, actuando como una silenciosa sombra de todos s us movimientos mientras otros detectives intentaban dar con su paradero y empeza ban a ense\uc1\u241nar su foto a diversos testigos, juntando todas las piezas de un caso criminal.\par\pard\plain\hyphpar} { Unos diez d\uc1\u237ias despu\uc1\u233es del asesinato de Susan, la detective B arren se encontraba en la silla de los testigos de un tribunal, por un caso de h omicidio; a partir de los casquillos de bala hallados en el interior de la casa en la que hab\uc1\u237ian sido acribillados un traficante de drogas y su novia, la detective hab\uc1\u237ia reconstruido el delito en su totalidad. Su testimoni o era importante, pero no crucial; a consecuencia de ello, su examen por parte d el car\uc1\u237isimo abogado del asesino era m\uc1\u225as un acoso que una cr\uc 1\u237itica feroz. Sab\uc1\u237ia que no pod\uc1\u237ian debilitarla en cuanto a los datos; no obstante, estaba esforz\uc1\u225andose mucho para no permitir que el abogado confundiera al jurado de tal manera que lo que ella dijese perdiera efecto.\par\pard\plain\hyphpar} { Oy\uc1\u243o al abogado formular cansinamente otra pregunta m\uc1\u225as: \uc2\ u8212--As\uc1\u237i que, debido a que los casquillos de bala fueron hallados aqu \uc1\u237i, usted lleg\uc1\u243o a la conclusi\uc1\u243on de que el asesino esta ba... \uc1\u191?d\uc1\u243onde?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Si observa el diagrama, marcado por el Estado como la prueba n\uc1\ u250umero doce, ver\uc1\u225a que los casquillos se encontraron a unos sesenta c

ent\uc1\u237imetros de la puerta del dormitorio. Una Browning de nueve mil\uc1\u 237imetros lanza los casquillos a intervalos constantes. Por lo tanto, se puede precisar con bastante certeza cient\uc1\u237ifica el lugar en el que se hallaba la persona que efectu\uc1\u243o los disparos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?No pudieron rodar?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La alfombra que hay en esa parte de la habitaci\uc1\u243on tiene un grosor de cinco cent\uc1\u237imetros, abogado.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?La midi\uc1\u243o usted? \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { El abogado consult\uc1\u243o sus notas. La detective Barren clav\uc1\u243o los ojos en el acusado. \uc1\u201Este era un inmigrante colombiano, de baja estatura y con mucho pelo, carente de estudios salvo en m\uc1\u233etodos y modos de mata r. Ser\uc1\u237ia condenado, pens\uc1\u243o, y dentro de treinta segundos llegar \uc1\u237ia otro en el pr\uc1\u243oximo vuelo de Avianca para ocupar su lugar. L os asesinos eran los pa\uc1\u241nuelos de usar y tirar de la industria de las dr ogas; se utilizaban unas cuantas veces y despu\uc1\u233es se arrojaban a un lado sin contemplaciones.\par\pard\plain\hyphpar} { Su mirada continu\uc1\u243o m\uc1\u225as all\uc1\u225a del acusado y se pos\uc1 \u243o en el teniente Burns, que en ese momento entraba por el fondo de la sala. Por un instante lo relacion\uc1\u243o con el asesino que estaba siendo juzgado, pero entonces lo vio hacer disimuladamente el gesto de pulgares arriba.\par\par d\plain\hyphpar} { Y su imaginaci\uc1\u243on dio un vuelco.\par\pard\plain\hyphpar} { Observ\uc1\u243o c\uc1\u243omo el teniente se acercaba caminando por el pasillo central de la sala y se inclinaba sobre la barrera para susurrar unas palabras al o\uc1\u237ido del fiscal, un individuo con expresi\uc1\u243on aburrida que de pronto se enderez\uc1\u243o, se gir\uc1\u243o y a continuaci\uc1\u243on se puso de pie.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren mir\uc1\u243o al teniente, el cual le sonri\uc1\u243o; pero fue s\uc1\u243olo una expresi\uc1\u243on leve, un liger\uc1\u237isimo gesto de la comisura de los labios.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Se\uc1\u241nor\uc1\u237ia \uc2\u8212--dijo el joven fiscal\uc2\u821 2--, \uc1\u191?podemos acercarnos al estrado?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Es importante? \uc2\u8212--pregunt\uc1\u243o el juez.\par \pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pienso que s\uc1\u237i \uc2\u8212--contest\uc1\u243o el fiscal.\par \pard\plain\hyphpar} { El abogado defensor, la esten\uc1\u243ografa del tribunal y el fiscal rodearon el estrado y se situaron al lado de juez para que el jurado no pudiera o\uc1\u23 7irlos. Conversaron unos momentos y luego regresaron a sus asientos. El juez se volvi\uc1\u243o hacia el jurado.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Vamos a hacer un breve receso, y despu\uc1\u233es continuaremos con otro testigo. \uc2\u8212--Mir\uc1\u243o a la detective Barren\uc2\u8212--. Dete ctive, por lo visto requieren sus servicios en otra parte. Podr\uc1\u225a ser ll amada de nuevo, as\uc1\u237i que no olvide que a\uc1\u250un se encuentra bajo ju ramento. \uc2\u8212--La detective Barren asinti\uc1\u243o y trag\uc1\u243o saliv a; el juez frunci\uc1\u243o el ce\uc1\u241no\uc2\u8212--.\par\pard\plain\hyphpar } { Detective, la esten\uc1\u243ografa no puede registrar por escrito un gesto de a sentimiento.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, se\uc1\u241nor\uc1\u237ia. Contin\uc1\u250uo bajo jura mento. Lo he entendido.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren y el teniente se apresuraron a salir de la sala. Tras atrav esar una puerta de salida y pasar por un detector de metales, el teniente dijo:\ par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Hace aproximadamente noventa minutos han cazado a ese cabr\uc1\u243 on. Est\uc1\u225a en Homicidios, siendo interrogado. Ahora est\uc1\u225an regist rando la casa y el coche. La orden judicial se ha emitido por fin esta ma\uc1\u2 41nana. Hasta es posible que t\uc1\u250u misma te hayas topado con ella al venir hacia el juzgado. Hemos intentado dar contigo, pero estabas declarando. As\uc1\

u237i que he decidido venir a buscarte en persona.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren afirm\uc1\u243o con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { Ambos corrieron al exterior del edificio. Era oto\uc1\u241no en Florida, una su til disminuci\uc1\u243on del calor opresivo del verano. Una brisa suave hac\uc1\ u237ia ondear las banderas de la fachada de los juzgados.\par\pard\plain\hyphpar } { \uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e lo han detenido? \uc2\u8212--quiso saber la detective.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--El tipo que lo segu\uc1\u237ia lo vio anoche en una tienda de veint icuatro horas, comprando dos pares de medias de mujer. Las guard\uc1\u243o en un a taquilla de la Universidad de Miami, junto con un martillo de bola.\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qui\uc1\u233en es?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Un tipo raro, y adem\uc1\u225as extranjero. Es una especie de \uc1\ u225arabe. Como un estudiante profesional, me han dicho. Ha hecho cursos por tod as partes. Y tambi\uc1\u233en se ha inscrito con un pu\uc1\u241nado de nombres d istintos. Pronto sabremos m\uc1\u225as. \uc2\u8212--El teniente hizo una pausa j unto a la portezuela de un monovolumen sin marcas\uc2\u8212--. \uc1\u191?Deseas presenciar el interrogatorio o el registro de la casa?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella reflexion\uc1\u243o unos instantes.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Vamos a pasarnos por la casa, y despu\uc1\u233es vamos a Homicidios .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Como prefieras.\par\pard\plain\hyphpar} { La ciudad fue pasando por el parabrisas mientras se dirig\uc1\u237ian en el coc he a la vivienda del sospechoso. El teniente condujo deprisa, sin hablar. La det ective Barren intent\uc1\u243o hacerse una imagen del sospechoso en la cabeza, p ero no pudo. Se reprendi\uc1\u243o a s\uc1\u237i misma; el trabajo policial requ er\uc1\u237ia sacar sospechas y conclusiones bas\uc1\u225andose en hechos. Ella no sab\uc1\u237ia nada de aquel hombre, se dijo. \uc2\u171<<Espera. Absorbe. Rec opila. As\uc1\u237i es como llegar\uc1\u225as a conocerlo.\uc2\u187>> El tenient e aminor\uc1\u243o la velocidad y tom\uc1\u243o una salida en direcci\uc1\u243on al aeropuerto.\par\pard\plain\hyphpar} { A unas cuantas manzanas del mismo, gir\uc1\u243o y se meti\uc1\u243o por una ca lle de aspecto anodino. Era un \uc1\u225area de viviendas peque\uc1\u241nas y de color ceniciento, en las que viv\uc1\u237ian sobre todo familias latinas y de r aza negra. Muchas casas estaban rodeadas por vallas met\uc1\u225alicas y protegi das por grandes perros tras ellas. Aquello era cosa normal en la ciudad. Los can es m\uc1\u225as grandes viv\uc1\u237ian en las zonas del extrarradio, las barria das obreras tan vulnerables a los robos, en las que el marido y la mujer ten\uc1 \u237ian que salir a trabajar. Las viviendas estaban ligeramente retiradas de la calle, pero sin setos. La calle estaba desprovista de \uc1\u225arboles, incluso de las palmeras que parec\uc1\u237ia haber por todas partes. A la detective Bar ren le result\uc1\u243o un lugar singular por lo poco acogedor; seguramente en v erano el calor convert\uc1\u237ia la calle entera en un \uc1\u250unico espacio a brasador e insistentemente polvoriento en el que las tensiones y la c\uc1\u243ol era sin duda proliferaban con la misma intensidad que las bacterias.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Al final de la calle vio varios coches de polic\uc1\u237ia alineados alrededor de la \uc1\u250ultima de aquellas viviendas de color pardo. Hab\uc1\u237ia una c amioneta de la brigada canina. El teniente la se\uc1\u241nal\uc1\u243o con la ma no.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Parece ser que ese tipo ten\uc1\u237ia un fiel doberman. Uno de los de las brigadas especiales ha tenido que pegarle un tiro.\par\pard\plain\hyphpa r} { En ese momento les dio un susto de muerte un avi\uc1\u243on que pas\uc1\u243o p or encima de ellos con los alerones y el tren de aterrizaje bajados, ahogando en su ruidoso estruendo todo lo que el teniente se dispon\uc1\u237ia a a\uc1\u241n adir. La detective Barren se dijo que si ella tuviera que o\uc1\u237ir aquel rui do frecuentemente, tambi\uc1\u233en se habr\uc1\u237ia convertido en una asesina .\par\pard\plain\hyphpar} {

Aparcaron el coche y se abrieron paso por entre un reducido grupo de curiosos q ue contemplaban en silencio la escena. La detective Barren vio a un par de polic \uc1\u237ias de Homicidios conocidos trabajando con los vecinos, cercior\uc1\u22 5andose de obtener cualquier pista viable antes de que se les echara encima la p rensa. Salud\uc1\u243o con la cabeza al jefe del equipo que estaba registrando l a casa; era un ex polic\uc1\u237ia de tr\uc1\u225afico, no muy distinto de lo qu e era ella, que ya hab\uc1\u237ia trabajado con una identidad falsa en demasiada s ocasiones. En uno de sus \uc1\u250ultimos casos hab\uc1\u237ia habido un probl ema m\uc1\u225as bien singular acerca de un dinero procedente de la droga que se hab\uc1\u237ia confiscado en una redada. Cien mil d\uc1\u243olares en billetes de veinte y de cien, adem\uc1\u225as de un kilo de coca\uc1\u237ina. Los acusado s eran dos estudiantes universitarios del Nordeste; cuando tuvo lugar la redada hab\uc1\u237ian dicho a asuntos internos que ten\uc1\u237ian m\uc1\u225as de un cuarto de mill\uc1\u243on en efectivo, lo cual dejaba unos ciento cincuenta mil d\uc1\u243olares sin justificar. Una dif\uc1\u237icil situaci\uc1\u243on que aca b\uc1\u243o con el traslado del polic\uc1\u237ia y la imposici\uc1\u243on de con denas notablemente rebajadas a los dos estudiantes. El dinero no se recuper\uc1\ u243o jam\uc1\u225as. La detective Barren se hab\uc1\u237ia negado rotundamente a extraer la conclusi\uc1\u243on obvia y prefiri\uc1\u243o creer que alguien hab \uc1\u237ia mentido y esperaba que no fuera el polic\uc1\u237ia. Aun as\uc1\u237 i, al acercarse a \uc1\u233el pens\uc1\u243o que era un detective sumamente comp etente, y se sinti\uc1\u243o extra\uc1\u241namente aliviada en cierto modo.\par\ pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?C\uc1\u243omo te va, Fred? \uc2\u8212--le dijo.\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien, Merce. \uc1\u191?Y a ti?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien, supongo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Siento mucho la raz\uc1\u243on por la que est\uc1\u225as aqu\uc1\u2 37i.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Gracias, Fred. Te agradezco que me lo digas.\par\pard\plain\hyphpar } { \uc2\u8212--Este es el cabr\uc1\u243on, Merce. Fr\uc1\u237io como una piedra. N o tienes m\uc1\u225as que entrar, y lo notar\uc1\u225as.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Eso espero.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El le sostuvo la puerta abierta para que pasara. Hac\uc1\u237ia fresco dentro de la peque\uc1\u241na vivienda. Se o\uc1\u237ia el fuerte ruido del air e acondicionado; probablemente lo hab\uc1\u237ian encendido los polic\uc1\u237ia s, se dijo. Aun as\uc1\u237i, sinti\uc1\u243o un escalofr\uc1\u237io y dud\uc1\u 243o que se debiera al s\uc1\u250ubito cambio de temperatura.\par\pard\plain\hyp hpar} { A primera vista la casa parec\uc1\u237ia la t\uc1\u237ipica de un estudiante. L as estanter\uc1\u237ias para libros estaban hechas de ladrillos de ceniza y tabl eros de pino, y soportaban filas y filas de vol\uc1\u250umenes en r\uc1\u250usti ca que pugnaban por hacerse sitio. El mobiliario se ve\uc1\u237ia modesto y aust ero: un sof\uc1\u225a cubierto con una descolorida manta india para ocultar un d esgarr\uc1\u243on en la tela, un par de sillones tapados con un pl\uc1\u225astic o, una gastada mesa de madera marr\uc1\u243on llena de quemaduras de cigarrillos . En las paredes hab\uc1\u237ia carteles tur\uc1\u237isticos de Suiza, Irlanda y Canad\uc1\u225a, todos con fotos de buc\uc1\u243olicos paisajes de un verde exu berante. La detective Barren lo registr\uc1\u243o todo en su cerebro, pero hasta el momento pens\uc1\u243o que no aportaba nada.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bastante corriente, \uc1\u191?no crees?\par\pard\plain\hyphpar} { Se gir\uc1\u243o hacia la voz.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Fred, ens\uc1\u233e\uc1\u241name algo que sea interesante.\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es que tienes que fijarte un poco m\uc1\u225as. Observa la m\uc1\u2 25aquina de escribir.\par\pard\plain\hyphpar} { Sobre la mesa marr\uc1\u243on hab\uc1\u237ia una m\uc1\u225aquina de escribir c on una hoja de papel en el carro. La detective se acerc\uc1\u243o y ley\uc1\u243

o lo que hab\uc1\u237ia escrito:\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { impuro impuro impuro impuro impuro impuro impuro impuro impuro\par\pard\plain\h yphpar} { impuro impuro impuro impuro impuro impuro impuro impuro impuro\par\pard\plain\h yphpar} { Dios Dios Dios Dios Dios Dios Dios Dios Dios Dios Dios Dios Dios\par\pard\plain \hyphpar} { Dios Dios\par\pard\plain\hyphpar} { Matar\par\pard\plain\hyphpar} { He de lavar el mundo\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tambi\uc1\u233en hemos encontrado su caja de trofeos.\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Su qu\uc1\u233e?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Su caja de trofeos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No ent...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Perd\uc1\u243oname, Merce, se me hab\uc1\u237ia olvidado de d\uc1\u 243onde vienes. \uc2\u8212--El detective hizo una pausa\uc2\u8212--. Por lo vist o, este tipo guardaba cosas de sus v\uc1\u237ictimas, o por lo menos de algunas de ellas. En el armario hab\uc1\u237ia una caja de zapatos con un manojo de reco rtes de peri\uc1\u243odico acerca de todos los asesinatos, hasta el de tu sobrin a. Tambi\uc1\u233en hab\uc1\u237ia varios pendientes y una o dos sortijas. Vamos a ver, un zapato de mujer y unas bragas con manchas de sangre.\par\pard\plain\h yphpar} { Pens\uc1\u243o un instante.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es la t\uc1\u237ipica caja que nosotros siempre rezamos para encont rar en estos casos. No s\uc1\u233e si ah\uc1\u237i dentro habr\uc1\u225a algo qu e relacione a ese tipo sin duda alguna con todos los asesinatos, pero hay objeto s suficientes para relacionarlo con alguno. Y eso quiere decir que est\uc1\u225a pillado por los cojones.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella lo mir\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Eso espero.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Cr\uc1\u233eetelo. No hay ninguna duda. Lo jodido es que estoy segu ro de que hay un par de delitos que ha cometido este cabr\uc1\u243on de los que nosotros no tenemos noticia siquiera.\par\pard\plain\hyphpar} { La rode\uc1\u243o con el brazo y ech\uc1\u243o a andar hacia la salida.\par\par d\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No te preocupes. Este registro es legal. Y ah\uc1\u237i est\uc1\u22 5an las pruebas. Lo m\uc1\u225as probable es que este tipo est\uc1\u233e ya elud iendo toda responsabilidad. Lo \uc1\u250unico que debe preocuparnos es esa nota tan rara. Seguro que es un pirado. \uc1\u191?Por qu\uc1\u233e no vas a verlo por ti misma?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Gracias, Fred.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No pienses en ello. No dudes en llamarme, a la hora que sea, si nec esitas saber cualquier cosa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Te lo agradezco. Ya me siento mejor.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Genial.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero no era verdad.\par\pard\plain\hyphpar} { Se volvi\uc1\u243o hacia el teniente Burns, que la estaba aguardando fuera.\par \pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Quiero ver a ese individuo. En persona.\par\pard\plain\hyphpar} { Y se alej\uc1\u243o de la casa sin mirar atr\uc1\u225as.\par\pard\plain\hyphpar } { En la oficina de Homicidios del condado, ella y el teniente Burns fueron acompa \uc1\u241nados a una estancia tenuemente iluminada en la que hab\uc1\u237ia un e

spejo bidireccional que daba a otra habitaci\uc1\u243on. Estrech\uc1\u243o la ma no a varios polic\uc1\u237ias m\uc1\u225as que estaban reunidos observando el in terrogatorio en la estancia contigua. En un rinc\uc1\u243on hab\uc1\u237ia un ho mbre manejando una grabadora. Nadie dijo nada. Por un momento aquella escena le record\uc1\u243o los cientos de pel\uc1\u237iculas y series de televisi\uc1\u243 on que hab\uc1\u237ia visto. Alguien le ofreci\uc1\u243o una silla y le dijo en voz baja:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Sigue neg\uc1\u225andolo todo, y parece fuerte. Llevan ya dos horas con \uc1\u233el. Yo le doy tal vez cinco minutos m\uc1\u225as, o cinco horas m\ uc1\u225as. Resulta dif\uc1\u237icil de saber.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Ha pedido un abogado? \uc2\u8212--inquiri\uc1\u243o ella. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Todav\uc1\u237ia no. De momento, todo bien.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren pens\uc1\u243o en la nota escrita a m\uc1\u225aquina.\par\p ard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Tiene antecedentes?\par\pard\plain\hyphpar} { Hizo la pregunta al tiempo que miraba al sospechoso por primera vez. Era un hom bre de baja estatura, musculoso, dotado de una constituci\uc1\u243on muy fuerte, como un boxeador o un luchador de peso ligero. Ten\uc1\u237ia el cabello negro y ondulado y unos ojos azul brillante, una combinaci\uc1\u243on que a la detecti ve Barren le result\uc1\u243o extra\uc1\u241namente inquietante. Le parec\uc1\u2 37ia que estaba en tensi\uc1\u243on; se fij\uc1\u243o en c\uc1\u243omo se le con tra\uc1\u237ian los m\uc1\u250usculos del brazo. Pens\uc1\u243o lo potente que d eb\uc1\u237ia de ser aquel brazo, y de repente visualiz\uc1\u243o el golpe corto y tajante del martillo, un instant\uc1\u225aneo estallido blanco de dolor en me dio de la nada oscura.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es un tipo extra\uc1\u241no. Hace un minuto cit\uc1\u243o el Cor\uc 1\u225an. Escucha.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren se concentr\uc1\u243o en los tres hombres que se encontraba n en la sala de interrogatorios. El detective Moore se encargaba de hacer las pr eguntas mientras que el detective Perry permanec\uc1\u237ia sentado y tomaba not as, pero la mayor parte del tiempo taladraba al sospechoso con una mirada dura e imperturbable, siguiendo con los ojos cada uno de los movimientos que realizaba \uc1\u233este, entorn\uc1\u225andolos mientras el interrogado pontificaba, se e vad\uc1\u237ia o se sal\uc1\u237ia por la tangente, entrecerr\uc1\u225andolos co n una expresi\uc1\u243on de amenaza y de maldad como si la falta de sinceridad l o estuviera poniendo furioso hasta el punto de llegar a la violencia. Cada vez q ue el detective se revolv\uc1\u237ia en su silla, el sospechoso se mov\uc1\u237i a con inquietud. La detective Barren opinaba que era una actuaci\uc1\u243on magi stral.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--D\uc1\u237igame por qu\uc1\u233e compr\uc1\u243o las medias.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Eran un regalo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Para qui\uc1\u233en?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Para alguien de casa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?D\uc1\u243onde est\uc1\u225a su casa?\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--En el L\uc1\u237ibano.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y el martillo?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Para arreglar el coche.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?D\uc1\u243onde estuvo usted el ocho de septiembre?\par\pa rd\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--En casa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Lo vio alguien?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Vivo solo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e mat\uc1\u243o a todas esas chicas?\par\p ard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Yo no he matado a nadie.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Entonces, \uc1\u191?c\uc1\u243omo es que hemos encontrado en su cas

a un pendiente que pertenece a una joven llamada Lisa Williams? \uc1\u191?Y qu\u c1\u233e me dice de unas bragas de color rosa manchadas de sangre, iguales que l as que llevaba puestas Andrea Thomas cuando un cabr\uc1\u243on la rapt\uc1\u243o del campus de Miami-Dade? \uc1\u191?Tambi\uc1\u233en eran para un regalo? Adem\ uc1\u225as, ha estado muy entretenido sacando recortes de los peri\uc1\u243odico s, \uc1\u191?eh? Le gusta guardar art\uc1\u237iculos de peri\uc1\u243odicos, \uc 1\u191?no?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Esas cosas son m\uc1\u237ias! \uc1\u161!Son especiales! \ uc1\u161!No ten\uc1\u237ian derecho a tocarlas! \uc1\u161!Exijo que me las devue lvan!\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Mira, hijo de puta, t\uc1\u250u no puedes exigir nada.\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--Usted es un demonio.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, puede ser, as\uc1\u237i que te ver\uc1\u233e a ti en e l infierno.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Jam\uc1\u225as! Yo soy un verdadero creyente.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e? \uc1\u191?Uno que cree en el asesinato?\par \pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--En el mundo hay personas impuras.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Las chicas j\uc1\u243ovenes?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Sobre todo las chicas j\uc1\u243ovenes.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e son impuras las chicas j\uc1\u243ovenes? \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Ja! Lo sabe de sobra.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--D\uc1\u237imelo de todas formas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No. Usted tambi\uc1\u233en es impuro. \uc1\u161!Infiel!\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?S\uc1\u243olo yo, o todos los polic\uc1\u237ias?\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Los polic\uc1\u237ias, todos los polic\uc1\u237ias.\par\pard\plain\ hyphpar} { \uc2\u8212--Te gustar\uc1\u237ia pegarme un tiro, \uc1\u191?verdad?\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--Usted es un infiel. El Libro me dice que es santo matar a un infiel . El Profeta dice que es el camino que lleva al para\uc1\u237iso.\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--Ya, bueno, pues el sitio al que vas a ir t\uc1\u250u, amigo, no se parece mucho al para\uc1\u237iso.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No significa nada. Es tan s\uc1\u243olo la carne.\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u8212--H\uc1\u225ablame de la carne.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La carne es el mal. La pureza proviene del pensamiento.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y qu\uc1\u233e hay que hacer con la malvada carne?\par\pa rd\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Destruirla.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Cu\uc1\u225antas veces has hecho eso?\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--En mi coraz\uc1\u243on, muchas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y con las manos?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Esto es entre mi maestro y yo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qui\uc1\u233en es tu maestro?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tenemos un \uc1\u250unico maestro, que reside en el jard\uc1\u237in .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?C\uc1\u243omo lo sabes?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u201El habla conmigo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Con frecuencia?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Cuando \uc1\u233el lo ordena, yo le escucho.\par\pard\plain\hyphpar } {

\uc2\u8212--\uc1\u191?Y qu\uc1\u233e dice?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Instr\uc1\u250uyete en el estilo de vida del infiel. Aprende sus co stumbres. Prep\uc1\u225arate para la guerra santa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Cu\uc1\u225ando empieza la guerra santa?\par\pard\plain\h yphpar} { El sospechoso lanz\uc1\u243o una sonora carcajada; se ech\uc1\u243o hacia atr\u c1\u225as en su silla y abri\uc1\u243o mucho la boca, dejando que sus gru\uc1\u2 41nidos y sus resoplidos llenaran toda la estancia. Comenzaron a rodarle l\uc1\u 225agrimas por las mejillas. Sigui\uc1\u243o riendo por espacio de varios minuto s sin que lo interrumpieran los detectives. La detective Barren escuch\uc1\u243o las risotadas y tuvo la sensaci\uc1\u243on de que le acuchillaban el coraz\uc1\ u243on. Por fin el sospechoso se fue calmando poco a poco, hasta terminar por em itir alguna que otra risita ocasional. Entonces mir\uc1\u243o directamente al de tective Perry y dijo en un tono de voz sereno, terror\uc1\u237ifico:\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya ha empezado.\par\pard\plain\hyphpar} { De repente Perry se levant\uc1\u243o de la silla, se ech\uc1\u243o hacia delant e y descarg\uc1\u243o ambos pu\uc1\u241nos sobre la mesa que lo separaba del sos pechoso. El ruido que hizo fue igual que un disparo, y la detective Barren vio q ue los hombres que la acompa\uc1\u241naban se pon\uc1\u237ian r\uc1\u237igidos.\ par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Una guerra contra las chicas j\uc1\u243ovenes, \uc1\u191?no es eso? \uc1\u191?Y follarlas formaba parte del plan de batalla?\par\pard\plain\hyphpar } { El sospechoso se qued\uc1\u243o petrificado, mirando al detective.\par\pard\pla in\hyphpar} { Se hizo el silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando habl\uc1\u243o, lo hizo muy despacio, amenazante.\par\pard\plain\hyphpar } { \uc2\u8212--Yo no s\uc1\u233e nada de esas mujeres impuras.\par\pard\plain\hyph par} { Se\uc1\u241nal\uc1\u243o al detective con un dedo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No pienso hablar m\uc1\u225as con usted.\par\pard\plain\hyphpar} { De pronto el dedo cay\uc1\u243o sobre un papel que el sospechoso ten\uc1\u237ia frente a s\uc1\u237i. La detective Barren sab\uc1\u237ia que era un impreso de derechos constitucionales. El sospechoso comenz\uc1\u243o a tamborilear con los dedos encima de \uc1\u233el.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No tengo por qu\uc1\u233e hablar con usted...\par\pard\plain\hyphpa r} { El dedo que tamborileaba sonaba igual que el tiroteo de una pistola de peque\uc 1\u241no calibre.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Quiero que est\uc1\u233e presente un abogado.\par\pard\plain\hyphpa r} { El repiqueteo cobr\uc1\u243o intensidad.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--N\uc1\u243ombreme uno...\par\pard\plain\hyphpar} { Los dedos se curvaron en un pu\uc1\u241no y golpearon la mesa.\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u8212--Conozco mis derechos. Conozco mis derechos. Conozco mis derechos. C onozco mis derechos. Conozco mis derechos.\par\pard\plain\hyphpar} { Los dos detectives se pusieron en pie mirando mal\uc1\u233evolamente al preso.\ par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No me dan miedo \uc2\u8212--dijo \uc1\u233el\uc2\u8212--. Dios est\ uc1\u225a conmigo, y no temo en absoluto la justicia de ustedes, infieles. \uc1\ u161!Tr\uc1\u225aiganme a un abogado para que pueda hacer uso de mis derechos! \ uc1\u161!Para que pueda disfrutar de mis derechos! \uc1\u191?Es que no me oyen? \uc1\u161!Sadegh Rhotzbadegh requiere un abogado!\par\pard\plain\hyphpar} { Los dos detectives salieron de la sala.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Soy un verdadero creyente! \uc2\u8212--grit\uc1\u243o \uc 1\u233el\uc2\u8212--. \uc1\u161!Un verdadero creyente!\par\pard\plain\hyphpar} { El sospechoso vio c\uc1\u243omo se iban. A continuaci\uc1\u243on se volvi\uc1\u

243o hacia el espejo y levant\uc1\u243o el dedo medio. La grabadora que funciona ba en silencio en el rinc\uc1\u243on capt\uc1\u243o otra carcajada, larga y estr idente, antes de que la desconectara un polic\uc1\u237ia que jur\uc1\u243o para sus adentros. La detective Barren se levant\uc1\u243o y suspir\uc1\u243o. \par\p ard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Por lo menos \uc2\u8212--se dijo\uc2\u8212--, el hombre que hab\uc1\ u237ia matado a Susan resultaba f\uc1\u225acil de odiar.\uc2\u187>>\par\pard\pla in\hyphpar} { Y aquel pensamiento la consol\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { El tiempo transcurr\uc1\u237ia alrededor de los sentimientos de la detective Ba rren.\par\pard\plain\hyphpar} { Reanud\uc1\u243o sus actividades cotidianas y desterr\uc1\u243o la detenci\uc1\ u243on del estudiante liban\uc1\u233es a un lugar de prominencia disminuida. Lo pas\uc1\u243o mal el d\uc1\u237ia en que fue a la habitaci\uc1\u243on de Susan e n el campus a recoger todos los libros, los papeles y la ropa para envi\uc1\u225 arselos a su hermana. Se encontr\uc1\u243o con una carta de amor a medio termina r, dirigida a un muchacho llamado Jimmy, al cual no hab\uc1\u237ia conocido nunc a, que estaba llena de la mezcla de efusiones t\uc1\u237ipica de una jovencita q ue est\uc1\u225a dejando r\uc1\u225apidamente atr\uc1\u225as su infancia. Ley\uc 1\u243o la carta y la relacion\uc1\u243o con un chico alto y desgarbado al que h ab\uc1\u237ia visto en la iglesia durante el funeral, de pie al fondo, con actit ud t\uc1\u237imida, y despu\uc1\u233es en el entierro, apartado a un lado, inseg uro de cu\uc1\u225al era su posici\uc1\u243on en medio de aquel dolor; sinti\uc1 \u233endose violento, pens\uc1\u243o la detective, igual que se hab\uc1\u237ia s entido ella en otra ocasi\uc1\u243on, ante la idea de estar viva, y horrorizada por la inc\uc1\u243omoda sensaci\uc1\u243on de alivio que inunda a los j\uc1\u24 3ovenes en los momentos de la muerte, como diciendo: Por lo menos mi vida contin \uc1\u250ua. La detective Barren ley\uc1\u243o: \uc2\u171<<... No puedo esperar a que pase el a\uc1\u241no. A mitad del trimestre vamos a ir a las Bahamas a rea lizar un trabajo de laboratorio de una semana, tomaremos el barco de investigaci \uc1\u243on y pasaremos una semana bajo el agua. Ojal\uc1\u225a pudieras estar a qu\uc1\u237i para compartirlo conmigo. Pienso en esas \uc1\u250ultimas noches y en lo que hemos compartido...\uc2\u187>> La detective Barren sonri\uc1\u243o. \u c1\u191?Qu\uc1\u233e habr\uc1\u237ian compartido? Durante unos insumes de perple jidad abrig\uc1\u243o la esperanza de que su sobrina hubiera llegado a conocer l a pasi\uc1\u243on y el abandono aut\uc1\u233enticos, que se hubiera entregado pl enamente al deseo. Ello mitigar\uc1\u237ia en cierto grado la violaci\uc1\u243on que vivi\uc1\u243o en sus \uc1\u250ultimos momentos.\par\pard\plain\hyphpar} { Despu\uc1\u233es apart\uc1\u243o la carta a un lado. Por alguna raz\uc1\u243on, le pareci\uc1\u243o que el hecho de leerla era injusto. Pero experiment\uc1\u24 3o un placer moment\uc1\u225aneo, como si durante el m\uc1\u225as breve de los i nstantes Susan hubiera sido, si no resucitada, al menos restaurada. Aquello le p rovoc\uc1\u243o un profundo sentimiento de culpa, de modo que se dedic\uc1\u243o a empaquetar y dej\uc1\u243o a un lado la carta y otras pocas cosas parecidas p ara entreg\uc1\u225arselas al muchacho desgarbado.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Mantente ocupada\uc2\u187>>, se dijo a s\uc1\u237i misma.\par\pard\p lain\hyphpar} { Diez d\uc1\u237ias despu\uc1\u233es de la detenci\uc1\u243on de Sadegh Rhotzbad egh llam\uc1\u243o al detective Perry, de Homicidios del condado. Era la tarde d e un martes, el d\uc1\u237ia en que sol\uc1\u237ia reunirse el gran jurado. \uc1 \u201El se puso al tel\uc1\u233efono enseguida y habl\uc1\u243o en tono de discu lpa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Merce, perdona que no te haya llamado, es que he estado de lo m\uc1 \u225as liado...\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--No tiene importancia \uc2\u8212--repuso ella\uc2\u8212--. \uc1\u191 ?Has ido hoy al gran jurado?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pues s\uc1\u237i y no.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Expl\uc1\u237icame eso.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pues s\uc1\u237i, hemos ido al gran jurado y s\uc1\u237i, esperamos tener hoy mismo la acusaci\uc1\u243on de asesinato en primer grado. Pero no en el caso de Susan ni en otro m\uc1\u225as.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No lo entiendo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ver\uc1\u225as, el{\i modus operandi} es el mismo en los cinco homicidios de Dade y en uno del condad o de Broward, en el centro de educaci\uc1\u243on superior. El acusado estuvo hac iendo all\uc1\u237i un curso de t\uc1\u233ecnico electricista. Sea como sea, en su casa ten\uc1\u237ia recortes de peri\uc1\u243odico de los seis asesinatos. Su grupo sangu\uc1\u237ineo coincide con el de una de las muestras de semen hallad as cerca del cad\uc1\u225aver de Susan, pero con la otra no. Y luego est\uc1\u22 5a la cuesti\uc1\u243on de la edad en la muestra que s\uc1\u237i coincide. El gr upo sangu\uc1\u237ineo de ese tipo es muy com\uc1\u250un, y no ha sido posible c oncretarlo mucho m\uc1\u225as. Lo m\uc1\u225as que ha podido hacer el laboratori o ha sido clasificarlo en una categor\uc1\u237ia del percentil veinticinco.\par\ pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?No han podido eliminar nada m\uc1\u225as?\par\pard\plain\ hyphpar} { \uc2\u8212--No. Lo mismo que en el caso de Broward.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--En uno de los otros casos de Dade no hay nada, s\uc1\u243olo los re cortes de prensa. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, la conclusi\uc1\u243on es que lo relacionamos con tres de lo s seis homicidios gracias a la bisuter\uc1\u237ia, a la ropa interior descubiert a en su casa, a un zapato que sabe Dios por qu\uc1\u233e se lo qued\uc1\u243o. A unque relacionar no es la palabra adecuada; m\uc1\u225as bien hay que decir que lo tenemos bien cogido. De modo que significa que: resolvemos todos los casos, p ero tenemos s\uc1\u243olo tres acusaciones. Claro, podemos introducir pruebas de los otros si se llega a la fase de la pena de muerte, pero eso ser\uc1\u225a m\ uc1\u225as adelante.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren permaneci\uc1\u243o en silencio, pensativa.\par\pard\plain\ hyphpar} { \uc2\u8212--Merce, lo siento mucho. De lo que se trata es que ese tipo sea cast igado. Puede que se le imponga la pena de muerte. \uc1\u191?No es {\i eso} lo que cuenta?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No os rind\uc1\u225ais \uc2\u8212--dijo ella.\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e me dices del coche?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Estaba limpio excepto por un pendiente que encontramos.\par\pard\pl ain\hyphpar} { La detective Barren hizo adem\uc1\u225an de ir a decir algo, pero se vio interr umpida.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--... No, ya s\uc1\u233e lo que est\uc1\u225as pensando. Pertenec\uc1 \u237ia a una de las otras chicas. No hemos encontrado la pareja del pendiente h allado junto al cad\uc1\u225aver de Susan. Si pudi\uc1\u233eramos, la verdad, se r\uc1\u237ia genial.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No os rind\uc1\u225ais.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Merce, no vamos a rendirnos. Vamos a seguir con ello. Pero ya sabes c\uc1\u243omo funciona esto. Tengo que justificar mano de obra y horas de traba jo ante mis superiores. Han dado el caso por resuello. Vamos a obtener una conde na. Ese tipo ya es historia. Mi burocracia no es muy distinta de la tuya.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Maldita sea \uc2\u8212--dijo ella.\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--No te lo reprocho.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Me siento estafada.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No lo mires de esa forma. Piensa en las personas que cometen un ase sinato y salen impunes. Vamos, Merce, t\uc1\u250u sabes lo ins\uc1\u243olito que es que consigamos detener a un asesino aleatorio como ese tipo. Deber\uc1\u237i as quedarte satisfecha con verlo metido en la c\uc1\u225arcel por los casos que hemos podido asegurar.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Nunca ha sido detenido?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Qu\uc1\u233e va. Es demasiado listo para eso. De hecho, uno de los cursos que hizo en la universidad fue de derecho constitucional.\par\pard\plain\ hyphpar} { \uc2\u8212--No ser\uc1\u225a...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ni de lejos. Quiero decir, estoy seguro de que alegar\uc1\u225an qu e es un desequilibrado mental, y he de admitir que ese tipo no est\uc1\u225a jug ando con una baraja completa; m\uc1\u225as bien parece que ha mezclado un par de barajas. Me refiero a que est\uc1\u225a claro que no se encuentra del todo en s us cabales. Pero aunque Al\uc1\u225a le hubiera susurrado al o\uc1\u237ido que a sesinara a esas chicas, seguro que no le orden\uc1\u243o que las violara tambi\u c1\u233en. No es as\uc1\u237i como funciona Al\uc1\u225a, ni siquiera en sus peo res tiempos. Y es seguro que tampoco funciona as\uc1\u237i un esquizofr\uc1\u233 enico paranoide.\par\pard\plain\hyphpar} { Ambos guardaron unos instantes de silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren se sent\uc1\u237ia inc\uc1\u243omoda, como si de repente hu biera aumentado la temperatura de la habitaci\uc1\u243on. Oy\uc1\u243o la voz de l detective Perry por la l\uc1\u237inea.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Mira, Merce, no dudes en llamar. Si tenemos algo m\uc1\u225as, te l o comunicar\uc1\u233e.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella le dio las gracias y colg\uc1\u243o el tel\uc1\u233efono.\par\pard\plain\h yphpar} { Resultaba completamente injusto e irrazonable c\uc1\u243omo funcionaba el siste ma judicial. Se odi\uc1\u243o a s\uc1\u237i misma por conocer tan bien las negoc iaciones y los m\uc1\u233etodos para ahorrar dinero que marcaba el sistema legal .\par\pard\plain\hyphpar} { El hecho de que lo que le hab\uc1\u237ia sucedido a Susan fuera completamente c omprensible desde el punto de vista de un polic\uc1\u237ia la enfurec\uc1\u237ia todav\uc1\u237ia m\uc1\u225as. Se sent\uc1\u237ia escandalizada consigo misma p or entenderlo.\par\pard\plain\hyphpar} { Aquella noche no pudo dormir. Vio todos los programas de televisi\uc1\u243on de entrevistas y por fin ley\uc1\u243o a Esquilo hasta que amaneci\uc1\u243o, mome nto en el que, cuando las primeras luces del alba se filtraron en su apartamento , cambi\uc1\u243o dicha lectura por las primeras{\i stanzas} de la{\i Odisea}, pero ni siquiera los cl\uc1\u225asicos lograron serenarla. Aquel d\uc1 \u237ia fue temprano al trabajo y sali\uc1\u243o muy tarde, pas\uc1\u243o la jor nada trabajando con fervor en tareas de oficina, rehaciendo informes, an\uc1\u22 5alisis y reconstrucciones de escenas de cr\uc1\u237imenes, dej\uc1\u225andolo t odo redactado lo m\uc1\u225as perfecto posible hasta que, por fin, otra vez much o despu\uc1\u233es de hacerse de noche, se fue a casa, se qued\uc1\u243o en cami seta y ropa interior, puso en el suelo la almohada y una manta y se ech\uc1\u243 o a dormir sobre el parqu\uc1\u233e, pensando todo el tiempo en que no quer\uc1\ u237ia conocer el consuelo.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { La envolvi\uc1\u243o un tiempo l\uc1\u237iquido. Se sent\uc1\u237ia como si tod os sus sentimientos hubieran sido puestos en modo de espera mientras aguardaba a lguna resoluci\uc1\u243on acerca de la muerte de Susan. Tras anunciarse el proce

samiento por tres asesinatos en primer grado, la detective Barren fue a la ofici na del fiscal del Estado a ver al jefe de procesamiento de homicidios y recordar le, mediante su presencia, que aunque el estudiante liban\uc1\u233es no hab\uc1\ u237ia sido acusado de la muerte de Susan, s\uc1\u237i era responsable de la mis ma. La detective asist\uc1\u237ia a todas las vistas judiciales, a todas las reu niones celebradas por los dos j\uc1\u243ovenes fiscales asignados a dichos casos . Revisaba el conjunto de las pruebas, las estudiaba y despu\uc1\u233es volv\uc1 \u237ia a revisarlas. Intentaba prever puntos d\uc1\u233ebiles que podr\uc1\u237 ian ser explotados por los abogados de oficio encargados de defender a Sadegh Rh otzbadegh. Enviaba informes a los fiscales en los que expon\uc1\u237ia todas sus opiniones, y despu\uc1\u233es hac\uc1\u237ia un seguimiento de los mismos con u na visita o por lo menos una llamada telef\uc1\u243onica, hasta que quedaba conv encida de que estaba cerrada la laguna qu\uc1\u233e se percib\uc1\u237ia en el c aso. Sab\uc1\u237ia que a ellos su conducta les resultaba irritante, sobre todo por la pedanter\uc1\u237ia con la que trataba cada aspecto del caso; pero tambi\ uc1\u233en hab\uc1\u237ia visto demasiados casos perderse debido a la falta de v igor por parte de la acusaci\uc1\u243on o a la falta de previsi\uc1\u243on, y es taba decidida a no consentir que sucediera tal cosa.\par\pard\plain\hyphpar} { Y cuando ya sent\uc1\u237ia agotadas la mente y la memoria en la constante revi si\uc1\u243on de las pruebas, iba a la c\uc1\u225arcel del condado, en la cual e l estudiante liban\uc1\u233es ocupaba una celda individual del ala de m\uc1\u225 axima seguridad, una vez traspuestos los sistemas de cierre electr\uc1\u243onico s, al final de pasillos que se hab\uc1\u237ian vuelto grises debido a los delito s cometidos por los hombres, m\uc1\u225as all\uc1\u225a de los detectores de met ales y de un letrero que declaraba: LA ENTRADA EN EL ALA OESTE DE PERSONAS NO AU TORIZADAS SER\uc1\u193A PERSEGUIDA POR LA LEY. Una vez en el pasillo que se exte nd\uc1\u237ia frente a la celda del estudiante liban\uc1\u233es, acercaba una si lla y se limitaba a observarlo. La primera vez que lo hizo, el liban\uc1\u233es se ech\uc1\u243o a re\uc1\u237ir y le grit\uc1\u243o una serie de obscenidades. Al ver que aquello no le alteraba el semblante, hizo exhibicionismo. Llegado un momento asi\uc1\u243o los barrotes de la celda y se puso a escupir, rabiar e int entar tocarla. Sin embargo, al final termin\uc1\u243o por acobardarse y corri\uc 1\u243o a esconderse detr\uc1\u225as del retrete, y s\uc1\u243olo asom\uc1\u243o la cabeza de vez en cuando para ver si la detective segu\uc1\u237ia estando all \uc1\u237i. Ella ten\uc1\u237ia cuidado de no hablar con \uc1\u233el en ning\uc1 \u250un momento, ni de escuchar lo que pudiera decir; dejaba que la fuerza de su silencio lo llenase, eso esperaba, de miedo.\par\pard\plain\hyphpar} { No habl\uc1\u243o con nadie de sus visitas clandestinas. Y el personal de la c\ uc1\u225arcel, plenamente enterado de sus motivos, nunca registr\uc1\u243o sus e ntradas y salidas en ning\uc1\u250un impreso oficial. Era, en palabras del capit \uc1\u225an de la unidad de seguridad, lo menos que pod\uc1\u237ian hacer.\par\p ard\plain\hyphpar} { Asisti\uc1\u243o a la vista en la que se analizaron las pruebas, cuando la defe nsa intent\uc1\u243o suprimir los objetos hallados en la casa del estudiante. El la se sent\uc1\u243o en la primera fila, con los ojos clavados en la espalda del liban\uc1\u233es. Sab\uc1\u237ia que \uc1\u233el notaba aquella mirada, y sinti \uc1\u243o una gran satisfacci\uc1\u243on cuando lo vio agitarse en su asiento y girar la cabeza de vez en cuando para mirarla. Las pruebas no se suprimieron. E lla susurr\uc1\u243o: \uc2\u171<<esto va bien\uc2\u187>> a su amigo Fred, el det ective del condado, cuando \uc1\u233este finaliz\uc1\u243o su testimonio. \uc2\u 171<<Es pan comido\uc2\u187>>, le susurr\uc1\u243o \uc1\u233el a su vez al tiemp o que sal\uc1\u237ia de la sala con paso firme.\par\pard\plain\hyphpar} { Asisti\uc1\u243o a una vista sobre la competencia mental de Sadegh Rhotzbadegh. Oy\uc1\u243o a los abogados de la defensa arg\uc1\u252uir que su cliente estaba descompensado debido al fuerte estr\uc1\u233es, lo cual, para gran satisfacci\u c1\u243on suya, el juez dijo que era un estado normal en alguien que se enfrenta a la pena de muerte.\par\pard\plain\hyphpar} { Pasaron los meses. Lleg\uc1\u243o el invierno de Miami. La luz diurna pareci\uc 1\u243o recuperar una nueva claridad, habiendo perdido el lastre del duro calor tropical. Por las noches la detective Barren se sentaba en el porche y dejaba qu

e el aire fresco la inundara igual que un ba\uc1\u241no. Pensaba en pocas cosas, salvo el pr\uc1\u243oximo juicio; su \uc1\u250unico placer o liberaci\uc1\u243o n de la concentraci\uc1\u243on en el caso los encontraba cuando acud\uc1\u237ia al antiguo estadio Orange Bowl, llevando en la mano su entrada para la zona del extremo del campo, y se dedicaba a patalear, vitorear y agitar un pa\uc1\u241nue lo blanco contra el enemigo mientras los Dolphins jugaban seg\uc1\u250un lo prev isto. Cuando perdieron el partido que puntuaba para el campeonato en un d\uc1\u2 37ia triste y lluvioso, propio de Nueva Inglaterra, en el que soplaba el viento en el extremo del estadio, con una fina llovizna que dej\uc1\u243o helado a un p \uc1\u250ublico en mangas de camisa poco habituado a un tiempo que no fuera el c aluroso, experiment\uc1\u243o una horrible frialdad por dentro. La muerte de un admirador, pens\uc1\u243o. Las p\uc1\u233erdidas son inevitables, pero siguen si endo terribles. Seguir el partido era siempre, en \uc1\u250ultima instancia, con ocer la infelicidad de la derrota. Aquella noche consumi\uc1\u243o casi una bote lla entera de vino antes de irse a la cama. Se despert\uc1\u243o con jaqueca y p ensando que el equipo de Los \uc1\u193Angeles estaba repleto de jugadores libane ses.\par\pard\plain\hyphpar} { Una tarde, una semana antes de la fecha del juicio, recibi\uc1\u243o una llamad a del detective Perry. Parec\uc1\u237ia nervioso.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Merce \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--, va a ser ma\uc1\u241nana.\par\p ard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Van a declararlo culpable.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Sin juicio?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Sin juicio. Va a ir a prisi\uc1\u243on por los tres casos.\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Cu\uc1\u225al es el trato?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Que siga vivo. Eso es todo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Cu\uc1\u225anto tiempo?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--El m\uc1\u225aximo por cada uno. Cumplir\uc1\u225a los veinticinco de rigor, todo entero, sin reducciones ni nada. Todos consecutivos. Setenta y ci nco a\uc1\u241nos enteros. Y tambi\uc1\u233en pagar\uc1\u225a por unas cuantas a gresiones, as\uc1\u237i que el juez va a a\uc1\u241nadir unos a\uc1\u241nos m\uc 1\u225as. Sumar\uc1\u225a unos cien, f\uc1\u225acilmente. Bien podr\uc1\u237iamo s ir a la prisi\uc1\u243on de Raiford y excavarle la tumba, porque es all\uc1\u2 37i donde acabar\uc1\u225a sus d\uc1\u237ias. No saldr\uc1\u225a nunca.\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Deber\uc1\u237ian imponerle la pena de muerte.\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--Merce, Merce. Tiene delante al juez Rule. Ese viejo cabr\uc1\u243on ten\uc1\u237ia ante s\uc1\u237i una docena de asesinatos en primer grado, inclu ido el caso del torturador ese de la moto, y todav\uc1\u237ia no ha mandado a na die a la silla el\uc1\u233ectrica. Te acuerdas de ese caso, \uc1\u191?no?\par\pa rd\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Me acuerdo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Aturdidores para ganado, encendedores Zippo.\par\pard\plain\hyphpar } { \uc2\u8212--Me acuerdo, maldita sea.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Esos tipos est\uc1\u225an cumpliendo condenas de veinticinco a\uc1\ u241nos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Aun as\uc1\u237i...\par\pard\plain\hyphpar} { Pero \uc1\u233el la interrumpi\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya imagino que te cabrea. Tambi\uc1\u233en cabrea a los familiares de las otras v\uc1\u237ictimas. Pero se conforman. Adem\uc1\u225as, todo el mund o est\uc1\u225a un poco receloso con el alegato de demencia de ese tipo.\par\par d\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Chorradas! A ese tipo se le podr\uc1\u237ian apretar un p oco m\uc1\u225as las tuercas...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya s\uc1\u233e, ya s\uc1\u233e. Pero los que lo defienden el a\uc1\ u241no pasado metieron en un psiqui\uc1\u225atrico al individuo ese que descuart

iz\uc1\u243o a su novia con una sierra.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, pero...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Nada de peros. \uc1\u191?Quieres arriesgarte?\par\pard\plain\hyphpa r} { Ella reflexion\uc1\u243o durante unos instantes. Antes de que respondiera, el d etective Perry le ley\uc1\u243o el pensamiento.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Y que no se te ocurra ni por un instante que podr\uc1\u237ias encar garte de ese cabr\uc1\u243on t\uc1\u250u misma. Estoy enterado de todas esas vis itas tuyas a la c\uc1\u225arcel, Merce. Ni lo pienses.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Merece morir.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Y va a morir, Merce.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, claro \uc2\u8212--replic\uc1\u243o ella\uc2\u8212--. T odos vamos a morir.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Merce \uc2\u8212--dijo el detective Perry; su voz se hab\uc1\u237ia suavizado\uc2\u8212--, Merce, deja en paz el asunto. Ese tipo va a desaparecer del mapa. Ya es historia. Se acab\uc1\u243o, \uc1\u191?lo entiendes? No me oblig ues a soltarte este discurso. Adem\uc1\u225as, seguro que ya te lo sabes de memo ria. Se termin\uc1\u243o. \uc1\u191?Estamos?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Se acab\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Eso es.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Se acab\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Se acabar\uc1\u225a a las nueve de la ma\uc1\u241nana.\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--All\uc1\u237i nos veremos \uc2\u8212--dijo ella, y colg\uc1\u243o e l tel\uc1\u233efono.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Sadegh Rhotzbadegh parec\uc1\u237ia un rat\uc1\u243on asustado, t\uc1\u237imido y tembloroso, aunque la presi\uc1\u243on del p\uc1\u250ublico que se agolpaba e n la sala creaba un ambiente denso y sofocante. Cuando descubri\uc1\u243o al det ective Perry sentado como de costumbre en la primera fila, se encogi\uc1\u243o h acia uno de sus abogados de oficio, el cual se volvi\uc1\u243o y dirigi\uc1\u243 o una mirada fulminante al detective. Se produjo un momento de tensi\uc1\u243on cuando el juez entr\uc1\u243o en la sala. Era un hombre entrado en a\uc1\u241nos , con un penacho de cabello blanco que le daba un ligero aire de chiflado. Recor ri\uc1\u243o r\uc1\u225apidamente la sala con la mirada y se fij\uc1\u243o en la s familias de las v\uc1\u237ictimas, en los periodistas de la televisi\uc1\u243o n y de la prensa, que llenaban todos los asientos y se apretaban contra las pare des. La sala era antigua, con muros oscuros jalonados de fotograf\uc1\u237ias de jueces de aspecto distinguido que miraban hacia abajo, ahora hundidos en el m\u c1\u225as profundo anonimato.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Trataremos primero el caso del se\uc1\u241nor Rhotzbadegh \uc2\u821 2--anunci\uc1\u243o\uc2\u8212--. Tengo entendido que existe una declaraci\uc1\u2 43on.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, se\uc1\u241nor\uc1\u237ia. \uc2\u8212--Uno de los j\uc 1\u243ovenes fiscales se hab\uc1\u237ia puesto en pie\uc2\u8212--. Dicho de mane ra sencilla, a cambio de una declaraci\uc1\u243on de culpabilidad respecto de to dos los cargos pendientes, el Estado renunciar\uc1\u225a a solicitar la pena de muerte. Entendemos que al se\uc1\u241nor Rhotzbadegh se le impondr\uc1\u225an la s condenas m\uc1\u225aximas en todos los cargos, que se cumplir\uc1\u225an de fo rma consecutiva. Eso suma un total de ciento once a\uc1\u241nos.\par\pard\plain\ hyphpar} { Y se sent\uc1\u243o. El juez mir\uc1\u243o a la mesa de la defensa.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es correcto \uc2\u8212--dijo uno de los abogados defensores.\par\pa rd\plain\hyphpar} {

A continuaci\uc1\u243on el juez mir\uc1\u243o al acusado. El estudiante libanes se puso de pie.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Se\uc1\u241nor Rhotzbadegh, \uc1\u191?le han explicado sus abogados lo que va a sucederle?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, se\uc1\u241nor\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y est\uc1\u225a usted de acuerdo con la declaraci\uc1\u24 3on?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, se\uc1\u241nor\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?No ha sido coaccionado ni forzado a hacer dicha declaraci \uc1\u243on?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, se\uc1\u241nor\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Lo hace por voluntad propia?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, se\uc1\u241nor\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Sabe que sus abogados hab\uc1\u237ian preparado una defen sa y que le asist\uc1\u237ia el derecho de enfrentarse a sus acusadores delante de un jurado y obligar al Estado a demostrar m\uc1\u225as all\uc1\u225a de toda duda razonable y con exclusi\uc1\u243on de la misma las alegaciones que pesan co ntra usted?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo entiendo, se\uc1\u241nor\uc1\u237ia. Estaban preparados para ale gar que yo estaba desequilibrado mentalmente. Y no lo estoy.\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Tiene algo que desee a\uc1\u241nadir?\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--Hice lo que hice porque estaba escrito y se me hab\uc1\u237ia orden ado hacerlo. De eso es de lo que soy culpable. A los ojos del Profeta, estoy lib re de toda culpa. Espero con alegr\uc1\u237ia el d\uc1\u237ia en que \uc1\u233el me acoger\uc1\u225a en su seno y pascaremos juntos por los jardines.\par\pard\p lain\hyphpar} { La detective Barren oy\uc1\u243o a los reporteros tomando apuntes, intentando a notar todo lo que dijera el sospechoso. El juez interrumpi\uc1\u243o:\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u8212--Muy bien, me alegro de que sus creencias religiosas le sirvan de co nsuelo...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--As\uc1\u237i es, se\uc1\u241nor\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien. Gracias.\par\pard\plain\hyphpar} { El juez hizo un leve movimiento con la mano y el estudiante liban\uc1\u233es se sent\uc1\u243o. Luego el juez recorri\uc1\u243o la abarrotada sala con la vista .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Se encuentran aqu\uc1\u237i los familiares de las v\uc1\u 237ictimas?\par\pard\plain\hyphpar} { La sala guard\uc1\u243o silencio. Entonces se puso de pie una pareja de anciano s sentados a la derecha de la detective Barren. Ella tambi\uc1\u233en se levant\ uc1\u243o. La sala continu\uc1\u243o sumida en un fr\uc1\u225agil silencio, y la detective repar\uc1\u243o en que a Sadegh Rhotzbadegh le temblaban los hombros. \uc2\u171<<Miedo\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o. El liban\uc1\u233es manten\uc1\u23 7ia la vista al frente, con decisi\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Alguno de ustedes desea decir algo?\par\pard\plain\hyphpa r} { Hubo unos instantes de confusi\uc1\u243on. El cerebro de la detective Barren se llen\uc1\u243o de cosas que decir sobre Susan, sobre lo que era, sobre lo que h abr\uc1\u237ia llegado a ser. Pero la ahog\uc1\u243o la emoci\uc1\u243on y volvi \uc1\u243o a sentarse. En cambio, una de las otras personas que se hab\uc1\u237i an levantado, un hombre alto y delgado, de aspecto distinguido, vestido con un t raje a rayas azul y de buen corte, dio un paso al frente. Ten\uc1\u237ia los ojo s enrojecidos. Por un instante contempl\uc1\u243o fijamente la mesa de la defens a con una mirada que pareci\uc1\u243o absorber todo el calor de la sala. Luego s e volvi\uc1\u243o hacia el juez.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Se\uc1\u241nor\uc1\u237ia. Soy Morton Davies, padre de \uc1\u193Ang ela Davis, v\uc1\u237ictima...\par\pard\plain\hyphpar} {

Pens\uc1\u243o un instante.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Hemos aceptado este acuerdo porque comprendemos que el sistema pref erir\uc1\u237ia estafarnos a nosotros, que hemos sufrido tan grave p\uc1\u233erd ida, antes que a este... \uc2\u8212--vacil\uc1\u243o, buscando una palabra adecu ada\uc2\u8212--... esta basura.\par\pard\plain\hyphpar} { Hizo una pausa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Nuestra p\uc1\u233erdida, se\uc1\u241nor\uc1\u237ia, nuestra p\uc1\ u233erdida...\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces se interrumpi\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Su \uc1\u250ultima palabra qued\uc1\u243o flotando en el aire de la sala, rever berando en el s\uc1\u250ubito silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren supo de forma instant\uc1\u225anea por qu\uc1\u233e el homb re hab\uc1\u237ia dejado la frase sin terminar. Y todo el mundo lo supo igualmen te, pens\uc1\u243o. \uc1\u191?C\uc1\u243omo se pod\uc1\u237ia describir con pala bras una p\uc1\u233erdida? Sinti\uc1\u243o que tambi\uc1\u233en a ella se le cer raba la garganta, y por un instante experiment\uc1\u243o tal sensaci\uc1\u243on de p\uc1\u225anico que crey\uc1\u243o que no ser\uc1\u237ia capaz de respirar mu cho m\uc1\u225as, y desde luego nada en absoluto, si el hombre intentase continu ar hablando.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero no fue as\uc1\u237i. El hombre gir\uc1\u243o sobre sus talones y atraves\u c1\u243o la sala, traspuso las puertas del fondo de la misma y sali\uc1\u243o al pasillo. Hubo un repentino fogonazo de luz cuando los c\uc1\u225amaras de telev isi\uc1\u243on api\uc1\u241nados en el pasillo captaron su aflicci\uc1\u243on. L a detective Barren volvi\uc1\u243o a girarse hacia el frente. Sadegh Rhotzbadegh se hab\uc1\u237ia puesto en pie, flanqueado por sus abogados; le estaban tomand o las huellas dactilares y el juez estaba entonando la sentencia, leyendo los ca rgos y declarando la condena m\uc1\u225axima. Los a\uc1\u241nos iban sum\uc1\u22 5andose r\uc1\u225apidamente, y de pronto el juez concluy\uc1\u243o y los dos ab ogados defensores se hicieron a un lado y fueron reemplazados por dos inmensos g uardias de prisiones que, con firmeza y decisi\uc1\u243on, procedieron a llevars e a Sadehg Rhotzbadegh de la sala. Oy\uc1\u243o al juez declarar un receso y des aparecer, con su toga negra ondeando, por una puerta lateral. Los reporteros est aban todos de pie alrededor de ella, llenando el aire de preguntas y respuestas. Una familia se abri\uc1\u243o paso a su lado, moviendo la cabeza en un gesto ne gativo. Otra se detuvo para lanzar invectivas contra el sistema. La detective Ba rren vio que los fiscales estrechaban la ma\uc1\u241no al sonriente detective Pe rry. Entonces se adelant\uc1\u243o y observ\uc1\u243o al estudiante liban\uc1\u2 33es. Estaba casi en la puerta de salida de los presos, cuando de pronto se detu vo y gir\uc1\u243o la cabeza, buscando con la mirada. Se top\uc1\u243o con la de la detective Barren, y los dos se observaron el uno al otro por espacio de unos instantes. Era la primera vez que los ojos del liban\uc1\u233es no mostraban un a expresi\uc1\u243on asustada, sino de profunda tristeza. Ambos se miraron. \uc1 \u201El sacudi\uc1\u243o la cabeza en\uc1\u233ergicamente, como si intentase ins istir, como si intentase transmitirle la negaci\uc1\u243on de algo importante. E lla vio que formaba con los labios una palabra o dos, pero no estuvo segura de c u\uc1\u225ales.\par\pard\plain\hyphpar} { Y entonces el liban\uc1\u233es desapareci\uc1\u243o. Engullido. Oy\uc1\u243o el golpe de la puerta y la llave en la cerradura.\par\pard\plain\hyphpar} { Y entonces se apoder\uc1\u243o de ella un completo vac\uc1\u237io.\par\pard\pla in\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Al principio lo hizo todo en exceso. Acostumbrada a correr por las ma\uc1\u241n anas unos tres kil\uc1\u243ometros a ritmo tranquilo, aument\uc1\u243o hasta och o kil\uc1\u243ometros en cuarenta y cinco minutos, tras lo cual quedaba dolorida y jadeando sin resuello. En el trabajo, repasaba dos o tres veces todos los asp

ectos de cada uno de sus casos, pues la precisi\uc1\u243on y la exactitud se con virtieron en un consuelo para ella. Tambi\uc1\u233en empez\uc1\u243o a beber m\u c1\u225as, ya que el sue\uc1\u241no le resultaba esquivo a no ser que contara co n un poco de ayuda. Una amiga le ofreci\uc1\u243o Valium, pero ella hizo uso de lo que tristemente consider\uc1\u243o que eran los restos de su sentido com\uc1\ u250un para rechazar los f\uc1\u225armacos. Reconoc\uc1\u237ia que estaba exhibi endo una conducta extra\uc1\u241na, desesperada, y tambi\uc1\u233en sab\uc1\u237 ia que ten\uc1\u237ia problemas. Sus sue\uc1\u241nos, cuando consegu\uc1\u237ia dormir, eran agitados, llenos de la presencia del estudiante liban\uc1\u233es o de Susan o de su esposo muerto. A veces ve\uc1\u237ia la cara del hombre que le hab\uc1\u237ia disparado, a veces la de su padre, que la miraba con curiosidad y con expresi\uc1\u243on llorosa, como si estuviera entristecido, incluso en la m uerte.\par\pard\plain\hyphpar} { Odiaba la idea de que todo hubiera terminado.\par\pard\plain\hyphpar} { Conoc\uc1\u237ia el procedimiento. Sadegh Rhotzbadegh ser\uc1\u237ia enviado al centro de clasificaci\uc1\u243on que hab\uc1\u237ia en el centro de Florida, do nde le har\uc1\u237ian una exploraci\uc1\u243on f\uc1\u237isica y mental. A cont inuaci\uc1\u243on, a su debido tiempo, ser\uc1\u237ia trasladado a la unidad de m\uc1\u225axima seguridad de Railford para iniciar su vida en prisi\uc1\u243on, el lugar donde acabar\uc1\u237ia sus d\uc1\u237ias.\par\pard\plain\hyphpar} { El hecho de que siguiera vivo le produc\uc1\u237ia consternaci\uc1\u243on.\par\ pard\plain\hyphpar} { En su imaginaci\uc1\u243on, reproduc\uc1\u237ia mentalmente una y otra vez el l eve gesto que le hab\uc1\u237ia dirigido \uc1\u233el, intentando descifrar, en m edio de la confusi\uc1\u243on, el terror y la locura, qu\uc1\u233e habr\uc1\u237 ia querido decir con aquel \uc1\u250ultimo movimiento de cabeza.\par\pard\plain\ hyphpar} { Por las noches permanec\uc1\u237ia acostada en la cama, pensando.\par\pard\plai n\hyphpar} { Intentaba ralentizar aquel gesto, igual que hac\uc1\u237ian las c\uc1\u225amara s en televisi\uc1\u243on, tratando de separar cada movimiento para estudiarlo de forma independiente. El liban\uc1\u233es hab\uc1\u237ia inclinado la cabeza pri mero hacia la derecha, luego hacia la izquierda, despu\uc1\u233es abri\uc1\u243o la boca y form\uc1\u243o unas palabras, pero \uc1\u233estas se evaporaron en me dio del ruido.\par\pard\plain\hyphpar} { Adopt\uc1\u243o la costumbre de dedicar una parte del fin de semana a practicar en la galer\uc1\u237ia de tiro. Le produc\uc1\u237ia cierta satisfacci\uc1\u243 on mejorar sus habilidades con la pistola del 38 habitual de la polic\uc1\u237ia . La sensaci\uc1\u243on del arma vibrando y sacudi\uc1\u233endose en su mano le resultaba sensual, relajante. Compr\uc1\u243o una Browning semiautom\uc1\u225ati ca de nueve mil\uc1\u237imetros, una pistola grande y violenta, y tambi\uc1\u233 en aprendi\uc1\u243o a manejarla con destreza. Entonces fue a ver al teniente Bu rns y solicit\uc1\u243o que la sacara de las tareas de analizar escenas del crim en y la devolviera a las calles.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Me gustar\uc1\u237ia volver a patrullar. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Con un horario fijo. Quiz\uc1\u225as haciendo la ronda.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ni hablar.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es una solicitud oficial.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y qu\uc1\u233e? \uc1\u191?Tengo que permitirte que salgas a la calle a pegarle un tiro a un robabolsos? \uc1\u191?Crees que estoy loco? S olicitud denegada. Si quieres pasar por encima de m\uc1\u237i, de acuerdo. Si qu ieres acudir al sindicato, vale. Pero el resultado va a seguir siendo el mismo.\ par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Quiero salir.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No es verdad. T\uc1\u250u quieres tener paz. Eso no puedo d\uc1\u22 5artelo. S\uc1\u243olo te la dar\uc1\u225a el tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero ella sab\uc1\u237ia que no.\par\pard\plain\hyphpar} { Llam\uc1\u243o al detective Perry.\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--Mira, Merce, al final estuvimos muy cerca de conseguir que lo conde naran por el asesinato de Susan. Ten\uc1\u237iamos los recortes de peri\uc1\u243 odicos que encontramos en su casa, y cuando apareci\uc1\u243o su foto en la pren sa fue reconocido por dos alumnas que estaban en el bar con Susan la noche del a sesinato. Hubieran testificado que lo vieron all\uc1\u237i aquella noche. El pro blema era que no lo vieron con ella ni tampoco lo vieron seguirla, y una de las chicas recordaba con toda nitidez haber visto a ese cabr\uc1\u243on despu\uc1\u2 33es de que Susan hubiera desaparecido. As\uc1\u237i que estuvimos cerca, pero.. .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Puedes darme sus nombres?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Claro.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective los anot\uc1\u243o. Ten\uc1\u237ia intenci\uc1\u243on de ir a verl as.\par\pard\plain\hyphpar} { Pensaba a menudo en el estudiante liban\uc1\u233es moviendo negativamente la ca beza. Qu\uc1\u233e ser\uc1\u237ia, pensaba una y otra vez; \uc1\u191?qu\uc1\u233 e ser\uc1\u237ia lo que estaba dici\uc1\u233endole?\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Estaba tendida en la cama, rodeada por la oscuridad. Hab\uc1\u237ian transcurri do varias semanas desde que se dict\uc1\u243o la sentencia; la primavera del tr\ uc1\u243opico, con su arrollado) impulso de crecimiento y lozan\uc1\u237ia, hab\ uc1\u237ia envuelto la ciudad entera. Hasta la oscuridad parec\uc1\u237ia haber surgido de nuevo a la vida. \uc2\u171<<Supongamos que el liban\uc1\u233es intent aba decir que no, que \uc1\u233el no hab\uc1\u237ia matado a Susan. No seas rid\ uc1\u237icula. El te odiaba\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o. Estaba m\uc1\u225as loco que una cabra. Al\uc1\u225a esto, Al\uc1\u225a aquello, estaba buscando una esp ecie de perd\uc1\u243on. \uc1\u191?De ella? Ten\uc1\u237ia demasiado miedo y era demasiado arrogante, una combinaci\uc1\u243on imposible. Entonces, \uc1\u191?qu \uc1\u233e estaba diciendo? Neg\uc1\u243o con la cabeza, eso fue todo. Olv\uc1\u 237idalo. \uc1\u191?C\uc1\u243omo?\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces la invadi\uc1\u243o un miedo extra\uc1\u241no, inquietante, como si hu biera algo muy obvio que se le hab\uc1\u237ia olvidado. Por un momento le dio vu eltas la cabeza, y encendi\uc1\u243o la luz. Perfor\uc1\u243o la noche. Cruz\uc1 \u243o descalza la habitaci\uc1\u243on y fue hasta una mesa peque\uc1\u241na en la que guardaba todas las copias de informes, pruebas y notas de la investigaci\ uc1\u243on y la resoluci\uc1\u243on del asesinato de Susan. Las fue extendiendo lentamente a su alrededor; acto seguido, con cuidado, pensando para sus adentros : \uc2\u171<<S\uc1\u233e una buena detective, deja de actuar como un cachorrillo afligido\uc2\u187>>, comenz\uc1\u243o a examinarlos. \uc2\u171<<Mira bien \uc2\ u8212--se dijo a s\uc1\u237i misma\uc2\u8212--; encu\uc1\u233entralo, sea lo que sea. Ah\uc1\u237i hay algo.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Y en efecto lo hab\uc1\u237ia. Un algo peque\uc1\u241no.\par\pard\plain\hyphpar } { Se encontraba en el informe de su jefe sobre la disposici\uc1\u243on de las pru ebas.\par\pard\plain\hyphpar} { Trazas de alcohol.\par\pard\plain\hyphpar} { Ley\uc1\u243o: \uc2\u171<<... El individuo debi\uc1\u243o de tomar una o dos co pas. El alcohol siempre lo echa todo a perder...\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--Oh, Dios \uc2\u8212--dijo en voz alta sin dirigirse a nadie.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Corri\uc1\u243o hasta una librer\uc1\u237ia del cuarto de estar, tom\uc1\u243o un diccionario y busc\uc1\u243o \uc2\u171<<musulm\uc1\u225an chi\uc1\u237i\uc2\u 187>>, pero no le fue de mucha ayuda. Descubri\uc1\u243o un cat\uc1\u225alogo de asignaturas de la universidad que Susan hab\uc1\u237ia desechado en cierta ocas i\uc1\u243on. Lo cogi\uc1\u243o y lo abri\uc1\u243o a toda prisa. Encontr\uc1\u2

43o Estudios sobre Oriente Pr\uc1\u243oximo en la p\uc1\u225agina 154. Subray\uc 1\u243o el nombre del jefe de dicho departamento y tom\uc1\u243o una agenda tele f\uc1\u243onica. El tipo figuraba en ella.\par\pard\plain\hyphpar} { Consult\uc1\u243o el reloj. Las tres de la madrugada.\par\pard\plain\hyphpar} { Permaneci\uc1\u243o tres horas sentada sin moverse, intentando apartar a un lad o el miedo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Lo siento\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o cuando el reloj se\uc1\u241nal\ uc1\u243o las seis. Y marc\uc1\u243o el n\uc1\u250umero.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Con Harley Trench, por favor.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Vaya \uc2\u8212--dijo una voz so\uc1\u241nolienta\uc2\u8212--. Soy yo. Nada de extensiones, ya se lo he dicho a todos en clase.\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--Profesor Trench, soy la detective Mercedes Barren, de la polic\uc1\ u237ia de Miami. Se trata de un asunto policial.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh, Dios, perdone. Suelen llamarme mis alumnos. Saben que suelo mad rugar, y se aprovechan de m\uc1\u237i...\par\pard\plain\hyphpar} { La detective oy\uc1\u243o que recobraba la compostura.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?En qu\uc1\u233e puedo ayudarla? \uc2\u8212--pregunt\uc1\u 243o el profesor.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tenemos un sospechoso de un caso importante cuya extracci\uc1\u243o n es de Oriente Pr\uc1\u243oximo. Afirma ser musulm\uc1\u225an chi\uc1\u237i.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ah, igual que ese horrible individuo que mat\uc1\u243o a esas j\uc1 \u243ovenes.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Muy parecido.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--En fin, s\uc1\u237i, contin\uc1\u250ue.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Necesitamos saber, bueno, podemos excluirlo como sospechoso de un c aso si podemos demostrar que bebi\uc1\u243o una copa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Se refiere usted a alguna bebida alcoh\uc1\u243olica.\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u8212--Exacto.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Una cerveza, o una copa de vino, o un combinado m\uc1\u22 5as fuerte?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Eso es.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, es una pregunta sencilla, detective. Si es un chi\uc1\u237i sincero, como dijo que era ese pobre loco, de ninguna manera.\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?C\uc1\u243omo dice?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es un pecado mortal, detective. Nada de alcohol. Ni tocarlo, en nin g\uc1\u250un momento. Es una norma bastante generalizada de los musulmanes fan\u c1\u225aticos y de los reformistas. Un musulm\uc1\u225an aut\uc1\u233enticamente observante no tocar\uc1\u237ia ni una gota. Seguramente piensan que el ayatol\u c1\u225a en persona va a ir a por ellos. Claro que en este caso no estamos habla ndo de un Saudita o de un musulm\uc1\u225an del norte de \uc1\u193Africa. Pero \ uc1\u191?un chi\uc1\u237i aut\uc1\u233entico, de los que ponen los ojos en blanc o y secuestran rehenes? Ni hablar. \uc1\u191?Responde eso a su pregunta, detecti ve? \uc2\u8212--La detective Barren guard\uc1\u243o silencio\uc2\u8212--. \uc1\u 191?Detective?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i. Perdone, estaba pensando. Gracias, s\uc1\u237i, respon de a mi pregunta.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Trazas de alcohol\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar } { Se sinti\uc1\u243o mareada.\par\pard\plain\hyphpar} { Colg\uc1\u243o el tel\uc1\u233efono y mir\uc1\u243o largamente las palabras que ten\uc1\u237ia ante s\uc1\u237i. Trazas de alcohol.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Oh, Dios\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Vio la cabeza del liban\uc1\u233es como a c\uc1\u225amara lenta, sacudi\uc1\u23 3endose de un lado al otro, insistente.\par\pard\plain\hyphpar} {

Corri\uc1\u243o al dormitorio y hoje\uc1\u243o los papeles hasta dar con un inv entario de todo lo que hab\uc1\u237ia en el interior de la casa de Sadegh Rhotzb adegh. De alcohol, nada.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Pero s\uc1\u237i que estuvo en el bar \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2 \u8212--. Lo vieron.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Pero \uc1\u191?lo vieron beber?\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Oh, Dios\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o nuevamente.\par\pard\plain\hyphp ar} { Se puso de pie y fue al cuarto de ba\uc1\u241no. Por un instante se contempl\uc 1\u243o a s\uc1\u237i misma en el espejo. Vio sus ojos, abiertos por el miedo y el horror. Entonces le sobrevino una n\uc1\u225ausea, se inclin\uc1\u243o sobre el retrete y vomit\uc1\u243o con violencia. Se limpi\uc1\u243o y volvi\uc1\u243o a mirarse en el espejo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh, Dios \uc2\u8212--le dijo a su propia imagen reflejada\uc2\u8212 --. Sigue por ah\uc1\u237i suelto. Estoy segura de que sigue suelto. Quiz\uc1\u2 25as, quiz\uc1\u225as, oh, Dios, quiz\uc1\u225as. Oh, Susan, oh Dios m\uc1\u237i o, lo siento, pero es posible que ese hombre ande por ah\uc1\u237i todav\uc1\u23 7ia. Oh, Susan, cu\uc1\u225anto lo siento. Oh, Susan.\par\pard\plain\hyphpar} { Y entonces, por primera vez desde aquella primera llamada telef\uc1\u243onica m eses atr\uc1\u225as, dio rienda suelta a su pena y claudic\uc1\u243o frente a to das las resonancias de su coraz\uc1\u243on que hab\uc1\u237ia suprimido con \uc1 \u233exito para de pronto entregarse, de forma completa y sin restricciones, al llanto.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {\s1 \afs32 {\qc II\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { La asignatura de literatura inglesa\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \afs28 {\b {\qc \par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \ afs28 {\b {\qc 4\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { El resplandor que desped\uc1\u237ia la autopista inund\uc1\u243o el parabrisas del coche y lo ceg\uc1\u243o durante un solo segundo, y revivi\uc1\u243o el modo en que mir\uc1\u243o a su hermano, sentado al otro lado de la mesa, y su herman o le dijo: \uc2\u171<<Sabes, me habr\uc1\u237ia gustado que hubi\uc1\u233eramos tenido una relaci\uc1\u243on m\uc1\u225as cercana, al hacernos mayores...\uc2\u1 87>>\par\pard\plain\hyphpar} { Luego record\uc1\u243o su propia respuesta, r\uc1\u225apida, concisa, pero prec isa: \uc2\u171<<Oh, la tenemos m\uc1\u225as cercana de lo que crees. Mucho m\uc1 \u225as.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Douglas Jeffers conduc\uc1\u237ia con rumbo sur pensando en la mortecina ilumin aci\uc1\u243on de la cafeter\uc1\u237ia del hospital que se reflejaba en el rost ro de su hermano y le hac\uc1\u237ia perder relieve. \uc2\u171<<La luz \uc2\u821 2--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--, siempre me acuerdo de la luz.\uc2\u187>> Pis\uc1\ u243o el acelerador y contempl\uc1\u243o c\uc1\u243omo los pinos bajos y los arb

ustos que bordeaban la autopista parec\uc1\u237ian ganar velocidad y venir raudo s hacia \uc1\u233el.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Estados Unidos en un borr\uc1\u243on\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o.\par \pard\plain\hyphpar} { Habl\uc1\u243o en voz alta para s\uc1\u237i mismo:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ciento cincuenta. Ciento cincuenta sobre ciento cincuenta.\par\pard \plain\hyphpar} { Y de nuevo pis\uc1\u243o el acelerador. Sinti\uc1\u243o el impulso del coche ha cia delante y observ\uc1\u243o con cierto placer c\uc1\u243omo el paisaje volaba al otro lado de las ventanillas. Experiment\uc1\u243o la absurda sensaci\uc1\u2 43on de que estaba de pie y el mundo pasaba a toda velocidad por su lado. Asi\uc 1\u243o el volante con fuerza sintiendo la vibraci\uc1\u243on del coche al adela ntar a un cami\uc1\u243on de doble remolque, atrapado por un instante en el conf licto de velocidades de los dos veh\uc1\u237iculos. Sinti\uc1\u243o temblar el v olante bajo sus dedos, como si percibiera una leve queja o una advertencia. Pero el motor le pareci\uc1\u243o que rug\uc1\u237ia de emoci\uc1\u243on, con un pro fundo tono de bar\uc1\u237itono, conforme iba tragando kil\uc1\u243ometros. Baj\ uc1\u243o la vista para ver a qu\uc1\u233e velocidad iba, y cuando la aguja alca nz\uc1\u243o los ciento cincuenta levant\uc1\u243o bruscamente el pie hasta que el coche aminor\uc1\u243o y se qued\uc1\u243o en la modesta velocidad de cien po r hora. Juguete\uc1\u243o un momento con la radio hasta obtener una se\uc1\u241n al n\uc1\u237itida de Florence, Georgia, m\uc1\u250usica muy{\i country} y nasal. El pinchadiscos estaba poniendo una petici\uc1\u243on, una me lod\uc1\u237ia \uc2\u171<<para todos los conductores de autobuses escolares de F lorence que est\uc1\u225an escuch\uc1\u225andonos en el piquete...\uc2\u187>>. Y a continuaci\uc1\u243on dio la entrada a Johnny Paycheck, que cant\uc1\u243o: \ uc2\u171<<... puedes coger este empleo y met\uc1\u233ertelo por donde te quepa, no pienso seguir trabajando aqu\uc1\u237i...\uc2\u187>>.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers se sum\uc1\u243o al estribillo y pens\uc1\u243o en la reuni\uc1\u243on que hab\uc1\u237ia tenido dos d\uc1\u237ias antes con su hermano.\par\pard\plain \hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Aguard\uc1\u243o pacientemente sentado a una mesa peque\uc1\u241na en un rinc\u c1\u243on de la cafeter\uc1\u237ia del hospital a que Marty terminase las rondas de la ma\uc1\u241nana y entrase.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Siento haberte hecho esperar \uc2\u8212--empez\uc1\u243o su hermano peque\uc1\u241no, pero Douglas lo cort\uc1\u243o con un r\uc1\u225apido encogim iento de hombros para quitarle importancia al asunto. Durante unos minutos charl aron de cosas triviales haciendo caso omiso del estruendo de platos y de las voc es que los rodeaban. La cafeter\uc1\u237ia estaba iluminada por unas l\uc1\u225a mparas fluorescentes que prestaban al rostro de los dos hermanos un tono p\uc1\u 225alido y enfermizo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Aqu\uc1\u237i las luces consiguen que todos parezcamos pre-psic\uc1 \u243oticos \uc2\u8212--coment\uc1\u243o Douglas Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar } { Martin Jeffers ri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Cu\uc1\u225anto tiempo ha pasado? \uc2\u8212--pregunt\uc1 \u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Un par de a\uc1\u241nos. Puede que tres \uc2\u8212--contest\uc1\u24 3o Douglas Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No parec\uc1\u237ia tanto.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La verdad es que no.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Has estado liado?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo hemos estado los dos.\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--Eso es verdad.\par\pard\plain\hyphpar} { Douglas Jeffers pens\uc1\u243o en la risa de su hermano peque\uc1\u241no y en l as pocas veces que lo hab\uc1\u237ia o\uc1\u237ido re\uc1\u237ir. Su hermano peq ue\uc1\u241no, pens\uc1\u243o, era m\uc1\u225as bien una persona callada y seria . Claro que aquello era lo que cabr\uc1\u237ia esperar de un psiquiatra, incluso de uno que hab\uc1\u237ia pasado la vida entera rodeado del estr\uc1\u233epito y los chillidos bruscos y disonantes de un gran hospital psiqui\uc1\u225atrico d el Estado.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e sigues aqu\uc1\u237i? \uc2\u8212--le pre gunt\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers se encogi\uc1\u243o de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No lo s\uc1\u233e exactamente. Aqu\uc1\u237i me siento c\uc1\u243om odo, me pagan bien, tengo la sensaci\uc1\u243on de que efectivamente estoy hacie ndo algo bueno por la sociedad... Son muchos factores.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Penitencia\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o Douglas Jeffers.\par\pard\plai n\hyphpar} { Pero no pronunci\uc1\u243o la palabra en voz alta.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Mi hermano \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--, ve demasiado. Y p or consiguiente, ve poco.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando su hermano beb\uc1\u237ia caf\uc1\u233e, separaba el dedo me\uc1\u241niq ue de la taza, igual que una t\uc1\u237ia viuda y cursi tomando el t\uc1\u233e. Su hermano ten\uc1\u237ia unas manos muy ocupadas. Siempre estaba toquete\uc1\u2 25andose la placa con su nombre que llevaba prendida a la bata blanca, o sac\uc1 \u225andose un bol\uc1\u237igrafo del bolsillo, mordisque\uc1\u225andolo unos mo mentos y volviendo a guard\uc1\u225arselo. Cuando reflexionaba sobre una pregunt a, a menudo se pon\uc1\u237ia una mano detr\uc1\u225as de la cabeza y se enrolla ba un mech\uc1\u243on de cabello en el dedo. Cuando el mech\uc1\u243on ya estaba lo bastante estirado, era cuando contestaba.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, \uc1\u191?y qu\uc1\u233e tal va el negocio de los loqueros? \uc1\u191?Viento en popa? \uc2\u8212--le pregunt\uc1\u243o Douglas Jeffers.\par\ pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es un sector en crecimiento \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o Martin J effers\uc2\u8212--. Pero s\uc1\u243olo en cifras. Son siempre las mismas histori as, una y otra vez, contadas en diferentes tonos y diferentes idiomas, pero siem pre las mismas, s\uc1\u243olo que individualizadas. Eso es lo que las hace inter esantes. Aunque a veces envidio la variedad que tienes t\uc1\u250u...\par\pard\p lain\hyphpar} { El hermano mayor frunci\uc1\u243o el entrecejo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No es tan diferente \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. En cierto modo, p ara m\uc1\u237i tambi\uc1\u233en las historias son siempre las mismas. \uc1\u191 ?De verdad cambia algo las cosas que el disturbio se produzca en Jonestown o en Salvador o en Miami o en un barrio del este de Los \uc1\u193Angeles? La miseria es la misma, ya sea un 727 que se estrella en Nueva Orleans o un barco que se hu nde en Filipinas. Una detr\uc1\u225as de otra, una tragedia por semana, un desas tre cada d\uc1\u237ia. Eso es lo \uc1\u250unico que hago, en realidad. Voy pis\u c1\u225andole los talones al mal, intentando vislumbrarlo antes de que se trasla de a otro lugar.\par\pard\plain\hyphpar} { Sonri\uc1\u243o. Le gust\uc1\u243o aquella descripci\uc1\u243on.\par\pard\plain \hyphpar} { Su hermano, naturalmente, neg\uc1\u243o con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Cuando lo dices de ese modo \uc2\u8212--dijo Martin Jeffers\uc2\u82 12--, suena poco atractivo. M\uc1\u225as a\uc1\u250un, en realidad suena agotado r.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La verdad es que no mucho.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?No te cansas de ello? Quiero decir, yo me enfado con mis pacientes...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, a m\uc1\u237i me encanta la caza.\par\pard\plain\hyphpar} { Su hermano no contest\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} {

{\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Douglas Jeffers contempl\uc1\u243o la autopista de doble carril y vio c\uc1\u24 3omo reverberaba el asfalto negro debido al calor. El molesto reflejo del sol en el cap\uc1\u243o del coche le her\uc1\u237ia los ojos. A lo lejos la carretera se ve\uc1\u237ia vac\uc1\u237ia, de modo que dej\uc1\u243o vagar la vista para a preciar los colores y las formas del paisaje de Georgia. A un centenar de metros del arc\uc1\u233en se alzaban altos pinares que proyectaban su fresca sombra so bre el terreno, una sombra que invitaba a acercarse, y por un instante anhel\uc1 \u243o hacer un alto y sentarse bajo un \uc1\u225arbol. Ser\uc1\u237ia muy place ntero, se dijo, hacer algo simple e infantil. Pero sacudi\uc1\u243o la cabeza en un gesto negativo{\i y} continu\uc1\u243o con la vista fija en la carretera, midiendo los kil\uc1\u2 43ometros entre su coche y el bulto oscuro que se divisaba all\uc1\u225a delante . Transcurri\uc1\u243o un minuto, despu\uc1\u233es otro, y entonces alcanz\uc1\u 243o la parte trasera de un monovolumen. Era un veh\uc1\u237iculo estadounidense grande, repleto de ni\uc1\u241nos, maletas, el perro de la familia y los padres . La lona que cubr\uc1\u237ia las bolsas sujetas al techo ondeaba al viento. La mirada de Douglas Jeffers se encontr\uc1\u243o con la de un ni\uc1\u241no peque\ uc1\u241no que iba en el \uc1\u250ultimo asiento de atr\uc1\u225as, de espaldas al sentido de la marcha, como si fuera rechazado por el resto de la familia. El peque\uc1\u241no levant\uc1\u243o la mano con timidez hacia Jeffers, y \uc1\u233 este le devolvi\uc1\u243o el saludo con una sonrisa. Luego se desvi\uc1\u243o al carril de la izquierda y aceler\uc1\u243o para adelantarlos.\par\pard\plain\hyp hpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Te acuerdas \uc2\u8212--le pregunt\uc1\u243o su hermano\u c2\u8212-- de los libros que le\uc1\u237iamos cuando \uc1\u233eramos j\uc1\u243o venes?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por supuesto \uc2\u8212--contest\uc1\u243o Douglas Jeffers{\i \uc2\u8212--:} {\i El mago de Oz, Robinson Crusoe, Capitanes intr\uc1\u233epidos, Ivanhoe, El hobbi t y El se\uc1\u241nor de los anillos...}\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--{\i El viento en los sauces, El reloj m\uc1\u225agico, La isla del tesoro...}\par\pa rd\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--{\i Peter Pan.} S\uc1\u243olo piensa en algo bonito...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Y podr\uc1\u225as volar.\par\pard\plain\hyphpar} { Ambos rieron.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--As\uc1\u237i es como los llamo yo \uc2\u8212--dijo Martin Jeffers.\ par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?A qui\uc1\u233enes?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--A los pacientes de mi programa. Es un chiste particular del hospita l. A los pacientes del programa para delincuentes sexuales los llamamos los \uc2 \u171<<ni\uc1\u241nos perdidos\uc2\u187>>.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Lo saben ellos?\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers se encogi\uc1\u243o de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Se sienten lo bastante importantes.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Cierto \uc2\u8212--convino Douglas Jeffers\uc2\u8212--. No son los que sueles tener normalmente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, en absoluto.\par\pard\plain\hyphpar} {

Guardaron silencio durante unos instantes.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Dime una cosa \uc2\u8212--pidi\uc1\u243o su hermano\uc2\u8212--: \u c1\u191?Qu\uc1\u233e es eso de que en fotograf\uc1\u237ia te gusta lo mejor?\par \pard\plain\hyphpar} { Douglas Jeffers estudi\uc1\u243o con cuidado la pregunta antes de responder.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Me gusta la idea de que una fotograf\uc1\u237ia es indeleble, un ob jeto que posee una cualidad pr\uc1\u237istina. Casi como si fuera algo inviolabl e. La fotograf\uc1\u237ia no miente, no puede mentir. Captura a la perfecci\uc1\ u243on el tiempo y los hechos. T\uc1\u250u, en tu oficio, cuando necesitas recor dar, tienes que zambullirte en un pasado que est\uc1\u225a envuelto en emociones , ansiedades, recuerdos enmara\uc1\u241nados. Pero yo, no. Si necesito ver el pa sado, puedo abrir un archivo, sacar una foto. Ya est\uc1\u225a. La verdad sin es torbos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No puede ser tan f\uc1\u225acil.\par\pard\plain\hyphpar} { Douglas Jeffers pens\uc1\u243o que lo era.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Voy a decirte lo que no me gusta \uc2\u8212--prosigui\uc1\u243o\uc2 \u8212--. Siempre da la sensaci\uc1\u243on de que nuestros mejores trabajos acab an en el mont\uc1\u243on de los rechazados. Los editores de fotos siempre buscan la mejor ilustraci\uc1\u243on para un acontecimiento, y rara vez es la mejor fo to. Todo fot\uc1\u243ografo posee su galer\uc1\u237ia privada, su colecci\uc1\u2 43on secreta de im\uc1\u225agenes, su propia recopilaci\uc1\u243on de verdades.\ par\pard\plain\hyphpar} { Una vez m\uc1\u225as guardaron silencio. Douglas Jeffers sab\uc1\u237ia exactam ente lo que le iba a preguntar su hermano a continuaci\uc1\u243on. Le extra\uc1\ u241n\uc1\u243o que se hubiera aguantado tanto tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y por qu\uc1\u233e ahora? \uc2\u8212--dijo Martin Jeffers \uc2\u8212--. \uc1\u191?Por qu\uc1\u233e has venido a verme?\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--Me voy de viaje. Quiero dejarte a ti la llave de mi casa. \uc1\u191 ?Te viene bien?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, pero... \uc1\u191?Ad\uc1\u243onde vas?\par\pard\plain\ hyphpar} { \uc2\u8212--Oh, ir\uc1\u233e de ac\uc1\u225a para all\uc1\u225a. Regresar\uc1\u 233e a ciertos recuerdos. He pensado en revivir experiencias del pasado.\par\par d\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?No puedes quedarte un poco? Podr\uc1\u237iamos hablar de los viejos tiempos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Recordar\uc1\u225as que nuestros viejos tiempos no fueron precisame nte estupendos.\par\pard\plain\hyphpar} { Su hermano afirm\uc1\u243o con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Est\uc1\u225a bien. Pero \uc1\u191?ad\uc1\u243onde vas exactamente? \uc2\u8212--Douglas Jeffers no dijo nada\uc2\u8212--. \uc1\u191?No quieres deci rlo o no puedes decirlo?\par\pard\plain\hyphpar} { Digamos \uc2\u8212--contest\uc1\u243o por fin\uc2\u8212-- que se trata de un vi aje sentimental. \uc2\u8212--Lo pronunci\uc1\u243o en tono de parodia\uc2\u8212-. Revelarte la ruta quitar\uc1\u237ia parte de..., en fin, de la aventura.\par\ pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers parec\uc1\u237ia turbado.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No te entiendo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya lo entender\uc1\u225as. \uc2\u8212--Douglas lanz\uc1\u243o una \ uc1\u225aspera carcajada que hizo que varias personas volvieran la cabeza\uc2\u8 212--. Mira, s\uc1\u243olo quer\uc1\u237ia despedirme. \uc1\u191?Tanto misterio tiene eso?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, pero...\par\pard\plain\hyphpar} { El hermano mayor interrumpi\uc1\u243o:\uc2\u8212--Dame ese capricho.\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por supuesto \uc2\u8212--contest\uc1\u243o al instante el menor.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Tomaron un pasillo del hospital y pasearon juntos en silencio. La luz de una se

rie de ventanales de cristal cilindrado se reflejaba en las paredes blancas del hospital ba\uc1\u241nando a los dos hermanos con un resplandor luminiscente. Al llegar a la entrada principal del edificio se detuvieron.\par\pard\plain\hyphpar } { \uc2\u8212--\uc1\u191?Cu\uc1\u225ando volver\uc1\u233e a verte? \uc2\u8212--pre gunt\uc1\u243o Martin.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Cuando me veas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Estar\uc1\u225as en contacto?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo har\uc1\u233e a mi manera. \uc2\u8212--Douglas Jeffers se percat \uc1\u243o de que su hermano estaba a punto de formular m\uc1\u225as preguntas, pero que en cambio se contuvo y cerr\uc1\u243o la boca\uc2\u8212--. Puede que te ngas noticias m\uc1\u237ias \uc2\u8212--agreg\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { El m\uc1\u225as joven asinti\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, esperar\uc1\u233e.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Puede que te lleguen noticias acerca de m\uc1\u237i.\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--No entiendo.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero el mayor neg\uc1\u243o con la cabeza y le propin\uc1\u243o a su hermano un pu\uc1\u241netazo de broma en la barbilla. A continuaci\uc1\u243on dio media vu elta y se encamin\uc1\u243o hacia la salida. Pero antes de salir por las puertas , se gir\uc1\u243o, sac\uc1\u243o con mano experta la c\uc1\u225amara que llevab a en la mochila y se la acerc\uc1\u243o al ojo en un movimiento fluido; se agach \uc1\u243o, enmarc\uc1\u243o r\uc1\u225apidamente a su hermano y tom\uc1\u243o v arias fotos seguidas. Despu\uc1\u233es baj\uc1\u243o la c\uc1\u225amara y agit\u c1\u243o la mano con gesto desenfadado. Martin Jeffers intent\uc1\u243o sonre\uc 1\u237ir y, t\uc1\u237imidamente, con torpeza, levant\uc1\u243o el brazo en un m edio saludo.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { As\uc1\u237i fue como lo dej\uc1\u243o. Douglas Jeffers solt\uc1\u243o una carc ajada al recordar la expresi\uc1\u243on que ten\uc1\u237ia su hermano en la cara .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Mi hermano \uc2\u8212--dijo, hablando para s\uc1\u237i mismo\uc2\u8 212-- ve pero no ve, oye pero no oye.\par\pard\plain\hyphpar} { Por un instante se sumi\uc1\u243o en la tristeza. \uc2\u171<<Adi\uc1\u243os, Ma rty. Adi\uc1\u243os para siempre. Cuando llegue el momento, coge la llave del pi so y aprende, si puedes. Adi\uc1\u243os.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { De repente llam\uc1\u243o su atenci\uc1\u243on un coche de la polic\uc1\u237ia, aparcado junto a una peque\uc1\u241na arboleda. Ech\uc1\u243o una mirada r\uc1\ u225apida al cuentakil\uc1\u243ometros; circulaba a cien por hora. Luego pens\uc 1\u243o: \uc1\u191?Y qu\uc1\u233e m\uc1\u225as da?\par\pard\plain\hyphpar} { Se hizo a s\uc1\u237i mismo la advertencia de que a partir de Tallahassee iba a tener que estar mucho m\uc1\u225as atento. La idea de que su viaje se viera aco rtado por un encuentro accidental con un agente de polic\uc1\u237ia lo inst\uc1\ u243o a reducir la velocidad. Sin embargo, pens\uc1\u243o que un coche que fuera demasiado lento llamar\uc1\u237ia tanto la atenci\uc1\u243on como uno que fuera muy deprisa. C\uc1\u237i\uc1\u241nete a la velocidad media. Introdujo una mano debajo del asiento del coche buscando a tientas el estuche de cuero que hab\uc1\ u237ia metido en el hueco. Estaba donde lo hab\uc1\u237ia puesto. Visualiz\uc1\u 243o mentalmente la pistola de ca\uc1\u241n\uc1\u243on corto. No ten\uc1\u237ia tanta precisi\uc1\u243on como la nueve mil\uc1\u237imetros que llevaba guardada en la maleta, ni estaba tan bien hecha como el rifle semiautom\uc1\u225atico Rug er del calibre 30 que viajaba en el maletero, pero en las distancias cortas era muy eficaz. Y adem\uc1\u225as cab\uc1\u237ia muy bien en el bolsillo de la chaqu eta, y eso era un detalle muy importante a tener en cuenta. No conven\uc1\u237ia

pasearse por el campus con una arma sobresaliendo por debajo de la ropa.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Pas\uc1\u243o un cartel indicador. La frontera de Florida se encontraba a quinc e kil\uc1\u243ometros.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Nos vamos acercando\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphp ar} { Sinti\uc1\u243o una deliciosa oleada de emoci\uc1\u243on, como la de despertars e en la primera ma\uc1\u241nana de las vacaciones de verano. Baj\uc1\u243o la ve ntanilla y dej\uc1\u243o que el aire caliente e insistente del sur ba\uc1\u241na ra el interior del coche. El calor lo rode\uc1\u243o y lo penetr\uc1\u243o, llen ando sus huesos de lasitud. Not\uc1\u243o que romp\uc1\u237ia a sudar en las axi las y volvi\uc1\u243o a subir la ventanilla para que el aire acondicionado se hi ciera cargo de la situaci\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { Continu\uc1\u243o conduciendo, dejando atr\uc1\u225as el recuerdo de su hermano y concentr\uc1\u225andose en la carretera. Sali\uc1\u243o de la interestatal y atraves\uc1\u243o aquella estrecha franja de territorio, de camino a la capital. Le pareci\uc1\u243o que los \uc1\u225arboles eran menos se\uc1\u241noriales, m\ uc1\u225as bajos, como si hubieran sido golpeados por el calor, encogidos por el sol.\par\pard\plain\hyphpar} { Encontr\uc1\u243o un motel a unos quince kil\uc1\u243ometros de la ciudad. Era un lugar destartalado y olvidable llamado Happy Nites Inn. Se propuso hacer una observaci\uc1\u243on acerca de la ortograf\uc1\u237ia del nombre a la mujer de a specto cansado y cabello gre\uc1\u241nudo y gris que se encontraba detr\uc1\u225 as del mostrador del peque\uc1\u241no edificio que albergaba la oficina, pero lo pens\uc1\u243o mejor. Firm\uc1\u243o con apellido falso, dispuesto a ofrecer la debida identificaci\uc1\u243on, pero ella no se la pidi\uc1\u243o. Pag\uc1\u243 o cinco noches por adelantado y cogi\uc1\u243o la llave del{\i bungalow} situado en el extremo, en la parte posterior del motel. Sospechaba qu e all\uc1\u237i no lo molestar\uc1\u237ia nadie. Ni siquiera hizo falta pregunta r. Las habitaciones costaban dieciocho d\uc1\u243olares por noche, y no le extra \uc1\u241n\uc1\u243o lo que le dieron por ese dinero. La cama era inestable y es taba hundida, ten\uc1\u237ia las s\uc1\u225abanas gris\uc1\u225aceas y una manta deshilachada. Pero en su mayor parte, el cuarto estaba limpio y, seg\uc1\u250un le pareci\uc1\u243o, perfectamente aislado. Meti\uc1\u243o las armas debajo del colch\uc1\u243on, se dio una ducha y encendi\uc1\u243o la televisi\uc1\u243on, pero no era interesante y al cabo de unos minutos decidi\uc1\u243o irse a la cam a.\par\pard\plain\hyphpar} { Sin embargo, una vez tumbado en la cama lo acometi\uc1\u243o la indecisi\uc1\u2 43on.\par\pard\plain\hyphpar} { Repas\uc1\u243o todas las discusiones que llevaban varias semanas plagando su c erebro. Una vez m\uc1\u225as estudi\uc1\u243o la posibilidad de elegir la histor ia como especialidad. Una de esas chicas le proporcionar\uc1\u237ia un contexto, se dijo, una sensaci\uc1\u243on de continuidad, de poder encajar las acciones e n un esquema m\uc1\u225as amplio de las cosas. Pero \uc1\u191?podr\uc1\u237ian e scribir? \uc1\u191?Tendr\uc1\u237ian la necesaria rapidez mental para permanecer alerta, preparadas para documentar al instante lo que \uc1\u233el ten\uc1\u237i a en mente? Dud\uc1\u243o. Quiz\uc1\u225a fuera mejor la especialidad de sociolo g\uc1\u237ia. Tendr\uc1\u237ian un concepto mejor de las tendencias y ver\uc1\u2 37ian las cosas en su justa perspectiva social. Pero volvi\uc1\u243o a hacer un alto, m\uc1\u225as preocupado por la flexibilidad individual. Desech\uc1\u243o r \uc1\u225apidamente la especialidad de sociolog\uc1\u237ia; se ver\uc1\u237ia ob ligado a actuar con una especie de exactitud cl\uc1\u237inica que no le interesa ba. Fue f\uc1\u225acil descartar ciencias exactas y pol\uc1\u237iticas; ser\uc1\ u237ian dogm\uc1\u225aticas y probablemente estar\uc1\u237ian mal informadas. Y desde luego no deseaba pasar el tiempo libre hablando de pol\uc1\u237itica. Tamb i\uc1\u233en sab\uc1\u237ia que no quer\uc1\u237ia alguien de matem\uc1\u225atic as ni, ya puestos, de m\uc1\u250usica ni de ling\uc1\u252u\uc1\u237istica. Estar \uc1\u237ian demasiado ensimismadas en su propia especialidad para apreciar los acontecimientos.\par\pard\plain\hyphpar} { Su primera idea seguramente era la correcta; deb\uc1\u237ia elegir una especial

idad en literatura o en periodismo. Le ser\uc1\u237ia de utilidad una persona in teresada por el periodismo; podr\uc1\u237ia hablar de los muchos temas sobre los que hab\uc1\u237ia escrito, y de esa manera desviar parte del miedo y la ansied ad que eran l\uc1\u243ogicos. Pero por esa misma raz\uc1\u243on, reflexion\uc1\u 243o, una periodista en ciernes tal vez no comprendiera las cosas en su conjunto , sino que se conformar\uc1\u237ia con un infortunado relato que dar\uc1\u237ia cuenta resueltamente de los hechos y pasar\uc1\u237ia por alto algunas de las su tilezas que \uc1\u233el ten\uc1\u237ia pensadas. \uc2\u171<<Lo que voy a hacer \ uc2\u8212--se dijo\uc2\u8212--, podr\uc1\u237ia llenar un libro, de modo que lo que necesito es una amante de los libros, alguien del departamento de Literatura \uc2\u187>>, decidi\uc1\u243o. Sinti\uc1\u243o una oleada de placer al tomar aqu ella decisi\uc1\u243on y al darse cuenta de que su primera intenci\uc1\u243on, t ras un detenido estudio y an\uc1\u225alisis, hab\uc1\u237ia sido correcta. Pero nuevamente dud\uc1\u243o y se advirti\uc1\u243o a s\uc1\u237i mismo: \uc2\u171<< s\uc1\u233e paciente, una persona solitaria y recluida ser\uc1\u237ia desastrosa . En cambio, alguien demasiado popular ser\uc1\u237ia echado de menos muy f\uc1\ u225acilmente. As\uc1\u237i que ni ratones de biblioteca ni animadoras. Escoge c on cuidado\uc2\u187>>.\par\pard\plain\hyphpar} { Not\uc1\u243o que se abat\uc1\u237ia sobre \uc1\u233el una suave quietud. De fu era le llegaron los zumbidos nocturnos de los mosquitos estrell\uc1\u225andose c ontra la persiana y, m\uc1\u225as a lo lejos, el gemido de los grandes camiones que circulaban por la carretera.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<C\uc1\u237i\uc1\u241nete al plan \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u821 2--. Es un plan bueno.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Se sinti\uc1\u243o satisfecho y al cabo de unos segundos se qued\uc1\u243o dorm ido.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Una brillante claridad inundaba los ventanales del McDonald's situado al borde del campus de la Universidad Estatal de Florida en Tallahassee. Apoy\uc1\u243o u na mano en el cristal y sinti\uc1\u243o el calor que comenzaba a hacer fuera. O\ uc1\u237ia el ruido del sistema del aire acondicionado peleando con el exterior, combatiendo el calor que desped\uc1\u237ian las freidoras y las chisporroteante s parrillas de las hamburguesas alineadas con precisi\uc1\u243on militar en la c ocina. Aunque era por la ma\uc1\u241nana, el restaurante ya estaba abarrotado de estudiantes. Bebi\uc1\u243o un sorbo de su caf\uc1\u233e y estudi\uc1\u243o el plano del campus contrastando cada sitio con un programa de clases que no le cos t\uc1\u243o conseguir en la biblioteca de la universidad antes del desayuno.\par \pard\plain\hyphpar} { Para el tercer caf\uc1\u233e ya hab\uc1\u237ia logrado aislar varias asignatura s prometedoras en emplazamientos adecuados. Guard\uc1\u243o el plano y el cat\uc 1\u225alogo de asignaturas en su malet\uc1\u237in. Antes de marcharse revis\uc1\ u243o su aspecto en el espejo del servicio de caballeros. Se enderez\uc1\u243o l a corbata y se alis\uc1\u243o el cabello. Llevaba una americana azul de lino de estilo deportivo y unos pantalones caqui. A nadie le extra\uc1\u241nar\uc1\u237i a lo m\uc1\u225as m\uc1\u237inimo las gafas de sol oscuras; en un campus univers itario de Florida todo el mundo lleva gafas de sol. Orden\uc1\u243o los bol\uc1\ u237igrafos que le sobresal\uc1\u237ian del bolsillo de la camisa y se arrug\uc1 \u243o ligeramente la chaqueta, a continuaci\uc1\u243on sac\uc1\u243o del malet\ uc1\u237in un ejemplar de bolsillo de{\i El coleccionista} de John Fowles y se lo embuti\uc1\u243o en el bolsillo de la chaqueta de tal modo que se viera el t\uc1\u237itulo. Hab\uc1\u237ia comprado el libro aquella ma\uc1\u241nana, y se hab\uc1\u237ia preocupado de doblar las p\u c1\u225aginas y combar un poco el lomo para que pareciera muy le\uc1\u237ido. Te n\uc1\u237ia que mostrar el suficiente sentido com\uc1\u250un como para llevar u n ejemplar propio, pens\uc1\u243o. En el otro bolsillo se guard\uc1\u243o un faj

o de papeles. Se ech\uc1\u243o un vistazo a s\uc1\u237i mismo, complacido. Eres todo un licenciado que trabaja de profesor ayudante; tal vez un profesor un tant o joven, ligeramente aturdido por el mundo acad\uc1\u233emico y profundamente pr eocupado por tener una plaza en propiedad, pero de todos modos simp\uc1\u225atic o, extrovertido, un poco atractivo y, por encima de todo, inofensivo.\par\pard\p lain\hyphpar} { Ech\uc1\u243o a andar en direcci\uc1\u243on al campus. Seguro de s\uc1\u237i, e mocionado, contento con su aspecto f\uc1\u237isico y con su plan.\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u171<<Pero antes \uc2\u8212--se dijo\uc2\u8212--, una parada espiritual.\u c2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Tom\uc1\u243o una calle tranquila y bordeada de \uc1\u225arboles. Se cruz\uc1\u 243o con alg\uc1\u250un que otro grupo de estudiantes a los que sonri\uc1\u243o y salud\uc1\u243o con un gesto de cabeza al pasar y sigui\uc1\u243o buscando la direcci\uc1\u243on. Esperaba un letrero en la fachada, la manera t\uc1\u237ipica de indicar otras ubicaciones de hermandades. Hac\uc1\u237ia un d\uc1\u237ia exc epcional; caluroso pero sin agobiar, lo que supon\uc1\u237ia un cierto alivio de l verano habitual de Florida. A su manera, se dijo, el t\uc1\u237ipico d\uc1\u23 7ia de verano de Florida se parece mucho a lo m\uc1\u225as crudo del invierno en el Nordeste. En Florida, el calor crea la misma sensaci\uc1\u243on opresiva, la misma reacci\uc1\u243on de cerrarse sobre uno mismo que provoca el intenso fr\u c1\u237io del Norte. En los d\uc1\u237ias peores, aventurarse a salir a la calle resulta igual de dif\uc1\u237icil. En Florida, uno se refugia detr\uc1\u225as d el aire acondicionado. Levant\uc1\u243o la vista hacia el sol, que cruzaba un ci elo sin nubes, y se protegi\uc1\u243o los ojos con la mano. Pens\uc1\u243o en Ja ck London e hizo una extrapolaci\uc1\u243on: no, un hombre no puede pasear a sol as en Florida cuando sube la temperatura...\par\pard\plain\hyphpar} { Douglas Jeffers sonri\uc1\u243o para s\uc1\u237i y se detuvo un momento bajo la s ramas oscuras de un inmenso roble. M\uc1\u225as all\uc1\u225a de un prado verd e se ve\uc1\u237ia una casa de madera blanca de dos pisos, alejada veinte metros del camino. Vio salir a dos adolescentes por la ancha puerta principal y desvi\ uc1\u243o la mirada para contemplar la calle hasta que pasaran de largo. Iban ri endo juntas, y \uc1\u233el dud\uc1\u243o que se hubieran percatado de su presenc ia. Volvi\uc1\u243o a mirar la casa blanca, estudiando la fachada. Ten\uc1\u237i a muchas ventanas y una salida lateral. En el c\uc1\u233esped de la entrada hab\ uc1\u237ia un cartel con dos letras griegas; las ley\uc1\u243o dos veces para su s adentros y luego sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Ji Omega.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Aqu\uc1\u237i estamos \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. Aqu\uc 1\u237i es donde sucedi\uc1\u243o.\uc2\u187>>Visualiz\uc1\u243o mentalmente la e scena con prontitud profesional.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Totalmente de frente \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. Capta l a luz que da en el cuadrante derecho de la fachada. Simplemente una foto de \uc1 \u225album, hazla deprisa. Que no se fijen en ti.\uc2\u187>> Hubiera querido esp erar a que viniera alguien andando por el camino o entrando por la puerta, para darle al edificio la perspectiva adecuada respecto al tama\uc1\u241no, pero esa persona podr\uc1\u237ia haberse dado cuenta y complicar las cosas. Enmarc\uc1\u2 43o la foto visualmente de modo que un roble grande que hab\uc1\u237ia a un cost ado del c\uc1\u233esped verde y segado proporcionara una medida vertical. Luego se apart\uc1\u243o unos metros para situarse ligeramente en \uc1\u225angulo. Mir \uc1\u243o r\uc1\u225apidamente arriba y abajo de la acera. Entonces se agach\uc 1\u243o sobre una rodilla, como si fuera a atarse el zapato, abri\uc1\u243o el m alet\uc1\u237in y cogi\uc1\u243o la c\uc1\u225amara. Antes de sacarla ajust\uc1\ u243o la velocidad y el diafragma. A continuaci\uc1\u243on, en un solo movimient o, fluido y veloz, se llev\uc1\u243o la c\uc1\u225amara al ojo y gir\uc1\u243o h acia la casa de la hermandad enfocando al mismo tiempo. Gir\uc1\u243o la lente y dispar\uc1\u243o una foto. El motor zumb\uc1\u243o, y puls\uc1\u243o nuevamente el obturador. Y otra vez m\uc1\u225as. Cuando qued\uc1\u243o satisfecho, volvi\ uc1\u243o a guardar la c\uc1\u225amara en el malet\uc1\u237in, se at\uc1\u243o d e verdad el zapato y se puso de pie. Mir\uc1\u243o a su alrededor para cerciorar

se de que no lo hab\uc1\u237ia visto nadie y se fue caminando a buen paso por la calle.\par\pard\plain\hyphpar} { Recorri\uc1\u243o a toda prisa una docena de manzanas, sali\uc1\u243o al campus y no se detuvo hasta que descubri\uc1\u243o un banco vac\uc1\u237io debajo de u n \uc1\u225arbol. Se sent\uc1\u243o en \uc1\u233el y de pronto cay\uc1\u243o en la cuenta de que ten\uc1\u237ia la respiraci\uc1\u243on agitada, aunque comprend i\uc1\u243o que no se deb\uc1\u237ia al esfuerzo f\uc1\u237isico, sino a la emoc i\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Has conseguido hacer la foto? \uc2\u8212--se pregunt\uc1\ u243o a s\uc1\u237i mismo. En su imaginaci\uc1\u243on, su voz ten\uc1\u237ia el tinte de desesperaci\uc1\u243on de un director de peri\uc1\u243odico acosado.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Siempre consigo hacer la foto\uc2\u187>>, se respondi\uc1\u243o en s ilencio.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Pero \uc1\u191?has conseguido hacer \uc1\u233esta?\uc2\u187>>\par\pa rd\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u191?Te he fallado alguna vez?\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u171<<Por favor, cont\uc1\u233estame: \uc1\u191?has conseguido hacer la fo to?\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Sin problemas.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Un buen di\uc1\u225alogo dentro de su cabeza. Y lanz\uc1\u243o una fuerte carca jada.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Vaya turista \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. Mientras que to do el que viene a Florida se dirige a Disney World o a Epcot Center o se da una vuelta por los Cayos, t\uc1\u250u vienes de visita al lugar en que...\uc2\u187>> \uc1\u191?Qu\uc1\u233e? Reflexion\uc1\u243o un momento. La mayor\uc1\u237ia de la gente, al ver una foto de la casa Ji Omega del campus de la Universidad Estat al de Florida, la recordar\uc1\u237ia como el lugar en que hab\uc1\u237ian sido brutalmente asesinadas dos j\uc1\u243ovenes mientras dorm\uc1\u237ian en su cama , y una tercera malherida. Por un instante Jeffers reflexion\uc1\u243o sobre aqu ella expresi\uc1\u243on: brutalmente asesinadas. Era jerga de periodistas, un le nguaje que tan s\uc1\u243olo guardaba una ligera relaci\uc1\u243on con el ingl\u c1\u233es. Los asesinatos siempre eran brutales. Igual que las palizas, excepto cuando eran salvajes. Los clich\uc1\u233es del mundo de la prensa creaban una es pecie de taquigraf\uc1\u237ia sin riesgos: los lectores pod\uc1\u237ian absorber la expresi\uc1\u243on \uc2\u171<<brutalmente asesinadas\uc2\u187>> sin tener po r qu\uc1\u233e saber que el asesino estaba tan enloquecido que le seccion\uc1\u2 43o el pez\uc1\u243on a una chica de un mordisco y aporre\uc1\u243o a la otra co n una rama de roble, como si fuera un salvaje prehist\uc1\u243orico. Douglas Jef fers pens\uc1\u243o en las jovencitas a las que hab\uc1\u237ia visto salir riend o de la casa; por un segundo se pregunt\uc1\u243o si por la noche ella y las otr as chicas de la hermandad cerrar\uc1\u237ian la puerta con llave y echar\uc1\u23 7ian un cerrojo macizo, recordando lo sucedido. Jeffers se imagin\uc1\u243o la c asa. Ellas la consideran un lugar de residencia en el que reina la camarader\uc1 \u237ia durante los cuatro a\uc1\u241nos de universidad, pens\uc1\u243o, pero en realidad se trata de un monumento erigido a algo mucho m\uc1\u225as importante: marca el sitio en el que un prol\uc1\u237ifico asesino empez\uc1\u243o a perder el control y a encaminarse hacia su propio fin.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers se acord\uc1\u243o del hombre bajito y de pelo casta\uc1\u241no y ondul ado que vio por primera vez durante una misi\uc1\u243on en un juzgado de Miami, muchos meses despu\uc1\u233es de aquella noche terrible en la casa de la hermand ad.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u161!Idiota!, pens\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Su mente segment\uc1\u243o aquel recuerdo en im\uc1\u225agenes. \uc1\u161!Clic! El asesino se gir\uc1\u243o. \uc1\u161!Clic! El asesino lo vio. \uc1\u161!Clic! Los dos se miraron el uno al otro, fijamente. Jeffers se pregunt\uc1\u243o si a quel tipo podr\uc1\u237ia ver m\uc1\u225as all\uc1\u225a de su peque\uc1\u241no escenario. \uc1\u161!Clic! El asesino abri\uc1\u243o la boca y comenz\uc1\u243o a pronunciar una palabra que se evapor\uc1\u243o en una sonrisa ir\uc1\u243onica

, levemente torcida. \uc1\u161!Clic! El asesino se gir\uc1\u243o otra vez, sonri endo satisfecho, comentando con poca sinceridad el juicio que se desarrollaba an te \uc1\u233el, enfadando al juez, perdiendo la simpat\uc1\u237ia del jurado, as egurando lo inevitable del resultado. \uc1\u161!Clic! Jeffers capt\uc1\u243o aqu ella sonrisa satisfecha, aquel siniestro toque de locura y de furia, justo antes de que fuera disimulado con sarcasmo y arrogancia. Aqu\uc1\u233ella era la foto que hab\uc1\u237ia guardado en su archivo particular.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u161!Qu\uc1\u233e necio!\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o de nuevo.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Jeffers sinti\uc1\u243o un vuelco en el est\uc1\u243omago al recordar. \uc1\u16 1!Y los peri\uc1\u243odicos lo hab\uc1\u237ian calificado de inteligente!\par\pa rd\plain\hyphpar} { Sacudi\uc1\u243o la cabeza. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e clase de inteligencia era \u c1\u233esa, incapaz de controlar sus emociones? \uc1\u191?Qu\uc1\u233e se hab\uc 1\u237ia hecho de la autodisciplina? \uc1\u191?D\uc1\u243onde estaba la meticulo sidad, la planificaci\uc1\u243on, la invenci\uc1\u243on, en eso de irrumpir en p lena noche en una hermandad atestada de gente y cometer salvajadas con las ocupa ntes de la misma? Sin control. Arrollado por el deseo. \uc2\u171<<Debilidad\uc2\ u187>>, pens\uc1\u243o Jeffers. Una tolerancia tonta, de colegial, nacida del en greimiento.\par\pard\plain\hyphpar} { Record\uc1\u243o la furia que sinti\uc1\u243o por dentro cuando sus colegas de los peri\uc1\u243odicos y de la televisi\uc1\u243on se maravillaron, mudos de as ombro, de la incongruencia de que un hombre culto y elocuente fuera un asesino e n serie. Hablaba y se comportaba como una persona normal. \uc1\u191?C\uc1\u243om o era posible que fuese lo que la polic\uc1\u237ia afirmaba?\par\pard\plain\hyph par} { Jeffers escupi\uc1\u243o enfadado.\par\pard\plain\hyphpar} { Imposible, pens\uc1\u243o Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { Demasiado simplista. Demasiado necio. De modo que era un tipo inteligente, simp \uc1\u225atico incluso.\par\pard\plain\hyphpar} { Y bien, \uc1\u191?le gustar\uc1\u237ia el corredor de la muerte?\par\pard\plain \hyphpar} { Se lo merec\uc1\u237ia, decidi\uc1\u243o Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { Estupidez en Primer Grado.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Se puso de pie y advirti\uc1\u243o nuevamente que el calor iba en aumento. Deci di\uc1\u243o pasarse por la asociaci\uc1\u243on de alumnos para almorzar algo an tes de efectuar un \uc1\u250ultimo reconocimiento y ejecutar su plan.\par\pard\p lain\hyphpar} { La cafeter\uc1\u237ia, ruidosa y an\uc1\u243onima, se encontraba abarrotada. Je ffers se llev\uc1\u243o la bandeja a una mesa en un rinc\uc1\u243on y comi\uc1\u 243o despacio, con el plano y la lista de asignaturas extendidos frente a s\uc1\ u237i. De vez en cuando se atrev\uc1\u237ia a levantar la vista para observar la mezcolanza de alumnos. Se le ocurri\uc1\u243o que hab\uc1\u237ia una bella sime tr\uc1\u237ia en su conducta; record\uc1\u243o los pocos meses que hab\uc1\u237i a pasado en la universidad antes de abandonarla para iniciar su carrera de fot\u c1\u243ografo. En aquel entonces pasaba el tiempo de forma muy parecida a ahora: solo. En silencio. Encerrado en s\uc1\u237i mismo, observando m\uc1\u225as que relacion\uc1\u225andose con los dem\uc1\u225as. Escuchando m\uc1\u225as que habl ando. Record\uc1\u243o lo extra\uc1\u241no que se sent\uc1\u237ia, a solas en su dormitorio, separado de la apacible acogida de la comunidad universitaria. En e l Norte era invierno entonces, un d\uc1\u237ia helador, desgraciado, gris y h\uc 1\u250umedo con amenaza de nevada; meti\uc1\u243o sus escasas prendas de ropa en un petate, carg\uc1\u243o sus c\uc1\u225amaras y sali\uc1\u243o al borde del ca mpus, saludando a la libertad con el dedo pulgar, haciendo autoestop rumbo al oe

ste del pa\uc1\u237is. El recuerdo de aquel viaje lo hizo sonre\uc1\u237ir; una semana despu\uc1\u233es vendi\uc1\u243o su primera fotograf\uc1\u237ia. Record\u c1\u243o que se sent\uc1\u243o a una mesa en un comedor popular del centro urban o de Cleveland. Estaba solo, como siempre; un viejo indigente intent\uc1\u243o s entarse a su lado, rozando su rodilla contra la de \uc1\u233el por debajo de la mesa mientras se met\uc1\u237ia en la boca grandes cucharadas de un guiso grasie nto e intentaba comportarse con una despreocupaci\uc1\u243on anticuada, rancia. Jeffers le enganch\uc1\u243o la pierna con sus pies bajo la mesa y tir\uc1\u243o de improviso hacia atr\uc1\u225as y hacia un lado, con lo que retorci\uc1\u243o brutalmente la fr\uc1\u225agil rodilla del indigente. La pierna emiti\uc1\u243o un crujido y el hombre se aferr\uc1\u243o a la mesa, a punto de soltar un alari do de dolor, pero se qued\uc1\u243o quieto al o\uc1\u237ir la tranquila amenaza de Jeffers:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Di una sola palabra, vocea, grita, haz cualquier cosa, y te la romp er\uc1\u233e, y este invierno morir\uc1\u225as en las calles.\par\pard\plain\hyp hpar} { El hombre huy\uc1\u243o a toda prisa cuando Jeffers lo solt\uc1\u243o. Momentos despu\uc1\u233es, justo cuando estaba apurando lo que le quedaba del guiso con un pedazo de pan blanco y gomoso, Jeffers oy\uc1\u243o sirenas, muchas, que se a cercaban por la calle y se deten\uc1\u237ian a una manzana de distancia. Cogi\uc 1\u243o la bolsa de las c\uc1\u225amaras y se acerc\uc1\u243o a la escena del su ceso, un incendio en un edificio de viviendas. Las familias estaban pasando a lo s ni\uc1\u241nos desde la ventana a los bomberos, chillando presas del p\uc1\u22 5anico, y Jeffers lo capt\uc1\u243o todo en im\uc1\u225agenes. Pero la fotograf\ uc1\u237ia que vendi\uc1\u243o fue la de un bombero, con t\uc1\u233empanos de hi elo en el traje y en el casco, envolviendo en una manta a una ni\uc1\u241na de s eis a\uc1\u241nos aterrorizada y poni\uc1\u233endola a salvo. El director del{\i Plain Dealer} se mostr\uc1\u243o esc\uc1\u233eptico, pero permiti\uc1\u243o a J effers utilizar el cuarto de revelado. Hab\uc1\u237ia sido un d\uc1\u237ia lento en noticias, y estaba deseoso de conseguir algo llamativo que poner en la p\uc1 \u225agina de sucesos locales. Jeffers record\uc1\u243o el esmero que puso, ence rrado a solas en la habitaci\uc1\u243on oscura, mezclando sus productos qu\uc1\u 237imicos con much\uc1\u237isima precauci\uc1\u243on, empapando despacio la foto hasta que comenz\uc1\u243o a formarse la imagen. Fueron los ojos los que vendie ron aquella foto, pens\uc1\u243o Jeffers, aquella ben\uc1\u233evola mezcla de ag otamiento y profunda emoci\uc1\u243on en la expresi\uc1\u243on del bombero, como contrapunto al terror acumulado que mostraba el rostro de la peque\uc1\u241na. Fue una foto con mucha fuerza, y el director la design\uc1\u243o para la portada .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Una foto genial \uc2\u8212--coment\uc1\u243o el director\uc2\u8212-. Cincuenta pavos. \uc1\u191?Ad\uc1\u243onde enviamos el cheque?\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u243olo estoy de paso.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?No tienes direcci\uc1\u243on? \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La YMCA.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Adonde te diriges?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--A California.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Todo el mundo quiere ir a la tierra de promisi\uc1\u243on. \uc2\u82 12--Solt\uc1\u243o un suspiro\uc2\u8212--. Libertad de expresi\uc1\u243on, amor libre, org\uc1\u237ias y drogas. Haight-Ashbury y rock duro. \uc2\u8212--Ri\uc1\ u243o\uc2\u8212--. Joder, la verdad es que no suena nada mal.\par\pard\plain\hyp hpar} { El director extrajo la cartera y le entreg\uc1\u243o dos billetes de veinte y o tros dos de cinco.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e no te quedas un poco m\uc1\u225as por aq u\uc1\u237i a hacer unas cuantas fotos para nosotros? Te pagar\uc1\u233e.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Cu\uc1\u225anto?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Noventa a la semana.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<En Cleveland hace fr\uc1\u237io\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o. Y as\uc1

\u237i lo dijo:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--En Cleveland hace fr\uc1\u237io.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Y tambi\uc1\u233en en Detroit y en Chicago. En Nueva York es terrib le, y en Boston no digamos. Muchacho, si quieres que haga calor, vete a Miami o a Los \uc1\u193Angeles. Si lo que quieres es trabajar, prueba aqu\uc1\u237i mism o. Estamos en invierno. Voy a decirte una cosa: te dar\uc1\u233e noventa y cinco y te comprar\uc1\u233e un chaquet\uc1\u243on y unos calzoncillos largos.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e quiere que fotograf\uc1\u237ie?\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--Nada de exposiciones florales ni reuniones en la C\uc1\u225amara de Comercio. Lo mismo que has fotografiado ya.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Probar\uc1\u233e \uc2\u8212--dijo Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Genial, muchacho. Pero hay una cosa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Cu\uc1\u225al?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es una apuesta. Esta foto de hoy..., en fin, ha sido un golpe de su erte. Quiero decir que si no me traes m\uc1\u225as como \uc1\u233esta, te vuelve s a California. \uc1\u191?Lo pillas?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Dicho de otro modo, me ense\uc1\u241na la puerta.\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u8212--Lo has pillado. \uc1\u191?Te sigue interesando?\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--Claro. \uc1\u191?Por qu\uc1\u233e no?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Muchacho, con esa actitud llegar\uc1\u225as lejos en este negocio. Ah, y otra cosa: Cleveland es una ciudad de clase trabajadora. C\uc1\u243ortate el pelo.\par\pard\plain\hyphpar} { Pas\uc1\u243o once meses en Cleveland, con el pelo corto.\par\pard\plain\hyphpa r} { Record\uc1\u243o: Un joven que protestaba contra la guerra golpeado en la espal da por un reaccionario que portaba una gruesa estaca. Dispar\uc1\u243o una foto con teleobjetivo a 1/250 de velocidad, diafragma f-16, desde el edificio de al l ado. El grano de la pel\uc1\u237icula acentu\uc1\u243o la violencia. Un funeral de la mafia, con un guardaespaldas explotando de rabia frente al nutrido grupo d e fot\uc1\u243ografos y c\uc1\u225amaras. El puls\uc1\u243o el disparador depris a, aprovechando hasta el \uc1\u250ultimo segundo, captando el pu\uc1\u241netazo de aquel tipo musculoso y trajeado de negro que ense\uc1\u241naba los dientes, a 1/1000 y f-2.4, con pel\uc1\u237icula de alta velocidad. Otro funeral, \uc1\u23 3este con bandera, el de un aviador que hab\uc1\u237ia recibido demasiado fuego antia\uc1\u233ereo cuando sobrevolaba Haiphong y hab\uc1\u237ia regresado con su F-16 al portaaviones{\i Oriskany} con la intenci\uc1\u243on de ponerse a salvo, s\uc1\u243olo que duran te la aproximaci\uc1\u243on hab\uc1\u237ia perdido potencia y se hab\uc1\u237ia estrellado contra el agitado oleaje antes de que el equipo de rescate tuviera ti empo de acudir en su ayuda. \uc2\u171<<La familia parec\uc1\u237ia resignada \uc 2\u8212--pens\uc1\u243o Jeffers\uc2\u8212--, hubo pocas l\uc1\u225agrimas.\uc2\u 187>> Los capt\uc1\u243o en una instant\uc1\u225anea alineados, contemplando la tumba, como si estuvieran desfilando, a 1/15 y f-22, y dej\uc1\u243o la foto un poco m\uc1\u225as de tiempo en la cubeta para resaltar el gris del cielo. Tambi\ uc1\u233en record\uc1\u243o el cuerpo congelado y r\uc1\u237igido de un drogadic to que, buscando el calor de una jeringa, se aventur\uc1\u243o a dormir en la ca lle en una noche de febrero y simplemente se muri\uc1\u243o de fr\uc1\u237io. Oc urri\uc1\u243o junto al muelle; la foto capt\uc1\u243o la luz del Cuyahoga refle jada en un mundo cubierto de hielo, a 1/500 y f-5.6. Pero, como siempre, cada ve z que se acordaba de Cleveland pensaba en la chica.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El se encontraba en el cuarto de revelado. En el rinc\uc1\u243on sonab a un peque\uc1\u241no transistor que hab\uc1\u237ia comprado con su primer chequ e y que llenaba la habitaci\uc1\u243on con las duras letras de las canciones de los Doors. Cada vez que encend\uc1\u237ia la radio se o\uc1\u237ia{\i Light My Fire. }Llevaba dos abrasadores d\uc1\u237ias de verano saliendo a cami

nar por la ma\uc1\u241nana con uno de los \uc1\u250ultimos polic\uc1\u237ias que patrullaban a pie por la ciudad. Las fotos se convirtieron en algo rutinario, d emasiado blandas. El polic\uc1\u237ia era extrovertido y hablador; all\uc1\u225a donde iba era saludado, aplaudido, bienvenido. Jeffers se burl\uc1\u243o de las fotos. \uc1\u191?D\uc1\u243onde estaba lo interesante? \uc1\u191?D\uc1\u243onde estaba la tensi\uc1\u243on? Deseaba que alguien le disparara un tiro al polic\u c1\u237ia, rezaba para que ocurriese, y decidi\uc1\u243o pasar un d\uc1\u237ia m \uc1\u225as en la calle. Absorto en la m\uc1\u250usica, en la oscuridad y en sus planes, casi no oy\uc1\u243o la voz del director, que lo llamaba a gritos.\par\ pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Jeffers, pedazo de vago, sal de ah\uc1\u237i!\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc1\u201El dej\uc1\u243o sus cosas con sumo cuidado, movi\uc1\u233endose despa cio. Jim Morrison estaba cantando: \uc2\u171<<S\uc1\u233e que no ser\uc1\u237ia sincero...\uc2\u187>> No hab\uc1\u237ia tardado en aprender que el director s\uc 1\u243olo exist\uc1\u237ia en dos estados: el aburrimiento y el p\uc1\u225anico. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e? \uc2\u8212--pregunt\uc1\u243o al tiempo que sal\uc1\u237ia de su cub\uc1\u237iculo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Un cad\uc1\u225aver, Jeffers, cien por cien muerto, justo en mitad de los Heights. Una adolescente blanca de un barrio rico, completamente muerta. Date prisa. All\uc1\u237i te encontrar\uc1\u225as con Buchanan. \uc1\u161!Vamos! \par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El pase\uc1\u243o, nervioso, junto al per\uc1\u237imetro establecido p or la polic\uc1\u237ia, manteni\uc1\u233endose apartado de los dem\uc1\u225as re porteros y c\uc1\u225amaras de televisi\uc1\u243on que aguardaban todos api\uc1\ u241nados, haciendo chistes, intentando enterarse de algo, pero sobre todo dispu estos a esperar hasta que viniese un portavoz o un detective a informarlos en ma sa. \uc2\u171<<\uc1\u191?D\uc1\u243onde est\uc1\u225a la foto?\uc2\u187>>, se pr egunt\uc1\u243o a s\uc1\u237i mismo. Se desplaz\uc1\u243o a derecha y a izquierd a, entr\uc1\u243o y sali\uc1\u243o de las sombras de primeras horas de la tarde, hasta que por fin, cuando nadie miraba, se subi\uc1\u243o a un \uc1\u225arbol g rande en el intento de tener una vista despejada. Estirado en una rama igual que un francotirador, acopl\uc1\u243o un teleobjetivo a la c\uc1\u225amara y observ \uc1\u243o a los polic\uc1\u237ias que trabajaban meticulosamente alrededor del cad\uc1\u225aver de la joven. Trag\uc1\u243o saliva al captar la primera imagen de una pierna desnuda lanzada de cualquier manera hacia un lado por el asesino. Jeffers se esforz\uc1\u243o por ver mejor, enfebrecido, tomando una foto tras ot ra, enfocando la c\uc1\u225amara de cerca sobre la v\uc1\u237ictima. Necesitaba verle los pechos, el pelo, la entrepierna; ajust\uc1\u243o el \uc1\u225angulo y el enfoque y continu\uc1\u243o accionando la c\uc1\u225amara como si fuese una a rma, gir\uc1\u225andola, manipul\uc1\u225andola, acarici\uc1\u225andola para ace rcarse m\uc1\u225as al cad\uc1\u225aver. Se sec\uc1\u243o el sudor de la frente y una vez m\uc1\u225as apret\uc1\u243o el disparador, lanzando un juramento cada vez que un detective irrump\uc1\u237ia en su l\uc1\u237inea visual, haciendo zu mbar el motor de la c\uc1\u225amara cuando se le ofrec\uc1\u237ia una imagen n\u c1\u237itida.\par\pard\plain\hyphpar} { Aquellas fotos se las guard\uc1\u243o para s\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { En el peri\uc1\u243odico se publicaron otras tres: una del personal de bomberos sacando el cad\uc1\u225aver de la v\uc1\u237ictima en una camilla, metido en un a bolsa de pl\uc1\u225astico; otra, con teleobjetivo, al nivel de suelo, de los detectives arrodillados junto al cuerpo, el cual quedaba oculto detr\uc1\u225as de ellos salvo por un brazo delgado que sobresal\uc1\u237ia de forma llamativa, retirado del torso, sostenido con suavidad por uno de los agentes; y una imagen de un grupo de adolescentes temblorosas, a las que el miedo y la curiosidad hab\ uc1\u237ian empujado a acercarse a la escena del crimen, contemplando sorprendid as y con l\uc1\u225agrimas en los ojos c\uc1\u243omo sacaban el cad\uc1\u225aver de entre los arbustos. La foto que m\uc1\u225as le gust\uc1\u243o fue \uc1\u233 esta; se aproxim\uc1\u243o con prudencia a las chicas para preguntarles c\uc1\u2

43omo se llamaban y les sonsac\uc1\u243o f\uc1\u225acilmente la informaci\uc1\u2 43on habl\uc1\u225andoles con dulzura. La foto, pens\uc1\u243o, describ\uc1\u237 ia el efecto causado por el crimen. Los ojos de una de las j\uc1\u243ovenes expr esaban una fuerte impresi\uc1\u243on, mientras que la de al lado se hab\uc1\u237 ia cubierto la cara con las manos y asomaba los ojos por encima de unos dedos r\ uc1\u237igidos por el terror. Una tercera chica ten\uc1\u237ia la boca muy abier ta, mientras que una cuarta apartaba la vista de la escena. En opini\uc1\u243on del director, aquella foto era la mejor de todas. Sali\uc1\u243o en la primera p \uc1\u225agina. \uc2\u171<<Puede que haya una gratificaci\uc1\u243on\uc2\u187>>, dijo el director, pero Jeffers, a\uc1\u250un embargado por la emoci\uc1\u243on, pens\uc1\u243o que su aut\uc1\u233entica gratificaci\uc1\u243on segu\uc1\u237ia siendo el revelado en el cuarto oscuro, y en cuanto hubo visto las fotos escogi das y c\uc1\u243omo quedaron, se apresur\uc1\u243o a regresar a su soledad.\par\ pard\plain\hyphpar} { Sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Todav\uc1\u237ia conservaba aquellas fotos, casi veinte a\uc1\u241nos despu\uc1 \u233es.\par\pard\plain\hyphpar} { Siempre las conservar\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} { Oy\uc1\u243o unas risas y se volvi\uc1\u243o hacia un grupo de alumnos que esta ban sentados no muy lejos. Estaban gast\uc1\u225andole bromas a uno de ellos, qu e se lo tomaba todo con buen car\uc1\u225acter. Jeffers capt\uc1\u243o s\uc1\u24 3olo retazos de la conversaci\uc1\u243on, pero hablaban de un trabajo que hab\uc 1\u237ia entregado el compa\uc1\u241nero, nada de gran importancia, cosas t\uc1\ u237ipicas de estudiantes. Jeffers consult\uc1\u243o su programa de clases y su plano y decidi\uc1\u243o que ya era hora de empezar.\par\pard\plain\hyphpar} { Cruz\uc1\u243o r\uc1\u225apidamente el campus. Era casi la una de la tarde y qu er\uc1\u237ia estar en su asiento antes de que empezara la clase de \uc2\u171<<L a conciencia social en la literatura del siglo XIX\uc2\u187>>. Subi\uc1\u243o en cuatro brincos el corto tramo de escaleras que conduc\uc1\u237ia al edificio de las aulas y se quit\uc1\u243o las gafas de sol al entrar en el vest\uc1\u237ibu lo en penumbra. Luego se meti\uc1\u243o con decisi\uc1\u243on en el aula 101 uni \uc1\u233endose a la marea de alumnos, los cuales pasaban algunos de uno en uno, otros por parejas. El aula fue llen\uc1\u225andose r\uc1\u225apidamente; Jeffer s encontr\uc1\u243o enseguida un asiento junto al pasillo, hacia el fondo. Sonri \uc1\u243o a la joven que ten\uc1\u237ia .1 su lado, y ella le devolvi\uc1\u243o la sonrisa sin interrumpir la conversaci\uc1\u243on con un muchacho. Jeffers la nz\uc1\u243o una r\uc1\u225apida ojeada a su alrededor; hab\uc1\u237ia como una docena de conversaciones similares a la que ten\uc1\u237ia lugar a su lado, el r uido suficiente para quebrar el silencio del aula. A su derecha espi\uc1\u243o a un alumno leyendo un peri\uc1\u243odico, a otro pasando las hojas de un libro. Otros ordenaban sus cuadernos. \uc1\u201El hizo lo mismo, intentando detectar al go en una conducta determinada, un leve movimiento que revelara una actitud indi cativa de un candidato adecuado.\par\pard\plain\hyphpar} { Descubri\uc1\u243o a una muchacha, sentada sola al otro lado del pasillo y vari as filas m\uc1\u225as abajo. Estaba leyendo a Ambrose Bierce, con la cabeza incl inada sobre{\i En mitad de la vida.} Jeffers enarc\uc1\u243o las cejas y pens\uc1\u243o que aq u\uc1\u233ella era una combinaci\uc1\u243on extraordinaria: un escritor que podr \uc1\u237ia haber vendido su alma a una joven de diecinueve a\uc1\u241nos. Inter esante, se dijo, y tom\uc1\u243o la determinaci\uc1\u243on de observar a la chic a durante la clase.\par\pard\plain\hyphpar} { Sentada unos cuantos asientos m\uc1\u225as all\uc1\u225a se encontraba otra jov en. Estaba dibujando ociosamente en un cuaderno. Jeffers distingu\uc1\u237ia a d uras penas las formas que trazaba con el l\uc1\u225apiz. Por un instante reflexi on\uc1\u243o, excitado, sobre la posibilidad que planteaba aquella artista, y se pregunt\uc1\u243o si sabr\uc1\u237ia hacer lo mismo con las palabras. Una perso na capaz de recrear la realidad en arte, pens\uc1\u243o, quiz\uc1\u225a fuera un buen candidato. Y decidi\uc1\u243o vigilarla a ella tambi\uc1\u233en.\par\pard\ plain\hyphpar} { Justo a la una y un minuto entr\uc1\u243o el profesor.\par\pard\plain\hyphpar}

{ Jeffers frunci\uc1\u243o el ce\uc1\u241no. Aquel individuo ten\uc1\u237ia trein ta y tantos a\uc1\u241nos, aproximadamente la misma edad que \uc1\u233el, y pare c\uc1\u237ia tener mucha labia. Inici\uc1\u243o la clase con un chiste acerca de la narraci\uc1\u243on que hac\uc1\u237ia David Copperfield de su propio nacimie nto, como si ello fuera una rareza de Dickens, una estupidez arcaica. De pronto le entraron ganas de levantarse y chillar, pero en vez de eso continu\uc1\u243o en su asiento explorando el auditorio en busca de alguien que no estuviera ri\uc 1\u233endose de las ingeniosidades del profesor.\par\pard\plain\hyphpar} { Hubo una persona que llam\uc1\u243o su atenci\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpa r} { Estaba sentada a su izquierda en l\uc1\u237inea recta. Alz\uc1\u243o la mano.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, se\uc1\u241norita..., esto...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Hampton \uc2\u8212--termin\uc1\u243o la joven.\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--Se\uc1\u241norita Hampton. \uc1\u191?Tiene una pregunta?\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Est\uc1\u225a insinuando que debido a que Dickens escrib\ uc1\u237ia novelas por entregas adapt\uc1\u243o sus ideas y su estilo para que s e ajustaran al formato de las publicaciones semanales? \uc1\u191?No cree usted q ue era m\uc1\u225as bien lo contrario, que Dickens entend\uc1\u237ia de manera i mpl\uc1\u237icita lo que pretend\uc1\u237ia decir y que, haciendo uso de su cons iderable habilidad, lo encajaba en segmentos manejables?\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers not\uc1\u243o que se le ralentizaba el coraz\uc1\u243on, que su mente s e centraba.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, se\uc1\u241norita Hampton, sabemos que para Dickens la forma era muy importante...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?La forma, se\uc1\u241nor, por encima del contenido?\par\p ard\plain\hyphpar} { Jeffers escribi\uc1\u243o aquello en letras may\uc1\u250usculas y lo subray\uc1 \u243o: \uc2\u171<<\uc1\u191?La forma por encima del contenido?\uc2\u187>>\par\p ard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Se\uc1\u241norita Hampton, usted malinterpreta... Por supuesto, a D ickens le preocupaba el impacto pol\uc1\u237itico y social de sus obras, pero de bido a las necesidades de la forma, ahora apreciamos limitaciones. \uc1\u191?No se pregunta usted c\uc1\u243omo habr\uc1\u237ian sido sus personajes y sus argum entos si no se hubiera visto obligado a desempe\uc1\u241nar el papel de un escri tor de panfletos?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, se\uc1\u241nor, la verdad es que no me lo he preguntado.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Eso era lo que pretend\uc1\u237ia decir, se\uc1\u241norita... Hampt on.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Pues no era gran cosa, adem\uc1\u225as\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o Je ffers.\par\pard\plain\hyphpar} { Observ\uc1\u243o que la joven volv\uc1\u237ia a inclinar la cabeza sobre su cua derno y escrib\uc1\u237ia r\uc1\u225apidamente unas palabras. Ten\uc1\u237ia un cabello rubio oscuro que le ca\uc1\u237ia de forma descuidada sobre la cara ocul tando lo que en opini\uc1\u243on de Jeffers era una considerable belleza natural . Entonces se fij\uc1\u243o en que la chica estaba flanqueada por dos asientos v ac\uc1\u237ios.\par\pard\plain\hyphpar} { Sinti\uc1\u243o que su cuerpo se estremec\uc1\u237ia de forma involuntaria.\par \pard\plain\hyphpar} { Aspir\uc1\u243o profundamente y solt\uc1\u243o el aire despacio.\par\pard\plain \hyphpar} { Otra vez, pens\uc1\u243o al tiempo que inhalaba una gran bocanada de aire y la exhalaba lentamente. A hurtadillas se llev\uc1\u243o una mano al pecho e intent\ uc1\u243o tranquilizarse: no esperaba encontrar una bi\uc1\u243ografa en la prim

era clase que visitara. Precauci\uc1\u243on, precauci\uc1\u243on. Simple precauc i\uc1\u243on. La chica ten\uc1\u237ia potencial. Lo que deb\uc1\u237ia hacer era esperar. Observar. Se oblig\uc1\u243o a s\uc1\u237i mismo a estudiar a las otra s dos j\uc1\u243ovenes en que se hab\uc1\u237ia fijado antes. Tuvo una s\uc1\u25 0ubita imagen de s\uc1\u237i misino como si fuera una fiera peque\uc1\u241na, os cura, agazapada, esperando, previendo, escondida en las sombras debajo de una pi edra suelta en un sendero muy trillado. Sonri\uc1\u243o y pens\uc1\u243o para s\ uc1\u237i con placer: progresa.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {\s1 \afs32 {\qc III\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Boswell\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \afs28 {\b {\qc \par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \ afs28 {\b {\qc 5\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { El sol de la tarde se filtraba d\uc1\u233ebilmente por la ventana de la bibliot eca e incid\uc1\u237ia sobre el cuaderno abierto que descansaba en la mesa de An ne Hampton haciendo desaparecer las rayas azules, que quedaban difuminadas en el fuerte resplandor. La joven mir\uc1\u243o las palabras que estaba escribiendo, las observ\uc1\u243o con tal intensidad que los bordes de las letras se volviero n borrosos y confusos y la p\uc1\u225agina entera se transform\uc1\u243o en un o bjeto flotante y vaporoso. Aquello la hizo pensar en campos nevados en invierno, en su hogar en Colorado. Se imagin\uc1\u243o a s\uc1\u237i misma de pie en lo a lto de una larga bajada, el sol iluminando aquella extensi\uc1\u243on de nieve t odav\uc1\u237ia no hollada por los esquiadores. Ser\uc1\u237ian las primeras hor as de la ma\uc1\u241nana, el sol no prometer\uc1\u237ia calentar mucho, sino tan s\uc1\u243olo aportar una luz fr\uc1\u237ia que inundara el blanco de la nieve. Pens\uc1\u243o para s\uc1\u237i c\uc1\u243omo aquel reflejo parec\uc1\u237ia el evarse, intangible, y fundirse con el aire g\uc1\u233elido y con el viento, crea ndo un mundo sin fronteras, un enorme y solitario hoyo blanco en el mundo que es peraba a que ella suprimiera aquella vacilaci\uc1\u243on moment\uc1\u225anea que constituye el l\uc1\u237imite del miedo y se lanzara hacia abajo, en un impulso mareante, experimentando la sensaci\uc1\u243on que provocaba la nieve al estall ar a su alrededor como un sinf\uc1\u237in de conchas marinas mientras ella iba c ortando su superficie.\par\pard\plain\hyphpar} { Solt\uc1\u243o una carcajada. A continuaci\uc1\u243on, al acordarse de d\uc1\u2 43onde estaba, se llev\uc1\u243o una mano a la cara fingi\uc1\u233endose avergon zada y se reclin\uc1\u243o en la silla a la vez que miraba por la ventana un gru po de palmeras que se agitaban suavemente. \uc2\u171<<Las palmeras \uc2\u8212--p ens\uc1\u243o\uc2\u8212--, son capaces de dar con una brizna de viento incluso c uando no existe; juntan las hojas como si estuvieran ejecutando un saludo, como

si sintieran la m\uc1\u225as m\uc1\u237inima ondulaci\uc1\u243on en el aire y la acogieran y la agradecieran, pens\uc1\u243o con una ins\uc1\u243olita envidia, aun cuando ella era incapaz de detectar el m\uc1\u225as leve movimiento de alivi o en el calor del verano.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Volvi\uc1\u243o a mirar los libros que ten\uc1\u237ia esparcidos alrededor. \uc 2\u171<<Tiene que ser f\uc1\u225acil descubrir los m\uc1\u225as importantes en l iteratura\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o. Dividi\uc1\u243o el mont\uc1\u243on de lib ros en dos grupos: a un lado del cuaderno Conrad, Camus, Dostoievski y Melville, y al otro Dickens y Twain. \uc2\u171<<La oscuridad y la luz\uc2\u187>>, se dijo . Sacudi\uc1\u243o la cabeza; no iba a leer ni la mitad de aquellos libros, y en realidad no entend\uc1\u237ia por qu\uc1\u233e era tan importante que fuese a t odas partes carg\uc1\u225andolos en la mochila. Pero era precisamente lo que hac \uc1\u237ia, meterlos dentro todos los d\uc1\u237ias, junto a los trabajos en cu rso, como si el peso de las palabras importantes sobre su espalda pudiera de alg \uc1\u250un modo filtrarse en su visi\uc1\u243on y motivar su conducta. Se pregu nt\uc1\u243o si tendr\uc1\u237ia alg\uc1\u250un l\uc1\u237imite de tiempo incons ciente para cargar con libros ya le\uc1\u237idos. Se dijo que pod\uc1\u237ia des arrollar un sistema de clasificaci\uc1\u243on para la literatura: los libros que transportara durante m\uc1\u225as de un mes despu\uc1\u233es de haberlos termin ado eran aut\uc1\u233enticos cl\uc1\u225asicos; tres semanas supon\uc1\u237ia me nos grandeza; dos semanas, probablemente deb\uc1\u237ia cargar con ellos debido al tema que trataban, si no por c\uc1\u243omo hab\uc1\u237ian sido escritos; una semana indicaba tal vez un personaje interesante, pero no un libro interesante; \uc1\u191?menos de una semana? Aspirantes.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Sin embargo \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--, existe un peculi ar consuelo en el hecho de saber que uno tiene cerca de s\uc1\u237i palabras de categor\uc1\u237ia.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { A veces se preguntaba si los libros no estar\uc1\u237ian vivos, si despu\uc1\u2 33es de cerrar la tapa los personajes, los lugares y las situaciones no cambiar\ uc1\u237ian, discutir\uc1\u237ian, debatir\uc1\u237ian, para regresar a su sitio en el momento en que alguien abriese otra vez la tapa. Resultar\uc1\u237ia apro piado. Contempl\uc1\u243o el ejemplar de Camus, que descansaba en lo alto del mo nt\uc1\u243on correspondiente a la oscuridad. \uc2\u171<<A lo mejor \uc2\u8212-se dijo\uc2\u8212--, S\uc1\u237isifo descansa cuando el libro est\uc1\u225a cerr ado; se sienta jadeando, con la espalda derrumbada contra su roca, pregunt\uc1\u 225andose si esta vez la roca se tambalear\uc1\u225a al llegar a la cima y luego , de modo milagroso, se quedar\uc1\u225a quieta. Luego, al percibir que las p\uc 1\u225aginas del libro se abren por donde se habla de \uc1\u233el, se incorpora, arrima el hombro contra la roca y, sintiendo el reconfortante frescor de la dur a superficie, flexiona los m\uc1\u250usculos, hace acopio de fuerzas y vuelve a empujar.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { De repente se sinti\uc1\u243o tentada de alargar la mano y abrir el libro de im proviso, para ver si pillaba a S\uc1\u237isifo descansando.\par\pard\plain\hyphp ar} { Sonri\uc1\u243o otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} { Levant\uc1\u243o la vista y sus ojos se cruzaron moment\uc1\u225aneamente con l os de un hombre que se hallaba sentado al otro extremo de la sala. Estaba leyend o, aunque no logr\uc1\u243o distinguir el t\uc1\u237itulo. Al parecer, \uc1\u233 el hab\uc1\u237ia levantado la vista en el mismo instante. Sonri\uc1\u243o. Ella le sonri\uc1\u243o a su vez. \uc2\u171<<Ser\uc1\u225a un joven profesor\uc2\u18 7>>, pens\uc1\u243o. Desvi\uc1\u243o la mirada y la dirigi\uc1\u243o hacia la ve ntana. Despu\uc1\u233es dej\uc1\u243o que sus ojos volvieran a posarse en aquel individuo. Hab\uc1\u237ia vuelto a su lectura.\par\pard\plain\hyphpar} { Mir\uc1\u243o sus libros. Mir\uc1\u243o sus apuntes. Mir\uc1\u243o otra vez por la ventana. Mir\uc1\u243o de nuevo al hombre, pero \uc1\u233este hab\uc1\u237ia desaparecido.\par\pard\plain\hyphpar} { De pronto se acord\uc1\u243o de la queja de su madre:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Pero en Florida no vas a conocer a nadie!\par\pard\plain\ hyphpar} { Y en la respuesta que ella le dio:\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--Pero es que no necesito conocer a nadie.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero vamos a echarte de menos..., y Florida est\uc1\u225a muy lejos \uc2\u8212--dijo la madre con tristeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Yo tambi\uc1\u233en os echar\uc1\u233e de menos, pero necesito tiem po para escapar.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero si all\uc1\u237i hace calor todo el tiempo.\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u8212--Madre.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Est\uc1\u225a bien. Si es lo que quieres.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es lo que quiero.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<No hac\uc1\u237ia calor todo el tiempo\uc2\u187>>, se dijo. Su madre estaba equivocada. En invierno hac\uc1\u237ia un fr\uc1\u237io inevitable, algu na masa de aire \uc1\u225artico a la deriva que, perdida en su persecuci\uc1\u24 3on del estado de Massachussets, tropezaba con el centro del pa\uc1\u237is y ter minaba aterrizando despatarrada sobre la pen\uc1\u237insula de Florida. Era un f r\uc1\u237io cruel, carente ele la belleza y la aterradora quietud de las monta\ uc1\u241nas de Colorado, Era simplemente un fr\uc1\u237io irritante; las palmera s parec\uc1\u237ian encogerse sobre s\uc1\u237i mismas, los edificios, mal dotad os en lo que se refer\uc1\u237ia a aislamiento, parec\uc1\u237ian aguantar tenaz mente en medio del aire helado. Eran jers\uc1\u233eis y chaquetones bajo un ciel o que por lo visto s\uc1\u243olo sab\uc1\u237ia hablar con propiedad de playas. Le resultaba ir\uc1\u243onico que hubiera pasado mucho m\uc1\u225as fr\uc1\u237i o en un d\uc1\u237ia de enero en Tallahassee de lo que hab\uc1\u237ia pasado en su casa en toda su vida.\par\pard\plain\hyphpar} { Contempl\uc1\u243o el sol que iluminaba su mesa. Hab\uc1\u237ia que dar gracias a Dios por el calor del verano, se dijo. La sorprendi\uc1\u243o la curiosa obse rvaci\uc1\u243on de que en tres a\uc1\u241nos y medio no hab\uc1\u237ia consegui do hacer una sola amistad, a pesar del calor, a pesar de la familiaridad que \uc 1\u233este fomentaba.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Amigos de pizzas\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Amigos de cervezas, amigos de playa. Amigos de los que te preguntan qu\uc1\u233e tal te ha ido en el examen. Amigos de los que quieren acostarse con tigo.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<De \uc1\u233esos no hab\uc1\u237ia muchos\uc2\u187>>, dijo riendo pa ra s\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero no porque no lo hubieran intentado.\par\pard\plain\hyphpar} { Acerc\uc1\u243o el cuaderno y escribi\uc1\u243o en el margen: Afr\uc1\u243ontal o, eres una persona fr\uc1\u237ia. Se sinti\uc1\u243o complacida. Era una f\uc1\ u225acil asociaci\uc1\u243on de ideas: una persona fr\uc1\u237ia y Camus.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Se recost\uc1\u243o en su silla y continu\uc1\u243o leyendo.\par\pard\plain\hyp hpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Ya estaba anocheciendo cuando Anne Hampton sali\uc1\u243o de la biblioteca y em prendi\uc1\u243o el regreso lentamente hacia el campus. Por el oeste el sol poni ente hab\uc1\u237ia te\uc1\u241nido el cielo de un sorprendente tono p\uc1\u250u rpura e iluminaba unas enormes, imponentes, formaciones de nubes que pend\uc1\u2 37ian sobre alg\uc1\u250un punto del golfo de M\uc1\u233exico. Pens\uc1\u243o en lo mucho que le gustaba pasear a aquella hora; la residual luz diurna parec\uc1 \u237ia muy tenaz en su empe\uc1\u241no de dar forma a las cosas y de intentar, en pugna con la creciente oscuridad, prestar solidez al mundo antes de cederle e l paso a la noche.\par\pard\plain\hyphpar} { Hora de morir, pens\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Record\uc1\u243o c\uc1\u243omo los \uc1\u250ultimos retazos de sol parec\uc1\u2

37ian estar atrapados en el regulador del buceador cuando \uc1\u233este emergi\u c1\u243o por el agujero en el hielo del estanque de su abuelo cargando con la fo rma de su hermano en brazos. La luz resbalaba del brillante aparato de aluminio de aquella extra\uc1\u241na criatura acu\uc1\u225atica y tocaba apenas los r\uc1 \u237igidos rasgos faciales del ni\uc1\u241no. Despu\uc1\u233es lo perdi\uc1\u24 3o de vista; al instante Tommy fue rodeado por una multitud de bomberos y person al de rescate, y lo \uc1\u250unico que acert\uc1\u243o a ver fue una masa oscura llevada a toda prisa ladera arriba en direcci\uc1\u243on a una luz roja pulsant e. Vio sus patines, con los cordones cortados, arrojados a un lado; entonces se zaf\uc1\u243o de la mano de su abuelo, que la aferraba afligido, y los recuper\u c1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Naturalmente, pens\uc1\u243o mientras caminaba, el peque\uc1\u241no no muri\uc1 \u243o en aquel momento; t\uc1\u233ecnicamente falleci\uc1\u243o dos horas m\uc1 \u225as tarde, en medio de los murmullos, los zumbidos y los pitidos de los mode rnos aparatos m\uc1\u233edicos. La unidad de cuidados intensivos del hospital er a una maravilla de luces, pens\uc1\u243o; all\uc1\u225a donde mirase hab\uc1\u23 7ia otra luz, llenando todos los \uc1\u225angulos, sondeando todos los rincones. Era como si al negarse a permitir que hubiera oscuridad en las habitaciones, de alg\uc1\u250un modo pudieran mantener la muerte a raya.\par\pard\plain\hyphpar} { Repar\uc1\u243o en el gr\uc1\u225afico de un m\uc1\u233edico; ten\uc1\u237ia un a casilla para la Hora de la Muerte, y una enfermera hab\uc1\u237ia anotado en e lla las 6.42 de la tarde. Aquello se le antoj\uc1\u243o inexacto. \uc1\u191?Cu\u c1\u225ando hab\uc1\u237ia muerto Tommy? \uc2\u171<<Estaba muerto cuando yo o\uc 1\u237i crecer bajo mis pies las peque\uc1\u241nas telara\uc1\u241nas en la supe rficie del hielo, pens\uc1\u243o. Muri\uc1\u243o cuando yo lo llam\uc1\u233e y \ uc1\u233el me respondi\uc1\u243o agitando el brazo con irritaci\uc1\u243on y exc eso de confianza. Muri\uc1\u243o cuando cay\uc1\u243o al agua.\uc2\u187>> Record \uc1\u243o lo poco espectacular que hab\uc1\u237ia sido: el peque\uc1\u241no est aba desliz\uc1\u225andose, d\uc1\u225andose impulso con los brazos, y al instant e siguiente lo trag\uc1\u243o aquel agujero oscuro que se hab\uc1\u237ia materia lizado debajo de \uc1\u233el, y muri\uc1\u243o cuando lo envolvi\uc1\u243o la fr \uc1\u237ia oscuridad. Su cabeza no emergi\uc1\u243o a la superficie ni una sola vez. Le vino el s\uc1\u250ubito recuerdo del dolor y el entumecimiento que sint i\uc1\u243o en los pies cuando ech\uc1\u243o a correr, despu\uc1\u233es de quita rse los patines, en direcci\uc1\u243on a la casa de su abuelo. Cada paso que dab a parec\uc1\u237ia m\uc1\u225as fr\uc1\u237io, m\uc1\u225as duro, la nieve m\uc1 \u225as profunda y m\uc1\u225as traicionera. Cay\uc1\u243o media docena de veces , sollozando. Pens\uc1\u243o: \uc2\u171<<Yo no era m\uc1\u225as que una ni\uc1\u 241na. Y para entonces \uc1\u233el ya estaba muerto.\uc2\u187>>\par\pard\plain\h yphpar} { Una brisa tibia le levant\uc1\u243o la blusa, y se pas\uc1\u243o una mano por e l pelo. El sol casi hab\uc1\u237ia desaparecido ya, con gran entusiasmo y alegr\ uc1\u237ia de vivir, reemplazado por una lasitud estival en medio del calor.\par \pard\plain\hyphpar} { En Florida no hab\uc1\u237ia hielo que pudiera romperse, pens\uc1\u243o.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Nunca.\par\pard\plain\hyphpar} { Cruz\uc1\u243o el campus pasando junto a grupos de alumnos que se dirig\uc1\u23 7ian a cenar, a una fiesta, a estudiar o a lo que fuera, y gir\uc1\u243o en la c alle Raymond para dirigirse a su apartamento. Llen\uc1\u243o su mente con las tr iviales im\uc1\u225agenes de envases de yogur, queso fresco y fruta que ten\uc1\ u237ia en la nevera; se plante\uc1\u243o brevemente la posibilidad de parar a co mprarse una hamburguesa, pero descart\uc1\u243o la idea. \uc2\u171<<Come frutos secos y alimentos sanos\uc2\u187>>, se dijo a s\uc1\u237i misma, riendo. Visuali z\uc1\u243o a sus padres; ambos ten\uc1\u237ian tendencia a la gordura, pens\uc1 \u243o. Odiaba las comidas a base de pur\uc1\u233e de patatas y filetes que inev itablemente le pon\uc1\u237ian sobre la mesa en las raras visitas que hac\uc1\u2 37ia a casa. \uc2\u171<<Deben de pensar que soy anor\uc1\u233exica \uc2\u8212--s e dijo\uc2\u8212--. Pues no lo soy. Soy selectiva.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyp

hpar} { Ataj\uc1\u243o por debajo de la farola de brillo de mercurio que hab\uc1\u237ia en el cruce entre las calles Raymond y Bonil maravill\uc1\u225andose, como siem pre, del color p\uc1\u250urpura fluorescente con que la luz de la farola te\uc1\ u241n\uc1\u237ia la ropa y la piel. Tuvo una breve visi\uc1\u243on de s\uc1\u237 i misma como estrella de alguna pel\uc1\u237icula de terror de los a\uc1\u241nos cincuenta; tras sufrir accidentalmente una singular dosis de radiaci\uc1\u243on , ahora iba a convertirse en... \uc1\u191?En qu\uc1\u233e?, se pregunt\uc1\u243o . \uc1\u191?En la \uc2\u171<<incre\uc1\u237ible mujer m\uc1\u225as fea del baile \uc2\u187>>? \uc1\u191?En la \uc2\u171<<fant\uc1\u225astica petarda\uc2\u187>>? \uc1\u191?En la \uc2\u171<<alumna seria y aplicada\uc2\u187>>? De pronto oy\uc1\ u243o unas risas estridentes que sal\uc1\u237ian de una ventana abierta, mezclad as con un acorde que se repet\uc1\u237ia insistentemente en un est\uc1\u233ereo con el volumen a tope. \uc2\u171<<El de verano \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8 212--, es el menos serio de todos los semestres.\uc2\u187>> Era el que prefer\uc 1\u237ia ella, reconoci\uc1\u243o; hac\uc1\u237ia que su trabajo destacara entre toda la gente que suspend\uc1\u237ia en una materia o en otra.\par\pard\plain\h yphpar} { Sigui\uc1\u243o caminando, ahora tarareando una m\uc1\u250usica sin nombre que hab\uc1\u237ia tomado prestada del est\uc1\u233ereo a toda pastilla, hasta que d obl\uc1\u243o la calle Francis. Estaba a dos manzanas de su apartamento y no vio al hombre hasta que lo tuvo casi encima.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Disculpe \uc2\u8212--le dijo \uc1\u233el\uc2\u8212--. \uc1\u191?Pue de ayudarme? Me parece que me he perdido.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella se sobresalt\uc1\u243o. El hombre se encontraba medio en sombras, al lado de la portezuela abierta de su coche. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Eh...?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?La he asustado? \uc2\u8212--pregunt\uc1\u243o.\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, no, en absoluto...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Perdone si...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, no pasa nada. Es que ven\uc1\u237ia pensando.\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Ten\uc1\u237ia la mente en otra parte?\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u8212--Eso es.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Conozco esa sensaci\uc1\u243on \uc2\u8212--dijo el hombre, acerc\uc 1\u225andose a ella\uc2\u8212--. Un pensamiento lleva a otro, despu\uc1\u233es a otro, y antes de que uno se d\uc1\u233e cuenta est\uc1\u225a en mitad de una pe que\uc1\u241na enso\uc1\u241naci\uc1\u243on. Perdone que me entrometa.\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La realidad \uc2\u8212--puntualiz\uc1\u243o ella\uc2\u8212-- siempr e se entromete.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El ri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella lo mir\uc1\u243o con atenci\uc1\u243on a la luz mortecina de una farola qu e hab\uc1\u237ia a media manzana de distancia.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?No le he visto esta tarde en la biblioteca? \uc2\u8212--p regunt\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, he estado poni\uc1\u233endome al d\uc1\u237ia con cier tas lecturas...\par\pard\plain\hyphpar} { Anne advirti\uc1\u243o que \uc1\u233el le estudiaba el rostro.\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?No eres t\uc1\u250u, perd\uc1\u243on, no es usted la que ten\uc1\u237ia todos aquellos libros? Pens\uc1\u233e que no conseguir\uc1\u237ia irse nunca, si ten\uc1\u237ia que leerse todo aquello.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Una parte, no todos. Algunos ya los he le\uc1\u237ido.\par\pard\pla in\hyphpar} {

\uc2\u8212--Debe de ser estudiante de literatura.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--As\uc1\u237i es.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No resultaba dif\uc1\u237icil adivinarlo \uc2\u8212--dijo \uc1\u233 el con tono cordial.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, supongo que no \uc2\u8212--contest\uc1\u243o Anne\uc2\u8212--. Es curioso, eso mismo estaba pensando yo hace un rato.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Entiendo \uc2\u8212--dijo Jeffers\uc2\u8212--. Buenos instintos.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Ella sonri\uc1\u243o y \uc1\u233el le devolvi\uc1\u243o la sonrisa.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Ambos pasaron unos momentos sin decir nada. Anne pens\uc1\u243o que aquel indiv iduo era apuesto, alto y ten\uc1\u237ia un cierto atractivo desali\uc1\u241no na tural. Probablemente era por la americana de lino que llevaba, se dijo; a casi t odos los hombres les da un leve toque de descuidada familiaridad.\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Es usted profesor?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Algo as\uc1\u237i \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o \uc1\u233el.\par\p ard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero no es de por aqu\uc1\u237i, \uc1\u191?verdad?\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u8212--No. Es la primera vez que vengo. Y por lo que parece no consigo dar con la calle Garden. He mirado por todas partes... \uc2\u8212--El hombre se vol vi\uc1\u243o y se\uc1\u241nal\uc1\u243o primero en una direcci\uc1\u243on, luego en otra. Anne pens\uc1\u243o por un instante que estaba buscando algo, ya que s u mirada se deten\uc1\u237ia en cada direcci\uc1\u243on antes de volver a posars e en ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La calle Garden es bastante f\uc1\u225acil de encontrar\uc2\u8212-dijo ella\uc2\u8212--. Al llegar a la esquina tiene que girar a la izquierda, pa sa dos calles y despu\uc1\u233es tuerce a la derecha. Garden es la que cruza dos manzanas m\uc1\u225as abajo. No recuerdo c\uc1\u243omo se llama la calle de baj ada, pero no est\uc1\u225a muy lejos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tengo un mapa peque\uc1\u241no, no muy bueno \uc2\u8212--dijo el ho mbre\uc2\u8212--. \uc1\u191?Le importar\uc1\u237ia ense\uc1\u241narme d\uc1\u243 onde estoy exactamente? \uc2\u8212--Sonri\uc1\u243o\uc2\u8212--. Claro que \uc1\ u233esa es una pregunta filos\uc1\u243ofica, pero esta vez me conformar\uc1\u233 e con el sentido topogr\uc1\u225afico.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella ri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--C\uc1\u243omo no.\par\pard\plain\hyphpar} { Se situ\uc1\u243o a su lado mientras \uc1\u233el desplegaba el mapa sobre el te cho del coche. Introdujo la mano en el bolsillo buscando un l\uc1\u225apiz al ti empo que dec\uc1\u237ia para s\uc1\u237i:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--... A ver, aqu\uc1\u237i es donde creo que estoy... \uc2\u8212--Y d e repente exclam\uc1\u243o\uc2\u8212--: \uc1\u161!Maldita sea! \uc1\u161!No se m ueva!\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e pasa?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Se me ha ca\uc1\u237ido la llave de la habitaci\uc1\u243on.\par\par d\plain\hyphpar} { Se agach\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tiene que estar por alguna parte... \uc2\u8212--Anne tambi\uc1\u233 en hizo adem\uc1\u225an de agacharse para ayudarlo a buscar, pero \uc1\u233el se lo impidi\uc1\u243o\uc2\u8212--. Mire a ver si puede se\uc1\u241nalarme en el m apa d\uc1\u243onde estamos.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella se acerc\uc1\u243o al borde del coche y consult\uc1\u243o el mapa. Se qued \uc1\u243o perpleja un instante; aquel mapa no era de Tallahassee, sino de Trent on, Nueva Jersey.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Este mapa no es...\par\pard\plain\hyphpar} { Pero no tuvo tiempo de terminar la frase.\par\pard\plain\hyphpar} { Baj\uc1\u243o la vista un instante y vio que el hombre ten\uc1\u237ia en la man o un objeto peque\uc1\u241no y de forma rectangular.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Buenas noches, se\uc1\u241norita Hampton \uc2\u8212--le dijo.\par\p

ard\plain\hyphpar} { Antes de que ella pudiera moverse, Jeffers la agarr\uc1\u243o de la pierna y le apret\uc1\u243o el objeto contra el muslo. Se oy\uc1\u243o un crujido; Anne sin ti\uc1\u243o un enorme dolor que le inund\uc1\u243o el cuerpo, como si alguien s e le hubiera metido dentro, le hubiera aferrado el coraz\uc1\u243on y se lo estu viera retorciendo con sa\uc1\u241na. \uc2\u171<<\uc1\u191?C\uc1\u243omo es que s abe mi apellido?\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o. Entonces not\uc1\u243o que sus ojos se pon\uc1\u237ian en blanco y que se abat\uc1\u237ia sobre ella una densa negr ura. El crujido ces\uc1\u243o al tiempo que pensaba: \uc2\u171<<Se ha roto el hi elo.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Y entonces penetr\uc1\u243o en la oscuridad.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \afs28 {\b {\qc 6\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { El primer pensamiento al despertar fue que la muerte no era como ella esperaba. Despu\uc1\u233es, conforme fue recuperando poco a poco sus facultades, se dio c uenta de que estaba viva. A continuaci\uc1\u243on not\uc1\u243o el dolor, como s i todos los huesos y los m\uc1\u250usculos de su cuerpo hubieran sido forzados h asta su l\uc1\u237imite y luego los hubieran golpeado o retorcido. Le dol\uc1\u2 37ia la cabeza, y el muslo le escoc\uc1\u237ia en el punto donde la hab\uc1\u237 ian herido. Dej\uc1\u243o escapar un gemido lento, intentando abrir los ojos a p esar del dolor.\par\pard\plain\hyphpar} { Oy\uc1\u243o la voz de \uc1\u233el, cercana pero sin cuerpo.\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u8212--No intentes moverte. No forcejees. Procura relajarte.\par\pard\plai n\hyphpar} { Ella gimi\uc1\u243o otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} { Parpade\uc1\u243o y abri\uc1\u243o los ojos pensando que no deb\uc1\u237ia cede r al p\uc1\u225anico, aunque el miedo iba superando r\uc1\u225apidamente la sens aci\uc1\u243on de dolor y cubri\uc1\u233endola igual que un sudario. No pudo evi tar soltar un gemido. Oy\uc1\u243o la voz otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Procura conservar la calma. Ya s\uc1\u233e que es dif\uc1\u237icil, pero int\uc1\u233entalo. Es importante. M\uc1\u237iralo de esta forma: si te ma ntienes serena, alargar\uc1\u225as tu vida. Si te entra el p\uc1\u225anico... Ya s\uc1\u233e que est\uc1\u225as a punto de ponerte hist\uc1\u233erica..., en fin , eso ser\uc1\u225a peor para los dos. Respira hondo y procura controlarte.\par\ pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton hizo lo que le dec\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} { Abri\uc1\u243o los ojos e intent\uc1\u243o valorar la situaci\uc1\u243on. Hab\u c1\u237ia s\uc1\u243olo una peque\uc1\u241na luz, en un rinc\uc1\u243on; la esta ncia se encontraba a oscuras en su mayor parte. No alcanzaba a ver al hombre, pe ro lo o\uc1\u237ia respirar. Gradualmente fue d\uc1\u225andose cuenta de que no pod\uc1\u237ia moverse. Estaba tendida de espaldas sobre una cama, con las manos amarradas y sujetas al cabecero y los pies atados al somier. Dispon\uc1\u237ia de cierta holgura en las ligaduras; as\uc1\u237i que se gir\uc1\u243o todo lo qu e \uc1\u233estas dieron de s\uc1\u237i para intentar ver d\uc1\u243onde estaba.\ par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ah, la curiosidad. Bien, eso demuestra que est\uc1\u225as pensando. \par\pard\plain\hyphpar} {

Anne Hampton se vio abrumada de pronto por dos r\uc1\u225apidos sentimientos. P rimero la invadi\uc1\u243o una desesperaci\uc1\u243on violenta, absorbente, ante su vulnerabilidad, y dej\uc1\u243o escapar un sollozo. Fue como si se hubiera c a\uc1\u237ido desde una gran altura y bajara dando tumbos, cada vez m\uc1\u225as deprisa. Despu\uc1\u233es, con la misma brusquedad con la que hab\uc1\u237ia ap arecido, aquella sensaci\uc1\u243on se repleg\uc1\u243o y en su lugar experiment \uc1\u243o un acceso de c\uc1\u243olera. \uc2\u171<<Vivir\uc1\u233e \uc2\u8212-se dijo\uc2\u8212--. No pienso morir.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Pero aquella declaraci\uc1\u243on interior que hab\uc1\u237ia comenzado a inund arla se vio interrumpida por la voz fr\uc1\u237ia y calma del hombre:\uc2\u8212-Hay muchas clases de dolor en el mundo. Yo conozco la mayor\uc1\u237ia de ellas . No pongas a prueba mi destreza.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton no pudo reprimir el sollozo. Sinti\uc1\u243o que se le llenaban lo s ojos de l\uc1\u225agrimas. Empez\uc1\u243o a preguntarse qu\uc1\u233e iba a pa sar, pero consigui\uc1\u243o dominarse, pensando: nada bueno. En cambio salieron de su boca unas palabras como si las hubiera pronunciado otra persona, una ni\u c1\u241na desamparada.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por favor. Por favor, su\uc1\u233elteme. Har\uc1\u233e lo que usted quiera, pero su\uc1\u233elteme. \uc2\u8212--Se produjo un silencio. Anne Hampto n sab\uc1\u237ia que el hombre no estaba estudiando la petici\uc1\u243on que aca baba de hacerle\uc2\u8212--. Por favor \uc2\u8212--repiti\uc1\u243o. Le extra\uc 1\u241n\uc1\u243o lo in\uc1\u250util que resultaba incluso el sonido de aquella s\uc1\u250uplica\uc2\u8212--. D\uc1\u237igame qu\uc1\u233e quiere de m\uc1\u237i \uc2\u8212--rog\uc1\u243o. Por su mente cruzaron un sinf\uc1\u237in de posibilid ades, pero se neg\uc1\u243o a ponerles nombre. Oy\uc1\u243o al hombre exhalar ai re lentamente. Fue un sonido horrible.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--T\uc1\u250u eres una estudiante \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Tendr \uc1\u225as que aprender.\par\pard\plain\hyphpar} { Por un instante, Anne Hampton tuvo la impresi\uc1\u243on de que se le hab\uc1\u 237ia parado el coraz\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { El hombre apareci\uc1\u243o a la luz por primera vez, simplemente sali\uc1\u243 o de las sombras y entr\uc1\u243o en su visi\uc1\u243on perif\uc1\u233erica. Ell a torci\uc1\u243o el cuello para verlo. Se hab\uc1\u237ia cambiado de ropa y hab \uc1\u237ia reemplazado la chaqueta de lino y los pantalones caqui por unos vaqu eros oscuros y una camisa deportiva negra. Aquello la desorient\uc1\u243o, y tuv o que mirar dos veces para cerciorarse de que se trataba de la misma persona. Ta mbi\uc1\u233en su rostro parec\uc1\u237ia distinto; hab\uc1\u237ia desaparecido aquella sonrisa relajada y natural, de pronto parec\uc1\u237ia todo aristas y \u c1\u225angulos. I os ojos del hombre se clavaron en los de ella, y Anne Hampton tuvo la sensaci\uc1\u243on de verse atra\uc1\u237ida hacia \uc1\u233el, impotent e, por la rigidez de su mirada, y trag\uc1\u243o saliva.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No luches \uc2\u8212--le dijo \uc1\u233el. Call\uc1\u243o unos inst antes\uc2\u8212--. Si luchas, s\uc1\u243olo conseguir\uc1\u225as prolongar las c osas. Es m\uc1\u225as inteligente dejarse llevar por el... programa.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por favor \uc2\u8212--dijo ella\uc2\u8212--. No me haga da\uc1\u241 no. \uc2\u8212--Se escuch\uc1\u243o a s\uc1\u237i misma. Las palabras le sal\uc1 \u237ian solas, sin trabas, sin poder evitarlo\uc2\u8212--. Har\uc1\u233e lo que usted quiera.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Naturalmente que lo har\uc1\u225as. \uc2\u8212--El hombre no apart\ uc1\u243o su mirada de la de ella. La absoluta certeza de lo que dijo la golpe\u c1\u243o como un mazo\uc2\u8212--. Lo que yo quiera. Pero \uc1\u233esa es una re spuesta aprendida. Condicionada. Y la lecci\uc1\u243on no ha hecho m\uc1\u225as que empezar. \uc2\u8212--Sostuvo en alto el objeto rectangular para que ella pud iera verlo. Anne Hampton se estremeci\uc1\u243o involuntariamente y retrocedi\uc 1\u243o. El hombre puls\uc1\u243o un bot\uc1\u243on que hab\uc1\u237ia a un cost ado del artilugio y ella vio una corriente el\uc1\u233ectrica que saltaba de un polo al otro\uc2\u8212--. Ya conoces esto \uc2\u8212--le dijo. De repente Anne p ercibi\uc1\u243o agudamente el dolor que sent\uc1\u237ia en todo el cuerpo y dej

\uc1\u243o escapar un medio gemido que tambi\uc1\u233en era un medio sollozo\uc2 \u8212--. \uc1\u191?Sabes que en los estados de Georgia, Alabama, Missouri, Mont ana, Nuevo M\uc1\u233exico y por lo menos otra media docena m\uc1\u225as se pued e comprar un aturdidor sin necesidad de licencia? Tambi\uc1\u233en se puede adqu irir por correo, pero eso es m\uc1\u225as f\uc1\u225acil de localizar. Claro que \uc1\u191?qu\uc1\u233e motivo puede tener alguien para utilizar un objeto as\uc 1\u237i? \uc2\u8212--Respondi\uc1\u243o \uc1\u233el mismo a la pregunta\uc2\u821 2--: Excepto para infligir dolor.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton sinti\uc1\u243o que le temblaba el labio inferior, y dijo con una voz tr\uc1\u233emula que era nueva:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por favor, har\uc1\u233e lo que sea, por favor.\par\pard\plain\hyph par} { \uc1\u201El baj\uc1\u243o el artilugio.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No ser\uc1\u237ia justo \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212-- utilizarlo de nuevo, despu\uc1\u233es de haberte permitido experimentarlo una vez. \uc2\u8212-Ella solloz\uc1\u243o, casi agradecida y lanz\uc1\u243o una exclamaci\uc1\u243o n ahogada cuando \uc1\u233el acerc\uc1\u243o su cara a la de ella y sise\uc1\u24 3o\uc2\u8212--: Pero imag\uc1\u237inate. Cuando lo utilic\uc1\u233e contra ti, l o ten\uc1\u237ia ajustado en la posici\uc1\u243on m\uc1\u225as suave. Imag\uc1\u 237inate. Imagina lo que ser\uc1\u237ia si aumentara la intensidad. Piensa en es e dolor. \uc1\u191?No tuviste una sensaci\uc1\u243on como si te agarrasen el alm a y te la arrancasen del cuerpo? Piensa en ello.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton tuvo una s\uc1\u250ubita visi\uc1\u243on de un dolor profundo que le recorri\uc1\u243o todo el cuerpo. Y se oy\uc1\u243o responder:\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, s\uc1\u237i, s\uc1\u237i. Dios, por favor.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--No reces \uc2\u8212--se apresur\uc1\u243o a decir \uc1\u233el.\par\ pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, no, no rezar\uc1\u233e. Lo que usted diga. Por favor.\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No supliques.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Vale, vale. S\uc1\u237i, s\uc1\u237i...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u243olo piensa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, s\uc1\u237i, s\uc1\u237i. \uc2\u8212--Anne asinti\uc1\ u243o en\uc1\u233ergicamente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien. Pero recuerda. Nunca anda muy lejos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo recordar\uc1\u233e, lo recordar\uc1\u233e.\par\pard\plain\hyphpa r} { De repente su tono de voz cambi\uc1\u243o y se volvi\uc1\u243o m\uc1\u225as sol \uc1\u237icito.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Tienes sed?\par\pard\plain\hyphpar} { Aquella palabra la hizo caer en la cuenta de que ten\uc1\u237ia la garganta res eca. Afirm\uc1\u243o con la cabeza. El hombre desapareci\uc1\u243o de su vista. Oy\uc1\u243o que se abr\uc1\u237ia un grifo de agua. El hombre regres\uc1\u243o a su lado con una toalla mojada y empez\uc1\u243o a acariciarle los labios con e lla. Ella chup\uc1\u243o la humedad.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Resulta fascinante el alivio que podemos obtener de algo tan simple como una toalla mojada en agua... \uc2\u8212--Ella afirm\uc1\u243o\uc2\u8212--. Pero..., que lo mismo que nos proporciona alivio pueda aterrorizarnos.\par\pard \plain\hyphpar} { Mientras pronunciaba la \uc1\u250ultima palabra, de improviso empuj\uc1\u243o l a toalla contra la boca y la nariz de Anne Hampton. Ella, asfixiada, boque\uc1\u 243o en un intento de gritar, pero su grito qued\uc1\u243o sofocado por la toall a. \uc2\u171<<\uc1\u161!Oh, Dios! \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. \uc1\u 161!Voy a morir! \uc1\u161!No puedo respirar!\uc2\u187>> Comprendi\uc1\u243o que estaba ahog\uc1\u225andose y tuvo una s\uc1\u250ubita visi\uc1\u243on de su her mano en medio del hielo, agitando los brazos hacia ella. Sinti\uc1\u243o como si le estuvieran arrancando los pulmones del pecho. Puso los ojos en blanco y se d

ebati\uc1\u243o contra las ligaduras mientras en su cerebro, anegado por el p\uc 1\u225anico, todo se tornaba negro.\par\pard\plain\hyphpar} { Y entonces \uc1\u233el la solt\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella luch\uc1\u243o por respirar y llen\uc1\u243o desesperadamente los pulmones .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ahora sentir\uc1\u225as alivio \uc2\u8212--le dijo \uc1\u233el. Emp le\uc1\u243o la toalla para secarle la frente. Ella solloz\uc1\u243o otra vez.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e va a hacerme?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Si te lo dijera, se desvelar\uc1\u237ia el misterio.\par\pard\plain \hyphpar} { Los sollozos se apoderaron de su cuerpo y se ech\uc1\u243o a llorar sin tapujos .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El no le hizo caso y la dej\uc1\u243o llorar un momento.\par\pard\plai n\hyphpar} { Las l\uc1\u225agrimas cesaron, y Anne Hampton lo mir\uc1\u243o.\par\pard\plain\ hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?M\uc1\u225as preguntas?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i. No. No puedo...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Est\uc1\u225a bien \uc2\u8212--repuso \uc1\u233el con suavidad\uc2\ u8212--. Esperaba que sintieras curiosidad. \uc2\u8212--Reflexion\uc1\u243o dura nte un minuto. El tiempo pareci\uc1\u243o reflexionar con \uc1\u233el\uc2\u8212-. \uc1\u191?Alguna vez has le\uc1\u237ido una noticia en el peri\uc1\u243odico, acerca de un crimen, que suger\uc1\u237ia que a lo mejor le ocurri\uc1\u243o es o una persona pero que no estaba claro del todo, y tu imaginaci\uc1\u243on tuvo que abrirse paso por entre los eufemismos y las analog\uc1\u237ias para poder ll egar a entenderlo bien? \uc1\u191?Te ha pasado alguna vez?\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i. No. Creo que no. Lo que usted diga.\par\pard\plain\hyp hpar} { El la mir\uc1\u243o enfadado.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, pues eso es lo que te ha ocurrido a ti. Est\uc1\u225as atrap ada en tina de esas historias. Eres un reportaje de las noticias... \uc2\u8212-Se ech\uc1\u243o a re\uc1\u237ir\uc2\u8212--. S\uc1\u243olo que esta noticia no ha sido escrita todav\uc1\u237ia. Y a\uc1\u250un hay que inventar el titular. \u c1\u191?Lo entiendes? \uc1\u191?Entiendes lo que estoy diciendo?\par\pard\plain\ hyphpar} { Ella neg\uc1\u243o con la cabeza. Intent\uc1\u243o hablar:\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--N...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Quiere decir que tienes una oportunidad de vivir.\par\pard\plain\hy phpar} { Ella emiti\uc1\u243o un sollozo. No sab\uc1\u237ia si deb\uc1\u237ia sentirse a gradecida.\par\pard\plain\hyphpar} { En eso, \uc1\u233el le propin\uc1\u243o una fuerte bofetada en la boca, y a ell a le dio vueltas la habitaci\uc1\u243on. Luch\uc1\u243o para no perder el conoci miento. Sinti\uc1\u243o el sabor de la sangre en las enc\uc1\u237ias y le pareci \uc1\u243o que se le hab\uc1\u237ia .1 Mojado un diente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero tambi\uc1\u233en quiere decir que a lo mejor no la tienes. Ten lo en cuenta. \uc2\u8212--Aguard\uc1\u243o unos instantes, observando el efecto de sus palabras en el rostro de ella. Anne Hampton sab\uc1\u237ia que no pod\uc1 \u237ia ocultar el terror que sent\uc1\u237ia, y le tembl\uc1\u243o el labio\uc2 \u8212--. Eso no me gusta \uc2\u8212--concluy\uc1\u243o en tono resuelto.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Y entonces la abofete\uc1\u243o de nuevo. Su mano se movi\uc1\u243o como a c\uc 1\u225amara lenta. Ella se sorprendi\uc1\u243o de sentir el dolor. Se relaj\uc1\ u243o pregunt\uc1\u225andose c\uc1\u243omo hab\uc1\u237ia podido sentirlo, pero esta vez se rindi\uc1\u243o al sufrimiento y se desmay\uc1\u243o.\par\pard\plain

\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Cuando emergi\uc1\u243o de la noche de la inconsciencia tuvo cuidado de reprimi r todo sonido de dolor, que era la reacci\uc1\u243on involuntaria al retorno de sus facultades. Not\uc1\u243o que ten\uc1\u237ia el labio hinchado y sinti\uc1\u 243o un gusto a sangre seca. A\uc1\u250un estaba atada y hab\uc1\u237ia vuelto e l dolor de las articulaciones y los m\uc1\u250usculos, menos agudo pero con un v igor renovado que le dio miedo.\par\pard\plain\hyphpar} { No o\uc1\u237ia al hombre, pero sab\uc1\u237ia que estaba cerca.\par\pard\plain \hyphpar} { Aspir\uc1\u243o despacio, luchando contra el dolor, y se oblig\uc1\u243o a hace r una valoraci\uc1\u243on de cuanto la rodeaba. Sin mover la cabeza, dej\uc1\u24 3o que sus ojos explorasen el techo. De \uc1\u233el colgaba una \uc1\u250unica b ombilla desnuda, pero estaba apagada. Distingui\uc1\u243o que la estancia era pe que\uc1\u241na, y supuso que se encontraba en un apartamento o en la habitaci\uc 1\u243on de un motel. Gir\uc1\u243o ligeramente la cabeza de un lado al otro y v io unos cuantos muebles de mal gusto y una ventana con la persiana bajada. Parec \uc1\u237ia haber un peque\uc1\u241no pasillo m\uc1\u225as all\uc1\u225a de dond e le alcanzaba la vista, y se figur\uc1\u243o que ser\uc1\u237ia el de entrada. No ve\uc1\u237ia de d\uc1\u243onde proven\uc1\u237ia la escasa iluminaci\uc1\u24 3on, pero supuso que habr\uc1\u237ia un ba\uc1\u241no contiguo y que su captor h abr\uc1\u237ia dejado la luz encendida. No supo decir qu\uc1\u233e hora era ni c u\uc1\u225anto tiempo llevaba inconsciente.\par\pard\plain\hyphpar} { Cay\uc1\u243o en la cuenta, con una punzada de desesperaci\uc1\u243on, de que n o recordaba el d\uc1\u237ia de la semana ni la fecha, y r\uc1\u225apidamente int ent\uc1\u243o hacer memoria. \uc2\u171<<Estuve trabajando en la biblioteca un ma rtes \uc2\u8212--se dijo\uc2\u8212--. Estamos en julio, a finales de julio. En l a \uc1\u250ultima semana. S\uc1\u243olo quedan tres semanas para que finalice el semestre.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u191?O eran cuatro? Se mordi\uc1\u243o el labio inferior y sinti\uc1\u243o que se le agolpaban las l\uc1\u225agrimas en los ojos. \uc2\u171<<\uc1\u161!Acu \uc1\u233erdate!\uc2\u187>>, se exigi\uc1\u243o a s\uc1\u237i misma. Cre\uc1\u23 7ia que iba a estallarle el cerebro en su intento de recordar la fecha.\par\pard \plain\hyphpar} { \uc1\u191?Cu\uc1\u225anto tiempo llevaba all\uc1\u237i? Se ech\uc1\u243o a llor ar.\par\pard\plain\hyphpar} { En ese momento, como si le hubiera le\uc1\u237ido el pensamiento, su raptor dij o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--A partir de ahora, yo ser\uc1\u233e quien controle el tiempo. \uc2\ u8212--Su voz ten\uc1\u237ia un tono duro y tajante, y Anne no pudo contener las l\uc1\u225agrimas. De su boca escap\uc1\u243o un sollozo, despu\uc1\u233es otro , hasta que por fin todo su cuerpo termin\uc1\u243o estremeci\uc1\u233endose de desesperaci\uc1\u243on. \uc1\u201El la dej\uc1\u243o continuar. Anne no supo cu\ uc1\u225anto tiempo estuvo llorando, si fueron minutos u horas. Cuando ces\uc1\u 243o el llanto, lo oy\uc1\u243o suspirar y a\uc1\u241nadir\uc2\u8212--: Bien. Ah ora podremos continuar.\par\pard\plain\hyphpar} { Se puso tensa, como en un movimiento reflejo. Fuera de su campo visual lo oy\uc 1\u243o hurgar en el interior de una bolsa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e va a hacer? \uc2\u8212--le pregunt\uc1\u243o .\par\pard\plain\hyphpar} { De inmediato lo tuvo a su lado.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Nada de preguntas! \uc2\u8212--mascull\uc1\u243o \uc1\u23 3el en tono agresivo y le dio una bofetada\uc2\u8212--. \uc1\u161!Nada de pregun tas! \uc2\u8212--La abofete\uc1\u243o otra vez\uc2\u8212--. \uc1\u161!Nada de pr eguntas!\par\pard\plain\hyphpar} {

La abofete\uc1\u243o por tercera vez.\par\pard\plain\hyphpar} { Todo sucedi\uc1\u243o tan deprisa que el dolor y la sorpresa parecieron confund irse.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, no, no, lo siento... \uc2\u8212--se disculp\uc1\u243o ella.\par \pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El la mir\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Alguna pregunta? \uc2\u8212--inquiri\uc1\u243o.\par\pard\ plain\hyphpar} { Ella neg\uc1\u243o r\uc1\u225apidamente con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { El solt\uc1\u243o una breve carcajada.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya sab\uc1\u237ia yo que no.\par\pard\plain\hyphpar} { Una vez m\uc1\u225as Anne sinti\uc1\u243o que se le encog\uc1\u237ia el coraz\u c1\u243on de desesperaci\uc1\u243on. Luch\uc1\u243o por reprimir una s\uc1\u250u bita oleada de histeria.\par\pard\plain\hyphpar} { De pronto oy\uc1\u243o un leve chasquido y volvi\uc1\u243o la cabeza para ver d e qu\uc1\u233e se trataba.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e me...?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ha llegado el momento de descubrirse \uc2\u8212--anunci\uc1\u243o \ uc1\u233el, que sosten\uc1\u237ia en la mano unas tijeras quir\uc1\u250urgicas d e acero.\par\pard\plain\hyphpar} { La sensaci\uc1\u243on del metal contra la piel le dio fr\uc1\u237io. Se estreme ci\uc1\u243o y a continuaci\uc1\u243on escuch\uc1\u243o. Entonces dej\uc1\u243o escapar un gemido y comprendi\uc1\u243o lo que era. Oh, Dios, lo sab\uc1\u237ia. El hombre, sin prisa pero sin pausa, estaba cort\uc1\u225andole la tela de los vaqueros.\par\pard\plain\hyphpar} { Cort\uc1\u243o primero una pernera desde el tobillo hasta la cintura, despu\uc1 \u233es la otra. Luego dobl\uc1\u243o con cuidado el pantal\uc1\u243on hacia atr \uc1\u225as para dejar a la vista las piernas. Ella sinti\uc1\u243o un escalofr\ uc1\u237io. Not\uc1\u243o que \uc1\u233el le introduc\uc1\u237ia una mano por de bajo del cuerpo y le empujaba la espalda hacia arriba, separ\uc1\u225andole las nalgas de la cama, y volv\uc1\u237ia a soltarla tras retirar el vaquero. Lo oy\u c1\u243o arrojar la prenda destrozada contra un rinc\uc1\u243on. Cerr\uc1\u243o los ojos y sinti\uc1\u243o c\uc1\u243omo las tijeras le trabajaban la camisa con una calma y una precisi\uc1\u243on aterradoras. Not\uc1\u243o que le quitaba el sujetador, y a continuaci\uc1\u243on el tacto del acero en las caderas mientras le cortaba las bragas.\par\pard\plain\hyphpar} { Dej\uc1\u243o escapar otro sollozo.\par\pard\plain\hyphpar} { Se sent\uc1\u237ia abrumada por el dolor y la verg\uc1\u252uenza. Derrotada. Lo inevitable de lo que estaba a punto de sucederle se le antojaba demasiado sordo , obvio, ineludible; casi no le daba miedo. Pens\uc1\u243o: \uc2\u171<<Hazlo ya, por favor, acaba de una vez.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Esper\uc1\u243o a que \uc1\u233el la violara.\par\pard\plain\hyphpar} { Los segundos se transformaron en minutos, y Anne Hampton se dio cuenta de que t en\uc1\u237ia fr\uc1\u237io. Se estremeci\uc1\u243o, con los ojos a\uc1\u250un c errados.\par\pard\plain\hyphpar} { No o\uc1\u237ia nada salvo la respiraci\uc1\u243on de \uc1\u233el, muy cerca.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Era consciente de que iban transcurriendo los minutos.\par\pard\plain\hyphpar} { Una idea terrible acudi\uc1\u243o a su mente: \uc1\u161!Dios m\uc1\u237io! \uc1 \u191?Y si no pod\uc1\u237ia? \uc1\u191?Y si esa frustraci\uc1\u243on...? Entonc es dej\uc1\u243o de pensar y abri\uc1\u243o los ojos muy despacio. Lo encontr\uc 1\u243o simplemente sentado al lado de ella. Cuando \uc1\u233el vio que hab\uc1\ u237ia abierto los ojos, le recorri\uc1\u243o todo el cuerpo con los suyos.\par\ pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Te dar\uc1\u225as cuenta, por supuesto, de que podr\uc1\u237ia hace r contigo lo que quisiera \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella asinti\uc1\u243o con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Abre las piernas.\par\pard\plain\hyphpar} {

Ella separ\uc1\u243o las piernas todo lo que le permit\uc1\u237ian las ataduras .\par\pard\plain\hyphpar} { Oy\uc1\u243o el zumbido del motor de una c\uc1\u225amara fotogr\uc1\u225afica y detr\uc1\u225as de sus p\uc1\u225arpados entornados el mundo se torn\uc1\u243o rojo de repente, al producirse un destello de luz. Luego hubo otra explosi\uc1\u 243on, y despu\uc1\u233es otra. Entonces abri\uc1\u243o los ojos lentamente.\par \pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Va a...?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Muy bien \uc2\u8212--dijo \uc1\u233el. Estaba guardando de nuevo la c\uc1\u225amara en una bolsa.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella intent\uc1\u243o volver a cerrar las piernas, nerviosamente.\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Va a...? \uc2\u8212--empez\uc1\u243o a decir otra vez, pe ro sus palabras se ahogaron en otra bofetada que le cruz\uc1\u243o la cara.\par\ pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pensaba que eso ya lo hab\uc1\u237iamos aprendido \uc2\u8212--dijo \uc1\u233el.\par\pard\plain\hyphpar} { Y la golpe\uc1\u243o otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella no pudo evitar llorar.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo siento, lo siento \uc2\u8212--se disculp\uc1\u243o\uc2\u8212--. Por favor, no me pegue m\uc1\u225as.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El se limit\uc1\u243o a mirarla.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Est\uc1\u225a bien. Puedes formular la pregunta. \uc1\u161!Vamos!\p ar\pard\plain\hyphpar} { Ella solloz\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Va... va a... violarme?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El guard\uc1\u243o silencio y despu\uc1\u233es dijo:\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Tengo que hacerlo? \uc2\u8212--Le puso una mano en la ent repierna. Ella sinti\uc1\u243o c\uc1\u243omo su piel se encog\uc1\u237ia bajo aq uellos dedos. Y entonces la abofete\uc1\u243o de nuevo. Ella lanz\uc1\u243o una exclamaci\uc1\u243on ahogada\uc2\u8212--. Te he hecho una pregunta. No me hagas esperar.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh, Dios, no, s\uc1\u237i, no lo s\uc1\u233e, lo que usted quiera, por favor.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien \uc2\u8212--repuso \uc1\u233el, y se acerc\uc1\u243o a los pie s de la cama. Ella alz\uc1\u243o la cabeza de la almohada y lo vio sostener en a lto algo peque\uc1\u241no y brillante\uc2\u8212--. \uc1\u191?Ves lo que es esto? \par\pard\plain\hyphpar} { Ella lanz\uc1\u243o un gemido. Por su mente cruz\uc1\u243o una sombra siniestra .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Siempre me ha fascinado la sencillez de una cuchilla de afeitar \uc 2\u8212--a\uc1\u241nadi\uc1\u243o \uc1\u233el\uc2\u8212--. Podr\uc1\u237ia corta rte el cuello con tal sutileza que lo primero que sentir\uc1\u237ias ser\uc1\u23 7ia la sangre brotando de tu gaznate.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton lo mir\uc1\u243o con ojos desorbitados por el p\uc1\u225anico.\par \pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El la mir\uc1\u243o a los ojos. A continuaci\uc1\u243on, lentamente, c on sumo cuidado, baj\uc1\u243o la cuchilla y la pas\uc1\u243o por la gruesa piel del dedo gordo del pie.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por favor \uc2\u8212--empez\uc1\u243o ella, pero call\uc1\u243o al ver el centelleo en los ojos de su torturador.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El se coloc\uc1\u243o a un costado y le apoy\uc1\u243o el filo de la c uchilla en la cadera. Anne Hampton no sinti\uc1\u243o nada, pero vio aparecer en su piel una delgada raya de sangre como de tres o cuatro cent\uc1\u237imetros d e largo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Consid\uc1\u233erame una cuchilla de afeitar \uc2\u8212--le dijo \u c1\u233el mientras se situaba un poco m\uc1\u225as arriba y deslizaba la cuchill a por el antebrazo, justo en el borde de la visi\uc1\u243on perif\uc1\u233erica de su presa. Ella alcanz\uc1\u243o a distinguir solamente otra raya roja. Tuvo l

a mareante sensaci\uc1\u243on de estar girando sobre s\uc1\u237i misma, intentan do mantenerse alerta, dominarse, para gritar, para hacer algo. De pronto lo tuvo delante de la cara, y vio la cuchilla entre sus dedos. \uc1\u201El le propin\uc 1\u243o con la mano un golpe en la nariz y en la boca al tiempo que mascullaba\u c2\u8212--: \uc1\u191?Quieres que te haga un arreglito en la cara?\par\pard\plai n\hyphpar} { Y entonces Anne Hampton se sumi\uc1\u243o en el vac\uc1\u237io.\par\pard\plain\ hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Anne despert\uc1\u243o dulcemente, pensando en prepararse un desayuno tranquilo y abundante, en disfrutar de unos huevos con tostadas y beicon, caf\uc1\u233e, quiz\uc1\u225as un bollito, y despu\uc1\u233es leer reposadamente el peri\uc1\u2 43odico de la ma\uc1\u241nana. Imagin\uc1\u243o que el desayuno y las noticias d esagradables le vendr\uc1\u237ian muy bien para librarse de la pesadilla que hab \uc1\u237ia sufrido, un sue\uc1\u241no horrible lleno de cuchillas de afeitar y locos dementes. Medio dormida, intent\uc1\u243o darse la vuelta para levantarse de la cama, pero top\uc1\u243o una vez m\uc1\u225as con las ligaduras que la suj etaban. Por un momento se qued\uc1\u243o confusa, como si pudiera sacudirse la s omnolencia de los ojos y terminar de una vez con aquella nebulosa pesadilla que invad\uc1\u237ia la solidez de su vida diaria. Y entonces la tensi\uc1\u243on de las mu\uc1\u241necas y los tobillos se hizo real y comprendi\uc1\u243o que en r ealidad el sue\uc1\u241no era lo que acababa de pensar, y lanz\uc1\u243o un soll ozo de admisi\uc1\u243on y derrota.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces se acord\uc1\u243o de su cara.\par\pard\plain\hyphpar} { Su mano salt\uc1\u243o de forma involuntaria hacia los ojos, pero se vio reteni da por las ataduras. Intent\uc1\u243o doblarse hacia las manos; \uc2\u171<<\uc1\ u161!necesito tocarme! \uc2\u8212--grit\uc1\u243o para sus adentros\uc2\u8212--. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e me ha hecho?\uc2\u187>>.\par\pard\plain\hyphpar} { La invadi\uc1\u243o un terror rebelde, incontrolable. \uc2\u171<<\uc1\u191?Sigo siendo yo?\uc2\u187>>, rugi\uc1\u243o su cerebro. Torci\uc1\u243o el cuello par a mirarse el corte que le hab\uc1\u237ia hecho la cuchilla en el antebrazo. Le p rodujo un miedo inmenso no notar nada, aunque ve\uc1\u237ia el co\uc1\u225agulo de sangre seca transformado en una costra marr\uc1\u243on. No experimentaba ni d olor ni ninguna otra sensaci\uc1\u243on. \uc2\u171<<\uc1\u161!La cara! \uc1\u191 ?Qu\uc1\u233e me ha hecho en la cara?\uc2\u187>> Intent\uc1\u243o segmentar su r ostro en varias zonas; movi\uc1\u243o la nariz, la cual pareci\uc1\u243o reaccio nar con normalidad; arque\uc1\u243o despacio las cejas intentando sentir una vac ilaci\uc1\u243on en la carne que delatara un corte en la piel; empuj\uc1\u243o e l ment\uc1\u243on hacia delante y estir\uc1\u243o la piel de la barbilla y del l abio inferior. No estaba segura del todo, porque todav\uc1\u237ia ten\uc1\u237ia el labio hinchado. Orden\uc1\u243o a su boca que ejecutara una sonrisa, despu\u c1\u233es una sonrisa m\uc1\u225as ancha, y sinti\uc1\u243o c\uc1\u243omo la car ne de las mejillas se contra\uc1\u237ia y se tensaba. Intent\uc1\u243o arrugar l a frente al mismo tiempo, y a continuaci\uc1\u243on mantuvo aquella mueca grotes ca, inspeccion\uc1\u225andola como si estuviera vi\uc1\u233endola desde atr\uc1\ u225as, a oscuras, como un ciego en una habitaci\uc1\u243on conocida que de pron to se da cuenta de que alguien ha cambiado de sitio los muebles que a \uc1\u233e l le ha costado tanto memorizar.\par\pard\plain\hyphpar} { No pod\uc1\u237ia estar segura, y aquello la asustaba tanto como lo que m\uc1\u 225as. Cerr\uc1\u243o los ojos y rez\uc1\u243o en silencio para que aquella vez pudiera abrirlos encontr\uc1\u225andose de vuelta en su habitaci\uc1\u243on, rod eada de sus cosas. Apret\uc1\u243o los ojos con fuerza y trat\uc1\u243o de recor dar su dormitorio. Pens\uc1\u243o en las fotograf\uc1\u237ias colocadas sobre el escritorio: sus padres, sus abuelos, su hermano ahogado, el viejo perro ovejero de la familia. En el centro, entre las fotograf\uc1\u237ias, ten\uc1\u237ia una

cajita, un joyero antiguo de madera tallada a mano, en el que guardaba pendient es, sortijas y collares que entre todos val\uc1\u237ian mucho menos que el joyer o en s\uc1\u237i. Trat\uc1\u243o de recordar aquella ma\uc1\u241nana de Navidad en la que lo desenvolvi\uc1\u243o y el beso y el abrazo que dio a sus padres com o agradecimiento. Trat\uc1\u243o de recordar la textura lisa y agradable de la m adera pulida. El dibujo en forma de volutas de la tapa era de una finura y una d elicadeza especiales, y se esforz\uc1\u243o por buscar en su memoria la sensaci\ uc1\u243on que experiment\uc1\u243o al pasar las yemas de los dedos por aquella madera.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero era un recuerdo lejano, como algo recogido de un sue\uc1\u241no a la deriv a, y por primera vez se pregunt\uc1\u243o si algo que hab\uc1\u237ia existido ta n pocas horas antes pod\uc1\u237ia ser real.\par\pard\plain\hyphpar} { Sinti\uc1\u243o un estremecimiento, pero no porque tuviera fr\uc1\u237io.\par\p ard\plain\hyphpar} { \uc1\u191?D\uc1\u243onde estar\uc1\u225a?, se pregunt\uc1\u243o.\par\pard\plain \hyphpar} { No lo o\uc1\u237ia respirar, pero eso no le indic\uc1\u243o nada; sab\uc1\u237i a que el hombre estaba muy cerca. Alz\uc1\u243o la cabeza para captar su entorno iluminado por la misma luz tenue que la perfilaba a ella. No vio a su captor, p ero lo que s\uc1\u237i vio perfor\uc1\u243o su cerebro salvajemente y se le clav \uc1\u243o en el coraz\uc1\u243on con profundo terror.\par\pard\plain\hyphpar} { Dej\uc1\u243o caer la cabeza otra vez sobre la almohada y permiti\uc1\u243o que los sollozos le sacudieran todo el cuerpo. Fue entonces cuando, por primera vez , conoci\uc1\u243o una violaci\uc1\u243on de verdad.\par\pard\plain\hyphpar} { La hab\uc1\u237ia vestido.\par\pard\plain\hyphpar} { Llevaba puestos una braga, un sujetador, un pantal\uc1\u243on y una camiseta.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Pens\uc1\u243o: \uc2\u171<<soy una ni\uc1\u241na\uc2\u187>>.\par\pard\plain\hyp hpar} { Y rompi\uc1\u243o a llorar desconsoladamente.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Pas\uc1\u243o varios minutos sin darse cuenta de que el hombre se hallaba senta do en una silla, justo a su espalda. Cuando el llanto fue cesando, \uc1\u233el l e toc\uc1\u243o otra vez los labios con un pa\uc1\u241no mojado. A continuaci\uc 1\u243on, suavemente, comenz\uc1\u243o a lavarle la cara. Sigui\uc1\u243o realiz ando dicha tarea mientras ella iba superando poco a poco sus miedos; Anne Hampto n se concentr\uc1\u243o en el tacto del pa\uc1\u241no contra su piel procurando estar atenta a cualquier vacilaci\uc1\u243on o dolor que pudiera dar fe del trab ajito que le hab\uc1\u237ia practicado el con la cuchilla. Pero no hubo nada, de modo que se permiti\uc1\u243o suspirar para sus adentros.\par\pard\plain\hyphpa r} { Sinti\uc1\u243o que se le relajaban los m\uc1\u250usculos y luch\uc1\u243o por mantener la rigidez, pensando que deb\uc1\u237ia estar preparada para algo. Ento nces se dio cuenta de que el control de su mente sobre su cuerpo se hab\uc1\u237 ia rendido, que ya no iba a poder ordenar nada a sus miembros, que de alg\uc1\u2 50un modo en las pasadas horas, en el miedo y la tensi\uc1\u243on, hab\uc1\u237i a renunciado a una parte de su autocontrol. Entonces \uc1\u233el empez\uc1\u243o a hablar con suavidad, amablemente. Ella odi\uc1\u243o el sonido de su voz, per o fue incapaz de resistirse al efecto que ejerc\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--Bien \uc2\u8212--dijo el hombre\uc2\u8212--. Rel\uc1\u225ajate. Asp ira y espira despacio. \uc2\u8212--Luego permaneci\uc1\u243o en silencio\uc2\u82 12--. Cierra los ojos y haz acopio de fuerzas. \uc2\u8212--Ella pens\uc1\u243o: no es eso lo que pretende; lo que pretende es que me quede sin fuerzas\uc2\u8212 --. Escucha los latidos de tu coraz\uc1\u243on \uc2\u8212--prosigui\uc1\u243o\uc

2\u8212--. Todav\uc1\u237ia est\uc1\u225as viva. Has llegado hasta aqu\uc1\u237i . Has hecho progresos.\par\pard\plain\hyphpar} { A Anne Hampton se le ocurrieron un centenar de preguntas, pero las reprimi\uc1\ u243o todas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Yo... y...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No digas nada \uc2\u8212--dijo \uc1\u233el. Anne not\uc1\u243o que su respiraci\uc1\u243on se hab\uc1\u237ia serenado y que los latidos de su coraz \uc1\u243on ahora eran m\uc1\u225as lentos. Se refugi\uc1\u243o detr\uc1\u225as de sus p\uc1\u225arpados cerrados, consciente de que \uc1\u233el se hab\uc1\u237 ia apartado de su lado. Lo oy\uc1\u243o alejarse unos pasos y luego, con la mism a rapidez, regresar junto a ella\uc2\u8212--. Eso es. Sigue con los ojos cerrado s \uc2\u8212--orden\uc1\u243o. Su voz ten\uc1\u237ia un tono sosegado. Le acaric i\uc1\u243o la frente con suavidad\uc2\u8212--. \uc1\u191?Crees que soy capaz de hacerte da\uc1\u241no? \uc2\u8212--le pregunt\uc1\u243o con voz queda.\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o ella pausadamente. Segu\uc1\u237i a con los ojos cerrados.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pues te equivocas \uc2\u8212--replic\uc1\u243o \uc1\u233el con aque lla voz aterciopelada.\par\pard\plain\hyphpar} { Sinti\uc1\u243o un estallido de luz detr\uc1\u225as de los ojos cerrados cuando la golpe\uc1\u243o. El sonido que produjo su mano contra la mejilla fue agudo, horrible, y respondi\uc1\u243o con una exclamaci\uc1\u243on ahogada que era una mezcla de sorpresa y dolor. Abri\uc1\u243o los ojos de golpe y vio la mano de \u c1\u233el tomando impulso para abofetearla de nuevo, el \uc1\u250unico objeto es table en medio de una habitaci\uc1\u243on que giraba de modo vertiginoso.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Cerr\uc1\u243o los ojos con fuerza e intent\uc1\u243o hundirse en la almohada.\ par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, no, no, otra vez no, por favor \uc2\u8212--exclam\uc1\u243o.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Entonces se hizo el silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { En la oscuridad de sus ojos cerrados, la mente de Anne Hampton giraba a toda ve locidad. Por primera vez no pudo pensar en nada que no fuera el dolor, lo odiaba y lo tem\uc1\u237ia, ansiaba librarse de \uc1\u233el.\par\pard\plain\hyphpar} { Al cabo de un momento \uc1\u233el habl\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Te debo otro golpe \uc2\u8212--le dijo\uc2\u8212--. Piensa en eso.\ par\pard\plain\hyphpar} { Acto seguido lo oy\uc1\u243o alejarse de la cama e internarse en lo que, empeza ba a entender, era la vasta oscuridad de la peque\uc1\u241na estancia en la que se encontraba. Permaneci\uc1\u243o con los ojos cerrados, sinti\uc1\u233endose c ompletamente abandonada salvo por el incesante dolor.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Dej\uc1\u243o de tener conciencia plena de si estaba despierta o dormida. La di stinci\uc1\u243on entre la fantas\uc1\u237ia y la realidad, entre la vigilia y e l sue\uc1\u241no, se hab\uc1\u237ia evaporado. Se pregunt\uc1\u243o por un insta nte si la barrera entre la vida y la muerte se volver\uc1\u237ia tambi\uc1\u233e n igual de borrosa.\par\pard\plain\hyphpar} { Aterrorizada ante aquel pensamiento, intent\uc1\u243o darse \uc1\u225animos. \u c2\u171<<Todav\uc1\u237ia estoy viva \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. Si su intenci\uc1\u243on fuese matarme, ya lo habr\uc1\u237ia hecho, y al principio . No me mantendr\uc1\u237ia con vida, provoc\uc1\u225andome dolor, para terminar mat\uc1\u225andome. No, me necesita. Y esa necesidad explica el que no haya aca bado conmigo.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Sin embargo, enseguida el negro des\uc1\u225animo se abati\uc1\u243o de nuevo s obre ella y la hizo pensar en la posibilidad de que estuviese equivocada. Tal ve

z \uc1\u233el la necesitaba s\uc1\u243olo por lo que ella le proporcionaba: una v\uc1\u237ictima inmovilizada. Tal vez, sencillamente, estaba aumentando la tens i\uc1\u243on hasta llegar a un cl\uc1\u237imax. Y una vez alcanzado \uc1\u233est e, \uc1\u191?qu\uc1\u233e ser\uc1\u237ia ella? \uc1\u191?Se transformar\uc1\u237 ia en un objeto desechable? Intent\uc1\u243o librarse de semejantes pensamientos encerr\uc1\u225andolos en alg\uc1\u250un rinc\uc1\u243on oscuro de su mente, pe ro una vez que los visualiz\uc1\u243o comenzaron a crecer poco a poco hasta term inar dominando su imaginaci\uc1\u243on. Vio escenas que parec\uc1\u237ian sacada s de un telediario nocturno: un pelot\uc1\u243on de c\uc1\u225amaras, una brigad a de detectives, una masa pululante de curiosos, todos congregados alrededor de su cad\uc1\u225aver desnudo. En su visi\uc1\u243on intent\uc1\u243o gritarle a l a muchedumbre que estaba viva, que respiraba, lloraba y pensaba, pero nadie le h ac\uc1\u237ia caso. Para ellos estaba muerta, a pesar de lo mucho que insistiera en lo contrario, y en dicha pesadilla despierta se vio a s\uc1\u237i misma, par alizada por el miedo, trasladada sobre una camilla al dep\uc1\u243osito de cad\u c1\u225averes. Era como si sus gritos de superviviente fueran mudos, insonoros, y se perdieran en el cielo sin que los oyera nadie.\par\pard\plain\hyphpar} { El hombre se introdujo en aquella enso\uc1\u241naci\uc1\u243on, y Anne Hampton vio que empu\uc1\u241naba una pistola.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tengo otras armas \uc2\u8212--dijo en su habitual tono tranquilo.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Por un instante a Anne le cost\uc1\u243o trabajo discernir si se trataba de una visi\uc1\u243on o de la realidad. Luego, paulatinamente, repar\uc1\u243o en la luz tenue, en las paredes color crema, en las correas que la sujetaban, y regres \uc1\u243o de la pesadilla a la habitaci\uc1\u243on del motel.\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u8212--Levanta las caderas \uc2\u8212--orden\uc1\u243o \uc1\u233el.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Ella obedeci\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { El dej\uc1\u243o la pistola y, mientras Anne Hampton sosten\uc1\u237ia el cuerp o en vilo, le baj\uc1\u243o los pantalones y las bragas que \uc1\u233el mismo le hab\uc1\u237ia puesto y la dej\uc1\u243o medio desnuda.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Una pistola es un objeto sumamente fr\uc1\u237io \uc2\u8212--le dij o. Puso la pistola sobre el liso vientre de Anne Hampton. Ella sinti\uc1\u243o s u peso y el fr\uc1\u237io del metal. Su captor la dej\uc1\u243o all\uc1\u237i du rante unos momentos. Despu\uc1\u233es volvi\uc1\u243o a cogerla y a\uc1\u241nadi \uc1\u243o\uc2\u8212--: Si quisieras destruir tu identidad, \uc1\u191?no empezar \uc1\u237ias dispar\uc1\u225andote un tiro en la entrepierna?\par\pard\plain\hyp hpar} { Y apunt\uc1\u243o con el arma entre las piernas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Oh, Dios, no! \uc2\u8212--exclam\uc1\u243o Anne Hampton.\ par\pard\plain\hyphpar} { Anne oy\uc1\u243o el chasquido del percutor y se puso a forcejear fren\uc1\u233 eticamente contra las ataduras sin apartar la vista del negro y redondo agujero del ca\uc1\u241n\uc1\u243on de la pistola, que parec\uc1\u237ia gigantesco, capa z de trag\uc1\u225arsela entera. Tir\uc1\u243o con fuerza una vez m\uc1\u225as d e la ligadura que la reten\uc1\u237ia, pero se derrumb\uc1\u243o sobre la cama r esign\uc1\u225andose a la derrota. No cerr\uc1\u243o los ojos, sino que los mant uvo fijos en el ca\uc1\u241n\uc1\u243on de la pistola. Por un instante crey\uc1\ u243o ver la bala salir de \uc1\u233el.\par\pard\plain\hyphpar} { El hombre la mir\uc1\u243o, vacil\uc1\u243o por un instante y apret\uc1\u243o e l gatillo.\par\pard\plain\hyphpar} { El percutor se accion\uc1\u243o con un chasquido.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Vac\uc1\u237io \uc2\u8212--dijo el hombre. Apret\uc1\u243o el gatil lo otra vez. La pistola emiti\uc1\u243o otro chasquido que indicaba que, en efec to, no ten\uc1\u237ia balas.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton sinti\uc1\u243o de pronto que se le escapaba todo el aire del cuer po, como si le hubieran dado un pu\uc1\u241netazo en la espalda, y boque\uc1\u24 3o intentando respirar.\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc1\u201El la observ\uc1\u243o atentamente. A continuaci\uc1\u243on extrajo de su bolsillo un pu\uc1\u241nado de balas y comenz\uc1\u243o a introducirlas lent amente en el cargador de la pistola.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton sinti\uc1\u243o n\uc1\u225auseas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por favor \uc2\u8212--rog\uc1\u243o\uc2\u8212--, voy a vomitar...\p ar\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El se acerc\uc1\u243o r\uc1\u225apidamente a la cabecera de la cama. H ab\uc1\u237ia arrojado la pistola a un lado, y Anne Hampton sinti\uc1\u243o que le pon\uc1\u237ia una mano detr\uc1\u225as de la cabeza y se la sosten\uc1\u237i a. Ten\uc1\u237ia en la mano un peque\uc1\u241no vaso de pl\uc1\u225astico desec hable. Tuvo una arcada, pero no expuls\uc1\u243o nada. El hombre volvi\uc1\u243o a depositarle la cabeza despacio y enseguida se puso a acariciarle los labios c on el pa\uc1\u241no h\uc1\u250umedo. Ella lami\uc1\u243o aquuella humedad y dej\ uc1\u243o escapar otro sollozo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Levanta las caderas. \uc2\u8212--Ella obedeci\uc1\u243o una vez m\u c1\u225as. \uc1\u201El se apresur\uc1\u243o a ponerle de nuevo la braga y el pan tal\uc1\u243on y se los ajust\uc1\u243o con movimientos eficientes. Luego cogi\u c1\u243o la pistola y se la ense\uc1\u241n\uc1\u243o\uc2\u8212--. Tambi\uc1\u233 en soy un experto en esto, pero ya lo sab\uc1\u237ias, \uc1\u191?verdad?\par\par d\plain\hyphpar} { Ella asinti\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i..., s\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--De hecho \uc2\u8212--continu\uc1\u243o \uc1\u233el\uc2\u8212--, en lo que se refiere a maneras y estilos de matar, soy sumamente versado. Poseo gra n experiencia. Aunque eso no necesito dec\uc1\u237irtelo, ya lo sabes de sobra, \uc1\u191?no es as\uc1\u237i?\par\pard\plain\hyphpar} { Al ver que ella negaba con la cabeza, a\uc1\u241nadi\uc1\u243o\uc2\u8212--: Est \uc1\u225as aprendiendo. \uc2\u8212--La recorri\uc1\u243o con la mirada e hizo u na pausa antes de proseguir\uc2\u8212--. Habr\uc1\u225as le\uc1\u237ido a Dostoi evski, \uc1\u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella asinti\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Algo... \uc2\u8212--repuso.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Crimen y castigo? \uc1\u191?Los hermanos Karam\uc1\u225az ov? \uc1\u191?Apuntes del subsuelo?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i. Y tambi\uc1\u233en{\i El idiota.}\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Cu\uc1\u225ando?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--El a\uc1\u241no pasado, en el seminario de primer curso.\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien. Bueno, entonces recordar\uc1\u225as lo que le sucedi\uc1\u243 o a ese famoso autor antes de que lo enviaran a un campo de trabajo en Siberia.\ par\pard\plain\hyphpar} { Ella neg\uc1\u243o con la cabeza y \uc1\u233el prosigui\uc1\u243o:\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo situaron junto con otros condenados en fila contra una pared, fr ente al pelot\uc1\u243on de fusilamiento del zar. Preparados, chill\uc1\u243o el capit\uc1\u225an, y los hombres se echaron a temblar. Apunten, dijo despu\uc1\u 233es, mientras los hombres rezaban a toda prisa sus \uc1\u250ultimas oraciones y miraban impotentes a sus verdugos. El capit\uc1\u225an alz\uc1\u243o su sable, pero antes de que pudiera bajarlo hacia el suelo y gritar la orden de fuego, ir rumpi\uc1\u243o un jinete agitando fren\uc1\u233eticamente un papel. Era el indu lto del zar. Los condenados, agradecidos, cayeron de rodillas. Unos comenzaron a balbucear, dementes de pronto, pues en el breve momento en que vislumbraron la muerte hab\uc1\u237ian perdido la raz\uc1\u243on. Otros murieron de todas formas , pues ten\uc1\u237ian el coraz\uc1\u243on demasiado d\uc1\u233ebil para soporta r algo semejante. Y todos fueron enviados a los campos. \uc1\u191?C\uc1\u243omo se sobrevive en los campos?\par\pard\plain\hyphpar} { Anne tard\uc1\u243o unos segundos en comprender que se le hab\uc1\u237ia formul ado una pregunta. Su mente vol\uc1\u243o a la peque\uc1\u241na aula en la que se hab\uc1\u237ian reunido ella y otras nueve alumnas para hablar de las novelas r

usas. En su recuerdo vio el sol que se reflejaba en la superficie lisa y verde d e la pizarra.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Mediante la obediencia \uc2\u8212--contest\uc1\u243o.\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien. \uc1\u191?Te parece que aqu\uc1\u237i ocurre lo mismo? \par\p ard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { El hombre vacil\uc1\u243o unos instantes, mir\uc1\u225andola con atenci\uc1\u24 3on.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Dime, de todo lo que te ha sucedido hasta ahora, \uc1\u191?qu\uc1\u 233e ha sido lo peor? \uc1\u191?Qu\uc1\u233e es lo que m\uc1\u225as miedo te ha producido? \uc1\u191?Qu\uc1\u233e es lo que m\uc1\u225as dolor te ha provocado? \uc2\u8212--Se sent\uc1\u243o en el borde de la cama, aguardando a que ella resp ondiera.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton se sent\uc1\u237ia invadida por una oleada de emociones y recuerdo s, y aquella pregunta hac\uc1\u237ia que su estado de desesperaci\uc1\u243on fue se a\uc1\u250un mayor. Se acord\uc1\u243o de la pistola que apuntaba a su entrep ierna y luch\uc1\u243o contra el sabor amargo de la bilis que le subi\uc1\u243o a la boca; pens\uc1\u243o en la salvaje descarga el\uc1\u233ectrica del aturdido r; en la cuchilla flotando por encima de su rostro; en la sensaci\uc1\u243on de ahogo que la aplast\uc1\u243o cuando \uc1\u233el le apret\uc1\u243o la toalla co ntra la nariz y la boca; y en los golpes que le hab\uc1\u237ia propinado. Todo e llo le hab\uc1\u237ia dolido, la hab\uc1\u237ia aterrorizado. Y entonces se preg unt\uc1\u243o para qu\uc1\u233e querr\uc1\u237ia saberlo. \uc1\u191?Por amabilid ad...? En tal caso, \uc1\u191?de qu\uc1\u233e clase de amabilidad se trataba? No logr\uc1\u243o pensar con claridad; la idea de que ella dispusiera de alg\uc1\u 250un poder, de alguna capacidad de influir en la situaci\uc1\u243on, le produjo p\uc1\u225anico. Entonces la invadi\uc1\u243o un terror nuevo: tal vez \uc1\u23 3el quisiera saberlo para eliminar las dem\uc1\u225as torturas y quedarse s\uc1\ u243olo con la peor de todas. \uc2\u171<<Oh, Dios \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2 \u8212--, \uc1\u191?c\uc1\u243omo voy a saberlo?\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--Vamos \uc2\u8212--la apremi\uc1\u243o \uc1\u233el en tono de impaci encia\uc2\u8212--. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e ha sido lo peor?\par\pard\plain\hyphpa r} { Anne Hampton dud\uc1\u243o. Por favor, rez\uc1\u243o para sus adentros.\par\par d\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La cuchilla \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o. Y se ech\uc1\u243o a ll orar.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?La cuchilla? \uc2\u8212--repiti\uc1\u243o \uc1\u233el. Se puso de pie mientras ella segu\uc1\u237ia llorando. Se march\uc1\u243o y regres \uc1\u243o al cabo de un momento, con la cuchilla en la mano\uc2\u8212--. \uc1\u 191?Esta cuchilla?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, s\uc1\u237i, s\uc1\u237i... Por favor... Oh, Dios m\uc 1\u237io, por favor.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El se la acerc\uc1\u243o a la cara.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Esto es lo que te da m\uc1\u225as miedo?\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u8212--Por favor, por favor...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El situ\uc1\u243o la cuchilla a pocos cent\uc1\u237imetros de su nariz .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--As\uc1\u237i que no lo soportas, \uc1\u191?eh?\par\pard\plain\hyphp ar} { Ella se limit\uc1\u243o a sollozar, atenazada por el miedo.\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--Muy bien \uc2\u8212--a\uc1\u241nadi\uc1\u243o \uc1\u233el mientras ella lo miraba a trav\uc1\u233es de las l\uc1\u225agrimas\uc2\u8212--. Muy bien, no volver\uc1\u233e a usar la cuchilla. \uc2\u8212--Call\uc1\u243o unos instant es\uc2\u8212--. Excepto para afeitarme. \uc2\u8212--Solt\uc1\u243o una carcajada y agreg\uc1\u243o\uc2\u8212--: Puedes sonre\uc1\u237ir. Ha sido una broma. \uc2

\u8212--Anne Hampton continu\uc1\u243o llorando. \uc1\u201El no dijo nada mientr as ella sollozaba minuto tras mi \uc1\u241nuto. Por fin, cuando empez\uc1\u243o a recuperar un poco el dominio de s\uc1\u237i misma, la mir\uc1\u243o fijamente y le pregunt\uc1\u243o\uc2\u8212--: \uc1\u191?Te gustar\uc1\u237ia ir al cuarto de ba\uc1\u241no?\par\pard\plain\hyphpar} { Nuevamente se qued\uc1\u243o sorprendida por la sencillez de aquella oferta.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o asintiendo con la cabeza .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Muy bien \uc2\u8212--dijo su captor. Le solt\uc1\u243o las ligadura s. Sin embargo, antes de desatarle las mu\uc1\u241necas la mir\uc1\u243o detenid amente y a\uc1\u241nadi\uc1\u243o\uc2\u8212--: \uc1\u191?He de explicarte las re glas, o crees que ya las tienes aprendidas?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella volvi\uc1\u243o a sentirse confusa. No sab\uc1\u237ia de qu\uc1\u233e le e staba hablando.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No \uc2\u8212--continu\uc1\u243o \uc1\u233el\uc2\u8212--, me parece que sabr\uc1\u225as comportarte. El ba\uc1\u241no est\uc1\u225a aqu\uc1\u237i m ismo, al doblar esa esquina. Por supuesto, tiene una ventana peque\uc1\u241na qu e te plantear\uc1\u225a una disyuntiva. Para algunas personas una ventana abiert a significa la libertad. Pero puedes tener por seguro que lo cierto es lo contra rio. S\uc1\u243olo existe un modo de obtener la libertad: cuando yo lo decida. A estas alturas ya deber\uc1\u237ias saber eso de sobra. Aun as\uc1\u237i, la ven tana existe, de modo que debes elegir t\uc1\u250u.\par\pard\plain\hyphpar} { Le desat\uc1\u243o las mu\uc1\u241necas. Ella pas\uc1\u243o las piernas a un la do de la cama e intent\uc1\u243o ponerse de pie, pero se le fue la sangre de la cabeza y de pronto sinti\uc1\u243o un mareo. Se agarr\uc1\u243o con fuerza a la cama para conservar el equilibrio.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh..., oh...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No tengas prisa. No vayas a caerte.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El hab\uc1\u237ia permanecido sentado, sin moverse.\par\pard\plain\hyp hpar} { Anne Hampton se levant\uc1\u243o despacio y sinti\uc1\u243o que todos los m\uc1 \u250usculos del cuerpo se le contra\uc1\u237ian dolorosamente. Dio un paso dimi nuto, y despu\uc1\u233es otro.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No pue...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pasitos cortos \uc2\u8212--le dijo \uc1\u233el\uc2\u8212--. Eso es. \par\pard\plain\hyphpar} { Anne se apoy\uc1\u243o en la pared con una mano{\b y} luego con la otra. Sirvi\uc1\u233endose de la pared para guiarse, sali\uc1\u 243o al breve pasillo y maniobr\uc1\u243o para entrar en el cuarto de ba\uc1\u24 1no. La luz le hiri\uc1\u243o los ojos, y se los tap\uc1\u243o. Su primer pensam iento fue el espejo y se oblig\uc1\u243o a abrir los ojos, lo cual le produjo un dolor que simplemente se sum\uc1\u243o a todos los dem\uc1\u225as que asediaban su cuerpo. Alz\uc1\u243o la cara hacia el espejo para examinar los da\uc1\u241n os. Ten\uc1\u237ia el labio hinchado, pero eso ya se lo esperaba. En la frente h ab\uc1\u237ia una contusi\uc1\u243on de un golpe que no recordaba haber recibido . El ment\uc1\u243on tambi\uc1\u233en lo ten\uc1\u237ia rojo y magullado a causa de las bofetadas. Pero por lo dem\uc1\u225as estaba intacta. Dej\uc1\u243o esca par un sollozo de gratitud. Le temblaron las manos cuando abri\uc1\u243o el grif o y se salpic\uc1\u243o la cara con agua, lo cual alivi\uc1\u243o parte del dolo r. De repente cay\uc1\u243o en la cuenta de que ten\uc1\u237ia mucha sed, y empe z\uc1\u243o a beber con ayuda de la mano hasta que empez\uc1\u243o a sentir un f uerte malestar. Experiment\uc1\u243o una oleada de n\uc1\u225auseas; se inclin\u c1\u243o sobre el retrete y vomit\uc1\u243o violentamente. Cuando hubo terminado , alarg\uc1\u243o una mano y se aferr\uc1\u243o del lavabo para recuperar el equ ilibrio. Se lav\uc1\u243o otra vez la cara.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces levant\uc1\u243o la vista y descubri\uc1\u243o la ventana.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Estaba abierta, tal como \uc1\u233el hab\uc1\u237ia dicho.\par\pard\plain\hyphp ar} {

Se permiti\uc1\u243o un breve instante de fantas\uc1\u237ia y despu\uc1\u233es comprendi\uc1\u243o que \uc1\u233el la estar\uc1\u237ia esperando al otro lado. Lo supo con una certeza absoluta. Aun as\uc1\u237i, se acerc\uc1\u243o y apoy\uc 1\u243o una mano en ella, como si esperase que el ligero frescor del aire noctur no del verano fuera a consolarla. Contempl\uc1\u243o la negrura de la noche. \uc 2\u171<<Est\uc1\u225a ah\uc1\u237i\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o. Vio su figura mov erse, justo en la periferia de su visi\uc1\u243on; vio las ramas de los \uc1\u22 5arboles agitarse en la brisa, pero sab\uc1\u237ia que \uc1\u233el estaba all\uc 1\u237i, aguardando. Me matar\uc1\u237ia, pens\uc1\u243o, aunque la palabra \uc2 \u171<<matar\uc2\u187>> no tom\uc1\u243o tanta forma en su cerebro como las pala bras \uc2\u171<<sufrimiento\uc2\u187>> y \uc2\u171<<dolor\uc2\u187>>.\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u161!Estoy tardando demasiado! \uc2\u8212--pens\uc1\u243o de pr onto\uc2\u8212--. \uc1\u161!Va a enfadarse!\uc2\u187>> Volvi\uc1\u243o r\uc1\u22 5apidamente al lavabo y, lo m\uc1\u225as deprisa que pudo, se ech\uc1\u243o otra vez agua por la cara y bebi\uc1\u243o un poco m\uc1\u225as. \uc2\u171<<\uc1\u16 1!Date prisa! \uc2\u8212--se dijo\uc2\u8212--. \uc1\u161!Haz lo que \uc1\u233el quiere!\uc2\u187>>De nuevo apoy\uc1\u225andose en la pared, regres\uc1\u243o tam bale\uc1\u225andose a la habitaci\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Estoy esperando \uc2\u8212--oy\uc1\u243o decir a su captor.\par\par d\plain\hyphpar} { Cruz\uc1\u243o la habitaci\uc1\u243on con paso inseguro hacia la cama. Sin que se lo ordenaran, se acost\uc1\u243o sobre ella y estir\uc1\u243o las manos hacia arriba para que \uc1\u233el pudiera at\uc1\u225arselas con facilidad. A continu aci\uc1\u243on tendi\uc1\u243o las piernas para que hiciese otro tanto, y sinti\ uc1\u243o c\uc1\u243omo se apretaban las cuerdas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Mejor? \uc2\u8212--le pregunt\uc1\u243o \uc1\u233el\uc2\u 8212--. \uc1\u191?Quieres dormir, o prefieres que le responda a unas cuantas pre guntas?\par\pard\plain\hyphpar} { De repente Anne se sinti\uc1\u243o abrumada por el cansancio, como si la excurs i\uc1\u243on al ba\uc1\u241no hubiera supuesto una cumbre imposible de escalar.\ par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Entonces, duerme \uc2\u8212--lo oy\uc1\u243o decir.\par\pard\plain\ hyphpar} { Cerr\uc1\u243o los ojos y se sumi\uc1\u243o en un sue\uc1\u241no profundo.\par\ pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Cuando despert\uc1\u243o lo encontr\uc1\u243o sentado a los pies de la cama.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Cu\uc1\u225anto tiempo he...? \uc2\u8212--empez\uc1\u243o a decir, pero \uc1\u233el la interrumpi\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Cinco minutos. Cinco horas. Cinco d\uc1\u237ias. Lo mismo da.\par\p ard\plain\hyphpar} { Asinti\uc1\u243o, pensando que \uc1\u233el ten\uc1\u237ia raz\uc1\u243on.\par\p ard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Puedo hacer preguntas?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i\uc2\u8212--respondi\uc1\u243o \uc1\u233el\uc2\u8212--. Es un buen momento.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Va a matarme? \uc2\u8212--quiso saber ella. Pero en cuant o aquellas palabras salieron de su boca, se arrepinti\uc1\u243o de haberlas pron unciado.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, a menos que me obligues \uc2\u8212--repuso \uc1\u233el\uc2\u821 2--. Compr\uc1\u233endelo, eso no ha cambiado: tu destino todav\uc1\u237ia depen de de ti misma.\par\pard\plain\hyphpar} {

Ella no le crey\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e me est\uc1\u225a haciendo todo esto? No lo entiendo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tengo un trabajo para ti, y necesito estar seguro de que vas a llev arlo a cabo. Necesito poder fiarme de ti. Y tambi\uc1\u233en sentirme c\uc1\u243 omodo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Har\uc1\u233e lo que usted quiera. No tiene m\uc1\u225as que decirl o...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No \uc2\u8212--replic\uc1\u243o \uc1\u233el\uc2\u8212--. Gracias po r tu ofrecimiento, pero necesito algo m\uc1\u225as que tu promesa verbal. Debes conocer hasta d\uc1\u243onde llega mi poder, y saber lo cerca que est\uc1\u225as de la muerte. \uc2\u8212--Se levant\uc1\u243o y le desat\uc1\u243o las manos de l cabecero para volver a at\uc1\u225arselas por delante\uc2\u8212--. Ahora he de irme. No tardar\uc1\u233e en volver. No necesito recordarte lo que tienes que h acer. \uc2\u8212--Se alej\uc1\u243o en direcci\uc1\u243on a la puerta.\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por favor \uc2\u8212--suplic\uc1\u243o ella\uc2\u8212--, no me deje sola. \uc2\u8212--Se sorprendi\uc1\u243o de su tono de voz, y a\uc1\u250un se s orprendi\uc1\u243o m\uc1\u225as de las palabras que hab\uc1\u237ia pronunciado i mpulsivamente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Volver\uc1\u233e enseguida \uc2\u8212--repiti\uc1\u243o \uc1\u233el \uc2\u8212--. No te va a pasar nada.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne se ech\uc1\u243o a llorar otra vez al verlo salir por la puerta. Entrevi\u c1\u243o brevemente la oscuridad que se extend\uc1\u237ia m\uc1\u225as all\uc1\u 225a y pens\uc1\u243o que a\uc1\u250un deb\uc1\u237ia de ser de noche.\par\pard\ plain\hyphpar} { A solas en la habitaci\uc1\u243on, ella mir\uc1\u243o alrededor. Todo estaba ig ual que antes, pero con su captor ausente se le antoj\uc1\u243o m\uc1\u225as ate rrador. Sinti\uc1\u243o un escalofr\uc1\u237io. Pens\uc1\u243o: \uc2\u171<<esto es una locura, \uc1\u233el es quien te est\uc1\u225a haciendo esas cosas\uc2\u18 7>>. Entonces se asust\uc1\u243o m\uc1\u225as, pensando que no hab\uc1\u237ia ce rrado la puerta con llave, que pod\uc1\u237ia entrar cualquiera y encontrarla as \uc1\u237i. De pronto le dio miedo la posibilidad de que llegase otra persona y la violase, y eso ser\uc1\u237ia por nada. Su captor se pondr\uc1\u237ia furioso , la considerar\uc1\u237ia mercanc\uc1\u237ia defectuosa y se deshar\uc1\u237ia de ella como si fuera basura. Sigui\uc1\u243o razonando para sus adentros, debat i\uc1\u233endose entre dos facetas de ella misma; una le gritaba haci\uc1\u233en dole ver la terquedad de aquellos pensamientos. \uc2\u171<<\uc1\u161!Pero si es \uc1\u233el! \uc1\u161!Coge la pistola y m\uc1\u225atalo! \uc1\u161!Ahora es tu oportunidad!\uc2\u187>>En cambio, se qued\uc1\u243o quieta donde estaba.\par\par d\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Des\uc1\u225atate! \uc2\u8212--se oy\uc1\u243o decir a s\ uc1\u237i misma\uc2\u8212--. \uc1\u161!Huye!\par\pard\plain\hyphpar} { Huir... Pero \uc1\u191?hacia d\uc1\u243onde?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u191?D\uc1\u243onde estoy? \uc1\u191?Ad\uc1\u243onde puedo ir?\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u171<<Va a matarme \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. Todav\uc1\u237i a no me ha matado, pero lo har\uc1\u225a si intento escapar. Est\uc1\u225a justo al otro lado de la puerta, esperando. No llegar\uc1\u237ia a dar ni cuatro paso s.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u161!No, huye! \uc1\u161!No huyas!\uc2\u187>>\par\pard\plain\hy phpar} { Se ech\uc1\u243o a llorar de nuevo y prob\uc1\u243o a pensar en las clases, en sus amigos, en su familia. Sin embargo, todos parec\uc1\u237ian tremendamente le janos, ef\uc1\u237imeros.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Lo \uc1\u250unico que es real \uc2\u8212--se dijo\uc2\u8212--, es es ta habitaci\uc1\u243on.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Procur\uc1\u243o consolarse y se puso a tararear en voz baja una canci\uc1\u243 on infantil que recordaba de su infancia. Se acord\uc1\u243o de que se la cantab a a su hermano peque\uc1\u241no y \uc1\u233este se quedaba dormido. Sinti\uc1\u2

43o que le acud\uc1\u237ian l\uc1\u225agrimas a los ojos. \uc2\u171<<Pero est\uc 1\u225a muerto \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. Oh, Dios, se muri\uc1\u24 3o.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Apoy\uc1\u243o la cabeza en la almohada y esper\uc1\u243o a que regresara su ca ptor. Intent\uc1\u243o dejar la mente en blanco, pero los pensamientos y los mie dos no dejaban de inmiscuirse en ella. Se dio cuenta de que ya no pod\uc1\u237ia calcular el tiempo que iba fluyendo a su alrededor, como si aquel hombre de alg \uc1\u250un modo hubiera eliminado su capacidad para medir los momentos que pasa ban. \uc1\u191?Cu\uc1\u225anto tiempo habr\uc1\u237ia transcurrido? \uc1\u191?Un a hora? \uc1\u191?Cinco minutos? La rodeaba un silencio absoluto, una oscuridad agresiva y amenazadora. Aguz\uc1\u243o el o\uc1\u237ido pero no percibi\uc1\u243 o ning\uc1\u250un sonido reconocible. Levant\uc1\u243o las manos hacia los ojos y cerr\uc1\u243o \uc1\u233estos con fuerza, pensando que por lo menos podr\uc1\u 237ia replegarse hacia su propia oscuridad y tal vez encontrar all\uc1\u237i alg o s\uc1\u243olido a que aferrarse. Otra vez intent\uc1\u243o pensar en algo pequ e\uc1\u241no, rutinario y com\uc1\u250un, en alg\uc1\u250un objeto reconocible q ue hablara de su existencia, alg\uc1\u250un recuerdo que le trajera a la memoria su pasado y le proporcionara algo concreto sobre lo que luchar por su futuro. P ens\uc1\u243o en sus padres en casa, all\uc1\u225a en Colorado, pero le parecier on espectros. Se oblig\uc1\u243o a concentrarse en el rostro de su madre; en su imaginaci\uc1\u243on reconstruy\uc1\u243o sus facciones igual que quien pinta un retrato. Fij\uc1\u243o en su cerebro los ojos, la boca, la sonrisa que deber\uc 1\u237ia resultarle tan familiar. Y entonces se pregunt\uc1\u243o si aquel recue rdo no ser\uc1\u237ia m\uc1\u225as que un sue\uc1\u241no, y abri\uc1\u243o lenta mente los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { Tuvo un sobresalto y dej\uc1\u243o escapar una exclamaci\uc1\u243on sofocada.\p ar\pard\plain\hyphpar} { El hombre estaba de pie frente a ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No lo he o\uc1\u237ido entrar \uc2\u8212--le dijo.\par\pard\plain\h yphpar} { Advirti\uc1\u243o que \uc1\u233el ten\uc1\u237ia el semblante tenso. Se limit\u c1\u243o a mirarla durante unos instantes sin pesta\uc1\u241near.\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--Bienvenida de nuevo a la realidad \uc2\u8212--dijo. Y a continuaci\ uc1\u243on la abofete\uc1\u243o con rabia\uc2\u8212--. Te lo crees, \uc1\u191?ve rdad?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, s\uc1\u237i..., por favor... \uc2\u8212--suplic\uc1\u2 43o ella.\par\pard\plain\hyphpar} { La abofete\uc1\u243o otra vez. Anne Hampton sinti\uc1\u243o que el cuerpo se le nublaba de dolor.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Quieres vivir?\par\pard\plain\hyphpar} { Otra bofetada. Ella asinti\uc1\u243o en\uc1\u233ergicamente:\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, s\uc1\u237i, s\uc1\u237i...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No te creo \uc2\u8212--replic\uc1\u243o \uc1\u233el.\par\pard\plain \hyphpar} { La abofete\uc1\u243o por cuarta vez.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, s\uc1\u237i \uc2\u8212--suplic\uc1\u243o ella.\par\par d\plain\hyphpar} { Un quinto golpe le cruz\uc1\u243o la cara.\par\pard\plain\hyphpar} { Y despu\uc1\u233es un sexto, un s\uc1\u233eptimo, un octavo, en r\uc1\u225apida sucesi\uc1\u243on, hasta que le empezaron a llover golpes de seguido, con ambas manos, como si aquel hombre estuviera avivando el fuego de la histeria de Anne Hampton. Ella intent\uc1\u243o sollozar \uc2\u171<<por favor\uc2\u187>> en los s egundos de intervalo entre una bofetada y otra, pero finalmente, se rindi\uc1\u2 43o ante aquellos golpes que le ven\uc1\u237ian de la oscuridad y levant\uc1\u24 3o las manos atadas a modo de s\uc1\u250uplica, dejando que las l\uc1\u225agrima s hablaran por ella. \uc1\u201El tan s\uc1\u243olo se detuvo cuando se qued\uc1\ u243o sin resuello debido al esfuerzo.\par\pard\plain\hyphpar} { Se sent\uc1\u243o en el borde de la cama mientras ella lloraba en silencio. Al

cabo de unos segundos habl\uc1\u243o con una voz que son\uc1\u243o distante, com o si procediera de alg\uc1\u250un punto lejano, m\uc1\u225as all\uc1\u225a del d olor y las l\uc1\u225agrimas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Me decepcionas \uc2\u8212--dijo, y de pronto le baj\uc1\u243o nueva mente los pantalones\uc2\u8212--. \uc1\u191?Me est\uc1\u225as escuchando?\par\pa rd\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, s\uc1\u237i \uc2\u8212--contest\uc1\u243o ella abriend o los ojos y mir\uc1\u225andolo. Vio que ten\uc1\u237ia la pistola en la mano.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Est\uc1\u225as resultando un problema \uc2\u8212--dijo \uc1\u233el con tono \uc1\u225aspero\uc2\u8212--. Ten\uc1\u237ia esperanzas en ti, pero veo que no quieres aprender. As\uc1\u237i que voy a joderte y matarte, que es lo que deber\uc1\u237ia haber hecho al principio.\par\pard\plain\hyphpar} { Aquellas palabras se abrieron paso entre el intenso dolor, arrancando a Anne de su aislamiento.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por favor, no, no, no... Har\uc1\u233e lo que sea, deme una oportun idad, d\uc1\u237igame qu\uc1\u233e es lo que quiere, lo que necesita, har\uc1\u2 33e cualquier cosa, por favor, por favor, lo que quiera, lo que sea, por favor, no, no, no, por favor, deme otra oportunidad, ser\uc1\u233e buena, har\uc1\u233e lo que sea, cualquier cosa, d\uc1\u237igamelo, por favor, no me di cuenta, por favor, lo que sea, lo que sea...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El se puso de pie y le apunt\uc1\u243o con la pistola.\par\pard\plain\ hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Lo que sea?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh, Dios, por favor, por favor... \uc2\u8212--solloz\uc1\u243o ella . Quiso pensar en algo distinto, pasar sus \uc1\u250ultimos momentos de alguna o tra forma, pero lo \uc1\u250unico que ve\uc1\u237ia era el terror\uc1\u237ifico ca\uc1\u241n\uc1\u243on del arma. Gimi\uc1\u243o mientras transcurr\uc1\u237ian los segundos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Lo que sea? \uc2\u8212--pregunt\uc1\u243o otra vez \uc1\u 233el.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh, s\uc1\u237i, s\uc1\u237i, s\uc1\u237i, por favor, lo que sea... \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Muy bien \uc2\u8212--contest\uc1\u243o\uc2\u8212--. Ya veremos. \uc 2\u8212--Se march\uc1\u243o y regres\uc1\u243o al cabo de unos segundos. Tra\uc1 \u237ia el aturdidor el\uc1\u233ectrico. Se lo puso en la mano\uc2\u8212--. Hazt e da\uc1\u241no con esto \uc2\u8212--le orden\uc1\u243o, se\uc1\u241nalando su e ntrepierna\uc2\u8212--. Ah\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { De repente, a Anne le pareci\uc1\u243o que todos los dolores que hab\uc1\u237ia soportado hasta el momento eran insignificantes. El terror inund\uc1\u243o su m ente, sinti\uc1\u243o que la asfixiaba como si, finalmente, las cosas que le hab \uc1\u237ia hecho aquel hombre le cayeran encima todas juntas. Pero en medio de aquella confusi\uc1\u243on de sufrimientos tuvo un pensamiento claro: no deb\uc1 \u237ia titubear, por nada del mundo.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces se apret\uc1\u243o el aturdidor contra el cuerpo y en esa misma fracci \uc1\u243on de segundo intent\uc1\u243o hacerse fuerte contra el dolor que sab\u c1\u237ia que iba a administrarse.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero no sinti\uc1\u243o nada.\par\pard\plain\hyphpar} { Lo mir\uc1\u243o, perpleja.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Est\uc1\u225a desconectado \uc2\u8212--dijo \uc1\u233el. Le quit\uc 1\u243o el aturdidor de la mano y, entre risas, a\uc1\u241nadi\uc1\u243o\uc2\u82 12--: Un indulto. Del zar.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne se ech\uc1\u243o a llorar de nuevo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Entonces...?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Hay esperanza para ti \uc2\u8212--declar\uc1\u243o \uc1\u233el, y a l cabo de un segundo, agreg\uc1\u243o\uc2\u8212--: Lo digo en sentido literal.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Acto seguido desapareci\uc1\u243o en las sombras y la dej\uc1\u243o llorar a su s anchas.\par\pard\plain\hyphpar} {

{\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { El primer pensamiento que tuvo Anne Hampton cuando se le agotaron las l\uc1\u22 5agrimas fue que algo hab\uc1\u237ia cambiado. No sab\uc1\u237ia con seguridad d e qu\uc1\u233e se trataba, pero se sent\uc1\u237ia igual que un escalador que ca e por una grieta pero se ve frenado de pronto por una cuerda de seguridad. Ten\u c1\u237ia la n\uc1\u237itida sensaci\uc1\u243on de estar girando como un yoy\uc1 \u243o en el extremo de un hilo, consciente de que corr\uc1\u237ia peligro pero a salvo por el momento. Se permiti\uc1\u243o por primera vez pensar que tal vez obedeciendo tuviera una posibilidad de salir viva. Intent\uc1\u243o imaginarse a s\uc1\u237i misma, pero no pudo. Record\uc1\u243o haber tenido sue\uc1\u241nos y aspiraciones en otro tiempo, pero ya no se acordaba de lo que eran. Se permiti \uc1\u243o pensar que quiz\uc1\u225a pudiera recordarlos alg\uc1\u250un d\uc1\u2 37ia, y en ese mismo pensamiento decidi\uc1\u243o hacer lo que fuera preciso par a seguir con vida. Mir\uc1\u243o hacia arriba y vio al hombre, que le observaba fijamente el rostro y afirmaba con la cabeza como si quisiera certificar que ell a le resultaba adecuada.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No vamos a necesitar esto de momento, \uc1\u191?verdad? \uc2\u8212-Desat\uc1\u243o las cuerdas que la sujetaban a la cama\uc2\u8212--. Qu\uc1\u237 itate la ropa \uc2\u8212--orden\uc1\u243o. Ella obedeci\uc1\u243o. No sinti\uc1\ u243o nada cuando \uc1\u233el le recorri\uc1\u243o el cuerpo con la mirada\uc2\u 8212--. \uc1\u191?Por qu\uc1\u233e no te das una ducha? Te sentir\uc1\u225as mej or \uc2\u8212--le propuso.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella asinti\uc1\u243o y se encamin\uc1\u243o con paso vacilante hacia el cuarto de ba\uc1\u241no. Cuando lleg\uc1\u243o a la puerta, se volvi\uc1\u243o para mi rar al hombre, pero \uc1\u233este se hallaba sentado, absorto en la lectura de u n mapa bajo la luz tenue.\par\pard\plain\hyphpar} { Cay\uc1\u243o sobre ella el agua caliente, y Anne Hampton no pens\uc1\u243o en nada excepto en la sensaci\uc1\u243on del jab\uc1\u243on y el calor. No se hab\u c1\u237ia dado cuenta del fr\uc1\u237io que ten\uc1\u237ia. Por primera vez su m ente parec\uc1\u237ia renovada, vac\uc1\u237ia y serena. Mir\uc1\u243o la ventan a abierta, pero s\uc1\u243olo vio la luminosidad gris del amanecer que iba corta ndo lentamente la oscuridad.\par\pard\plain\hyphpar} { Experiment\uc1\u243o una extra\uc1\u241na tristeza al cerrar el grifo del agua, como si se hubiera desprendido de algo viejo y familiar. Se sec\uc1\u243o depri sa envolvi\uc1\u233endose una toalla en la cabeza como un turbante y otra alrede dor de la cintura. Procur\uc1\u243o darse prisa, pero sinti\uc1\u243o un mareo y tuvo que agarrarse al marco de la puerta para conservar el equilibrio. Vio que el hombre alzaba la vista.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ve con cuidado \uc2\u8212--le dijo\uc2\u8212--. No te resbales. Tar dar\uc1\u225as un poco en recuperar las fuerzas.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella se sent\uc1\u243o en la cama.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya casi es de d\uc1\u237ia \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. \uc1\u191? Desde cu\uc1\u225ando estoy aqu\uc1\u237i?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Desde siempre \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o el hombre. Se puso de pie y se acerc\uc1\u243o a ella\uc2\u8212--. T\uc1\u243omate esto \uc2\u8212--le dijo tendi\uc1\u233endole una pastilla y un vaso de agua.\par\pard\plain\hyphpa r} { Ella hizo adem\uc1\u225an de preguntar qu\uc1\u233e era, pero se contuvo y se t rag\uc1\u243o la pastilla de inmediato. \uc1\u201El sab\uc1\u237ia lo que estaba pensando.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No es m\uc1\u225as que un analg\uc1\u233esico. Code\uc1\u237ina, pa ra ser m\uc1\u225as precisos. Te ayudar\uc1\u225a a dormir.\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--Gracias \uc2\u8212--contest\uc1\u243o ella. Dirigi\uc1\u243o la mir ada al mapa\uc2\u8212--. \uc1\u191?Cu\uc1\u225ando nos vamos?\par\pard\plain\hyp hpar} {

\uc1\u201El sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Esta noche. Es importante que yo tambi\uc1\u233en descanse un poco. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por supuesto \uc2\u8212--dijo ella, y se tendi\uc1\u243o en la cama .\par\pard\plain\hyphpar} { El hurg\uc1\u243o por unos instantes en el petate que conten\uc1\u237ia sus arm as y extrajo unas esposas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Esto te resultar\uc1\u225a m\uc1\u225as c\uc1\u243omodo que las cue rdas \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Si\uc1\u233entate.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne obedeci\uc1\u243o. \uc1\u201El le puso una esposa en una mu\uc1\u241neca, la otra en la suya y orden\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--T\uc1\u250umbate.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton apoy\uc1\u243o la cabeza, y \uc1\u233el se tendi\uc1\u243o a su la do.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Felices sue\uc1\u241nos \uc2\u8212--le dijo con naturalidad.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Y, como si fueran dos amantes extenuados, ambos se quedaron dormidos.\par\pard\ plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton despert\uc1\u243o al o\uc1\u237ir el ruido de la ducha. Enseguida se dio cuenta de que nuevamente estaba esposada a la cama. Se hizo un ovillo lo mejor que pudo, adopt\uc1\u243o la postura fetal y aguard\uc1\u243o. La toalla q ue se hab\uc1\u237ia envuelto alrededor del cuerpo hab\uc1\u237ia desaparecido, y ahora estaba desnuda. Por un momento se pregunt\uc1\u243o si su captor la viol ar\uc1\u237ia cuando saliera del ba\uc1\u241no, pero aquella idea se desvaneci\u c1\u243o r\uc1\u225apidamente, reemplazada por una l\uc1\u250ugubre aceptaci\uc1 \u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { Oy\uc1\u243o que la ducha se cerraba y momentos despu\uc1\u233es apareci\uc1\u2 43o el hombre sec\uc1\u225andose. Estaba desnudo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo siento \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. He tenido que coger tu toal la. Este lugar es barato, son muy taca\uc1\u241nos con las toallas. No \uc2\u821 2--a\uc1\u241nadi\uc1\u243o tras una pausa\uc2\u8212--. Es hora de irnos.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Anne Hampton asinti\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o \uc1\u233el.\par\pard\plain\hyp hpar} { Lo observ\uc1\u243o ponerse la ropa interior, unos vaqueros y una sudadera. Se fij\uc1\u243o distra\uc1\u237idamente que se encontraba en una forma excelente. Despu\uc1\u233es se pein\uc1\u243o deprisa y se sent\uc1\u243o en el borde de la cama para ponerse unos calcetines y unas zapatillas.\par\pard\plain\hyphpar} { Mientras \uc1\u233el recog\uc1\u237ia sus cosas, ella permaneci\uc1\u243o a la espera de una orden. Vio que guardaba el aturdidor y la pistola en una bolsa peq ue\uc1\u241na; a continuaci\uc1\u243on sac\uc1\u243o una maleta de debajo de la cama, y Anne Hampton alcanz\uc1\u243o a ver brevemente la chaqueta de lino, dobl ada y guardada.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Vuelvo enseguida \uc2\u8212--anunci\uc1\u243o \uc1\u233el. Anne lo observ\uc1\u243o mientras sal\uc1\u237ia por la puerta. Era de noche. Regres\uc1 \u243o al cabo de un momento, trayendo un petate de tama\uc1\u241no mediano y de color rojo que ten\uc1\u237ia varios compartimientos con cremallera\uc2\u8212-. Perdona \uc2\u8212--dijo a toda prisa\uc2\u8212--, es que he tenido que pensar el tama\uc1\u241no y el color. Pero normalmente se me dan bien estas cosas.\par \pard\plain\hyphpar} { Le quit\uc1\u243o las esposas y retrocedi\uc1\u243o unos pasos para mirarla bie n.\par\pard\plain\hyphpar} {

El petate estaba lleno de ropa. Hab\uc1\u237ia pantalones militares, vaqueros, un pantal\uc1\u243on corto, una cazadora, un jersey y una sudadera. Tambi\uc1\u2 33en dos blusas de seda, una de ellas con un estampado de flores, y una falda a juego. En un compartimiento hab\uc1\u237ia una mara\uc1\u241na de ropa interior, y en otro, medias y calcetines.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ponte los vaqueros \uc2\u8212--le dijo\uc2\u8212--. O los otros pan talones, si quieres. \uc2\u8212--Se volvi\uc1\u243o y le entreg\uc1\u243o dos ca jas de zapatos. Anne Hampton no hab\uc1\u237ia visto d\uc1\u243onde las ten\uc1\ u237ia. Conten\uc1\u237ian unas sandalias de vestir y unas zapatillas\uc2\u8212-. Ponte las sandalias \uc2\u8212--orden\uc1\u243o. Luego la contempl\uc1\u243o mientras se vest\uc1\u237ia\uc2\u8212--. Est\uc1\u225as muy guapa \uc2\u8212--ag reg\uc1\u243o cuando ella hubo acabado.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Gracias \uc2\u8212--contest\uc1\u243o Anne Hampton. Le daba la sens aci\uc1\u243on de que era otra persona la que hablaba. Por un instante de perple jidad se pregunt\uc1\u243o qui\uc1\u233en podr\uc1\u237ia haberse unido a ellos, hasta que cay\uc1\u243o en la cuenta de que era ella misma.\par\pard\plain\hyph par} { El hombre le entreg\uc1\u243o una bolsa de papel que llevaba impreso el nombre de una farmacia. Ella la abri\uc1\u243o y descubri\uc1\u243o un cepillo de dient es, dent\uc1\u237ifrico, maquillaje, unas gafas de sol y una caja de Tampax. Cog i\uc1\u243o la caja azul y la mir\uc1\u243o con extra\uc1\u241neza; un miedo inq uietante, provocado por aquella caja, comenz\uc1\u243o a invadirla lentamente.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero si en este momento no tengo...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Podr\uc1\u237ias tenerla antes de que terminemos \uc2\u8212--la int errumpi\uc1\u243o su captor.\par\pard\plain\hyphpar} { A Anne le entraron ganas de llorar, pero se mordi\uc1\u243o el labio inferior.\ par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Arr\uc1\u233eglate y nos vamos \uc2\u8212--agreg\uc1\u243o \uc1\u23 3el.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne entr\uc1\u243o en el ba\uc1\u241no con cautela y empez\uc1\u243o a usar aq uellos art\uc1\u237iculos de higiene. Primero se lav\uc1\u243o los dientes. Desp u\uc1\u233es se maquill\uc1\u243o un poco para intentar disimular los morados. \ uc1\u201El permaneci\uc1\u243o en la puerta, observ\uc1\u225andola.\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--Desaparecer\uc1\u225an dentro de uno o dos d\uc1\u237ias.\par\pard\ plain\hyphpar} { Ella no dijo nada.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Lista? \uc2\u8212--S\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Antes usa el retrete. Vamos a pasar bastante rato en la carretera.\ par\pard\plain\hyphpar} { A Anne Hampton le gustar\uc1\u237ia saber qu\uc1\u233e hab\uc1\u237ia sido de s u pudor. Una vez m\uc1\u225as tuvo la sensaci\uc1\u243on de que era otra persona la que estaba sentada en la taza del v\uc1\u225ater mientras aquel hombre la ob servaba, y no ella. Una ni\uc1\u241na, quiz\uc1\u225a.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ll\uc1\u233evate la bolsa \uc2\u8212--orden\uc1\u243o \uc1\u233el.\ par\pard\plain\hyphpar} { Ella meti\uc1\u243o el cepillo de dientes y los dem\uc1\u225as art\uc1\u237icul os en uno de los compartimientos y a continuaci\uc1\u243on levant\uc1\u243o la b olsa. Ten\uc1\u237ia una correa para llevarla al hombro, y se la ech\uc1\u243o s obre el brazo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Puedo llevar algo m\uc1\u225as \uc2\u8212--ofreci\uc1\u243o.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Toma \uc2\u8212--dijo \uc1\u233el\uc2\u8212--. Pero ten cuidado. \u c2\u8212--Le entreg\uc1\u243o una manoseada bolsa de fot\uc1\u243ografo y le sos tuvo la puerta abierta para que pasara.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne sali\uc1\u243o a la noche y se sinti\uc1\u243o engullida por el c\uc1\u225 alido aire de Florida, que pareci\uc1\u243o filtrarse en sus m\uc1\u250usculos y sus huesos. Se sinti\uc1\u243o mareada y titube\uc1\u243o. \uc1\u201El le puso una mano en el hombro y la gui\uc1\u243o hacia un Chevrolet Camaro azul oscuro a

parcado enfrente del peque\uc1\u241no{\i bungalow.} Ella levant\uc1\u243o la vista un momento y vio el cielo lleno de es trellas; descubri\uc1\u243o la Osa Mayor y la Osa Menor, y tambi\uc1\u233en Ori\ uc1\u243on. De pronto experiment\uc1\u243o una sensaci\uc1\u243on de calor, como si se encontrara en el centro de todas las luces del cielo y su propio brillo s e confundiera con el de ellas. Repar\uc1\u243o en una estrella en particular, un a entre aquella masa incontable, suspendida en el oscuro vac\uc1\u237io del espa cio, y pens\uc1\u243o para sus adentros que ella era aquella estrella y que aque lla estrella era ella: sola, desconectada, flotando en la noche.\par\pard\plain\ hyphpar} { \uc2\u8212--Vamos \uc2\u8212--dijo el hombre. Hab\uc1\u237ia ido hasta un costa do del coche y le sosten\uc1\u237ia la portezuela abierta.\par\pard\plain\hyphpa r} { Ella se acerc\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Hace una noche preciosa \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Hace una noche preciosa, Doug \uc2\u8212--la corrigi\uc1\u243o \uc1 \u233el. Al ver que ella lo miraba con expresi\uc1\u243on interrogante, le orden \uc1\u243o\uc2\u8212--. Dilo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Hace una noche preciosa, Doug.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien. Ll\uc1\u225amame Doug.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--De acuerdo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--As\uc1\u237i es como me llamo. Douglas Jeffers.\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--De acuerdo. De acuerdo, Doug. Douglas. Douglas.\par\pard\plain\hyph par} { \uc1\u201El sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Eso me gusta. De hecho, prefiero Douglas a Doug, pero puedes llamar me como te resulte m\uc1\u225as c\uc1\u243omodo.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella deb\uc1\u237ia de tener una expresi\uc1\u243on de extra\uc1\u241neza, porq ue \uc1\u233el sonri\uc1\u243o y agreg\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es mi nombre aut\uc1\u233entico. Es importante que comprendas que n o voy a mentirte. Nada de falsedades. Todo ser\uc1\u225a verdad. O algo que pase por serlo.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton asinti\uc1\u243o con la cabeza. Ni por un instante dud\uc1\u243o d e \uc1\u233el. Se pregunt\uc1\u243o por qu\uc1\u233e, pero enseguida desech\uc1\ u243o la idea.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Hay un problema \uc2\u8212--dijo Douglas Jeffers. De repente su voz hab\uc1\u237ia adquirido un tono siniestro que la asust\uc1\u243o.\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--No, no, no, problemas no, por favor \uc2\u8212--se apresur\uc1\u243 o a decir Anne.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El levant\uc1\u243o la vista al cielo. A Anne le pareci\uc1\u243o que estaba reflexionando profundamente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Opino que tienes que cambiarte el nombre \uc2\u8212--dijo \uc1\u233 el\uc2\u8212--. No me gusta el que tienes, viene de antes, y necesitas uno nuevo para ahora y a partir de ahora.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella asinti\uc1\u243o. Le sorprendi\uc1\u243o que a ella misma le pareciera una idea razonable.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers indic\uc1\u243o el coche, y ella se acomod\uc1\u243o en su asiento.\par \pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--El cintur\uc1\u243on \uc2\u8212--dijo \uc1\u233el. Ella obedeci\uc1 \u243o\uc2\u8212--. Vas a convertirte en bi\uc1\u243ografa \uc2\u8212--le anunci \uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Bi\uc1\u243ografa?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Eso es. En la guantera encontrar\uc1\u225as cuadernos y bol\uc1\u23 7igrafos. Son para ti. Cerci\uc1\u243orate de llevar siempre suficientes para an otar lo que yo diga.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No lo entiendo exactamente \uc2\u8212--dijo Anne Hampton.\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya te lo explicar\uc1\u233e por el camino.\par\pard\plain\hyphpar}

{ La mir\uc1\u243o y sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--A partir de ahora eres Boswell \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Boswell?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i. \uc2\u8212--Sonri\uc1\u243o\uc2\u8212--. Una peque\uc1 \u241na broma literaria, si no te importa. \uc2\u8212--Cerr\uc1\u243o la portezu ela, dio la vuelta al coche y se subi\uc1\u243o al asiento del conductor. Ella l o observ\uc1\u243o ponerse el cintur\uc1\u243on de seguridad y encender el conta cto\uc2\u8212--. Prueba el tirador de tu puerta \uc2\u8212--indic\uc1\u243o. Ann e Hampton puso la mano en el tirador y tir\uc1\u243o. La manilla se movi\uc1\u24 3o, pero la puerta no se abri\uc1\u243o\uc2\u8212--. Uno de los aspectos m\uc1\u 225as interesantes del dise\uc1\u241no del Chevrolet Camaro es que los tiradores de las puertas son notablemente f\uc1\u225aciles de desconectar. As\uc1\u237i q ue cada vez que paremos tendr\uc1\u225as que esperar a que yo salga y te abra la puerta. \uc1\u191?Entendido?\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton afirm\uc1\u243o con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, entiendo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Eso lo aprend\uc1\u237i en Cleveland, cuando cubr\uc1\u237ia el ent renamiento de un jugador de f\uc1\u250utbol americano al que le gustaba recoger prostitutas y hacer exhibicionismo. Cuando intentaban bajarse del coche, no pod\ uc1\u237ian. Eso era lo que lo excitaba de verdad. \uc2\u8212--Douglas Jeffers l a mir\uc1\u243o\uc2\u8212--. Ver\uc1\u225as, cosas como \uc1\u233esas son las qu e tendr\uc1\u225as que escribir. \uc2\u8212--Se\uc1\u241nal\uc1\u243o con la cab eza la guantera.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne experiment\uc1\u243o un momento de p\uc1\u225anico y se apresur\uc1\u243o a alargar la mano para abrirla.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero \uc1\u233el la detuvo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No pasa nada, s\uc1\u243olo estoy poni\uc1\u233endote un ejemplo. \ uc2\u8212--La mir\uc1\u243o\uc2\u8212--. Es que Boswell toma nota de todo.\par\p ard\plain\hyphpar} { Anne Hampton asinti\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien \uc2\u8212--dijo \uc1\u233el\uc2\u8212--. Boswell.\par\pard\pl ain\hyphpar} { A continuaci\uc1\u243on meti\uc1\u243o la marcha y aceler\uc1\u243o suavemente, intern\uc1\u225andose con lentitud en la oscuridad de la autopista. Anne Hampto n gir\uc1\u243o la cabeza y contempl\uc1\u243o una vez m\uc1\u225as las estrella s. De pronto se acord\uc1\u243o de aquella canci\uc1\u243on infantil y la repiti \uc1\u243o para s\uc1\u237i: \uc2\u171<<Estrellita, estrellita, la primera de es ta noche, haz que mi deseo se haga realidad.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<El deseo de vivir\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar } {\s1 \afs32 {\qc IV\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Una sesi\uc1\u243on habitual de los \uc2\u171<<ni\uc1\u241nos perdidos\uc2\u187 >>\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line }

{\line } \par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \afs28 {\b {\qc 7\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Las obscenidades rasgaban el aire a su alrededor, pero \uc1\u233el no les prest aba atenci\uc1\u243on. En lugar de eso, imaginaba a su hermano sentado en la caf eter\uc1\u237ia del hospital, sonriendo con una despreocupaci\uc1\u243on que a \ uc1\u233el le parec\uc1\u237ia m\uc1\u225as propia de un adolescente, pero que e n el rostro de adulto de su hermano adquir\uc1\u237ia una expresi\uc1\u243on ext ra\uc1\u241namente inquietante. Intent\uc1\u243o acordarse del r\uc1\u233egimen de sus pensamientos, pero se atasc\uc1\u243o \uc1\u250unicamente en el momento e n que \uc1\u233el le dijo con necio sentimentalismo: \uc2\u171<<\uc1\u191?Sabes? , me habr\uc1\u237ia gustado que hubi\uc1\u233esemos tenido una relaci\uc1\u243o n m\uc1\u225as cercana, al hacernos mayores...\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar } { Y la respuesta de su hermano, cruel, cr\uc1\u237iptica, insondable: \uc2\u171<< Oh, la tenemos m\uc1\u225as cercana de lo que crees.\uc2\u187>>\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u191?C\uc1\u243omo de cercana creo yo?\uc2\u187>>, se pregunt\u c1\u243o Martin Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { A su derecha, las voces de dos de los hombres hab\uc1\u237ian ido aumentando de volumen poco a poco, incrementando gradualmente el tono y el contenido hasta ro zar la rabia. Jeffers se volvi\uc1\u243o y los mir\uc1\u243o intentando valorar la \uc1\u237indole y el fondo de aquella disputa, prudente, cauteloso, comprendi endo que la confrontaci\uc1\u243on era un elemento integrante de la terapia, per o igualmente que aqu\uc1\u233ellos eran hombres violentos y que \uc1\u233el no d eseaba formar parte del salvajismo que, estaba seguro de ello, eran capaces de i nfligirse el uno al otro. Tuvo la idea un poco extra\uc1\u241na de que se parec\ uc1\u237ian a unas ancianas pele\uc1\u225andose, discutiendo menos por una idea o un aut\uc1\u233entico conflicto que por el gusto mismo de discutir. De modo qu e decidi\uc1\u243o no intervenir.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No creo que hayas dicho eso en serio.\par\pard\plain\hyphpar} { Aqu\uc1\u233el era uno de sus comentarios de costumbre. Sab\uc1\u237ia que los hombres se sent\uc1\u237ian frustrados debido a las posturas ambiguas que adopta ba \uc1\u233el; en su mayor\uc1\u237ia, eran personas de ideas y sentimientos co ncretos. Lo que deseaba \uc1\u233el era hacerlos pensar y despu\uc1\u233es senti r, en abstracto. Una vez que fueran capaces de enpatizar, pensaba, podr\uc1\u237 ian recibir un tratamiento.\par\pard\plain\hyphpar} { Se acord\uc1\u243o de un profesor de la facultad de medicina que les dec\uc1\u2 37ia a sus alumnos: \uc2\u171<<Pensad en la experiencia de la enfermedad. Consid erad c\uc1\u243omo controla nuestros sentidos, nuestros sentimientos, nuestras e mociones. Y luego recordad que, por muy capaces que os cre\uc1\u225ais como m\uc 1\u233edicos, solamente val\uc1\u233eis lo que valga vuestro \uc1\u250ultimo dia gn\uc1\u243ostico acertado.\uc2\u187>> A lo cual, una d\uc1\u233ecada m\uc1\u225 as tarde, Martin Jeffers pens\uc1\u243o que deber\uc1\u237ia haber agregado: \uc 2\u171<<Y vuestro \uc1\u250ultimo tratamiento.\uc2\u187>>Jeffers contempl\uc1\u2 43o a los dos hombres que discut\uc1\u237ian.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Que te jodan \uc2\u8212--dijo el primero, apart\uc1\u225andolo con un gesto de la mano un tanto desva\uc1\u237ido.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Primero j\uc1\u243odete t\uc1\u250u \uc2\u8212--intervino el segund o\uc2\u8212--. Y m\uc1\u225as te vale que lo disfrutes, porque no vas a joder a nadie m\uc1\u225as en mucho tiempo...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Mira qui\uc1\u233en habla.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Exacto, deber\uc1\u237ias mirar con qui\uc1\u233en hablas, hombreci llo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh, mira c\uc1\u243omo tiemblo. Me est\uc1\u225an temblando las man os de miedo.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers observ\uc1\u243o detenidamente a los dos hombres. Busc\uc1\u243o en cad a uno de ellos indicios de que la discusi\uc1\u243on fuera a levantarlos de sus

asientos. Aquella discusi\uc1\u243on en particular no lo preocupaba en exceso; B ryan y Senderling se peleaban con frecuencia. Mientras se intercambiasen insulto s, todo iba a quedar en un enfrentamiento verbal. En circunstancias distintas, s upuso Jeffers, probablemente los considerar\uc1\u237ian amigos. Era el silencio lo que lo preocupaba a \uc1\u233el. A veces dejaban de hablar. No era ese silenc io de no saber qu\uc1\u233e decir o causado por el aburrimiento, o por estar esp erando a que alguien diga algo; era un silencio forzado por la ira. Luego pod\uc 1\u237ia ser un entornarse de los ojos y el hecho de clavarlos en el oponente lo que presagiaba un ataque, o a veces una sutil tensi\uc1\u243on en los m\uc1\u25 0usculos. Jeffers se dijo que con frecuencia pasaba el tiempo buscando nudillos blancos en los dedos que aferraban los reposabrazos de las sillas. Record\uc1\u2 43o Jeffers que en una ocasi\uc1\u243on hubo un hombre de un grupo que siempre s e sentaba en el borde de la silla, con las piernas cruzadas en forma de aspa. Un a ma\uc1\u241nana, cuando descruz\uc1\u243o las piernas, Jeffers se puso al punt o en pie, dispuesto a interceptar la explosi\uc1\u243on que tuvo lugar segundos despu\uc1\u233es. Jeffers comprendi\uc1\u243o, conforme fueron pasando los meses , que hab\uc1\u237ia llegado a conocer a cada hombre de aquel grupo no s\uc1\u24 3olo como una colecci\uc1\u243on de recuerdos y experiencias, sino tambi\uc1\u23 3en por una postura f\uc1\u237isica reconocible. El hecho de que hubiera en su d espacho doce expedientes repletos de anotaciones era algo que cab\uc1\u237ia esp erar; no resultaba f\uc1\u225acil reunir los requisitos adecuados para ser uno d e los \uc2\u171<<ni\uc1\u241nos perdidos\uc2\u187>>. Hac\uc1\u237ian falta dos c osas: depravaci\uc1\u243on y la mala suerte de sentirse comprometido con ello.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!J\uc1\u243odete!\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!J\uc1\u243odete t\uc1\u250u tambi\uc1\u233en!\par\pard\pl ain\hyphpar} { Las obscenidades eran el c\uc1\u243odigo de aquel grupo, y corr\uc1\u237ian por todas partes como si fueran monedas de escaso valor. Se pregunt\uc1\u243o ocios amente cu\uc1\u225antas veces habr\uc1\u237ia o\uc1\u237ido aquel d\uc1\u237ia l a palabra \uc2\u171<<joder\uc2\u187>>. \uc1\u191?Cien veces? Seguro que m\uc1\u2 25as. Mil, quiz\uc1\u225a. Para \uc1\u233el, aquella palabra ya no ten\uc1\u237i a ninguna relaci\uc1\u243on con el acto sexual. Se empleaba en cambio como una f orma de puntuaci\uc1\u243on en aquel grupo. Algunos de ellos utilizaban la palab ra \uc2\u171<<joder\uc2\u187>> como otros usaban comas. Le vinieron a la memoria las famosas actuaciones de Lenny Bruce, el c\uc1\u243omico, que empezaba mirand o al p\uc1\u250ublico y diciendo: \uc2\u171<<Me pregunto cu\uc1\u225antos negrat as habr\uc1\u225a aqu\uc1\u237i esta noche\uc2\u187>> antes de repetir lo mismo refiri\uc1\u233endose con apelativos ofensivos a hispanos, irlandeses, jud\uc1\u 237ios, italianos, ingleses o lo que fuera, y terminaba haciendo tan comunes aqu ellos insultos que al final ya resultaban inofensivos y vacuos. Desde luego ten\ uc1\u237ia poco que ver con los cr\uc1\u237imenes de los que se hab\uc1\u237ian declarado culpables, aunque todos ellos eran delincuentes sexuales.\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Aaah, vete a la mierda! \uc2\u8212--dijo uno de los hombr es. Era Bryan. Se volvi\uc1\u243o hacia Jeffers\uc2\u8212--. Oiga, doctor, \uc1\ u191?no podr\uc1\u237ia curar a este hijo de puta? Todav\uc1\u237ia no se ha ent erado de por qu\uc1\u233e est\uc1\u225a aqu\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oye, gilipollas \uc2\u8212--replic\uc1\u243o Senderling\uc2\u8212-. S\uc1\u233e perfectamente por qu\uc1\u233e estamos aqu\uc1\u237i. Y tambi\uc1\ u233en s\uc1\u233e que no vamos a irnos a ninguna parte de momento. Y cuando nos vayamos, ser\uc1\u225a a la prisi\uc1\u243on estatal, a cumplir una condena bas tante larga.\par\pard\plain\hyphpar} { En eso intervino otro individuo que primero junt\uc1\u243o los labios como para dar un beso y despu\uc1\u233es hizo un ruido lo bastante fuerte para captar la atenci\uc1\u243on de todos. Jeffers lo mir\uc1\u243o y vio que se trataba de Ste ele, que se sentaba al otro extremo de la sala y al que gustaba especialmente ec har carnada a Bryan y Senderling.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Y ya sab\uc1\u233eis, cari\uc1\u241nitos, lo mucho que aprecian all \uc1\u237i a los chicos como vosotros...\par\pard\plain\hyphpar} {

Los tres se miraron entre s\uc1\u237i con cara de pocos amigos y despu\uc1\u233 es se volvieron hacia Jeffers. Este se dio cuenta de que esperaban alguna reacci \uc1\u243on por su parte. Ojal\uc1\u225a hubiera estado un poco m\uc1\u225as ate nto.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya sab\uc1\u233eis todos cu\uc1\u225ales son las reglas.\par\pard\p lain\hyphpar} { Le respondieron con un silencio malhumorado.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<La primera lecci\uc1\u243on de la residencia psiqui\uc1\u225atrica \ uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. Cuando tengas dudas, no digas nada.\uc2\u 187>>\par\pard\plain\hyphpar} { As\uc1\u237i que la sala se llen\uc1\u243o de un inocuo silencio. Jeffers inten t\uc1\u243o mirar a todos los hombres a los ojos; algunos le devolvieron una mir ada furiosa, otros desviaron el rostro. Varios parec\uc1\u237ian aburridos, dist ra\uc1\u237idos, con la mente en otra parte; a otros se los ve\uc1\u237ia calmad os, deseosos, \uc1\u225avidos. Jeffers reflexion\uc1\u243o moment\uc1\u225aneame nte sobre la din\uc1\u225amica de ese grupo; hab\uc1\u237ia doce miembros en el grupo de los \uc2\u171<<ni\uc1\u241nos perdidos\uc2\u187>>, cada uno de ellos \u c1\u250unico en el estilo del delito q\ie hab\uc1\u237ia cometido, t\uc1\u237ipi co en la naturaleza del mismo. A Jeffers lo asombr\uc1\u243o la idea de que todo s aquellos hombres sufr\uc1\u237ian de lo mismo: en cierta ocasi\uc1\u243on, dur ante la infancia de cada uno, se hab\uc1\u237ian sentido perdidos. Abandonados, tal vez, era un t\uc1\u233ermino m\uc1\u225as apropiado. \uc2\u171<<El accidenta do camino de la ni\uc1\u241nez \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. La oscuri dad y la crueldad de la juventud. La mayor\uc1\u237ia de las personas lo superan y cargan con sus cicatrices internamente, para siempre, y aprenden a adaptarse. \uc2\u187>> Pero los \uc2\u171<<ni\uc1\u241nos perdidos\uc2\u187>>, no.\par\pard \plain\hyphpar} { Y el castigo que hab\uc1\u237ian infligido al mundo adulto era verdaderamente l amentable.\par\pard\plain\hyphpar} { Doce hombres. Entre todos compart\uc1\u237ian probablemente cerca de un centena r de delitos denunciados. Otros muchos, f\uc1\u225acilmente el doble de dicha ca ntidad, permanec\uc1\u237ian ocultos, sin que nadie hubiera dado parte de ellos, sin resolver, sin atribuir, desde vandalismo y peque\uc1\u241nos hurtos hasta u na violaci\uc1\u243on, o dos, o media docena, una docena, una veintena o m\uc1\u 225as. Tambi\uc1\u233en hab\uc1\u237ia entre los \uc2\u171<<ni\uc1\u241nos perdi dos\uc2\u187>> tres asesinos, individuos que, en el peculiar sistema de ponderac i\uc1\u243on de la justicia criminal, se las hab\uc1\u237ian arreglado para sega r unas vidas que por alguna raz\uc1\u243on ten\uc1\u237ian menos valor y por con siguiente requer\uc1\u237ian un castigo m\uc1\u225as leve, aunque a Jeffers a ve ces le resultaba dif\uc1\u237icil entender las distinciones entre un asesino san guinario y un homicida en primer grado, sobre todo desde el punto de vista del c ad\uc1\u225aver.\par\pard\plain\hyphpar} { El silencio en la sala persist\uc1\u237ia, y Jeffers pens\uc1\u243o otra vez en su hermano. Hab\uc1\u237ia sido t\uc1\u237ipico de Doug llamar de improviso y p resentarse al minuto siguiente. Hab\uc1\u237ian transcurrido tres a\uc1\u241nos desde la \uc1\u250ultima visita, meses de una informal conversaci\uc1\u243on tel ef\uc1\u243onica a otra, actuando como si nada se saliera de lo corriente. Le ha b\uc1\u237ia dejado la llave de su apartamento junto con las indescifrables inst rucciones de costumbre. T\uc1\u237ipico.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u191?Qu\uc1\u233e estar\uc1\u237ia haciendo?, se pregunt\uc1\u243o Jeffers . Reprodujo mentalmente el encuentro. Pero antes pens\uc1\u243o: \uc1\u191?qu\uc 1\u233e cosas eran t\uc1\u237ipicas de Doug?, y experiment\uc1\u243o un ligero n erviosismo por verse falto de una respuesta r\uc1\u225apida.\par\pard\plain\hyph par} { Record\uc1\u243o a su hermano sentado ante \uc1\u233el, el sol incidiendo sobre su mata de pelo color arena. Doug ten\uc1\u237ia esa imagen descuidada, luminos a, atrayente, ese aire relajado e informal que no se debe a un f\uc1\u237isico a pabullante sino a una actitud despreocupada ante la vida. Por un instante envidi \uc1\u243o a su hermano por aquella informalidad de vaqueros y zapatillas que ac ompa\uc1\u241naba al trabajo de fot\uc1\u243ografo profesional y sinti\uc1\u243o

un breve rencor por la seria formalidad de su oficio. \uc2\u171<<Yo soy r\uc1\u 237igido\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o. Envidi\uc1\u243o la vida al aire libre que llevaba su hermano, rodeado de cosas que estaban ocurriendo de verdad, en lugar de que hablasen de ellas. A veces no puedo soportar la constancia de las habitac iones peque\uc1\u241nas y las puertas cerradas, los comentarios y las observacio nes sugerentes y las miradas calladas y elocuentes que conforman mi profesi\uc1\ u243on, se dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces neg\uc1\u243o con la cabeza, para s\uc1\u237i, y concluy\uc1\u243o que , naturalmente, pod\uc1\u237ia soportarlo. No s\uc1\u243olo eso, adem\uc1\u225as le encantaba.\par\pard\plain\hyphpar} { No obstante, por un momento se pregunt\uc1\u243o ociosamente si era como ver la vida a trav\uc1\u233es de una lente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Oh, la tenemos m\uc1\u225as cercana de lo que crees. Mucho m\uc1\u22 5as.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u191?Tan distinto es eso?\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o de pronto. Sin duda. El ve\uc1\u237ia las cosas con una inmediatez definida por el acontec imiento mismo, el momento. \uc2\u171<<Yo oigo el relato de lo sucedido despu\uc1 \u233es de que ha pasado.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Se sinti\uc1\u243o consternado al comprender de pronto que no se acordaba de la primera c\uc1\u225amara de su hermano. Le parec\uc1\u237ia que Doug siempre hab \uc1\u237ia tenido una, ya desde la escuela primaria. Le gustar\uc1\u237ia saber de d\uc1\u243onde hab\uc1\u237ia salido la primera; seguro que de sus padres, n o. Lo \uc1\u250unico de sustancia que les hab\uc1\u237ian dado ellos eran desgra cias, pens\uc1\u243o Martin Jeffers. Los dos hermanos nunca hab\uc1\u237ian disc repado a ese respecto.\par\pard\plain\hyphpar} { De repente se acord\uc1\u243o de la noche en que los detuvo la polic\uc1\u237ia , y al instante se pregunt\uc1\u243o por qu\uc1\u233e llevaba tanto tiempo sin p ensar en ello. Rememor\uc1\u243o el intenso aguacero que golpeaba las ventanas d e la comisar\uc1\u237ia, que a su vez repiqueteaban con el viento de aquella tor menta de verano. El edificio estaba sumido en las sombras, pero el duro banco de madera en el que se hallaba sentado \uc1\u233el, aferrado con fuerza a la mano de su hermano, estaba ba\uc1\u241nado por una luz artificial. Era muy tarde y am bos eran muy peque\uc1\u241nos; la emoci\uc1\u243on que los embargaba no era la de trasnochar en Nochebuena, sino la que les produc\uc1\u237ia un profundo p\uc1 \u225anico, y lo \uc1\u250unico que sab\uc1\u237ian era que estaban atrapados en un misterio de los adultos que hab\uc1\u237ia tenido lugar cuando lo natural er a que sus ojos de ni\uc1\u241no estuvieran cerrados y sus mentes capturadas por el sue\uc1\u241no; hab\uc1\u237ian visto algo que no deb\uc1\u237ian ver, a unas horas en las que no correspond\uc1\u237ia que ellos estuvieran despiertos. Se l e encogi\uc1\u243o el est\uc1\u243omago al recordar que levant\uc1\u243o la vist a en medio de aquella luz y vio por primera vez a su prima, con el semblante ten so, r\uc1\u237igido y adusto, que les dijo: \uc2\u171<<Vuestra mam\uc1\u225a se ha ido, lo cual ya nos esper\uc1\u225abamos hace un tiempo. Ahora vais a estar c on nosotros. Seguidme.\uc2\u187>> Y despu\uc1\u233es la visi\uc1\u243on de aquel la espalda peque\uc1\u241na y encorvada que daba media vuelta y los alejaba de l a tormenta.\par\pard\plain\hyphpar} { Pens\uc1\u243o: \uc2\u171<<Yo ten\uc1\u237ia cuatro a\uc1\u241nos, y Doug ten\u c1\u237ia seis.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Intent\uc1\u243o desechar aquel recuerdo, pregunt\uc1\u225andose por qu\uc1\u23 3e no habr\uc1\u237ian hablado nunca de su verdadera madre. Contempl\uc1\u243o f ijamente la ventana de la sala e intent\uc1\u243o recordar las facciones de su m adre, pero no pudo. \uc1\u218Unicamente reten\uc1\u237ia que carec\uc1\u237ia de ternura y que siempre parec\uc1\u237ia enfadada. No era muy distinta de aquella prima que se convirti\uc1\u243o en madre suya. A ella la vio f\uc1\u225acilment e, el cabello casta\uc1\u241no y ralo estirado hacia atr\uc1\u225as en un severo mo\uc1\u241no, unos contradictorios labios anchos, pintados de un color vivo, q ue nunca se expand\uc1\u237ian en una sonrisa. En el coche, bajo la lluvia, con los limpiaparabrisas produciendo un sonido repetitivo que parec\uc1\u237ia un ca nto f\uc1\u250unebre, aquella nueva mujer-madre se hab\uc1\u237ia girado hacia e llos y les hab\uc1\u237ia dicho: \uc2\u171<<Ahora vuestros padres somos nosotros

. Yo soy vuestra mam\uc1\u225a. \uc1\u201El es vuestro pap\uc1\u225a. Y no hay m \uc1\u225as que hablar.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Record\uc1\u243o que su primer terapeuta le pregunt\uc1\u243o en una ocasi\uc1\ u243on: \uc2\u171<<Pero \uc1\u191?qu\uc1\u233e le sucedi\uc1\u243o a tu verdader a madre?\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Y la respuesta que dio \uc1\u233el: \uc2\u171<<No lo he sabido nunca.\uc2\u187> >\par\pard\plain\hyphpar} { El terapeuta guard\uc1\u243o silencio. El cl\uc1\u225asico silencio de la duda; \uc1\u233el mismo lo hab\uc1\u237ia utilizado un millar de veces.\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u191?Qu\uc1\u233e sucedi\uc1\u243o?\uc2\u187>>, se pregunt\uc1\ u243o a s\uc1\u237i mismo.\par\pard\plain\hyphpar} { Era simple: su madre hab\uc1\u237ia desaparecido. Muerta. Huida. \uc1\u191?Qu\u c1\u233e m\uc1\u225as daba? Los dos tuvieron que ponerse a trabajar en la farmac ia de sus padres. \uc1\u201El ten\uc1\u237ia que limpiar los frascos de las medi cinas y mantener pulcramente ordenados en las estanter\uc1\u237ias los envases d e los medicamentos, y se hab\uc1\u237ia hecho m\uc1\u233edico. El trabajo de Dou g consist\uc1\u237ia en barrer el cuarto oscuro, despu\uc1\u233es mezclar los pr oductos qu\uc1\u237imicos para el servicio de revelado de fotos y finalmente ocu parse del revelado \uc1\u233el mismo, cuando fue m\uc1\u225as mayor, as\uc1\u237 i que se convirti\uc1\u243o en fot\uc1\u243ografo. Fue simple.\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u171<<Hemos terminado super\uc1\u225andolo\uc2\u187>>, se dijo a s\uc1\u23 7i mismo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Pero \uc1\u191?en qu\uc1\u233e nos hemos convertido?\uc2\u187>>\par\ pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<No hay nada simple.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Eso lo sab\uc1\u237ia. Fue lo primero que aprendi\uc1\u243o durante su residenc ia. Las cosas de la mente pueden parecer claras y directas, pero rara vez perman ecen as\uc1\u237i. Aunque las formulaciones de la psiquiatr\uc1\u237ia ten\uc1\u 237ian l\uc1\u243ogica \uc2\u8212--las teor\uc1\u237ias, los diagn\uc1\u243ostic os y los planes de tratamiento\uc2\u8212--, las realidades de la conducta siempr e le resultaban extra\uc1\u241namente inexplicables. Entend\uc1\u237ia por qu\uc 1\u233e los \uc2\u171<<ni\uc1\u241nos perdidos\uc2\u187>> eran delincuentes sexu ales, en un sentido cl\uc1\u237inico y n\uc1\u237itido, pero se sent\uc1\u237ia derrotado por un interrogante m\uc1\u225as grande que lo elud\uc1\u237ia. Era ca paz de imaginar la fuerza f\uc1\u237isica que hac\uc1\u237ia falta para agarrar a una v\uc1\u237ictima por el brazo y forzarla, pero no lograba imaginar la fuer za de voluntad que tambi\uc1\u233en se precisaba para ello.\par\pard\plain\hyphp ar} { Movi\uc1\u243o la cabeza en un gesto de negaci\uc1\u243on. \uc2\u171<<Doug enti ende las realidades; yo entiendo las teor\uc1\u237ias.\uc2\u187>>Pens\uc1\u243o en su propia vida.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<He sobrevivido. Diablos, hemos sobrevivido los dos. Lo hemos hecho m uy bien, fenomenal.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Luego reflexion\uc1\u243o sobre lo extraordinario que era que uno pudiera adqui rir toda la educaci\uc1\u243on y la experiencia de las flaquezas y el sufrimient o humanos y aun as\uc1\u237i no poder aplicar todo ese conocimiento a su propia persona.\par\pard\plain\hyphpar} { Se ri\uc1\u243o de s\uc1\u237i mismo. \uc2\u171<<Eres un mentiroso.\uc2\u187>>\ par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Y no muy bueno.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Se pregunt\uc1\u243o por qu\uc1\u233e ser\uc1\u237ia que la visita de su herman o hab\uc1\u237ia removido tantos recuerdos, pero enseguida se dijo que era una p regunta tonta; naturalmente que la visita de su hermano incitaba a la introspecc i\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { Sinti\uc1\u243o calor, y cay\uc1\u243o en la cuenta de que el sol que entraba p or la ventana le estaba dando en el pecho. Se revolvi\uc1\u243o en la silla, le result\uc1\u243o insatisfactorio y desplaz\uc1\u243o \uc1\u233esta ligeramente.\ par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--\uc1\u191?Sabes qu\uc1\u233e es lo que m\uc1\u225as odio? \uc2\u821 2--dijo uno de los \uc2\u171<<ni\uc1\u241nos perdidos\uc2\u187>>\uc2\u8212--. Qu e me traten como si fu\uc1\u233eramos una pandilla de pirados en un programa de televisi\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers alz\uc1\u243o la vista para ver qui\uc1\u233en estaba hablando. Vislumb r\uc1\u243o brevemente a Sim\uc1\u243on, el celador del hospital encargado de ve lar por el orden entre los \uc2\u171<<ni\uc1\u241nos perdidos\uc2\u187>>. Sim\uc 1\u243on parec\uc1\u237ia estar dormitando al sol, ajeno a la conversaci\uc1\u24 3on. Era un negro inmenso cuya corpulencia estaba bien disimulada por la bata bl anca y holgada que usaban los celadores. Adem\uc1\u225as, Jeffers sab\uc1\u237ia que pose\uc1\u237ia un cintur\uc1\u243on negro de karate y que hab\uc1\u237ia s ido boxeador profesional. La presencia de Sim\uc1\u243on era el supremo elemento disuasorio para ejercer la violencia.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pirados, pirados, pirados. Eso es lo que somos.\par\pard\plain\hyph par} { El que hablaba era Meriwether. Aqu\uc1\u233el era uno de los temas preferidos d e dicho hombrecillo. Meriwether era un individuo de mediana edad menudo y cetrin o, due\uc1\u241no de una modesta oficina de contabilidad y que se hab\uc1\u237ia declarado culpable de la violaci\uc1\u243on de la hija de un vecino. S\uc1\u243 olo despu\uc1\u233es de que entrara a formar parte de los \uc2\u171<<ni\uc1\u241 nos perdidos\uc2\u187>> descubri\uc1\u243o Jeffers en \uc1\u233el un apego compu lsivo hacia los j\uc1\u243ovenes. Meriwether se encontraba en la lista de dudoso s: Jeffers dudaba que el delito por el que hab\uc1\u237ia sido condenado fuera e l \uc1\u250unico que hab\uc1\u237ia cometido, y tambi\uc1\u233en dudaba que el p rograma pudiera hacer algo por \uc1\u233el. Alg\uc1\u250un d\uc1\u237ia, pensaba Jeffers, ir\uc1\u225a andando por la calle, coger\uc1\u225a a un adolescente qu e resulte demasiado para \uc1\u233el y le cortar\uc1\u225a el cuello para quitar le el dinero que lleva en el bolsillo. Jeffers se negaba a sentir verg\uc1\u252u enza por sus poco cient\uc1\u237ificas suposiciones.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No soporto c\uc1\u243omo nos miran \uc2\u8212--dijo Meriwether.\par \pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--C\uc1\u243omo te miran a ti \uc2\u8212--replic\uc1\u243o Miller, se ntado al otro lado del c\uc1\u237irculo. Miller era un criminal de buena fe adem \uc1\u225as de violador. Dos veces hab\uc1\u237ia matado a personas en peleas de bares, tres veces hab\uc1\u237ia ido a la c\uc1\u225arcel por agresi\uc1\u243on , extorsi\uc1\u243on y robo. A Jeffers le ca\uc1\u237ia bien principalmente por su actitud sin tapujos en las sesiones de terapia. Miller las odiaba. Sin embarg o, no figuraba en la lista de dudosos; Jeffers pensaba que era posible que Mille r pudiera aprender a no ser un violador. Lo que quedar\uc1\u237ia de \uc1\u233el , no obstante, ser\uc1\u237ia un delincuente normal a jornada completa.\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Mira, peque\uc1\u241najo, a ti se te nota algo, algo baboso que tie nes por dentro. Lo notamos todos, t\uc1\u237io, todos. Y lo hace a uno pensar, \ uc1\u191?no crees?\par\pard\plain\hyphpar} { Meriwether no titube\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya, puede que noten algo en m\uc1\u237i, pero lo \uc1\u250unico que tienen que hacer es echarte un vistazo a ti a la cara, y lo comprender\uc1\u225 an. \uc1\u191?Lo pillas? Lo comprender\uc1\u225an.\par\pard\plain\hyphpar} { Miller solt\uc1\u243o un gru\uc1\u241nido y despu\uc1\u233es se ech\uc1\u243o a re\uc1\u237ir. Jeffers apreci\uc1\u243o el hecho de que Miller no entrara nunca al trapo, aunque se pregunt\uc1\u243o qu\uc1\u233e dominio de s\uc1\u237i mismo tendr\uc1\u237ia con una copa encima.\par\pard\plain\hyphpar} { Los dem\uc1\u225as hombres que se hallaban sentados en el relajado c\uc1\u237ir culo de terapia tambi\uc1\u233en rieron o sonrieron. Wright; Weingarten; Bloom, que parec\uc1\u237ia preferir a los ni\uc1\u241nos; Wasserman, que con sus dieci nueve a\uc1\u241nos era el m\uc1\u225as joven de todos y en el baile del institu to hab\uc1\u237ia violado a una chica que no quiso bailar con \uc1\u233el; Pope, de cuarenta y dos a\uc1\u241nos, el mayor, intratable y mal\uc1\u233evolo, con el cabello gris y m\uc1\u250usculos y tatuajes de camionero. Jeffers estaba segu ro de que hab\uc1\u237ia cometido muchos m\uc1\u225as delitos de lo que sospecha

ba la polic\uc1\u237ia. Permanec\uc1\u237ia casi todo el tiempo en silencio y en cabezaba la lista de los dudosos. Parker y Knight completaban el grupo de los \u c2\u171<<ni\uc1\u241nos perdidos\uc2\u187>>. Formaban una pareja af\uc1\u237in, los dos malhumorados y con acn\uc1\u233e, de veintitantos a\uc1\u241nos, ambos h ab\uc1\u237ian abandonado los estudios universitarios. Uno hab\uc1\u237ia sido p rogramador inform\uc1\u225atico y el otro trabajador social de media jornada. Se burlaban de buena parte de lo que se hac\uc1\u237ia, pero Jeffers pensaba que c on el tiempo llegar\uc1\u237ian a comprender que ten\uc1\u237ian una oportunidad en la vida.\par\pard\plain\hyphpar} { Las risas se acallaron, y Meriwether irrumpi\uc1\u243o en aquel silencio.\par\p ard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Sigue sin gustarme.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?El qu\uc1\u233e, peque\uc1\u241najo?\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--No estamos locos. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e estamos haciendo aqu\uc1\u 237i?\par\pard\plain\hyphpar} { Enseguida saltaron varias voces.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Estamos aqu\uc1\u237i para que nos curen...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Estamos aqu\uc1\u237i por el programa...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Estamos aqu\uc1\u237i, pedazo de idiota, porque todos hemos sido co ndenados en virtud de las leyes estatales contra los delincuentes sexuales. \uc1 \u191?Lo tienes claro ahora, baboso?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--T\uc1\u237io, puede que t\uc1\u250u no sepas lo que est\uc1\u225as haciendo aqu\uc1\u237i, pero yo s\uc1\u237i...\par\pard\plain\hyphpar} { El \uc1\u250ultimo comentario provoc\uc1\u243o m\uc1\u225as risas. \uc1\u201Est as cesaron al cabo de un momento, y Jeffers observ\uc1\u243o que Meriwether espe raba a que se hiciera el silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya veo que sois m\uc1\u225as idiotas de lo que pensaba... \uc2\u821 2--empez\uc1\u243o. Surgieron silbidos y aullidos. Meriwether esper\uc1\u243o nu evamente. Jeffers se fij\uc1\u243o en la sonrisa ir\uc1\u243onica que mostraba, y que denotaba claramente que estaba disfrutando de ser el centro de atenci\uc1\ u243on del grupo\uc2\u8212--. Pensadlo un minuto, pirados. Estamos aqu\uc1\u237i , en una jaula para lun\uc1\u225aticos, pero \uc1\u191?estamos alguno loco de ve rdad? Si de verdad fu\uc1\u233eramos delincuentes, \uc1\u191?no cre\uc1\u233eis que nos encerrar\uc1\u237ian? Pero en vez de eso nos han tra\uc1\u237ido aqu\uc1 \u237i y nos aplican lo del palo y la zanahoria. Cumple el programa, nos dicen, aprende a amar, aprende a odiar lo que eras antes. Y luego te enderezan y te lan zan otra vez al mundo...\uc2\u8212--Hizo una pausa para lograr m\uc1\u225as efec to\uc2\u8212--. \uc1\u191?Sab\uc1\u233eis lo que me cabrea a m\uc1\u237i? Cada v ez que entro en una de las salas de psicolog\uc1\u237ia todo el mundo se aparta a un lado. \uc1\u161!Por m\uc1\u237i! Es como para echarse a re\uc1\u237ir, \uc1 \u191?no, Miller, tipo duro? Pero ellos lo saben, \uc1\u191?no? Lo saben.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Solt\uc1\u243o una carcajada.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Sigue \uc2\u8212--dijo una voz ben\uc1\u233evola.\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u8212--Todos los que estamos aqu\uc1\u237i, en nuestro interior, s\uc1\u23 7i, muy en el fondo nos figuramos que el loquero no ve nada, nos figuramos que v amos a poder con esto. Que simplemente con seguirle el juego el tiempo suficient e y decir lo correcto..., en fin, que vamos a salir de aqu\uc1\u237i. \uc1\u161! No van a poder cambiar nuestra forma de ser! \uc2\u8212--Se volvi\uc1\u243o haci a Jeffers\uc2\u8212--. M\uc1\u233etase por donde le quepan sus terapias de avers i\uc1\u243on. M\uc1\u233etase sus presiones de grupo. Yo soy m\uc1\u225as inteli gente que todo eso.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Es eso lo que piensas? \uc2\u8212--contest\uc1\u243o Jeff ers.\par\pard\plain\hyphpar} { Meriwether ri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Vaya pregunta m\uc1\u225as insulsa. \uc1\u191?No ve que es lo que p ensamos todos en el fondo?\par\pard\plain\hyphpar} {

Reflexion\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Eso crees? \uc2\u8212--pregunt\uc1\u243o Jeffers sin iron \uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--En el fondo. Muy en el fondo. Donde no lo pueda tocar usted.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Miller solt\uc1\u243o un gru\uc1\u241nido.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Habla por ti, gilipollas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Eso hago \uc2\u8212--repuso Meriwether.\par\pard\plain\hyphpar} { Los dos hombres se miraron el uno al otro, y Jeffers pens\uc1\u243o de nuevo en su hermano. Record\uc1\u243o la sorpresa que se llev\uc1\u243o al descubrir que Doug robaba dinero habitualmente de la caja registradora de la farmacia. \uc1\u 201El pensaba que su hermano hac\uc1\u237ia mal, pero no porque robar no estuvie ra bien sino porque si lo descubrieran las consecuencias ser\uc1\u237ian graves. Record\uc1\u243o la risa despreocupada de su hermano y su insistencia en que el dinero era el motivo s\uc1\u243olo en parte.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?No lo entiendes, Marty? Cada vez que cojo un poco tengo l a sensaci\uc1\u243on de estar veng\uc1\u225andome de \uc1\u233el. El dinero que tanto quiere. Un poco aqu\uc1\u237i, otro poco all\uc1\u225a. As\uc1\u237i tengo la impresi\uc1\u243on de no ser s\uc1\u243olo una v\uc1\u237ictima.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Doug ten\uc1\u237ia trece a\uc1\u241nos. Y estaba equivocado. \uc2\u171<<Sus v\ uc1\u237ictimas \uc1\u233eramos los dos.\uc2\u187>>Le propin\uc1\u243o una paliz a a Doug, record\uc1\u243o Jeffers. \uc1\u191?Por qu\uc1\u233e a m\uc1\u237i no? Supuso que era por la insistente y obvia rebeld\uc1\u237ia de su hermano. Luego neg\uc1\u243o con la cabeza, pensando que probablemente aquello era verdad s\uc 1\u243olo en parte. Era cierto que Doug era irrefrenable, pero hab\uc1\u237ia al go m\uc1\u225as, algo que su padre hab\uc1\u237ia visto y que lo catapult\uc1\u2 43o a la c\uc1\u243olera y el salvajismo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Peque\uc1\u241najo \uc2\u8212--dijo Miller\uc2\u8212--, me est\uc1\ u225as cabreando.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La verdad siempre duele \uc2\u8212--replic\uc1\u243o Meriwether.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Dime qu\uc1\u233e crees t\uc1\u250u que es la verdad \uc2\u8212--di jo Miller\uc2\u8212--. Ya que sabes tanto, jodido peque\uc1\u241najo de mierda. \uc1\u161!Dime qu\uc1\u233e es lo que sabes t\uc1\u250u de mi vida!\par\pard\pla in\hyphpar} { Meriwether lanz\uc1\u243o una carcajada.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--A ver que lo piense \uc2\u8212--dijo. Escudri\uc1\u241n\uc1\u243o a Miller igual que un comprador examinando una mercanc\uc1\u237ia agrietada\uc2\u 8212--. Bueno \uc2\u8212--empez\uc1\u243o despacio, consciente de tener sobre s\ uc1\u237i la atenci\uc1\u243on de todo el grupo\uc2\u8212--, probablemente odiab as a tu madre...\par\pard\plain\hyphpar} { Todo el mundo ri\uc1\u243o, excepto Miller.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Sigue hablando, cagarruta.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ella quer\uc1\u237ia a todos salvo a ti... \uc2\u8212--Meriwether s onri\uc1\u243o a su p\uc1\u250ublico y prosigui\uc1\u243o\uc2\u8212--: Y ahora, como no puedes castigarla a ella...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Como que no puedo castigarla?\par\pard\plain\hyphpar} { La sala lanz\uc1\u243o una carcajada ante aquel t\uc1\u243opico.\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--Castigas a los dem\uc1\u225as. \uc2\u8212--Meriwether pens\uc1\u243 o un instante. Despu\uc1\u233es, sonri\uc1\u233endole al p\uc1\u250ublico, dijo\ uc2\u8212--: \uc1\u161!Ya est\uc1\u225a! \uc1\u161!Las verdades b\uc1\u225asicas sacadas a la luz!\par\pard\plain\hyphpar} { Pero Miller no sonri\uc1\u243o. Jeffers, una vez m\uc1\u225as, intent\uc1\u243o recordar el rostro de su propia madre, pero no pudo. Cuando pronunciaba para su s adentros la palabra \uc2\u171<<madre\uc2\u187>>, lo \uc1\u250unico que ve\uc1\ u237ia era a la esposa del farmac\uc1\u233eutico, su prima-madre, que se sentaba por las tardes en un rinc\uc1\u243on de la casa a abanicarse y tomar t\uc1\u233 e, con independencia de que fuera verano o invierno.\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--Sigue hablando, cabr\uc1\u243on. Ya la has cagado a base de bien, a s\uc1\u237i que puedes darle a la lengua todo lo que quieras \uc2\u8212--provoc\ uc1\u243o Miller.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers se pregunt\uc1\u243o brevemente si Miller terminar\uc1\u237ia explotand o, aunque lo dudaba; conoc\uc1\u237ia demasiado bien a los pacientes. Si opina q ue necesita vengarse, se vengar\uc1\u225a cuando le resulte c\uc1\u243omodo. Esp erar\uc1\u225a y har\uc1\u225a tiempo, todos los reclusos sab\uc1\u237ian que lo que ten\uc1\u237ian en abundancia era tiempo, y el hecho de saborear la venganz a pod\uc1\u237ia suponer un placer tan grande como meterle entre las costillas u n cuchillo de fabricaci\uc1\u243on casera. Jeffers garabate\uc1\u243o una nota e n el bloc de la sesi\uc1\u243on para recordar que hab\uc1\u237ia que vigilar por si surg\uc1\u237ia un conflicto entre ambos hombres.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno \uc2\u8212--dijo Meriwether\uc2\u8212--, qu\uc1\u233e edad te n\uc1\u237ia aquella \uc1\u250ultima chica, la que apaleaste y robaste adem\uc1\ u225as de..., \uc1\u191?c\uc1\u243omo decirlo delicadamente? Adem\uc1\u225as de, esto..., gozar de ella... \uc1\u191?Podr\uc1\u237ia tener veinte? No, quiz\uc1\ u225a m\uc1\u225as. \uc1\u191?Treinta, entonces? No, todav\uc1\u237ia ser\uc1\u2 37ia un poco t\uc1\u237imida. \uc1\u191?Cu\uc1\u225antos, cuarenta? No, qu\uc1\u 233e va, ni de cerca... \uc1\u191?Cincuenta? \uc1\u191?Sesenta? \uc1\u191?Qu\uc1 \u233e tal setenta y tres? \uc1\u161!Bingo!\par\pard\plain\hyphpar} { Meriwether cerr\uc1\u243o los ojos y se recost\uc1\u243o en su silla.\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Qu\uc1\u233e interesante \uc2\u8212--dijo una voz.\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u8212--Lo bastante vieja, dir\uc1\u237ia yo, para ser tu madre \uc2\u8212-opin\uc1\u243o Meriwether. \uc2\u8212--Call\uc1\u243o unos instantes antes de g irarse hacia Jeffers\uc2\u8212--. \uc1\u191?Sabe, doctor? Deber\uc1\u237ia pagar me por hacer su trabajo.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers no dijo nada m\uc1\u225as que:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Mi trabajo...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--As\uc1\u237i que \uc2\u8212--continu\uc1\u243o Meriwether\uc2\u8212 -- dinos, tipo duro. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e tal fue la cosa?\par\pard\plain\hyph par} { Miller hab\uc1\u237ia entornado los ojos. Aguard\uc1\u243o hasta que se hizo el silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Mira, bocazas, fue perfecto. Como siempre. \uc2\u8212--Hizo una pau sa\uc2\u8212--. \uc1\u191?No es as\uc1\u237i, pirado?\par\pard\plain\hyphpar} { Meriwether asinti\uc1\u243o. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers recorri\uc1\u243o la sala con mirada atenta, esperando con escaso entus iasmo que se alzara alguna voz para oponerse, pero dudando que hubiera alguna. H ab\uc1\u237ia llegado a entender que exist\uc1\u237ian determinadas cualidades q ue el grupo no pod\uc1\u237ia frustrar, y una de ellas era la idea del placer. A not\uc1\u243o que deb\uc1\u237ia realizar un seguimiento en la sesi\uc1\u243on i ndividual normal de cada paciente. \uc2\u171<<El grupo \uc2\u8212--pens\uc1\u243 o\uc2\u8212--, s\uc1\u243olo sirve para reforzar las ideas impartidas en las ses iones terap\uc1\u233euticas diarias. A veces \uc2\u8212--sonri\uc1\u243o para s\ uc1\u237i\uc2\u8212-- funciona la magia. Y otras veces, no.\uc2\u187>>\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Miller\uc2\u8212--dijo Jeffers\uc2\u8212--, \uc1\u191?le est\uc1\u2 25as diciendo al grupo que propinar una paliza y violar a una mujer de setenta y tres a\uc1\u241nos te pareci\uc1\u243o una experiencia sexual satisfactoria?\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El no iba a ser tan franco con algunos de los presentes.\par\pard\plai n\hyphpar} { Miller neg\uc1\u243o con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, doctor. Si lo expresa de ese modo, no. \uc2\u8212--Se burl\uc1\ u243o\uc2\u8212--. Una experiencia sexual satisfactoria, sea lo que sea eso. Lo que digo es, y ese pirado de ah\uc1\u237i sabe a qu\uc1\u233e me refiero, \uc1\u 191?no, gusano?, es que ella estaba all\uc1\u237i, y tambi\uc1\u233en estaba yo.

Formaba parte de la escena, nada especial.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?No crees que para ella s\uc1\u237i fue algo especial?\par \pard\plain\hyphpar} { Miller intent\uc1\u243o hacer un chiste.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, a lo mejor nunca se lo hab\uc1\u237ia pasado tan bien...\par \pard\plain\hyphpar} { Surgieron unas breves carcajadas que cesaron enseguida.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Vamos, Miller, agrediste a una anciana. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e clas e de persona hace una cosa as\uc1\u237i?\par\pard\plain\hyphpar} { Miller lanz\uc1\u243o una mirada furiosa a Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No est\uc1\u225a escuch\uc1\u225andome, doctor. Ya le digo que esa mujer estaba all\uc1\u237i. No fue gran cosa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u201Ese es el problema, que s\uc1\u237i lo fue.\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, pues para m\uc1\u237i no.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Y si no fue para tanto, \uc1\u191?en qu\uc1\u233e pensabas mientras lo hac\uc1\u237ias?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?En qu\uc1\u233e pensaba? \uc2\u8212--Miller vacil\uc1\u24 3o\uc2\u8212--. Y yo qu\uc1\u233e s\uc1\u233e. Me preocupaba que pudiera reconoc erme, ya sabe, as\uc1\u237i que le aplast\uc1\u233e las gafas y procur\uc1\u233e tener cuidado, no quer\uc1\u237ia despertar a los vecinos...\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u8212--Vamos, Miller. Dejaste huellas dactilares por todas partes y te pil laron intentando quitarle las joyas a la anciana. \uc1\u191?En qu\uc1\u233e esta bas pensando?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Yo qu\uc1\u233e s\uc1\u233e.\par\pard\plain\hyphpar} { Se cruz\uc1\u243o de brazos y se qued\uc1\u243o con la mirada fija.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--Prueba otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oiga, doctor, lo \uc1\u250unico que recuerdo es que estaba furioso. Estaba de lo m\uc1\u225as cabreado. Todo me hab\uc1\u237ia salido mal, as\uc1\u 237i que estaba jodido de verdad. As\uc1\u237i que estaba de muy mal humor. Y lo \uc1\u250unico que recuerdo en realidad es que estaba cabreado, tan cabreado qu e ten\uc1\u237ia ganas de chillar. Ten\uc1\u237ia ganas de hacerle da\uc1\u241no a alguien, \uc1\u191?sabe? Eso es todo, ten\uc1\u237ia ganas de joder a alguien , unas ganas tremendas. Lamento mucho que esa vieja se cruzara conmigo, pero es que estaba all\uc1\u237i, y era precisamente lo que quer\uc1\u237ia yo. \uc1\u19 1?Lo entiende? \uc1\u191?Le vale con eso?\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers se reclin\uc1\u243o en su asiento y pens\uc1\u243o para s\uc1\u237i: no se me da nada mal, para ser un reci\uc1\u233en llegado.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Est\uc1\u225a bien \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Vamos a hablar de la ira. \uc1\u191?Alguien?\par\pard\plain\hyphpar} { Se hizo un breve silencio hasta que Wasserman, que tartamudeaba, intervino:\par \pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--A-a m-m\uc1\u237i a veces me da la impresi\uc1\u243on de que siempr e estoy enfadado.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers se reclin\uc1\u243o en su silla al o\uc1\u237ir a uno de los hombres in tervenir con una pregunta:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Enfadado por qu\uc1\u233e?\par\pard\plain\hyphpar} { S\uc1\u243olo quedaban unos minutos de sesi\uc1\u243on, y sab\uc1\u237ia que la din\uc1\u225amica de grupo se apoderar\uc1\u237ia del curso de lo que se dec\uc 1\u237ia; la ira siempre era un tema muy fruct\uc1\u237ifero. Todos los \uc2\u17 1<<ni\uc1\u241nos perdidos\uc2\u187>> estaban furiosos. Era algo que conoc\uc1\u 237ian muy de cerca.\par\pard\plain\hyphpar} { Recorri\uc1\u243o la sala con la mirada. Era una estancia abierta y aireada, pi ntada de blanco, con una hilera de ventanas que daban al \uc1\u225area de ejerci cio. El mobiliario era viejo y barato, pero qu\uc1\u233e cab\uc1\u237ia esperar de una instituci\uc1\u243on del Estado. Contra una pared hab\uc1\u237ia una mesa

de ping-pong plegada que rara vez se utilizaba. En otro tiempo hubo una mesa de billar, pero un d\uc1\u237ia un palo de billar en las manos de un paciente psic \uc1\u243otico llev\uc1\u243o a dos celadores a la enfermer\uc1\u237ia, as\uc1\u 237i que ahora ya no hab\uc1\u237ia ninguna. Habia revistas que se agitaban cuan do la brisa encontraba una ventana abierta y un televisor que parec\uc1\u237ia e star pose\uc1\u237ido para emitir s\uc1\u243olo culebrones y pel\uc1\u237iculas antiguas. Y tambi\uc1\u233en un piano vertical desafinado. Peri\uc1\u243odicamen te se acercaba alguien y tocaba unas cuantas notas, como si esperase que se afin ara solo, mediante alg\uc1\u250un proceso de osmosis. Jeffers pens\uc1\u243o \uc 2\u171<<el piano es como los pacientes; tocamos sin cesar las teclas con la espe ranza de dar con una melod\uc1\u237ia, y normalmente descubrimos una disonancia\ uc2\u187>>. A Jeffers le gustaba aquella sala; ten\uc1\u237ia un aire callado y ben\uc1\u233evolo, y a veces le daba la impresi\uc1\u243on de que la estancia en s\uc1\u237i reduc\uc1\u237ia la tensi\uc1\u243on. Ser\uc1\u237ia un lugar incon gruente para una pelea.\par\pard\plain\hyphpar} { No recordaba ninguna ocasi\uc1\u243on en la que se hubiera peleado con su herma no.\par\pard\plain\hyphpar} { Aquello no era habitual. Si todos los hermanos se pelean, \uc1\u191?por qu\uc1\ u233e iban a ser ellos distintos? Pero segu\uc1\u237ia sin poder hallar un solo recuerdo de furia fraternal, agresiva y desatada, de esa que lo invade a uno de pies a cabeza un instante y se evapora al instante siguiente.\par\pard\plain\hyp hpar} { Record\uc1\u243o una ocasi\uc1\u243on en la que Doug lo aprision\uc1\u243o cont ra el suelo, f\uc1\u225acilmente, con los brazos retorcidos hacia atr\uc1\u225as ; pero fue para impedirle que fuera detr\uc1\u225as de su madre, que estaba llev ando la cartilla de las notas al farmac\uc1\u233eutico. Hab\uc1\u237ia suspendid o una asignatura por primera vez, franc\uc1\u233es, y estaba avergonzado. Record \uc1\u243o que su hermano lo sujet\uc1\u243o de tal manera que no pod\uc1\u237ia moverse. Doug no dijo nada, simplemente lo inmoviliz\uc1\u243o. El no ten\uc1\u 237ia muy seguro lo qut quer\uc1\u237ia hacer con la cartilla: cogerla, destruir la, no sab\uc1\u237ia. Lo \uc1\u250unico que sab\uc1\u237ia era que el farmac\uc 1\u233eutico iba a escandalizarse, y as\uc1\u237i fue. Durante una semana, todas las noches lo encerr\uc1\u243o con llave en su habitaci\uc1\u243on. Pero en el semestre siguiente sac\uc1\u243o un notable alto, y en el semestre final un sobr esaliente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Eh, Pope! \uc2\u8212--Era Meriwether el que hab\uc1\u237i a hablado\uc2\u8212--. Vamos, Pope, t\uc1\u250u que eres un asesino, cu\uc1\u233 entanos lo enfadado que tienes que estar para matar a alguien.\par\pard\plain\hy phpar} { Jeffers aguard\uc1\u243o, lo mismo que todos los presentes. Es una buena pregun ta, se dijo, tal vez no estrictamente desde un punto de vista terap\uc1\u233euti co, pero s\uc1\u237i desde el de la curiosidad.\par\pard\plain\hyphpar} { Pope lanz\uc1\u243o un resoplido. Ten\uc1\u237ia los ojos negros y entrecerrado s y unos hombros que resultaban demasiado grandes para su d\uc1\u233ebil constit uci\uc1\u243on. Jeffers le imagin\uc1\u243o una fuerza descomunal.\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u8212--Nunca he matado a nadie con quien estuviera enfadado de verdad.\par \pard\plain\hyphpar} { Meriwether rompi\uc1\u243o a re\uc1\u237ir.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh, venga, Pope. Mataste al tipo ese del bar. Nos lo contaste la ot ra semana. En una pelea, \uc1\u191?no te acuerdas?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Eso no es enfadarse. No fue m\uc1\u225as que una pelea.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero \uc1\u233el muri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Cosas que pasan. Un pu\uc1\u241netazo afortunado.\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u8212--Querr\uc1\u225as decir desafortunado.\par\pard\plain\hyphpar} { Pope se encogi\uc1\u243o de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Desde donde estaba \uc1\u233el, supongo que s\uc1\u237i.\par\pard\p lain\hyphpar} {

\uc2\u8212--\uc1\u191?Quieres decir que te peleaste con \uc1\u233el, el tipo la di\uc1\u241n\uc1\u243o, y ni siquiera estabas cabreado con \uc1\u233el?\par\par d\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No entiendes muy bien las cosas, \uc1\u191?verdad, t\uc1\u237io lis to? Claro que el tipo ese y yo nos peleamos. Hab\uc1\u237iamos estado bebiendo. Una cosa llev\uc1\u243o a otra, y \uc1\u233el no deber\uc1\u237ia haberme insult ado. Pero eso no tiene nada de especial. Ocurre en todos los bares a diario. En cambio, nunca he estado furioso con alguien con quien haya estado sentado y sobr io hasta el punto de buscar una manera de carg\uc1\u225armelo. Eso ya te lo pued es figurar.\par\pard\plain\hyphpar} { Aquello ten\uc1\u237ia l\uc1\u243ogica, y el grupo guard\uc1\u243o silencio.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Yo me puse furioso en una ocasi\uc1\u243on \uc2\u8212--dijo Weingar ten. Jeffers advirti\uc1\u243o que hab\uc1\u237ia permanecido callado la mayor p arte de la sesi\uc1\u243on. Era un exhibicionista de pelo grasiento que se entus iasm\uc1\u243o demasiado con sus numeritos en un centro comercial y termin\uc1\u 243o agarrando a una joven. \uc1\u201Esta consigui\uc1\u243o zafarse de \uc1\u23 3el, al d\uc1\u237ia siguiente lo identific\uc1\u243o en una rueda de reconocimi ento, y el hombre fue a aterrizar en el grupo de los \uc2\u171<<ni\uc1\u241nos p erdidos\uc2\u187>>. Jeffers dudaba que el programa tuviera mucho \uc1\u233exito con \uc1\u233el; acababa de empezar a progresar en su conducta desviada. Lo m\uc 1\u225as probable era que siguiera estando demasiado fascinado con su nueva visi \uc1\u243on del mundo para eliminarla tan pronto. Los \uc2\u171<<ni\uc1\u241nos perdidos\uc2\u187>> no sufren enfermedades corrientes. Record\uc1\u243o el \uc1\ u233enfasis que se pon\uc1\u237ia en la facultad de medicina en la conveniencia de pillar una enfermedad en su fase temprana, antes de que avanzara m\uc1\u225as . \uc2\u171<<Pero aqu\uc1\u237i no sucede eso, pens\uc1\u243o; aqu\uc1\u237i uno tiene que pillar la enfermedad cuando ya se ha desarrollado y manifestado en su plenitud, y luego tratar de erradicarla.\uc2\u187>> Por lo general era una prop uesta con pocas posibilidades de triunfo, comprendi\uc1\u243o con tristeza, a pe sar de las infladas tasas de \uc1\u233exito que se inventaban para garantizar la financiaci\uc1\u243on constante del programa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Quiero decir que me entraron ganas de matarlo y todo.\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e hiciste? \uc2\u8212--le pregunt\uc1\u243o Je ffers.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--En el instituto hab\uc1\u237ia un individuo que siempre estaba enci ma de m\uc1\u237i. Ya sabe, el t\uc1\u237ipico t\uc1\u237io que se te acerca del ante de todo el mundo y te da un pu\uc1\u241netazo fuerte en el brazo s\uc1\u243 olo para que pongas mala cara, porque sabe que t\uc1\u250u no puedes devolv\uc1\ u233erselo. \uc1\u191?Sabe lo que quiero decir? Un aut\uc1\u233entico mat\uc1\u2 43on, un chiflado...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Mira qui\uc1\u233en fue a hablar \uc2\u8212--coment\uc1\u243o Meriw ether.\par\pard\plain\hyphpar} { Weingarten lo ignor\uc1\u243o y continu\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Al principio s\uc1\u243olo pens\uc1\u233e en matarlo. Mi padre ten\ uc1\u237ia una escopeta de caza, porque le gustaba cazar ciervos, cosa que a m\u c1\u237i me parec\uc1\u237ia horrorosa, pero de todas formas tampoco se molestab a en llevarme con \uc1\u233el. La escopeta era de largo alcance, y en un momento dado tuve a ese tipo a tiro, justo en la mira. Deber\uc1\u237ia haberlo hecho e n aquel momento, pero entonces me lo pens\uc1\u233e mejor y decid\uc1\u237i que deb\uc1\u237ia vengarme de \uc1\u233el haci\uc1\u233endole lo mismo que me hab\u c1\u237ia estado haciendo \uc1\u233el a m\uc1\u237i. Algo llamativo, en p\uc1\u2 50ublico. As\uc1\u237i que esper\uc1\u233e y supuse que ya lo agarrar\uc1\u237ia justo antes del gran partido de antiguos alumnos. Lograr\uc1\u237ia que lo susp endieran, iba a ser as\uc1\u237i de simple. El entrenador orden\uc1\u243o un des canso, y yo sab\uc1\u237ia que ese cabr\uc1\u243on siempre se lo hac\uc1\u237ia con una animadora. As\uc1\u237i que los segu\uc1\u237i hasta el lugar en el que a todos los cr\uc1\u237ios les gustaba aparcar y esper\uc1\u233e. No tardaron mu cho en ponerse a ello. Estuve observ\uc1\u225andolos un rato, despu\uc1\u233es m

e acerqu\uc1\u233e sin que me vieran y \uc1\u161!bam! Un pinchacito de nada en c ada neum\uc1\u225atico. Sab\uc1\u237ia que jam\uc1\u225as conseguir\uc1\u237ian regresar a tiempo. \uc1\u161!Premio! Seguro que lo suspender\uc1\u237ian. La chi ca era la hija del entrenador, \uc1\u191?sabe? As\uc1\u237i que el plan era infa lible.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y qu\uc1\u233e ocurri\uc1\u243o?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Que no llegaron hasta las cuatro de la ma\uc1\u241nana.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?El entrenador suspendi\uc1\u243o a ese cabr\uc1\u243on?\p ar\pard\plain\hyphpar} { Weingarten dud\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Era el puto defensa. De todo el condado. Ten\uc1\u237ia una beca pa ra el puto Notre-Dame. Y era el puto partido de antiguos alumnos. \uc1\u191?Qu\u c1\u233e cree usted? \uc2\u8212--Todos los \uc2\u171<<ni\uc1\u241nos perdidos\uc 2\u187>> se echaron a re\uc1\u237ir, y Jeffers se sum\uc1\u243o a ellos. Weingar ten tambi\uc1\u233en ri\uc1\u243o\uc2\u8212--. T\uc1\u237io, era un aut\uc1\u233 entico cabr\uc1\u243on. Tendr\uc1\u237ia que haberse hecho polic\uc1\u237ia.\par \pard\plain\hyphpar} { Las carcajadas de los \uc2\u171<<ni\uc1\u241nos perdidos\uc2\u187>> llenaron la sala.\par\pard\plain\hyphpar} { Su hermano, pens\uc1\u243o Jeffers, podr\uc1\u237ia haber sido un atleta estupe ndo. Cuando jugaba, siempre parec\uc1\u237ia que el bal\uc1\u243on lo segu\uc1\u 237ia a \uc1\u233el. Pose\uc1\u237ia velocidad y coordinaci\uc1\u243on, y tambi\ uc1\u233en una fuerza incre\uc1\u237ible; no era que estuviera tan musculado, si no que era m\uc1\u225as fuerte que los dem\uc1\u225as. Doug siempre ten\uc1\u237 ia adem\uc1\u225as una habilidad adicional, la de ser capaz de pasarse el d\uc1\ u237ia corriendo si era preciso. Pose\uc1\u237ia una vitalidad incre\uc1\u237ibl e. Le ven\uc1\u237ia de la rabia. Cuanto m\uc1\u225as lo animaban sus padres a h acer atletismo, menos quer\uc1\u237ia tener nada que ver con ello. Era otra de s us mini-rebeliones. Le vino a la memoria una ocasi\uc1\u243on en la que se sent\ uc1\u243o con su hermano en la habitaci\uc1\u243on de ambos, por la noche y con las luces apagadas, y lo escuch\uc1\u243o hablar sobre el odio. Lo sorprendi\uc1 \u243o descubrir lo hondo que era \uc1\u233este en su hermano: \uc2\u171<<No pie nso hacer nada por ellos \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Nada. Nada que les haga s entirse bien. Nada.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Ahora, pens\uc1\u243o Jeffers, dir\uc1\u237ia que dicha actitud era reflejo de un fundamental odio hacia s\uc1\u237i mismo. Pero aquel recuerdo de su infancia era m\uc1\u225as poderoso. Lo \uc1\u250unico que recordaba \uc1\u233el era la fu erza de lo que dijo su hermano en aquella habitaci\uc1\u243on a oscuras. No le v e\uc1\u237ia la cara, pero en cambio se acordaba del paisaje nocturno que se div isaba desde la ventana de la habitaci\uc1\u243on, el jard\uc1\u237in y m\uc1\u22 5as all\uc1\u225a la calle, con el resplandor de la luna filtr\uc1\u225andose en tre los \uc1\u225arboles. Era una casa modesta en un barrio modesto de las afuer as, y conten\uc1\u237ia todo aquel odio en su interior.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La \uc1\u250unica persona con la que yo me he cabreado lo bastante como para querer matarla fue mi vieja. \uc2\u8212--Jeffers levant\uc1\u243o la v ista y vio que estaba hablando Steele\uc2\u8212--. No paraba de quejarse, d\uc1\ u237ia y noche. Por la ma\uc1\u241nana, al mediod\uc1\u237ia, por la tarde. A ve ces llegu\uc1\u233e a pensar que se quejaba incluso dormida...\par\pard\plain\hy phpar} { Los dem\uc1\u225as rieron. Jeffers vio que algunos asent\uc1\u237ian con la cab eza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Sigue, por favor.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Sabe, daba igual d\uc1\u243onde estuvi\uc1\u233eramos o qu\uc1\u233 e estuvi\uc1\u233eramos haciendo. Ella siempre lograba que me sintiera... como p eque\uc1\u241no, \uc1\u191?sabe? Poca cosa.\par\pard\plain\hyphpar} { Hubo unos instantes de silencio y despu\uc1\u233es Steele continu\uc1\u243o. Je ffers tuvo un breve vislumbre del expediente de aquel paciente. Buscaba a sus pr

esas en su propio barrio, sal\uc1\u237ia de su trabajo de fontanero a las horas de comer y encontraba a las amas de casa solas.\par\pard\plain\hyphpar} { La sala estaba en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Que te sintieras como peque\uc1\u241no...?\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--Supongo \uc2\u8212--dijo Steele\uc2\u8212--\uc2\u8212-- que si se m e hubiera ocurrido un modo de vengarme de ella, no estar\uc1\u237ia aqu\uc1\u237 i ahora.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers hizo una anotaci\uc1\u243on, pensando: \uc2\u171<<pero s\uc1\u237i te v engaste\uc2\u187>>.\par\pard\plain\hyphpar} { Consult\uc1\u243o su reloj. La sesi\uc1\u243on estaba a punto de finalizar. Por un instante se pregunt\uc1\u243o por qu\uc1\u233e su hermano no hab\uc1\u237ia querido cenar con \uc1\u233el, ni pasar la noche, ni alargar un poco la visita.\ par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Es un viaje sentimental...\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u191?Qu\uc1\u233e habr\uc1\u237ia querido decir? \uc1\u201El mismo sinti\u c1\u243o una oleada de furia. Doug era capaz de hablar con una franqueza rayana en lo ofensivo y al momento siguiente expresarse con una ambig\uc1\u252uedad imp enetrable. Experiment\uc1\u243o una repentina sensaci\uc1\u243on de vac\uc1\u237 io y se pregunt\uc1\u243o hasta d\uc1\u243onde conoc\uc1\u237ia a su hermano. Y luego a\uc1\u241nadi\uc1\u243o, como de memoria: \uc2\u171<<\uc1\u191?Hasta d\uc 1\u243onde me conozco a m\uc1\u237i mismo?\uc2\u187>> Tuvo una r\uc1\u225apida i magen de lo que iba a ser el resto de sus d\uc1\u237ias: rondas. Varias sesiones de terapia individual. Cena a solas en su apartamento. Un partido en televisi\u c1\u243on, un cap\uc1\u237itulo de un libro, una cama. Y a la ma\uc1\u241nana si guiente, m\uc1\u225as de lo mismo. \uc2\u171<<La rutina es una especie de protec ci\uc1\u243on\uc2\u187>>, se dijo. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e habr\uc1\u237ia encont rado su hermano para protegerse? \uc1\u191?Y de qu\uc1\u233e? \uc2\u171<<Eso tie ne f\uc1\u225acil respuesta\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o mirando a su alrededor.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Nos protegemos tan s\uc1\u243olo de nosotros mismos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Le voy pisando los talones al mal...\uc2\u187>>Sonri\uc1\u243o. Aqu\ uc1\u233el era Doug. Con una vena dram\uc1\u225atica. Por un instante sinti\uc1\ u243o unos celos competitivos, luego los dej\uc1\u243o pasar pensando: bueno, so mos lo que somos, y entonces se sinti\uc1\u243o avergonzado. Te habr\uc1\u225as quedado calvo, se dijo a s\uc1\u237i mismo. Y se pregunt\uc1\u243o otra vez: \uc 2\u171<<\uc1\u191?Hasta qu\uc1\u233e punto estamos unidos el uno al otro?\uc2\u1 87>>\par\pard\plain\hyphpar} { A su derecha, Sim\uc1\u243on el celador se removi\uc1\u243o un poco. Se estir\u c1\u243o y se puso de pie.\par\pard\plain\hyphpar} { Oy\uc1\u243o que los miembros del grupo empezaban a agitarse en sus sillas, y l e vino a la mente un aula de primaria momentos antes de que sonase el timbre del descanso.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--De acuerdo \uc2\u8212--\uc2\u8212--dijo Martin Jeffers\uc2\u8212--. Por hoy ya est\uc1\u225a bien.\par\pard\plain\hyphpar} { Se levant\uc1\u243o y pens\uc1\u243o: \uc2\u171<<estamos m\uc1\u225as unidos de lo que crees\uc2\u187>>.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers observ\uc1\u243o c\uc1\u243omo los pacientes iban levant\uc1\u22 5andose y saliendo de la sala de terapia de uno en uno o por parejas. Le lleg\uc 1\u243o alguna que otra risa ocasional en el pasillo de fuera. Cuando se qued\uc 1\u243o solo, recogi\uc1\u243o sus papeles y sus notas, escribi\uc1\u243o unas c uantas cosas en su cuaderno y pase\uc1\u243o unos momentos por la sala sintiendo el calor del sol en la espalda. En la estancia reinaba el silencio, y pens\uc1\ u243o que la sesi\uc1\u243on hab\uc1\u237ia sido un \uc1\u233exito; no hab\uc1\u 237ia habido peleas ni discusiones irreconciliables, aunque Miller y Meriwether iban a ser vigilados. Hab\uc1\u237ian avanzado un poco, y se dijo que tal vez la historia que hab\uc1\u237ia contado Weingarten pudiera dar para hacer un seguim iento despu\uc1\u233es. Decidi\uc1\u243o sacar el tema de los celos en la pr\uc1 \u243oxima sesi\uc1\u243on y cerr\uc1\u243o la puerta al salir.\par\pard\plain\h yphpar} {

El pasillo del hospital estaba desierto, y pas\uc1\u243o r\uc1\u225apidamente p or delante de la entrada de una de las salas. Se asom\uc1\u243o por la ventanill a de la puerta y vio la misma imagen let\uc1\u225argica que ve\uc1\u237ia todos los d\uc1\u237ias: unas cuantas personas de pie, dispersas por la sala y habland o, otras hablando para s\uc1\u237i mismas. Algunos le\uc1\u237ian, otros jugaban al ajedrez o a las damas. En un hospital psiqui\uc1\u225atrico, una buena parte del tiempo se empleaba simplemente en pasar de un d\uc1\u237ia al siguiente. Lo s pacientes se volv\uc1\u237ian expertos en el arte de alargar el tiempo: las co midas eran interminables. Las actividades se prolongaban much\uc1\u237isimo. Se desperdiciaba el tiempo a prop\uc1\u243osito, apasionadamente. Aquello no result aba tan irrazonable, pens\uc1\u243o, para unas personas para las cuales el tiemp o hab\uc1\u237ia perdido toda su urgencia.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando lleg\uc1\u243o a su despacho descubri\uc1\u243o una nota pegada en la pu erta: \uc2\u171<<Llame al despacho del doctor Harrison lo antes posible.\uc2\u18 7>> El doctor Harrison era el administrador del hospital. Jeffers observ\uc1\u24 3o la nota pregunt\uc1\u225andose de qu\uc1\u233e asunto se tratar\uc1\u237ia. A bri\uc1\u243o la puerta con la llave y dej\uc1\u243o los papeles sobre la mesa. Por un momento contempl\uc1\u243o la vencida estanter\uc1\u237ia abarrotada de p apeles, expedientes y libros de texto. En una pared hab\uc1\u237ia un calendario con paisajes de Vermont. De pronto le vino un recuerdo agradable a la memoria; all\uc1\u237i hab\uc1\u237ia diversi\uc1\u243on. Pescar, acampar. Se acord\uc1\u 243o de una trucha que pesc\uc1\u243o Doug y despu\uc1\u233es devolvi\uc1\u243o al agua mientras su padre se re\uc1\u237ia: \uc2\u171<<Se morir\uc1\u225a\uc2\u1 87>>, coment\uc1\u243o el farmac\uc1\u233eutico. \uc2\u171<<Al tocarlas, les qui tas parte de la baba que les protege el cuerpo, as\uc1\u237i que se enfr\uc1\u23 7ian y se mueren. No se puede devolver una trucha al agua, no, se\uc1\u241nor.\u c2\u187>> Luego su padre sigui\uc1\u243o ri\uc1\u233endose, se\uc1\u241nalando a su hermano. Martin Jeffers se pregunt\uc1\u243o por un momento si aquello ser\u c1\u237ia verdad, porque nunca lo hab\uc1\u237ia consultado. Sinti\uc1\u243o una absurda verg\uc1\u252uenza al pensar c\uc1\u243omo le habr\uc1\u237ia ido en la vida estando convencido, a partir de aquel momento, de que no se puede devolver una trucha al agua sin matarla al mismo tiempo. Al doctor Harrison le gusta pes car, pens\uc1\u243o: \uc2\u171<<Mira t\uc1\u250u por d\uc1\u243onde, se lo voy a preguntar a \uc1\u233el.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Cogi\uc1\u243o el tel\uc1\u233efono y marc\uc1\u243o la extensi\uc1\u243on de a dministraci\uc1\u243on. Contest\uc1\u243o la secretaria.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Hola, Martha. Soy Marty Jeffers. He visto tu nota. \uc1\u191?Qu\uc1 \u233e tiene en mente el jefe? \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh, doctor Jeffers \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o la secretaria\uc2 \u8212--, no lo s\uc1\u233e exactamente, pero ha venido una detective desde Flor ida. Desde Miami, seg\uc1\u250un dice, y desea hablar con usted...\par\pard\plai n\hyphpar} { La secretaria call\uc1\u243o un momento, y Jeffers se imagin\uc1\u243o playas y palmeras.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Yo no he estado nunca en Miami \uc2\u8212--asegur\uc1\u243o\uc2\u82 12--. Aunque siempre he querido ir.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh, doctor \uc2\u8212--continu\uc1\u243o la secretaria\uc2\u8212--. La detective dice que se trata de la investigaci\uc1\u243on de un asesinato.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Jeffers se pregunt\uc1\u243o por un instante si la trucha sabr\uc1\u237ia, desp u\uc1\u233es de que la hubieran tocado, que estaba condenada a morir, si se marc har\uc1\u237ia nadando en busca de alg\uc1\u250un solitario remolino oculto tras unas piedras donde extinguirse tiritando, cruelmente confundida y traicionada p or su propio entorno.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Enseguida voy \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {\s1 \afs32 {\qc

V\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Una persecuci\uc1\u243on singular\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \afs28 {\b {\qc \par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \ afs28 {\b {\qc 8\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Aquellas palabras se repet\uc1\u237ian en su interior: \uc2\u171<<trazas de alc ohol\uc2\u187>>.\par\pard\plain\hyphpar} { Al principio se pregunt\uc1\u243o si no tendr\uc1\u237ia las mejillas surcadas de cicatrices a causa del llanto, igual que sent\uc1\u237ia el coraz\uc1\u243on roto y destrozado por la pena inconsolable. Se mir\uc1\u243o en el espejo, esper ando a medias ver en su piel unos surcos rojos y perennes que marcasen la trayec toria que hab\uc1\u237ia seguido su dolor. Pero no hab\uc1\u237ia ninguno. Se fr ot\uc1\u243o los ojos con fuerza y sinti\uc1\u243o un profundo agotamiento en to do el cuerpo, una fatiga que apartaba y arrollaba las barreras de la perseveranc ia y la decisi\uc1\u243on y se apoderaba de su interior. Expuls\uc1\u243o el air e lentamente para combatir la sensaci\uc1\u243on de v\uc1\u233ertigo y las n\uc1 \u225auseas residuales.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Mercedes Barren deseaba desesperadamente organizar sus ideas, pero se ve\uc1\u237ia derrotada por las emociones. Asi\uc1\u243o los bordes del lava bo y se mantuvo as\uc1\u237i unos instantes, intentando vaciar su mente de todo, como si creando una tabla rasa pudiera controlar lo que pensaba y sent\uc1\u237 ia. Respir\uc1\u243o hondo y, con movimientos exageradamente lentos, abri\uc1\u2 43o los grifos. Se notaba congestionada y acalorada, as\uc1\u237i que se ech\uc1 \u243o agua fr\uc1\u237ia en las mu\uc1\u241necas, recordando que hab\uc1\u237ia sido su marido el que le dijo que aquello serv\uc1\u237ia para refrescarse r\uc 1\u225apidamente, un truco de atletas. A continuaci\uc1\u243on se moj\uc1\u243o la cara y volvi\uc1\u243o a mirarse en el espejo para contemplarse detenidamente .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Soy vieja\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o la detective Barren.\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u171<<Soy delgada, fr\uc1\u225agil, estoy cansada, me siento desgraciada y tengo arrugas en la frente y unas patas de gallo en los ojos que hace poco no t en\uc1\u237ia.\uc2\u187>> Se mir\uc1\u243o las manos y cont\uc1\u243o las venas del dorso. \uc2\u171<<Son manos de vieja.\uc2\u187>>La detective Barren dio la e spalda al espejo y regres\uc1\u243o al cuarto de estar de su peque\uc1\u241no ap artamento. Mir\uc1\u243o moment\uc1\u225aneamente las varias pilas de informes y expedientes repletos de declaraciones, an\uc1\u225alisis de pruebas, fotograf\u c1\u237ias, transcripciones, informes psicol\uc1\u243ogicos y listas de objetos encontrados que conformaban la sustancia en papel de una investigaci\uc1\u243on criminal. Todo estaba amontonado sin orden ni concierto sobre su peque\uc1\u241n o escritorio. Fue hasta all\uc1\u237i y comenz\uc1\u243o distra\uc1\u237idamente a ordenar y colocar los documentos, con la intenci\uc1\u243on de imprimir un po co de raz\uc1\u243on en aquella monta\uc1\u241na de material. El legado de Susan ..., y una vez m\uc1\u225as hubo de reprimir las l\uc1\u225agrimas.\par\pard\pla in\hyphpar} { Se pregunt\uc1\u243o cu\uc1\u225anto tiempo llevaba llorando.\par\pard\plain\hy

phpar} { Se acerc\uc1\u243o a la ventana y contempl\uc1\u243o el cielo azul claro de la ma\uc1\u241nana. Estaba libre de nubes y desped\uc1\u237ia una luminosidad que r esultaba opresiva. Tuvo la impresi\uc1\u243on de que el aire estaba lleno del re flejo del sol, que explotaba sobre aquella extensi\uc1\u243on de mar azul, tan c erca de la ciudad. Hac\uc1\u237ia un d\uc1\u237ia sin oscuridad, sin ni siquiera una pizca de desorden, y eso la irrit\uc1\u243o. Apoy\uc1\u243o una mano en el cristal de la ventana y sinti\uc1\u243o el calor tropical. Por un instante le en traron ganas de echar hacia atr\uc1\u225as el pu\uc1\u241no y estrellarlo contra la ventana; dese\uc1\u243o o\uc1\u237ir c\uc1\u243omo el cristal se hac\uc1\u23 7ia pedazos y ca\uc1\u237ia al suelo. Quer\uc1\u237ia sentir dolor f\uc1\u237isi co. Pero se contuvo al darse cuenta de que su mano ya se hab\uc1\u237ia cerrado en un pu\uc1\u241no por s\uc1\u237i sola, se apart\uc1\u243o de la ventana y rec orri\uc1\u243o el apartamento con la vista.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--En fin \uc2\u8212--se dijo a s\uc1\u237i misma en voz alta\uc2\u821 2--, pues ya est\uc1\u225a. \uc2\u8212--Se sinti\uc1\u243o como si hubiera final izado algo y estuviera inici\uc1\u225andose otra cosa distinta, pero no estaba s egura de qu\uc1\u233e era exactamente. Se enjug\uc1\u243o una l\uc1\u225agrima d el ojo y respir\uc1\u243o hondo una vez, despu\uc1\u233es otra. En lo alto de la estanter\uc1\u237ia de libros hab\uc1\u237ia una foto de su sobrina en un senci llo marco de plata, y fue hasta all\uc1\u237i, despacio, para mirarla de cerca\u c2\u8212--. En fin \uc2\u8212--repiti\uc1\u243o\uc2\u8212--, supongo que ha lleg ado el momento de volver a empezar.\par\pard\plain\hyphpar} { Dej\uc1\u243o la foto donde estaba y sinti\uc1\u243o una oleada de tristeza que le invadi\uc1\u243o todo el cuerpo, como un viento fr\uc1\u237io que sopla mome ntos antes de que caiga un aguacero.\par\pard\plain\hyphpar} { Lo sent\uc1\u237ia, realmente lo sent\uc1\u237ia much\uc1\u237isimo.\par\pard\p lain\hyphpar} { Pero no estuvo muy segura de a qui\uc1\u233en ped\uc1\u237ia disculpas.\par\par d\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { La agente del mostrador de recepci\uc1\u243on de la Oficina del Sheriff de Dade County fue brusca:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Tiene usted cita?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No. No creo que necesite cita... \uc2\u8212--replic\uc1\u243o la de tective Barren.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pues lo siento, pero no puedo dejarla pasar a Homicidios a no ser q ue la est\uc1\u233e esperando alguien. \uc1\u191?A qui\uc1\u233en quiere ver?\pa r\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren suspir\uc1\u243o audiblemente, irritada, y se apresur\uc1\u 243o a sacar su placa dorada del bolso.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Quiero ver al detective Perry. De inmediato. Coja el tel\uc1\u233ef ono, agente, y llame a su despacho. Inmediatamente.\par\pard\plain\hyphpar} { La mujer tendi\uc1\u243o una mano para ver la placa. La detective Barren se la entreg\uc1\u243o, y ella anot\uc1\u243o cuidadosamente el n\uc1\u250umero en un formulario. Acto seguido se la devolvi\uc1\u243o y, sin mirar a la detective a l os ojos, marc\uc1\u243o el n\uc1\u250umero de Homicidios. Al cabo de un momento pidi\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Detective Perry, por favor. \uc2\u8212--Hubo una pausa moment\uc1\u 225anea\uc2\u8212--. \uc1\u191?Detective Perry? Aqu\uc1\u237i hay una tal detect ive Barren, que desea verlo. \uc2\u8212--Otra pausa. La agente colg\uc1\u243o\uc 2\u8212--. Tercera planta \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya lo s\uc1\u233e \uc2\u8212--replic\uc1\u243o la detective Barren. \par\pard\plain\hyphpar} { El trayecto en ascensor se le antoj\uc1\u243o mucho m\uc1\u225as largo de lo qu

e recordaba. De pronto dese\uc1\u243o que hubiera un espejo a mano; quer\uc1\u23 7ia revisarse el maquillaje, cerciorarse de que todas las se\uc1\u241nales exter nas de dolor hubieran quedado debidamente disimuladas. Irgui\uc1\u243o la postur a. Aquella ma\uc1\u241nana hab\uc1\u237ia seleccionado la ropa que ponerse con m \uc1\u225as esmero que de costumbre, pues sab\uc1\u237ia que las apariencias era n importantes cuando guardaban relaci\uc1\u243on con lo que iba a decir. Hab\uc1 \u237ia descartado los trajes azul oscuro y gris que usaba para el juzgado, a fa vor de una sencilla americana de algod\uc1\u243on de color claro y una falda spo rt. Quer\uc1\u237ia ofrecer una imagen libre, c\uc1\u243omoda y relajada, es dec ir informal. La chaqueta ten\uc1\u237ia un corte estiloso por lo grande. En otra \uc1\u233epoca, pens\uc1\u243o mientras se la pon\uc1\u237ia, la habr\uc1\u237i an considerado ancha; ahora era de talla grande. Pero resultaba excelente para o cultar la sobaquera en la que llevaba su nueve mil\uc1\u237imetros. No era el ar ma que sol\uc1\u237ia elegir. Por lo general simplemente se met\uc1\u237ia en el bolso un rev\uc1\u243olver treinta y ocho de ca\uc1\u241n\uc1\u243on corto y se olvidaba de \uc1\u233el durante el resto del d\uc1\u237ia. Pero esta vez, despu \uc1\u233es de vestirse, la hab\uc1\u237ia invadido una inseguridad irracional, levant\uc1\u243o la vista de pronto al o\uc1\u237ir un ruido al otro lado de la puerta y sinti\uc1\u243o que se le erizaba el vello de la nuca. Se sorprendi\uc1 \u243o a s\uc1\u237i misma calz\uc1\u225andose la gran pistola autom\uc1\u225ati ca sin pensarlo siquiera, y ahora notaba su peso y su bulto y se sent\uc1\u237ia mejor.\par\pard\plain\hyphpar} { Las puertas del ascensor se abrieron con un susurro.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Eh, Merce! \uc1\u161!Es por aqu\uc1\u237i!\par\pard\plain \hyphpar} { Se gir\uc1\u243o y vio al detective Perry haci\uc1\u233endole se\uc1\u241nas de sde un pasillo. Fue deprisa hacia \uc1\u233el. Perry ten\uc1\u237ia la mano exte ndida y ella se la estrech\uc1\u243o. El tambi\uc1\u233en se la agit\uc1\u243o l igeramente, y ech\uc1\u243o a andar en direcci\uc1\u243on a su mesa.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ven por aqu\uc1\u237i... \uc1\u191?Quieres un caf\uc1\u233e? Bueno, \uc1\u191?y qu\uc1\u233e tal te va? \uc2\u8212--le pregunt\uc1\u243o, pero tras apenas una pausa esperando una posible respuesta, aceler\uc1\u243o\uc2\u8212--: \uc1\u191?Sabes?, el otro d\uc1\u237ia me acord\uc1\u233e de ti. Encontramos a un violador asesino, el del sur de Miami, justo al lado del canal. Es probable q ue lo hayas visto en los peri\uc1\u243odicos. Y lo \uc1\u250unico que se me ocur ri\uc1\u243o fue que deb\uc1\u237ia de ser ese tipo que detuviste t\uc1\u250u. L a intuici\uc1\u243on no sirve para obtener una orden judicial, \uc1\u191?no fue eso lo que dijiste? Sea como sea, tuve la corazonada de que ese homicida en real idad no era un asesino. Me refiero a que fue una violaci\uc1\u243on en toda regl a, pero la chica ten\uc1\u237ia el cr\uc1\u225aneo fracturado. Cuando muri\uc1\u 243o se hallaba inconsciente, seg\uc1\u250un el forense. Y me dio por pensar que a lo mejor \uc1\u233el ni se enter\uc1\u243o, \uc1\u191?sabes? A lo mejor no se dio cuenta de que la hab\uc1\u237ia golpeado demasiado fuerte. As\uc1\u237i que me llev\uc1\u233e a un par de t\uc1\u237ios y a una mujer polic\uc1\u237ia vest ida de adolescente y anoche estuvimos vigilando el lugar en cuesti\uc1\u243on, e l mismo punto, \uc1\u191?te lo puedes creer?, donde tuvo lugar el primer crimen, y \uc1\u161!premio! Qui\uc1\u233en se iba a acercar hasta nuestra agente, sino un tipo cubierto de marcas de ara\uc1\u241nazos por toda la cara. \uc1\u191?Quie res pasarlo bien?, pregunta el cabr\uc1\u243on. Y va y le contesta ella: yo s\uc 1\u237i que tengo diversi\uc1\u243on para ti. El tipo se entreg\uc1\u243o por fi n, despu\uc1\u233es de un par de horas neg\uc1\u225andolo todo. \uc1\u191?Sabes una cosa, Merce? Todos nosotros estar\uc1\u237iamos de m\uc1\u225as si los malos no fueran tan memos la mayor\uc1\u237ia de las veces. As\uc1\u237i que, como pu edes ver, he tenido una nochecita de a\uc1\u250upa, de las que hacen que esto me rezca la pena... \uc2\u8212--Antes de proseguir mir\uc1\u243o a la detective Bar ren, quiz\uc1\u225as esperando una respuesta por parte de ella, o una opini\uc1\ u243on. Prosigui\uc1\u243o\uc2\u8212--: De modo que aqu\uc1\u237i estaba yo, ter minando el papeleo antes de irme a casa con mi mujer y mis hijos, y hete aqu\uc1 \u237i que me llaman desde el vest\uc1\u237ibulo. Imagino que no se trata de una

visita de cortes\uc1\u237ia, \uc1\u191?a que no? Si\uc1\u233entate. \uc2\u8212-Indic\uc1\u243o una silla que hab\uc1\u237ia frente a su mesa, y ambos tomaron asiento\uc2\u8212--. Est\uc1\u225as de lo m\uc1\u225as callada.\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u8212--Parece un buen arresto. Muy bueno. \uc2\u8212--Pens\uc1\u243o que l e ca\uc1\u237ia bien el detective Perry, y de pronto se entristeci\uc1\u243o por que sab\uc1\u237ia que no le iba a caer bien a \uc1\u233el cuando terminaran la conversaci\uc1\u243on. Algo es algo \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?El qu\uc1\u233e?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Que tantos de ellos sean unos memos.\par\pard\plain\hyphpar} { El se ech\uc1\u243o a re\uc1\u237ir y mir\uc1\u243o a la detective Barren por e ncima del mont\uc1\u243on de papeles.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Merce \uc2\u8212--le dijo en tono suave\uc2\u8212--, \uc1\u191?a qu \uc1\u233e has venido?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella titube\uc1\u243o unos segundos antes de responderle en el mismo tono suave :\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No lo hizo \uc1\u233el.\par\pard\plain\hyphpar} { El detective Perry se la qued\uc1\u243o mirando mientras a ambos los envolv\uc1 \u237ia el silencio. A continuaci\uc1\u243on se levant\uc1\u243o de su asiento y se puso a pasear. Ella lo observ\uc1\u243o con atenci\uc1\u243on.\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u8212--Merce \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o por fin el detective Perry\uc2 \u8212--. D\uc1\u233ejalo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No fue \uc1\u233el.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--D\uc1\u233ejalo, Merce.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!No fue \uc1\u233el!\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Est\uc1\u225a bien. Digamos que no fue \uc1\u233el. \uc1\u191?C\uc1 \u243omo lo sabes? \uc1\u191?C\uc1\u243omo puedes estar segura?\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u8212--Por lo del alcohol.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Las trazas de alcohol. Se tomaron muestras en la marca de mordisco que ten\uc1\u237ia Susan en el cuerpo y se encontr\uc1\u243o saliva que fue anal izada. Han encontrado trazas de alcohol.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, me acuerdo. \uc1\u191?Y qu\uc1\u233e?\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u201El dijo que era musulm\uc1\u225an chi\uc1\u237i.\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--As\uc1\u237i es.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Y sincero.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, eso fue lo que dijo. \uc1\u191?Y?\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--No puede tocar ni una gota de alcohol. Ni una cerveza, ni un whisky , ni un vaso de vino.\par\pard\plain\hyphpar} { El detective Perry se sent\uc1\u243o dej\uc1\u225andose caer.\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y ya est\uc1\u225a?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya est\uc1\u225a para un principiante.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Tienes algo m\uc1\u225as?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--A\uc1\u250un no.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Merce, \uc1\u191?por qu\uc1\u233e te est\uc1\u225as haciendo esto a ti misma?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?C\uc1\u243omo?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e te castigas?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No me castigo. Simplemente estoy intentando encontrar al asesino de Susan.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya lo hemos encontrado. Est\uc1\u225a en la c\uc1\u225arcel, para t oda la eternidad. Y cuando se muera probablemente se ir\uc1\u225a al infierno. N o hay ninguna duda. Merce, r\uc1\u237indete.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!No me est\uc1\u225as escuchando, maldita sea! \uc1\u161!H

an hallado trazas de alcohol!\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Merce, por favor... \uc2\u8212--Su voz ten\uc1\u237ia un deje de de rrota y tristeza\uc2\u8212--. Estoy cansado, cansado de verdad. T\uc1\u250u sabe s tan bien como yo que ese tipo escog\uc1\u237ia a la mitad de sus v\uc1\u237ict imas en bares o en asociaciones de alumnos. \uc1\u191?Me est\uc1\u225as diciendo que nunca se tom\uc1\u243o una cerveza? \uc1\u161!Chorradas! \uc1\u161!Es un lo co, Merce! Es un loco enfermizo. Hubiera hecho cualquier cosa, \uc1\u161!cualqui er cosa!, con tal de captar a sus v\uc1\u237ictimas. Lo dem\uc1\u225as, toda esa basura religiosa, no es m\uc1\u225as que... No s\uc1\u233e, una mierda para jus tificarse, encubrimiento, locura, yo qu\uc1\u233e s\uc1\u233e...\par\pard\plain\ hyphpar} { \uc2\u8212--T\uc1\u250u que sabes...\par\pard\plain\hyphpar} { El detective Perry se ech\uc1\u243o hacia atr\uc1\u225as en su silla.\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Estoy cansado, Merce. Precisamente a ti no hace falta que te diga q ue las malditas pruebas de saliva dan trazas de alcohol si el criminal se enjuag a la boca con un colutorio antes de cometer el crimen. Pero si t\uc1\u250u lo sa bes mejor que yo. La experta eres t\uc1\u250u.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No lo hizo \uc1\u233el.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Merce, lo siento, pero fue \uc1\u233el. \uc1\u201El la mat\uc1\u243 o. Las mat\uc1\u243o a todas. Vas a tener que aprender a vivir con ello. Por fav or, Merce. Por favor, aprende a vivir con ello.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren mir\uc1\u243o al detective Perry. Por un instante vacil\uc1 \u243o, sopesando toda la tristeza y el des\uc1\u225animo que transmit\uc1\u237i a su voz. Se imagin\uc1\u243o lo neur\uc1\u243otica que deb\uc1\u237ia de parece r; despu\uc1\u233es pens\uc1\u243o en su sobrina vagamente, de forma no definida , vaporosa, y se endureci\uc1\u243o enseguida.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Vas a ayudarme?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Merce...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Vas a ayudarme, maldita sea?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Dame un respiro...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Vas a ayudarme!\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Merce. Busca ayuda. Acude al loquero del departamento. Habla con tu sacerdote. T\uc1\u243omate unas vacaciones. I.ec un libro. Diablos, no s\uc1\u2 33e, pero no me pidas que te ayude.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Entonces d\uc1\u233ejame el expediente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por Dios, Merce, ya tienes todo lo que hemos descubierto nosotros. Te lo di todo antes de la declaraci\uc1\u243on de culpabilidad.\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?No te has guardado nada?\par\pard\plain\hyphpar} { Un chispazo de c\uc1\u243olera cruz\uc1\u243o el semblante del detective Perry. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!No! \uc1\u161!Maldita sea! \uc1\u191?Qu\uc1\u233e co\uc1\ u241no de pregunta es \uc1\u233esa?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Necesitaba saberlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Pues ya lo sabes! \uc2\u8212--Ambos guardaron silencio, m ir\uc1\u225andose el uno al otro. Al cabo de un momento volvi\uc1\u243o a hablar el detective Perry. Su tono de voz era lento y triste\uc2\u8212--: Lamento much o que te sientas as\uc1\u237i. Mira, el asesinato de tu sobrina ha quedado resue lto. Si por casualidad te encuentras con una prueba de importancia, en fin, siem pre puedes volver aqu\uc1\u237i a que le echemos un vistazo. Pero esto se ha aca bado, Merce. Al menos deber\uc1\u237ia haberse acabado. Ojal\uc1\u225a lo vieras t\uc1\u250u de ese modo... \uc2\u8212--Dud\uc1\u243o antes de continuar\uc2\u82 12--: Porque te sentir\uc1\u237ias mucho m\uc1\u225as feliz.\par\pard\plain\hyph par} { Ella esper\uc1\u243o para asegurarse de que el detective hubiera terminado.\par \pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Gracias... \uc2\u8212--\uc1\u201El sacudi\uc1\u243o la cabeza en un gesto de estar negando y quiso decir algo, pero ella lo interrumpi\uc1\u243o\uc 2\u8212--: No, en serio. Ya s\uc1\u233e que est\uc1\u225as convencido de lo que

dices. Adem\uc1\u225as, siempre has juga do limpio conmigo, y te lo agradezco. Y a s\uc1\u233e lo que est\uc1\u225as pensando, pero te equivocas. No estoy neur\u c1\u243otica. Y un par de semanas sin pensar en ello no van a hacerme cambiar de opini\uc1\u243on. El asesino sigue en libertad.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No creo que est\uc1\u233es neur\uc1\u243otica, Merce, sino que...\p ar\pard\plain\hyphpar} { No encontraba la palabra adecuada.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No pasa nada \uc2\u8212--contest\uc1\u243o ella\uc2\u8212--. Entien do tu postura. \uc2\u8212--Se levant\uc1\u243o\uc2\u8212--. No me importa, pero voy a seguir buscando al asesino de Susan. \uc2\u8212--Dej\uc1\u243o pasar unos momentos\uc2\u8212--. Y cuando lo encuentre, ya te lo comunicar\uc1\u233e.\par\p ard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { No estaba del todo segura de lo que iba a decirle a su propio jefe. \uc1\u191?Q ue no cre\uc1\u237ia que aquel \uc1\u225arabe hubiera matado a Susan, que el ase sino segu\uc1\u237ia en la calle, que ella no descansar\uc1\u237ia hasta que lo descubrieran? Cada vez que formulaba frases para describir la situaci\uc1\u243on en que se encontraba, le sonaba todo absurdo, melodram\uc1\u225atico y poco con vincente. Pens\uc1\u243o: \uc2\u171<<La venganza tiene algo de ordinario y trill ado, es un impulso muy com\uc1\u250un que surge de circunstancias poco comunes. Lleva consigo un sentimiento de culpa, incorporado e inevitable.\uc2\u187>> Sab\ uc1\u237ia que no estaba bien desearla tanto, pero no era capaz de decir con pre cisi\uc1\u243on por qu\uc1\u233e.\par\pard\plain\hyphpar} { La puerta del despacho del teniente Burns estaba entreabierta. Llam\uc1\u243o c on los nudillos, insegura, y a continuaci\uc1\u243on asom\uc1\u243o la cabeza al interior.\par\pard\plain\hyphpar} { Lo encontr\uc1\u243o sentado a su mesa. Enfrente ten\uc1\u237ia esparcidas dos docenas de fotograf\uc1\u237ias en color de veinte por veinticinco. Cuando estab lecieron contacto visual, el teniente alz\uc1\u243o la vista y le sonri\uc1\u243 o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ah, Merce, justo la persona que necesitaba. Pasa a ver esto...\par\ pard\plain\hyphpar} { Ella entr\uc1\u243o en el despacho lentamente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Fotos de un muerto...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ven aqu\uc1\u237i. F\uc1\u237ijate en \uc1\u233estas.\par\pard\plai n\hyphpar} { Ella observ\uc1\u243o el despliegue de instant\uc1\u225aneas. Vio un cad\uc1\u2 25aver en posici\uc1\u243on fetal dentro del maletero de un coche. Se trataba de un hombre joven, que hubiera parecido dormido a no ser por un enorme manch\uc1\ u243on de sangre que le cubr\uc1\u237ia el pecho. La detective Barren mir\uc1\u2 43o atentamente las fotos, asombrada de la extra\uc1\u241na calma que desprend\u c1\u237ia la expresi\uc1\u243on del muerto. Observ\uc1\u243o im\uc1\u225agenes t omadas desde diferentes \uc1\u225angulos del maletero, y en todas vio la misma t ranquilidad, la misma sangre. Se pregunt\uc1\u243o distra\uc1\u237idamente qu\uc 1\u233e habr\uc1\u237ia hecho aquel joven para merecer morir as\uc1\u237i, y sup o la respuesta de manera intuitiva: nueve veces de cada diez, por lo menos en Mi ami, juventud y muerte se traducen en drogas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Sabes, Peter?, lo que me sorprende es que no estuviera as ustado.\par\pard\plain\hyphpar} { El teniente Burns la mir\uc1\u243o con curiosidad.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e lo dices?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Quiero decir que sabemos lo bastante acerca de la fisiolog\uc1\u237 ia de la muerte como para especular un poco. Y este individuo parece, en fin, de masiado c\uc1\u243omodo. Si a ti o a m\uc1\u237i nos secuestraran, nos metieran en el maletero de un coche y nos llevaran a... \uc1\u191?ad\uc1\u243onde?\par\pa

rd\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--A una cantera de piedra del sur de Dade...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Vale, a una cantera. Y luego nos dispararan con una escopeta..., po rque ha sido con una escopeta, \uc1\u191?no? Lo digo porque este tipo tiene el p echo destrozado...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Del calibre doce. Un solo disparo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--En fin, a donde quiero llegar es que ver\uc1\u237iamos por todas pa rtes indicios de miedo. Los ojos estar\uc1\u237ian abiertos, probablemente. La b oca r\uc1\u237igida. Los dedos en tensi\uc1\u243on. Mira. Este tipo ni siquiera tiene las manos atadas ni esposadas. Cuando lo sacasteis de ah\uc1\u237i, \uc1\u 191?cu\uc1\u225anto de \uc1\u233el se os qued\uc1\u243o dentro?\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u8212--Un poco de sangre y otro poco de tejido.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?No mucho?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Una cantidad mediana.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Y luego est\uc1\u225a el coche. Parece un BMW apenas estrenado, \uc 1\u191?no?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tiene seis meses.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Apuesto \uc2\u8212--dijo la detective Barren\uc2\u8212-- a que el p ropietario es un traficante de drogas de nivel medio, uno de veinte o veinticinc o kilos de droga al mes, no un aut\uc1\u233entico peso pesado.\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u8212--Correcto otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Dice el informe si es robado?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Estoy averigu\uc1\u225andolo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, esto no es de mi incumbencia, y naturalmente no es m\uc1\u22 5as que una suposici\uc1\u243on, pero si quieres mi opini\uc1\u243on, yo dir\uc1 \u237ia que a este pobre chico le dispar\uc1\u243o alguien de quien no se espera ba una actitud hostil precisamente, no s\uc1\u233e si me entiendes...\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Merce...!\par\pard\plain\hyphpar} { El teniente Burns lanz\uc1\u243o una risa ir\uc1\u243onica.\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--Despu\uc1\u233es esas personas lo metieron a toda prisa en el malet ero de un coche convenientemente robado un poco antes, se lo llevaron hasta la c antera..., un sitio en el que sab\uc1\u237ian que lo iban a encontrar con facili dad, no como aqu\uc1\u237i, en el Everglades, y lo dejaron all\uc1\u237i. A m\uc 1\u237i me da la impresi\uc1\u243on de que esto ha sido idea de alg\uc1\u250un t raficante colombiano con escaso cerebro que quer\uc1\u237ia quitarse de en medio a un competidor. Quiz\uc1\u225as alguien que se propone crear mala sangre entre organizaciones y \uc1\u233este es el primer triunfo que se ha apuntado. Claro q ue todo esto es especular. Pero tampoco s\uc1\u233e si yo emitir\uc1\u237ia una orden de arresto para el propietario del coche.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Merce, \uc1\u191?sabes por qu\uc1\u233e me gusta trabajar contigo?\ par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, Peter. \uc1\u191?Por qu\uc1\u233e?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Porque piensas igual que yo.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Gracias, Peter.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, estoy de acuerdo con lo que piensas sobre el crimen.\par\par d\plain\hyphpar} { He pedido a los forenses que analicen las zapatillas de este tipo. No han encon trado restos de arena de la cantera. Pero s\uc1\u237i que han visto manchas de h ierba recientes. \uc1\u191?T\uc1\u250u crees que hay hierba en esa cantera? A m\ uc1\u237i me parece que no. Merce, \uc1\u191?nunca te ha dado por pensar que el mundo pertenece a los narcotraficantes? A m\uc1\u237i a veces me hace re\uc1\u23 7ir el pensar que son los nuevos empresarios de nuestra sociedad. Hace un siglo o dos, la gente ven\uc1\u237ia a este pa\uc1\u237is, trabajaba de firme, echaba ra\uc1\u237ices y mejoraba su calidad de vida. El sue\uc1\u241no americano. \uc1

\u191?Cu\uc1\u225al es el sue\uc1\u241no americano actualmente, Merce? Cien kilo s de droga y un BMW grande y nuevecito. \uc2\u8212--Se puso en pie y junt\uc1\u2 43o todas las fotos\uc2\u8212--. Me estoy volviendo demasiado pesimista. En fin, sea como sea, supongo que me dar\uc1\u233e un paseo hasta Homicidios a hablar c on los detectives. Tengo que decirles a qu\uc1\u233e se enfrentan. Y supongo que tambi\uc1\u233en deber\uc1\u237ia llamar a Narc\uc1\u243oticos. \uc2\u8212--Mir \uc1\u243o a la detective Barren y volvi\uc1\u243o a sentarse\uc2\u8212--. Pero antes, \uc1\u191?en qu\uc1\u233e puedo ayudarte?\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren pens\uc1\u243o en el joven de las fotos y se pregunt\uc1\u2 43o por qu\uc1\u233e una persona tan joven pod\uc1\u237ia ser tan tonta como par a involucrarse en el tr\uc1\u225afico de drogas. No m\uc1\u225as tonta que John Barren yendo a la guerra en virtud de un principio absurdo y muriendo y dej\uc1\ u225andola a ella para que siguiera adelante sola. La invadi\uc1\u243o s\uc1\u25 0ubitamente un sentimiento de tristeza por todos los j\uc1\u243ovenes tontos que mor\uc1\u237ian de una forma o de otra, seguido al momento por otro de rabia e impaciencia. \uc2\u171<<Qu\uc1\u233e in\uc1\u250util \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\ uc2\u8212--. Qu\uc1\u233e terriblemente in\uc1\u250util y ego\uc1\u237ista.\uc2\ u187>> Alguien estar\uc1\u237ia llorando desconsoladamente sobre el cuerpo destr ozado de aquel joven.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Merce?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Peter, necesito un poco de tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por lo de tu sobrina.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Exacto.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tal vez fuera m\uc1\u225as f\uc1\u225acil que hablaras con un psic\ uc1\u243ologo y continuaras trabajando. Ya sabes, por mantenerte ocupada. Dicen que unas manos vac\uc1\u237ias son lo que m\uc1\u225as le gusta al diablo. \uc2\ u8212--Sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No voy a estarme con las manos vac\uc1\u237ias.\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--A lo que me refiero es que no quiero que te recluyas deprimida en t u apartamento. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e vas a hacer?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u161!Buscar al asesino de Susan!\uc2\u187>>, grit\uc1\u243o de pronto su mente. Pero no dijo nada y se oblig\uc1\u243o a ser diplom\uc1\u225ati ca.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ver\uc1\u225as, Peter, en ning\uc1\u250un momento han podido reunir un caso por el cual juzgar a Rhotzbadegh por el asesinato de Susan. No quiero d ar a entender que los del condado no hayan hecho lo que ten\uc1\u237ian que hace r. Simplemente es que, en fin, que esto me pone furiosa. Quisiera indagar un poc o por ah\uc1\u237i, a ver qu\uc1\u233e me encuentro. Y luego quiz\uc1\u225a pasa r una temporada con mi hermana, ya sabes, para ayudarla a superar la situaci\uc1 \u243on. Lo est\uc1\u225a pasando muy mal.\par\pard\plain\hyphpar} { El teniente Burns la mir\uc1\u243o fijamente a los ojos. Ella no se movi\uc1\u2 43o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No s\uc1\u233e qu\uc1\u233e opino acerca de eso de que indagues por ah\uc1\u237i respecto de ese caso. Para m\uc1\u237i est\uc1\u225a cerrado. En c uanto a lo otro, bueno, naturalmente...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Cu\uc1\u225anto tiempo puedes concederme? \uc2\u8212--pre gunt\uc1\u243o ella. \uc2\u171<<Lo mismo da \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212 --, pienso tomarme todo el tiempo del mundo. Me har\uc1\u233e vieja y me saldr\u c1\u225an canas, y todav\uc1\u237ia seguir\uc1\u233e buscando.\uc2\u187>>El teni ente Burns abri\uc1\u243o un caj\uc1\u243on de la mesa y hurg\uc1\u243o en una c arpeta. Extrajo un folio con el nombre de ella escrito en la parte superior.\par \pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, tienes tres semanas de vacaciones y por lo menos dos semanas de compensaci\uc1\u243on por horas extra... Qu\uc1\u233e demonios, que sean otr as tres semanas. Aparte, las normas del departamento permiten tomarse una baja p or circunstancias especiales. Podr\uc1\u237ia darte una baja, pero con ello perd er\uc1\u225as parte del sueldo. \uc1\u191?Cu\uc1\u225anto tiempo calculas que va s a necesitar?\par\pard\plain\hyphpar} { No ten\uc1\u237ia ni idea.\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--Es dif\uc1\u237icil de decir.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Claro. Lo entiendo. \uc2\u8212--La mir\uc1\u243o fijamente, con cie rta precauci\uc1\u243on\uc2\u8212--. \uc1\u191?Por qu\uc1\u233e llevas encima el ca\uc1\u241n\uc1\u243on? \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e?\par\pard\plain\hyphpar} { Le se\uc1\u241nal\uc1\u243o la chaqueta.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La pistola para elefantes. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e es, una cuarenta y cinco o una nueve mil\uc1\u237imetros?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Una nueve mil\uc1\u237imetros.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Necesitas eso para examinar fotos?\par\pard\plain\hyphpar } { \uc2\u8212--No.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Entonces, \uc1\u191?para qu\uc1\u233e?\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren no contest\uc1\u243o. A ambos los envolvi\uc1\u243o el sile ncio. El teniente Burns mir\uc1\u243o el expediente y luego la mir\uc1\u243o a e lla.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--D\uc1\u233ejalo en paz, Merce. Se acab\uc1\u243o. Ese tipo est\uc1\ u225a en la c\uc1\u225arcel, que es donde debe estar... \uc2\u8212--Se puso r\uc 1\u237igido y su voz adquiri\uc1\u243o un tono de autoridad\uc2\u8212--. Es una orden: no te metas en el caso. Est\uc1\u225a cerrado. Lo \uc1\u250unico que vas a conseguir es sufrir todav\uc1\u237ia m\uc1\u225as. Si quieres un permiso, de a cuerdo, t\uc1\u243omatelo. Pero no para trabajar, sino para recuperarte. \uc1\u1 91?Entendido? \uc2\u8212--Ella no respondi\uc1\u243o. El teniente la mir\uc1\u24 3o y suaviz\uc1\u243o el tono\uc2\u8212--. Est\uc1\u225a bien. Al menos te he ec hado el serm\uc1\u243on oficial...\par\pard\plain\hyphpar} { Ella sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Gracias.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero, Merce, por favor, hazlo por m\uc1\u237i: c\uc1\u250urate y vu elve al trabajo. \uc1\u191?De acuerdo?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es lo que tengo intenci\uc1\u243on de hacer \uc2\u8212--repuso ella .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien, primero disfruta de las horas extra, y luego, si necesitas m\ uc1\u225as, t\uc1\u243omate vacaciones. Despu\uc1\u233es de eso, ll\uc1\u225amam e y ya pensaremos algo. Ordenar\uc1\u233e que te env\uc1\u237ien los cheques a c asa. Con una condici\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Cu\uc1\u225al?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Que antes vayas a ver al loquero del departamento. Mira, de todas f ormas, cuando vuelvas van a obligarte a ir a su consulta, as\uc1\u237i que f\uc1 \u237iate de m\uc1\u237i. Lo \uc1\u250unico que te va a decir es que te tomes un os d\uc1\u237ias y un par de aspirinas y que vayas a verlo cuando vuelvas. \uc2\ u8212--Ella acept\uc1\u243o con la cabeza\uc2\u8212--. De acuerdo. Entonces ya e st\uc1\u225a todo. \uc2\u8212--Se levant\uc1\u243o y cogi\uc1\u243o el mont\uc1\ u243on de fotos\uc2\u8212--. \uc1\u191?Quieres acompa\uc1\u241narme a Homicidios ? Esos idiotas suelen necesitar que los convenzan, sobre todo cuando la cosa con siste en que al final van a tener que salir a buscar testigos y pruebas ellos so litos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, gracias \uc2\u8212--contest\uc1\u243o ella. Pens\uc1\u243o que la pr\uc1\u243oxima vez que fuera a Homicidios ser\uc1\u237ia para llevarles un caso.\par\pard\plain\hyphpar} { Se mordi\uc1\u243o el labio. O para entregarse ella misma.\par\pard\plain\hyphp ar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { La visita al psic\uc1\u243ologo del departamento fue tan superficial como hab\u c1\u237ia sugerido el teniente Burns. Le describi\uc1\u243o un cierto grado de a gitaci\uc1\u243on, insomnio e incapacidad para concentrarse, as\uc1\u237i como a

taques de depresi\uc1\u243on. Le dijo que se sent\uc1\u237ia culpable de la muer te de Susan. Afirm\uc1\u243o que necesitaba un tiempo para asimilar dicha p\uc1\ u233erdida. Se escuch\uc1\u243o a s\uc1\u237i misma hablar, pensando lo f\uc1\u2 25acil que resultaba inventar una mentira cre\uc1\u237ible mezclando en ella un poco de verdad. El psic\uc1\u243ologo le pregunt\uc1\u243o si quer\uc1\u237ia pa stillas para dormir; ella declin\uc1\u243o la oferta. \uc1\u201El le dijo que pr obablemente seguir\uc1\u237ia sinti\uc1\u233endose hundida por la depresi\uc1\u2 43on hasta que tratara el sentimiento de p\uc1\u233erdida con terapia, pero que estaba de acuerdo en que unos d\uc1\u237ias de baja le resultar\uc1\u237ian bene ficiosos. Dijo que le rellenar\uc1\u237ia los apropiados impresos del departamen to para que pudiera tomarse una baja por razones m\uc1\u233edicas, lo cual le pe rmitir\uc1\u237ia continuar cobrando casi la totalidad del sueldo. A ella le sor prendi\uc1\u243o que todo el mundo estuviera tan preocupado por el dinero. Despu \uc1\u233es, el psic\uc1\u243ologo le dijo que quer\uc1\u237ia verla con regular idad al cabo de un mes y le concert\uc1\u243o una cita. Finalmente rellen\uc1\u2 43o una tarjeta y se estrecharon la mano. La detective le dio las gracias y tir\ uc1\u243o la tarjeta nada m\uc1\u225as cerrar la puerta de su despacho.\par\pard \plain\hyphpar} { Fue mucho m\uc1\u225as f\uc1\u225acil de lo que esperaba.\par\pard\plain\hyphpa r} { No tard\uc1\u243o mucho en llevarse de su mesa lo que iba a necesitar, pese a l as interrupciones de los dem\uc1\u225as miembros de la secci\uc1\u243on de an\uc 1\u225alisis de pruebas, que no dejaron de acercarse a presentarle sus condolenc ias, hacerle invitaciones y ofrecerle su amistad, lo cual la conmovi\uc1\u243o. Pero ella se sent\uc1\u237ia emocionada, complacida y deseosa de terminar de una vez y marcharse.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando sali\uc1\u243o por las puertas del departamento de polic\uc1\u237ia de l a ciudad, hac\uc1\u237ia un calor intenso. Los macizos ladrillos rojos del edifi cio parec\uc1\u237ian resplandecer como carbones encendidos. Aspir\uc1\u243o des pacio, como si tuviera miedo de quemarse los pulmones, alz\uc1\u243o la cabeza y contempl\uc1\u243o el cielo protegi\uc1\u233endose los ojos de la fuerte clarid ad. Por un instante se sinti\uc1\u243o como si la hubieran atrapado bajo un foco para observarla.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero esa sensaci\uc1\u243on desapareci\uc1\u243o y la embarg\uc1\u243o otra de ilusi\uc1\u243on, casi de euforia. Por primera vez en varios meses sent\uc1\u237 ia que la depresi\uc1\u243on se le iba del pecho. \uc2\u171<<Estoy haciendo algo \uc2\u187>>, pens\uc1\u243o. Un pie detr\uc1\u225as del otro, paso a paso. De pr onto se acord\uc1\u243o de una ocasi\uc1\u243on en casa de su hermana en la que se levant\uc1\u243o en mitad de la noche al o\uc1\u237ir los primeros gemidos de dolor y hambre de la peque\uc1\u241na. Lo recordaba como una especie de ritual: retirar la manta, sacar los pies y ponerse las zapatillas al mismo tiempo, coge r la bata de donde la hab\uc1\u237ia dejado la vez anterior, a los pies de la ca ma. \uc2\u171<<Ya voy\uc2\u187>>, dec\uc1\u237ia, en tono lo bastante alto para que la peque\uc1\u241na la oyera y para que su hermana supiera que ella iba a ha cerse cargo del problema y volviera a dormirse. \uc2\u171<<Voy enseguida, c\uc1\ u225almate, mi ni\uc1\u241na\uc2\u187>>, pronunciando las \uc1\u250ultimas palab ras con la entonaci\uc1\u243on propia de una nana para dormir.\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u8212--Ya voy \uc2\u8212--dijo en voz alta, pero no hab\uc1\u237ia nadie q ue pudiera o\uc1\u237irla.\par\pard\plain\hyphpar} { Y entonces se puso a tararear una canci\uc1\u243on y ech\uc1\u243o andar por la acera.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line }

{\line } \par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \afs28 {\b {\qc 9\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Lo primero que hizo fue comprar tres planchas baratas de corcho para anuncios y una pizarra verde para ni\uc1\u241nos. Se las llev\uc1\u243o a su apartamento y las coloc\uc1\u243o junto al escritorio. A continuaci\uc1\u243on escribi\uc1\u2 43o \uc2\u171<<Susan\uc2\u187>> en un trozo de cinta adhesiva y peg\uc1\u243o \u c1\u233esta en la cabecera del primer tabl\uc1\u243on de anuncios, \uc2\u171<<Rh otzbadegh\uc2\u187>> en el segundo y \uc2\u171<<otros\uc2\u187>> en el tercero. La pizarra la situ\uc1\u243o en el centro. Apart\uc1\u243o una estanter\uc1\u237 ia de libros, gru\uc1\u241nendo por el esfuerzo, y la desplaz\uc1\u243o unos met ros para disponer de m\uc1\u225as espacio. Acto seguido cogi\uc1\u243o unas chin chetas y clav\uc1\u243o un grupo de fotograf\uc1\u237ias en color de veinte por veinticinco de la escena del crimen en el centro del tabl\uc1\u243on de Susan. L uego colg\uc1\u243o tambi\uc1\u233en la lista de pruebas halladas y las declarac iones de los dos homosexuales que hab\uc1\u237ian descubierto el cad\uc1\u225ave r. El tabl\uc1\u243on de Rhotzbadegh tambi\uc1\u233en se llen\uc1\u243o r\uc1\u2 25apidamente, con las listas de pruebas de su casa y las copias de los art\uc1\u 237iculos de peri\uc1\u243odico que hab\uc1\u237ia recortado. Tom\uc1\u243o una foto de \uc1\u233el y la coloc\uc1\u243o en el tabl\uc1\u243on, donde pudiera ve rla.\par\pard\plain\hyphpar} { Experiment\uc1\u243o una extra\uc1\u241na liberaci\uc1\u243on realizando aquell a actividad. \uc2\u171<<S\uc1\u233e una detective \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2 \u8212--. Monta un caso.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Pero antes, destruye el que tienen ellos.\uc2\u187>>\par\pard\plain\ hyphpar} { El interior de la asociaci\uc1\u243on de alumnos de la universidad parec\uc1\u2 37ia oscuro y cavernoso. No hab\uc1\u237ia resultado dif\uc1\u237icil encontrar a las personas con las que estuvo Susan la noche en que muri\uc1\u243o. Era \uc1 \u233epoca de ex\uc1\u225amenes y estaban ansiosas de hablar. De charlar, m\uc1\ u225as bien. Lo que fuera, pens\uc1\u243o la detective Barren, con tal de romper la pesadez de tener que estudiar, aunque sus rostros bronceados indicaban que e staban pasando m\uc1\u225as tiempo tomando el sol que encerradas en la bibliotec a.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?C\uc1\u243omo est\uc1\u225as tan segura? \uc2\u8212--le p regunt\uc1\u243o la detective Barren a una chica, una joven de cabello oscuro qu e ten\uc1\u237ia la inc\uc1\u243omoda costumbre de mirar a los ojos a la persona mientras escuchaba la pregunta y despu\uc1\u233es dejar vagar los suyos por tod a la habitaci\uc1\u243on al dar la respuesta. \uc2\u171<<Debe de desquiciar a su s profesores\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o la detective Barren\uc2\u8212--. \uc1\u1 91?Por qu\uc1\u233e est\uc1\u225as tan segura de que Susan desapareci\uc1\u243o antes de las once de esa noche?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Porque hab\uc1\u237iamos quedado en irnos a las once. Era important e, las dos ten\uc1\u237iamos clase a primera hora y prometimos que, por muy bien que lo estuvi\uc1\u233eramos pasando, \uc1\u237ibamos a marcharnos. O la recog\ uc1\u237ia yo a ella, o ella me recog\uc1\u237ia a m\uc1\u237i. Estuvimos bailan do y la perd\uc1\u237i de vista. Pero a las diez y media empec\uc1\u233e a busca rla en serio, y a las once menos cuarto les ped\uc1\u237i a los chicos que me ay udaran a encontrarla. Teddy incluso sali\uc1\u243o al aparcamiento y ech\uc1\u24 3o un vistazo por los alrededores. Quiero decir que no pudimos dejar de verla, n i siquiera entre la gente. \uc1\u191?Sabe?: Susan siempre destacaba, no pod\uc1\ u237ia esconderse, ni siquiera con este lugar abarrotado. Ella era as\uc1\u237i. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Ya lo s\uc1\u233e\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o la detective Barren.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?No la viste con alguien especial, alguien a quien no cono c\uc1\u237ias?\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--Pues el problema es que fue a principios del semestre. Todo el mund o era nuevo, todos eran desconocidos. Hab\uc1\u237ia tantos chicos de primer cur so como alumnos graduados. Tambi\uc1\u233en hab\uc1\u237ia varios profesores nue vos, pero \uc1\u233esos se fueron temprano. Quiero decir que todo era nuevo, emo cionante, buen ambiente. Pero yo no la vi hablando con nadie sospechoso, si se r efiere a eso.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren suspir\uc1\u243o y pas\uc1\u243o a otro alumno, un muchacho enorme y fornido que llevaba una camiseta. Le extra\uc1\u241n\uc1\u243o que no tuviera fr\uc1\u237io en aquella estancia con exceso de aire acondicionado.\par\ pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Expl\uc1\u237icame c\uc1\u243omo es que sabes que Rhotzbadegh estuv o aqu\uc1\u237i hasta la medianoche.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya se lo he contado a los otros detectives, pero voy a contarlo otr a vez. En realidad es muy simple. Hab\uc1\u237ia quedado con una chica con la qu e ten\uc1\u237ia que verme a las doce...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?A las doce?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i. Suena rom\uc1\u225antico, \uc1\u191?a que s\uc1\u237i? Es que, en fin, ella estaba haciendo un curso sobre la historia del cine y tuvi eron que ir a ver una pel\uc1\u237icula de no s\uc1\u233e qu\uc1\u233e tipo ruso . Era un rato de larga, de modo que no iba a poder salir hasta pasadas las once. As\uc1\u237i que quedamos en vernos aqu\uc1\u237i. Yo me escond\uc1\u237i en un rinc\uc1\u243on del bar, desde donde pudiera vigilar la puerta. Ella era muy gu apa y yo no quer\uc1\u237ia, no s\uc1\u233e, no quer\uc1\u237ia que tuviera que ponerse a buscarme, ya sabe. Seguro que habr\uc1\u237ia un mont\uc1\u243on de t\ uc1\u237ios dispuestos a ayudarla, no s\uc1\u233e si me entiende. En fin, me pus e a hablar con el colega que ten\uc1\u237ia al lado. Era un tipo raro, uno de la s ligas mayores. Pero tambi\uc1\u233en era un poco bobo, por c\uc1\u243omo habla ba de las chicas y de lo malas que eran. Pero cuando dec\uc1\u237ia esas cosas, yo lo miraba y se echaba a re\uc1\u237ir, yo me re\uc1\u237ia tambi\uc1\u233en y no me lo tomaba muy en serio. Pero de todos modos no es una conversaci\uc1\u243 on de la que uno se olvide...\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren levant\uc1\u243o la vista de su bloc de notas.\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e estabas bebiendo?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Dos cervezas. \uc1\u201Ese es el l\uc1\u237imite. El equipo a\uc1\u 250un entrenaba dos veces al d\uc1\u237ia, y la verdad, si bebes demasiado te da por vomitar hasta que se te salen las tripas.\par\pard\plain\hyphpar} { Los dem\uc1\u225as alumnos lanzaron silbidos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Di m\uc1\u225as bien dos paquetes de seis \uc2\u8212--dijo uno.\par \pard\plain\hyphpar} { La amiga de Susan agreg\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Esa noche te vi yo, Tony. Ibas ciego.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, puede que un poquito...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Dos cervezas es lo que les dijiste a los entrenadores, \uc1\u191?ve rdad? \uc2\u8212--dijo la detective Barren.\par\pard\plain\hyphpar} { El joven afirm\uc1\u243o con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e ocurri\uc1\u243o al d\uc1\u237ia siguiente e n el entrenamiento?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Que vomit\uc1\u233e.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien. As\uc1\u237i que, \uc1\u191?cu\uc1\u225antas tomaste en reali dad?\par\pard\plain\hyphpar} { El chico intent\uc1\u243o esbozar una sonrisa, pero \uc1\u233esta se esfum\uc1\ u243o r\uc1\u225apidamente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bastantes.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y c\uc1\u243omo est\uc1\u225as seguro de que eso sucedi\u c1\u243o la noche en que desapareci\uc1\u243o Susan?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por la pel\uc1\u237icula. S\uc1\u243olo la pasaron una vez.\par\par d\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Cu\uc1\u225al era el t\uc1\u237itulo?\par\pard\plain\hyph par} {

El muchacho dud\uc1\u243o, y al momento se le ilumin\uc1\u243o la cara.\par\par d\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Trataba de un barco de guerra en el que hubo una revoluci\uc1\u243o n\uc3\u8230...\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren pens\uc1\u243o de repente en un cochecito de ni\uc1\u241no cayendo a trompicones por un ancho tramo de escaleras.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?{\i El acorazado Potemkin}?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Eso!\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero, Tony \uc2\u8212--interrumpi\uc1\u243o la chica morena\uc2\u82 12--, me parece que \uc1\u233esa fue la que pasaron la noche siguiente. La noche en que desapareci\uc1\u243o Susan pusieron la de guerra, ya sabes, esa en la qu e salen caballeros y se parte el hielo. Creo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No me acuerdo de \uc1\u233esa \uc2\u8212--dijo Tony.\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--{\i Alexandr Nevsky} \uc2\u8212--apunt\uc1\u243o la detective Barren con un suspiro\ uc2\u8212--. Aun as\uc1\u237i, est\uc1\u225as seguro de que el sospechoso no se movi\uc1\u243o del sitio en ning\uc1\u250un momento.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bastante seguro. Bueno, estuve bailando un poco, y tambi\uc1\u233en tuve que pasar un rato en el servicio. Adem\uc1\u225as, ya sabe, era una fiesta . Cuando entraba alguno de los del equipo ten\uc1\u237ia que levantarme para ir a saludarlo...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?As\uc1\u237i que no estuviste todo el tiempo sentado a su lado?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pues... todo el tiempo, no.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren se fij\uc1\u243o en la mu\uc1\u241neca del joven. Un testig o estupendo. Borracho. Dispuesto a mentir a sus entrenadores y probablemente a q uien hiciera falta. No se acuerda de los detalles. Probablemente ni siquiera rec uerda qu\uc1\u233e d\uc1\u237ia era. Volvi\uc1\u243o a mirarlo. \uc2\u171<<Esper o que llegue a profesional. No me extra\uc1\u241na que su relato no fuera tenido en cuenta por los detectives del condado; un gran jurado se hubiera re\uc1\u237 ido de \uc1\u233el.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Alguna vez llevas reloj?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Qu\uc1\u233e va. Te lo roban de la taquilla del gimnasio.\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--As\uc1\u237i que no puedes estar seguro de la hora que era.\par\par d\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pues... exactamente, no.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e estuvo bebiendo el sospechoso?\par\par d\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo invit\uc1\u233e a tomar algo. Una t\uc1\u243onica. Ya le digo qu e era un tipo raro.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Algo m\uc1\u225as?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Solamente t\uc1\u243onica. Con un chorrito de lima.\par\pard\plain\ hyphpar} { \uc2\u8212--Sigue.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, no hay mucho m\uc1\u225as. Los dos estuvimos all\uc1\u237i s entados todo el tiempo, hasta que dieron las doce, y entonces apareci\uc1\u243o Cenicienta por la puerta. Y yo la agarr\uc1\u233e antes de que se le echaran enc ima los lobos, no s\uc1\u233e si me entiende. Quiero decir que algunas noches es te lugar se alborota un poco. De lo que ese tipo hiciera despu\uc1\u233es, no te ngo ni idea. El ambiente estaba decayendo...\par\pard\plain\hyphpar} { La amiga de Susan sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Susan sab\uc1\u237ia eso, \uc1\u191?sabe? Por eso las dos hicimos e l pacto de largarnos. No nos hubi\uc1\u233eramos quedado hasta las doce, pues, p ermita que se lo diga, este sitio se convierte en un zoo. Jam\uc1\u225as hubi\uc 1\u233eramos salido vivas...\par\pard\plain\hyphpar} { Aquello fue una broma que todos conoc\uc1\u237ian, y los dem\uc1\u225as alumnos la rieron juntos.\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--En el caso de Susan, as\uc1\u237i ocurri\uc1\u243o \uc2\u8212--repl ic\uc1\u243o la detective Barren.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Aproximadamente dos semanas despu\uc1\u233es de tomarse la baja del departament o, en una tarde de un calor achicharrante, la detective Mercedes Barren fue en c oche hasta el parque en el que se hab\uc1\u237ia descubierto el cad\uc1\u225aver de Susan. Era verano y el calor se elevaba del asfalto delante del veh\uc1\u237 iculo formando una cortina de vapor. Pens\uc1\u243o para sus adentros que hab\uc 1\u237ia llegado a un punto decisivo en su investigaci\uc1\u243on. Los d\uc1\u23 7ias que hab\uc1\u237ia pasado movi\uc1\u233endose por la Universidad de Miami y repasando los documentos forenses la hab\uc1\u237ian convencido de dos cosas: e n primer lugar que Sadegh Rhotzbadegh era el sospechoso l\uc1\u243ogico y eviden te del asesinato. Se encontraba en la es cena de la desaparici\uc1\u243on de la v\uc1\u237ictima, hab\uc1\u237ia recortado el art\uc1\u237iculo de prensa que ha blaba del asesinato, igual que hizo con los dem\uc1\u225as, y el crimen en s\uc1 \u237i hab\uc1\u237ia sido ejecutado siguiendo su estilo personal. Todas las otr as v\uc1\u237ictimas hab\uc1\u237ian sido apaleadas y estranguladas. Reflexion\u c1\u243o para s\uc1\u237i que si aquel caso fuera de ella, hubiera empleado todo s sus esfuerzos en buscar alg\uc1\u250un v\uc1\u237inculo no circunstancial entr e Susan y Rhotzbadegh. La m\uc1\u225as m\uc1\u237inima de las conexiones hubiera dado como resultado una condena por asesinato en primer grado, sin duda. Y en s egundo lugar: la detective Barren estaba segura igualmente de que \uc1\u233el no hab\uc1\u237ia perpetrado el crimen, principalmente porque no exist\uc1\u237ia ninguna relaci\uc1\u243on que constituyera una prueba.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Es demasiado simple\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphp ar} { Se acord\uc1\u243o del leve gesto de cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<No ha sido \uc1\u233el \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. Es de masiado obvio. Y hallaron trazas de alcohol.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Frunci\uc1\u243o el ce\uc1\u241no y se castig\uc1\u243o mentalmente: \uc1\u161! Busca algo!\par\pard\plain\hyphpar} { Avanz\uc1\u243o por la calle hasta el parque, el cual, a la claridad del d\uc1\ u237ia, no daba la impresi\uc1\u243on de ser tan siniestro como lo recordaba ell a en la noche del asesinato de Susan. Dobl\uc1\u243o la esquina para penetrar en el \uc1\u225area principal del aparcamiento y contempl\uc1\u243o las aguas opac as y de color claro de la bah\uc1\u237ia, que parec\uc1\u237ian fundirse con el cielo formando un todo azul porcelana. No hac\uc1\u237ia viento, y las peque\uc1 \u241nas olas iban a morir a la orilla besando los nudosos manglares y haciendo un ligero ruido no muy diferente del de un grifo que gotea. La detective Barren percibi\uc1\u243o olor a comida; hab\uc1\u237ia familias haciendo barbacoas para almorzar al aire libre. El inevitable ruido de ni\uc1\u241nos peque\uc1\u241nos jugando parec\uc1\u237ia lejano, como una m\uc1\u250usica de fondo.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Aparc\uc1\u243o y dud\uc1\u243o, mirando, m\uc1\u225as all\uc1\u225a del aparca miento pr\uc1\u225acticamente vac\uc1\u237io, la zona de \uc1\u225arboles y vege taci\uc1\u243on en donde hab\uc1\u237ia aparecido oculto el cad\uc1\u225aver. De spu\uc1\u233es, con un suspiro, se baj\uc1\u243o del coche, lo cerr\uc1\u243o co n llave y ech\uc1\u243o a andar en direcci\uc1\u243on al lugar en cuesti\uc1\u24 3on. Empez\uc1\u243o a contar a partir del borde del asfalto. Susan pesaba cincu enta y cuatro kilos; se imagin\uc1\u243o a su sobrina cargada al hombro, como ha cen los bomberos. Un peso muerto cuesta m\uc1\u225as trabajo, es menos flexible. Record\uc1\u243o lo menudo que era el \uc1\u225arabe, pero sab\uc1\u237ia que a quello no significaba nada, porque ten\uc1\u237ia unos brazos muy fuertes. Podr\ uc1\u237ia haber cargado con Susan sin grandes dificultades. Pero aquello no que

r\uc1\u237ia decir nada. Cont\uc1\u243o la distancia mentalmente, un metro, dos, hasta veintid\uc1\u243os, antes de detenerse y observar el suelo arenoso. \uc2\ u171<<El asesino ya la hab\uc1\u237ia matado \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u821 2--, no not\uc1\u243o dificultad en la descarga de aquel peso.\uc2\u187>>\par\pa rd\plain\hyphpar} { El asesino. Quienquiera que fuera.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero \uc1\u191?d\uc1\u243onde? El coche del \uc1\u225arabe estaba limpio, limpi o del todo. Se hab\uc1\u237ian analizado microsc\uc1\u243opicamente las alfombri llas del puesto del acompa\uc1\u241nante y la tapicer\uc1\u237ia de los asientos delantero y trasero. Tambi\uc1\u233en se examinaron bajo el espectr\uc1\u243ogr afo muestras del maletero. No hab\uc1\u237ia sangre, ni cabellos, ni piel; ning\ uc1\u250un residuo de muerte.\par\pard\plain\hyphpar} { A\uc1\u241nadi\uc1\u243o mentalmente aquello a su hoja de datos.\par\pard\plain \hyphpar} { Se agach\uc1\u243o y palp\uc1\u243o el suelo en que hab\uc1\u237ia yacido el ca d\uc1\u225aver de Susan. \uc2\u171<<Vamos \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212-. Alg\uc1\u250un mensaje c\uc1\u243osmico. Alguna idea. Algo.\uc2\u187>>\par\par d\plain\hyphpar} { Pero no not\uc1\u243o nada.\par\pard\plain\hyphpar} { Lo \uc1\u250unico que percibi\uc1\u243o fue que estaba caliente. Hab\uc1\u237ia ni\uc1\u241nos jugando. Y el asesino de Susan andaba por ah\uc1\u237i suelto.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Volvi\uc1\u243o a observar el suelo y tuvo una visi\uc1\u243on de Susan tendida ante ella. Recordaba con espantosa nitidez la media enrollada al cuello, la man cha de sangre en la nuca, la violaci\uc1\u243on... Pens\uc1\u243o en el modo des cuidado en que la hab\uc1\u237ian arrojado al suelo, con las piernas abiertas en jarras y el sexo a la vista.\par\pard\plain\hyphpar} { Cu\uc1\u225anta crueldad.\par\pard\plain\hyphpar} { Y entonces neg\uc1\u243o con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ha de haber algo. Piensa.\par\pard\plain\hyphpar} { Reflexion\uc1\u243o sobre el golpe contundente que presentaba Susan en la nuca. \uc2\u171<<Si pudiera encontrar el arma \uc2\u8212--se dijo\uc2\u8212--. O el e scenario concreto del asesinato; los lugares donde se comete el crimen casi siem pre dan indicios de una personalidad.\uc2\u187>> Repas\uc1\u243o mentalmente tod as las pruebas forenses que se le hab\uc1\u237ian hecho al cad\uc1\u225aver de S usan. \uc2\u171<<Si tuviera un sujeto \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--, a lo mejor podr\uc1\u237ia descubrir algo.\uc2\u187>> Pens\uc1\u243o otra vez en l a media y se le ocurri\uc1\u243o una idea.\par\pard\plain\hyphpar} { Se incorpor\uc1\u243o, dio media vuelta a toda prisa y regres\uc1\u243o al coch e.\par\pard\plain\hyphpar} { Repar\uc1\u243o en una ni\uc1\u241na que la estaba observando. Ten\uc1\u237ia e l pelo rubio y un rostro abierto y travieso. Llevaba un traje de ba\uc1\u241no c onsistente en un bikini de ni\uc1\u241na, y aquello hizo sonre\uc1\u237ir a la d etective Barren. La peque\uc1\u241na estaba comi\uc1\u233endose un cucurucho de helado de vainilla que se le estaba derritiendo alrededor de la boca y formando un cerco blanco en torno a su sonrisa t\uc1\u237imida. La detective Barren la sa lud\uc1\u243o con la mano, y la ni\uc1\u241na le devolvi\uc1\u243o el saludo a m edias antes de volverse y echar a correr.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No te f\uc1\u237ies de nadie \uc2\u8212--susurr\uc1\u243o la detect ive Barren al ver desaparecer a la peque\uc1\u241na entre los \uc1\u225arboles y las sombras, en direcci\uc1\u243on a la playa y a la zona de juegos.\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u187>>No te f\uc1\u237ies de nadie ahora. Hazte mayor y no te f\uc1\u237ie s de nadie.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {

Siempre hab\uc1\u237ia odiado hacer visitas al dep\uc1\u243osito de cad\uc1\u22 5averes, y no debido a los cuerpos que se fileteaban all\uc1\u237i, sino por las luces fuertes e hirientes que iluminaban todas las estancias con un brillo de o tro mundo. Le daba la sensaci\uc1\u243on de que aquella luz se mezclaba, de una forma inusual, con el olor del formaldehido y de los antis\uc1\u233epticos que i nvad\uc1\u237ia todo el edificio. Ella prefer\uc1\u237ia considerar la muerte co mo algo siniestro y privado, lo cual era lo contrario del ambiente que reinaba e n el dep\uc1\u243osito, un lugar en el que entraba y sal\uc1\u237ia gente en un continuo desfilar. Observ\uc1\u243o desde un extremo de la sala c\uc1\u243omo el m\uc1\u233edico forense extra\uc1\u237ia varios \uc1\u243organos de un cad\uc1\ u225aver abierto mientras hablaba al micr\uc1\u243ofono de una grabadora que pen d\uc1\u237ia de arriba. Su voz fue mon\uc1\u243otona hasta que encontr\uc1\u243o algo que capt\uc1\u243o su inter\uc1\u233es, momento en el cual el tono subi\uc 1\u243o una octava y se convirti\uc1\u243o en una voz infantil. Lo vio hurgar en el interior del cad\uc1\u225aver y finalmente sacar de aquella masa sanguinolen ta una peque\uc1\u241na forma que levant\uc1\u243o y acerc\uc1\u243o a la luz, c anturreando encantado y con cierto soniquete:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Ve, detective, lo peque\uc1\u241na que puede ser la muert e? \uc2\u8212--Ella no respondi\uc1\u243o, y \uc1\u233el deposit\uc1\u243o la fo rma en un recipiente de muestras\uc2\u8212--. En la arteria coronaria izquierda, aproximadamente a tres cent\uc1\u237imetros, un fragmento de bala, casi intacto , al parecer del calibre veintid\uc1\u243os o quiz\uc1\u225as el veintitr\uc1\u2 33es. \uc1\u201Esta ha sido la causa de la muerte, un impacto que ha seccionado la arteria y ha provocado una s\uc1\u250ubita y masiva p\uc1\u233erdida de sangr e, conmoci\uc1\u243on, fallo card\uc1\u237iaco instant\uc1\u225aneo... \uc2\u821 2--Mir\uc1\u243o por encima de su hombro a la detective Barren\uc2\u8212--. Dich o de otro modo, dio de lleno en el coraz\uc1\u243on... A los chicos de la prensa les gustan los tiroteos con escopetas y ametralladoras, y todas esas cosas espe ctaculares que salen en la televisi\uc1\u243on. Pero hay cosas que no han cambia do en veinte a\uc1\u241nos. \uc1\u191?Quiere usted matar a alguien de manera fr\ uc1\u237ia y profesional? Use una bala de peque\uc1\u241no calibre con una buena pistola disparada a quemarropa, directo al coraz\uc1\u243on. O, si necesita una variante, justo aqu\uc1\u237i, en la base del cr\uc1\u225aneo... \uc2\u8212--Se toc\uc1\u243o la nuca con el dedo \uc1\u237indice\uc2\u8212--. Un chasquido imp erceptible, y su v\uc1\u237ictima ser\uc1\u225a historia. Sin aspavientos, sin l lamar la atenci\uc1\u243on, sin que nadie se tire al suelo para protegerse, sin que resulten heridos curiosos inocentes, sin explosiones. Y, desde mi punto de v ista, tiene una gran ventaja. Un peque\uc1\u241no orificio, justo aqu\uc1\u237i. .. \uc2\u8212--Se palme\uc1\u243o el pecho, y el ruido que hizo levant\uc1\u243o eco en la peque\uc1\u241na sala\uc2\u8212--. Una Uzi o una Ingram causa un dest rozo tremendo en una persona. Hacerlo con esas armas no tiene clase, no tiene ni nguna clase en absoluto. \uc2\u8212--Volvi\uc1\u243o a observar la forma deposit ada en el recipiente\uc2\u8212--. As\uc1\u237i es como matar\uc1\u237ia yo. No t engo ninguna duda. Simple, directo y al grano. Si me permite, gracias, se\uc1\u2 41nora. \uc2\u8212--Sacudi\uc1\u243o la cabeza en un gesto negativo y mir\uc1\u2 43o a la detective Barren\uc2\u8212--. Tengo entendido que est\uc1\u225a usted d e baja m\uc1\u233edica. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e la trae por aqu\uc1\u237i?\par\pa rd\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Necesito hablar de...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--De su sobrina, \uc1\u191?verdad? \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, \uc1\u191?y cu\uc1\u225al es la pregunta?\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u8212--Ver\uc1\u225a...\par\pard\plain\hyphpar} { El forense se gir\uc1\u243o a uno de los celadores, que estaba volviendo a intr oducir el cad\uc1\u225aver cubierto por una s\uc1\u225abana en un contenedor ref rigerado.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Eh, Jes\uc1\u250us! Tr\uc1\u225aeme el expediente n\uc1\u 250umero ochenta y seis, gui\uc1\u243on, uno, once, cuatro, \uc1\u191?quieres? P ronto, por favor. El nombre es Susan Lewis.\par\pard\plain\hyphpar} {

La detective Barren observ\uc1\u243o al celador salir.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Susan...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No tardar\uc1\u225a m\uc1\u225as de uno o dos minutos \uc2\u8212--d ijo el forense\uc2\u8212--. Y bien, \uc1\u191?qu\uc1\u233e es lo que la preocupa ?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Susan fue...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Asfixiada. La causa de la muerte fue estrangulamiento. El m\uc1\u23 3etodo consisti\uc1\u243o en enrollarle una media al cuello. Estaba inconsciente . Pero usted ya sabe todo eso; estuvo en el lugar y vio el informe.\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?El golpe en la nuca fue lo que la dej\uc1\u243o inconscie nte, doctor?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pues... s\uc1\u237i, probablemente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Es que no est\uc1\u225a seguro?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, el trauma de la nuca era severo. Podr\uc1\u237ia haberle cau sado la muerte por s\uc1\u237i mismo. Pero desde el principio me ha dejado un po co perplejo. \uc2\u8212--Regres\uc1\u243o el celador y le entreg\uc1\u243o un so bre de papel manila\uc2\u8212--. Bien. Aqu\uc1\u237i est\uc1\u225a... \uc2\u8212 --Ley\uc1\u243o por espacio de unos momentos\uc2\u8212--. S\uc1\u237i. Hemisferi o izquierdo..., p\uc1\u233erdida de tejido..., p\uc1\u233erdida de masa encef\uc 1\u225alica... Lo que me intrig\uc1\u243o fue que en la escena del crimen no hab \uc1\u237ia muchos restos de ese golpe. Quiero decir que, para tratarse de una h erida tan grave, \uc1\u250unicamente hab\uc1\u237ia lo que cabe esperar de un po rrazo corriente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Perdone, no entiendo...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ver\uc1\u225a, la golpearon y despu\uc1\u233es la estrangularon. Bi en, en teor\uc1\u237ia ese \uc1\u225arabe la secuestr\uc1\u243o de la asociaci\u c1\u243on o club de alumnos en la universidad, la dej\uc1\u243o inconsciente de un golpe, la meti\uc1\u243o en el coche, se la llev\uc1\u243o al parque, y all\u c1\u237i la viol\uc1\u243o, la estrangul\uc1\u243o y la abandon\uc1\u243o. Pero la verdad es que para m\uc1\u237i eso no tiene sentido.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e no?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Porque el golpe que recibi\uc1\u243o Susan en la cabeza, como digo, deber\uc1\u237ia haberla matado. Y probablemente bastante pronto. El coche habr \uc1\u237ia quedado hecho un asco, tanto que el asesino no podr\uc1\u237ia haber lo limpiado lo bastante, hay que ser realistas, como para superar la prueba del espectr\uc1\u243ografo. Y si Susan muri\uc1\u243o de camino al parque, el estran gulamiento y el acto sexual habr\uc1\u237ian tenido lugar {\i post mortem.} Y todo ser\uc1\u237ia muy distinto. Quiero decir, para un m\uc1\u2 33edico forense habr\uc1\u237ia una gran diferencia, no s\uc1\u233e si lo capta en su justa medida.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Creo que voy entendiendo...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Y hab\uc1\u237ia otra cosa m\uc1\u225as. Debajo de la marca circula r que dej\uc1\u243o la media en el cuello, encontr\uc1\u233e una serie de leves hematomas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Eso es lo que quer\uc1\u237ia preguntarle \uc2\u8212--dijo la detec tive Barren\uc2\u8212--. En uno de los informes usted mencion\uc1\u243o esas mar cas, pero no en los dem\uc1\u225as. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e eran? \uc1\u191?Podr\ uc1\u237ian ser hematomas causados por la presi\uc1\u243on de los dedos?\par\par d\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, la respuesta a esa pregunta es s\uc1\u237i. Pero si me hace subir al estrado y me pregunta bajo juramento si esos hematomas fueron causados por un par de manos, yo no podr\uc1\u237ia testificarlo con ninguna certeza m\uc 1\u233edica. Quiero decir que las marcas coincid\uc1\u237ian con un estrangulami ento con las manos, pero no son concluyentes. Adem\uc1\u225as, apenas eran visib les.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Expl\uc1\u237iqueme m\uc1\u225as...\par\pard\plain\hyphpar} { El forense vacil\uc1\u243o un instante antes de continuar.\par\pard\plain\hyphp

ar} { \uc2\u8212--Mire, odio esto. Prefiero las cosas que encajan con la teor\uc1\u23 7ia del homicidio que proponen los detectives. Si a\uc1\u241nadimos a todo esto el estrangulamiento manual, \uc1\u191?d\uc1\u243onde lo ponemos? \uc1\u191?Cu\uc 1\u225ando?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Tuvo ocasi\uc1\u243on de medir la distancia entre un hema toma y otro?\par\pard\plain\hyphpar} { El forense sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Buena pregunta. Usted siempre hace buenas preguntas, detective. S\u c1\u237i. Pero s\uc1\u243olo hay una combinaci\uc1\u243on posible...\par\pard\pl ain\hyphpar} { Se quit\uc1\u243o los guantes quir\uc1\u250urgicos con sumo cuidado y se aproxi m\uc1\u243o a la detective Barren.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e combinaci\uc1\u243on?\par\pard\plain\hyphpar } { \uc2\u8212--El problema, m\uc1\u233edicamente hablando, estriba en encontrar la posici\uc1\u243on exacta de los dedos y la mano... \uc2\u8212--Rode\uc1\u243o c on las manos la garganta de la detective Barren. El forense era un individuo baj o y menudo, de facciones ratoniles y con unas gafas permanentemente colgadas de la punta de la nariz. Pero la detective Barren dio un respingo al sentir la fuer za de aquellos delgados dedos que se cerraban con gesto teatral alrededor de su cuello\uc2\u8212-- Este es el estrangulamiento cl\uc1\u225asico, t\uc1\u237ipico del Hollywood de los artos treinta, cara a cara. Pero, si se fija, si yo fuera un poco m\uc1\u225as alto \uc2\u8212--se alz\uc1\u243o de puntillas\uc2\u8212--, el \uc1\u225angulo cambiar\uc1\u237ia. Tambi\uc1\u233en cambia si usted forceje a... \uc2\u8212--El m\uc1\u233edico hablaba sin dejar de mover las manos sobre l a garganta de la detective Barren. Ella lo observaba como observar\uc1\u237ia un caballero a un barbero del que no se fiara del todo, y que en ese momento se ac ercara con la navaja de afeitar\uc2\u8212--... Y si se hace desde atr\uc1\u225as , una vez m\uc1\u225as el \uc1\u225angulo cambia... Catorce cent\uc1\u237imetros .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Desde d\uc1\u243onde hasta d\uc1\u243onde?\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--Mi opini\uc1\u243on, y no es m\uc1\u225as que una opini\uc1\u243on, jam\uc1\u225as lo afirmar\uc1\u237ia ante un tribunal bajo juramento, se lo rep ito, es que las manos del asesino ten\uc1\u237ian que medir por lo menos catorce cent\uc1\u237imetros desde el pulgar hasta el dedo \uc1\u237indice. \uc2\u8212-El forense lanz\uc1\u243o un resoplido\uc2\u8212--. Odio esto \uc2\u8212--se qu ej\uc1\u243o\uc2\u8212--. De verdad. A veces me siento profundamente frustrado c on algunas cosas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Usted cree que Rhotzbadegh...?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El no le dej\uc1\u243o terminar la pregunta.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por supuesto que s\uc1\u237i. \uc2\u8212--La mir\uc1\u243o fijament e\uc2\u8212--. \uc1\u191?Qui\uc1\u233en si no, d\uc1\u237igame? Ese tipo sinti\u c1\u243o deseo. Se encontraba en el lugar mismo. El crimen se ajusta a su pauta habitual. La mat\uc1\u243o \uc1\u233el..., eso es seguro .En serio, no me cabe n inguna duda.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero no exactamente tal como creen.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Ha hablado con ellos de esto?\par\pard\plain\hyphpar} { El m\uc1\u233edico lanz\uc1\u243o otro resoplido.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Naturalmente!\par\pard\plain\hyphpar} { Se volvi\uc1\u243o y regres\uc1\u243o al cad\uc1\u225aver que ten\uc1\u237ia so bre la mesa de autopsias. Contempl\uc1\u243o el cuerpo que ten\uc1\u237ia ante s \uc1\u237i y luego dijo:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--El problema es que no existe un indicador irrefutable de que no ocu rriera como creen ellos. Y en el fondo, \uc1\u191?qu\uc1\u233e m\uc1\u225as da? Lo hizo \uc1\u233el, tan seguro como que yo estoy aqu\uc1\u237i de pie y respira ndo, y que este joven est\uc1\u225a aqu\uc1\u237i muerto. Toc\uc1\u243o el cad\u c1\u225aver varias veces con el dedo, como si estuviera comprobando que estaba e

n lo cierto.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero, pero, pero. El pero es que soy una persona a la que le gustan las cosas en orden. As\uc1\u237i es como funciona el organismo: uno le quita un a cosa, y{\i voila!,} deja de funcionar como es debido. Si te tuerces un tobillo empiezas a cojear; si recibes una bala en el coraz\uc1\u243on te mueres. Todo se estropea y se descompone. Las cosas se tuercen y se complican. Lo odio, de veras. Por eso me gusta ver un disparo certero. Hurgas un poco, y \uc1\u161!premio! Ah\uc1\u237 i est\uc1\u225a la bala. No hay duda, est\uc1\u225a muerto. Ah\uc1\u237i est\uc1 \u225a la raz\uc1\u243on. No soporto los cabos sueltos... \uc2\u8212--Hizo otra pausa\uc2\u8212--. Ver\uc1\u225a, da lo mismo, y puede que sea una man\uc1\u237i a que tengo. Al fin y al cabo, eso fue lo que me dijo el fiscal. \uc2\u8212--Se volvi\uc1\u243o para mirar a la detective Barren\uc2\u8212--. \uc1\u191?Sab\uc1\ u237ia usted \uc2\u8212--dijo con un deje de tristeza\uc2\u8212-- que si se mues tran los mismos hechos a dos forenses distintos, \uc1\u233estos llegan a conclus iones diferentes? Siempre sucede lo mismo. Puede estar segura. Somos un gremio d e lo m\uc1\u225as pendenciero y discrepante. A todos nos gusta pensar que, como tratamos con los muertos en vez de con los vivos, no estamos supeditados a los m ismos caprichos del diagn\uc1\u243ostico y a las suposiciones a las que est\uc1\ u225an supeditados ustedes. Pero s\uc1\u237i que lo estamos.\par\pard\plain\hyph par} { Hizo una aspiraci\uc1\u243on profunda.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Doctor...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Y eso me entristece.\par\pard\plain\hyphpar} { El forense parec\uc1\u237ia tener la vista fija en el pecho abierto del cad\uc1 \u225aver que estaba examinando. La detective Barren aguard\uc1\u243o un instant e antes de hablar.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Catorce cent\uc1\u237imetros?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--As\uc1\u237i es. Para que conste.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella dio media vuelta con la intenci\uc1\u243on de marcharse.\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u8212--O sea que: catorce cent\uc1\u237imetros...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero eso no va a probar nada \uc2\u8212--le dijo el forense cuando ya se iba.\par\pard\plain\hyphpar} { Al dirigirse hacia las puertas de la sala de autopsias, se volvi\uc1\u243o y vi o al m\uc1\u233edico inclinado sobre los restos, absorto una vez m\uc1\u225as en su trabajo.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Aquella noche, en su apartamento, la detective Barren se sirvi\uc1\u243o una co pa de vino tinto recordando lo que hab\uc1\u237ia dicho el dependiente de la tie nda de licores para asegurarle que aquel{\i cabernet} de California era igual de bueno que otros que costaban el doble. Ell a no le dijo que apenas sab\uc1\u237ia apreciar la diferencia, ni que le gustaba echar un cubito de hielo en la copa. Tras la visita al dep\uc1\u243osito de cad \uc1\u225averes se quit\uc1\u243o la ropa y se dio una larga ducha, en la que se frot\uc1\u243o con furia (patol\uc1\u243ogicamente, brome\uc1\u243o para s\uc1\ u237i) en el af\uc1\u225an de eliminar el persistente olor de la sala de autopsi as. \uc2\u171<<En realidad no lo huelo\uc2\u187>>, se dijo a s\uc1\u237i misma a l salir de la ducha, pero luego se detuvo, olfate\uc1\u243o el aire y por fin di jo en voz alta:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Y una mierda que no.\par\pard\plain\hyphpar} { Permaneci\uc1\u243o de pie en su habitaci\uc1\u243on, desnuda, bebiendo el vino , sintiendo el cosquilleo del alcohol al bajar por dentro de su cuerpo. Respir\u

c1\u243o hondo. Por un momento le entraron ganas de quedarse desnuda, apagar tod as las luces y dejar que la oscuridad le sirviera de b\uc1\u225alsamo. Aquella i dea le hizo soltar una risita y pensar que llevaba mucho tiempo sin hacer algo e spont\uc1\u225aneo y exc\uc1\u233entrico, algo que le recordase que en el mundo no todo eran asesinatos y muertes. Pero mene\uc1\u243o la cabeza en un gesto neg ativo y sac\uc1\u243o unos pantalones cortos y una camiseta vieja de los Dolphin s de Miami de uno de los a\uc1\u241nos de la Super Bowl, y se visti\uc1\u243o.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Fue descalza hasta el cuarto de estar llevando la copa de vino y la botella. Se acerc\uc1\u243o a la estanter\uc1\u237ia, cogi\uc1\u243o un \uc1\u225album de f otos con tapas de cuero, se instal\uc1\u243o en un sill\uc1\u243on y, con la cop a de vino posada en la rodilla, lo abri\uc1\u243o. Hab\uc1\u237ia una fotograf\u c1\u237ia en concreto que quer\uc1\u237ia ver.\par\pard\plain\hyphpar} { Fue pasando fotos de s\uc1\u237i misma, de Susan y sus padres, y se detuvo mome nt\uc1\u225aneamente en varias de ellas, una fiesta de cumplea\uc1\u241nos aqu\u c1\u237i, una graduaci\uc1\u243on all\uc1\u225a. Se sinti\uc1\u243o inundada por el calor de los recuerdos, reconfortada. Por fin dio con la foto que buscaba.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Era una sencilla instant\uc1\u225anea de doce por diecisiete cent\uc1\u237imetr os de la detective Barren a los veinti\uc1\u250un a\uc1\u241nos, de pie entre Jo hn Barren y su padre. Y pens\uc1\u243o: \uc2\u171<<Fue el verano antes de casarn os, el verano en el que falleci\uc1\u243o pap\uc1\u225a.\uc2\u187>> Se fij\uc1\u 243o en el paisaje de fondo, una extensi\uc1\u243on de olas de color verdiazul q ue romp\uc1\u237ian suavemente, ben\uc1\u233evolas, contra la costa de Jersey. E n la foto los tres estaban en traje de ba\uc1\u241no, y la detective Barren reco rd\uc1\u243o que los dos hombres se hab\uc1\u237ian burlado sin piedad de ella p orque no sab\uc1\u237ia nadar pero en cambio la atra\uc1\u237ia mucho la playa. Record\uc1\u243o que pasaba horas y horas tendida en la arena, leyendo al sol, t ranquila y relajada. Cuando el calor se hac\uc1\u237ia insoportable cog\uc1\u237 ia un cubo rojo de pl\uc1\u225astico, se acercaba hasta la orilla y se dejaba ca er sobre la arena mojada a esperar que llegara una ola un poco m\uc1\u225as gran de que proyectara una peque\uc1\u241na corriente de agua playa arriba, hacia ell a. El l\uc1\u237iquido fr\uc1\u237io y espumoso le inundaba los dedos de los pie s, se arremolinaba alrededor de sus nalgas y la refrescaba. Si era preciso, cog\ uc1\u237ia el cubo, lo llenaba de agua y se lo echaba por la cabeza sin contempl aciones. John se re\uc1\u237ia y la se\uc1\u241nalaba, y le suplicaba de nuevo q ue aprendiera a nadar, pero no en serio, porque sab\uc1\u237ia que ella no iba a hacerlo, por muy rid\uc1\u237icula que resultase.\par\pard\plain\hyphpar} { No nadaba por la m\uc1\u225as simple de las razones.\par\pard\plain\hyphpar} { Era muy peque\uc1\u241na, apenas mayor que un beb\uc1\u233e, a sus cinco a\uc1\ u241nos. Cerr\uc1\u243o los ojos en el apartamento y sinti\uc1\u243o c\uc1\u243o mo la traspasaba aquella familiar ansiedad, como ocurr\uc1\u237ia siempre que le ven\uc1\u237ia a la cabeza aquel recuerdo en particular. Su coraz\uc1\u243on pa reci\uc1\u243o acelerarse moment\uc1\u225aneamente, el sudor de la nuca se volvi \uc1\u243o ligeramente pegajoso e inc\uc1\u243omodo, el est\uc1\u243omago se le puso en tensi\uc1\u243on. Pens\uc1\u243o un momento en la potencia del miedo, qu e no hab\uc1\u237ia disminuido ni siquiera tras varias d\uc1\u233ecadas de recue rdos. Ella estaba sentada en la arena con su madre, su padre se encontraba en el agua, zambull\uc1\u233endose en las olas y emergiendo de nuevo con aquella vita lidad juvenil de la que siempre hac\uc1\u237ia gala en la playa. Su madre la mir \uc1\u243o y le dijo: \uc2\u171<<Merce, cari\uc1\u241no, ac\uc1\u233ercate a tu padre y dile que ya es hora de comer.\uc2\u187>> Fue una petici\uc1\u243on de lo m\uc1\u225as inofensiva; incluso sentada ahora en su apartamento le parec\uc1\u 237ia muy f\uc1\u225acil.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren cerr\uc1\u243o los ojos y lo record\uc1\u243o todo paso a p aso, con nitidez ba\uc1\u241nada por el sol. Se levant\uc1\u243o de un salto, se dio la vuelta y ech\uc1\u243o a correr hacia el agua con la vista fija en su pa dre, que en aquel momento le hab\uc1\u237ia dado la espalda para recibir una gig antesca ola que se acercaba a la playa a toda velocidad. Al tiempo que abr\uc1\u 237ia la boca para llamarlo, mir\uc1\u243o hacia arriba y vio que se hab\uc1\u23

7ia metido debajo de una ola muy cerrada. La fuerza del agua al romper por encim a de su cabeza la tir\uc1\u243o de espaldas e hizo salir todo el aire de sus pul mones de ni\uc1\u241na. El agua de pronto se torn\uc1\u243o verde oscura, despu\ uc1\u233es negra, y fue como si el mundo hubiera quedado borrado del todo. Se de bati\uc1\u243o fren\uc1\u233eticamente buscando la superficie, y en eso cay\uc1\ u243o sobre ella algo grande y pesado que la hizo hundirse a\uc1\u250un m\uc1\u2 25as y no le permiti\uc1\u243o ver el resplandor del sol. Todav\uc1\u237ia recor daba con previsible incomodidad la sensaci\uc1\u243on del roce de la arena en la espalda. La cabeza le dio vueltas, la vista se le nubl\uc1\u243o, sinti\uc1\u24 3o una quemaz\uc1\u243on en sus peque\uc1\u241nos pulmones, el coraz\uc1\u243on se le encogi\uc1\u243o al verse rodeada por la oscuridad. La verdad era que no s ab\uc1\u237ia lo que era la muerte, pero en aquel incre\uc1\u237ible instante tu vo la seguridad de haberla visto de cerca.\par\pard\plain\hyphpar} { Y entonces, de repente, se vio sacada de aquella negrura y alzada, sin aliento, hasta la luz del sol.\par\pard\plain\hyphpar} { Era su padre.\par\pard\plain\hyphpar} { La zambullida de \uc1\u233el lo hab\uc1\u237ia arrastrado directamente encima d e su hija. Hab\uc1\u237ia sido \uc1\u233el quien la hab\uc1\u237ia hundido m\uc1 \u225as, y tambi\uc1\u233en \uc1\u233el quien la hab\uc1\u237ia sacado.\par\pard \plain\hyphpar} { Record\uc1\u243o unas pocas l\uc1\u225agrimas que se secaron r\uc1\u225apidamen te al calor de la tarde. El resto del d\uc1\u237ia lo pas\uc1\u243o jugando a sa lvo en la arena; pero por la noche, acurrucada en su cama, cuando la luz del d\u c1\u237ia ya se hab\uc1\u237ia oscurecido y su habitaci\uc1\u243on se hallaba su mida en las sombras, llor\uc1\u243o amargamente y jur\uc1\u243o no volver a mete rse en las olas nunca m\uc1\u225as, no volver a experimentar nunca aquella sensa ci\uc1\u243on del mar cerr\uc1\u225andose por encima de ella y no volver a meter se jam\uc1\u225as en el agua.\par\pard\plain\hyphpar} { Qu\uc1\u233e cabezota. Una ni\uc1\u241na cabezota que cumpli\uc1\u243o la prome sa que se hab\uc1\u237ia hecho a s\uc1\u237i misma.\par\pard\plain\hyphpar} { Ri\uc1\u243o suavemente: aquella ni\uc1\u241na no hab\uc1\u237ia cambiado lo m\ uc1\u225as m\uc1\u237inimo en treinta y tantos a\uc1\u241nos. Y probablemente no cambiar\uc1\u237ia jam\uc1\u225as.\par\pard\plain\hyphpar} { Mir\uc1\u243o otra vez la foto y sonri\uc1\u243o. John pose\uc1\u237ia un cuerp o esbelto y musculoso, cubierto de gotitas de agua que reluc\uc1\u237ian al sol. Se acord\uc1\u243o de c\uc1\u243omo se burlaba su padre de su pecho sin un solo pelo y cu\uc1\u225anto presum\uc1\u237ia del propio, con su mata de vello negro y rizado, hinch\uc1\u225andolo exageradamente para parodiar a un culturista.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Aqu\uc1\u233ellos eran buenos tiempos\uc2\u187>>, se dijo.\par\pard\ plain\hyphpar} { Se fij\uc1\u243o en el rostro de su padre. El sol le hac\uc1\u237ia gui\uc1\u24 1nar los ojos, apenas, y ello le daba una expresi\uc1\u243on a lo Elvis Presley. Ahora s\uc1\u237i que ri\uc1\u243o y dijo en voz alta.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e dir\uc1\u237ias t\uc1\u250u acerca de este c aso?\par\pard\plain\hyphpar} { Se lo estaba preguntando al hombre de la foto.\par\pard\plain\hyphpar} { La matem\uc1\u225atica, le sermonear\uc1\u237ia su padre con su mejor estilo ac ad\uc1\u233emico, prefiere una procesi\uc1\u243on calmosa de datos para llegar a una conclusi\uc1\u243on esquiva. Pero \uc1\u233ese no era siempre el caso: a ve ces se puede probar un teorema mediante la ausencia de informaci\uc1\u243on en c ontra.\par\pard\plain\hyphpar} { De pronto sinti\uc1\u243o un espasmo de desesperaci\uc1\u243on.\par\pard\plain\ hyphpar} { No iba a haber forma de probar que Sadegh Rhotzbadegh no hab\uc1\u237ia cometid o el asesinato de su sobrina.\par\pard\plain\hyphpar} { Probar algo negativo. Su padre negar\uc1\u237ia con la cabeza y sonreir\uc1\u23 7ia. Claro que eso, dir\uc1\u237ia \uc1\u233el, requiere un intelecto de verdad, un poco de razonamiento puramente matem\uc1\u225atico.\par\pard\plain\hyphpar}

{ A ella le entraron ganas de gritar.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces respir\uc1\u243o hondo y bebi\uc1\u243o un sorbo de vino.\par\pard\pla in\hyphpar} { Reflexion\uc1\u243o, irritada, sobre el concepto de prueba. Una prueba legal. U na prueba que se presenta y se tiene en cuenta en un tribunal. Una prueba que re suelve casos de asesinato. Una prueba circunstancial m\uc1\u225as oportunidad es igual a suposici\uc1\u243on de culpa, y, por \uc1\u250ultimo, la ausencia de hi p\uc1\u243otesis alternativas equivale a un veredicto. El cuadrado de la hipoten usa es igual a la suma de los cuadrados de los catetos. \uc2\u171<<La l\uc1\u243 ogica \uc2\u8212--se dijo\uc2\u8212--, es insidiosa. Toda la l\uc1\u243ogica apu nta al \uc1\u225arabe. Vivimos en un mundo que insiste en la acomodaci\uc1\u243o n. Para cada acci\uc1\u243on existe una reacci\uc1\u243on igual y opuesta.\uc2\u 187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Pero todos los instintos apuntan en otra direcci\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc1\u191?Qu\uc1\u233e ten\uc1\u237ia? Un asesinato que tiene lugar no exactame nte como quisieran los investigadores. Un sospechoso que encaja casi a la perfec ci\uc1\u243on en el nicho en que se quiere que encaje..., salvo por uno o dos de talles cruciales.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Empieza por el origen del dilema\uc2\u187>>, hubiera dicho su padre. \par\pard\plain\hyphpar} { Aquello era bastante f\uc1\u225acil, pens\uc1\u243o. Y supo adonde deb\uc1\u237 ia dirigirse a la ma\uc1\u241nana siguiente. Sinti\uc1\u243o una oleada de emoci \uc1\u243on y apur\uc1\u243o lo que quedaba en la copa de vino. Contempl\uc1\u24 3o por \uc1\u250ultima vez la foto del \uc1\u225album que descansaba sobre sus r odillas.\par\pard\plain\hyphpar} { Dos semanas despu\uc1\u233es de que su madre tomara aquella foto, termin\uc1\u2 43o el verano. Guardaron en el viejo y ajado monovolumen las esterillas, las toa llas, las sombrillas y el resto de la parafernalia de viaje. El regreso al final del per\uc1\u237iodo de vacaciones fue horrendo, un coche pegado al parachoques del de enfrente, todos a noventa y cinco por hora. Record\uc1\u243o a su padre aferrando el volante y maldiciendo en voz baja, quej\uc1\u225andose mientras los dem\uc1\u225as veh\uc1\u237iculos daban volantazos y se les echaban encima. Una invitaci\uc1\u243on al asesinato, eso fue lo que coment\uc1\u243o \uc1\u233el. Lo dec\uc1\u237ia todos los a\uc1\u241nos cuando hac\uc1\u237ian las maletas al finalizar las vacaciones y emprender el regreso a casa. \uc2\u171<<No me extra\u c1\u241na que muera tanta gente en la carretera \uc2\u8212--se quej\uc1\u243o\uc 2\u8212--. Se dejan el cerebro en la playa.\uc2\u187>> Una hora se convirti\uc1\ u243o en dos, luego en tres, hasta que por fin tomaron la calle que llevaba a su casa. Record\uc1\u243o que su padre adopt\uc1\u243o su mejor acento a lo Charle s Laughton y se apoy\uc1\u243o contra el volante exclamando: \uc2\u171<<\uc1\u16 1!Repugnante perspectiva!\uc2\u187>>, mientras la agotada familia lanzaba v\uc1\ u237itores. Contempl\uc1\u243o una vez m\uc1\u225as la instant\uc1\u225anea y vi o de nuevo a todos descargando el coche y a su madre volvi\uc1\u233endose hacia su padre y dici\uc1\u233endole: \uc2\u171<<En casa no hay nada para cenar, \uc1\ u233echate una carrera hasta la tienda de la esquina y compra unas hamburguesas. \uc2\u187>> Su padre asinti\uc1\u243o, subi\uc1\u243o otra vez al coche y se des pidi\uc1\u243o asegurando: \uc2\u171<<Vuelvo dentro de quince minutos.\uc2\u187> >\par\pard\plain\hyphpar} { Pero no volvi\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella y John se encontraban en el c\uc1\u233esped de la entrada, metiendo las co sas en casa, y oyeron a lo lejos las sirenas de la ambulancia y de la polic\uc1\ u237ia; levantaron la vista, pensaron que no era nada y continuaron cargando cos as.\par\pard\plain\hyphpar} { Dos adolescentes bebidos se hab\uc1\u237ian saltado una se\uc1\u241nal de stop y se hab\uc1\u237ian estrellado de costado contra \uc1\u233el. El impacto lo des plaz\uc1\u243o del asiento y result\uc1\u243o aplastado por el veh\uc1\u237iculo , que le pas\uc1\u243o por encima.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective sonri\uc1\u243o. Seguro que su padre habr\uc1\u237ia apreciado la

iron\uc1\u237ia de que un matem\uc1\u225atico se convirtiera en una estad\uc1\u2 37istica de las fatalidades del fin de semana del fin del per\uc1\u237iodo de va caciones. \uc2\u171<<Todav\uc1\u237ia lo echo de menos, pens\uc1\u243o. Todav\uc 1\u237ia los echo de menos a todos.\uc2\u187>> Volvi\uc1\u243o a mirar la foto. Ella estaba de pie entre los dos hombres de su vida, y los dos la ten\uc1\u237ia n abrazada por la espalda. Record\uc1\u243o los momentos que precedieron a aquel la instant\uc1\u225anea; hab\uc1\u237ia tenido lugar una discusi\uc1\u243on en b roma entre su padre y su novio acerca de cu\uc1\u225al de los dos iba a rodearle la espalda a ella con el brazo. Los dos se quer\uc1\u237ian, pens\uc1\u243o ell a, y ella los quer\uc1\u237ia a los dos. La embarg\uc1\u243o un recuerdo placent ero, como si pudiera percibir f\uc1\u237isicamente el peso y la presi\uc1\u243on de aquellos brazos apoyados en sus hombros y el calor que irradiaban aquellos d os cuerpos que la aprisionaban.\par\pard\plain\hyphpar} { Los mejores momentos de la vida.\par\pard\plain\hyphpar} { Cerr\uc1\u243o el \uc1\u225album y se fue a la cama.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \afs28 {\b {\qc 10\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Estaba protegi\uc1\u233endose los ojos de la fuerte claridad del mediod\uc1\u23 7ia, y casi pas\uc1\u243o de largo el peque\uc1\u241no letrero cuadrado y de col or verde que hab\uc1\u237ia a un lado de la carretera. Se encontraba colocado un os metros m\uc1\u225as atr\uc1\u225as que la mayor\uc1\u237ia de los carteles, l o cual, en opini\uc1\u243on de la detective Barren, supon\uc1\u237ia una concesi \uc1\u243on al mal gusto. Nadie quiere tener de vecina una c\uc1\u225arcel. El c artel dec\uc1\u237ia: \uc2\u171<<Centro Lake Butler de clasificaci\uc1\u243on y evaluaci\uc1\u243on de la Universidad de Florida, pr\uc1\u243oximo desv\uc1\u237 io a la derecha.\uc2\u187>> A cien metros del cartel hab\uc1\u237ia un camino ne gro y polvoriento, pavimentado con piedra, que discurr\uc1\u237ia entre dos grup os de pinos muy altos cuyas agujas se hab\uc1\u237ian tornado de un verde pardus co bajo el implacable sol del verano de Florida. La detective Barren condujo des pacio por dicha senda, pasando por debajo de un enorme sauce que proyectaba desa fiante su sombra. El camino describi\uc1\u243o una curva y atraves\uc1\u243o un campo de color marr\uc1\u243on en el que vio algo de ganado pastando beat\uc1\u2 37ificamente, y entonces divis\uc1\u243o por primera vez un conjunto de construc ciones bajas y de color gris que parec\uc1\u237ian resplandecer al calor del med iod\uc1\u237ia. Detuvo el coche para leer un cartel grande, negro y amarillo, qu e dominaba el costado del camino: \uc2\u171<<Atenci\uc1\u243on: se registrar\uc1 \u225a a todo el que rebase la l\uc1\u237inea amarilla. Se proceder\uc1\u225a ju dicialmente, hasta sus \uc1\u250ultimas consecuencias, contra todo el que introd uzca material de contrabando en el Centro Lake Butler.\uc2\u187>> Pintada de tra v\uc1\u233es en el camino hab\uc1\u237ia una ancha banda amarilla. La detective Barren aceler\uc1\u243o suavemente y vio por primera vez una valla met\uc1\u225a lica de tres metros y medio de altura y coronada por alambre de espino que rodea ba el conjunto de edificios.\par\pard\plain\hyphpar} { Aparc\uc1\u243o el coche en el \uc1\u225area designada como \uc2\u171<<visitas\ uc2\u187>> y fue a pie hasta unas amplias puertas acristaladas. Otro cartel la i nform\uc1\u243o de que en aquel edificio se encontraba la administraci\uc1\u243o n de la prisi\uc1\u243on, aunque no mencionaba la palabra \uc2\u171<<prisi\uc1\u 243on\uc2\u187>>. Era t\uc1\u237ipico.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Vivimos en una \uc1\u233epoca ilustrada que est\uc1\u225a supeditada a los eufemismos\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o. As\uc1\u237i que las prisiones era n correccionales, no eran vigiladas por guardias sino por funcionarios del corre

ccional, y los reclusos eran pacientes. Si cambiamos la designaci\uc1\u243on, de alg\uc1\u250un modo nos convencemos de que la realidad es menos malvada y desag radable, aunque de hecho no cambie nada. Traspuso las puertas y pas\uc1\u243o al interior del edificio, fresco y oscuro, en el que qued\uc1\u243o cegada por el s\uc1\u250ubito cambio de iluminaci\uc1\u243on. Sus ojos fueron adapt\uc1\u225an dose poco a poco. Entonces se dirigi\uc1\u243o a la recepci\uc1\u243on.\par\pard \plain\hyphpar} { Minutos despu\uc1\u233es hab\uc1\u237ia entregado su arma autom\uc1\u225atica a un guardia de seguridad uniformado que la mir\uc1\u243o con suspicacia cuando e lla sac\uc1\u243o la pesada pistola y la acompa\uc1\u241n\uc1\u243o hasta un peq ue\uc1\u241no despacho que luc\uc1\u237ia un r\uc1\u243otulo con el nombre y el cargo de Arthur Gonz\uc1\u225alez, Encargado de Clasificaci\uc1\u243on. Era un e spacio reducido, lleno de armarios archivadores, una mesa peque\uc1\u241na y ate stada de objetos y dos sillas. Hab\uc1\u237ia una ventana que daba a la zona de ejercicio de los reclusos. La detective Barren se asom\uc1\u243o por ella y vio a un grupo de hombres jugando al baloncesto. Estaban desnudos hasta la cintura y el sudor daba lustre a sus cuerpos mientras se mov\uc1\u237ian de un lado a otr o de la cancha. La ventana estaba cerrada para que no se escapara el aire acondi cionado, con lo cual la detective Barren no pudo o\uc1\u237irlos, pero sab\uc1\u 237ia qu\uc1\u233e ruidos estaban haciendo: la fricci\uc1\u243on de las zapatill as contra el cemento y el choque de los cuerpos unos con otros.\par\pard\plain\h yphpar} { Pens\uc1\u243o distra\uc1\u237idamente en su marido, que adoraba el baloncesto. \uc2\u171<<Hay una zona, Merce, un momento, supongo, no s\uc1\u233e, en que te vas calentando. No se parece a ning\uc1\u250un otro deporte, pero es que uno se siente pose\uc1\u237ido por la sensaci\uc1\u243on de poder lanzar cualquier cosa hacia la canasta, que entrar\uc1\u225a. Un calor, una corriente el\uc1\u233ectr ica, supongo. Resulta dif\uc1\u237icil de describir, pero hay ocasiones en que u no tiene la sensaci\uc1\u243on de poder saltar un poco m\uc1\u225as, un poco m\u c1\u225as r\uc1\u225apido, y que la canasta de pronto parece estar m\uc1\u225as cerca, que el aro es m\uc1\u225as ancho, y entonces tienes la seguridad de que t odo lo que lances va a entrar. Y eso s\uc1\u243olo pasa durante el partido. No s \uc1\u233e por qu\uc1\u233e. Y luego, justo cuando experimentas esa sensaci\uc1\ u243on, desaparece otra vez. El bal\uc1\u243on empieza a rebotar y se sale. Se t e paran los pies. La magia se evapora. A lo mejor se traslada a otro jugador. De pronto, tristemente, te vuelves mortal. Pero esos momentos de inmortalidad, Mer ce, son incre\uc1\u237ibles. Es como si uno hubiera sido tocado por algo divino, por alg\uc1\u250un dios del atletismo. Y hasta que ese estado de \uc1\u225animo se transforma y se traslada a otro jugador, uno est\uc1\u225a exultante...\uc2\ u187>>Sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { En verano, John la llevaba algunas ma\uc1\u241nanas a las canchas al aire libre y se pon\uc1\u237ian a jugar el uno contra el otro. Al principio \uc1\u233el se limitaba a lanzar s\uc1\u243olo con la mano izquierda. Pero una ma\uc1\u241nana ella lo venci\uc1\u243o con una carrera y un salto magn\uc1\u237ificos.\par\par d\plain\hyphpar} { Sonri\uc1\u243o de nuevo, pensando qu\uc1\u233e tontos se pon\uc1\u237ian los h ombres con sus deportes. Tontos pero a la vez maravillosos. Lo que le gustaba de John era que la ma\uc1\u241nana en que le gan\uc1\u243o en la cancha \uc1\u233e l fue el primero en anunciar el acontecimiento a la familia de ella. Sin coartad a, adem\uc1\u225as. Naturalmente, al d\uc1\u237ia siguiente de pronto cambi\uc1\ u243o el bal\uc1\u243on de izquierda a derecha y se escabull\uc1\u243o por delan te de ella. As\uc1\u237i fue como anunci\uc1\u243o que las reglas del juego hab\ uc1\u237ian cambiado.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Tramposo! \uc2\u8212--vocifer\uc1\u243o ella.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, no, no \uc2\u8212--replic\uc1\u243o \uc1\u233el\uc2\u8212--. No hago m\uc1\u225as que volver al debido equilibrio entre sexos.\par\pard\plain\h yphpar} { Aquella noche \uc1\u233el fue especialmente tierno y t\uc1\u237imido al tocarla .\par\pard\plain\hyphpar} {

La detective Barren sacudi\uc1\u243o la cabeza y no pudo evitar que aquel recue rdo la hiciera sonre\uc1\u237ir.\par\pard\plain\hyphpar} { Se gir\uc1\u243o al o\uc1\u237ir que se abr\uc1\u237ia la puerta a su espalda. El recuerdo y la sonrisa se esfumaron.\par\pard\plain\hyphpar} { Entr\uc1\u243o un individuo corpulento, vestido con un pantal\uc1\u243on de pun to recio de color tostado y una guayabera blanca. Extendi\uc1\u243o una mano y l a salud\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Hola, detective, \uc1\u191?en qu\uc1\u233e puedo ayudarla?\par\pard \plain\hyphpar} { Se lo dijo en un tono que indicaba que le apetec\uc1\u237ia verla o ayudarla ta nto como pillar una enfermedad contagiosa. Al instante enterr\uc1\u243o la cabez a en los montones de papeles, como si quisiera indicar que la presencia de ella exig\uc1\u237ia tan s\uc1\u243olo una porci\uc1\u243on m\uc1\u237inima de su ate nci\uc1\u243on. Ella record\uc1\u243o que todos los detectives odian tratar con el personal de prisiones. Porque siempre act\uc1\u250uan de este modo. Les preoc upa la log\uc1\u237istica, la contenci\uc1\u243on, qui\uc1\u233en es enviado al centro y qu\uc1\u233e cama ocupa. No las cuestiones de inocencia o culpabilidad. \par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren se sent\uc1\u243o justo enfrente de \uc1\u233el.\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u8212--Sadegh Rhotzbadegh.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es uno de mis clientes, s\uc1\u237i...\par\pard\plain\hyphpar} { Un nuevo eufemismo, se dijo la detective Barren.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Quisiera interrogarlo, por favor.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Se trata de otro caso como los otros en los que se ha def endido? \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y \uc1\u233esta es una petici\uc1\u243on oficial?\par\par d\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, en realidad no. Es informal.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?No? Aun as\uc1\u237i, creo que aconsejar\uc1\u237ia a mi cliente que solicitara asistencia legal antes de hablar con usted...\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u171<<Pero \uc1\u191?de parte de qui\uc1\u233en est\uc1\u225a usted?\uc2\u 187>>, pens\uc1\u243o la detective Barren, irritada. Sin embargo se guard\uc1\u2 43o sus pensamientos para s\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Se\uc1\u241nor Gonz\uc1\u225alez, \uc1\u233esta es una investigaci\ uc1\u243on informal. Estoy convencida de que al se\uc1\u241nor Rhotzbadegh se le ha relacionado injustamente con un crimen, y creo poder aclarar el asunto r\uc1 \u225apidamente. Por supuesto, \uc1\u233el tiene derecho a solicitar un abogado. Le leer\uc1\u233e sus derechos, si es necesario...\par\pard\plain\hyphpar} { Lanz\uc1\u243o una dura mirada al otro lado de la mesa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--... Pero est\uc1\u225a m\uc1\u225as claro que el agua que usted no tiene derecho a decirle nada. Y mucho menos a darle consejos. Bien, si desea que hable con su supervisor... \uc2\u8212--dijo Gonz\uc1\u225alez de mala gana.\par \pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, por supuesto que no, eso no es necesario.\par\pard\plain\hyphpa r} { Revolvi\uc1\u243o m\uc1\u225as papeles, nervioso.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien, en estos momentos el se\uc1\u241nor Rhotzbadegh se encuentra en un per\uc1\u237iodo de actividades. Despu\uc1\u233es viene un rato de descans o, justo antes de la cena. Entonces podr\uc1\u225a usted hablar con \uc1\u233el. .., si \uc1\u233el accede a verla. Le asiste el derecho a negarse...\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero usted se encargar\uc1\u225a de que no ejerza ese derecho \uc2\ u8212--afirm\uc1\u243o la detective.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, yo no puedo...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Claro que puede. No he hecho un viaje de tres horas y media en coch e para que un asesino convicto me diga: \uc2\u171<<No, gracias, hoy no.\uc2\u187

>> Vaya a buscarlo y ll\uc1\u233evelo a una sala en la que podamos hablar. Si \u c1\u233el quiere sentarse y no decir nada, en fin, eso ser\uc1\u225a algo entre \uc1\u233el y yo. A usted no le incumbe.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Puedo organizar lo de la sala, pero...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero \uc1\u191?qu\uc1\u233e?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, acabamos de terminar la evaluaci\uc1\u243on, y \uc1\u233el t iene programado salir de este centro a finales de semana...\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?S\uc1\u237i?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--En fin, lo enviar\uc1\u225an al centro psiqui\uc1\u225atrico de Gai nsville. Opinamos que no est\uc1\u225a a salvo con la poblaci\uc1\u243on normal. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Opinan que no est\uc1\u225a a salvo! \uc2\u8212--exclam\u c1\u243o ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, es inestable...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Opinan que hay que protegerlo!\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u201Esa es la opini\uc1\u243on del personal de evaluaci\uc1\u2 43on y clasificaci\uc1\u243on. \uc2\u8212--dijo Gonz\uc1\u225alez con desapego.\ par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?De modo que van a enviarlo a un club de campo? \uc2\u8212 --pregunt\uc1\u243o la detective conteniendo la indignaci\uc1\u243on.\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es una unidad de m\uc1\u225axima seguridad.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Claro.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pues ah\uc1\u237i es adonde va a ir \uc2\u8212--concluy\uc1\u243o G onz\uc1\u225alez.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No lo entiendo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Detective, si lo enviamos a la prisi\uc1\u243on estatal, lo matar\u c1\u225an. Es un individuo..., en fin, no hay otra palabra para describirlo, odi oso y casi psic\uc1\u243otico. A los otros hombres no les gusta o\uc1\u237irlo m usitar sus oraciones. Ni sus posturas engre\uc1\u237idas. Los violadores ya tien en bastantes problemas con la poblaci\uc1\u243on general, que no muestra esas... , en fin..., caracter\uc1\u237isticas. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e puedo decir?\par\p ard\plain\hyphpar} { La detective Barren asimil\uc1\u243o lentamente la noticia. Ten\uc1\u237ia la b oca seca y el est\uc1\u243omago revuelto. Movi\uc1\u243o la cabeza en un gesto n egativo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Usted prepare la sala de interrogatorios \uc2\u8212--dijo.\par\pard \plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Sadegh Rhotzbadegh entr\uc1\u243o en el peque\uc1\u241no despacho moviendo los ojos a un lado y al otro, casi como si intentara grabar la distribuci\uc1\u243on del mismo en su cerebro. Tras aquella valoraci\uc1\u243on moment\uc1\u225anea, por fin pos\uc1\u243o la mirada en la detective Barren, que se hallaba sentada p acientemente detr\uc1\u225as de la peque\uc1\u241na mesa colocada en el centro. Aquella mesa y dos sillas constitu\uc1\u237ian todo el mobiliario. Rhotzbadegh l a observ\uc1\u243o fijamente y a continuaci\uc1\u243on dio un paso adelante, se detuvo y retrocedi\uc1\u243o otra vez; sus ojos reflejaron primero ira, luego mi edo, y por \uc1\u250ultimo adoptaron una expresi\uc1\u243on de confusa obedienci a. Permaneci\uc1\u243o inm\uc1\u243ovil, esperando a que la detective hiciera al g\uc1\u250un movimiento, y lo hizo: le indic\uc1\u243o con la mano la silla vac\ uc1\u237ia que ten\uc1\u237ia enfrente. La detective{\b }Barren advirti\uc1\u243o que el preso hab\uc1\u237ia engordado y perdido parte de esa fuerza fibrosa que ten\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} {

Pens\uc1\u243o en el exceso de f\uc1\u233eculas de la comida de la c\uc1\u225ar cel. Rhotzbadegh tom\uc1\u243o asiento, se removi\uc1\u243o unos momentos en la silla y por fin se qued\uc1\u243o sentado en el borde, ligeramente inclinado hac ia delante y con la mirada fija en la detective Barren. Ella le sostuvo la mirad a hasta que \uc1\u233el desvi\uc1\u243o el rostro. Luego habl\uc1\u243o:\par\par d\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--En primer lugar deseo informarlo de cu\uc1\u225ales son sus derecho s. Tiene derecho a guardar silencio, tiene derecho a un abogado...\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc1\u201El la interrumpi\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya s\uc1\u233e esas cosas. Las he o\uc1\u237ido muchas veces y no n ecesito o\uc1\u237irlas otra vez m\uc1\u225as. \uc1\u161!D\uc1\u237igame por qu\ uc1\u233e ha venido a ver a Sadegh Rhotzbadegh! \uc1\u191?Por qu\uc1\u233e ha in terrumpido su descanso?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya sabe por qu\uc1\u233e.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El se ech\uc1\u243o a re\uc1\u237ir.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, d\uc1\u237igamelo usted.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por Susan Lewis. Mi sobrina.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Me acuerdo del nombre, pero un poco en una nebulosa. D\uc1\u237igam e algo m\uc1\u225as para que me acuerde mejor.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Septiembre. En una asociaci\uc1\u243on de alumnos de la Universidad de Miami.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Para m\uc1\u237i sigue siendo un misterio. \uc2\u8212--Ri\uc1\u243o otra vez, y luego continu\uc1\u243o\uc2\u8212--: \uc1\u191?Por qu\uc1\u233e hab r\uc1\u237ia de acordarme de esa persona? \uc1\u191?Qu\uc1\u233e motivos tengo p ara acordarme de esa persona? \uc1\u191?Se trata de alg\uc1\u250un personaje not able? \uc1\u191?Alguien importante, quiz\uc1\u225a? Me parece que no. Por consig uiente, no existe motivo alguno para que Sadegh Rhotzbadegh se acuerde de esa pe rsona.\par\pard\plain\hyphpar} { Lanz\uc1\u243o una risita femenina.\par\pard\plain\hyphpar} { Rhotzbadegh se reclin\uc1\u243o en su asiento, se relaj\uc1\u243o y cruz\uc1\u2 43o los brazos sobre el pecho con una sonrisa de \uc1\u237intima satisfacci\uc1\ u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren aspir\uc1\u243o profundamente antes de hablar y emple\uc1\u 243o un tono de voz grave y lento:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Porque si no empieza a acordarse, le destrozar\uc1\u233e personalme nte la cara, aqu\uc1\u237i, ahora mismo.\par\pard\plain\hyphpar} { Rhotzbadegh se puso r\uc1\u237igido de pronto en su silla y se torn\uc1\u243o t \uc1\u237imido de inmediato.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!No puede hacer eso!\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No me ponga a prueba.\par\pard\plain\hyphpar} { Se inclin\uc1\u243o hacia delante, flexion\uc1\u243o el brazo y le ense\uc1\u24 1n\uc1\u243o a la detective Barren lo abultado de sus m\uc1\u250usculos.\par\par d\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Si cree que tiene fuerza suficiente...\par\pard\plain\hyphpar} { Pero ella lo interrumpi\uc1\u243o y se ech\uc1\u243o adelante con ansia.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e cree usted?\par\pard\plain\hyphpar} { Los ojos del recluso intentaron medir la profundidad de sus intenciones. Ella t ambi\uc1\u233en entorn\uc1\u243o los ojos hasta que \uc1\u233estos se convirtier on en dos rendijas, con la cara en tensi\uc1\u243on. De repente Rhotzbadegh dej\ uc1\u243o escapar un sollozo y se cubri\uc1\u243o la cara.\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u8212--Tengo pesadillas \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Merecido lo tiene \uc2\u8212--replic\uc1\u243o la detective Barren. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Veo caras, gente, pero no recuerdo sus nombres.\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--Yo s\uc1\u233e qui\uc1\u233enes son.\par\pard\plain\hyphpar} { En los ojos del \uc1\u225arabe comenzaron a brotar l\uc1\u225agrimas, y se los

frot\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Dios no est\uc1\u225a conmigo. Ya no, ya no. Me ha abandonado.\par\ pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--A lo mejor es que no estaba muy contento que digamos con lo que hac \uc1\u237ia usted.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!No! \uc1\u161!Me lo dijo \uc1\u233el!\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--Pues lo entendi\uc1\u243o mal.\par\pard\plain\hyphpar} { Rhotzbadegh call\uc1\u243o unos instantes. Sac\uc1\u243o un manoseado pa\uc1\u2 41nuelo de un bolsillo y se sopl\uc1\u243o la nariz tres veces, con fuerza.\par\ pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Eso \uc2\u8212--dijo en un tono te\uc1\u241nido de desesperaci\uc1\ u243on\uc2\u8212-- es una posibilidad. \uc2\u8212--Se limpi\uc1\u243o la nariz e n\uc1\u233ergicamente\uc2\u8212--. Aun as\uc1\u237i pienso buscarlo de nuevo. Ap render\uc1\u233e sus mensajes y encontrar\uc1\u233e el camino verdadero. Y enton ces me acoger\uc1\u225a en su seno en el jard\uc1\u237in, donde residir\uc1\u233 e por toda la eternidad.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Genial. Me alegro por usted.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El no capt\uc1\u243o el sarcasmo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Gracias \uc2\u8212--contest\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren meti\uc1\u243o la mano en su bolso y extrajo una sencilla r egla, de las que llevan los ni\uc1\u241nos en la cartera del colegio.\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u8212--Extienda la mano \uc2\u8212--orden\uc1\u243o\uc2\u8212--. Abra los dedos.\par\pard\plain\hyphpar} { Rhotzbadegh obedeci\uc1\u243o. Ella puso la regla junto a la mano. La distancia entre el dedo pulgar y el \uc1\u237indice era de catorce cent\uc1\u237imetros y medio. \uc2\u171<<Maldici\uc1\u243on \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. Po dr\uc1\u237ia haber sido \uc1\u233el el autor de las marcas.\uc2\u187>>\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Mis manos se elevan hacia Dios \uc2\u8212--dijo Rhotzbadegh.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Si consigue tocarlo, d\uc1\u237igamelo \uc2\u8212--replic\uc1\u243o ella.\par\pard\plain\hyphpar} { Rhotzbadegh volvi\uc1\u243o a recorrer la habitaci\uc1\u243on con la mirada.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Luego empuj\uc1\u243o su silla hacia atr\uc1\u225as y se levant\uc1\u243o. Dio unos pasos y apoy\uc1\u243o la espalda firmemente contra una de las paredes. Act o seguido, contando en voz alta, midi\uc1\u243o la distancia en pasos y choc\uc1 \u243o con la pared de enfrente cuando lleg\uc1\u243o a veintiuno. Ejecut\uc1\u2 43o una media vuelta de estilo militar y regres\uc1\u243o a su asiento.\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Veinti\uc1\u250un pasos \uc2\u8212--declar\uc1\u243o, meneando la c abeza como si estuviera sorprendido\uc2\u8212--. Veinti\uc1\u250un pasos enteros .\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces volvi\uc1\u243o a levantarse de un brinco y se situ\uc1\u243o junto a la pared enfrente de la detective Barren. A continuaci\uc1\u243on ech\uc1\u243o a andar desde all\uc1\u237i pasando junto a la detective sin mirarla.\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Veinti\uc1\u250un pasos hacia d\uc1\u243onde?\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Diecinueve pasos! \uc2\u8212--Y volvi\uc1\u243o nuevament e a su silla\uc2\u8212--. Mi celda mide s\uc1\u243olo nueve pasos por ocho. A ve ces me da la sensaci\uc1\u243on de tener el coraz\uc1\u243on enjaulado. \uc2\u82 12--Puso la cabeza entre las manos y lanz\uc1\u243o un sollozo\uc2\u8212--. No m e permiten salir al patio con los dem\uc1\u225as hombres \uc2\u8212--gimi\uc1\u2 43o\uc2\u8212--. Temen por mi seguridad. Creen que me ejecutar\uc1\u225an. No pu edo dormir por las noches. No puedo comer. La comida me sabe a veneno. Han puest o algo en el agua para adormecer me, y entonces vendr\uc1\u225an a matarme. Teng o que luchar contra ellos a cada paso.\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--\uc1\u191?Y las chicas?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ellas son lo peor. Se me aparecen en sue\uc1\u241nos y ayudan a eso s hombres que quieren matarme.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qui\uc1\u233enes son?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No lo s\uc1\u233e...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Y una mierda que no! \uc1\u161!Piense! Maldita sea, quier o respuestas.\par\pard\plain\hyphpar} { Rhotzbadegh levant\uc1\u243o la nariz en un falso gesto de esnobismo.\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Mis sue\uc1\u241nos me pertenecen, y no tengo por qu\uc1\u233e comp artirlos con usted ni con nadie.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren observ\uc1\u243o fijamente a aquel hombre menudo, pero susp ir\uc1\u243o para sus adentros. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Es in\uc1\u250util \uc2\u8212--se dijo\uc2\u8212--. Su mente divaga por todas partes excepto por donde yo quiero.\uc2\u187>> \par\pard\plain\hyphpar } { Volvi\uc1\u243o a rebuscar en su bolso y extrajo una sencilla foto de su sobrin a, del libro de fin de curso.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Se le aparece \uc1\u233esta en sus sue\uc1\u241nos?\par\p ard\plain\hyphpar} { Rhotzbadegh contempl\uc1\u243o la foto. La tom\uc1\u243o de la mesa, se la acer c\uc1\u243o a la cara y luego la sostuvo a la distancia de un brazo.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u201Esta, no exactamente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e quiere decir?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Que aparece en mis sue\uc1\u241nos, pero lo \uc1\u250unico que hace es observar a las dem\uc1\u225as. Llorar a solas. Son las otras las que me ator mentan. \uc2\u8212--Se inclin\uc1\u243o sobre la mesa en actitud conspiradora y a\uc1\u241nadi\uc1\u243o en voz baja\uc2\u8212--: \uc1\u161!A veces se r\uc1\u23 7ien! Pero soy yo el que vive y r\uc1\u237ie el \uc1\u250ultimo.\par\pard\plain\ hyphpar} { La detective Barren cogi\uc1\u243o la foto y la sostuvo directamente en la l\uc 1\u237inea visual de Rhotzbadegh. Alz\uc1\u243o el tono de voz, exigente, insist ente, dando miedo, resumi\uc1\u233endolo todo en una \uc1\u250unica pregunta:\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Mat\uc1\u243o usted a esta joven? \uc2\u8212--Hubo silenc io\uc2\u8212--. \uc1\u191?La secuestr\uc1\u243o en el aparcamiento situado delan te de la asociaci\uc1\u243on de alumnos de la Universidad de Miami? \uc2\u8212-M\uc1\u225as silencio\uc2\u8212--. \uc1\u191?Le destroz\uc1\u243o la cabeza, se la llev\uc1\u243o al parque Matheson-Hammock y la dej\uc1\u243o morir all\uc1\u2 37i?\par\pard\plain\hyphpar} { El recluso no respondi\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren baj\uc1\u243o la foto y mir\uc1\u243o fijamente a Rhotzbade gh. Sinti\uc1\u243o que el odio se escapaba de su coraz\uc1\u243on y lo dejaba v ac\uc1\u237io de emociones. A \uc1\u233el se le hab\uc1\u237ian vuelto a llenar los ojos de l\uc1\u225agrimas, acobardado por la c\uc1\u243olera de sus pregunta s. Ella no sinti\uc1\u243o ninguna compasi\uc1\u243on, nada, tan s\uc1\u243olo l a necesidad de llenar el gran vac\uc1\u237io que notaba dentro.\par\pard\plain\h yphpar} { Susurr\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!D\uc1\u237igamelo!\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El hundi\uc1\u243o la cara en las manos moment\uc1\u225aneamente, y a continuaci\uc1\u243on elev\uc1\u243o \uc1\u233estas hacia el techo.\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!No puedo decirle nada! \uc2\u8212--solloz\uc1\u243o\uc2\u 8212--. \uc1\u161!No puedo decirle nada!\par\pard\plain\hyphpar} { Respir\uc1\u243o hondo y gir\uc1\u243o en su silla, como si lo abrumara un gran dolor.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Parece como un recuerdo. Suena a algo que har\uc1\u237ia yo. Recuer do la asociaci\uc1\u243on de alumnos, con aquella corrupci\uc1\u243on de baile,

alcohol y risas. Un lugar perverso. Alg\uc1\u250un d\uc1\u237ia Dios lo purifica r\uc1\u225a con un inmenso fuego. Estoy seguro de ello...\par\pard\plain\hyphpar } { \uc2\u8212--\uc1\u161!La chica! \uc2\u8212--lo interrumpi\uc1\u243o la detectiv e Barren.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Yo estaba all\uc1\u237i. Con los cuerpos a mi alrededor. Estoy segu ro. Pero lo dem\uc1\u225as... \uc2\u8212--Neg\uc1\u243o con la cabeza\uc2\u8212-. Ella aparece en el sue\uc1\u241no, pero no la conozco, no es como las dem\uc1 \u225as.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e recort\uc1\u243o el art\uc1\u237iculo de l peri\uc1\u243odico?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Ten\uc1\u237ia que dejar constancia de ello! De lo contra rio, \uc1\u191?c\uc1\u243omo iba a saber Dios que hab\uc1\u237ia actuado seg\uc1 \u250un sus deseos? \uc1\u161!Era una prueba!\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Para qu\uc1\u233e necesitaba una prueba de esta chica?\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Eso es lo que me tiene confuso \uc2\u8212--llor\uc1\u243o\uc2\u8212 --. De las otras cobr\uc1\u233e un... un premio. Pero de \uc1\u233esta no me acu erdo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Cuando se le aparece en el sue\uc1\u241no, \uc1\u191?qu\uc1\u233e d ice?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No dice nada. Se queda a un lado y observa. Yo no la odio tanto com o a las otras. \uc2\u8212--Hizo una pausa\uc2\u8212--. Necesito dormir. Dios me conceder\uc1\u225a el sue\uc1\u241no. \uc1\u191?Puede ayudarme usted, detective, ayudarme a dormir? Estoy muy cansado, y sin embargo no puedo dormir. No debo. V ienen y me atormentan en sue\uc1\u241nos. Mis enemigos conspiran mientras yo ten go los ojos cerrados. Un d\uc1\u237ia no despertar\uc1\u233e.\par\pard\plain\hyp hpar} { Y continu\uc1\u243o llorando en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Eso le da miedo? \uc2\u8212--le pregunt\uc1\u243o la dete ctive Barren.\par\pard\plain\hyphpar} { De pronto \uc1\u233el se revolvi\uc1\u243o, se levant\uc1\u243o bruscamente de la silla y se plant\uc1\u243o de pie ante ella, r\uc1\u237igido, con el pecho hi nchado y los m\uc1\u250usculos en tensi\uc1\u243on. Su voz ya no era un sollozo, sino un bramido:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Miedo? No hay nada que d\uc1\u233e miedo a Sadegh Rhotzba degh. \uc1\u161!Yo no temo a nada! \uc2\u8212--Se golpe\uc1\u243o el pecho\uc2\u 8212--. \uc1\u161!\uc1\u211Oigame! \uc1\u161!Nada! Dios est\uc1\u225a conmigo. \ uc1\u201El me protege. \uc1\u161!No tengo miedo de nada!\par\pard\plain\hyphpar} { Rhotzbadegh mir\uc1\u243o fijamente a la detective Barren. Ella dej\uc1\u243o q ue flotara el silencio en la habitaci\uc1\u243on antes de contestar muy despacio :\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pues deber\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Ya era tarde cuando la detective Barren lleg\uc1\u243o por fin a su apartamento . Hab\uc1\u237ia regresado del centro de clasificaci\uc1\u243on conduciendo a un a velocidad calmosa, m\uc1\u237inima, dejando que los dem\uc1\u225as veh\uc1\u23 7iculos la adelantaran mientras ella se ce\uc1\u241n\uc1\u237ia al l\uc1\u237imi te de velocidad permitida. Sent\uc1\u237ia un dif\uc1\u237icil vac\uc1\u237io en su interior, una sensaci\uc1\u243on rebelde, inc\uc1\u243omoda, como si sus \uc 1\u243organos internos se hubieran movido, como si hubieran cambiado de sitio. S onri\uc1\u243o al pensar c\uc1\u243omo reaccionar\uc1\u237ia su amigo el m\uc1\u 233edico forense. No le cost\uc1\u243o imagin\uc1\u225arselo con su voz aguda al canzando nuevos niveles de soprano al diseccionarla: \uc2\u171<<Pero \uc1\u191?q

u\uc1\u233e es esto? \uc1\u161!El ap\uc1\u233endice est\uc1\u225a fuera de su si tio! \uc1\u161!El bazo se ha desplazado! \uc1\u161!El est\uc1\u243omago se ha id o a otro lugar! \uc1\u161!El coraz\uc1\u243on ha hecho las maletas y se ha march ado!\uc2\u187>> La detective Barren lanz\uc1\u243o una sonora carcajada.\par\par d\plain\hyphpar} { Aquello no resultaba tan descabellado, pens\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Le vino a la memoria una visita, dos a\uc1\u241nos despu\uc1\u233es de que fall eciera John, de un individuo esbelto que tartamudeaba, aunque s\uc1\u243olo leve mente. Hab\uc1\u237ia formado parte del pelot\uc1\u243on de John, se sent\uc1\u2 43o frente a ella en un restaurante y le habl\uc1\u243o de su marido. Hab\uc1\u2 37ia sido muy valiente, asegur\uc1\u243o aquel hombre. En una ocasi\uc1\u243on e n que estaban atrapados, sali\uc1\u243o y ech\uc1\u243o a correr para rescatar a l soldado que marchaba a la cabeza de la patrulla, que hab\uc1\u237ia ca\uc1\u23 7ido herido. Los del Vietcong siempre hac\uc1\u237ian eso, dijo, abatir al solda do que encabezaba el pelot\uc1\u243on. Despu\uc1\u233es derriban al m\uc1\u233ed ico, porque el m\uc1\u233edico siempre es rescatado. Y despu\uc1\u233es de \uc1\ u233el derriban a los hombres que necesitan al m\uc1\u233edico, que son todos lo s dem\uc1\u225as.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--John era el mejor de nosotros \uc2\u8212--asegur\uc1\u243o. Ella af irm\uc1\u243o con la cabeza y no dijo nada. Era algo que ya sab\uc1\u237ia sin q ue se lo dijeran\uc2\u8212--. S\uc1\u243olo quer\uc1\u237ia que lo supiera \uc2\ u8212--dijo el hombre, y se levant\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Gracias \uc2\u8212--contest\uc1\u243o ella, m\uc1\u225as por \uc1\u 233el que por s\uc1\u237i misma\uc2\u8212--. Algo ayuda.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero sab\uc1\u237ia que era mentira.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--As\uc1\u237i lo espero \uc2\u8212--repuso el hombre. Pens\uc1\u243o un instante\uc2\u8212--. El que iba a la cabeza del p-p-p-pelot\uc1\u243on era yo.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella asinti\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya me lo he imaginado. \uc2\u8212--Se miraron el uno al otro. Tras un breve silencio ella pregunt\uc1\u243o\uc2\u8212--: \uc1\u191?Qu\uc1\u233e va a hacer ahora?\par\pard\plain\hyphpar} { El hombre sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Me toca regresar al hospital de veteranos. M\uc1\u225as cirug\uc1\u 237ia en las tripas. \uc1\u201Ese es el problema de haber sido herido. Las balas te lo destrozan todo. Los cirujanos de guerra son grandes improvisadores; son c omo el chaval al que conoc\uc1\u237ia todo el mundo en el instituto, el que sab\ uc1\u237ia arreglar cualquier motor, un apa\uc1\u241no aqu\uc1\u237i, un ajuste all\uc1\u225a, hasta que consegu\uc1\u237ia que aquello funcionara. Eso es lo qu e me est\uc1\u225an haciendo a m\uc1\u237i. Se encuentran con intestinos que van para el norte, otro tramo que va para el sur. Dentro de poco lo tendr\uc1\u225a n todo sobre el mapa tal como quieren.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y despu\uc1\u233es?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El se encogi\uc1\u243o de hombros. En su recuerdo, la detective Barren a menudo se imaginaba que aquel joven hund\uc1\u237ia los hombros contra la rea lidad. Cada vez que pensaba en la guerra, era eso lo que recordaba: un hombre he rido que se encog\uc1\u237ia de hombros ante el futuro.\par\pard\plain\hyphpar} { A veces se preguntaba si John habr\uc1\u237ia hecho lo mismo. El no hab\uc1\u23 7ia tenido la oportunidad de conocer la desilusi\uc1\u243on. No lleg\uc1\u243o a conocer la frustraci\uc1\u243on, ni la negaci\uc1\u243on, ni la mala suerte. Nu nca lo despidieron de un trabajo, ni lo rechazaron, ni le dijeron que se fuera a la mierda ni que se diera el piro. Jam\uc1\u225as conoci\uc1\u243o la p\uc1\u23 3erdida.\par\pard\plain\hyphpar} { Al contrario que ella.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren arroj\uc1\u243o el cuaderno y el malet\uc1\u237in sobre su peque\uc1\u241no escritorio, se quit\uc1\u243o los zapatos de cualquier manera y fue a la cocina. Cogi\uc1\u243o de la nevera lechuga, queso y fruta. \uc2\u171<

<Comida para conejos\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o. Se prepar\uc1\u243o un plato y luego lo dej\uc1\u243o sobre la mesa. Fue hasta su habitaci\uc1\u243on y dej\uc1 \u243o la falda tirada en el suelo. Se lav\uc1\u243o las manos y la cara y despu \uc1\u233es sali\uc1\u243o otra vez, medio desnuda. Comi\uc1\u243o procurando no pensar en Rhotzbadegh, intentando no dejarse invadir por la desesperaci\uc1\u24 3on. Apenas prob\uc1\u243o la comida.\par\pard\plain\hyphpar} { Pens\uc1\u243o enfadada en que Rhotzbadegh podr\uc1\u237ia haber sido m\uc1\u22 5as directo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u161!Maldita sea! \uc1\u161!Sue\uc1\u241nos! \uc1\u161!La ve en sue\uc1\u2 41nos, pero ella no lo atormenta! \uc1\u191?Qu\uc1\u233e diablos quiere decir es o? \uc1\u191?Que \uc1\u233el no la mat\uc1\u243o? \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Es probable.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Sonri\uc1\u243o con tristeza, y de repente se imagin\uc1\u243o a s\uc1\u237i mi sma acudiendo al detective Perry. \uc1\u161!Una gran noticia!, le dir\uc1\u237ia . \uc1\u161!Ese cabr\uc1\u243on sue\uc1\u241na! Una prueba irrefutable de que \u c1\u233el no mat\uc1\u243o a Susan.\par\pard\plain\hyphpar} { Neg\uc1\u243o con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Qu\uc1\u233e desastre. Qu\uc1\u233e irremediable desastre.\uc2\u187> >Se termin\uc1\u243o la ensalada y apart\uc1\u243o el plato.\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--Muy bien \uc2\u8212--se dijo\uc2\u8212--. Ya est\uc1\u225a bien. \u c1\u161!Ya basta! Deja de perder el tiempo con ese \uc1\u225arabe.\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u171<<Despeja la mente y vuelve a empezar desde cero.\uc2\u187>>\par\pard\ plain\hyphpar} { Se levant\uc1\u243o de la mesa y llev\uc1\u243o los platos al fregadero. Los la v\uc1\u243o lentamente, sumergiendo las manos en el agua, que casi escaldaba, ha ciendo rechinar los dientes pero oblig\uc1\u225andose a s\uc1\u237i misma a cont inuar. Luego guard\uc1\u243o los platos y fue al cuarto de estar. Mir\uc1\u243o las pilas de papeles de su escritorio, seguramente por millon\uc1\u233esima vez; quiz\uc1\u225a la milmillon\uc1\u233esima. \uc2\u171<<Est\uc1\u225a ah\uc1\u237 i dentro, pens\uc1\u243o. Ah\uc1\u237i dentro hay algo.\uc2\u187>>\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u8212--Ma\uc1\u241nana \uc2\u8212--dijo en voz alta\uc2\u8212-- ir\uc1\u23 3e a Homicidios y empezar\uc1\u233e a sacar casos relacionados con \uc1\u233este . Mirar\uc1\u233e listas de delincuentes sexuales conocidos. Volver\uc1\u233e a la universidad y averiguar\uc1\u233e si Susan ten\uc1\u237ia alg\uc1\u250un enem igo. Pasar\uc1\u233e el{\i modus operandi} por los ordenadores del NCIC, puede que tambi\uc1\u233en por lo s del FBI. Buscar\uc1\u233e cr\uc1\u237imenes similares cometidos tras el arrest o del \uc1\u225arabe...\par\pard\plain\hyphpar} { Se interrumpi\uc1\u243o y reflexion\uc1\u243o. Mir\uc1\u243o por la ventana.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Est\uc1\u225a ah\uc1\u237i fuera. El asesino anda suelto.\uc2\u187>> \par\pard\plain\hyphpar} { Sonri\uc1\u243o. \uc2\u171<<Ya sab\uc1\u237ias que no iba a resultar f\uc1\u225 acil. No esperabas demostrar que el \uc1\u225arabe no lo hizo y reabrir la inves tigaci\uc1\u243on oficial. Sigues estando sola, y eso no es terrible.\uc2\u187>> \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<No es terrible en absoluto.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Contempl\uc1\u243o la fotograf\uc1\u237ia de Susan que descansaba sobre la esta nter\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No te preocupes, voy a llegar. Voy a llegar.\par\pard\plain\hyphpar } { Pero los ojos se le llenaron de l\uc1\u225agrimas r\uc1\u225apidamente.\par\par d\plain\hyphpar} { Desvi\uc1\u243o el rostro y contempl\uc1\u243o una vez m\uc1\u225as la negrura de la noche tropical. El cielo estaba cuajado de constelaciones, y la detective Barren vio una estrella que brill\uc1\u243o intensamente, rasg\uc1\u243o velozme nte el vac\uc1\u237io y desapareci\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--Qu\uc1\u233e l\uc1\u225astima \uc2\u8212--dijo. Sinti\uc1\u243o que las l\uc1\u225agrimas le corr\uc1\u237ian sin trabas por las mejillas, pero per maneci\uc1\u243o r\uc1\u237igida.\par\pard\plain\hyphpar} { Despu\uc1\u233es de pasar varios minutos perdida en aquel vac\uc1\u237io interi or, se dio la vuelta por fin. Despeja la mente, se dijo. Fue hasta la televisi\u c1\u243on y la encendi\uc1\u243o. Se sorprendi\uc1\u243o al ver un par de locuto res locales de deportes hablando animadamente a la c\uc1\u225amara, y al fondo d istingui\uc1\u243o el estadio Orange Bowl, en el centro de Miami.\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--... Bueno, ha sido un comienzo muy emocionante para la pretemporada de los Dolphins \uc2\u8212--dec\uc1\u237ia un locutor\uc2\u8212--. Nos estamos preparando para dar comienzo al \uc1\u250ultimo cuarto del primer partido de exh ibici\uc1\u243on del a\uc1\u241no, con el marcador empatado a veinticuatro y los Saints con el bal\uc1\u243on en sus veinte yardas.\par\pard\plain\hyphpar} { Hab\uc1\u237ia olvidado el inicio de la temporada de exhibici\uc1\u243on de f\u c1\u250utbol americano.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Esto no es propio de ti. No es propio de ti en absoluto...\uc2\u187> >Cogi\uc1\u243o su copa de vino y la coloc\uc1\u243o delante del televisor.\par\ pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--El supremo lavado de cerebro \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. \uc1\u16 1!\uc1\u193Animo, Fins!\par\pard\plain\hyphpar} { Vio el partido con ajeno placer, dejando que el juego barriera a un lado los pe nsamientos y las l\uc1\u225agrimas, c\uc1\u243omoda, sola. \uc2\u171<<Es el comi enzo de una temporada nueva \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. Para ellos y para m\uc1\u237i.\uc2\u187>>A mitad del \uc1\u250ultimo cuarto los Saints metie ron un \uc1\u250ultimo gol y se pusieron a la cabeza por tres puntos. Un minuto despu\uc1\u233es, a un novato que corr\uc1\u237ia bal\uc1\u243on en mano con los Dolphins se le cay\uc1\u243o la pelota dentro de su propia l\uc1\u237inea de la s treinta yardas. Ello tuvo como resultado otro gol en el terreno de los Saints, que se adelantaron con seis puntos cuando el partido ya se acercaba al final. P ero en los \uc1\u250ultimos minutos los Dolphins se rehicieron. Recuperaron terr eno a toda prisa devorando yardas hasta que qued\uc1\u243o menos de un minuto pa ra acabar, y entonces alcanzaron la l\uc1\u237inea de una yarda de los Saints. E ra el cuarto intento y el partido estaba en la balanza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Vamos! \uc1\u161!Maldita sea! \uc1\u161!Mete el bal\uc1\u 243on! \uc2\u8212--Golpe\uc1\u243o el pu\uc1\u241no contra la palma abierta\uc2\ u8212--. \uc1\u161!Vamos! \uc2\u8212--Vio c\uc1\u243omo el{\i quarterback} se aproximaba a la l\uc1\u237inea\uc2\u8212--. \uc1\u161!Por encim a, maldita sea! \uc1\u161!Lanza por encima! \uc2\u8212--Ambos equipos estaban ap i\uc1\u241nados, esperando el choque en el centro, una fuerza contra otra. La de tective estaba encantada\uc2\u8212--. \uc1\u161!M\uc1\u233etete ah\uc1\u237i den tro! \uc2\u8212--vocifer\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { De pronto las dos l\uc1\u237ineas convergieron y la detective Barren vio que el {\i quarterback} giraba sobre s\uc1\u237i mismo y entregaba el bal\uc1\u243on a un corredor que volaba hacia el medio. Hubo un choque tremendo y el p\uc1\u250ublic o estall\uc1\u243o en gritos de emoci\uc1\u243on. El estadio entero se sacudi\uc 1\u243o con el griter\uc1\u237io cuando el p\uc1\u250ublico, en pie, chill\uc1\u 243o enfervorecido. La detective Barren, al igual que los miles de espectadores del estadio, se levant\uc1\u243o tambi\uc1\u233en medio gritando, medio llorando , porque ella, como los dem\uc1\u225as, ve\uc1\u237ia que el{\i quarterback} no hab\uc1\u237ia entregado el bal\uc1\u243on sino que simplemente hab\uc1\u237ia fingido el pase y ahora corr\uc1\u237ia desesperado, solo y sin protecci\uc1\u243on alguna, hacia la esquina de la zona del fondo. De manera sim ult\uc1\u225anea, el{\i linebacker,} un individuo grande y violento, se acercaba r\uc1\u225apidamente a l{\i quarterback} desde una diagonal, de tal modo que ambos se encontrar\uc1\u237ian justo rozando la l\uc1\u237inea de meta, en la esquina misma del campo de juego

.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Vamos, vamos, vamos! \uc2\u8212--chill\uc1\u243o la detec tive Barren, cuya voz se fundi\uc1\u243o con el muro formado por el griter\uc1\u 237io del p\uc1\u250ublico que sal\uc1\u237ia del televisor\uc2\u8212--. \uc1\u1 61!Agacha la cabeza!\par\pard\plain\hyphpar} { Y eso fue lo que hizo el{\i quarterback.}\par\pard\plain\hyphpar} { En el momento en que se lanzaba sobre la l\uc1\u237inea de gol, choc\uc1\u243o contra el{\i linebacker.} Los dos hombres salieron volando por los aires y se estrellaron vi olentamente contra un grupo de fot\uc1\u243ografos congregados en la l\uc1\u237i nea de gol para tomar instant\uc1\u225aneas, que se apresuraron a apartarse y hu yeron como gansos asustados, intentando evitar los proyectiles humanos. El p\uc1 \u250ublico rugi\uc1\u243o, pues el \uc1\u225arbitro hab\uc1\u237ia alzado las m anos en alto indicando el final del encuentro, y la detective Barren se dej\uc1\ u243o caer en el sof\uc1\u225a sin pensar, dejando que la inundara la idea de la victoria.\par\pard\plain\hyphpar} { Los locutores farfullaban emocionados.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ha habido una buena colisi\uc1\u243on en la l\uc1\u237inea de meta, \uc1\u191?verdad, Bob?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, yo creo que ha sido una jugada valiente por parte del {\i quarterback} novato y una manera de aprender por las malas c\uc1\u243omo son las cosas en la Liga Nacional de F\uc1\u250utbol. Ese lanzamiento ha sido de los qu e se ven en un equipo de estrellas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Espero que esos fot\uc1\u243ografos no hayan sufrido da\uc1\u241nos ...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, sospecho que el{\i linebacker} de los Saints se ha merendado a un par de ellos...\par\pard\plain\h yphpar} { Los dos rieron la gracia, y luego callaron unos instantes.\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--Mira, te propongo que se lo preguntemos a Chuck, que est\uc1\u225a en el campo. Ahora se encuentra con un par de fot\uc1\u243ografos. Han disfrutad o de un buen primer plano del aterrizaje, \uc1\u191?no es as\uc1\u237i, Chuck?\p ar\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--As\uc1\u237i es, Ted. Estoy con Pete Cross y Tim Chapman, del{\i Miami Herald}, y con Kathy Willens de Associated Press. Contadnos qu\uc1\u233e es lo que hab\uc1\u233eis visto...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pues \uc2\u8212--empez\uc1\u243o uno de los fot\uc1\u243ografos, un hombre de cabello rubio arena con barba\uc2\u8212-- est\uc1\u225abamos todos aq u\uc1\u237i en fila, para hacer la foto del lanzamiento, y de pronto nos encontr amos con...\par\pard\plain\hyphpar} { Lo interrumpi\uc1\u243o la joven:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--De pronto nos encontramos con esos dos jugadores escupiendo fuego q ue ven\uc1\u237ian hacia nosotros, y...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tuve que sostener a Kathy \uc2\u8212--dijo el otro, un individuo de cabello rizado y pecho grueso\uc2\u8212--. Estaba tomando fotos con motor y cre \uc1\u237i que esos dos iban a llev\uc1\u225arsela por delante...\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--Estar de pie en las bandas puede resultar bastante peligroso, \uc1\ u191?no? \uc2\u8212--dijo el locutor.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Igual que cubrir una guerra o una revoluci\uc1\u243on cualquiera \u c2\u8212--replic\uc1\u243o la joven.\par\pard\plain\hyphpar} { A continuaci\uc1\u243on la c\uc1\u225amara de televisi\uc1\u243on se mantuvo en un primer plano de los tres fot\uc1\u243ografos. La detective Barren estaba esc uchando sin prestar mucha atenci\uc1\u243on, tratando de recordar si hab\uc1\u23 7ia visto a alguno de ellos en los cr\uc1\u237imenes que le hab\uc1\u237ian sido asignados.\par\pard\plain\hyphpar} { Y de pronto se incorpor\uc1\u243o bruscamente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Oh, Dios! \uc2\u8212--exclam\uc1\u243o. Se puso de rodill

as delante del televisor\uc2\u8212--. \uc1\u161!Oh, Dios! \uc1\u161!Oh, Dios m\u c1\u237io!\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Esto es lo que ha sucedido en las bandas del terreno de juego. Te d evuelvo la conexi\uc1\u243on, Ted... \uc2\u8212--dijo el locutor.\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Espere! \uc2\u8212--chill\uc1\u243o la detective Barren\u c2\u8212--. \uc1\u161!Un momento! \uc2\u8212--Aferr\uc1\u243o los costados del t elevisor, insistiendo dram\uc1\u225aticamente\uc2\u8212--: \uc1\u161!No, espere! \uc1\u161!Tengo que verlo!\par\pard\plain\hyphpar} { Los comentaristas continuaron hablando mientras los equipos se alineaban para e l punto extra. La detective Barren no oy\uc1\u243o siquiera el clamor del p\uc1\ u250ublico cuando el saque lanz\uc1\u243o el bal\uc1\u243on por el medio de los postes. Zarande\uc1\u243o el televisor gritando:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!No, no, no! \uc1\u161!Volved, volved!\par\pard\plain\hyph par} { Entonces se derrumb\uc1\u243o y reflexion\uc1\u243o sobre lo que hab\uc1\u237ia visto.\par\pard\plain\hyphpar} { Tres fot\uc1\u243ografos delante de una c\uc1\u225amara.\par\pard\plain\hyphpar } { Una ligera r\uc1\u225afaga de viento. Justo lo suficiente para agitar el cabell o.\par\pard\plain\hyphpar} { O para que ondearan las credenciales de prensa que llevaban colgadas del cuello .\par\pard\plain\hyphpar} { Una cartulina ancha, gruesa y amarilla que llevaba impreso el r\uc1\u243otulo d e: \uc2\u171<<Pase oficial de prensa.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren, presa del p\uc1\u225anico, fue hasta su peque\uc1\u241no e scritorio. Comenz\uc1\u243o a manotear los papeles con desesperaci\uc1\u243on y busc\uc1\u243o a toda prisa en los expedientes de pruebas hasta que dio con la l ista de objetos encontrados en el lugar del asesinato de su sobrina. Hab\uc1\u23 7ia treinta y tres objetos identificados, aislados y recogidos por los t\uc1\u23 3ecnicos de la escena del crimen. Pero el que le interesaba era s\uc1\u243olo el \uc1\u250ultimo de ellos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<... Extremo de cartulina de papel de color amarillo de origen descon ocido (hallado debajo del cad\uc1\u225aver).\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i \uc2\u8212--dijo en voz alta\uc2\u8212--. Creo que s\uc 1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { Dej\uc1\u243o escapar una exclamaci\uc1\u243on ahogada. \par\pard\plain\hyphpar } { S\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { Se sent\uc1\u243o en el suelo y comenz\uc1\u243o a mecerse adelante y atr\uc1\u 225as, con la lista en la mano, de forma parecida a una mujer que acuna a un beb \uc1\u233e, acord\uc1\u225andose de aquel trozo de papel que hab\uc1\u237ia insp eccionado meses atr\uc1\u225as.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Creo que s\uc1\u237i \uc2\u8212--dijo una vez m\uc1\u225as.\par\par d\plain\hyphpar} { Al d\uc1\u237ia siguiente fue al almac\uc1\u233en de la vetusta oficina de prop iedad, situado en el centro urbano de Miami. El empleado se mostr\uc1\u243o reac io a hurgar entre los montones de cajas que se encontraban acumulando polvo en e l cavernoso interior del mismo. Era un hombre irritable, desagradable, que frunc i\uc1\u243o el ce\uc1\u241no desde el momento en que la detective Barren apareci \uc1\u243o por la puerta. Lo primero que hizo fue exigirle una orden judicial, l uego una carta de alguna autoridad superior, y por fin se conform\uc1\u243o con una autorizaci\uc1\u243on escrita de la detective Barren, la cual no dej\uc1\u24 3o de sonre\uc1\u237ir y actuar todo el tiempo con fingida indiferencia y desapa sionamiento, soportando las infantiles quejas del empleado. \uc1\u201Este era un tipo voluminoso, de cuello invisible, con toda la pinta de una persona que se p asa el tiempo libre lanzando gru\uc1\u241nidos en una sala de musculaci\uc1\u243 on. Llevaba la camisa remangada hasta muy arriba de los brazos, lo cual dejaba v er un par de intrincados tatuajes que representaban dragones, y cuando blandi\uc

1\u243o un trozo de l\uc1\u225apiz que llevaba en la oreja la detective crey\uc1 \u243o que iba a romperlo con la fuerza de sus temibles dedos.\par\pard\plain\hy phpar} { Fue todo el tiempo detr\uc1\u225as del empleado procurando no adelantarse, no p rejuzgar, pero con el coraz\uc1\u243on acelerado y una sensaci\uc1\u243on cada v ez m\uc1\u225as pegajosa en las axilas.\par\pard\plain\hyphpar} { Llev\uc1\u243o casi una hora encontrar las cajas de cart\uc1\u243on que buscaba .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Son putos casos cerrados, se\uc1\u241nora \uc2\u8212--se quej\uc1\u 243o el empleado\uc2\u8212--. Y un caso cerrado quiere decir que la puta caja es t\uc1\u225a sellada. \uc1\u201Este no es mi trabajo, \uc1\u191?sabe?\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya lo s\uc1\u233e, ya lo s\uc1\u233e. Encargado, me doy cuenta de q ue se trata de una petici\uc1\u243on especial. No sabe cu\uc1\u225anto le agrade zco su colaboraci\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Vale s\uc1\u243olo con que sepa que \uc1\u233este no es mi trabajo \uc2\u8212--insisti\uc1\u243o el hombre.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo entiendo \uc2\u8212--repuso ella.\par\pard\plain\hyphpar} { Todas las cajas estaban codificadas con una sencilla serie num\uc1\u233erica. L os primeros d\uc1\u237igitos representaban el a\uc1\u241no en que se hab\uc1\u23 7ia cometido el crimen, seguidos del n\uc1\u250umero que hab\uc1\u237ian asignad o al caso las diversas brigadas de investigadores. Robos, allanamientos, violaci ones, homicidios y dem\uc1\u225as delitos; todos estaban mezclados al alim\uc1\u 243on, lo cual era m\uc1\u225as indicativo de que se trataba de un caso cerrado que cualquier otra cosa. Recorri\uc1\u243o con la mirada el mont\uc1\u243on de c ajas, pensando que si abriera cualquiera de ellas saldr\uc1\u237ia alguna traged ia seguida del profundo dolor o terror sufrido por alguien.\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--Joder, lo sab\uc1\u237ia. Est\uc1\u225a justo arriba de todo. Voy a buscar la puta escalera. \uc2\u8212--La detective aguard\uc1\u243o sin moverse mientras el empleado bajaba la caja\uc2\u8212--. Si va a abrirla, tiene que firm ar aqu\uc1\u237i... \uc2\u8212--Le pas\uc1\u243o un formulario ya impreso, el cu al ella firm\uc1\u243o sin leer. El empleado comprob\uc1\u243o que hab\uc1\u237i a firmado correctamente y alz\uc1\u243o la vista\uc2\u8212--. Se supone que debo quedarme con usted, incluso con los piojosos casos cerrados. Pero que les den. Si quiere algo de lo que hay ah\uc1\u237i dentro, puede cogerlo.\par\pard\plain\ hyphpar} { El empleado se march\uc1\u243o dando fuertes pisotones, con su beligerancia y s u frustraci\uc1\u243on intactas, e igual de misterioso para la detective Barren como cuando entr\uc1\u243o en el almac\uc1\u233en. Se qued\uc1\u243o mirando la caja de pruebas. En la tapa llevaba pegado un papel que enumeraba los objetos qu e hab\uc1\u237ia dentro y constataba la declaraci\uc1\u243on de culpabilidad de Sadegh Rhotzbadegh y su condena a cadena perpetua. En el membrete de dicho papel hab\uc1\u237ia un gran sello de color rojo que dec\uc1\u237ia: \uc2\u171<<Cerra do/resuelto.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Ya veremos.\par\pard\plain\hyphpar} { Se sirvi\uc1\u243o de la navaja que llevaba en el bolso para cortar la cinta ad hesiva que cerraba la caja y, con precauci\uc1\u243on, como si no quisiera pertu rbar el polvo acumulado, abri\uc1\u243o la tapa. Rehus\uc1\u243o permitirse ning una emoci\uc1\u243on, pensando en que \uc1\u233este era s\uc1\u243olo el primer paso.\par\pard\plain\hyphpar} { R\uc1\u225apidamente introdujo la mano y sac\uc1\u243o la cartulina amarilla. E staba cubierta por una envoltura de pl\uc1\u225astico. Al guard\uc1\u225arsela e n el bolso not\uc1\u243o en su superficie los restos del polvo empleado para tom ar huellas dactilares. \uc2\u171<<Te est\uc1\u225as agarrando a un clavo ardiend o, pens\uc1\u243o; rara vez aparecen las huellas dactilares en el papel.\uc2\u18 7>> Observ\uc1\u243o la caja pregunt\uc1\u225andose si habr\uc1\u237ia algo m\uc 1\u225as que pudiera robar, pero neg\uc1\u243o con la cabeza y cerr\uc1\u243o la tapa.\par\pard\plain\hyphpar} { Pas\uc1\u243o rauda junto al malhumorado coloso.\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--Gracias por su ayuda. Si necesito alguna cosa m\uc1\u225as, volver\ uc1\u233e.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Muy bien \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o \uc1\u233el en un tono de v oz que daba a entender lo contrario, que de \uc2\u171<<muy bien\uc2\u187>> nada. \par\pard\plain\hyphpar} { Al salir del almac\uc1\u233en la sorprendi\uc1\u243o el sol de muy entrada la m a\uc1\u241nana. No estaba permiti\uc1\u233endose pensar, imaginar ni procesar in formaci\uc1\u243on. Un paso, dos, se dijo a s\uc1\u237i misma. Durante un breve instante se sinti\uc1\u243o como si estuviera ganando. No pens\uc1\u243o en su s obrina, no asoci\uc1\u243o con la escena del crimen aquella caja polvorienta ni la cartulina amarilla envuelta en pl\uc1\u225astico; por el contrario, fij\uc1\u 243o la mirada en el lejano fluir del tr\uc1\u225afico por la autopista. El sol arrancaba destellos a aquellos cuerpos de acero y causaba la impresi\uc1\u243on de que cada uno de ellos hab\uc1\u237ia sido bendecido de alg\uc1\u250un modo. E l movimiento de los veh\uc1\u237iculos que iban y ven\uc1\u237ian a toda velocid ad la absorbi\uc1\u243o, y se sumi\uc1\u243o en una serie de pensamientos acerca del comercio, la vida y el progreso. Su mirada divag\uc1\u243o hacia arriba y s e detuvo en un mirlo grande y solitario que aleteaba con fruici\uc1\u243on contr a la brisa matinal. Observ\uc1\u243o la determinaci\uc1\u243on de aquella ave re cortada contra el perfecto azul del cielo tropical. El mirlo lanz\uc1\u243o un g raznido estridente y despu\uc1\u233es pareci\uc1\u243o meter el pico en el vient o y, con calma y decisi\uc1\u243on, abrirse paso a trav\uc1\u233es del aire. La detective Barren sonri\uc1\u243o y luego se apresur\uc1\u243o a regresar a su co che para incorporarse al flujo del tr\uc1\u225afico y dirigirse hacia el centro de la ciudad.\par\pard\plain\hyphpar} { En las oficinas del equipo de los Dolphins de Miami ubicada en el Biscayne Boul evard, una secretaria hizo esperar a la detective Barren.\par\pard\plain\hyphpar } { \uc2\u8212--Tiene mucha suerte de que el se\uc1\u241nor Stark disponga de tiemp o para usted \uc2\u8212--le asegur\uc1\u243o la secretaria. Era una mujer joven, equipada con todas las lindezas esenciales que por lo visto deben poseer todas las recepcionistas: una sonrisa dulce, una voz suave y una apariencia ligerament e coqueta.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?No ha le\uc1\u237ido los peri\uc1\u243odicos? \uc2\u8212-replic\uc1\u243o la joven.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Esta ma\uc1\u241nana, no.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh. \uc1\u191?No est\uc1\u225a enterada de lo del nuevo contrato?\p ar\pard\plain\hyphpar} { La detective neg\uc1\u243o con la cabeza, y al mismo tiempo oy\uc1\u243o una fu erte carcajada proveniente de uno de los despachos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No estoy enterada.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Eso es la rueda de prensa \uc2\u8212--inform\uc1\u243o la recepcion ista.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Puedo echar un vistazo? \uc2\u8212--pidi\uc1\u243o ella.\ par\pard\plain\hyphpar} { La secretaria dud\uc1\u243o. Mir\uc1\u243o alrededor r\uc1\u225apidamente; no h ab\uc1\u237ia nadie a la vista.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Es usted una admiradora?\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Nunca me pierdo un partido.\par\pard\plain\hyphpar} { La joven mostr\uc1\u243o una ancha sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Entonces, venga. Vamos a asomar la cabeza un poco.\par\pard\plain\h yphpar} { La detective Barren sigui\uc1\u243o la falda ondeante de la recepcionista. Esta abri\uc1\u243o con cautela la puerta de un despacho y ambas se deslizaron por l a abertura. La detective Barren reconoci\uc1\u243o la escena al instante, gracia s a un centenar de informativos deportivos vistos al final del d\uc1\u237ia cuan do la elud\uc1\u237ia el sue\uc1\u241no. El centro de la sala estaba dominado po r media docena de c\uc1\u225amaras de televisi\uc1\u243on, montadas sobre tr\uc1

\u237ipodes. Estaban todas colocadas frente a una mesa elevada sobre un peque\uc 1\u241no estrado. Por todas partes hab\uc1\u237ia periodistas de prensa y televi si\uc1\u243on, unos sentados en sillas, otros apoyados contra la pared, garabate ando en sus cuadernos. Bajo la altura de las c\uc1\u225amaras de televisi\uc1\u2 43on hab\uc1\u237ia t\uc1\u233ecnicos de sonido y fot\uc1\u243ografos agachados. En la mesa, hablando a una mara\uc1\u241na de micr\uc1\u243ofonos, se encontrab a el famoso entrenador de mand\uc1\u237ibula prominente, el propietario y el {\i quarterback,} alto y de cabello rizado. Todos sonre\uc1\u237ian. Ocasionalmente se estrechaban la mano, y eso daba pie a un frenes\uc1\u237i de fotos, todas las c\uc1\u225amaras accionando el motor al mismo tiempo. La detective Barren se qu ed\uc1\u243o hipnotizada al momento. Se sinti\uc1\u243o igual que una ni\uc1\u24 1na que sorprende a Pap\uc1\u225a Noel en el acto de colocar los regalos alreded or del \uc1\u225arbol.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es m\uc1\u225as grande de lo que yo cre\uc1\u237ia \uc2\u8212--le s usurr\uc1\u243o a la recepcionista con voz de jovencita profundamente impresiona da.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i \uc2\u8212--contest\uc1\u243o la otra\uc2\u8212--. Y ta mbi\uc1\u233en m\uc1\u225as rico. Va a ganar m\uc1\u225as de un mill\uc1\u243on al a\uc1\u241no.\par\pard\plain\hyphpar} { La joven guard\uc1\u243o silencio durante unos instantes. Luego agreg\uc1\u243o con melancol\uc1\u237ia:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es una l\uc1\u225astima que haya tenido que casarse con su novia de la universidad.\par\pard\plain\hyphpar} { Esto \uc1\u250ultimo lo dijo con unos celos tan poco disimulados y un fruncimie nto de labios tan repentino que la detective Barren estuvo a punto de echarse a re\uc1\u237ir. Volvi\uc1\u243o a fijarse en las figuras sentadas detr\uc1\u225as de la mesa del estrado. Alguien hab\uc1\u237ia hecho una broma, y los tres esta ban riendo. Eso provoc\uc1\u243o otra explosi\uc1\u243on de fotograf\uc1\u237ias . Los motores de las c\uc1\u225amaras zumbaron de nuevo. En aquel momento el son ido pareci\uc1\u243o invadir su coraz\uc1\u243on. \uc2\u171<<\uc1\u161!Dios m\uc 1\u237io! \uc2\u8212--pens\uc1\u243o mirando a su alrededor con nerviosismo\uc2\ u8212--; \uc1\u233el podr\uc1\u237ia estar aqu\uc1\u237i.\uc2\u187>> En un insta nte de p\uc1\u225anico llev\uc1\u243o la mano a su bolso para agarrar la pistola que llevaba all\uc1\u237i dentro, pero se detuvo justo cuando sus dedos se cerr aron en torno a la fr\uc1\u237ia culata. Pero \uc1\u191?qui\uc1\u233en pod\uc1\u 237ia ser?\par\pard\plain\hyphpar} { Sus ojos buscaron con desesperaci\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { Vio un individuo musculoso y con barba manipulando un gran angular. Se fij\uc1\ u243o en las manos, grandes, y de pronto se las imagin\uc1\u243o estrujando el c uello de su sobrina. Desvi\uc1\u243o la mirada y la pos\uc1\u243o en otro hombre , un tipo corpulento y medio calvo que hac\uc1\u237ia chistes entre una instant\ uc1\u225anea y otra. Ten\uc1\u237ia algo especial en las comisuras de la boca qu e le provoc\uc1\u243o un escalofr\uc1\u237io. Luego vio otro, delgado, joven, ru bio, de aspecto casi asc\uc1\u233etico, situado en medio de su l\uc1\u237inea vi sual. Parec\uc1\u237ia casi delicado, aunque cobarde, y se lo imagin\uc1\u243o m ezcl\uc1\u225andose tranquilamente con la gente en la asociaci\uc1\u243on de alu mnos, con sus ojillos brillantes clavados en el cabello rubio de su sobrina.\par \pard\plain\hyphpar} { Cerr\uc1\u243o los ojos con fuerza en un intento de apartar aquella visi\uc1\u2 43on. El ruido de la rueda de prensa pareci\uc1\u243o aumentar de volumen; las r isas y las chanzas le llenaron la cabeza como si se burlasen de sus sentimientos , de su af\uc1\u225an de b\uc1\u250usqueda. Sinti\uc1\u243o un ligero v\uc1\u233 ertigo y se pregunt\uc1\u243o si no estar\uc1\u237ia a punto de vomitar.\par\par d\plain\hyphpar} { En eso, alguien le susurr\uc1\u243o al lado:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Detective Barren?\par\pard\plain\hyphpar} { Abri\uc1\u243o los ojos. Se trataba de un hombre bajo y con una cazadora de lin o. Ella afirm\uc1\u243o con la cabeza y repiti\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar } { \uc2\u8212--Detective Barren, s\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--Soy Mike Stark. Soy el encargado de este zoo...\par\pard\plain\hyph par} { Ri\uc1\u243o, y ella se recobr\uc1\u243o haciendo un gran esfuerzo y ri\uc1\u24 3o tambi\uc1\u233en. Stark contempl\uc1\u243o de nuevo a la multitud de los pres entes y despu\uc1\u233es mir\uc1\u243o de pasada a las figuras ba\uc1\u241nadas por la luz de los focos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Y bien, \uc1\u191?qu\uc1\u233e le parece?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella respir\uc1\u243o hondo y oblig\uc1\u243o a sus pensamientos de pesadilla a regresar al olvido. Articul\uc1\u243o una sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Que un mill\uc1\u243on de pavos al a\uc1\u241no es mucho dinero.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es un jugador de puta madre.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No dudo que lo sea...\par\pard\plain\hyphpar} { Stark pens\uc1\u243o un instante. A continuaci\uc1\u243on junt\uc1\u243o las ma nos en actitud de s\uc1\u250uplica.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tiene raz\uc1\u243on. Es una pasta gansa para un t\uc1\u237io con l as dos rodillas flojas. Espero que, sea cual sea el dios que vela por los futbol istas, est\uc1\u233e prestando mucha atenci\uc1\u243on. \uc2\u8212--Levant\uc1\u 243o la mirada hacia el techo\uc2\u8212--. Eh, el de arriba, \uc1\u191?me est\uc 1\u225as escuchando?\par\pard\plain\hyphpar} { La sonrisa de la detective Barren fue aut\uc1\u233entica.\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u8212--\uc1\u201El no hace pases con las rodillas \uc2\u8212--dijo.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Teniendo en cuenta lo que le pagamos, deber\uc1\u237ia saber hacerl o \uc2\u8212--replic\uc1\u243o Stark. La risa de ambos se confundi\uc1\u243o con la algarab\uc1\u237ia general de la sala. La detective mir\uc1\u243o alrededor\ uc2\u8212--. Voy a dar esto por terminado. Gracias a Dios que contratamos a ese tipo en agosto, antes de que estuviera empezada la temporada. No quiero ni pensa r cu\uc1\u225anto nos habr\uc1\u237ia costado si hubiera tenido otra temporada c omo la pasada. \uc1\u191?Por qu\uc1\u233e no me espera en mi despacho?\par\pard\ plain\hyphpar} { La detective Barren asinti\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Estaba mirando por el inmenso ventanal, contemplando las lanchas que surcaban l as olas blancas de la bah\uc1\u237ia, cuando entr\uc1\u243o Stark. Tom\uc1\u243o asiento detr\uc1\u225as de su mesa, y ella se acomod\uc1\u243o en un sill\uc1\u 243on colocado enfrente de \uc1\u233el.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y bien? \uc2\u8212--pregunt\uc1\u243o Stark.\par\pard\pla in\hyphpar} { La detective Barren extrajo la cartulina del bolso. La mantuvo unos momentos fu era de la vista, insegura de estar adoptando el enfoque correcto. A continuaci\u c1\u243on, sin pronunciar palabra, la deposit\uc1\u243o encima de la mesa. Vio q ue Stark alzaba las cejas en un gesto interrogante al tomar la cartulina guardad a en la bolsa de pl\uc1\u225astico y darle la vuelta despacio. Volvi\uc1\u243o a dejarla en la mesa.\par\pard\plain\hyphpar} { Stark cogi\uc1\u243o de nuevo la bolsita de pl\uc1\u225astico, y a ella le dio un vuelco el coraz\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y bien?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, quiz\uc1\u225a \uc2\u8212--dijo Stark. Dej\uc1\u243o la cart ulina y gir\uc1\u243o en su sill\uc1\u243on para rebuscar en un armario archivad or. Al cabo de unos momentos se volvi\uc1\u243o con una carpeta. La abri\uc1\u24 3o sobre la mesa, y la detective Barren vio un peque\uc1\u241no n\uc1\u250umero de pases de color amarillo\uc2\u8212--. Es el modelo del a\uc1\u241no pasado \uc 2\u8212--aventur\uc1\u243o Stark\uc2\u8212--. Este a\uc1\u241no las hemos fabric ado en amarillo y azul, los colores del equipo, para el partido de inauguraci\uc 1\u243on en casa. \uc2\u8212--Puso uno de los pases junto a la muestra de la bol sa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e piensa?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Podr\uc1\u237ia ser \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Decididamente, es una posibilidad. \uc2\u8212--La detective Barren observ\uc1\u243o las dos cartu

linas. Ten\uc1\u237ian la misma anchura\uc2\u8212--. El color es correcto \uc2\u 8212--prosigui\uc1\u243o Stark. Palp\uc1\u243o a trav\uc1\u233es del pl\uc1\u225 astico\uc2\u8212--. Y tambi\uc1\u233en parece tener el mismo grosor. No puedo af irmarlo con seguridad dijo \uc2\u8212--, pero es una posibilidad. \uc2\u8212--Pe ns\uc1\u243o un momento y mir\uc1\u243o a la detective Barren\uc2\u8212--. \uc1\ u191?Por qu\uc1\u233e?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella dud\uc1\u243o. \uc2\u171<<\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e no?\uc2\u187>>, pens\ uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por un asesinato \uc2\u8212--contest\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyph par} { Stark dej\uc1\u243o escapar un largo silbido y mir\uc1\u243o una vez m\uc1\u225 as las dos cartulinas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Supongo que ten\uc1\u237ia que pasar \uc2\u8212--coment\uc1\u243o.\ par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?C\uc1\u243omo dice?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pues que vivimos en Miami, \uc1\u191?no? Y \uc1\u233este es el pa\u c1\u237is de los asesinatos, \uc1\u191?no? Imagino que en Miami todo el mundo te rmina por rozarse de cerca con un asesinato tarde o temprano.\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u8212--Es posible.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--En fin \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--, puede que esto sea lo que ha q uedado de uno de nuestros pases para entrar en el campo. Claro que podr\uc1\u237 ia ser casi cualquier otra cosa, ya puestos. Quiero decir: \uc1\u161!qu\uc1\u233 e s\uc1\u233e yo!\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Sabe qui\uc1\u233en imprime estas cartulinas?\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--Claro. Eso es f\uc1\u225acil. Biscayne Printing, en la calle Sesent a y ocho. All\uc1\u237i podr\uc1\u225an decirle en un minuto si la han hecho ell os o no.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Los forenses tambi\uc1\u233en\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o ella a toda prisa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y tiene una lista de las personas para las que se fabrica ron?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i. \uc1\u191?Para qu\uc1\u233e partido?\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u8212--Para el del ocho de septiembre.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La tengo aqu\uc1\u237i mismo. \uc2\u8212--Gir\uc1\u243o de nuevo ha cia el archivador, rebusc\uc1\u243o una vez m\uc1\u225as y emergi\uc1\u243o con otro expediente. A ella le entraron ganas de quit\uc1\u225arselo de las manos, p ero se contuvo\uc2\u8212--. En realidad el partido se jug\uc1\u243o el d\uc1\u23 7ia nueve. El ocho fue s\uc1\u225abado.\par\pard\plain\hyphpar} { A la detective Barren se le ocurri\uc1\u243o una idea. Sinti\uc1\u243o que le t emblaba la garganta; la ten\uc1\u237ia muy seca, y tuvo que toser antes de formu lar la pregunta siguiente. Otra vez experiment\uc1\u243o una sensaci\uc1\u243on de v\uc1\u233ertigo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Alguien solicit\uc1\u243o dos pases? Me refiero a si llam \uc1\u243o alguien para pedir otro pase por haber extraviado el primero.\par\par d\plain\hyphpar} { Stark puso cara de sorpresa, y despu\uc1\u233es asinti\uc1\u243o.\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya entiendo \uc2\u8212--dijo, bajando la vista al expediente\uc2\u8 212--. La federaci\uc1\u243on nos exige que llevemos un listado estricto de qui\ uc1\u233en hace fotos de los partidos. En parte, por razones de seguridad. Pero principalmente porque les gusta controlar a los fot\uc1\u243ografos, controlar l a publicidad. A veces tengo la sensaci\uc1\u243on de estar trabajando para el {\ i Gran Hermano.} \uc2\u8212--Tom\uc1\u243o una hoja impresa a m\uc1\u225aquina\uc2 \u8212--. Para ese partido se dieron un mont\uc1\u243on de pases, todo el inundo quer\uc1\u237ia fotos del individuo que ha firmado hoy ese importante contrato. En aquel entonces era un novato y quer\uc1\u237ian algo art\uc1\u237istico.\par

\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Algo art\uc1\u237istico?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--As\uc1\u237i es como lo llaman ellos. Dios sabe por qu\uc1\u233e. U na foto buena es algo art\uc1\u237istico. Rembrandt se revolver\uc1\u237ia en su tumba si oyera decir eso a uno de esos animales.\par\pard\plain\hyphpar} { Estudi\uc1\u243o la lista.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tres t\uc1\u237ios \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Hubo tres t\uc1\u2 37ios que perdieron el pase. Oh, perd\uc1\u243on, dos t\uc1\u237ios y una t\uc1\ u237ia. Quiero decir una mujer. La reportera de la AP local, un tipo del{\i News} de Miami y un fot\uc1\u243ografo que trabajaba para el SI. Estaba contrat ado por Back Star. Por lo general, {\i Sports Illustrated} env\uc1\u237ia a su propia gente, pero supongo que esa vez a ndaban escasos de personal. B\uc1\u233eisbol, f\uc1\u250utbol universitario, los profesionales, ya sabe. \uc2\u8212--Le entreg\uc1\u243o un papel\uc2\u8212--. \ uc1\u191?Le vale con una copia? Necesito quedarme con el original.\par\pard\plai n\hyphpar} { La detective Barren asinti\uc1\u243o. La cabeza le daba vueltas, pero se le ocu rri\uc1\u243o otra pregunta:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191? Le dieron alguna explicaci\uc1\u243on de por qu\uc1\u233 e necesitaban otro pase ?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pues s\uc1\u237i\uc2\u8212--contest\uc1\u243o Stark\uc2\u8212--. A la federaci\uc1\u243on le preocupa mucho qui\uc1\u233en obtiene estos pases; no quieren que todo el mundo se traiga a su primo a las bandas del campo. \uc2\u821 2--Estudi\uc1\u243o otro papel\uc2\u8212--. A ver... Ah, s\uc1\u237i. La chica d e la AP ten\uc1\u237ia el suyo en la maleta. Hab\uc1\u237ia venido en un vuelo d e la Eastern y le hab\uc1\u237ian perdido la maleta. Eso no pod\uc1\u237ia ser m entira. El t\uc1\u237io del{\i News} dijo que su pase se lo hab\uc1\u237ia mordisqueado su hijo de diez meses, y el tipo de fuera, a ver, perdi\uc1\u243o el suyo en una pelea... \uc2\u8212-Stark se recost\uc1\u243o en el sill\uc1\u243on\uc2\u8212--. Me parece recordar que cuando vino aquella ma\uc1\u241nana a recoger un pase nuevo, tra\uc1\u237ia un hematoma bastante grande encima del ojo. Todo el mundo le gastaba bromas. Per o \uc1\u233el se lo tomaba todo muy bien.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren sinti\uc1\u243o que se le hund\uc1\u237ia el est\uc1\u243om ago. \uc2\u171<<Lo sab\uc1\u237ia \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. Sab\uc 1\u237ia que ella se defendi\uc1\u243o con todas sus fuerzas. Susan no habr\uc1\ u237ia permitido que alguien le robara la vida con tanta facilidad.\uc2\u187>>Re cogi\uc1\u243o la lista de la mesa y ley\uc1\u243o los nombres que llevaba impre sos.\par\pard\plain\hyphpar} { Procur\uc1\u243o calmarse pensando que no pod\uc1\u237ia estar segura hasta que acudiera a la imprenta. Y despu\uc1\u233es iba a tener que llevarlo a analizar por los forenses para asegurarse doblemente. \uc2\u171<<El proceso podr\uc1\u237 ia tardar un tiempo \uc2\u8212--se advirti\uc1\u243o a s\uc1\u237i misma\uc2\u82 12--. Mu\uc1\u233evete despacio, mu\uc1\u233evete con cuidado. Aseg\uc1\u250urat e.\uc2\u187>> Pero para sus adentros, dud\uc1\u243o de su capacidad para hacer c aso de sus propios consejos.\par\pard\plain\hyphpar} { Escrut\uc1\u243o de nuevo los nombres impresos en el folio, pero las letras par ecieron juntarse unas con otras, como si se burlaran de ella. \uc2\u171<<Est\uc1 \u225a aqu\uc1\u237i, pens\uc1\u243o. Est\uc1\u225a aqu\uc1\u237i.\uc2\u187>>\pa r\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Detective Barren?\par\pard\plain\hyphpar} { El anciano caballero cubano que sali\uc1\u243o de detr\uc1\u225as del mostrador de Biscayne Printing para atenderla se mostr\uc1\u243o elegante y respetuoso.\p ar\pard\plain\hyphpar} {

Ella le ense\uc1\u241n\uc1\u243o la placa, lo cual logr\uc1\u243o que levantase la vista con cierto asombro, evidentemente, pens\uc1\u243o la detective Barren, un poco molesto por la idea de que se tratara de un polic\uc1\u237ia mujer. Aun as\uc1\u237i, sac\uc1\u243o suavemente la cartulina amarilla de su bolsita de p l\uc1\u225astico, le dio la vuelta y la frot\uc1\u243o entre los dedos.\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Esto \uc2\u8212--dijo con marcado acento\uc2\u8212-- desde luego se parece mucho a los pases que imprimimos para los Dolphins. Pero este a\uc1\u241 no, por supuesto, el color ha cambiado.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Podr\uc1\u237ia ser...? \uc2\u8212--empez\uc1\u243o ella, pero el viejo alz\uc1\u243o una mano.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es del a\uc1\u241no pasado \uc2\u8212--afirm\uc1\u243o\uc2\u8212--. Si me permite quedarme esto \uc1\u191?podr\uc1\u237ia ense\uc1\u241narle el lot e completo que adquirimos, tal vez buscarle uno que coincida perfectamente?\par\ pard\plain\hyphpar} { Era una afirmaci\uc1\u243on planteada como una pregunta. La detective Barren sa b\uc1\u237ia que el departamento forense de la polic\uc1\u237ia del condado pod\ uc1\u237ia encontrar f\uc1\u225acilmente dicha coincidencia.\par\pard\plain\hyph par} { Neg\uc1\u243o con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, gracias. S\uc1\u243olo quer\uc1\u237ia...\par\pard\plain\hyphpa r} { El anciano levant\uc1\u243o la mano.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo que haga falta, para una detective tan guapa. \uc2\u8212--Y le s onri\uc1\u243o con la lascivia inofensiva de un hombre tan mayor.\par\pard\plain \hyphpar} { Ella recuper\uc1\u243o la cartulina pregunt\uc1\u225andose cu\uc1\u225ando desp egar\uc1\u237ia el pr\uc1\u243oximo vuelo a Nueva York.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { El mon\uc1\u243otono zumbido de los motores del avi\uc1\u243on no consigui\uc1\ u243o interrumpir su preocupaci\uc1\u243on, dominada por un \uc1\u250unico pensa miento, una incapacidad de concentrarse en nada que no fuera aquel nombre, el cu al se repet\uc1\u237ia a s\uc1\u237i misma un.\uc2\u187>> v o\uc1\u237ir.\uc2\u1 87>> ve/, en cierto modo aterrorizada por lo ordinario que era. Le dio la direcc i\uc1\u243on al taxista casi de manera inconsciente. Cuando se detuvo frente a l a misma, apenas repar\uc1\u243o en el gigantesco edificio de oficinas. Como un a ut\uc1\u243omata, puls\uc1\u243o el bot\uc1\u243on del s\uc1\u233eptimo piso al tomar el ascensor y se apret\uc1\u243o al fondo del mismo junto con una decena d e oficinistas, todos silenciosos, para subir a la agencia fotogr\uc1\u225afica.\ par\pard\plain\hyphpar} { Aguard\uc1\u243o unos minutos en un vest\uc1\u237ibulo mientras la recepcionist a iba a buscar a un editor. Repar\uc1\u243o en una serie de fotograf\uc1\u237ias enmarcadas, todas de desastres o de guerras, y se acerc\uc1\u243o hasta ellas. Contempl\uc1\u243o la primera por pura curiosidad y de pronto dicha curiosidad s e transform\uc1\u243o en inter\uc1\u233es y pavor. Fue el hecho de ver el nombre lo que la sac\uc1\u243o de aquella inconsciencia a media luz en la que hab\uc1\ u237ia ca\uc1\u237ido. \uc2\u171<<Ya est\uc1\u225a \uc2\u8212--se dijo a s\uc1\u 237i misma\uc2\u8212--. Este es.\uc2\u187>> Aquello le infundi\uc1\u243o renovad as fuerzas. Varias de las fotos colgadas de la pared eran de Douglas Jeffers, in cluida una de un bombero cubierto de mugre, del que hab\uc1\u237ia captado la de rrota que se le\uc1\u237ia en sus ojos, y al fondo una manzana de la ciudad envu elta en llamas. Era Filadelfia.\par\pard\plain\hyphpar} { Apart\uc1\u243o la vista cuando el editor vino a hablar con ella. Su primer imp ulso fue el de mentir. \uc2\u171<<Miente de forma inteligente, miente completame

nte, miente con descaro. No hagas nada que genere alarma. Crea una distracci\uc1 \u243on\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o. No quer\uc1\u237ia que la agencia fotogr\uc1 \u225afica se pusiera en contacto con Jeffers y le dijera que lo andaba buscando una mujer polic\uc1\u237ia. Titube\uc1\u243o nada m\uc1\u225as que un segundo a ntes de pronunciar la primera mentira. Se quit\uc1\u243o de la cabeza el sentimi ento de culpa y se dirigi\uc1\u243o al hombre con decisi\uc1\u243on. Reconoci\uc 1\u243o la conveniencia de aquella falsedad, pero aun as\uc1\u237i lo consider\u c1\u243o una debilidad moment\uc1\u225anea cuando las fuerzas que la impulsaban, crey\uc1\u243o, eran alimentadas por la rectitud y la honestidad. Ten\uc1\u237i a que serlo.\par\pard\plain\hyphpar} { El ayudante del director se mostr\uc1\u243o amable pero reacio.\par\pard\plain\ hyphpar} { \uc2\u8212--La verdad es que no est\uc1\u225a aqu\uc1\u237i. No s\uc1\u233e c\u c1\u243omo decirlo ya. Lo siento, pero...\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren asinti\uc1\u243o y sacudi\uc1\u243o la cabeza en un gesto d e falsa desilusi\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Vaya, pues la pandilla lo va a lamentar mucho. Todo el mundo quer\u c1\u237ia ver al bueno de Doug.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?A qu\uc1\u233e se refiere? \uc2\u8212--inquiri\uc1\u243o el ayudante del director. Era un hombre de mediana edad que usaba pajarita. Ten\ uc1\u237ia un aire lascivo m\uc1\u225as bien comedido, el t\uc1\u237ipico indivi duo ligeramente desali\uc1\u241nado que siempre anda a la caza y m\uc1\u225as de la mitad de las veces no le da resultado la t\uc1\u225actica de utilizar su arr ugado osito de peluche. La detective Barren pens\uc1\u243o que a lo mejor pod\uc 1\u237ia aprovecharse de ello, y le ofreci\uc1\u243o una generosa sonrisa.\par\p ard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh, en realidad no es nada. Es que varios de los que cubrimos junto s el bombardeo del grupo Move en Filadelfia y llegamos a conocernos hab\uc1\u237 iamos organizado una reuni\uc1\u243on... No es gran cosa, la verdad. \uc1\u191?S abe c\uc1\u243omo nos conocimos todos? Agachados un poco m\uc1\u225as abajo de d onde estaban los bomberos y la polic\uc1\u237ia, prepar\uc1\u225andose para vola r todo aquello. El bueno de Doug era un caballo de carreras, no soportaba tener que esperar, ten\uc1\u237ia que hacer la foto como fuera, ya sabe, no le importa ba que fuera en medio de un tiroteo. As\uc1\u237i es el bueno de Doug...\par\par d\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i que parece una locura propia de \uc1\u233el...\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, no importa. Hubiera sido estupendo poder contar con Doug. A todo el mundo le gusta escuchar relatos de la guerra, ya sabe. Por eso he venido hasta aqu\uc1\u237i...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La verdad, suena genial...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, bueno, el a\uc1\u241no pasado la cosa se desmadr\uc1\u 243o un poco... \uc2\u8212--Medio gui\uc1\u241n\uc1\u243o el ojo y a\uc1\u241nad i\uc1\u243o un leve sonrojo de timidez para beneficio del otro. Esper\uc1\u243o que no le hiciera ninguna pregunta sobre el incidente de Filadelfia. R\uc1\u225a pidamente busc\uc1\u243o en su memoria las pocas noticias de prensa que hab\uc1\ u237ia le\uc1\u237ido\uc2\u8212--. Pero bueno, no pasa nada.\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--Lo siento \uc2\u8212--dijo el ayudante.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No importa. Es que, bueno, ya conoce a Doug. Se lo guarda todo para s\uc1\u237i mismo. Esper\uc1\u225abamos sonsacarle un poco, \uc1\u191?sabe?\par \pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Y que lo diga. Los fot\uc1\u243ografos son gente muy peculiar...\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pues el bueno de Doug es uno de los mejores...\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--Ya lo creo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Se sorprender\uc1\u237ia usted de la cantidad de amigos que ha hech o, en el quinto pino, estando de trabajo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Siempre me lo he imaginado. Dios sabe que por aqu\uc1\u237i guarda

las distancias \uc2\u8212--replic\uc1\u243o el ayudante\uc2\u8212--. Pero hay al gunos de esos sitios en los que no puede uno meterse sin saber que tiene que arr iesgarse un poco con otra gente. Las balas perdidas van siempre hacia los amigos que se hacen r\uc1\u225apidamente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La verdad es que s\uc1\u237i\uc2\u8212--convino la detective Barren .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?De d\uc1\u243onde ha dicho que es usted? pregunt\uc1\u243 o el ayudante.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Del{\i Herald.} Voy a quedarme en la ciudad s\uc1\u243olo uno o dos d\uc1\u237ias...\p ar\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, lo \uc1\u250unico que puedo decirle es que est\uc1\u225a de vacaciones y que no nos dijo adonde pensaba ir. Tiene que volver al trabajo dent ro de tres semanas, si eso le sirve de algo. Tambi\uc1\u233en puede dejarle un m ensaje aqu\uc1\u237i... \uc2\u8212--Era una espera demasiado larga\uc2\u8212--. \uc1\u191?O por qu\uc1\u233e no prueba a preguntar a su hermano?\par\pard\plain\ hyphpar} { \uc2\u8212--Doug nunca ha mencionado que tenga un hermano.\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--Es m\uc1\u233edico de un hospital estatal de Nueva Jersey. En Trent on. Doug siempre lo nombra a \uc1\u233el como pariente m\uc1\u225as cercano cuan do va a trasladarse a una zona en guerra. Me da pena que se pierda una buena fie sta... .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Vale \uc2\u8212--dijo la detective Barren\uc2\u8212--, voy a probar con su hermano. Si no funciona, le dejar\uc1\u233e un mensaje aqu\uc1\u237i, \u c1\u191?de acuerdo?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Muy bien.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Vaya \uc2\u8212--dijo con una voz casi de ni\uc1\u241na\uc2\u8212-, me ha sido usted de mucha ayuda. Oiga, si conseguimos organizar eso, \uc1\u191 ?le apetece venir a tomar algo?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Me encantar\uc1\u237ia \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o \uc1\u233el.\ par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo llamar\uc1\u233e \uc2\u8212--prometi\uc1\u243o, con una sonrisa\ uc2\u8212--. \uc1\u191?Es f\uc1\u225acil localizarlo aqu\uc1\u237i?\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc1\u201El esboz\uc1\u243o la sonrisa vaga de los esperanzados.\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--Cuando quiera.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero el cerebro de la detective Barren ya se hab\uc1\u237ia cerrado en torno a la informaci\uc1\u243on que hab\uc1\u237ia obtenido, y su coraz\uc1\u243on tirab a ya de ella hacia Nueva Jersey.\par\pard\plain\hyphpar} {\s1 \afs32 {\qc I\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Una persona f\uc1\u225acil de matar\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \afs28 {\b {\qc \par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \ afs28 {\b {\qc

11\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Douglas Jeffers contempl\uc1\u243o la vasta extensi\uc1\u243on de asfalto negro como la tinta que pasaba por debajo de las ruedas delanteras de su coche cantur reando para s\uc1\u237i melod\uc1\u237ias sin significado. A su espalda, la ma\u c1\u241nana iba elev\uc1\u225andose sobre el horizonte. La luz comenzaba a filtr arse suavemente al interior del coche meti\uc1\u233endose por los rincones y lle n\uc1\u225andolo todo. Jeffers volvi\uc1\u243o la vista hacia la figura que dorm \uc1\u237ia a su lado. Anne Hampton ten\uc1\u237ia la boca ligeramente entreabie rta y su respiraci\uc1\u243on era uniforme y controlada. El resplandor de la ma\ uc1\u241nana pareci\uc1\u243o posarse en sus facciones prest\uc1\u225andoles nit idez y claridad. Intent\uc1\u243o estudiar sus cejas oscuras, su nariz larga y a quilina, sus p\uc1\u243omulos altos y sus labios anchos robando miradas a la car retera. Contempl\uc1\u243o c\uc1\u243omo la claridad matinal se fusionaba con su cabello de color pajizo y lo hac\uc1\u237ia relumbrar moment\uc1\u225aneamente. Una vez m\uc1\u225as se pregunt\uc1\u243o si ser\uc1\u237ia guapa o no; que \uc 1\u233el pudiera distinguir, s\uc1\u237i lo era, pose\uc1\u237ia una belleza sen cilla y transparente.\par\pard\plain\hyphpar} { Sinti\uc1\u243o deseos de pasarle el dedo por un lado del rostro, donde la luz marcaba el perfil de la mejilla, despertarla con una leve caricia de ternura. Vi o que ten\uc1\u237ia all\uc1\u237i un peque\uc1\u241no hematoma, y por un moment o sinti\uc1\u243o tristeza. Hab\uc1\u237ia tenido much\uc1\u237isima suerte en n o haberse visto obligado a matarla.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers apart\uc1\u243o la vista de ella y descubri\uc1\u243o el \uc1\u250ultim o retazo de la forma de la luna en el cielo, antes de que fuera absorbida por el inmenso azul que iba transform\uc1\u225andose poco a poco en luz diurna. Le gus taban las ma\uc1\u241nanas, aunque bajo su luz resultaba dif\uc1\u237icil tomar fotos, a veces casi imposible. Pero cuando consegu\uc1\u237ia capturarla, presta ba a la imagen un toque m\uc1\u225agico que era innegable. Se acord\uc1\u243o de una ma\uc1\u241nana en Vietnam en la que cometi\uc1\u243o la temeridad de salir con un batall\uc1\u243on de{\i rangers} del sur de Vietnam. Era joven, y tambi\uc1\u233en lo eran los soldados . Los otros fot\uc1\u243ografos que lo acompa\uc1\u241naban \uc2\u8212--un equip o de{\i ABC News,} otro independiente que trabajaba para Magnum y un tipo del{\i Australian}\uc2\u8212-- hab\uc1\u237ian declinado la oferta de tener la oportun idad de ver un combate y trataron serenamente de disuadirlo; pero a \uc1\u233el lo hab\uc1\u237ian cautivado las risas, los gritos y la f\uc1\u225acil camarader \uc1\u237ia de los soldados. Todos posaron adoptando posturitas y haci\uc1\u233e ndose los machotes, blandiendo las armas y sonriendo con seguridad en s\uc1\u237 i mismos a bordo de los camiones verdes de dos toneladas y media que los transpo rtaban al campo de batalla. \uc1\u201El se subi\uc1\u243o con ellos sonriendo, t omando fotos, aprendi\uc1\u233endose sus nombres y disfrutando del relajado esta do de \uc1\u225animo tan embriagador, por lo poco familiar, de los hombres en la guerra.\par\pard\plain\hyphpar} { Hab\uc1\u237ian pasado una jornada f\uc1\u225acil caminando por los arrozales y los campos bajo un cielo amable y conocido. Antes de que oscureciera hab\uc1\u2 37ian vivaqueado brevemente en un peque\uc1\u241no repecho, rodeados de \uc1\u22 5arboles y alta vegetaci\uc1\u243on. Jeffers record\uc1\u243o que los soldados h ab\uc1\u237ian continuado con sus relajadas risas ya entrada la noche, pero que \uc1\u233el miraba la creciente oscuridad con aprensi\uc1\u243on. Se meti\uc1\u2 43o en su madriguera temprano, despu\uc1\u233es de sacar un M-16 y media docena de cartuchos de una pila de municiones y ponerlos al lado de su esterilla para d ormir. Form\uc1\u243o un peque\uc1\u241no mont\uc1\u243on de granadas de mano a un lado de la cama y su Nikon al otro, cargada con un rollo de pel\uc1\u237icula r\uc1\u225apida. Acto seguido se ci\uc1\u241n\uc1\u243o el chaleco antibalas ig norando la incomodidad. Sus \uc1\u250ultimos pensamientos antes de dormirse fuer on de rabia, principalmente rabia hacia s\uc1\u237i mismo, esperando sobrevivir a aquella noche. El maldito oficial al mando hab\uc1\u237ia dispuesto tan s\uc1\ u243olo un magro pelot\uc1\u243on en el per\uc1\u237imetro y ning\uc1\u250un sol dado m\uc1\u225as adentro, en la espesura, en puestos de escucha, y ociosamente

se pregunt\uc1\u243o, sin p\uc1\u225anico, sin miedo, pero s\uc1\u237i con un se ntimiento de frustraci\uc1\u243on, si no morir\uc1\u237ian todos aquella noche. O la mayor parte de ellos.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces se sumi\uc1\u243o en un sue\uc1\u241no ligero. Un par de horas despu\u c1\u233es de la medianoche, el campamento fue atacado, y el tiroteo dur\uc1\u243 o todo el tiempo que quedaba hasta el amanecer, cuando la luz del d\uc1\u237ia a huyent\uc1\u243o al enemigo, el cual se retir\uc1\u243o victorioso desapareciend o en las junglas del \uc1\u233exito. Jeffers sali\uc1\u243o reptando de su aguje ro, movi\uc1\u233endose despacio y dolorosamente, cubierto de suciedad y reguero s de sangre, igual que un animal primitivo de su guarida. Las granadas hab\uc1\u 237ian desaparecido y la munici\uc1\u243on se hab\uc1\u237ia gastado en el frene s\uc1\u237i de la noche. Pero record\uc1\u243o que todav\uc1\u237ia ten\uc1\u237 ia rollos de pel\uc1\u237icula, y se incorpor\uc1\u243o a medida que iba desvane ci\uc1\u233endose la oscuridad, carg\uc1\u243o las c\uc1\u225amaras y esper\uc1\ u243o a que la luz del d\uc1\u237ia revelase los da\uc1\u241nos causados por la noche.\par\pard\plain\hyphpar} { Las primeras luces de la ma\uc1\u241nana se posaron sobre los cad\uc1\u225avere s congel\uc1\u225andolos en posturas grotescas. Record\uc1\u243o haberse quedado mirando un instante, conforme se disipaba la neblina y una ligera brisa barr\uc 1\u237ia el fr\uc1\u237io y el olor de la cordita y dejaba a la vista las figura s retorcidas y salvajemente heridas que salpicaban el paisaje. Entonces cogi\uc1 \u243o la Nikon y empez\uc1\u243o a hacer fotos, movi\uc1\u233endose como un can grejo entre aquellos despojos de hombres y materiales, intentando captar a un mi smo tiempo la elegancia en las formas y el horror de los muertos, librando su pr opia batalla una vez finalizada la batalla real.\par\pard\plain\hyphpar} { {\i Newsweek} utiliz\uc1\u243o una de aquellas fotos en un reportaje clarividente so bre la cuestionable capacidad del ej\uc1\u233ercito sudvietnamita. Recordaba la imagen: un soldado de baja estatura, que no tendr\uc1\u237ia m\uc1\u225as de cat orce a\uc1\u241nos, arrojado de espaldas contra un cart\uc1\u243on de munici\uc1 \u243on, con los ojos abiertos y fijos, como si estuviera examinando el resto de vida que \uc1\u233el no iba a tener. Transcurrieron seis meses antes de que cay era Saig\uc1\u243on. \uc2\u171<<Aquello hab\uc1\u237ia sucedido hac\uc1\u237ia y a m\uc1\u225as de una d\uc1\u233ecada\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o.\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u171<<En aquel entonces yo era muy joven.\uc2\u187>>Sonri\uc1\u243o para s \uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { A los atletas les gusta hablar de piernas j\uc1\u243ovenes, piernas capaces de correr todo el d\uc1\u237ia y despu\uc1\u233es correr un poco m\uc1\u225as a\uc1 \u250un, pero tambi\uc1\u233en las necesitan los fot\uc1\u243ografos. Record\uc1 \u243o que tan s\uc1\u243olo unos meses antes hab\uc1\u237ia estado en Nicaragua caminando por colinas cubiertas de vegetaci\uc1\u243on con un destacamento de l a Guardia Nacional cuando los rebeldes empezaron a lanzar fuego de mortero contr a ellos. \uc1\u201El permaneci\uc1\u243o en posici\uc1\u243on, escuchando el agu do silbido y el ruido sordo de las cargas de mortero mientras las explosiones se aproximaban inexorablemente hacia el punto donde se hab\uc1\u237ian agrupado lo s soldados y \uc1\u233el para cobijarse. Record\uc1\u243o que o\uc1\u237ia el mo tor de su c\uc1\u225amara por encima del ruido de las cargas y pensaba lo extra\ uc1\u241no que resultaba aquello y que la batalla hace que se agudicen todos los sentidos.\par\pard\plain\hyphpar} { Los hombres que lo rodeaban hab\uc1\u237ian roto filas, por supuesto, y hab\uc1 \u237ian huido. Era algo infeccioso, la necesidad de huir del miedo, y aunque no recordaba haber saboreado el p\uc1\u225anico en su propia lengua, descubri\uc1\ u243o sus pies de inmediato. Sali\uc1\u243o huyendo con los j\uc1\u243ovenes, po rque una docena o m\uc1\u225as de los cuales apenas hab\uc1\u237ian rebasado la adolescencia, pero le result\uc1\u243o f\uc1\u225acil dejarlos atr\uc1\u225as, d e modo que pudo darse la vuelta y hacer una foto, una de sus favoritas, F-16 a 1 000 de velocidad. La muerte intemperante no hab\uc1\u237ia cambiado mucho, pens\ uc1\u243o. Al fondo se ve\uc1\u237ia una espiral de humo y un violento levantami ento de tierra, mientras que el primer plano lo ocupaban tres hombres que, arroj

ando a un lado armas y pretinas, corr\uc1\u237ian hacia la c\uc1\u225amara. Tamb i\uc1\u233en se ve\uc1\u237ia a un cuarto hombre precipit\uc1\u225andose al suel o, pillado por la muerte en los talones, frenado por la metralla.{\i Life} hab\uc1\u237ia publicado aquella instant\uc1\u225anea en su secci\uc1\u24 3on de noticias internacionales. Pens\uc1\u243o: \uc2\u171<<Mil quinientos d\uc1 \u243olares por un milisegundo de tiempo, robado tras varias semanas de privacio nes, algo de miedo y mucho aburrimiento. La esencia de la fotograf\uc1\u237ia de prensa.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Mir\uc1\u243o de nuevo a Anne Hampton.\par\pard\plain\hyphpar} { La joven se movi\uc1\u243o, y \uc1\u233el vio sus ojos abri\uc1\u233endose al s ol.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Ah, Boswell se ha despertado! \uc2\u8212--exclam\uc1\u243 o.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella se sobresalt\uc1\u243o y se incorpor\uc1\u243o r\uc1\u225apidamente, frot\ uc1\u225andose la cara.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo siento \uc2\u8212--dijo la chica\uc2\u8212--. No era mi intenci\ uc1\u243on quedarme dormida.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No pasa nada \uc2\u8212--repuso \uc1\u233el\uc2\u8212--. Necesitas descansar. El sue\uc1\u241no de la bella durmiente.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella gir\uc1\u243o la cabeza hacia la ventanilla.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?D\uc1\u243onde estamos? \uc2\u8212--pregunt\uc1\u243o, y al instante se volvi\uc1\u243o hacia \uc1\u233el, casi presa del p\uc1\u225anico \uc2\u8212--. Es decir, s\uc1\u243olo si usted quiere dec\uc1\u237irmelo, en rea lidad no tiene importancia, es s\uc1\u243olo curiosidad, y no tiene por qu\uc1\u 233e decirme nada si no quiere. Lo siento, lo siento.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No es ning\uc1\u250un secreto \uc2\u8212--repuso Jeffers\uc2\u8212-. La primera parada ser\uc1\u225a en la costa de Louisiana.\par\pard\plain\hyph par} { Ella asinti\uc1\u243o y abri\uc1\u243o la guantera para sacar uno de los cuader nos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Quiere que tome nota de eso? \uc2\u8212--ofreci\uc1\u243o .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Boswell \uc2\u8212--dijo \uc1\u233el\uc2\u8212--. S\uc1\u233e Boswe ll.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton asinti\uc1\u243o otra vez e hizo una anotaci\uc1\u243on en el bloc .\par\pard\plain\hyphpar} { Luego volvi\uc1\u243o a mirarlo a \uc1\u233el, con el l\uc1\u225apiz en el aire . Vio que Jeffers la observaba tan atentamente como le era posible sin quitar oj o a la carretera.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Me recuerdas a una persona \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--, una mujer que vi en Guatemala hace un par de a\uc1\u241nos. \uc2\u8212--Anne Hampton no di jo nada, sino que continu\uc1\u243o escribiendo en el cuaderno. Anot\uc1\u243o: \uc2\u171<<Recuerdo de Guatemala, hace unos a\uc1\u241nos...\uc2\u187>>\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u187>>La verdadera historia \uc2\u8212--prosigui\uc1\u243o Jeffers\uc2\u82 12-- estaba en la frontera, donde los militares intentaban extirpar un par de fa cciones de la guerrilla. Era una de esas guerras peque\uc1\u241nas en las que lo s estadounidenses no ten\uc1\u237ian motivos para involucrarse, pero se involucr aron, y mucho. Me refiero a que contribuyeron con asesores del ej\uc1\u233ercito , armas de alta tecnolog\uc1\u237ia, tipos de la CIA corriendo por ah\uc1\u237i con cazadoras de ciudad y gafas de espejo, y tambi\uc1\u233en destructores de la marina haciendo maniobras en la costa... \uc2\u8212--Ri\uc1\u243o un poco y con tinu\uc1\u243o\uc2\u8212--: Recu\uc1\u233erdame que te hable de falsas ilusiones , es lo que mejor se nos da...\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton subray\uc1\u243o tres veces la expresi\uc1\u243on falsas ilusiones , diciendo:\uc2\u8212--Falsas ilusiones...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Sea como sea, perdida en medio de todo eso de cazar guerrillas a ti ros hab\uc1\u237ia una peque\uc1\u241na peculiaridad de la situaci\uc1\u243on de Guatemala. La poblaci\uc1\u243on ind\uc1\u237igena lleva a\uc1\u241nos, qu\uc1\ u233e digo, siglos, aguantando malos tiempos. Las dos partes, las guerrillas mar

xistas, los militaristas de la derecha, mierda, hasta los liberales, lo que qued aba de ellos despu\uc1\u233es de ser asesinados por ambas partes igualmente, de vez en cuando masacraban de manera uniforme a los indios. Porque no los consider aban personas, \uc1\u191?entiendes? Si hab\uc1\u237ia una aldea ind\uc1\u237igen a entre una parte y otra, la ignoraban...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e quiere decir con lo de ignorar? \uc2\u8212-pregunt\uc1\u243o t\uc1\u237imidamente Anne Hampton.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien, muy bien, Boswell. Las preguntas que ayuden a aclarar el tema siempre son bien recibidas. \uc2\u8212--Hizo una pausa para reflexionar\uc2\u82 12--. Si las partes se encontraban en posici\uc1\u243on para una refriega, pero el terreno intermedio era una propiedad agr\uc1\u237icola grande y de cierta imp ortancia, en fin, las cosas se trasladaban a otro lugar. Era como si ambas parte s supieran que algunos sitios se encontraban tuera de l\uc1\u237imites. Igual qu e los cr\uc1\u237ios jugando al f\uc1\u250utbol. Un estado fuera de l\uc1\u237im ites era menos un territorio delineado por una frontera que por un acuerdo t\uc1 \u225acito... Sea como fuere, no suced\uc1\u237ia lo mismo con una aldea ind\uc1 \u237igena. Simplemente la arrasaban. Todo el que les estorbaba el paso, en fin, lo ten\uc1\u237ian claro. En eso estaba pensando yo. Atravesamos una de esas al deas despu\uc1\u233es de una refriega. Me parece que las tropas gubernamentales hab\uc1\u237ian matado a un par de guerrilleros y que las guerrillas hab\uc1\u23 7ian conseguido matar a un par de soldados del gobierno. Eso es. No gran cosa. P ero la verdad es que destrozaron completamente la aldea. \uc2\u8212--Dud\uc1\u24 3o unos instantes\uc2\u8212--. Sangre de ni\uc1\u241nos. No hay nada que se le p arezca. Resulta casi in\uc1\u250util hacer fotos de sangre de ni\uc1\u241nos, po rque nadie quiere publicarlas. Los editores las ven, te dicen que son muy impres ionantes, se deshacen en elogios, pero luego no las publican. Los estadounidense s no quieren saber nada sobre sangre de ni\uc1\u241nos...\par\pard\plain\hyphpar } { \uc2\u8212--Los estadounidenses no quieren...\par\pard\plain\hyphpar} { Se volvi\uc1\u243o hacia Anne Hampton.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Hab\uc1\u237ia una mujer india, sentada con su hijo en brazos. Cuan do le hice la foto levant\uc1\u243o la vista. Ten\uc1\u237ia unos ojos como los tuyos. Eso es lo que recuerdo... \uc2\u8212--Hizo nuevamente una pausa\uc2\u8212 --. Yo estaba de pie junto a un tipo de la CIA que se llamaba..., c\uc1\u243omo se llamaba, joder, Jones o Smith o alg\uc1\u250un otro nombre falso que nos dio. Mir\uc1\u243o a la mujer y al ni\uc1\u241no, igual que yo, y me dijo: \uc2\u171 <<Seguramente result\uc1\u243o alcanzado cuando esos rebeldes se quedaron cortos de munici\uc1\u243on.\uc2\u187>> Y luego me mir\uc1\u243o fijamente a m\uc1\u23 7i y exclam\uc1\u243o: \uc2\u171<<Los malditos rusos siempre se quedan cortos en la mierda que les venden a estas revoluciones de pobres. Una l\uc1\u225astima \ uc1\u191?eh?\uc2\u187>> \uc2\u8212--Jeffers reflexion\uc1\u243o antes de continu ar\uc2\u8212--. Recuerdo perfectamente lo que dijo. Era uno de esos tipos que no estaban del todo en sus cabales, ya sabes. \uc2\u8212--A continuaci\uc1\u243on se sumi\uc1\u243o en el silencio y sigui\uc1\u243o conduciendo sin prisas\uc2\u8 212--. \uc1\u191?Entiendes lo que dec\uc1\u237ia ese tipo?\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u8212--Exactamente, no \uc2\u8212--contest\uc1\u243o Anne Hampton.\par\par d\plain\hyphpar} { Sin titubear, Jeffers solt\uc1\u243o una mano del volante y la abofete\uc1\u243 o con sa\uc1\u241na.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Despierta! \uc1\u161!Maldita sea! \uc1\u161!Presta atenci \uc1\u243on! \uc1\u161!Usa el cerebro!\par\pard\plain\hyphpar} { Ella se encogi\uc1\u243o en el asiento luchando por reprimir las l\uc1\u225agri mas que se le hab\uc1\u237ian formado al instante en la comisura de los ojos. No fue tanto el dolor del golpe, que en la escala establecida por \uc1\u233el era relativamente leve, sino m\uc1\u225as bien lo repentino de la agresi\uc1\u243on. \par\pard\plain\hyphpar} { Aspir\uc1\u243o profundamente intentando dominarse. Percibi\uc1\u243o el temblo r en su propia voz cuando dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--Ese tipo estaba diciendo que no lo hicimos nosotros...\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Correcto! \uc1\u191?Y qu\uc1\u233e m\uc1\u225as?\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Estaba echando la culpa de aquella matanza a todo el mundo excepto. ..\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Correcto tambi\uc1\u233en! \uc2\u8212--Jeffers sonri\uc1\ u243o\uc2\u8212--. Y bien, \uc1\u191?no es m\uc1\u225as f\uc1\u225acil utilizar la cabeza? \uc2\u8212--Ella asinti\uc1\u243o con un gesto\uc2\u8212--. Crueldad gratuita. Falsas ilusiones. Si nosotros no hubi\uc1\u233eramos estado presentes, no habr\uc1\u237ia habido ninguna refriega y el ni\uc1\u241no habr\uc1\u237ia v ivido, por lo menos unos d\uc1\u237ias m\uc1\u225as, o semanas, qui\uc1\u233en s abe. Pero est\uc1\u225abamos. \uc1\u191?Y en cambio no causamos nosotros su muer te? \uc2\u8212--Solt\uc1\u243o una carcajada, pero no por un chiste ni por nada humor\uc1\u237istico\uc2\u8212--. Falsas ilusiones, falsas ilusiones.\par\pard\p lain\hyphpar} { Ella tom\uc1\u243o nota de aquello.\par\pard\plain\hyphpar} { A Anne Hampton se le ocurrieron una docena de preguntas, pero se las guard\uc1\ u243o todas para s\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { Al cabo de un momento dijo Jeffers:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La muerte es lo m\uc1\u225as f\uc1\u225acil del mundo. La gente cre e que matar cuesta trabajo. Pero eso es \uc1\u250unicamente lo que desean creer. En realidad es lo m\uc1\u225as sencillo que hay. No hay m\uc1\u225as que coger el peri\uc1\u243odico por la ma\uc1\u241nana, \uc1\u191?y qu\uc1\u233e es lo que trae? Maridos que matan a sus esposas. Esposas que matan a sus maridos. Padres que matan a sus hijos. Hijos que se matan entre ellos. Negros que matan a blanco s. Blancos que matan a negros. Matamos en secreto, matamos a hurtadillas, matamo s en p\uc1\u250ublico, matamos con intenci\uc1\u243on, matamos por accidente. Ma tamos con pistolas, cuchillos, bombas, rifles..., los instrumentos obvios. Pero \uc1\u191?qu\uc1\u233e pasa cuando impedimos el env\uc1\u237io a Etiop\uc1\u237i a de un cargamento de grano subvencionado por el gobierno federal? Que estamos m atando, igualito que si hubi\uc1\u233eramos cogido una pistola y se la hubi\uc1\ u233eramos puesto en la sien a un ni\uc1\u241no de vientre hinchado. Mira, si lo piensas un momento, la visi\uc1\u243on que tenemos en nuestro pa\uc1\u237is del mundo, de la vida en s\uc1\u237i, se basa en la cuesti\uc1\u243on de a qui\uc1\ u233en podemos o no podemos matar en un momento dado. Y en qu\uc1\u233e armas po demos y no podemos emplear. \uc1\u191?Pol\uc1\u237itica exterior? \uc1\u161!Ja! Deber\uc1\u237iamos llamarla pol\uc1\u237itica de muerte. Y luego podr\uc1\u237i a presentarse un portavoz en una de esas ruedas de prensa en Washington y decir: \uc2\u171<<El presidente, el gabinete y el Congreso han tomado hoy la decisi\uc 1\u243on de que sean condenados a muerte los campesinos ind\uc1\u237igenas de Gu atemala, los manifestantes de Sud\uc1\u225africa, determinados elementos del con flicto de Irlanda del Norte, de ambas partes, ojo, y varios otros pueblos del pl aneta. Una vez m\uc1\u225as, como dije ayer, y tambi\uc1\u233en anteayer, y tamb i\uc1\u233en el d\uc1\u237ia antes, con los rusos no pasa nada; no hay necesidad de que mueran.\uc2\u187>> \uc2\u8212--Fij\uc1\u243o la vista en la carretera y ri\uc1\u243o otra vez\uc2\u8212--. La verdad es que hablo como si estuviera loco . \uc2\u8212--Se gir\uc1\u243o hacia la joven\uc2\u8212--. \uc1\u191?Te doy mied o?\par\pard\plain\hyphpar} { A ella le lat\uc1\u237ia el coraz\uc1\u243on a toda velocidad, intentando averi guar cu\uc1\u225al pod\uc1\u237ia ser la respuesta correcta. Cerr\uc1\u243o los ojos y dijo la verdad: \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien \uc2\u8212--repuso \uc1\u233el\uc2\u8212--. Supongo que eso es razonable.\par\pard\plain\hyphpar} { Tard\uc1\u243o unos segundos en continuar.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i \uc2\u8212--repiti\uc1\u243o ella.\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--En fin, no ten\uc1\u237ia intenci\uc1\u243on de empezar esto hablan do de pol\uc1\u237itica. Quiero decir que ya podremos hablar con mayor complejid

ad cuando me conozcas un poco mejor. Por eso hemos tomado esta direcci\uc1\u243o n.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Puedo hacer una pregunta? \uc2\u8212--prob\uc1\u243o ella con timidez.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Mira \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o \uc1\u233el con un ligero tono de irritaci\uc1\u243on\uc2\u8212--. Puedes preguntar siempre, ya te lo he dicho. Por favor, no me hagas repetir las cosas. Que obtengas una respuesta o \uc2\u82 12--cerr\uc1\u243o la mano en un pu\uc1\u241no y la abri\uc1\u243o otra vez\uc2\ u8212-- una reacci\uc1\u243on de otro tipo depender\uc1\u225a de mi estado de \u c1\u225animo. \uc2\u8212--De pronto baj\uc1\u243o la mano, le aferr\uc1\u243o el muslo por encima de la rodilla y apret\uc1\u243o hasta hacerle da\uc1\u241no. E lla dej\uc1\u243o escapar una exclamaci\uc1\u243on ahogada\uc2\u8212--. Recuerda , no hay reglas. Simplemente el juego va avanzando paso a paso, hasta que termin e. \uc2\u8212--Jeffers le solt\uc1\u243o la pierna, pero \uc1\u233esta le sigui\ uc1\u243o escociendo. Ten\uc1\u237ia ganas de intentar reducir el dolor, pero no se atrev\uc1\u237ia\uc2\u8212--. \uc1\u161!Pregunta! \uc2\u8212--la inst\uc1\u2 43o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Nos dirigimos a alg\uc1\u250un sitio en el que usted me a yudar\uc1\u225a a conocerlo mejor?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Muy inteligente, Boswell. Excelente, Boswell. \uc2\u8212--Jeffers c all\uc1\u243o un momento, s\uc1\u243olo para dar m\uc1\u225as impacto a sus pala bras\uc2\u8212--: Eso ya deber\uc1\u237ia ser evidente. Es el prop\uc1\u243osito de este viajecito.\par\pard\plain\hyphpar} { Sonri\uc1\u243o y sigui\uc1\u243o conduciendo por la autopista.\par\pard\plain\ hyphpar} { Ambos guardaron silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton iba so\uc1\u241nando despierta cuando pasaron una gasolinera Mobil e en la carretera interestatal. A\uc1\u250un era temprano, y pens\uc1\u243o en l a placentera sensaci\uc1\u243on de levantarse al amanecer en verano; la sensaci\ uc1\u243on de estar sincronizada con el d\uc1\u237ia. Se acord\uc1\u243o de cuan do era peque\uc1\u241na, de lo mucho que le gustaba pasearse descalza ella sola por la casa; eran unos momentos que pasaba en una calma especial, a solas con su s cosas. A veces abr\uc1\u237ia una rendija la puerta del dormitorio de sus padr es y los miraba dormidos en su cama. Cuando ya estaba segura de que no iban a mo verse, cruzaba el pasillo y se dirig\uc1\u237ia al cuarto de su hermano. Lo enco ntraba despatarrado encima de la ropa de cama, en completo abandono y totalmente ajeno al mundo. Su hermano se levantaba tarde. Siempre. No fallaba. Ni una bomb a ser\uc1\u237ia capaz de despertar a aquel diablillo. Era como si el cuerpo de su hermano supiera lo importante que era acumular energ\uc1\u237ia para el ritmo fren\uc1\u233etico en el que viv\uc1\u237ia. Sonri\uc1\u243o para sus adentros. Cuando Tommy muri\uc1\u243o, probablemente el mundo entero se ralentiz\uc1\u243 o, aunque solamente fuera una fracci\uc1\u243on m\uc1\u237inima, una medida infi nitesimal, apreciable tan s\uc1\u243olo por los cient\uc1\u237ificos m\uc1\u225a s viejos y m\uc1\u225as competentes de las universidades m\uc1\u225as importante s equipadas con los instrumentos m\uc1\u225as modernos y de mayor precisi\uc1\u2 43on. \uc2\u171<<Cuando muera yo, tendr\uc1\u233e suerte si provoco una ondulaci \uc1\u243on en alg\uc1\u250un estanque diminuto o una liger\uc1\u237isima brisa en los \uc1\u225arboles.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Parpade\uc1\u243o varias veces r\uc1\u225apidamente para apartar aquellos pensa mientos de su imaginaci\uc1\u243on. \uc2\u171<<Tengo el cerebro lleno de muerte\ uc2\u187>>, se dijo a s\uc1\u237i misma. Y \uc1\u191?por qu\uc1\u233e no iba a s er as\uc1\u237i? Mir\uc1\u243o a Jeffers, que conduc\uc1\u237ia silbando algo qu e ella no conoc\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--\uc1\u191?Va a hablar s\uc1\u243olo de muerte? \uc2\u8212--le pregu nt\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El se volvi\uc1\u243o por un instante y luego fij\uc1\u243o de nuevo l a vista en la carretera, con una sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Muy bien, Boswell \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o\uc2\u8212--. S\uc1 \u233e una reportera. \uc2\u8212--Hizo una pausa y continu\uc1\u243o\uc2\u8212-: No. Intentar\uc1\u233e hablar de otras cosas. Has planteado una cuesti\uc1\u24 3on v\uc1\u225alida. El problema radica en que siento cierta predisposici\uc1\u2 43on por el morbo. \uc2\u8212--Ri\uc1\u243o entre dientes\uc2\u8212--. El fatali smo. Los finales, m\uc1\u225as que los principios.\par\pard\plain\hyphpar} { De nuevo hizo una pausa para reflexionar. Anne Hampton tom\uc1\u243o nota de to do lo que le fue posible y se qued\uc1\u243o mirando con desesperaci\uc1\u243on lo que acababa de escribir. No confiaba en que resultara legible, y de pronto, e n un segundo de terror, se pregunt\uc1\u243o si a \uc1\u233el se le ocurrir\uc1\ u237ia comprobarlo.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers puso una amplia sonrisa y ri\uc1\u243o en voz alta.\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--Tengo una historia para ti. La historia m\uc1\u225as reivindicativa de la vida que se me ocurre. Procurar\uc1\u233e pensar en alguna otra de vez en cuando, pero \uc1\u233esta, bueno, tuvo lugar cuando yo trabajaba para ese peri \uc1\u243odico de Dallas, el{\i Times-Herald}, all\uc1\u225a por los a\uc1\u241nos setenta. La gente lo llamaba el{\i Crimes-Herald}{\super {\i {\ul 1}}}{\i , }pero \uc1\u233esa es otra historia...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u187>>En fin, yo trabajaba en temas cotidianos de \uc1\u237indole general, lo cual inclu\uc1\u237ia de todo, desde exhibiciones florales y fotos a toda p\ uc1\u225agina de capitanes de la industria, qu\uc1\u233e frase m\uc1\u225as tont a, hasta accidentes y muertes y cualquier otra cosa que pudiera llamar a la puer ta. Entonces recibimos una llamada telef\uc1\u243onica; fue uno de esos momentos sublimes en un peri\uc1\u243odico de los que, por supuesto, nadie se percata pe ro que suceden de todos modos. Llama un individuo diciendo que ha ocurrido algo horroroso. \uc1\u191?De qu\uc1\u233e se trata?, le pregunta el encargado de las noticias locales, que est\uc1\u225a aburrido como una ostra. Pues que por lo vis to una pareja estaba discutiendo, ya sabe, una pelea dom\uc1\u233estica. Estaban divorci\uc1\u225andose y discut\uc1\u237ian por la custodia del hijo, tirando c ada uno del ni\uc1\u241no de ac\uc1\u225a para all\uc1\u225a y gritando como des cosidos. Y va el t\uc1\u237io, intenta arrancar al ni\uc1\u241no de los brazos d e su mujer y de repente, \uc1\u161!zas! El ni\uc1\u241no sale volando por los ai res y se cae por la ventana desde un cuarto piso...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Entonces el editor de las noticias locales se despierta por fin, por que se trata de una historia cojonuda, y se pone a gritarnos a m\uc1\u237i y a o tro reportero que salgamos pitando porque hay un beb\uc1\u233e que se ha ca\uc1\ u237ido por una ventana. Pero de repente se da cuenta de que el tipo del tel\uc1 \u233efono est\uc1\u225a intentando interrumpirlo. Ya, ya, dice el editor, deme la direcci\uc1\u243on. Usted no lo entiende, le dice el tipo del tel\uc1\u233efo no, que empieza a exasperarse. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e es lo que no entiendo?, di ce el editor. La historia, contesta el del tel\uc1\u233efono. \uc1\u191?Y bien?, pregunta el editor. La historia, dice el tipo despu\uc1\u233es de recuperar el aliento, es que al beb\uc1\u233e lo cogieron en brazos. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e?, dice el editor. As\uc1\u237i es, dice el tipo, hab\uc1\u237ia uno que justo en ese momento pasaba por debajo, mira hacia arriba y ve al beb\uc1\u233e salir por la ventana y va y lo atrapa directamente al vuelo.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers mir\uc1\u243o a Anne Hampton, que sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?En serio? Quiero decir, \uc1\u191?atrap\uc1\u243o al beb\ uc1\u233e? No me lo puedo creer...\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--S\uc1\u237i, s\uc1\u237i, lo atrap\uc1\u243o. Lo juro... \uc2\u8212 --Jeffers ri\uc1\u243o\uc2\u8212--. Cuarta historia. Igual que un jugador de f\u c1\u250utbol americano haciendo una recepci\uc1\u243on libre.\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e es una recepci\uc1\u243on libre?\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es cuando el t\uc1\u237io que recibe el bal\uc1\u243on puede levant ar el brazo para indicar al otro equipo que va a coger el bal\uc1\u243on sin int entar avanzar. En ese caso se supone que no deben placarlo. Es el acto supremo d e protecci\uc1\u243on de uno mismo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero \uc1\u191?c\uc1\u243omo...?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ojal\uc1\u225a lo supiera. \uc2\u8212--Jeffers ri\uc1\u243o otra ve z\uc2\u8212--. Quiero decir, el t\uc1\u237io ese debi\uc1\u243o de tener una pre sencia de \uc1\u225animo incre\uc1\u237ible. Imagino que la mayor\uc1\u237ia de la gente, al ver venir aquel bulto saliendo de la ventana, echar\uc1\u237ia a co rrer para largarse de all\uc1\u237i lo m\uc1\u225as r\uc1\u225apido que pudiera. Pero ese t\uc1\u237io, no.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Habl\uc1\u243o usted con \uc1\u233el? \uc1\u191?Qu\uc1\u2 33e le dijo?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Simplemente que mir\uc1\u243o hacia arriba y por alguna raz\uc1\u24 3on supo de inmediato, en una fracci\uc1\u243on de segundo, que se trataba de un ni\uc1\u241no, y se coloc\uc1\u243o justo debajo. Adem\uc1\u225as, en el instit uto hab\uc1\u237ia sido un centrocampista de su equipo de b\uc1\u233eisbol, lo c ual ten\uc1\u237ia mucha gracia, porque cuando lo cont\uc1\u243o todo el mundo a firm\uc1\u243o con la cabeza pensando: claro, eso lo explica todo, pero por supu esto no explicaba nada, porque los jugadores de b\uc1\u233eisbol no suelen tener mucha pr\uc1\u225actica en atrapar beb\uc1\u233es al vuelo.\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--Pero a lo mejor fue all\uc1\u237i donde aprendi\uc1\u243o a atrapar cosas al vuelo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Supongo que s\uc1\u237i. F\uc1\u250utbol, b\uc1\u233eisbol. Era una historia que se prestaba a hacer met\uc1\u225aforas deportivas.\par\pard\plain\ hyphpar} { Jeffers se gir\uc1\u243o para mirar a Anne Hampton. \uc1\u201Esta capt\uc1\u243 o su mirada y neg\uc1\u243o con la cabeza. Luego sonri\uc1\u243o, y su sonrisa s e ensanch\uc1\u243o, y ambos terminaron riendo en voz alta.\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--Es incre\uc1\u237ible. Y tambi\uc1\u233en maravilloso en cierta med ida...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--En cierto modo, eso es lo que hacen los fot\uc1\u243ografos. Peri\u c1\u243odicamente saltan de una cosa incre\uc1\u237ible a otra... \uc2\u8212--Je ffers call\uc1\u243o un momento\uc2\u8212--. M\uc1\u225as vale que tomes nota de eso \uc2\u8212--dijo, y esper\uc1\u243o a que Anne Hampton escribiera un poco m \uc1\u225as en su cuaderno. Cuando volvi\uc1\u243o a levantar la vista, Jeffers prosigui\uc1\u243o\uc2\u8212--: Sea como sea, puedo decirte que aquel encargo en particular sin duda alguna me alegr\uc1\u243o el d\uc1\u237ia. La verdad es que se lo alegr\uc1\u243o a todos. Y tambi\uc1\u233en la semana, y probablemente ha sta el mes. Le hice varias fotos al t\uc1\u237io en cuesti\uc1\u243on; ten\uc1\u 237ia una sonrisa, no s\uc1\u233e, maravillosa, una sonrisa de lo m\uc1\u225as d ulce y t\uc1\u237imida. Todos re\uc1\u237iamos encantados, reporteros, fot\uc1\u 243ografos, equipos de televisi\uc1\u243on, personas que pasaban por la calle, v ecinos, el poli que estuvo presente en la pelea, todo el mundo. Hasta el padre d e la criatura, all\uc1\u237i en medio de todos, esposado, porque los polis estab an convencidos de que ten\uc1\u237ian que detener a quien fuera, dado que hab\uc 1\u237ian arrojado a un beb\uc1\u233e por una ventana. Lo curioso es que a \uc1\ u233el no parec\uc1\u237ia importarle. Luego le hice una foto tambi\uc1\u233en a la madre. \uc1\u191?Alguna vez has visto a una persona a la que le cambie la vi da tan bruscamente, tan r\uc1\u225apido, tantas veces? Del terror a la desespera ci\uc1\u243on, luego al dolor, a la esperanza, a una felicidad incre\uc1\u237ibl e; todo en un par de segundos. Lo llevaba todo reflejado en los ojos. Fue una fo

to f\uc1\u225acil; no tuve m\uc1\u225as que ponerle el ni\uc1\u241no en los braz os, sentarla al lado del tipo que lo atrap\uc1\u243o en el aire y apretar el obt urador. Premio. Sufrimiento instant\uc1\u225aneo. Dicha instant\uc1\u225anea.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Incre\uc1\u237ible \uc2\u8212--coment\uc1\u243o Anne Hampton.\par\p ard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Inconcebible \uc2\u8212--dijo \uc1\u233el.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?No estar\uc1\u225a burl\uc1\u225andose de m\uc1\u237i, in tentando que me sienta mejor?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No. Ni por lo m\uc1\u225as remoto. Yo no hago esas cosas.\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Cu\uc1\u225ales?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Intentar que la gente se sienta mejor. No forma parte de la descrip ci\uc1\u243on del puesto de trabajo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No he querido decir...\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers la interrumpi\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya s\uc1\u233e lo que has querido decir. \uc2\u8212--La mir\uc1\u24 3o y sonri\uc1\u243o\uc2\u8212--. Pero de todas formas deber\uc1\u237ia hacer qu e te sientas mejor.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella experiment\uc1\u243o una extra\uc1\u241na sensaci\uc1\u243on de calor.\par \pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es bonita \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Es una historia bonita de v erdad.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Cerci\uc1\u243orate de escribirla \uc2\u8212--advirti\uc1\u243o Jef fers.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella garabate\uc1\u243o febrilmente en el cuaderno.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<... Y el beb\uc1\u233e sobrevivi\uc1\u243o\uc2\u187>>, escribi\uc1\u 243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Se qued\uc1\u243o mirando aquella palabra unos instantes. Sobrevivi\uc1\u243o. Por un momento le entraron ganas de llorar, pero logr\uc1\u243o contenerse.\par\ pard\plain\hyphpar} { Continuaron avanzando por la carretera en medio del primer espacio de silencio ben\uc1\u233evolo que hab\uc1\u237ia conocido en lo que eran s\uc1\u243olo horas pero a ella le parecieron varias semanas.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Gulfport pas\uc1\u243o a un flanco cuando el sol de la ma\uc1\u241nana ya se en contraba bien asentado. Ocasionalmente la carretera se inclinaba hacia el golfo de M\uc1\u233exico y Anne Hampton buscaba el azul despreocupado de las aguas de la bah\uc1\u237ia. Aquellos breves atisbos la consolaban, al igual que la infrec uente aparici\uc1\u243on de bandadas de gaviotas flotando en las corrientes de a ire, a ras de las olas. Le parec\uc1\u237ian veleros de color blanco y gris, por c\uc1\u243omo se mov\uc1\u237ian acomod\uc1\u225andose a los deseos y las exige ncias de la naturaleza.\par\pard\plain\hyphpar} { Ya estaba mediada la ma\uc1\u241nana cuando Jeffers anunci\uc1\u243o:\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Hora de repostar.\par\pard\plain\hyphpar} { Sali\uc1\u243o de la interestatal y tom\uc1\u243o una estrecha rampa que bajaba hacia la primera gasolinera que encontr\uc1\u243o. A Anne Hampton aquel lugar l e pareci\uc1\u243o destartalado; el peque\uc1\u241no edificio de tablillas de ma dera blancas del empleado parec\uc1\u237ia mecerse en la brisa, inclin\uc1\u225a ndose sobre el s\uc1\u243olido y cuadrado taller de ladrillos que ofrec\uc1\u237 ia servicios de mec\uc1\u225anica. Por encima de los surtidores colgaban dos hil eras de banderines rojos, azules, verdes y amarillos que se agitaban al viento. Los surtidores eran de esos anticuados que soltaban una burbuja cada vez que se

suministraba un gal\uc1\u243on de gasolina, no los nuevos, que parec\uc1\u237ian accionados por ordenador y que a ella le resultaban m\uc1\u225as familiares. La estaci\uc1\u243on de servicio se llamaba Ted's Dixie Gas y estaba vac\uc1\u237i a salvo por tres coches aparcados a un costado, junto al taller. Dos de ellos pa rec\uc1\u237ian abandonados, desnudos y oxidados, apenas reconocibles; el tercer o era un deportivo de color rojo cereza, con la parte trasera levantada con un g ato, neum\uc1\u225aticos excesivamente grandes y ruedas cromadas. \uc2\u171<<La fantas\uc1\u237ia de alguien \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. El tiempo, el esfuerzo y el dinero de alguien reunidos en un h\uc1\u233eroe de pueblo.\uc2\ u187>> Contempl\uc1\u243o el coche mientras Jeffers se situaba frente a los surt idores sabiendo que enseguida aparecer\uc1\u237ia alg\uc1\u250un adolescente rep einado a atenderlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ve al ba\uc1\u241no \uc2\u8212--orden\uc1\u243o Jeffers. Su tono de voz hab\uc1\u237ia adquirido una s\uc1\u250ubita aspereza. Anne Hampton sinti\u c1\u243o un escalofr\uc1\u237io\uc2\u8212--. Conoces las reglas, \uc1\u191?no?\p ar\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i \uc2\u8212--dijo ella y tambi\uc1\u233en afirm\uc1\u243 o con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No tengo necesidad de explicarte nada, \uc1\u191?no?\par\pard\plain \hyphpar} { Ella neg\uc1\u243o con la cabeza. Repar\uc1\u243o en que su captor ten\uc1\u237 ia la pistola de ca\uc1\u241n\uc1\u243on corto en la mano y en que se la estaba guardando en el cintur\uc1\u243on, por debajo de la camisa. Lo mir\uc1\u243o un instante y despu\uc1\u233es desvi\uc1\u243o los ojos. No sin antes responder:\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, nada.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien \uc2\u8212--dijo \uc1\u233el\uc2\u8212--. As\uc1\u237i ser\uc1 \u225a todo m\uc1\u225as f\uc1\u225acil. Ahora qu\uc1\u233edate sentadita mientr as yo doy la vuelta para abrirte la puerta. \uc2\u8212--Ella aguard\uc1\u243o\uc 2\u8212--. Date prisa \uc2\u8212--agreg\uc1\u243o Jeffers al tiempo que le abr\u c1\u237ia la portezuela. Ella levant\uc1\u243o la vista y vio a un adolescente l arguirucho, de pelo moreno y lacio que sobresal\uc1\u237ia al azar por debajo de una gorra de visera gastada y descolorida, cruzando la polvorienta gasolinera e n direcci\uc1\u243on a ellos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Lleno? \uc2\u8212--pregunt\uc1\u243o con lentitud. Tard\u c1\u243o casi el mismo tiempo en pronunciar aquella palabra que en salvar la dis tancia que separaba el taller de los surtidores.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Hasta arriba \uc2\u8212--contest\uc1\u243o Jeffers\uc2\u8212--. \uc 1\u191?D\uc1\u243onde est\uc1\u225a el servicio de se\uc1\u241noras?\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?No preferir\uc1\u237ia el de caballeros? \uc2\u8212--repl ic\uc1\u243o el chico con una amplia sonrisa. De pronto a Anne Hampton le dio la impresi\uc1\u243on de que Jeffers iba a pegarle un tiro al muchacho all\uc1\u23 7i mismo, pero en cambio Jeffers rompi\uc1\u243o a re\uc1\u237ir; reprodujo la f orma de una pistola con los dedos y apunt\uc1\u243o al chico.\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u8212--Pum \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Ah\uc1\u237i me has pillado. No, lo digo por la se\uc1\u241norita.\par\pard\plain\hyphpar} { El empleado volvi\uc1\u243o su ancha sonrisa hacia Anne Hampton, y ella le devo lvi\uc1\u243o otra m\uc1\u225as discreta.\par\pard\plain\hyphpar} { El chico se\uc1\u241nal\uc1\u243o el costado del edificio.\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--La llave est\uc1\u225a por dentro de esa puerta. El viejo se lo ens e\uc1\u241nar\uc1\u225a. \uc2\u8212--Indic\uc1\u243o con la mano la oficina de l a gasolinera.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton mir\uc1\u243o a Jeffers, y \uc1\u233este hizo un gesto de asentimi ento.\par\pard\plain\hyphpar} { Sinti\uc1\u243o calor al atravesar los seis metros que hab\uc1\u237ia hasta la oficina. Era como si de repente se hubiera calmado el viento, justo en el espaci o que la rodeaba a ella. Observ\uc1\u243o los banderines, que segu\uc1\u237ian a

git\uc1\u225andose y retorci\uc1\u233endose, y se pregunt\uc1\u243o por qu\uc1\u 233e ella no notaba la brisa. Experiment\uc1\u243o un poco de v\uc1\u233ertigo y un breve retortij\uc1\u243on en el est\uc1\u243omago. Huy\uc1\u243o del sol y e ntr\uc1\u243o por la puerta. Encontr\uc1\u243o a un hombre mayor, sin afeitar, v estido con una grasienta camisa a rayas, sentado junto a la caja registradora y bebiendo una lata de refresco. Sus ojos se posaron en el nombre bordado encima d el bolsillo de la camisa. Dec\uc1\u237ia Leroy.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?La llave del ba\uc1\u241no? \uc2\u8212--pidi\uc1\u243o.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Justo a su derecha \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o el hombre\uc2\u82 12--. \uc1\u191?Se encuentra bien, se\uc1\u241norita? Tiene la misma pinta que u na loncha de beicon que ha pasado la noche entera en la sart\uc1\u233en. \uc1\u1 91?Quiere una fr\uc1\u237ia?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Una qu\uc1\u233e?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Una lata. \uc2\u8212--Indic\uc1\u243o con la cabeza un refrigerador .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Esto..., no. Bueno, s\uc1\u237i. Esto..., gracias, Leroy.\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, si la camisa es de mi hermano. El muy in\uc1\u250util es incapa z de trabajar una jornada entera, aqu\uc1\u237i el que se ocupa de la grasa soy yo. Me llamo George. \uc1\u191?Una Coca-Cola?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Perfecto.\par\pard\plain\hyphpar} { El viejo le entreg\uc1\u243o la lata fr\uc1\u237ia y ella se la apoy\uc1\u243o contra la frente. El otro sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--A m\uc1\u237i tambi\uc1\u233en me gusta hacer eso cuando me agobia el calor \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Parece que a uno se le mete el fr\uc1\u23 7io en la cabeza. Aunque es mejor todav\uc1\u237ia una botella de cerveza.\par\p ard\plain\hyphpar} { Ella sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Cu\uc1\u225anto le debo?\par\pard\plain\hyphpar} { Pero de pronto casi se ahog\uc1\u243o. No ten\uc1\u237ia dinero. Se volvi\uc1\u 243o r\uc1\u225apidamente, buscando a Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No importa, invito yo. Ya no se me presentan muchas ocasiones de in vitar a chicas guapas. Adem\uc1\u225as, el muchacho se pone celoso. \uc2\u8212-Ri\uc1\u243o y ella hizo lo mismo, sintiendo un inmenso alivio al expulsar el ai re.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Se lo agradezco. \uc2\u8212--Se guard\uc1\u243o la lata en el bolso .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No es nada. \uc1\u191?Ad\uc1\u243onde se dirige?\par\pard\plain\hyp hpar} { Anne Hampton volvi\uc1\u243o a ahogarse. \uc1\u191?Ad\uc1\u243onde?, se pregunt \uc1\u243o ella misma. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e querr\uc1\u225a \uc1\u233el que di ga?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--A Louisiana \uc2\u8212--contest\uc1\u243o\uc2\u8212--, a pasar unos d\uc1\u237ias de vacaciones.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es la mejor \uc1\u233epoca del a\uc1\u241no \uc2\u8212--dijo el emp leado\uc2\u8212--. Aunque hace un poco de calor. Por aqu\uc1\u237i vemos pasar a mucha gente de viaje. Aunque deber\uc1\u237ian quedarse. Tenemos una playa que est\uc1\u225a muy bien, y pesca en abundancia. Claro que esto no es tan famoso c omo otros sitios, y en ello precisamente reside el problema. Hoy en d\uc1\u237ia todo se reduce a hacer publicidad. Hay que darse a conocer. No hay otra forma.\ par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Darse a conocer \uc2\u8212--dijo ella\uc2\u8212--. As\uc1\u237i es. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Y hay que hacerlo bien.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Muy cierto.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Como esta gasolinera, por ejemplo \uc2\u8212--continu\uc1\u243o el hombre\uc2\u8212--. El chico es un buen mec\uc1\u225anico, mejor que su padre, e so est\uc1\u225a claro, aunque yo no se lo digo nunca. Y se le ha subido a la ca beza. Pero no hay forma de que la gente se entere; terminan llevando sus coches

a esos supertalleres de lujo que est\uc1\u225an cerca de los centros comerciales , cuando aqu\uc1\u237i les har\uc1\u237iamos un trabajo mejor por la mitad de pr ecio.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No me cabe duda.\par\pard\plain\hyphpar} { El hombre ri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Ya se siente mejor?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Hay que hacer correr la voz. Sea lo que sea lo que uno haga en la v ida, arreglar coches, o vender hamburguesas, o intentar volar a la luna. La publ icidad es lo que hace funcionar este pa\uc1\u237is. S\uc1\u237i, se\uc1\u241nori ta. Hay que decirle a la gente qu\uc1\u233e es lo que tiene uno y qu\uc1\u233e v an a recibir. Hay que darse a conocer. \uc2\u8212--Le entreg\uc1\u243o la llave del cuarto de ba\uc1\u241no\uc2\u8212--. Est\uc1\u225a reci\uc1\u233en limpio de esta ma\uc1\u241nana. Detr\uc1\u225as de la puerta hay m\uc1\u225as jab\uc1\u24 3on y toallas. Si necesita alguna otra cosa, no tiene m\uc1\u225as que darme un grito.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella asinti\uc1\u243o y se fue hacia la puerta. A medio camino se volvi\uc1\u24 3o se\uc1\u241nalando en un gesto interrogante, y \uc1\u233el le indic\uc1\u243o con la cabeza que diera la vuelta a la esquina.\par\pard\plain\hyphpar} { Dentro del aseo hac\uc1\u237ia fresco, pero estaba cerrado y el aire se notaba viejo y rancio. Hizo uso del inodoro y despu\uc1\u233es fue al lavabo y se moj\u c1\u243o la cara. Al mirarse en el espejo se vio p\uc1\u225alida y demacrada. Ya he visto esta escena un centenar de veces, se dijo al tiempo que cog\uc1\u237ia la pastilla de jab\uc1\u243on. Sale en todas las pel\uc1\u237iculas de televisi \uc1\u243on. Le vinieron a la memoria Jimmy Cagney y Edmund O'Brien.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--{\i Al rojo vivo} \uc2\u8212--expres\uc1\u243o en voz alta.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El escribe en el espejo de la gasolinera. Pens\uc1\u243o en Jeffers y se lo imagin\uc1\u243o diciendo: \uc1\u161!Estoy en la cima del mundo, t\uc1\u23 7io! Escribi\uc1\u243o en el espejo la palabra SOCORRO. Y luego a\uc1\u241nadi\u c1\u243o: HE E STADO... Reflexion\uc1\u243o por un instante y borr\uc1\u243o la frase. Ten\uc1\u237ia calor y le temblaba la mano. \uc2\u171<<He de encontrar la palabra adecuada\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o, imitando mentalmente el lento acen to sure\uc1\u241no del viejo. Garabate\uc1\u243o la frase: LLAME A LA POLIC\uc1\ u205IA, pero tambi\uc1\u233en la borr\uc1\u243o al darse cuenta de que la hab\uc 1\u237ia escrito demasiado deprisa y resultaba ilegible. Y d\uc1\u237igale... \u c1\u191?el qu\uc1\u233e? Sinti\uc1\u243o n\uc1\u225auseas y se aferr\uc1\u243o a l lavabo para dominarse. Se mir\uc1\u243o las manos y les suplic\uc1\u243o, como si no estuvieran unidas a su cuerpo: \uc2\u171<<Calmaos. Tranquilas.\uc2\u187>> \par\pard\plain\hyphpar} { Volvi\uc1\u243o a levantar la vista. \uc2\u171<<Ahora viene cuando salvan a la protagonista \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. Va el empleado y llama al a puesto y joven polic\uc1\u237ia, que la rescata.\uc2\u187>> Siempre funcionaba a s\uc1\u237i. Invariablemente. Limpi\uc1\u243o el espejo con varias pasadas r\uc1 \u225apidas, atemorizada. \uc2\u171<<\uc1\u191?Y si no funciona de este modo?\uc 2\u187>>, se dijo. De pronto se sinti\uc1\u243o furiosa e impaciente, y manch\uc 1\u243o el espejo de jab\uc1\u243on. La pastilla se hab\uc1\u237ia mojado, y la superficie qued\uc1\u243o surcada por unos chorretones de color blanco. \uc2\u17 1<<Son como las l\uc1\u225agrimas \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. Las co sas nunca suceden como en...\uc2\u187>> \uc1\u191?En qu\uc1\u233e? En los cuento s de hadas. En las pel\uc1\u237iculas. En los cuentos que le contaba su padre cu ando era peque\uc1\u241na. Contempl\uc1\u243o su propio reflejo entre los reguer os de jab\uc1\u243on. Vio unas rojeces alrededor de los ojos. Sacudi\uc1\u243o l a cabeza en un gesto de consternaci\uc1\u243on e impotencia y cerr\uc1\u243o los pu\uc1\u241nos de pura rabia e indefensi\uc1\u243on. \uc2\u171<<Al otro lado de esa puerta no hay ning\uc1\u250un apuesto pr\uc1\u237incipe. Est\uc1\u225a \uc1 \u233el. Entrar\uc1\u225a, lo ver\uc1\u225a y me matar\uc1\u225a. Y tambi\uc1\u2 33en matar\uc1\u225a a George. Y al chico que arregla coches. Nos matar\uc1\u225

a a todos, uno detr\uc1\u225as de otro.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Y entonces es posible que se entere la gente.\uc2\u187>>\par\pard\pl ain\hyphpar} { En eso oy\uc1\u243o un roce fuera.\par\pard\plain\hyphpar} { Le ascendi\uc1\u243o la bilis a la garganta. \uc2\u171<<Oh, Dios \uc2\u8212--pe ns\uc1\u243o\uc2\u8212--. Ya est\uc1\u225a aqu\uc1\u237i.\uc2\u187>>\par\pard\pl ain\hyphpar} { La puerta tablete\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Es el viento\uc2\u187>>, se dijo a s\uc1\u237i misma. Pero se apresu r\uc1\u243o a limpiar los residuos de jab\uc1\u243on del espejo.\par\pard\plain\ hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e estoy haciendo? \uc1\u191?Es que quieres mor ir? \uc2\u8212--dijo en voz alta para s\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<No hagas nada. Sigue adelante. Todav\uc1\u237ia no te ha hecho da\uc 1\u241no.\uc2\u187>>Aquello era mentira, y lo sab\uc1\u237ia. R\uc1\u225apidamen te discuti\uc1\u243o consigo misma. \uc2\u171<<Te har\uc1\u225a da\uc1\u241no. Y a te lo ha hecho. Piensa utilizarte y matarte, \uc1\u233el mismo te lo ha dicho. \uc2\u187>>La puerta tablete\uc1\u243o de nuevo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Est\uc1\u225a por todas partes\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o de pronto. El cuarto de aseo carec\uc1\u237ia de ventanas, de modo que gir\uc1\u243o a un lado y a otro mirando las paredes encaladas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u161!Me est\uc1\u225a viendo! Lo sabe. Lo sabe. Lo sabe.\uc2\u1 87>>\uc2\u171<<T\uc1\u250u sal con calma y p\uc1\u237idele disculpas.\uc2\u187>> Se mir\uc1\u243o una vez m\uc1\u225as en el espejo ya limpio como si buscara en su rostro se\uc1\u241nales de traici\uc1\u243on que pudieran delatarla. Acto seg uido sali\uc1\u243o despacio al exterior, pensando: \uc2\u171<<estoy vac\uc1\u23 7ia por dentro\uc2\u187>>. Coloc\uc1\u243o de nuevo la llave en el gancho que ha b\uc1\u237ia junto a la puerta y se dirigi\uc1\u243o de vuelta a los surtidores. Entonces se qued\uc1\u243o paralizada por un profundo terror.\par\pard\plain\hy phpar} { Jeffers se hallaba de pie junto al coche, hablando con un polic\uc1\u237ia esta tal. Los dos llevaban grandes gafas de sol, de modo que no pudo verles los ojos. Se par\uc1\u243o en seco, como si de repente hubiera echado ra\uc1\u237ices.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Entonces vio que Jeffers levantaba la vista y le sonre\uc1\u237ia. Le hizo una se\uc1\u241na con la mano para que se acercara.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella no pudo moverse.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers le hizo otra se\uc1\u241na.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella gritaba \uc1\u243ordenes a su cuerpo: \uc1\u161!Camina! Pero segu\uc1\u237 ia estando paralizada. Se oblig\uc1\u243o a s\uc1\u237i misma a tirar de cada un o de sus m\uc1\u250usculos y logr\uc1\u243o dar un primer paso, luego otro. El t recho que tuvo que recorrer bajo el sol se le antoj\uc1\u243o interminable. El c alor parec\uc1\u237ia aumentar a su alrededor, y tuvo la extra\uc1\u241na sensac i\uc1\u243on de que la quemaba. \uc2\u171<<Vamos a morir todos\uc2\u187>>, pens\ uc1\u243o. Vio que Jeffers introduc\uc1\u237ia una mano bajo la camisa y sacaba r\uc1\u225apidamente el rev\uc1\u243olver negro. Oy\uc1\u243o el disparo. Vio al polic\uc1\u237ia caer de espaldas, muerto, pero \uc1\u233el tambi\uc1\u233en te n\uc1\u237ia una arma en la mano que escup\uc1\u237ia balas y fuego. Luego vio q ue el chico y George se agachaban para protegerse al tiempo que los surtidores d e gasolina estallaban en llamas.\par\pard\plain\hyphpar} { Dio otro paso m\uc1\u225as y comprendi\uc1\u243o que no estaba ocurriendo nada de eso.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers le hizo otra se\uc1\u241na con la mano.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Sube al coche, Annie, que me est\uc1\u225an explicando c\uc1\u243om o se va. \uc2\u8212--Se gir\uc1\u243o hacia el polic\uc1\u237ia\uc2\u8212--. O s ea, que al entrar en Nueva Orleans la carretera se bifurca, la seis diez me llev a al centro y la cuatro diez me lleva a la costa, \uc1\u191?no?\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u8212--Exacto \uc2\u8212--dijo el polic\uc1\u237ia. Le sonri\uc1\u243o a A nne Hampton y se toc\uc1\u243o el ala del sombrero. Aquel breve gesto de cortes\

uc1\u237ia la conmovi\uc1\u243o por dentro.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Genial \uc2\u8212--repuso Jeffers\uc2\u8212--. Siempre me gusta ase gurarme bien. Ha sido usted de gran ayuda.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--El placer ha sido m\uc1\u237io \uc2\u8212--contest\uc1\u243o el pol ic\uc1\u237ia\uc2\u8212--. Que tenga un buen d\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpa r} { El guardia se volvi\uc1\u243o hacia su propio coche y Jeffers se sent\uc1\u243o al volante del suyo. Al principio estuvo silencioso, mientras aceleraba lentame nte para salir de la gasolinera dejando atr\uc1\u225as el coche policial. Luego pregunt\uc1\u243o en un tono de voz duro y fr\uc1\u237io:\uc2\u8212--\uc1\u191?D e qu\uc1\u233e hab\uc1\u233eis hablado t\uc1\u250u y ese viejo?\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u8212--Voy a vomitar \uc2\u8212--contest\uc1\u243o Anne Hampton.\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Si vomitas \uc2\u8212--replic\uc1\u243o Jeffers entrecerrando los o jos pero adoptando un tono sin inflexiones, m\uc1\u225as adecuado para hablar de l tiempo o de la subida de los precios\uc2\u8212--, morir\uc1\u225a todo el mund o.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella apret\uc1\u243o los dientes y cerr\uc1\u243o los ojos con fuerza.\par\pard \plain\hyphpar} { Trag\uc1\u243o aire.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Hemos estado hablando de publicidad \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. D e dar a conocer al mundo que uno tiene algo que vender. Como las habilidades mec \uc1\u225anicas de su hijo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La publicidad impulsa el mundo \uc2\u8212--afirm\uc1\u243o Jeffers\ uc2\u8212--. Tanto como el petr\uc1\u243oleo de los \uc1\u225arabes.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Lanz\uc1\u243o una mirada r\uc1\u225apida a Anne Hampton. \uc1\u201Esta apart\u c1\u243o los ojos y vio que la carretera se extend\uc1\u237ia ante ellos en l\uc 1\u237inea recta. Jeffers estaba tomando el carril de acceso para entrar de nuev o en la interestatal.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Estoy bien \uc2\u8212--dijo, y pens\uc1\u243o: \uc2\u171<<tengo que estarlo\uc2\u187>>.\par\pard\plain\hyphpar} { Mir\uc1\u243o a Jeffers y vio que parec\uc1\u237ia haberse relajado, porque son re\uc1\u237ia ligeramente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien, Boswell \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Cuando te sientas mejor , an\uc1\u243otalo todo en el cuaderno. \uc1\u191?A que ha sido emocionante? Sob re todo el encuentro con el polic\uc1\u237ia, \uc1\u191?eh? Hace que a uno le su ba la adrenalina.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers aceler\uc1\u243o al tiempo que tarareaba una canci\uc1\u243on. Anne Ham pton no reconoci\uc1\u243o la melod\uc1\u237ia, pero la odi\uc1\u243o de todas f ormas.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Mientras Douglas Jeffers conduc\uc1\u237ia, iba so\uc1\u241nando despierto. Ann e Hampton se hab\uc1\u237ia sumido en un profundo silencio y miraba por la venta nilla con lo que a \uc1\u233el le pareci\uc1\u243o una deseable actitud ausente. No quer\uc1\u237ia que su imaginaci\uc1\u243on se desbocara; a\uc1\u250un era v ulnerable a las fuerzas que pose\uc1\u237ia en su interior. Que no fuera conscie nte de ellas resultaba t\uc1\u237ipico, se dijo. Todav\uc1\u237ia pod\uc1\u237ia romper el hechizo y realizar alg\uc1\u250un movimiento para ganar la libertad, o llevar a cabo alguna acci\uc1\u243on que pusiera en peligro el viaje, pero \uc 1\u233el sab\uc1\u237ia que su capacidad para ello ir\uc1\u237ia disminuyendo. Y a se hab\uc1\u237ia reducido a la mitad, tal vez a una cuarta parte. Dentro de u n d\uc1\u237ia o dos se habr\uc1\u237ia evaporado totalmente, salvo por alg\uc1\ u250un residuo peligroso que siempre deber\uc1\u237ia tener en cuenta. Hasta los

animales m\uc1\u225as domesticados, domados y d\uc1\u243ociles reaccionan en al guna ocasi\uc1\u243on, cuando uno menos se lo espera, y se rebelan contra la ame naza de la extinci\uc1\u243on. Decidi\uc1\u243o mantenerse en guardia por si des cubr\uc1\u237ia se\uc1\u241nales de aquello. Sab\uc1\u237ia que ser\uc1\u237ia p roblem\uc1\u225atico que emergieran a la superficie.\par\pard\plain\hyphpar} { Se pregunt\uc1\u243o por un instante si Anne Hampton conocer\uc1\u237ia algo de la literatura de la posesi\uc1\u243on. Es verdad, se dijo, que ha le\uc1\u237id o a John Fowles. \uc1\u191?Se acordar\uc1\u225a de Rubashov y sus interrogadores ? \uc1\u191?Deber\uc1\u237ia hablarle \uc1\u233el del s\uc1\u237indrome de Estoc olmo? Pens\uc1\u243o que s\uc1\u237i, quiz\uc1\u225as un poco m\uc1\u225as adela nte. El conocimiento, empleado correcta y peligrosamente, puede servir para conf undir m\uc1\u225as y ofuscar la verdad. Minar\uc1\u237ia cada vez m\uc1\u225as e l sentimiento de impotencia de la chica si le dijera que, psicol\uc1\u243ogicame nte, estaba atrapada en una red de la que no pose\uc1\u237ia recursos para escap ar. Ahondar\uc1\u237ia su desesperaci\uc1\u243on. La observ\uc1\u243o y examin\u c1\u243o su perfil mientras ella manten\uc1\u237ia la vista fija en el horizonte ; intent\uc1\u243o ver un brillo de independencia, olfatear un aroma de decisi\u c1\u243on. No, pens\uc1\u243o, ella no.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Me he adue\uc1\u241nado de la situaci\uc1\u243on. Tal como imaginaba .\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Ella se ha rendido.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Puedo hacer con ella lo que me plazca.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyp hpar} { Estuvo a punto de romper a re\uc1\u237ir en voz alta, pero se contuvo antes de estallar impulsivamente como un colegial cualquiera al que un compa\uc1\u241nero acaba de pasarle un dibujo obsceno cuando el maestro est\uc1\u225a de espaldas. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Ahora es como la arcilla; puedo darle forma como yo quiera.\uc2\u187 >> Ociosamente se pregunt\uc1\u243o si ella tendr\uc1\u237ia la menor idea de qu e le hab\uc1\u237ia cambiado la vida completamente, de que ya jam\uc1\u225as vol ver\uc1\u237ia a ser la misma, de que no podr\uc1\u237ia regresar a lo que en un a \uc1\u233epoca hab\uc1\u237ia imaginado que iba a ser su futuro.\par\pard\plai n\hyphpar} { Se dijo para s\uc1\u237i: \uc2\u171<<ninguno de los dos va a volver a casa\uc2\ u187>>.\par\pard\plain\hyphpar} { Record\uc1\u243o la expresi\uc1\u243on de angustia que puso al ver al polic\uc1 \u237ia. Se hab\uc1\u237ia sentido aterrorizada, seguro. \uc2\u171<<Ma\uc1\u241n ana estar\uc1\u225a tan metida en esto que le tendr\uc1\u225a m\uc1\u225as miedo a la polic\uc1\u237ia que yo. Y eso que yo no le tengo ning\uc1\u250un miedo.\u c2\u187>>Sonri\uc1\u243o para sus adentros, pero con un lev\uc1\u237isimo gesto de los labios.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Es m\uc1\u237ia.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<O por lo menos lo ser\uc1\u225a dentro de veinticuatro horas.\uc2\u1 87>>\par\pard\plain\hyphpar} { Su cerebro se puso a estudiar las posibilidades. \uc2\u171<<Vaya educaci\uc1\u2 43on est\uc1\u225a a punto de recibir\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o.\par\pard\plain \hyphpar} { Enseguida, de manera agresiva y sin ser invitado, le vino a la memoria un recue rdo visual. Se vio a s\uc1\u237i mismo a la edad de seis a\uc1\u241nos, arrastra do en medio de la noche por el farmac\uc1\u233eutico y su mujer. Record\uc1\u243 o lo mucho que se sorprendi\uc1\u243o al ver la casa. A sus ojos de ni\uc1\u241n o parec\uc1\u237ia enorme, imponente, dominante. Sinti\uc1\u243o miedo, y record \uc1\u243o lo importante que era no permitir que Marty se diera cuenta de que es taba tan asustado. No se parec\uc1\u237ia en absoluto a las habitaciones de hote l y los aparcamientos de camiones por los que los hab\uc1\u237ia llevado su madr e, su primera madre. Por un momento le pareci\uc1\u243o percibir la mezcla de ol ores del perfume y el alcohol que le ven\uc1\u237ia a la cabeza cada vez que ell a penetraba en su memoria. Baj\uc1\u243o unos cent\uc1\u237imetros la ventanilla del coche para que entrara aire, pues tem\uc1\u237ia marearse a causa de todo e l odio que le daba vueltas en el est\uc1\u243omago.\par\pard\plain\hyphpar} {

El aire despej\uc1\u243o el olor del recuerdo, y pens\uc1\u243o en la primera i magen que tuvo del tramo de escaleras que conduc\uc1\u237ia al dormitorio que co mpart\uc1\u237ia con su hermano. Record\uc1\u243o que Marty le agarr\uc1\u243o l a mano con fuerza. Todo estaba oscuro, y las pocas luces que hab\uc1\u237ia ence ndido el farmac\uc1\u233eutico proyectaban formas absurdas sobre las paredes. No se acordaba del hecho en s\uc1\u237i de subir aquellas escaleras, pero las hab\ uc1\u237ian subido. En cambio, lo siguiente que recordaba era que \uc1\u233el en tr\uc1\u243o en la min\uc1\u250uscula habitaci\uc1\u243on medio guiado, medio em pujado. Las paredes eran blancas y hab\uc1\u237ia dos catres del ej\uc1\u233erci to desplegados. Tambi\uc1\u233en hab\uc1\u237ia una \uc1\u250unica l\uc1\u225amp ara, que carec\uc1\u237ia de pantalla. La ventana estaba abierta y por ella pene traba un aire fr\uc1\u237io.\par\pard\plain\hyphpar} { Record\uc1\u243o que todo se ve\uc1\u237ia sombr\uc1\u237io y est\uc1\u233eril. \par\pard\plain\hyphpar} { Se oblig\uc1\u243o a esbozar una sonrisa; no fue una reacci\uc1\u243on de place r, sino una concesi\uc1\u243on a la iron\uc1\u237ia. Aqu\uc1\u233el hab\uc1\u237 ia sido el primer campo de batalla. Marty se encontraba extenuado y cay\uc1\u243 o dormido al instante.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Pero yo me qued\uc1\u233e contemplando las paredes.\uc2\u187>>\par\p ard\plain\hyphpar} { En su memoria vio la confrontaci\uc1\u243on que tuvo aquella ma\uc1\u241nana:\p ar\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Podemos poner cosas en las paredes?\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u8212--No.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e no?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Porque las destrozar\uc1\u233eis.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No las destrozaremos. Tendremos cuidado.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por favor.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Deja de gimotear! Ya est\uc1\u225a bien. \uc1\u161!No!\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--As\uc1\u237i no parece un dormitorio. Parece una c\uc1\u225arcel.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ahora mismo voy a ense\uc1\u241narte a no hablarme de ese modo.\par \pard\plain\hyphpar} { Fue su primera paliza. La primera de muchas. Le extra\uc1\u241n\uc1\u243o la ab soluta ausencia de toda emoci\uc1\u243on al recordar los pu\uc1\u241netazos y lo s fuertes golpes que hizo llover sobre \uc1\u233el su nuevo padre. En cambio, su cerebro se llen\uc1\u243o de odio al recordar que su nueva madre se qued\uc1\u2 43o sentada sin decir nada. \uc1\u161!Malditos fueran sus ojos! \uc1\u161!No hiz o nada! Se qued\uc1\u243o all\uc1\u237i sentada, mirando. Siempre se quedaba sen tada mirando. No dec\uc1\u237ia nada ni hac\uc1\u237ia nada.\par\pard\plain\hyph par} { Hizo una pausa, como si estuviera tomando aliento mentalmente.\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u161!Malditos sean sus ojos!\uc2\u187>>Y una vez m\uc1\u225as s e llen\uc1\u243o su memoria, como el que sostiene un vaso debajo de una espita a bierta. El resto del d\uc1\u237ia se lo hicieron pasar en un colegio nuevo y ext ra\uc1\u241no, que ya era un horror en s\uc1\u237i mismo. Pero lo que recordaba mejor era la clase de dibujo de la ma\uc1\u241nana, en la que cogi\uc1\u243o la hoja de papel blanco m\uc1\u225as grande que ten\uc1\u237ian y se puso a pintar con fruici\uc1\u243on grandes franjas de color, azules y anaranjadas, rojas, ama rillas y verdes, dando forma r\uc1\u225apidamente a un radiante arco iris. Despu \uc1\u233es cogi\uc1\u243o otro papel y dibuj\uc1\u243o un barco de vapor navega ndo por un agitado mar de color gris. Luego una tercera hoja en la que pint\uc1\ u243o un capit\uc1\u225an pirata ataviado con una banda roja, una barba negra y una bandera con las tibias y la calavera cogida en la mano. Dej\uc1\u243o los di bujos para que se secaran y por la tarde regres\uc1\u243o y pregunt\uc1\u243o a la maestra si pod\uc1\u237ia llev\uc1\u225arselos consigo. Ella le dijo que s\uc

1\u237i, y entonces los cogi\uc1\u243o y se meti\uc1\u243o corriendo en el ba\uc 1\u241no. Se encerr\uc1\u243o con llave en un retrete, se baj\uc1\u243o los pant alones y se enroll\uc1\u243o los dibujos en torno a la piscina{\b .}\par\pard\plain\hyphpar} { Record\uc1\u243o la r\uc1\u237igida caminata hasta casa Por qu\uc1\u233e cojeas , le pregunt\uc1\u243o su madre. Me he ca\uc1\u237ido en el colegio, respondi\uc 1\u243o \uc1\u233el. No es nada, ya no me duele. Subi\uc1\u243o a la carrera las escaleras que conduc\uc1\u237ian al dormitorio, y all\uc1\u237i encontr\uc1\u24 3o a Marty intentando jugar en el suelo con una caja de zapatos vac\uc1\u237ia. Record\uc1\u243o la sonrisa de su hermano cuando sac\uc1\u243o los dibujos y los clav\uc1\u243o, con chinchetas robadas en el colegio, en las delicadas paredes blancas del farmac\uc1\u233eutico. Record\uc1\u243o la sonrisa s\uc1\u250ubita y ancha de Marty, y eso lo hizo sonre\uc1\u237ir de placer. Un barco, exclam\uc1\ u243o su hermano, \uc1\u161!para volver con mam\uc1\u225a!\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u171<<Ha sido una traves\uc1\u237ia muy larga\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o J effers.\par\pard\plain\hyphpar} { Y todav\uc1\u237ia no hab\uc1\u237ia finalizado.\par\pard\plain\hyphpar} { Adelant\uc1\u243o a un enorme cami\uc1\u243on cuyo motor emit\uc1\u237ia un rug ido ensordecedor que perforaba el silencio del interior del coche. Vio que Anne Hampton se encog\uc1\u237ia ante aquella agresi\uc1\u243on. Volvi\uc1\u243o a si tuarse en el carril derecho una vez que el cami\uc1\u243on hubo desaparecido det r\uc1\u225as de ellos y continu\uc1\u243o avanzando por la carretera, obligando a su cerebro a hundirse de nuevo en una bendita vacuidad, como si pudiera hacer que su mente quedase tan vac\uc1\u237ia y horrible como aquellas malditas parede s blancas, desoladas, y olvidar lo que hab\uc1\u237ia visto, lo que hab\uc1\u237 ia hecho y lo que a\uc1\u250un se propon\uc1\u237ia hacer.\par\pard\plain\hyphpa r} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Pasaron de largo el extrarradio de Nueva Orleans cuando el cielo de primeras ho ras de la tarde comenzaba a oscurecerse y Anne Hampton vio unas enormes nubes de tormenta en el horizonte. Advirti\uc1\u243o que Jeffers parec\uc1\u237ia aceler ar la marcha al ver que el tiempo empeoraba. Cuando se estrellaron contra el cri stal los primeros goterones de lluvia, puso en marcha el limpiaparabrisas maldic iendo irritado por lo bajo.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella no dijo nada, pues hab\uc1\u237ia descubierto que Jeffers ya hablar\uc1\u2 37ia cuando quisiera hablar. Jeffers rompi\uc1\u243o el silencio al cabo de un m omento, lo cual demostr\uc1\u243o que su prudencia estaba justificada.\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Maldita sea \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--, esta puta lluvia va a com plicar las cosas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Cuando llueve resulta m\uc1\u225as dif\uc1\u237icil encontrar las r eferencias. Hace mucho tiempo que no vengo aqu\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar } { \uc2\u8212--\uc1\u191?Puede decirme ad\uc1\u243onde vamos? \par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { Call\uc1\u243o unos instantes.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Le importa? Pero s\uc1\u243olo si usted quiere...\par\par d\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No \uc2\u8212--repuso \uc1\u233el\uc2\u8212--. Te lo voy a decir. N os dirigimos a un lugar llamado Terrebonne, que es un condado de la costa. Un po co m\uc1\u225as all\uc1\u225a de un pueblo que se llama Ashland. No he estado po r all\uc1\u237i desde, veamos, desde el ocho de agosto de mil novecientos setent

a y cuatro. \uc1\u201Esa es la raz\uc1\u243on por la que me puede joder el asunt o cualquier cosa, como un cambio en el tiempo o una carretera nueva, y la verdad es que todas las carreteras parecen nuevas.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton observ\uc1\u243o por la ventanilla aquel terreno pantanoso salpica do de bosquecillos de pinos y alg\uc1\u250un que otro sauce. Parec\uc1\u237ia un lugar de terrores prehist\uc1\u243oricos, y la recorri\uc1\u243o un escalofr\uc 1\u237io.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Parece salvaje, en realidad.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Y lo es. Es un sitio fant\uc1\u225astico, como de otro planeta. Sol itario, olvidado, aislado. Me gust\uc1\u243o mucho cuando estuve aqu\uc1\u237i.\ par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton crey\uc1\u243o por un momento que se le hab\uc1\u237ia parado el c oraz\uc1\u243on. Se le cerr\uc1\u243o la garganta como si alguien la estuviera e strangulando. La boca se le qued\uc1\u243o completamente seca.\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u171<<Aqu\uc1\u237i es donde tiene pensado matarme.\uc2\u187>>Intent\uc1\u 243o abrir los labios para hablar, pero no pudo.\par\pard\plain\hyphpar} { Sab\uc1\u237ia que ten\uc1\u237ia que llenar de alg\uc1\u250un modo aquel repen tino silencio, as\uc1\u237i que se puso a pensar a toda velocidad intentando enc ontrar algo que decir para llenar el interior del coche, cuando lo \uc1\u250unic o que deseaba era chillar. Por fin habl\uc1\u243o, aunque se arrepinti\uc1\u243o al instante de lo d\uc1\u233ebil e ins\uc1\u237ipido de sus palabras.\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Tenemos que ir a ese lugar? \uc2\u8212--pregunt\uc1\u243o .\par\pard\plain\hyphpar} { Tuvo la sensaci\uc1\u243on de haber hablado igual que una ni\uc1\u241na lloriqu eando.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e no? \uc2\u8212--replic\uc1\u243o Jeffers .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No s\uc1\u233e, es que parece, no s\uc1\u233e, un poco apartado.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por eso lo he escogido. \uc2\u8212--Vio que \uc1\u233el la miraba\u c2\u8212--. Eso no lo est\uc1\u225as anotando \uc2\u8212--coment\uc1\u243o irrit ado.\par\pard\plain\hyphpar} { Cogi\uc1\u243o el cuaderno y el l\uc1\u225apiz, pero otra vez le temblaron las manos, y lo que escribi\uc1\u243o qued\uc1\u243o emborronado e ilegible.\par\par d\plain\hyphpar} { Entonces \uc1\u233el la abofete\uc1\u243o, en un gesto r\uc1\u225apido, la palm a de su mano apenas pareci\uc1\u243o moverse del aro del volante. Ella lanz\uc1\ u243o una exclamaci\uc1\u243on ahogada y se le cay\uc1\u243o el l\uc1\u225apiz, pero hizo acopio de hasta el \uc1\u250ultimo fragmento de presencia de \uc1\u225 animo que le quedaba y lo recogi\uc1\u243o del suelo inmediatamente. Apenas not\ uc1\u243o el dolor.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya estoy lista \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tienes que dejar de ser tan idiota \uc2\u8212--dijo Jeffers.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo intento.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pues esfu\uc1\u233erzate m\uc1\u225as.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo prometo. Prometo que me esforzar\uc1\u233e.\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--Bien. A\uc1\u250un hay esperanza para ti.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Gracias. Es que... Es que...\par\pard\plain\hyphpar} { No pudo terminar la frase, de manera que se rindi\uc1\u243o al silencio que se apoder\uc1\u243o del interior del coche. Escuch\uc1\u243o c\uc1\u243omo se fund\ uc1\u237ia el ruido del motor con el golpeteo de los limpiaparabrisas y se pregu nt\uc1\u243o c\uc1\u243omo ser\uc1\u237ia cuando sucediera.\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--Boswell la tonta\uc2\u8212--dijo Jeffers cuando hubieron transcurri do unos momentos. Estudi\uc1\u243o ociosamente la posibilidad de tranquilizarla, de hacerla saber que a\uc1\u250un ten\uc1\u237ia planes para ella. Pero luego s

e lo pens\uc1\u243o mejor. Era preferible que llorase de vez en cuando a permiti rle ganar seguridad en s\uc1\u237i misma\uc2\u8212--. Deber\uc1\u237ias pensar m enos en la longevidad de la vida y m\uc1\u225as en la calidad.\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u8212--M\uc1\u225as en la calidad \uc2\u8212--repiti\uc1\u243o ella.\par\p ard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Apunta eso \uc2\u8212--dijo Jeffers\uc2\u8212--. Aforismos. El mund o seg\uc1\u250un Jeffers. El almanaque del pobre Douglas Jeffers. Los dichos de Douglas Jeffers. En eso consiste tu trabajo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Naturalmente \uc2\u8212--contest\uc1\u243o ella.\par\pard\plain\hyp hpar} { Siguieron adelante. Anne Hampton se sinti\uc1\u243o abrumada por la lluvia, la oscuridad y el miedo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Sabes ad\uc1\u243onde vamos, Boswell? \uc2\u8212--pregunt \uc1\u243o Jeffers. Y \uc1\u233el mismo respondi\uc1\u243o a la pregunta\uc2\u82 12--: Vamos a visitar a un viejo amigo. \uc1\u191?No opinas que a veces los recu erdos son como viejos amigos? Uno puede convocarlos igual que al coger un tel\uc 1\u233efono. Afloran a la conciencia y nos proporcionan consuelo.\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y si son recuerdos desagradables? \uc2\u8212--inquiri\uc1 \u243o Anne Hampton.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Buena pregunta \uc2\u8212--repuso \uc1\u233el\uc2\u8212--. Pues yo creo que los malos recuerdos, a su manera, resultan tan \uc1\u250utiles como los buenos. Esas cosas se valoran seg\uc1\u250un una escala interior, seg\uc1\u250u n nuestro propio sistema de pesos y medidas. Lo bueno de los recuerdos desagrada bles es que, en fin, son recuerdos al fin y al cabo, \uc1\u191?no? Est\uc1\u225a n superados. I lay que pasar a otra cosa, nueva... Supongo que, en cierto modo, no clasifico los recuerdos de ninguna forma. Los veo todos como parte de una ima gen de conjunto. Como hacer una foto de exposici\uc1\u243on prolongada, como una de esas secuencias tan curiosas del{\i National Geographic} en que la c\uc1\u225amara recoge paso a paso c\uc1\u243omo se abre una flor o c\uc1\u243omo sale el pollo del cascar\uc1\u243on.\par\pard\ plain\hyphpar} { Ella lo anot\uc1\u243o todo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo estoy escribiendo...\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers ri\uc1\u243o con frialdad.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Nos dirigimos al lugar en que Douglas Jeffers sali\uc1\u243o del ca scar\uc1\u243on. \uc2\u8212--Se inclin\uc1\u243o hacia delante y torci\uc1\u243o el cuello para observar el cielo cubierto y gris\uc2\u8212--. Es uno de los lug ares m\uc1\u225as siniestros de la Tierra \uc2\u8212--coment\uc1\u243o, y se vol vi\uc1\u243o hacia Anne Hampton\uc2\u8212--. \uc1\u191?Sabes qui\uc1\u233en escr ibi\uc1\u243o eso? \uc2\u8212--Ella neg\uc1\u243o con la cabeza\uc2\u8212--. En realidad lo escribi\uc1\u243o un autor, pero lo dijo un personaje. \uc1\u191?Qui \uc1\u233en? \uc2\u8212--Solt\uc1\u243o un bufido, casi con humor\uc2\u8212--. V enga, eres estudiante de literatura inglesa. No puedes consentir que pueda m\uc1 \u225as que t\uc1\u250u un curtido reportero. \uc1\u161!Piensa!\par\pard\plain\h yphpar} { Ella busc\uc1\u243o en su memoria.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191? Shakespeare ?\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers ri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Demasiado evidente. Moderno.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Melville?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Buen intento. Te vas acercando.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Faulkner? No, demasiado breve... Esto... \uc1\u191?Heming way?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Piensa en el mar.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Conrad!\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers ri\uc1\u243o, y ella hizo lo propio.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya ves, Boswell...\par\pard\plain\hyphpar} { Un minuto despu\uc1\u233es ella le pregunt\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e nos dirigimos a uno de los lugares m\uc1 \u225as siniestros de la Tierra?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Porque \uc2\u8212--contest\uc1\u243o Jeffers en tono pr\uc1\u225act ico\uc2\u8212-- fue all\uc1\u237i donde descubr\uc1\u237i mi coraz\uc1\u243on. \ uc2\u8212--Continuaron en silencio. Anne Hampton vio que a Jeffers le brillaron los ojos al encontrar una se\uc1\u241nal de salida que conduc\uc1\u237ia a una c arretera rural\uc2\u8212--. Que me condenen si no es \uc1\u233esa la carretera.\ par\pard\plain\hyphpar} { Se sali\uc1\u243o de la autopista, y de pronto Anne Hampton vio que circulaban por un estrecho camino secundario, bordeado de grandes \uc1\u225arboles que pare c\uc1\u237ian ocultar el cielo que se abr\uc1\u237ian al viento para dejar pasar mantas de lluvia. Tomaron una cerrada curva de la carretera, y Anne Hampton sin ti\uc1\u243o que el coche derrapaba ligeramente, que los neum\uc1\u225aticos tra seros giraban sin control y chirriaban intentando agarrarse al asfalto anegado p or la lluvia. Una sensaci\uc1\u243on inquietante que le record\uc1\u243o que iba n resbalando por una carretera con escaso control.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Cuidado!\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--El amor es dolor \uc2\u8212--dijo Jeffers y aguard\uc1\u243o un mom ento\uc2\u8212--. Cuando era peque\uc1\u241no, a menudo o\uc1\u237ia a los hombr es de mi madre. Entraban dando pisotones y trompicones, haciendo m\uc1\u225as ru ido en su af\uc1\u225an de ser silenciosos que si hubieran actuado con normalida d. Siempre era por la noche, muy tarde, y mi madre supon\uc1\u237ia que yo estab a durmiendo. Yo manten\uc1\u237ia los ojos muy cerrados, pero en la habitaci\uc1 \u243on hab\uc1\u237ia una lucecita roja, as\uc1\u237i que con s\uc1\u243olo abr ir un poquito los p\uc1\u225arpados consegu\uc1\u237ia ver lo que pasaba. Recuer do que ella gem\uc1\u237ia y se quejaba y finalmente gritaba de dolor. Jam\uc1\u 225as lo olvid\uc1\u233e...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u187>>Parece muy simple, \uc1\u191?verdad? Cuanto m\uc1\u225as amor, m\uc1 \u225as dolor. Suena a una canci\uc1\u243on de m\uc1\u250usicos callejeros de lo s a\uc1\u241nos cincuenta, \uc1\u191?a que s\uc1\u237i? \uc2\u8212--Canturre\uc1 \u243o\uc2\u8212--: "Siempre se ama a quien se hiere..." \uc2\u8212--Se volvi\uc 1\u243o para mirar a Anne Hampton. Y luego cant\uc1\u243o otra vez\uc2\u8212--: "Siempre se mata a quien se quiere..."\par\pard\plain\hyphpar} { Despu\uc1\u233es se volvi\uc1\u243o y se concentr\uc1\u243o en la carretera.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?D\uc1\u243onde estamos? \uc2\u8212--se atrevi\uc1\u243o a preguntar Anne.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Estamos acerc\uc1\u225andonos \uc2\u8212--anunci\uc1\u243o \uc1\u23 3el.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero ella apenas oy\uc1\u243o lo que dijo, porque de pronto se sinti\uc1\u243o atenazada por el miedo.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Continuaron avanzando por entre bosquecillos, adentr\uc1\u225andose cada vez m\ uc1\u225as en la oscuridad de las marismas. Anne Hampton no ve\uc1\u237ia se\uc1 \u241nales de vida, a excepci\uc1\u243on de alguna que otra modesta vivienda jun to a la carretera cuyo color blanco destacaba contra el gris cada vez m\uc1\u225 as intenso del d\uc1\u237ia. Poco a poco iba viendo un trecho mayor de cielo, ll eno de nubes m\uc1\u225as oscuras todav\uc1\u237ia, y comprendi\uc1\u243o que es taban aproxim\uc1\u225andose a la costa. Jeffers permanec\uc1\u237ia en silencio , concentrado, o eso esperaba ella, en la carretera, con la mirada lija al frent e y una expresi\uc1\u243on hosca y seria en la cara. A lo lejos distingui\uc1\u2 43o fuertes rel\uc1\u225ampagos, fogonazos de luz que atravesaban el cielo, segu idos de estampidos semejantes al retumbar de un ca\uc1\u241n\uc1\u243on que hac\ uc1\u237ian vibrar el coche. La lluvia se hab\uc1\u237ia intensificado en volume n e inundaba el parabrisas entre una y otra pasada de las escobillas. Rez\uc1\u2

43o para que no tuvieran que salir del coche, pero sab\uc1\u237ia que era inevit able. Aunque luego pens\uc1\u243o que seguramente dar\uc1\u237ia lo mismo empapa rse. Con todo, se le ocurri\uc1\u243o la extra\uc1\u241na idea de que, cuando su cediera, no quer\uc1\u237ia verse tiritando a causa del aguacero, mojada, desali \uc1\u241nada y pat\uc1\u233etica.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers gir\uc1\u243o nuevamente y tom\uc1\u243o una carretera a\uc1\u250un m\u c1\u225as peque\uc1\u241na, a\uc1\u250un m\uc1\u225as desierta.\par\pard\plain\h yphpar} { Ella guard\uc1\u243o silencio e intent\uc1\u243o pensar en su casa, en sus padr es y sus amigos, en el sol y el verano que parec\uc1\u237ian haber desaparecido en el gris de la lluvia y del viento.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers gir\uc1\u243o una vez m\uc1\u225as, y la carretera pas\uc1\u243o a ser un camino lleno de baches. Estaba sin asfaltar. Lanz\uc1\u243o un juramento.\par \pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Si nos metemos en uno de esos hoyos nos quedaremos atascados. Joder , si estamos a menos de un par de kil\uc1\u243ometros... \uc2\u8212--Torci\uc1\u 243o hacia un parche de hierba y detuvo el coche. Ella odi\uc1\u243o que desapar eciera de pronto el ruido del motor. El silencio pareci\uc1\u243o engullirla\uc2 \u8212--. Douglas Jeffers piensa en todo \uc2\u8212--concluy\uc1\u243o \uc1\u233 el. Alarg\uc1\u243o el brazo hacia el asiento de atr\uc1\u225as y cogi\uc1\u243o un peque\uc1\u241no petate. Abri\uc1\u243o la cremallera y sac\uc1\u243o un pon cho amarillo fuerte que le entreg\uc1\u243o a Anne Hampton. Seguidamente sac\uc1 \u243o tambi\uc1\u233en un conjunto verde oscuro de pantal\uc1\u243on impermeabl e y chubasquero\uc2\u8212--. Lo mejorcito de L. L. Bean \uc2\u8212--a\uc1\u241na di\uc1\u243o\uc2\u8212--. Una parte importante de la fotograf\uc1\u237ia consist e en prepararse para futuras incomodidades. Espero que eso te quede bien. Usa la capucha.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, la capucha.\par\pard\plain\hyphpar} { La ayud\uc1\u243o a ponerse el poncho y despu\uc1\u233es se coloc\uc1\u243o el traje para el agua.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Muy bien \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. V\uc1\u225amonos.\par\pard\p lain\hyphpar} { Estall\uc1\u243o otro trueno y cay\uc1\u243o un nuevo aguacero sobre el coche. Jeffers sonri\uc1\u243o y sali\uc1\u243o por la puerta. Al segundo siguiente se abri\uc1\u243o la portezuela de Anne Hampton. Ella supo que m\uc1\u225as le val\ uc1\u237ia no pens\uc1\u225arselo.\par\pard\plain\hyphpar} { La intensidad de la lluvia pareci\uc1\u243o cortarle la respiraci\uc1\u243on, y por un instante se qued\uc1\u243o de pie, desorientada y aturdida por la fuerza del viento. Sinti\uc1\u243o que Jeffers la agarraba del brazo, con una firmeza que ya le resultaba familiar, y se dej\uc1\u243o arrastrar por \uc1\u233el. El c amino era arenoso y endeble, y ella, medio empujada por Jeffers, resbalaba con s us zapatillas. Por un instante dese\uc1\u243o al menos poder morir en un lugar s eco y conocido, porque aquello le resultaba especialmente injusto. No ve\uc1\u23 7ia a su captor, a veces le parec\uc1\u237ia que lo ten\uc1\u237ia detr\uc1\u225 as y al momento siguiente lo ten\uc1\u237ia al lado, y despu\uc1\u233es lo ve\uc 1\u237ia delante, tirando de ella. Intent\uc1\u243o formular mentalmente teorema s y conclusiones: \uc1\u191?Por qu\uc1\u233e iba a darme un poncho y despu\uc1\u 233es matarme? Pero lo que m\uc1\u225as la aterrorizaba era el descubrimiento, e mpapado por la lluvia, de que asignar la l\uc1\u243ogica a lo que le ocurriera a ella constitu\uc1\u237ia un error. Cerr\uc1\u243o los ojos para no ver los rel\ uc1\u225ampagos y la lluvia y comenz\uc1\u243o a musitar fragmentos de oraciones para sus adentros conforme iba poniendo un pie delante del otro, en el af\uc1\u 225an de hallar algo de consuelo en aquellas cadencias olvidadas tiempo atr\uc1\ u225as.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Padre Nuestro, que est\uc1\u225as en los cielos, santificado sea tu nombre... \uc2\u8212--Y luego\uc2\u8212--: Perdona nuestras ofensas, as\uc1\u23 7i como nosotros perdonamos a quienes nos ofenden... \uc2\u8212--Jeffers tir\uc1 \u243o un poco m\uc1\u225as de ella, y exclam\uc1\u243o con voz ahogada\uc2\u821 2--: S\uc1\u237i, aunque camine por valles de tinieblas, no temer\uc1\u233e...\p ar\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--\uc1\u161!Vamos! \uc2\u8212--la apremi\uc1\u243o Jeffers\uc2\u8212-. Tiene que estar ah\uc1\u237i delante...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ave, Mar\uc1\u237ia, llena eres de gracia, bendito es el fruto de t u vientre. Ave, Mar\uc1\u237ia, llena eres de gracia. Ave, Mar\uc1\u237ia, llena eres de gracia. Ave, Mar\uc1\u237ia, llena eres de gracia...\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Vamos, maldita sea! \uc1\u161!Venga!\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--Ave, Mar\uc1\u237ia. Ave, Mar\uc1\u237ia. Ave, Mar\uc1\u237ia. Llen a eres de gracia, llena eres de gracia, llena eres de gracia. Ave, Mar\uc1\u237i a\uc3\u8230...\par\pard\plain\hyphpar} { Cerr\uc1\u243o los ojos y sigui\uc1\u243o caminando, procurando pensar en cualq uier cosa que no fuera la lluvia, el viento y la presi\uc1\u243on de la mano de Douglas Jeffers en el brazo. Se pregunt\uc1\u243o si \uc1\u233el le vendar\uc1\u 237ia los ojos y le pondr\uc1\u237ia un cigarrillo en la boca, como hac\uc1\u237 ian en las ejecuciones militares. Las l\uc1\u225agrimas se mezclaron con la lluv ia que le corr\uc1\u237ia por la cara.\par\pard\plain\hyphpar} { En eso, de repente, al poner el pie derecho en el suelo, \uc1\u233este{\i cedi\uc1\u243o} bajo su peso. Resbal\uc1\u243o hacia delante y cay\uc1\u243o de jando escapar una involuntaria exclamaci\uc1\u243on de dolor, m\uc1\u225as por u na ins\uc1\u243olita indignaci\uc1\u243on que por el aguijonazo que sinti\uc1\u2 43o. Entonces se volvi\uc1\u243o hacia Jeffers, que estaba de pie, protegi\uc1\u 233endose los ojos como si le diera el sol, escrutando el paisaje.\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Mierda! \uc2\u8212--exclam\uc1\u243o. Propin\uc1\u243o un a patada a la arena del suelo\uc2\u8212--. \uc1\u161!Mierda, mierda, mierda!\par \pard\plain\hyphpar} { Se dedic\uc1\u243o a dar pisotones en el suelo describiendo un peque\uc1\u241no c\uc1\u237irculo, sin dejar de mirar a lo lejos. Tambi\uc1\u233en lanz\uc1\u243 o un pu\uc1\u241netazo al aire.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella no se atrevi\uc1\u243o a decir nada.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces Jeffers se gir\uc1\u243o y la mir\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella tuvo la sensaci\uc1\u243on de no poder respirar.\par\pard\plain\hyphpar} { Y Jeffers estall\uc1\u243o en carcajadas. Re\uc1\u237ia cada vez m\uc1\u225as f uerte, sus risotadas se elevaron en las r\uc1\u225afagas de viento y parecieron mezclarse con el aire y los truenos.\par\pard\plain\hyphpar} { Permaneci\uc1\u243o de pie sobre ella, riendo por espacio de varios minutos.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno \uc2\u8212--dijo por fin, despu\uc1\u233es de frotarse los oj os\uc2\u8212--. Bueno, menuda metedura de pata. Nos hemos equivocado de sitio. Y a te dije que hab\uc1\u237ian pasado a\uc1\u241nos... Ah\uc1\u237i enfrente debe r\uc1\u237ia haber un sauce enorme, gigantesco, y no est\uc1\u225a. He debido de equivocarme al coger la carretera. \uc2\u8212--Ayud\uc1\u243o a Anne Hampton a levantarse\uc2\u8212--. Volvemos al coche \uc2\u8212--anunci\uc1\u243o.\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Eso es todo? \uc2\u8212--pregunt\uc1\u243o ella, pero se arrepinti\uc1\u243o al instante.\par\pard\plain\hyphpar} { En cambio Jeffers no pareci\uc1\u243o molestarse.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--As\uc1\u237i es \uc2\u8212--contest\uc1\u243o. Le rode\uc1\u243o lo s hombros con un brazo y la ayud\uc1\u243o a regresar andando al veh\uc1\u237icu lo.\par\pard\plain\hyphpar} { El espacio cerrado del interior del coche pareci\uc1\u243o reconfortarla. Jeffe rs le dio una toalla peque\uc1\u241na y ambos intentaron secarse lo mejor posibl e.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Gracias \uc2\u8212--dijo Anne.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers segu\uc1\u237ia riendo, con suavidad, como si algo lo divirtiera enorme mente. Arranc\uc1\u243o el motor y se dirigi\uc1\u243o de vuelta a la carretera. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No cre\uc1\u237ias que una persona como yo fuera a cagarla, \uc1\u1 91?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--No.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Quiero decir \uc2\u8212--sigui\uc1\u243o \uc1\u233el, con una ancha sonrisa\uc2\u8212--. Yo me enorgullezco de pensar hasta en el \uc1\u250ultimo d etalle. No dejo nada al azar. Hasta los planes mejor trazados acaban por delatar se... \uc2\u8212--Sonri\uc1\u243o\uc2\u8212--. Lo gracioso es que este lugar de verdad es importante para m\uc1\u237i. Por lo menos el recuerdo que tengo de \uc 1\u233el. \uc2\u8212--Sonri\uc1\u243o otra vez y condujo despacio\uc2\u8212--. E n fin, han pasado demasiados a\uc1\u241nos, supongo. Demasiadas carreteras apart e de \uc1\u233esta.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Sigo sin saber qu\uc1\u233e estamos buscando \uc2\u8212--apunt\uc1\ u243o ella.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers pens\uc1\u243o un instante y respondi\uc1\u243o con un encogimiento de hombros:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Mi primera cita. Mi primer amor de verdad.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Con una chica?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por supuesto. \uc2\u8212--Hizo otra pausa\uc2\u8212--. Yendo por un a de esas malditas carreteras sin asfaltar que parecen todas iguales, hay un sau ce enorme un poco apartado, entre la maleza...\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton afirm\uc1\u243o con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Un sauce...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Y ah\uc1\u237i es donde la enterr\uc1\u233e.\par\pard\plain\hyphpar } { Pronunci\uc1\u243o aquellas palabras con una aspereza repentina, inesperada, to tal. A Anne Hampton se le clavaron en el coraz\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpa r} { Experiment\uc1\u243o un torrente de n\uc1\u225auseas que se apoderaba de ella, y apret\uc1\u243o los dientes al tiempo que hac\uc1\u237ia gestos fren\uc1\u233e ticos a Jeffers. \uc1\u201Este, comprendiendo de inmediato, detuvo el coche, abr i\uc1\u243o la puerta de golpe y de pronto la arrastr\uc1\u243o por encima de la consola central y la coloc\uc1\u243o sobre sus rodillas. Le sostuvo la cabeza b ajo la lluvia mientras ella vomitaba violentamente, en completo abandono.\par\pa rd\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { La noche se cerr\uc1\u243o en torno a ellos cuando regresaban a Nueva Orleans. Hab\uc1\u237ian pasado el resto de la tarde sumidos en un silencio h\uc1\u250ume do, pero la mente de Jeffers viajaba cargada de recuerdos. Estaba intentando aco rdarse del nombre de la chica. Sab\uc1\u237ia que era t\uc1\u237ipico del Sur, c omo Billie Jo o Bobbi Jo, y tambi\uc1\u233en recordaba su vestido de lentejuelas plateadas, demasiado corto y demasiado ce\uc1\u241nido, y que dejaba pocas duda s respecto de cu\uc1\u225al era su profesi\uc1\u243on. La hab\uc1\u237ia recogid o en el coche, procurando contenerse, sabiendo lo que iba a hacer, actuando con aire de indiferencia y exhibiendo un fajo de billetes. Ella al principio se quej \uc1\u243o al ver que la llevaba hacia el extrarradio de la ciudad, pero Jeffers record\uc1\u243o que cogi\uc1\u243o el billete de veinte d\uc1\u243olares de pr opina, se lo meti\uc1\u243o por el escote y le dijo que pensaba compensarla por el esfuerzo. La chica sigui\uc1\u243o parloteando con un soniquete y una soser\u c1\u237ia que alteraron la esencia de sus pensamientos, de modo que, en el prime r descampado que encontr\uc1\u243o, par\uc1\u243o el coche, se gir\uc1\u243o y, al tiempo que ella se tumbaba hacia atr\uc1\u225as y cerraba los ojos, la dej\uc 1\u243o inconsciente de un golpe. A continuaci\uc1\u243on se dirigi\uc1\u243o ha cia el lugar que hab\uc1\u237ia escogido en el mapa, un sitio con un adulterado nombre franc\uc1\u233es: la buena tierra. Fue f\uc1\u225acil meterse con el coch e en aquel terreno pantanoso a solas con sus pensamientos. Le dio igual que ella estuviera despierta o no; era el acto en s\uc1\u237i lo que le intrigaba.\par\p

ard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Era una prostituta \uc2\u8212--dijo. Anne Hampton afirm\uc1\u243o c on gesto sombr\uc1\u237io\uc2\u8212--. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e vida ten\uc1\u237i a que pudiera necesitar? \uc2\u8212--agreg\uc1\u243o en tono de enfado. Anne Ham pton no respondi\uc1\u243o\uc2\u8212--. Est\uc1\u225as llena de ideas tontas y a nticuadas acerca de la moralidad y de lo que est\uc1\u225a bien y lo que est\uc1 \u225a mal. No lo entiendes: ella hab\uc1\u237ia nacido para morir. Yo nac\uc1\u 237i para matar. Simplemente, era cuesti\uc1\u243on de que nos encontr\uc1\u225a ramos el uno al otro.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton se volvi\uc1\u243o hacia \uc1\u233el e hizo adem\uc1\u225an de ir a decir algo, pero se contuvo.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers habl\uc1\u243o por ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ibas a decir que est\uc1\u225a mal quitar la vida a alguien, \uc1\u 191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, eso...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tal vez. Pero \uc1\u191?qu\uc1\u233e diferencia hay? \uc2\u8212--El la no pudo replicar\uc2\u8212--. Ya te lo digo yo: ninguna. Los gobiernos matan por pol\uc1\u237itica, yo mato por placer. No somos tan distintos.\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u8212--La cosa no es tan f\uc1\u225acil \uc2\u8212--apunt\uc1\u243o Anne H ampton\uc2\u8212--. No puede serlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?No? \uc1\u191?Crees que es dif\uc1\u237icil matar? \uc1\u 191?Crees que cuesta tanto trabajo? Vale \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Vale, muy bien.\par\pard\plain\hyphpar} { La lluvia hab\uc1\u237ia amainado hasta transformarse en una llovizna, pero hac \uc1\u237ia que los faros del coche perforasen la negrura de la noche con su haz de luz. Frente a ellos resplandec\uc1\u237ia Nueva Orleans, y Jeffers pis\uc1\u 243o el acelerador y se dirigi\uc1\u243o hacia aquellas luces. No dijo nada cuan do entraron en la ciudad, dej\uc1\u243o que el resplandor de las farolas perfora se la oscuridad de la noche. Anne Hampton no experiment\uc1\u243o consuelo algun o en la ciudad, no m\uc1\u225as del que hab\uc1\u237ia sentido en los pantanos, y de pronto comprendi\uc1\u243o que para una persona como Jeffers eran la misma cosa. Mir\uc1\u243o a Jeffers, se fij\uc1\u243o en el duro gesto del rostro y de l ment\uc1\u243on, y una vez m\uc1\u225as sinti\uc1\u243o que se le revolv\uc1\u 237ia el est\uc1\u243omago.\par\pard\plain\hyphpar} { Recorrieron arriba y abajo las calles de la ciudad. Jeffers miraba por las vent anillas, por lo visto buscando algo, pero ella no supo qu\uc1\u233e pod\uc1\u237 ia ser. De repente pis\uc1\u243o el freno y se detuvo junto a la acera.\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--T\uc1\u250u crees que es muy dif\uc1\u237icil \uc2\u8212--dijo enfa dado\uc2\u8212--. Pero no lo es.\par\pard\plain\hyphpar} { Examin\uc1\u243o la calle arriba y abajo, y acto seguido introdujo una mano en la bolsa de las armas y sac\uc1\u243o la pistola de ca\uc1\u241n\uc1\u243on cort o. Se la puso a Anne Hampton debajo de la nariz.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--O..., oh...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Dif\uc1\u237icil? Pues observa. Baja la ventanilla. \uc2\ u8212--Ella obedeci\uc1\u243o, y de inmediato penetr\uc1\u243o una oleada de hum edad pegajosa que invadi\uc1\u243o el coche. La recorri\uc1\u243o un escalofr\uc 1\u237io. No sab\uc1\u237ia qu\uc1\u233e estaba pasando. Jeffers se ape\uc1\u243 o del coche y lo rode\uc1\u243o para situarse en el lado de ella. Se inclin\uc1\ u243o hacia la ventanilla y le dijo\uc2\u8212--: Observa atentamente.\par\pard\p lain\hyphpar} { Ella afirm\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers se apart\uc1\u243o del bordillo. Anne Hampton vio una sombra acurrucada en la oscuridad de un portal del edificio. Vio que Jeffers examinaba de nuevo l a calle y despu\uc1\u233es cruzaba la acera con paso decidido.\par\pard\plain\hy phpar} { Toc\uc1\u243o al vagabundo con el pie.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Despierta, colega \uc2\u8212--le dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { El hombre, todav\uc1\u237ia en su sopor, alz\uc1\u243o una cabeza canosa.\par\p

ard\plain\hyphpar} { Jeffers se gir\uc1\u243o para mirar a Anne Hampton. Ella se fij\uc1\u243o en qu e el hombre ten\uc1\u237ia barba y mostraba una inofensiva curiosidad de viejo; no estaba molesto porque lo hubieran despertado, tan s\uc1\u243olo estaba sorpre ndido. La mirada de ella se cruz\uc1\u243o con la de Jeffers, y \uc1\u233este la mir\uc1\u243o intensamente. Ella tuvo la sensaci\uc1\u243on de verse atrapada e n una inexplicable corriente descendente, dando tumbos en el aire sin control, l levada por una especie de fuerza invisible. Vio que Jeffers se giraba otra vez h acia el vagabundo, el cual parec\uc1\u237ia estar hurgando en su pasado perdido en busca de las palabras necesarias para formular una pregunta.\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u8212--Buenas noches, viejo. Lamento que haya tenido que ser as\uc1\u237i\ uc2\u8212--le dijo Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { A continuaci\uc1\u243on se agach\uc1\u243o bruscamente y en un movimiento Huido introdujo el ca\uc1\u241n\uc1\u243on de la pistola en la boca entreabierta del vagabundo. Alz\uc1\u243o la mano izquierda para protegerse de lo que le pudiera llover encima.\par\pard\plain\hyphpar} { Y seguidamente apret\uc1\u243o el gatillo.\par\pard\plain\hyphpar} { Se oy\uc1\u243o un d\uc1\u233ebil crujido y el hombre pareci\uc1\u243o dar un s alto, una sola vez, y despu\uc1\u233es se desplom\uc1\u243o otra vez en el suelo , como si hubiera vuelto a dormirse.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton abri\uc1\u243o la boca para gritar, pero no pudo.\par\pard\plain\h yphpar} { Jeffers se apart\uc1\u243o, mir\uc1\u243o una vez m\uc1\u225as la calle y se ap resur\uc1\u243o a regresar al coche. Se alejaron de la acera muy despacio, girar on al llegar a la esquina y m\uc1\u225as adelante giraron otra vez, y otra m\uc1 \u225as, trenzando una tela de ara\uc1\u241na en la oscuridad, en una soledad co mpleta.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Sube la ventanilla \uc2\u8212--orden\uc1\u243o Jeffers. A Anne Hamp ton le tembl\uc1\u243o la mano al accionar la manivela. Ten\uc1\u237ia la respir aci\uc1\u243on espasm\uc1\u243odica, entrecortada. En vez de palabras, lo que le sal\uc1\u237ia eran peque\uc1\u241nos quejidos llorosos\uc2\u8212--. Ya ves lo f\uc1\u225acil que es. \uc2\u8212--La mir\uc1\u243o y a\uc1\u241nadi\uc1\u243o\u c2\u8212--: Ha sido culpa tuya. Si no me hubieras desafiado, no habr\uc1\u237ia tenido que cometer una acci\uc1\u243on tan despreciable.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Yo, esto...\par\pard\plain\hyphpar} { La taladr\uc1\u243o con una mirada r\uc1\u225apida y afilada.\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u8212--Ha sido culpa tuya. Del todo. Ha sido como si t\uc1\u250u misma hub ieras cogido la pistola y hubieras apretado el gatillo. Como si a ese hombre lo hubieras asesinado t\uc1\u250u. Has quitado una vida. \uc1\u191?Ves? Ahora ya er es igual que yo. \uc1\u191?Lo entiendes? \uc1\u191?Lo entiendes, asesina?\par\pa rd\plain\hyphpar} { Anne Hampton asinti\uc1\u243o con los ojos llenos de l\uc1\u225agrimas.\par\par d\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, lo entiendo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e se siente, asesina?\par\pard\plain\hyphpar} { No pudo decir nada, y \uc1\u233el no la presion\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphp ar} { Ambos se perdieron en la inmensidad de la noche.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {\s1 \afs32 {\qc VII\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\line }

{\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Incredulidad\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \afs28 {\b {\qc 12\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers atraves\uc1\u243o a la carrera la sala C haciendo ondear tras de s\uc1\u237i los faldones de su bata blanca. Apenas hizo caso de los pacientes q ue se apartaron de su camino como buenamente pudieron, dividi\uc1\u233endose com o inocentes animales en un redil, dejando sitio a uno que iba con paso decidido. Se las arregl\uc1\u243o para saludar con la cabeza a los que conoc\uc1\u237ia, los cuales le devolvieron el saludo con el acostumbrado surtido de miradas, sonr isas, bufidos, desv\uc1\u237io de ojos y alg\uc1\u250un que otro juramento que c onstitu\uc1\u237ia la norma cotidiana de las salas cerradas. Sab\uc1\u237ia que aquella prisa suya dar\uc1\u237ia lugar a m\uc1\u225as de una conversaci\uc1\u24 3on a su paso, pero era inevitable. En un mundo que reflejaba la constancia de l a rutina, cualquier conducta que indicara una necesidad o una fuerza externa se convert\uc1\u237ia en motivo de conversaci\uc1\u243on, debate e inquebrantable c uriosidad.\par\pard\plain\hyphpar} { La intriga que sent\uc1\u237ia \uc1\u233el mismo tambi\uc1\u233en era desbocada . Mientras corr\uc1\u237ia por los pasillos, especul\uc1\u243o sin verg\uc1\u252 uenza alguna acerca de la llegada de la detective de Homicidios; reflexion\uc1\u 243o repasando los pacientes que formaban el grupo de los \uc2\u171<<ni\uc1\u241 nos perdidos\uc2\u187>>, intent\uc1\u243o deducir cu\uc1\u225al de ellos pod\uc1 \u237ia haber mencionado que estuvo en Miami en los \uc1\u250ultimos a\uc1\u241n os, qu\uc1\u233e miembro del grupo pod\uc1\u237ia haberse mostrado extra\uc1\u24 1namente reacio a hablar de un acontecimiento reciente. En un conjunto de person as que dedicaba una gran parte de sus energ\uc1\u237ias a la ocultaci\uc1\u243on , Jeffers se hab\uc1\u237ia vuelto experto en reconocer disimulos y tab\uc1\u250 ues. Registr\uc1\u243o r\uc1\u225apidamente su memoria, pero no logr\uc1\u243o e ncontrar una respuesta de urgencia. Reconoci\uc1\u243o la s\uc1\u250ubita emoci\ uc1\u243on en s\uc1\u237i mismo; hab\uc1\u237ia algo atrayente en la expresi\uc1 \u243on \uc2\u171<<detective de Homicidios\uc2\u187>> que le prestaba un aire de misterio y fascinaci\uc1\u243on. Intent\uc1\u243o formarse una imagen mental de una mujer investigando un asesinato y calcul\uc1\u243o que \uc1\u233esta deb\uc 1\u237ia de ser desali\uc1\u241nada, agresiva y decidida. Se pregunt\uc1\u243o p or qu\uc1\u233e pensar\uc1\u237ia que la idea de investigar la muerte ten\uc1\u2 37ia que ser un territorio masculino, como si la \uc1\u237indole de los cad\uc1\ u225averes ensangrentados y destrozados fuera algo intr\uc1\u237insecamente varo nil, una violaci\uc1\u243on que pertenec\uc1\u237ia, extra\uc1\u241namente, al t erreno de las partidas de p\uc1\u243oquer o los vestuarios deportivos.\par\pard\ plain\hyphpar} { Se le llen\uc1\u243o la cabeza de im\uc1\u225agenes de violencia. Se sobresalt\ uc1\u243o al ver retratado a su hermano, vestido con chaqueta de fot\uc1\u243ogr afo y pantal\uc1\u243on sport, listo para marcharse a uno de sus frecuentes viaj es a alguna guerra, alg\uc1\u250un desastre u otra representaci\uc1\u243on de la insensatez del ser humano.\par\pard\plain\hyphpar} { Pens\uc1\u243o en las fotograf\uc1\u237ias que hizo su hermano de Saig\uc1\u243 on, Beirut y Centroam\uc1\u233erica. Le vino a la cabeza una foto tomada por su hermano, una que hab\uc1\u237ia visto en una de las publicaciones semanales del pa\uc1\u237is. Mostraba a otro fot\uc1\u243ografo, de pie en medio de un mont\uc 1\u243on de cad\uc1\u225averes en Jonestown, Guyana. Los verdes y marrones inten sos de la selva formaban un tel\uc1\u243on de fondo para la figura del centro, q ue destacaba con absurda incongruencia en contraste con la frondosa vegetaci\uc1 \u243on que se ve\uc1\u237ia detr\uc1\u225as. El fot\uc1\u243ografo ten\uc1\u237

ia un pa\uc1\u241nuelo rojo sobre la nariz y la boca; s\uc1\u243olo hac\uc1\u237 ia falta mirar la instant\uc1\u225anea un momento para comprender que aquello er a una medida necesaria para protegerse del hedor de los cad\uc1\u225averes hinch ados por el sol y por la muerte. El fot\uc1\u243ografo era casi la imagen perfec ta que tienen los ni\uc1\u241nos de un bandido del antiguo Oeste: t\uc1\u233ejan os, botas y camisa de tela vaquera. Sin embargo, \uc1\u233este ten\uc1\u237ia en la mano, en vez de una pistola de seis balas, una c\uc1\u225amara fotogr\uc1\u2 25afica. Y en sus ojos hab\uc1\u237ia confusi\uc1\u243on y una mezcla de tristez a y hast\uc1\u237io. La foto de Douglas Jeffers capt\uc1\u243o a su competidor e n un momento de indecisi\uc1\u243on, como si se sintiera abrumado por la basura del suicidio y no supiera del todo qu\uc1\u233e imagen atroz iba a robar a conti nuaci\uc1\u243on. Era una visi\uc1\u243on perfecta, pens\uc1\u243o Martin Jeffer s cuando la vio por primera vez, y tambi\uc1\u233en al recordarla ahora: la de u n hombre civilizado en un mundo prehist\uc1\u243orico, intentando asimilar una c onducta que corresponde a los animales, buscando capturarla para consumo y fasci naci\uc1\u243on de una sociedad que tal vez se encuentre menos a salvo de la abe rraci\uc1\u243on de lo que quisiera creer.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers apret\uc1\u243o el paso pensando en el gran n\uc1\u250umero de fotos de su hermano que retrataban la muerte. Se dio cuenta de que todas y cada una de e llas eran fascinantes, a su manera. \uc2\u171<<Siempre estamos buscando \uc2\u82 12--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--, intentamos entender el comportamiento de las per sonas, y el acto que m\uc1\u225as nos asusta a todos es el asesinato.\uc2\u171<< Pero \uc1\u191?qu\uc1\u233e es m\uc1\u225as com\uc1\u250un?\uc2\u187>>, se pregu nt\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u191?Y no somos todos capaces?\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpa r} { Ahora estaba hablando como su hermano, se dijo Jeffers. Sacudi\uc1\u243o la cab eza en un gesto negativo y escuch\uc1\u243o c\uc1\u243omo rechinaban sus zapatos sobre el pulimentado suelo de lin\uc1\u243oleo del pasillo. \uc2\u171<<Bueno, u nos somos mucho m\uc1\u225as capaces que otros.\uc2\u187>> Y le cruzaron por la mente los rostros de los \uc2\u171<<ni\uc1\u241nos perdidos\uc2\u187>>.\par\pard \plain\hyphpar} { Que un detective viniera a verlo no era tan infrecuente. Record\uc1\u243o varia s ocasiones en los \uc1\u250ultimos a\uc1\u241nos en las que hab\uc1\u237ia reci bido llamadas similares y en las que se hab\uc1\u237ia encontrado frente a frent e con alg\uc1\u250un individuo monosil\uc1\u225abico y de ojos oscuros que le fo rmul\uc1\u243o preguntas cada vez m\uc1\u225as directas acerca de uno u otro de los miembros del grupo de terapia. Naturalmente, su capacidad para ayudarlo se v io severamente limitada por la \uc1\u233etica m\uc1\u233edica y por el concepto de confidencialidad del paciente. Record\uc1\u243o a un detective particularment e tenaz, el cual, tras una frustrante conversaci\uc1\u243on con \uc1\u233el, se lo qued\uc1\u243o mirando sin pesta\uc1\u241near un minuto entero y despu\uc1\u2 33es le pregunt\uc1\u243o: \uc1\u191?Este hombre tiene alg\uc1\u250un compa\uc1\ u241nero de habitaci\uc1\u243on? No, le contest\uc1\u243o \uc1\u233el. \uc1\u191 ?Se relaciona con alguien en particular? Bueno, s\uc1\u237i, record\uc1\u243o ha ber dicho, tiene un amigo. Bien, repuso el detective, perm\uc1\u237itame que hab le con ese amigo.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers record\uc1\u243o c\uc1\u243omo se sent\uc1\u243o el detective enfrente del compatriota del sospechoso de cierto crimen ya olvidado. El detective fue di recto, en\uc1\u233ergico, pero en ning\uc1\u250un momento excesivamente agresivo . Jeffers pens\uc1\u243o que deber\uc1\u237ia estudiar el m\uc1\u233etodo del de tective, que hab\uc1\u237ia ciertos momentos del proceso terap\uc1\u233eutico en los que podr\uc1\u237ia resultar efectivo. Lo impresion\uc1\u243o que al cabo d e una hora el detective hubiera obtenido ya toda la informaci\uc1\u243on que nec esitaba de aquel individuo, el cual estaba de lo m\uc1\u225as dispuesto a vender la vida de su amigo a cambio de la promesa de una reducci\uc1\u243on de su cond ena. Jeffers no le guardaba rencor; \uc1\u250ultimamente era as\uc1\u237i como f uncionaban las cosas en el mundo habitado por los \uc2\u171<<ni\uc1\u241nos perd idos\uc2\u187>>, un lugar de intercambios, pactos y mentiras.\par\pard\plain\hyp hpar} {

La traici\uc1\u243on era un modo de vida. De lo m\uc1\u225as corriente. Rutina. Lo asombraba la idea de que la vida no fuera m\uc1\u225as que una serie incesan te de peque\uc1\u241nas traiciones y mentirijillas, un constante transigir y rac ionalizar.\par\pard\plain\hyphpar} { Pens\uc1\u243o de nuevo en la mujer detective. Le complicaba las cosas.\par\par d\plain\hyphpar} { Una gran parte de la labor que llevaba a cabo con los \uc2\u171<<ni\uc1\u241nos perdidos\uc2\u187>> consist\uc1\u237ia en devolverles la idea de que las f\uc1\ u233eminas son personas, crearles de nuevo una imagen del sexo opuesto que no es tuviera supeditada al odio que todos sent\uc1\u237ian hacia las mujeres.\par\par d\plain\hyphpar} { La idea de que una de sus v\uc1\u237ictimas potenciales viniera ahora a acechar a uno de ellos era a la vez explosiva y aterradora, como si uno de los miedos m \uc1\u225as hondos y m\uc1\u225as bloqueados de los \uc2\u171<<ni\uc1\u241nos pe rdidos\uc2\u187>> hubiera emergido de una pesadilla y estuviera llamando a la pu erta de la sala de terapia.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Esto nos va a dar mucho de qu\uc1\u233e hablar\uc2\u187>>, pens\uc1\ u243o. Aquello formaba parte de los retos de su trabajo: hacer un valor terap\uc 1\u233eutico de la conjunci\uc1\u243on de la memoria y la vida cotidiana.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Tal vez le pidiera su asistencia a una sesi\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { Eso la asustar\uc1\u237ia. Le entrar\uc1\u237ian ganas de arrestarlos a todos.\ par\pard\plain\hyphpar} { Y tambi\uc1\u233en les dar\uc1\u237ia un susto de muerte a los \uc2\u171<<ni\uc 1\u241nos perdidos\uc2\u187>>. Aunque \uc1\u250ultimamente estaban demasiado dor midos en los laureles. Ella podr\uc1\u237ia aportarles una necesaria infusi\uc1\ u243on de realidad, los espolear\uc1\u237ia un poco, ayudar\uc1\u237ia a centrar las sesiones, a que las cosas volvieran a su curso.\par\pard\plain\hyphpar} { Sonriendo ante aquella idea, llam\uc1\u243o con energ\uc1\u237ia a la puerta de la sala C para que el ayudante lo dejara pasar. La puerta se abri\uc1\u243o con un chirrido, y por un momento Jeffers pens\uc1\u243o que todo lo que hab\uc1\u2 37ia dentro de aquel viejo hospital chirriaba y se quejaba cuando se usaba. Dio las gracias al ayudante, el cual le puso cara de pocos amigos. Jeffers corri\uc1 \u243o pasillo abajo y enseguida se encontr\uc1\u243o en el ala de administraci\ uc1\u243on del hospital. Los despachos eran m\uc1\u225as bonitos, la pintura m\u c1\u225as reciente, la luz del sol no se ve\uc1\u237ia entorpecida por sucios ba rrotes cruzados en las ventanas.\par\pard\plain\hyphpar} { Abri\uc1\u243o la puerta de la oficina de administraci\uc1\u243on. La secretari a del doctor Harrison levant\uc1\u243o la vista y se\uc1\u241nal\uc1\u243o el de spacho interior moviendo el dedo pulgar igual que un autoestopista.\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--Est\uc1\u225an ah\uc1\u237i dentro, esper\uc1\u225andolo \uc2\u8212 --le dijo\uc2\u8212--. \uc1\u191?A cu\uc1\u225al de ellos cree usted que ha veni do a buscar esa detective?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--En cierto modo, probablemente a todos \uc2\u8212--replic\uc1\u243o Jeffers. Fue un peque\uc1\u241no chiste, y la secretaria le ri\uc1\u243o la brom a al tiempo que lo enviaba hacia la puerta con un gesto de la mano.\par\pard\pla in\hyphpar} { Jeffers pas\uc1\u243o al despacho de dentro. Primero vio al doctor Harrison, el cual se levant\uc1\u243o muy despacio de su escritorio marr\uc1\u243on.\par\par d\plain\hyphpar} { Era un hombre mayor, de cabello cano, demasiado sensible para el perentorio tra bajo de un hospital psiqui\uc1\u225atrico estatal, demasiado viejo y cansado par a intentar volar con sus propias alas. A Jeffers le ca\uc1\u237ia muy bien, a pe sar de sus defectos como administrador. El doctor Harrison lo salud\uc1\u243o co n una inclinaci\uc1\u243on de cabeza y a continuaci\uc1\u243on, con los ojos, le hizo una se\uc1\u241na hacia la otra persona, que estaba levant\uc1\u225andose de una silla.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers apenas tuvo tiempo de hacer una valoraci\uc1\u243on de ella. Era de una

edad muy parecida a la suya, eso lo advirti\uc1\u243o de inmediato. Despu\uc1\u 233es vislumbr\uc1\u243o brevemente una melena, casta\uc1\u241no oscuro, un vest ido de seda conservador pero con estilo y una figura esbelta, antes de verse tra spasado por sus ojos. Le pareci\uc1\u243o que eran negros y que lo miraban con e xpresi\uc1\u243on r\uc1\u237igida. La habitual ojeada valorativa del macho para determinar si ella era atractiva o no se vio eclipsada por la singular intensida d de aquella mirada seria. Experiment\uc1\u243o la inquietante sensaci\uc1\u243o n de que estaba siendo examinado por un verdugo que le tomaba las medidas con oj o experto para calcular la fuerza con que le cortar\uc1\u237ia la cabeza el golp e del hacha. Inmediatamente se sinti\uc1\u243o inc\uc1\u243omodo y balbuce\uc1\u 243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Soy el doctor Jeffers. \uc1\u191?En qu\uc1\u233e puedo ayudarla, de tective...?\par\pard\plain\hyphpar} { Pero la frase simplemente se qued\uc1\u243o congelada en el aire.\par\pard\plai n\hyphpar} { Su mano, extendida a modo de saludo, qued\uc1\u243o suspendida unos instantes h asta que ella le tendi\uc1\u243o la suya, un tanto reacia. El apret\uc1\u243on f ue firme, acaso demasiado. Ella solt\uc1\u243o la mano y \uc1\u233el hizo lo pro pio, y la estancia se vio invadida por un silencio s\uc1\u243olido que a Jeffers le pareci\uc1\u243o igual que un banco de niebla proveniente del oc\uc1\u233ean o. Transcurri\uc1\u243o un instante fr\uc1\u237io y h\uc1\u250umedo, despu\uc1\u 233es otro; la detective ten\uc1\u237ia los ojos posados en \uc1\u233el, sin pes ta\uc1\u241near.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces habl\uc1\u243o, con una voz m\uc1\u225as terror\uc1\u237ifica, si cabe , debido al control con el que pareci\uc1\u243o pronunciar cada palabra:\par\par d\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?D\uc1\u243onde est\uc1\u225a su hermano?\par\pard\plain\h yphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren se arrepinti\uc1\u243o al momento cuando vio la mezcla de s orpresa y confusi\uc1\u243on que pas\uc1\u243o por el rostro del m\uc1\u233edico . Pero hab\uc1\u237ia sido inevitable. Mientras se dirig\uc1\u237ia en su coche al hospital, un poco antes, iba estudiando cientos de maneras de enfocar el asun to, decenas de estrategias de apertura, pero sabiendo todo el tiempo que cuando se enfrentase con el hermano del asesino de Susan s\uc1\u243olo habr\uc1\u237ia una pregunta importante para ella, y que no iba a poder reprimirla. En la mente de la detective Mercedes Barren, aquella pregunta era radiactiva, resplandecient e, permanente. No dudaba que iba a recibir la respuesta adecuada; cuando uno est \uc1\u225a dispuesto a dedicar el tiempo que haga falta a buscar una respuesta, al final, inevitablemente, \uc1\u233esta termina llegando.\par\pard\plain\hyphpa r} { Y cuando llegara la encontrar\uc1\u237ia preparada.\par\pard\plain\hyphpar} { Una parte de ella, felizmente optimista, hab\uc1\u237ia abrigado la esperanza d e obtener dicha respuesta con facilidad. No se fiaba de dicho optimismo, pero sa b\uc1\u237ia que un ataque frontal a menudo da como resultado una reacci\uc1\u24 3on r\uc1\u225apida, no planeada, una contestaci\uc1\u243on impulsiva del tipo: \uc2\u171<<Pues est\uc1\u225a en...\uc2\u187>>, seguida del nombre de una ciudad o localidad, antes de que tomaran el mando las fuerzas de la cautela y provocar an invariablemente la continuaci\uc1\u243on: \uc2\u171<<\uc1\u191?Por qu\uc1\u23 3e quiere saberlo?\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Vio que el hermano abr\uc1\u237ia la boca y que sus labios comenzaban a dar for ma a una respuesta, y se inclin\uc1\u243o un poco hacia delante, expectante, con sciente de inmediato de que hab\uc1\u237ia mostrado un exceso de avidez. Luego, con la misma brusquedad, el hermano cerr\uc1\u243o la boca y respondi\uc1\u243o a su mirada severa con otra igualmente fr\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} {

No iba a serle f\uc1\u225acil.\par\pard\plain\hyphpar} { Maldici\uc1\u243on, maldici\uc1\u243on, maldici\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyph par} { En aquel momento lo odi\uc1\u243o casi tanto como al hombre al que persegu\uc1\ u237ia. \uc2\u171<<Son de la misma sangre \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212-. \uc1\u201El es el que est\uc1\u225a m\uc1\u225as cerca.\uc2\u187>>\par\pard\pl ain\hyphpar} { Vio que el hermano tragaba saliva y miraba al director del hospital como si des eara ganar unos preciados segundos para desembrollar lo que ella sab\uc1\u237ia que deb\uc1\u237ia ser un torrente de emociones. Advirti\uc1\u243o en aquel brev e intervalo de tiempo que \uc1\u233el estaba utilizando dichos segundos para ord enarse a s\uc1\u237i mismo, fr\uc1\u237iamente, profesionalmente. \uc2\u171<<Deb e de estar acostumbrado a lo inesperado \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--, debe de formar parte de su existencia cotidiana, sabe c\uc1\u243omo manejarlo.\u c2\u187>> En un momento el m\uc1\u233edico volvi\uc1\u243o a clavar la mirada en ella y retribuy\uc1\u243o su silencio con el suyo propio. Acto seguido, sin apa rtar la vista, acerc\uc1\u243o lentamente una silla y con sumo cuidado, como si no quisiera romper la conexi\uc1\u243on el\uc1\u233ectrica que se hab\uc1\u237ia creado en aquella peque\uc1\u241na estancia, se sent\uc1\u243o. Cruz\uc1\u243o las piernas estudiadamente y despu\uc1\u233es, con gesto delicado y sereno, como si el mundo entero no le importase lo m\uc1\u225as m\uc1\u237inimo, le indic\uc 1\u243o con una se\uc1\u241na a la detective que ocupara de nuevo su silla, igua l que har\uc1\u237ia un profesor con un alumno demasiado vehemente y ansioso.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Maldici\uc1\u243on. Ya casi lo ten\uc1\u237ia, pens\uc1\u243o ella otra vez.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Y ahora casi me tiene \uc1\u233el a m\uc1\u237i.\uc2\u187>>Tom\uc1\u 243o asiento frente al hermano del asesino.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers hizo un gran esfuerzo para fingir un aire de indiferencia e inte r\uc1\u233es, la misma actitud que mostraba cuando un paciente confesaba de mane ra impulsiva un horror u otro. Sin embargo, en su interior sinti\uc1\u243o que s e le cerraba la garganta, como si alguien se la estuviera estrujando con las man os, y que el vello de la nuca se le pon\uc1\u237ia de punta. Sinti\uc1\u243o s\u c1\u250ubitamente una maldita pegajosidad en las axilas y en las palmas de las m anos, pero no se atrevi\uc1\u243o a sec\uc1\u225arselas en los pantalones.\par\p ard\plain\hyphpar} { Se hallaba sumido en una pesadilla.\par\pard\plain\hyphpar} { No quer\uc1\u237ia poner im\uc1\u225agenes a la pregunta; se concentr\uc1\u243o sola y exclusivamente en lo que le ped\uc1\u237ia la detective y se neg\uc1\u24 3o a enredarse en extrapolaciones peligrosas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u161!Est\uc1\u225a buscando a Doug! \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\ uc2\u8212--. \uc1\u161!Lo sab\uc1\u237ia! Pero \uc1\u191?por qu\uc1\u233e lo s\u c1\u233e?\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Luch\uc1\u243o contra todas las ideas que acudieron en tropel a su imaginaci\uc 1\u243on: miedos infantiles, preocupaciones adultas.\par\pard\plain\hyphpar} { Sinti\uc1\u243o el deseo urgente de agarrarse a algo, como si un objeto s\uc1\u 243olido pudiera ayudarlo a mitigar la sensaci\uc1\u243on de v\uc1\u233ertigo qu e le nublaba el cerebro. Pero tambi\uc1\u233en sab\uc1\u237ia que la detective i ba a notarlo, de modo que r\uc1\u225apidamente empuj\uc1\u243o todo a un lado, d esde su terror hasta su curiosidad. \uc2\u171<<Aver\uc1\u237igualo \uc2\u8212--p ens\uc1\u243o\uc2\u8212--. No renuncies a nada.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpa r} { Respir\uc1\u243o hondo. Eso lo ayud\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Cruz\uc1\u243o las piernas y se removi\uc1\u243o en la silla buscando una postu ra m\uc1\u225as c\uc1\u243omoda.\par\pard\plain\hyphpar} { Baj\uc1\u243o una mano y se arregl\uc1\u243o un calcet\uc1\u237in.\par\pard\pla in\hyphpar} { Se llev\uc1\u243o una mano al bolsillo de la pechera y sac\uc1\u243o un bol\uc1 \u237igrafo y un bloc peque\uc1\u241no. Dio unos golpecitos con la punta sobre e l papel, en r\uc1\u225apida sucesi\uc1\u243on. Despu\uc1\u233es alz\uc1\u243o la

vista y, haciendo acopio de toda la falsedad y la mentira que pudo reunir, sonr i\uc1\u243o a la detective.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo siento, detective, no me he quedado con su nombre...\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--Mercedes Barren.\par\pard\plain\hyphpar} { Anot\uc1\u243o eso y sinti\uc1\u243o que el acto de escribir en un papel lo tra nquilizaba.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y de qu\uc1\u233e organismo...?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--De la polic\uc1\u237ia de la ciudad de Miami.\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u8212--Ah, bien. \uc2\u8212--Sigui\uc1\u243o escribiendo\uc2\u8212--. Nunc a he estado en Miami, aunque siempre he querido ir. Palmeras, ya sabe, sol y pla yas. Buen tiempo todo el a\uc1\u241no. Suena maravilloso. Pero nunca he consegui do hacerle una visita.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pues su hermano, s\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No me diga. A m\uc1\u237i me parece que no, pero claro, resulta dif \uc1\u237icil seguirle la pista. Y por supuesto, en Miami siempre hay un mont\uc 1\u243on de noticias. Reyertas, robos de embarcaciones, refugiados, esa clase de cosas. De modo que supongo que es posible. Y, la verdad, a veces da la impresi\ uc1\u243on de que ha estado en todas partes. Trotamundos, le llaman.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--Estuvo en Miami el a\uc1\u241no pasado. En septiembre, para un part ido de f\uc1\u250utbol americano.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Un partido de f\uc1\u250utbol? Mire, no creo que a mi her mano le interesen mucho los deportes...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Le encargaron hacer una foto de un jugador.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh, \uc1\u191?se refiere a que estuvo all\uc1\u237i por trabajo? Bu eno, eso puede ser...\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers call\uc1\u243o unos instantes. Dej\uc1\u243o vagar la mirada por el des pacho un momento para recobrarse. Se le ocurri\uc1\u243o que su actuaci\uc1\u243 on seguramente no estaba logrando enga\uc1\u241nar a la detective. La mir\uc1\u2 43o y vio que no se hab\uc1\u237ia movido, ni siquiera un m\uc1\u250usculo. \uc2 \u171<<Est\uc1\u225a bien pertrechada\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o. Al instante se pregunt\uc1\u243o por qu\uc1\u233e ser\uc1\u237ia. La mayor\uc1\u237ia de los d etectives desean conversar amigablemente, con independencia de lo tensa que sea la situaci\uc1\u243on. \uc2\u171<<Conc\uc1\u233entrate en la pregunta\uc2\u187>> , se dijo. Se sinti\uc1\u243o mejor; todav\uc1\u237ia precavido, todav\uc1\u237i a rodeado de un peligro indefinido, vaporoso, pero mejor de todas formas.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Le encargaron hacer una foto de un jugador \uc2\u8212--repiti\uc1\u 243o la detective Barren.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero \uc1\u191?qu\uc1\u233e tiene que ver un partido de f\uc1\u250u tbol americano con...?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--El homicidio de una joven. Susan Lewis.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh, entiendo \uc2\u8212--repuso Martin Jeffers, pero por supuesto s ab\uc1\u237ia que no entend\uc1\u237ia nada. Anot\uc1\u243o en su bloc el nombre y el mes, y despu\uc1\u233es a\uc1\u241nadi\uc1\u243o\uc2\u8212--: Ver\uc1\u225 a, detective, lo cierto es que me lleva mucha delantera en esto. \uc1\u191?Qu\uc 1\u233e puede usted querer de mi hermano?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u161!Venganza!, grit\uc1\u243o el cerebro de Mercedes Barren, pero se guar d\uc1\u243o aquella palabra para s\uc1\u237i. Ella tambi\uc1\u233en respir\uc1\u 243o hondo, se reclin\uc1\u243o en la silla y, antes de contestar, sac\uc1\u243o tambi\uc1\u233en un cuaderno y un bol\uc1\u237igrafo. \uc2\u171<<S\uc1\u233e ju gar. Y voy a ganar\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No le falta raz\uc1\u243on, doctor. Me llevo mucha delantera a m\uc 1\u237i misma. \uc2\u8212--Habl\uc1\u243o empleando un tono modulado, fingiendo un poco de aburrimiento, procurando mantener su intensidad a raya. Hasta consigu i\uc1\u243o esbozar una leve sonrisa y un casual gesto de asentimiento\uc2\u8212 --. Estoy investigando un homicidio cometido el oto\uc1\u241no pasado. El ocho d

e septiembre, para ser exactos. Tenemos motivos para creer que su hermano pudo s er un testigo material. Es posible que incluso tenga fotograf\uc1\u237ias del cr imen que podr\uc1\u237ian ayudarnos.\par\pard\plain\hyphpar} { Le pareci\uc1\u243o que el uso del plural mayest\uc1\u225atico resultaba de lo m\uc1\u225as eficaz. Qued\uc1\u243o complacida con la manera en que se expres\uc 1\u243o, sobre todo el detalle de las fotos. As\uc1\u237i dar\uc1\u237ia la impr esi\uc1\u243on de que Douglas Jeffers pod\uc1\u237ia ayudar a la polic\uc1\u237i a. A lo mejor eso consegu\uc1\u237ia apelar al sentimiento de deber c\uc1\u237iv ico de su hermano. Si es que lo ten\uc1\u237ia. Observ\uc1\u243o el semblante de l m\uc1\u233edico en busca de alg\uc1\u250un signo de suspicacia y vio que \uc1\ u233el parec\uc1\u237ia estar sopesando con cuidado cada palabra. Maldijo para s us adentros; \uc2\u171<<intenta tocar sus sentimientos \uc2\u8212--se dijo\uc2\u 8212--, as\uc1\u237i se abrir\uc1\u225a\uc2\u187>>. Pero antes de que tuviera la oportunidad de continuar, \uc1\u233el le hizo una pregunta.\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--Pues sigo sin entenderlo. Doug nunca me ha mencionado eso. \uc1\u19 1?Podr\uc1\u237ia explicarse un poco m\uc1\u225as?\par\pard\plain\hyphpar} { No lo hizo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Tiene usted una relaci\uc1\u243on estrecha con su hermano ?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, todos los hermanos tienen relaci\uc1\u243on en un grado u ot ro, detective. Usted debe de tener familia, y por lo tanto lo sabr\uc1\u225a.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<No quiere responder\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o ella.\par\pard\plain\ hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Cu\uc1\u225ando lo vio por \uc1\u250ultima vez?\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pues... han pasado a\uc1\u241nos desde que tuvimos lo que se puede decir una visita de verdad...\par\pard\plain\hyphpar} { En eso, lo interrumpi\uc1\u243o el doctor Harrison:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Marty, \uc1\u191?no vino a hacerte una vista precisamente la semana pasada?\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers dese\uc1\u243o haber podido lanzar una mirada furiosa a su amigo para c errarle la boca, pero comprendi\uc1\u243o que eso ser\uc1\u237ia muy peligroso. Estaba intentando con todas sus fuerzas entender adonde quer\uc1\u237ia ir a par ar la detective. No se fiaba de nada de lo que le estaba diciendo, ni de aquella sonrisa de cocodrilo y aquella actitud de s\uc1\u250ubita amabilidad, porque sa b\uc1\u237ia, con la certeza que da una vida entera de miedos, que su hermano es taba metido en un apuro, y \uc1\u233el no ten\uc1\u237ia la menor intenci\uc1\u2 43on de empeorarle las cosas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pues s\uc1\u237i, as\uc1\u237i es, Jim, pero lo \uc1\u250unico que hizo fue parar un momento a almorzar antes de marcharse otra vez. No fue lo que se dice una visita, y era la primera vez que lo ve\uc1\u237ia en varios a\uc1\u2 41nos. No creo que sea eso lo que interesa a la detective.\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u8212--Pero \uc1\u191?le dijo adonde se dirig\uc1\u237ia? \uc2\u8212--preg unt\uc1\u243o la detective Barren.\par\pard\plain\hyphpar} { A Martin Jeffers lo acribill\uc1\u243o una andanada de recuerdos de lo cr\uc1\u 237iptico que se mostr\uc1\u243o su hermano al describir sus planes para las vac aciones. Titube\uc1\u243o un momento. \uc2\u171<<\uc1\u191?Qu\uc1\u233e fue lo q ue dijo? \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. \uc1\u191?A qu\uc1\u233e se ref er\uc1\u237ia?\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Alz\uc1\u243o la vista y vio que los ojos de la detective hab\uc1\u237ian recup erado la intensidad de antes.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, que yo recuerde \uc2\u8212--contest\uc1\u243o a toda prisa. Y a l instante se enfureci\uc1\u243o consigo mismo por hablar tan atropelladamente.\ par\pard\plain\hyphpar} { Se hizo un breve silencio en la habitaci\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { Mercedes Barren sonri\uc1\u243o. Ni por un segundo se crey\uc1\u243o aquella ne gativa.\par\pard\plain\hyphpar} {

Hubo otra pausa, tras la cual Barren a\uc1\u241nadi\uc1\u243o una ratificaci\uc 1\u243on propia:\uc2\u8212--No, que usted recuerde...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--D\uc1\u237igame, detective, \uc1\u191?ha estado en su agencia fotog r\uc1\u225afica? \uc1\u191?No le han proporcionado ellos la informaci\uc1\u243on que necesita? S\uc1\u233e que las agencias procuran estar al tanto del paradero de todos sus empleados, incluso cuando andan perdidos en alguna jungla con un e j\uc1\u233ercito de la guerrilla...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ellos no sab\uc1\u237ian nada \uc2\u8212--empez\uc1\u243o a decir l a detective Barren, pero se interrumpi\uc1\u243o a mitad de la frase. \uc2\u171< <\uc1\u161!Idiota! \uc1\u161!No reveles nada!\uc2\u187>> Ardi\uc1\u243o de rabia al ver c\uc1\u243omo el hermano del asesino absorb\uc1\u237ia aquella informaci \uc1\u243on. Pero intent\uc1\u243o compensarlo\uc2\u8212--: No supieron dec\uc1\ u237irmelo con exactitud. Pero me sugirieron que lo consultase a usted, y por es a raz\uc1\u243on he venido.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Est\uc1\u225a buscando informaci\uc1\u243on, pero \uc1\u191?cu\uc1\u 225anta?\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o Martin Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ver\uc1\u225a, detective, esto me resulta muy confuso. Usted viene aqu\uc1\u237i pidiendo ver a mi hermano, con el cual, en realidad, hace a\uc1\u2 41nos que no tengo mucho contacto, con la intenci\uc1\u243on de interrogarlo sob re un crimen sin especificar. No describe en absoluto de qu\uc1\u233e crimen se trata, ni qu\uc1\u233e conocimiento podr\uc1\u237ia tener \uc1\u233el al respect o. Dice de modo impl\uc1\u237icito que para usted es importante verlo de inmedia to, pero sin dar ninguna explicaci\uc1\u243on de por qu\uc1\u233e. No s\uc1\u233 e, detective. Creo que no hemos empezado con buen pie. En absoluto. Es decir, yo deseo colaborar todo lo posible con las autoridades, pero es que no entiendo na da.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo lamento, doctor. No puedo revelar informaci\uc1\u243on confidenc ial.\par\pard\plain\hyphpar} { Aqu\uc1\u233el era un argumento muy pobre, lo sab\uc1\u237ia. Y tambi\uc1\u233e n sab\uc1\u237ia cu\uc1\u225al iba a ser la respuesta de \uc1\u233el.\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?No? Bueno, pues yo tampoco, lo siento.\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u171<<Si t\uc1\u250u te pones a la defensiva, yo tambi\uc1\u233en\uc2\u187 >>, pens\uc1\u243o Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { Se miraron el uno al otro, en silencio una vez m\uc1\u225as.\par\pard\plain\hyp hpar} { De pronto a la detective Barren le entraron ganas de chillar. Le dol\uc1\u237ia todo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<La he cagado \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. Con lo cerca qu e estaba, la he cagado. Ese t\uc1\u237io tiene un pasaporte, dinero y un hermano dispuesto a protegerlo sin saber qu\uc1\u233e es lo que ha hecho y que va a con tarle que alguien lo anda buscando, de modo que se largar\uc1\u225a y ya est\uc1 \u225a.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers estaba deseando salir de aquel despacho lo m\uc1\u225as r\uc1\u2 25apidamente posible. \uc2\u171<<Aqu\uc1\u237i est\uc1\u225a ocurriendo algo gra ve\uc2\u187>>, se dijo. Necesitaba averiguar qu\uc1\u233e era, y en cambio se di o cuenta al instante de que ni siquiera sab\uc1\u237ia c\uc1\u243omo iniciar el proceso para entender lo que suced\uc1\u237ia. Entonces comprendi\uc1\u243o que iba a tener que hablar con la detective, y se pregunt\uc1\u243o c\uc1\u243omo po d\uc1\u237ia hacer para situarse en una posici\uc1\u243on dominante, c\uc1\u243o mo recibir informaci\uc1\u243on sin divulgar \uc1\u233el ninguna. Pens\uc1\u243o en sus amigos, los psicoanalistas; ellos sabr\uc1\u237ian c\uc1\u243omo hacerlo . La tumbar\uc1\u237ian en el div\uc1\u225an y se sentar\uc1\u237ian detr\uc1\u2 25as de ella.\par\pard\plain\hyphpar} { Casi se ech\uc1\u243o a re\uc1\u237ir.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Hay algo que le resulte divertido? \uc2\u8212--pregunt\uc 1\u243o la detective Barren.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, no, s\uc1\u243olo un pensamiento absurdo \uc2\u8212--contest\uc 1\u243o Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--No me vendr\uc1\u237ia mal un chiste \uc2\u8212--repuso ella con am argura\uc2\u8212--. \uc1\u191?Por qu\uc1\u233e no me lo cuenta?\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u8212--Perdone \uc2\u8212--dijo Jeffers\uc2\u8212--. No era mi intenci\uc1 \u243on tomarme a la ligera...\par\pard\plain\hyphpar} { Ella lo interrumpi\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Claro que no.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers vio a las claras que ella no le cre\uc1\u237ia. En aquel momento la mir \uc1\u243o directamente a los ojos y se dio cuenta de que hab\uc1\u237ia algo m\ uc1\u225as en juego. No pudo precisar por qu\uc1\u233e raz\uc1\u243on lo supo; q uiz\uc1\u225a fuera el \uc1\u225angulo del cuerpo, la inclinaci\uc1\u243on de la cabeza, la intensidad de la mirada. Se sinti\uc1\u243o casi desconcertado por l a fortaleza que irradiaba.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u201Esta es una mujer peligrosa.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyph par} { En aquel momento ella estaba rebosante de odio. \uc2\u171<<\uc1\u201Este sabe a lgo, algo m\uc1\u225as importante que el simple paradero de su hermano. Sabe alg o sobre \uc1\u233el que no quiere expresar con palabras, por eso se esconde detr \uc1\u225as del ingenio y toda esa falsa t\uc1\u233ecnica de psiquiatras.\uc2\u1 87>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Pues no va a servirle de nada. De nada en absoluto.\uc2\u187>>\par\p ard\plain\hyphpar} { Vio que Jeffers consultaba el reloj y a continuaci\uc1\u243on miraba al doctor Harrison. Ella supo de inmediato lo que se avecinaba.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Jim, tengo pacientes programados para toda esta tarde...\par\pard\p lain\hyphpar} { La detective Barren habl\uc1\u243o antes de que pudiera hacerlo el administrado r del hospital.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?A qu\uc1\u233e hora termina?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--A las cinco \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o Jeffers.\par\pard\plain\ hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Le parece que nos veamos en su despacho, o prefiere que s ea en su casa? \uc1\u191?O en alg\uc1\u250un restaurante?\par\pard\plain\hyphpar } { No le ofreci\uc1\u243o m\uc1\u225as opciones.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Cu\uc1\u225anto tiempo calcula que nos llevar\uc1\u225a? \uc2\u8212--pregunt\uc1\u243o \uc1\u233el.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella sonri\uc1\u243o, pero no sinti\uc1\u243o el menor humor.\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u171<<Es muy listo\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, eso depende de usted.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers sonri\uc1\u243o. \uc2\u171<<Como en esgrima \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\ uc2\u8212--; atacar y parar.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Sigo sin saber muy bien en qu\uc1\u233e puedo ayudarla, pero podemo s encontrarnos en mi despacho poco despu\uc1\u233es de las cinco, y ver\uc1\u233 e si podemos solucionar todo esto en poco tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--All\uc1\u237i estar\uc1\u233e.\par\pard\plain\hyphpar} { Se estrecharon las manos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No se retrase \uc2\u8212--dijo \uc1\u233el.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Nunca me retraso \uc2\u8212--replic\uc1\u243o ella.\par\pard\plain\ hyphpar} { Martin Jeffers cerr\uc1\u243o bien la gruesa puerta tras de s\uc1\u237i y exami n\uc1\u243o su despacho, como si esperase ver algo que le explicara la mara\uc1\ u241na de sentimientos en la que se sent\uc1\u237ia atrapado. Ten\uc1\u237ia la sensaci\uc1\u243on de encontrarse al borde de un ataque de p\uc1\u225anico, a pu nto de hacer algo irracional, inundado como estaba de visiones de su hermano. Y pens\uc1\u243o: \uc2\u171<<tiene un ramalazo de maldad, ya lo s\uc1\u233e\uc2\u1 87>>. Le vino a la memoria un chaval del barrio que siempre andaba soltando insu ltos y obscenidades y meti\uc1\u233endose con Doug. Ser\uc1\u237ia una pelea ent

re iguales, ya que los dos eran m\uc1\u225as o menos de la misma estatura, y tod os los ni\uc1\u241nos del bloque estaban de acuerdo en ello. Pero no lo fue. En un momento dado, Doug le puso la zancadilla a su contrincante y de repente lo hi zo caer de espaldas al suelo, igual de desvalido que una tortuga boca arriba, y se li\uc1\u243o a arrearle golpes mientras el chiquillo gritaba sin parar. Jeffe rs no hab\uc1\u237ia visto nunca una furia semejante, tan potente, tan desatada. Era la rabia de un asesino, pens\uc1\u243o. Y a continuaci\uc1\u243on frunci\uc 1\u243o el ce\uc1\u241no: \uc2\u171<<no seas rid\uc1\u237iculo\uc2\u187>>. Rara vez volvi\uc1\u243o a ver a Doug perder as\uc1\u237i los nervios. Por supuesto q ue el padre farmac\uc1\u233eutico le peg\uc1\u243o con sa\uc1\u241na, pero eso e ra algo que cab\uc1\u237ia esperar. Una paliza por otra.\par\pard\plain\hyphpar} { Mir\uc1\u243o a su alrededor. \uc2\u171<<No seas un maldito idiota. No plantees hip\uc1\u243otesis. No juzgues. No hagas suposiciones.\uc2\u187>>\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u171<<Es posible que haya dicho la verdad: un testigo material, eso es lo que ha dicho.\uc2\u187>>Enseguida record\uc1\u243o los ojos de la detective. \uc 2\u171<<Ni por lo m\uc1\u225as remoto\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o.\par\pard\plain \hyphpar} { Se dej\uc1\u243o caer pesadamente en su sill\uc1\u243on y lo gir\uc1\u243o haci a la ventana. Distingui\uc1\u243o fragmentos de sol que se filtraban entre el fo llaje de los grandes \uc1\u225arboles que delimitaban el hospital proyectando lu ces y sombras sobre los cuidados c\uc1\u233espedes. Se supon\uc1\u237ia que deb\ uc1\u237ia parecerse m\uc1\u225as a un campus universitario, como si aquello ocu ltase de alg\uc1\u250un modo la realidad del hospital. Descubri\uc1\u243o un hom bre a lo lejos que avanzaba por un tramo de hierba subido a una segadora. Por un instante le pareci\uc1\u243o poder oler el aroma dulz\uc1\u243on de la hierba r eci\uc1\u233en segada. \uc2\u171<<Lo bueno de los psiqui\uc1\u225atricos del Est ado \uc2\u8212--se dijo Jeffers\uc2\u8212--, es que por fuera tienen un mantenim iento impecable. Es s\uc1\u243olo por dentro donde se ven los desconchados de la pintura, como si \uc1\u233esta se despegara de las paredes debido a la locura y la infelicidad. Y lo mismo les sucede a las personas.\uc2\u187>>\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e te das tanta prisa en creerte lo peor de tu hermano?\uc2\u187>>, se pregunt\uc1\u243o apart\uc1\u225andose de la ventana. Luego se contest\uc1\u243o a s\uc1\u237i mismo de modo no cient\uc1\u237ifico: \uc2\u171<<Porque le tengo miedo. Siempre le he tenido miedo. El siempre ha sido maravilloso y aterrador al mismo tiempo.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u191?Qu\uc1\u233e habr\uc1\u225a hecho?\uc2\u187>>Jeffers se qu it\uc1\u243o aquella idea de la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Est\uc1\u225a bien \uc2\u8212--dijo en voz alta\uc2\u8212--. Est\uc 1\u225a bien. A ver de qu\uc1\u233e podemos enterarnos.\par\pard\plain\hyphpar} { Cogi\uc1\u243o el tel\uc1\u233efono y marc\uc1\u243o el n\uc1\u250umero de las enfermeras de tres plantas distintas. Con cada llamada cancel\uc1\u243o las cita s de aquella tarde con tres pacientes, pidi\uc1\u233endoles que a cada uno le di jeran que hab\uc1\u237ia tenido que ausentarse debido a un asunto personal urgen te. Ojal\uc1\u225a se le hubiera ocurrido un eufemismo mejor, porque se dio cuen ta de que los rumores y las suspicacias se propagar\uc1\u237ian por la sala como un reguero de p\uc1\u243olvora. Se encogi\uc1\u243o de hombros y a continuaci\u c1\u243on se quit\uc1\u243o la bata blanca del hospital y se puso la cazadora de portiva de color tostado que ten\uc1\u237ia colgada detr\uc1\u225as de la puerta .\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers cerr\uc1\u243o con llave la puerta de su despacho y se encamin\u c1\u243o r\uc1\u225apidamente hacia un tramo de escaleras situadas en la parte d e atr\uc1\u225as, que conduc\uc1\u237ian al aparcamiento de los m\uc1\u233edicos .\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {

{\line } \par\pard\plain\hyphpar} { La detective Mercedes Barren puso el aire acondicionado del coche de alquiler a toda potencia y consult\uc1\u243o su reloj. \uc2\u171<<Esto no es una vigilanci a de verdad\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o irritada. Mir\uc1\u243o atentamente la pu erta principal del hospital. Y aunque el hermano saliera por ella, \uc1\u191?de qu\uc1\u233e iba a servir seguirlo? Ella misma contest\uc1\u243o a la pregunta: si no lo intentaba, no lo sabr\uc1\u237ia. De modo que esper\uc1\u243o, removi\u c1\u233endose inc\uc1\u243omoda, intentando apartarse del sol que entraba por el parabrisas del coche. Desvi\uc1\u243o la mirada hacia los veh\uc1\u237iculos al ineados en el aparcamiento de los m\uc1\u233edicos, el cual estaba marcado clara mente con un cartel bien grande. Advirti\uc1\u243o que entre ellos no hab\uc1\u2 37ia ning\uc1\u250un Cadillac, lo cual era indicativo de la diferencia que hab\u c1\u237ia entre el sector privado y la salud p\uc1\u250ublica.\par\pard\plain\hy phpar} { No se sent\uc1\u237ia descontenta del todo con el modo en que se hab\uc1\u237ia desarrollado el encuentro inicial. Lo que la preocupaba principalmente era que al hermano del asesino le entrase el p\uc1\u225anico e intentase ponerse de inme diato en contacto con Douglas Jeffers. Pero adivinaba que no iba a hacer tal cos a. Sin duda alguna, esperar\uc1\u237ia hasta la reuni\uc1\u243on que hab\uc1\u23 7ian concertado. Se mostrar\uc1\u237ia cohibido y evasivo e intentar\uc1\u237ia sondearla un poco m\uc1\u225as a ella. \uc2\u171<<Es el hermano peque\uc1\u241no \uc2\u8212--pens\uc1\u243o para s\uc1\u237i\uc2\u8212--. Necesita estar m\uc1\u 225as seguro de s\uc1\u237i mismo antes de llamar.\uc2\u187>>Cerr\uc1\u243o los ojos y sinti\uc1\u243o que se le formaba una pel\uc1\u237icula de sudor en los l abios. El gusto a humedad y a sal le record\uc1\u243o aquellos relajados d\uc1\u 237ias de verano. \uc1\u191?Cu\uc1\u225antas veces habr\uc1\u237ian pasado en co che John Barren y ella por delante del Hospital Psiqui\uc1\u225atrico Trenton? M uchas, se dijo. Se le hac\uc1\u237ia raro estar tan cerca de casa. Record\uc1\u2 43o una ocasi\uc1\u243on en la que iba conduciendo junto al r\uc1\u237io Delawar e con el sol filtr\uc1\u225andose por las frondosas ramas de los \uc1\u225arbole s, de camino a alg\uc1\u250un partido o a una fiesta, de buen humor, rodeada de amigos, acurrucada bajo la amplia ala derecha de su novio.\par\pard\plain\hyphpa r} { Aquel placentero recuerdo se evapor\uc1\u243o en el sol del mediod\uc1\u237ia.\ par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Ahora estoy sola.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Si necesitas consuelo \uc2\u8212--se dijo a s\uc1\u237i misma\uc2\u 8212--, consu\uc1\u233elate t\uc1\u250u misma. \uc2\u8212--Endureci\uc1\u243o el coraz\uc1\u243on y tambi\uc1\u233en el semblante, y continu\uc1\u243o mirando f ijamente a trav\uc1\u233es del brillo del sol en el parabrisas.\par\pard\plain\h yphpar} { De repente se puso en tensi\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { Vio al hermano del asesino cruzando a toda prisa su campo visual, en direcci\uc 1\u243on a su coche.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Que me aspen; est\uc1\u225a haciendo una jugada.\uc2\u187>>Esper\uc1 \u243o mientras el m\uc1\u233edico se sentaba al volante, encend\uc1\u237ia el m otor y sal\uc1\u237ia del aparcamiento. Reprimi\uc1\u243o el deseo de salir corr iendo detr\uc1\u225as, echarle el lazo y pegarse a \uc1\u233el como una lapa. En lugar de eso hizo tiempo, arranc\uc1\u243o bastante despu\uc1\u233es de que se hubiera ido \uc1\u233el y se puso a seguirlo prudentemente, manteni\uc1\u233endo se justo en el l\uc1\u237imite de su visi\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers calcul\uc1\u243o que la detective vendr\uc1\u237ia sigui\uc1\u23 3endolo, pero no le prest\uc1\u243o atenci\uc1\u243on. \uc2\u171<<Si quiere perd er el tiempo, all\uc1\u225a ella.\uc2\u187>> Sab\uc1\u237ia que pod\uc1\u237ia p erderla en cualquier punto del laber\uc1\u237intico entramado de las calles del centro de Trenton. Era algo que ten\uc1\u237ia planeado hacer un poco m\uc1\u225 as adelante, cuando no resultara tan obvio.\par\pard\plain\hyphpar} { Circul\uc1\u243o paralelo al r\uc1\u237io Delaware lanz\uc1\u225andole frecuent

es miradas. A \uc1\u233el se le antojaba oscuro y peligroso; hab\uc1\u237ia r\uc 1\u225apidos en los que las aguas embravecidas saltaban sobre las rocas. Volvi\u c1\u243o la vista al frente y divis\uc1\u243o a lo lejos un retazo de la c\uc1\u 250upula dorada y reluciente del edificio p\uc1\u250ublico. Maniobr\uc1\u243o po r entre el tr\uc1\u225afico, se alej\uc1\u243o del r\uc1\u237io y atraves\uc1\u2 43o los edificios de oficinas de triste color gris que albergaban diversas ramas del gobierno del estado. Gir\uc1\u243o para tomar por la calle State, que estab a bordeada de \uc1\u225arboles y construcciones de piedra marr\uc1\u243on a un l ado, cruz\uc1\u243o los herbosos jardines y la entrada de m\uc1\u225armol que ll evaban al edificio. Hab\uc1\u237ia un espacio libre justo en la calle de al lado y se apresur\uc1\u243o a aparcar all\uc1\u237i. Mir\uc1\u243o en el espejo retr ovisor para ver si se ve\uc1\u237ia a la detective; no la vio, pero una vez m\uc 1\u225as supuso que no estar\uc1\u237ia muy lejos. Se encogi\uc1\u243o de hombro s, cerr\uc1\u243o el coche con llave y se dirigi\uc1\u243o a la entrada principa l del edificio p\uc1\u250ublico.\par\pard\plain\hyphpar} { Dentro hab\uc1\u237ia un enorme escudo del estado taraceado en el suelo. Hac\uc 1\u237ia fresco y estaba ligeramente oscuro, se o\uc1\u237ia un leve eco generad o por las pisadas de los visitantes y los empleados de las oficinas que caminaba n por el interior del edificio. Vio un grupo de colegiales de la escuela de vera no api\uc1\u241nados en un rinc\uc1\u243on, escuchando a un profesor recitar dat os sobre Nueva Jersey. Al otro lado distingui\uc1\u243o al polic\uc1\u237ia del estado de Nueva Jersey vestido de azul claro que guardaba la entrada a las ofici nas del gobernador. Estaba leyendo una revista. Jeffers cruz\uc1\u243o a grandes zancadas el centro de la entrada y baj\uc1\u243o por unas escaleras. Hab\uc1\u2 37ia un pasillo subterr\uc1\u225aneo que conduc\uc1\u237ia al Museo Estatal de N ueva Jersey. Se encontraba silencioso y desierto, y los tacones de sus zapatos l evantaron un sonoro eco al recorrerlo. Descubri\uc1\u243o las escaleras que llev aban arriba y las subi\uc1\u243o r\uc1\u225apidamente.\par\pard\plain\hyphpar} { De frente se top\uc1\u243o con una bibliotecaria. Le ense\uc1\u241n\uc1\u243o s u tarjeta de identificaci\uc1\u243on como funcionario del Estado y ella le susur r\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?En qu\uc1\u233e puedo ayudarlo, doctor?\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u8212--Quisiera consultar los peri\uc1\u243odicos que tengan en el archivo correspondientes al mes de septiembre pasado \uc2\u8212--susurr\uc1\u243o \uc1\ u233el a su vez. La bibliotecaria era una joven de cabello moreno que le ca\uc1\ u237ia sobre los hombros. Afirm\uc1\u243o con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tenemos en microfilme el{\i Times} de Trenton, el{\i New York Times} y el{\i Trentonian.}\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Puedo consultarlos todos?\par\pard\plain\hyphpar} { La joven sonri\uc1\u243o, quiz\uc1\u225as un poco m\uc1\u225as de lo necesario. Jeffers sinti\uc1\u243o una punzada de atracci\uc1\u243on, pero la desech\uc1\u 243o de inmediato.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Naturalmente. Enseguida le preparo una m\uc1\u225aquina.\par\pard\p lain\hyphpar} { Hab\uc1\u237ia una hilera de m\uc1\u225aquinas para visionar microfilmes contig ua al cat\uc1\u225alogo de fichas. La joven condujo a Jeffers hasta un asiento y lo dej\uc1\u243o moment\uc1\u225aneamente a solas. Cuando regres\uc1\u243o, tra \uc1\u237ia tres cajitas. Sac\uc1\u243o el primer rollo y ense\uc1\u241n\uc1\u24 3o a Jeffers c\uc1\u243omo cargarlo en la m\uc1\u225aquina. Las manos de ambos s e tocaron brevemente. \uc1\u201El le dio las gracias, acompa\uc1\u241nadas de un gesto de la cabeza, pero con la mente puesta en lo que estaba buscando.\par\par d\plain\hyphpar} { En el{\i New York Times} encontr\uc1\u243o un comentario de tres p\uc1\u225arrafos de As sociated Press situado en la esquina de una p\uc1\u225agina interior:\par\pard\p lain\hyphpar} {

{\line } \par\pard\plain\hyphpar} { EL ASESINO DEL CAMPUS DE MIAMI\par\pard\plain\hyphpar} { SE COBRA SU QUINTA V\uc1\u205ICTIMA\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { MIAMI, 9 de septiembre. El s\uc1\u225abado fue descubierta asesinada en este lu gar una alumna de 18 a\uc1\u241nos de la Universidad de Miami, al parecer la qui nta v\uc1\u237ictima de un homicida al que la polic\uc1\u237ia ha dado el apodo de \uc2\u171<<el asesino del campus\uc2\u187>>.\par\pard\plain\hyphpar} { Susan Lewis, hija de un contable de Ardmore, Pensilvania, estudiante de segundo a\uc1\u241no de la especialidad de oceanograf\uc1\u237ia, fue hallada en el par que Matheson-Hammock varias horas despu\uc1\u233es de haber desaparecido de una fiesta de la Asociaci\uc1\u243on de Alumnos de la universidad. Seg\uc1\u250un la polic\uc1\u237ia, hab\uc1\u237ia sido golpeada, estrangulada y violada.\par\par d\plain\hyphpar} { La polic\uc1\u237ia afirm\uc1\u243o que posiblemente era la quinta v\uc1\u237ic tima de un asesino que ya ha atacado varios centros universitarios de la zona de l sur de Florida.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Y aquello era todo. El espacio deb\uc1\u237ia de ser muy valioso para el {\i Times}, reflexion\uc1\u243o Jeffers. Ley\uc1\u243o la rese\uc1\u241na dos veces. A continuaci\uc1\u243on sac\uc1\u243o el rollo de microfilme y comenz\uc1\u243o a explorar el{\i Times} de Trenton. No tard\uc1\u243o mucho en encontrar una nota necrol\uc1\u24 3ogica en la edici\uc1\u243on del peri\uc1\u243odico correspondiente al condado de Bucks.\par\pard\plain\hyphpar} { Dec\uc1\u237ia lo siguiente: \uc2\u171<<... Le sobreviven sus padres, su herman o menor Michael, su t\uc1\u237ia Mercedes Barren de Miami Beach y numerosos prim os. La familia ruega que, en vez de flores, se efect\uc1\u250uen donaciones a la Cousteau Society.\uc2\u187>> La ley\uc1\u243o una vez m\uc1\u225as. Esc nombre explicaba mucho.\par\pard\plain\hyphpar} { Se le ocurri\uc1\u243o otra idea. Regres\uc1\u243o al mostrador de la bibliotec aria y le devolvi\uc1\u243o el microfilme.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Es posible \uc2\u8212--le pregunt\uc1\u243o, sonriente\uc 2\u8212-- averiguar si ha habido art\uc1\u237iculos posteriores sobre un mismo t ema? Quiero decir, si yo le diera un nombre, \uc1\u191?podr\uc1\u237ia usted com probar si existe alguna nota reciente?\par\pard\plain\hyphpar} { La chica neg\uc1\u243o con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Si esto fuera una hemeroteca, s\uc1\u237i. As\uc1\u237i es como se archivan las cosas. Ser\uc1\u237ia muy f\uc1\u225acil. Pero nosotros no tenemos esa capacidad inform\uc1\u225atica. El{\i Times} publica un \uc1\u237indice anual de reportajes, pero el de este a\uc1\u2 41no no ha salido a\uc1\u250un. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e es lo que le interesa?\pa r\pard\plain\hyphpar} { Jeffers se encogi\uc1\u243o de hombros, pues de repente hab\uc1\u237ia decidido acercarse hasta uno de los peri\uc1\u243odicos locales a ver si pod\uc1\u237ia introducirse en su sistema de archivo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh, no tiene tanta importancia \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o\uc2\u 8212--. Un delito cometido en Florida.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Cu\uc1\u225al? \uc2\u8212--pregunt\uc1\u243o la bibliotec aria.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--El de un tal \uc2\u171<<asesino del campus\uc2\u187>>.\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh \uc2\u8212--repuso la joven, sonriendo\uc2\u8212--. A ese tipo l o han pillado ya. Recuerdo haberlo visto en las noticias. \uc2\u8212--Compuso un

a mueca\uc2\u8212--. Un verdadero canalla. Casi tan malo como ese tal Bundy.\par \pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Dice que lo han pillado?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, el oto\uc1\u241no pasado. Me acuerdo porque mi hermana pensaba ir a la universidad del sur de Florida y cambi\uc1\u243o de idea, y vol vi\uc1\u243o a cambiar de idea otra vez cuando detuvieron a ese tipo. \uc1\u161! Si fue a la c\uc1\u225arcel y todo!\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers tard\uc1\u243o otra media hora en dar con la rese\uc1\u241na que documentaba la detenci\uc1\u243on de Sadehg Rhotzbadegh en el{\i New York Times} y con versiones ligeramente m\uc1\u225as amplias en los dos per i\uc1\u243odicos de Trenton. Las ley\uc1\u243o detenidamente y se grab\uc1\u243o la informaci\uc1\u243on en el cerebro. Luego sac\uc1\u243o fotocopias de todo.\ par\pard\plain\hyphpar} { Dio profusamente las gracias a la bibliotecaria. Ella pareci\uc1\u243o desilusi onada porque no le hab\uc1\u237ia pedido su n\uc1\u250umero de tel\uc1\u233efono . Jeffers logr\uc1\u243o esbozar una sonrisa desva\uc1\u237ida, en un intento de decir, con una mirada, que nunca le ped\uc1\u237ia el n\uc1\u250umero de tel\uc 1\u233efono a nadie, lo cual era verdad, adem\uc1\u225as. Luego dej\uc1\u243o qu e su mente divagara a otra cosa y olvid\uc1\u243o al instante la expresi\uc1\u24 3on de decepci\uc1\u243on de la joven. Estaba organizando las ideas, intentando planificar el siguiente paso a dar, intentando procesar la informaci\uc1\u243on que hab\uc1\u237ia obtenido, intentando hacerse una imagen razonable que explica ra por qu\uc1\u233e la t\uc1\u237ia de la v\uc1\u237ictima de un asesinato ya re suelto de repente quer\uc1\u237ia hablar con \uc1\u233el sobre su hermano.\par\p ard\plain\hyphpar} { Sab\uc1\u237ia que la explicaci\uc1\u243on tradicional era el agravio. Podr\uc1 \u237ia gritarle: \uc1\u191?Por qu\uc1\u233e me molesta a m\uc1\u237i? \uc1\u191 ?Qu\uc1\u233e pretende? \uc1\u191?Qu\uc1\u233e tengo que ver yo con ese crimen? \uc1\u191?Qui\uc1\u233en est\uc1\u225a al mando?\par\pard\plain\hyphpar} { Pero sab\uc1\u237ia que no iba a desafiarla.\par\pard\plain\hyphpar} { Estudi\uc1\u243o las fotocopias. EL ASESINO DEL CAMPUS ES DETENIDO EN MIAMI: AC USADO DE VARIOS ASESINATOS. \uc2\u171<<Si pillaron al asesino, \uc1\u191?qu\uc1\ u233e tiene que ver Doug con esto?\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Pero se neg\uc1\u243o a contestar a su propia pregunta. En vez de eso, se le ll en\uc1\u243o el coraz\uc1\u243on de miedo, una sensaci\uc1\u243on inc\uc1\u243om oda e inquietante. Pens\uc1\u243o que deber\uc1\u237ia sentirse complacido con l o que hab\uc1\u237ia descubierto en los peri\uc1\u243odicos, pero no era as\uc1\ u237i. Simplemente, aument\uc1\u243o su nerviosismo. Se sent\uc1\u237ia encapsul ado por el miedo, como si cada paso que daba, cada acci\uc1\u243on que ejecutaba , cada uno de sus movimientos llevara aparejado un riesgo.\par\pard\plain\hyphpa r} { Se apresur\uc1\u243o a regresar al coche, pensando: \uc2\u171<<ha llegado el mo mento de perder de vista a la detective\uc2\u187>>. Sab\uc1\u237ia que no exist\ uc1\u237ia un motivo particular para insistir en aquel sentimiento, aparte de la imperiosa necesidad de estar a solas con sus miedos. No cre\uc1\u237ia que pudi era soportar la presi\uc1\u243on a\uc1\u241nadida de saber que ella lo estaba vi gilando; necesitaba estar completa, absoluta, indiscutiblemente solo.\par\pard\p lain\hyphpar} { Gir\uc1\u243o r\uc1\u225apidamente hacia Broad y despu\uc1\u233es vir\uc1\u243o a la izquierda, luego a la derecha, y baj\uc1\u243o por Perry pasando frente a las oficinas del{\i Times} de Trenton. Aceler\uc1\u243o en la rampa que llevaba a la carretera 1 y a continuaci\uc1\u243on, con la misma prisa, tom\uc1\u243o la salida de Old Aven ue. Al final de la rampa de salida efectu\uc1\u243o un giro prohibido en U y reg res\uc1\u243o por donde acababa de venir. En aquel momento le pareci\uc1\u243o v er a la detective, atrapada en el tr\uc1\u225afico, y pis\uc1\u243o el acelerado r.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers intent\uc1\u243o diseccionar sus sentimientos. En cierto modo, p ens\uc1\u243o, resultaba infantil insistir en perder a la detective. Lo comprend \uc1\u237ia, pero es que deseaba digerir lo que hab\uc1\u237ia descubierto, y de

seaba hacerlo en una soledad buscada por \uc1\u233el mismo. Enfil\uc1\u243o de n uevo hacia el hospital, aminorando la marcha, haciendo un esfuerzo por compartim entar lo que sab\uc1\u237ia hasta el momento.\par\pard\plain\hyphpar} { Sab\uc1\u237ia que ya no lo segu\uc1\u237ian. El centro urbano de Trenton es un ins\uc1\u243olito laberinto de calles y construcciones, que si ya resulta basta nte tormento para los transe\uc1\u250untes y conductores habituales, no digamos para los no iniciados. Se dijo que probablemente Miami era todo pasos subterr\uc 1\u225aneos y bulevares, calles anchas y bordeadas de \uc1\u225arboles, no la ma ra\uc1\u241na de una vieja ciudad del Nordeste que se aferra a la vida y a la ac tividad. Se imagin\uc1\u243o mentalmente a la detective, imagin\uc1\u243o su pre sencia serena y sedosa confundida con aquella mezcolanza de coches, autobuses y partidas de trabajadores. Se pregunt\uc1\u243o por qu\uc1\u233e no le resultaba m\uc1\u225as divertido.\par\pard\plain\hyphpar} { Y al mismo tiempo, a\uc1\u250un no hab\uc1\u237ia podido sacudirse la sensaci\u c1\u243on de presentimiento que lo segu\uc1\u237ia todav\uc1\u237ia con m\uc1\u2 25as persistencia que la detective.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella, por supuesto, se encontraba como a un centenar de metros por detr\uc1\u22 5as de \uc1\u233el, con la mirada seria y fija al frente y una nube negra en la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { A las cinco y cinco, la detective Mercedes Barren llam\uc1\u243o a la puerta de l despacho del doctor Martin Jeffers. \uc1\u201El la dej\uc1\u243o pasar inmedia tamente y le indic\uc1\u243o una silla en el reducido espacio. Ella tom\uc1\u243 o asiento, dej\uc1\u243o el bolso en el suelo y se coloc\uc1\u243o un peque\uc1\ u241no malet\uc1\u237in de cuero sobre las rodillas. Lanz\uc1\u243o una mirada r \uc1\u225apida en derredor y recorri\uc1\u243o las filas de libros, los montones de papel, el d\uc1\u233ebil intento de decorar aquel lugar con dos carteles enm arcados.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<No te dejes enga\uc1\u241nar por este desorden \uc2\u8212--pens\uc1\ u243o\uc2\u8212--; seguro que es tan organizado como su hermano.\uc2\u187>>\par\ pard\plain\hyphpar} { Jeffers mordisque\uc1\u243o la punta de un l\uc1\u225apiz antes de hablar.\par\ pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Y bien, detective \uc2\u8212--dijo por fin\uc2\u8212--, ha venido u sted desde Miami, nada menos, y a\uc1\u250un no acabo de entender para qu\uc1\u2 33e necesita ver a mi hermano con tanta urgencia.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella reflexion\uc1\u243o unos momentos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Como le dije antes, es un testigo material en la investigaci\uc1\u2 43on de un asesinato.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Podr\uc1\u237ia explicarme exactamente c\uc1\u243omo es e so?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Ha estado hoy en contacto con \uc1\u233el?\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--No ha respondido a mi pregunta.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Responda primero a la m\uc1\u237ia. Doctor, su actitud evasiva en e ste asunto resulta irritante. Yo soy una detective de la polic\uc1\u237ia que in vestiga un homicidio. No tengo por qu\uc1\u233e explicarme para obtener su colab oraci\uc1\u243on. Si es necesario, puedo recurrir a sus superiores.\par\pard\pla in\hyphpar} { Aquello era un farol. Ella sab\uc1\u237ia que \uc1\u233el lo sab\uc1\u237ia.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Suponga que yo le dijera que adelante.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pues lo har\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers hizo un gesto de asentimiento.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien, la creo.\par\pard\plain\hyphpar} {

La detective Barren se inclin\uc1\u243o hacia \uc1\u233el.\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Ha hablado hoy con \uc1\u233el?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No. \uc2\u8212--Ambos callaron unos instantes\uc2\u8212--. Voy a da rle una respuesta sincera \uc2\u8212--prosigui\uc1\u243o Jeffers\uc2\u8212--. Ho y no me he puesto en contacto con \uc1\u233el. Y voy a darle otra m\uc1\u225as: no s\uc1\u233e c\uc1\u243omo ponerme en contacto con \uc1\u233el.\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--Eso no me lo creo.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers se encogi\uc1\u243o de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Puede creerse lo que quiera.\par\pard\plain\hyphpar} { Una vez m\uc1\u225as guardaron silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Muy bien \uc2\u8212--cedi\uc1\u243o ella al cabo de un momento\uc2\ u8212--. Pienso que su hermano posee informaci\uc1\u243on acerca de un asesinato . Ya se lo dije antes. No s\uc1\u233e hasta qu\uc1\u233e punto est\uc1\u225a inv olucrado. Por eso quiero hablar con \uc1\u233el.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Es un sospechoso?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e lo pregunta?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Detective Barren, si desea que conteste a sus preguntas, m\uc1\u225 as le vale que usted conteste a una o dos de las m\uc1\u237ias.\par\pard\plain\h yphpar} { El cerebro de la detective Barren trabajaba a toda velocidad intentando separar las mentiras peque\uc1\u241nas de las grandes y trazar un plan de acci\uc1\u243 on que revelase un poco de la verdad, lo suficiente para ganarse la ayuda del he rmano.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No puedo decirle si lo es o no. Hay una prueba descubierta junto a la escena del crimen que hemos llegado a relacionar con \uc1\u233el. Hasta donde yo s\uc1\u233e, es posible que \uc1\u233el tenga una explicaci\uc1\u243on perfe cta para esto. Eso es lo que estoy intentando averiguar.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers asinti\uc1\u243o. Estaba procurando deducir si ella le estaba di ciendo la verdad al menos en parte. Pens\uc1\u243o con iron\uc1\u237ia que los d elincuentes sexuales eran m\uc1\u225as f\uc1\u225aciles.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e prueba es \uc1\u233esa?\par\pard\plain\hyphp ar} { La detective Barren neg\uc1\u243o con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, doctor...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Est\uc1\u225a bien \uc2\u8212--dijo \uc1\u233el\uc2\u8212--. El cri men es...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Un asesinato.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Y usted participa como...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Soy detective de la polic\uc1\u237ia...\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers sac\uc1\u243o una de las fotocopias de la necrol\uc1\u243ogica de Susan y la desliz\uc1\u243o sobre la mesa. Su voz son\uc1\u243o r\uc1\u237igida y des pectiva.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Odio las mentiras, detective. Todo mi trabajo, todo mi ser, est\uc1 \u225a dedicado a la b\uc1\u250usqueda de ciertas verdades fundamentales. Es un insulto a mi inteligencia que usted venga aqu\uc1\u237i a mentirme.\par\pard\pla in\hyphpar} { Crey\uc1\u243o haber hablado apropiadamente pomposo y enfadado, y no estaba pre parado para la reacci\uc1\u243on de ella. Esperaba que adoptase una postura pola r, o escarmentada o ultrajada. Pero no fue ninguna de las dos cosas.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Que yo lo insulto? \uc2\u8212--dijo la detective Barren e n un tono de voz grave que daba miedo. No aguard\uc1\u243o respuesta alguna y se embal\uc1\u243o\uc2\u8212--: \uc1\u191?Y usted tiene el atrevimiento de largarm e un serm\uc1\u243on sobre la verdad? Se ha pasado todo el tiempo ah\uc1\u237i s entado, tan satisfecho de s\uc1\u237i mismo, entreteni\uc1\u233endose en jueguec itos intelectuales y escondiendo a su hermano de... de... de ser interrogado. Mu

y bien. Primero va a decirme que considera a su hermano incapaz de esto.\par\par d\plain\hyphpar} { Busc\uc1\u243o un momento en su malet\uc1\u237in y por fin sac\uc1\u243o una de las fotograf\uc1\u237ias de la escena del crimen y la puso encima de la mesa.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El la apart\uc1\u243o sin mirarla.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No intente impresionarme \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No intento eso.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers se dio cuenta de que las palabras de la detective llevaban la energ\uc1 \u237ia de los gritos, pero que no hab\uc1\u237ia levantado la voz en ning\uc1\u 250un momento. Tom\uc1\u243o la foto y la mir\uc1\u243o fijamente.\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo siento por usted \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero su imaginaci\uc1\u243on se vio arrastrada a un resbaladizo torbellino de p avor. Aquella foto se asemejaba a un grabado de Goya, cada una de las sombras oc ultaba algo de terror, cada l\uc1\u237inea transmit\uc1\u237ia una sensaci\uc1\u 243on de espanto. Vio a la joven tendida, muerta, salvajemente atacada. Le vino a la memoria la ocasi\uc1\u243on, en la facultad de medicina, en que se enfrent\ uc1\u243o a su primer cad\uc1\u225aver. Esperaba encontrarse una persona, un cue rpo, viejo, cansado, deformado por la edad y la enfermedad; pero su primer cad\u c1\u225aver fue el de una prostituta de diecis\uc1\u233eis a\uc1\u241nos muerta de sobredosis en una infortunada noche. Contempl\uc1\u243o los ojos sin vida de la joven y fue incapaz de tocarla. Le temblaban las manos y la voz. Por un momen to crey\uc1\u243o que iba a desmayarse. Tuvo que darse la vuelta y llenar los pu lmones de aire, en un esfuerzo por respirar. Tuvo que echar mano de hasta del \u c1\u250ultimo resquicio de fuerza para acudir al profesor de anatom\uc1\u237ia a solicitar un cambio. Record\uc1\u243o que se cambi\uc1\u243o por otro alumno, u n individuo aborrecible que coment\uc1\u243o: \uc2\u171<<Buenas tetas\uc2\u187>> al tiempo que bland\uc1\u237ia el escalpelo. Jeffers a\uc1\u250un se acordaba d el cad\uc1\u225aver del anciano alcoh\uc1\u243olico que le adjudicaron, cuyo esq uel\uc1\u233etico cuerpo, de manera extra\uc1\u241na, le entraron ganas de abraz ar antes de hundirle el cuchillo en el pecho y darle las gracias por haberlo lib rado de parte del terror que sent\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} { Mir\uc1\u243o nuevamente la foto y pens\uc1\u243o en la prostituta muerta.\par\ pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Yo jam\uc1\u225as podr\uc1\u237ia hacerlo \uc2\u8212--dijo en voz q ueda.\par\pard\plain\hyphpar} { Por un momento no fue consciente de lo que hab\uc1\u237ia dicho.\par\pard\plain \hyphpar} { Ella, s\uc1\u237i. Y le escoci\uc1\u243o. Hizo un esfuerzo mayor por dominarse. \par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren dej\uc1\u243o que fuera acumul\uc1\u225andose el silencio y despu\uc1\u233es lo quebr\uc1\u243o suavemente, con una pregunta sencilla:\par\ pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero \uc1\u191?qu\uc1\u233e me dice de su hermano?\par\pard\plain\h yphpar} { Jeffers sinti\uc1\u243o que se le revolv\uc1\u237ian las entra\uc1\u241nas. Con dificultad, logr\uc1\u243o rehacerse y se refugi\uc1\u243o en uno de sus mejore s tonos cl\uc1\u237inicos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No creo que mi hermano sea capaz de algo as\uc1\u237i, detective. N o puedo creerlo. No quiero creerlo. No lo creo. Est\uc1\u225a hablando de una sa lvajada... despreciable, censurable, no s\uc1\u233e. Me siento ultrajado ya simp lemente por la pregunta.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren lo mir\uc1\u243o sin pesta\uc1\u241near.\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?En serio? \uc2\u8212--le pregunt\uc1\u243o con suavidad.\ par\pard\plain\hyphpar} { Como respuesta, \uc1\u233el consigui\uc1\u243o lanzar un bufido que no surti\uc 1\u243o ning\uc1\u250un efecto y agit\uc1\u243o la mano en un gesto de impotenci

a. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Suponga, pongamos por caso, que...\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers la interrumpi\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No quiero suponer nada, detective. No quiero jugar con hip\uc1\u243 otesis. Mi hermano es un fot\uc1\u243ografo que ha ganado varios premios. Es uno de los fot\uc1\u243ografos independientes m\uc1\u225as cotizados hoy d\uc1\u237 ia en la prensa. Viaja por todo el mundo. Su trabajo sale en las publicaciones m \uc1\u225as importantes. Es una persona valorada y respetada. Es un artista. En todos los sentidos de la palabra, detective. Un artista.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No le he preguntado por su cualificaci\uc1\u243on profesional.\par\ pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, en efecto. No lo ha hecho. \uc2\u8212--Call\uc1\u243o un moment o antes de agregar\uc2\u8212--: Pero es importante que comprenda que no est\uc1\ u225a tratando con un... un...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Un tipo corriente? \uc2\u8212--propuso ella.\par\pard\pla in\hyphpar} { Jeffers asinti\uc1\u243o. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective volvi\uc1\u243o a adoptar un tono rayano en la ira:\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Cree usted que un tipo corriente podr\uc1\u237ia hacer es to?\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers acus\uc1\u243o el golpe.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Me ha entendido mal.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, en absoluto. Me atengo a sus palabras.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella lo mir\uc1\u243o fijamente, y \uc1\u233el aprovech\uc1\u243o aquel momento para intentar recuperar cierta distancia. Resolvi\uc1\u243o pasar a la ofensiva .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Y esto, supongo, es una investigaci\uc1\u243on rutinaria.\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i. No...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Dec\uc1\u237idase: \uc1\u191?cu\uc1\u225al?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No es rutinaria.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No puede serlo, \uc1\u191?verdad, detective? Siendo que la v\uc1\u2 37ictima era sobrina suya.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Correcto.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Entonces expl\uc1\u237iqueme, detective, si no le importa, por qu\u c1\u233e intenta relacionar a mi hermano con un crimen que ya ha sido resuelto.\ par\pard\plain\hyphpar} { Puso otra fotocopia del peri\uc1\u243odico encima de la mesa. Ella le ech\uc1\u 243o un vistazo somero y la apart\uc1\u243o a un lado.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--El asesinato de Susan Lewis no est\uc1\u225a resuelto. Tan s\uc1\u2 43olo le fue atribuido a ese individuo. Yo poseo una prueba que indica que no fu e \uc1\u233el quien cometi\uc1\u243o el crimen.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?No quiere compartirla conmigo?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya me lo imaginaba.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Se trata de una prueba circunstancial.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Supongo. Porque si fuera algo m\uc1\u225as que una mera conjetura, detective, ya habr\uc1\u237ia intentado convencerme con amenazas.\par\pard\plain \hyphpar} { Aquello era cierto. Afirm\uc1\u243o con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--En efecto, doctor.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers hizo una pausa antes de continuar. Se sent\uc1\u237ia m\uc1\u225as fuer te, m\uc1\u225as agresivo. Volvi\uc1\u243o a su actitud cl\uc1\u237inica.\par\pa rd\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--Detective, le ruego que me ilustre. La t\uc1\u237ia de una v\uc1\u2 37ictima de asesinato llega aqu\uc1\u237i buscando relacionar a mi hermano con u n crimen que ya est\uc1\u225a resuelto. D\uc1\u237igame: \uc1\u191?por qu\uc1\u2 33e no habr\uc1\u237ia de resultarme eso desconcertante y poco habitual?\par\par d\plain\hyphpar} { Mir\uc1\u243o a la detective desde su sill\uc1\u243on y advirti\uc1\u243o que e n sus ojos hab\uc1\u237ia algo que no hab\uc1\u237ia antes. Parec\uc1\u237ian re splandecer. Y tambi\uc1\u233en se percat\uc1\u243o de que toda aquella actitud d e petulancia era in\uc1\u250util. Tras un breve silencio, ella le respondi\uc1\u 243o en un tono de voz especialmente profundo y calmo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Deber\uc1\u237ia. \uc2\u8212--Hizo una pausa y continu\uc1\u243o\uc 2\u8212--: Pero si tan sorprendente es para usted enterarse de que a su hermano lo est\uc1\u225an buscando en relaci\uc1\u243on con un asesinato, \uc1\u191?por qu\uc1\u233e no me ha echado a la calle? \uc2\u8212--Lo mir\uc1\u243o directamen te, con ojos duros e implacables\uc2\u8212--. \uc1\u191?Por qu\uc1\u233e no se h a quedado usted estupefacto, sin habla, at\uc1\u243onito? Yo s\uc1\u233e por qu\ uc1\u233e \uc2\u8212--sigui\uc1\u243o diciendo en tono quedo, aterrador\uc2\u821 2--. Porque no le ha sorprendido nada. Nada en absoluto, maldita sea.\par\pard\p lain\hyphpar} { Aspir\uc1\u243o aire y lo expuls\uc1\u243o lentamente.\par\pard\plain\hyphpar} { La pausa le estaba sirviendo para calibrar el efecto que hab\uc1\u237ian causad o sus palabras.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Detective...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Porque ya llevaba tiempo esperando exactamente eso, \uc1\u191?no es verdad?\par\pard\plain\hyphpar} { Aquellas palabras fueron como balas disparadas al coraz\uc1\u243on de Jeffers. \uc1\u201Este oblig\uc1\u243o a su cerebro a que desconectara, a que no aceptara las preguntas que la detective le iba lanzando, a negar al mismo tiempo lo que iba surgiendo en su imaginaci\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { Se levant\uc1\u243o y se acerc\uc1\u243o a la ventana.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella lo contempl\uc1\u243o y aguard\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { La tarde de verano iba tocando a su fin. El crep\uc1\u250usculo ten\uc1\u237ia un tono gris\uc1\u225aceo. A Jeffers se le antoj\uc1\u243o que aquella hora del d\uc1\u237ia era igual que los primeros momentos que siguen a una pesadilla, cua ndo la persona no est\uc1\u225a segura de encontrarse a salvo, despierta en la c ama, o a\uc1\u250un dormida, atrapada en el sue\uc1\u241no.\par\pard\plain\hyphp ar} { Aspir\uc1\u243o profundamente. Luego solt\uc1\u243o el aire muy despacio e hizo otra inspiraci\uc1\u243on. Se grit\uc1\u243o a s\uc1\u237i mismo: \uc1\u161!Dom \uc1\u237inate! \uc1\u161!No reveles nada!\par\pard\plain\hyphpar} { Pero eran \uc1\u243ordenes imposibles de cumplir.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Detective, lo que est\uc1\u225a diciendo constituye una provocaci\u c1\u243on. Me parece que lo mejor es que continuemos esta conversaci\uc1\u243on ma\uc1\u241nana...\par\pard\plain\hyphpar} { Aquello result\uc1\u243o d\uc1\u233ebil e ineficaz, pero sab\uc1\u237ia que nec esitaba tiempo. \uc2\u171<<\uc1\u161!Insiste en ello!\uc2\u187>>\par\pard\plain\ hyphpar} { La detective hizo adem\uc1\u225an de decir algo, pero Jeffers se apart\uc1\u243 o de la ventana y alz\uc1\u243o una mano.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Ma\uc1\u241nana! \uc1\u161!Ma\uc1\u241nana, maldita sea! \uc1\u161!Ma\uc1\u241nana!\par\pard\plain\hyphpar} { Ella acept\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--De acuerdo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Despu\uc1\u233es de la sesi\uc1\u243on de grupo, a eso de las doce del mediod\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, s\uc1\u237i, de acuerdo.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren esper\uc1\u243o unos instantes y luego pregunt\uc1\u243o:\p ar\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--\uc1\u191?No ir\uc1\u225a a cancelar dicha reuni\uc1\u243on, igual que ha hecho hoy con las dem\uc1\u225as citas? \uc2\u8212--Jeffers la mir\uc1\u2 43o furioso y no le contest\uc1\u243o\uc2\u8212--. Est\uc1\u225a bien \uc2\u8212 --repuso\uc2\u8212--. Tomar\uc1\u233e eso como una negativa.\par\pard\plain\hyph par} { Se levant\uc1\u243o y lo mir\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ma\uc1\u241nana...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?No va a llamarlo?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya se lo he dicho, detective, no puedo.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren vio que Jeffers luchaba por recobrar la compostura. \uc2\u1 71<<Qu\uc1\u233e hombre tan fr\uc1\u225agil\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o de pronto . Y busc\uc1\u243o la manera de aprovecharse de aquel rasgo.\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--Suponga que lo llama \uc1\u233el. Suponga que sucede eso. \uc1\u191 ?Qu\uc1\u233e le va a decir?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No llamar\uc1\u225a.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Podr\uc1\u237ia llamar.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Le digo que no.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero \uc1\u191?si es que s\uc1\u237i?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es mi hermano. Hablar\uc1\u233e con \uc1\u233el.\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y qu\uc1\u233e le dir\uc1\u225a?\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers mene\uc1\u243o la cabeza con irritaci\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u8212--Es mi hermano.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {\s1 \afs32 {\qc VIII\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Otros lugares oscuros\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \afs28 {\b {\qc \par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \ afs28 {\b {\qc 13\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Se dirigieron hacia el norte, paralelos al r\uc1\u237io Mississipi.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Douglas Jeffers lo llamaba \uc2\u171<<la poderosa dama\uc2\u187>>, y le imparti \uc1\u243o a Anne Hampton un breve curso sobre Mark Twain. Qued\uc1\u243o claram ente decepcionado al saber que ella hab\uc1\u237ia le\uc1\u237ido s\uc1\u243olo{ \i Tom Sawyer,} y adem\uc1\u225as lo hab\uc1\u237ia hecho en el \uc1\u250ultimo a\ uc1\u241no del instituto. Era una inculta, advirti\uc1\u243o con profundo disgus to; si no conoc\uc1\u237ia a Huck, es que no sab\uc1\u237ia nada. Y desde luego iba a resultarle m\uc1\u225as dif\uc1\u237icil entenderlo a \uc1\u233el.\par\par d\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--Huck es Estados Unidos \uc2\u8212--insisti\uc1\u243o Jeffers\uc2\u8 212--. Yo soy Estados Unidos.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella no respondi\uc1\u243o, pero anot\uc1\u243o sus palabras en el cuaderno.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Aquello lo hab\uc1\u237ia dicho en voz grave. A continuaci\uc1\u243on adopt\uc1 \u243o un tono pedante, de c\uc1\u225atedra, y le dijo que en cierta \uc1\u233ep oca aquel r\uc1\u237io constitu\uc1\u237ia la ruta m\uc1\u225as importante para el comercio de todo el pa\uc1\u237is, que hab\uc1\u237ia sido el punto del que s e part\uc1\u237ia para dar el salto hacia el oeste, que discurr\uc1\u237ia por e l centro del coraz\uc1\u243on de Am\uc1\u233erica del Norte, y que en el seno de sus aguas transmit\uc1\u237ia pol\uc1\u237itica, cultura, civilizaci\uc1\u243on y sustento. Entender al Mississipi, afirm\uc1\u243o, era entender c\uc1\u243omo se form\uc1\u243o Estados Unidos, y que lo mismo suced\uc1\u237ia con las perso nas: no hab\uc1\u237ia m\uc1\u225as que determinar qu\uc1\u233e r\uc1\u237io dis curr\uc1\u237ia por el interior de una persona, hombre o mujer, y a partir de ah \uc1\u237i seguirlo hasta la cuenca del entendimiento. Anne Hampton mostr\uc1\u2 43o una expresi\uc1\u243on de desconcierto, de modo que Jeffers le grit\uc1\u243 o s\uc1\u250ubitamente:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Estoy hablando contigo, maldita sea! \uc1\u191?Es que no entiendes lo que digo? \uc1\u161!Estoy intentando ense\uc1\u241narte cosas que n o sabe nadie m\uc1\u225as en todo el mundo! \uc1\u161!No te quedes ah\uc1\u237i sentada como una seta!\par\pard\plain\hyphpar} { Ella se encogi\uc1\u243o, esperando el golpe, pero Jeffers se contuvo, aunque e lla vio que cerraba la mano en un pu\uc1\u241no y despu\uc1\u233es, tras una pau sa moment\uc1\u225anea, continuaba meditando sobre el r\uc1\u237io.\par\pard\pla in\hyphpar} { Ocasionalmente se acercaban al r\uc1\u237io lo bastante con el coche como para que ella alcanzara a ver la ancha y reluciente superficie que reflejaba la luz d el d\uc1\u237ia, las aguas que flu\uc1\u237ian incesantes y firmes en direcci\uc 1\u243on al golfo, que se encontraba detr\uc1\u225as de ellos. Jeffers insisti\u c1\u243o en que apuntara por escrito todo lo que iba diciendo \uc1\u233el, casi palabra por palabra, con el razonamiento de que alg\uc1\u250un d\uc1\u237ia ella llegar\uc1\u237ia a comprender el valor inherente a aquellas frases y fragmento s y se sentir\uc1\u237ia agradecida de haber podido anotarlos debidamente.\par\p ard\plain\hyphpar} { Anne Hampton no entendi\uc1\u243o aquello, pero en los \uc1\u250ultimos d\uc1\u 237ias le hab\uc1\u237ia resultado consolador el hecho de que Jeffers hablase de l futuro, aunque fuera vagamente, como si hubiera un mundo m\uc1\u225as all\uc1\ u225a de las ventanillas de aquel coche que recorr\uc1\u237ia el paisaje a toda velocidad, una vida m\uc1\u225as all\uc1\u225a de lo que alcanzaba el brazo de D ouglas Jeffers. As\uc1\u237i que obedeci\uc1\u243o y se aplic\uc1\u243o a escrib ir letras y dar forma a las palabras lo m\uc1\u225as deprisa que pudo.\par\pard\ plain\hyphpar} { Cuando \uc1\u233el le pidi\uc1\u243o que le leyera lo que hab\uc1\u237ia escrit o, obedeci\uc1\u243o tambi\uc1\u233en.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers le indic\uc1\u243o que hiciera una peque\uc1\u241na correcci\uc1\u243on y despu\uc1\u233es un breve a\uc1\u241nadido. Tambi\uc1\u233en obedeci\uc1\u243 o.\par\pard\plain\hyphpar} { Obedeci\uc1\u243o en todo. Negarse a algo le resultaba completamente ajeno.\par \pard\plain\hyphpar} { Hab\uc1\u237ian pasado varias noches \uc2\u8212--le cost\uc1\u243o trabajo prec isar con exactitud cu\uc1\u225antas hab\uc1\u237ian sido\uc2\u8212-- desde que J effers mat\uc1\u243o al vagabundo. \uc2\u171<<Desde que lo mat\uc1\u233e\uc2\u18 7>>, pens\uc1\u243o. Pero se corrigi\uc1\u243o: \uc2\u171<<No, desde que lo mata mos.\uc2\u187>> Todas las noches paraban en alg\uc1\u250un motel an\uc1\u243onim o cercano a la carretera, uno de esos lugares que proclaman que tienen habitacio nes vac\uc1\u237ias mediante r\uc1\u243otulos de ne\uc1\u243on de color rojo que parpadean en la oscuridad, en los que los vasos de agua est\uc1\u225an envuelto s en papel y la administraci\uc1\u243on pone letreros en los cuartos de ba\uc1\u 241no que aseguran que \uc1\u233estos han sido debidamente saneados.\par\pard\pl

ain\hyphpar} { Cuando entraban en la habitaci\uc1\u243on de uno de esos moteles, Anne Hampton vio no muy lejos de all\uc1\u237i a un hombre de pie delante de una m\uc1\u225aq uina de bebidas. Iba vestido con un traje marr\uc1\u243on de aspecto barato y se hab\uc1\u237ia aflojado la corbata por el calor. Pens\uc1\u243o en Willy Loman y se dio cuenta de que \uc1\u233este era un viajante. La mir\uc1\u243o a ella co n expresi\uc1\u243on lasciva mientras introduc\uc1\u237ia monedas en la m\uc1\u2 25aquina. Se fij\uc1\u243o en que extra\uc1\u237ia tres latas de refresco de nar anja y vio que ten\uc1\u237ia una botella de vodka en el bolsillo. Se encogi\uc1 \u243o un poco bajo la mirada de aquel hombre, amedrentada por lo que vio en sus ojos. Jeffers le gru\uc1\u241n\uc1\u243o al desconocido igual que si \uc1\u233e ste fuera un animal al que hubiera sorprendido a la entrada de su guarida, y el tipo se larg\uc1\u243o, protegiendo sus latas y su botella de alcohol y la prome sa de feliz abandono que representaban. Jeffers le dijo:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Para qu\uc1\u233e matarlo, a no ser que uno sea un mat\uc 1\u243on que ande buscando pillar cincuenta pavos? Eso que bebe ya lo matar\uc1\ u225a, tan seguro como una bala, aunque no tan deprisa.\par\pard\plain\hyphpar} { Por la noche, en la cama, dorm\uc1\u237ia con inquietud, dando tantas vueltas c omo se atrev\uc1\u237ia a dar, pero m\uc1\u225as a menudo en postura r\uc1\u237i gida, escuchando la respiraci\uc1\u243on acompasada de su captor pero sin creers e que estuviera dormido. El no dorm\uc1\u237ia nunca. \uc1\u201El siempre estaba despierto y listo. Incluso cuando dejaba escapar un ronquido ella se negaba a c reer que ello indicase que dorm\uc1\u237ia. Cuando lo escuchaba intentaba perman ecer completamente en silencio, como si el menor soplo de su respiraci\uc1\u243o n fuera a turbarlo. En aquellas ocasiones pensaba que ya no era capaz de o\uc1\u 237ir ni sentir el funcionamiento de su propio cuerpo. A hurtadillas, se llevaba una mano al pecho e intentaba notar los latidos del coraz\uc1\u243on. \uc1\u201 Estos parec\uc1\u237ian lejanos y d\uc1\u233ebiles; era como si se hallara pr\uc 1\u243oxima a la muerte, mortalmente fr\uc1\u225agil.\par\pard\plain\hyphpar} { Por la noche Jeffers no intentaba tocarla, aunque ella lo esperaba en todo mome nto. Hab\uc1\u237ia renunciado a la idea de contar con alguna intimidad, se vest \uc1\u237ia y se desvest\uc1\u237ia delante de \uc1\u233el, no cerraba la puerta del ba\uc1\u241no cuando estaba dentro. Aceptaba aquellas cosas como parte del pacto que la manten\uc1\u237ia con vida. Tambi\uc1\u233en habr\uc1\u237ia acepta do sexo, pero de momento no hab\uc1\u237ia tenido lugar. No se hac\uc1\u237ia il usiones de que aquella pausa fuera a durar mucho.\par\pard\plain\hyphpar} { En el tiempo transcurrido desde el asesinato del vagabundo, se hab\uc1\u237ia d ado cuenta de que todo la asustaba: los desconocidos, Jeffers, ella misma, cada minuto que pasaba del d\uc1\u237ia, cada momento de la noche, lo que pod\uc1\u23 7ia sucederle a ella cuando estaba despierta o dormida. Cuando consegu\uc1\u237i a por fin dormirse, sus sue\uc1\u241nos eran con m\uc1\u225as frecuencia pesadil las; se hab\uc1\u237ia acostumbrado enseguida a despertarse huyendo aterrada de algo que estaba so\uc1\u241nando, s\uc1\u243olo para instalarse en aquel miedo c onstante que constitu\uc1\u237ia el estado de vigilia. A veces ten\uc1\u237ia gr andes dificultades para separar ambas cosas. Permanec\uc1\u237ia acostada en la oscuridad, recordando la visi\uc1\u243on del vagabundo de aquella calle de Nueva Orleans. Ve\uc1\u237ia su boca cerr\uc1\u225andose para recibir la botella, un acto seguro y familiar que le proporcionaba una sencilla dicha; s\uc1\u243olo qu e aquella vez no fue el acostumbrado tacto de la botella h\uc1\u250umeda lo que sinti\uc1\u243o en la boca, sino el sabor duro, seco y desagradable del ca\uc1\u 241n\uc1\u243on de la pistola. Percibi\uc1\u243o el destello de confusi\uc1\u243 on en sus ojos cuando los levant\uc1\u243o y los clav\uc1\u243o en los suyos. Su s ojos eran como los de un perro que oye un ruido inusual y ladea la cabeza en u n gesto de curiosidad. Fue una visi\uc1\u243on terrible: su mirada fija en la vi sta del vagabundo, su boca abierta, sus ojos expectantes, esperando con toda su alma como si fueran a besarlo.\par\pard\plain\hyphpar} { Y a veces era peor, a veces era al rev\uc1\u233es. Ve\uc1\u237ia al vagabundo l lev\uc1\u225andose una botella a los labios. Y cuando ella misma abr\uc1\u237ia

la boca por la sorpresa, pregunt\uc1\u225andose d\uc1\u243onde estaba la pistola , la descubr\uc1\u237ia all\uc1\u237i mismo, enfrente de ella. Entonces intentab a cerrar la boca, pero el arma se mov\uc1\u237ia demasiado deprisa y terminaba s aboreando el gusto met\uc1\u225alico de la muerte en su propia lengua.\par\pard\ plain\hyphpar} { Ve\uc1\u237ia todo aquello, y lanzaba un chillido.\par\pard\plain\hyphpar} { Al menos cre\uc1\u237ia que lanzaba un chillido, y, con m\uc1\u225as frecuencia que lo contrario, ten\uc1\u237ia la sensaci\uc1\u243on de haber chillado. Pero comprend\uc1\u237ia que en realidad no hab\uc1\u237ia emitido sonido alguno. Hab \uc1\u237ia abierto la boca, exigiendo un sonido, pero no hab\uc1\u237ia salido nada de ella.\par\pard\plain\hyphpar} { Y aquello tambi\uc1\u233en la asustaba.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { En las proximidades de Vicksburg, Mississipi, Jeffers aminor\uc1\u243o la march a y par\uc1\u243o a un lado de la carretera. Se\uc1\u241nal\uc1\u243o hacia la d erecha y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Ves eso de ah\uc1\u237i?\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton gir\uc1\u243o la cabeza y contempl\uc1\u243o una amplia pradera ve rde que ten\uc1\u237ia un mont\uc1\u237iculo de hierba en el centro. En lo alto de dicho mont\uc1\u237iculo se ve\uc1\u237ia un roble de color pardo, curtido po r la intemperie, un \uc1\u225arbol viejo de ramas nudosas y frondosas que se alz aban hacia el cielo y que proyectaba sombra a su alrededor con el empe\uc1\u241n o y el deber que proporciona la edad.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Veo un \uc1\u225arbol \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o.\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u8212--Te equivocas \uc2\u8212--replic\uc1\u243o \uc1\u233el\uc2\u8212--. Lo que ves es el pasado. \uc2\u8212--Jeffers quit\uc1\u243o la marcha y apag\uc1 \u243o el motor\uc2\u8212--. \uc1\u161!Vamos! Lecci\uc1\u243on de historia.\par\ pard\plain\hyphpar} { La ayud\uc1\u243o a saltar una desvencijada valla de madera y caminaron juntos hasta donde estaba el roble. Jeffers fue todo el tiempo mirando atentamente el s uelo, como si estuviera midiendo algo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Este \uc1\u225arbol? \uc2\u8212--pregunt\uc1\u243o Anne H ampton.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ha vuelto a crecer \uc2\u8212--coment\uc1\u243o\uc2\u8212--. No ima ginaba que fuera a pasar, pero es que han sido ocho a\uc1\u241nos. \uc2\u8212--T en\uc1\u237ia una expresi\uc1\u243on pensativa\uc2\u8212--. Siempre tuve la idea de que despu\uc1\u233es de haberlo quemado con gasolina, este lugar quedar\uc1\ u237ia carbonizado, que tardar\uc1\u237ia varias d\uc1\u233ecadas en volver a cr ecer la hierba. \uc1\u191?Recuerdas las fotos que tomaron los fot\uc1\u243ografo s alemanes de guerra de la Segunda Guerra Mundial? \uc1\u191?De Ucrania? Eran fo tos muy impactantes. Se ve\uc1\u237ian campos inmensos de trigo meci\uc1\u233end ose a lo lejos, rodeando una gigantesca columna de humo negro. Uno siempre perci b\uc1\u237ia la impotencia mediante aquella imagen, eso era lo que hac\uc1\u237i a que las fotos fueran tan buenas; uno sab\uc1\u237ia que ellos no pod\uc1\u237i an hacer nada por apagar aquellos incendios provocados por los rusos en su retir ada. Gasolina y trigo ardiendo. Tierra abrasada. Condenar el futuro para salvar el presente. \uc2\u8212--Luego dej\uc1\u243o de hablar y se\uc1\u241nal\uc1\u243 o\uc2\u8212--. F\uc1\u237ijate bien... \uc1\u161!Ah\uc1\u237i! \uc1\u191?Ves c\u c1\u243omo cambia de color la hierba?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Parece una serpiente \uc2\u8212--dijo ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es una l\uc1\u237inea recta. Una cruz.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Ya ha estado aqu\uc1\u237i antes? \uc2\u8212--pregunt\uc1 \u243o Anne Hampton. Le tembl\uc1\u243o ligeramente la voz; al ver el roble se h

ab\uc1\u237ia acordado del \uc1\u225arbol perdido en la lluvia y el viento en la costa de Louisiana que no hab\uc1\u237ian logrado encontrar.\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u8212--He estado ah\uc1\u237i mismo. \uc2\u8212--Se\uc1\u241nal\uc1\u243o un poco m\uc1\u225as all\uc1\u225a del mont\uc1\u237iculo\uc2\u8212--. Fue una f oto magn\uc1\u237ifica. El fuego de la cruz rodeaba a todos los hombres, vestido s con aquel tonto atuendo de t\uc1\u250unicas y gorros blancos de punta. Pero no fue eso lo que hizo que la foto fuera magn\uc1\u237ifica\uc2\u8212--prosigui\uc 1\u243o\uc2\u8212--, sino toda aquella multitud de negros..., espectadores, supo ngo, no s\uc1\u233e exactamente por qu\uc1\u233e salieron. Sea como sea, todos c ontemplaban la escena en medio de un silencio sepulcral. Todos ten\uc1\u237ian l a cara y los ojos vueltos hacia ese mont\uc1\u237iculo. El resplandor del fuego tambi\uc1\u233en los iluminaba a ellos, de modo que pude incluirlos en la foto. Una foto fant\uc1\u225astica. \uc1\u191?Sabes por qu\uc1\u233e eligieron ese \uc 1\u225arbol? Porque hace cincuenta a\uc1\u241nos el antiguo Ku Klux Klan ahorc\u c1\u243o aqu\uc1\u237i a tres hombres de esa rama, la m\uc1\u225as baja.\par\par d\plain\hyphpar} { \uc2\u187>>La simetr\uc1\u237ia es importante \uc2\u8212--continu\uc1\u243o\uc2 \u8212--. La historia. Somos una naci\uc1\u243on de recuerdos. El antiguo Ku Klu x Klan ahorc\uc1\u243o a tres hombres de un \uc1\u225arbol, as\uc1\u237i que el nuevo quiere evocar ese mismo terror.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u187>>De modo que acudieron todos aqu\uc1\u237i, ataviados con sus t\uc1\u 250unicas, sus reclutadores, sus miembros destacados, sus grandes dragones con s edas y algunos no tan dragones portando las barras y estrellas, para celebrar un a concentraci\uc1\u243on. La verdad es que no eran muchos, pero tengo entendido que actualmente son cada vez m\uc1\u225as. Sea como sea, en aquella ocasi\uc1\u2 43on hab\uc1\u237ia casi tantos reporteros y fot\uc1\u243ografos como miembros d el Ku Klux Klan. Y el doble de negros.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u187>>Aquello me sorprendi\uc1\u243o, \uc1\u191?sabes? Quiero decir que yo hubiera imaginado que a los negros no se les ocurrir\uc1\u237ia acercarse por a ll\uc1\u237i. Al fin y al cabo, \uc1\u191?a qui\uc1\u233en le apetece escuchar u n chorreo de ret\uc1\u243orica absurda e insultante? Pero ellos, no. Ellos acudi eron en manada. \uc1\u191?Y sabes qu\uc1\u233e fue lo m\uc1\u225as curioso? Que no eran personas cultas, y que no estaban organizados. Eran campesinos y aparcer os, con sus mujeres y sus hijos. Vinieron en coches y camiones viejos, y yo vi a algunos llegar incluso en mu\uc1\u237ias.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u187>>No lograba entender por qu\uc1\u233e estaban tan silenciosos. Cuanto m\uc1\u225as inflamados eran los discursos, cuanto m\uc1\u225as ultrajantes los insultos, tanto m\uc1\u225as callaban ellos. Era de lo m\uc1\u225as raro; uno t iende a pensar que el silencio es un absoluto, quiero decir, si no se hace ning\ uc1\u250un ruido es imposible guardar m\uc1\u225as silencio, \uc1\u191?no? Pues aquella noche, no. Aquella gente se qued\uc1\u243o de pie sin m\uc1\u225as, y no emitieron un solo sonido, y cuanto m\uc1\u225as tiempo permanec\uc1\u237ian all \uc1\u237i, m\uc1\u225as silenciosos estaban. \uc2\u8212--Neg\uc1\u243o con la c abeza, reflexivamente\uc2\u8212--. Eso s\uc1\u237i que era fortaleza. Demostraro n que sus recuerdos segu\uc1\u237ian vivos. Una determinaci\uc1\u243on excepcion al. Una dignidad completa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u187>>Tienes que comprender lo mucho que admiro yo la verdadera fortaleza. Porque hacer lo que hago yo requiere una dedicaci\uc1\u243on absoluta. Una soli daridad con la propia alma. \uc2\u8212--Sonri\uc1\u243o un poco y luego ensanch\ uc1\u243o la sonrisa\uc2\u8212--. Me gusta eso \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Sol idaridad. Hacer lo que hago yo.\par\pard\plain\hyphpar} { Cerr\uc1\u243o el pu\uc1\u241no.\par\pard\plain\hyphpar} { Mir\uc1\u243o a Anne Hampton.\par\pard\plain\hyphpar} { Rompi\uc1\u243o a re\uc1\u237ir. Ella vio que ten\uc1\u237ia una c\uc1\u225amar a en la mano. Jeffers la levant\uc1\u243o, gir\uc1\u243o r\uc1\u225apidamente el objetivo y le hizo una foto a ella. A continuaci\uc1\u243on se agach\uc1\u243o para cambiar el \uc1\u225angulo y tom\uc1\u243o otra.\par\pard\plain\hyphpar} { Ri\uc1\u243o otra vez. Ella permaneci\uc1\u243o de pie frente a \uc1\u233el, r\ uc1\u237igida, esperando una orden en una especie de posici\uc1\u243on de firmes

.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo que hago yo, naturalmente, es tomar fotos. Vamos. Voy a explicar te un poco m\uc1\u225as.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton se apresur\uc1\u243o a seguirlo por la ladera del peque\uc1\u241no mont\uc1\u237iculo.\par\pard\plain\hyphpar} { Ya en el coche, \uc1\u233el le pregunt\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e es lo m\uc1\u225as importante de Estados Uni dos?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella titube\uc1\u243o, pero su cerebro trabaj\uc1\u243o deprisa. Visualiz\uc1\u 243o en grises de grano grueso y sombras oscuras las fotograf\uc1\u237ias que ha b\uc1\u237ia tomado Douglas Jeffers la noche de aquella concentraci\uc1\u243on, miembros del Ku Klux Klan encapuchados y rabiosos y campesinos silenciosos con g esto de reproche. Y contest\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La libertad de expresi\uc1\u243on. La Primera Enmienda, \uc1\u191?n o?\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers apart\uc1\u243o la mirada de la carretera para posarla en ella, sonrien te.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Boswell est\uc1\u225a aprendiendo! \uc2\u8212--exclam\uc1 \u243o\uc2\u8212--. Correcto.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella asinti\uc1\u243o y sac\uc1\u243o el cuaderno, extra\uc1\u241namente compla cida consigo misma por haber respondido bien a una de las cr\uc1\u237ipticas pre guntas de su captor.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero \uc1\u191?se te ocurre una libertad de la que se haya abusado con m\uc1\u225as frecuencia?\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton se dio cuenta de que en realidad no era una pregunta para ella, si no m\uc1\u225as bien el pie para un discurso que \uc1\u233el se dispon\uc1\u237i a a pronunciar.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Piensa en el mal que se gener\uc1\u243o en lo alto de ese mont\uc1\ u237iculo. Piensa en la maldad que represent\uc1\u243o. \uc1\u191?Y protegido po r qu\uc1\u233e? Protegido por la m\uc1\u225as importante de nuestras libertades. Los nazis quieren hacer una manifestaci\uc1\u243on en Illinois, \uc1\u191?y qui \uc1\u233en se alza para defenderlos? La ACLU. Un grupo de abogados jud\uc1\u237 ios. Es por principio, afirman. Y tienen raz\uc1\u243on. Los principios son m\uc 1\u225as importantes que ninguna acci\uc1\u243on individual. Eso es lo absurdo. Somos una naci\uc1\u243on de hip\uc1\u243ocritas porque nos adherimos con todas nuestras fuerzas a conceptos r\uc1\u237igidos. Lo que est\uc1\u225a bien y lo qu e est\uc1\u225a mal. La libertad de expresi\uc1\u243on. El Destino Manifiesto.{\ super {\ul 2}} \uc1\u191?Qu\uc1\u233e defend\uc1\u237ia Superman? La verdad, la justicia y las costumbres estadounidenses. Un boy scout ha de ser digno de confianza, leal, servicial, amable, cort\uc1\u233es, bondadoso, obediente, alegre, ahorrativo, v aliente, limpio y respetuoso. Nadie quiere mencionar siquiera al jefe de los sco uts al que le gusta vestir pantal\uc1\u243on corto, contar cuentos de fantasmas alrededor de la fogata y manosear a los chicos por debajo del saco de dormir... \uc2\u8212--Hizo una profunda aspiraci\uc1\u243on, call\uc1\u243o unos instantes y luego a\uc1\u241nadi\uc1\u243o\uc2\u8212--: \uc1\u191?Quieres entender a este pa\uc1\u237is a fondo? En realidad es sencillo. S\uc1\u243olo tienes que entend er que de vez en cuando nos servimos de nuestras mayores fortalezas para crear l os males m\uc1\u225as grandes. No siempre. S\uc1\u243olo a veces. Lo justo para que la cosa sea interesante, por supuesto.\par\pard\plain\hyphpar} { Hablaba embalado. No estaba enfadado, s\uc1\u243olo entusiasmado. Ella escrib\u c1\u237ia lo m\uc1\u225as r\uc1\u225apido que pod\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyp hpar} { En eso, Jeffers se detuvo.\par\pard\plain\hyphpar} { Solt\uc1\u243o una risita.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--De la Primera Enmienda a los jefes de{\i boy scout} maricas... \uc2\u8212--Entonces ech\uc1\u243o la cabeza hacia atr\uc 1\u225as y rompi\uc1\u243o a re\uc1\u237ir a carcajadas. Mir\uc1\u243o a Anne Ha

mpton\uc2\u8212--. Debo de estar loco \uc2\u8212--dijo, sonriendo de oreja a ore ja.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, no, quiero decir, creo que entiendo...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pues te equivocas \uc2\u8212--replic\uc1\u243o Jeffers. Su tono de voz cambi\uc1\u243o bruscamente y volvi\uc1\u243o a ser \uc1\u225aspero y duro, y la sonrisa de su rostro se evapor\uc1\u243o\uc2\u8212--. Yo estoy loco. Estoy completa, terrible, totalmente loco. Lo estamos todos, en cierto modo. En realid ad es nuestro pasatiempo nacional. Lo \uc1\u250unico que ocurre es que mi m\uc1\ u233etodo por lo visto es peor que otros... Peor que la mayor\uc1\u237ia. \uc2\u 8212--Despu\uc1\u233es gir\uc1\u243o la cabeza y fij\uc1\u243o la vista en la ca rretera\uc2\u8212--. Dime, \uc1\u191?qu\uc1\u233e sabes acerca de la muerte?\par \pard\plain\hyphpar} { Ella record\uc1\u243o una \uc1\u233epoca en la que era jovencita e iba a ver a sus abuelos a la granja en que viv\uc1\u237ian. Fue antes de que falleciera Tomm y. Era verano, y les apeteci\uc1\u243o ba\uc1\u241narse en el estanque. Pero cua ndo se acercaron al borde del mismo descubrieron un manojo de plumas de ganso gr ises y negras, desperdigadas sin orden ni concierto. Su abuelo asinti\uc1\u243o con la cabeza y dijo: \uc2\u171<<Ha sido una tortuga. Una grande adem\uc1\u225as , dir\uc1\u237ia yo, para destrozar a ese ganso y hacerlo pedazos.\uc2\u187>> El ba\uc1\u241no se anul\uc1\u243o y el abuelo regres\uc1\u243o al estanque con un a escopeta que sac\uc1\u243o de un armario cerrado con llave. Permiti\uc1\u243o que ella lo acompa\uc1\u241nara, si bien Tommy qued\uc1\u243o relegado en el int erior de la casa.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces el abuelo coloc\uc1\u243o unas sobras de pollo junto al borde del esta nque, se alej\uc1\u243o unos pasos en la direcci\uc1\u243on en que soplaba el vi ento y aguard\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Era un ejemplar de m\uc1\u225as de nueve kilos. Record\uc1\u243o la explosi\uc1 \u243on de la escopeta, un ruido que le estall\uc1\u243o en los o\uc1\u237idos y la dej\uc1\u243o sorda. El abuelo abri\uc1\u243o las mand\uc1\u237ibulas ensang rentadas con un palo, diciendo: \uc2\u171<<Una tortuga as\uc1\u237i de grande te romper\uc1\u237ia una pierna sin problema.\uc2\u187>> La tortuga muri\uc1\u243o , y luego muri\uc1\u243o Tommy, y dos veranos m\uc1\u225as tarde tambi\uc1\u233e n el abuelo. Anne Hampton pens\uc1\u243o en el vecino del otro lado de su calle, que muri\uc1\u243o de un infarto en una h\uc1\u250umeda ma\uc1\u241nana de vera no intentando compensar demasiados a\uc1\u241nos de caprichos saliendo a correr. Las luces de la ambulancia parec\uc1\u237ian sin brillo, como menos urgentes, b ajo el ardiente sol. Record\uc1\u243o haber visto al vecino tendido en la hierba , blanco como la cal, r\uc1\u237igido. Se le hab\uc1\u237ia desatado una zapatil la, y a ella se le ocurri\uc1\u243o la ins\uc1\u243olita idea de que hab\uc1\u23 7ia sido una suerte que lo hubiera detenido algo antes de que tropezara y se cay era. Tambi\uc1\u233en se fij\uc1\u243o en que los calcetines que llevaba no hac\ uc1\u237ian juego; uno ten\uc1\u237ia una franja verde, la del otro era azul. Aq uello le pareci\uc1\u243o terrible. Ya era bastante malo morirse, pero sentirse avergonzado adem\uc1\u225as era doblemente horroroso.\par\pard\plain\hyphpar} { Record\uc1\u243o que a sus padres les entregaron una peque\uc1\u241na urna blan ca que conten\uc1\u237ia las cenizas de Tommy, y vio que a su madre le temblaron las manos al cogerla. Todav\uc1\u237ia le pareci\uc1\u243o poder o\uc1\u237ir l as voces incorp\uc1\u243oreas de los invitados murmurando, exhort\uc1\u225andola en voz baja: S\uc1\u233e valiente. Pero \uc1\u191?por qu\uc1\u233e?, se pregunt \uc1\u243o ella. \uc1\u191?De qu\uc1\u233e serv\uc1\u237ia la valent\uc1\u237ia? \uc1\u191?Por qu\uc1\u233e no abandonarse a sollozar de modo incontrolable? Eso ten\uc1\u237ia m\uc1\u225as l\uc1\u243ogica. Pero vio que su madre recobraba la compostura y ocultaba su pena. Un momento despu\uc1\u233es se llevaron la urna y ella ya no volvi\uc1\u243o a verla. Se pregunt\uc1\u243o si tambi\uc1\u233en h abr\uc1\u237ian quemado la ropa de Tommy; seguro que su hermano hubiera preferid o ver convertido en humo el ce\uc1\u241nido traje azul que le hab\uc1\u237ian co mprado para la iglesia. Todos los ni\uc1\u241nos adoraban y odiaban su mejor rop a. Hab\uc1\u237ia un momento maravilloso, cuando se vest\uc1\u237ian y adquir\uc 1\u237ian una apariencia adulta y solemne, bella y sofisticada; luego, de forma

inevitable, se disolv\uc1\u237ian en la habitual mezcolanza de suciedad, manchas de hierba, faldones de camisa al vuelo y desgarrones en las rodillas. La tortug a era hembra, y ella ayud\uc1\u243o al abuelo a buscar a las cr\uc1\u237ias. Las recogi\uc1\u243o en un saco, pero no le dijo qu\uc1\u233e pensaba hacer con ell as.\par\pard\plain\hyphpar} { Eso es la muerte. Cuando no te dicen nada. Pero t\uc1\u250u lo sabes.\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No s\uc1\u233e gran cosa \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o\uc2\u8212-. Mi abuelo se muri\uc1\u243o. Y tambi\uc1\u233en un vecino, corriendo. Yo estab a presente y lo vi. \uc2\u8212--Titube\uc1\u243o un momento antes de mencionar a su hermano. No, con eso bastaba. Pero no pudo refrenarse\uc2\u8212--. Y tambi\u c1\u233en se muri\uc1\u243o mi hermano. En un accidente de patinaje. Se ahog\uc1 \u243o. \uc2\u8212--Call\uc1\u243o unos instantes y despu\uc1\u233es agreg\uc1\u 243o\uc2\u8212--: No era m\uc1\u225as que un ni\uc1\u241no.\par\pard\plain\hyphp ar} { Jeffers aguard\uc1\u243o unos momentos antes de contestar.\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--Tambi\uc1\u233en mi hermano est\uc1\u225a ahog\uc1\u225andose. S\uc 1\u243olo que no lo sabe.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella no supo qu\uc1\u233e decir, pero de todos modos archiv\uc1\u243o aquella i nformaci\uc1\u243on: tiene un hermano.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?No lo sa...?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No lo sabe a\uc1\u250un \uc2\u8212--continu\uc1\u243o Jeffers\uc2\u 8212--. Pero lo va a saber muy pronto.\par\pard\plain\hyphpar} { Condujo en silencio durante al menos un cuarto de hora antes de hablar de nuevo . Anne Hampton hab\uc1\u237ia vuelto el rostro y miraba a los coches que iban ad elantando, viendo pasar familias, hombres y mujeres j\uc1\u243ovenes, intentando imaginar qui\uc1\u233enes eran, adonde se dirig\uc1\u237ian, c\uc1\u243omo ser\ uc1\u237ian. De vez en cuando sus ojos se topaban con los de otra persona, aunqu e s\uc1\u243olo fuera durante un segundo, y pensaba qu\uc1\u233e sorpresa se lle var\uc1\u237ia aquella otra persona si supiera el viaje que estaba realizando el la.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Douglas Jeffers estaba concentrado s\uc1\u243olo a medias en la tarea de conduc ir. Su cerebro se hallaba absorto en problemas de expresi\uc1\u243on. El paisaje que iban atravesando parec\uc1\u237ia insulso: granjas agr\uc1\u237icolas, camp os de cultivo y peque\uc1\u241nas poblaciones que se mezclaban unas con otras fo rmando un simple e interminable tel\uc1\u243on de fondo verde y gris. Tom\uc1\u2 43o de nuevo la direcci\uc1\u243on de la interestatal, todav\uc1\u237ia hacia el norte, apenas consciente de la velocidad, la distancia, el destino, el tr\uc1\u 225afico. Durante un rato pens\uc1\u243o en su hermano, luego en Anne Hampton, y luego en su hermano otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} { Marty carec\uc1\u237ia de pasi\uc1\u243on, pens\uc1\u243o. Jam\uc1\u225as actua ba. Lo absorb\uc1\u237ia todo en silencio, igual que aquellos negros.\par\pard\p lain\hyphpar} { Resultaba extra\uc1\u241no que no se hubieran peleado nunca. Todos los hermanos se pelean, si no constantemente, por lo menos con frecuencia. Ri\uc1\u241nen po r todo, en el intento de hacerse un sitio propio en el feudo de la familia. En s u opini\uc1\u243on, era esa tensi\uc1\u243on lo que creaba el v\uc1\u237inculo e xistente entre hermanos. Cansados ya de sangre y c\uc1\u243olera, lo \uc1\u250un ico que quedaba era la dedicaci\uc1\u243on mutua.\par\pard\plain\hyphpar} { En todas las peleas que hab\uc1\u237ian tenido con su padre, el padre falso, su hermano se hab\uc1\u237ia mantenido apartado. Hizo una mueca de disgusto y se m ordi\uc1\u243o el labio, s\uc1\u250ubitamente invadido por una rabia de m\uc1\u2 50ultiples facetas: rabia contra el padre, rabia contra el ni\uc1\u241no, rabia

contra s\uc1\u237i mismo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Odio la neutralidad \uc2\u8212--declar\uc1\u243o en voz alta\uc2\u8 212--. La desprecio.\par\pard\plain\hyphpar} { Advirti\uc1\u243o en su visi\uc1\u243on perif\uc1\u233erica que Anne Hampton se hab\uc1\u237ia sobresaltado.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Bueno, ya no va a poder seguir manteni\uc1\u233endose al margen.\uc2 \u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Lanz\uc1\u243o una mirada fugaz a Anne Hampton y luego volvi\uc1\u243o a mirar la carretera. Se imagin\uc1\u243o mentalmente sus miembros, su cuerpo. Pero su c erebro enseguida regres\uc1\u243o al pasado, y en vez de en su compa\uc1\u241ner a de viaje pens\uc1\u243o en la mujer del farmac\uc1\u233eutico. Cuando se vest\ uc1\u237ia por las ma\uc1\u241nanas, despu\uc1\u233es de que el marido se hubier a ido a trabajar y antes de que los ni\uc1\u241nos se marcharan al colegio, deja ba la puerta entreabierta. Era un proceso lento y parsimonioso. Ella sab\uc1\u23 7ia que \uc1\u233el la estaba observando. Y \uc1\u233el sab\uc1\u237ia que ella lo sab\uc1\u237ia. Cuando intentaba que Marty mirase tambi\uc1\u233en, su herman o se daba la vuelta y se iba sin pronunciar palabra.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Quer\uc1\u237ias a tu hermano? \uc2\u8212--le pregunt\uc1 \u243o a Anne Hampton.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i \uc2\u8212--contest\uc1\u243o ella\uc2\u8212--. Aunque me resultaba una persona, en fin, no s\uc1\u233e, extra\uc1\u241na. Misteriosa.\ par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?A qu\uc1\u233e te refieres?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Yo era s\uc1\u243olo tres a\uc1\u241nos mayor que \uc1\u233el. Y no ten\uc1\u237iamos, no s\uc1\u233e, mucho en com\uc1\u250un. \uc1\u191?No es un poco raro? \uc1\u201El era un ni\uc1\u241no y hac\uc1\u237ia cosas propias de ni \uc1\u241nos, y yo era una ni\uc1\u241na y hac\uc1\u237ia cosas de ni\uc1\u241na s. Pero lo quer\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No es tan raro. En realidad, yo creo que con los hermanos se compar ten pocas cosas. Desde luego, se comparten recuerdos comunes porque el pasado de los dos es el mismo. Aunque en realidad no lo es. Todo el mundo recuerda una mi sma cosa de forma diferente, de modo que significa cosas distintas para personas distintas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Creo entender lo que dice usted \uc2\u8212--repuso Anne Hampton.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Jeffers asinti\uc1\u243o con un gesto.\par\pard\plain\hyphpar} { Ambos guardaron silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Lo ves? \uc2\u8212--dijo Jeffers\uc2\u8212--. Hemos tenid o casi una conversaci\uc1\u243on normal. No ha sido tan terrible, \uc1\u191?a qu e no?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella neg\uc1\u243o con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { Pasados unos instantes, pregunt\uc1\u243o:\uc2\u8212--\uc1\u191?Y su hermano?\p ar\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es m\uc1\u233edico \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o Jeffers\uc2\u8212 --. M\uc1\u233edico de la cabeza. Y es igual de desgraciado que los pacientes a los que trata. Vive solo y no sabe por qu\uc1\u233e. Yo vivo solo, pero al menos s\uc1\u233e por qu\uc1\u233e.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton asinti\uc1\u243o. Jeffers se fij\uc1\u243o en que estaba tomando a puntes.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella no dijo nada.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero la pregunta que no lleg\uc1\u243o a formular verbalmente fue la misma que la que le hab\uc1\u237ia hecho \uc1\u233el, y la contest\uc1\u243o:\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--No, creo que no lo quiero \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. No m\uc1\u2 25as de lo que pueda querer a otras personas. O cosas. \uc2\u8212--Neg\uc1\u243o con la cabeza\uc2\u8212--. Hace ya tiempo que renunci\uc1\u233e al amor. Y tamb i\uc1\u233en a la felicidad. Parezco un personaje de un culebr\uc1\u243on. \uc1\ u191?T\uc1\u250u eres aficionada a verlos? \uc2\u8212--Lanz\uc1\u243o una risa a marga.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o ella\uc2\u8212--. En mi clase hab

\uc1\u237ia mucha gente que sent\uc1\u237ia verdadera pasi\uc1\u243on por los cu lebrones. Supongo que era como una moda. Pero a m\uc1\u237i nunca me dio por ah\ uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya me lo imaginaba.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton call\uc1\u243o unos momentos y despu\uc1\u233es dijo:\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero \uc1\u191?ama su trabajo?\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Amo mi trabajo.\par\pard\plain\hyphpar} { La sonrisa de su cara reflejaba un s\uc1\u250ubito buen humor, y Anne Hampton e xperiment\uc1\u243o una oleada de p\uc1\u225anico. \uc2\u171<<\uc1\u191?En qu\uc 1\u233e cree que consiste su trabajo?\uc2\u187>>, se dijo a s\uc1\u237i misma. A quel pensamiento pareci\uc1\u243o propinarle un pu\uc1\u241netazo en el est\uc1\ u243omago.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Quiero decir \uc2\u8212--continu\uc1\u243o\uc2\u8212-- que usted ha bla de las fotos con mucho respeto. Tanto de las que hace usted como de las que hacen otros.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Yo he hecho muchas fotos. De muchas cosas distintas. \uc2\u8212--El la afirm\uc1\u243o con la cabeza, y ambos continuaron en silencio. Douglas Jeffe rs pens\uc1\u243o en sus fotos\uc2\u8212--. Siempre la muerte. Bueno, no siempre . Pero \uc1\u250ultimamente cada vez m\uc1\u225as. Fotograf\uc1\u237io la muerte . Hace no mucho compuse una serie, un trabajo para la revista{\i Life}{\i {\b .}} Sobre un turno de veinticuatro horas en la sala de urgencias de un hospital de una gran ciudad...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ah \uc2\u8212--lo interrumpi\uc1\u243o Anne Hampton\uc2\u8212--, la s vi. Eran muy buenas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Hablaban de la muerte. Incluso las fotograf\uc1\u237ias de los m\uc 1\u233edicos, las enfermeras y los conductores de las ambulancias. De lo que se trataba era de captar c\uc1\u243omo los iban desgastando toda aquella violencia y aquellos cuerpos destrozados y aplastados. D\uc1\u237ia tras d\uc1\u237ia. Noc he tras noche. La verdad es que cuando uno se roza constantemente contra algo ho rroroso, termina por convertirse en algo propio. Se te pega a la piel. \uc2\u821 2--Hizo una pausa antes de a\uc1\u241nadir\uc2\u8212--: Eso fue lo que me sucedi \uc1\u243o a m\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella afirm\uc1\u243o, y por un momento experiment\uc1\u243o una extra\uc1\u241n a solidaridad.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces se acord\uc1\u243o de la lluvia y del viento, del error al tomar aquel la carretera y de las aguas del golfo, y tuvo una visi\uc1\u243on horrible de c\ uc1\u243omo ser\uc1\u237ia yacer bajo tierra. Al instante sinti\uc1\u243o que se asfixia ba, y la siguiente bocanada de aire la aspir\uc1\u243o con angustia.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya he perdido la cuenta \uc2\u8212--dijo Jeffers en tono resuelto.\ par\pard\plain\hyphpar} { Ella sinti\uc1\u243o una fuerte opresi\uc1\u243on en el pecho y una dificultad al aspirar y espirar. Se sinti\uc1\u243o asm\uc1\u225atica, d\uc1\u233ebil.\par\ pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?De qu\uc1\u233e? \uc2\u8212--pregunt\uc1\u243o en un gemi do.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--De cu\uc1\u225antas muertes he visto. Antes lo sab\uc1\u237ia, pod\ uc1\u237ia contarlas. Pero ya no. Se me mezclan todas. Cuando estuve en aquella sala de urgencias, entr\uc1\u243o un muchacho, un adolescente un par de a\uc1\u2 41nos m\uc1\u225as joven que t\uc1\u250u. Iba sentado en el asiento del pasajero en un coche que fue arrollado por un cami\uc1\u243on. El otro muchacho, el que conduc\uc1\u237ia, es que costaba creerlo, pero no ten\uc1\u237ia m\uc1\u225as q ue un par de hematomas y un brazo roto. Pero su compa\uc1\u241nero iba a palmarl a, y lo terrible del caso era que no estaba inconsciente. Se daba cuenta de todo . Sab\uc1\u237ia que toda la gente que lo rodeaba, los artilugios, las agujas y las m\uc1\u225aquinas no iban a servir de nada. Consegu\uc1\u237i una foto de su

s ojos justo antes de que muriera. Pero no la publicaron; no ten\uc1\u237ia la s uficiente nitidez, alg\uc1\u250un hijo de puta me empuj\uc1\u243o justo en el mo mento en que yo pulsaba el obturador... \uc2\u8212--Se encogi\uc1\u243o de hombr os\uc2\u8212--. Cosas que pasan. Gajes del oficio. Cuando me fui a casa aquella noche me pregunt\uc1\u233e qu\uc1\u233e n\uc1\u250umero hac\uc1\u237ia aquel chi co. \uc1\u191?Ser\uc1\u237ia el n\uc1\u250umero mil? \uc1\u191?O el diez mil? En cierta ocasi\uc1\u243on conoc\uc1\u237i a un fot\uc1\u243ografo de la polic\uc1 \u237ia que llevaba un recuento, y lo imit\uc1\u233e. Pero el n\uc1\u250umero se me termin\uc1\u243o yendo de las manos. \uc1\u191?En Vietnam? \uc1\u191?Beirut? Estuve all\uc1\u237i un par de veces. Hablando de lo poco que vale la vida... C uando se estrell\uc1\u243o aquel avi\uc1\u243on a las afueras de Nueva Orleans, se parti\uc1\u243o por la mitad y los cad\uc1\u225averes quedaron esparcidos por todas partes. Los equipos de rescate recogieron restos humanos hasta de los \uc 1\u225arboles, como si estuvieran retirando fruta prohibida...\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u8212--Sucedi\uc1\u243o as\uc1\u237i \uc2\u8212--dijo Anne Hampton\uc2\u82 12--. Las cosas suceden porque s\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, no suceden porque s\uc1\u237i \uc2\u8212--replic\uc1\u243o Jeff ers irritado\uc2\u8212--. El chico muri\uc1\u243o porque su amigo beb\uc1\u237ia demasiado. El avi\uc1\u243on se estrell\uc1\u243o porque el piloto decidi\uc1\u 243o permitir que el copiloto probase a despegar sin hacer caso de la advertenci a de la torre de control respecto de que hab\uc1\u237ia un viento muy fuerte. Lo s ni\uc1\u241nos de Beirut murieron porque estaban jugando en la calle y las gra nadas cohete que se lanzan al azar suelen tener la virtud de acertar a los ni\uc 1\u241nos que juegan en la calle... Existen acciones y reacciones. La muerte es simplemente la m\uc1\u225as com\uc1\u250un. Mira, cuando yo mato a una persona e s porque quiero matarla. Es la \uc1\u250unica manera que tengo de recordarme a m \uc1\u237i mismo que sigo estando vivo.\par\pard\plain\hyphpar} { A Anne Hampton le tembl\uc1\u243o la mano al escribir lo \uc1\u250ultimo.\par\p ard\plain\hyphpar} { Jeffers esper\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Se hizo el silencio a su alrededor. Pero ella sab\uc1\u237ia que ya se encargar \uc1\u237ia \uc1\u233el de romperlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--M\uc1\u225as de... \uc2\u8212--Pero se interrumpi\uc1\u243o antes d e a\uc1\u241nadir un n\uc1\u250umero.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella cerr\uc1\u243o los ojos y procur\uc1\u243o respirar despacio. Cuando volvi \uc1\u243o a abrirlos, vio que Jeffers sonre\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero no le pregunt\uc1\u243o por qu\uc1\u233e concretamente.\par\pard\plain\hyp hpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers sigui\uc1\u243o conduciendo, sin decir nada, por espacio de dos horas. Cuando lleg\uc1\u243o el momento de repostar, par\uc1\u243o en una estaci\uc1\u2 43on de servicio de la interestatal, le dijo al empleado en tono hosco que llena ra el dep\uc1\u243osito, pag\uc1\u243o en efectivo y aceler\uc1\u243o para salir de la gasolinera con rapidez pero con indiferencia, dando toda la impresi\uc1\u 243on de que ambos eran una pareja normal, no agobiada por el tiempo pero que se dirig\uc1\u237ia con habitual prontitud hacia un destino conocido y una finalid ad clara.\par\pard\plain\hyphpar} { Por fin habl\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Boswell, \uc1\u191?no sientes curiosidad? \uc1\u191?No tienes cient os de preguntas en la cabeza?\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton se dijo que en la cabeza no ten\uc1\u237ia nada excepto miedo.\par \pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Cre\uc1\u237ia que no deb\uc1\u237ia hacer preguntas \uc2\u8212--re

plic\uc1\u243o\uc2\u8212--. Que usted ya me dir\uc1\u237ia lo que quisiera.\par\ pard\plain\hyphpar} { Jeffers asinti\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Eso parece sensato.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i\uc2\u8212--Pasados unos instantes continu\uc1\u243o:\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Boswell, \uc1\u191?no te preguntas por qu\uc1\u233e estamos haciend o esto?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella afirm\uc1\u243o con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u233e que tiene alg\uc1\u250un plan...\par\pard\plain\hyphpar } { \uc2\u8212--As\uc1\u237i es \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o \uc1\u233el\uc2\u821 2--, y uno bastante espec\uc1\u237ifico, adem\uc1\u225as. \uc2\u8212--No quiso d arle m\uc1\u225as informaci\uc1\u243on. En lugar de eso dijo\uc2\u8212--: \uc1\u 191?Te parezco viejo, Boswell? \uc1\u191?Me ves arrugas en la cara? \uc1\u191?Te ngo pinta de estar cansado y frustrado, de haberme vuelto cascarrabias con la ed ad? Yo me siento muy viejo, Boswell. Anciano. \uc2\u8212--De repente cambi\uc1\u 243o su voz, y exigi\uc1\u243o en tono \uc1\u225aspero\uc2\u8212--: \uc1\u191?Qu \uc1\u233e d\uc1\u237ia nos conocimos?\par\pard\plain\hyphpar} { A ella se le cerr\uc1\u243o la garganta y estuvo a punto de ahogarse.\par\pard\ plain\hyphpar} { No se acordaba. Una parte de ella quer\uc1\u237ia decir que le parec\uc1\u237ia llevar una eternidad dentro de aquel coche, que siempre hab\uc1\u237ia estado c on \uc1\u233el. Pero otra parte, m\uc1\u225as honda, como si hubiera despertado de un sue\uc1\u241no, la oblig\uc1\u243o a tomar conciencia y le mostr\uc1\u243o im\uc1\u225agenes de su apartamento, flores secas en un jarr\uc1\u243on colocad o en la ventana, estanter\uc1\u237ias de libros, la mesa, la cama y la mesilla d e noche. Hab\uc1\u237ia fotos de sus padres y una acuarela en la pared que repre sentaba unos barcos en el puerto que hab\uc1\u237ia visto en un viaje al Este ef ectuado a\uc1\u241nos atr\uc1\u225as. Fue una acuarela muy cara, pero ten\uc1\u2 37ia algo que la cautivaba, quiz\uc1\u225a la paz, el orden, la calma de aquello s barcos amarrados bajo el sol del final de la tarde. Se acord\uc1\u243o de sus clases, del calor del verano que la despertaba por la ma\uc1\u241nana, de la sen saci\uc1\u243on pegajosa del sudor al cruzar el campus caminando. Despu\uc1\u233 es, con la misma brusquedad, vio a sus padres en su casa de Colorado, sentados, viviendo apaciblemente sus vidas. \uc2\u171<<Si ellos supieran \uc2\u8212--pens\ uc1\u243o\uc2\u8212--, les entrar\uc1\u237ia el p\uc1\u225anico y se echar\uc1\u 237ian a llorar. Sufrir\uc1\u237ian mucho.\uc2\u187>> Y luego se pregunt\uc1\u24 3o si no ser\uc1\u237ian personas de un sue\uc1\u241no.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No s\uc1\u233e \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--Enti\uc1\u233endelo, esto no lo sabe nadie.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, lo entiendo \uc2\u8212--afirm\uc1\u243o ella.\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No hay nadie busc\uc1\u225andote.\par\pard\plain\hyphpar} { Afirm\uc1\u243o de nuevo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Nadie \uc2\u8212--dijo mec\uc1\u225anicamente Anne.\par\pard\plain\ hyphpar} { \uc2\u8212--Aunque alguien sintiera curiosidad, no sabr\uc1\u237ia d\uc1\u243on de buscar. No sabr\uc1\u237ia en qu\uc1\u233e direcci\uc1\u243on empezar a mirar . \uc1\u191?Lo entiendes? No has dejado ninguna pista.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella afirm\uc1\u243o por tercera vez.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ninguna pista...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Continuamente hay gente que desaparece de la vida. \uc1\u161!Puf! S e esfuman. Se desvanecen. Est\uc1\u225an aqu\uc1\u237i, y al minuto siguiente ya no est\uc1\u225an.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella baj\uc1\u243o la cabeza aceptando, afligida.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya no est\uc1\u225an...\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--Eso es lo que te ha sucedido a ti. Te ha tragado la tierra. \uc2\u8 212--Hizo una pausa\uc2\u8212--. Eso fue lo que les sucedi\uc1\u243o a todas.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u191?A cu\uc1\u225antas m\uc1\u225as?\uc2\u187>>, se pregunt\uc 1\u243o Anne Hampton de pronto.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Oh, Dios. Yo soy la siguiente. Sigo siendo la siguiente. Siempre he sido la siguiente.\uc2\u187>> \par\pard\plain\hyphpar} { Pero no tuvo tiempo para dejar que su miedo tomara forma en un chillido de p\uc 1\u225anico. Y al cabo de un momento se dio cuenta de que era el mismo miedo que la ven\uc1\u237ia acosando desde el principio, y cuando le adjudic\uc1\u243o aq uel grado de familiaridad dej\uc1\u243o de ser tan terrible. Por un instante se pregunt\uc1\u243o si ser\uc1\u237ia una especie de reconocimiento de la muerte, si ella ser\uc1\u237ia como esas personas que van a bordo de un avi\uc1\u243on q ue empieza a precipitarse a tierra. Hab\uc1\u237ia le\uc1\u237ido que los primer os gritos daban paso a la calma de la aceptaci\uc1\u243on, a unos pac\uc1\u237if icos momentos de oraci\uc1\u243on. Como los segundos que uno vive delante del pe lot\uc1\u243on de fusilamiento. \uc1\u191?Quiere un cigarrillo? \uc1\u191?Le ven do los ojos?, pregunta el capit\uc1\u225an. No, s\uc1\u243olo una \uc1\u250ultim a mirada a la ma\uc1\u241nana.\par\pard\plain\hyphpar} { Mir\uc1\u243o por la ventana protegi\uc1\u233endose los ojos de la claridad del sol estival. No sab\uc1\u237ia por qu\uc1\u233e, pero sent\uc1\u237ia una calma extra\uc1\u241na, desconocida.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers canturre\uc1\u243o una melod\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Me gustar\uc1\u237ia saber qu\uc1\u233e canci\uc1\u243on toc\uc1\u2 43o en su flauta el flautista de Hamel\uc1\u237in. \uc1\u191?Ser\uc1\u237ia la q ue toc\uc1\u243o para las ratas la misma que toc\uc1\u243o para los ni\uc1\u241n os? \uc2\u8212--Pareci\uc1\u243o reflexionar brevemente sobre aquella cuesti\uc1 \u243on\uc2\u8212--. Siempre he querido saber, incluso de peque\uc1\u241no, por qu\uc1\u233e los padres de los ni\uc1\u241nos de Hamel\uc1\u237in no hicieron na da. Se quedaron paralizados, como una pandilla de idiotas. Yo habr\uc1\u237ia... \uc2\u8212--Su voz se perdi\uc1\u243o durante unos instantes\uc2\u8212--. Oye \ uc2\u8212--pregunt\uc1\u243o\uc2\u8212--, \uc1\u191?qu\uc1\u233e sabes acerca de l asesinato?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella pens\uc1\u243o en el vagabundo y respondi\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u8212--S\uc1\u243olo lo que aprend\uc1\u237i la otra noche.\par\pard\plain \hyphpar} { Jeffers sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Buena respuesta \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Eso demuestra cierta sangre fr\uc1\u237ia, \uc1\u191?eh? Boswell no es ni mucho menos tan t\uc1\u237i mida como lo hace parecer en ocasiones.\par\pard\plain\hyphpar} { Pis\uc1\u243o el acelerador y el coche salt\uc1\u243o hacia delante. Luego, con la misma rapidez, levant\uc1\u243o el pie y el autom\uc1\u243ovil volvi\uc1\u24 3o a la velocidad modesta y mon\uc1\u243otona de antes.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, s\uc1\u243olo lo que aprend\uc1\u237i la otra noche.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--El asesinato, como ya viste, resulta sumamente f\uc1\u225acil. Tan s\uc1\u243olo en las pel\uc1\u237iculas de Hollywood la gente se queda mirando e l ca\uc1\u241n\uc1\u243on de una arma, titubeando, debati\uc1\u233endose en conf lictos morales y sentimientos de culpa. En la realidad todo sucede de manera sen cilla y r\uc1\u225apida. Una discusi\uc1\u243on, y \uc1\u161!pam! En el fondo no hay mucha diferencia entre la t\uc1\u237ipica discusi\uc1\u243on en el gueto po r el dinero de la asistencia social y una operaci\uc1\u243on militar que requier e semanas o meses de preparaci\uc1\u243on. El denominador com\uc1\u250un siempre es alguna disputa absurda. Hasta en mi caso, si llevara a cabo una introspecci\ uc1\u243on a fondo, seguramente encontrar\uc1\u237ia la base, voy a decir la cau sa, de lo que hago. Alg\uc1\u250un sentimiento de ira sin resolver. Alg\uc1\u250 un odio sin controlar. \uc1\u201Esa es la frase que emplear\uc1\u237ia mi herman o. Pero \uc1\u191?qu\uc1\u233e es un sentimiento de ira sin resolver? Pues una d

isputa entre todas las distintas partes de uno mismo. La vida es siempre un deba te entre nuestro lado bueno y nuestro lado malo. El lado malo quiere que te tome s ese postre de propina, \uc1\u191?vale? Igual que esos dibujos animados de los s\uc1\u225abados por la ma\uc1\u241nana que ponen para los ni\uc1\u241nos, en lo s que aparece de pronto un diablillo que incita a hacer algo malo: Foghorn Legho rn, o al Pato Donald, o a Goofy, o uno cualquiera de esos animalitos peludos tan monos que utilizan hoy en d\uc1\u237ia, y despu\uc1\u233es surge el angelito e insiste en que deben elegir el camino verdadero... \uc2\u8212--Jeffers dej\uc1\u 243o escapar una risa breve, \uc1\u225aspera, antes de continuar\uc2\u8212--. Se a como sea, \uc1\u191?sabes por qu\uc1\u233e hemos cometido ese crimen con impun idad? Porque lo hemos cometido de forma aleatoria. F\uc1\u237ijate en nosotros; \uc1\u191?somos las t\uc1\u237ipicas personas que dan la imagen de ir por ah\uc1 \u237i volando los sesos a los vagabundos borrachos? \uc1\u191?Parecemos persona s que buscan emociones fuertes? \uc1\u191?Asesinos fr\uc1\u237ios y despiadados? \uc1\u191?Qu\uc1\u233e? No un fot\uc1\u243ografo profesional. Y ganador de vari os premios, nada menos. No una estudiante universitaria de matr\uc1\u237icula de honor. Como ves, no guardamos relaci\uc1\u243on alguna con ese suceso. No nos v io nadie. Nadie sospecha de nosotros. Fue un evento simple, \uc1\u250unico, al a zar, o por lo menos eso es lo que pensar\uc1\u225an la polic\uc1\u237ia y los ju eces.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u187>>De hecho, apenas ha sucedido siquiera. \uc1\u191?Cu\uc1\u225anto tie mpo crees que va a dedicar un detective de Homicidios estresado y mal pagado al caso de un vagabundo muerto que probablemente ni siquiera tiene identificaci\uc1 \u243on? \uc1\u191?Diez minutos? \uc1\u191?Una hora? \uc1\u191?Un d\uc1\u237ia? M\uc1\u225as, no. El tiempo suficiente para poder rellenar un impreso, present\u c1\u225arselo a su superior y pasar al caso siguiente. Algo que sea tal vez un p oco m\uc1\u225as atractivo. Algo que d\uc1\u233e lugar a titulares de prensa. Al go que est\uc1\u233e muy valorado en nuestra sociedad. Un homicidio en las altas esferas sociales o un asesinato en un tri\uc1\u225angulo amoroso. \uc1\u191?Y q ui\uc1\u233en va a reproch\uc1\u225arselo? En realidad lo nuestro ha sido de lo m\uc1\u225as insignificante. Un vagabundo desconocido muere de forma misteriosa. Lo pongo en un informe, miro a ver si hay otros casos de asesinato de vagabundo s sin resolver que parezcan similares. Fin de la historia. Al menos \uc1\u233esa ser\uc1\u225a la versi\uc1\u243on oficial. La versi\uc1\u243on pol\uc1\u237itic a...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u187>>Pero, por supuesto, nosotros sabemos que no ha sido as\uc1\u237i, \u c1\u191?verdad? En cierto modo es una l\uc1\u225astima, \uc1\u191?no te parece? Alg\uc1\u250un polic\uc1\u237ia pobre podr\uc1\u237ia dar un salto en su carrera si conociera la verdad, si tuviera alg\uc1\u250un indicio de lo que ha sucedido en realidad. Porque no ha sido nada importante, \uc1\u191?no? Para nosotros, no .\par\pard\plain\hyphpar} { Al cabo de unos instantes Anne Hampton consigui\uc1\u243o responder: \par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero no puede ser siempre as\uc1\u237i, no s\uc1\u233e, tan f\uc1\u 225acil... \par\pard\plain\hyphpar} { Odiaba aquella palabra. Se dio cuenta de que para \uc1\u233el era una verdad ab soluta. Pero para ella era una completa falsedad. \uc2\u171<<Me niego, se dijo a s\uc1\u237i misma de repente. Me niego a ser como \uc1\u233el.\uc2\u187>> \par\ pard\plain\hyphpar} { Se qued\uc1\u243o sorprendida de aquella determinaci\uc1\u243on suya. \par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Claro que no. Si fuera as\uc1\u237i, no habr\uc1\u237ia ning\uc1\u2 50un reto, no habr\uc1\u237ia aventura. \uc1\u191?Has le\uc1\u237ido alguna vez{ \i El juego m\uc1\u225as peligroso? } \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Me parece que no.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El solt\uc1\u243o un bufido.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Vamos, Boswell, \uc1\u191?d\uc1\u243onde est\uc1\u225a tu cultura?\ par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--He le\uc1\u237ido mucho \uc2\u8212--se defendi\uc1\u243o ella\uc2\u

8212--. \uc1\u161!He le\uc1\u237ido libros de los que probablemente usted ni hab r\uc1\u225a o\uc1\u237ido hablar! \uc1\u191?Qu\uc1\u233e sabe usted de {\i Middlemarch?}\par\pard\plain\hyphpar} { Se oy\uc1\u243o exclamar a s\uc1\u237i misma y le entraron ganas de taparse la boca con la mano. Cerr\uc1\u243o los ojos esperando una bofetada.\par\pard\plain \hyphpar} { Pero en cambio Jeffers rompi\uc1\u243o a re\uc1\u237ir.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--{\i Touch\uc1\u233e}\uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Pero insisto en la pregunta: \uc1\ u191?cu\uc1\u225al es el juego m\uc1\u225as peligroso?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--El asesinato no es un juego. \uc2\u8212--\uc1\u191?No?\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--No, no lo es.\par\pard\plain\hyphpar} { Durante un rato ambos guardaron silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Est\uc1\u225a bien \uc2\u8212--dijo Jeffers al fin\uc2\u8212--. Voy a ser menos fr\uc1\u237ivolo. Por supuesto que el asesinato no es un juego. Per o tampoco es un pasatiempo. Es un modo de vida. Mi modo de vida.\par\pard\plain\ hyphpar} { \uc2\u8212--Pero no entiendo c\uc1\u243omo... \uc2\u8212--empez\uc1\u243o ella, sin embargo Jeffers la interrumpi\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Estaba riendo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Vaya, por fin. \uc1\u161!Pregunta por qu\uc1\u233e! \uc1\u161!Pregu nta c\uc1\u243omo! Ya era hora. \uc2\u8212--Su voz se torn\uc1\u243o siniestra\u c2\u8212--. Ahora voy a dec\uc1\u237irtelo.\par\pard\plain\hyphpar} { En aquel momento, Anne Hampton se sinti\uc1\u243o igual que si hubiera tropezad o tontamente con algo que ten\uc1\u237ia prohibido ver. Le vino a la memoria una ocasi\uc1\u243on en que, una noche en que no pod\uc1\u237ia dormir, se asom\uc1 \u243o por la puerta del dormitorio de sus padres y los vio abrazados el uno al otro, haciendo el amor de forma delicada pero ruidosa. Se sonroj\uc1\u243o debid o a la misma mezcla de miedo y verg\uc1\u252uenza. Se le cay\uc1\u243o el l\uc1\ u225apiz y tuvo que agacharse para recogerlo. De repente comprendi\uc1\u243o que los conocimientos son peligrosos, que cuanto m\uc1\u225as supiera, m\uc1\u225as enredada estar\uc1\u237ia y m\uc1\u225as le costar\uc1\u237ia escapar. La invad i\uc1\u243o una negra aflicci\uc1\u243on y un deseo intenso de echarse a llorar como una ni\uc1\u241na, a solas, igual que hab\uc1\u237ia hecho tras aquella pri mera visi\uc1\u243on, con una parte de su inocencia ya perdida para siempre, sof ocar sus l\uc1\u225agrimas en la almohada, apartarse totalmente del mundo except o del entorno delimitado por su dolor exclusivo y personal.\par\pard\plain\hyphp ar} { Jeffers esper\uc1\u243o lleno de seguridad en s\uc1\u237i mismo y de una especi e de emoci\uc1\u243on propia de un fugitivo, hasta que se dio cuenta de que Anne Hampton se encontraba sumida en los presentimientos que provocaban aquellas pre guntas. Y pens\uc1\u243o: por fin. Y las palabras le salieron en forma de un tor rente de entusiasmo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Al principio pens\uc1\u233e que hab\uc1\u237ia tenido much\uc1\u237 isima suerte. Recoger a una prostituta en la calle con un coche de alquiler con el que f\uc1\u225acilmente pod\uc1\u237ian localizarme. Golpearla dentro del coc he, de tal modo que la tapicer\uc1\u237ia qued\uc1\u243o manchada con su grupo s angu\uc1\u237ineo. Abandonarla en una zona desconocida para m\uc1\u237i. En cual quier momento podr\uc1\u237ia haberme visto alguien. Cualquiera podr\uc1\u237ia haber comprendido enseguida la situaci\uc1\u243on. Un transe\uc1\u250unte, o su chulo. O un camionero que nos viera desde lo alto de su cabina. Dej\uc1\u233e pi sadas y huellas dactilares y Dios sabe qu\uc1\u233e m\uc1\u225as cosas que podr\ uc1\u237ian utilizar los laboratorios forenses para localizarme. Muestras de fib ras, de tierra, de cabello. Pero si hasta utilic\uc1\u233e una tarjeta de cr\uc1 \u233edito para comprar la pala para enterrarla. Lo hice todo mal. Fui un verdad ero idiota, la verdad... \uc2\u8212--Mir\uc1\u243o brevemente a Anne Hampton, pe ro no esper\uc1\u243o que le contestara\uc2\u8212--. \uc1\u191?Sabes lo que expe riment\uc1\u233e despu\uc1\u233es? Un miedo de lo m\uc1\u225as seductor. Esa sen

saci\uc1\u243on que le viene a uno cuando se da cuenta de que ha corrido un gran peligro. Esa clase de miedo que adquiere forma y se transfigura en las pesadill as.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Caminaba en una especie de crep\uc1\u250usculo, pensando que estaba volvi\uc1\u233endome paranoico, imaginando a cada minuto que cualquiera de aquel los errores de colegial iba a manifestarse en forma de un detective portando una orden de detenci\uc1\u243on. No lleg\uc1\u243o a ocurrir, naturalmente, pero la sensaci\uc1\u243on era como si estuviera electrificado en todo momento.\par\par d\plain\hyphpar} { \uc2\u187>>Y tambi\uc1\u233en se not\uc1\u243o en mis fotos. Se volvieron m\uc1 \u225as definidas, mejores, m\uc1\u225as apasionadas. Suena extra\uc1\u241no, \u c1\u191?a que s\uc1\u237i? Del miedo sali\uc1\u243o el arte. Iba de cabeza al \u c1\u233exito. Recuerdo una noche en que no pod\uc1\u237ia dormir, un par de d\uc 1\u237ias despu\uc1\u233es de lo sucedido. Estaba lleno de emoci\uc1\u243on, aqu ello se hab\uc1\u237ia apoderado de m\uc1\u237i. Decid\uc1\u237i salir a dar una vuelta en coche, s\uc1\u243olo por ver c\uc1\u243omo reluc\uc1\u237ia la ciudad ; a lo mejor aquello me ayudaba a refrenar lo que sent\uc1\u237ia. Estaba escuch ando la frecuencia de radio de la polic\uc1\u237ia. Todos los fot\uc1\u243ografo s tienen muchas radios, eso no era nada inusual; uno siempre anda escuchando, po rque nunca se sabe. Y aqu\uc1\u233ella era una de esas noches.\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u187>>O\uc1\u237i una voz concreta, en un canal que se cog\uc1\u237ia bien , excitada, cercana al p\uc1\u225anico, gritando "socorro, socorro, agente herid o, agente herido"..., y luego dieron la direcci\uc1\u243on. Estaba s\uc1\u243olo a un par de manzanas de all\uc1\u237i. Se trataba de un polic\uc1\u237ia estata l que hab\uc1\u237ia parado a un coche que circulaba con un piloto trasero roto. Y por molestarse recibi\uc1\u243o varios balazos del treinta y ocho en el pecho . Eran cuatro tipos que acababan de atracar una tienda de bebidas alcoh\uc1\u243 olicas. Yo llegu\uc1\u233e antes que nadie, antes que los otros polic\uc1\u237ia s, antes que la ambulancia. S\uc1\u243olo mi c\uc1\u225amara y yo, y{\b }el chaval{\b }que presenci\uc1\u243o el tiroteo desde el otro lado de la carretera, pues cas ualmente estaba cambiando una rueda del coche y hab\uc1\u237ia llamado pidiendo socorro.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u187>>El chaval ten\uc1\u237ia la cabeza del polic\uc1\u237ia en el regazo . \uc1\u161!Clic! \uc1\u161!Clic! "Ay\uc1\u250udeme", dijo el muchacho. \uc1\u16 1!Clic! "\uc1\u161!Ay\uc1\u250udenos! Pero \uc1\u191?qu\uc1\u233e hace?" \uc1\u1 61!Clic! "Por favor"... \uc1\u161!Clic! Fueron treinta segundos, quiz\uc1\u225a. Despu\uc1\u233es lo ayud\uc1\u233e. Cog\uc1\u237i la mano del polic\uc1\u237ia y le tom\uc1\u233e el pulso. Al principio lo encontr\uc1\u233e, pero enseguida, igual que el sol al ponerse, se debilit\uc1\u243o y desapareci\uc1\u243o. Y ento nces nos vimos rodeados de sirenas y luces por todas partes. \uc1\u161!Dios! \uc 1\u161!Fueron unas fotos fant\uc1\u225asticas! \uc2\u8212--Jeffers hizo una paus a. Su voz se torn\uc1\u243o m\uc1\u225as lenta, m\uc1\u225as cauta\uc2\u8212--. As\uc1\u237i que me convert\uc1\u237i en un estudiante de los asesinatos. Tuve q ue hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton dej\uc1\u243o el l\uc1\u225apiz suspendido en el aire, sin tocar e l cuaderno, procurando barrer toda la angustia de su mente y concentrarse s\uc1\ u243olo en lo que estaba diciendo \uc1\u233el. Se orden\uc1\u243o a s\uc1\u237i misma pensar como si estuviera en una aula y aquello no fuera m\uc1\u225as que o tra clase. Pero se dio cuenta de que era una estupidez.\par\pard\plain\hyphpar} { Douglas Jeffers ten\uc1\u237ia la cabeza repleta de im\uc1\u225agenes, y se pre gunt\uc1\u243o ociosamente si deb\uc1\u237ia empezar a contar an\uc1\u233ecdotas . Rob\uc1\u243o una mirada a Anne Hampton y vio que \uc1\u233esta estaba esperan do, p\uc1\u225alida, conmocionada, al borde del terror, pero esperando de todos modos. Sinti\uc1\u243o una gratificaci\uc1\u243on moment\uc1\u225anea y pens\uc1 \u243o que ya era suya.\par\pard\plain\hyphpar} { Y entonces se lanz\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tuve much\uc1\u237isima suerte, y no soy amigo de confiar en la sue

rte. Empec\uc1\u233e a pasar el tiempo libre en bibliotecas, leyendo. Le\uc1\u23 7i obras de literatura y obras de ciencia. Le\uc1\u237i historias de casos legal es y tratados m\uc1\u233edicos. Le\uc1\u237i confesiones de asesinos e informes de prisiones. Le\uc1\u237i las memorias de detectives, pat\uc1\u243ologos, aboga dos defensores de criminales, fiscales y sicarios profesionales. Compr\uc1\u233e libros de armas. Estudi\uc1\u233e fisiolog\uc1\u237ia. Me puse una bata blanca de laboratorio y asist\uc1\u237i a clases de anatom\uc1\u237ia de la facultad de medicina de Columbia.\par\pard\plain\hyphpar} { Necesitaba saber, \uc1\u191?comprendes?, necesitaba saber con exactitud, con pr ecisi\uc1\u243on, c\uc1\u243omo mor\uc1\u237ian las personas.\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u187>>Le\uc1\u237i peri\uc1\u243odicos y revistas. Me suscrib\uc1\u237i a{ \i El verdadero detective} y a{\i Polic\uc1\u237ia.} Dediqu\uc1\u233e horas a estudiar lo que hab\uc1\u237ian esc rito varios psiquiatras forenses destacados. Aprend\uc1\u237i cosas sobre delinc uentes sexuales, asesinos en masa, asesinos profesionales, asesinos militares. E studi\uc1\u233e masacres y conspiraciones de asesinato. Me hice \uc1\u237intimo de Sade, Barbazul, Albert DeSalvo y Charles Whitman, y de los cuatro de My Lai o de los campos de refugiados de Shatila. Conoc\uc1\u237i a Raskolnikov, Mengele, Kurtz, Idi Amin y William Bonney, al cual t\uc1\u250u seguramente conoces como Billy{\i el Ni\uc1\u241no.} S\uc1\u233e mucho de la OLP y de las Brigadas Rojas. Podr\uc 1\u237ia hablarte de Charles Manson, o de Elmer Wayne Henley, o Wayne Gacy, o Ri chard Speck, o Jack Abbott, o Lucky Luciano y Al Capone. Desde el D\uc1\u237ia d e San Valent\uc1\u237in hasta los Asesinatos de la Autopista. Desde los juicios a las brujas de Salem hasta las guerras entre narcotraficantes de Miami y el cas o sin resolver del zod\uc1\u237iaco, en San Francisco. Lo s\uc1\u233e todo del 0 07 de la ficci\uc1\u243on y el MI-5 de la realidad. Podr\uc1\u237ia explicarte p or qu\uc1\u233e Bruno Richard Hauptmann probablemente no fue un asesino aunque l o ejecutaran, o por qu\uc1\u233e Gary Gilmore era en realidad un perdedor que si mplemente resulta que mataba, pero tambi\uc1\u233en termin\uc1\u243o ejecutado. De hecho, estudi\uc1\u233e todas las ejecuciones que pude. Lo le\uc1\u237i todo, desde el ensayo de Camus sobre la pena de muerte hasta la novela {\i Deathwork} de McLendon, y despu\uc1\u233es le\uc1\u237i el Informe del Comit\uc1 \u233e Warren sobre testimonios en el Congreso, en el cual se expon\uc1\u237ia e l funcionamiento del programa Phoenix en Vietnam...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u187>>\uc1\u191?Sab\uc1\u237ias \uc2\u8212--prosigui\uc1\u243o Douglas Jef fers\uc2\u8212-- que en algunos estados las actas judiciales y los informes poli ciales pasan a formar parte del archivo de documentos p\uc1\u250ublicos? Por eje mplo: hace no mucho tiempo estuve en el norte de Florida y le\uc1\u237i el caso de un tal Gerald Stano. Un individuo interesante. Inteligente, simp\uc1\u225atic o, extrovertido. No daba en absoluto el tipo de una persona introvertida y solit aria. Ten\uc1\u237ia un trabajo estable de mec\uc1\u225anico. Le iba bien. Todo el mundo lo apreciaba, hasta los detectives de Homicidios. S\uc1\u243olo ten\uc1 \u237ia un peque\uc1\u241no fallo...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u187>>Cuando sal\uc1\u237ia con una mujer, no se conformaba con un casto a pret\uc1\u243on de manos o un besito de despedida en la mejilla. \uc2\u8212--Jef fers ri\uc1\u243o\uc2\u8212--. No, el se\uc1\u241nor Stano prefer\uc1\u237ia mat ar a las chicas con las que sal\uc1\u237ia. \uc2\u8212--Dirigi\uc1\u243o una mir ada a Anne Hampton para evaluar la expresi\uc1\u243on dolorida de su rostro\uc2\ u8212--. Las descuartizaba y las part\uc1\u237ia en trocitos... Sus v\uc1\u237ic timas pudieron ser unas cuarenta. \uc2\u8212--Jeffers aguard\uc1\u243o otra vez antes de continuar\uc2\u8212--. Hay que admirarlo, si no por otra cosa, por su c onstancia. Trataba a todo el mundo de la misma manera. A todas las mujeres, quie ro decir...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--A todas las mujeres... \uc2\u8212--Anne Hampton esper\uc1\u243o a q ue Jeffers siguiera hablando. Lo vio hacer una inspiraci\uc1\u243on profunda.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--De modo que ya ves en qu\uc1\u233e me he convertido \uc2\u8212--con

cluy\uc1\u243o Jeffers en tono despreocupado\uc2\u8212--. Me he vuelto un expert o. As\uc1\u237i pues \uc2\u8212--a\uc1\u241nadi\uc1\u243o respirando hondo\uc2\u 8212--, ya estaba listo para ser un asesino. No un imb\uc1\u233ecil con suerte q ue consigue irse de rositas tras asesinar por casualidad a una prostituta, sino una aut\uc1\u233entica m\uc1\u225aquina de matar, calculadora y profesional. Per o no un sicario a sueldo que recibe \uc1\u243ordenes de alg\uc1\u250un mafioso d e los bajos fondos o de un narcotraficante colombiano, sino un asesino que traba ja exclusivamente para s\uc1\u237i mismo. Y eso es lo que soy.\par\pard\plain\hy phpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers pas\uc1\u243o varias horas conduciendo en silencio.\par\pard\plain\hyph par} { No dio m\uc1\u225as explicaciones. \uc2\u171<<Bueno, ya tiene bastante que asim ilar\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o. Y lo que ten\uc1\u237ia en mente hacer a contin uaci\uc1\u243on seguro que la elevar\uc1\u237ia a otro nivel.\par\pard\plain\hyp hpar} { Anne Hampton se sent\uc1\u237ia agradecida por aquel silencio. Intent\uc1\u243o obligarse a s\uc1\u237i misma a pensar en cosas sencillas, como el aroma de una tarta de manzana haci\uc1\u233endose en el horno o la sensaci\uc1\u243on que se tiene al ponerse una blusa de seda, pero dichos pensamientos le resultaban esqu ivos.\par\pard\plain\hyphpar} { En Memphis cruzaron el r\uc1\u237io cuando ya estaba oscuro. Vio las luces que se reflejaban en las aguas quietas y negras, y Jeffers le habl\uc1\u243o de la o casi\uc1\u243on en que el r\uc1\u237io Cuyahoga se incendi\uc1\u243o en Clevelan d. Le cont\uc1\u243o que los residuos t\uc1\u243oxicos se vertieron al agua y se prendieron fuego. \uc1\u191?C\uc1\u243omo hace uno para sacar un cad\uc1\u225av er de unas aguas que est\uc1\u225an ardiendo? Describi\uc1\u243o las fotos que t om\uc1\u243o de los bomberos por la noche, sus figuras recortadas contra el resp landor de las llamas. Pasaron un cartel que rezaba, en un tono alegre que contra dec\uc1\u237ia la hora que era: \uc2\u171<<Est\uc1\u225a usted saliendo de Memph is. \uc1\u161!Vuelva pronto!\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers se puso a cantar:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oooh, mam\uc1\u225a, \uc1\u191?es posible que esto sea el fin? Ence rrado dentro de un Mobile otra vez con los Blues de Memphis...\uc2\u8212--Gir\uc 1\u243o la cabeza hacia Anne Hampton y vio que \uc1\u233esta no reconoc\uc1\u237 ia la melod\uc1\u237ia. Se encogi\uc1\u243o de hombros\uc2\u8212--. Es de mi gen eraci\uc1\u243on \uc2\u8212--aclar\uc1\u243o, riendo\uc2\u8212--. No hagas que m e sienta tan viejo.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella no supo qu\uc1\u233e decir.\par\pard\plain\hyphpar} { Permanecieron circulando por la interestatal de Arkansas. Ya era bien pasada la medianoche cuando hicieron un alto en un Howard Johnson's. A Anne Hampton, aque lla mezcla discordante de naranja y azul celeste se le antoj\uc1\u243o impropia para aquellas horas de la noche, como si el conjunto de colores debiera cambiars e al oscurecer por algo m\uc1\u225as sombr\uc1\u237io y menos estridente.\par\pa rd\plain\hyphpar} { A la ma\uc1\u241nana siguiente se pusieron en carretera temprano y viajaron dos horas antes de detenerse a desayunar. Jeffers estaba muerto de hambre, y la obl ig\uc1\u243o a ella a comer tambi\uc1\u233en de manera sustancial: huevos, torti tas, tostadas, salchichas, varias tazas de caf\uc1\u233e y zumo.\par\pard\plain\ hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Para qu\uc1\u233e tanto? \uc2\u8212--pregunt\uc1\u243o el la.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Va a ser un gran d\uc1\u237ia \uc2\u8212--contest\uc1\u243o \uc1\u2 33el entre un bocado y otro\uc2\u8212--. Y una gran noche. Hay un partido en San Luis. A las ocho. Y despu\uc1\u233es, algunas sorpresas. C\uc1\u243ometelo todo

.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella obedeci\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Sin embargo, despu\uc1\u233es de desayunar Jeffers no regres\uc1\u243o inmediat amente a la interestatal, sino que se meti\uc1\u243o en el aparcamiento de un en orme centro comercial de las afueras. Anne Hampton lo mir\uc1\u243o.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e paramos?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El dispar\uc1\u243o una mano y le agarr\uc1\u243o la cara hundi\uc1\u2 33endole en la mejilla el pulgar y el \uc1\u237indice.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!T\uc1\u250u no te separes de m\uc1\u237i, no digas nada y s\uc1\u233e educada! \uc2\u8212--le sise\uc1\u243o. Ella afirm\uc1\u243o con la cabeza, y Jeffers la solt\uc1\u243o y orden\uc1\u243o\uc2\u8212--: Mira, escuch a y aprende.\par\pard\plain\hyphpar} { Camin\uc1\u243o a paso vivo por entre el gent\uc1\u237io que llegaba al centro comercial. Ella tuvo que apresurarse para mantenerse a su altura. Las tiendas pa saban raudas a ambos lados de ella, y en un momento dado vio su imagen reflejada en el espejo de una boutique. O\uc1\u237ia voces a su alrededor, en su mayor\uc 1\u237ia de ni\uc1\u241nos que chillaban y se escabull\uc1\u237ian de sus padres , de manera que estaba rodeada de gritos: \uc1\u161!Jennifer o Joseph o Joshua, para ya de una vez! Pero los cr\uc1\u237ios no obedec\uc1\u237ian. Oy\uc1\u243o a parejas hablando de compras y a adolescentes hablando de chicos, chicas, disco s. Aquellos retazos de vida le parecieron extra\uc1\u241namente lejanos, como si estuvieran teniendo lugar en otra parte de la historia. Apret\uc1\u243o el paso para situarse al lado de Douglas Jeffers, el cual parec\uc1\u237ia ajeno a la m ultitud y avanzaba caminando con decisi\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers la llev\uc1\u243o hasta una tienda de art\uc1\u237iculos deportivos, en la que escogi\uc1\u243o un par de gorras de b\uc1\u233eisbol de los Cardinals d e San Luis. Se\uc1\u241nal\uc1\u243o un gorro de pl\uc1\u225astico con forma de gran hocico y solt\uc1\u243o una risa burlona.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--En los partidos de la Universidad de Arkansas se ponen esos gorros de hocico de cerdo. Proletarios. Lo \uc1\u250unico que se me ocurre decir es que si tus admiradores van a ponerse esas cosas, m\uc1\u225as te vale ganar.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Pag\uc1\u243o las dos gorras en efectivo y a continuaci\uc1\u243on emprendi\uc1 \u243o el regreso por donde hab\uc1\u237ian venido.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Una parada m\uc1\u225as \uc2\u8212--anunci\uc1\u243o.\par\pard\plai n\hyphpar} { Dentro de los grandes almacenes Sears, se dirigi\uc1\u243o a la secci\uc1\u243o n de material de oficina. Compr\uc1\u243o en el mostrador un paquete peque\uc1\u 241no de folios de escribir a m\uc1\u225aquina y otro de sobres de tama\uc1\u241 no comercial. Luego se acerc\uc1\u243o hasta una hilera de m\uc1\u225aquinas de escribir de demostraci\uc1\u243on. Se gir\uc1\u243o hacia Anne Hampton y le dijo :\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Observa atentamente. No te separes de m\uc1\u237i.\par\pard\plain\h yphpar} { Con un movimiento r\uc1\u225apido, extrajo de un bolsillo un par de ce\uc1\u241 nidos guantes de l\uc1\u225atex. Se los puso y abri\uc1\u243o a toda prisa el pa quete de folios. Sin la menor vacilaci\uc1\u243on, entreg\uc1\u243o el paquete a Anne Hampton e introdujo un folio en una de las m\uc1\u225aquinas de escribir. Hizo una breve pausa para cerciorarse de que no hab\uc1\u237ia nadie cerca y de que nadie les estaba prestando atenci\uc1\u243on. Una vez que tuvo la seguridad de que no se fijaban en ellos, se inclin\uc1\u243o hacia la m\uc1\u225aquina y t ecle\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Sois tan memos que deber\uc1\u237iais rendiros,\par\pard\plain\hyphpar} { porque acabo de pillar otro pajarito\par\pard\plain\hyphpar} { {\line }

\par\pard\plain\hyphpar} { muchos besitos\par\pard\plain\hyphpar} { ya sab\uc1\u233eis de parte de qui\uc1\u233en\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Acto seguido sac\uc1\u243o el papel de la m\uc1\u225aquina, lo dobl\uc1\u243o t res veces y lo meti\uc1\u243o en un sobre. A\uc1\u250un con los guantes puestos, se guard\uc1\u243o el sobre en el bolsillo. Despu\uc1\u233es se quit\uc1\u243o los guantes, ech\uc1\u243o una ojeada alrededor para cerciorarse una vez m\uc1\u 225as de que no los hab\uc1\u237ia visto nadie y, sin decirle una palabra a Anne Hampton, se alej\uc1\u243o de all\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella, con la cabeza hecha un l\uc1\u237io, corri\uc1\u243o a ponerse a su lado, jadeando para poder seguirle el paso.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers no dijo nada cuando regresaron al coche, pero le indic\uc1\u243o el cin tur\uc1\u243on de seguridad con un gesto. Ella se lo abroch\uc1\u243o y guard\uc 1\u243o silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers condujo con calma durante el resto del d\uc1\u237ia y hasta que cay\uc1 \u243o la noche, manteni\uc1\u233endose obstinadamente dentro del l\uc1\u237imit e de velocidad o adapt\uc1\u225andose a la velocidad predominante, as\uc1\u237i que fueron adelantados por tantos coches como adelantaron ellos. Anne Hampton se maravill\uc1\u243o de que Jeffers siempre pareciera saber con exactitud adonde se dirig\uc1\u237ian y cu\uc1\u225anto tiempo iban a tardar en llegar. Se dijo a s\uc1\u237i misma que deber\uc1\u237ian llegar al final de la segunda entrada, pero tuvieron que aparcar un poco m\uc1\u225as lejos del estadio de lo que Jeffe rs hab\uc1\u237ia previsto, de modo que para cuando llegaron a la puerta el part ido ya iba por el principio de la tercera. Ambos llevaban puestas las gorras roj as adquiridas en el centro comercial. Jeffers ense\uc1\u241n\uc1\u243o dos entra das en el torno sac\uc1\u225andolas de la billetera con un floreo.\par\pard\plai n\hyphpar} { Anne Hampton se qued\uc1\u243o estupefacta al ver aquel gesto, y a\uc1\u250un m \uc1\u225as al comprender que Jeffers hab\uc1\u237ia comprado aquellas entradas con mucha antelaci\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Va a ser un partido de primera \uc2\u8212--le coment\uc1\u243o al e mpleado del torno.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, salvo por que ya llevan un par de ventaja y todav\uc1\ u237ia nadie sabe c\uc1\u243omo ganarle a ese t\uc1\u237io.\par\pard\plain\hyphp ar} { Era un individuo ya mayor, con canas en los l\uc1\u243obulos de las orejas. En una de ellas llevaba un aud\uc1\u237ifono. Anne Hampton advirti\uc1\u243o que en la otra llevaba conectado el auricular de una radio port\uc1\u225atil. El hombr e los ignor\uc1\u243o y se ocup\uc1\u243o de tomar las entradas de otros especta dores de \uc1\u250ultima hora.\par\pard\plain\hyphpar} { Recorrieron r\uc1\u225apidamente los pasillos chocando con la gente y esquivand o a los vendedores.\par\pard\plain\hyphpar} { Aquella ingente masa de p\uc1\u250ublico y el constante ruido perturbaron a Ann e Hampton. Se sinti\uc1\u243o como si estuviera flotando en el espacio, ingr\uc1 \u225avida, y como si aquel sonido envolvente fuera a levantarla en vilo. Se apr et\uc1\u243o contra Jeffers; en un momento dado, cuando un grupo de adolescentes escandalosos intent\uc1\u243o abrirse paso empuj\uc1\u225andolos, incluso busc\ uc1\u243o su mano.\par\pard\plain\hyphpar} { A mitad del turno del equipo local de la quinta entrada, Jeffers anunci\uc1\u24 3o que volv\uc1\u237ia a tener hambre.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Escucha \uc2\u8212--le dijo\uc2\u8212--, \uc1\u233echate una carrer a hasta el puesto de bebidas y tr\uc1\u225aete unos perritos calientes.\par\pard \plain\hyphpar} { Ella lo contempl\uc1\u243o con expresi\uc1\u243on de incredulidad.\par\pard\pla in\hyphpar} { Alrededor de ellos flotaba una marea de ruido que lo inundaba todo. El imponent e diestro de los Mets acababa de lanzar con su habitual estilo aplastante, y los

Cardinals no obtuvieron m\uc1\u225as recompensa por sus esfuerzos que el breve final de una puntuaci\uc1\u243on 2-0. Pero justo en el momento en que Jeffers di o aquella orden, el primer bateador ech\uc1\u243o a correr y el siguiente batead or r\uc1\u225apidamente alcanz\uc1\u243o una base a la derecha. Se elev\uc1\u243 o un clamor de emoci\uc1\u243on del p\uc1\u250ublico y el estadio entero tron\uc 1\u243o con una ovaci\uc1\u243on r\uc1\u237itmica cuyo fin era animar a los juga dores. Anne Hampton tuvo que gritar para que Jeffers la oyera.\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u8212--No puedo \uc2\u8212--le dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e?\par\pard\plain\hyphpar} { De pronto sinti\uc1\u243o la mano de \uc1\u233el en la pierna, los dedos presio nados contra el m\uc1\u250usculo, oprimi\uc1\u233endolo dolorosamente.\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Porque no \uc2\u8212--insisti\uc1\u243o, con l\uc1\u225agrimas en l os ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El la mir\uc1\u243o fijamente y pens\uc1\u243o: perfecto.\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e pasa?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella sacudi\uc1\u243o la cabeza en un gesto negativo. No lo sab\uc1\u237ia. Lo \uc1\u250unico que sab\uc1\u237ia era que la aterraba el ruido, la gente y el mu ndo que de pronto \uc1\u233el hab\uc1\u237ia dejado entrar en su vida.\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por favor \uc2\u8212--suplic\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero Jeffers no la oy\uc1\u243o; el siguiente bateador hab\uc1\u237ia alcanzado la primera base y el corredor hab\uc1\u237ia puntuado desde la segunda, evitand o el toque del{\i catcher} en medio de una nube de polvo. Pero vio la palabra que formaba con los labios, y eso le bast\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Est\uc1\u225a bien \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. S\uc1\u243olo por esta vez.\par\pard\plain\hyphpar} { Le solt\uc1\u243o la pierna.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella le dio las gracias con un gesto de cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Muchas gracias.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Eso es lo que llaman una jugada bang-bang \uc2\u8212--dijo Jeffers. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Bang-bang?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i. Sucede as\uc1\u237i, todo seguido. El corredor resbala , \uc1\u161!bang! El {\i catcher} toca \uc1\u161!bang! \uc1\u161!Est\uc1\u225a a salvo! \uc1\u161!Bang! \ uc1\u161!O est\uc1\u225a eliminado! \uc1\u161!Bang! Siempre me ha gustado ese cl ich\uc1\u233e.\par\pard\plain\hyphpar} { En eso descubri\uc1\u243o a un vendedor de cacahuetes y le hizo se\uc1\u241nas como loco para llamar su atenci\uc1\u243on. \uc1\u201Este le entreg\uc1\u243o un a bolsita a Anne Hampton, y cuando ella hubo empezado a cascarlos y comerlos, \u c1\u233el introdujo una mano en su omnipresente bolsa de equipo fotogr\uc1\u225a fico y sac\uc1\u243o su Nikon.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Sonr\uc1\u237ie \uc2\u8212--le dijo, girando en su asiento hacia el la.\par\pard\plain\hyphpar} { Dispar\uc1\u243o una serie de fotos.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella se sinti\uc1\u243o un poco violenta.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Con estos pelos \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212-- y esta gorra tan tonta ...\par\pard\plain\hyphpar} { Pero \uc1\u233el se limit\uc1\u243o a se\uc1\u241nalar el campo de juego.\par\p ard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Presta atenci\uc1\u243on al partido \uc2\u8212--le orden\uc1\u243o\ uc2\u8212--. Es posible que m\uc1\u225as adelante tengas que recordar ciertos de talles.\par\pard\plain\hyphpar} { Aquello la asust\uc1\u243o, e intent\uc1\u243o concentrarse en la acci\uc1\u243 on que ten\uc1\u237ia lugar frente a ella. \uc2\u171<<Entiendo de b\uc1\u233eisb ol \uc2\u8212--se dijo\uc2\u8212--. En el instituto jugu\uc1\u233e en el equipo

de b\uc1\u233eisbol femenino y aprend\uc1\u237i las reglas.\uc2\u187>>\par\pard\ plain\hyphpar} { Pero las figuras que se mov\uc1\u237ian por el verde artificial del campo de ju ego le parecieron misteriosas, por m\uc1\u225as que se esforz\uc1\u243o en anali zar lo que hac\uc1\u237ian.\par\pard\plain\hyphpar} { Se atrevi\uc1\u243o a observar a Jeffers. Parec\uc1\u237ia ensimismado en el pa rtido y en la acci\uc1\u243on que se desarrollaba sobre el terreno de juego, per o ella sab\uc1\u237ia que aquella devoci\uc1\u243on ocultaba alg\uc1\u250un otro prop\uc1\u243osito. Aunque su cerebro se neg\uc1\u243o a buscar posibilidades c oncretas.\par\pard\plain\hyphpar} { Sinti\uc1\u243o un escalofr\uc1\u237io en medio de aquella humedad pegajosa.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Se notaba como mareada, y trag\uc1\u243o saliva con dificultad. En un momento d ado, al ver c\uc1\u243omo Jeffers se inclinaba hacia la bolsa que ten\uc1\u237ia a los pies, estuvo a punto de ahogarse debido a un sentimiento de confusi\uc1\u 243on.\par\pard\plain\hyphpar} { Por fin, cuando los equipos estaban cambiando de lado, le pregunt\uc1\u243o en un tono de voz que le son\uc1\u243o hueca:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e estamos aqu\uc1\u237i, me lo puede decir , por favor?\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers se volvi\uc1\u243o hacia ella y la mir\uc1\u243o fijamente. Acto seguid o estall\uc1\u243o en una fuerte carcajada.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Estamos aqu\uc1\u237i porque esto es Am\uc1\u233erica, porque \uc1\ u233este es el pasatiempo nacional, porque es un partido entre los Cardinals y l os Mets y porque el bander\uc1\u237in est\uc1\u225a en la l\uc1\u237inea. Pero, sobre todo, estamos aqu\uc1\u237i porque yo soy un entusiasta del b\uc1\u233eisb ol. \uc2\u8212--Lanz\uc1\u243o otra carcajada y la mir\uc1\u243o\uc2\u8212--. As \uc1\u237i que ya lo ves \uc2\u8212--continu\uc1\u243o\uc2\u8212--, ahora mismo no estamos matando a nadie. Excepto el tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} { Call\uc1\u243o unos instantes. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--M\uc1\u225as adelante \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton ya no hizo m\uc1\u225as preguntas.\par\pard\plain\hyphpar} { Se quedaron hasta el inicio de la octava entrada. Jeffers esper\uc1\u243o hasta que los Mets marcaron cuatro puntos para romper el empate. Luego la agarr\uc1\u 243o de la mano y ambos, junto con otros seguidores disgustados que tambi\uc1\u2 33en decidieron marcharse, salieron del estadio. En el momento en que sal\uc1\u2 37ian al exterior les lleg\uc1\u243o otro fuerte rugido procedente del campo de juego, a su espalda. Jeffers oy\uc1\u243o a una joven pareja que caminaba a unos metros de ellos escuchando la radio anunciar a nadie y a todos al mismo tiempo: \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Jack Clark ha conseguido una carrera completa con dos pun tos a favor! \uc2\u8212--Ella asinti\uc1\u243o\uc2\u8212--. Deber\uc1\u237ian s aber\uc2\u8212--continu\uc1\u243o Jeffers en voz baja\uc2\u8212-- que una cosa n o se acaba hasta que se acaba. As\uc1\u237i lo dijo en cierta ocasi\uc1\u243on u n gran estadounidense.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qui\uc1\u233en? \uc2\u8212--inquiri\uc1\u243o ella.\par\p ard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Caryl Chessman \uc2\u8212--contest\uc1\u243o Jeffers.\par\pard\plai n\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers se cercior\uc1\u243o de que Anne Hampton tuviera el cintur\uc1\u243on d e seguridad abrochado y a continuaci\uc1\u243on fue hasta el maletero del coche y lo abri\uc1\u243o. Hurg\uc1\u243o durante unos momentos en lo que \uc1\u233el denominaba su bolsa de miscel\uc1\u225anea y finalmente sac\uc1\u243o un juego d

e matr\uc1\u237iculas de Missouri, a las cuales hab\uc1\u237ia unido previamente unos ganchos met\uc1\u225alicos con el objeto de poder doblar \uc1\u233estos y colgarlas firmemente encima de las placas actuales del coche. Sac\uc1\u243o un m arco de matr\uc1\u237icula barato que hab\uc1\u237ia adquirido en una tienda de repuestos del autom\uc1\u243ovil y lo fij\uc1\u243o encima para que no se viera ning\uc1\u250un resquicio del color amarillo de las matr\uc1\u237iculas de Nueva York, pero en cambio le fuera posible quitar el juego de las de Missouri, robad as hac\uc1\u237ia un tiempo. Acto seguido abri\uc1\u243o la bolsa que conten\uc1 \u237ia las armas y extrajo una autom\uc1\u225atica barata del calibre 24. Dentr o de la bolsa encontr\uc1\u243o pegado con cinta adhesiva un cargador de balas q ue hab\uc1\u237ia preparado expresamente. Se asegur\uc1\u243o de que las blandas puntas ten\uc1\u237ian la muesca correspondiente y a continuaci\uc1\u243on meti \uc1\u243o el cargador en la bolsa del equipo fotogr\uc1\u225afico. Busc\uc1\u24 3o un poco m\uc1\u225as y toc\uc1\u243o con la mano un sencillo malet\uc1\u237in de cuero, el cual sac\uc1\u243o del maletero antes de cerrarlo.\par\pard\plain\ hyphpar} { Ya dentro del coche encendi\uc1\u243o la luz interior.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton lo observ\uc1\u243o mientras \uc1\u233el sacaba del malet\uc1\u237 in una peque\uc1\u241na carpeta ocre y la abr\uc1\u237ia sobre sus rodillas.\par \pard\plain\hyphpar} { La carpeta conten\uc1\u237ia un fajo de recortes de peri\uc1\u243odicos y revis tas y encima una lista escrita a m\uc1\u225aquina. Distingui\uc1\u243o las palab ras: Pistola/M\uc1\u225aquina de escribir/Acceso/Salida/Emergencia/Copia de Segu ridad/Abogado/CD. Cada categor\uc1\u237ia ten\uc1\u237ia a su vez varias categor \uc1\u237ias inferiores enumeradas debajo, pero no fue lo bastante r\uc1\u225api da y la luz era demasiado tenue para permitirle ver lo que dec\uc1\u237ian. Hab\ uc1\u237ia varios elementos que hab\uc1\u237ian sido tachados, y otros estaban m arcados con un signo de revisi\uc1\u243on. Unos cuantos llevaban anotaciones a u n costado. Vio que la carpeta conten\uc1\u237ia dos mapas, uno dibujado a mano y otro de la ciudad. Mientras ella observaba, Jeffers parec\uc1\u237ia repasar la s listas y los mapas. Anne centr\uc1\u243o la mirada en los recortes de peri\uc1 \u243odico y vio un reportaje a media p\uc1\u225agina de la revista{\i Time.} Correspond\uc1\u237ia a la secci\uc1\u243on de temas de \uc1\u225ambito nacional y el titular rezaba: \uc2\u171<<Asesino de homosexuales causa furor en San Luis.\uc2\u187>> Vio que los otros recortes eran del{\i Post-Dispatch} de San Luis.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Muy bien \uc2\u8212--dijo Jeffers con un ligero timbre de emoci\uc1 \u243on en la voz\uc2\u8212--. Muy bien. Ya estamos listos. \uc2\u8212--Se gir\u c1\u243o hacia Anne Hampton\uc2\u8212--. \uc1\u191?Preparada? \uc2\u8212--Ella n o supo c\uc1\u243omo reaccionar\uc2\u8212--. \uc1\u191?Preparada? \uc2\u8212--ex igi\uc1\u243o Jeffers en tono \uc1\u225aspero.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella afirm\uc1\u243o con la cabeza y repiti\uc1\u243o sin \uc1\u233enfasis:\par \pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Preparada...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien \uc2\u8212--repuso \uc1\u233el\uc2\u8212--. Comienza la caza.\ par\pard\plain\hyphpar} { Y se intern\uc1\u243o en la oscuridad de la ciudad.\par\pard\plain\hyphpar} { En cuesti\uc1\u243on de segundos Anne Hampton se sinti\uc1\u243o completamente perdida y vuelta del rev\uc1\u233es. Tan pronto se encontraban circulando por un a autopista de peaje, atravesando por entre rascacielos que parec\uc1\u237ian su rgir s\uc1\u250ubitamente de la noche a su lado, como trazando c\uc1\u237irculos por calles sucias y mal iluminadas que reflejaban la luz de los faros del coche . Despu\uc1\u233es de lo que a ella le parecieron por lo menos treinta minutos, Jeffers aminor\uc1\u243o la marcha. Mir\uc1\u243o por la ventanilla y vio alg\uc 1\u250un que otro grupo de hombres fuera de los bares al aire libre, en el calor de la noche, conversando y haciendo gestos. Jeffers observaba todo aquello sin pronunciar palabra.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Pero todav\uc1\u237ia parece saber ad\uc1\u243onde se dirige\uc2\u18 7>>, se dijo ella. Oblig\uc1\u243o a su cerebro a quedarse inofensivamente en bl

anco. Despu\uc1\u233es de otra media hora trazando c\uc1\u237irculos por una zon a que abarcaba diez manzanas, Jeffers tom\uc1\u243o una calle lateral en penumbr a y finalmente se detuvo junto al bordillo, cerca del final de la manzana. Parec \uc1\u237ia tratarse de un barrio residencial, compuesto no por casas sino por p isos sacados de edificios m\uc1\u225as antiguos, con \uc1\u225arboles plantados en parterres cuadrados cortados en la acera. Pero repar\uc1\u243o en que se enco ntraban a s\uc1\u243olo unas cuantas manzanas de las luces brillantes de la calz ada principal. Observ\uc1\u243o que Jeffers daba la vuelta al coche y se acercab a a abrirle la portezuela. Sus movimientos le parecieron similares a los de una ara\uc1\u241na, depredadores. En un instante se vio pr\uc1\u225acticamente levan tada en vilo del coche y caminando por la acera codo con codo con Jeffers. Como siempre, se qued\uc1\u243o asombrada de la fuerza de las manos y los brazos de s u captor. Notaba sus m\uc1\u250usculos en tensi\uc1\u243on, r\uc1\u237igidos por la emoci\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No digas nada \uc2\u8212--dijo Jeffers en voz grave, horrible\uc2\u 8212--. Evita todo contacto visual hasta que yo haya escogido. Pero sonr\uc1\u23 7ie y pon cara alegre.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella lo intent\uc1\u243o, pero supo que s\uc1\u243olo consigui\uc1\u243o parece r pat\uc1\u233etica.\par\pard\plain\hyphpar} { En vez de eso, se concentr\uc1\u243o en caminar con paso firme.\par\pard\plain\ hyphpar} { Sab\uc1\u237ia lo que estaba ocurriendo, o por lo menos supo de repente que est aba a punto de a\uc1\u241nadir otra pesadilla m\uc1\u225as a la del vagabundo, p ero se sinti\uc1\u243o impotente para hacer nada. Y es que adem\uc1\u225as no se le ocurr\uc1\u237ia nada que hacer, salvo cooperar.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Mira el cielo \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. Fija la vista en las pocas luces que te rodean.\uc2\u187>> \par\pard\plain\hyphpar} { Descubri\uc1\u243o la luna suspendida por encima de las ramas de un \uc1\u225ar bol y de pronto le vino a la cabeza una canci\uc1\u243on de su ni\uc1\u241nez. \ uc2\u171<<El zorro sali\uc1\u243o una noche fr\uc1\u237ia... Y rez\uc1\u243o a l a luna que le diera luz... Porque aquella noche ten\uc1\u237ia mucho camino que andar...\uc2\u187>> Antes de llegar a la ciudad. La melod\uc1\u237ia inund\uc1\u 243o su cerebro igual que una ola de consuelo.\par\pard\plain\hyphpar} { Dieron tres veces la vuelta al edificio, y en cada una de ellas se cruzaron con dos o tres hombres que caminaban con prisas en medio de la oscuridad de aquella calle secundaria. En la cuarta vuelta a la manzana, cuando se aproximaban a su coche, Anne Hampton sinti\uc1\u243o que Jeffers se pon\uc1\u237ia tenso. Not\uc1 \u243o c\uc1\u243omo contra\uc1\u237ia los m\uc1\u250usculos y se dio cuenta de que hab\uc1\u237ia metido la mano en la bolsa de equipo fotogr\uc1\u225afico.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Aqu\uc1\u237i podr\uc1\u237ia ser \uc2\u8212--anunci\uc1\u243o Jeff ers. Siguieron andando en direcci\uc1\u243on a un individuo solitario que ven\uc 1\u237ia hacia ellos\uc2\u8212--. Ve m\uc1\u225as despacio \uc2\u8212--orden\uc1 \u243o\uc2\u8212--, quiero cruzarme con ese tipo en la sombra de ese \uc1\u225ar bol. \uc2\u8212--Ella vio que entre ellos y el hombre hab\uc1\u237ia, equidistan te, un \uc1\u225arbol de gran tama\uc1\u241no que aportaba m\uc1\u225as sombra a la oscuridad reinante\uc2\u8212--. Sigue sonriendo.\par\pard\plain\hyphpar} { De pronto Anne Hampton tuvo una fugaz visi\uc1\u243on de s\uc1\u237i misma leva ntada del mar por una violenta resaca. Se aferr\uc1\u243o al brazo de Jeffers, i nvadida por un s\uc1\u250ubito temor a tropezar o desmayarse.\par\pard\plain\hyp hpar} { Jeffers controlaba todas sus sensaciones. Sus ojos saltaban de un lugar a otro, recorriendo la zona, escrutando todos los rincones. Sus o\uc1\u237idos estaban sintonizados con todos los sonidos, atentos a cualquier ruido que se saliera de lo normal. Incluso olfateaba el aire. Ten\uc1\u237ia la impresi\uc1\u243on de es tar ardiendo, o de estar enamorado, y de que cada una de las terminaciones nervi osas de su cuerpo se encontraba temblorosa y alerta. Bajo su mano, el metal de l a pistola parec\uc1\u237ia estar al rojo vivo. Se oblig\uc1\u243o a s\uc1\u237i mismo a moderar el paso, a ralentizarlo, para poder encontrarse a la altura de a quel hombre en el momento preciso, en el momento de mayor oscuridad. Una marcha

f\uc1\u250unebre, pens\uc1\u243o de repente.\par\pard\plain\hyphpar} { Se movieron juntos.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers calcul\uc1\u243o la distancia: quince metros. Despu\uc1\u233es, de s\uc 1\u250ubito, seis metros; luego tres. Salud\uc1\u243o al hombre con un movimient o de cabeza y sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Era un individuo joven, probablemente no pasar\uc1\u237ia de los veinticinco. \ uc2\u171<<\uc1\u191?Qui\uc1\u233en eres? \uc1\u191?Te ha gustado la vida que has vivido?\uc2\u187>>, se pregunt\uc1\u243o Jeffers en un momento. El hombre ten\u c1\u237ia el pelo rubio y lo llevaba muy corto en las orejas y la nuca. Jeffers se fij\uc1\u243o en que ten\uc1\u237ia un diminuto bot\uc1\u243on de oro en una oreja. Vest\uc1\u237ia una camisa deportiva y pantal\uc1\u243on, con un jersey e chado sobre los hombros que le prestaba una imagen de estudiada naturalidad.\par \pard\plain\hyphpar} { Jeffers le hizo nuevamente un gesto con la cabeza, y \uc1\u233el se lo retribuy \uc1\u243o con una sonrisa leve y un tanto nerviosa. Jeffers le dio un fuerte ap ret\uc1\u243on en el brazo a Anne Hampton y vio que ella tambi\uc1\u233en sonre\ uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} { El individuo se cruz\uc1\u243o de frente con ellos y sigui\uc1\u243o caminando. \par\pard\plain\hyphpar} { Cuando hubo salido de la visi\uc1\u243on perif\uc1\u233erica de Jeffers, \uc1\u 233este sac\uc1\u243o la pistola de la bolsa con el dedo ya apoyado en el gatill o.\par\pard\plain\hyphpar} { S\uc1\u243olo tuvo tiempo para recordarse a s\uc1\u237i mismo que no deb\uc1\u2 37ia ponerse nervioso.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces gir\uc1\u243o en redondo, directamente detr\uc1\u225as del individuo, y solt\uc1\u243o el brazo de Anne Hampton para poder levantar la pistola con las dos manos. Cuando el ca\uc1\u241n\uc1\u243on estuvo a la altura de la cabeza de su v\uc1\u237ictima, dispar\uc1\u243o dos veces.\par\pard\plain\hyphpar} { El estridente ruido se propag\uc1\u243o calle abajo.\par\pard\plain\hyphpar} { El hombre cay\uc1\u243o hacia delante y se estrell\uc1\u243o contra la acera.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton se qued\uc1\u243o petrificada. Intent\uc1\u243o llevarse las manos a los ojos para tap\uc1\u225arselos, pero permaneci\uc1\u243o inm\uc1\u243ovil, contemplando aterrorizada la escena.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers salt\uc1\u243o por encima del hombre, el cual yac\uc1\u237ia de bruces en medio de un charco de sangre cada vez m\uc1\u225as grande. Tuvo cuidado de no tocar el cuerpo ni la sangre. El hombre no se movi\uc1\u243o. Jeffers se agach\ uc1\u243o y le dispar\uc1\u243o otro tiro m\uc1\u225as en la espalda, a la altur a del coraz\uc1\u243on. A continuaci\uc1\u243on, en el mismo movimiento, continu o y fluido, meti\uc1\u243o la pistola en la bolsa y extrajo la Nikon. Se la acer c\uc1\u243o al ojo, y Anne Hampton oy\uc1\u243o el zumbido del motor conforme ib a avanzando la pel\uc1\u237icula. Despu\uc1\u233es, con la misma rapidez, Jeffer s volvi\uc1\u243o a guardar la c\uc1\u225amara en la bolsa.\par\pard\plain\hyphp ar} { Agarr\uc1\u243o a Anne Hampton del brazo y se la llev\uc1\u243o medio a rastras hacia el coche.\par\pard\plain\hyphpar} { Abri\uc1\u243o la portezuela y la arroj\uc1\u243o al asiento. En un instante di o \uc1\u233el la vuelta al coche para situarse en el asiento del conductor. No h izo rechinar los neum\uc1\u225aticos, sino que arranc\uc1\u243o con normalidad y eficiencia, pas\uc1\u243o lentamente junto al cad\uc1\u225aver tirado en la ace ra y se alej\uc1\u243o por la calle desierta.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton se volvi\uc1\u243o y contempl\uc1\u243o el cuerpo inerte al pasar. \par\pard\plain\hyphpar} { Segundos despu\uc1\u233es hab\uc1\u237ian desaparecido.\par\pard\plain\hyphpar} { Vio que Jeffers segu\uc1\u237ia una ruta preestablecida. Notaba la fuerza de su concentraci\uc1\u243on, como si \uc1\u233el creara una sensaci\uc1\u243on palpa ble nacida de su inteligencia. Al cabo de quince minutos vio que hab\uc1\u237ian llegado a un descampado situado en una zona de almacenaje de la ciudad. Jeffers detuvo el coche y se ape\uc1\u243o sin pronunciar palabra. Ella esper\uc1\u243o

a que la hiciera salir, pero no fue as\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers fue a la parte de atr\uc1\u225as del coche y quit\uc1\u243o la matr\uc1 \u237icula de Missouri, la limpi\uc1\u243o con un trapo y la meti\uc1\u243o en u na bolsa de pl\uc1\u225astico. Acto seguido tir\uc1\u243o la bolsa a un contened or e incluso se subi\uc1\u243o a \uc1\u233el para cerciorarse de que hubiera que dado bien situada entre el resto de la basura.\par\pard\plain\hyphpar} { Luego regres\uc1\u243o al coche, y atravesaron la ciudad para dirigirse a una \ uc1\u225area del extrarradio. Jeffers hizo una parada en una tienda de veinticua tro horas y se sirvi\uc1\u243o de los focos de la fachada del edificio para pode r ver lo que hac\uc1\u237ia. Primero volvi\uc1\u243o a ponerse los guantes de l\ uc1\u225atex. A continuaci\uc1\u243on sac\uc1\u243o el sobre con la carta que ha b\uc1\u237ia escrito aquel mismo d\uc1\u237ia. Despu\uc1\u233es abri\uc1\u243o l a carpeta y extrajo un peque\uc1\u241no sobre marr\uc1\u243on de papel manila. L o abri\uc1\u243o, y Anne Hampton vio que conten\uc1\u237ia palabras recortadas d e un peri\uc1\u243odico. Jeffers sac\uc1\u243o un tubito de pl\uc1\u225astico de pegamento corriente y peg\uc1\u243o las palabras en el sobre. Tambi\uc1\u233en utiliz\uc1\u243o el pegamento para cerrar el sobre.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces habl\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Toda precauci\uc1\u243on es poca. Bien, s\uc1\u233e que no pueden o btener huellas dactilares de un papel a no ser que yo tenga los dedos manchados de tinta. Pero el FBI tiene un mont\uc1\u243on de equipo espectrogr\uc1\u225afic o, que ya estoy empezando a conocer, capaz de descomponer las enzimas y Dios sab e qu\uc1\u233e m\uc1\u225as. Por eso no he utilizado la saliva. Si hubiera cerra do el sobre humedeci\uc1\u233endolo con saliva, podr\uc1\u237ian sacar mi grupo sangu\uc1\u237ineo, por ejemplo. Joder, y hasta mi n\uc1\u250umero de la Segurid ad Social. As\uc1\u237i que hay que ser muy prudentes. \uc2\u8212--Mir\uc1\u243o a Anne Hampton. Hab\uc1\u237ia dicho todo aquello en una espiral de emoci\uc1\u 243on, casi de placer infantil\uc2\u8212--. Oye \uc2\u8212--le dijo\uc2\u8212--. No te preocupes. Ya hemos terminado. Y no nos ha pasado nada. S\uc1\u243olo que da atar unos cuantos cabos sueltos, y seremos libres como p\uc1\u225ajaros.\par\ pard\plain\hyphpar} { Termin\uc1\u243o con el sobre y volvi\uc1\u243o a meter la velocidad en el camb io de marchas. En un momento lleg\uc1\u243o a un enorme edificio de correos. Se ape\uc1\u243o de un salto e introdujo el sobre en uno de los buzones.\par\pard\p lain\hyphpar} { De vuelta en el coche, dijo:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya s\uc1\u243olo falta la pistola y las balas, y lodo terminado. Pe ro eso no vamos a hacerlo hasta ma\uc1\u241nana. Cuando nos convenga.\par\pard\p lain\hyphpar} { A\uc1\u250un inundado por la adrenalina, maniobr\uc1\u243o para volver a tomar la interestatal. Anne Hampton se gir\uc1\u243o una sola vez en su asiento para m irar por el parabrisas trasero las luces moribundas de la ciudad.\par\pard\plain \hyphpar} { Jeffers la vio temblar.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Tienes fr\uc1\u237io?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella afirm\uc1\u243o con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, tengo fr\uc1\u237io.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El no hizo nada.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Est\uc1\u225as cansada?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella cay\uc1\u243o en la cuenta de que estaba agotada. Afirm\uc1\u243o otra vez .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, cansada.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Tienes hambre?\par\pard\plain\hyphpar} { Sent\uc1\u237ia ganas de vomitar.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No s\uc1\u233e.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Yo estoy fam\uc1\u233elico \uc2\u8212--dijo \uc1\u233el\uc2\u8212-. Ser\uc1\u237ia capaz de comerme un elefante.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Esto no va a acabarse nunca \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. Es eterno.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Al cabo de un momento Jeffers habl\uc1\u243o de nuevo.\par\pard\plain\hyphpar}

{ \uc2\u8212--La verdad es que resulta de lo m\uc1\u225as raro \uc2\u8212--empez\ uc1\u243o en tono calmo\uc2\u8212--. El hom\uc1\u243ofobo ese que ha matado a to dos esos maricas en San Luis, creo que han sido siete antes del de esta noche, s iempre escribe textos rimados. Por lo menos eso dice el{\i Post-Dispatch. }\uc2\u8212--Mene\uc1\u243o la cabeza negativamente\uc2\u8212--. Los peri\uc1\u243odicos no le han puesto un apodo, lo cual me resulta bastante extra\uc1\u241no. Quiero decir que, por regla general, cuando tienen un n\uc1\u2 50umero de asesinatos sucesivos que son obra de un mismo autor, le cuelgan alg\u c1\u250un mote al pobre tipo. Algo as\uc1\u237i como el \uc2\u171<<Asesino Gay\u c2\u187>> o el \uc2\u171<<Homo Homicida\uc2\u187>>, o algo igualmente idiota y o fensivo para los t\uc1\u237ios l\uc1\u237imite. \uc2\u8212--Mir\uc1\u243o a Anne Hampton y apreci\uc1\u243o el cansancio que delataban sus ojos\uc2\u8212--. \uc 1\u191?Entiendes lo que acaba de ocurrir? \uc2\u8212--le pregunt\uc1\u243o.\par\ pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o ella sin emoci\uc1\u243o n.\par\pard\plain\hyphpar} { En eso, Jeffers alarg\uc1\u243o la mano y le propin\uc1\u243o una bofetada, aun que no demasiado en\uc1\u233ergica, pensando que probablemente estaba muy cansad a.\par\pard\plain\hyphpar} { El sopapo en la mejilla la sac\uc1\u243o del estado de lasitud y apat\uc1\u237i a que se hab\uc1\u237ia apoderado de ella desde los disparos en la calle.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Entiendes lo que ha ocurrido en realidad? \uc2\u8212--le pregunt\uc1\u243o Jeffers de nuevo.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella neg\uc1\u243o con la cabeza. Y, ahora, dijo:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pues que hemos llevado a cabo una imitaci\uc1\u243on bastante fiel de varios cr\uc1\u237imenes que vienen cometi\uc1\u233endose en esa bonita ciuda d en el \uc1\u250ultimo a\uc1\u241no y medio o m\uc1\u225as o menos. Lo que hemo s hecho es lo que la polic\uc1\u237ia llama asesinato de emulaci\uc1\u243on. Ver \uc1\u225as, siempre le ocultan alg\uc1\u250un detalle a la prensa, y as\uc1\u23 7i pueden saber qui\uc1\u233en est\uc1\u225a haciendo qu\uc1\u233e. Los asesinat os de emulaci\uc1\u243on les causan una frustraci\uc1\u243on tremenda. Hay que v erlo como lo ven ellos: mientras est\uc1\u225an ocupad\uc1\u237isimos en buscar a un man\uc1\u237iaco, aparece otro pirado que les echa a perder todo el trabajo . Les lleva tiempo, estamos hablando de horas trabajadas, separar unos asesinato s de otros. De modo que para cuando la brigada especial que hayan asignado a ese asesino descubra por fin lo que ha sucedido, nosotros ya habremos desaparecido. Sin pruebas. Sin pistas... \uc2\u8212--Anne Hampton vio que sonre\uc1\u237ia, i gual que un gato de Cheshire\uc2\u8212--. Oh, no es que no corramos ning\uc1\u25 0un peligro en absoluto, cuidado. Podr\uc1\u237ia ser que nos haya visto alguien desde uno de los apartamentos de la zona. O a lo mejor a m\uc1\u237i se me ha c a\uc1\u237ido algo, o a ti, sin que nos hayamos dado cuenta. Algo que pueda llam ar la atenci\uc1\u243on de un detective duro y curtido. Eso forma parte de la em oci\uc1\u243on. El estado de esperar a que alguien llame a tu puerta.\par\pard\p lain\hyphpar} { Tamborile\uc1\u243o con los dedos sobre el volante, y el ruido que produjo sobr esalt\uc1\u243o a Anne Hampton.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Alguien que llame...?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Eso es lo que llegu\uc1\u233e a descubrir con todo lo que estudi\uc 1\u233e. Por lo general, la polic\uc1\u237ia da con los asesinos porque \uc1\u23 3estos y las v\uc1\u237ictimas guardan entre s\uc1\u237i alguna relaci\uc1\u243o n anterior al crimen. La polic\uc1\u237ia s\uc1\u243olo tiene que averiguar qu\u c1\u233e relaci\uc1\u243on ha conducido al homicidio. Eso es lo que ocurre en la mayor\uc1\u237ia de los casos. Luego est\uc1\u225an los asesinatos en serie, en los que los cr\uc1\u237imenes adoptan una pauta distintiva. Son muy dif\uc1\u23 7iciles de resolver, naturalmente, porque los asesinos se mueven de un lado para otro. Cuando uno pasa por jurisdicciones diferentes, los departamentos de polic \uc1\u237ia se entorpecen unos a otros. Pero yo siento un gran respeto por la po

lic\uc1\u237ia; ha resuelto m\uc1\u225as casos de \uc1\u233esos de los que te im aginas. A menudo porque el pobre idiota la caga en otra cosa y los polis se le e chan encima como tiburones. No hay que subestimar la capacidad intuitiva de un p olic\uc1\u237ia, en mi opini\uc1\u243on. Pero, con todo, lo que m\uc1\u225as les cuesta explicar, obviamente, son los asesinatos aleatorios, sin una pauta fija. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u187>>Durante una temporada pens\uc1\u233e que \uc1\u233ese era el tipo de asesinato al que deb\uc1\u237ia dedicarme. Simplemente ir a una ciudad, elegir a un pobre tipo al azar y volarle los sesos. Pero me di cuenta de que eso en s\u c1\u237i ya era una pauta y que con el tiempo, en alg\uc1\u250un lugar, un polic \uc1\u237ia terminar\uc1\u237ia descubri\uc1\u233endola. Es la teor\uc1\u237ia d el mill\uc1\u243on de monos con un mill\uc1\u243on de m\uc1\u225aquinas de escri bir; con el tiempo, alguno termina por escribir las obras completas de Shakespea re. As\uc1\u237i pues, \uc1\u191?qu\uc1\u233e me quedaba?\par\pard\plain\hyphpar } { Anne Hampton no esperaba en realidad que \uc1\u233el quisiera una respuesta por su parte.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No s\uc1\u233e.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No sabes. Necesitaba combinar el elemento aleatorio con una pauta. Reflexion\uc1\u233e mucho. Cavil\uc1\u233e, hice c\uc1\u225alculos. \uc1\u191?Y sabes qu\uc1\u233e se me ocurri\uc1\u243o al final? \uc2\u8212--Ella guard\uc1\u 243o silencio una vez m\uc1\u225as. La voz de Jeffers resultaba hipnotizante\uc2 \u8212--. Un plan de gran simplicidad, y por lo tanto de gran belleza. \uc2\u821 2--Sonri\uc1\u243o\uc2\u8212--. Copio cosas. Sigo estudiando. Averiguo todo lo q ue hay que saber acerca de un \uc2\u171<<asesino de la autopista\uc2\u187>> o un \uc2\u171<<asesino del campus\uc2\u187>> o un \uc2\u171<<asesino de las verdes monta\uc1\u241nas\uc2\u187>>. La prensa me ayuda mucho con esos nombres. Luego s implemente salgo y organizo un facs\uc1\u237imil razonable. Y despu\uc1\u233es, la polic\uc1\u237ia, que est\uc1\u225a buscando a alguien totalmente distinto, s e encuentra con un asesinato aberrante en las manos en medio de algo m\uc1\u225a s grande y, seg\uc1\u250un creen ellos, m\uc1\u225as importante. De modo que lo ignoran. Lo apartan a un lado. Lo tiran a la papelera. Archivado. \uc2\u8212--Hi zo una aspiraci\uc1\u243on profunda\uc2\u8212--. A la mayor\uc1\u237ia de los as esinos los cogen porque, en su arrogancia y su necesidad, ponen su firma en el c rimen. Yo soy m\uc1\u225as humilde. Para m\uc1\u237i, lo importante es el acto e n s\uc1\u237i, no la firma al pie del cuadro. As\uc1\u237i que, para asesinar, m e transformo en otra persona. Me meto en la cabeza de esa otra persona. Hago uso de los detalles que conozco y de los que puedo conjeturar y creo mi propia obra perfecta. Llego. Mato. Me voy. Y nadie, salvo yo mismo, se da cuenta de nada.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Nadie...\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers aguard\uc1\u243o unos momentos antes de proseguir.\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--Pero he ido haci\uc1\u233endome m\uc1\u225as perfeccionista, demasi ado cuidadoso. Demasiado listo, demasiado perfecto. \uc2\u8212--Sacudi\uc1\u243o la cabeza en un gesto negativo \uc2\u8212--. \uc1\u191?Una llamada en la puerta ? \uc1\u191?Una orden judicial? Jam\uc1\u225as ha ocurrido nada de eso. Y no est oy fanfarroneando. Es pura eficiencia y seguridad en m\uc1\u237i mismo. \uc2\u82 12--Anne Hampton crey\uc1\u243o percibir tristeza en su voz\uc2\u8212--. En real idad, esto ya ha perdido emoci\uc1\u243on. \uc2\u8212--Jeffers se volvi\uc1\u243 o hacia ella\uc2\u8212--. Para decirlo sin ambages, se ha vuelto demasiado f\uc1 \u225acil. Por eso est\uc1\u225as aqu\uc1\u237i t\uc1\u250u \uc2\u8212--explic\u c1\u243o en tono resuelto\uc2\u8212--. Est\uc1\u225as aqu\uc1\u237i para ayudarm e a llevar todo esto a una conclusi\uc1\u243on correcta, apropiada, suficienteme nte volc\uc1\u225anica. Ya puedes echarte a dormir \uc2\u8212--le dijo\uc2\u8212 --. Yo estoy un poco tenso, creo que prefiero conducir un rato.\par\pard\plain\h yphpar} { De repente Jeffers experiment\uc1\u243o una placentera liberaci\uc1\u243on. \uc 2\u171<<Ya est\uc1\u225a \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. Ya se lo he con tado a alguien. Ahora todo el mundo est\uc1\u225a enterado.\uc2\u187>>\par\pard\

plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Nos vamos a casa \uc2\u8212--anunci\uc1\u243o\uc2\u8212--. Por el c amino lento, eso por descontado, pero a casa. Buenas noches, Boswell.\par\pard\p lain\hyphpar} { Ella oy\uc1\u243o su voz y aquella palabra se le grab\uc1\u243o en el cerebro: casa. Por m\uc1\u225as que se esforz\uc1\u243o, no logr\uc1\u243o visualizar una imagen s\uc1\u243olida de su casa y de sus padres. En cambio, lo que acudi\uc1\ u243o a su mente pareci\uc1\u243o vaporoso y distante, como si se hallara oculto tras un rollo de pel\uc1\u237icula, y tuvo dificultades para distinguir lo que era, sin bien sab\uc1\u237ia que era algo que le daba miedo.\par\pard\plain\hyph par} { Not\uc1\u243o que el coche aceleraba la marcha. Cerr\uc1\u243o los ojos y dio l a bienvenida a su nueva pesadilla.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {\s1 \afs32 {\qc IX\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Otra sesi\uc1\u243on habitual de los \uc2\u171<<ni\uc1\u241nos perdidos\uc2\u18 7>>\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \afs28 {\b {\qc \par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \ afs28 {\b {\qc 14\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers se encontraba despierto y solo.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero era una soledad ajetreada, poblada de recuerdos. En cierta ocasi\uc1\u243o n, cuando eran peque\uc1\u241nos y estaban de vacaciones en Cape Cod, su hermano encontr\uc1\u243o un joven halc\uc1\u243on con una ala rota. Fue el verano del halc\uc1\u243on, record\uc1\u243o. El verano del ahogamiento. Por un instante se pregunt\uc1\u243o por qu\uc1\u233e le hab\uc1\u237ia dado por pensar en el halc \uc1\u243on, cuando era mucho m\uc1\u225as importante lo que sucedi\uc1\u243o de spu\uc1\u233es, aquel mismo mes de agosto. Pero su cerebro se llen\uc1\u243o de im\uc1\u225agenes tra\uc1\u237idas por el pensamiento. Doug hab\uc1\u237ia encon trado el halc\uc1\u243on en un camino sin asfaltar, dando saltitos dolorosamente y arrastrando el ala. A lo largo de dos semanas, su hermano pas\uc1\u243o cada minuto del d\uc1\u237ia husmeando por el bosque, mirando debajo de troncos podri dos, levantando piedras cubiertas de musgo, buscando sin cesar insectos, escarab ajos, culebrillas y caracoles, los cuales llevaba diligentemente a casa para ali mentar al halc\uc1\u243on, el cual se los tragaba enseguida y chillaba pidiendo m\uc1\u225as. Martin Jeffers sonri\uc1\u243o. Ese fue el nombre que el pusieron al halc\uc1\u243on:{\i Chill\uc1\u243on.} En el escaso tiempo libre que ten\uc1\u237ian, asaltaban la biblioteca local y se llevaban prestados decenas de libros sobre aves, tratados de cetrer\uc1\u237ia y textos de veterinaria. Al cabo de dos semanas el halc\uc1

\u243on ya se sub\uc1\u237ia al hombro de Doug para comer, y Martin Jeffers reco rd\uc1\u243o la expresi\uc1\u243on de triunfo de su hermano el d\uc1\u237ia en q ue pos\uc1\u243o al halc\uc1\u243on en el manillar de su vieja bicicleta y fue a la ciudad y volvi\uc1\u243o otra vez con la rapaz a cuestas.\par\pard\plain\hyp hpar} { Martin Jeffers se apoy\uc1\u243o una mano en la frente y se estremeci\uc1\u243o .\par\pard\plain\hyphpar} { Qu\uc1\u233e cabr\uc1\u243on. Doug hac\uc1\u237ia bien en despreciarlo.\par\par d\plain\hyphpar} { Su padre le hab\uc1\u237ia ordenado que se deshiciera del halc\uc1\u243on.\par\ pard\plain\hyphpar} { Doug no quer\uc1\u237ia meterlo en una jaula, as\uc1\u237i que el halc\uc1\u243 on cagaba por toda la despensa. Aquello enfureci\uc1\u243o al farmac\uc1\u233eut ico, el cual termin\uc1\u243o por plantearles un ultim\uc1\u225atum a los dos he rmanos: o lo encerraban en una jaula, o lo liberaban, o de lo contrario tendr\uc 1\u237ian que atenerse a las consecuencias. Era la parte de \uc2\u171<<atenerse a las consecuencias\uc2\u187>> lo que sonaba amenazante. Su hermano se quej\uc1\ u243o diciendo que si no le funcionaba el ala, morir\uc1\u237ia al quedar en lib ertad. Record\uc1\u243o el rostro de Doug poni\uc1\u233endose rojo de ira. \uc2\ u171<<\uc1\u161!Adem\uc1\u225as, no se puede enjaular a un animal salvaje!\uc2\u 187>>, grit\uc1\u243o Douglas Jeffers. \uc2\u171<<Se morir\uc1\u225a. Se morir\u c1\u225a sin remedio, de manera absurda, picoteando los barrotes con desesperaci \uc1\u243on, sin comprender nada.\uc2\u187>> Doug fue muy firme. Siempre lo ha s ido. Martin Jeffers record\uc1\u243o que \uc1\u233el fue detr\uc1\u225as de su h ermano, corriendo todo lo que daban sus cortas piernas, intentando mantenerse a su paso, un paso acelerado a causa de la indignaci\uc1\u243on. \uc2\u171<<Mi her mano siempre se mov\uc1\u237ia deprisa cuando estaba furioso \uc2\u8212--pens\uc 1\u243o Martin Jeffers\uc2\u8212--. Siempre controlado, pero deprisa.\uc2\u187>> \par\pard\plain\hyphpar} { El halc\uc1\u243on permaneci\uc1\u243o tenazmente agarrado al hombro de su herm ano, clav\uc1\u225andole las garras en la camisa y en el m\uc1\u250usculo, con s u orgullosa cara de halc\uc1\u243on vuelta hacia el viento, mientras Douglas cru zaba a remo el lago que separaba la casa del camino que llevaba al mar. Dej\uc1\ u243o el bote en la orilla y ech\uc1\u243o a andar por una senda muy trillada. L legaron a una ancha explanada de suelo arenoso, cubierta de hierbas de playa que alcanzaban hasta la cintura y de arbustos enmara\uc1\u241nados. El mar se encon traba a cuatrocientos metros de all\uc1\u237i, justo al otro lado de una barrera de altas dunas de arena, y Martin Jeffers record\uc1\u243o el murmullo de las o las en lo m\uc1\u225as hondo de su memoria. La brisa inclinaba la hierba alreded or de ellos, y daba la impresi\uc1\u243on de que su hermano estuviera nadando en medio de fuertes corrientes. Aquella tarde el sol brillaba con fuerza cayendo c on intensidad estival sobre sus cabezas. Martin Jeffers vio que su hermano alzab a el brazo y sosten\uc1\u237ia al halc\uc1\u243on en alto, como hab\uc1\u237ia v isto en los libros de cetrer\uc1\u237ia medieval. A continuaci\uc1\u243on intent \uc1\u243o lanzarlo hacia el cielo. Martin Jeffers vio que el ave aleteaba fren\ uc1\u233eticamente en el af\uc1\u225an de levantar el vuelo, pero fracas\uc1\u24 3o y cay\uc1\u243o de nuevo sobre el brazo de su hermano.\par\pard\plain\hyphpar } { \uc2\u8212--Es in\uc1\u250util \uc2\u8212--exclam\uc1\u243o su hermano mayor\uc 2\u8212--. No le funciona el ala. \uc2\u8212--Y despu\uc1\u233es agreg\uc1\u243o \uc2\u8212--: Ya lo sab\uc1\u237ia yo.\par\pard\plain\hyphpar} { Y no dijo nada m\uc1\u225as. Ambos regresaron tristes y silenciosos al bote. \u c1\u201El rem\uc1\u243o a toda prisa, oblig\uc1\u225andose a hacer un esfuerzo, como si pudiera cambiar las cosas a base de pura fuerza.\par\pard\plain\hyphpar} { Los recuerdos de Martin Jeffers dieron un salto a la ma\uc1\u241nana siguiente. Doug se hab\uc1\u237ia levantado antes que \uc1\u233el y se present\uc1\u243o d e improviso junto a su cama, con el pelo revuelto y el semblante tenso, gris y f uribundo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--El halc\uc1\u243on ha muerto \uc2\u8212--lo inform\uc1\u243o.\par\p

ard\plain\hyphpar} { El muy cabr\uc1\u243on lo hab\uc1\u237ia matado mientras todos dorm\uc1\u237ian . Hab\uc1\u237ia ido a la despensa, hab\uc1\u237ia agarrado al pobre y confiado animal y le hab\uc1\u237ia retorcido el pescuezo.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers se sinti\uc1\u243o invadido por una rabia propia. Le doli\uc1\u2 43o el coraz\uc1\u243on al recordar la profunda pena que sinti\uc1\u243o en su i nfancia.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Era un hombre cruel y desalmado, y me alegr\uc1\u233e de que le suce diera lo que le sucedi\uc1\u243o. \uc1\u161!Ojal\uc1\u225a le hubiese dolido a\u c1\u250un m\uc1\u225as!\uc2\u187>> Record\uc1\u243o que grit\uc1\u243o aquellas mismas palabras a su propia terapeuta, la cual le hab\uc1\u237ia preguntado en u n tono de voz, irritante por lo calmoso, si aquello era cierto o no. \uc1\u161!N aturalmente que era cierto! \uc1\u161!\uc1\u201El mat\uc1\u243o al halc\uc1\u243 on! \uc2\u171<<\uc1\u161!Nos odiaba! Siempre nos hab\uc1\u237ia odiado. Era lo \ uc1\u250unico coherente de su forma de ser, eso y salirse siempre con la suya. \ uc1\u161!De igual modo hubiera sido capaz de entrar sigilosamente en nuestros do rmitorios y estrangularnos como a ese p\uc1\u225ajaro! \uc1\u161!Quer\uc1\u237ia hacerlo!\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers record\uc1\u243o que se qued\uc1\u243o mirando al halc\uc1\u243o n muerto en las manos de su hermano.\par\pard\plain\hyphpar} { No le extra\uc1\u241naba que lo odiase tanto. Es imposible nacer con un odio se mejante; es necesario cultivarlo poco a poco con crueldad y dejadez, eliminando primero todo el amor y el afecto. Eso fue lo que le dijo a la terapeuta. Le preg unt\uc1\u243o a aquella mujer ecu\uc1\u225anime sentada detr\uc1\u225as de \uc1\ u233el, donde \uc1\u233el no pod\uc1\u237ia verla: \uc2\u171<<Si usted hubiera t enido un padre as\uc1\u237i, \uc1\u191?no querr\uc1\u237ia convertirse en una pe rsona que cuidara de los dem\uc1\u225as? En alguien que intentara ayudar a la ge nte? \uc1\u191?Para qu\uc1\u233e demonios se imagina que estoy aqu\uc1\u237i?\uc 2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Y, por supuesto, la terapeuta no dijo nada.\par\pard\plain\hyphpar} { En el cerebro de Martin Jeffers bull\uc1\u237ian y se superpon\uc1\u237ian los recuerdos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Hijo de puta, hijo de puta, hijo de puta.\uc2\u187>>\par\pard\plain\ hyphpar} { Aquella noche nadie dijo nada. Nadie pronunci\uc1\u243o palabra. Todos se senta ron a cenar y actuaron como si no hubiera sucedido nada. Record\uc1\u243o que su madre los mir\uc1\u243o a Doug y a \uc1\u233el y les dijo: \uc2\u171<<Lamento q ue el halc\uc1\u243on se haya escapado.\uc2\u187>> Los dos adoptaron la misma mi rada de incredulidad, y ella termin\uc1\u243o por desviar los ojos y ya no se di jo nada m\uc1\u225as. Ella nunca se enteraba de nada, le dijo a la terapeuta. El la se limitaba a acicalarse y arreglarse, y siempre estaba toc\uc1\u225andolos, sobre todo les daba unos besos h\uc1\u250umedos que los desquiciaban, y nunca te n\uc1\u237ia ni pu\uc1\u241netera idea de nada, y si uno intentaba contarle algo , simplemente se daba la vuelta.\par\pard\plain\hyphpar} { Su padre se limit\uc1\u243o a meterse comida en la boca.\par\pard\plain\hyphpar } { \uc2\u171<<Hijo de puta.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers se recost\uc1\u243o en su asiento. Se vio de nuevo a s\uc1\u237i mismo aquella ma\uc1\u241nana, cuando fue sacado de lo m\uc1\u225as profundo de su sue\uc1\u241no por la voz de su hermano y despert\uc1\u243o viendo el halc\u c1\u243on muerto en sus manos. Estaba r\uc1\u237igido y sin vida.\par\pard\plain \hyphpar} { Entonces, en su recuerdo, vio las manos de su hermano.\par\pard\plain\hyphpar} { Y entonces pens\uc1\u243o: \uc2\u171<<\uc1\u161!Oh, Dios m\uc1\u237io!\uc2\u187 >>\par\pard\plain\hyphpar} { Lo grit\uc1\u243o en voz alta, aun cuando no hab\uc1\u237ia nadie para o\uc1\u2 37irlo:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Oh, Dios m\uc1\u237io! \uc1\u161!No!\par\pard\plain\hyphp ar} {

Sinti\uc1\u243o el \uc1\u237impetu de su recuerdo aplastado por el pensamiento, como si alguien hubiera descargado un peso excepcional sobre sus hombros.\par\p ard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Oh, no! \uc1\u161!Oh, no! \uc1\u161!Oh, no! \uc2\u8212--s e dijo a s\uc1\u237i mismo.\par\pard\plain\hyphpar} { En un instante su mente se vio invadida por una avalancha de horror y desaz\uc1 \u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { Y de repente comprendi\uc1\u243o, justo en aquel momento, qui\uc1\u233en hab\uc 1\u237ia matado al halc\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Soy t\uc1\u237imido\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o Martin Jeffers.\par\p ard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Todas esas cosas nos sucedieron a ambos, y yo me volv\uc1\u237i call ado e introvertido, pasivo, solitario, mientras que \uc1\u233el se volvi\uc1\u24 3o...\uc2\u187>> \par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers se interrumpi\uc1\u243o antes de ponerle nombre.\par\pard\plain\ hyphpar} { Se imagin\uc1\u243o la estampa de su hermano y pudo ver su rostro relajado, con buen color, sonriente. Se oblig\uc1\u243o a s\uc1\u237i mismo a imagin\uc1\u225 arselo en los momentos de c\uc1\u243olera y record\uc1\u243o la fuerza que ten\u c1\u237ian los silencios de Douglas Jeffers. Aquello siempre lo hab\uc1\u237ia a temorizado. En esos momentos suplicaba a su hermano que le hablara, que le dijer a algo. Pens\uc1\u243o en la detective y en las fotograf\uc1\u237ias de su sobri na tomadas en la escena del crimen, e intent\uc1\u243o conciliar las dos visione s.\par\pard\plain\hyphpar} { Sacudi\uc1\u243o la cabeza en un gesto negativo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Doug no\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces se le ocurri\uc1\u243o una idea peor y se lo pregunt\uc1\u243o en voz alta:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e no?\par\pard\plain\hyphpar} { Pero no pudo contestar a aquella pregunta.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers se levant\uc1\u243o y pase\uc1\u243o un poco por su apartamento. Viv\uc1\u237ia en la planta baja de una casa antigua de Pennington, Nueva Jerse y, una diminuta localidad situada entre las ciudades dormitorio de Hopewell y Tr enton. Hopewell se encontraba justo al oeste de Princeton, y Martin Jeffers reco rd\uc1\u243o con contrariedad que cada vez que alguien mencionaba Hopewell, aunq ue fuera el lugar donde se hab\uc1\u237ian criado, su hermano siempre recordaba a cualquiera que lo escuchara que aquella localidad peque\uc1\u241na y so\uc1\u2 41nolienta era famosa por una cosa: por ser el lugar en que hab\uc1\u237ian rapt ado al hijo de Lindbergh.\par\pard\plain\hyphpar} { El crimen del siglo, seg\uc1\u250un cre\uc1\u237ia Martin Jeffers.\par\pard\pla in\hyphpar} { Sinti\uc1\u243o fr\uc1\u237io y se acerc\uc1\u243o a la ventana. Apoy\uc1\u243o la mano en la persiana y not\uc1\u243o el calor de finales del verano. Aun as\u c1\u237i lo recorri\uc1\u243o un escalofr\uc1\u237io, de modo que baj\uc1\u243o la ventana bruscamente y dej\uc1\u243o tan s\uc1\u243olo una rendija abierta.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Record\uc1\u243o que hallaron al ni\uc1\u241no en el bosque. El peque\uc1\u241n o cuerpo en estado de descomposici\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { Por un instante se pregunt\uc1\u243o si todos los estados marcar\uc1\u237ian su propia historia mediante cr\uc1\u237imenes. Se qued\uc1\u243o perplejo al darse cuenta de lo mucho que sab\uc1\u237ia su hermano. Record\uc1\u243o a Doug habla r acerca del \uc2\u171<<asesino de Camden\uc2\u187>>, que sali\uc1\u243o a la ca lle un caluroso d\uc1\u237ia de principios de septiembre de 1949 y mat\uc1\u243o con toda calma a trece personas con una Luger que ten\uc1\u237ia de recuerdo de

la guerra. Unos a\uc1\u241nos atr\uc1\u225as, Doug se sinti\uc1\u243o fascinado al enterarse de que su hermano sol\uc1\u237ia ver con frecuencia a una persona que los peri\uc1\u243odicos describieron en una ocasi\uc1\u243on como un perro r abioso. Paseaba pac\uc1\u237ificamente por los pasillos del hospital psiqui\uc1\ u225atrico de Trenton y llevaba m\uc1\u225as de veinticinco a\uc1\u241nos siendo un paciente modelo, jam\uc1\u225as discut\uc1\u237ia cuando llegaban los celado res con la dosis diaria de Thorazina, Mellaril o Haldol. Vitamina H, la llamaban los pacientes. El \uc2\u171<<asesino de Camden\uc2\u187>> siempre se tomaba la suya sin protestar. Sin proferir una sola queja.\par\pard\plain\hyphpar} { A Doug siempre lo interesaron esa clase de cosas.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers mene\uc1\u243o la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { S\uc1\u237i, pero tambi\uc1\u233en al periodista de temas policiales del peri\u c1\u243odico de Filadelfia que acudi\uc1\u243o con objeto de escribir un reporta je sobre el hospital. Y luego vas y lo sueltas en todos los putos seminarios y c onvenciones a los que vayas. Mucha gente recuerda ese crimen.\par\pard\plain\hyp hpar} { Ah\uc1\u237i radicaba el problema, pens\uc1\u243o. A la gente siempre le fascin an los cr\uc1\u237imenes. Y era l\uc1\u243ogico que a su hermano lo intrigaran. Caramba, llevaba tanto tiempo persiguiendo polic\uc1\u237ias y ladrones con su c \uc1\u225amara, que era natural que sintiera inter\uc1\u233es.\par\pard\plain\hy phpar} { Hizo una pausa en sus reflexiones. Pero las preguntas acud\uc1\u237ian.\par\par d\plain\hyphpar} { Pero \uc1\u191?hasta qu\uc1\u233e punto?\par\pard\plain\hyphpar} { Volvi\uc1\u243o a negar con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { Era absurdo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Conoces perfectamente a tu hermano\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o.\par\p ard\plain\hyphpar} { Hundi\uc1\u243o la cabeza entre las manos.\par\pard\plain\hyphpar} { No pudo llorar. No pudo sentir nada excepto una confusi\uc1\u243on inconexa.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u191?De verdad lo conoces?\uc2\u187>>, se pregunt\uc1\u243o aho ra.\par\pard\plain\hyphpar} { Pens\uc1\u243o en los hombres que formaban su grupo de terapia. De pronto se im agin\uc1\u243o a su hermano sentado entre ellos. Despu\uc1\u233es, tambi\uc1\u23 3en de repente, se vio a s\uc1\u237i mismo en el mismo c\uc1\u237irculo.\par\par d\plain\hyphpar} { Se apart\uc1\u243o de la ventana, como si el hecho de pasear por la habitaci\uc 1\u243on pudiera cambiar la imagen que se hab\uc1\u237ia formado en su cerebro.\ par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Maldici\uc1\u243on! \uc2\u8212--exclam\uc1\u243o en voz a lta\uc2\u8212--. \uc1\u161!Maldita sea!\par\pard\plain\hyphpar} { Pens\uc1\u243o en su padre y en su madre.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u191?C\uc1\u243omo pudiste quererlos?\uc2\u187>>, pens\uc1\u243 o.\par\pard\plain\hyphpar} { Record\uc1\u243o a su terapeuta. Ten\uc1\u237ia un cuadro abstracto en una pare d del despacho, una reproducci\uc1\u243on de un Kandinsky, todo colores vivos, \ uc1\u225angulos y formas con puntitos flotantes sobre un fondo blanco como la ni eve. En la pared de enfrente colgaba un grabado de Wyeth, una imagen muda de un granero captado en tonos marrones y grises a la luz mortecina de \uc1\u250ultima s horas de la tarde. Realismo estadounidense. Siempre lo hab\uc1\u237ia desconce rtado la yuxtaposici\uc1\u243on de aquellos dos cuadros, pero nunca consigui\uc1 \u243o preguntarle a la terapeuta por qu\uc1\u233e los hab\uc1\u237ia escogido y los hab\uc1\u237ia colocado en aquel sitio.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien \uc2\u8212--le pregunt\uc1\u243o ella\uc2\u8212--, \uc1\u191?q uer\uc1\u237ia usted a sus verdaderos padres?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Trabajaban en un circo! \uc1\u161!Eran un borracho y una puta! \uc2\u8212--explot\uc1\u243o \uc1\u233el, furibundo\uc2\u8212--. \uc1\u161 !Se abandonaron el uno al otro y despu\uc1\u233es nos abandonaron a nosotros! Yo no ten\uc1\u237ia m\uc1\u225as de tres o cuatro a\uc1\u241nos..., no los conoc\

uc1\u237ia. \uc1\u191?C\uc1\u243omo se puede querer a algo o a alguien a quien n o se conoce?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella no respondi\uc1\u243o, naturalmente.\par\pard\plain\hyphpar} { Aunque \uc1\u233el conoc\uc1\u237ia la respuesta de todos modos.\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u171<<Es f\uc1\u225acil. El cerebro fabrica algo para amar sirvi\uc1\u233e ndose del m\uc1\u225as m\uc1\u237inimo recuerdo de un contacto, un sonido, una s ensaci\uc1\u243on.\uc2\u187>>Luego pens\uc1\u243o en el corolario.\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u171<<El cerebro tambi\uc1\u233en puede fabricar algo que odiar.\uc2\u187> >\par\pard\plain\hyphpar} { Fue hasta una peque\uc1\u241na mesa ubicada en un rinc\uc1\u243on de lo que pas aba por ser el cuarto de estar y que en realidad era una habitaci\uc1\u243on ate stada de papeles, trastos, novelas en r\uc1\u250ustica, novelas cl\uc1\u225asica s, textos e informes m\uc1\u233edicos, revistas, un par de sillones y un sof\uc1 \u225a, un televisor y un tel\uc1\u233efono. Recorri\uc1\u243o sus cosas con la mirada. Son baratas, las magras pertenencias de una persona que lleva una vida m agra. Ech\uc1\u243o un vistazo a la mesa de escritorio y vio un sobre metido baj o una esquina del secante. Llevaba escrito de su pu\uc1\u241no y letra: \uc2\u17 1<<Llave del piso de Doug.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Se acord\uc1\u243o de c\uc1\u243omo su hermano le lanz\uc1\u243o la llave con u n gesto espont\uc1\u225aneo. \uc2\u171<<Un viaje sentimental\uc2\u187>>, dijo.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Nada es accidental.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Todo forma parte de un plan. De manera consciente o inconsciente. Cogi\uc1\u243 o el sobre con la llave y lo sostuvo en la mano. Pero neg\uc1\u243o con la cabez a.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Todav\uc1\u237ia no \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. No estoy convencid o. No estoy persuadido. No quiero entrometerme. Todav\uc1\u237ia no.\uc2\u187>>\ par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No.\par\pard\plain\hyphpar} { Se dio cuenta de que aquel pensamiento era una mentira.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces dej\uc1\u243o el sobre de nuevo sobre el escritorio y se dio la vuelta para ir a sentarse en un sill\uc1\u243on. Mir\uc1\u243o el reloj. Ya eran basta nte m\uc1\u225as de las doce.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Vete a la cama.\par\pard\plain\hyphpar} { Se dej\uc1\u243o caer en el sill\uc1\u243on, sabiendo que no podr\uc1\u237ia do rmir.\par\pard\plain\hyphpar} { Pens\uc1\u243o en la detective.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers intent\uc1\u243o imaginarse las fuerzas que impulsaban a esa muj er. Pens\uc1\u243o por un instante que era una persona pura, que su \uc1\u250uni ca motivaci\uc1\u243on aut\uc1\u233entica era hacer justicia. Aunque dicho empe\ uc1\u241no tomara la forma de la guerra, la venganza o la rabia, seguir\uc1\u237 ia siendo un empe\uc1\u241no honesto. \uc1\u191?Incluso un asesinato?, se pregun t\uc1\u243o para sus adentros. No formul\uc1\u243o una respuesta, pero la sab\uc 1\u237ia: no se fiar\uc1\u237ia de nadie que ofreciera la otra mejilla. La psiqu iatr\uc1\u237ia moderna no reconoce ese altruismo carente de todo ego\uc1\u237is mo.\par\pard\plain\hyphpar} { Una vez m\uc1\u225as la detective se abri\uc1\u243o paso hasta su conciencia. V io su rostro serio, grave, irradiando una decisi\uc1\u243on que daba miedo, su c abello severamente recogido hacia atr\uc1\u225as. Lo que resulta aterrador era e l hecho de que no se comportaba como un hombre. Era una mujer. Deber\uc1\u237ia estar tallada en granito, una persona de mediana edad, burocr\uc1\u225atica, con unas manos de campesina y una visi\uc1\u243on monocular del mundo. Pero la dete ctive Barren vest\uc1\u237ia de seda y no calzaba zapatos sensatos, lo cual le d aba todav\uc1\u237ia m\uc1\u225as miedo. Por regla general, las mujeres no persi guen a su presa por todo Estados Unidos; no se sienten motivadas por los absurdo s y est\uc1\u250upidos egos del insulto y el ultraje, como les sucede a los homb res. Ellas tienen m\uc1\u225as mundo, son m\uc1\u225as comprensivas.\par\pard\pl

ain\hyphpar} { Sonri\uc1\u243o y pens\uc1\u243o que estaba siendo un tonto.\par\pard\plain\hyp hpar} { Lecci\uc1\u243on primera del primer d\uc1\u237ia en la facultad de medicina: No generalizar. No caracterizar.\par\pard\plain\hyphpar} { Las palabras obsesi\uc1\u243on y compulsi\uc1\u243on saltaron a la vez al inter ior de su cerebro, pero se sinti\uc1\u243o moment\uc1\u225aneamente confuso. Ref lexion\uc1\u243o sobre su hermano, sobre la detective, sobre s\uc1\u237i mismo.\ par\pard\plain\hyphpar} { No era de extra\uc1\u241nar, pens\uc1\u243o entonces, que los antiguos griegos hubieran inventado a las Furias y que \uc1\u233estas fueran mujeres. Su recuerdo fue rodando por el mito y la fantas\uc1\u237ia. \uc2\u171<<Aunque quisiera pone rme una venda en los ojos, a\uc1\u250un seguir\uc1\u237ia viendo.\uc2\u187>>\par \pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers dej\uc1\u243o la mirada perdida en la habitaci\uc1\u243on, conte mplando el reloj, asustado de la noche, aguardando la ma\uc1\u241nana, deseando con desesperaci\uc1\u243on volver a la rutina de su vida: la ducha matinal, el c af\uc1\u233e r\uc1\u225apido, el viaje en coche hasta el hospital, la primera se rie de rondas del d\uc1\u237ia, las sesiones habituales con su grupo y despu\uc1 \u233es sus pacientes, que llamaban con timidez a la puerta de su despacho. Dese aba que todo volviera a la normalidad, a ser como era antes de lo que hab\uc1\u2 37ia sucedido aquel d\uc1\u237ia. Se dio cuenta de lo infantil que era aquel des eo y sonri\uc1\u243o para s\uc1\u237i. Ojal\uc1\u225a se encontrara otra vez en Kansas, en Kansas, en Kansas... Cerr\uc1\u243o los ojos y ri\uc1\u243o a medias ante aquella broma de la memoria, pero sab\uc1\u237ia que no iba a cambiar nada cuando volviera a abrirlos. \uc2\u171<<No existen las zapatillas m\uc1\u225agica s, pens\uc1\u243o; no sirve dar tres golpes con los talones.\uc2\u187>> De repen te record\uc1\u243o la descripci\uc1\u243on que hab\uc1\u237ia hecho su hermano de su trabajo: Voy pis\uc1\u225andole los talones al mal.\par\pard\plain\hyphpar } { Se levant\uc1\u243o, fue hasta un armario y extrajo de \uc1\u233el un edred\uc1 \u243on de invierno. Se lo ech\uc1\u243o sobre los hombros y volvi\uc1\u243o a s entarse en el sill\uc1\u243on. Apag\uc1\u243o la brillante luz de la mesa auxili ar que ten\uc1\u237ia al lado y se qued\uc1\u243o a oscuras, en silencio, desean do estar despierto, deseando estar dormido, atrapado entre ambas cosas, y cada u na de ellas supon\uc1\u237ia una perspectiva igual de aterradora.\par\pard\plain \hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Fuera, en su coche, la detective Mercedes Barren vio apagarse la luz. Esper\uc1 \u243o quince minutos para asegurarse de que Martin Jeffers no sal\uc1\u237ia de l apartamento y despu\uc1\u233es reclin\uc1\u243o el asiento todo lo que dio de s\uc1\u237i y se extendi\uc1\u243o por encima una delgada manta que se hab\uc1\u 237ia apropiado de la habitaci\uc1\u243on del hotel. Comprob\uc1\u243o dos veces que las puertas estaban bloqueadas, pero dej\uc1\u243o una ventanilla abierta p ara que penetrase el aire fresco de la noche. \uc2\u171<<Pennington \uc2\u8212-pens\uc1\u243o\uc2\u8212--, es un lugar que goza de una seguridad absoluta, un l ugar de familias, vecinos y barbacoas en el jard\uc1\u237in.\uc2\u187>> Record\u c1\u243o la \uc1\u233epoca del instituto en que visitaba aquellas calles bordead as de \uc1\u225arboles los fines de semana de f\uc1\u250utbol. \uc2\u171<<El no lo sabe \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--; no sabe que yo tambi\uc1\u233en estoy en casa.\uc2\u187>> Se afloj\uc1\u243o el cintur\uc1\u243on y, tras una \u c1\u250ultima mirada cautelosa al oscuro apartamento, se relaj\uc1\u243o y permi ti\uc1\u243o que sus dedos jugaran con la culata de la nueve mil\uc1\u237imetros que descansaba sobre su vientre, debajo de la manta. Como siempre, el peso del arma le procuraba tranquilidad. Se sent\uc1\u237ia segura. Desech\uc1\u243o el p

ensamiento que llevaba preocup\uc1\u225andola durante buena parte de la noche. S ab\uc1\u237ia que era un miembro de la polic\uc1\u237ia y que era algo muy malo que se convirtiera en una delincuente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Pero s\uc1\u243olo ser\uc1\u225a brevemente. Algo expeditivo.\uc2\u1 87>>Apart\uc1\u243o aquella idea de su cerebro.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces cerr\uc1\u243o los ojos a la noche.\par\pard\plain\hyphpar} { Sin embargo, tuvo un sue\uc1\u241no inquietante, repleto de incoherentes combin aciones de personas: su marido y Sadehg Rhotzbadegh, los hermanos Jeffers, sus j efes y su padre. Cuando, justo antes de que amaneciera, la despertaron los faros de un autom\uc1\u243ovil que pasaba, se sinti\uc1\u243o aliviada. Observ\uc1\u2 43o c\uc1\u243omo se perd\uc1\u237ian en la luz gris los pilotos traseros del co che. S\uc1\u243olo consigui\uc1\u243o distinguir la barra de luces azules y roja s en el techo, y por un instante se pregunt\uc1\u243o qu\uc1\u233e polic\uc1\u23 7ia adormilado pod\uc1\u237ia pasar sin ver a una persona sola que estaba dentro de un coche aparcado en una calle residencial. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e sentido t iene patrullar si uno no es capaz de ver cosas que se salen de lo com\uc1\u250un ? Pero se alegr\uc1\u243o de que no la hubieran descubierto, aunque sab\uc1\u237 ia que su placa y sus modales decididos habr\uc1\u237ian sido suficiente explica ci\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { Observo c\uc1\u243omo desaparec\uc1\u237ian las luces rojas por una esquina a l o lejos. Destellaron un momento con mayor intensidad cuando el conductor pis\uc1 \u243o el freno y luego se perdieron de vista. La detective Barren se estir\uc1\ u243o y mir\uc1\u243o en derredor. Gir\uc1\u243o el espejo hacia ella y arregl\u c1\u243o su aspecto f\uc1\u237isico lo mejor que pudo. A continuaci\uc1\u243on s e agach\uc1\u243o y busc\uc1\u243o a tientas los termos de caf\uc1\u233e y el bo llo a medio comer que se hab\uc1\u237ia tra\uc1\u237ido. El caf\uc1\u233e estaba templado, pero era mejor que nada, de modo que se lo bebi\uc1\u243o lentamente intentando fingir que estaba ardiendo y era sabroso.\par\pard\plain\hyphpar} { Vio que las ramas de los \uc1\u225arboles iban dibuj\uc1\u225andose poco a poco en contraste con la claridad de la ma\uc1\u241nana. Primero un p\uc1\u225ajaro gorje\uc1\u243o sonoramente, luego otro. Las formas de las casas parecieron dest acarse fr\uc1\u237ias y desnudas conforme iba afianz\uc1\u225andose el d\uc1\u23 7ia.\par\pard\plain\hyphpar} { Baj\uc1\u243o la mano y se palp\uc1\u243o el est\uc1\u243omago en el lugar dond e se encontraba la gruesa y redondeada cicatriz de la herida de bala, oculta baj o la camisa. El coche patrulla que pas\uc1\u243o, el silencio que preced\uc1\u23 7ia al amanecer, todo ello desat\uc1\u243o sus recuerdos. Reflexion\uc1\u243o so bre la experiencia de recibir un disparo. Todav\uc1\u237ia estaba oscuro, pero o curri\uc1\u243o muy cerca del final del cambio de guardia junto a la tumba. Hab\ uc1\u237ia aspectos de todo aquello que a\uc1\u250un segu\uc1\u237ian siendo un misterio para ella. Todo lo ocurrido parec\uc1\u237ia haber tenido lugar en otra esfera temporal; hab\uc1\u237ia partes que sucedieron muy deprisa, que transcur rieron a una velocidad vertiginosa; en cambio otras parec\uc1\u237ian ralentizad as, transformadas en un borroso movimiento a c\uc1\u225amara lenta.\par\pard\pla in\hyphpar} { Ella hab\uc1\u237ia descubierto a los dos chicos.\par\pard\plain\hyphpar} { Caminaban a paso r\uc1\u225apido por la calle de enfrente, con una prisa y una decisi\uc1\u243on que resultaban el\uc1\u233ectricas para cualquier agente de po lic\uc1\u237ia que tuviera m\uc1\u225as de unos minutos de experiencia.\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Esa pareja de ah\uc1\u237i tiene que andar metida en algo raro \uc2 \u8212--le dijo a su compa\uc1\u241nero. Los adolescentes iban calzados con unas zapatillas de plataforma elevada\uc2\u8212--. Llevan unas zapatillas que son lo m\uc1\u225as de lo m\uc1\u225as \uc2\u8212--agreg\uc1\u243o\uc2\u8212--, y a no ser que vaya a haber un partido ahora, a las cinco de la madrugada, del que nos otros no tenemos noticia...\par\pard\plain\hyphpar} { Su compa\uc1\u241nero observ\uc1\u243o a los chicos durante unos segundos y asi nti\uc1\u243o con un gesto.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?No hueles el B y E? \uc2\u8212--dijo, riendo\uc2\u8212--. Venga. Vamos a pararlos y entrar a saco.\par\pard\plain\hyphpar} {

Ella llam\uc1\u243o por la radio:\uc2\u8212--Central, aqu\uc1\u237i unidad cato rce, cero, uno. Nos encontramos en el cincuenta y seis en la esquina de Flagler y la Veintiuno noroeste. Tenemos a la vista dos sospechosos en un dos-trece. Sol icitamos refuerzos.\par\pard\plain\hyphpar} { Siempre le hab\uc1\u237ia gustado la autoridad que adoptaba su voz cuando trans mit\uc1\u237ia c\uc1\u243odigos al agente de patrulla. Por la radio no se oy\uc1 \u243o de momento nada m\uc1\u225as que est\uc1\u225atica, debido a que su compa \uc1\u241nero hab\uc1\u237ia efectuado un giro de ciento ochenta grados y hab\uc 1\u237ia acelerado en pos de los dos chicos. Despu\uc1\u233es la central respond i\uc1\u243o a su llamada y les dijo que los refuerzos ya estaban en camino.\par\ pard\plain\hyphpar} { Se encontraban s\uc1\u243olo a unos metros de la pareja de adolescentes, que se hab\uc1\u237ian girado al reparar en su presencia, cuando su compa\uc1\u241nero encendi\uc1\u243o las luces giratorias.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Esto los despertar\uc1\u225a \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\hyphp ar} { Y as\uc1\u237i fue. Ambos dieron un respingo y se quedaron parados en seco. La detective se fij\uc1\u243o en que eran poco m\uc1\u225as que unos cr\uc1\u237ios .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ni\uc1\u241nos \uc2\u8212--coment\uc1\u243o su compa\uc1\u241nero\u c2\u8212--. Por Dios.\par\pard\plain\hyphpar} { Se apearon del coche y comenzaron a aproximarse hacia la pareja.\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e habr\uc1\u225an robado? \uc2\u8212--dijo su compa\uc1\u241nero en tono ocioso.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella record\uc1\u243o aquellas palabras a menudo: tu vida.\par\pard\plain\hyphp ar} { No vio el arma hasta que \uc1\u233esta les apunt\uc1\u243o directamente. Se hal laban tan s\uc1\u243olo a unos metros de distancia. La detective record\uc1\u243 o que se revolvi\uc1\u243o intentando echar mano de su arma reglamentaria, mient ras su compa\uc1\u241nero levantaba las manos como si pudiera desviar el disparo . El ca\uc1\u241n\uc1\u243on del arma lanz\uc1\u243o un destello, y el brazo de su compa\uc1\u241nero la golpe\uc1\u243o al caer hacia atr\uc1\u225as. Record\uc 1\u243o haber visto girarse la pistola, como si no estuviera sujeta a nada, y ap untarla a ella. En ocasiones le parec\uc1\u237ia poder ver la bala saliendo del ca\uc1\u241n\uc1\u243on y atravesando el espacio que los separaba.\par\pard\plai n\hyphpar} { Luego se record\uc1\u243o a s\uc1\u237i misma tumbada en el suelo, mirando haci a arriba, d\uc1\u225andose cuenta de que pronto iba a hacerse de d\uc1\u237ia y que con ello finalizar\uc1\u237ia su turno, y as\uc1\u237i podr\uc1\u237ia irse a casa a leer el peri\uc1\u243odico mientras desayunaba tranquilamente. Aquel d\ uc1\u237ia ten\uc1\u237ia pensado hacer unas compras; tal vez se debiera a un ca mbio de temperatura, pero hab\uc1\u237ia decidido comprarse algo ajustado y sens ual, aunque no llegara a pon\uc1\u233erselo nunca. Le pasaron por la cabeza los nombres de las tiendas. Mientras pensaba en todas aquellas cosas, sus manos no d ejaron de buscarse el est\uc1\u243omago, y logr\uc1\u243o tocar la sangre calien te y pegajosa que manaba de ella.\par\pard\plain\hyphpar} { Sus ojos se enfocaron en el cielo que lentamente iba clareando, y su respiraci\ uc1\u243on se volvi\uc1\u243o superficial. Record\uc1\u243o haber visto a los do s adolescentes erguidos sobre ella en medio del campo visual. La miraron fijamen te, a los ojos. Vio a uno de ellos levantar el arma, y en aquel momento pens\uc1 \u243o en su familia y sus amigos. Pero en vez de disparar, el adolescente solt\ uc1\u243o la pistola, lanz\uc1\u243o un taco y sali\uc1\u243o corriendo. Jam\uc1 \u225as olvid\uc1\u243o el ruido de sus zapatillas al correr, perdi\uc1\u233endo se poco a poco a lo lejos, al tiempo que la envolv\uc1\u237ia una cacofon\uc1\u2 37ia de sirenas que le promet\uc1\u237ian una oportunidad de vivir.\par\pard\pla in\hyphpar} { En el coche, dio la espalda a aquellos recuerdos y observ\uc1\u243o a un chico de los peri\uc1\u243odicos que iba haciendo su recorrido por la calle en su bici cleta, primero a la derecha, luego a la izquierda, arrojando los peri\uc1\u243od

icos hacia los porches delanteros de las casas con la familiaridad y la segurida d que da la pr\uc1\u225actica. El chico descubri\uc1\u243o a la detective Barren y, tras un primer instante de sorpresa, sonri\uc1\u243o y la salud\uc1\u243o co n la mano. Ella baj\uc1\u243o la ventanilla y le pregunt\uc1\u243o:\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Tienes alguno de m\uc1\u225as?\par\pard\plain\hyphpar} { El chico detuvo la bicicleta.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pues s\uc1\u237i, precisamente hoy tengo uno. Se me hab\uc1\u237ia olvidado que el se\uc1\u241nor Macy, en esta calle, est\uc1\u225a de vacaciones. \uc1\u191?Quiere comprar su ejemplar?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella sac\uc1\u243o un billete de un d\uc1\u243olar del bolso.\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u8212--Ten \uc2\u8212--le dijo\uc2\u8212--. Gu\uc1\u225ardate el cambio.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Gracias, se\uc1\u241nora. Aqu\uc1\u237i tiene.\par\pard\plain\hyphp ar} { Y se march\uc1\u243o pedaleando y saludando con la mano.\par\pard\plain\hyphpar } { El titular principal se refer\uc1\u237ia a m\uc1\u225as problemas en Oriente Pr \uc1\u243oximo. Hab\uc1\u237ia una foto de unos bomberos sacando cuerpos de un e dificio derrumbado, las v\uc1\u237ictimas de un coche bomba suicida. Debajo se e ncontraba el titular principal de noticias nacionales, sobre el tema de un proye cto de ley fiscal en el Congreso. En la primera plana hab\uc1\u237ia dos noticia s de delitos, primer d\uc1\u237ia del juicio de un famoso capo de la mafia, text o y foto del individuo en cuesti\uc1\u243on subiendo las escaleras del tribunal, y una nota sobre un delito local. \uc1\u201Esta fue la que ley\uc1\u243o primer o: El propietario de una vivienda hab\uc1\u237ia sorprendido a un ladr\uc1\u243o n allanando su casa, desarmado, y lo hab\uc1\u237ia matado de un tiro efectuado con una arma sin registrar y por lo tanto ilegal. El fiscal todav\uc1\u237ia no hab\uc1\u237ia decidido si llevarlo a juicio o concederle una medalla por su def ensa de la propiedad.\par\pard\plain\hyphpar} { Pas\uc1\u243o a las p\uc1\u225aginas de deportes. La temporada de b\uc1\u233eis bol estaba empezando a calentar motores y los campos de entrenamiento de f\uc1\u 250utbol americano se acercaban a las \uc1\u250ultimas jornadas. Busc\uc1\u243o una p\uc1\u225agina interior para leer la letra peque\uc1\u241na de las estad\uc 1\u237isticas y ver si los Dolphins hab\uc1\u237ian suprimido a alguno de sus ju gadores favoritos, pero vio que no. Sin embargo, descubri\uc1\u243o que los Patr iots hab\uc1\u237ian prescindido de uno de sus antiguos jugadores de l\uc1\u237i nea. Se trataba de un individuo grande como un armario, procedente de alg\uc1\u2 50un estado potente del Medio Oeste, que siempre jugaba demasiado bien contra lo s Dolphins. Ella hab\uc1\u237ia llegado a admirarlo con el paso de los a\uc1\u24 1nos por su constancia en el esfuerzo, que \uc1\u233el llevaba adelante con anon imato y sufrimiento. Sab\uc1\u237ia que se har\uc1\u237ia el dolido, y lo respet aba, quiz\uc1\u225a m\uc1\u225as que los dem\uc1\u225as admiradores. De pronto s e entristeci\uc1\u243o por aquella noticia, pues le record\uc1\u243o la mortalid ad y la naturaleza cambiante de las cosas. Se dijo que iba a luchar con todas su s fuerzas para que su sustituto fracasara.\par\pard\plain\hyphpar} { Con el tiempo todo termina cambiando. Todo el mundo pasa a otra cosa nueva, ref lexion\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Mir\uc1\u243o de nuevo hacia el apartamento de Jeffers, y se puso en tensi\uc1\ u243on al ver que hab\uc1\u237ia vuelto a encenderse la luz. Vio moverse una som bra delante de la ventana, y se encogi\uc1\u243o involuntariamente en el asiento del coche, en realidad no preocupada por que la descubriera sino m\uc1\u225as b ien debido a que sinti\uc1\u243o la urgente necesidad de ocultarse.\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u171<<Vamos. Vamos, doctor. Arranca de una vez.\uc2\u187>>\par\pard\plain\ hyphpar} { Con un arrebato de emoci\uc1\u243on, baj\uc1\u243o la ventanilla y aspir\uc1\u2 43o el aire h\uc1\u250umedo de la ma\uc1\u241nana como si temiera que sus pensam ientos fueran a asfixiarla.\par\pard\plain\hyphpar} {

{\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers deambulaba por su apartamento, iluminado por la media luz matina l. Hab\uc1\u237ia dormido, de eso estaba seguro, pero no sab\uc1\u237ia cu\uc1\u 225anto tiempo. No ten\uc1\u237ia ninguna sensaci\uc1\u243on de frescor, y segu\ uc1\u237ia estando tan agotado por las emociones como al comienzo de aquella noc he. Pas\uc1\u243o al cuarto de ba\uc1\u241no y dej\uc1\u243o caer la ropa al sue lo. Se oblig\uc1\u243o a s\uc1\u237i mismo a meterse bajo la ducha y se cercior\ uc1\u243o de que \uc1\u233esta fuera un poco m\uc1\u225as fr\uc1\u237ia de lo qu e resultaba agradable. Deseaba desentumecer su organismo y ponerlo en marcha. De seaba estar alerta y tener la mente despejada. Mantuvo la cara bajo el chorro de agua fr\uc1\u237ia, temblando pero sintiendo c\uc1\u243omo iban cobrando vitali dad sus huesos y sus venas.\par\pard\plain\hyphpar} { Sali\uc1\u243o de la ducha y se sec\uc1\u243o vigorosamente con una toalla \uc1 \u225aspera hasta enrojecerse la piel. A continuaci\uc1\u243on, todav\uc1\u237ia desnudo, se afeit\uc1\u243o con agua fr\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} { Fue al dormitorio y puso sobre la cama una muda limpia, camisa, corbata y traje .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Haz veinte \uc2\u8212--se dijo a s\uc1\u237i mismo. De modo que se tir\uc1\u243o al suelo y consigui\uc1\u243o hacer diez flexiones r\uc1\u225apida s. A continuaci\uc1\u243on solt\uc1\u243o una carcajada. Con eso bastaba. Se vol vi\uc1\u243o y efectu\uc1\u243o veinticinco abdominales con las rodillas flexion adas y sin soltar las manos de detr\uc1\u225as de la cabeza. Record\uc1\u243o qu e su hermano le explic\uc1\u243o que aqu\uc1\u233el era el \uc1\u250unico modo d e que el ejercicio surtiera efecto. Doug nunca hab\uc1\u237ia tenido que preocup arse por hacer ejercicio, \uc1\u233el siempre estaba fuerte, siempre en forma. E ra capaz de comerse cuanto hubiera en casa y aun as\uc1\u237i no engordar ni un gramo.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers se puso de pie y se contempl\uc1\u243o en el espejo de la c\uc1\ u243omoda. No estaba mal. Sobre todo si se consideraba que ten\uc1\u237ia un tra bajo sedentario. \uc2\u171<<Puedes volver a correr o buscarte un amigo que juegu e al tenis \uc2\u8212--se dijo\uc2\u8212--. Hazlo y recuperar\uc1\u225as r\uc1\u 225apidamente la forma.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Se visti\uc1\u243o deprisa, mirando el reloj.\par\pard\plain\hyphpar} { Pens\uc1\u243o en la detective Barren. No le hab\uc1\u237ia dicho cu\uc1\u225an do deb\uc1\u237ia acudir al hospital, pero sab\uc1\u237ia que acudir\uc1\u237ia temprano. Movi\uc1\u243o la cabeza negando.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--, no existen pruebas de nada. De nad a en absoluto.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Forma parte de la naturaleza de los hermanos exagerar siempre, tanto las cosas buenas como las malas. Es algo que viene de la infancia, de la consta ncia del amor, de los celos y de las emociones incontroladas inherentes a la rel aci\uc1\u243on.\uc2\u187>> As\uc1\u237i que Doug mat\uc1\u243o a un halc\uc1\u24 3on cuando \uc1\u233el siempre crey\uc1\u243o \uc2\u8212--no, supuso\uc2\u8212-que hab\uc1\u237ia sido su padre. Se equivoc\uc1\u243o. Aun as\uc1\u237i, eso n o convert\uc1\u237ia a su hermano en un asesino. En absoluto.\par\pard\plain\hyp hpar} { Las manos de Martin Jeffers quedaron suspendidas en el aire, sin terminar de ha cer el nudo de la corbata. De repente se sinti\uc1\u243o casi abrumado por la fu erza del hecho de haberse mentido a s\uc1\u237i mismo. Cerr\uc1\u243o los ojos, luego volvi\uc1\u243o a abrirlos, como si pudiera barrer de su mente el dolor qu e le causaba aquella idea. Entonces exclam\uc1\u243o en voz alta, dirigi\uc1\u23 3endose firmemente a s\uc1\u237i mismo en tercera persona:\uc2\u8212--Bueno, sea lo que sea Doug, y demasiado bien sabes que no tienes ninguna prueba, ninguna p rueba aut\uc1\u233entica de nada a pesar de lo que diga esa maldita detective, s igue siendo tu hermano, y eso deber\uc1\u237ia contar algo.\par\pard\plain\hyphp

ar} { Sus palabras resonaron con fuerza en el vac\uc1\u237io de la habitaci\uc1\u243o n, y aquello lo reconfort\uc1\u243o moment\uc1\u225aneamente. Pero tambi\uc1\u23 3en pens\uc1\u243o irritado que llevaba suficiente tiempo siendo m\uc1\u233edico para saber reconocer una negaci\uc1\u243on cl\uc1\u237inica. Incluso en s\uc1\u 237i mismo.\par\pard\plain\hyphpar} { A\uc1\u250un debati\uc1\u233endose entre los extremos de la incredulidad y la r evelaci\uc1\u243on, y sin fiarse de su memoria, de sus sentimientos ni de la ver dad que hab\uc1\u237ia ido asent\uc1\u225andose en su interior con los a\uc1\u24 1nos, Martin Jeffers se puso en camino hacia el hospital. No vio a la detective aguard\uc1\u225andolo y vigil\uc1\u225andolo desde el otro lado de la calle.\par \pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Barren aguard\uc1\u243o otros diez minutos, s\uc1\u243olo para estar segura.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Pero, por el paso r\uc1\u225apido que llevaba el m\uc1\u233edico y la expresi\u c1\u243on grave de su semblante, supo que se dirig\uc1\u237ia directamente al ho spital y a la reuni\uc1\u243on que ten\uc1\u237ia con ella, la cual supuso que l o hab\uc1\u237ia tenido preocupado durante toda la noche.\par\pard\plain\hyphpar } { Pues iba a tener esa reuni\uc1\u243on, pero no tan temprano como probablemente esperaba \uc1\u233el.\par\pard\plain\hyphpar} { Una vez m\uc1\u225as, la detective Barren experiment\uc1\u243o una leve preocup aci\uc1\u243on por lo que se dispon\uc1\u237ia a hacer. Una parte de ella argume nt\uc1\u243o: \uc2\u171<<Ya sabes lo suficiente; \uc1\u233el ceder\uc1\u225a y s e ofrecer\uc1\u225a a ayudarte.\uc2\u187>> Pero su lado pesimista dudaba que el m\uc1\u233edico la ayudara a buscar a su hermano hasta que ella pudiera abrumarl o con la necesidad de hacerlo. \uc2\u171<<A\uc1\u250un necesitas ejercer un poco de presi\uc1\u243on, y ese apartamento constituye un sitio tan bueno como cualq uier otro para empezar a buscar algo.\uc2\u187>> Adem\uc1\u225as, no las ten\uc1 \u237ia todas consigo en cuanto a Martin Jeffers. \uc2\u171<<Si lo sabe, puede q ue lo haya ocultado durante a\uc1\u241nos.\uc2\u187>> Record\uc1\u243o la expres i\uc1\u243on de sorpresa que Martin Jeffers se apresur\uc1\u243o a disimular cua ndo ella le expuso por primera vez y sin ambages lo que necesitaba. \uc2\u171<<A lo mejor \uc1\u233el tambi\uc1\u233en es un asesino. Puede ser, puede ser.\uc2\ u187>> Se sinti\uc1\u243o reforzada por lo que sab\uc1\u237ia y debilitada por l o que supon\uc1\u237ia, y comprendi\uc1\u243o que todav\uc1\u237ia necesitaba sa ber m\uc1\u225as. Hechos. Verdades. Pruebas.\par\pard\plain\hyphpar} { Dio por terminado aquel debate mental y se ape\uc1\u243o del coche. Tras mirar en derredor r\uc1\u225apidamente, cruz\uc1\u243o sin prisas la calle en direcci\ uc1\u243on al apartamento. Pero en lugar de dirigirse a los escalones de la entr ada, apret\uc1\u243o el paso y dio la vuelta al edificio casi corriendo. Un minu to despu\uc1\u233es descubri\uc1\u243o la ventana, entreabierta para dejar pasar el aire fresco.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<No te pares. Hazlo sin m\uc1\u225as.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphp ar} { Agarr\uc1\u243o un cubo de la basura met\uc1\u225alico y lo apoy\uc1\u243o cont ra el costado de la casa. A continuaci\uc1\u243on se subi\uc1\u243o encima y al mismo tiempo abri\uc1\u243o un poco m\uc1\u225as la ventana. Sin titubear, empuj \uc1\u243o hacia dentro la fr\uc1\u225agil persiana y se lanz\uc1\u243o de cabez a al interior de la vivienda, yendo a aterrizar como una torpe ave acu\uc1\u225a tica en el suelo del cuarto de estar.\par\pard\plain\hyphpar} { Se puso de pie a duras penas y se apresur\uc1\u243o a cerrar la ventana de nuev o.\par\pard\plain\hyphpar} { Se le ocurri\uc1\u243o la ins\uc1\u243olita y graciosa idea de que acababa de l

levar a cabo un allanamiento de lo m\uc1\u225as eficiente, por primera vez en su vida. Se imagin\uc1\u243o las varias decenas de ladrones y rateros de todo pela je a los que hab\uc1\u237ia detenido a lo largo de su carrera, puestos en fila, aplaudi\uc1\u233endola. \uc2\u171<<Ahora soy uno de ellos\uc2\u187>>, pens\uc1\u 243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Mir\uc1\u243o a su alrededor y experiment\uc1\u243o un moment\uc1\u225aneo desa grado al ver aquel confuso desorden de ropas y mobiliario. Pero la sensaci\uc1\u 243on pas\uc1\u243o deprisa.\par\pard\plain\hyphpar} { Aquello le trajo a la memoria una visita que hab\uc1\u237ia hecho a John Barren cuando \uc1\u233este se encontraba en su primer a\uc1\u241no de universidad. So nri\uc1\u243o al recordar los calcetines fermentando en el rinc\uc1\u243on, los calzoncillos archivados en un armario archivador met\uc1\u225alico junto con lis tas de lecturas y res\uc1\u250umenes de asignaturas. La<> reprendi\uc1\u243o: \u c2\u171<<Como m\uc1\u237inimo, podr\uc1\u237ias meterlos en el caj\uc1\u243on qu e lleva la etiqueta de ropa interior.\uc2\u187>> John tambi\uc1\u233en viv\uc1\u 237ia en medio de un completo desorden, como si para \uc1\u233el fuera important e dejar la mente sin trabas y el entorno hecho una pocilga. Luego pens\uc1\u243o que su memoria estaba siendo excesivamente ben\uc1\u233evola, que en realidad \ uc1\u233el era tan s\uc1\u243olo un hombre como tantos, acostumbrado a tener una madre que fuera detr\uc1\u225as de \uc1\u233el recogiendo sus cosas; como si, a unque ya estuviera en la universidad y lejos de casa, su madre fuera a presentar se misteriosamente para recoger los calcetines del rinc\uc1\u243on y devolv\uc1\ u233erselos m\uc1\u225as tarde lavados y planchados. Y la verdad \uc2\u8212--son ri\uc1\u243o de nuevo\uc2\u8212-- es que ten\uc1\u237ia raz\uc1\u243on: casi fue lo primero que hizo ella, la maldita colada. Le dio un beso, despu\uc1\u233es v ino un r\uc1\u225apido revolc\uc1\u243on mientras sus compa\uc1\u241neros de hab itaci\uc1\u243on estaban ausentes, y acto seguido le recogi\uc1\u243o la ropa su cia y se fue con ella a la lavander\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Las mujeres no aprendemos nunca.\uc2\u187>> Y le entraron ganas de r e\uc1\u237ir en voz alta.\par\pard\plain\hyphpar} { En eso, oy\uc1\u243o un ruido en el pasillo y se qued\uc1\u243o paralizada de m iedo.\par\pard\plain\hyphpar} { Su cerebro se puso a repasar r\uc1\u225apidamente las posibilidades de lo que p od\uc1\u237ia haber sido aquello. \uc1\u191?Una voz? \uc1\u191?El ruido de una p uerta al abrirse? \uc1\u191?Pisadas? Trag\uc1\u243o saliva y aguz\uc1\u243o el o \uc1\u237ido, intentando captar algo por encima de las palpitaciones de su propi o coraz\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u161!No puede haber vuelto!\uc2\u187>>Extrajo la nueve mil\uc1\ u237imetros del cintur\uc1\u243on y aguard\uc1\u243o tensa, pensando: \uc2\u171< <Est\uc1\u225as loca. Baja el arma. Si es \uc1\u233el, dale una explicaci\uc1\u2 43on r\uc1\u225apida. Se enfadar\uc1\u225a, pero sabr\uc1\u225a qu\uc1\u233e est \uc1\u225as haciendo aqu\uc1\u237i.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Pero en vez de eso apunt\uc1\u243o la pistola hacia la puerta y esper\uc1\u243o .\par\pard\plain\hyphpar} { De repente la invadi\uc1\u243o el p\uc1\u225anico: \uc2\u171<<\uc1\u161!Es el h ermano!\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Se sinti\uc1\u243o aplastada por un mal inmenso, incontrolable, como si su hedo r hubiera inundado la habitaci\uc1\u243on de pronto, igual que el humo de un inc endio. \uc2\u171<<\uc1\u161!Oh, Dios! \uc1\u161!Se oculta aqu\uc1\u237i! \uc1\u1 61!Est\uc1\u225an juntos en esto! \uc1\u161!Es \uc1\u233el!\uc2\u187>>\par\pard\ plain\hyphpar} { Se agach\uc1\u243o en cuclillas en un intento de aquietar los ruidosos latidos de su coraz\uc1\u243on y el temblor de su mano. Se exigi\uc1\u243o a s\uc1\u237i misma dureza, la busc\uc1\u243o dentro de s\uc1\u237i. Las manos dejaron de tem blar. La respiraci\uc1\u243on se volvi\uc1\u243o uniforme y paciente. Mir\uc1\u2 43o hacia donde apuntaba el ca\uc1\u241n\uc1\u243on de la pistola, tal como hab\ uc1\u237ia hecho cientos de veces en la galer\uc1\u237ia de pr\uc1\u225acticas d e tiro.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Aci\uc1\u233ertale al primer disparo\uc2\u187>>, se orden\uc1\u243o con rabia.\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u171<<Apunta al pecho. Eso lo detendr\uc1\u225a. Y luego lo rematas con un segundo disparo a la cabeza.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Cerr\uc1\u243o un ojo y respir\uc1\u243o hondo. Aguant\uc1\u243o la respiraci\u c1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { Luego esper\uc1\u243o a percibir otro ruido.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero no hubo ninguno.\par\pard\plain\hyphpar} { Sigui\uc1\u243o en la postura de disparar. Se sent\uc1\u237ia incapaz de movers e y cre\uc1\u237ia que sus m\uc1\u250usculos no iban a relajarse nunca. Transcur rieron treinta segundos. Luego se prolongaron hasta un minuto. El tiempo parec\u c1\u237ia alargarse con la tensi\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero el mundo continuaba sumido en un profundo silencio.\par\pard\plain\hyphpar } { No quer\uc1\u237ia permitirse respirar, hasta que por fin no pudo aguantar m\uc 1\u225as y dej\uc1\u243o salir el aire retenido en un largo suspiro.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Baj\uc1\u243o lentamente el arma.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ah\uc1\u237i no hay nadie \uc2\u8212--susurr\uc1\u243o en voz alta. Le result\uc1\u243o tranquilizador o\uc1\u237ir su propia voz\uc2\u8212--. Has perdido completamente la cabeza \uc2\u8212--continu\uc1\u243o diciendo en voz ba ja\uc2\u8212--. Venga, deja de hacer el tonto, encuentra algo y sal de aqu\uc1\u 237i de una vez.\par\pard\plain\hyphpar} { Ech\uc1\u243o un vistazo somero al cuarto de ba\uc1\u241no y luego registr\uc1\ u243o el dormitorio a toda prisa. Se dio cuenta de que no estaba siendo especial mente sistem\uc1\u225atica, pero tambi\uc1\u233en sab\uc1\u237ia que lo que tuvi era Martin Jeffers que pudiera ayudarla a encontrar a su hermano no ten\uc1\u237 ia por qu\uc1\u233e encontrarse precisamente escondido. Debajo de la cama hall\u c1\u243o dos cajas de cart\uc1\u243on llenas de objetos personales. Las sac\uc1\ u243o, se sent\uc1\u243o en el suelo y se puso a examinarlas lo m\uc1\u225as r\u c1\u225apidamente que pudo. Se trataba en su mayor\uc1\u237ia de impresos de dec laraci\uc1\u243on de la renta, solicitudes de pr\uc1\u233estamos, documentos uni versitarios. Vio que en la facultad de medicina sus calificaciones fueron median as, mientras que en los cursos preparatorios de la universidad hab\uc1\u237ian s ido de sobresaliente. Era como si una vez que lleg\uc1\u243o a su futuro hubiera dejado de aplicarse con la misma intensidad. Ello pod\uc1\u237ia explicar por q u\uc1\u233e estaba en un hospital psiqui\uc1\u225atrico estatal en vez de en uno privado y m\uc1\u225as lujoso. Pero eso s\uc1\u243olo planteaba toda una nueva serie de preguntas, de modo que volvi\uc1\u243o a guardar los papeles en la caja y examin\uc1\u243o algunos m\uc1\u225as. Se top\uc1\u243o con una carta certifi cada del organismo estatal denominado Catholic Charities, que databa de seis a\u c1\u241nos antes. La abri\uc1\u243o con gesto distra\uc1\u237ido y ley\uc1\u243o :\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { ... Nos es imposible proporcionarle informaci\uc1\u243on acerca de su madre bio l\uc1\u243ogica. Si bien la adopci\uc1\u243on se llev\uc1\u243o a cabo entre mie mbros de la familia, nosotros nos hicimos cargo de los tr\uc1\u225amites. Por de sgracia, cuando en 1972 se quem\uc1\u243o la parroquia de St. Stephen, muchos de los antiguos archivos que no hab\uc1\u237ian sido trasladados a microfilme qued aron destruidos de forma irremediable.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren mir\uc1\u243o fijamente aquella carta, pensando que constit u\uc1\u237ia una informaci\uc1\u243on muy interesante pero sin saber exactamente por qu\uc1\u233e. Volvi\uc1\u243o a ponerla donde estaba y hoje\uc1\u243o los d em\uc1\u225as papeles. Hab\uc1\u237ia una carta escrita con inconfundible letra femenina. \uc2\u171<<Querido Marty \uc2\u8212--dec\uc1\u237ia\uc2\u8212--, lo si ento mucho, pero lo nuestro no va a funcionar...\uc2\u187>> Y el resto eran sens ibleras cr\uc1\u237iticas a s\uc1\u237i misma de una mujer llamada Joanne. La de

tective Barren reconoci\uc1\u243o el estilo: echarse la culpa a uno mismo cuando se sabe que lo cierto es justo lo contrario. Durante los a\uc1\u241nos de la ad olescencia hab\uc1\u237ia ayudado a una docena de amigas a escribir cartas igual es que aqu\uc1\u233ella. I ,e dio un vuelco el coraz\uc1\u243on al acordarse de aquella ocasi\uc1\u243on en que su sobrina, a la edad de diecis\uc1\u233eis a\uc 1\u241nos, la llam\uc1\u243o para pedirle el mismo favor.\par\pard\plain\hyphpar } { Dej\uc1\u243o la carta en la caja y extrajo una copia amarillenta y quebradiza de un peri\uc1\u243odico. Era el{\i Vineyard Gazette,} de Martha's Vineyard, y llevaba fecha del mes de agosto de v einte a\uc1\u241nos antes. Recorri\uc1\u243o r\uc1\u225apidamente con la mirada la primera plana; el titular principal rezaba: LAS AUTORIDADES PORTUARIAS ALCANZ AN UN ACUERDO SOBRE EL NUEVO MUELLE PARA EL TRANSBORDADOR. En la otra cara, por encima del pliegue, hab\uc1\u237ia una fotograf\uc1\u237ia y un texto: FLOTA DED ICADA A LA PESCA DEL PEZ ESPADA BATE EL R\uc1\u201ECORD DE CAPTURA EN UNA SOLA J ORNADA CON 21 EJEMPLARES. Y al lado, en letras m\uc1\u225as peque\uc1\u241nas, s e le\uc1\u237ia: \uc2\u171<<Un accidente de nataci\uc1\u243on se cobra la vida d e un ba\uc1\u241nista.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Ech\uc1\u243o un vistazo al p\uc1\u225arrafo: \uc2\u171<<Robert Allen, que se e ncontraba de turismo en la zona, perdi\uc1\u243o la vida el pasado martes al ver se atrapado por una s\uc1\u250ubita resaca mientras nadaba frente a South Beach a \uc1\u250ultimas horas de la tarde. La polic\uc1\u237ia y el servicio de guard acostas supusieron que este comerciante de Nueva Jersey qued\uc1\u243o f\uc1\u23 7isicamente agotado tras luchar contra la corriente y no logr\uc1\u243o alcanzar la orilla despu\uc1\u233es de haber sido arrastrado a ochocientos metros de la playa.\uc2\u187>> A la detective le llam\uc1\u243o la atenci\uc1\u243on el dato de que el protagonista del suceso fuera de Nueva Jersey, pero su nombre era otro , de modo que pas\uc1\u243o al siguiente. A continuaci\uc1\u243on de esa noticia ven\uc1\u237ia otra: EL CANDIDATO ELECTO DE TISBURY RECHAZA LA PROPUESTA DE MOD IFICACI\uc1\u211ON DEL PROYECTO DE LEY.\par\pard\plain\hyphpar} { Contempl\uc1\u243o la hoja por espacio de unos instantes y pens\uc1\u243o: \uc2 \u171<<a lo mejor hay algo en el interior\uc2\u187>>, as\uc1\u237i que empez\uc1 \u243o a pasar r\uc1\u225apidamente las p\uc1\u225aginas. Pero no hall\uc1\u243o nada que llamara su atenci\uc1\u243on. Era el surtido habitual de noticias prop ias de la temporada estival; ya estaba familiarizada con el estilo de los peri\u c1\u243odicos de las localidades veraniegas de peque\uc1\u241no tama\uc1\u241no. Unas cuantas bodas, temas agr\uc1\u237icolas, qui\uc1\u233en ha visitado a qui\ uc1\u233en, prudentes c\uc1\u225alculos acerca de cu\uc1\u225antas garrapatas ha b\uc1\u237ia entre la vegetaci\uc1\u243on. Advertencias sobre la contaminaci\uc1 \u243on de los moluscos. Texto y fotos de la tarta de manzana que hab\uc1\u237ia ganado el concurso en la feria de Tisbury. La mezcla habitual de temas cotidian os.\par\pard\plain\hyphpar} { Regres\uc1\u243o a la primera plana y estudi\uc1\u243o la fotograf\uc1\u237ia q ue acompa\uc1\u241naba al art\uc1\u237iculo sobre la captura de peces espada. No ten\uc1\u237ia pie de foto. Se fij\uc1\u243o en la composici\uc1\u243on y se pr egunt\uc1\u243o: \uc2\u171<<\uc1\u191?ser\uc1\u225a \uc1\u233este?\uc2\u187>>. L os ojos de los pescadores parec\uc1\u237ian arder sobre el papel, mientras que e l ojo muerto de uno de los ejemplares capturados destacaba creando un vivo contr aste por lo apagado. \uc2\u171<<Es su estilo\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o. Pero el la era impaciente, lo cual admiti\uc1\u243o que era una caracter\uc1\u237istica horrorosa para una persona que est\uc1\u225a realizando una b\uc1\u250usqueda no espec\uc1\u237ifica. Pero hizo caso omiso de ello y volvi\uc1\u243o a dejar el peri\uc1\u243odico en la caja. Meti\uc1\u243o otra vez ambas cajas debajo de la cama y las dej\uc1\u243o donde estaban antes.\par\pard\plain\hyphpar} { Hasta el momento, nada.\par\pard\plain\hyphpar} { Fue al cuarto de estar y vio el edred\uc1\u243on tirado sobre un sill\uc1\u243o n. \uc2\u171<<Ah\uc1\u237i es donde ha dormido esta noche \uc2\u8212--pens\uc1\u 243o\uc2\u8212--. Si es que ha llegado a dormir algo.\uc2\u187>>Advirti\uc1\u243 o que hab\uc1\u237ia un manojo de revistas en el suelo, alrededor del sill\uc1\u 243on. De modo que hab\uc1\u237ia intentado desconectar de las preocupaciones. \

uc2\u171<<Bueno, pues estoy segura de que no le ha funcionado.\uc2\u187>> Se dis pon\uc1\u237ia ya a pasar a otra habitaci\uc1\u243on cuando de pronto atrajo su atenci\uc1\u243on algo que vio en la pila de revistas. Se volvi\uc1\u243o y las mir\uc1\u243o otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e ocurre? \uc2\u8212--susurr\uc1\u243o\uc2\u82 12--. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e pasa?\par\pard\plain\hyphpar} { Se concentr\uc1\u243o en la \uc1\u250unica revista que estaba orientada hacia e lla.\par\pard\plain\hyphpar} { La mir\uc1\u243o atentamente, y a continuaci\uc1\u243on se reprendi\uc1\u243o a s\uc1\u237i misma:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Est\uc1\u225a pasada de fecha. \uc1\u161!Maldita sea, pon atenci\uc 1\u243on!\par\pard\plain\hyphpar} { Se arrodill\uc1\u243o junto al fajo de revistas y tom\uc1\u243o un ejemplar de{ \i Life }con fecha de seis meses atr\uc1\u225as. Pareci\uc1\u243o quemarle las man os. Ya sab\uc1\u237ia lo que iba a encontrar dentro. Dej\uc1\u243o que la revist a se abriera sola y al instante vio de qu\uc1\u233e se trataba. El rengl\uc1\u24 3on le salt\uc1\u243o a la vista: FOTOGRAF\uc1\u205IAS DE DOUGLAS JEFFERS. Obser v\uc1\u243o la p\uc1\u225agina y vio el gris granulado de una fotograf\uc1\u237i a. Mostraba a un m\uc1\u233edico de urgencias mirando de frente a la c\uc1\u225a mara con gesto de agotamiento. La palpable sensaci\uc1\u243on de cercan\uc1\u237 ia entre la c\uc1\u225amara y el objeto le produjo una fuerte impresi\uc1\u243on , y tuvo que alejar el papel.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Ya s\uc1\u233e lo que buscaba el fot\uc1\u243ografo.\uc2\u187>> Se i magin\uc1\u243o al hermano m\uc1\u233edico sentado en el sill\uc1\u243on, mirand o aquellas p\uc1\u225aginas, intentando ver qu\uc1\u233e pod\uc1\u237ian decirle aquellas fotos.\par\pard\plain\hyphpar} { Esparci\uc1\u243o las revistas a su alrededor y busc\uc1\u243o las fotograf\uc1 \u237ias que pudieran contener. Se le ech\uc1\u243o encima una explosi\uc1\u243o n de rostros y formas que surgieron de aquellas p\uc1\u225aginas, pero ninguna d e ellas le dijo nada que no supiera ya.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es muy bueno. Pero eso ya lo sab\uc1\u237iamos. Ya sab\uc1\u237iamo s que era uno de los mejores.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Pero \uc1\u191?qu\uc1\u233e m\uc1\u225as hay que ver aqu\uc1\u237i?\ uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Por un momento experiment\uc1\u243o la misma frustraci\uc1\u243on que sab\uc1\u 237ia que hab\uc1\u237ia sentido el hermano horas antes. \uc2\u171<<Hay mucho qu e ver, pero lo que revela es muy poco.\uc2\u187>>Cerr\uc1\u243o las revistas y l as orden\uc1\u243o aproximadamente en la misma posici\uc1\u243on en que las hab\ uc1\u237ia encontrado.\par\pard\plain\hyphpar} { Se quej\uc1\u243o amargamente:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Encuentra algo!\par\pard\plain\hyphpar} { Fue hasta el escritorio, a examinarlo, y encontr\uc1\u243o escrito: \uc2\u171<< Llave del apartamento de Doug.\uc2\u187>> Era tan obvio, que por un instante le cost\uc1\u243o entender lo que estaba viendo. Entonces su mano sali\uc1\u243o di sparada, como si la manejara otra cosa que no era su mente consciente, y cogi\uc 1\u243o el sobre. Palp\uc1\u243o la llave que ten\uc1\u237ia dentro. Ech\uc1\u24 3o la cabeza atr\uc1\u225as y reprimi\uc1\u243o a duras penas la exclamaci\uc1\u 243on de euforia que pugnaba por salirle del pecho. Se guard\uc1\u243o el sobre en el bolsillo y acto seguido levant\uc1\u243o las manos cerradas en dos pu\uc1\ u241nos por encima de la cabeza, como har\uc1\u237ia un atleta en el momento de la victoria. Pero la alegr\uc1\u237ia se disip\uc1\u243o al momento ante la nece sidad de exigirse disciplina. \uc2\u171<<Dom\uc1\u237inate\uc2\u187>>, pens\uc1\ u243o enfadada. Despu\uc1\u233es, casi presa del p\uc1\u225anico, se puso a mira r en derredor. \uc2\u171<<La direcci\uc1\u243on, necesito la direcci\uc1\u243on. \uc2\u187>> Busc\uc1\u243o por toda la habitaci\uc1\u243on y descubri\uc1\u243o una agenda negra junto al tel\uc1\u233efono. Se abalanz\uc1\u243o sobre ella y l a abri\uc1\u243o de golpe. La direcci\uc1\u243on del hermano, el Upper West Side de Manhattan, destac\uc1\u243o en tinta negra. Busc\uc1\u243o un bol\uc1\u237ig rafo y un trozo de papel, pero no vio ninguno. As\uc1\u237i que arranc\uc1\u243o

la hoja de la agenda.\par\pard\plain\hyphpar} { Seguidamente, sinti\uc1\u233endose acalorada, se dirigi\uc1\u243o a la puerta p rincipal de la casa, la abri\uc1\u243o y, despu\uc1\u233es de mirar atr\uc1\u225 as brevemente, sali\uc1\u243o del edificio. No pod\uc1\u237ia pensar en nada m\u c1\u225as que la sensaci\uc1\u243on de electricidad que irradiaba la llave robad a que llevaba en el bolsillo.\par\pard\plain\hyphpar} { Ya en la calle, frente al apartamento, se cruz\uc1\u243o con una anciana que pa seaba a un perrito protegi\uc1\u233endose del sol cada vez m\uc1\u225as alto con una sombrilla pasada de moda.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Buenos d\uc1\u237ias \uc2\u8212--la salud\uc1\u243o la mujer en ton o jovial.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Un d\uc1\u237ia precioso \uc2\u8212--contest\uc1\u243o la detective Barren.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero caluroso \uc2\u8212--dijo la anciana. Baj\uc1\u243o la vista h acia el sheltie que jadeaba al extremo de la correa\uc2\u8212--. D\uc1\u237ias d e perros \uc2\u8212--a\uc1\u241nadi\uc1\u243o\uc2\u8212--. Demasiado calor en ve rano y demasiado fr\uc1\u237io en invierno. As\uc1\u237i es la vida.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Aquello era un chiste, y las dos mujeres sonrieron. La detective Barren se desp idi\uc1\u243o de ella con un gesto de cabeza y cruz\uc1\u243o la calle. Por un i nstante se sinti\uc1\u243o abrumada por la claridad del sol estival y por la con versaci\uc1\u243on de rutina que hab\uc1\u237ia tenido con la anciana. Todo era normal. Todo era simple, ordinario; todo est\uc1\u225a en su sitio cuando los p\ uc1\u225ajaros cantan, los ni\uc1\u241nos juegan, la brisa sopla suavemente, la temperatura sube, una mujer pasea al perro. La normal Norteam\uc1\u233erica de N orman Rockwell. Los sencillos ritmos y melod\uc1\u237ias de siempre.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Movi\uc1\u243o la cabeza en un gesto negativo y pens\uc1\u243o en la disonancia que representaba lo que llevaba en el bolsillo. Se estaba acercando.\par\pard\p lain\hyphpar} { Pennington se difumin\uc1\u243o poco a poco a su alrededor, y vio mentalmente l as duras calles urbanas de su pr\uc1\u243oximo destino.\par\pard\plain\hyphpar} { Entr\uc1\u243o de nuevo en su coche, y pocos segundos despu\uc1\u233es estaba e n la carretera de camino a Nueva York.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { La marea de discusiones que rodeaba a Martin Jeffers comenz\uc1\u243o a menguar .\par\pard\plain\hyphpar} { Hab\uc1\u237ia iniciado la sesi\uc1\u243on formulando a los \uc2\u171<<ni\uc1\u 241nos perdidos\uc2\u187>> una pregunta sencilla:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Todos vosotros ten\uc1\u233eis parientes; \uc1\u191?qu\uc1\u233e pe ns\uc1\u225ais que opinan ellos de vuestra conducta? \uc1\u191?Tienen alguna rel aci\uc1\u243on con los delitos que hab\uc1\u233eis cometido?\par\pard\plain\hyph par} { Se hizo un silencio inc\uc1\u243omodo, y Jeffers se dio cuenta de que hab\uc1\u 237ia tocado una fibra sensible. Y tambi\uc1\u233en se dio cuenta de que aquella pregunta, formulada de manera no del todo inocente, le hab\uc1\u237ia salido de l coraz\uc1\u243on. Al instante se imagin\uc1\u243o a su hermano, y entonces exp uls\uc1\u243o aquella imagen de su cerebro mientras escuchaba c\uc1\u243omo iban desplegando sus recuerdos los miembros del grupo. Se produjo una oleada de nega ciones, casi en masa, lo cual, como siempre, \uc1\u233el consider\uc1\u243o que quer\uc1\u237ia decir justamente lo contrario. Se trataba de una f\uc1\u243ormul a muy simple: lo que los \uc2\u171<<ni\uc1\u241nos perdidos\uc2\u187>> negasen c on m\uc1\u225as vehemencia ser\uc1\u237ia lo que m\uc1\u225as se acercara a la v erdad.\par\pard\plain\hyphpar} {

Acto seguido esper\uc1\u243o a que las voces fueran apag\uc1\u225andose para po der interponer alg\uc1\u250un comentario que les sirviera a ellos como pie para continuar la discusi\uc1\u243on. Pero su atenci\uc1\u243on iba y ven\uc1\u237ia, y le cost\uc1\u243o trabajo concentrarse en c\uc1\u243omo iba avanzando el grup o. Por suerte, los \uc2\u171<<ni\uc1\u241nos perdidos\uc2\u187>> estaban muy act ivos y por lo tanto necesitaban pocos est\uc1\u237imulos por parte de \uc1\u233e l. Jeffers se sorprendi\uc1\u243o a s\uc1\u237i mismo lanzando miradas nerviosas a su reloj, anhelando que finalizara la sesi\uc1\u243on. Se preguntaba d\uc1\u2 43onde estar\uc1\u237ia la detective.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Sab\uc1\u233eis algo muy curioso? \uc2\u8212--El que habl aba era Meriwether, con su vocecilla aflautada\uc2\u8212--. Cuando me detuvieron y me trajeron a este club de campo, mi mujer se cabre\uc1\u243o m\uc1\u225as qu e yo. Quiero decir \uc2\u8212--expuls\uc1\u243o el aire por las fosas nasales en una risa ruidosa\uc2\u8212--, estuve a punto de creer que iba a divorciarse de m\uc1\u237i. Mierda, hasta me entr\uc1\u243o miedo de que me pegara un tiro. Cla ro que es el doble de corpulenta que yo; con que me hubiera arreado un par de... \par\pard\plain\hyphpar} { Todos los hombres rompieron a re\uc1\u237ir al o\uc1\u237irlo.\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u191?Qu\uc1\u233e querr\uc1\u225a? \uc2\u8212--se pregunt\uc1\u 243o Jeffers\uc2\u8212--. \uc1\u191?Arrestarlo?\uc2\u187>> Record\uc1\u243o su m irada glacial.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Sigue \uc2\u8212--dijo por oficio.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--... Pero no me hizo nada. Lloraba y se retorc\uc1\u237ia las manos. E incluso cuando me llevaron los guardias, ella todav\uc1\u237ia lo negaba. Era como si creyera que la vecina a la que viol\uc1\u233e, no s\uc1\u233e, me hubie ra seducido ella a m\uc1\u237i. Debi\uc1\u243o de creer eso. \uc2\u8212--Meriwet her hizo una pausa y a\uc1\u241nadi\uc1\u243o\uc2\u8212--: Diablos, esa ni\uc1\u 241na ten\uc1\u237ia s\uc1\u243olo once a\uc1\u241nos...\par\pard\plain\hyphpar} { En aquella pausa moment\uc1\u225anea, el cerebro de Jeffers trabaj\uc1\u243o a toda m\uc1\u225aquina. \uc2\u171<<\uc1\u161! \uc1\u201El siempre me ha involucra do a m\uc1\u237i! \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. Yo siempre he formado parte de todo lo que ha hecho \uc1\u233el. Siempre al borde, sin participar casi , pero conectado de todas formas. El siempre lo ha querido as\uc1\u237i. Y siemp re se ha salido con la suya. \uc1\u201Esa es la prerrogativa de ser el hermano m ayor. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e hermano peque\uc1\u241no se atreve a negarle algo a l mayor?\uc2\u187>>\uc2\u8212--Era una t\uc1\u237ia de lo m\uc1\u225as raro. Aho ra viene a verme dos veces por semana y pide para m\uc1\u237i la condicional.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Recorri\uc1\u243o el grupo con la mirada.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Lo pide? \uc2\u8212--dijo una voz nada ingenua.\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Que alguien me lo explique \uc2\u8212--pidi\uc1\u243o Meriwether.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Jeffers pensaba s\uc1\u243olo en unas palabras concretas: \uc2\u171<<un viaje s entimental\uc2\u187>>. De repente se sinti\uc1\u243o invadido por un acceso de i ra de lo m\uc1\u225as frustrante.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u191?Qu\uc1\u233e demonios hab\uc1\u237ia querido decir Doug co n eso?, se pregunt\uc1\u243o a s\uc1\u237i mismo, furioso. \uc1\u191?Ad\uc1\u243 onde habr\uc1\u225a ido? \uc1\u191?Qu\uc1\u233e sentimiento es el que hay en nue stras vidas? \uc1\u191?Habr\uc1\u225a ido a hacer una visita a la antigua casa f amiliar? Est\uc1\u225a justo en la puta carretera de Princeton. A lo mejor ha id o a ver la farmacia del viejo. Ahora es propiedad de una cadena comercial. \uc1\ u161!Pero para eso no ten\uc1\u237ia necesidad de salir corriendo! Entonces, \uc 1\u191?ad\uc1\u243onde se ha ido? \uc1\u191?Qu\uc1\u233e quiere visitar? \uc1\u1 61!Nunca me cuenta nada!\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Un millar de negros pensamientos inundaron el cerebro del doctor Jeffers.\par\p ard\plain\hyphpar} { Wasserman habl\uc1\u243o a toda prisa contestando a la pregunta de Meriwether:\

par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Mi madre es igual. Todas las semanas recibo un paquete de ella. No se crey\uc1\u243o nada. Podr\uc1\u237ia haber liquidado a cualquier t\uc1\u237ia debajo de sus narices, que ella se me habr\uc1\u237ia quedado mirando y me habr \uc1\u237ia dicho: \uc2\u171<<En fin, cari\uc1\u241no, por lo visto te la has fo llado con demasiado \uc1\u237impetu, porque le ha dado un infarto y se ha ido al cielo...\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers repar\uc1\u243o en que Wasserman hab\uc1\u237ia perdido moment\uc1\u225 aneamente el tartamudeo que era habitual en \uc1\u233el. \uc2\u171<<Mi hermano s iempre ha sido directo a la vez que cr\uc1\u237iptico, pens\uc1\u243o. Me dec\uc 1\u237ia s\uc1\u243olo lo que yo necesitaba saber. \uc1\u161!Lo que \uc1\u233el pensaba que deb\uc1\u237ia saber! Y ahora que necesito saber algo, se va y me de ja en blanco. \uc1\u161!Sin nada! \uc1\u161!Cero!\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyph par} { Sin embargo, luego se dijo a s\uc1\u237i mismo que ya lo sab\uc1\u237ia.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Neg\uc1\u243o con la cabeza. \uc2\u171<<\uc1\u191?Qu\uc1\u233e es lo que sabes? \uc2\u187>>, se pregunt\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { A su alrededor los hombres silbaban y lanzaban bufidos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--A... a... a veces me daba la sensaci\uc1\u243on de que mi... mi... mi madre estaba m\uc1\u225as lo... lo... loca que yo.\par\pard\plain\hyphpar} { Los hombres confirmaron que eran de la misma opini\uc1\u243on. Jeffers percibi\ uc1\u243o que hab\uc1\u237ia vuelto el tartamudeo.\par\pard\plain\hyphpar} { A continuaci\uc1\u243on intervino Pope con su tono caracter\uc1\u237istico:\par \pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Nunca quieren creer la verdad. No quieren creer que uno es capaz de sisar una chocolatina de una tienda. Cuando las cosas van a peor, simplemente l o niegan todav\uc1\u237ia m\uc1\u225as. Y cuando por fin te detienen por violar a alguien, como todos los que estamos aqu\uc1\u237i, se niegan en redondo a acep tarlo. Les resulta m\uc1\u225as f\uc1\u225acil creerse otra cosa. M\uc1\u225as s imple.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No siempre \uc2\u8212--intervino Miller. Los hombres se giraron hac ia el duro delincuente profesional. Miller los recorri\uc1\u243o a todos con la mirada como si estuviera evaluando una joya robada\uc2\u8212--. Pensadlo. Todos tenemos a alguien, probablemente un padre, quiz\uc1\u225as una madre, que sab\uc 1\u237ia lo que \uc1\u233eramos y nos odiaba por ello. Alguien a quien no pod\uc 1\u237iamos dar el pego. Alguien que nos zurraba, quiz\uc1\u225as, o que nos aba ndon\uc1\u243o porque no pod\uc1\u237ia zurrarnos. Alguien que se largaba cuando las cosas iban bien... \uc2\u8212--Aquel comentario lo hizo re\uc1\u237ir, pero los dem\uc1\u225as se hab\uc1\u237ian ido quedando callados, absortos en sus pe nsamientos\uc2\u8212--. Tal vez alguien de quien quer\uc1\u237iamos librarnos. O alguien de quien conseguimos librarnos, pero \uc2\u8212--esto lo dijo con una s onrisa burlona\uc2\u8212-- del que no tienen ni idea aqu\uc1\u237i, el m\uc1\u23 3edico, ni las autoridades competentes...\par\pard\plain\hyphpar} { Hizo una pausa, y Jeffers vio que estaba regode\uc1\u225andose en aquella opini \uc1\u243on y en el efecto que hab\uc1\u237ia causado \uc1\u233esta en sus compa \uc1\u241neros de grupo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Contin\uc1\u250ua \uc2\u8212--dijo alguien.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Siempre hay una persona capaz de ver exactamente c\uc1\u243omo somo s por dentro. En el fondo no es para tanto. Lo \uc1\u250unico que hay que hacer es manejar a esa persona de forma un poco distinta, y ya est\uc1\u225a. Pero esa s personas existen, eso lo sabemos todos.\par\pard\plain\hyphpar} { La sala se llen\uc1\u243o de murmullos y despu\uc1\u233es se sumi\uc1\u243o en el silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { En aquel momento de silencio, Jeffers intent\uc1\u243o abstenerse de formular l a pregunta que le quemaba el cerebro, pero no fue capaz. Sus palabras eran como sus pensamientos: fugitivas, incontrolables, impulsadas por un motor propio. En aquel momento lo aterrorizaban profundamente, pero no ten\uc1\u237ia fuerzas par

a nada. As\uc1\u237i que lo pregunt\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien, vamos a darle la vuelta al asunto un momento. \uc1\u191?Qu\uc 1\u233e har\uc1\u237iais si os enterarais de que una persona a la que am\uc1\u22 5ais, un familiar vuestro, est\uc1\u225a cometiendo delitos? \uc1\u191?C\uc1\u24 3omo actuar\uc1\u237iais?\par\pard\plain\hyphpar} { Hubo unos momentos de reflexi\uc1\u243on, como si todos los \uc2\u171<<ni\uc1\u 241nos perdidos\uc2\u187>> hubieran tomado aire al mismo tiempo. Y a continuaci\ uc1\u243on se vio rodeado por una cacofon\uc1\u237ia de opiniones diversas.\par\ pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { La detective Mercedes Barren condujo en direcci\uc1\u243on norte y pas\uc1\u243 o de largo la salida de la autopista de peaje Nueva Jersey que llevaba al t\uc1\ u250unel Holland, lo cual habr\uc1\u237ia sido una ruta m\uc1\u225as directa. En fil\uc1\u243o hacia el puente George Washington, que tend\uc1\u237ia su enorme c orpach\uc1\u243on de color gris sobre el r\uc1\u237io Hudson. Tom\uc1\u243o cons cientemente la decisi\uc1\u243on de evitar el t\uc1\u250unel, a pesar de la pres i\uc1\u243on que ejerc\uc1\u237ian sobre ella la emoci\uc1\u243on y la furiosa s ensaci\uc1\u243on de que el tiempo se iba acortando, que se iba comprimiendo en torno a ella. Siempre evitaba los t\uc1\u250uneles en la medida de lo posible; d esde que era peque\uc1\u241na, la preocupaba el peso del agua que presionaba con tra las baldosas y sobre el cemento por encima de ella. Todav\uc1\u237ia le pare c\uc1\u237ia ver, con aquellos mismos ojos de ni\uc1\u241na imaginativa, c\uc1\u 243omo el t\uc1\u250unel se agrietaba y se combaba y c\uc1\u243omo se desplomaba n sobre ella aquellas aguas oscuras. El confinamiento del t\uc1\u250unel hac\uc1 \u237ia que se le entrecortara la respiraci\uc1\u243on y que le sudaran de modo desagradable las palmas de las manos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Es como un poco de claustrofobia. No es tan terrible. Disfr\uc1\u250 utalo.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Mientras aceleraba cruzando el puente, lanz\uc1\u243o una mirada fugaz por enci ma del hombro para contemplar los acantilados. Vio c\uc1\u243omo las caras de aq uellos precipicios se hund\uc1\u237ian tumultuosamente en el agua. El sol arranc aba destellos a la superficie del r\uc1\u237io, y capt\uc1\u243o un breve vislum bre de unos veleros de rulot blanco que se bamboleaban adelante y atr\uc1\u225as . Siempre hab\uc1\u237ia entendido, sobre todo en los d\uc1\u237ias claros y di\ uc1\u225afanos, por qu\uc1\u233e el bueno de Henry Hudson se qued\uc1\u243o conv encido, la primera vez que remont\uc1\u243o el gran r\uc1\u237io, de que hab\uc1 \u237ia descubierto el paso hacia el noroeste. Le resultaba razonable, si se eli minaban los edificios y los barcos y se miraba el r\uc1\u237io y los acantilados sin los estorbos del progreso, que cualquiera creyera que en la siguiente curva sin duda iba a encontrarse en China.\par\pard\plain\hyphpar} { Contempl\uc1\u243o la ciudad, con su masiva falange de rascacielos erguidos y t iesos, como un gran ej\uc1\u233ercito en posici\uc1\u243on de firmes. Aferr\uc1\ u243o con fuerza el papel de la direcci\uc1\u243on y se abri\uc1\u243o paso por entre el tr\uc1\u225afico con actitud agresiva. Al penetrar en Manhattan mantuvo la vista al frente en todo momento, neg\uc1\u225andose incluso a mirar por el e spejo retrovisor, centrada \uc1\u250unicamente en llegar a su destino.\par\pard\ plain\hyphpar} { Para su sorpresa, descubri\uc1\u243o una plaza de aparcamiento autorizado en la calle situada escasamente a una manzana del apartamento. Pero antes de aproxima rse a \uc1\u233este hizo una parada en una{\i delicatessen} local para comprar unos cuantos comestibles. Despu\uc1\u233es de eso, cargando con la bolsa y sosteniendo la llave en la mano, se encamin\uc1\u24 3o hacia al hogar de Douglas Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers viv\uc1\u237ia en un edificio antiguo de ladrillo, de tama\uc1\u241no m ediano, ubicado en West End Avenue. Ten\uc1\u237ia un anciano portero que le sos

tuvo la puerta a la detective Barren para que pasara.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?A qui\uc1\u233en viene a ver? \uc2\u8212--le pregunt\uc1\ u243o con una voz \uc1\u225aspera de fumador.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Me quedo en casa de mi primo mientras hago un poco de turismo. \uc1 \u201El est\uc1\u225a fuera \uc2\u8212--repuso ella en tono jovial\uc2\u8212--. Es Doug Jeffers. El mejor fot\uc1\u243ografo que hay...\par\pard\plain\hyphpar} { El portero sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Cuarto F \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya lo s\uc1\u233e \uc2\u8212--replic\uc1\u243o ella sonriendo a su vez\uc2\u8212--. Hasta luego.\par\pard\plain\hyphpar} { Se subi\uc1\u243o a un ascensor viejo, cerr\uc1\u243o la puerta firmemente y pu ls\uc1\u243o el cuarto piso. Vio que el portero ya se hab\uc1\u237ia dado la vue lta. La cabina subi\uc1\u243o lentamente dejando escapar m\uc1\u225as de un cruj ido, y al final, con un rebote, pareci\uc1\u243o quedar emplazada en su sitio. L a detective Barren sali\uc1\u243o de ella con cuidado.\par\pard\plain\hyphpar} { Para gran alivio suyo, el pasillo se hallaba desierto.\par\pard\plain\hyphpar} { Enseguida encontr\uc1\u243o la puerta F, y deposit\uc1\u243o la bolsa de la com pra en el suelo. Cambi\uc1\u243o la llave a la mano izquierda para sacar del bol so la nueve mil\uc1\u237imetros. Escuch\uc1\u243o unos momentos, pero no percibi \uc1\u243o ning\uc1\u250un ruido al otro lado de la gruesa puerta negra.\par\par d\plain\hyphpar} { As\uc1\u237i que respir\uc1\u243o hondo y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Vamos all\uc1\u225a!\par\pard\plain\hyphpar} { Introdujo la llave en la cerradura y gir\uc1\u243o. Oy\uc1\u243o c\uc1\u243omo se soltaba el pestillo, y entonces empuj\uc1\u243o con fuerza.\par\pard\plain\hy phpar} { La puerta se abri\uc1\u243o de par en par. Ella se agach\uc1\u243o y se meti\uc 1\u243o dentro de un salto.\par\pard\plain\hyphpar} { Movi\uc1\u243o la pistola hacia arriba, todav\uc1\u237ia agachada, apuntando, d ejando que el ca\uc1\u241n\uc1\u243on del arma la guiara. Gir\uc1\u243o a la der echa, a la izquierda, al centro, y no vio a nadie. Aguard\uc1\u243o. No se o\uc1 \u237ia nada. Entonces se irgui\uc1\u243o y baj\uc1\u243o la pistola. Acto segui do recuper\uc1\u243o la bolsa de comestibles y la deposit\uc1\u243o en el suelo, dentro del apartamento. Luego cerr\uc1\u243o la puerta y ech\uc1\u243o la llave , y tambi\uc1\u233en puso la cadena.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces se volvi\uc1\u243o y, todav\uc1\u237ia empu\uc1\u241nando la pistola, examin\uc1\u243o de verdad el apartamento de Douglas Jeffers.\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u8212--Lo noto \uc2\u8212--dijo en voz alta.\par\pard\plain\hyphpar} { De pronto la invadieron un sinf\uc1\u237in de im\uc1\u225agenes de un centenar de escenas de cr\uc1\u237imenes y de cad\uc1\u225averes ensangrentados y en esta do de descomposici\uc1\u243on que hab\uc1\u237ia visto a lo largo de los a\uc1\u 241nos. Le vinieron a la memoria igual que un gran desfile de carnaval. Aquellas visiones macabras y aquellos olores pegajosos inundaron su cerebro, y por un in stante lleg\uc1\u243o a pensar que all\uc1\u237i dentro hab\uc1\u237ia un cad\uc 1\u225aver.\par\pard\plain\hyphpar} { Sacudi\uc1\u243o la cabeza como para aclararse la mente y dijo:\par\pard\plain\ hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, vamos a echar un vistazo.\par\pard\plain\hyphpar} { Fue entrando en todas las habitaciones de una en una, con precauci\uc1\u243on, sin soltar la pistola. Cuando por fin qued\uc1\u243o convencida de que estaba so la, comenz\uc1\u243o a estudiar lo que ten\uc1\u237ia alrededor. Lo primero que le choc\uc1\u243o fue que el apartamento estaba limpio y ordenado. Todo parec\uc 1\u237ia estar en su sitio. No organizado hasta el punto de resultar opresivo, s ino recogido y colocado. El contraste con la vivienda de Martin Jeffers era muy llamativo.\par\pard\plain\hyphpar} { No era un piso grande. Ten\uc1\u237ia s\uc1\u243olo un dormitorio y un cuarto d e ba\uc1\u241no, una cocina peque\uc1\u241na provista de un espacio que serv\uc1

\u237ia de comedor, y un sal\uc1\u243on amplio y de forma rectangular. Una parte de dicho sal\uc1\u243on hab\uc1\u237ia sido transformada en un cuarto oscuro fo togr\uc1\u225afico.\par\pard\plain\hyphpar} { El mobiliario era c\uc1\u243omodo y bastante refinado, pero no hasta el punto d e que un decorador hubiera creado un dise\uc1\u241no especial. M\uc1\u225as bien indicaba que su due\uc1\u241no entend\uc1\u237ia de calidad y ocasionalmente co mpraba una que otra pieza. Hab\uc1\u237ia algunas antig\uc1\u252uedades, y en to das las estancias se ve\uc1\u237ian chucher\uc1\u237ias en las estanter\uc1\u237 ias y en las mesas. La detective Barren tom\uc1\u243o un casquillo de lo que le pareci\uc1\u243o que era un cartucho de mortero. Hab\uc1\u237ia peque\uc1\u241no s objetos curiosos, una estatuilla de Centroam\uc1\u233erica, una figura de la f ertilidad de \uc1\u193Africa. Vio un enorme diente de tibur\uc1\u243on metido en un envase de pl\uc1\u225astico y una piedra antigua, tambi\uc1\u233en dentro de un estuche. Esta \uc1\u250ultima ten\uc1\u237ia una leyenda: \uc2\u171<<Gargant a de olduvai, 1977. Dos millones de a\uc1\u241nos.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyp hpar} { Vio que Jeffers ten\uc1\u237ia una mesa de trabajo, un banco de artesano m\uc1\ u225as bien, situado junto a la hilera de ventanas que llenaban de luz la habita ci\uc1\u243on. Observ\uc1\u243o la parafernalia t\uc1\u237ipica de un fot\uc1\u2 43ografo: negativos, ampliadoras, papel; todo pulcramente colocado al lado de la mesa.\par\pard\plain\hyphpar} { Hab\uc1\u237ia tambi\uc1\u233en una gran estanter\uc1\u237ia para libros que cu br\uc1\u237ia una pared entera del sal\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { Las paredes eran blancas. Hab\uc1\u237ia dos carteles enmarcados: el Arte de la Fotograf\uc1\u237ia, una exposici\uc1\u243on del Museo de Arte Moderno, y una M uestra de Ansel Adams de la Horn Gallery.\par\pard\plain\hyphpar} { Todo lo dem\uc1\u225as pertenec\uc1\u237ia a Douglas Jeffers.\par\pard\plain\hy phpar} { O por lo menos, as\uc1\u237i le pareci\uc1\u243o a la detective Barren.\par\par d\plain\hyphpar} { Todas las paredes estaban cubiertas por decenas de fotograf\uc1\u237ias, enmarc adas con diferentes estilos. Las recorri\uc1\u243o con la mirada. \uc2\u171<<Son como las que vi en las revistas \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--; lo dice n todo y nada al mismo tiempo.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Pero lo que llam\uc1\u243o su atenci\uc1\u243on fue un marco de peque\uc1\u241n o tama\uc1\u241no que hab\uc1\u237ia en un rinc\uc1\u243on. Se acerc\uc1\u243o a \uc1\u233el y lo escrut\uc1\u243o atentamente. Mostraba a un hombre que se enco ntraba al borde de la mediana edad pero que pose\uc1\u237ia una vitalidad juveni l claramente contradictoria. Iba vestido con un pantal\uc1\u243on militar de col or verde aceituna y una camisa azul, y estaba cubierto por todas partes de c\uc1 \u225amaras y objetivos. Al fondo se ve\uc1\u237ia una jungla an\uc1\u243onima; se distingu\uc1\u237ian sarmientos y zarcillos que ca\uc1\u237ian de las ramas r etorcidas de un millar de \uc1\u225arboles entrelazados unos con otros. \uc1\u20 1El estaba sentado encima de una pila de cajas marcadas con n\uc1\u250umeros de munici\uc1\u243on, sonriendo a la c\uc1\u225amara, con la mano en forma de una p istola de pega e imitando el gesto de disparar. En un \uc1\u225angulo de la foto hab\uc1\u237ia un papelito blanco que llevaba escrito a m\uc1\u225aquina: \uc2\ u171<<Autorretrato 1984, Nicaragua.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Hola, se\uc1\u241nor Jeffers \uc2\u8212--dijo la detective Barren. Cogi\uc1\u243o la foto de la pared y la sostuvo en alto\uc2\u8212--. Soy tu perd ici\uc1\u243on, Jeffers \uc2\u8212--le asegur\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Volvi\uc1\u243o a dejar la foto en su sitio y se orden\uc1\u243o a s\uc1\u237i misma ponerse manos a la obra. Se dijo que en el apartamento de este hermano deb \uc1\u237ia proceder de modo cuidadoso y sistem\uc1\u225atico.\par\pard\plain\hy phpar} { Se volvi\uc1\u243o hacia el escritorio y vio, esmeradamente colocado en el cent ro del mismo, un sobre grande de color blanco. En \uc1\u233el hab\uc1\u237ian es crito con gruesas may\uc1\u250usculas: PARA MARTY.\par\pard\plain\hyphpar} { Su mano se lanz\uc1\u243o a por \uc1\u233el.\par\pard\plain\hyphpar} {

{\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Hab\uc1\u237ia habido una gran dosis de discrepancia entre los \uc2\u171<<ni\uc 1\u241nos perdidos\uc2\u187>>.\par\pard\plain\hyphpar} { Hab\uc1\u237ia habido opiniones de todo tipo, desde la queja de Weingarten: \uc 2\u171<<Joder, \uc1\u191?y qu\uc1\u233e iba a hacer uno? \uc1\u191?Decirles que dejasen de hacerlo? La gente hace lo que le da la gana, no se la puede obligar a hacer nada. Quiero decir, yo nunca he podido, y nadie ha podido impedirme nada a m\uc1\u237i...\uc2\u187>>, hasta la imperturbable actitud de Pope: \uc2\u171<< Si yo me enterase de que alguien de mi familia estaba haciendo lo que hago yo, l e pegar\uc1\u237ia un tiro a ese cabr\uc1\u243on, ya lo creo, r\uc1\u225apidamen te le librar\uc1\u237ia de su desgracia\uc2\u187>>, a lo cual respondi\uc1\u243o Steele: \uc2\u171<<\uc1\u191?Tan mal lo est\uc1\u225as pasando t\uc1\u250u? Pue s no lo parece, t\uc1\u237io...\uc2\u187>> Y Pope replic\uc1\u243o: \uc2\u171<<\ uc1\u193Andate con ojo, maric\uc1\u243on, porque podr\uc1\u237ia acabar contigo sin despeinarme.\uc2\u187>> Esto \uc1\u250ultimo, a pesar de constituir una amen aza real, hizo re\uc1\u237ir a todos los presentes. Matar a un hombre como Steel e les parec\uc1\u237ia a la mayor\uc1\u237ia de ellos una gran p\uc1\u233erdida de tiempo. Esta opini\uc1\u243on era compartida con gran entusiasmo por todos lo s miembros del grupo.\par\pard\plain\hyphpar} { Al parecer, ellos, que deber\uc1\u237ian ser los expertos, estaban tan desorien tados respecto a qu\uc1\u233e hacer como pod\uc1\u237ia estarlo cualquier otra p ersona.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Como puedo estarlo yo\uc2\u187>>, se dijo Martin Jeffers.\par\pard\p lain\hyphpar} { Se sinti\uc1\u243o inundado por la desesperaci\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphp ar} { Estaba sentado a solas en su despacho, a oscuras. Fuera, hab\uc1\u237ia ca\uc1\ u237ido la noche sobre el terreno del hospital, arrojando sombras sobre el c\uc1 \u233esped. De vez en cuando se o\uc1\u237ia un grito, un quejido aislado, lo cu al era la norma cuando el hospital dorm\uc1\u237ia. La noche despierta nuestros miedos, reflexion\uc1\u243o, de igual manera que el d\uc1\u237ia los apacigua.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Pens\uc1\u243o en todas las cosas que hab\uc1\u237ian dicho los \uc2\u171<<ni\u c1\u241nos perdidos\uc2\u187>>.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ver\uc1\u233eis \uc2\u8212--hab\uc1\u237ia interrumpido impulsivame nte Parker a mitad de la discusi\uc1\u243on\uc2\u8212--, hay que hacer lo que es correcto. Pero \uc1\u191?qu\uc1\u233e es lo correcto? Lo que es correcto para u nos polis puede que no lo sea tanto para tu familia. Si uno va a la polic\uc1\u2 37ia, \uc1\u233esta quiere enterarse de todo, y desde luego no van a hacerse ami gos tuyos. Lo \uc1\u250unico que quieren es detener a quien sea. \uc1\u191?Y qu\ uc1\u233e, vas a entregarles a tu madre, tu padre, un hermano, hasta un primo si hace falta? La familia es m\uc1\u225as importante, t\uc1\u237ios...\par\pard\pl ain\hyphpar} { A lo cual contest\uc1\u243o Knight:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Entonces te conviertes en c\uc1\u243omplice? Pues s\uc1\u 237i. Si no dices nada, \uc1\u191?no eres igual de malo que la persona que comet e el delito?\par\pard\plain\hyphpar} { La sala se llen\uc1\u243o de exclamaciones a favor y en contra.\par\pard\plain\ hyphpar} { Alguien dijo:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Si t\uc1\u250u sabes algo y no lo dices, eres igual de culpable. \u c1\u161!Deber\uc1\u237ia haber una c\uc1\u225arcel especial para esa gente!\par\ pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Ya la hay\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o Martin Jeffers con amargura.\pa r\pard\plain\hyphpar} {

Consentir en el conocimiento de un delito es casi tan malo como el propio delit o en s\uc1\u237i. Pens\uc1\u243o en el Holocausto y record\uc1\u243o en particul ar los problemas que hubo en N\uc1\u250uremberg a la hora de decidir qu\uc1\u233 e hacer con las personas que se hab\uc1\u237ian limitado a guardar silencio fren te a la depravaci\uc1\u243on del r\uc1\u233egimen nazi. A los perpetradores resu lt\uc1\u243o f\uc1\u225acil localizarlos y castigarlos, pero \uc1\u191?y las per sonas que se hab\uc1\u237ian vuelto de espaldas? Pol\uc1\u237iticos, abogados, m \uc1\u233edicos, hombres de negocios...\par\pard\plain\hyphpar} { Se pregunt\uc1\u243o qu\uc1\u233e les ocurri\uc1\u243o a \uc1\u233esos.\par\par d\plain\hyphpar} { Jeffers record\uc1\u243o el entusiasmo con que hab\uc1\u237ia acogido el grupo aquel tema. Se pregunt\uc1\u243o por qu\uc1\u233e no habr\uc1\u237ia planteado a ntes aquella pregunta. Lo que le asombraba era la idea de que pr\uc1\u225acticam ente el grupo entero hab\uc1\u237ia estudiado el problema que ellos mismos plant eaban a sus familias. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e har\uc1\u237ian consigo mismos? No lo sab\uc1\u237ian.\par\pard\plain\hyphpar} { Record\uc1\u243o el fuego cruzado de gritos que tuvo lugar en la sala iluminada por el sol. Se hab\uc1\u237ian pasado veinte minutos del tiempo establecido par a la sesi\uc1\u243on. Hasta que por fin \uc1\u233el levant\uc1\u243o una mano.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Seguiremos con esto ma\uc1\u241nana. Que todo el mundo reflexione s obre su reacci\uc1\u243on, y lo debatiremos un poco m\uc1\u225as.\par\pard\plain \hyphpar} { Los hombres se levantaron de sus asientos y comenzaron a salir formando los gru pitos de costumbre, pero en eso Miller, el hombre que en opini\uc1\u243on de Jef fers era quiz\uc1\u225as el menos perceptivo, se volvi\uc1\u243o y pregunt\uc1\u 243o:\uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e nos ha preguntado esto? \uc1\u191?Ti ene alg\uc1\u250un motivo?\par\pard\plain\hyphpar} { Todos se detuvieron y miraron a Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { El movi\uc1\u243o la cabeza en un gesto negativo y se apresur\uc1\u243o a adopt ar su habitual expresi\uc1\u243on de leve y divertida curiosidad intelectual, y los \uc2\u171<<ni\uc1\u241nos perdidos\uc2\u187>> continuaron desfilando en sile ncio sin hacer m\uc1\u225as comentarios. Pens\uc1\u243o en que nadie se ha cre\u c1\u237ido esa negaci\uc1\u243on. Ni por un instante.\par\pard\plain\hyphpar} { Contempl\uc1\u243o la oscuridad que se ve\uc1\u237ia al otro lado de la ventana .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u161!Y yo me niego a creer que mi hermano sea un asesino! \uc1\ u161!Ya detuvieron a un hombre por el crimen por el que me est\uc1\u225a acosand o esa detective! \uc1\u191?Por qu\uc1\u233e est\uc1\u225a aqu\uc1\u237i?\uc2\u18 7>>, pens\uc1\u243o, furioso.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Es que no est\uc1\u225a.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Entonces, \uc1\u191?d\uc1\u243onde est\uc1\u225a?\uc2\u187>>\par\par d\plain\hyphpar} { Cuando se hicieron las doce y la detective Barren no apareci\uc1\u243o, telefon e\uc1\u243o a su hotel. En su habitaci\uc1\u243on no contest\uc1\u243o nadie. En tonces llam\uc1\u243o de nuevo a la conserjer\uc1\u237ia para asegurarse de que no hab\uc1\u237ia dejado el hotel.\par\pard\plain\hyphpar} { Intent\uc1\u243o hacer acopio de fuerzas en su interior. \uc2\u171<<T\uc1\u250u espera.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Espera el siguiente paso. Esa detective tiene mucho que explicar. Es pera a ver qu\uc1\u233e dice.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<No es la \uc1\u250unica persona que me debe una explicaci\uc1\u243on .\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Arrug\uc1\u243o un papel que ten\uc1\u237ia en la mesa y lo tir\uc1\u243o al su elo. Cogi\uc1\u243o un l\uc1\u225apiz y lo rompi\uc1\u243o por la mitad. Busc\uc 1\u243o a su alrededor algo que golpear, pero no hall\uc1\u243o nada adecuado. E ntonces se volvi\uc1\u243o hacia la pared y descarg\uc1\u243o una y otra vez la mano abierta contra la superficie blanqueada hasta que not\uc1\u243o que comenza ba a enrojecerse, y acept\uc1\u243o de buen grado el dolor, una sensaci\uc1\u243 on que por un instante sustituy\uc1\u243o a su frustraci\uc1\u243on. Pens\uc1\u2

43o en la detective y sinti\uc1\u243o una rabia incontrolable. Le entraron ganas de chillarle: \uc2\u171<<\uc1\u161!Quiero saber!\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u171<<\uc1\u191?D\uc1\u243onde diablos estar\uc1\u225a?\uc2\u187>>\par\par d\plain\hyphpar} { Estaba furioso.\par\pard\plain\hyphpar} { Y despu\uc1\u233es aquella rabia lo abandon\uc1\u243o y le vino a la cabeza un pensamiento horroroso: \uc2\u171<<\uc1\u191?D\uc1\u243onde diablos estar\uc1\u22 5a mi hermano?\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { La detective Mercedes Barren se hallaba sentada con las piernas cruzadas en el suelo, en el sal\uc1\u243on del apartamento de Douglas Jeffers, rodeada por la m asa resultante de su b\uc1\u250usqueda. Hab\uc1\u237ia encendido todas las luces de la casa, como si le diera miedo que la oscuridad de la noche se colara a hac erle compa\uc1\u241n\uc1\u237ia. Era tarde y estaba cansada. Hab\uc1\u237ia regi strado sistem\uc1\u225aticamente todo el piso, desde el inodoro del cuarto de ba \uc1\u241no hasta los archivos de negativos del cuarto de revelar. Hab\uc1\u237i a retirado el sof\uc1\u225a y la cama, buscando armas, pero sin \uc1\u233exito. Hab\uc1\u237ia sacado todo lo que hab\uc1\u237ia en los armarios de la cocina, l os hab\uc1\u237ia vaciado todos. Hab\uc1\u237ia revuelto la ropa, volcado los ca jones, le\uc1\u237ido y desechado papeles. No hab\uc1\u237ia ni un recibo del bi llete a Miami. Ni una postal. Los restos de su b\uc1\u250usqueda yac\uc1\u237ian en varios montones a su alrededor.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Es in\uc1\u250util\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpa r} { Sinti\uc1\u243o brotar l\uc1\u225agrimas de rabia y desesperaci\uc1\u243on en l os ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Nada. Nada. Nada \uc2\u8212--se quej\uc1\u243o en voz alta.\par\par d\plain\hyphpar} { Sab\uc1\u237ia que el fot\uc1\u243ografo deb\uc1\u237ia de tener una caja de se guridad, o una consigna, o una habitaci\uc1\u243on en alguna otra parte, en alg\ uc1\u250un lugar donde juntaba los restos de un crimen. Algo que lo relacionara con su sobrina.\par\pard\plain\hyphpar} { Apenas lograba soportar la tensi\uc1\u243on que sent\uc1\u237ia en aquel lugar. Sab\uc1\u237ia que estaba muy cerca del asesino, lo present\uc1\u237ia, lo ol\u c1\u237ia, penetraba en su cuerpo por todos sus poros y orificios, la cubr\uc1\u 237ia, la absorb\uc1\u237ia por dentro. Reconoc\uc1\u237ia la sensaci\uc1\u243on , porque era la misma que hab\uc1\u237ia experimentado en el centenar de escenas del crimen que hab\uc1\u237ia visitado.\par\pard\plain\hyphpar} { Que \uc1\u233el era el asesino resultaba evidente. Lo supo al echar una mirada a la estanter\uc1\u237ia de libros. Pr\uc1\u225acticamente todos los vol\uc1\u25 0umenes trataban de un aspecto u otro de c\uc1\u243omo matar. Novelas, manuales, ensayos de no ficci\uc1\u243on, todos alineados fila tras fila. Muchos de ellos los conoc\uc1\u237ia ya, le sonaban los t\uc1\u237itulos. Aquello la impresion\ uc1\u243o profundamente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es un hombre que conoce su oficio \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\ hyphpar} { Pero tener un inter\uc1\u233es literario por el crimen no constitu\uc1\u237ia u na prueba.\par\pard\plain\hyphpar} { Era algo que pod\uc1\u237ia ense\uc1\u241nar al hermano, y \uc1\u233este simple mente negar\uc1\u237ia que fuera nada m\uc1\u225as que una afici\uc1\u243on lige ramente morbosa, y desde luego nada fuera de lo corriente para una persona que h ab\uc1\u237ia fotografiado tanta desgracia y tanta muerte. Desde el suelo donde estaba sentada, levant\uc1\u243o la vista a las fotograf\uc1\u237ias que cubr\uc 1\u237ian las paredes y se pregunt\uc1\u243o irritada c\uc1\u243omo pod\uc1\u237

ia alguien soportar verse rodeado de tantas im\uc1\u225agenes violentas y pertur badoras. No ten\uc1\u237ia nada. Golpe\uc1\u243o el suelo con los pu\uc1\u241nos . Luego recogi\uc1\u243o la carta dirigida de un hermano al otro y la ley\uc1\u2 43o por en\uc1\u233esima vez:\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Querido Marty:\par\pard\plain\hyphpar} { Si recibes esta nota, habr\uc1\u225a ocurrido una de varias posibles situacione s. Supongo que estar\uc1\u225as esperando alg\uc1\u250un tipo de explicaci\uc1\u 243on.\par\pard\plain\hyphpar} { No necesitas ninguna.\par\pard\plain\hyphpar} { Ya la tienes.\par\pard\plain\hyphpar} { Aun as\uc1\u237i, lamento las molestias que te he causado.\par\pard\plain\hyphp ar} { Pero era inevitable.\par\pard\plain\hyphpar} { O quiz\uc1\u225as inevitable.\par\pard\plain\hyphpar} { Te ver\uc1\u233e en el infierno.\par\pard\plain\hyphpar} { Con cari\uc1\u241no, tu hermano,\par\pard\plain\hyphpar} { Doug\par\pard\plain\hyphpar} { P. D. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e te parecen las fotos? Intensas, \uc1\u191?no?\par\ pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren dej\uc1\u243o caer la nota en su regazo. No le dec\uc1\u237 ia nada. Se sinti\uc1\u243o devorada por un odio masivo, furibundo. El coraz\uc1 \u243on pareci\uc1\u243o quemarle el pecho. Le subi\uc1\u243o a la garganta una bilis con sabor amargo. Sinti\uc1\u243o deseos de escupirle al asesino a la cara . Le entraron ganas de echarle las manos al cuello, igual que hab\uc1\u237ia hec ho \uc1\u233el con su sobrina.\par\pard\plain\hyphpar} { Quiso decir algo en voz alta, pero lo \uc1\u250unico que le sali\uc1\u243o de l a garganta fue un gru\uc1\u241nido, animalesco y salvaje. Por fin pudo pronuncia r:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Esto no ha terminado. No he acabado contigo. Pienso atraparte. Te a trapar\uc1\u233e. \uc2\u8212--Se acord\uc1\u243o de su sobrina\uc2\u8212--. Oh, Susan \uc2\u8212--gimi\uc1\u243o. Pero fue una exclamaci\uc1\u243on menos de tri steza que de furia.\par\pard\plain\hyphpar} { La rabia le dio fuerzas, y se levant\uc1\u243o para quedar de rodillas en el ce ntro de la habitaci\uc1\u243on. De repente sus ojos se fijaron en el autorretrat o que colgaba en el rinc\uc1\u243on. Lo \uc1\u250unico que llegaba a ver era la sonrisa burlona, como si se estuviera riendo de la futilidad de los esfuerzos qu e hac\uc1\u237ia ella. Entonces alarg\uc1\u243o la mano de pronto y cogi\uc1\u24 3o el estuche de pl\uc1\u225astico que guardaba la piedra de la garganta de Oldu vai y, sin pensarlo, sin darse cuenta de nada salvo de la rabia que la envolv\uc 1\u237ia, a\uc1\u250un arrodillada en el suelo, le arroj\uc1\u243o el estuche al fot\uc1\u243ografo.\par\pard\plain\hyphpar} { El ruido de cristales rotos la tranquiliz\uc1\u243o al instante.\par\pard\plain \hyphpar} { Cerr\uc1\u243o los ojos, hizo varias inspiraciones profundas y mir\uc1\u243o la pared. Vio que la antigua piedra no hab\uc1\u237ia acertado al retrato de Dougl as Jeffers, el cual segu\uc1\u237ia sonri\uc1\u233endole con una actitud esquiva que resultaba exasperante, sino que se hab\uc1\u237ia estrellado contra una de las otras fotograf\uc1\u237ias enmarcadas, hab\uc1\u237ia hecho a\uc1\u241nicos el cristal y hab\uc1\u237ia tirado la foto al suelo.\par\pard\plain\hyphpar} { Lanz\uc1\u243o un profundo suspiro y se puso de pie.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u191?Ya te sientes mejor?\uc2\u187>>, se pregunt\uc1\u243o a s\

uc1\u237i misma con cierta sorna.\par\pard\plain\hyphpar} { Fue hasta donde yac\uc1\u237ia el marco destrozado de la foto.\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u8212--Bueno, juntaremos esto con lo dem\uc1\u225as \uc2\u8212--dijo entre dientes.\par\pard\plain\hyphpar} { No ten\uc1\u237ia la menor intenci\uc1\u243on de limpiar nada. Removi\uc1\u243o los pedazos con el pie. Era una fotograf\uc1\u237ia a todo color de un mot\uc1\ u237in en la calle de una ciudad. Al fondo se ve\uc1\u237ia una columna de humo y fuego, y en el primer plano un batiburrillo de polic\uc1\u237ias, bomberos y s us respectivos veh\uc1\u237iculos, las luces parec\uc1\u237ian confundirse de fo rma hipn\uc1\u243otica. Le dio una patada.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Buena foto \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. No es de las mejores que h as hecho, pero es muy buena.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando ya se dispon\uc1\u237ia a girarse, se fij\uc1\u243o en que una esquina d e la foto hab\uc1\u237ia quedado despegada cuando el marco se comb\uc1\u243o y s e solt\uc1\u243o tras la ca\uc1\u237ida.\par\pard\plain\hyphpar} { Se detuvo y lo mir\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { No supo exactamente qu\uc1\u233e fue lo que llam\uc1\u243o su atenci\uc1\u243on . Tal vez fuera el peculiar contraste entre los vividos colores de la foto y el gris apagado del papel que hab\uc1\u237ia detr\uc1\u225as. Todav\uc1\u237ia no e staba segura de qu\uc1\u233e era lo que estaba buscando, pero le pareci\uc1\u243 o que all\uc1\u237i hab\uc1\u237ia algo fuera de lo habitual. Trat\uc1\u243o de recordar si alguna vez hab\uc1\u237ia o\uc1\u237ido comentar que alguien montara una foto encima de otra, igual que algunos artistas pintan de nuevo encima de o tros lienzos que han pintado con anterioridad. Pero no recordaba nada as\uc1\u23 7i.\par\pard\plain\hyphpar} { Sin permitirse abrigar esperanzas de ning\uc1\u250un tipo, se agach\uc1\u243o y recogi\uc1\u243o del suelo el marco roto y la foto. Fue hasta la mesa y los pus o bajo la luz. Examin\uc1\u243o la esquina que se hab\uc1\u237ia despegado. Toc\ uc1\u243o el papel y vio que parec\uc1\u237ia haber un doble grosor. Entonces as i\uc1\u243o la foto de encima y tir\uc1\u243o suavemente de ella.\par\pard\plain \hyphpar} { Esta se despeg\uc1\u243o otro par de cent\uc1\u237imetros, revelando un fondo d e color gris oscuro.\par\pard\plain\hyphpar} { Toc\uc1\u243o el papel de abajo y palp\uc1\u243o el exterior satinado de una fo tograf\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} { Aspir\uc1\u243o profundamente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Procede con cautela\uc2\u187>>, se dijo a s\uc1\u237i misma.\par\par d\plain\hyphpar} { Tir\uc1\u243o otra vez de la foto y \uc1\u233esta se despeg\uc1\u243o un poco m \uc1\u225as, igual que la piel de una manzana.\par\pard\plain\hyphpar} { Un cent\uc1\u237imetro, despu\uc1\u233es otro. Las dos l\uc1\u225aminas de pape l fotogr\uc1\u225afico no hab\uc1\u237ian sido encoladas s\uc1\u243olidamente. F ue tirando con mucho cuidado, cercior\uc1\u225andose de no rasgar ninguna de las dos. Cuando se atascaba, mojaba un dedo con saliva y separaba suavemente el pap el superior.\par\pard\plain\hyphpar} { S\uc1\u243olo cuando la fotograf\uc1\u237ia entera qued\uc1\u243o despegada se atrevi\uc1\u243o a mirarla. Pens\uc1\u243o en aquel instante en la sensaci\uc1\u 243on que experimenta un ni\uc1\u241no cuando se arranca la costra de una herida : que le va a doler, pero que sentir\uc1\u225a un gran alivio cuando se la quite .\par\pard\plain\hyphpar} { Baj\uc1\u243o la vista y vio que hab\uc1\u237ia una foto debajo de la foto.\par \pard\plain\hyphpar} { Dej\uc1\u243o la escena del mot\uc1\u237in en el suelo y contempl\uc1\u243o la otra. Era en blanco y negro.\par\pard\plain\hyphpar} { De pronto se qued\uc1\u243o sin respiraci\uc1\u243on cuando la imagen tom\uc1\u 243o forma en sus ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { Era un cuerpo casi desnudo.\par\pard\plain\hyphpar} { Era una mujer joven.\par\pard\plain\hyphpar} { A la detective Barren le temblaron las manos. Not\uc1\u243o que al instante se

le humedec\uc1\u237ia la frente de un sudor fr\uc1\u237io.\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u8212--Susan \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero entonces mir\uc1\u243o de nuevo.\par\pard\plain\hyphpar} { La joven de la foto ten\uc1\u237ia las piernas m\uc1\u225as regordetas y el cab ello m\uc1\u225as corto. Estaba acostada en una postura distinta que su sobrina. Y adem\uc1\u225as, la vegetaci\uc1\u243on, iluminada por el{\i flash} que perfor\uc1\u243o la oscuridad, era diferente, no mostraba las fronda s y las palmas de Florida. La protagonista de esta foto parec\uc1\u237ia yacer e n un bosque propio del Norte. La detective Barren sinti\uc1\u243o que la cabeza le daba vueltas, y se sinti\uc1\u243o invadida por una sensaci\uc1\u243on de v\u c1\u233ertigo resultante de frenar de pronto su imaginaci\uc1\u243on desbocada. Lo que alcanzaba a ver de los rasgos de aquella joven parec\uc1\u237ia completam ente err\uc1\u243oneo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No es Susan \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { Durante una fracci\uc1\u243on de segundo se sinti\uc1\u243o derrotada. No era m \uc1\u225as que otra de las malditas fotos de Douglas Jeffers.\par\pard\plain\hy phpar} { Pero entonces lo comprendi\uc1\u243o: era una instant\uc1\u225anea improvisada. En ella no se ve\uc1\u237ia la composici\uc1\u243on, el cuidado, la atenci\uc1\ u243on y la reflexi\uc1\u243on que se apreciaban en el resto de la obra de Jeffe rs. Aqu\uc1\u233ella era una foto tomada con prisas, bajo presi\uc1\u243on. Bajo el fuego.\par\pard\plain\hyphpar} { La sostuvo en alto.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--T\uc1\u250u no eres Susan \uc2\u8212--le dijo a la foto\uc2\u8212-. \uc1\u191?Qui\uc1\u233en eres?\par\pard\plain\hyphpar} { Volvi\uc1\u243o a mirar y vio una gran mancha oscura en el pecho de la joven. \ uc2\u171<<Sangre\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Escudri\uc1\u241n\uc1\u243o r\uc1\u225apidamente la foto en busca de signos de que el cad\uc1\u225aver hubiera sido examinado, de presencia policial, de invest igaci\uc1\u243on oficial.\par\pard\plain\hyphpar} { No hab\uc1\u237ia ninguno.\par\pard\plain\hyphpar} { Y entonces, de forma espont\uc1\u225anea, le vino a la mente una idea que no qu iso tomar en cuenta siquiera. Dej\uc1\u243o la fotograf\uc1\u237ia en la mesa y levant\uc1\u243o la vista, sobresaltada. A su alrededor hab\uc1\u237ia docenas d e fotos, la galer\uc1\u237ia dom\uc1\u233estica de Jeffers. Salt\uc1\u243o de la silla y arranc\uc1\u243o de la pared una foto grande que mostraba a dos agricul tores del Lejano Oriente con un b\uc1\u250ufalo de agua, recortados contra el ca mbiante cielo del ocaso. Arroj\uc1\u243o el marco violentamente contra el suelo. \par\pard\plain\hyphpar} { Sac\uc1\u243o la foto de entre los cristales rotos. Palp\uc1\u243o el doble gro sor del papel. Intent\uc1\u243o despegar la foto, pero esta vez parec\uc1\u237ia estar bien adherida. La dobl\uc1\u243o y la pleg\uc1\u243o, se tom\uc1\u243o mu chas molestias con ella, hasta que por fin cogi\uc1\u243o una peque\uc1\u241na c uchilla que hab\uc1\u237ia en la mesa y rasp\uc1\u243o una parte.\par\pard\plain \hyphpar} { Debajo hab\uc1\u237ia otra instant\uc1\u225anea en blanco y negro.\par\pard\pla in\hyphpar} { Distingui\uc1\u243o una pierna desnuda. Luego un brazo desnudo. Mostraba reguer os de algo oscuro; hab\uc1\u237ia visto demasiada sangre en demasiadas escenas d e cr\uc1\u237imenes para no saber de qu\uc1\u233e sustancia se trataba.\par\pard \plain\hyphpar} { Hizo una pausa y mir\uc1\u243o las paredes con una expresi\uc1\u243on de p\uc1\ u225anico.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Susan \uc2\u8212--dijo de nuevo, en un tono de voz que reflejaba un intenso dolor\uc2\u8212--. Susan, oh, Dios m\uc1\u237io, Susan. Tienes que esta r aqu\uc1\u237i, en alguna parte.\par\pard\plain\hyphpar} { Una vez m\uc1\u225as su mirada se centr\uc1\u243o en la galer\uc1\u237ia de fot os. De pronto se sinti\uc1\u243o tonta, y avergonzada de sentirse as\uc1\u237i.\ par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u171<<Oh, Dios m\uc1\u237io, Susan, no est\uc1\u225as sola.\uc2\u187>>\par \pard\plain\hyphpar} { Aquello resultaba tan obvio, que la aterroriz\uc1\u243o a\uc1\u250un m\uc1\u225 as.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh, Dios, est\uc1\u225ais todas aqu\uc1\u237i \uc2\u8212--les dijo a todos los ojos de todas las fotos que la miraban fijamente\uc2\u8212--. Todas. \par\pard\plain\hyphpar} { Sinti\uc1\u243o n\uc1\u225auseas. Se imagin\uc1\u243o a Douglas Jeffers sentado con naturalidad en su cuarto de estar, contemplando la imagen que ten\uc1\u237i a ella en las manos, los dos agricultores y el b\uc1\u250ufalo de agua. S\uc1\u2 43olo que \uc1\u233el no ver\uc1\u237ia aquella imagen, sino la que se hallaba o culta detr\uc1\u225as.\par\pard\plain\hyphpar} { Se dej\uc1\u243o caer en el suelo, abrumada por los rostros que la miraban desd e las paredes. Pas\uc1\u243o del reino de la desesperaci\uc1\u243on a otro de ag udo sufrimiento. \uc2\u171<<Soy una persona racional \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\ uc2\u8212--. Utilizo la l\uc1\u243ogica, la precisi\uc1\u243on, la ciencia. Mi v ida es ordenada, organizada. Trato con hechos que llevan a conclusiones l\uc1\u2 43ogicas. Desempe\uc1\u241no mi trabajo con eficacia y devoci\uc1\u243on. Las co sas est\uc1\u225an en su sitio.\uc2\u187>>Pero sacudi\uc1\u243o la cabeza. \uc2\ u171<<Se me da muy mal mentir \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. Sobre todo a m\uc1\u237i misma.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces habl\uc1\u243o en voz alta, con la esperanza de que el sonido de su pr opia voz ahuyentara el miedo y la consolara en cierta medida.\par\pard\plain\hyp hpar} { Pero no fue as\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh, Dios m\uc1\u237io, est\uc1\u225ais todas aqu\uc1\u237i. No s\uc 1\u233e qui\uc1\u233enes sois ni cu\uc1\u225antas sois, pero s\uc1\u233e que est \uc1\u225ais todas. Todas vosotras. Oh, Dios m\uc1\u237io, est\uc1\u225ais todas . Dios m\uc1\u237io, Dios m\uc1\u237io, Dios m\uc1\u237io. Est\uc1\u225ais todas aqu\uc1\u237i. \uc1\u161!Oh, no, oh, no!\par\pard\plain\hyphpar} { Y entonces le vino a la mente otro pensamiento que comprendi\uc1\u243o que era a\uc1\u250un peor. \uc2\u171<<Y ahora depende de m\uc1\u237i\uc2\u187>>, pens\uc 1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {\s1 \afs32 {\qc X\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Muchas atracciones junto a la carretera\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \afs28 {\b {\qc \par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \ afs28 {\b {\qc 15\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton estaba sentada en el coche, sola, observando c\uc1\u243omo Douglas

Jeffers trajinaba en el cap\uc1\u243o comprobando el aceite y el agua. Era por la ma\uc1\u241nana, temprano, y se encontraban frente al motel Sweet Dreams de Y oungstown, Ohio, muy cerca de la carretera interestatal. Desvi\uc1\u243o la mira da y la pos\uc1\u243o en la pila de cuadernos que ten\uc1\u237ia junto al asient o. Cogi\uc1\u243o la pila y cont\uc1\u243o: once. Tom\uc1\u243o uno del centro d el mont\uc1\u243on y lo abri\uc1\u243o por el medio. Vio los apuntes de una de l as frecuentes lecciones de historia de Jeffers: enero de 1958. Charles Starkweat her y Caril Ann F\uc1\u250ugate. Lincoln, Nebraska, y alrededores: \uc2\u171<<As esina sin ning\uc1\u250un plan establecido, sin mucho orden, sin pensar y sin pr estar atenci\uc1\u243on, de forma bastante aleatoria, a excepci\uc1\u243on de la familia de la joven. Una verdadera pesadilla americana, cuando nuestros hijos s e vuelven contra nosotros. Charlie se consideraba un rebelde como James Dean y m at\uc1\u243o a diez personas, entre ellas a su hermana, que era muy peque\uc1\u2 41na. Fue a la silla el\uc1\u233ectrica en el 59.\uc2\u187>> Debajo de aquel apu nte hab\uc1\u237ia escrito la sinopsis del escueto comentario de Jeffers: \uc2\u 171<<Estaban enamorados, pero al final ella se volvi\uc1\u243o contra \uc1\u233e l. Ten\uc1\u237ia catorce a\uc1\u241nos.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando ten\uc1\u237ia que darse prisa, escrib\uc1\u237ia con letra m\uc1\u225as grande y m\uc1\u225as infantil, observ\uc1\u243o Anne Hampton, no con aquel tra zo m\uc1\u225as cuidadoso y preciso para tomar apuntes que recordaba de las clas es en la facultad. Aqu\uc1\u233el era un recuerdo vago y lejano, como si su \uc1 \u233epoca universitaria hubiera sido a\uc1\u241nos atr\uc1\u225as, no meramente semanas.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton reflexion\uc1\u243o: \uc2\u171<<... Pero al final ella se volvi\uc 1\u243o contra \uc1\u233el.\uc2\u187>>Jeffers hab\uc1\u237ia dicho aquello amarg amente, como si fuera aquel detalle lo chocante, y no los acontecimientos que lo precedieron. Pronunci\uc1\u243o la frase en voz alta, sin alzar el tono para qu e \uc1\u233el no pudiera o\uc1\u237irla:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Al final ella se volvi\uc1\u243o contra \uc1\u233el.\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u171<<Debi\uc1\u243o de desear vivir\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o Anne Hampt on.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Debi\uc1\u243o de creer que la vida era algo caro y preciado y que a lo mejor pod\uc1\u237ia llegar a ser una persona especial, o incluso una person a ordinaria, a pesar de la negrura, la sangre y la muerte, y que el hecho de viv ir no se ve\uc1\u237ia destruido por lo que le hab\uc1\u237ia sucedido. S\uc1\u2 43olo ten\uc1\u237ia catorce a\uc1\u241nos, y sab\uc1\u237ia que pod\uc1\u237ia haber algo m\uc1\u225as. Debi\uc1\u243o de experimentar algo m\uc1\u225agico, ma ravilloso, intenso, y decidi\uc1\u243o vivir.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<A toda costa.\uc2\u187>>Anne Hampton se pregunt\uc1\u243o d\uc1\u243 onde podr\uc1\u237ia encontrar ella esa misma energ\uc1\u237ia.\par\pard\plain\h yphpar} { Contempl\uc1\u243o nuevamente aquellas frases escritas sobre el papel blanco ra yado de azul. Hubo una ocasi\uc1\u243on en que Jeffers la observ\uc1\u243o escri biendo furiosamente, y coment\uc1\u243o que le recordaba a muchos reporteros con los que hab\uc1\u237ia trabajado, hombres que ten\uc1\u237ian sus propios m\uc1 \u233etodos de taquigraf\uc1\u237ia, que daban como resultado unos jerogl\uc1\u2 37ificos ilegibles hasta para un cript\uc1\u243ografo experto pero que para su a utor estaban tan claros como una hoja impresa.\par\pard\plain\hyphpar} { La recorri\uc1\u243o un escalofr\uc1\u237io y record\uc1\u243o la sensaci\uc1\u 243on de v\uc1\u233ertigo que hab\uc1\u237ia experimentado dos noches antes, cua ndo \uc1\u233el le anunci\uc1\u243o que necesitaba examinar los apuntes.\par\par d\plain\hyphpar} { Fue un momento terror\uc1\u237ifico.\par\pard\plain\hyphpar} { Le hizo aquella exigencia tarde, despu\uc1\u233es de registrarse ambos en otro motel olvidable, despu\uc1\u233es de haber pasado demasiadas horas en la carrete ra, agotada por el ruido, la velocidad y los faros que horadaban la oscuridad y les her\uc1\u237ian los ojos. Jeffers agarr\uc1\u243o las bolsas y gru\uc1\u241n \uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--Tr\uc1\u225aete los apuntes.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella los cogi\uc1\u243o con precauci\uc1\u243on, dolorida, como si no fuera lo bastante fuerte para sostener nada m\uc1\u225as.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Aqu\uc1\u237i est\uc1\u225an.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El abri\uc1\u243o la puerta y dej\uc1\u243o las bolsas encima de una d e las camas gemelas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--A ver \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { Tom\uc1\u243o asiento frente al peque\uc1\u241no tocador y fue pasando las hoja s. Ella se qued\uc1\u243o encogida en una silla del rinc\uc1\u243on, procurando dejar la mente en blanco. Pero los pensamientos fueron acudiendo uno tras otro a su imaginaci\uc1\u243on. \uc2\u171<<No va a ser capaz de entender lo que pone \ uc2\u8212--se dijo\uc2\u8212--, y se dar\uc1\u225a cuenta de que le he resultado in\uc1\u250util, y entonces, oh, Dios, estoy perdida\uc2\u187>>, concluy\uc1\u2 43o, aterrorizada. Cerr\uc1\u243o los ojos en un intento de protegerse del miedo , pero el crujido de las p\uc1\u225aginas al pasar se le hizo ensordecedor. Al c abo de unos minutos, Jeffers, despu\uc1\u233es de hojear r\uc1\u225apidamente lo s p\uc1\u225arrafos del final, lanz\uc1\u243o los cuadernos a un lado y se estir \uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Dios, estoy hecho polvo \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Bueno, no est \uc1\u225an mal. De hecho est\uc1\u225an bastante bien. Puedo leerlos sin proble mas. Vale, hay alg\uc1\u250un que otro punto oscuro, como cuando intentaste escr ibir yendo por aquella carretera de Michigan llena de hojarasca helada del invie rno pasado. Aquello era como una monta\uc1\u241na rusa, de modo que la letra est \uc1\u225a llena de altibajos, de ac\uc1\u225a para all\uc1\u225a. \uc2\u8212--S onri\uc1\u243o\uc2\u8212--. Pero en general yo dir\uc1\u237ia que lo est\uc1\u22 5as haciendo bien. Muy bien. Como ya me imaginaba.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton dese\uc1\u243o sentirse menos complacida por aquellos elogios.\par \pard\plain\hyphpar} { Jeffers le devolvi\uc1\u243o los cuadernos y a continuaci\uc1\u243on le dio un toquecito en la coronilla de la cabeza, casi como si estuviera acarician do a un animal o concediendo una bendici\uc1\u243on. Al principio fue una sensaci\uc1\u 243on relajante y permaneci\uc1\u243o sentada, observando c\uc1\u243omo Jeffers se ausentaba para entrar en el cuarto de ba\uc1\u241no.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero luego regres\uc1\u243o otro miedo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Est\uc1\u225as sola. No lo olvides.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u171<<No confundas el placer del elogio con el dolor de un golpe.\uc2\u187 >> Intent\uc1\u243o endurecer el coraz\uc1\u243on, acostada despierta en la oscu ridad hasta que el sue\uc1\u241no se apoder\uc1\u243o de ella y ahog\uc1\u243o t anto su confusi\uc1\u243on como su decisi\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { Al d\uc1\u237ia siguiente Jeffers le dijo c\uc1\u243omo servirse de la memoria adem\uc1\u225as de los apuntes; c\uc1\u243omo anotar una palabra o una frase y d espu\uc1\u233es, mediante la concentraci\uc1\u243on, recordar palabra por palabr a lo que se ha dicho. Para su sorpresa, descubri\uc1\u243o que aplicando aquella s t\uc1\u233ecnicas su memoria pareci\uc1\u243o adquirir la precisi\uc1\u243on d e una novela, lo cual la complaci\uc1\u243o, fue como recibir un regalo. Jeffers le dijo tambi\uc1\u233en que anotara situaciones y horas concretas, que aquello la ayudar\uc1\u237ia a reconstruir lo escrito cuando fuera necesario. Sin embar go, ella dudaba que tal cosa fuera posible; le daba la sensaci\uc1\u243on de que todo estaba inconexo, que cada lugar que visitaban era aislado y singular, que el \uc1\u250unico v\uc1\u237inculo de uni\uc1\u243on entre unos y otros era la m emoria de Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { Cada parada que hac\uc1\u237ian, como sus cambios de humor, era inesperada e ig ual de aterradora, y depend\uc1\u237ia sola y exclusivamente de sus razones part iculares y su plan de actuaci\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { Lo m\uc1\u225as al norte que hab\uc1\u237ian viajado era Hibbing, Minnesota, y lo m\uc1\u225as al oeste que hab\uc1\u237ian llegado era Omaha, Nebraska, casi l o bastante cerca como para imaginar las Rocosas elev\uc1\u225andose por encima d e las llanuras, lo cual agit\uc1\u243o recuerdos de su hogar y de su familia que

le parecieron tan esquivos como la visi\uc1\u243on de las monta\uc1\u241nas. Ka nsas City, Iowa City, Chicago, Fort Wayne, Ann Arbor, Cleveland y Akron. Aquella s poblaciones se mezclaban en su cerebro formando un revoltijo de \uc1\u225areas rurales y trazados urbanos. Lo curioso era que ten\uc1\u237ia la suerte de que Jeffers insistiera en que tomara apuntes con tanto esmero, porque incluso con aq uella nueva precisi\uc1\u243on, su memoria segu\uc1\u237ia haciendo una mezcolan za de los detalles del viaje.\par\pard\plain\hyphpar} { Oy\uc1\u243o a Jeffers canturrear fuera. A aquellas alturas ya sab\uc1\u237ia q ue \uc1\u233el hac\uc1\u237ia eso siempre que se sent\uc1\u237ia feliz llevando a cabo tareas sencillas.\par\pard\plain\hyphpar} { Cerr\uc1\u243o el cuaderno y los ojos e intent\uc1\u243o hacer memoria. Sab\uc1 \u237ia que en Chicago hab\uc1\u237ia sido la lecci\uc1\u243on sobre Richard Spe ck y las enfermeras, y la teor\uc1\u237ia del gen defectuoso de los asesinos. Ho mbres delgados, huesudos, con acn\uc1\u233e y un desarrollo sexual incompleto, d ijo Jeffers. Aquello le hizo gracia, y solt\uc1\u243o una risita burlona. Despu\ uc1\u233es fueron a las zonas residenciales y echaron un vistazo a la casa de Wa yne Gacy, en cuyo s\uc1\u243otano el que en otro tiempo fue payaso infantil hab\ uc1\u237ia enterrado a los treinta y tres ni\uc1\u241nos. Jeffers la hizo salir del coche y pararse delante de aquella vivienda de listones de madera blancos, s in \uc1\u237infulas. Luego se apresur\uc1\u243o a tomarle una foto. Hab\uc1\u237 ia llovido, y Jeffers le dijo \uc2\u171<<sonr\uc1\u237ie\uc2\u187>> mientras ell a se acurrucaba nerviosa, temerosa, contra un \uc1\u225arbol.\par\pard\plain\hyp hpar} { En cambio en el norte de Minnesota el aire era seco y hac\uc1\u237ia calor, y r ecord\uc1\u243o el color tostado de los trigales, que parec\uc1\u237ian mecerse como el mar, invit\uc1\u225andolos, mientras ellos pasaban por su lado. Aquello fue cuando iban de viaje a..., no consigui\uc1\u243o acordarse del sitio. Pero J effers le hab\uc1\u237ia contado que el campesino loco que hab\uc1\u237ia destri pado y disecado a sus v\uc1\u237ictimas hab\uc1\u237ia servido de base espiritua l para la pel\uc1\u237icula{\i La matanza de Texas}, la cual \uc1\u233el aborrec\uc1\u237ia, aunque reconoci\u c1\u243o admirar la capacidad del director de la misma para expresar el miedo me diante la imaginer\uc1\u237ia visual. Ella no fue capaz de entender aquello, per o no le pidi\uc1\u243o que se lo explicara. Cuando Jeffers pontificaba, lo cual hac\uc1\u237ia con frecuencia, sab\uc1\u237ia que lo m\uc1\u225as sensato era de jarlo explayarse. Cosa contradictoria, cuando se met\uc1\u237ia en \uc1\u225area s m\uc1\u225as personales era cuando permit\uc1\u237ia que ella le formulara pre guntas.\par\pard\plain\hyphpar} { Le dijo que quer\uc1\u237ia pasar por la granja Cluitter de Kansas, pero que se encontraba demasiado alejada del rumbo, aunque eso a ella le pareci\uc1\u243o i ns\uc1\u243olito, dado que el viaje a Minnesota estaba m\uc1\u225as lejos todav\ uc1\u237ia. Pero cuando se acercaban a Madison, Wisconsin, Jeffers le mostr\uc1\ u243o el centro comercial en que \uc1\u233el hab\uc1\u237ia recogido en el coche a una joven llamada Irene y dijo que su muerte hab\uc1\u237ia sido atribuida a un asesino-violador que al final de la d\uc1\u233ecada de los setenta asol\uc1\u 243o los centros comerciales y los campus de Minnesota y Wisconsin durante casi un a\uc1\u241no. En Ann Arbor le ense\uc1\u241n\uc1\u243o la carretera que discu rr\uc1\u237ia frente a la universidad y en la que media docena de j\uc1\u243oven es que hac\uc1\u237ian autoestop hab\uc1\u237ian hecho el \uc1\u250ultimo viaje de sus vidas; esto \uc1\u250ultimo lo hab\uc1\u237ia dicho con un tono aterrador y apocal\uc1\u237iptico. \uc1\u201El mismo se hab\uc1\u237ia encargado de una d e ellas, y afirm\uc1\u243o que le hab\uc1\u237ia resultado particularmente f\uc1 \u225acil. Hizo unos ocho kil\uc1\u243ometros m\uc1\u225as por una carretera sec undaria, atravesando zonas arboladas, y en determinado momento aminor\uc1\u243o la velocidad y se\uc1\u241nal\uc1\u243o el bosque para decirle a Anne Hampton qu e hab\uc1\u237ia depositado a la v\uc1\u237ictima doscientos metros hacia el int erior del mismo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--El \uc2\u171<<asesino del campus\uc2\u187>>, as\uc1\u237i lo llamab an. Fue en 1982. Los peri\uc1\u243odicos inventaron para \uc1\u233el el mismo ap odo que para el tipo aquel de Miami.\par\pard\plain\hyphpar} {

Cuando enfilaron hacia South Bend, Anne Hampton crey\uc1\u243o que era para hab lar de otro asesino del campus, pero en cambio Jeffers se detuvo junto a una ser ie de anodinas viviendas de clase media que bordeaban una calle silenciosa y con \uc1\u225arboles. En todos los jardines de las entradas vio carteles de \uc2\u1 71<<se vende\uc2\u187>>. No le hizo falta consultar los apuntes para recordar co n exactitud la larga descripci\uc1\u243on que hizo Jeffers:\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--Esto s\uc1\u237i que fue interesante. Quer\uc1\u237ia verlo con mis propios ojos. Ocurri\uc1\u243o hace s\uc1\u243olo seis meses. Al parecer, la fa milia de la derecha era de lo m\uc1\u225as normal: madre, padre, cinco hijos y u n san Bernardo. Por lo visto, uno de los adolescentes andaba muy metido en el pa norama local de las drogas, lo cual jod\uc1\u237ia bastante a la polic\uc1\u237i a. Esa es la clase de informaci\uc1\u243on interesante que espero utilizar alg\u c1\u250un d\uc1\u237ia. Sea como sea, a un lado estaba la t\uc1\u237ipica famili a estadounidense de concursos de tartas,{\i boy scouts} e izado de bandera el 4 de Julio. Al otro, en fin... En fin, digamo s que no se parec\uc1\u237ian en nada. Hijo \uc1\u250unico, malos tratos por par te de los padres. Al llegar a la adolescencia, el chico alberga sentimientos per secutorios bastante leg\uc1\u237itimos. Siempre odi\uc1\u243o a sus vecinos; ya sabes, pensaba que ellos lo ten\uc1\u237ian todo y \uc1\u233el no ten\uc1\u237ia nada. \uc1\u191?Sabes algo de psicolog\uc1\u237ia? Bueno, pues mi hermano te di r\uc1\u237ia que la situaci\uc1\u243on ten\uc1\u237ia todos los ingredientes nec esarios para dar como resultado una personalidad paranoica con una vena psic\uc1 \u243otica. Y lo que sucedi\uc1\u243o fue m\uc1\u225as o menos lo siguiente:\par \pard\plain\hyphpar} { \uc2\u187>>Un d\uc1\u237ia los miembros de la familia t\uc1\u237ipica estadouni dense se van al trabajo y al colegio con la fiambrera del almuerzo, un besito en la cara y un hasta luego. El retorcido vecino penetra en la casa empu\uc1\u241n ando el cuarenta y cinco de su viejo y un par de cartuchos de balas. Lo primero que hace es cargarse al san Bernardo y arrastrar el cad\uc1\u225aver al s\uc1\u2 43otano.{\i Buffy,} se llamaba el perro. A continuaci\uc1\u243on va disparando a todos los componentes de la familia conforme van llegando a casa y se lleva todos los cad\ uc1\u225averes al s\uc1\u243otano. Despu\uc1\u233es sale, se va a su casa, guard a el arma de su padre y act\uc1\u250ua como si no hubiera pasado nada. \uc1\u191 ?Sabes qu\uc1\u233e fue lo que indign\uc1\u243o en realidad a la gente, quiero d ecir, aparte de la idea de que hubiera un asesino loco en el barrio? El perro. E l peri\uc1\u243odico local public\uc1\u243o tres fotos en la portada, pero la m\ uc1\u225as grande, ancha y alta fue la de una ambulancia llev\uc1\u225andose a a quel perro. Los lectores pusieron el grito en el cielo. Quisieron linchar al ind ividuo que mat\uc1\u243o al perro. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e clase de monstruo era capaz de pegarle un tiro a un animalito tan grande, tan adorable, tan indefenso? Ya sabes a qu\uc1\u233e me refiero, eso es lo que dijeron todas las cartas al d irector. Los polis tardaron semanas en adivinar que quien hab\uc1\u237ia cometid o el crimen era el mani\uc1\u225atico de la casa de al lado. Por fin, cuando se lo llevaron detenido, \uc1\u233el lo cont\uc1\u243o todo. Estaba muy orgulloso d e s\uc1\u237i mismo. Lo cual es m\uc1\u225as o menos lo que cab\uc1\u237ia esper ar. Quiero decir que, despu\uc1\u233es de todo, ten\uc1\u237ia aquel odio y aque l problema y los resolvi\uc1\u243o. \uc1\u191?C\uc1\u243omo no iba a sentirse sa tisfecho? Adem\uc1\u225as, no le gustaban mucho los perros.\par\pard\plain\hyphp ar} { Anne Hampton cogi\uc1\u243o el cuaderno n\uc1\u250umero diez. Cerca del final e ncontr\uc1\u243o los apuntes que hab\uc1\u237ia tomado acerca de aquel crimen, i ncluido el largo soliloquio de Jeffers. Cotej\uc1\u243o con su memoria las apres uradas anotaciones que abarcaban media docena de p\uc1\u225aginas y encontr\uc1\ u243o que coincid\uc1\u237ian bastante con lo que ella recordaba. Sentada en el coche, se acord\uc1\u243o de una frase o dos que no aparec\uc1\u237ian en los ap untes, y procedi\uc1\u243o a escribirlas en el margen. Vio que hab\uc1\u237ia an otado literalmente el chiste con el que Jeffers hab\uc1\u237ia finalizado su exp osici\uc1\u243on: \uc2\u171<<El peri\uc1\u243odico deber\uc1\u237ia haberlo deno

minado el "asesino canino".\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Levant\uc1\u243o la vista bruscamente cuando Jeffers cerr\uc1\u243o el cap\uc1\ u243o de golpe.\par\pard\plain\hyphpar} { Todav\uc1\u237ia se estremec\uc1\u237ia el coche cuando se meti\uc1\u243o de un salto en el asiento del conductor y le dijo:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Hora de irse. Tenemos muchos kil\uc1\u243ometros por delante antes de poder descansar y dem\uc1\u225as.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { Un momento despu\uc1\u233es le pregunt\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Te gustan las carreras?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e tipo de carreras?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Las de coches.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No s\uc1\u233e. Nunca he visto ninguna.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Hacen mucho ruido. Rugido de motores, chirrido de neum\uc1\u225atic os. En las gradas huele a muchas cosas, a gasolina, a aceite, a crema para el so l, a cerveza y a palomitas de ma\uc1\u237iz. Te gustar\uc1\u225a. \uc2\u8212--El la asinti\uc1\u243o con un gesto. Jeffers consult\uc1\u243o el reloj\uc2\u8212-. Tenemos que irnos ahora si queremos pillar los primeros calentamientos. \uc1\u 191?Recuerdas haber ido alguna vez en un coche descapotable en verano, con un ch ico, escuchando la radio, cuando de pronto irrumpe un anuncio estridente, fren\u c1\u233etico?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, yo no...\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers cambi\uc1\u243o la voz para imitar el sonido met\uc1\u225alico y enloqu ecido de la radio:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!El domingo! \uc1\u161!El domingo! \uc1\u161!En el fabulos o circuito de carreras de Aquasco! \uc1\u161!Coches trucados! \uc1\u161!Estrafal arios cacharros con motor de inyecci\uc1\u243on! \uc1\u161!No se pierda la parti cipaci\uc1\u243on del Gran Papuchi en el Okie de Fenokee en una eliminatoria de tres carreras! \uc1\u161!El domingo! \uc1\u161!Vea a la Bruja de Mam\uc1\u225a c on su motor a reacci\uc1\u243on de dos mil caballos de vapor! \uc1\u161!El domin go! \uc1\u161!A\uc1\u250un quedan entradas! \uc1\u161!El domingo!\par\pard\plain \hyphpar} { Anne Hampton sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Me acuerdo \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Pero el nombre del sitio e ra diferente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Aquasco est\uc1\u225a a las afueras de Nueva York, en Long Island, creo. En Nueva Jersey o\uc1\u237iamos el mismo anuncio para la pista de carreras de Freehold. Y en verano la familia se trasladaba a Cape Cod y o\uc1\u237iamos lo mismo pero referido al circuito de Seekonk, nada m\uc1\u225as pasar Providenc e. Mi hermano y yo hac\uc1\u237iamos juntos una imitaci\uc1\u243on bastante buen a de ese anuncio, gritando a los cuatro vientos: \uc2\u171<<\uc1\u161!Vean los f abulosos Cacharros! \uc1\u161!Coches trucados con motor de inyecci\uc1\u243on! \ uc1\u161!El domingo! \uc1\u161!El domingo! \uc1\u161!El domingo!\uc2\u187>>\par\ pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Hab\uc1\u237ia olvidado qu\uc1\u233e d\uc1\u237ia era.\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--Un d\uc1\u237ia de ocio para la mayor\uc1\u237ia. Pero para nosotro s, no. Tenemos mucho trabajo.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers maniobr\uc1\u243o para tomar la interestatal.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Lleg\uc1\u243o el mediod\uc1\u237ia antes de que se aproximaran a la salida que conduc\uc1\u237ia al circuito de carreras. La interestatal se hallaba casi vac\ uc1\u237ia durante las horas de la ma\uc1\u241nana, y Jeffers se mantuvo a una v elocidad constante, un poco por debajo de la media de los dieciocho ruedas que l os adelantaban produciendo con sus motores de gas\uc1\u243oleo un ruido inmenso

que parec\uc1\u237ia amenazar con aplastar todo lo que encontraran a su paso y a bofeteando el coche con la velocidad del viento. \uc2\u171<<Los camioneros que c onducen los domingos por la ma\uc1\u241nana invariablemente llegan tarde. Encaja n el palo de una escoba en el acelerador, dopan con caf\uc1\u233e a un par de be llezones negros y tan pronto se te echan encima como te adelantan\uc2\u187>>, pe ns\uc1\u243o Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { Adelant\uc1\u243o a un par de polic\uc1\u237ias del estado de Pensilvania con r adar que estaban explorando la carretera, y decidi\uc1\u243o que la pr\uc1\u243o xima vez que hiciera un viaje por carretera se har\uc1\u237ia con un buen detect or de radares, de los que leen varias bandas del radar de la polic\uc1\u237ia. P ens\uc1\u243o tambi\uc1\u233en que al invertir en un esc\uc1\u225aner policial p ort\uc1\u225atil podr\uc1\u237ia seguir el tr\uc1\u225afico de radio de la polic \uc1\u237ia. Estudi\uc1\u243o la posibilidad de volar hasta Miami a fin de hacer una visita a una tienda de la que le hab\uc1\u237ia hablado un periodista que a cababa de regresar de un viaje a Colombia para escribir un reportaje en relaci\u c1\u243on con la droga. Seg\uc1\u250un el periodista, aquella tienda era de las preferidas de los que trabajaban en el ramo. Estaba especializada en equipos de vigilancia y lo \uc1\u250ultimo en electr\uc1\u243onica de alta tecnolog\uc1\u23 7ia. Aparatos que permiten saber si te han pinchado el tel\uc1\u233efono. Aparat os que arrancan el motor del coche desde una distancia de cincuenta metros, perf ectos para personas a las que tal vez preocupe qu\uc1\u233e m\uc1\u225as puede s uceder al accionar el contacto de su coche. Prism\uc1\u225aticos de visi\uc1\u24 3on nocturna y radios port\uc1\u225atiles de canales invulnerables. Jeffers no e staba seguro del todo de que lo que ten\uc1\u237ia aquella tienda fuera a serle de utilidad, pero se dijo que estamos entrando en una era m\uc1\u225as tecnol\uc 1\u243ogica y es importante estar al d\uc1\u237ia. Sab\uc1\u237ia que la polic\u c1\u237ia estar\uc1\u237ia actualizada. Y luego pens\uc1\u243o que en efecto aqu ella forma de pensar era derrotista. Todo su m\uc1\u233etodo se basaba en la sup osici\uc1\u243on de que la polic\uc1\u237ia jam\uc1\u225as se pondr\uc1\u237ia a buscarlo a \uc1\u233el.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Soy invisible.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<An\uc1\u243onimo. Mortalmente.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Y eso es lo que me mantiene totalmente a salvo.\uc2\u187>>\par\pard\ plain\hyphpar} { Lanz\uc1\u243o una mirada a Anne Hampton y vio que parec\uc1\u237ia estar dando cabezadas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Boswell? \uc2\u8212--susurr\uc1\u243o, pero ella no conte st\uc1\u243o. De modo que decidi\uc1\u243o dejarla dormir.\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u171<<Va a necesitar fuerzas, pero no durante mucho m\uc1\u225as tiempo\uc 2\u187>>, pens\uc1\u243o. Reflexion\uc1\u243o sobre la carretera que se extend\u c1\u237ia frente a \uc1\u233el y concluy\uc1\u243o que las autopistas de Estados Unidos ten\uc1\u237ian algo intr\uc1\u237inseco que resultaba reconfortante. Se extend\uc1\u237ian formando l\uc1\u237ineas interminables, trazando bucles adel ante y atr\uc1\u225as, cientos de miles de peque\uc1\u241nas conexiones que hac\ uc1\u237ian una gran red del pa\uc1\u237is, igual que las arterias en un organis mo vivo. \uc2\u171<<No existe ni principio ni fin\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o.\pa r\pard\plain\hyphpar} { A su lado, Anne Hampton se revolvi\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Nada tiene fin.\par\pard\plain\hyphpar} { Descubri\uc1\u243o una valla publicitaria que indicaba el circuito de carreras y sinti\uc1\u243o una oleada de emoci\uc1\u243on. \uc2\u171<<Una lecci\uc1\u243o n de ventajas\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Una lecci\uc1\u243on para ayudar a Anne Hampton a rematar su comprensi\uc1\u243 on de las cosas.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line }

\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton despert\uc1\u243o cuando Jeffers par\uc1\u243o en la cabina de pea je. Estir\uc1\u243o los brazos todo lo que pudo dentro del reducido espacio del coche y empuj\uc1\u243o las piernas contra el habit\uc1\u225aculo interior en un intento de infundir nuevo vigor a los m\uc1\u250usculos.\par\pard\plain\hyphpar } { \uc2\u8212--\uc1\u191?Ya hemos llegado? \uc2\u8212--pregunt\uc1\u243o.\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Casi. Nos faltan dos o tres kil\uc1\u243ometros. S\uc1\u243olo hay que seguir las indicaciones y los b\uc1\u243olidos.\par\pard\plain\hyphpar} { En aquel momento pas\uc1\u243o rugiendo junto a ellos un Chevrolet de diez a\uc 1\u241nos de color rojo fuego con el tubo de escape levantado. Anne Hampton supo que se trataba de un Chevrolet porque llevaba todas las ventanillas adornadas c on enormes calcoman\uc1\u237ias blancas con la palabra \uc2\u171<<Chevy\uc2\u187 >>.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?C\uc1\u243omo har\uc1\u225a ese tipo para ver algo? \uc2\ u8212--dijo en un impulso.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers rompi\uc1\u243o a re\uc1\u237ir.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No ve nada. Pero tienes que entender que eso no es lo m\uc1\u225as importante. Las apariencias son algo crucial, tienen prioridad por delante de cu alquier consideraci\uc1\u243on trivial, como la seguridad, por ejemplo.\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero \uc1\u191?no lo para constantemente la polic\uc1\u237ia por ll evar las ventanillas tapadas? Y tampoco lleva silenciador.\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u8212--En primer lugar, s\uc1\u237i que tiene silenciador. Probablemente u n conjunto de celdas de vidrio. Por lo menos, eso es de lo que hablaba todo el m undo hace veinte a\uc1\u241nos, cuando yo estaba en el instituto. Hab\uc1\u237ia que tener un silenciador de vidrio y un \uc2\u171<<hemi-motor\uc2\u187>>, lo qu e quiera que eso sea. O que lo fuera entonces. Y la raz\uc1\u243on por la que la mayor\uc1\u237ia de los polis no detienen a un chaval que conduce uno de esos t rastos es que no hace tanto que ellos eran tambi\uc1\u233en chavales como \uc1\u 233esos. Y se acuerdan muy bien de lo mucho que mareaban ellos a la pasma de su pueblo hace un par de a\uc1\u241nos, as\uc1\u237i que ahora que tienen pistola y placa, saben que es mejor dejar el asunto en paz. Ese chaval tendr\uc1\u237ia q ue ir a ciento treinta para poder detenerlo. O el poli deber\uc1\u237ia haber te nido una discusi\uc1\u243on con su mujer esa ma\uc1\u241nana, los ni\uc1\u241nos que llegan tarde al colegio chillando como unos descosidos, el caf\uc1\u233e qu e quema, los nervios de punta, todo su buen humor echado a perder. Ser\uc1\u237i a como ponerle una multa a \uc1\u233el por todo lo que te ha pasado a ti. \uc2\u 8212--Jeffers mir\uc1\u243o a Anne Hampton, la cual sonri\uc1\u243o y afirm\uc1\ u243o con la cabeza\uc2\u8212--. Como ves \uc2\u8212--concluy\uc1\u243o\uc2\u821 2--, todo termina volviendo.\par\pard\plain\hyphpar} { Tuvieron que hacer fila tras casi una veintena de veh\uc1\u237iculos a la entra da del circuito. Anne Hampton baj\uc1\u243o la ventanilla y absorbi\uc1\u243o lo s ruidos que proven\uc1\u237ian de las gradas. I a rugir y gemir de los motores al principio le son\uc1\u243o igual que el ruido de animales en busca de contrin cantes a los que enfrentarse. Luego se dio cuenta de que cada motor emit\uc1\u23 7ia un sonido distinto, \uc1\u250unico en s\uc1\u237i mismo, y que todos juntos se mezclaban formando un muro de diversos tonos y timbres. Era como una colcha t ejida con muchos trozos de tela distintos.\par\pard\plain\hyphpar} { El aparcamiento era una explanada polvorienta, repleta de varias hileras de coc hes y camiones de vivos colores que destacaban sobre el color marr\uc1\u243on de l suelo de tierra. Jeffers estacion\uc1\u243o el suyo junto a un poste de tel\uc 1\u233efonos que estaba marcado con un signo escrito a mano que indicaba el \uc1 \u225area 12A.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Aguarda un minuto \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton se qued\uc1\u243o sentada en silencio, observando c\uc1\u243omo Je ffers sal\uc1\u237ia del coche. Lo vio correr por el pasillo que formaban los ve h\uc1\u237iculos aparcados. Lo vio detenerse detr\uc1\u225as de un par de coches

deportivos. Escribi\uc1\u243o algo y seguidamente regres\uc1\u243o. Pero antes de abrir la portezuela par\uc1\u243o un momento junto al maletero y sac\uc1\u243 o varios objetos que ella no alcanz\uc1\u243o a ver.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Forma parte de un plan\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o. \par\pard\plain\h yphpar} { El alma se le cay\uc1\u243o a los pies, y contempl\uc1\u243o algunas de las par ejas y grupos de personas que cruzaban el aparcamiento y se dirig\uc1\u237ian a la pista de pruebas. La marea de gente era incesante, y calcul\uc1\u243o que iba a haber un p\uc1\u250ublico considerable.\par\pard\plain\hyphpar} { Sinti\uc1\u243o calor, luego fr\uc1\u237io, y si hubiera podido vomitar, lo hab r\uc1\u237ia hecho. Se acord\uc1\u243o del vagabundo y del hombre de la calle de San Luis.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Vamos a hacerlo otra vez.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Movi\uc1\u243o la cabeza en un gesto negativo, temblando ligeramente. Por algun a raz\uc1\u243on, el hecho de visitar los recuerdos de Jeffers y los puntos que marcaban \uc1\u233estos, con independencia de lo macabro que fuera, al menos res ultaba seguro, separado de la acci\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers le abri\uc1\u243o la portezuela y ella sali\uc1\u243o.\par\pard\plain\h yphpar} { Pero al ponerse de pie se le doblaron las rodillas, y Jeffers tuvo que sostener la.\par\pard\plain\hyphpar} { La mir\uc1\u243o fijamente durante unos instantes.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Aaah! \uc2\u8212--dijo por fin, con cierto timbre de dive rsi\uc1\u243on pero con un horrible tono fr\uc1\u237io y calculador que ella no le hab\uc1\u237ia o\uc1\u237ido desde lo de San Luis\uc2\u8212--. Has adivinado que no estamos aqu\uc1\u237i s\uc1\u243olo porque nos gusten las carreras...\par \pard\plain\hyphpar} { No termin\uc1\u243o la frase. En lugar de ello, la agarr\uc1\u243o por el brazo y la gui\uc1\u243o hacia la parte de atr\uc1\u225as del coche.\par\pard\plain\h yphpar} { En primer lugar sac\uc1\u243o dos chalecos de fot\uc1\u243ografo de color caqui de una bolsa. Uno se lo puso a ella y el otro se lo puso \uc1\u233el.\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Te queda bien \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Esto, yo...\par\pard\plain\hyphpar} { Acto seguido, Jeffers sac\uc1\u243o media docena de tubos con carretes de pel\u c1\u237icula de un estuche y los introdujo en las trabillas de la pechera de ell a. Despu\uc1\u233es le colg\uc1\u243o una bolsa fotogr\uc1\u225afica alrededor d el cuello.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Esto \uc2\u8212--dijo cogiendo un largo objetivo negro\uc2\u8212-es obviamente el teleobjetivo. \uc2\u8212--Volvi\uc1\u243o a dejarlo en la bolsa \uc2\u8212--. Este m\uc1\u225as corto es el gran angular. Cuando yo te pida uno u otro, o la c\uc1\u225amara, t\uc1\u250u me los entregas tal cual, como si fuer as una experta. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { Luego se colg\uc1\u243o \uc1\u233el mismo un par de c\uc1\u225amaras del cuello . Una de ellas se la sujet\uc1\u243o a un arn\uc1\u233es del pecho, la otra qued \uc1\u243o colgando suelta.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Muy bien \uc2\u8212--dijo. Extrajo de su bolsa un mont\uc1\u243on d e tarjetas de visita blancas, abri\uc1\u243o el bolsillo delantero del chaleco d e Anne Hampton y las guard\uc1\u243o dentro de \uc1\u233el\uc2\u8212--. Dale una a todo el que te la pida.\par\pard\plain\hyphpar} { Tom\uc1\u243o una y se la mostr\uc1\u243o. Dec\uc1\u237ia lo siguiente:\par\par d\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { JOHN CORONA\par\pard\plain\hyphpar} { FOT\uc1\u211OGRAFO PROFESIONAL\par\pard\plain\hyphpar} { {\i

Representante de} Playboy, Penthouse\par\pard\plain\hyphpar} { y{\i }otras publicaciones\par\pard\plain\hyphpar} { Nuestra especialidad es la discreci\uc1\u243on\par\pard\plain\hyphpar} { Oficina: 1313 Hollywood Boulevard, Beverly Hills\par\pard\plain\hyphpar} { 213-555-6646\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--El nombre es una broma privada \uc2\u8212--explic\uc1\u243o Douglas Jeffers\uc2\u8212--, sobre todo para los californianos. Por supuesto t\uc1\u250 u debes llamarme se\uc1\u241nor Corona. O John, si resulta apropiado. Eres mi ay udante. Ya te presentar\uc1\u233e. Escucha atentamente y enseguida tendr\uc1\u22 5as entendida la historia. \uc1\u191?Preparada? \uc2\u8212--Ella afirm\uc1\u243o con la cabeza\uc2\u8212--. Quiero o\uc1\u237ir tu voz \uc2\u8212--exigi\uc1\u24 3o en tono \uc1\u225aspero.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Preparada\uc2\u8212--se apresur\uc1\u243o a contestar Anne Hampton. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Qu\uc1\u237itate de la cara esa expresi\uc1\u243on de ni\uc1\u241ni ta asustada y prueba otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella trag\uc1\u243o saliva.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Estoy preparada \uc2\u8212--dijo con firmeza.\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u8212--Bien. \uc2\u8212--Jeffers la mir\uc1\u243o fijamente\uc2\u8212--. N o deber\uc1\u237ia tener que recordarte estas cosas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo har\uc1\u233e bien \uc2\u8212--asegur\uc1\u243o ella.\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u8212--Demu\uc1\u233estramelo.\par\pard\plain\hyphpar} { Aquello fue m\uc1\u225as una amenaza que una petici\uc1\u243on. Ella asinti\uc1 \u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Douglas Jeffers dio media vuelta, y ella se apresur\uc1\u243o a seguirlo.\par\p ard\plain\hyphpar} { Cuando llevaban recorrida la mitad de la zona de aparcamiento, Jeffers empez\uc 1\u243o a hablar de nuevo, pero por su tono de voz parec\uc1\u237ia distra\uc1\u 237ido.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Una cosa que siempre me ha extra\uc1\u241nado es por qu\uc1\u233e n os intrigan tanto determinados comportamientos animales. No logramos entender po r qu\uc1\u233e los{\i lemmings} se arrojan al mar. Los cient\uc1\u237ificos pasan a\uc1\u241nos estud iando por qu\uc1\u233e las ballenas de repente se embarrancan en la playa y se d ejan morir abras\uc1\u225andose al sol, lo cual, si se piensa un poco, debe de s er una muerte horrible. Los ecologistas las devuelven al mar, y ellas, las muy t ontas, nueve de cada diez veces regresan a la playa. Y eso que son animales inte ligentes. Y muy saludables, adem\uc1\u225as. En cierta ocasi\uc1\u243on yo fui a fotografiar a un grupo de ballenas en una costa de Carolina del Norte, para la revista{\i Geo, }que pagaba bien y no tard\uc1\u243o en quebrar. Pero las ballenas eran pr eciosas, negras como el azabache y muy poderosas, con un cuerpo que se parece a una bala gigantesca. Son capaces de comunicarse a trav\uc1\u233es de enormes dis tancias gracias a una habilidad para o\uc1\u237ir y producir sonidos que los hum anos s\uc1\u243olo podemos emular electr\uc1\u243onicamente. Son una especie ant igua y orgullosa, emparentada con los animales m\uc1\u225as grandiosos. Entonces , \uc1\u191?por qu\uc1\u233e de vez en cuando, misteriosamente, se suicidan en m asa? \uc1\u191?Qu\uc1\u233e motivos tienen? \uc1\u191?Enfermedad? \uc1\u191?Enga \uc1\u241no? \uc1\u191?Confusi\uc1\u243on? \uc1\u191?Histeria colectiva? \uc1\u1 91?Locura? \uc1\u191?Aburrimiento? \uc1\u191?Por qu\uc1\u233e llegan a cansarse de la vida? No tiene mucho sentido. Y sin embargo se suicidan. A menudo, o por l o menos con la frecuencia suficiente para suscitar inter\uc1\u233es y consternac i\uc1\u243on. Lo mismo sucede con las personas. \uc2\u8212--Pareci\uc1\u243o abs orto en su reflexi\uc1\u243on\uc2\u8212--. \uc1\u191?Tienes idea de la frecuenci

a con que la gente se deja morir en la playa? No estoy hablando de las t\uc1\u23 7ipicas personas solitarias o abatidas, cl\uc1\u237inicamente depresivas y suici das por naturaleza, de \uc1\u233esas ya hay muchas. Hablo de personas que acepta n su propia muerte. De c\uc1\u243omo contribuyen a que les ocurran las peores co sas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Caminaban ordenadamente hacia las c\uc1\u225amaras de gas. A ninguno se le ocurri\uc1\u243o nunca decir: \uc1\u161!Que os jodan! \uc1\u161!No pienso entrar ah\uc1\u237i! y asirse por un momento a su propia humanidad. \uc1\u191?S ab\uc1\u237ias que el primer d\uc1\u237ia de la batalla del Somme los brit\uc1\u 225anicos perdieron sesenta mil hombres? Y, sabiendo eso, al d\uc1\u237ia siguie nte, cuando sonaron los silbatos, los soldados a\uc1\u250un se lanzaron contra u na pared de ametralladoras y posiciones fortificadas. Eso sucedi\uc1\u243o en 19 16. \uc1\u161!En el mundo moderno! \uc1\u161!Imposible!\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u187>>En el corredor de la muerte, pr\uc1\u225acticamente en todos los est ados, los presos a los que se va a ejecutar son estrechamente vigilados la noche anterior. Se teme que encuentren un modo de matarse ellos mismos. Al Estado \uc 2\u8212--dijo con amargura\uc2\u8212-- no le gusta que lo enga\uc1\u241nen, \uc1 \u191?sabes? Pero en el fondo, \uc1\u191?qu\uc1\u233e m\uc1\u225as da? Yo creo q ue en \uc1\u250ultima instancia el suicidio es el mayor acto de libertad. Eso es lo que quiz\uc1\u225a podr\uc1\u237iamos aprender de las malditas ballenas. Ell as est\uc1\u225an enfermas, aunque no sepamos de qu\uc1\u233e. Habr\uc1\u225a un sida para las ballenas, o algo semejante. As\uc1\u237i que abrevian el proceso de morir, ellas mismas se hacen cargo de su vida, asumen el control y toman la d ecisi\uc1\u243on. Y nosotros nos preguntamos por qu\uc1\u233e. Es inexplicable, afirman los cient\uc1\u237ificos. Est\uc1\u225an desconcertados. Lo que resulta inexplicable es que nosotros no podamos entender por qu\uc1\u233e hacen algo as\ uc1\u237i cuando parece ser tan obvio. \uc2\u8212--Jeffers apret\uc1\u243o el pa so. Sacud\uc1\u237ia la cabeza adelante y atr\uc1\u225as\uc2\u8212--. Boswell \u c2\u8212--dijo en un tono que ten\uc1\u237ia resonancias de soledad\uc2\u8212--. Estoy mezclando dos cosas distintas. Depender\uc1\u225a de ti desgajar una de l a otra.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?A m\uc1\u237i?\par\pard\plain\hyphpar} { Tras una breve pausa Jeffers a\uc1\u241nadi\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La lecci\uc1\u243on de hoy en realidad trata de la aquiescencia. De los {\i lemmings.} De observar atentamente c\uc1\u243omo las personas se aferran a aquel lo que va a provocar su muerte. Notable. Recuerdo haber le\uc1\u237ido en alguna parte lo de ese fot\uc1\u243ografo de Florida. \uc1\u191?Te acuerdas t\uc1\u250 u? Fue hace s\uc1\u243olo un par de a\uc1\u241nos. Se llamaba Wilder,{\super {\ul 3}} y supongo que eso debi\uc1\u243o de dar lugar a bastantes bromas en las reda cciones de los peri\uc1\u243odicos de todo el pa\uc1\u237is. Sea como sea, ese t ipo secuestr\uc1\u243o a una chica en el grand prix de Miami. Luego a otra en Da ytona, me parece. Hizo un viaje por todo el pa\uc1\u237is, matando gente a su pa so y empleando siempre la misma t\uc1\u233ecnica: acude a un acontecimiento depo rtivo o a un centro comercial, saca la c\uc1\u225amara y empieza a tomar fotos d e las chicas. No tardando mucho ya tiene a alguna detr\uc1\u225as de \uc1\u233el , y lo siguiente que recuerdan ellas es que est\uc1\u225an dentro de su coche y. .. \uc2\u8212--Se volvi\uc1\u243o hacia Anne Hampton\uc2\u8212--. El resto rell\ uc1\u233enalo t\uc1\u250u.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo recuerdo \uc2\u8212--dijo ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero \uc1\u191?sabes qu\uc1\u233e era lo m\uc1\u225as fascinante de todo? \uc2\u8212--prosigui\uc1\u243o Jeffers\uc2\u8212--. \uc1\u161!Que todo el mundo lo sab\uc1\u237ia! El FBI, la polic\uc1\u237ia local, los peri\uc1\u243od icos, las cadenas de televisi\uc1\u243on, \uc1\u161!todo el mundo! La foto de Wi lder circulaba por todas partes, en todas las portadas, en todas las gasolineras . Se describ\uc1\u237ia su{\i modus operandi,} se discut\uc1\u237ia, se diseccionaba, se hac\uc1\u237ia de to

do. \uc1\u161!Estaba por todas partes! No se pod\uc1\u237ia formar parte de la c ultura popular y no estar enterado. No hab\uc1\u237ia una sola conversaci\uc1\u2 43on durante la cena ni una charla en los ba\uc1\u241nos del instituto para echa r un pitillo entre clases en que las chicas no dijeran: \uc2\u171<<Si se te acer ca un tipo con barba que quiere hacerte una foto, \uc1\u161!no te metas con \uc1 \u233el en el coche!\uc2\u187>> Pero \uc1\u191?sabes qu\uc1\u233e ocurri\uc1\u24 3o?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Que muri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No antes, sin embargo, de que se le metieran en el coche otra media docena de chicas, buscando que las mataran. Notable. \uc1\u191?Sabes una cosa? Ni siquiera se tom\uc1\u243o la molestia de afeitarse la barba, que era el rasgo que dominaba en todas las descripciones que aparec\uc1\u237ian en los peri\uc1\ u243odicos. Ese s\uc1\u237i que es un fen\uc1\u243omeno que merece ser estudiado .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Muri\uc1\u243o en el Nordeste, creo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, en New Hampshire. Dentro de poco iremos all\uc1\u237i. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Le dispar\uc1\u243o un polic\uc1\u237ia, y la \uc1\u250ultima chica logr\uc1\u243o sobrevivir \uc2\u8212--insisti\uc1\u243o Anne Hampton.\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Fue est\uc1\u250upido y poco cuidadoso \uc2\u8212--replic\uc1\u243o Jeffers en tono tajante.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Pero la \uc1\u250ultima chica sobrevivi\uc1\u243o\uc2\u187>>, pens\u c1\u243o ella.\par\pard\plain\hyphpar} { Se acercaban a las gradas de la pista.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No te separes de m\uc1\u237i\uc2\u8212--orden\uc1\u243o Jeffers\uc2 \u8212--. Y mantente atenta a la palabra m\uc1\u225agica.\par\pard\plain\hyphpar } { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Funcion\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Una vez dentro de la zona de las gradas, una borrosa mezcolanza de gente, m\uc1 \u225aquinas, vivos colores y ruido incesante, Jeffers demostr\uc1\u243o ser un experto en acercarse a las bandas laterales. Maniobr\uc1\u243o por entre la mult itud de espectadores y los mec\uc1\u225anicos y conductores de los coches escogi endo mujeres j\uc1\u243ovenes, solas o en parejas, y empezando por hacerles la f oto desde lejos para despu\uc1\u233es acercarse poco a poco hasta conseguir no s \uc1\u243olo su atenci\uc1\u243on, sino tambi\uc1\u233en que posaran para \uc1\u 233el. Anne Hampton se sent\uc1\u237ia casi superada por aquella avalancha de ho mbros erguidos, mejillas metidas para dentro, perfiles de costado y sonrisas per fectas que saludaban al objetivo de Douglas Jeffers. A \uc1\u233este lo oy\uc1\u 243o contar la misma historia repetidamente, una y otra vez, mientras ella repar t\uc1\u237ia tarjetas de visita con un entusiasmo ciego que her\uc1\u237ia su do lido coraz\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers les dec\uc1\u237ia a las j\uc1\u243ovenes que trabajaba para{\i Playboy} y que iban a hacer un reportaje titulado \uc2\u171<<Las chicas de las carreras\uc2\u187>>. Estaba tomando una serie de fotograf\uc1\u237ias preliminar es, explicaba. \uc1\u201El y otro par de fot\uc1\u243ografos fotografiaban chica s en circuitos de carreras de diversas ciudades, y luego los editores de Chicago examinaban las fotos y decid\uc1\u237ian d\uc1\u243onde realizar el reportaje c ompleto.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton y \uc1\u233el tomaban el nombre y el tel\uc1\u233efono de algunas chicas; ella lo hac\uc1\u237ia con dudas, muy afectada, sabiendo que aquello no era m\uc1\u225as que una parte de la mascarada general. El p\uc1\u250ublico vito reaba a los coches y a sus conductores, pero con frecuencia el ruido proveniente de la pista era tan estridente que ahogaba los gritos de las gradas. Anne Hampt

on levant\uc1\u243o la vista cuando un coche trucado en particular, uno inmenso y de color negro, perfor\uc1\u243o el aire con el rugido de su motor, para ver c \uc1\u243omo los espectadores se pon\uc1\u237ian en pie para aclamarlo. Pero no pudo o\uc1\u237ir lo que dec\uc1\u237ian, y de pronto le vino a la cabeza la ima gen de una hilera de puestos de pescado en la feria, colocados sobre el hielo pi cado con los ojos y la boca abiertos, como si estuvieran animados, y las luces y los sonidos ocultando el hecho de que en realidad estaban muertos.\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--Boswell \uc2\u8212--dijo la voz de Jeffers amortiguada por el ruido del coche circulando por la pista\uc2\u8212-- dame otro rollo, haz el favor. Se \uc1\u241noritas, \uc1\u233esta es mi ayudante, Anne Boswell. Saluda, Annie...\p ar\pard\plain\hyphpar} { Ella inclin\uc1\u243o la cabeza hacia una pareja de chicas j\uc1\u243ovenes que probablemente tendr\uc1\u237ian su misma edad. Una de ellas era rubia, la otra morena, y ambas vest\uc1\u237ian unos tops muy ajustados y vaqueros azules recor tados. No le parecieron especialmente guapas, la rubia ten\uc1\u237ia unos dient es que parec\uc1\u237ian haberle salido en la boca sin orden ni concierto, as\uc 1\u237i que su sonrisa se ve\uc1\u237ia ligeramente torcida, y la morena ten\uc1 \u237ia una nariz demasiado respingona para ser mona de verdad, pues se le despe gaba de la cara como si fuera una rampa de esqu\uc1\u237i. Anne Hampton se dijo que seguramente aquella chica ten\uc1\u237ia una madre que siempre le dec\uc1\u2 37ia que era preciosa, de modo que ella s\uc1\u243olo aspiraba a serlo y no se d aba cuenta de que esa aspiraci\uc1\u243on la llevar\uc1\u237ia a ser animadora e n el instituto y luego a convertirse en una simple mujer casada con familia y vi vir en una peque\uc1\u241na vivienda del \uc1\u225area rural de Pensilvania o de Ohio, viendo la televisi\uc1\u243on por las noches y yendo todas las semanas al sal\uc1\u243on de belleza para mantener el palmito en la medida de lo posible t ras los estragos causados por la maternidad. Trat\uc1\u243o de acordarse de su p ropia madre, que le hablaba en tono sereno pero entusiasta y le cepillaba el cab ello con largas pasadas dici\uc1\u233endole lo preciosa que iba a ser cuando fue ra mayor, lo cual, a los doce a\uc1\u241nos, le parec\uc1\u237ia verdaderamente imposible. Record\uc1\u243o el gesto de consternaci\uc1\u243on de su madre cuand o regres\uc1\u243o a casa despu\uc1\u233es del primer semestre en la universidad con el pelo cortado a la altura del hombro.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Siempre me he empe\uc1\u241nado mucho en distanciarme\uc2\u187>>, pe ns\uc1\u243o Anne Hampton. Incluso cuando el cabello volvi\uc1\u243o a crecerle, algo hab\uc1\u237ia cambiado. Una p\uc1\u233erdida de confianza. En sus recuerd os se col\uc1\u243o una voz:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--... Debe de ser emocionante, \uc1\u191?eh?\par\pard\plain\hyphpar} { Era una de las chicas. La rubia.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Perdona \uc2\u8212--contest\uc1\u243o Anne Hampton\uc2\u8212--. No he o\uc1\u237ido lo que has dicho.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh \uc2\u8212--repuso la joven agitando las manos\uc2\u8212--, s\uc 1\u243olo he dicho que supongo que ser la ayudante de un fot\uc1\u243ografo debe de ser emocionante. Es un trabajo especial de verdad. Yo trabajo en un banco, y eso no tiene nada de especial. \uc1\u191?C\uc1\u243omo has conseguido este empl eo?\par\pard\plain\hyphpar} { Douglas Jeffers interrumpi\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh, la escog\uc1\u237i entre varios cientos de candidatas. Y hasta ahora lo est\uc1\u225a haciendo muy bien, \uc1\u191?verdad, Annie?\par\pard\plai n\hyphpar} { Ella asinti\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Vaya \uc2\u8212--dijo la joven\uc2\u8212--, pues seguro que es de l o m\uc1\u225as emocionante.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es diferente \uc2\u8212--replic\uc1\u243o Anne Hampton.\par\pard\pl ain\hyphpar} { La morena estaba examinando una de las c\uc1\u225amaras de Jeffers. Anne Hampto n repar\uc1\u243o en que se hab\uc1\u237ia guardado la tarjeta de visita en el b olsillo delantero.\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--Bueno \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--, supongo que salir en{\i Playboy} ser\uc1\u237ia total. Quiero decir, me encantar\uc1\u237ia que saliera mi foto en esa revista, y a Vicki tambi\uc1\u233en. \uc2\u8212--Se\uc1\u241nal\ uc1\u243o con un gesto a la rubia\uc2\u8212--. \uc1\u161!Y a mi novio le parecer \uc1\u237ia alucinante! \uc1\u161!Pero seguro que a mis padres les dar\uc1\u237i a un ataque!\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton vio que Jeffers sonre\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o \uc1\u233el\uc2\u8212--, como ya he explicado, estas fotos son s\uc1\u243olo preliminares. Pero en ocasiones a las chicas guapas de verdad como vosotras las llaman para el reportaje...\par\p ard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?No hay alguna forma de que podamos, no s\uc1\u233e, contr ibuir a que se fijen en nosotras? \uc2\u8212--pregunt\uc1\u243o Vicki, la rubia\ uc2\u8212--. Quiero decir, a lo mejor usted podr\uc1\u237ia hacernos unas cuanta s fotos extra a Sandi y a m\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers contempl\uc1\u243o fijamente a las dos j\uc1\u243ovenes.\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--, no puedo garantizaros nada. A v er, poneos juntas un momento...\par\pard\plain\hyphpar} { Extendi\uc1\u243o los brazos y despu\uc1\u233es los cerr\uc1\u243o para dirigir a las chicas. Acto seguido levant\uc1\u243o la c\uc1\u225amara, y Anne Hampton oy\uc1\u243o el avance del motor de la misma a medida que \uc1\u233el sacaba una serie de fotos movi\uc1\u233endose alrededor de las chicas, agach\uc1\u225andos e y levant\uc1\u225andose de nuevo, enmarc\uc1\u225andolas \uc1\u225agilmente.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--... La verdad es que dais la imagen adecuada \uc2\u8212--les dijo\u c2\u8212--. Pero, ver\uc1\u233eis, est\uc1\u225an buscando algo m\uc1\u225as que una imagen, no s\uc1\u233e si me explico...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Oh! \uc2\u8212--profirieron las chicas al un\uc1\u237ison o.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton vio que las dos j\uc1\u243ovenes juntaban las cabezas y soltaban u na risita. \uc2\u171<<No estoy aqu\uc1\u237i \uc2\u8212--pens\uc1\u243o de pront o\uc2\u8212--; esto no est\uc1\u225a sucediendo; no puede estar sucediendo.\uc2\ u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Y luego percibi\uc1\u243o de nuevo la voz de Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Mirad, lo m\uc1\u225as que puedo hacer, y no quiero que os hag\uc1\ u225ais ilusiones, es tomar unas cuantas fotos que sean, no s\uc1\u233e, ligeram ente m\uc1\u225as reveladoras, que puedan impresionar a los editores. Otras vece s ha funcionado, pero por supuesto no existen garant\uc1\u237ias de nada.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Oy\uc1\u243o que las dos chicas re\uc1\u237ian juntas otra vez y afirmaban con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, s\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--En fin \uc2\u8212--sigui\uc1\u243o diciendo Jeffers con su tono de voz m\uc1\u225as alegre e inofensivo\uc2\u8212--, si os interesa de verdad, \uc1 \u191?por qu\uc1\u233e no nos vemos m\uc1\u225as tarde en mi coche, en el sector 13A, dentro de media hora? Os pido que no le dig\uc1\u225ais a nadie lo que os dispon\uc1\u233eis a hacer, porque les he dicho a todas esas otras chicas que no iba a hacer nada especial por ellas, y no quisiera que se corriera por ah\uc1\u 237i la voz de que os hago un favor a vosotras... \uc2\u8212--Las dos chicas se apresuraron a afirmar con la cabeza\uc2\u8212--. As\uc1\u237i que si sab\uc1\u23 3eis guardar un secreto, os escaque\uc1\u225ais de aqu\uc1\u237i y os reun\uc1\u 237is conmigo, y vemos qu\uc1\u233e se puede hacer. Boswell, dame el teleobjetiv o, por favor.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--El teleobjetivo...\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers mir\uc1\u243o a las dos j\uc1\u243ovenes.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tengo que hacer un par de fotos en acci\uc1\u243on para que los edi tores se hagan una idea, ya sab\uc1\u233eis a qu\uc1\u233e me refiero. Al fin y al cabo, quiero que elijan este lugar para el reportaje.\par\pard\plain\hyphpar} {

Las chicas asintieron nuevamente, Jeffers se despidi\uc1\u243o de ellas con un leve gesto de la mano y comenz\uc1\u243o a abrirse paso entre el p\uc1\u250ublic o. Anne Hampton se volvi\uc1\u243o y mir\uc1\u243o atr\uc1\u225as una vez, y vio a las dos chicas charlando animadamente. Por un instante se sinti\uc1\u243o con fusa: Jeffers les hab\uc1\u237ia indicado mal el sitio donde se encontraba el co che.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?C\uc1\u243omo van a hacer para encontrar el coche? \uc2\u 8212--pregunt\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No lo encontrar\uc1\u225an. Ir\uc1\u225an a un punto situado a cinc uenta metros de \uc1\u233el.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Venga, Boswell, utiliza el cerebro. Si se lo mencionan a alguien m\ uc1\u225as, o si alguien las acompa\uc1\u241na, yo, desde la posici\uc1\u243on e n la que tengo el coche, tengo la posibilidad de salir sin armar jaleo. Y sin qu e me vea nadie. Pero \uc2\u8212--agreg\uc1\u243o\uc2\u8212-- va a dar lo mismo. En realidad \uc1\u233esta es una precauci\uc1\u243on innecesaria, seg\uc1\u250un mi experiencia. Esas dos est\uc1\u225an deseando hacerlo, no se lo van a decir a nadie y se escaquear\uc1\u225an tal como se lo he pedido yo. Estar\uc1\u225an all\uc1\u237i puntuales, listas y deseosas, \uc1\u191?no crees?\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, creo que s\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Son{\i lemmings} \uc2\u8212--dijo Jeffers. Reflexion\uc1\u243o unos instantes mientras empujaba por entre la masa de gente\uc2\u8212--. Boswell, \uc1\u191?no te resul ta contradictorio que en este pa\uc1\u237is podamos tolerar por una parte la moj igater\uc1\u237ia religiosa m\uc1\u225as fundamental y m\uc1\u225as virtuosa, y que por otra lo m\uc1\u225as f\uc1\u225acil del mundo sea convencer a alguien pa ra que se quite la ropa? Observa.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella fue detr\uc1\u225as de Jeffers mientras \uc1\u233este daba una sencilla vu elta a las instalaciones y hasta se deten\uc1\u237ia de vez en cuando a tomar un a foto, y despu\uc1\u233es se encaminaba de nuevo hacia el aparcamiento. Le vino a la memoria una noche, cuando estaba en el primer a\uc1\u241no de instituto. E lla y el chico con el que hab\uc1\u237ia quedado estacionaron el coche en una ca lle desierta. Todav\uc1\u237ia recordaba el tacto de aquellas manos torpes que l e exploraban el cuerpo; la falta de astucia del muchacho y su excitaci\uc1\u243o n apenas reprimida fueron las cosas que la obligaron a ceder..., al menos en par te. No era un chico que le gustara demasiado, pero era lo que hab\uc1\u237ia, y adem\uc1\u225as era una persona agradable y ella ten\uc1\u237ia muchas ganas de experimentar alguna de las cosas de las que siempre estaban hablando en clase, d e modo que le permiti\uc1\u243o que la tocara y descubri\uc1\u243o que los benef icios resultaban placenteros.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando el chico intent\uc1\u243o quitarle la ropa interior fue cuando ella tom\ uc1\u243o conciencia de la necesidad de parar, una exigencia moral, eso estaba c laro, una necesidad que al recapacitar m\uc1\u225as tarde le pareci\uc1\u243o to nta. Record\uc1\u243o un momento de pavor cuando se resisti\uc1\u243o, y \uc1\u2 33el la resisti\uc1\u243o a ella, y ella se dio cuenta de que \uc1\u233el era mu cho m\uc1\u225as fuerte. Todav\uc1\u237ia recordaba la s\uc1\u250ubita sensaci\u c1\u243on de aquella fuerza que la atenaz\uc1\u243o y de la horrible impotencia que la embarg\uc1\u243o en aquellos instantes. Tembl\uc1\u243o al recordarlo. Aq uello le hab\uc1\u237ia dejado una fuerte impresi\uc1\u243on, aquel instante de terror al saber que era d\uc1\u233ebil y que pod\uc1\u237ia ser forzada. Pero cu ando, invadida por el p\uc1\u225anico, exclam\uc1\u243o un ahogado \uc1\u161!No! , el chico respet\uc1\u243o su petici\uc1\u243on y de repente relaj\uc1\u243o lo s m\uc1\u250usculos. Su gratitud no tuvo l\uc1\u237imites. Seis semanas despu\uc 1\u233es, ya mentalmente preparada, le permiti\uc1\u243o continuar. Fue algo dol oroso un momento y exultante al momento siguiente, y descubri\uc1\u243o que ese recuerdo le procuraba un extra\uc1\u241no consuelo. Se pregunt\uc1\u243o d\uc1\u 243onde estar\uc1\u237ia ahora aquel chico; esperaba que fuera feliz.\par\pard\p lain\hyphpar} { Jeffers lleg\uc1\u243o al coche y abri\uc1\u243o la portezuela.\par\pard\plain\

hyphpar} { \uc2\u8212--Vamos a meter eso aqu\uc1\u237i atr\uc1\u225as \uc2\u8212--dijo.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Vale.\par\pard\plain\hyphpar} { Los recuerdos de Anne Hampton se evaporaron, y le entreg\uc1\u243o la bolsa del equipo fotogr\uc1\u225afico y el chaleco, que \uc1\u233el guard\uc1\u243o en el maletero.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Sube al coche y espera \uc2\u8212--orden\uc1\u243o. Ella advirti\uc 1\u243o que su tono de voz hab\uc1\u237ia recuperado aquel timbre acerado.\par\p ard\plain\hyphpar} { Hizo tal como le dec\uc1\u237ia. Su cerebro trabajaba a toda prisa, imagin\uc1\ u225andose a las dos chicas y lo que estaba a punto de suceder. Intent\uc1\u243o cerrar la mente y expulsar aquellos pensamientos de su cabeza. \uc2\u171<<No pu edo pensar en nada \uc2\u8212--se dijo a s\uc1\u237i misma\uc2\u8212--. No ocurr e nada a mi alrededor.\uc2\u187>> Permaneci\uc1\u243o sentada en el coche, con l os ojos cerrados, procurando concentrarse en el ruido distante del circuito de c arreras, dejando que aquellos sonidos la invadieran y excluyeran todo lo dem\uc1 \u225as.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Hola!\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Hola!\par\pard\plain\hyphpar} { Levant\uc1\u243o la cabeza abriendo los ojos r\uc1\u225apidamente, y el sol la ceg\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Pasamos al asiento de atr\uc1\u225as?\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--Si no os importa \uc2\u8212--dijo la voz de Jeffers\uc2\u8212--. Es t\uc1\u225a un poco apretado, lo siento.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh, no hay problema. Mi novio tiene un Firebird, que es bastante pa recido, y he pasado mucho tiempo en el asiento de atr\uc1\u225as... \uc2\u8212-Rieron las dos, Vicki y Sandi\uc2\u8212--. No me refer\uc1\u237ia a eso \uc2\u82 12--elijo Vicki\uc2\u8212--. De todas formas, \uc1\u161!va a alucinar de verdad! \par\pard\plain\hyphpar} { Las dos chicas se apretujaron en el asiento de atr\uc1\u225as. Estaban arrebola das y emocionadas, y no dejaban de hacer risitas, al l\uc1\u237imite del control .\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers se sent\uc1\u243o al volante.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Conozco un parque peque\uc1\u241no, aunque en realidad es casi un b osque, que est\uc1\u225a no muy lejos de aqu\uc1\u237i. Vamos hasta all\uc1\u237 i, hacemos unas cuantas fotos en alg\uc1\u250un lugar agradable, id\uc1\u237ilic o, y despu\uc1\u233es Boswell y yo os volvemos a traer aqu\uc1\u237i, \uc1\u191? de acuerdo?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Suena genial \uc2\u8212--contest\uc1\u243o Vicki.\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u8212--Por m\uc1\u237i, vale, siempre que estemos de vuelta para las seis. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No hay problema \uc2\u8212--dijo Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { Las chicas rieron de nuevo.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers sac\uc1\u243o el coche del \uc1\u225area del circuito de carreras.\par\ pard\plain\hyphpar} { El cerebro de Anne Hampton gritaba a las dos chicas: \uc2\u171<<\uc1\u161!Por q u\uc1\u233e no pregunt\uc1\u225ais! \uc1\u161!Preguntad c\uc1\u243omo es que con oce un parque desierto! \uc1\u161!C\uc1\u243omo es que sabe exactamente adonde v a! \uc1\u161!Ya lo ten\uc1\u237ia preparado de antemano!\uc2\u187>>Pero no dijo nada.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers rompi\uc1\u243o el silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ten el cuaderno a mano \uc2\u8212--le dijo en voz queda. Ella busc\ uc1\u243o instant\uc1\u225aneamente papel y l\uc1\u225apiz. Luego Jeffers alz\uc 1\u243o la voz para decir con un soniquete gregario\uc2\u8212--: Bueno, chicas, no quiero que os pong\uc1\u225ais nerviosas, van a ser unas fotos de lo m\uc1\u2 25as inocente. Pero tengo que preguntaros una cosa: las dos ten\uc1\u233eis m\uc 1\u225as de dieciocho a\uc1\u241nos, \uc1\u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--Yo tengo diecinueve \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o Sandi\uc2\u8212-, y Vicki veinte.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!No los cumplo hasta la semana que viene!\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u8212--Eh \uc2\u8212--dijo Jeffers\uc2\u8212--. Bueno, pues entonces feliz cumplea\uc1\u241nos con una semana de adelanto. A ver si podemos hacer algo par a que este cumplea\uc1\u241nos sea algo especial que celebrar, \uc1\u191?vale?\p ar\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Y tanto!\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Se\uc1\u241nor Corona \uc2\u8212--pregunt\uc1\u243o Sandi t\uc1\u23 7imidamente\uc2\u8212--, no quisiera entrometerme ni, no s\uc1\u233e...\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Adelante \uc2\u8212--la anim\uc1\u243o Jeffers en un tono de voz ta n bondadoso como le fue posible\uc2\u8212--. \uc1\u191?En qu\uc1\u233e est\uc1\u 225as pensando?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--{\i \uc1\u191?Playboy} paga las fotos que publica?\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers ri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Naturalmente! No creer\uc1\u237ias que \uc1\u237ibamos a hacerte pasar por toda esa pesadez que supone una sesi\uc1\u243on fotogr\uc1\u22 5afica sin pagarte, \uc1\u191?no? Una sesi\uc1\u243on fotogr\uc1\u225afica es un trabajo duro. El maquillaje, el posado, la intensidad de los focos; y adem\uc1\ u225as siempre hay algo que sale mal. En ocasiones, conseguir una foto adecuada para la revista puede llevar horas. Creo que la tarifa habitual, por lo menos la \uc1\u250ultima vez que yo hice algo as\uc1\u237i, era mil d\uc1\u243olares por sesi\uc1\u243on...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Vaya! \uc1\u161!La de cosas que podr\uc1\u237ia hacer yo con eso!\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero esto es m\uc1\u225as bien informal \uc2\u8212--continu\uc1\u24 3o diciendo Jeffers\uc2\u8212--. No creo que la revista pague m\uc1\u225as de un par de cientos de pavos por lo que vais a hacer vosotras hoy.\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Nos van a pagar! \uc1\u161!Fant\uc1\u225astico!\par\pard\ plain\hyphpar} { Las dos j\uc1\u243ovenes empezaron a hablar entre s\uc1\u237i, emocionadas. Ann e Hampton permaneci\uc1\u243o ciegamente en su sitio. Jeffers le dijo en voz baj a:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Boswell, te pido que hagas un esfuerzo para hacer esto. \uc2\u8212-Su voz fue como un manto negro que se abati\uc1\u243o sobre ella. Despu\uc1\u23 3es, con fingido entusiasmo, exclam\uc1\u243o jovialmente \uc2\u8212--: \uc1\u16 1!Ya casi hemos llegado! Conozco un sitio perfecto anunci\uc1\u243o.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Estaba intern\uc1\u225andose en un parque.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Genial! \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o Vicki o Sandi desd e el asiento de atr\uc1\u225as, Anne Hampton no estuvo muy segura de cu\uc1\u225 al de las dos hab\uc1\u237ia sido, pero lo oy\uc1\u243o de todas formas\uc2\u821 2--. No me puedo creer que esto me est\uc1\u233e pasando a m\uc1\u237i.\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u171<<No pienses en nada \uc2\u8212--se dijo a s\uc1\u237i misma\uc2\u8212 --. Haz exactamente lo que te ordenen. Conserva tu vida.\uc2\u187>>\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya estamos \uc2\u8212--dijo Jeffers\uc2\u8212--. Conozco un punto c oncreto...\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton vio que estaban intern\uc1\u225andose en una zona m\uc1\u225as fro ndosa, sin salirse de un peque\uc1\u241no camino que atravesaba las sombras que proyectaba el tupido follaje. Hab\uc1\u237ia un letrero marr\uc1\u243on del Serv icio de Parques Nacionales que dec\uc1\u237ia que aquel parque en concreto estab a abierto desde el amanecer hasta la puesta del sol. Vio que cruzaban una amplia zona de grava que serv\uc1\u237ia de aparcamiento y que despu\uc1\u233es contin uaban hacia el centro del bosque. Avanzaron lo que calcul\uc1\u243o que ser\uc1\

u237ia aproximadamente otro kil\uc1\u243ometro m\uc1\u225as y luego torcieron pa ra tomar un camino secundario de tierra por el que avanzaron varios minutos m\uc 1\u225as sorteando baches, hasta que llegaron a un recodo en el que los \uc1\u22 5arboles se abr\uc1\u237ian de pronto y dejaban al descubierto un peque\uc1\u241 no claro ba\uc1\u241nado por el sol. Hab\uc1\u237ia una cadena floja que atraves aba el polvoriento sendero de lado a lado y otro peque\uc1\u241no cartel que rez aba: \uc2\u171<<S\uc1\u243olo personal autorizado.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u8212--Por suerte \uc2\u8212--dijo Jeffers en tono de triunfo\uc2\u8212--, yo tengo autorizaci\uc1\u243on del servicio del parque. Como la mayor\uc1\u237i a de los fot\uc1\u243ografos profesionales. Aguarden un momento, se\uc1\u241nori tas, mientras me encargo de la cadena.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers salt\uc1\u243o del coche dejando a las dos chicas riendo en el asiento de atr\uc1\u225as y a Anne Hampton con la mirada imperturbable y fija en los col ores del bosque. Experiment\uc1\u243o una punzada de preocupaci\uc1\u243on; la m uchacha parec\uc1\u237ia abstra\uc1\u237ida. Aunque estaba de espaldas al coche, mentalmente se la imagin\uc1\u243o all\uc1\u237i inm\uc1\u243ovil, sujeta al as iento por los miedos superpuestos de saber lo que estaba sucediendo y de no pode r decir ni hacer nada, atrapada en aquella situaci\uc1\u243on e igual de inmovil izada que si la hubiera atado con una soga. Por un instante se pregunt\uc1\u243o si lograr\uc1\u237ia dominarse. Quiero que consiga llegar hasta el final; no qu iero tener que abandonarla aqu\uc1\u237i con las otras. Reflexion\uc1\u243o si e lla comprender\uc1\u237ia el peligro (]ue corr\uc1\u237ia y pens\uc1\u243o que s \uc1\u237i, porque parec\uc1\u237ia haber entrado en un estado de distanciamient o, como un maniqu\uc1\u237i de un escaparate o una marioneta manejada por los hi los.\par\pard\plain\hyphpar} { Se dio cuenta de que aquello era exactamente como ten\uc1\u237ia que ser.\par\p ard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Los hilos los manejo yo. Baila, Boswell, baila. Y cuando yo tire de los hilos que te sostienen, t\uc1\u250u salta.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar } { Sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Que todo siga en orden \uc2\u8212--se dijo a s\uc1\u237i mismo\uc2\u 8212--. Boswell representa tiempo, esfuerzo e inversi\uc1\u243on.\uc2\u187>>\par \pard\plain\hyphpar} { Oy\uc1\u243o m\uc1\u225as risas procedentes del coche.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Ellas, no.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { La cadena estaba exactamente igual que la hab\uc1\u237ia dejado \uc1\u233el la \uc1\u250ultima vez que estuvo en aquel parque, el mes anterior. Se agach\uc1\u2 43o y la agarr\uc1\u243o un poco por encima del punto donde estaba sujeta a una peque\uc1\u241na estaca de color marr\uc1\u243on. Acto seguido, con la mano libr e, desprendi\uc1\u243o unas cuantas astillas de dicha estaca. Se hab\uc1\u237ia podrido con el paso del tiempo. Dio un peque\uc1\u241no tir\uc1\u243on a la cade na, y \uc1\u233esta se solt\uc1\u243o. Seguidamente la llev\uc1\u243o hasta el o tro lado del camino para dejar el paso libre.\par\pard\plain\hyphpar} { Regres\uc1\u243o al coche arrastrando los pies por la superficie polvorienta de l sendero. No ten\uc1\u237ia sentido dejar huellas de sus zapatos.\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u8212--Todo listo \uc2\u8212--les dijo a las tres que aguardaban dentro\uc 2\u8212--. All\uc1\u225a vamos.\par\pard\plain\hyphpar} { Hizo avanzar el coche con prudencia y recorrieron otros doscientos metros m\uc1 \u225as llenos de baches hasta que doblaron una curva y se detuvieron. Anne Hamp ton se dio cuenta entonces de que no pod\uc1\u237ia verlos nadie desde el camino principal.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Muy bien, todas fuera \uc2\u8212--exclam\uc1\u243o Jeffers con entu siasmo\uc2\u8212--. No nos conviene entretenernos demasiado, y todos queremos re gresar a tiempo para ver la \uc1\u250ultima carrera, as\uc1\u237i que vamos a da rnos prisa.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton vio que Jeffers se hab\uc1\u237ia echado al hombro la bolsa marr\u

c1\u243on del equipo fotogr\uc1\u225afico. Titube\uc1\u243o unos instantes y obs erv\uc1\u243o c\uc1\u243omo las dos chicas segu\uc1\u237ian a Jeffers al interio r del bosque. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Est\uc1\u225an ciegas \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. \uc1\u 191?C\uc1\u243omo pueden echar a correr detr\uc1\u225as de \uc1\u233el de esa ma nera?\uc2\u187>> \par\pard\plain\hyphpar} { Luego sinti\uc1\u243o que sus propios pies la instaban a caminar, y corri\uc1\u 243o a ponerse a la altura de \uc1\u233el.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La verdad \uc2\u8212--dijo Vicki o Sandi, ya las confund\uc1\u237ia a ambas\uc2\u8212--, esto es de lo m\uc1\u225as emocionante.\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u8212--Siempre es as\uc1\u237i \uc2\u8212--replic\uc1\u243o Douglas Jeffer s . En m\uc1\u225as de un sentido.\par\pard\plain\hyphpar} { Y las dos chicas rieron otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton pens\uc1\u243o que si se deten\uc1\u237ia se pondr\uc1\u237ia a vo mitar. Notaba la respiraci\uc1\u243on entrecortada y sent\uc1\u237ia que la cabe za le daba vueltas. El calor se le pegaba al cuerpo igual que una manta de lana, \uc1\u225aspera e inc\uc1\u243omoda, y se sent\uc1\u237ia mareada. Vicki oy\uc1 \u243o su respiraci\uc1\u243on trabajosa y se gir\uc1\u243o hacia ella... \uc1\u 191?O era Sandi?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?T\uc1\u250u fumas? \uc1\u191?No? Bien. Pero por lo que se ve est\uc1\u225as en baja forma. Un paseo de nada por el bosque no deber\uc1\u2 37ia...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--He estado un poco enferma \uc2\u8212--replic\uc1\u243o Anne Hampton . Percibi\uc1\u243o que le temblaba d\uc1\u233ebilmente la voz.\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u8212--Oh, lo siento. Deber\uc1\u237ias tomar vitaminas como yo. Todos los d\uc1\u237ias. Y hacer ejercicio. \uc1\u191?Has probado a hacer aerobic? Eso es lo que hago yo. O a lo mejor deber\uc1\u237ias correr un poco, para coger fondo . A m\uc1\u237i me gustar\uc1\u237ia dejar el empleo del banco y trabajar dando clases de baile en el gimnasio. Eso estar\uc1\u237ia genial. \uc1\u191?Te encuen tras bien?\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton afirm\uc1\u243o con la cabeza. Ya no se fiaba de su propia voz.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Prueba a correr un poco \uc2\u8212--continu\uc1\u243o la joven\uc2\ u8212--. Empieza suave, quiz\uc1\u225as un par de kil\uc1\u243ometros al d\uc1\u 237ia o as\uc1\u237i. Y despu\uc1\u233es vas aumentando gradualmente. Ver\uc1\u2 25as qu\uc1\u233e diferencia.\par\pard\plain\hyphpar} { De pronto Douglas Jeffers dej\uc1\u243o de andar.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, \uc1\u191?qu\uc1\u233e tal aqu\uc1\u237i? Es bonito, \uc1\u1 91?a que s\uc1\u237i?\par\pard\plain\hyphpar} { Se puso debajo de un pino al borde de un peque\uc1\u241no calvero en el bosque. Hasta a la propia Anne Hampton, en medio de su creciente terror, le pareci\uc1\ u243o un lugar hermoso. Y eso la hizo sentirse peor.\par\pard\plain\hyphpar} { En medio del claro hab\uc1\u237ia una roca enorme y aislada. A su alrededor se derramaba la luz del sol, lo cual hac\uc1\u237ia resplandecer el peque\uc1\u241n o parche de hierba. La zona entera estaba rodeada por imponentes pinos que daban la impresi\uc1\u243on de recortarse contra el cielo a modo de silenciosos centi nelas. Cuando puso un pie en el claro, Anne Hampton tuvo la sensaci\uc1\u243on d e penetrar en una estancia reservada cuya puerta se hubiera cerrado tras ella.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Muy bien, se\uc1\u241noritas, colocaos junto a la roca, por favor. Boswell, t\uc1\u250u a mi lado.\par\pard\plain\hyphpar} { Se situ\uc1\u243o al lado de Jeffers y ambos observaron c\uc1\u243omo las chica s tomaban posiciones sobre la piedra. Cada una de ellas adopt\uc1\u243o una pose lo m\uc1\u225as lozana e insinuante posible. Jeffers sali\uc1\u243o al sol y ec h\uc1\u243o una mirada al alto cielo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Luminoso \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Hace un d\uc1\u237ia perfect o y soleado.\par\pard\plain\hyphpar} { A continuaci\uc1\u243on fue hasta las dos chicas y sac\uc1\u243o un fot\uc1\u24

3ometro. Anne Hampton lo vio efectuar unos ajustes en su c\uc1\u225amara y despu \uc1\u233es empezar a accionar el disparador. Durante todo el rato las animaba s in cesar, en una corriente continua que resultaba hipn\uc1\u243otica:\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u8212--Eso es, ahora sonre\uc1\u237id, ahora fruncid un poco los labios, a hora echad la cabeza hacia atr\uc1\u225as, bien, muy bien, genial. Ahora giraos un poco, no dej\uc1\u233eis de moveros, as\uc1\u237i, muy bien...\par\pard\plain \hyphpar} { Contempl\uc1\u243o la actuaci\uc1\u243on que ten\uc1\u237ia lugar ante ella, pr egunt\uc1\u225andose d\uc1\u243onde tendr\uc1\u237ia la pistola, o si se tratar\ uc1\u237ia de una navaja. \uc2\u171<<Debe de estar en la bolsa del equipo\uc2\u1 87>>, pens\uc1\u243o. \uc1\u191?C\uc1\u243omo ocurrir\uc1\u237ia? \uc1\u191?Depr isa? \uc1\u191?O lo har\uc1\u237ia lentamente?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<No va a darse ninguna prisa \uc2\u8212--se dijo\uc2\u8212--. Estamos solos y en silencio, tardar\uc1\u225a lo que haga falta.\uc2\u187>>\par\pard\pl ain\hyphpar} { El calor del sol increment\uc1\u243o su sensaci\uc1\u243on de v\uc1\u233ertigo, y temi\uc1\u243o que fuera a desmayarse. Cerr\uc1\u243o los ojos y los apret\uc 1\u243o con fuerza. Sigo siendo yo \uc2\u8212--se dijo a s\uc1\u237i misma\uc2\u 8212--. Estoy sola y aislada, y soy yo misma, y ser\uc1\u233e fuerte y voy a sup erar esto. Lo superar\uc1\u233e. Lo superar\uc1\u233e. Lo superar\uc1\u233e. Se repiti\uc1\u243o aquella frase una y otra vez, como un mantra.\par\pard\plain\hy phpar} { Levant\uc1\u243o la vista y vio que Vicki y Sandi intentaban parecer seductoras .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Eso est\uc1\u225a muy bien \uc2\u8212--oy\uc1\u243o decir a Jeffers \uc2\u8212--. Pero me resulta un tanto, no s\uc1\u233e, cohibido quiz\uc1\u225a. ..\par\pard\plain\hyphpar} { Vio que las dos chicas se miraban la una a la otra y que sus risitas se mezclab an entre s\uc1\u237i. Estaban divirti\uc1\u233endose. Odi\uc1\u243o aquello, se sinti\uc1\u243o profundamente culpable. As\uc1\u237i que cerr\uc1\u243o los ojos de nuevo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Ah, eso es mucho mejor! \uc2\u8212--oy\uc1\u243o exclamar a Jeffers\uc2\u8212--. \uc1\u161!Ver\uc1\u225as cuando los editores vean esto!\ par\pard\plain\hyphpar} { Abri\uc1\u243o los ojos y descubri\uc1\u243o que las chicas se hab\uc1\u237ian quitado la ropa. Ten\uc1\u237ian unos cuerpos de l\uc1\u237ineas estilizadas, an imalescas. Ambas estaban muy bronceadas, y ello hac\uc1\u237ia resaltar las zona s blancas de los senos y el pubis. Las contempl\uc1\u243o mientras ellas se esti raban y, en cuesti\uc1\u243on de segundos, perd\uc1\u237ian la \uc1\u250ultima b rizna de pudor que pudiera quedarles. Ofrecieron sus pechos a la c\uc1\u225amara ; se abrieron de piernas cuando el objetivo gir\uc1\u243o hacia ellas. Jeffers b rincaba a su alrededor, gir\uc1\u225andose y contorsion\uc1\u225andose, acarici\ uc1\u225andolas con la c\uc1\u225amara. Anne Hampton o\uc1\u237ia el incesante z umbido del motor.\par\pard\plain\hyphpar} { Todo aquello se le antoj\uc1\u243o una especie de ballet enfermizo.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Jeffers maniobr\uc1\u243o alrededor de las dos chicas, acerc\uc1\u225andolas en tre s\uc1\u237i, hasta que por fin quedaron abrazadas la una a la otra en la roc a, todo brazos, piernas, nalgas y pechos. Anne Hampton contempl\uc1\u243o sus cu erpos, que a ella le parec\uc1\u237ian fuertes y terriblemente, horriblemente ll enos de vida. No soport\uc1\u243o seguir mir\uc1\u225andolos, y desvi\uc1\u243o el rostro.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Eh, Boswell, ven aqu\uc1\u237i! \uc2\u8212--Titube\uc1\u2 43o un instante y despu\uc1\u233es se apresur\uc1\u243o a obedecer. Advirti\uc1\ u243o que las chicas estaban sonrosadas y excitadas\uc2\u8212--. Ponte ah\uc1\u2 37i para que pueda hacer una foto de las tres.\par\pard\plain\hyphpar} { Se coloc\uc1\u243o entre las dos j\uc1\u243ovenes desnudas.\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--\uc1\u161!T\uc1\u237ia, qu\uc1\u233e sensaci\uc1\u243on de libertad

! \uc2\u8212--exclam\uc1\u243o Vicki o Sandi\uc2\u8212--. Me siento m\uc1\u225as guapa que nunca.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--A m\uc1\u237i me pone cachonda \uc2\u8212--dijo la otra, un poco fa lta de resuello\uc2\u8212--. Ojal\uc1\u225a estuviera aqu\uc1\u237i mi novio.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Seguro \uc2\u8212--susurr\uc1\u243o su amiga\uc2\u8212-- que el se\ uc1\u241nor Corona se lleva un mont\uc1\u243on de sorpresas inesperadas cuando h ace fotos.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton sinti\uc1\u243o un codo que la empujaba. De pronto comprendi\uc1\u 243o que aquella \uc1\u250ultima afirmaci\uc1\u243on era una pregunta.\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Le va bien \uc2\u8212--contest\uc1\u243o\uc2\u8212--. Le gusta hace r fotos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Vale, Boswell. Ya puedes apartarte. A ver, Vicki, pon una mano en e l pecho de Sandi, bien, muy bien, sigue acarici\uc1\u225andolo, as\uc1\u237i, y ahora baja la mano por el muslo, bien, eso es, pon ah\uc1\u237i la mano, \uc1\u1 61!perfecto! Genial. Es excitante, \uc1\u191?eh?\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton oy\uc1\u243o a las dos j\uc1\u243ovenes afirmar lanzando una excla maci\uc1\u243on. Se situ\uc1\u243o al lado de Jeffers y vio que ambas continuaba n acarici\uc1\u225andose la una a la otra a pesar de la pausa que hizo el motor de la c\uc1\u225amara. Apreci\uc1\u243o un brillo de sudor en sus cuerpos y comp rendi\uc1\u243o que estaban excitadas sexualmente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno \uc2\u8212--dijo Jeffers\uc2\u8212--, dentro de un segundo va a ser m\uc1\u225as excitante todav\uc1\u237ia. Dejadme un momento que cambie el carrete...\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton vio que Jeffers introduc\uc1\u237ia una mano en la bolsa de equipo .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Es ahora. Oh, Dios, es ahora.\uc2\u187>>Sinti\uc1\u243o deseos de hu ir, de dar un salto en el aire y salir volando como un p\uc1\u225ajaro asustado. \par\pard\plain\hyphpar} { Pero se qued\uc1\u243o petrificada en el sitio. R\uc1\u237igida bajo el sol.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Oh, Dios. Lo siento, lo siento mucho. Ojal\uc1\u225a estuviera en ot ro lugar, de repente, en cualquier sitio menos en \uc1\u233este, en este preciso instante. Oh, Dios, lo siento, lo siento much\uc1\u237isimo.\uc2\u187>>\par\par d\plain\hyphpar} { Vio que Jeffers hab\uc1\u237ia guardado la c\uc1\u225amara en la bolsa y que ha b\uc1\u237ia cerrado la mano en torno a la culata de una pistola.\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u171<<Ojal\uc1\u225a pudiera hacer algo \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u82 12--. Lo siento, Vicki y Sandi, se\uc1\u225ais quienes se\uc1\u225ais. Lo siento mucho.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Cerr\uc1\u243o los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { Oy\uc1\u243o a las dos chicas re\uc1\u237ir y percibi\uc1\u243o el roce de sus cuerpos al tocarse. Tambi\uc1\u233en oy\uc1\u243o una pareja de p\uc1\u225ajaros que gorjeaban en la espesura del bosque, un chillido estridente y \uc1\u225aspe ro. Oy\uc1\u243o la respiraci\uc1\u243on de Douglas Jeffers a su lado; era unifo rme y r\uc1\u225apida, pero a ella le pareci\uc1\u243o g\uc1\u233elida, y detr\u c1\u225as de sus p\uc1\u225arpados cerrados crey\uc1\u243o incluso ver el vapor que desped\uc1\u237ia. A continuaci\uc1\u243on, todos los sonidos parecieron esf umarse y se sinti\uc1\u243o engullida por el silencio. Aguard\uc1\u243o el prime r ruido de confusi\uc1\u243on y p\uc1\u225anico por parte de las dos j\uc1\u243o venes. Se pregunt\uc1\u243o si exclamar\uc1\u237ian, gritar\uc1\u237ian, si llor ar\uc1\u237ian.\par\pard\plain\hyphpar} { El tiempo se volvi\uc1\u243o vacuo, y esper\uc1\u243o el primer momento de comp rensi\uc1\u243on y terror. Pero \uc1\u233este no lleg\uc1\u243o.\par\pard\plain\ hyphpar} { En su lugar percibi\uc1\u243o una bocina lejana.\par\pard\plain\hyphpar} { Fue un sonido extra\uc1\u241no, sin relaci\uc1\u243on alguna con el claro donde se encontraban. Ajeno. En un principio no supo ubicarlo. Entonces son\uc1\u243o

otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} { Abri\uc1\u243o los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers permanec\uc1\u237ia de pie a su lado. Estaba escuchando.\par\pard\plain \hyphpar} { Transcurrieron unos instantes.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Que no se mueva nadie \uc2\u8212--orden\uc1\u243o. Su voz se hab\uc 1\u237ia revestido de autoridad. Anne Hampton vio que las dos chicas alzaban la vista, sorprendidas\uc2\u8212--. Es probable que no sea nada \uc2\u8212--a\uc1\u 241nadi\uc1\u243o\uc2\u8212--, pero tengo que comprobarlo. \uc2\u8212--Se volvi\ uc1\u243o hacia Anne Hampton y le dijo en voz baja\uc2\u8212--: Diles que se vis tan. Act\uc1\u250ua como si no hubiera pasado nada. Esp\uc1\u233erame aqu\uc1\u2 37i mismo. No digas nada. No hagas nada.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers levant\uc1\u243o la bolsa del equipo fotogr\uc1\u225afico y, tras una s onrisa y un gesto de la mano hacia las dos chicas, se intern\uc1\u243o en el pin ar. Anne Hampton pens\uc1\u243o que fue como si de repente se lo hubieran tragad o las sombras.\par\pard\plain\hyphpar} { Se gir\uc1\u243o hacia las dos j\uc1\u243ovenes. \uc1\u201Estas estaban mirando el hueco de la vegetaci\uc1\u243on por el que hab\uc1\u237ia desaparecido Jeffe rs. A\uc1\u250un estaban abrazadas, en actitud natural, la una encima de la otra .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u161!Corred! \uc1\u161!Escapad! \uc1\u191?Es que no veis lo que est\uc1\u225a pasando?\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Pero en vez de eso dijo:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e no os vais vistiendo? Creo que ya pr\uc1 \u225acticamente hemos terminado.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh \uc2\u8212--dijo una de ellas frunciendo el ce\uc1\u241no\uc2\u8 212--, podr\uc1\u237ia pasarme el d\uc1\u237ia entero haciendo esto.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Anne Hampton no pudo decir nada. Se sent\uc1\u243o, bloqueada por el miedo, esp erando a que regresara Douglas Jeffers. Se mir\uc1\u243o las manos y se dijo a s \uc1\u237i misma: \uc2\u171<<obl\uc1\u237igalas a hacer algo\uc2\u187>>.\par\par d\plain\hyphpar} { Pero fue incapaz.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Douglas Jeffers sent\uc1\u237ia c\uc1\u243omo el frescor del bosque iba sec\uc1 \u225andole el sudor que le corr\uc1\u237ia por la nuca. Se alej\uc1\u243o del c laro y avanz\uc1\u243o despacio unos tres metros. Cuando supo que ya no pod\uc1\ u237ia verlo ninguna de las chicas, apret\uc1\u243o el paso. Primero adopt\uc1\u 243o un suave trote y despu\uc1\u233es ech\uc1\u243o a correr atravesando las so mbras, brincando igual que un corredor de vallas por encima de alg\uc1\u250un qu e otro tronco o piedra que le cortaba el paso. Con una mano sujetaba la bolsa pa ra que no fuera rebotando sin control, y con la otra se apartaba las ramas de lo s ojos. Sus pisadas hac\uc1\u237ian crujir las agujas de pino del suelo del bosq ue. Recorri\uc1\u243o los \uc1\u250ultimos metros a toda velocidad y emergi\uc1\ u243o de la luz moteada de los \uc1\u225arboles al sol del camino en el que hab\ uc1\u237ia dejado el coche.\par\pard\plain\hyphpar} { Junto al mismo se hab\uc1\u237ia detenido un jeep verde oscuro del servicio de mantenimiento del parque.\par\pard\plain\hyphpar} { Sobre el cap\uc1\u243o estaba sentado un guardia vestido con el uniforme del pa rque.\par\pard\plain\hyphpar} { Estaba desarmado y solo.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers se orden\uc1\u243o a s\uc1\u237i mismo que deb\uc1\u237ia darse prisa. Evalu\uc1\u243o r\uc1\u225apidamente la situaci\uc1\u243on. No hab\uc1\u237ia na die m\uc1\u225as alrededor. Se fij\uc1\u243o en el jeep; no vio que tuviera ante na de radio de onda corta ni descubri\uc1\u243o ninguna escopeta adosada al salp

icadero. Examin\uc1\u243o al guardia y vio que no llevaba ninguna radio de mano a la cintura. \uc2\u171<<Est\uc1\u225a aislado y no sospecha nada\uc2\u187>>, pe ns\uc1\u243o. Se acerc\uc1\u243o unos pasos a \uc1\u233el y vio que en realidad se trataba de un muchacho. Un estudiante universitario desempe\uc1\u241nando un empleo de verano. Introdujo una mano en la bolsa y sinti\uc1\u243o el tacto s\uc 1\u243olido y met\uc1\u225alico del ca\uc1\u241n\uc1\u243on de la autom\uc1\u225 atica.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Podr\uc1\u237ias hacerlo. Podr\uc1\u237ias hacerlo y no se enterar\u c1\u237ia nadie.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u161!Contr\uc1\u243olate! \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212-. Pero \uc1\u191?qu\uc1\u233e eres? \uc1\u191?Un mat\uc1\u243on y asesino de pa cotilla?\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Retir\uc1\u243o la mano de la bolsa sacando en ella su Nikon. Salud\uc1\u243o a l guardia, que le devolvi\uc1\u243o el saludo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Hola \uc2\u8212--dijo Jeffers\uc2\u8212--. He o\uc1\u237ido la boci na. Lo cierto es que me ha estropeado la foto.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh, perdone \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o el guardia. Jeffers vio que era un individuo nada prepotente, con unas gafas de montura met\uc1\u225alic a. Ten\uc1\u237ia una constituci\uc1\u243on d\uc1\u233ebil, y supo que aquel jov en no era rival para \uc1\u233el. Ni f\uc1\u237isica ni mentalmente\uc2\u8212--. Pero se supone que esta \uc1\u225area es restringida. No puede entrar aqu\uc1\u 237i con un coche. \uc1\u191?No ha visto el cartel?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, pero cuando encontr\uc1\u233e el nido de b\uc1\u250uho el{\i ranger} Wilkerson me dijo que no pasaba nada.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Perd\uc1\u243on?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--El{\i ranger} Wilkerson. De las oficinas centrales, en la capital del estado. Es la p ersona con la que hablamos todos los fot\uc1\u243ografos de animales cuando quer emos penetrar en \uc1\u225areas restringidas. La verdad es que no es para tanto. \uc1\u191?Sab\uc1\u237ia usted que el a\uc1\u241no pasado encontr\uc1\u233e un nido de \uc1\u225aguila?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Aqu\uc1\u237i dentro?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, bueno, exactamente aqu\uc1\u237i no, sino un poco m\uc 1\u225as all\uc1\u225a. \uc2\u8212--Jeffers gesticul\uc1\u243o ampliamente con e l brazo, se\uc1\u241nalando hacia un lugar indeterminado\uc2\u8212--. Para m\uc1 \u237i tambi\uc1\u233en fue una sorpresa. Llev\uc1\u233e las fotos a la revista{ \i Wild Life,} y entonces vino la Audubon Society en masa, fue un aut\uc1\u233enti co desfile por el bosque. Montaron un peque\uc1\u241no espect\uc1\u225aculo, ya sabe. \uc1\u191?No estaba usted aqu\uc1\u237i por entonces?\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--No, \uc1\u233este es el primer a\uc1\u241no que estoy.\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno \uc2\u8212--repuso Jeffers\uc2\u8212--, pero me extra\uc1\u24 1na que no haya o\uc1\u237ido hablar de ello. Creo que una de las fotos la pusie ron en las oficinas centrales.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Obtuvo..., esto..., un pase o algo as\uc1\u237i?\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Claro \uc2\u8212--contest\uc1\u243o Jeffers\uc2\u8212--. Tiene que estar en el archivo de fotograf\uc1\u237ia de sus oficinas. Probablemente justo debajo de la foto del \uc1\u225aguila.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tendr\uc1\u233e que comprobarlo \uc2\u8212--dijo el guardia\uc2\u82 12--. No sab\uc1\u237ia que tuvi\uc1\u233eramos un archivo.\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--No hay problema. Busque por mi nombre: Douglas Jeffers.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Es usted profesional?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o Jeffers\uc2\u8212--. Ojal\uc1\u22 5a. Bueno, he vendido algunas fotos, incluso le vend\uc1\u237i una a{\i

National Geographic ,} pero no llegaron a publicarla. La verdad es que es s\uc1 \u243olo una afici\uc1\u243on. Yo me dedico a los seguros.\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u8212--Bien \uc2\u8212--insisti\uc1\u243o el guardia\uc2\u8212--, aun as\u c1\u237i tengo que comprobarlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Claro. \uc1\u191?Y c\uc1\u243omo se llama usted, para que yo pueda llamar al {\i ranger} Wilkerson si surgiera alguna confusi\uc1\u243on?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh, Ted Andrews,{\i ranger} Ted Andrews. \uc2\u8212--Sonri\uc1\u243o\uc2\u8212--. Para cuando termi ne de acostumbrarme a ese t\uc1\u237itulo, ya habr\uc1\u225a llegado la fecha de volver a las clases.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oiga, de todas formas estaba ya a punto de dar por finalizada la jo rnada. Quisiera regresar a ver si no me he dejado ning\uc1\u250un carrete de pel \uc1\u237icula ni nada por ah\uc1\u237i tirado. No quisiera provocar un desastre .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Se lo agradecemos. No se imagina la de cosas que deja la gente por el suelo. Y el que termina limpiando soy yo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?El \uc1\u250ultimo de la fila?\par\pard\plain\hyphpar} { El guardia ri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Exacto.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No es necesario que me espere \uc2\u8212--dijo Jeffers\uc2\u8212--. Vaya a mirar en el archivo, y la pr\uc1\u243oxima vez me pasar\uc1\u233e por la oficina y ver\uc1\u225a que todo est\uc1\u225a en orden.\par\pard\plain\hyphpar } { \uc2\u8212--Me parece bien \uc2\u8212--repuso el joven.\par\pard\plain\hyphpar} { Se dio la vuelta para regresar al jeep, y Jeffers se lo qued\uc1\u243o mirando fijamente a la espalda. \uc2\u171<<Podr\uc1\u237ia hacerlo ahora, y ser\uc1\u237 ia muy f\uc1\u225acil.\uc2\u187>> Calcul\uc1\u243o la distancia. \uc2\u171<<Un s olo disparo, y nadie oir\uc1\u237ia lo m\uc1\u225as m\uc1\u237inimo.\uc2\u187>> Nadie iba a enterarse. Su mano se cerr\uc1\u243o en torno a la culata de la pist ola, pero la dej\uc1\u243o caer de nuevo en el interior de la bolsa. Agit\uc1\u2 43o la mano para despedirse del chico y observ\uc1\u243o c\uc1\u243omo el jeep p asaba junto a su coche y viraba rebotando para tomar la carretera secundaria.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Maldita sea \uc2\u8212--dijo fr\uc1\u237iamente Jeffers para s\uc1\ u237i\uc2\u8212--. Maldita sea.\par\pard\plain\hyphpar} { Por un momento sinti\uc1\u243o un arrebato de furia y el impulso abrumador de a plastar algo con las manos. Hizo una inspiraci\uc1\u243on profunda. Despu\uc1\u2 33es otra. Escupi\uc1\u243o en el suelo para quitarse de la boca aquel sabor ama rgo a bilis. \uc2\u171<<Alguien va a pagar por esto\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o.\ par\pard\plain\hyphpar} { Y a continuaci\uc1\u243on exclam\uc1\u243o en voz alta, sin dirigirse a nadie e n particular:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Van a salir vivas de \uc1\u233esta.\par\pard\plain\hyphpar} {\s1 \a fs32 {\qc XI\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Un viaje a New Hampshire\par\pard\plain\hyphpar} { {\line }

{\line } \par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \afs28 {\b {\qc \par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \ afs28 {\b {\qc 16\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Mercedes Barren conduc\uc1\u237ia sin pausa a trav\uc1\u233es del resplandor verde gris\uc1\u225aceo de las luces de la autopista, que intentaba c ombatir la oscuridad de la madrugada. Eran casi las tres de la ma\uc1\u241nana y circulaba pr\uc1\u225acticamente sola. A lo lejos se ve\uc1\u237ia de vez en cu ando alg\uc1\u250un tr\uc1\u225ailer avanzando penosamente, emitiendo un gemido que lo asemejaba a una enorme bestia malherida que caminase por la frontera que marcaban las luces de la carretera y la negrura de la noche. Pis\uc1\u243o el ac elerador a fondo, como si pudiera transformar el empuje del coche en energ\uc1\u 237ia para su cuerpo. Estaba exhausta, y sin embargo le resultaba imposible conc iliar el sue\uc1\u241no. Sab\uc1\u237ia que las ardientes im\uc1\u225agenes que albergaba, vividas en su cerebro y en cambio tiradas con descuido en el asiento de al lado, iban a impedirle dormir durante alg\uc1\u250un tiempo.\par\pard\plai n\hyphpar} { Sent\uc1\u237ia a su alrededor el mon\uc1\u243otono zumbido del coche, e intent \uc1\u243o obligar a aquel sonido a que penetrara en ella y se llevara los terro res de las pasadas horas. Se neg\uc1\u243o a pensar en el apartamento de Douglas Jeffers, aunque en su memoria ten\uc1\u237ia grabada una \uc1\u250ultima visi\u c1\u243on: cristales rotos y decenas de marcos de fotos torcidos o rotos desperd igados por el suelo. En medio de su horror y de su p\uc1\u225anico, finalmente h ab\uc1\u237ia decidido romper las fotos para sacar las im\uc1\u225agenes que esc ond\uc1\u237ian debajo. Los escombros de las obras de arte de Jeffers quedaron a pilados en montones repartidos al azar por el sal\uc1\u243on del apartamento, ro stros rasgados y momentos interrumpidos que la miraban fijamente tras ser profan ados. Hab\uc1\u237ia cogido la bolsa de comestibles que formaba parte del ardid que sirvi\uc1\u243o para burlar al inquisitivo portero y la hab\uc1\u237ia volca do en el suelo; a continuaci\uc1\u243on volvi\uc1\u243o a llenarla con las fotos ocultas, dobladas, arrugadas y manoseadas a causa de la impaciencia y la ansied ad. Cuando cerr\uc1\u243o la puerta del piso y ech\uc1\u243o la llave, y lo dej\ uc1\u243o atr\uc1\u225as, fue como salir de una pesadilla y despertar aterroriza da, como desvelarse de un sue\uc1\u241no inquieto en mitad de la noche por haber o\uc1\u237ido a un ladr\uc1\u243on romper un cristal o el leve crepitar de las llamas en otra habitaci\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { La autopista describi\uc1\u243o una suave pendiente hacia arriba. A su derecha, un gigantesco avi\uc1\u243on de carga gimi\uc1\u243o mientras aceleraba para de spegar del aeropuerto de Newark, y a su izquierda relucieron los focos que ilumi naban los enormes dep\uc1\u243ositos de petr\uc1\u243oleo del puerto del mismo n ombre. Le pareci\uc1\u243o una incongruencia, rodeada como estaba de tecnolog\uc 1\u237ia, perseguir algo prehist\uc1\u243orico. Cuando la autopista se separ\uc1 \u243o de la costa y se intern\uc1\u243o en la oscura campi\uc1\u241na, se sinti \uc1\u243o aliviada. Agach\uc1\u243o la cabeza para contemplar el negro cielo, y vislumbr\uc1\u243o brevemente la luna, que pend\uc1\u237ia por encima de \uc1\u 225arboles y edificios.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Una estupenda noche de luna \uc2\u8212--expres\uc1\u243o en voz alt a. Aquellas palabras proced\uc1\u237ian de un recuerdo antiguo que fluy\uc1\u243 o sin trabas\uc2\u8212--. Noche en mi habitaci\uc1\u243on y un rojo bal\uc1\u243 on, y las tres ositas en tres sillitas, noche en la casa y noche de ratas, chit\ uc1\u243on todo el mundo, chit\uc1\u243on, a callar...\par\pard\plain\hyphpar} { Intent\uc1\u243o recordar c\uc1\u243omo segu\uc1\u237ia la canci\uc1\u243on inf antil del cuento, pero no estaba segura, despu\uc1\u233es de tantos a\uc1\u241no s. Se vio a s\uc1\u237i misma, con su sobrina en brazos, la cabecita ladeada y l os ojos cerrados y el biber\uc1\u243on colg\uc1\u225andole de la boca, cayendo e

n el sue\uc1\u241no feliz de los ni\uc1\u241nos. Record\uc1\u243o que las cancio nes del cuento siempre funcionaban, pero nunca las dejaba sin terminar; si Susan se quedaba dormida antes de llegar al final, ella continuaba leyendo.\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Una estupenda noche de luna \uc2\u8212--repiti\uc1\u243o.\par\pard\ plain\hyphpar} { Hab\uc1\u237ia encontrado la fotograf\uc1\u237ia de su sobrina detr\uc1\u225as de un retrato grande y a todo color de tres ni\uc1\u241nos hambrientos de \uc1\u 193Africa cuyos ojos redondos y vientres hinchados lanzaban gritos de profundo s ufrimiento. Fue tal vez la foto n\uc1\u250umero quince o veinte que despegaba, e n su frenes\uc1\u237i. Hab\uc1\u237ia llegado al l\uc1\u237imite del autocontrol cuando atac\uc1\u243o el marco y lo rompi\uc1\u243o con las manos. Salt\uc1\u24 3o un trozo de vidrio que le caus\uc1\u243o un corte en el dedo pulgar, no grave , pero lo bastante para manchar la foto con un hilo de sangre fresca.\par\pard\p lain\hyphpar} { Al principio no reconoci\uc1\u243o a su sobrina. Hab\uc1\u237ia visto demasiado s cuerpos destrozados en el apartamento para poder distinguirlo al instante. Per o de pronto la forma de aquellos miembros estimul\uc1\u243o su memoria y el colo r rubio paja del cabello, algo de distinguir incluso en blanco y negro, incidi\u c1\u243o vivamente en mi recuerdo. Las facciones se ve\uc1\u237ian serenas; el r etrato hab\uc1\u237ia sido hecho desde un \uc1\u225angulo m\uc1\u225as bajo y de sde un costado, con lo cual se hab\uc1\u237ia eliminado parte del horror que apa rec\uc1\u237ia tan claro en las fotos de la escena del crimen que ella hab\uc1\u 237ia estudiado tantas veces. De inmediato capt\uc1\u243o una diferencia entre l a imagen acariciante que hab\uc1\u237ia tomado Jeffers, incluso en su prisa, y l as estampas cl\uc1\u237inicas, atroces y s\uc1\u243ordidas que tomaron el forens e y sus compa\uc1\u241neros especializados en escenas del crimen pocas horas des pu\uc1\u233es de que Jeffers se hubiera escabullido en la noche. En la foto que ella hab\uc1\u237ia sostenido en las manos, Susan parec\uc1\u237ia meramente dor mida, y se sinti\uc1\u243o agradecida por aquel peque\uc1\u241no detalle.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Hab\uc1\u237ia contemplado largamente la foto. No sab\uc1\u237ia cu\uc1\u225ant o tiempo. No llor\uc1\u243o, pero tuvo la sensaci\uc1\u243on de que se le hab\uc 1\u237ia vaciado el alma. Luego, con cuidado, casi con ternura, apart\uc1\u243o la fotograf\uc1\u237ia a un lado y continu\uc1\u243o con la terrible tarea de mi rar en los dem\uc1\u225as marcos.\par\pard\plain\hyphpar} { Cre\uc1\u237ia que era una persona calmada y controlada, pero cuando por fin de posit\uc1\u243o la foto de su sobrina en el enorme mont\uc1\u243on, junto con la s dem\uc1\u225as v\uc1\u237ictimas asesinadas, y se dispuso a marcharse, le temb laban violentamente las manos.\par\pard\plain\hyphpar} { Ahora conduc\uc1\u237ia surcando la oscuridad\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<No s\uc1\u233e qui\uc1\u233enes sois, pero estoy aqu\uc1\u237i por v osotras.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Estoy aqu\uc1\u237i. Estoy aqu\uc1\u237i. Y lo s\uc1\u233e. Ahora lo s\uc1\u233e todo.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Y pienso hacer justicia.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Agarr\uc1\u243o el volante con fuerza y continu\uc1\u243o avanzando veloz hacia la ma\uc1\u241nana que se acercaba.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers no pod\uc1\u237ia dormir. Ni tampoco quer\uc1\u237ia.\par\pard\p lain\hyphpar} { Estaba sentado en el centro de su apartamento con una \uc1\u250unica luz que pr oven\uc1\u237ia de una peque\uc1\u241na l\uc1\u225ampara de escritorio, en el ri nc\uc1\u243on. Debat\uc1\u237ia consigo mismo la cuesti\uc1\u243on de si era mej or saber las cosas o no. Se cuestionaba, en caso de que desapareciera la detecti

ve, como supon\uc1\u237ia que hab\uc1\u237ia ocurrido, y en caso de que volviera su hermano, lo cual ten\uc1\u237ia seguro que har\uc1\u237ia, con su habitual e stilo cr\uc1\u237iptico y sabiondo, si \uc1\u233el podr\uc1\u237ia simplemente r egresar al antiguo{\i status quo}, a la habitual paz dif\uc1\u237icil entre hermanos.\par\pard\plain\ hyphpar} { No sab\uc1\u237ia si tendr\uc1\u237ia fortaleza suficiente para restaurar la no rmalidad en su vida.\par\pard\plain\hyphpar} { Intent\uc1\u243o imaginarse la confrontaci\uc1\u243on con su hermano. En su ima ginaci\uc1\u243on se vio a s\uc1\u237i mismo adusto, acusador, fuerte, investido de pronto con los poderes que acompa\uc1\u241nan al hecho de ser el primog\uc1\ u233enito, despreciando con toda facilidad las d\uc1\u233ebiles bromas y chanzas de Douglas hasta que \uc1\u233este finalmente sucumb\uc1\u237ia a su implacable severidad y le dec\uc1\u237ia la verdad.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u191?Y luego qu\uc1\u233e?\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers hundi\uc1\u243o la cara entre las manos en un intento de esconde rse de la fantas\uc1\u237ia que hab\uc1\u237ia imaginado. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e iba a decir? No pod\uc1\u237ia imaginarse a su hermano confesando entre l\uc1\u 225agrimas el crimen que hab\uc1\u237ia hecho que aquella detective entrara en s us vidas. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e dir\uc1\u237ia? \uc2\u171<<Lo siento, Marty, pe ro recog\uc1\u237i en el coche a esa chica, y todo iba estupendamente hasta que ella dijo que no, y entonces la situaci\uc1\u243on se me fue un poco de las mano s, sabes, y a lo mejor me pas\uc1\u233e un poco empleando la violencia. Soy fuer te, Marty, y a veces se me olvida, y de repente dej\uc1\u243o de respirar, y en realidad no fue culpa m\uc1\u237ia sino de ella, y de todas formas cargaron a ot ro con el crimen, as\uc1\u237i que \uc1\u191?para qu\uc1\u233e hacer nada? Es ag ua pasada, si se piensa bien, es como si no hubiera ocurrido nunca.\uc2\u187>>\p ar\pard\plain\hyphpar} { Se puso de pie y comenz\uc1\u243o a pasear por la habitaci\uc1\u243on a oscuras .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Lo sab\uc1\u237ia, lo sab\uc1\u237ia, lo sab\uc1\u237ia. Siempre fue un rebelde, siempre crey\uc1\u243o que pod\uc1\u237ia hacer lo que se le antoja ra. No era como yo, no era organizado ni paciente. Jam\uc1\u225as, nunca jam\uc1 \u225as me hac\uc1\u237ia caso.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u161!\uc1\u201El mat\uc1\u243o a esa chica, maldita sea!\uc2\u1 87>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Y debe pagar por ello.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers volvi\uc1\u243o a sentarse.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u191?Por qu\uc1\u233e?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u191?De qu\uc1\u233e servir\uc1\u237ia?\par\pard\plain\hyphpar} { Se levant\uc1\u243o otra vez y al instante, igual de r\uc1\u225apido, volvi\uc1 \u243o a dejarse caer en el sill\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e sacas conclusiones precipitadas?\uc2\u187 >> Se dirigi\uc1\u243o a s\uc1\u237i mismo en segunda persona, igual que en un d ebate.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective hab\uc1\u237ia desaparecido. De todas formas estaba loca. \uc2\u17 1<<\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e te das tanta prisa en creer lo peor de Doug? Lleva s demasiado tiempo con los miembros del grupo de terapia. Has o\uc1\u237ido ya d emasiadas mentiras, demasiadas evasivas, demasiadas reconstrucciones falsas. Has visto c\uc1\u243omo se echan la culpa unos a otros para no asumir ninguno sus r esponsabilidades. Has o\uc1\u237ido un horror tras otro, a\uc1\u241no tras a\uc1 \u241no, sin que haya cambiado nada, y al final eso ha terminado sesgando tanto tu manera de pensar que ahora est\uc1\u225as dispuesto a lanzarte a una conclusi \uc1\u243on cualquiera, por rid\uc1\u237icula que sea.\uc2\u187>>\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u171<<Vete a la cama. Duerme un poco. Ya se aclarar\uc1\u225an las cosas.\ uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Sonri\uc1\u243o para s\uc1\u237i. No es \uc1\u233esa precisamente la actitud qu e deber\uc1\u237ian propiciar cuatro a\uc1\u241nos en la facultad de medicina y otros cuatro como interno y residente en el hospital psiqui\uc1\u225atrico. \uc1

\u191?D\uc1\u243onde escribi\uc1\u243o Freud: \uc2\u171<<Ya se aclarar\uc1\u225a n las cosas\uc2\u187>>? \uc2\u171<<\uc1\u191?Qu\uc1\u233e enfoque neojunguiano e s \uc1\u233ese? \uc1\u191?Lo has tomado de una revista cient\uc1\u237ifica o de alguna conferencia? \uc1\u191?Tal vez de Dear Abby o de Ann Landers? \uc1\u191?C u\uc1\u225ando has visto t\uc1\u250u que las cosas se aclaren solas?\uc2\u187>>\ par\pard\plain\hyphpar} { Se oy\uc1\u243o a s\uc1\u237i mismo re\uc1\u237ir, brevemente, y el eco de su r isa rebot\uc1\u243o por toda la casa. Con todo, uno de los principios de su prof esi\uc1\u243on era el de esperar los acontecimientos m\uc1\u225as que provocarlo s, y aquello no ten\uc1\u237ia nada de malo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya veremos \uc2\u8212--se dijo en voz alta\uc2\u8212--. Ya veremos qu\uc1\u233e tiene que decir la detective Barren..., si es que vuelve a presenta rse. Ya veremos qu\uc1\u233e tiene que decir Douglas. Y entonces pensaremos qu\u c1\u233e conviene hacer.\par\pard\plain\hyphpar} { Aquello le pareci\uc1\u243o un plan de acci\uc1\u243on, la decisi\uc1\u243on de aguardar a que sucediera algo. Lo complaci\uc1\u243o, y de repente se sinti\uc1 \u243o cansado.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Dios, \uc1\u191?c\uc1\u243omo esperas llegar a alguna conclusi\uc1\u 243on respecto de este embrollo si no descansas un poco?\uc2\u187>>\par\pard\pla in\hyphpar} { Nuevamente se puso de pie, y consult\uc1\u243o un peque\uc1\u241no reloj digita l que parpadeaba con los n\uc1\u250umeros en rojo. Eran las cuatro de la madruga da. Se estir\uc1\u243o y bostez\uc1\u243o. Se dijo que lo mejor que pod\uc1\u237 ia hacer era irse a la cama Y su cerebro respondi\uc1\u243o como si se tratara d e una orden: \uc2\u171<<\uc1\u161!S\uc1\u237i, se\uc1\u241nor!\uc2\u187>>\par\pa rd\plain\hyphpar} { Dio tres pasos en direcci\uc1\u243on al dormitorio.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Ya se aclarar\uc1\u225an las cosas.\uc2\u187>>En eso son\uc1\u243o e l timbre de la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} { Fue un sonido agudo e irritante que le atraves\uc1\u243o el pecho. Lo sobresalt \uc1\u243o profundamente, e involuntariamente dio un brinco.\par\pard\plain\hyph par} { Respir\uc1\u243o hondo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u191?Qui\uc1\u233en ser\uc1\u225a?\uc2\u187>>, se extra\uc1\u24 1n\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Dios m\uc1\u237io\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar } { Tom\uc1\u243o aire de nuevo. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u191?Qu\uc1\u233e diablos? Son las cuatro de la ma\uc1\u241nana .\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { El timbre son\uc1\u243o otra vez, un zumbido insistente.\par\pard\plain\hyphpar } { Su cerebro gir\uc1\u243o confuso. Fue hasta la puerta. Esta ten\uc1\u237ia una mirilla circular, y se asom\uc1\u243o por ella.\par\pard\plain\hyphpar} { Fuera, de pie, estaba la detective.\par\pard\plain\hyphpar} { Se le cay\uc1\u243o el alma a los pies y de pronto experiment\uc1\u243o una sen saci\uc1\u243on de v\uc1\u233ertigo y n\uc1\u225auseas, y le entraron ganas de v omitar. Luch\uc1\u243o para combatir el malestar y alarg\uc1\u243o la mano hacia la manilla.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { En cuanto oy\uc1\u243o que una mano hab\uc1\u237ia empezado a abrir la puerta, la detective Mercedes Barren se llev\uc1\u243o una mano a la espalda, bajo la ca misa, donde hab\uc1\u237ia escondido la pistola nueve mil\uc1\u237imetros, encaj ada en el cintur\uc1\u243on de los vaqueros. La sac\uc1\u243o y la sostuvo frent e a s\uc1\u237i, justo detr\uc1\u225as de la bolsa de papel que llevaba en el ot

ro brazo.\par\pard\plain\hyphpar} { Levant\uc1\u243o el arma a la altura de los ojos al tiempo que se abr\uc1\u237i a la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} { Movi\uc1\u243o la pistola hacia delante de tal modo que qued\uc1\u243o suspendi da a escasos cent\uc1\u237imetros de la nariz de Martin Jeffers.\par\pard\plain\ hyphpar} { Vio que \uc1\u233el palidec\uc1\u237ia r\uc1\u225apidamente y retroced\uc1\u237 ia un paso, sorprendido.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No se mueva \uc2\u8212--le dijo en un tono glacial, sin alterarse\u c2\u8212--. \uc1\u191?Est\uc1\u225a aqu\uc1\u237i? Si me miente, lo matar\uc1\u2 33e.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers neg\uc1\u243o con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { Sirvi\uc1\u233endose de la pistola para gesticular, la detective penetr\uc1\u24 3o en el apartamento. Ech\uc1\u243o una r\uc1\u225apida mirada a su alrededor. P resent\uc1\u237ia que estaban solos, pero no estaba dispuesta a fiarse de la pri mera impresi\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Se lo ruego, detective, baje el arma. Mi hermano no se encuentra aq u\uc1\u237i, y sigo sin saber d\uc1\u243onde est\uc1\u225a.\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--Le creer\uc1\u233e despu\uc1\u233es de haber echado un vistazo.\par \pard\plain\hyphpar} { Maniobr\uc1\u243o de forma que pudiera ver el interior de las dem\uc1\u225as ha bitaciones. Tras una r\uc1\u225apida inspecci\uc1\u243on, sin mover demasiado el arma en todo ese rato para que no influyera demasiado en Martin Jeffers, regres \uc1\u243o al cuarto de estar y le hizo se\uc1\u241nas al m\uc1\u233edico para q ue se sentara.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No puedo creer que... empoz\uc1\u243o Martin Jeffers, pero ella lo interrumpi\uc1\u243o bruscamente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Me importa un bledo lo que usted crea o no.\par\pard\plain\hyphpar} { Ambos guardaron silencio. Al cabo de un momento habl\uc1\u243o el m\uc1\u233edi co.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Se supon\uc1\u237ia que hab\uc1\u237iamos quedado ayer por la ma\uc 1\u241nana. No aqu\uc1\u237i, ni a estas horas. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e pasa? Y p or favor, aparte ese ca\uc1\u241n\uc1\u243on. Me est\uc1\u225a poniendo muy nerv ioso.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Como debe ser. Lo apartar\uc1\u233e cuando me d\uc1\u233e la gana. \uc2\u8212--Continuaron mir\uc1\u225andose fijamente el uno al otro\uc2\u8212--. \uc1\u191?D\uc1\u243onde est\uc1\u225a?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya le he dicho que no lo s\uc1\u233e.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Puede buscarlo?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No lo s\uc1\u233e. No. Quiz\uc1\u225a. No lo s\uc1\u233e. Pero desd e luego no...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No tengo mucho tiempo. No lo tiene nadie.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers consigui\uc1\u243o recobrar la compostura e hizo caso omiso de a quella misteriosa afirmaci\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oiga, detective, \uc1\u191?qu\uc1\u233e est\uc1\u225a haciendo aqu\ uc1\u237i en mitad de la noche? Ten\uc1\u237iamos una cita acordada a la cual us ted no acudi\uc1\u243o, y de repente se presenta en mi casa a las cuatro de la m adrugada amenaz\uc1\u225andome con una pistola. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e diablos o curre?\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren tom\uc1\u243o asiento en un sill\uc1\u243on frente a \uc1\u 233el. La pistola todav\uc1\u237ia se agitaba en el aire entre ambos. Se sac\uc1 \u243o del bolsillo el sobre que conten\uc1\u237ia la llave del apartamento de D ouglas Jeffers y se lo lanz\uc1\u243o al hermano.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers lo mir\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?De d\uc1\u243onde demonios ha sacado esto?\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--De su mesa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Ha entrado aqu\uc1\u237i por la fuerza? Dios, pero \uc1\u

191?qu\uc1\u233e clase de polic\uc1\u237ia es usted?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Me lo habr\uc1\u237ia entregado?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--De ninguna manera.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers hizo adem\uc1\u225an de levantarse, ultrajado y furioso.\par\pard\plain \hyphpar} { Ella alz\uc1\u243o la pistola.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Si\uc1\u233entese.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El la mir\uc1\u243o fijamente y volvi\uc1\u243o a sentarse.\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u8212--Las amenazas son algo infantil \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u8212--He estado en el apartamento de su hermano \uc2\u8212--anunci\uc1\u2 43o la detective Barren. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y?\par\pard\plain\hyphpar} { Hab\uc1\u237ia depositado la bolsa de papel a sus pies. Baj\uc1\u243o la mano y sac\uc1\u243o la fotograf\uc1\u237ia de Susan. Se la lanz\uc1\u243o a Martin Jef fers, el cual la estudi\uc1\u243o por espacio de varios segundos.\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--Esa es mi sobrina \uc2\u8212--dijo en tono de amargura.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, pero...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La he encontrado en el apartamento de su hermano.\par\pard\plain\hy phpar} { Martin Jeffers gir\uc1\u243o la cabeza de pronto. La respiraci\uc1\u243on se le volvi\uc1\u243o \uc1\u225aspera. Dijo impulsivamente:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, seguro que hay una explicaci\uc1\u243on...\par\pard\plain\hy phpar} { La voz de la detective Barren fue como el aire g\uc1\u233elido de la ma\uc1\u24 1nana:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La hay.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Quiero decir que mi hermano debe de haber...\par\pard\plain\hyphpar } { Ella lo interrumpi\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No me venga con alguna excusa est\uc1\u250upida.\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u8212--Lo que quiero decir es que a lo mejor mi hermano obtuvo esta foto d e alguna forma que... Al fin y al cabo, es un profesional.\par\pard\plain\hyphpa r} { La detective no contest\uc1\u243o. Simplemente introdujo la mano en la bolsa y sac\uc1\u243o otra foto, la cual dej\uc1\u243o caer en el regazo de Martin Jeffe rs. Una vez m\uc1\u225as, \uc1\u233el observ\uc1\u243o con atenci\uc1\u243on las dos instant\uc1\u225aneas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero no es la misma persona \uc2\u8212--dijo por fin.\par\pard\plai n\hyphpar} { Ella le lanz\uc1\u243o otra foto.\par\pard\plain\hyphpar} { El separ\uc1\u243o las tres y las estudi\uc1\u243o detenidamente.\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero no lo entiendo, ninguna de ellas es...\par\pard\plain\hyphpar} { La detective le tir\uc1\u243o otra foto m\uc1\u225as.\par\pard\plain\hyphpar} { El m\uc1\u233edico contempl\uc1\u243o esta \uc1\u250ultima y luego se recost\uc 1\u243o en el sill\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren respiraba agitadamente, como si llevara corriendo largo rat o.\par\pard\plain\hyphpar} { Arroj\uc1\u243o una foto m\uc1\u225as. Y despu\uc1\u233es otra, y otra, hasta q ue por fin volc\uc1\u243o la bolsa entera encima de las rodillas de Martin Jeffe rs.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Que no lo entiende, dice? \uc1\u191?Que no lo entiende? \ uc1\u191?Que no lo entiende? \uc2\u8212--repiti\uc1\u243o con cada sacudida de l

a bolsa.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers mir\uc1\u243o fren\uc1\u233eticamente a su alrededor, como si es tuviera buscando algo a que aferrarse para conservar la calma.\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u8212--Ahora d\uc1\u237igame \uc2\u8212--dijo ella, una vez desahogada tod a la rabia reprimida\uc2\u8212--, \uc1\u191?d\uc1\u243onde est\uc1\u225a? \uc1\u 191?D\uc1\u243onde est\uc1\u225a su hermano? \uc1\u191?D\uc1\u243onde? \uc1\u191 ?D\uc1\u243onde? \uc1\u191?D\uc1\u243onde?\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers hundi\uc1\u243o la cabeza en las manos.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella se puso a su lado de un salto y lo agarr\uc1\u243o violentamente por el ho mbro.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh, no...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Si se echa a llorar, lo mato \uc2\u8212--le dijo en tono agresivo.\ par\pard\plain\hyphpar} { Ella misma no sab\uc1\u237ia si lo dec\uc1\u237ia en serio o no, es que de repe nte no pudo soportar la idea de que el hermano del asesino derramara una l\uc1\u 225agrima por s\uc1\u237i mismo o por Douglas Jeffers, por alguien que no fueran las personas que ten\uc1\u237ia desparramadas frente a \uc1\u233el.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!No lo s\uc1\u233e! \uc2\u8212--exclam\uc1\u243o el m\uc1\ u233edico con la voz quebrada por la tensi\uc1\u243on nerviosa.\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!S\uc1\u237i lo sabe!\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!No!\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren lo mir\uc1\u243o fijamente. Despu\uc1\u233es mir\uc1\u243o las fotos.\par\pard\plain\hyphpar} { Su voz son\uc1\u243o te\uc1\u241nida de furia controlada:\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Est\uc1\u225a dispuesto a buscarlo?\par\pard\plain\hyphpa r} { Jeffers dud\uc1\u243o, pues dentro de su cabeza bull\uc1\u237ian dos respuestas .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i \uc2\u8212--dijo por fin\uc2\u8212--. Es posible. Puedo intentarlo.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective se dej\uc1\u243o caer en el sill\uc1\u243on. En aquel momento sint i\uc1\u243o deseos de llorar ella misma.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero en lugar de llorar, ambos se quedaron sentados el uno frente al otro, con la mirada absorta en el espacio que los separaba.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { La luz del amanecer los sorprendi\uc1\u243o a los dos sentados en medio del mon t\uc1\u243on de fotos, en silencio. Fue Martin Jeffers, cuyo cerebro era un desa stre de emociones aplastadas, el que habl\uc1\u243o primero:\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--Supongo que ahora el primer paso consistir\uc1\u225a en que usted s e ponga en contacto con sus superiores y les diga a qu\uc1\u233e cree que se enf renta...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No \uc2\u8212--replic\uc1\u243o la detective Barren.\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, tal vez deber\uc1\u237iamos hablar con el FBI \uc2\u8212--si gui\uc1\u243o diciendo Jeffers, sin hacer caso de su negativa\uc2\u8212--. Tiene n una oficina aqu\uc1\u237i, en Trenton, y yo conozco a un par de agentes. Est\u c1\u225an muy bien preparados para sernos de ayuda, supongo...\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u8212--No \uc2\u8212--repiti\uc1\u243o la detective Barren.\par\pard\plain

\hyphpar} { Jeffers pos\uc1\u243o la mirada en ella. Enseguida lo invadi\uc1\u243o la c\uc1 \u243olera. Intent\uc1\u243o morderse la lengua, pero la ten\uc1\u237ia suelta d ebido a la extenuaci\uc1\u243on y al dolor.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Mire, detective, si cree que voy a ayudarla a dar caza a mi hermano a fin de satisfacer alguna venganza personal, \uc1\u161!est\uc1\u225a muy equiv ocada! \uc1\u161!Peor: est\uc1\u225a loca! \uc1\u161!Olv\uc1\u237idese y l\uc1\u 225arguese de aqu\uc1\u237i!\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Mercedes Barren lo mir\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No lo entiende \uc2\u8212--dijo con calma.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Vaya, detective, pues a m\uc1\u237i me parece que se le da muy bien amenazar con esa jodida pistola suya... \uc2\u8212--Se sorprendi\uc1\u243o a s\ uc1\u237i mismo al pronunciar un taco\uc2\u8212--. Pero que no es precisamente m uy comunicativa a la hora de proporcionar detalles. Si mi hermano ha cometido al g\uc1\u250un crimen, vale, existe un procedimiento concreto para investigarlo... \par\pard\plain\hyphpar} { Experiment\uc1\u243o la inquietante sensaci\uc1\u243on de que ya hab\uc1\u237ia dicho antes aquella misma frase y hab\uc1\u237ia resultado igual de in\uc1\u250 util.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No funcionar\uc1\u225a \uc2\u8212--repuso la detective.\par\pard\pl ain\hyphpar} { La derrota se burl\uc1\u243o de ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e diablos no?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por m\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { Suspir\uc1\u243o profundamente y sinti\uc1\u243o insinuarse la fatiga por todo su cuerpo y su mente. Martin Jeffers la observ\uc1\u243o, pues hab\uc1\u237ia ad vertido s\uc1\u250ubitamente que hab\uc1\u237ia algo torcido, errado; adopt\uc1\ u243o sin esfuerzo su postura profesional y aguard\uc1\u243o, sin decir nada, pa cientemente, sabedor de que la explicaci\uc1\u243on terminar\uc1\u237ia por lleg ar.\par\pard\plain\hyphpar} { El silencio se ti\uc1\u241n\uc1\u243o de d\uc1\u233ebil luz matinal.\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por usted...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por m\uc1\u237i \uc2\u8212--repiti\uc1\u243o la detective y respir\ uc1\u243o hondo\uc2\u8212--. Soy la mejor, \uc1\u191?sabe usted?, siempre he sid o la mejor. Una sola vez comet\uc1\u237i un error, y tengo una cicatriz que da f e de ello. Pero eso es todo. Sobreviv\uc1\u237i, me recuper\uc1\u233e y ya no co met\uc1\u237i m\uc1\u225as errores. Con independencia de cu\uc1\u225al fuera el caso, siempre he sido muy competente, la mejor. La informaci\uc1\u243on que cons igo, las pruebas que entrego, las detenciones que hago, \uc1\u161!todo! Siempre acierto. Siempre es verdad. Siempre es exacto. Cuando pongo las manos en un caso , s\uc1\u243olo existe una conclusi\uc1\u243on: los malvados terminan detenidos, y luego van a la c\uc1\u225arcel. No me importa qu\uc1\u233e clase de abogado p uedan tener, qu\uc1\u233e clase de defensa les asista. \uc1\u191?Una coartada? O lv\uc1\u237idela. Yo se las quito de en medio. Todas...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u187>>Yo era muy equilibrada, \uc1\u191?sabe? Ten\uc1\u237ia que serlo. Du rante toda mi vida la gente me rob\uc1\u243o cosas sin que yo pudiera hacer nada al respecto. Pero cuando me hice polic\uc1\u237ia, no. Ah\uc1\u237i ganaba yo. Siempre. \uc2\u8212--Ech\uc1\u243o la cabeza hacia atr\uc1\u225as y levant\uc1\u 243o la vista al ciclo. Un momento despu\uc1\u233es mir\uc1\u243o a Martin Jeffe rs a los ojos\uc2\u8212--. Tiene que entenderlo: no hay pruebas.\par\pard\plain\ hyphpar} { Martin Jeffers mene\uc1\u243o la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e est\uc1\u225a diciendo? Mire las fotos.\par\ pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No existen.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?De qu\uc1\u233e diablos est\uc1\u225a hablando? \uc2\u821 2--Tom\uc1\u243o un pu\uc1\u241nado de fotos y las sacudi\uc1\u243o frente a la

detective\uc2\u8212--. Viene usted aqu\uc1\u237i a decirme que mi hermano ha com etido estos... estos... \uc2\u8212--Se atasc\uc1\u243o en la palabra y finalment e la salt\uc1\u243o y continu\uc1\u243o\uc2\u8212--: ... \uc1\u161!Y ahora me di ce que no existen! \uc1\u191?Qu\uc1\u233e diablos es esto?\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u8212--No existen.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers se reclin\uc1\u243o en el sill\uc1\u243on y cruz\uc1\u243o los brazos s obre el pecho con gesto de enfado.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien, expl\uc1\u237iquemelo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Yo siempre hice las cosas como es debido, hasta esta vez. Y cuando por fin me encargo de un asunto que significa algo, que significa todo, para m\u c1\u237i, la cago. Lo echo a perder.\par\pard\plain\hyphpar} { Estir\uc1\u243o el brazo y cogi\uc1\u243o unas cuantas fotos m\uc1\u225as.\par\ pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Entr\uc1\u233e en este piso sin autorizaci\uc1\u243on, cog\uc1\u237 i la llave, entr\uc1\u233e en el otro piso. Esto rebasa con creces la definici\u c1\u243on de registro ilegal...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Es un tecnicismo!\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!No! \uc2\u8212--chill\uc1\u243o la detective Barren\uc2\u 8212--. Son las reglas. Peor a\uc1\u250un: es la realidad.\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u8212--En ese caso \uc2\u8212--dijo Martin Jeffers, procurando conservar u na actitud serena y anal\uc1\u237itica\uc2\u8212--, \uc1\u191?por qu\uc1\u233e n o acudimos al FBI? Por lo menos para ense\uc1\u241narles las fotos.\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--Usted no lo entiende \uc2\u8212--replic\uc1\u243o ella\uc2\u8212--. Vamos al FBI y digo, hola, se\uc1\u241nor agente, quisiera ense\uc1\u241narle u nas fotos de homicidios que he obtenido en el curso de una investigaci\uc1\u243o n. Lo primero que me preguntar\uc1\u225an ellos es qu\uc1\u233e investigaci\uc1\ u243on. Y yo les dir\uc1\u233e, no, en realidad estoy de baja m\uc1\u233edica en mi departamento. Eso captar\uc1\u225a su atenci\uc1\u243on, llamar\uc1\u225an a mi jefe y \uc1\u233este les dir\uc1\u225a que yo estaba trastornada y obsesiona da y, \uc2\u171<<cielos, espero que no le haya pasado nada\uc2\u187>>. Pero no l es va a decir \uc2\u171<<cr\uc1\u233eanle\uc2\u187>>, porque no se lo creer\uc1\ u225a \uc1\u233el mismo. Y despu\uc1\u233es llamar\uc1\u225an a los de Homicidio s del condado, y all\uc1\u237i les dir\uc1\u225an, s\uc1\u237i, no es la misma d esde que asesinaron a su sobrina, y s\uc1\u237i, ya resolvimos ese caso en su d\ uc1\u237ia y detuvimos al agresor, est\uc1\u225a cumpliendo un trill\uc1\u243on de a\uc1\u241nos en confinamiento solitario. Y entonces el se\uc1\u241nor agente se enterar\uc1\u225a de que yo tengo acceso a cientos de fotograf\uc1\u237ias i gualitas que \uc1\u233estas, bueno, no tantas, pero casi, y llegar\uc1\u225a a l a conclusi\uc1\u243on de que estoy loca. Fin de la historia...\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u8212--Suponga que yo digo...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Que dice, \uc1\u191?qu\uc1\u233e? \uc1\u191?Que yo lo he convencido de que esto lo ha hecho su hermano? El se\uc1\u241nor agente se imaginar\uc1\u2 25a que estamos pirados los dos. Pero aunque \uc1\u233el pensara que quiz\uc1\u2 25a, s\uc1\u243olo quiz\uc1\u225a, no estar\uc1\u237ia de m\uc1\u225as asegurars e, lo que har\uc1\u225a ser\uc1\u225a buscar informaci\uc1\u243on sobre su herma no en el ordenador, y lo que encontrar\uc1\u225a ser\uc1\u225a cero. Bueno, cero no; descubrir\uc1\u225a que su hermano, para empezar, posee una acreditaci\uc1\ u243on de seguridad para entrar en la Casa Blanca aprobada por el Servicio Secre to, porque eso fue lo que descubr\uc1\u237i yo cuando hice esa misma puta consul ta. \uc1\u191?Y sabe qu\uc1\u233e har\uc1\u225a a continuaci\uc1\u243on? Ya se l o digo yo: escribir\uc1\u225a un peque\uc1\u241no informe y lo archivar\uc1\u225 a junto con los casos de personas trastornadas. Dicho de otro modo: nada.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, \uc1\u191?y no puede usted persuadir a su gente?\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--Piensan que estoy trastornada y enloquecida. \uc2\u8212--Entrecerr\

uc1\u243o los ojos\uc2\u8212--. Y tienen raz\uc1\u243on, naturalmente.\par\pard\ plain\hyphpar} { Martin Jeffers mir\uc1\u243o en derredor, pregunt\uc1\u225andose qu\uc1\u233e h acer a continuaci\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y qu\uc1\u233e quiere hacer, entonces? \uc2\u8212--inquir i\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Encontrarlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Para poder matarlo?\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren hizo una pausa. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Olv\uc1\u237idelo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Podr\uc1\u237ia haber mentido y contestar no.\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u8212--En efecto, podr\uc1\u237ia haberlo hecho. Un punto por su sincerida d.\par\pard\plain\hyphpar} { La mir\uc1\u243o con expresi\uc1\u243on hosca, y ella le devolvi\uc1\u243o una mirada de igual intensidad.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Est\uc1\u225a bien \uc2\u8212--dijo la detective Barren\uc2\u8212-. \uc1\u201Echeles otro vistazo a esas fotos, un buen vistazo, y piense un minut o en ellas. Despu\uc1\u233es sugiera una soluci\uc1\u243on intermedia.\par\pard\ plain\hyphpar} { El m\uc1\u233edico respondi\uc1\u243o enseguida.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo encontramos, lo detenemos y le ense\uc1\u241namos las fotos, y \ uc1\u233el confesar\uc1\u225a.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Y una mierda.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Detective, poseo amplia expcepci\uc1\u243on con personas que comete n m\uc1\u250ultiples cr\uc1\u237imenes. Casi invariablemente desean que se les r econozca el m\uc1\u233erito de lo que han hecho...\par\pard\plain\hyphpar} { De pronto se interrumpi\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u161!Dios m\uc1\u237io! \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. \uc1\u161!Estoy hablando de Doug!\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Se levant\uc1\u243o del asiento y pase\uc1\u243o dando tumbos por la habitaci\u c1\u243on, como si estuviera borracho de recuerdos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Esto es una locura...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Creo que eso ya lo he admitido \uc2\u8212--replic\uc1\u243o ella.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Quiero decir, \uc1\u161!se trata de mi hermano! \uc1\u161!Es uno de los mejores en su profesi\uc1\u243on! Es periodista. Es un artista. \uc1\u161!N o es posible que haya hecho esas cosas! \uc1\u161!No es propio de \uc1\u233el! N unca ha sido violento...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?No?\par\pard\plain\hyphpar} { Se miraron el uno al otro. Ambos sab\uc1\u237ian que all\uc1\u237i no hab\uc1\u 237ia m\uc1\u225as que negaciones, incredulidad, ansiedad y confusi\uc1\u243on. De repente la detective Mercedes Barren pens\uc1\u243o: \uc1\u233esta es mi \uc1 \u250unica oportunidad. No va a regresar nunca a ese apartamento. Desaparecer\uc 1\u225a. Se lo tragar\uc1\u225a la tierra en cualquier parte del pa\uc1\u237is y se perder\uc1\u225a para siempre. Si el hermano no me proporciona el eslab\uc1\ u243on, no quedar\uc1\u225a eslab\uc1\u243on ninguno.\par\pard\plain\hyphpar} { Trag\uc1\u243o saliva y oblig\uc1\u243o a su rostro a disimular la desesperaci\ uc1\u243on y la consternaci\uc1\u243on que bombeaban por todo su organismo como un torrente de sangre.\par\pard\plain\hyphpar} { Tambi\uc1\u233en Martin Jeffers contempl\uc1\u243o a la detective Barren intent ando evitar que su semblante no delatara lo que sent\uc1\u237ia. \uc2\u171<<No p uedo perder de vista a esta mujer \uc2\u8212--se dijo\uc2\u8212--, porque en ese caso se saldr\uc1\u225a por la tangente para cometer un crimen ella sola.\uc2\u 187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Y despu\uc1\u233es acudi\uc1\u243o a su mente un pensamiento todav\uc1\u237ia m \uc1\u225as duro: \uc2\u171<<He de descubrir por m\uc1\u237i mismo qu\uc1\u233e ha hecho Doug.\uc2\u187>>Sent\uc1\u237ia un v\uc1\u237inculo casi palpable que l o un\uc1\u237ia a la detective Barren, ambos empe\uc1\u241nados en una b\uc1\u25

0usqueda igual pero completamente distinta. Dijo bruscamente:\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u8212--Si la ayudo a encontrar a mi hermano, para que podamos solucionar e sto de manera inteligente, debe prometerme una cosa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Cu\uc1\u225al?\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers call\uc1\u243o de pronto. No estaba seguro. Hizo una inspiraci\u c1\u243on profunda.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Prom\uc1\u233etame que no va a empezar pegando tiros. Prom\uc1\u233 etame que escuchar\uc1\u225a. \uc1\u161!Joder, prom\uc1\u233etame que no lo mata r\uc1\u225a! \uc1\u161!Es mi hermano, por el amor de Dios! De lo contrario, olv\ uc1\u237idese.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella no se precipit\uc1\u243o a dar su consentimiento. \uc2\u171<<Que piense qu e est\uc1\u225as recapacitando detenidamente sobre ese punto.\uc2\u187>>\uc2\u82 12--Bueno, le prometo una cosa: antes le dar\uc1\u233e una oportunidad a usted. Despu\uc1\u233es, en fin, pasar\uc1\u225a lo que tenga que pasar.\par\pard\plain \hyphpar} { Dijo aquello con firmeza y seguridad.\par\pard\plain\hyphpar} { Aunque sab\uc1\u237ia que era totalmente mentira.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--De acuerdo \uc2\u8212--contest\uc1\u243o Jeffers con medida gratitu d en el tono de voz\uc2\u8212--. Me parece justo.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero no se fiaba de ella ni lo m\uc1\u225as m\uc1\u237inimo.\par\pard\plain\hyp hpar} { No hicieron nada tan absurdo como darse un apret\uc1\u243on de manos para sella r el mortal asunto en el que se dispon\uc1\u237ian a embarcarse. En vez de eso, los dos se acomodaron en sus asientos con la mirada fija, esperando a que llegar a el siguiente momento con las novedosas revelaciones que pudiera contener.\par\ pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Los envolvi\uc1\u243o la claridad de la ma\uc1\u241nana imponiendo un poco de r az\uc1\u243on, una pizca de nitidez en sus ideas. Finalmente la detective Barren rompi\uc1\u243o el silencio que hab\uc1\u237ian mantenido hasta entonces con un a pregunta met\uc1\u243odica:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Y bien \uc2\u8212--dijo directamente\uc2\u8212--, \uc1\u191?por d\u c1\u243onde empezamos? \uc1\u191?Qu\uc1\u233e le dijo su hermano que ten\uc1\u23 7ia pensado hacer?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No me dijo gran cosa. Que iba a iniciar un viaje sentimental. \uc1\ u201Esas fueron sus palabras exactas. Yo se\uc1\u241nal\uc1\u233e que no ten\uc1 \u237iamos mucho sobre lo cual ponernos sentimentales.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tuvo que decir algo m\uc1\u225as.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers cerr\uc1\u243o los ojos un instante y visualiz\uc1\u243o a su he rmano en la cafeter\uc1\u237ia del hospital, sonriendo como siempre.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--Dijo que iba a visitar algunos recuerdos. No especific\uc1\u243o de qu\uc1\u233e tipo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, \uc1\u191?y cu\uc1\u225al cree usted?\par\pard\plain\hyphpar } { \uc2\u8212--No estoy seguro.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No hace falta que est\uc1\u233e seguro.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers hizo una pausa para reflexionar.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, a m\uc1\u237i me dio la sensaci\uc1\u243on, suponiendo que t odo esto sea verdad \uc2\u8212--agit\uc1\u243o una mano en la direcci\uc1\u243on de las fotograf\uc1\u237ias\uc2\u8212-- de que tal vez se refiriera a dos tipos de recuerdos. El primero, obviamente, son los recuerdos que{\b }conserva de la infancia. Y el segundo grupo, por supuesto, son los recuerdos d e estos... \uc2\u8212--dud\uc1\u243o\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212-- hechos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Hechos \uc2\u8212--dijo la detective.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers crey\uc1\u243o que su propio tono de voz hab\uc1\u237ia sido calmado y razonable. Se odi\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--O, m\uc1\u225as probablemente, una combinaci\uc1\u243on de los dos. \par\pard\plain\hyphpar} { De pronto la detective Barren sinti\uc1\u243o un vigor renovado, como si todo s u agotamiento la hubiera abandonado de improviso. Su cerebro funcion\uc1\u243o a toda velocidad. Se levant\uc1\u243o y comenz\uc1\u243o a pasear por la habitaci \uc1\u243on, golpe\uc1\u225andose el pu\uc1\u241no contra la palma, pensando.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por lo general \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--, el proceso de deducci\ uc1\u243on de los polic\uc1\u237ias consiste en averiguar por qu\uc1\u233e ha su cedido algo y c\uc1\u243omo. Son dos cosas que suelen estar relacionadas... \uc2 \u8212--Se dio cuenta de que hab\uc1\u237ia adoptado casi el mismo tono de erudi ci\uc1\u243on que hab\uc1\u237ia empleado Martin Jeffers. Pero no hizo caso y pr osigui\uc1\u243o\uc2\u8212--: Rara vez se nos pide que preveamos...\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--Mi profesi\uc1\u243on no es muy distinta \uc2\u8212--apunt\uc1\u243 o Martin Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella asinti\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero ahora tenemos que hacerlo. \uc2\u8212--Vio en los ojos del m\u c1\u233edico que \uc1\u233este estaba de acuerdo\uc2\u8212--. As\uc1\u237i que s upongamos por un momento que tard\uc1\u225asemos meses en averiguar qu\uc1\u233e fotograf\uc1\u237ia corresponde a cada escenario...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo cual es verdad. Y tampoco sabemos qu\uc1\u233e clase de priorida des asigna mi hermano a cada una, cu\uc1\u225al puede afectar a su itinerario \u c2\u8212--intervino Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--As\uc1\u237i que tenemos que fijarnos en el otro tipo de recuerdos, los personales.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya, pero ah\uc1\u237i el problema es casi el mismo. No tenemos modo de saber qu\uc1\u233e prioridades da a las cosas. Ni tampoco sabemos en qu\uc1\ u233e orden puede estar realizando el viaje.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero al menos podremos hacer algunas suposiciones.\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u8212--Y eso es lo que ser\uc1\u225an: suposiciones.\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Es suficiente! \uc1\u161!Al menos es hacer algo!\par\pard \plain\hyphpar} { Jeffers afirm\uc1\u243o con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien, en primer lugar, nos dejaron abandonados en New Hampshire. Pr obablemente figurar\uc1\u225a en la lista de prioridades de mi hermano.\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?A qu\uc1\u233e se refiere al decir que los dejaron abando nados?\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers explot\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Solos! \uc1\u161!Desvalidos! \uc1\u161!Echados a patadas! \uc1\u161!En la calle! \uc1\u191?Qu\uc1\u233e es lo que se imagina usted?\par\p ard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Perdone \uc2\u8212--dijo ella, sorprendida por aquel s\uc1\u250ubit o acceso de c\uc1\u243olera\uc2\u8212--. No sab\uc1\u237ia a qu\uc1\u233e se ref er\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Mire \uc2\u8212--repuso \uc1\u233el con firmeza\uc2\u8212--, en el fondo no es nada fuera de lo corriente. Nuestra madre era la oveja negra de la f amilia. Se march\uc1\u243o de casa con un individuo que acababa de salir de la c \uc1\u225arcel. Trabajaban en un espect\uc1\u225aculo de feria, ya sabe, uno de esos que van viajando por los pueblos. No lleg\uc1\u243o a casarse con \uc1\u233 el, que nosotros sepamos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u187>>Sea como sea, lleg\uc1\u243o Doug, y despu\uc1\u233es yo. No creo qu e a ninguno de los dos le importasen mucho los ni\uc1\u241nos. Primero se fue mi

padre, y luego mi madre organiz\uc1\u243o que nos adoptaran unos primos de ella . Se supon\uc1\u237ia que deb\uc1\u237ia traernos aqu\uc1\u237i, a Nueva Jersey, pero imagino que le entr\uc1\u243o la impaciencia, porque nos dej\uc1\u243o en New Hampshire. En Manchester, para ser exacto. \uc2\u8212--Call\uc1\u243o unos m omentos\uc2\u8212--. Todav\uc1\u237ia me acuerdo perfectamente de la maldita com isar\uc1\u237ia de polic\uc1\u237ia en que nos tuvieron esperando. Hab\uc1\u237i a poca luz, y las paredes estaban llenas de dibujos y pintadas que yo no pod\uc1 \u237ia descifrar pero que sab\uc1\u237ia que eran algo malo. Y adem\uc1\u225as, todo el mundo parec\uc1\u237ia enorme; ya conoce esa sensaci\uc1\u243on que tie ne uno cuando es peque\uc1\u241no y el mundo entero est\uc1\u225a construido par a gente grande...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y su hermano?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u201El me ayud\uc1\u243o a superar todo aquello. Cuid\uc1\u243 o de m\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?C\uc1\u243omo reaccion\uc1\u243o \uc1\u233el?\par\pard\pl ain\hyphpar} { Jeffers respir\uc1\u243o hondo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Odiaba a mi madre por habernos abandonado. La odiaba por no haberno s querido. Y odiaba igualmente a nuestros nuevos padres. Eran unos padres falsos , dec\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y usted?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Yo odiaba, pero no en el mismo grado.\par\pard\plain\hyphpar} { En aquel momento Martin Jeffers se pregunt\uc1\u243o a s\uc1\u237i mismo si no estar\uc1\u237ia mintiendo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?D\uc1\u243onde terminaron?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Aqu\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, quiero decir...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya s\uc1\u233e lo que quiere decir. Las aqu\uc1\u237i. Laos pi unos que nos adoptaron viv\uc1\u237ian en Rocky Hill, justo al otro lado de Princeto n. \uc1\u201El era farmac\uc1\u233eutico. Aunque en realidad era un negociante, y muy bueno. Era el propietario de una farmacia de la calle Nassau que termin\uc 1\u243o vendiendo a una cadena por un mont\uc1\u243on de dinero. Invirti\uc1\u24 3o de forma inteligente. Era un tipo responsable. De clase media.\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--No parece que usted...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Yo no lo odiaba. Doug s\uc1\u237i, mucho. Ese cabr\uc1\u243on ni si quiera nos dio su apellido tras el proceso de adopci\uc1\u243on. Jeffers es el a pellido de nuestra madre natural. \uc1\u191?Se imagina lo duro que es eso, cuand o uno se hace mayor? Uno se siente como si tuviera que explicar las cosas cada v ez que se inscribe en un colegio o hace un amigo nuevo o lo que sea. Si \uc1\u23 3el nos dio algo, nos lo ganamos nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pues lo han hecho bien.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Eso cree?\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren no supo qu\uc1\u233e decir. El tono de voz de Jeffers se ha b\uc1\u237ia tornado poco a poco furioso, amargo. Le gustar\uc1\u237ia saber c\u c1\u243omo hac\uc1\u237ia frente a toda la rabia que llevaba dentro. El m\uc1\u2 33etodo de su hermano ya lo conoc\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e no probamos con Manchester? \uc2\u8212-sugiri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y de qu\uc1\u233e va a servirnos? \uc2\u8212--Jeffers poc o menos que escupi\uc1\u243o aquellas palabras.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No lo s\uc1\u233e \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o ella calmadamente; sin embargo tambi\uc1\u233en empezaba a enfurecerse\uc2\u8212--. Pero por lo me nos servir\uc1\u225a para algo m\uc1\u225as que esperar sin hacer nada a que lo llame \uc1\u233el por tel\uc1\u233efono. Lo cual no ha hecho.\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u8212--Todav\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Cree que llamar\uc1\u225a?\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers hizo una pausa. \uc2\u8212--S\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e?\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--Porque si est\uc1\u225a buscando recuerdos comunes a ambos, termina r\uc1\u225a recordando algo que desear\uc1\u225a comentarme. O visitar\uc1\u225a un lugar que suscite en \uc1\u233el la necesidad de expresar algo, y yo soy el \uc1\u250unico sitio l\uc1\u243ogico para expresarlo... aparte de \uc1\u233ese.. . \uc2\u8212--Hizo un gesto en direcci\uc1\u243on a las fotograf\uc1\u237ias\uc2 \u8212--. As\uc1\u237i es como funciona la mente. No es una garant\uc1\u237ia, p ero s\uc1\u237i una buena suposici\uc1\u243on. Una suposici\uc1\u243on informada .\par\pard\plain\hyphpar} { La detective reflexion\uc1\u243o unos instantes.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No quiero esperar sin hacer nada.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers asinti\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Hoy es s\uc1\u225abado \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. No tengo que v olver al hospital hasta el lunes.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren se puso de pie.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Vamos a New Hampshire \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Podemos ense\uc 1\u241nar por ah\uc1\u237i su foto, indagar un poco. \uc2\u8212--Pens\uc1\u243o unos momentos y luego pregunt\uc1\u243o\uc2\u8212--: \uc1\u191?D\uc1\u243onde se encuentran sus padres actualmente?\par\pard\plain\hyphpar} { Vio que Martin Jeffers hac\uc1\u237ia una inspiraci\uc1\u243on profunda, como s i estuviera dando \uc1\u243ordenes a su c\uc1\u243olera para formar en fila mili tar. Cuando habl\uc1\u243o, fue en un tono bajo y a duras penas controlado. Su v oz sorprendi\uc1\u243o a la detective Barren y le provoc\uc1\u243o un escalofr\u c1\u237io. Se sent\uc1\u243o en su sill\uc1\u243on y observ\uc1\u243o c\uc1\u243 omo Jeffers luchaba con sus sentimientos y sus recuerdos, y por un instante se r ecord\uc1\u243o a s\uc1\u237i misma que no deb\uc1\u237ia olvidar qui\uc1\u233en era, que no deb\uc1\u237ia olvidar que eran hermanos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Nuestros padres adoptivos han fallecido \uc2\u8212--respondi\uc1\u2 43o Martin Jeffers con frialdad\uc2\u8212--. Nuestro padre natural... \uc1\u191? qui\uc1\u233en sabe? Probablemente haya muerto en alg\uc1\u250un asilo del Estad o. Nuestra madre natural, lo mismo, a no ser que...\par\pard\plain\hyphpar} { Hizo una pausa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?A no ser...?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--... A no ser que Doug se las haya arreglado para matarla.\par\pard\ plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { En primer lugar pas\uc1\u243o con el coche por delante de la farmacia, circulan do despacio por la calle Nassau de Princeton. La universidad, con sus edificios cubiertos por la hiedra, se hallaba situada al otro lado de la calle, silenciosa , como si aguardara pacientemente la llegada del oto\uc1\u241no, su emoci\uc1\u2 43on y su ajetreo, m\uc1\u225as all\uc1\u225a de una gran verja negra de hierro y unos amplios c\uc1\u233espedes de hierba. Martin Jeffers se\uc1\u241nal\uc1\u2 43o que faltaban pocas semanas para que diera comienzo el semestre, lo cual tran sformar\uc1\u237ia la ciudad entera. La detective ya lo sab\uc1\u237ia; no quiso decirle lo bien que conoc\uc1\u237ia toda aquella zona, no quer\uc1\u237ia que supiera m\uc1\u225as de lo estrictamente necesario.\par\pard\plain\hyphpar} { Al contemplar los edificios de piedra de las aulas y el \uc1\u225area de reside ncia de los alumnos pens\uc1\u243o en su marido. Sonri\uc1\u243o al recordar lo c\uc1\u243omodo que se hab\uc1\u237ia sentido en la universidad y lo raro que se le hizo tener que abandonarla para ir al ej\uc1\u233ercito. Adoraba el mundo in terno de las clases, se dijo la detective Barren. Se sent\uc1\u237ia cautivado p or aquella falsa sociedad que daba valor a los libros y a las ideas y que med\uc 1\u237ia los logros mediante ex\uc1\u225amenes eruditos y presentaciones habilid osas. \uc1\u191?Logros en qu\uc1\u233e? En literatura, en matem\uc1\u225aticas, en teor\uc1\u237ia pol\uc1\u237itica, en ciencias.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Tambi\uc1\u233en era \uc1\u233ese el mundo de mi padre.\uc2\u187>>\p

ar\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Pero el m\uc1\u237io, no.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Se hab\uc1\u237ia dado una ducha en su hotel mientras Martin Jeffers la esperab a fuera en el coche. Se cambi\uc1\u243o de ropa interior y se puso los vaqueros, se pas\uc1\u243o un peine por el pelo y qued\uc1\u243o lista, haciendo caso omi so de la falta de sue\uc1\u241no, completamente despierta, pensando tan s\uc1\u2 43olo en que estaba cada vez m\uc1\u225as cerca, en que estaba estrechando el ce rco al mundo de Douglas Jeffers y en que iba a continuar acorral\uc1\u225andolo hasta que dicho mundo no contuviera otra cosa que a ella y su pistola. Aquel pen samiento la oblig\uc1\u243o a esbozar una sonrisa amarga.\par\pard\plain\hyphpar } { Se mir\uc1\u243o en el espejo de la habitaci\uc1\u243on, pero en vez de examina r su aspecto f\uc1\u237isico alz\uc1\u243o su arma y apunt\uc1\u243o a su imagen reflejada. Entonces dijo en voz alta, a solas:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--As\uc1\u237i es como va a ser.\par\pard\plain\hyphpar} { Permaneci\uc1\u243o inm\uc1\u243ovil en aquella postura y la fue asimilando en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { A continuaci\uc1\u243on meti\uc1\u243o en un peque\uc1\u241no petate varias cos as para hacer noche y guard\uc1\u243o dentro la nueve mil\uc1\u237imetros. Encim a de todo coloc\uc1\u243o tambi\uc1\u233en el autorretrato que Douglas Jeffers h ab\uc1\u237ia tomado de s\uc1\u237i mismo en la selva, junto con dos cartuchos d e balas extra.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers insisti\uc1\u243o en utilizar su coche, lo cual a ella le pareci \uc1\u243o bien. Pens\uc1\u243o que \uc1\u233el deseaba la esquiva sensaci\uc1\u 243on de control que le proporcionaba conducir su propio veh\uc1\u237iculo, como si de alguna manera \uc1\u233el estuviera al mando de la expedici\uc1\u243on. E lla acept\uc1\u243o prontamente, pensando que la situaci\uc1\u243on le permitir\ uc1\u237ia relajarse, hacer acopio de energ\uc1\u237ias, incluso dormir un poco, mientras \uc1\u233el cargaba con el cansancio adicional que supon\uc1\u237ia te ner que conducir.\par\pard\plain\hyphpar} { Despu\uc1\u233es de ver la farmacia, Martin Jeffers sali\uc1\u243o de la ciudad y al cabo de un rato estaba zigzagueando por carreteras comarcales estrechas y bordeadas de \uc1\u225arboles. No tardaron en llegar a una sencilla urbanizaci\u c1\u243on de chal\uc1\u233es que surg\uc1\u237ia de forma incongruente en medio de varias granjas. Se detuvo y se\uc1\u241nal\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La tercera casa hacia dentro. \uc1\u201Ese era el domicilio de la f amilia. Hace diez a\uc1\u241nos que no vengo por aqu\uc1\u237i.\par\pard\plain\h yphpar} { La detective Barren vio una vivienda modesta, austera, de tres plantas, gris co n marcos blancos, provista de un jard\uc1\u237in verde y bien cuidado y un garaj e. Delante de \uc1\u233este hab\uc1\u237ia un coche desconocido aparcado.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Diez a\uc1\u241nos...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Cuando viv\uc1\u237iamos aqu\uc1\u237i \uc2\u8212--prosigui\uc1\u24 3o Martin Jeffers\uc2\u8212--, estaba pintada de marr\uc1\u243on, un marr\uc1\u2 43on soso, oscuro y feo. El interior era el reflejo del exterior, le faltaba ima ginaci\uc1\u243on. Nunca fue un hogar acogedor, abierto y extrovertido como debe r\uc1\u237ia ser el hogar de un ni\uc1\u241no. Fue siempre oscuro e inc\uc1\u243 omodo. Pero era un hogar. No est\uc1\u225abamos abandonados, como algunos ni\uc1 \u241nos de la calle. \uc2\u8212--Se encogi\uc1\u243o de hombros y continu\uc1\u 243o\uc2\u8212--: La gente a veces sobrestima los factores externos. Pero los in ternos son los que resultan cr\uc1\u237iticos para los ni\uc1\u241nos.\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?A qu\uc1\u233e se refiere?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Al amor, el contacto, el afecto, el orgullo, el apoyo. Con esas cos as se puede sobrevivir, e incluso florecer, en las circunstancias m\uc1\u225as h orrendas. Sin ellas, el dinero, los estudios, las ni\uc1\u241neras, lo que sea; todo es relativamente in\uc1\u250util. El ni\uc1\u241no de un gueto que consigue abrirse paso en los estudios y llega a ser abogado. El Kennedy de la \uc1\u250u

ltima generaci\uc1\u243on que muere por sobredosis. \uc1\u191?Entiende a qu\uc1\ u233e me refiero?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i \uc2\u8212--contest\uc1\u243o la detective Barren. Pens \uc1\u243o en su sobrina, y se le encogi\uc1\u243o el coraz\uc1\u243on un breve instante. Se sacudi\uc1\u243o aquella sensaci\uc1\u243on formulando una pregunta \uc2\u8212--: \uc1\u191?Dice que sus padres adoptivos est\uc1\u225an muertos?\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--As\uc1\u237i es \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o Martin Jeffers\uc2\u 8212--. Nuestro padre adoptivo muri\uc1\u243o en un accidente cuando nosotros \u c1\u233eramos adolescentes, y nuestra madre adoptiva falleci\uc1\u243o hace tres a\uc1\u241nos de lo que a los pat\uc1\u243ologos les gusta llamar causas natura les, pero que en realidad son el resultado de un exceso de bebidas alcoh\uc1\u24 3olicas, tranquilizantes, comida r\uc1\u225apida, tabaco, falta de ejercicio y u n coraz\uc1\u243on demasiado agobiado por toda esa mierda para poder seguir as\u c1\u237i. En realidad, causas totalmente nada naturales.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?D\uc1\u243onde se encuentran enterrados?\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u8212--Los dos fueron incinerados. No se erigen monumentos a personas como ellos, a no ser que uno est\uc1\u233e completamente fuera de... \uc2\u8212--Se interrumpi\uc1\u243o{\i {\b }}y pens\uc1\u243o que aquello era precisamente lo que, en un sentido inusualme nte indirecto y psiqui\uc1\u225atrico, estaba haciendo su hermano.\par\pard\plai n\hyphpar} { La detective Barren absorbi\uc1\u243o la informaci\uc1\u243on, la archiv\uc1\u2 43o mentalmente y contempl\uc1\u243o la casa. He ah\uc1\u237i un monumento, pens \uc1\u243o, y de pronto se le ocurri\uc1\u243o una idea.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Espere aqu\uc1\u237i un momento.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ni hablar \uc2\u8212--replic\uc1\u243o Jeffers.\par\pard\plain\hyph par} { Ambos se apearon del coche y se acercaron a la casa.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren llam\uc1\u243o al timbre. Al cabo de pocos segundos oy\uc1\ u243o unas pisadas r\uc1\u225apidas en el interior y una voz joven que exclamaba :\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Ya voy yo! \uc1\u161!Ya abro yo! \uc1\u161!Seguro que es Jimmy!\par\pard\plain\hyphpar} { La puerta se abri\uc1\u243o de par en par, y vio a un ni\uc1\u241no de cabello muy rubio que tendr\uc1\u237ia unos cinco o seis a\uc1\u241nos. El peque\uc1\u24 1no mir\uc1\u243o a la detective Barren y a Martin Jeffers, puso cara de desilus i\uc1\u243on y se volvi\uc1\u243o, chillando hacia el interior de la casa:\par\p ard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Mam\uc1\u225a! \uc1\u161!Son adultos! \uc2\u8212--Su voz llevaba un tinte de traici\uc1\u243on. Luego se gir\uc1\u243o hacia ellos y les dijo\uc2\u8212--: \uc1\u161!Hola!\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Est\uc1\u225an en casa tu mam\uc1\u225a o tu pap\uc1\u225 a? \uc2\u8212--pregunt\uc1\u243o la detective Barren.\par\pard\plain\hyphpar} { Antes de que el ni\uc1\u241no respondiera, oy\uc1\u243o unos pasos presurosos y t\uc1\u237imidos y surgi\uc1\u243o ante ella una mujer de aproximadamente su mi sma edad, vestida con vaqueros y llevando una paleta de jardiner\uc1\u237ia en l a mano.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Perdonen \uc2\u8212--dijo, sec\uc1\u225andose la frente\uc2\u8212-. Estaba atr\uc1\u225as y esper\uc1\u225abamos a un amigo de mi hijo. \uc1\u191? Qu\uc1\u233e puedo hacer por ustedes?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Hola \uc2\u8212--salud\uc1\u243o la detective Barren. Mostr\uc1\u24 3o su placa dorada de detective\uc2\u8212--. Me llamo Mercedes Barren y soy ofic ial de polic\uc1\u237ia detective. Estamos investigando la desaparici\uc1\u243on de este hombre... \uc2\u8212--Alz\uc1\u243o la foto de Douglas Jeffers\uc2\u821 2--. Hemos pensado que a lo mejor usted podr\uc1\u237ia haberlo visto.\par\pard\

plain\hyphpar} { La mujer mir\uc1\u243o la foto, claramente desconcertada por el hecho de estar hablando con un detective en mitad de un caluroso s\uc1\u225abado por la ma\uc1\ u241nana.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No \uc2\u8212--contest\uc1\u243o\uc2\u8212--. \uc1\u191?Por qu\uc1\ u233e? \uc1\u191?Por qu\uc1\u233e iba a haberlo visto? \uc1\u191?Ocurre algo?\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Nada de qu\uc1\u233e alarmarse \uc2\u8212--minti\uc1\u243o la detec tive Barren\uc2\u8212--. Ese caballero, que es familiar de mi compa\uc1\u241nero aqu\uc1\u237i presente, vivi\uc1\u243o en este mismo barrio. Se nos ha ocurrido que, dado que ha desaparecido, tal vez hubiera venido a echar una mirada al lug ar en que se cri\uc1\u243o, eso es todo. Nada que sea motivo de alarma. Adem\uc1 \u225as, era una posibilidad bastante lejana, la verdad.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh \uc2\u8212--dijo la mujer, como si el batiburrillo de mentiras y verdades de la detective Barren respondiera preguntas en lugar de plantear un m illar de otras nuevas\uc2\u8212--. Oh \uc2\u8212--repiti\uc1\u243o. Volvi\uc1\u2 43o a mirar la foto\uc2\u8212--. Lo siento, pero no lo he visto nunca.\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--D\uc1\u233ejeme verlo \uc2\u8212--pidi\uc1\u243o el ni\uc1\u241no.\ par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No \uc2\u8212--replic\uc1\u243o la madre\uc2\u8212--. Billy, vete d e aqu\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Pero quiero verlo! \uc2\u8212--insisti\uc1\u243o el peque \uc1\u241no.\par\pard\plain\hyphpar} { La mujer mir\uc1\u243o a la detective Barren.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Necesita a su amiguito \uc2\u8212--explic\uc1\u243o.\par\pard\plain \hyphpar} { La detective se agach\uc1\u243o y le ense\uc1\u241n\uc1\u243o la foto al ni\uc1 \u241no.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Lo has visto alguna vez? \uc2\u8212--le pregunt\uc1\u243o .\par\pard\plain\hyphpar} { El peque\uc1\u241no estudi\uc1\u243o largamente la imagen.\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i. A lo mejor ha estado aqu\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyp hpar} { La detective Barren se puso interiormente en tensi\uc1\u243on, y not\uc1\u243o que Martin Jeffers se apresuraba a dar un paso al frente.\par\pard\plain\hyphpar } { \uc2\u8212--\uc1\u161!Billy! \uc2\u8212--exclam\uc1\u243o su madre\uc2\u8212--. \uc1\u161!Esto es serio! No es un juego.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--A lo mejor lo he visto \uc2\u8212--dijo el ni\uc1\u241no\uc2\u8212-. Y a lo mejor ha estado por aqu\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc2\u8212--Billy \uc2\u8212--dijo la detective Barren con calma, e n tono amistoso\uc2\u8212--. \uc1\u191?D\uc1\u243onde lo has visto? \uc2\u8212-El ni\uc1\u241no medio agit\uc1\u243o la mano y medio se\uc1\u241nal\uc1\u243o l a calle\uc2\u8212--. \uc1\u191?Dijo alguna cosa? \uc1\u191?Qu\uc1\u233e hizo?\pa r\pard\plain\hyphpar} { El peque\uc1\u241no se volvi\uc1\u243o t\uc1\u237imido de repente.\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--No. Nada.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Viste el coche? \uc1\u191?O alguna otra cosa?\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--No.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Cu\uc1\u225ando fue?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Hace unos d\uc1\u237ias.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y qu\uc1\u233e pas\uc1\u243o?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Nada. A lo mejor lo vi, nada m\uc1\u225as.\par\pard\plain\hyphpar} { En aquel momento la detective Barren oy\uc1\u243o crujir la grava del camino de

entrada de la casa, a su espalda, y vio que al ni\uc1\u241no se le iluminaban l os ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Ya han venido! \uc2\u8212--le dijo el peque\uc1\u241no a su madre\uc2\u8212--. \uc1\u161!Ya han venido! \uc1\u191?Puedo salir, por favor? \par\pard\plain\hyphpar} { La madre mir\uc1\u243o a la detective Barren, la cual se incorpor\uc1\u243o y a firm\uc1\u243o con un gesto.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Claro que s\uc1\u237i \uc2\u8212--dijo la madre. El ni\uc1\u241no s ali\uc1\u243o corriendo de la casa pasando junto a la detective y a Martin Jeffe rs. Su madre sali\uc1\u243o tambi\uc1\u233en y se situ\uc1\u243o junto a ellos p ara ver c\uc1\u243omo su hijo y el amigo se pon\uc1\u237ian a jugar. Salud\uc1\u 243o con la mano a la otra madre, que estaba sentada detr\uc1\u225as del volante del t\uc1\u237ipico monovolumen\uc2\u8212--. No estoy segura de que se le pueda conceder mucha credibilidad... \uc2\u8212--empez\uc1\u243o a decir.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--No se preocupe \uc2\u8212--la interrumpi\uc1\u243o la detective Bar ren\uc2\u8212--. Yo tampoco. Y no creo que haya visto a nadie.\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u8212--Ni yo \uc2\u8212--dijo la mujer.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Gracias por su ayuda \uc2\u8212--se despidi\uc1\u243o la detective Barren. Ella y Martin Jeffers emprendieron el regreso al coche. Ella se detuvo u n momento a despedirse del ni\uc1\u241no con la mano, pero \uc1\u233este se hall aba absorto en la emoci\uc1\u243on del juego y no la vio.\par\pard\plain\hyphpar } { Ya en el coche, Martin Jeffers pregunt\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e opina en realidad?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella reflexion\uc1\u243o unos momentos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No creo que haya estado aqu\uc1\u237i \uc2\u8212--contest\uc1\u243o .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Yo tampoco \uc2\u8212--agreg\uc1\u243o \uc1\u233el.\par\pard\plain\ hyphpar} { Ambos hicieron una pausa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Aunque podr\uc1\u237ia ser que s\uc1\u237i \uc2\u8212--apunt\uc1\u2 43o ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Podr\uc1\u237ia ser. \uc2\u8212--Otra pausa\uc2\u8212--. Creo que h a estado aqu\uc1\u237i \uc2\u8212--dijo Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Yo tambi\uc1\u233en \uc2\u8212--confirm\uc1\u243o la detective Barr en.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers asinti\uc1\u243o con la cabeza y meti\uc1\u243o la marcha. No se le hab\uc1\u237ia escapado con qu\uc1\u233e facilidad y sencillez la detective le hab\uc1\u237ia mentido a la madre. Acto seguido dio vuelta al coche y se alej \uc1\u243o de la casa, as\uc1\u237i como de la esquiva y alucinatoria visi\uc1\u 243on de la presa que persegu\uc1\u237ian y de los recuerdos combinados de ambos que ninguno hab\uc1\u237ia expresado en voz alta.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Una buena parte del camino hasta New Hampshire transcurri\uc1\u243o en completo silencio, tan s\uc1\u243olo interrumpido por los sonidos de la carretera que se colaban en los pensamientos de cada uno. Hicieron alg\uc1\u250un que otro esfue rzo por hablar de trivialidades. Nada m\uc1\u225as pasar New Haven, Martin Jeffe rs inquiri\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Est\uc1\u225a casada, detective?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella pens\uc1\u243o en mentir, en ofuscar, pero luego se encogi\uc1\u243o de ho mbros para sus adentros y se dijo que ser\uc1\u237ia un esfuerzo demasiado grand e.\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--No. Soy viuda.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh \uc2\u8212--repuso \uc1\u233el\uc2\u8212--. Lo siento. \uc2\u821 2--Era un convencionalismo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Fue hace muchos a\uc1\u241nos. Me cas\uc1\u233e joven, y mi marido muri\uc1\u243o en la guerra.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por lo visto, la guerra afect\uc1\u243o a todo el mundo de un modo u otro.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Estuvo usted en ella?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, cuando me lleg\uc1\u243o el momento instituyeron el reclutamien to por sorteo, y yo extraje el n\uc1\u250umero trescientos cuarenta y siete. Por lo general no soy una persona con suerte, pero esa vez la tuve. No llegaron a l lamarme a filas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y su hermano?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La verdad es que fue muy curioso. \uc1\u201El estuvo en la guerra u n par de veces, pero siempre trabajando para alguna revista o peri\uc1\u243odico . Y adem\uc1\u225as abandon\uc1\u243o los estudios universitarios. Deber\uc1\u23 7ia haber sido un tipo con muchas posibilidades de ser reclutado, pero nunca lo llamaron. No s\uc1\u233e por qu\uc1\u233e. \uc2\u8212--Hizo una pausa y despu\uc 1\u233es se atrevi\uc1\u243o a preguntar\uc2\u8212--: Usted parece joven. \uc1\u 191?No volvi\uc1\u243o a casarse?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella sonri\uc1\u243o a pesar de s\uc1\u237i misma.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Mi marido era mi novio del instituto. Me result\uc1\u243o muy dif\u c1\u237icil encontrar a alguien que pudiera competir con todas esas emociones de sbocadas de adolescente y con la manera en que se traducen en recuerdos de perso na adulta.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers ri\uc1\u243o levemente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No le falta raz\uc1\u243on \uc2\u8212--dijo. Y continu\uc1\u243o pr eguntando\uc2\u8212--: \uc1\u191?Y por qu\uc1\u233e le dio por trabajar para la polic\uc1\u237ia?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Fue accidental, supongo. Cuando llegu\uc1\u233e a Miami, justo ento nces estaba teniendo lugar un juicio por la igualdad de oportunidades. Vi un anu ncio en el peri\uc1\u243odico porque estaban obligados, por orden judicial, a co ntratar a m\uc1\u225as mujeres y miembros de minor\uc1\u237ias, y pens\uc1\u233e que no estar\uc1\u237ia de m\uc1\u225as probar... Ri\uc1\u243o otra vez\uc2\u82 12--. \uc1\u191?No es \uc1\u233ese el estilo estadounidense? Pues eso, respond\u c1\u237i al anuncio, casi por diversi\uc1\u243on, la verdad. Y entonces descubr\ uc1\u237i que era algo que se me daba bien. Finalmente result\uc1\u243o ser algo que se me daba mejor que a nadie. \uc1\u191?Y qu\uc1\u233e me dice de usted?\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Lo de ser psiquiatra? Bueno, en realidad hubo dos razones . Una, lo cierto es que no me gustaba la sangre, y para ser buen m\uc1\u233edico hay que tratar a diario con sangre; y dos, no soportaba la idea de perder a los pacientes. Eso hizo que me alejara de muchas ramas de esta profesi\uc1\u243on. Y supongo que tambi\uc1\u233en hay un tercer motivo: que siempre es interesante. La gente fabrica infinitas variaciones de varios temas comunes...\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u8212--Eso es verdad \uc2\u8212--convino ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya lo ve \uc2\u8212--replic\uc1\u243o Jeffers\uc2\u8212--, otra vez estamos diciendo las mismas cosas.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella afirm\uc1\u243o con la cabeza. Pens\uc1\u243o en la carta encabezada con u n \uc2\u171<<Querido John\uc2\u187>> que hab\uc1\u237ia le\uc1\u237ido en los ar chivos de Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?No tiene a nadie con quien compartir todo eso?\par\pard\p lain\hyphpar} { Vio que \uc1\u233el ordenaba sus ideas antes de hablar.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No..., en realidad, no. No estoy seguro de por qu\uc1\u233e, pero h e desarrollado una vida bastante encerrada, y adem\uc1\u225as el trabajo en el h ospital me exige mucho tiempo. Y luego, en psiquiatr\uc1\u237ia como en cualquie r rama de la medicina, hay mucho de estudio y de esfuerzo para mantenerse actual

izado que requiere un tiempo considerable. As\uc1\u237i que no, en realidad no h ay nadie.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective asinti\uc1\u243o. \uc2\u171<<Y adem\uc1\u225as tienes terror de ti mismo\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { La conversaci\uc1\u243on se desvaneci\uc1\u243o entre el r\uc1\u237itmico rozar de los neum\uc1\u225aticos sobre el asfalto y el constante zumbido del motor. L a detective Barren se dijo que ambos rivalizaban bien. Concedi\uc1\u243o al m\uc 1\u233edico un grado significativo de capacidad para impresionarla; hab\uc1\u237 ia sufrido un estr\uc1\u233es considerable, y sin embargo controlaba su lengua. Ella hab\uc1\u237ia tratado con muchos hombres resabiados, criminales en su mayo r\uc1\u237ia, los cuales, cuando se los somet\uc1\u237ia a un grado de presi\uc1 \u243on bastante menor del que hab\uc1\u237ia soportado Jeffers, se abr\uc1\u237 ian igual que una flor.\par\pard\plain\hyphpar} { No estaba segura de que Jeffers estuviera en lo cierto respecto de su hermano; si se enfrentara a la verdad y a las pruebas, a lo mejor confesar\uc1\u237ia. Aq uello lo consideraba un problema; una confesi\uc1\u243on, aunque fuera ego\uc1\u 237ista y jactanciosa, podr\uc1\u237ia ser suficiente para acusarlo de los cr\uc 1\u237imenes. Se imagin\uc1\u243o el cad\uc1\u225aver de su sobrina tendido bajo los helechos y las sombras oscuras de las palmeras. Quiz\uc1\u225a no todos, pe ro seguro que algunos s\uc1\u237i. La literatura policial est\uc1\u225a repleta de confesiones de hombres que, cuando se los deten\uc1\u237ia por imprudencia al cruzar la calle, de pronto empezaban a reconocer haber cometido asesinatos en s erie. Se acord\uc1\u243o de un individuo de Texas que admiti\uc1\u243o haber com etido m\uc1\u225as de doscientos o trescientos. Era un vagabundo que ten\uc1\u23 7ia una peculiar tendencia al suicidio. Lucas, se llamaba. Record\uc1\u243o habe r visto una foto de \uc1\u233el en una edici\uc1\u243on de noticias, de pie junt o a un detective tocado con un sombrero tejano, delante de un mapa del sudeste d e Estados Unidos. El sombrero era de color blanco, lo cual le hizo pensar que as \uc1\u237i era como se hac\uc1\u237ian las cosas en Texas. Quiz\uc1\u225a los ma los deb\uc1\u237ian vestir de negro. El mapa de la pared que ten\uc1\u237ian los dos hombres a la espalda estaba salpicado de puntos, que correspond\uc1\u237ian a peque\uc1\u241nas chinchetas de colores, y tard\uc1\u243o unos momentos en co mprender la conexi\uc1\u243on existente entre el mapa, las chinchetas y el hombr e que sonre\uc1\u237ia obscenamente a la c\uc1\u225amara.\par\pard\plain\hyphpar } { \uc2\u171<<Todos los artistas son ego\uc1\u237istas \uc2\u8212--reflexion\uc1\u 243o\uc2\u8212--. Y tambi\uc1\u233en todos los asesinos.\uc2\u187>>Se imagin\uc1 \u243o mentalmente a Douglas Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Tal vez su hermano tenga raz\uc1\u243on. Tal vez admita sus cr\uc1\u 237imenes para as\uc1\u237i obtener cierto grado de satisfacci\uc1\u243on con la publicidad.\uc2\u187>>Se lo imagin\uc1\u243o sonriente, posando, aceptando esa extraordinaria y perversa celebridad americana que acompa\uc1\u241na a los cr\uc 1\u237imenes que causan sensaci\uc1\u243on. Seguro que disfrutar\uc1\u237ia inme nsamente con toda aquella atenci\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { Se vio inundada de im\uc1\u225agenes; Charles Manson en un tribunal, mostrando de pronto el{\i Times} de Los \uc1\u193Angeles para que lo vieran los miembros del jurado que s e ocupaba de los casos Tate-LaBianca, con aquel gigantesco titular que gritaba: MANSON CULPABLE, AFIRMA NIXON; David Berkowitz entrando en la sala donde lo juzg aban, canturreando: \uc2\u171<<Stacy era una puta, Stacy era una puta\uc2\u187>> , arrastrando la \uc2\u171<<u\uc2\u187>> como si fuera un mantra obsesivo, con l a familia de la pobre v\uc1\u237ictima enfurecida y forcejeando, intentando echa rle la mano encima a su atormentador. Al d\uc1\u237ia siguiente, el{\i New York Times }public\uc1\u243o un notable retrato a l\uc1\u225apiz y tinta, e l cual ella y los dem\uc1\u225as detectives de la unidad contemplaron con triste za e incredulidad; el doctor Jeffrey McDonald diciendo a un periodista que era a bsolutamente falso que hubiera matado su esposa v sus dos hijos peque\uc1\u241no s, y mucho menos en un ataque casi psic\uc1\u243otico de furia, y que el hecho d e que lo hubieran acusado de asesinato era una equivocaci\uc1\u243on o, peor a\u c1\u250un, una conspiraci\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} {

Imagin\uc1\u243o a otros individuos convertidos al instante en celebridades gra cias a un delito y una acusaci\uc1\u243on. Record\uc1\u243o al aristocr\uc1\u225 atico Claus von B\uc1\u252ulow con una sonrisa satisfecha e ir\uc1\u243onica en la cara, posando para un fot\uc1\u243ografo de famosos de{\i Vanity Fair} con un traje de cuero negro y en compa\uc1\u241n\uc1\u237ia de su amante, en los d\uc1\u237ias posteriores a que fuera exculpado del crimen de iny ectar insulina a su mujer y causarle un coma irreversible. Vio a Bernhard Goetz par\uc1\u225andose delante de una colecci\uc1\u243on de micr\uc1\u243ofonos, mir ando con expresi\uc1\u243on inofensiva por encima de sus gafas y diciendo a un s inf\uc1\u237in de cuadernos y{\i flashes} y a las noticias de las seis que \uc1\u233el no hab\uc1\u237ia hecho n ada malo al disparar a los cuatro adolescentes que lo agredieron en el metro.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Vio a Douglas Jeffers sum\uc1\u225andose al mismo desfile, y aquel pensamiento la puso enferma.\par\pard\plain\hyphpar} { Baj\uc1\u243o la ventanilla de su lado y aspir\uc1\u243o una profunda bocanada de aire.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Se encuentra bien? \uc2\u8212--le pregunt\uc1\u243o Marti n Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i \uc2\u8212--repuso ella\uc2\u8212--. Es que necesitaba un poco de aire fresco.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Quiere que paremos?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o ella con firmeza\uc2\u8212--. No quiero parar hasta que lleguemos.\par\pard\plain\hyphpar} { Y continuaron el viaje.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Ya hac\uc1\u237ia tiempo que hab\uc1\u237ia oscurecido cuando llegaron a las in mediaciones de Manchester. Se hab\uc1\u237ian detenido una vez a poner gasolina, y la detective Barren hab\uc1\u237ia corrido a entrar en el restaurante estilo cafeter\uc1\u237ia y al servicio que se encontraba al fondo del mismo mientras M artin Jeffers llenaba el dep\uc1\u243osito y miraba el nivel de aceite. Ella com pr\uc1\u243o caf\uc1\u233e, un par de refrescos y dos s\uc1\u225andwiches, de at \uc1\u250un y de jam\uc1\u243on y queso. Los s\uc1\u225andwiches eran de pan bla nco y gomoso, y ven\uc1\u237ian sellados en envases de pl\uc1\u225astico transpa rente. Cuando regres\uc1\u243o al coche, le ofreci\uc1\u243o los dos a Jeffers.\ par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Escoja \uc2\u8212--le dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Dir\uc1\u225a m\uc1\u225as bien que escoja un veneno \uc2\u8212--re plic\uc1\u243o \uc1\u233el, mirando los s\uc1\u225andwiches. Tom\uc1\u243o el de jam\uc1\u243on y queso y enseguida lo atac\uc1\u243o\uc2\u8212--. Me encanta el at\uc1\u250un \uc2\u8212--afirm\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella se sum\uc1\u243o a la carcajada.\par\pard\plain\hyphpar} { En aquel momento Martin Jeffers pens\uc1\u243o que hac\uc1\u237ia mucho tiempo que no o\uc1\u237ia a una mujer re\uc1\u237ir sin ambages. No cre\uc1\u237ia que volviera a o\uc1\u237irla re\uc1\u237ir de nuevo. Record\uc1\u243o por qu\uc1\u 233e la detective estaba con \uc1\u233el y qu\uc1\u233e pensaba hacer si se le p resentaba la ocasi\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { As\uc1\u237i que se advirti\uc1\u243o a s\uc1\u237i mismo que deb\uc1\u237ia ac tuar con cautela. \uc2\u171<<Nada de ir a tumba abierta; cuesti\uc1\u243onalo to do para tus adentros.\uc2\u187>>\uc2\u171<<No confundas un poco de risa con un s \uc1\u237intoma de confianza. Ni tomes una sonrisa por un gesto de afecto.\uc2\u 187>>\uc2\u171<<No te f\uc1\u237ies de nada, permanece alerta.\uc2\u187>>Cobr\uc 1\u243o \uc1\u225animo contra la fatiga provocada por la carretera y las emocion es y sigui\uc1\u243o conduciendo sin pausa, adentr\uc1\u225andose en la crecient e oscuridad.\par\pard\plain\hyphpar} {

En el extrarradio de Manchester descubri\uc1\u243o el cartel de un Holliday Inn que resaltaba en fuerte contraste con la negrura de la noche de New Hampshire. Gesticul\uc1\u243o y pregunt\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e le parece ese sitio? Esta noche ya no vamos a poder hacer nada, y los dos llevamos muchas horas sin dormir...\par\pard\plain \hyphpar} { Ella asinti\uc1\u243o; una parte de ella se negaba a reconocer que estaba exten uada, la otra exig\uc1\u237ia que lo aceptase.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien.\par\pard\plain\hyphpar} { Rellenaron dos hojas de inscripci\uc1\u243on individuales y cada cual utiliz\uc 1\u243o su propia tarjeta de cr\uc1\u233edito, lo cual pareci\uc1\u243o tomar po r sorpresa al empleado. Cuando les entreg\uc1\u243o las llaves, la detective Bar ren sac\uc1\u243o de pronto la fotograf\uc1\u237ia de Douglas Jeffers y se la en se\uc1\u241n\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Lo ha visto? \uc2\u8212--\uc2\u8212--exigi\uc1\u243o\uc2\ u8212--. \uc1\u191?Ha estado aqu\uc1\u237i durante las \uc1\u250ultimas semanas? \par\pard\plain\hyphpar} { El empleado observ\uc1\u243o la foto.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No puedo decir que recuerde su rostro \uc2\u8212--respondi\uc1\u243 o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Revise el registro \uc2\u8212--dijo Martin Jeffers\uc2\u8212--. Bus que Douglas Jeffers. Es mi hermano.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No puedo hacer eso... \uc2\u8212--se defendi\uc1\u243o el otro.\par \pard\plain\hyphpar} { La detective Barren extrajo su placa dorada.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i que puede \uc2\u8212--le dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { El empleado mir\uc1\u243o la placa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No tenemos registro \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Todo est\uc1\u225 a informatizado. Los nombres se borran todas las semanas...\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--Mire de todas formas \uc2\u8212--insisti\uc1\u243o Martin Jeffers.\ par\pard\plain\hyphpar} { El empleado afirm\uc1\u243o. Puls\uc1\u243o varias letras en un teclado de orde nador.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Nada \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Ese ordenador est\uc1\u225a conectado con los de otros Ho lliday Inn? \uc2\u8212--quiso saber la detective Barren.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pues s\uc1\u237i, lo est\uc1\u225a \uc2\u8212--contest\uc1\u243o el empleado\uc2\u8212--. S\uc1\u243olo para los tres que existen en esta zona.\par \pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pruebe en ellos \uc2\u8212--exigi\uc1\u243o otra vez.\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, no estoy seguro de c\uc1\u243omo se hace, pero voy a probar de todos modos. \uc2\u8212--Estuvo enredando con el teclado, pulsando r\uc1\u225 apidamente diversas combinaciones de letras y n\uc1\u250umeros\uc2\u8212--. \uc1 \u161!Ya est\uc1\u225a! \uc2\u8212--exclam\uc1\u243o de pronto.\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!El nombre! \uc2\u8212--dijo Martin Jeffers.\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u8212--No, no, lo siento \uc2\u8212--dijo el empleado\uc2\u8212--. Es que acabo de averiguar c\uc1\u243omo se hace. Ahora voy a examinar los nombres. \uc2 \u8212--Puls\uc1\u243o m\uc1\u225as letras, y despu\uc1\u233es sacudi\uc1\u243o la cabeza en un gesto negativo .No aparece en los siete \uc1\u250ultimos d\uc1\u 237ias \uc2\u8212--declar\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Gracias por intentarlo \uc2\u8212--dijo la detective Barren.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Tiene alg\uc1\u250un problema esa persona? \uc2\u8212--in quiri\uc1\u243o el empleado.\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--Podr\uc1\u237ia denominarse as\uc1\u237i \uc2\u8212--replic\uc1\u24 3o la detective Barren\uc2\u8212--. Pero por el momento es tan s\uc1\u243olo una persona desaparecida.\par\pard\plain\hyphpar} { El empleado asinti\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers llev\uc1\u243o el petate de la detective Barren hasta la habitac i\uc1\u243on. Ella le permiti\uc1\u243o hacerlo para dar un aspecto de inocencia a dicha acci\uc1\u243on. Sab\uc1\u237ia que si hubiera insistido en transportar lo ella, \uc1\u233el habr\uc1\u237ia deducido que era all\uc1\u237i donde guarda ba el arma. Sab\uc1\u237ia que probablemente lo descubrir\uc1\u237ia de todas ma neras, pensando un poco. Pero a lo mejor no, y ella siempre buscaba la menor ven taja que pudiera obtener.\par\pard\plain\hyphpar} { Al llegar a la puerta de sus respectivas habitaciones, los dos se miraron el un o al otro.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Quiere que intente buscar algo de comer? \uc2\u8212--ofre ci\uc1\u243o Martin Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella neg\uc1\u243o con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien \uc2\u8212--repuso \uc1\u233el.\par\pard\plain\hyphpar} { Ambos guardaron silencio.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Necesito que me d\uc1\u233e su palabra \uc2\u8212--dijo Jeffers.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?C\uc1\u243omo dice?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Prom\uc1\u233etame que, una vez que yo entre en la habitaci\uc1\u24 3on, no se marchar\uc1\u225a sin m\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella estuvo a punto de sonre\uc1\u237ir. Aquello mismo era lo que ella tem\uc1\ u237ia de \uc1\u233el.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Si usted me promete lo mismo.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers afirm\uc1\u243o con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Entonces estamos de acuerdo?\par\pard\plain\hyphpar} { Ella asinti\uc1\u243o tambi\uc1\u233en.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por qu\uc1\u233e no salimos a las nueve \uc2\u8212--sugiri\uc1\u243 o Jeffers\uc2\u8212--. Pedir\uc1\u233e en conserjer\uc1\u237ia que nos despierte n.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--A las ocho \uc2\u8212--repuso ella con firmeza\uc2\u8212--. Hasta e ntonces.\par\pard\plain\hyphpar} { Movi\uc1\u233endose a la misma velocidad, cada uno abri\uc1\u243o la puerta de su habitaci\uc1\u243on y penetr\uc1\u243o en la misma. Pareci\uc1\u243o un extra \uc1\u241no ballet, oculto a la vista, pero, gracias a las delgadas paredes del hotel, no necesariamente oculto al o\uc1\u237ido. Los dos se detuvieron y aguzar on los sentidos por si percib\uc1\u237ian alg\uc1\u250un sonido procedente de la habitaci\uc1\u243on del otro. Acto seguido avanzaron hasta el centro de la habi taci\uc1\u243on, y cuando se dieron cuenta de que el otro estaba al lado y proba blemente escuchando con la misma desconfianza, tras unos momentos de actividad s e metieron en la cama.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Manchester fue en otro tiempo una ciudad industrial, y a\uc1\u250un conservaba una sensaci\uc1\u243on de mugre de oficina y trabajo duro, con imperturbables ed ificios de ladrillo y f\uc1\u225abricas que quedaban s\uc1\u243olo parcialmente disimulados por el intenso verdor de finales del verano de New Hampshire. La det ective Mercedes Barren y Martin Jeffers desayunaron brevemente y en silencio y a continuaci\uc1\u243on partieron abri\uc1\u233endose paso entre los que madrugab an para ir a la iglesia y el fuerte sol. Hablaron poco, y tampoco llevaban un pl an establecido; se limitaron a navegar por las calles deteni\uc1\u233endose en l os restaurantes de comida r\uc1\u225apida, gasolineras, otros moteles y hoteles, cualquier lugar en el que Douglas Jeffers hubiera podido pasar un rato y hubier a hablado con alguien lo suficiente como para que se acordaran de su rostro.\par

\pard\plain\hyphpar} { La detective dudaba que, incluso aunque lo recordara alguien, dicho conocimient o valiera la pena; pero, tal como apunt\uc1\u243o Martin Jeffers, si hab\uc1\u23 7ian de dar con su paradero, aunque s\uc1\u243olo fuera por una vez, al menos te ndr\uc1\u237ian una cierta idea de adonde se dirig\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hy phpar} { Ella se mostr\uc1\u243o esc\uc1\u233eptica. \uc1\u201El tambi\uc1\u233en. Pero ambos conced\uc1\u237ian, para sus adentros, que se sent\uc1\u237ian mucho mejor haciendo algo, aunque s\uc1\u243olo fuera ilusion\uc1\u225andose por creer esta r haciendo algo, que habi\uc1\u233endose sentado a esperar.\par\pard\plain\hyphp ar} { Y ambos anhelaban lo mismo: alg\uc1\u250un ligero contacto que los pusiera al a lcance de Douglas Jeffers. Era como si al llegar al mismo lugar en que hab\uc1\u 237ia estado su presa consiguieran captar su olor.\par\pard\plain\hyphpar} { Con todo, la detective Barren se sent\uc1\u237ia un poco tonta. Sab\uc1\u237ia que las probabilidades de tener \uc1\u233exito eran muy escasas; pero, nunca le hab\uc1\u237ia disgustado esta parte del trabajo policial. Algunos detectives od iaban la monoton\uc1\u237ia que implicaba el tener que formular la misma pregunt a una y otra vez, intentando registrar el pajar entero, y prefer\uc1\u237ian con mucho salt\uc1\u225arselo. Por el contrario, ella se daba cuenta de que una bue na parte de su \uc1\u233exito se deb\uc1\u237ia a su tes\uc1\u243on, y era capaz de sentirse perfectamente contenta, feliz de verdad, haciendo una pregunta tras otra. Martin Jeffers sent\uc1\u237ia de modo parecido; una gran parte de su tra bajo consist\uc1\u237ia en repetir lo mismo una y otra vez, los mismos recuerdos , las mismas circunstancias, los mismos hechos, hasta que a fuerza de persistir quedaban desactivados.\par\pard\plain\hyphpar} { Ya era por la tarde cuando Jeffers pregunt\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e no probamos en la comisar\uc1\u237ia de polic\uc1\u237ia? S\uc1\u243olo por ver si ha estado all\uc1\u237i.\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo estaba reservando para el final \uc2\u8212--replic\uc1\u243o la detective Barren.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya hemos llegado al final \uc2\u8212--dijo \uc1\u233el\uc2\u8212--. Si mi hermano ha estado aqu\uc1\u237i, desde luego no ha armado mucho esc\uc1\u 225andalo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No creo que haya estado aqu\uc1\u237i \uc2\u8212--dijo la detective \uc2\u8212--. Y eso s\uc1\u243olo significa que puede que aparezca en cualquier momento.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers asinti\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero yo todav\uc1\u237ia tengo un trabajo y compromisos que me espe ran tras un viaje de regreso de ocho horas a Nueva Jersey. Si usted quiere queda rse por aqu\uc1\u237i...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o ella. \uc2\u171<<Estamos juntos e n esto\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o al mismo tiempo\uc2\u8212--. No, continuaremos juntos hasta que...\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers la interrumpi\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Hasta que lo resolvamos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Exacto.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien, vamos a la comisar\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers consult\uc1\u243o la direcci\uc1\u243on de la Comisar\uc1\u237ia Central de Polic\uc1\u237ia mientras la detective Barren ense\uc1\u241naba la f oto a otro empleado de gasolinera, pero sin resultado alguno. Siguiendo las indi caciones que le dieron, recorri\uc1\u243o una serie de deprimentes calles de la ciudad, cada una de ellas m\uc1\u225as ruinosa que la siguiente. La comisar\uc1\ u237ia se encontraba en la zona m\uc1\u225as mugrienta del centro urbano. La det ective Barren se fij\uc1\u243o en el n\uc1\u250umero de coches patrulla que pasa ban por aquel barrio y supuso que deb\uc1\u237ian de estar cerca. Por fin descub ri\uc1\u243o a su izquierda un edificio grande de ladrillo rojo.\par\pard\plain\ hyphpar} { \uc2\u8212--Ah\uc1\u237i est\uc1\u225a \uc2\u8212--dijo, se\uc1\u241nalando.\pa

r\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers reflexion\uc1\u243o un instante.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u201Ese no es \uc2\u8212--anunci\uc1\u243o\uc2\u8212--. \uc1\u 201Ese es nuevo, o sea, relativamente nuevo. El edificio que yo recuerdo era ant iguo. \uc2\u8212--Detuvo el coche cerca del edificio\uc2\u8212--. F\uc1\u237ijes e en la piedra de la esquina \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren se volvi\uc1\u243o y sigui\uc1\u243o su mirada. \uc2\u171<< Erigido en 1973\uc2\u187>>, ley\uc1\u243o en una losa gris ubicada en la esquina del edificio. Martin Jeffers aparc\uc1\u243o el coche y dijo:\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u8212--Vamos a preguntar.\par\pard\plain\hyphpar} { En el interior todo eran luces fluorescentes y dise\uc1\u241no moderno, pero li geramente ajado por el uso. Se acercaron a un sargento que estaba detr\uc1\u225a s del mostrador y la detective Barren sac\uc1\u243o su placa. El oficial era un individuo corpulento, probablemente feliz de ocuparse de la recepci\uc1\u243on e igual de ducho en evitar la pol\uc1\u233emica que en eludir una misi\uc1\u243on en la calle.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ah, Miami \uc2\u8212--dijo el sargento en tono de satisfacci\uc1\u2 43on\uc2\u8212--. Mi cu\uc1\u241nado tiene un bar en Fort Lauderdale. Fui a verl o en una ocasi\uc1\u243on pero tiene demasiados cr\uc1\u237ios, ya sabe lo que q uiero decir. \uc1\u161!Y qu\uc1\u233e calor hace! Bueno, \uc1\u191?y qu\uc1\u233 e puedo hacer por usted, detective de Miami? \uc1\u191?Qu\uc1\u233e necesita de Manchester?\par\pard\plain\hyphpar} { Pronunci\uc1\u243o el nombre de la ciudad con un acento que hizo sonre\uc1\u237 ir a la detective Barren.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Dos cosas \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o, sonriendo\uc2\u8212--. \u c1\u191?1 la visto a este hombre? \uc1\u191?Y no hab\uc1\u237ia en otro tiempo u na comisar\uc1\u237ia de polic\uc1\u237ia antigua en el centro de Manchester?\pa r\pard\plain\hyphpar} { El sargento estudi\uc1\u243o la foto.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, creo que no lo he visto. \uc1\u191?Quiere que haga unas fotocop ias y las distribuya cuando se pase lista? Si se busca a este tipo, deber\uc1\u2 37iamos saberlo. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e opina usted?\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren reflexion\uc1\u243o r\uc1\u225apidamente acerca de aquel of recimiento. \uc2\u171<<No. Es m\uc1\u237io.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o\uc2\u8212--, en este momento s\uc 1\u243olo se le busca para interrogarlo y en realidad no tengo suficientes motiv os para que ustedes intenten detenerlo. S\uc1\u243olo estoy realizando ciertas i ndagaciones, ya sabe.\par\pard\plain\hyphpar} { El sargento afirm\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Como quiera \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Era s\uc1\u243olo por ayu dar.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Se agradece \uc2\u8212--repuso ella.\par\pard\plain\hyphpar} { El polic\uc1\u237ia sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno \uc2\u8212--a\uc1\u241nadi\uc1\u243o\uc2\u8212--, respecto a eso de la antigua comisar\uc1\u237ia, de hecho hubo dos. Hasta mediados de los a \uc1\u241nos sesenta \uc1\u233eramos como un conjunto de pueblecitos. Ten\uc1\u2 37iamos comisar\uc1\u237ias por todas partes. Despu\uc1\u233es se agruparon toda s en este \uc1\u250unico y bonito edificio que est\uc1\u225a viendo... \uc2\u821 2--Se\uc1\u241nal\uc1\u243o a su alrededor con las manos antes de proseguir\uc2\ u8212--. La mayor\uc1\u237ia de ellas fueron derruidas. Una pas\uc1\u243o a ser un mont\uc1\u243on de bufetes de abogados, la que estaba m\uc1\u225as cerca del juzgado. Me parece que otra fue convertida en un bloque de pisos. \uc1\u201Esa s e encuentra en la otra parte de la ciudad, la parte bonita... \uc2\u8212--Ri\uc1 \u243o\uc2\u8212--. A veces me da por pensar que eso es lo que nos va a pasar a todos cuando nos vayamos al otro barrio, que nos convertir\uc1\u225an en un bloq ue de pisos. Directo hacia el cielo, supongo. \uc2\u8212--Ri\uc1\u243o nuevament e, y tanto Martin Jeffers como la detective Barren sonrieron con \uc1\u233el, re conociendo que hab\uc1\u237ia algo de verdad en aquella queja.\par\pard\plain\hy phpar} {

\uc2\u8212--\uc1\u191?Cu\uc1\u225al se transform\uc1\u243o en la Comisar\uc1\u2 37ia Central? \uc1\u191?La m\uc1\u225as grande de todas? \uc2\u8212--inquiri\uc1 \u243o Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La que est\uc1\u225a situada enfrente del juzgado.\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?C\uc1\u243omo se va a ella?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Infringiendo la ley.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Perd\uc1\u243on?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No era m\uc1\u225as que una peque\uc1\u241na broma. \uc1\u191?Que c \uc1\u243omo se va al juzgado? Pues infringiendo la ley... Bueno, ya digo que no era m\uc1\u225as que una broma. Vayan recto por esta calle, y pasadas seis manz anas giren a la derecha para tomar Washington Boulevard. Esa calle lleva al juzg ado.\par\pard\plain\hyphpar} { Le dieron las gracias al sargento y se fueron.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Vamos a pasar por delante un momento \uc2\u8212--sugiri\uc1\u243o l a detective Barren.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers se mostr\uc1\u243o de acuerdo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bufetes de abogados. Resulta muy apropiado. Es como reciclar basura .\par\pard\plain\hyphpar} { Ella sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Otra bromita \uc2\u8212--dijo Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { Encontraron el edificio sin dificultad. Jeffers guard\uc1\u243o silencio durant e unos momentos, contempl\uc1\u225andolo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La fachada parece ser la misma \uc2\u8212--termin\uc1\u243o diciend o. La detective Barren tuvo la impresi\uc1\u243on de que su voz hab\uc1\u237ia a dquirido s\uc1\u250ubitamente un tinte de falsa determinaci\uc1\u243on, como si al hablar con voz fuerte \uc1\u233el lograra serlo tambi\uc1\u233en. Aparc\uc1\u 243o el coche enfrente y se qued\uc1\u243o mirando el edificio por la ventanilla \uc2\u8212--. Hac\uc1\u237ia viento, estaba oscuro y llov\uc1\u237ia \uc2\u8212-dijo\uc2\u8212--. Recuerdo que aquella noche este sitio parec\uc1\u237ia malvad o y condenado, como si tuviera un cartel encima de la puerta que dijera: Abandon e toda esperanza aquel que entre en este lugar...\par\pard\plain\hyphpar} { Sin esperar a la detective Barren, se ape\uc1\u243o bruscamente del coche y sub i\uc1\u243o a zancadas un ancho tramo de escaleras que conduc\uc1\u237ian a la p uerta principal. Agarr\uc1\u243o el picaporte y tir\uc1\u243o.\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u8212--Est\uc1\u225a cerrado con llave. Es domingo, y las oficinas est\uc1 \u225an cerradas. \uc2\u8212--La detective Barren lo mir\uc1\u243o\uc2\u8212--. Gracias a Dios \uc2\u8212--dijo Jeffers. Ella vio que se estremec\uc1\u237ia lig eramente\uc2\u8212--. \uc1\u191?Sabe lo que se siente cuando se es un ni\uc1\u24 1no y se est\uc1\u225a solo? Los ni\uc1\u241nos son capaces de adaptarse maravil losamente a miedos concretos, como un dolor, una enfermedad o una muerte. Es lo desconocido lo que les resulta aterrador. Ellos no cuentan con una base de conoc imientos de c\uc1\u243omo funciona el mundo, as\uc1\u237i que se sienten complet amente vulnerables.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u187>>\uc1\u191?Sabe lo que recuerdo de aquella noche? Oh, lo siento todo vivido y atroz, pero tambi\uc1\u233en me acuerdo de que me apretaban mucho los z apatos y necesitaba otros nuevos, y pens\uc1\u233e que ya no iba a poder tenerlo s jam\uc1\u225as y que tendr\uc1\u237ia que hacerme mayor sin tener zapatos nunc a m\uc1\u225as. Recuerdo que estaba sentado y que ten\uc1\u237ia tantas ganas de ir al ba\uc1\u241no que ya me dol\uc1\u237ia, pero estaba demasiado asustado pa ra dec\uc1\u237irselo a nadie. Lo \uc1\u250unico que sab\uc1\u237ia era que no d eb\uc1\u237ia moverme de aquel banco en el que nos hab\uc1\u237ian ordenado espe rar. Doug cuid\uc1\u243o de m\uc1\u237i. Por alguna raz\uc1\u243on, \uc1\u233el sab\uc1\u237ia m\uc1\u225as. No s\uc1\u233e, de peque\uc1\u241no siempre tuve la sensaci\uc1\u243on de que \uc1\u233el sab\uc1\u237ia lo que yo estaba pensando antes de pensarlo siquiera. Supongo que todos los hermanos menores adjudican las mismas propiedades m\uc1\u225agicas a su hermano mayor. Es probable que yo estu viera revolvi\uc1\u233endome demasiado. Sea como fuere, \uc1\u233el me llev\uc1\ u243o al cuarto de ba\uc1\u241no, y tambi\uc1\u233en me dijo que iba a cuidar de

m\uc1\u237i y que no me preocupase, que siempre lo tendr\uc1\u237ia cerca. No s \uc1\u233e hasta qu\uc1\u233e punto lo dijo en serio, pero el hecho de o\uc1\u23 7irle decir aquello me dio una gran seguridad. Creo que pens\uc1\u233e que aquel la noche me iba a morir, hasta que \uc1\u233el me cogi\uc1\u243o de la mano...\p ar\pard\plain\hyphpar} { El sol estaba empezando a ponerse, y la voz de Martin Jeffers fue desliz\uc1\u2 25andose hacia las sombras.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<En eso consiste la infancia \uc2\u8212--pens\uc1\u243o la detective Barren\uc2\u8212--, en buscar refugio de un miedo tras otro hasta que uno se hac e lo bastante fuerte, mayor y experto para ahuyentar dichos miedos. Claro que ha y algunos miedos que no se vencen nunca.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Mir\uc1\u243o a Martin Jeffers, que estaba contemplando el edificio.\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u8212--Doug es mi hermano \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Ahora ya somos adu ltos y \uc1\u233el est\uc1\u225a haciendo esas cosas tan terribles y yo tengo qu e detenerlo. Pero aquella noche me salv\uc1\u243o la vida. Estoy seguro. \uc2\u8 212--Martin Jeffers desvi\uc1\u243o la mirada del edificio\uc2\u8212--. V\uc1\u2 25amonos ya. V\uc1\u225amonos de aqu\uc1\u237i de una vez.\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u187>>Tiene que detenerlo...\par\pard\plain\hyphpar} { Agarr\uc1\u243o del brazo a la detective Barren y baj\uc1\u243o las escaleras m edio llev\uc1\u225andola a rastras. Ella no se resisti\uc1\u243o.\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--V\uc1\u225amonos del todo, de vuelta a Nueva Jersey. Ahora mismo \u c2\u8212--insisti\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren no contest\uc1\u243o nada, pero asinti\uc1\u243o con la cab eza. Percibi\uc1\u243o que el semblante del m\uc1\u233edico volv\uc1\u237ia a mo strar aquella expresi\uc1\u243on de conflicto y profundo dolor. Por un instante experiment\uc1\u243o una especie de tristeza doble, una por el recuerdo del ni\u c1\u241no abandonado que continu\uc1\u243o buscando a su madre durante toda la v ida, otra por el adulto destrozado por conocer cosas terribles. Entonces pens\uc 1\u243o, extra\uc1\u241nada, que hab\uc1\u237ia sido mala suerte que hubiera con ocido a Martin Jeffers de aquella manera tan horrenda, que en otras circunstanci as distintas probablemente habr\uc1\u237ia llegado a caerle bien. Y aquella refl exi\uc1\u243on la hizo sentirse triste tambi\uc1\u233en por s\uc1\u237i misma. P ero r\uc1\u225apidamente se sacudi\uc1\u243o dicho sentimiento y pas\uc1\u243o a su lado del coche.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Lo siento, Martin Jeffers. Lo siento much\uc1\u237isimo, pero tienes que seguir adelante. Ll\uc1\u233evame hasta tu hermano.\uc2\u187>> Estaba segur a de que as\uc1\u237i lo iba a hacer, pero tambi\uc1\u233en tuvo la seguridad, e n aquel preciso momento, justo cuando Jeffers le daba la espalda al edificio man teniendo la cabeza en una postura con la que esperaba que ella no pudiera ver la s l\uc1\u225agrimas y se dejaba caer detr\uc1\u225as del volante, de que jam\uc1 \u225as traicionar\uc1\u237ia a su hermano.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Ya era cerca de medianoche, cerca del final de otro viaje en silencio, cuando c ruzaron el puente George Washington, dejaron a su izquierda la ciudad de Nueva Y ork con su constante iluminaci\uc1\u243on y se alejaron r\uc1\u225apidamente de ella. La detective Barren, en el asiento del pasajero, ten\uc1\u237ia los ojos c errados, y Martin Jeffers supuso que estaba dormida. Maniobr\uc1\u243o por entre el tr\uc1\u225afico nocturno, todav\uc1\u237ia denso. Sus ojos captaron las ser ies de enormes indicadores de carretera de color verde que dirig\uc1\u237ian a l os viajeros hacia una docena de direcciones distintas, y reflexion\uc1\u243o sob re la gran convergencia de personas y m\uc1\u225aquinas que se juntaban en el pu ente: carreteras 4,46 y 9W, el Palisades Parkway y la gran cinta que forma la in

terestatal 95 que discurre norte-sur y la cinta negra, igualmente grande, que es la interestatal 80, que va de este a oeste. Las luces de los coches que ven\uc1 \u237ian en contra perforaban la oscuridad ceg\uc1\u225andolo brevemente con una r\uc1\u225afaga luminosa y despu\uc1\u233es desaparec\uc1\u237ian. Cuando volv\ uc1\u237ia la vista hacia los carriles contrarios, apenas alcanzaba a distinguir la forma de los otros coches, y se le ocurri\uc1\u243o la extra\uc1\u241na idea de que su hermano se encontraba entre ellos. \uc2\u171<<Podr\uc1\u237ia estar e n cualquier parte \uc2\u8212--se dijo\uc2\u8212--. Podr\uc1\u237ia estar en cual quier parte, pero yo s\uc1\u233e que est\uc1\u225a aqu\uc1\u237i. Podr\uc1\u237i a ser cualquiera de esas luces que pasan. \uc1\u201Esa, o esa otra, o aquella de all\uc1\u237i, pero seguro que es una de ellas.\uc2\u187>> Sinti\uc1\u243o dese os de llamarlo a voces, pero no pod\uc1\u237ia. \uc2\u171<<Est\uc1\u225as ah\uc1 \u237i. Lo s\uc1\u233e. Por favor.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Despu\uc1\u233es mene\uc1\u243o la cabeza para sacudirse aquel pensamiento y co mprendi\uc1\u243o que era una tonter\uc1\u237ia, que estaba agotado y probableme nte sufr\uc1\u237ia alucinaciones, y sigui\uc1\u243o conduciendo sin saber que a dem\uc1\u225as estaba en lo cierto.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {\s1 \afs32 {\qc XII\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Otro viaje a New Hampshire\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \afs28 {\b {\qc \par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \ afs28 {\b {\qc 17\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Doug Jeffers hab\uc1\u237ia anudado las cuerdas demasiado fuerte, y las hebras de nylon le cortaban las mu\uc1\u241necas provoc\uc1\u225andole un intenso dolor . Anne Hampton hab\uc1\u237ia dejado de luchar contra \uc1\u233el, pues se hab\u c1\u237ia dado cuenta de que cuando tiraba o se retorc\uc1\u237ia la cuerda se r esist\uc1\u237ia y le abr\uc1\u237ia las carnes. Intent\uc1\u243o no hacer caso de la tensi\uc1\u243on que sent\uc1\u237ia en los brazos y conciliar el sue\uc1\ u241no, pero cuando cerraba los ojos no ve\uc1\u237ia otra cosa que la rojez del sufrimiento, que resultaba imposible de eludir. As\uc1\u237i que, pese a haber rebasado ya un l\uc1\u237imite indefinido de agotamiento f\uc1\u237isico y menta l, permaneci\uc1\u243o totalmente despierta. La mordaza que ten\uc1\u237ia en la boca tambi\uc1\u233en le estaba causando problemas. S\uc1\u243olo pod\uc1\u237i a respirar por la nariz, la cual \uc1\u233el hab\uc1\u237ia hecho sangrar, y a c ada inspiraci\uc1\u243on el aire ten\uc1\u237ia que atravesar mucosa y co\uc1\u2 25agulos de sangre con inmensa dificultad. Cuando \uc1\u233el le puso la mordaza , le ech\uc1\u243o la cabeza hacia atr\uc1\u225as violentamente y le apret\uc1\u 243o el nudo del pa\uc1\u241nuelo en la nuca sin prestar atenci\uc1\u243on a lo que hac\uc1\u237ia. A continuaci\uc1\u243on le puso encima de la boca una tira d

e cinta adhesiva gris. Dicha cinta ol\uc1\u237ia a pegamento, y temi\uc1\u243o q ue pudiera asfixiarse, porque aquello pod\uc1\u237ia matarla; si vomitaba ahora, debido al miedo y a la confusi\uc1\u243on, pod\uc1\u237ia ahogarse. Se sorprend i\uc1\u243o a s\uc1\u237i misma por el hecho de darse cuenta de aquel peligro, y a pesar de la nube que le provocaban las ataduras se sinti\uc1\u243o perpleja a l descubrir lo mucho que hab\uc1\u237ia viajado, lo mucho que parec\uc1\u237ia s aber a aquellas alturas. Aquel pensamiento se transform\uc1\u243o en un miedo; e xperiment\uc1\u243o una singular vulnerabilidad, al haber sobrevivido hasta aque l momento. Cerr\uc1\u243o los ojos ante la idea de que ahora \uc1\u233el se disp on\uc1\u237ia a matarla.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton no sab\uc1\u237ia por qu\uc1\u233e aquella noche Douglas Jeffers l a hab\uc1\u237ia golpeado y maniatado, pero no la sorprend\uc1\u237ia.\par\pard\ plain\hyphpar} { Supuso que ten\uc1\u237ia algo que ver con el asesinato fallido de las dos chic as, ocurrido aquel mismo d\uc1\u237ia. Pero Jeffers no hab\uc1\u237ia actuado co mo ten\uc1\u237ia por costumbre; hab\uc1\u237ia vuelto a desahogar su rabia sin m\uc1\u225as.\par\pard\plain\hyphpar} { En cierto modo, ella ya se hab\uc1\u237ia imaginado lo que se le ven\uc1\u237ia encima.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers se hab\uc1\u237ia marchado a toda prisa del circuito de carreras con un estado de \uc1\u225animo taciturno, sin pronunciar palabra, sumido en un silenc io que la asust\uc1\u243o m\uc1\u225as que los discursos que sol\uc1\u237ia solt ar. La oscuridad se abati\uc1\u243o sobre ellos, y aun as\uc1\u237i \uc1\u233el no se detuvo hasta m\uc1\u225as all\uc1\u225a de Nueva York, a medianoche, cerca de Bridgeport, Connecticut. Encontr\uc1\u243o alojamiento en uno de los espurio s lugares de costumbre, se registr\uc1\u243o atendido por un empleado so\uc1\u24 1noliento y sin afeitar con el que apenas cruz\uc1\u243o una palabra, y pag\uc1\ u243o la habitaci\uc1\u243on, como siempre, en efectivo. Casi nada m\uc1\u225as cerrar la puerta de la habitaci\uc1\u243on se abalanz\uc1\u243o sobre ella, la a bofete\uc1\u243o con las palmas abiertas y la arroj\uc1\u243o al suelo. Anne Ham pton levant\uc1\u243o las manos para esquivar los primeros golpes, pero enseguid a se resign\uc1\u243o y recibi\uc1\u243o lo que a \uc1\u233el se le antoj\uc1\u2 43o propinarle. Su pasividad tal vez decepcion\uc1\u243o a Jeffers, pero casi ta n r\uc1\u225apidamente como los pu\uc1\u241nos de \uc1\u233el le vino a la cabez a la idea de que si intentaba resistirse era posible que pasara a ocupar ella el sitio de las dos chicas. Ellas hab\uc1\u237ian salido vivas de aquello, y Anne Hampton no quer\uc1\u237ia pagar el pato all\uc1\u237i mismo.\par\pard\plain\hyp hpar} { As\uc1\u237i que se qued\uc1\u243o tirada en el suelo sin protegerse apenas y d ej\uc1\u243o que Jeffers se despachara a gusto.\par\pard\plain\hyphpar} { La paliza fue como un espasmo, breve, aterradora pero con un fin r\uc1\u225apid o. Despu\uc1\u233es Jeffers la empuj\uc1\u243o con desd\uc1\u233en a un rinc\uc1 \u243on, encajada entre las dos camas gemelas y hundidas de la habitaci\uc1\u243 on. No lo vio coger la cuerda; de repente la arroj\uc1\u243o al suelo, y ella si nti\uc1\u243o las ataduras que la sujetaban con fuerza y la constre\uc1\u241n\uc 1\u237ian igual que una horrible boa. Aquello fue seguido de la violencia de la mordaza en la boca. Alz\uc1\u243o la vista intentando verle los ojos, intentando discernir qu\uc1\u233e estaba sucediendo, pero no pudo. Jeffers la apart\uc1\u2 43o con un \uc1\u250ultimo empuj\uc1\u243on, irritado, y sali\uc1\u243o del mote l sin otra explicaci\uc1\u243on que una cr\uc1\u237iptica promesa:\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u8212--Volver\uc1\u233e.\par\pard\plain\hyphpar} { Con mucho, lo que m\uc1\u225as miedo le daba era la cuerda. Jeffers no la hab\u c1\u237ia empleado desde el primer d\uc1\u237ia, y tem\uc1\u237ia que fuera indi caci\uc1\u243on de alg\uc1\u250un terrible cambio en la relaci\uc1\u243on entre ambos. Una vez m\uc1\u225as ella era para \uc1\u233el una posesi\uc1\u243on, en oposici\uc1\u243on, por alg\uc1\u250un motivo inusual que no alcanzaba a compren der, a compa\uc1\u241nera o socia. Hab\uc1\u237ia perdido identidad, importancia ; y sab\uc1\u237ia que si tambi\uc1\u233en perd\uc1\u237ia relevancia Jeffers la abandonar\uc1\u237ia. Su cerebro hizo uso de la palabra \uc2\u171<<abandonar\uc

2\u187>>, pero sab\uc1\u237ia que se trataba de un eufemismo para no decir otra cosa. Se daba cuenta de que su posici\uc1\u243on era precaria y sumamente peligr osa. No pensaba que fuera a matar a Boswell, pero s\uc1\u237i que pod\uc1\u237ia asesinar f\uc1\u225acilmente a una muchacha sin nombre y sin rostro, atada y am ordazada, que lo molestaba con su presencia y le recordaba un fracaso. Recorri\u c1\u243o con la mirada la habitaci\uc1\u243on del motel lo mejor que pudo. Vio u na vieja c\uc1\u243omoda y un espejo, y dos camas con colchas de pana marr\uc1\u 243on que se ve\uc1\u237ian baratas y gastadas, y pens\uc1\u243o que era el luga r m\uc1\u225as horrible y miserable para morir.\par\pard\plain\hyphpar} { Record\uc1\u243o a Vicki y Sandi, que se mostraron tan reacias a vestirse. Ella se sinti\uc1\u243o confusa; Jeffers hab\uc1\u237ia salido de entre el follaje s onriendo, bromeando, juguet\uc1\u243on, como si no pasara nada malo, sin embargo ella sab\uc1\u237ia que algo hab\uc1\u237ia ocurrido que hab\uc1\u237ia desbara tado el plan, lo cual la aterroriz\uc1\u243o todav\uc1\u237ia m\uc1\u225as. Jeff ers hizo unos cuantos comentarios sobre lo guapas que estaban y les prometi\uc1\ u243o que aparecer\uc1\u237ia una estupenda foto suya en la m\uc1\u237itica revi sta.\par\pard\plain\hyphpar} { Record\uc1\u243o haber o\uc1\u237ido todo aquello como si le llegara de muy lej os. Permaneci\uc1\u243o r\uc1\u237igida de expectaci\uc1\u243on, levant\uc1\u243 o la vista y vio el arma en sus manos una docena de veces, pero al parpadear se dio cuenta de que no era m\uc1\u225as que la c\uc1\u225amara.\par\pard\plain\hyp hpar} { Tras unas cuantas fotos m\uc1\u225as, Jeffers las inst\uc1\u243o a todas a regr esar por el camino que atravesaba el bosque en direcci\uc1\u243on al coche. Acto seguido fue hasta el circuito de carreras bromeando todo el tiempo con las dos chicas, que no dejaron de decir entre risitas:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No puedo creer la suerte que hemos tenido.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella tambi\uc1\u233en habr\uc1\u237ia re\uc1\u237ido, si no estuviera tan aterr orizada.\par\pard\plain\hyphpar} { Reflexion\uc1\u243o que la ausencia de asesinato resultaba el doble de aterrado ra que el hecho en s\uc1\u237i. No sab\uc1\u237ia qu\uc1\u233e era lo que hab\uc 1\u237ia pasado, qu\uc1\u233e accidente o qu\uc1\u233e golpe de suerte hab\uc1\u 237ia salvado la vida a las dos chicas. Lo \uc1\u250unico que sab\uc1\u237ia era que Jeffers volvi\uc1\u243o a depositarlas junto a las gradas, se despidi\uc1\u 243o de ellas con un gesto de la mano y una carcajada y pis\uc1\u243o el acelera dor a fondo, de vuelta a la autopista. Aquella risa falsa resultaba de lo m\uc1\ u225as impropio en Douglas Jeffers, salvo que indicara una rabia contenida.\par\ pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton se relaj\uc1\u243o contra el dolor que le produc\uc1\u237ian las l igaduras y reflexion\uc1\u243o sobre lo sucedido.\par\pard\plain\hyphpar} { Decidi\uc1\u243o que cuando volviera Jeffers lo obligar\uc1\u237ia a que la dej ara libre. Se concentr\uc1\u243o en esa idea, dici\uc1\u233endose a s\uc1\u237i misma: \uc2\u171<<no hay nada que importe m\uc1\u225as. No hay nada que tenga m\ uc1\u225as importancia. Debes obligarlo a que reconozca qui\uc1\u233en eres. Y n o lo reconocer\uc1\u225a hasta que te quite las ligaduras.\uc2\u187>>Trag\uc1\u2 43o saliva y sinti\uc1\u243o que el est\uc1\u243omago le daba un vuelco igual qu e un bote en medio de una tormenta.\par\pard\plain\hyphpar} { Reprimi\uc1\u243o la n\uc1\u225ausea que le provoc\uc1\u243o el miedo.\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Estoy m\uc1\u225as cerca de la muerte ahora de lo que estuve al prin cipio de todo.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Obl\uc1\u237igalo a que te necesite.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u171<<Obl\uc1\u237igalo.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Obl\uc1\u237igalo.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Fu\uc1\u233erzalo.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Aguard\uc1\u243o a que regresara repitiendo aquellas palabras para s\uc1\u237i una y otra vez, a modo de una nana de pesadilla.\par\pard\plain\hyphpar} {

{\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Douglas Jeffers condujo sin rumbo por las calles a oscuras, buscando una salida a su frustraci\uc1\u243on. Por un momento estudi\uc1\u243o la idea de adentrars e en la ciudad y simplemente asesinar en la calle a alguna persona con mala suer te. Pens\uc1\u243o en buscar una prostituta; era el objetivo m\uc1\u225as f\uc1\ u225acil, casi acomodaticio en la creaci\uc1\u243on de su propia muerte. Tambi\u c1\u233en lo tent\uc1\u243o la idea de parar en una gasolinera ci\uc1\u233e vein ticuatro horas y volarle la cabeza al empleado; aqu\uc1\u233el era un gaje del o ficio de servir gasolina por la noche a cambio de dinero. Con cierta frecuencia surg\uc1\u237ia alguien que quer\uc1\u237ia el dinero y que estaba muy dispuesto a matar por conseguirlo. Douglas Jeffers se dijo que todas aquellas posibilidad es pose\uc1\u237ian un encanto com\uc1\u250un: eran de lo que se alimentaban los registros de incidentes que realizaba la polic\uc1\u237ia todas las noches. No ocupar\uc1\u237ian m\uc1\u225as de un par de p\uc1\u225arrafos en los peri\uc1\u 243odicos del d\uc1\u237ia siguiente. Constitu\uc1\u237ian la norma de la desert izaci\uc1\u243on urbana, momentos de escasa importancia, rutina casi. El hecho d e que terminara una vida apenas ten\uc1\u237ia trascendencia, era un a\uc1\u241n adido de \uc1\u250ultima hora durante la noche que quedaba difuminado con la cla ridad de la ma\uc1\u241nana.\par\pard\plain\hyphpar} { Aqu\uc1\u233ellos eran los tipos de cr\uc1\u237imenes a cuyo estudio un experto como \uc1\u233el no precisaba dedicar m\uc1\u225as de un par de segundos.\par\p ard\plain\hyphpar} { Sacudi\uc1\u243o la cabeza negativamente. \uc2\u171<<En otra ocasi\uc1\u243on \ uc2\u8212--se dijo\uc2\u8212--, lo habr\uc1\u237ia hecho sin m\uc1\u225as.\uc2\u 187>> Quiz\uc1\u225as una tienda de bebidas alcoh\uc1\u243olicas que hubiera per manecido abierta s\uc1\u243olo hasta un poco m\uc1\u225as tarde de los horarios habituales. Se coge un pasamonta\uc1\u241nas y una pistola grande. Un momento ve rdaderamente norteamericano.\par\pard\plain\hyphpar} { Solt\uc1\u243o el aire en un silbido lento y prolongado.\par\pard\plain\hyphpar } { \uc2\u171<<Ahora no, cuando est\uc1\u225as tan cerca del final.\uc2\u187>>\par\ pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<No la cagues.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Dese\uc1\u243o haber matado al joven guardia forestal, luego dese\uc1\u243o hab er matado a las dos chicas, pero sobre todo estaba furioso consigo mismo por no haber previsto todos los problemas que pod\uc1\u237ia conllevar aquel crimen. Vo lvi\uc1\u243o a repasar mentalmente los detalles, se castig\uc1\u243o amargament e a s\uc1\u237i mismo. Siempre me he preparado como es debido para cualquier eve ntualidad, siempre he estudiado con antelaci\uc1\u243on cualquier posible dilema . Deber\uc1\u237ia haber descubierto un escondite mejor. Se reprendi\uc1\u243o a s\uc1\u237i mismo por haber elegido aquel claro del bosque. Joder, me gustaba l a luz y el entorno. Pens\uc1\u233e como un fot\uc1\u243ografo, no como un asesin o. De modo que todo aquel trabajo result\uc1\u243o in\uc1\u250util, \uc1\u161!ma ldita sea!\par\pard\plain\hyphpar} { Intent\uc1\u243o apaciguar su furia pensando que la llegada del guardia foresta l hab\uc1\u237ia sido casual, inesperada. Pero ese pensamiento se parec\uc1\u237 ia bastante a una excusa, lo cual no le gust\uc1\u243o nada.\par\pard\plain\hyph par} { Siempre consigo librarme. Siempre lo consigo.\par\pard\plain\hyphpar} { Golpe\uc1\u243o el volante con las manos y se removi\uc1\u243o con violencia en el asiento, manteniendo a duras penas el control del coche, incluso circulando a baja velocidad. Le entraron ganas de gritar, pero no pudo. Luego se acord\uc1\ u243o de Anne Hampton atada en la habitaci\uc1\u243on del motel. \uc2\u171<<Que espere \uc2\u8212--pens\uc1\u243o, furioso\uc2\u8212--. Que se preocupe. Que suf ra.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Que se muera.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} {

Aspir\uc1\u243o profundamente y contuvo un momento la respiraci\uc1\u243on.\par \pard\plain\hyphpar} { Lo sorprendi\uc1\u243o que aquellos pensamientos, tan duros, le causaran incomo didad, aunque leve.\par\pard\plain\hyphpar} { Detuvo el coche en una calle desierta de un barrio industrial. Apoy\uc1\u243o l a cabeza en el reposacabezas y de pronto se sinti\uc1\u243o cansado.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u171<<No ha sido culpa de ella. Ha sido culpa tuya. Ella ha hecho lo que l e ordenaste.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Cerr\uc1\u243o los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Maldici\uc1\u243on. El plan era defectuoso.\uc2\u187>>\par\pard\plai n\hyphpar} { Lanz\uc1\u243o un suspiro. \uc2\u171<<Bueno, queda demostrado que nadie es perf ecto.\uc2\u187>>De pronto toda su ira lo abandon\uc1\u243o, y baj\uc1\u243o la v entanilla del coche para que saliera el aire viciado y se mezclara con el fresco r nocturno.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces lanz\uc1\u243o una sonora carcajada. La carcajada se transform\uc1\u24 3o en una risita infantil.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Nadie es perfecto. Exacto.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Pero te has librado por los pelos.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar } { Record\uc1\u243o a las dos chicas desnudas, haciendo poses. \uc2\u171<<No ten\u c1\u237ias por qu\uc1\u233e matarlas; lo m\uc1\u225as probable es que mueran ens eguida de aburrimiento, estupidez y rutina, una vida que no promete nada y que d a a\uc1\u250un menos. Lo que era de verdad para morirse de risa, imagin\uc1\u243 o en aquel instante, era que acababan de experimentar el momento m\uc1\u225as si ngular, excitante y peligroso que iban a vivir en toda su vida, con independenci a de los muchos o pocos a\uc1\u241nos que vivieran. En una tarde sublime hab\uc1 \u237ian entrado en contacto con un genio y hab\uc1\u237ian logrado salir vivas de la experiencia. Y las muy cerdas no lo sab\uc1\u237ian.\uc2\u187>>\par\pard\p lain\hyphpar} { Ri\uc1\u243o de nuevo. El agotamiento empezaba a minarlo, y comprendi\uc1\u243o que era importante dormir un poco. \uc2\u171<<Bueno \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\ uc2\u8212--, todo sigue estando en su sitio. Al d\uc1\u237ia siguiente ir\uc1\u2 37ian despacio y sin prisas a New Hampshire. Pens\uc1\u243o en la posibilidad de llevar a Anne Hampton al monte Monadnock o al lago Winnipesaukee, o a alg\uc1\u 250un otro sitio agradable, antes de prepararse para lo de la tarde. Algo apacib le y relajado. Pens\uc1\u243o en una ciudad que conoc\uc1\u237ia en Vermont, un poco apartada pero muy bonita, y todav\uc1\u237ia a un breve trayecto en coche p ara acudir a la cita de New Hampshire. Luego tendr\uc1\u237ia que ocuparse de un as cuantas cosas antes de dirigirse a Cape Cod.\par\pard\plain\hyphpar} { De pronto el cerebro se le llen\uc1\u243o de una m\uc1\u250usica de sintetizado r abrumadora, densa, electr\uc1\u243onica, y tambi\uc1\u233en de una imagen del sonriente actor vestido con traje de paracaidista, casco negro, botas de saltar y una prob\uc1\u243oscide de pega. Un retazo de la ultraviolencia de anta\uc1\u2 41no, se dijo. Una aut\uc1\u233entica pel\uc1\u237icula de miedo.\par\pard\plain \hyphpar} { Y luego la libertad.\par\pard\plain\hyphpar} { Pens\uc1\u243o de nuevo en Anne Hampton. \uc2\u171<<Lo m\uc1\u225as seguro es q ue Boswell est\uc1\u233e muerta de miedo\uc2\u187>>, se dijo. Se encogi\uc1\u243 o de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} { Aquello no era terrible; era sensato hacerla sentirse todo el tiempo en la cuer da floja.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero a\uc1\u250un experiment\uc1\u243o una punzada de culpabilidad.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u171<<Tendr\uc1\u233e que dejarla respirar \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\ u8212--. Sigue siendo necesaria.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Aquel pensamiento le devolvi\uc1\u243o una sensaci\uc1\u243on de contar con un prop\uc1\u243osito, y mir\uc1\u243o en derredor para orientarse, dispuesto a reg resar directamente al motel. Empez\uc1\u243o a pensar c\uc1\u243omo iba a pedirl

e disculpas. Cuando estaba a punto de meter la marcha y arrancar, descubri\uc1\u 243o la furgoneta aparcada doscientos metros calle abajo. Al instante supo qu\uc 1\u233e era: un almac\uc1\u233en. Fuera de las \uc1\u225areas normales en las qu e patrullaba la polic\uc1\u237ia. Pasada la medianoche. Una furgoneta. Era una e cuaci\uc1\u243on sencilla, la suma de todos los factores daba como resultado un allanamiento. Se le ocurri\uc1\u243o una idea y sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\ hyphpar} { No, pens\uc1\u243o. Pero a continuaci\uc1\u243on dijo:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e no?\par\pard\plain\hyphpar} { Le entraron ganas de echarse a re\uc1\u237ir, pero se impuso prudencia. \uc2\u1 71<<Ten cuidado.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { No encendi\uc1\u243o las luces, y dej\uc1\u243o caer el coche lo m\uc1\u225as s ilenciosamente que le fue posible en direcci\uc1\u243on a la furgoneta. \uc1\u20 1Esta era de color claro y aspecto anodino, y estaba adecuadamente plagada de go lpes y ara\uc1\u241nazos. No vio movimiento alguno en el interior, pero mantuvo la pistola en la mano por si acaso. Cuando estuvo junto a ella, la luz de una fa rola distante arroj\uc1\u243o el resplandor justo para poder leer el n\uc1\u250u mero de la matr\uc1\u237icula. Se detuvo un momento y se fij\uc1\u243o en que la jamba de la puerta del almac\uc1\u233en parec\uc1\u237ia retorcida, aunque le c ost\uc1\u243o trabajo distinguirlo sin apearse del coche. Tuvo la sensatez sufic iente para no bajarse. No era que tuviera miedo de los individuos que pudiera ha ber dentro, pero es que entonces perder\uc1\u237ia el elemento sorpresa. Pas\uc1 \u243o junto a la furgoneta y no encendi\uc1\u243o las luces hasta que lleg\uc1\ u243o a un punto situado a un par de manzanas de all\uc1\u237i.\par\pard\plain\h yphpar} { Se detuvo en la primera gasolinera en la que vio una cabina telef\uc1\u243onica y marc\uc1\u243o el 911.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Polic\uc1\u237ia de Bridgeport, bomberos \uc2\u8212--respondi\uc1\u 243o la voz inexpresiva con su estudiada indiferencia a las emergencias.\par\par d\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Quiero denunciar un allanamiento que est\uc1\u225a cometi\uc1\u233e ndose en este momento \uc2\u8212--dijo Douglas Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Est\uc1\u225a ocurriendo ahora mismo?\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--Eso es lo que acabo de decirle \uc2\u8212--insisti\uc1\u243o Jeffer s con el grado justo de indignaci\uc1\u243on\uc2\u8212--. En este preciso moment o.\par\pard\plain\hyphpar} { Le dio al polic\uc1\u237ia la direcci\uc1\u243on y una descripci\uc1\u243on de la furgoneta, junto con el n\uc1\u250umero de la matr\uc1\u237icula.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--Gracias. Enseguida vamos. \uc1\u191?Puede darme su nombre, para el archivo?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No \uc2\u8212--replic\uc1\u243o Douglas Jeffers\uc2\u8212--. Ponga que ha sido un ciudadano preocupado.\par\pard\plain\hyphpar} { Y colg\uc1\u243o el tel\uc1\u233efono. Un ciudadano preocupado. Eso le gust\uc1 \u243o mucho. Si ellos supieran. Se imagin\uc1\u243o un par de ladrones vestidos con ropas oscuras, sorprendidos de repente por las luces de un veh\uc1\u237icul o de la polic\uc1\u237ia. Se los imagin\uc1\u243o maldiciendo su mala suerte, ag itando las esposas con gesto de frustraci\uc1\u243on mientras los agentes disfru taban de aquellos breves momentos de \uc1\u233exito y felicitaciones que acompa\ uc1\u241nan a un buen arresto. Si tuvieran la menor idea de qui\uc1\u233en era e l que les hab\uc1\u237ia dado el chivatazo... O los malos o los buenos. Se imagi n\uc1\u243o la expresi\uc1\u243on de sus caras.\par\pard\plain\hyphpar} { Y entonces se ri\uc1\u243o a carcajadas del esc\uc1\u225andalo que constitu\uc1 \u237ia todo aquello.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {

{\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton oy\uc1\u243o la llave en la puerta y se puso en tensi\uc1\u243on c ontra las cuerdas. Desde donde se encontraba tumbada no alcanzaba a ver la puert a, pero oy\uc1\u243o c\uc1\u243omo chirri\uc1\u243o al abrirse. Emiti\uc1\u243o un sonido amortiguado a trav\uc1\u233es de la mordaza cuando la puerta se cerr\u c1\u243o y las pisadas se acercaron a ella. Levant\uc1\u243o la cabeza para pode r mirar a los ojos a Douglas Jeffers. Se hab\uc1\u237ia concentrado mucho a fin de suprimir el d\uc1\u233ebil p\uc1\u225anico cerval que sent\uc1\u237ia en su i nterior y reemplazarlo por una mirada tenaz, desafiante, exigente. Ambos se sost uvieron la mirada, y Jeffers pareci\uc1\u243o sorprenderse.\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--Vaya \uc2\u8212--coment\uc1\u243o\uc2\u8212--, por lo visto Boswell est\uc1\u225a enfadada.\par\pard\plain\hyphpar} { Se agach\uc1\u243o y le arranc\uc1\u243o la cinta adhesiva de la boca. El ruido que hizo \uc1\u233esta al despegarse le dio a Anne Hampton la misma sensaci\uc1 \u243on que si le estuvieran rajando las mejillas. Permaneci\uc1\u243o inm\uc1\u 243ovil mientras \uc1\u233el le aflojaba la mordaza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Mejor? \uc2\u8212--pregunt\uc1\u243o Jeffers.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--Mucho. Gracias. \uc2\u8212--Mantuvo un tono de voz sereno y ligeram ente airado. Douglas Jeffers ri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--As\uc1\u237i que Boswell est\uc1\u225a enfadada.\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u8212--No \uc2\u8212--repuso ella\uc2\u8212--. S\uc1\u243olo inc\uc1\u243o moda.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Eso era de esperar. \uc1\u191?Tienes alguna herida?\par\pard\plain\ hyphpar} { Ella neg\uc1\u243o con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Estoy un poco entumecida.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, eso podemos arreglarlo.\par\pard\plain\hyphpar} { Douglas Jeffers sac\uc1\u243o una navaja. Anne Hampton advirti\uc1\u243o que la hoja reflejaba la luz de la lamparilla de noche. Respir\uc1\u243o hondo. \uc2\u 171<<Boswell, Boswell \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--, te ha llamado Bosw ell, no tienes nada que temer. Al menos por el momento.\uc2\u187>>Jeffers apoy\u c1\u243o la hoja de la navaja contra la mejilla de ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Te das cuenta de lo dif\uc1\u237icil que es distinguir si un cuchillo est\uc1\u225a caliente o fr\uc1\u237io? Depende de la clase de mied o que experimente uno. El contacto puede parecer el de un hierro candente o el d e un t\uc1\u233empano de hielo, igual que la sensaci\uc1\u243on que se tiene en el est\uc1\u243omago y alrededor del coraz\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton no se movi\uc1\u243o. Continu\uc1\u243o con la mirada fija frente a s\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { Al cabo de un momento Jeffers apart\uc1\u243o la navaja.\par\pard\plain\hyphpar } { Comenz\uc1\u243o a cortar la cuerda, y las manos quedaron libres.\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u8212--No deber\uc1\u237ia haberte pegado \uc2\u8212--dijo en tono despreo cupado\uc2\u8212--, no fue culpa tuya. \uc2\u8212--Ella no contest\uc1\u243o\uc2 \u8212--. Digamos que fue un momento de debilidad. Un momento poco com\uc1\u250u n.\par\pard\plain\hyphpar} { La ayud\uc1\u243o a incorporarse.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Gracias.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Eso es. Se te ve un poco inestable, pero no est\uc1\u225as tan mal. Usa el ba\uc1\u241no para lavarte.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella dio unos cuantos pasos inseguros sirvi\uc1\u233endose de la pared para con servar el equilibrio. Una vez dentro del ba\uc1\u241no, vio que la sangre se le hab\uc1\u237ia coagulado alrededor de los labios y de la nariz, pero que desapar

ec\uc1\u237ia con s\uc1\u243olo frotarse con un poco de energ\uc1\u237ia. En aqu el momento sinti\uc1\u243o que regresaba todo su agotamiento, y tuvo que aferrar se a los bordes del lavabo para no desplomarse.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando sali\uc1\u243o, vio que Douglas Jeffers le hab\uc1\u237ia abierto la cam a. Dej\uc1\u243o caer los vaqueros al suelo y se meti\uc1\u243o en ella, agradec ida. \uc1\u201El desapareci\uc1\u243o en el cuarto de ba\uc1\u241no, y se oy\uc1 \u243o correr el agua del grifo y luego la descarga de la cisterna. A continuaci \uc1\u243on sali\uc1\u243o y se meti\uc1\u243o de un salto en la otra cama. Apag \uc1\u243o la luz, y Anne Hampton sinti\uc1\u243o que la oscuridad la inundaba i gual que una ola en la playa.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers guard\uc1\u243o silencio durante unos momentos, y despu\uc1\u233es habl \uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Boswell, \uc1\u191?no has pensado nunca lo fr\uc1\u225agil que es l a vida? \uc2\u8212--Ella no respondi\uc1\u243o\uc2\u8212--. No es s\uc1\u243olo el hecho de vivir lo que resulta tan delicado, sino la totalidad de..., no s\uc1 \u233e, del equilibrio de la vida. Piensa en la madre que vuelve la espalda un i nstante y en ese momento su hijo cruza la carretera. O en el padre que, por una vez, no se toma la molestia de abrocharse el cintur\uc1\u243on de seguridad de c amino al trabajo en el coche de la familia. Accidentes. Enfermedades. Mala suert e. La muerte pone fin a la vida de algunas personas, en efecto. Pero, peor todav \uc1\u237ia, descoloca. Desequilibra el hecho de vivir, lo desbarata. Altera sus centros. Piensa en todas las personas que has conocido y que te han amado. Imag ina por un instante lo que significar\uc1\u225a para ellos tu muerte...\par\pard \plain\hyphpar} { Anne Hampton cerr\uc1\u243o los ojos, y de pronto todas sus intenciones de ser valiente se desvanecieron y sinti\uc1\u243o deseos de llorar.\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u8212--Todas las personas...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--... O de lo que significar\uc1\u237ia para ti la muerte de ellos. U n gran vac\uc1\u237io. Un peque\uc1\u241no espacio desierto dentro de ti. Hay re cuerdos que perduran. Tal vez un \uc1\u225album de fotos que guardamos en alguna parte. Una l\uc1\u225apida. Quiz\uc1\u225as una visita una vez al a\uc1\u241no. Todos estamos vinculados de muchas maneras, dependemos unos de otros para conse rvar nuestro equilibrio psicol\uc1\u243ogico. Padres e hijos. Madres e hijas. He rmanos. Todo est\uc1\u225a unido por un tenue hilo. Hay demasiadas conexiones. T odo es completa, delicadamente fr\uc1\u225agil, como la porcelana. \uc2\u8212--C all\uc1\u243o unos instantes y repiti\uc1\u243o la palabra\uc2\u8212--. Fr\uc1\u 225agil. Fr\uc1\u225agil. Fr\uc1\u225agil. Eso es lo que m\uc1\u225as odio de to do \uc2\u8212--dijo. Su voz, te\uc1\u241nida de amargura, conten\uc1\u237ia un l ev\uc1\u237isimo control\uc2\u8212--. Odio que uno no escoja qui\uc1\u233en ser. Odio que no tengamos d\uc1\u243onde elegir. Lo odio, lo odio, lo odio, lo odio. ..\par\pard\plain\hyphpar} { Aun a oscuras, Anne Hampton alcanz\uc1\u243o a ver que Douglas Jeffers estaba t endido de espaldas, pero que ten\uc1\u237ia ambos pu\uc1\u241nos cerrados y susp endidos en el aire, frente a s\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers dej\uc1\u243o escapar el aire con fuerza en mitad de la noche.\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Todo el mundo es una v\uc1\u237ictima \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Excepto yo.\par\pard\plain\hyphpar} { A continuaci\uc1\u243on lo oy\uc1\u243o girarse hacia un costado y entregarse a l sue\uc1\u241no.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Al d\uc1\u237ia siguiente viajaron hacia el norte, buscaron en New Haven la car retera 91 y se dirigieron hacia Massachussets pasando de largo Hartford. Anne Ha mpton se dijo que Jeffers parec\uc1\u237ia estar actuando nuevamente de forma co

ntrolada; consultaba el reloj, calculaba las distancias, se preocupaba del tiemp o que tardaba. Aquello la tranquiliz\uc1\u243o, de modo que se relaj\uc1\u243o a la espera de que sucediera algo nuevo.\par\pard\plain\hyphpar} { Llegaron al sur de Vermont poco despu\uc1\u233es del mediod\uc1\u237ia y contin uaron hacia el norte a ritmo tranquilo. Anne Hampton se pregunt\uc1\u243o, casi de forma desganada, si no estar\uc1\u237ian yendo hacia Canad\uc1\u225a. Intent\ uc1\u243o recordar alg\uc1\u250un crimen que se hubiera cometido en aquel pa\uc1 \u237is, pensando: \uc2\u171<<\uc1\u191?Qu\uc1\u233e puede haber all\uc1\u225a a rriba que quiere ense\uc1\u241narme?\uc2\u187>> No logr\uc1\u243o recordar ning\ uc1\u250un crimen, pero estuvo segura de que all\uc1\u237i tambi\uc1\u233en se m ataba la gente. \uc2\u171<<All\uc1\u237i hace fr\uc1\u237io, todo est\uc1\u225a oscuro y helado, y los largos inviernos deben de provocar que surja un horror u otro.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Pero antes de que le viniera a la cabeza ning\uc1\u250un otro pensamiento, Doug las Jeffers dijo:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Hay por aqu\uc1\u237i cerca un pueblo que deber\uc1\u237ias ver...\ par\pard\plain\hyphpar} { No continu\uc1\u243o describiendo la poblaci\uc1\u243on de Woodstock, y prefiri \uc1\u243o conducir varias horas en silencio. \uc2\u171<<Ya lo ver\uc1\u225a por s\uc1\u237i misma\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o. Repas\uc1\u243o mentalmente los e lementos del plan que segu\uc1\u237ia en pie. Quer\uc1\u237ia buscar en su malet \uc1\u237in la carta del banco de New Hampshire, pero sab\uc1\u237ia que no era necesario. \uc2\u171<<No te esperan hasta ma\uc1\u241nana \uc2\u8212--se dijo\uc 2\u8212--. Ser\uc1\u225a r\uc1\u225apido y preciso, tal como debe ser.\uc2\u187> >\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando salieron de la autopista para dirigirse al pueblo, dijo:\uc2\u8212--\uc1 \u191?Te has fijado en que casi todos estos viejos estados de Nueva Inglaterra t ienen un Woodstock? Vermont, New Hampshire, Massachussets. Probablemente hasta R hode Island, si le hace un poco de sitio. Rhode Island. Ellos pronuncian \uc2\u1 71<<Rowdilan\uc2\u187>>. O \uc2\u171<<NeHampsha\uc2\u187>>. Por supuesto, el Woo dstock que importa es el del estado de Nueva York, y el festival que tuvo lugar all\uc1\u237i. \uc1\u191?Te acuerdas de \uc1\u233el?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Era muy peque\uc1\u241na \uc2\u8212--contest\uc1\u243o ella\uc2\u82 12--. No me enter\uc1\u233e.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Yo estuve presente \uc2\u8212--\uc2\u8212--anunci\uc1\u243o Jeffers .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?De verdad? \uc1\u191?Fue tan grande como dicen los libros ?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El se ech\uc1\u243o a re\uc1\u237ir.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--En realidad no estuve...\par\pard\plain\hyphpar} { Ella puso cara de no entender.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Existen determinados acontecimientos conocidos que se convierten en recuerdos comunes gracias a la cultura popular. Woodstock fue uno de ellos. En cierta ocasi\uc1\u243on conoc\uc1\u237i a un tipo que trabajaba en la prensa esc rita, que fue el que cre\uc1\u243o el mito de Woodstock. Estaba empezando en su carrera, era el corresponsal en el mundo universitario. Era verano, as\uc1\u237i que le dijeron que acudiera al festival por si ocurr\uc1\u237ia algo fuera de l o corriente. No ten\uc1\u237ian ni idea de que la masa del p\uc1\u250ublico iba a ser, en fin, lo que fue.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u187>>Sea como fuera, se present\uc1\u243o all\uc1\u237i el d\uc1\u237ia a ntes para observar los preparativos del festival, lo cual fue una verdadera suer te, porque a media ma\uc1\u241nana del d\uc1\u237ia siguiente hab\uc1\u237ia ya una fila de coches de veinte o treinta kil\uc1\u243ometros de largo. Acudieron r iadas de gente. Melenudos. Hippies. Moteros. Universitarios. Es probable que hay as visto la pel\uc1\u237icula. Bueno, como ya sabes, se convirti\uc1\u243o en un a gigantesca mezcla de m\uc1\u250usica y gente y termin\uc1\u243o siendo un repo rtaje que apareci\uc1\u243o en todas las portadas. Y all\uc1\u237i estaba mi col ega, sentado detr\uc1\u225as del escenario, hablando por tel\uc1\u233efono con l a secci\uc1\u243on de noticias locales del{\i News,} y un director de peri\uc1\u243odico le estaba gritando: "\uc1\u191?Cu\uc

1\u225anta gente hay? \uc1\u191?Cu\uc1\u225antas personas?", y por descontado \u c1\u233el no ten\uc1\u237ia ni zorra idea. Adondequiera que miraba hab\uc1\u237i a gente, camionetas y helic\uc1\u243opteros pululando por todas partes, conjunto s subiendo el volumen, qu\uc1\u233e se yo. Y va el director del peri\uc1\u243odi co y le grita: "\uc1\u161!Necesitamos un c\uc1\u225alculo oficial de la polic\uc 1\u237ia del n\uc1\u250umero de personas que hay!", as\uc1\u237i que \uc1\u233el se acerca a un poli y le pregunta cu\uc1\u225ales son sus c\uc1\u225alculos res pecto del n\uc1\u250umero de personas que puede haber all\uc1\u237i, y naturalme nte el otro lo mira como si fuera un completo imb\uc1\u233ecil y le dice que c\u c1\u243omo diablos van a saberlo. Entonces vuelve al tel\uc1\u233efono, y de pro nto el director cae en la cuenta de que est\uc1\u225a corriendo un peligroso rie sgo, porque ha dado con el reportaje m\uc1\u225as grande con el que se ha encont rado en mucho tiempo y ha cometido la idiotez de enviar a un corresponsal univer sitario a cubrirlo, y no puede llevar all\uc1\u237i a un reportero de verdad por que las carreteras est\uc1\u225an bloqueadas por los atascos y no quedan helic\u c1\u243opteros que alquilar porque los han acaparado todos las malditas cadenas de televisi\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u187>>Y entonces mi colega tiene una inspiraci\uc1\u243on. Decide mentir. Chilla por el tel\uc1\u233efono: "La polic\uc1\u237ia calcula que se han acercad o hasta este pueblo so\uc1\u241noliento m\uc1\u225as de medio mill\uc1\u243on de personas. \uc1\u161!Woodstock se ha convertido de repente en la tercera ciudad m\uc1\u225as grande del estado de Nueva York!" Y eso deja encantado al director del peri\uc1\u243odico. Lo deja encantado. Porque va a ser el titular de primera p\uc1\u225agina al d\uc1\u237ia siguiente. Cuando el{\i News} lo sac\uc1\u243o en la portada, lo recogi\uc1\u243o el{\i Times }y despu\uc1\u233es la Associated Press, y eso quiere decir el mundo. Y d e pronto la mentira de mi colega se transform\uc1\u243o en un hecho hist\uc1\u24 3orico... \uc2\u8212--Chasque\uc1\u243o los dedos\uc2\u8212--. As\uc1\u237i, sin m\uc1\u225as. Y todo el mundo se qued\uc1\u243o contento, y todo el mundo supon e siempre que \uc1\u233esa es la cantidad de gente que hubo all\uc1\u237i. Todo porque mi colega tuvo la buena idea de mentir a una persona que estaba desespera da por o\uc1\u237ir una mentira.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u187>>As\uc1\u237i que tambi\uc1\u233en miento yo. S\uc1\u243olo digo que estuve presente. \uc1\u191?Qui\uc1\u233en va a comprobarlo?\par\pard\plain\hyphp ar} { Douglas Jeffers hizo silencio. Su voz, como tantas otras veces, pareci\uc1\u243 o haber oscilado entre el placer de un colegial que narra una historia y un prof undo odio.\par\pard\plain\hyphpar} { Esboz\uc1\u243o una amplia sonrisa y luego hizo una mueca.\par\pard\plain\hyphp ar} { Anne Hampton vio que hab\uc1\u237ia diluido el tono fr\uc1\u237ivolo de su rela to con alg\uc1\u250un pensamiento m\uc1\u225as serio. Entonces extrajo un cuader no y escribi\uc1\u243o unas cuantas anotaciones r\uc1\u225apidas acerca de Woods tock, del medio mill\uc1\u243on de personas y de un tipo de edad similar a la su ya que se sac\uc1\u243o una cifra cualquiera de la nada.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Medio mill\uc1\u243on de...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ver\uc1\u225as, en cierto sentido eso es lo que hacemos en el mundo de la prensa. Creamos una experiencia com\uc1\u250un. \uc1\u191?Qui\uc1\u233en puede decir que no ha estado en Vietnam? Las im\uc1\u225agenes nos invaden. \uc1 \u191?Y los disturbios de Watts? O algo m\uc1\u225as actual: Beirut. El terremot o de M\uc1\u233exico. El secuestro de la TWA. Dieron una rueda de prensa, ver pa ra creer. El colmo del absurdo. Delincuentes en medio de un delito buscando publ icidad y recibi\uc1\u233endola. Y nosotros est\uc1\u225abamos all\uc1\u237i, all \uc1\u237i mismo, con ellos. Todo depende, todo depende. \uc2\u8212--Volvi\uc1\u 243o a callar unos instantes\uc2\u8212--. El negocio de la prensa es como el vie jo dicho de un \uc1\u225arbol que cae en medio del bosque. Si no hay nadie alred edor que pueda o\uc1\u237irlo caer, \uc1\u191?ha hecho alg\uc1\u250un ruido? Si mueren mil indios en la pluviselva, pero nadie informa de ellos, \uc1\u191?ha su cedido? \uc2\u8212--Jeffers lanz\uc1\u243o una sonora carcajada. Al principio se

debi\uc1\u243o a la rabia, despu\uc1\u233es fue m\uc1\u225as bien de liberaci\u c1\u243on\uc2\u8212--. Hay veces que soy tan aburrido, que me sorprende que no m e bayas matado.\par\pard\plain\hyphpar} { Y volvi\uc1\u243o a re\uc1\u237ir.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton supo que su propia expresi\uc1\u243on era de estupefacci\uc1\u243o n.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Alegra esa cara, Boswell, ya casi hemos llegado al final. Era una b roma. \uc2\u8212--Y sonri\uc1\u243o\uc2\u8212--. \uc1\u191?O no lo era? Pobre Bo swell. A veces piensa que mis chistes no tienen gracia en absoluto. Y no puedo r eproch\uc1\u225arselo. Pero conc\uc1\u233edeme el capricho de sonre\uc1\u237ir, r\uc1\u237ie un poco, por favor.\par\pard\plain\hyphpar} { Lo \uc1\u250ultimo fue una exigencia.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella obedeci\uc1\u243o al instante, pero su risa le result\uc1\u243o enfermiza. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ja..., ja, ja...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No es que hayas hecho un gran esfuerzo, Boswell, pero se agradece d e todas formas. Sigue trabajando en ello, Boswell. Trabaja en todas esas peque\u c1\u241nas cosas que hacemos en la vida y que nos recuerdan qui\uc1\u233enes som os. Conc\uc1\u233entrate, Boswell. Pienso, luego existo. R\uc1\u237io, luego exi sto... Si r\uc1\u237io, respiro. Si sonr\uc1\u237io, siento. Si pienso, existo. \uc2\u8212--Fij\uc1\u243o la vista en la carretera\uc2\u8212--. Boswell sigue vi viendo \uc2\u8212--dijo. Ella sinti\uc1\u243o el coraz\uc1\u243on atenazado por la impotencia\uc2\u8212--. Pero Douglas Jeffers, tambi\uc1\u233en.\par\pard\plai n\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Con la vista fija en la autopista, sali\uc1\u243o por un lateral y tom\uc1\u243 o una carretera de dos carriles. Sobre ellos iba cayendo la tarde; los exuberant es verdes y marrones de las colinas de Vermont pasaban junto al coche y la creci ente oscuridad se ve\uc1\u237ia rota de vez en cuando por alg\uc1\u250un que otr o d\uc1\u233ebil retazo de luz diurna. Pasaron junto a la garganta Quechee, que se encuentra en la carretera que lleva a Woodstock, y Jeffers vio que Anne Hampt on torc\uc1\u237ia la cabeza para ver el tremendo precipicio desde el coche.\par \pard\plain\hyphpar} { Naveg\uc1\u243o por las calles silenciosas. Anne Hampton vio coquetas casas de tablones de madera blancos que se alzaban detr\uc1\u225as de anchos jardines con cenadores cubiertos de hiedra y bordeados de peque\uc1\u241nos canteros de flor es.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Lo ves? \uc2\u8212--dijo Jeffers se\uc1\u241nalando una i glesia blanca que se elevaba en fuerte contraste con el verde oscuro de la noche de Vermont\uc2\u8212--. \uc1\u191?Ves lo relajante que es todo? \uc1\u191?Qui\u c1\u233en iba a pensar que podr\uc1\u237ia circular semejante horror por las cal les tic noche, en un pueblo tan seguro? \uc2\u8212--Aparc\uc1\u243o el coche.\uc 2\u8212--Bueno, pues hasta al horror le entra hambre. \uc2\u8212--Mir\uc1\u243o a Anne Hampton\uc2\u8212--. Es otra broma. Pero el mejor humor es el que est\uc1 \u225a basado en la realidad.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella hizo un esfuerzo por sonre\uc1\u237ir.\par\pard\plain\hyphpar} { La cogi\uc1\u243o de la mano y la condujo hasta un restaurante. Era un local co n encanto, iluminado con velas, inundado por un resplandor dorado y acogedor. An ne Hampton percibi\uc1\u243o el aroma que proven\uc1\u237ia de la cocina, una me zcla de sensaciones que atac\uc1\u243o su paladar. Todo aquello le provoc\uc1\u2 43o n\uc1\u225auseas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u191?Qu\uc1\u233e est\uc1\u225a pasando?\uc2\u187>>\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u191?Qu\uc1\u233e sucede?\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u171<<\uc1\u191?Qu\uc1\u233e estamos haciendo aqu\uc1\u237i?\uc2\u187>>\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e parece todo tan normal cuando en realidad no lo es?\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u191?Qu\uc1\u233e me est\uc1\u225a pasando?\uc2\u187>>\par\pard \plain\hyphpar} { La \uc1\u250ultima pregunta fue como un grito dentro de su cerebro. A duras pen as consigui\uc1\u243o no derrumbarse.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Estoy de pie, esperando una mesa en un elegante restaurante de un pu eblo muy bonito. Pero todo va hacia atr\uc1\u225as, todo est\uc1\u225a torcido. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e ocurre?\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Una vez m\uc1\u225as experiment\uc1\u243o una sensaci\uc1\u243on de malestar en el est\uc1\u243omago.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Podr\uc1\u237ia comerme un caballo \uc2\u8212--coment\uc1\u243o Dou glas Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { Comieron en silencio, con eficiencia, sin alegr\uc1\u237ia. Jeffers pidi\uc1\u2 43o vino y lo bebi\uc1\u243o lentamente, mirando a Anne Hampton por encima de la copa. Ella ve\uc1\u237ia la luz reflejada en el cristal.\par\pard\plain\hyphpar } { Despu\uc1\u233es de pagar, Douglas Jeffers tom\uc1\u243o a Anne Hampton del bra zo y la llev\uc1\u243o a dar un paseo nocturno por el \uc1\u225area com\uc1\u250 un del pueblo. Not\uc1\u243o que la joven temblaba. El calor hab\uc1\u237ia huid o del d\uc1\u237ia y hab\uc1\u237ia sido reemplazado por la promesa del oto\uc1\ u241no de Vermont.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tranquila \uc2\u8212--le dijo\uc2\u8212--. C\uc1\u225almate.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Pero ella no experiment\uc1\u243o relajaci\uc1\u243on alguna. Le costaba trabaj o mantener el brazo levemente apoyado en el de Jeffers. Le entraron ganas de aga rrarlo y chillarle: \uc2\u171<<\uc1\u191?Qu\uc1\u233e viene ahora?\uc2\u187>>Per o no lo hizo.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers la condujo de vuelta al coche. Momentos despu\uc1\u233es ambos estaban inmersos en la oscuridad de las carreteras secundarias del estado, de camino a l a interestatal. Douglas Jeffers conduc\uc1\u237ia despacio, obviamente pensando, con la concentraci\uc1\u243on disminuida por el vino, el est\uc1\u243omago llen o y sus planes.\par\pard\plain\hyphpar} { Empez\uc1\u243o diciendo:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Conozco un par de moteles agradables, un poco m\uc1\u225as adelante ...\par\pard\plain\hyphpar} { Su frase qued\uc1\u243o hecha pedazos de repente por un claxon y unas luces bri llantes que inundaron el coche.\par\pard\plain\hyphpar} { Par\uc1\u243o bruscamente en el arc\uc1\u233en de gravilla derrapando de manera enfermiza, al tiempo que pasaba junto a ellos otro coche a toda velocidad. Anne Hampton tuvo la impresi\uc1\u243on de que el otro coche iba a empotrarse contra el de ellos, y lanz\uc1\u243o un grito que fue a la vez de miedo y de aviso.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Lanz\uc1\u243o una exclamaci\uc1\u243on ahogada y chill\uc1\u243o:\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Cuidado! \uc1\u161!Oh, por Dios!\par\pard\plain\hyphpar} { Fue consciente de la terrible proximidad del otro veh\uc1\u237iculo. En eso, oy \uc1\u243o un par de voces gritando en la noche y vio pasar los pilotos traseros de un jeep. Era un modelo modificado, con neum\uc1\u225aticos anchos y pintura de un color brillante, barra antivuelco y dos cr\uc1\u237ios colgando de un cost ado, gesticulando como locos.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers maldec\uc1\u237ia de forma incontrolable.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Adolescentes! \uc2\u8212--exclam\uc1\u243o enfadado, en u na desatada cacofon\uc1\u237ia de rabia y alivio\uc2\u8212--. Debe de faltar una o dos semanas para que empiece el curso, y est\uc1\u225an desahog\uc1\u225andos e un poco. Dios, he estado a punto de volcar... \uc2\u8212--Se\uc1\u241nal\uc1\u 243o con un gesto el borde de la carretera\uc2\u8212--. Conozco esta carretera.

\uc1\u161!Maldita sea! Ese lado desciende bruscamente hacia un terrapl\uc1\u233e n y despu\uc1\u233es un arroyo. Dios, pod\uc1\u237iamos habernos matado. Maldito s cabrones. Han salido a dar una vuelta en un coche robado un lunes por la noche , por Dios. Podr\uc1\u237ian habernos matado. \uc2\u8212--Continu\uc1\u243o cond uciendo a baja velocidad\uc2\u8212--. \uc1\u191?Est\uc1\u225as bien? \uc2\u8212-pregunt\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh, s\uc1\u237i \uc2\u8212--contest\uc1\u243o Anne Hampton\uc2\u821 2--. Pero me han dado un susto de muerte.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ha sido culpa m\uc1\u237ia \uc2\u8212--dijo Jeffers en tono de pedi r disculpas\uc2\u8212--. Deber\uc1\u237ia haberlos visto venir detr\uc1\u225as d e nosotros, a esa velocidad. Lo siento. \uc2\u8212--Sonri\uc1\u243o\uc2\u8212--. A m\uc1\u237i tambi\uc1\u233en me han asustado. \uc2\u8212--Levant\uc1\u243o un a mano en el aire y la sostuvo horizontal, con la palma vuelta hacia abajo\uc2\u 8212--. F\uc1\u237ijate. Me tiembla un poco. Por los nervios, imagino.\par\pard\ plain\hyphpar} { Sonri\uc1\u243o otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, le tiembla un poco.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Supongo que esto quiere decir que sea uno quien sea, no deja de afe ctarlo un accidente de tr\uc1\u225afico que no llega a tener lugar por los pelos . Un momento de intenso miedo, y despu\uc1\u233es la vida recupera su ritmo norm al. \uc2\u8212--Al cabo de unos instantes a\uc1\u241nadi\uc1\u243o\uc2\u8212--: No hay nada, nada en el mundo, m\uc1\u225as odioso que un adolescente con un coc he, seguro de s\uc1\u237i mismo y con un par de copas encima. Dios, act\uc1\u250 uan como si fueran los due\uc1\u241nos del mundo. Inmortales. Eso s\uc1\u237i qu e me cabrea... Y hace que me sienta viejo.\par\pard\plain\hyphpar} { Luego se ech\uc1\u243o a re\uc1\u237ir.\par\pard\plain\hyphpar} { La oscuridad de la carretera se vio interrumpida por la casi deslumbrante prese ncia de una estaci\uc1\u243on de servicio. Al pasar por delante, tanto Anne Hamp ton como Douglas Jeffers vieron el jeep aparcado junto a los surtidores.\par\par d\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Mire \uc2\u8212--dijo ella, casi sin darse cuenta\uc2\u8212--, ah\u c1\u237i est\uc1\u225an.\par\pard\plain\hyphpar} { Acert\uc1\u243o a ver dos chicos, de espaldas a ellos, de pie ante la m\uc1\u22 5aquina de los refrescos. Ambos eran altos y delgados, llevaban gorras de b\uc1\ u233eisbol y caminaban con una actitud natural de indiferencia y rebeld\uc1\u237 ia.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers pas\uc1\u243o por delante de la gasolinera conduciendo muy despacio. Tr as recorrer cuatrocientos metros aceler\uc1\u243o bruscamente, con lo cual hundi \uc1\u243o a Anne Hampton contra el asiento. Ella levant\uc1\u243o una mano para sujetarse.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tengo una idea \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. La cl\uc1\u225asica fa ntas\uc1\u237ia de carretera. \uc2\u8212--De pronto su tono de voz llevaba un ti nte de emoci\uc1\u243on\uc2\u8212--. M\uc1\u225as adelante hay un sitio muy inte resante \uc2\u8212--explic\uc1\u243o\uc2\u8212--. La carretera se bifurca, y un ramal baja por un peque\uc1\u241no barranco y el otro lleva a la interestatal.\p ar\pard\plain\hyphpar} { En cuesti\uc1\u243on de segundos llegaron a la bifurcaci\uc1\u243on. Jeffers to m\uc1\u243o el ramal que ascend\uc1\u237ia y cien metros m\uc1\u225as adelante a minor\uc1\u243o. Encontr\uc1\u243o un camino lateral oscuro y estacion\uc1\u243o all\uc1\u237i el coche.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Paramos?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i \uc2\u8212--dijo Jeffers\uc2\u8212--, vamos a ver si te nemos la suerte de nuestra parte. T\uc1\u250u no te muevas.\par\pard\plain\hyphp ar} { Una vez m\uc1\u225as habl\uc1\u243o en tono autoritario. Anne Hampton no movi\u c1\u243o ni un pelo.\par\pard\plain\hyphpar} { Douglas Jeffers corri\uc1\u243o al maletero del coche y lo abri\uc1\u243o de pa r en par. Introdujo una mano y la cerr\uc1\u243o en torno al pulido acero del ri fle semiautom\uc1\u225atico Ruger. Luego Hurg\uc1\u243o entre las dem\uc1\u225as armas hasta que encontr\uc1\u243o el cartucho de nueve casquillos largos. Lo in

trodujo en el rifle sintiendo la satisfacci\uc1\u243on que le produjo el chasqui do que indicaba que hab\uc1\u237ia quedado encajado en su sitio.\par\pard\plain\ hyphpar} { Dej\uc1\u243o el rifle dentro del maletero abierto, y rebusc\uc1\u243o unos ins tantes hasta que dio con un estuche de cuero alargado y cil\uc1\u237indrico. Lo cogi\uc1\u243o, dio media vuelta y ech\uc1\u243o a andar a buen paso por la carr etera. Mientras corr\uc1\u237ia, agudiz\uc1\u243o la vista procurando captar som bras destacadas en el negro de la noche. Escrut\uc1\u243o la zona en busca de al g\uc1\u250un signo de vida. Escudri\uc1\u241n\uc1\u243o la oscuridad intentando distinguir el barrido de los faros de un coche a lo lejos. Tambi\uc1\u233en aguz \uc1\u243o el o\uc1\u237ido, intentando percibir alg\uc1\u250un sonido que indic ase la presencia de otra persona o de un veh\uc1\u237iculo que viniera en direcc i\uc1\u243on a \uc1\u233el.\par\pard\plain\hyphpar} { Todo estaba en silencio salvo el leve murmullo del viento en un bosquecillo de pinos cercano. Volvi\uc1\u243o la vista hacia lo lejos, hacia el barranco, e int ent\uc1\u243o captar el susurro del agua que discurr\uc1\u237ia por el arroyo. D e pronto record\uc1\u243o un adagio de su infancia: Si quieres poder ver de noch e, come muchas zanahorias. \uc2\u171<<Yo com\uc1\u237ia montones de zanahorias. Todo el tiempo. Y veo muy bien de noche. Pero veo todav\uc1\u237ia mucho mejor c uando empleo un visor nocturno.\uc2\u187>>Abri\uc1\u243o el estuche de cuero y s e llev\uc1\u243o el cilindro al ojo. El paisaje adquiri\uc1\u243o un tono verde sucio, y lo pas\uc1\u243o de un lado a otro para darse la satisfacci\uc1\u243on de comprobar que sus sentidos no lo hab\uc1\u237ian enga\uc1\u241nado. Estaba so lo. Se le ocurri\uc1\u243o que a los ojos de cualquier persona que lo viera dar\ uc1\u237ia la impresi\uc1\u243on de ser un marinero viejo y abandonado que busca ra tierra desesperadamente.\par\pard\plain\hyphpar} { Escrut\uc1\u243o la carretera, a lo lejos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Aj\uc1\u225a \uc2\u8212--exclam\uc1\u243o en voz alta\uc2\u8212--, tenemos compa\uc1\u241n\uc1\u237ia. \uc2\u8212--Vio el jeep modificado, que se m ov\uc1\u237ia de manera err\uc1\u225atica a trav\uc1\u233es de la noche\uc2\u821 2--. Bien, bien, nunca se acaban las sorpresas.\par\pard\plain\hyphpar} { El panorama permaneci\uc1\u243o desierto, a excepci\uc1\u243on de \uc1\u233el m ismo y del veh\uc1\u237iculo que se aproximaba. Imagin\uc1\u243o a los dos adole scentes en el jeep, riendo, con las cabezas inclinadas hacia atr\uc1\u225as por la fuerza del viento que barr\uc1\u237ia los costados y la capota convertible. E l est\uc1\u233ereo estar\uc1\u237ia funcionando a todo volumen y su atenci\uc1\u 243on ser\uc1\u237ia reducida, por culpa de un par de cervezas.\par\pard\plain\h yphpar} { Se dio la vuelta y corri\uc1\u243o de vuelta a su propio coche. Vio la cara de Anne Hampton en la ventanilla, mir\uc1\u225andolo. Not\uc1\u243o que ella se enc og\uc1\u237ia en el asiento, abrumada por el \uc1\u237impetu de la acci\uc1\u243 on. Jeffers se movi\uc1\u243o deprisa pero estudiadamente, agarr\uc1\u243o el ri fle y lo sopes\uc1\u243o en las manos. \uc2\u171<<No hay nada tan reconfortante como el peso de un rifle\uc2\u187>>, reconoci\uc1\u243o. Volvi\uc1\u243o a la ca rrera, cruzando el negro intenso de la noche, a su puesto de antes y se apost\uc 1\u243o ligeramente inclinado hacia delante pero bien apoyado, igual que un sold ado veterano que pretende evadir el fuego de armas m\uc1\u225as peque\uc1\u241na s.\par\pard\plain\hyphpar} { Mir\uc1\u243o en derredor una vez m\uc1\u225as para cerciorarse de que estaba s olo. Pens\uc1\u243o en Anne Hampton, que lo esperaba en el interior del coche, y al momento la apart\uc1\u243o de su mente. Alz\uc1\u243o el rifle a la altura d e la mejilla y situ\uc1\u243o la mira entre los dos faros del jeep, cuya trayect oria sigui\uc1\u243o con todo cuidado.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Coged el ramal que baja\uc2\u187>>, orden\uc1\u243o en silencio.\par \pard\plain\hyphpar} { As\uc1\u237i lo hicieron.\par\pard\plain\hyphpar} { Qued\uc1\u243o impresionado por la conexi\uc1\u243on casi el\uc1\u233ectrica qu e los un\uc1\u237ia a \uc1\u233el, con un dedo en el gatillo, y al objetivo que ten\uc1\u237ia en la mira. Apoy\uc1\u243o el rifle contra la mejilla y acarici\u c1\u243o el gatillo con el dedo.\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--Buenas noches, chicos \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { Dispar\uc1\u243o siete tiros. Los estallidos le sonaron extra\uc1\u241namente c elestiales, como si el rifle estuviera suspendido en el oscuro cielo, apuntando hacia abajo siguiendo un min\uc1\u250usculo eje que partiera de una estrella.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Al bajar el arma vio que el jeep comenzaba a hacer virajes en un intento de adh erirse al asfalto. En cambio no oy\uc1\u243o nada, salvo el eco de los disparos. Fue un sonido similar a la m\uc1\u250usica que percibe uno en la cabeza procede nte de una canci\uc1\u243on que recuerda con frecuencia. De pronto le vino a la memoria una ocasi\uc1\u243on en Nicaragua... \uc1\u191?o fue en Vietnam?, en la que gir\uc1\u243o la cabeza al o\uc1\u237ir el potente estampido de una granada propulsada por un cohete al estrellarse contra un jeep. Hubo una explosi\uc1\u24 3on, y \uc1\u233el se apresur\uc1\u243o a levantar su c\uc1\u225amara pulsando a l mismo tiempo el disparador, intentando captar aquella gran bola de fuego y cue rpos destrozados saltando por los aires. Record\uc1\u243o lo poco que oy\uc1\u24 3o en aquella ocasi\uc1\u243on. No hubo chillidos, ni explosiones, ni gritos de socorro; tan s\uc1\u243olo los sonidos hermanos del obturador y el motor de la c \uc1\u225amara. Empez\uc1\u243o a levantar el rifle, luego se dio cuenta de que no era una c\uc1\u225amara, y lo dej\uc1\u243o descansar.\par\pard\plain\hyphpar } { El jeep volc\uc1\u243o sobre su costado. Sab\uc1\u237ia que estar\uc1\u237ia pr oduciendo un fuerte chirrido de metal retorcido y neum\uc1\u225aticos que protes taban. Vio c\uc1\u243omo rebotaba hacia el borde del barranco, igual que un dino saurio agonizante que buscase el refugio de aquellas oscuras aguas. Pens\uc1\u24 3o en el milisegundo de tiempo que transcurre despu\uc1\u233es de tocar la prime ra ficha de domin\uc1\u243o y hasta que \uc1\u233esta cae y toca la siguiente.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Entonces el jeep dio una vuelta de campana y desapareci\uc1\u243o en la negrura .\par\pard\plain\hyphpar} { Ya no pudo imaginarse a los adolescentes que iban dentro.\par\pard\plain\hyphpa r} { Desvi\uc1\u243o la vista, seguro de que el jeep se hab\uc1\u237ia estrellado co ntra el fondo del barranco. Experiment\uc1\u243o una satisfacci\uc1\u243on compl eta. No se volvi\uc1\u243o al o\uc1\u237ir la onda expansiva de la explosi\uc1\u 243on. Vio el rostro de Anne Hampton dentro del coche, horrorizada y con el resp landor de las llamas en los ojos. Camin\uc1\u243o en direcci\uc1\u243on al coche con la firme disciplina de Lot.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers dej\uc1\u243o el rifle en el maletero y lo cerr\uc1\u243o de un golpe.\ par\pard\plain\hyphpar} { Acto seguido se coloc\uc1\u243o detr\uc1\u225as del volante y, sin prisas, meti \uc1\u243o la marcha y aceler\uc1\u243o suavemente. Pocos momentos despu\uc1\u23 3es doblaban la primera curva de la carretera, y m\uc1\u225as adelante la segund a.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton gir\uc1\u243o en su asiento y sinti\uc1\u243o un escalofr\uc1\u237 io.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya te lo he dicho \uc2\u8212--coment\uc1\u243o Douglas Jeffers\uc2\ u8212--, la suprema fantas\uc1\u237ia de carretera.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella lanz\uc1\u243o una \uc1\u250ultima mirada fugaz hacia atr\uc1\u225as y le pareci\uc1\u243o ver todav\uc1\u237ia el resplandor del accidente. Se volvi\uc1\ u243o de nuevo y vio las indicaciones de la interestatal.\par\pard\plain\hyphpar } { \uc2\u171<<Deprisa. V\uc1\u225amonos r\uc1\u225apido de aqu\uc1\u237i. Por favo r.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers tom\uc1\u243o el carril de acceso y aceler\uc1\u243o por la autopista.\ par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Somos \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212-- una naci\uc1\u243on de asesinos y francotiradores. John Wilkes Booth y Lee Harvey Oswald. Charles Whitman y la T orre de Texas. Contamos con una larga y variada tradici\uc1\u243on de experienci a en emboscadas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ellos no ten\uc1\u237ian un...\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--La verdad es que no. Eso es lo importante en un asesinato. Una embo scada en X, una emboscada en L. Pillados por sorpresa. Despe\uc1\u241nados. Sin tener un sitio al que ir, al que recurrir, en el que esconderse. En eso precisam ente consiste todo el ejercicio.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton no respondi\uc1\u243o. \uc2\u171<<Ning\uc1\u250un sitio\uc2\u187>> , pens\uc1\u243o. Observ\uc1\u243o las cu\uc1\u241nas de luz que arrancaban los faros del coche a la oscuridad. \uc2\u171<<Noventa y cinco kil\uc1\u243ometros p or hora. Un kil\uc1\u243ometro y medio por minuto. Cada segundo nos aleja un poc o m\uc1\u225as.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Ad\uc1\u243onde vamos? \uc2\u8212--inquiri\uc1\u243o.\par \pard\plain\hyphpar} { Ya conoc\uc1\u237ia la respuesta: directo hacia el final.\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u8212--Al Estado de Granito{\super {\ul 4}} \uc2\u8212--contest\uc1\u243o Jeffers\uc2\u8212--. Por suerte, nuestra peque \uc1\u241na aventura ha tenido lugar en Vermont. Y para cuando averig\uc1\u252ue n qu\uc1\u233e es lo que ha pasado, que no lo averiguar\uc1\u225an, por cierto, nosotros ya seremos historia. Menuda foto. \uc1\u161!Maldici\uc1\u243on! \uc1\u1 91?Y sabes qu\uc1\u233e pensar\uc1\u225an los polis? Nada. Encontrar\uc1\u225an unas cuantas latas de cerveza dentro del jeep, y nada m\uc1\u225as. Lo considera r\uc1\u225an un accidente, hasta que alguien recapacite un poco. Ojos que no ven , coraz\uc1\u243on que no siente. Adem\uc1\u225as, \uc1\u191?qui\uc1\u233en va a sospechar de un par de guapos turistas? \uc2\u8212--Se puso a canturrear\uc2\u8 212--: \uc2\u171<<Habremos desaparecido, desaparecido...\uc2\u187>>\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e Vermont? \uc2\u8212--pregunt\uc1\u243o A nne Hampton en tono inseguro\uc2\u8212--. \uc1\u191?No puede matar a alguien en New Hampshire?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno \uc2\u8212--contest\uc1\u243o Jeffers\uc2\u8212--, hace unos siglos el diablo lo pas\uc1\u243o un poco mal en Marshfield. Y desde entonces li mita su actuaci\uc1\u243on a los estados vecinos. Mediante acuerdo, naturalmente . As\uc1\u237i que yo hago lo mismo. \uc2\u8212--Sonri\uc1\u243o\uc2\u8212--. Pe ro eso no significa que no podamos hacer una peque\uc1\u241na visita.\par\pard\p lain\hyphpar} { Y sigui\uc1\u243o conduciendo.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Esa ma\uc1\u241nana el sol calentaba bastante, y Anne Hampton se protegi\uc1\u2 43o los ojos con la mano. Por un instante aquello le record\uc1\u243o Florida, y se puso a buscar una palmera que se agitara en la suave brisa. Contempl\uc1\u24 3o la calle principal de Jaffrey, New Hampshire, y se pregunt\uc1\u243o si no lo habr\uc1\u237ia so\uc1\u241nado todo. Intent\uc1\u243o recuperar datos concreto s de su memoria; estaba el miedo que sinti\uc1\u243o cuando los chicos estuviero n a punto de sacarlos de la carretera; estaba la oscuridad de la curva; Jeffers intern\uc1\u225andose con el rifle en la densidad de la noche; el ruido de los d isparos seguido del nauseabundo rugido del jeep al explotar. Examin\uc1\u243o ca da faceta de esa colecci\uc1\u243on de sensaciones tal como estudiar\uc1\u237ia un joyero una piedra preciosa. Seguro, pens\uc1\u243o, que hab\uc1\u237ia alg\uc 1\u250un defecto que le demostrar\uc1\u237ia que nada de eso no hab\uc1\u237ia s ucedido, algo que demostrar\uc1\u237ia que todo hab\uc1\u237ia sido un sue\uc1\u 241no, algo fingido, un trozo de cristal que reflejaba la luz.\par\pard\plain\hy phpar} { Sacudi\uc1\u243o la cabeza negativamente y se oblig\uc1\u243o a imponer orden e n sus recuerdos.\par\pard\plain\hyphpar} { Por supuesto que no hab\uc1\u237ia sido un sue\uc1\u241no. Record\uc1\u243o la

noche que hab\uc1\u237ia pasado, dando vueltas entre las s\uc1\u225abanas empapa das de sudor. Los sue\uc1\u241nos son mucho peores. Se volvi\uc1\u243o y mir\uc1 \u243o por el ventanal de la tienda de{\i delicatessen.} Vio a Jeffers en la caja, pagando el caf\uc1\u233e y los donuts. Observ\uc1\u243o c\uc1\u243omo se guardaba el cambio en el bolsillo y sal\uc1\u 237ia tranquilamente del establecimiento. Como siempre, sinti\uc1\u243o asombro; Jeffers iba silbando, libre del estorbo que supon\uc1\u237ia algo tan trivial c omo el miedo o el sentimiento de culpa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Te he comprado uno con mermelada \uc2\u8212--dijo cuando entr\uc1\u 243o en el coche\uc2\u8212--. Y tambi\uc1\u233en caf\uc1\u233e y zumo.\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Gracias.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers se\uc1\u241nal\uc1\u243o la ciudad con un gesto.\par\pard\plain\hyphpar } { \uc2\u8212--Es bonita, \uc1\u191?a que s\uc1\u237i? Est\uc1\u225a llena de anti g\uc1\u252uedades y de tiendas de oportunidades. La revista{\i Yankee} siempre publica fotos de Jaffrey. Mujeres blancas y felices delante de mesas repletas de tartas reci\uc1\u233en hechas. Percal. \uc1\u201Esta es la ciu dad del percal. Percal, y en invierno lana. No es un sitio en el que la gente se fije en una pareja de turistas que conducen un coche con matr\uc1\u237icula de otro estado. \uc2\u8212--Baj\uc1\u243o la ventanilla\uc2\u8212--. Hoy va a hacer mucho calor. Aqu\uc1\u237i, a finales de verano el tiempo es totalmente imprevi sible. De un d\uc1\u237ia para otro puede llegar un poquito de aire canadiense y hacer que nieve. Y por el contrario, cuando las corrientes que atraviesan el pa \uc1\u237is traen un poco de humedad del sur al norte, la temperatura se dispara . \uc2\u8212--Se sac\uc1\u243o las gafas de sol del bolsillo y las limpi\uc1\u24 3o con el fald\uc1\u243on de la camisa. Anne Hampton not\uc1\u243o que penetraba calor en el coche y la atravesaba a ella, una sensaci\uc1\u243on casi sensual. Bebi\uc1\u243o despacio el caf\uc1\u233e mientras Jeffers abr\uc1\u237ia un peri \uc1\u243odico. R\uc1\u225apidamente recorri\uc1\u243o las p\uc1\u225aginas con mirada atenta.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u187>>No, no, no, mira, te lo dije, \uc1\u161!aja! Aqu\uc1\u237i hay una c osa. \uc2\u8212--Hizo una pausa mientras le\uc1\u237ia. Despu\uc1\u233es dijo en voz alta\uc2\u8212--: Dos muertos en un accidente ocurrido en Vermont. Dos adol escentes de la localidad de Lebanon fallecieron el lunes por la noche cuando su veh\uc1\u237iculo con tracci\uc1\u243on a las cuatro ruedas fall\uc1\u243o al to mar una curva en una carretera secundaria a seis kil\uc1\u243ometros de Woodstoc k, Vermont. La polic\uc1\u237ia sospecha que los dos j\uc1\u243ovenes, Daniel Wi lson, de diecisiete a\uc1\u241nos, y Randy Mitchell, de dieciocho, hab\uc1\u237i an estado bebiendo antes de estrellarse en la confluencia de la estatal ochenta y dos y el Camino del Barranco... \uc2\u8212--Pos\uc1\u243o la mirada do Anne Ha mpton\uc2\u8212--. Podr\uc1\u237ia seguir. Hay dos p\uc1\u225arrafos m\uc1\u225a s.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella bebi\uc1\u243o el caf\uc1\u233e y palade\uc1\u243o el sabor amargo.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, gracias.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?No? Ya me lo imaginaba. \uc2\u8212--Jeffers dej\uc1\u243o el peri\uc1\u243odico sobre las rodillas de ella\uc2\u8212--. L\uc1\u233eelo t\ uc1\u250u misma.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella se enderez\uc1\u243o de repente al percibir el tono de su voz.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, bueno...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien, tengo cosas que hacer. Quiero que esperes dentro del coche.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton se apresur\uc1\u243o a asentir con la cabeza.\par\pard\plain\hyphp ar} { Jeffers cogi\uc1\u243o su malet\uc1\u237in y sali\uc1\u243o. Ella lo observ\uc1 \u243o cruzar la calle y entrar en el Banco Nacional de New Hampshire. Experimen t\uc1\u243o un moment\uc1\u225aneo p\uc1\u225anico y mir\uc1\u243o fren\uc1\u233 eticamente a un lado a y otro. \uc2\u171<<\uc1\u161!Va a robar un banco!\uc2\u18

7>>, pens\uc1\u243o, pero enseguida se dio cuenta de que era una tonter\uc1\u237 ia. De modo que se recost\uc1\u243o en el asiento y esper\uc1\u243o. La idea de escaparse ni se le ocurri\uc1\u243o siquiera, aunque en un momento dado pas\uc1\ u243o junto a ella un coche de la polic\uc1\u237ia. El hecho de poder levantarse y hacer parar a un agente y poner fin a su situaci\uc1\u243on desesperada le pa reci\uc1\u243o simplista e imposible. No ten\uc1\u237ia la seguridad de que pudi era darse un desenlace tan obvio y tan f\uc1\u225acil. Sab\uc1\u237ia que segu\u c1\u237ia siendo impotente, que Douglas Jeffers manejaba los hilos de los dos. D e modo que, en lugar de eso, pens\uc1\u243o tan s\uc1\u243olo en el momento y de j\uc1\u243o que el calor cada vez m\uc1\u225as asfixiante que la rodeaba se apod erase de su imaginaci\uc1\u243on. Se pregunt\uc1\u243o qu\uc1\u233e suceder\uc1\ u237ia a continuaci\uc1\u243on, y cerr\uc1\u243o los ojos al mundo exterior para mirar hacia dentro y exigirse que deb\uc1\u237ia extraer fuerzas.\par\pard\plai n\hyphpar} { Examin\uc1\u243o su coraz\uc1\u243on buscando valent\uc1\u237ia, pregunt\uc1\u2 25andose si contendr\uc1\u237ia alguna. Sab\uc1\u237ia que iba a necesitarla par a sobrevivir.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Dentro del banco estaba oscuro y fresco, y Douglas Jeffers se quit\uc1\u243o le ntamente las gafas de sol. Se trataba de un edificio pasado de moda, con techos altos y suelos pulimentados que hac\uc1\u237ian resonar los tacones de los zapat os. Jeffers fue hasta una serie de mesas en las que trabajaban los empleados. Un a secretaria alz\uc1\u243o la vista y lo mir\uc1\u243o sonriente.\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--Se\uc1\u241norita Mansour, por favor. Soy Douglas Allen. Tengo una cita con ella.\par\pard\plain\hyphpar} { La joven asinti\uc1\u243o y cogi\uc1\u243o el tel\uc1\u233efono. Jeffers vio qu e en la mesa del fondo una mujer de mediana edad y rostro abierto levantaba el a uricular y escuchaba. Un momento despu\uc1\u233es le hab\uc1\u237ia estrechado l a mano y estaba sentado en una silla situada junto a su mesa. Ella extrajo una c arpeta que llevaba su apellido escrito en la tapa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien, se\uc1\u241nor Allen, nos disgusta ver marchar a un cliente t an antiguo. \uc1\u191?Cu\uc1\u225antos a\uc1\u241nos lleva usted...?\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--Diez.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Podemos ayudarlo en alguna cosa? Tal vez abriendo una nue va cuenta en su... \uc2\u8212--Se interrumpi\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--En Atlanta \uc2\u8212--dijo \uc1\u233el\uc2\u8212--. Un traslado de la empresa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc2\u8212--Quiero decir que ser\uc1\u225a un placer para m\uc1\u23 7i llamar a alguien que...\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers neg\uc1\u243o con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es muy amable por su parte \uc2\u8212--le dijo\uc2\u8212--, pero de casi todas esas cosas se encarga el servicio de traslados de la empresa. Sin em bargo, me quedar\uc1\u233e con su tarjeta, y si surge alg\uc1\u250un problema pu edo decir que la llamen a usted...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Perfecto. \uc2\u8212--La mujer examin\uc1\u243o los impresos\uc2\u8 212--. Bien, en su carta dec\uc1\u237ia usted que deseaba cerrar la cuenta y cob rar los fondos en cheques de viaje. Se los tengo ya preparados, de modo que lo \ uc1\u250unico que tiene que hacer es firmarlos y despu\uc1\u233es firmar esta or den de anulaci\uc1\u243on de cuenta. Por \uc1\u250ultimo, vac\uc1\u237ia la caja de seguridad, me entrega la llave y todo listo.\par\pard\plain\hyphpar} { Le entreg\uc1\u243o un fajo de cheques de viaje, y \uc1\u233el empez\uc1\u243o a firmar. Contempl\uc1\u243o el nombre y le dio vueltas en la cabeza. \uc2\u171<

<Durante diez a\uc1\u241nos, aqu\uc1\u237i en New Hampshire he sido Douglas Alle n. Se acabaron las limitaciones, se acab\uc1\u243o el fingir. Vamos a expandir n uestros horizontes.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por favor, cu\uc1\u233entelos \uc2\u8212--rog\uc1\u243o la se\uc1\u 241norita Mansour\uc2\u8212--. Son m\uc1\u225as de veinte mil d\uc1\u243olares.\ par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Dinero ahorrado a lo largo de una d\uc1\u233ecada \uc2\u8212--pens\u c1\u243o Jeffers\uc2\u8212--. D\uc1\u237ia a d\uc1\u237ia.\uc2\u187>>\par\pard\p lain\hyphpar} { A continuaci\uc1\u243on acompa\uc1\u241n\uc1\u243o a la se\uc1\u241norita Manso ur a la zona de las cajas de seguridad y ella le entreg\uc1\u243o su llave.\par\ pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Cuando termine, deme las dos llaves \uc2\u8212--instruy\uc1\u243o\u c2\u8212--. Estar\uc1\u233e en mi mesa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u201El le dio las gracias con un gesto de cabeza y se meti\uc1\u243o en un cub\uc1\u237iculo. Una secretaria le trajo la caja cerrada con llave y despu\uc 1\u233es sali\uc1\u243o y cerr\uc1\u243o la puerta. Jeffers esper\uc1\u243o unos momentos, disfrutando \uc1\u237intimamente de la facilidad de su plan.\par\pard \plain\hyphpar} { Entonces abri\uc1\u243o la caja.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Adi\uc1\u243os, Douglas Jeffers \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\hy phpar} { Encima se encontraba la antigua copia de la desaparecida revista {\i New Times,} que hab\uc1\u237ia sido el germen de la idea. Abri\uc1\u243o las gas tadas p\uc1\u225aginas hasta llegar al art\uc1\u237iculo. Le pareci\uc1\u243o ir \uc1\u243onico que \uc1\u233este hubiera sido consecuencia del activismo de los a\uc1\u241nos sesenta y setenta. La premisa era muy simple: \uc1\u191?Cu\uc1\u22 5an f\uc1\u225acil era hacer que a uno se lo tragara la tierra? \uc1\u191?Cu\uc1 \u225an dif\uc1\u237icil era crear una nueva identidad? La respuesta era que no mucho. Particularmente en un estado como New Hampshire, que tanto \uc1\u233enfas is pon\uc1\u237ia en las libertades individuales y la privacidad. Sigui\uc1\u243 o religiosamente las instrucciones del art\uc1\u237iculo, desde c\uc1\u243omo ob tener un n\uc1\u250umero de la Seguridad Social hasta abrir un apartado de corre os y adjudicarse a s\uc1\u237i mismo una direcci\uc1\u243on. Despu\uc1\u233es, l a cuenta bancaria y un par de tarjetas de cr\uc1\u233edito, las cuales usar\uc1\ u237ia s\uc1\u243olo para mantenerlas activas. Al mismo tiempo que estableci\uc1 \u243o dichas credenciales, se sac\uc1\u243o el permiso de conducir con su nuevo nombre y su nuevo n\uc1\u250umero de la Seguridad Social. Sin embargo, su mayor triunfo le lleg\uc1\u243o cuando arregl\uc1\u243o su propia partida de nacimien to con el nuevo apellido. \uc2\u171<<Las maravillas de las copiadoras modernas\u c2\u187>>, pens\uc1\u243o. Cuando present\uc1\u243o la maltrecha copia junto con todos los dem\uc1\u225as documentos en la oficina de correos, nadie abri\uc1\u2 43o la boca para protestar. Seis semanas despu\uc1\u233es, le lleg\uc1\u243o por correo su posesi\uc1\u243on m\uc1\u225as preciada. La sac\uc1\u243o de la caja. Un pasaporte estadounidense reci\uc1\u233en expedido a nombre de Douglas Allen. Sin falsificaci\uc1\u243on alguna.\par\pard\plain\hyphpar} { Lo guard\uc1\u243o en su malet\uc1\u237in junto con el permiso de conducir, las tarjetas de cr\uc1\u233edito y la tarjeta de la Seguridad Social.\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u171<<Soy libre\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o. Ri\uc1\u243o para sus adentros y dijo en voz alta:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, no del todo. No puedo viajar a Albania ni a Vietnam del Nort e.\par\pard\plain\hyphpar} { El dinero en efectivo que hab\uc1\u237ia reservado para una emergencia, varios miles de d\uc1\u243olares en billetes de veinte y de cien, se lo guard\uc1\u243o en el pantal\uc1\u243on. Mir\uc1\u243o el billete de avi\uc1\u243on, que descan saba en el fondo de la caja. Era un pasaje de primera clase, con la fecha abiert a, s\uc1\u243olo de ida, de Nueva York a Tokio. Sab\uc1\u237ia que desde Tokio p odr\uc1\u237ia desandar f\uc1\u225acilmente el camino y dirigirse a donde se le antojara, y perderse al instante en el Lejano Oriente. Sidney, pens\uc1\u243o. P

erth. Melbourne. Aquellos nombres sonaban ex\uc1\u243oticos pero extra\uc1\u241n amente familiares. \uc2\u171<<Ser\uc1\u225a como ir a casa.\uc2\u187>> MI \uc1\u 250ultimo objeto de la caja de seguridad era un rev\uc1\u243olver Magnum 357 lim pio y de acero azulado, el cual tambi\uc1\u233en fue a parar al malet\uc1\u237in . Lo hab\uc1\u237ia comprado en Florida varios a\uc1\u241nos antes, tan s\uc1\u2 43olo unas semanas antes de que la legislatura de dicho estado aprobase una nuev a ley que restring\uc1\u237ia parcialmente el uso de armas. Despu\uc1\u233es, co n sentido de la oportunidad, denunci\uc1\u243o que se la hab\uc1\u237ian robado. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Gracias a Dios \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--, que tenemos l a Asociaci\uc1\u243on Nacional del Rifle.\uc2\u187>> \par\pard\plain\hyphpar} { Se qued\uc1\u243o unos instantes mirando la caja de seguridad ya vac\uc1\u237ia , y record\uc1\u243o lo reconfortante que hab\uc1\u237ia sido saber que estaba a ll\uc1\u237i todo aquello, por si acaso lo necesitaba alguna vez. \uc2\u171<<Mi v\uc1\u225alvula de emergencia.\uc2\u187>>Se reclin\uc1\u243o en la silla. Austr alia. Un lugar maravilloso para empezar desde cero. \uc2\u171<<A ver qui\uc1\u23 3en echa el lazo a este canguro.\uc2\u187>>Regres\uc1\u243o a la mesa de la se\u c1\u241norita Mansour tarareando en voz baja {\i Waltzing Matbilda.}\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Todo bien? \uc2\u8212--le pregunt\uc1\u243o ella en tono jovial.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Todo en orden \uc2\u8212--contest\uc1\u243o \uc1\u233el.\par\pard\p lain\hyphpar} { Firm\uc1\u243o unos cuantos papeles m\uc1\u225as. Contempl\uc1\u243o su firma y se sinti\uc1\u243o satisfecho de ella. Se salud\uc1\u243o a s\uc1\u237i mismo: \uc2\u171<<Hola. Encantado de conocerte. \uc1\u191?A qu\uc1\u233e has dicho que te dedicabas? A lo que te apetezca. Absolutamente a lo que se te antoje.\uc2\u18 7>>\par\pard\plain\hyphpar} { El sol lo ilumin\uc1\u243o de lleno cuando sali\uc1\u243o de la penumbra del ba nco, y sus ojos tardaron un momento en adaptarse a la claridad. Confirm\uc1\u243 o la presencia de Anne Hampton en el interior del coche, esperando. \par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u171<<Ya no falta mucho, Boswell.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Canturreando satisfecho para s\uc1\u237i, cruz\uc1\u243o la calle. Salud\uc1\u2 43o a una anciana que pas\uc1\u243o por su lado y dio los buenos d\uc1\u237ias a un par de ni\uc1\u241nos que probablemente no tendr\uc1\u237ian m\uc1\u225as de seis o siete a\uc1\u241nos y que estaban saboreando los \uc1\u250ultimos d\uc1\ u237ias de asueto antes de que comenzaran las clases con sendos cucuruchos de he lado de chocolate.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton levant\uc1\u243o la vista hacia \uc1\u233el cuando regres\uc1\u243 o al coche.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Vamos a la playa \uc2\u8212--anunci\uc1\u243o Jeffers.\par\pard\pla in\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton pas\uc1\u243o una buena parte del d\uc1\u237ia dormitando mientras Douglas Jeffers atravesaba el estado de Massachussets en direcci\uc1\u243on a C ape Cod. Parec\uc1\u237ia ensimismado, pero sin estar preocupado. Encendi\uc1\u2 43o la radio y encontr\uc1\u243o una emisora que pon\uc1\u237ia m\uc1\u250usica de los a\uc1\u241nos sesenta y rock and mil, la cual, seg\uc1\u250un le hab\uc1\ u237ia dicho Jeffers, era la \uc1\u250unica m\uc1\u250usica que merec\uc1\u237ia la pena o\uc1\u237irse por la radio. Insisti\uc1\u243o en tono ligero en que el \uc1\u250unico tipo al que \uc1\u233el prestaba atenci\uc1\u243on era el de Nue va Jersey, y eso porque llevaba dos d\uc1\u233ecadas comport\uc1\u225andose como un refugiado. Le habl\uc1\u243o de una ocasi\uc1\u243on en la que le encargaron hacer fotos de un concierto de rock.\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--Es la \uc1\u250unica vez en toda mi vida que he pasado miedo de ver dad. Nos ten\uc1\u237ian all\uc1\u237i abajo, enfrente del escenario, y cuando s alieron aquellos cuatro individuos con leotardos, maquillaje fosforescente y boa s de plumas, Dios, la masa del p\uc1\u250ublico que estaba detr\uc1\u225as de la s barreras se puso a empujar hacia delante. Yo ya me ve\uc1\u237ia aplastado por una falange de adolescentes de ojos llorosos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u187>>Todos los fot\uc1\u243ografos luchaban por un poco de aire y de espa cio, y de pronto vi en el escenario a un tipo de melena rubia que le llegaba has ta el culo y ojillos brillantes agitando los brazos y dando saltos para animar a l p\uc1\u250ublico. Muerto a causa del rock and roll... \uc2\u8212--Douglas Jeff ers rompi\uc1\u243o a re\uc1\u237ir\uc2\u8212--. Y all\uc1\u237i estaba yo, empu jado contra el escenario, sin espacio para moverme, con ni\uc1\u241nas chillando por todas partes, y lo \uc1\u250unico en que pensaba era que aquello era contra lo que nos hab\uc1\u237ian advertido nuestros padres. Una conspiraci\uc1\u243on de los rojos. Por lo menos eso era lo que parec\uc1\u237ia en aquella \uc1\u233 epoca.\par\pard\plain\hyphpar} { Conduc\uc1\u237ia sin prisas, permitiendo que lo adelantaran los dem\uc1\u225as coches. Anne Hampton advirti\uc1\u243o que Jeffers no parec\uc1\u237ia sentirse presionado, sin embargo se ve\uc1\u237ia a las claras que segu\uc1\u237ia un pl an establecido.\par\pard\plain\hyphpar} { Ya ca\uc1\u237ia la tarde cuando llegaron al desv\uc1\u237io para tomar la carr etera 6, la cual lleva a Cape Cod. Ella nunca hab\uc1\u237ia estado en aquel lug ar, y contempl\uc1\u243o detenidamente las hileras de destartaladas tiendas de a ntig\uc1\u252uedades, los puestos donde vend\uc1\u237ian melaza de agua salada y los emporios de camisetas, que se mezclaban con restaurantes de comida r\uc1\u2 25apida y gasolineras a un lado de la carretera.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No lo comprendo \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Ten\uc1\u237ia entend ido que Cape Cod era muy bonito.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Y lo es \uc2\u8212--replic\uc1\u243o Jeffers\uc2\u8212--. Al menos en el lugar al que vamos nosotros. Pero nadie ha dicho que fuera bonita la carre tera. Que no lo es. De hecho, bate el r\uc1\u233ecord mundial de fealdad.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Pasaron por el puente Bourne con las \uc1\u250ultimas luces del d\uc1\u237ia. A nne Hampton vio barcazas all\uc1\u225a abajo, surcando lentamente el canal. M\uc 1\u225as adelante hab\uc1\u237ia una rotonda, y Jeffers hizo bromas acerca del e lemento de libertad para todos y supervivencia del m\uc1\u225as apto que reg\uc1 \u237ia en el tr\uc1\u225afico del estado de Massachussets. Tomaron un r\uc1\u22 5apido almuerzo en una cafeter\uc1\u237ia de Falmouth y despu\uc1\u233es continu aron carretera adelante hacia el muelle del transbordador de Woods Hole. Anne Ha mpton vio una lancha guardacostas atravesando la oscuridad con su casco pintado de un blanco reluciente. El transbordador en s\uc1\u237i se hallaba ba\uc1\u241n ado por la luz de las farolas de la calle y los faros de los coches. Hab\uc1\u23 7ia una fila de veh\uc1\u237iculos alineados en la calle y un adolescente con un a gorra de visera que sosten\uc1\u237ia un radiotransmisor. Jeffers baj\uc1\u243 o la ventanilla.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tengo una reserva en el transbordador de las ocho treinta \uc2\u821 2--dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Muy bien \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o el adolescente. A Anne Hamp ton se le ocurri\uc1\u243o que seguramente aquel chico era exactamente igual que los j\uc1\u243ovenes que hab\uc1\u237ian visto la noche anterior\uc2\u8212--. S it\uc1\u250uese detr\uc1\u225as de ese monovolumen.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers avanz\uc1\u243o un poco. Apareci\uc1\u243o otro muchacho que le pidi\uc 1\u243o los billetes.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Sabes qu\uc1\u233e es lo que me ha gustado siempre de est e transbordador? \uc2\u8212--dijo Jeffers, pero no esper\uc1\u243o la respuesta\ uc2\u8212--: Que tiene un dise\uc1\u241no completamente funcional. No tiene part e delantera ni parte trasera. Se puede decir que lo de delante es como lo de atr \uc1\u225as. Uno entra con el coche en Woods Hole y sale en Vineyard Haven. Tien e el mismo port\uc1\u243on en ambos extremos, y se limita a ir y venir como un y oy\uc1\u243o entre los dos muelles.\par\pard\plain\hyphpar} {

Anne Hampton mir\uc1\u243o a su alrededor y contempl\uc1\u243o c\uc1\u243omo en traba y sal\uc1\u237ia gente de la achaparrada oficina del transbordador ubicada junto al muelle. Vio una hilera de ciclistas con mochilas que se colocaban dela nte de la fila de coches. Vio que los encargados del transbordador iban haciendo entrar a los coches por un port\uc1\u243on que ten\uc1\u237ia el barco, que se alzaba blanco y negro contra el cielo del ocaso. Desde donde se encontraba no al canzaba a ver el mar abierto, pero lo not\uc1\u243o en el aire que penetraba por la ventanilla de Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Ad\uc1\u243onde...?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--A la isla de Martha's Vineyard \uc2\u8212--contest\uc1\u243o Jeffer s\uc2\u8212--. La residencia de verano de la clase alta. Ricos de toda la vida, nuevos ricos, todos vestidos con vaqueros y camisas corrientes. En donde rodaron la pel\uc1\u237icula{\i Tibur\uc1\u243on...} \uc2\u8212--Se puso a imitar la conocida e inquietante m\u c1\u250usica\uc2\u8212--. Tambi\uc1\u233en han venido aqu\uc1\u237i todos los Ke nnedy. \uc1\u191?Recuerdas aquella ocasi\uc1\u243on en que Teddy cruz\uc1\u243o a nado desde Chappaquiddick hasta Edgartown? Por lo menos afirm\uc1\u243o haberl o hecho. Jackie tiene all\uc1\u237i una casa, y tambi\uc1\u233en Walter Cronkite , la mitad de la plana mayor del{\i New York Times }y m\uc1\u225as poetas y novelistas por metro cuadrado de los qu e se pueden contar. John Belushi fue propietario de una casa en Chilmark durante unos cinco minutos, antes de que se las arreglara para que lo asesinaran en Los \uc1\u193Angeles, y ahora est\uc1\u225a enterrado aqu\uc1\u237i, en un lugar so rprendente denominado la Colina de Abel. Su tumba est\uc1\u225a siempre rodeada de cr\uc1\u237ios que acuden a verla. Es una isla muy inofensiva \uc2\u8212--afi rm\uc1\u243o Jeffers\uc2\u8212--, est\uc1\u225a llena de la sofisticaci\uc1\u243 on de la elite de la Costa Este. Es tranquila, agradable, bonita y relajada. Par a los que viven en ella, argumentos de pol\uc1\u233emica ser\uc1\u237ian una esc asez de filetes de pez espada o un exceso de ciclomotores en las carreteras. Sus habitantes son simp\uc1\u225aticos y aprecian las cosas buenas de la vida asequ ibles para todo el que tenga un porr\uc1\u243on de dinero, envueltos en una visi \uc1\u243on descafeinada de la vida cotidiana. Un mont\uc1\u243on de gente guapa que vive en armon\uc1\u237ia intelectual. Desde el uno de junio hasta la fiesta del trabajo. \uc2\u8212--Call\uc1\u243o unos instantes\uc2\u8212--. El lugar pe rfecto para que suceda algo indeciblemente horroroso.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers condujo un poco al azar alrededor de la isla, recorriendo sus carretera s estrechas y sin iluminar. Los faros del coche arrancaban formas caprichosas a la tenue bruma y los \uc1\u225arboles vecinos. Al doblar una curva se toparon co n un gran b\uc1\u250uho cornudo que estaba devorando un conejo o un rat\uc1\u243 on almizclero que no hab\uc1\u237ia logrado cruzar la carretera con \uc1\u233exi to. El animal extendi\uc1\u243o de pronto sus enormes alas blancas y grazn\uc1\u 243o irritado por aquella inoportuna interrupci\uc1\u243on. Pareci\uc1\u243o erg uirse como un espectro frente a ellos, justo encima del cap\uc1\u243o del coche, y por un instante Anne Hampton crey\uc1\u243o que iba a chocar contra ellos, y dej\uc1\u243o escapar una exclamaci\uc1\u243on de miedo ahogada que la sac\uc1\u 243o de su agotamiento.\par\pard\plain\hyphpar} { No sab\uc1\u237ia qu\uc1\u233e hora era, pero s\uc1\u237i que era m\uc1\u225as de medianoche y que iban adentr\uc1\u225andose en la madrugada. Jeffers parec\uc 1\u237ia infatigable, con la adrenalina a tope y la voz alerta y jovial.\par\par d\plain\hyphpar} { Jeffers cruz\uc1\u243o la isla de un extremo a otro varias veces, lo cual desor ient\uc1\u243o completamente a Anne Hampton a pesar del hecho de que durante tod o el tiempo fue siguiendo un folleto de viajes. Escog\uc1\u237ia diversos puntos y los vinculaba a un recuerdo, igual que una persona que visita un lugar favori

to al cabo de muchos a\uc1\u241nos. Anne Hampton intent\uc1\u243o tomar apuntes, pero descubri\uc1\u243o que la atenci\uc1\u243on de Jeffers iba saltando de un recuerdo trivial a otro, nada que tuviera que ver con la muerte o con morir. En vez de eso, hablaba de cu\uc1\u225al era el mejor sitio para buscar ar\uc1\u225a ndanos silvestres o de los senderos secretos que conduc\uc1\u237ian a las mejore s playas de la isla. La llev\uc1\u243o a los acantilados de Gay Head y la dej\uc 1\u243o asomarse al borde para contemplar el oc\uc1\u233eano. Ella vio espuma bl anca all\uc1\u237i donde las olas chocaban contra la playa, e incluso en la oscu ridad logr\uc1\u243o distinguir el lento movimiento de las grandes ondas que sur caban el negro mar. Soplaba una suave brisa que le azotaba el rostro, y por un m omento se imagin\uc1\u243o a s\uc1\u237i misma precipit\uc1\u225andose por aquel los gigantescos acantilados grises y rojos y perdi\uc1\u233endose en el olvido. Sinti\uc1\u243o la mano de Jeffers en el brazo y vio que estaba se\uc1\u241nalan do hacia alta mar.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--All\uc1\u225a a lo lejos \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212-- hay una isla llamada Tierra de Nadie, utilizada por la Marina para ensayar armas. Se puede ve r en un d\uc1\u237ia despejado, y si el viento es el adecuado, de vez cuando se puede o\uc1\u237ir el retumbar de los explosivos. Siempre he querido ir, desde q ue era peque\uc1\u241no, no por las pr\uc1\u225acticas que realiza la Marina, qu e son interesantes, a veces se ve el humo de los reactores, sino para ver c\uc1\ u243omo est\uc1\u225a despu\uc1\u233es de llevar tantos a\uc1\u241nos sufriendo bombardeos. Es como una visi\uc1\u243on del futuro, dir\uc1\u237ia yo...\par\par d\plain\hyphpar} { \uc2\u187>>Pero nunca he ido. En una ocasi\uc1\u243on estuve a punto, cuando er a peque\uc1\u241no, una vez que fuimos a pescar. Est\uc1\u225abamos de lo m\uc1\ u225as ajetreados, y de repente apareci\uc1\u243o encima de nosotros un helic\uc 1\u243optero de los guardacostas que nos dijo que nos fu\uc1\u233eramos de all\u c1\u237i cagando leches. \uc2\u8212--Ri\uc1\u243o\uc2\u8212--. Y obedecimos.\par \pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Ven\uc1\u237ia aqu\uc1\u237i a menudo? \uc2\u8212--inquir i\uc1\u243o Anne Hampton.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Unos cuantos veranos, cuando era peque\uc1\u241no. Dejamos de venir cuando, en fin, cuando me hice mayor. \uc2\u8212--Mir\uc1\u243o en derredor\uc2 \u8212--. Ha cambiado. Es lo mismo, pero diferente. Hay algunas cosas nuevas y m uchas otras viejas. Hay estabilidad, continuidad. Pero tambi\uc1\u233en crecimie nto. Todo cambia. Todo sigue igual. Como la vida.\par\pard\plain\hyphpar} { Ri\uc1\u243o otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} { Pens\uc1\u243o en el pasaporte, el billete de avi\uc1\u243on y el dinero que ag uardaban dentro del malet\uc1\u237in.\par\pard\plain\hyphpar} { Volvieron a subirse al coche y Jeffers enfil\uc1\u243o de nuevo hacia el centro de la isla. Anne Hampton no se tom\uc1\u243o la molestia de preguntar qu\uc1\u2 33e planes ten\uc1\u237ia ni d\uc1\u243onde pensaba parar a dormir.\par\pard\pla in\hyphpar} { Jeffers se pregunt\uc1\u243o por qu\uc1\u233e, en lugar de su habitual actitud de r\uc1\u237igida satisfacci\uc1\u243on, sent\uc1\u237ia una especie de placer relajado, casi de lasitud. Notaba un leve mareo, como si se hubiera pasado de la raya bebiendo un vino excelente y no estuviera borracho como una cuba pero s\uc 1\u237i un poco achispado. Despu\uc1\u233es de haber respetado de forma tan estr icta ideas y conceptos, de haberlo planificado todo, hasta los billetes de ida y vuelta en el transbordador, ahora no ten\uc1\u237ia prisa alguna. Se dijo que q uer\uc1\u237ia paladear aquel \uc1\u250ultimo acto, ejecutarlo hasta el final. S inti\uc1\u243o una oleada de sangre en las venas, caliente, excitante. Escuch\uc 1\u243o su coraz\uc1\u243on y se dijo que iba a resultar dif\uc1\u237icil desped irse de su antigua identidad.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Pero, piensa en la creaci\uc1\u243on de la nueva.\uc2\u187>>Sonri\uc 1\u243o para sus adentros.\par\pard\plain\hyphpar} { Pasaron por el pueblecito de West Tisbury, y Jeffers se llam\uc1\u243o a s\uc1\ u237i mismo al orden. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Ya no falta mucho\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar } {

Cobr\uc1\u243o \uc1\u225animos mentalmente y se concentr\uc1\u243o en los probl emas que ten\uc1\u237ia entre manos.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton se volvi\uc1\u243o hacia Jeffers y vio que de pronto \uc1\u233este parec\uc1\u237ia muy atento. Se hab\uc1\u237ia inclinado hacia delante en el as iento, y sab\uc1\u237ia que aquello quer\uc1\u237ia decir que iba a ocurrir algo . Hizo que todo su cuerpo se pusiera en tensi\uc1\u243on, y se escurri\uc1\u243o hacia el borde del asiento. Jeffers hab\uc1\u237ia mencionado algo acerca de un final, y sospech\uc1\u243o que estaba empezando a producirse. Not\uc1\u243o que su sensaci\uc1\u243on de adormecimiento hu\uc1\u237ia de ella, y gobern\uc1\u24 3o sus sentimientos igual que una reserva militar que se mantiene bajo control e n ese momento cr\uc1\u237itico de toda batalla en que est\uc1\u225a en juego la victoria o la derrota.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers gir\uc1\u243o para tomar una arenosa carretera secundaria, y de inmedia to comenzaron a transitar dando tumbos por un camino sin asfaltar y lleno de alt ibajos. Los arbustos y los retorcidos \uc1\u225arboles de la isla parecieron env olverlos como si fueran por un t\uc1\u250unel, y Anne Hampton enseguida tuvo la sensaci\uc1\u243on de haberse apartado de la civilizaci\uc1\u243on para adentrar se en un entorno m\uc1\u225as salvaje, prehist\uc1\u243orico. El coche bostezaba y gem\uc1\u237ia obedeciendo a las manos de Jeffers, que lo conduc\uc1\u237ia l entamente por el camino. De vez en cuando los neum\uc1\u225aticos resbalaban bre vemente en la arena y el habit\uc1\u225aculo interior se llenaba con el ruido \u c1\u225aspero y rasposo de los matorrales que rozaban los costados. Tras recorre r dando botes lo que a Anne Hampton se le antoj\uc1\u243o m\uc1\u225as de un kil \uc1\u243ometro y medio, intern\uc1\u225andose cada vez m\uc1\u225as en aquel bo sque de la playa, llegaron a un cruce de cuatro min\uc1\u250usculos senderos. Ha b\uc1\u237ia unas peque\uc1\u241nas flechas de diferentes colores que apuntaban cada una a una ruta distinta. Los cuatro senderos parec\uc1\u237ian todav\uc1\u2 37ia m\uc1\u225as peque\uc1\u241nos, m\uc1\u225as angostos y m\uc1\u225as oscuro s.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Esas flechas se\uc1\u241nalan las diferentes viviendas \uc2\u8212-explic\uc1\u243o Jeffers\uc2\u8212--. Es muy rebuscado. Hay que saberse el color que lleva a la casa que uno quiere. De lo contrario termina en el lado opuesto de la charca.\par\pard\plain\hyphpar} { Tom\uc1\u243o el camino de la izquierda.\par\pard\plain\hyphpar} { El constante bostezar y rebotar del coche empezaba a causar n\uc1\u225auseas a Anne Hampton. Intent\uc1\u243o ver algo entre las ramas de los \uc1\u225arboles que colgaban y alcanz\uc1\u243o a vislumbrar la luna, en lo alto del cielo.\par\ pard\plain\hyphpar} { Viajaron durante otros diez minutos. Por lo menos un kil\uc1\u243ometro, calcul \uc1\u243o. Puede que m\uc1\u225as.\par\pard\plain\hyphpar} { En eso, como si alguien hubiera cortado el bosque con un cuchillo, salieron de la espesura y desembocaron en una zona abierta. Jeffers apag\uc1\u243o los faros al emerger de entre los \uc1\u225arboles y manej\uc1\u243o el volante despacio gui\uc1\u225andose por la luz de la luna.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton vio a su derecha una amplia extensi\uc1\u243on de agua.\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u201Esa es la charca \uc2\u8212--anunci\uc1\u243o Jeffers\uc2\ u8212--. Aunque charca no es la palabra acertada, porque en realidad es tan gran de y tan profunda como un lago. \uc2\u8212--Detuvo el coche y baj\uc1\u243o la v entanilla\uc2\u8212--. Escucha \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Escucho.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton distingui\uc1\u243o el oleaje que romp\uc1\u237ia contra la costa, a lo lejos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La charca separa las casas de la playa \uc2\u8212--explic\uc1\u243o Jeffers\uc2\u8212--. Para cruzar, nosotros ten\uc1\u237iamos que tomar un peque \uc1\u241no bote fueraborda o uno de remos. Hab\uc1\u237ia mucha gente que utili zaba peque\uc1\u241nos veleros. Tambi\uc1\u233en canoas, kayaks, tablas de winds urf. Bien, mira atentamente. \uc1\u191?Ves aquello de all\uc1\u237i?\par\pard\pl ain\hyphpar} { Se\uc1\u241nal\uc1\u243o la otra orilla.\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--S\uc1\u237i, lo veo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es un terreno virgen. La \uc1\u250unica persona que vive ah\uc1\u23 7i es un viejo pastor de ovejas que se llama Johnson. Est\uc1\u225a loco. En sen tido literal. Roba motores de embarcaciones a los veraneantes que traen barcos q ue a \uc1\u233el no le gustan. Dispara con su escopeta a la gente que mete el co che en las dunas. En una ocasi\uc1\u243on fabric\uc1\u243o una mina terrestre ca sera y una trampa para los ni\uc1\u241nos y los turistas que intentaban usar su camino para llegar hasta la playa. Una vez, el muy cabr\uc1\u243on me hizo salir de su propiedad a punta de escopeta. Eso sucedi\uc1\u243o hace veinte a\uc1\u24 1nos, pero no ha cambiado un \uc1\u225apice. Lo expulsaron del ej\uc1\u233ercito por incapacidad mental, y no ha mejorado nada. Est\uc1\u225a loco de atar, pero es un viejo isle\uc1\u241no, as\uc1\u237i que le permiten salirse con la suya. Por supuesto, los veraneantes opinan que es un tipo pintoresco. \uc2\u8212--Jeff ers hizo una pausa. Cuando volvi\uc1\u243o a hablar, fue en tono furioso\uc2\u82 12--. En un principio, le echar\uc1\u225an a \uc1\u233el la culpa de lo que vamo s a hacer nosotros. \uc2\u8212--Luego se\uc1\u241nal\uc1\u243o la continuaci\uc1 \u243on del sendero\uc2\u8212--. Este territorio termina en un espig\uc1\u243on que se proyecta hacia dentro de la charca, llamado Finger Point. Por este camino , a ochocientos metros, hay una casa. Si te fijas con atenci\uc1\u243on, ver\uc1 \u225as apenas la l\uc1\u237inea del tejado. Es lo \uc1\u250unico que hay por aq u\uc1\u237i. La gente paga grandes sumas de dinero por disfrutar de la soledad. Sea como sea, ah\uc1\u237i es a donde nos dirigimos nosotros.\par\pard\plain\hyp hpar} { De repente Jeffers subi\uc1\u243o la ventanilla y meti\uc1\u243o la marcha atr\ uc1\u225as. El coche retrocedi\uc1\u243o en direcci\uc1\u243on al bosque botando de forma pronunciada. A continuaci\uc1\u243on gir\uc1\u243o bruscamente el vola nte y se meti\uc1\u243o por una peque\uc1\u241na senda lateral en la que ella no hab\uc1\u237ia reparado antes. Y por fin apag\uc1\u243o el motor.\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Aqu\uc1\u237i nos quedamos. T\uc 1\u250u espera.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers fue a la parte trasera del coche y cogi\uc1\u243o el petate en que guar daba las armas. Abri\uc1\u243o la cremallera y extrajo un par de monos de trabaj o negros y otras cuantas cosas m\uc1\u225as. Se visti\uc1\u243o uno de ellos y s e meti\uc1\u243o una pistola en el cintur\uc1\u243on. Luego volvi\uc1\u243o a ca rgar el rifle con un cartucho nuevo y se ech\uc1\u243o el petate a la espalda.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Muy bien \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Sal del coche. Ella obedeci\ uc1\u243o al instante\uc2\u8212--. Ponte esto.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella se visti\uc1\u243o el mono negro mientras se dec\uc1\u237ia que pronto for mar\uc1\u237ia parte de la noche.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers elogi\uc1\u243o su aspecto.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien, bien. Est\uc1\u225as casi en tu papel. S\uc1\u243olo te falta esto.\par\pard\plain\hyphpar} { Le entreg\uc1\u243o un peque\uc1\u241no gorro de punto. Ella lo contempl\uc1\u2 43o con expresi\uc1\u243on interrogante.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!As\uc1\u237i! \uc2\u8212--exclam\uc1\u243o Jeffers a punt o de perder los nervios. Se acerc\uc1\u243o a Anne Hampton, agarr\uc1\u243o el g orro y se lo encaj\uc1\u243o en la cabeza. Acto seguido, con un movimiento viole nto, le baj\uc1\u243o el borde y le cubri\uc1\u243o la cara. Era un pasamonta\uc 1\u241nas. Ella crey\uc1\u243o asfixiarse bajo aquella presi\uc1\u243on. Vio que Jeffers tambi\uc1\u233en se tapaba la cara con el suyo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Cui...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Una aut\uc1\u233entica pel\uc1\u237icula de miedo \uc2\u8212--dijo \uc1\u233el.\par\pard\plain\hyphpar} { A continuaci\uc1\u243on dio media vuelta y se alej\uc1\u243o trotando por el ca mino. Ella tuvo que correr para no perderlo de vista.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line }

\par\pard\plain\hyphpar} {\s1 \afs32 {\qc XIII\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Una sesi\uc1\u243on irregular de los \uc2\u171<<ni\uc1\u241nos perdidos\par\par d\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \afs28 {\b {\qc \par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \ afs28 {\b {\qc 18\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Mercedes Barren aguardaba impaciente en el despacho de Martin Jeff ers, sufriendo por el tiempo perdido. Ten\uc1\u237ia problemas para sentarse; ca da vez que descansaba en una silla experimentaba como un impulso furibundo que l a recorr\uc1\u237ia de arriba abajo y le recordaba que el asesino no estaba prec isamente esper\uc1\u225andola a ella en alguna parte con los pies apoyados en un a mesa. \uc2\u171<<Est\uc1\u225a ah\uc1\u237i fuera \uc2\u8212--se dijo a s\uc1\ u237i misma\uc2\u8212--, poco m\uc1\u225as que al alcance de mi mano. Ha hecho a lgo.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Su cerebro estaba inundado de las im\uc1\u225agenes que hab\uc1\u237ia robado e n su apartamento. Hizo una mueca de disgusto y pens\uc1\u243o: \uc2\u171<<Jam\uc 1\u225as me deshar\uc1\u233e de ellas; esas fotos estar\uc1\u225an conmigo para siempre.\uc2\u187>>Se frot\uc1\u243o despacio los ojos y se acord\uc1\u243o de u na charla a la que hab\uc1\u237ia asistido en sus primeros tiempos en la academi a de polic\uc1\u237ia, cuando lleg\uc1\u243o un agente del FBI con los brazos, l os bolsillos y la cabeza llenos de estad\uc1\u237isticas de delincuencia. Hab\uc 1\u237ia empleado modelos de reloj y un tono de voz lento y mon\uc1\u243otono pa ra demostrar con qu\uc1\u233e frecuencia ten\uc1\u237ia lugar en Estados Unidos cada robo a mano armada, cada allanamiento de morada, cada asesinato. \uc2\u171< <Son las diez de la noche \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--; un partido en un gueto termina en una reyerta con navajas; once de la noche, una discusi\uc1\u 243on de una pareja de la zona del extrarradio concluye con un tiroteo; medianoc he, Douglas Jeffers convence con buenas palabras a otra jovencita para que entre en su coche.\uc2\u187>> Le entraron ganas de coger algo y sacudirlo violentamen te. Le entraron ganas de ver c\uc1\u243omo se romp\uc1\u237ia algo y se hac\uc1\ u237ia a\uc1\u241nicos. Sinti\uc1\u243o deseos de o\uc1\u237ir c\uc1\u243omo se estrellaba algo. Pero lo \uc1\u250unico que la rodeaba era un silencio calmo, ex asperante, y tuvo que consolarse paseando arriba y abajo, jugueteando con sus pa peles, imaginando momentos pasados y otros que a\uc1\u250un estaban por venir, i ntentando prepararse psicol\uc1\u243ogicamente para una confrontaci\uc1\u243on.\ par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Ocurrir\uc1\u225a.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Y estar\uc1\u233e preparada.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Se imagin\uc1\u243o a s\uc1\u237i misma como un guerrero que se prepara para la batalla.\par\pard\plain\hyphpar} { Record\uc1\u243o que Aquiles se unt\uc1\u243o el cuerpo de aceite antes de luch ar con H\uc1\u233ector. Sab\uc1\u237ia que iba a vencer, porque era algo que est aba predestinado, pero tambi\uc1\u233en sab\uc1\u237ia que su propio fin se acer caba r\uc1\u225apidamente, se\uc1\u241nalado por la victoria de aquel d\uc1\u237

ia. Luego desech\uc1\u243o esa visi\uc1\u243on; Aquiles gan\uc1\u243o, pero perd i\uc1\u243o. \uc2\u171<<Y no es eso lo que pretendes t\uc1\u250u. Los caballeros de la Edad Media rezaban antes de una batalla implorando que la Providencia los guiara, pero t\uc1\u250u sabes lo que tienes que hacer. No hace falta que te lo diga nadie, ni siquiera la Providencia. Por supuesto, Rolando era obstinado, no quiso soplar el cuerno y eso le cost\uc1\u243o la vida de su amigo y la suya pr opia, pero en cambio gan\uc1\u243o la inmortalidad.\uc2\u187>> La detective Barr en sonri\uc1\u243o para s\uc1\u237i: mala idea. Luego se pregunt\uc1\u243o a s\u c1\u237i misma si en realidad era diferente. No quiso conocer la respuesta. Pens \uc1\u243o en los rituales de los samur\uc1\u225ais y en el baile de los esp\uc1 \u237iritus de los indios de las llanuras. Una vez que el esp\uc1\u237iritu pene traba en ellos, quedaban convencidos de que las balas de los soldados a caballo los atravesar\uc1\u237ian sin m\uc1\u225as. Por desgracia, acertaron. El \uc1\u2 50unico problema fue que aquellas balas les robaron la vida, adem\uc1\u225as, de lo cual no los hab\uc1\u237ia advertido nadie. Toro Sentado era viejo y sabio, y sab\uc1\u237ia esas cosas, pero luch\uc1\u243o de todas formas.\par\pard\plain \hyphpar} { Reflexion\uc1\u243o si John Barren habr\uc1\u237ia hecho algo especial antes de una batalla. \uc1\u191?Se habr\uc1\u237ia vestido con especial cuidado, igual q ue un atleta supersticioso que se pone siempre los mismos calcetines para no irr itar al dios que gu\uc1\u237ia las victorias y evita las lesiones? Imagin\uc1\u2 43o que s\uc1\u237i, John era un rom\uc1\u225antico y estaba lleno de ideas absu rdas acerca de los mitos y la caballer\uc1\u237ia que probablemente impregnaban incluso las aguas y los pantanos de Vietnam. Sonri\uc1\u243o al acordarse de que cuando remitieron sus pertenencias a casa, varias semanas despu\uc1\u233es de e nviar lo que hab\uc1\u237ia quedado de \uc1\u233el mismo, lo que hizo que se le enrojecieran los ojos y le brotaran las l\uc1\u225agrimas fue un manoseado ejemp lar de{\i Camelot.}\par\pard\plain\hyphpar} { Le gustar\uc1\u237ia saber qu\uc1\u233e fue lo que John dej\uc1\u243o de hacer el d\uc1\u237ia que muri\uc1\u243o. \uc1\u191?Habr\uc1\u237ia alg\uc1\u250un amu leto especial que olvid\uc1\u243o llevar consigo? \uc1\u191?Cambi\uc1\u243o el o rden a la hora de vestirse en alg\uc1\u250un detalle insignificante pero letal? \uc1\u191?Qu\uc1\u233e hizo para alterar el delicado equilibrio de la vida?\par\ pard\plain\hyphpar} { Y tambi\uc1\u233en le gustar\uc1\u237ia saber si John lo supo, si lo sab\uc1\u2 37ia cuando iba andando bajo el sol con los ojos bien abiertos y los sentidos al erta, pero consciente en lo m\uc1\u225as rec\uc1\u243ondito de su cerebro de que hab\uc1\u237ia algo que no estaba bien del todo en aquel d\uc1\u237ia que ol\uc 1\u237ia y sonaba como otro d\uc1\u237ia cualquiera.\par\pard\plain\hyphpar} { Pens\uc1\u243o que se lo habr\uc1\u237ia sacudido de encima y habr\uc1\u237ia s eguido andando.\par\pard\plain\hyphpar} { Seguir andando.\par\pard\plain\hyphpar} { Eso dir\uc1\u237ia \uc1\u233el: \uc2\u171<<Haz lo que debas hacer. Haz lo que s ea correcto.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Estir\uc1\u243o las manos frente a s\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { Estaban serenas.\par\pard\plain\hyphpar} { Les dio la vuelta para mirar las palmas. Secas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Es hora de prepararse\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyp hpar} { A continuaci\uc1\u243on cerr\uc1\u243o las manos en dos pu\uc1\u241nos fuertes y s\uc1\u243olidos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Elige el campo de batalla \uc2\u8212--dijo, dirigiendo sus energ\uc 1\u237ias mentales hacia el et\uc1\u233ereo Douglas Jeffers\uc2\u8212--. Haz alg o. Ponte en contacto con tu hermano.\par\pard\plain\hyphpar} { Se imagin\uc1\u243o a Martin Jeffers. Lanz\uc1\u243o una mirada al reloj de la pared. \uc2\u171<<Est\uc1\u225a a punto de reunirse con ese maldito grupo suyo. Y yo aqu\uc1\u237i encerrada, esperando a que recuerde algo, o a que llame su he rmano, o a que llegue en el correo una postal que diga: \uc2\u187>>\uc1\u161!Hol a, me lo estoy pasando genial! \uc1\u161!Ojal\uc1\u225a estuvieras aqu\uc1\u237i

!"\uc2\u187>>Se sinti\uc1\u243o invadida por un sentimiento de furia, y recorri\ uc1\u243o el despacho por en\uc1\u233esima vez, d\uc1\u225andose cuenta de lo te nue que era el hilo que la un\uc1\u237ia con el hermano, de lo mucho que depend\ uc1\u237ia de \uc1\u233el y por lo tanto de lo impotente que era para hacer nada excepto lo m\uc1\u225as arduo y dif\uc1\u237icil de todo: esperar.\par\pard\pla in\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers contempl\uc1\u243o el grupo de pacientes reunidos y cay\uc1\u243 o en la cuenta de que hab\uc1\u237ia estado equivocado en todo momento al compad ecerlos por la debilidad de sus perversiones cuando su propia aquiescencia y su impotencia ciega eran infinitamente m\uc1\u225as depravadas.\par\pard\plain\hyph par} { Edipo por lo menos se arranc\uc1\u243o los ojos de la cara al contemplar el hor ror que hab\uc1\u237ia creado, su ceguera fue justa. Martin Jeffers hizo un esfu erzo para sonre\uc1\u237ir, reflejo del \uc1\u237intimo sentimiento de que el mi to de Edipo era sagrado para su profesi\uc1\u243on. \uc2\u187>>Pero no aceptamos lo que sucedi\uc1\u243o despu\uc1\u233es, no nos acordamos de que tras el deseo y el acto, el que en otro tiempo hab\uc1\u237ia sido rey se vio obligado por su sentimiento de culpa a vagar por la vida ciego y vestido con harapos, impulsado a cada paso por la hondura de su desesperaci\uc1\u243on.\uc2\u187>>Se pregunt\u c1\u243o si aquellos mismos sentimientos ser\uc1\u237ian tan claros en su propio rostro. Intent\uc1\u243o adoptar su habitual mirada de ligero distanciamiento e mocional fija en el centro de la sala, pero supo que no lo consigui\uc1\u243o. D e modo que mir\uc1\u243o a los hombres con expresi\uc1\u243on de cautela.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Los miembros integrantes del grupo de los \uc2\u171<<ni\uc1\u241nos perdidos\uc 2\u187>> estaban inquietos. Se remov\uc1\u237ian en sus asientos y hac\uc1\u237i an ruiditos inc\uc1\u243omodos. Sab\uc1\u237ia que hab\uc1\u237ian percibido su cansancio en la sesi\uc1\u243on del d\uc1\u237ia anterior, y tambi\uc1\u233en sa b\uc1\u237ia que hab\uc1\u237ia pasado otra noche m\uc1\u225as sin dormir y que aquel agotamiento se le notaba igualmente. Llevaba insomne y son\uc1\u225ambulo todo el lunes, despu\uc1\u233es de regresar a altas horas de New Hampshire, y ap enas hab\uc1\u237ia prestado atenci\uc1\u243on a la habitual mezcla de quejas y dolencias triviales que formaban su vida cotidiana. Hab\uc1\u237ia cre\uc1\u237i do que iba a agradecer de buena gana un d\uc1\u237ia normal, que de alguna maner a ello postergar\uc1\u237ia todos los sentimientos dif\uc1\u237iciles, pero hab\ uc1\u237ia descubierto que \uc1\u233estos eran demasiado potentes. Su cerebro co ntinuaba lleno exclusivamente de im\uc1\u225agenes de su hermano.\par\pard\plain \hyphpar} { De pronto lo embarg\uc1\u243o un sentimiento de rabia.\par\pard\plain\hyphpar} { Vio a su hermano en una postura familiar, relajada, sonriente. Sin una sola pre ocupaci\uc1\u243on por el mundo.\par\pard\plain\hyphpar} { Luego aquella visi\uc1\u243on se oscureci\uc1\u243o y vio a su hermano con la m irada fija, letal. Era la imagen de un agresor, duro y pragm\uc1\u225atico.\par\ pard\plain\hyphpar} { Un asesino.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e has hecho esas cosas? \uc2\u8212--imagin\ uc1\u243o que le preguntaba\uc2\u8212--. \uc1\u191?Por qu\uc1\u233e te has conve rtido en lo que eres? \uc1\u191?C\uc1\u243omo puedes hacerlo una y otra vez, y q ue no se te note ni por un instante?\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Pero el hermano de su cerebro desapareci\uc1\u243o, neg\uc1\u225andose a respon der, y Martin Jeffers comprendi\uc1\u243o que eran preguntas absurdas. Pero aunq ue resulte rid\uc1\u237iculo preguntar, deb\uc1\u237ia hacerlo.\par\pard\plain\h yphpar} {

Sinti\uc1\u243o que sus manos se aferraban a los brazos de la silla y que su ra bia se redoblaba, rebosando, floreciendo, y sinti\uc1\u243o deseos de gritarle a l hermano que habitaba en su mente: \uc2\u171<<\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e haces esas cosas? \uc1\u191?Por qu\uc1\u233e? \uc1\u191?Por qu\uc1\u233e?\uc2\u187>>\p ar\pard\plain\hyphpar} { Y luego, todav\uc1\u237ia con m\uc1\u225as furia: \uc2\u171<<\uc1\u191?Por qu\u c1\u233e me has hecho estas cosas a m\uc1\u237i?\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphp ar} { Respir\uc1\u243o hondo y mir\uc1\u243o de nuevo al grupo de terapia, que estaba esperando. Sab\uc1\u237ia que ten\uc1\u237ia que decir algo, que ten\uc1\u237ia que iniciar la sesi\uc1\u243on, y entonces podr\uc1\u237ia perderse en la monot on\uc1\u237ia de la conversaci\uc1\u243on de ellos. En cambio, en vez de lanzar un tema o una idea para que sus pacientes se preocuparan de masticarla, pens\uc1 \u243o en New Hampshire y trat\uc1\u243o de recordar cu\uc1\u225al hab\uc1\u237i a sido la \uc1\u250ultima vez que hab\uc1\u237ia visto a su aut\uc1\u233entica m adre. La ten\uc1\u237ia clavada en la memoria, un rostro p\uc1\u225alido enmarca do en la ventanilla de un coche, gir\uc1\u225andose hacia atr\uc1\u225as una \uc 1\u250unica vez antes de desaparecer para siempre de su vida. La vio tan n\uc1\u 237itida ahora como la noche en que sucedi\uc1\u243o. Jam\uc1\u225as le describi \uc1\u243o a nadie aquella visi\uc1\u243on, y menos a\uc1\u250un a su terapeuta. Sab\uc1\u237ia que aquello violaba una confianza fundamental, la que \uc1\u233e l mismo exig\uc1\u237ia hip\uc1\u243ocritamente a sus pacientes. \uc2\u171<<No s oy libre. Y tampoco espero serlo. No lo ser\uc1\u233e jam\uc1\u225as.\uc2\u187>> Pens\uc1\u243o de nuevo en su verdadera madre. \uc2\u171<<\uc1\u191?Qu\uc1\u233 e hicimos mal?\uc2\u187>> Pero conoc\uc1\u237ia la respuesta: nada. Los antiguos lo ten\uc1\u237ian muy claro. La psiquiatr\uc1\u237ia ha demostrado que son los pecados de los padres los que recaen sobre los hijos. \uc2\u171<<Fuimos abandon ados, y luego fuimos tratados con crueldad, sin amor, los dos pilares de la dese speranza. \uc1\u191?Es de sorprender que Doug haya decidido, ya adulto, cobrarse venganza de un mundo que lo odi\uc1\u243o tanto?\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u171<<Pero \uc1\u191?por qu\uc1\u233e \uc1\u233el s\uc1\u237i, y yo no?\uc 2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u191?D\uc1\u243onde estar\uc1\u225a?\uc2\u187>>\par\pard\plain\ hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, doctor, \uc1\u191?qu\uc1\u233e lo tiene preocupado? Tiene ca ra de tener un pie en la tumba.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i. \uc1\u191?Nos va a arrastrar a nosotros con usted?\par \pard\plain\hyphpar} { Aquello provoc\uc1\u243o una carcajada general.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers levant\uc1\u243o la vista y vio que los que hab\uc1\u237ian hech o aquellas preguntas eran Bryan y Senderling. Pero todos los presentes ten\uc1\u 237ian la misma expresi\uc1\u243on interrogante en la cara.\par\pard\plain\hyphp ar} { Su primera reacci\uc1\u243on fue hacer caso omiso de aquellas preguntas e inten tar llevar al grupo en otra direcci\uc1\u243on. \uc1\u201Esa habr\uc1\u237ia sid o la t\uc1\u233ecnica apropiada. Al fin y al cabo, los miembros del grupo deb\uc 1\u237ian centrarse en ellos mismos, no en el l\uc1\u237ider. Pero al mismo tiem po lo invadi\uc1\u243o una insistente irritaci\uc1\u243on que le dec\uc1\u237ia que arrojase a un lado todas las preciadas normas de su profesi\uc1\u243on y se apoyara por un instante en la sagacidad de aquellos pacientes.\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Tan mala pinta tengo? \uc2\u8212--les pregunt\uc1\u243o.\ par\pard\plain\hyphpar} { Se hizo un moment\uc1\u225aneo silencio. Aquella pregunta directa los sorprendi \uc1\u243o. Pasados unos instantes, rezong\uc1\u243o Miller desde el fondo de la sala:\uc2\u8212--S\uc1\u237i, est\uc1\u225a fatal. Como si tuviera algo en la c abeza...\par\pard\plain\hyphpar} { Ri\uc1\u243o cruelmente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--... Lo cual es un cambio, la verdad.\par\pard\plain\hyphpar} {

Una vez m\uc1\u225as se hizo el silencio entre los presentes, hasta que Wasserm an farfull\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S-si no s-s-se s-s-siente con fuerzas, p-p-podemos volver ma\uc1\u2 41nana...\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers neg\uc1\u243o con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Estoy bien. F\uc1\u237isicamente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y qu\uc1\u233e le pasa, doctor? \uc1\u191?Ha pillado una especie de gripe emocional?\par\pard\plain\hyphpar} { Aqu\uc1\u233el era Senderling, y Bryan lo acompa\uc1\u241n\uc1\u243o con una ca rcajada. Era un buen concepto: gripe emocional. Ya lo usar\uc1\u237ia en alguna ocasi\uc1\u243on, calcul\uc1\u243o Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Estoy preocupado por un amigo \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\hyph par} { Hubo una pausa antes de que irrumpiera Miller:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Usted est\uc1\u225a mucho m\uc1\u225as que simplemente preocupado \ uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Est\uc1\u225a hecho polvo. Mire, yo no soy m\uc1\u2 33edico, pero lo veo. Es mucho m\uc1\u225as, \uc1\u191?a que s\uc1\u237i? M\uc1\ u225as que una simple preocupaci\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers no contest\uc1\u243o. Recorri\uc1\u243o las miradas de todos los pacien tes del grupo, que estaban clavadas en \uc1\u233el, y se le ocurri\uc1\u243o que aquellos doce hombres eran como un maldito jurado que esperaba a que cometiera un error y se acusara \uc1\u233el mismo con sus propias palabras. Pos\uc1\u243o los ojos en Miller.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Dime \uc2\u8212--le dijo en tono autoritario\uc2\u8212--, cu\uc1\u2 33entame c\uc1\u243omo empezaste.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?A qu\uc1\u233e se refiere? \uc2\u8212--replic\uc1\u243o M iller, removi\uc1\u233endose en su asiento.\par\pard\plain\hyphpar} { Al igual que todos los delincuentes sexuales, Miller odiaba las preguntas direc tas y prefer\uc1\u237ia que lo interrogasen de forma oblicua para poder controla r por qu\uc1\u233e derroteros discurrir\uc1\u237ia la conversaci\uc1\u243on. Jef fers pens\uc1\u243o que seguramente todos se hab\uc1\u237ian quedado estupefacto s ante semejante rudeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Quiero saber c\uc1\u243omo empezaste a hacer lo que haces.\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Se refiere a..., o sea...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Exactamente. Lo que les haces a las mujeres. Cu\uc1\u233entame.\par \pard\plain\hyphpar} { En la sala se hab\uc1\u237ia hecho un completo silencio. El vigor de la petici\ uc1\u243on de Jeffers los hab\uc1\u237ia dejado a todos paralizados. El sab\uc1\ u237ia que estaba infringiendo los procedimientos establecidos, pero de pronto s e sinti\uc1\u243o cansado de las reglas, cansado de esperar, cansado de la pasiv idad.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!D\uc1\u237imelo!\par\pard\plain\hyphpar} { Alz\uc1\u243o la voz hasta un tono que jam\uc1\u225as se hab\uc1\u237ia o\uc1\u 237ido en los confines de aquella sala.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Diablos, no s\uc1\u233e...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!S\uc1\u237i que lo sabes! \uc2\u8212--Jeffers taladr\uc1\ u243o con la mirada a todos los presentes\uc2\u8212--. Lo sab\uc1\u233eis todos. \uc1\u161!Pensad! La primera vez, \uc1\u191?qu\uc1\u233e os pas\uc1\u243o por l a cabeza? \uc1\u191?Qu\uc1\u233e fue lo que os estimul\uc1\u243o?\par\pard\plain \hyphpar} { Aguard\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Pope rompi\uc1\u243o el silencio. Jeffers mir\uc1\u243o a aquel individuo de m\ uc1\u225as edad, el cual le devolvi\uc1\u243o la mirada con evidente odio hacia cualquiera que sondeara su memoria.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La oportunidad \uc2\u8212--contest\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u8212--Expl\uc1\u237icate, por favor \uc2\u8212--pidi\uc1\u243o Jeffers.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Todos sab\uc1\u237iamos qui\uc1\u233enes \uc1\u233eramos. S\uc1\u24

3olo que quiz\uc1\u225a no nos lo hab\uc1\u237iamos dicho a nosotros mismos. A l o mejor no se hab\uc1\u237ia formado en la cabeza la manera de expresarlo, pero aun as\uc1\u237i lo sab\uc1\u237iamos, \uc1\u191?comprende? De modo que todo se reduc\uc1\u237ia a esperar la oportunidad adecuada. La exigencia ya estaba, doct or. Uno sabe que va a hacer algo, lo sabe. Va a ocurrir. S\uc1\u243olo hace falt a que..., no s\uc1\u233e c\uc1\u243omo lo llama usted..., que se den las circuns tancias adecuadas.\par\pard\plain\hyphpar} { Vio cabezas que empezaban a asentir, a modo de confirmaci\uc1\u243on.\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Hay ocasiones \uc2\u8212--era Knight el que hab\uc1\u237ia interrum pido\uc2\u8212-- que una vez que ya has tomado la decisi\uc1\u243on de ser lo qu e eres, como que eso se apodera de ti. Y empiezas a buscar. A buscar, y a buscar . No va a ocurrir nada que cambie las cosas, porque ya est\uc1\u225a todo prepar ado. Ya est\uc1\u225as buscando. Y cuando encuentras lo que buscabas...\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Y-y-o lo od-d-iaba de todas formas \uc2\u8212--irrumpi\uc1\u243o Wa sserman.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Yo tambi\uc1\u233en \uc2\u8212--apunt\uc1\u243o Weingartcn\uc2\u821 2--. Pero eso no significaba nada.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Exacto. \uc2\u8212--Era otra vez Pope\uc2\u8212--. No significaba n ada...\par\pard\plain\hyphpar} { Y luego Parker:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Porque una vez que empiezas, ya no paras, t\uc1\u237io.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Y despu\uc1\u233es Meriwether:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Da casi igual que odies lo que haces, o que te odies a ti mismo, o que odies a la persona a la que se lo vas a hacer.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers absorb\uc1\u237ia todo lo que dec\uc1\u237ian los miembros del g rupo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero la primera vez... \uc2\u8212--comenz\uc1\u243o a decir, pero l o interrumpi\uc1\u243o Pope.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!No lo entiende! \uc1\u161!La primera vez no es m\uc1\u225 as que la primera vez que ocurre f\uc1\u237isicamente! \uc1\u161!En tu cabeza, t \uc1\u237io, dentro de tu cabeza lo has hecho un centenar de veces! \uc1\u161!Un mill\uc1\u243on!\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?A qui\uc1\u233en? \uc2\u8212--inquiri\uc1\u243o Jeffers.\ par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!A todo el mundo!\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers reflexion\uc1\u243o profundamente.\par\pard\plain\hyphpar} { Vio que los hombres se inclinaban hacia delante en sus asientos, sentados en el borde, previendo sus preguntas. Estaban alerta, interesados, emocionados, m\uc1 \u225as implicados de lo que los hab\uc1\u237ia visto nunca. Percibi\uc1\u243o e l brillo depredador de sus ojos y pens\uc1\u243o en todas las personas que habr\ uc1\u237ian visto aquella misma mirada dura antes de ser estranguladas, o asfixi adas y apaleadas y despu\uc1\u233es violadas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero tuvo que haber algo \uc2\u8212--pregunt\uc1\u243o despacio\uc2 \u8212--. Tuvo que haber un momento, una palabra, o tuvo que suceder algo que hi zo que os convirtierais en lo que sois... \uc2\u8212--Los mir\uc1\u243o fijament e\uc2\u8212--. Algo que os impuls\uc1\u243o. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e fue?\par\par d\plain\hyphpar} { Silencio de nuevo. Todos estaban estudiando la pregunta.\par\pard\plain\hyphpar } { Wasserman tartaje\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Y-yo r-r-recuerdo que mi m-m-adre m-m-e dijo que yo nunca ser\uc1\u 237ia el hombre que f-f-ue mi p-p-adre. Es-s-o no se m-m-e olvid\uc1\u243o nunca , y c-c-uando lo hice por p-p-primera vez, no p-p-ude p-p-ensar en otra c-c-osa. \par\pard\plain\hyphpar} { Recorri\uc1\u243o la sala con la vista y de pronto su farfullo desapareci\uc1\u 243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Y ya lo creo que lo fui!\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--Bueno, en mi caso no fue nada de eso \uc2\u8212--dijo Senderling\uc 2\u8212--. Simplemente termin\uc1\u233e cans\uc1\u225andome de esperar. Quiero d ecir, hab\uc1\u237ia una chica en la oficina, una aut\uc1\u233entica calientapol las, ya sabe, y en fin, supongo que todo el mundo se la beneficiaba, as\uc1\u237 i que yo tambi\uc1\u233en quise un trozo del pastel.\par\pard\plain\hyphpar} { Bryan lanz\uc1\u243o un bufido.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Querr\uc1\u225as decir que no quiso salir contigo.\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u8212--No, no, no fue as\uc1\u237i la cosa.\par\pard\plain\hyphpar} { Los dem\uc1\u225as empezaron a lanzar silbidos.\par\pard\plain\hyphpar} { Bryan insisti\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Te dio calabazas, as\uc1\u237i que t\uc1\u250u la esperaste en el g araje del edificio de su apartamento. T\uc1\u250u mismo me lo has contado.\par\p ard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Era una putona \uc2\u8212--dijo Senderling\uc2\u8212--. Se lo merec \uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?S\uc1\u243olo porque te dijo que no? \uc2\u8212--pregunt\ uc1\u243o Jeffers. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!S\uc1\u237i!\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero \uc1\u191?por qu\uc1\u233e decidiste hacerlo esa vez? Ya te ha b\uc1\u237ian dicho que no otras mujeres, \uc1\u191?no es cierto? \uc2\u8212--pr egunt\uc1\u243o Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Porque... porque... porque... en fin... \uc2\u8212--Aguard\uc1\u243 o\uc2\u8212--. Porque me sent\uc1\u237ia solo. Mi hermana y el idiota de mi cu\u c1\u241nado se hab\uc1\u237ian ido por fin de casa, y me libr\uc1\u233e de tener que seguir manteniendo a ese pedazo de vago, y tambi\uc1\u233en a ella, porque lo \uc1\u250unico que hac\uc1\u237ian era pasarse el puto d\uc1\u237ia follando como conejos mientras yo hac\uc1\u237ia todo el trabajo y llevaba a casa el puto dinero para que por lo menos pudi\uc1\u233eramos comer. As\uc1\u237i que los pu se de patitas en la calle. \uc1\u161!Y va esa zorra y no quiere salir conmigo! M ira, se lo tuvo bien merecido.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?As\uc1\u237i que te sentiste libre?\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u8212--\uc1\u161!S\uc1\u237i! Exacto. Libre. Libre para hacer lo que me ap eteciera, joder.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers recorri\uc1\u243o la sala con la vista una vez m\uc1\u225as.\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Hubo algo que os liber\uc1\u243o a vosotros? \uc2\u8212-Vio varias cabezas que iban asintiendo lentamente\uc2\u8212--. Habladme de ello. \par\pard\plain\hyphpar} { Vio vacilaci\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { En eso, Knight dijo:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es diferente en cada caso.\par\pard\plain\hyphpar} { Weingarten a\uc1\u241nadi\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Puede que sea algo grande, o algo peque\uc1\u241no, pero...\par\par d\plain\hyphpar} { Knight repiti\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es diferente en cada caso.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers hizo una aspiraci\uc1\u243on profunda. \uc2\u171<<Todo est\uc1\u 225a perdido\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o. Y seguidamente pregunt\uc1\u243o:\par\p ard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Supongamos que hubiera algo m\uc1\u225as. M\uc1\u225as de lo que ha b\uc1\u233eis hecho. Supongamos que hubierais dado un paso m\uc1\u225as.\par\par d\plain\hyphpar} { Todos parecieron alterarse con aquella sugerencia.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u243olo hay un paso m\uc1\u225as dijo Pope\uc2\u8212--. Y ust ed ya sabe cu\uc1\u225al es.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y por qu\uc1\u233e no lo diste?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Puede que algunos de nosotros s\uc1\u237i lo hayamos dado \uc2\u821 2--dijo Meriwether\uc2\u8212--. No yo, no estoy admitiendo nada. Pero puede que

algunos de nosotros s\uc1\u237i lo hayan dado. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e os impulsar\uc1\u237ia a hacerlo? Los pacien tes no respondieron. Jeffers aguard\uc1\u243o. \uc1\u201El tampoco dijo nada. \p ar\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Para qu\uc1\u233e quiere saberlo? \uc2\u8212--le pregunt\ uc1\u243o Meriwether. \uc1\u201El dud\uc1\u243o un momento, intentando escoger l as palabras. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Necesito encontrar a una persona. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Una persona como nosotros? \uc2\u8212--lo interrog\uc1\u2 43o Bryan. \uc2\u8212--Una persona como vosotros.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Peor que nosotros? \uc2\u8212--Aqu\uc1\u233el fue Senderl ing. Jeffers se alz\uc1\u243o de hombros\uc2\u8212--. \uc1\u191?Una persona a la que conoce bien? \uc2\u8212--prob\uc1\u243o Senderling de nuevo.\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, una persona a la que conozco bien. \uc2\u8212--Y cree que se ha largado a alguna parte y no sabe ad\uc1\u243onde, \uc1\u191?es eso? \u c2\u8212--pregunt\uc1\u243o Parker. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--M\uc1\u225as o menos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Es una persona muy cercana? \uc2\u8212--volvi\uc1\u243o a preguntar Senderling.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers lo perfor\uc1\u243o con la mirada y no respondi\uc1\u243o. \par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y piensa que nosotros podemos ayudarlo? \uc2\u8212--dijo Weingarten.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i \uc2\u8212--repuso Jeffers. Weingarten rompi\uc1\u243o a re\uc1\u237ir.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La verdad es que opino que tiene usted raz\uc1\u243on. \par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--Esa persona\uc2\u8212--interrog\uc1\u243o Parker\uc2\u8212-- \uc1\u 191?est\uc1\u225a haci\uc1\u233endolo en este momento? \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y usted necesita obligarla a que deje de hacerlo? \par\pa rd\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--O si no...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Exacto \uc2\u8212--afirm\uc1\u243o Jeffers\uc2\u8212--. Que lo deje , o si no... \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Es imp-p-ortante de verdad? \uc2\u8212--intervino Wasserm an. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { Miller rompi\uc1\u243o a re\uc1\u237ir a carcajadas. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Que le jodan, doctor. Esto lo cambia todo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, as\uc1\u237i es \uc2\u8212--admiti\uc1\u243o Jeffers. Mir\uc1\u243o fijamente a Miller, el cual dej\uc1\u243o de re\uc1\u237ir al inst ante.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, cu\uc1\u233entenos algo m\uc1\u225as.\par\pard\plain\hyphpar } { Jeffers pens\uc1\u243o unos instantes.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Creo \uc2\u8212--dijo despacio\uc2\u8212-- que est\uc1\u225a visita ndo los lugares donde se han cometido cr\uc1\u237imenes.\par\pard\plain\hyphpar} { Miller ri\uc1\u243o otra vez, pero con menos malicia.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?El criminal regresa a la escena del crimen?\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u8212--Supongo.\par\pard\plain\hyphpar} { Miller sonri\uc1\u243o de oreja a oreja.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tal vez sea un clich\uc1\u233e, pero no es tan tonto. Los cr\uc1\u2 37imenes tambi\uc1\u233en se transforman en recuerdos, sabe. Y a todo el mundo l

e gusta visitar sus recuerdos agradables.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Agradables? \uc2\u8212--inquiri\uc1\u243o Jeffers.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Los miembros del grupo rieron y resoplaron.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Es que no ha aprendido nada aqu\uc1\u237i? \uc2\u8212--pr egunt\uc1\u243o Miller. La voz del violador llevaba un tinte de sarcasmo. Jeffer s ignor\uc1\u243o la pregunta, y Miller prosigui\uc1\u243o\uc2\u8212--: \uc1\u16 1!Para hombres como nosotros todo es distinto! Nosotros amamos lo que odiamos. O diamos lo que amamos. El dolor es placer. El amor es dolor. Todo est\uc1\u225a t orcido a un lado y a otro, vuelto del rev\uc1\u233es. \uc1\u191?Es que no lo ve? \uc1\u161!Por Dios!\par\pard\plain\hyphpar} { Y de pronto lo comprendi\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Sigue.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--As\uc1\u237i que \uc2\u8212--continu\uc1\u243o Miller, y los dem\uc 1\u225as se sumaron a \uc1\u233el afirmando con la cabeza\uc2\u8212-- busque un recuerdo que est\uc1\u233e lleno de todo lo peor. Y \uc1\u233ese ser\uc1\u225a e l mejor de todos.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers aspir\uc1\u243o profundamente, asustado de los pensamientos que hab\uc1 \u237ian empezado a formarse y juntarse en su cabeza, semejantes a nubes de torm enta. Levant\uc1\u243o la vista cuando Pope, medio canoso y tatuado, rebosante d e rabia y de odio e irrevocable en su antipat\uc1\u237ia hacia el mundo, exclam\ uc1\u243o en un tono grave y contundente:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Busque una muerte o una separaci\uc1\u243on. Son la misma cosa. Eso es lo que lo libera a uno. Muere alguien, y uno se siente libre para ser \uc1\u 233el mismo. Es simple. Es de lo m\uc1\u225as simple. Busque una muerte.\par\par d\plain\hyphpar} { La primera imagen que le vino a la cabeza fue la de la oscuridad atrapada en lo s \uc1\u225arboles la noche en que fueron abandonados en New Hampshire, \par\par d\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Yo he ido all\uc1\u237i. He regresado a ese recuerdo, y no lo he enc ontrado a \uc1\u233el. Era all\uc1\u237i donde se supon\uc1\u237ia que deb\uc1\u 237ia estar, pero no estaba.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Pero de pronto hubo otra imagen que se abri\uc1\u243o paso hasta su cerebro.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Otra noche.\par\pard\plain\hyphpar} { Y no era una separaci\uc1\u243on, sino una muerte.\par\pard\plain\hyphpar} { Hundi\uc1\u243o la cabeza entre las manos e hizo caso omiso del silencio que fu e rode\uc1\u225andolo poco a poco.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Ya lo s\uc1\u233e.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Ya s\uc1\u233e ad\uc1\u243onde se dirige mi hermano.\uc2\u187>>Jeffe rs levant\uc1\u243o la vista hacia el techo, y la pintura blanca del mismo parec i\uc1\u243o girar a su alrededor, mareante, s\uc1\u243olo por un instante.\par\p ard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u191?C\uc1\u243omo has podido no darte cuenta?, se increp\uc1\u 243o a s\uc1\u237i mismo. Est\uc1\u225a muy claro. Es evidente. \uc1\u191?C\uc1\ u243omo has podido estar tan ciego?\uc2\u187>> Rabia, tristeza, esperanza y dese speraci\uc1\u243on; todas aquellas emociones lo recorrieron de arriba abajo. Sup o que ten\uc1\u237ia que ir all\uc1\u237i, supo que ten\uc1\u237ia que marcharse inmediatamente. De pronto el tiempo comenz\uc1\u243o a pesarle como una losa y se sinti\uc1\u243o atrapado en su tenaza. Expuls\uc1\u243o el aire lentamente, p ara rehacerse. Mir\uc1\u243o a los miembros del grupo, que lo contemplaban con e xpresi\uc1\u243on viva, expectante.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Gracias \uc2\u8212--dijo. Y se puso de pie\uc2\u8212--. No va a hab er m\uc1\u225as sesiones. Durante unos d\uc1\u237ias. En los tablones de anuncio s encontrar\uc1\u233eis la fecha de reinicio. Gracias otra vez.\par\pard\plain\h yphpar} { Vio elevarse una gran oleada de desilusi\uc1\u243on entre los miembros del grup o. Pens\uc1\u243o que sent\uc1\u237ian curiosidad. Que les gustaba el chismorreo y estar al tanto de todo, como a todo el mundo. No quiso pedir disculpas, y en vez de eso ignor\uc1\u243o los murmullos y los ruiditos de excitaci\uc1\u243on d

el grupo y se lanz\uc1\u243o de cabeza a la oscura noche de su memoria.\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Ya lo s\uc1\u233e. Ya lo s\uc1\u233e.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyph par} { En eso se acord\uc1\u243o de la detective, que lo estaba esperando en su despac ho.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Estar\uc1\u225a vigilando. Estar\uc1\u225a alerta a cualquier cambio .\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Por un instante sinti\uc1\u243o una terrible tristeza.\par\pard\plain\hyphpar} { Acto seguido dio la espalda a sus pacientes y sali\uc1\u243o despacio de la sal a. Cuando cerraba la puerta oy\uc1\u243o voces excitadas hablando todas a la vez . Pero las apart\uc1\u243o de su mente y se concentr\uc1\u243o en la importancia de las pr\uc1\u243oximas horas. Hizo acopio de fuerzas en su interior.\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Ten cuidado. Que no se te note nada. Nada de nada.\uc2\u187>>\par\pa rd\plain\hyphpar} { Martin Jeffers se alej\uc1\u243o r\uc1\u225apidamente de la puerta, y las voces se perdieron a lo lejos. Apret\uc1\u243o el paso mientras iba atravesando una s ala tras otra hasta convertirlo en una marcha r\uc1\u225apida y finalmente en un ligero trote que levant\uc1\u243o un sonoro eco sobre el suelo de lin\uc1\u243o leo. No hizo caso de las miradas de sorpresa de los pacientes y el personal cuan do empez\uc1\u243o a correr en serio, jadeando, ajeno a todo excepto la revelaci \uc1\u243on que vibraba en su cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya lo s\uc1\u233e \uc2\u8212--repiti\uc1\u243o una y otra vez\uc2\u 8212--. Ya lo s\uc1\u233e.\par\pard\plain\hyphpar} { Aminor\uc1\u243o el paso al entrar en el pasillo en que se encontraba su despac ho. Aguard\uc1\u243o un instante, recobrando el aliento y pensando de nuevo en l a detective. Despu\uc1\u233es, un poco m\uc1\u225as repuesto, recorri\uc1\u243o los treinta \uc1\u250ultimos metros andando despacio y pensando c\uc1\u243omo es caparse.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { La detective Mercedes Barren estaba de pie, mirando por la ventana, cuando Mart in Jeffers entr\uc1\u243o en el despacho y le pregunt\uc1\u243o a bocajarro:\par \pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Ha ocurrido algo? \uc1\u191?Alguna novedad?\par\pard\plai n\hyphpar} { Ella aguard\uc1\u243o unos instantes.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Eso iba a preguntarle yo a usted.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers neg\uc1\u243o con la cabeza, evitando moment\uc1\u225aneamente su mirad a. Cobr\uc1\u243o \uc1\u225animos. \uc2\u171<<M\uc1\u237irala a los ojos\uc2\u18 7>>, insisti\uc1\u243o para sus adentros. As\uc1\u237i que levant\uc1\u243o la c abeza y tom\uc1\u243o asiento detr\uc1\u225as de su mesa.\par\pard\plain\hyphpar } { \uc2\u8212--No \uc2\u8212--le respondi\uc1\u243o\uc2\u8212--. No he sabido nada . Le he dicho a la operadora de la centralita que me llamara al busca si hab\uc1 \u237ia cualquier llamada, estuviera dentro de una sesi\uc1\u243on o no. Pero de momento no ha habido nada.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren se dej\uc1\u243o caer en una silla frente a \uc1\u233el.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y en su casa?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Dej\uc1\u233e conectado el contestador. \uc2\u8212--Levant\uc1\u243 o el tel\uc1\u233efono y abri\uc1\u243o el caj\uc1\u243on de la mesa para sacar un peque\uc1\u241no artilugio de color negro\uc2\u8212--. Tiene uno de esos chis mes que reproducen los mensajes \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Podemos escucharlo

s.\par\pard\plain\hyphpar} { Marc\uc1\u243o el n\uc1\u250umero de su casa y puso el dispositivo electr\uc1\u 243onico sobre el auricular. So oy\uc1\u243o una serie de chasquidos y pitidos a ntes de que comenzara a gii .u la cinta.\par\pard\plain\hyphpar} { Escucharon un mensaje de un fontanero y otro mensaje grabado del rollo publicit ario de un candidato local. Despu\uc1\u233es se oy\uc1\u243o el siseo de la cint a vac\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y aqu\uc1\u237i?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tampoco hab\uc1\u237ia nada en el correo de aqu\uc1\u237i \uc2\u821 2--dijo Jeffers\uc2\u8212--, pero el de casa no lo reparten hasta aproximadament e las cuatro.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--A la mierda los correos \uc2\u8212--replic\uc1\u243o la detective B arren sin comprender\uc2\u8212--. Su hermano no va a enviarle ninguna postal.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pues ya lo ha hecho en otras ocasiones.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Y para cuando la recibamos nosotros, estaremos s\uc1\u243olo cuatro o cinco d\uc1\u237ias por detr\uc1\u225as de \uc1\u233el.\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u8212--Pero puede que nos indicara en qu\uc1\u233e direcci\uc1\u243on esta ba viajando.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren reconoci\uc1\u243o que aquello era verdad. Aun as\uc1\u237i , su frustraci\uc1\u243on pudo m\uc1\u225as.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--A la mierda el correo \uc2\u8212--dijo otra vez, y lanz\uc1\u243o u n suspiro\uc2\u8212--. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e me dice de sus recuerdos? Eso me i nspira m\uc1\u225as confianza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Yo cre\uc1\u237ia que iba a estar en New Hampshire \uc2\u8212--repu so Martin Jeffers\uc2\u8212--. Estaba seguro de que estar\uc1\u237ia all\uc1\u23 7i. Me pareci\uc1\u243o el sitio m\uc1\u225as l\uc1\u243ogico por el que empezar .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pues piense otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers ech\uc1\u243o la cabeza hacia atr\uc1\u225as.\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?No est\uc1\u225a usted agotada como yo? \uc2\u8212--dijo\ uc2\u8212--. Dios, es que no hemos parado. Cuesta trabajo pensar. \uc1\u191?No q uiere tomarse un respiro?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya descansar\uc1\u233e cuando haya terminado esto.\par\pard\plain\h yphpar} { Martin Jeffers asinti\uc1\u243o. Sab\uc1\u237ia que la detective no iba a deten erse hasta que se detuviera su hermano..., y entonces hizo una pausa. No quiso l lenar el resto con una palabra, aunque se dio cuenta de lo que estaba diciendo e lla.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tiene raz\uc1\u243on \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Continuaremos ad elante.\par\pard\plain\hyphpar} { Vio que ella se relajaba, aunque s\uc1\u243olo fuera ligeramente.\par\pard\plai n\hyphpar} { Al cabo de unos instantes dijo la detective:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--En el fondo no es una propuesta tan dif\uc1\u237icil.\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?El qu\uc1\u233e?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La idea de que en un momento dado uno deba saber d\uc1\u243onde se encuentra su hermano. O su hermana, ya puestos.\par\pard\plain\hyphpar} { A Martin Jeffers aquella idea le result\uc1\u243o provocadora. Pero dio una res puesta.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Quiz\uc1\u225a de ni\uc1\u241nos. Cuando nos hicimos mayores, yo lo supe siempre. Incluso mientras estudiaba, en todo momento pod\uc1\u237ia decir d\uc1\u243onde se encontraba mi hermano. Pero cuando nos convertimos en personas adultas, en fin, los adultos hacen las cosas cada uno a su manera. Nos converti mos m\uc1\u225as en nosotros mismos y menos en el hermano de otro.\par\pard\plai n\hyphpar} { La detective Barren neg\uc1\u243o con la cabeza, irritada.\par\pard\plain\hyphp

ar} { \uc2\u8212--No me d\uc1\u233e lecciones. Eso no es verdad. Precisamente su prof esi\uc1\u243on dice que la persona adulta se limita a enmascarar todos los deseo s de la infancia con la edad, la responsabilidad, la moralidad y la \uc1\u233eti ca. \uc1\u161!As\uc1\u237i que haga un esfuerzo y piense! \uc1\u161!Piense como pensaba antiguamente, no como piensa ahora!\par\pard\plain\hyphpar} { Lo mir\uc1\u243o con una expresi\uc1\u243on que conten\uc1\u237ia agotamiento y tensi\uc1\u243on a partes iguales.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers se dio cuenta de que la detective estaba completamente en lo cie rto.\par\pard\plain\hyphpar} { De modo que se levant\uc1\u243o de la silla y dio la vuelta a la mesa, nervioso .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo intento, lo intento. Tengo un mont\uc1\u243on de posibilidades e n la cabeza. Pero entre hermanos que se cr\uc1\u237ian juntos existe un sinf\uc1 \u237in de momentos compartidos. Miles. \uc1\u191?Cu\uc1\u225al ser\uc1\u225a el que lo impulsa en este momento?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Usted lo sabe \uc2\u8212--replic\uc1\u243o ella\uc2\u8212--. S\uc1\ u243olo que lo tiene bloqueado.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Habla igual que yo.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Mercedes Barren se llev\uc1\u243o las manos a la cara e intent\uc1 \u243o masajearla para eliminar la fatiga. Sonri\uc1\u243o d\uc1\u233ebilmente.\ par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tiene raz\uc1\u243on \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Perdone. A veces me paso un poco.\par\pard\plain\hyphpar} { Aquella confesi\uc1\u243on la sorprendi\uc1\u243o a ella misma.\par\pard\plain\ hyphpar} { \uc2\u8212--Pero usted tambi\uc1\u233en tiene raz\uc1\u243on \uc2\u8212--contin u\uc1\u243o Jeffers\uc2\u8212--. Es probable que lo tenga bloqueado.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Esboz\uc1\u243o otra leve sonrisa que se sum\uc1\u243o a la de ella.\par\pard\p lain\hyphpar} { Martin Jeffers mir\uc1\u243o largamente a la detective. Se le encogi\uc1\u243o el est\uc1\u243omago al pensar hasta d\uc1\u243onde deb\uc1\u237ia de llegar su desesperaci\uc1\u243on. Por un instante pens\uc1\u243o que ambos deb\uc1\u237ian darse un abrazo y llorar juntos, el uno sobre el hombro del otro, llorar por lo s vivos, llorar por los muertos, llorar por todos los recuerdos juntos. Sinti\uc 1\u243o deseos de tocarla, triste y enfadado al mismo tiempo por la raz\uc1\u243 on que los hab\uc1\u237ia reunido en aquel peque\uc1\u241no despacho, en el mund o siempre cambiante que hab\uc1\u237ia creado y definido su hermano. Not\uc1\u24 3o que su mano iniciaba un movimiento para tocar el brazo de ella, pero enseguid a orden\uc1\u243o a los m\uc1\u250usculos que se detuvieran, y ocult\uc1\u243o l a mano en el bolsillo de su bata blanca de laboratorio. En vez de hacerlo, habl\ uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Detective, \uc1\u191?qu\uc1\u233e va a hacer usted cuando termine t odo esto? \uc2\u8212--Alz\uc1\u243o una mano para obligarla a esperar antes de r esponder\uc2\u8212--. Con independencia del resultado.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella ri\uc1\u243o, pero sin humor.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--En realidad no lo he pensado \uc2\u8212--dijo, negando con la cabez a\uc2\u8212--. Supongo que volver\uc1\u233e al trabajo, como antes. Me gustaba l o que hac\uc1\u237ia. Me gustaba la gente con la que trabajaba. No tengo motivos para cambiar. \uc2\u8212--No le cab\uc1\u237ia duda de que aquello era mentira. Estaba segura de que ya nada iba a volver a ser igual. Mir\uc1\u243o al m\uc1\u 233edico\uc2\u8212--. \uc1\u191?Y usted, doctor?\par\pard\plain\hyphpar} { El asinti\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo mismo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Juntos mentimos muy bien\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o ella con iron\uc 1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La mayor\uc1\u237ia de las vidas no ofrecen tantas opciones \uc2\u8 212--dijo\uc2\u8212--, \uc1\u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--Cierto \uc2\u8212--repuso \uc1\u233el tristemente\uc2\u8212--, no l as ofrecen.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero ambos estaban perplejos por el hecho de que ambos conoc\uc1\u237ian a una persona cuya vida parec\uc1\u237ia llena de opciones.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Mercedes Barren mir\uc1\u243o fijamente a Martin Jeffers y por un instante intent\uc1\u243o imaginarse a s\uc1\u237i misma en el lugar de \uc1\u23 3el. Luego, cuando ya inundaban su coraz\uc1\u243on los primeros sentimientos de empat\uc1\u237ia, se endureci\uc1\u243o. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u161!Conc\uc1\u233entrate! \uc1\u161!Recuerda!\uc2\u187>> \par\ pard\plain\hyphpar} { Advirti\uc1\u243o las arrugas que mostraba el m\uc1\u233edico en los ojos, el t ono p\uc1\u225alido de su piel, y pens\uc1\u243o que sin duda era presa del arre pentimiento. Lo que me ha sucedido a m\uc1\u237i ha sucedido. Lo que me queda a m\uc1\u237i es la justicia, que no es un sentimiento sino una necesidad. Pero \u c1\u233el a\uc1\u250un est\uc1\u225a sufriendo su pena.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren sinti\uc1\u243o deseos de decir algo, pero no se le ocurri\ uc1\u243o nada que fuera siquiera remotamente apropiado.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers era consciente del silencio que flotaba entre ellos y de la s\uc 1\u250ubita disminuci\uc1\u243on del grado de tensi\uc1\u243on. Reconoci\uc1\u24 3o aquel momento por lo que era, sabedor de que su duraci\uc1\u243on ser\uc1\u23 7ia breve. Se recost\uc1\u243o en su silla y se estir\uc1\u243o. Pero aunque por fuera parec\uc1\u237ia relajado, por dentro se sent\uc1\u237ia r\uc1\u237igido. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u161!Lanza la trampa, ya!\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Mire \uc2\u8212--dijo lentamente\uc2\u8212--. Usted tiene toda la r az\uc1\u243on. Tenemos que continuar con esto hasta que yo consiga dilucidar ado nde ha ido mi hermano. Es posible que corra peligro la vida de alguien, no lo sa bemos. Pero seguiremos, \uc1\u191?le parece?\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren afirm\uc1\u243o con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es lo que creo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo que opino es lo siguiente \uc2\u8212--dijo Jeffers, lanzando una mirada al reloj de la pared\uc2\u8212--: Ya est\uc1\u225a avanzada la tarde. La dejar\uc1\u233e en su hotel para que me espere una hora m\uc1\u225as o menos. D eme tiempo para tomar una ducha y recargar las pilas. Luego re\uc1\u250unase con migo en mi casa. Podemos tomar algo, y yo sacar\uc1\u233e todas las fotos antigu as y cartas que tenga, e intentaremos asociar una respuesta a todo esto. Podemos fijar una especie de cronolog\uc1\u237ia. Tendr\uc1\u225a que escuchar la histo ria de mi vida, pero es posible que si empiezo a hablar de ello en voz alta salg a algo de verdad. Y de todas formas, si suena el tel\uc1\u233efono los dos estar emos para cogerlo. Es mucho m\uc1\u225as probable que mi hermano me llame a casa que al trabajo.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren reflexion\uc1\u243o sobre el plan. La idea de ba\uc1\u241na rse en agua caliente le result\uc1\u243o seductora. Por un momento oy\uc1\u243o una vocecilla que le pidi\uc1\u243o prudencia, y se oblig\uc1\u243o a fijar los ojos en Martin Jeffers. Se dio cuenta de que se revolv\uc1\u237ia ligeramente en su asiento. Busc\uc1\u243o indicios de ansiedad, de nerviosismo, de cualquier c osa que no fuera el des\uc1\u225animo y el cansancio que ella misma sent\uc1\u23 7ia constantemente. Pero no vio nada. \uc2\u171<<Ya ha contado con un mont\uc1\u 243on de oportunidades para echar a correr, pens\uc1\u243o. Pero no va a hacerlo ; hasta que tenga noticias de su hermano, no.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Empezaremos con la cabeza m\uc1\u225as despejada \uc2\u8212--dijo e l m\uc1\u233edico d\uc1\u233ebilmente\uc2\u8212--. A ver qu\uc1\u233e surge.\par \pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--De acuerdo \uc2\u8212--contest\uc1\u243o ella\uc2\u8212--. Ir\uc1\u 233e a su casa a, digamos, las seis y media.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--A las seis est\uc1\u225a bien \uc2\u8212--repuso Jeffers\uc2\u8212-. Y trabajaremos sin parar hasta que tengamos al menos una idea de adonde debem

os ir. Y entonces iremos. El hospital puede prescindir de m\uc1\u237i durante un tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien \uc2\u8212--dijo la detective Barren. Experiment\uc1\u243o una sensaci\uc1\u243on de aflojamiento en el cuerpo ante la idea de que iban a actu ar en vez de esperar. Sinti\uc1\u243o que la inundaba una oleada de sangre calie nte al pensar en Douglas Jeffers, al sentir de nuevo que estaba embarc\uc1\u225a ndose en la tarea de perseguirlo. Aquello la reconfort\uc1\u243o, y no le permit i\uc1\u243o captar el detalle de que el hermano del asesino de pronto hab\uc1\u2 37ia desviado el rostro para evitar su mirada.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers detuvo el coche junto al bordillo del hotel de Trenton en que se alojaba la detective Barren. Quit\uc1\u243o la marcha y se volvi\uc1\u243o haci a ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oiga, \uc1\u191?qu\uc1\u233e tipo de s\uc1\u225andwiches le gustan? Tengo pensado parar en el \uc2\u171<<deli\uc2\u187>> que hay camino de mi casa a comprar algo para m\uc1\u225as tarde.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella abri\uc1\u243o la portezuela del coche y puso un pie en la acera.\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Me vale cualquier cosa \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o\uc2\u8212--. Rosbif, jam\uc1\u243on y queso, at\uc1\u250un. \uc2\u8212--Sonri\uc1\u243o\uc2\u 8212--. S\uc1\u225andwiches de protestantes. Nada de carne de vaca en conserva, nada de mostaza, y s\uc1\u237i mucha mayonesa.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers ri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Y un poco de ensalada, si tienen alguna.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No hay problema.\par\pard\plain\hyphpar} { Consult\uc1\u243o el reloj.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Venga a casa a las seis \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Vamos a poner nos a trabajar.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella asinti\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No se preocupe. Hasta luego.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Muy bien \uc2\u8212--contest\uc1\u243o \uc1\u233el.\par\pard\plain\ hyphpar} { La contempl\uc1\u243o mientras cruzaba con paso decidido la entrada del hotel y desaparec\uc1\u237ia en el interior del vest\uc1\u237ibulo. Se dijo que la triv ialidad de su plan hab\uc1\u237ia sido el elemento m\uc1\u225as fuerte del mismo . La detective Barren estaba tan centrada en su presa y en el mal que \uc1\u233e sta representaba, que descuidaba la posibilidad, m\uc1\u225as banal, de que Mart in Jeffers pudiera abandonarla. Si se mezcla la obsesi\uc1\u243on con el agotami ento, todo est\uc1\u225a listo para que suceda cualquier cosa inesperada. Por un instante se arrepinti\uc1\u243o de su traici\uc1\u243on. \uc2\u171<<Va a matarm e\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o. Luego se dio cuenta de que aquella extravagancia p robablemente no fuera imposible.\par\pard\plain\hyphpar} { Razon\uc1\u243o consigo mismo; quiso ser realista.\par\pard\plain\hyphpar} { Sac\uc1\u243o el coche a la calle.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<No te pares. No vayas a casa. Pasa sin cambiarte de ropa, sin el cep illo de dientes, sin nada. Vete sin m\uc1\u225as. Vete ya mismo.\uc2\u187>>\par\ pard\plain\hyphpar} { Exhal\uc1\u243o el aire con tuerza y reflexion\uc1\u243o en su destino. \uc2\u1 71<<Si me doy prisa \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--, puede que llegue a c oger el \uc1\u250ultimo transbordador.\uc2\u187>> Su cerebro empez\uc1\u243o a i maginarse a la detective en el momento de comprender que \uc1\u233el hab\uc1\u23 7ia desaparecido. Aqu\uc1\u237i de lo que se trata es de salvar vidas, decidi\uc 1\u243o; la de mi hermano, la de la detective, la m\uc1\u237ia.\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u171<<Con todo \uc2\u8212--se dijo\uc2\u8212--, va a enfadarse lo bastante

como para pegarme un tiro cuando vuelva a verme.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyph par} { No se le ocurri\uc1\u243o que tal vez su hermano sintiera lo mismo.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Martin Jeffers se quit\uc1\u243o preocupaciones de la cabeza y se concentr\uc1\ u243o en conducir, luchando contra el tr\uc1\u225afico de aquellas horas de la t arde.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { La detective Mercedes Barren sali\uc1\u243o desnuda de la ducha y se sec\uc1\u2 43o sin prisas. Despu\uc1\u233es de frotarse todo el cuerpo hasta enrojecerse la piel, se envolvi\uc1\u243o en la blanca toalla de ba\uc1\u241no y se dej\uc1\u2 43o caer sobre la cama, refrescada en parte por el agua pero tambi\uc1\u233en po r disponer de un momento de soledad. Estir\uc1\u243o el cuerpo sintiendo c\uc1\u 243omo se tensaban los m\uc1\u250usculos y luego se relaj\uc1\u243o lentamente. Permaneci\uc1\u243o tumbada y se pas\uc1\u243o las manos por el cuerpo. Se sent\ uc1\u237ia dolorida, como si hubiera sufrido un accidente o hubiera tenido una p elea y sus heridas fueran internas, escondidas bajo la superficie de la piel. Ce rr\uc1\u243o los ojos y not\uc1\u243o c\uc1\u243omo la atra\uc1\u237ia el sue\uc 1\u241no. Luch\uc1\u243o contra \uc1\u233el abriendo primero un ojo, despu\uc1\u 233es el otro, parpadeando para no hacer caso de las exigencias de su cuerpo. Di scuti\uc1\u243o consigo misma, hizo frente a todas las corrientes de su organism o que exig\uc1\u237ian descanso, primero engatusando, despu\uc1\u233es negociand o, y por fin prometiendo a nervios, m\uc1\u250usculos y cerebro que s\uc1\u237i, que descansar\uc1\u237ia pronto, y con creces.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero todav\uc1\u237ia no.\par\pard\plain\hyphpar} { Hizo acopio de fuerzas de su interior y se incorpor\uc1\u243o en la cama. Grit\ uc1\u243o \uc1\u243ordenes al estilo prusiano a los brazos y a las manos, igual que un sargento en un ejercicio en el cuartel: \uc2\u171<<Coge la ropa. P\uc1\u2 43ontela. Camina.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { A\uc1\u250un batallando con las rebeldes exigencias de su cuerpo, se visti\uc1\ u243o con unos vaqueros y una camisa. Se esmer\uc1\u243o en arreglarse el pelo y maquillarse un poco. Ten\uc1\u237ia la necesidad de parecer menos desali\uc1\u2 41nada, a causa de los acontecimientos, de lo que se sent\uc1\u237ia en realidad . Se neg\uc1\u243o a permitir que la venciera la frustraci\uc1\u243on. Momentos despu\uc1\u233es se mir\uc1\u243o en el espejo. \uc2\u171<<Bueno \uc2\u8212--ins isti\uc1\u243o\uc2\u8212--, si no m\uc1\u225as fresca, por lo menos s\uc1\u237i pareces m\uc1\u225as dispuesta.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Ech\uc1\u243o un vistazo al reloj de alarma digital que descansaba sobre la mes illa de noche. \uc2\u171<<Voy a llegar un poco temprano \uc2\u8212--pens\uc1\u24 3o\uc2\u8212--. As\uc1\u237i podremos empezar antes.\uc2\u187>>\par\pard\plain\h yphpar} { Condujo despacio a trav\uc1\u233es de las sombras cada vez m\uc1\u225as alargad as y dej\uc1\u243o atr\uc1\u225as la peque\uc1\u241na ciudad para meterse en el tr\uc1\u225afico del extrarradio y dirigirse al apartamento que el m\uc1\u233edi co pose\uc1\u237ia en Pennington. Le vino a la cabeza la opini\uc1\u243on que te n\uc1\u237ia John Barren sobre el estado de Nueva Jersey. Siempre le hab\uc1\u23 7ia gustado mucho, record\uc1\u243o la detective Barren, porque no exist\uc1\u23 7ia ning\uc1\u250un otro lugar que concentrara tan variadas formas de vida: la a byecta miseria de Newark, la incre\uc1\u237ible riqueza de Princeton, el vibrant e Asbury Park, las tierras de cultivo de Flemington. Era un estado capaz de una belleza extraordinaria en unas regiones y de una fealdad excepcional en otras. F ue mirando a un lado y a otro, fij\uc1\u225andose en la avenida bordeada de \uc1 \u225arboles que atravesaba verdes colinas. \uc1\u201Esa era la parte bonita, co ncluy\uc1\u243o la detective.\par\pard\plain\hyphpar} { Sali\uc1\u243o de la avenida principal y se introdujo de lleno en Pennington. V

io las escenas t\uc1\u237ipicas de una tarde en las ciudades dormitorio: padres que llegan a casa vestidos de traje, ni\uc1\u241nos jugando en las aceras o en l os jardines, madres preparando la cena. De alg\uc1\u250un modo todo aquello le c hirri\uc1\u243o un poco; parec\uc1\u237ia demasiado normal, demasiado ideal. Des cubri\uc1\u243o a un par de chicas adolescentes riendo en una esquina de la call e, con las cabezas juntas en la t\uc1\u237ipica actitud de complicidad. \uc1\u16 1!Pero no estaban a salvo!... La idea la aterroriz\uc1\u243o. Se le encogi\uc1\u 243o el coraz\uc1\u243on y sinti\uc1\u243o que le faltaba el aliento. Experiment \uc1\u243o la imperiosa necesidad de parar y gritarle a todo el mundo: \uc2\u171 <<Sois felices, \uc1\u161!pero no sab\uc1\u233eis nada! \uc1\u161!No lo entend\u c1\u233eis! \uc1\u161!Ninguna de vosotras est\uc1\u225a a salvo!\uc2\u187>>\par\ pard\plain\hyphpar} { Solt\uc1\u243o el aire despacio y gir\uc1\u243o para tomar la calle de Martin J effers. Hizo un alto en mitad de la calzada, apenas mirando a su alrededor. No t en\uc1\u237ia ganas de ver m\uc1\u225as retratos de despreocupada felicidad. No quer\uc1\u237ia m\uc1\u225as estampas de Norman Rockwell. Volvamos a Salvador Da l\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { Se baj\uc1\u243o del coche y par\uc1\u243o en seco.\par\pard\plain\hyphpar} { De repente se le puso la carne de gallina.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Aqu\uc1\u237i pasa algo \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. Hay algo que no concuerda.\uc2\u187>> \par\pard\plain\hyphpar} { De pronto la cabeza le dio vueltas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u161!Est\uc1\u225a aqu\uc1\u237i!\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyp hpar} { Mir\uc1\u243o fren\uc1\u233eticamente a un lado y a otro, pero no vio nada que no estuviera donde deb\uc1\u237ia estar. Se inform\uc1\u243o a s\uc1\u237i misma de que estaba mostr\uc1\u225andose excepcionalmente paranoica, pero aun as\uc1\ u237i escrut\uc1\u243o las ventanas de las casas de la calle intentando detectar un par de ojos clavados en ella.\par\pard\plain\hyphpar} { No vio ninguno.\par\pard\plain\hyphpar} { Movi\uc1\u233endose muy despacio, se pas\uc1\u243o el bolso al costado derecho. Procurando ser lo m\uc1\u225as discreta posible, baj\uc1\u243o la mano por detr \uc1\u225as de la solapa de cuero marr\uc1\u243on. La nueve mil\uc1\u237imetros ocupaba casi todo el espacio del bolso. Asi\uc1\u243o la culata.\par\pard\plain\ hyphpar} { Experiment\uc1\u243o un instante de p\uc1\u225anico. \uc2\u171<<\uc1\u191?Tiene una bala en la rec\uc1\u225amara?\uc2\u187>>No se acordaba. Quit\uc1\u243o el s eguro y se dijo a s\uc1\u237i misma que deb\uc1\u237ia suponer que no hab\uc1\u2 37ia ninguna bala en la rec\uc1\u225amara. \uc2\u171<<Primero amartilla la pisto la. Est\uc1\u225as actuando como una neur\uc1\u243otica, porque no pasa nada, pe ro de todas formas introduce un cartucho.\uc2\u187>> Sin soltar la pistola, desl iz\uc1\u243o la mano izquierda al interior del bolso, ech\uc1\u243o hacia atr\uc 1\u225as el mecanismo y lo dej\uc1\u243o cargado, listo para disparar. Not\uc1\u 243o que el corto vello de los brazos se le pon\uc1\u237ia de punta y se imagin\ uc1\u243o a s\uc1\u237i misma como si fuera un perro, olfateando olores desconoc idos, con el pelaje del lomo erizado, sin entender de verdad cu\uc1\u225al era e l peligro pero aceptando las exigencias de un instinto desarrollado a lo largo d e muchos siglos.\par\pard\plain\hyphpar} { Mir\uc1\u243o hacia el apartamento de Martin Jeffers y sinti\uc1\u243o la boca seca.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u191?D\uc1\u243onde est\uc1\u225a su coche?\uc2\u187>> Su cereb ro gritaba alarmado.\par\pard\plain\hyphpar} { Dio un paso a un costado, despu\uc1\u233es otro, para asomarse al peque\uc1\u24 1no camino de entrada de la casa. No hab\uc1\u237ia ning\uc1\u250un coche. Sali\ uc1\u243o de nuevo a la calle para mirar mejor arriba y abajo.\par\pard\plain\hy phpar} { No hab\uc1\u237ia coche.\par\pard\plain\hyphpar} { Se dijo a s\uc1\u237i misma que a lo mejor el m\uc1\u233edico hab\uc1\u237ia id o al \uc2\u171<<deli\uc2\u187>>; que seguramente eso era.\par\pard\plain\hyphpar } {

Pero todos los nervios de su cuerpo le dec\uc1\u237ian que aquel pensamiento tr anquilizador era falso. Se cercior\uc1\u243o de poder sacar la pistola del bolso sin trabas cuando as\uc1\u237i se lo exigiera la situaci\uc1\u243on.\par\pard\p lain\hyphpar} { Fue hasta la puerta principal y entr\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Lo que vio hizo que el alma se le cayera a los pies.\par\pard\plain\hyphpar} { El correo de Martin Jeffers yac\uc1\u237ia sin recoger en el suelo, delante del apartamento.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No. \uc1\u161!No!\par\pard\plain\hyphpar} { Fue hasta la puerta y sac\uc1\u243o la pistola. Con la mano que le quedaba libr e golpe\uc1\u243o el marco de madera.\par\pard\plain\hyphpar} { No hubo respuesta.\par\pard\plain\hyphpar} { Aguard\uc1\u243o un momento y luego volvi\uc1\u243o a golpear.\par\pard\plain\h yphpar} { Nada.\par\pard\plain\hyphpar} { No hizo ning\uc1\u250un esfuerzo por ocultar el arma cuando sali\uc1\u243o al e xterior y dio la vuelta al edificio. Mir\uc1\u243o por las ventanas y se detuvo delante de la que hab\uc1\u237ia abierto ella misma para colarse en el apartamen to, hac\uc1\u237ia ya tanto tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} { No capt\uc1\u243o movimiento alguno. El interior permanec\uc1\u237ia oscuro.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Regres\uc1\u243o a la puerta principal y golpe\uc1\u243o otra vez.\par\pard\pla in\hyphpar} { Y una vez m\uc1\u225as le respondi\uc1\u243o el silencio.\par\pard\plain\hyphpa r} { Dio un paso atr\uc1\u225as y se qued\uc1\u243o mirando la puerta cerrada. Le pa reci\uc1\u243o extra\uc1\u241namente simb\uc1\u243olico. \par\pard\plain\hyphpar } { \uc2\u171<<Me han dejado cerrada aqu\uc1\u237i fuera. Deber\uc1\u237ia haberlo imaginado, y lo imagin\uc1\u233e, s\uc1\u243olo que me negu\uc1\u233e a aceptarl o, me negu\uc1\u233e a creer que fuera a dejarme aqu\uc1\u237i fuera. Ellos son hermanos.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Y entonces se derrumb\uc1\u243o y se sent\uc1\u243o en los escalones que llevab an a los pisos superiores del edificio.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Se ha ido \uc2\u8212--se dijo a s\uc1\u237i misma en tono inexpresi vo\uc2\u8212--. Lo sabe y se ha ido.\par\pard\plain\hyphpar} { Sinti\uc1\u243o una moment\uc1\u225anea oleada de rabia que se evapor\uc1\u243o tan r\uc1\u225apido como hab\uc1\u237ia llegado. Permaneci\uc1\u243o sentada, s in sentir nada y sintiendo sobre ella una enorme y absorbente nube gris de derro ta que hizo llover desesperaci\uc1\u243on sobre su coraz\uc1\u243on.\par\pard\pl ain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Un cami\uc1\u243on enorme hab\uc1\u237ia quedado atravesado en la carretera 95, no lejos de Mystic, Connecticut, lo cual caus\uc1\u243o un atasco en el tr\uc1\ u225afico que abarcaba como diez kil\uc1\u243ometros. Martin Jeffers se removi\u c1\u243o impaciente en su asiento, con el rostro ba\uc1\u241nado por las luces e strobosc\uc1\u243opicas azules y amarillas de una ambulancia y de los veh\uc1\u2 37iculos de la polic\uc1\u237ia estatal. Cada pocos segundos se iluminaban los p ilotos traseros del coche que ten\uc1\u237ia delante y se ve\uc1\u237ia obligado a pisar el freno. Odi\uc1\u243o aquel atasco; se entromet\uc1\u237ia en la fren \uc1\u233etica presi\uc1\u243on de los recuerdos que acud\uc1\u237ian a \uc1\u23 3el desde los recesos de su imaginaci\uc1\u243on. Intent\uc1\u243o pensar en los buenos momentos que hab\uc1\u237ian compartido, instantes en el tiempo que crea n la relaci\uc1\u243on entre hermanos: una noche de acampada, la construcci\uc1\ u243on de una casita en un \uc1\u225arbol, una titubeante y embarazosa conversac

i\uc1\u243on sobre chicas que se transform\uc1\u243o en una charla sobre la mast urbaci\uc1\u243on. Aquello lo hizo sonre\uc1\u237ir. Doug jam\uc1\u225as reconoc \uc1\u237ia nada, pero siempre ten\uc1\u237ia a mano los consejos de una persona que practicaba con frecuencia, con independencia del tema. Le vino a la memoria una ocasi\uc1\u243on, cuando \uc1\u233el ten\uc1\u237ia seis o siete a\uc1\u241 nos, en que fue agredido por otros ni\uc1\u241nos del barrio armados hasta los d ientes con bolas de nieve. Fue incapaz de devolver con la misma intensidad los m isiles y las burlas de los otros. Aqu\uc1\u233el fue un reto inocuo, provocado n o por la competitividad o la animosidad, sino por los quince cent\uc1\u237imetro s de nieve reci\uc1\u233en ca\uc1\u237ida y por el hecho de que aquel d\uc1\u237 ia se hubieran suspendido las clases. Doug escuch\uc1\u243o el relato que hizo \ uc1\u233el de la emboscada y el ataque y acto seguido se puso una bufanda, un ch aquet\uc1\u243on de invierno y unos chanclos de goma y sali\uc1\u243o por la pue rta trasera de la casa. Su hermano se apresur\uc1\u243o a seguirlo, ambos dieron la vuelta a la manzana y finalmente llegaron al lugar en cuesti\uc1\u243on desd e atr\uc1\u225as, recorriendo los cincuenta \uc1\u250ultimos metros arrastr\uc1\ u225andose por el suelo, por detr\uc1\u225as de un seto cargado de nieve. Su ata que fue semejante al de un grupo de comandos y obtuvo un maravilloso \uc1\u233ex ito. Hubo dos lanzamientos que se estrellaron en las caras de un par de los agre sores antes de que \uc1\u233estos tuvieran idea de d\uc1\u243onde proven\uc1\u23 7ian las granadas.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers pens\uc1\u243o bruscamente que ya en aquel entonces su hermano D oug sab\uc1\u237ia c\uc1\u243omo acechar a su presa.\par\pard\plain\hyphpar} { Mir\uc1\u243o adelante y vio una hilera de bengalas anaranjadas que ard\uc1\u23 7ian en la carretera. Hab\uc1\u237ia un polic\uc1\u237ia estatal armado con una linterna amarilla que hac\uc1\u237ia avanzar a los coches con grandes gestos. Au n as\uc1\u237i, la gente frenaba para contemplar el accidente.\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u171<<Siempre nos fascina el desastre.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Retorcemos el cuello con tal de ver la pesadilla. Frenamos para inve stigar las desgracias.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { De repente dese\uc1\u243o estar \uc1\u233el por encima de la curiosidad, pero c omprendi\uc1\u243o que no lo estaba, fa tambi\uc1\u233en fren\uc1\u243o al pasar , y acert\uc1\u243o a captar un breve vislumbre de una figura cubierta por una m anta, tendida en el{\b }asfalto, en{\b }la inmovilidad de la muerte.\par\pard\plain\hyphpar} { En la Antig\uc1\u252uedad, se acord\uc1\u243o, el viajero que descubr\uc1\u237i a un augurio tan inoportuno le daba la espalda, agradecido de que los cielos le hubieran enviado una se\uc1\u241nal que presagiara la tragedia que lo aguardaba. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Pero yo soy moderno, yo no soy supersticioso.\uc2\u187>>\par\pard\pl ain\hyphpar} { Sigui\uc1\u243o conduciendo. Consult\uc1\u243o su reloj de pulsera y comprendi\ uc1\u243o que iba a perder el \uc1\u250ultimo transbordador de Woods Hole.\par\p ard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Maldici\uc1\u243on, voy a tener que coger el primero de por la ma\u c1\u241nana.\par\pard\plain\hyphpar} { Esperaba que la empresa transbordadora todav\uc1\u237ia tuviera en funcionamien to el barco de las seis. Se acord\uc1\u243o de que hab\uc1\u237ia un buen motel cerca, desde el que se pod\uc1\u237ia ir andando al embarcadero. Por un momento acarici\uc1\u243o la idea de llamar a la detective cuando se hubiera registrado en el mismo; no para comunicarle d\uc1\u243onde estaba, sino para pedirle discul pas e intentar explicarle que estaba haciendo lo que ten\uc1\u237ia que hacer, l o que le dictaban los v\uc1\u237inculos familiares. Quer\uc1\u237ia que ella lo perdonase. Quer\uc1\u237ia que ella se perdonase a s\uc1\u237i misma. \uc2\u171< <Se reprochar\uc1\u225a a s\uc1\u237i misma haberme dejado solo, aunque s\uc1\u2 43olo haya sido durante unos minutos. Deber\uc1\u237ia comprender que ha habido muchas ocasiones en las que yo podr\uc1\u237ia haberla abandonado.\uc2\u187>> Sa

b\uc1\u237ia que aqu\uc1\u233ella era justo la racionalizaci\uc1\u243on que la p ondr\uc1\u237ia furiosa. \uc2\u171<<Bueno, te equivocaste con lo de New Hampshir e. Puede que tambi\uc1\u233en te equivoques ahora con Finger Point. El cerebro e nga\uc1\u241na al coraz\uc1\u243on.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Puede que no est\uc1\u233e ah\uc1\u237i \uc2\u8212--expres\uc1\u243 o Martin Jeffers en voz alta\uc2\u8212--. Puede que esto no sirva m\uc1\u225as q ue para ponerme yo solo en rid\uc1\u237iculo llamando a la puerta de una familia que est\uc1\u225a de vacaciones y que se imaginar\uc1\u225a que estoy loco, y n ada m\uc1\u225as.\par\pard\plain\hyphpar} { Sali\uc1\u243o de su mente la detective Barren y fue sustituida por su hermano. Experiment\uc1\u243o un gran vuelco en su interior. Se vio atrapado en un fuert e conflicto de sentimientos. Dos partes iguales, una que exig\uc1\u237ia que se enfrentase a su hermano, y otra que abrigaba la esperanza de que no tuviera que hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} { La noche hab\uc1\u237ia ido asent\uc1\u225andose, y se sinti\uc1\u243o m\uc1\u2 25as solo de lo que se hab\uc1\u237ia sentido nunca desde aquella noche en New H ampshire, ya m\uc1\u225as de tres d\uc1\u233ecadas atr\uc1\u225as.\par\pard\plai n\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { La detective Mercedes Barren permaneci\uc1\u243o inm\uc1\u243ovil en los escalo nes de la entrada del apartamento de Martin Jeffers, dejando que la envolviera p oco a poco la oscuridad.\par\pard\plain\hyphpar} { Estaba llena de recuerdos propios; de su marido, de su sobrina. Vio mentalmente un retrato de Susan, pero no de la Susan que hab\uc1\u237ia sido estrangulada, agredida sexualmente y arrojada debajo de unos helechos del parque, sino la Susa n que ven\uc1\u237ia a cenar, a poner la m\uc1\u250usica a todo volumen y a bail ar a su casa, inundada de ruido, a duras penas capaz de contener toda la vitalid ad de la joven. Luego aquella imagen se disip\uc1\u243o y la detective Barren la record\uc1\u243o de ni\uc1\u241na, toda vestida de rosa y con lazos, corriendo a su encuentro, haci\uc1\u233endola sentirse, aunque s\uc1\u243olo fuera por un instante, completamente llena, completamente amada. Pens\uc1\u243o en John Barre n, volvi\uc1\u233endose hacia ella en mitad de la noche con exigencias amorosas, y en la c\uc1\u225alida y familiar sensaci\uc1\u243on de recibirlo en su cuerpo . \uc2\u171<<Si lo hubiera sabido \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--; si alg uien me hubiera dicho "procura que cada momento sea especial, porque te queda po co tiempo".\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Luego se vio a s\uc1\u237i misma de peque\uc1\u241na, aferrada de la mano de su padre.\par\pard\plain\hyphpar} { Volvi\uc1\u243o la vista hacia la puerta oscura del apartamento de Martin Jeffe rs. \uc2\u171<<Bueno, utiliza la l\uc1\u243ogica de tu padre. Es lo \uc1\u250uni co que te ha dejado en herencia. Ya te ha ayudado en otras ocasiones. \uc1\u191? Qu\uc1\u233e har\uc1\u237ia \uc1\u233el?\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Examina los hechos. Investiga cada elemento.\uc2\u187>>\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--Muy bien \uc2\u8212--se dijo con sensatez\uc2\u8212--. Procedamos c on simplicidad.\par\pard\plain\hyphpar} { Jeffers le hab\uc1\u237ia dicho que se encontrar\uc1\u237ian all\uc1\u237i.\par \pard\plain\hyphpar} { Una mentira.\par\pard\plain\hyphpar} { Hab\uc1\u237ia sido una mentira fant\uc1\u225astica. Simple, amable, sobre todo el detalle de los s\uc1\u225andwiches. Se hab\uc1\u237ia servido de la familiar idad de los \uc1\u250ultimos d\uc1\u237ias.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero \uc1\u191?cu\uc1\u225ando hab\uc1\u237ia empezado a mentir?\par\pard\plain \hyphpar} { Repas\uc1\u243o el \uc1\u250ultimo encuentro entre ambos, en el despacho de \uc

1\u233el. Jeffers no se\uc1\u241nal\uc1\u243o que hubiera cambiado nada, pero er a evidente que s\uc1\u237i hab\uc1\u237ia cambiado algo. No hab\uc1\u237ia recib ido llamadas telef\uc1\u243onicas, no hab\uc1\u237ia correo, Estaba claro que no hab\uc1\u237ia regresado a su apartamento y sin embargo decidi\uc1\u243o marcha rse. Dicha decisi\uc1\u243on tuvo que tomarla antes del encuentro en el despacho . La detective repas\uc1\u243o la situaci\uc1\u243on una vez m\uc1\u225as. No, p ens\uc1\u243o r\uc1\u225apidamente, no hab\uc1\u237ia ning\uc1\u250un indicio de Douglas Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { As\uc1\u237i que tuvo que haber sido algo que el m\uc1\u233edico hab\uc1\u237ia recordado de golpe.\par\pard\plain\hyphpar} { Se recost\uc1\u243o en la oscuridad y reflexion\uc1\u243o profundamente.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Jeffers hizo las visitas de pacientes individuales y despu\uc1\u233es acudi\uc1 \u243o a la sesi\uc1\u243on con aquel horrendo grupo de degenerados. Luego regre s\uc1\u243o al despacho y empez\uc1\u243o a mentir, y despu\uc1\u233es desaparec i\uc1\u243o. La detective Barren se incorpor\uc1\u243o y por fin se puso de pie. Se puso a pasear por la entrada, en honda concentraci\uc1\u243on. Su agotamient o desapareci\uc1\u243o barrido por la furia de su cerebro, que trabajaba a toda velocidad. Sinti\uc1\u243o una embestida de adrenalina que la recorri\uc1\u243o de arriba abajo. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<De vuelta al caso. Est\uc1\u225as otra vez de vuelta en el caso. Act \uc1\u250ua como una detective. Claro que ahora tienes dos presas en vez de una. \uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Muy bien \uc2\u8212--dijo en voz alta\uc2\u8212--. Empecemos por el hospital. Empecemos por los pacientes que visit\uc1\u243o. Hay que pedirle la l ista a la secretaria. Si ella no quiere d\uc1\u225armela, se la robar\uc1\u233e. \par\pard\plain\hyphpar} { Aquellas \uc1\u250ultimas palabras levantaron eco en el peque\uc1\u241no recint o.\par\pard\plain\hyphpar} { Respir\uc1\u243o hondo. De nuevo vio a su sobrina, a su marido, a su padre. Son ri\uc1\u243o y apart\uc1\u243o aquellas im\uc1\u225agenes de su cabeza. \uc2\u17 1<<Al trabajo\uc2\u187>>, se dijo. Y reemplaz\uc1\u243o aquellas visiones con re tratos de Martin y Douglas Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Voy por vosotros. Os estoy siguiendo los pasos.\uc2\u187>>\par\pard\ plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { La d\uc1\u233ebil luz del amanecer iluminaba la proa del transbordador, y Marti n Jeffers sinti\uc1\u243o c\uc1\u243omo lo envolv\uc1\u237ia el fr\uc1\u237io de la madrugada. Se subi\uc1\u243o un poco m\uc1\u225as el cuello de la bata de la boratorio y dej\uc1\u243o que lo azotara la brisa. Ve\uc1\u237ia ante s\uc1\u237 i varias millas de un liso oc\uc1\u233eano verde gris\uc1\u225aceo que resplande c\uc1\u237ia bajo las primeras luces. Se volvi\uc1\u243o de espaldas al viento y contempl\uc1\u243o la isla que se ergu\uc1\u237ia a lo lejos. Distingui\uc1\u24 3o la costa bordeada de bonitas viviendas de verano y tambi\uc1\u233en, un poco m\uc1\u225as all\uc1\u225a, el blanco resplandor de Vineyard Haven, donde se det endr\uc1\u237ia el transbordador. El sol incid\uc1\u237ia sobre una hilera de me dia docena de dep\uc1\u243ositos de combustible que hab\uc1\u237ia junto al emba rcadero. En el puerto, decenas de veleros cabeceaban en sus amarres. Pens\uc1\u2 43o en el leve ruido de chapoteo que{\b }hac\uc1\u237ian las olas peque\uc1\u241nas contra el casco de un velero.\par\p ard\plain\hyphpar} { El transbordador avanzaba con rapidez por el mar. Cuando comenz\uc1\u243o a apr oximarse a la rampa, hizo sonar una sola vez la estridente bocina de aire. Marti n Jeffers vio que algunos pasajeros daban un respingo, sobresaltados por el ruid o.\par\pard\plain\hyphpar} {

El transbordador se detuvo con un leve topetazo y sus enormes motores de gas\uc 1\u243oleo terminaron de acercar la proa al embarcadero. Se produjo una pausa mo ment\uc1\u225anea mientras se abat\uc1\u237ian las pasarelas y empezaba a bajar la gente. Martin Jeffers se abri\uc1\u243o paso por entre aquella muchedumbre de madrugadores. Los coches que aguardaban para subir al transbordador ya estaban alineados a lo largo de la calle. Aquello le record\uc1\u243o a Jeffers lo cerca que estaban de que finalizara el verano, ya que el barco en el que hab\uc1\u237 ia venido \uc1\u233el se encontraba casi vac\uc1\u237io. De regreso al continent e ir\uc1\u237ia lleno.\par\pard\plain\hyphpar} { Mir\uc1\u243o brevemente a su alrededor al descender del transbordador y ech\uc 1\u243o a andar por la zona de carga, m\uc1\u225as all\uc1\u225a de la taquilla. \uc2\u171<<Todo est\uc1\u225a igual \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--, per o al mismo tiempo distinto. Hay m\uc1\u225as edificios, tiendas y un aparcamient o nuevos. Sin embargo todo sigue estando igual.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u171<<Cre\uc1\u237ia que no iba a volver aqu\uc1\u237i nunca m\uc1\u225as. \uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Empez\uc1\u243o a contar los a\uc1\u241nos, pero se detuvo. Sab\uc1\u237ia que la casa seguir\uc1\u237ia estando donde siempre, junto a la charca, en l\uc1\u23 7inea perpendicular respecto del mar. Sus ojos escrutaron las gentes y los veh\u c1\u237iculos. \uc2\u171<<Seguir\uc1\u225a estando aislada y salvaje, se dijo. H abr\uc1\u225a permanecido tal cual.\uc2\u187>>No basaba aquella conclusi\uc1\u24 3on en ning\uc1\u250un dato, sino m\uc1\u225as bien en una abrumadora sensaci\uc 1\u243on de familiaridad.\par\pard\plain\hyphpar} { Era el lugar mejor y peor.\par\pard\plain\hyphpar} { Se acord\uc1\u243o de lo que hab\uc1\u237ian dicho los \uc2\u171<<ni\uc1\u241no s perdidos\uc2\u187>>. Hab\uc1\u237ia venido al lugar donde ellos le dijeron que buscara.\par\pard\plain\hyphpar} { Que buscara una muerte.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<En fin \uc2\u8212--se dijo\uc2\u8212--, aqu\uc1\u237i estoy.\uc2\u18 7>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u201Este es el lugar para los dos.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hy phpar} { Cruz\uc1\u243o la calle para dirigirse a la oficina de alquiler de autom\uc1\u2 43oviles, y barri\uc1\u243o de su mente todo lo que no fuera el insistente miedo de que tal vez hubiera acertado.\par\pard\plain\hyphpar} { El empleado estaba tom\uc1\u225andose un donut con un caf\uc1\u233e.\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?En qu\uc1\u233e puedo servirle?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Soy Martin Jeffers. Anoche hice una reserva, cuando estaba el otro empleado.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, esta ma\uc1\u241nana he visto la nota. Ha venido en el primer transbordador, \uc1\u191?verdad? Y quer\uc1\u237ia un coche para un par de d\uc1\u237ias, \uc1\u191?correcto? \uc1\u191?Unas peque\uc1\u241nas vacacione s?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Trabajo, m\uc1\u225as bien. Puede que dure poco, o puede que se ala rgue.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo \uc1\u250unico es que tiene que devolver el coche en viernes. Es te fin de semana es el D\uc1\u237ia del Trabajo, ya sabe. Est\uc1\u225a todo res ervado, en todas partes.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No hay problema \uc2\u8212--repuso Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Tiene una direcci\uc1\u243on en la isla para ponerla en e l impreso?\par\pard\plain\hyphpar} { El m\uc1\u233edico pens\uc1\u243o unos instantes.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i. Chilmark, al lado de Quansoo. Lo siento, pero no hay t el\uc1\u233efono.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero tendr\uc1\u225a una playa fant\uc1\u225astica, supongo.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Exacto.\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--La verdad \uc2\u8212--dijo el empleado mientras rellenaba el impres o\uc2\u8212-- es que yo no suelo ir mucho por ah\uc1\u237i. No se me da muy bien nadar, y con esas olas y la resaca y todo eso me da un miedo de muerte. Pero a los surfistas les encanta. No ser\uc1\u225a usted surfista...\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u8212--No.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien. Esos chavales alquilan coches y se meten en la playa con ello s, se quedan atascados y rompen las transmisiones.\par\pard\plain\hyphpar} { Cogi\uc1\u243o un manojo de llaves que colgaba de la pared que ten\uc1\u237ia d etr\uc1\u225as.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Necesita un mapa? \uc2\u8212--pregunt\uc1\u243o.\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, a no ser que hayan cambiado mucho las cosas en un par de a\uc1\ u241nos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Las cosas siempre cambian. As\uc1\u237i es la vida. Pero las carret eras no, si se refiere a eso. \uc2\u8212--El empleado le acerc\uc1\u243o el impr eso a Martin Jeffers para que lo firmase\uc2\u8212--. Ya est\uc1\u225a todo. Es el Chevy blanco que est\uc1\u225a aparcado en la puerta. Devu\uc1\u233elvalo con el dep\uc1\u243osito lleno, \uc1\u191?de acuerdo? Antes del viernes.\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u8212--Hasta entonces.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers arranc\uc1\u243o el coche y avanz\uc1\u243o con dificultad por e ntre el tr\uc1\u225afico de la ma\uc1\u241nana, cada vez m\uc1\u225as intenso. C ay\uc1\u243o en la cuenta de que no ten\uc1\u237ia ning\uc1\u250un plan, aparte de trabar conversaci\uc1\u243on con la gente que hubiera all\uc1\u237i. \uc2\u17 1<<\uc1\u191?Qu\uc1\u233e vas a decir? \uc2\u8212--se pregunt\uc1\u243o a s\uc1\ u237i mismo\uc2\u8212--. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e vas a decirles? "Perdone, se\uc1 \u241nor o se\uc1\u241nora, pero \uc1\u191?no habr\uc1\u225a visto por casualida d a un hombre que guarde un parecido familiar conmigo goteando sangre por el bar rio?" \uc1\u191?Qu\uc1\u233e otra cosa puedes decir, sino la verdad?\uc2\u187>>\ par\pard\plain\hyphpar} { Comprendi\uc1\u243o que era imposible. Aquella verdad en concreto se alejaba de masiado de la realidad para poder absorberla a las ocho de la ma\uc1\u241nana de un d\uc1\u237ia de verano, cuando uno est\uc1\u225a desayunando placenteramente antes de bajar a la playa.\par\pard\plain\hyphpar} { As\uc1\u237i que pens\uc1\u243o que era mejor que les dijera que su hermano se hab\uc1\u237ia perdido y que \uc1\u233el estaba intentando encontrarlo. \uc2\u17 1<<Di que se ha fugado, que anda deambulando perdido en sus recuerdos, desconect ado de la realidad, igual que la t\uc1\u237ia Sadie loca que todo el mundo tiene , que un d\uc1\u237ia se fue de casa y tom\uc1\u243o un tren a San Luis. Di que es un ser inofensivo. Di que est\uc1\u225as preocupado. Di cualquier cosa.\uc2\u 187>>Toda invenci\uc1\u243on que se le ocurri\uc1\u243o se le antoj\uc1\u243o ig ual de descabellada.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Diles simplemente que est\uc1\u225as buscando a tu hermano y que tie mpo atr\uc1\u225as los dos vivisteis en esa casa y has pensado que a lo mejor ha venido a hacerle una visita.\uc2\u187>>\uc2\u171<<Diles lo que desean o\uc1\u23 7ir.\uc2\u187>>\uc2\u171<<Pero eso va a resultar imposible.\uc2\u187>>En cambio se dio cuenta de que aquella sensaci\uc1\u243on de embarazo era, con mucho, lo m enos terrible que pod\uc1\u237ia llegar a suceder.\par\pard\plain\hyphpar} { Condujo surcando las primeras horas de la ma\uc1\u241nana, atravesando a toda v elocidad las sombras que los verdes \uc1\u225arboles proyectaban con tanta natur alidad sobre el pavimento. Conduc\uc1\u237ia de forma autom\uc1\u225atica, permi tiendo que sus recuerdos se hicieran cargo de llevar el coche. Las distancias pa rec\uc1\u237ian extra\uc1\u241namente distintas, primero m\uc1\u225as largas, lu ego m\uc1\u225as cortas. Vio las casas que recordaba, y tambi\uc1\u233en otras n uevas que no recordaba. Lo complaci\uc1\u243o, cosa extra\uc1\u241na, ver que la tienda de comestibles del pueblo de West Tisbury no hab\uc1\u237ia cambiado. Pa s\uc1\u243o por delante, en direcci\uc1\u243on al desv\uc1\u237io.\par\pard\plai n\hyphpar} { Sigui\uc1\u243o sin descanso la trayectoria marcada por su pasado. \uc2\u171<<E

l hospital est\uc1\u225a por ah\uc1\u237i \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212-. Pero no ten\uc1\u237iamos por qu\uc1\u233e darnos prisa, porque no hab\uc1\u23 7ia esperanza.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Vio a su derecha la gran entrada al camino de arena y redujo la velocidad. Le s orprendi\uc1\u243o haberlo encontrado, y le sorprendi\uc1\u243o igualmente que a \uc1\u250un conservaba el mismo aspecto. Dud\uc1\u243o s\uc1\u243olo un momento antes de empezar a avanzar por \uc1\u233el. La desigual superficie sin asfaltar hac\uc1\u237ia dar nimbos al coche, y oy\uc1\u243o ruiditos que indicaban que la pintura de los costados estaba ara\uc1\u241n\uc1\u225andose debido a las zarzas que se inclinaban sobre el camino. Record\uc1\u243o el motivo por el que aquell a senda no hab\uc1\u237ia sido asfaltada: la gente que viv\uc1\u237ia al final d e la misma quer\uc1\u237ia desalentar a los posibles turistas. Choc\uc1\u243o co ntra algo y oy\uc1\u243o el violento roce de los bajos del coche contra las pied ras y la arena. Siempre les hab\uc1\u237ia salido bien.\par\pard\plain\hyphpar} { Llevaba recorridos varios kil\uc1\u243ometros cuando lleg\uc1\u243o a los \uc1\ u225arboles pintados con las flechas de colores. No se molest\uc1\u243o en mirar las; ya sab\uc1\u237ia qu\uc1\u233e direcci\uc1\u243on tomar, incluso despu\uc1\ u233es de tantos a\uc1\u241nos. Sinti\uc1\u243o que se le aceleraba el pulso al meterse entre el ramaje de los \uc1\u225arboles.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Jam\uc1\u225as imagin\uc1\u233e que iba a regresar aqu\uc1\u237i\uc2 \u187>>, pens\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Emergi\uc1\u243o del bosque y vio por primera vez la charca, a un lado del cami no. All\uc1\u225a a lo lejos distingui\uc1\u243o a duras penas el brillo del sol en la superficie del mar. Destacaban media docena de velas triangulares de pequ e\uc1\u241nos bajeles que ya cruzaban la charca en direcci\uc1\u243on a la playa . Sus ojos se fijaron en una casa de campo situada al otro lado de la charca, va rios centenares de metros tierra adentro. El viejo Johnson. Aquel viejo cabr\uc1 \u243on. \uc2\u171<<\uc1\u191?Todav\uc1\u237ia se dedicar\uc1\u225a a disparar a los chicos que se meten con el coche en las dunas de arena?\uc2\u187>> Hizo un alto y baj\uc1\u243o la ventanilla. Oy\uc1\u243o el rumor del oleaje a lo lejos y se pregunt\uc1\u243o c\uc1\u243omo pod\uc1\u237ia ser que un sonido tan consta nte y tan violento resultara tambi\uc1\u233en tan bals\uc1\u225amico.\par\pard\p lain\hyphpar} { Entonces volvi\uc1\u243o la vista al camino y descubri\uc1\u243o la casa.\par\p ard\plain\hyphpar} { El mejor y el peor de los sitios.\par\pard\plain\hyphpar} { Cerr\uc1\u243o los ojos e intent\uc1\u243o pensar qu\uc1\u233e iba a decir, y s e dio cuenta de que simplemente ten\uc1\u237ia que confiar en lo que le saliera de forma espont\uc1\u225anea. \uc2\u171<<Lo importante \uc2\u8212--se dijo\uc2\u 8212--, es parecer abierto, simp\uc1\u225atico e inofensivo.\uc2\u187>>\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u171<<T\uc1\u250u ac\uc1\u233ercate hasta la puerta y a ver qu\uc1\u233e p asa.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Recorri\uc1\u243o los doscientos \uc1\u250ultimos metros y meti\uc1\u243o el co che en un peque\uc1\u241no camino de entrada. Se ape\uc1\u243o del mismo y conte mpl\uc1\u243o el edificio. Advirti\uc1\u243o que le hab\uc1\u237ian puesto varia s piedras grises de m\uc1\u225as y que algunas ventanas parec\uc1\u237ian nuevas . Era una vivienda alargada y de una sola planta, al estilo tradicional de Cape Cod, con una puerta principal que daba al camino y otra trasera orientada hacia la charca y el mar a lo lejos.\par\pard\plain\hyphpar} { Finger Point, pens\uc1\u243o. Un brazo de tierra que se introduce en la charca apuntando hacia el oc\uc1\u233eano. No era un m\uc1\u233etodo precisamente inter esante para poner nombre a una propiedad, pero s\uc1\u237i preciso. Contempl\uc1 \u243o c\uc1\u243omo se agitaban las hierbas a causa de la brisa en la otra oril la, en la propiedad de Johnson, y record\uc1\u243o c\uc1\u243omo corr\uc1\u237ia \uc1\u233el de peque\uc1\u241no entre aquellas hierbas que le ara\uc1\u241naban la piel, ajeno al dolor, intentando seguir el ritmo de su hermano. Cerr\uc1\u24 3o los ojos y not\uc1\u243o el sol en la cabeza y en los hombros. Por un momento se sinti\uc1\u243o como un completo idiota, y al momento siguiente experiment\u

c1\u243o un agudo terror. Le entraron ganas de volver al coche y marcharse de al l\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Doug no est\uc1\u225a aqu\uc1\u237i. Est\uc1\u225a en otra parte, pe rdido por el pa\uc1\u237is, haciendo cosas atroces. Se ha ido para siempre. Da m edia vuelta y vete, y no vuelvas a pensar en \uc1\u233el.\uc2\u187>>\par\pard\pl ain\hyphpar} { Pero sab\uc1\u237ia que aquello era imposible, de modo que abri\uc1\u243o los o jos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Has llegado hasta aqu\uc1\u237i sin mirar atr\uc1\u225as. Bien podr\ uc1\u237ias ponerte totalmente en rid\uc1\u237iculo.\uc2\u187>>\par\pard\plain\h yphpar} { Fue hasta la puerta principal y llam\uc1\u243o haciendo un ruido manifiesto.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Lo siento \uc2\u8212--se dijo\uc2\u8212--. Espero no sacar a nadie d e la cama.\uc2\u187>> Oy\uc1\u243o unas pisadas en el interior de la casa, y ent onces se abri\uc1\u243o la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} { Se trataba de una mujer joven y guapa, de veintipocos a\uc1\u241nos, calcul\uc1 \u243o Jeffers, con una melena rubia que se ve\uc1\u237ia contrarrestada por su atuendo, negro y mec\uc1\u225anico.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Disculpe \uc2\u8212--empez\uc1\u243o Martin Jeffers. Le pareci\uc1\ u243o que la joven iba vestida de modo ins\uc1\u243olito para una ma\uc1\u241nan a de verano, pero no tuvo tiempo de evaluar aquella idea\uc2\u8212--. Ya s\uc1\u 233e que es muy temprano, y lamento much\uc1\u237isimo molestarla, pero...\par\p ard\plain\hyphpar} { De pronto se interrumpi\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { La joven lo estaba mirando con los ojos muy abiertos, como si su presencia le h ubiera causado una fuerte impresi\uc1\u243on. Vio que sus ojos absorb\uc1\u237ia n los detalles de sus rasgos faciales.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Disculpe... \uc2\u8212--empez\uc1\u243o de nuevo.\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u8212--Pero \uc1\u191?por qu\uc1\u233e? \uc2\u8212--dijo a su espalda una voz terrible, burlona, pero totalmente familiar.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Los componentes del grupo de los \uc2\u171<<ni\uc1\u241nos perdidos\uc2\u187>> fueron desfilando lentamente al interior de la sala ba\uc1\u241nada por el sol y ocupando sus asientos habituales. Hac\uc1\u237ian aquello por costumbre y por c umplir las normas de la programaci\uc1\u243on del hospital, las cuales dictaban que a aquella hora del d\uc1\u237ia deb\uc1\u237ian estar en esa sala, recibiend o la consabida terapia. Se recomendaba no desviarse de la norma cotidiana. As\uc 1\u237i que acud\uc1\u237ian, sabiendo que la norma cotidiana ya se hab\uc1\u237 ia roto. Pero todos ellos estaban lo bastante versados en burocracia para entend er que, aunque no fuera a haber sesi\uc1\u243on, sin duda las normas exig\uc1\u2 37ian que todos acudieran a la sala hasta que se les ordenara expl\uc1\u237icita mente lo contrario. Sab\uc1\u237ian que Martin Jeffers no iba a{\b }asistir,{\b }porque \uc1\u233el mismo lo hab\uc1\u237ia dicho. Sab\uc1\u237ian que la sigui ente sesi\uc1\u243on iba a consistir en permanecer sentados mientras alg\uc1\u25 0un otro m\uc1\u233edico, llamado a causa de la precipitada marcha del suyo, ven dr\uc1\u237ia a ocupar su lugar. Y tambi\uc1\u233en sab\uc1\u237ian que al m\uc1 \u233edico nuevo no iban a decirle nada de nada.\par\pard\plain\hyphpar} { Aguardaron fumando, conversando en voz queda unos con otros, con ociosa curiosi dad respecto a lo que iba a pasar.\par\pard\plain\hyphpar} { Todos a una se quedaron estupefactos cuando entr\uc1\u243o por la puerta la det ective Barren.\par\pard\plain\hyphpar} { En el silencio que acompa\uc1\u241n\uc1\u243o a su entrada, la detective Barren

recorri\uc1\u243o la sala con una mirada p\uc1\u233etrea. \uc2\u171<<\uc1\u201E stos son mis enemigos naturales\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o. Not\uc1\u243o que se le pon\uc1\u237ia la piel de gallina.\par\pard\plain\hyphpar} { En la sala no se oy\uc1\u243o el menor ruido.\par\pard\plain\hyphpar} { Esper\uc1\u243o unos instantes y despu\uc1\u233es dio unos pasos para situarse enfrente del grupo. Sinti\uc1\u243o todas las miradas sobre s\uc1\u237i. No sab\ uc1\u237ian qui\uc1\u233en era, por supuesto, pero ella supo que suscit\uc1\u243 o un odio instant\uc1\u225aneo, profundo.\par\pard\plain\hyphpar} { El mismo que sinti\uc1\u243o ella.\par\pard\plain\hyphpar} { Gir\uc1\u243o y se encar\uc1\u243o con el grupo.\par\pard\plain\hyphpar} { Poco a poco, exagerando los movimientos, introdujo una mano en el bolso y sac\u c1\u243o su placa dorada. La sostuvo en alto para que todos pudieran verla con c laridad. La chapa reflej\uc1\u243o la luz del sol y relumbr\uc1\u243o en su mano .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Me llamo Mercedes Barren \uc2\u8212--dijo en tono firme\uc2\u8212-. Soy detective, del departamento de polic\uc1\u237ia de la ciudad de Miami. \uc 2\u8212--Hizo una pausa\uc2\u8212--. Si yo hubiera llevado los casos de ustedes, ahora estar\uc1\u237ian todos entre rejas. \uc2\u8212--Esto \uc1\u250ultimo lo dijo como un hecho indiscutible. En la sala rein\uc1\u243o el silencio. Le cupie ron pocas dudas de que aquellos individuos hab\uc1\u237ian asimilado cuidadosame nte lo que acababa de decir. Ahora vamos a sorprenderlos con un giro inesperado\ uc2\u8212--: El m\uc1\u233edico que suele ocuparse de este grupo es el doctor Ma rtin Jeffers. Pero ayer por la tarde abandon\uc1\u243o s\uc1\u250ubitamente el h ospital, poco despu\uc1\u233es de la sesi\uc1\u243on con ustedes... \uc2\u8212-Hizo otra pausa\uc2\u8212--. \uc1\u191?D\uc1\u243onde est\uc1\u225a?\par\pard\pl ain\hyphpar} { La sala explot\uc1\u243o en una cacofon\uc1\u237ia de voces; los miembros del g rupo juntaban las cabezas y hablaban todos a la vez.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren alz\uc1\u243o una mano, y los doce pares de ojos se posaron de nuevo en ella.\par\pard\plain\hyphpar} { Alguien murmur\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Que la follen.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective hizo caso omiso.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Adonde ha ido?\par\pard\plain\hyphpar} { Se produjo otro revuelo de conversaciones que r\uc1\u225apidamente fue acall\uc 1\u225andose y dando paso a un silencio beligerante. Por fin uno de los presente s, un individuo fornido, picado de viruela y con una mueca burlona en la cara, d ijo:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--J\uc1\u243odase, se\uc1\u241nora.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?C\uc1\u243omo se llama usted?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Miller.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Miller, cuando se le acaben estas peque\uc1\u241nas vacaciones, se enfrenta a una temporadita en prisi\uc1\u243on, \uc1\u191?verdad? \uc1\u191?Qu\u c1\u233e le parecer\uc1\u237ia ir a pasarla a una c\uc1\u225arcel de m\uc1\u225a xima seguridad?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Puedo hacerlo \uc2\u8212--replic\uc1\u243o Miller.\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u8212--Eso espero.\par\pard\plain\hyphpar} { Una vez m\uc1\u225as el silencio volvi\uc1\u243o a apoderarse de la estancia, h asta que un hombre peque\uc1\u241najo y redondeado llam\uc1\u243o la atenci\uc1\ u243on de la detective Barren agitando la mano. Ella lo inst\uc1\u243o con una i nclinaci\uc1\u243on de cabeza, y \uc1\u233el dijo en un tono sarc\uc1\u225astico y afeminado:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e, detective, debemos molestarnos en ayuda rla?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?C\uc1\u243omo se llama usted?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Soy Steele \uc2\u8212--repuso \uc1\u233el\uc2\u8212--, pero mis ami gos me llaman Petey.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Si tuvieras alguno \uc2\u8212--dijo otra voz. La detective no pudo distinguir qui\uc1\u233en hab\uc1\u237ia sido, y tuvo que hacer un esfuerzo para

no sonre\uc1\u237ir. Se elev\uc1\u243o un murmullo de risas.\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u8212--Muy bien, Steele, voy a decirle por qu\uc1\u233e deben ayudarme. Po rque todos ustedes son delincuentes. \uc1\u191?Y qui\uc1\u233en cono cree que ay uda a la polic\uc1\u237ia? As\uc1\u237i es como funcionan las cosas, \uc1\u191?s abe? Los malvados saben donde est\uc1\u225an los otros malvados.\par\pard\plain\ hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Est\uc1\u225a diciendo que el doctor Jeffers es uno de lo s malvados? \uc2\u8212--El que hablaba era Bryan.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, no estoy diciendo eso. Pero ha ido a buscar a un tipo malo de v erdad.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?A qui\uc1\u233en? \uc2\u8212--Esta vez fueron Senderling y Knight al mismo tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella titube\uc1\u243o. Bueno, \uc1\u191?y por qu\uc1\u233e no?\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u8212--Si me ayudan, se lo dir\uc1\u233e. Pero antes quiero que acepten.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Recorri\uc1\u243o la sala con la mirada. Vio que todos juntaban las cabezas uno s con otros.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--De acuerdo \uc2\u8212--dijeron Knight y Senderling juntos\uc2\u8212 --. La ayudaremos. \uc2\u8212--Rieron ligeramente\uc2\u8212--. No tenemos nada q ue perder.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Excepto quiz\uc1\u225a la c-c-onfianza del doctor Jeffers \uc2\u821 2--tartamude\uc1\u243o Wasserman.\par\pard\plain\hyphpar} { Aquello logr\uc1\u243o que todos hicieran una pausa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y qu\uc1\u233e ganamos nosotros? \uc2\u8212--pregunt\uc1\ u243o Miller.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Nada tangible. Sabr\uc1\u225an un poco m\uc1\u225as. La informaci\u c1\u243on siempre vale mucho.\par\pard\plain\hyphpar} { Miller lanz\uc1\u243o un bufido.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es usted como todos los polis, aunque no est\uc1\u233e equipada com o es debido. Quiere obtener algo a cambio de nada.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren no respondi\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Mire \uc2\u8212--dijo Parker\uc2\u8212--, si la ayudamos un poco, \ uc1\u191?nos promete que al doctor Jeffers no le va a pasar nada? Quiero decir l egalmente, no s\uc1\u243olo en el aspecto f\uc1\u237isico.\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u8212--El doctor Jeffers no es el objeto de mi investigaci\uc1\u243on \uc2 \u8212--repuso la detective Barren\uc2\u8212--. Pero \uc1\u233el conoce a la per sona que s\uc1\u237i lo es. Y lo que quiero es evitar que se meta en m\uc1\u225a s problemas. \uc1\u191?Le basta con eso?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No me f\uc1\u237io de los polis \uc2\u8212--dijo Miller.\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, \uc1\u191?y corre peligro el doctor Jeffers? \uc2\u8212--inq uiri\uc1\u243o Bryan.\par\pard\plain\hyphpar} { Pude que s\uc1\u237i. Puede que no. La detective Barren no lo sab\uc1\u237ia. D e modo que minti\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i. Sin duda alguna. Pero \uc1\u233el no lo sabe.\par\pard \plain\hyphpar} { Aquello provoc\uc1\u243o nuevos murmullos entre los presentes.\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u8212--Voy a decirle una cosa \uc2\u8212--propuso Knight\uc2\u8212--. Uste d nos dice en qu\uc1\u233e consiste el trato, qui\uc1\u233en es ese colega pelig roso, y nosotros decidimos si la podemos ayudar o no.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren se encogi\uc1\u243o de hombros. Sab\uc1\u237ia que si quer\ uc1\u237ia extraer alguna informaci\uc1\u243on al grupo ten\uc1\u237ia que mante ner viva la conversaci\uc1\u243on. Si se pon\uc1\u237ia a la defensiva, ellos ha r\uc1\u237ian lo mismo.\par\pard\plain\hyphpar} { Respir\uc1\u243o hondo y contest\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es su hermano.\par\pard\plain\hyphpar} {

Se produjo un instante de silencio, y a continuaci\uc1\u243on Steele empez\uc1\ u243o a lanzar silbidos y batir palmas. Salt\uc1\u243o de su asiento y se puso a bailotear.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo sab\uc1\u237ia, lo sab\uc1\u237ia. \uc1\u161!A pagar! \uc1\u161! A pagar! T\uc1\u250u, Bryan, dos paquetes de tabaco. T\uc1\u250u, Miller, tres p aquetes. Todos los imb\uc1\u233eciles que hab\uc1\u233eis apostado contra m\uc1\ u237i... \uc1\u161!Os dije que era un familiar! \uc1\u161!Ten\uc1\u237ia que ser lo! \uc1\u161!Hala, a pagar todos!\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren vio que los miembros del grupo gru\uc1\u241n\uc1\u237ian en tre s\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Y bien \uc2\u8212--exigi\uc1\u243o\uc2\u8212--, \uc1\u191?ad\uc1\u2 43onde se ha ido?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--N-n-no lo dijo \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o Wasserman.\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u8212--No fue nada concreto \uc2\u8212--intervino Weingarten\uc2\u8212--. Lo \uc1\u250unico que dijo fue que ese tipo, sin mencionar el nombre, era peor q ue nosotros. Dijo que estaba visitando recuerdos. No creo que nosotros le dij\uc 1\u233eramos gran cosa que pudiera ayudarlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, excepto que de repente va y se las pira. \uc2\u8212--E l que habl\uc1\u243o fue Parker.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--En cualquier caso lo ten\uc1\u237ia todo muy revuelto \uc2\u8212--r efunfu\uc1\u241n\uc1\u243o Miller\uc2\u8212--. No estaba seguro de cu\uc1\u225al era el recuerdo que andaba buscando. Tuvimos que aclar\uc1\u225arselo nosotros. Le dijimos que buscase el recuerdo peor, porque \uc1\u233ese ser\uc1\u237ia el mejor para un tipo como nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e le dijeron exactamente? \uc2\u8212--La detec tive Barren se inclin\uc1\u243o hacia delante.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Mierda, vete t\uc1\u250u a saber. Dijimos muchas cosas.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, pero entre ellas hubo una que le hizo acordarse de alg o.\par\pard\plain\hyphpar} { Todos los presentes volvieron a hablar unos con otros.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Dijimos muchas cosas \uc2\u8212--insisti\uc1\u243o Miller.\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Venga, maldita sea! \uc1\u191?Qu\uc1\u233e dijeron?\par\p ard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Quer\uc1\u237ia saber qu\uc1\u233e ocurri\uc1\u243o para que nosotr os nos sinti\uc1\u233eramos libres, ya sabe, libres para hacer lo que se nos ant ojara.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Nos pregunt\uc1\u243o qu\uc1\u233e fue lo que nos hizo empezar. Ya sabe, el chispazo que nos hizo arrancar.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren respir\uc1\u243o hondo. Aquello le result\uc1\u243o perfect amente l\uc1\u243ogico. El hab\uc1\u237ia exigido la llave. Y ellos se la hab\uc 1\u237ian entregado.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y qu\uc1\u233e dijeron? \uc1\u191?Qu\uc1\u233e fue, exact amente?\par\pard\plain\hyphpar} { Los presentes la miraron irritados. Ella percibi\uc1\u243o la intensidad del od io que sent\uc1\u237ian hacia ella, no meramente como polic\uc1\u237ia, sino tam bi\uc1\u233en como mujer. Les sostuvo la mirada con toda la intensidad que pudo encontrar en su interior.\par\pard\plain\hyphpar} { El silencio reinante era como el aceite, se extend\uc1\u237ia por todas partes. \par\pard\plain\hyphpar} { Sinti\uc1\u243o deseos de chillar.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<D\uc1\u237iganmelo \uc2\u8212--grit\uc1\u243o mentalmente\uc2\u8212-. \uc1\u161!D\uc1\u237iganmelo!\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Yo lo s\uc1\u233e \uc2\u8212--dijo una voz grave desde el fondo de la sala. Era Pope.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren se inclin\uc1\u243o hacia delante y lo mir\uc1\u243o a los

ojos. \uc2\u171<<He aqu\uc1\u237i, pens\uc1\u243o para sus adentros, un hombre v erdaderamente terror\uc1\u237ifico.\uc2\u187>> \par\pard\plain\hyphpar} { De pronto tuvo una visi\uc1\u243on horrible de aquel individuo haciendo presa e n ella y desgarr\uc1\u225andole la ropa. Le gustar\uc1\u237ia saber cu\uc1\u225a ntas mujeres hab\uc1\u237ian tenido aquella pesadilla en la realidad.\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u8212--Yo s\uc1\u233e lo que dije. Y eso le record\uc1\u243o algo. \par\pa rd\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e?\par\pard\plain\hyphpar} { Pope call\uc1\u243o unos momentos. Despu\uc1\u233es se alz\uc1\u243o de hombros .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Espero que muera todo el mundo \uc2\u8212--dijo en voz baja. Mir\uc 1\u243o a la detective Barren\uc2\u8212--. Dije: busque una muerte o una separac i\uc1\u243on. Esto siempre empieza con lo uno o con lo otro. En ocasiones son un a misma cosa.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective se reclin\uc1\u243o en su silla. \uc2\u171<<Una separaci\uc1\u243o n \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. Nosotros hemos ido all\uc1\u237i, a Ne w Hampshire.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Eso fue todo? \uc2\u8212--pregunt\uc1\u243o. Ocult\uc1\u2 43o la sensaci\uc1\u243on de derrota en el tono de voz.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Eso fue todo. Despu\uc1\u233es se levant\uc1\u243o y se larg\uc1\u2 43o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pe... pe... perdone, de... de... detective...\par\pard\plain\hyphpa r} { Ella mir\uc1\u243o fijamente al tartamudo. Se pregunt\uc1\u243o cu\uc1\u225anta s muertes habr\uc1\u237ia esparcidas por aquella sala. Cu\uc1\u225antas vidas de strozadas. Sinti\uc1\u243o un escalofr\uc1\u237io interior.\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u171<<Una muerte pens\uc1\u243o\uc2\u8212--; una vida destrozada.\uc2\u187 >>\par\pard\plain\hyphpar} { Esa idea que tomando forma poco a poco, como un cicl\uc1\u243on a lo lejos, per o aumentando de potencia y de peso a cada segundo que pasaba. Not\uc1\u243o que se sonrojaba, como si la temperatura de la sala se hubiera incrementado de repen te, y le vinieron a la cabeza dos frases que hab\uc1\u237ia pronunciado Martin J effers de paso unos d\uc1\u237ias antes: \uc2\u171<<Ese cabr\uc1\u243on ni siqui era nos dio su apellido... y muri\uc1\u243o, en un accidente.\uc2\u187>>\par\par d\plain\hyphpar} { Apoy\uc1\u243o la mano en la frente como si quisiera comprobar si ten\uc1\u237i a fiebre. Observ\uc1\u243o los ojos brillantes de los hombres que la rodeaban. E ntonces se puso en pie, sin darse cuenta de que estaba repitiendo lo mismo que h ab\uc1\u237ia hecho Martin Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Gracias \uc2\u8212--les dijo\uc2\u8212--. Me han sido de gran ayuda .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Ya lo s\uc1\u233e. Ya lo s\uc1\u233e.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyph par} { Quiz\uc1\u225a, quiz\uc1\u225a, quiz\uc1\u225a. Al menos es un sitio por el que empezar.\par\pard\plain\hyphpar} { Visualiz\uc1\u243o el ajado peri\uc1\u243odico que guardaba Martin Jeffers en a quella caja bajo la cama.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u161!Ve! \uc2\u8212--grit\uc1\u243o una voz dentro de ella\uc2\ u8212--. \uc1\u161!Ve! \uc1\u161!Te dir\uc1\u225a adonde se ha ido!\uc2\u187>> S \uc1\u243olo gast\uc1\u243o un momento en reprenderse a s\uc1\u237i misma por no haber ca\uc1\u237ido en algo que era obvio la primera vez que allan\uc1\u243o e l apartamento de Martin Jeffers. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<En esta ocasi\uc1\u243on \uc2\u8212--se dijo\uc2\u8212--, ya sabes l o que est\uc1\u225as buscando.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Dio media vuelta y dej\uc1\u243o al grupo murmurando a su espalda.\par\pard\pla in\hyphpar} { Sali\uc1\u243o del hospital con tanta prisa, que los tacones de sus zapatos son

aron igual que una ametralladora a ritmo{\i staccato.}\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {\s1 \afs32 {\qc XIV\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { En tierra de nadie\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \afs28 {\b {\qc \par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {\s2 \ afs28 {\b {\qc 19\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} { Holt Overholser, de sesenta y tres a\uc1\u241nos de edad, jefe del cuerpo de po lic\uc1\u237ia de West Tisbury y \uc1\u250unico miembro permanente del mismo dur ante todo el a\uc1\u241no, manoseaba los papeles de su mesa quej\uc1\u225andose para sus adentros del flujo de veraneantes que todos los a\uc1\u241nos pagaban s u sueldo, pero que tambi\uc1\u233en se negaban a obedecer las se\uc1\u241nales d e limitaci\uc1\u243on de la velocidad y se empe\uc1\u241naban eternamente en arr ojar la basura en el vertedero del pueblo en los d\uc1\u237ias en que \uc1\u233e ste se encontraba cerrado oficialmente. Hab\uc1\u237ia pasado una buena parte de la tarde ocupado con el radar, multando veh\uc1\u237iculos. Los encargados muni cipales hab\uc1\u237ian colocado una se\uc1\u241nal de prohibido circular a m\uc 1\u225as de veinticinco kil\uc1\u243ometros por hora a ochocientos metros del ce ntro urbano, sabedores de que nadie iba a frenar tanto por lo menos hasta que hu bieran rebasado la iglesia presbiteriana. All\uc1\u237i fue donde aparc\uc1\u243 o Holt y donde se dedic\uc1\u243o a hacer parar a uno de cada dos coches y poner al conductor una multa de veinticinco d\uc1\u243olares por exceso de velocidad, la cual hab\uc1\u237ia tenido la previsi\uc1\u243on de rellenar por adelantado. \par\pard\plain\hyphpar} { Aquello se hab\uc1\u237ia convertido en una importante fuente de ingresos para el pueblo; los encargados del ayuntamiento estaban contentos, y Holt tambi\uc1\u 233en. El a\uc1\u241no anterior hab\uc1\u237ian recaudado lo suficiente para que \uc1\u233el pudiera comprarse un Ford Bronco con tracci\uc1\u243on a las cuatro ruedas y el equipamiento especial para la polic\uc1\u237ia. Este a\uc1\u241no p ensaba comprarse uno de esos radiotransmisores que se llevan en el cintur\uc1\u2 43on, con el micr\uc1\u243ofono sujeto al hombro, como los que usaban a veces en {\i Canci\uc1\u243on triste de Hill Street.} Aqu\uc1\u233ella era la serie favorita de Holt, y una buena parte de su entrenamiento como polic\uc1\u237ia la hab\uc1 \u237ia adquirido viendo religiosamente esa y otras series de televisi\uc1\u243o n que se remontaban hasta la \uc1\u233epoca de{\i La patrulla de caminos.} Cada vez que apagaba la radio dec\uc1\u237ia: \uc2\u17 1<<Veinte cincuenta llamando a jefatura\uc2\u187>>, con el mismo acento \uc1\u22 5aspero que hab\uc1\u237ia hecho famoso a Broderick Crawford. Le gustar\uc1\u237

ia saber si emitir\uc1\u237ian alguna serie buena de polic\uc1\u237ias en la pr\ uc1\u243oxima temporada televisiva, pero lo dudaba; los polis parec\uc1\u237ian haber perdido otra vez el favor del p\uc1\u250ublico, y era posible que pasaran un par de a\uc1\u241nos antes de que la televisi\uc1\u243on probara algo nuevo. Porque no pod\uc1\u237ia contar{\i Corrupci\uc1\u243on en Miami }como serie de polic\uc1\u237ias.\par\pard\plain\h yphpar} { Holt pas\uc1\u243o las p\uc1\u225aginas del bloc de multas para cerciorarse de que todo fuera legible antes de enviarlo a la oficina del secretario del ayuntam iento. Hab\uc1\u237ia puesto cuarenta y siete multas en cuatro intensas horas. A quello supon\uc1\u237ia tres por debajo de su r\uc1\u233ecord, pens\uc1\u243o co n cierta tristeza. Pero el D\uc1\u237ia del Trabajo estaba ya al caer, y no le c ab\uc1\u237ia duda de que no s\uc1\u243olo iba a batir su r\uc1\u233ecord, sino que adem\uc1\u225as iba a hacerlo pedazos.\par\pard\plain\hyphpar} { Se estir\uc1\u243o y mir\uc1\u243o por la ventana del peque\uc1\u241no despacho . La oscuridad se hab\uc1\u237ia insinuado sobre aquella noche de finales de ver ano. Lo \uc1\u250unico que quedaba del d\uc1\u237ia era un resplandor rojizo al oeste que iba desapareciendo r\uc1\u225apidamente. Holt no hab\uc1\u237ia viajad o nunca en esa direcci\uc1\u243on m\uc1\u225as all\uc1\u225a de la casa de su he rmana, en Albany, con ocasi\uc1\u243on de la festividad de Acci\uc1\u243on de Gr acias, pero le\uc1\u237ia con avidez, sobre todo novelas y libros de viajes, y a nhelaba ir. Le gustaba imaginarse a s\uc1\u237i mismo como alguien que da un sal to atr\uc1\u225as hacia otra era, la del Salvaje Oeste; se ve\uc1\u237ia como un pacificador de una localidad peque\uc1\u241na, duro pero simp\uc1\u225atico, un a persona justa pero a la que no conven\uc1\u237ia contrariar, un buen hombre al que tener al lado en una pelea.\par\pard\plain\hyphpar} { Naturalmente, no hab\uc1\u237ia tenido una sola pelea en los treinta y tres a\u c1\u241nos que llevaba trabajando en la polic\uc1\u237ia de Martha's Vineyard. L o m\uc1\u225as a que se hab\uc1\u237ia enfrentado era alg\uc1\u250un que otro bo rracho pendenciero.\par\pard\plain\hyphpar} { Cerr\uc1\u243o los ojos y se ech\uc1\u243o hacia atr\uc1\u225as en su sill\uc1\ u243on. Ten\uc1\u237ia para cenar pescado azul fresco, guisado con verduras de s u propio huerto. Holt se congratulaba de comer bien, algo que resultaba de la de dicaci\uc1\u243on de su esposa. Se golpe\uc1\u243o el pecho; sesenta y tres, y a \uc1\u250un estaba fuerte como un roble, se enorgulleci\uc1\u243o. Los encargado s de asuntos municipales hab\uc1\u237ian intentado jubilarlo tres a\uc1\u241nos atr\uc1\u225as, pero Holt super\uc1\u243o el examen m\uc1\u233edico de la polic\ uc1\u237ia estatal por delante de media docena de hombres que ten\uc1\u237ian la tercera parte de sus a\uc1\u241nos, y esa evidencia convenci\uc1\u243o a los fu ncionarios para conservarlo en su puesto. Adem\uc1\u225as, les divert\uc1\u237ia el m\uc1\u233etodo que empleaba Holt para sacarles unos buenos dineros a los mu chachos que contrataba como ayudantes de polic\uc1\u237ia para la temporada de v erano. Holt era capaz de luchar con cualquiera de ellos y tumbarlos vali\uc1\u23 3endose tan s\uc1\u243olo de la mano izquierda; cuarenta a\uc1\u241nos antes hab \uc1\u237ia trabajado en un barco langostero de Menemsha, y la tarea de levantar cajas sin parar desde el fondo le hab\uc1\u237ia proporcionado una considerable fuerza f\uc1\u237isica en la mitad superior del cuerpo. Tambi\uc1\u233en hab\uc 1\u237ia aprendido a jugar al p\uc1\u243oquer de joven, lo cual le serv\uc1\u237 ia ahora para complementar jugosamente sus ingresos. \uc2\u171<<Los universitari os siempre creen que saben jugar. Son meros aprendices\uc2\u187>>, pens\uc1\u243 o.\par\pard\plain\hyphpar} { Examin\uc1\u243o el fajo de multas y decidi\uc1\u243o que pod\uc1\u237ia espera r hasta el d\uc1\u237ia siguiente. As\uc1\u237i ocurr\uc1\u237ia con la mayor\uc 1\u237ia de las cosas, incluso en la temporada veraniega. Lanz\uc1\u243o un bost ezo y cogi\uc1\u243o con gesto de desgana la radio de polic\uc1\u237ia apoyada e n un extremo de la mesa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Central, les llama Uno, Adam, Uno, West Tisbury. Soy diez- treinta y seis de la oficina principal. Ruego me pongan en l\uc1\u237inea de urgencia, d iez-cuatro.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Hola, Holt \uc1\u191?C\uc1\u243omo est\uc1\u225as?\par\pard\plain\h

yphpar} { \uc2\u8212--Esto... Bien, central.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Recibi\uc1\u243o Sylvia la receta que le envi\uc1\u233e?\ par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Afirmativo, central.\par\pard\plain\hyphpar} { Odiaba que Lizzie Barry hiciera el turno de noche de la red de emergencias de l a isla. Era mayor que \uc1\u233el y estaba un poco senil. Nunca utilizaba la ter minolog\uc1\u237ia apropiada.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Uno Adam Uno, afirmativo, diez-cuatro.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Buenas noches.\par\pard\plain\hyphpar} { Colg\uc1\u243o el micr\uc1\u243ofono y ya empezaba a recoger sus cosas cuando v io a la mujer que entraba por la puerta. Sonri\uc1\u243o y le dijo:\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--Justo estaba recogiendo para cerrar, se\uc1\u241nora. \uc1\u191?En qu\uc1\u233e puedo ayudarla?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Necesito ciertas indicaciones \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o la det ective Barren.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh, c\uc1\u243omo no repuso Holt mirando a la mujer de arriba abajo . A pesar de los vaqueros azules y la camisa, no parec\uc1\u237ia una turista de vacaciones. Ten\uc1\u237ia un aire de gran ciudad, y Holt olfate\uc1\u243o que ven\uc1\u237ia por trabajo. Probablemente se trataba de otra de esas malditas pr omotoras inmobiliarias, esa raza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Estoy buscando un lugar en el que hubo un accidente hace aproximada mente veinte a\uc1\u241nos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Un accidente? \uc2\u8212--Holt se sent\uc1\u243o y se\uc1 \u241nal\uc1\u243o con un gesto la silla que ten\uc1\u237ia enfrente. La solicit ud le hab\uc1\u237ia picado la curiosidad.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Har\uc1\u225a unos veinte a\uc1\u241nos, se ahog\uc1\u243o en South Beach un comerciante de Nueva Jersey, propietario de una farmacia. Necesito sab er d\uc1\u243onde tuvo lugar dicho accidente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, South Beach se encuentra a veintisiete kil\uc1\u243ometros d e aqu\uc1\u237i, y veinte a\uc1\u241nos es mucho tiempo. Tendr\uc1\u225a que dar me alg\uc1\u250un dato m\uc1\u225as.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Recuerda usted el incidente?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Se\uc1\u241nora, usted me perdonar\uc1\u225a, pero todos los verano s tenemos uno o dos ahogados. Llega un momento en que ya todos parecen iguales. Adem\uc1\u225as, de eso se ocupan los guardacostas. Yo s\uc1\u243olo me encargo del papeleo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tengo la rese\uc1\u241na que apareci\uc1\u243o en el peri\uc1\u243o dico. \uc1\u191?Servir\uc1\u237ia?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No se pierde nada con verla.\par\pard\plain\hyphpar} { Holt se inclin\uc1\u243o hacia delante mientras Mercedes Barren extra\uc1\u237i a de su bolso el viejo ejemplar del{\i Vineyard Gazette.} El polic\uc1\u237ia entrevi\uc1\u243o por un momento el ca\u c1\u241n\uc1\u243on de la pistola autom\uc1\u225atica, y sin pensar una reacci\u c1\u243on inteligente, dijo en un impulso:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Lleva encima una arma, se\uc1\u241nora?\par\pard\plain\hy phpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i \uc2\u8212--contest\uc1\u243o ella. Introdujo una mano en el bolso y sac\uc1\u243o la placa dorada\uc2\u8212--. Deber\uc1\u237ia haberm e presentado. Soy la detective Mercedes Barren, de la polic\uc1\u237ia de la ciu dad de Miami.\par\pard\plain\hyphpar} { Holt qued\uc1\u243o fascinado al instante.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por aqu\uc1\u237i no tenemos muchas visitas que se diga de polic\uc 1\u237ias de ciudades importantes. \uc1\u191?Est\uc1\u225a investigando un caso? \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, no, s\uc1\u243olo vengo a visitar a unos amigos.\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--Oh \uc2\u8212--repuso Holt, desilusionado\uc2\u8212--. \uc1\u191?Y por qu\uc1\u233e lleva la pistola, entonces?\par\pard\plain\hyphpar} {

\uc2\u8212--Es por costumbre profesional, lo siento.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya. \uc1\u191?No querr\uc1\u237ia dejarla aqu\uc1\u237i depositada? \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Jefe, si no le importa, tengo que marcharme pronto, y me resultar\u c1\u237ia m\uc1\u225as c\uc1\u243omodo llevarla conmigo encima. Seguro que puede usted forzar un poco alguna norma por un compa\uc1\u241nero de profesi\uc1\u243 on.\par\pard\plain\hyphpar} { Holt le sonri\uc1\u243o e hizo un leve gesto con la mano para indicar que pod\u c1\u237ia quedarse con el arma.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es que en esta isla no nos gustan mucho las armas. Nunca sirven par a nada bueno.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Jefe, eso tambi\uc1\u233en sucede en la gran ciudad.\par\pard\plain \hyphpar} { Le mostr\uc1\u243o el peri\uc1\u243odico al polic\uc1\u237ia. \uc1\u201Este ley \uc1\u243o r\uc1\u225apidamente la hoja.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, ya me acuerdo, pero vagamente. Un tipo que qued\uc1\u2 43o atrapado en un remolino, me parece. No pudo hacer nada. \uc2\u8212--Levant\u c1\u243o la vista hacia Mercedes Barren\uc2\u8212--. Imagino que en Miami no tie nen remolinos en las playas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, jefe.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, un remolino se forma cuando el movimiento de las olas levant a parte de la arena del fondo, como si abriera un agujero. El agua entra por ah\ uc1\u237i, y de pronto tiene que volver a salir. A un par de cientos de metros d e la costa, desaparece. El problema es que la mayor\uc1\u237ia de la gente force jea como loca al sentir que la arrastra la corriente de la playa. No saben que l o \uc1\u250unico que tienen que hacer es dejarse llevar y luego volver nadando. O, si tienen que hacer algo, nadar paralelo a la playa. Lo m\uc1\u225as normal e s que la resaca del remolino abarque tan s\uc1\u243olo veinte o treinta metros. Pero no, la gente no mantiene la calma. Agitan brazos y piernas, se agotan, y se acab\uc1\u243o. M\uc1\u225as papeleo para m\uc1\u237i y una salida de los guard acostas en busca del cad\uc1\u225aver. En South Beach ocurre una o dos veces al a\uc1\u241no.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--El peri\uc1\u243odico s\uc1\u243olo dice South Beach.\par\pard\plai n\hyphpar} { Holt sigui\uc1\u243o leyendo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Aqu\uc1\u237i dice que la familia se quedaba en West Tisbury, pero no aclara d\uc1\u243onde.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya lo s\uc1\u233e. Pens\uc1\u233e que a lo mejor usted se acordaba. \par\pard\plain\hyphpar} { Holt neg\uc1\u243o con la cabeza y volvi\uc1\u243o a mirar el peri\uc1\u243odic o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y qu\uc1\u233e tiene que ver esto con los amigos que ha v enido a visitar?\par\pard\plain\hyphpar} { Mercedes Barren ri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--En fin, jefe, es una historia muy larga, pero voy a tratar de resum irla. Mis amigos tienen alquilada la casa, y se encontraron con este peri\uc1\u2 43odico viejo. Sab\uc1\u237ian que yo iba a venir a verlos y se les ocurri\uc1\u 243o que esto me resultar\uc1\u237ia interesante, de modo que me lo enviaron a M iami, junto con unas instrucciones para encontrar el sitio en cuesti\uc1\u243on. Bueno, pues se lo crea o no, he perdido el papelito de las instrucciones y el n \uc1\u250umero de tel\uc1\u233efono, pero a\uc1\u250un conservo este peri\uc1\u2 43odico. As\uc1\u237i que ahora intento localizarlos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Aja.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Estoy segura de que a lo largo del verano debe de pasar por aqu\uc1 \u237i mucha gente de lo m\uc1\u225as raro. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Aj\uc1\u225a.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, pues p\uc1\u243ongame en la lista de los turistas raritos y ay\uc1\u250udeme a averiguar adonde tengo que ir.\par\pard\plain\hyphpar} { Holt sonri\uc1\u243o de pronto.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ser\uc1\u237ia una lista largu\uc1\u237isima, si me diera por hacer

una.\par\pard\plain\hyphpar} { Rieron los dos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo sospechaba \uc2\u8212--dijo la detective.\par\pard\plain\hyphpar } { El polic\uc1\u237ia volvi\uc1\u243o a fijarse en el peri\uc1\u243odico.\par\par d\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Supongo que podr\uc1\u237iamos hacer una llamada a alguna inmobilia ria para ver si se han ocupado ellos del alquiler. Pero tardar\uc1\u237iamos un mont\uc1\u243on de tiempo. Hoy en d\uc1\u237ia hay muchas inmobiliarias en esta isla. \uc1\u191?Ha probado a llamar al{\i Gazette?}\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i, pero a estas horas ya han cerrado.\par\pard\plain\hyph par} { Holt cavil\uc1\u243o unos instantes.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, tengo una idea, a lo mejor tenemos suerte.\par\pard\plain\hy phpar} { Tom\uc1\u243o el micr\uc1\u243ofono que conectaba con la polic\uc1\u237ia y dij o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Central, aqu\uc1\u237i Uno Adam Uno, otra vez.\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--Hola, Holt \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o Lizzie Barry\uc2\u8212--. Ya deber\uc1\u237ias haberte ido a casa. Seguro que se te est\uc1\u225a enfrian do la cena en la mesa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Central, tengo en la oficina a una mujer que busca a unos amigos. E s una historia muy larga, pero sus amigos se quedan en la misma casa en que se q ued\uc1\u243o un tipo llamado Allen el verano en que se ahog\uc1\u243o. Hace vei nte a\uc1\u241nos. \uc1\u191?Te acuerdas de ese caso? Cambio.\par\pard\plain\hyp hpar} { La radio crepit\uc1\u243o durante unos instantes.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por supuesto que me acuerdo, Holt. Estaba d\uc1\u225andose un ba\uc 1\u241no por la tarde. Fue aquel verano que sufrimos la ola de calor, acu\uc1\u2 33erdate, cuando llegamos incluso a cuarenta grados. Lo recuerdo porque aquel mi smo d\uc1\u237ia se me muri\uc1\u243o el perro. De un golpe de calor. Era un per ro muy bueno, Holt, \uc1\u191?no te acuerdas de \uc1\u233el?\par\pard\plain\hyph par} { Holt no se acordaba.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Claro. Claro. \uc1\u191?No era un setter?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, un golden retriever.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ah. \uc2\u8212--Holt esper\uc1\u243o a que la voz continuara hablan do, pero no fue as\uc1\u237i\uc2\u8212--. Bien, central..., Lizzie, \uc1\u191?re cuerdas d\uc1\u243onde viv\uc1\u237ia aquel tipo? Cambio.\par\pard\plain\hyphpar } { \uc2\u8212--Creo que s\uc1\u237i. No estoy segura, pero me parece que se quedab a junto a la gran charca de Tisbury. En Finger Point. Claro que podr\uc1\u237ia estar equivocada.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Gracias, Lizzie. Diez-cuatro.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Cuando quieras, Holt. Cambio y corto.\par\pard\plain\hyphpar} { Holt Overholser colg\uc1\u243o el micr\uc1\u243ofono.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Qu\uc1\u233e le parece \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. La buena de Li zzie es como una enciclopedia. Se acuerda pr\uc1\u225acticamente de todo lo que sucede aqu\uc1\u237i. Por lo menos de todo lo que resulte emocionante. Pero, oig a, le va resultar m\uc1\u225as bien peligroso intentar dar con ese sitio de noch e. Deber\uc1\u237ia buscar un hotel para dormir, y ya se acercar\uc1\u225a ma\uc 1\u241nana por la ma\uc1\u241nana.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Me parece una buena idea. Pero \uc1\u191?podr\uc1\u237ia simplement e indic\uc1\u225armelo en el mapa?\par\pard\plain\hyphpar} { Holt se encogi\uc1\u243o de hombros. Fue hasta la pared y le mostr\uc1\u243o a la detective la entrada arenosa por la que se acced\uc1\u237ia y d\uc1\u243onde giraba el camino sin asfaltar. Tambi\uc1\u233en le ense\uc1\u241n\uc1\u243o la b ifurcaci\uc1\u243on y qu\uc1\u233e ramal conduc\uc1\u237ia a Finger Point. No re

cordaba cu\uc1\u225anto hac\uc1\u237ia que no iba \uc1\u233el por aquel lugar; p robablemente los mismos veinte a\uc1\u241nos que hab\uc1\u237ian transcurrido de sde el accidente. Sacudi\uc1\u243o la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tiene que aprend\uc1\u233erselo de memoria \uc2\u8212--dijo\uc2\u82 12--. All\uc1\u237i no hay iluminaci\uc1\u243on de ninguna clase, todo parece ig ual. Podr\uc1\u237ia perderse de verdad. Espere a ma\uc1\u241nana.\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u8212--Es un buen consejo, jefe. Se lo agradezco. Creo que voy a acercarme a Vineyard Haven a buscar un hotel. Pero le agradezco el esfuerzo.\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--No hay problema.\par\pard\plain\hyphpar} { Holt Overholser acompa\uc1\u241n\uc1\u243o a Mercedes Barren al exterior, donde ya hab\uc1\u237ia oscurecido.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Esta noche hace calor \uc2\u8212--coment\uc1\u243o\uc2\u8212--. Hac e tres d\uc1\u237ias baj\uc1\u243o la temperatura a ocho grados, as\uc1\u237i qu e estos viejos huesos a\uc1\u250un est\uc1\u225an diciendo que vamos a tener un oto\uc1\u241no adelantado y un invierno duro. Claro que cuando se llega a mi eda d todos los inviernos son duros.\par\pard\plain\hyphpar} { Mercedes Barren ri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Jefe, por la pinta que tiene usted, seguro que es capaz de aguantar lo que el invierno le eche encima.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, imagino que ah\uc1\u237i abajo, en Miami, no se preocupan mu cho del fr\uc1\u237io.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--As\uc1\u237i es. \uc2\u8212--La detective sonri\uc1\u243o\uc2\u8212 --. \uc1\u191?Me recomienda alg\uc1\u250un hotel?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Son todos bastante buenos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Gracias otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Cuando quiera. P\uc1\u225asese por aqu\uc1\u237i y charlaremos del trabajo de los polic\uc1\u237ias.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Puede que lo haga \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o Mercedes Barren.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Holt observ\uc1\u243o c\uc1\u243omo ella volv\uc1\u237ia a subirse a su coche. No advirti\uc1\u243o la instant\uc1\u225anea desaparici\uc1\u243on de aquella ac titud amistosa y abierta, que fue sustituida de inmediato por una concentraci\uc 1\u243on r\uc1\u237igida y una mirada dura. La detective sali\uc1\u243o de la en trada de la peque\uc1\u241na comisar\uc1\u237ia de polic\uc1\u237ia. Entonces fu e cuando Holt empez\uc1\u243o a saborear ya el pescado que lo aguardaba, aunque advirti\uc1\u243o que la detective Barren hab\uc1\u237ia tomado la carretera que conduc\uc1\u237ia no al pueblo, sino al interior de la isla, y eso hizo que se detuviera un momento, con una ligera preocupaci\uc1\u243on, antes de dirigirse a su casa.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { La detective Mercedes Barren condujo con cuidado a trav\uc1\u233es del negro de la noche. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Con esta oscuridad me va a costar m\uc1\u225as trabajo dar con la ca sa \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--, pero en cambio me va a resultar m\uc1 \u225as f\uc1\u225acil acercarme a Douglas Jeffers sin que me vea, lo cual me pr oporcionar\uc1\u225a una ventaja.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { No ten\uc1\u237ia en mente ning\uc1\u250un plan concreto, salvo el de no conced erle ninguna oportunidad a su presa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Le disparar\uc1\u233e por la espalda si es preciso \uc2\u8212--decid i\uc1\u243o\uc2\u8212--, y si puedo. No dudar\uc1\u233e. No esperar\uc1\u233e. S encillamente aprovechar\uc1\u233e para disparar cuando se presente la ocasi\uc1\ u243on.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Un solo tiro, con eso bastar\uc1\u225a.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hy

phpar} { \uc2\u171<<Es todo lo que voy a conseguir, y es todo lo que necesito.\uc2\u187> >\par\pard\plain\hyphpar} { Continu\uc1\u243o con la vista fija en la carretera, un poco por delante del tr echo que alcanzaban a iluminar los faros del coche, buscando el desv\uc1\u237io que la llevar\uc1\u237ia en direcci\uc1\u243on a Finger Point.\par\pard\plain\hy phpar} { Las im\uc1\u225agenes de aquel d\uc1\u237ia parec\uc1\u237ian distantes, y sin embargo se entromet\uc1\u237ian en su concentraci\uc1\u243on. Visualiz\uc1\u243o a los \uc2\u171<<ni\uc1\u241nos perdidos\uc2\u187>>, sentados alrededor de ella , en equilibrio al borde de su perversi\uc1\u243on, observ\uc1\u225andola. Se di jo que los hab\uc1\u237ia manejado bastante bien. Se qued\uc1\u243o moment\uc1\u 225aneamente perpleja por el poder que ten\uc1\u237ian las sugerencias, el hecho de que decir las palabras adecuadas en el contexto adecuado pod\uc1\u237ia desa tar casi cualquier conclusi\uc1\u243on. Se fue de aquella sala totalmente conven cida de que Martin Jeffers hab\uc1\u237ia ido a buscar a su hermano en el lugar en que hab\uc1\u237ia fallecido el padre adoptivo de ambos. Aquel convencimiento permaneci\uc1\u243o firme, inquebrantable, cuando se acerc\uc1\u243o a una de l as ventanas de su apartamento con una palanca para neum\uc1\u225aticos y penetr\ uc1\u243o en \uc1\u233el como lo hab\uc1\u237ia hecho en la ocasi\uc1\u243on ant erior, s\uc1\u243olo que esta vez hizo caso omiso del ruido que pudiera hacer y no disimul\uc1\u243o en absoluto estar actuando a hurtadillas.\par\pard\plain\hy phpar} { Fue directamente al dormitorio en busca de lo que necesitaba: el peri\uc1\u243o dico viejo y descolorido. Experiment\uc1\u243o una rabia moment\uc1\u225anea al leer la rese\uc1\u241na buscando detalles y descubrir que \uc1\u233esta era meno s espec\uc1\u237ifica de lo que necesitaba.\par\pard\plain\hyphpar} { En cambio, ese viejo polic\uc1\u237ia de pueblo hab\uc1\u237ia estado perfecto. \par\pard\plain\hyphpar} { Record\uc1\u243o c\uc1\u243omo sali\uc1\u243o a toda prisa de Nueva Jersey, pel eando contra el tr\uc1\u225afico vespertino del \uc1\u225area que rodeaba Manhat tan, gritando de frustraci\uc1\u243on por las retenciones en la carretera.\par\p ard\plain\hyphpar} { Tuvo que esperar lo que se le antoj\uc1\u243o una eternidad en Woods Hole, pase ando nerviosa en el interior de la oficina del transbordador con los pu\uc1\u241 nos cerrados. El propio trayecto en el transbordador hab\uc1\u237ia resultado te dioso, las im\uc1\u225agenes de postal de la puesta de sol y los veleros surcand o las verdes aguas la irritaron sobremanera.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero, para compensar el malestar, obtuvo un \uc1\u233exito especial cuando acud i\uc1\u243o a la oficina de alquiler de coches que estaba m\uc1\u225as cerca del embarcadero. El hombrecillo que acept\uc1\u243o su tarjeta de cr\uc1\u233edito y le entreg\uc1\u243o las llaves, tambi\uc1\u233en la inform\uc1\u243o de que te n\uc1\u237ia toda la raz\uc1\u243on, que en el transbordador de la ma\uc1\u241na na hab\uc1\u237ia llegado en efecto un tal Martin Jeffers.\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u8212--Dijo que ten\uc1\u237ia asuntos en la isla. \uc1\u191?Es amigo suyo ?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, en realidad somos de la competencia.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Algo de inmobiliarias, seguro. Ustedes siempre est\uc1\u225an yendo de ac\uc1\u225a para all\uc1\u225a, intentando adelantarse al siguiente que ven ga.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella no lo corrigi\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, ganar dinero no es nada f\uc1\u225acil.\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--Aqu\uc1\u237i, s\uc1\u237i. Esto est\uc1\u225a lleno de bandidos. \ uc2\u8212--El empleado mir\uc1\u243o el carn\uc1\u233e de conducir. No viene por aqu\uc1\u237i mucha gente de Florida. Vienen sobre lodo de Nueva York, Washingt on, Boston. Pero de Miami, no.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Yo trabajo para una empresa grande \uc2\u8212--minti\uc1\u243o la d

etective\uc2\u8212--. Tienen muchas oficinas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno \uc2\u8212--sigui\uc1\u243o diciendo el empleado\uc2\u8212--, en mi opini\uc1\u243on, ya tenemos demasiado desarrollo urban\uc1\u237istico aq u\uc1\u237i, la verdad.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren capt\uc1\u243o un deje de rabia en su tono de voz.\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Usted cree? \uc2\u8212--replic\uc1\u243o\uc2\u8212--. Yo trabajo para una empresa especializada en la restauraci\uc1\u243on de propiedade s antiguas. No como mi colega Jeffers; \uc1\u233el lleva moteles y bloques de pi sos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Maldici\uc1\u243on \uc2\u8212--dijo el empleado\uc2\u8212--. Ojal\u c1\u225a no le hubiera dado el coche.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e tipo de coche le ha dado?\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u8212--Un Chevy Celebrity blanco. Matr\uc1\u237icula ocho, uno, siete, seg uido de tres jotas. B\uc1\u250usquelo bien.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Gracias \uc2\u8212--contest\uc1\u243o la detective Barren\uc2\u8212 --. Lo buscar\uc1\u233e. \uc1\u191?Dijo exactamente adonde se dirig\uc1\u237ia?\ par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, ya dar\uc1\u233e con \uc1\u233el.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Buena suerte. Devuelva el coche ma\uc1\u241nana antes de las ocho d e la tarde para no tener que pagar el recargo.\par\pard\plain\hyphpar} { Encendi\uc1\u243o las luces largas y descendi\uc1\u243o por una peque\uc1\u241n a bajada de la carretera. Cada cien metros ve\uc1\u237ia otro camino sin asfalta r que sal\uc1\u237ia a la derecha, y maldijo enfadada para sus adentros porque t odos parec\uc1\u237ian iguales.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Sigue adelante, no te pares. Busca la entrada de arena, como te ha d icho el polic\uc1\u237ia.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Se cruz\uc1\u243o con otro coche, que le dio las luces para indicarle que bajar a las suyas. Ella as\uc1\u237i lo hizo, y el otro coche se desliz\uc1\u243o por su lado con un fuerte estruendo en aquella estrecha carretera. Ella tuvo la sens aci\uc1\u243on de haber pasado a escasos cent\uc1\u237imetros del otro y sinti\u c1\u243o un momento de p\uc1\u225anico. Vio c\uc1\u243omo se perd\uc1\u237ian la s luces rojas traseras y de pronto volvi\uc1\u243o a engullirla la oscuridad.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Mir\uc1\u243o fijamente la noche.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es aqu\uc1\u237i \uc2\u8212--dijo en voz alta, reconfortada por el sonido de su propia voz en el interior del coche\uc2\u8212--. Estoy segura de qu e es aqu\uc1\u237i. \uc2\u8212--Sigui\uc1\u243o adelante y fue reduciendo la vel ocidad poco a poco\uc2\u8212--. Vamos, vamos, \uc1\u191?d\uc1\u243onde est\uc1\u 225as?\par\pard\plain\hyphpar} { Se encontraba sola y a la deriva, con la isla oscura como el oc\uc1\u233eano. C ontempl\uc1\u243o el perfil del horizonte, y a duras penas logr\uc1\u243o distin guir d\uc1\u243onde terminaban los \uc1\u225arboles y d\uc1\u243onde comenzaba e l cielo. Sinti\uc1\u243o una cierta inquietud, como si estuviera suspendida sobr e el agua, asida a una delgada cuerda. Not\uc1\u243o la tensi\uc1\u243on que le inundaba todo el cuerpo. Sinti\uc1\u243o que estaba cerca. Experiment\uc1\u243o una sensaci\uc1\u243on de ahogo, como si se hubiera agotado todo el aire del int erior del coche. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<< \uc1\u201El est\uc1\u225a aqu\uc1\u237i, estoy segura. Pero \uc1\u1 91?d\uc1\u243onde? \uc1\u191?D\uc1\u243onde?\uc2\u187>> \par\pard\plain\hyphpar} { Hizo rechinar los dientes; estruj\uc1\u243o el volante con las manos hasta que se le pusieron los nudillos blancos; se grit\uc1\u243o a s\uc1\u237i misma, casi chillando para contrarrestar la soledad del autom\uc1\u243ovil y de la noche:\p ar\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Vamos, vamos!\par\pard\plain\hyphpar} { Y entonces vio el desv\uc1\u237io.\par\pard\plain\hyphpar} {

{\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton se hallaba sentada a la mesa, con la mirada fija en el cuaderno ab ierto que ten\uc1\u237ia ante s\uc1\u237i. Ley\uc1\u243o lo que hab\uc1\u237ia e scrito: \uc2\u171<<Hago lo que hago porque tengo que hacerlo, porque quiero hace rlo. Porque todos tenemos dentro algo que nos dice lo que tenemos que hacer, y s i no hacemos caso, nos asfixia con el deseo de hacerlo.\uc2\u187>>\par\pard\plai n\hyphpar} { A continuaci\uc1\u243on hab\uc1\u237ia anotado la respuesta del hermano: \uc2\u 171<<Puedes pedir ayuda. No tiene por qu\uc1\u233e ser as\uc1\u237i.\uc2\u187>>\ par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton movi\uc1\u243o la cabeza en un gesto negativo. Aqu\uc1\u233ella er a una t\uc1\u225actica completamente err\uc1\u243onea para tratar con Douglas Je ffers. Volvi\uc1\u243o a leer los apuntes. Aquella parte de la conversaci\uc1\u2 43on databa de hac\uc1\u237ia cuatro horas. Tal vez tuviera alg\uc1\u250un otro m\uc1\u233etodo en mente, pero lo dudaba. En su opini\uc1\u243on, el hermano par ec\uc1\u237ia perdido, incapaz de comprender la situaci\uc1\u243on, arrastrado a aquella confrontaci\uc1\u243on y, luego, apenas capaz de articular una frase, y no digamos ya de persuadir a su hermano mayor de que depusiera el arma. Cerr\uc 1\u243o los ojos. \uc2\u171<<Yo podr\uc1\u237ia hab\uc1\u233erselo dicho \uc2\u8 212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--; podr\uc1\u237ia haberle dicho que ya estaba tod o organizado, que no hay forma de escapar, que no existe un final para el gui\uc 1\u243on m\uc1\u225as que el que Douglas Jeffers invent\uc1\u243o antes, en otra \uc1\u233epoca, en el pasado, cuando yo todav\uc1\u237ia era una estudiante e h ija de alguien y siglos antes de convertirme en la bi\uc1\u243ografa de un asesi no."\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton se pregunt\uc1\u243o distra\uc1\u237idamente qu\uc1\u233e iba a su cederles a todos ellos a continuaci\uc1\u243on. Se sent\uc1\u237ia ajena a la si tuaci\uc1\u243on, casi como si fuera otra persona desgajada de su cuerpo, invisi ble a todo el mundo, que observara c\uc1\u243omo se desarrollaban los acontecimi entos en lo alto de un escenario. Record\uc1\u243o que ya se hab\uc1\u237ia sent ido as\uc1\u237i en otra ocasi\uc1\u243on, en el transcurso de uno de los asesin atos, en los primeros momentos pasados en el motel. \uc1\u191?Cu\uc1\u225anto ti empo hac\uc1\u237ia de aquello? No sabr\uc1\u237ia decirlo. Se dijo que as\uc1\u 237i eran siempre los recuerdos, semejantes a una serie de instant\uc1\u225aneas que uno guarda en el cerebro, trozos de pel\uc1\u237icula de bordes mellados y movimientos parpadeantes e inconexos. Pens\uc1\u243o: \uc2\u171<<me veo a m\uc1\ u237i misma corriendo por la nieve. Veo el dolor y el fr\uc1\u237io en mi rostro , pero ya no puedo recordar cu\uc1\u225al era la sensaci\uc1\u243on que me provo caban. No pude salvarle\uc2\u187>>. Despu\uc1\u233es vio al vagabundo y al hombr e solitario que caminaba por la calle, y tambi\uc1\u233en a aquellas dos chicas con suerte... \uc1\u191?c\uc1\u243omo se llamaban?, dentro del coche. \uc2\u171< <No puedo salvar a nadie. No puedo, no se me permiti\uc1\u243o. Pero yo s\uc1\u2 37i que quer\uc1\u237ia, oh Dios, yo quer\uc1\u237ia salvarle, era mi hermano, p ero no pude, no pude. No puedo.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Sinti\uc1\u243o deseos de echarse a llorar, pero sab\uc1\u237ia que no iban a p ermit\uc1\u237irselo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Boswell!\par\pard\plain\hyphpar} { Al o\uc1\u237ir la voz de Douglas Jeffers, alz\uc1\u243o la vista de pronto y s e levant\uc1\u243o de un salto.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lleva un poco de agua a nuestros invitados.\par\pard\plain\hyphpar} { Asinti\uc1\u243o y corri\uc1\u243o a la cocina. En un armario situado encima de la encimera encontr\uc1\u243o una jarra y la llen\uc1\u243o de agua. Despu\uc1\ u233es, caminando deprisa pero con cuidado de no derramar el contenido, cruz\uc1 \u243o el sal\uc1\u243on, donde estaban sentados los dos hermanos el uno frente al otro, ahora silenciosos, tras un d\uc1\u237ia entero hablando; abri\uc1\u243o

la puerta que daba acceso al dormitorio que hab\uc1\u237ia en la planta baja y entr\uc1\u243o sin hacer ruido. Pens\uc1\u243o que quiz\uc1\u225as estuvieran do rmidos, y no quer\uc1\u237ia despertar a ninguno. Pero el roce de sus pies contr a el suelo provoc\uc1\u243o que se alzaran cuatro pares de cejas presas del p\uc 1\u225anico.\par\pard\plain\hyphpar} { Se sinti\uc1\u243o fatal.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No pasa nada, no pasa nada \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\hyphpar } { Sab\uc1\u237ia que lo que dec\uc1\u237ia sonaba tonto, que era una idiotez inte ntar consolarlos. Sab\uc1\u237ia que iban a morir, y pronto. Aqu\uc1\u233el era el plan desde el principio.\par\pard\plain\hyphpar} { Que aquellas personas no fueran importantes le tra\uc1\u237ia sin cuidado a Dou glas Jeffers, estaba segura de ello. Lo importante era que se encontraban all\uc 1\u237i, en aquel lugar, un lugar que sab\uc1\u237ia que era importante para \uc 1\u233el. Record\uc1\u243o lo que dijo, en voz baja, segundos antes de penetrar en la casa por una puerta corredera del porche que alguien hab\uc1\u237ia dejado sin cerrar con llave, abierta a la brisa estival:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tengo que llenar esta casa de fantasmas.\par\pard\plain\hyphpar} { Puso una mano sobre el brazo de la mujer con suavidad, un gesto tranquilizador. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Les traigo un poco de agua \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Muevan la cabeza para decir que s\uc1\u237i quieren beber. \uc1\u191?Usted primero, se\uc1 \u241nora Simmons?\par\pard\plain\hyphpar} { La mujer afirm\uc1\u243o con la cabeza, y Anne Hampton le afloj\uc1\u243o la mo rdaza que le tapaba la boca y le acerc\uc1\u243o la jarra a los labios.\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No beba demasiado \uc2\u8212--le recomend\uc1\u243o\uc2\u8212--, no s\uc1\u233e si me permitir\uc1\u225a llevarlos al cuarto de ba\uc1\u241no.\par\ pard\plain\hyphpar} { La mujer se detuvo a medio tragar y asinti\uc1\u243o otra vez.\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u8212--Tengo miedo \uc2\u8212--dijo, aprovechando la mordaza floja\uc2\u82 12--. \uc1\u191?No puede ayudarnos usted? Parece una chica muy amable. Y no es m ucho mayor que los gemelos, por favor...\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton estaba a punto de responder, cuando de pronto oy\uc1\u243o una voz procedente del cuarto de estar:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Nada de conversaci\uc1\u243on. Lim\uc1\u237itense a beber. No me ob liguen a hacerles cumplir las reglas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por favor \uc2\u8212--susurr\uc1\u243o la mujer.\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u8212--Lo siento \uc2\u8212--susurr\uc1\u243o a su vez Anne Hampton. Volvi \uc1\u243o a colocarle la mordaza, aunque no tan apretada. La mujer se lo agrade ci\uc1\u243o con un movimiento de cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton pas\uc1\u243o al primero de los gemelos, despu\uc1\u233es al segun do.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No habl\uc1\u233eis \uc2\u8212--le susurr\uc1\u243o a cada uno. Cua ndo lleg\uc1\u243o al padre, esper\uc1\u243o unos momentos\uc2\u8212--. Por favo r \uc2\u8212--le dijo\uc2\u8212--, no intenten nada. No lo presionen.\par\pard\p lain\hyphpar} { El hombre asinti\uc1\u243o, y ella le afloj\uc1\u243o la mordaza. Una vez que h ubo bebido, volvi\uc1\u243o a pon\uc1\u233ersela. \uc1\u201El tir\uc1\u243o un p oco de la cuerda que los ataba a todos juntos y dijo, a pesar del pa\uc1\u241nue lo que le tapaba la boca:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ay\uc1\u250udenos, por favor.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero ella no pudo contestar.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo siento \uc2\u8212--se disculp\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Cerr\uc1\u243o la puerta con la familia dentro y regres\uc1\u243o a la habitaci \uc1\u243on principal de la casa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e tal est\uc1\u225an? \uc2\u8212-- pregunt\uc1

\u243o Douglas Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Est\uc1\u225an asustados.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Como debe ser.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Doug, por favor \uc2\u8212--dijo Martin Jeffers\uc2\u8212--. Por lo menos su\uc1\u233eltalos. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e han hecho ellos...?\par\pard\p lain\hyphpar} { Pero su hermano mayor lo interrumpi\uc1\u243o bruscamente.\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Es que no has aprendido nada en todo el d\uc1\u237ia? Por Dios, Marty. Te lo he explicado muchas veces ya. Es importante que no hayan hec ho nada, es crucial. \uc1\u191?No lo entiendes? Los culpables nunca son castigad os, s\uc1\u243olo los inocentes. As\uc1\u237i funciona el mundo. Los inocentes y los que carecen de poder. Ellos conforman la clase social de las v\uc1\u237icti mas. \uc2\u8212--Douglas Jeffers mene\uc1\u243o la cabeza negativamente\uc2\u821 2--. No puede ser tan dif\uc1\u237icil de entender.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo intento, Doug, cr\uc1\u233eeme. Lo intento.\par\pard\plain\hyphp ar} { Douglas Jeffers lanz\uc1\u243o una mirada despectiva a su hermano.\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--Pues int\uc1\u233entalo con m\uc1\u225as empe\uc1\u241no.\par\pard\ plain\hyphpar} { Se sumieron en el silencio. Douglas Jeffers juguete\uc1\u243o con su pistola au tom\uc1\u225atica mientras Martin Jeffers permanec\uc1\u237ia sentado y silencio so. Anne Hampton atraves\uc1\u243o la estancia y fue a ocupar su asiento. Abri\u c1\u243o un cuaderno nuevo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ap\uc1\u250untalo todo, Boswell.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella asinti\uc1\u243o y aguard\uc1\u243o. \uc2\u171<<Todo es una locura \uc2\u8 212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. Ya no queda nada normal en el mundo, s\uc1\u243 olo sufrimiento, muerte y demencia. Y yo formo parte de todo eso.\uc2\u187>>\par \pard\plain\hyphpar} { Cogi\uc1\u243o el l\uc1\u225apiz y escribi\uc1\u243o: \uc2\u171<<Nadie saldr\uc 1\u225a vivo de aqu\uc1\u237i.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Se sorprendi\uc1\u243o a s\uc1\u237i misma. Era la primera vez que escrib\uc1\u 237ia un pensamiento suyo en aquellos cuadernos. Se qued\uc1\u243o mirando la fr ase, y le infundi\uc1\u243o terror.\par\pard\plain\hyphpar} { Los renglones escritos en esas p\uc1\u225aginas temblaron y se ondularon igual que el aire caliente que se elevaba de las carreteras por las que hab\uc1\u237ia n viajado. Luch\uc1\u243o contra el agotamiento y contra aquel pensamiento tan n egativo y reconstruy\uc1\u243o mentalmente la jornada bloqueando el miedo con lo s recuerdos.\par\pard\plain\hyphpar} { No sab\uc1\u237ia por qu\uc1\u233e Douglas Jeffers hab\uc1\u237ia postergado el asesinato de la familia Simmons, s\uc1\u243olo sab\uc1\u237ia que, con la ayuda de ella, los hab\uc1\u237ia sacado a todos de la cama y los hab\uc1\u237ia ence rrado en el dormitorio adicional atados, amordazados y con los ojos vendados. Lo s dej\uc1\u243o all\uc1\u237i mientras \uc1\u233el se relajaba con los pies en e l sof\uc1\u225a, paladeando la salida del sol. A continuaci\uc1\u243on se prepar \uc1\u243o un desayuno abundante.\par\pard\plain\hyphpar} { Lo \uc1\u250unico que dijo fue que el hecho de tenerlos all\uc1\u237i encerrado s durante un d\uc1\u237ia entero dar\uc1\u237ia aliciente al juego. Ella se qued \uc1\u243o sorprendida; casi hab\uc1\u237ia sido como si Jeffers no quisiera dar se prisa, como si estuviera disfrutando de aquella situaci\uc1\u243on y no tuvie ra ninguna gana de precipitarse a la siguiente. El riesgo que corr\uc1\u237ian e n aquellas circunstancias no parec\uc1\u237ia afectarlo. No sab\uc1\u237ia cu\uc 1\u225al pod\uc1\u237ia ser el motivo de que se tomara aquello con tan estudiada calma, pero le dio mucho miedo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Hemos llegado al final. Estamos en la \uc1\u250ultima escena, y \uc1 \u233el quiere interpretarla en su plenitud.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Dos pensamientos se colaron en el laberinto de sus miedos: \uc2\u171<<\uc1\u191 ?Qu\uc1\u233e les har\uc1\u225a a ellos? \uc1\u191?Qu\uc1\u233e me har\uc1\u225a

a m\uc1\u237i?\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Douglas Jeffers prepar\uc1\u243o huevos con beicon, pero ella fue incapaz de tr agar nada. Justo estaban terminando cuando lleg\uc1\u243o el coche al camino de entrada de la casa. Anne se sinti\uc1\u243o horrorizada al pensar que alguien pu diera toparse con Douglas Jeffers; y entonces su terror se duplic\uc1\u243o al v er al hermano. Supuso al instante que \uc1\u233el ser\uc1\u237ia igual. Y cuando descubri\uc1\u243o que no, le result\uc1\u243o desconcertante y la turb\uc1\u24 3o todav\uc1\u237ia m\uc1\u225as.\par\pard\plain\hyphpar} { Mir\uc1\u243o de nuevo a los dos hombres.\par\pard\plain\hyphpar} { Tan s\uc1\u243olo los separaban un par de metros, pero se dio cuenta de que en realidad estaban muy lejos el uno del otro. Tuvo el vago presentimiento de que a quello era importante para ella, pero no consigui\uc1\u243o imaginar por qu\uc1\ u233e.\par\pard\plain\hyphpar} { Le entraron ganas de gritarles: \uc2\u171<<\uc1\u161!Quiero vivir!\uc2\u187>>\p ar\pard\plain\hyphpar} { Pero en vez de hacerlo permaneci\uc1\u243o pacientemente sentada, sin decir nad a, esperando instrucciones.\par\pard\plain\hyphpar} { Hasta el momento, hab\uc1\u237ian pasado el d\uc1\u237ia tal como cabr\uc1\u237 ia esperar de dos hermanos cualesquiera. Hablaron de cosas antiguas, de recuerdo s. Rieron un poco. Pero para despu\uc1\u233es de comer la conversaci\uc1\u243on ya se hab\uc1\u237ia desintegrado, marchitada bajo la presi\uc1\u243on inexorabl e de la situaci\uc1\u243on, y ahora estaban sentados apartados el uno del otro, a la espera.\par\pard\plain\hyphpar} { Volvi\uc1\u243o media docena de p\uc1\u225aginas del cuaderno y ley\uc1\u243o p arte de lo que hab\uc1\u237ia escrito. Martin Jeffers hab\uc1\u237ia dicho: \uc2 \u171<<Doug, me cuesta trabajo creer por qu\uc1\u233e estamos aqu\uc1\u237i. \uc 1\u191?Podemos hablar de ello?\uc2\u187>>Y Douglas Jeffers hab\uc1\u237ia contes tado: \uc2\u171<<Pues cr\uc1\u233eetelo.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Levant\uc1\u243o la vista para observarlos a ambos y vio que Martin Jeffers se remov\uc1\u237ia en su asiento. No sab\uc1\u237ia qu\uc1\u233e pensar de \uc1\u2 33el. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u191?Me salvar\uc1\u225a?\uc2\u187>>, se pregunt\uc1\u243o de r epente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Doug, \uc1\u191?por qu\uc1\u233e est\uc1\u225as haciendo esto?\par\ pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Esa pregunta ya ha sido respondida. Eso es lo que dicen los abogado s en el tribunal cuando intentan proteger a su testigo de las preguntas del cont rario. Pregunta ya respondida. Pase a la pregunta siguiente.\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--No hay m\uc1\u225as que una.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No es cierto, Marty, no es cierto. Claro que existe un porqu\uc1\u2 33e, eso te lo puedo garantizar. Pero tambi\uc1\u233en hay un c\uc1\u243omo y un cu\uc1\u225ando, y un qu\uc1\u233e piensas hacer ahora. Eso parece m\uc1\u225as pertinente.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Est\uc1\u225a bien \uc2\u8212--acept\uc1\u243o Martin Jeffers\uc2\u 8212--. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e piensas hacer ahora?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No preguntes.\par\pard\plain\hyphpar} { Douglas Jeffers lanz\uc1\u243o una carcajada. Result\uc1\u243o un sonido extra\ uc1\u241no, imposible dentro de aquella peque\uc1\u241na habitaci\uc1\u243on. An ne Hampton reconoci\uc1\u243o esa risa: era la de los peores momentos vividos. E sper\uc1\u243o que el hermano peque\uc1\u241no tuviera la sensatez de dar marcha atr\uc1\u225as.\par\pard\plain\hyphpar} { Y lo hizo. Guard\uc1\u243o silencio. Al cabo de unos momentos, el hermano mayor agit\uc1\u243o la mano en el aire como si quisiera despejar el espacio que los separaba.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Hasta d\uc1\u243onde sabes? \uc2\u8212--pregunt\uc1\u243o Douglas Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo s\uc1\u233e todo.\par\pard\plain\hyphpar} { El hermano mayor hizo una pausa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Vaya, eso no es nada bueno. Nada en absoluto. \uc2\u8212--Call\uc1\

u243o unos instantes antes de continuar\uc2\u8212--. Eso quiere decir que has id o a mi casa. Supuse que esperar\uc1\u237ias a que acabase todo. Deb\uc1\u237ias esperar.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, lo cierto es que ha sido otra persona.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qui\uc1\u233en?\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers dud\uc1\u243o. De repente no ten\uc1\u237ia ni idea de qu\uc1\u2 33e decir. Pens\uc1\u243o en todas las ocasiones en que hab\uc1\u237ia tenido un a conversaci\uc1\u243on intensa con un delincuente u otro. Siempre hab\uc1\u237i a sabido qu\uc1\u233e gestos componer, c\uc1\u243omo actuar. Pero esta vez estab a completamente en blanco. Se qued\uc1\u243o mirando a su hermano y la pistola q ue \uc1\u233este agitaba en la mano. Pero detr\uc1\u225as del hombre vio al ni\u c1\u241no, y entonces lo comprendi\uc1\u243o: \uc1\u233el tambi\uc1\u233en lo er a. El hermano peque\uc1\u241no. Sinti\uc1\u243o nacer dentro de s\uc1\u237i un r esentimiento profundo, quemante. \uc2\u171<<Yo siempre era el \uc1\u250ultimo en enterarse de todo, siempre el \uc1\u250ultimo en llegar a todo.\par\pard\plain\ hyphpar} { Siempre hac\uc1\u237ia exactamente lo que quer\uc1\u237ia \uc1\u233el, con inde pendencia de lo que opinara yo. \uc1\u201El nunca me escuchaba. Siempre me trata ba como si fuera un indeseable ap\uc1\u233endice. Siempre era \uc1\u233el quien mandaba. El siempre era importante. Yo nunca era nada. La ocurrencia tard\uc1\u2 37ia. Siempre, siempre.\uc2\u187>> De pronto sinti\uc1\u243o odio hacia todo y l e entraron ganas de hacer da\uc1\u241no a su hermano.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Un detective.\par\pard\plain\hyphpar} { Aquella palabra le sali\uc1\u243o de los labios en un impulso, y de inmediato l ament\uc1\u243o haberla pronunciado.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?\uc1\u201El tambi\uc1\u233en lo sabe todo?\par\pard\plain \hyphpar} { Martin Jeffers advirti\uc1\u243o que su hermano se pon\uc1\u237ia en tensi\uc1\ u243on y luchaba, pero mantuvo la compostura. Pero en aquel mismo momento su ton o de voz perdi\uc1\u243o toda la ligereza y relajaci\uc1\u243on que pod\uc1\u237 ia haber tenido antes y se transform\uc1\u243o en un ruido \uc1\u225aspero. Era un tono que Martin Jeffers no le hab\uc1\u237ia o\uc1\u237ido nunca, pero que re conoci\uc1\u243o con una familiaridad fruto de los a\uc1\u241nos. \uc2\u171<<Es la voz de un asesino\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i \uc2\u8212--respondi\uc1\u243o\uc2\u8212--. En realidad , se trata de una mujer.\par\pard\plain\hyphpar} { Douglas Jeffers aguard\uc1\u243o y despu\uc1\u233es dijo:\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u8212--En fin, eso nos acerca un poco m\uc1\u225as al momento de morir.\pa r\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { La detective Mercedes Barren ten\uc1\u237ia problemas para controlar aquel enor me coche americano, con una suspensi\uc1\u243on blanda que lo hac\uc1\u237ia reb otar y gui\uc1\u241nar adelante y atr\uc1\u225as cada vez que intentaba absorber los baches de aquel camino de tierra. Se oy\uc1\u243o un agudo rasponazo que re son\uc1\u243o por todo el interior del habit\uc1\u225aculo cuando una rama de \u c1\u225arbol ara\uc1\u241n\uc1\u243o la pintura del costado. Oy\uc1\u243o un gol pe que dio el tubo de escape contra el suelo, pero sigui\uc1\u243o avanzando ter camente, haciendo caso omiso de la dificultad de la ruta.\par\pard\plain\hyphpar } { Se negaba a aceptar que se hubiera perdido. Pero el negro envolvente de la noch e y del bosque le provocaban un sentimiento de desesperaci\uc1\u243on, como si l a raz\uc1\u243on y la responsabilidad hubieran quedado abandonadas en la carrete ra principal y ella estuviera descendiendo hacia una especie de inframundo en el

cual las normas las dictaba la muerte. Las sombras parec\uc1\u237ian apartarse de los faros del coche, cada una de ellas semejante a un espectro, un heraldo de muerte que portaba el rostro de Douglas Jeffers. Lanz\uc1\u243o una exclamaci\u c1\u243on ahogada de miedo y sigui\uc1\u243o conduciendo, ahora con la pistola a garrada en la mano derecha, encima del volante.\par\pard\plain\hyphpar} { Cuando lleg\uc1\u243o al punto en que el camino se divid\uc1\u237ia en m\uc1\u2 50ultiples ramales y los faros del coche iluminaron las cuatro flechas de colore s, par\uc1\u243o y se ape\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Se qued\uc1\u243o mirando fijamente los cuatro ramales.\par\pard\plain\hyphpar} { Not\uc1\u243o que la invad\uc1\u237ia un sentimiento de frustraci\uc1\u243on. S e acord\uc1\u243o de la descripci\uc1\u243on que le hizo el jefe de polic\uc1\u2 37ia y se hizo una imagen mental del mapa colgado en su oficina. Pero no guardab a correlaci\uc1\u243on con las opciones que se le presentaban ahora.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--Tiene que ser \uc1\u233ese \uc2\u8212--dijo en voz alta se\uc1\u241 nalando un sendero negro\uc2\u8212--. Estoy segura \uc2\u8212--agreg\uc1\u243o d esafiando el miedo y la inseguridad que sent\uc1\u237ia en realidad.\par\pard\pl ain\hyphpar} { La idea incongruente de que pudiera terminar, pistola en mano, en la casa de al g\uc1\u250un veraneante flot\uc1\u243o durante un instante en lo m\uc1\u225as re c\uc1\u243ondito de su cerebro. Pero enseguida la desech\uc1\u243o.\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--Vamos all\uc1\u225a \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { El sonido de su voz le result\uc1\u243o peque\uc1\u241no e insignificante en co mparaci\uc1\u243on con el bosque. Volvi\uc1\u243o a sentarse detr\uc1\u225as del volante y continu\uc1\u243o por el camino.\par\pard\plain\hyphpar} { Doscientos metros m\uc1\u225as adelante el camino se bifurcaba de nuevo, y ech\ uc1\u243o mano de su instinto para tomar el ramal de la izquierda. Sab\uc1\u237i a que estaba buscando la charca y que el brazo de tierra en el que encontrar\uc1 \u237ia a su presa esperando era estrecho y alargado. Baj\uc1\u243o la ventanill a en un intento de presentir d\uc1\u243onde se encontraba el agua, pero s\uc1\u2 43olo sirvi\uc1\u243o para que la noche penetrara en el interior del autom\uc1\u 243ovil. Continu\uc1\u243o conduciendo y pas\uc1\u243o por encima de una valla d e madera abierta provista de un letrero que dec\uc1\u237ia: \uc2\u171<<No entrar . Nos referimos a usted.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Hizo caso omiso y se intern\uc1\u243o en la espesura de pinos y arbustos, hasta que el bosque pareci\uc1\u243o envolverla todo alrededor. Le entr\uc1\u243o mie do de asfixiarse y comenz\uc1\u243o a respirar hondo, hiperventilando.\par\pard\ plain\hyphpar} { Se neg\uc1\u243o a pensar ni por un solo instante que pudiera haber tomado una direcci\uc1\u243on completamente err\uc1\u243onea.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No te detengas \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { De pronto vio un peque\uc1\u241no claro entre los \uc1\u225arboles, y pis\uc1\u 243o el acelerador con m\uc1\u225as tuerza, agradecida. El coche dio un salto ad elante y a continuaci\uc1\u243on se hundi\uc1\u243o en el suelo, dando la impres i\uc1\u243on de caer, igual que un atleta que tropieza justo unos cent\uc1\u237i metros antes de la l\uc1\u237inea de meta. Lanz\uc1\u243o un grito de miedo. Oy\ uc1\u243o un ruido parecido a un chasquido, y despu\uc1\u233es otro como de trit urar.\par\pard\plain\hyphpar} { Detuvo el coche y se ape\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Las dos ruedas delanteras se hab\uc1\u237ian metido en un hoyo peque\uc1\u241no pero, desgraciadamente, eficaz. Golpe\uc1\u243o el volante en un moment\uc1\u22 5aneo arrebato de frustraci\uc1\u243on, y despu\uc1\u233es trag\uc1\u243o saliva y mir\uc1\u243o en derredor. Apag\uc1\u243o el motor y las luces. \uc2\u171<<Es t\uc1\u225a bien. Puedes recorrer andando lo que queda. No es tan terrible, de t odas formas ten\uc1\u237ias planeado abandonar el coche. T\uc1\u250u no te deten gas, no te detengas.\uc2\u187>>Ech\uc1\u243o a andar hacia el claro que se abr\u c1\u237ia entre los \uc1\u225arboles, acomodando r\uc1\u225apidamente la vista a la oscuridad reinante. Asi\uc1\u243o con fuerza la pistola y empez\uc1\u243o a

correr, primero con suavidad, temerosa de hacerse en un tobillo lo mismo que le hab\uc1\u237ia hecho el hoyo a las ruedas del coche. Pero el paso vivo la estimu l\uc1\u243o, de manera que aceler\uc1\u243o la marcha escuchando el golpeteo que hac\uc1\u237ian sus pisadas contra la superficie de arena del camino.\par\pard\ plain\hyphpar} { La senda se asemejaba a un t\uc1\u250unel, cuyo final alcanz\uc1\u243o a ver. A pret\uc1\u243o el paso, y de pronto sali\uc1\u243o de las bajas ramas de los \uc 1\u225arboles a una ancha explanada de hierba ba\uc1\u241nada por la luz de la l una. Un tanto mareada, dirigi\uc1\u243o la mirada hacia el cielo y qued\uc1\u243 o abrumada por los miles de estrellas que parpadeaban en la inmensidad. Se sinti \uc1\u243o min\uc1\u250uscula y sola, pero confortada por el hecho de haber sali do de los \uc1\u225arboles. Por un instante crey\uc1\u243o que iba a cegarla el resplandor de la luna y se detuvo, jadeante, para orientarse un poco.\par\pard\p lain\hyphpar} { Vio un ancho reflejo a su izquierda: la charca. Distingui\uc1\u243o con nitidez la franja de arena que hab\uc1\u237ia entre la explanada de hierba y la orilla del agua. Contuvo un momento la respiraci\uc1\u243on y se dio cuenta de que incl uso percib\uc1\u237ia el r\uc1\u237itmico chocar del oleaje contra la costa. Dir igi\uc1\u243o la vista hacia all\uc1\u237i y distingui\uc1\u243o sin dificultad el perfil negro de South Beach, a un kil\uc1\u243ometro de distancia.\par\pard\p lain\hyphpar} { Lo he encontrado.\par\pard\plain\hyphpar} { Ya estoy aqu\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { Mir\uc1\u243o al frente, esperando ver la casa, pero no la vio. Entonces s\uc1\ u233e volvi\uc1\u243o para mirar a la derecha, esperando ver m\uc1\u225as charca , pero lo \uc1\u250unico que encontr\uc1\u243o fue el oscuro bosque, que se esti raba adentr\uc1\u225andose en la isla.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Esto no puede ser exclam\uc1\u243o en voz alta, titubeando, preocup ada de pronto\uc2\u8212--. Esto no puede ser en absoluto. Se supone que Finger P oint es un brazo de tierra estrecho, con agua por los dos lados.\par\pard\plain\ hyphpar} { Avanz\uc1\u243o tres metros, como si la topograf\uc1\u237ia fuera a cambiar por el hecho de mirarla desde un \uc1\u225angulo ligeramente distinto.\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--Esto no puede ser \uc2\u8212--volvi\uc1\u243o a decir.\par\pard\pla in\hyphpar} { Una docena de sentimientos contradictorios y disonantes reverberaron dentro de ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por favor \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--, tiene que ser.\par\pard\pla in\hyphpar} { Baj\uc1\u243o hasta la orilla del agua y contempl\uc1\u243o la charca. El brill o de la luna se reflejaba en el suave chapoteo de las olas. Mir\uc1\u243o fijame nte la noche, hacia la orilla opuesta.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces se agach\uc1\u243o y hundi\uc1\u243o las rodillas en la arena.\par\par d\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No \uc2\u8212--dijo en voz queda\uc2\u8212--. Por favor, no, no, no .\par\pard\plain\hyphpar} { Frente a s\uc1\u237i ten\uc1\u237ia el lago, que en una direcci\uc1\u243on se e xtend\uc1\u237ia hacia las filas de dunas de arena de South Beach. Pero atr\uc1\ u225as, justo en l\uc1\u237inea recta respecto de donde se encontraba, descubri\ uc1\u243o un espig\uc1\u243on de tierra negro que se introduc\uc1\u237ia en el c entro de la charca.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No \uc2\u8212--dijo con suavidad\uc2\u8212--, no es justo.\par\pard \plain\hyphpar} { Vio la casa que hab\uc1\u237ia en el extremo del brazo de tierra y supo entonce s que lo que estaba viendo era el lugar donde aguardaban los hermanos Jeffers. C oncentr\uc1\u243o la vista y advirti\uc1\u243o que el resplandor de la luna alca nzaba a iluminar lo que supuso que era la forma blanca del coche de alquiler de Martin Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { Se dobl\uc1\u243o por la cintura y golpe\uc1\u243o la arena con los pu\uc1\u241

nos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, no, no \uc2\u8212--gimi\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Todav\uc1\u237ia arrodillada, gir\uc1\u243o la cabeza y volvi\uc1\u243o a mirar el bosque. \uc2\u171<<Me he equivocado de camino \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2 \u8212--, he tomado el que no era y he llegado a la orilla contraria de la charc a. Venir hasta aqu\uc1\u237i, para luego equivocarme al escoger la senda.\uc2\u1 87>>Sinti\uc1\u243o que la invad\uc1\u237ia el des\uc1\u225animo e intent\uc1\u2 43o sobreponerse.\par\pard\plain\hyphpar} { Por fin, jadeando como si acabara de correr los cien metros lisos, recuper\uc1\ u243o el control.\par\pard\plain\hyphpar} { Se puso de pie.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No pienso dejarme vencer \uc2\u8212--declar\uc1\u243o en voz alta, y alz\uc1\u243o un pu\uc1\u241no hacia la casa. Esperadme, porque voy a por voso tros.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Holt Overholser se apart\uc1\u243o de la mesa mirando lo poco que hab\uc1\u237i a quedado en el plato de su segunda raci\uc1\u243on de pescado guisado, y dijo:\ par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Maldita sea.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e sucede, querido? \uc2\u8212--pregunt\uc1\u24 3o su mujer\uc2\u8212--. \uc1\u191?Le pasa algo al pescado?\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc1\u201El neg\uc1\u243o con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es que ha ocurrido una cosa que me tiene preocupado \uc2\u8212--rep uso.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, no te lo guardes para ti \uc2\u8212--dijo ella, recogiendo l os platos de la cena\uc2\u8212--. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e est\uc1\u225as rumiando todo el rato? Las preocupaciones son malas para la digesti\uc1\u243on, ya sabes .\par\pard\plain\hyphpar} { Holt reflexion\uc1\u243o por un instante sobre el hecho de que su esposa ve\uc1 \u237ia el mundo organizado de una forma bastante tajante: todo era digesti\uc1\ u243on. Si los \uc1\u225arabes y los jud\uc1\u237ios comieran m\uc1\u225as grano , no estar\uc1\u237ian siempre luchando. Si los rusos llevaran una dieta m\uc1\u 225as equilibrada y redujeran la ingesta de calor\uc1\u237ias, no estar\uc1\u237 ian a todas horas golpe\uc1\u225andose el pecho y lanzando amenazas contra la pa z en el mundo. Si los terroristas dejaran de comer carne roja y consumieran m\uc 1\u225as pescado, no necesitar\uc1\u237ian secuestrar aviones de pasajeros. Los republicanos com\uc1\u237ian demasiados alimentos grasos, lo cual les da\uc1\u24 1naba el coraz\uc1\u243on y les proporcionaba un aspecto f\uc1\u237isico conserv ador, por eso ella siempre votaba a los dem\uc1\u243ocratas. En cierta ocasi\uc1 \u243on Holt prob\uc1\u243o a preguntarle acerca de algunos miembros de la deleg aci\uc1\u243on del Congreso en Massachussets, que eran m\uc1\u225as robustos que los republicanos, como Tip y Teddy, pero ella no le hizo caso.\par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u8212--Pues que justo cuando iba a cerrar he recibido la visita de una det ective. Ha venido nada menos que desde Miami.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Estaba investigando un caso, querido? Ha debido de ser em ocionante.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ha dicho que no.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y por qu\uc1\u233e no la has tra\uc1\u237ido a cenar a ca sa?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero iba armada. Y me ha dado una explicaci\uc1\u243on que cuanto m \uc1\u225as pienso en ella menos sentido le encuentro.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, querido, \uc1\u191?y qu\uc1\u233e vas a hacer?\par\pard\plai n\hyphpar} {

Holt Overholser reflexion\uc1\u243o unos instantes. Puede que \uc1\u233el no fu era Sherlock Holmes, pero desde luego estaba a la altura de Mike Hammer.\par\par d\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Creo que voy salir a dar un paseo \uc2\u8212--anunci\uc1\u243o\uc2\ u8212--. No te preocupes, estar\uc1\u233e de vuelta para ver{\i Magnum.}\par\pard\plain\hyphpar} { Se puso el cintur\uc1\u243on militar tipo Sam Browne con su correa sobre el hom bro y se dirigi\uc1\u243o hacia el gran furg\uc1\u243on policial con tracci\uc1\ u243on a las cuatro ruedas.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers segu\uc1\u237ia inm\uc1\u243ovil en su asiento, observando a su hermano, que paseaba nervioso por la habitaci\uc1\u243on. En un momento dado int ent\uc1\u243o cruzar su mirada con la de Anne Hampton, pero \uc1\u233esta se hal laba en una postura r\uc1\u237igida, sentada a la mesa con el l\uc1\u225apiz sus pendido en el aire. Por un instante se imagin\uc1\u243o lo que deb\uc1\u237ia de haber pasado; no ten\uc1\u237ia ni idea, pero sab\uc1\u237ia que deb\uc1\u237ia de haber sido duro, para haberla llevado a aquel estado semi-catat\uc1\u243onic o en el que parec\uc1\u237ia encontrarse.\par\pard\plain\hyphpar} { Esa observaci\uc1\u243on lo sorprendi\uc1\u243o. Era la primera reflexi\uc1\u24 3on que hac\uc1\u237ia, desde que lleg\uc1\u243o a Finger Point, que por lo meno s revelaba cierto conocimiento psicol\uc1\u243ogico rudimentario. Intent\uc1\u24 3o darse una orden a s\uc1\u237i mismo: \uc2\u171<<\uc1\u161!Haz uso de lo que s abes!\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Luego neg\uc1\u243o apenas con la cabeza, en un lev\uc1\u237isimo gesto de acep taci\uc1\u243on, para decirse que no hab\uc1\u237ia esperanza. \par\pard\plain\h yphpar} { \uc2\u171<<En este momento, no soy nada m\uc1\u225as que el hermano peque\uc1\u 241no.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Mir\uc1\u243o a Douglas Jeffers y pens\uc1\u243o: \uc2\u171<<Con \uc1\u233el, e s lo \uc1\u250unico que ser\uc1\u233e siempre.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar } { Clav\uc1\u243o la mirada en su hermano, el cual parec\uc1\u237ia muy excitado. Daba la impresi\uc1\u243on de estar evaluando la situaci\uc1\u243on a cada paso que daba.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No deja de ser curioso \uc2\u8212--dijo Douglas Jeffers en un tono de voz desprovisto de humor\uc2\u8212-- que uno se meta en una situaci\uc1\u243o n tan compleja emocionalmente que clama al cielo, y que en cambio haya tan poca cosa, si es que hay algo, que decirse el uno al otro. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e vas a hacer? \uc1\u191?Decirme que no puedo ser como soy? \uc2\u8212--Ese comentari o vino acompa\uc1\u241nado de una risa explosiva\uc2\u8212--. En fin \uc2\u8212-dijo el hermano mayor\uc2\u8212--, cu\uc1\u233entame algo que venga al caso, al go que sea importante. H\uc1\u225ablame de esa mujer polic\uc1\u237ia.\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e quieres saber?\par\pard\plain\hyphpar} { Su hermano par\uc1\u243o en seco y lo apunt\uc1\u243o con el arma.\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Crees que dudar\uc1\u237ia un segundo? \uc1\u191?Crees qu e el hecho de que seas hermano m\uc1\u237io te concede una dispensa especial? \u c1\u161!Has venido aqu\uc1\u237i! \uc1\u161!Sab\uc1\u237ias lo que pasaba! De mo do que tambi\uc1\u233en conoc\uc1\u237ias los riesgos..., as\uc1\u237i que no me jodas con respuestas evasivas.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers afirm\uc1\u243o con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Es de Miami. Est\uc1\u225a convencida de que t\uc1\u250u asesinaste a su sobrina... \uc2\u8212--No pudo afirmar lo que sab\uc1\u237ia y en lo que s u cerebro no dejaba de insistir: \uc2\u171<<\uc1\u161!T\uc1\u250u mataste a su s

obrina! \uc1\u161!Las mataste a todas!\uc2\u8212--...\uc2\u187>> \par\pard\plain \hyphpar} { Fue ella la que entr\uc1\u243o en tu apartamento y encontr\uc1\u243o las fotos. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y d\uc1\u243onde est\uc1\u225a ahora?\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--La he dejado en Nueva Jersey.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Porque tiene la intenci\uc1\u243on de matarte.\par\pard\plain\hyphp ar} { Douglas Jeffers lanz\uc1\u243o una carcajada.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Vaya, eso resulta muy sensato desde su punto de vista.\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--Doug, por favor, \uc1\u191?no podemos...?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No podemos, \uc1\u191?qu\uc1\u233e? Marty, siempre has sido un so\u c1\u241nador. \uc1\u191?No te acuerdas de todos aquellos libros que te le\uc1\u2 37ia yo cuando eras peque\uc1\u241no? Siempre eran fantas\uc1\u237ias, aventuras , con h\uc1\u233eroes que luchaban por causas justas haciendo frente a inmensos obst\uc1\u225aculos. A ti siempre te gustaban las historias de soldados que luch aban en batallas desesperadas, caballeros que se enfrentaban a dragones. Te gust aban los libros en los que triunfaba la bondad...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u187>>\uc1\u191?Sabes una cosa? No es as\uc1\u237i. Nunca sucede as\uc1\u2 37i. Porque aun cuando gane el bien, \uc1\u233este se rebaja y se ve obligado a vencer al mal con sus propias reglas de juego. Y eso, querido hermano, es una de rrota mucho peor.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Eso no es verdad.\par\pard\plain\hyphpar} { Douglas Jeffers se encogi\uc1\u243o de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Cree lo que quieras, Marty. Da lo mismo. \uc2\u8212--Hizo una pausa y despu\uc1\u233es prosigui\uc1\u243o\uc2\u8212--: Cu\uc1\u233entame m\uc1\u225 as. \uc1\u191?Es buena detective? \uc1\u191?C\uc1\u243omo se llama?\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--Mercedes Barren. Supongo que s\uc1\u237i es buena detective. Me enc ontr\uc1\u243o a m\uc1\u237i...\par\pard\plain\hyphpar} { Douglas Jeffers resopl\uc1\u243o, burl\uc1\u243on:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y crees que tambi\uc1\u233en va a encontrarme a m\uc1\u23 7i?\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers asinti\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Su hermano lanz\uc1\u243o una carcajada estridente, furiosa.\par\pard\plain\hyp hpar} { \uc2\u8212--No tiene la menor posibilidad. A menos que t\uc1\u250u le hayas dic ho adonde tiene que ir. Pero no se lo has dicho, \uc1\u191?verdad, hermano?\par\ pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers neg\uc1\u243o con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} { Douglas Jeffers frunci\uc1\u243o el ce\uc1\u241no.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No te creo una palabra. \uc2\u8212--Call\uc1\u243o unos instantes\u c2\u8212--. Mira, es probable que no supieras que se lo estabas diciendo, pero s e lo has dicho. Te conozco, Marty. Te conozco tan bien como a m\uc1\u237i mismo. Eso forma parte de lo que significa ser el mayor: el mayor carga con el hecho d e comprender las cosas, el menor tan s\uc1\u243olo carga con respeto y envidia a partes iguales. As\uc1\u237i que, aunque t\uc1\u250u creas que te has librado d e ella, lo m\uc1\u225as probable es que sea que no. Le habr\uc1\u225as dicho alg o, seguramente ni siquiera sabes qu\uc1\u233e. Pero lo habr\uc1\u225as dicho, y ahora seguro que viene para ac\uc1\u225a. Sobre todo si es lo bastante inteligen te para venir busc\uc1\u225andote a ti primero. Pero \uc1\u191?estar\uc1\u225a m uy cerca? \uc1\u201Esa, querido hermano, es la pregunta que hay que hacerse. \uc 1\u191?Estar\uc1\u225a al otro lado de esa puerta?\par\pard\plain\hyphpar} { Los ojos de Martin Jeffers se posaron involuntariamente en las puertas de crist al correderas. Su hermano ri\uc1\u243o de nuevo, en tono amenazante.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?O estar\uc1\u225a un poco m\uc1\u225as atr\uc1\u225as? Qu

iz\uc1\u225a se encuentre a unas horas de aqu\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { Sonri\uc1\u243o, pero con un humor sobrenatural.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh, Doug...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Mira \uc2\u8212--continu\uc1\u243o\uc2\u8212--, despu\uc1\u233es de esta noche desaparecer\uc1\u233e durante mucho tiempo. Se me ocurri\uc1\u243o v enir a Finger Point porque lo consider\uc1\u233e un sitio excelente en el que vo lver a nacer. Y no lo digo en sentido religioso fundamentalista. Tenemos gran ca ntidad de recuerdos, dir\uc1\u237ia yo, flotando por aqu\uc1\u237i. Es una broma . En cualquier caso, aqu\uc1\u237i es donde todo vuelve a empezar para m\uc1\u23 7i. A empezar desde cero. De vuelta a la l\uc1\u237inea de salida, libre como un p\uc1\u225ajaro.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Expl\uc1\u237icate.\par\pard\plain\hyphpar} { Douglas Jeffers indic\uc1\u243o con un gesto la bolsa del equipo fotogr\uc1\u22 5afico.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Detalles, detalles. Baste decir que en el interior de esa bolsa est \uc1\u225a mi nuevo yo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Sigo sin entenderlo \uc2\u8212--dijo Martin Jeffers.\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u243olo hay una cosa que necesitas saber \uc2\u8212--dijo bru scamente su hermano mayor\uc2\u8212--. Mi nuevo yo no tiene hermanos.\par\pard\p lain\hyphpar} { Aquellas palabras golpearon a Martin Jeffers en lo m\uc1\u225as hondo.\par\pard \plain\hyphpar} { Sinti\uc1\u243o un amago de n\uc1\u225ausea y procur\uc1\u243o serenarse aferr\ uc1\u225andose a los brazos del sill\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No lo har\uc1\u225as \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. No te creo capaz .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No seas rid\uc1\u237iculo \uc2\u8212--replic\uc1\u243o Douglas Jeff ers, irritado\uc2\u8212--. Boswell te lo puede confirmar: en ning\uc1\u250un mom ento he tenido escr\uc1\u250upulo alguno en matar a nadie, \uc1\u191?verdad, Bos well?\par\pard\plain\hyphpar} { Ambos se giraron hacia Anne Hampton. Ella neg\uc1\u243o con la cabeza.\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Entonces, \uc1\u191?por qu\uc1\u233e habr\uc1\u237ia de dudar en ma tar a mi hermano? \uc1\u161!Vamos! Ca\uc1\u237in mat\uc1\u243o a Abel, \uc1\u191 ?no? \uc1\u191?No es \uc1\u233ese el mayor secreto que guardan todos los hermano s? Todos queremos matarnos el uno al otro. Ya deber\uc1\u237ias saber eso, el lo quero eres t\uc1\u250u. Sea como sea, \uc1\u191?qu\uc1\u233e mejor camino puede haber para alcanzar la libertad plena y total? Estando t\uc1\u250u vivo, yo siem pre sabr\uc1\u237ia que existes, como un v\uc1\u237inculo s\uc1\u243olido e inde structible con el pasado. Sup\uc1\u243on que un d\uc1\u237ia tropez\uc1\u225aram os el uno con el otro en la calle. O que vieras una foto m\uc1\u237ia en alguna parte. Yo nunca podr\uc1\u237ia estar seguro, nunca podr\uc1\u237ia tener la seg uridad total. \uc1\u191?Sabes una cosa tonta de verdad? Que estaba dispuesto a c orrer ese riesgo. Hasta que t\uc1\u250u te presentaste aqu\uc1\u237i. En ese mom ento, nada m\uc1\u225as verte, comprend\uc1\u237i lo equivocado que estaba. Si q uer\uc1\u237ia vivir, en fin..., lo entiendes, \uc1\u191?no? Al desaparecer t\uc 1\u250u, bueno... \uc2\u8212--Se alz\uc1\u243o de hombros\uc2\u8212--. Me parece razonable.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Doug, t\uc1\u250u no, no seas, qu\uc1\u233e es lo que... \uc2\u8212 --Martin Jeffers dej\uc1\u243o la frase sin terminar. Se sent\uc1\u237ia confuso y perplejo. \uc1\u161!Pero si he venido a salvarlo!, pens\uc1\u243o.\par\pard\p lain\hyphpar} { En eso, dando un salto que aterroriz\uc1\u243o a todos, Douglas Jeffers atraves \uc1\u243o la habitaci\uc1\u243on y apoy\uc1\u243o el ca\uc1\u241n\uc1\u243on de la autom\uc1\u225atica bajo la garganta de su hermano.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Sientes la muerte? \uc1\u191?La hueles? \uc1\u191?Notas s u sabor en los labios? Todos lo sintieron, aunque s\uc1\u243olo fuera por un ins

tante, pero lo sintieron.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Doug, por favor, por favor...\par\pard\plain\hyphpar} { Douglas Jeffers retrocedi\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--La debilidad es repugnante. \uc2\u8212--Mir\uc1\u243o a su hermano\ uc2\u8212--. Deber\uc1\u237ia haberte soltado, y as\uc1\u237i tambi\uc1\u233en t \uc1\u250u habr\uc1\u237ias muerto.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers sacudi\uc1\u243o la cabeza en un gesto negativo. Inmediatamente supo de qu\uc1\u233e estaba hablando su hermano.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Yo sab\uc1\u237ia nadar muy bien. Tan bien como t\uc1\u250u. Mucho mejor que \uc1\u233el. Lo habr\uc1\u237ia salvado.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No se merec\uc1\u237ia que lo salvaran.\par\pard\plain\hyphpar} { Se miraron fijamente el uno al otro, y ambos vivieron el mismo recuerdo.\par\pa rd\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Fue igual que esta noche \uc2\u8212--dijo Martin Jeffers.\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo recuerdo \uc2\u8212--agreg\uc1\u243o su hermano, que hab\uc1\u23 7ia abandonado un poco el tono amenazador mientras recordaba\uc2\u8212--. Hac\uc 1\u237ia calor y quiso darse un ba\uc1\u241no. Nos llev\uc1\u243o a la playa, pe ro t\uc1\u250u dijiste que no quer\uc1\u237ias meterte, ve\uc1\u237ias el agua m uy revuelta. Lo recuerdo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u187>>Unos d\uc1\u237ias antes hab\uc1\u237ia habido tormenta, \uc1\u191?t e acuerdas? Las tormentas siempre desbaratan mucho la playa. Esa fue la raz\uc1\ u243on. Yo imagin\uc1\u233e que pod\uc1\u237ia haber un remolino y que de noche resultaba dif\uc1\u237icil verlo...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por eso t\uc1\u250u no me dejaste meterme en el agua.\par\pard\plai n\hyphpar} { Douglas Jeffers asinti\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero el muy cabr\uc1\u243on dijo que \uc1\u233eramos unos gallinas. Tuvo lo que se merec\uc1\u237ia.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers guard\uc1\u243o silencio unos momentos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Podr\uc1\u237iamos haberlo salvado, Doug. No era un remolino tan fu erte, pero \uc1\u233el luch\uc1\u243o contra la resaca. Nosotros \uc1\u233eramos mucho m\uc1\u225as fuertes que \uc1\u233el. Mucho. Podr\uc1\u237iamos haberlo s alvado, pero t\uc1\u250u no quisiste. Me retuviste en la playa y dijiste que pre fer\uc1\u237ias que se ba\uc1\u241nase en su propia mierda, lo recuerdo perfecta mente. Yo lo o\uc1\u237i gritar pidiendo socorro. Pero t\uc1\u250u me sujetaste hasta que dej\uc1\u243o de gritar.\par\pard\plain\hyphpar} { Douglas Jeffers sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Supongo que \uc1\u233ese fue mi primer asesinato. Dios, qu\uc1\u233 e f\uc1\u225acil fue. \uc2\u8212--Mir\uc1\u243o a su hermano\uc2\u8212--. A su m anera, todos han sido f\uc1\u225aciles.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers le pregunt\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Fue eso lo que te dio pie para empezar?\par\pard\plain\hy phpar} { Douglas Jeffers se encogi\uc1\u243o de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pregunta a Boswell. Est\uc1\u225a todo en los apuntes.\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!D\uc1\u237imelo t\uc1\u250u!\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Por qu\uc1\u233e?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Porque necesito saberlo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No lo necesitas.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers hizo una pausa. Aquello era cierto.\par\pard\plain\hyphpar} { Al cabo de un momento pregunt\uc1\u243o:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien, \uc1\u191?y qu\uc1\u233e vas a hacer?\par\pard\plain\hyphpar} { Douglas Jeffers se apart\uc1\u243o y se incorpor\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--Ya te lo he dicho, Marty, aquella noche deber\uc1\u237ia haberte de jado meterte en el agua. As\uc1\u237i os habr\uc1\u237iais ahogado los dos. Eso

es lo que deber\uc1\u237ia haber ocurrido. \uc1\u191?Sabes que \uc1\u233esa fue la \uc1\u250ultima vez que tuve compasi\uc1\u243on por nadie? No, supongo que no lo sabes. Aquella noche cuid\uc1\u233e de ti, por mucho que t\uc1\u250u forceje aras y por mucho que gritara \uc1\u233el. No estaba dispuesto a permitir que te lanzaras al agua a salvar a ese cabr\uc1\u243on. Aquella noche te salv\uc1\u233e la vida. Te di todos estos a\uc1\u241nos buenos, malos, tristes. Pues ahora exi jo la devoluci\uc1\u243on. Se agot\uc1\u243o el tiempo. Se ha terminado el juego . \uc1\u191?No lo entiendes? En realidad, lo \uc1\u250unico que voy a hacer es a lgo que ha sido postergado todos estos a\uc1\u241nos: voy a permitirte que corra s hacia tu muerte.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u187>>Es posible que lo hubieras salvado. No se lo merec\uc1\u237ia, pero puede que lo hubieras salvado. Habr\uc1\u237ia sido bonito que llevaras a cabo u n acto de valent\uc1\u237ia... Pero no tuviste ocasi\uc1\u243on. \uc2\u8212--Dou glas Jeffers aspir\uc1\u243o profundamente\uc2\u8212--. Y nunca tendr\uc1\u225as ocasi\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { Alz\uc1\u243o la pistola y apunt\uc1\u243o con ella a su hermano.\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u8212--Es probable que tengas alguna idea rom\uc1\u225antica de que esto e s dif\uc1\u237icil \uc2\u8212--dijo en tono inexpresivo\uc2\u8212--, pero no lo es.\par\pard\plain\hyphpar} { Y dispar\uc1\u243o el arma.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { El eco de la detonaci\uc1\u243on cruz\uc1\u243o volando las negras aguas de la charca y se perdi\uc1\u243o en el cielo estrellado. La detective Mercedes Barren corri\uc1\u243o hasta la orilla y escrut\uc1\u243o la noche negra como la tinta , segura de que aquel disparo hab\uc1\u237ia salido de la casa situada enfrente de donde se encontraba ella. Sinti\uc1\u243o las suaves olas del lago rozarle la s punteras de las zapatillas. Se le revolvi\uc1\u243o el est\uc1\u243omago y su cerebro aull\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u161!No hay tiempo! \uc1\u161!No hay tiempo! \uc1\u161!Ya est\u c1\u225a ocurriendo! \uc1\u161!Estoy segura!\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Se qued\uc1\u243o mirando fijamente el agua, llena de rabia e impotencia.\par\p ard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!No s\uc1\u233e nadar! Oh, Dios, no s\uc1\u233e... A lo me jor no est\uc1\u225a muy profundo \uc2\u8212--dijo en un intento de convencerse a s\uc1\u237i misma.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero sab\uc1\u237ia que era mentira.\par\pard\plain\hyphpar} { Dio un paso y se meti\uc1\u243o en el agua con gesto vacilante. Se le congel\uc 1\u243o el coraz\uc1\u243on, y sinti\uc1\u243o como empezaba a cerrarse en torno a ella la oscuridad opresiva. Experiment\uc1\u243o un leve mareo y retrocedi\uc 1\u243o. Gir\uc1\u243o la cabeza para mirar a su espalda, hacia el largo camino que atravesaba el bosque.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<No hay tiempo.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Estoy a cien metros del \uc1\u233exito \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc 2\u8212--, pero igual podr\uc1\u237ia ser un mill\uc1\u243on de kil\uc1\u243omet ros.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Se sinti\uc1\u243o inundada por una sensaci\uc1\u243on que fue mitad determinac i\uc1\u243on, mitad p\uc1\u225anico, y que la llen\uc1\u243o de desesperanza y d evoci\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Llegar\uc1\u233e hasta ah\uc1\u237i \uc2\u8212--dijo apretando los dientes\uc2\u8212--. Llegar\uc1\u233e. Llegar\uc1\u233e.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero no sab\uc1\u237ia c\uc1\u243omo.\par\pard\plain\hyphpar} { Se volvi\uc1\u243o y escudri\uc1\u241n\uc1\u243o la playa. La luz de la luna in

cid\uc1\u237ia en el agua proyectando un resplandor mortecino que creaba extra\u c1\u241nas figuras y formas. Vio un objeto oscuro y oblongo como a unos cincuent a metros del borde de lago. Dio un paso inseguro hacia all\uc1\u237i, y luego ot ro. Su cerebro no quer\uc1\u237ia dar forma al nombre: un bote. Pero el coraz\uc 1\u243on le gritaba \uc1\u243ordenes, y de pronto ech\uc1\u243o a correr por la playa de arena en direcci\uc1\u243on al objeto. A cada paso que daba, el objeto iba adquiriendo una forma m\uc1\u225as n\uc1\u237itida, hasta que por fin vio qu e se trataba de un peque\uc1\u241no esquife.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Ya voy. Gracias, gracias.\uc2\u187>> Se abalanz\uc1\u243o sobre un c ostado de la embarcaci\uc1\u243on y la asi\uc1\u243o con las manos.\par\pard\pla in\hyphpar} { En eso se qued\uc1\u243o petrificada.\par\pard\plain\hyphpar} { No hab\uc1\u237ia motor. Ni remos. \uc1\u218Unicamente un solo m\uc1\u225astil, sin vela.\par\pard\plain\hyphpar} { Sin permitir que la decepci\uc1\u243on se apoderara de ella, se acerc\uc1\u243o a la proa del bote. Estaba encadenada a un poste hundido en la arena, y la cade na ten\uc1\u237ia un candado.\par\pard\plain\hyphpar} { Se dej\uc1\u243o caer en la arena abrumada por la frustraci\uc1\u243on y el des \uc1\u225animo. Respir\uc1\u243o hondo para contener las l\uc1\u225agrimas. Se d ijo que ya no pod\uc1\u237ia seguir luchando contra los caprichos de la vida.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Todo est\uc1\u225a mal. Todo se tuerce. Todo se ha torcido siempre. Lo siento. Lo siento. Dios, lo he intentado, lo he intentado con todas mis fuer zas.\par\pard\plain\hyphpar} { Volvi\uc1\u243o a contemplar las luces de la otra orilla.\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u171<<Conseguir\uc1\u225a escapar \uc2\u8212--se dijo\uc2\u8212--. Nunca h e estado m\uc1\u225as cerca que ahora. Siempre ha habido alguna cosa que me ha i mpedido llegar hasta \uc1\u233el.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<He perdido.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Hundi\uc1\u243o la cabeza entre los brazos y se recost\uc1\u243o contra la bord a del bote.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Lo siento.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { La luz de la luna lograba que pareciera que el bote resplandec\uc1\u237ia en la oscuridad. Arranc\uc1\u243o un destello a un objeto blanco, arrinconado en el f ondo del casco.\par\pard\plain\hyphpar} { Se incorpor\uc1\u243o, picada su curiosidad, con una vaga sensaci\uc1\u243on de alivio temporal. Alarg\uc1\u243o la mano y agarr\uc1\u243o un coj\uc1\u237in fo rrado de pl\uc1\u225astico que ten\uc1\u237ia dos asas a los lados. Le temblaron las manos: una almohadilla flotador.\par\pard\plain\hyphpar} { Mir\uc1\u243o de nuevo la casa, en la que estaba segura de que Douglas Jeffers se estaba preparando para marcharse, para escapar para siempre de sus garras de animal de presa. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Ah\uc1\u237i lo tienes. Es tu \uc1\u250unica oportunidad.\uc2\u187>> \par\pard\plain\hyphpar} { Despu\uc1\u233es mir\uc1\u243o las rizadas aguas del lago, negras y sin fondo. Pens\uc1\u243o en su sobrina y record\uc1\u243o c\uc1\u243omo nadaba sin esfuerz o en aquella piscina azul opaco, elegante, tranquila, sin miedo.\par\pard\plain\ hyphpar} { \uc2\u8212--Oh, Dios \uc2\u8212--repiti\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Record\uc1\u243o tambi\uc1\u233en la furia aplastante que la rode\uc1\u243o a e lla y la empuj\uc1\u243o hacia el fondo, la dej\uc1\u243o sin respiraci\uc1\u243 on, intent\uc1\u243o aspirar toda la vida que guardaban sus pulmones infantiles. Record\uc1\u243o la promesa que hab\uc1\u237ia hecho cuando ni\uc1\u241na y que hab\uc1\u237ia cumplido al hacerse adulta. Su cerebro se llen\uc1\u243o de la s uma de todas las pesadillas que hab\uc1\u237ia tenido en su vida y sinti\uc1\u24 3o que se le revolv\uc1\u237ia todo el cuerpo en un fuerte estremecimiento.\par\ pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No puedo \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { Se acord\uc1\u243o de su padre viniendo descalzo hasta su cama, con la casa a o

scuras, para consolarla cada vez que la despertaba una pesadilla. Le pon\uc1\u23 7ia sus grandes manos en la cara y le frotaba las sienes con suavidad, y le dec\ uc1\u237ia que as\uc1\u237i convenc\uc1\u237ia al mal sue\uc1\u241no de que sali era de su cabecita. Despu\uc1\u233es volv\uc1\u237ia la mano cerrada hacia arrib a, como si guardara dentro de ella el pensamiento causante de su miedo, y a cont inuaci\uc1\u243on dec\uc1\u237ia: \uc2\u171<<Adi\uc1\u243os, mal sue\uc1\u241no; hasta nunca, pesadilla\uc2\u187>>, y tomaba aire y soplaba para mandar aquel su e\uc1\u241no inquietante para siempre al olvido. Record\uc1\u243o que ella acari ciaba la frente a su sobrina de la misma manera para que pudiera volver a sumirs e en el dulce sue\uc1\u241no de los j\uc1\u243ovenes.\par\pard\plain\hyphpar} { Respir\uc1\u243o hondo y expulso el aire despacio, al tiempo que se dec\uc1\u23 7ia a s\uc1\u237i misma:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Hasta nunca, pesadilla!\par\pard\plain\hyphpar} { Dio un paso en direcci\uc1\u243on al agua.\par\pard\plain\hyphpar} { No puedo\uc3\u8230...\par\pard\plain\hyphpar} { Pero meti\uc1\u243o los brazos por las asas del coj\uc1\u237in flotador y se gu ard\uc1\u243o la pistola en el cintur\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No s\uc1\u233e nadar.\par\pard\plain\hyphpar} { Sinti\uc1\u243o el agua en torno a los tobillos. Le dio la sensaci\uc1\u243on d e que intentaba atraparla, atraerla hacia su oscuro vac\uc1\u237io.\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--No puedo \uc2\u8212--dijo por \uc1\u250ultima vez.\par\pard\plain\h yphpar} { Y entonces se meti\uc1\u243o suavemente en el agua.\par\pard\plain\hyphpar} { Durante los veinte primeros metros los dedos de los pies fueron tocando el fond o, y eso le dio confianza. Fue en el metro veintiuno cuando lanz\uc1\u243o las p iernas hacia abajo esperando tocar el blando fondo y no encontr\uc1\u243o m\uc1\ u225as que el fluido. Empez\uc1\u243o a invadirla el p\uc1\u225anico.\par\pard\p lain\hyphpar} { \uc2\u171<<No te pares, no te pares.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Agit\uc1\u243o los bazos suavemente y patale\uc1\u243o despacio con los pies.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Puedes conseguirlo.\uc2\u187>> Su valor era falso.\par\pard\plain\hy phpar} { Una peque\uc1\u241na ola se alz\uc1\u243o y le choc\uc1\u243o en la cara.\par\p ard\plain\hyphpar} { La hizo perder el equilibrio, y titube\uc1\u243o como si estuviera en lo alto d e un pin\uc1\u225aculo. Se agit\uc1\u243o con nerviosismo y patale\uc1\u243o a u n lado y a otro en el intento de recuperar el control. En eso lleg\uc1\u243o otr a olita, la cual la hizo girar sobre s\uc1\u237i y perder apoyo. Sinti\uc1\u243o que la atenazaba un p\uc1\u225anico negro, y forceje\uc1\u243o para recobrar el equilibrio. Pero cada movimiento, por peque\uc1\u241no que fuera, s\uc1\u243olo consegu\uc1\u237ia hacer que se bambolease con m\uc1\u225as intensidad. Apret\u c1\u243o la almohadilla con todas sus fuerzas, pero \uc1\u233esta resbalaba y se le escapaba.\par\pard\plain\hyphpar} { Le entraron ganas de gritar, pero no pod\uc1\u237ia hacerlo.\par\pard\plain\hyp hpar} { Rompi\uc1\u243o contra ella otra ola m\uc1\u225as, y sinti\uc1\u243o que todo s e le escapaba de las manos.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!No! \uc1\u161!No! \uc1\u161!No!\par\pard\plain\hyphpar} { Cay\uc1\u243o rodando hacia un costado, igual que una tortuga, y de repente las negras aguas le pasaron por encima de la cabeza caus\uc1\u225andole la misma se nsaci\uc1\u243on que si se hubiera cerrado sobre ella la puerta de un armario.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Ay, Dios! \uc1\u161!Voy a ahogarme!\par\pard\plain\hyphpa r} { Era como si el agua tirase de ella hacia abajo. Luch\uc1\u243o contra la fuerza que la arrastraba hacia el fondo.\par\pard\plain\hyphpar} { El agua la abrazo a uno si fuera un amante demon\uc1\u237iaco, priv\uc1\u225and ola de todo aliento, arrastr\uc1\u225andola hacia su negrura. Ya no era capaz de

distinguir lo que era arriba y abajo. La noche hab\uc1\u237ia desaparecido de u n plumazo, sustituida por el fuerte abrazo de las aguas del lago.\par\pard\plain \hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u191?D\uc1\u243onde est\uc1\u225a el aire?\uc2\u187>>\par\pard\ plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u161!Socorro! \uc1\u161!Socorro! \uc1\u161!Oh, Dios, por favor, no permitas que me ahogue!\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Luch\uc1\u243o y patale\uc1\u243o como una tigresa, a solas en la negrura, cont ra la muerte.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u161!No quiero, no quiero, no quiero que sea de este modo! \uc1 \u161!Susan! \uc1\u161!Dios! \uc1\u161!Socorro! \uc1\u161!Susan, no!\uc2\u187>>\ par\pard\plain\hyphpar} { De repente pens\uc1\u243o que era un desprop\uc1\u243osito morirse estando tan cerca de la victoria, y en el microsegundo de raciocinio que traspas\uc1\u243o e l miedo que la atenazaba. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<No te rindas, Mercedes\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o.\par\pard\plain\hy phpar} { As\uc1\u237i que no se rindi\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Inmersa en aquel vac\uc1\u237io creado por el p\uc1\u225anico, supo que ten\uc1 \u237ia que asirse al flotador. Lo aferr\uc1\u243o con furia, grit\uc1\u225andos e a s\uc1\u237i misma que deseaba vivir. Forceje\uc1\u243o con \uc1\u233el hasta que s\uc1\u250ubitamente lo tuvo bajo el pecho. De repente not\uc1\u243o que el flotador la empujaba hacia arriba, y en un segundo su cabeza asom\uc1\u243o por la superficie del agua.\par\pard\plain\hyphpar} { No entend\uc1\u237ia exactamente c\uc1\u243omo hab\uc1\u237ia ocurrido, pero, s inti\uc1\u233endose agradecida, aspir\uc1\u243o grandes bocanadas de aire y desc ans\uc1\u243o un poco.\par\pard\plain\hyphpar} { Su mirada permaneci\uc1\u243o fija en la casa. Se encontraba m\uc1\u225as cerca .\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--A\uc1\u250un sigo aqu\uc1\u237i \uc2\u8212--dijo con los dientes ap retados.\par\pard\plain\hyphpar} { En el momento en que empezaba a darse impulso hacia delante, vio una escena ext raordinaria: un grupo de seis cisnes de un blanco fantasmal volando un metro por encima de la superficie; pasaron en bandada por encima de ella como si le se\uc 1\u241nalaran el camino a seguir. Observ\uc1\u243o c\uc1\u243omo, con las alas i luminadas por la luna, giraban en la vertical de la casa y despu\uc1\u233es desa parec\uc1\u237ian en el cielo nocturno.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Susan \uc2\u8212--exclam\uc1\u243o en voz alta, cercana al delirio\ uc2\u8212--. Ya voy.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces se dio cuenta de que hab\uc1\u237ia perdido el juicio.\par\pard\plain\ hyphpar} { \uc2\u171<<A lo mejor me he muerto. A lo mejor esto es un sue\uc1\u241no.\uc2\u 187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<En realidad estoy muerta, bajo el agua, y todo esto es la \uc1\u250u ltima fantas\uc1\u237ia que estoy viviendo antes de entrar en el vac\uc1\u237io. \uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Continu\uc1\u243o remando, luchando con todas las fibras de su cuerpo por alcan zar aquella mezcla de seguridad y peligro que la aguardaba en la orilla.\par\par d\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno \uc2\u8212--dijo Douglas Jeffers en tono r\uc1\u237igido\uc2\ u8212--, eso demuestra una cosa.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers estaba con los ojos abiertos como platos, al borde del p\uc1\u22 5anico. Notaba el olor de la cordita y la p\uc1\u243olvora, y a\uc1\u250un sent\ uc1\u237ia en los o\uc1\u237idos la ensordecedora explosi\uc1\u243on del arma. N o se atrevi\uc1\u243o a volver la cabeza para inspeccionar la pared en la que se hab\uc1\u237ia incrustado la bala, aproximadamente a unos treinta cent\uc1\u237 imetros por encima de \uc1\u233el.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ahora ya lo sabes \uc2\u8212--dijo Douglas Jeffers\uc2\u8212--. Aho ra ya lo sabes.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u191?Qu\uc1\u233e es lo que s\uc1\u233e?\uc2\u187>>, se pregunt

\uc1\u243o Martin Jeffers. Pero se lo call\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Douglas Jeffers dio media vuelta y fue hasta las puertas correderas. Una vez al l\uc1\u237i, se qued\uc1\u243o mirando la superficie del agua y guard\uc1\u243o silencio unos instantes, al parecer absorbiendo todas las sensaciones de la noch e.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers parpade\uc1\u243o y aspir\uc1\u243o profundamente, como si quisi era cerciorarse de que efectivamente segu\uc1\u237ia vivo. Observ\uc1\u243o a su hermano.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Tiene raz\uc1\u243on. No tiene alternativa.\uc2\u187>>\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u8212--Jam\uc1\u225as se lo dir\uc1\u237ia a nadie \uc2\u8212--dijo Martin Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u237i que lo dir\uc1\u237ias \uc2\u8212--replic\uc1\u243o Dou glas Jeffers con un bufido de burla\uc2\u8212--. Tendr\uc1\u237ias que hacerlo, Marty. Te obligar\uc1\u237ian. Diablos, t\uc1\u250u mismo te sentir\uc1\u237ias obligado.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--S\uc1\u233e guardar las confidencias, en mi profesi\uc1\u243on...\p ar\pard\plain\hyphpar} { El hermano mayor lo interrumpi\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Esto no forma parte de tu profesi\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpa r} { \uc2\u8212--Bueno, hay muchas familias que tienen secretos importantes que no d esvelan nunca. Se ve en la literatura, aparece en decenas de novelas y obras de teatro. \uc1\u191?Por qu\uc1\u233e no...?\par\pard\plain\hyphpar} { Douglas Jeffers lo interrumpi\uc1\u243o de nuevo con una d\uc1\u233ebil sonrisa en la cara, contrariado:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Oh, vamos, Marty.\par\pard\plain\hyphpar} { Hizo una pausa antes de continuar.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Adem\uc1\u225as, en cualquier caso, ello te destrozar\uc1\u237ia la vida. Pi\uc1\u233ensalo. No hay nadie que pueda cargar toda la vida con ese sec reto de su hermano. Te ir\uc1\u237ia minando poco a poco, te ir\uc1\u237ia socav ando igual que una rata que te royera las entra\uc1\u241nas. No, terminar\uc1\u2 37ias cont\uc1\u225andolo. Y entonces la detective me encontrar\uc1\u237ia.\par\ pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?C\uc1\u243omo?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Encontr\uc1\u225andome. Jam\uc1\u225as subestimes lo que es capaz d e hacer una persona impulsada por la locura y la venganza.\par\pard\plain\hyphpa r} { Martin Jeffers no dijo nada. Sab\uc1\u237ia que su hermano ten\uc1\u237ia raz\u c1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { Se hizo el silencio en la habitaci\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y bien? \uc2\u8212--dijo Martin Jeffers. Se sent\uc1\u237 ia completamente confuso. Se o\uc1\u237ia a s\uc1\u237i mismo hablando, pero era como si otra persona le diera la orden de hablar. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e est\uc 1\u225as diciendo?, pens\uc1\u243o, pero sigui\uc1\u243o hablando, sin obst\uc1\ u225aculo alguno\uc2\u8212--: Imagino que vas a tener que matarme.\par\pard\plai n\hyphpar} { Douglas Jeffers sigui\uc1\u243o contemplando el paisaje desde la puerta. El sil encio fue su respuesta.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y qu\uc1\u233e me dices de Boswell? \uc2\u8212--pregunt\u c1\u243o Martin Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { Douglas Jeffers continu\uc1\u243o sin responder.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton mir\uc1\u243o a los dos hermanos. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Esto es el final \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. Ya no tiene necesidad de nadie. Tiene los cuadernos. Tiene una nueva vida.\uc2\u187>>Intent \uc1\u243o ordenar a su cuerpo que efectuara alg\uc1\u250un movimiento. \uc2\u17 1<<Corre \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. \uc1\u161!Huye!, Pero no pudo. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<S\uc1\u233e que soy capaz. S\uc1\u233e que soy capaz.\uc2\u187>> \pa r\pard\plain\hyphpar} {

Apret\uc1\u243o los dientes con fuerza y se retorci\uc1\u243o las manos. Baj\uc 1\u243o la vista y vio que los nudillos que sujetaban el l\uc1\u225apiz se le ha b\uc1\u237ian puesto blancos, de modo que comenz\uc1\u243o a empujarlo hacia la otra mano. La invadi\uc1\u243o un s\uc1\u250ubito dolor.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u161!Todav\uc1\u237ia est\uc1\u225as viva! Si te duele, es que est\uc1\u225as viva.\uc2\u187>> \par\pard\plain\hyphpar} { Mir\uc1\u243o otra vez a los dos hermanos y, muy despacio, se dijo a s\uc1\u237 i misma: \uc2\u171<<Me llamo Anne Hampton, Anne terminado en e. Tengo veinte a\u c1\u241nos y estudio en la universidad estatal de Florida. Mi domicilio est\uc1\ u225a en Colorado, y estudio literatura porque me encantan los libros. Yo soy yo .\uc2\u187>>Aquello se lo repiti\uc1\u243o a s\uc1\u237i misma varias veces segu idas.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Yo soy yo. T\uc1\u250u eres t\uc1\u250u. Nosotros somos nosotros. Yo soy yo.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers observaba a su hermano, con miedo por lo que podr\uc1\u237ia hac er, con desesperaci\uc1\u243on por lo que era.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Doug, \uc1\u191?por qu\uc1\u233e te has convertido en lo que eres a hora? \uc1\u191?Por qu\uc1\u233e no he hecho yo lo mismo?\par\pard\plain\hyphpar } { Douglas Jeffers se encogi\uc1\u243o de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Y qui\uc1\u233en demonios lo sabe? A lo mejor la causa es t\uc1\u225a en la diferencia de edad. Unos cuantos meses pueden hacer que uno ve a las cosas de modo distinto. Es como pedir a diez personas que relaten un mismo suceso que han presenciado las diez. Todas dan una versi\uc1\u243on diferente d e una misma cosa. \uc1\u191?Por qu\uc1\u233e var\uc1\u237ia seg\uc1\u250un las p ersonas? \uc2\u8212--Ri\uc1\u243o\uc2\u8212--. Yo soy simplemente una versi\uc1\ u243on un poco m\uc1\u225as desviada.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo siento \uc2\u8212--dijo Martin Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Que te jodan, hermanito \uc2\u8212--replic\uc1\u243o Douglas Jeffer s.\par\pard\plain\hyphpar} { No quer\uc1\u237ia que Martin viera las diversas facciones que pugnaban entre s \uc1\u237i dentro de \uc1\u233el, y se esforzaba por disfrazar aquella batalla i nterior con todas las expresiones agresivas que se le ocurr\uc1\u237ian. \uc2\u1 71<<Todo se ha ido a la mierda \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. Con lo pe rfectamente bien que estaba transcurriendo todo antes de que se presentara \uc1\ u233el. Se supon\uc1\u237ia que deb\uc1\u237ia aprender algo despu\uc1\u233es de que desapareciera yo. \uc1\u161!Maldici\uc1\u243on! \uc1\u161!Maldita sea esa d etective!\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Permaneci\uc1\u243o de espaldas a su hermano, por miedo a que \uc1\u233este vie ra la indecisi\uc1\u243on que hab\uc1\u237ia aparecido en sus ojos. Por su mente cruzaron centenares de im\uc1\u225agenes de la ni\uc1\u241nez de ambos. Record\ uc1\u243o aquella noche en New Hampshire. Record\uc1\u243o todas las noches en q ue acudi\uc1\u243o al lado de su hermano, que lloraba, para consolarlo lo mejor que pudiera. \uc2\u171<<\uc1\u191?Se acordar\uc1\u225a \uc1\u233el? \uc1\u191?Se acordar\uc1\u225a de todas aquellas nanas, aquellos cuentos, de todas las veces que lo mec\uc1\u237i hasta que se durmi\uc1\u243o? \uc1\u191?Se acordar\uc1\u22 5a del modo en que lo sujet\uc1\u233e contra la arena de la playa para que no co rriera a meterse en el agua, directo a la muerte? Aquel hombre nos habr\uc1\u237 ia matado, si hubiera tenido ocasi\uc1\u243on. Pero yo lo proteg\uc1\u237i. Siem pre lo he protegido. Incluso cuando le gastaba bromas o me burlaba de \uc1\u233e l. Incluso cuando supe en qu\uc1\u233e me estaba convirtiendo. Siempre he cuidad o de \uc1\u233el, porque \uc1\u233el ha sido siempre la parte buena de m\uc1\u23 7i. Se equivocan. Hasta los psic\uc1\u243opatas tienen sentimientos, si uno sabe buscarlos.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Tambi\uc1\u233en puede ser que no.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar } { Compar\uc1\u243o, en su balanza personal, su vida con la de su hermano.\par\par d\plain\hyphpar} {

\uc2\u171<<Uno de los dos empieza de nuevo esta noche.\uc2\u187>>\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u171<<Uno de los dos va a morir.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { No vio m\uc1\u225as alternativas.\par\pard\plain\hyphpar} { Volvi\uc1\u243o la cara y contempl\uc1\u243o de nuevo las negras aguas.\par\par d\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Sabes, todos los veranos que pasamos aqu\uc1\u237i, siempre me enca ntaron \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Todo era agreste y hermoso al mismo tiempo. \par\pard\plain\hyphpar} { Su mirada capt\uc1\u243o una fugaz forma blanca, y observ\uc1\u243o una bandada de cisnes que cruzaban la superficie de la charca en vuelo rasante.\par\pard\pl ain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Te has fijado? elijo\uc2\u8212--. Todo est\uc1\u225a igua l. Hasta la familia de cisnes que vive en la charca.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ya nada es igual \uc2\u8212--replic\uc1\u243o Martin Jeffers.\par\p ard\plain\hyphpar} { Pero su hermano no lo oy\uc1\u243o, pues de pronto su atenci\uc1\u243on estaba fija en otra cosa.\par\pard\plain\hyphpar} { Fue como si le hubieran clavado un hierro candente en el coraz\uc1\u243on. Doug las Jeffers se puso r\uc1\u237igido y taladr\uc1\u243o la oscuridad con la mirad a, clavada en la forma que hab\uc1\u237ia visto debati\uc1\u233endose en el agua . Por un instante sinti\uc1\u243o confusi\uc1\u243on. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<\uc1\u191?Qu\uc1\u233e diablos es eso?\uc2\u187>>, se pregunt\uc1\u2 43o. Pero enseguida lo comprendi\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc1\u161!Era ella!\par\pard\plain\hyphpar} { Gir\uc1\u243o en redondo y, bruscamente, apunt\uc1\u243o con la autom\uc1\u225a tica a su hermano.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Boswell! \uc1\u161!La soga y la cinta adhesiva!\par\pard\ plain\hyphpar} { Anne Hampton fue incapaz de rechazar la orden. Agarr\uc1\u243o el petate que co nten\uc1\u237ia el equipo y se lo llev\uc1\u243o a Douglas Jeffers.\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--Marty, no la jodas, no intentes nada. Lim\uc1\u237itate a extender las manos y dejar que te las ate.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers, con una s\uc1\u250ubita aprensi\uc1\u243on, obedeci\uc1\u243o s in pensar, tal como har\uc1\u237ia cualquier hermano peque\uc1\u241no. Sinti\uc1 \u243o c\uc1\u243omo la cuerda se enrollaba fuertemente en torno a sus mu\uc1\u2 41necas. Quiso quejarse, pero antes de que tuviera ocasi\uc1\u243on de hacerlo s u hermano le peg\uc1\u243o un trozo de cinta adhesiva en la boca. Levant\uc1\u24 3o la vista intentando decir: \uc2\u171<<No quiero morir como un animal atado.\u c2\u187>> Pero su hermano actuaba demasiado deprisa para pararse a leerle los oj os.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Boswell! Ponte ah\uc1\u237i. No te muevas. Pase lo que pa se, no te muevas.\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton se qued\uc1\u243o petrificada en el sitio y esper\uc1\u243o.\par\p ard\plain\hyphpar} { Douglas Jeffers mir\uc1\u243o r\uc1\u225apidamente en derredor, sali\uc1\u243o por la puerta abierta del porche y desapareci\uc1\u243o en la oscuridad que pres ionaba contra la d\uc1\u233ebil luminosidad del cuarto de estar.\par\pard\plain\ hyphpar} { Permaneci\uc1\u243o unos segundos en el porche, mirando en direcci\uc1\u243on a l punto en el que hab\uc1\u237ia visto la forma en el agua. Despu\uc1\u233es bus c\uc1\u243o a un lado y a otro. Entonces se le ocurri\uc1\u243o una idea, y se s itu\uc1\u243o en posici\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} {

La detective Mercedes Barren sinti\uc1\u243o un enorme alivio cuando sus pies y sus rodillas tocaron fondo.\par\pard\plain\hyphpar} { Se lanz\uc1\u243o hacia delante al comprender de pronto que el agua era ya meno s profunda. Se puso de pie goteando l\uc1\u237iquido como si fueran grandes lagr imones y levant\uc1\u243o los ojos hacia el cielo en actitud agradecida. A conti nuaci\uc1\u243on sali\uc1\u243o del agua procurando hacer el menor ruido posible y se dej\uc1\u243o caer sobre la playa. Hundi\uc1\u243o las manos en la arena p ara sentir c\uc1\u243omo se deslizaba entre sus dedos aquel material s\uc1\u243o lido y seco, semejante a monedas de oro. Se permiti\uc1\u243o disfrutar a rienda suelta de unos instantes de felicidad y alivio.\par\pard\plain\hyphpar} { Despu\uc1\u233es respir\uc1\u243o hondo y susurr\uc1\u243o para s\uc1\u237i:\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Esta ha sido la parte f\uc1\u225acil.\par\pard\plain\hyphpar} { Se puso de rodillas y se orient\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Seguidamente se incorpor\uc1\u243o del todo, un poco agachada, y fue hasta el p rincipio de la playa para esconderse tras la enmara\uc1\u241nada vegetaci\uc1\u2 43on de matorrales y arbustos. Desde aquella posici\uc1\u243on ve\uc1\u237ia las luces de la casa, pero no logr\uc1\u243o ver a nadie en el interior de la misma . Se sac\uc1\u243o la pistola del cintur\uc1\u243on y comenz\uc1\u243o a avanzar .\par\pard\plain\hyphpar} { Se abri\uc1\u243o paso por entre los matorrales.\par\pard\plain\hyphpar} { Era como si la noche hubiera cobrado vida a su alrededor. Capt\uc1\u243o el rui do que hizo un peque\uc1\u241no animal al escabullirse, tal vez una mofeta o un rat\uc1\u243on almizclero que hu\uc1\u237ia a toda prisa. Por todas partes se o\ uc1\u237ia el constante canto de las cigarras, casi ensordecedor, aunque sab\uc1 \u237ia que aquello no iba a enmascarar el ruido que hiciera ella.\par\pard\plai n\hyphpar} { Permaneci\uc1\u243o semi agachada, reptando casi, y fue acerc\uc1\u225andose a la casa. Se detuvo una vez para cerciorarse de que ten\uc1\u237ia el arma lista, con el seguro quitado y un cargador puesto.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No vaciles \uc2\u8212--se susurr\uc1\u243o a s\uc1\u237i misma por millon\uc1\u233esima vez\uc2\u8212--. Dispara a la primera oportunidad.\par\pard \plain\hyphpar} { Dese\uc1\u243o o\uc1\u237ir alg\uc1\u250un sonido proveniente de la casa, pero estaba silenciosa. Continu\uc1\u243o avanzando despacio, pacientemente. \uc2\u17 1<<La muerte nunca se apresura, la muerte avanza a su propio ritmo\uc2\u187>>, p ens\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Lleg\uc1\u243o al borde de una pasarela de madera y alz\uc1\u243o los ojos por encima. Vio un conjunto de sillones y m\uc1\u225as all\uc1\u225a el cuarto de es tar. Se fij\uc1\u243o en que la puerta corredera de cristal estaba abierta de pa r en par, a modo de invitaci\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Bien, pues all\uc1\u225a vamos.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Subi\uc1\u243o gateando a la cubierta de madera pensando que cada crujido que p rovocaba era como una campana en medio de la noche. Se incorpor\uc1\u243o con pr ecauci\uc1\u243on, manteniendo la postura agachada, pero ahora empu\uc1\u241n\uc 1\u243o la pistola con las dos manos y se afianz\uc1\u243o. La sorprendi\uc1\u24 3o no sentir m\uc1\u225as nerviosismo.\par\pard\plain\hyphpar} { Estoy tranquila. Soy letal.\par\pard\plain\hyphpar} { Se acerc\uc1\u243o al borde de la entrada.\par\pard\plain\hyphpar} { Hizo una aspiraci\uc1\u243on profunda.\par\pard\plain\hyphpar} { Acto seguido, muy despacio, se asom\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Al instante la embarg\uc1\u243o la confusi\uc1\u243on. Vio a Martin Jeffers ata do y amordazado, sentado perpendicular a la puerta. Tambi\uc1\u233en vio a una j oven de pie, inm\uc1\u243ovil como una estatua, a escasos metros de \uc1\u233el. Al hermano no lo vio por ninguna parte. Dio un paso titubeante hacia la puerta. \par\pard\plain\hyphpar} { Y entonces fue cuando oy\uc1\u243o la voz.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Detr\uc1\u225as de usted, detective.\par\pard\plain\hyphpar} { Ni siquiera tuvo tiempo de experimentar p\uc1\u225anico.\par\pard\plain\hyphpar } {

\uc2\u171<<Estoy muerta\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { Pero nada m\uc1\u225as o\uc1\u237ir esa voz gir\uc1\u243o sobre s\uc1\u237i apu ntando al mismo tiempo con la pistola, intentando situarla en posici\uc1\u243on de disparar. Acert\uc1\u243o a vislumbrar brevemente una silueta tendida en uno de los sof\uc1\u225as de fuera, y despu\uc1\u233es todo explot\uc1\u243o ante el la cuando Douglas Jeffers dispar\uc1\u243o su arma.\par\pard\plain\hyphpar} { El dolor impact\uc1\u243o en todo su ser.\par\pard\plain\hyphpar} { La fuerza del disparo que la hiri\uc1\u243o en la rodilla derecha la hizo girar sobre s\uc1\u237i misma como una peonza y la lanz\uc1\u243o hacia atr\uc1\u225a s, al interior del sal\uc1\u243on, donde se desplom\uc1\u243o en el suelo retorc i\uc1\u233endose de dolor.\par\pard\plain\hyphpar} { Su propia pistola se le hab\uc1\u237ia escurrido de las manos y hab\uc1\u237ia salido volando por la habitaci\uc1\u243on para ir a aterrizar violentamente al o tro extremo mientras ella se debat\uc1\u237ia impotente.\par\pard\plain\hyphpar} { Cerr\uc1\u243o los ojos con fuerza y pens\uc1\u243o: \uc2\u171<<he fracasado\uc 2\u187>>.\par\pard\plain\hyphpar} { Los abri\uc1\u243o de nuevo al o\uc1\u237ir la voz encima de ella.\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Es la detective, Marty? Boswell, qu\uc1\u237itale la cint a adhesiva a mi querido hermano para que pueda responder. \uc2\u8212--Douglas Je ffers permaneci\uc1\u243o de pie junto a Mercedes Barren\uc2\u8212--. Me quito e l sombrero ante usted, detective. C) lo har\uc1\u237ia si llevara uno puesto.\pa r\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Holt Overholser iba lanzando juramentos mientras el gran Ford avanzaba por el c amino de tierra rebotando y rozando contra el suelo. Se hab\uc1\u237ia detenido un momento, casi rindi\uc1\u233endose, al llegar a la bifurcaci\uc1\u243on m\uc1 \u250ultiple.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Maldici\uc1\u243on \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. \uc1\u191?Cu\uc1\u 225al ser\uc1\u225a el camino que hay que tomar? Tiene que ser el de la flecha a zul. \uc2\u8212--Tom\uc1\u243o nota mentalmente de ponerse en contacto con los p ropietarios de la Gran Charca de Tisbury para informarles de que, por razones de seguridad, todos los caminos deb\uc1\u237ian estar claramente se\uc1\u241nalado s con nombres, direcciones y toda clase de material identificativo.\par\pard\pla in\hyphpar} { \uc1\u161!Maldici\uc1\u243on!\par\pard\plain\hyphpar} { Pero cada diez metros cambiaba de opini\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Qu\uc1\u233e diablos est\uc1\u225as haciendo, Holt? \uc2\ u8212--protest\uc1\u243o\uc2\u8212--. \uc1\u191?Acaso tienes alguna buena raz\uc 1\u243on para venir aqu\uc1\u237i, al refugio de la gente rica, en mitad de la n oche? Dios, espero que los del ayuntamiento no se enteren de esta peque\uc1\u241 na escapada. Deber\uc1\u237ia darme la vuelta ahora mismo y largarme de aqu\uc1\ u237i antes de ponerme m\uc1\u225as en rid\uc1\u237iculo.\par\pard\plain\hyphpar } { La perorata hizo que se sintiera mejor. Sigui\uc1\u243o conduciendo.\par\pard\p lain\hyphpar} { Cuando sali\uc1\u243o del bosque y lleg\uc1\u243o al claro, su malestar se esfu m\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Bueno, reflexion\uc1\u243o, la verdad es que no es tan tarde, y si n o pasa nada, en fin, lo m\uc1\u225as seguro es que ella agradezca que me haya pr eocupado. Al fin y al cabo es polic\uc1\u237ia, y lo entender\uc1\u225a.\uc2\u18 7>>\par\pard\plain\hyphpar} { Solt\uc1\u243o una risita.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bien, tal vez. \uc2\u8212--Detuvo el veh\uc1\u237iculo, apag\uc1\u2

43o el motor y se ape\uc1\u243o para contemplar la noche estrellada\uc2\u8212--. M\uc1\u225as te vale que el sitio sea \uc1\u233este, Holt, muchacho, porque si no vas a quedar como un imb\uc1\u233ecil.\par\pard\plain\hyphpar} { Estaba a punto de volver a subirse al coche cuando oy\uc1\u243o el disparo.\par \pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero \uc1\u191?qu\uc1\u233e ha sido eso? \uc1\u191?Qu\uc1\u233e dem onios ha sido eso?\par\pard\plain\hyphpar} { Contest\uc1\u243o \uc1\u233el mismo a la pregunta exclamando en silencio: \uc2\ u171<<A m\uc1\u237i me ha sonado como el disparo de una pistola. Maldita sea. Ma ldita sea. \uc1\u191?Qu\uc1\u233e diablos estar\uc1\u225a pasando?\uc2\u187>>\pa r\pard\plain\hyphpar} { Se subi\uc1\u243o al coche y pis\uc1\u243o el acelerador.\par\pard\plain\hyphpa r} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers no le pregunt\uc1\u243o c\uc1\u243omo los hab\uc1\u237ia encontr ado. Se limit\uc1\u243o a decir lo que le vino a la cabeza:\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u8212--Lo siento, Merce. \uc2\u8212--Cay\uc1\u243o en la cuenta de que era la primera vez que la llamaba por su nombre de pila\uc2\u8212--. Siento que nos hayas encontrado...\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pero ha sido lista, muy lista. D\uc1\u237igame, r\uc1\u225apidament e, \uc1\u191?c\uc1\u243omo lo ha hecho? \uc1\u191?C\uc1\u243omo lo ha adivinado? \uc2\u8212--intervino Douglas Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por una cosa que dijo uno de ellos \uc2\u8212--gimi\uc1\u243o la de tective Barren.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Uno de qui\uc1\u233enes?\par\pard\plain\hyphpar} { Respondi\uc1\u243o Martin Jeffers.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ha debido de estar hablando con mi grupo de terapia. Fueron ellos l os que me inspiraron la idea de venir aqu\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { Douglas Jeffers mir\uc1\u243o a su hermano.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Todos somos \uc2\u171<<ni\uc1\u241nos perdidos\uc2\u187>> \uc2\u821 2--afirm\uc1\u243o, y despu\uc1\u233es mir\uc1\u243o a la detective\uc2\u8212--. Lista. Muy lista.\par\pard\plain\hyphpar} { Mercedes Barren se retorc\uc1\u237ia de dolor en el suelo. Dese\uc1\u243o poder lanzarle una mirada desafiante, pero el dolor que le recorr\uc1\u237ia todo el cuerpo igual que un desenfrenado impulso el\uc1\u233ectrico le imped\uc1\u237ia adoptar ninguna expresi\uc1\u243on de bravura. Se dio cuenta de que se le estaba n llenando los ojos de l\uc1\u225agrimas. \uc2\u171<<Lo he intentado \uc2\u8212-pens\uc1\u243o\uc2\u8212--, he hecho todo lo que he podido; lo lamento.\uc2\u18 7>>\par\pard\plain\hyphpar} { Douglas Jeffers le apunt\uc1\u243o a la cabeza con su autom\uc1\u225atica.\par\ pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Esto es como pegarle un tiro a un caballo que se ha roto una pata. \uc2\u8212--Dud\uc1\u243o unos instantes\uc2\u8212--. Voy a darle unos segundos, detective. Prep\uc1\u225arese para morir.\par\pard\plain\hyphpar} { Ella cerr\uc1\u243o los ojos y pens\uc1\u243o en Susan, en su padre, en John Ba rren. \uc2\u171<<Lo lamento \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. Lo lamento m uch\uc1\u237isimo. Me gustar\uc1\u237ia despedirme de todos vosotros, pero no te ngo tiempo.\uc2\u187>> De pronto abrig\uc1\u243o la esperanza de que hubiera un Cielo y de que aquel dolor la lanzase directamente a los brazos abiertos de sus seres queridos. Se apret\uc1\u243o los brazos con fuerza y se dijo que estaba pr eparada para morir.\par\pard\plain\hyphpar} { La explosi\uc1\u243on la absorbi\uc1\u243o por entero.\par\pard\plain\hyphpar} { La cabeza le dio vueltas en rojo y en negro, en un movimiento vertiginoso, fuer

a de control.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Estoy agonizando...\uc2\u187>>Pero entonces se dio cuenta de que no era as\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { Abri\uc1\u243o los ojos y vio a Douglas Jeffers de pie sobre ella, con la pisto la todav\uc1\u237ia suspendida en el aire, pero sin haberla disparado.\par\pard\ plain\hyphpar} { Y le dio la impresi\uc1\u243on de que retroced\uc1\u237ia a c\uc1\u225amara len ta.\par\pard\plain\hyphpar} { Busc\uc1\u243o fren\uc1\u233eticamente con la mirada, y vio a la joven que esta ba de pie a escasos metros. En sus manos estiradas sosten\uc1\u237ia la enorme p istola de la detective Barren.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Boswell \uc2\u8212--dijo Douglas Jeffers con la voz te\uc1\u241nida de aut\uc1\u233entica sorpresa\uc2\u8212--. \uc1\u161!Que me aspen!\par\pard\pl ain\hyphpar} { Baj\uc1\u243o la vista y descubri\uc1\u243o un reguero de color rojo en su cami sa.\par\pard\plain\hyphpar} { La bala le hab\uc1\u237ia atravesado el costado, desgarrando la carne a la altu ra de la cintura, y despu\uc1\u233es se hab\uc1\u237ia perdido en la noche. Supu so al instante que no era una herida mortal, que ser\uc1\u237ia dolorosa pero qu e pod\uc1\u237ia sobrevivir a ella.\par\pard\plain\hyphpar} { Y en aquel mismo momento supo que aquello lo hab\uc1\u237ia matado.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Enseguida lo inund\uc1\u243o una oleada de emociones.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<No puedo ir a un hospital \uc2\u8212--pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. No puedo entrar en la sala de urgencias diciendo: venga, c\uc1\u250urenme esta her ida de bala sin hacer preguntas.\uc2\u187>> \par\pard\plain\hyphpar} { Lo comprendi\uc1\u243o al instante, con total naturalidad. \uc2\u171<<Se acab\u c1\u243o \uc2\u8212--se dijo\uc2\u8212--. Ha terminado por obra del disparo info rtunado de una ni\uc1\u241na confusa.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Boswell \uc2\u8212--dijo con suavidad\uc2\u8212--, me has matado.\p ar\pard\plain\hyphpar} { Doug Jeffers alz\uc1\u243o su propia arma y apunt\uc1\u243o con ella a Anne Ham pton.\par\pard\plain\hyphpar} { La joven dio un respingo, y se le resbal\uc1\u243o de entre los dedos la pistol a de la detective Barren, que se estrell\uc1\u243o contra el suelo. Se qued\uc1\ u243o r\uc1\u237igida, a la espera de ver salir su propia muerte por el ca\uc1\u 241n\uc1\u243on del arma.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Lo he intentado..., lo he intentado.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Barren vio que la muchacha dejaba caer las manos a los costados ri ndi\uc1\u233endose, aceptando aturdida su destino. Vio que Douglas Jeffers apunt aba con su arma, listo para disparar. Fue como si todo lo que le hab\uc1\u237ia ocurrido hasta entonces convergiera sobre aquel segundo concreto, y los recuerdo s y la fuerza se unieron para combatir el dolor. Se arrastr\uc1\u243o hacia el a sesino gritando:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!No, no, no! \uc1\u161!Susan! \uc1\u161!Corre! \uc1\u161!Y o te salvar\uc1\u233e!\par\pard\plain\hyphpar} { Sab\uc1\u237ia que esta vez s\uc1\u237i que pod\uc1\u237ia, s\uc1\u237i que pod \uc1\u237ia. Avanz\uc1\u243o por el suelo empleando hasta el \uc1\u250ultimo gra mo de fuerza residual que pudo encontrar y alarg\uc1\u243o el brazo para agarrar al asesino de la pierna, para hacerlo perder el equilibrio, para obligarlo a ca er hacia ella.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Corre! \uc2\u8212--chill\uc1\u243o de nuevo, ya ajena a t odo salvo los sufrimientos que llevaban tantos meses atorment\uc1\u225andola\uc2 \u8212--. Susan... \uc2\u8212--gimi\uc1\u243o al tiempo que lanzaba las manos ha cia delante, ara\uc1\u241nando el suelo con las u\uc1\u241nas, en un desesperado esfuerzo por hacer presa en el hombre al que llevaba tanto tiempo persiguiendo. \par\pard\plain\hyphpar} { En eso, Martin Jeffers salt\uc1\u243o de su silla, todav\uc1\u237ia atado con l a cuerda.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!No, no, no! \uc2\u8212--chill\uc1\u243o al tiempo que ca\

uc1\u237ia sobre una rodilla y se levantaba de nuevo y se arrojaba hacia delante mientras su hermano hac\uc1\u237ia una curiosa pausa en medio de aquel baile mo rtal. Se interpuso delante de la joven y se volvi\uc1\u243o hacia su hermano.\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--No, Doug \uc2\u8212--le dijo\uc2\u8212--. M\uc1\u225as, no.\par\par d\plain\hyphpar} { Los dos hermanos se miraron el uno al otro. Martin Jeffers vio que los ojos de su hermano primero relampaguearon y al momento siguiente cedieron.\par\pard\plai n\hyphpar} { \uc2\u8212--Por favor \uc2\u8212--repiti\uc1\u243o. Douglas Jeffers dio un paso atr\uc1\u225as, todav\uc1\u237ia apuntando a Anne Hampton, y ahora tambi\uc1\u2 33en a su hermano. Lanz\uc1\u243o una mirada a la detective, que se retorc\uc1\u 237ia en el suelo\uc2\u8212--. Por favor, Doug.\par\pard\plain\hyphpar} { Aquella voz hizo que Douglas Jeffers recordara a su hermano en todos los moment os perdidos de la infancia, cuando Marty lo llamaba, necesitado de tenerlo a su lado.\par\pard\plain\hyphpar} { Titube\uc1\u243o de nuevo. Se llev\uc1\u243o una mano a la cintura y la retir\u c1\u243o manchada de sangre. Crey\uc1\u243o o\uc1\u237ir una vez m\uc1\u225as aq uel \uc2\u171<<por favor\uc2\u187>>.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces dio media vuelta y desapareci\uc1\u243o por la puerta.\par\pard\plain\ hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Holt Overholser lleg\uc1\u243o por el camino de entrada de la casa de Finger Po int y descubri\uc1\u243o al individuo que sal\uc1\u237ia a toda prisa por el por che delantero. Accion\uc1\u243o el interruptor que pon\uc1\u237ia en marcha las luces estrobosc\uc1\u243opicas azules y rojas del techo del veh\uc1\u237iculo. A l tiempo que pisaba bruscamente el freno, vio que el individuo se volv\uc1\u237i a y adoptaba la postura de disparar.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Me cago en la leche! \uc2\u8212--grit\uc1\u243o Holt, aga ch\uc1\u225andose al tiempo que la luna del parabrisas estallaba en mil pedazos\ uc2\u8212--. \uc1\u161!Madre del amor hermoso!\par\pard\plain\hyphpar} { Enseguida se revolvi\uc1\u243o y sac\uc1\u243o su rev\uc1\u243olver reglamentar io, y le vino a la cabeza el terrible presentimiento de que quiz\uc1\u225as hubi era olvidado cargarlo aquel a\uc1\u241no.\par\pard\plain\hyphpar} { No se tom\uc1\u243o la molestia de comprobarlo. Blandiendo la pistola, se baj\u c1\u243o del coche y dispar\uc1\u243o cuatro tiros en la direcci\uc1\u243on del fugitivo. El primero dio en el cap\uc1\u243o del Ford produciendo un ruido simil ar a un gato en celo. El segundo explot\uc1\u243o en el suelo, a unos tres metro s del coche. El tercero se meti\uc1\u243o en la casa en la que se encontraban la s personas a las que sin saberlo a\uc1\u250un deb\uc1\u237ia salvar, y el cuarto se perdi\uc1\u243o en la oscuridad de la noche.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Santo cielo bendito \uc2\u8212--exclam\uc1\u243o.\par\pard\plain\hy phpar} { Hizo el esfuerzo de acordarse de lo que le hab\uc1\u237ian ense\uc1\u241nado, y por fin adopt\uc1\u243o la postura adecuada, con las piernas separadas, las dos manos en la pistola, ligeramente agachado, listo para la acci\uc1\u243on.\par\p ard\plain\hyphpar} { Pero no hubo acci\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { Ante s\uc1\u237i se abr\uc1\u237ia la noche, inacabable.\par\pard\plain\hyphpar } { \uc2\u8212--\uc1\u161!Joder! \uc2\u8212--dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { Ech\uc1\u243o a correr hacia la casa. Si el departamento de polic\uc1\u237ia de West Tisbury ten\uc1\u237ia alg\uc1\u250un procedimiento para acontecimientos c omo aqu\uc1\u233ellos, sin duda lo hab\uc1\u237ia escrito Holt. Pero \uc1\u233el no hab\uc1\u237ia escrito nada, y ellos tampoco, de modo que se limit\uc1\u243o

a irrumpir alegremente en el interior de la casa empu\uc1\u241nando la pistola. \par\pard\plain\hyphpar} { Lo que vio no logr\uc1\u243o sino confundirlo a\uc1\u250un m\uc1\u225as.\par\pa rd\plain\hyphpar} { Anne Hampton hab\uc1\u237ia desatado a Martin Jeffers, y los dos estaban ayudan do a la detective Barren a sentarse en un sof\uc1\u225a.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Santo cielo! \uc2\u8212--exclam\uc1\u243o Holt.\par\pard\ plain\hyphpar} { Anne Hampton se\uc1\u241nal\uc1\u243o con gestos la habitaci\uc1\u243on de atr\ uc1\u225as.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Ah\uc1\u237i dentro est\uc1\u225a la familia Simmons \uc2\u8212--di jo\uc2\u8212--. S\uc1\u225aquelos.\par\pard\plain\hyphpar} { Holt corri\uc1\u243o a la puerta de dicha habitaci\uc1\u243on y descubri\uc1\u2 43o a la familia atada y amordazada. Se agach\uc1\u243o y cort\uc1\u243o las lig aduras del se\uc1\u241nor Simmons.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Des\uc1\u225atelos usted \uc2\u8212--le dijo. Seguidamente regres\u c1\u243o a toda prisa a la habitaci\uc1\u243on principal. Anne Hampton y Martin Jeffers estaban intentando atender la pierna herida de la detective Barren.\par\ pard\plain\hyphpar} { Holt vio el tel\uc1\u233efono y lo levant\uc1\u243o. Marc\uc1\u243o el n\uc1\u2 50umero de emergencias y aguard\uc1\u243o hasta que oy\uc1\u243o la voz de Lizzi e, que le result\uc1\u243o exasperante por la calma con que le habl\uc1\u243o.\p ar\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Polic\uc1\u237ia, emergencias y bomberos \uc2\u8212--dijo.\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por Dios, Lizzie, soy Holt. Estoy en una situaci\uc1\u243on comprom etida, no s\uc1\u233e, santo ciclo, \uc1\u161!ese tipo me ha disparado!\par\pard \plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Holt \uc2\u8212--contest\uc1\u243o Lizzie con gran dominio de s\uc1 \u237i misma\uc2\u8212--, \uc1\u191?d\uc1\u243onde te encuentras exactamente?\pa r\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Por el amor de Dios, me refiero a que ha habido disparos! Podr\uc1\u237ian haberme matado. \uc1\u161!Estoy en Finger Point, por Dios bend ito!\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Est\uc1\u225a bien, Holt, c\uc1\u225almate. \uc1\u191?Se trata de u na emergencia?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Por todos los santos del para\uc1\u237iso \uc2\u8212--exclam\uc1\u2 43o Holt\uc2\u8212--, \uc1\u161!puedes estar segura de ello!\par\pard\plain\hyph par} { \uc2\u8212--Muy bien \uc2\u8212--repuso Lizzie\uc2\u8212--. En unos minutos sal e para all\uc1\u225a la polic\uc1\u237ia estatal. \uc1\u191?Necesitas una ambula ncia?\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Dios de los cielos, necesitamos una ambulancia, necesitam os a todo el mundo! \uc1\u161!A los guardacostas, a la polic\uc1\u237ia, por tod os los santos! \uc1\u161!Necesitamos a los marines!\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Est\uc1\u225a bien, Holt, ya van para all\uc1\u225a.\par\pard\plain \hyphpar} { Lizzie Barry se puso a hacer las llamadas correspondientes, y comenzaron a sona r las sirenas perforando la noche.\par\pard\plain\hyphpar} { Martin Jeffers y Anne Hampton se sentaron cada uno a un lado de la detective Ba rren. Anne Hampton le pregunt\uc1\u243o:\uc2\u8212--\uc1\u191?Podr\uc1\u225a agu antar? La ambulancia ya est\uc1\u225a en camino.\par\pard\plain\hyphpar} { La detective Mercedes Barren apoy\uc1\u243o la cabeza sobre el hombro de la jov en y asinti\uc1\u243o. Martin Jeffers dijo con expresi\uc1\u243on de perplejidad :\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u191?Te has fijado, Boswell? \uc1\u191?Te has dado cuenta de c \uc1\u243omo habla ese poli?\par\pard\plain\hyphpar} { Anne Hampton sonri\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Me he fijado.\par\pard\plain\hyphpar} {

Martin Jeffers ri\uc1\u243o y rode\uc1\u243o a ambas mujeres con los brazos.\pa r\pard\plain\hyphpar} { Los tres se miraron entre s\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Bueno, imagino que esto se ha acabado \uc2\u8212--dijo Anne Hampton .\par\pard\plain\hyphpar} { Los otros dos asintieron, y todos juntaron las cabezas. A Martin Jeffers le emp ezaron a rodar las l\uc1\u225agrimas por la cara, y poco despu\uc1\u233es se le sumaron la detective Barren y Anne Hampton. Ninguna de las dos lloraba porque le doliera algo, sino por el inmenso, el indescriptible alivio que los embargaba a todos.\par\pard\plain\hyphpar} { Holt Overholser contempl\uc1\u243o a los tres sentados en el sof\uc1\u225a, y l o primero que pens\uc1\u243o fue que estaban locos. Luego se dijo que la detecti ve iba a quedar lisiada para siempre con una herida as\uc1\u237i. No cay\uc1\u24 3o en la cuenta de que la idea era aplicable por igual a los tres.\par\pard\plai n\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { Douglas Jeffers hizo caso omiso de los disparos del polic\uc1\u237ia que le hab \uc1\u237ia cerrado el paso hacia su coche y ech\uc1\u243o a correr por el camin o de arena en direu ion al lugar en el que dejaban sus embarcaciones todos lo qu e alguna vez hab\uc1\u237ian vivido en Finger Point. Vio dos peque\uc1\u241nos v eleros varados en la playa y junto a ellos una lancha neum\uc1\u225atica con un peque\uc1\u241no motor fueraborda acoplado. Agarr\uc1\u243o el cabo de amarre de la neum\uc1\u225atica y pocos segundos despu\uc1\u233es la tuvo enfilando hacia el oleaje que se o\uc1\u237ia proveniente de South Beach. Bombe\uc1\u243o dos v eces la peque\uc1\u241na espita de la gasolina y seguidamente tir\uc1\u243o del cable de arranque.\par\pard\plain\hyphpar} { El peque\uc1\u241no motor tosi\uc1\u243o una vez, despu\uc1\u233es se encendi\u c1\u243o, y por \uc1\u250ultimo Jeffers meti\uc1\u243o la marcha.\par\pard\plain \hyphpar} { Era consciente de que el ruido del motor interrump\uc1\u237ia la quietud de la noche. \uc2\u171<<No se puede evitar\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o.\par\pard\plain\ hyphpar} { Gui\uc1\u243o la embarcaci\uc1\u243on dej\uc1\u225andose llevar exclusivamente por su memoria, en direcci\uc1\u243on al punto en que la charca se aproximaba m\ uc1\u225as al oc\uc1\u233eano y en que sab\uc1\u237ia que las olas se encontraba n tan s\uc1\u243olo a cincuenta metros de arena lisa de las tranquilas aguas del lago.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Podr\uc1\u237ia haberlos matado a todos.\uc2\u187>>\par\pard\plain\h yphpar} { Sonri\uc1\u243o. \uc2\u171<<Ellos lo saben.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Mientras conduc\uc1\u237ia, examin\uc1\u243o el cargador de su pistola. En la n ueve mil\uc1\u237imetros le quedaban siete balas. Ella estaba usando la misma ar ma \uc2\u8212--pens\uc1\u243o distra\uc1\u237idamente\uc2\u8212--. Probablemente signifique algo.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Vio la playa que se extend\uc1\u237ia a lo lejos, semejante a una franja de luz mortecina dibujada en la eternidad de la noche. El murmullo de las olas del oc\ uc1\u233eano pareci\uc1\u243o redoblarse. Dirigi\uc1\u243o la neum\uc1\u225atica hacia la playa y not\uc1\u243o el roce de la arena contra el fondo, raspando la gruesa tela de caucho.\par\pard\plain\hyphpar} { Apag\uc1\u243o el motor y lo sac\uc1\u243o del agua para que la h\uc1\u233elice no fuera arrastrando por la arena. A continuaci\uc1\u243on se puso de pie y sal t\uc1\u243o a la playa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Est\uc1\u225a exactamente igual que ha estado siempre.\uc2\u187>>\pa r\pard\plain\hyphpar} {

Permaneci\uc1\u243o inm\uc1\u243ovil, casi extasiado por el continuo romper de las olas contra la playa. \uc2\u171<<Es tan constante, tan poderoso \uc2\u8212-pens\uc1\u243o\uc2\u8212--. Hace que nos sintamos peque\uc1\u241nos.\uc2\u187>>\ par\pard\plain\hyphpar} { Se agach\uc1\u243o y agarr\uc1\u243o la neum\uc1\u225atica por la proa para sac arla del agua. El esfuerzo le provoc\uc1\u243o un dolor en el costado, y de pron to tuvo conciencia de que se deb\uc1\u237ia al disparo de Anne Hampton.\par\pard \plain\hyphpar} { Pero decidi\uc1\u243o no hacerle caso.\par\pard\plain\hyphpar} { Tir\uc1\u243o a duras penas de la lancha y la arrastr\uc1\u243o tres metros tie rra adentro.\par\pard\plain\hyphpar} { Jam\uc1\u225as hubiera imaginado que ten\uc1\u237ia tanta determinaci\uc1\u243o n. Jam\uc1\u225as hubiera imaginado que era capaz de hacer esto. Se sent\uc1\u23 7ia extra\uc1\u241namente orgulloso. \par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<En todo momento he sabido que era una chica fuerte, s\uc1\u243olo qu e ella no sab\uc1\u237ia d\uc1\u243onde encontrar esa fuerza.\uc2\u187>>\par\par d\plain\hyphpar} { Sigui\uc1\u243o arrastrando la neum\uc1\u225atica por la playa, haciendo un rui do parecido a un siseo.\par\pard\plain\hyphpar} { Le vinieron muchas im\uc1\u225agenes a la mente, procedentes de todos los lugar es en que hab\uc1\u237ia estado y de las fotos que hab\uc1\u237ia hecho. \uc2\u1 71<<Nadie pod\uc1\u237ia tocarme\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyph par} { Sigui\uc1\u243o tirando de la lancha inexorablemente hacia las olas, inclinado hacia delante.\par\pard\plain\hyphpar} { Pens\uc1\u243o en s\uc1\u237i mismo con orgullo: \uc2\u171<<Mis fotos siempre e ran las mejores \uc2\u8212--se dijo\uc2\u8212--. Tanto en color como en blanco y negro. Daba igual. Siempre captaba el momento oportuno. Hablaban, gritaban, con taban historias.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { Se hundi\uc1\u243o hasta las rodillas en el agua, con una mano en el costado y una ligera sensaci\uc1\u243on de v\uc1\u233ertigo.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Duele mucho, Marty, duele mucho.\par\pard\plain\hyphpar} { Se oblig\uc1\u243o a mantenerse erguido. \uc2\u171<<No te pares.\uc2\u187>>Ento nces empez\uc1\u243o a cantar:\uc2\u8212--Rema, rema, marinero, sigue la corrien te...\par\pard\plain\hyphpar} { Con cada palabra empujaba hacia delante, tirando de la lancha neum\uc1\u225atic a para adentrarse en el agua poco profunda que se alejaba de \uc1\u233el, rumbo al oc\uc1\u233eano. Solt\uc1\u243o la proa de la embarcaci\uc1\u243on y se situ\ uc1\u243o a un costado cuando \uc1\u233esta comenz\uc1\u243o a bambolearse, ya f lotando. Divis\uc1\u243o una ola lenta y gruesa que se dirig\uc1\u237ia hacia la playa, y empuj\uc1\u243o hacia delante para ir a su encuentro.\par\pard\plain\h yphpar} { Se abati\uc1\u243o contra \uc1\u233el una cascada de agua verde y blanca, pero continu\uc1\u243o empujando la lancha hacia las olas.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces se aferr\uc1\u243o a un costado y pas\uc1\u243o una pierna por encima al tiempo que la neum\uc1\u225atica giraba en redondo. Con la misma pierna ender ez\uc1\u243o la lancha e hizo fuerza contra la blanda arena para recibir la sigu iente ola de proa.\par\pard\plain\hyphpar} { Cabalg\uc1\u243o la ola, aturdido, y alcanz\uc1\u243o a ver un momento la luna suspendida justo por encima del agua, tan cerca que le dio la sensaci\uc1\u243on de poder cogerla con la mano. A continuaci\uc1\u243on se vio arrastrado por la parte posterior de la ola, al espacio que separaba una de otra. Las olas romp\uc 1\u237ian sin parar a su alrededor, y en cuesti\uc1\u243on de segundos qued\uc1\ u243o empapado. Se volvi\uc1\u243o para cebar el motor tirando al mismo tiempo d el cable de arranque. El motor arranc\uc1\u243o a la primera, y \uc1\u233el le m eti\uc1\u243o gasolina, justo a tiempo para recibir la siguiente ola, que se le vino encima amenazando con devolverlo a la playa. La lancha neum\uc1\u225atica s e abalanz\uc1\u243o hacia delante y pas\uc1\u243o por encima del remolino de esp uma blanca.\par\pard\plain\hyphpar} { Apret\uc1\u243o el mando del acelerador, y la neum\uc1\u225atica dio otro salto

hacia delante.\par\pard\plain\hyphpar} { En un segundo, como si hubiera sido tocado por alg\uc1\u250un misterio, qued\uc 1\u243o fuera de la acci\uc1\u243on del oleaje y se vio surcando aguas profundas y negras, cabeceando suavemente, llevado por el ruido constante del motor, cada vez m\uc1\u225as lejos de la costa.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<En Tierra de Nadie\uc2\u187>>, se dijo.\par\pard\plain\hyphpar} { Siempre hab\uc1\u237ia querido ir a la Tierra de Nadie.\par\pard\plain\hyphpar} { Maniobr\uc1\u243o para alejarse de la playa dejando atr\uc1\u225as la masa oscu ra de la isla, y puso rumbo al mar abierto. Calcul\uc1\u243o la direcci\uc1\u243 on en que se encontraba el punto al que se dirig\uc1\u237ia y orient\uc1\u243o l a neum\uc1\u225atica hacia all\uc1\u237i.\par\pard\plain\hyphpar} { Vio otra vez la luna, y eso le procur\uc1\u243o cierto consuelo.\par\pard\plain \hyphpar} { Canturre\uc1\u243o para s\uc1\u237i:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--El b\uc1\u250uho y el gatito se echaron a la mar, en un bello barqu ito de color azahar... \uc2\u8212--Sonri\uc1\u243o y continu\uc1\u243o navegando . Cant\uc1\u243o alegremente\uc2\u8212--: \uc2\u171<<Y mano con mano bailaron en la arena, a la luz de la luna, la luna morena...\uc2\u187>>De pronto pens\uc1\u 243o en su hermano. A Marty siempre le hab\uc1\u237ian gustado las canciones inf antiles. Record\uc1\u243o a su madre y se pregunt\uc1\u243o qu\uc1\u233e habr\uc 1\u237ia sido de ella. Cay\uc1\u243o en la cuenta de que la noche en que se marc h\uc1\u243o, antes contempl\uc1\u243o fijamente la noche, igual que estaba hacie ndo \uc1\u233el ahora. Y la noche se la trag\uc1\u243o para siempre.\par\pard\pl ain\hyphpar} { Entonces le vino a la imaginaci\uc1\u243on su padre adoptivo. Frunci\uc1\u243o el ce\uc1\u241no, pero comprendi\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--\uc1\u161!Voy a por ti, cabr\uc1\u243on! \uc2\u8212--grit\uc1\u243o \uc2\u8212--. \uc1\u161!Voy a por ti!\par\pard\plain\hyphpar} { Aquellas palabras surcaron las olas, devoradas por la noche. Pens\uc1\u243o en el final del forcejeo contra la resaca, que tiraba de modo terror\uc1\u237ifico. Debi\uc1\u243o de sentirse exhausto y vencido. Debi\uc1\u243o de ser como caer en un sue\uc1\u241no profundo e indoloro.\par\pard\plain\hyphpar} { De nuevo not\uc1\u243o la sangre y el desgarro en la piel.\par\pard\plain\hyphp ar} { \uc2\u171<<Me duele.\uc2\u187>>Pero se consol\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar } { No pasa nada.\par\pard\plain\hyphpar} { A aquellas alturas la isla ya hab\uc1\u237ia quedado muy atr\uc1\u225as, y cerr \uc1\u243o los ojos. El ruido del motor lo arrull\uc1\u243o, y el movimiento sua ve y lento de las olas lo meci\uc1\u243o como en una cuna, inst\uc1\u225andolo a dormirse.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Estoy cansado. Estoy muy cansado.\uc2\u187>>\par\pard\plain\hyphpar} { En medio del apacible mar, record\uc1\u243o un retazo de otra canci\uc1\u243on infantil:\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Pececillo, pececillo, d\uc1\u233ejate llevar... \uc2\u8212--Ech\uc1 \u243o la cabeza hacia atr\uc1\u225as y experiment\uc1\u243o un profundo agotami ento en su interior. Cant\uc1\u243o en voz baja\uc2\u8212--: Dormidito en los br azos del inmenso mar.\par\pard\plain\hyphpar} { De pronto le vino una idea desafiante.\par\pard\plain\hyphpar} { \uc2\u8212--Nunca me han cogido \uc2\u8212--dijo\uc2\u8212--. Nunca han podido. \par\pard\plain\hyphpar} { Se le antoj\uc1\u243o tremendamente apropiado.\par\pard\plain\hyphpar} { Apag\uc1\u243o el motor y permaneci\uc1\u243o unos segundos escuchando el rumor del oc\uc1\u233eano. Entonces cogi\uc1\u243o su pistola y apunt\uc1\u243o al su elo de la embarcaci\uc1\u243on, directamente entre sus pies. Gast\uc1\u243o las siete balas.\par\pard\plain\hyphpar} { La neum\uc1\u225atica se estremeci\uc1\u243o.\par\pard\plain\hyphpar} { A su alrededor comenz\uc1\u243o a surgir una agua negra a borbotones.\par\pard\

plain\hyphpar} { \uc2\u171<<Est\uc1\u225a tibia, est\uc1\u225a tibia\uc2\u187>>, pens\uc1\u243o con placer infantil.\par\pard\plain\hyphpar} { Entonces extendi\uc1\u243o las manos y abraz\uc1\u243o el mar negro como el car b\uc1\u243on.\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\i Fin}\par\pard\plain\hyphpar} { {\line } \par\pard\plain\hyphpar} { {\ul 1} * El heraldo de los cr\uc1\u237imenes.{\i }{\i (N. de la T.)}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul 2} Doctrina{\b }del siglo{\b }XIX que postula que la continua expansi\uc1\u243on territorial de Estados Unid os constituye su obvio destino. ({\i N. de la T.)}\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul 3} Wild, en ingl\uc1\u233es significa salvaje.\par\pard\plain\hyphpar} { {\ul 4} Apodo del estado do New Hampshire. (N. de la T.)\par\pard\plain\hyphpar} { ~ {\*\shppict{\pict\picw83\pich2\jpegblip ffd8ffe000104a46494600010101004800480000ffdb004300030202030202030303030403030405 0805050404050a070706080c0a0c0c0b0a0b0b0d0e12100d 0e110e0b0b1016101113141515150c0f171816141812141514ffc0000b080002005301011100ffc4 0017000100030000000000000000000000000000020509ff c400231000000406030003000000000000000000010203060004175695d2051112073181ffda0008 010100003f00d2a53e2a652ca194519fc01ce611318c6e31 011111fb111f311a4cc7b35bf8b434852663d9adfc5a1a429331ecd6fe2d0d214998f66b7f168690 a4cc7b35bf8b434852663d9adfc5a1a429331ecd6fe2d0d2 14998f66b7f168690a4cc7b35bf8b4348b8906c70fc54a272b25c4c8c9caa7df8425e5884217b111 1e8a01d0762223fb1fffd9 }} 453~\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } }