La era criolla La creacin del virreinato coincidi con el desencadenamiento de la revolucinindustrial en Inglaterra.

Treinta y cuatro aos despus, Espaa perda gran parte desus colonias americanas, precisamente cuando ese profundo cambio que se habaoperado en el sistema de la produccin comenzaba a dar frutos maduros.Inevitablemente, las nuevas naciones que surgieron del desvanecido imperio espaol -y la Argentina entre ellas- se incorporaron en alguna medida al rea econmica deInglaterra, que dominaba las rutas martimas desde mucho antes y que ahora buscabanuevos mercados para sus pujantes industrias.La Argentina recibi productos manufacturados ingleses en abundancia, y esteintercambio fue ocasin para que se radicara en el pas un buen nmero de sbditosbritnicos. Cosa curiosa, se hicieron a la vida de campo, fundaron prsperas estanciasy adoptaron las costumbres criollas. Hijo de uno de ellos fue Guillermo Hudson, quetanto escribira despus sobre la vida del campo rioplatense. El pas que naci en 1810era esencialmente criollo. Polticamente independiente, su debilidad, sudesorganizacin y su inestabilidad lo forzaron a inscribirse dentro del rea econmicade la nueva potencia industrial que golpeaba a sus puertas. Pero la independencia dejen manos de los criollos las decisiones polticas, y los criollos las adoptaron por sucuenta en la medida en que pudieron. Criolla era la composicin social del pas que,con la independencia no alter su fisonoma tnica y demogrfica, criollas fueron lastradiciones y la cultura, y criolla fue la estructura econmica en la medida en quereflejaba los esquemas de la poca virreinal. Hasta 1880, aproximadamente, semantuvo sin grandes cambios esta situacin, y por eso puede hablarse de una eracriolla para caracterizar los primeros setenta aos de la vida independiente del pas.El problema fundamental de la vida argentina durante la era criolla fue el ajuste delnuevo pas y su organizacin dentro de los moldes del viejo virreinato. Haba en elfondo de esta situacin algunas contradicciones difcil de resolver. En un rgimen deindependencia poltica que proclam los principios de libertad y democracia, lahegemona de Buenos Aires, con los caracteres que haba adquirido durante la colonia,no poda ser tolerada. La lucha fue, en ltima instancia, entre la poderosa capital, queposea el puerto y la aduana, y el resto del pas que languideca. Fue una lucha por la preponderancia poltica, pero era un conflicto derivado de los distintos grados dedesarrollo econmico. Slo a lo largo de setenta aos y en medio de durasexperiencias pudieron hallarse las frmulas para resolver el conflicto.Esas frmulas deban atender a las exigencias de la realidad, pero no podandesentenderse de las corrientes de ideas que prevalecan por el mundo. El espritu delsiglo XVIII, que en Buenos Aires perpetuaba el poeta Juan Cruz Varela; declinaba paradejar paso al Romanticismo, una nueva actitud de los comienzos del siglo XIX queinspiraba tanto al arte como al pensamiento. Echeverra, el poeta de La cautiva,desafiaba al Ro de la Plata con el alarde de la nueva sensibilidad; pero lo desafiabatambin con las audacias de su pensamiento liberal. El absolutismo se haba impuestoen Europa, despus de la cada de Napolen, y el liberalismo luch denodadamentecontra l. A la Santa Alianza inspirada por el zar Alejandro y por Metternich se opuso la"Joven Europa" inspirada por Mazzini. Desde cierto punto de vista, la oposicinrioplatense entre federales y unitarios era un reflejo de esa anttesis; pero tenaadems otros contenidos, ofrecidos por la realidad del pas: la oposicin entre Buenos Aires y el interior, entre el campo y las ciudades, entre los grupos urbanos liberales ylas masas rurales acostumbradas al rgimen paternal

de la estancia. Fue necesariomucho sufrimiento y mucha reflexin para disociar las contradicciones entre la realidady las doctrinas. La dura experiencia de los caudillos federales dentro del pas y de los polticosliberales emigrados cuaj finalmente en ciertas frmulas transaccionales que fueronelaborando poco a poco Echeverra, Alberdi y Urquiza, entre otros. Esa frmula triunfen Caseros y se impuso en la Constitucin de 1853. Consista en un federalismoadecuado a las formas institucionales de una democracia representativa y basado endos acuerdos fundamentales: la nacionalizacin de las rentas aduaneras y latransformacin economicosocial del pas. Cuando el plan se puso en marcha, habanestallado en Europa las revoluciones de 1848, hijas del liberalismo, por una parte, y dela experiencia de la nueva sociedad industrial, por otra. Las ideas cambiaban defisonoma. El socialismo comenzaba a abrirse paso; por su parte, el viejo absolutismodeclinaba y Napolen III tuvo que disfrazarlo de movimiento popular; el liberalismo, encambio, triunfaba, pero se identificaba con la forma de la democracia que la burguesatriunfante prefera.El cambio de fisonoma de las doctrinas corresponda al progresivo desarrollo de lasociedad industrial que se alcanzaba en algunos pases europeos. Lo acompaaba eldesarrollo de las ciencias experimentales y el empuje del pensamiento filosfico delpositivismo. Cambiaba la mentalidad de la burguesa dominante y cambiaban lascondiciones de vida. Tambin cambiaba la condicin de los mercados, porque lasciudades industriales de Europa requeran alimentos para sus crecientes poblaciones ymsterias primas para sus industrias. La demanda de todo ello deba atraer la atencinde un pas casi despoblado y productor virtual de materias primas, en el que laburguesa liberal acababa de llegar al poder despus de Caseros.La organizacin institucional de la Repblica y la promocin de un cambio radical enla estructura economicosocial cierran el ciclo de la era criolla cuya clausura sesimboliza en la federalizacin de Buenos Aires en 1880. Poco a poco comenzara averse que las transformaciones provocadas en la vida argentina configuraran una nueva era de su desarrollo.