POLTICA EDUCATIVA

Docencia N 13

A IC VA T L ATI O P UC ED

Podemos luchar contra el neoliberalismo y neoconservadurismo 1 en educacin? 1

Michael W. Apple

Con gran satisfaccin, presentamos hoy a nuestros lectores un artculo indito, especialmente elaborado para Docencia por el acadmico norteamericano Michael Apple, en el que cuestiona la hegemona de la alianza entre neoliberalismo y neoconservadurismo y nos ofrece interesantes elementos para analizar crticamente los discursos y propuestas educativas imperantes en nuestro pas.
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Traduccin: Florentino Rojas, con la colaboracin de Beatrice valos. Las ilustraciones de este artculo corresponden a pinturas de Francis Bacon.

Mayo 2001

PODEMOS LUCHAR CONTRA EL NEOLIBERALISMO Y NEOCONSERVADURISMO EN EDUCACIN?

Entre neoliberalismo y neoconservadurismo

Vivimos en una poca de crisis. La crisis ha contaminado al conjunto de nuestras instituciones econmicas, polticas y culturales. Una de las instituciones que ha estado al centro de esta crisis y que lucha por sobreponerse a ella es la escuela. Los neoliberales nos sealan que la nica solucin es derivar a nuestras escuelas, profesores y nios, a las competencias del mercado. Los neoconservadores nos dicen que la nica salida es volver a lo que son los conocimientos slidos. El conocimiento popular, conocimiento que est conectado y organizado alrededor de las vidas de los miembros ms desaventajados de nuestras comunidades, no es considerado como legtimo. Pero, acaso son las posiciones neoliberales y neoconservadoras las nicas alternativas de respuesta a esta crisis? Yo pienso que no. Durante una de las pocas que estuve trabajando en Brasil, recuerdo a Paulo Freire, quien me deca reiteradamente que la Educacin empieza como dilogo crtico. Estas dos ltimas palabras eran cruciales para l. La Educacin debe someter tanto a nuestras

principales instituciones educacionales como al conjunto de la sociedad, a un riguroso cuestionamiento y, al mismo tiempo, comprometer profundamente en este cuestionamiento a aquellos menos beneficiados por la forma cmo, en la actualidad, funcionan estas instituciones. Ambas condiciones las consideraba necesarias, puesto que la primera sin la segunda es insuficiente para la tarea de crear una educacin crticamente democrtica. Por supuesto, muchos educadores comprometidos saben que la transformacin de polticas y prcticas educativas o la defensa de logros democrticos en nuestras escuelas y comunidades es un tema inherentemente poltico. En verdad, esto adquiere una visibilidad constante por el hecho que durante aos los movimientos neoliberales y neoconservadores han tenido como blanco de sus ataques a las polticas educacionales, a la enseanza y al currculum. En muchas de las polticas de derecha que hoy centran su atencin en la educacin, existe una tensin entre el nfasis neoliberal en valores de mercado, por un lado, y la adhesin neoconservadora a valores tradicionales, por otro. Segn la primera perspectiva, el Estado debe ser minimizado, preferiblemente dando rienda libre a la empresa privada. Segn la segunda, el Estado debe promover la enseanza de contenidos correctos, de normas y valores. Para ambas, nuestra sociedad se est desmoronando, en parte, porque las escuelas no realizan ninguna de las acciones que ellos consideran necesarias: estn demasiado controladas por el Estado; no se fuerza a los educadores a ensear aquello que deben ensear. Si bien estas posiciones son inherentemente contradictorias, como lo he indicado en otras partes, la agenda neoliberal tiene modos de lidiar con tales contradicciones logrando, a veces de manera ms bien tensa, construir alianzas entre sus distintas tendencias (Apple 1996; Apple 2001). Esta nueva alianza hegemnica tiene una amplia cobertura. Combina a cuatro grupos principales: a) elites econmicas y polticas del neoliberalismo dominante que intentan modernizar a la economa y a las instituciones conectadas con ella; b) neoconservadores econmicos y culturales quienes desean el regreso a los elevados estndares de disciplina y competencia del Darwinismo Social; c) algunos grupos de obreros y clase media que desconfan del Estado y a quienes les preocupa la seguridad, la familia, el conocimiento en su forma tradicional y los valores. Ellos forman un segmento crecientemente activo al que podra drsele la denominacin de populistas autoritarios. Finalmente, d) una fraccin de la nueva clase media que, sin estar enteramente de acuerdo con estos otros grupos, tiene intereses profesionales y de mejoramiento de estatus que dependen del poner en prctica los criterios de accountability (rendicin de cuen-

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tas), eficiencia y management (admise caracteriza crecientemente por nistracin de la gestin), todo lo cual los bajos salarios, el capital volanEs as como en muforma parte de su propio capital culte y la inseguridad el discurso chos pases, gran tural (Apple 2001). neoliberal se conecta bien con lo parte de la poltica El mbito de la educacin es que vive mucha gente trabajadoun mbito donde las fuerzas comra y de clase media (Ver Apple, gubernamental defibinadas de neoliberalismo y 1996, pp. 4267). Tras estas rene lo pblico como neoconservadurismo han ido en formas neoliberales y neoconmalo y lo privado ascenso. La meta social y demoservadoras, se advierte la prdicrtica de expandir la igualdad de da de control sobre una serie de como bueno. En reaoportunidades (que en s misma situaciones importantes: la segulidad, para quienes es un meta limitada) ha perdido ridad econmica y personal, el coapoyan estas poltimucho de su potencia poltica y nocimiento tradicional, los valode su aptitud para movilizar a las res en que debe prepararse a los cas, cualquier idea personas. Por ejemplo, en mi pas, nios, lo que cuenta como textos de regulacin guberel pnico producido por la baja importantes, la autoridad y las renamental constituye de los estndares, la desercin, el laciones de gnero y clase en la socreciente analfabetismo, el miedo ciedad ms amplia. una amenaza a la lia la violencia en las escuelas, y la En este contexto, se convierte bertad. preocupacin por el deterioro de en importante la binaria oposilos valores tradicionales; ha tenicin entre nosotros y ellos. Para do como efecto principal el ataque a profesores y los grupos dominantes, nosotros son los que mansindicatos de maestros, el apoyo cada vez mayor a tienen la ley, los trabajadores correctos y virtuosos; las fuerzas del mercado y la bsqueda de mecanisellos (generalmente gente pobre) son muy difemos fuertes de control mediante centralizacin de rentes: flojos, amorales y permisivos. Esta oposicin los currculos y la realizacin de pruebas nacionabinaria excluye de la comunidad de individuos les. Estos miedos son exacerbados y usados por los meritorios a los indgenas, a las mujeres, a los pogrupos poltibres y a otros. cos y econmiAs, las persocos dominannas a quienes tes, quienes deben apoyar han logrado hoy en da las desviar el debaescuelas ya no te educacional son quienes (y todos los tefueron histrimas sociales) camente oprihacia su propio midos, sino los terreno el teciudadanos rreno del tradireales (genecionalismo, de ralmente gente la estandaria quienes les va zacin, de la bien en estas diproductividad, fciles condiciode la mercannes econmitilizacin y de cas), personas los temas ecoque encarnan nmicos. las virtudes Dado que idealizadas de muchos padres un pasado rode familia se mntico o que sienten justifise caracterizan cadamente por su constaninteresados en te capacidad el futuro ecoemprendedora. nmico y culLos ellos no tural de sus hison merecejos en una dores. Son los economa que que reciben sin

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dar nada. Las polticas que los apoyan son costosas, estn menguando nuestra forma de vida, la mayor parte de nuestros recursos econmicos, y estn estableciendo un control gubernamental sobre nuestras vidas. Se sugiere, por tanto, que nuestras polticas educacionales deben centrarse en retirar a las escuelas del control burocrtico y estatal; fortalecer la privatizacin y el libre mercado, debilitar el poder de los profesores y de sus sindicatos; y reconstruir el carcter de las personas principalmente sobre la base de valores individualistas empresariales. Es as como en muchos pases, gran parte de la poltica gubernamental define lo pblico como malo y lo privado como bueno. En realidad, para quienes apoyan estas polticas, cualquier idea de regulacin gubernamental constituye una amenaza a la libertad. En esto no ayuda el hecho que existen polticas gubernamentales que son exageradamente burocrticas e ineficientes, puesto que le dan credibilidad a los ataques que se hacen a las escuelas y al Estado, incluso por parte de quienes se han beneficiado de estos programas.

Las polticas de Reforma

Uno de los principales nfasis de las reformas educacionales en muchos pases ha consistido en aumentar los vnculos entre educacin y trabajo (remunerado) y entre educacin y mercado. Muchas de las actuales iniciativas de reforma se justifican sobre la base de estrechar las conexiones entre educacin y el proyecto ms amplio de satisfacer las demandas de la economa. Esta poderosa economa critica a su vez al sistema educacional por ser fundamentalmente antiempresarial y extremadamente derrochador. Y en una poca de fuerte competencia, se critica que las escuelas no logren pro-

ducir una fuerza de trabajo suficientemente capacitada, adaptable y flexible. Junto con esta visin de las escuelas como productoras de capital humano, existe una agenda cultural igualmente importante. Esta agenda propone cambiar radicalmente cmo nos pensamos a nosotros mismos y cules consideramos que deben ser las metas de la escuela. Para ambos, neoliberales y neoconservadores, la educacin tiene como tarea cambiar el modo de autocomprensin de las personas en cuanto miembros de grupos sociales. En la medida de nuestro apoyo a la economa de mercado, nuestra tarea debiera ser estimular que cada persona se piense a s misma como individuo que tiene como fin de su actuacin el maximizar siempre su propio inters. Pero hay una meta ideolgica adicional. Se trata de hacer que las personas acepten que es totalmente lgico que haya ganadores y perdedores en el sistema ( Whitty, Edwards, y Gewirtz 1993, p 1). Si cada uno actuara en esta forma tan econmicamente racional, el bien comn se lograra casi automticamente. Este tipo de proceso se entiende como creador de riquezas. Parte de esta posicin sobre la distribucin de la riqueza la que argumenta que la desigualdad es buena y que ms desigualdad es an mejor se refleja en una cita de Keith Joseph, quien fuera Ministro de Educacin de Margaret Thatcher: En el pasado, para aliviar la pobreza, no se consider necesario el logro de una sociedad igualitaria, hoy en da, es difcil encontrar alguna conexin obligada entre estos aspectos. Por el contrario, la experiencia acumulada en este pas desde la ltima guerra mundial demuestra que a los pobres no se los hace ms ricos mediante el empobrecimiento de los ricos. A los pobres slo se los enriquece ms si todos crecen en riqueza, incluso los ricos (citado en Honderich, 1990.p. 196). Friedrich Hayek, uno de los economistas tericos ms reconocidos por los conservadores, justifica la situacin an en forma ms directa que lo dicho en la anterior cita:

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Si hoy da en los EE.UU. o Europa Occidental los que son relativaAl igual que los mente pobres tienen un auto o un neoliberales, los refrigerador, pueden realizar un viaje en avin o disponer de una radio, neoconservadores a un costo relativamente elevado en critican a las escuerelacin a su ingreso, esto ha sido las y a los profesoposible porque en el pasado otros con mayores ingresos fueron capaces de res por no tener y gastar en lo que entonces era un lujo. no ensear los vaEl camino del progreso se facilita lores apropiados. enormemente por el hecho de haber sido transitado antes. El camino Los profesores son para los menos afortunados y mesupuestamente penos energticos se ha podido consrezosos y para hatruir porque antes hubo exploradores que vislumbraron la meta que cerlos ms eficienpermiti construir ese camino. An tes y efectivos debe los ms pobres hoy da le deben su encuadrrselos bienestar material relativo a las consecuencias de la desigualdad pasadentro de la discida (citado en Honderich, 1990, p. plina competitiva 197). del mercado. Uno pensara que para justificar estos argumentos debiera existir buena evidencia emprica. Lamentablemente, sta simplemente no existe. La verdad es que, tanto en mi pas como en el de ustedes, as como en muchos otros, la pregunta que debemos hacernos es si es efectivo que a medida que los ricos se enriquecan los pobres disminuan su pobreza. La respuesta casi podra ser risible si no fuera por las desastrosas consecuencias de las redistribuciones hacia arriba que han contribuido a que las vidas de tantas personas se hayan tornado cada vez ms inseguras y, aun ms, desesperadas (Apple 1996). Mencion anteriormente que el neoliberalismo usualmente no funciona solo. Casi siempre va acompaado por elementos de la agenda neoconservadora, la que busca restaurar la tradicin y la autoridad perdidas. Al igual que la posicin

neoliberal, con su romntica visin de mercado, la agenda neoconservadora tambin tiene contradicciones interesantes. An cuando el conservadurismo parece apoyar lo que es tradicional en la sociedad, la verdad es que su concepto de tradicin es bastante selectivo pues no apoya todo lo que es tradicin en la sociedad. Una de las caractersticas distintivas de la posicin neoconservadora es su visin tica. En su apoyo a las fuerzas de mercado, prefiere claramente los sistemas de incentivos que recompensan la motivacin personal y no la colectiva, la ganancia personal ms que el altruismo social (Honderich, 1990, p. 105). Sin embargo, la tradicin de altruismo social y sensibilidad colectivas tiene races merecidas y profundas en nuestras naciones, y sus formas de expresin necesitan ser ampliadas y no constreidas (Apple 1990). Al igual que los neoliberales, los neoconservadores critican a las escuelas y a los profesores por no tener y no ensear los valores apropiados. Los profesores son supuestamente perezosos y para hacerlos ms eficientes y efectivos debe encuadrrselos dentro de la disciplina competitiva del mercado. Adems, los neoliberales y los neoconservadores se quejan repetidamente de la supuesta falta de valores, por ejemplo, en los nios de clase trabajadora y familias pobres. Sin embargo, no son estos los grupos que debieran centrar nuestras principales preocupaciones. Ms bien, debemos preguntarnos crticamente acerca de los valores que tienen otros grupos de personas. Por ejemplo, sobre los valores de aquellos con mayor poder y dinero, quienes tomaron el tipo de decisin econmica y poltica que dio lugar a la segregacin econmica (y a menudo racial), que destruyeron los sistemas de salud y las redes de seguridad social, etc. La verdad es que, en justicia, deberamos apuntar a la indiferencia casi patolgica de los ricos y de sus aliados ubicados en los gobiernos y crculos intelectuales y polticos de corte neoliberal y neoconservador.

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Qu posibilidad hay de enfrentar a las polticas neoliberales y neoconservadoras?

Las crticas que he planteado ms arriba llevan a un asunto crucial. Qu posibilidad hay de hacer algo diferente, que interrumpa las polticas e ideologas neoliberales? Yo pienso que s la hay. Djenme darles un ejemplo tomado de Brasil. Una de las aseveraciones de las fuerzas derechistas es que las escuelas estn desvinculadas de los padres y madres de familia y de las comunidades. Si bien estas crticas son totalmente erradas, tenemos que buscar formas de conectar nuestros esfuerzos educativos con las comunidades locales, especialmente con aquellas comunidades que tienen menos poder, pero que son ms democrticas que las ideas democrticas livianas que mantienen los neoliberales. Si no hacemos esto, las definiciones neoliberales de democracia basadas en un individualismo poseedor de bienes y una ciudadana reducida a simples prcticas de consumo prevalecern. Aunque tenemos que reconocer que las corrientes actuales de cambio en la educacin, los ataques a la autonoma de los profesores, a sus condiciones de trabajo y salarios y los actuales cambios ideolgicos en toda la sociedad, dificultan la comunicacin de una visin verdaderamente democrtica de la educacin, ello no es imposible. Lo que ocurre en Porto Alegre, Brasil, nos ofrece un ejemplo poderoso de que s es posible, si logramos organizarnos en torno a un conjunto coherente de polticas democrticas. Despus de varios aos de fracasos electorales, el Partido de los Trabajadores gan elecciones consecutivas en Porto Alegre y en el Estado de Ro Grande do Sul. Una de las razones de este triunfo fue haber sido capaz de entregar una visin muy diferente y un conjunto de polticas de apoyo a instituciones de mayor solidez democrtica. Parte central de sus propuestas fue el constituir un sistema de escolarizacin democrtico y participativo, y producir un alza inmediata y sustancial de los salarios de los profesores. Saban que los profesores no se involucraran en reformas que les significaran ms trabajo en el contexto de salarios decrecientes ao a ao (para una discusin ms extensa de este tema, ver Gandin y Apple 2001).

Las polticas que est ejecutando el Partido de los Trabajadores, tales como presupuesto participativo y Escuela Ciudadana estn creando apoyo para la ejecucin de polticas ms democrticas y progresivas, capaces de enfrentar a nivel nacional el creciente poder de los movimientos neoliberales. El Partido de los Trabajadores ha podido aumentar la adhesin de personas que previamente haban votado a favor de partidos con programas educacionales y sociales mucho ms conservadores. Esto se ha logrado al comprometer incluso la participacin de los ms pobres de sus ciudadanos en las deliberaciones sobre polticas y sobre la manera de gastar los recursos. Al poner atencin en formas ms sustantivas de participacin colectiva y, sobre todo, al destinar recursos para estimular tal participacin, Porto Alegre ha demostrado que es posible tener una democracia ms gruesa, an en tiempos tanto de crisis econmica como de ataques ideolgicos provenientes de los partidos neoliberales y de la prensa conservadora. Programas tales como Escuela Ciudadana y el compromiso de participacin en el poder de aquellos que viven en favelas (poblaciones marginales), de las clases trabajadoras y medias, de los profesionales y los profesores, muestra que la democracia gruesa ofrece alternativas realistas con respecto a la empobrecida versin de mnima democracia que ofrece el neoliberalismo (Porto Alegre. Secretariado de Educacin, 1999). De muchas formas, estas polticas y prcticas que se han ido construyendo son aplicables, de manera poderosa y sistmica, a un conjunto de reformas similares que se elaboran en otros pases (Apple y Beane 1998). Sin embargo, por ms importante que sea la funcin pedaggica de estos programas en Porto Alegre, lo central de ellos es el desarrollo de las capacidades colectivas de las personas para comprometerse en un manejo y control democrtico de sus vidas. Esto consume tiempo. Pero el tiempo que se ocupa en estos asuntos demuestra, ms tarde, ser de extraordinaria fecundidad. Las polticas de la Administracin Popular en Porto Alegre han sido explcitamente diseadas para cambiar radicalmente tanto a las escuelas municipales como a las relaciones entre las co-

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munidades, el Estado y la educacin. Este conjunto de polticas, y los correspondientes procesos de implementacin que las acompaan, son parte constitutiva de un claro y explcito proyecto destinado a construir no slo una mejor escuela para los excluidos y para los profesores que trabajan intensamente en ella, sino tambin un proyecto ms amplio de democracia. Si bien las reformas que se construyen en Porto Alegre estn an en formacin, lo que all se levanta puede ser crucial no slo para Brasil, sino para todos los que vivimos en pases donde se lucha en las aulas y en las escuelas por crear una educacin que sirva a todos nuestros nios y comunidades. En este artculo he tratado de ser honesto acerca de la complejidad de las fuerzas que impactan a las escuelas. El ocultar nuestra cabeza en la arena, como lo hace el avestruz, no har que esas fuerzas desaparezcan. Los movimientos neoliberales y neoconservadores estn cambiando agresivamente nuestro trabajo y nuestras escuelas. Sus efectos son crecientemente peligrosos. Sin embargo, como lo muestra el ejemplo de Porto Alegre y las escuelas sobre las que escrib en Escuelas Democrticas (Apple y Beane 1998), existe una posibilidad distinta a la del pesimismo. Es posible construir y defender mucho ms crticamente a la escuela democrtica. Profesores, sindicatos, comunidades y activistas sociales, se han unido para edificar tales escuelas en todo el mundo. Tengamos la esperanza que lo mismo sea verdadero para Chile.

Reducir y poner aqu el aviso de Ediciones Morata, cuya pelcula se adjunta, eliminando este filete.

REFERENCIAS:
APPLE, MICHAEL W. (1990) Ideology and Curriculum 2 ed. N. York: Routledge. (1996) Cultural Politics and Education. N. York: Teachers College Press. (2001) Educating the Right-Way: Markets, Standards, and Inequality. N. York: Routledge. APPLE, MICHAEL W. and BEANE, JAMES A. (1998) Democratic Schools. London: Open University Press. GANDIN, LUIS ARMANDO and APPLE, MICHAEL W. (2001) Challenging Neo-liberalism, Building Democracy: Creating the Citizen School in Porto Alegre Brasil, Unpublished paper, University of Wisconsin, Madison. HONDERICH, TED (1990) Conservatism. Boulder, Colorado: Westview. Porto Alegre, Secretariat of Education (1999) Cycles of Formation: Politic-Pedagogical. Proposal for the Citizens School. Cadernos Pedagogicos, 9 (1), 1111. WHITTY, GEOFF, EDWARDS, TONY, GEWIRTZ, SHARON (1993) Specialization and Choice in Urban Education . London: Routledge.

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