Abordarea detaliat a unui astfel de subiect, putem spune fr a ne nela, nseamn de fapt o incursiune n istoria primelor trei secole

ale cretinismului, care sunt cunoscute n istoria eclezial sub denumirea de "epoca persecuiilor" sau "era martirilor". Dar, pentru a ilustra ct mai clar i succint primele prigoane mpotriva cretinilor, este necesar i o scurt evideniere a primilor pai pe care i-au fcut cretini n lumea pgn, greac i roman. Astfel, trebuie s menionm din start, n prezentul studiu nu ne-am propus dect o simpl i sumar analiz a temei pe care am enunat-o, lsnd cititorilor posibilitatea de a trage propriile concluzii i a le mbogi cu informaii ce au fost prezentate de ali istorici.

Primii pai ai cretinismului Aa cum afirm istoricii i teologii Bisericii Catolice, nfiinarea instituional a Bisericii a avut mai multe faze. Fiind pregtit nc din Vechiul Testament, piatra Bisericii a fost pus de Isus Cristos pe temelia apostolului Petru (cf. Mt 16,18-19), Biserica fiind nfiinat n Vinerea Sfnt, cnd a ndeplinit planul Tatlui de rscumprare a lumii prin moartea sa pe cruce. Dup nviere, Mntuitorul i-a ncurajat pe primii cretini i a dat porunc apostolilor s mearg n lumea ntreag pentru a rspndi noua credin (cf. Mt 28,19-20; Mc 16,15). Din datele culese din Faptele apostolilor i crile unor istorici care s-au ocupat de istoria Bisericii primare, tim c n momentul nlrii lui Isus la cer comunitatea cretin avea aproximativ 500 de persoane, majoritatea locuind n Ierusalim i mprejurimi. Aceast comunitate a cunoscut o cretere spectaculoas n ziua de Rusalii, cnd au primit Botezul circa 3.000 de persoane, muli dintre ei fiind din zone ndeprtate Ierusalimului. Primind curaj divin, apostolii s-au rspndit n toat lumea cunoscut pe vremea aceea, au botezat muli oameni i au organizat numeroase comuniti cretine. Dup unii cercettori, n jurul anului 50 erau deja peste 50.000 de cretini, rspndii n zona sudic a Europei i n Asia Mic. Acestora li s-au alturat mai multe comuniti din Orientul Mijlociu i cel ndeprtat. La rndul lor, apostolii aleg i sfinesc noi episcopi i preoi, instaurnd n felul acesta primele forme de Biserici locale i ierarhie eclezial. Amintim cteva dintre primele centre episcopale: Ierusalim, Roma, Antiohia, Corint, Listra, Derbe, Iconium, Efes, Creta, Smirna, Filipi, Colose, Tesalonic, Alexandria etc. nflorirea rapid a Bisericii a fost deseori stopat, dar niciodat anihilat, de autoritile civile ale Imperiului Roman, dar i de cele religioase ale evreilor. Astfel, mii i mii de cretini au fost persecutai, muli dintre ei pecetluind cu sngele lor credina n Isus Cristos. Martorii acestor evenimente istorice au consemnat deseori n scrieri sau au transmis altora ceea ce au ptimit unii cretini, n felul acesta cristalizndu-se culegeri de viei ale martirilor, numite Passio sau Martirologiu. Analiza acestora, dar i a scrierilor istorice paralele, a dus la sistematizarea prigoanelor mpotriva cretinilor.

Primele persecuii Istoria tragic n care i-au gsit sfritul eroic primii martiri ai Bisericii o putem lesne deslui n scrierea sfntului Luca, Faptele apostolilor, oper ce constituie un izvor sigur, clar i bogat n coninut despre primele persecuii. Cu toate acestea, scrierea reprezint doar un fragment restrns din subiectul n studiu. Din ea, dar i din scrisorile sfntului apostol Paul, transpar cteva momente ale prigoanei mpotriva apostolilor i cretinilor: condamnarea i moartea primului martir - tefan, ncarcerarea apostolilor Petru i Ioan, arestarea mai multor apostoli de ctre arhierei i nchiderea lor n "temnia obteasc", prigoana lui Saul, uciderea apostolului Iacob cel Mare, persecuiile lui Irod Agripa din anul 42, diversele curse ntinse apostolului neamurilor - Paul, prigoana mpratului Nero etc.

Dup moartea apostolilor Petru i Paul, la Roma, asistm la o campanie susinut a mprailor romani de a stvili rspndirea cretinismului. Astfel, primele trei secole ale Bisericii au fost caracterizate n bun msur tocmai de persecuiile sngeroase dezlnuite de statul roman mpotriva cretinilor, dar n acelai timp i de o viguroas aprofundare, sistematizare i rspndire a nvturii cretine datorate multor credincioi, misionari i clugri care au purtat noua religie n diverse zone ale lumii. Sperm ca aceste aspecte s constituie subiectul unui nou studiu, n continuare referindu-ne doar la persecuiile mpotriva cretinilor.

Legislaia mpotriva cretinilor Majoritatea istoricilor care au scris despre epoca persecuiilor ni-l prezint pe mpratul Nero (5468) ca fiind iniiatorul persecuiilor sistematice, cu toate c au existat martiri i nainte de domnia lui, aa cum am menionat mai sus. Pe de alt parte, nu avem nici cea mai mic informaie conform creia Nero ar fi emanat vreo lege mpotriva cretinilor. Probabil era vorba de o instrucie dat tribunalelor, de o informaie juridic, conform creia cretinii trebuiau considerai ca rufctori publici. n timpul domniei lui Nero, aceast instrucie era suficient pentru a condamna la moarte pe orice cretin. Din timpul domniei succesorilor lui Nero, mpraii Vespasian i Titus (69-81), nu avem informaii din care s rezulte c i-au persecutat pe cretini. Astfel, urmaii apostolilor au beneficiat de un climat propice rspndirii Evangheliei, dar nu pentru timp ndelungat. mpratul Domiian (90-96) s-a artat ostil Bisericii i i-a prigonit pe aceia care credeau n Cristos. Din acest considerent religios, mpratul l-a executat chiar pe vrul su Flavius Clement, pe soia acestuia a exilat-o pe insula Pandataria, iar pe nepoata acestora, Domitilla, a trimis-o pe insula Pontia. n perioada domniei lui Domiian au fost martirizai foarte muli cretini, majoritatea la Roma, fundamentul juridic al condamnrii acestora fiind "practica judiciar instituit de Nero". Aceast instrucie judiciar a fost clarificat de mpratul Traian n anul 111, cnd a emis un rescript mpotriva cretinilor. Din acest document enumerm dou decizii normative: "1) Cretinii nu trebuie cutai, ci pedepsii atunci cnd sunt denunai. Este necesar ca denunarea s nu fie anonim. 2) Dac un acuzat declar c nu mai vrea s fie cretin i demonstreaz aceasta prin adorarea zeilor, nu i se mai imput trecutul suspect i este iertat".

Persecuiile din secolul al II-lea Trebuie s menionm c n acest secol nu au fost perioade de persecuii bine delimitate, care s alterneze cu timpuri de pace. n acea epoc istoric orice cretin putea fi trt n orice moment n faa tribunalelor romane, numai s se gseasc cineva care s-l denune. Cnd aceasta nu se ntmpla, cretinii puteau rmne linitii, exceptnd situaiile n care, n mod ntmpltor, se iscau agitaii mpotriva lor. Asemenea persecuii erau considerate ilegale, iar mpotriva lor au fost emanate chiar i edicte, semnate de mpraii Adrian i Antoninus Pius. Cu toate acestea, cretinii, conform circumstanelor istorice, aveau o via mai mult sau mai puin egal cu a celorlaltor ceteni ai Imperiului Roman. Nimic nu este mai fals dect opinia "cretinismului din catacombe", ca i cum cretinii ar fi dus un fel de via subteran, asemntor animalelor sau rufctorilor ce se ascundeau mereu de autoriti. Cei care au vizitat catacombele din Roma au putut constata, din cele vzute cu ochii proprii i din explicaiile ghizilor, c acestea nu reprezentau un loc pentru cretinii eremii i nici locuri pentru adunarea credincioilor, ci simple cimitire. Cretinii locuiau n familiile lor, i exercitau propriile ndatoriri ca oricare alt cetean roman, iar pentru serviciile religioase se adunau n bisericile pe care le aveau

chiar n interiorul Romei. Totui, au existat i unele cazuri n care catacombele au reprezentat locul salvator al multor cretini urmrii de autoritile imperiale i chiar locuri de adunare i rugciune. Dintre martirii secolului al II-lea cretin trebuie s-l amintim n primul rnd pe sfntul Ignaiu, discipol al apostolilor i episcop de Antiohia, care a fost ucis la Roma n timpul persecuiei mpratului Traian (98-117). Tot n acea perioad a suferit un greu martiriu i Simeon, al doilea episcop de Ierusalim, ca i papa Telesfor. Pedeapsa capital aplicat episcopului Policarp din Smirna a avut loc n anul 155, iar a celor 16 cretini ce-l nsoeau, n anul 156; martirizarea lui Tolomeu, a lui Lucius i a unui alt cretin, a avut loc la Roma patru ani mai trziu. n timpul domniei lui Marcus Aurelius (161-180) procesele mpotriva cretinilor s-au nmulit considerabil. n afar de Iustin, al crui martiriu a avut loc n anul 163, trebuie s mai menionm un grup de circa 40 de cretini din Lion, condui de episcopul Potin, ca i de martirii Carpus, Papila i Agatonia din Pergam, al cror protocol judiciar a ajuns pn la noi. La fel, avem protocolurile a 12 martiri din Scilli, n Africa de Nord. Acte sigure avem i despre martiriul nobilului Apoloniu din Roma, care a murit n timpul domniei lui Commodus, n anul 185. Scriitorii care ne-au transmis aceste nume ne fac s nelegem c au existat i ali cretini ce au fost martirizai n acea perioad sbuciumat a istoriei Bisericii. Totui, dac ne gndim la numrul mic al comunitilor cretine din acea perioad, trebuie s admitem c numrul martirilor a fost destul de mare.

Persecuiile n mas din veacul al III-lea Dup cum am analizat pn acum, persecuiile mpotriva cretinilor au fost rzlee i nu au avut o amploare prea mare. De cele mai multe ori ele au fost nscenate nu de guvernul imperial, ci de unii judectori individuali, presai de anumii denuntori. ncepnd cu primii ani ai secolului al IIIlea situaia se schimb radical: persecuiile de amploare sunt decretate de mpraii Romei, n timp ce denunrile individuale devin sporadice. Astfel, n acest secol se pot distinge cu claritate fazele prigoanelor, care acum devin foarte violente, situaii alternate cu perioade de pace relativ. n anul 202, mpratul Septimiu Severus (193-211) a dat un edict care interzicea convertirile att la iudaism ct i la cretinism. El nu voia s ncalce justiia roman, fapt pentru care i-a pedepsit drastic pe toi aceia care se botezau, sacramentul Botezului constituind un delict grav. Astfel, ordon o persecutare a catecumenilor i a neofiilor, care au fost cutai nu numai n capitala imperial, ci i n marile orae. Notm c n mulimea celor martirizai la Alexandria se gsea i tatl lui Origene, de la Cartagina avem actele privitoare la martiriul tinerei nobile Perpetua i al nsoitorilor ei, de la Lion pe cele ale episcopului Irineu etc. Dup o perioad de pace relativ, n timpul creia a fost martirizat papa Calixt (n anul 220), n anul 235 mpratul Maximin Tracul (235-238) a declanat o persecuie violent mpotriva clericilor din Roma. Dintre martirii acelei persecuii i amintim pe papa Ponian i pe preotul Hipolit. n timpul domniei lui Gordian (238) i Filip Arabul (244-249), care a fost primul mprat cretin, a domnit din nou pacea religioas. n anul 250, mpratul Decius (249-251) a nceput o dur persecuie mpotriva cretinilor. Ordinul dat de el cerea ca ntr-o anumit zi toi locuitorii imperiului s celebreze un sacrificiu n cinstea zeilor, iar celor care au luat parte la acea jertf li s-a dat un document special. Dup ziua fixat de mprat s-au luat msuri drastice mpotriva acelora care nu posedau un astfel de act. Muli cretini au cedat i au sacrificat zeilor, dar au fost foarte muli care au rmas fideli credinei n Cristos, unii cumprnd acest certificat, iar alii acceptnd martiriul. Dintre cei martirizai acum i

amintim pe: papa Fabian, un grup de clerici romani - ucii n anul 251, preotul Museo din Roma, clericul Pionius din Smirna, episcopii de Antiohia i Ierusalim, nvatul Origene i alii. La terminarea acestei persecuii, situaia cretinilor rmase incert. Decius a murit ntr-o lupt mpotriva barbarilor, fapt pentru care i-a urmat mpratul Gallus (251-253). Acesta i-a exilat pe papii Cornel i Lucius i a ucis n arenele romane muli cretini care nu aveau documentul prescris de antecesorul su. Dup scurta domnie a lui Gallus, destinele Imperiului Roman au fost conduse de mpratul Valerian (253-260). Dei iniial acesta s-a artat favorabil cretinilor, influenat de unii dintre consilierii si, n anul 258 a emis un edict prin care dispunea nchiderea i confiscarea locurilor de adunare ale cretinilor, ca i a cimitirelor. Avnd intenia clar de a distruge organizarea bisericeasc, mpratul a decretat ca toi episcopii s fie trimii n exil. Dintre martirii acestei persecuii i amintim pe civa: papa Sixt al II-lea i patru dintre diaconii si (printre care i Laureniu), episcopul Ciprian de Cartagina, episcopul Fruttuosus de Tarragona i doi dintre diaconii si, episcopii Agapius i Secundinus, diaconul Marian, lectorul Iacob, un grup de clerici din Lambesa (Africa) etc. Dup moartea mpratului Valerian a urmat fiul su Gallienus (258-269), care a pus capt persecuiei i a ordonat ca bunurile Bisericii s fie restituite. S-a instituit astfel o perioad lung de pace, de aproximativ 40 de ani, timp n care au fost construite noi i mari edificii de cult, iar convertirile au crescut att de mult nct numrul cretinilor din imperiu s-a dublat. n anul 284 pe tronul Imperiului Roman a urcat mpratul Diocleian (284-305), care a dat o nou fa administraiei statale. El a fost panic fa de cretini timp de aproape 20 de ani, permindule chiar s ocupe funcii nalte n societatea roman. Influenat de cezarul Galeriu, n luna februarie 303, mpratul Diocleian a declanat o persecuie aprig mpotriva cretinilor, pe care unii istorici o consider cea mai violent din primele veacuri cretine. Prigoana a nceput prin distrugerea bazilicii de la Nicomedia, una dintre reedinele imperiale, episcopul Antim i mai muli cretini cu funcii nalte la curtea imperial fiind executai. Prin cteva edicte imperiale, dup exemplul mpratului Valerian, au fost confiscate i acum bunurile bisericeti (cldiri, cri, obiecte sacre etc.). Dintre cretinii care au murit acum amintim doar civa: Sebastian, Pancraiu, Agneza, Soter, Prot i Iacint, Petru i Marcelin, Saturnin i nsoitorii si, Agape, Irina i alte femei din Salonic, Irineu de Sirmium, Felix din Africa, Filea, Claudiu, Aster i nsoitorii si, Iuliu i Dasius din Durostorum, Crispina, episcopul Petru de Alexandria i muli alii. Dup moartea mpratului Diocleian, n multe zone ale Imperiului Roman persecuiile au ncetat, mai semnalndu-se, ns, pe alocuri unele prigoniri locale. mpratul Maxeniu (305-312) a redat papei Melchiade bunurile sustrase Bisericii de predecesorul su. Urmaul lui Maxeniu, mpratul Constantin cel Mare (312-337), a dat politicii imperiale o orientare favorabil cretinilor i Bisericii, care a fcut imposibil o renviere a vechilor legi persecutorii. Edictul din Milano, semnat n anul 313, constituie piatra de hotar dintre "epoca persecuiilor" i "era libertii religioase a cretinilor".

Concluzii Dei n prezentul studiu nu am putut surprinde dect foarte puine aspecte din complexitatea "fenomenului persecuiilor mpotriva cretinilor", sperm c aceste cteva informaii istorice pot face contient pe orice cretin asupra preuirii ce trebuie acordat celor care i-au vrsat sngele ca noi s trim astzi credina n Cristos i n nvtura sa. Persecuiile au exercitat o influen enorm asupra vieii Bisericii antice: ele au mpiedicat o rspndire mai rapid a credinei i au obstaculat, n multe direcii, o mai ampl dezvoltare a vieii comunitare a cretinilor. Martirizarea unor personaliti teologice i istorice a nsemnat mari pierderi pentru teologia i filosofia cretin,

dar exemplul de eroism al martirilor a influenat viaa religioas a cretinilor din secolele urmtoare, n aceast perioad cristalizndu-se imaginea cretinului sfnt, care trebuie s-l iubeasc pe Dumnezeu pn la sacrificiul suprem. n felul acesta, putem conchide c persecuiile au fost un "dat necesar" pe care Cristos l-a acordat Miresei sale - Sfnta Biseric, iar prin ea tuturor familiilor cretine.