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T
= -------------- x 1000
L + O
donde:
T
Densidad de turbia, en g/L
Q Suma de las masas del lquido y slido en la solucin cuando se da la
relacin slido a liquido.
L Masa del agua en la turbia, tal como se indica por el porcentaje de slidos
o
la dilucin.
O Una constante que se determina dividiendo 1 por la densidad en g/cm
3
de
slido seco de la alimentacin.
Por ejemplo, se tiene una mena de 2,6 g/cm
3
de densidad, se desea conocer la
densidad de turbia en la flotacin donde el porcentaje de slidos es 25% (la
relacin S:L es 1:3).
Reemplazando valores se tiene:
4
D = -------------------- x 1000 = 1181,8 g/L
3 + (1/2,6)
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Otra frmula comnmente utilizada es:
s
T
= ----------------------------------------- en (g/cm
3
)
s
(1 - %P/100) + (%P/100)
donde:
s
Densidad del slido (mena)
%P Porcentaje de slidos
6.6. - CONSUMO DE REACTIVOS
Las formulas para el clculo de consumo de reactivos son:
a) Para reactivos lquidos:
E x
L
x Z
R = --------------------- x 500 (6)
31,7 x T
o tambin:
E x
L
x Z
R = 14,3 x --------------------- (6a)
T
b) Para reactivos en slido:
J
R = --------------------- x 500 (6b)
0,317 x T
o tambin:
J
R = 1,431 x ------ (6c)
T
donde:
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R consumo de reactivos en g/t
E caudal de alimentacin del reactivo, en mL/min
L
densidad de la solucin, en g/cm
3
Z concentracin de la solucin, en %
J cantidad de reactivo en seco, en g/min
T capacidad de la planta, en t/d
Ejemplo: Una planta trata 1400 t/d. el colector se prepara al 5% y se alimenta a
razn de 620 mL/min. A cuantos g/min equivale y cuanto es el consumo del
colector?
620 x 1 x 5
R = -------------------- x 500 = 34,9 = 35 g/L
31,7 x 1400
mL 5 g
J = 620 -------- ------------- = 31 g/min
min 100 mL
Comprobando con otras frmulas:
31
R = ---------------------- x 500 = 34,9 = 35 g/t
0,317 x 1400
620 x 1 x 5
R = 14,3 x ------------------- = 31,7 = 32 g/t
1400
31
R = 1431 ----------- = 31,7 = 32 g/t
1400
La diferencia de aplicar las formula (6) y (6a) o entre (6b) y (6c) radica en que en
unas se emplea como factor 500 (factor de conversin de libras a gramos), es
decir es un factor entero para facilitar los clculos y en el otro caso se emplea el
verdadero valor del factor de conversin.
6.7. - CLCULO DE LA CARGA RECIRCULANTE EN UN CLASIFICADOR
Un clasificador mecnico a menudo es alimentado con la descarga del molino de
bolas y produce dos productos, un material fino que se conoce como el rebalse
que va a la siguiente operacin y las arenas las cuales retornan al molino para su
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mayor reduccin de tamao. El trmino carga recirculante es definido como el
tonelaje de arenas que retornan al molino de bolas, el porcentaje de carga
recirculante es el porcentaje con relacin al tonelaje de la alimentacin original.
Desde que la alimentacin al clasificador, el rebalse del clasificador y las arenas
son generalmente asociadas con diferentes proporciones de agua a slido o
dilucin, el clculo del tonelaje y el porcentaje de cada carga recirculante puede
estar basado en una frmula de densidad de turbia.
6.6.1.- MTODOS DE CLCULO
Para el clculo de la carga recirculante a travs de un clasificador se tienen tres
mtodos:
a) Por determinacin de diluciones (porcentaje de slidos)
b) Por anlisis de tamiz
c) Por densidades de turbia
Los que sern descritos en los siguientes acpites.
a) MTODO POR DETERMINACIN DE DILUCIONES
La siguiente figura muestra un tpico circuito cerrado de un molino y un
clasificador.
Agua A
G
X
M
F Agua
Donde:
A Alimentacin de la mena al molino
F Tonelaje de la mena en el producto fino del clasificador
X Tonelaje de arenas (carga recirculante)
M Tonelaje de la mena en la descarga del molino
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Lugares de muestreo
Sean:
D
M
Dilucin en la descarga del molino
D
F
Dilucin en el overflow del clasificador (finos)
D
G
Dilucin en el underflow del clasificador (gruesos)
Un balance de masas basado en la figura nos muestra que:
(A + X) D
M
= A D
F
+ X D
G
A D
M
+ X D
M
= A D
F
+ X D
G
X(D
M
+ D
G
) = A(D
F
D
M
)
Luego la relacin de carga recirculante viene dada por:
X D
F
- D
M
------ = ------------------
A D
M
- D
G
Y el tonelaje de la carga recirculante por:
D
F
- D
M
X = A ------------------
D
M
- D
G
Ejemplo
Un molino en circuito cerrado con un clasificador de discos recibe 300 t secas de
mena/da y los porcentajes de slidos son respectivamente 25, 50 y 84% en el
overflow (F), alimentacin (M) y underflow (G) del clasificador. Hallar la carga
recirculante.
Inicialmente se determina las diluciones a partir de los porcentajes de
slidos con D = (100 P)/P
P = 25% D = 3 en F
P = 50% D = 1 en M
P = 84% D = 0,19 en G
Luego:
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X 3 - 1
------ = ---------------- = 2.47 = 247%
A 1 - 0,19
X = 2,47 * 300 = 741 t
b) MTODO POR ANLISIS DE TAMIZ
Este mtodo proporciona una base ms o menos exacta para el clculo de
tonelaje de carga recirculante en un circuito de molienda.
Agua A
g
X
m
f Agua
A Alimentacin de la mena al molino, en t
F Tonelaje de la mena en el producto fino del clasificador
X Tonelaje de arenas (carga recirculante)
M Tonelaje de mena en la descarga del molino
Lugares de muestreo
Una forma ms segura de clculo es mediante anlisis de tamiz. En los lugares de
muestreo se toman las muestras respectivas y se realiza con ellos un anlisis de
tamaos de grano. Los clculos pueden efectuarse empleando los porcentajes
acumulados para las distintas fracciones o simplemente son las porciones de cada
fraccin. /1/, /2/.
S:
m % o % acumulado de cualquier tamao de grano en la descarga del molino
(Alimentacin al clasificador).
g % o % acumulado del mismo tamao de grano del material grueso del
clasificador
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
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f % o % acumulado del mismo tamao de grano del material fino del
clasificador
El porcentaje a travs del tamiz ms fino es empleado en lugar del sobretamao
acumulado. Entonces:
(A + X)m = Af + Xg
Am + Xm = Af + Xg
A(m f) = X(g m)
X m - f
------ = -----------------
A g m
m - f
X = A ---------------
g - m
Fraccin en
um
Alim. Al Clasif.
% % Acum.
Producto fino del Clasif.
% %Acum.
Producto Grueso del Clasif.
% % Acum.
> 300 42,3 42,3 1,2 1,2 55,7 55,7
300 212 15,3 57,6 6,6 7,8 18,2 73,9
212 150 9,5 67,1 9,4 17,2 9,6 83,5
150 106 5,7 72,8 10,2 27,4 4,2 87,7
106 75 6,1 78,9 12,4 39,8 4,1 91,8
< 75 21,1 100,0 60,2 100,0 8,2 100,0
Fraccin > 300 um
X 42,3 1,2
------- = ---------------------- = 3,07
A 55,7 42,3
Fraccin 300 212 um
X 57,6 7,8
------- = ---------------------- = 3,05
A 73,9 75,6
Fraccin 212 150 um
X 67,1 17,2
------- = ---------------------- = 3,04
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87
A 83,5 67,1
Fraccin 150 106 um
X 72,8 27,4
------- = ---------------------- = 3,05
A 87,7 72,8
Fraccin 106 75 um
X 78,9 39,8
------- = ---------------------- = 3,07
A 55,7 42,3
a) MTODO DE CLCULO POR DENSIDAD DE TURBIA
Otro mtodo de clculo del porcentaje de carga recirculante involucra el uso de
densidades de turbia. Al igual que en los casos anteriores se recurre a la siguiente
figura:
A
Agua
G
M
F
En la figura las densidades de turbia son:
M
Descarga del molino
F
Rebalse del clasificador
G
Arenas del clasificador
Por lo tanto el porcentaje de carga recirculante es:
G
1
F
M
PCR = -------------- * -------------------
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F
1
M
G
y TCR = MA * PCR
Ejemplo
Calcular el PCR para los valores del ejemplo 8.5.1. inciso a), para un material de
= 2,6 g/cm
3
se tiene:
Inicialmente se deben calcular las densidades de turbia para los valores de
porcentaje de slidos obtenidos en los puntos de muestreo.
s
2,6
M
= ----------------------------------------- = --------------------------------------- = 1.444
s
(1 - %P/100) + (%P/100) 2,6(1 50/100) + (50/100)
s
2,6
F
= ----------------------------------------- = --------------------------------------- = 1,182
s
(1 - %P/100) + (%P/100) 2,6(1 25/100) + (25/100)
s
2,6
G
= ----------------------------------------- = --------------------------------------- = 2,070
s
(1 - %P/100) + (%P/100) 2,6(1 84/100) + (84/100)
2.070 1 1.182 1.444
PCR = ----------------- x ----------------------- = 2.46
1.182 1 1.444 2.070
PCR = 246 %
TCR = 300 x 2.46 = 738 t
TCR = 738 t
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CAPTULO 7
EQUIPO Y CIRCUITOS DE PLANTAS DE FLOTACIN
7.1. - INTRODUCCIN
Una planta de flotacin consta normalmente de las siguientes secciones: 1) planta
de trituracin; 2) planta de molienda; 3) planta de flotacin; 4) planta de desage.
En este captulo nos referiremos brevemente a todas estas secciones, poniendo
mayor nfasis en los equipos, particularmente en los empleados en la flotacin
misma.
7.2. PLANTA DE TRITURACIN
Una planta tpica de trituracin se puede observar en la Fig. 7.1, el mineral
proveniente de la mina se almacena en un buzn de mineral grueso y desde aqu,
a travs de una parrilla, alimenta la trituradora primaria. La parrilla sirve para
eliminar los finos y aumentar la capacidad de trituracin del circuito.
El mineral que llega de la mina puede variar en su tamao entre 20 y 200 cm,
dependiendo del tamao de la operacin y del mtodo de explotacin minera
aplicado. En las minas chicas el tamao del mineral es ms pequeo que en las
grandes. Por otra parte en las operaciones a cielo abierto el material sacado es de
mayor tamao que en las subterrneas.
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
90
Fig. 7.1. Planta de trituracin
Dependiendo del tonelaje y tamao del material inicial, de su naturaleza y de
consideraciones econmicas, la etapa primaria de trituracin se efecta en
trituradoras de mandbulas o en giratorias (de cono).
Una trituradora de mandbulas (Fig. 7.2) consiste esencialmente en dos caras
triturantes de las cuales una es fija y la otra oscilante. Eta ltima se encuentra
inclinada apropiadamente para permitir la alimentacin de trozos gruesos y su
progresivo avance hacia abajo por la fuerza de la gravedad a medida que su
tamao se reduce por el trabajo de la mandbula mvil que aprieta el mineral
contra la inmvil. La trituradora de la Fig. 7.2, tiene el punto fijo de su mandbula
mvil en la parte superior (tipo Blake), pero tambin existen otras en que el punto
fijo esta en la parte inferior (tipo Dodge), que son menos usadas que las
anteriores.
Fig. 7.2. - Trituradora de mandbulas
El movimiento oscilatorio de la mandbula mvil se obtiene mediante un eje
excntrico que primero transmite este movimiento a una palanca vertical y luego
a dos barras o placas horizontales. Para que las placas de articulacin no se
salgan de sus apoyos y para que la parte inferior abra su boca hasta un mximo,
la mandbula mvil esta sujeta por un vstago horizontal sostenido con un resorte.
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
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La trituradora recibe energa de un motor elctrico conectado con el eje central.
Como el movimiento oscilatorio se aprovecha slo cuando la mandbula mvil se
acerca a la estacionaria y como el movimiento en la direccin opuesta es estril, la
carga del motor es muy dispareja. Para emparejar este movimiento y utilizar una
parte de la energa de inercia, sobre el eje se instala un volante de gran masa.
Las trituradoras de mandbula son de construccin maciza y se usan en tamaos
industriales con bocas desde 10 x 6 pulgadas hasta un tamao mximo de 84 x 66
pulgadas, teniendo un peso total entre 3 y 300 toneladas aproximadamente.
Mayores detalles acerca de estas mquinas se pueden observar en la tabla 7.1.
Tabla 7.1. - CARACTERSTICAS DE TRITURADORAS DE MANDBULAS
Tamao de
la
chancadora
Motor
HP
Rev/mi
n
Peso
Lbs.
Capacidad toneladas por hora para productos de
2 3 4 5 6 8 10
Denver
15 x 24
15 x 36
18 x 24
18 x 36
21 x 36
25 x 40
32 x 40
36 x 48
Allis
Chalmers
32 x 42
42 x 48
48 x 60
50
60
50
60
75
100
125
200
100
150
200
275
250
275
250
225
225
200
200
200
180
170
15000
19000
15000
19000
23450
35000
45000
92000
128400
155000
266000
52
74
52
74
80
-
-
-
-
-
-
68
88
68
88
92
92
-
-
-
-
-
-
120
-
120
128
128
170
300
250
-
-
-
140
-
140
147
147
220
375
290
380
-
-
160
-
160
173
173
290
475
330
420
480
-
-
-
-
-
-
395
650
400
510
570
-
-
-
-
-
-
450
750
-
580
660
Las trituradoras de mandbulas funcionan con eficiencia ptima cuando la razn
de reduccin es entre 3 y 4. Por consiguiente de un material de 100 cm,
normalmente producen una descarga de 25 a 30 cm, tamao adecuado para la
trituracin secundaria. Con una alimentacin de menor dimetro este producto es
ms fino. Estas trituradoras se usan mucho por su construccin relativamente
simple, bajos costos de manutencin y considerable eficiencia general.
Las trituradoras giratorias tienen una construccin completamente distinta las de
mandbula, pero su principio de funcionamiento es prcticamente el mismo.
Una trituradora giratoria (Fig. 7.3) consiste en un cono que gira en forma
excntrica dentro de una carcasa de construccin robusta. El cono esta afirmado
en la parte superior de la carcasa y el movimiento excntrico se obtiene mediante
un engranaje convenientemente conectado con el motor, por medio de un eje
horizontal.
La trituracin se efecta debido al movimiento oscilatorio circular del cono,
causado por la excentricidad de la rotacin, durante el cual se acerca y aleja de la
pared de la carcasa. Igual que en la chancadora de mandbula, la parte mvil del
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
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aparato (cono) aprieta el material contra la parte inmvil (carcasa) y reduce su
tamao. Para evitar el desgaste de la maquinaria, el cono y la carcasa estn
recubiertos por planchas de acero al manganeso que son reemplazables.
Las trituradoras giratorias y de mandbula se diferencian en que las ltimas tienen
las piezas de trituracin planas y las primeras las tienen circulares. Esto permite a
las giratorias triturar el material en forma continua, sin prdida de un paso como
en el caso de las de mandbula. Por consiguiente, se obtiene en ellas un mejor
rendimiento de la energa gastada.
Fig. 7.3.- Trituradora giratoria
Los detalles de construccin y funcionamiento de las trituradoras giratorias se
pueden apreciar en la Tabla 7.2.
Tabla 7.2. Caractersticas de las trituradoras giratorias
(Capacidades calculadas sobre la base de que un pie cbico de mineral pesa
100 Lbs. y a que la descarga tiene un 15% de sobrante).
Tamao de
la
chancadora
Motor
HP
Rev/mi
n
Peso
Lbs.
Capacidad toneladas por hora para productos de
4 5 6 7 8 9
Denver
30 x 78
36 x 90
300
300
585
585
142100
156000
52
74
735
515
-
-
-
-
-
-
-
-
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
93
42 x 108
48 x 120
54 x 132
60 x 145
60 x 150
400
500
500
600
1000
497
497
497
435
400
262000
460000
470000
869000
1227000
52
74
80
-
-
-
-
-
-
1040
-
-
-
-
1490
2060
1950
-
-
-
2340
2210
2540
-
-
-
-
2700
3500
Las trituradoras giratorias tienen mayor capacidad y rendimiento que las de
mandbula, pero son ms complicadas y caras y su manutencin es ms costosa.
Se justifican cuando se trabaja con alto tonelaje, pues su capacidad, para la
misma abertura de boca, supera a la de las trituradoras de mandbulas en 2 o 2,5
veces.
Hay trituradoras giratorias con abertura de boca comprendida entre 5 y 72
pulgadas. Su tamao (dimetro) es 2 a 3 veces superior al de la boca y su peso
vara entre 50 y 500 toneladas. En general se usan cuando el tonelaje por tratar,
requiere 2 o 3 trituradoras de mandbulas. En este caso una giratoria las
reemplaza.
El producto sale del circuito de trituracin primaria con un tamao entre 20 y 30
cm. En este sentido no hay normas rgidas y el tamao indicado es solamente
para una orientacin general.
En efecto, en muchas operaciones subterrneas o de tamao mediano el producto
de la mina no sobrepasa el tamao indicado y, entonces, la trituracin empieza
directamente con un circuito secundario intermedio.
Para la trituracin secundaria el equipo ideal es la trituradora Symons Standard
(ver Fig. 7.3) que se considera hoy irreemplazable por sus ventajas de gran razn
de reduccin de tamao y capacidad de tratamiento de grandes tonelajes. La
chancadora Symons se distingue de la giratoria en que en la ltima las zonas de
trabajo son dos conos con pices opuestos, mientras que en la primera los pices
de los conos coinciden. Adems la chancadora Symons tiene el apoyo del cono
central en un vaso que se encuentra en el fondo del eje central, mientras que el de
la giratoria est suspendido de la carcasa. Para mejorar la distribucin de la
alimentacin la trituradora Symons tiene un plato distribuidor en el tope de su cono
central y para proteger el equipo contra trozos muy duros o desechos de acero la
parte superior de la carcasa est sujetada con resortes a la inferior; esto permite
un levantamiento flexible de la parte superior en caso de necesidad.
El tamao de las trituradoras Symons se indica como dimetro de su cono, que
puede variar entre 15 pulgadas y 7 pies. El gran tonelaje y buena razn de
reduccin (entre 4 y 5) se obtienen aumentando el dimetro del cono y el largo de
la zona de trituracin. Otra caracterstica de estas trituradoras se puede apreciar
en la Tabla 7.3.
Tabla 7.3. Caractersticas de trituradoras de cono tipo Symons.
Tamao de Motor Rev/mi Peso Capacidad toneladas por hora para
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
94
la
chancadora
HP n Lbs. productos de
1/2 1 1 2 2
2
3
4
4.5
5.5
7
30
60
100
150
200
300
575
580
485
485
485
435
10500
22000
38000
49000
90600
202000
25
-
-
-
-
-
45
80
150
160
-
-
60
90
177
185
340
600
-
95
185
190
375
800
-
-
-
-
450
900
El producto de la trituracin secundaria, que generalmente vara entre 1,5 a 2,5
pulgadas, se entrega finalmente, a la trituracin fina que se efecta tambin con
trituradoras de cono tipo Symons, pero de cabeza corta. Las Symons de cabeza
corta se distinguen de la Symons Standard en que son de menor capacidad y que
son adaptadas a la trituracin fina al hacer el cono central ms paralelo a a
carcasa exterior. En todos los otros aspectos son casi iguales.
La ltima etapa de trituracin, siempre se hace en circuito cerrado con
clasificacin por tamizaje. Para este fin se utilizan clasificadores vibratorios.
Solamente el producto fino del tamizaje sale de la planta de trituracin y todos los
sobrantes circulan hasta que se reducen al tamao granulomtrico adecuado. De
este modo se tiene un control granulomtrico absoluto sobre el producto de la
planta de trituracin.
El producto de las plantas de trituracin tiene normalmente un tamao entre 7 y 15
mm y despus de pasar por el pesaje mediante un pesmetro automtico que
totaliza el tonelaje seco, se entrega a los buzones de mineral fino que alimentan la
planta de molienda.
7.3. - PLANTA DE MOLIENDA
La disposicin general de una planta de molienda se puede apreciar en la Fig.
7.3, normalmente consta de dos o tres circuitos, mas frecuentemente de dos que
de tres. Solamente cuando hay una diseminacin sumamente fina y serios
problemas de liberacin se usan tres circuitos de molienda.
El objetivo fundamental de esta planta es liberar el mineral en forma adecuada
para poder proceder a su concentracin y para esto es necesario reducir su
tamao desde dimensiones iniciales de 7 a 15 mm hasta un producto de 48 100
mallas, de acuerdo a las necesidades. Esto se hace generalmente en dos etapas:
la primera desde el tamao de descarga de la planta de trituracin hasta un
producto de aproximadamente 10 mallas y, la segunda, desde 10 mallas hasta el
producto liberado de 48 100 mallas o algunas veces incluso ms fino.
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
95
Fig. 7.3. Planta de molienda hmeda
Las operaciones de reduccin de tamao son caras por el alto consumo de
energa, alto costo de los medios de molienda y desgaste de los equipos. Por esta
razn se trata de limitarlas a lo estrictamente necesario, por lo que no se debe
moler el mineral ms de lo determinado por las necesidades metalrgicas, entre
ellas tambin la muy importante de evitar la produccin de lamas finas. Por eso,
con las operaciones de molienda se intercalan operaciones de clasificacin cuyo
fin es eliminar del circuito de molienda las partculas minerales que ya han
adquirido el tamao adecuado.
Para el circuito de molienda primaria se utilizan molinos cilndricos que tienen la
ventaja del buen rendimiento y gran capacidad. Estos molinos pueden usar barras
o bolas de acero como medio de molienda. Las barras se usan cuando es de
fundamental importancia producir una descarga pareja y sin lamas. Las bolas se
usan cuando el mineral no produce muchas lamas.
Si se usan molinos de barras no es necesario intercalar clasificadores de en el
circuito porque el mineral ya sale de una granulometra pareja y no requiere
separaciones adicionales. En los circuitos primarios con molinos de bolas es
necesario usar clasificadores para eliminar el fino y devolver el sobrante a la
molienda adicional. La carga circulante de estos molinos no es grande y alcanza
aproximadamente a un 150%.
Para que la molienda sea racional y econmica hay que considerar tres factores
fundamentales: 1) la velocidad de rotacin de los molinos, que tiene que
mantenerse en un lmite de aproximadamente 80% de la velocidad crtica; 2) el
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96
porcentaje de slidos en la molienda, que tiene que mantenerse cerca del 67% y
3) la carga balanceada de bolas que ofrece una mxima superficie de contacto
entre ellas y el mineral.
En la actualidad se puede notar que s esta imponiendo en la industria de
procesamiento de minerales la molienda autgena y la semiautgena (Fig. 7.4),
que parte de la idea de que los minerales pueden reducirse de tamao a s
mismos. En la molienda autgena actual (AG), rocas de hasta 8 pulgadas o ms
son alimentadas a un molino cilndrico, cuya caracterstica fsica principal es que
el dimetro es 2 a 3 veces su largo.
Fig. 7.4. Molinos autgenos y semiautgenos
La palabra autgena indica que la molienda ocurre debido a la propia accin de
cada de los trozos de mineral desde una altura cercana al dimetro del molino, es
decir, no se emplea otro medio de molienda adicional que la roca misma. Por lo
tanto, la carga de alimentacin debe contener una fraccin gruesa con la
suficiente calidad y competencia como medio de molienda (dureza), para impactar
y friccionar las fracciones de menor granulometra de la carga hasta reducir sus
tamaos. La molienda semiautgena (SAG) es una variacin del proceso de
molienda autgena, es la ms frecuente en la prctica y en ella se adicionan
medios de molienda metlicos al molino. El nivel volumtrico de llenado de bolas
vara normalmente de 4 a 14 % con respecto al volumen interno del molino. Para
generalizar ambas alternativas, normalmente se habla de molinos de cascada.
Como clasificadores del circuito primario de molienda se utilizan generalmente los
de gusano tipo Akins, especialmente cuando las arenas son muy gruesas y
densas.
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
97
El rebalse del circuito primario de molienda generalmente va a los clasificadores
del circuito secundario para evitar la sobremolienda y separar el mineral ya
liberado. Los clasificadores ms utilizados en la molienda secundaria son los
hidrociclones (Fig. 7.5), que aparte de ser equipos muy baratos, ocupan un
espacio muy pequeo, permitiendo la expansin bajo el mismo techo sin costos
adicionales en los edificios, o en caso de nuevas plantas, llevando a considerables
economas en las construcciones. Adems los ciclones son mejores
clasificadores, puesto que para la misma granulometra de clasificacin necesitan
menos agua que los convencionales; se pueden incluir y desconectar del circuito
sin mucho trabajo y, finalmente, tienen una enorme flexibilidad de trabajo.
Fig. 7.5. Hidrocicln
7.4. - PLANTAS DE FLOTACIN
Una tpica planta de flotacin (Fig. 7.6) consta de acondicionadores en los cuales
se agregan y acondicionan los reactivos de flotacin, de mquinas de flotacin
primaria, que son bancos de celdas de distinta construccin y diferentes
construcciones y de celdas de limpieza o simplemente celdas del circuito
secundario que puede estar dedicado a la flotacin selectiva de las especies tiles
si la especie es polimetlica. Entre el circuito primario y secundario, segn las
necesidades, pueden existir acondicionadores, espesadores para aumentar la
densidad de la pulpa, e incluso molinos, para dar el toque final a la liberacin. Los
productos finales de una planta de flotacin se entregan a la planta de desage.
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
98
Fig. 7.6. Planta de flotacin
ALIMENTADORES Y ACONDICIONADORES
Antes de la flotacin, en la pulpa tienen que agregarse y acondicionarse los
reactivos. La alimentacin se hace con alimentadores que varan de tipo, segn la
naturaleza del reactivo y el volumen de alimentacin.
Los reactivos secos se agregan con un tipo de alimentador que se puede apreciar
en la Fig. 7.7, el desprendimiento suave de los slidos esta garantizado por el
fondo cnico del alimentador y un aparato vibrador a su lado. Los reactivos
lquidos se alimentan o con alimentador de vaso (Fig. 7.8) o desde estanques
especiales por el sistema de sifn a travs de un tubo. El ltimo sistema se usa
cuando la cantidad de reactivos agregado es apreciable, como es el caso de los
modificadores.
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
99
Fig. 7.7 Alimentador de reactivos secos Fig. 7.8.- Alimentador de reactivos lquidos
Los colectores y espumantes se agregan con alimentadores de vaso, con los
cuales es fcil controlar la adicin de reactivos. Estos se sacan de la parte inferior
del aparato por vasos colgados en el disco que tiene movimiento circular
proporcionado por un motor. Al llegar a la altura correspondiente, los vasos se
vacan en el receptculo. Este se puede acercar a alejar de ellos mediante un
tornillo cortando de este modo todo el flujo o una determinada fraccin de l.
Fig. 7.9. Acondicionador Denver
Para el acondicionamiento de las pulpas se usan estanques agitadores que son
simplemente recipientes cilndricos con un agitador en el centro (Fig. 7.9)
Como se puede apreciar, la alimentacin se introduce por un tubo lateral
directamente hasta el tubo central que recubre y protege el eje del agitador y la
triple mariposa que succiona la pulpa. El tubo central tiene otras aberturas que
facilitan la circulacin de la pulpa y su homogeneizacin. El rebalse sale por otro
tubo situado en la parte superior del estanque.
Los dimetros de los acondicionadores son aproximadamente del mismo orden
que su altura y varan entre 1 y 7 metros, segn las necesidades.
EQUIPO DE FLOTACIN
El objetivo fundamental de una mquina de flotacin es separar en forma
satisfactoria de una cabeza, un concentrado y un producto de relave. Como para
este proceso hay que poner en contacto ntimo los minerales, el agua, los
reactivos y el aire y, como en las operaciones anteriores los primeros tres
componentes ya estn acondicionados, para la mquina de flotacin misma
queda, como nica funcin fundamental, introducir aire en la pulpa.
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
100
Segn el mtodo de introduccin del aire podemos distinguir diferentes tipos de
mquinas de las cuales las principales son:
1. Mquinas mecnicas, en que el aire se introduce por agitacin mecnica y en
cuya distribucin es de fundamental importancia un agitador
2. Mquinas neumticas, en que el aire se introduce bajo presin en la parte
inferior y en que no existen partes de agitacin mecnica.
3. Mquinas de vaco, en que la generacin de aire se produce haciendo vaco
en una pulpa saturada en aire y en que tampoco hay partes de agitacin
mecnica.
En una mquina de flotacin tiene que haber facilidades para la alimentacin de la
pulpa en forma continua, mantener la misma en estado de suspensin, sin
sedimentaciones, la separacin apropiada de la pulpa y de la espuma
mineralizada, la evacuacin de la ltima en forma ordenada y la descarga de los
relaves.
La eficiencia de una mquina de flotacin, en consecuencia, se determina por el
tonelaje que puede tratar por unidad de volumen; calidad de los productos
obtenidos y recuperaciones; consumo de energa elctrica, reactivos y otros para
obtener los resultados ptimos; gastos de operacin y mantenimiento necesarios
por tonelada de mineral.
Las celdas de flotacin ms conocidas son las Denver, Fagergren y Agitair,
aunque en la actualidad se pueden ver mquinas de flotacin en columna de
diferentes firmas fabricantes. Las caractersticas de estas mquinas se pueden
ver en diferentes catlogos proporcionados por las firmas.
FLOTACIN PRIMARIA
Es importante sealar que el circuito primario de flotacin es aquel en que se trata
el mayor tonelaje de mineral y que, por consiguiente, este es el factor de mayor
consideracin para efectuar economas en esta parte del proceso.
Los gastos de reduccin de tamao y particularmente de molienda, son el tem
ms importante de los consumos por concepto de energa gastada, acero
consumido, equipo utilizado y consumos generales de operacin y mantencin.
Estos gastos varan normalmente entre el 30 y 50% de los gastos totales de
beneficio del mineral, alcanzando en la mayora de los casos un promedio de 40 a
45 %. Como ejemplo mencionaremos que una tonelada de mineral, para reducir
su tamao hasta el de partculas convenientes para la flotacin, consume entre 10
y 20 KWH y entre 0,5 y 1,2 kg de acero. La molienda aparte del mayor consumo
de energa y acero, significa tambin una mayor cantidad de agua necesaria para
la clasificacin y una mayor cantidad de reactivos de flotacin, ya que aumenta la
superficie de los minerales.
Por estas razones, en el circuito primario de flotacin no se flota el mineral
completamente liberado, aunque esto signifique ciertas prdidas metalrgicas,
sino que se opta por una molienda que proporcione buenas recuperaciones y, una
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101
vez obtenido el concentrado primario, se efecta su molienda adicional para llegar
a una liberacin completa y poder obtener un concentrado de alta ley.
CIRCUITOS DE LIMPIEZA
En la mayora de los casos es necesaria despus de la flotacin primaria una
flotacin de limpieza, y en la Fig. 7.10 se muestran distintas alternativas para
circuitos de limpieza.
Fig. 7.10. Circuitos de limpieza
Alimentacin
Relave
Alimentacin
Relave
Relave
Alimentacin
Concentrado
Final
Producto
Medio
Concentrado
Final
Concentrado
Primario
Molienda
Concentrado
Final
Producto
Medio
Concentrado
Primario
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102
La alternativa A se trata de un caso simple. Es una flotacin primaria en la cual
slo el concentrado de las tres primeras celdas se aprovecha como producto final
y en que los productos medios recuperados en las otras cinco vuelven
nuevamente al circuito de flotacin para su purificacin. Este esquema simple se
puede aplicar slo en los casos en que el mineral molido esta bastante liberado y
no contiene partculas de especies tiles mecnicamente bloqueadas por la
ganga. Esto permite la obtencin de concentrados de una ley razonable para la
fundicin; la baja ley de los productos medios se debe a las lamas finas o a los
productos de ganga que se sacan mecnicamente en el concentrado, por la
mayor velocidad de agitacin en las ltimas celdas. Estas, normalmente,
funcionan con mayor velocidad y aireacin que las primeras, para hacer todo lo
posible por recuperar las partculas tiles antes que se vayan a los relaves.
La alternativa B se utiliza cuando el concentrado primario recuperado en las
primeras celdas, no es suficientemente puro y hay necesidad de someterlo a una
nueva flotacin. Se opta simplemente por una flotacin doble, con la que se
alcanza el producto de ley satisfactoria con recuperaciones razonables.
La flotacin primaria se hace generalmente con un 25 a 30% de slidos y el
concentrado recuperado representa desde un 8 hasta un 15% del peso total de la
cabeza, siendo en promedio un 10%. Para la limpieza de este producto se usa
una capacidad de celdas que vara entre un 25 y un 50% de la capacidad de las
celdas primarias, o sea, se produce una dilucin del producto a un promedio de 10
a 15% de slidos. Esta dilucin es absolutamente necesaria, pues permite una
mejor separacin de las partculas floculadas y la seleccin de las totalmente
liberadas para tener una flotacin selectiva. Para aumentar la selectividad de la
flotacin, la agitacin en las celdas de limpieza es ms lenta y la cantidad de aire
introducida es considerablemente inferior. Si es necesario , se agregan pequeas
cantidades de reactivos adicionales, para compensar las prdidas por dilucin y
renovar las pelculas de ciertas partculas. A veces para aumentar la selectividad
no se agregan los reactivos adicionales, lo que hace mayor la ventaja de las
partculas muy flotables sobre las poco flotables en cuanto a su adhesin a las
burbujas de aire.
El caso correspondiente a la alternativa C representa un paso ms adelante en
que adems de una doble flotacin, es necesario hacer una reflotacin o
liberacin del producto medio. En realidad hay dos posibilidades: en la primera, si
el bloqueo de las partculas medias no es serio, se les puede enviar directamente
a una nueva flotacin al circuito primario. Si el bloqueo es serio y es necesario una
molienda adicional de las partculas para liberarlas, el producto medio se devuelve
al circuito de molienda, generalmente al clasificador del molino secundario.
PLANTA DE DESAGE
Los productos de una planta de flotacin salen en forma de pulpas de distinta
densidad. a los concentrados es necesario eliminarles el agua hasta el punto que
puedan ser tratados metalrgicamente o vendidos en forma directa. En el primer
caso una humedad entre un 8 y 12% se considera satisfactoria; en el segundo no
deber tener ms de un 5% de humedad. Los relaves tienen que llevarse a un
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103
lugar seguro donde no causen molestias y puedan desaguarse en la forma ms
econmica.
Para la eliminacin del agua de los concentrados, generalmente se emplean dos
etapas: la primera de espesaje que aumenta el porcentaje de slidos desde el
valor inicial hasta un 65%; la segunda, de filtracin, que reduce la humedad a un
10%. Si esto no es satisfactorio, se prosigue con un secado que puede eliminar
casi totalmente la humedad.
En la primera fase del desage se usan espesadores (Fig. 7.11); estos equipos
son cilndricos, en los cuales los slidos se separan del agua por sedimentacin.
El agua limpia rebalsa a una canaleta que rodea el estanque y la arena, arrastrada
hacia el centro por paletas, se descarga por el fondo de l y se bombea a donde
sea necesaria. La alimentacin llega por una caera situada en el centro del
estanque.
Fig. 7.11. Espesado
Las operaciones de filtracin se hacen en filtros especiales de vaco que se
pueden ver en la Fig. 7.12, inicialmente un filtro de tambor y luego un filtro de
discos. El filtro de tambor tiene en el centro un mecanismo separado en sectores y
conectado con una bomba de vaco. El tambor cubierto con una tela apropiada,
gira lentamente alrededor de su eje y en la parte inferior se sumerge en un
estanque de concentrado. Al sumergirse, el filtro succiona el concentrado que se
adhiere a la tela mientras el agua pasa a travs de ella y se elimina del tambor. Al
salir de la pulpa, el tambor sigue succionando el aire, con lo que se seca el
concentrado. Al llegar a una canaleta horizontal, la succin se transforma en
presin y el queque seco se desliza por la canaleta. Para ayudar a este
deslizamiento existe un cuchillo horizontal que raspa el tambor.
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
104
El filtro de discos funciona con el mismo principio que el de tambor, con la
diferencia de que en vez un tambor hay varios discos, con lo que se aumenta
considerablemente la superficie de filtracin.
Fig. 12. Filtros de discos
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
105
CAPTULO 8
FLOTACIN DE MATERIAS PRIMAS MINERALES
Hoy en da muchas materias primas (metlicas, no metlicas) se pueden tratar por
el proceso de flotacin, a juzgar por la escala en que se utiliza, ms de dos mil
millones de toneladas de minerales anualmente en todo el mundo. Se puede
reconocer que la flotacin de menas de sulfuro es la ms importante, pero otros
minerales como xidos, silicatos, sales, metales nativos y carbones tambin se
flotan.
8.1.- FLOTACIN DE MINERALES SULFUROSOS
Para la flotacin de minerales sulfurosos se utiliza casi exclusivamente los
colectores sulfhidrlicos. Otros tipos de colectores se utilizan slo en casos
especiales.
Sobre la superficie de los sulfuros, los colectores sulfhidrlicos bajo condiciones
apropiadas se adsorben preferentemente en forma qumica, mientras que sobre
la superficie de los minerales de ganga no entran en interaccin. Como resultado
de eso se tiene una separacin muy selectiva del sulfuro y sus acompaantes, lo
que no se puede lograr con otro tipo de colectores. Problemas se pueden esperar
si la mena contiene muchos sulfuros, entonces la separacin de ellos es ms
difcil, ya que todos los sulfuros tienen comportamiento de adsorcin parecidos.
Sin embargo, en la prctica industrial es factible su separacin aplicando algunos
procedimientos, que se van a tratar en lo que sigue.
8.1.1.- ADSORCIN DE COLECTORES SULFHIDRLICOS SOBRE
MINERALES SULFUROSOS
A pesar de los muchos trabajos de investigacin al respecto, hasta el momento
no se tiene el problema completamente aclarado, lo cual indica que se trata de un
proceso complejo en el cual transcurren diferentes tipos de reacciones al mismo
tiempo o en forma escalonado. En lo que respecta al mecanismo de adsorcin se
tiene tres posibilidades para aclararlo:
a) Los iones de xantato son adsorbidos sobre la superficie del sulfuro en
forma qumica (quimisorcin).
b) Su adsorcin se realiza como una adsorcin de intercambio cuando se
pueden formar productos de oxidacin en las superficies de los sulfuros.
c) Para la formacin de multicapas juegan un papel la adsorcin fsica y la
coadsorcin.
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
106
De los resultados experimentales en los ltimos 40 aos se puede sacar la
conclusin de que existe una dependencia estrecha entre el oxgeno disponible
en el sistema, la adsorcin de xantato y la flotacin.
Una adsorcin de intercambio supone la oxidacin superficial del sulfuro, esto ya
est aclarado sobre todo con el ejemplo de la galena. Esta oxidacin lleva a la
formacin escalonada de pelcula de tiosulfato de plomo (tambin tiosulfatos
bsicos). Esta oxidacin posiblemente no concluye en una sola capa.
Las condiciones dominantes durante la molienda y la flotacin son suficientes
para producir la transformacin. Recin despus de largo tiempo de exposicin
en el aire la galena se transforma en sulfato de plomo y carbonato bsico. Una
oxidacin muy fuerte de los sulfuros no se desea y se debe evitar, ya que muy
oxidado disminuye sus propiedades de flotacin.
Pero tambin sin la formacin de productos de oxidacin superficiales puede
existir una adsorcin qumica de los xantatos en presencia de oxgeno. La galena,
como hace suponer su brillo metlico, es un semiconductor, por lo tanto, como
adems sus propiedades no son uniformes debido a la falta de estequiometra, a
impurezas y a tensiones, presenta lugares con distinto potencial electroqumico.
Por lo tanto, en contacto con soluciones de electrolitos tiene lugar fenmenos
anlogos a los de las clulas de corrosin localizadas de los metales, presentando
reas catdicas y andicas. Reactivos aninicos como los xantatos atacaran
con preferencia las reas ms positivas. Entonces, la funcin del oxgeno en el
sistema, es captar electrolitos libres de las bandas de conduccin, ya que la
galena en el estado natural es un semiconductor de tipo n, y elevar as el potencial
de las reas andicas hasta el valor en que se adsorbe qumicamente el xantato.
Al exponer la galena al oxgeno pasa del tipo n al tipo p:
0 + 2 e
-
O
2-
0
2-
+ H
2
O 2 OH
-
Desde el punto de vista electroqumico se puede explicar, que por efecto del
oxgeno, el potencial electroqumico de los sulfuros aumenta.
Tambin se ha encontrado que la accin del oxgeno desplaza el potencial
electroqumico de la galena en direccin a valores positivos hasta que se alcanza
el valor para el cual los iones xantatos en la solucin se oxidan a dixantatos. La
galena se comporta aqu como un catalizador transportador de electrones:
2 ROC-S
-
+ O
2
+ H
2
O RO-C-S-S-COR + 2 HO
-
S S S
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
107
Estas reacciones tambin se realizan para otros sulfuros y otros colectores.
Respecto a la coadsorcin de xantatos y dixantatos no es una condicin para el
efecto hidrfobo y que ste es producido ya por las pelculas de xantatos.
8.1.2.- DEPRESIN DE LOS SULFUROS
Para la flotacin de sulfuros juega un papel importante la depresin selectiva de
los sulfuros. Los depresores ms importantes y su mecanismo se va a discutir
brevemente:
a) Reguladores de pH
Los reguladores no slo varan la concentracin de H
+
y OH
-
sino influyen
tambin en la hidrlisis del colector y precipitacin de cationes pesados disueltos
que activan la flotacin de un sulfuro. La presencia de reguladores de pH impiden
no slo la hidrlisis o la descomposicin del colector para valores de pH bajos,
sino impiden tambin la adsorcin de concurrencia de OH
-
para valores de pH
altos. En ambos casos se evita la adsorcin del colector y con ello la flotacin.
Los resultados de pH ms importantes para la flotacin son: Ca(OH)
2
, NaOH,
Na
2
CO
3
y H
2
SO
4.
El CaO es barato y se lo aplica como lechada de cal. Los iones
de Ca poseen un efecto depresor especfico sobre la pirita que se debe o a una
adsorcin relativamente estable de iones Ca
2+
sobre ella, tambin el Na
2
CO
3
debido a una influencia especfica del carbonato o del ion bicarbonato depresa a
la pirita mejor que el NaOH.
b) Cianuros alcalinos
Los cianuros depresan con xito a aquellos sulfuros cuyos cationes de los
metales pesados forman complejos estables con el CN
-
como Ag, Hg, Cu, Fe, Zn,
Cd, Ni, incluso Au nativo. La pirita es depresada con mayor fuerza con los
cianuros y un poco menos la marcasita, es depresor fuerte para algunos sulfuros
de cobre (calcopirita, bornita, tetraedrita, covelina), para esfalerita activada con
Cu
2+
. La galena no es influenciada por cianuros y muy poco la calcosina.
Los cianuros alcalinos estn sujetos a la hidrlisis y el HCN a la disociacin:
C
H
+ C
CN
k = ---------------- = 4,7 X 10
-10
(18
0
c)
c
CNH
Para concentraciones pequeas de CN
-
se forman primero cianuros de los
metales pesados poco solubles que en exceso se transforman en iones complejos
cuya constante de disociacin es pequea. si, por ejemplo, a una solucin que
contiene Cu
2+
se le agrega KCN, precipita primero Cu(CN)
2
, la reaccin prosigue
y el anin reduce al catin formndose dicianuro (CN)
2
y (Cu(CN)
2
)
-
, la reaccin
total es:
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
108
Cu
2+
+ 3 CN
-
(Cu (CN)
2
)-
+ (CN)
2
El efecto est relacionado al CN
-
. Para concentraciones suficientemente altas, ya
no se adsorbe ms xantato o las pelculas de xantato ya formadas son
desorbidas. El efecto de la esfalerita activada con Cu
2+
y de sulfuros de cobre se
debe a que los iones de cobre de la superficie mineral forman complejos estables
solubles de cobre. Una adsorcin de CN
-
sobre los sulfuros no ha sido observada.
A menudo se utiliza cianuros alcalinos junto con sales de Zn por ejemplo ZnSO
4
.
Estos aumentan el efecto depresor ya que el Zn(CN)
2
hidrfilo se deposita en la
superficie del mineral. Los cianuros alcalinos se utilizan en la flotacin de menas
de Cu-Zn y Pb-Cu-Zn como depresor de esfalerita, pirita, y algunos sulfuros de
cobre. Debido a su gran toxicidad (HCN libre). Los cianuros se utilizan en turbias
alcalinas. Se trata en lo posible de reemplazarlo por otros depresores.
c) Sulfuros alcalinos
Estos estn sujetos a la hidrlisis formndose H
2
S. Para temperaturas de
flotacin las constantes de disociacin valen:
C
H
+ C
HS
-
K1 = ------------------- = 0.9 x10
-7
C
H2S
C
H
+ C
S
2-
K2 = -------------------- = 0,4 x 10
-12
CHS-
S
2-
y HS
-
son iones determinantes del potencial para los sulfuros y sus efecto
depresor se debe al ion HS
-
cuya concentracin en los intervalos de pH que
interesa a la flotacin es mucho mayor que la concentracin de S
2-
.
d) Otros depresores
No se conoce bien el efecto depresor de otras sustancias sobre los sulfuros.
Conocido es el efecto depresor de K
2
Cr
2
O sobre la galena y pirita. SO
2
, sulfitos,
hidrosulfitos y otros iones que contienen azufre y oxgeno son empleados como
depresores de esfalerita. La adicin de Na
2
SiO
3
puede servir para mejorar la
selectividad en la flotacin de sulfuros, tambin se ha comprobado en los ltimos
aos el efecto depresor selectivo sobre galena y esfalerita de determinados
compuestos de tanino.
8.1.3.- ACTIVACIN DE LOS SULFUROS
El fenmeno de este tipo que ha sido ms estudiado y aplicado es la activacin de
la esfalerita con iones Cu
2+
. La esfalerita pura no flota con xantatos. Slo por la
formacin de una pelcula poco soluble de sulfuros de cobre, este mineral flota
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
109
fcilmente con xantatos. Para ello el recubrimiento de la superficie no necesita
ser monomolecular. Se ha comprobado que el intercambio hasta 3 veces de una
monocapa transcurre rpidamente. Tambin otros cationes que forman sulfuros
poco solubles o difcilmente solubles activan la esfalerita (p.ej. Ag
+
y Pb
2+
). En la
flotacin prctica existen iones Cu
2+
suficientes u otros cationes activadores
debido a procesos de oxidacin pudindose activar la esfalerita con dichos iones.
Entonces para la depresin de la esfalerita es necesaria una desactivacin.
8.1.4.- FLOTACIN DE LOS MINERALES OXIDADOS DE LOS SULFUROS
A este grupo pertenecen los sulfatos, fosfatos, algunos silicatos y otras sales de
Cu, Pb y Zn. Posteriormente a tipos de formacin secundarios y las menas
tienen una composicin compleja y son ms finamente entrecrecidos que los
correspondientes sulfuros. La flotacin de estas menas se dificulta por la
presencia de arcillas y lamas de hematita.
Los mtodos ms importantes para flotar los citados minerales suponen la
formacin de una superficie sulfurizada con un agente sulfurizador. P.ej. Na
2
S.
Estas pelculas recubren bien la superficie de serucita, y casi nada sobre otros
minerales. El consumo de Na
2
S vara entre O,5-5 Kg/t y su dosificacin debe ser
muy exacta, un exceso de reactivo produce la depresin del mineral. Para
disminuir el consumo de este reactivo, se recomienda un lavado del material para
eliminar los cationes metlicos pesados disueltos. Despus de la sulfurizacin se
flota con colectores sulfhidrlicos, generalmente con xantatos de cadenas largas
tambin puede haber una flotacin sin previa sulfurizacin, la cual se consigue
flotando tambin con xantogenatos de cadenas largas; sin embargo, el efecto es
muy dbil. Raras veces se utilizan cidos grasos (para lo cual no es necesario
sulfurizar). Esta flotacin es poco selectiva. Con mayor frecuencia se utilizan
sales de n-alquil amonio para la flotacin de minerales oxidados de zinc, la
flotacin se realiza en un valor de pH de 1O,5-11,5.
8.1.5.- SEPARACIONES IMPORTANTES EN LA FLOTACIN DE SULFUROS
A continuacin se describir brevemente las separaciones ms importantes.
MENAS SULFUROSAS DE COBRE
El cobre ocupa el primer lugar entre los metales que se recuperan por flotacin. La
mayor parte proviene de los sulfuros tales como la calcopirita, calcosina, bornita,
covelina, tenantita, tetraedrita, enargita y otros. Las plantas se caracterizan por su
gran capacidad (hasta 90 000 t/d).
En forma general, los sulfuros de cobre son minerales de flotabilidad buena y
pareja. Su flotabilidad natural empieza a disminuir slo cuando son afectados por
la oxidacin o por algunos fenmenos secundarios como son, p.ej. la depresin
por lamas y productos de descomposicin.
El problema tecnolgico ms importante consiste en que junto a la separacin de
la ganga hay que depresar la pirita que es uno de los acompaantes principales
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
110
de los sulfuros de cobre. La cantidad de pirita vara dentro de los lmites
considerables de un yacimiento a otro, y puede estar presente en cantidades de 2-
3%. La pirita es tambin muy flotable, particularmente en mbitos cidos. Para
depresar la pirita se utiliza casi solo Ca(OH)
2
y tambin algunas veces algo de
NaCN. Los sulfuros de cobre se flotan sin ningn problema con cualquier colector
sulfhidrlico. Se utilizan normalmente el etil xantato. Xantatos de cadenas ms
largas pueden ser aadidos adicionalmente si existen granos difciles de flotar,
fuera de los xantogenatos tienen gran aceptacin los dixantogenatos por una
parte y los ditiofosfatos (aerofloats) y el Z-200 (isopropil tionocarbamato) por otra.
Los primeros son ms econmicos, los segundos ms eficientes. En lo que se
refiere al espumante, es de mayor uso el aceite de pino, aunque tambin se
emplea en grandes cantidades el cido creslico y a veces los alcoholes y
espumantes sintticos. El valor de pH debe ser 8,5-10 si est presente la
calcopirita y hasta 12 si se trata de calcosina o bornita. La alcalinidad se produce
normalmente con cal, por razones econmicas, pero hay casos en los que se usa
carbonato de sodio. Si se utilizan dialquilditiofosfatos se recomienda un pH 7-8.
El consumo de reactivos es del orden:
Colector 25-300 g/t
Espumante 25-250
Modificador 1-4 Kg/t
Tiempo de flotacin 8-15 min
pH de flotacin 8,5-12,5
Los resultados metalrgicos del proceso generalmente son:
C
a
0,6-5 % Cu
C
c
20-50 % Cu
C
b
entre 0,06 y 0,25% Cu
R entre 90 y 95 %
K entre 10 y 45
Menas sulfurosas de cobre-zinc.
Este tipo de menas en general contiene mayoritariamente calcopirita a veces
acompaada por bornita, calcosina y enargita en concentraciones minoritarias; el
zinc se encuentra como esfalerita o marmatita y a menudo contiene cantidades
elevadas de pirita y cuarzo. La mena puede contener algo de oro.
Normalmente en la primera etapa se flotan los minerales de cobre en turbias
dbilmente alcalinas hasta alcalinas (Na
2
CO
3
) con amilxantato y aceite de pino.
Antes de la flotacin se airea intensamente la turbia para depresar la esfalerita,
pirita y pirrotina se aaden pequeas cantidades de NaCN (10 G/T). La siguiente
etapa es la flotacin de esfalerita, en pH~10, para lo cual se activa previamente
con sulfato de cobre 400 g/t y se flota con isopropil xantato previa una intensa
aireacin. De las colas se flota la pirita que puede contener oro que
posteriormente se recupera con cianuracin. La mayor parte del oro se encuentra
en el concentrado de cobre y se recupera posteriormente en la fundicin.
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
111
Si adems hay que recuperar la bornita, entonces primero se flota la calcopirita en
pH 8,5 con etil xantato y aceite de pino, algo de bornita flota en ese concentrado,
la mayor parte queda depresada por las pequeas cantidades de cianuro que se
agregan al circuito. Las colas se acondicionan con cal(pH 10) y se aade 800 g/t
CuSO
4
como activador de esfalerita. Luego se flota con etil xantato y aceite de
pino, este concentrado de esfalerita contiene algo de Cu. La bornita s depresa
en esa etapa con 140 g/t de ferrocianuro.
MENAS SULFUROSAS DE COBRE NQUEL
Se pueden flotar colectiva o selectivamente. Las condiciones para la flotacin
colectiva corresponden a aquellas de la flotacin de sulfuros de hierro. Para la
flotacin selectiva se utilizan mtodos semejantes para la separacin de sulfuros
de cobre-pirita. En la flotacin de los sulfuros de cobre generalmente se emplean
los dialquilditiofosfatos, mientras que para la flotacin del nquel se emplea
xantatos.
MENAS SULFUROSAS DE COBRE-COBALTO
Los principales minerales a separarse son la calcopirita, lincita y pirita cobaltferas
en una ganga de cuarzo. Se flota el cobre con alquilditiofosfatos como colector.
MIBC como espumante en pH 11. con lo cual s depresa la pirita, para ms
efectividad de depresin se aade adems 30 g/t de NaCN. Despus de la
flotacin del cobre, el cobalto y la pirita se activan con un poco de H
2
SO
4
(pH 9) y
45 g/t de CuSO
4
y se flota el cobalto con isopropil xantato y aceite de pino.
MENAS SULFUROSAS DE COBRE-MOLIBDENO
Para el tratamiento de estas menas existe una tecnologa bastante desarrollada
que consiste en una flotacin colectiva de los minerales de cobre y molibdeno en
pH 9-11, quedando la pirita depresada. La flotacin se puede efectuar con Z-200
formatos o xantatos o dialquilditiofosfatos como colector, y aceite de pino, cido
creslico, MIBC, etc. como espumantes; todos estos dan una excelente espuma y
complementan hasta cierto punto al colector. Tambin se emplean aceites no
polares en el circuito de molienda lo cual favorece la flotacin de la molibdenita.
Es necesario un buen acondicionamiento de estos reactivos para que no se hagan
frgiles las espumas. Despus se hace la flotacin diferencial, flotndose la
molibdenita y depresando los minerales de Cu (producto no flotante).
MENAS SULFUROSAS DE PLOMO-ZINC
Estos minerales normalmente se encuentran juntos y en la mayora de los casos
adems asociados con minerales de Fe, Cu, Au, Ag y otros metales. El plomo se
encuentra generalmente en forma de galena, aunque cuando existe oxidacin
pueden estar presentes la cerusita y la anglesita. El zinc se encuentra en forma de
esfalerita y menos frecuentemente como marmatita. En los casos de oxidacin
puede estar presente la smithsonita. El cobre casi siempre se encuentra como
calcopirita, aunque hay casos en que aparece la tetraedrita, particularmente
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
112
cuando hay plata el oro se encuentra en estado nativo y forma inclusiones en la
galena y la pirita. La plata se encuentra en la tetraedrita y otras sulfosales. El
hierro est en forma de pirita y pirrotina. El contenido metlico de estas menas es
muy alto y la ganga no es a veces ms que la mitad de la mena; la ganga puede
ser silcea (cuarzo, silicatos) o carbonatada (calcita, dolomita, siderita). Pueden
estar presentes adems pequeas cantidades de bismuto y sales solubles de
metales alcalino-trreos y pesados.
Las plantas hoy en da son para capacidades medianas de tratamiento entre
2000-4000 t/d. Muchas de ellas son tan antiguas que se instalaron durante las
distintas etapas del desarrollo de flotacin. De aqu una gran variedad de los
mtodos y alternativas de separacin de estos minerales. Se pueden diferenciar
los mtodos de flotacin selectiva y la flotacin colectiva-selectiva.
En la flotacin selectiva se flota la galena, luego la esfalerita y finalmente la pirita.
El pH de la flotacin de la galena se encuentra entre 7 10 (empleando Na
2
CO
3
).
La esfalerita y la pirita son depresadas con 50-100 g/t de NaCN, tambin como
depresor de esfalerita se mezcla cianuro con ZnSO
4
. Como colector se utiliza 30-
120 g/t de xantogenatos o cualquier otro colector sulfhidrlico. La cantidad de
espumante es de 40-150 g/t. Adems se puede agregar pequeas cantidades de
aceites no polares. En la segunda etapa se flota la esfalerita previa activacin con
250-1000 g/t de CuSO
4
y se flota con cualquier tipo de colector, si se trata de
xantatos p.ej. el pH de flotacin es 10-12 (regulado con Ca(OH)
2
o con Na
2
CO
3
); si
se emplea tionocarbonatos (z-200) el pH es solamente 7. Este colector adems
es muy selectivo y no flota el hierro. En la ltima etapa se flota la pirita agregando
H
2
SO
4
(pH 6,5-7,5).
En la flotacin colectiva-selectiva son flotados todos los sulfuros luego de una
molienda relativamente gruesa. Sigue una etapa de desorcin del colector,
remolienda para liberar los sulfuros entre s y se flota selectivamente. La ventaja
de este proceso radica en el ahorro en los costos de molienda, la disminucin de
las operaciones de flotacin y en las mejores condiciones de la separacin. Estas
ventajas solamente pueden ser efectivas cuando el porcentaje de sulfuros no es
mayor de 20-25%.
MENAS SULFUROSAS DE PLOMO-ZINC-COBRE-HIERRO
Las dificultades en la flotacin de minerales complejos de plomo-zinc se producen
cuando hay cantidades econmicas de cobre recuperable y se debe a la similitud
en las propiedades de flotacin de los minerales de Pb y Cu y a las
complicaciones que ofrece su separacin, particularmente cuando hay oxidacin
de la mena y la presencia de iones de Cu y otros metales pesados. Por esta
razn se considera una solucin adecuada a la flotacin de Pb-Cu en la primera
etapa para separar este ltimo del Zn lo antes posible.
Se puede flotar en pH 8-10 con los colectores convencionales depresando los
minerales de zinc y hierro, es especialmente de los primeros con cianuros que
realizan dos funciones: depresan la pirita y desactivan la esfalerita por secuestro
de los iones de cobre, con los cuales forman complejos. La accin de los cianuros
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
113
puede ser fortalecida por distintos sulfatos y sulfitos, particularmente con el
ZnSO
4
.
De esta manera, en la flotacin rougher se obtiene un concentrado de Pb-Cu, que
contiene una buena parte de Au y Ag, y casi todos los minerales de Bi. En las
colas queda la esfalerita, pirita (que tambin puede contener Au) y la ganga. Para
evitar el efecto floculante de la cal se reemplaza a menudo por Na
2
CO
3
, que es
tambin un dispersante de lamas, adems para ayudar esa tarea se agrega
Na
2
SiO
3
.
El concentrado mixto Pb-Cu normalmente se trata metalrgicamente, pero si se
quiere separarlos se puede hacer una flotacin selectiva que consiste en flotar el
Cu y depresar el Pb de dar formas:
a) Empleando K
2
Cr
2
0
7
(cromato y dicromato respectivamente), se necesitan
cantidades de 2 Kg/t.
b) Utilizando anhidrido sulfuroso y dicromato (1,5-2,5 Kg/t) o en su lugar
almidn (500 g/t).
Tambin se puede flotar el Pb y depresar con cianuro el Cu. Este proceso es
conveniente cuando los minerales de cobre y plomo no estn oxidados
superficialmente y cuando la concentracin de los minerales de cobre no
sobrepasa al 50% de los de plomo. Se puede usar tambin mezclas de cianuro
con sulfato u xido de zinc. La desventaja del uso de cianuro puro se debe a que
lixivian con facilidad tanto el oro como el cobre lo que produce prdidas
econmicas. Para evitar esto se prefiere el uso de complejos de cianuros que
tienen el mismo poder depresor, pero que no lixivian los metales nombrados. La
dosis de los cianuros se basan sobre un clculo aproximado de 250 g de NaCN
por cada porcentaje de cobre.
Una vez obtenido el concentrado de Pb-Cu se procede a la flotacin del zinc.
Para que no flote la pirita o pirrotina hay que aumentar la alcalinidad a un pH 12
(cal). Pero se puede lograr ese mismo efecto empleando por ejemplo como
colector el Z-200 que no tiene afinidad para minerales de Fe o los ditiofosfatos, en
ese caso el pH es ms bajo. Como activador de la esfalerita se usa mundialmente
CuSO
4
, se requiere un largo tiempo de actuacin entre 10-30 min. y es
conveniente acompaarla con una aireacin que contribuye a una mejor depresin
de la pirita.
Si las condiciones lo requieren (pirita aurfera o produccin de N
2
SO
4
), la pirita se
la puede recuperar acondicionando las colas de la flotacin de esfalerita con
Na
2
CO
3
a un pH 9-9,5, se emplea en este caso isopropil xantato. Si todava
existe pirrotina las colas de la anterior flotacin se acondicionan con H
2
SO
4
(pH
6,5-7,5) y se aade ms isopropil xantato para la flotacin de pirrotina.
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
114
MENAS SULFUROSAS DE ANTIMONIO
La estibina se flota fcilmente con xantatos de cadena larga (50-250- g/t) en pH 8
(para depresar la pirita que generalmente est presente, se emplea algo de
cianuro (40 g/t) previa activacin con sales de plomo (nitratos, acetatos), hasta
50-275 g/t de activador. El aceite de pino (25-75 g/t) y el Dowfroth 1012 (50 g/t)
se emplean como espumantes.
MENAS SULFUROSAS DE MERCURIO
Un proceso tpico para la flotacin de menas de mercurio consiste en el
acondicionamiento con 500-1000 g/t de NaOH en un pH 8 y 250-500g/t de CuSO
4
como activador. Se emplean xantatos de cadena larga 100-150 g/t. Tambin se
puede flotar con ditiofosfatos. Otra alternativa es emplear mezclas de ambos.
MENAS SULFUROSAS DE PLATA
Cuando la mena de plata contiene pequeas cantidades de sulfuros de los
metales bsicos (1-5%) lo mejor es obtener un concentrado colectivo. Se
emplean ditiofosfatos y xantatos (25-50 g/t). Si hay mucha pirita el uso de mucha
cal reduce la cantidad flotada. Se aade CuSO
4
para activar la blenda,
arsenopirita, pirrotina que pueden contener la plata o si sta est muy
entrecrecida.
Cuando la mena contiene mayores cantidades de sulfuros los metales bsicos sin
plata, se sugiere la flotacin selectiva de los minerales de plata (argentita,
polibasita, proustita, estefanita, tetraedrita, pirargirita). Se flota en turbias
alcalinas, adems se aade cianuro con ZnSO
4
. Algunas veces los depresores
se aaden al circuito de limpieza.
Agentes reguladores como el Na
2
S, Na
2
CO
3
, almidn, Ca(OH)
2
tienden a
depresar los minerales de plata y su uso debe ser cuidadoso. un tipo de colector
muy especfico para la plata son las tiocarbanilidas , este colector es insoluble en
agua y generalmente se lo aade en seco en la molienda para su mejor
dispersin. Los minerales de plata responden bien a la flotacin en circuito
neutro.
Otros colectores para minerales de plata son los formatos (Minerac) que se
aaden al circuito de molienda. Como son poco solubles en agua se emplea un
disolvente o el espumante.
8.2.- FLOTACIN DE MINERALES XIDO
Como colectores junto con los carboxilatos se emplean tambin los alquilsulfatos,
alcano sulfonatos, las sales de alquilamonio, los cidos hidroxmicos y otros tipos
de colectores cada vez en mayor cantidad.
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
115
8.2.1. ADSORCIN DEL COLECTOR EN LOS XIDOS
Los fundamentos ms importantes para la adsorcin del colector en minerales
xido ya han sido tratados principalmente en los Cap. 4.3.1. y 6 . Como se sabe,
para los xidos los iones H
+
y OH
-
son determinantes del potencial, de tal manera
que para el fenmeno de adsorcin son determinantes el enlace electrosttico del
colector y el valor del punto de carga cero. Recientemente se investigan
colectores y se los ha introducido a la prctica industrial, con la intensin de
mejorar la selectividad de las separaciones, los cuales se adsorben qumicamente
y que estn sujetos al mecanismo de la formacin de quelatos (ver Cap. 6.3).
8.2.2.- ACTIVACIN Y DEPRESIN DE MINERALES XIDO
La activacin y depresin de minerales xido puede ser realizada para la
adsorcin electrosttica con un control de la concentracin de iones determinantes
del potencial en el sentido que ya se ha estudiado en el captulo relacionado con
la modificacin del efecto colector. Otro papel importante juega la actuacin y
depresin de cationes multivalentes o sus hidroxocomplejos. En este caso no es
raro impedir una activacin o un efecto depresor debido a los iones para
garantizar la selectividad de la separacin. Dichos iones aparecen en el agua por
disolucin o en muchos casos ya existan en ella (aguas duras). En estos casos
los iones deben ser precipitados o secuestrados como complejos con ayuda de
reactivos adicionales, sobre todo con los fosfatos, fluoruros, Na
2
SiF
6
, Na
2
CO
3
,
cido ctrico. Muchas veces es necesario el tratamiento previo del agua antes de
la flotacin. Los depresores macromoleculares y coloidales como ser silicatos de
sodio, almidn, tanino, etc. es utilizado en la mayor parte de los casos para
mejorar la selectividad de la separacin.
8.2.3.- SEPARACIONES IMPORTANTES EN LA FLOTACIN DE XIDOS
En forma industrial se flotan sobre todo menas de xido de Fe, Mn, Ti, Cr, Sn.
Estas menas estn fina y muy finamente entrecrecidas y no pueden ser tratadas
por separacin magntica en campo dbil o concentracin gravimtrica
MENAS DE XIDO DE ESTAO
La flotacin de casiterita es utilizada cada vez ms para el enriquecimiento de
granos finos que no se pueden ser tratados por separacin gravimtrica o slo se
alcanza un xito muy relativo. Sin embargo, la presencia de lamas y cationes
metlicos multivalentes ocasionan problemas en la turbia de flotacin. Se pueden
mejorar las separaciones con deslame, empleando depresores macromoleculares
orgnicos, silicatos de sodio, fluoruro de silicio y sodio, sales de metales pesados,
cido ctrico y otros.
La flotacin con carboxilatos se ha utilizado durante la poca de la II Guerra
Mundial en Alemania (1938-1945) en forma industrial. al presente la flotacin de
casiterita con carboxilatos (generalmente cido oleico) en pH neutro, juega un
importante papel. Para menas sencillas (esto quiere decir menas que contienen
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
116
preponderantemente cuarzo como ganga), como depresores se utiliza silicato de
sodio, Na
2
SiF
6
, AlSO
3
. Se necesitan muchas flotaciones de limpieza para lograr
un concentrado ms o menos aceptable.
Posteriormente en la RDA se desarrollaron colectores que contienen As y P como
los cidos arsnicos, fosfnicos, alquilbenzolfosfnicos que han encontrado
aplicacin en turbias cidas hasta neutras. Especialmente el cido estirol
fosfnico se emplean con xito industrialmente, sus ventajas son: poco txicos,
bajos costos de fabricacin, es muy selectivo. Actualmente este ltimo colector se
lo est fabricando en Inglaterra y se est empleando en plantas australianas.
En Bolivia se han introducido para la flotacin directa el Aerosol 22 (descubierto
por ARBITER como colector para SnO
2
). El mbito de flotacin ptimo es 2-3. Es
poco sensible contra cationes polivalentes, pero forma espuma muy consistentes
que son difciles de controlar. Como depresor se emplea cido ctrico y en parte
Na
2
SiF
6
.
Un colector que en los ltimos aos se ha estado empleando en algunas plantas
es el Procol CA 540, con el que puede flotar tanto en turbias cidas (pH 2-2,5) que
se regulan con H2SO4 o en pH 6-6,5. Previa a la flotacin de casiterita se debe
flotar la pirita y deslamar la mena (-6um). El consumo de colector es de 500-700
g/t para el primer caso y de 150-170 g/t para el segundo caso, la adicin debe ser
escalonada. Tambin son necesarios depresores de ganga y como espumante se
emplea el MIBC.
Finalmente, en los ltimos aos se mencionan como colectores de SnO
2
los
cidos hidroxmicos, las pruebas no se han extendido a su empleo en plantas
industriales.
MENAS DE XIDO DE HIERRO
La flotacin se utiliza para menas finas y muy finsimas que contienen minerales
de hierro dbilmente magnticos (hematita, goetita, etc.) y para la limpieza de los
preconcentrados de la separacin magntica y la concentracin gravimtrica. La
flotacin se simplifica en la mayor parte de los casos porque las menas
comnmente contienen cuarzo como ganga principal y porque las propiedades de
flotacin de los diferentes xidos de hierro son semejantes. el consumo de
colector vara de acuerdo al tipo del mismo desde 150-1000 g/t. Adems, la
adicin de colectores secundarios no polares puede ser ventajosa. Desde el
punto de vista de la calidad de los concentrados, del consumo de reactivos se
debe impedir porcentajes altos de granos muy finos en la alimentacin de la
flotacin, por lo que se recomienda un deslame. Se deben diferenciar los
siguientes procesos de separacin:
a) Flotacin directa con colectores aninicos (carboxilatos, alquilsulfatos,
alcanosulfonatos, cidos hidroxmicos, etc.). Los hidrodroxamatos son
mejores que los carboxilatos bajo ciertas condiciones. El pH en la flotacin
vara de acuerdo al tipo de colector, as por ejemplo, con carboxilatos debe
realizarse en una turbia neutra o dbilmente cida. Con alquilsulfatos se
puede flotar en un intervalo de pH 2-5, los hidroxamatos muestran su
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
117
mejor efectividad en pH 9,5. A menudo se utiliza silicato de sodio para
depresar la ganga silcea.
b) Flotacin indirecta con carboxilatos: en este caso se flota el Si0
2
en un
pH 11, se emplean cationes Ca
2+
para activar el cuarzo y almidn para
depresar los minerales de hierro.
c) Flotacin indirecta con colectores catinicos. La flotacin selectiva en
turbias dbilmente cidas o alcalinas es posible con sales de n-
alquilamonio y otros colectores catin activos.
MENAS DE XIDO DE MANGANESO
Los principales xidos de manganeso son la pirolusita y la hausmanita que estn
acompaadas de silicatos, se pueden flotar en agua blanda con carboxilatos
(talol). Para depresar el SiO
2
se usa silicato de sodio, depresores
macromoleculares orgnicos y Na
2
CO
3
. Los xidos de manganeso tienden a la
formacin de lamas. Para impedir las grandes prdidas que pueden resultar de
hacer un deslame, aqu se emplea la flotacin por aglomeracin, empleando
aceites no polares como colectores secundarios. En los ltimos aos se ha
probado con xito la separacin de espuma.
Para menas con mucha calcita, esta se flota en pH 8 con carboxilatos depresando
con algn depresor macromolecular orgnico el xido de manganeso.
MENAS DE XIDO DE TITANIO
El rutilo puede ser flotado con carboxilatos en turbias neutras y con alquilsulfatos
en turbias cidas. La illmenita se flota con carboxilatos en turbias neutras hasta
cidas.
MENAS DE XIDO DE URANIO
La flotacin solamente se utiliza para el preenriquecimiento de las menas de
uranio finamente entrecrecidas que como minerales de xido de uranio
principalmente contienen: uranita, tucholita y otros. Como colectores son
apropiados los carboxilatos y los alquilfosfatos en pH 3-4. Algunas veces junto
con los carboxilatos se emplean aceites no polares. La uranita se puede flotar con
alquilditiocarbonatos y sales de alquilamonio.
MENAS DE XIDO DE CROMO
Los minerales de ganga que se deben separar de la cromita son principalmente la
olivina, serpentina y carbonatos. Las lamas de serpentina tienen una influencian
negativa en la flotacin de cromita. Por esta razn stos deben ser separados
antes de la flotacin o depresados con silicatos de sodio, fosfatos, fluoruros,
fluosilicatos u otros reactivos apropiados. La cromita flota con carboxilatos en pH
cidos hasta dbilmente alcalinos, rara vez en fuertemente alcalinos. La flotacin
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
118
de limpieza se lo realiza en un pH 4-5. El uso de depresores macromoleculares
orgnicos puede ser muy ventajoso.
Con alcanosulfonatos se flota cromita en pH 3. Las sales de n-alquilamonio flotan
en turbia cidas y alcalinas.
8.3.- FLOTACIN DE SILICATOS
Los silicatos dominan la corteza terrestre, forman no slo el porcentaje principal
de la ganga de la mayor parte de los minerales, sino que muchos minerales
silicatos constituyen por s mismas importantes materias primas como por
ejemplo; feldespatos, micas, caoln, espodumena, berilo, para cuya obtencin los
procesos de separacin por flotacin han ido aumentando en importancia.
8.3.1.- ADSORCIN DEL COLECTOR EN LOS SILICATOS
Los colectores adsorbidos fsicamente actan como contraiones en la capa de
STERN, por eso es posible la flotacin con colectores aninicos slo debajo del
punto de carga cero y con los colectores catinicos slo por encima de ste.
Para la selectividad de la separacin, es por lo tanto decisiva la diferencia entre
los puntos de carga cero o sea el valor de pH y se constituye en la variable ms
importante. Debido a la semejanza de muchos silicatos en lo que respecta a su
qumica de superficies y por ese motivo a la pequea diferencia de los puntos de
carga cero, las posibilidades de separacin son por lo tanto limitadas con ayuda
de colectores que se adsorben fsicamente, siempre y cuando no se produzcan
variaciones selectivas importantes con reactivos modificadores.
El adelanto probablemente ms importante en el campo de la flotacin de
silicatos, se alcanz con el uso de reactivos que estn en condiciones de formar
enlaces complejos o quelatos, esto est demostrado, p.e., de los resultados de la
flotacin de la crisocola y de la rodonita con alcano hidroxamatos de potasio. En
el caso de la crisocola cuyo punto de carga cero est en pH 2, la flotacin ptima
se encuentra para pH 6 y en el caso de la rodonita (PCC pH 2,8) para pH 9. El
mecanismo de adsorcin puede ser correlacionado bien con el estado de
hidratacin de los cationes de la superficie mineral, en el caso de crisocola con
CuOH (ver 6,3) y MnOH en el caso de rodonita.
En la flotacin de silicatos con carboxilatos al mecanismo de adsorcin es
generalmente qumico, por ejemplo para la distena, fenaquita y el zircn.
8.3.2.- ACTIVACIN Y DEPRESIN DE SILICATOS
La flotacin con colectores aninicos de muchos silicatos es influida en gran forma
por la presencia de cationes multivalentes en la turbia. Una activacin no
intencionada de los silicatos con cationes disminuye fuertemente la selectividad.
Un ejemplo tpico para ello es la separacin del berilio y cuarzo en valores de pH
cidos con alcanosulfonatos como colectores. en presencia de un activador el
berilo flota mal en un intervalo de pH relativamente estrecho, mientras que en
presencia de Fe
3+
, Pb
2+
o cualquier otro catin en intervalos de pH determinados
se observa una mejora importante. en el caso de silicatos complejos puede
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
119
aparecer tambin una autoactivacin ocasionada por una disolucin selectiva de
partes componentes metlicos de la red, los que finalmente son readsorbidos
como hidroxocomplejos. Estos complejos readsorbidos pueden ocasionar un
efecto activador, como por ejemplo en el caso de la flotacin de augita u olivino
con colectores aninicos.
8.3.3.- SEPARACIONES IMPORTANTES EN LA FLOTACIN DE SILICATOS
Como colectores son apropiados principalmente los carboxilatos, alquilsulfato
sales de alquilamonio. Como depresor silicato de sodio, compuestos
macromoleculares orgnicos y como reguladores del medio se emplea HF, H
2
SiF
6
,
fluoruros y diferentes otras sales.
Las separaciones por flotacin ms importantes son las siguientes:
FLOTACIN DE ZIRCN
Este mineral puede ser flotado en turbias neutras con carboxilatos. Los
alquilsulfatos se emplean en turbias cidas y los colectores catinicos en
alcalinas.
FLOTACIN DE BERILO
Los minerales de ganga importantes en las pegmatitas son las micas, feldespatos
y cuarzo. Mientras que en la primera etapa se flota la mica con aminas de cadena
corta en turbias dbilmente cidas, en las siguientes etapas se flota en turbias
fuertemente cidas (HCl) el berilo y feldespatos con aminas de cadena larga para
formar un concentrado colectivo. Este concentrado se lo acondiciona en una
turbia densa con hipoclorito de calcio; despus de este tratamiento la solucin es
separada, el material es lavado con agua fresca. El berilo se flota finalmente con
alquil sulfatos o alcano sulfonatos en una turbia con H
2
SO
4
.
FLOTACIN DE LA ESPODMENA
Para la flotacin con carboxilatos se realiza generalmente un acondicionamiento
en una turbia con HF y un posterior lavado en muchas aguas. Finalmente se flota
en pH>7. Tambin este silicato se puede flotar con aminas, eso si en un mbito
de pH muy estrecho (5-6).
FLOTACIN DE DISTENA
Este mineral se puede flotar en turbias cidas con carboxilatos, alquilsulfatos y
sus derivados.
FLOTACIN DE FELDESPATO
El material feldesptico contiene junto con cuarzo adems micas y diferentes
silicatos de hierro. En la primera etapa se flota la mica en una turbia dbilmente
cida (H
2
SO
4
) y con aminas de cadena corta; en la segunda etapa los silicatos de
hierro con aminas de cadena larga. Finalmente la solucin que contiene H
2
SO
4
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
120
es separada y el material es acondicionado nuevamente en una turbia con HF.
Para pH < 2,5 los feldespatos pueden ser separados del cuarzo con colectores
catinicos de cadenas largas. En arenas feldespticas, los feldespatos estn
caolinizados superficialmente. Por lo tanto antes de la flotacin se debe someter
a una tratamiento de atricin intensivo.
FLOTACIN DE MICA
Este mineral se flota preponderantemente con colectores catinicos de cadena c
8
en turbias dbilmente cidas (H
2
SO
4
). Como depresor de otros silicatos
acompaantes se utiliza Al
2
(SO
4
)
3
.
FLOTACIN DE ARENAS CUARCFERAS
La flotacin de este material ha aumentado en los ltimos aos en importancia.
Por regla general las impurezas son llevadas en las espumas por ejemplo la mica
con sales de n-alquilamonio de cadena corta en pH < 3; xidos con alquilsulfatos,
alcanosulfonatos y colectores semejantes en pH < 3 y feldespatos en turbias
cidas (HF) con sales de n-alquilamonio. Antes de la flotacin generalmente se
somete el material a una atricin en turbia densa y finalmente se deslama.
8.4.- FLOTACIN DE SALES MINERALES POCO SOLUBLES
A este grupo pertenecen sobre todo fluoruros, carbonatos, sulfatos, fosfatos,
wolframatos y boratos de cationes multivalentes. La importancia econmica de
algunos de estos minerales es notable.
8.4.1.- FUNDAMENTOS DE LA FLOTACIN DE SALES MINERALES POCO
SOLUBLES
Estos minerales poseen redes inicas, por lo tanto iones determinantes del
potencial son los iones que conforman la estructura de la red o los tipos de iones
que se originan por hidrlisis. Pero tambin los iones H y OH influyen en la
formacin de la doble capa elctrica (adsorcin de H y Oh, dependencia del valor
de pH, de la solubilidad y con ello de la concentracin de las partes solubles,
dependencia del pH de la composicin de los iones de la solucin). Las
relaciones ms claras entre el potencial de la doble capa elctrica y la capacidad
de adsorcin, como en otros casos existen slo en la adsorcin fsica (adsorcin
electrosttica) pero no para la adsorcin qumica. Esta ltima juega un papel muy
importante en la flotacin de sales poco solubles. Sobre el mecanismo de
adsorcin que se origina existe una gran cantidad de trabajos, por ejemplo de
colectores aninicos en fluorita-baritina, apatito-scheelita, as como de colectores
catinicos en calcita-apatita y baritina
Se ha introducido tcnicamente sobre todo la flotacin de las sales alcalino-
trreas. Como colectores son empleados principalmente los carboxilatos
(mayormente el cido oleico, talol y otros cidos grasos que contienen productos
mezclados). Fuera de ellos tienen una cierta importancia los alquilsulfatos,
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
121
alcanosulfonatos, otros reactivos sulfonados y las sales de alquilamonio. El
depresor ms empleado e importante para la ganga es el silicato de sodio.
La flotacin se realiza normalmente en turbias neutras hasta alcalinas. Debido al
comportamiento de adsorcin similar al de las sales de los metales alcalino-
trreos, se presentan algunas dificultades para su flotacin selectiva. Por el
hecho de la asociacin de estas sales que no es rara por ejemplo fluorita-barita,
fluorita-calcita o magnetita-dolomita, no es raro que la bsqueda de una
posibilidad para la separacin satisfactoria sea un problema importante.
Segn el estado de conocimiento actual se pueden esperar buenos resultados con
el uso conjunto de colectores y depresores especficos y donde la determinacin
de sus concentraciones en casos concretos es especialmente importante.
8.4.2.- SEPARACIONES IMPORTANTES EN LA FLOTACIN DE SALES
MINERALES POCO SOLUBLES
FLOTACIN DE FLUORITA
La flotacin selectiva de fluorita y cuarzo con carboxilatos no es ningn problema,
si se impide la activacin del cuarzo con cationes polivalentes. El depresor ms
importante del cuarzo es el silicato de sodio. Antes de la flotacin propiamente de
la fluorita es necesaria en la mayor parte de los casos la flotacin de los sulfuros
con colectores sulfhidrlicos. En presencia de calcita se pueden obtener solamente
concentrados de fluorita de buena calidad, si el contenido de calcita en la
alimentacin no sobrepasa determinados lmites. Como depresores se tienen:
Silicato de sodio cido, silicatos de sodio en combinacin con sales de aluminio,
taninos naturales y sintticos, almidn as como polifosfatos. Buenos
concentrados de fluorita inclusive de brozas con porcentajes altos de calcita
pueden ser obtenidos con alquil as como dialquilfosfatos como colectores.
Asimismo, puede flotarse fluorita con colectores catinicos en presencia de calcita
y cuarzo.
La flotacin de fluorita con carboxilatos en presencia de baritina slo se consigue
depresando esta ltima p.ej. con almidn, dicromato de potasio, sulfato ferroso,
sulfonato de lignina, etc. en muchos casos se recomienda emplear mezclas de
depresores p.ej. dextrina-sulfato ferroso, sulfonato de ligninafluoruro de sodio o
dextrina-cloruro de bario.
FLOTACIN DE BARITINA
En la flotacin de baritina se utilizan junto con los alcano carboxilatos,
alquilsulfatos y alcano sulfonatos. Sobre todo con los dos ltimos se puede flotar
baritina en turbias alcalinas (pH > 9) relativa y selectivamente del cuarzo, fluorita y
carbonatos. Una desventaja es la formacin de espuma muy estable. Para su
dominacin hay que tomar medidas especiales. Uno de los depresores que ms
se emplea es el cido ctrico, pero tambin pueden ser tiles otros compuestos
orgnicos (p.ej. cido glico, cido tartrico).
FLOTACIN DE MAGNESITA
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
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Para la separacin de magnesita, dolomita y calcita son usuales como colectores
los alcano carboxilatos. La separacin magnesita-dolomita se ha investigado
mucho. Normalmente se flota la magnesita y s depresan los minerales
acompaantes. Como depresores se recomiendan los fosfatos alcalinos
(polifosfatos). Como colectores de magnesita son apropiados tambin los
alquilsulfatos y las sales alquilamonio.
FLOTACIN DE SCHEELITA
Como colectores se pueden utilizar carboxilatos en turbias dbilmente cidas
hasta alcalinas. Otros colectores que se pueden emplear son los alquilsulfatos y
los colectores catin activos. La flotacin con carboxilatos, especialmente con
cido olico, no presenta dificultades especiales si es que existe ganga silicatada
y carbonatos que son depresados con silicato de sodio y cuando se usa agua
blanda y se deslama cuidadosamente. Adicionando sales de metales pesados la
depresin de los minerales acompaantes con ayuda de silicato de sodio puede
ser aumentada. La flotacin de una mena de scheelita con roca acompaante
silicatada (hornblenda, cuarzo, feldespato, etc.) da buenos resultados cuando la
turbia de flotacin es acondicionada con NaOH, luego con silicato de sodio y
colector a altas temperaturas. Un mtodo desarrollado en la URSS (Mtodo
PETROV) consiste de un tratamiento de vapor de agua del preconcentrado
espesado de aprox. 80-90
o
C adicionando silicato de sodio para depresar mejor la
ganga. Luego sigue una serie de procesos de post-limpieza. Este proceso no da
resultados satisfactorios si existe apatita y baritina.
FLOTACIN DE APATITA Y FOSFORITA
Como colectores de apatita son utilizados los carboxilatos as como los
dialquilfosfatos, cidos alcano sulfocarbnicos como ester de poliglicerina,
mientras que para la flotacin de fosforita son muy apropiados los alcano aril
sulfonatos. La depresin de cuarzo y silicatos se efecta como es usual con
Na
2
SiO
3
. La flotacin indirecta es posible con colectores catinicos. Tambin es
importante la flotacin de grano grueso para estos dos minerales.
8.5.- FLOTACIN DE SALES MINERALES MUY SOLUBLES
Es muy importante en la prctica industrial la separacin de silvina y halita. Ms
de la mitad de la produccin mundial de silvina son obtenidos por flotacin. La
flotacin de sales muy solubles tiene que realizarse en soluciones saturadas o
casi saturadas. Aqu se originan algunos problemas que son desconocidos en la
tcnica de flotacin de minerales poco solubles o no solubles.
Como colectores de silvina se pueden nombrar a los carboxilatos, los
alquilsulfatos y las sales de alquilamonio. Mientras que como colectores de halita
se utilizan tambin los carboxilatos, alquilsulfatos y sales de alquil morfolina. Los
minerales sulfatados pueden ser flotados con colectores sulfurados.
8.5.1.- FUNDAMENTOS DE LA FLOTACIN DE SALES MUY SOLUBLES
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
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Es muy notable que la silvina y la halita, que cristalizan en el mismo tipo de red, se
comporten en forma muy diferente en lo que se refiere a la adsorcin frente a un
determinado grupo de colector. En la flotacin de sales muy solubles se puede
observar los mecanismos para la adsorcin del colector:
a) El enlace de los iones del colector con los iones contrarios rotos de la red
de la sal(p.ej. cloruros de alquilamonio y n-alquil sulfatos sobre KCl).
b) El enlace de los iones o molculas del colector sobre una capa de
hidratacin mediante puentes de hidrgeno (p.ej. n-alquilmorfolinas,
carboxilatos, n-alquilaminas sobre NaCl, ver cap. 6.6).
En el primer mecanismo arriba mencionado, la atraccin electrosttica del grupo
polar del colector con la superficie del mineral, no puede ser un componente
importante de la energa de adsorcin, porque en la solucin se encuentra una
concentracin alta de electrolito y con ello una concentracin de los iones
inorgnicos concurrentes es ms grande en muchas potencias de diez que la de
los iones del colector, donde sus radios inicos se diferencian muy poco de
aquellos de los grupos polares del colector. El valor de energa mas importante
en este mecanismo se debe a la asociacin de los grupos no polares.
Como resultado de muchas investigaciones se puede suponer que la adsorcin
del colector puede producirse tambin sobre una capa de hidrato fuertemente
enlazado, en el caso de que el ion o la molcula del colector est capacitado para
formar enlaces con puentes de hidrgeno, esto se cumple para la adsorcin de
carboxilatos, alquilsulfatos, alquilaminas (para pH 10) y para sales de n-
alquilmorfolina. Este ltimo colector es muy selectivo en la flotacin de halita-
silvina.
8.5.2.- SEPARACIONES IMPORTANTES DE SALES MINERALES MUY
SOLUBLES
FLOTACIN DE HALITA
Como colectores son apropiados carboxilatos en soluciones libres de Mg. Sin
embargo, resultados ptimos se obtienen con sales de n-alquilmorfolinas en pH <
4, stos colectores son utilizados en soluciones que contienen Mg. Halita tambin
se flota con alquilfosfatos.
FLOTACIN DE SILVINA
Colectores principales son las sales de alquilamonio, pero tambin son apropiados
los alquilsulfatos. Aqu juega un papel importante para las aminas el largo de la
cadena c
8
C
22
(pero especialmente C
12
C
18
). Es muy ventajoso el uso de
mezclas de aminas. En lo que se refiere a la concentracin de la solucin se
recomiendan concentraciones bajas (0,1 1%) para que con ello se introduzcan
en las soluciones salinas saturadas un porcentaje alto de amina molecular
dispersa; esto, sin embargo, puede convertirse en una desventaja en presencia de
compuestos finamente dispersos y de adsorcin activa (p.e. arcillas), por lo que en
este caso puede ser ventajoso emplear soluciones de alta concentracin.
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
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La flotacin con cloruros de n/alquilamonio es posible en pH < 9. el tamao de
grano ptimo a flotarse (convencionalmente) est entre 0,2 0,8 mm. en la
flotacin de grano grueso se puede flotar granos de hasta 3 mm.
FLOTACIN DE KIESERITA, LANGBEINITA, POLIHALITA
Estas sales sulfatadas se flotan con cidos carbnicos (alta o medianamente
sulfonizados), alquil benzol sulfonatos, alcano sulfonatos. De las tres sales, la
polihalita es la que peor flota. El pH slo influye si se flota con cidos grasos
sulfonizados.
FLOTACIN DE KAINITA
Se flota con sales de n-alquilamonio (C
8
C
12
) como colectores y alcoholes
aromticos y alifticos como espumantes. La separacin kainita-silvina puede
realizarse con alcano sulfonatos, as como con mezclas de sales de amonio
primarias o secundarias ramificadas con adicin de pequeas cantidades de sales
de n-alquilamonio.
8.6.- FLOTACIN DE MATERIAS PRIMAS MINERALES HIDROFOBADAS
A este grupo pertenecen sobre todo el carbn de piedra, grafito, azufre, talco y la
molibdenita. Los ngulos de contacto medidos se encuentran entre 20 90 .
Para intensificar la hidrofobacin se utiliza sobre todo aceites no polares como
colectores. En la flotacin del carbn de piedra tienen efecto colector tambin los
compuestos polar no-polares no inicos como los alcoholes y en parte tambin
compuestos inicos. Las menas nombradas pueden ser flotadas en granos
relativamente gruesos (1 mm) debido a su baja densidad. Otra caracterstica es
que stos junto a la ganga acompaante con frecuencia tienden a formar lamas
muy finas.
FLOTACIN DEL AZUFRE
Su flotacin se complica debido a las lamas muy finas y presencia de sustancias
bituminosas. Se utilizan aceites no polares y algn espumante. Como
depresores de la ganga arcillosa son necesarios Na
2
CO
3,
Na
2
SiO
3
, Na
4
P
2
O
7
u
otro depresor. Son necesarias varias etapas de limpieza.
FLOTACIN DEL TALCO
Este mineral es flotado igualmente con aceites no polares y espumantes.
FLOTACIN DE MOLIBDENITA
Este sulfuro se flota a menudo con aceites no polares. Pero se tiene el problema
de la separacin de la molibdenita de concentrados colectivos sulfurosos. Este
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
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puede realizarse depresando la MoS
2
con almidn, dextrina o depresando los
otros sulfuros, despus de una oxidacin superficial o con ayuda de sulfuro de
sodio.
FLOTACIN DE GRAFITO
Existen muchos tipos de grafitos (en escamas de algunos mm, cristalino < O,1
mm, criptocristalino < 0,1 m) y la flotacin disminuye en ese orden. Como
colector se utiliza aceites no polares y un espumante cualquiera. Las dificultades
aparecen al tratar de obtener concentrados de buena calidad, porque los granos
de grafito se adhieren fcilmente a los granos de ganga. Son usuales muchas
etapas de limpieza.
FLOTACIN DE CARBN DE PIEDRA
Son flotados solamente granulaciones mayores a 0,5 1 mm. Como colectores
se tienen en primer lugar compuestos no polares (parafnicos, alcclicos, olefnicos
y aromticos). Adems se tiene los alcoholes alifticos monovalentes (C
6
-C
8
),
compuestos hterocclicos y aromticos con grupos OH
-
, COOH
-
y CO
-
. Desde el
punto de vista econmico se pueden utilizar productos mezclados de fabricacin
barata, p.e. aceite de alquitrn, aceite de destilacin, fuel oil, gas oil y semejantes.
Los aceites son emulsionados (tamao de las gotas 5 m). Los aceites producen
tambin una aglomeracin y una regulacin de la espuma.
FLOTACIN DE MINERALES MIN 350 Ing. Javier Flores D.
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BIBLIOGRAFIA
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