A POLMICA - O FOGO GREGO: UMA ESPECULAO SOBRE A ALQUIMIA DOS COMPONENTES USADOS NA PREPARAO DA ARMA BIZANTINA

Nelson Lage da Costa Mestre em Ensino de Cincias UNIGRANRIO nelsonlage@ig.com.br

INTRODUO O fogo grego ou fogo bizantino era uma mistura muito viscosa que utuava e queimava mesmo em contato com a gua, e acredita-se que tenha sido inventado em 673 por um refugiado arquiteto srio, chamado Kallinikos de Helipolis. Foi utilizada como arma qumica pelos gregos bizantinos e muito embora no exista uma frmula exata para o fogo grego, uma das hipteses mais aceita de que se tratasse de um composto que continha cal viva (xido de clcio), petrleo, nafta, enxofre e salitre (nitrato de potssio), dentre outras substncias. Era frequentemente armazenado em pequenos vasos de barro e podia ser lanado de muralhas e barcos diretamente sobre o inimigo. Esta pesquisa objetiva especular acerca dos componentes que supostamente eram utilizados para a composio da arma secreta bizantina. Pretende-se ainda buscar as origens alqumicas de cada um dos componentes empregados atravs dos registros histricos existentes. No entanto, mais do que uma explicao mitolgica ou histrica, espera-se dar a esta pesquisa uma explicao conclusiva acerca das combinaes e reaes atualizadas na formulao que supostamente poderiam ter sido usados na preparao da arma bizantina. Sero buscadas na qumica orgnica, na qumica inorgnica e na anlise qumica que se conhece atualmente, as explicaes que possam levar ao entendimento de como Kallinikos criou to temida arma.

A MITOLOGIA DE PROMETEU O fogo grego tem uma estreita ligao com a figura mitolgica de Prometeu. Como expressado nos poemas de Hesodo, intitulados: Teogonia e Os Trabalhos e os Dias, Prometeu, um dos Tits, devolveu o fogo aos humanos, que dele tinham sido privados por Zeus. Como castigo, por ter beneficiado os humanos na repartio dos lotes de um sacrifcio, Prometeu foi preso a um mastro para ser torturado por uma guia, que durante o dia lhe devorava o fgado incessantemente; mas este se regenerava durante a noite. Este deus obstinado mostrou uma nobre personalidade, tendo sido posteriormente libertado por Hrcules, que matou a guia. Prometeu teria ensinado os homens a usar o fogo e assim que atravs deste mito os Gregos explicam o aparecimento do fogo na terra. Nas Metamorfoses de Ovdio, Prometeu est

intimamente ligado ao elemento humano por ter sido o autor da criao do homem imagem dos deuses a partir de uma poro de lodo. Para alm destes poderes, proporcionou o conhecimento do tempo, da aritmtica, da navegao, da domesticao de animais e da adivinhao do futuro atravs da anlise das suas entranhas e do fogo sagrado.

ORIGEM E USO As armas incendirias e flamejantes j tinham sido usadas nas guerras por sculos antes da inveno do fogo grego. A primeira utilizao de uma substncia qumica incendiaria no mar pelos Bizantinos data da poca de Anastcio I em 513. Entretanto, credita-se a inveno a Kallinikos, um arquiteto de Helipolis. Entretanto, o historiador James Partington registra que o fogo grego foi inventado realmente pelos qumicos em Constantinopla que tinham herdado as descobertas da escola de qumica da Alexandria. Em seus usos mais adiantados foi aplicado nas foras inimigas ateando fogo a uma esfera cheia do lquido envolvida por um pano em chamas. Desenvolvendo as tecnolgicas mais atrasadas foi possvel fazer melhorias mquina usada. A tecnologia permitiu planejar um mecanismo usando uma bomba que descarregava jatos de lquido em chamas (atirador de chamas). A idia bsica de um lana-chamas espalhar fogo lanando combustvel em chamas. Os primeiros lana-chamas, datando mais ou menos do sculo V a.C., eram longos tubos cheios de material combustvel slido (tais como enxofre ou carvo). Essas armas funcionavam do mesmo modo que uma zarabatana - os guerreiros simplesmente sopravam por um lado do tubo, atirando a matria em chamas na direo de seus inimigos. Um tipo mais sofisticado de lana-chamas iniciou seu largo emprego no sculo VII. Nessa poca o Imprio Bizantino acrescentou o fogo grego ao seu arsenal. Para o pesquisador Cesare Rossi, engenheiro mecnico da Universit degli Studi di Napoli, e autor do livro Ancient Engineers Inventions: Precursors of the Present,, muito provvel que na poca, Arquimedes tenha usado um canho a vapor, que lanaria esferas de barro com a mistura incendiria, do fogo grego. Evidncias indiretas para o canho de vapor tambm vem do historiador Plutarco, que conta a histria de um dispositivo que obrigou os soldados romanos a fugir em um ponto das muralhas de Siracusa. difcil imaginar que o mtodo de criar uma arma to devastadora como o fogo grego estaria perdido pela passagem do tempo. Mas a receita para esta arma era to bem guardada que em apenas 50 anos de sua inveno, o conhecimento foi perdido at mesmo pelos seus criadores. Enquanto as armas incendirias tinham sido usadas durante sculos (petrleo e enxofre, ambos tinham sido em uso desde os primrdios dos cristos), o fogo grego era muito, muito mais potente. Muito semelhante Bomba de Napalm do mundo moderno.

FUNCIONAMENTO Estudos recentes do conta do Fogo Grego como sendo uma mistura viscosa que contava com os seguintes ingredientes: petrleo bruto, ou nafta, para que flutuasse sobre a gua; enxofre, que ao entrar em combusto, emite vapores txicos; cal viva (xido de clcio), que reage libertando muito calor ao entrar em contacto com a gua (o suficiente para fazer queimar materiais combustveis); resina, para ativar a combusto dos ingredientes,(a colofonia, tambm conhecida como peixe de castilla, uma resina natural de cor mbar obtida das conferas por extrao dos troncos; gorduras para aglutinar todos os elementos; nitrato de potssio, (salitre), que desprende oxignio, permitindo desta forma que o fogo continue ardendo sob a gua. Em combate, foras bizantinas bombeavam essa substncia de um amplo reservatrio, atravs de estreitos tubos de lato. Esses tubos concentravam o lquido pressurizado em um poderoso jorro, da mesma maneira que uma mangueira e o bico concentram a gua em um jato estreito. Os soldados acendiam um pavio na sada do tubo de lato para inflamar o jorro de fluido quando esguichava. O jorro do fluido levava o fogo a dezenas de metros pelo ar. Alguns historiadores ingleses dizem que a Armada Invencvel de Felipe II sucumbiu ante Francis Drake, que criou uma fileira de barris de fogo grego incendiados justos na Batalha do Canal da Mancha. No entanto, estas explicaes afastam-se da verdade, j que esta armada sucumbiu s tormentas mais do que na batalha, alm de se tratar de uma poca na qual o uso da plvora fazia que possussem armas bem mais destrutivas. Como no existe praticamente nenhuma documentao da sua utilizao pelos bizantinos, acredita-se (em parte devido ao fraco desempenho da frota bizantina aps esta data), que foi durante esta poca que os segredos da criao de fogo grego foram perdidos. Embora tenha havido muita especulao envolvendo a preparao do fogo grego, ningum at agora foi capaz de recriar essa mistura. O mais prximo teria sido o exrcito da Arbia, que acabou criando sua prpria verso (as opinies divergem quanto exatamente quando isso ocorreu provavelmente em algum momento entre meados do sculo VII e incio do sculo X), mas a frmula foi imprecisa e, em comparao com o original bizantino, foi relativamente fraco. Mas isso no impediu de ser uma das armas mais devastadoras da poca. Os rabes usaram o fogo grego de forma muito eficaz, bem como os bizantinos, eles tambm utilizaram tubos de bronze a bordo de navios e sobre as paredes dos castelos.

MANUFATURA Os ingredientes, o processo de manufatura, e o uso eram um segredo militar guardado com muito cuidado. Conta-se que o fogo grego contava com a presena de resinas inflamveis extradas dos pinheiros e determinadas rvores (as conferas). Estas resinas eram friccionadas com o enxofre e depois fundidas. Estas resinas esto relacionadas aos terpenos, com os quais ocorrem nas plantas e dos quais so produtos da oxidao. Os exemplos de cidos de resina so o cido abitico (slvico), C20H30O2, ocorrendo em colofnio, e cido pimrico, C20H35O2, um componente da "resina gallipot". O cido abitico pode ser extrado do colofnio por meio do lcool quente e, em oxidao, produzem o cido trimeltico, cido isoftlico e cido terbico.

Como se afirma que a mistura se inflamava espontaneamente no contato com gua ou com o ar, possvel que o ingrediente ativo fosse fosfato de clcio, obtido atravs do aquecimento da cal, com ossos, e o carvo de lenha. No contato com gua, o fosfato de clcio libera fosfito, que se inflama espontaneamente atravs da liberao do oxignio nascente proposto como hiptese. No entanto, a reao de cal viva com gua cria tambm bastante calor necessrio para inflamar hidrocarbonetos, especialmente se um oxidante tal como o salitre estiver presente. As chamas provocadas por este processo de queima eram quase que impossveis de ser extintas, exceto com areia, urina ou sal (processo de abafamento). Determinadas resinas que possivelmente teriam sido usadas no fogo grego, podiamser obtidas em uma condio fossilizada, sendo o mbar o exemplo mais provvel desta classe; O copal do Mxico e a goma kauri da Nova Zelndia, por exemplo, so obtidos tambm em uma condio semi fossilizada. As resinas que so obtidas de exudaes naturais so formados por diferentes cidos, chamados cidos da resina, que se dissolvem em soluo alcalina formando "sabes de resina", de que os cidos de resina so regenerados pelo tratamento com cidos. E esta forma resinada era de fcil acesso dos bizantinos, tendo em vista as formas geolgicas da regio.

UMA HIPTESE: A reao envolvendo o Oxignio Nascente Analisando as reaes qumicas que possivelmente possam ocorrer com a mistura dos componentes que formam o fogo grego, uma hiptese a ocorrncia da liberao de oxignio nascente. possvel uma reao de combusto a partir da instabilidade do oxignio nascente em uma reao que contenha materiais combustveis. Na verdade, o oxignio nascente como um tomo de oxignio livre no sistema que no processo de reao qumica oxida outras molculas, neste caso os oxicidos, ons oxidantes e perxidos, que possivelmente poderiam estar presentes no salitre e/ou nas resinas. Devido a sua elevada reatividade, capaz de provocar a combusto instantnea de materiais combustveis, no caso do fogo grego o petrleo que era colocado na mistura. Pelo aspecto fsico-qumico, o fogo grego uma mistura viscosa que flutua e queima at mesmo em contato com gua, o que refora a hiptese aqui apresentada. E como eram frequentemente armazenada em pequenos vasos de barro e podia ser lanada de muralhas e barcos diretamente sobre o inimigo, supem-se aqui que os recipientes de barro eram portanto formados por dois compartimentos que, ao quebrar, colocavam em contato duas partes da mistura, dando origem ao processo de ignio a partir da liberao do oxignio nascente.

REFERNCIAS CHAGAS, Acio Pereira, (2006) A Histria e a qumica do fogo, Campinas, SP: Editora tomo.

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