Para comprender cul es la naturaleza de la corriente elctrica es necesario que conozcamos como est constituida la materia.

Estructura de la materia.
Materia: Es todo lo que tiene peso, volumen y ocupa un lugar en el espacio Toda la materia est constituida de tomos y molculas; Molcula es la parte ms pequea que se puede obtener de una sustancia determinada que conserva todas las propiedades y caractersticas fsicas y qumicas: si una gota de agua la dividimos en partes cada vez ms pequeas llegaremos a la molcula del agua con las mismas caractersticas: Incolora, Inodora e Inspida, es decir que no tiene color, no tiene olor y no tiene sabor.

Una molcula est compuesta de dos o ms tomos.

En qumica y fsica, tomo (del latn atomum) es la unidad ms pequea de un elemento qumico que mantiene su identidad o sus propiedades y que no es posible dividir mediante procesos qumicos.

La palabra "tomo" se deriva de un vocablo griego que significa "indivisible", aunque se demostr posteriormente que no era as; Recientemente ha sido posible dividirlo en algunas de sus partes, que conoceremos a continuacin con la finalidad de facilitar el estudio de la electricidad. Cada tomo de la naturaleza se conforma de tres clases de partculas: En ncleo contiene los Neutrones y Protones y a su Alrededor gira a grandes velocidades otra partcula llamada Electrn.

El ncleo atmico
El ncleo del tomo se encuentra formado por nucleones, los cuales pueden ser de dos clases: Protones: Partcula de carga elctrica positiva igual a una carga elemental electrn. Neutrones: Partculas carentes de carga elctrica y una masa un poco mayor que la del
27 protn 1; 67262 10 [kg]

1; 59 10 19 [c], y 1; 67262 10 27 [kg]y una masa 1837 veces mayor que la del

Nube electrnica
Alrededor del ncleo se encuentran los electrones que son partculas elementales de carga negativa igual a una carga elemental

9; 1 10 31 [kg]

1; 59 10 19 [c]y con una masa de

La cantidad de electrones de un tomo es igual a la cantidad de protones que contiene en el ncleo, es decir, el nmero atmico, por lo que un tomo en estas condiciones tiene una carga elctrica neta igual a 0. A diferencia de los nucleones, un tomo puede perder o adquirir algunos de sus electrones sin modificar su identidad qumica, transformndose en un ion, una partcula con carga neta diferente de cero.

Modelo atmico de Bohr

El tomo es un pequeo sistema solar con un ncleo en el centro y electrones movindose alrededor del ncleo en rbitas bien definidas. Las rbitas estn cuantizadas (los e- pueden estar solo en ciertas rbitas) Cada rbita tiene una energa asociada. La ms externa es la de mayor energa. Los electrones no radian energa (luz) mientras permanezcan en rbitas estables. Los electrones pueden saltar de una a otra rbita. Si lo hace desde una de menor energa a una de mayor energa absorbe un cuanto de energa (una cantidad) igual a la diferencia de energa asociada a cada rbita. Si pasa de una de mayor a una de menor, pierde energa en forma de radiacin (luz).

La tabla peridica de los de Elementos registra otras caractersticas de los tomos entre otras: Nombre de los elementos, La masa del tomo, El nmero de Valencia, El nmero de capas orbitales, Clases de los elementos, Estado fsico, etc. El ncleo ms sencillo es el del hidrgeno, formado nicamente por un protn. El ncleo del siguiente elemento en la tabla peridica, el helio, se encuentra formado por dos protones y dos neutrones. La cantidad de protones contenidos en el ncleo del tomo se conoce como nmero atmico, el cual se representa por la letra Z y se escribe en la parte inferior izquierda del smbolo qumico. Es el que distingue a un elemento qumico de otro. Segn lo descrito anteriormente, el nmero atmico del hidrgeno es 1 (1H), y el del helio, 2 (2He). La cantidad total de nucleones que contiene un tomo se conoce como nmero msico, representado por la letra A y escrito en la parte superior izquierda del smbolo qumico. Para los ejemplos dados anteriormente, el nmero msico del hidrgeno es 1(1H), y el del helio, 4(4He). Existen tambin tomos que tienen el mismo nmero atmico, pero diferente nmero msico, los cuales se conocen como istopos. Por ejemplo, existen tres istopos naturales del hidrgeno, el protio (1H), el deuterio (2H) y el tritio (3H). Todos poseen las mismas propiedades qumicas del hidrgeno, y pueden ser diferenciados nicamente por ciertas propiedades fsicas. Otros trminos menos utilizados relacionados con la estructura nuclear son los istonos, que son tomos con el mismo nmero de neutrones. Los isbaros son tomos que tienen el mismo nmero msico. Debido a que los protones tienen cargas positivas se deberan repeler entre s, sin embargo, el ncleo del tomo mantiene su cohesin debido a la existencia de otra fuerza de mayor magnitud, aunque de menor alcance conocida como la interaccin nuclear fuerte.

Los electrones se encuentran distribuidos en rbitas capas concntricas en torno al ncleo; Cada una contiene un determinado nmero de ellos, a saber: La primera, ms prxima al ncleo, debe tener hasta dos electrones, la segunda hasta 8, la tercera hasta 18, la siguiente 32, as sucesivamente; pero en la ltima capa no contendr ms de ocho electrones. Se sabe que los protones y electrones ejercen fuerzas mutuas, adems de las fuerzas de gravitacin universal que existen entre ellos. Estas fuerzas se explican adjudicando a los protones y electrones una propiedad llamada Electricidad carga elctrica. Las fuerzas elctricas pueden ser de atraccin repulsin. Los protones ejercen fuerzas de repulsin sobre otros protones; Los electrones ejercen fuerzas de repulsin sobre otros electrones; Mientras que los protones y electrones se atraen mutuamente. Aparecen as dos clases de carga elctrica, designadas arbitrariamente como carga positiva (+) y negativa (-). En sntesis, los protones tienen carga elctrica positiva; los electrones tienen carga elctrica negativa.

Las fuerzas observadas entre protones y electrones definen la regla siguiente: Cargas de la misma clase se repelen y cargas de distinta clase se atraen. Todos los electrones tienen la misma carga negativa; Todos los protones tienen exactamente la misma carga positiva; La carga de un electrn es de igual valor de la carga de un protn aunque de polaridad opuesta. No se han encontrado cargas de valor menor a la de un protn un electrn, por consiguiente sta es la unidad fundamental de carga elctrica. Los neutrones no tienen carga elctrica. Adems de las fuerzas de atraccin repulsin entre electrones y protones, que dependen nicamente de las distancias de las partculas en el tomo, existen otras fuerzas entre ellas que dependen de su movimiento relativo y que dan lugar a los fenmenos magnticos. Por consiguiente todos los efectos magnticos son consecuencia del movimiento relativo de las cargas elctricas (de los electrones con relacin a los protones) por lo tanto, el magnetismo y la electricidad son dos fenmenos afines que se originan como consecuencia de las propiedades de las cargas elctricas.

Electrones libres: Son los electrones de valencia que se han separado temporalmente de un tomo. Puede recorrer el espacio libre en torno al tomo. No estn ligados a ningn tomo particular. Solamente los electrones de valencia son capaces de convertirse en electrones libres. Electrones de valencia: Son las partculas atmicas que intervienen en las reacciones qumicas y corrientes elctricas. La capa mas exterior de un tomo recibe el nombre de capa de valencia y los electrones en esa capa se llaman electrones de valencia. Atendiendo al nmero de electrones de que disponen los tomos en la rbita perifrica, stos se clasifican en estables e inestables. tomos estables: Son aquellos tomos que tienen completa de electrones su ultima rbita. tomos inestables: Son los que no tienen llena su rbita perifrica ni tampoco 8 electrones en ella, tienen una gran propensin a convertirse en estables, bien desprendiendo los electrones de valencia o bien absorbiendo del exterior electrones libres hasta completar la ltima rbita. Los tomos que tienen llena la ltima rbita son estables y no reaccionan con otros elementos qumicos, es decir que no forman compuestos; Mientras que los tomos que no tienen completa su ltima capa son inestables y pueden reaccionar con otros igualmente inestables para formar compuestos encontrando as su estabilidad. Los tomos inestables tienen desde uno hasta siete electrones en su capa superficial, a stos se les conoce como electrones de valencia, y para completar hasta ocho que debe tener les hace falta desde siete hasta uno, respectivamente, los que obtendrn de sus vecinos con los que se combinarn. tomos inestables

tomos Estables

Esquema de distribucin de los electrones en las orbitas

Dependiendo del nmero de electrones de que disponen los tomos en las rbitas perifricas, stos se clasifican en tomos estables y tomos inestables (visto anteriormente) Un tomo de cobre que posee 29 electrones al igual nmero de protones, y con un solo electrn en su orbita de valencia (N) es un tomo inestable y tendr una gran tendencia a desprender el electrn que se encuentra en su ultima rbita (rbita de valencia.)

Los tomos que contengan ms de cuatro electrones de valencia pueden atrapar electrones; Los tomos que tengan menos de cuatro electrones de valencia puede cederlos con facilidad; En sta forma, al combinarse reaccionar con otros igualmente inestables, alcanzan su estabilidad al formar un compuesto, compartiendo sus electrones de valencia

Estructura atmica del aluminio

Transicin de un electrn. Como bastantes cosas en la vida, los tomos buscan estar estable. Si pierden un electrn, se quedan positivos y rpidamente buscan robar, o pedir prestado un electrn de otro tomo. Ellos hacen cualquier cosa por estar neutrales. Es una clsica historia de ladrn y victima porque los radicales libres entran y recorren nuestro cuerpo para robar un electrn de un tomo estable. Al robarlo, el tomo que era victima se convierte en el ladrn e intenta quitarle un electrn a otro y as se convierte en una reaccin en cadena. En general, un tomo siempre se combinar con otro con valencia de polaridad contraria a la propia, estabilizndose ambos en la formacin de un compuesto igualmente es la propiedad del tomo para formar compuestos depende exclusivamente de su nmero de valencia. Analicemos el tomo de Cobre:

Se observa que tiene 4 capas orbitales con 2, 8, 18 y 1 electrn, respectivamente, que suman 29 en total, por lo que su nmero atmico es 29, por lo tanto tiene 29 protones en su ncleo; a la masa se le resta el nmero atmico y obtenemos el total de neutrones que es 34, con nmero de valencia (+)1. De lo anterior se deduce que es un elemento elctricamente neutro pero qumicamente inestable porque puede ceder con facilidad su electrn de valencia. El conductor ms utilizado y el que ahora analizaremos es el Cobre (valencia 1), que es un buen conductor. Su estructura atmica la vemos en la siguiente figura.

En la cuarta rbita solo tiene 1 electrn aunque en ella caben 242 = 32 electrones.

Como el electrn de valencia es atrado muy dbilmente por la parte interna, una fuerza externa puede liberarlo fcilmente, por eso es un buen Conductor. Nos referiremos a ese electrn de valencia, como electrn libre

Otro ejemplo: El tomo de Oro (smbolo qumico: Au)

Se han elegido a los tomos de Cobre y Oro para nuestro anlisis porque tienen caractersticas similares en relacin con el nmero de valencia, como se aprecia en el diagrama. El Oro presenta mayor facilidad para ceder su electrn de valencia porque se encuentra muy alejado del ncleo y se interponen ms capas orbitales que en el caso del Cobre. En conclusin: Los electrones de la ltima capa del tomo le dan la caracterstica elctrica al material. Cuando en la ltima capa hay menos de 4 electrones estos son electrones libres. Los tomos con menos de 4 electrones en su ltima capa son buenos conductores. (el cobre, la plata, el oro) Los tomos con 4 electrones en su ltima capa son semiconductores.(el silicio, el germanio) Los tomos con ms de 4 electrones en su ultima capa son aislantes y dielctricos Se denomina ENLACE LIGADURA a la forma en que los tomos se combinan para formar molculas de algn compuesto y pueden ser: INICA, COVALENTE y METLICA. a). ENLACE INICO: Se le conoce como Enlace Inico a la unin de dos ms tomos que al combinarse para formar una molcula, el tomo de valencia positiva cede sus electrones de valencia siendo atrapados por el tomo de valencia negativa; Durante el proceso se estabilizan qumicamente, sin embargo, descomponen su neutralidad: El primero al ceder sus electrones de valencia adquiere carga elctrica positiva y el segundo al atrapar dichos electrones adquiere carga elctrica negativa. El tomo, al perder un electrn, queda instantneamente sin equilibrio elctrico, ya que el nmero de protones es superior al de electrones. En este caso, diremos que el tomo quedar cargado positivamente y se convertir en un in positivo o catin. Si, en el caso contrario, un tomo captura un electrn, quedar cargado negativamente y se convertir en un in negativo o anin.

Cuando un tomo adquiere carga elctrica, ya sea porque pierde o atrapa electrones, se convierte en un Ion. Por lo tanto, los tomos, combinados en la forma arriba sealada, se convierten en Iones, razn por la cual su unin, enlace ligadura se le llama INICA. Para facilitar la comprensin consideremos un compuesto qumico simple, por ejemplo el Cloruro de Sodio sal de mesa: Smbolo qumico: NaCl (Sodio: Na; Cloro: Cl) El nmero atmico del sodio (Na) es once (11), esto es que tiene once electrones planetarios dispuestos en tres capas como sigue: en la primera dos, en la segunda ocho y en la ltima ms alejada (superficial) slo tiene uno, por lo tanto tiene valencia positiva (+)1, porque puede cederlo con facilidad y estabilizarse. El nmero atmico del cloro (Cl) es diecisiete (17), esto es que tiene diecisiete electrones planetarios dispuestos en tres capas como sigue: En la primera tiene dos, en la segunda ocho y en la ltima tiene los siete restantes, lo que le define valencia negativa (-) porque puede atraer un electrn para completar su capa superficial y por consiguiente estabilizarse. Ahora bien, tanto el tomo de Sodio como el de Cloro al combinarse se han estabilizado pero en el proceso descomponen su neutralidad; Pues entonces, el Cloro tiene un electrn ms que protones, por lo tanto tiene una carga elctrica negativa. Por su parte el tomo de Sodio tiene un electrn menos que sus protones, por lo tanto adquiere carga elctrica positiva. Por consiguiente, los dos tomos se transforman en iones. Los iones de cargas elctricas opuestas se atraen mutuamente: Los iones de Sodio y Cloro se combinan para formar una molcula de Cloruro de Sodio, mediante un enlace ligadura Inica.

b).- ENLACE COVALENTE: El tomo de Hidrgeno contiene un electrn en su capa nica, dado que la capacidad de esta capa es de dos electrones, entonces el tomo de Hidrgeno es inestable. Por ello cede con facilidad su electrn de valencia transformndose en un Ion positivo y puede combinarse con un Ion negativo y formar una molcula mediante ligadura Inica. Sin embargo, puede adquirir un estado estable si se combina con otro tomo de Hidrgeno de forma que ambos compartan su electrn de valencia adquiriendo as su equivalente a dos en sus respectivas capas. De sta forma los dos tomos constituyen una molcula de Hidrgeno que se mantiene unida por los electrones que comparte. Cuando dos tomos de un mismo elemento comparten entre s sus electrones de valencia forman una molcula mediante enlace COVALENTE. c).- LIGADURA METLICA: Como su nombre lo indica, es la ligadura que mantiene unidos los tomos de los metales, tales como el cobre, oro, plata, Zinc, aluminio, etc.. Observemos al cobre: Sabemos ya que tiene un electrn de valencia que se sostiene con muy poca seguridad; De hecho abandona con frecuencia al tomo de origen vagando como electrn libre, ste junto con muchos otros procedentes del gran nmero de tomos que constituyen un pedazo de cobre, forman una especie de nube de electrones que anda a la deriva entre los tomos. Hay que recordar que cuando un tomo pierde su electrn de valencia pierde una carga negativa, y as se transforma en un ion positivo. Como las cargas iguales se repelen los iones positivos tendern a separarse, sin embargo, la atraccin entre ellos y la nube de electrones a su alrededor, mantiene a los iones en su lugar; Por consiguiente, la pieza de cobre mantiene su forma. Existen molculas que se forman de cientos y an de miles de tomos constituyendo una pieza de metal, conservada mediante la unin metal-metal ligadura metlica. Como se explic anteriormente, cuando un tomo al combinarse pierde atrapa uno ms electrones se convierte en un ion positivo negativo, respectivamente; De la misma manera, un tomo sin que se combine se haga reaccionar con otro (s), puede perder electrones si se somete a alguna fuerza capaz de obligarlos a ello, con lo que se convierte tambin en un ion; A ste proceso se le conoce como IONIZACIN.

Un tomo ionizado est elctricamente cargado sin que haya sufrido cambios qumicos En sntesis, la ionizacin no produce cambios en las propiedades qumicas del tomo pero s un cambio elctrico, y puede producirse de varios modos; Como hemos visto los electrones de la ultima capa estn sujetos en forma bastante ligera y pueden ser desalojados completamente por colisin con otros electrones mediante la accin de fuerzas capaces de excitarlos (Estas fuerzas sern estudiadas ms adelante) y producir el desplazamiento de dichos electrones, a los que se les conoce como ELECTRONES LIBRES. En la vida cotidiana, La corriente elctrica que suministra energa a nuestros hogares est originada por electrones en movimiento.