Lorde John Acton, um historiador liberal ingls do sculo XIX, deixou uma frase que muito citada, s que

e de forma errada. Geralmente se cita assim: "o poder corrompe, portanto, o poder absoluto cor- rompe de maneira absoluta". S que no foi isso o que ele escreveu. Disse Acton: "o poder tende a corromper; o poder absoluto corrompe de maneira absoluta. Os grandes homens quase sempre so homens maus". Notem a diferena: no que o poder sempre corrompa. O poder tem uma tendncia, inerente a ele, de corromper. Mas uma tendncia pode ser detida, contida e limitada. J o poder absoluto, sim, corrompe sempre e absolutamente. No caso dele, a tendncia se converteu em realidade. Para usar a linguagem aristotlica, diramos que a potncia passou ao ato, isto , aquilo que poderia suceder acabou sucedendo, a possibilidade realizou-se de maneira plena. A lio que Acton nos prope que existe um meio para que o poder no corrompa. possvel conter a tendncia. Como? Estabelecendo limites para ela.