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Lixiviacin
Contenido
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1 Lixiviacin o o o o o 1.1 Definicin de la operacin unitaria 1.2 Descripcin del proceso 1.3 Mtodos de operacin 1.4 Ecuaciones de diseo de la lixiviacin 1.5 Equipos de lixiviacin 1.5.1 Percoladores por cargas 1.5.2 Percoladores continuos 1.5.2.1 Extractor tipo Bollman 1.5.2.2 Extractor tipo Rotocel 1.5.2.3 Percolador de banda sinfn 1.5.2.4 Extractor tipo Kennedy 1.5.3 Lixiviacin de una dispersin de slido 1.5.3.1 Tanques agitados por cargas 1.5.3.2 Tanques Pachuca 1.5.4 Lixiviacin continua de las dispersiones de slidos 1.5.4.1 El extractor tipo Bonotto vertical de platos

 o o 1.6 Cuestionario 1.7 Bibliografa

1.5.4.2 El extractor tipo Hildebrandt de inmersin total

Lixiviacin
Definicin de la operacin unitaria
Lixiviacin es la eliminacin de una fraccin soluble, en forma de solucin, a partir de una fase slida permeable e insoluble a la cual est asociada. La separacin implica, normalmente, la disolucin selectiva, pero en el caso extremo del lavado simple, consiste slo en el desplazamiento de un lquido intersticial por otro, con el que es miscible. El constituyente soluble puede ser slido o lquido y estar incorporado, combinado qumicamente o adsorbido, o bien mantenido mecnicamente, en la estructura porosa del material insoluble. El slido insoluble puede ser msico y poroso. Debido a su gran variedad de aplicaciones y su importancia para diferentes industrias antiguas, la lixiviacin tiene otros nombres. Entre los que se encuentran en la ingeniera qumica estn la extraccin, la extraccin de slido-lquido, la percolacin, la infusin, el lavado y la decantacin por sedimentacin.

Descripcin del proceso

Una cuestin previa de suma importancia es la descripcin del proceso de lixiviacin que requiere de la preparacin adecuada y responsable del rea donde se va a realizar la accin de lixiviar. Para ello, los trabajos de acondicionamiento velan por no generar impactos negativos al ambiente y al mismo tiempo lograr que el proceso sea eficiente. Entre los trabajos que se realizan, cabe mencionar los estudios previos de suelo, agua y aire, que brindan informacin valiosa para el diseo y seguimiento del proceso. Las reas de terreno dedicadas a este proceso son lugares amplios y llanos sobre la que se coloca una membrana impermeable (conocida como geomembrana) que aislar el suelo de todo el proceso qumico que se ejecutar arriba. Adems, en toda el rea se acondiciona: Un sistema de caeras distribuidas homogneamente que se utilizan para transportar y rociar la sustancia lixiviante sobre el mineral. Un sistema de tuberas (sistema de drenaje) especiales que recogen las soluciones que se irn filtrando a travs del material apilado durante el proceso.

1. La preparacin del material: El material extrado de un yacimiento para su lixiviacin inicia su camino de preparacin con su fragmentacin (chancado y molienda) para obtener dimensiones mucho ms pequeas de lo que antes eran grandes pedazos de rocas (el tamao final puede alcanzar hasta un tamao de 30 micras1), con el objeto de que el proceso de separacin del mineral valioso sea ms eficiente y rpido. 2. El transporte de material a la zona de lixiviacin: Luego del chancado y molienda, el material debe ser llevado y dispuesto adecuadamente sobre el rea de lixiviacin. Por lo general las operaciones mineras usan para ello volquetes gigantes, aunque en algunos casos se realiza este trabajo mediante fajas transportadoras. 3. Formando pilas: Para el adecuado proceso, es necesario que el material molido sea acumulado sobre la membrana impermeable en montculos (pilas) de varias toneladas, formando columnas de ellos de manera ordenada. 4. Baado o Riego: Una vez completadas las pilas de acuerdo a la capacidad de la membrana, se aplica en repetidas oportunidades y lentamente, a modo de riego por goteo o aspersores, una solucin especial sobre la superficie del material. La solucin es la mezcla de qumicos disueltos en agua, los cuales varan dependiendo del material que se este trabajando y los productos a obtener (oro, cobre, etc.). La solucin lquida tiene la propiedad de disolver el mineral y de esa manera fluir con el lquido hacia el sistema de drenaje. Estos lquidos son transportados mediante las tuberas instaladas hacia una poza. 5. Almacenaje y recuperacin: Como se dijo lneas arriba, la sustancia obtenida del proceso de riego es transportada hacia pozas construidas y acondicionadas para almacenarlas en tanto se programe su ingreso a la siguiente etapa del proceso (recuperacin y concentracin). Cabe indicar que al igual que se recupera mineral valioso de la sustancia obtenida, se recupera tambin el agua involucrada en ella, la misma que se reutiliza en los siguientes procesos de lixiviacin, buscando hacer un uso ms eficiente de estos recursos. De igual forma, el rea donde se realiza la lixiviacin, es recuperada luego de unos aos de uso. As se procede a restituir la vegetacin propia de la zona, cuidando y monitoreando su desempeo.

Mtodos de operacin
El mecanismo de la lixiviacin puede incluir una solucin fsica simple o la disolucin facilitada por una reaccin qumica. Es posible que exista una resistencia externa. Es el caso de una disolucin con reaccin qumica por lo que puede afectar a la velocidad de

lixiviacin. Sea cual sea el mecanismo y el mtodo de operacin, resulta evidente que el proceso de la lixiviacin estar favorecido por: Tamao de partcula, cuanto ms pequeo sea ms ser el rea de contacto entre el slido y el lquido extractor, favoreciendo la velocidad de transferencia de materia del slido al disolvente. Asimismo, se ve favorecida la difusin del soluto hacia el disolvente por la menor distancia que ha de recorrer el soluto por el interior del slido. Por otra parte, es aconsejado que el tamao de partcula sea lo ms homogneo posible, procurando que no haya demasiadas partculas pequeas que se alojen en los poros del slido impidiendo el paso del disolvente. El lquido disolvente extractor, debe de ser selectivo, y de baja viscosidad para facilitar su flujo a travs del slido. La temperatura, que siempre es un factor favorecedor del proceso para la velocidad de extraccin. En cualquier caso el lmite mximo de temperatura vendr determinado por otros condicionantes. La agitacin, incrementa la transferencia de materia desde la superficie de la partcula hacia la masa de la disolucin. Los equipos de lixiviacin se distinguen por: El ciclo de operacin: intermitente, continuo, intermitente de cargas mltiples. La direccin de las diferente corrientes: concurrente, a contracorriente, flujo hbrido.

Ecuaciones de diseo de la lixiviacin

y = Cs / (As +Cs) x = C1 / (A1 + C1) Sean: A= solvente B= slido puro insoluble, libre de soluto y solvente C= soluto x= fraccin en peso (o en masa) en la fase lquida y= fraccin en peso (o en masa) en la fase slida Cs: soluto que se encuentra en la fase slida, ya sea que est presente en la estructura del slido o disuelto en el lquido asociado As: solvente asociado a la fase slida

C1: soluto disuelto en la fase lquida A1: solvente, en la fase lquida De acuerdo con el concepto de equilibrio definido para la operacin de lixiviacin, se cumple que: yeq = xeq la ecuacin anterior representa una recta de pendiente m=1 en el diagrama x vs y. La cantidad de lquido remanente que queda asociado a un slido lixiviado depende de varios factores; entre ellos se destacan la densidad, la viscosidad del fluido y la tensin superficial. En las operaciones de varias etapas se pueden presentar que la cantidad de lquido retenido o permanente sea la misma a la salida de cada etapa. En este caso el balance de materiales se facilita puesto que las curvas o lneas de operacin sern siempre rectas en los diagramas x vs y.

Equipos de lixiviacin
Se clasifican en dos categoras principales segn el tipo de contacto: Los que realizan la lixiviacin por percolacin. Aquellos en que las partculas slidas se dispersan en un lquido y, posteriormente, se separan de l. Por percolacin existen dos tipos

Percoladores por cargas

Se trata de un gran tanque circular o rectangular de fondo falso. Los slidos que se van a lixiviar se dejan caer al tanque hasta una profundidad uniforme. Se rocan con un disolvente hasta que su contenido de soluto se reduce hasta un mnimo y a continuacin se excavan. El flujo en contracorriente del disolvente a travs de una serie de tanques es habitual, entrando nuevo disolvente al tanque que contiene el material ms agotado. Algunos tanques funcionan a presin, para contener disolventes voltiles o incrementar el ndice de percolacin. Una serie de tanques a presin que funcionan con flujo de disolvente en contracorriente se denomina batera de difusin.

Percoladores continuos
Los slidos gruesos se lixivian, tambin, mediante la percolacin en equipos de lecho mvil, incluyendo clasificadores basculantes de plataforma sencilla o mltiple, equipos de contacto mediante cestos y transportadores horizontales de bandas.

Estos son: -Extractor tipo Bollman -Extractor tipo Rotocel -Percolador de banda sinfn -Extractor tipo Kennedy

Extractor tipo Bollman

Este tipo de extractor es muy peculiar, ya que cuando trabajamos con slidos resulta muy difcil operar de forma continua, sin embargo este tipo de extractor lo permite. Es una unidad elevadora de cestas diseada para manejar de 2.000 a 20.000 kg/h de slidos desmenuzables. Los cubetos (cestas) con el fondo perforado se colocan en una banda con movimiento sinfn. Los slidos secos, alimentados a los cestos que descienden, se rocan con disolvente parcialmente enriquecido. Al elevarse, los cestos, en la otra seccin de la unidad, los slidos se rocan con disolvente puro en contracorriente. Los slidos agotados se descargan de los cestos, en la parte superior de la unidad, a un transportador de palas; y el disolvente enriquecido se impulsa desde el fondo de la unidad.

Extractor tipo Bollman

Extractor tipo Rotocel

Est formado por compartimentos en forma de sectores anulares, con pisos permeables al lquido que giran alrededor de un eje central. Los compartimentos pasan de forma sucesiva por el punto de alimentacin, por un conjunto de rociadores de disolvente, una seccin de drenaje y una de descarga (donde el fondo tiene una abertura para descargar los slidos extrados). La zona de descarga es contigua al sector o zona de alimentacin. La extraccin en contracorriente se logra con la alimentacin de disolvente fresco,

nicamente en el ltimo compartimento anterior a la descarga, y lavando los slidos en cada compartimento con el efluente recirculado que procede del compartimento siguiente.

Extractor tipo Rotocel

Percolador de banda sinfn

Es similar al Rotocel, pero la alimentacin, la pulverizacin de disolvente, el drenaje y los puntos de descarga son lineales en vez de circulares.Algunos ejemplos son el extractor del tipo Smet de banda (sin compartimentos) y el de tipo Lurgi de banda con bastidores (con compartimentos).

Extractor tipo Kennedy

En este equipo, el disolvente fluye por gravedad de cmara a cmara, en contracorriente con el movimiento de los slidos. Est compuesto por una serie lineal de cmaras horizontales a travs de las cuales se desplazan, en sucesin, los slidos a lixiviar por medio de un impulsor, de velocidad lenta. Existe la posibilidad de efectuar drenajes entre las etapas cuando el impulsor provoca la elevacin de los slidos por encima del nivel de lquido antes de vaciarlos en la siguiente cmara. IMAGEN

Aquellos en que las partculas slidas se dispersan en un lquido y, posteriormente, se separan de l. En sta ltima categora, se dan dos tipos: Lixiviacin de una dispersin de slido. Lixiviacin continua de las dispersiones de slidos

Lixiviacin de una dispersin de slido

Dentro de este tipo explicaremos varios equipos tales como:

Tanques agitados por cargas

Estos tanques son agitados mediante impulsores coaxiales (turbinas, paletas o hlices) que se utilizan habitualmente para la disolucin por cargas de slidos en lquidos. La principal funcin del agitador es proporcionar disolvente no agotado a las partculas de material durante el perodo que se encuentran en el tanque y circular suavemente los slidos a travs del fondo del tanque o suspenderlos simplemente por encima del fondo. Despus de producida la lixiviacin se pueden separar los slidos mediante el asentamiento y la decantacin, o con filtros externos, centrfugas o espesadores.

Tanques Pachuca
Los minerales de oro, uranio y otros metales se lixivian con frecuencia por cargas en grandes recipientes agitados, mediante aire, que se conocen como tanques Pachuca. Un tanque tpico es un cilindro vertical con la seccin de fondo cnica. Antes de descargar el aire en la superficie del lquido, el aire en el interior provoca una importante circulacin, con un sustancial flujo de la mezcla que, posteriormente, desciende por la parte interior del recipiente.

Lixiviacin continua de las dispersiones de slidos

Dentro de este tipo explicaremos varios equipos tales como:

El extractor tipo Bonotto vertical de platos

Consiste en una columna dividida en compartimentos cilndricos mediante la disposicin de platos horizontales espaciados a distancias iguales. Cada plato tiene una abertura radial (rendija) colocada a 180 con respecto a las aberturas de los platos situados inmediatamente por encima y por debajo y que se limpian mediante un raspador radial giratorio. Alternativamente, los platos pueden montarse sobre un eje coaxial y rotar sobre palas estacionarias. Los slidos caen como una cortina en el disolvente que fluye hacia arriba por la torre. Los slidos son retirados por el fondo del equipo mediante un tornillo sinfn y un compactador.

Extractor tipo Bonotto vertical de platos

El extractor tipo Hildebrandt de inmersin total

En este equipo, La superficie helicoidal se perfora, para que el disolvente pueda atravesar la hlice en contracorriente. Los tornillos sinfn estn diseados de modo que permitan la compactacin de los slidos durante su paso por la unidad. Existen ciertas posibilidades de que se produzcan prdidas de disolvente y un flujo excesivo de alimentacin, por lo que el funcionamiento ms adecuado est limitado a slidos ligeros y permeables.

Cuestionario
1- En qu consiste la lixiviacin? La lixiviacin es un proceso por el cual se extrae uno o varios solutos de un slido, mediante la utilizacin de un solvente lquido. Ambas fases entran en contacto ntimo y el soluto o los solutos se separan ante la presencia del solvente, lo que produce una separacin de los componentes originales del slido 2- Hay alguna manera de realizar lixiviacin de manera continua? Cuando se trabaja con slidos es muy difcil operar de forma continua, sin embargo, el extractor de tipo Bollman lo permite. Los cubetos (cestas) con el fondo perforado se colocan en una banda con movimiento sinfn. Los slidos secos, alimentados a los cestos que descienden, se rocan con disolvente parcialmente enriquecido. Al elevarse, los cestos, en la otra seccin de la unidad, los slidos se rocan con disolvente puro en contracorriente. Los slidos agotados se descargan de los cestos, en la parte superior de la unidad, a un transportador de palas; y el disolvente enriquecido se impulsa desde el fondo de la unidad. 3- Qu aspectos debemos tener en cuenta antes de comenzar el proceso de la lixiviacin?

Antes de comenzar este proceso debemos tener en cuenta el no generar impactos negativos al medio ambiente y al mismo tiempo lograr que este proceso sea eficiente 4- Al extraer de un yacimiento cierto material, podramos comenzar su ixiviacin instantneamente? Lo ms probable es que ste materia extrado antes de ser lixiviado pase por una trituradora para as poder obtener pedazos de roca mucho ms pequeos de los que tenamos al principio, con el fin de que el proceso de separacion del mineral valioso sea ms eficiente y rpido.

Bibliografa
- Introduccin a la ingeniera qumica. Editorial sntesis. - Manual del ingeniero qumico. Robert Perry - Fundamentos de la ingeniera Vol.II. Coulson-Richardson - Operaciones unitarias en ingeniera qumica. Mc Graw Hill. - Curso de qumica tcnica. Ed. Revert S.A.