Somos feitos de matria estrelar. Os mundos e as estrelas, como as pessoas, nascem vivem e morre.

O tempo de vida de um ser humano medido em dcadas, mas o tempo de vida do Sol 100 milhes de vezes mais longo. A matria muito mais antiga do que a vida. Bilhes de anos antes do Sol e da Terra formarem-se, os tomos estavam sendo sintetizados no interior de estrelas quentes e depois voltaram para o espao quando as estrelas explodiram. Planetas quase formados foram feitos desses escombros estrelares. A Terra e cada ser vivo so feito de material estrelar. Mas quo lentamente em nossa perspectiva humana, a vida evoluiu das molculas dos oceanos iniciais, at a primeira bactria? A razo da evoluo no imediatamente bvia para todos porque ela avana muito lentamente e leva muito tempo. Como, criaturas que vivem em mdia 70 anos, podem detectar fatos que levam 70 milhes de anos para desenrolar-se? Ou quatro bilhes? Na poca em que os animais unicelulares evoluram, a histria da vida na Terra j estava na metade. No muito distante de ns, pode-se pensar. Mas agora quase toda a qumica bsica da vida tinha sido estabelecida. Esqueam a nossa perspectiva humana do tempo. Do ponto de vista de uma estrela, a evoluo estava tecendo novos padres intrincados a partir da poeira estrelar no planeta Terra e muito rapidamente. A maior parte das linhas evolutivas extinguiu-se. Muitas linhas ficaram estagnadas. Se as coisas tivessem sido um pouco diferentes - uma pequena mudana de clima, digamos, ou uma nova mutao, ou a morte acidental de um humilde organismo diferente - Toda a futura estria da vida poderia ter sido muito diferente. Talvez a linha para uma espcie tecnolgica inteligente teria passado pelas minhocas. Talvez os mestres atuais do planeta, tivessem tido ancestrais que eram tunicados. Ns poderamos no ter evoludo. Algum mais, talvez muito diferente, estaria agora aqui, em nosso lugar. Talvez ponderando sobre as suas origens. Mas no foi isso o que aconteceu. Houve uma sequncia particular de acidentes ambientais e mutaes aleatrias no material hereditrio. Uma linha do tempo particular para a vida na Terra neste universo. Como resultado, os organismos dominantes no planeta, hoje vm dos peixes. No caminho, foram extintas muito mais espcies do que existem agora, se a histria tivesse uma tecedura ligeiramente diferente, alguns desses organismos extintos poderiam ter sobrevivido e prosperado. Mas ocasionalmente descobre-se que uma criatura, que se acreditava estar extinta a centenas de milhes de anos, est viva e bem. O celacanto, por exemplo. Por 3 bilhes e meio de anos, a vida aconteceu exclusivamente na gua. Mas agora em uma grande aventura de tirar o flego, ela chegou Terra. Mas se as coisas tivessem sido um

pouco diferentes, a espcie dominante ainda podia estar no oceano ou ter desenvolvido espao naves para leva-la totalmente para fora do planeta. Dos nossos ancestrais, os rpteis, desenvolveram-se muitas linhas bem sucedidas, incluindo, os dinossauros. Alguns eram rpidos, hbeis, inteligentes. Um visitante de outro mundo ou tempo pode ter pensado que elas eram a onda do futuro. Mas depois de quase 200 milhes de anos, de repente todos eles morreram. Os sucessores dos dinossauros vieram da mesma linhagem reptiliana, mas conseguiram sobreviver catstrofe que destruiu seus primos. De novo, houve muitos ramos que se tornaram extintos e de novo, se os fatos tivessem sido um pouco diferentes esses ramos poderiam ter levado forma dominante hoje. Por 40 milhes de anos, um visitante no teria ficado impressionado com essas tmidas criaturinhas, mas elas levaram a todos os mamferos familiares de hoje e isso inclui os primatas. A cerca de 20 milhes de anos um viajante espacial poderia reconhecer essas criaturas como promissoras, brilhantes, rpidas, geis, sociveis e curiosas. Seus ancestrais j foram tomos feitos em estrelas, depois, molculas simples, clulas nicas, plipos presos no fundo do oceano, peixes, anfbios, rpteis, Musaranhos. Mas depois eles desceram das rvores e ficaram eretos, criaram um crebro enorme, desenvolveram a cultura, inventaram ferramentas, domesticaram o fogo. Eles descobriram a linguagem e a escrita, desenvolveram a agricultura. Construram cidades, forjaram o metal. E no final das contas, partiram para as estrelas das quais vieram cinco bilhes de anos antes. Ns somos material estrelar que pegou seu destino em suas prprias mos. A tecedura do tempo e espao opera as transformaes mais incrveis da matria. O nosso prprio planeta s uma parte minscula na vasta tapearia csmica. Um tecido estrelado de mundos ainda a desdobra-se.