Uma hiptese para a grande extino

Cratera aberta no centro do Brasil pode ter causado um aquecimento global que teria levado maior eliminao de espcies da histria da Terra

PangEia

local
H pouco mais de 250 milhes de anos, quando todos os continentes estavam agrupados num nico supercontinente (Pangeia), um meteorito com dimetro estimado de 4 quilmetros atingiu o territrio hoje dividido pelas cidades de Araguainha e Ponte Branca, no sudeste do Mato Grosso, perto da divisa com Gois.

impacto
A queda da rocha celeste abriu uma cratera de 40 quilmetros e destruiu imediatamente tudo que estava a 250 quilmetros ao seu redor. A coliso liberou uma energia equivalente a 1 milho de megatoneladas de TNT, gigantesca, mas incapaz de alterar diretamente o clima de todo o globo.

terremotos
Novas evidncias geolgicas sugerem que pode ter havido muitos terremotos com magnitude de at 9,9 graus na escala Richter num raio de mil quilmetros em torno do local da queda do meteorito e liberao de uma quantidade descomunal de um gs de efeito estufa, o metano, que estava aprisionado at ento no subsolo.

efeito estufa
O meteorito de Araguainha caiu numa regio rica em depsitos de carbono orgnico, a Formao Irati, e as ondas de choques decorrentes da abertura da cratera fraturaram as rochas e soltaram 1.600 gigatoneladas de metano. Resultado: o clima em Pangeia, que j tinha como caracterstica ser extremamente rido em seu interior, teria esquentado demais e provocado a morte de 96% das espcies da Terra.
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A estufa de Araguainha
Queda de meteorito no Mato Grosso h 250 milhes de anos pode ter liberado metano suficiente para provocar um aquecimento global e causar a maior extino de espcies conhecida
Marcos Pivetta

N
ilustraO sandro castelli

o ltimo meio bilho de anos houve cinco grandes extines em massa na Terra. A mais recente e tambm mais famosa ocorreu cerca de 65 milhes de anos atrs, matou 75% de todas as espcies de vida e incluiu entre suas vtimas fatais os dinossauros. Os impactos climticos causados pela queda de um meteorito que abriu uma cratera de 180 quilmetros perto da costa do que hoje o Mxico costumam ser apontados como a provvel causa dessa mortandade em larga escala, que marca o fim do perodo Cretceo. Mas esse no foi o episdio mais traumtico para a biodiversidade do planeta. H pouco mais de 250 milhes de anos, quando ainda no havia dinossauros ou mamferos e

todos os continentes atuais estavam unidos no antigo supercontinente Pangeia, 96% das espcies da Terra sucumbiram em razo de um ou vrios eventos trgicos e misteriosos. Segundo um estudo recm-publicado por pesquisadores da Austrlia, Reino Unido e Brasil na revista cientfica Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, a maior extino conhecida, que sinaliza o trmino do perodo Permiano, pode ter sido desencadeada pelos efeitos indiretos decorrentes da abertura de uma cratera de 40 quilmetros de dimetro no territrio hoje dividido pelas cidades de Araguainha e Ponte Branca, no sudeste do Mato Grosso, perto da divisa com Gois. A coliso em si do meteorito de aproximadamente 4 quilmetros de dimetro que criou essa
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Margem da cratera

Ponte Branca

MT DF

Araguainha

enorme cicatriz no relevo do Brasil Central, conhecida como domo ou cratera de Araguainha, no tinha potencial para acabar com a vida numa escala global. A energia produzida pelo impacto da rocha celeste com a superfcie terrestre deve ter destrudo imediatamente tudo que estava a at 250 quilmetros ao seu redor. A queda do meteorito em Araguainha no tinha capacidade para provocar uma extino global em massa, afirma o gelogo Eric Tohver, da University of Western Australia, primeiro autor do trabalho, no qual colabora com uma equipe da Universidade de So Paulo (USP). Mas seus efeitos indiretos sim.
Terremotos e tsunamis

Uma sucesso de eventos decorrentes do impacto pode ter provocado em questo de dias um rpido e fatal aquecimento global. A natureza e a abrangncia da rea de ocorrncia de certos depsitos sedimentares parecem indicar que eles foram originados por tsunamis. Outras evidncias geolgicas sugerem que podem ter ocorrido muitos terremotos com magnitude de at 9,9 graus na escala Richter num raio de mil quilmetros em torno da cratera. Os intensos tremores de terra teriam fraturado as rochas ricas em carbono orgnico da Formao Irati, da qual faz parte a regio de Araguainha, e liberado uma quantidade descomunal de um gs de efeito estufa, o metano. De acordo com os clculos dos pesquisadores, em questo de dias podem ter sido liberadas na atmosfera 1.600 gigatoneladas de metano, quase cinco vezes mais do que o despejado no planeta desde o incio da Revoluo Industrial, h 250
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anos. Essa ideia se apoia numa descoberta recente feita pelos pesquisadores. As rochas da regio apresentam uma assinatura isotpica estranha: so empobrecidas em carbono 12 e ricas em carbono 13. A explicao para essa anomalia que elas liberaram uma grande quantidade de metano, que tem carbono em sua composio, para a atmosfera. Se o ar foi repentinamente tomado por esse gs, o aquecimento global em Pangeia que j tinha como marca registrada um clima de extremos, em especial em suas reas ridas mais centrais, onde as temperaturas ultrapassavam os 60C teria sido to brusco que poucas formas de vida conseguiram se adaptar s novas condies ambientais. Em geral, a grande extino do fim do Permiano costuma ser atribuda a alteraes decorrentes de vulcanismos e da liberao de lava, diz o gelogo Ricardo Trindade, do Instituto de Astronomia, Geofsica e Cincias Atmosfricas (IAG) da USP, outro autor do estudo, parcialmente financiado pela FAPESP. Mas nossa hiptese indica que a cratera de Araguainha pode ter tido um papel importante, ainda que indireto, nesse processo. Num primeiro momento, a possibilidade de um meteorito ter sido o agente detonador de uma mudana climtica global que levou ao maior processo de extino de vida na Terra faz lembrar a saga do fim dos dinossauros. Ento, a mesma histria se repetiu nas duas extines, na do Permiano e na do Cretceo? Em ambas as situaes h semelhanas: rochas cadas do espao e as respectivas crateras terrestres podem ter ocasionado mudanas climticas que estariam envolvidas nos dois processos de extino. Mas nem

tudo teria sido exatamente igual. A dinmica de cada evento teria sido nica. O meteorito que, h 65 milhes de anos, caiu na pennsula mexicana de Yucatn tinha pelo menos 10 quilmetros de dimetro e deu origem a uma cratera, a de Chicxulub quase cinco vezes maior do que a de Araguainha. A energia produzida apenas pelo impacto da rocha celeste foi milhes de vezes maior do que a de uma bomba atmica. Por si s, a queda do meteorito representou uma grave alterao na dinmica do planeta. A quantidade de poeira produzida pela exploso

causada pelo aquecimento do clima, enquanto a do Cretceo seria decorrente do esfriamento. Foi azar o meteorito ter cado numa regio rica em carbono orgnico, afirma Tohver.
A nova idade da cratera

Imagem de satlite do domo de Araguainha ( esq.) e vista da rea da cratera (abaixo): regio rica em depsitos de carbono orgnico

At o ano passado, seria impensvel sequer associar a grande extino do Permiano a eventuais alteraes decorrentes do surgimento do domo de Araguainha, a maior e mais antiga cratera brasileira confirmadamente aberta pela queda de um meteorito (ver texto na pgina 21 sobre as crateras at hoje descobertas no pas). A idade estimada de Araguainha era de 245 milhes de anos, ou seja, os gelogos acreditavam que Maior mortandade da histria, a cratera teria se formado a grande extino do Permiano depois da grande mortandade de espcies. No eneliminou 96% das espcies vivas tanto, uma datao por tcnicas mais modernas, feita por Tohver e os brasileiros e publicada na revista Geodeve ter bloqueado a chegada dos raios solares chimica et Cosmochimica Acta de junho de 2012, sobre a Terra e jogado o planeta num cenrio de chegou a uma idade mais precisa para a cicatriz inverno nuclear, de escurido e de frio intenso. deixada pelo meteorito no Brasil Central: 254,7 O quadro da grande extino de Pangeia teria milhes de anos, com uma margem de erro de 2,5 algumas peculiaridades, a se levar em conta a milhes de anos para cima ou para baixo. Como a nova hiptese formulada por Tohver, Trindade extino do Permiano ocorreu h 252,2 milhes e seus colegas. O impacto direto do meteorito de de anos, a cratera de Araguainha talvez tenha se Araguainha teria tido apenas um efeito destrutivo originado um pouco antes da grande mortandade regional. As consequncias sobre o clima global de espcies. No h nenhuma outra cratera no teriam sido causadas pela srie de terremotos que mundo que seja dessa mesma poca, da transio fez as rochas da Formao Irati liberarem metano do Permiano para o Trissico, explica o gelogo e provocarem o efeito estufa exacerbado. Nesse Cristiano Lana, da Universidade Federal de Ouro caso, a grande extino do Permiano teria sido Preto (Ufop), outro autor do trabalho.

mapa carlos roberto de souza filho / unicamp foto eric tohver

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Cones de estillhaamento em Araguainha (acima): evidncias de que meteorito abriu a cratera. direita, ossos fossilizados: amostra da vida local

Procurar as origens de um fenmeno de escala to grande como o aniquilamento de quase toda a vida sobre a Terra h 250 milhes de anos no uma tarefa trivial e qualquer hiptese aventada sempre passvel de crticas e polmicas. O gelogo Alvaro Penteado Crsta, da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), um dos maiores estudiosos de crateras no pas, acredita que ainda so necessrios mais dados para realmente associar a extino do Permiano a efeitos indiretos do surgimento do domo de Araguainha. Trata-se de uma hiptese interessante. Contudo, no h evidncias de que a quantidade de matria orgnica presente A nova hiptese nas rochas da regio (Formao Irasobre o possvel ti) tenha sido suficiente para liberar tamanha quantidade de metano, diz papel da Crsta. Alm disso, o processo de liberao do metano a partir de oncratera brasileira das ssmicas proposto pelos autores necessitaria ser mais bem estudado, na extino assim como a proposta de que tsudo Permiano namis de grande magnitude teriam se propagado a distncias de vrios polmica e ainda milhares de quilmetros em um ambiente marinho de guas rasas, o que ser alvo de no seria de se esperar. Segundo o gelogo Claudio Riccomini, do novas pesquisas Instituto de Geocincias (IGc) da USP, outro autor do trabalho sobre o possvel papel de Araguainha na extino do Permiano, a Formao Irati apresenta teores de at 20% de carbono orgnico que tornam razovel formular essa hiptese. Alguns estudiosos sustentam que a extino no teve uma causa, mas talvez vrias, como a queda de meteoritos, a atividade vulcnica e variaes no nvel do mar. Para os que defendem
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uma multicausalidade para o fenmeno, teria sido justamente a somatria dos efeitos, e no necessariamente a intensidade de cada um, a responsvel pela magnitude dessa grande extino. Nesse caso, porm, a principal dificuldade demonstrar o sincronismo entre as vrias causas e determinar o momento em que foi atingido o limiar que levou extino, diz o paleontlogo Cesar Schultz, da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS). Nesse tipo de contexto, qualquer uma das causas poderia ter sido a gota dgua que fez o copo transbordar. Mesmo que se possa questionar se a intensidade do impacto de Araguainha teria sido suficiente para, isoladamente, causar a extino, ele poderia ter sido essa gota dgua. Entretanto, Schultz ressalta que a diferena de tempo entre a idade atribuda queda do meteorito em Araguainha e a grande mortandade de espcies do Permiano est no limite da margem de erro do mtodo utilizado por Tohver e o grupo da USP. Isso ainda um complicador, diz o paleontlogo, uma vez que os autores propem uma relao imediata de causa e efeito entre o impacto da rocha extraterrestre e as mudanas climticas que levaram extino. n

Projeto
Caracterizao geofsica e petrofsica da estrutura de impacto de Araguainha (n 2005/51530-3); Modalidade Linha Regular de Auxlio a Projeto de Pesquisa; Coord. Yra Regina Marangoni/IAG-USP; Investimento R$ 217.201,69 (FAPESP).

Artigos cientficos
TOHVER, E. et al. Shaking a methane fizz: Seismicity from the Araguainha impact event and the PermianTriassic global carbon isotope record. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology. Publicado on-line em 18 jun. 2013. TOHVER, E. et al. Geochronological constraints on the age of a PermoTriassic impact event: UPb and40Ar/39Ar results for the 40km Araguainha structure of central Brazil. Geochimica et Cosmochimica Acta. v. 86, n. 1, p. 214-27. jun. 2012.

fotos eric tohver

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Meteorito no Piau
Cratera de Santa Marta foi aberta por queda de rocha celeste
Tef Serra da Cangalha Santa Marta Domo de Araguainha Riacho

as pouco mais de uma dezena de crateras identificadas em solo brasileiro, sete comprovadamente foram abertas pela queda de um meteorito ou cometa. A mais recente a ganhar esse reconhecimento a de Santa Marta, uma estrutura circular com dimetro de cerca de 10 quilmetros, perto da cidade de Gilbus, no sul do Piau. Durante o 76 Encontro Anual da Sociedade Meteortica, realizado entre o final de julho e incio de agosto no Canad, os gelogos Alvaro Penteado Crsta, da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), e Marcos Alberto Rodrigues Vasconcelos, ps-doutorando com bolsa da FAPESP, apresentaram evidncias de que essa cicatriz no relevo nordestino foi realmente causada pela coliso de um meteorito. Os pesquisadores estiveram na cratera no final do ano passado e coleta-

As principais crateras no territrio brasileiro

Origem por impacto de meteorito Possvel origem por impacto de meteorito
Vista Alegre Domo de Vargeo

Piratininga Colnia Praia Grande

Cerro Jarau

ram amostras de rochas sedimentares que exibem registros macroscpicos e microscpicos do impacto de um corpo celeste: os chamados cones de estilhaamento ou shatter cones, estruturas estriadas que lembram a ponta de uma rvore de Natal, e deformaes planares em cristais de quartzo. Ainda no sabemos com certeza a idade da cratera, afirma Crsta, que em breve vai publicar um artigo cientfico com mais detalhes sobre o trabalho. Eles estimam que Santa Marta se formou entre 145 e 300 milhes

Ncleo da cratera de Santa Marta, no Piau: a stima no Brasil criada pelo impacto de uma rocha celeste

de anos atrs, pois ali encontraram rochas sedimentares que vo do perodo Cretceo ao incio do Carbonfero. A localizao da nova cratera, que foi identificada pela primeira vez em mapas cartogrficos na dcada de 1970 e posteriormente em imagens de satlite, desperta a curiosidade dos pesquisadores. Afinal, Santa Marta se situa numa rea relativamente prxima a duas formaes comprovadamente surgidas em razo de impactos de rochas celestes: as crateras de Serra da Cangalha, no Tocantins, e Riacho, no Maranho. As trs esto dentro da bacia do Parnaba e esto sendo estudadas em mais detalhes pelo grupo da Unicamp em parceria com cologas do Museu de Histria Natural de Berlim. A quantidade de crateras encontradas no Brasil pequena quando comparada com as identificadas no mundo, que passam de 180, com grande concentrao na Amrica do Norte, Austrlia e Europa. Isso no quer dizer que poucos meteoritos ou cometas caram por aqui. Eles caam, mas seus vestgios foram apagados ou simplesmente no puderam ser encontrados. Ainda temos pouca pesquisa nessa rea, comenta Crsta. n
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foto Alvaro Penteado Crsta mapa sandro castelli