Maurice Crouzet, Historia General de las Civilizaciones, tomo I, Captulo IV

LOS ASPECTOS ARTSTICOS E INTELECTUALES

I. EL ARTE NTRE los dos armazones de la civilizacin egipcia, Estado y religin, la relacin es tan estrecha que no se sabra decir si el arte egipcio es ms religioso que regio. Lejos de oponerse, estas dos caractersticas, se comple mentan. El rey-dios domina toda la vida religiosa, e incluso las tumbas par ticulares dan testimonio de la institucin monrquica. Bajo el Imperio Antiguo es el rey, propietario universal, el que concede a quien le place, el terreno y los materiales necesarios para la edificacin de la tumba. An ms adelante, los nicos particulares bastante ricos para que su monumento funerario no fuese insignificante, deben su opulencia a una carrera militar, administrativa o sacerdotal. En forma ms o menos directa todos son "hombres del rey". sta es, sin duda, la explicacin de que las pocas culminantes del arte egipcio correspondan a los perodos de mximo esplendor de la monarqua fa ranica. Disponiendo sta de recursos muy abundantes gracias al buen funcionamiento de la mquina estatal y a la explotacin de las provincias exteriores, pudo construir y dirigir obras magnficas, orientando tambin el sentido esttico, de manera ms o menos consciente, en el sentido de sus propias preocupaciones. En los llamados perodos intermedios - anarqua entre los Imperios Antiguo y Medio, invasin de los Hicksos y, ms tarde, las invasiones asiria y persa -, la produccin no slo disminua sino que declinaba en valor artstico, sealndose una decadencia paralela al desorden poltico y social, fruto de la ruptura de las tradiciones nacionales. E Las creaciones del Imperio Antiguo As pues, el arte egipcio tuvo su evolucin, que refleja bastante bien el desarrollo de la propia monarqua. El Imperio Antiguo, creador de lo que se podra llamar el modelo y los ritos del Estado, crea ya las tradiciones y los prototipos del arte. Hay que sealar, sin embargo, una excepcin: la arquitectura, pues el plano del templo tarda mucho en precisarse y las grandes pirmides reales construidas bajo la IV dinasta quedan sin rplicas. Pero ya estn creados los principales modelos de columnas: las que desde Champollion se llaman "protodricas", que, por su forma sin basamento, con su fuste tallado en anacalados, con su capitel muy simple, evocan un tipo que los griegos popularizarn, aunque inventndolo ms que imitndolo; y las columnas que figuran un haz de tallos terminados, a guisa de capitel, por una flor de loto o de papiro. La escul tura, alcanza una tcnica notable, crea estatuas y, en las estelas y sobre los muros de los templos, hallamos los relieves que tratan los temas destinados a ser repetidos durante siglos: el rey, los dioses, la esfinge, el difunto y su fa milia, las ofrendas a la divinidad y a los muertos, las escenas de la vida cotidiana, etc. Para todo esto, las principales convenciones en cuanto a la representacin del cuerpo humano, las actitudes, el vestido y los atributos, estn fijadas desde este momento. Como iniciador, el arte arcaico se encontr frente a dos grandes tendencias, realismo e idealismo, entre las que todo arte debe escoger. Reflexionando sobre

ellas, tom de ambas una parte variable segn la destinacin de su trabajo. Aunque observando la ley del tema, el arte privado conserv mucha ms libertad: se conform ms con la realidad, que sin duda interpretaba, pero sin preocuparse de embellecerla en exceso; desdeado lo que era demasiado pobre, por degradado y miserable, recoga la vida hasta en sus aspectos pintorescos y a veces humorsticos. En el arte oficial la relacin fue inversa porque un exceso de fantasa no era decorosa tratndose de dioses o de reyes. As, se parti tambin de la realidad observada, el retrato; pero intervino un hieratismo respetuoso, guiado por la preocupacin de transportarnos a una majestad serena. La evolucin ulterior Cada una de las pocas posteriores se seala por un matiz propio. El Imperio Medio cumpli una gran obra de reorganizacin interna; sus faraones se proclamaron fieles cumplidores del sentido del deber, en nombre del cual el Estado asignaba a cada uno su puesto y su tarea en la labor colectiva. Se descubre en la cara de ciertas estatuas regias, una humanidad ms sensible, tambin ms atormentada y emocionante hasta en su rudeza; en este terreno, el realismo progresa rpidamente. Bajo el Imperio Nuevo se efecta un retorno hacia el idealismo; pero ahora la gracia elegante atempera la bsqueda de la noble expresin; nunca las clases dirigentes de Egipto fueron tan ricas, tan materialmente felices y estuvieron dotadas de tan amplios medios para satisfacer sus gustos refinados. Breve, aunque total, al menos en la corte que se traslada a la nueva capital de El.Amarna, la revolucin de Amenofis IVAkhenatn se tradujo en el arte como en la doctrina religiosa, por una ardiente corriente de naturalismo. ste no retroceda ni ante las tareas fsicas, que no excusa ni en la persona del rey. Pero su sinceridad le facilita la expresin de la intensa vida espiritual que animaba al "inspirado" de Atn. Por ltimo, en el tiempo de las dinastas satas, el esfuerzo para la restauracin de la unidad interna y de la potencia exterior, se acompaan en el arte de una acentuada voluntad de arcasmo. Se vuelve deliberadamente a los prototipos del Imperio Antiguo, que se imitan, haciendo sufrir al retrato realista la misma rigurosa esquematizacin. El antiguo Egipto en su arte Aunque efectiva, esta diversidad no destruye la profunda unidad del arte egipcio y, de todo lo que produjo se desprenden, con una fuerza impresionante, algunas ensean que forman unidad con otros rasgos esenciales de la civilizacin faranica. Los principales clientes de este arte dispusieron siempre de un poder que aseguraba el libre uso de medios cuya enormidad confunde la imaginacin. La arquitectura sobre todo, pero tambin para muchas realizaciones de la estatuaria, tuvo siempre tendencia hada lo colosal, por encima de la escala .humana. Tambin considerado en este aspecto Egipto fue la tierra de los dioses ante los cuales los hombres no medan ni su sumisin ni su docilidad. Las obras de arte ms caractersticas, cuyo recuerdo se impuso ya a los viajeros griegos, e ligan menos a evocar al artista que las concibi y que asegur su ejecucin, que a las multitudes que extrajeron y transportaron los bloques, pagando con el sudor

doloroso los materiales enormes y preciosos. Las obras de arte tambin nos atestiguan la fe que animaba a todo este pueblo: la fe en sus dioses, la fe en la vida sobrenatural de los muertos, la fe en sus soberanos; que todas reunidas justificaron sus extraordinarios sacrificios. Una fe siempre entremezclada de esperanza y, por tanto, creadora de optimismo, de alegra e incluso de fantasa. Naturalmente, el arte egipcio no se dej llevar en todos sus aspectos por estas tendencias, pero les dio vuelo siempre que pudo, con una fresca malicia que, en el tratamiento de ciertos temas, se convirti en una especie de rito. La Arquitectura La vivienda de los vivos La impresin de poder est sobre todo producida por las realizaciones arquitectnicas, al menos por aquellas de las que nos quedan an restos suficientes, pues nuestros conocimientos tienen algunos lmites. Primero cronolgicos: el Imperio Medio est mal representado; la mayor parte de las tumbas de este perodo, construidas en ladrillo, son slo un montn informe de ruinas; los templos, aunque edificados en gran nmero y de manera ms slida, sufrieron posteriormente mltiples remociones. Pero tambin lmites lgicos. En efecto, para todo lo que estaba destinado a la vida terrestre de los hombres, una preocupacin de eficaz rapidez induca a utilizar con preferencia materiales que se tenan ms a mano. Los muros de adobe han llegado a nosotros completamente deshechos. Incluso los palacios escapan casi siempre a las tentativas de reconstruccin, pues no han de jado ms que algunos revestimiento s de paredes o de suelos, algunos grandes hoyos en los que se adivina el emplazamiento de los estanques de recreo sealados por los textos; restos insignificantes ante tantas ruinas monumentales. Si as ocurre en los palacios qu decir de las viviendas privadas y ms an de las ciudades? Las excavaciones han ofrecido, sin embargo, algunas indicaciones. Por ejemplo, el lugar de una poblacin provisional, construida bajo el Imperio Medio junto a un gran taller de construccin, ha podido ser prospeccionado cmodamente porque al fin de aquellos trabajos haba provocado su abandono. Se ha podido levantar la planta de los tipos de casas construidas para el personal directivo y para los obreros; todo ello con datos insuficientes para permitir precisar en las viviendas grandes el destino de la mayor parte de las habitaciones. Limitmonos a sealar la estricta clausura de la casa hada el exterior, el largo corredor acodalado que conduce al patio principal en el que un prtico bordea uno de los lados largos, lo pequeos patios interiores, con columnas y estanques, las terrazas que encima de las habitaciones permitan buscar el frescor; en suma, una distribucin del interior correspondiente a un doble deseo de intimidad domstica y de comodidad. En cuanto a las viviendas populares, edificadas en un barrio especial, separado por una muralla del barrio rico, se limitaban a tres o cuatro habitaciones exiguas, formando un elemento embutido en un conjunto montono, de planta geomtrica en forma de damero. Esta bsqueda de la intimidad domstica o la humildad de la vivienda obrera, segn la clase social de que se trate, han sido encontradas tambin en otras partes. No hay en ello nada

que sorprenda y sea verdaderamente original. No ocurre lo mismo con los templos y las tumbas, monumentos hechos de materiales slidos -la piedra no faltaba -, y, por definicin, construidos para una eternidad, que no les ha sido negada.

El templo El tipo del templo se fue fijando lentamente. Durante el Imperio Antiguo parece que no era uniforme, teniendo casi cada divinidad el suyo; de este perodo el mejor conocido es el templo del dios-Sol, construido a cielo abierto, como por su esencia le convena. En ste la estatua divina estaba reemplazada por un smbolo solar puesto sobre un ancho basamento piramidal, que es el precedente del obelisco. Mucho ms tarde, el culto de Atn preconizado por su profeta regio provoc la construccin en EI-, Amarna de un templo solar del mismo tipo. Quiz un resto de esta especializacin original se tradujo por la aparicin, en el Imperio Medio, del capitel de columna "hatrica", en el que el modelado resaltaba un sistro y una cabeza de mujer adornada con orejas o cuernos de vaca y que siempre estuvo reservado a los templos consagrados a las divinidades femeninas. Sin duda este mismo perodo cre la columna "osiraca", a la que se adosa una estatua del rey bajo forma de Osiris; este tipo fue, en general, utilizado en los templos consagrados a los muertos. Una y otra creacin atestigua el prestigio de Osiris y de Hator, divinidad de su grupo. Paralelamente, la teologa solar lleg a imponer ciertos smbolos a todos los templos. Una vez ms se constata la influen. cia conjunta de las doctrinas de Helipolis y de Osiris: la tendencia a la unificacin del ritual deba tener como consecuencia la uniformidad del plano del templo. De la variedad arcaica se lleg, lo ms .tarde durante el Imperio Nuevo y quiz antes, a un tipo clsico de templo divino. En la prctica present algunas variantes. En particular los grandes conjuntos de Karnak y de Luxor, a las puertas de Tebas, ofrecen el ejemplo de una extraordinaria complejidad, porque numerosos faraones quisieron sealar en ellos su reinado con construcciones personales, a base de agrandar o desdoblar algunas partes de las obras de sus predecesores. Con todo es fcil obtener un esquema general, tanto ms vlido porque se encuentra realizado en estado casi puro en ms de un caso, an en fechas muy tardas como, por ejemplo, bajo las dominaciones macedonia y romana. Saliendo de la ciudad o del ro, conduca al templo un camino empedrado, bordeado de dos lneas de estatuas de esfinges, a veces con cabeza de carnero, animal consagrado a Amn y, por consiguiente, apropiado para introducir en el santuario de este dios. Al extremo de esta avenida se levantaban, procedentes del culto solar, dos elevados obeliscos monolticos - su extraccin, transporte y ereccin constituan acontecimientos dignos de recordarse -, cortados en su punta en forma de pirmide. Se llegaba as al recinto que, rodeado de gruesas murallas, cercaba la casa del dios, que era su templo. Esta vivienda haba conservado, a causa del poder de su propietario, el aire exterior de una fortaleza. Se entraba en ella por una puerta flanqueada a ambos lados por la alta y ancha masa de un pilono al que se adosaban estatuas colosales del faran constructor. Dicha puerta daba acceso a un gran patio bordeado de prticos con columnas.

nicamente en este lugar se poda admitir a la muchedumbre, en ocasin de las grandes fiestas en las que, durante las procesiones, la estatua divina oscilaba en su barca. Ms hacia el interior, slo tenan permiso para penetrar unos pocos privilegiados, que iban reducindose del mismo modo que se reducan las dimensiones de la construccin. Adems, por un simbolismo que recordaba la cotidiana ascensin y ocaso del sol, de una sala a otra el suelo se levantaba algunos escalones mientras que el techo se bajaba no slo en el sentido longitudinal sino tambin de una y otra parte del eje. A veces incluso los capiteles participaban de este simbolismo: las flores en que se inspiraban estaban abiertas junto al eje, pero cerradas en los lados exteriores, del mismo modo que las flores verdaderas separan sus ptalos a la luz diurna y los cierran al acercarse la noche. Ms all del patio se encontraba tambin la sala hipstila, es decir, sostenida por columnas. El techo estaba formado por bloques tendidos de una a otra columna, con diferencia de altura entre las hileras de columnas para hacer penetrar por los intervalos el aire y la luz. Aunque sean de sobra conocidas, hay que citar aqu algunas cifras indispensables y sugestivas: la gran sala de Karnak, terminada por Ramss 11, mide 103 metros por 50 y en ella se levantan 134 columnas que se elevan intrvalos a ms de 20 metros cerca del eje, midiendo 3,40 me2 tros de dimetro. Es natural que haya dejado en "' todos sus visitantes una impresin inolvidable de sobrehumana majestad. En ltimo lugar, en lo ms profundo del santuario, en una oscuridad completa a la que, despus del patio inundado de sol, la mediocre luz de la sala hipstila haba servido de transicin, se llegaba a la cmara donde se guardaba la estatua, es decir, la morada del propio dios: un solo hombre, el rey o su delegado, tena poder para romper el sello de arcilla colocado en la puerta y penetrar en la sagra da estancia para celebrar el culto. Rodeaban a esta capilla diversas habitaciones usadas para depsitos de vestimentas y ne objetos preciosos. A todo esto hay que aadir, cercados por un muro ms grande, los terrenos donde se dispersaban las casas del personal, las oficinas administrativas, los almacenes, los talleres y aun los jardines y el lago sagrado: todo lo que era necesario a la divinidad y a la vida material de la comunidad consagrada a su servicio y a la administracin de sus bienes. Un deseo de originalidad en el esfuerzo haba hecho escoger a veces un lugar especialmente difcil para la construccin de un templo. ste era el caso de ciertos templos "funerarios" - importantes cuando se trataba de soberanos que los haban hecho construir durante su reinado -, en los que se ce lebraba el culto de un muerto divinizado. En general corregpondan al tipo que se ha descrito. Hasta pocas bastante tardas no se decidi edificarlos lejos de la tumba, y encontrndose sta fuera de la llanura inundada y cultivable, los templos eran colocados en lugares inhspitos. Los ms notables son los que se edificaron al pie de los acantilados de Deir-el-Bahari, con terrazas unidas por rampas sustentando patios porticados. -" Q En este sitio se levantan los templos de los dos Mentuhotep correspondientes al Imperio Medio y en especial el de la reina Hatschepsut, en el que el arquitecto supo integrar y armonizar su obra humana con una naturaleza grandiosamente deshumanizada.

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Estos templos se abran en parte en la roca, e incluso en este estilo existieron templos completamente subterrneos, "rupestres". En Abu-Simbel, ms abajo de la segunda catarata, Ramss 11 hizo excavar dos, precedidos de patios al aire libre, pero hundindose el resto en el corazn de la montaa, con muros y columnas reservados durante el vaciamiento. Sobre la fachada del ms grande se destacan cuatro estatuas colosales del rey, sentado; despus, en la profundidad de la roca, se suceden mltiples habitaciones, comprendida una sala hipstila sostenida por ocho pilares osiracos. La Tumba El tmulo, destinado a guardar la momia, as como las estatuas de los "dobles" y a asegurar una casa al muerto cuya alma haba vuelto al cuerpo, fue .ocasin de realizaciones extraordinarias. Pronunciada a propsito de Egipto la palabra tumba, hace surgir la imagen de las tres formidables masas de piedra que se levantan en Gizeh, en el horizonte del sudoeste de El Cairo. Pero las grandes pirmides representan un solo momento de la historia de la tumba egipcia y, ms concretamente an, de la tumba regia. Los elementos fundamentales de la tumba se perciben con el mximo de nitidez en los primeros monumentos funerarios que sucedieron a las simples fosas, bajo el Imperio Antiguo. La cmara sepulcral propiamente dicha estaba profundamente excavada en el suelo y a ella se descenda el sarcfago, por un pozo en ngulo recto que se rellenaba despus del enterramiento para garantizar la integridad de la sepultura. En la superficie se levantaba un tmulo, construido con ladrillos o piedras talladas, que por su forma se ha designado con el nombre rabe de mastaba ("banco"). En su parte oriental, se abra una primera habitacin que era la capilla del culto tributado al difunto y que se encontraba encima del sarcfago. Su mobiliario comprenda ante todo la mesa de las ofrendas, colocada al pie de una estela; detrs de sta, otra cmara se hunda en la mastaba, era el "corredor" (serdab, en rabe) donde se colocaban las estatuas del difunto. La indicada estela limitaba dos mundos, el de los vivos :- el de los muertos, que slo se comunicaban entre s por una estrecha hendidura a la altura de un hombre. La estela se esculpa figurando una puerta - de donde su nombre de "estela falsa puerta" - y en su encuadramiento a veces se destacaba una estatua: la del muerto volviendo entre los vivos, o bien un ventanuco abierto sobre la puerta donde asomaba un busto: el muerto acechando al visitante. Cmara sepulcral, depsito de estatuas y capilla, tales eran las tres partes esenciales de la tumba. En las mastabas de los ricos se complicaban en cmaras anejas, ms o menos numerosas; complejidad mayor an para las tumbas reales. A partir de la III dinasta, se pueden seguir los tanteos que produjeron el tipo de pirmide regular. El audaz innovador fue Imhotep, el arquitecto del rey Djoser, con la pirmide escalonada de Sakkara, construida con seis mas tabas superpuestas. El primer rey de la IV dinasta edific la primera pirmide de planta cuadrada y de pendiente uniforme. Sus tres sucesores inmediatos, fueron los constructores de las tres grandes pirmides, respectivamente llamadas "horizonte de Keops", "grande es Kefrn" y "divino es Mikerinos". Conviene aqu tambin citar algunas cifras. La base de la primera cubre ms de 5 hectreas, con un lado que sobrepasa los 230 metros;. su altura era de 146,59 metros, y su volumen alcanzaba 2.521.000 m.:J. La segunda (215 metros de lado y 143,50 de altura) es ligeramente ms pequea y slo la tercera realiza una concepcin menos gigantesca, con 103,04 de lado y 66~40 de altura. La imaginacin es impotente para apreciar la enorme

masa de trabajo realizado por las muchedumbres forzadas. Herdoto nos dice que, para la construccin de la de Keops fueron necesarios veinte aos, despus de diez empleados en trabajos preparatorios. De todas maneras la monstruosidad del esfuerzo hace pensar en otra cosa que en el ltigo al servicio del orgullo: ms bien en la adhesin de un pueblo a las creencias que empujaban a su amo a exigir tanto de l. La pirmide es la proteccin de la cmara sepulcral; sta, en lugar de estar excavada en el suelo, se encuentra situada en el interior de la masa ptrea, surcada por galeras complicadas, cerradas por rastrillos y con corredores sin salida. Pero ninguna de estas precauciones descorazonaba a los ladrones que ya en la antigedad llegaron hasta los sarcfagos. En el exterior, al pie de la fachada oriental, un templo funerario abrigaba a la vez el equivalente del serdab y la capilla. Como este conjunto estaba edificado en la meseta desrtica, en el valle exista otro templo, unido al primero por una rampa cubierta que escalaba la pendiente. Cada una de las grandes pirmides formaba, pues, una parte de un todo, en el que se reconocan, a pesar de su desasociacin, los elementos de la tum ba tipo, desarrollados hasta la enormidad o multiplicados muchas veces. Aadamos al conjunto, en las proximidades, el espoln rocoso cuya forma natural se utiliz para acabar dc esculpirlo en forma de esfinge con cabeza de Kefrn, y tambin una gran pululacin de otras tumbas, mastabas o pirmides, levantadas por los miembros de la familia real y los altos dignatarios. Al "occidente" de Memfis - al noroeste, ms exactamente -, capital de la monarqua viviente, la necrpolis perpetuaba la majestad divina de los soberanos difuntos y las jerarquas de su corte. Mikerinos redujo las dimensiones de su pirmide y nunca ms las hubo tan grandes, pues el esfuerzo realizado para levantadas era demasiado aplastante. Sin embargo, adoptando para las tumbas privadas, el tipo de pirmide realizado con materiales de inferior calidad, por ejemplo ladrillos, subsisti hasta el Imperio Nuevo. ste no tena ya su sede en Memfis, sino en Tebas, en el Alto Egipto, donde la meseta, mucho ms irregular que en el Norte, ofreca menos facilidades para asentar grandes monumentos. En esta regin, desde siempre, las tumbas se excavaban en el acantilado rocoso, en especial las de los prncipes locales emancipados por la anarqua. Por otra parte, los faraones de la XVIII dinasta, esperando que sus momias escaparan ms fcilmente a la profanacin de los expoliadores de tumbas, adoptaron tambin el "hipogeo" o tumba subterrnea. Su templo funerario qued en la llanura, cerca del Nilo, sin ninguna clase de comunicacin con la sepultura, abierta en el flanco de uno de los salvajes valles secos, que descienden de la meseta, uno de los cuales, por la abundancia de sus tumbas regias, ha merecido el nombre de "Valle de los Reyes", mientras que a otro se le llama "Valle de las Reinas". Despus de las exequias, la entrada era obstruida cuidadosamente con piedras y escombros. A la tumba se llegaba por un corredor tortuoso, "siringe" en griego, que es tambin otro nombre dado a este tipo de fosas; penetraba en la roca, formando recodos, pendientes y escaleras, ensanchndose en cmaras ms o menos vastas, a veces sostenidas por columnas, hasta llegar a la habitacin sepulcral. Despus del fin del Imperio Nuevo es difcil seguir la evolucin de la tumba real, circunstancia en parte debida a que en el Delta, donde se haban trasladado la capitalidad y la realeza, las condiciones naturales eran desfavorables a la conservacin de los monumentos.

Fig. 13. - Plano del hipogeo de Amenofis 11 (XVIII dinasta; siglo xv antes de J. C.).

De los faraones de Sais han quedado hien pocos rastros. Hacia el Este, en Tanis, se han encontrado las tumbas de las XXI y XXII dinastas, modestas, excavadas en el recinto de los templos, sin trazas de superestructura: convertida en una cosa frgil, la monarqua consenta en reducir el esfuerzo exigido para sus muertos. Contemporneamente, en el Alto Egipto se continuaban abriendo siringas para particulares. stos haban imitado siempre, con algn retraso y segn su fortuna, las costumbres reales, adoptando la pirmide o adaptndola a la mastaba y horadando los acantilados occidentales de las regiones de Abydos y de Tebas. En cuanto a los pobres, no es sorprendente que se contentaran siempre con simples fosas, o que aprovecharan la anarqua, la negligencia o la extincin de familias importantes para embutir con sus momias las tumbas excavadas para otros muertos. 2. LA ESCULTURA Y LA PINTURA La estatuaria Despus de la arquitectura la mayor de las artes en Egipto es la escultura y no le faltaron las ocasiones de manifestarse. Crear una imagen era crear una vida. Eran necesarias estatuas tanto para representar a los dioses como a los hombres, teniendo necesidad el alma de estos ltimos de encontrar sustitutos eventuales de la frgil momia. Era tentador, adems, ilustrar los muros lisos y las columnas de los templos y tumbas. Dos campos de aplicacin se ofrecan a los intentos de la escultura egipcia: estatuaria exenta y bajorrelieve. Tanto en uno como en otro, la civilizacin egipcia realiz grandes obras maestras, algunas impresionantes por su gigantismo y la mayor parte por su perfeccin tcnica, y an mucho ms por sus calidades propiamente estticas, por el valor de las intenciones del artista, su penetracin psicolgica y su sentido profundo de la vida humana y animal. Las producciones colosales fueron numerosas, y ms de una, bastante bien conservada, ha llegado hasta nuestros das: la esfinge de Gizeh; las estatuas adosadas a los pilonos de los templos, por ejemplo, los dos "colosos de Memnn" llamados as por los griegos, que vean en ellos uno de los legendarios gue rreros

de Troya -, nicos vestigios del templo funerario de Amenofis III en la llanura tebana; los formidables capiteles; las estatuas de los reyes bajo for ma de Osiris, adosadas a las columnas; etc. Todo ello adaptado a las mismas proporciones gigantescas de las obras arquitectnicas, y expresando como ellas la fuerza desmesurada, el mpetu para sobrepasar la escala humana, la aspiracin hacia lo ilimitado; tendencias casi naturales en un pas tan rico y sometido a la ley de fuerzas que desafan a la accin del hombre: el Nilo y el Sol. Pasemos rpidamente sobre las tcnicas, cuya maestra se afirma total des de los primeros siglos del III milenio. Entonces ya, el escultor, utilizando la experiencia que le haban transmitido los talladores de vasos en piedras duras, saba trabajar los materiales ms recios y de grano ms fino, dioritas, granitos, prfidos, dndoles un pulimento incomparable y utilizando con acierto la coloracin, los reflejos y las vetas de la piedra. Se ensayaba el empleo del metal para la gran estatuaria: desde la VI dinasta, la estatua del rey Pepis 1, hecha con hojas de cobre martilladas sobre un nima de madera, enriquecida con ojos incrustados con piedras raras y con un pao de oro, revela que esta tcnica estaba ya completamente desarrollada, aunque desconocemos todas las tentativas anteriores. En seguida se perfeccion, y los diversos sistemas de fundicin, incluso la soldadura, fueron practicados, aunque no en estatuas, sino en estatuillas y objetos de los que Egipto fue y continu siendo gran productor y que exportar primero al mundo helenstico y despus al romano. ntimamente ligadas la una con la otra, religin y majestad regia imponan sus convenciones, su hieratismo. El artista egipcio no persegua la belleza por ella misma, sino por un fin determinado, superior a la satisfaccin de su capricho. Las actitudes no podan variar mucho y ya Platn sealaba que estaba prohibido imaginar cualquier cosa fuera de la tradicin. Ciertamente la estatuaria destinada a la clientela privada tuvo siempre ms libertad, y an la estatuaria oficial se permita algunas audacias. Pero aparte del breve episodio de EIAmarna, bajo Akhenatn, estas osadas fueron espordicas a la vez que limitadas. Sentado o de pie, provisto de atributos que el tipo de cada estatua prohiba olvidar o cambiar, piernas, brazos y manos dispuestos de una manera convencional preestablecida, el dios o el rey aparecen en la gran mayora de los casos como un elemento ms de una serie indefinida. En realidad, con frecuencia, el artista consagr lo mejor de su esfuerzo a la cara, otorgando una atencin bastante restringida a las piernas y a los pies :construyendo el cuerpo de acuerdo con las proporciones fijadas por un canon. En el retrato fue donde se consiguieron obras ms perfectas. No se olvidaba el parecido, indispensable para la identificacin de aquel a quien convena asegurar la vida eterna, ni el carcter, del cual su concepcin sistemtica de la so ciedad divina o humana le permita resaltar los rasgos intelectuales y morales, as como los sentimientos depurados. De una a otra poca, y tambin segn el carcter oficial o privado del personaje representado, la parte respectiva concedida a estas dos tendencias ha podido variar, pero ms o menos dominantes se perciben siempre. Imposible citado todo, pero no podemos dejar de evocar las realizaciones ms prestigiosas de esta actividad artstica, que son ahora la gloria de los museos que las guardan. Procedente del Imperio Antiguo, la cabeza de Kefrn sentado, protegida por las alas que despliega detrs de ella el halcn de Horus, grandiosamente serena en su majestad sin lmites; la estatua en madera representando un funcionario de la IV dinasta, tan expresiva y tan llena de natu-

ralidad que los obreros de Mariette la bautizaron con el nombre de Cheik-elBeled, "el alcalde del pueblo"; el "escriba sentado" del Louvre, tambin en madera, con los ojos brillantes de atencin y de viva inteligencia y a la vez con la cara endurecida por su funcin. Del Imperio Medio, una cabeza de Se sostris Il envejecido, desilusionado y con huellas de senilidad; y - quiz tan slo del segundo perodo intermedio - las caras vigorosamente graves y pensativas de las esfinges llamadas "hicksos". Del Imperio Nuevo, las estatuas, cuya exquisita elegancia hace perdonar algunos rasgos de languidez, de Hatschepsut y de Amenofis III y asimismo la que, en el Museo de Turn, lleva el emblema regio de Ramss n. Por ltimo, del perodo Baita, muchas cabezas de viejos, con la huella de las preocupaciones ms que de la edad. De esta galera, tan extendida en el tiempo y tan uniforme a pesar de algunos matices momentneos, es conveniente separar las obras del perodo de EIAmarna. Tanto para la estatuaria como para el relieve, trajo una corriente de despiadado realismo; el grosor de las caderas, la hinchazn del vientre, el alargamiento y la fragilidad de los miembros y del cuello, la deformacin del crneo, el prognatismo de la cara, nada de todo esto fue disimulado en Akhenatn, desde el principio de su reinado, an antes de la ruptura con Amn. A la negacin de las convenciones del canon fsico se junt el abandono de las posturas rgidas, que se hicieron ms desfallecidas, ms amaneradas en su esteticismo. Incluso en esas representaciones que rozan la caricatura, uno se siente atrado por la intimidad y el encanto de las escenas familiares - la reina o las pequeas princesas sentadas en las rodillas del faran -; por el encanto de la cabeza de Nefertiti (en el Museo de Berln), de la que la excesiva vulgarizacin comercial no ha llegado a destruir la exquisita pureza; por el estudio voluptuoso de los jvenes cuerpos femeninos; por la intensa espiritualidad de la mirada que ilumina la cara del rey, embriagado al recibir la caricia de su dios. EI-Amarna significa slo un instante en la historia de la escultura egipcia, pero inolvidable por su misma brevedad, que no le dej tiempo para caer en nuevas convenciones, ni de precipitarse con ellas en un manierismo decadente. El relieve y la pintura Junto a las inscripciones, muy decorativas en s mismas, el relieve dispona en los muros de los templos de inmensas superficies para decorar. No se emple sistemticamente y en los lugares donde lo fue qued lo bastante discreto para no alterar la sensacin de grandeza producida por la visin huidiza de los muros de elementos perfectamente ajustados. El altorrelieve se emple escasamente, y el bajorrelieve es tan poco acentuado que la sombra seala slo las lneas de contorno. A veces el modelado falta en absoluto, especialmente en los relieves profundos que parecen hechos con punzn; en el exterior de los monumentos como para disminuir las probabilidades de degradacin y en el interior, por un deseo de rapidez en la ejecucin, sensible en especial bajo los faraones constructores del Imperio Nuevo, como Ramss 11. La conveniencia de acentuar el dibujo en salas oscuras o mal iluminadas, condujo, desde los orgenes, al empleo de los colores encima de los relieves. Su menor precio de coste, la rapidez y la facilidad de su ejecucin hicieron que pronto la pintura fuera empleada sola. Aparece como sustituto del relieve en algunas tumbas privadas del Imperio Antiguo. Despus su uso se fue extendiendo y lleg a ser casi exclusivo en los hipogeos, incluso de reyes, en ra zn

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de la mala calidad de la roca, encima de la cual, para pintar, se pona una capa de yeso superficial. Es natural, por lo dicho, que estos dos artes asociados ,o de destinacin idntica, la pintura - siempre de tintas planas - y el relieve, obedezcan a las mismas reglas que las del dibujo. Dibujo siempre convencional, tanto por la negacin obstinada de toda perspectiva como por la arbitraria representacin del cuerpo humano. ste, por ejemplo, muestra siempre la cabeza de perfil, pero el ojo de frente; salvo en rarsimas excepciones, tambin de cara los hombros y la parte superior del torso, pero con un nico pecho figurado. El perfil reaparece para los miembros, aunque si bien los cinco dedos de la mano se ven fcilmente, los de los pies estn todos disimulados por los gruesos. La lista de estas convenciones podra ser alargada con facilidad; no es necesario decir que ninguna se explica por la torpeza del artista, sino que todas se deben al respeto de tradiciones inmutables. La temtica oficial era muy ex" tensa y por ello nos limitaremos a indicar algunos de sus asuntos, que eran a la vez los principales actos del culto: la "teogamia", es decir, la unin de Amn con la madre del futuro rey; los cuidados prodigados a ste por las divinida des; las grandes fiestas reales; la construccin y decoracin de los templos; el pago de los tributos por los extranjeros; la victoria sobre el enemigo y muchos otros. Pero estos temas an son escasos si comparamos su nmero con la extensin de las superficies disponibles, los pilonos de los templos, sus prticos y las murallas de sus salas. Asuntos tratados sin cansancio, de manera tan poco individualizada, que en ms de una ocasin un faran pudo apropiarse los relieves ejecutados en tiempo de alguno de sus predecesores y cuya repeticin, con frecuencia fastidiosa, prueba la persistencia de la religin y de la ideologa monrquica durante milenios. Estas limitaciones no regan en los palacios, las casas y, sobre todo, en las tumbas privadas, que conocemos mucho mejor que las reales. Su divisin en varias salas multiplicaba las paredes cuya superficie constitua una invitacin a ser decoradas, cosa que el culto de los muertos, lejos de refrenar, propulsaba. Se representaban escena8 funerarias y de psicostasis; pero stas conducan a otra vida que para los poderosos slo podan imaginarse como una reproduccin de su feliz vida mortal. Adems era conveniente prever la posibilidad de interrupciones en el servicio de las ofrendas por los descendientes y por los sacerdotes encargados. El medio ms simple para remediarlo era usar la virtud creadora de la imagen, representando todo lo que poda hacer falta al difunto y todo lo que le pudiera alegrar. Con la misma fuerza con que las estatuas del serdab podan reemplazar la momia, las representaciones esculpidas o pintadas sustituan a la realidad desaparecida. ste fue el punto de partida de representaciones extraordinariamente variadas: escenas de ofrendas con figuraciones de todos los productos imagina bles, alimentos, bebidas, flores, vestidos, etc., eran representados en abundancia, apetitosos y lujosos hasta el mximo. Se reprodujeron asimismo todas las escenas de la vida rural y artesana, con el fin de explicar o asegurar la produccin y para colocar de nuevo al muerto en sus tierras y entre sus trabajadores. Siempre con el mismo poder evocador se aadieron escenas de caza y de pesca, de navegacin y de paseo, de intimidad familiar,

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de banquetes amenizados por la msica, las danzas, las acrobacias y las jugleras. Este repertorio era casi ilimitado y si se fueran compaginando sus imgenes, un libro de innumerables pginas resucitara todos los actos y los instantes de la vida material, con sus trabajos y sus alegras cotidianas, de un Egipto empeado en proyectar en el ms all la dicha de vivir, que en este mundo no se le regateaba. Este repertorio tena sus frmulas no solamente sociales, sino tambin artsticas. Es raro que un mismo tema no sea tratado varias veces, pero siempre con variantes que lo hacen interesante. En efecto, sintindose ms libres que con los encargos oficiales, escultores y pintores, dotados de una viva imaginacin, saban, sin apartarse de las convenciones, modificar las actitudes y variar los detalles. En medio de escenas clsicas se introduce lo imprevisto, a menudo sabroso, siempre pintoresco y espiritual, jams desagradable; incluso los glotones y an ms las glotonas, devolviendo su comida han sabido conservar su elegancia. Este arte -la pintura para el uso privado haba suplantado al relieve -lleg a su apogeo hacia la mitad del Imperio Nuevo. La calidad en la representacin de animales era notable desde haca mucho tiempo, alcanzando en este momento su punto culminante por la agudeza de la observacin y la vida palpitante que anima a los gatos salvajes, a los pjaros e incluso a los rumiantes. Si se pudiese realizar una revisin completa, ms de una de las artes menores merecera mencionarse, en especial la orfebrera, con frecuencia deslumbrante de preciosa delicadeza, y la ebanistera, de la que el mobiliario de la tumba de Tut-ankh-Amn ofreci las piezas ms suntuosas y sorprendentes. Atestiguan todas una habilidad tcnica sin par y tambin una ingeniosidad que sabe conservarse graciosa en sus ms atrevidos hallazgos; todas, en fin, de una riqueza excepcional correspondiente a la refinada clientela a la que se destinaban, a la cual ninguno de los aspectos de la elegancia era extrao. Cuando esta clientela escase, a causa de la crisis del tiempo, Egipto se hizo exportador en gran escala de estos objetos, despus de haberlo sido slo de manera accidental en los momentos de su esplendor. En efecto, durante mucho tiempo, la rareza de estas exportaciones haba acrecentado su precio y su fama en un mundo mediterrneo sobre el cual el pas del Nilo haba tomado tanta ventaja. De todas partes se despertaban codicias haca la tierra de donde llegaban esas maravillas, mientras que viajeros y mercenarios admiraban los edificios colosales que haba podido y sabido construir. Hacia el fin de la Antigedad, abierto Egipto a los extranjeros por la conquista, atrajo a los viajeros y ofreci cosas bellas y preciosas a los coleccionistas. Con todo, fue muy poco lo que las otras culturas tomaron del arte egipcio; cuanto ms algunas de sus tcnicas, pero nunca la inspiracin profunda. El arte egipcio no fue en un plano esttico, ni el educador ni el gua de ninguno de los grandes artes de la Antigedad. Sin duda la explicacin hay que buscarla en su desconocimiento del hombre, al que no dio un lugar en el arte, como no se lo daba en muchos aspectos de su civilizacin gigantesca. Lo estudi poco en tanto que individuo y lo sirvi menos a excepcin de las clases dirigentes, que primero rode de grandiosa nobleza y despus de gracia delicada. Demasiado atado a stas por la misin religiosa y poltica que tena que cumplir, no pudo nunca desprenderse de la argolla que le encadenaba a las tradiciones oficiales, ni de la imitacin de un pasado arcaico. En un mundo en el que, desde antes de la mitad del I milenio, las fuerzas nuevas proclamaban un ideal muy distinto, el arte egipcio estaba condenado a ejercer

poca influencia y, replegado sobre s mismo, a repetir indefinidamente las mismas frmulas o a amanerar su delicadeza. LA VIDA INTELECTUAL La vida intelectual no dej sobre la civilizacin egipcia una huella com parable a las de la religin o del arte. Como este ltimo, fue un anejo de la religin, derivado de ella y sirvindola. Pero sus realizaciones fueron siempre mucho ms modestas que las del arte. Por muchos de sus rasgos se pareca a la vida intelectual que, paralelamente, se desarrollaba en Mesopotamia. Salidas del mismo punto de partida, del mismo tronco espiritual del que siempre rehusaron separarse, se encaminaron en direcciones anlogas, con preocupaciones y maneras de actuar casi idnticas; slo la literatura propiamente dicha tuvo en Egipto aciertos originales de verdad. Puesto que los mesopotmicos, con seguridad, llegaron en casi todos los aspectos mucho ms lejos que los egipcios, ser mejor reservar, para el captulo a ellos destinado, una explicacin ms extensa de los mtodos aplicados y de los resultados obtenidos. Parece que entre los griegos la reputacin que se tena de los pensadores y sabios egipcios, era superior a la de los mesopotmicos; lo que quiz sea debido a que siendo Egipto accesible por el mar y, antes de la conquista de Alejandro, en lucha contra el rey persa, que era tambin su enemigo, les atraa y les deslumbraba. O quiz, de manera ms simple, era que los egipcios, ms parlanchines, saban hacer mejor su propaganda. Sea como sea, no se pueden despreciar las adquisiciones del espritu egipcio, que son muy valiosas. La escritura

Desde el final del IV milenio a. de J. C. los egipcios practicaban la escritura. Haban llegado a ella por s mismos, sin imitacin de ningn sistema extranjero, puesto que los signos adoptados estaban tomados del espectculo que su propio pas les ofreca, en particular su fauna y su flora especiales. Pero como los mesopotmicos, creadores de una escritura quiz ms antigua, no supieron - o no quisieron - simplificar su sistema con el fin de facilitar su uso. El punto de partida es el elemental jeroglfico figurativo, el dibujo de una pierna significando "pierna", y el de un brazo, "brazo". Pero este mismo dibujo fue tomando varios otros sentidos: uno, simblico, para designar las abstracciones, la accin cumplida por el objeto figurado o la idea que su vista evoca; otro sentido fontico, con el fin de transcribir los nombres de idntico sonido; otro sentido silbico, vlido, como en nuestros modernos jeroglficos para escri bir una palabra polisilbica con varios signos correspondiendo cada uno a una expresin monosilbica; por ltimo, un valor alfabtico para veinticuatro signos, equivalentes a una letra consonante. Fuerte o prxima de una de nuestras vocales aspiradas. So pena de constantes confusiones, era, pues, necesario pre cisar el sentido dado a un signo que presentaba tan numerosas variantes; con este fin se empleaban signos determinativos colocados al lado de la palabra que se quera escribir de determinada manera. Conseguido de esta manera el alfabeto por el minucioso anlisis de los sonidos que emite la voz, los egipcios, adoptndolo, no abandonaron los sistemas anteriores, conv1rtindolo slo en un sistema ms que se empleaba junto a los otros. Los resultados eran de una gran

complicacin. Lo nico que se lleg a simplificar fueron los propios signos. El primitivo dibujo exiga una gran habilidad y sus detalles complicaban el trazado, por lo que no fue conservado ms que para las inscripciones sobre madera, piedra o metal. Es decir, en la prctica, slo para los textos oficiales, con lo que sirvi de elemento decorativo de los monumentos, casi todos de carcter religioso; por ello los griegos llamaron "jeroglifos" a estos signos, o sea, "grabados sagrados". En cuanto a la escritura corriente, reducida a los contornos y deformada para ser escrita ms rpidamente, fue en principio la escritura "hiertica" (literalmente "sagrada", lo que es falso) que es la de los documentos sobre papiro de todo el perodo faranico y despus en la poca tarda, la escritura "demtica", es decir, popular. El escriba; escuelas y "casas de vida"

Aprender a leer y a escribir era una empresa difcil que exiga largos aos de entrenamiento Exista una verdadera ciencia de la escritura. Y su lento aprendizaje se ancla en las escuelas del palacio o de los templos cuya frecuentacin asidua empezaba desde una edad temprana. Los primeros ejercicios se hacan en placas de piedra blanda o en tiestos cermicos - y el uso de estos ostraca no fue nunca despreciado, incluso en la administracin, para los documentos de menos importancia -, antes de proseguirse en papiro. La planta acutica que proporcionaba la primera materia de este producto era bastante comn en Egipto. Pero sus fibras deban sufrir una larga elaboracin antes de convertirse en bandas ligeras y enrollables que en parte se mantenan aplanadas para trazar los signos con la ayuda de un pincel de caa mojado en la tinta. Este aprendizaje no estaba limitado a su aspecto material, sino que progresivamente se acompaaba de una educacin intelectual, conseguida por los ejercicios de desciframiento o de transcripcin de los textos, explicados y aprendidos de memoria. As, multitud de conocimientos penetraban en el espritu del alumno, poco a poco iniciado en disciplinas ms o menos especializadas; la inteligencia sumada a la docilidad podan llevarle muy lejos. Se crea que todas las ciencias, formando bloque con la de la escritura, que era la clave de las dems, haban sido reveladas a los hombres por Thot, el diosescriba. Estas condiciones materiales explican en gran parte el prestigio que rodeaba a los hombres de letras, independientemente del poder que posean como miembros de los personales administrativo o sacerdotal. Durante toda su infancia el escriba haba bebido en las fuentes a las que el vulgo no po da nunca llegar, fuese cual fuese su deseo, pues unos estudios tan prolongados representaban un lujo. La complejidad del sistema de escritura constitua una infranqueable barrera social. Adems de las escuelas de escribas, algunos templos tenan una especie de institutos llamados "casas de vida", sin duda porque una de las principales disciplinas a que se dedicaban, y cuya enseanza se daba a los alumnos selec tos, era la medicina. Su base se encontraba en una biblioteca lo ms completa posible. En estas escuelas se hacan observaciones de toda clase; se proceda a clculos; se fijaban por escrito los anales sagrados del dios o del rey y se pro -

fundizaban las doctrinas religiosas. Muchos reyes se envanecan de su ciencia, pues ya por definicin conocan mejor que nadie todos los secretos divinos. Tambin fueron numerosos los que se enorgullecan de sus relaciones con las casas de vida y de las generosidades que con ellas haban tenido como tales y no como simples anejos de los templos. Todava bajo la dominacin persa se restaur, en nombre de Daro 1, la casa de la vida del santuario de Sais: "Yo la fund con todos sus alumnos, hijos de buenas familias y no de humilde condicin; yo puse a su frente a sabios de toda clase, para dirigir sus trabajos. Su Majestad hizo donacin de toda clase de cosas convenientes para sus investigaciones... Sin embargo, no se constata nunca un esfuerzo, una sed de saber, comparables a los que atestigua la formacin de la Biblioteca de Assurbanipal, en el propio palacio real. Amenofis IV-Akhenatn es posible que fuese un telogo pero, en la medida en que los conocemos, sus predecesores se consagraron a su misin monrquica, utilizando los resultados de la actividad intelectual, ms que participando en la misma.

Las Ciencias exactas

La ciencia, en su acepcin ms limitada, estaba dirigida por el deseo de eficacia prctica, no por el del conocimiento real por medio de la deduccin. Busca recetas eficaces, sin relacionar tracto sus observaciones concretas. El clculo, indispensable a las cuentas de la administracin, ocupaba un importante en la educacin del futuro funcionario; pero, aunque los egipcios practicaban el sistema decimal, no posean el signo O. Conocan la adiccin y la sustraccin, pero ignoraban las otras operaciones y no llegaban a efectuarlas ms que con la ayuda de las dos primeras. En cuanto a la geometra no llegaron nunca a la teora. En resumen, es indudable que los griegos embellecieron una realidad bastante mediocre, cuando atribuan una instruccin egipcia a la mayor parte de sus antiguos sabios. Hay que sealar, sin embargo, los innegables xitos tcnicos de los egipcios en la apertura de los canales y en la construccin de los grandes monumentos, pero, hablan de algo ms que de habilidad basada en el empirismo? 1 observacin del cielo no poda dejar de llamar la atencin de un pueblo en l haca vivir los grandes dioses y en especial la de los sacerdotes de Helipolis consagrados al culto del Sol-Ra, cuyo gran sacerdote llevaba el oficial de "el ms grande de los videntes". Se hicieron, pues, observaciones astronmicas, aunque de manera mucho menos sistemtica y eficaz que en mesopotamia. Por ejemplo, se daba muy poco inters a los eclipses y nadie se preocup de preverlos. La adopcin del calendario solar fue una notable conquista, pero no se supo o no se os mejorarla a pesar de sus imperfecciones. Se lleg a observar una singular coincidencia, exacta nicamente para la : de Memfis. Helipolis, lo que sita, con el lugar de la observacin, el intelectual donde se sacaron sus consecuencias. Cada ao, el 19 de julio en que apareca la "primera agua regenerada", es decir, al comienzo crecida del Nilo, de la que dependa toda la vida del pas, la estrella (Sirio), que se identificaba con Isis, se levantaba por encima del horial mismo tiempo que el sol. De un 19 de julio a otro transcurran trescientos sesenta y cinco das, que se dividieron, bajo la influencia del antiguo ario lunar, en doce meses de treinta das, a los que se aadan cinco das complementarios. En realidad, a este ao le faltaba un poco

menos de un cuarto :, y la diferencia, al principio insensible, acab por romper la concorcordancia entre el calendario oficial y el ritmo estacional, la crecida del Nilo o da "helaca" de Sothis. Slo se volva a restablecer el ritmo, al cabo de mil cuatrocientos sesenta aos y nicamente para un perodo cuadrienal. En estas condiciones los astrnomos modernos han podido calcular que la coincidencia necesaria para la instauracin de este calendario solar se haba producido de 2785 a 2782 de 4245 a 4242 a. de J. C. En principio se puede dudar entre las dos fechas, pero ciertos indicios hacen preferible la ms antigua. De todas maneras, y tanto ms por cuanto la decisin no fue tomada sin largos aos de observaciones anteriores, hay que sealar que este importante progreso es de una considerable antigedad. Progreso importante y sin embargo incompleto. Segn nuestros conocimientos, no fue antes de 238 a. de J. C., bajo el reinado de Ptolomeo, cuando se decidi aadir un sexto da complementario a los otros cinco. Para la poca anterior, numerosos textos expresan la desolacin producida por el "ao desigual". En la prctica era necesario corregir estos defectos, y existen pruebas de que con este fin se hacan los clculos necesarios, a pesar de lo cual el calendario de trescientos sesenta y cinco das continu siendo siempre el oficial.

Ciencias naturales y magia

La medicina tena un campo de observacin especialmente favorable en razn e Tratamiento a que se sometan los cadveres. Fruto de esta preocupacin fueron los xitos y la reputacin de la medicina egipcia, tan considerable en los pueblos vecinos. El rey persa Ciro pidi un oculista al faran. Los griegos admiraban el nmero y la especializacin de los mdicos egipcios. Segn Herdoto los haba para los ojos, la cabeza, los dientes, el vientre y las enfermedades internas. Tambin admiraron la estricta higiene alimenticia, acompaada de frecuentes purgas y vomitivos, a la que se sometan los egipcios, lo que, sumado al clima, haca de ellos "los ms sanos entre todos los hombres". Aunque existan "libros sagrados medicinales" - es decir, conservados y aprendidos de memoria en los templos -, los papiros que nos permiten hacernos una idea de ellos, muestran que su ciencia, incluida la anatoma, no era mucha y que desconocan los rudi mentos de todo mtodo cientfico. Diodoro Sculo explica que el mdico se arriesgaba a ser procesado y condenado a muerte si desdeaba los preceptos codificados, pues "el legislador pensaba que nadie encontrara un mtodo curativo mejor que el que desde tantos siglos haban observado y establecido los hombres sabios del ramo". Estas ideas no estimulaban las tentativas de las que poda surgir un progreso. Lo mismo hay que decir de la qumica, reducida a un empirismo tcnico, por otra parte ingenioso y eficaz, que serva para la fabricacin de las pastas de color, de la cermica y del vidrio, as como para la extraccin y aleacin de los metales. An sin insistir ms en las "casas de vida" sacerdotales, la religin intervena directamente en estos dominios. En su propio terreno haba concedido un lugar importante a la magia. En materia cientfica- o que hubiese podido convertirse en tal-, como que el fin era actuar sobre la naturaleza, la magia tuvo en sus orgenes un papel importante. Desde tiempos remotos el espritu no obedeca

slo a las leyes de la lgica - de la que no tuvo una conciencia clara -, ya que la magia siempre estuvo presente. Sera fcil presentar multitud de ejemplos. El calendario contena das fastos y nefastos, en razn de los episodios de la vida de tal o cual dios en la fecha cuyo aniversario sealaban. Algunos remedios curaban durante ciertos meses y en otros no posean ninguna virtud. La administracin de medicinas se acompaaba de encantamientos y de frmulas. Nadie descuidaba el ir bien provisto de amuletos y talismanes de toda clase. Todo lo cual no fue slo caracterstico del bajo pueblo, pues al menos en pocas tardas, el empuje de la magia fue en todas partes irresistible. Su influjo se hizo sensible, en particular en la medicina, pues ni la astrologa ni la alquimia tomaron en Egipto forma tan concreta como en Mesopotamia. Pero los griegos y los romanos, sobre los cuales fue inmensa la seduccin ejercida por lo egipcio, no llegaron a matizar tanto; para ellos el Oriente, en general, fue la cuna de los conocimientos misteriosos, que llegaron a poseer muchas veces a travs de personajes equvocos.

La literatura
Una tradicin, de la que conviene no fiarse, atribua a Platn una estancia prolongada en Egipto con frecuentes coloquios con los sacerdotes de Helipolis. Si a travs de ellos no pudo conocer una astronoma que fuese nueva para l, debi impresionarle vivamente la vigorosa metafsica de su doctrina. En efecto, en este aspecto, los "textos de las pirmides" no son una produccin despreciable. Sin embargo, no es por ellos por lo que la literatura egipcia es an en la actualidad una cosa viviente, que a veces llega a emocionarnos. En su tiempo fue muy importante, pero ha llegado hasta nosotros slo en una parte nfima. Ya hemos tenido ocasin de citar algunas de estas obras, sobre todo de carcter a la vez poltico y moral: las "enseanzas" o las "plticas" donde se expresaban, por la boca de un rey o de un poderoso, ideas de una elevada y severa nobleza. La edad de oro de este gnero fue, sin duda, el Imperio Medio, sucesor inmediato de un perodo de anarqua que haba turbado profundamente el alma egipcia y restaurador de un orden fundado en una ideologa que se manifestaba con nuevos matices. Estos textos los conocemos por copias tardas que dan fe de su xito duradero. Otras obras pertenecen a gneros muy diferentes. De la poca de EIAmarna tenemos el himno a Atn, que, atribuido al propio rey, vibra con una emocin potica surgida espontneamente del espectculo de la naturaleza. Esta simplicidad, este frescor ingenuo, que se encuentran en l traspuestos al plano teolgico, se pueden reconocer por igual en los cuentos, obras destinadas a un pblico ms popular. Aparecen desde el Imperio Medio y se multiplican a partir de la XVIII dinasta. Se encuentra en ellos realismo, fantasa e incluso irona; en cierta forma constituyen el complemento de los relieves y de las pinturas que tratan temas de la vida cotidiana. De manera amplia, hacen sitio a la magia, seguros de complacer a sus auditores transportndolos al terreno de lo maravilloso. Queda por mencionar el lirismo ardorosamente sensual, al que se da curso libre en los "cantos de amor". Es posible que esta literatura de imaginacin haya surgido de un fondo comn al Prximo Oriente; tambin lo es que haya contribuido a formarlo. Por lo menos es indiscutible que el "cuento del nufrago" sugiere relaciones con ciertos episodios de las aventuras de Ulises y

de Simbad el Marino, y que los "cantos de amor" recuerdan a veces el Cantar de los cantares. CONCLUSIN LA CIVILIZACIN EGIPCIA Y EL MUNDO ANTIGUO Aunque muy cerrada sobre s misma, la civilizacin egipcia no pudo dejar de tener algunos contactos con el exterior. Pero la importancia prctica de estos contactos fue muy poca durante casi toda su historia. Deba su autonoma a la cohesin que una todas sus manifestaciones con la omnipotencia del Estado y de los dioses. En otros lugares se puede encontrar el principio de una cohesin anloga, pero slo Egipto la aplic con tanto rigor, durante un tiempo tan largo, en un pas tan grande y tan rico y sobre un pueblo tan numeroso y tan dcil. Esta conjuncin de circunstancias favorables, que se refieren tanto a los hombres como a la naturaleza, le confiere una originalidad impresionante. El antiguo Egipto le debi, y le debe todava, su prestigio e incluso su fuerza. Aunque esta estructura no impidi su muerte ms o menos lenta, y desde cerca de un milenio antes de su desaparicin ya no se sobreviva ms que por artificio, incapaz no slo de renovarse, sino de llegar a comprender el verdadero sentido de las frmulas que no quera abandonar. Egipto no lleg a asimilar, por haberlas ignorado siempre, dos ideas en otras partes asociadas y triunfantes: hombre y progreso. Mucho tiempo antes de morir haba influenciado algo a otras civilizaciones. Ofreci un ideal a muchos soberanos, tanto por la doctrina monrquica, que justificaba su absolutismo, como por la perfecta organizacin de la administracin que canalizaba tantas riquezas hacia el gobierno central. En especial las monarquas helensticas - una de ellas se instal en Egipto -, y el Imperio Romano le copiaron al menos algunas tendencias y a veces instituciones precisas. A la cultura alejandrina, nacida y desarrollada "junto" a Egipto, transmiti el gusto por lo pintoresco y por la irona ligera y el sentido de la gracia refinada que marcaba ciertos aspectos de su arte y de su literatura. Su culto a Isis se esparci por todo el mundo romano y su magia se contaba entre las -ms acreditadas. Pero ninguna de estas asimilaciones tocaba el verdadero fondo de las cosas. Ello se debe a que este fondo estaba adaptado slo a Egipto, y ms concretamente al Egipto de los milenios III y II.