LOS HROES

LOS

DEL OLIMPO

DIARIOS
SEMIDIS
RICK RIORDAN
Traducido por Danthe93 para thesonofneptune.blogspot.com

A la escuela Winston de San Antonio, un lugar seguro para los semidioses

ndice

Carta del Campamento Mestizo El diario de Luke Castellan Los peligros de la casa de Hal Griegos y romanos RESPUESTA AL MENSAJE CODIFICADO Percy Jackson y el bculo de Hermes Entrevista con George y Martha, las serpientes de Hermes Escape de la caverna subterrnea Leo Valdez y la bsqueda de Buford El bunker 9 La profeca Palabras codificadas Bsqueda de palabras olmpicas Respuestas (Regreso a la mezcla de palabras) Nota de Rick Riordan Hijo de la magia Sobre el autor

QUERIDO JOVEN SEMIDIS, Tu destino espera. Ahora que has descubierto tu verdadero linaje, debes prepararte para un futuro difcil - luchando con monstruos, aventurndote por el mundo y tratando con temperamentales dioses griegos y romanos. No te envidio. Espero que este volumen te ayude en tus viajes. Tuve que pensar un largo y arduo tiempo antes de publicar estas historias, ya que se me entregaron en estricta confidencia. Sin embargo, tu supervivencia es lo primero, y este libro te dar una mirada al interior del mundo de los semidioses informacin que puede mantenerte con vida. Comenzaremos con El diario de Luke Castellan. A travs de los aos muchos lectores y campistas en el campamento mestizo me han pedido contarles la historia de los das tempranos de Luke, aventurndose con Thalia y Annabeth antes de que llegaran al campamento. He sido reacio a hacerlo, pues ni a Annabeth ni a Thalia les gusta hablar sobre aquellos tiempos. La nica informacin que tengo es narrada del puo y letra de Luke, en su diario original entregado a m por Quirn. Creo que es el momento, sin embargo, de compartir un poco de la historia de Luke. Puede ayudarnos a entender qu fall en tan prometedor joven semidis. En este extracto descubrirs cmo Thalia y Luke llegaron a Richmond, Virginia, persiguiendo una cabra mgica, cmo fueron casi destruidos en una casa del terror, y cmo conocieron una joven nia llamada Annabeth. Adems he incluido un mapa de la casa de Halcyon Green en Richmond. A pesar del dao descrito en la historia, la casa ha sido reconstruida, lo cual es muy problemtico. Si vas all, s cuidadoso. Podra aun contener tesoros. Pero ms seguramente contiene monstruos y trampas tambin. La segunda historia definitivamente me meter en problemas con Hermes. Percy Jackson y el bculo de Hermes describe un embarazoso accidente del dios de los viajeros, el cual l esperaba resolver discretamente con la ayuda de Percy y Annabeth. Cronolgicamente la historia sucede entre El ltimo Olmpico y El Hroe Perdido, en los das cuando Percy y Annabeth haban apenas comenzado a salir, antes de que Percy desapareciera. Es un buen ejemplo de cmo la rutina diaria de un semidis puede ser interrumpida de un momento a otro por una crisis en el Monte Olimpo. Incluso s slo vas a ir a Central Park por un picnic, siempre lleva tu espada! Hermes me ha amenazado con correo lento, psimo servicio de internet y una horrible bolsa de valores si publico esta historia. Espero que slo est mintiendo. Siguiendo esa historia, he proporcionado una entrevista con George y Martha, las serpientes de Hermes, as como retratos de importantes semidioses que puedes conocer durante tus misiones. Este incluye la primera imagen de Thalia Grace. A ella en verdad no le gusta tener su retrato dibujado, pero logramos convencerla slo esta vez. La siguiente Leo Valdez y la bsqueda de Buford te llevara tras las bambalinas del bunker 9 cuando Leo intenta construir su mximo barco volador, El Argo II (alias la grandiosa mquina de guerra). Aprenders que los encuentros con monstruos pueden suceder incluso en los lmites del campamento mestizo, y en este ejemplo, Leo se mete en algunos potencialmente catastrficos problemas incluyendo psicticas chicas fiesteras, mesas andantes, y materiales explosivos. Incluso con la ayuda de Piper y Jason, no es claro si ser capaz de sobrevivir a lo que sucede. Incluir tambin un diagrama del bunker 9, aunque debes ser consciente que es slo un bosquejo Nadie, ni siquiera Leo, ha descubierto todos los pasajes secretos, los tneles y los cuartos ocultos del bunker. Slo podemos suponer cun grande y complicado es realmente el lugar.

Finalmente la historia ms peligrosa de todas: Hijo de la magia. El tema es tan delicado que yo mismo no pude escribirla. No haba una forma que yo pudiera acercarme lo suficiente al joven semidis Alabaster para entrevistarlo. l me habra reconocido como agente del campamento mestizo y probablemente me habra destruido en el acto. Mi hijo, Haley, sin embargo, fue capaz de ganarse el acceso a sus secretos. Haley, quien ahora tiene diecisis, la misma edad de Percy Jackson, escribi Hijo de la magia especialmente para este libro, y tengo que decir qu e logr responder algunas preguntas que eran un misterio incluso para m. Quin controla la niebla?, y cmo? Por qu los monstruos son capaces de sentir semidioses? Qu le paso a los semidioses que pelearon en el ejrcito de Crono durante la invasin de Manhattan? Todas estas preguntas son tratadas en Hijo de la magia. Encontraras que emite luz en una enteramente nueva y extremadamente peligrosa parte del mundo de Percy Jackson. Espero que los Diarios semidis te ayuden a prepararte para tus propias aventuras. Como Annabeth dira, el conocimiento es un arma. Te deseo suerte, joven lector. Mantn tu armadura y armas a mano. Permanece atento. Y recuerda, no ests solo!

Atentamente,

Rick Riordan Escriba mayor Campamento Mestizo Long Island, New York

EL DIARIO DE LUKE CASTELLAN

MI NOMBRE ES LUKE.
Sinceramente, no s si ser capaz de continuar con este diario. Mi vida es una locura. Pero le promet al viejo que lo intentara. Despus de lo que pas hoy bien, se lo debo. Mis manos estn temblando mientras me siento aqu de guardia. No puedo sacar las horribles imgenes de mi cabeza. Tendr unas pocas horas hasta que las chicas despierten. Quizs si escribo la historia, ser capaz de olvidarla. Probablemente deba comenzar con la cabra mgica.

Por tres das, Thalia y yo habamos estado siguiendo la cabra a travs de Virginia. No estaba seguro por qu. Para m, la cabra no pareca nada especial, pero Thalia estaba ms nerviosa de lo que nunca la haba visto antes. Estaba convencida de que la cabra era alguna clase de seal de su pap, Zeus. Si, su pap es un dios griego. Al igual que el mo. Somos semidioses. Si piensas que suena genial, pinsalo de nuevo. Los semidioses son imanes de monstruos. Todos esos desagradables griegos antiguos como las furias y las harpas y las gorgonas todava existen, y ellas pueden sentir hroes como nosotros a kilmetros de distancia. Por eso, Thalia y yo dedicbamos todo nuestro tiempo a escapar por nuestras vidas. Nuestros sper poderosos padres ni siquiera nos hablaban, mucho menos nos ayudaban. Por qu? S intentara explicarlo, llenara todo este diario, as que proseguir. De todas maneras, esta cabra poda aparecer en momentos aleatorios, siempre en la distancia. Donde sea que intentramos atraparla, la cabra podra desaparecer y aparecer ms lejos, como si nos estuviera guiando a algn lugar. Yo, la habra dejado en paz. Thalia no explicara por qu pensaba que era importante, pero ella y yo habamos estado aventurndonos juntos suficiente tiempo que yo haba aprendido a confiar en su juicio. As que seguimos la cabra. Temprano en la maana, la seguimos en Richmond. Caminbamos con dificultad a travs de un estrecho puente sobre un lento rio verde, al lado de boscosos parques y cementerios de la guerra civil. Mientras nos acercbamos al centro de la ciudad, nos hacamos camino a travs de somnolientos vecindarios de casas adosadas de ladrillo rojo acuadas muy juntas, con porches de columnas blancas y pequeos jardines. Imagin todo lo habitual de las familias que vivan en esas acogedoras casas. Me pregunte cmo sera tener un hogar, saber de dnde vendra mi prxima comida, y no tener que preocuparse por ser comido por monstruos cada da. Yo escap cuando slo tena nueve - hace cinco aos. Escasamente recuerdo cmo es dormir en una cama de verdad. Despus de caminar otra kilometro, mis pies se sentan como si se estuvieran derritiendo dentro de mis zapatos. Yo esperaba que pudiramos encontrar un lugar para descansar, tal vez conseguir algo de comida. En cambio, encontramos la cabra.

La calle que estbamos siguiendo se comunicaba con un gran parque circular. Majestuosas mansiones de ladrillo rojo daban a la glorieta. En la mitad del crculo, encima de un pedestal de mrmol de seis metros, haba un hombre de bronce sentado sobre un caballo. Pastando en la base del monumento estaba la cabra. Escndete! - Thalia me empuj detrs de una fila de rosales. Es slo una cabra, dije por la millonsima vez. Por qu -? Es especial, Thalia insisti. Uno de los animales sagrados de mi pap. Su nombre es Amaltea Ella nunca antes haba mencionado el nombre de la cabra. Me pregunt por qu sonaba tan nerviosa. Thalia no le teme a muchas cosas. Slo tiene doce, dos aos menor que yo, pero si la vieras caminando por la calle despejaras el camino. Viste botas de cuero negro, jeans negros, y una chaqueta rada de cuero tachonada de botones punk rock. Su cabello es oscuro y picado como el de un animal salvaje. Sus intensos ojos azules te perforan como si estuviera pensando la mejor forma de hacerte papilla. Cualquier cosa que la asustara, tena que tomarla en serio. As que has visto esta cabra antes? pregunt. Ella asinti de mala gana con la cabeza. En Los ngeles, la noche que escap de casa. Amaltea me gui fuera de la ciudad. Y despus, la noche que t y yo nos conocimos ella me gui hacia ti. Mir fijamente a Thalia. Hasta donde yo saba, nuestro encuentro haba sido un accidente. Literalmente nos chocamos el uno contra el otro en una cueva de dragn a las afueras de Charleston y nos unimos para mantenernos con vida. Thalia nunca haba mencionado una cabra. Hasta donde saba de su antigua vida en Los ngeles, a Thalia no le gustaba hablar sobre eso. La respetaba mucho para curiosear. Saba que su mam se haba enamorado de Zeus. Eventualmente Zeus la haba botado, como los dioses tienden a hacer. Su mam se puso como una fiera, bebiendo y haciendo cosas alocadas No s los detalles hasta que finalmente Thalia decidi escapar. En otras palabras, su pasado era muy similar al mo. Tom una temblorosa inhalacin. Luke cuando Amaltea aparece, algo importante est por pasar algo peligroso. Ella es como una advertencia de Zeus, o una gua A qu? No lo s pero mira Thalia apunto al otro lado de la calle. Esta vez no est desapareciendo. Debemos estar cerca de donde sea que nos este guiando Thalia estaba en lo correcto. La cabra slo estaba parada ah, a menos de noventa metros, satisfecha mordisqueando el pasto en la base del monumento. Yo no era experto en animales de corral, pero Amaltea luca muy extraa ahora que estbamos cerca. Tena cuernos en espiral como un carnero, pero las ubres hinchadas de una oveja joven. Y su

lanudo pelaje gris brillaba? Espirales de luz parecan aferrarse a ella como una nube de nen, hacindola lucir borrosa y fantasmal. Un par de carros giraron alrededor de la rotonda, pero nadie pareca notar la cabra radioactiva. Eso no me sorprendi. Hay alguna clase de camuflaje mgico que impide a los mortales ver la verdadera apariencia de los monstruos y los dioses. Thalia y yo no estbamos seguros de cmo esta fuerza era llamada o cmo trabajaba, pero era muy poderosa. Los mortales podran ver la cabra como un simple perro callejero, o no podran verla en absoluto. Thalia agarr mi mueca. Vamos. Intentemos hablarle Primero nos escondemos de la cabra, dije. Ahora, quieres hablarle? Thalia me sac de los rosales y me jal a la mitad de la calle. No protest. Cuando a Thalia se le mete una idea en la cabeza, slo tienes que aceptarla. Ella siempre consigue lo que quiere. Adems, yo no poda dejarla ir sin m. Thalia haba salvado mi vida docenas de veces. Ella es mi nica amiga. Antes de que nos conociramos, yo haba viajado por aos solo, en solitario y miserable. De vez en cuando me haca amigo de un mortal, pero siempre que les contaba la verdad sobre m, ellos no entendan. Les confesara que era el hijo de Hermes, el mensajero inmortal con las sandalias aladas. Les explicara que los monstruos y los dioses griegos eran reales y estaban muy vivos en el mundo moderno. Mis amigos mortales diran, Eso es tan genial, deseara ser un semidis! Como si fuera alguna clase de juego. Siempre terminaba yndome. Pero Thalia entenda. Ella era como yo. Ahora que la haba encontrado, estaba determinado a quedarme con ella. Si ella quera seguir una cabra mgica incandescente, entonces lo haremos, incluso si tengo un mal presentimiento sobre eso. Nos acercamos a la estatua. La cabra no nos presto atencin. Ella mastic un poco de pasto, luego topet sus cuernos contra la base de mrmol de la estatua. Una placa de bronce deca: Robert E. Lee. Yo no saba mucho de historia, pero estaba muy seguro que Lee era un general que perdi una guerra. Eso no me pareci un buen augurio. Thalia se arrodill al lado de la cabra. Amaltea? La cabra gir. Tena tristes ojos mbar y un collar de bronce alrededor del cuello. Luz blanca borrosa humeaba alrededor de su cuerpo, pero lo que realmente llam mi atencin fueron sus ubres. Cada pezn estaba marcado con letras griegas, como tatuajes. Poda leer un poco de griego antiguo era alguna clase de habilidad natural de los semidioses, creo. Los pezones decan: nctar, leche, agua, Pepsi, presione aqu para hielo, y gaseosa diettica. O quizs le mal. Eso espero. Thalia mir la cabra a los ojos. Amaltea, qu quieres que haga? Mi pap te envi? La cabra me mir. Pareca un poco ofendida, como si yo estuviera inmiscuyndome en una conversacin privada. Retroced un paso, resistiendo el impulso de agarrar mi arma. Oh, por cierto, mi arma era un palo de golf. Adelante rete. Yo sola tener una espada de bronce celestial, el cual es mortal para los monstruos, pero la espada se derriti en acido (larga historia). Ahora todo lo que tengo es un hierro nueve que llevaba en mi espalda. No exactamente pico. Si la cabra nos atacara en comando, estara en problemas.

Aclar mi garganta. Um, Thalia, ests segura de que esta cabra es de tu pap? Es inmortal, Thalia dijo. Cuando Zeus era un beb, su mam Rea lo escondi en una cueva - Pues Crono quera comrselo? He odo esa historia en algn lugar, cmo el antiguo rey de los Titanes engulla sus propios hijos. Thalia asinti con la cabeza. As que esta cabra, Amaltea, cuid al beb Zeus en su cuna. Ella lo amamant Con gaseosa? Pregunt. Thalia frunci el ceo. Qu? Lee las ubres, dije. La cabra tiene cinco sabores ms un dispensador de hielo Blaaaah, dijo Amaltea. Thalia le dio palmaditas en la cabeza a la cabra. Est bien, l no quiso insultarte. Por qu nos guiaste hasta aqu, Amaltea? A dnde quieres que vaya? La cabra topet su cabeza contra el monumento. Desde arriba vino el sonido de metal chirriando. Mire hacia arriba y vi al general Lee de bronce mover su brazo derecho. Casi me escond detrs de la cabra. Thalia y yo habamos peleado antes con varias estatuas que se movan. Eran llamados autmatas, y eran malas noticias. No estaba ansioso por enfrentarme a Robert E. Lee con un hierro nueve. Afortunadamente, la estatua no atac. l simplemente apunt al otro lado de la calle. Le di a Thalia una mirada nerviosa.Qu sucede? Thalia asinti con la cabeza en la direccin que la estatua estaba apuntando. Al otro lado de la rotonda haba una mansin de ladrillo rojo cubierta de hiedra. A cada lado, enormes rboles de roble chorreados de musgo espaol. Las ventanas de la casa estaban cerradas y oscuras. Separadas columnas blancas flanqueaban el porche delantero. La puerta estaba pintada negro pizarra. Incluso en una brillante maana soleada, el lugar luca sombro y escalofriante como una casa embrujada de Lo que el viento se llev. Mi boca se senta seca.La cabra quiere que vayamos all? Blaah Amaltea baj su cabeza como asintiendo. Thalia toc los cuernos curvos de la cabra. Gracias Amaltea, co - confo en ti No estaba seguro por qu, considerando cun asustada Thalia pareca. La cabra me molestaba, y no slo porque expendiera productos Pepsi. Algo estaba fastidindome en el fondo de mi mente. Pens que oira otra historia de la cabra de Zeus, algo sobre ese incandescente pelaj

De repente la niebla se hizo ms densa y aument alrededor de Amaltea. Una nube de tormenta miniatura la envolvi. Relmpagos titilaron a travs de la nube. Cuando la niebla se disolvi, la cabra haba desaparecido. Ni siquiera haba conseguido probar el dispensador de hielo. Mir al otro lado de la calle a la deteriorada casa. Los rboles cubiertos de musgo a ambos lados parecan garras, esperando para sujetarnos. Ests segura de esto? Le pregunte a Thalia. Ella gir hacia m. Amaltea me gua a cosas buenas. La ltima vez que apareci, me gui hacia ti El cumplido me calent como una taza de chocolate caliente. Soy un tonto de esa manera. Thalia puede mostrar esos ojos azules, darme una palabra amable, y puede conseguir que haga ms o menos cualquier cosa. Pero no poda evitar preguntarme: De vuelta a Charleston, la cabra la haba guiado a m, o slo la haba guiado a la cueva del dragn? Espir. Est bien. Mansin espeluznante, all vamos

La aldaba de latn tena la forma de la cara de Medusa, lo cual no era una buena seal. Las tablas del suelo del porche crujieron bajo nuestros pies. Las contraventanas estaban desmoronndose, pero el vidrio estaba mugriento y cubierto al otro lado con cortinas oscuras, as que no podamos ver dentro. Thalia llam a la puerta. No abrieron. Ella sacudi el pomo, pero pareca cerrado. Yo estaba esperando que ella decidiera rendirse. En cambio me mir expectante. Puedes hacer lo tuyo? Apret mis dientes. Odio hacer lo mo A pesar que nunca he conocido a mi pap y en verdad no quiero, comparto algunos de sus talentos. Junto con ser el mensajero de los dioses, Hermes es el dios de los comerciantes Lo cual explica por qu soy bueno con el dinero y los viajeros, lo cual explica por qu el estpido divino dej a mi mam y nunca regres. Tambin es el dios de los ladrones. Ha robado cosas como oh, los bueyes de Apolo, mujeres, buenas ideas, billeteras, la cordura de mi mam, y mi oportunidad de una vida decente. Lo siento, son amargo? De todos modos, por ser mi pap la divinidad de los robos, he tenido algunas habilidades que no me gusta revelar.

Puse mi mano sobre la cerradura de pestillo de la puerta. Me concentr, sintiendo los pernos internos que controlaban el pasador. Con un clic, el cerrojo se desliz. La cerradura en el pomo fue incluso ms fcil. Le di unos golpecitos, la gir, y la puerta se abri. Eso es tan genial, Thalia murmur, aunque me haba visto hacerlo docenas de veces. La entrada irradiaba un maligno olor agrio, como el aliento de un hombre muerto. Thalia entr con paso firme de todas formas. Yo no tena muchas opciones excepto seguirla. Dentro haba un saln de baile pasado de moda. Arriba en lo alto una lmpara de araa brillaba con chucheras de bronce celestial puntas de flecha, pedazos de armaduras, y mangos rotos de espadas Todo arrojando un enfermizo brillo amarillo por el cuarto. Dos vestbulos llevaban a la izquierda y a la derecha. Una escalera envolva la pared trasera. Pesadas cortinas bloqueaban las ventanas. El lugar debi ser impresionante una vez, pero ahora estaba destrozado. El piso de mrmol ajedrezado estaba cubierto de lodo y material crujiente muerto, que yo esperaba slo fuera salsa de tomate. En una esquina, un sof haba sido destripado. Varias sillas de caoba haban sido reducidas a astillas. En la base de las escaleras haba sido colocada una pila de latas, trapos, y huesos huesos de tamao humano. Thalia sac su arma de su cinturn. El cilindro de metal pareca una lata de gas de defensa personal, pero cuando la movi rpidamente, se expandi hasta que estaba sosteniendo una lanza de tamao estndar con punta de bronce celestial. Yo agarr mi palo de golf, el cual no estaba ni cerca de ser tan genial. Comenc a decir, Tal vez esto no es una buena La puerta se cerr de un portazo detrs de nosotros. Embest contra el pomo y lo jal. No hubo suerte. Presion mi mano sobre la cerradura y dese que se abriera. Esta vez no pas nada. Alguna clase de magia, dije. Estamos atrapados Thalia corri a la ventana ms cercana. Trat de abrir las cortinas, pero la pesada tela negra se envolvi en sus manos. Luke! ella grit. Las cortinas se licuaron en lminas de aceitoso fango como lenguas gigantes negras. Ellas rebosaron sus brazos y cubrieron su lanza. Sent como si mi corazn estuviera tratando de salrseme por la boca, cargu contra las cortinas y las golpe con mi palo de golf. El rebosar se estremeci y volvi a ser tela el suficiente tiempo para liberar a Thalia. Su lanza hizo un ruido estrepitoso en el suelo. La arrastr cuando las cortinas volvieron a rebosar y trataron de atraparla. Las lminas de lodo azotaron el aire. Afortunadamente, ellas parecan ancladas a las barras para colgar cortinas. Despus de unos pocos intentos fallidos ms por atraparnos, el rebosar se apacigu y volvieron a ser cortinas.

Thalia temblaba en mis brazos. Su lanza yaca cerca, echando humo como si hubiera sido baada en acido. Ella levant sus manos. Estaban humeantes y ampolladas. Su cara palideci como si fuera a tener un shock. Resiste! La baj al suelo y hurgu en mi mochila. Resiste, Thalia. Lo tengo Finalmente encontr mi botella de nctar. La bebida de los dioses puede curar heridas, pero la botella estaba casi vaca. Vert lo que quedaba en las manos de Thalia. El vapor se disip. Las ampollas se desvanecieron. Vas a estar bien, dije. Slo descansa No - no podemos Su voz era temblorosa, pero logr levantarse. Ella mir las cortinas con una mezcla de miedo y asco. Si todas las ventanas son como esas, y la puerta est cerrada - Encontraremos otra salida, promet. Este no pareca el momento para recordarle que nosotros no habramos estado aqu si no fuera por la estpida cabra. Consider nuestras opciones: una escalera haca arriba, o dos vestbulos oscuros. Entorn el pasillo de la izquierda. Pude distinguir un par de pequeas luces rojas brillando cerca al suelo. Quizs luces nocturnas para nios? Entonces las luces se movieron. Oscilaron arriba y abajo, hacindose ms brillantes y cercanas. Un gruido hizo que se me pusieran los pelos de punta. Thalia hizo un sonido ahogado. Um, Luke Ella apunt al otro vestbulo. Otro par de brillantes ojos rojos nos miraron desde las sombras. De ambos vestbulos vena un extrao sonido hueco clack, clack, clack, como alguien tocando castauelas de hueso. Las escaleras lucen muy bien, dije. Como en respuesta, la voz de un hombre grit desde algn lugar encima de nosotros: Si, por aqu Quin eres? grit. Dense prisa, la voz nos rega, pero no sonaba emocionado. A mi derecha, la misma voz retumb, Dense prisa. Clack, clack, clack. Mir de nuevo. La voz pareca haber venido de la cosa en el vestbulo la cosa con los ojos brillantes. Pero cmo podra una voz venir desde dos lugares diferentes? Entonces la misma voz nos llam desde el vestbulo de la izquierda. Dense prisa. Clack, clack, clack. Ya me haba enfrentado antes con algunas escalofriantes cosas perros que escupen fuego, escorpiones venenosos y dragones sin mencionar un par de aceitosas cortinas negras comedoras de hombres. Pero algo sobre esas voces retumbando a m alrededor, esos brillantes ojos avanzando

de ambas direcciones, y los raros sonidos repiqueteando me hacan sentir como un ciervo rodeado de lobos. Cada musculo de mi cuerpo se tens. Mis instintos decan, corre. Tom la mano de Thalia y fuimos corriendo a las escaleras. Luke Vamos! Si es otra trampa No tenemos eleccin Salt las escaleras, arrastrando a Thalia conmigo. Saba que ella tena razn. Podramos estar corriendo directo a nuestras muertes, pero tambin saba que tenamos que escapar de esas cosas que estaban abajo. Tena miedo de mirar atrs, pero poda or las criaturas acercarse gruendo como linces, golpeando a travs del piso de mrmol con un sonido como cascos de caballo. Qu Hades eran? En lo alto de las escaleras, nos zambullimos en otro pasillo. Dbilmente titilaban candelabros de pared haciendo lucir las puertas a lo largo de ambos lados parecer bailar. Salt sobre una pila de huesos, accidentalmente pateando un crneo humano. En algn lugar delante de nosotros, la voz del hombre grit, Por aqu! Son ms urgido que antes. La ltima puerta a la izquierda! Dense prisa! Detrs de nosotros las criaturas repitieron sus palabras: A la izquierda! Dense prisa! Tal vez las criaturas slo estaban imitando como loros. O tal vez la voz en frente de nosotros tambin perteneca a un monstruo. Aun as algo en el tono del hombre se sinti real. Son solo y miserable, como un rehn. Tenemos que ayudarlo, Thalia declar, como si hubiera ledo mis pensamientos. Si, asent. Embestimos haca delante. El corredor se hizo ms deteriorado papel de colgadura descascarado como corteza de rbol, candelabros hechos aicos. La alfombra estaba rasgada en tiras y cubierta con huesos. Luz se filtraba de la parte inferior de la ltima puerta a la izquierda. Detrs de nosotros, el golpeteo de cascos se hizo ms fuerte. Alcanzamos la puerta y me lanc contra ella, pero se abri por s sola. Thalia y yo camos dentro, plantando nuestras caras en la alfombra. La puerta se cerr de un portazo. Fuera las criaturas grueron de frustracin y pelearon contra las paredes. Hola, dijo la voz de hombre, mucho ms cerca ahora. Lo siento mucho Mi cabeza estaba dando vueltas. Pens que lo haba odo a mi izquierda, pero cuando levant la mirada, l estaba parado justo en frente de nosotros.

l vesta botas de piel de serpiente y un traje veteado verde y marrn que podra estar hecho del mismo material. Era alto y cadavrico, con cabello gris de punta tan salvaje como el de Thalia. Pareca un Einstein muy viejo, enfermizo, vestido a la moda. Sus hombros cayeron. Sus tristes ojos verdes estaban subrayados con bolsas. Pudo ser guapo una vez, pero la piel de su cara estaba suelta como si hubiera sido parcialmente desinflado. Su cuarto estaba organizado como un apartamento de un solo piso. A diferencia del resto de la casa, estaba en aceptable forma. Contra la pared del fondo, haba una cama doble, un escritorio con una computadora, una ventana cubierta con cortinas oscuras como las de abajo. Junto a la pared derecha se encontraba un estante para libros, una pequea cocina, y dos entradas una daba al bao, la otra a un gran armario. Thalia dijo, Um, Luke Ella apunt a nuestra izquierda. Mi corazn casi estall dentro de mi caja torcica. El lado izquierdo del cuarto tena una fila de barrotes de hierro como una celda. Dentro estaba la ms horripilante exhibicin de zoolgico que haya visto nunca. El piso de grava estaba cubierto de huesos y pedazos de armadura, y merodeando de ac para all haba un monstruo con cuerpo de len y pelaje rojo ladrillo. En vez de garras tena cascos como un caballo, y su cola azotaba como un ltigo. Su cabeza era una mezcla de caballo y lobo con orejas puntiagudas, un hocico alargado, y labios negros que lucan inquietantemente humanos. El monstruo gru. Por un segundo pens que estaba llevando uno de esos protectores bucales que los boxeadores usan. En vez de dientes, tena dos solidas lminas de hueso con forma de herradura. Cuando abri su boca, las lminas de hueso hicieron el chirriante clack, clack, clack que haba odo abajo. El monstruo fij sus brillantes ojos rojos en m. Saliva gote desde sus extraos caballetes huesudos. Quera correr, pero no haba a dnde ir. Poda aun or las otras criaturas por lo menos dos de ellas gruendo fuera en el vestbulo. Thalia me ayud a ponerme de pie. Agarr su mano y encar al hombre. Quin eres? exig. Qu es esa cosa en la jaula? El viejo hizo una mueca. Su expresin estaba tan llena de miseria que pens que podra llorar. Abri su boca, pero cuando habl, las palabras no venan de l. Como algn horrendo acto de ventriloquia, el monstruo habl por l, en la voz del viejo: Soy Halcyon Green. Estoy terriblemente apenado, pero ustedes estn en la jaula. Ustedes han sido atrados aqu para morir

Habamos dejado la lanza de Thalia abajo, as que slo tenamos un arma mi palo de golf. Bland hacia el viejo, pero l no hizo movimientos amenazantes. Luca tan lamentable y deprimido que no podra golpearlo. Me-mejor te explicas, tartamude. Por qu? - Cmo? Qu? Como puedes ver, soy bueno con las palabras. Detrs de los barrotes, el monstruo repiquete sus fauces de lminas huesudas. Entiendo tu confusin, dijo con la voz del viejo. Su comprensivo tono no encajaba con el brillo homicida en sus ojos. La criatura que ves aqu es una leucrota. Tiene talento para imitar voces humanas. Esa es la forma en qu atrae a sus presas Mir de ac para all del monstruo al viejo. Pero la voz es tuya? Quera decir, el tipo en traje de piel de serpiente Estoy oyendo lo que l quiere decir? Eso es correcto. La leucrota suspir fuertemente. Yo soy, como t dices, el tipo en traje de piel de serpiente. As es mi maldicin. Mi nombre es Halcyon Green, hijo de Apolo Thalia se tambale hacia atrs Eres un semidis? Pero eres tan - Viejo? la leucrota pregunt. El hombre, Halcyon Green, estudi sus manos manchadas por vejez, como si no creyera que eran suyas. Si, lo soy Entend la sorpresa de Thalia. Slo habamos conocido otros pocos semidioses en nuestros viajes algunos amigables, otros no tanto. Pero todos ellos haban sido nios como nosotros. Nuestras vidas eran tan peligrosas, Thalia y yo imaginamos que era poco probable que algn semidis pudiera vivir para ser adulto. Aun as Halcyon era viejo, como sesenta por lo menos. Cunto tiempo has estado aqu?, pregunt. Halcyon se encogi de hombros indiferente. El monstruo habl por l: He perdido la cuenta. Dcadas? Ya que mi padre es el dios de los orculos, nac con la maldicin de ver el futuro. Apolo me advirti quedarme callado. Me dijo que nunca deba compartir lo que viera porque podra enfurecer a los dioses. Pero hace muchos aos Simplemente tena que hablar. Conoc una joven chica quien estaba destinada a morir en un accidente. Salv su vida contndole su futuro. Intent enfocarme en el viejo, pero era difcil no mirar la boca del monstruo Esos labios negros, las babeantes fauces de lminas de hueso. No lo entiendo Me obligu a mirar a los ojos de Halcyon. Hiciste algo bueno. Por qu eso podra enfurecer a los dioses? A ellos no les gusta que los mortales jueguen con el destino, la leucrota dijo. Mi padre me maldijo. Me oblig a vestir estas ropas, la piel de Pitn, quien una vez protegi el orculo de Delfos, como recordatorio de que yo no era un orculo. l me quit mi voz y me encerr en esta mansin, mi hogar en la niez. Entonces los dioses pusieron a las leucrotas a custodiarme. Normalmente las leucrotas slo imitan el habla humana pero estas estn conectadas a mis pensamientos. Ellas hablan por m. Me mantienen vivo como carnada, para atraer a otros

semidioses. Fue la forma de Apolo de recordarme, para siempre, que mi voz slo guiara a otros a su perdicin. Un sabor a cobre por el enfado llen mi boca. Ya saba que los dioses podan ser crueles. Mi holgazn pap me haba ignorado por catorce aos. Pero la maldicin de Halcyon Green era simplemente mala. Era malvola. Debiste defenderte, dije. No merecas esto. Escapa. Mata los monstruos. Te ayudaremos l tiene razn, Thalia dijo. l es Luke, por cierto. Soy Thalia. Hemos luchado contra un montn de monstruos. Tiene que haber algo que podamos hacer, Halcyon Llmenme Hal, la leucrota dijo. El viejo neg con la cabeza sin nimo. Ustedes no entienden. No son los primeros en venir aqu. Me temo que todos los semidioses sienten que hay esperanza cuando llegan por primera vez. A veces intento ayudarlos. Nunca funciona. Las ventanas estas protegidas por mortales cortinas Ya me di cuenta, Thalia murmur. y la puerta est fuertemente hechizada. Los dejar entrar, pero no salir Ya lo veremos. Gir y presion mi mano en la cerradura. Me concentr hasta que el sudor chorre por mi cuello, pero nada pas. Mis poderes eran intiles. Se los dije, la leucrota dijo amargamente. Ninguno de nosotros puede irse. Luchar con los monstruos no sirve de nada. No pueden ser heridos por ningn metal conocido por hombre o dios Para probar su punto, el viejo apart un lado de su chaqueta de piel de serpiente, revelando una daga en su cinturn. Desenvain la hoja de bronce celestial que luca malvada y se acerc a la celda del monstruo. La leucrota le gru. Hal punz entre los barrotes con su cuchillo, justo en la cabeza del monstruo. Normalmente, el bronce celestial desintegrara un monstruo de un golpe. La hoja simplemente rebot en el hocico del monstruo, sin dejar marca. La leucrota golpe sus cascos en los barrotes, y Hal se alej. Ven? el monstruo habl por Hal. As que slo te rendiste? Thalia reclam. Le ayudas a los monstruos a atraernos y esperas que nos maten? Hal envain su daga. Lo siento mucho, querida, pero tengo pocas opciones. Tambin estoy atrapado aqu. Si no coopero, los monstruos me dejan morir de hambre. Los monstruos habran podido matarlos en el momento que entraron a la casa, pero me usaron para atraerlos al piso de arriba. Me permitieron su compaa por un rato. Mitig mi soledad. Y entonces bien, a los monstruos les gusta comer al atardecer. Hoy, ser a las 7:03. Le hizo gestos a un reloj digital en su escritorio, el cual marcaba las 10:34 am. Despus de que se hayan ido, sub-subsistir con cualquiera de las raciones que lleven Mir hambriento mi mochila, y un escalofro recorri mi espalda. Eres tan malo como los monstruos, dije.

El viejo hizo una mueca de dolor. No me importo mucho si her sus sentimientos. En mi mochila tena dos barras de Snickers, un sndwich de jamn, una cantimplora llena de agua, y una botella vaca para nctar. No quera que me mataran por eso. Tienen razn de odiarme, la leucrota dijo en la voz de Hal, pero no puedo salvarlos. Al ocaso, esas barras se levantaran. Los monstruos se los llevaran a la fuerza y los mataran. No hay escapatoria Dentro del recinto del monstruo. Un panel cuadrado en el muro del fondo rechin al abrirse. No haba notado el panel antes, pero deba llevar a otro cuarto. Dos leucrotas ms acecharon en la jaula. Los tres fijaron sus brillantes ojos en m, sus bocas de lminas huesudas se abrieron con anticipacin. Me pregunt cmo los monstruos coman con tan extraas bocas. Como si respondiera a mi pregunta, una leucrota recogi un pedazo de armadura en su boca. La pechera de bronce celestial luca lo suficientemente gruesa para detener la estocada de una lanza, pero la leucrota lo sujet con la fuerza de un alicate de presin e hizo un hueco con forma de herradura en el metal. Como ven, dijo otra leucrota en la voz de Hal, los monstruos son increblemente fuertes Mis piernas se sentan como de espagueti. Los dedos de Thalia se clavaron en mi brazo. Hazlos ir, ella suplic. Hal, puedes hacer que se vayan? El viejo frunci el cejo. El primer monstruo dijo: Si hago eso, no podremos hablar El segundo monstruo sigui en la misma voz: Adems, cualquier intento de escape en que puedan pensar, alguien ms ya lo ha intentado El tercer monstruo dijo: No sirven de nada las charlas en privado Thalia camin de un lado a otro, tan inquieta como los monstruos. Saben lo que estamos diciendo? Quiero decir, slo hablan, o entienden las palabras? La primera leucrota hizo un gemido agudo. Entonces imit la voz de Thalia: entienden las palabras? Mi estomago se revolvi. El monstruo haba imitado perfectamente a Thalia. Si hubiera odo esa voz en la oscuridad, pidiendo ayuda, habra corrido directo a ella. El segundo monstruo habl por Hal: Las criaturas son inteligentes, de la forma que los perros son inteligentes. Comprenden emociones y unas pocas frases simples. Pueden atraer su presa gritando cosas como ayuda! pero no estoy seguro de cunto realmente del habla humana entienden. No importa. No pueden engaarlos Hazlos ir, dije. Tienes una computadora. Escribe lo que quieras decir. Si vamos a morir al ocaso, no quiero que esas cosas me estn mirando fijamente todo el da Hal titube. Luego gir a los monstruos y los mir fijamente en silencio. Despus de unos pocos momentos, las leucrotas grueron. Salieron del recinto y el panel posterior se cerr detrs de ellos. Hal me mir. Extendi sus manos como disculpndose, o haciendo una pregunta. Luke, Thalia dijo ansiosamente, tienes un plan? Todava no, admit. Pero mejor que se nos ocurra uno para el atardecer

Era una sensacin extraa, esperar morir. Normalmente cuando Thalia y yo pelebamos con monstruos, tenamos como dos segundos para inventar un plan. La amenaza era inmediata. Vivamos o moramos instantneamente. Ahora llevbamos todo el da atrapados en un cuarto sin nada que hacer, sabiendo que al atardecer las barras de la jaula se levantaran y seramos pisoteados hasta la muerte y destrozados por monstruos que no pueden ser asesinados con ningn arma. Entonces Halcyon Green comera mis barras de Snickers. La incertidumbre era casi peor que un ataque. Parte de mi estaba tentado a dejar al viejo inconsciente con mi palo de golf y darlo como alimento a sus cortinas. Entonces al menos no le ayudara a los monstruos a atraer ms semidioses a sus muertes. Pero no poda conseguir hacerlo. Hal era tan frgil y pattico. Adems, su maldicin no era su culpa. Haba estado atrapado en este cuarto por dcadas, forzado a depender de los monstruos por su voz y su supervivencia, forzado a ver otros semidioses morir, todo porque haba salvado la vida de una chica. Qu clase de justicia era esa? Todava estaba enfadado con Hal por atraernos aqu, pero entenda porque l haba perdido la esperanza despus de tantos aos. Si alguien mereca un palo de golf en medio de la cabeza, era Apolo y todos los otros holgazanes paps dioses olmpicos, de hecho. Hicimos inventario del apartamento prisin de Hal. Los estantes para libros estaban llenos de todo desde historia antigua hasta novelas de suspenso. Sintanse libres de leer lo que quieran, Hal escribi en su computadora. Slo por favor mi diario no, es personal. Puso su mano como proteccin sobre un estropeado libro de cuero verde al lado de su teclado. No hay problema, dije. Dud que algn libro nos ayudara, y no poda imaginar que Hal pudiera tener algo interesante sobre qu escribir en su diario, estando metido en este cuarto la mayora de su vida. Nos mostr el navegador de internet de la computadora. Magnifico. Podramos ordenar pizza y ver a los monstruos comerse el repartidor. No muy til. Supuse que podramos haber enviado un correo electrnico a alguien pidiendo ayuda, excepto que no tenamos a quien contactar, y nunca haba usado correo electrnico. Thalia y yo ni siquiera llevbamos celulares. Descubrimos de la manera difcil que cuando los semidioses usan tecnologa, atraen a los monstruos como la sangre atrae a los tiburones. Pasamos al bao. Estaba muy limpio considerando cunto tiempo Hal haba vivido aqu. Tena dos mudas ms de ropas de piel de serpiente, aparentemente slo lavadas a mano, colgando de la barra por encima de la tina. Su botiqun estaba lleno de suministros recogidos de la basura artculos de tocador, medicinas, cepillos de dientes, cosas de primeros auxilios, ambrosia y nctar. Intent no pensar de dnde todo esto haba venido mientras esculcaba pero no vi nada que pudiera vencer la leucrota.

Thalia cerr de un portazo un cajn con frustracin. No entiendo! Por qu Amaltea me trajo aqu? Los otros semidioses vinieron aqu por la cabra? Hal frunci el ceo. Nos hizo seas para que lo siguiramos de vuelta a su computadora. Se encorv sobre el teclado y escribi: Cul cabra? No vi ninguna razn para mantenerlo en secreto. Le cont como habamos seguido la brillante cabra expendedora de Pepsi de Zeus a Richmond, y cmo nos haba sealado esta casa. Hal luca desconcertado. Escribi: He odo de Amaltea, pero no s por qu los traera aqu. Los otros semidioses fueron atrados a la mansin por el tesoro. Supuse que ustedes tambin. Tesoro? Thalia pregunt. Hal se levant y nos mostr su armario vestidor. Estaba lleno de ms suministros recogidos de desafortunados semidioses chaquetas mucho ms pequeas que Hal, algunas antorchas pasadas de moda de madera y resina, pedazos de armaduras abolladas, y unas cuantas espadas de bronce celestial que estaban torcidas y rotas. Una perdida. Yo necesitaba otra espada. Hal reorden las cajas de libros, zapatos, unos cuantos lingotes de oro, y una pequea cesta de diamantes en la que no pareca interesado, desenterr una caja fuerte cuadrada de metal de medio metro de fondo e hizo un gesto en ella como: Ta-ra. Puedes abrirla? pregunt. Hal neg con la cabeza. Sabes qu hay dentro? Thalia pregunt. De nuevo Hal neg con la cabeza. Tiene trampas, adivin. Hal asinti con la cabeza enfticamente, luego pas un dedo de un lado al otro por su cuello. Me arrodill al lado de la caja fuerte. No la toqu, pero mantuve mis manos cerca a la cerradura de combinacin. Sent en mis dedos un hormigueo con calor como si la caja fuera un horno caliente. Me concentr hasta que pude sentir los mecanismos dentro. No me gust lo que encontr. Esta cosa es un problema, murmur. Sea lo que sea que este dentro debe ser importante Thalia se arrodill a mi lado. Luke, es por esto que estamos aqu. Su voz estaba llena de emocin. Zeus quera que encontrara esto La mir escptico. No saba cmo ella poda tener tal fe en su pap. Zeus no la haba tratado nada mejor de lo que Hermes me haba tratado. Adems, un montn de semidioses haban sido trados aqu. Todos ellos estaban muertos. Sin embargo, ella fij sus intensos ojos azules en m, y yo saba que esta era otra ocasin en que Thalia se saldra con la suya. Suspir. Vas a pedirme que lo abra, no? Puedes?

Me mord el labio. Quizs la prxima vez que me asocie con alguien, deba escoger alguien que no me guste tanto. Simplemente no poda decirle no a Thalia. Han tratado de abrir esto antes, advert. Hay una maldicin en la manija. Supongo que quien la toque arde en una pila de cenizas Levante la mirada haca Hal. Su cara se volvi tan gris como su cabello. Tome eso como confirmacin. Puedes evitar la maldicin? Thalia me pregunt. Eso creo, dije. Pero es la segunda trampa por la que estoy preocupado La segunda trampa? ella pregunt. Nadie ha logrado desencadenar la combinacin, dije. S que es por qu hay un bote de veneno listo para romperse tan pronto como alcanzas el tercer nmero. Nunca ha sido activado A juzgar por los ojos abiertos como platos de Hal, esas eran noticias nuevas para l. Puedo intentar inhabilitarlo, dije, pero si lo echo a perder, todo el apartament o va a llenarse con gas. Moriremos Thalia pas saliva. Confi en ti. Slo no lo eches a perder Me volv haca el viejo. Quizs podras esconderte en la tina. Ponte algunas toallas mojadas sobre tu cara. Podra protegerte Hal se movi inquieto. La tela de piel de serpiente de su traje onde como si estuviera vivo, tratando de digerir algo desagradable. Las emociones recorrieron su cara miedo, duda, pero principalmente pena. Supongo que no poda soportar la idea de encogerse de miedo en una tina mientras dos chicos arriesgaban sus vidas. O tal vez quedaba un poco de espritu semidis en l despus de todo. Hizo gestos en la caja fuerte como: Adelante. Toqu la cerradura de combinacin. Me concentr tan fuerte que sent como si estuviera levantando una pesa de quinientas libras. Mi pulso se aceler. Un hilo de sudor escurri por mi nariz. Finalmente sent el mecanismo girar. El metal cruji, los interruptores chasquearon, y los cerrojos saltaron. Cuidadosamente evitando la manija, forc con la punta de mis dedos la puerta para abrirla y extraje un vial intacto de lquido verde. Hal espir. Thalia me bes en la mejilla, lo cual probablemente no debi haber hecho mientras yo sostena un tubo de mortal veneno. Eres tan bueno, ella dijo. Eso hizo valer el riesgo? S, mucho. Estudi la caja fuerte y algo de mi entusiasmo se desvaneci. Eso es todo? Thalia estir su brazo y sac un brazalete. No pareca mucho, slo una hilera de eslabones plateados pulidos.

Thalia la pas alrededor de su mueca y cerr el pestillo. Nada pas. Ella puso mala cara. Debi hacer algo. Si Zeus me envi aqu Hal hizo palmas con las manos para obtener nuestra atencin. De repente sus ojos parecan casi tan locos como su cabello. Gesticul salvajemente, pero yo no tena idea de lo que trataba de decir. Finalmente l dio patadas en el suelo por frustracin con su bota de piel de serpiente y nos llev de de vuelta al cuarto principal. Se sent en su computadora y empez a escribir. Mir el reloj en su escritorio. Tal vez el tiempo pasaba ms rpido en la casa, o tal vez el tiempo slo vuela cuando ests esperando morir, pero ya era pasado el medio da. Nuestro da estaba medio terminado. Hal nos mostro la novela corta que haba escrito: Son los nicos!! De hecho tienen el tesoro!! No puedo creerlo!! Esa caja fuerte haba sido sellada desde antes que yo naciera!! Apolo me dijo que mi maldicin terminara cuando el dueo del tesoro lo reclamara!! Si eres el dueo Haba ms, con muchos ms signos de exclamacin, pero antes de que pudiera terminar de leer, Thalia dijo, Espera. Nunca haba visto este brazalete. Cmo puedo ser la duea? Y si se supone que tu maldicin ahora est terminada, eso significa que los monstruos se han ido? Un clack, clack, clack desde el vestbulo respondi la pregunta. Frunc el cejo a Hal. Tienes de vuelta tu voz? Abri su boca, pero ningn sonido sali. Sus hombros cayeron. Quizs Apolo quiso decir que te rescataremos, Thalia dijo. Hal escribi una nueva oracin: o quizs muera hoy. Gracias, Seor Alentador, dije. Pens que podas predecir el futuro, No sabes que pasara? Hal escribi: No puedo mirar. Es muy peligroso. Puedes ver lo que me pas la ltima vez que intent utilizar mis poderes. Claro, refunfu. No corras el riesgo. Podras estropear la buena vida que llevas aqu Yo saba que eso era cruel. Pero la cobarda del viejo me molestaba. l haba dejado que los dioses lo usaran como un saco de boxeo por mucho tiempo. Era tiempo que se defendiera, preferiblemente antes de que Thalia y yo nos convirtiramos en la prxima cena de las leucrotas. Hal baj su cabeza. Su pecho estaba temblando y me di cuenta que estaba llorando en silencio. Thalia me dio una mirada irritada. Est bien, Hal. No nos vamos a rendir. Este brazalete debe ser la respuesta. Tiene que tener un poder especial Hal aspir temblorosamente. Gir a su teclado y escribi: Es plata. Incluso si se convierte en un arma, los monstruos no pueden ser heridos por ningn metal. Thalia se volvi hacia m con una peticin silenciosa en sus ojos, como: Tu turno de una idea til. Estudi el recinto vacio, el panel de metal a travs del cual los monstruos haban salido. Si la puerta no abrira otra vez, y la ventana estaba cubierta con cortinas acidas comedoras de hombres,

entonces ese panel podra ser nuestra nica salida. No podramos usar armas de metal. Yo tena un vial de veneno, pero si tena razn sobre esa cosa, podra matar a todos en el cuarto tan pronto como se dispersara. Pas otra docena de ideas por mi cabeza, rpidamente rechazndolas todas. Tenemos que encontrar una clase diferente de arma, decid. Hal, prstame tu computadora Hal luca dudoso, pero me cedi su asiento. Mir fijamente la pantalla. Sinceramente, nunca haba usado mucho las computadoras. Como dije, la tecnologa atrae a los monstruos. Pero Hermes era el dios de la comunicacin, los caminos, y el comercio. Quizs eso significaba que l tena algo de poder sobre el internet. En verdad yo podra usar un resultado del Google divino en este momento. Slo una vez, murmur a la pantalla, s un poco tolerante conmigo. Mustrame que hay un lado positivo en ser tu hijo Qu, Luke? Thalia pregunt. Nada, dije. Abr el navegador de internet y comenc a escribir. Busqu leucrota, esperando encontrar sus debilidades. El internet no tena casi nada sobre ellas, excepto que eran animales legendarios que atraan a sus presas imitando voces humanas. Busqu Armas griegas. Encontr algunas estupendas imgenes de espadas, lanzas, y catapultas, pero dud que pudiramos matar monstruos con JPEGs de baja resolucin. Escrib una lista de cosas que haban en el cuarto antorchas, bronce celestial, veneno, barras de Snickers, palo de golf esperando que alguna clase de frmula mgica para un rayo letal para leucrotas apareciera. No hubo tal suerte. Escrib aydenme a matar la leucrota. El resultado ms cercano fue aydenme a curar la leucemia. La cabeza me palpitaba. No tena ninguna idea de cunto tiempo haba estado buscando hasta que mir el reloj: cuatro de la tarde. Cmo era posible? Mientras tanto, Thalia haba estado tratando de activar su nuevo brazalete, sin suerte. Lo gir, le dio golpecitos, lo agit, se lo puso en el tobillo, lo tir contra la pared, y lo oscil sobre su cabeza gritando Zeus! Nada pas. Nos miramos uno al otro, y sabamos que los dos nos habamos quedado sin ideas. Pens en lo que Hal Green nos haba dicho. Todos los semidioses empiezan llenos de esperanza. Todos ellos tienen ideas para escarpar. Todos ellos fracasan. No poda dejar que eso pasara. Thalia y yo habamos sobrevivido a mucho para rendirnos ahora. Pero ni por qu mi vida dependiera de ello (y lo digo literalmente) no poda pensar en algo ms que intentar. Hal se acerc e hizo seas al teclado. Adelante, dije decado. Cambiamos lugares. Se nos acaba el tiempo, l escribi. Tratare de predecir el futuro.

Thalia frunci el ceo. Pens que habas dicho que era muy peligroso No importa, Hal escribi. Luke tiene razn. Soy un viejo cobarde, pero Apolo no puede castigarme peor de lo que ya lo hizo. Tal vez vea algo que los ayude. Thalia, dame tus manos. l se volvi hacia ella. Thalia dud. Fuera del apartamento, las leucrotas grueron y pelearon contra el pasillo. Sonaban hambrientas. Thalia puso sus manos en las de Halcyon Green. El viejo cerr sus ojos y se concentr, de la misma forma que yo lo hago cuando estoy descifrando una cerradura complicada. l hizo una mueca de dolor, luego aspir temblorosamente. Levant la vista hacia Thalia con una expresin de simpata. l gir hacia el teclado y titube un largo tiempo antes de comenzar a escribir. Ests destinada a sobrevivir hoy, Hal escribi. Eso- eso es bueno, cierto? Ella pregunt. Por qu luces tan triste? Hal mir fijamente el intermitente cursor. l escribi, Un da pronto, te sacrificaras para salvar a tus amigos. Veo que las cosas son difciles de describir. Aos de soledad. Te quedaras alta y quieta, viva pero dormida. Cambiaras una vez, y luego cambiaras otra vez. Tu camino ser triste y solitario. Pero algn da encontraras a tu familia otra vez. Thalia apret sus puos. Ella comenz a hablar, luego camin de un lado al otro de la habitacin. Finalmente golpe su palma contra el estante para libros. Eso no tiene sentido. Me sacrificare, pero vivir. Cambiando?, durmiendo? Llamas a eso futuro? Ni-ni siquiera tengo una familia. Slo mi mam, y no hay forma que vuelva con ella Hal frunci los labios. Escribi, Lo siento. No controlo lo que veo. Pero no quera decir tu mam. Thalia casi retrocede hasta las cortinas. Se recuper justo a tiempo, pero luca mareada, como si acabara de bajarse de una montaa rusa. Thalia? pregunt, tan dulce como pude. Sabes de qu habla? Ella me dio una mirada acorralada. No entenda por qu pareca tan desconcertada. Yo saba que a ella no le gustaba hablar de su antigua vida en L.A., pero ella me haba dicho que era hija nica, y nunca haba mencionado ningn familiar al lado de su mam. No es nada, al fin dijo. Olvdalo. Las habilidades de Hal para adivinar el futuro estn fuera de prctica Estoy muy seguro que ni siquiera Thalia se crea eso. Hal, dije. tiene que haber ms. Nos dijiste que Thalia sobrevivira. Cmo? Viste algo acerca del brazalete? O la cabra? Necesitamos algo que nos ayude Neg con la cabeza tristemente. l escribi, no vi nada acerca del brazalete. Lo siento. S un poco de Amaltea, la cabra, pero dudo que sea de ayuda. La cabra amamant a Zeus cuando era un beb. Ms tarde, Zeus la mat y us su piel para hacer su escudo La gida

Me rasqu la barbilla. Estaba muy seguro que esa era la historia que haba estado tratando de recordar antes sobre la piel de cabra. Pareca importante, aunque no poda explicar por qu. Entonces, Zeus mat a su propia mam cabra. Tpica cosa que un dios hace. Thalia, sabes algo sobre el escudo? Ella asinti con la cabeza, claramente aliviada de cambiar el tema. Atenea puso la cabeza de medusa en el frente del mismo y tena el objeto completamente cubierto de bronce celestial. Ella y Zeus tomaban turnos para usarlo en batalla. l ahuyentara a sus enemigos No vi como la informacin podra ayudar. Obviamente, la cabra Amaltea haba vuelto a la vida. Eso sucede con un montn de monstruos mitolgicos eventualmente ellos vuelven a formarse desde el pozo del Trtaro. Pero por qu Amaltea nos haba guiado haca aqu? Un mal pensamiento se me vino a la cabeza. Si yo hubiera sido despellejado por Zeus, definitivamente no estara interesado en ayudarlo ms. De hecho, tendra una venganza contra los hijos de Zeus. Quizs por eso era que Amaltea nos haba trado a la mansin. Hal Green me tendi sus manos. Su sombra expresin me dijo que era mi turno para la adivinacin del futuro. Una oleada de temor me inund. Despus de or el futuro de Thalia, yo no quera conocer el mo. Y si ella sobreviva, y yo no? Y si los dos sobrevivimos, pero Thalia se sacrificara para salvarme en algn lugar ms adelante, como Hal haba mencionado? No podra soportarlo. No, Luke, Thalia dijo amargamente. Los dioses tenan razn. Las profecas de Hal no ayudan a nadie. El viejo parpade sus ojos aguados. Sus manos eran tan frgiles, era difcil creer que l llevara la sangre de un dios inmortal. l nos haba dicho que su maldicin terminara hoy, de una forma u otra. l haba predicho que Thalia sobrevivira. Y si l viera algo en mi futuro que pudiera ayudar, yo lo intentara. Le di mis manos. Hal respir hondo y cerr sus ojos. Su chaqueta de piel de serpiente brill como si estuviera tratando de mudar. Me obligu a mantenerme calmado. Pude sentir el pulso de Hal en mis dedos uno, dos, tres. Sus ojos se abrieron de repente. Jal sus manos y me mir con terror. Est bien, dije. Mi lengua se senta como papel de lija. Supongo que no viste nada bueno Hal se volvi a su computadora. Mir fijamente la pantalla tanto tiempo que pens que haba entrado en trance. Finalmente l escribi, Fuego. Vi fuego. Thalia frunci el ceo. Fuego? Quieres decir hoy? Eso nos va a ayudar? Hal alz la vista miserablemente. l asinti con la cabeza.

Hay ms, insist. Qu fue lo que te asust tanto? l evit mis ojos. Reacio escribi, difcil estar seguro. Luke, tambin vi un sacrifico en tu futuro. Una eleccin. Pero tambin una traicin. Esper. Hal no entr en detalles. Una traicin, Thalia dijo. Su tono era peligroso. Quieres decir que alguien traiciona a Luke? Pues Luke nunca traicionara a nadie Hal escribi, Su camino es difcil de ver. Pero si sobrevive hoy, l traicionara Thalia agarro el teclado. Basta! Atraes a los semidioses aqu, luego les quitas la esperanza con tus horribles predicciones? No me asombra que los otros se rindieran tal como te rendiste. Eres pattico! La ira se encendi en los ojos de Hal. No pens que el viejo la tuviera dentro de s, ms se levant. Por un momento, cre que l arremetera contra Thalia. Adelante, Thalia gru. Intenta golpearme, viejo. Te queda algo de fuego? Paren esto! Orden. Hal Green inmediatamente retrocedi. Podra jurar que el viejo estaba ahora aterrorizado de m, pero yo no quera saber lo que vio en sus visiones. Cualquiera que fueran las pesadillas en mi futuro, primero tena que sobrevivir hoy. Fuego dije. Mencionaste fuego. l asinti con la cabeza, luego extendi las manos para indicar que no tena ms detalles. Una idea zumb en la parte de atrs de mi cabeza. Fuego. Armas griegas. Algunas de las provisiones que tenamos en el apartamento la lista que yo haba introducido en el buscador, esperando una frmula mgica. Qu es eso? Thalia pregunt. Conozco esa mirada. Vas por buen camino Djame ver el teclado Me sent en frente de la computadora e hice una nueva bsqueda en internet. Un artculo apareci inmediatamente. Thalia mir detenidamente por encima de mi hombro. Luke, eso sera perfecto! Pero yo crea que esa cosa era slo una leyenda No lo s, admit. Si es real, cmo lo hacemos? No hay frmula aqu Hal golpe el escritorio con sus nudillos para obtener nuestra atencin. Su cara estaba animada. l apunt a sus estantes para libros. Libros de historia antigua, Thalia dijo. Hal tiene razn. Un montn de ellos son realmente viejos. Probablemente tengan informacin que no podra estar en internet Los tres corrimos hacia los estantes. Comenzamos a sacar libros. Pronto la biblioteca de Hal pareca haber sido golpeada por un huracn, pero al viejo no pareca importarle. l lanzaba ttulos y hojeaba

pginas tan rpido como nosotros. De hecho, sin l, nunca habramos encontrado la respuesta. Despus de un montn de infructuosa bsqueda, l vino corriendo deprisa, dando golpecitos a una pgina de un viejo libro encuadernado en cuero. Recorr con la vista la lista de ingredientes, y mi entusiasmo aument. Esta es. La frmula del fuego griego Cmo saba que buscar? Quizs mi pap, Hermes, el dios de los muchos oficios, me estaba guiando, ya que l tiene talento con las pociones y la alquimia. Tal vez haba visto la frmula en algn lugar antes, y buscar en el apartamento haba desencadenado ese recuerdo. Todo lo que necesitbamos estaba en este cuarto. Haba visto todos los ingredientes cuando habamos hurgado las provisiones de los semidioses derrotados: resina de las antorchas viejas, una botella de nctar divino, alcohol del kit de primeros auxilios de Hal De hecho, no debo escribir la frmula completa, ni siquiera en este diario. Si alguien la encontrara y aprendiera el secreto del fuego griego bien, yo no quiero ser responsable de quemar el mundo mortal. Le hasta el final de la lista. Slo faltaba una cosa. Un catalizador. Mir a Thalia. Necesitamos un rayo Sus ojos se abrieron. Luke, no puedo. La ltima vez Hal nos arrastr a la computadora y escribi, Puedes convocar rayos???? A veces Thalia confes. Es una cosa de Zeus. Pero no puedo hacerlo adentro. E incluso si estuviramos afuera, tendra problemas controlando su cada. La ltima vez, casi mat a Luke Los pelos de mi cuello se me pusieron de punta cuando record ese accidente. Ser excelente. Trat de sonar seguro. Preparare la mezcla. Cuando est listo, hay una toma de corriente debajo de la computadora. Puedes llamar un rayo dentro de la casa y arrojarlo a travs del alambrado elctrico y prenderle fuego a la casa, Thalia aadi. Hal escribi, Lo hars de todas maneras si tienes xito. Entiendes cun peligroso el fuego griego es? Tragu saliva. Si. Es fuego mgico. Lo que toque, se quema. No puedes apagar lo con agua, o un extintor, o cualquier otra cosa. Pero si hacemos suficiente para alguna clase de bomba y se la tiramos a las leucrotas Se quemaran Thalia mir al viejo. Dime por favor que los monstruos no son inmunes al fuego Hal frunci el ceo. No lo creo, l escribi. Pero el fuego griego convertir este cuarto en un infierno. Se extender por toda la casa en cuestin de segundos. Mir el recinto vacio. De acuerdo al reloj de Hal, tenamos aproximadamente una hora antes del atardecer. Cuando esas barras se levanten y las leucrotas ataquen, tendremos una oportunidad Si pudiramos sorprender a los monstruos con una explosin, y si pudiramos de alguna forma

evitarlos y alcanzar el panel de escape al fondo de la jaula sin ser comidos o quemados vivos. Muchos sis. Mi mente pas una docena de estrategias diferentes, pero segua volviendo a lo que Hal haba dicho sobre sacrificio. No poda escapar al sentimiento de que no haba forma que los tres saliramos con vida. Vamos a hacer fuego griego, dije. Luego resolvemos el resto Thalia y Hal me ayudaron a reunir las cosas que necesitbamos. Encendimos la estufa de Hal e hicimos algo de cocina extremadamente peligrosa. El tiempo pas muy rpido. Fuera en el vestbulo, las leucrotas grueron y repiquetearon sus mandbulas. Las cortinas en la ventana bloqueaban toda la luz del sol, pero el reloj nos dijo que casi se nos acababa el tiempo. Mi cara goteaba sudor mientras mezclaba los ingredientes. Cada vez que parpadeaba, recordaba las palabras de Hal en la pantalla de la computadora, como si estuviera ardiendo en el fondo de mis ojos: Un sacrificio en tu futuro. Una eleccin. Pero tambin una traicin. Que l quera decir? Estaba seguro que no me haba dicho todo. Pero una cosa estaba clara: mi futuro lo aterrorizaba. Intent enfocarme en mi trabajo. En verdad no saba lo que estaba haciendo, pero no tena eleccin. Quizs Hermes estaba cuidando de m, dndome algo de sus conocimientos prcticos de alquimia. O quizs slo estaba de suerte. Finalmente tena una olla llena de porquera negra pegajosa, la cual vert en un viejo tarro de vidrio de jalea. Cerr la tapa. Ya est, le entregu el tarro a Thalia. Puedes destruirlo? El vidrio debera evitar que explote hasta que rompamos el tarro. Thalia no luca emocionada. Lo intentare. Tendr que exponer algo del cableado del muro. Y convocar el rayo, eso tomar unos minutos de concentracin. Ustedes chicos deberan probablemente retroceder, en caso que ya saben, haga una explosin o algo Ella agarr un destornillador del cajn de la cocina de Hal, se arrastr debajo del escritorio de la computadora, y mir fijamente al hacer los pequeos ajustes al enchufe. Hal recogi su diario de cuero verde. Me hizo gesto para que lo siguiera. Caminamos al vestbulo del armario, donde Hal tom un bolgrafo de su chaqueta y hoje el libro. Vi pginas y pginas de ntida, apretada letra. Finalmente Hal encontr una pgina vaca y garabate algo. l me entreg el libro. La nota deca, Luke, quiero que tomes este diario. Tiene mis predicciones, mis apuntes sobre el futuro, mis pensamientos sobre dnde me equivoque. Creo que puede ayudarte. Negu con la cabeza. Hal, es tuyo. Consrvalo l recobr el libro y escribi, Tienes un futuro importante. Tus elecciones cambiaran el mundo. Puedes aprender de mis errores, continua el diario. Puede ayudarte con tus decisiones. Cules decisiones? pregunt. Qu viste que te asust tanto?

Su bolgrafo se cerni sobre la pgina por un largo tiempo. Creo que finalmente entend por qu fui maldecido, l escribi. Apolo tena razn. A veces en verdad es mejor dejar el futuro en un misterio. Hal, tu padre era un imbcil. No merecas Hal le dio golpecitos a la pgina instantneamente. Garabate, Slo promteme que continuaras el diario. Si hubiera comenzado a anotar mis pensamientos ms temprano en mi vida, podra haber evitado algunos errores estpidos. Y una cosa ms Puso el bolgrafo en su diario y desengancho la daga de bronce celestial de su cinturn. Me la ofreci. No puedo, le dije. Quiero decir, lo aprecio, pero soy ms de espadas. Y adems, t vendrs con nosotros. Necesitaras esa arma Hal neg con su cabeza y puso la daga en mis manos. Regres a escribir: Esa hoja fue un regalo de la chica que salv. Ella me prometi que siempre protegera a su dueo. Hal aspir temblorosamente. l deba saber cuan tremendamente irnico esa promesa sonaba, dada su maldicin. Escribi, Una daga no tiene el poder o el alcance de una espada, pero puede ser una excelente arma en las manos correctas. Me sentir mejor sabiendo que t la tienes. Su mirada cruz la ma, y finalmente entend lo que estaba planeando. No, dije. Todos podemos salir bien librados. Hal frunci los labios. l escribi, Los dos sabemos que eso es imposible. Puedo comunicarme con las leucrotas. Soy la eleccin lgica para carnada. T y Thalia esperen en el armario. Atraer los monstruos al bao. Les comprare unos pocos segundos para que alcancen el panel de salida antes de que accione la explosin. Es la nica forma que tengan tiempo. No, dije. Pero su expresin era sombra y determinada. Ya no pareca un viejo cobarde. Pareca un semidis listo para salir a luchar. No podra creer que estaba ofreciendo sacrificar su vida por dos chicos que acababa de conocer, especialmente despus que haba sufrido por tantos aos. Y aun as, no necesitaba un bolgrafo y papel para ver lo que estaba pensando. Esta era su oportunidad de redimirse. l podra hacer una ltima cosa heroica, y su maldicin terminara hoy, tal como Apolo haba predicho. Garabate algo y me entrego el diario. La ltima palabra que le: promesa. Respir hondo, y cerr el libro. Si. Lo prometo Un trueno retumb la casa. Los dos saltamos. Sobre el escritorio de la computadora algo sali ZZZAP-OP! Humo blanco sali de la computadora, y un olor a llantas quemadas llen el cuarto. Thalia se sent sonriendo. La pared detrs de ella estaba ampollada y ennegrecida. La toma de corriente estaba completamente derretida, pero en sus manos, el tarro de jalea de fuego griego estaba ahora brillando en verde. Alguien orden una bomba mgica? ella pregunt. Justo entonces, el reloj registr las 7:03. Los barrotes del recinto empezaron a levantarse, y el panel en el fondo empez a abrirse.

Se nos acab el tiempo.

El viejo estir su mano. Thalia, dije. Dale a Hal el fuego griego Ella mir una y otra vez entre nosotros. Pero l tiene que. Mi voz son ms spera de lo normal. l va a ayudarnos a escapar Mientras caa en cuenta del significado de mis palabras, su cara se palideca. Luke, no Los barrotes se haban levantado a medio camino del techo. La trampilla rechin al abrirse lentamente. Una pezua roja empuj su paso a travs de la rendija. Dentro del conducto, las leucrotas grueron y repiquetearon sus mandbulas. No hay tiempo, advert. Vamos! Hal tom el tarro de fuego de Thalia. l le dio una valiente sonrisa, entonces me asinti con la cabeza. Record la palabra final que l haba escrito: promesa. Deslic su diario y su daga en mi mochila. Luego arrastr a Thalia al armario conmigo. Una fraccin de segundo ms tarde, omos a las leucrotas irrumpir en el cuarto. Los tres monstruos bufaban y gruan y pisoteaban en medio de los muebles, ansiosos por comer. Aqu adentro! la voz de Hal grit. Debi ser uno de los monstruos hablando por l, pero sus palabras sonaban valientes y confiadas. Los tengo encerrados en el bao! Vengan feos perros callejeros! Era extrao or a una leucrota insultarse a s misma, pero la treta pareca funcionar. Las criaturas galoparon hacia el bao. Agarr la mano de Thalia. Ahora Saltamos fuera del armario y salimos corriendo a toda velocidad hacia el recinto. Dentro, el panel ya estaba cerrndose. Una de las leucrotas gru de sorpresa y dio la vuelta para seguirnos, ms no me atrev a mirar atrs. Gateamos en la jaula. Arremet contra el panel de salida, le puse una cua para que no se cerrara con mi palo de golf. Vamos, vamos, vamos! grit. Thalia se meti por la placa de metal que comenzaba a doblar el palo de golf. Desde el bao, la voz de Hal grit: Saben que es esto, escorias de perros del trtaro? Es su ltima comida! La leucrota se estrell contra m. Gir, grit, cuando su boca huesuda intentaba morder el aire donde mi cara acababa de estar.

Logr golpear su hocico, pero era como pegarle a un saco de cemento fresco. Luego algo agarr mi brazo. Thalia me entr al conducto. El panel se cerr, partiendo mi palo de golf. Nos arrastramos a travs de un conducto de metal hacia otro cuarto y nos atrancamos por la puerta. O a Halcyon Green, gritando un grito de batalla: Por Apolo! Y la mansin se sacudi con una explosin masiva. Irrumpimos en el vestbulo, el cual ya estaba ardiendo. Las llamas barran con el papel de colgadura y la alfombra echaba vapor. La puerta del dormitorio de Hal haba sido arrancada de sus bisagras, y el fuego estaba saliendo como una avalancha, vaporizando todo a su paso. Alcanzamos las escaleras. El humo era tan denso, que no poda ver la base de las escaleras. Nos tropezamos y tosimos, el calor abrasaba mis ojos y mis pulmones. Llegamos a la base de las escaleras, y estaba empezando a pensar que habamos alcanzado la puerta, cuando la leucrota salt, golpendome acostado boca arriba. Deba ser la que nos haba seguido al recinto. Supuse que haba estado muy lejos de la explosin para sobrevivir a la onda expansiva inicial y que de alguna forma haba escapado del cuarto, aunque no pareca haber disfrutado la experiencia. Su pelaje rojo estaba chamuscado. Sus orejas puntiagudas estaban en llamas, y uno de sus brillantes ojos rojos estaba cerrado por la hinchazn. Luke! Thalia grit. Agarr su lanza, la cual haba estado tirada en el suelo del saln de baile todo el da, y clav la punta contra las costillas del monstruo, pero eso slo irrit a la leucrota. Le chasque sus mandbulas de placas de hueso a ella, manteniendo una pezua encajada en mi pecho. No poda moverme, y saba que la bestia podra aplastar mi pecho aplicando hasta la ms ligera presin extra. Mis ojos picaban por el humo. Apenas poda respirar. Vi a Thalia tratando de pinchar al monstruo otra vez, y un destello de metal atrajo mi atencin el brazalete de plata. Algo finalmente hizo clic en mi mente: la historia de Amaltea la cabra, quien nos haba guiado aqu. Thalia haba estado destinada a encontrar ese tesoro. Perteneca a los hijos de Zeus. Thalia! jade. El escudo! Cmo era que se llamaba? Cul escudo? ella grit. El escudo de Zeus! de repente lo record. La gida. Thalia, el brazalete tiene una contrasea! Fue una suposicin desesperada. Gracias a los dioses o gracias a la mera suerte Thalia entendi. Le dio golpecitos al brazalete y grit, gida! Instantneamente el brazalete creci, aplanndose en un ancho disco de metal un escudo con intrincados diseos martillados alrededor de l. En el centro, presionada en el metal como una mscara mortuoria, estaba una cara espantosa de la cual yo habra escapado si hubiera podido. Apart la mirada, pero la imagen persistente arda en mi mente cabello de serpientes, ojos deslumbrantes, y una boca que mostraba colmillos. Thalia empuj el escudo hacia la leucrota. El monstruo aull como un cachorro y se retir, liberndome del peso de la pezua. A travs del humo, vi a la aterrorizada leucrota correr directo a

las cortinas ms cercanas, las cuales se convirtieron en brillantes lenguas negras y envolvieron al monstruo. El monstruo ech vapor. Comenz a gritar, Ayuda! en una docena de voces, probablemente las voces de sus vctimas pasadas, hasta que finalmente se desintegr en los aceitosos pliegues oscuros. Me habra quedado tendido ah aturdido y aterrorizado hasta que el abrasador techo se derrumbara sobre m, pero Thalia agarr mi brazo y grit, Date prisa! Nos lanzamos hacia la puerta del frente. Me estaba preguntando cmo la abriramos, cuando la avalancha de fuego ech abajo la escalera y nos atrap. El edificio explot.

No puedo recordar cmo salimos. Slo puedo suponer que el terremoto hizo saltar la puerta del frente y nos empuj afuera. La siguiente cosa que supe, estaba desparramado en la rotonda, tosiendo y jadeando como una columna de fuego bramndole al cielo nocturno. Mi garganta arda. Mis ojos se sentan como si hubieran sido salpicados con acido. Busqu a Thalia y en cambio me hall a mi mismo mirando fijamente a la cara de bronce de Medusa. Grit, de alguna forma encontr la fuerza para ponerme de pie, y corr. No par hasta que estaba encogindome de miedo detrs de la estatua de Robert E. Lee. Si, lo s. Ahora suena cmico. Pero es un milagro que no tuviera un infarto o fuera atropellado por un auto. Finalmente Thalia me alcanz, su lanza volvi a su forma de lata de gas de defensa personal, su escudo reducido a un brazalete de plata. Juntos nos detuvimos, y observamos la mansin arder. Los ladrillos se desmoronaban. Las cortinas negras estallaron en capas de fuego rojo. El tejado se derrumb y el humo sali hacia el cielo. Thalia dej escapar un sollozo. Una lgrima se grab a travs del holln en su cara. Se sacrific, ella dijo. Por qu nos salv? Abrac mi mochila. Sent el diario y la daga adentro los nicos vestigios de la vida de Halcyon Green. Mi pecho estaba oprimido, como si la leucrota aun estuviera parada sobre l. Haba criticado a Hal por ser un cobarde, pero al final, l haba sido ms valiente que yo. Los dioses lo haban maldecido. Haba pasado la mayora de su vida encarcelado con monstruos. Le habra sido fcil dejarnos morir como los otros semidioses antes de nosotros. Aun as l haba escogido sacar un hroe. Tus elecciones cambiaran el mundo, l haba advertido. No me gustaba cmo sonaba. El sonido de sirenas me hizo entrar en razn.

Siendo menores fugitivos, Thalia y yo habamos aprendido a desconfiar de la polica y de cualquier otro con autoridad. Los mortales querran interrogarnos, o tal vez ponernos en un reformatorio o en adopcin temporal. No dejaramos que pasara. Vamos, le dije a Thalia. Corrimos a travs de las calles de Richmond hasta que encontramos un pequeo parque. Nos limpiamos lo mejor que pudimos en los baos pblicos. Luego tratamos de pasar desapercibidos hasta bien entrada la noche. No hablamos sobre lo que haba pasado. Vagamos en un aturdimiento a travs de los vecindarios y las reas industriales. No tenamos un plan, ya no haba cabra brillante que seguir. Estbamos cansados hasta los huesos, pero ninguno de nosotros nos sentamos como para dormir o detenernos. Quera alejarme tanto como fuera posible de la mansin en llamas. No era la primera vez que escasamente habamos escapado con nuestras vidas, pero nunca habamos tenido xito a costa de la vida de otro semidis. No poda desprenderme de mi pena. Promesa, Halcyon Green haba escrito. Lo prometo, Hal, pens. Aprender de tus errores. Si los dioses alguna vez me trataran tan mal, me defender. Est bien, s que suena a charla de locos. Pero me estaba sintiendo rencoroso y enojado. Si eso hace a los sujetos en el monte Olimpo infelices, se aguantan. Ellos pueden bajar aqu y decrmelo en mi cara. Nos detuvimos para descansar cerca de un viejo depsito. En la tenue luz de la luna, pude ver un nombre pintado a un lado del edifico de ladrillos rojos: FUNDICIN RICHMOND. La mayora de las ventanas estaban rotas. Thalia tirit. Podramos dirigirnos a nuestro viejo campamento, ella sugiri. En el rio James. Tenemos muchas provisiones all. Asent con la cabeza apticamente. Tomara por lo menos un da llegar all, pero era tan buen plan como cualquiera. Divid mi sndwich de jamn con Thalia. Comimos en silencio. La comida saba como a cartn. Haba acabado de tragar el ltimo mordisco cuando o un dbil ping metlico desde un callejn cercano. Mis orejas comenzaron a cosquillear. No estbamos solos. Alguien est cerca, dije. No un mortal corriente Thalia se tens. Cmo puedes estar seguro? No tena una respuesta, pero me puse de pie. Saqu la daga de Hal, mayormente por el brillo del bronce celestial. Thalia agarr su lanza y convoc a La gida. Esta vez haba aprendido a no mirar la cara de Medusa, pero su presencia aun hacia que se me erizara la piel. No saba si ese escudo era La gida, o una copia hecha para los hroes pero de cualquier forma, irradiaba poder. Entend por qu Amaltea haba querido que Thalia lo reclamara. Nos movimos lentamente a lo largo del muro del depsito.

Viramos hacia un oscuro callejn que se cerraba en un muelle de carga con un montn de chatarra. Seal la plataforma. Thalia frunci el ceo. Ella susurr: Ests seguro? Asent con la cabeza. Hay algo ah. Lo siento Justo entonces hubo un fuerte CLANG. Una lmina de hojalata ondulada se agit en el muelle. Algo alguien estaba debajo. Nos movimos lentamente hacia la baha de carga hasta que miramos sobre la pila de metal. Thalia prepar su lanza. Le hice seas para que se contuviera. Agarr la pieza de metal ondulado y articul, Uno, dos, tres! Tan pronto como levant la lmina de hojalata, algo se lanz sobre m una imagen borrosa de franela y cabello rubio. Un martillo pas volando directo a mi cara. Las cosas podran haber salido muy mal. Afortunadamente mis reflejos eran buenos por los aos de batallas. Grit, Whoa! y esquiv el martillo, entonces agarr la mueca de la niita. El martillo se desliz a travs del pavimento. La niita forceje. No poda tener ms de siete aos. No ms monstruos! ella grit, patendome en las piernas. Vyanse! Est bien! Intent todo lo posible para agarrarla, pero era como agarrar un lince. Thalia luca muy aturdida para moverse. Ella aun tena su lanza y su escudo preparados. Thalia, dije, guarda tu escudo! La ests asustando! Thalia se descongel. Toc el escudo y se encogi de vuelta en un brazalete. Ella dej caer su lanza. Hey, niita, ella dijo, sonando lo ms tierno de lo que nunca la haba odo. Tod o est bien. No vamos a lastimarte. Soy Thalia. Este es Luke Monstruos! ella gimi. No promet. La pobre cosita no estaba luchando tan fuerte, pero estaba tiritando como loca, aterrorizada de nosotros. Pero sabemos sobre los monstruos, dije. Tambin peleamos contra ellos La agarr, ahora ms para consolarla que para detenerla. Eventualmente, ella dej de patear. Ella senta frio. Sus costillas eran huesudas bajo su pijama de franela. Me pregunt cunto tiempo esta niita haba pasado sin comer. Ella era incluso ms joven de lo que yo haba sido cuando escap. A pesar de su miedo, ella me mir con sus grandes ojos. Eran deslumbrantemente grises, hermosos e inteligentes. Un semidis sin duda. Tuve la sensacin de que era poderosa o lo sera, si sobreviva. Son como yo? me pregunt, aun desconfiada, pero tambin sonaba un poco esperanzada.

Si promet. Somos vacil, sin estar seguro si ella entenda lo que era, o si alguna vez haba odo la palabra semidis. No quera asustarla aun ms. Bien, es difcil de explicar, pero nosotros somos combatientes de monstruos. Dnde est tu familia? La expresin de la niita se volvi severa y enfadada. Su barbilla se estremeci. Mi familia me odia. Ellos no me quieren. Escap Mi corazn se sinti como si estuviera hecho pedazos. Ella tena tal dolor en su voz dolor familiar. Mir a Thalia, e hicimos una decisin silenciosa all mismo. Cuidaramos de esta nia. Despus de lo que haba pasado con Halcyon Green bien, pareca el destino. Habamos visto a un semidis morir por nosotros. Ahora habamos encontrado esta niita. Era casi como una segunda oportunidad. Thalia se arrodill a mi lado. Puso su mano en el hombro de la niita. Cmo te llamas, chiquita? Annabeth No pude evitar sonrer. Nunca haba odo ese nombre antes, pero era lindo, y pareca quedarle. Bonito nombre, le dije. Te dir algo, Annabeth. Eres muy feroz. No nos vendra mal una guerrera como t Sus ojos se abrieron. No les vendra mal? Oh, no, dije seriamente. Luego de repente una idea se me ocurri. Alcanc la daga de Hal y la quit de mi cinturn. Proteger a su dueo, Hal haba dicho. l la haba obtenido de la niita que haba salvado. Ahora el destino nos haba dado la oportunidad de salvar otra niita. Te gustara una verdadera arma asesina monstruos? le pregunt. Este es el bronce celestial. Funciona mucho mejor que un martillo Annabeth tom la daga y la estudi con asombro. Lo s tena por mucho siete aos. En qu estaba pensando dndole un arma? Pero ella era un semidis. Tenemos que defendernos. Hrcules era slo un beb cuando estrangul dos serpientes en su cuna. Para cuando yo tena nueve, haba luchado por mi vida docenas de veces. Annabeth podra usar un arma. Los cuchillos son slo para los luchadores ms valientes y veloces, le dije. Mi voz se entrecort al recordar a Halcyon Green, y como l haba muerto para salvarnos. No tienen el alcance o el poder de una espada, pero son fciles de ocultar y pueden encontrar puntos dbiles en la armadura de tu enemigo. Hace falta un guerrero inteligente para usar un cuchillo. Tengo la sensacin de que eres muy inteligente Annabeth me sonri, y por ese instante, todos mis problemas parecieron desaparecer. Me sent como si hubiera hecho una cosa buena. Me jure a mi mismo que nunca dejara que a esta nia le pasara nada. Soy inteligente! ella dijo. Thalia ro y alborot el cabello de Annabeth. As como as tenamos una nueva compaera. Debemos irnos, Annabeth, Thalia dijo. Tenemos una casa segura en el rio James. Te conseguiremos algo de ropa y comida La sonrisa de Annabeth flaque. Por un momento, ella tuvo esa mirada salvaje de nuevo en sus ojos. No no van a llevarme de vuelta con mi familia? Me lo prometen?

Tragu el nudo en mi garganta. Annabeth era tan joven, pero haba aprendido una dura leccin, justo como Thalia y yo. Nuestros padres nos haban fallado. Los dioses eran severos y crueles y distantes. Los semidioses slo se tenan uno al otro. Puse mi mano en el hombro de Annabeth. Eres parte de nuestra familia ahora. Y te prometo que no voy a fallarte como nuestras familias hicieron. Es un trato? Trato! ella dijo alegremente, agarrando su nueva daga. Thalia recogi su lanza. Me sonri con aprobacin. Ahora, vamos. No podemos quedarnos por mucho tiempo!

As que aqu estoy de guardia, escribiendo en el diario de Halcyon Green mi diario, ahora. Estamos acampando en los bosques del sur de Richmond. Maana, seguiremos adelante al rio James y reabasteceremos nuestras provisiones. Despus de eso no s. Sigo pensando en las predicciones de Halcyon Green. Un sentimiento de mal augurio pesa en mi pecho. Hay algo oscuro en mi futuro. Puede ser un largo camino, pero se siente una tormenta en el horizonte, sobrecargando el aire. Slo espero tener la fuerza para cuidar de mis amigas. Mirando a Thalia y Annabeth dormidas junto al fuego, estoy asombrado de cun pacificas sus caras estn. Si voy a ser el pap de este grupo, tengo que ser digno de su confianza. Ninguno de nosotros ha tenido buena suerte con nuestros paps. Tengo que ser mejor que eso. Puedo tener slo catorce, pero eso no es una excusa. Tengo que mantener mi nueva familia junta. Miro hacia el norte. Imagino cunto tomara llegar a la casa de mi mam en Westport, Connecticut, desde aqu. Me pregunto qu est haciendo mam ahora mismo. Ella estaba en tan mal estado de nimo cuando me fui Pero no me puedo sentir culpable por dejarla. Tuve que. Si alguna vez conozco a mi pap, vamos a tener una conversacin sobre eso. Por ahora, slo tendr que sobrevivir da a da. Escribir este diario cuando tenga la oportunidad, aunque dudo que alguna vez alguien lo lea. Thalia est despertando. Es su turno de guardia. Wow, mis manos duelen. No haba escrito tanto constantemente. Debo irme a dormir, y espero no tener sueos. Luke Castellan despidindose por ahora.

GRIEGOS Y ROMANOS
Deja que tu conocimiento de dioses griegos y romanos te gue a un mensaje secreto! La tabla debajo enumera los nombres de los dioses griegos y romanos. Tu desafo: Unir los nombres correctos de los dioses griegos y romanos a las descripciones en la tabla en la pgina de enfrente. Cuando hayas terminado, reemplaza la letra asignada a cada dios griego con el nmero asignado a su contraparte romana para revelar un mensaje oculto! DIOSES GRIEGOS 1. Hefesto 2. Cronos 3. Afrodita 4. Poseidn 5. Hermes 6. Zeus 7. Demter 8. Ares 9. Hera 10. Gea 11. Pan 12. Dionisio 13. Hades 14. Apolo 15. Iris 16. Hcate A. Jpiter B. Fauno C. Vulcano D. Juno E. Ceres F. Baco G. Venus H. Apolo I. Mercurio DIOSES ROMANOS

J. Arco K. Jano L. Neptuno M. Terra N. Marte O. Plutn P. Trivia

Dnde Thalia, Luke y Annabeth encontraron un hogar? ___ ___ ___ ___ 1 6 10 16 ___ ___ ___ ___ ___ ___ ___ ___ ___ * 14 6 4 12 11 4 13 13 9

* En ingls

DIOSES GRIEGOS

CARACTERSTICAS La patrona del amor y la belleza Dios de la msica, la profeca, la medicina, la poesa (ama los haikus!), y la investigacin intelectual Un amor por la violencia hace a este dios de la guerra un temible vengador Hermana de Zeus, se le atribuye ensearle al hombre a cultivar El dios del vino quien ama las fiestas, pero es en cierto modo grun. En su forma romana, se vuelve ms disciplinado y belicoso Nacida del caos, esta Madre tierra es cualquier cosa menos maternal para los Olmpicos! Uno de los tres grandes, es el dios de la riqueza y la muerte, y el rey del inframundo Una hija de los titanes, esta diosa es a menudo vista como la patrona de la magia Dios del fuego y patrn de los artesanos, sus fraguas eran asociadas con terremotos y volcanes Como esposa de Zeus, es la reina de los dioses, y una poderosa diosa por derecho propio El viaja a todas partes como el dios de los caminos, velocidad, mensajeros, comercio, viajes, ladrones, comerciantes y repartidores de correo Ella ama los arcoris y se mantiene ocupada transmitiendo mensajes de y para los dioses, semidioses y hasta los titanes Estas dos deidades representan el paso del tiempo personificado por la edad en Grecia, por las entradas y comienzos/finales en Roma El nico dios en esta lista con cuernos (es un stiro), es el patrn de la naturaleza salvaje y protector de los rebaos y manadas Dios del mar, los terremotos, el agua dulce, y los caballos tambin, el pap de Percy Jackson Poderoso y orgulloso, es el rey de los dioses y se le asoci con la ley, la justicia y la moralidad.

DIOSES ROMANOS

SOLUCIN DIOSES GRIEGOS (3) Afrodita (14) Apolo CARACTERSTICAS La patrona del amor y la belleza Dios de la msica, la profeca, la medicina, la poesa (ama los haikus!), y la investigacin intelectual Un amor por la violencia hace a este dios de la guerra un temible vengador Hermana de Zeus, se le atribuye ensearle al hombre a cultivar El dios del vino quien ama las fiestas, pero es en cierto modo grun. En su forma romana, se vuelve ms disciplinado y belicoso Nacida del caos, esta Madre tierra es cualquier cosa menos maternal para los Olmpicos! Uno de los tres grandes, es el dios de la riqueza y la muerte, y el rey del inframundo Una hija de los titanes, esta diosa es a menudo vista como la patrona de la magia Dios del fuego y patrn de los artesanos, sus fraguas eran asociadas con terremotos y volcanes Como esposa de Zeus, es la reina de los dioses, y una poderosa diosa por derecho propio El viaja a todas partes como el dios de los caminos, velocidad, mensajeros, comercio, viajes, ladrones, comerciantes y repartidores de correo Ella ama los arcoris y se mantiene ocupada transmitiendo mensajes de y para los dioses, semidioses y hasta los titanes Estas dos deidades representan el paso del tiempo personificado por la edad en Grecia, por las entradas y comienzos/finales en Roma El nico dios en esta lista con cuernos (es un stiro), es el patrn de la naturaleza salvaje y protector de los rebaos y manadas Dios del mar, los terremotos, el agua dulce, y los caballos tambin, el pap de Percy Jackson Poderoso y orgulloso, es el rey de los dioses y se le asoci con la ley, la justicia y la moralidad. DIOSES ROMANOS (G) Venus (H) Apolo

(8) Ares (7) Demter (12) Dionisio

(N) Marte (E) Ceres (F) Baco

(10) Gea

(M) Terra

(13) Hades

(O) Plutn

(16) Hcate (1) Hefestos

(P) Trivia (C) Vulcano

(9) Hera

(D) Juno

(5) Hermes

(I) Mercurio

(15) Iris

(J) Arco

(2) Cronos

(K) Jano

(11) Pan

(B) Fauno

(4) Poseidn

(L) Neptuno

(6) Zeus

(A) Jpiter

RESPUESTA AL MENSAJE CODIFICADO Camp Half-Blood

PERCY JACKSON Y EL BCULO DE HERMES

ANNABETH Y YO NOS ESTBAMOS RELAJNDO

me embosc con una pregunta. Lo olvidaste, no?

en Great Lawn en Central Park cuando ella

Entr en modo de alerta roja. Es fcil alarmarse cuando eres un novio nuevo. Claro, haba peleado contra monstruos con Annabeth por aos. Juntos nos hemos enfrentado a la ira de los dioses. Hemos batallado Titanes y calmadamente encarado la muerte una docena de veces. Pero ahora que estamos saliendo, un fruncido de cejas de ella y yo entro en pnico. Qu haba hecho mal? Mentalmente repas la lista del picnic: Manta cmoda? Comprobado. La pizza favorita de Annabeth con aceitunas extras? Comprobado. Tofi de chocolate de La Maison du Chocolat? Comprobado. Agua con gas helada con una rodajita de limn? Comprobado. Armas en caso de un repentino Apocalipsis mitolgico griego? Comprobado. Entonces qu haba olvidado? Estuve tentado (brevemente) a hacerle creer que saba. Dos cosas me detuvieron. Primero, no quera mentirle a Annabeth. Segundo, ella era muy inteligente. Lo vera directo a travs de m. As que hice lo que hago mejor. La mir sin expresin y actu tonto. Annabeth puso los ojos en blanco. Percy, hoy es dieciocho de Septiembre. Qu pas exactamente hace un mes? Fue mi cumpleaos, dije. Eso era verdad: Dieciocho de agosto. Pero a juzgar por la expresin de Annabeth, esa no era la respuesta que ella haba estado esperando. No le ayud a mi concentracin que Annabeth luciera tan bien hoy. Estaba vistiendo su habitual camiseta anaranjada del campamento y bermudas, pero sus bronceados brazos y piernas parecan brillar a la luz del sol. Su cabello rubio se extenda sobre sus hombros. Alrededor de su cuello colgaba una cuerda de cuero con cuentas de colores de nuestro campamento de entrenamiento de semidioses - El campamento mestizo. Sus ojos grises tormenta estaban deslumbrantes como siempre. Slo dese que su mirada furiosa no estuviera dirigida a m. Intent pensar. Hace un mes habamos derrotado al Titn Crono. Era a eso a lo que ella se refera? Entonces Annabeth dej mis prioridades en claro. Nuestro primer beso, Cerebro de Alga, ella dijo. Es nuestro aniversario de un mes. Bien s! pens: La gente celebra ese tipo de cosas? Tengo que recordar cumpleaos, vacaciones y todos los aniversarios? Trat de conseguir una sonrisa. Es por eso qu estamos teniendo este gran picnic, cierto? Ella meti sus piernas debajo de ella. Percy amo los picnics. En serio. Pero prometiste llevarme a una cena especial esta noche. Recuerdas? No es que exactamente lo esperara, pero dijiste que tenas algo planeado. As que? Poda or esperanza en su voz, pero tambin duda. Ella estaba esperando que admitiera lo obvio: Lo haba olvidado. Estaba frito. Era el novio animal atropellado.

Slo porque lo olvid, no deberas tomarlo como seal de que no me importa Annabeth. En serio, el ltimo mes con ella haba sido increble. Era el semidis ms afortunado de todos los tiempos. Pero una cena especial cundo lo haba mencionado? Quizs lo dije despus de que Annabeth me besara, lo que de algn modo me haba llevado a la confusin. Quizs un dios griego se haba disfrazado de m y le hizo esa promesa como broma. O quizs slo era un novio horrible. Hora de confesar. Aclar mi garganta. Bien Un repentino rayo de luz me hizo pestaear, como si alguien hubiera enseado un espejo en mi cara. Mir alrededor y vi una camioneta marrn de repartos parqueada en la mitad de Great Lawn donde los carros no son permitidos. Rotulado en un lado estaban las palabras: HERNIAS ERES Esperen lo siento. Soy dislxico. Entorn los ojos y decid que probablemente le: HERMES EXPRESS Oh, bien, murmur. Tenemos correo Qu? Annabeth pregunt. Seal a la camioneta. El conductor estaba saliendo. Vesta un uniforme de camisa y pantaln a la rodilla marrones a juego con medias negras elegantes y zapatos de futbol. Su rizado cabello entrecano quedaba por fuera de los bordes de su cachucha marrn. Luca como un tipo alrededor de los treinta, pero saba por experiencia que de hecho estaba alrededor de los cinco mil. Hermes. Mensajero de los dioses. Amigo personal, repartidor de misiones heroicas, y frecuente causa de migraas. Luca disgustado. Permaneca dndole golpecitos a sus bolsillos y retorca sus manos. O haba perdido algo importante o haba tomado muchos cafs expresos en el Starbucks Monte Olimpo. Finalmente me divis y me hizo seas, Ven aqu! Eso podra haber significado muchas cosas. Si estaba entregando un mensaje en persona de los dioses, eran malas noticias. Si quera algo de m, eran tambin malas noticias. Pero viendo como me haba salvado de darle explicaciones a Annabeth, yo estaba muy aliviado para preocuparme. Que mal. Trat de sonar arrepentido, como si mi trasero acabara de ser sacado del asador. Ser mejor que veamos que quiere.

Cmo saludas a un dios? Si hay una gua de etiqueta para eso, no la he ledo. Nunca estoy seguro si debo dar la mano, arrodillarme, o hacer una reverencia y gritar, No somos dignos! Conoca a Hermes mejor que a la mayora de los Olmpicos. A travs de los aos, me haba ayudado varias veces. Desafortunadamente tambin el verano pasado luch con su hijo semidis Luke, quien haba sido corrompido por el Titn Crono, en un mortal combate Smack-down por el destino del

mundo. La muerte de Luke no haba sido enteramente mi culpa, pero todava estropeaba mi relacin con Hermes. Decid comenzar simple. Hola Hermes ech un vistazo al parque como si tuviera miedo de ser visto. No s por qu se tom la molestia. Los dioses usualmente son invisibles para los mortales. Nadie ms en Great Lawn estaba prestando atencin a la furgoneta de repartos. Hermes mir a Annabeth, luego de vuelta a m. No saba que la chica estara aqu. Tendr que jurar mantener la boca cerrada. Annabeth cruz los brazos. La chica puede orte. Y antes de jurar algo, quizs debas decirnos que pasa. No creo que nunca haya visto a un dios lucir tan nervioso. Hermes meti un rizo de cabello gris detrs de su oreja. Le dio golpecitos otra vez a su bolsillo. Sus manos no parecan saber qu hacer. Se reclin y baj la voz. Lo digo en serio, chica. Si una palabra llega a Atenea, nunca parar de burlarse de m. Ella ya piensa que es mucho ms lista que yo Lo es, Annabeth dijo. Claro, ella es prejuiciosa. Atenea es su mam. Hermes la mir. Promtanlo. Antes de que explique el problema, los dos deben prometerme guardar silencio. De repente ca en cuenta. Dnde est tu bculo? El ojo de Hermes se movi nerviosamente. Pareca que estaba a punto de llorar. Oh, dioses, Annabeth dijo. Perdiste tu bculo? No lo perd! Hermes dijo bruscamente. Fue robado. Y no estaba pidiendo tu ayuda, chica! Bien, ella dijo. Resuelve tu propio problema. Vamos, Percy. Salgamos de aqu Hermes gru. Me di cuenta que podra que tener detener una pelea entre un dios inmortal y mi novia, y no quera estar en ningn bando de eso. Un pequeo antecedente: Annabeth sola aventurarse con el hijo de Hermes Luke. Con el tiempo, Annabeth desarroll un enamoramiento por Luke. Cuando Annabeth se hizo mayor, Luke tambin desarroll sentimientos por ella. Hermes culp a Annabeth por no impedir que Luke se volviera malvado. Annabeth culp a Hermes por ser un terrible pap y darle a Luke la capacidad de volverse malvado en primer lugar. Luke muri en la guerra. Hermes y Annabeth se culparon mutuamente. Confundido? Bienvenido a mi mundo. De todas maneras, imagin que las cosas podran ir mal si estos dos se disgustan, as que me arriesgu dando un paso entre ellos. Annabeth, te dir algo. Esto suena importante. Djame orlo, y me reencontrare contigo en la manta de picnic, est bien? Le sonre esperando que la sonrisa comunicara algo como: Oye, sabes que estoy de tu lado. Los dioses son tan estpidos! Pero qu puedes hacer?

Probablemente mi expresin de hecho comunic: No es mi culpa! Por favor no me mates! Antes de que ella pudiera protestar o causarme dao fsico, agarr el brazo de Hermes. Entremos a tu oficina

Hermes y yo nos sentamos en la parte de atrs del camin de repartos en un par de cajas rotuladas SERPIENTES VENENOSAS. ESTE LADO ARRIBA. Quizs no era el mejor lugar para sentarse, pero era mejor que algunas de sus otras entregas, las cuales estaban rotuladas EXPLOSIVOS, NO SE SIENTE EN ELLOS, y HUEVOS DE DRAGN, NO LOS ALMACENE CERCA DE EXPLOSIVOS. Entonces qu sucedi? Le pregunt. Hermes se desplom en sus cajas de entrega. Mir sus manos vacas Apenas los dej un minuto solos. Los dije. Oh, George y Martha? Hermes asinti con la cabeza sin nimos. George y Martha eran las serpientes que se envolvan alrededor de su caduceo Su bculo de poder. Probablemente has visto imgenes del caduceo en hospitales, ya que es usado a menudo como smbolo de los doctores. (Annabeth alegara y dira que el asunto completo es una confusin. Se supone que es el bculo de Asclepios el dios de la medicina, blah, blah, blah, ms lo que sea) Yo estaba en cierto modo encariado con George y Martha. Tuve la sensacin que Hermes tambin, a pesar que l estaba constantemente discutiendo con ellos. Comet un error estpido, murmur. Estaba retrasado con una entrega. Me detuve en el centro Rockefeller y estaba entregando una caja de tapetes a Jano Jano, dije. El tipo de las dos caras, dios de las entradas Si, si. l trabaja ah. Network televisin. Qu qu? La ltima vez que me haba encontrado a Jano l haba estado en un mortfero laberinto mgico, y la experiencia no fue placentera. Hermes puso los ojos en blanco. Seguramente has visto Network televisin ltimamente. Es claro que no saben si vienen o van. Es porque Jano est a cargo de la programacin. l ama ordenar nuevos shows y despus de dos episodios cancelarlos. Dios de los comienzos y finales, despus de todo. De todas formas, yo le estaba llevando tapetes mgicos, y estaba parqueado en doble fila Te tienes que preocupar por parquear en doble fila? Me dejaras contar la historia? Lo siento.

As que deje mi caduceo en el tablero y fui dentro con la caja. Luego me di cuenta que deba tener la firma de Jano para la entrega, as que fui de vuelta al camin Y el caduceo haba desaparecido. Hermes asinti con la cabeza. Si esa fea bestia ha lastimado a mis serpientes, juro por el Estigio Espera. Sabes quin tom el bculo? Hermes resopl. Claro. Revis las cmaras de seguridad en el rea. Habl con las ninfas del viento. El ladrn fue claramente Caco. Caco. Haba tenido aos de prctica mirando tonto cuando la gente lanzaba nombres griegos que no conoca. Es una habilidad ma. Annabeth sigue dicindome que lea un libro de mitos griegos, pero no veo la necesidad. Es ms fcil tener personas que expliquen cosas. El bueno de Caco, dije. Probablemente debera saber quin es este Oh, es un gigante, Hermes dijo desdeosamente. Un pequeo gigante, no uno de los grandes. Un pequeo gigante. Si. Quizs tres metros de alto. Pequeito, entonces, consent. Es un conocido ladrn. Una vez rob el ganado de Apolo. Pens que t robaste el ganado de Apolo. Bueno, s. Pero lo hice primero, y con mucho ms estilo. En todo caso, Caco est siempre robando cosas de los dioses. Muy molesto. Sola esconderse en una cueva en la colina Capitolina, donde Roma fue fundada. Hoy en da, est en Manhattan. Bajo tierra en algn lugar, estoy seguro. Respir hondo. Entend a donde iba esto. Ahora vas a explicarme por qu t, un sper poderoso dios, no puede simplemente ir a recuperar su bculo por s mismo, y por qu necesitas que un chico de diecisis aos lo haga por ti. Hermes inclin la cabeza. Percy, eso casi son como sarcasmo. Sabes muy bien que los dioses no pueden ir por ah golpeando cabezas y haciendo pedazos ciudades mortales buscando nuestros objetos perdidos. Si hiciramos eso, Nueva York sera destruido cada vez que Afrodita pierde su cepillo de pelo, y creme, eso pasa mucho. Necesitamos hroes para esa clase de mandados. Aj. Y si fueras a buscar el bculo por ti mismo, podra ser un poco embarazoso. Hermes frunci la boca. Bueno. Si. Los otros dioses ciertamente lo notaran. Yo, el dios de los ladrones, siendo robado. Y mi caduceo, ni ms ni menos, smbolo de mi poder! Seria ridiculizado por siglos. La idea es muy horrible. Necesito esto resuelto rpido y discretamente antes de que me convierta en el hazmerrer del Olimpo. As que quieres que encontremos este gigante, recuperemos tu caduceo y te lo devolvamos. Discretamente.

Hermes sonri. Que magnifica oferta! Gracias. Y lo necesitare antes de las cinco de la tarde as podr terminar mis entregas. El caduceo me sirve como digitalizador de firmas, GPS, telfono, permiso de parqueo, iPod shuffle en serio, no puedo hacer nada sin l. Para las cinco. No tena un reloj pero estaba muy seguro que por lo menos ya era la una. Puedes ser ms especifico sobre dnde est Caco? Hermes se encogi de hombros. Estoy seguro de que puedes descubrirlo. Y slo una advertencia: Caco tiene aliento de fuego. Por supuesto, dije. Y estate atento del caduceo. La punta puede volver a la gente en piedra. Tuve que hacer eso una vez con ese horrible sopln llamado Bato pero estoy seguro que sers cuidadoso. Y claro mantendrs esto como nuestro pequeo secreto. l sonri con gusto. Quizs yo estaba imaginando que l acababa de amenazarme con petrificarme si le contaba a alguien sobre el robo. Tragu el sabor amargo de mi boca. Claro. Entonces, lo hars? Una idea se me ocurri. Si ocasionalmente tengo ideas. Qu tal si cambiamos favores? Suger. Yo te ayudo con tu embarazosa situacin; t me ayudas con la ma. Hermes levant una ceja. Qu tenas en mente? Eres el dios de los viajes, cierto? Claro. Le dije que quera como recompensa.

Estaba de mejor nimo cuando me reun con Annabeth. Haba hecho planes para encontrarme con Hermes en el centro Rockefeller no ms tarde de las cinco, y su camioneta de repartos haba desaparecido en un destello de luz. Annabeth esper en nuestro sitio de picnic con sus brazos cruzados con indignacin. Bien? ella exigi. Buenas noticias. Le dije que tenamos que hacer. Ella no me abofete, pero luca como si quisiera. Por qu es localizar un gigante con aliento de fuego, buenas noticias? Y por qu yo quiero ayudar a Hermes? l no es tan malo, dije. Adems, dos inocentes serpientes estn en problemas. George y Martha deben estar aterrorizados

Es esto un intrincado chiste? ella pregunt. Dime que planeaste esto con Hermes, y que de hecho vamos a ir a una fiesta sorpresa por nuestro aniversario. Este Bueno, no. Pero despus, te prometo Annabeth levant la mano. Eres lindo y dulce, Percy. Pero por favor no ms promesas. Vamos a encontrar a ese gigante. Ella guard nuestra manta en su mochila y recogi la comida. Triste ya que apenas haba probado algo de pizza. La nica cosa que dej fuera fue su escudo. Como un montn de objetos mgicos, estaba diseado para transformarse en un objeto ms pequeo para fcil transporte. El escudo se encogi del tamao de un plato, para lo cual habamos estado usndolo. Estupendo para quesos y galletas saladas. Annabeth no dio importancia a las migas y lanz el plato al aire. Se expandi mientas giraba. Cuando aterrizo en el csped era un escudo de bronce de tamao completo, su altamente superficie pulida reflejaba el cielo. El escudo haba sido til durante nuestra guerra con los Titanes, pero yo no estaba seguro como ahora podra ayudarnos. Esa cosa slo muestra imgenes areas, cierto? pregunt. Caco se supone que est bajo tierra . Annabeth se encogi de hombros. Vale la pena intentarlo. Escudo, quiero ver a Caco. Luz se extendi a travs de la superficie de bronce. En vez de un reflejo, estbamos viendo un paisaje de deterioradas bodegas y caminos cayndose a pedazos. Una oxidada torre de agua se elevaba sobre el deterioro urbano. Annabeth resopl. Este estpido escudo tiene sentido del humor. Qu quieres decir? pregunt. Eso es Secaucus, Nueva Jersey. Lee el letrero en la torre de agua. Ella golpete con sus nudillos en la superficie de bronce. Bien, muy gracioso, escudo. Ahora quiero ver quiero decir, mustrame la locacin del gigante con aliento de fuego Caco. La imagen cambi. Esta vez vi una parte familiar de Manhattan: Bodegas restauradas, calles pavimentadas con ladrillos, un hotel de vidrio, y una va de un tren que elevado haba sido convertida en un parque con rboles y flores silvestres. Recuerdo que mi mam y mi padrastro hace unos aos me llevaron ah la primera vez que abri. Ese es el parque High Line, dije. En el distrito Meatpacking Si Annabeth coincidi. Pero Dnde est el gigante? Ella frunci el ceo con concentracin. El escudo enfoc de cerca una interseccin bloqueada con barricadas anaranjadas y seales de desvo. Equipo de construccin estaba sin usar en la sombra del High Line. Esculpido en la calle haba un gran hueco cuadrado, acordonado con cinta policiaca amarilla. Vapor sala del hoyo.

Me rasqu la cabeza. Por qu la polica acordonara un hueco en la calle? Recuerdo esto, Annabeth dijo. Estuvo en las noticias de ayer. No veo las noticias. Un trabajador de la construccin se lastim. Algn raro accidente debajo de la superficie. Estaban cavando un nuevo tnel de servicio o algo as, y un fuego estall. Un fuego, dije. Como de, tal vez un gigante con aliento de fuego. Eso tiene sentido Annabeth coincidi. Los mortales no entenderan que estaba pasando. La Niebla ocultara lo que en verdad ven. Pensaran que el gigante era slo no s una explosin de gas o algo as. Entonces vamos a tomar un taxi. Annabeth mir melanclicamente todo el Great Lawn. Primer da soleado en semanas, y mi novio quiere llevarme a una cueva peligrosa a luchar contra un gigante con aliento de fuego Eres increble, dije. Lo s, Annabeth dijo. Ser mejor que tengas algo bueno planeado para la cena

El taxi nos dej en la West 15. Las calles bullan con una mezcla de vendedores de acera, trabajadores, compradores y turistas. Por qu un lugar llamado el distrito Meatpacking* era de repente una popular rea para pasar el tiempo, no estaba seguro. Pero eso es lo genial de Nueva York. Est siempre cambiando. Aparentemente hasta los monstruos queran quedarse aqu. Nos encaminamos al sitio de la construccin. Dos oficiales de polica estaban de pie en la interseccin, pero no nos prestaron atencin cuando subimos a la acera y luego doblamos en la parte de atrs, agachndonos detrs de las barricadas. El hueco en la calle era del tamao de una puerta de garaje. Tubera de andamiaje colgaba sobre l con una clase de sistema de cabestrante, y escalones metlicos de ascenso haban sido atados al lateral del hoyo, llevando abajo. Ideas? Le pregunt a Annabeth. Imagin que yo preguntara. Siendo la hija de la diosa de la sabidura y la estrategia, a Annabeth le gusta hacer planes. Bajamos, ella dijo. Encontramos al gigante. Obtenemos el caduceo. Wow, dije. Inteligente y estratgico

*Meatpacking traduce literalmente empacamiento de carne

Cllate Pasamos por encima de la barricada, nos agachamos por de debajo de la cinta policiaca, y nos movimos lentamente hacia el hueco. Vigil cautelosamente a la polica, pero no se dieron vuelta. Escabullirnos en un peligroso hoyo humeante en medio de una interseccin de Nueva York result perturbadoramente fcil. Descendimos. Y descendimos. Los escalones parecan bajar sin fin. El cuadrado de luz solar sobre nosotros se hizo ms y ms pequeo hasta que era del tamao de una estampilla. No poda or ms el trafico de la ciudad, slo el eco de agua goteando. Cada seis metros o algo as, una tenue luz titilaba al lado de la escalera, pero el descenso era aun sombro y espeluznante. Estaba vagamente consciente que el tnel se estaba abriendo detrs de m a un lugar mucho ms grande, pero me qued enfocado en la escalera, tratando de no pisar las manos de Annabeth mientras ella escalaba debajo de m. No me di cuenta que habamos alcanzado el fondo hasta que o los pies de Annabeth chapotear. Santo Hefestos, ella dijo. Percy, mira Ca al lado de ella en un charco poco profundo de fango. Gir y encontr que estbamos parados en una caverna del tamao de una fbrica. Nuestro tnel desembocaba en l como una estrecha chimenea. Los muros de piedra estaban repletos de viejos cables, tubera, e hileras de ladrillo quizs las bases de viejas construcciones. Tuberas de agua rotas, posiblemente viejas redes de alcantarillado, enviaban una constante llovizna de agua por las paredes, haciendo el suelo lodoso. No quera saber que haba en esa agua. No haba mucha luz, pero la caverna pareca una mezcla entre una zona de construccin y un mercado de las pulgas. Esparcidos por toda la cueva haban cajones, cajas de herramientas, pals de madera, y pilas de tubera de acero. Haba incluso una excavadora medio hundida en el lodo. Ms extrao aun: varios carros viejos haban sido de alguna forma trados desde la superficie, cada uno lleno de maletas y montculos de carteras. Estantes metlicos de ropa haban sido cuidadosamente lanzados como si alguien hubiera vaciado una tienda departamental. Lo peor de todo, colgando de ganchos para carne sobre un andamio de acero inoxidable estaba una hilera de cadveres de vaca despellejados, destripados, y listos para despiece. A juzgar por el olor y las moscas, no estaban muy frescos. Era casi suficiente para convertirme en vegetariano, excepto por el incomodo hecho que amaba las hamburguesas con queso. Ninguna seal de un gigante. Esperaba que l no estuviera en casa. Entonces Annabeth seal al extremo ms lejano de la cueva. Quizs ah abajo. Llevando a la oscuridad estaba un tnel de seis metros de dimetro, perfectamente redondo, como si hubiera sido hecho por una serpiente gigante. Oh mal pensamiento. No me gustaba la idea de caminar al otro lado de la cueva, en especial a travs de ese mercado de las pulgas de maquinaria pesada y cadveres de vaca. Cmo todas estas cosas llegaron aqu abajo? Sent la necesidad de susurrar, pero mi voz de todas maneras hizo eco.

Annabeth echo un vistazo al lugar. A ella obviamente no le gust lo que vio. Debieron haber bajado la excavadora por partes y la ensamblaron aqu abajo, ella decidi. Creo que as es cmo cavaron el sistema subterrneo hace mucho tiempo. Qu piensas de los otros trastos? pregunt. Los carros y, esto, los productos de carne. Ella frunci las cejas. Parte de esto parece mercanca de vendedor ambulante. Esas carteras y abrigos el gigante debi haberlos trado aqu abajo por alguna razn. Ella hizo gestos a la excavadora. Esa cosa parece que hubiera estado en un combate. Cuando mis ojos se ajustaron a la penumbra, vi a lo que se refera. Las bandas de rodadura de oruga de la maquina estaban rotas. La silla del conductor estaba carbonizada. En el frente del camin, la gran pala cuchilla estaba abollada como si hubiera chocado o sido golpeada. El silencio era inquietante. Mirando hacia arriba a la diminuta mancha de luz solar sobre nosotros, sufr de vrtigo. Cmo podra existir una cueva tan grande bajo Manhattan sin que la manzana se derrumbara, o el rio Hudson la inundara? Lo que en verdad me inquiet fue ese tnel en el lado ms alejado de la cueva. No digo que pueda oler monstruos de la forma que mi amigo Grover el stiro puede. Pero de repente entend por qu l odiaba estar bajo tierra. Se siente sofocante y peligroso. Los semidioses no pertenecen aqu. Algo estaba esperando en ese tnel. Mir a Annabeth, esperando que tuviera una gran idea como escapar. En cambio, ella se puso en marcha hacia la excavadora. Apenas habamos alcanzado la mitad de la cueva cuando un gruido hizo eco desde el tnel lejano. Nos agachamos detrs de la excavadora justo cuando el gigante apareci de la oscuridad, estirando sus enormes brazos. Desayuno, l murmull de descontento. Ahora poda verlo claramente, y dese que no pudiera. Cun feo era? Pongmoslo de esta manera: Secaucus, Nueva Jersey, era mucho ms atractivo que Caco el gigante, y eso no es cumplido para nadie. Como Hermes haba dicho, el gigante era como de tres metros de alto, lo cual lo haca pequeo comparado con otros gigantes que he visto. Pero Caco lo compensaba siendo brillante y luminoso. Tena cabello anaranjado rizado, piel plida, y pecas anaranjadas. Su cara estaba untada hacia arriba con un permanente puchero, nariz volteada, y cejas arqueadas, as que pareca sorprendido e infeliz. Vesta una bata roja de velour con pantuflas a juego. La bata estaba abierta, revelando bxers de seda con estampados de amor y lujosos vellos en el pecho de un color rojo/rosa/anaranjado no encontrado en la naturaleza. Annabeth hizo un sonidito de arcadas. Es el gigante rojo anaranjado. Desafortunadamente, el gigante tena extremadamente buen odo. Frunci el ceo y echo un vistazo a la caverna, enfocando hacia nuestro escondite. Quin est ah? grit. T detrs de la excavadora

Annabeth y yo nos miramos uno al otro. Ella articul, Ups. Vamos! el gigante dijo. No me gusta que se escabullan por aqu! Mustrate Eso son como una muy terrible idea. As y todo, estbamos pillados de todos modos. Quizs el gigante escuchara la razn, a pesar del hecho que vesta bxers de amor. Saqu mi bolgrafo y lo destap. Mi espada de bronce Contracorriente cobr vida. Annabeth sac su escudo y su daga. Ninguna de nuestras armas luca muy intimidante contra un tipo tan grande, pero juntos salimos a campo abierto. El gigante sonri. Bueno! Semidioses, lo son? Pido desayuno, y ustedes dos aparecen? Eso es muy corts. No somos desayuno, Annabeth dijo. No? El gigante se estir perezosamente. Espirales gemelos de humo salieron de sus fosas nasales. Imagino que sabran maravilloso con tortillas, salsa, y huevos. Huevos semidis. Slo pensar en eso me da hambre! l se pase tranquilamente a travs de la hilera de cadveres de vaca moteados de moscas. Mi estomago se revolvi. Murmur: Oh, en verdad l no va a Caco arranc uno de los cadveres de un gancho. Sopl fuego sobre l un torrente al rojo vivo de llamas que cocin la carne en segundos pero que no pareca lastimar para nada las manos del gigante. Una vez la vaca estuvo crujiente y crepitante, Caco disloc su mandbula, abriendo su boca imposiblemente grande, y engull el cadver en tres enormes mordidas, con huesos y todo. Sip, Annabeth dijo dbilmente. En verdad lo hizo. El gigante eruct. Limpi sus humeantes manos grasientas en su bata y nos sonri. Entonces, si no son desayuno, deben ser clientes. Qu puedo ofrecerles? Sonaba relajado y amigable, como si estuviera feliz de hablar con nosotros. Entre eso y la bata roja de velour, casi no pareca peligroso. Excepto claro que era de tres metros de alto, escupa fuego, y coma vacas de tres mordidas. Di un paso al frente. Llmame anticuado, pero quera mantener su atencin en m y no en Annabeth. Creo que es correcto para un chico proteger a su novia de una incineracin instantnea. Este, si, dije. Podemos ser clientes. Qu vendes? Caco ri. Qu vendo? De todo, semidis!, a precios econmicos de oferta, y no pueden encontrar una oferta ms baja que esta!. Hizo gestos alrededor de la caverna. He tenido bolsos de diseador, trajes italianos, eh algunos equipos de construccin, por lo visto, y si no estn en el almacn por un Rolex Abri su bata. Sujetado dentro haba un reluciente surtido de relojes de oro y plata. Annabeth chasque los dedos. Falsificaciones! Saba que haba visto esas cosas antes. Conseguiste todo esto de los comerciantes ambulantes, no? Son imitadores de diseador.

El gigante luca ofendido. No cualquier tipo de falsificaciones, jovencita. Slo robo lo mejor! Soy un hijo de Hefestos. Reconozco las imitaciones de calidad cuando las veo. Frunc el ceo. Un hijo de Hefestos? Entonces no deberas estar fabricndolos en lugar de robarlos? Caco buf. Demasiado trabajo! Oh, a veces si encuentro un artculo de buena calidad fabricar mis propias copias. Pero normalmente es ms fcil robarlos. Empec con robo de ganado, ya saben, en los viejos tiempos. Amo el ganado! Por eso es que me instal en el distrito Meatpacking. Entonces descubr que tenan ms que carne aqu! Sonri como si esto fuera un increble descubrimiento. Vendedores ambulantes, boutiques de alta categora esta es una maravillosa ciudad, incluso mejor que la Antigua Roma! Y los obreros fueron muy amables de hacerme esta cueva. Antes de que los echaras, Annabeth dijo, y casi los mataras. Caco reprimi un bostezo. Estn seguros que no son desayuno? Porque estn empezando a aburrirme. Si no quieren comprar algo, ir por la salsa y las tortillas . Estamos buscando algo especial, interrump. Algo autentico. Y mgico. Pero supongo que no tienes nada como eso. Aja! Caco aplaudi. Un comprador de alta categora. Si no tuviera lo que necesitas en existencia, puedo robarlo, por el precio correcto, claro El bculo de Hermes, dije. El caduceo. La cara del gigante se volvi tan roja como su cabello. Sus ojos se entrecerraron. Ya veo. Debera haber sabido que Hermes enviara a alguien. Quines son ustedes dos? Hijos del dios de los ladrones? Annabeth levant su cuchillo. Me acaba de llamar hijo de Hermes? Voy a apualarlo en el Soy Percy Jackson, hijo de Poseidn, le dije al gigante. Tend mi brazo para agarrar la espalda de Annabeth. Esta es Annabeth Chase, hija de Atenea. Ayudamos a los dioses a veces con cositas, como oh, matar Titanes, salvar al Monte Olimpo, cosas como esas. Quizs has odo las historias. As que sobre el caduceo sera ms fcil slo entregarlo antes que las cosas se pongan desagradables. Lo mir a los ojos y esper que mi amenaza funcionara. S que parece ridculo, alguien de diecisis tratando de sostener la mirada a un gigante con aliento de fuego. Pero yo me haba enfrentado con algunos monstruos muy serios antes. Adems, me haba baado en el rio Estigio, lo cual me hizo inmune a la mayora de los ataques fsicos. Eso debera valer un poco de reputacin, cierto? Quizs Caco haba odo de m. Quizs l temblara y gimoteara, Oh, Sr. Jackson. Lo siento! No me di cuenta! En cambio l ech hacia atrs la cabeza y ri. Oh, ya veo! Eso deba asustarme! Pero ay, el nico semidis que alguna vez me venci fue l mismo Hrcules. Gir hacia Annabeth y agit mi cabeza con exasperacin. Siempre Hrcules. Qu hay con Hrcules?.

Annabeth se encogi de hombros. Tena un excelente publicista. El gigante sigui pretencioso. Por siglos, fui el terror de Italia! Rob muchas vacas ms que ningn otro gigante. Las madres solan asustar a sus hijos con mi nombre. Ellas diran Cuida tus modales, nio, o Caco vendr y robar tus vacas! Horrible, Annabeth dijo. El gigante sonri. Lo s! Cierto? As que ustedes tambin rndanse, semidioses. Nunca obtendrn el caduceo. Tengo planes para l! Alz su mano y el bculo de Hermes apareci en su agarre. Lo haba visto muchas veces antes, pero todava me daba escalofros. Objetos divinos slo irradian poder. El bculo era de madera blanca lisa como de noventa centmetros de alto, coronado con una esfera de plata y alas de paloma que revoloteaban nerviosamente. Entrelazadas alrededor del bculo estaban dos vivas, muy agitadas serpientes. Percy! Una voz viperina habl en mi mente. Gracias a los dioses! Otra voz serpentina, ms grave y ms gruona, dijo, Si, no he sido alimentado en horas. Martha, George, dije. Chicos, estn bien?. Mejor si obtuviera algo de comida, George se quej. Hay algunas deliciosas ratas aqu abajo. Podras atraparnos algunas? George, detente! Martha lo reprendi. Tenemos problemas ms grandes. Este gigante quiere quedarse con nosotros! Caco mir una y otra vez de m a las serpientes. Espera puedes hablar con las serpientes, Percy Jackson? Eso es excelente! Diles que ser mejor que empiecen a cooperar. Soy su nuevo amo, y slo sern alimentadas cuando comiencen a recibir rdenes. El valor! Martha grit. Dile a ese gigante rojo anaranjado Resistan, Annabeth interrumpi. Caco, las serpientes nunca te obedecern. Slo trabajan para Hermes. Puesto que no puedes usar el bculo, no te hace ningn bien. Slo devulvelo y haremos como que esto nunca pas. Buena idea, dije. El gigante gru. Oh, descubrir los poderes del bculo, chica. Har a las serpientes cooperar! Caco agit el caduceo. George y Martha se retorcieron y sisearon, pero parecan pegados al bculo. Saba que el caduceo poda convertirse en toda clase de cosas tiles una espada, un celular, un escner de precios para fcil comparacin de precios antes de comprar. Y una vez George haba mencionado algo alarmante sobre el modo laser. En verdad no quera que Caco descubriera esa caracterstica. Finalmente el gigante gru con frustracin. Golpe el bculo contra el cadver de vaca ms cercana e instantneamente la carne se volvi piedra. Una onda de petrificacin se extendi de cadver a cadver hasta que el estante se hizo tan pesado que colaps. Media docena de vacas de granito se rompieron en pedazos.

Bueno, eso es interesante! Caco sonri. Ay no! Annabeth retrocedi. El gigante inclin el bculo en nuestra direccin. S! Pronto dominare esta cosa y ser tan poderoso como Hermes. Ser capaz de ir a cualquier lugar! Robare cualquier cosa que quiera, hare falsificaciones de calidad, y las vender por todo el mundo. Ser el patrn de los vendedores viajantes! Eso, dije. Es verdaderamente malvado. Ja ja! Caco levant el caduceo triunfante. Tena mis dudas, pero ahora estoy convenci do. Robar este bculo fue una excelente idea! Ahora vamos a ver cmo puedo matarlos con l. Espera! Annabeth dijo. Quieres decir que no fue tu idea robar el bculo? Mtenlos! Caco orden a las serpientes. Nos apunt con el caduceo, pero la punta plateada slo lanz papelitos. Annabeth recogi uno y lo ley. Ests tratando de matarnos con cupones de descuento, ella anunci. Ochenta y cinco por ciento de descuento en lecciones de piano Gah! Caco mir a las serpientes y exhal un ardiente disparo de advertencia sobre sus cabezas. Obedzcanme! George y Martha se retorcieron con preocupacin. Detente! Martha grit. Somos de sangre fra! George protest. El fuego no es bueno! Oye, Caco! Grit, tratando de recuperar su atencin. Responde nuestra pregunta. Quin te dijo que robaras el bculo? El gigante puso cara de desprecio. Tonto semidis. Cuando derrotaron a Crono, creyeron que haban eliminado a todos los enemigos de los dioses? Ustedes slo retrasaron la cada del Olimpo por un tiempito ms. Sin el bculo, Hermes ser incapaz de llevar mensajes. Las lneas de comunicacin Olmpicas estarn interrumpidas, y ese es slo un pedazo del caos que mis amigos tienen planeado. Tus amigos? Annabeth pregunt. Caco hizo caso omiso a la pregunta. No importa. No vivirn tanto, y slo estoy dentro por el dinero. Con este bculo, hare millones! Quizs incluso miles! Ahora qudense quietos. Tal vez pueda obtener un buen precio por dos estatuas de semidioses. No me gustaban amenazas como esas. Haba tenido suficientes de ellas hace unos aos cuando luch con Medusa. No estaba ansioso por luchar con este tipo, pero tambin saba que no poda dejar a George y Martha a su merced. Adems, el mundo haba tenido suficientes vendedores viajantes. Nadie mereca abrir la puerta y encontrarse con un gigante con aliento de fuego con un bculo mgico y una coleccin de Rolex falsos. Mir a Annabeth. Tiempo de luchar?

Ella me dio una dulce sonrisa. La cosa ms inteligente que has dicho en toda la maana.

Probablemente ests pensando: Espera, slo atacaste sin un plan? Pero Annabeth y yo habamos estado peleando juntos por aos. Conocamos las habilidades del otro. Podramos anticipar los movimientos del otro. Me haba sentido incomodo y nervioso siendo su novio, pero pelear junto a ella? Eso vino naturalmente. Eh eso son mal. Oh, bueno. Annabeth gir bruscamente a la izquierda del gigante. Yo lo ataqu de frente. Todava estaba fuera del alcance de mi espada cuando Caco disloc su mandbula y escupi fuego. Mi siguiente alarmante descubrimiento: el aliento llameante es caliente. Me las arregl para saltar a un lado, pero poda sentir mis brazos comenzando a calentarse y mis ropas incendindose. Gir por el lodo para extinguir las llamas e hice caer un estante de abrigos de mujer. El gigante rugi. Mira lo que has hecho! Esas son autenticas imitaciones Prada! Annabeth us la distraccin para atacar. Embisti contra Caco desde atrs y lo apual en la parte posterior de la rodilla usualmente un buen punto suave en los monstruos. ESe alej de un salto cuando Caco balance el caduceo, apenas fallando. La punta plateada choc contra la excavadora y la maquina completa se volvi de piedra. Te matare! Caco se tropez, icor dorado manando de su pierna herida. Le escupi fuego a Annabeth, pero ella esquiv la explosin. Yo arremet con Contracorriente y cort con mi hoja de un lado al otro la otra pierna del gigante. Uno creera que eso sera suficiente, cierto? Pero no. Caco grit de dolor. Gir con sorprendente velocidad, golpendome con el dorso de la mano. Sal volando y me estrell contra una pila de vacas de piedra rotas. Mi visin se hizo borrosa. Annabeth grit: Percy! pero su voz son como si estuviera bajo el agua. Muvete! La voz de Martha habl en mi mente. Est a punto de atacar! Rueda a la izquierda! George dijo, lo cual fue una de las ms tiles sugerencias que l haya hecho. Rod a la izquierda cuando el caduceo se estrell contra la pila donde yo haba estado tumbado. O un CLANG! Y el gigante grit, Ga! Me tambale sobre mis pies. Annabeth haba apenas golpeado con su escudo a travs del trasero del gigante. Siendo un experto en expulsin escolar, yo haba sido echado de varias academias militares donde aun crean que zurrar era bueno para el alma. Tena una idea clara de cmo se senta ser nalgueado con una superficie plana grande, y mis nalgas se tensaban con compasin.

Caco se tambale, pero antes de que Annabeth pudiera disciplinarlo otra vez, l gir y le arrebat el escudo. l arrug el bronce celestial como papel y lo tir por encima de su hombro. Tanto por ese objeto mgico. Basta! Caco apunt a Annabeth con el bculo. Todava estaba mareado. Mi columna se senta como si le hubieran obsequiado una noche en el palacio de las camas de agua de Crusty, pero di un traspi hacia adelante, determinado a ayudar a Annabeth. Antes de que pudiera llegar all, el caduceo cambi de forma. Se volvi un celular y timbr con la meloda de Macarena. George y Martha, ahora del tamao de lombrices, se enrollaron por toda la pantalla. Buena esa, George dijo. Bailamos esta en nuestra boda, Martha dijo. Recuerdas, querido? Serpientes estpidas! Caco agit el celular violentamente. Ah! Martha dijo. Ayuda-me! La voz de George se estremeci. Debo-obedecer-bata-roja! El telfono de nuevo creci en un bculo. Ahora, comprtense! Caco advirti a las serpientes. O los convertir en una cartera falsa Gucci! Annabeth corri a mi lado. Juntos retrocedimos hasta que estuvimos al lado de la escalera. Nuestra estrategia de t la traes no estaba funcionando muy bien, ella observ. Ella estaba jadeando. La manga izquierda de su camiseta estaba ardiendo, pero aparte de eso luca bien. Alguna sugerencia? Mis orejas estaban pitando. Su voz todava sonaba como si estuviera debajo del agua. Espera debajo del agua. Mire hacia arriba del tnel todas esas tuberas rotas incrustadas en la roca: redes de agua, canales de alcantarillado. Siendo el hijo del dios del mar, poda a veces controlar el agua. Me pregunt No me agradan! Caco grit. l nos acech, humo manando de sus fosas nasales. Es hora de terminar esto. Espera, le dije a Annabeth. Envolv con mi mano libre su cintura. Me concentr en encontrar agua sobre nosotros. No era difcil. Sent una peligrosa cantidad de presin en las redes de agua de la ciudad, y la reun en todas las tuberas rotas. Caco nos domin, su boca brillando como una caldera. Tus ltimas palabras, semidis? Mira hacia arriba, le dije. l lo hizo.

Nota para m mismo: Cuando hagas explotar el sistema de alcantarillado de Manhattan, no te pares debajo de l. La caverna completa retumb cuando mil tuberas de agua estallaron por encima de nuestras cabezas. Una catarata no tan limpia golpe a Caco en la cara. Tir a Annabeth fuera del camino, luego salt de nuevo al borde del torrente, llevndome a Annabeth conmigo. Qu ests -? Ella hizo un sonido ahogado. Ahhh! Nunca haba intentado esto antes, pero dese poder viajar rio arriba como un salmn, saltando de corriente a corriente mientras el agua sala a borbotones en la caverna. Si alguna vez has intentado subir corriendo un tobogn mojado, era algo como eso, excepto que en un ngulo de noventa grados y sin tobogn - slo agua. Lejos debajo o a Caco gritando cuando millones, tal vez hasta miles de asquerosos galones de agua lo golpearon. Mientras tanto Annabeth alternativamente gritaba, tena arcadas, me golpeaba, me deca adorables sobrenombres como Idiota! Estpido mugriento imbcil y remataba todo con Te matare! Finalmente salimos disparados del suelo encima de un asqueroso geiser y aterrizamos sin accidentes en el pavimento. Peatones y policas se alejaron, gritando con preocupacin por nuestra versin de aguas residuales del Old Faithful. Frenos chirriaron y autos chocaron unos con otros cuando los conductores se detuvieron a observar el caos. Dese secarme un til truco pero aun ola muy mal. Annabeth tena viejas bolas de algodn pegadas al cabello y una envoltura de caramelo mojada cubriendo su cara. Eso, ella dijo, fue horrible!. El lado bueno es, dije, que estamos vivos. Sin el caduceo! Hice una mueca. Si detalle menor. Quizs el gigante se ahogara. Luego se disolvera y regresara al Trtaro de la forma que la mayora de los monstruos derrotados lo hacen, y podramos ir a recoger el caduceo. Eso son muy razonable. El geiser retrocedi, seguido por el horrendo sonido de agua drenndose por el tnel, como si alguien arriba en el Olimpo hubiera descargado el agua del inodoro divino. Entonces una distante voz serpentina habl en mi mente. Me hiciste tener arcadas, dijo George. Incluso eso para m fue repugnante, y yo como ratas. Alerta! Martha advirti. Oh, no! Creo que el gigante ha descubierto Una explosin sacudi la calle. Un haz de luz azul sali disparado del tnel, esculpiendo una zanja en el costado de un edificio de oficinas de vidrio, derritiendo ventanas y vaporizando concreto. El gigante escal de entre el hoyo, su bata de velour echaba humo, y su cara salpicada de cieno.

No luca feliz. En sus manos, el caduceo ahora pareca una bazuca con serpientes envueltas en el can y una boca azul brillante. Bien, Annabeth dijo dbilmente. Esto, qu es eso? Eso, supuse. ser el modo laser

A todos los que viven en el distrito Meatpacking, les pido disculpas. Por el humo, los escombros, y el caos, ahora probablemente slo lo llaman el distrito Packing*, ya que muchos de ustedes tuvieron que mudarse. Aun as, la verdadera sorpresa es que no hicimos ms dao. Annabeth y yo huimos cuando otro rayo laser excav una zanja a travs de la calle a nuestra izquierda. Pedazos de asfalto llovieron a cantaros como confeti. Detrs de nosotros, Caco grit, Estropearon mis Rolex falsos! No son a prueba de agua, lo saben! Por eso, morirn! Seguimos corriendo. Mi esperanza era apartar a ese monstruo de los mortales inocentes, pero eso era en cierto modo difcil de hacer en medio de Nueva York. El trfico obstrua las calles. Peatones corran y gritaban en todas las direcciones. Los dos oficiales de polica que haba visto ms temprano no estaban en ningn lugar a la vista, quizs arrastrados por la muchedumbre. El parque! Annabeth seal a las vas elevadas del High Line. Si podemos sacarlo del nivel de la calle BOOM! El laser cort a travs de un camin de comida cercano. El vendedor lanz su ventana de servicio con un puado de brochetas. Annabeth y yo corrimos a toda velocidad por las escaleras del parque. Sirenas gritaban a la distancia, pero yo no quera ms polica involucrada. Agentes del orden pblico mortales slo haran las cosas ms complicadas, y a travs de la Niebla, la polica podra hasta creer que Annabeth y yo ramos el problema. Nunca se sabe. Subimos al parque. Intent orientarme. Bajo circunstancias diferentes, habra disfrutado la vista del reluciente rio Hudson y los tejados de los vecindarios circundantes. El clima era agradable. Los lechos de flores del parque estaban llenos de color. El High Line estaba vaco, aunque tal vez porque era un da laborable, o tal vez porque los visitantes eran inteligentes y huyeron cuando oyeron las explosiones. En algn lugar debajo de nosotros, Caco estaba rugiendo, maldiciendo, y ofreciendo a aterrorizados mortales grandes descuentos en Rolex ligeramente mojados. Calcul que slo tenamos unos segundos antes de que nos encontrara.
*Packing traduce literalmente empacamiento

Ech un vistazo al parque, deseando algo que ayudara. Todo lo que vi fueron bancas, senderos, y muchas plantas. Dese que tuviramos un hijo de Demter con nosotros. Tal vez ellos podran enredar al gigante con vides, o convertir flores en estrellas ninjas. De hecho nunca haba visto a un hijo de Demter hacer eso, pero sera genial. Mir a Annabeth. Tu turno para una idea brillante. Trabajo en eso. Ella era hermosa en combate. S que es una locura decirlo, especialmente despus de que apenas habamos subido en una catarata de aguas residuales, pero sus ojos grises destellaban cuando peleaba por su vida. Su cara brillaba como la de una diosa, y creme, he visto diosas. La forma en que sus cuentas del Campamento Mestizo se apoyaban contra su cuello Bueno, lo siento. Me distraje un poco. Ella seal. Ah!. A trescientos metros, las viejas vas del ferrocarril se dividan y el andn elevado formaba una Y. La parte ms corta de la Y era un callejn sin salida parte del parque que todava estaba en construccin. Pilas de bolsas de tierra para macetas y semilleros se hallaban en la grava. Sobresaliendo por encima del borde de la barandilla estaba el brazo de una gra que deba haber estado al nivel del suelo. Muy por encima de nosotros, una gran pinza de metal colgaba del brazo de la gra probablemente lo que haban estado usando para subir los suministros de jardn. De repente entend lo que Annabeth planeaba, y sent como si estuviera tratando de tragar una moneda de veinticinco centavos. No, dije. Es muy peligroso. Annabeth alz una ceja. Percy, sabes que soy buensima en juegos de brazos mecnicos Eso era verdad. La haba llevado a la sala de juegos en Coney Island, y habamos regresado con un saco de animales de peluche. Pero esta gra era enorme. No te preocupes, ella prometi. He supervisado equipo ms grande en el Monte Olimpo. Mi novia: estudiante de segundo ao con matrcula de honor, semidiosa, y oh, s Arquitecta jefa del rediseo del palacio de los dioses en el Monte Olimpo en su tiempo libre. Pero puedes operarla? Le pregunt. Pan comido. Slo atrelo all. Mantenlo ocupado mientras lo agarro. Y despus qu? Ella sonri de una forma que me alegr no ser el gigante. Ya vers. Si puedes agarrar el caduceo mientras l est distrado, eso sera estupendo Algo ms? pregunt. Te gustaran papas fritas y una bebida, quizs?. Cllate, Percy MUERAN! Caco irrumpi en las escalinatas y el High Line. Nos divis y se movi con pesadez con lenta y sombra determinacin. Annabeth corri. Alcanz la gra y salt por encima del costado de la barandilla, trepando el brazo metlico como si fuera la rama de un rbol. Desapareci de la vista.

Levant mi espada y encar al gigante. Su bata roja de velour estaba hecha jirones. Haba perdido sus pantuflas. Su cabello rojo anaranjado estaba pegado a su cabeza como un grasiento gorro de bao. l apunt su resplandeciente bazuca. George, Martha, grit, esperando que pudieran orme. Por favor salgan del modo laser Lo estamos intentando, querido! Martha dijo. Mi estomago me duele, dijo George. Creo que l lastim mi panza. Retroced lentamente por las vas sin salida, acercndome a la gra. Caco me sigui. Ahora que me tena atrapado, pareca sin ninguna prisa por matarme. Se detuvo a seis metros de distancia, justo ms all de la sombra del gancho de la gra. Intent lucir arrinconado y aterrorizado. No era difcil. Entonces, Caco gruo. Tus ltimas palabras? Auxilio, dije. Huy. Ay. Qu tal esos? Oh, y Hermes es por mucho mejor vendedor que t. Gah! Caco baj el caduceo laser. La gra no se movi. Incluso si Annabeth pudiera ponerla en marcha, me pregunt cmo podra ver el objetivo desde abajo. Probablemente deb haber pensando en eso antes. Caco hal el gatillo, y de repente el caduceo cambi de forma. El gigante intent golpearme con una mquina para pasar de tarjetas de crdito, pero la nica cosa que sali fue un recibo de papel. Oh, s! George grit en mi mente. Un punto para las serpientes! Bculo estpido! Caco tir el caduceo al suelo con indignacin, lo cual fue la oportunidad que haba estado esperando. Me lanc hacia adelante, agarr el bculo, y rod bajo las piernas del gigante. Cuando me puse en pie, habamos cambiado de posiciones. Caco estaba de espaldas a la gra. Su brazo estaba justo detrs de l, la pinza perfectamente posicionada sobre su cabeza. Desafortunadamente, la gra todava no estaba movindose. Y Caco todava quera matarme. Apagaste mi fuego con esas malditas aguas residuales, gru. Ahora robas mi bculo. El cual t arbitrariamente robaste, dije. No importa. Caco hizo crujir sus nudillos. Tampoco puedes usar el bculo. Simplemente te matare con mis propias manos. La gra se movi, lentamente y casi silenciosamente. Me di cuenta que haban espejos fijados a lo largo del costado del brazo como espejos retrovisores para guiar al operador. Y reflejados en uno de esos espejos estaban los ojos grises de Annabeth. La pinza se abri y comenz a bajar. Le sonre al gigante. De hecho, Caco, tengo otra arma secreta. Los ojos del gigante se iluminaron con ambicin. Otra arma? La robare! La copiare y vender las imitaciones por una ganancia! Cul es esa arma secreta?

Su nombre es Annabeth, dije. y es nica en su tipo. La pinza baj, golpeando a Caco en la cabeza y tumbndolo al suelo. Mientras el gigante estuvo atontado, la pinza se cerr alrededor de su pecho y lo levant en el aire. Q Qu es esto? El gigante recuper el sentido a seis metros de altura. Bjenme!. Se retorci en vano y trat de escupir fuego, pero slo logr toser algo de lodo. Annabeth oscil el brazo de la gra una y otra vez, ganando velocidad y fuerza mientras el gigante maldeca y forcejeaba. Yo tema que toda la gra pudiera volcarse, pero el control de Annabeth era perfecto. Ella oscil el brazo una ltima vez y abri la pinza cuando el gigante estaba en el punto ms alto de su la trayectoria. Aahhhhhhhhh! El gigante vol sobre los tejados, directo sobre los muelles de Chelsea, y comenz a caer hacia el ro Hudson. George, Martha dije. Creen que puedan conseguir el modo laser slo una vez ms para m? Con mucho gusto, George dijo. El caduceo se convirti en una malvada bazuca de alta tecnologa. Apunt al gigante que caa y grit, Halen! El caduceo estall su haz de luz azul, y el gigante se desintegr en una hermosa explosin de color. Eso, George dijo, fue excelente. Ahora puedo comer una rata? Tengo que coincidir con George, Martha dijo. Una rata sera riqusima. Se la han ganado, dije. Pero primero ser mejor que veamos cmo est Annabeth. Ella se reuni conmigo en las escalinatas del parque, sonriendo como loca. Fue increble? ella reclam. Lo fue, coincid. Es difcil sacar adelante un beso romntico cuando ambos estn empapados de barro, pero le dimos nuestro mejor intento. Cuando finalmente tom un respiro, dije, Ratas. Ratas? ella pregunt. Para las serpientes, dije. Y luego Oh, dioses. Ella sac su telfono y comprob la hora. Son casi las cinco. devolverle el caduceo a Hermes! Tenemos que

Las calles exteriores estaban atascadas con vehculos de emergencia y accidentes menores, as que tomamos el subterrneo de vuelta. Adems, el subterrneo tena ratas. Sin entrar en detalles espantosos, puedo decirte que George y Martha ayudaron con la plaga de alimaas. Mientras viajbamos al norte, ellos se enroscaron alrededor del caduceo y dormitaron satisfechos con los vientres abultados. Nos encontramos con Hermes junto a la estatua de Atlas en el centro Rockefeller. (La estatua, por cierto, no luce nada como el Atlas real, pero esa es otra historia). Gracias a las Parcas! Hermes grit. acababa de perder la esperanza. Tom el caduceo y dio palmaditas a las cabezas de sus soolientas serpientes. Ya est, ya est, mis amigos. Ahora estn en casa. Zzzzz, dijo Martha. Delicioso, George murmur en su sueo. Hermes suspir con alivio. Gracias, Percy. Annabeth se aclar la garganta. Oh, s, el dios agreg, y a ti, tambin, chica. Apenas tengo tiempo de terminar mis entregas! Pero qu pas con Caco? Le contamos la historia. Cuando relat lo que Caco haba dicho sobre alguien ms dndole la idea de robar el caduceo, y sobre los dioses teniendo otros enemigos, la cara de Hermes se ensombreci. Caco quera cortar las lneas de comunicacin de los dioses, cierto? Hermes reflexion. Eso es irnico, considerando que Zeus ha estado amenazando Su voz se fue apagando. Qu? Annabeth pregunt. Zeus ha estado amenazando con qu? Nada, Hermes dijo. Fue obviamente una mentira, pero haba aprendido que es mejor no confrontar a los dioses cuando mienten en tu cara. Ellos tienden a convertirte en pequeos mamferos de cabello rizado o en plantas en macetas. Bien dije. Alguna idea de a lo que Caco se refera con otros enemigos, o quin querra que l robara tu caduceo? Hermes se movi nerviosamente. Oh, podra ser una gran cantidad de enemigos. Nosotros los dioses tenemos muchos. Difcil de creer, Annabeth dijo. Hermes asinti con la cabeza. Aparentemente l no entendi el sarcasmo, o tena otras cosas en su mente. Tuve la sensacin que las advertencias del gigante regresaran para atormentarnos tarde o temprano, pero Hermes obviamente no iba ahora a ponernos al corriente.

El dios consigui una sonrisa. En todo caso, bien hecho, los dos! Ahora debo irme. Muchas paradas Est el asuntico de mi recompensa, le record. Annabeth frunci el ceo. Cul recompensa? Es nuestro aniversario de un mes; dije. De seguro no lo olvidaste. Ella abri su boca y la cerr de nuevo. No la dejo boquiabierta muy seguido. Tengo que disfrutar estos momentos excepcionales. Ah, s, tu recompensa. Hermes mir hacia arriba y hacia abajo. Creo que tendremos que comenzar con ropas nuevas. Las aguas negras de Manhattan no es un look que puedas quitarte. Entonces el resto debera ser fcil. Dios de los viajes, a tu servicio. De qu est hablando? Annabeth pregunt. Una sorpresa especial para la cena, dije. Lo promet. Hermes frot sus manos. Digan adis, George y Martha. Adis, George y Martha, dijo George sooliento. Zzz, dijo Martha. Puede que no te vea por un tiempo, Percy Hermes advirti. Pero, bueno disfruta esta noche. Hizo sonar eso tan de mal agero, otra vez me pregunt que no me estaba diciendo. Entonces chasc los dedos, y el mundo se disolvi alrededor de nosotros.

Nuestra mesa estaba lista. El matre nos sent en una azotea en la terraza con una vista a las luces de Pars y a los botes en el ro Sena. La torre Eiffel brillada a la distancia. Yo estaba vistiendo un traje. Espero que alguien tenga una foto, porque no visto trajes. Afortunadamente, Hermes mgicamente haba arreglado esto. De otra manera no habra atado la corbata. Con suerte luca bien, porque Annabeth luca despampanante. Ella vesta un vestido sin mangas verde oscuro que resaltaba su largo cabello rubio y su esbelta y atltica figura. Su collar del campamento haba sido reemplazado por una sarta de perlas grises que hacan juego con sus ojos. El mesero trajo pan recin horneado y queso, una botella de agua con gas para Annabeth y una Coca Cola con hielo para m (porque soy un brbaro). Cenamos un montn de cosas que ni siquiera poda pronunciar pero todo era estupendo. Fue casi una hora y media antes de que Annabeth se recuperara de su conmocin y hablara. Esto es increble. Slo lo mejor para ti, dije. Y pensaste que lo olvide.

Lo olvidaste, Cerebro de Alga. Pero su sonrisa me dijo que en verdad no estaba enfadada. Bien hecho, creo. Estoy impresionada. Tengo mis momentos. Definitivamente. Ella se inclin sobre la mesa y tom mi mano. Su expresin se volvi seria. Alguna idea de por qu Hermes actu tan nervioso? Tengo la sensacin de que algo malo est pasando en el Olimpo. Negu con la cabeza. Puede que no te vea por un tiempo, el dios haba dicho, casi como si me estuviera advirtiendo sobre algo venidero. Slo disfrutemos esta noche, dije. Hermes estar teletransportndonos a la media noche. Momento para un paseo junto al rio, Annabeth sugiri. Y Percy. Sintete libre de comenzar a planear nuestro aniversario de dos meses. Oh, dioses. Me sent muy nervioso con la idea, pero tambin muy bien. Haba sobrevivido un mes como novio de Annabeth, as que supuse que no haba echado a perder las cosas tan estrepitosamente. De hecho, nunca haba sido ms feliz. Si ella vio un futuro para nosotros si ella todava est planeando estar otro mes conmigo, entonces eso era lo bastante bueno para m. Qu tal si vamos por ese paseo? Saqu la tarjeta de crdito que Hermes haba metido en mi bolsillo -una tarjeta negra de metal Olimpo Express - y la puse en la mesa. Quiero explorar Pars con una hermosa chica.

ENTREVISTA CON GEORGE Y MARTHA, LAS SERPIENTES DE HERMES

Es tal honor hablar con ustedes. Son muy famosos, lo saben. GEORGE: Eso es correcto, amigo. Somos VISs very important snakes*. Sin nosotros, el bculo de Hermes no sera nada ms que una aburrida rama vieja. MARTHA: Shhhl puede orte. Hermes, si ests escuchando, creemos que eres maravilloso. GEORGE: Si, estamos muy contentos de que nos capturaras, Hermes. Por favor no pares de alimentarnos. Cmo es trabajar para Hermes? MARTHA: Trabajamos con Hermes, querido. No para. GEORGE: Si, slo porque nos captur y nos hizo parte de su caduceo no significa que sea nuestro dueo. Somos sus compaeros constantes y se aburrira sin nosotros. Y lucira muy ridculo sin su caduceo, bueno, cierto? Cul es la mejor parte de su trabajo? MARTHA: Me gusta hablar con los jvenes semidioses. Muy dulces, esos chicos. Es triste ver cuando se vuelven malos, aun as GEORGE: Ese asunto de Crono fue una catstrofe, pero no hablemos sobre lo triste. Hablemos sobre lo divertido, como los lseres y viajar por el mundo con Hermes. Si, qu hacen mientras Hermes est fuera entregando paquetes, actuando como patrn de los viajeros y los ladrones, y siendo mensajero de los dioses? GEORGE: Bueno, no es que seamos intiles, ya sabes. Qu, crees que slo colgamos y tomamos el sol en el caduceo todo el da? MARTHA: George, cllate, ests siendo grosero. GEORGE: Pero debera saber que somos muy indispensables. MARTHA: Lo que George quiere decir es que hacemos mucho por Hermes. Primero que todo, le proporcionamos apoyo moral a Hermes, y me gusta pensar que nuestra reconfortante presencia le ayuda a los jvenes semidioses cuando Hermes est entregando noticias regulares. GEORGE: Hacemos cosas ms geniales que esas. Hermes puede usar el caduceo como aguijada, laser, incluso celular, y cuando lo hace, su servidor es la antena.

MARTHA: Y cuando entrega paquetes y los clientes necesitan firmar sus recibos, yo GEORGE: Ella es el lpiz, yo la libreta. MARTHA: George, no interrumpas. GEORGE: Lo que digo es que Hermes no podra hacer su trabajo sin nosotros! Telfono, libreta, lpiz suena a que tienen un montn de roles. GEORGE: Dijiste ratones? MARTHA: No, no, dijo roles. Porque hacemos un montn de cosas diferentes, tenemos un montn de roles diferentes. GEORGE: Los ratones son deliciosos. MARTHA: No ratones que termina en atones, ROLES que termina en GEORGE: Toda esta charla sobre ratones me da hambre. Vamos a almorzar.

LEO VALDEZ Y LA BSQUEDA DE BUFORD

LEO

CULP AL LQUIDO LIMPIA VIDRIOS. Debera haber sido ms sensato. Ahora todo su proyecto dos meses de trabajo poda literalmente estallar en su cara. Ando con ira por el Bunker 9, maldicindose a s mismo por ser tan estpido, mientras sus amigos intentaban calmarlo. Est bien, Jason dijo. Estamos aqu para ayudar. Slo dinos que pas, Piper rog. Menos mal que ellos haban respondido su pedido de auxilio tan rpido. Leo no poda acudir a nadie ms. Tener a sus mejores amigos a su lado lo haca sentir mejor, a pesar de que no estaba seguro de que pudieran detener el desastre. Jason luca tranquilo y confiado como siempre todo un guapo chico surfista con su cabello rubio y ojos celestes. La cicatriz en su boca y la espada a su lado le daban una apariencia fuerte, como si pudiera encargarse de cualquier cosa. Piper se par al lado de l en sus jeans y su camiseta anaranjada del campamento. Su largo cabello marrn estaba trenzado a un lado. Su daga Katropis resplandeca en su cinturn. A pesar de la situacin, sus ojos multicolores brillaban como si estuviera tratando de reprimir una sonrisa. Ahora que Jason y ella estaban oficialmente juntos, Piper luca as un montn. Leo respir hondo. Bueno, chicos. Esto es serio. Buford se ha ido. Si no lo recuperamos, todo este lugar va a explotar. Los ojos de Piper perdieron algo de ese brillo sonriente. Explotar? Esto bueno. Slo clmate y dinos quin es Buford. Ella probablemente no lo hizo a propsito, pero Piper tena este poder de hijo de Afrodita llamado habla encantadora que hace su voz difcil de ignorar. Leo sinti sus msculos relajarse. Su mente despejarse un poco. Bien, l dijo. Vengan aqu. Los gui a travs del piso del hangar, cuidadosamente rodeando algunos de sus ms peligrosos proyectos. En sus dos meses en el Campamento Mestizo, Leo haba pasado la mayora de su tiempo en el Bunker 9. Despus de todo, l haba redescubierto el taller secreto. Ahora era como un segundo hogar para l. Pero saba que sus amigos todava se sentan incmodos aqu. No poda culparlos. Construido en la ladera de un acantilado de piedra caliza en medio del bosque, el bunker era en parte depsito de armas, en parte taller mecnico, y en parte refugio subterrneo, con un poquito de locura estilo rea 51 agregada en buena medida. Filas de mesas de trabajo se extendan en la oscuridad. Gabinetes de herramientas, armarios de almacenamiento, cajas llenas de equipos de soldadura, y pilas de materiales de construccin hacan un laberinto de pasillos tan vasto, que Leo calcul que slo haba explorado alrededor del diez por ciento de l hasta ahora. Por encima corran una serie de pasarelas elevadas y tubos neumticos para la entrega de suministros, adems de un sistema de alta tecnologa de iluminacin y sonido que Leo apenas empezaba a entender.

Un gran cartel mgico colgaba sobre el centro del piso de produccin. Leo haba recientemente descubierto cmo cambiar la visualizacin, como la pantalla gigante de Times Square, as que ahora el cartel deca: Feliz Navidad! Todos sus regalos son de Leo! Llev a sus amigos al rea central de montaje. Hace dcadas, el amigo metlico de Leo Festus el dragn de bronce haba sido creado aqu. Ahora, Leo estaba lentamente armando su orgullo y regocijo El Argo II. Por el momento, no pareca mucho. La quilla estaba tendida un tramo de bronce Celestial curvado como el arco de un arquero, sesenta metros de proa a popa. Los tablones ms bajos del casco haban sido puestos en su sitio, formando un tazn poco profundo mantenido junto por andamios. Mstiles yacan a un lado, listos para ser colocados. El mascarn de proa de dragn de bronce Anteriormente la cabeza de Festus estaba cerca, cuidadosamente envuelta en terciopelo, esperando ser instalada en su lugar de honor. La mayora del tiempo de Leo haba sido gastado en el centro del barco, en la base del casco, donde estaba construyendo el motor que hara funcionar al buque de guerra. Subi al andamio y salt al casco. Jason y Piper lo siguieron. Ven? Leo dijo. Fijado a la quilla, el sistema de motor pareca un juego infantil de parque de alta tecnologa hecho de tuberas, pistones, engranes de bronce, discos mgicos, conductos de vapor, cables elctricos, y un milln de otras piezas mgicas y metlicas. Leo se desliz dentro y seal la cmara de combustin. Era una belleza, una esfera de bronce del tamao de una de basquetbol, su superficie erizada con cilindros de vidrio as que pareca una explosin de color mecnica. Cables dorados corran desde los extremos de los cilindros, conectado a varias partes del motor. Cada cilindro estaba lleno de una sustancia mgica y altamente peligrosa diferente. La esfera central tena una pantalla de reloj digital que marcaba 66:21. El panel de mantenimiento estaba abierto. Adentro, el ncleo estaba vaco. Ah est tu problema, Leo anunci. Jason se rasc la cabeza. Eh qu estamos mirando? Leo pens que era muy obvio, pero Piper luca confundida tambin. Bueno, Leo suspir, quieren la explicacin completa o la explicacin corta? Corta Piper y Jason dijeron al unsono. Leo hizo gestos al ncleo vaco. El sincopador va aqu. Es una giro-vlvula multi-acceso para regular el flujo. La docena de tubos de vidrio en el exterior? Estn llenos con poderosas y peligrosas cosas. Ese rojo brillante es fuego de Lemnos de las fraguas de mi pap. Esta cosa turbia aqu? Es agua del ro Estigio. La cosa en los tubos va a impulsar al barco, cierto? Como barras radioactivas en un reactor nuclear. Pero la proporcin de mezcla tiene que estar controlada, y el temporizador ya est en funcionamiento. Leo le dio golpecitos al reloj digital, el cual ahora marcaba 65:15. Eso significa que sin el sincopador, toda esta cosa va a descargar en la cmara al mismo tiempo, en sesenta y cinco minutos. En ese punto, tendremos una reaccin muy repugnante.

Jason y Piper lo miraron fijamente. Leo se pregunt si haba estado hablando en ingls. A veces cuando estaba agitado pasaba al espaol, como su mam sola hacer en su taller. Pero estaba muy seguro que haba usado ingls*. Este Piper se aclar la garganta. Podras hacer la explicacin corta ms corta? Leo se dio una palmada en la frente. Bueno. Una hora. Mezcla de fluidos. El bunker hace ka-boom. Un kilometro cuadrado de bosque se convierte en un crter humeante. Oh, Piper dijo con una vocecita. No puedes simplemente apagarlo? Caramba, no pens en eso! Leo dijo. Slo djenme activar este interruptor y No, Piper. No puedo apagarlo. Esta es una pieza complicada de maquinaria. Todo tiene que ser armado en cierto orden y en cierta cantidad de tiempo. Una vez la cmara de combustin est armada, como esta, no puedes simplemente dejar todos esos tubos colocados ah. El motor tiene que ser puesto en marcha. El reloj de cuenta regresiva inici automticamente, y yo he tenido que instalar el sincopador antes de que el combustible empezara una reaccin en cadena. Lo cual estara bien excepto que bueno, perd el sincopador. Jason cruz los brazos. Lo perdiste. No tienes uno extra? No puedes sacar uno de tu cinturn de herramientas? Leo neg con la cabeza. Su cinturn mgico de herramientas poda producir un montn de cosas estupendas. Cualquier clase de herramienta ordinaria martillos, destornilladores, cizallas, cualquier cosa Leo poda sacarla de los bolsillos mgicos con slo pensar en ella. Pero el cinturn no poda fabricar dispositivos complicados u objetos mgicos. Me tom una semana hacer el sincopador, dijo. Y s, hice uno de repuesto. Siempre lo hago. Pero ese tambin se perdi. Los dos estaban en los cajones de Buford. Quin es Buford? Piper pregunt. Y por qu ests almacenando sincopadores en sus cajones? Leo puso los ojos en blanco. Buford es una mesa. Una mesa, Jason repiti. Llamada Buford. Si, una mesa. Leo se pregunt si sus amigos estaban perdiendo la audicin. Una mesa mgica que camina. Como de noventa centmetros de alto, superficie de caoba, base de bronce, tres patas mviles. La rescat de uno de los armarios de suministros y la puse en condiciones operativas. Es igual a las mesas que mi pap tiene en su taller. Increble ayudante; lleva todas mis partes de maquina importantes. Entonces qu le pas? Piper pregunt. Leo sinti un nudo subindole por la garganta. La culpa era casi demasiado. Yo-yo me descuid. Lo pul con lquido limpia vidrios, y escap. Jason pareca que estuviera tratando de resolver una ecuacin. A ver si entiendo. Tu mesa escap porque la puliste con lquido limpia vidrios.
*Como en la versin original Leo habla ingls pero es de origen latino, si se pone nervioso habla en espaol

Lo s, soy un idiota! Leo gimi. Un brillante idiota, pero todava un idiota. Buford odia ser pulido con lquido limpia vidrios. Tiene que ser aerosol de limn para muebles con formula extra-hidratante. Estaba distrado. Cre que quizs slo una vez no lo notara. Entonces me di la vuelta por un momento para instalar los tubos de combustin, y cuando busqu a Buford Leo seal a las gigantescas puertas abiertas del bunker. Se haba ido. Un pequeo rastro de aceite y tornillos conducan afuera. A esta hora podra estar en cualquier lugar, y tiene los dos sincopadores! Piper mir el reloj digital. As que tenemos exactamente una hora para encontrar tu mesa fugitiva, recuperar tu sinco-cosa, e instalarlo en este motor, o el Argo II explota, destruyendo el Bunker nueve y la mayora del bosque. Bsicamente, Leo dijo. Jason frunci el ceo. Debemos alertar a los otros campistas. Podramos tener que evacuarlos. No! La voz de Leo se quebr. Miren, la explosin no destruir todo el campamento. S lo el bosque. Estoy seguro. Como sesenta y cinco por ciento seguro. Bueno, eso es un alivio, Piper murmur. Adems, Leo dijo, no tenemos tiempo, y yo-yo no puedo decirle a los otros. Si descubren cun hondo he metido la pata Jason y Piper se miraron uno al otro. La pantalla del reloj cambi a 59:00. Bien, Jason dijo. Pero ser mejor que nos demos prisa.

Mientras caminaban arduamente por el bosque, el sol empez a ponerse. El clima del campamento era controlado mgicamente, as que no estaba helando y nevando como en el resto de Long Island, pero todava Leo poda decir que era fines de Diciembre. En las sombras de los enormes robles, el aire era frio y hmedo. El suelo musgoso chapoteaba bajo sus pies. Leo estaba tentado a convocar fuego en su mano. Haba mejorado en eso desde su llegada al campamento, pero saba que a los espritus de la naturaleza en el bosque no les gustaba el fuego. No quera ser gritado por ms drades. Vspera de Navidad. Leo no poda creer que ya hubiera llegado. Haba estado trabajando tan fuerte en el Bunker 9, que escasamente haba notado las semanas pasando. Usualmente alrededor de las fiestas estara bobeando, gastndole una broma a sus amigos, vistindose como Taco Noel (su invencin personal), y dejando tacos de carne asada en las medias y sacos de dormir de las personas, o vertiendo ponche de huevo en las camisas de sus amigos, o inventando letras inapropiadas a los villancicos. Este ao, estaba todo serio y trabajador. Cualquier profesor que hubiera tenido se reira si Leo se describiera de esa manera.

El caso era que, a Leo nunca le haba importado tanto un proyecto antes. El Argo II tena que estar listo para Junio si iban a comenzar su gran misin a tiempo. Y mientras Junio pareca muy lejos, Leo saba que apenas tena tiempo de cumplir con la fecha lmite. Incluso con toda la cabaa de Hefestos ayudndolo, construir un barco de guerra mgico volador era una tarea enorme. Haca lucir a un lanzamiento de una nave espacial de la NASA fcil. Haban tenido tantos contratiempos, pero en todo lo que Leo poda pensar era en terminar el barco. Sera su obra maestra. Adems, quera instalar el mascarn de proa de dragn. Extraaba a su viejo amigo Festus, quien literalmente choc y se quem en su ltima misin. Incluso si Festus no volviera a ser el mismo otra vez, Leo esperaba poder reactivar su cerebro usando los motores del barco. Si Leo pudiera darle a Festus una segunda vida, no se sentira tan mal. Pero nada de eso sucedera si la cmara de combustin explotara. Sera el fin del juego. No barco. No Festus. No misin. Leo no tendra a nadie a quien culpar sino a s mismo. De verdad odiaba al lquido limpia vidrios. Jason se arrodill a las orillas de un riachuelo. Seal algunas marcas en el lodo. Esas lucen como huellas de una mesa? O un mapache, Leo sugiri. Jason frunci el ceo. Sin dedos? Piper? Leo pregunt. Qu crees? Ella suspir. Slo porque soy nativa Americana no quiere decir que pueda seguirle la pista a muebles a travs de la jungla. Ella hizo ms grave su voz: Si, kemosabe*. Una mesa de tres patas pas por aqu hace una hora. Diablos, no s. Bien, cielos, Leo dijo. Piper era mitad cherokee, mitad diosa griega. Algunos das era difcil decir sobre cul lado de su familia era ms sensible. Probablemente es una mesa, Jason decidi. Lo que significa que Buford cruz este riachuelo. De repente el agua borbote. Una chica en un reluciente vestido azul subi a la superficie. Tena cabello verde fibroso, labios azules, y piel plida, as que pareca una vctima de ahogamiento. Sus ojos estaban muy abiertos con inquietud. Podran ser ms ruidosos? ella sise. Los oirn. Leo parpade. Nunca se haba acostumbrado a eso espritus de la naturaleza simplemente apareciendo de rboles y riachuelos y todas esas cosas. Eres una nyade? l pregunt. Shh! Nos mataran a todos! Estn justo all! Seal detrs de ella, a los rboles al otro lado del riachuelo. Desafortunadamente, esa era la direccin por la que Buford pareca haber ido. Bueno, Piper dijo suavemente, arrodillndose al lado del agua. Agradecemos la advertencia. Cmo te llamas?
*Hace referencia a un personaje nativo americano de la serie El llanero solitario. Kemosabe significa sincero amigo.

La nyade pareca querer salir huyendo, pero la voz de Piper era difcil de resistir. Brooke, la chica azul dijo de mala gana. Brooke el arroyo?* Jason pregunt. Piper le dio una palmada en la pierna. Bien, Brooke. Soy Piper. No dejaremos que nadie te haga dao. Slo dinos a quien le temes. La cara de la nyade se volvi ms agitada. El agua hirvi alrededor de ella. Mis primas locas. No pueden detenerlas. Los destruirn. Ninguno de nosotros est a salvo! Ahora vyanse. Tengo que esconderme! Brooke se disolvi en agua. Piper se puso de pie. Primas locas? Ella le frunci el ceo a Jason. Alguna idea sobre lo que estaba hablando? Jason neg con la cabeza. Quizs deberamos mantener nuestras voces bajas. Leo mir fijamente al riachuelo. Estaba tratando de imaginar que era tan horrible que pudiera destruir a un espritu de rio. Cmo destrozas agua? Fuera lo que fuera, no quera encontrrselo. Sin embargo poda ver las huellas de Buford en la orilla opuesta pequeas huellas cuadradas en el lodo, que llevaban a la direccin que la nyade les haba advertido. Tenemos que seguir el rastro, cierto? dijo, principalmente para convencerse a s mismo. Quiero decir somos hroes y todas esas cosas. Podemos encargarnos sea lo que sea, cierto? Jason sac su espada un maligno gladio de estilo romano con una hoja de oro imperial. Si. Claro. Piper desenvain su daga. Mir fijamente la hoja como esperando que Katropis le mostrara una visin til. A veces la daga haca eso. Pero si viera algo importante, no lo dira. Primas locas, ella murmur. Aqu vamos.

No hubo ms charla mientras siguieron las huellas de mesa ms profundo en el bosque. Las aves estaban calladas. Los monstruos no grueron. Era como si todas las otras criaturas vivientes en el bosque haban sido lo bastante listas para irse. Finalmente llegaron a un claro del tamao de un estacionamiento de centro comercial. El cielo por encima de sus cabezas era pesado y gris. El pasto estaba seco y amarillo, y el suelo estaba marcado con hoyos y zanjas como si alguien hubiera conducido locamente equipo de construccin. En el centro del claro estaba una pila de rocas como de nueve metros de alto. Oh, Piper dijo. Esto no es bueno.
*En ingls hay un juego de palabras. Brooke suena similar a brook, que significa literalmente arroyo.

Por qu? Leo pregunt. Es de mala suerte estar aqu, Jason dijo. Este es el sitio de la batalla. Leo frunci el ceo. Cul batalla? Piper levant las cejas. Cmo puedes no saberlo? Los otros campistas hablan sobre este lugar todo el tiempo. He estado un poco ocupado, Leo dijo. Intent no sentirse amargado por eso, pero se haba perdido un montn de cosas normales del campamento - las peleas en trirreme, las carreras de cuadrigas, coquetear con las chicas. Esa era la peor parte. Leo finalmente tena luz verde de las chicas ms atractivas del campamento, ya que Piper era la consejera mayor de la cabaa de Afrodita, y l estaba muy ocupado por el barco para concretar una cita. Triste. La batalla del laberinto. Piper mantuvo su voz baja, pero le explic a Leo cmo la pila de rocas sola ser llamada el Puo de Zeus, antes cuando luca como algo, no slo una pila de rocas. Haba sido una entrada a un laberinto mgico aqu, y un gran ejrcito de monstruos haba entrado a travs de l a invadir el campamento. Los campistas ganaron obviamente, ya que el campamento todava estaba aqu pero haba sido una dura batalla. Varios semidioses haban muerto. El claro se consideraba todava maldito. Estupendo, Leo refunfu. Buford tena que ir a la parte ms peligrosa d el bosque. No poda simplemente ir a la playa, o a una hamburguesera. Hablando de eso Jason estudi el suelo. Cmo vamos a seguirle la pista? No hay rastro aqu. A pesar de que Leo hubiera preferido quedarse en el cobijo de los rboles, sigui a sus amigos al claro. Ellos buscaron huellas de mesa, pero mientras se abran camino a la pila de rocas no encontraron nada. Leo sac un reloj de su cinturn mgico y lo sujet a su mueca. Aproximadamente cuarenta minutos hasta el gran ka-boom. Si tuviera ms tiempo, dijo. Podra hacer un dispositivo de rastreo, pero Tiene Buford una superficie redonda? Piper interrumpi. Con pequeos conductos de vapor sobresaliendo a un lado? Leo la mir fijamente. Cmo supiste? Porque est justo all. Ella seal. Como era de esperar, Buford estaba andando como un pato hacia el extremo ms lejano del claro, vapor saliendo de sus conductos. Mientras miraban, desapareci entre los rboles. Eso fue fcil. Jason comenz a seguirlo, pero Leo lo detuvo. Los pelos de la nuca de Leo se pusieron de punta. No estaba seguro por qu. Entonces se dio cuenta que poda or voces desde el bosque a su izquierda. Alguien viene! Tir a sus amigos detrs de las rocas. Jason susurr, Leo

Shh! Una docena de chicas descalzas saltaron al claro. Eran adolescentes con vestidos estilo tnica de seda holgada morada y roja. Su cabello estaba enmaraado con hojas, y la mayora usaban coronas de laurel. Algunas llevaban extraas varas que lucan como antorchas. Las chicas rean y giraba una entorno a la otra, cayendo en el pasto y dando vueltas como si estuvieran mareadas. Todas eran muy bellas, pero Leo no estaba tentado a coquetear. Piper suspir. Son slo ninfas, Leo. Leo le gesticul frenticamente para que no se levantara. Susurr, Primas locas! Los ojos de Piper se abrieron. Mientras las ninfas se acercaban, Leo empez a notar raros detalles sobre ellas. Sus varas no eran antorchas. Eran ramas retorcidas de madera, cada una coronada con una pia gigante, y algunas estaban envueltas con serpientes vivas. Las coronas de laurel de las chicas no eran coronas, tampoco. Su cabello estaba trenzado con pequeas vboras. Las chicas sonrean y rean y cantaban en griego antiguo mientras iban dando tumbos por el claro. Parecan estar pasando un buen rato, pero sus voces estaban teidas con una clase de ferocidad salvaje. Si los leopardos cantaran, Leo pens que sonaran as. Estn borrachas? Leo susurr. Leo frunci el ceo. Las chicas actuaban de esa manera, pero pens que estaba pasando algo ms. Estaba contento de que las ninfas todava no lo haban visto. Luego las cosas se complicaron. En el bosque a su derecha, algo rugi. Los rboles crujieron, y un dragn irrumpi en el claro, luciendo somnoliento e irritado, como si los cantos de las ninfas lo hubieran despertado. Leo haba visto abundantes monstruos en el bosque. El campamento intencionalmente los almacenaba como desafo para los campistas. Pero este era ms grande y espeluznante que la mayora. El dragn era aproximadamente del tamao de un vagn de subterrneo. No tena alas, pero su boca estaba llena de dientes como dagas. Llamas suban en espirales desde sus fosas nasales. Escamas plateadas cubran su cuerpo como una cota de malla pulida. Cuando el dragn vio las ninfas, rugi de nuevo y lanz llamas al cielo. Las chicas parecan no notarlo. Ellas seguan haciendo volteretas laterales y riendo y alegremente empujndose una a la otra. Tenemos que ayudarlas, Piper susurr. Sern asesinadas! Esperen, Leo dijo. Leo, Jason reprendi. Somos hroes. No podemos dejar a inocentes chicas Simplemente clmense! Leo insisti. Algo le molestaba sobre esas chicas una historia que slo recordaba a medias. Como consejero de la cabaa de Hefestos, Leo hizo su obligacin investigar objetos mgicos, por si acaso necesitara construirlos algn da. Estaba seguro que haba ledo algo sobre bculos de pia envueltos con serpientes. Miren.

Finalmente una de las chicas not al dragn. Ella chill con deleite, como si hubiera visto a un tierno cachorro. Ella salt hacia el monstruo y las otras chicas la siguieron, cantando y riendo, lo cual pareca confundir al dragn. Probablemente no estaba acostumbrado a que su presa estuviera tan alegre. Una ninfa de vestido rojo sangre hizo una voltereta lateral y aterriz en frente del dragn. Eres Dionisio? ella pregunt con optimismo. Pareca una pregunta estpida. La verdad, Leo nunca se haba encontrado con Dionisio, pero estaba muy seguro de que el dios del vino no era un dragn con aliento de fuego. El monstruo lanz fuego a los pies de la chica. Ella simplemente bailo fuera de la zona de muerte. El dragn se lanz y cogi su brazo en sus fauces. Leo hizo una mueca de dolor, seguro de que la extremidad de la ninfa sera amputada justo en frente de sus ojos, pero ella la liber, junto con varios dientes de dragn rotos. Su brazo estaba perfectamente bien. El dragn hizo un sonido en algn lugar entre un gruido y un gemido. Travieso! la chica rega. Ella dio la vuelta hacia sus alegres amigas. No es Dionisio! l debe unirse a nuestra fiesta! Una docena de ninfas chillaron con deleite y rodearon al monstruo. Piper recuper el aliento. Qu son ellas oh, dioses, No! Leo usualmente no senta lastima por los monstruos, pero lo que pas despus fue verdaderamente aterrador. Las chicas se lanzaron al dragn. Su alegre risa se volvi un feroz rugido. Atacaron con sus bculos de pia, con uas que se volvieron largas garras blancas, con dientes que se alargaron en fauces lobunas. El monstruo ech fuego y tropez, intentando escapar, pero las adolescentes eran mucho para l. Las ninfas rompieron y rasgaron hasta que el dragn lentamente se desmoron en polvo, su espritu volviendo al Trtaro. Jason hizo un sonido de tragar saliva. Leo haba visto a su amigo en toda clase de situaciones peligrosas, pero nunca haba visto a Jason lucir tan plido. Piper se estaba tapando los ojos, murmurando, Oh, dioses. Oh, dioses. Leo intent evitar que su propia voz temblara. Le sobre estas ninfas. Son seguidoras de Dionisio. Olvid que son llamadas Mnades. Piper tirit. He odo de ellas. Cre que slo existieron en tiempos antiguos. Asistan a las fiestas de Dionisio. Cuando se emocionaban mucho Ella seal hacia el claro. No necesitaba decir ms. Brooke la nyade los haba advertido. Sus primas locas rasgaban en pedazos a sus vctimas. Tenemos que salir de aqu, Jason dijo. Pero ellas estn entre nosotros y Buford! Leo susurr. Y slo tenemos Comprob su reloj. Treinta minutos para instalar el sincopador!. Tal vez yo pueda hacernos volar sobre Buford. Jason cerr sus ojos con fuerza.

Leo saba que Jason haba controlado el viento antes slo una de las ventajas de ser el hpergenial hijo de Zeus pero esta vez, nada pas. Jason neg con la cabeza. No s el aire se siente agitado. Tal vez esas ninfas estn desordenando las cosas. Hasta los espritus del viento estn demasiado nerviosos para acercarse. Leo mir hacia atrs al camino por el que haban venido. Tendremos que retroceder al bosque. Si podemos bordear a las Mnades Chicos, Piper chill con susto. Leo levant la vista. No haba notado a las Mnades acercndose, escalando las rocas en completo silencio incluso ms espeluznante que su risa. Ellas se esforzaron por ver abajo desde las cimas de las rocas, sonriendo hermosamente, su uas y dientes vueltas a la normalidad. Vboras se enroscaban a travs de su cabello. Hola! La chica en el vestido rojo sangre le sonri a Leo. Eres Dionisio?

Slo haba una respuesta a eso. S! Leo grit. El mismo. Soy Dionisio. Se puso de pie e intent corresponder la sonrisa de la chica. La ninfa aplaudi con deleite. Maravilloso! Mi seor Dionisio? De verdad? Jason y Piper se levantaron, armas listas, pero Leo esper que no resultara en una pelea. Haba visto cun rpido esas ninfas podan moverse. Si ellas decidieran pasar al modo procesador de alimentos, Leo dudaba que l y sus amigos tuvieran alguna posibilidad. Las Mnades rieron tontamente y bailaron y se empujaron una a la otra. Varias cayeron de las rocas y aterrizaron violentamente en el suelo. Eso no pareca molestarles. Ellas slo se levantaban y seguan jugueteando. Piper le dio un codazo en las costillas a Leo. Este, seor Dionisio, qu est haciendo? Todo est bien. Leo mir a sus amigos como, Todo en serio, en serio, no est bien. Las Mnades son mi sequito. Amo a estas muchachas. Las Mnades vitorearon y giraron alrededor de l. Varias copas se generaron de la nada y comenzaron a pegar tragos de lo que fuera que haba dentro. La chica de vestido rojo mir indecisa a Piper y Jason. Seor Dionisio, son estos dos sacrificios para la fiesta? Debemos rasgarlos en pedazos? No, no! Leo dijo. Buena oferta, pero, este, ya saben, tal vez deberamos comenzar con poco. Con, por ejemplo, presentaciones.

La chica entrecerr los ojos. De seguro me recuerda, mi seor. Soy Babette. Este, claro! Leo dijo. Babette! Por supuesto. Y estas son Buffy, Muffy, Bambi, Candy Babette enumer rpidamente muchos ms nombres de toda clase combinados. Leo mir a Piper, preguntndose si esta era algn tipo de broma de Afrodita. Esas ninfas podran haber encajado completamente en la cabaa de Piper. Pero Piper pareca que estaba tratando de no gritar. Eso podra haber sido porque dos de las Mnades estaban pasando las manos por los hombros de Jason y riendo tontamente. Babette se acerc a Leo. Ola como a agujas de pino. Su oscuro cabello rizado se desbordaba en sus hombros y pecas salpicaban a lo largo de su nariz. Una corona de serpientes de coral se retorca a lo largo de su frente. Los espritus de la naturaleza usualmente tenan un tinte verdoso en su piel por la clorofila, pero estas Mnades parecan que su sangre fuera Kool-Aid cereza. Sus ojos estaban severamente inyectados de sangre. Sus labios eran ms rojos de lo normal. Su piel estaba enmaraada con vasos capilares brillantes. Una interesante forma la que ha escogido, mi seor. Babette examin la cara y el cabello de Leo. Juvenil. Guapo, supongo. Sin embargoun tanto flacucho y bajito. Flacucho y bajito? Leo se trag algunas apropiadas respuestas. Bueno, ya sabes. Me decid por guapo, principalmente. Las otras Mnades cercaron a Leo, sonriendo y tarareando. En circunstancias normales, ser rodeado por chicas atractivas hubiera estado totalmente bien segn Leo, pero no esta vez. No poda olvidar cmo los dientes y uas de las Mnades haban crecido justo antes de que hicieran trizas al dragn. As que, mi seor. Babette pas sus dedos por el brazo de Leo. Dnde ha estado? Lo hemos buscado por tanto tiempo!. Dnde he ? Leo pens intensamente. Saba que Dionisio sola trabajar como director del Campamento Mestizo antes de la poca de Leo. Entonces el dios haba sido convocado al Monte Olimpo para ayudar a lidiar con los gigantes. Pero en dnde Dionisio se la pasa estos das? Leo no tena idea. Oh, ya saben. He estado haciendo, este, cosas de vino. Si. Vino tinto. Vino blanco. Todas esas otras clases de vinos. Amo ese vino. He estado tan ocupado trabajando Trabajo! Muffy la Mnade grit, presionando sus manos en sus orejas. Trabajo! Buffy limpi su lengua como tratando de quitar la horrible palabra. Las otras Mnades dejaron caer sus copas y corrieron en crculos, gritando Trabajo! Sacrilegio! Eliminen el trabajo! A algunas les empezaron a crecer largas garras. Otras golpearon sus cabezas contra las rocas, lo cual pareca daar las rocas ms que a sus cabezas. l quiere decir parrandeando! Piper grit. Parrandeando! El seor Dionisio has estado ocupado parrandeando por todo el mundo. Lentamente, las Mnades empezaron a calmarse. Parranda? Bambi pregunt cautelosamente.

Parranda! Candy suspir con alivio. S! Leo se sec el sudor de las manos. Le lanz a Piper una mirada de agradecimiento. Ja ja. Parrandeando. Exacto. He estado tan ocupado parrandeando. Babette continu sonriendo, pero no de una forma amistosa. Clav su mirada en Piper. Mi seor, quin es esta? Una recluta para las Mnades, tal vez? Oh, Leo dijo. Es mi, esto, organizadora de fiestas. Fiesta! grit otra Mnade, posiblemente Trixie. Qu pena. Los uas de Babette empezaron a crecer. No podemos permitir que los mortales presencien nuestras sagradas festividades. Pero yo podra ser una recluta! Piper dijo rpidamente. Chicas tienen un sitio web? O Una lista de requisitos? Este, tienen que estar ebrias todo el tiempo?. Ebrias! Babette dijo. No seas tonta. Somos Mnades menores de edad. No nos hemos graduado a vino todava. Qu pensaran nuestros padres? Ustedes tienen padres? Jason quit las manos de las Mnades de sus hombros. No ebrias! Candy grit. Gir alocadamente y cay, derramando liquido espumoso blanco de su copa. Jason se aclaro la garganta. Entonces chicas qu estn bebiendo si no es vino? Babette ri. La bebida de la temporada! Contemplen el poder de la vara de tirso! Ella golpe su bculo de pia contra el suelo y un geiser blanco brot. Ponche de huevo!. Las Mnades se apresuraron a llenar sus copas. Feliz Navidad! una grit. Fiesta! otra dijo. Maten a todos! dijo una tercera. Piper retrocedi. Estn ebrias con ponche de huevo? Wiii! Buffy derram su ponche de huevo y le dio a Leo una sonrisa espumosa. Leo decidi nunca volver a beber ponche de huevo. Pero suficiente charla, mi seor, Babette dijo. Usted ha sido travieso, mantenindose escondido. Cambi su e-mail y su nmero de celular. Uno podra pensar que el gran Dionisio estaba tratando de evitar a sus Mnades!. Jason quit las manos de otra chica de sus hombros. No puedo imaginar por qu el gran Dionisio hara eso. Babette evalu a Jason. Este es un sacrificio, obviamente. Deberamos empezar las festividades rasgndolo. La chica organizadora de fiestas podra desmostar lo que vale ayudndonos!

O, Leo dijo, podramos comenzar con algunos aperitivos. Queso crujiente y salchichas vienesas. Taquitos. Quizs algunas papas fritas y queso. Y esperen, ya s! Necesitamos una mesa para ponerlos. La sonrisa de Babette flaque. Las serpientes sisearon alrededor de su bculo de pia. Una mesa? Queso y salchichas vienesas? Trixie agreg con optimismo. S, una mesa! Leo chasque los dedos y seal al extremo del claro. Saben que creo que vi una yendo por ese camino. Chicas por qu no esperan aqu, y beben algo de ponche de huevo o lo que sea, y mis amigos y yo vamos a buscar la mesa. Volvemos enseguida! l comenz a irse, pero dos Mnades lo hicieron retroceder. El empujn no fue exactamente juguetn. Los ojos de Babette se volvieron un rojo todava ms oscuro. Por qu est mi seor Dionisio tan interesado en muebles? Dnde est su leopardo? Y su copa de vino? Leo trag saliva. Si. Copa de vino. Tonto de m. Meti la mano en su bolsa de herramientas. Rez para que pudiera generar una copa de vino para l, pero esa no era exactamente una herramienta. Agarr algo, lo sac, y se encontr a si mismo sosteniendo una llave de cruceta. Oigan, miren esto, dijo dbilmente. Hay algo de magia divina aqu mismo, eh? Qu es una fiesta sin una llave de cruceta? Las Mnades lo miraron fijamente. Algunas fruncieron el ceo. Otras estaban bizcas por el ponche de huevo. Jason dio un paso a su lado. Oye, esto, Dionisio tal vez debemos hablar. Como, en privado. Ya sabes sobre cosas de la fiesta. Volvemos en seguida! Piper comunic. Slo esperen aqu, chicas. S? Su voz era casi electrizante con su habla encantadora, pero las Mnades no parecan moverse. No, ustedes se quedaran. Los ojos de Babette atravesaron los de Leo. No actas como Dionisio. Aquellos que fallen en honrar al dios, aquellos que se atrevan a trabajar en vez de parrandear deben ser rasgados. Y cualquiera que se atreva a hacerse pasar por el dios, debe morir incluso ms dolorosamente. Vino! Leo grit. Mencione cunto me encanta el vino? Babette no luca muy convencida. S eres el dios de las fiestas, sabrs el orden de nuestras festividades. Prubalo! Dirgenos! Leo se sinti atrapado. Una vez haba estado atorado en una cueva en la cima de Pikes Pike, rodeado por una manada de hombres lobo. En otra ocasin haba estado atorado en una fbrica abandonada con una familia de malvados ciclopes. Pero esta de pie en un claro abierto con una docena de lindas chicas era mucho peor. Claro! su voz chill. Festividades. Entonces comenzamos con el Hokey-Pokey Trixie gru. No, mi seor. El Hokey-Pokey es segundo.

Bien, Leo dijo. Primero es el concurso de limbo, luego, el Hokey-Pokey. Despus, esto, ponle la cola al burro Incorrecto! Los ojos de Babette se volvieron completamente rojos. El Kool-Aid se oscureci en sus venas, haciendo una red de lneas rojas como hiedra bajo su piel. ltima oportunidad, y hasta te dar una pista. Comenzamos cantando la cancin Bacanal. La recuerdas, no? La lengua de Leo se senta como una lija. Piper puso su mano en su brazo. Por supuesto que la recuerda. Sus ojos decan, Corre. Los nudillos de Jason se volvieron blancos en la empuadura de su espada. Leo odiaba cantar. Se aclar la garganta y empez a silbar la primera cosa que le vino a la cabeza algo que haba visto online mientras trabajaba en el Argo II. Despus de unos pocos versos, Candy abuche. Esa no es la cancin Bacanal! Esa es la banda sonora de Psicosis! Maten a los no creyentes! Babette grit.

Leo reconoca una seal de salida cuando oa una. Hizo un confiable truco. De su cinturn, agarr un frasco de aceite y lo ech en un arco frente a l, empapando a las Mnades. No quera lastimar a nadie, pero se record a si mismo que esas chicas no eran humanas. Eran espritus de la naturaleza empeados en rasgarlo. Convoc fuego en sus manos y le prendi fuego al aceite. Una barrera de llamas envolvi a las ninfas. Jason y Piper dieron media vuelta y corrieron. Leo estaba justo detrs de ellos. Esperaba or gritos de las Mnades. En cambio, oy risas. Mir hacia atrs y vio a las Mnades bailando descalzas entre las llamas. Sus vestidos estaban ardiendo, pero a las Mnades no pareca importarles. Saltaban entre las llamas como si estuvieran jugando con un aspersor. Gracias, no creyente! Babette ri. Nuestro frenes nos hace inmunes al fuego, pero nos hace cosquillas! Trixie, enva a los no creyentes un regalo de agradecimiento! Trixie salt la pila de rocas. Cogi una roca del tamao de un refrigerador y la levant sobre su cabeza. Corran! Piper dijo. Estamos corriendo! Jason aceler. Corran ms rpido! Leo grit. Alcanzaron el borde del claro cuando una sombra pas por encima de sus cabezas.

Giren a la izquierda! Leo grit. Se zambulleron en los arboles cuando la roca golpe a su lado con un ruido sordo como un repiqueteo de mandbula, sin darle a Leo por unas pocas pulgadas. Se resbalaron por un barranco hasta que Leo perdi el equilibrio. Choc contra Jason y Piper as que terminaron rodando cuesta abajo como una bola de nieve semidis. Se estrellaron contra el arroyo de Brooke en el fondo, se ayudaron a pararse entre s, y se trastabillaron ms profundo en el bosque. Detrs de ellos, Leo oy a las Mnades riendo y gritando, rogando a Leo volver para que ellas pudieran rasgarlo en pedazos. Por alguna razn, Leo no estaba seducido. Jason los jal detrs de un robusto roble, donde se quedaron inmviles sin aliento. El codo de Piper estaba gravemente raspado. La pierna izquierda del pantaln de Jason se haba arrancado casi por completo, as que pareca que su pierna estaba usando una capa de mezclilla. De alguna manera, todos haban bajado de la colina sin matarse a s mismos con sus propias armas, lo cual era un milagro. Cmo las vencemos? Jason exigi. Son inmunes al fuego. Son sper fuertes. No podemos matarlas, Piper dijo. Tiene que haber una manera, Leo dijo. No. No podemos matarlas, Piper dijo. Cualquiera que mate una Mnade es maldecido por Dionisio. No han ledo las historias antiguas? Las personas que maten a sus seguidoras se vuelven locos o se transforman en animales o bueno, cosas malas. Peor que dejar que las Mnades nos rasguen en pedazos? Jason pregunt. Piper no respondi. Su cara estaba tan sudada, Leo decidi no pedir detalles. Eso es simplemente estupendo, Jason dijo. As que tenemos que detenerlas sin matarlas. Alguien tiene un pedazo muy grande de papel atrapamoscas? Nos sobrepasan en nmero cuatro a uno, Piper dijo. Adems Agarr la mueca de Leo y mir su reloj. Tenemos veinte minutos hasta que el Bunker Nueve explote. Es imposible, Jason resumi. Estamos muertos, Piper consinti. Pero la mente de Leo estaba girando a toda marcha. Hizo su mejor trabajo cuando las cosas eran imposibles. Parar las Mnades sin matarlas Bunker 9 Papel atrapamoscas. Una idea tom forma como uno de sus locos artilugios, todos los engranes y pistones encajando en su lugar perfectamente. Lo tengo, dijo. Jason, tendrs que encontrar a Buford. Sabes por cual camino fue. Da la vuelta y encuntralo, despus llvalo al bunker, rpido! Una vez ests lo suficientemente lejos de las Mnades, tal vez puedas controlar los vientos de nuevo. Entonces podrs volar. Jason frunci el ceo. Y ustedes dos? Sacaremos a las Mnades de tu camino, Leo dijo, directo al Bunker Nueve.

Piper tosi. Perdn, pero no est el Bunker 9 a punto de explotar? S, pero si puedo meter dentro a las Mnades, tengo una forma de cuidarlas. Jason luca escptico. Incluso si puedes, todava tengo que encontrar a Buford y devolverte el sincopador en veinte minutos, o t, Piper, y una docena de ninfas locas explotaran. Confa en m, Leo dijo, Y ahora son diecinueve minutos. Me encanta este plan. Piper se inclin y bes a Jason. En caso de que yo explote. Por favor aprate. Jason ni siquiera respondi. Se fue corriendo al bosque. Vamos, Leo le dijo a Piper. Invitemos a las Mnades a mi espacio.

Leo haba jugado en el bosque antes principalmente captura la bandera pero hasta la versin completa de combate del Campamento Mestizo no era ni de lejos tan peligroso como escapar de las Mnades. Piper y l volvieron a andar sus pasos en la desvanesciente luz del sol. Sus alientos humeaban. Ocasionalmente Leo gritara, Fiesta por aqu! para hacer saber a las Mnades donde estaban. Era complicado, pues Leo tena que quedarse lo bastante lejos para evitar ser atrapado, pero lo bastante cerca para que las Mnades no perdieran su rastro. Ocasionalmente oa gritos alarmados cuando las Mnades se cruzaban por casualidad con algn desafortunado monstruo o espritu de la naturaleza. Una vez un alarido que hela la sangre desgarr el aire, seguido de un sonido como de un rbol siendo destruido por un ejrcito de ardillas salvajes. Leo estaba tan asustado que apenas poda mantener los pies en movimiento. Imagin que a alguna pobre drade apenas le haban despedazado en astillas su fuente de vida. Leo saba que los espritus de la naturaleza reencarnaban, pero ese grito de muerte era aun as la ms horrible cosa que hubiera nunca escuchado. No creyentes! Babette grit por el bosque. Vengan a celebrar con nosotras!. Sonaba mucho ms cerca ahora. Los instintitos de Leo le dijeron que simplemente siguiera corriendo. Que olvidara el Bunker 9. Tal vez Piper y l pudieran llegar al borde de la zona de explosin. Y despus que dejar a Jason morir? Dejar explotar a las Mnades as Leo sufrira la maldicin de Dionisio? Y podra incluso la explosin matar a las Mnades? Leo no tena idea. Y si las Mnades sobrevivieran y siguieran buscando a Dionisio? Eventualmente tropezaran con las cabaas y los otros campistas. No, esa no era una opcin. Leo tena que proteger a sus amigos. Todava poda salvar al Argo II. Por aqu! l grit. Fiesta en mi casa! Agarr la mueca de Piper y corrieron al Bunker.

Poda or a las Mnades acercndose rpidamente pies descalzos corriendo a travs del pasto, ramas quebrndose, copas de ponche de huevo rompindose contra las rocas. Casi llegamos. Piper seal a travs del bosque. Novecientos metros adelante se alzaba un escarpado acantilado de piedra caliza que marcaba la entrada al Bunker 9. El corazn de Leo se senta como una cmara de combustin empezando una reaccin en cadena, pero pudieron llegar al acantilado. Dio una palmada a la piedra caliza. Lneas de fuego ardieron a travs de la pared del acantilado, lentamente formando el contorno de una puerta gigantesca. Vamos! Vamos! Leo rog. Cometi el error de mirar atrs. Slo una piedra fue lanzada, la primera Mnade apareci del bosque. Sus ojos eran rojo puro. Sonri con una boca llena de colmillos, entonces acuchill con las uas de su garra al rbol ms cercano y lo cort por la mitad. Pequeos tornados de hojas se arremolinaron alrededor de ella como si hasta el aire se estuviera enloqueciendo. Ven, semidis! ella dijo en voz alta. Acompame en las festividades! Leo saba que era una locura, pero sus palabras zumbaron en sus odos. Parte de l quera correr hacia ella. Vaya, chico, se dijo a s mismo. Regla de oro para los semidioses: t no Hokey-Pokey con psicpatas. Sin embargo, dio un paso hacia la Mnade. Detente, Leo. El habla encantadora de Piper lo salv, dejndolo inmvil en su sitio. Es la locura de Dionisio afectndote. No quieres morir. l respir temblorosamente. Si. Se estn haciendo ms fuertes. Tenemos que apurarnos. Finalmente las puertas del bunker se abrieron. La Mnade gru. Sus amigas salieron del bosque, y juntas embistieron. Den la vuelta! Piper les grit con su voz ms persuasiva. Estamos cuarenta y cinco metros atrs de ustedes! Era una sugerencia ridcula, pero el habla encantadora funcion momentneamente. Las Mnades giraron y corrieron de vuelta por el camino que haban venido, despus tropezaron al detenerse, luciendo confundidas. Leo y Piper entraron rpidamente bunker. Cerramos la puerta? Piper pregunt. No! Leo dijo. Las queremos dentro. Si? Cul es el plan? Plan. Leo intent sacudirse la confusin del cerebro. Tenan treinta segundos, mximo, antes de que las Mnades llegaran a raudales.

El motor del Argo II explotara en mir su reloj oh, dioses, doce minutos? Qu puedo hacer? Piper pregunt. Vamos, Leo. Su mente comenz a despejarse. Este era su territorio. No dejara a las Mnades ganar. De la mesa de trabajo ms cercana, Leo arranc una caja de control de bronce con un nico botn rojo. Se la entreg a Piper. Necesito dos minutos. Sube a las plataformas. Distrae a las Mnades como hiciste afuera, s? Cuando grite la orden, donde sea que ests, oprime ese botn. Pero no antes que yo diga. Qu hace? Piper pregunt. Nada todava. Tengo que poner la trampa. Dos minutos. Piper asinti con la cabeza seriamente. Dalo por hecho. Ella corri a la escalera ms cercana y comenz a subir mientras Leo sali corriendo por los pasillos, arrancando cosas de los armarios para herramientas y gabinetes de suministros. Agarr partes de maquinas y cables. Accion interruptores y sensores de retraso de tiempo en los paneles de control interiores del bunker. No pens en lo que estaba haciendo ms de lo que un pianista piensa sobre donde sus dedos estn cayendo en el teclado. Slo vol por el bunker, recolectando todas las piezas. Oy a las Mnades entrar corriendo al bunker. Por un momento, ellas se detuvieron atnitas, diciendo oh y ah en la vasta caverna llena de cosas brillantes. Dnde estn? Babette grit. Mi falso seor Dionisio! Parrandee con nosotras! Leo intent rechazar su voz. Luego oy a Piper, en algn lugar arriba en las plataformas, gritar: Qu les parece un baile tradicional? Giren a la izquierda! Las Mnades gritaron con confusin. Agarren una pareja! Piper grit. Denle vueltas Ms gritos y chillidos y unos cuantos CLANGS cuando algunas de las Mnades aparentemente se lanzaron entre ellas contra pesados objetos metlicos. Detnganse! Babette grit. No agarren una pareja! Agarren a esa semidiosa! Piper grit unas cuantas rdenes ms, pero pareca estar perdiendo su influencia. Leo oy pies golpeando en los escalones de las escaleras. Oh, Leo? Piper grit. Han sido dos minutos? Slo un segundo! Leo encontr la ltima cosa que necesitaba una pila de brillante tela dorada del tamao de un edredn. Introdujo la tela metlica en el tubo neumtico ms cercano y halo la palanca. Hecho asumiendo que el plan funcionara. Corri al centro del bunker, justo en frente del Argo II, y grit, Oigan! Aqu estoy! Extendi los brazos y sonri. Vamos! Parrandeen conmigo!

Mir al contador del motor del barco. Quedaban seis minutos y medio. Dese no haber mirado. Las Mnades bajaron de las escaleras y comenzaron a rodearlo cautelosamente. Leo bail y cant bandas sonoras de televisin al azar, esperando que eso las hiciera vacilar. Necesitaba a todas las Mnades juntas antes de hacer saltar la trampa. Canten conmigo! dijo. Las Mnades grueron. Sus ojos rojo sangre lucan enojados y molestos. Sus coronas de serpientes sisearon. Sus varas de Tirso resplandecieron con fuego morado. Babette fue la ltima en unirse a la fiesta. Cuando vio a Leo solo, desarmado y bailando, ri con deleite. Eres sensato al aceptar tu destino, ella dijo. El verdadero Dionisio estar complacido. Si, sobre eso, Leo dijo. Creo que hay una razn por la que cambi su nmero. Ustedes chicas no son sus seguidoras. Son unas rabiosas y locas acosadoras. No lo han encontrado porque l no quiere que ustedes lo hagan. Mentiras! Babette dijo. Somos los espritus del dios del vino! l est orgulloso de nosotras! Claro, Leo dijo. Tambin tengo algunos familiares locos. No culpo al Sr. D. Mtenlo! Babette grit. Esperen! Leo levant las manos. Pueden matarme, pero quieren que esto sea una verdadera fiesta, cierto? Como esperaba, las Mnades flaquearon. Fiesta? pregunt Candy. Fiesta? pregunt Buffy. Oh, s! Leo levant la vista y grit hacia las plataformas: Piper? Es hora de subirle volumen a las cosas! Por tres increbles largos segundos, nada sucedi. Leo slo se qued ah sonrindole a una docena de frenticas ninfas que queran cortarlo en cubos de semidis de tamao bocado. Entonces todo el bunker se encendi con un zumbido. Alrededor de las Mnades, las tuberas se levantaron del suelo y echaron vapor morado. El sistema de tubos neumticos escupi virutas de metal como confeti brillante. El cartel mgico encima de ellos titil y cambi a BIENVENIDAS, NINFAS PSICPATAS! Msica son muy fuerte desde el sistema de sonido - Los Rolling Stones, la banda favorita de la mam de Leo. A l le gustaba orlos mientras trabajaba, porque le recordaban los buenos viejos tiempos cuando esperaba en el taller de su mam. Despus el sistema de cabestrante vir en su lugar, una bola de espejos comenz a descender justo sobre la cabeza de Leo.

Encima en la pasarela, Piper mir debajo el caos que haba provocado con la pulsacin de un botn, y qued boquiabierta. Hasta las Mnades lucan impresionadas por la fiesta instantnea de Leo. Con unos cuantos minutos ms, Leo hubiera hecho algo mucho mejor un show de lseres, pirotecnia, tal vez algunos aperitivos y una maquina de bebidas. Pero para un trabajo dos minutos, no estaba mal. Unas cuantas Mnades comenzaron a bailar bailes tradicionales. Una bail el HokeyPokey. Slo Babette luca no afectada. Qu truco es este? ella exigi. Ustedes no parrandean por Dionisio! Oh, no? Leo elev la mirada. La bola de espejos estaba casi al alcance. No has visto mi truco final. La bola se abri. Un arpeo baj, y Leo salt a l. Atrpenlo! Babette grit. Mnades, ataquen! Afortunadamente, ella tena problemas captando su atencin. Piper empez a lanzar instrucciones de baile tradicional otra vez, confundindolas con extraas ordenes. Giren a la izquierda, giren a la derecha, golpense en la cabeza! Sintense, prense, caigan muertas! La polea levant a Leo en el aire cuando las Mnades se arremolinaron debajo de l, agrupndose en un grupo muy compacto. Babette salt hacia l. Sus garras acaban de fallar sus pies. Ahora! se murmur a s mismo, rezando para que su cronometro estuviera ajustado con precisin. BLAM! El tubo neumtico ms cercano dispar una cortina de malla dorada sobre las Mnades, cubrindolas como un paracadas. Un disparo perfecto. Las Mnades forcejearon contra la red. Intentaron quitrsela, cortando las cuerdas con sus dientes y uas, pero cuando golpeaban y pateaban y forcejeaban, la red simplemente cambiaba de forma, solidificndose en una jaula cubica de oro brillante. Leo sonri. Piper, presiona el botn otra vez! Ella lo hizo. La msica se detuvo. La fiesta acab. Leo baj del gancho a la parte superior de su jaula recin hecha. Pis fuerte el techo, slo para estar seguro, pero se senta dura como el titanio. Djanos salir! Babette grit. Cul maligna magia es esta? Ella golpe los barrotes entretejidos, pero hasta su sper fuerza no estuvo a la altura del material dorado. Las otras Mnades abuchearon y gritaron y aporrearon la jaula con sus varas de tirso. Leo salt al suelo. Esta es mi fiesta ahora, seoritas. Esa jaula est hecha de malla Hefestiana, una recetilla que mi pap cocin. Tal vez hayan odo la historia. Atrap a su esposa Afrodita engandolo con Ares, as que Hefestos lanz una red dorada sobre ellos y los exhibi. Se quedaron atrapados hasta que mi pap decidi dejarlos salir. Esa malla justo ah? Est hecha del mismo material. Si dos dioses no pudieron escapar de ella, ustedes no tienen ninguna posibilidad. Leo en verdad esperaba que tuviera razn en eso. Las furiosas Mnades rabiaban por toda su prisin, trepando una sobre la otra e intentando rasgar a travs de la malla sin xito.

Piper bajo deslizndose por la escalera y se uni a l. Leo, eres increble. Lo s. Mir la pantalla digital junto al motor del barco. Se le cay el alma a los pies. Como por dos minutos ms. Luego dejar de ser increble. Oh, no. Piper puso mala cara. Tenemos que salir de aqu! De repente Leo oy un sonido familiar que vena de la entrada del bunker: una nube de vapor, el chirrido de engranes, y el clink-clank de piernas de metal cruzando el suelo. Buford! Leo dijo en voz alta. La mesa automatizada resopl haca l, zumbando y repiqueteando sus cajones. Jason entr detrs de l, sonriendo. Esperndonos? Leo abraz a la pequea mesa de trabajo. Lo siento mucho, Buford. Te prometo que nunca te subestimare de nuevo. Slo aerosol de limn para muebles con formula extra-hidratante, mi amigo. Siempre que quieras! Buford sopl vapor felizmente. Este, Leo? Piper rog. La explosin? Correcto! Leo abri el cajn delantero de Buford y agarr el sincopador. Corri a la cmara de combustin. Veintitrs segundos. Oh, bien. No hay prisa. Slo tendra una oportunidad de hacerlo bien. Leo cuidadosamente hizo encajar el sincopador. Cerr la cmara de combustin y contuvo la respiracin. El motor empez a sonar. Los cilindros de vidrio brillaron con el calor. Si Leo no hubiera sido inmune al fuego, estaba seguro que hubiera recibido una desagradable quemadura de sol. El casco del barco se estremeci. Todo el bunker pareca temblar. Leo? Jason pregunt firmemente. Aguarden, Leo dijo. Djanos salir! Babette grit en su jaula dorada. Si nos destruyes, Dionisio te har sufrir! Probablemente nos enviara una tarjeta de agradecimiento, Piper refunfu. Pero no importar. Todos estaremos muertos. La cmara de combustin abri sus diversas cmaras con un click, click, click. Lquidos y gases sper-peligrosos desembocaron en el sincopador. El motor se sacudi. Entonces el calor disminuy, y el temblor se calm a un agradable zumbido. Leo puso la mano en el casco, ahora tamboreando con la energa mgica. Buford se abraz cariosamente contra su pierna y sopl vapor. Est bien, Buford. Leo se volvi con orgullo hacia sus amigos. Ese es el sonido de un motor no explotando.

Leo no se dio cuenta cuan estresado haba estado hasta que se desmay. Cuando despert, estaba acostado en un catre cerca al Argo II. Toda la cabina de Hefestos estaba ah. Haban conseguido estabilizar los niveles del motor y todos expresaban su asombro por la genialidad de Leo. Una vez estuvo de nuevo en pie, Jason y Piper lo llevaron aparte y le prometieron que no le haban contado a nadie cuan realmente cerca el barco haba estado de explotar. Nadie nunca sabra sobre el gran error que casi vaporiza el bosque. Aun as, Leo no poda dejar de temblar. Casi arruin todo. Para calmarse a s mismo, sac el aerosol de limn para muebles y cuidadosamente puli a Buford. Luego agarr el sincopador de repuesto y lo guardo bajo llave en un gabinete de suministros que no tena piernas. Por si acaso. Buford poda ser caprichoso. Una hora ms tarde, Quirn y Argos llegaron de la Casa Grande para encargarse de las Mnades. Argos, el jefe de seguridad, era un tipo grande rubio con miles de ojos por todo su cuerpo. Pareca apenado al descubrir que una docena de peligrosas Mnades se haban infiltrado en su territorio inadvertidas. Argos nunca hablaba, pero se sonroj intensamente y todos los ojos en su cuerpo miraron al suelo. Quirn, el director del campamento, luca ms molesto que preocupado. Mir fijamente a las Mnades qu poda hacer, siendo un centauro. De la cintura para abajo, era un semental blanco. De la cintura para arriba, era un tipo de mediana edad con cabello rizado marrn, barba, y un arco y una aljaba atados a la espalda. Oh, ellas otra vez, Quirn dijo. Hola, Babette. Los destruiremos! Babette grit. Bailaremos con ustedes, los alimentaremos deliciosos aperitivos, parrandearemos con ustedes hasta altas horas de la madrugada, y los haremos trizas! Aj Quirn no luca impresionado. Se volvi hacia Leo y sus amigos Bien hecho, los tres. La ltima vez que estas chicas vinieron buscando a Dionisio, causaron bastantes molestias. Las atraparon antes de que se salieran de las manos. Dionisio estar complacido de que hayan sido capturadas. As que ellas le fastidian? Leo pregunt. Desde luego, Quirn dijo. El Sr. D desprecia a su club de fans casi tanto como desprecia a los semidioses. No somos un club de fans! Babette gimi. Somos sus seguidoras, sus elegidas, sus ms queridas! Aj, Quirn dijo de nuevo. Entonces Piper se movi nerviosa. a Dionisio no le habra importado si las hubiramos destruido?

Oh, no, le habra importado! Quirn dijo. Todava siguen siendo sus seguidoras, incluso si l las odia. Si las lastiman, Dionisio estara obligado a enloquecerlos o a matarlos. Probablemente ambas. As que bien hecho. Mir a Argos. El mismo plan de la ultima vez? Argos asinti con la cabeza. Le indic con la mano a uno de los campistas de Hefestos, quien conduca un montacargas que subiera y cargara la jaula. Qu harn con ellas? Jason pregunt. Quirn sonri amablemente. Las enviaremos a un lugar donde se sentirn en casa. embarcaremos en un bus a Atlantic City. Ay, Leo dijo. Ese lugar no tiene suficientes problemas? No te preocupes, Quirn prometi. Las Mnades tendrn la fiesta fuera de sus sistemas muy rpidamente. Ellas se agotaran a s mismas y desaparecern hasta el prximo ao. Ellas siempre parecen aparecer por las vacaciones. Muy molesto. Las Mnades fueron sacadas a la fuerza. Quirn y Argos se dirigieron de vuelta a la Casa Grande, y los campistas de Leo lo ayudaron a cerrar con llave el Bunker 9 para la noche. Usualmente Leo trabajaba a altas horas de la madrugada, pero decidi que haba hecho suficiente por un da. Era vspera de Navidad, despus de todo. Se haba ganado un descanso. El campamento mestizo en verdad no celebraba las fiestas mortales, pero todos estaban de buen humor en la fogata. Algunos chicos estaban bebiendo ponche de huevo. Leo, Jason, y Piper rechazaron eso y en su lugar se decidieron por chocolate caliente. Escucharon canciones conocidas y vieron chispas del fuego curvarse hacia las estrellas. Salvaron mi pellejo otra vez, chicos, Leo dijo a sus amigos. Gracias. Jason sonri. Cualquier cosa por ti, Valdez. Seguro que el Argo II estar a salvo ahora? A salvo? No. Pero no est en peligro de explotar. Probablemente. Piper ri. Fabuloso. Me siento mucho mejor. Se sentaron en silencio, disfrutando la compaa del otro, pero Leo saba que esto era slo un breve momento de paz. El Argo II tena que estar terminado para el solsticio de verano. Entonces zarparan a su gran aventura primero encontrar el antiguo hogar de Jason, el campamento romano. Despus de eso los gigantes estaran esperando. Gea la madre tierra, la ms poderosa enemiga de los dioses, estaba dirigiendo sus fuerzas a destruir el Olimpo. Para detenerla, Leo y sus amigos tendran que navegar a Grecia, la antigua patria de los dioses. En cualquier punto a lo largo del camino, Leo saba que podra morir. Por ahora, sin embargo, decidi divertirse. Cuando tu vida est en un cronometro a una inevitable explosin, eso es ms o menos todo lo que puedes hacer. Levant su copa de chocolate caliente. Por los amigos. Amigos, Piper y Jason coincidieron. Las

Leo se qued en la fogata hasta que el lder de canto de la cabaa de Apolo les sugiri a todos hacer el Hokey-Pokey. Entonces Leo decidi llamarlo una noche.

Palabras Codificadas
Pon en orden las palabras de abajo para descubrir cules siete mestizos deben aliarse para cumplir la bsqueda de la profeca!

SNOJA ___ ___ ___ ___ ___ ELO ___ ___ ___ IEPRP ___ ___ ___ ___ ___ FANKR ___ ___ ___ ___ ___ ZLAHE ___ ___ ___ ___ ___ ERYCP ___ ___ ___ ___ ___ NHNETABA ___ ___ ___ ___ ___ ___ ___ ___

BSQUEDA DE PALABRAS OLMPICAS

Descubre las palabras ocultas merodeando en esta sopa de letras!

EGIDA AMALTEA

DAGA DIARIO

LEO LEUCROTA LUKE

ANNABETH FESTUS ARGO BUFORD CACO

HALCYON MENADE MESTIZO HERMES PERCY PIPER THALIA

CELESTIAL JASON

RESPUETAS
RESPUESTAS PALABRAS CODIFICADAS Jason, Leo, Piper, Frank, Hazel, y Annabeth deben unirse para responder el llamado de la profeca

RESPUESTAS BSQUEDA DE PALABRAS OLMPICAS

UNA NOTA DE

RICK RIORDAN
Percy Jackson comenz como un cuento para antes de dormir para mi hijo Haley. En la primavera
de 2002, cuando Haley estaba en primer grado, empez a tener problemas en la escuela. Pronto descubrimos que tena TDAH y dislexia. Eso haca leer difcil para l, pero disfrutaba la mitologa griega, la cual yo haba enseado en la secundaria por muchos aos. Para mantenerlo interesado en la lectura, comenc a contarle a Haley mitos en casa. Cuando se me acabaron, me pidi que inventara uno nuevo. El resultado fue Percy Jackson, el semidis moderno con TDAH/dislexia, inspirado por la propia lucha de mi hijo. A travs de los aos, Haley y Percy han crecido juntos. Percy se convirti en hroe. Haley hizo algunas cosas muy heroicas tambin. Aprendi a superar su discapacidad de aprender, sobresali en la escuela, se convirti en un voraz lector, y para mi gran sorpresa decidi que quera escribir sus propios libros. Recientemente complet su primer manuscrito para una novela, el cual es ms largo que cualquier cosa que yo haya escrito! Tambin tengo que admitir que sus habilidades de escritura estn a aos luz de las mas a los diecisis. Para este escrito, Haley y Percy tienen la misma edad diecisis. Es increble para m cun lejos los dos han llegado. Cuando estaba planeando este libro de historias, se me ocurri que Haley podra tener algo que decir sobre el mundo de Percy. Despus de todo, l lo inspir. Si no fuera por su aliento, nunca hubiera escrito El ladrn del rayo. Le pregunt a Haley s le gustara aportar una historia para Los diarios semidis. l de inmediato acept el desafo. El resultado es Hijo de la magia, en la cual Haley forja un nuevo territorio en el mundo de Percy. Su historia gira en torno a una intrigante pregunta: Despus del ltimo Olmpico, qu le pas a los semidioses que pelearon en el ejrcito de Crono? Ests a punto de conocer uno de esos semidioses. Tambin vas a obtener algunas respuestas sobre cmo la Niebla trabaja, y porque los monstruos pueden oler hroes. Ojala yo hubiera inventado esas ideas! Parece lo ms apropiado que Haley y yo hayamos cerrado el crculo. El chico que me inspir a crear el mundo de Percy Jackson ahora l mismo est escribiendo sobre el mundo de Percy. Es un placer para m presentar Hijo de la magia, la historia debut de Haley Riordan.

HIJO DE LA MAGIA
POR HALEY RIORDAN

NORMALMENTE INVITO A LA GENTE a que me haga preguntas cuando termino, pero esta vez en cambio tengo una que me gustara hacerles. Retrocedi un paso, intentado hacer contacto visual con todos y cada uno de los miles de miembros de la audiencia. Cuando m ueren, Qu sucede? La pregunta parece muy infantil, cierto? Pero alguno de ustedes sabe la respuesta? Hubo un silencio, justo como se supona que iba a ser El Dr. Claymore no esperaba que nadie respondiera la pregunta despus del discurso que acababa de dar. No crey que nadie ni siquiera se atreviera a intentarlo. Pero como siempre, alguien frustr sus esperanzas. Esta vez fue el chico de cabello marrn y cara con pecas en la parte delantera del auditorio. Claymore lo reconoci era el mismo chico que se le haba acercado corriendo en el estacionamiento, dicindole cun gran fan era y cmo haba ledo todos sus libros S? El Dr. Claymore le pregunt. Crees saber? Entonces por favor, todos morimos por orte. El chico que haba estado tan lleno de energa antes ahora pareca mudo. Claymore saba que era cruel dejar en ridculo a ese inocente chico. Pero tambin saba que era necesario. Claymore era slo un actor, actuando para sus clientes como cualquier buen empresario hara durante un show de magia. Y este chico acababa de ofrecerse voluntariamente a ser parte de su acto. En este punto toda la audiencia estaba mirando al chico. El hombre sentado a su lado el padre del chico, Claymore supuso se movi incmodamente en su asiento. Con tanta atencin concentrada en l, Claymore dud que el chico siquiera tuviera la fuerza para respirar. Luca tan frgil flaco y torpe, probablemente el blanco de todas las bromas en la escuela. Pero entonces el aparente chico dbil hizo algo sorpresivo. Se puso de pie y logr hablar. No lo sabemos, el chico dijo. Todo su cuerpo temblaba, pero mir a los ojos a Claymore. Criticas cada una de las ideas que la gente tiene de la vida despus de la muerte. Despus de toda tu investigacin, Por qu nos ests pidiendo una respuesta? No has encontrado una? Claymore no respondi inmediatamente. Si el chico hubiera dicho cielo o reencarnacin, habra contestado como un ltigo, pero estos comentarios eran diferentes. Hicieron que su acto parara abruptamente. La audiencia volvi sus ojos a l con una mirada regaona, como si ellos encontraran ms fcil adherirse a las palabras simples del chico que al trabajo de toda una vida de Claymore. Pero como cualquier buen empresario, Claymore tena un plan de respaldo. No dej pasar ms de cinco segundos. Un poco ms, y hubiera parecido nervioso. Un poco menos, y hubiera parecido que estaba agrediendo verbalmente. Despus de la apropiada pausa, dio su respuesta ensayada. Estoy pidindosela a todos ustedes porque todava yo mismo estoy buscando la respuesta, dijo, agarrando el estrado. Y las ms complicadas verdades a veces vienen de los lugares ms simples. Cuando est en mi lecho de muerte, quiero saber con inquebrantable certeza que me espera. Estoy seguro que todos y cada uno de ustedes se sienten de la misma manera.

La audiencia aplaudi. Claymore esper a que terminaran. Mi nuevo libro, Camino a la muerte, estar en las tiendas pronto, l concluy. Si quieren saber ms, estara honrado de que lo leyeran. Y ahora les deseo una buena noche. Espero que todos encuentren las respuestas que buscan. Unos pocos en la audiencia le dieron una ovacin de pie. Claymore dirigi una ltima sonrisa antes de ir tras bambalinas. Pero una vez estuvo lejos de sus ojos, frunci el ceo. A esto era a lo que su vida haba llegado siendo exhibido de un evento a otro como algn animal de circo. Era un visionario, pero al mismo tiempo, un chiste. Tal vez una docena de personas en la audiencia incluso remotamente entendan su trabajo. El saba que menos aun lo aceptaran. La simple ignorancia de sus fans le disgustaba. Sr. Claymore! Su presentadora trot tras bastidores, y Claymore cambi su ceo fruncido a una sonrisa. Ella era la que pagaba sus honorarios, despus de todo. Usted fue un xito, Sr. Claymore! ella dijo, casi saltado de sus tacones. Nunca habamos tenido tal multitud! La mujer cay de nuevo sobre sus pies, y Claymore estaba sorprendido de que sus tacones no se rompieran en pedazos bajo su peso. Eso era probablemente un pensamiento descorts, pero esta mujer casi lo igualaba en altura, y Claymore era considerado una persona alta. La mejor forma de describirla sera como una abuela estereotpica, la clase que hornea galletas y teje suteres. Ella era ms grande que la mayora de las abuelas, sin embargo. Y su entusiasmo era intenso, casi como hambre. Hambre de qu? l se pregunt. Claymore se apropi de ms galletas. Gracias, l dijo, apretando los dientes. Pero es Doctor Claymore, de hecho. Bueno, estuvo increble!. Ella dijo, sonriendo de oreja a oreja.Es el primer autor para el que he vendido por completo. Claro que llenara el auditorio en un diminuto pueblo como este, Claymore pens. Ms de un crtico lo haba llamando la mente ms grande desde Stephen Hawking. Incluso como un nio, usaba su lengua de plata para hacerse parecer un poco menos que un dios para sus pares y profesores. Ahora l era admirado por polticos y cientficos del mismo modo. Predico la verdad, y la gente ansa la verdad sobre la muerte, l dijo, citando su nuevo libro. La mujer pareca un poco deslumbrada y sin duda habra seguido elogindolo por horas, pero ella haba cumplido su funcin; as que Claymore usara su oportunidad para marcharse. Necesito retirarme a mi casa ahora, Sra. Lamia. Que tenga una buena noche. Con esas palabras, sali del edificio y entr al fresco aire nocturno. l nunca habra aceptado hablar en la apartada Keeseville, New York, si no tuviera una casa ah. El enorme auditorio era como una mosca en la leche en ese pintoresco pueblecito a donde se haba mudado para proseguir con su escritura en paz. Con su poblacin apenas superando los dos mil, Claymore supuso que la enorme multitud esta noche deba haber venido de todo el estado. l era un evento especial, una cosa nica en la vida.

Pero para Claymore era trabajo de poco valor, algo que sus editores necesitaban de l. Slo otro da en la oficina. Dr. Claymore, espere! una voz grit detrs de l, pero l la ignor. S no era su patrocinador, no tena que responder. No tena sentido el evento haba terminado. Pero entonces alguien tom su brazo. Dio la vuelta y mir con furia. Era ese chico, el mismo que haba intentado ponerlo en ridculo. Dr. Claymore! el chico dijo, jadeando. Espere. Necesito preguntarle algo. Claymore abri la boca para regaar al nio, pero despus se detuvo. El padre del chico estaba de pie a unos pocos metros detrs de l. Por lo menos, Claymore asumi que era el padre. Compartan el mismo cabello marrn y fsico larguirucho. Pens que el hombre debera regaar a su hijo por ser tan grosero, pero el padre slo mir sin expresin a Claymore. Claro que si, hola, Claymore dijo, forzando una sonrisa hacia el padre. Es l su hijo?. Slo tiene una pregunta rpida para usted, el padre dijo distradamente. Claymore de mala gana volvi su mirada al chico, quien, a diferencia de su padre, tena ojos ardiendo con intensa determinacin. Supongo que esto es mi culpa, Claymore dijo tan educadamente como pudo. Deb haberte concedido ms tiempo para hablar al final de mi discurso. Es algo importante, el chico dijo. As que por favor tome esto seriamente aunque suene raro, s? Claymore resisti el impulso de irse. No le agradaba complacer a la gente, pero su imagen pblica era importante para las ventas de sus libros. No poda tener al idiota padre de ese chico dicindole al mundo que ellos haban sido cruelmente ignorados. Pregunta, Claymore dijo. Soy todo odos. El chico se enderez. A pesar de ser tan delgado como una rama, se puso casi tan alto como Claymore. Qu pasa si alguien encuentra una forma de detener la muerte? Claymore poda sentir su sangre helrsele por el cambio en la voz del chico. Ya no estaba nervioso. Era pesada y fra como una roca. Eso sera imposible, Claymore dijo. Todas los seres vivos se deterioran con el tiempo. Hay un cierto punto en que nos volvemos incapaces de funcionar. Eso es No respondi la pregunta, el chico interrumpi. Por favor deme su sincera opinin. No tengo una, Claymore replic. No soy escritor de ficcin. No me dejo llevar por imposibilidades. El chico frunci el ceo. Eso es muy malo. Pap, el papel?

El hombre sac una hoja de papel de su bolsillo y se la entreg a Claymore. Es nuestra informacin de contacto, el chico dijo. Si lo descubre, llmeme, de acuerdo? Claymore lo mir fijamente, tratando de no dejar ver su confusin. Me entiendes, cierto? No puedo responder tu pregunta. El chico lo mir con ojos serios. Por favor intntelo, Dr. Claymore. Pues si no lo hace, morir.

Camino a casa Claymore sigui mirando el espejo retrovisor. En verdad, l era pattico. El chico slo estaba tratando de perturbarlo. No poda dejarse afectar por algo como eso. Para cuando alcanz el camino de entrada de su casa, sinti como que lo haba superado. Pero todava se encontr poniendo la alarma de su casa. Claymore viva solo en su casa personalmente diseada. Entre sus muchos talentos era arquitecto, y quera que su casa lo reflejara en cada aspecto. Extraordinariamente moderna con lneas limpias, estaba bien apartada del camino. Sus cmaras de seguridad y sus ventanas enrejadas protegan su privacidad, pero dentro, los cuartos estaban simplemente amueblados, eran tranquilos y cmodos. Sin esposa, sin hijos no haba nadie en la casa para molestarlo. Ni siquiera un gato. Especialmente no un gato. Era su oasis y su oasis propio. Estar aqu siempre calmaba sus nervios exaltados. Si, su hermosa casa le ayud a sacarse al chico de la cabeza. Pero no pas mucho tiempo antes de que se encontrara en su escritorio, leyendo la tarjeta que el padre le haba dado.
ALABASTER C. TORRINGTON 273 MORROW LANE 518-555-9530

El cdigo de rea 518 significaba que ellos podan vivir en Keeseville. Y Claymore record una Marrow Lane como a medio camino por el pueblo. Era Alabaster Torrington el chico, o el padre? Alabaster era un nombre bastante anticuado. No lo oyes muy seguido, porque la mayora de los padres tienen el sentido de no poner nombres a los hijos por rocas*. Claymore neg con la cabeza. Debera botar la tarjeta y olvidarlo. Escenas de Misery de Stephen King estaban metidas en su cabeza. Pero para eso era el sistema de alarma, se dijo a s mismo; para mantener a los fans espeluznantes alejados. Si su puerta fuera golpeada por mucho una vez en medio de la noche, la polica sera enviada de inmediato.
*Alabaster traduce literalmente alabastro, un mineral.

Y Claymore no estaba indefenso. Tena una considerable coleccin de armas de fuego escondidas en varias partes de la casa. Uno no puede ser demasiado cuidadoso. Suspir, tirando la hoja de papel en la mesa con el resto de sus sobras. No era inusual para l encontrar gente rara en los eventos. Despus de todo, por cada persona medio-inteligente que compraba sus libros, haba al menos otros tres que los cogan porque pensaban que eran guas de dietas. Todo lo que importaba era el hecho de que Claymore no estaba solo en un callejn oscuro con esa gente. Estaba seguro, estaba en casa, y no haba mejor lugar para estar. Se sonri a s mismo, reclinndose en su silla de trabajo. Si, eso est bien, nada de que preocuparse, se dijo a s mismo. Slo otro da en la oficina. Fue entonces cuando el telfono son, y la sonrisa de Claymore desapareci. Qu querra alguien a esta hora? Eran casi las once. Cualquier persona sensata estara dormida o acurrucada con un buen libro. Pens en no contestar, pero su telfono no paraba de sonar lo cual era muy extrao, considerando que su correo de voz generalmente contestaba despus del cuarto timbre. Eventualmente la curiosidad le gan. Se puso de pie y camin hacia su gran saln. Por simplicidad, slo tena un telfono fijo en la casa. El identificador de llamadas mostraba MARIAN LAMIA, 518-555-4164. Lamia era la mujer que haba contratado el evento. Frunci el cao y de mala gana levant el auricular mientras se sentaba en el sof. Si, diga, Claymore habla. No intent esconder la molestia en su voz. Esta era su casa, y obligarlo a contestar una llamada telefnica no era mejor que importunar en persona. Esperaba que Lamia tuviera una buena razn. Sr. Claymore! Ella dijo su nombre como si estuviera anunciado que l haba ganado la lotera. Hola, hola, hola! Cmo le va? Se da cuenta la hora qu es, Sra. Lamia? Claymore pregunt con la voz ms severa que poda mostrar. Tiene algo importante que decirme? S! De hecho, quera hablarle sobre eso inmediatamente! l suspir. Esta persona lo haca pasar de ligeramente molesto a totalmente enfurecido en un total de treinta segundos. Bien, entonces, no exclame sin motivo, l gru. Sultelo! Soy un hombre ocupado y no me hace ninguna gracia ser molestado. La lnea qued en silencio. Claymore estaba medio convencido de que la haba ahuyentado. Pero finalmente ella continu con una voz mucho ms fra. Muy bien, Sr. Claymore. No tenemos que pasar por los comentarios amables, si eso es lo que desea.

l casi ri. Sonaba como si esa mujer estuviera francamente tratando de ser intimidante. Gracias, Claymore dijo. Exactamente qu quiere? Conoci a un chico esta noche, y l le dio algo, Lamia dijo. Quiero que me entregue eso. l frunci el ceo. Cmo saba ella sobre el chico? Estaba ella observndolo? No me gusta que me siga, pero creo que en este punto eso apenas importa. Todo lo que el chico me dio fue una hoja de papel con su direccin en ella. No me sentira cmodo dndosela, alguien que conoc ayer noms. Hubo otra pausa. Justo cuando Claymore estaba a punto de colgar el telfono, la mujer pregunt, Cree en Dios, Sr. Claymore? Puso los ojos en blanco, indignado con la mujer. No sabe cuando parar, cierto? No creo en nada que no pueda ver o sentir yo mismo. Y si me est preguntado desde un contexto religioso, la respuesta es no. Es una pena!, ella dijo, su voz casi un susurro. Eso hace mi trabajo mucho ms difcil. Claymore solt violentamente el auricular. Qu le pasaba a la mujer? Ella haba comenzado la conversacin prcticamente diciendo, Te he estado acosando, y luego intent convertirlo. Demasiado para ella siendo una abuelita. El telfono son otra vez el nmero de Lamia pero Claymore no tena en absoluto la intencin de contestar. Desconect el telfono, y ese era el fin de eso. Maana, tal vez, presentara un reporte policial. Claramente la Sra. Lamia estaba demente. Por qu diantres ella querra la direccin del chico? Qu quera Lamia con l? Claymore tembl. Sinti una extraa necesidad de advertir al chico. Pero no, ese no era su problema. Simplemente dejara a los psicpatas dispersarse por s mismos, si eso era lo que ellos deseaban. No iba a entrar al fuego cruzado. Especialmente no esta noche. Esta noche, necesitaba dormir.

Claymore saba que la curiosidad y la emocin podan distorsionar los sueos de una persona. Pero eso no explicaba este. Se encontr a s mismo en un cuarto enorme, viejo y cubierto de polvo. Luca como una iglesia que no haba sido limpiada en un siglo. No haba luz excepto por un suave brillo verde en el extremo ms lejano del cuarto. La fuente de la luz era tapada por un nio parado en el pasillo directamente en frente de l. A pesar de que Claymore no poda ver claramente, estaba seguro que era el mismo chico del auditorio. Qu estaba haciendo l en el sueo de Claymore?

Claymore era lo que las personas llaman un soador lucido, alguien quien usualmente sabe cuando est soando y puede despertar a voluntad. l podra haberse despertado ahora si hubiera querido, pero decidi que simplemente no todava. Senta curiosidad. Ella me ha encontrado de nuevo, el chico dijo. l no se estaba dirigiendo a Claymore. Estaba de espaldas, y pareca estar hablndole a la luz verde. No s si puedo librarme de ella esta vez. Ella est alcanzando mi aroma. Por un momento no hubo respuesta. Entonces, finalmente, una mujer habl desde el frente del cuarto. Su tono era estoico y sin humor, y algo en l le dio escalofros a Claymore. Sabes que no puedo ayudarte, mi nio, ella dijo. Ella es mi hija. No puedo levantar mi mano contra ninguno de ustedes. El chico se tens como si estuviera listo para discutir, pero se detuvo a s mismo E-entiendo, Madre. Alabaster, sabes que te amo, la mujer dijo. Pero esta es una batalla que te buscaste. Aceptaste la bendicin de Crono. Peleaste con sus ejrcitos en mi nombre. No puedes simplemente acudir a tus enemigos ahora y pedir perdn. Nunca te ayudaran. He negociado mantenerte a salvo hasta ahora, pero no puedo interferir en tu pelea con ella. Claymore frunci el ceo. El nombre Crono se refera al Seor de los Titanes de la mitologa griega, hijo de la tierra y de los cielos, pero el resto no tena sentido. Claymore haba esperado obtener algo de entendimiento de ese sueo, pero ahora pareca basura ms mitologa y leyendas. Era slo ficcin intil. El chico, Alabaster, dio un paso hacia la luz verde. Se supona que Crono no iba a perder! Dijiste que las probabilidades de ganar estaban a favor del Titn! Me dijiste que el Campamento Mestizo sera destruido! Cuando el chico se movi, Claymore finalmente pudo ver a la mujer a la que l le estaba hablando. Ella estaba arrodillada al extremo del pasillo, su cara levantada como si orara a un sucio vitral encima del altar. Estaba vestida con una tnica ceremonial blanca cubierta con diseos ornamentales plateados, como runas o smbolos alqumicos. Su oscuro cabello apenas le llegaba a los hombros. A pesar de la mugre y el polvo en el que ella estaba arrodillada, la mujer luca impecable. De hecho ella era la fuente de luz. El brillo verde la rodeaba como un aura. Ella habl sin mirar al chico. Alabaster, simplemente te digo el ms probable resultado. No te promet que ocurrira. Slo quera que vieras las opciones, as estaras preparado para lo que poda estar por venir. De acuerdo Claymore finalmente habl, He tenido suficiente. Esta ridcula historia termina ahora! Esperaba reincorporarse despierto. Pero por alguna razn no lo hizo. El chico gir sobre los talones y lo inspeccion con asombro. T? Se volvi hacia la mujer arrodillada. Por qu est l aqu? A los Mortales no se les permite poner un pie en la casa de un dios!

Est aqu porque lo invit a pasar, la mujer dijo. Le pediste su ayuda, cierto? Haba esperado que l estuviera ms dispuesto si l entenda tu Basta! Claymore grit. Esto es absurdo! Esta no es la realidad! Es solamente un sueo, y como su creador, exijo despertar! La mujer todava no lo miraba, pero su voz sonaba divertida. Muy bien, Dr. Claymor e. Si eso es lo que desea, lo hare as.

Claymore abri los ojos. La luz del sol entraba a raudales por las ventanas de su habitacin. Raro Usualmente cuando escoga terminar un sueo, despertaba inmediatamente, a altas horas de la noche. Por qu era de maana? Bueno, en todo caso, ese sueo hizo al chico de ayer parecer muchsimo menos intimidante. La bendicin de Crono? La casa de un dios? Alabaster haba sonado ms como un miembro de un grupo de juegos de rol que un psicpata demente. Titanes? Claymore reprimi una risa. Cuntos aos tena, cinco? Claymore se sinti aliviado y renovado. Era tiempo de comenzar su rutina matutina. Sali de sus cobijas, se ba, y se puso su atuendo habitual el mismo estilo de ropa que haba vestido para su discurso la noche anterior: pantalones, camisa, elegantes mocasines marrones. Claymore no crea en vestir ropa informal. Se puso su chaqueta de tweed y empez a recoger sus pertenencias. Computadora porttil: comprobada. Billetera: comprobada. Llaves: comprobadas. Entonces vacil. Haba una cosa ms que necesitaba. Era una precaucin completamente innecesaria, pero le dara tranquilidad. Abri el cajn de su escritorio, tom su pistola ms pequea una nueve milmetros y la meti en el bolsillo de su chaqueta. La noche anterior el chico Alabaster haba hecho flanquear sus fundamentos. Tanto que Claymore se haba ido a la cama sin escribir nada, lo cual no era algo que pudiera permitirse ahora mismo, con su prxima fecha lmite a la vuelta de la esquina. No poda permitir que algunos fans locos afectaran su estado de nimo y resultados. Si eso significaba que tena que llevar un amuleto de la suerte, entonces as sera.

Blacks Coffee*. El nombre era un juego de palabras de la peor clase, pero aun as Claymore
* Puede traducir Caf Black (negro) o caf de negro.

regresaba da tras da. Despus de todo, era el mejor lugar para tomar caf en Keeseville. Pensndolo bien, era el nico lugar para tomar caf en Keeseville Haba llegado a conocer al dueo muy bien. Tan pronto como entraba, Burly Black era el primero en saludarlo con Howard! Cmo te va? Lo de siempre? Burly* era bueno, corpulento. Su cara musculosa, brazos enormes tatuados, y permanente ceo fruncido le habran conseguido la entrada a cualquier banda de motociclistas. Su delantal Bese al Cocinero era la nica cosa que lo haca parecer que deba estar detrs del mostrador. Buenos das, Claymore respondi, tomando asiento en el mostrador y sacando su computadora porttil. Si, lo de siempre est bien. Estaba en el capitulo cuarenta y seis en este punto, lo cual hacia su trabajo ms fcil. No ms lectores a quienes brindarles ayuda. Si ellos no haban llegado ya al punto, nunca lo haran. Caf y pastel de arndanos aparecieron frente a l, pero Claymore apenas los not. Estaba en su propio mundo, dedos extendidos en el teclado, palabras y pensamientos llegando juntos en un patrn aparentemente incomprensible, pero Claymore saba que era una genialidad. El caf fue lentamente vaciado. El pastel fue reducido a unas cuantas migajas. Otros clientes iban y venan, pero ninguno de ellos inmutaba a Claymore. Nada importaba excepto su trabajo. Para eso era que l viva. Pero entonces su mundo privado se destruy cuando una mujer se sent a su lado. Claymore, que sorpresa! No esperaba verlo aqu! Candente odio brot dentro de l. Oprimi control-S y cerr su computadora porttil. Sra. Lamia, si no fuera un hombre ms civilizado, quitara ese asiento de debajo suyo. Ella hizo pucheros, dedicndole una cara de cordero degollado, lo cual no era convincente en una mujer de su edad. Eso no es muy amable, Sr. Claymore. Slo lo estoy saludando. l la mir. Es Doctor Claymore. Lo siento, ella dijo con poco entusiasmo. Siempre lo olvido no soy muy buena con los nombres, ya ve. La nica cosa que quiero de usted es que se vaya de mi vista, l dijo. Me niego a ser convertido a cualquier culto al cual pertenezca. Slo quiero hablar, ella insisti. No sobre dioses. Sobre el chico, Alabaster. Mir con desconfianza. Cmo saba ella el nombre del chico? Claymore no lo haba mencionado en su conversacin telefnica la noche anterior. La Sra. Lamia sonri. He estado buscando a Alabaster hace un tiempo. Soy su hermana. Claymore ri. No puede inventar una mejor mentira que esa? Es mayor que el padre del chico! Bueno, las apariencias engaan. Sus ojos parecan antinaturalmente brillantes, verde luminoso,
*Burly traduce literalmente corpulento

como la luz en el sueo de Claymore. El chico se ha escondido bien, ella continu. Debo admitir que ha mejorado en su magia occultandi. Esperaba que su discurso lo llevara a la luz, y lo hizo. Pero antes de que pudiera agarrarlo, logr escapar. Deme su direccin, y lo dejare en paz. Claymore intent mantener la calma. Ella slo era una vieja loca, divagando sandeces. Aunque magia occultandi Claymore saba latn. Eso significaba hechizo de ocultacin. Quin diantres era esa mujer, y por qu quera al chico? Era claro que ella significaba peligro para Alabaster. Mientras Claymore la miraba fijamente, se dio cuenta de algo ms La Sra. Lamia no parpadeaba. La haba visto alguna vez parpadear? Sabe qu? Estoy harto de esto. La voz de Claymore tembl para su pesar. Black, has estado oyendo? l mir al otro lado del mostrador a Burly. Por alguna razn, Burly no respondi. Slo sigui limpiando tazas para caf. Oh, no puede orte. La voz de Lamia baj a ese mismo susurro rasposo que l haba odo la noche anterior en el telfono. Podemos controlar la Niebla a voluntad. Ni siquiera tiene idea de que estoy aqu. Niebla? Claymore pregunt. De qu diantres est hablando? Debe estar realmente demente! l se puso de pie, instintivamente alejndose, poniendo su mano en el bolsillo de su abrigo. Burly, por favor, saca a estar mujer antes de que eche a perder por completo mi maana! Burly an no respondi. El gran hombre mir justo a travs de Claymore como si l no estuviera ah. Lamia le dio una sonrisa engreda. Sabe, Sr. Claymore, no creo nunca haber encontrado a un mortal as de arrogante antes. Tal vez necesita una demostracin. No entiende, Sra. Lamia? No tengo tiempo para esto! Me despido ahora, y en cuanto a No tuvo tiempo de terminar. Lamia se puso de pie y su silueta empez a brillar. Sus ojos fueron lo primero en cambiar. Sus iris se expandieron, brillando verde oscuro. Sus pupilas se redujeron a rajas serpentinas. Extendi una mano e inmediatamente sus dedos se arrugaron y endurecieron, sus uas convirtindose en garras de lagarto. Puedo matarlo ahora mismo, Sr. Claymore, ella susurr. Esperen No, eso no era un susurro. Son ms como un siseo. Claymore sac la pistola de su chaqueta y la apunt a la cabeza de Lamia. No entenda que estaba pasando alguna clase de alucingeno en su caf, tal vez. Pero no poda dejar que esta mujer esta criatura le ganara. Esas garras podan ser una ilusin, pero ella todava se estaba preparando para atacar. De verdad cree que actuaria tan arrogante cerca de una luntica si no estuviera preparado para defenderme? l pregunt. Ella gru y avanz, levantando sus garras. Claymore nunca le haba disparado a nada antes, pero su instinto tom el poder. Apret el gatillo.

Lamia se tambale, sisando. La vida es una cosa frgil, l dijo. Tal vez debi haber ledo mis libros! Simplemente estoy actuando en defensa propia! Ella arremeti de nuevo. Claymore dispar dos veces ms a la cabeza de la mujer, y ella cay al suelo. l esperaba que hubiera ms sangre pero no importaba. Vi-viste eso, Burly, cierto? l exigi. No se pudo evitar. Se volvi hacia Black, y luego frunci el ceo. Burly todava estaba limpiado las tazas para caf. No haba forma de que Burly no hubiera odo los disparos. Cmo era posible? Cmo? Y entonces sin embargo otra imposibilidad pas. El cadver debajo de l empez a moverse. Espero que lo entienda ahora, Sr. Claymore. Lamia se puso de pie y lo mir fijamente con el nico ojo serpentino que le quedaba. Todo el lado izquierdo de su cara haba sido volado, pero donde la sangre y el hueso deberan haber estado haba una gruesa capa de arena negra. Pareca ms que Claymore haba acabado de destruir parte de un castillo de arena y hasta esa parte se estaba lentamente re-formando. Por atacarme con tu arma mortal, ella sise, has declarado la guerra a los hijos de Hcate! Y no me tomo la guerra a la ligera! Esto esto no era un sueo, inducido por frmacos u otra cosa. Esto era imposible Cmo era esto real? Cmo estaba ella todava viva? Concntrate! Claymore se dijo a s mismo. Obviamente que es real, puesto que apenas pas! Y as, siendo un hombre lgico, Claymore hizo lo lgico. Tom su arma y escap.

La ltima vez que l haba visto un cepo fue hace aos, en un auto alquilado que haba parqueado ilegalmente en Manhattan pero ahora, claro, justo esta maana, haba uno en el neumtico de su auto. Escapar conduciendo ya no era una opcin. Lamia se estaba acercando. Sali del caf arrastrado los pies, su ojo izquierdo lentamente regenerndose en una mirada furiosa. Un auto pas y Claymore intent hacerle seas para que parara, pero tal como sucedi con Black, el conductor no pareci detectarlo. No entiendes? Lamia sise. Tus hermanos mortales no pueden verte! Ests en mi mundo! Claymore no discuti. Tom su explicacin por cierta.

Ella se tambale hacia l, tomndose su tiempo. Ahora pareca menos una serpiente, y ms un gato jugueteando con su presa. No haba forma de que l pudiera combatirla, tampoco. Slo le quedaban cinco balas. Si tres balas a la cabeza no la detenan, dudaba que cualquier cosa aparte de una granada de mano pudiera. l tena una ventaja. No era un atleta de ninguna manera, pero Lamia pareca que tendra un momento difcil yendo del sof al refrigerador. l poda correr y sobrevivir a ella, sin importar qu clase de monstruo ella fuera. Ahora ella estaba como a tres metros. Claymore le dirigi una sonrisa desafiante, luego dio la vuelta y corri rpidamente por Main Street. Haba slo una docena de tiendas en el centro de la ciudad, y la calle estaba muy despejada. Tendra que girar en Second Avenue, posiblemente perderla en una de las calles laterales. Luego regresara a su casa, activara la seguridad, y se pondra en contacto con la polica. Una vez estuviera ah, l Incantare: Gelu Semita! Lamia grit detrs de l. Eso era latn un conjuro. Ella estaba recitando alguna clase de encantamiento. No tuvo tiempo de traducir la frase antes de que el aire alrededor de l pareciera descender treinta grados. A pesar de que no haba una nube en el cielo, granizo empez a caer. Dio la vuelta, pero Lamia ya no estaba. Hechizo: Camino de escarcha lo tradujo en voz alta, su aliento echando vapor. Enserio? Est usando magia? Esto es ridculo! Entonces la voz de ella habl detrs de l: Realmente es un hombre inteligente, Sr. Claymore, ahora entiendo porque mi hermano lo busc. Gir hacia la voz de ella, pero de nuevo ella no estaba ah. Jugando ms juegos con l Bien. l tendra que hacer ms que simplemente escapar. Ella no era humana, pero l la abordara como cualquier adversario. Tendra que estudiar a su oponente, descubrir sus debilidades. Y luego escapara. Tendi su mano al granizo. Podra no haber sabido hace diez minutos que esto era posible, pero entiendo una cosa: si este es el alcance de tu poder, no es de extraar que no veamos ms monstruos como t! l sonri. Debimos haber matado a todos!. Ella sise con furia. El granizo empez a caer ms fuerte, llenando el aire con niebla glida. l sac su pistola, listo para ella al venir por l desde cualquier ngulo. A pesar de que no apreciaba la ficcin, haba pasado su carrera investigando creencias antiguas. Los conjuros eran de hecho un concepto simple: si dices algo con suficiente poder detrs, puede hacerse realidad. Este conjuro tena que ser un hechizo trans-locacional de alguna clase. Si no ella no hubiera usado la palabra semita. Ella estaba haciendo un camino para s misma, y este hielo era el mtodo de viaje ocultando su locacin y haciendo difcil para Claymore moverse o anticipar su siguiente ataque.

Se supona que lo perturbara, pero se oblig a s mismo a concentrarse. El suelo alrededor de l ahora estaba cubierto de hielo. Se qued quieto y escuch. Saba que ella usara la oportunidad para atacar. Ella poda haber estado jugueteando con l, pero Claymore no tena intencin de morir en las manos de una idiota como ella, especialmente si ella caa por su burla tan fcilmente Claymore oy el sonido revelador de sus tacones crujiendo contra el hielo. l gir inmediatamente, esquivando cuando ella rastrillo sus garras en el punto donde l haba estado parado. Antes de que ella pudiera recuperar su balance, l dispar. Su rotula izquierda explot en polvo negro, y el granizo amain. Lamia dio un traspi, aunque por la expresin en su cara, la herida ni siquiera la inmut. La mitad inferior de su pierna se haba desintegrado, pero ya se estaba re-formando. l no haba esperado matarla esta vez. Mir cuidadosamente como se curaba, cronometrando su regeneracin. Con una bala, estim que se haba comprado un minuto de tiempo. Todava no entiendes, mortal! ella dijo. Esas armas no pueden matarme! Slo pueden ralentizarme! Claymore la mir y ri. Si crees que estoy tratando de matarte, debes ser en verdad boba! Obviamente, ahora s que eres inmortal, entonces por qu aun lo intentara? No, no puedo matarte. Pero he averiguado algo interesante de nuestro tiempo juntos. Apunt con su pistola. No quieres matarme de inmediato. De otra forma no habras perdido tu tiempo arrojndome cubos hielo. Quieres asustarme, esperando que te guie al chico. Es una amenaza para ti, cierto? Todo lo que tengo que hacer es encontrarlo entonces l podr librarse de ti adecuadamente. Y yo s donde est exactamente! Ella sise cuando su pierna se re-uni, pero l le dispar a la otra. Si tuviera suficientes balas podra sentarme aqu todo el da! Claymore se mof. Ests indefensa! Tal vez slo debera conseguir una aspiradora y acabar contigo! l pens que la bestia se dara cuenta que ella ahora estaba a su merced, pero por alguna razn, ella todava sonrea. El granizo haba amainado completamente. El que estaba en el suelo ya se haba derretido a nada, as que l saba que cualquier hechizo que ella estuviera usando haba acabado. Cmo ella todava tena el descaro de sonrer? En verdad eres el mortal ms arrogante que nunca haya visto! Bueno! Si no me vas a guiar al chico, disfrutare destruyndote! Ella sacaba y meta rpidamente una lengua como de serpiente. Incantare: Templum Incendiare Templo de fuego, Claymore tradujo. Probablemente un hechizo ofensivo l estaba a punto de ser atacado por fuego de alguna manera. Le dispar a su pierna recobrada en polvo y corri. El hechizo obviamente no funcion de inmediato, pero l no tena intencin de descubrir qu haca. Estaba a punto de aprovechar el hecho que ningn otro mortal poda verlo.

Corri a toda velocidad de vuelta al caf Blacks y entr por la puerta. Black deba haber estado pasndola muy, muy buen limpiando tazas pues todava lo estaba haciendo. A Claymore no le import. Meti la mano en el bolsillo de Black y sac las llaves de su camioneta - y Black ni siquiera lo not. Justo cuando Claymore pens que estaba fuera de peligro, oy la voz spera de Lamia: En verdad me tomas por tonta, cierto? Ella estaba detrs de l pero cmo era eso posible? l haba estimado su tiempo de regeneracin en alrededor de uno o dos minutos. No haba forma de que ella hubiera sido capaz de seguirlo tan rpido. No tuvo tiempo de reaccionar. Tan pronto como l dio la vuelta, ella sujet firmemente su cuello con sus garras de lagarto y su pistola cay al suelo. He caminado por este mundo por miles de aos! ella sise, sus profundos ojos verdes fijos en l. Eres un mortal! Ciego! Alguna vez fui como t. Pens que estaba por encima de los dioses. Era la hija de Hcate, diosa de la magia. El mismsimo Zeus se enamor de m! Yo me consideraba a m misma su igual! Pero entonces qu me hicieron los dioses? Su mano se cerr ms alrededor de su garganta, y Claymore jade por aire. Hera masacr a mis hijos justo frente a mis ojos! Ella! Esa mujer! Una lgrima cay por su cara escamosa, pero a Claymore no le import en lo ms mnimo la historia para llorar de esa criatura. Impuls su rodilla en su pecho con tanta fuerza como pudo reunir y oy el satisfactorio chasquido de sus costillas rompindose. Lamia cay hacia atrs. Con suerte, sus costillas tomaran tiempo en regenerarse. Se encorv, respirando con dificultad, como si fuera muy doloroso ponerse de pie para ella. Ya he invocado el Templo de fuego, ella dijo. Es un conjuro que destruye tu santuario cualquiera en el que ms fe pongas. No soy capaz de hacerte sentir mi dolor, pero aun as puedo quitarte todo lo que es valioso para ti! Puedo quitarte todo con un gesto de la mano! De repente la temperatura en el caf se dispar. Se senta como una sauna en la cual el calor segua aumentando. Las mesas fueron la primera cosa en incendiarse, despus las sillas, y despus Claymore corri como loco hacia Black, quien todava estaba limpiando felizmente las tazas de caf. Incantare: Stulti Carcer! Lamia grit. De repente las piernas de Claymore se sintieron como de plomo. Se oblig a s mismo a moverse, pero no pudo. Estaba pegado en su lugar. Llamas empezaron a subir sigilosamente al delantal de Black. Pronto todo su cuerpo estaba prendido. La peor parte era que ni siquiera notaba lo que le estaba sucediendo.

Claymore le grit, pero no sirvi. Tena que ver como su nico amigo verdadero en Keeseville era consumido por las llamas frente a sus ojos. Los dioses pueden hacer esto! Lamia grit. Pueden eliminar en un segundo todo lo que valoras profundamente, y as lo hare! Ella gir hacia su computadora porttil. Destruir eso, tambin tu trabajo ms reciente! Ella seal a su computadora mientras las llamas se movan hacia ella a travs de la barra. La cubierta plstica empez a derretirse. Slo intenta salvarlo, Claymore! ella se mof. Si vas y apagas las llamas golpendolas ahora, podra no ser muy tarde. Ella flexion su mano y Claymore de repente pudo sentir sus pies. Ve, hijo de hombre, ella sise. Salva lo que es ms valioso para ti. Fallaras! Tal como yo Lamia no tuvo tiempo de terminar antes de que el puo de Claymore se estrellara contra su cara. Ella choc contra una mesa. Claymore vino hacia ella con otro puetazo, su mano ahora cubierta con arena negra. Cmo puedes simplemente quedarte ah parada y hablar de esa manera despus de que has quitado la vida a un hombre? l grit. Ella levant los brazos hacia l con sus garras, pero Claymore las echo a un lado de una manotada. l volc la mesa y ella cay al suelo. Lo mataste! l grit. Burly no tena que ver con nada de esto, y lo mataste! No me importa qu clase de monstruo eres! Para cuando haya acabado contigo vas a desear que Hera te hubiera matado! Ella abri la boca. Incantare: Stu ! Claymore la pate en la mandbula, y la mitad inferior de su cara se disolvi en arena. Ahora las llamas se estaban volviendo ms fuertes. El humo acre quemaba en los pulmones de Claymore, pero no le import. Pate y golpe a Lamia en un montn de arena mientras intentaba regenerarse, una y otra vez. Sin embargo l saba que no podra seguir as. No poda dejar que su ira fuera su fin. Eso era lo que Lamia quera. Ella estara bien a pesar de cualquier cosa que l le hiciera, pero l no era invulnerable solo el humo estaba haciendo difcil respirar. Tena que salir de ah. De otra manera, el montn de arena bajo sus pies reira de ltimo. Le tomara al menos un minuto re-formarse, l supuso, suficiente tiempo para l desaparecer. Mir hacia abajo a la masa arremolinada de polvo, preguntndose si podra orlo. Para cuando te vea la prxima vez, sabr como matarte. Tu muerte es inevitable. Una vez te crezcan de nuevo las piernas, te sugiero correr. Recogi su pistola del piso y dispar al montn de arena un ltimo disparo por Burly Black. Todava no era suficiente. La justicia tena que ser cumplida, y si su intuicin era correcta, conoca a la persona precisa para hacerlo.

Cuando la polica descubriera que l haba tomado la camioneta de Black, Lo culparan del incendio? Lo acusaran del asesinato de Black? Un monstruo real estaba tras l, pero Claymore poda ser clasificado como un enemigo de la ley. Si la situacin fuera diferente habra encontrado tal irona graciosa; pero no ahora, no cuando Black estaba muerto. De seguro Black habra aprobado que Claymore tomara su camioneta Claymore la aceler, conduciendo tan rpido como l posiblemente pudo sin accidentarse. Lamia tena una variedad de hechizos a su disposicin. Todo lo que Claymore tena era una ventaja de un minuto. A l no le gustaban esas probabilidades, pero Claymore tena una forma de convertir probabilidades negativas a su favor. No haba tenido ventajas en su vida, sin embargo haba logrado obtener un doctorado y volverse un exitoso escritor. A travs de su genialidad se haba hecho un nombre. Aun si haba sido sumergido en algn extrao mundo donde los monstruos y dioses existan, no haba forma que se permitiera perder. No a Lamia, no a Hcate, no a nadie. Se estacion en doble fila en su camino de entrada y corri dentro, armando la alarma mientras cerraba la puerta con llave detrs de l. No planeaba estar ah por ms de un minuto, pero la alarma le dara alguna advertencia anticipada en caso de que Lamia llegar ms rpido de lo que haba anticipado. Intent ordenar sus pensamientos. El chico Alabaster debi haber sabido sobre Lamia. En el sueo de Claymore, Alabaster le haba dicho a la mujer de blanco que estaba siendo buscado. La mujer haba advertido a Alabaster que ella no poda interferir en una lucha entre sus hijos. Lo que quera decir que la mujer de blanco era Hcate, y Lamia y Alabaster eran los dos sus hijos, que peleaban a muerte encarnizadamente. Qu sucede si alguien encontrara una forma de detener a la muerte? El chico le haba preguntado afuera del auditorio. Alabaster necesitaba una forma de vencer a Lamia, quien no poda morir. De otra forma Lamia lo matara. As que l recurri al principal experto en la muerte el Dr. Howard Claymore. Tom la tarjeta de su escritorio y marc el nmero en su celular. Pero la respuesta que obtuvo no fue exactamente un pedido de auxilio. Qu quiere? el chico pregunt en un tono frio como una piedra. S que su respuesta fue No. Entonces ahora qu? Quiere que le diga que su sueo de anoche no fue real?. No soy estpido, Claymore replic, reiniciando la alarma al salir. Ahora s que fue real, y tambin s que tu hermana est intentando matarme. Fui atacado en el distrito comercial, muy probablemente porque me pediste ayuda. El chico pareca muy aturdido para hablar. Finalmente, cuando Claymore se estaba subiendo a la camioneta de Black, Alabaster pregunt, Si ella te atac, cmo todava ests vivo?

Como dije, no soy idiota, Claymore dijo. Pero como resultado de arrastrarme a esto, mi amigo est muerto. Le explic brevemente lo que haba pasado en el caf Blacks. Hubo otro momento de silencio. Claymore encendi la camioneta. Y entonces? Necesitamos dejar de hablar, Alabaster dijo. Los monstruos pueden rastrear llamadas telefnicas. Slo ven a mi ubicacin y te explicare que necesito que hagas. Date prisa. Claymore lanz su telfono en el asiento y arroj violentamente su pie al acelerador.

La calle de Alabaster era una calle privada, un callejn sin salida sin nada detrs excepto acantilados de piedra caliza que caan al rio Hudson. Eso significaba que no haba forma de que fueran atacados desde atrs, pero tambin significaba que no haba va de escape. No era casualidad que Alabaster se hubiera establecido aqu, Claymore asumi. Alabaster supuso que este era un lugar seguro donde l fcilmente poda defenderse, aun si perda la opcin de retirarse. Un lugar perfecto para una ltima batalla. De hecho, el numero 273 estaba muy al final de la calle privada. No era nada lujosa, nada especial. El csped necesitaba ser cortado y los muros necesitaban una nueva capa de pintura. No era la casa ms bonita del mundo, pero era lo suficientemente buena para que una familia promedio la llamara hogar. Claymore se dirigi a la puerta y toc. No llev mucho tiempo para que se abriera la puerta. Era el hombre de ayer, el padre de Alabaster. Sus ojos sin expresin examinaron a Claymore, y sonri Hola, amigo! Pase. Hice t para usted. Claymore frunci el ceo. Sinceramente no me importa en este momento. Slo traiga a su hijo. Todava sonriendo, el hombre hizo pasar a Claymore. A diferencia del exterior, la sala de estar era meticulosa. Todo estaba perfectamente limpiado, ordenado, y desempolvado. Pareca que todos los muebles apenas haban salido de la envoltura plstica. Un fuego bramaba en la chimenea, y como haba sido prometido, t se hallaba en la mesa de caf. Claymore lo ignor. Se sent en el sof. el Sr. Torrington, cierto? Entiende la situacin en la que estoy? Vine hasta aqu por respuestas. El t se va a enfriar, el hombre inform, sonriendo alegremente. Beba!. Claymore lo mir a los ojos. Esta era su arma secreta? Es estpido?

El hombre no lleg a responder antes de que una puerta se abriera al saln principal, y el chico entr. Las mismas pecas y cabello marrn que ayer, pero su atuendo era completamente estrafalario. Vesta un chaleco antibalas azul encima de una camisa manga larga gris. Sus pantalones tambin eran grises, pero lo extrao de su ropa eran los smbolos. Marcas sin sentido estaban garabateadas en lugares al azar por toda su camisa y sus pantalones. Pareca que haba dejado a algn nio de cinco aos enloquecerse con un rotulador verde. Dr. Claymore, dijo, no se moleste hablndole a mi compaero. No le dir nada interesante. Todo el nerviosismo y la ansiedad parecan haberse ido del chico. Estaba serio y decidido, como cuando haba intentado ridiculizar a Claymore en el auditorio. Claymore mir al hombre, luego a Alabaster. Por qu no? No es tu padre? Alabaster ri. No. Se arroj en el sof y agarr una taza de t. Es un Nebuliforme. Lo cre para que fungiera como mi tutor legal as la gente no hara preguntas. Los ojos de Claymore se abrieron ampliamente. Mir al hombre, quien pareca completamente ajeno a la conversacin. Creaste? Con magia, quieres decir? Alabaster asinti con la cabeza, metiendo la mano en su bolsillo y sacando una tarjeta en blanco. La puso en la mesa y le dio dos golpecitos. El hombre, el Nebuliforme, se desintegr justo frente a los ojos de Claymore, disolvindose en vapor mientras era succionado por la tarjeta. Una vez el Nebuliforme desapareci, Alabaster tom la tarjeta, y Claymore pudo ver que ahora haba un tosco contorno verde de un hombre impreso en ella. Ah, es mejor!. Alabaster consigui una sonrisa. Se pone insoportable despus de un rato. S que debe ser mucho por asimilar para un mortal. "Lo manejare, Claymore dijo, desestimndolo. Estoy ms interesado en saber de Lamia , particularmente una forma de matarla. Alabaster suspir. Ya te lo dije, no s. Por eso te ped ayuda. Recuerdas lo que te pregunt en el estacionamiento? Qu pasara si alguien encontrara una forma de detener la muerte? Claymore repiti. Por qu es eso importante? Tiene que ver con la regeneracin de Lamia? No, todos los monstruos hacen eso. Slo hay dos formas de matar a un monstruo: Una es con alguna clase de metal divino. La otra es con alguna forma de obligacin mgica que la detenga de re-formase en este mundo. Pero matarla no es el problema; lo he hecho. El problema es que no morir. Claymore levant una ceja. Qu quieres decir con no morir? Exactamente como suena, Alabaster dijo. Si la mato, no se queda muerta, sin importar que intente. Cuando la mayora de los monstruos se desintegran, sus espritus regresan al Trtaro y toma aos, quizs siglos antes de que puedan regenerarse. Pero Lamia regresa inmediatamente. Por eso fui

hasta ti. S que ha investigado los aspectos espirituales de la muerte, probablemente ms que nadie en este mundo. Esperaba que pudiera descubrir una forma de mantener algo muerto. Claymore pens en eso por un segundo, luego neg con la cabeza. Slo quiero destruir a esa criatura, pero me sobrepasa. Necesito entender tu mundo mejor cmo esos dioses y monstruos operan, y las reglas de tu magia. Necesito informacin. Alabaster frunci el ceo, y tom un sorbo de t. Te dir lo que pueda, pero podramos no tener mucho tiempo. Lamia est mejorando en ver a travs de mis hechizos de ocultamiento. Claymore se reclin. En mi sueo, Hcate dijo que eras miembro del ejrcito Crono. De seguro hay otros miembros de tu ejrcito. Por qu no pedirles ayuda? Alabaster neg con la cabeza. La mayora estn muertos. Hubo una guerra entre los dioses y los Titanes el verano pasado y la mayora de los mestizos semidioses como yo pelearon por los Olmpicos. Yo pele por Crono. El chico respir agitadamente antes de continuar. Nuestro principal buque de transporte, El princesa Andrmeda, fue destruido por una divisin enemiga de mestizos. Estbamos navegando a invadir Manhattan, donde los dioses tenan su base. Yo estaba en nuestro barco cuando los mestizos enemigos lo volaron. Slo sobreviv porque fui capaz de ponerme un conjuro de proteccin. Despus de eso, bueno la guerra no fue a nuestro lado. Pele en el campo de batalla contra el enemigo, pero la mayora de nuestros aliados huyeron. Crono mismo march al Olimpo, slo para ser asesinado por un hijo de Poseidn. Despus de la muerte de Crono, los dioses Olmpicos derrotaron a cualquier resistencia restante. Fue una masacre. Si lo recuerdo bien, mi madre me dijo que el Campamento Mestizo y sus aliados tuvieron diecisis bajas en total. Nosotros tuvimos cientas. Claymore mir detenidamente a Alabaster. A pesar de que Claymore no poda llamarse emptico, sinti pena por ese chico, habiendo pasado por tanto a tan temprana edad. Si tus fuerzas fueron completamente destruidas, cmo escapaste? No todos fuimos destruidos, Alabaster dijo. La mayora de los mestizos restantes huyeron o fueron capturados. Estaban tan desmoralizados que se unieron al enemigo. Hubo una amnista general, supongo que as lo llamaras un trato negociado por el mismo chico que mat a Crono. Ese chico convenci a los Olmpicos de aceptar a los dioses menores que haban seguido a Crono. Como tu madre, Hcate, Claymore dijo. Si, Alabaster dijo amargamente. El Campamento Mestizo decidi que aceptaran cualquier hijo de los dioses menores. Nos construiran cabaas en el campamento y pretenderan que no nos acababan de masacrar ciegamente por resistir. La mayora de los dioses menores aceptaron el acuerdo de paz tan pronto como los Olmpicos lo propusieron, pero mi madre no lo hizo. Veras yo no era el nico hijo de Hcate sirviendo a Crono. Hcate nunca haba tenido tantos hijos pero yo era el ms fuerte, as que mis hermanos siguieron mi ejemplo. Convenc a la mayora de ellos de pelear pero fui el nico que sobrevivi. Hcate perdi ms hijos semidioses que ningn otro dios. Por eso fue que ella rechaz su oferta? Claymore supuso. Alabaster tom otro sorbo de t. Si. Por lo menos, la rechazo al principio. Le rogu que siguiera luchando. Pero los dioses decidieron que no queran que una diosa rebelde echara a perder su victoria, entonces ellos hicieron un trato con ella. Me exiliaran por siempre de su favor y su campamento ese era mi castigo por tener una actitud inapropiada pero perdonaran mi vida si

Hcate se volva a unir a ellos. Lo cual es otra forma de decir que si ella no se una a ellos, se aseguraran de que yo muriera. Claymore frunci el ceo. As que hasta los dioses no son suficientemente poderosos para resistir el chantaje. Alabaster mir fijamente a la acogedora chimenea con una mirada de desagrado. Es mejor no imaginarlos como dioses. La mejor forma de concebirlos es ms como una Mafia divina. Usaron su amenaza para forzar a mi madre a aceptar el trato. Y en el proceso, exiliarme del campamento as yo no podra corromper a mis hermanos y hermanas. l termin su t. Pero nunca ceder a los dioses Olmpicos despus de las atrocidades que hicieron. Sus seguidores estn ciegos. Nunca pondra un pie en su campamento, y si lo hiciera, slo sera para darle a ese hijo de Poseidn lo que merece. As que no tienes ayuda, Claymore dijo. Y este monstruo Lamia te sigue por qu? Deseara saber. Alabaster baj su taza vaca. Desde el momento en que fui exiliado, he combatido y matado muchos monstruos que me perseguan. Ellos instintivamente sienten semidioses. Como un mestizo solitario, soy un blanco tentador. Pero Lamia es diferente. Es una hija de Hcate de los tiempos antiguos. Ella parece tener una venganza personal contra m. No importa cuntas veces la mate, ella simplemente no se quedar muerta. Ella ha estado agotndome, forzndome a moverme de pueblo en pueblo. Mis conjuros protectores han sido presionados a su punto de quiebre. Ahora no puedo ni dormir sin que ella est tratando de atravesar mis barreras. Claymore estudi al chico ms de cerca y not crculos negros debajo de sus ojos. Alabaster probablemente no haba dormido en das. Hace cunto has estado por tu cuenta? Claymore pregunt. Cundo fue tu destierro? Alabaster se encogi de hombros como si incluso lo hubiera olvidado. Hace siete u ocho meses, pero parece ms tiempo. El tiempo es diferente para nosotros los mestizos. No tenemos las mismas vidas arregladas que los mortales tienen. La mayora de los mestizos ni siquiera viven ms de los veinte. Claymore no respondi. Hasta para l, eso era un montn por asimilar. Ese nio era un semidis de verdad, el hijo de un humano y la diosa Hcate. No tena idea de cmo esa clase de procreacin funcionaba, pero obviamente lo haca, porque el chico estaba aqu, y claramente no era un mortal ordinario. Claymore se pregunt si Alabaster comparta la habilidad de regeneracin de Lamia. Lo dudaba. Hermanos o no, Alabaser constantemente se refera a Lamia como un monstruo. Esa no es la clase de trmino que usaras para tu misma clase. El chico estaba verdaderamente solo. Los dioses lo haban exiliado. Los monstruos lo queran muerto, incluido uno que era su propia hermana. Su nica compaa era un hombre Nebuliforme quien apareca de una tarjeta de tres por cinco. Y aun as de alguna forma, el chico haba sobrevivido. Claymore no poda evitar estar impresionado. Alabaster empez a servirse otra taza de t, luego se qued inmvil. Uno de los smbolos garabateados en su manga derecha estaba brillando de color verde brillante. Lamia est aqu, l murmur. Tengo suficiente poder para no dejarla entrar por un momento, pero

Hubo un sonido crispado como una bombilla explotando, y el smbolo en su manga se astill como vidrio, rociando esquirlas de luz verde. Alabaster dej caer su taza. Eso es imposible! No hay forma de que ella pudiera haber rot mi barrera con su magia a menos que ella Mir fijamente a Claymore. Dioses mos . Claymore, ella te est usando! Claymore se tens. Usndome? De qu ests hablando? Antes de que Alabaster pudiera responder, otra runa en su camisa explot. Levntate! Debemos irnos ahora! Acaba de atravesar la barrera secundaria. Claymore se puso de pie. Espera! Dime! Cmo ella me est usando? No escapaste de ella; te dejo ir! Alabaster lo mir enfurecido. Tienes un conjuro en ti que afect mis insignias de encantamiento! Dioses, cmo pude haber sido tan estpido! Claymore apret los puos. Haba sido vencido. Haba estando tan ocupado tratando de comprender las reglas de este mundo y concebir una estrategia que no haba esperado que Lamia usara una estrategia propia. Ahora sus errores la haban guiado directo a su blanco. Alabaster toc suavemente a Claymore en el pecho. Incantare: Aufero Sarcina! Hubo otra explosin. Esta vez esquirlas verdes de luz manaron de la camisa de Claymore y l se tambale hacia atrs. Qu ? Quitar el conjuro de Lamia, Alabaster explic. Y ahora Alabaster dio golpecitos a unas cuantas runas ms en su atuendo y todas se rompieron. Como en respuesta, un smbolo en la pierna de sus pantalones empez a resplandecer verde brillante. He fortalecido los muros interiores, pero no hay forma de que la retengan por mucho tiempo. S que quieres entender, s que quieres hacer ms preguntas, pero no lo hagas. No te dejare morir. Slo sgueme, y date prisa!

Hasta hoy, haba estado confundido, alarmado, temeroso, e irritado ms all de lo increble. Pero ahora haba experimentado una emocin que no haba sentido en aos. El gran y confiado Dr. Claymore comenz a aterrorizarse. Todo era una trampa. Lamia no fue derrotada tan fcilmente. Era un truco para que ella pudiera atravesar las defensas de Alabaster. Y todo era su culpa. Alabaster corri hacia afuera, y Claymore lo sigui, murmurando todas las maldiciones que se saba y fueron unas cuantas.

No lo haba visto antes, pero un domo verde parpadeante cubra toda la casa y se extenda por lo menos hasta la mitad de la manzana. El brillo verde pareca estar debilitndose, y as estaba la runa de de la pierna de Alabaster. A pesar de que haba estado brillante y soleado apenas hace unos momentos, nubes de tormenta ahora se cernan encima, bombardeando la barrera con relmpagos que caan. Lamia estaba ah afuera, y esta vez no estaba jugando. Estaba aqu para matarlos. Claymore murmur otra maldicin. Alabaster se detuvo cuando alcanz la calle y mir hacia el cielo. No podemos escapar. Ella nos ha encerrado. Esta tormenta en un conjuro de obligacin. No puedo disiparlo mientras la barrera est levantada. Correr no es una opcin; tenemos que pelear. Claymore lo mir fijamente con incredulidad. La camioneta de Black est justo all. Podemos tomar la camioneta y Y luego qu? Alabaster mir hacia atrs, inmovilizando a Claymore en su sitio. No importa cun rpido conduzcamos. Todo lo que haremos es darle un blanco ms grande que acertar. Adems, eso es exactamente lo que ella espera que un mortal como t haga. Slo qudate fuera de esto estoy tratando de salvarte la vida! Claymore lo mir con furia, su sangre hirviendo. l haba venido a ayudar a este chico, no a haraganear sintindose intil. Estaba a punto de discutir cuando la runa resplandeciente en la pierna de Alabaster estall en llamas. El chico hizo una mueca de dolor, cayendo de rodillas. Encima de ellos, el domo verde se hizo aicos con un sonido como de un milln de ventanas rompindose. Hermano! Lamia grit sobre el rugido del trueno. Estoy aqu! Un relmpago cay alrededor de ellos, sacando postes elctricos y prendiendo fuego a los rboles. El resto del mundo ni siquiera pareca notarlo. A unas pocas casas, un hombre estaba regando su csped. Al otro lado de la calle, una mujer haca trotar su todoterreno, hablando por telfono, inconsciente del hecho de que su rbol de arce estaba en llamas. La misma clase de llamas que haban matado a Burly Aparentemente para los mestizos y los monstruos, el mundo mortal era slo dao colateral. Alabaster se oblig a levantarse, sacando una tarjeta didctica de su bolsillo. En vez de un hombre, esta tarjeta tena en ella la inscripcin de una espada dibujada toscamente. Cuando Alabaster le dio golpecitos al dibujo este empez a brillar, y de repente la espada no era tan tosca. Un slido sable de oro se extendi desde la tarjeta, reluciendo en la realidad y formndose en la mano de Alabaster. La espada estaba grabada con brillantes runas verdes, como las de las ropas de Alabaster. Y aunque la cosa deba pesar cien libras, Alabaster la sostena con una mano con facilidad. Ponte detrs de m y no te muevas, l dijo, poniendo firmemente sus pies en el suelo. Por una vez en su vida, Claymore ni siquiera intent discutir. Lamia! Alabaster grit al cielo. Antigua reina del imperio Libio e hija de Hcate! Eres mi blanco, y mi espada te encontrara. Incantare: Persequor Vestigium!

Los smbolos en la espada de Alabaster resplandecieron incluso ms intensamente, y todas las runas en sus ropas brillaron como focos miniatura. Un collage de hechizos mgicos lo rodearon, y todo su cuerpo pareca irradiar poder. Se gir hacia Claymore, quien retrocedi un paso. Los dos ojos de Alabaster estaban brillando en verde, como los de Lamia. El chico sonri. Estaremos bien, Claymore. Los hroes nunca mueren, cierto? Claymore quera exponer que, de hecho, los hroes siempre parecen morir en los mitos griegos. Pero antes de que pudiera encontrar su voz, un trueno rugi, y el monstruo Lamia apareci en el borde del csped. Alabaster atac.

Cuando Alabaster levant su espada, sinti algo que no haba sentido desde que haba invadido Manhattan con el ejrcito de Crono La voluntad de dar su vida en nombre de una causa. l haba arrastrado a Claymore a esto. No dejara que otro mortal muriera por ese monstruo. Su primer movimiento fue un xito, y el brazo derecho de Lamia se desintegr en arena. Para los monstruos normales, una herida como esa de una espada de oro Imperial sera una sentencia de muerte, pero todo lo que Lamia hizo fue rer. Hermano, Por qu continuas? Yo slo vine a hablar Mentiras! Alabaster espet, cortndole el brazo izquierdo. Eres una deshonra para el nombre de nuestra madre! Por qu no te mueres? Lamia le dio una sonrisa de dientes de cocodrilo. No muero porque mi seora me mantiene. Tu seora? Alabaster dijo con el ceo fruncido. Tuvo la sensacin de que ella no estaba hablando de Hcate. Oh, s. Lamia esquiv su ataque. Sus brazos ya se estaban re-formando. Crono fracas, pero ahora mi seora se ha alzado. Ella es ms grande que cualquier Titn o dios. Ella destruir el Olimpo y dirigir a los hijos de Hcate a su era dorada. Desafortunadamente, mi seora no confa en ti. No te quiere vivo para que interfieras. Por m, t y tu seora pueden irse al Trtaro! Alabaster grit, rebanando la cabeza de Lamia por la mitad. Ahora ests confabulada con los dioses? Hera te envi a matarme? Las dos mitades de la boca de Lamia gimieron. No menciones ese nombre en mi presencia! Esa bruja destruy mi familia! No lo entiendes, hermano? No has ledo mis mitos? Alabaster habl con desdn. No me molesto en leer sobre monstruos despreciables como t!

Monstruo? ella grit mientras su cara sanaba. Hera es el monstruo! Ella destruye a todas las mujeres de las que su esposo se enamora. Ella caza su descendencia por celos y rencor! Ella mat a mis hijos! Mis hijos! El brazo derecho de Lamia se re-form, y lo sostuvo en frente de s, temblando con ira. Todava puedo ver sus cuerpos sin vida frente a m Alteia quera ser artista. Recuerdo los das cuando era aprendiz de los mejores escultores de mi reino Era una nia prodigio. Sus habilidades incluso competan hasta con las de Atenea. Demetrio tena nueve aos, a cinco das de su decimo cumpleaos. Era un maravilloso y fuerte nio, siempre tratado de enorgullecer a su madre. Estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para estar preparado para el da que tomar su lugar como rey de Libia. Los dos trabajaron tan duro, los dos tenan increbles futuros delante de ellos. Pero entonces qu hizo Hera? Los asesin brutalmente slo para castigarme por aceptar el cortejo de Zeus! Ella es la que se merece pudrirse en el Trtaro! Alabaster golpe otra vez. Esta vez Lamia hizo lo imposible par la hoja, atrapando el filo de oro Imperial con su garra viperina. Alabaster intent liberar su espada, pero Lamia la agarr firmemente. Ella puso su cara cerca a la suya. Sabes qu pas despus, hermano? ella susurr. Su aliento ola a sangre derramada recientemente. Mi vida como reina poda haber terminado, pero mi odio apenas estaba comenzado. Usando el poder de Mam hice un conjuro muy especial, uno que permitira a todos los monstruos del mundo sentir la mancha de los mestizos Ella sonri. Tal vez despus de que unos cuantos miles ms de ustedes mueran, Hera, la diosa de la familia, finalmente entender mi dolor! Alabaster recuper el aliento. Qu acabas de decir? Si, me oste! Yo fui quien hizo todas sus vidas una pesadilla! Le di a los monstruos la capacidad seguirle la pista a los semidioses! Soy Lamia, la asesina de los manchados! Y una vez ests muerto, nuestros otros hermanos me seguirn como su reina. Se unirn a m o morirn! Mi seora La Madre tierra misma ha prometido que me devolver a mis hijos. Lamia ri con placer. Vivirn otra vez, y todo lo que tengo que hacer es matarte! Alabaster logr tirar su espada de su agarre, pero Lamia estuvo muy cerca. Ella extendi sus garras para arrancar su corazn. Hubo un agudo BANG! Y Lamia se tambale hacia atrs, un hueco de bala en su pecho escamoso. Alabaster movi su hoja, cortndola a la mitad por la cintura, y Lamia se desintegr en una pila de arena negra. Alabaster mir hacia atrs a Claymore, quien estaba de pie a tres metros a su derecha, sosteniendo una pistola. Qu ests haciendo aqu? Ella poda haberte matado! Claymore sonri. Vi que estabas haciendo un trabajo igual de lamentable que yo, as que pens que en prestarte una mano amiga. Tena que hacer algo con mi ltima bala! Alabaster lo mir asombrado. Dioses, en verdad eres arrogante. He odo eso mucho ltimamente. Voy a empezar a tomarlo como un cumplido. Claymore mir el cuerpo de Lamia, el cual ya se estaba re-formando. Una aspiradora sera til ahora mismo. Ella regresara en cualquier minuto.

Alabaster intent pensar, pero se sinti agotado. La mayora de sus conjuros se haban ido. Sus defensas estaban destruidas. Tenemos que salir de aqu. Claymore neg con la cabeza. Escapar no te ha ayudado antes. Necesitamos una forma de encargarnos de ella. Ella dijo que su vida estaba sustentada por su seora La Madre Tierra, Alabaster dijo. Gea. Ella intent derrocar los dioses una vez antes en los tiempos antiguos. Pero cmo eso nos ayuda? Claymore recogi un puado de arena negra y la mir retorcerse, tratando de re-formarse. Tierra susurr. Si enviar a Lamia al Trtaro no funciona, si no se queda muerta, no hay una forma de encarcelarla en esta tierra? Alabaster frunci el ceo. Entonces tuvo una idea repentina. Haba esperado que este hombre, que este genio, tuviera una respuesta ms compleja. Alabaster esperaba que contndole a Claymore sobre el Inframundo y lo que causaba la muerte de los monstruos, la mejor mente del sigo le dira como matar a Lamia permanentemente. Pero la respuesta fue mucho ms simpe que eso. Claymore apenas haba resuelto el problema inconscientemente. No podran matar a Lamia para siempre. La diosa de la tierra Gea simplemente la dejara volver al mundo mortal una y otra vez. Pero qu pasara si ellos no intentaran enviarla al Trtaro? Y si en cambio esta tierra se volviera la prisin de Lamia? Alabaster lo mir a los ojos. Tenemos que volver a mi casa! Creo que conozco una forma de detenerla. Ests seguro? Claymore pregunt. Cmo? Alabaster neg con la cabeza. No hay tiempo! Slo busca el libro en mi mesita de noche. Si lo conseguimos, podemos detenerla. Ahora vmonos! Claymore asinti con la cabeza, y corrieron hacia la puerta delantera. Alabaster haba tenido el poder de detenerla todo el tiempo y simplemente no lo haba sabido. Pero ahora tena la respuesta. Y no haba monstruo en el mundo que pudiera detenerlo.

Claymore estaba cansado de correr. Su joven amigo Alabaster pareca que podra todava seguir por millas a pesar de la espada de miles de libras que cargaba. Y Alabaster haba estado resistiendo los ataques de Lamia por semanas. Claymore era otra historia. Despus de evadir a Lamia por slo unas pocas horas, estaba a punto de colapsar. Los mestizos deban tener ms carcter.

Alabaster entr a la sala de estar. Mir hacia atrs, sonriendo de oreja a oreja, y le hizo seas a Claymore de que se apurara. Estuvo aqu todo el tiempo! Dioses, deseara haber sabido! Truenos chasquearon afuera, y Claymore frunci el ceo. Puedes ahorrarte esa charla para despus de que ganemos. Esperemos que tu bala mgica de hecho funcione. Alabaster asinti con la cabeza. Estoy seguro de eso! Cada forma de invencibilidad tiene un punto dbil. Los tanques tienen una escotilla, Aquiles tena un taln, y Lamia tiene esto. Mirando la expresin de Alabaster, Claymore casi sonri. Este era el chico despreocupado que debera ser no un guerrero mestizo quien espera morir a la edad de veinte. Pareca alguien normal de diecisis con toda una vida por delante Tal vez despus de que Lamia muriera, Alabaster podra vivir esa vida. Tal vez, si los dioses le permitan tenerla Pero qu iba a hacer Claymore? Toda su vida haba sido dedicada a encontrar una respuesta a la muerte, pero el da anterior haba descubierto que en todo lo que haba credo era mentira. O mejor dicho, las mentiras que haba descartado toda su vida eran de hecho verdad. Cmo se supona que Claymore hara la diferencia ahora? Cmo podra un hombre de mediana edad sin poderes especiales empezar a afectar un mundo de dioses y monstruos? Su antigua vida pareca sin sentido sus fechas de entrega, sus firmas de libros. Esa vida se haba derretido junto con su computadora porttil en el Caf Blacks. Podra este nuevo mundo incluso tener un lugar para un mortal como l? Alabaster lo llev a las escaleras y a un pequeo dormitorio. Las paredes estaban cubiertas con las mismas runas verdes de las que estaban en la vestimenta de Alabaster. Todas brillaron cuando entr y recogi la libreta de su mesita de noche. Este es un conjuro taquigrfico, explic. Estoy seguro de que funcionar. Tiene que! El chico se volvi hacia Claymore, quien estaba esperando en la puerta. La sonrisa de Alabaster desapareci. Su expresin cambi a horror. Una fraccin de segundo despus Claymore comprendi por qu. Fras garras pincharon su nuca. La voz de Lamia cruji junto a su oreja. Si dices una palabra de ese conjuro, lo matare, Lamia amenaz. Suelta el libro, y tal vez perdone su vida. Claymore mir fijamente al chico, esperando que leyera el hechizo de todas maneras, pero como un idiota, solt el libro. Qu ests haciendo? Claymore refunfuo. Lee el hechizo! Alabaster estaba inmvil, como si mil personas lo estuvieran mirando. Yo-yo no puedo Ella No pienses en m! Claymore grit, cuando Lamia enterr ms sus garras en su cuello. Entonces ella susurr a su odo: Incantare: Templum Incendere.

El libro a los pies de Alabaster estall en llamas. Qu ests haciendo, idiota? Claymore grit al chico. Eres ms listo que eso, Alabaster! Si no lees ese hechizo, morirs tambin! Una lgrima baj por la mejilla de Alabaster. No lo entiendes? No quiero que nadie ms muera por m. Gui a mis hermanos a su muerte!. Claymore frunci el ceo. Podra el chico no ver el libro arder? Lamia ri a carcajadas cuando la cubierta de la agenda se enroll en cenizas. Las pginas no duraran mucho ms. No haba tiempo de convencer al chico cabeza dura. Claymore tendra que incitarlo a la accin. Alabaster qu pasa cuando morimos? Deja de decir eso! Alabaster grit. Vas a estar bien! Pero Claymore simplemente neg con la cabeza. l era la nica cosa que evitaba que Alabaster leyera el libro, as que el camino que tena que tomar era claro. Tena que destruir el ltimo obstculo en el camino de Alabaster. Para vengar a Burly, para salvar a este chico de los dioses, l saba que tena que hacer. Alabaster, me dijiste que ms temprano que los hroes no mueren. Puedes estar en lo correcto, pero puedo decirte una cosa. Claymore mir al chico a los ojos. No soy un hroe. Con eso Claymore hecho hacia atrs contra Lamia. Los dos cayeron al vestbulo. Claymore gir e intent luchar con el monstruo, esperando comprarle a Alabaster unos cuantos segundos, pero saba que no poda ganar esta batalla. El horrorizado grito de Alabaster le lleg desde muy lejos. Despus estaba siendo arrastrado, arrastrado a otro mundo. La fra mano de la muerte se envolvi alrededor de Howard Claymore como una prisin helada.

No hubo barquero para l, ni siquiera un bote. Fue arrastrado a travs de las glidas aguas del rio Estigio, halado a cualquier castigo que le esperara por la vida que haba llevado. Podra intentar afirmar que era un hombre de motivos puros, intentado predicar el sentido del mundo, pero hasta l saba que eso no era verdad. Haba descartado la mera idea de dioses y sido despectivo de cualquiera que venerara uno. Todos ellos haban sido slo una diversin para l pero si haba aprendido algo de las ltimas seis horas, era que esos dioses no tenan sentido del humor. Era una pena que, pens para s mismo mientras era arrastrado a travs de la corriente helada, si Alabaster no fuera enemigo de los dioses, Claymore podra haber sido recibido como un hroe por salvar la vida del chico.

Pero el destino tena un plan diferente para l. Cuando estuviera enfrentando su juicio, tambin podra ser castigado por ayudar a un traidor. Era irnico, en verdad que haba muerto haciendo algo bueno, pero podra ser condenado a una eternidad en las tinieblas. Ese haba sido su miedo en la niez, morir y ser rechazado en el cielo. Claro, incluso cuando flot a travs de las frgidas aguas, tena una sonrisa en la cara. El hecho de que Alabaster no estuviera haciendo este viaje con l significaba una cosa: Lamia no haba matado al chico. Sin un rehn contenindolo, de seguro Alabaster habra ledo el hechizo de pura rabia y derrotado a Lamia. Y eso era suficiente para hacer feliz a Claymore, sin importar el castigo que los dioses eligieran. Ahora haba redo al ltimo, y por el resto de la eternidad. Pero, sorpresivamente, el destino no se desarroll de esa manera. Encima de l en la oscuridad, una luz brillaba, hacindose ms brillante y clida. Una mano se extendi hacia l una mano de mujer se extendi hacia l a travs de la oscuridad. Siendo un hombre lgico, hizo lo lgico. La tom.

Una vez sus ojos se ajustaron, vio que estaba en una iglesia. No la brillante iglesia sagrada del cielo, sino una que se haba deteriorado. Era la misma capilla sucia y cubierta de polvo que haba visto en sus sueos. Y rezando en el altar estaba la misma mujer joven en la misma vestimenta ceremonial la mam de Alabaster, la diosa Hcate. Supongo que ests esperando que te agradezca, Claymore dijo. Es decir por salvar mi vida. No, Hcate dijo, solemnemente. Pues no salv tu vida. Todava ests muerto. El primer instinto de Claymore fue discutir, pero no lo hizo. No se necesita a un genio para descubrir que tu corazn no late. Entonces por qu estoy aqu? Por qu me trajiste a este lugar? Se acerc al altar y se sent en el polvo al lado de Hcate, pero ella no lo mir. Ella continu con los ojos cerrados y rezando. Su cara era como una estatua griega plida, hermosa y siempre joven. Los salv, ella le dijo. A mis dos hijos. Vas a odiarme por eso. Los dos ella haba salvado a Lamia Claymore supuso que no era listo gritarle a una diosa, pero no pudo evitarlo. Le dijiste a Alabaster que no podas interferir! exigi. Despus de todo lo que sacrifiqu para salvar al chico, te metiste en el ltimo momento y salvaste al monstruo? No quiero que ningn otro hijo mo muera, Hcate dijo. La solucin de Alabaster hubiera funcionado. Gracias a tu desinteresada muerte, l tuvo tiempo de recuperar la agenda y encontrar el hechizo. Era un conjuro de obligacin el revs de un hechizo diseado para curar y fortificar un cuerpo vivo. Si lo hubiera arrojado sobre Lamia habra sido reducida a una pila de arena negra, pero

no hubiera muerto. Tampoco se habra regenerado. Habra seguido viva como una pila de arena negra para siempre. Detuve eso antes de que pudiera pasar. Claymore parpade. La solucin del chico habra sido brillante y sencilla. Admiraba a Alabaster ms que nunca. Por qu no dejaste que lo hiciera? Claymore pregunt. Lamia es una asesina. No se mereca el juicio de Alabaster? Hcate no respondi por un momento. Simplemente junt las manos ms fuerte. Despus de lo que pareci una eternidad de silencio, ella susurr: Le agradas a Alabaster. Vi cun feliz lo haces. Probablemente es porque nos recuerdas a ambos a su padre. Ella sonri ligeramente. Alabaster es un nio que siempre busca enorgullecer a su madre, aun si a veces puede ser insensato Pero Lamia tambin tuvo un pasado difcil. Ella no pidi su destino. La quiero ver tan feliz como Alabaster. Me trajiste aqu slo para decirme eso? Claymore pregunt, levantado una ceja. Para decirme que todos mis esfuerzos fueron en vano? No lo sern, Doctor. Porque usted va a cuidar a Alabaster. l la mir con curiosidad. Y cmo lo hago si estoy muerto? Mi principal labor como diosa es mantener la Niebla, la barrera mgica entre los mundos Olmpicos y mortales. Conservo esos dos mundos separados. Cuando los mortales vislumbran algo mgico, aparezco con alternativas oportunas en las que ellos crean. Alabaster tambin tiene poder sobre la Niebla. Estoy segura de que le mostr algunas de sus creaciones smbolos que pueden ser convertidos en objetos slidos. Nebuliformes. Claymore record al padre falso y la espada dorada. Si, Alabaster me dio una demostracin. La expresin de Hcate se volvi ms seria. Recientemente las fronteras entre la vida y la muerte han sido debilitadas, gracias a la diosa Gea. As es cmo ella puede traer a sus sirvientes monstruosos desde el inframundo tan rpido, los hace regenerar casi de inmediato. Pero puedo usar esta debilidad en nuestro beneficio. Puedo regresar tu alma al mundo en un cuerpo Nebuliforme. Necesitar mucho de mi propio poder, pero podra darte una nueva vida. Alabaster siempre ha sido obstinado e impaciente, pero si ests junto a l, puedes guiarlo. Claymore mir fijamente a la diosa. Regresar a la vida como un Nebuliforme tena que admitir que sonaba mejor que el castigo eterno. Si tienes tanto poder, por qu no podas separar a Alabaster y a Lamia antes? No fue mi muerte innecesaria? Desafortunadamente, Doctor, su muerte fue muy necesaria, Hcate dijo. La magia no puede crearse de nada. Hace uso de lo que ya existe. Un noble sacrificio crea poderosa energa mgica. Us esa fuerza para separar a mis hijos. De hecho, su muerte me permiti salvar a los dos. Tal vez ms importante, Alabaster aprendi algo de su muerte. Y sospecho que usted tambin. Claymore se trag una rplica. No agradeca que su muerte estuviera siendo usada como leccin. Y si simplemente pasa otra vez? Claymore pregunt. No seguir Lamia persiguiendo a tu hijo?

A corto plazo, no, Hcate dijo. Alabaster ahora tiene un poderoso hechizo para vencerla. Sera tonta si atacara. Pero eventualmente ella encontrara una forma de contrarrestar ese hechizo, Claymore supuso. Hcate suspir. Podra ocurrir eso. Mis hijos siempre han peleado entre s. El ms fuerte lidera a los otros. Alabaster se uni a la causa de Crono y gui a sus hermanos a la guerra. l se culp por sus muertes. Ahora Lamia se ha sublevado para desafiar su supremaca, esperando que los hijos de la magia la siguieran bajo la bandera de Gea. Debe haber otra forma. Los otros dioses nunca han confiado en mi descendencia, pero esta rebelin Geana slo traer ms derramamiento de sangre. Alabaster debe encontrar otra respuesta algn nuevo acuerdo que traiga la paz a mis hijos. Claymore vacil. Y si ellos no quieren paz? No escoger bando, ella dijo. pero espero que con usted ah para guiarlo, Alabaster tome la decisin correcta, una decisin que guie a mi familia a la paz. Una razn para vivir, Claymore pens. Una forma para que un hombre mortal sin poderes especiales afecte el mundo de los dioses y los monstruos. Claymore sonri. Eso suena como un desafo. Muy bien, acepto. Y a pesar de que slo ser un Nebuliforme, me asegurare de que tenga xito. l se puso de pie, a punto de salir por las puertas de la iglesia, pero despus se detuvo. Aun si estaba muerto, la respuesta que estaba buscando estaba justo en frente de l. Tengo una pregunta ms que hacerte, Hcate. Se arm de valor para hablar, tal como Alabaster haba hecho en frente de la audiencia en su conferencia. Si t misma eres una deidad, a quin le rezas? Se detuvo por un momento, se volvi hacia l, y abri sus ojos verdes brillante. Despus, como si la respuesta fuera obvia, ella sonri y dijo, espero que la descubras.

Alabaster despert en un campo. Todas las runas en su ropa haban sido destruidas, y su chaleco antibalas fue cortado ms all del punto de ser utilizable. Sorpresivamente, sin embargo, se senta bien. Se tendi ah en la hierba por un minuto, tratando de descubrir dnde estaba. Sus ltimos recuerdos eran de Claymore estrellndose contra el monstruo, las garras de Lamia cerrndose en el cuello del doctor, la libreta que arda, el conjuro Haba estado listo para lanzar el hechizo, y luego haba despertado aqu. Meti la mano en el bolsillo y sac sus cartas Nebuliformes; pero todas las inscripciones haban sido convertidas en borrones negros gastadas, junto con el resto de su magia.

Entonces la forma de un hombre apareci sobre l, bloqueando la luz del sol. Una mano descendi para ayudarlo a levantar. Claymore? los nimos de Alabaster se levantaron de inmediato. Qu sucedi? Pens Qu haces aqu? Claymore le dio una sonrisa a Alabaster que podra durarle el resto de su vida. Vamos, l dijo. Creo que los dos tenemos una investigacin que hacer.

RICK RIORDAN es el autor de los the New York Times #1 best-selling El Hijo de Neptuno y El Hroe Perdido, los primeros dos libros de su serie Los Hroes del Olimpo. Tambin escribi el New York Times #1 best-selling la serie Percy Jackson y los Olmpicos: Libro Uno: El Ladrn del Rayo; Libro Dos: El Mar de los Monstruos; Libro Tres: La Maldicin del Titn; Libro Cuatro: La Batalla del Laberinto; y Libro Cinco: El ltimo Olmpico. Los tres libros de su Las Crnicas de Kane, basados en la mitologa egipcia, La Pirmide Roja, El Trono de Fuego, y La Sombra de la Serpiente, fueron tambin New York Times best sellers. Rick vive en San Antonio, Texas, con su esposa y sus dos hijos. Para saber ms sobre l, visita su sitio web www.rickriordan.com.