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omme Le matre ignorant (Fayard, 1987) et La msentente (Galile, 1995), La parole muette, qui a paru en 1998, a fait date. Cet ouvrage reste la pierre angulaire de l'difice thorique que Jacques Rancire labore, encore ce jour, sur l'esthtique et ses rapports avec la politique. Sa force ne provient pas seulement de l'branlement qu'il rserve certaines habitudes de lecture relies aux catgories dominantes de l'histoire littraire et de l'histoire culturelle, dont les couples modernit / postmodernit, autonomie / htronomie, art pour l'art / art engag, transitivit / intransitivit. Elle tient l'envergure des thses qui s'y dploient, mais aussi l'clairage nouveau que ces pages jettent sur les uvres, pourtant dj archi-commentes, de Flaubert, de Mallarm et de Proust de Balzac aussi dans une moindre mesure.
ment a connu diverses versions au sein de domaines htrognes, de la philosophie spiritualiste au projet saint-simonien d'inscription mme le sol du livre de vie communautaire, de la sociologie positiviste la pense marxienne de la marchandise comme tre sensible-suprasensible , l'historiographie moderne intresse au tmoignage vrai des choses et des tres muets. Thse 3. Cette nouvelle ide a tout naturellement trouv place dans la rupture opre avec les rgles et l'esprit du rgime reprsentatif (ou systme des Belles-Lettres). Ce rgime est un difice normatif qui permet de juger d'une uvre parce qu'il soumet la reprsentation et l'expression la cohrence du principe de convenance qui unit hirarchie sociale, personnages, histoire, actions, modes discursifs et genre : la dignit sociale des tres reprsents dtermine le genre (genres levs ou bas pour gens de hautes conditions ou de basses conditions), ainsi que la nature des actions, des sentiments et des discours qui leur sont attribus selon leur condition. Cette soumission totale de Velocutio Yinventio sera renverse par la rvolution esthtique fonde sur les contreprincipes suivants : une uvre est un mode particulier de langage et de pense ; tous les sujets reprsents sont gaux; donc aucun contenu ne commande de forme ou d'expression dtermines, n'importe quel sujet convient n'importe quelle forme. L'apparition de ce nouveau rgime le rgime esthtique ou rgime de l'expression ne suppose pas tout fait la ruine de l'ancien. Ces rgimes, susceptibles de se superposer l'un l'autre, n'entretiennent pas ce rapport de succession qu'impliquent notamment la catgorie foucaldienne d'pistm ou celle de modernit avec laquelle on confondrait tort le rgime esthtique. Le livre sur rien de Flaubert, crit Rancire, fait cohabiter la conduite classique d'une action dramatique, telle que la fixait le systme reprsentatif, et ce qui la dfait , soit un pouvoir nouveau attribu la phrase digne du principe qui identifie uvre et mode spcifique du langage qui ferait ressentir, sous la prose banale des communications sociales et des agencements narratifs ordinaires , le grand ennui qui est au cur de tout et le grand dsordre du monde o les tres et les choses se rencontrent au hasard de la danse de ces "atomes runis qui s'entrelacent, se quittent et se reprennent dans une vibration perptuelle" .
Les investigations du philosophe dans le domaine esthtique se rapportent deux de ses constantes proccupations : d'une part, son souci de prserver la positivit des tres marqus par une qute impossible il y aura toujours plus de voies ouvertes par un projet impossible que par un projet ralisable ' et, d'autre part, sa rsolution de mettre des btons dans les roues des machines discursives qui cherchent rgler l'anarchie dmocratique et nier la contingence des mots dont dpendent l'mancipation et la politique. La littrature satisfait moiti ces deux convictions qu'elle met en contradiction l'une avec l'autre.
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Thse 4. Le moteur de la littrature depuis deux sicles est la contradiction fconde implique par l'impossible accord entre deux des principes contraires du rgime esthtique : l'indiffrence de la forme et de l'expression l'gard de tout contenu et l'ide de langage littraire comme mode spcifique du langage et de la pense. La littrature est l' effort interminable pour dfinir thoriquement et construire pratiquement une cohrence avec, d'une part, un principe de contingence radicale, grce auquel l'crivain n'est oblig aucune forme dtermine, et, d'autre part, un principe d'expression ncessaire en vertu duquel ce mme crivain ne peut pas exprimer autre chose que ce qu'il exprime. Cette potique contradictoire s'est dcline en de nombreuses variantes, labores par des crivains, des philosophes et des thoriciens les plus loigns en apparence : de la potique du fragment romantique chez Schlegel, l'interprtation hglienne de l'pope homrique, les thories de la littrature-expression de la socit ou du gnie individuel ou collectif, jusqu'au paradoxe proustien d'une uvre qui soit la fois livre entirement construit, dont la forme est libre comme la volont de l'auteur , et recueil des hiroglyphes qui impriment dans l'esprit de l'auteur les allitrations des choses . Ce sont enfin toutes ces potiques qui ont identifi les mots des uvres la puissance d'un autre langage silencieux de la musique, formes de vie commune, travail de l'inconscient, etc. Thse 5. Cette contradiction implique un enjeu proprement politique. C'est que la parole ncessaire entre directement en confrontation avec un autre type de mots : les mots disponibles pour tout usage et pour tout locuteur parce qu'ils restent spars de tout corps qui en avrerait la vrit . Ces mots sont ceux de la dmocratie, associe par Platon l' criture nue [qui] s'en va rouler de droite et de gauche, au hasard de l'attention flottante que portent la page crite des lecteurs sans qualits . La contradiction littraire rejoue ainsi une vieille guerre contre la dmocratie et sa condition de possibilit, le bavardage et la circulation alatoire des mots ordinaires. Au moment o se dploie la rvolution esthtique, ce qui ractive ce trouble indissolublement potique et politique des mots dmocratiques, c'est ce qu'on appelle alors littrature ouvrire , ses multiples rcits de destines proltaires bouleverses par la rencontre avec la lettre errante d'un livre trouv par hasard. En cherchant sortir les mots de l'universel reportage (Mallarm) au moyen d'une production de mots qui soient plus que des mots, les projets et les thories littraires peuvent tre lus comme autant de faons de chercher rgler le trouble de la dmocratie. Thse 6. Or, les uvres de la littrature n'ont leur disposition que des mots qui n'ont pas d'autre vie spirituelle, pas d'autre royaume des uvres que
Les investigations du philosophe dans le domaine esthtique se rapportent deux de ses constantes proccupations : d'une part, son souci de prserver la positivit des tres marqus par une qute impossible [...] et, d'autre part, sa rsolution de mettre des btons dans les roues des machines discursives qui cherchent rgler l'anarchie dmocratique et nier la contingence des mots dont dpendent l'mancipation et la politique.
[...] le corps incorporel de la lettre errante qui s'en va parler la multitude sans visage des lecteurs de livres . Elles parlent ainsi dans la mme langue avec laquelle elles mettent en scne l'incarnation des mots dans le monde sensible ou dans les hiroglyphes de la vie intrieure. Cette autre contradiction de la littrature concerne un important a priori rancirien : il n'y a, sur le plan ontologique, qu'un seul mode de rapport entre les mots et les choses, celui de la sparation radicale et de la nonadquation. Le langage vit de dcevoir tout projet d'incarnation. C'est aussi ce qui rend possible la littrature. Tel est le malheur, l'heureux malheur qu'il y a ne parler qu'en mots.
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