ECONOMÍA

UNIDAD I: INTRODUCCIÓN A LA ECONOMÍA

Aprendizaje Esperado: Explicar los principios básicos de la economía.

Principios Básicos de la Economía

Las personas, las empresas, el gobierno y la sociedad deben hacer

frente a un problema común: gestionar recursos que son escasos. La
escasez significa que la sociedad tiene recursos limitados y, por lo tanto,
no puede producir todos los bienes y servicios que los individuos
desean tener (necesidades ilimitadas). Para enfrentar la escasez se debe
elegir entre las diferentes alternativas disponibles (ir al estadio o a una
fiesta, comprar un abrigo o un traje).

La economía es la ciencia social que estudia las elecciones que los

individuos, las empresas, el gobierno y la sociedad hacen para encarar
la escasez.

Se basa en diez principios agrupados de la siguiente manera:

Grupo 1: Principios que rigen la forma en que los individuos toman

decisiones.

1. Los individuos se enfrentan a disyuntivas

Para conseguir algo que se desea, normalmente se debe renunciar a
otra cosa que también deseamos. Tomar decisiones es elegir entre dos
objetivos. Si un alumno estudia, está dejando de dormir algunas horas.
Si un padre compra comida, está dejando de comprar algún otro
producto. Cuando deciden gastar un peso adicional en un bien, están
teniendo un peso menos para gastar en otro bien o servicio.
Los individuos se agrupan formando sociedades las cuales también se
enfrentan a estas disyuntivas. Ejemplo, comprar más armas para
defensa nacional o elevar el gasto público para mejorar sueldos u
ofrecer mejor educación. Al elaborar una política económica, la sociedad
se enfrenta a la disyuntiva entre eficiencia y equidad, es decir, entre
sacar el mejor provecho a los recursos escasos y la equitativa
distribución de los beneficios de esos recursos entre sus miembros.

2. El costo de algo es lo que se deja de percibir por obtenerlo

Como los individuos se enfrentan a disyuntivas, para tomar decisiones
deben comparar los costos y beneficios de las diferentes alternativas. Si
bien, determinar un beneficio es relativamente obvio, no parece ser
igual para el caso de los costos.
Consideremos por ejemplo la decisión de estudiar (en universidad o
instituto). Los beneficios de esta decisión pueden resumirse como
enriquecimiento intelectual y mejores oportunidades laborales una vez
egresados. Dentro de los costos tenemos el costo monetario de la
matrícula, aranceles, alimentación, transporte, fotocopias, libros y
materiales que se ocuparán a lo largo de los años de estudio, pero
adicionalmente debemos considerar el uso del tiempo que se destina a
estudiar. La valorización de este tiempo corresponde al mejor salario
que hubiese percibido por trabajar en lugar de estudiar. Esto es lo que
se conoce como costo de oportunidad: la alternativa de más alto valor
que se dejó de hacer para obtener algo (en otras palabras, lo que
sacrificamos representa el costo de lo que obtenemos).

3. Las personas racionales piensan en términos marginales

Normalmente las decisiones que los individuos toman no son sólo entre
dos aspectos, hay una gama de posibilidades. Así un estudiante no elige
entre estudiar para un certamen 0 horas ó 24 horas al día, elige un
lapso intermedio. Estos pequeños ajustes adicionales de un plan de
acción son conocidos como cambios marginales.
Los individuos y las empresas pueden tomar mejores decisiones
pensando en términos marginales. Una decisión es racional solamente
si el beneficio marginal que conlleva es mayor que el costo marginal.
Supongamos que una aerolínea debe decidir cuánto cobrar a sus
pasajeros por un vuelo entre Santiago y Miami. Supongamos que el
viaje ida y vuelta en un avión con capacidad de 200 asientos cuesta
$900.000. En tal caso, el costo promedio por asiento es de $4.500. Uno
podría estar tentado en tal caso a concluir que la aerolínea no debe
vender pasajes a precios inferiores a $4.500.
Sin embargo, la aerolínea puede incrementar sus ganancias pensando
marginalmente. Supongamos que el vuelo está a punto de partir con 20
asientos vacíos, y supongamos que hay un pasajero esperando tomar el
avión y está dispuesto a pagar $3.000 por ello. ¿Debiera la aerolínea
venderle un boleto? Por supuesto que sí. Si el avión tiene asientos
vacíos, el costo de adicionar un pasajero es insignificante: aunque el
costo medio es $4.500, el costo marginal es simplemente la comida que
el pasajero extra va a consumir. Así pues, mientras el pasajero
estuviera dispuesto a pagar más que el costo marginal, venderle un
boleto es rentable.

4. Los individuos responden a los incentivos.

Los individuos deciden comparando costos y beneficios, pero su
conducta puede cambiar si los costos y beneficios cambian. Ejemplo, si
sube el precio del kilo de manzanas ello se transforma en un incentivo
para comprar peras. Si el gobierno mantiene el impuesto a los
combustibles es un incentivo para que aumenten las compras de autos
económicos (citycars).

Grupo 2: Principios referidos a la forma en que interactúan los

individuos.

5. El comercio puede mejorar el bienestar de cada individuo.

Esto se debe a que existe la especialización. Una familia podría decidir
irse a vivir al campo y construir su casa, cultivar sus alimentos, criar
ganado, producir lana y cuero para hacer su ropa, etc. Pero no todos
poseen las habilidades para realizar todas esas labores lo que hace que
la acción sea ineficiente. Es por eso que existe el comercio (entre
individuos, empresas, países) donde cada actor se especializa en lo que
hace mejor y ello lleva finalmente a que exista una mayor cantidad y
variedad de bienes y servicios disponibles y a menor costo ya que su
producción es eficiente (por esto existen los TLC)

6. Los mercados son un buen mecanismo para organizar la actividad

económica.
Actualmente la economía de mercado ha desplazado a las economías
centralizadas, es decir, a aquellas en las que la planificación central de
los gobiernos determinaba qué se producía, quién lo hacía, en qué
cantidad y quien lo consumía. La economía de mercado involucra en las
decisiones a millones de personas y empresas. Las personas deciden
qué comprar con sus ingresos y las empresas deciden qué producir.
Estas personas y empresas interactúan en los mercados de bienes y
servicios en los que los precios y los intereses personales orientan sus
decisiones.

7. El estado en ocasiones puede mejorar los resultados del mercado.

Como se afirma en el principio anterior, los mercados son buenos
reguladores de la actividad económica, sin embargo en ciertas ocasiones
el Estado debe intervenir para fomentar la eficiencia y equidad. Y esto
ocurre cuando se presentan “fallos del mercado” que son situaciones en
las que el mercado por sí solo no asigna eficientemente los recursos.
Las externalidades y el poder de mercado son dos ejemplos de fallos de
mercado. Las externalidades son las consecuencias que la acción de un
individuo o empresa tiene sobre el bienestar de otro individuo o
empresa. Ejemplo es la contaminación; una empresa que en su proceso
productivo contamina no tratará de disminuirla a menos que el Estado
aplique multas por contaminar. El poder de mercado, por su parte, se
define como la capacidad de un agente o un pequeño grupo de ellos
para influir considerablemente en los precios de mercado. Este es el
caso de los monopolios, oligopolios, monopsonios (Iansa, Orafti) y
oligopsonios (supermercados que compran hortalizas a productores
rurales).

8. El nivel de vida de un país depende de su capacidad para producir

bienes y servicios.
Los niveles de productividad, es decir, la cantidad de bienes y servicios
producidos con cada hora de trabajo son determinante fundamental del
nivel de vida de los países. Así, un país con alta productividad va a
disponer de mayor cantidad de productos y sus habitantes tendrán más
ropa, más alimento, más automóviles, etc., lo que hace que su nivel de
vida sea elevado en comparación con los países que tienen baja
productividad donde la oferta de productos es menor. Esto nos lleva a
señalar que la tasa de crecimiento de la productividad de un país
determina la tasa de crecimiento de su ingreso promedio.
Evidentemente que la productividad no es el único determinante de la
calidad de vida, pero sí el más importante. Otros son las políticas
públicas que fomentan la educación, la adquisición de tecnología, la
capacitación de los empleados, etc.

9. Los precios suben cuando el gobierno imprime demasiado dinero.

Un gobierno decide aumentar la cantidad de dinero cuando no es capaz
de solventar su gasto con los ingresos (impuestos, patentes, etc), el
problema que esto acarrea es la inflación, o sea, el aumento del nivel
general de precios de la economía.
Una inflación alta y prolongada impone algunos costos a la sociedad,
por ello mantenerla en un nivel bajo es un objetivo de los responsables
de la política económica de un gobierno (y a nivel mundial).

10. La sociedad se enfrenta a una disyuntiva a corto plazo entre

inflación y desempleo.
El problema de la inflación se podría solucionar si el gobierno
disminuye la cantidad de dinero de la economía, pero la solución en
realidad no es tan simple, ya que en estrecha relación (inversa) con la
inflación se encuentra el desempleo.
Esto se ve reflejado en la curva de Phillips:

Si efectivamente el gobierno decide disminuir la cantidad de dinero para

así bajar la inflación, se produce una baja generalizada de precios (más
a largo que a corto plazo), lo que redunda en una baja en los ingresos
de las empresas, si esto ocurre, las empresas buscarán disminuir sus
costos lo que implica que despedirán gente, aumentando el nivel de
desempleo. Esto es lo que se aprecia al pasar desde el punto B al A en
el gráfico.

Profesor Garrero
Julio de 2009