WELLS

AMIKOR AZ STKS ELJN

FORDITOTTA RNYI ARTUR

BUDAPEST, [1928] A PANTHEON IRODALMI INTZET R.-T. KIADSA

TARTALOM I. KNYV AZ STKS

PROLGUS Az r a toronyban I. FEJEZET Por a homlyban II. FEJEZET Nettie III. FEJEZET A revolver IV. FEJEZET A hbor V. FEJEZET A kt szerelmes ldzse

II. KNYV A ZLD GZK

I. FEJEZET A vltozs II. FEJEZET Az breds III. FEJEZET A minisztertancs

III. KNYV AZ J VILG

I. FEJEZET A szerelem a Vltozs utn II. FEJEZET desanym utols napjai III. FEJEZET A Beltane-nnep s Szilveszter jszakja EPILGUS A torony ablaka

I. KNYV AZ STKS

PROLGUS Az r a toronyban
Lttam egy szhaj frfit - egszsges, reg ember volt -, amint ott lt az rasztala mellett s rt. gy ltszott, mintha toronyszobban volna, nagyon magasan, gyhogy a magas ablakon t balkeze fell csak tvoli vidket ltott, a tenger ltkrt a tvolban, messzi partvidket, s ama bizonytalan kdt s csillogst a lenyugv nap fnyben, amely sok mrtfld tvolsgbl jelzi a nagyvrost. A szoba egsz berendezse rendes volt s szp, s klnleges finomsga rvn, egy s ms sajtsgban, jnak ltszott elttem s szokatlannak. Semmifle meghatrozhat divatnak nem felelt meg, s a frfi egyszer ruhzata sem emlkeztetett sem bizonyos korszakra, sem bizonyos orszgra. gy gondoltam, ez taln a Boldog Jvend, vagy Utpia, az lmok Orszga s eltvedt emlk gyannt Henry James A Nagy J Helyrl nevezet trtnete tndkltt t egy pillanatig elmmen, majd eltnt s nem hagyott vilgossgot maga mgtt. A frfi, akit lttam, valami tlttollhoz hasonl szerszmmal rt, s ez a modernsg kizrta a trtnelmi tvlatot. Knny, folykony kzrssal rt, s mihelyt befejezett egy oldalt, odarakta az rsok nveked halmazhoz, egy kedves kis asztalra az ablak alatt. Azok a lapok, amelyeket utoljra rt meg, lazn fekdtek egymson, rszben elfeledve msokat, amelyek iratcsomkba voltak sszefzve. Nyilvnvalan nem vette szre jelenltemet, n pedig ott lltam s vrtam, amg sznetet tart egyszer a tollal. Ha reg ember volt is ktsgtelenl, szilrd kzzel rt. szrevettem, hogy magasan feje fltt ferdn felfggesztve homor tkr fggtt; valami mozgs kpe ebben lnken magra vonta figyelmemet, s felpillantva, lttam, eltorztva s fantasztikuss tve, de lnken s szpen sznezve, megnagyobbtott, tkrztt lomszer kpt egy palotnak, egy terrasznak, egy kiltsnak valami hatalmas orszgtra, amelyen sok ember jr, a tkr grbltsge folytn eltorzult, lehetetlen alak emberek, amint ide-oda jrnak. Gyorsan megfordultam, hogy vilgosabban lssam a dolgokat a mgttem lv ablakon t, de annak prknya tl magas volt nekem ahhoz, hogy kzvetlenl megpillanthattam volna ezt a kzelebbfekv tjat, s egy pillanatnyi sznet utn ismt visszatrtem ahhoz a torzit tkrhz. Most azonban az r htrahajlott karszkben. Letette tollt s flig haragosan shajtott: - ! te munka, te! Milyen rmet okozol nekem s mennyire kifrasztasz! Olyan ember shajtsa volt ez, aki a maga vgyait elgtette ki rsaival. - Mi ez a hely? - krdeztem. - s ki n? A frfi a meglepets gyors mozdulatval fordult felm. - Mi ez a hely? - ismteltem. - s hol vagyok? Szembenzett velem meren, egy pillanatra, sszerncolt homloka all, azutn mosolyra derlt arca. Egy karosszkre mutatott az asztal mellett. - n rok - mondotta. - Errl?

- A Vltozsrl. Leltem. Nagyon knyelmes karosszk volt, s jl volt elhelyezve, gyhogy resett a vilgossg. - Ha nnek kedve volna elolvasni - mondotta a frfi. Rmutattam a kziratra. - Ez megmagyarzza a dolgot? - krdeztem. - Ez megmagyarzza a dolgot - vlaszolt az r. Egy jabb tiszta lap papirost von maga el, mikzben rmnzett. Pillantsom tle szobjra tereldtt, majd vissza a kis asztalhoz. Egy iratcsom, amely igen vilgosan 1 szmmal volt jellve, a szemembe tltt. Felvettem. Mosolyogva nztem bartsgos szembe. Rendben van - mondottam, egyszerre jl rezve magamat, pedig blintott s folytatta az rst. n meg oly hangulatban, melyben bizakods s kvncsisg volt sszegylve, elkezdtem olvasni. Itt kvetkezik az a trtnet, amelyet a boldog, tevkeny reg ember rt abban a bartsgos szobban.

I. FEJEZET Por a homlyban

1. Elhatroztam, hogy megrom a Nagy Vltozs trtnett, sajt letemre s egy-kt velem kzeli kapcsolatban lv ember letre gyakorolt befolysa szempontjbl. Elssorban a magam kedvtelsre teszem ezt meg. Hossz idvel ezeltt, zord, boldogtalan ifjsgom idejn fogant meg bennem az a vgy, hogy valamikor knyvet rjak. Titokban rogatni s ri dicssgrl lmodozni: ebben kerestem legszvesebben enyhlst, s egyttrz irigysggel faltam minden sor rst, amely az irodalom vilgrl s az rk letrl kezembe kerlt. Mai boldogsgom kzepette is nagy dolognak rzem azt, hogy akad szabad idm s alkalmam arra, hogy elvegyem s rszben megvalstsam eme rgi s remnytelen lmomat. De ez egymagban, ebben a mostani vilgban, amelyben annyi vgtelenl rdekes teend vr az emberre, mg az ilyen reg emberre is, mint n vagyok, nem volna elegend arra - gondolom -, hogy ehhez az rasztalhoz leltessen. Azt hiszem inkbb, hogy sajt lelki jlrzsem kezdi megkvetelni multamnak valami ilyen sszefoglal elmondst, mint amilyet ez az rsom adni fog. Az vek mlsa vgl is rviszi az embert a visszapillantsra; hetvenkt ves korban az ember fiatalsga sokkal fontosabb re nzve, mint negyven ves korban volt. n pedig fiatalsgommal elvesztettem a kontaktust. A rgi let annyira elmaradottnak ltszik az jtl, annyira idegenszernek s annyira sszertlennek, hogy nha hihetetlennek tartom. Hiszen annak a kornak mg az adatai, pletei, helyisgei is eltntek. A multkor hirtelen meglltam a lpmezkn t vezet dlutni stm folyamn, ott, ahol egykor Swathinglea vrosa lehangol klvrosi utci nyltak a szomszdos Leet vros fel, s azt krdeztem magamtl: Valban ez volt-e az a hely, ahol n valamikor gaz, szemt s trt cserepek kztt bujkltam s megtltttem forgpisztolyomat, gyilkossgra kszen? Valban megtrtnt-e ez vagy taln valami rejtlyes jjeli lidrc az lmok orszgbl csempszte ezt az lemlket letnt letem emlkei kz? Kell, hogy ma mg sokan legyenek letben olyanok, akiket hasonl lelki zavar gytr. s azt hiszem, hogy azoknak, akik most nnek fl, hogy elfoglaljk a mi helynket az emberisg nagy vllalkozsban, a dolgok sok olyan elbeszlsre lesz szksgk, mint amilyen az enym, hogy akr csak kis rszben is el tudjk valahogy kpzelni maguknak azt a rgi rnykvilgot, amely a mi idnk eljvetele eltt llott fenn. Ezenfell vletlenl az n esetem elgg tipikus s jellemz a Vltozs szempontjbl; a szenvedly egy rohamnak kell kzepn fogott meg engem ez a vltozs: valami klns vletlen pedig egy idre az j rend fejldsnek valsggal kzppontjba helyezett... Emlkezetem visszavisz tven v tvolsgn t egy kicsiny, rosszul vilgtott szobba, amelynek lebocsthat ablaka a csillagos gre nylik, s ugyanebben a pillanatban visszatr tudatomba e szoba jellemz illata, az olcs petroleummal g rosszul vgott lmpabl that szaga. A villamosvilgts akkoriban mr tizent v ta tkletestve volt, azonban dacra ennek, a vilg nagyobb fele mg ezeket a lmpkat hasznlta. Ezt az egsz els jelenetet, legalbb is az n elmmben, ama szag ksri vgig. Ez volt a szobnak az esti szaga. Napkzben valamilyen finomabb illata volt, valami flledtsg volt benne, valami klns enyhn szr illat, amelyet - nem tudom mirt -, porral szoktam asszocilni.

Hadd rom le nknek ezt a szobt rszletesen. Krlbell kt s fl mter hossz lehetett, kt mter szles s valamivel magasabb e mretek brmelyiknl; a mennyezet gipszbl volt, repedses s helyenknt hlyagos, a lmpa korma megszrktette, egy helyen pedig a fltte lv emeletrl beszrd nedvessg srga s olvzld foltokban tkztt ki rajta. A falakat vilgosbarna tapta fdte, amelyre ferde sorokban ismtldve, valami vrs figura volt rnyomtatva, valami hullmos strucctoll-fle, vagy valami akantuszvirg, amely kevsb hervadt korban valami szegnyes vidmsgot akart kifejezni. Tbb nagy, vakolattal krlvett seb volt ebben a taptban, Parload sikertelen ksrleteinek eredmnyei, aki szgeket akart beverni a falba, amelyekre kpeket lehessen akasztani. Az egyik szg vletlenl kt tgla kz kerlt s ott szilrdan megakadt, ezen lgott, kiss bizonytalanul felfggesztve kopott s megcsomzott ablakfggnyzsinrra, Parload lg knyvesllvnya. Ez a knyvesllvny desks szn kk zomncfestkkel befestett deszkkbl llott, s ezenkvl mg rzsasznre festett amerikai vszonszalag is dszitette, amely bizonytalanul volt rszgezve rajzszgek segtsgvel. Ez alatt volt egy kis asztal, amely szvrszer csknyssggel bosszantotta az ember trdt, ha az ember azt hirtelen alja lkte; ezt az asztalt vrs s kk mintj takar fdte, amelynek unalmas egyformasgt csupn Parload sokfel forgathat tintsvegvel kapcsolatos balesetek tarktottk nmileg, rajta pedig, az egsz berendezs vezrl motvuma gyannt, ott llott s bzltt a lmpa. A lmpa, rtsk meg, valami fehr, ttetsz anyagbl volt, amely nem volt se veg, se porcelln, volt rajta egy hasonl anyagbl kszlt erny, amely egyltaln nem vdte meg kellkppen a szemt annak, aki e lmpa mellett olvasni akart, s amely fleg arra ltszott alkalmasnak, hogy feltnbb tegye azt a tnyt, hogy a lmpa tisztogatsa utn port s petroleumot nagy bkezsggel szoktak kls felletre rkenni. A szoba hepe-hups deszkapadlja valami csokoldszn mzzal volt bevonva, rajta pedig kis szigetknt virgzott, a por s homly kzepette, egy kirojtosodott szl sznyeg. Volt egy nagyon kis, nttt-vasbl egy darabban kszlt s drappsznre befestett nyitott kandall, s egy mg ennl kisebb, semmikp oda nem ill ntttvas kandalleltt, amely mgl kiltszott az a szrke k, amelybl a kandall alapja kszlt. Nem szoktak itt rendes tzet rakni, csak egy csom paprrongy s egy trtt pipafej volt lthat a vasrostly mgtt, valahol a szoba sarkban eldugva pedig volt valami japnlakkal bevont, szgletes szeneslda, amelynek a fedele meg volt srlve. Abban az idben az volt a szoks, hogy minden szobt kln ftttek egy kln kandall segtsgvel, amely bsgesebben ontotta magbl a piszkot, mint a meleget, ami pedig a szoba szellztetst illeti, arrl fltteleztk, hogy a rozoga ablak, a kis kmny s a lazn illeszked ajt ezt maguk kztt gyis elvgzik, anlkl, hogy nekik ezirnt kzelebbi utastst kellene adni, Parload sszehajthat vasgya a szoba egyik oldaln fellltott toldozott-foldozott fbl kszlt burkolfal mg rejtette a rajta lev szrke szn gynemt, s ugyanez a fal rejtett el valami ldaflt s hasonl apr trgyakat, az ablak melletti kt sarkot pedig valami cska szekrnyfle s mosdllvny foglaltk el, amely utbbin szt voltak szrva Parload szerny toalett-eszkzei. Ezt a mosd-llvnyt puhafa-deszkbl ksztette olyasvalaki nagy sietsgben, aki tlsgos mrtkben rendelkezett faesztergl eszkzkkel, s aki munkjnak egyszer voltrl azzal igyekezett elterelni a figyelmet, hogy az llvny lbait s illesztkeit mindenfle megkap dudorokkal s rozettkkal dsztette fel. Ezek utn a szbanforg btordarabot nyilvn olyan egynnek adta t, aki vgtelen sok szabad idvel rendelkezett s fl volt szerelve egy fazknyi okkerfestkkel, fnymzzal s hajlkony kefkkel. Ez az egyn elszr befestette a btordarabot, azutn, gy gondolom, bekente fnymzzal, vgl pedig lelt s elkezdett a kefkkel
7

dolgozni mindaddig, amg a fnymzt gy sztkente, hogy valami lidrclombeli exotikus fa harntmetszetnek ksrteties utnzata vlt belle. Az gy elkszlt mosdllvny azutn hossz karriert futott be, melynek folyamn igen erszakosan bntak vele, lefaragtak belle, belergtak, forgcsokat trtek belle, belszrtak, foltot ejtettek rajta, megperzseltk, megkalapltk, minden kpzelhet kaland megtrtnt vele, kivve azt, hogy flgyujtottk vagy lesikltk volna, mg vgre eljutott ide, erre a magasan fekv menedkhelyre, Parload manzrd-szobjba, hogy Parload szemlyes tisztasgnak szerny kvnalmait szolglja. Fel volt szerelve elssorban mosdtllal, vizeskorsval, plhdzsval a piszkos vz szmra, tovbb egy darab srga szappannal egy kis tlcn, fogkefvel, patknyfark borotvlpamaccsal, trlkzvel s mg egy vagy kt kisebb holmival. Azokban az idkben csak nagyon gazdag embereknek volt ennl nagyobb felszerelsk, s meg kell jegyezni, hogy minden csepp vizet, amelyet Parload elhasznlt, egy szerencstlen cseldlnynak kellett felhoznia a fldszintrl a hz legfels emeletre, azutn pedig ismt visszavinnie. Mi mr kezdnk arrl megfeledkezni, hogy a szemlyes tisztasg mennyire modern tallmny. Tny az, hogy Parload soha letben nem vetkztt le abbl a clbl, hogy sszk egyet; s gyermekkora ta soha nem vett egyetlen, egsz testre kiterjed frdt. Azokban az idkben, amelyekrl beszlek, tven ember kzl egy volt legfeljebb, aki nem gy lt. Egy ugyancsak furcsa, faerezetet utnz mdon bemzolt fikosszekrny, amelynek kt nagy s kt kis fikja volt, foglalta magban Parload tartalk-ruhakszlett s kt, az ajtn alkalmazott fafogason lgott Parload kt kalapja. Ezzel azutn teljes volt a kombinlt nappali s hlszoba berendezse, amilyennek az ilyen szobkat a Vltozs eltt ismertem. Elfelejtettem azonban megemlteni, hogy volt mg egy karosszk is, tmlval, amely elgtelen mrtkben prblta enyhteni szalmafonat lsnek knyelmetlensgt. Errl pillanatnyilag megfeledkeztem, mert amikor azok a dolgok trtntek, melyek elmondsval legjobb lesz trtnetemet elkezdeni, ppen benne ltem ebben a karosszkben. Ily rszletessggel rtam le Parload szobjt, mert gy knnyebben fogjk nk megrteni azt a hangulatot, melyben elbeszlsem els fejezeteit megrtam, de nem szabad hinnik, hogy abban az idben ez a klns felszerels vagy a lmpa bze csak a legkisebb mrtkben is lekttte volna figyelmemet. n mindezt a piszkos knyelmetlensget gy tekintettem, mintha ez volna az emberi let szmra kpzelhet legtermszetesebb s legillendbb keret. Ez volt a vilg, amilyennek n ismertem. Az n elmmet slyosabb s rdekfesztbb gyek foglaltk el teljesen, s csak most, a tvolbl val visszapillantsnl ltom a krnyezet eme rszleteit fontosaknak, jellemzknek, olyanoknak, amelyek valban nyilvnvalan lthat megnyilatkozsai voltak annak a rendetlensgnek, amely a rgi vilgban szveinkben uralkodott. 2. Parload ott llott a nyitott ablak mellett, sznhzi ltcsvel a kezben, kereste, megtallta, majd ismt ktkedve szem ell vesztette az j stkst. n az stkst akkor nem tekintettem egybnek, mint unalmas, zavar dolognak rm nzve, mivel n ms dolgokrl akartam beszlni. De Parload teljesen el volt telve vele. Nekem forr volt a fejem, lz gytrt mindenfle egymssal kapcsold kellemetlensg s kesersg miatt, fel akartam trni a szvemet Parload eltt - legalbb is azt akartam, hogy megknnytsem a szvemet azzal, hogy bizonyos romantikus belltsban adjam el bajaimat -, s csak kevss figyeltem azokra a dolgokra, amelyeket mondott el nekem. Most hallottam elszr errl az j fnyfoltrl, amely az g megszmllhatatlan sokasg fnyessgei kztt megjelent, s egyltaln nem bntam volna, ha soha tbbet nem hallok felle.
8

Krlbell egykor ifjak voltunk, Parload huszonkt ves volt, nyolc hnappal idsebb nlam. Parload pontos cme, azt hiszem: fogalmaz gyakornok volt, egy kis gyvdnl volt alkalmazva ilyen minsgben Overcastle-ban, mg n harmadik voltam rangsorban Rawdon fazekasr-gyrban, Clayton-ban. A keresztny fiatalemberek egyeslete nkpzkrben, Swathinglea-ban tallkoztunk elszr; rjttnk, hogy ugyanabban az idben tartott tanfolyamokra jrtunk mind a ketten Overcastle-ban, termszettudomnyt tanult, n meg gyorsrst, s gy elkezdtk azt a szokst, hogy egytt mentnk gyalog haza s gy szletett meg bartsgunk. (Meg kellene emltenem, hogy Swathinglea, Clayton s Overcastle egymssal hatros hrom vros volt az angol kzpvidk terjedelmes ipari krzetben.) Megosztottuk egymssal ama titkunkat, hogy ktelyeink vannak a valls tantsai tekintetben, bizalmasan megvallottuk egymsnak kzs rdekldsnket a szocializmus irnt, Parload ktszer jtt el vacsorra desanym hzba vasrnap este, nekem pedig szabad bejrsom volt az laksba. akkoriban magas, lenszn haj, kiss esetlen ifj volt, arnytalanul tlfejlett volt a nyaka s a keze csuklja, s kpes volt a legmagasabb lelkesedsre; hetenknt kt estt szentelt a termszettudomnyi oktatsi bizottsg ltal Overcastle-ban rendezett estitanfolyamnak, a termszetrajz volt kedvenc tantrgya s lelknek eme sorsakarta nylsn t a vgtelen vilgr irnti csodlat belopdzott lelkbe s azt egszen birtokba vette. Szerzett magnak egy rgi sznhzi ltcsvet nagybtyjtl, aki Leet-ben a tzegfldeken gazdlkodott, vett magnak egy olcs, paprbl kszlt gi-trkpet, gynevezett planiszfrt s egy Whitaker-fle naptrt s egy ideig a nappal s a holdfnyes jszaka mer, res megszaktsai voltak rszre annak, ami az egyetlen kielgt realits volt letben - a csillagok nzsnek. A vilgr vgtelen mlysgei, a mrhetetlen tvolsgok s a rejtlyes lehetsgek, amelyek taln megvilgtatlanul lebegnek ebben a ki nem kutatott mlysgben, teljesen megragadtk lelkt. Vgtelen fradtsg rn, s egy a Csillagos g cm folyiratban, amely azok szmra volt rva, akik ugyanezen rdeklds rabjai voltak, megjelent igen pontos kis rtekezs segtsgvel sikerlt neki vgre re irnytani sznhzi ltcsvt arra az j jvevnyre, aki a kls terekbl most a mi naprendszernkbe tvedt. Elragadtatssal bmult r arra a kis pislkol fnyfoltra az g tbbi csillog, gombost-szrsnyi nagysg fnyes pontjai kztt. Bmult s jra bmult. Az n bajaimnak vrakozniuk kellett arra, mg r fog rni, hogy azokkal trdjn. - Csodlatos - mondotta shajtva, aztn jbl, mintha ama elragadtatott hang, amellyel ezt mondta, mg mindig nem elgtette volna ki, jbl ismtelte: Csodlatos! Felm fordult. - Nem szeretnd te is megnzni? Meg kellett nznem s azutn meg kellett hallgatnom, amint Parload elmondta, hogy ez a ma mg alig lthat jvevny rvidesen egyike lesz a legnagyobb stksknek, amelyeket valaha ltott a vilg, hogy plyja ktsgtelenl egszen kzel fogja hozni az stkst a fldhz, - mindssze ennyi s ennyi milli kilomter tvolsgra, amirl Parload gy beszlt, mintha az csak kt lps lett volna; hogy mikp igyekeznek mris sznkpelemzs tjn kikutatni az stks kmiai rejtlyeit, mennyire megdbbentette a kutatkat az, hogy a sznkp zld savban egy oly stt vonalat fedeztek fl, amelyre eddig mg nem volt semmi precedens; hogy mikppen fotografljk le az stkst ppen ebben a pillanatban, amikor szokatlan irnyban - egy a nap fel nyl csvt bocstott ki magbl (amelyet ksbb ismt visszaszvott nmagba); n pedig az egsz id alatt magamban Stuart Nettie-re gondoltam s arra a levlre, amit ez a leny nekem rt, majd pedig az reg Rawdon gylletes arcra, ahogy azt aznap dlutn lttam. Az egyik percben azon tprengtem, hogy mit fogok rni vlaszkppen Nettie-nek, a msik pillanatban elksett replikkat terveztem meg magamban,
9

amelyekkel munkaadmnak fogok vlaszolni, azutn pedig jbl a Nettie nv ragyogott vgig gondolataim egsz httern... Stuart Nettie a gazdag Verrall r zvegye fkertsznek lnya volt, s meg n cskoldztunk s szerelmesek lettnk egymsba mg tizennyolc ves korunk eltt. Az n desanym s az v msod-unokatestvrek voltak, s valamikor egytt jrtak iskolba. Br az n desanymat korn zveggy tette egy vasti szerencstlensg, s oly szks helyzetbe hozta, hogy knytelen volt btorozott szobkat kiadni - nla lakott a clayton-i segdlelksz - s gy helyzett sokkal alantasabbnak tartottk, mint a Stuartn-t, a kt bartn tovbbra is rintkezsben maradt. desanym kezdte meg rgebben azt a bartsgos szokst, hogy idnknt ltogatst tett a Checkshill Towers-kastly kertszlakban s ezt a szokst tovbbra is fntartottk. Rendszerint vele mentem. s emlkszem, hogy egy vilgos jliusi estn trtnt, egyikn azoknak a hossz aranyszn estknek, amelyek gyszlvn nem engedik t helyket az jszaknak, hanem inkbb csak udvariassgbl engedik be vgre a holdat s a csillagoknak egy vlogatott ksrett, hogy Nettie s n, amellett az aranyhalas t mellett, ahol thuya-bokor szeglyezte svnyek futottak ssze, megtettk flnk kezdk gyannt fogadalmainkat. Mg most is emlkszem ennek az lmnynek remeg izgalmra, emlkre megmozdul valami lelkem mlyn. Nettie fehr ruhban volt, haja lgy, stt hullmokban omlott htra homlokrl fekete csillog szeme fltt; desen forms nyakn egy kis gyngysort viselt, keblben pedig egy kis aranypnz rejtztt. Megcskoltam flig vonakod ajkt s hrom esztendn t ezutn - nem! majdnem azt hiszem, hogy az s az n egsz letemnek egsz htralev rszn t - meg tudtam volna halni a kedvrt. nknek meg kell rtenik - s vrl vre nehezebb lesz megrteni -, milyen teljesen klnbz volt a vilg akkor attl, amilyen ma. Stt vilg volt az; telve volt oly rendetlensggel, amelyet el lehetett volna kerlni, betegsgekkel s fjdalommal, amelyeknek elejt lehetett volna venni, ridegsggel s ostoba, nem szndkos, kegyetlensgekkel, s mgis, taln ppen az ltalnos sttsg kvetkezmnye volt, hogy voltak a ritka s tn szpsgnek csodlatos pillanatai, amelyek az n tapasztalsomban ma mr nem ltszanak tbb jbl lehetsgeseknek. A Nagy Vltozs eljtt mindrkre, lgkrnk a boldogsg s a szpsg, bke van a fldn s jakarat minden emberben. Senki sem merszelne mr arrl lmodozni, hogy az elmult idk szomorsgaihoz visszatrjen, de mindazonltal azt a nyomorsgot nha ttrtk, szrke fggnyt nha keresztlszaktottk oly rendkvli intenzits rmk, olyan, az ember lelkt mlyen tjr rzsek, amelyek ma, gy vlem, teljesen eltntek az letbl. Tndm afltt, vajjon a Vltozs volt-e az, amely megfosztotta az letet szlssgeitl, vagy taln csak azon mlik a dolog, hogy az ifjsg elhagyott - hiszen ma mr a meglett kor ereje is kezd elhagyni - s magval vitte a maga ktsgbeesseit s elragadtatsait, csupn az tlkpessget taln, az egyttrzst s az emlkeket hagyvn meg rszemre? Nem mondhatom meg. Ahhoz, hogy az ember erre a krdsre meg tudjon felelni, az volna szksges, hogy most is fiatal legyen, s akkor is fiatal lett lgyen. Hiszen taln olyan nz, aki hvs szemmel figyelt volna meg minket azokban a rgi napokban, nem is tallt volna bennnk olyan klns szpsget. Kt fotogrfink itt van rasztalomban, amelyen e sorokat rom s ezeken ltszik, hogy n kiss esetlen ifj vagyok, rosszszabs, kszen vett ltzetben, ami pedig Nettiet illeti - valban Nettie rosszul van ltzve s tartsa tbb mint kiss feszes; de n a kpen keresztl is ltom t, s az l ders lnye s valami abbl a rejtlyes varzsbl, melyet rm gyakorolt, ismt visszatr lelki szemeim el. Arca diadalmaskodott a fotogrfus fltt - ha nem gy lett volna, mr rg eldobtam volna ezt a kpet.

10

A szpsg igazi valja nem engedi, hogy szavakban fejezzk ki. Kvnom, brha a rajzolshoz, az rs e testvrmvszethez is rtenk s itt e sorok szlre lerajzolhatnk valamit, amit lerssal nem lehet visszaadni. Volt a szemben valami komolysg. Volt valami vgtelen pici sajtossg a fels ajka krl, ami azt okozta, hogy lerhatatlan kedvessggel csukdott ssze a szja s lerhatatlan kedvessggel nyilt mosolyra. h, az a komoly, des mosoly! Miutn megcskoltuk egymst s megbeszltk, hogy egy ideig nem szlunk szleinknek arrl a visszavonhatatlan vlasztsrl, amelyre elhatroztuk magunkat, eljtt a bcszs ideje; flnken, msok jelenltben bcsztunk el, n pedig desanymmal egytt elmentem, vissza a holdfnyes parkon t - a bokrok srsgben halk zajjal riadtak fel az zek - vissza a checkshilli vasti llomshoz s onnan claytoni szegnyes fldszinti laksunkba s ettl fogva nem lttam Nettiet - kivve, hogy gyakran lttam gondolataimban - majdnem egy ven t. Amikor azonban jbl tallkoztunk, elhatroztuk, hogy leveleznnk kell, s ezt gondosan eltitkolva tettk, mert Nettie nem akarta, hogy otthon brki is tudjon a dologrl, mg egyetlen nvre sem. gy ht az n leveleimet lepecstelve, Nettie egyik bizalmas bartnje s iskolatrsnje tjn kellett kldenem, aki London kzelben lakott... Le tudnm rni most is ezt a cmet, br a hz, az ucca s az egsz klvros ma mr gy eltnt, hogy senki fia nem tudn megjellni, hogy hol volt. Levelezsnkkel kezddtt egymstl val elidegenedsnk, mert most jutottunk elszr a testinl szorosabb rintkezsbe s mindkettnk lelke kifejezst keresett nmagnak. Mr most meg kell rtenik, hogy a gondolat vilga azokban az idkben a legklnsebb llapotban volt. Tele volt tmve elavult, ki nem elgt formulkkal, tekervnyes volt mint valami labirintus, mindenfle utlagos kiegyeztetsi s alkalmazkodsi ksrlettel, elhallgatsokkal, konvencikkal s rgyekkel. Alacsonyrend, kzvetlen szempontokra val tekintetek hamistottk meg az igazsgot minden ember ajkn. Engem desanym bizonyos vallsos formulkra, a viselkeds bizonyos szablyaira, a trsadalmi s politikai rendrl alkotott bizonyos fogalmakra vonatkoz sajtsgos, rgimdi, szkltkr hitben nevelt fel. Ezek a fogalmak olyan kevss illettek az akkori idk mindennapi valsgaihoz s szksgeihez, minthogyha megannyi tiszta vszon lett volna, amelyet levendulval szagostva tett volna el valaki egy fikos szekrnybe. Valban, desanym vallsa igazn levendulaillat volt; vasrnaponknt elrakta maga melll a valsg minden dolgait, a mindennapi let ruhit, s mg szinte btorjait is; kezeit, amelyek csomsak s nha felhorzsoltak is voltak a sok siklstl, gondosan kijavtott fekete keztykbe bujtatta, felvette rgi fekete selyemruhjt s kalapjt s elvitt engem, aki ilyenkor szintn egszen szokatlanul tiszta s szeld voltam, a templomba. Ott aztn nekeltnk, hajlongtunk, hallgattunk zengzetes imdsgokat, s egytt mondtuk a tbbi hvvel a zengzetes reszponzikat, azutn pedig az egsz hv kzsg egy kzs shajjal felfrisslve s megknnyebblve kelt fl, amikor a gyenge rvid prdikci utn felhangzottak a doxolgia kezd szavai: Most pedig az Atya Istennek, a Fi Istennek... desanymnak ebben a vallsban volt pokol, sisterg lngok vrs frtjeivel krlvett pokol, amely egy idben nagyon rettenetes volt; volt rdg, aki egyttal hivatalbl ellensge volt az angol kirlynak, s volt nagyon sok szidalom a test gonosz lvezeteire vonatkozlag; azt vrtk tlnk, hogy higyjk el, hogy a mi szegny, szerencstlen vilgunk lakinak legnagyobb rsze azzal kell, hogy megbnhdje e vilg zavart s bajt, hogy vlogatott knszenvedseket szenved majd el egy eljvend letben, vgtelen idkig, mindrkk, men. De valban ama gndrd lngnyelvek szinte mulatsgosaknak ltszottak. Az egsz dolog mr hossz idvel az n idm eltt megenyhlt s elfakult valami szeld, valsg nlkli kpzett; ha valban sok rmlet fzdtt hozz, akr kis gyermekkoromban is, ezt elfelej11

tettem. Azt hiszem, nem volt annyira rmletes, mint az ris, akit a kis Babszem Jancsi meglt, s n az egszet gy ltom most, mint szegny reg desanym megviselt s rncos arcnak kerett s szinte szeretettel gondolok mg erre is, mint ami rsze volt az lnynek. s Gabbitas r, a segdlelksz, a mi kvrks kis szobaurunk, aki sajtsgosan megvltozottnak ltszott, ha flvette orntust s frfiasan megemelte hangjt ama Erzsbet kirlyn korabeli imdsgok szavainak megfelelen, gy ltszik, klns s rendkvli rdekldst keltett fl desanymban Isten irnt. desanym resugrozta Istenre a maga reszket finomsgt s megszabadtotta t mindattl, amivel bosszt liheg teolgusok t fel akartk ruhzni; valban desanym szemlyisge lett volna a legjobb cfolat mindarra, amit nekem tantani szeretett volna, ha ezt akkor fel tudtam volna ismerni. gy ltom ezt most, de abban a komoly hevletben, amellyel az ifjsg a dolgokkal foglalkozik, van bizonyos kmletlen kemnysg, s gy azutn, minthogy kezdetben mindezeket a dolgokat teljesen komolyan vettem, a tzes poklot s az Istennek minden elhanyagolsa esetn mutatkoz bosszvgyrl szl tantst, mintha ezek olyan ktsgtelen tnyek volnnak, mint a Bladden-fle vasgyr s Rawdon fazekasr gyra, rvidesen ugyanazzal a komolysggal kivetettem ezeket elmmbl. gy trtnt a dolog, hogy Gabbitas r, mint ahogy mondani szoks, rdekldst tanustott irntam, rvett arra, hogy az iskola elhagysa utn is folytassam az olvasst, s a kpzelhet legjobb szndkkal klcsn adta nekem Burble Vlaszunk a ktelkedknek cm knyvt, hogy ezzel mr elre ellenslyozza a kor mrgt, s egyben a Szabad Egyetem clayton-i knyvtrra hvta fel figyelmemet. A kitn Burble igen megdbbent olvasmny volt szmomra. Az vlaszaibl, amelyeket a ktelkedkhz intzett, vilgosan kiderlt, hogy a felhozhat rvek az ortodox egyhzi tants s ama elfakult s nem nagyon rettent tlvilg mellett, amelyet n eddig gy elfogadtam, mint ahogy elfogadtam a napot, fltte gyengk. Hogy ez a felismers vglegesen megersdtt bennem, ahhoz az is hozzjrult, hogy az els knyv, amelyet a nyilvnos knyvtrbl klcsn vettem, vletlenl Shelley sszegyjttt mveinek valamelyik amerikai kiadsa volt, amely lgies knnyedsg versein kvl kiss bbeszd przai rsait is tartalmazta. Nemsokra megrtem a nyilt hitetlensgre. Rvidesen ezutn pedig a Keresztny Fiatalemberek Egyesletben megismerkedtem Parload-dal, aki a legmlysgesebb titoktarts zra alatt megvallotta nekem, hogy szvvel-llekkel szocialista. Klcsnadta nekem nhny pldnyt a Krt hangzatos cmt visel folyiratnak, amely ppen akkoriban hadjratot indtott az elfogadott valls ellen. Minden nmileg intelligens fiatalember serdl veiben ki van tve, s remlhetleg a jvben is mindenkor egszsges mdon ki lesz tve a filozfiai ktelyek, a gnyolds s az j eszmk raglynak, s meg kell vallanom, hogy ennek a fzisnak lzt igen heves mrtkben ltem t. Ktelkedst mondok, de ez nem volt annyira ktelkeds - amely bonyolult dolog -, mint inkbb felhborodott s erlyes tagads. Hogy ilyet n elhihettem. s nem kell elfelejtenik, hogy ugyanekkor kezdtem szerelmes leveleket rni Nettie-nek. Ma azokban a napokban lnk, amikor a Nagy Vltozs a legtbb dologban vgbement, oly idben, amikor mindenkit egy bizonyos szellemi nemessgre nevelnek, oly finom nemessgre, mely semmit nem von le ernkbl, s ma mr nehz megrtennk azt az elfojtott s kzkd mdot, amelyben a kznsges fiatalembereknek az a nemzedke, melynek n tagja voltam, a maga szellemi lett s gondolkodst folytatta. Bizonyos krdsekrl egyltalban csak gondolkodni is mr lzadsszmba ment, s ennek folytn ilyenkor az emberek ide-oda ingadoztak akztt, hogy vagy lopva gondolkodjanak, vagy kihv mdon. Ma az emberek mr kezdik gy tallni, hogy Shelley - minden dallamossga mellett - tl lrms s hangja
12

nem megfelel, mert ma mr eltntek az anarchusai, de volt id, amikor szksges volt, hogy j eszmket ilyen hangon adjanak el, amelyben az ember szinte az eltrt vegek csrmplst hallotta. Ma mr kiss nehz elkpzelnnk a szellemnek ama kovszos llapott, azt a kszsget, hogy hangosan kiltozzunk s odamondjuk igazsgainkat a fennll tekintlyeknek, s llandan fentartsuk azt a provokl hangot, amelyet mi, csiszolatlan ifjak akkor hasznltunk. Mohn kezdtem olvasni azokat az rsokat, amelyeket Carlyle, Browning s Heine hagytak a megdbbent utkorra, s nemcsak olvastam s csodltam ket, de utnoztam is. Nettie-hez intzett leveleim, a tlsgosan izz szeretet egy-kt szinte szndk megnyilatkozsa utn, a teolgia, a trsadalomtudomny s a vilgegyetem krdsei fel trtek ki, tlfttt s meglep kifejezsekkel. Ktsgtelen, hogy Nettie-t e levelek nagyon megzavartk s nem tudta ket teljesen megrteni. n ma is a leglnkebb egyttrzssel s valami olyan rzssel, amely megmagyarzhatatlan mdon kzel ll az irgysghez, gondolok eltnt ifjsgomra, de nagyon nehezen tudnm magamat megvdeni olyasvalaki ellen, aki rlam lesujt tletet mondana, azt lltva, hogy nagyon ostoba, pzol s szentimentlis kamasz voltam s valban olyan, mint amilyennek elfakult fnykpem mutat. s ha prblom emlkembe visszaidzni, hogy a menyasszonyomhoz intzett terjedelmesebb leveleimnek mi volt voltakppen a hangulata s lnyeges tartalma, be kell vallanom, hogy szinte elborzadok... Mgis szeretnm, ha a levelek kzl megmaradt volna egyik-msik. Nettie hozzm intzett levelei elg egyszerek voltak, kerek, kiforratlan kzrssal voltak rva s rosszul fogalmazva. Az els kt-hrom levlbl a kedvesem sz hasznlata fltt rzett flnk rm nyilvnult meg s emlkszem arra, hogy egyszer a kedvesem sz helyett valami -angol szt rt, amelyet eleinte nem rtettem meg s amelyrl ksbb tudtam meg nagy rmmre, hogy annyit jelent: drga szerelmem. De amikor az n lelki erjedsem els jelei mutatkoztak, Nettie vlaszainak hangja kevesebb boldogsgot mutatott. Nem akarom nket annak a trtnetvel untatni, mikp vesztnk ssze egyszer a magunk ostoba fiatalos mdjn, hogyan mentem el aztn kvetkez vasrnap, egszen hivatlanul, Checkshill-be, amivel azonban csak rontottam a dolgon, s hogyan rtam azutn egy levelet, amelyrl Nettie kijelentette, hogy az gynyr volt, miltal az gy ismt rendbe jtt. Azt sem akarom elmondani, mikppen hullmzottak ksbb is a flrertsek kzttnk. Mindig n voltam az, aki vtkezett, s az, akinek a vgn bnbnan kellett bocsnatot krnie, egszen eddig az utols kellemetlensgig, amely most kezddtt; s kzben a kzelsg nhny gyngd perct lveztk, s n rendkvl szerettem t. Az gyben az volt a baj, hogy a sttben, s ha egyedl voltam, a legnagyobb intenzitssal gondoltam re, szemeire, rintsre, egsz des s elragad megjelense, de ha leltem, hogy levelet rjak neki, Shelley-re, Burns-re s magamra, meg hasonl, az gyre nem tartoz dolgokra gondoltam. Ha az ember ilyen forrong mdon szerelmes, akkor nehezebb udvarolni, mint amikor az ember egyltaln nem szerelmes. Ami pedig Nettie-t illeti, tudom, hogy nem is engem szeretett, hanem azokat a kedves titokzatossgokat. Nem olyan volt az n hangom, hogy szenvedlly rlelhette volna az lmait... gy ht leveleink kztt tovbbra is megmaradt a diszharmnia. Egyszerre csak azt rta nekem Nettie egyik levelben, hogy ktelkedik abban, vajjon valaha is fog-e tudni szeretni olyasvalakit, aki szocialista s nem hisz az egyhzban, s rviddel ezutn jtt egy msik levl, amelynek stlusa meglepen j volt. Ebben azt rja, hogy gy hiszi, mi nem illnk egymshoz, zlsnk s gondolataink annyira klnbznek s ennek folytn mr rg gondolt arra, hogy felmentsen engem ama gretem all, hogy t felesgl fogom venni. Egyszval, br ezt voltakppen az els megdbbens kzben nem is fogtam fl teljesen, el voltam bocstva. Levelt aznap kaptam meg, amikor hazajttem azutn, hogy az reg Rawdon nem nagyon udvarias mdon utastotta vissza fizetsemelsre irnyul krsemet. Ezen a bizonyos
13

estn, amelyrl most rok, abban a lelkillapotban voltam, hogy lzasan igyekeztem alkalmazkodni kt j s elkpeszt, kt valban szinte lesujt tnyhez, ahhoz, hogy sem Nettie szmra, sem Rawdon gyrban nem vagyok nlklzhetetlen. s ilyenkor stkskrl beszlnek nekem! Hol llok n tulajdonkppen? - krdeztem magamtl. Annyira hozzszoktam ahhoz, hogy Nettie-re gy gondoljak, mint aki elvlaszthatatlanul az enym - erre sztklt engem az igaz szerelem egsz tradcija -, hogy mlysgesen flhbortott az az eljrs, amellyel Nettie azokkal az kis preciz mondataival teljes plfordulst vitt vghez a szakts irnyban, azok utn, hogy cskoldztunk s suttogtunk s a fiatalemberek kalandos bizalmassgval annyira kzelbe jutottunk egymsnak. Velem trtnjen ez meg! Velem! s ugyanekkor Rawdon sem tart engem nlklzhetetlennek magra nzve. Tegyem taln azt, hogy a Rawdonnl viselt llsomat hirtelen otthagyom, azutn pedig hirtelen lendtsem fl Frobisher-k szomszdos s velk igen lesen versenyz fazekasru gyrt azzal, hogy ott llst vllalok? Ennek a programnak az els rszt valban knny lett volna keresztlvinni, elmenni Rawdonhoz s azt mondani neki: n mg fog rlam hallani egyet-mst, de ami a tbbit illeti, knnyen lehet, hogy Frobisher nem ll ktlnek. Mindezt azonban msodrend krdsnek lttam. A fdolog mgis a Nettie-vel val gyem volt. gy reztem, hogy tele van a fejem sznoki frzisok foszlnyaival, amelyeknek taln hasznt fogom venni abban a levlben, amelyet majd rok neki. Gny, irnia, gyngd szeretet - vajjon melyiket fogom vlasztani ezek kzl?... - rdg vigye! - mondotta Parload hirtelenl. - Mit? - krdeztem. - Odafenn a Bladden-fle vasgyrban begyujtottak a kemenckbe s a fst ppen az gnek azon a rszn halad keresztl, amelyet n nzek. Parload csillagvizsglsnak ez a megszaktsa ppen kapra jtt abban a pillanatban, amikor arra kszltem, hogy gondolataimat kintsem eltte. - Parload, - mondottam, - nagyon valszn, hogy knytelen leszek elmenni innen s itthagyni mindent. Az reg Rawdon nem hajland nekem fizetsemelst adni s miutn mr egyszer fllptem ezzel a kvetelssel, nem hiszem, hogy el tudnm viselni azt, hogy a rgi flttelek mellett folytassam tovbb munkmat. rted? gy ht megtrtnhetik, hogy knytelen leszek Clayton-nak egyszer s mindenkorra bcst mondani.

3. Ez a kijelentsem arra brta Parload-ot, hogy letegye ltcsvt s rm nzzen. - Nem nagyon j idpont ez a mostani ahhoz, hogy az ember llst vltoztasson, - mondotta Parload rvid sznet utn. Rawdon is ezt mondta, kevsb kellemes hangon.

14

De Parload-dal szemben mindig reztem bizonyos hajlandsgot arra, hogy hsies llspontra helyezkedjem. - Meguntam - mondottam - ezt az egyhang mindennapi rabszolgasgot ms emberek szolglatban. Vgre is nem rosszabb, ha az ember teste hezik valamilyen llson kvl, mintha a lelke hezik abban az llsban. - Nem vagyok ebben olyan biztos egyltaln, - kezdte mondani Parload lassan... s ezzel megkezddtt ama beszlgetseink egyike, amelyeknek nem volt se vge, se hossza, egyike ama hossz, egyik trgyrl a msikra tr, rendkvl ltalnostott, terjengsen szemlyes beszlgetseknek, amelyek mindenkor kedvesek lesznek intelligens ifjak szvnek, amg csak vilg lesz a vilg. Rvidesen kimentnk az uccra, gyalog lpkedve a meleg nyri jszakban s csak annl szabadabban beszlgettnk. De egy dologra, amit mondottam, emlkszem. - Nha azt kvnom, - mondottam egy kzmozdulattal az egekre mutatva, - brha ez a te stksd, vagy valami hasonl gitest valban nekitkzne ennek a vilgnak. Az elsprne bennnket valamennyinket, a sztrjkokat, hborkat, izgalmas mozgalmakat, szerelmeket, fltkenysgeket s az let minden nyomorsgt! - Ah! - mondotta Parload s gy ltszott, mintha a gondolat, amelyet kimondottam, nagyon foglalkoztatn. - Egy ilyen sszetkzs csak fokozn az let nyomorsgt, - vetette kzbe ksbb, amikor n mr ms dolgokrl beszltem. - Mifle sszetkzs? - Valamilyen stkssel val sszetkzs. Ez csak fokozn a barbrsgt annak az letnek, amelyet meghagyna. - De mirt is hagyna meg brmit az letbl? - vlaszoltam n. Ez volt a mi stlusunk, meg kell hogy rtsk, s kzben vgigmentnk a szk uccn bartom laksa eltt, fl a lpcston s azutn vgig a mezei utakon a claytoni dombtet s az orszgt fel. De emlkeim ott lnken idzik fel elttem ama napok kpt a Vltozs bekvetkezte eltt, hogy szinte elfelejtem, hogy azta mindezeket a helyeket annyira megvltoztattk, hogy tbb fel sem lehetne ismerni, hogy voltak valamikor, s hogy a szk ucca meg a lpcst meg a claytoni dombtetrl val kilts, mondhatnm az egsz vilg, amelyben n szlettem, nevelkedtem s emberr lettem, tisztra eltntek a trbl, az idbl, mg szinte kpzeletbl is azoknak, akik egy nemzedkkel fiatalabbak, mint n. Kereszteztnk egy hosszabb ucct, amelyen otromba gzlokomotvos kzti vonat zakatolt vgig, fstt s szikrt okdva, s amelyen vgignzve, megltta az ember a boltkirakatok zsrfoltszer csillogst s az uccai rusok petroleumos fklyit, amint tzet szrtak a levegbe. Ezen tl meg kvetkezett egy sros, sznporos hamuval burkolt siktor, amelyen nem volt egyetlen lmpa sem s amely arra hasznlta fel szmos tcsjt, hogy egy-egy csillagot vagy kettt krjen klcsn az gbolttl. Mitsem trdve a tcskkal botorkltunk kzttk, amikzben folytattuk beszlgetsnket.

15

Azutn a munksok apr zldsges kertjei kzt, kposztafejek meg gonosz klsej fapajtk kztt mentnk tovbb, elhagytunk magunk mellett egy ksrteties, res gyrpletet s gy kirtnk az orszgtra. Az orszgt emelkeden, vben kanyarodott el egypr kis lakhz s egy-kt srskocsma mellett, s gy ment tovbb krben, amg eljutott egy pontig, ahonnan t lehetett tekinteni az egsz vlgyet, amelyben ngy gyrvros fekdt sszezsfoltan s egymsba folyva. Annyit el kell ismernem, hogy a szrklet belltval erre az egsz vidkre a ksrteties nagyszersg valamilyen hangulata borult r, amely hajnalig lt rajta. Az egymsbafond vasti vonalak csillog jelzhzikkat emeltek keresztezseik fl, meg zld s piros jelzcsillagokat, mindenfle derkszg csillagkpekk csoportostva. A vonatok csukls fekete kgykk vltak, amelyek tzet leheltek ki magukbl... Ezenkvl pedig Parload jbl flfedezett egy birodalmat, fent a magasban, egy birodalmat, amely olyan volt, mintha flretette s majdnem elfelejtette volna valaki s amelyen sem nap, sem koh nem uralkodott, a csillagok birodalmt. Ez volt az a krnyezet, amelyben szmos beszlgetsnk rendesen lejtszdott. Ha pedig napkzben mentnk fel a dombtet legmagasabb pontjra s nyugat fel nztnk, lttunk szntfldeket, lttunk parkokat s nagy kastlyokat, egy tvoli szkesegyhz tornyt, nha pedig, ha esre kezdett fordulni az id, tvoli hegyek cscsai lebegtek vilgosan az g aljn. Tl, a lthatron messze tl, ott volt Checkshill; mindig reztem, hogy ott van, s a sttben jobban, mint nappal. Checkshill s Nettie! s neknk, kt fiatal gyereknek, ahogy ott jrtunk, sznporral beszrt gyalogjrn a kerkvgsok felszntotta orszgt mellett s ahogy megvitattuk problminkat, gy ltszott, mintha errl a dombtetrl kicsiben egsz vilgunk kpt ltnk meg. Ott voltak, egy kz fell, sszezsfolt sttsgben, a csnya gyrak s ms munkasznhelyek krl csoportosult munksok, rosszul ruhzva, rosszul tpllva, rosszul iskolzva, rosszul s drgn kiszolglva letk minden alkalmakor, mg a meglhetskre nem elegend keresetk tekintetben is bizonytalansgban naprl napra, nyomorult otthonaik kzepette pedig templomok, kpolnk s kocsmk burjnoztak fel, mint a korhadsbl tpllkoz gombk valamely ltalnos rothads kzepette; a msik oldalon pedig, tr, szabadsg s mltsg kzepette, alig trdve azzal a pr zsellrhzzal, amelyek ugyanolyan tlzsfoltak voltak, mint amilyen festiek s amelyekben a mezgazdasgi munksok szorongtak, ott ltek a fldesurak s a tulajdonosok, akik volt tglagyr, vasgyr, fldbirtok s bnya. Messze a tvolban, szpen, jelentsg nlkl emelkedett a hatrtalan, hatrozatlan s hihetetlen egekbe a lowchesteri szkesegyhz szp, kifejezstelen templomtornya, krlvve az antikvrius knyvkereskedsek, papok lakhzai s egy pusztulflben lv mezvros fogadi s egyb pletei csoportjtl. Ez ltszott az egsz vilg tervrajznak ama els ifji benyomsainkban.

4. Parload-dal val beszlgetseinkben mindig leginkbb n vittem a szt. Azt hiszem, majdnem tkletes objektivitssal tudok visszapillantani magamra. A dolgok gy megvltoztak azta, hogy ma valban ms ember vagyok, akinek gyszlvn semmi kzssge nincs azzal a dicsekv, balga ifjval, akinek bajaira most visszaemlkezem. Kznsgesen sznhziasnak, nzetlennek, nem szintnek ltom ezt a fiatalembert, st mondhatnm, nem

16

szeretem t, hacsak nem annl az sztnszer, materilis egyttrzsnl fogva, amely a szntelen bizalmas egyttlt gymlcse. Az, hogy n magam voltam , taln kpess tesz arra, hogy megrten rezzek s rjak olyan indt okokrl benne, amelyek majdnem minden olvas rokonszenvtl megfosztjk t, de mirt is prblnm mivoltt takarni vagy vdeni? Amint mondtam, mindig n vittem a szt s mrtktelenl csodlkoztam volna azon, ha valaki azt mondta volna nekem, hogy a szcsatban nem az enym volt a nagyobbfok intelligencia. Parload csendes ifj volt, kiss feszes s ersen tartzkod mindenben, mg bennem megvolt a fiatalemberek s demokrcik ama legnagyobb adomnya: a bsges kifejezs kpessge. Parload-ot szvem mlyn kiss butnak diagnosztizltam; gy gondoltam, hogy a fontoskod nyugodtsg pzt viseli s a tudomnyos vatossg - hajlamainak megfelel modora kertette teljesen hatalmba lelkt. Nem vettem szre, hogy mg az n kezem fleg gesztikullsra volt hasznlhat, meg a tollam tartsra, addig Parload keze mindenfle dolgot tudott csinlni s arra sem gondoltam, hogy kezbl szlak futhatnak nyilvn agynak bizonyos rszeihez. Parload klnben sohasem beszlt azokrl a kupszeletekrl s arrl a differencil- s integrlszmtsrl, amiket azon a termszettudomnyi tanfolyamon magba szvott, mg n folytonosan krkedtem az n gyorsrsommal, valamint irodalmi ismereteimmel s Rawdon zletben betlttt nlklzhetetlen szerepemmel. Parload ma hres ember, nagy idknek nagy alakja, az egymst keresztez sugrzsok-ra vonatkoz hatalmas mve rk idkre kiszlesbtette az emberisg szellemi ltkrt, s n, aki legjobb esetben szellemi favg vagyok, mosolyogni tudok - s is mosolyogni tud -, ha visszaemlkeznk arra, hogy n hogy atyskodtam fltte, hogyan pzoltam s kotnyeleskedtem eltte ama rgi napok sttsgben. Azon az estn minden mrtken tl leshang s kesen szl voltam. Termszetesen Rawdon volt a tengely, amely krl forogtam - Rawdon s a Rawdon-szer munkaad, meg a br-rabszolgasg igazsgtalansga s ama ipari zskucca minden kzvetlen krlmnye, mely zskuccba, gy ltszik, a mi letnk bele volt hajtva. De idnknt ms dolgokra is vetettem egy-egy pillantst. Nettie mindig ott volt elmm htterben, rejtlyes pillantssal nzve rem. Parloaddal szemben elfoglalt pzomhoz hozztartozott, hogy volt valahol, a mi barti viszonyunk szfrjn tl, egy regnyes szerelmi gyem s ez a hangulat byron-i rezonancit klcsnztt sok olyan rtelmetlen dolognak, amelyet azrt adtam el, hogy az csodlkozst felkeltsem. Nem akarom nket untatni tlsgosan rszletes elbeszlsvel egy balga fiatalember beszdnek, aki egyben levert s boldogtalan is volt, s akinek hangja balzsam volt ama megalzsokra, amelyeknek fjdalma ott csillogott szemben. Valban, ma nem is tudnm minden rszletben kibogozni akkori panaszaimat ama szmos dolog tmegbl, amelyeket Parloaddal folytatott egyb beszlgetseink folyamn elmondtam. gy pldul nem emlkszem, vajjon ennl az alkalomnl trtnt-e, vagy elbb, vagy ksbb, hogy szinte vletlenl elmondtam Parloadnak olyasvalamit, ami beismersnek volt vehet arra nzve, hogy izgat szerek hasznlatnak vagyok rabja. - Ezt nem lenne szabad tenned - mondotta Parload hirtelen. - Nem szabad az agyadat ilyesvalamivel megmrgezned. Agyam, kesszlsom, gy vltk, igen fontos rtkei lesznek prtunknak az eljvend forradalomban... De egy dolog vilgosan ehhez a meghatrozott beszlgetshez tartozik, amelynek emlkt most flidzem. Amikor ehhez hozzfogtam, teljesen el voltam hatrozva lelkem mlyn, hogy nem szabad elhagynom Rawdonkat. Egyszeren szidni akartam munkaadmat Parload

17

eltt. De addig beszltem, mg teljesen elvesztettem a kontaktust mindazokkal a knyszert okokkal, amelyek amellett szltak, hogy llsomhoz ragaszkodjam, s mire hazartem, aznap jszaka visszavonhatatlanul lektttem magam egy munkaadmmal szemben folytatand erlyes, mondhatnm kihv - cselekvsi program mellett. - Sok nem brom tovbb Rawdonkat - mondottam Parloadnak odavetett megjegyzs gyannt. - Nehz idk kvetkeznek - mondotta Parload. - Majd csak jv tlen. - Hamarbb. Az amerikai iparban tltermels van s k el vannak hatrozva arra, hogy ruikkal olcsn elrasztjk piacunkat. A vasipart slyos vlsg fenyegeti. - Nem bnom. A fazekasru-gyrak helyzete szilrd. - Akkor, amikor sszevsroltk egyesek a vilg boraxtermelst? Nem. n azt hallottam... - Mit hallottl? - Az gyvdi iroda hivatalos titka. De az nem titok, hogy a fazekasokat bajok fenyegetik. Nagyon nagy hiteleket vettek ignybe s spekulltak. A gyrosok nem ragaszkodnak tbb egy szakmhoz, mint ahogy azt rgebben tettk. Ennyit mondhatok. E vlgy lakossgnak fele stlni fog, mieltt kt hnap letelik. - Parload ezt a rszrl szokatlanul hossz kijelentst a legkomolyabb s slyosabb hangon tette meg. Stlni - ez volt a vrosunkban szoksos szpt megjellse annak a helyzetnek, amikor az ember nem tudott munkt s pnzt kapni, amikor pangott az ipari tevkenysg, s sivr unalomban, hesen s ttlenl tltttek az emberek napot nap utn. Abban az idben azt hittk, hogy az ilyen idszakok az ipari szervezettsg elkerlhetetlen kvetkezmnyei. - Okosabb lesz, ha igyekszel llsodat Rawdonknl megtartani - mondotta Parload. - Brrr - mondottam n, nemes utlatot sznlelve. - Nagy bajok lesznek - mondotta Parload. - Ki bnja? - mondottam n. - Hadd legyen baj; - minl tbb, annl jobb. Ennek a rendszernek kell, hogy vge legyen, elbb vagy utbb. Ezek a kapitalistk az spekulciikkal, russzevsrlsaikkal s trsztjeikkel naprl napra lehetetlenebb teszik a helyzetet. Mirt gubbaszkodjam n Rawdon irodjban, mint valami megijedt kutya, mikzben az hsg az utcn jr? Az hsg a f forradalmr. Ha az eljn, ki kell vonulnunk, hogy dvzljk. Mindenesetre n most ezt fogom tenni. - Ez mind nagyon szp - folytatta Parload. - n meguntam ezt a dolgot - mondottam. - n birokra akarok menni vgre mindezekkel a Rawdonokkal. Azt gondolom, hogy taln ha n magam is hes s hsgtl elvadult volnk, tudnk ms hes emberekhez beszlni... - Szmba kell venned desanydat - mondotta Parload a maga lass, megfontolt mdjn. Ez valban nagy nehzsg volt. Sznoki fordulattal tttem el ezt a dolgot. - Mirt ldozn fl az ember a vilg jvjt, - mirt ldozn fl mg csak a maga jvjt is tisztn s egyedl csak azrt, mert az ember desanyjbl teljesen hinyzik a kpzeltehetsg?

18

5. Ksre jrt mr, mire Parloadtl elbcsztam s hazamentem sajt otthonomba. A mi hzunk igen tisztessges ri vidken, egy kis tr egyik oldaln llott, a claytoni egyhzkerleti templom kzelben. Gabbitas r, a segdlelksz, a mi hzunk fldszintjn lakott, fent az emeleten pedig ki volt adva kt szoba Holroyd kisasszonynak, aki virgokat festett porcellnra az egyik szobban, a msikban pedig vak nvrt tartotta; anym s n a pincben ltnk, s a manzard-szobkban aludtunk. A hz homlokzatt virginiai futnvny fedte be, amely merszen szllt szembe a claytoni levegvel, s rendetlen lombtmegekben lgott le a fbl kszlt kapura. Ahogy a lpcsn flmentem, egy pillanatig meglttam Gabbitas urat, amint fnykpeket msol gyertyafny mellett szobjban. Kis letnek az volt legfbb gynyrsge, hogy szabadsgt klfldn tlthesse egy pillanatflvtelekre alkalmas, furcsa, kis fnykpezgp trsasgban s azutn hazajjjn, egy csom kds s stt negatvval, amelyeket szp s rdekes helyeken ksztett. Ezeket azutn a fnykpezgpeket rust trsasg elnys felttelek mellett kifejlesztette rszre, pedig az egsz ven t azzal tlttte estit, hogy levonatokat ksztett rluk, hogy azokat rtatlan bartaira zdtsa. gy pldul a claytoni npiskolban egy egsz nagy vegkeret volt tele ezekkel az felvteleivel, s alatta -angol betkkel fel volt rva: Olasz ti kpek, ksztette tisztelend Gabbitas E. B. segdlelksz r. gy ltszott, hogy emiatt l, utazik s ltalban ezrt van a vilgon. Ez volt az egyetlen igazi rme. Szobja gyr vilgtsban lthattam les kis orrt, halvny kis szemt szemvege mgtt, s munkja hevben sszecsucsortott szjt... - Felbrelt hazudoz - mormogtam magamban, mert hiszen nem volt-e is rsze a rendszernek, rsze annak a rablsi rendszernek, amely br-rabszolgkat csinlt Parloadbl s bellem? Br ktsgtelen, hogy az rsze a zskmnybl vajmi csekly volt. desanym beengedett. Rmnzett, nmn, mert tudta, hogy valami baj van s hogy hiba krdezn tlem, hogy mi a baj. - J estt, mama - mondottam n s kiss hanyagul megcskoltam, majd meggyujtottam s kezembe vettem gyertymat s azonnal felmentem a lpcsn, hogy lefekdjem, vissza sem nzve r. - Eltettem neked egy kis vacsort, des fiam. - Nem krek vacsort. - De des fiam... - Jjszakt, desanym - mondottam, felmentem s bevgtam az ajtt magam mgtt, eloltottam gyertymat s leheveredtem az gyamra. Sok fekdtem ott, amg aztn flkeltem s levetkztem. Voltak idk, amikor desanym arcnak nmn kr kifejezse mondhatatlanul felizgatott. gy volt ezen az estn is. Ugy reztem, hogy kzdenem kell ellene, hogy nem tudok lni, ha engedek ennek a nma krsnek, bntott, ingerelt arra, hogy ellenlljak neki, annyira, hogy azt mr szinte nem tudtam elviselni. Vilgos volt elttem, hogy nekem t kellett gondolnom s a magam szmra vilgoss tennem vallsos s trsadalmi problmkat arra nzve, hogy kell viselkednem az letben, clszersgi krdseket, amelyekben azok az egygy hiedelmek, amelyekben , szegnyke, hitt, nem lehettek egyltaln segtsgemre - s mindezt nem
19

rtette meg. Az vallsa az elfogadott valls volt, szocilis gondolatai kizrlag az elfogadott renddel szemben val vak engedelmessgbl llottak, - abbl, hogy alrendelte magt a trvnyeknek, az orvosoknak, a papoknak, az gyvdeknek, a fnkknek, s minden hatsgknt flnk rendelt riembernek, s az szmra a hit egyet jelentett a flelemmel. Ezer kis jelbl vette szre - br idnknt mg mindig elmentem vele a templomba -, hogy n lassan kikapcsolom magamat mind e dolgokbl, amelyek az letn uralkodnak, s gy valami rettenetes ismeretlen fel haladok. Azokbl a dolgokbl, amelyeket mondottam, knnyen kvetkeztethetett arra is, amit kevs gyessggel ugyan, de mgis elhallgatni prbltam eltte. rezte szocializmusomat, rezte, hogy szellemem fellzad az elfogadott rend ellen, rezte mindazt a tehetetlen felhborodst, amely bennem dlt s amely kesersggel tlttt el mindazok ellen a dolgok ellen, amelyeket szenteknek tartott. Mindazonltal meg kell rtenik, nem is annyira az kedves isteneit igyekezett megvdeni, mint engem magamat! Mindig olyannak ltszott, mint aki azt akarja mondani: des fiam, tudom, hogy nagyon nehz a dolgod - de a lzads mg nehezebb. Ne harcolj a fennll rend ellen, des fiam - ne tedd! Ne tgy semmit, ami megsrthetn ezt a rendszert. Biztos vagyok benne, hogy ha megsrtend, akkor ez a rendszer is bntani fog tged - bntani fog, ha ezt megteszed. Mint azoknak az idknek szmos asszonyt, t is engedelmessgbe terrorizlta maga a fennll rend brutlis ereje. A fennll rend annyira uralkodott fltte, hogy a maga emberi mltsgrl teljesen megfeledkezve adta oda magt bizonyos dolgok betartsnak szinte jtatos szolglathoz. Ez a rend meghajtotta a derekt, megregtette t, elrabolta szemevilgt, gyhogy tvent ves korban olcs minsg szemvegen t nzte arcomat s gy is csak homlyosan ltta, eltlttte az aggodalmas flelem szoksval - s hogy mit csinlt kezeivel -, szegny drga kezeivel! Az egsz vilgon nem lehetett volna tallni nt, akinek keze annyira elpiszkoldott, annyira tktl sszeszurklt, a munka ltal annyira formjbl kivetkztt, annyira vrs s eldurvult lett volna, akinek kezt annyi bntalom rte volna... Annyit mondhatok a magam javra, hogy elkeseredsem a vilg s a sors ellen nemcsak magam miatt volt oly nagy, hanem miatta is. Mindazonltal ezen az jszakn ridegen eltoltam magamtl. Kurtn vlaszoltam neki, otthagytam bnkdva s aggdva a folyosn s becsaptam eltte szobm ajtajt. Azutn pedig hossz ideig ott fekdtem, dhngve az let ridegsgn s rosszasgn, Rawdon megvet bnsmdjn, Nettie levelnek szeretetlen hvssgn, a magam gyngesgn s jelentktelensgn, mindazokon a dolgokon, amelyeket elviselhetetlennek tartottam s amelyeken nem tudtam segteni. Zakatolva jrt szegny kis agyam, fradtan s kptelenl arra, hogy meglljon, folyton jbl hajtogatva bajaim taposmalmt. Nettie. Rawdon. desanym. Gabbitas. Nettie... Egyszerre ert vett rajtam az a kimerltsg, amely a nagy izgalmakat fel szokta vltani. jflt ttt valahol egy ra. Vgre is fiatal voltam; voltak ilyen hirtelen tmenetek lelkillapotaimban. Egsz vilgosan emlkszem, ahogy hirtelen flkeltem, igen gyorsan levetkztem a sttben s alig hajtottam le prnmra fejemet, mr el is aludtam. De hogy desanym hogy aludt azon az jszakn, nem tudom. Ahogy n azon az estn gyorsan elmentem az anym mellett, ahogy vlaszt nem adva, elfutottam a magam csendes elmlkedseinek birodalmba, ez, mint ahogy most ltom, jellemz kpe volt annak az egsz nehz viszonynak, mely azokban az idkben szlk s gyermekek kztt fennllt. Ugy ltszott, hogy ez mskppen nem lehetsges; ez az llandan visszatr tragdia, gy ltszott, hogy magnak a vilg haladsnak rsze. Mi nem hittk akkor, hogy lehetsges, hogy elmk rettekk vlhatnak, anlkl, hogy merevekk vlnnak, vagy hogy
20

gyermekek tisztelhetnk szleiket s mindazonltal sajt fejkkel gondolkozhatnak. Haragosak voltunk s elhamarkodottak, mert sttsgbe voltunk fojtva, mrgezett s romlott levegbe. Az rtelemnek ama ntudatos lnksge, amely ma a vilg ltalnos hangulata, ama meggondolssal prosult erny, ama magban bz vllalkoz szellemmel prosult tlkpessg, amely ma bevilgtja egsz vilgunkat, egysges kapcsolatukbl kitredezett s ismeretlen dolgok voltak elbbi llapotunk letront levegjben. * (Igy vgzdtt az els fzet. Flretettem s kerestem a msodikat. - Nos? - mondotta az r. - Ez valami kpzelt regny? - Ez az n trtnetem. - Deht n - mind e szpsg kzepette - csak nem n ama szomor viszonyok kztt l, szegnyesen nevelt fiatalember, akirl ebben a fzetben olvastam? Az reg ember elmosolyodott. - Kzben bizonyos Vltozs is trtnt - mondotta -, nem cloztam erre? Haboztam, mintha valami krdst akarnk tenni, azutn meglttam a msodik iratcsomt kznl, s kezembe vettem.)

21

II. FEJEZET Nettie

1. Nem emlkszem most mr arra, (gy folytatdik a trtnet) hogy mekkora idszak vlasztotta el azt az estt, amelyen Parload elszr mutatta meg nekem az stkst - azt hiszem, hogy n akkor mg csak gy tettem, mintha ltnm, - attl a vasrnap dlutntl, amelyet Checkshillben tltttem. E kt nap kztt elegend id telt el ahhoz, hogy Rawdonknl felmondjak s llsomat otthagyjam, hogy nagyon erlyesen keressek valami ms llst, de minden eredmny nlkl, hogy sok kemny s erszakos dolgot mondjak anymnak s Parloadnak, s hogy a mlysges elkeseredettsg szmos fzisn menjek t. Kell, hogy szenvedlyes leveleket is vltottam lgyen ez alatt az id alatt Nettie-vel, de ezek a levlvltsok, brmennyi indulat is tajtkzott bizonyra bennk, eltntek emlkezetembl most mr. Minden, ami ebbl mg ma is vilgos elttem, az, hogy egyik levelemben nneplyesen elbcsztam tle rkre, rkre elvetve t magamtl, s hogy erre a levelemre vlaszul rvid s knyesked kis levlkt kaptam tle, amelyben azt rta, hogy mg ha vge kell is, hogy legyen mindennek, ez nem mentsg ahhoz, hogy olyan dolgokat rjak, mint amilyeneket rtam, s erre azutn azt hiszem jbl rtam olyan hangon, amelyet n finoman gnyoldnak tartottam. Erre a levelemre azutn mr nem vlaszolt nekem. Az emltett idkz legalbb hrom hetet tett ki, st valsznleg ngyet, minthogy az stks, mely az els alkalommal csak ktes kis folt volt az gen, amelyet hatrozottan ltni csak tvcsvn t lehetett, most hatalmas fehr jelensgg vlt, amely fnyesebb volt, mint a Jupiter s melynek fnye kln rnykot rajzolt a trgyakrl a fldre. Az emberi gondolkods vilgban most mr igen jelents szerepet jtszott ez a csillag, mindenki rla beszlt, mindenki figyelte nvekv fnyessgt, mihelyt leszllt a nap - tele voltak visszhangjval az ujsgok, a mulatk msorai s az utcai plaktok. Igen; az stks mr uralkodott a vilg fltt, amikor tmentem, hogy Nettie-vel mindent tisztzzak. Parload pedig kt nehezen sszekuporgatott font sterlinget klttt el arra, hogy egy sznkpelemez kszlket vsroljon magnak, hogy maga lthassa jszaknknt azt a rejtlyes, az ember kpzeltehetsgt izgat vonalat, - az ismeretlen vonalat a sznkp zld rszben. Vajjon hnyszor nztem n az embertelen vilgrbl rnk rohan ismeretlen dolgok eme elmosdott reszket jelkpre, mieltt vgre fellzadtam? A vgn azonban nem brtam ki tovbb. s igen keser szavakkal tettem szemrehnyst Parloadnak amiatt, hogy csillagszati dilettantizmussal pazarolja el idejt. - Mi most - mondottam - elestjn vagyunk a legnagyobb mrtk munkskizrsnak, mely vidknk trtnetben valaha is elfordult; kzeledik az hsg s a mindenfle nlklzsek ideje, az egsz kapitalista versenyen alapul termelrendszer gy ll elttnk, mint egy gyulladt seb, te pedig azzal tltd az iddet, hogy rbmulsz arra az tkozott buta svjra a semminek az gben! Parload mereven nzett rm. Igen, ezt teszem, - mondotta lassan, mintha ez egszen j gondolat lenne. - Ezt teszem ugyebr?... magam is kvncsi vagyok mirt. - Ami engem illet, n nekem az a szndkom, hogy idnknt este a Howden-fle puszta trsgen munksgylseket szervezzek.
22

- Gondolod, hogy fognak rd hallgatni? - Nagyon is fognak hallgatni rm most mr, hamarosan. - Eddig nem igen voltak erre hajlandk, - mondotta Parload, kedvenc mszerre szegezve pillantst. - Vasrnap mr rendeztek egy tntetst a munkanlkliek Swathingleban. Kdobsokig ment a dolog. Parload egy ideig nem szlt semmit, n pedig mindenfle dolgot mondtam. gyltszott, mintha Parload elgondolkozna valamin. - De vgre is, - mondotta a vgn, zavart mozdulattal mutatva sznkpelemez kszlkre, ez itt mgis csak jelentsgteljes dolog. - Az stks? - Igen. - Mi legyen a jelentsge? Azt csak nem kvnod tlem, hogy asztrolgiban higyjek. Mi jelentsge lehet annak, ami az gen lngol, - amikor a fldn hen halnak az emberek? - De vgre is - fontos tudomnyos krdsrl van sz. - Tudomnyos krdsrl! Amire most szksgnk van, szocializmus, - nem termszettudomny. Parload mg mindig nem volt hajland lemondani stksrl. - J, rendben van, szocializmus, nagyon szp dolog, - mondotta, - de ha az a csillag ott fnn igazn nekitkznk a fldnek, ez nagyon fontos esemny lehet esetleg. - Semmi sem fontos, kivve emberek lett. - Tegyk fl, hogy az stks megln valamennyiket. - ! - feleltem, - de hiszen ez ostobasg. - Nem vagyok ebben olyan bizonyos, - vlaszolt Parload, akin ltnival volt, mennyire ktfel hzza lelkt a ktirny rdekldse irnti hsg igyekezete. Flnzett az stksre. Ltszott rajta, hogy elismtelni kszl azt, amit naprl-napra nvekv mrtkben sikerlt megtudnia a fld s az stks plyinak kzelsgrl, s mindarrl, ami ebbl kvetkezhetne. gy ht gyorsan kzbevgtam valami idzettel, amelyet egy ma mr elfelejtett Ruskin nev rbl vettem, aki annak idejn, mint valami tzhny, szrta magbl a szp nyelvezetet s a tkletesen rtelmetlen tancsokat, amelyek abban az idben kesszlsra hajlamos, knnyen felizgul fiatalemberekre igen nagy hatst gyakoroltak. Valami olyasmirl szlt ez az idzet, hogy milyen jelentktelen dolog a tudomny, s milyen vgtelen fontos az let. Parload odahallgatott, flig az g fel fordulva, sznkpelemz kszlkn tartva ujjai hegyt. gyltszott, mintha hirtelen elhatrozs rleldtt volna meg benne. - Nem. Nem rtek veled egyet, Leadford, - jelentette ki. Neked arrl fogalmad sincs, hogy a tudomny micsoda. Igen ritkn trtnt, hogy Parload vitatkozs kzben ilyen leplezetlenl ellenkezett. n annyira megszoktam volt azt, hogy n viszem a vezetszerepet beszlgetseinkben, hogy ez a kevs szval trtnt hatrozott ellenkezs gy hatott rm, mint egy klcsaps. - Nem vagy velem egy vlemnyen?! - ismteltem.

23

- Nem, - mondotta Parload. - Deht hogy rted ezt? - n azt hiszem, hogy a termszettudomny fontosabb, mint a szocializmus, - mondotta Parload. - A szocializmus elmlet... A termszettudomny - a termszettudomny ennl tbb. s ezzel gy ltszott, meg is mondott mindent. Ehhez nem volt tbb hozztenni valja. Belekezdtnk ama furcsa vitatkozsok egyikbe, amilyeneket hinyos mveltsg fiatalemberek akkoriban olyan izgataknak tartottak. Termszettudomny vagy szocializmus? Termszetes, hogy ez olyan volt, mintha kt ember arrl vitatkozott volna, hogy mi a helyes, a balkezessg, vagy az, ha valaki szereti a hagymt. Teljesen lehetetlen szembellts volt ez. De sznoki frzisaim vgre is kihoztk Parloadot sodrbl, engem pedig kihozott a sodrombl az, hogy kvetkeztetseimet nem volt hajland elfogadni, s a vgn gy vltunk el, mintha pozitve sszevesztnk volna valamin. - h krlek, rendben van! - mondottam n - a f az, hogy tudjuk, hogy llunk egymssal! gy csaptam be magam mgtt Parload szobjnak ajtajt, mintha dinamittal robbantottam volna fel a hzt, s tajtkz dhvel mentem vgig az utcn, de reztem, hogy mg mieltt befordultam volna a kvetkez utcasarkon, Parload mr ismt visszatrt az ablakhoz s ott imdta azt az drgaltos vonalt a sznkp zld rszben. Egy rig kellett fel-al jrnom az utckon, hogy lecsendesedjem annyira, hogy haza mehessek. Ha elgondolja az ember, hogy Parload volt az, aki elszr vezetett engem be a szocializmus elmleteibe! Htlen lett az elveihez! Meghtrlt! Azokban a vad szenvedlyes napokban a legfurcsbb dolgok futottak t nha agyamon. Meg kell vallanom, hogy azon az estn elmm llhatatosan a legjobb francia minta szerint kszlt forradalmakkal foglalkozott, kpzeletemben tagja voltam a forradalmi Jlti Bizottsgnak s trvnyt ltem azok felett, akik htlenn vltak a forradalom elveihez. Ott volt Parload is a foglyok kztt, mint f-htlen, aki most ltja be tlksn, hogy mennyire eltvelyedett. Keze htra volt ktve, most fogjk vasra verni; a nyitott ajtn t hallotta az ember az igazsgnak, a nptlet nyers igazsgnak hangjt. Sajnlom, de meg kellett tennem ktelessgemet. - Ha megbntetjk azokat, akik kirlyoknak akarnak bennnket elrulni, mondottam szomoran megfontolt hangon, - mennyivel inkbb kell megbntetni azokat, akik haszontalan ismeretek hajhszsra akarjk felhasznlni az llamot; s ezekkel a szavakkal, stt nelgltsggel kldttem t a vrpadra. - h Parload! Parload! brcsak hallgattl volna rem korbban Parload!... Mindazonltal nagyon szerencstlenn tett engem ez a mi sszeveszsnk. Parload volt az egyetlen ember, akivel el tudtam beszlgetni, s slyos ldozat volt rm nzve tvoltartani magamat tle s rosszat gondolni felle, mikzben senkivel nem kzlhettem e gondolataimat, egyik este a msik utn. Nagyon nyomorsgos napok voltak ezek rm nzve, mg utols checkshill-i ltogatsom eltt is. Az a sok ra, amit nap-nap utn munka nlkl kellett tltenem, nagyon deprimlt. Egsz nap elmaradtam hazulrl, rszben azrt, hogy tartsam azt a fikcit, mely szerint nagy igyekezettel jrok utna j lls szerzsnek, rszben pedig azrt, hogy ne lssam az lland krdst desanym szemben. Mirt vesztl ssze Rawdon rral? Az Istenrt, mrt tetted

24

ezt? Mrt jrsz-kelsz most is folyton mogorva arccal, kockztatva, hogy azt a bizonyos valamit, a dolgok megllapodott rendszert mg jobban megsrted? A dleltt legnagyobb rszt a nyilvnos knyvtr ujsgolvas termben tltttem, lehetetlen plyzati krvnyeket rva, lehetetlen llsok elnyerse irnyban - emlkszem, hogy egyebek kztt egy magndetektv irodnak is felajnlottam szolglataimat, - stt emberfajta volt ez, akik emberek aljas irgysgbl s fltkenysgbl ltek, s ma mr szerencsre eltntek a vilgbl, mskor pedig vlaszoltam egy hirdetsre, amelyben egy hajsvllalat stevedorokat keres, oly rtelemben, hogy n nem tudom, hogy stevedoroknak mivel kell foglalkozniuk, de n mindenesetre alkalmas vagyok erre a munkra s hajland vagyok azt megtanulni, - dlutnonknt s estnknt pedig ott kboroltam ennek a vlgynek, amely szlfldem volt, klns fnyei s rnykai kztt s gylltem minden teremtett lnyt. Mg aztn vgre vndorlsaimnak vget vetett az, hogy szrevettem, hogy mr teljesen elkoptattam a cipmet. Micsoda stagnl, semmi eredmnyre nem vezet, malrialzhoz hasonl llapotban voltam n abban az idben! gy ltom, rosszindulatra, haragvsra hajl, rossz diszpozicikkal br ifj voltam, akiben nagy volt a gyllet irnti kpessg, de Sok ment krlmny tette rthetv azt, ha akkoriban valaki gyllkdtt. Rosszul tettem, hogy gylltem egyneket, hogy goromba, rideg s bosszll lelklettel voltam egy s ms ember irnt, de ugyanolyan helytelen lett volna, ha n minden felhborods nlkl fogadtam volna azt, hogy mit ajnlott fel nekem az let, nyilvnvalan. n ma vilgosan s nyugodtan ltom, amit akkor homlyosan s egyenslynlkli hevessggel reztem, azt, hogy letem felttelei elviselhetetlenek voltak. Munkm unalmas volt s fradsgos, idmnek arnytalanul nagy rszt emsztette fel, nem volt rendes ruhm, rendes tpllkom, rendes laksom, hinyos volt a nevelsem s a kikpzsem, akaratom annyira el volt nyomva s oly korltok kz volt szortva, hogy az mr valsgos knszenveds szmba ment, nem volt okom annyira bszknek lenni magamra, amennyire ez a rendes emberi nrzethez szksges, s nem volt semmi csak nmi valsznsggel is br kiltsom arra, hogy brmit rendbehozzak. Olyan let volt ez, amelyet alig volt rdemes lni. Hogy a krlttem lv emberek nagy rsznek ugyancsak nem volt jobb sorsuk mint nekem, st sok embernek mg az enymnl is rosszabb sors jutott ki, nem vltoztatott ezeken a tnyeken. Olyan let volt ez, amelybe szinte szgyen lett volna megelgedssel belenyugodni. Ha voltak az ilyen sors emberek kztt, akik belenyugodtak sorsukba vagy rezignltak, ez csak tiszta krt jelentett mindenki rszre. Ktsgtelenl elhamarkodott s oktalan cselekedet volt rszemrl, hogy otthagytam az llsomat, de minden olyan nyilvnvalan cltalan s oktalan volt akkori trsadalmi rendszernkben, hogy mg ezrt az elhatrozsomrt sem vagyok kpes magamat megrni, kivve annyiban, hogy ezzel fjdalmat s gondot okoztam desanymnak. Kpzeljk csak el ezt az egy, annyi mindent fellel jelensget, a folyamatban lv munkskizrst! Az az esztend rossz esztend volt, mindenfel a vilgon a gazdasgi bomls esztendeje. Az amerikai vasgyrosok hatalmas trsztje - erlyes, szkltkr kohtulajdonosok szervezett csoportja - rtelmes vezets hijjn sokkal tbb vasat olvasztott, mint amennyi a vilgon elhelyezst tudott volna tallni. (Azokban az idkben mg azt sem tudtk, hogy mikppen kell az ilyen termszet szksgletek mrvt elre megbecslni.) Megtettk ezt, anlkl, hogy mg csak a tbbi orszg vasgyrosaival is tancskoztak volna erre nzve elzetesen. Annak az idszaknak a folyamn, amelyben ezek az amerikai vasgyrak ilyen lzas tevkenysget fejtettek ki, igen nagyszm munkst vontak alkalmazsuk krbe s hatalmas termel berende-

25

zseket ltestettek. Nyilvnvalan igazsgos, hogy az ilyen emberek, akik ilyen ostobn s meggondolatlanul csinljk a dolgukat, szenvedjenek meg ezrt, de azokban a rgi idkben teljesen lehetsges volt, st rendszerint az trtnt, hogy azok, akik az ilyen szerencstlensgeket igazn okoztk, feladatuk elvgzsre val kptelensgknek majdnem minden kvetkezmnyt msokra hrtsk t. Senki nem tartotta bns cselekedetnek egy kevs esz ipari vezrfrfi rszrl, aki tltermelsbe vitte bele munksait, azaz valamilyen rucikknek arnytalan mrv gyrtsba, ha azutn ezeket az embereket egyszerre csak cserbenhagyta s szlnek eresztette, s abban sem lehetett meggtolni senkit, hogy hirtelen s pnikszeren annyival olcsbban adja valamilyen ilyen cg az rujt, egy msik cgnl, hogy ennek a msik konkurrens cgnek a vevkznsgt elhdthassa, a konkurrens zlett tnkretehesse s sajt bntetsnek egy rszt ilyen mdon versenytrsra hrthassa. A rendesnl olcsbb ron val ilyen idnknti lzas eladst dumping-nak neveztk. Ez egyszer az amerikai vasgyrosok alkalmaztk a dumping mdszert s ruikkal nevetsgesen olcs ron rasztottk el az angol piacot. Az angol munkaadk termszetesen a lehetsghez kpest azon voltak, hogy vesztesgeiket munksaikra hrtsk t, ezenkvl azonban agitcit indtottak meg oly trvnyhozsi intzkedsek irnyban, amelyekkel meg lehessen akadlyozni - nem az ostoba relatv tltermelst, hanem a dumping-ot - teht nem a betegsget, hanem a betegsg kvetkezmnyt Nem lltak rendelkezskre a szksges ismeretek ahhoz, hogy megakadlyozzk akr magt a dumping-ot, vagy annak okt, a klnbz javak termelsben a helyes arny betartsnak hinyt, de ezzel nem is trdtek, s sikerlt kvetelseikkel ltrehozni a megtorl vdvmokat kvetel furcsa prtot, amely egyrszt bizonyos hatrozatlan javaslatokat tett arra nzve, hogy micsoda rendszertelen s grcss ellenakcikat kellene kifejteni a klfldi gyrosok rszrl jv ugyancsak rendszertelen tmadsok ellen, msrszt nyilvnvalan ezzel egytt bizonyos kalandos zleteket is akart csinlni. Valban annyira nyilvnval rszt kpeztk e mozgalomnak a tisztessgtelen s vakmer elemek, hogy ez a krlmny a bizalmatlansg s bizalmatlansg lgkrnek kialakulshoz nagymrtkben hozzjrult, s nagymrtkben fokozta a kznsg idegenkedst attl a kiltstl, hogy az llampnzgyi hatalom az emberek azon osztlynak kezbe mehet t, akiket modern pnzgyi vezreknek hvtak, s sokszor hallhatta az ember, hogy megijedt rgimdi llamfrfiak, ettl a fenyeget kiltstl val flelmkben, szenvedlyesen jelentettk ki, hogy dumping egyltaln nem fordul el s ha elfordul, nagyon szp s kellemes dolog. Senki nem volt hajland szembenzni s foglalkozni magnak a dolognak kiss kompliklt igaz mibenltvel. Olyasvalakire, aki hvs szemmel nzte volna az esemnyeket, azt a hatst tette volna az egsz, hogy az irrelis, ostobn fecseg elmk csapata bukdcsol t az rtelmetlen gazdasgi katasztrfk sorozatn, rak s ipari foglalkoztats mrtke ide-oda hullottak, mint tornyok fldrengs idejn, s mindeme eltolds kzt ott voltak a munksok, folytattk letket, ahogy ppen tudtk, szenvedtek, tjkozatlanok voltak, szervezetlenek, s erszakos, de eredmnytelen tiltakozsoktl eltekintve, tehetetlenek. nk ma mr meg sem tudjk rteni, hogy a dolgok rgi rendjben mennyire hinyzott mindennem szablyozs s sszeegyeztets. Volt id, hogy megtrtnt, hogy Indiban a sz szoros rtelmben henhaltak az emberek, mikzben ugyanakkor Amerikban emberek elgettek bzt, mert nem lehetett eladni. Ugyebr, gy hangzik ez, mintha az ember klnsen nagy mrtkben bolond lomrl akarna szmot adni. lom volt ez valban s olyan lom, amelybl senki a vilgon nem vrt felbredst. Mi, fiatalemberek, akikben benne volt a fiatal kor pozitivizmusa s szszersge, gy lttuk a dolgokat, mintha a sztrjkok s munkskizrsok, a tltermels s a nyomor nem eredhetne egyszeren a tudatlansgbl s a gondolatok s rzsek hinybl. Drmaibb tnyezkre volt szksgnk, mint amilyenek ezek a szellemi kdk, ezek a csupn lgkri rdgk voltak. Ennek kvetkeztben a szerencstlen s tudatlan emberek ama kzs menedkbe mene-

26

kltnk, abba a hitbe tudniillik, hogy szvtelen, rzketlen sszeeskvsek, - valban gy beszltnk rluk, mint sszeeskvsekrl - llanak fenn a szegny emberek ellen. Meglthatjk mg most is, hogy milyen kpet alkottunk mi magunknak a dolgokrl, ha fellapozzk a Tkt s Munkt brzol torzkpeket, amelyek a rgi idk nmet s amerikai szocialista lapjait dsztettk.

2. Igen kesszlan megrt levlben szaktottam Nettie-vel, valban azt kpzeltem, hogy ennek a dolognak vge van rkre, - a nkkel vgeztem mondottam Parloadnak, - s ezutn csnd volt tbb mint egy htig. Mieltt vge volt ennek a htnek, nvekv izgalommal kezdtem arra gondolni, hogy mi fog trtnni kettnk kztt legkzelebb. Azon vettem szre magamat, hogy llandan Nettie-re gondolok, elkpzelem t, amint gyszol engem, bnbn hangulatban van, rjn arra, hogy milyen abszolute vge szakadt mindennek kzttnk. Nha bizonyos komor elgttellel, nha pedig egyttrz bnattal tlttt el ez az elkpzels. Szvem mlyn egyltaln nem hittem el, hogy vge van mindennek kzttnk; knnyebben kpzeltem volna el ennl azt, hogy vge van a vilgnak. Hiszen mi megcskoltuk egymst, hiszen mi a suttog kzelsg lgkrt teremtettk meg kettnk kztt, egymssal trtk meg szzies flnksgnk jelt. Termszetesen az enym volt , termszetesen az v voltam n, s az elvlsok s vgs sszeveszsek, a kemnysg s a magunkat egymstl tvoltarts nem voltak egyebek, mint dsztsei ennek az rkkval tnynek. Legalbb is gy reztem a dolgot, brmi alakba ntttem is gondolataimat. Valahnyszor munkba fogott kpzeltehetsgem, mikzben ez a ht vge fel kzeledett, Nettie magtl rtetd mdon megjelent kpzeletemben, kpe jra meg jra visszatrt egsz nap, lmaimban jelent meg jszaka. Szombat jszaka klnsen lnken lmodtam rla. Arca ki volt pirulva, s knnyektl volt nedves, haja kiss szt volt zillva, s amikor megszltottam, elfordult. Ez az lom elmmben valahogy a ktsgbeess s aggodalom rzst hagyta htra. Reggel rlt vgy fogott el az utn, hogy t viszontlssam. Ezen a vasrnapon desanym klnsen lnken kvnta, hogy elmenjek a templomba. Ketts oka volt erre; azt hitte, hogy ez bizonyra kedvez befolyst fog gyakorolni a jv ht folyamn val llskeressemre, ezenkvl pedig Gabbitas r bizonyos titokzatos kifejezssel szemvege mgtt azt grte volt, hogy megprbl valamit csinlni rdekemben, s desanym bren akarta tartani benne ezt az gretet. Flig beleegyeztem, azutn pedig ert vett rajtam Nettie utni vgyam. Azt mondtam anymnak, hogy a templomba nem megyek s krlbell tizenegy rakor elindultam, hogy gyalog tegyem meg a Checkshill-be vezet huszonht kilomteres utat. Ennek a hossz gyalogtnak fradsgossgt nagy mrtkben nvelte az a krlmny, hogy cipm talpa mr az t elejn megrepedt ell, s miutn levgtam a lelg rszt, egy szg bujt keresztl a talpon s kezdett engem knozni. Annyit mindenesetre elrtem, hogy a cip ennek az opercinak keresztlvitele utn kls ltszatra teljesen rendben levnek tnt fel, s hallhat jelt sem adta annak a knnak, amelyet benne szenvedtem. Egy kis vendglben az orszgt mellett megettem egy kis sajtot s kenyeret, s krlbell ngy ra tjban a checkshill-i parkba rtem. Nem mentem vgig az orszgton a kastly mellett s gy krl a

27

virgos kert fel, hanem tvgtam a msodik vadr hzikja melletti dombtetn, vgig egy svnyen, melyet Nettie a magnak szokott nevezni. Az svny nem volt tbb, mint zek s szarvasok tjnak keskeny nyoma, felvezetett egy piciny vlgybe s t egy csinos kis mezn, amelyben tallkozni szoktunk s onnan a galagonyabokrok kztt t, vgig egy keskeny ton, szorosan a bokros kert kfala mellett a virgos kerthez. Emlkezetemben igen lnken l ez a sta a parkon t, addig a pillanatig, amg Nettie-vel tallkoztam. Az ezt a stt megelz hossz gyalogt az orszgton emlkezetemben a poros orszgt s a fj cip egybevegylt benyomsv vondik ssze, de ez a pfrnyos vlgy s a ktsgek s szokatlan remnysgek tmege, amely hirtelen megrohanta lelkemet, gy l lelkemben, mint valami sokat jelent, valami elfelejthetetlen dolog, valami, ami mindannak, ami azutn kvetkezett, rtelmhez tartoz lnyeges elem. Hol fogok Nettie-vel tallkozni? Mit fog mondani? Mskor is feltettem magamnak ezeket a krdseket s mindig megtalltam rjuk a vlaszt. Most ismt felmerltek bennem, mindenfle j krds vegylt beljk s vlaszt egyikkre sem tudtam tallni. Ahogy mind kzelebb jutottam Nettie-hez, mindinkbb megsznt nz nem kivettsnek cltblja s sexulis bszkesgem re lenni, mindinkbb sszellott egyni, sajt szemlyisggel bir lnny, egynisgg s rejtlly, szfinkssz, akit csak azrt kerltem ki, hogy jra tallkozzam vele. gy ltom, kiss nehz lesz nekem lerni most a rgi vilgbeli szerelmes udvarls milyensgt, gy, hogy nk azt megrtsk. Bennnket, fiatal egyneket, gyszlvn egyltaln nem ksztettek el a serdl kor mozgalmas rzsekkel telt idszakra. A fiatalokkal szemben a vilg az izgat elhallgats rendszernek fentartsra eskdtt ssze. Soha nem avattak be bennnket az letbe. Voltak knyvek, furcsn konvencionlis fajtj trtnetek, amelyek minden szerelmi gyben bizonyos vonsokat emeltek ki s nagyon fokoztk az ember termszetes kvnsgt ezek irnt, klnsen a tkletes egymsbanbzs, a tkletes lojalits, az lethossziglani egymsnak szenteltsg vonsait. A szerelem kompliklt lnyeges dolgainak igen nagy rszt teljesen elrejtettk elttnk. Az ember elolvasta ezeket a regnyeket, vletlenl megltta ezt s amazt a dolgot, kvncsian elgondolkodott rluk, majd ismt elfelejtette ket, gy ntt az ember nagyra. Azutn furcsa emcik kvetkeztek, j nyugtalant vgyak, lmok, amelyek klns mdon voltak teltve rzsekkel, s a serdl kor megszokott, tisztra nz s materialista dolgai kz gy fiknl, mint lnyoknl, a magt valaminek odaads megmagyarzhatatlan sztne kezdett vegylni. Olyanok voltunk, mint a rosszul kalauzolt utazk, akik egy tropikus folyam kiszradt medrben tttk fel jjeli tanyjukat. Egy pillanat, s trdig, nyakig bent voltunk az radatban. Lnynk hirtelen kilpett nmagbl s elment keresni ms lnyeket, - nem tudtuk, mirt. Ez az jszer szenvedlyes vgy arra, hogy egy, a msik nemhez tartoz egynnek odaadjuk magunkat, magval ragadt bennnket. Szgyenkeztnk s telve voltunk vggyal. Bns titokknt rejtettk magunkba ezt a dolgot s el voltunk hatrozva arra, hogy az egsz vilggal is szembeszllunk azrt, hogy ezt a vgyunkat kielgthessk. Ebben az llapotban azutn teljesen vletlenszeren sodrdtunk oda egy msik, ugyancsak vakon keres teremtvny fel s sszekapcsoldtunk, mint atomok megszletsk llapotban. A knyvek, amelyeket olvastunk, s az emberek beszde krlttnk azt a rgeszmt rlelte meg bennnk, hogy mihelyt sszekapcsoldtunk valakivel, azzal egsz letnk tartamra vagyunk sszekapcsolva. Ksbb aztn rjttnk, hogy az a msik lny maga is valamely egoizmus megtesteslse volt, valami, ami gondolatokbl s hajlamokbl van sszetve, amelyek nem kapcsoldtak harmonikus egysgbe a mieinkkel. gy lltak a dolgok, mondom, az n trsadalmi osztlybeli fiatalokkal s ltalban a legtbb fiatal egynnel a vilgon. gy trtnt, hogy Nettie-t kerestem azon a vasrnap dlutnon s
28

hirtelen rebukkantam, amint ott llott elttem knny, karcs, nies testvel, mogyorbarna szemeivel, lgy, kedves, fiatal arcval, szalmakalapja rnykot vet pereme alatt, csinos Vnusz, akire nzve elhatroztam, hogy teljesen s kizrlagosan az enym lesz. Ott llott , mg nem sejtve semmit kzeledsemrl, megtesteslse a niessg ama tpusnak, amelyre nekem volt szksgem, az let bels rtelmnek megtesteslse rszemre, - s ugyanekkor ezenkvl ismeretlen msik lny, emberi lny, mint magam. Kis knyvet tartott a kezben, mintha sta kzben olvasta volna. Ebben a pzban llt ott vletlenl, de tnyleg mozdulatlanul llt egy helyben, szemeit a szrke s moszatokkal bentt kfalra fggesztve, a tvolban, amely a bokros kertet vlasztotta el a kert tbbi rsztl; ott llt s ma gy gondolom, figyelt valami hangra. Ajka kiss szjjelnyilt arra az sajtsgos halk, kedves mosolyra.

3. lnk pontossggal emlkszem arra, milyen furcsn riadt fel Nettie, amikor meghallotta kzelebbi lpteim zajt, milyen meglepetve nzett rem, szinte mlyen elkpedten. Azt hiszem, vissza tudnk emlkezni minden fontosabb szra, amit tallkozsunk folyamn kimondott s a legtbbre abbl, amit n mondottam neki. Vagy legalbb is gy gondolom, hogy vissza tudnk r emlkezni, br lehetsges, hogy ebben tvedek. De ezt nem is fogom megksrelni. Mindketten tlsgosan rossz nevelsben rszesltnk ahhoz, hogy ki tudjuk mondani gondolataink teljessgt, nehzkes, sztereotip szlamokban fejeztk ki rzseinket; nk, akik mr tbbet tanultak, szinte meg se tudnk rteni, hogy mit is akartunk kifejezni. Valami ressg benyomst keltenk nkben a mi szavaink. De az els pr szt, amelyet egymssal vltottunk, elmondhatom nknek, mert br n magam akkor nem rtettem meg igaz rtelmket, ksbb igen jelentsgteljesekk vltak. - Te vagy, Willie? - krdezte Nettie. - Eljttem, - mondottam, elfelejtve ebben a pillanatban mindazokat a mesterklt szavakat, amelyekre kszltem. - Azt gondoltam, hogy legjobb lesz, ha megleplek - Meglepsz? - Igen. Nettie egy pillanatig rm meresztette szemt. Most is magam eltt ltom csinos arct, ahogy rmbmult akkor, - az kifrkszhetetlen drga arct. Furcsa kis nevets hangzott el ajkairl s egy pillanatig elspadt, majd mihelyt megszlalt, elpirult. - Miben akartl meglepni? - mondotta Nettie, hangjban egy kis ingerlt emelkedssel. Tlsgosan el voltam telve azzal az igyekezettel, hogy kimagyarzzam magam, semhogy gondoltam volna arra, hogy mi minden rejlik ebben az krdsben. - Azt akartam neked mondani, - vlaszoltam, - hogy nem gondoltam egszen komolyan... mindazokat a dolgokat, amelyeket a levelemben rtam.

29

4. Amikor n is, Nettie is tizenhat vesek voltunk, valban teljesen egykorak voltunk s kortrsak minden tekintetben. Most egy s hromnegyed vvel voltunk idsebbek s ez az id Nettie-nek elegend volt ahhoz, hogy szinte teljesen talakuljon, n pedig mg csak kezdetn voltam a frfi hossz ideig tart serdl kornak. Nettie egy pillanat alatt felfogta a helyzetet. Gyorsan megrett kis elmjnek titkos rugi egy pillanat alatt engedtk kibontakozni benne az e motivumoknak megfelel cselekvs intuitv tervt. Engem a megrtsnek azzal a precz tkletessgvel kezelt, amely megrts mindig megvan fiatal nkben egy fi lelke irnt. - De hogy jttl ide? - krdezte. Megmondtam, hogy gyalog. - Gyalog! - A kvetkez pillanatban mr a virgos kert fel vezetett engem. Kijelentette, hogy n ktsgtelenl fradt vagyok, akr bevallom, akr nem, s leszek szves vele azonnal hazamenni az otthonba s lelni. Valban, az esti tea ideje mr ersen kzeledett. (Stuartk t rakor ittk esti tejukat, ami rgi divat embereknl szoksos idpont volt.) Mindenkire nzve kellemes meglepets lesz viszontltni engem. Gyalog jnni! El se lehet gondolni! De ht, gy ltszik, frfiaknak huszonht kilomter semmi. Milyen korn reggel kellett elindulnom! Az egsz id alatt bizonyos tvolsgban tartott engem magtl, mg csak kezt sem rinthettem meg. - De Nettie! Hisz n azrt jttem, hogy te veled beszljek! - Drga kis fi vagy! De a tea elbbre val! s klnben is - hiszen most is beszlgetnk! A drga kis fi j hang volt beszlgetsnkben, amely furcsa hangzs volt rmnzve. Nettie kiss gyorsan meggyorstotta lpteit. - Meg akartam magyarzni, - kezdtem. Akrmit akartam is megmagyarzni, Nettie nem nyujtott nekem erre alkalmat. Mondtam egy pr nem helynval szt, pedig nem annyira szavaival felelt, mint azzal a mddal, ahogy azokat hangslyozta. Amikor mr jval tl voltunk a bokros kerten, Nettie sietsge kiss albbhagyott s gy jttnk vgig a bkkfk alatti lejts mezn a virgoskert fel. tkzben llandan rajtam tartotta fnyes, szinte pillants, lnyos szemeit; gy ltszott, mintha llandan ezt tette volna, most azonban tudom, jobban, mint ahogy akkor tudtam, hogy idnknt egy-egy pillantst vetett vllamon t s mgm a bokros kert fel. s az egsz id alatt, mikzben gyorsan, idnknt kifullad llekzettel beszlt mindenfle sszefggsnlkli dolgot, llandan gondolkozott. Ruhzata kifejezte lnye megvltozsnak befejezett voltt. Vissza tudom-e idzni? Flek, hogy azokkal a kifejezsekkel, amelyeket n hasznlna, aligha. De annyit elmondhatok, hogy fnyes barna haja, amely valamikor kislnyos, piros szalaggal megkttt hajfonatban lgott le htra, most gy volt megfslve arca s kis fle kr, meg nyaknak hossz, puha vonalai kr, hogy csinos, hullmos vonalak bonyolult rendszert kpezze; fehr ruhja most mr olyan hossz lett, hogy lbait rte; karcs dereka, amely valamikor csak helyhatroz kifejezs volt, kpzelt vonal, mint az egyenlt, most hajlkony szpsg megtesteslse volt.
30

Egy vvel ezeltt az egsz lny nem volt egyb, mint csinos lnyarc, amely egy kis jelentktelen ruhbl nyult ki, amelyet viszont kt igen mozgkony s gyes, barnaharisnys lb hordozott. Most pedig valami rejtlyes j test kezdett kibontakozni ruhja alatt, test, melynek hullmos vonalai magukra vontk az ember figyelmt. Minden mozdulata, s klnsen az az j s szokatlan mozdulat, amellyel szoknyjt fogta fel, s egy gracizus elrehajls, melynek szokst felvette, valami halk kedvessget klcsnztt neki szememben, fiatal testnek hullmos vonalaira nha szorosan tapadt r valami nagyon szp, zld, pkhlszvedk selyemsl, - azt hiszem, slnak hvjk az ilyesmit - valami nemrg felbredt sztn brhatta t r arra, hogy vlla kr vesse ezt a kendt, - nha meg a szl egy fuvallatra fellobogott a levegbe, s mint valami flnk, fggetlen csp, amelynek elmondand titka van, rintette meg egy-egy pillanatra karomat. Nettie visszahvta s megdorglta a lobog kendt. tmentnk a kert magas kfalnak zld kapujn. Nyitva tartottam a kaput, hogy Nettie tmehessen rajta, - egyike volt ez ama nhny feszes udvariassgi aktusnak, amelyeket gyakorolni szoktam vele szemben, s akkor egy msodpercig Nettie kzel volt ahhoz, hogy hozzm rjen. gy jttnk el a fkertsz hza eltti csinos virggyak rendezett csoportjhoz, s a meleggy-vegablakok hossz soraihoz, melyekre tlnk balra nylt a kilts. Vgigmentnk a begnia-gyak s a puszpngszeglyek kzt s egy jvorsvny mellett, alig hsz mternyire attl az aranyhalas ttl, amelynek partjn cserltk ki egykor fogadalmainkat, s gy eljttnk a kis hza bejrathoz, melynek kapuja eltti kis faalkotmnyt teljesen bebortotta a repkny. Az ajt trva-nyitva volt, s Nettie elttem ment be rajta. - Talljtok ki, hogy ki jtt el megltogatni bennnket! - kiltotta Nettie. Valami hatrozatlan mormogssal felelt erre apja a nappali szobbl, s hallani lehetett egy karosszk recsegst. gyltszik, ppen dlutni szundiklsban zavartam meg az reg urat. - Anym! - kiltotta Nettie a maga tiszta, fiatal hangjn. - Cica! Cica a kis huga volt Nettie-nek. Nettie elmondta nekik, az elcsodlkozs hangjn, hogy n gyalog jttem el Claytonbl egszen idig, k pedig krm gylekeztek s visszhangoztk Nettie meglepetst. - Most mr aztn foglalj helyet, Willie, - mondotta Nettie apja, - most, hogy mr igazn ide rtl. Hogy van desanyd? Kvncsi, furcsa pillantst vetett rm beszd kzben. Vasrnapi nneplruhja volt rajta, valami barna posztruha, de mellnye ki volt gombolva, mert gy knyelmesebb volt a szundikls. Barnaszem, vrsarc frfi volt, s mg most is emlkszem, milyen klns hatst tett az az aranyszke-vrses haja arca mellett, amely sszefolyt szakllval. Kicsiny, de zmk termet volt, s bajusza meg szaklla volt a legimponlbb megjelensben. Ami szpsg-lehetsg csak volt az apban, - tiszta arcbre, csillog, mogyorbarna szemei, mindaz tkletessgig kifejldve volt meg a lnyban, aki azonfell mindezt sszekapcsolta valami frgesggel, amelyet viszont anyjtl rklt. Anyjra gy emlkszem, mint igen tevkeny, lesszem nre; mindig gy emlkszem r, mint aki teleket visz be vagy ki, vagy valami ehhez hasonl szolglatot vgez, hozzm pedig desanym kedvrt is, meg a magam kedvrt is - mindig igen bartsgos s vendgszereten kedves volt. Cica tizenngy ves, kis kamaszleny volt, rla csak annyi maradt meg emlkezetemben, hogy kemny, csillog volt a nzse, s olyan halavny az arcbre, mint az anyj. Mindezek az emberek nagyon kedvesek voltak irnyomban, s valami kzmegegyezs
31

volt kzttk az irnt, hogy n nagyon okos vagyok, sokat tudok, s ez a kzs meggyzds nha igen kellemes mdon nyert kifejezst. Mindnyjan gy lltak krlttem, mintha kiss zavarban volnnak. - Parancsolj helyet foglalni, - mondotta Nettie apja. - Adj Willienek egy szket, Cica. Kiss feszesen beszlgettnk - ket nyilvn meglepte hirtelen megjelensem, azon porosan, fradtan s spadt arccal; Nettie azonban nem maradt ott fentartani a beszlgetst. - Ejnye! Hogy errl megfeledkeztem! - kiltotta hirtelen. - Hallatlan! s ezzel mr ki is szaladt a szobbl, mint a nyl. - Szent Isten! Micsoda lny ez! - mondotta Stuartn. - Mi jutott megint eszbe? Beletelt egy flra, amire Nettie ismt megjelent. Hossz idnek tnt ez fel elttem, pedig Nettie futott, s amikor jra belpett a szobba, lihegett. Idkzben, mellkesen odavetve elmondtam, hogy Rawdonknl viselt llsomat otthagytam. - Tudok n magamnak ennl sokkal jobb foglalkozst szerezni, - mondottam. - Otthagytam a knyvemet a vlgyben, - mondotta Nettie kifullad llegzettel. - Ksz a tea?... Ennyibl llt az egsz, amit mentsgre mondott. Mg akkor sem jtt ltre teljesen nyugodt, bartsgos hangulat kzttnk, amikor az asztalra kerlt a tea. Az esti tea a kertszk hzban komoly tkezs volt, hatalmas nagy kalcs s apr stemny jrt hozz, ezenkvl gymlcsz, meg friss gymlcs; gynyren meg volt tertve mindezzel az asztal. El kell hogy kpzeljenek engem, amint ott lk, mogorvn, zavart hangulatban, preokkupltan, megdbbenve attl a valamitl, ami megmagyarzhatatlanul vratlan volt Nettie-ben; keveset beszltem, csak stt pillantsokat vetettem Nettie-re a kalcson t, s mindaz az kesszls, amelyet az elz huszonngy ra alatt koncentrltam magamban, nyomorsgosan elveszett valahol elmm htterben. Nettie atyja megksrelte, hogy engem beszlgetsre brjon; kedvelte az n sznoki kszsgemet, mert sajt eszmit csak nehezen tudta kifejezni s gy nagy rmmel s csodlattal hallgatta, ahogy kintttem eltte nzeteimet. Valban, odat nlunk n mg beszdesebb voltam, mint Parload trsasgban, br a nagyvilg eltt csak flnk, fiatal siheder voltam. Meg kellene ezt mind rnod az ujsgok szmra, szokta volt mondani Nettie apja. - Ezt kellene tenned. n soha letemben nem hallottam ilyen hlyesget. Vagy, mskor: Neked aztn j svdd van, fiam. gyvdet kellett volna belled faragni. Ezen a dlutnon azonban mg Nettie apja szemben sem tntettem ki magamat. Minthogy ms, rdekesebb beszdtrgy nem volt, az reg elkezdett j lls szerzse irnti trekvseimrl beszlni, de ez a trgy sem volt kpes engem kihozni kedvetlen hangulatombl.

5. Hossz idn t attl tartottam, hogy knytelen leszek hazamenni Claytonba, anlkl, hogy alkalmat kaptam volna arra, hogy mg egyetlen szt vltsak Nettie-vel, - gy ltszott mintha Nettie teljesen rzketlen volna az irnt, hogy mily nagy szksgem van arra, hogy vele beszlgessek, s n mr arra is gondoltam, hogy az egsz trsasg eltt hirtelen nyltan ki fogom jelenteni, hogy beszlnem kell Nettie-vel egyedl. Vgre is anyja, aki az egsz id alatt figyelte arcomat, valami tltsz manverrel kldtt ki bennnket egytt, hogy csinljunk
32

valamit, - hogy mit, arra mr nem emlkszem, az egyik veghzban. Brmi volt is az a kis teend, mer kifogs volt, valami ajtt kellett bezrni, vagy ablakot becsukni, s nem is vgeztk el egyltaln, gondolom. Nettie habozott, majd engedelmeskedett. Elre ment az egyik meleghz fel. Alacsony, gzprs, tglapadls siktor volt ez, llvnyok kzt, amelyeken pfrnyok sr sokasga llott, mgttk pedig hatalmas, gas leveles nvnyek, amelyeknek gait gy tertettk szt s szegeztk fel a mennyezetre, hogy thatolhatatlan levlstrat alkottak. Ebben az elzrt, zld magnyban hirtelen megllt Nettie s felm fordult hirtelen, mintha ldztt vad lett volna. - Nem gynyr ez az rvalnyhajpfrny? - krdezte Nettie, s oly szemekkel nzett rm, amelyek azt mondottk: Most. - Nettie, - kezdtem - szamr voltam, hogy olyan dolgokat rtam neked... Nettie meglepett azzal a hozzjrulssal vlemnyemhez, amelyet hirtelen prral bortott arca kifejezett. De nem szlt semmit, n pedig ott lltam s vrtam. - Nettie, - mondottam, mint aki most beugrik a vzbe, - n nem tudok nlkled lni. n - n szeretlek. - Ha szeretnl, - mondotta Nettie kimrt kedvessggel, fehr jjaira szegezve pillantst, amelyek egy selaginella zld gai kz merltek, - kpes volnl-e arra, hogy olyanokat rj nekem, amilyeneket rtl? - Ezeket a dolgokat nem gondoltam komolyan, - mondottam. - Legalbb is nem mindig. n valban azt gondoltam, hogy ezek kitn levelek voltak, s hogy Nettie ostoba, ha ms vlemnyen van rluk, de ebben a percben vilgosan reztem, hogy ezt Nettie-vel megrtetni teljes lehetetlensg lenne. - De megrtad ket. - De aztn huszonht kilomternyi utat teszek meg gyalogszerrel, hogy elmondhassam, hogy nem gondoltam ket komolyan. - Igen. De taln azrt mgis komolyan gondoltad. Azt hiszem, zavarban voltam; azutn pedig, nem nagyon vilgosan, azt mondtam: - Nem gondoltam komolyan. - Te azt hiszed, hogy - szeretsz engem, Willie. Pedig nem szeretsz. - De, szeretlek. Nettie! Tudod, hogy szeretlek. Azzal vlaszolt, hogy fejet rzott. Olyasmire hatroztam el magam, amit hsies fejesugrsnak reztem. - Nettie, - mondottam - jobban kvnlak tged, mint - mint sajt vlemnyeimet. Mg mindig a selaginella kttte le figyelmt. - Ma gy gondolkozol, - mondotta. Tiltakozsokba trtem ki. - Nem, - mondotta rviden - megvltozott a helyzet ma mr. - De mirt vltoztatn meg kt levl a helyzetet ilyen nagy mrtkben? - krdeztem. - Nemcsak a levelek tettk ezt. De megvltozott a helyzet. Megvltozott - vglegesen, rkre.

33

Kiss akadozva mondotta el ezt a mondatot, keresve kifejezseit. Hirtelen felnzett szemembe s egy kis mozdulatot tett, nagyon kis mozdulatot ugyan, de amely mgis azt jelezte, hogy beszlgetsnknek most vge lehetne. De n el voltam hatrozva arra, hogy nem engedem, hogy gy vgzdjk ez a mi beszlgetsnk. - rkre? - mondottam. - Nem!... Nettie! Nettie! Ezt csak nem gondolhattad komolyan? - Egszen komolyan gondolom, - felelte, meggondolt hangon, mg mindig rm nzve s egsz magatartsval kifejezve szavai vglegessgt. gyltszott, mintha sszeszedn az erejt, hogy szembenzhessen azzal a kitrssel, amelynek most kvetkeznie kell. Termszetesen nagyon beszdess vltam. De szavaim radata nem volt kpes t elmerteni, ott llt, besva a maga rkaiba, s ellenkezseit, mint megannyi gylvst, beltzelve szthull, diskurziv tmadsomba. Emlkszem, hogy beszlgetsnk azt az rtelmetlen formt vette fel, hogy vajjon lehetsges-e egyltaln, hogy n szerelmes legyek bel, vagy sem. Pedig n ott lltam, l, jelenval bizonytk gyannt, mindig mlyebb s szlesebb vl ktsgbeesssel lelkemben amiatt, hogy Nettie tudott ott llni, vdekez llsban, szebb volt s csillogbb, mint valaha, s valami megmagyarzhatatlan mdon el volt vgva tlem, s hozzfrhetetlen. Meg kell rtenik, hogy soha rgebben nem voltunk egytt anlkl, hogy bizonyos gyngd merszsgeket el ne kvettnk volna, hogy valami flig vtkes s teljesen gynyrteljes izgalom ne lett volna kzttnk. Krleltem Nettie-t, vitatkoztam vele. Igyekeztem kimutatni, hogy mg ridegnek s bntnak ltsz leveleim is abbl a vgyambl eredtek, hogy vele teljes kontaktusba kerljek. Tlzottan szp szavakkal ecseteltem azt a vgydst, amelyet irnta reztem, amg tvol voltam tle s azt a knos meglepetst s fjdalmat, amely tjrt, amidn azt lttam, hogy elidegenedett tlem s hvsen bnik velem. Nettie rm nzett, megrezte a szavaimban dl indulatot, de az azokban kifejezett gondolatok nem talltak nla megrtsre. Brmilyen szegnyesek is voltak taln szavaim, ha az ember azokat hidegen lern, de n gy reztem akkor, hogy valban kesszln vdelmezem igazamat. Teljes meggyzdssel mondtam ki minden szavamat, teljesen arra koncentrltam egsz lnyemet, amit mondtam. A legteljesebb szintesggel akartam megrtetni vele, hogy gy rzem, hogy bizonyos tvolsgban tart engem, s megrtetni vele azt, milyen mlysgesen vgydom utna. A szavak rengetegn t prbltam fjdalmasan s makacsan utat trni magamnak felje. Nettie arca igen lassan vltozott meg, - olyan szrevehetetlen fokozatos vltozssal, mint ahogyan hajnaltjban jelenik meg lassan a vilgossg a tiszta gen. reztem, hogy szavaim rintik t, hogy kemnysge kezd megolvadni, hogy elhatrozottsga habozss kezd puhulni. Valahol benne lappangott mg rgi bizalmassgunk megszoksa. De hogy teljesen hozzrjek lelkhez, azt nem akarta megengedni. - Nem, - kiltotta hirtelenl s megmozdult, mintha el akarna indulni. Karomra tette kezt. Valami csodlatos jszer bartsgossg kezdett felcsengeni hangjban. - Lehetetlen dolog ez, Willie. Minden megvltozott idkzben - minden. Tvedtnk. Mi, kt ostoba fiatal gyerek, tvedtnk, s most mr minden megvltozott rkre. Igen, igen. Sarkon fordult. - Nettie! - kiltottam n s llandan tiltakozva kvettem t vgig a keskeny siktoron, az llvnyok kztt, a meleghz ajtajig. Kvettem t, mint valami vd, pedig elttem jrt, mint olyasvalaki, aki bns s szgyenkezik. gy emlkszem erre most.
34

Nettie nem engedte meg, hogy mgegyszer beszljek vele. Mindazonltal szrevettem, hogy szavai teljesen megszntettk azt a kimrt distancit, amely tallkozsunknl a parkban mg fenn llott kzttnk. jra meg jra szrevettem, hogy rajtam pihenteti mogyorbarna szemt. Szeme valami jat fejezett ki - valami meglepetst, mintha most valami szokatlan viszonylatnak jutna tudatra kzttnk, s valami egyttrz knyrletet. s mindamellett - valami vdekez volt a pillantsban. Amikor visszakerltnk a kertszhzhoz, mr kiss szabadabban kezdtem beszlgetni apjval a vasutak llami tulajdonba vtelrl, s kedvem annyira mgis megjavult, annak lttra, hogy mg most is hatst tudok gyakorolni Nettie-re, hogy Cicval mg trflkozni is tudtam. Stuartn ebbl azt a kvetkeztetst vonta le, hogy a dolgok jobban llanak velem, mint lltak eddig, s arca rmt kezdett sugrozni. De Nettie tovbbra is gondolataiba volt elmerlve s nagyon keveset mondott. Ltszott, hogy mlyen tpreng olyan dolgokon, amelyeket n nem rtettem s rviddel ezutn egyszerre csak kisurrant a szobbl s felment hlszobjba az emeletre.

6. Termszetesen tlsgosan sebes volt a lbam ahhoz, hogy gyalog menjek vissza Claytonig, de volt a zsebemben egy shilling s kt penny, amibl meglehetett vltani a vastijegy rt Checkshilltl Two-Mile Stone-ig, s gy elhatroztam, hogy az tnak ezt a rszt vonaton teszem meg. Amikor indulni kszltem, Nettie legnagyobb meglepetsemre feltn gonddal viselkedett irnyomban. Kijelentette, hogy felttlenl az orszgton kell vgigmennem. Tlsgosan stt van most mr ahhoz, hogy a rvid ton t menjek le a park bejr kapujhoz. Rmutattam arra, hogy holdfnyes az jszaka. - s radsul mg ott van az stks is, - mondotta az reg Stuart. - Nem, - mondotta makacsul Nettie, - okvetlenl kell, hogy az orszgton t menj. n mg mindig ellenkeztem. Nettie mellettem llott. - Tedd meg szivessgkpen nekem, - mondotta halk, gyors suttogssal s oly rbeszl pillantssal, amelynek nem tudtam rtelmt megrteni. Mr ugyanabban a pillanatban krdeztem magamtl, hogy hogy lehet az, hogy ezzel n neki szvessget teszek? Lehet, hogy beleegyeztem volna, ha Nettie hozz nem teszi: - A bokroskert melletti galagonyasrsg olyan stt, mint a korom. s ott vannak a vadszkutyk. - n nem flek a sttsgtl, - mondottam. - Sem pedig a vadszkutyktl. - h de azok a kutyk! Kpzeld csak el, ha valamelyik szabadon jrna! Ez persze lenyhoz ill rv volt, fiatal lenyhoz, aki mg nem tanulta meg azt, hogy a flelem csak az nemebeli lnyek szmra nylt indokols. n is gondoltam azokra a szrke, sovny dgkre, amelyek rncigljk lncukat s krusban val ordtsukra olyankor, amikor egy-egy elksett jr-kel lpteit hallottk az erdszlen, de ez a gondolat megszntette azt a kvnsgomat, hogy megtegyem Nettie-nek a szvessget, amelyet krt. Mint a legtbb lnk kpzeltehetsggel felruhzott ember, n is kpes voltam rettegsekre s visszavonulsokra, s llandan el voltam foglalva azzal, hogy az ilyeneket elnyomjam magamban s eltitkoljam, s trhetetlen gondolat volt rszemre az, hogy n most kikerljem a rvidebb utat, akkor,
35

amikor ennek az lehetne a ltszata, hogy egy fltucat, majdnem bizonyosan lncravert kutytl val flelem miatt teszem ezt. gy aztn elindultam, dacolva az kvnsgval, btor frfinek rezve magam s rlve annak, hogy ilyen knny szerrel ki tudtam mutatni btorsgomat, de kiss fjlalva azt, hogy Nettie most azt hiszi, hogy n nem akarok neki kedvben jrni. tltsz felleg ftyolozta el a holdat, s az t a bkkfk alatt stt volt s nem volt vilgosan kivehet. Szerelmi gyeim nem foglaltk le annyira rdekldsemet, hogy elmulasztottam volna megtenni azt, ami, megvallom, lland szoksom volt, valahnyszor jszaka t kellett mennem azon a vad s magnyos parkon. Ftykst csinltam magamnak olykpen, hogy sszecsavart zsebkendm egyik vgre nagy kvet ktttem, a zsebkend msik vgt pedig csuklm kr ktztem, s ezt a fegyvert tartva zsebemben, megnyugodva mentem utamon. A vletlen gy hozta magval, hogy amikor kilptem a galagonyabokrok kzl, a bokroskert sarkn egyszerre megdbbensemre vratlanul szemben talltam magam egy estlyi ruhba ltztt fiatalemberrel, aki ott llt s szivarozott. Pzsiton jrtam, gy hogy lpteim zaja alig volt hallhat. A fiatalember ott llt vilgosan lthatan a holdfnyben, szivarja gy izzott, mint valami vrvrs csillag, n pedig majdnem lthatatlanul kzeledtem felje a stt rnykban, de erre a krlmnyre n magam akkor nem vetettem gyet. - Hall! - kiltotta a fiatal frfi a bartsgos kihvs hangjn. - n jttem elbb! Egyszerre kilptem a vilgossgba. - Ki az rdg bnja azt, hogy n jtt elbb? - mondottam. n azonnal elhamarkodott kvetkeztetssel adtam magamnak szmot a fiatal frfi szavainak rtelmrl. Tudtam, hogy idnknt kijul vita volt folyamatban a kastly tulajdonosai s a falu lakosai kztt ennek az svnynek hasznlatra vonatkozlag, s flsleges mondanom, hogy ebben a vitban ki fel hajlott az n rokonszenvem. - Mi az? - kiltotta a fiatalember meglepdve. - n biztosan azt gondolta, hogy n el fogok szaladni, felteszem, - mondottam n s odajttem egszen kzel hozz. Egsz, szdletes mrtk gylletem az irnt az osztly irnt, amelyhez ez a fiatalember tartozott, fellobogott bennem, mihelyt meglttam ltzkt s meghallottam a kihvst, amelyet szavaiba belekpzeltem. Ismertem ezt a fiatalembert. Verrall Edvrd volt, annak az embernek a fia, aki nemcsak ennek a hatalmas birtoknak volt ura, hanem aki volt a Rawdon-fle fazekasr gyrnak is tbb mint fele, s akinek rdekei s birtokai, sznbnyi s fldjradkai voltak mindenfel vges-vgig a Ngy Vros vidkn. Dlceg fiatalember volt, mondottk az emberek, s nagyon okos s mvelt. Fiatal kora ellenre is mr arrl beszltek, hogy be fogjk vlasztani a parlamentbe; az egyetemen igen nagy sikereket rt el, s most serny agitci folyt arra nzve, hogy a kznsg krben nlunk npszerv tegyk. Bizonyos knnyed nbizalommal, magtl rtetd dolgok gyannt fogadott el olyan elnyket, amelyeknek megszerzse rdekben mg a knpaddal is szembenztem volna, pedig n megvoltam gyzdve arrl, hogy klnb ember vagyok nlnl. Amint ott llt ez a frfi, koncentrlt alakja volt mindannak, ami engem kesersggel tlttt el. Valamelyik nap hzunk eltt llt meg autjval, s n visszaemlkszem arra a dhrohamra, amely engem elfogott, amikor szrevettem a ktelessgtud tiszteletteljes csodlat kifejezst anym szemben, mikor az ablak fggnyn t bmult re. - Ez a fiatal Verrall r, mondotta akkor anym. - Azt mondja mindenki, hogy rendkvl okos ember. - Kpzelem, hogy ilyeneket mondanak, - vlaszoltam. - rdg vigye azokat is, akik ezt mondjk s t magt is!
36

De ht ez most mellkes. Ltnival volt, hogy nagyon meglepte t, hogy frfivel tallja magt szemben. Hangja megvltozott. - Ht n kicsoda az rdgbe is? Vlaszom az volt, hogy brgyan visszhangoztam az krdst. - Ht ki az rdgbe n? - Tessk? - krdezte . - n vgig megyek ezen az svnyen, ha nekem gy tetszik, - mondottam. - rti? Ez kzhasznlat svny, mint ahogy ez az egsz terlet is valamikor a kzssg hasznlatra szolglt, nk elloptk a fldet, - n s az n fajtja, most pedig a szabad tjrsi jogot is el akarjk tlnk lopni. Legkzelebb mr az lesz a kvnsguk, hogy tnjnk el a fld felsznrl. n nem teszem meg nnek ezt a szvessget. rti? Kisebb voltam nlnl, s gondolom, taln kt vvel fiatalabb is, de ott szorongattam zsebemben kszenltben a rgtnztt ftykst s nagyon szvesen lltam volna ki vele verekedni, azonban egy lpst tett htra, amikor felje kzeledtem. - n nyilvn szocialista, ugyebr? - krdezte , figyelmes s nyugodt magatartssal, hangjba pedig egy egszen halk rnyka vegylt az vdsnek. - Egyik a sok kzl. - Mindnyjan szocialistk vagyunk manapsg, - jegyezte meg a fiatal Verrall filozfiai nyugalommal - arrl pedig, hogy n ktsgbevonjam az n szabad tjrsi jogt, nincsen sz egyltaln. - Nem is tancsolnm nnek, hogy ezt megprblja, - mondottam n. - Nem! - Nem! - Ismt visszatette a szivart szjba s egy pillanatnyi sznet kvetkezett. - El akar rni valami vonatot? - krdezte a fiatal ember hanyagul. Ostobasgnak ltszott erre nem vlaszolni. - Igen, - mondottam rviden. A fiatal Verrall kijelentette, hogy nagyon szp az id s nagyon kellemes egy esti stra. n mg egy pillanatig ott lltam habozva, de ott volt elttem az utam, a fiatalember pedig flre llott. gy ltszott, itt nem lehet semmit sem tenni, csak tovbb menni. - J estt, - kiltott felm a fiatalember, mihelyt ez a szndkom lthatv kezdett vlni. Durcs hangon morogtam vlaszul: - J estt. gy reztem magam, mintha kromkodsokkal telt bomba volnk, amelynek hamarosan kell felrobbannia, mikzben folytattam magnyos utamat. Bosszantott, hogy ez az ember oly tkletes flnnyel viselkedett e tallkozsunk alkalmakor.

37

7. A kpek sorban, melyeket emlkezetem magam el idz, ezutn kvetkezik egy, amely sszeszvdve kt egymstl teljesen eltr dologbl - a legintenzvebb lnksggel emelkedik ki a sorbl. Amikor tmentem az utols szabad mez trsgen, kvetve a checkshill-i lloms fel vezet rvid tvg utat, szrevettem, hogy alakom kt rnykot vet. Ez a megfigyels hirtelen szkkent agyamba s megakasztotta egy pillanatra annak lzas folyamt. Emlkszem arra, hogy hirtelen felbredt rdekldsem milyen rtelmes objektivitssal vette tudomsul ezt a jelensget. Sarkon fordultam s meglltam, nztem a holdat s a nagy fehr stkst, amelyrl a felhk elvonulsa most szinte hirtelenl elvonta a leplet, mellyel eddig bortottk. Az stks taln hsz vfoknyira volt a holdtl. Milyen csodlatos dolognak ltszott, amint ott lebegett az rben, zldes-fehr jelensg az g sttkk mlysgei kzepette! Fnyesebbnek ltszott, mint a hold, mert kisebb volt, de az rnyk, amelyet vetett, br lesebbek voltak a krvonalai, sokkal halvnyabb volt, mint az, amely a holdtl eredt... Tovbb mentem, szrevve ezeket a tnyeket, figyelve kt rnykomat, amint elttem jrtak. Teljesen kptelen vagyok arra, hogy gondolataim egymsutnjrl szmot adjak. De arra emlkszem, hogy hirtelen az volt az rzsem, hogy egy teljesen j gondolat merlt fel elttem, valami j tny, amelyre gy bukkantam r, mintha az ember egyszerre, az utcasarkon befordulva, szemben tallja magt egy vratlan ltvnnyal. Nha eltndm azon, hogy vajjon nem-e a kt rnyk, amelyet vetettem, melyek egyike bizonyos nies halvnysg volt a msikhoz kpest, s valamivel kisebb amannl, keltette-e fel bennem ezt a gondolatot, de annyit vilgosan tudok, hogy hirtelen az intuici biztonsgval tudtam, hogy mi hozta azt az estlyi ruhs fiatalembert oda a bokros kert el. Termszetesen! Azrt jtt, hogy Nettie-vel tallkozzk! Mihelyt egyszer megindult ez a lelki folyamat, egy pillanat alatt teljess is vlt. Ez az egsz nap, mely rm nzve annyira telve volt a megdbbent jelensgekkel, az a rejtlyes, lthatatlan valami, ami engem s Nettie-t egymstl tvol tartott, most fel volt dertve s meg volt magyarzva. Most mr tudtam, hogy mirt volt oly vtkessg az arca kifejezsben, amikor megpillantott engem, mi hozta t ki a szabadba aznap dlutn, mirt srgette annyira, hogy menjek be a hzukba, milyen termszet volt az a knyv, amelyet elhozni ment vissza a parkba; megrtettem azt, hogy mirt kvnta Nettie, hogy az orszgton t menjek haza, s mirt sajnlt engem. Mindez egy pillanat alatt vilgoss vlt elttem. gy kell elkpzelnik engem, mint valami furcsa, fekete teremtmnyt, amely hirtelen megll, mintha villmcsaps rte volna - egy pillanatig mereven megll, - majd egyszerre ismt tevkenny vlik, egy tehetetlen mozdulatot tesz, artikullatlan hang tr ki belle, mikzben kt kis rnyk gnyolja ktsgbeessemet, s e krl az alak krl el kell kpzelnik egy hatalmas, szles pzsitterletet, melyet besugroz a holdfny, s melyet beszeglyez tvoli fk ksrteties krvonala - fk, nagyon alacsonyan a lthatr fltt, halvnyan s hatrozatlanul s az egsz fltt annak a csodlatos fnyes jszaknak kupols fnyessge.

38

8. Egy kis ideig ez a felismers megbntotta gondolkodsomat. Gondolataim megtorpanva bmultak r erre az j felfedezsre. Kzben lbaim mechanikusan folytatva elbbi irnyukat a meleg sttsgen t, elvittek a checkshilli llomsig, kis fnyes lmpival, a jegypnztrhoz s gy tovbb a vonathoz. Emlkszem arra, ahogy n szinte kezdtem rbredni a dologra - egyedl voltam az akkori idk egyik kopottas harmadik osztly flkiben - s emlkszem arra, hogy hirtelen mily szinte rlt hevessggel tmadt fel bennem dhm. Felugrottam, olyan kilts szakadt ki torkomon, mint egy dhs llat, s az klmmel teljes* ervel belsujtottam az elttem lev deszkba... Elg furcsa, hogy teljesen elfelejtettem azt, hogy milyen volt a hangulatom egy ideig ezutn, de tudom, hogy ksbb, tn egy perc idtartamn t, kint lgtam a kocsi ajtaja eltt, azon gondolkodva, ne ugorjam-e le a vonatrl? Drmai ugrs lett volna ez, azutn visszarohantam volna, lesujtottam volna Nettie-re szavaimmal. Ott lgtam, s arra sztkltem magamat, hogy ezt tegyem meg. Nem emlkszem arra, hogy trtnt, hogy elhatroztam vgeredmnyben, hogy ezt nem teszem meg, de tny, hogy nem tettem. Amire a vonat a kvetkez llomsnl megllott, mr lemondtam minden olyan szndkomrl, hogy visszatrek. Ott ltem a kocsi sarkban, karom al szortva zzdst szenvedett s megsebeslt kezemet s mg mindig rzketlenl az innen ered testi fjdalom irnt, - ott ltem s igyekeztem vilgosan tgondolni valami cselekvs tervt - valami oly cselekvst, amely kifejezze azt a szrnysges felhborodst, amely egsz lelkemet eltlttte.

A magyar kiads szveghinya az angol eredeti fordtsa alapjn ptolva! (az elektronikus vltozat szerkesztje) 39

III. FEJEZET A revolver

1. - Az az stks bel fog tkzni a fldbe! gy kezdte a beszlgetst az egyik ama kt utas kzl, akik beszlltak a flkbe, a msikkal. - Igazn? - mondotta a msik. - Azt mondjk, hogy gzbl ll az az stks. Csak nem fogunk flrobbanni, mit gondol?... De mit trdtem n mindezzel! Bosszra gondoltam - bosszra azok ellen, akik boldogsgomat sztdlni kszltek. Nettie-re gondoltam s szerelmesre. Szilrdan feltettem magamban, hogy Nettie nem lesz ez az ember - mg ha mind a kettt meg is kellene lnm, hogy ezt megakadlyozzam. Nem trdtem azzal, hogy mi egyb trtnhetik; csak ezt a clt akartam elrni. Minden szenvedlyem dhh vltozott. Ezen az jszakn egyetlen utgondolat nlkl elfogadtam volna az egsz rkkvalsgon t tart knt, ha ezzel biztosthattam volna bosszum kitltst. Szzfle cselekvsi lehetsg, szzfle viharos helyzet, az erszakos tervek vad zne egymst kergette megszgyentett, elkesertett elmmben. Az egyetlen kilts, amit el tudtam viselni, az volt, hogy sikerl megalzott nemnek valami gigszi, krlelhetetlenl kegyetlen bosszt llnia. s mi volt Nettie-vel? Mg mindig szerettem Nettie-t, de most a legintenzvebb fltkenysggel, a megsrtett bszkesg les, mrtket nem ismer gylletvel s akadly eltt feltorld szenvedlyes vggyal.

2. Ahogy lejttem a lejtn, a claytoni dombtetrl - mivel egy shillinget s egy pennyt kitev pnzkszletem csak Two-Mile Stoneig engedte vasuton megtennem az utat, onnan pedig gyalog kellett mennem a dombon t - nagyon lnken emlkszem egy rikcsol hang emberkre, aki egy gzlmpa fnyben llva valami plaktokkal bortott deszkakerts alatt, prdiklt vasrnapesti jr-kelk gyr csoportjnak. Kis ember volt, kopasz, rvid szke hullmos szaklla s haja volt, meg vizenys kk szeme s arrl prdiklt, hogy kzeledik a vilg vge. Azt hiszem, ekkor hallottam elszr, hogy valaki az stkst a vilg vgvel kapcsolja ssze. A prdikl ezt a gondolatot zagyva egyvelegbe vegytette ssze a klpolitikval s Dniel knyvbl mertett jslatokkal. Csak pr pillanatig lltam meg s hallgattam beszdt. Nem hiszem, hogy egyltaln meglltam volna, ha a krje csoportosul tmeg nem llta volna el az utamat, azutn pedig egy pillanatig lekttte figyelmemet ennek az embernek furcsa, vad arckifejezse s felfel mutat ujjnak gesztusa.

40

- me, ez a vge minden bntknek s balgasgtoknak, ordtotta. - Nzztek ott! Ott van az tlet csillaga, a legmagasabb Isten tletnek csillaga! El van rendelve, hogy most minden ember meghal - minden ember meghal - hangja furcsa tompa nekk vltozott - a hall utn pedig jn az tlet! Az tlet! Utat trtem magamnak a tmegben, s tovbb mentem, a prdikl furcsa, rideg, tompa hangja pedig kvetett. Tovbb mentem ugyanazokkal a gondolatokkal, amelyekkel ezeltt foglalkoztam - hogy hol vehetnk forgpisztolyt, s hogyan tanulhatnk meg azzal bnni - s valsznleg teljesen elfelejtettem volna a prdiklt, ha nem lett volna neki is szerepe abban a borzalmas lomban, mely befejezse volt rvid alvsomnak ezen az jszakn. Az jszaka legnagyobb rszn t bren fekdtem s Nettiere s udvarljra gondoltam. Azutn kvetkezett hrom klns nap - hrom nap, amely ma gy tnik fel nekem, mintha annak minden perce egyetlen egy gyre lett volna koncentrlva. Ez az uralkod gy a revolver megvsrlsa volt. Szilrdan ragaszkodtam ahhoz az eszmhez, hogy vagy helyrelltom a magam becslett Nettie szemben, az energinak s erszakossgnak valamilyen rendkvli cselekmnye ltal, vagy pedig meg kell lnm Nettiet. Nem engedtem meg magamnak, hogy ettl eltntorodjam. gy reztem, hogyha ezt a dolgot ttlenl trm, akkor bszkesgem s becsletem utols foszlnyt is elvesztem s letem htralev rszn t soha tbbet nem fogom megrdemelni a legkisebb becslst sem, vagy brmely n szerelmt. Szenvedlyes kitrseimen kvl bszkesgem is megerstett szndkomban. Mindazonltal nem volt knny dolog azt a forgpisztolyt megvenni. Kiss fltem attl a pillanattl, amikor szembe kell nznem a boltossal, s klns gondot okozott, hogy kszenltben tartsak valami mest arra az esetre, ha a boltos szksgesnek ltn krdseket intzni hozzm azirnt, mirt veszek ilyesmit. Elhatroztam, hogy azt fogom mondani, hogy Texasba szndkozom kivndorolni, s azt hiszem, hogy ott az ilyesmi hasznos. Texas abban az idben vad, trvnyt nem ismer orszg hrben llt. Minthogy nem tudtam semmit a kaliberrl meg miegymsrl, szksges volt az is, hogy valami mdon meg tudjam nyugodt arccal krdezni, milyen tvolsgrl lehet az illet fegyverrel embert lni. gyemnek errl a gyakorlati oldalrl egszen hvs fejjel gondolkoztam. Nmi nehzsggel jrt puskamvest tallni. Claytonban volt egy csom madrpuska s ehhez hasonl szerszm az egyik kerkpr-zletben, de ami revolver volt itt, rem azt a benyomst tette, hogy tlsgosan kicsi s jtkszerjelleg ahhoz, amit n akarok vele csinlni. Vgre a swathingleai keskeny fucca egyik zlogklcsnz boltjnak ablakban megtalltam, amit kerestem, megfelelen nehz s komoly klsej revolvert, amelyre az a felrs volt rtzve: Az amerikai hadseregben hasznlatos modell. Kivettem egsz megtakartott pnzemet a takarkpnztrbl, tbb mint kt fontot, hogy ezt a bevsrlst megtehessem, s vgl azt tapasztaltam, hogy az gylet nem jrt semmi nehzsggel. A zloghzas megmondta, hol vehetek lszert, n pedig aznap este teletmtt zsebekkel, felfegyverzett frfiknt mentem haza. Forgpisztolyom megvsrlsa volt, amint mondottam, e napok legfontosabb gye, de nem kell hinnik, hogy feszlt figyelemmel foglalkoztam ezzel az ggyel, hogy rzketlen lettem azok irnt a mozgalmas dolgok irnt, amelyek vgbementek az ucckon, mikzben a clom megvalstsra szksges eszkzket kerestem. Az ucck telve voltak lrmval: a Ngy Vros egsz lakossga mintha ott llt volna mogorva s haragos nzssel a hzak kapujban. Munkba men, gyeik utn jr emberek rendes, egszsges srgse-forgsa, mintha megakadt s befagyott volna. Emberek lltak az utcn kis sszeverdtt csoportokban, mint ahogy vrtestecskk verdnek s ragadnak ssze a vrednyekben a gyullads kezd stdiumaiban.

41

A nk spadtak voltak s ltszott rajtuk, hogy gond fekszi meg lelkket. A vasmunksok visszautastottk fizetsk leszlltst s a kizrs megkezddtt. Az emberek mris stltak. Az Egyeztet Bizottsg nagy erfesztseket tett, hogy megakadlyozza a sznbnyszok s a sznbnyatulajdonosok kztt a szakadst, de a fiatal Lord Redcar, legnagyobb sznbnyatulajdonosaink egyike s Swathinglea vros egsz terletnek, meg Clayton fl terletnek birtokosa, annyira hatrozott s krlelhetetlen llspontot foglalt el, hogy a szakads elkerlhetetlenn vlt. Csinos, dalis fiatalember volt, bszkesge felhborodott azon, hogy neki egy csom rongyos bnyamunks diktljon; kijelentette, hogy kshegyig men harcot indt llspontja fentartsrt. A vilg gyermekkortl fogva fejedelmi bkezsggel bnt vele; tezer ember kzs munkja eredmnynek rees rsze fedezte elkel nevelse kltsgeit, s nagy, regnyes, kltsges ambcik tltttk el bkezen tpllt elmjt. Mr kora fiatalsgban kitntette magt az oxfordi egyetemen a demokrcival szemben elfoglalt gnyos llspontjval. Volt az felfogsban valami, a nagy tmeggel szemben elfoglalt elkel ellensgessg, ami hatst tett a fantzira - egyik oldalon ott llt ez a fnyes fiatal nemes r, festi mdon egyedl; a msik oldalon ott volt a csunya, magt kifejezni nem tud tmeg, formtlan, boltban kszen vett ruhiban, ez a neveletlen, rosszul tpllt irgy, alacsony tmeg, amelyben volt valami bns hajlandsg a munkakerlsre s valami bns vgy ama j dolgok utn, amelyekben olyan ritkn volt rsze. Az emberek rendes fantzija kihagyta a dolgok tervbl a rendrt, a vllas, ers rendrt, aki lordsgt vdelmezte, s rendszerint arra sem gondoltak ezek az emberek, hogy mg Redcar lord kzvetlenl s trvnyesen rajta tartotta kezt a munks hajlkn s kenyern, addig; azok csak a trvny erszakos megtrse rn tudtk volna t gy bntani, hogy azt a maga brn rezze meg. A lord a lowchesteri kastlyban lakott, krlbell nyolc kilmterrel Checkshillen tl, de rszben azrt, hogy megmutassa, milyen kevss trdik ellenfeleivel s ktsgtelenl rszben azrt is, hogy kontaktusban maradjon azokkal a trgyalsokkal, amelyek mg mindig folyamatban voltak, gyszlvn mindennap ott volt lthat a Ngy Vrosban s azok krnykn, hatalmas autjn, amely rnknt szz kilomter sebessggel vitte, ahov menni akart. Azt hihette volna az ember, hogy az angol kznsgnek a fair play, a jtkszablyok becsletes betartsa irnti szenvedlye elegend volt arra, hogy veszlytelenn tegye a lordra nzve ezt a vakmer viselkedst; de teljesen mg sem kerlte ki az inzultusokat, egyszer mindenesetre megtrtnt, hogy valami rszeg r asszony klvel fenyegette meg... Stt, csendes, naprl-napra nvekv nptmeg, - nk nagyobb szmban, mint frfiak - llt naphosszat a piactren a claytoni vroshza eltt, amelyben az egyeztet trgyalsok folytak; gy, mint ahogy nha mozdulatlanul ll meg egsz nap valami stt, forrong felleg egy hegytetn... gy reztem, hogy lakhzunk tetzetnek repedsei s a szobnkba azokon t becsurg es feljogostanak arra, hogy specilis ellensges rzelmekkel nzek Redcar lord mellettem elrobog gpkocsijra. Haszonbrben brtuk azt a kis hzat; a hz tulajdonosa valami fukar, fsvny, Pettigrew nevezet reg ember volt, aki gipszbl kszlt kecskebakok s kutyk figurival dsztett villban lakott odat Overcastleban, s szerzdsnk ellenre sem volt hajland egyltaln megcsinltatni a laksunk karbantartshoz szksges javtsi munkkat. Teljesen nyugodt volt, mert tudta, mennyire flnk anym. Valamikor rgen, anym htralkban maradt a brrel, a negyedvi br felerszvel, Pettigrew egy hnappal kiterjesztette azt a pr napot, amelynl tovbb trvny szerint nem tartozott volna haladkot adni; s anymat az az rzs, hogy valamikor ismt szksge lehetne erre a kegyelemre, ennek az embernek alzatos rabszolgjv tette. Mg azt sem merte tle krni, hogy tataroztassa a hz tetzett, mert attl flt, hogy ezen
42

meg tall srtdni. De valamelyik este gy csurgott be a vz anym gyra, hogy anym slyos meghlst kapott ennek folytn, s tztatta szegnyes, ttt-kopott kredenct is. Erre aztn megiratott velem egy az reg Pettigrewhez intzett tlzottan udvarias levelet, amelyben nagy szvessgkppen krte tle olyasminek a teljestst, ami a hzirnak egyszeren trvnyes ktelessge volt. Hozztartozik ama napok ltalnos hlyesghez, hogy mg azok az egyoldal trvnyes rendelkezsek is, amelyek akkor fennllottak, mlysges rejtlyek voltak a szegny emberek nagy tmege rszre, akik kptelenek voltak megtudni, hogy a trvny mit rendel, s kptelenek voltak arra is, hogy a trvny gpezett mozgsba hozzk. Ahelyett, hogy lett volna vilgosan megfogalmazott trvnyknyvk, ahelyett, hogy vilgosan, rtheten kifejezett szablyok s elvek lltak volna rendelkezskre, mint ahogy azok ma rendelkezsre llnak mindenkinek, - a trvny a hivatsszer jogszok zavaros titka volt. Szegny embereknek, tlfrasztott embereknek llandan bele kellett nyugodniok szmtalan apr igazsgtalansgba, mert nemcsak a trvny rtelmezse tekintetben, hanem a felmerlhet kltsgek tekintetben is a legtrhetetlenebb bizonytalansg uralkodott, ugyangy arra nzve is, hogy peres eljrsok mennyire fogjk ignybevenni az ember idejt s energijt. Valban nem volt igazsg olyan ember rszre, aki szegny volt ahhoz, hogy egy j gyvd szolglatkszsgt megfizesse; a lakossg nagy tmegei rszre a trvny nem nyujtott egyebet, mint bizonyos primitv, nyers rendri vdelmet, meg a brk nem szvesen adott s gyakran szlssges tancsait. Klnsen a magnjog volt rejtlyes, csak a magasabb osztlyok rszre kitallt fegyver, s nem tudok elkpzelni oly igazsgtalansgot, mely elg slyos lett volna ahhoz, hogy szegny reg desanymat rbrja, hogy jogainak vdelmre ignybevenni prblja a trvnyt. Mindez kezd mr hihetetlennek hangzani. Pedig biztosthatom nket, hogy gy volt. n azonban, mihelyt megtudtam, hogy az reg Pettigrew lejtt anymhoz s hossz eladst tartott neki a sajt cszrl, megnzte a hztett s kijelentette, hogy semmifle javtsra nincs szksg, engedtem lngol felhborodsomnak, s magam vettem kezembe az gyet. rtam neki egy levelet, amelyben szraz szakszersggel flkrtem, hogy javtassa ki a tetzetet szerzdsnk rtelmben s hozztettem, ha ez mtl szmtott egy hten bell nem trtnik meg, knytelenek lesznk az gyet bri tra terelni. desanymnak nem emltettem meg mindjrt, hogy az gyet ilyen flnyesen igyekeztem elintzni, s gy, amikor az reg Pettigrew roppant izgatott llapotban lejtt hozz, kezben a levelemmel, desanym majdnem olyan izgatott lett mint . - Hogy rhattl ilyen levelet az reg Pettigrew rnak? - krdezte tlem. Azt vlaszoltam, hogy az reg Pettigrew utlatos vn gazember, vagy valami ehhez hasonlt, s attl tartok, hogy anymmal szemben nem nagyon tiszteletteljes mdon viselkedtem, amikor azt kzlte velem, hogy mindent elintzett Pettigrew rral - nem akarta megmondani, hogy milyen rtelemben, de ezt elg knny volt kitallnom - s azt krte tlem, grjem meg neki becsletszavamra, hogy ebben az gyben nem teszek semmi tovbbi lpst. Kijelentettem, hogy ezt nem grem meg. s - minthogy akkor semmi fontosabb dolgom nem volt, - fogtam, magam s dhngve elmentem az reg Pettigrewhoz, hogy az egsz gyet abban a megvilgtsban adjam el, ahogy azt helyesnek tartottam. Az reg Pettigrew elkerlte a neki sznt felvilgostst. Amikor megltott, amint villja lpcsfokain fljvk - mg most is magam eltt ltom furcsa vn orrt s szeme fltt rncokba hzott homlokt, meg szrke hajnak azt a kis tincst, amelyet ablakrednye sarka fltt megpillantottam - kiadta a parancsot cseldjnek, hogy tegye az ajt el a lncot, amikor csngetsemre az ajthoz jn, s mondja meg nekem, hogy

43

Pettigrew r nem hajland fogadni. gy aztn knytelen voltam megint csak tollamhoz fordulni. Ekkor trtnt, hogy mivel sejtelmem sem volt arrl, hogy mibl is ll az, ha az ember bri tra tereli az gyet, az a fnyes gondolatom tmadt, hogy Redcar lordhoz fogok fordulni, mint aki a vros telkeinek tulajdonosa, s mintegy hbres urunk volt, s megmagyarzom neki, hogy az az plet, amely voltakpen biztostka az fldjradknak, az reg Pettigrew kezn naprl-napra cskken rtkben. Hozztettem levelemhez bizonyos ltalnos megjegyzseket a brletekrl, a fldjradk megadztatsrl s a fldbirtok-magntulajdonrl. Redcar lord pedig, aki lland flhborodst rzett a demokrcia gondolatval szemben, s aki ezt azzal igyekezett kimutatni, hogy alrendeltjeivel szemben kackisan fnhjz s megalz modort kultivlt, egy levelet iratott nekem titkrval oly rtelemben, hogy Redcar lord tisztelett kldi s egyben flkr, hogy trdjem a magam dolgval s engedjem, hogy a magt gy intzze, ahogy jnak ltja. Ez a vlasz annyira fldhtett, hogy elszr szmtalan apr darabra tptem a levelet, aztn drmai mdon sztszrtam a darabokat szobm padljn - ahonnan ksbb, hogy desanymat e munktl megkmljem, magam voltam knytelen azt ngykzlb kszva nagy fradsggal sszeszedni. Mg azon tprengtem, hogy milyen szdletes ellentmadssal fogok erre vlaszolni, hogyan fogom megvdolni Redcar lord egsz osztlyt, ennek az osztlynak modort, hogy fogom pellengrre lltani ennek az osztlynak minden gazdasgi s politikai bnt, amikor felmerlt gyem Nettievel, amely magba fojtotta kisebb bajaim valamennyit. Nem oly teljesen mindazonltal, hogy ne kiltottam volna el magam gnyosan, amikor hosszadalmas fegyverkeres utamon mellettem suhant el lordsga gpkocsija. Rvid idvel ezutn pedig megtudtam, hogy anym zzdst szenvedett a trdn s emiatt akadlyozva volt a jrsban. Az trtnt ugyanis, hogy flve attl, hogy felizgat az gy jbli emltsvel, maga fogott hozz ahhoz, hogy gyt eltolja oda, ahol nem csepeghet r az es, s ekzben belettte valamibe a trdt. Lttam, hogy most mr sszes szegnyes btordarabjai a hml hlszobafal mellett hzdnak meg; a mennyezet risi terleten megfakult, a szoba kzepn pedig frddzsa teljestette feladatt...

3. Hrom nappal ezutn trtnt - azaz szerdn, - hogy vgbement ama gyszos kitrsek egyike, amelyek a pvakerti vres gyre s a Swathingleai sznbnyk teljes sornak vzzel val kirasztsra vezettek. Ez volt az egyetlen ama zavargsok kzl, melyet ltni alkalmam volt, s ennek is csupn els, arnylag jelentktelen bevezet mozzanatait lttam. A lapok jelentsei errl az gyrl rendkvl eltrnek egymstl. Ha elolvassa az ember ket. rjn arra, hogy ama utols napok sajtja milyen becstelenl ferdtette a dolgokat. rasztalom fikjban tbb sorozata van meg ama rgi idk napilapjainak - gyjtm ket - s ppen ebben a pillanatban vettem ki hrmat vagy ngyet ezek kzl, errl a naprl, s tolvastam ket, hogy felfrisstsem emlkt annak, amit lttam. Itt fekszenek ezek a lapok elttem, - furcsa, sszeaszott, hihetetlen trgyak; olcs paprjuk mr trkenny vlt, megbmult s megrepedezett a hajtsoknl, a nyomdafestk megfakult vagy sztkendtt, nekem a legnagyobb gonddal kell bnnom velk, ha dhshang, vastagbets cmsoraikat vgig bngszem. Ahogy itt, lk ebben a derlt nyugalm laksban, ezeknek az ujsgoknak egsz hangja, tartalmuk elrendezse, rveik s felszltsaik gy hangzanak, mintha rszeg s izgat szerektl megmrgezett emberektl erednnek. Olyan hatst tesznek az emberre, mintha elfakult vsri kiltozsbl,
44

kis gramofonban gyngn hallott rikoltozsokbl s ordtozsokbl llannak... gy ltom, csak htfn, s mlyen eltemetve a hbors hrek alatt, tartalmaznak ezek az ujsgok valami kzlst arrl, hogy szokatlan esemnyek vannak folyamatban Claytonban s Swathingleaban. Amit n lttam, estefel trtnt. Napkzben azzal foglalkoztam, hogy megtanultam nemrg vsrolt revolveremmel lni. Ht vagy nyolc kilomternyi utat tettem meg, a forgpisztollyal zsebemben, a tzeges mezkn t, le egy kis elzrt ligetig, amely telve volt kk harangvirggal, az orszgt mellett, kzpton Leet s Stafford kztt. Itt tltttem a dlutnt, gondosan s komor llhatatossggal ksrletezve s gyakorolva magam. Magammal hoztam egyik rgi, ndbl kszlt srknykeretemet, amelyet ssze s szjjel lehetett hajtani, s mindegyik lyukat, amelyet bel lttem, megjelltem, megszmoztam, s sszehasonltottam elz ksrleteimmel. A vgn meggyzdtem arrl, hogy harminc lps tvolsgbl tz lvs kzl kilenc esetben el tudok tallni egy jtkkrtyt; a vilgts kezdett mr tlsgosan homlyoss vlni ahhoz, hogy lssam ceruzval megrajzolt clkarikmat s a nma rosszkedv ama llapotban, amely a szenvedlyes embereket gyakran elfogja akkor, amikor kezdenek meghezni, a Swathinglean t vezet ton otthonom fel indultam. Az t, amelyen jrtam, mindkt fell nyomorult klsej munkshzak sr sorai kztt vezetett el, s ott, ahol egy postaszekrny meg egy gzlmpa mellett a gzzel vontatott kztikocsi vonala kezddtt, felvette a swathingleai F-ucca szerept. Eddig a pontig ez a szennyes forr ucca szokatlanul csendes s nptelen volt, de a sarkon tl, ahol a srhzak els csoportja llott, npess vlt. Itt is mg nagyon csendes volt, mg a gyermekek sem fejtettek ki klnsebb tevkenysget, de sok ember llt az uccn kis csoportokba sztszrva, s mindnyjan a Bantock-Burden sznbnya bejrata fel nztek. A sztrjkbizottsg rjratai jrtk be az ucckat, br ebben a pillanatban a bnyamunksok hivatalosan mg munkban voltak, s az egyeztet trgyalsok a bnyatulajdonosok s a munksok kzt mg folyamatban voltak a claytoni vroshzn. De a Bantock-Burden sznbnyban alkalmazott munksok egyike, Briscoe Jack, szocialista volt, s azzal tnt fel, hogy errl a vlsgrl igen erszakoshang levelet rt a vezet angol szocialista lapnak, a Krtnek, amelyben elg mersz volt Redcar lord valszn indokainak fejtegetsbe is belebocstkozni. Ennek a levlnek a kzlst Briscoe azonnali elbocsttatsa kvette. Amint egy-kt nappal ksbb megrta Redcar lord a Times-nek - megvan nekem a Times-nek ez a pldnya, megvan valamennyi londoni ujsgom a vltozst megelz hnap minden napjrl - Azt az embert kifizettk s kirgtuk; minden munkaad, aki tart valamit magra, ugyangy cselekedett volna. Ez a dolog megelz este trtnt, a munksok pedig nem foglaltak azonnal vilgosan llst ebben a mindenesetre bonyolult s vitathat gyben. De megtettk azt, hogy gyszlvn flhivatalos sztrjkba lptek Redcar lord valamennyi sznbnyjban, amelyek a Swathingleat kettoszt csatorna tloldaln voltak. Formlis bejelents nlkl tettk ezt meg, szerzdsszegst kvetve el munkjuk e hirtelen beszntetsvel. De e rgi napok hosszadalmas munkaviszlyaiban mindig gy volt, hogy a munksok elkvettek olyasmit, amirt ket joggal lehetett tmadni, elkvettek trvnytelensgeket a mveletlen elmknek drmai hirtelensgre irnyul, mindent legyz hajlambl kifolylag. Nem valamennyi ember lpett sztrjkba a Bantock-Rurden bnyban. Valami baj volt ott, ha egyb nem, az elhatrozottsgnak valamely hinya; a bnya mg dolgozott, s az a hr jrta, hogy Redcar lord durhami munksokat tartott kszenltben s ezek mr bent is voltak a bnyban. Teljesen lehetetlen biztonsggal megllaptani, hogy valban hogy lltak a dolgok akkor. Az egyik ujsg ezt mondja, a msik mst, de semmi olyan feljegyzs nem maradt fenn, amelynek hitelessgben bzni lehetne.

45

Azt hiszem, hogy n e sztagnl ipari drma stt szntern nagy lpsekkel t mentem volna, anlkl, hogy brkihez brmifle krdst intztem volna, ha vletlenl Redcar lord nem lpett volna erre a szntrre, krlbell ugyanakkor, mint n magam, s megjelensvel vget nem vetett volna rgtn a sztagnl llapotnak. Redcar lord kijelentette, hogy ha a munksok harcot akarnak, ht olyan harcban lesz rszk, amilyent mg nem lttak, s e dlutn egsz folyamn a legerlyesebb intzkedseket tette, hogy e harcra felkszljn, s a legfeltnbb mdon lltott ssze egy sztrjktr csapatot, amely majd - amint kijelentette s mi elhittk - helyettesteni fogja a sztrjkolkat a bnyban. Szemtanja voltam annak az egsz jelenetnek, amely a Bantock-Rurden bnya eltt lejtszdott s mgis - nem tudom, hogy mi trtnt. Kpzeljk el maguknak az egsz helyzetet, amelynek folyamn n ebbe a dologba belekerltem. Meredek, apr kkockkkal fedett kisott ton mentem le, melynek mindkt oldaln majdnem kt mter magas tltsszer jrda vezetett, amelyre egyhang sorozatban nyltak az alacsony, stt munkshzak nappali szobinak ajtai. Alacsony, kk palatetk hossz sora s kmnyek sr csoportja mgtt, a sznbnya eltt elterl szablytalan res trsgre nylt a kilts sznporos, kerkfelszntotta, srral fdtt trsgre, melynek baloldaln giz-gaz nvnyekkel bentt sznrakod terlet, jobboldaln pedig a sznbnya bejrata volt lthat. Ezen tl ismt komolyan megkezddtt a F-ucca a maga boltjaival s ment tovbb, a kzti gzvast snei pedig, amelyeknek vonala lbaim eltt kezddtt, helyenknt lesen lthatan csillogtak, ahol visszavertk az g fnyt, helyenknt homlyba merltek, a tvolban pedig egy les pillanatig visszatkrztk az ppen meggyjtott gzlmpa zsrszeren srga lngjt, mieltt az ucca hajlsa mgtt eltntek volna. Azon tl az otthonok stt posvnya, kicsiny, fstlg kunyhk vgtelen tmegei s ezekbl kiemelked keskeny templomok, kocsmk, npiskolk s egyb pletek terltek el a swathingleai gyrkmnyek uralma alatt. Jobboldalt igen vilgosan s arnylag magasan ltszott a Bantock-Burden sznbnya aknaszja, komor vasrcsval s nagy, fekete felvonkerekvel, igen lesen s kiveheten az esti szrkletben, rajta tl pedig szablytalan perspektivban ms hasonl aknaszjak ltszottak, amelyek a sznrteg vonalt kvettk. Ahogy az ember lejtt a dombrl, az ltalnos hats, amit ez a vidk tett, a stt, sszeprselt emberi let volt, nagyon magas, szles s csillog esti g alatt, amelyre lerajzoldtak ezek a bnyafelvon kerekek. Ennek az gnek nyugodt kiterjedsn pedig uralkodott a nagy stks, amelynek most zldesfehr volt a szne, s amely csodlatos volt mindenki szmra, akinek volt szeme, hogy meglssa. A naplemente halvnyul utfnye marknsabbakk tette a nyugati lthatr krvonalait, az stks pedig kelet fell bontakozott ki a Bladden-fle kohk kmnyeibl gomolyg fsttmeg kzl. A hold mg nem kelt lel. Ebben az idben az stks mr felvette ama fellegszer alakot, amely ezernyi fnykp s rajz tjn mg ma is ismers elttnk. Elszr csupn szinte csak tvcsvn lthat kis folt volt; nemsokra fnye annyira nvekedett, hogy az gbolt legnagyobb csillagnak ltszott; tovbb nvekedett, rrl-rra, a maga hihetetlenl gyors, hangtalan s kikerlhetetlen rohansban fldnk fel, amg a holddal egyenl, majd azt meghalad nagysgv lett. Most a legfnyesebb jelensgg vlt, amely valaha is fltnt ennek a fldnek egn. Sohasem lttam olyan fnykpt, amely hven visszaadta volna azt a benyomst, amelyet ez az stks keltett. Soha nem vette fel az stksk szoksos csvs alakjt. A csillagszok beszltek arrl, hogy ketts csvja van, egy, amely eltte jr, s egy, amelyet maga mgtt vonszol, de ezek a perspektivban semmiv rvidltek, gyhogy formja inkbb valami kidagad fnyes fstfelleghez hasonltott, amelynek lnkebb, fnyesebb magja volt. Amikor felemelkedett a
46

lthatr peremn, intenzv srga volt a szne, sajtsgos zld szne csak akkor mutatkozott, amikor mr kikerlt az esti prk rtegbl. Egy ideig nztk az emberek. Brmennyire fldi dolgokkal volt is telve elmn, mgis, amikor rnztem, valami olyan bizonytalan vrakoz rzs tlttt el, mintha egy ilyen klns s csodlatos jelensgnek kellene, hogy valami klns jelentsge legyen, mintha az nem lehetne teljesen kzmbs letem tervre s rtkeire nzve. Igen, - de mi mdon? Parloadra gondoltam. Gondoltam arra a pnikra s nyugtalansgra, mely ppen erre a dologra vonatkozlag most volt terjedflben, s a tudsok ama megnyugtat kijelentseire, hogy ez az egsz stks oly csekly sly - legfeljebb nhny szz tonna hgan eloszlott gz s por, hogy mg abban az esetben is, ha teljes mrtkben nekitkzik a fldnek, ennek nem lehet semmi kvetkezmnye. Vgre is, mondottam magamnak, micsoda komoly kvetkezmnye lett volna valaha is valamilyen csillagnak a fldre nzve? Azutn pedig, ha tovbb ment lefel az ember, mindig jobban kiemelkedtek a hzak s egyb pletek, eltrbe kerltek azok a figyel embercsoportok s az egsz helyzet feszltsge; s az ember megfeledkezett az grl. Teljesen elfoglalva nmagammal s ama stt brnddal, amelyet Nettie fell s a magam becslete fell szttem, kerestem utat magamnak a vszteljesen mozdulatlan csoportok kztt, s egyszerre hirtelen, szrevtlenl odakerltem arra a pontra, ahol az egsz jelenet hirtelen drmv lobbant. Mindenkinek figyelme, mintegy ellenllhatatlan delejes vonzs hatsa alatt, a F-ucca fel fordult, engem pedig magval ragadt a tmegnek e mozdulata, mint ahogy vizek rohansa ragad magval egy mark sznt. Hirtelen az egsz tmeg ugyanazt a hangot adta. Nem volt az sz, csak valami hang volt, amelyben tiltakozs s fenyegets vegylt ssze, valami hosszra nyjtott bgsszer hang. Aztn pedig a dh rekedt lessgvel egy msik mlyhang vlts, amely valami ostoba mdon fejezett ki llatias vadsgot. Tt, tt! - vlaszolt Redcar lord automobilja, nevetsges feleselskppen. Tt, tt! - az ember hallotta, ahogy svlt s reszketve kopog a motor, mikzben a tmeg arra knyszerti, hogy lasstson. gy ltszott, hogy mindenki a sznbnya bejrata fel mozog, n is a tbbiekkel. Kiltst hallottam. A krlttem lev stt alakokon keresztl meglttam, ahogy a gpkocsi megll s ismt elreindul, s egy pillanatig megpillantottam valami a fldn knban vergd alakot... Azt lltottk ksbb, hogy Redcar lord maga hajtotta a kocsit s hogy teljesen szntszndkkal gzolt el egy kisfit, aki nem akart kimenni tjbl. Ugyanolyan hatrozottsggal lltjk azt is, hogy az a kisfi felntt frfi volt, aki megprblt a gpkocsi eltt tszaladni, amikor az lassan haladt a tmegen keresztl, egy hajszlon mult, hogy a kocsi nem gzolta el, azutn azonban elcsszott a kzti vast snjn s fldrebukott. Mind a kt verzi itt van elttem ordt nagybets cmek alatt, kt ilyen elszradt ujsgban rasztalomon. Soha senki nem tudta megllaptani az igazsgot. Szinte azt lehetett volna mondani, hogy a szenvedlyek ilyen vak tumultusban taln nem is volt sehol az igazsg... A tmeg elrerohant, a gpkocsi krtje megszlalt, az egsz tmeg ttoldott jobbfel, tn tz mternyi hosszsgban, s valami olyan durrans hallatszott, mint a pisztolylvs.

47

Egy pillanatig gy ltszott, mintha mindenki elszaladna. Kendbe takart gyermeket viv n botlott belm, gyhogy visszatmolyogtam. Mindenki arra gondolt, hogy valaki lfegyvert hasznlt, de valban csak az trtnt, hogy valami baj addott el a motornl, olyasmi, amit azokban a rgimdi szerkezetekben visszagyujtsnak neveztek. Kkes fst vkony fellege lebegett a levegben a gpkocsi mgtt. Az emberek nagyobb rsze rendetlen, sztszrdott csoportokban szllingzott vissza az esemny sznhelyre, s res teret engedett annak a harcnak, amelynek a gpkocsi volt a kzppontja. Az a fiatalember, vagy fi, aki fldrebukott, ott fekdt magra hagyatva, fekete tmegknt, amelybl egy kar s kt kapldz lb nylt ki. A gpkocsi megllt, s hrom utasa felllott a kocsiban. Hat vagy ht fekete alak vette krl a kocsit s gy ltszott, mintha megfogtk volna a kocsit, hogy megakadlyozzk az jra elindulst; egyikk, Mitchell, az ismert munksprti vezr, szenvedlyes, elfojtott hangon vitatkozott Redcar lorddal. Nem hallottam semmit beszdjkbl, nem voltam hozzjuk elg kzel. Mgttem nyitva volt a sznbnya kapuja, s annak az rzse volt a tmegben, hogy ebbl az irnybl segtsg fog rkezni az aut utasai rszre. res, sros tr volt, tn tven mter szlessgben az aut s a bnya kapuja kztt, azon tl pedig feketn meredtek az gbe az akna bejrata s kerekei. Ott lltam egy csom ember kzt, akik szablytalan flkrben lltak az esemny sznhelye krl, s ez id szerint mg ingadoztak, vajjon beleavatkoznak-e ebbe a vitba. Azt hiszem, termszetes volt, hogy jjaim grcssen szorultak a zsebemben lev forgpisztoly kr. Elrelptem, a leghatrozatlanabb szndkkal, de nem elg gyorsan ahhoz, hogy egy nhny ember meg ne elztt volna, amint mellettem elrohantak, hogy csatlakozzanak az emberek ama kis csoportjhoz, amely fltartotta a kocsit. Redcar lord, hatalmas, prmes kpnyegben, magasan emelkedett ki a krltte lv csoportbl; gesztusai ntudatosak s fenyegetek voltak, szavai pedig hangosak. Szp megjelens volt, be kell vallanom; nagy, ers, szke, csinos fiatalember volt, szp tenor hanggal s bizonyos sztns szndkkal, hogy dalis benyomst keltsen. Szemeimet eleinte teljesen magra vonta. Jelkpnek ltszott, mindama dolgok gyzelmes jelkpnek, amelyeket az arisztokrcia elmlete vindikl magnak, mindannak, ami lelkemet felhborodssal tlttte el. A lord soffrje sszegubbaszkodva lt a helyn, a lord karja alatt nzve t a tmegre. De Mitchell is hatalmas alaknak ltszott, hangja szilrd s hangos volt. - n srlst okozta ennek a fiatalembernek, mondotta Mitchell jbl s jbl. - n lesz szves itt vrni, amg megltjuk, hogy mi baja trtnt. - Vrni fogok vagy nem, aszerint, hogy nekem hogyan tetszik, vlaszolt Redcar; soffrjnek pedig azt mondta: - Hallja csak! Szlljon le s nzze meg azt az alakot! - Jobb lesz, ha n nem szll le, mondotta Mitchell; a soffr pedig meghajolva s habozva llt a gpkocsi lpcsfokn. Az az ember, aki a kocsi hts lsn lt, felkelt, elrehajolt s mondott valamit Redcar lordnak. Most elszr vonta ez az ember magra figyelmemet. A fiatal Verrall volt! Csinos arca vilgosan s szpen ragyogott az stks spadt zld fnyben. Ettl a perctl fogva nem hallottam tbb azt a vitt, amely Mitchell s Redcar lord hangjt mind lesebb tette. Ez az j tny valamennyiket visszarptette a httrbe. A fiatal Verrall! me itt volt a sajt szndkom, amely flton elm jtt. Biztos, hogy itt verekeds lesz; az emberek neki fognak menni egymsnak s itt voltunk mi.

48

Mit kell most tennem? Nagyon gyorsan gondolkodtam, s ha csak emlkezetem nem csal, gyors elhatrozssal cselekedtem. Szorosabbra fogtam forgpisztolyomat, ezutn pedig eszembe jutott, hogy az nincs megtltve. Egy pillanat alatt tgondoltam, hogy mit kell tennem. Megfordultam s utat trtem magamnak, kifel a haragos tmegbl, amely most tengerrknt hullmzott a gpkocsi fel. gy gondoltam, hogy tl az ton a szndombok mgtt csendes lesz minden, ott nem lt meg senki s ott megtlthetem majd a pisztolyomat, anlkl, hogy brki szrevenn... Magas fiatalember rohant elre klbe szortott kzzel; egy pillanatig megllt, amikor engem megltott. - Mi az! mondotta, - csak nem fl tlk, mi? Vllamon t visszanztem r, mr-mr kzel voltam ahhoz, hogy megmutassam neki pisztolyomat, valami mozdulatot tettem, s erre arckifejezse megvltozott. Megdbbenve fggesztette rm szemt. Azutn morogva tovbb ment. Hallottam, hogy a hangok mgttem lesekk s hangosakk vlnak. Haboztam, flig a vitzk fel fordulva, azutn fogtam magam s rohantam a szndombok fel. Valami sztn azt mondta nekem, hogy nem szabad, hogy rajtakapjanak azon, hogy megtltm pisztolyomat. Elg vilgos volt teht a fejem ahhoz, hogy gondoljak kvetkezmnyeire annak a dolognak, amelynek elkvetsre el voltam hatrozva. Mgegyszer visszanztem a hullmz vita fel - vagy mr verekeds volt most? Azutn pedig lebocstkoztam a mlyedsbe, letrdeltem a gyomok kzt, vgyd, reszket ujjakkal megtltttem a revolvert. Megtltttem az egyik kamrt, flkeltem, visszamentem vagy tz lpst, gondoltam mindenfle lehetsgre, ingadoztam, visszafordultam s megtltttem valamennyi tbbi kamrt is. Lassan csinltam ezt, mert kicsit gyetlennek reztem magamat, a vgn pedig kvetkezett egy pillanatnyi megtekints - nem felejtettem el semmit? Azutn pedig egy pr msodpercig a fldn fekdtem sszegubbaszkodva, mieltt flkeltem, legyzve az sztnmmel szemben bennem keletkezett visszahats els rohamt. Gondolkoztam s egy pillanatig ismt megjelent tudatos elmmben ama zldesfehr gitest fejem fltt. Elszr trtnt ekkor, hogy vilgosan sszekapcsoltam ezt az stkst mindazzal a vad erszakkal, amely az emberi letbe vratlanul bekltztt, sszekapcsoltam azzal, amit tenni szndkoztam. El voltam hatrozva, hogy a fiatal Verrall-t gyszlvn ennek a zld fnynek ldsa alatt fogom agyonlni... De mi lesz Nettie-vel? gy reztem, hogy ezt a nyilvnval komplikcit most nem gondolhatom t. jra fljttem a szndombon t s lassan visszamentem a verekeds sznhelye fel. Termszetesen meg kell t lnm. Mr most szeretnm, ha megrtenk, hogy egyltaln nem felelt meg szndkomnak, hogy a fiatal Verrallt ppen ebbl a klns alkalombl ljem meg. Nem kpzeltem el magamnak ilyesfajta krlmnyeket, soha nem gondoltam r Redcar lorddal s a mi fekete ipari vilgunkkal kapcsolatban, abban a msik checkshill-i vilgban lt, abban a vilgban, amelyben parkok voltak meg virgoskertek, meleg napsugaras rzsek s Nettie. Az megjelense itt megzavart. Tlsgosan meglepetsszer volt. Tlsgosan fradt s hes voltam ahhoz, hogy vilgosan gondolkodjam, s gy a mi ellensgessgnk merev kpzete vlt uralkodv rajtam. Multbeli rzseim viharban llandan sszefggsekre, szembekerlsekre s erszakos

49

cselekedetekre gondoltam, most pedig eme dolgok emlke teljesen elfogott, mintha visszavonhatatlan elhatrozsok lettek volna. les kilts hallatszott, asszony sikolya, s a tmeg visszafel kezdett hullmzani. A verekeds megkezddtt. Redcar lord, azt hiszem, leugrott kocsijrl s egy klcsapssal letertette Mitchellt s emberek szaladtak ki mris a sznbnya kapujbl, hogy segtsgre jjjenek a lordnak. Emlkszem, hogy nehezen trtem utat magamnak a tmegen t, mg mindig nagyon lnken emlkszem arra, hogy egyszer kt nagy ers ember kz szortottak be, gy hogy karjaim hozzszorultak a testemhez, de minden egyb rszlet eltnt elmmbl, addig a pillanatig, amikor egyszerre csak gy reztem, hogy szinte erszakosan belelknek a verekeds kzppontjba. Nekitkztem, tmolyogva, a gpkocsi sarknak, aztn megkerlve azt, szembetalltam magam a fiatal Verrall-lal, aki a kocsi hts flkjbl szllott le ppen. Az arcra narancssrga, fny esett a gpkocsi hatalmas lmpibl, ami az stks fnye ltal vetett rnykkal furcsa ellenttben volt, s klns mdon torztotta el arct. Ez a benyoms csak egy pillanatig tartott, de engem kihozott a sodrombl. Azutn Verrall egy lpst tett elre s a vrses fny meg a torzuls eltnt. Nem hiszem, hogy megismert volna, de azonnal szrevette, hogy meg akarom t tmadni. Gyorsan, anlkl, hogy clzott volna, ttt s arcomon tallt. sztnszeren elengedtem a pisztolyt, kirntottam jobb kezemet a zsebembl s elksett vdekezsre emeltem fel, azutn pedig balkezemmel teljes ermmel belevgtam a mellbe. Az ts erejtl tmolyogva hanyatlott vissza, s ahogy htrabukott, lttam, hogy arcnak csodlkozsba a megismers kifejezse vegyl. - Ismersz engem, diszn, kiltottam s jra belvertem klmmel. Ezutn egyszerre azt reztem, hogy oldalt bukom, flig alltan, s egy hatalmas kl csap llkapcsom al. Redcar lordot lttam egy pillanatig, mint valami nagy prmmel bortott alakot, aki valami homroszi hshz hasonlan emelkedik ki a harcolk kzl. Lebuktam eltte - gy reztem, mintha az alakja tornyosodott volna fl hirtelen elttem, - aztn pedig nem trdtt, velem tovbb, bls tompa hangja tancsokat adott a fiatal Verrallnak: - Szkjnk Teddy! Nem lehet itt csinlni semmit. A sztrjkolok rjratai vasrudakkal vannak felfegyverkezve... Lbak rohantak krlttem, s valami szgescipj bnysz megrgta bokmat s megbotlott. Kiltsok s szitkok hallatszottak, ezutn pedig egyszerre minden elrohant melllem. Meghenteregtem a fldn, felemeltem fejemet, s lttam, amint a soffr, a fiatal Verrall s a fiatal Redcar lord, az utbbi groteszk mdon fogva hossz prm palstjt, egyms mgtt teljes ervel rohannak t, az stks hideg fnytl megvilgtott trsgen a sznbnya nyitott kapuja fel. Fltpszkodtam kt kezemre. A fiatal Verrall! n mg csak fl sem hztam a forgpisztolyom kakast - teljesen megfeledkeztem rla. Tele voltam sznporos srral - trdem, knykm, vllam, htam. Mg csak fl sem hztam forgpisztolyom kakast!... A nevetsges tehetetlensg rzse vett ert rajtam. Fjdalmasan tpszkodtam fel s lltam a lbamra. Egy pillanatig haboztam, ne menjek-e a sznbnya
50

kapuja fel, azutn pedig snttva hazamentem, szndkom kivitelben megakadlyozva, testem tele fjdalmakkal, zavart lelkillapotban s szgyenkezve. Arra nem volt semmi kedvem vagy vgyam, hogy segdkezzem Redcar lord gpkocsijnak sztzzsban s flgetsben.

4. Az jszaka folyamn a lz, a fjdalom, a fradtsg, lehet hogy kenyrbl s sajtbl llott vacsorm okozta gyomorronts is, vgre felbresztettek lidrcnyomsos lmombl, hogy szembetalljam magam a ktsgbeesssel. Ktsgbeess s szgyenkezs kzt hnykold elveszett llek voltam, aki meg volt becstelentve, akivel gonoszul bntak, aki elvesztette minden remnyt. Dhngtem az ellen az Isten ellen, akinek ltezst tagadtam, s tkoztam t, amint ott fekdtem gyamban. Lzam tbbi rszben pedig Nettie, valami sajtsgos mdon eltorzult Nettie, llandan megjelent azokban a rvid lmokban, amelyek a virrasztsomat idnknt megszakt teljes kimerlseket jeleztk, eljtt, hogy uralkodjon nyomorsgom fltt. Tlzott vilgossggal reztem t a rem gyakorolt testi varzsnak, minden szpsgnek s bjossgnak intenzitst; foglalta le a vgy s a bszkesg teljes skljt bennem, , megtesteslten, volt elvesztett becsletem. Nemcsak vesztesg, hanem szgyen volt t elveszteni, kpviselte az letet s mindent, amit megtagadtak tlem; kignyolt engem, mint oly lnyt, aki sikertelensgre s buksra van teremtve. Szellemem szembeszllott vele, azutn pedig az llkapcsomon lev zzds ujbl elkezdett tompa forrsggal izzani, s ismt ott henteregtem a srban vetlytrsam eltt. Voltak idk, amikor valami rlthez hasonl rzs fogott el, amikor csikorgattam fogaimat, kezem hsba vjtam bele krmeimet, s csak azrt szntem meg szitkozdni s ordtani, mert mr nem talltam erre szavakat. Egyszer pedig hajnal fel felkeltem gyambl s leltem tkrm el, tlttt forgpisztolyommal kezemben. Vgre flkeltem s gondosan eltettem a revolvert fikomba s elzrtam - hogy ne legyen kznl, ha valamely hirtelen pillanatnyi impulzus fog el. Ezutn kis ideig aludtam. Az ilyen jszakk nem voltak ritka s klns dolgok a vilgnak ama rgi rendjben. Nem volt egyetlen vros, nem volt egyetlen jszaka az egsz vben, amikor ne lettek volna azok mellett, akik aludtak, olyanok, akik bren virrasztottak s vgig tapasztaltk a dh s a nyomorsg minden mlysgt. Szmtalan ezer ember volt, aki ilyen beteg, ilyen ktsgbeesett volt, aki az rlet hatrhoz kzel kzkdtt, mindegyikk kzpontja gyannt egy-egy elsttlt s elveszett vilgnak... A kvetkez napot borong bgyadtsgban tltttem. Az volt a szndkom, hogy aznap elmegyek Checkshill-be, de zzdott bokm tlsgosan meg volt dagadva, semhogy ez lehetsges lett volna. Otthon ltem a rosszul vilgtott fldszinti konyhban, lbam be volt ktve, stt kpzeldseknek adtam t magam s olvasgattam. Drga reg desanym kiszolglt, barna szemei figyeltek s csodlkoztak sztlan nmasgomon, sszerncolt homlokomon, elmm elfogdottsgn. Nem mondtam el neki, mikppen trtnt, hogy zzdst szenvedett a bokm s besrozdott a ruhm. kikeflte reggel a ruhmat, mieltt felkeltem.

51

h Istenem! Manapsg mr nem bnnak ilyen mdon anykkal. Knytelen vagyok vigaszul ezzel berni, gy ltszik. Nem tudom, mennyire lesznek nk kpesek elkpzelni azt a stt, szennyes, rendetlen szobt, dsztelen deszka asztalval, rongyos taptjval, a lbasokat s az stt a keskeny, olcs, de semmikppen nem takarkos tzhelyen, a hamut a tzhely alatt, a rozsdafoltos vas tzelszerszmtlct, amelyen bekttt lbam pihent; kvncsi vagyok, mennyire juthatnak nk kzel ahhoz, hogy maguk eltt lssk azt a durcs, spadtarc kamaszt, aki voltam, amint ott lk borotvlatlanul s gallr nlkl a ndszken s azt a kicsiny, flnk, piszkos, odaad regasszonyt, aki krlttem forgoldott, mikzben rncos szemehjja all sugrzott felm a szeretet... Amikor desanym kiment a dleltt folyamn, hogy nekem egy kis fzelket vegyen, egy fl pennys ujsgot is hozott. Egszen olyan volt, mint ezek itt rasztalomon, eltekintve attl, hogy az a pldny, amelyet akkor olvastam, mg olyan nedves llapotban volt, mint ahogy a sajt all kikerlt, ezek pedig mr oly szrazok s trkenyek, hogy megrepednek, ha hozzjuk nylok. Van egy pldnyom abbl a szmbl magbl, amelyet azon a reggelen olvastam; napilap volt, amely nagy hangon j Lap-nak nevezte magt, de mindenki megvette s mindenki gy hvta, hogy a szennylap. Tele volt ez a lap aznap reggel a legszdletesebb hrekkel s mg szdletesebb cmsorokkal a cikkek felett; annyira szdletesek voltak ezek, hogy egy pillanatig engem is flbresztettek nz borongsombl, szlesebb krre irnyul rdekldseket bresztve fel bennem. gy ltszott ugyanis, hogy Nmetorszg s Anglia hbor szln llanak. Az elmult idk valamennyi szrnysges, esztelen jelensge kzl ktsgtelenl a hbor volt a legnyilvnvalbb rlet. A valsgban valsznleg sokkal kevesebb krt okozott, mint nmely csendesebb baj, pldul mint a fld magntulajdonba val ltalnos belenyugvs, de gonosz kvetkezmnyei oly nyilvnvalan mutatkoztak, hogy mg a fojt gondolatzavar ama napjaiban is csodlkozni kell, hogy ltezhetett. A modern hbornak semmifle kpzelhet alapon nem volt rtelme. Eltekintve attl, hogy rengeteg embert lemszrolt s megcsonktott, rengeteg mennyisg anyagot elpuszttott s mrhetetlen szm energiaegysget elpazarolt, a hbor semmifle pozitv eredmnyt nem hozott ltre. A vad s barbr nemzetek rgi hborja legalbb megvltoztatta az emberisget. Valamelyik np kijelentette nmagrl, hogy testi er s fegyelmezettsg tekintetben klnb faj a tbbinl, megprblta ezt gyakorlatilag rbizonytani szomszdaira, s ha ez sikerlt neki, elvette azok fldjt s asszonyait, s llandbb tette, megerstette a maga felsbbsgt. A modern hbor nem vltoztatott meg semmit, csak a trkpek sznt, a pstablyegek rajzt s nhny vletlenl exponlt egyn egymshoz val viszonyt. gy pldul eme nemzetkzi epilepszis rohamok egyikben az angol nemzet nagyszm vrhas megbetegeds s rossz vers ksretben s nhny szz hsi hall rn legyzte a dlafrikai brokat, fejenknt krlbell hromezer font sterling kltsggel. Megvsrolhattk volna azt az egsz nevetsges nemzetutnzatot ennek az sszegnek tizedrszrt. s ha eltekintnk egy pr szemlycsertl, attl, hogy a rszben megvesztegethet hivatalnokok egyik csoportja helybe a rszben megvesztegethet hivatalnokok egy msik csoportja kerlt, s ehhez hasonlktl, az lland vltozs, amely a hbor nyomn bekvetkezett, teljesen jelentktelen volt, kivve, hogy mindenki szegnyebb lett, s kivve, hogy korltlan kszletek lltak az emberek rendelkezsre res konzervdobozokbl, szges drtbl s patronhvelyekbl. Az emberek maguk nem vltoztak meg, s bizonyos enyhe zavarral fogtak ismt hozz rgi szoksaikhoz s flrertseikhez, a nger mg mindig ott lakott az nyomortanyaszer krl-jban, a fehr ember a maga rt s rosszul berendezett hzikiban...

52

De az ostobasgoknak eme ostoba konfliktust megelzen s kveten, valami nagyobb ellentt kezdett kifejldni, nha-nha kiss feledsbe merlt, hogy azutn csak annl nagyobb hatrozottsggal jelenjen meg ujbl, nha les, hatrozott formba lobbant, majd pedig a gondolkods valamely j terlett hatotta t lass szivrgssal: Nmetorszg s Nagybritnnia ellentte. Ha arra gondolok, hogy olvasim naprl-napra nvekv szm rsze mr teljesen az j rend gyermeke s gy n fel, hogy a rgi vilgra vonatkozlag csak igen hatrozatlan tvoli emlkei vannak, gy rzem, hogy rendkvl nehz lernom azt a sok rthetetlen gondolatzavart, mely e gyermekek api rszre mg mindennapi dolog volt. Itt voltunk mi angolok, negyvenegy milli fnyi np, szinte lerhatatlan cltalan llapotban a gazdasgi s erklcsi zavarnak, amelyet megjavtani nem volt se btorsgunk, se energink, se intelligencink, amelyrl legtbbnknek mg gondolkodni sem volt btorsga. Ezek a mi zavaros gyeink remnytelenl ssze voltak bogozva hromszztven milli ms, a fldgmb szmos rszn sztszrt embernek teljesen ms termszet zavaraival. s itt voltak velnk szemben a nmetek, tvenhat milli ember, a konfzi olyan llapotban, amely egy szemernyivel sem volt jobb, mint a mink, s azok a zajos kis lnyek, akik ujsgokat szerkesztenek, knyveket rnak s eladsokat tartanak, s akik ltalban a vilgrlet ama napjaiban gy tettek, mintha k volnnak a nemzetek elmje, mind a kt orszgban, valami pokoli egyetrtssel, arra sztkltk - s nemcsak sztkltk, hanem tnyleg r is brtk - a kt npet, hogy azt a kevs anyagi, erklcsi s szellemi energit, amellyel mindegyik np, mint kztulajdonnal rendelkezett, fordtsk a hbor tisztn pusztt s rtkpazarl munkjra. s - el kell mondanom nknek ezeket a dolgokat, mg ha nem is hiszik el ket, mert lnyegesen hozztartoznak trtnetemhez - nem volt egyetlen l ember, aki mondhatott volna egyetlen egy igazi s lland elnyt, egyetlen egy dolgot a vilgon, ami a nyilvnval rtkpazarlst s szerencstlensget ellenslyozhatta volna, s amely hasznos eredmnye lehetne egy Anglia s Nmetorszg kztti hbornak, akr abban az esetben, ha Anglia tnkre teszi Nmetorszgot, akr abban az esetben, ha Nmetorszg gyzi le Anglit, vagy a hbor brmilyen ms kimenetele esetre. Az egsz gy valban nem volt egyb, mint rettenetes mret esztelen knyszerkpzet, ami furcsa mdon hasonltott ahhoz az nz dhhz s fltkenysghez, amely lelkemet betlttte s mozgatta. Mrtke volt ez annak, hogy a tmegszenvedly mennyivel ersebb, mint a tmegrtelem, annak, hogy a zavaros szenvedly mekkora rksgt kaptuk snktl: a vadllattl. Ugyangy, ahogy n rabszolgjv vltam sajt megdbbensemnek s haragomnak, ahogy tlttt revolverrel jrtam-keltem, hatrozatlan ingadoz bncselekmnyek szndkt hordozva magammal, gy jrt-kelt a fldn ez a kt nemzet, forr flekkel s zavarral a fejben, kirobbansra ksz hadseregeket s hajhadakat tartva rettenetes kszenltben. Csak annyi volt a klnbsg, hogy ott mg csak nem is volt semmifle Nettie, amely mentsgl szolglhatott volna butasguknak. Nem volt ott semmi, csak mindkt rszrl teljesen kpzeletbeli srelmek. Az a legfbb eszkz pedig, amely az embereknek eme kt szdletes sokasgt llandan egyms ellen usztott llapotban tartotta, nem volt ms, mint a sajt. A sajt - azok az ujsglapok, melyek ma annyira idegenszerek neknk - akrcsak ama rendkvli idk egyb hatalmas, monstruzus alakulatai, a Birodalmak, a Nemzetek, vagy a Trsztk, mer vratlan vletlennek ksznte keletkezst. Ltrejttek, mint ahogy gizgaz nvnyek keletkeznek elhagyott kertekben, mint ahogy a mi egsz akkori vilgunk vletlenl jtt ltre - mert nem volt a vilgon tiszta s hatrozott akarat, amely valami jobbat teremthetett volna. Annak a korszaknak vge fel ez az u. n. sajt gyszlvn teljes egszben ama moh, meglehetsen hinyos intelligencij fiatalabb embertpus vezetse alatt llt, amely sohasem veszi szre, hogy neki voltakppen semmi clja nincs; amely
53

hihetetlen bszkesggel s szorgalommal hajszolja a semmit, s ha nk igazn meg akarjk rteni ama rlt korszakot, amelynek az stks vetett vget, sohasem szabad elfelejtenik, hogy e furcsa rgi holmi ellltsnak minden fzisa t volt hatva valami ers s cltalan energival, s valami koncentrlt sebes rohans formjban ment vgbe. Hadd rjam le nknek, nagyon rviden, az ujsgnak egy napjt. Kpzeljenek el mindenekeltt egy sietsggel megtervezett s mg nagyobb sietsggel felptett pletet a rgi London valamelyik szennyes, paprdarabokkal teliszrt mellkutcjban s nagyszm, kopott ltzet embert, akik lvedkszer sebessggel mennek be s jnnek ki ebbl az pletbl. Azutn kpzeljk el ezen a gyron bell a nyomdszok csapatait, amint gyors, gyes jjaikkal megfesztett munkt vgeznek, - folytonosan az volt a trekvs, hogy a nyomdszok dolgozzanak gyorsabban - kpzeljk el ket, amint szedgpeiket kezelik, fmtmegeket ntenek s rendeznek valami konyhaszer alvilgban, amely fltt mint valami kicsiny s lnken megvilgtott szobkbl ll mhkaptrban, fsletlen emberek lnek s gyorsan irklnak. Kzben berregnek a telefnok, kopognak a tvrtk, rohannak a kldnck, ide-oda futnak izgatott emberek, kefelevonatot s kziratot szorongatva kezkben. Akkor azutn elkezdenek zgni s kattogni a gpek, amelyekre tterjedt az izgalom raglya, mind gyorsabban s gyorsabban jrnak, svltenek s kalaplnak - gpszek, akik szletsk ta nem rtek r arra, hogy megmosakodjanak, ide-oda rohannak olajos kannkkal, mikzben a gp hengereirl a sietsg borzongsval fut le a papr. Azutn el kell kpzelnik, hogy gyors gpkocsin hirtelen s robbansszeren megrkezik a lap tulajdonosa, kiugrik a kocsibl, mg mieltt az megllana, leveleket s kziratokat szorongat a kezben, berohan a szerkesztsgbe, elsznva arra, hogy sietteti az emberek munkjt, s csodlatos mdon mindig oda rohan, ahol valakinek az tjban van. Amikor t megltjk, mg a vrakoz kifutfik is flugrlnak s szaladglnak ide-oda. Ebbe a ltomsukba helyezzenek el nhny sszetkzst, szitkot s ellenmond parancsot. Ltniok kell maguk eltt, hogy ez a bonyolult, rlt gpezet hogyan dolgozza bele magt hisztris mdon a sietsg s az izgalom crescendjba az jszaka elrehaladtval. A vgn, gy ltszik, hogy abban az egsz zakatol, vibrl pletben az egyetlen dolog, ami lassan halad, az ra mutatja. Lassan a lap megjelense fel haladnak a dolgok, amely mindennek az izgalomnak befejez vgclja. Akkor azutn a kora hajnali rkban, szekerek s emberek vad forgataga jelenik meg ezeken a stt s elhagyott utckon, az jsg plete paprt ont minden ajtajn, ujsgok ktegeit, halmait, zuhatagjait, ezeket megragadjk, ide-oda dobjk, az egsznek olyan a sznezete, mintha emberek verekednnek valamirt, amit ingyen osztanak, aztn pedig rohanva, zrgve mennek szt a kocsik keletre, nyugatra, szakra s dlre. Az rdeklds elszll kifel; az emberek a kis szobkbl hazafel mennek, a nyomdszok stva oszlanak szt, a zakatol rotcisgpek megllnak. Megvan a lap. Az elksztst kveti az eloszts, mi pedig kvetjk az ujsgktegeket. Ltomsunk szertegaz ltomss vlik. Ltjuk azokat a ktegeket, amint llomsokhoz rohannak, hajszlon mlik, hogy elrik a vonatokat, tovbb mennek tjukon, felbomlanak, bellk alaktott kisebb ktegeket vad pontossggal hajtanak ki a vonat mellett elrohan llomsok perrnjaira, azutn pedig e kisebb ktegeket mindenfel mg kisebb ktegekre, sztszrd ujsgcsomkra, klnll ujsgokra osztjk s szrevtlenl jn el a hajnal, fik nagy szaladglsa s kiablsa kzben, ujsgoknak levlszekrnyekbe val bedobsa, ablakoknak kinyitsa, ujsgrust kioszkokon lapok kiteregetse kzben. Egynhny rn t gy kell kpzelnik az orszgot, hogy az tele van apr fehr foltokkal, az ujsg zizeg lapjaival, ltniok kell, hogy mindenfel plaktok ordtjk a nap sietve sszetkolt hazugsgt; ltniok kell a frfiakat s a nket, amint vonaton lnek s olvassk az ujsgot, amint reggeliznek s olvasnak, frfiakat dolgozszobjuk klyhja mellett, embereket, ahogy fellnek az gyban, az
54

anyt, a fikat s a lnyokat, ahogy vrnak, mg a papa elolvasta az ujsgot - egymilli sztszrt embert kpzeljenek el, amint olvasnak - vad iramban olvasnak - vagy lzasan vrjk, hogy mikor olvashatnak. Olyan az egsz, mint hogyha valami hatalmas vzsugr szrta volna szt az ujsgoknak ezt a fehr habjt az orszg egsz terletn... Azutn pedig, kpzeljk, az egsz egyszerre eltnt - teljesen eltnt, mint ahogy a hullmok habja tnne el valamely homokos parton. rtelmetlensg volt az egsz! Az egsz gy zajos paroxizmusa volt az rtelmetlensgnek, esztelen izgalom, gondolat hjn val bajokozs, erk elpazarlsa - amelynek semmi rtelme a vilgon nincsen! Ezeknek a fehr rszecskknek egyike volt ez az ujsg, amelyet a kezemben tartottam, amikor ott ltem, a vas klyhatlcn pihentetve beplyzott lbamat, desanym ama stt, alagsori konyhjban, s ennek az ujsgnak ordt cmsorai felrztak s teljesen elfelejtettk velem szemlyes bajaimat. desanym ott lt a konyhaasztal mellett, ruhja ujjt feltrte szraz alkarjn, s krumplit hmozott, mikzben n olvastam. Olyan volt ez az ujsg, mint betegsgi csrk tmegnek egyike, amelyek megtmadnak valamely szervezetet. Itt voltam n, az angol kzssg hatalmas alaktalan testnek egy sejtje, negyvenegymilli hasonl sejt egyike, s dacra annak, hogy milyen ms dolgok ktttk le eddig figyelmemet, ezek az erteljes cmsorok, ez a paprbl val erjeszt anyag, megfogott s kizkkentett. s vgig az egsz orszgon azon a napon milli meg milli ember olvasta az ujsgot, gy mint n, s k is kizkkentek, egy vonalba zkkentek velem, ugyanazon delejes hats al kerltek, belekerltek abba a lelkillapotba, hogy azt gondoltk - hogy is szoktuk ezt mondani akkoriban? - igen! - most szembe kell nznnk az ellensggel. Az stks a lap tuls oldalnak homlyba merlt el. Senki nem olvasta el azt a rovatot, amelynek ez volt a cme: Kivl termszettuds azt mondja, hogy az stks bele fog tkzni fldnkbe. Van-e ennek jelentsge? Nmetorszg - ezt a mesebeli gonosz szrnyeteget mindig gy kpzeltem el, mint valami fzt visel, hegyesre kifent bajusz csszrt, fekete heraldikai sasszrnyakkal s nagy karddal - Nmetorszg meggyalzta lobognkat. Ez volt az j Lap szenzcis hre, s egyszerre gy reztem, hogy ama szrnyeteg elttem tornyosodik az gbe, j srelmekkel fenyeget meg bennnket, s szinte lthatan kpkdi rtatlan, feddhetetlen orszgom zszlajt. Az trtnt, hogy valaki angol lobogt vont fel valamilyen tropikus folyam jobbpartjn, melynek soha addig hrt nem hallottam, egy rszeg nmet tiszt pedig, valami ktsges parancsnak engedelmeskedve, letpte a lobogt. Azutn pedig az orszg nagyszm, mindig knyelmesen kznl lev bennszlttei valamelyiknek, aki ktsgtelenl brit alattval volt, valaki golyt ltt a lbba. A tnylls azonban semmikppen nem volt vilgos. Csak egy dolog volt vilgos, hogy mi nem vagyunk hajlandk Nmetorszg szemtelensgt tovbb elviselni. Akrmi trtnt vagy nem trtnt, mi el voltunk arra hatrozva, hogy Nmetorszgnak azrt bocsnatot kell krnie tlnk, s nyilvn a nmetek nem szndkoztak bocsnatot krni. Eljtt ht vgre a hbor? Ez volt a cmsor. Az ember szve ujjongva mondott igent... Voltak rk ennek a napnak folyamn, amikor Nettie-t tisztra elfelejtettem, tengeri csatkrl, szrazfldn aratott gyzelmekrl, grnttzrl, lvszrkokrl s sok ezer ember egymsra tornyosul lemszrolt holttestbl ll hullahegyekrl lmodozva. De msnap reggel elindultam Checkshill fel, elindultam, emlkszem, valami klnsen remnyteljes lelkillapotban, megfeledkezve stkskrl, sztrjkokrl s hborkrl.

55

5. Meg kell rtenik, hogy nem volt semmifle elre feltett emberlsi tervem s szndkom, amikor Checkshill-be tgyalogoltam. Egyltaln nem volt semmifle elre megfontolt tervem. A drmailag elkpzelt szndkok nagy zavara volt fejemben, fenyegetssel, vddal s terrorizlssal telt jelenetek kpe, de nem volt az a szndkom, hogy ljek. A forgpisztolynak csak az volt a jelentsge, hogy vetlytrsam eltt hangslyozzam, hogy korban s testalkatban elnytelen helyzetben vagyok vele szemben... De ez sem volt az igazi oka! A forgpisztoly! - Azrt vittem magammal a forgpisztolyt, mert megvolt s mert ostoba, fiatal kamasz voltam. Valahogy beleillett drmai elkpzelsembe, hogy forgpisztolyt viszek magammal. Ismtlem, semmifle tervem nem volt. E msodik fradsgos gyalogutamon Checkshill fel idnknt jbl meg jbl eltlttt valami j, esztelen remny. Azzal a remnnyel bredtem reggel, - taln valami emlkezetembl kitrldtt lom utols megmaradt nyoma volt ez - hogy vgre is taln mgis az trtnik meg, hogy Nettie megenyhl irnyomban, hogy az szve szeretettel van irntam, dacra mindannak, amirl kpzeltem, hogy megtrtnt. Mg azt is lehetsgesnek tartottam, hogy taln tvesen rtelmeztem mindazt, amit lttam. Taln Nettie mindent meg fog tudni magyarzni. Mindennek dacra a revolver ott volt a zsebemben. Az t elejn bicegtem, de a harmadik kilomter utn bokm annyira belemelegedett a jrsba, hogy megfeledkezett arrl, hogy fj, s az t tbbi rszn rendesen gyalogoltam. Htha vgre taln mgis tvedtem? Mg vitatkoztam nmagammal, amikor tmentem a parkon. A vadr hza melletti mezn egy pr elksett kk jcint arra az idre emlkeztetett, amikor n s Nettie egytt szedtk ezeket a virgokat. Lehetetlennek ltszott, hogy igazn s vglegesen elszakadtunk egymstl. A gyngd rzsek hullma nttte el lelkemet s elrasztott mindent bennem, mg akkor is, amikor tmentem a kis tisztson s a galagonyabokrokhoz kzeledtem. Ott azonban egyszerre elhalvnyult bennem gyermekszerelmem des Nettie-je, s erre az j Nettie-re gondoltam, aki vgyaimbl llott s arra a frfire, akivel a holdfnyes jszakban tallkoztam. Arra a szkltkr, forran szenvedlyes szndkra gondoltam, amely tavaszi desgembl oly hatalmasan kintt s hangulatom sttt vlt, mint az jszaka. tmentem a bkkfaligeten s elhatrozott, szomor szvvel mentem a virgoskert fel. Amikor a virgoskert falnak zld ajtajhoz rtem, egy kis ideig oly heves reszkets fogott el, hogy nem tudtam megfogni a kilincset, hogy felnyissam az ajtt, mert most mr nem volt semmi ktsgem, hogy mi lesz ennek a dolognak a vge. A reszketst valami fz rzs, elspads s nmagamon val sajnlkozs hangulata kvette. Meglepetsemre azon vettem szre magam, hogy arcizmaim eltorzulnak, hogy knnytl nedves az arcom, ezek utn pedig teljesen engedtem a srs vad rohamnak. Egy kis idt kell engednem magamnak, mieltt ez a dolog megtrtnik... Elfordultam az ajttl s botorklva tettem egy pr lpst, hangosan zokogva, azutn lefekdtem a fbe valahol, ahol nem lthatott senki s gy egy kis id multn ismt megnyugodtam. Ott fekdtem egy ideig. Flig-meddig mr kedvem lett volna abbahagyni a dolgot, azutn azonban izgalmam eltnt, mint egy felleg rnyka, n pedig teljesen nyugodt lelkillapotban bementem a virgoskertbe. Az veghzak egyiknek nyitott ajtajn t megpillantottam az reg Stuartot. A fallvnyzathoz tmaszkodott, zsebeibe mlyesztette kt kezt s olyan mlyen el volt merlve gondolataiba, hogy szre sem vett. Egy pillanatig haboztam, azutn lassan a kertszlak fel mentem.

56

Feltnt nekem, hogy valami szokatlan van ennek a hznak a hangulata krl, de hogy mi az, azt nem tudtam megmondani. A hlszoba ablakainak egyike nyitva volt s a szoksos rvid ablakfggny ferdn lgott t az res tren, fels srgarz rdja rszben ki volt szakadva. Valami furcsa, elhanyagolt ltszata volt, mert rendesen a kertszlak minden legkisebb rszlete feltnen szp rendben volt tartva. Az ajt trva-nyitva volt s csend volt mindenfel. De az elszobban a szkek egyikn hrom piszkos tnyr llt egyms tetejben, rajtuk hasznlt ksek s villk, s ez valami furcsa sznezetet adott ennek a mskor olyan rendes elszobnak. Bementeni az elszobba, benztem mind a kt szobba, amely onnan nylott s habozva meglltam. Akkor azutn odafutottam az ajtnl lv kopoghoz, hangosan megkoppantottam, majd bartsgos hangon hozzteltem: Hall! Egy ideig nem vlaszolt senki, n pedig figyelve s vrakoz llsban lltam ott, ujjaim kztt szorongatva fegyveremet. Nemsokra valaki megmozdult az emeleten, majd ismt elcsendesedett A vrakozs feszltsge mintegy megedzette idegeimet. ppen rtettem kezemet a kopogra msodszor, amikor Cica megjelent az ajtban. Egy pillanatig sztlanul bmultunk egymsra. Cicnak zillt volt a haja, maszatos, knnyektl foltos s rendetlenl vrs az arca. Arcnak kifejezse, amikor megltott, mer csodlkozs volt. Azt hittem, ppen mondani akar valamit, amikor egyszerre csak kirohant ismt a hzbl. - Hall, Cica! - kiltottam. - Cica! Kvettem t ki az ajtn. - Cica! Mi trtnt? Hol van Nettie? Cica befordult a hz sarka krl s eltnt. Habozva lltam ott, zavarban arra nzve, hogy kvessem-e, vagy sem. Mit jelent mindez? Azutn hallottam valakinek a hangjt az emeleten. - Willie! - kiltotta Stuartn hangja. - Te vagy az? - Igen, - vlaszoltam - hol vagytok mindnyjan? Hol van Nettie? Beszlni akarok vele. Stuartn nem vlaszolt, de hallottam ruhjt zizegni, ahogy megindult lefel. Nyilvn az emeletrl levezet lpcs fels vgn llhatott. Meglltam a lpcs aljn, vrva, hogy megjelenik s lejn. Egyszerre jtt valami furcsa hang, hangok radata, sszezavart, sebesen elmondott szavak alaktalan zavara, valami olyan jajgats ksretben, amely vgl teljesen maga al temette a szavakat s zokogsban vgzdtt. Ha nem ltta volna az ember, hogy felntt asszony torkbl erednek ezek a hangok, azt hihette volna, hogy valami megbntott gyermek srsa. Nem tudom elmondani, mondotta az asszony, nem tudom elmondani, s ez volt minden, amit meg tudtam rteni. Fiatal fleim szmra teljesen megfoghatatlan volt ez a hang egy bartsgos, anyskod asszonyka rszrl, akirl mindig csak gy gondolkodtam, mint akinek nincsen prja a kalcsok stsben. Megijedtem ettl a hangtl. Azonnal flmentem a lpcsn a legnagyobb ijedelem llapotban, pedig ott llt a keskeny folyosn a lpcs fels vge mellett, elrehajolva a fikos szekrny tetejre, amely hlszobjnak nyitott ajtaja mellett llt, s srt. Soha nem lttam mg valakit gy srni. Fekete hajnak egy vastag frtje kibontakozott s elcsavarodva lgott le htra; soha rgebben nem vettem szre, hogy annyi sz hajszla van.

57

Amikor fljttem az emeletre, hangja ismt ersebb vlt. - h, hogy ezt kell elmondanom neked, Willie! h, hogy ezt kell elmondanom neked! Ismt lehorgasztotta fejt, s a knnyeknek egy jabb radata elmosta minden tovbbi szavt. Nem mondtam semmit, tlsgosan meg voltam lepve; de kzelebb lptem hozz s vrtam... Sohase lttam mg ilyen srst; mind a mai napig emlkszem zsebkendjnek rendkvli nedvessgre. - Hogy nekem meg kellett rnem ezt a napot! - jajgatott az asszony. - Ezerszer jobb szerettem volna, ha villmcsapstl lesujtva holtan heverne ez a lny lbam eltt. Kezdtem megrteni a helyzetet. - Kedves Stuartn, - mondottam torkomat reszelve - mi trtnt Nettie-vel? - h, hogy nekem meg kellett rnem ezt a napot! - mondotta az asszony vlaszkpen. Vrtam, amg kiss lecsillapodik. Csnd kvetkezett ezutn. A zsebemben lev fegyverrl megfeledkeztem. Nem szltam semmit s hirtelen az asszony ott llt kiegyenesedve elttem, trlgetve megdagadt szemt. Willie, - mondotta - elment! - Nettie? - Elment!... Elszktt... elszktt otthonbl, h, Willie, Willie! Micsoda szgyen ez! Micsoda bn s szgyen! Rborult vllamra, belm fogdzkodott s megint el kezdte mondani, hogy azt kivnja, brcsak holtan fekdne a lnya lbaink eltt. - No, no, kedves nni - mondottam, - mikzben egsz lnyem remegett. - Hov ment el? krdeztem, amilyen halkan csak tudtam. azonban egy ideig mg a sajt bnatval volt tlsgosan elfoglalva, nekem pedig fognom kellett t s vigasztalnom, mikzben a visszavonhatatlanul vgleges dolgok sttsge bortotta el lelkemet. - Hov ment Nettie? - krdeztem immr negyedszer. - Nem tudom, nem tudjuk. s, h, Willie, mg tegnap dleltt ment el! Azt mondtam neki, Nettie, mondtam, jaj de szpen vagy felltzve, tlsgos szpen egy dleltti ltogatshoz. Szp napra szp ruht, mondta erre s ezek voltak az utols szavai hozzm! Willie! - A gyermek, akit n keblemen tplltam! - Igen, igen, de ht hov ment? - krdeztem. Az asszony tovbb zokogott, de most mr bizonyos tredkes sietsggel elmondva trtnett. - Elment vidman s csillogan, el ebbl a hzbl rk idkre. Mosolygott, Willie - mintha szvesen menne el. (Szvesen menne el, visszhangoztam n hangtalan ajakkal.) Jaj de szp vagy ma reggel, mondom, jaj de szp vagy, hadd legyen csinos a lny, mondja az apja, amg fiatal! Neki meg valahol volt valami csomagja a holmijval elrejtve, azt maghoz vehette, s elment - el ebbl a hzbl rkre! Az asszony kezdett megnyugodni. - Hadd legyen csinos a lny - ismtelte, - hadd legyen csinos a lny, amg fiatal... h, hogy folytassuk mi az letet, Willie?... A frjem nem mutatja, de olyan, mint egy hallosan megsebzett llat. Meg van sebezve szve mlyig, Nettie volt mindig a kedvence. Cict sohase szerette gy, mint t. Az pedig gy megsebezte. - Hov ment Nettie? megint csak visszatrtem ehhez a krdsemhez.
58

- Nem tudjuk. Ott hagyja a sajt csaldjt, rbzza magt - h Willie, ez a dolog engem meg fog lni. Azt kvnom, brha Nettie s n egytt fekdnnk srjainkban. - De ht - megnedvestettem ajkaimat s lassan beszltem - hisz az is lehet, hogy azrt ment el, hogy megeskdjk valakivel. - h brcsak gy lenne! Imdkoztam az r Istenhez, hogy br csak gy lenne, Willie. Imdkoztam azrt, hogy az a frfi knyrljn meg rajta, - az a frfi, gy gondolom, akivel egytt van. Szakadozva jtt ki a sz torkombl: - Ki az? - A levelben azt mondja Nettie, hogy riember az illet. Azt mondja Nettie, hogy riember. - A levelben? Ht levelet rt? Lthatom a levelt? - Az apja maghoz vette. - De ht ha leveleket r... - Mikor rt? - Ma reggel rkezett a levl. - De honnan jtt? Azt meg lehet llaptani. - Nem rja. Annyit r, hogy nagyon boldog. Azt rja, hogy a szerelem gy tmad r az emberre, mint a vihar. - Az rdgbe ezzel. Hol van az levele? Hadd lssam! Ami pedig ezt az riembert illeti. - Az asszony mereven rm nzett. - Nni, n tudja, hogy ki az. - Willie! vlaszolt az asszony tiltakoz hangon. - n tudja, hogy ki az, akr megmondta Nettie, akr nem? Szemei nma, btortalan tagadst prbltak kifejezni. - A fiatal Verrall? Az asszony nem vlaszolt. - n mindent megtettem a te rdekedben Willie, kezdte el azutn. - A fiatal Verrall volt? krdeztem csknysen. Egy pillanatig taln csupasz megrtssel bmultunk egyms arcba... Azutn visszacsoszogott fikosszekrnyhez s nedves zsebkendjhez, s gy reztem, hogy az n knyrtelen szemeim ell keres menedket. A sznalom, amelyet irnyban reztem, eltnt. Tudta , hogy az rnjnek firl van sz, ugyanolyan jl, mint n! s mr bizonyos id ta kellett ezt tudnia, kellett ezt reznie. Egy pillanatig ott lltam fltte, meglepett utlattal eltelve. Hirtelen az reg Stuartra gondoltam, aki kint volt az veghzban, megfordultam s lementem a fldszintre. Mikzben ezt cselekedtem, visszanztem s lttam, amint Stuartn lehajtott fejjel s nehezen vonszolva lbt, visszamegy a maga szobjba.

6. Az reg Stuart sznalmas ltvny volt. Mg mindig ttlenl talltam t az veghzban, ahol elszr megpillantottam. Meg sem mozdult, amikor odamentem hozz; egy pillantst vetett rm, azutn pedig ismt mereven rnzett az eltte ll virgoscserepekre.

59

- Ej Willie, mondotta, - fekete nap ez mindnyjunk rszre. - Mit szndkozik tenni? krdeztem. - Az asszony annyira szvre veszi a dolgot, mondotta - kijttem ide. - Mit szndkozik tenni? - Mit tehet az ember ilyen esetben? - Mit tehet! kiltottam, - ht - hogy mit tehet! - Annak az embernek ktelessge volna Nettie-t felesgl venni - mondotta az reg. - Istenemre, igen! kiltottam - azt mindenkppen meg kell tennie. - Ktelessge volna. Ez - kegyetlensg. De ht mit tegyek? Tegyk fel, hogy az az ember nem akarja elvenni? Valszn, hogy nem akarja elvenni, mi legyen aztn? lesebb vlt ktsgbeesssel hajtotta le a fejt. - Itt van ez a kertszlak, mondotta valami hatrozottabb gondolatmenetet folytatva - itt ltk le egsz letnket, mondhatnm... Kitakarodni. Az n koromban... Nem lehet valami nyomortanyn meghalni. Eltte lltam egy ideig s azon tprengtem, vajjon mifle gondolatok tltik ki sszefggstelen szavainak hzagait. Undortnak reztem bgyadtsgt s azokat a homlyos clzsokat, amelyeket szavai jeleztek. Hirtelen azt mondtam: Magnl van a Nettie levele? Belenyult kabtja bels zsebbe, tz msodpercig mozdulatlanul llt, azutn ismt felbredt s elvette a levelet. Nehzkes mozdulattal vette ki bortkbl s sztlanul tadta nekem. - Mi az? kiltotta, amikor rmnzett, most elszr, - mi trtnt az lladdal, Willie? - Semmi, mondottam. - Egy kis zzods - s felbontottam a levelet. Zldes szn divatos levlpapirra volt rva, fogalmazsa pedig a rendesnl is nagyobb mrtkben viselte magn Nettie szoksos stlusnak sablonossgt s kifejezsbeli hinyossgt. rsa nem mutatta izgalom jeleit; gmbly volt, tiszta ll rs, olyan, mintha szprslecke folyamn rta volna. Levelei mindig olyanok voltak, mint valami larc az sajt njnek kpe eltt, fggnyk gyannt ereszkedtek arcnak vltoz szpsge el; az ember teljesen elfelejtette az knnyed, tiszta hangjt, ha szembe kellett nzni ezzel a megdbbenten stereotip formj rssal, amely rejtlyes mdon brt hatalommal az ember szve s bszkesge fltt. Mi is volt ennek a levlnek a szvege? Drga anym, - ne szomorkodj eltvozsom miatt. J, biztos helyre mentem el, s olyasvalakivel, aki engem nagyon szeret. Sajnllak benneteket, de gy ltszik, ennek meg kellett trtnnie. A szerelem nagyon slyos dolog, s olyan mdokon fogja meg az embert, amikre nincsen elkszlve. Ne higyjtek. hogy n szgyenkeznk emiatt a dolog miatt, boldog s bszke vagyok az n szerelmemben, nektek pedig nem szabad tlsgosan aggdnotok miattam. Nagyon, nagyon boldog vagyok. (Ersen alhzva.) A legmelegebb szeretettel dvzlve Apt s Cict, szeret lnyod Nettie. Milyen furcsa kis rs volt ez! Most mr megrtem, hogy milyen egyszer, gyermekes rs volt, akkor azonban az elnyomott dh knz rzsvel olvastam. A remnytelen szgyen mlysgbe mertett engem ez az rs; gy ltszott, mintha bszkesg rszemre nem marad mr az letben, amg bosszt nem llok. Mereven bmultam azokra a gmblyded ll betkre, nem
60

mertem megszlalni vagy megmozdulni, mert nem bztam magamban, hogy mit tallok csinlni, ha egyszer megmozdulok. Vgre lopva rpillantottam Stuartra. Stuart kezben tartotta a bortkot s rbmult a krme melletti postablyegzre. - Azt sem tudjuk megllaptani, hogy hol van Nettie, mondotta remnytelenl forgatva a bortkot kezben. Nehz sor ez neknk Willie. Itt van ez a lny; semmi oka nem volt panaszra; knyeztettk valamennyien. Mg csak a hzimunka r es rszt sem kveteltk tle. Egyszerre pedig fogja magt s itthagy bennnket, mint egy madr, amelyik megtanult replni. Nem tudott bzni bennnk, n gy ltom a dolgot. s re bzza magt - Istenem! mi lesz vele? - Mi lesz azzal a frfivel? Stuart fejt rzta, mintha ez a problma tlhaladn az eszt. - n utna fog menni a lnynak, mondottam nyugodt hangon. Knyszerteni fogja azt az embert, hogy vegye Nettie-t felesgl? - Hov menjek? krdezte Stuart gymoltalan hangon, s gynge gesztust tett a bortkkal kezben; - s mit tehetnk? Mg ha tudnm is, - hogy hagyhatnm el a kertet? - Szentsges Isten! kiltottam - nem akarja elhagyni ezt a kertet! Az n becsletrl van sz, rtse meg! Ha az n lnyom volna Nettie, - ha az n lnyom volna - darabokra tpnm a vilgot!... Valami fojtogatta a torkomat, nnek az a szndka, hogy ezt nyugodtan eltri? - Mit tehetek? - Knyszertse azt az embert, hogy vegye felesgl Nettie-t! Verje meg kutyakorbccsal! Verje meg kutyakorbccsal, mondom nnek! - n megfojtanm! Az reg lassan megvakarta szrs arct, ajkai szlsra nyltak, aztn fejt rzta. Azutn, valami lusta, uraktl tanult blcsesg elviselhetetlen hangjn azt mondta: A magunkfajta ember, Willie, nem csinlhat ilyen dolgokat. Kzel lltam ahhoz, hogy rjngsbe trjek ki. Valami vad sztn volt bennem az irnt, hogy az arcba vgjak. Egyszer kisfi koromban talltam valahol egy madarat, amelyet valami macska rettenetes mdon megtpett, s olyan mrtk borzadly s sznalom rlete fogott el, hogy megltem a madarat. Ugyanennek az rzsnek egy hullma viharzott t rajtam, amikor ez a gyalzatos megcsonktott llek reszketett itt a porban elttem. Azutn pedig - egyszeren kikapcsoltam t az egsz esetbl. - Szabad megnznem? krdeztem. Habozva nyujtotta felm a bortkot. - Itt van, mondotta s a kerti munktl eldurvult mutatujjval mutatott r a bortk egyik pontjra. - I. A. P. A. M. P. - Mit gondolsz, mifle helysg neve lehet ez? Kezembe vettem a bortkot. Az abban az idben hasznlatos blyegre kralak pstablyegz volt rnyomva, amelyen rajta volt a felad pstahivatal neve s a felads kelte. Ebben az esetben azonban vletlenl tlgyngn, vagy tlkevs festkkel nyomtk r a blyegzt s a nv betinek fele nem hagyott nyomot. Annyit tudtam csak kivenni IAP AMP. Az intuici villmszer fellobbansval kitalltam a helysg nevt. Shaphambury volt. Mintha maguk az res hzagok alaktottk volna ki ezt a nevet elmmben. Lehet, hogy ms betk is voltak ott flig lthatan, legalbb is jelezve. Ez valami kis vros volt Anglia keleti partjn, tudtam, valahol Norfolk vagy Suffolk grfsgban.
61

- De ht ez - kiltottam fel - s hirtelen elhallgattam. Mi clja lenne annak, hogy neki megmondjam? Az reg Stuart les, majdnem azt hiszem, megijedt pillantst vetett arcomra. - Csak - csak nem talltad ki? mondotta. Shaphambury - nem fogom elfelejteni. - Csak nem tudod? krdezte az reg. Visszaadtam neki a boritkot. - Egy pillanatig azt hittem, hogy ez taln Hampton lehetne, mondottam. - Hampton, ismtelte az reg. - Hampton. Hogy olvasol ki ebbl Hamptont? - Ide-oda forgatta a bortkot. - H. A. M. - de krlek Willie, hiszen te mg gyetlenebb vagy ebben a dologban, mint n! Visszatette a levelet a bortkba; majd felegyenesedett s a kabtja zsebbe tette a bortkot. Nem akartam kockztatni, hogy netaln elfelejtsem a helysg nevt. Egy kis ceruzt vettem ki mellnyzsebembl, egy pillanatig flrefordultam Stuart-tl s ingem kzeljnek kiss kirojtosodott s meglehetsen piszkos szlre rrtam ezt a szt: Shaphambury. - Nos ht, mondottam olyan arckifejezssel, mint aki valami egszen jelentktelen dolgot csinlt, Valami lnyegtelen megjegyzssel fordultam Stuart fel - elfelejtettem, hogy mi volt. De akrmi volt is ez a jelentktelen megjegyzs, nem mondhattam vgig. Hirtelen felkaptam a fejem s lttam, hogy egy harmadik szemly vrakozik az veghz ajtajnl.

7. Az reg Verralln volt. Nem tudom, sikerl-e e hlgy megjelensnek hatst nkkel rzkeltetnem. Feltnen lenszn haj, kis, reg rhlgy volt, gynge, sasorros arcvonsai bizonyos felvett mltsg kifejezsre csucsorodtak ssze, ltzke pedig gazdag volt. Szeretnm ezt a gazdag ltzet kifejezst alhzni, vagy pedig sznes rgi gt betkkel kirni. Manapsg senki a vilgon nem visel tbb olyan ltzetet, amilyet ez az asszony viselt, egyetlen embernek sem szenvedlye tbb, sem regnek, sem fiatalnak ez a csendes s mgis oly mlysgesen pazarl fnyzs. De nem szabad elkpzelnik, hogy e n ltzknek taln feltn volt a formja, avagy szpek s melegek lettek volna a sznei. Az uralkod szn a fekete, a prmeknl pedig a barna volt, s azt a gazdag benyomst tisztn csak a drga anyagok tettk. Verralln klnsen kedvelte a gazdag s bonyolult mintj selyembroktokat, a hallatlan rtk fekete csipkt, krmszn vagy lila szatn fltt, a bonyolult ruhadszeket, amelyeken brsony szlak s szalagok kgyztak keresztl, tlen pedig a drga prmet. Kesztyi tkletesen illettek kezre, s sznaranybl meg igazgyngybl val keresett egyszersg lncok, tovbb karperecek nagy szma fonta krl kis alakjt. Az ember knytelen volt azt rezni, hogy a legkisebb trgy, amelyet visel, tbbe kerl, mint az olyan lenyoknak, amilyen Nettie, egsz ruhakszlete; kalapja azt a keresett egyszersget tkrzte vissza, amelyik drgbb a gymntnl. Gazdag62

sg, ez volt a legjellemzbb ennek az reg hlgynek a ruhzatban, ezt kell mindenekeltt elkpzelnik. A msodik jellemz dolog pedig a tisztasg volt. Az ember azt rezte, hogy az reg Verralln rendkvl tiszta. Ha az n szegny reg desanymat egy hnapig fztk volna szdban, akkor se lehetett volna olyan tisztra mosni, mint amilyen tiszta Verralln llandan s lthatan volt. Ezeken kvl pedig egsz megjelenst thatotta harmadik nagy tulajdonsga, nyilvnval bizakodsa, hogy az egsz vilg tiszteletteljesen al fogja magt neki rendelni. Egy kiss spadt volt s nehezen llegzett aznap, de alapvet nbizalmt semmikppen nem vesztette el, s vilgos volt elttem, hogy most azrt jtt, hogy beszlgessen Stuart-tal a szenvedlynek ama kitrsrl, amely az s a Stuart csaldja kztt most szakadkot alkotott. Most pedig megint azt ltom, hogy olyan nyelven kell rnom, amely fiatalabb olvasim eltt rthetetlen. nk, akik csak azt a vilgot ismerik, amely a Nagy Vltozs utn kvetkezett el, rthetetlennek fognak tallni sok mindent, amit el kell mondanom. Ezekre a krdsekre nzve pedig nem utalhatok a rgi ujsgokra, mint ahogy ms dolgokban utaltam rjuk, szavaim megerstse vgett; ezek ugyanis olyan dolgok voltak, amelyekrl senki sem rt, mert mindenki megrtette ket s mindenki valami llst foglalt velk szemben. Angolorszgban, Amerikban, st az egsz vilgban az emberek kt nagy csoportra oszlottak, ha nem is volt ez az elvlaszts formlis: a biztonsgban lkre s a bizonytalansgban lkre. E kt llam egyikben sem volt soha nemessg, - elterjedt tveds volt csupn s maradt mai napig az a hit, hogy az angol frendek nemes emberek voltak - nem voltak ott sem trvnyek, sem szoksok tekintetben nemes csaldok, s gy pldul teljesen nlklznnk kellett azt a flemel hatst, amelyet pldul az orosz szegny nemessg gyakorol az emberre. A fri rang egyszeren rklt tulajdon volt, amely ugyangy, mint a csaldi fldbirtok, az illet csaldnak mindig csak legidsebb fit rintette: semmifle noblesse oblige nem sugrzott ki az ilyen mltsgbl. A lakossg tbbi rsze Angliban trvny s gyakorlat szerint kznp volt - Amerikban pedig az egsz lakossg kznp volt. Azonban a fld magntulajdona kvetkeztben, mely Angliban a hbri ktelezettsgek elhanyagolsbl, Amerikban pedig a politikai elrelts teljes hinybl eredt, a lakossg egy trpe kisebbsgnek kezben nagy birtoktmegek vltak mestersgesen llandakk. Ennek a trpe kisebbsgnek, gyszlvn, zlogjoga volt minden j orszgos s magnvllalkozs felett, tagjait pedig nem a kzs szolglat s a nemessg valamely tradcija kapcsolta egybe, hanem csupn a kzs rdekekbl ered, s a kzs nagystl letbl ered termszetes egyttrzs. Olyan osztly volt ez, amelynek hatrai nem voltak egszen szigoran megvonva; erteljes egynisgek, tbbnyire erszakos s nagyon is ktes mdszerek segtsgvel llandan felkapaszkodtak a bizonytalan let llapotbl a biztos letbe, msrszt a biztonsgban l emberek fiai s lenyai azzal, hogy bizonytalan letvel ktttek hzassgot, vagy pedig esztelen pazarls vagy flagrns bnzs tjn nha ismt lesllyedtek az aggodalom s az eszkzk elgtelensgnek ama letbe, amely a nagy tbbsgnek rendes lete volt. Aki nem tartozott ehhez a trpe kisebbsghez, annak nem volt fldje, s nem volt trvnyesen biztostott joga ahhoz, hogy ljen, kivve, ha kzvetlenl vagy kzvetve dolgozott a biztonsgban lk rszre. s oly nagy volt gondolataink seklyessge s elgtelensge, oly nagymrtk volt minden rzsnk elfojtott egoizmusa az Utols Napokat megelz idben, hogy vajmi kevs embert lehetett tallni a biztonsgban lk kztt, akik valaha is ktsgbe vontk volna, hogy ez a vilg termszetes s egyetlen elkpzelhet rendje. Amit nk eltt most feltrok, az a bizonytalan letek lete a rgi rend alatt s remlem, hogy sikerl nkkel megrtetnem valamit ennek az letnek remnytelen kesersgbl, de ne kpzeljk valahogy, hogy a biztonsgban lk taln valami paradicsomi boldogsg letet
63

ltek. k is megreztk a bizonytalansg alattuk ttong szakadknak hatst, mg ha nem is rtettk ezt meg. Az let krlttk csnya volt; a csnya s kznsges hzak, a rosszul ltztt emberek, a np szksgleteit rust kereskedk kznapias hirdetsei oly ltvnyok voltak, amelyeket nem lehetett elkerlni. Tudatuk kszbe alatt valami bizonytalansg lappangott; nemcsak, hogy nem gondolkoztak vilgosan, hanem sztnszeren idegenkedtek attl, hogy ezekrl a krdsekrl egyltaln gondolkozzanak. Az biztonsguk nem volt olyan tkletes, hogy ne kellett volna llandan rettegnik attl, hogy a szakadk fel zuhannak; mindig jabb s jabb ktelekkel igyekeztek nmagukat odaktni azokhoz a pontokhoz, amelyek biztonsgot grtek nekik; sszekttetseik, rdekeik polsa, trekvsk arra, hogy helyzetket megerstsk s megjavtsk, lland nyomaszt gondja volt lelkknek. Thackeray-t kell elolvasniuk, ha az letk teljes zt meg akarjk ismerni. Olvassk el azokat a knyveket, amelyek ebbl a korbl fenmaradtak. Mindegyik nemzedk siratja a cseldek ama hsg-nek pusztulst, melyet valsggal egyetlen nemzedk sem tapasztalt soha. Olyan vilg, mely a maga egyik sarkban szennyes, az szennyes a maga egszben, de ezt k sohasem rthettk meg. Nekik az volt a meggyzdsk, hogy semmibl nincs elg a vilgon ahhoz, hogy mindenkinek jusson belle, azt hittk, hogy ez az Isten szndka s az let megvltozhatatlan rendje s szenvedlyesen, a jogossgnak bizonyos rzsvel ragaszkodtak arnytalan osztlyrszkhz. Bizonyos rintkezst tartottak fenn azok kztt, akiket nagyban s egszben a biztonsgban lknek lehetett tekinteni, s akiket gy hvtak: a Trsasg. De ha meg tudjk rteni ezeket az idegenszer eszmket, amelyeken a rgi rendszer alapult, ugyanolyan mrtkben meg fogjk rteni azt a rettegst is, amely ezeket az embereket elfogta akkor, ha valamelyik hozztartozjuk olyasvalakivel akart hzassgot ktni, aki a bizonytalan letek csoportjhoz tartozott. Lenyaik s asszonyaik esetben ez igen ritka eset volt, de akr n, akr frfi tette meg ezt a lpst, ezt rettenetes trsadalmi bnnek tekintettk. Semmit sem tekintettek olyan nagy bajnak, mint ezt. nk valsznleg tudjk, hogy azokban a napokban milyen rettenetes sors vrt a bizonytalansgban lk osztlybl val lnyra, aki szerelembl, hzassg nlkl engedett az odaads sztnnek, s gy meg fogjk rteni Nettie klnleges helyzett a fiatal Verrallal szemben. Vagy az egyiknek, vagy a msiknak htrnyt kellett szenvednie. s minthogy mindaketten a nagy rzelmi izgatottsg llapotban voltak, s miutn egymssal szemben csodlatos nagylelksgekre voltak kpesek, nylt krds volt s termszetszerleg nagymrtk aggodalom forrsa olyan pozcij anyra nzve, mint Verralln, vajjon nem-e az fia lesz az, aki htrnyt szenved, hogy ennek a szenvedlyesen izz s felelssggel nem trd viszonynak nem az lesz-e a kvetkezmnye, hogy Nettie, mint a Checkshill Towers kastly jvend rnje fog fellpni. A valsznsg ersen ellene szlt ennek az eshetsgnek, de ilyen dolgok is el szoktak fordulni. Tudom, gy hangzanak ezek a trvnyek s szoksok, mintha valami aljas lelklet rlt kitallsairl szl feljegyzsek volnnak. Pedig ezek abban az eltnt vilgban, amelybe valamilyen vletlen folytn, belszlettem, legyzhetetlen tnyek voltak, s rltnek blyegeztk azt, aki a dolgok valamilyen jobb llapotrl prblt lmodozni. Prbljk csak elkpzelni! Ezt a lenyt, akit n egsz lelkemmel szerettem, akirt ksz lettem volna letemet felldozni, nem tartottk elg jnak ahhoz, hogy a fiatal Verrall felesgl vehesse. Pedig csak r kellett nznem ennek a fiatalembernek a sima, csinos, jellegzetessg nlkli arcra, hogy felismerjem, hogy ez nlamnl gyngbb s semmikppen nem kivlbb emberi lny. Nettie eltt az a kilts llt, hogy ennek az embernek jtkszere lesz addig, amg az flre nem dobja, s trsadalmi rendszernk mrge annyira belefszkeldtt az lelkbe is, - ennek a frfinek estlyi ruhja, cselekvsi szabadsga s pnze oly szp dolgoknak ltszottak Nettie eltt, engem pedig annyira nyomorsgba ltzttnek ltott, - hogy e kiltsokhoz beleegyezst
64

adta. Ha pedig valaki felhborodott azokon a trsadalmi konvencikon, amelyek az ilyen helyzetet tettk lehetv, arrl azt mondtk, hogy osztlyirigysg hajtja, s riszlets papok szemrehnyst tettek neknk, ha a legenyhbben fel mertnk hborodni oly igazsgtalansg ellen, melyet ma egyetlen l ember el nem trne s amelybl egyetlen l ember sem volna hajland hasznot hzni. Mi rtelme volt annak, hogy bkrl beszljen az ember, amikor nem volt bke? Az egyetlen remny, hogy abbl a rgi rendetlen llapot vilgbl kiszabadulunk, a lzadsban volt s a hallos sszetkzsben. De ha igazn meg tudjk rteni a rgi let gyalzatos klnssgt, meg fogjk rteni azt is, hogy az reg Verralln megjelensnek mifle magyarzata tltt akkor azonnal eszembe. Az regasszony azrt jtt, szerencstlensgnek az gyben! hogy valami kompromisszumot kssn ennek a

Stuartk pedig hajlandk lesznek kompromisszumot ktni! Ezt - sajnos - nagyon is jl lttam. Amikor ezt a most azonnal bekvetkezend tallkozst Stuart s rnje kztt elre lttam, oly vgtelen undor fogott el, hogy ennek folytn erszakos s ostoba mdon viselkedtem. El akartam kerlni, hogy ezt a dolgot lssam, hogy mg csak Stuart els gesztust is meglssam ebben az irnyban, el akartam kerlni brmi ron. - n elmegyek - mondottam - s minden tovbbi bcszs nlkl htat fordtottam Stuartnak. Visszavonulsom vonala az reg hlgy mellett vezetett el, s gy nhny lpst tettem felje. Lttam, hogy megvltozik arca kifejezse, ajkai kiss sztnylnak, homloka sszerncoldik s szemei tgranylnak. Kellemetlen alaknak rzett engem mr els ltsra, s az a md, ahogy felje mentem, mintha elvette volna a llegzett. Az reg hlgy ott llt a meleghz padozatra levezet hrom vagy ngy lpcsfok legfelsbbiken. Egy-kt lpst tett visszafel, mintegy siet lpteim hatrozottsgn megsrtdtt mltsggal. Egy szval sem kszntttem. Azaz valban mgis csak kszntttem valamikppen. Nem akarok most mentegetzni azrt, amit ennek az asszonynak mondottam - n ezeket a dolgokat nyltan feltrom nk eltt, - s azt hiszem, minl teljesebb presgben ltjk azokat, annl jobban megrtik s megbocstjk. Brutlis, ellenllhatatlan vgy fogott el, hogy valami slyos srtst vgjak ennek a nnek a fejhez. gy aztn ehhez a szegny reg, kltsgesen felcicomzott asszonyhoz a kvetkez szavakat intztem, egsz osztlyt magba foglal tbbesszmban: Pokoli fldtolvajok! - mondtam neki egyenesen a szembe, - azrt jttetek, hogy pnzt ajnljatok ezeknek az embereknek? s anlkl, hogy megvrtam volna, hogy mit tud erre vlaszolni, otthagytam a fakpnl s eltntem, klbe szortott kzzel rohanva ki ismt az vilgbl... Azta prbltam elkpzelni, hogy ez az egsz jelenet r mifle hatst tehetett. Az klnleges vilgegyetemben n eddig egyltaln nem lteztem, vagy csak gy lteztem, mint valami homlyos fekete dolog, valami jelentktelen kis pont a tvolban, amely idnkint t szokott menni az parkjn, gy volt ez mostanig, eddig a percig, amikor eljtt, bizonyos jzan nyugalommal vegyes aggodalom llapotban, a sajt biztonsgos kertjbe, s kereste Stuartot a meleghzak kztt. Erre n hirtelen megjelentem letben, stt arc, rosszul ltztt fiatalember kpben, ott, annak a lombos fal, tgls padozat siktornak a kzepn,
65

elszr srt mdon bmultam r, azutn pedig haragos arckifejezssel mentem felje. Elkpzelhetetlen ellensgessg s tiszteletlensg volt viselkedsemben, amikor flmentem a lpcskn, ijeszt mdon meglltam eltte, egy pillanatig olyan lettem, mint a francia forradalom s a legnagyobb hevessggel vgtam a fejhez azokat a gonosz s rthetetlen szavakat. Pillanatig szinte azzal fenyegettem, hogy megsemmistem. Szerencsre ez volt a tetpontja ennek a jelenetnek. Azutn pedig tovbb mentem, s a vilgegyetem krlbell olyan maradt, amilyen mindig volt, kivve azt a kavarg rvnyt s a bizonytalansgnak ama halvny rnyalatt, melyet ez a velem kapcsolatos epizd maga mgtt hagyott. Akkoriban soha nem jutott eszembe, hogy a gazdagok nagy rsze teljesen jhiszemen volt gazdag. n azt hittem, hogy k pontosan gy ltjk a dolgokat, ahogy n, csak gonosz mdon tagadjk. Pedig az igazsg az volt, hogy az reg Verralln pp olyan kptelen volt arra, hogy ktelkedjk annak a tnynek tkletes jogossgban, hogy az csaldjnak nagy birtoka van, mint amilyen kptelen lett volna vizsglat trgyv tenni az angol egyhz harminckilenc alapttelt, vagy brmelyikkel ama egyb rcpillrek kzl foglalkozni, amelyeken biztonsgban nyugodott az vilgegyeteme. Ktsgtelen, hogy rendkvl megijesztettem s felizgattam. De megrteni nem tudott. Az fajtjhoz tartoz emberek, gy ltszik, ltalban nem rtettk meg a gyllet ama villmszer fellobbansait, amelyek idnknt megvilgtottk a lbuk eltt elterl, sok embertl npes sttsget. Az ilyesvalami pillanatra kiugrott a sttsgbl s eltnt, mint egy fenyeget alak az elhagyott orszgt szln, amelyet egy msodpercig megvilgt az ember ks jszaka ott dcg kocsijnak a lmpja, s amelyet a kvetkez pillanatban ismt elnyel az jszaka. Az jjeli lidrclmokhoz hasonltottk k az ilyen epizdokat, s legjobb igyekezetkkel trekedtek elfelejteni az ilyen jelensgeket, amelyek szerintk kellemetlenek voltak ugyan, de nyilvn minden jelentsg nlkliek.

66

IV. FEJEZET A hbor

1. Attl a pillanattl kezdve, amikor azokat a srtseket az reg Verralln fejhez vgtam, gy reztem magam, mintha valaki volnk, mintha szemlyemben testestenm meg mindazokat, akiket ebbl a vilgbl kitagadtak. Nem maradt bennem sem a bszkesgnek, sem az rmnek semmi remnye, egsz lnyem tajtkz lzadss vlt Isten s az emberisg ellen. Nem ltek bennem most mr hatrozatlan szndkok, amelyek majd ebbe, majd abba az irnyba tereltek volna, hanem teljesen vilgos lett elttem most mr, hogy mit kell tennem. Tiltakozni fogok a vilg rendje ellen s ha kell, meg is fogok halni. Meg fogom lni Nettie-t, aki mosolygott s grt s msnak adta oda magt, s aki az n szememben most az let minden elkpzelhet gynyrt, minden elrhetetlen rmt, az ifji szv minden fstbement elkpzelst kpviselte; s meg fogom lni Verrall-t, aki az n szememben mindazokat kpviselte, akik trsadalmi rendnk gygythatatlan igazsgtalansgbl hasznot hznak. Meg fogom lni mindkettejket. s amikor ezt megtettem, fbe fogom lni magamat, s majd megltom, hogy mifle fldntli bosszlls fogja kvetni azt a hatrozott szndkomat, hogy nem vagyok hajland tovbb lni. Valban erre voltam elhatrozva. Szrny harag dlt bennem. Flttem pedig, teljesen elhomlyostva a csillagokat, gyzedelmeskedve az alatta jr srga fogy hold felett, az ris stks terpeszkedett az gbolt tetejig. - Csak azt akarom, hogy lhessek! - kiltottam. - Csak azt akarom, hogy lhessek! gy ordtottam. Olyan lzban voltam, amely szembeszll az hsggel s a fradtsggal; hossz idn t csatangoltam vgig a Lowchester fel vezet mezn, nmagammal beszlgetve, most pedig, hogy eljtt az jszaka, hazafel gyalogoltam, vgig az egsz huszonht kilomteres ton, anlkl, hogy pihensre gondoltam volna. Reggel ta nem ettem semmit. Azt hiszem, olyan lehetett akkori llapotom, mint egy rlt, st rjngseimre vissza tudok emlkezni. Voltak idk, amikor zokogva jrtam abban a fnyessgben, amely nem volt se nap, se jszaka. Voltak idk, amikor mindent felforgat mdon vitatkoztam azzal, amit a Minden Dolgok Szellemnek neveztem. De mindig ahhoz a fehr dicsfnyhez intztem szavaimat fent az gen. - Mrt kell nekem itt ezen a vilgon mindig csak gyalzatot elszenvednem? krdeztem. - Mrt teremtettl engem olyan bszkesggel, amely nem tallhat kielglst, olyan vgyakkal, amelyek szttpnek engem? Trfa taln ez a vilg - vicc, amellyel vendgeidet akarod kifigurzni? Bennem - mg bennem is - nemesebb humor van ennl! - Mrt nem tanulsz tlem bizonyos tisztessges knyrletet? Mrt nem oltod ki letemet? Knoztam-e n valaha, naprl-napra, valami nyomorult frget, csinltam-e neki piszkot, hogy abban legyen knytelen testt vonszolni, olyan piszkot, amelytl undorodik, heztettem-e, vertem, zztam-e, kignyoltam-e valaha? Ht akkor mrt teszed ezt Te? A Te trfid nagyon is durvk. Prblj meg, prblj meg Te odafenn, valami enyhbb mulatsgot; hallod-e? Olyasmit, ami nem fj ilyen rettenetesen!

67

- Te azt mondod, hogy ez a Te szndkod - ez a Te szndkod velem. Azt mondod, hogy csinlsz valamit velem - hogy ezek egy llek szletsnek szlsi fjdalmai? Oh! hogy hihetnk Neked? Elfelejted, hogy van szemem ms dolgokat ltni. Hagyjuk az n esetemet, de mi van azzal a bkval, amelyik a szekr kereke al kerl, Isten? - s mi van azzal a madrral, amelyet a macska szttpett? s ennyi istenkromls utn rendesen nevetsgesen szenvedlyes mozdulattal emeltem az g fel a kezemet, mintha az nkpzkrben vitatkoznk. - Erre felelj nekem! Egy httel ezeltt holdstses jszaka volt, fehr fnyessgekkel, fekete s kemny rnykokkal a park szles trsgein, most azonban lnk volt a vilgts s olyan, mintha valami vilgt kd bortotta volna el a vilgot. Feltnen alacsony, fehr kdprk, alig egy mternyire a fld fltt szllingztak a fves trsgek fltt s ebbl a dlibbos tengerbl ksrtetiesen emelkedtek ki a fk. Vgtelen kiterjeds, homlyos rnyk s klns volt a vilg eme jszakn, gy ltszott, mintha senki se jrna odaknn; csak n s meg-megszakad gyenge hangom sztunk magnyosan a nma titkok kzepette. Nha vitatkoztam, a fnt elmondott mdon, nha rosszkedv lelki ressggel magamban botorkltam elre, nha pedig less s gytrv vlt bennem knjaim rzse. A tompa rzketlensg llapott idnknt a dh felforr rlete vltotta fel, ha arra gondoltam, hogy Nettie nevet s kignyol, s hogy s Verrall egyms karjaiban fekszenek. - Nem akarom! ordtottam ilyenkor. Nem akarom! Az ilyen rjngsi rohamok egyikben kihztam forgpisztolyomat zsebembl s belelttem a csendes jszakba. Hromszor stttem el egymsutn. A golyk tsvtettek a levegn, a felriadt fk cskken erej visszhangokban mondottk el egymsnak, hogy mit tettem, vgl pedig valami lass vglegessggel mindent nyugalomm gygytott ismt a vgtelen s trelmes jszaka. Lvseimet, tkaimat s kromlsaimat, majd imimat, - mert egy perccel ksbb imdkoztam, - mind magba fogadta a Csnd. Olyan volt ez, - hogy fejezhetem ezt ki? - mintha valami elfojtott felhrdls elcsendeslt volna, beleveszett volna annak a fnyessgnek sugrz, mindent legyz birodalmba. Lvseim zaja, a golyk nekitkzse a fknak, egy pillanatig szdletes erejek voltak, azutn elmltak. Azon vettem szre magam, hogy ott llok, felemelt forgpisztolyommal, meglepetten, azt rezve, hogy lelkem szenvedlyes hullmzst tjrja valami, amit nem tudtam megrteni. Erre flnztem vllamon t a nagy csillagra, meglltam s bmultam r sok. - Ki vagy Te? - mondottam vgl. Olyan voltam, mint a magnos pusztasg vndora, aki hirtelen emberi hangot hall... Azutn ez is elmlt. Amikor fljttem a claytoni dombtetre, emlkszem, hogy feltnt nekem annak az embertmegnek a hinya, amely most minden este itt szokott jrni, hogy bmulja az stkst, meg az, hogy a kis prdiktor a plaktfalak mgtti puszta trsgen, aki va intette a bnsket, hogy trjenek meg a Vgtlet eltt, nem volt megszokott helyn. Rgen elmlt mr jfl, amire ide rtem, s az emberek mr mind hazamentek. De ez nem jutott rgtn eszembe, s gy az utck nptelensge megdbbentett s lesen megmaradt emlkezetemben. Tekintettel az stks fnyessgre a gzlmpkat mind kioltottk, s ez szintn szokatlan ltvny volt. A kis ujsgrust a csndes F-utcban bezrta kioszkjt s hazament aludni, de egy hrplakt, amelyet ksn este tettek ki s elfelejtettek bevonni, mg mindig kint lgott s hirdette a legjabb esemnyt.
68

A sz, amely r volt rva, - egyetlen egy sz llt rajta risi betkkel - ez volt: HBOR. Kpzeljk el azt az res, kznsges utct, amely a maga ressgben visszhangozza lpteimet - egyetlen llek nincs bren, egyetlen llek sem hallhat, csak n. Aztn engem, ahogy megllok a plakt eltt. s ama alv csendessg kzepette, sietsggel rkenve a kartnra, kiss dledez s rendetlen betkkel, de teljesen vilgosan, olvashatan ama hvs meteori fnyben lehetetlenl s elkpeszten, amaz egyetlen sz mrhetetlen gonoszsgt s szerencstlensgt - HBOR!

2. A lelkinyugalom ama llapotban bredtem fel, amely oly gyakran kveti a heves rzsek kitrst. Ks volt s anym ott volt gyam mellett. Valami reggelit hozott rszemre cska tlcn. - Ne kelj mg fel, kedvesem - mondotta. - Aludtl? Hrom ra volt, amikor az jszaka hazartl. Biztosan nagyon kifradhattl. - Arcod olyan fehr volt, mint a leped, s szemed fnylett... Megijedtem, amikor beengedtelek. A lpcsn pedig megbotlottl. Tekintetem nyugodtan kabtom zsebe fel fordult, ahol mg mindig ott dagadt egy bizonyos trgy. Anym gy ltszik, nem vette szre. - Checkshillben jrtam - mondottam, - Tudod, taln, hogy - ? - Levelet kaptam tegnap este, kedvesem - mondotta anym s kzel hajolt hozzm, hogy a tlct trdeimre tegye; gyengden megcskolta hajamat. Egy pillanatig mindaketten csendben maradtunk; anym arca gyengden rintette fejemet. Elvettem tle a tlct, hogy vget vessek ennek a sznetnek. - Ne nylj a ruhmhoz, mama - mondottam les hangon, amikor anym kabtomhoz kzeledett. - Magam is ki tudom keflni. Azutn pedig, amikor flrefordult, megleptem azzal, hogy azt mondottam neki: - Drga, des anym te! Kiss - rtelek. De - krlek - most - des anym; , hagyjl engem! Hagyjl! pedig, a j cseld engedkenysgvel, elment. Drga megad llek, akivel oly rosszul bnt a vilg s n magam! gy reztem ezen a reggelen, mintha szenvedly forgataga soha nem vehetne tbb ert rajtam. Bnatos szilrdsg tlttte el lelkemet. Szndkom olyan hajthatatlann vlt bennem, mint a vas; nem volt bennem tbb se szeretet, se gyllet, se flelem - csak nagy sznalmat reztem desanym irnyban mindama dolgok miatt, melyek mg eljvendk voltak. Csendben fogyasztottam el reggelimet s azon gondolkoztam, hol fogok megtudni kzelebbieket Shaphamburyre nzve s hogyan juthatok el oda. Minden fldi vagyonom nem tett ki t shillinget... Rendszeres nyugalommal ltztem fel, kivlasztva gallrjaim kzl azt, amely legkevsb volt kirojtosodva, s sokkal gondosabban borotvlkoztam meg, mint rendesen; ezutn pedig lementem a nyilvnos knyvtrba, hogy megnzzem valami trkpen, hol van ez a Shaphambury.

69

Shaphambury az essexi grfsg partvidkn fekdt, bonyolult mdon lehetett csak odajutni Claytonbl. A vasti llomshoz mentem s jegyzeteket csinltam magamnak a vasti menetrendrl. Az lloms altisztjei, akikhez fordultam, nem tudtak pontos felvilgostst adni, de a jegypnztr tisztje kszsggel segtett nekem kibogozni mindazt, amit tudni akartam. Akkor azutn ismt kijttem a sznporos utcra. Legkevesebb kt font sterlingre lett volna szksgem. Visszamentem a nyilvnos knyvtrba s annak ujsgolvas termbe, hogy tgondoljam ezt a problmt. Valami akaratom ellenre is flkeltette figyelmemet. Az emberek teljesen kivteles mrtk nyugtalan rdekldst tanustottak a reggeli lapok irnt, tbben voltak s tbbet beszltek mint rendesen, s ez egy pillanatig megdbbentett s zavarba ejtett. Azutn pedig eszembe jutott: Persze, ez a hbor Nmetorszggal! Azt mondtk, hogy valami tengeri csata van folyamatban az szaki Tengeren. Hadd csatrozzanak! Visszatrtem sajt gyeim tgondolshoz. Parload? Megtehetnm-e hogy elmenjek hozz s kibkljek vele, azutn pedig pnzt krjek tle klcsn? Mrlegeltem ennek az eljrsnak a kiltsait. Ezutn arra gondoltam, hogy eladok vagy zlogba adok valamit, de ez nehezen kivihetnek ltszott. Tlikabtom nem kerlt egszen egy font sterlingbe, amikor j volt, rmrt legfeljebb egy pr shillinget tudtam volna kapni. Mindegy, azrt ez a kt trgy szmtsba volt vehet. Bizonyos bels ellenkezssel gondoltam arra, hogy desanym szokott valami kis pnzkszletet sszegyjteni, hogy kifizethesse a hzbrt. Ezt mindig nagy titokzatossggal csinlta, s ezt a pnzt mindig bezrta egy cska teskszlet-szekrnybe hlszobjban. Tudtam, hogy majdnem lehetetlen lett volna tle ennek a pnznek egy rszt az beleegyezsvel megkapni, s dacra annak, hogy azt mondtam magamnak, hogy ilyen gyben, ahol szenvedlyrl s hallrl van sz, semmi apr gy nem szmt, mgsem tudtam szabadulni knz tprengseimtl, ha arra a teskszletszekrnyre gondoltam. Nem volt semmi ms md? Taln ha mr minden ms forrst ignybevettem, kiegszthettem volna a szerzett sszeget azzal, hogy nyiltan kiknyrgm tle a hinyz nhny shillinget. Azok a msfle helyzetben lv emberek - mondottam magamnak, ez egyszer szenvedly nlkl gondolva a biztonsgban lk fiaira, - valsznleg nehz dolognak tallnk azt, ha regnyeiket zloghzi alapon kellene eljtszaniuk. De akrhogy van is, kellett valami mdot tallni. reztem, hogy mlik a nap, de ez nem izgatott. Lassan jrj, tovbb rsz - szokta mondani Parload, s nekem az volt a szndkom, hogy mindent teljesen tgondolok, hosszan s gondosan clzok, azutn pedig gy cselekszem, mint ahogy a goly rpl. Amikor hazamentem ebdelni, meglltam egy pillanatig az egyik zloghz eltt, de gy hatroztam, hogy nem zlogostom el rmat, amg tlikabtomat is el nem hozhatom. Csendben ebdeltem, terveket forgatva fejemben.

3. Ebd utn - krtett burgonyt ettnk ebdre, - fleg burgonybl s egy pr harapsnyi kposztbl s szalonnbl llott ez az eledel - felvettem tlikabtomat s sikerlt kihoznom azt a hzbl, mikzben anym htul a mosogathelyisgben volt elfoglalva.

70

A mosogathelyisg, abban a rgi vilgban, az olyan hzakban, amilyen a mink volt, nedves, utlatos, nagyobb rszben fldalatti helyisg volt a stt, egyben nappali szobul is szolgl konyha mgtt. A mi esetnkben ezt a helyisget mg piszkosabb tette az a krlmny, hogy belle nyilt a szenes pince, a fekete tiszttlansg ttong szakadka, ahonnt a mosogat helyisg egyenetlen tglapadozatra kis, az ember lptei alatt szjjelporl szndarabkk terjedtek szt. Ez volt a mosogats sznhelye, ama zsrral s nedvessggel kapcsolatos szertarts, amely minden tkezst kvetett; a helyisg atmoszfrjt mindig valami lehlflben lev gzpra s a ftt kposzta emlke tlttte be, s ha erre a helyisgre gondolok, mindig magam eltt ltom azokat a kormos, fekete foltokat, amelyek ama pontokat jelltk, ahol egy percre letettk a lbasokat s stket, a krumpli-hjja darabokat, amelyek megakadtak a vzvezetk lebocst csvnek szrjn, s azokat a lerhatatlanul borzalmas foszlnyokat, amelyeket trlrongyoknak neveztek akkoriban. Ennek a helyisgnek az oltra a mosogat-vly volt, valami kbl kszlt medence, amelyhez mg hozznylni is undort volt, zsrrteg fedte, kellemetlen ltvnyt nyujtott, s e felett volt egy vzvezetki csap, amely gy volt elrendezve, hogy telefecskendezett vzzel mindenkit, aki felnyitotta. Ez a csap volt a mi vzforrsunk. s ezen a helyen kpzeljenek el egy kis szelid regasszonyt, aki nem rtett nagyon jl a munkjhoz, aki maga volt az nzetlensg s ldozatkszsg lelke, piszkos sttszrke ruhban, rosszul ill cipben, oly kezekkel, amelyeket formjukbl kivetkztetett a sok munka, s borzas sz hajjal - desanymat. Tlen mindig ki volt vrsdve a keze, s rendszerint khgtt. s amg ott mosogat, n elmegyek, eladni tlikabtomat s rmat, hogy t elhagyhassam. Furcsa habozsok vettek ert rajtam, amikor ezt a kt rtkesthet trgyamat el akartam zlogostani. Valami gynge vonakods attl, hogy ezt az elzlogostst Claytonban vigyem vghez, ahol a zlogos ismert, elvitt annak a boltnak ajtajig Swathingleaben, ahol forgpisztolyomat vettem meg annakidejn. Itt viszont eszembe jutott, hogy taln tlsok adatot szolgltatok magamrl egy s ugyanannak az embernek, s gy mgis visszamentem Claytonba. Nem emlkszem mr, mennyi pnzt sikerlt kapnom, de tudom, hogy valamivel kevesebb volt, mint amennyibe a Shaphamburybe szl egyszer, csupn az odautazsra rvnyes vasti jegy kerlt volna rgebbi megllaptsaim szerint. Erre, tovbbra is a megfontoltsg hangulatban, visszamentem a nyilvnos knyvtrba, hogy megllaptsam, megrvidthetem-e az utat azzal, ha tizent vagy hsz kilomtert valahol gyalogolva teszek meg. Cipim rettenetes llapotban voltak, most mr a ballbamon levnek talpa is kezdett lehmlani s szre kellett vennem, hogy minden tervem meghisulhatna, ha ebben a vlsgban olyan cipt kell hordanom, amelyben csak csoszogva tudnk jrni. Amg csak lassan jrok bennk, mg kitartanak taln, de a kemny gyaloglst nem brjk ki. Elmentem a Hacker-utcai cipszhez, de ez nem volt hajland javtst negyvennyolc rnl rvidebb idre vllalni. t perccel hrom eltt rtem haza, azzal az elhatrozott szndkkal, hogy az trai vonattal mindenesetre elutazom Birminghambe, de mg mindig elgedetlen hangulatban a szksges pnz hinya miatt. Arra gondoltam, hogy taln valami knyvet zlogostok el, vagy valami ehhez hasonlt, de semmi olyasmi nem jutott eszembe, aminek valami rtke volna. Anym ezstnemje - kt hslhez val kanl s egy start - mr nhny hete, nevezetesen a jniusi hzbrnegyed napja ta el volt zlogostva. De mindenfle esetleges lehetsgek gondolatval volt tele a fejem. Ahogy felmentem a lpcsfokon hzunk ajtajhoz, azt vettem szre, hogy Gabbitas r hirtelen pillantst vet rm tompa vrs szn fggnyei mgl, valami ijedt elhatrozottsggal szemben eltnik, s amikor vgigmentem a fldszinti folyosn, hirtelen kinyitja szobja ajtajt s utamba ll.
71

Remlem, el tudnak kpzelni mint stt, durcs arckifejezs fiatal kamaszt, kopott, olcs, kifnyesedett, rgi ruhmban, fak vrs nyakkendmmel s kirojtosodott fehrnemmmel. Bal kezemet llandan a zsebembe slyesztve tartom, mintha ott volna valami olyan trgy, amelyet kezem nem szvesen enged ki szorongat kulcsolsbl. Gabbitas r kisebb volt nlam, s az els benyoms, amit brkire tett, valami derlt, madrszer lny volt. Azt hiszem, hogy szeretett volna madrszer lenni, meg volt benne a madrszer varzsnak valami lehetsge, tnyleg azonban lnybl hinyzott a madarak izz vitalitsa, meg aztn a madr llekzete sohse fullad ki, annak a szja sohasem marad nyitva. Ama napok szoksos papi ruhjt hordta, azt az ltzket, amely a legfurcsbb volt a rgi vilg valamennyi ruhja kztt, s annak is legolcsbb formjt - valami tiszta szvs, rosszul ill, furcsa szabs fekete kntst! A hossz reverenda hangslyozottan emelte ki teste hordszersgt s lbai rvidsgt. A nyakt teljesen krlvev gallr alatt, fehr nyakravaljn az tkezs nmi nyoma ltszott, s nem nagyon tiszta fogai kzt rzsafapipt szorongatott. Arcszne fehres volt, s br nem volt mg tbb harminchrom vagy harmincngy vesnl, fak szke haja mr gyrlni kezdett feje tetejn. Az nk szemben a legfurcsbb figurv tette volna ezt az embert a j megjelens s mltsg teljes elhanyagolsa. Bizonyra nagyon furnak tallnk, de ama rgi napokban nemcsak elfogadtk ezt a megjelenst, hanem mg tisztelettel is fogadtk. Csak most halt meg, egy-kt ve, de klseje ksbb teljesen megvltozott. Ahogy aznap dlutn lttam, nagyon lompos, cseppet sem vonz megjelens kis emberi lny volt valban; de ruhja alatt bizonyra meglthattk volna kidagad pocakjban, amely elernyedt izmokrl s tvgya fkentartsnak teljes hinyrl tett tanusgot, gmblyd vllaiban, srgs s foltos brben, hogy teljesen hinyzik belle a kls szpsgre irnyul brmely trekvs, sztnszeren rezte az ember, hogy ez gy volt kezdettl fogva. Azt rezte az ember, hogy ez a kis pap nemcsak hogy hatrozott szndk s akarat nlkl szott t az leten, elfogyasztva azt az telt, amely tjba kerlt, vallva azt a hitet, amely elbe jutott, s elvgezve minden erteljessg nlkl azokat a teendket, amelyekkel szembe kerlt, hanem hogy maga is csak gy vletlenl kerlt bele az letbe. Az ember nem hihette rla, hogy a bszkesgnek s a fenklt elhatrozsnak, vagy valami tnemnyes szerelmi szenvedlynek gyermeke, ppen csak... meglett vletlenl... De mi mindnyjan vletlenl lettnk meg akkoriban. Mirt is beszlek ppen csak errl a szegny kis segdlelkszrl ezen a hangon? - Hall! - mondotta , a bartsgos nyugodtsg hangjt erltetve magra. - Nem lttalak hetek ta! Gyere be s diskurljunk egy kicsit. Meghvs a fogad-szoba albrlje rszrl parancsszmba ment. Nagyon szerettem volna ezt a meghvst visszautastani, soha meghvs alkalmatlanabb percben nem rt, de nem jutott semmi eszembe, amivel kimenthettem volna magamat. - Rendben van, - mondtam knyszeredetten, s Gabbitas r kinyitotta elttem az ajtt. - Nagyon rlk, - mondotta tovbb. - Az embernek nincs sok alkalma intelligens beszlgetsekre ebben az egyhzkzsgben. Mi az rdgben tri ez a fejt, gondoltam magamban titokban. Idegesen vendgszeret bartsggal srgtt-forgott krlttem, hirtelen kimondott tredk mondatokban beszlgetve, egymshoz drzslve kezeit, s idnknt kvncsi pillantsokat vetve rm szemvege melll s felett. Amikor leltem brrel bevont karosszkbe, furcsa mdon eszembe jutott az a brkarosszk, amely a claytoni fogorvos operl szobjban llott - nem tudom mirt. - gy ltszik, hogy az szaki tengeren alaposan megtmadtak bennnket - mondotta valami rtatlan lnksggel hangjban. - rlk, hogy komoly harcot akarnak.
72

Valami kulturltsg hangulata volt szobjban, amely mindig elvette a btorsgomat s ez alkalommal is elfogdott tett. Az ablak alatti asztal telve volt fnykpszeti segdeszkzkkel s az eurpai kontinensre tett utazsaira vonatkoz jabbkelet albumokkal, s a mselyemszalagokkal dsztett knyvespolcokon, amelyek a kandall mindkt oldala mellett lv falmlyedseket kitltttk, annyi knyv volt, hogy akkoriban szinte hihetetlennek tartottam, hogy valakinek ilyen nagy szm knyve lehet, - taln nyolcszz volt sszesen, beleszmtva a tisztelend r fnykpalbumjait s egyetemi meg iskolai tanknyveit. Ezt a tudomnyos hangulatot mg jobban alhzta egy kis fapajzs, amelyre valamelyik egyetemi kollgium cmere volt rfestve, s amely ott lgott a tkr felett, meg Gabbitas r arckpe, egyetemi talrban s sapkban, amely bermzva lgott a szemkzti falon. Ennek a falnak a kzepn pedig ott llt Gabbitas r rasztala, amelyrl tudtam, hogy kis rekeszek vannak benne, ha fel van nyitva, s amely t nemcsak mvelt, hanem irodalmi embernek is tntette fel. Ennl az asztalnl rta Gabbitas r a prdikcikat, amelyeket maga szerzett! - Igen - mondotta Gabbitas r elhelyezkedve a kandall eltti sznyegen, - a hbornak elbbutbb el kellett kvetkeznie. Ha most elpuszttjuk az hajhadukat, ezzel az gy el van intzve! Felllt lbujja hegyre, majd visszaejtette magt a sarkra s bartsgos arckifejezssel nzett az akvarell-kpre, amelyet hga festett - ibolyacsokor volt a kp trgya, - a tlalszekrny felett, mely lskamra, tes-szekrny s borospince gyannt is szolglt egyttal. - Igen - mondotta ezenkzben. Khgtem, s azon trtem a fejemet, hogyan tnhetnk el minl elbb. Megknlt dohnnyal - furcsa rgi szoks volt ez akkoriban - s amikor ksznettel visszautastottam, elkezdett bizalmas hangon beszlgetni errl a rmes gy-rl, a sztrjkokrl. - A hbor nem fogja knnyebb tenni a helyzetet ebben a tekintetben - mondotta s egy percig rendkvl komoly arcot vgott. Arrl beszlt, hogy milyen felhbort, hogy ezek a sznbnyszok nem gondolnak felesgeikre s gyermekeikre, amikor tisztn a szakszervezet kedvrt sztrjkolnak, s ezzel ellenkezsre ingerelt s egy pillanatig eltntortott ama elhatrozsomtl, hogy mielbb megszkjem. - Ebben a tekintetben nem tudok nnel egszen egyetrteni - mondottam, megreszelve a torkomat. - Ha az emberek nem sztrjkolnnak most a szakszervezet kedvrt, ha megengednk, hogy azt feloszlassk, mi lenne velk akkor, ha a brleszlltsok s az azokkal jr nlklzsek bekvetkeznnek? Erre azt vlaszolta a segdlelksz, hogy a munksok nem vrhatjk azt, hogy k a legmagasabb breket kapjk akkor, amikor a bnyatulajdonosok a legalacsonyabb rakon knytelenek eladni a szenket. Azt vlaszoltam: - Nem gy ll a dolog. A bnyatulajdonosok nem jrnak el mltnyosan a bnyszokkal. A bnyszok knytelenek vdekezni! Amire Gabbitas r azt vlaszolta: - Nos, ezt nem tudom. n mr hosszabb ideje lek itt a Ngy Vrosban, s azt kell mondanom, nem hiszem, hogy az igazsgtalansgok mrlegn a bnyatulajdonosok oldalra esik-e a tlsly. - A munksokra esik r - mondottam mintegy beleegyezen, szndkosan flrertve szavai rtelmt.

73

gy lassan vitba elegyedtnk. - rdg vigye ezt a vitt! - gondoltam magamban, de nem volt semmi gyessg bennem az irnt, hogy kivonjam magamat a vitbl, s izgatottsgom kifejezst nyert hangomban. Hrom kis vrs folt jelent meg Gabbitas r kt orcjn s orrahegyn, de hangja nem rulta el bels izgalmt. - rtse meg krem - mondottam. - n szocialista vagyok. n nem hiszem, hogy a vilg arra val, hogy egy trpe kisebbsg minden tbbi ember orrn tncoljon. - Kedves bartom - mondotta a tisztelend Gabbitas r, - n is szocialista vagyok. Ki nem az? De ez nem visz r az osztlygylletre. - nre nem taposott r olyan rettenetesen ez az tkozott rendszer. Rm igen, n reztem ennek a rendszernek egsz slyt. - ! - mondotta , s amikor ezt a szt kiejtette, hirtelen kopogs zaja hallatszott a hz bejrata fell; s mikzben feszlt figyelemmel megllt, hallani lehetett, amint desanym beenged valakit, majd pedig flnk kopogs hallatszott a szoba ajtajn. - Most - gondoltam magamban, s felkeltem, hogy elmenjek, de Gabbitas nem engedett. Nem, nem, nem! - mondotta. - Csak a Dorcas-fle pnz miatt jttek. Mellem el tartotta kezt, mintha fizikai knyszert akart volna rm gyakorolni s elkiltotta magt: Tessk! - Hiszen ppen most vlik rdekess beszlgetsnk - mondotta tiltakoz hangon; kzben pedig belpett egy nem egszen fiatal rhlgy, aki nagy szerepet jtszott az egyhzi jtkonysg tern Clayton-ban. A segdlelksz dvzlte a kisasszonyt, aki az n jelenltemrl nem vett tudomst, odament rasztalhoz, n meg ott maradtam llva karosszkem mellett, de anlkl, hogy lehetsges lett volna a szobbl kimennem. - Nem zavarok? - krdezte Ramell kisasszony. - A legkevsb sem - vlaszolta a segdlelksz; kihzta a tolasztalkkat s felhzta az rasztal rednyt. Nem kerlhettem el, hogy ne lssam, amit csinl. Annyira bosszantott, hogy kptelen voltam elmenni, hogy ebben a pillanatban gondolataimban nem kapcsoltam ssze dleltti pnzhajszmat azzal a tnnyel, hogy a segdlelksz pnzt vesz ki rasztala fikjbl. Durcsan hallgattam Ramell kisasszonnyal val beszlgetst s gyszlvn, ahogy Walesban mondjk, a szemem elejvel lttam csak azt a kis lapos fikot, amelynek fenekn, gy ltszik, a font-sterlinges aranyak egszen jelentkeny szma volt elszrva. - Az emberek olyan kevs megrtssel vannak, nem rik be azzal, ami rjuk jut - panaszkodott Ramell kisasszony. Hogy is lehetett volna ez mskppen az olyan trsadalmi szervezet mellett, amely kzel llt az rlethez? Elfordultam tlk, a kandalltlcra tettem lbamat, a plssel szeglyezett kandallprknyhoz tmasztottam knykmet s tanulmnyoztam azokat a fnykpeket, pipkat s hamutlckat, amelyek ezt a prknyt dsztettk. Mit is kellett tgondolnom, mieltt lemegyek az llomshoz? Termszetesen! Elmm valami knyszeredett kis ugrst tett - olyan volt ez, mintha arra knyszertik az embert, hogy feneketlen szakadkon ugorjon t - s rbukkant az aranyokra, amelyek ppen most tntek el jbl, ahogy Gabbitas r bezrta fikjt.

74

- Nem akarom tovbb megzavarni beszlgetsket - mondotta Ramell kisasszony, az ajt fel vonulva vissza. Gabbitas r udvariasan srgtt-forgott krltte, kinyitotta az ajtt s kiksrte t a folyosra s egy pillanatig a legteljesebb kzelsgben reztem magam ama aranyokkal legalbb tz vagy tizenkt darab lehetett, gy gondoltam... A kapu becsukdott s Gabbitas r visszatrt. Meneklsre val alkalmamnak vge volt.

4. - El kell mennem - mondottam, ersen vgydva arra, hogy ebbl a szobbl kikerljek. - Kedves bartom - mondotta a lelksz ellenmondst nem tr hangon -, sz sem lehet rla. Hiszen - biztosan nincsen semmi, ami miatt nnek el kellene mennie - s azzal a nyilvnval szndkkal, hogy ms mederbe terelje beszlgetsnket, azt krdezte tlem: - n mg nem mondotta meg nekem, hogy Burble kis knyvhez mit szl? Most mr, ostoba sznlelt engedkenysgem mgtt, szenvedlyes dh lobogott bennem ez ellen az ember ellen. Eszembe jutott megkrdezni magamat, vajjon mirt is deferljak ennek az embernek, s mirt mondjam meg neki vlemnyemet csupn enyhtett formban? Mirt tegyek gy, mintha vele szemben trsadalmi s szellemi inferioritsban volnk? azt krdezte tlem, mit tartok Burble fell. Elhatroztam, hogy megmondom neki - ha szksges, arrogns mdon. Akkor taln elenged. Nem ltem le jbl, hanem meglltam a kandall sarka mellett. - Ez volt az a kis knyv, amit n mult nyron adott nekem klcsn? krdeztem. - Igen jl rvel, ugyebr? krdezte Gabbitas, s kezvel a karosszkre mutatott, rbeszlen sugrz arct fordtva felm. llva maradtam. - Nem keltett bennem valami nagy vlemnyt abban a tekintetben, hogy rvelni tudna, mondottam. - Egyike volt a legtehetsgesebb pspkknek, akik valaha is betltttk a londoni pspki szket. - Lehetsges. De nagyon gynge llspont az, amelynek vdelmben ebben a knyvben ide-oda kapkod. - Mit akar ezzel mondani? - Hogy Burblenek nincs igaza. Nem ltom, hogy be tudta volna bizonytani llspontja helyessgt. Nem hiszem, hogy a keresztnysg igaz. maga is jl tudja, hogy csak gy tesz, mintha hinne azoknak a dolgoknak igazsgban, amelyeket mond. rvelse - hlyesg. Gabbitas r, azt hiszem, egy rnyalattal spadtabb lett, mint amilyen rendesen volt, s modorbl eltnt a behizelg rbeszls. Szeme s szja kerekk vltak, arca is mintha kerekk vlt volna, szemldkei meggrbltek megjegyzseim hallatra. - Sajnlom, hogy n gy gondolkozik, mondotta vgre, megakadt llekzettel. Nem ismtelte meg felszltst, hogy foglaljak helyet. Egy-kt lpst tett az ablak fel, majd ismt visszafordult. - Azt hiszem, azt n is beismeri, - kezdte, az intellektulis leereszkeds kiss bosszant hangjn...

75

Nem akarom elmondani nknek sem az rveit, sem az enyimet. Ha a dolog rdekli nket, meg fogjk tallni knyvmzeumaink elhagyott sarkaiban azokat az sszeaszott, olcs irodalmi mveket - pldul a Racionalista Sajt Egyeslet kiadvnyait, - amelyekre az n rveim voltak alaptva. Ott fekszenek mellettk az cska knyvek furcsa halmazban, sszekeveredve velk, az orthodoxia vgtelen szm Vlaszai, mint a kt tbor sszegylt hulli valami olyan lvszrok mlyn, amely krl sok harc folyt. seink e szmos vitjt pedig szenvedlyes vitk voltak azok gyakran - ma mr senki sem kpes megrteni. nk, fiatalabbak, tudom, trelmetlen megdbbentsggel olvastk ket. Nem tudjk megrteni, hogy rtelmes lnyek hogyan hihettk e kontroverzik legtbbjben, hogy egyltaln komoly vitt folytatnak? A rendszeres gondolkods valamennyi rgi mdszere, az arisztteleszi logika fura abszurditsai ma mr rgen az elgondolhatatlansg sttsgbe kerltek, kvetve a mgikus szmokat, a misztikus szmokat s a mindenhat neveknek ama varzserejt, mely mr akkoriban is csak a gyermekmeskben szerepelt, nk ppoly kevss tudjk megrteni theolgiai szenvedlyeinket, mintahogy nem tudjk mr megrteni a rgi npek ama szeszlyt, hogy isteneikrl csak krlrsokban nyilatkozzanak, vagy azt, hogy vad emberek bnatban sorvadtak el s haltak meg, mert lefnykpeztk ket, vagy azt, hogy egy Erzsbet kirlyn korabeli kisgazda visszafordult valami fontos napi trl, mert hrom varjval tallkozott. Mg magam is, aki pedig magam mentem t rajtuk, szinte ktelkedve emlkszem vissza akkori vitatkozsainkra. A hitet ma is meg tudjuk rteni, minden ember hit ltal l, de a rgi idkben mindenki remnytelen mdon sszetvesztette a hitet - azzal, hogy el kell hinni knyszer, hihetetlen mdon, bizonyos l-konkrt lltsokat. Hajland vagyok azt mondani, hogy hit, ahogy azt mi rtjk, nem volt sem az gynevezett hvkben, sem az gynevezett hitetlenekben - nem volt ehhez elegend intellektulis er bennk. Nem tudtak bzni, csak gy, ha lthattak, megtapinthattak s mondhattak valamit, mint barbr seik, akik nem tudtak valami cserben megllapodni anlkl, hogy bizonyos jelvnyeket ne cserltek volna ki egyms kzt. Ha nem imdtak is mr fkat s kveket, st mr zarndoklssal s kpekkel se ptoltk ki ezirny szksgleteiket, de mg mindig szenvedlyesen ragaszkodtak a szkpekhez, a nyomtatott szavakhoz s formulkhoz. De mirt eleventsk fel a rgi hitvitk emlkeit! Elg elmondanunk annyit, hogy az Istent s az Igazsgot kutatva, nagyon gyakran elvesztettk nuralmunkat s mindkt rszen vlogatottan bolond dolgokat mondtunk. s egszben vve hetvenhrom esztendm prtatlan perspektivjbl nzve a dolgot, - kimondhatom az tletet, hogy ha az n dialektikm rossz volt, a tisztelend Gabbitas r mindenkppen mg sokkal rosszabb volt. Kis piros foltok jelentek meg arcn, s bizonyos nyafogs a hangjban. Mind durvbban szaktottuk flbe egymst. Tnyeket talltunk ki s tekintlyekre hivatkoztunk, akiknek neveit rosszul ejtettem ki; s ltva, hogy Gabbitas irtzik a magasabb kritiktl s a nmetektl, nem csekly hatssal hivatkoztam Marx Krolyra s Engelsre, mint bibliamagyarzkra. Ostoba vita volt! nevetsges vita! - el kell kpzelnik, amint folyton hangosabb vlt vitnk, amint valami veszeked hang abban mindinkbb ersbdtt - mikzben desanym ktsgtelenl ott settenkedett a lpcshzban s ijedten figyelte vitnkat, mint aki azt mondja: Kedvesem ne srtsd meg azt a bizonyos rendszert! , ne srtsd meg! Gabbitas r jban van vele. Prblj meg gy gondolkozni, hogy mindazt igaznak tartod, amit Gabbitas r mond - br mindazonltal rintkezsben maradtunk egymssal oly mdon, hogy gy tettnk, mintha klcsnsen bizonyos mrtkben deferlnnk egymsnak. A keresztnysg ethikai felsbbsge minden egyb valls felett kerlt a vita homlokterbe - nem tudom hogyan. Mersz, fantasztikus
76

ltalnostsok keretben trgyaltuk ezt a krdst, trtnelmi ismereteink hinyos volta folytn. n indttatva reztem magamat arra, hogy a keresztnysget azzal tmadjam meg, hogy az a rabszolgk ethikja, s kijelentettem, hogy tantvnya vagyok egy Nietzsche nev nmet rnak, aki akkoriban nagy npszersgnek rvendett. Ahhoz kpest, hogy tantvnya voltam, meg kell vallanom, nagyon kevss voltam tjkozva a mester mveirl. Valban mindazt, amit rla tudtam, a Krt mult heti szmnak egyik kthasbos cikkbl tanultam meg. De Gabbitas tisztelend r nem olvasta a Krt-t. Tudom, hogy most ersen ignybe veszem hiszkenysgket, ha elmondom nknek, hogy ma mr kevs ktsgem van azirnt, hogy Gabbitas tisztelend r mg a nevt sem ismerte Nietzschnek, dacra annak, hogy ez az r egszen meghatrozott s klnll tmad llspontot kpviselt ama hittel szemben, mely a tisztelend r vdelmre volt bzva. - Nietzsche tantvnya vagyok, mondottam olyan ember arckifejezsvel, mint aki rszletes magyarzatot adott. Gabbitas r olyan flsen trt ki ez ell a nv ell, hogy n azt azonnal megismteltem. - Tudja n azt, hogy Nietzsche mit mondott? - krdeztem, haragosan sarokba szortva Gabbitas urat. - Nietzschnek ktsgtelenl kielgt mrtkben megadtk a vlaszt, mondotta , mg mindig megprblva, hogy gyzzn a vitban. - Kicsoda? krdeztem hevesen. - Ezt mondja meg nekem? s knyrtelenl vrakoz llsba helyezkedtem.

5. Szerencss vletlen mentette fel Gabbitas urat attl, hogy erre a kihvsra feleljen s ezzel egy lpssel tovbb vitt szemlyes szerencstlensgem tjn. Krdsem nyomn vletlen ldobogst hallottam odaknn, melyet a kerekek srol zaja s megllsa kvetett. Szalmakalapos kocsist s egy pr szrke lovat pillantottam meg. Szinte hihetetlen elegancij kocsi volt ez Clayton szmra. - Ejha! - mondotta Gabbitas tisztelend r, az ablakhoz lpve. - , hiszen ez az reg Verralln! Az reg Verralln! Valban! Mit akarhat tlem? Felm fordult. A vita heve eltnt arcbl, mely gy sugrzott, mint a nap. Nem mindennap szokott vele megtrtnni, amint szrevettem, hogy Verralln eljn t megltogatni. - Oly gyakran jnnek hozzm ltogatk, akik miatt meg kell szaktanom beszlgetseimet mondotta szinte vigyorogva. - Ugyebr megbocst nekem egy percre! Azutn... azutn majd vlaszolok nnek arra az emberre nzve. De ne menjen el. Krem, ne menjen el. Biztosthatom... rendkvl rdekes dolgok... Kiment a szobbl, bizonytalan tilt gesztusokkal. - Muszj elmennem! - kiltottam utna. - Nem, nem, nem! - hallatszott hangja a folyosrl s azt hiszem, hozztette: - Megvan a vlaszom az n krdsre, - meg azt - n teljes tvedsben van! - s lttam, amint leszalad a hz eltti lpcsfokokon, hogy dvzlje az reg hlgyet.
77

Kromkodtam. Hrom lpst tettem az ablak fel s ez egy mternyi kzelsgbe hozott ahhoz az tkozott fikhoz. Egy pillantst vetettem r, aztn arra az reg asszonyra, akinek olyan abszurd mdon nagy hatalma volt s a kvetkez pillanatban mr az finak s Nettienek kpe lobogott agyamban. Stuartok ktsgtelenl mr tudomsul vettk a befejezett tnyeket. s n is... Mit csinlok n itt tulajdonkppen? Mit csinlok n itt tulajdonkppen, mikzben az tlkezs lehetsge kisiklik kezeim kzl? Felbredtem. Hirtelen energia tlttte el egsz lnyemet. Egy pillantst vetettem a segdlelksz alzatosan hajlong htra, az reg hlgy kiugr orrra s reszket kezre, a kvetkez pillanatban pedig gyors, tiszta mozdulatokkal felnyitottam a kis fikot s ngy aranyat zsebembe cssztattam. Azutn ismt betettem a fikot s az ablakhoz lptem. Azok ott lenn mg mindig beszlgettek. Ez a dolog rendben volt. Lehet, hogy mg csak rk multn fogja megnzni fikja tartalmt a segdlelksz. Egy pillantst vetettem falirjra. Mg hsz percem van a birminghami vonat indulsig. Van annyi idm, hogy vehessek egy pr cipt s mg elrjem a vonatot. Btran kimentem a folyosra, fogtam kalapomat s botomat... Menjek el mellette sz nlkl? Igen. Ez a helyes! Nem fog velem vitba bocstkozni, mialatt ily fontos szemlyisggel van elfoglalva... Merszen lementem a lpcsfokokon. - Szeretnm, ha csinlna nekem egy jegyzket, Gabbitas r, mindazokrl az esetekrl, amelyek valban megrdemlik a tmogatst - mondotta az reg Verralln. Klns, de nem jutott eszembe akkor, hogy itt van egy anya, akinek a fit n meg fogom lni. Nem lttam t ebben a vonatkozsban egyltaln. Ehelyett teljesen eltlttte lelkemet annak a felismerse, hogy mily kiltan hlye az a trsadalmi rendszer, amely ennek a gutattt reg nnek ad hatalmat arra, hogy az let srgs szksgleteit megadja embertrsai szzainak vagy megtagadja tlk, aszerint, hogy micsoda buta, rgi, bolond, nevetsges kpzetei vannak az rdemessgkre nzve. - Csinlhatnnk egy ilyen ideiglenes listt, - mondotta Gabbitas r s rm nzett olyan ember arckifejezsvel, akit slyos gondok foglalkoztatnak. - Muszj elmennem, - mondtam vlaszul gyors, krd pillantsra, s hozztettem: - Hsz perc mlva visszajvk - s tovbbmentem utamon. A segdlelksz visszafordult Verralln fel, mintha engem ugyanabban a percben mr elfelejtett volna. Taln nem is bnta alapjban vve, hogy elmentem. Rendkvl nyugodtnak s gyeim intzsre kpesnek reztem magamat, mondhatnm felvidtott ez a gyors, sikeresen vgrehajtott lops. Vgre most megvalsul nagy elhatrozsom. Nem deprimlt tbb lekzdhetetlen akadlyok rzse, reztem, hogy fel fogok tudni hasznlni knlkoz vletlen alkalmakat, s javamra fogom tudni ket fordtani. Lemegyek a Hacker-utcba, a kis cipszboltba, - veszek egy j ers pr cipt, - tz perc - azutn elmegyek a plyaudvarra - tovbbi t perc - s onnan - elindulok utamra! Annyira cselekvkpesnek s erklcsmentesnek reztem magamat, mintha n volnk Nietzsche emberfeletti embere, aki mris megjelent a vilgon. Arra nem gondoltam, hogy a segdlelksz rja esetleg kshetett is egy pr percet.

78

6. Lekstem a vonatrl. Rszben azrt volt ez, mert a segdlelksz rja ksett valamicskt, rszben a cipsz kereskedi makacssga miatt, aki csknysen ragaszkodott ahhoz, hogy mg egy pr cipt prbljak fel, amikor mr kijelentettem, hogy idm letelt. Megvettem mgis a vgleges pr cipt, hamis cmet adtam meg neki, hogy oda kldje a rgi cipmet, s az az rzsem, hogy n vagyok a nietzschei emberfeletti ember, csak akkor sznt meg, amikor megpillantottam a vonatot, amint kirobog az llomsbl. De ekkor sem vesztettem el a fejemet. Szinte azonnal eszembe jutott, hogy abban az esetben, ha azonnal ldzbe vennnek, nagy elny volna rm nzve, ha nem Claytonbl indul vonatra lnk; hogy valban ezt tenni nagy hiba lett volna, melytl szerencss vletlen vott meg. Mr gyis igen meggondolatlan dolog volt tlem, hogy Shaphambury-re nzve krdezskdtem; a jegypnztr tisztje biztosan emlkezni fog erre, ha az ldzk hozzja fordulnak ez irnt. Most azonban a valsznsg az, hogy ez a jegypnztri tiszt nem is fog belekerlni az gybe. Ennlfogva be sem mentem a plyaudvarra, nem tettem gy, mint aki leksett a vonatrl, hanem nyugodtan tovbbmentem, vgig az orszgton, tmentem a gyalogjr-vashdon, s visszamentem nagy kerlvel a White-fle agyagbnya s a munkskertek mellett, t a clayton-i dombtetn, Two-Mile Stone-ig, ahol, gy szmtottam, bsgesen elegend idm lesz arra, hogy elrjem a 6 ra 13 perckor indul vonatot. Nem voltam ekkor klnsen izgatott vagy ijedt llapotban. Tegyk fel, gy rveltem magamban, hogy valami vletlen folytn a segdlelksz azonnal visszamegy ahhoz a fikhoz: biztos-e, hogy mindjrt szreveszi ngy arany hinyt tz vagy tizenegy kztt? Tegyk fel, hogy szreveszi - azonnal azt fogja-e hinni, hogy n vittem el ket ? s ha ezt hiszi, azonnal fog-e cselekedni, vagy vrni fog-e arra, hogy visszajvk-e? Ha azonnal cselekszik, anymmal fog-e vajjon beszlni vagy el fogja hvni a rendrsget? Azutn pedig: egy tucat orszgt s szinte ugyanannyi vasti vonal is vezet ki Clayton vidkrl: honnan tudn a lelksz, hogy n melyiket vlasztottam. Tegyk fel, hogy azonnal odamegy a helyes llomshoz, nem fognak emlkezni elutazsomra ama egyszer oknl fogva, hogy nem utaztam el. De taln emlkezni fognak Shaphambury-re vonatkoz krdezskdsemre. Nem volt valszn, hogy erre sor kerl. Elhatroztam, hogy nem megyek Shaphamburybe kzvetlenl Birminghambl, hanem onnt elbb Monkshamptonba megyek, innen Wyvernbe, s igy szak fell megyek le Shaphamburybe. Ez valsznleg szksgess fogja tenni, hogy valamilyen helyen tkzben megszlljk jszakra, de msrszt ez az eljrs sikeresen fog elrejteni mindennem ldzs ell, hacsak azt nem csinljk nagyon alaposan. s vgre is, ez jelenleg mg nem gyilkossgi gy, hanem csak ngy font sterling ellopsnak gye. Kiokoskodtam magambl minden aggodalmat, mg mieltt felrtem volna n clayton-i dombtetre. Amikor felrtem a domb tetejre, visszanztem. Micsoda vilg volt ez! S hirtelen treztem, hogy utoljra ltom most ezt a vilgot. Ha utolrem a szkevnyeket s sikerl tervemet vgrehajtanom - velk egytt fogok meghalni - vagy felakasztanak. Meglltam s figyelmesebben nztem vissza arra a szles, csnya vlgyre. Szlfldem volt ez a vlgy, n pedig most elmegyek innt, gy hittem, rkre, s ebben az utols perspektvban, e vrosok csoportja, amely szlt, felnevelt s megnyomortott engem, megfejthetetlenl sajtsgosnak tnt fel elttem. Taln az is hozzjrult, hogy ezt a tjkpet
79

innen, errl a mindent sszefoglal kilthelyrl rendszerint csak olyankor szoktam ltni, amikor ftyolt vont r s megenyhtette krvonalait az jszaka; ma a htkznap gzben llt elttem ez a tj, a dlutni nap les fnyben. Lehet, hogy rszben ennek volt tulajdonthat idegenszersge. s lehet az is, hogy volt valami azokban az emcikban, melyeken most tbb mint egy ht ta tmentem, ami fokozta lesltsomat, ami lehetv tette, hogy tlssak olyasmin is, ami megszokott dolog volt, hogy krds trgyv tegyem az elfogadott dolgokat is. De bizonyos vagyok benne, hogy ekkor reztem t elszr, milyen tletszer, milyen rendszertelen valami az otthonok s rcbnyk, a sznbnyk s tglagyrak, a vasti mhelyek, a csatornk, az iskolk, a vasgyrak s kohk, a templomok, kpolnk, munkskerti fakalibk eme nagy sszevisszasga, a fsts, rt, vletlen-szlte ltestmnyek eme szdletes, rendetlen sszesrsdse, amelyben az emberek olyan boldogan ltek, mint a bkk a szemetesldban. Minden egyes dolog megkrostotta a krltte levket s elvette ellk a teret, minden egyes dolog ignorlta a krltte lev tbbi dolgot; a koh fstje bepiszktotta a tglagyr agyagjt, a vast kattogsa megskettette a templomi imdkozok flt, a kocsma romlottsgot vitt az iskola falai kzelbe, kedlytelen otthonok nyomorsgosan hzdtak meg az indusztrializmus szrnysgesen hatalmas ptmnyei tvben, s az egsz a tapogatdz ostobasg benyomst tette. Az emberisg megfulladt a maga termkei kzepette, s az egsz energijt arra fordtotta, hogy nvelje a rendetlensget, amelyben lt, mint valami vak, sebzett llat, amely egy mocsr kzepn szenved, kzkdik s csak annl mlyebben slyed a mocsrba. Nem gondoltam t vilgosan mindezt a dolgot ezen a dlutnon. Mg sokkal kevsb krdeztem meg magamtl, hogy n, gyilkos szndkommal, hogyan llok mindezekhez a dolgokhoz. gy rom le annak a rendetlensgnek s fulladozsnak a felismerst itt s most, mintha n akkor gondolatok formjban ismertem volna fel, pedig valban csupn treztem, ml hangulatknt reztem t egy pillanatig, ahogy visszanztem, s a kvetkez pillanatban az egsz ismt tovatnt elmmbl. Sohasem ltom viszont tbb ezt a tjat. Erre trtem vissza gondolataimban. Az bizonyos, hogy nem sajnlom. A valsznsg az, hogy tiszta levegben, tiszta g alatt fogok meghalni. A tvoli Swathingleabl egy kis hang rt ide, valami tvoli embertmeg ordtsnak vgtelen pici hangja, azutn pedig gyors egymsutnban hrom lvs zaja. Ez egy darabig megdbbenten ott tartott engem... Nos, akrhogy van is, n ezt mind itthagyom. Hla Istennek, hogy itt hagyom! Ekkor pedig, ahogy megfordultam, hogy tovbb menjek, eszembe jutott desanym. Nagyon rossz vilgban hagyom n itt szegny desanymat! Gondolataim egy pillanatig nagyon lesen koncentrldtak re. Ott lenn, ama dlutni vilgtsban, jr most desanym ide-oda, nem tudja mg, hogy elvesztett engem, grnyedten szorgoskodik a homlyba borul alagsori konyhban, taln valami lmpt visz most a mosogathelyisgbe, hogy ott megtiszttsa, levgja kanct, vagy pedig ott l, trelmesen, a tzbe bmulva, vrva, hogy hazajjjek esti tera. Nagy sznalom kltztt szvembe irnta, nagy, bnbn rzs azok miatt a slyos bajok miatt, amelyek az rtatlan feje kr gylnek. Vgre is, mirt csinlom n ezt a dolgot? Mirt? jra meglltam hirtelen, amikor a dombtet pereme mr ott tornyosodott kztem s otthonom kzt. Szinte kedvem volt mr hazatrni desanymhoz. Ekkor azonban eszembe jutottak a segdlelksz aranyai. Ha mris szrevette hinyukat, mi az, amihez visszatrnk?
80

S ha visszatrnk is, hogy adhatnm ket vissza? S milyen lesz az az jszaka, miutn lemondtam bosszmrl? S milyen lesz az az id, amikor a fiatal Verrall visszajn? s Nettie? Nem! Ezt a dolgot meg kellett csinlni. De legalbb megcskolhattam volna desanymat, mieltt elmentem, valami zenetet hagyhattam volna htra rszre, legalbb egy kis idre megnyugtathattam volna t. bizonyra egsz jszakn t figyelni fog minden hangra s vrni fog engem... Kldjek neki tviratot Two-Mile Stone-bl? Nem lehet ezt mr; ks, ks. gy cselekedni annyit jelentene, mint elrulni az tirnyt, amelyet vlasztottam, magamra vonni az ldzst, gyorsan s biztosan, ha lesz ldzs. Nem! desanymnak szenvednie kell! Vad elszntsggal mentem Two-Mile Stone fel, de most mintha mr valami az enymnl nagyobb akarat irnytotta volna arrafel lpteimet. A sttsg bellta eltt rtem Birminghambe, s ppen elrtem mg az utols vonatot Monkshampton fel, ahol az jszakt tlteni szndkoztam.

81

V. FEJEZET A kt szerelmes ldzse

1. Amikor a vonat tovbb vitt Birminghambl Monkshamptonba, nemcsak oly vidkre vitt, ahol eddig mg soha nem voltam, hanem egyttal a napfny kznapi vilgbl, abbl a vilgbl, amelyben rendes s megszokott szne s formjuk van a dolgoknak, elvitt a csodlatos, klns, precedens nlkli jszakba, amely fltt ama utols napok ris meteorja uralkodott. Abban az idben valami sajtsgos hangslyozottsga volt a nap s az jszaka megszokott vltakozsnak. Nap s jszaka gy vltak el egymstl, hogy eltr voltuk naprl-napra jelentsebb vlt mindenfle vilgi trtnsre vonatkozlag. Nappal az stks csupn egyik napihre volt az ujsgoknak, amelyet ezer kzvetlenebb, az letre nzve jelentsebb hr kiszortott az emberek tudatbl, elenysz jelentsgnek ltszott a hbor forgataghoz kpest, amely most elrt bennnket. Csillagszati jelensg volt, valahol messze Kna fltt, millinyi kilomter tvolsgban a fldtl, az gbolt mlysgeiben. Megfeledkeztnk rla. De mihelyt leszllt a nap, mindenki jra meg jra kelet fel fordult, s a meteor ismt tvette uralmt flttnk. Az ember vrta felkelst, s mindazonltal minden jszaka meglepets volt megjelense. Mindig nagyobb fnnyel kelt fel, mint amilyet remlni mert az ember, naprl-napra nagyobb lett, krvonalaiban naprl-napra csodlatos vltozsok mutatkoztak, most pedig valami csodlatos, kevsb fnyes, sttebben zld korong jelent meg rajta, amely abban az arnyban ntt, mint a meteor maga: fldnk rvetett rnyka. Ennek is megvolt a maga fnye, gyhogy ez az rnyk nem volt les krvonal vagy fekete, hanem valami foszforeszkl fnyben izzott, kisebb fnyessggel, mint azon a rszen, amely a nap sugarait is visszaverte. Amint a zenith fel emelkedett a meteor, mihelyt a trnjrl lemond napot a nappali vilgossg utols mgtte sz foszlnya is kvette, ennek az j csillagzatnak zldes-fehr fnye egyszerre szmkivetsbe kldtte a nappal valamennyi valsgt s valami ragyog ksrtetszersg fnyt bortotta a dolgokra. A csillagtalan jszakt maga krl valami egszen klnsen mly sttkk sznv tette, a vilg legmlyebb, legintenzvebb szne volt ez a sttkk szn, olyan, amilyet soha se lttam se azeltt, se azta. Arra is emlkszem, hogy, amint kinztem a vonatbl, amely kattog rzssal vitt Monkshampton fel, feltnt nekem, hogy mindabba az rnykba, amelyet a meteor vetett, valami sajtsgos rzvrs fny vegylt. Csnya angol ipari vrosainkat a kpzelet tndrvrosaiv vltoztatta ez a fny. A vrosi hatsgok mindentt megszntettk az utck vilgtst - az stks fnye elegend volt arra, hogy az ember a legkisebb bets ujsgot is elolvassa vilgnl - s gy Monkshamptonban spadt, fehr, ismeretlen utckon mentem vgig, amelyek villamos vlmpagmbjei rnykot vetettek a jrdra. Itt is, amott is vrses narancsfnyben gtek a hzak kivilgtott ablakai, mintha lombli fggnybe vgott lyukak lennnek, amely mgtt koh tze g. Hangtalan lps rendr holdfnybl sztt fogadt mutatott nekem; zldarc ember nyitott kaput s itt tltttem az jszakt. Msnap reggel nagy zaj kzt kezdte meg a fogad reggeli zemt; piszkos kis srhz volt, amely bzltt a sr szagtl, kvr, piszkos fogadsa volt, vrs foltokkal nyakn s a kis kocks kvezeten a kocsma eltt nagy volt a forgalom zaja.

82

Kijttem, miutn kifizettem szmlmat, az utcra, amely kt ujsgrus kiltsaitl volt hangos, meg egy kutya zajos ugatstl, aki versengeni prblt velk. Az ujsgrusok azt kiabltk: Nagy angol szerencstlensg az szaki Tengeren. Elveszett egy hadihaj, egsz legnysgvel egytt! Vettem egy ujsgot s a vasti lloms fel mentem, elolvasva ama rszleteket, melyeket a rgi civilizci eme diadalrl kzltek, arrl, hogy mikp rptettk levegbe ezt a hatalmas vashajt, amely tele volt gykkal, robban anyagokkal, a legdrgbb s legszebb gpekkel, melyeket ama kor egyltaln el tudott lltani, - mikp rptettk levegbe kilencszz p, egszsges, szolglatra alkalmas frfivel egytt, akik mindnyjan felette voltak az tlagnak egy kontakt-akna segtsgvel, amelyet egy nmet tengeralattjr vontatott maga utn. A hbors izgalom lzba olvastam bele magamat. Nemcsak hogy elfelejtettem a meteort, hanem egy idre mg megfeledkeztem tervemrl is, mely a vasti llomshoz vitt, mely megvtette velem jegyemet s amely most visz tovbb Shaphambury fel. gy ismt tvette a maga jogait a forr nap, s az emberek megfeledkeztek az jszakrl. Minden jszaka, jszakrl-jszakra mind hatrozottabban sugrzott felnk a szpsg, a csodlatossg, az egek mlysgeinek igrete, mi pedig elnmultunk s bmultunk egy ideig. De mihelyt eljttek jbl a hajnal megszokott szrkesg hangjai, mihelyt hallottuk a felgrdtett vasrednyk s a zrg tejeskocsik csrmplst, jbl megfeledkeztnk mindenrl s a poros, szokott nappal stva nyujtzott ismt felnk. A sznfst tiszttalansga svokban szllingzott vgig az gen s mi felkeltnk, hogy hozzfogjunk az let tiszttalan, rendetlen napi teendihez. Ilyen volt az let mindig mondottuk; ilyen lesz is mindig. Ama jszakk dics szpsgt gyszlvn ltalnosan ltvnynak tekintettk csupn. Nem jelentett az rnk nzve semmit. Nyugat-Eurpban csupn az alsbb nposztlyok egyik kis, tudatlan rsze tekintette az stkst gy, mint a vilg vgt bejelent csodt. A kontinensen, ahol volt parasztsg, mskp llt a dolog, de Angliban mr eltnt a parasztsg. Mindenki olvasott ujsgot. Az ujsg ama csendes napok folyamn, mieltt Nmetorszggal val viszlyunk tetpontja fel rohant, teljesen eloszlatta annak a lehetsgt, hogy ez az gy pniknak legyen okozja. Mg az orszgti csavargk meg a gyermekek a gyermekszobkban is megtanultk, hogy ama fnyl felleg legfeljebb pr szz tonna sly lehet mindssze. Ezt a tnyt ktsgtelenn tettk azok az risi mrtk eltereldsek, melyek vgl is egyenesen nekifordtottk az stkst a mi vilgunknak. Hrom kis aszteroid mellett haladt el, anlkl, hogy plyjukbl a legkisebb mrtkben kizkkentette volna ket; mg maga az stks hrom teljes vfoknyi utat rt le ezalatt. Amikor bele fog tkzni fldnkbe, nagyszer ltvny lesz, ktsgtelenl, azokra nzve, akik a fldnek azon az oldaln lesznek, amelyen az sszetkzs bekvetkezik, de egyb semmi. A meteor mind nagyobb helyet fog elfoglalni az gen, de fnyessge magvt mind nagyobb mrtkben fogja bebortani a fld rnyka s a vgn az egsz gboltot a meteor fogja betlteni, a fnyes zld fellegekbl ll gboltot, fehr fnyessggel a lthatr krl, kelet s nyugat fel. Ezutn valami sznet kvetkezik el sznet, melynek tartama nem volt egszen pontosan meghatrozhat - aztn pedig, ktsgtelenl, a hull csillagok sziporkz radata. Szokatlan sznek lesznek taln, amiatt az ismeretlen elem miatt, melynek jelenltt a sznkp zld rszben mutatkoz j vonal jelezte. Egy kis ideig gy lesz, hogy a zenith fell sziporkzva fog hullani a hullcsillagok radata. Nmelyik ezek kzl remlhetleg a fldre fog rni s vegyelemezhet lesz. Ez lesz minden, mondotta a tudomny. A zld fellegek sebes forgatagban fognak keringeni, majd el fognak tnni s lehet, hogy lesznek zivatarok. De az stksfny szttpett foszlnyai

83

mgtt ismt meg fog jelenni a rgi g, meg fognak jelenni a rgi csillagok s minden gy lesz ismt, mint valamikor volt. s minthogy mindez a legkzelebbi ht keddjnek reggeln hajnali egy s dleltti tizenegy ra kzt fog vgbemenni - n a szombatrl vasrnapra virrad jszakt tltttem Monkshamptonban, - csak rszben lesz lthat - ha egyltalban lthat lesz - fldnknek ezen a feln. Taln, ha ksn kvetkezik be, nem lt majd az ember belle egyebet, mint egy-egy hull csillagot az g aljn. Mindezt velnk a termszettudomny legnagyobb bizonyossga gyannt kzltk. Mindez azonban nem vltoztatott azon, hogy eme utols jszakk az emberi tapasztalsok legszebbjei s legemlkezetesebbjei kz tartoztak. Az jszakk nagyon melegek lettek s miutn msnap hiba jrtam be Shaphamburyt, rettenetes gytrelmet okozott nekem, amikor ama dics fny megjelent az gen, az a gondolat, hogy ennek a fnynek tnemnyes ldsa alatt szerelmeskedtek egymssal az ifj Verrall s Nettie. Jrtam oda meg vissza, vissza meg oda, vgig a tengerparti hzsoron, arcba nzve a stl fiatal proknak, kezemet kszenltben tartva zsebemben, szvemben valami klns fjdalommal, mely nem volt rokon a dhhel. Mg vgre valamennyi stl hazament s gyba fekdt s n egyedl maradtam a csillaggal. A vonat, amely aznap dleltt Wyvernbl Shaphamburybe hozott egy teljes rt ksett; azt mondtk, bizonyos csapatmveletek miatt volt ez, melyeket abbl a clbl hajtottak vgre, hogy szembeszllhassanak az Elbe torkolata fell jv esetleges nmet megszll tmadssal. Shaphambury furcsa benyomst tett rem mr akkor is. Valami rleldtt bennem abban az idben, ami megreztette velem sok elfogadott dolog furcsasgt. Ma visszapillantva r, mg sokkal furcsbbnak ltom. Klnsnek ltszott ez az egsz vros az n szememben, aki mg kevs vilgot lttam; klnsnek ltszott mg maga a tenger is. Csak ktszer jrtam elzetesen tenger partjn, egsz letemben, akkor is a wales-i parton lv frdhelyeken voltam, amelyeknek hatalmas kszikli s magas hegyekbl ll httere egszen mss tettk a tengeri lthatr benyomst, mint amilyen az a keletangliai lapos parton. Itt is vannak szirtek, de amit itt szirteknek neveznek, nem egyb, mint barns-fehr fldbl ll tredez part, mely tbbnyire nem magasabb tizent mternl. Mihelyt megrkeztem, rendszeres kutatst indtottam meg Shaphambury-ben. Mind a mai napig a legvilgosabban emlkszem arra a tervre, amelyet magamban akkor kialaktottam s arra, hogy kutatsaimat mennyire megneheztette az, hogy mindenki ellenllhatatlan vggyal arrl kvnt beszlni, mi a valsznsge annak, hogy a nmetek a tenger fell megtmadnak bennnket, mieltt a mi La Manche csatornabeli hajhadunk vdelmnkre ide rkezne. Kis kocsmban aludtam Shaphambury egyik flrees uccjban vasrnap jszaka. Wyvern-bl csak dlutn kt rra rkeztem Shaphambury-be, mivel vasrnap csak igen kevs vonat jr s semmifle nyomra nem bukkantam, csak htfn ks dlutn. Ahogy a kis helyirdek vonat a domb oldalt megkerlve, kzelbe rt ennek a kis frdhelynek, az ember megltott egy csom dombos-vlgyes, fvel bentt trsget, amelyek kzepn nagyszm feltn deszkaplakt keltette fel az ember figyelmt s metszette darabokra a tenger tvoli ltkrt. E plaktok legtbbje lelmiszerekre, vagy oly gygyszerekre vonatkozott, amelyek arra voltak hivatva, hogy kvessk az lelmiszereket; a sznk pedig nem gy volt megvlasztva, hogy szpek legyenek, hanem inkbb gy, hogy feltnek legyenek, hogy kiemelkedjenek ama keleti partvidk enyhe, szrks htterbl. De ezeken a reklmtblkon kvl klnfle, nagy hang nevet visel telektmbk nagy, fehr alapon fekete bets flirst visel nvtbli is lthatk voltak. Ama idk individualista vllalkoz szelleme odavezetett, hogy szinte az egsz vidket a tengerparti vrosok krl feldaraboltk ptsi telkekk, amelyekhez megfelel utakat is ptettek. Anglia egsz partvidke, kivve a dli s keleti part egy kis rszt, ebben az llapotban volt s ha megvalsultak volna minde tervek gretei, a szigetorszg teljes lakos84

sgt el lehetett volna helyezni a tengerparton. Termszetesen ez egyltaln nem trtnt meg, a tengerpart eme egsz elrttsa csak azrt trtnt, hogy egy kis rtelmetlen telekspekulcit btortson s mindenfel csupn a telekgynkk plaktjait lehetett ltni, mindenfle llapotban az j s a pusztulflben lev kztt, ltni lehetett rosszul ptett, ilyen telektmb kihasznlsa vgett ltestett ucckat, amelyeket bentt a f, itt-ott pedig, az ilyen ucck sarkn, valami nagyhang tblt, mely szerint ez a Trafalgar Avenue, vagy az t a tengeri kiltshoz. Imitt-amott egy-egy kisebb tkepnzes, egy-egy boltos, akinek megtakartott pnze volt, kiszolgltatta telkt az ottani pt-vllalkozknak s ptett magnak hzat. Alaposan megnztem a vrost, mieltt kutatsaimat megindtottam. Az ucca rosszul kezddtt, egy sorval az olcs, hivalkod, fizetskptelennek ltsz boltoknak, egy kocsmval s egy brkocsillomssal, azutn egy csom kis vrs villa kvetkezett, amelyeket rszben elrejtettek bokros kertjeik, vgl pedig az ucca egy rendetlenl csillog, de egszben vve tetszets F-uccv alakult t, amelyen aznap dlutn mindenfel le voltak bocstva a rednyk, s amelyen vasrnapi csend uralkodott. Valahol a httrben templom harangja hallatszott s gyermekek mentek lnkszn, jaknak ltsz ruhkban a vasrnapi iskolba. Azutn a gipszfaragvnyokkal dsztett penzipletek szeglyezte tren t elrkeztem egy aszfaltbl, euonymus-bokrokbl ll kerthez - ez volt a tengeri stny. Leltem egy ntttvasbl kszlt szkre, s mindenekeltt vgignztem a sros, homokos tengerpart szles svjn, furcsa kerekes kabinjaival, amelyekre jtallmny pilulk hirdetsei voltak rfestve, azutn pedig vgignztem a tengerparti hzsoron, amelyrl ezekre az emsztsi tancsokra nylt kilts. Penzik, magnszllodk s kiad laksokat tartalmaz villk terraszokon csoportosulva terltek el szorosan jobbra s balra tlem, azutn pedig hirtelen vgk volt; az egyik irnyban llvnyok jeleztk, hogy valami ptkezs van folyamatban; a msik irnyban egy res hzagon tl, hatalmas, kiemelked vrs ptmny meredt az gbe, risi szlloda, amely trpv kicsinytett minden egyb pletet. szak fel alacsony, spadtszn sziklk voltak, amelyeken kis fehr strak ltszottak, mintha kis fehr fogai lennnek a sziklknak: ezekben tboroztak a vros nkntesei, teljesen felfegyverezve. Dl fel a homokos ztonyok hossz sora hzdott, kztk nha egy-egy bokor, vagy egy csom csenevsz feny, s itt-ott egy-egy plakt-tbla. Kemny, kk g borult eme egsz kp fl, a napfny tintasttsg rnykokat vetett, kelet fel pedig fehr lett a tenger. Vasrnap volt s az ebd mg otthon tartotta a legtbb embert. Furcsa vilg! - gondoltam magamban mr akkor is, - nk eltt ma szinte lehetetlenl furcsnak kell, hogy feltnjn - s egy kis id multn knyszertettem magamat, hogy visszatrjek a magam gyhez. Hogyan krdezskdjem? Mit krdezzek az emberektl? Hosszasan tprengtem ezen, - kezdetben kiss fradt s indolens voltam, - hirtelen azonban eszmk radata indult meg bennem. Megoldsom elgg tletes volt. A kvetkez mest talltam ki. n most vletlenl itt vagyok szabadsgon Shaphambury-ben, s felhasznlom ezt az alkalmat, hogy megkeressem egy igen rtkes toll-bonak jogos tulajdonost, amely toll-bot nagybtym wyverni szllodjban felejtett egy fiatal hlgy, aki egy fiatal rral utazott, - ktsgtelenl valami fiatal hzaspr. Valamikor cstrtkn kellett, hogy ezek ide Shaphambury-be megrkeztek lgyen. Sokszor mondtam el ezt a trtnetet magamnak, s elfogadhat neveket talltam ki nagybtym s szllodja rszre. Ez a mese mindenesetre teljesen indokolni fogja azokat a krdseket, amelyeket az emberekhez intzni fogok.

85

Ezt elhatroztam magamban, de egy ideig mg ott ltem a parton, nem volt meg bennem az energia, hogy hozz fogjak. Vgre a nagy szlloda fel irnytottam lpteimet. Ennek a szllodnak feltn pompja az n tapasztalatlan tletem szmra azt jelezte, hogy bizonyra ez a hely az, amelyet egy j csaldbl val gazdag fiatalember ki fog vlasztani. Hatalmas huzatmentes krforg ajtt forgatott meg rszemre egy fnyes, zld egyenruhba ltztt, ironikusan udvarias alports, aki ruhimat nzte, mikzben krdseimet hallgatta, azutn pedig nmet kiejtssel utastott a ragyog fnyben tndkl fportshoz, aki viszont tovbb utastott egy hercegi klsej fiatalemberhez, aki srgarzzel dsztett s ragyogra fnyezett pult mgtt lt. Olyan volt ez a pult, mintha bank lett volna, - nem is egy bank, szz bank. Ez a fiatalember, mikzben krdseimre vlaszolt, gallromra s nyakkendmre szegezte tekintett, - n pedig tudtam, hogy ezek rettenetes llapotban vannak. - Szeretnk megkeresni egy hlgyet s egy urat, akik kedden rkeztek Shaphambury-be, mondottam. - Ismersei urasgodnak? - krdezte a fiatalember az irninak valami rettenetes finomsgval. Vgl is sikerlt megllaptanom, hogy itt a fiatal pr semmiesetre sem lakott. Lehet, hogy itt ebdeltek, de szobt nem vettek. Ismt kimentem a hotelbl - az ajtt ismt tiszteletteljesen forgatta meg rszemre az alports - a trsasgba bele nem ills knyelmetlen rzsvel lelkemben s aznap dlutn nem prblkoztam meg jabb szllodkkal. Elhatrozottsgomban mintha valamilyen aply llott volna be. Most mr tbb ember stlt a tengerparton, s vasrnapi elegancijuk megalz rzst keltett bennem. Annyira tudatom elterbe kerlt sajt szemlyem, hogy szndkomrl szinte megfeledkeztem. reztem, hogy zsebemnek a forgpisztoly okozta dagadtsga nagyon feltn, s szgyenkeztem. Vgigmentem a tengeri stnyon, tl a vroson, ott aztn lefekdtem a partra, nagy kavicsok s tengerparti pipacsok kztt. A reakcinak ez a hangulata egsz dlutn uralkodott rajtam. Este, krlbell naplemente tjn, elmentem a vasti llomsra s ott a hordroknl kezdtem krdezskdni. De rjttem, hogy a hordrok olyan emberek, akik jobban emlkeznek a poggyszdarabok formjra, mint az emberekre, s nekem halvny sejtelmem sem volt arrl, hogy mifle poggyszt hoztak valsznleg magukkal Nettie s a fiatal Verrall. Ezutn egy nylasszj, falbas regemberrel beszlgettem, aki ezst gyrt hordott, s azokat a lpcsfokokat seperte, amelyek a parti stnyrl a strandra vezettek. Ez az ember sokat tudott fiatal prokrl, de csak ltalnossgban, s semmit nem tudott arrl a meghatrozott fiatal prrl, amelyet n kerestem. A legkellemetlenebb mdon emlkeztetett az let rzki oldalra s egyltaln nem bntam, amikor rvidesen hadihaj jelent meg a tengeren elttnk, jelzseket vltott a parti rsggel s a tborral, s gy vgt szaktotta az regember megjegyzseinek a nyri utazsokrl, a tengerpartrl s az erklcskrl. Elmentem, leltem egy szkre a stnyon, s nztem a hideg tz ama emelked fellegeit, amelyek elhomlyostani kezdtk a pirosl nyugati gboltot. Dli fradsgom mulflben volt, vrem elkezdett ismt forrbban keringeni. Mihelyt pedig a szrklet s ama fensges fnyessg elfoglalta a napvilg helyt s megszntette ennek a szokatlan krnyezetnek kznapi furcsasgt, a cltalan materializmus hangulatt, amely nap kzben radt belle, a regnyessg rzse visszatrt belm s jbl felledtek a szenvedlyre, becsletre, bosszra vonatkoz gondolataim. Emlkszem, hogy a hangulatnak ez a megvltozsa ebben az esetben rendkvl lnk mdon trtnt meg, de gy gondolom, hogy kevsb lnken szmtalanszor reztem ugyanezt.

86

Az a furcsa illuzim volt ezen az jszakn, hogy Nettie s szerelmese ott vannak kzelemben s hogy rvidesen rjuk is fogok tallni. Elmondtam mr, hogyan mentem a szrkletben, ket keresve minden prban, amely felm kzeledett. Vgre pedig lomba merltem, egy szokatlan hotelszobban, amelynek falai tarka sznekkel dsztett blcs mondsokkal voltak teleaggatva, s tkoztam magamat, amirt elpazaroltam egy napot. Hiba kerestem ket msnap egsz dleltt, de ebd utn gyors egymsutnban a nyomok egszen megdbbent sokasgra bukkantam r gyorsan egyms utn. Miutn elszr nem talltam egyetlen olyan fiatal prt, amely megfelelt volna a fiatal Verrallnak s Nettie-nek, hirtelen bosszankodsomra ngy olyan prt fedeztem fel, amelyek mindegyike k lehettek volna. E ngy pr mindegyike lehetett volna az, amelyet kerestem; egyikkre nzve se voltam azonban ebben bizonyos. Mind a ngy pr szerdn vagy cstrtkn rkezett. Kt pr ezek kzl mg mindig ott lakott azokban a szobkban, amelyeket felfogadtak, de ezek kzl egyik sem volt otthon. Ks dlutn sikerlt listmat megszkteni azltal, hogy egy drappruhs fiatalembert, aki pofa-szakllt s hossz kzelket viselt, s ksrjt, egy harmincves vagy ennl idsebb, tudatosan nagyri dmt jtsz hlgyet kikszbltem. Utltam ket, amikor elm kerltek; a msik fiatal pr pedig hossz stra ment el, s br n ott strzsltam a penzijuk eltt addig, amg a tzes felleg megjelent az gen, mgis elkerltem ket valahogy, amikor hazatrtek. Ksbb aztn meglttam ket, amint egy kln kis asztalnl ebdeltek az erklyes ablak mgtt, piros ellenzs gyertyk lltak kzttk, s idnknt kinztek erre a fnyessgre, amely nem volt se jszaka, se nappal. A lny rzsaszn estlyi ruhjban nagyon knnyednek s csinosnak ltszott - elg csinosnak ahhoz, hogy elkesertsen, szp karja volt s fehr, forms vlla, flrefordul arca s szke haja fle krl telve volt szubtilis gynyrsgekkel; de nem volt Nettie, s a boldog frfi, aki vele volt, rgi arisztokrcink ama furcsa degenerlt tpusa volt, melyet az oly klnsen gyakran hoz ltre, - semmi ll, nagy, csontos orr, kis szke fej, unott arckifejezs s olyan nyak, amely ingjj szmba men gallrt kvetelt s kapott. Kint lltam a meteor lnk fnyben, gylltem ket s tkoztam, amirt ilyen sok feltartottak. Addig lltam ott, amg nyilvnval volt, hogy szrevettek, amint ott lltam az irigysg fekete megtesteslseknt, stt szilhuettknt a fnyes httr eltt. Ezzel Shaphambury el volt intzve. A krds, amelyet most el kellett dntenem, az volt, hogy a htralev kt pr kzl melyiknek kvessem tjt. Visszamentem a parti stnyhoz, azon igyekezve, hogy kiokoskodjam legkzelebbi lpsemet; mormogva beszltem magammal, mert volt valami abban a ragyog csodban, ami elvette az ember agynak nyugodt gondolkod kpessgt, s olyan rzst keltett az emberben, mintha kiss szdlne. Az egyik pr elment Londonba; a msik pr elment a Bungalow villa-telepre Bone Cliff falu mellett. Merre lehet ez a Bone Cliff? - tprengtem. Egyszerre szembe talltam magam az n falbas emberemmel, aki ott llt lpcsfokai tetejn. - Hall, - mondottam neki. Az uccasepr a tenger fel mutatott pipjval, s ezst gyrje megcsillant az g fnyben. - Fura dolog, - mondotta. - Mi a fura dolog? - krdeztem. - Reflektorok! Fst! Hajk, amelyek szak fel vonulnak, ha ez az tkozott megzldlt tejt nem volna, lthatnk.

87

Egy ideig tlsgosan elfoglalta t rdekldse e dolgok irnt, semhogy figyelt volna krdseimre. Vgre kegyesen nyilatkozott, vlla fltt visszanzve rem: - Ismerem-e a Bungalow-telepet? Hogyne ismernm. Mvszek meg ilyen npsg megy oda. Szp dolgok trtnnek ott! Nk s frfiak egytt frdnek - botrnyos dolog. Igen, ismerem. - De merre van? krdeztem. Hirtelen elkesereds fogott el. - Nzze! - mondotta - mi volt az a fllobban lng? gylvs volt ez, biz Isten! - Azt meghallotta volna, - vlaszoltam - mr sokkal elbb, mint hogy olyan kzelsgbe jut, amikor ltni lehet a lobbanst. Nem vlaszolt. Teljesen elmerlve nzte azt a ksrteties tncot, amelyet a tenger tvoli szeglye s az stks fnye jrtak egymssal. Csak azzal tudtam rvenni arra, hogy ezt egy pillanatig abbahagyja, hogy kijelentettem neki, hogy addig fogom zaklatni, amg meg nem mondja nekem, amit megakartam tudni. A vgn knytelen voltam megragadni a karjt, s megrzni. Erre azutn kromkodva felm fordult. - Tizenegy kilomter, - mondotta vgre - vgig ezen az ton. Most pedig menjen az r a pokolba! Valami csnya szidalommal feleltem ksznet helyett; gy vltunk el, n meg elindultam a Bungalow-telep fel. A parti stny vgn tl valamivel tallkoztam egy rendrrel; ott llt, bmulta az eget s krdsemre megerstette azt az tbaigaztst, amelyet a falb ember adott. - Nagyon magnyos orszgt ez, tetszik tudni, - kiltott utnam... Valami furcsa intuici volt bennem, hogy most vgre helyes nyomon jrok. Magam mgtt hagytam Shaphambury hzainak stt tmegeit, s kifel igyekeztem ama jszaka homlyos spadtsgban, oly utasnak nyugodt biztossgval, aki tjnak cljhoz kzeledik. Nem emlkszem rendes egymsutnban ennek a hossz gyalogtnak incidenseire, az egyetlen sszefgg dolog emlkezetemben a mindinkbb nvekv fradsg rzsnek emlke. A tenger tbbnyire sima s fnyes volt, mint egy tkr, fnyt visszaver ezst vgtelen sksga, amelyre lass, szles hullmok rajzoltak prhuzamos vonalakat, de egyszer kis szell gynge shaja suhant vgig rajta s a hullmok hossz testt finom, pikkelyes hab koszorkk borzolta fel, s ez a kis szell nem is sznt meg tbb teljesen. Az t nha homokos volt, vastagon fekdt rajta az ezstfnyben csillog szntelen homok, helyenknt pedig msz s kves rgk voltak rajta, a kves rgkn pedig csillml felletek, az lmos homokpadokon valami alacsony, fekete kszcserje terjedt szt, helyenknt kis srsgeket kpezve, mshol meg klnll csomkban. Az t egyik szakaszn f kvetkezett, s ksrteties nagy juhok alakjai jelentek meg a szrkesg kzepette. Azutn egy ideig fekete fenyerd fi kztt haladt el az t, amelyek llandv tettk rajta a sttsget, az erd szlt pedig, rojtos szegly gyannt, eltrplt, szlhajltotta fantasztikus alak fk vettk krl. Azutn elszigetelt fenyfk, amelyek boszorknyokknt hajlongtak felm a szlben. Eme alakzatok kztt, groteszkl, hozzjuk nem ill mdon jelent meg aztn nhny telektmb hirdet-tblja, amely azt a felrst: E telekre villk pthetk a vevk elrsai szerint, odakiltotta a csndnek, az rnykoknak s a ragyog jszakai fnynek. Egyszer, emlkszem, hallottam a szrazfld irnya fell valahonnt egy kutya llhatatos csaholst, forgpisztolyomat pedig tbb zben kivettem zsebembl s igen gondosan megvizsgltam. Termszetesen teljesen szndkom uralma alatt llottam, amikor ezt tettem, bizonyra Nettie-re s bosszllsomra gondoltam, de ma ezekre az emcikra egyltaln nem
88

tudok mr visszaemlkezni. Csupn arra a zldes fnyre emlkszem vissza nagyon hatrozottan, amely vgig csillmlott a pisztoly forgjn s csvn, mikzben azt kezemben forgattam. Aztn pedig ott volt az g, a csodlatos, fnyes, csillagtalan, holdtalan g, s annak res kk mlysgei az g aljn, a meteor s a tenger kztt. Egyszer pedig, - sajtsgos fantomok! lttam messze kint a csillog tengeren, nagyon kicsinyen s tvol, hrom hossz, fekete hadihajt, amelyeknek nem volt sem rbocuk, sem vitorljuk, sem fstjk, egyetlen lmpa sem volt rajtuk, stt, hallos, settenked trgyak, amelyek igen gyorsan haladtak s egyenl tvolsgban tartottk magukat egymstl. Amikor pedig jra odanztem, mr egszen kicsinyek voltak s a tenger fnyessge elbortotta ket. Egyszer pedig lttam valami lobbanst s hallottam valami hangot, amelyrl gy gondoltam, hogy gy, mikor pedig odanztem, lttam, hogy egy zldes fnycsva mg mindig ott lebeg az gben. Ezutn mintha valami rebbens s suttogs lett volna a levegben, a vr ersebben lktetett az ember ereiben, valami flfrissls, az elhatrozottsg megjulst rezte az ember... Valahol az t folyamn kett vlt az orszgt, de nem emlkszem, hogy ez Shaphambury kzelben volt-e, vagy valahol utam vge fel. Emlkezetemben csak a kerkvgsoktl flszntott ktfel men orszgt kztti habozs emlke maradt meg tisztn. Vgre kezdtem elfradni. A rothad tengeri moszatok halmai mell kerltem, mindenfle szekrnyom keresztezte az orszgutat, egyszerre pedig letvedtem az orszgtrl s homokdombok kztt botorkltam egszen kzel a tenger mellett. Kijttem a homlyos csillog homokos partra, s valami foszforeszkl fny a vz szeglye fel vont. Lehajoltam s bmulva nztem arra a sok csillog foltra, amely a vzfodrokon szklt ide-oda. Nemsokra shajtva felegyenesedtem s nztem ama utols csodlatos jszaka magnyos csendjt. A meteor ekkor mr az g egsz terlett bevonta csillog hljval, s leldozflben volt, kelet fell ismt feltmadt az g kksge; lesszl, mly feketesg volt a tenger, most pedig, kimeneklve ama nagy fnyessgbl, gyngn s reszket btorsggal megjelent az g aljn egyetlen gynge, alig lthat, el-eltn csillag. Mily gynyr volt mindez! Mily csendes s mily gynyr! Bke! Bke! - bke, mely meghalad minden emberi megrtst, s vilgossgba ltzve szll le a fldre!... Valami fjdalom fogta el a szvemet, s egyszerre csak srtam. Valami j s klns rzs volt a vremben. Egyszerre gy reztem, hogy n valban nem akarok gyilkolni. Nem akarok gyilkolni. Nem akarok tbb rabszolgja lenni szenvedlyeimnek. Nagy vgy fogott el, hogy kimenekljek az letbl, abbl a napvilgbl, amely forrsg, konfliktus s vgy, az rkkvalsgnak - s a pihensnek - hvs jszakjba. Megjtszottam a magam jtkt - kszen voltam. Ott lltam a nagy cen partjn, valami szavakba nem foglalhat imdsg szelleme tlttt el, s mlysgesen vgyakoztam arra, hogy nyugtom legyen - nyugtom magamtl. Pedig hamarosan, ottan kelet fell, jra el fog jnni ama vrs sznehagyott fggny, amely befdi majd ezeket a csodkat, el fog jnni jbl a vges vilg, a hajnal, szrke s nvekv rideg bizonyossgaival. Ez itt most pihens volt rszemre, rvid kzjtk, de holnap reggel Leadford Vilmos leszek jbl, rosszul tpllt, rosszul ltztt, az letre rosszul flszerelt, gyetlen fiatalember, tolvaj s megszgyentett ember, seb az let arcn, fjdalom s bnat
89

forrsa mg sajt szeretett desanym rszre is; nem maradt fenn szmomra remny tbb az letben, csupn az az egy, hogy bosszt llok, mieltt meghalnk. De minek ez a kicsinyes dolog, ez a bosszlls? Az a gondolat merlt fel bennem, hogy befejezhetnm a dolgot most ebben a pillanatban, s hagyhatnm azokat a tbbieket a maguk tjra. Kimenni a tengerbe, ebbe a langyos simogatsba, amely a vz s a fny termszett vegytette ssze magban, ott llni, ahol mellemig r a vz, szjamba tenni forgpisztolyom csvt? Mirt nem? Ert vettem magamon s megfordultam. Lassan flmentem a homokos parton, gondolkozva... Visszafordultam s visszanztem a tengerre. Nem! Valami bennem azt mondotta: - Nem! Gondolkoznom kellett. Nehzsggel jrt a tovbbhalads, mert jbl kezddtek a homokdombok s az egymssal sszefondott cserjk. A fekete ksz bokrok egyik csoportja kzepette leltem s pihentem, kezemre tmasztva llamat. Kihztam zsebembl forgpisztolyomat, rnztem s kezemben tartottam. let? Vagy hall?... gy reztem, mintha a ltezs legnagyobb mlysgeit mrnm most meg elmmben, de szrevtlenl lomba merltem. Ott ltem - s lmodtam.

4. Ketten frdtek a tengerben. Felbredtem. Mg mindig jszaka volt, ama fehr s csodlatos jszaka, s a tiszta g kk svja nem volt szlesebb, mint elbb. gy kellett, hogy legyen, hogy ezek ketten abban a pillanatban kerltek kzelembe, amikor n elaludtam, s szinte rgtn felbresztettek. Mellkig a vzben gzoltak, egyre jobban kiemelkedtek belle, amint a part fel jttek; n volt egyikk, haja feje kr volt ktve, mgtte pedig kvette egy frfi, feketbl s ezstbl sztt bjos kt alak, akikrl fnyes zld hab pergett al s akik kr a csillml kis hullmok klns mintkat rajzoltak. A frfi rcsapott a vzre s azt a n fel loccsantotta; a n viszonozta ezt, azutn pedig egy pillanatig lbaik megtrtk a tenger hossz ezst szeglyt. Mindegyikk szorosan testkhz ll frdruht hordott, amely semmit nem rejtett fiatal alakjuk csillog, perg vzcsppekkel bortott szpsgbl. A n visszafel pillantott vlln t s szrevette, hogy a frfi kzelebb van, mint gondolta, megriadt, valami mozdulatot tett, egy kis kilts trt ki torkbl, amely belmszrt a szvemig, s elkezdett felfel futni a parton, ferdn felm, gy futott, mint a szl, elfutott mellettem, eltnt a fekete, torz cserjk kztt - egy pillanat mlva mr nem volt sehol, sem , sem ldzje, aki a homokztonyon tl kvette. Hallottam, amint a frfi valami hangot ad, amely flig kimerltsg, flig nevets volt... Hirtelen pedig bellem az llatias dh megtesteslse vlt, fllltam, felemeltem klbe szortott kezemet, ott lltam mereven a tehetetlen fenyegets gesztusval, alakom mgtt az g.

90

Mert ez a vilgossgbl s szpsgbl sszesztt gyors igyekv lny Nettie volt, - s ez volt az a frfi, aki miatt elrult! s hirtelen fellobbant a fejemben a gondolat, milyen knnyen megtrtnhetett volna, hogy akaratomnak egy kis elgynglse kvetkeztben itt haltam volna meg - megbosszlatlanul! A kvetkez pillanatban mr futottam, botorklva, forgpisztollyal a kezemben, nmn ldzve ket, akik errl mit sem sejtettek a puha s hangtalan homokon t.

5. Felmentem a kis dombvonulat tetejre s megpillantottam magam eltt a bungalow-villatelepet, amelyet kerestem; ott pihent a homokztonyok alkotta flholdalak trsg lben. Valahol becsapdott egy ajt, a kt fut eltnt, n pedig meredten nzve magam el, meglltam. Hrom bungalow llt egy csoportban kzelebb hozzm, mint a tbbi. Ezek egyikbe mentek k ketten, n pedig tlksn rkeztem ahhoz, hogy meglssam, melyikbe. Valamennyinek ajtaja s ablakjai gondtalanul nyitva voltak, vilgossg pedig nem ltszott ki egyikbl sem. Ez a hely, amelyre most vgre rtalltam, a mvszi lelk s bizonyos knnyedsggel l emberek ama hajlamnak volt gymlcse, amelynl fogva ezek az emberek a rendes tengeri frdhelyek kltsges s knyelmetlen trsadalmi merevsge ellen reakcit prbltak kifejteni. Tudniok kell, hogy a vast-trsasgoknak az volt a szoksuk, hogy ha mr elegend szm ven t elavultak szemlykocsijaik, akkor eladtk ezeket s valami zsenilis embernek eszbe jutott, hogy az ilyen vasti kocsikbl egszen jl lakhal kis hzikkat lehet csinlni, amelyekben emberek eltlthetik nyri szabadsguk idejt. Ez a dolog egy bizonyos bohmszellem osztly kreiben divatt vlt; egyik kocsit a msik mell lltottk s ezek a kis rgtnztt otthonok, amelyeket lnk sznre festettek be s szles verandkkal, meg a kis hzakhoz tmaszkod pajtkkal egsztettek ki, a kpzelhet legderltebb ellenttet alkottk a dszes frdhelyek unalmas merevsgvel szemben. Termszetesen sok knyelmetlensg is jrt egytt az ilyen tborozssal, amelyeket jkedven kellett elviselni, s gy ezt a szles homokos partot a jkedvek s fiatalok kedveltk klnsen. Azoknak az embereknek az emlkei szerint, akik valamikor jl ismertk az ilyen helyeket, a mvszek ltal kedvelt muszlin-ruhk, a mandolinok, a lampinok s a nylt tznl val sts voltak az ilyen helyek hangulatnak uralkod elemei. De n rm nzve a szrakozst keresk eme furcsa telepe nemcsak meglep, hanem rejtlyes valami is volt, amelynek rejtlyessgt nem enyhtette, hanem inkbb fokozta ama nhny kpzeld s sokat sejtet megjegyzs, amelyet a Shaphambury-i falbas ember tett elttem e helyre nzve. n nem azt lttam ebben a telepben, hogy az jkedv, vidmhangulat, szabadidejket lvez emberek tanyja, hanem bizonyos komor bosszsggal nztem ezt a helyet - mint ahogy szegny emberek, akiket rm utni minden vgyuk elfojtsa megmrgezett, szoktk az ilyen dolgokat nzni. A szegny emberek, a sznporos munksok teljesen ki voltak tagadva a szpsgbl s a tisztasgbl; olyan let mlysgeibl, melyet elbortott az olajos piszok, s a beszennyezett vgyak, keser rigysggel s csnya, knz gyanakvssal nztk boldogabb trsaikat. Kpzeljenek el egy vilgot, amelyben a kznsges emberek azt hittk, hogy a szerelem az llatiassgnak valamilyen fajtja, des testvre a rszegsgnek!...

91

Abban a rgi idben mindig valami kegyetlensg volt ennek a nemi szerelem dolgnak a mlyn. Legalbb is ez az a benyoms, amelyet a Nagy Vltozs szakadkn thoztam magammal. Sikert aratni a szerelemben olyan diadalnak ltszott, mint amilyet semmilyen ms siker nem nyujthat, de sikertelennek lenni olyasmi volt, mintha meg volna blyegezve az ember... Nem reztem klnsnek, hogy a vadsgnak ez a szla szvdik t ezeken az rzseimen, st most ez az egy szl vlt rzseim egsz fonalv. gy gondoltam, s azt hiszem, helyesen gondoltam, hogy akkoriban minden igaz szerelmes pr szerelme valami szembeszlls jellegvel brt a vilggal szemben, k egyms karjaiban zrt rendszert kpeztek, s tltettk magukat a rajtuk kvl ll vilgon. Az ember akkor mindig gy szeretett, hogy szemben llott az egsz vilggal, ezek ketten pedig mintha engem gnyoltak volna ki szerelmkkel. Valami figyel kegyetlensg fenyegetsei alatt jtszdott le kettejk dolga. Kard, les kard, az let leglesebb vgfegyvere, fekdt ott rzsik kztt. Brmi igaz is ebbl msok szmra, az n szmomra s az n kpzeletem szmra ez teljesen igaz volt. n sohasem voltam hve a haboz jtknak, sohasem voltam trfl szerelmes. Hevesen kvntam meg, akit megkvntam; trelmetlenl udvaroltam. Taln ppen ezrt rtam olyan a trgyra nem tartoz szerelmes leveleket; mivelhogy ezzel a meztelen tmval nem tudtam jtszani... Ha Nettie ragyog alakjra gondoltam, ha arra gondoltam, hogyan adja oda magt flve s mgis merszen annak az embernek, aki t olyan knnyen meghdtotta, a dhnek s haragnak oly rettenetes ereje fogott el, hogy az szinte mr sok volt szvemnek, idegeimnek s fizikai lnyem feszltsgnek. Lassan jttem le a spadt homokdombok kztt a gondtalan rzkisg e furcsa falva fel s e pillanatban vzna testem hidegen s lesen volt belltva fjdalomra s hallra, maga voltam a stten csillml gyllet, bossznak kirntott kardja.

6. Meglltam s tprengtem, hogy mit kell tennem. Menjek bungalow-rl bungalow-ra, mg csak kettejk egyike nem vlaszol kopogsomra? De htha valami cseld elegyedne a dologba! Vagy vrjak taln itt, ahol most vagyok - taln reggelig virrasztva? Idkzben pedig... Nagyon csndes volt most valamennyi kzelfekv bungalow. Ha halkan odamegyek hozzjuk, taln a nyitott ablakon t, abbl, hogy valamit ltok vagy hallok, kapok taln valami olyan rteslst, amely nyomra vezet. Menjek-e oda nagy kerlvel, kszva tmadjak-e rjuk hirtelen, vagy menjek egyenesen az ajthoz? Elg vilgos volt mr ahhoz, hogy Nettie megismerjen sok lpsnyi tvolsgrl. A nehzsg vlemnyem szerint abban llott, hogy ha krdseim tjn ms embereket is bevonok az gybe, megtrtnhetnk, hogy amikor vgre szemben llok rulimmal, ez a sok tbbi ember ott llhatna esetleg krlttem, kszen arra, hogy kicsavarja kezembl a fegyvert s lefogja a kezemet. Klnben is vajjon milyen nevet viselhetnek k itten? Bum! a drdls zaja vgigremegett idegeimen, azutn pedig jbl megismtldtt. Trelmetlenl fordultam meg, mint ahogy az ember valami szemtelensgre fordul meg s megpillantottam egy hatalmas pnclos hajt, alig hat kilomter tvolsgban, amint sebesen
92

halad t a hullmos ezstn, kmnyeibl pedig sttvrs szikrk mlenek ki az jszakba. Amint felje fordultam, meglttam gyi tzes lobbanst, amint a tenger irnyban lnek s vlaszul ezekre vrs lobbansokat s valami szll fst fellegt ott, ahol sszer az g s a tenger vonala. gy emlkszem r s arra emlkszem, hogy meredten bmultam erre a jelensgre. Olyasminek nztem ezt, mint ami nem tartozik rem. Mi kzm nekem mindezekhez a dolgokhoz? Remeg sziszegssel replt fel egy rakta a fenskrl a falu mgtt s forr arany tzekk pattant szt a meteor fnyessge eltt s ekkor elrkezett hozzm a harmadik s negyedik gylvs drdl hangja. A stt bungalow-k ablakai, egyik a msik utn, kiugrottak a sttbl, vrses fny ngyszgei gyannt, amely pislogott, lobbant s nemsokra lland fnyessgv vlt. Fekete fejek jelentek meg, amelyek a tenger fel nztek, egy ajt flnyilt s rvid srga fnynyalbot bocstott ki, amely belvegylt s eltnt az stks fnyessgbe. Ez visszahozott engem feladatomhoz. - Bum, bum! s amikor jbl kinztem a hatalmas pnclos haj fel, egy kis fklyaszer lngnyelv lobogott kmnyei mgtt. Hallottam megfeszl gpeinek zakatolst s cseng robajt... Hallottam, amint az emberek a faluban kiltoznak egymsnak. Fehrruhs, csuklys alak, frdkpenyes frfi volt, - aki abszurd mdon emlkeztetett valami burnuszos beduinra, kijtt a kzelebb fekv bungalowk egyikbl, ott llt, tisztn lthatan, sztlanul s rnyktalanul az stks fnyben. Szeme fl tette ellenzl kt kezt s valamit kiltott, hogy meghalljk a hzban lv emberek. A hzban lv emberek - az n embereim! Ujjaim szorosabban kulcsoldtak revolverem kr. Mit bntam n ezt az ostoba hbort? Meg fogom kerlni a bungalow-kat a homokdombok mgtt, hogy oldalrl kzeledhessem feljk, ahol nem vesznek szre. Ez a tengeri csata taln elsegti szndkom kivitelt, - ettl eltekintve nem rdekelt engem egyltaln. Bum! Bum! A hatalmas zg drdlsek elrohantak mellettem, megtttk szvemet s tovbb mentek. Egy perc mlva taln kijn Nettie, hogy is nzze a csatt. Elszr egy, majd kt msik lebernyegbe burkolt alak jtt ki a bungalowkbl az els mell. Ennek az embernek a karja a tenger fel mutatott, hangja pedig, magas tenorhang, magyarzatokban szlalt meg. Hallottam egyet-mst abbl amit mondott. Nmet haj! mondotta. Megfogtk. Valaki tagadsba vette ezt s ezutn valami vita moraja kvetkezett, amelyet nem halottam vilgosan. Lassan megindultam arra a kerl tra, amelyet kiszemeltem, kzben folyton nzve ezeket az embereket. Egyszerre oly intenziv kiltsba trtek ki, hogy meglltam s a tenger fel nztem. Lttam a hatalmas szkkutat egy gylvs nyomn, amely a nagy hadihaj kzvetlen kzelben csapott bele a vzbe. Azutn egy msodik vzsugr emelkedett fel a tengerbl mg kzelebb hozznk, majd egy harmadik s egy negyedik, hirtelen pedig abbl a fenskbl, ahonnan a rakta jtt, hatalmas rvnyl porfelleg emelkedett robbanva az g fel s lassan oszlott szjjel jobbra s balra. Kzvetlen ezutn rettenetes drdls hangzott s a tenorhang frfi flugrott s elkiltotta magt: Eltalltk!... Hadd lssam, hogy is volt! Termszetesen meg kellett kerlnm a bungalow-kat, aztn htulrl kzeledtem ama csoport fel.
93

Valami magas hang n hangja hallatszott: Nszutasok! Nszutasok! Tessk kijnni s nzni! Valami megcsillant a kzelebbfekv bungalow homlyban s frfi hangja vlaszolt bellrl. Hogy mit mondott, nem rtettem meg, de egyszerre nagyon vilgosan hallottam, amint Nettie azt kiltotta: Kint voltunk frdni. Az a frfi, aki elszr jtt ki, feljk kiltott: Nem halljk az gykat? Odaknn csata van alig nyolc kilomternyire a parttl. - Mi az? - vlaszolt a bungalow s egy ablak megnylt. - Ott kint a tengeren! Nem hallottam meg a vlaszt, sajt mozdulataim zrejtl. Nyilvn ezeket az embereket mind tlsgosan elfoglalta a csata ahhoz, hogy abba az irnyba nzzenek, ahonnan n jttem s gy most egyenesen odamentem a fel a sttsg fel, amely magban foglalta Nettie-t s szivem stt vgyt. - Nzztek! - kiltotta valaki s az g fel mutatott. Felnztem s ime! Fnyes zld cskokkal volt tele az g. Sugarasan indultak ki egy pontbl, amely kzpton volt a nyugati horizont s a zenit kztt s a meteor csillog fellegei kztt valami ramls indult meg, mint hogyha egyszerre nyugat fel s vissza kelet fel akart volna sztfolyni s ezt a tnemnyt valami ragyog, pattog hang ksrte, mintha fantomszer pisztolylvsekkel volna kiverve az egsz gbolt. gyltszott elttem, mintha segtsgemre jtt volna a meteor, leszllva ezer pisztolyval mint valami fggny, amely elburkolja a tenger ama rtelmetlen rltsgt. Bum! szlalt meg egy gy a nagy pnclos hajn s Bum! vlaszoltk fllobogva az ldz sorhajk gyi. Ha flnzett az ember az gnek ama cskos, mozg knny habjra, elszdlt az ember feje. Egy pillanatig ott lltam elkprztatva s forgott velem a vilg. Furcsa mdon egy pillanatig tisztn okoskodva gondolkodtam. Tegyk fl, hogy vgl is igaza volt a fanatikusoknak s ez most igazn a vilg vge! Micsoda gyzelem lenne ez Parloadnak! Ekkor pedig az a gondolat bukkant fel agyamban, hogy mindezek a dolgok azrt trtnnek, hogy megszenteljk bosszllsomat! A hbor odalent, az egek odafnt mennydrg ruhi voltak az n cselekedetemnek. Meghallottam Nettie kilt hangjt alig tven lpsnyire tlem s a szenvedly ismt tetpontjra emelkedett bennem. n most hozz fogok visszatrni mind e rettenetek kzepette, magammal hozva a nem vrt hallt. Magamv fogom t tenni ebben a percben egy goly tjn, mennydrgs s rettegs kzepette. Ahogy ezt elgondoltam, ordts trt ki torkombl, amelyre nem figyelt senki s merszen kzeledtem, a forgpisztolyt leplezetlenl tartva kezemben. tven lpsnyire voltam, negyven lpsnyire, harminc lpsnyire, az emberek kis csoportja, akik mg mindig nem vettek szre, most mr nagyobb s fontosabb helyet foglalt el az elttem elterl kpben, a zldcskos g s a csatt vv haj kiss httrbe kerltek. Valaki kiszaladt a bungalow-bl, valami megszaktott krdssel ajkn s megllott hirtelen megpillantva engem. Nettie volt, valami ingerlen csinos stt pongyola volt rajta s a zld fny csillogott des arcn s fehr kebln. Lttam arckifejezsn, amint elbortja a knos meglepets s a rettegs rzse, ahogy felje kzeledtem, - mintha valami megfogta volna szvnl fogva s mozdulatlanul tartotta volna - cltblnak lvseim szmra. Bum! hangzott a pncloshaj gylvse, mint valami parancs. s ugyanebben a pillanatban eldrdlt a forgpisztoly kezemben. Meg kell rtenik, n ebben a pillanatban nem akartam t meglni! Valban ebben a pillanatban nem akartam t meglni! s me

94

msodszor is eldrdlt a revolver a kezemben, n pedig futottam tovbb felje s - gyltszik, a kt lvs egyike sem tallt. Nettie egy-kt lpst tett felm, mg mindig ijedten bmulva rm, azutn pedig kzbelpett valaki s kzvetlenl Nettie mellett meglttam a fiatal Verrallt. Nagy, nehztest idegen, a csuklys frdkpenybe ltztt ember, - kvr, klfldinek ltsz frfi volt - kijtt valahonnan a semmibl, hogy eljk lljon s megvdelmezze ket. gy reztem megjelenst, mint nevetsges zavar beavatkozst. Arca tele volt meglepettsggel s ijedelemmel. Kiterjesztett karokkal s nyitott kzzel rohant utamba, mint olyasvalaki, aki megvadult lovat akar meglltani. Valami bolondsgot kiltott felm. gy ltszott, hogy le akar beszlni, mintha lebeszlsnek lehetett volna valami szerepe most mr. - Nem magt, maga bolond! - mondottam rekedten - nem magt! De mindazonltal elrejtette testvel ellem Nettie-t. Rettenetes erfesztssel ellenlltam valami gpies sztnnek, hogy keresztlljjem kvr testt. De azrt tudtam valahogy, hogy t nem szabad agyonlnm. Egy pillanatig haboztam, azutn egyszerre igen mozgkonny vltam, hirtelen flrefordultam, balfel kikerltem kalimpl karjt s egyszerre szemben talltam magam kt msik meglepett, velem hatrozatlanul szembefordul emberrel. Egy harmadik lvst stttem el a levegbe kzvetlenl ennek a kt embernek feje fltt s feljk szaladtam. Gyorsan sztrebbentek jobbra s balra. n meglltam s szembekerltem egy mternyi tvolsgra egy rkaarc fiatal emberrel, aki oldalrl jtt oda s akinek gy ltszott, mintha az lett volna a szndka, hogy birokra kel velem. Amikor hatrozottan meglltam eltte, egy lpst tett htra, lehajolt s vdekezen tartotta a karjt maga fltt. Akkor lttam, hogy szabad az t s elttem a fiatal Verrall s Nettie - a frfi fogta Nettie karjt, hogy segtsen neki a futsban - futottak. - Termszetesen! mondottam. Egy negyedik eredmnytelen lvst tettem, azutn pedig valami dhrohamban amiatt, hogy lvseim nem talltak, elindultam, azzal a szndkkal, hogy utolrem ket s meglm ket, ha htukra kell is tartanom a pisztolyt. Ezek azok! - kiltottam elhessegetve magamtl minden beavatkozst... Egy mternyi tvolsgbl - lihegtem hangosan beszlve magammal, - egy mternyi tvolsgbl! Addig vigyzz, nem szabad - nem szabad jbl lnd. Valaki ldzbe vett, taln tbben - nem tudom, messze magunk mgtt hagytuk valamennyit... Futottunk. Egy ideig teljesen elfoglalta figyelmemet a menekls s ldzs sebes egyhangsga. A homokos part zld holdfny rvnyv vltozott, a leveg mennydrgss. Fnyl zld kd hmplygtt krlttnk. Mi fontossguk volt az ilyen dolgoknak? Futottunk. Cskken-e a tvolsg kzttnk, vagy nvekszik? Ez volt a krds. A semmibl hirtelen valami tredezett kerts ugrott ki, ennek egyik hzagn tszaladtak s jobbra fordultak. szrevettem, hogy valamilyen orszgton vagyunk. De ez a zld kd! Az embernek szinte szntania kellett a maga tjt rajta keresztl. Az alakjuk kezdett a kdbe beleveszni s amikor erre gondoltam, egyszerre olyan eszeveszettl nekiiramodtam, hogy tbb, mint ngy mterrel cskkentettem a tvolsgot kztem s kzttk. Nettie megingott. A frfi megragadta a karjt s elre vonszolta. Hirtelen balfel fordultak be. Ismt elhagytuk az orszgutat s fvn futottunk. Legalbb is az volt az rzsem, hogy f volt. n megbotlottam s leestem egy roknl, amely valahogy telve volt fsttel, azutn ismt talpon voltam, de k most mr fantomokk vltak, amelyek flig eltntek mr a zldes-srga rvnyekben krlttem.

95

Tovbb futottam. Tovbb, tovbb. Erfesztsem hevessgben ordtottam. jbl megbotlottam s kromkodtam. Hallottam, amint nagy gyk robaja rohan vgig mellettem a nedves kdn t. Eltntek! Minden kezdett eltnni, de n tovbb futottam. Mgegyszer megbotlottam. Valami volt a lbam krl, ami megakasztott, magas f volt taln, vagy erikabokrocskk, de nem lthattam, hogy mi az, csak azt a fstt lttam, amely trdeim krl kavargott. Valami zg hang s valami kering rvnyls volt az agyamban, valami hibaval ellenlls, egy zld fggny ellen, amely hullott, hullott, hullott, red red utn. Minden egyre sttebb s sttebb lett. Egy utols rlt erfesztst tettem, flemeltem forgpisztolyomat, utolseltti lvsemet vaktba lttem ki s egsz testem slyval arccal elrebuktam a fldre. s me! A zld fggny fekete volt, s a fld, meg n, meg az egsz vilg megsznt ltezni.

96

II. KNYV A ZLD GZK

97

I. FEJEZET A vltozs

1. gy reztem, mintha dt lombl bredtem volna fel. Nem tettem semmifle hirtelen mozdulatot, amikor felbredtem, csak felnyitottam a szememet s ott fekdtem nyugodtan, nagyon jl rezve magamat s nztem a pipacsoknak feltnen lnk bborpiros sort, amely ott virtott elttem, meg a ragyog gboltot mgttem. Olyan gbolt volt, amelyre csodlatos szneket festett a teljes pompjban felkel nap, aranyzld leveg-tenger, melyben aranyszl bborszigetecskk sztak. Mg a pipacsok is hattynyakszer bimbikkal, sugrz fny szirmaikkal, ttetsz, szilrdtarts kelyheikkel, mintha szinte vilgtottak volna, mintha valamifle, csupn szilrdabb, fnybl lettek volna szve. Egy ideig csak rbmultam ezekre a dolgokra, anlkl, hogy csodlkoztam volna, azutn pedig a pipacsokkal tarktva, aranyzld rozs szlks kalszai tntek szemembe. Valami tvoli halk krds szott elmmben, hogy vajjon hol vagyok n tulajdonkpen, de ez a krds ismt eltnt. Krlttem minden csendes volt. Krlttem minden csendes volt, mint a hall. Nagyon knnynek reztem magam s el voltam telve valami csodlatosan kellemes testi jrzssel. szrevettem, hogy oldalt fekszem, egy virgokkal teleszrt rozstbla egyik kis letaposott rszben s gy lttam, hogy ez a mez krlttem valamilyen megmagyarzhatatlan mdon teltve van fnnyel s szpsggel. Felltem fektembl s hossz ideig gy maradtam ott, teljesen eltelve annak a finom kis hajnalka-virgnak szpsgtl, amely a rozs szra kr csavarodott, meg a kis virgoktl, amelyek a rozs alatti talajt tarktottk. Ekkor aztn visszatrt az a krds: Mifle hely ez ? Hogy trtnt az, hogy n itt elaludtam? Nem tudtam erre visszaemlkezni. Megzavart annak a tudata, hogy valamikpen idegennek reztem a testemet. Mintha mg sohasem lttam volna mindezt - nem tudom ezt pontosabban megmagyarzni - s a rozs, a gynyr virgok, meg ezek mgtt a hajnal lassan kifejld dicssges szpsge: mindezeken a dolgokon egyformn valami sohanemltottsg hangulata uralkodott. gy reztem magam, mintha valami nagyon fnyes festett vegablak valamelyik kpe lennk, mintha ez a hajnal rajtam keresztl virradna meg. gy reztem, mintha rsze volnk valami tkletes festmnynek, amelyet fnybl s rmbl festettek. Gynge szell fuvallatban hajlongtak s zizegtek a rozskalszok s elmm lassan elre kezdett zkkenni. Ki vagyok n? Taln gy lehet kezdeni ezt a dolgot legjobban. Szemem el emeltem balkezemet s karomat, - kidolgozott kz volt, kirojtosodott kzelvel; de a festmnyszer valszertlensg hangulata radt el rajta, olyan volt, mint egy koldus, akit Botticelli eszmnytett t kpp. Visszaemlkeztem Leadford Willie-re, aki volt ez a kar s ez a kz; gy emlkeztem r, mintha valaki ms lett volna, nem n.
98

Persze! letem trtnete - nagy vonsaiban inkbb, mint a kzvetlen mlt tekintetben kezdett kialakulni emlkemben, mint valami igen kicsiny, igen vilgos s hozzfrhetetlen kp, mint valami trgy, amelyet valaki nagyt vegen t nz. Clayton s Swathinglea visszatrtek elmmbe; a nyomortanyk, a sttsg, valami Drer-szer kp gyannt, egszen kicsinyen, szinte tetszetsen mly stt sznkben, a magam kpe, amint e krnyezeten t megyek rendeltetsem fel. Kezemet trdemre kulcsolva ltem ott s emlkeztem ama furcsa, szenvedlyes plyra, amelynek a Vg nvekv sttsgbe irnytott, clttvesztett lvsem vetett vgett. E lvs emlke ismt felkeltette rzseimet. Valami olyasmi volt ebben most, valami olyan eleme az abszurditsnak, amely sznakoz mosolyra indtott. Szegny kis haragos, nyomorult lny! Szegny kis haragos, nyomorult vilg! Sznalomtl eltelve shajtottam. Sznalomtl nemcsak magamon, hanem mind ama forr szven, mind ama megknzott agyveln, mindazokon a remnybl s fjdalombl sszesztt, megfeszl, trekv lnyeken, amelyek vgre megtalltk bkjket az stks oml kdben s fojt gzben. Mert hiszen ktsgtelen, hogy a vilgnak vge van, elmult. Hiszen az emberek mind olyan gyngk s boldogtalanok voltak, n pedig most oly ersnek s derltnek rzem magamat. Bizonyos voltam abban, hogy halott vagyok; l emberben nem lehetett meg a jnak az a tkletes biztonsga, ez az ers s bizakod bke. Vget vetettem annak a lznak, amelyet letnek neveztek. Halott voltam s ez rendben volt. s ezek a dolgok krlttem?... gy reztem, hogy itt valami ellenmonds van. Ez a fld krlttem eszerint nem lehet ms, mint az Isten rozsfldjei! - Isten csndes s hallgatag rozsfldjei, telve elnemhervad pipacsvirgokkal, melyeknek magjai bkt teremnek.

2. Furcsa dolog volt rozsfldeket tallni a mennyorszgban, de ktsgtelenl mg sok meglepets vrt rm. Milyen csndes volt minden! Bke! Bke, mely meghalad minden emberi rtelmet. Eljtt ht hozzm vgl mgis! De ht valban, nagyon csndes volt minden! Egyetlen madr sem nekelt. Nyilvn n vagyok az egyetlen llny a vilgon! Az let tvoli hangjai is megszntek, a tehenek bgse, kutyk ugatsa... Szvembe szllt valami, ami olyan volt, mint valami mennyorszgiv vlt flelem. Rendben volt minden, tudtam; de hogy egyedl legyek! Felllottam s szembenztem a felkel nap meleg, dvzl sugaraival, amelyek gy rohantak felm a rozskalszok fltt, mintha valami j hrt hoztak volna... Megvaktva a fnytl, egy lpst tettem elre. Lbam valami kemny trgyba tkztt, s amikor odanztem, lttam, hogy ott fekszik forgpisztolyom, valami kkes fekete trgy, mint egy halott kgy lbaim eltt. Ez egy pillanatig megzavart. Azutn egyszeren megfeledkeztem rla. A csndessg csodja vette birtokba lelkemet. Hajnal van s nem szl egyetlen madr sem!

99

Mily gynyr volt a vilg! Mily gynyr, de mily csndes! Lassan tmentem a rozson, a cserjk s tvisbokrok egy csoportja fel, amely a rozsfldet szeglyezte. Ahogy arra mentem, szrevettem egy halott mezei egeret, azutn pedig egy mozdulatlan varangyos bkt. Meglepett, hogy ez a bka nem ugrik flre lpteim hallatra, lehajoltam s kezembe vettem. Teste lgyan rugalmas volt, mintha lne, de semmi kzdelmet nem fejtett ki, homly fedte szemnek fnyessgt, nem mozdult meg a tenyeremben. gy gondolom, hosszabb ideig lltam ott s tartottam ezt az lettelen kis lnyt a kezemben. Azutn nagyon gyngden lehajoltam s visszatettem a helyre. Reszkettem - reszkettem valami meg nem nevezhet rzstl. Csillog szemmel nztem mlyen a rozsszrak kz, s me, most mindenfel megpillantottam bogarakat, legyeket, mindenfle kis lnyeket, amelyek mozdulatlanul fekdtek ott, ahov leestek, amikor a gzk elrtk ket; nem ltszottak egyebeknek, mint festett trgyaknak. Nmelyik ilyen llny j ltvny volt rszemre. Nagyon kevss ismertem a termszet teremtmnyeit. - Szent Isten! - kiltottam, - ht csak n egyedl? A kvetkez pillanatban pedig valami les vist hangot hallottam kzelemben. Megfordultam, de nem tudtam senkit sem megltni, csak egy kis mozgst vettem szre a kalszok kztt s hallottam annak a kis teremtmnynek halkul zrejt, ahogy elmeneklt. Erre ismt varangyos bkmhoz fordultam, s me, szeme elkezdett mozogni s maga is megmozdult. Majd egy perc mulva, gynge s haboz mozdulatokkal kinyujtotta tagjait s elkezdett mszni s tvolodni tlem. Most azonban mr teljesen betlttte a lelkemet a csodlat, a flelem szeld nvre. Kis tvolsgra elttem barna s piros szrny lepkt pillantottam meg, egy bzavirgon lve. Elszr azt hittem, hogy csak a szell remegteti meg, aztn azonban meglttam, hogy szrnyait rezegteti. s mikzben nztem, egyszerre csak megindult benne az let, kiterjesztette szrnyt s felreplt a levegbe. Nztem, ahogy repl, egy darabig erre, majd amarra, mg vgl hirtelen eltnni ltszott. Kzben pedig az let visszatrt majd ehhez, majd ahhoz az llnyhez jobbra, balra tlem, lass nyujtzssal, hajlongssal, csiripelssel, kis megindulsokkal s zrejekkel... Nagyon lassan mentem t a rozsfldn a svny fel, gondosan lpegetve, hogy el ne gzoljam valamelyikt eme elkbtott, gyngn bredez llnyeknek. Gynyr szp svny volt s magra vonta szemeimet. gy futott vgig annak a fldnek a szln, mint valami gynyr muzsika. Volt abban lupina, aranyes, vadszl s galagonya; vad clematis kszott a bokrok lombja kzt, az rok mellett pedig csillagvirg emelte fel gyermeki arct. Sohasem lttam mg a hangszer virgok, lombok s indk ilyen szimfnijt. Hirtelen pedig a svny mlybl madrszrnyak csattogst s madarak csicsergst hallottam. Semmi nem volt halott, csak minden szpsgg vltozott! n pedig egy ideig ott lltam tiszta s boldog szemmel nzve az elttem elterl gynyrsgekre s bmultam, hogy milyen gazdagon alkotta meg Isten az vilgait... Egy pacsirta neke trte meg a csendet, egy msik kvette lthatatlanul a levegben, arany zene szvedkv vltoztatva azt a kk csendet... jonnan teremtett fld - csak valami ilyen mondat sznetlen ismtlsvel tudom visszaadni annak a hajnalnak intenzv frissesgt. Egy ideig a lt gynyr rszletei teljesen elfoglaltk elmmet, s fltkeny szenvedlybl meg trelmetlen bnatbl ll rgi letemmel oly kevss trdtem, mintha n lettem volna az jonnan megteremtett dm. Vgtelen rszletessggel beszlhetnk most nknek azokrl a zrt virgokrl, amelyek felnyltak, mikzben odanztem, kszindkrl s fszlakrl, egy piciny vrsbegyrl, akit nagyon nagy szere100

tettel emeltem fl a frl - soha rgebben szre nem vettem, hogy mily vgtelen finom valami egy madr tollazata, s elmondhatnm, hogy hamarosan hogy nyitotta ki szemt a kis madr, rm nzett s tudomsul vett; flelem nlkl maradt lve egy ideig ujjamon, majd sietsg nlkl kifesztette szrnyait s elrplt; elmondhatnm, hogy az rokban a bkaporontyok milyen nagy riadalmt lttam; mint minden, ami a vz alatt lt, a bkaporontyok is vltozatlanul mentek t a Nagy Vltozson. Ilyen apr incidensek kztt ltem t ama els nagy pillanatokat s a kis apr rszeken val csodlkozs elfeledtette velem egy kis idre az egsz vltozs hatalmas csodjt. Kis svny futott vgig a svny s a rozsfld kztt, s vgig ezen, nyugalmasan, elgedetten s boldogan, rnzve majd erre a szp dologra majd amarra, egy-egy lpst tve elre, megllva, s aztn ismt tovbb menve, hamarosan egy kertshez jutottam, mlyen alatta pedig valami fvel bentt dlt haladt el. A kerts kopott tlgyfadeszkira valami kerek reklmcdula volt ragasztva s a cduln e szavak lltak: Swindells-fle G 90 szm pilulk. Flltem lovas mdjra a kerts fls vgn vgigfut gerendra, nem rtve meg teljesen mindazt, amire ezek a szavak mutatnak. De mg jobban megdbbentettek, mint akr a forgpisztoly, akr szennyes kzelm. Krlttem most felemeltk kis szvket a madarak s nekeltek; egyre tbb s tbb madr. jbl elolvastam a plaktot, s hozzkapcsoltam ahhoz a tnyhez, hogy mg most is rgi ruhmat hordtam, s hogy forgpisztolyom ott fekdt lbaimnl. Egy kvetkeztets vilgosan kivilglott ebbl. Ez itt nem valami j bolyg, nem valami dicssges tlvilg, mint ahogy azt az els pillanatban gondoltam. Ez a gynyr csodaorszg nem volt ms, mint a mi rgi fldnk. Ugyanaz a rgi fld, amely az n dhngsemnek s hallra trekvsemnek volt sznhelye! De legalbb is olyan volt az, ami trtnt, mintha az ember egy jl ismert hzi mindenescseldet megmosdottan, mltsgteljes helyzetben, kirlyni ruhban, tiszteletremltan s gynyren lt viszont... Lehet, hogy ez valban a rgi fld, de valami j hangulat terlt el minden trgyon, az egszsgnek s boldogsgnak valami izz bizonyossga. Lehet, hogy ez a rgi fld, de a rgi let pora s dhe ktsgtelenl elmlt. Ebben az egyben nem lehet ktelkedni. Visszaemlkeztem elbbi letem utols fzisaira, ama stt fokozdsra az ldzsnek, a haragnak, az egyetemes sttsgnek s a mindent kiolt rvnyl zld gzknek. Az stks beletkztt a fldbe s minden dolognak vget vetett; ezt is bizonyosnak reztem. De azutn?... s most? Gyermekkorom kpzeldsei gy trtek vissza elmmbe mint lehetsgek, amelyeken tprengeni lehet. Ama napokban szilrdan hittem, hogy egyszer csak eljn valami vgs nap, amikor az gbl kijn valami, harsonk hangja s flelem, amikor elkvetkezik a feltmads s a vgtlet. Csapong kpzeletem most azt a gondolatot vetette fel bennem, hogy valban gy kellett hogy legyen, hogy ez eljtt s el is mlt. Elmlt s valami mdon elkerlt engem. n itt maradtam a tisztra mosott s kitakartott vilgban (kivve persze ezt a Swindells-fle plaktot) taln azrt, hogy jra kezdjem az letet... Swindells ktsgtelenl megkapta, amit megrdemelt. Elmm egy ideig Swindells-szel foglalkozott, ennek a kipusztult lnynek ostoba gyeskedsvel, aki rtktelen szemttel kereskedett s hazugsgokkal fdte be a vidket, hogy ezzel
101

megszerezzen magnak - vajjon mit is kvnt? - buta csnya nagy hzat, gpkocsit, amely tnkreteszi az ember lelkinyugalmt, a tiszteletlen, de alzatoskod cseldek nagy szmt; s taln lete cscspontjn valami sok ellenkezsen diadalmaskod intrika seglyvel, prtkassza-alapon szerzett bri cmet. nk el sem tudjk kpzelni ama rgi idk kicsinysgt; naiv furcsa abszurditsait; most trtnt elszr letemben, hogy kesersg nlkl gondoltam eme dolgokra. A rgi idkben lttam gonoszsgot, lttam tragdit, most azonban a rgi letnek csak rendkvli ostobasgt lttam. Az emberi gazdagsg s fontossg nevetsges oldala trult elm, mint valami fnyes ujsg, felm ramlott, mint a felkel nap sugarai s a nevets tengert bortotta krm. Swindells! Swindells, amikor elkrhozik! A vgtletre vonatkoz vzi lvezetes burleszkk vlt. Lttam a kacag angyalt, elftyolozott arcval s Swindells testi megjelenst, amint a szfrk kacaja kzben bemutatjk. Van itt valami nagyon csinos holmi, mit kell ezzel a nagyon csinos holmival csinlni? Lttam, hogy kihznak valami lelket egy gmbly s terjedelmes testbl, mintahogy egy babot bontanak ki burkbl. Sok s hosszan nevettem. s me mg mikzben nevettem, a befejezett dolgok les hegyessge megszrta vidmsgomat s egyszerre csak srtam, hangosan srtam, grcssen zokogtam s knnyek futottak le arcomon.

3. A napfelkelte mindenfel meghozta az bredst. A hajnal szpsgre s rmre bredtnk; elkprztatva jrtunk oly fnyben, mely maga volt az rm. Mindenfel gy volt ez. Egy lland hajnal hangulatban lt a vilg. Hajnal volt ez, mert lgkrnk megvltozott nitrognje csak akkor jutott a maga lland fzisba, amikor a nap kzvetlen sugarai megrintettk; amg ez meg nem trtnt, addig gy maradtak fekve az alvk, amilyen helyzetben voltak, amikor letertette ket a zld gz. A leveg pedig ebben a kzbens llapotban mozdulatlanul llt, nem volt alkalmas sem arra, hogy elkbtson, sem arra, hogy jjlesszen, nem volt mr zld tbb, de mg nem vltozott azz a gzz, amely most bennnk l... Azt hiszem, mindenki tlt ebben az idben valami hasonlt azokhoz a lelkillapotokhoz, amelyeket mr igyekeztem lerni - valami nagy csodlkozst, az rmteljes megjhods valamilyen hangulatt. Nagyon gyakran bizonyos rtelemben zavart is reztek az emberek, bizonyos nehzsget abban, hogy nmagukra ismerjenek. Emlkszem, hogy magam is, amikor ott ltem a mez svnye mellett, szinte ktelkedtem nmagammal val azonossgomban s a legfurcsbb metafizikai tprengsekbe estem. Ha ez valban n vagyok, mondottam magamban, - hogy van akkor, hogy nem keresem tbb olyan rlt hvvel Nettie-t? Nettie rszemre most valami tvoles dolog - s ugyanilyen tvolesknek rzem sszes srelmeimet. Hogy van az, hogy hirtelen kikerltem ebbl a szenvedlybl? Hogy van az, hogy ha Verrallra gondolok, nem kezd hevesen dobogni a szvem?... Egyike voltam sok milli embernek, akiknek mind ugyanilyen ktsgeik voltak ezen a reggelen. gy gondolom, hogy az ember, ha lombl vagy eszmletlen llapotbl bred, testi rzseinek megszokottsga rvn ismeri meg magamagt. Ezen a reggelen pedig legbensbb testi rzseim is mind megvltoztak. Valahogy megvltoztak az let bens vegyi folyamatai, hogy gy mondjam, az idegrendszer anyagcserje. A rgi idk ingadoz, bizonytalan szenvedly elstttette gondolatai s rzsei helybe nyugodt, erteljes, egszsges folyamatok lptek. Megvltozott az ember tapintrzke, megvltozott a ltsa, lesebb s finomabb vlt a hallsa s minden egyb rzke; ha nem lett volna gy, hogy egyben az ember
102

gondolkod kpessge is teljesebb s llandbb vlt, azt hiszem, sok ember megrlt volna. De minthogy megvolt ez a fokozott gondolkod kpessg, mindent megrtettnk. Az uralkod hangulat, amit a Vltozs eme lersnl ki szeretnk dombortani, a vgtelen megknnyebblsnek, valami hatalmas, mlysges lelkesltsgnek a hangulata. Az embernek knny volt a feje s egyttal tiszta is, s az ember testi rzseinek megvltozsa, ahelyett, hogy azt az rtelmi elhomlyosodst, az azonossgnak ama elvesztst eredmnyeztk volna, amely a rgi felttelek kztt gyakran elfordul lelkibetegsg volt, egyszeren csak mg jobban lehetv tette az embereknek, hogy szemlyes letk nyomaszt szenvedlyeibl s tvesztibl kikapcsoljk nmagukat. Az n keser, elnyomott ifjsgom eme trtnetben, amelyet elmondani igyekeztem nknek, llandan azon iparkodtam, hogy megjelentsem nk eltt a rgi vilg szk ltkrt, lessgt, zavart, rendetlensgt s hevessgt. bredsem utn egy rval mr teljesen tisztban voltam azzal, hogy valami csodlatos mdon, mindennek mr rkre vge van. Ebben a tekintetben is egyforma volt az enymmel a tbbiek tapasztalsa. Az emberek felkeltek; beszvtk tdejkbe az j levegt - egyetlen mly hossz llekzettel s egyszerre lehullott rluk a mult; tudtak megbocstani, tudtak eltekinteni dolgoktl, tudtak megksrelni valamit... s ez nem volt semmi olyan j csoda, amely a vilg rgi rendjt megszntette volna. Vltozs volt csupn a fizikai felttelekben, valami vltozs az atmoszfrban, amely egy csapsra felszabadtotta az embereket. Egynmelyikket hallra szabadtotta fel... Maga az ember valban nem is vltozott meg. Hiszen mi is tudtuk a Vltozs eltt, a legkznsgesebbek is tudtk, bizonyos fnyes pillanatok rvn, magunkban s msokban, trtnetek, zene s szp dolgok rvn, hsies esemnyek s csodlatos trtnetek rvn, tudtuk azt, hogy mily tkletes lehet az ember, hogy mily tkletes lehet adand alkalommal gyszlvn brmely emberi lny; ami megvltozott, az csak a levegben szllong mreg volt, csak az atmoszfrnak ama dolgokban val szegnysge sznt meg, amely dolgok ritkkk s jelentsgteljesekk tettk ama csodlatos pillanatokat. Most megvltozott a leveg, s az emberi llek, amely eddig fllomba merlve, unalmas meg gonosz dolgokat lmodott, most flbredt s a csodlkozstl tiszta szemmel, felfrisslve nzett jbl az letre.

4. Magnyban rt engem az breds csodja, a boldog kacags s utna a knnyek. Csak egy kis idvel ksbb tallkoztam egy embertrsammal. Amg meg nem hallottam az hv hangjt, mintha nem is bredtem volna tudatra annak, hogy van ms ember is a vilgon. Mintha mindez elmlt volna, azokkal a knokkal egytt, amelyek elmltak. Kilptem abbl az egyni mly aknbl, amelybe fls nzsem annak idejn elrejtztt, lnyem kimltt nmagbl s elvegylt az emberisgvel, szinte gy reztem, hogy n vagyok maga az emberisg; nevettem Swindellsen olyan mdon, mint ahogy magamon nevethettem volna, s amikor ezt a kiltst hallottam, az gy tnt fel nekem, mint valami vratlan gondolat a sajt elmmben. De amikor a kilts megismtldtt, vlaszoltam r. - Srlst szenvedtem, szlt a hang, n pedig azonnal lementem a dltra s ott megtalltam Melmount-ot, amint httal felm lt az rok partjn. Ennek a reggelnek rzkeimre gyakorolt apr benyomsai annyira mlyen vsdtek lelkembe, hogy valban azt hiszem, hogy amikor vgre szembe fogok nzni ama hatalmasabb misztriumokkal, amelyek tl vannak ezen az leten, amikor ennek az letnek dolgai gy fognak elhalvnyulni elttem, mint ahogy a hajnal kde halvnyul el a nap eltt, ezek a kis lnyeg103

telen rszletek fognak legvgl elhagyni, ezek lesznek ama foszlnyai a mindig vkonyabb vl ftyolnak, amelyek legutoljra fognak eltnni. Azt hiszem pldul, hogy mg ma is ki tudnm vlasztani azt a prmet, amely teljesen megegyezne Melmount hatalmas automobilkpenye gallrjnak prmjvel, meg tudnm festeni hatalmas arcnak tompn vrs sznt s szke szempillit, amelyekre ppen resik a nap fnye. Nem volt kalap a fejn s boltozatos feje, lnk vrses szke sima hajval elre hajolt, kificamtott lbt vizsglva. Rendkvl szles ht, szles vll ember volt. s megjelensnek hatalmas erteljessgben volt valami, ami szeretetet keltett bennem irnta. - Mi baj van? - krdeztem. - Hallja csak krem, - mondotta Melmount, az sajtsgos, zengzetes, vilgos hangjn, erfesztssel fordulva felm, mikzben profilja, szpen formlt orra s rzkeny vastag ers ajka ltszott, amelyet a vilg minden torzkprajzolja ismer. - Kellemetlen helyzetben vagyok. Leestem s kificamtottam a bokmat. Merre van n? Megkerltem t, eljelltam s szembe nztem. Lttam, hogy levetette bokavdjt, harisnyjt s cipjt, automobil-kesztyje flre volt dobva, pedig vizsgl modorban kenegette a srlt testrszt vastag hvelykujjval. - Istenemre - mondottam, - hiszen n Melmount! - Melmount! - gondolkozott. - Valban ez a nevem, mondotta anlkl, hogy felnzett volna... - de ez nem segt a bokmon. Egy pr pillanatig csendben maradtunk, csak nygtt egyet fjdalmban. - Tudja-e, - krdeztem, - hogy mi trtnt tulajdonkpen a dolgokkal a vilgon? mintha most fejezte volna be diagnzist. - Nem trt el - mondotta. - Tudja - ismteltem, - hogy mi trtnt mindennel a vilgon? - Nem - mondta most elszr nzve rm, de minden klns kvncsisg nlkl. - Minden valahogy megvltozott. - Igen, minden valahogy megvltozott. - Vratlanul bartsgos mosolyra nylt az ajka s rdeklds kezdett felcsillmlani szemben. - n kiss tlsgosan el voltam foglalva sajt bels rzeteimmel. Azt veszem szre, hogy valami rendkvl fnyessg rad el a trgyakon. Ez az, amirl n beszl? - Ez annak egy rsze. s valami furcsa rzs, valami vilgossg az ember fejben. Melmount vizsgl szemmel nzett vgig rajtam s komolyan elgondolkozott. - n felbredtem - mondotta, tapogatzva keresve az utat emlkezete fel. - n is. - n eltvedtem, mr nem tudom pontosan, hogy mikpen. Volt valami furcsa zld kd. Lbra bmult s emlkezete kezdett visszatrni. - Valami stkssel volt ez sszefggsben. Egy svny mellett lltam a sttben. Prbltam futni... Akkor azutn - gyltszik - beleugrottam ebbe a dl-tba. Nzzen oda! A fejvel mutatott az rkon tlra. - Ott van egy fakerts, amely most nemrg trhetett el, meg lehet ezt ltni arrl, hogy milyen a trs helye. gyltszik abba botlottam bele, az t fltt lev mezrl jvet. - Vizsglva nzte ezt a trst s vgkvetkeztetskpen azt mondotta: - Igen...
104

- Stt volt - mondottam - s valamifle zld gz jtt ki a semmibl mindenfell. Ez az utols, amire n emlkszem. - Azutn pedig n flbredt? gy trtnt velem is... Flbredtem, roppantul elkpedt llapotban. Ktsgtelen, hogy valami furcsa dolog van a levegben. n azeltt - azeltt autn rohantam vgig egy orszgton, roppant izgatott llapotban s valami krdssel elfoglalva. Aztn leszlltam valahol - egyszerre csak feltartotta az ujjt, mint aki gyzedelmeskedik valamin. - Pnclos hadihajk! - No most vgre megvan! Mi felvonultattuk hajhadunkat innen Texel-ig. Keresztltrtnk a nmetek hajinak vonaln s az Elba torkolata el rakott akna-soron. A Lord Warden csatahajt elvesztettk. Istenemre, igen. A Lord Warden-t! Csatahaj, amely kt milli font sterlingbe kerlt - s az az ostoba Rigby azt mondta, hogy ez nem jelent semmit! Ezerszz ember fulladt a tengerbe... Most mr emlkszem mindenre. Hajhadunk vgigsprt az szaki tengeren, mint a halsz, amikor felszedi hljt, odafnt pedig a Farer szigeteknl vrakozott a nmet hajkra a mi szak-Atlanti hajhadunk - nekik pedig egyikknek se volt tbb szene, mint amennyi hrom napra lett volna elegend! Nos, hadd lssuk, lom volt ez taln? Nem! El is mondtam ezt a dolgot egy csom embernek - mi volt az, valami npgyls? - hogy megnyugtassam ket. Nagyon harciasak voltak, de nagyon meg voltak ijedve. Furcsa emberek voltak - pocakosak s kopaszok mint a gnmok, legtbbjk. Hol trtnt ez? Termszetesen! Megtrgyaltuk az egszet - nagy ebd volt - osztrigk! - Colchesterben. n ott voltam, ppen azrt, hogy megmutassam, hogy ez az egsz rettegs a nmetek tengerfelli megszll betrstl ostobasg. Onnan pedig ide jttem vissza... De az egsz dolog nem tnik fel nekem gy, mintha - csak rvid idvel ezeltt trtnt volna. Pedig ht gondolom, hogy csak rvid idvel ezeltt trtnhetett. Igen, termszetesen! Persze, hogy gy volt, Kiszlltam az autmbl ott, ahol az t emelkedni kezd, azzal a szndkkal, hogy gyalog megyek vgig az svnyen, a parti sziklk ormn, minthogy mindenki azt mondta, hogy a nmet hadihajk egyikt most vgig kergetik a part mellett. Erre vilgosan emlkszem! Hallottam az gyikat... Elgondolkozott. - Furcsa, hogy n ezt egy pillanatig elfelejtettem! - Hallotta n is az gyzst? Azt vlaszoltam, hogy hallottam. - Az jszaka trtnt ez? - Ksn az jszaka. Krlbell hajnali egy vagy kt ra tjban. Melmount visszahajlott, kezre tmaszkodva s rmnzett, szinte mosollyal ajkn. - Mg most is - mondotta, - furcsa, de ez az egsz trtnet olyannak ltszik elttem, mintha valami bolond lom volna. Igazn hiszi, hogy volt valamikor egy Lord Warden nev csatahaj? Igazn elhiszi, hogy mi mindazt a drga gpezetet a tengerbe sllyesztettk - csak gy trfbl? lom volt ez. s mgis - megtrtnt. A rgi idk szablyai szerint igen nevezetes dolog volt ez, hogy n ilyen knnyedn s szabadon beszlgettem egy ilyen nagy emberrel. - Igen, mondottam - ez az. Az ember gy rzi, hogy flbredt - valami msbl is, mint ama zld gz okozta kbulatbl. Mintha a tbbi dolog is, ami volt valamikor, mr nem is ltszank egszen valsgosnak. Melmount sszerncolta homlokt s elgondolkodva tapogatta meg lbikrjt. - Beszdet tartottam Colchesterben, mondotta. Azt hittem, hogy errl tbbet fog mondani, de az elhallgatsnak valamilyen megszokott sztne mg megmaradt ebben az emberben s ez egy pillanatra elnmtotta. - Nagyon furcsa dolog az, kezdte el hirtelen msrl beszlve, - hogy ez a fjdalom, egszben vve, inkbb rdekes, mint kellemetlen.
105

- Fjdalmat rez? - Fj a bokm! Vagy eltrt, vagy slyosan kificamodott - n azt hiszem kificamodott; mozgsa fjdalmat okoz, de szemlyesen tulajdonkppen nem szenvedek. Annak a bizonyos ltalnos betegsgi rzsnek, amely egy testrsznk loklis srlsnl is fel szokott lpni, - nem rzem legkisebb nyomt sem!... Tprengett s azt mondta: - Beszdet tartottam Colchesterben, s mondottam egyet mst a hborrl. Most mr kezdem vilgosabban ltni. Az jsgriporterek irkltak, irkltak. Max Sutaine, 1885. Morajls. Bkok, az osztrigk miatt. Hm, hm... Mi is volt az? A hborrl? Oly hbor ez, mely szksgkppen kell, hogy hossz s vres legyen, s kell, hogy vmot szedjen a nemes ember palotjbl s a szegny ember viskjbl egyarnt, kell, hogy vmot szedjen!... Valsgos sznoki kjjel mondtam! Rszeg voltam n tegnap este? sszehzta a szemldkt. Jobblbt flhzta, knykt arra tmasztotta, llt pedig klre. Mlyen fekv szrke szeme ismeretlen dolgok fel tekintett zspfedlszer szemldke mgl. - Szent Isten! - mormogta - szent Isten! az undorods hangjn. Nagy, hatalmas alak volt ott a napfnyben, a benyoms, amelyet rem gyakorolt, nem pusztn csak a fizikai nagysg volt; azt az rzst keltette bennem, hogy illik vrnom, mialatt gondolkodik. Sose tallkoztam ilyenfajta emberrel rgebben, nem tudtam, hogy ilyen emberek is lteznek... Furcsa dolog, hogy most nem tudom visszaidzni emlkezetembe, hogy mifle kpet csinltam magamnak a Vltozs eltt llamfrfiak szemlyisgrl, de ktelkedem, hogy azokban a napokban valaha is gy gondoltam-e rjuk, mint kzzelfoghat emberi egynekre, akikben lehet valami intellektulis komplikltsg is. Azt hiszem, hogy az n benyomsom rluk egyszeren keverke volt a torzkpnek s az jsgok vezrcikkeinek. Az bizonyos, hogy tiszteletet nem reztem irntuk. Most pedig egyszerre ott talltam magam egy olyan emberi lny trsasgban, akivel szemben magamat alrendeltnek s kisebb rtknek reztem, aki eltt ott lltam, minden szolgalelksg vagy kpmutats nlkl, a tisztelet s a figyelem llapotban. Mintha ez lett volna a Vltozs els gymlcse. Az n les s avas egoizmusom - vagy taln csak az let krlmnyei okoztk-e ezt? - a Vltozs eltt soha egyetlen egyszer nem engedte ezt meg. Melmount vgre kilpett gondolatai vilgbl, modorban mg mindig bizonyos megdbbentsg volt szlelhet. - Az a beszd, amelyet tegnap este tartottam, mondotta - tkozott, kros hlyesg volt, tetszik tudni. Ezen nem lehet vltoztatni. Nem - nem lehet!... - Kis kvr gnmok estlyi ruhban - ahogy ntttk magukba az osztrigkat! Egszen termszetes rsze volt ama reggel csodjnak az a md, amellyel Melmount az szintesgnek ezt a hihetetlen hangjt megttte, meg az a tny, hogy ez semmivel sem kisebbtette irnta val tiszteletemet. - Igen, mondotta - nnek igaza van. Mindez ktsgtelen tny, n pedig nem tudom elhinni, hogy egyb lett volna, mint lom.

5. Rendkvl lesen s tisztn ll emlkezetemben ennek a jelenetnek az emlke, amint lesen kivlik a vilg stt multjnak htterbl. A leveg, emlkszem, tele volt madarak hvogat, csicserg, dallamos nekvel. Furcsa, hogy arrl is meg vagyok gyzdve, mintha rmre megkondult harangok tvoli boldog zgsa is betlttte volna a levegt, de flig bizonyos,

106

hogy ez tveds. Mindenesetre volt valami a dolgok ujdonsgban, az rzsek harmatos frissesgben, ami az ember agyban megkongatta az rm harangjait. s az a nagy, hatalmas szke elgondolkod frfi ott lt a fldn, mg az nehzkes pzban is valami szpsget testestett meg, mintha valban az ernek s a humornak valamilyen Nagy Mestere alkotta volna. s az volt a klns - ma mr nehz megrtetni ennek a klns voltt -, hogy ez az ember gy beszlt velem, a rja nzve idegen emberrel, mint ahogy ma szokott egyik ember a msikhoz beszlni, gondtalanul, elhallgatsok, rezervcik nlkl. Abban az idben, amely e napokat megelzte, nemcsak hogy rosszul gondolkodtunk, hanem ezernyi rvidlt meggondols, vlt mltsgunk tudata, mindenfle objektv fegyelem, diszkrci, a kopottas llek szz ehhez hasonl tulajdonsga, eltompttatta velnk gondolatainkat, mieltt azokat embertrsainkkal kzltk. - Most mr kezd visszatrni emlkezetembe minden, mondotta Melmount, s flig monolgszeren elmondott nekem mindent, ami elmjben volt. Szeretnm, ha kzlhetnm minden egyes szavt; kpet kp utn rajzolt bred rtelmem el, gyors, tkletes szavaival. Ha teljesen preczek, teljesek volnnak errl a reggelrl val emlkeim, szrul-szra lernm itt, amiket Melmount mondott, a legaprlkosabb rszletekig. Azonban gy veszem szre, hogy kivve azt a pr kis les dolgot, amely kiemelkedik emlkeim kzl, csak szavainak ltalnos benyomsra emlkszem vissza. Nehezen tudnm hinytalanul rekonstrulni flig elfelejtett szavait s mondsait, s meg kell elgednem azzal, hogy azok ltalnos hangulatt rzkeltessem nkkel. De arra az egyre emlkszem - szinte magam eltt ltom t s hallom a hangjt, amidn azt mondja: Az lom a vge fel lett a legrosszabb. A hbor - abszolt borzalmas gy volt! Borzalmas! s olyan volt az egsz, mint valami lidrclom, az ember nem tehetett semmit, hogy kimenekljn belle - mindenki gy rezte, hogy kvlrl hajtjk! Rgebbi vatossgi sztne most mr teljesen megsznt. Megmagyarzta nekem a hbort - gy ahogy azt ma mr mindenki ltja. Csakhogy azon a reggelen ez mg meglep dolog volt. Melmount ott lt a fldn, teljesen megfeledkezve meztelen s megdagadt lbrl, gy bnt velem, mint legszernyebb kiegszt rszvel az letnek s egyttal, mint olyasvalakivel, aki vele teljesen egyenrang, mikzben kibeszlte magbl azokat a nagy dolgokat, amelyek elmjt terheltk. Mi meg tudtuk volna ezt akadlyozni! Brmelyiknk, ha elhatrozta volna, hogy szintn megmondja a vlemnyt, megakadlyozhatta volna ezt a hbort. Csak egy kis tisztessges szintesgre lett volna szksg. Mi akadlyozott meg bennnket abban, hogy szintn beszljnk egymssal? Az a nmet csszr - helyzete a nevetsges nknyes fltevsek piramisa volt, ktsgtelenl, de maga vgre is, alapjban vve - pesz ember volt. Egypr vels szval megrajzolta a nmet csszr alakjt, a nmet sajtt, a nmet npt, s a mi npnkt. gy adta el a dolgokat, mint ahogy mi valamennyien eladnk azokat most, de bizonyos hevessggel, mint az olyan ember, aki flig bns s a maga teljes lnyben fel van hborodva. Azok az tkozott kis begombolkozott professzoraik! - kiltotta, mellkes megjegyzsknt. Ht el lehet hinni, hogy valaha is ltek ilyen emberek? s a mieink! Nhnynak mi kzlnk erlyesebben kellett volna llst foglalnunk... Ha egy csom ember kzlnk erlyesebb llsfoglalsra sznta volna el magt s kell idben elnyomta volna azt a hlyesget... Hangja suttogv vlt, gyhogy mr nem lehetett hallani, mit beszl, majd elhallgatott...

107

Ott lltam mellette, rnztem, megrtettem t, csodlatos mrtkben tanultam tle. Tny, hogy a Vltozs e reggelnek legnagyobb rszn t oly teljesen megfeledkeztem Nettierl s Verrallrl, mintha nem lettek volna egyebek alakoknl valami regnyben, amelyet flretettem, elhalasztva vgigolvasst addigra, amikor majd rrek, avgbl, hogy ezzel az emberrel beszlhessek. - Nos ht, mondotta Melmount hirtelen felzkkenve gondolataibl, - most itt vagyunk, felbredtnk! Ez a dolog nem mehet tovbb; mindezeknek a dolgoknak vget kell vetnnk. Hogy mikppen is keletkezhetett ez egyltaln! - des fiam, hogy is kezddhettek el mindazok a dolgok? gy rzem magamat, mintha valami j dm volnk. Gondolja, hogy mindenkivel megtrtnt most a vilgon az, ami velnk? Vagy pedig megint csak rgi alakjukban fogjuk megtallni mindazokat a gnmokat... De mit trdnk ezzel? Flkelni kszlt, s eszbe jutott bokja. Azt a javaslatot tette, hogy ksrjem el t bungalowjig. Nem reztk semmikppen sem klnsnek, egyiknk sem, hogy ignybe veszi szolglataimat, meg hogy n rmmel engedelmeskedem. Segtettem neki bektni bokjt, azutn pedig elindultunk, n mankul szolglva neki, gy hogy ketten egytt olyanok voltunk, mint valami sntt ngylb llat, amint vgig mentnk a tekervnyes dlton a parti sziklk s a tenger fel.

6. Melmount bungalowja krlbell kt kilomternyire volt a dlttl, a golf-jtsztren tl. Lementnk a part homoksvjhoz, vgig a spadt, hullmsimtotta homokon, valami ingadoz, ugrndoz, hromlb tnclpsben, mg n vgre kifradtam az testnek slya alatt, azutn pedig, amilyen hamar lehetett, leltnk. Melmount bokja valban el volt trve, s nem tehette le lbt a fldre anlkl, hogy les fjdalmat ne rzett volna. Ilyenformn teljes kt rba telt, amg elrtnk a hzhoz, s mg ennl is tovbb tartott volna, ha Melmount komornyikja nem jtt volna lnkbe s nem sietett volna segtsgemre. k az automobilt sztzzva, a soffrt pedig holtan talltk meg az orszgt ama fordulatnl, amely a hz kzelben volt, s azon a vidken kerestk Melmountot is, klnben mr rgebben meglttak volna bennnket. Ennek az idnek legnagyobb rsze folyamn ldgltnk egyszer fvn, egyszer valami krtaszikln, egyszer fatrzsn s beszlgettnk egymssal a jszndk emberek egymssal val beszlgetshez ill nyiltsggal, minden rezervci vagy agresszivits nlkl, a mai beszlgetsek rendes, szinte mdjn, amely azonban akkor a vilg egyik legritkbb s legklnsebb jelensge volt. Tbbnyire Melmount beszlt, de mikor azutn valami krdsflt tett, n is elmondtam neki, - oly vilgosan s egyszeren, amennyire egyltaln beszlni tudtam oly szenvedlyekrl, melyek egy idre rthetetlenekk vltak elttem - azt, hogy hogyan ldztem gyilkos szndkkal Nettiet s szerelmest, hogyan gyztek le engem a zld gzk. Komoly szemekkel nzett rm Melmount s megrten blintott, azutn pedig rvid, de a mlysgig hatol krdseket intzett hozzm arrl, hogy milyen tanttatsban, milyen neveltetsben rszesltem s milyen volt a munkm. Modorban volt valami meggondoltsg, rvid s teljes sznetek, amelyek azonban a halogatsnak semmilyen elemt nem tartalmaztk. - Igen, mondotta Melmount, - igen - termszetesen. h, de ostoba voltam n! s tbbet nem mondott, amg nem kezdtk meg ismt hromlb erlkdsnket vgig a part mentn. Az els pillanatban nem rtettem meg, hogy mi kapcsolata van az n trtnetemnek ezzel az nvddal.
108

- Csak gondolja el, mondotta Melmount, mikzben lihegve lt le egy fatrzsre - mi lett volna, ha valban lett volna a vilgon valaki, aki igazn megrdemli az llamfrfi nevet! Felm fordult. - Ha lett volna valaki, aki elhatrozta volna, hogy mind e zavarnak vge kell hogy legyen! Ha lett volna valaki, aki kezbe vette volna ezt a problmt, gy ahogy a mvsz veszi kezbe az anyagot, gy ahogy valaki, aki hzat pt, kezbe veszi a telket s a kveket, s ha ez az ember megcsinlt volna valamit - hirtelen kiterjesztette hatalmas szles kezt az g s tenger dicssges szpsge fel, s mly llekzetet vett, - ha megcsinlt volna valamit, ami mlt lett volna - ehhez a kerethez. Magyarzan tette hozz. - Akkor aztn, tudja, egyltaln nem lettek volna olyan trtnetek, mint az n... - Mondjon el nekem tbbet errl a dologrl, folytatta, mondjon el nekem mindent nmagrl. gy rzem, hogy mindezek a dolgok elmultak, mindezek a dolgok meg kell, hogy vltozzanak mindrkre. n mostantl fogva nem lesz az tbb, aki eddig volt. Mindaz, amit n eddig tett - az most mr nem fontos. Renknzve legalbb is ezeknek nincs mr semmi jelentsge. Mi ketten, akik abban a sttsgben, amely mgttnk van, el voltunk egymstl vlasztva, most tallkoztunk. Mondjon el nekem mindent. - Igen, mondotta Melmount; n pedig elmondtam trtnetemet, egyenesen s p olyan szintn, mint ahogy nknek mondottam el. - A bungalow-falu ott lehet valahol, ahol azok a kis fvel bentt sziklk futnak ki a tenger fel, a fenskon tl. Mit csinlt n a pisztolyval? - Ott hagytam fekve - a rozsfldn. Melmount egy pillantst vetett rm vilgos szempilli all. - Ha msok is gy reznek, mint n s n, mondotta - j sok pisztolyt fognak ma fekve hagyni a rozsfldeken... gy beszlgettnk, n s az a nagy hatalmas ers ember, s a testvri szeretet oly nyilvnvalan ott volt kzttnk, hogy nem volt szksg azt egyetlen szval is kifejezni. Lelkeink jhiszem meztelensgben lptek ki nmagukbl egyms el; soha eddig letemben nem reztem embertrsammal szemben mst, mint valami rsen ll vatossgot. Mg most is magam eltt ltom t ott, azon a vad, elhagyott, aplyos parton, ltom, amint nekitmaszkodik egy fatrzsnek, s lenz arra a szegny vzbeflt tengerszre, akinek hulljt rviddel ezutn megtalltuk. Talltunk ugyanis egy vzbeflt embert, aki vletlenl elmulasztotta ezt a nagy hajnalt, amelynek mi rvendeztnk. Ott talltuk egy vztcsban, barna fvek kzt, a fagtak stt rnykban. Nem kell tlbecslnik ama rgi idk borzalmassgt; azokban az idkben alig volt gyakoribb ltvny Angliban egy halott ember, mint amennyire az manapsg. Ez a halott ember a Roter Adler nev nagy nmet hadihaj egyik matrza volt, amely, - mi ezt persze akkor nem tudtuk - alig hat kilomternyire tlnk fekdt a part mellett a krts homok flszntott hegyei kztt, gpezetek sztroncsolt s sszetrt tmege gyannt, amelyet daglykor teljesen elbortott a tenger, s amely kamriban kilencszz vzbeflt, btor, ers, gyes frfit zrt magba, akik valamikor mind kpesek voltak arra, hogy szp dolgokat csinljanak... Nagyon lnken emlkszem erre a szegny fira. A zld gz okozta eszmletlensg idejn fulladt a vzbe, szp fiatal arca nyugodt volt, de mellnek brt megrncostotta a kaznbl rml forrvz, s jobbkarja klns mdon volt htrahajltva. Mg erre a flsleges hallra is, s arra a kegyetlensgre is, amely ebbl a hallbl szlott, reszllott a szpsgnek s a mltsgnak egy sugara. Minden jelentsgess olvadt ssze, amikor mi ott lltunk, n, a rosszul ltztt, olcs holmival felszerelt proletr, s Melmount, az hatalmas prmes kabtjban, - egszen kimelegedett jrs kzben, de nem gondolt arra, hogy levesse a kabtjt, - amint ketten rhajlunk a durva fatrzskre, s sajnlkozunk a hbor eme szegny ldozata fltt, amely hbort Melmount is segtett megcsinlni. - Szegny fi, mondotta
109

Melmount - szegny fi! Szinte gyermek mg, akit mi ostoba marhk a hallba kldtnk! Nzze ennek az arcnak nyugalmas szpsgt, ezt a testet - ht kellett ezt gy flredobni?! - Ilyesminek nem szabad tbb trtnnie, mondotta Melmount nehezen lihegve s vllamra tmaszkodva - soha tbb ilyesminek... De a legjobban arra emlkszem, amikor Melmount valamivel ksbb egy nagy krtaszikln lve beszlt, mikzben a nap megvilgtotta nagy, izzadtsgtl harmatos arct. Ott alkotta meg elhatrozsait. - Vget kell vetnnk a hbornak, mondotta azon az sajtsgos suttog s mgis teljes csengs hangjn; - a hbor ostobasg. Amikor annyi ember tud olvasni s gondolkodni, - nincs ilyesmire szksg. Szent Isten, mit csinltunk mi, uralkod osztlybeli emberek!... Fllomban ltnk, mint valami nyomaszt levegj szobban l emberek, tlsgosan unatkoztunk s lmosak voltunk, s tlsgosan aljasak voltunk egymssal szemben ahhoz, hogy brmelyiknk flkelt volna s flnyitotta volna az ablakot. Micsoda rettenetes dolgokat csinltunk mi! Ltom t magam eltt, amint ott l, mint valami nagy hatalmas alak, aki megdbbent s csodlkozik nmagn s a dolgokon. - Meg kell vltoztatnunk mindezt - ismtelte s hatalmas mozdulatban terjesztette szt kt szles kezt az g s a tenger fel. Olyan hitvnyul cselekedtnk - az g tudja, hogy mirt! Ltom t magam eltt, furcsa risnak ltszott, amint lenzett arra a reggel fnytl ragyog partra, amint krlttnk s ama hulla krl rpkdtek a tengeri madarak; nehzkessgben, s szksgtelen hevessgben nem rossz szimbluma volt ez a frfi a rgi idk fl nem bredt erejnek. Mint e kp lnyeges rszre, emlkszem arra, hogy messze tl a homoksksgon egyike ama fehr telektmb-tblknak, amelyeket lertam, kiss ferdn ltszott ki a srgszld fbl az alacsony sziklk fels peremn. Melmount a csodlkozsnak bizonyos nemvel beszlt az elbbi dolgokrl. Eszbe jutott nnek valaha elkpzelni, hogy milyen kislelk - milyen kislelk! - minden ember, aki hadzenetben vesz rszt? - krdezte. Beszlt tovbb, mintha valban szksg volna beszdre ahhoz, hogy ezt hihetv tegye, s lerta Laycock-ot, aki elszr nttte szavakba a borzalmat a minisztertancson - a rendesnl kisebb termet oxfordi smokk, akinek tenor hangja volt, s aki zavaros grg idzeteket kevert szavaiba - az a fajta kis idita, aki idsebb nvrei bmulata alapjn neveldik... - Majdnem az egsz id alatt, mondotta Melmount, - ezt az embert figyeltem - elgondolkozva azon, hogy hogy lehet az, hogy egy ilyen szamrra bzzk emberek lett... Taln jobban tettem volna, ha magamra nzve gondolom el ugyanezt. Hisz n nem tettem semmit ahhoz, hogy mindezt megakadlyozzam! Ez az tkozott kis hlye nyakig benn szott ennek az gynek a drmai rdekessgben, valsgos kjjel trombitlta ki szavait, kimered szemmel nzett renk, krskrl, mint publikumra. Teht hbor lesz - mondotta. Richover vllt vonta. n valami gyenge tiltakozst fejeztem ki, aztn n is engedtem... Ksbb lmodtam errl az emberrl. - Micsoda trsasg voltunk mi! Mindnyjan egy kiss meg voltunk ijedve magunktl, mindnyjan gyszlvn eszkzknek reztk magunkat. - s az ilyen bolond emberek mve vezet aztn az ilyesmire! Fejvel a halott ember fel mutatott mellettnk. - rdekes lesz megtudni, hogy mi trtnt a vilggal... Ez a zld gz - furcsa anyag. De hogy velem mi trtnt, azt tudom. Ez a Megtrs. Mindig tudtam... De most bolond mdjra viselkedem. Beszd! Vget fogok mindezeknek a dolgoknak vetni.
110

Nehzkes kiterjesztett kezvel egy mozdulatot tett, jelezve, hogy fl akar kelni. - Vget fog vetni minek? - mondottam n sztnszeren elrelpve, hogy segtsek neki. - A hbornak, mondotta Melmount, az hatalmas suttog hangjn, vllamra tve nagy kezt, de anlkl, hogy jabb ksrletet tett volna arra, hogy flkeljen - vget fogok vetni a hbornak - mindenfle fajta hbornak! s mindazoknak a dolgoknak, amelyeknek vgk kell hogy legyen. A vilg gynyr, az let szp s hatalmas, neknk csak fel kellett emelnnk szemeinket s ltnunk. Gondoljon ama dics szpsgekre, amelyeken gy hajszoldtunk keresztl, mint egy diszncsorda egy kerten t. Gondoljon az let sznre - hangjaira - alakjaira! Mi foglalkoztunk fltkenysgeinkkel, vitinkkal, idegesked jogainkkal, legyzhetetlen eltleteinkkel, alacsonyrend vllalkozsainkkal s lomha flelmeinkkel, fecsegtnk s szurkltuk egymst s berondtottuk a vilgot - mint a szarkk a templomban, mint a tiszttalan madarak az Isten szent helyn. Egsz letem ostobasg volt s kicsinyessg, durva lvezetek s aljas okossgok - egsz letem! gy rzem magam, mint valami sovny fekete lny ennek a reggelnek ragyog szpsgben, mint valami bnbn, szgyenkez! s ha nem lett volna Isten kegyelme, meghalhattam volna az jszaka - mint az a szegny fi ott, bneim szennyessge kzepette! Nem akarok errl tbbet tudni! Nem akarok errl tbbet tudni! Akr megvltozott az egsz vilg, akr nem, az nem jelent semmit. Mi ketten meglttuk ezt a hajnalt!... Egy pillanatnyi sznetet tartott. - Fel fogok kelni s elmegyek az atymhoz, mondotta ezutn s azt fogom mondani neki... Hangja suttogss halkult, gy hogy mr nem lehetett megrteni, mit mond. Keze fjdalmasan szorult ssze vllamon, pedig flkelt...

111

II. FEJEZET Az breds

l. gy jtt el szmomra a nagy Nap. s ahogy n bredtem, gy bredt ugyanebben a hajnalban az egsz vilg. Mert az llnyek egsz vilgt ugyangy elfogta vratlanul az eszmletlensgnek ugyanaz a hullma; egy ra leforgsa alatt, mihelyt az stksben foglalt j gz megrintette lgkrnket, a katalitikus vltozs reszket hullma krljrta az egsz fldgmbt. Azt mondjk, hogy a leveg nitrognje egy szempillants alatt megvltozott s egy ra leforgsa alatt lgzsre alkalmas gzz vlt, amely klnbztt ugyan az oxigntl, de segtette s tmogatta az oxign hatst, er s gygyuls frdje volt az idegeknek s az agynak. Nem tudom pontosan, mik voltak azok a vltozsok, amik vgbe mentek, s nem ismerem a neveket, amelyeket vegyszeink adtak nekik, az n munkm engem ezektl a dolgoktl tvoles irnyba terelt, csak azt tudom, hogy n s minden ember a vilgon megjhodtunk. Elkpzelem magamnak, ahogy ez a dolog megtrtnik a vilgrben, az egsz egy pillanat a bolyg letben, amint az a kis kdfolt, az a karcs kavarg kis meteor, mindig kzelebb jn ehhez a bolyghoz - ehhez a bolyghoz, amely ott lebeg az rben, mint egy gmb, mint egy rnykolt, gmbly labda, a maga kicsiny, szinte szrevehetetlen fellegekbl s levegbl sszetett lgkrvel, stt cen-tcsival, csillog fld-partjaival. s amikor az a kis picike jvevny az rbl megrinti ezt a gmbt, annak tltsz gznem burka egy pillanat alatt zldd felhsdik s azutn lassan ismt kitisztul. Azutn pedig hrom rn t vagy ennl tovbb - tudjuk, hogy a Vltozs minimlis ideje majdnem pontosan hrom ra volt, mert valamennyi fali- s zsebra jrt ezalatt is - mindenfel a vilgon, sem ember, sem llat, sem msmilyen llny, amely levegt szv, nem mozdult meg, hanem csendesen fekdt... Mindenfel a fldn azon a napon, mindenkinek flben, aki llekzik, ugyanaz a zeng hang volt a levegben, a zld gzknek ugyanaz a rohansa, ugyanaz a pattogzs, a hull csillagoknak ugyanaz az esje. A hindu megllt reggeli munkja kzben a mezn, bmult, csodlkozott s lebukott a fldre, a kkruhs knai fejjel elrebukott dli rizses tljra, a japn keresked csodlkozva jtt ki irodjbl, ahol valami zletrl alkudott s a kvetkez pillanatban mr ott fekdt ajtaja eltt, a sanfrancisci aranykapu melletti esti stlkat, akik bmulva nztek ki a tengerre, megfogta az esemny, amint vrakoztak a Nagy Csillag felkeltre. Ez trtnt a vilg minden vrosban, minden magnyos vlgyben, minden hzban, otthonban, menhelyen s mindenfel a szabad g alatt. Kint a mly tengeren a csoportba verdtt gzhajutasok, kszen minden csodra, ttott szjjal bmultak s hirtelen elfogta ket a rmlet, tolongtak a fedlzetekre vezet lpcsk aljn s ott jultak el, a kapitny megingott a parancsnoki hdon s leesett, a ft fejest esett le szene kz, a gpek kezels nlkl folytattk dobog tjukat, a halszok brki dvzlet nlkl haladtak el a haj mellett, ingadoz kormnnyal htrabukva, majd pedig elrehajolva... A materilis sors hatalmas hangja meglljt kiltott. s a darab kzepn meginogtak a szereplk, lebuktak s elhallgattak. A hasonlat kiszalad a tollambl. New-Yorkban ez a dolog

112

valsggal megtrtnt. A legtbb sznhz kznsge sztszledt, de kt zsfolt sznhzban a trsasg, pniktl flve, folytatta a jtkot a flhomlyban s a kznsg, amelyet rgebbi szerencstlensgek mr hozzszoktattak ilyesmihez, lve maradt szkein. Ott ltek, csak a leghts sorok mozogtak egy kiss s ott jultak el, fegyelmezett sorokban, fejk lehanyatlott s leestek elre vagy lecssztak a padlra. Parload mondja nekem - br n valban nem tudok semmit azokrl a kvetkeztetsekrl, amelyeken az meggyzdse alapult -, hogy az sszetkzs nagy pillanattl szmtott egy rn bell a nitrogn els zld szn vltozata mr felolddott s megsznt, oly fnyesen hagyva a levegt, amilyen az csak valaha volt. Ennek a csodlatos kzjtknak htralev percei tiszta vilgossgban jtszdtak le, de nem volt szem, mely ezt a vilgossgot ltta volna. Londonban jszaka volt, de New-Yorkban pldul az emberek az esti mulatozs kells kzepn voltak, Csikgban pedig ppen akkor ltek le estebdhez, ott az egsz vilg talpon volt. A holdfny kellett, hogy olyan utckat s tereket vilgtott lgyen meg, melyek tele voltak szrva sszegubbaszkodott alakokkal, akik kztt az olyan villamos kocsik, amelyeknek nem volt automatikus fkjk, szntva jrtk t utukat, amg a fldre hullott testek meg nem lltottk ket. Estlyi ruhjukban fekdtek az emberek ebdlkben, vendglkben, lpcskn, hallkban, mindenfel, ahol ppen elrte ket az juls. Krtyz embereket, iszkoskod embereket, rejtekhelyen rejtz betrket, bns szerelmes prokat megfogott az esemny, ott, ahol ppen voltak, hogy azutn msnap reggel flbredt elmvel s lelkiismerettel keljenek fel bnk zavaros krnyezete kzepette. Amerikt az esti let tetpontjn rte el az stks, de Nagybritnnia aludt. De mintahogy elmondtk nekem, oly mlyen nem aludt Nagybritnnia, hogy ne lett volna egyttal tetpontjn valami csatnak s nagy gyzelemnek. Vgig az szaki tengeren ide-oda rohantak Nagybritnnia hadihaji, behlzva ellensgeiket. A szrazfldn is nagy dntseket hozott volna ez az jszaka. Fegyverben llottak a nmet tborok, Redingentl Markirchig, gyalogsgi hadoszlopaik gy fekdtek jjeli takarikban, mint a lekaszlt szna, az jszakai menetels kzben tartott pihenn, minden svnyen Longwy s Thiancourt, meg Avricourt s Donen kztt. A spincourti dombok sren tele voltak szrva elbujtatott francia lvszekkel; a francia elrsk vkony vonala sk s be nem fejezett lvszrkok kztt fekdt jultan, kis flkrkben, amelyek a nmet hadoszlopok fejeit akartk bekerteni, onnan vgig a Vogzi vzvlasztig s ki a hatron tl Belfort mellett, majdnem a Rajnig. A magyar, az olasz paraszt stott s azt hitte, hogy stt az jszaka, msik oldalra fordult, hogy lmok nlkli lomba essen; a mohamedn vilg kitertette sznyegeit, s ima kzben fogta el ket az esemny. Sydney-ben, Melbourne-ban, j-Zlandban pedig az esemny dlutni kd alakjt lttte, amely szjjelszlesztette a lversenyek s krikettplyk nztmegt, megakasztotta az ruk kirakst a hajkbl, s kihozott embereket dlutni, pihenskbl, hogy meginogjanak s testeikkel bortsk az utckat.

2. Gondolataim elkalandoznak a vilg erdeibe, vadonaiba s dzsungeljeibe, a vadllatok lethez, melyet ugyanolyan megszakts rt, mint az embert, s gondolok ezer vadllati cselekmnyre, amelyet ppen gy flbeszaktott a nagy esemny - szinte megfagyasztotta ket, hogy olyanokk lettek, mint a megfagyott szavak, melyekkel Pantagruel tallkozott a tengeren. Nemcsak az emberek csendesltek el, minden olyan llny, amely llegzik, rzketlenn, eszmletlenn vlt. Mozdulatlan llatok s madarak fekdtek a lehajl g fk s a f kztt az egyetemes szrkletben, a tigris ott hevert mozdulatlanul ppen megsebzett ldozata mellett, amely lomtalan alvsban vrzett el hallosan. Mg a legyek is gy szlltak le a leve113

gn t kiterjesztett szrnyakkal; a pk ott lgott sszegubbaszkodva hljban; lnksznre festett hpihhez hasonlatosan szllt le a fldre a pillang, fldet rt s elcsendeslt. Furcsa ellentte ennek, hogy a halak a tengerben egyltaln nem szenvedtek semmit... Amint a halakrl beszlek, eszembe jut ennek a nagy vilg-alvsnak egy furcsa kis bettszer epizdja. Nagyon nevezetesnek ltszott elttem mindig a B. 94. tengeralattjr haj legnysgnek klns sorsa. gy tudom, k voltak az egyetlen emberek, akik sohasem lttk azt a zld ftyolt, amely beburkolta a vilgot. Az egsz id alatt, amg odafnt csnd borult a fldre, k az Elbe torkolata fel igyekeztek, elhaladva a robban aknk mellett, igen lassan s gondosan, mint valami vszes, aclbl val pikkelyes llat, tele zsfolva robban anyaggal, vgigsuhanva a tenger sros feneke fltt. Maguk mgtt hztak valami hosszks jelz szbjt, amelynek az volt a rendeltetse, hogy trsaikat az anya-hajn tjkoztassa arrl, hogy merrefel jrnak. Akkor aztn abban a hossz csatornban az erdtmnyeken tl vgre fljttek ismt a felsznre, hogy kijelljk ldozataikat s friss levegt szerezzenek. Ez a hajnal hasadsa eltt lehetett, mert arrl beszlnek, hogy lttk a csillagok ragyogst. Legnagyobb csodlkozsukra alig hromszz mternyire maguktl lttak egy pnclos hajt, amely ztonyra futott s egyik oldalra fordult akkor, amikor az aply bellott. A haj kzepe lnggal gett, de ezzel senki sem trdtt, senki abban a furcsa tiszta csndben nem trdtt ezzel - s nemcsak ez a szerencstlenl jrt haj, hanem mindaz a stt haj krlttk gy ltszott megdbbent s zavart elmjk eltt, mintha csupa halott emberrel lett volna telve! Amit k tapasztaltak, az lehetett, gy gondolom, valamennyi tls kzl a legklnsebb; k nem voltak egy pillanatig sem eszmletlenek; egyszerre, s amint elmeslik nekem, hirtelen kacajjal kezdtk magukba szvni az j levegt. Egyikk sem mutatkozott rnak; nem kaptunk kpet csodlkozsukrl, nem kaptunk lerst arrl, hogy mit mondtak egymsnak. De azt tudjuk, hogy ezek az emberek bren s tevkeny munkban voltak legalbb msfl rn t, mieltt eljtt az ltalnos breds, s amikor vgre a nmetek megmozdultak s flltek fekv helyzetkbl, egyszerre csak azt lttk, hogy ezek az idegenek elfoglaltk hajjukat, a tengeralattjrt gondtalanul otthagytk szva, k maguk pedig, az angol tengeralattjr legnysge portl s olajtl szennyesen s fradtan, de valami dhs lelkesltsggel, fradhatatlanul tevkenykedtek a ragyog hajnal fnyben azon, hogy eszmletlen ellensgeket kimentsenek a lassan a tengerbe merl tzvszbl... De amikor eszembe jut, hogy nhny ftt a tengeralattjr matrzainak legnagyobb erfesztsei sem tudtak megmenteni, gondolataim visszatrnek a groteszk borzalom ama szlhoz, amely tfut ezen az esemnyen, azon szlhoz, amelyet nem tudok elfelejteni, dacra az emberi boldogsg ama gynyrsgeinek, amelyek ebbl az esemnybl eredtek. Nem tudom elfelejteni a vezr nlkl maradt hajkat, amelyeket a part fel vetett a szl, amelyek hajtrst szenvedve merltek a tengerbe, mikzben egsz legnysgk aludt, sem azt, hogy a szrazfldn hogy rohantak pusztulsukba a gpkocsik az orszgutakon, hogyan folytattk tjukat, tiltjelzsek dacra, a vonatok a vasutakon, mg aztn vgre elkpedt, ismt letre eszml mozdonyvezetik ismeretlen vonalon llva lttk meg ket jbl, tzk kialudva, mg ms vonatok, amelyek kevsb szerencssek voltak, bmul parasztok vagy flbred vasti portsok szembe tntek reggel, fstlg, ropog romhalmok gyannt. A Ngy Vros kohtzei mg mindig gtek, a mi tzelsnk mdjnak fstje mg mindig elrttotta az eget. Valban a tzek csak annl lnkebben gtek, amikor a Vltozs bekvetkezett - s terjedtek is helyenknt...

114

3. Kpzeljk el, hogy mi trtnt az j Lap ama szmnak szedse s nyomsa kztt, amely itt fekszik elttem. Ez volt az els ujsgszm a vilgon, melyet a Nagy Vltozs bekvetkezte utn nyomtattak. Kopott megbmult ujsg, oly paprra nyomtatva, melyet senki sem sznt hossz idn t val megrzsre. Ott talltam ezt a lapot a fogad kertjben lev lugas asztaln, amikor Nettiere s Verrallra vrakoztam ama utols beszlgetsnk eltt, melyet ksbb el fogok mondani. Amint rnzek erre a paprlapra, megelevenedik elttem az egsz jelenet s Nettie alakja, amint ott ll fehr ruhjban, mgtte kkeszld httr gyannt a napsttte kert, s amint vizsglva nzi arcomat, mikzben olvasom az ujsgot... Annyira elszradt ez a paprlap, hogy megreped a hajtsokban s darabokra esik szt kezeim kztt. Itt fekszik rasztalomon, mint halott emlke a vilg ama elmlt, meghalt korszaknak. Tudom, hogy beszltnk a benne kzlt hrekrl, de ha letem forogna is kockn, akkor se tudnk visszaemlkezni arra, hogy mit mondtunk, csak arra emlkszem, hogy Nettie nagyon keveset mondott s hogy Verrall egy ideig a vllamon tnzve olvasta az ujsgot, s hogy nekem nem jl esett, hogy a vllamon t olvassa. Ez az elttem fekv papr biztosan tsegtett, gondolom, e tallkozs els perceinek zavarn. De mindarrl, amit akkor mondtunk s tettnk, egy ksbbi fejezetben kell szlanom... Knny szrevenni, hogy az j Lapot elz este szedtk ki, azutn pedig az ntvnyek nagy darabjait ksbb ptoltk jakkal. Nem ismerem elgg a nyomdatechnika rgi mdszereit ahhoz, hogy pontosan tudjam megmondani, hogy mi trtnt. Az egszbl az a benyomsa az embernek, hogy nagy mennyisg szveget kivgtak s j tmbket illesztettek helykre. Van valami improvizlt nyersesg az egsz krl s j rszek sttebb s jobban elkent betkkel vannak nyomtatva, mint a rgiek, kivve a papr baloldaln, ahol nem kaptak elg nyomdafestket s csak bevsdtek a paprba. Egy bartom, aki rt egy kiss a rgi tipogrfihoz, azt mondta nekem, hogy gy ltszik, hogy az j Lap kinyomtatsra szolgl gpek megsrltek ezen az jszakn s hogy a Vltozs reggeln Banghurst taln ignybe vette a lap kinyomatsra valami szomszdos nyomdnak a segtsgt, amely taln pnzgyileg fggtt tle. A kls lapok teljesen a rgi korszakbl erednek. Csupn a kt kzps lap szenvedett vltozst. Itt aztn van egy furcsa kis ngy hasbos szveg azzal a cmmel: Mi trtnt. Ez a szveg kettvg egy olyan szeds-hasbot, mely szenzcis cmfelrsokkal kezddik: Hatalmas tengeri tkzet van folyamatban. Kt birodalom sorsa forog kockn. Azt jelentik, hogy elvesztettnk kt - Mindezekkel a dolgokkal, az vilglik ki a lapbl, most mr senki sem trdtt. A valsznsg az, hogy mr eredetileg sem volt ez egyb, mint tallgatsokon alapul, mestersgesen gyrtott hrek sorozata. rdekes sszerakni a kopott s elrongyoldott paprtredkeket s jra elolvasni az j korszak eljvetelrl szl ezt az els fakult hradst. Emlkszem, hogy annak idejn furcsa meztelen benyomst tettek rm az ujsg eme behelyettestett rsznek egyszer, szinte kzlsei, a rossz angolsg ordt frzisokbl ll kls keret kzepn. Ma olyannak ltszanak ezek a kzlsek, mint egy pesz ember szavai valami hatalmas, eltnt, erszakos vilg kells kzepben. De tanusgot tesznek ezek a sorok arrl is, hogy milyen gyorsan ocsudott fel London a gz okozta kbulatbl. Tanusgot tesznek arrl, hogy micsoda gyors erllyel ltott hozz teendihez e szdletesen nagy vros lakossga, mihelyt rvid alltsga utn ismt eszmletre bredt. Csodlkozssal veszem szre most, amikor jra elolvasom ezt a lapot, mennyi kutatst, ksrletet, mennyi gondolati munkt
115

kellett elvgezni az embereknek annak az egy napnak a folyamn, amely eltelt addig, amg az ujsgot kinyomattk. De ht ezt csak mellkesen jegyzem meg. Amint itt lk s tndm ezen a flig elszenesedett paprlapon, jra visszatr emlkezetembe ama furcsa tvoli ltoms, mely ama reggelen bredt agyamban. Mr lertam nknek egyszer, milyen volt ez az ujsgnyomda; ltomsomban azt kpzeltem el, milyen lehetett az, amikor ez a krzis vgbement benne. Ktsgtelenl gy trtnt a dolog, hogy a katalitikus hullm ppen teljes zemben tallta ezt a helyisget, abban a lzban, amely minden jszaka el szokta ezt a helyisget fogni, st azt lehetne mondani, egszen kivteles mrtk lzban, tekintettel egyrszt az stksre, msrszt a hborra - fleg a hborra. Igen valszn, hogy a helyisgben elszr alig szrevehet mdon jelentkezett a Vltozs. A zajnak, a kiablsnak s a villamos lmpk fnynek ama vilgban, amely e helyisg jszakai atmoszfrja volt, taln mg a zld kd megjelenst sem vettk rgtn szre, mert lehet, hogy eleinte a zld gzk leszll gomolyagjait nem tartottk msnak, mint londoni kd szokatlan vszakban megjelent szll foszlnyainak. (Azokban az idkben Londonban mg nyr idejn is megtrtnt nha, hogy stt kd bortotta el a vros egy-egy rszt.) Vgre pedig eljtt a Vltozs s lecsapott mindannyiukra. Ha egyltaln felhvta valami figyelmket a kzeled esemnyre, ez csak az lehetett, hogy hirtelen ltalnos riadalom tmadt az utckon, azutn pedig mg sokkal ltalnosabb csnd. Msfle figyelmeztet rteslst aligha kaphattak. Nem volt id arra, hogy meglltsk a rotcis gpeket, a zld gzk rohamos fejldse elbb tertette le valamennyiket. Nyilvnval, hogy a gzk beburkoltk ket, ledntttk ket a fldre, larcot vontak arcukra s elnmtottk valamennyiket. Kpzeletemet mindig klns mrtkben izgatja ennek a jelenetnek az elgondolsa, mivel gondolom, ez volt az els kp, amelyet meg tudtam alkotni magamnak arrl, hogy mi is trtnhetett a vrosokban. Mindig furcsa rzseket vlt ki bellem az a tny, hogy amikor eljtt a Vltozs, a gpek tovbb folytattk mkdsket. Nem tudnm pontosan megmondani, mi az oka annak, hogy ez oly klnsnek tnt fel elttem, de tny, hogy ezt igen klns dolognak reztem s bizonyos mrtkig annak rzem ma is. Gondolom, gy van a dolog, hogy az ember annyira hozzszokott ahhoz, hogy a gpeket az emberi szemlyisg kibvt tartozkainak tekintse, hogy megdbbenssel veszi szre, amit a Vltozs lttatott meg velnk, hogy mekkora voltakppen a gpek nkormnyzatnak a mrtke. gy pldul, felttlenl gy trtnt, hogy a villamoslmpk mint megannyi homlyos zld-ftyolos kdfolt, legalbb is mg egy ideig tovbb gtek; a srsd sttsg kzepette tovbb zgtak a hatalmas rotcis gpek, nyomva, hajtogatva, ledobva egyik pldnyt a msik utn ama mestersgesen gyrtott hadijelentsnek, egy negyedhasbot elfoglal felrsaikkal, s az egsz helyisgen t tovbbra is bgott s reszketett a gpek megszokott zakatolsa, mindez pedig annak ellenre, hogy az emberek nem uralkodtak mr felettk! A srsd kd alatt pedig mindenfel emberek sszegubbaszkodott vagy kinyjtzott alakjai fekdtek csndesen. Klns, csodlatos ltvny lehetett volna ez olyasvalaki szmra, akiben vletlenl meg lett volna az ellenlls kpessge a gzkkel szemben, s aki ott jrhatott volna bren e dolgok kzepette. Biztos, hogy nemsokra azutn az kvetkezett be, hogy a gpek kimertettk a papr- s nyomdafestk kszletket s resen jrva csapkodtak, kalapltak s zrgtek tovbb az egyetemes csnd kzepette. Azutn pedig, gy gondolom, fts hijn kialudhatott a kaznok tze, a gzgpek dugattyi mgtt lecskkent a gznyoms. Az egsz gpezet meglassult, a lmpk pedig, ahogy lassanknt elapadt a villamos kzpont szolgltatta ram, homlyosan kezdtek gni, majd pislogva kialudtak. Ki tudn ma pontosan elmondani, hogy milyen sorrendben kvetkeztek ezek a dolgok egyms utn?

116

Azutn pedig kpzeljk el, hogy mikzben odakint elhalkult, majd teljesen ellt minden emberokozta zrej, egyszer csak kitisztult a leveg, eltnt a zld kd, egy ra multn csakugyan mr nem maradt meg belle semmi, s lehet, hogy szl kerekedett s jrta krl a fld egsz kereksgt. Az let minden zaja elnmult, de voltak olyan zrejek is, amelyek semmivel sem cskkentek s amelyek diadalmasan csendltek meg az egyetemes hangaply fltt. A templomok ri eltttk a kt rt, majd a hrom rt, oly vilg fltt, mely nem hallgatta szavukat. Mindenfel a vilgon falirk ketyegtek s tttk az ranegyedeket megsiketlt fleknek... Azutn pedig eljtt a hajnal els sugara, az j breds els megmozdulsnak halk zreje. Taln ebben a nyomdban mg mindig vrslttek a villamoslmpk izzszlai, a gpek taln mg mindig folytattk lass, ertlen mozgsukat, amikor az sszegyrt, cips ruhahalmazokbl emberek lettek jra, s elkezdtek megmozdulni s bmulva nzni maguk kr. A nyomdszok csapata bizonyra megdbbenve vette szre, hogy taludta az jszakt. A kprztat hajnalban az j Lap csodlkozva bredt fel, felkelt s pislogva nzte a sajt maga megdbbent kpt. A Belvros templomri, versenyt futva egymssal, eltttk a ngy rt. A szemlyzet sszegyrt ruhban, zillt hajjal, de valami csodlatos felfrisslssel lnykben, ott llt a srlt gpek kztt, elcsodlkozva s krdseket intzve egymshoz, a szerkeszt ktelked nevetssel olvasta el elz este rt cmsorait. Nagyon gyakori volt aznap reggel a nem szndkos nevets. Odakint az ujsgkihord kocsik emberei bred lovaik nyakt veregettk s trdt drzslgettk... Aztn pedig, kpzeljk el, lassan s sok beszlgets meg ktelkeds kztt hozz lttak, hogy megcsinljk a lapot. Kpzeljk el azokat az elcsodlkozott, megdbbent embereket, amint rgi foglalkozsuk tehetetlensgi ereje magval ragadja ket s amint minden igyekezetkkel azon dolgoznak, hogy megcsinljanak valamit, ami egyszerre igen klnss, rtelmetlenn vlt. Folytonos krdezskdsek kztt dolgoztak s mgis knny szvvel; folytonos megszaktsoknak kellett bekvetkezni munkjuk minden fzisban, amelyek alatt megvitattk a dolgokat. A lap csak t napi ksedelemmel rt le Mentonba.

4. Hadd rajzoljak nknek egy kis kpet arrl az lnk benyomsrl, amelyet egy bizonyos przai kis embertl kaptam - egyszer fszerkeresked volt az illet, - s arrl, hogy hogy ment t a Vltozson. A mentoni postahivatalban hallottam ennek az embernek a trtnett, amikor az Els Nap dlutnjn elhatroztam, hogy desanymnak srgnyzk. A tvirhivatal egyttal fszerzlet volt, s amikor belptem, ott talltam ezt az embert, amint a bolt tulajdonosval beszlgetett. zleti versenytrsak voltak, s Wiggins ppen azrt jtt t az utcn, hogy megtrje a kzte s versenytrsa kzt mr vagy hsz ve tart ellensges hallgatst. Ott volt szemben a Vltozs ragyogsa, ott csillogott az mindkettejk szemben, kiss kipirult arcuk, ruganyosabb mozdulataik arrl tettek tanusgot, hogy j fizikai behatsok rvnyesltek mindkettjk lnyben. Nem tett neknk jt ez a mi egsz gyllkdsnk, mondotta nekem Wiggins r, megmagyarzva a kettejk tallkozsnak szenzcijt. s nem tett jt a vevinknek sem. Eljttem, hogy megmondjam neki ezt. Emlkezzk erre, fiatalember, ha valaha nnek is lesz
117

sajt zlete. Valami ostoba kesersg uralkodott rajtunk, s nem tudom megrteni, hogy mirt is nem lttuk meg mi mr rgen ezt a dolgot ebben a vilgtsban. Nem annyira gonoszsg volt ez, mint inkbb ostobasg. Ostoba fltkenysg! Kt emberi lny, egy khajtsnyira egymstl, aki nem beszl egymssal hsz v ta s akik megkemnytik szvket egyms ellen! - Nem is tudom megrteni, hogy mikpen jutottunk ebbe az llapotba, Wiggins r, mondotta a msik, tet csomagolva flkils csomagokba puszta megszoksbl, mikzben beszlt. Vtkes bszkesg volt ez s makacssg. Magunk tudtuk az egsz id alatt, hogy ez ostobasg! Ott lltam rragasztva a blyeget tviratomra. - Csak pr napja trtnt, folytatta a boltos, - hogy n francia tojsokat adtam el, vesztesggel. Lttam, hogy ez a bartom itt valami mnk nagy plaktot tett a kirakatba, hogy kilenc penny-rt adja tucatjt. Meglttam a plaktot, amint elmentem a boltja eltt. Itt a vlaszom! Rmutatott egy plaktra. Nyolc penny tucatja - ugyanolyan, amilyet mshol kilenc pennyrt adnak! Egy egsz pennyt letttem az rbl. ppen csakhogy egy rnyalattal kapok gy tbbet, mint amibe nekem kerltek - taln mg annyit sem - s mg akkor is... - thajolt a pulton, hogy annl hangslyozottabban mondja: Ez nem is olyan tojs - sokkal jobb! Mr most, mondja nekem, melyik pesz ember cselekedne gy? - mondotta Wiggins. Elkldtem srgnymet - a bolt tulajdonosa tovbbtotta a tvrgpen s mg ez megtrtnt, beszlgetsbe elegyedtem Wiggins-szel s kicserltem vele tapasztalataimat. sem tudta pontosabban, mint n, annak a vltozsnak termszett, amely a dolgokban vgbement. A zld villmok megijesztettk, mondotta, annyira, hogy miutn egy ideig hlszobja ablakfggnye mgl nzte ket, egyszerre csak felkelt, gyorsan felltztt, felkeltette csaldjt is, hogy legyenek elkszlve a vgre. Vasrnapi ruhikat vtette fel velk, mindnyjan egytt kimentek a kertbe, elmjk megoszlott a ltvny dicssges szpsgnek csodlata s valami hatalmas s percrl-perce nvekv rettegs kztt. Az llamvallstl eltr protestns felekezethez tartoztak s igen vallsosak voltak az zleti munkaidn kvl, s gy hittk ama kprztat utols percekben, hogy me mgis csak a tudomny tvedett s a fanatikusoknak van igazuk. A zld gzkkel egytt megszllta ket a meggyzds, s elkszltek arra, hogy tallkozni fognak az Istenkkel... Ez az ember, meg kell rtenik, kznsges kinzs ember volt, ingujjban volt s ktnyt hordott pocakja krl, s olyan tjszlssal beszlt, mely priasnak hangzott az n ms vidk nyelvjrshoz szokott flemnek; a bszkesgnek legkisebb nyoma nlkl mondotta el a maga trtnett, szinte mellkesen, s mgis a hsiessg benyomst tette rm. Ez az ember meg csaldja nem futkosott ide-oda, ahogy azt sokan tettk. Ez a ngy egyszer, kznsges ember megllt hzuk hts kapuja mgtt, a kerti svnyen, az epresbokrok kzt, mikzben rjuk borult az Istenk vgtletnek rettenete - s elkezdett nekelni. Ott lltak, apa, anya s a kt leny, nekeltek trhetetlen btorsggal, ktsgtelenl egy kiss hamisan, fajtjuk szoksa szerint, s nekeltk ezt a zsoltrt: - Cin rk remnysgben lelkem ujjongva nekel - amg vgre egymsutn lebuktak a fldre, s ott fekdtek csndesen. A postamester hallotta nekket, mikzben srsdtt a sttsg: Cin rk remnysgben... A legklnsebb dolog volt a vilgon, hallani ezt a kipirult s boldog szem embert, ahogy elmondja imnti halla trtnett. Szinte lehetetlennek ltszott, hogy ez az elmult tizenkt rn bell trtnt. Kicsi, tvoli kp volt, ezek az emberek, akik nekelve mentek a rjuk
118

borul sttsgben Istenk fel. Olyan volt ez, mintha valami amulettre festett nagyon kicsi, de nagyon vilgosan megfestett jelenetet mutatott volna nekem valaki. De nemcsak ez az egy esemny keltette bennem ezt a benyomst. Nagyon sok olyan dolog, amely az stks eljvetele eltt trtnt, ugyanezen az talakt kicsinytsen ment t. Ms embereknek is, mint azta megtudtam, ugyanaz az illzijuk volt, gy reztk, mintha k maguk s az egsz vilg egyszerre valahogy megnagyobbodtak volna. Mg ma is gy rzem, mintha az a kis stt alak, aki trohant Anglin, ldzve Nettiet s Nettie szerelmest, taln hrom centimter nagysg lehetett, hogy ez a mi egsz rgebbi letnk nem volt egyb, rosszul megvilgtott homlyban eljtszott bbjtknl...

5. desanym alakja mindig megjelenik, ha a Vltozsra gondolok. Emlkszem, hogy mikppen gynta meg nekem egy napon, hogy mit csinlt. Elmondta, hogy nagyon lmatlan volt azon az jszakn, s lvsek zajnak vette a hull csillagok pattogst; zavargsok voltak Claytonban s Swathinglea egsz terletn aznap, s gy felkelt az gybl, hogy kinzzen az ablakon. Valami homlyos rzse volt, hogy minden ilyen zavargsban n benne vagyok. De amikor a Vltozs eljtt, mr nem nzett ki az ablakon. Mihelyt lttam, hogy esnek lefel a csillagok az gbl, des fiam, - mondotta - s arra gondoltam, hogy Te ott vagy kint e dolgok kzepette, arra gondoltam, hogy nem lehet baj, ha imt mondok rted, des fiam! Gondoltam, hogy azrt nem fogsz haragudni. s gy kaptam megint egyik kpemet - a zld gzk jnnek-mennek, az a drga reg asszony pedig ott trdel, foldozott gytertje mellett, aztn alltan bukik a fldre - mg mindig imra kulcsolva kt btyks kezt - imra - n rtem! A repedezett ablak fak fggnyn t ltom, amint a csillagok elhalvnyodnak a kmnyek felett, a hajnal halvny fnye lassan-lassan beszivrog az gbe, desanym gyertyja pedig fellobog s elalszik... Ez is tksrt engem a csenden t - ez a sztlan trdel alak, ez a megfagyott ima Istenhez azrt, hogy vjon engem, ez a nma alak, a vilgrben rohan nma fldn...

6. A hajnal jttvel az breds vgigfutott a fld kereksgn. Elmondtam, hogy jtt el hozzm, s hogy jrtam be csodlattal eltelt szvvel Shaphambury megszplt rozsfldjeit. Eljtt az breds mindenkihez. Nem messze tlem felbredt Nettie s Verrall, felbredtek egyms kzelben n abban a pillanatban tisztra megfeledkeztem rluk - mindegyikk minden ms hang eltt meghallotta a msik hangjt a csend s a fnyessg kzepette. Felbredtek az emberek ama sztszrt csoportjai, akik ide-oda futkostak s ott buktak el a Bungalow-falu tengerpartjn; Menton alv falusi lakosai flriadtak gyukban s flltek, tjrta ket ama szokatlan frissesg s ujjszlets rzse; a grcss helyzet alakok a kertben, a zsoltrral ajkukon, megmozdultak a virgok kztt, flnken rintettk meg egymst s a paradicsomra
119

gondoltak. desanym ott tallta magt, amint az gyra hajlik s felkelt - felkelt azzal a boldog, legyzhetetlen tudattal, hogy imdsga meghallgatst tallt... Mire elrkezett hozznk az breds, addigra mr a katonk, akik sr sorokban lltak az Allarmont fel vezet orszgt poros jegenyefa sorai kztt, beszlgettek s megosztottk kvjukat a francia lvszekkel, akik a Beauville-i lejtkn lv szllk kztt gondosan elrejtett lvszrkaik kzl dvzltk ket. Bizonyos megdbbentsg vett ert ezeken a katonkon, akik gy hajtottk le lomra a fejket elz este, hogy feszlt idegeik minden pillanatban el voltak kszlve a raktra, amelynek jelt kellett volna adnia arra, hogy puskik tltnydobjai berregve s kattogva meginduljanak. Mihelyt meglttk lent az orszgton az emberek mozgoldst s sszevegylst, minden emberben kln-kln felbredt az az rzs, hogy nem lhet. Egy npflkel mindenesetre megrta az bredsnek trtnett, hogy milyen furcsnak rezte a puskt maga mellett az rokban s hogy vette azt trdre, hogy megvizsglja. Azutn, amint vilgosabban felbredt benne annak az emlke, hogy mi ennek a trgynak a rendeltetse, leejtette a fldre s flkelt valami rmteljes borzalommal amiatt, hogy milyen bnt kerlt ki, s elindult, hogy kzelebbrl megnzze azokat az embereket, akiket neki meg kellett volna lnie. Braves types - gondolta magban, btor alakok, ezek ilyen sorsra voltak elkszlve. Az a rakta, amely jelt adott volna a harc megkezdsre, nem replt fel egyltaln. Lent az emberek nem lltak jbl csatasorba, hanem leltek az orszgt mell s csoportokban lltak, valami j hitetlensggel vitatva meg a hbor nyilvnval okait. A csszr! mondottk; meg azt, hogy bolondsg! Civilizlt emberek vagyunk, keressenek valaki mst az ilyen munkra!... Hol a kv? A tisztek fogtk lovaikat s nyiltan beszltek az emberekkel, nem trdve a fegyelemmel. Nhny francia katona a lvszrkokbl ugrlva jtt le a dombon. Kvncsi arcok nztk az utbbiakat. Kis vitk keletkeztek ilyenformn: Hogy rnk fognak lni? Ostoba beszd! Ezek becsletes francia polgrok. Van az egszrl egy festmny, nagyon vilgos s fnyes reggeli vilgts mlik el rajta, ott lg a rgi Nancy romjai kzt lv kptrban, s ltja az ember a katonk rgi vilgbeli egyenruhjt, a furcsa sapkkat s derkszjakat, csizmkat, a municis veket, kulacsokat, a turistkra emlkeztet htizskokat, az egsz furcsa kompliklt flszerelst. A katonk egyenknt bredtek, elbb az egyik, aztn a msik. Sokszor elgondolom, hogy ha a kt hadsereg ugyanabban a pillanatban bredt volna, nem trtnhetett volna-e meg, hogy a csata pusztn a tehetetlensgi er s a megszoks hatalma alapjn mgis megkezddjn. De azok az emberek, akik elszr bredtek, felltek, csodlkozva nztek maguk krl, s volt egy kis idejk arra, hogy gondolkozzanak. Boldogan nevettek az emberek mindenfel, boldogan srtak. Frfiak s nk, kznsges, mindennapi emberek, mihelyt arra bredtek hirtelen, hogy vilgossg gyult bennk s lelkesltsg szll beljk, mihelyt megreztk, hogy kpesek megtenni azt, ami eddig lehetetlen volt, s kptelenek megtenni azt, aminek eddig nem tudtak ellenllni, amikor boldognak, remnyteljesnek, nzetlenl erlyesnek reztk magukat, hatrozottan visszautastottk azt a feltevst, mintha az, ami trtnt, csupn az let vrben s anyagi strukturjban trtnt vltozs lett volna. Megtagadtk azokat a testeket, amelyeket Isten adott nekik, mint ahogy valamikor a Nilus fels folysnak vademberei kivertk metsz fogaikat, mert llathoz hasonlv tettk ket. Kijelentettk, hogy ez egy szellem eljvetele s semmi ms nem elgthette ki magyarzatra irnyul szksgletket. s bizonyos rtelemben tnyleg eljtt a Szellem. A nagy vallsos breds, a vallsos rzsek fellobbansnak utols legmlyebb, legmesszebbre kiterjed s legtartsabb hullma, egyenesen a Vltozsbl eredt. De valban ez a mozgalom lnyegben klmbztt szmtalan eldjtl. A rgebbi vallsos bredsek egy lznak voltak fzisai; de ez az egszsgnek volt els mozgalma, mely
120

mindenkppen nyugodtabb, intellektulisabb, egynibb s vallsosabb volt, mint ama rgi hasonl mozgalmak brmelyike. A rgi idben, klnsen a protestns llamokban, ahol a valls dolgairl nyiltan beszltek, s ahol az a krlmny, hogy nem volt gyns s nem voltak jl kikpzett papok, robbankonyakk s raglyosakk tette a vallsos lelkillapotokat, a vallsos let normlis fzisa volt a klnbz mrtk breds. Ilyen bredsek ott folyton vgbementek - egyszer egy faluban mutatkozott a lelkiismereteknek bizonyos megzavartsga, mskor egy misszis szobban trt ki egy estn a vallsos emci, nha valami nagy vihar szntott vgig egy egsz fldrszen, nha pedig a lelkeknek e mozgalma valami organizlt trekvs formjban jelent meg, amely eljtt egy-egy vrosba, zszlkkal s zenekarokkal, hirdet cdulkkal s automobilokkal, azzal a szndkkal, hogy lelkeket segtsen az dvzlshez. n soha nem vettem rszt ilyen mozgalmakban s ezek soha rem vonzert nem gyakoroltak. Eleget lttam ezekbl, hogy megrtsem termszetket, s nem vagyok meglepve, amikor ma azt tudom meg, hogy az stks eljvetele eltt vgig az egsz vilgon, mg a vademberek, mg az emberevk kzt is hasonl peridusok, hasonl emberi mozgalmak jelentkeztek idnknt. A vilg lgkre fullaszt volt; a vilg lzban gett, s ezek a jelensgek nem voltak egyebek, mint az organizmus sztnszer kzdelmei, a maga erejnek elapadsa, a maga ereinek eltmdse, a maga letnek hatroltsga ellen. Ezek a vallsos bredsek mindig a szennyes s korltozott let idszakai utn kvetkeztek. Az emberek a maguk alacsonyrend kzvetlen motivumaikat kvettk, amg a vilg trhetetlenl keserv vlt. Valami csalds, a teljeslsnek valamely akadlya megvilgtotta rszkre - homlyosan ugyan, de elegend mrtkben ahhoz, hogy bizonytalanul meglssk - az let zsfolt piszkossgt, stt elzrtsgt. Lelkket valami a rgi vilg letmdjnak esztelen kicsinysgvel szemben rzett hirtelen utlat tlttte el, valami bntudat, minden egyni lny mltatlansgnak tudata, valami mindent tlel, fntart, valami nagyobb dolog utn val vgy, valami vgy tgabb kzssgek s kevsb megszokott dolgok utn. Lelkeik, amelyek tgabb clok szmra voltak megalkotva, hirtelen felkiltottak az let kicsinyes rdekei s szk tilalmai kzepette nem ezt! nem ezt!. Hatalmas vgy arra, hogy sajt lnyk fltkeny brtnbl kimenekljenek, valami artikullatlan, dadog, zokog szenvedly rzta meg ket. Lttam - emlkszem, hogy a clayton-i klvinista methodista kpolnban - lttam egyszer foltos kvr arca furcsa mdon volt eltorzulva a lobog gzlngok alatt - az reg Pallet-et, a vaskereskedt, amint vezekelt. Odament a vezeklk padjhoz, egy padhoz, amelyet az ilyen exhibcik szmra tartottak fenn, s dadogva mondta el sajnlatt s undort valamilyen szexulis vtsge miatt, - zvegyember volt - s mg ma is ltom, hogy laza, kvr teste hogyan reszketett s hajladozott bnatban. Kinttte mindezt tszz ember eltt, akik eltt rendes idben minden gondolatt s szndkt elrejtette. s tny az, s mutatja, hogy hol volt a realits, hogy mi ketten, fiatalemberek, egyltaln nem nevettnk ezen a dadog groteszk jeleneten, mg csak egy mosoly rnyka sem volt gondolatainkban. Ott ltnk komolyan, figyelve - taln csodlkozva. Csak ksbb s bizonyos erszakoltsggal tudtunk ezen gnyoldni... Azok a rgi idbeli vallsos bredsek, mondom, egy megfullad test grcss mozdulatai voltak. Legvilgosabb jelei ezek annak, hogy a Vltozs eltti idkben meg volt annak a tudata, hogy a dolgok nincsenek rendben. De tbbnyire ezek csak pillanatnyi megvilgosodsok voltak. Erejk elforgcsoldott rendszertelen kiablsban, gesztikullsban, knnyekben. Nem voltak ezek egyebek, mint villmszer pillanatnyi megltsok. A szk let felett, mindennem alacsonyrendsg felett rzett undor, szk s alacsonyrend dolgokban lttt alakot.

121

gy emsztettk fel a rgebbi vallsos bredsek nmaguk erejt, de a Nagy breds nem emsztette fel nmagt, hanem ellenkezleg, a keresztnysg legnagyobb rsze szmra legalbb is a Vltozs lland kifejezsv vlt. Sokak szmra azt a formt vette ez fel, hogy egyenesen kijelentettk, hogy ez a Krisztus msodik eljvetele - nem rem tartozik ennek a gondolatnak rvnyessgt megvitatni, legtbbjk szmra ez vgeredmnyben nem jelentett egyebet, mint az let minden vonatkozsnak maradand kiszlesblst...

8. Egy lnyegtelennek ltsz emlkkp elevenedik meg bennem, jelentsgnlklinek ltszik s mgis sajtossgnak valamilyen szubtilis vonsa miatt gyszlvn egybefoglalja rszemre a Vltozst. Egy n nagyon szp arcnak emlke ez, egy n, akinek ki volt pirulva az arca s knnyek csillogtak a szemben s aki elment mellettem anlkl, hogy szlt volna, s valamilyen titkos szndktl volt eltelve. Elmentem mellette, amikor az els nap dlutnjn, hirtelen megbns fogott el egy mulasztsom miatt s lementem Mentonba, hogy srgnyt kldjk desanymnak, kzlve vele, hagy nincsen semmi baj velem. Hogy ez a n hov ment, vagy honnan jtt, nem tudom; nem lttam t soha tbb, de arca - valamely j s fnyes elhatrozs kifejezsvel - kiemelkedik emlkezetemben a tbbi dolog kzl. De ez az arckifejezs az egsz vilg volt.

122

III. FEJEZET A minisztertancs

1. s micsoda klns, precedensnlkli dolog volt az a minisztertancs, amelyen n is jelen voltam, az a minisztertancs, amelyet kt nappal ksbb Melmount bungalow-jban tartottak, s amely sszehvta a vilgllam alkotmnynak megteremtsre hivatott konferencit. n azrt voltam ott, mert megfelelnek tartottam, hogy Melmount mellett maradjak. Nem volt semmi klns hely, ahov el kellett volna mennem, vele pedig bungalow-jban, amelyet trt bokja miatt rizni knytelen volt, egy titkron s egy inason kvl nem volt senki; nem volt vele senki, aki segthetett volna neki abban, hogy megkezdje a r es rszt abbl az risi munkbl, amely nyilvnvalan vrt a vilg uralkodira. n rtettem a gyorsrshoz, s minthogy mg fonogrf nem llt rendelkezsnkre, bementem hozz, mihelyt bokjt bektttk, ott ltem rasztala mellett, hogy az dikttumra rjak. Jellemz arra a furcsa hanyagsgra, amely egytt jrt a rgi korszak grcss erszakossgval, hogy a titkr nem tudott gyorsrst, s hogy a laksban nem volt telefon. Minden kzhirr teend zenetet el kellett vinni a falusi postahivatalba, abba a mentoni fszeresboltba, egy kilomternyi tvolsgra... gy ht ott ltem Melmount szobja hts rszben, oda toltk flre az rasztalt, s ott csinltam azokat a jegyzeteket, amelyekre szksgem volt. Abban az idben az szobja a legszebben btorozottnak ltszott elttem a vilgon, s mg ma is megismernm a selyemszvet lnk sznt azon a pamlagon, amelyen velem ppen szemben, ott fekdt a nagy llamfrfi, a szp taptt, a vrs pecstviaszt s az ltalam hasznlt rasztal ezst felszerelsi trgyait. Most mr tudom, hogy az n jelenltem abban a szobban klns s jelentsgteljes dolog volt, a nyitott ajt, mg Parker-nek, a titkrnak jrsa s kelse is jtsok voltak. A rgi idben a minisztertancs titkos gylekezet volt, titokzatossg s rejtzkds volt beleszve a kzlet egsz menetbe. A rgi idkben mindenki llandan eltitkolt valamit valaki ell, vatos volt s ravasz, igyekezett embertrsait tvtra vezetni tbbnyire minden ok nlkl. Most pedig szinte szrevtlenl eltnt az letbl mindez a titkoldzs. Lehunyom szemeimet s jbl magam eltt ltom azokat az embereket, hallom hangjukat, amint egymssal tancskoznak. Elszr kiss sztszrtan ltom ket a nappali fny hideg vilgossgban, azutn pedig egy kzpont kr vonulva, az ernys lmpk krli titokzatos rnykok kztt. Ezzel sszekapcsoldik s nagyon vilgos az az emlkkpem, hogy ktszerslt morzsk voltak az asztalon, meg egy cspp kinttt vz, amely elszr ott ragyogott a zld asztaltertn s aztn belje szikkadt. Klnsen emlkszem Adisham lord alakjra. Egy nappal elbb jtt a bungalow-ba, mint a tbbiek, minthogy szemlyes bartja volt Melmountnak. Hadd rjam le nknek ezt az llamfrfit, egyikt ama tizent embernek, akik az utols hbort csinltk. volt a kormny legifjabb tagja, teljesen kedves s derlt, negyvenves frfi. Tiszta, szrke arcnak les profilja volt, mosolyg szeme, simra borotvlt ajka, bartsgos gondos hangon szlalt meg, modora pedig bartsgos s megnyer volt. Meg volt benne annak az embernek a sajtsga, aki a legnagyobb knnyedsggel tallta bele magt abba a pozciba, mely rszre el volt ksztve. Temperamentuma olyan ember volt, mint amilyeneket akkoriban filozfus termszet embereknek neveztnk, azaz kzmbs temperamentum ember. A Vltozs az
123

htvgi megszokott szrakozsa kzben tallta t, horgszott; valban emlkszem arra, hogy elmondta, hogy fleszmlve a vz szltl egy mternyi tvolsgon bell tallta a fejt. Krzis idejn Adisham lord minden alkalommal horgszni ment a ht vgn, hogy elmjt j erben tartsa, amikor pedig nem volt krzis, akkor semmit sem szeretett annyira, mint horgszni, s gy termszetesen, minthogy nem volt semmi, ami t ebben megakadlyozhatta volna, ht horgszott. Amikor eljtt, egyebek kztt az az elhatrozs is megrleldtt benne, hogy a horgszsrl teljesen le fog mondani. Jelen voltam, amikor Melmounthoz jtt, s hallottam, amikor ezt a szndkt kijelentette; s nyilvnval volt, hogy naivabb ton, de mgis nagyjban ugyanolyan szndkok rleldtek meg benne, mint az n gazdmban. Ott hagytam ket beszlgetve, de ksbb visszajttem, hogy nekem tollba mondhassk hossz tvirataikat kollgikhoz, kiknek eljvetelt a legkzelebbi napokra vrtk. Ktsgtelen, hogy a Vltozs t pp olyan mlyen rintette, mint Melmountot, de megszokott modorbeli sajtossgai, udvariassga, irnija s kellemes humora tlltk a Vltozst, s gy a maga megvltozott belltst, tgabbakk vlt rzelmeit a rgi vilgbeli nagyvilgi ember stlusnak bizonyos mulatsgos vltozatval, tlzott szernysggel fejezte ki, s volt benne bizonyos jlnevelt borzads azzal a lelkesedssel szemben, amely t thatotta. Az a tizent ember, aki a Brit Birodalom fltt uralkodott, annyira ms volt, mint amilyeneknek elkpzeltem ket, hogy a legnagyobb figyelemmel nztem ket minden olyan pillanatban, amikor szolglataimra nem volt ppen szksg. Klnleges osztlyt alkottak abban az idben ezek az angol politikusok s llamfrfiak, oly osztlyt, amely ma mr teljesen megsznt. Bizonyos tekintetben gykeresen eltrtek a vilg brmely ms orszgnak llamfrfiaitl, s gy ltom, nem maradt fenn rluk semmi olyan lers, amely valban tall volna... Lehet, hogy nk szeretik olvasni a rgi knyveket. Ha igen, akkor meg fogjk tallni ezeknek az embereknek a lerst, egy kiss ellensgesen tlozva, Dickens Bleak-House c. regnyben, tovbb durva hzelgs s les kignyols ksretben Disraeli knyveiben, aki vletlenl uralkodott kztk azltal, hogy flrertette ket s elnyerte az udvar kegyt; azok az sszes nknyes feltevsek pedig, amelyekre k letket alaptottk, slyos szavakkal taln, de az igazsgnak megfelel mdon vannak brzolva, gy, ahogy azokat az llami tisztviselk osztlya lthatta, Mrs. Humphry Ward regnyeiben. Mindezek a knyvek mg ma is megvannak a vilgon s a kvncsi emberek rendelkezsre llanak, ezenkvl pedig Bagehot, a filozfus s Macaulay, a festi trtnetr, kzlnek egyet-mst az gondolkozsuk mdjrl, Thackeray, a regnyr, trsadalmi letk titkoltabb oldalait rinti, s tallni egypr j fejezetet telve irnival, szemlyes lersokkal s emlkezsekkel a Huszadik Szzad Breviriumban, pldul az olyan rk lersaiban, mint amilyen Sidney Low. De rajz, amely teljesen a maguk egszben adn vissza ket, nem maradt fenn. Akkor tlsgosan kzel voltak s tlsgosan nagyok; most pedig igen rvid id leforgsa utn, mr szinte rthetetlenekk vltak elttnk. Mi, rgi idbeli, kznsges emberek, az llamfrfiakrl alkotott kpnket gyszlvn teljesen ama karikatrkra alaptottuk, melyek a politikai harcok leghatsosabb fegyverei voltak. Mint a dolgok rgi llapotnak, majdnem minden fontosabb vonsa, ezek a karikatrk vratlan jelensgei voltak a fejldsnek, kinvsei voltak azoknak a sovny s hatrozatlan trekvseknek, amelyekbl a rgi demokratikus idelok llottak, s vgeredmnyben k foglaltk el ezeknek a trekvseknek a helyt. Ezek a karikatrk nemcsak azokat a szemlyisgeket mutattk be nevetsges, kznsges s tisztessgtelen kpekben, akik kzletnknek vezrei voltak, de ennek a kzletnek legszentebb kpzeteit is, annyira, hogy a vgn gyszlvn teljesen tnkretettek minden az llam irnyban rezhet komoly s tisztessges rzelmet. Nagy-Britnnia llamt majdnem mindig gy brzoltk, mint valami vrs arc, pnzeszskjra bszke parasztot, akinek risi hasa volt; a szabadsg ama szp lmt, az
124

Egyeslt llamokat mindig gy brzoltk, mint ravasz, sovnyarc gazembert, cskos nadrgban s kk kabtban. Az llam legfbb minisztereit, zsebtolvajok, mosnk, bohcok, cethalak, szamarak, elefntok s nem tudom mg mifle lnyek alakjban brzoltk, s olyan krdseket, amelyek eldntse emberek milliinak jltt rintette, gy ltztettek fel s gy tlkeztek rluk, mintha valami komdis flvonulsnak alakjai lettek volna, valami hlye revben. Egy tragikus hbort Dl-Afrikban, amely sokezernyi otthont tnkretett, kt teljes orszgot elszegnytett s tvenezer emberre hozott hallt s rokkantsgot, gy brzoltak, mint valami komikus vitt, amelyet egy erszakos, Chamberlain nevezet, monoklis, orchidet visel s trelmt folyton elveszt furcsa lny folytat egy csknys s nagyon ravasz regemberrel, a vn Krgerrel, aki valami botrnyosan rossz kalapot visel. A konfliktust nha az llatias izgkonysg, nha pedig a gondtalan hanyagsg hangulatban harcoltk vgig, a vidm spekulns kongenilisan vgezte mestersgt ebben a szamarakhoz ill veszekedsben, s ezek mgtt a bolondsgok mgtt s ltaluk elrejtve, ott jrt a sors, mg vgre a komdis sznpad fggnye legrdlt, s meg lehetett ltni - az hsget, a szenvedst, az g tzeket, a kardokat s a gyalzatot... Ebben az atmoszfrban jutottak el a dicssg s hatalom polcra ezek az llamfrfiak, s az n szmomra azon a napon, valamennyien klns mdon olyanoknak tntek fel, mint a sznszek, akik hirtelen levetettk a groteszk s bolond szerepek jelmezt, lemostk arcukrl a festket, s flretettk a pzolst. Mg akkor is, ha nem nyilvnvalan groteszk s lealjast volt az a md, ahogy ket elttnk brzoltk, mindenesetre teljesen flrevezet mdon mutattk be ket neknk. Ha pldul Laycockrl olvasok, akkor a rla adott lersok nyomn hatalmas, cselekv, br taln kiss tves idekat tpll intelligencia kpe rajzoldik le elttem, egy kicsiny, de ers s hsies testben, amikor elmondja az Glit beszdt, amely olyan nagy mrtkben siettette az ellensgeskeds megkezdst, s ez a kp egyltaln nem vg ssze azzal a dadog, rendkvl magas hangon beszl, kiss kopasz s lelkiismereti furdalsokkal telt szemlyisggel, akit megpillantottam, sem pedig azzal az els megvet lerssal, amelyet Melmount adott rla. Ktelkedem abban, hogy a nagykznsg valaha is meg fogja-e ltni ezeket az embereket, gy, mint amilyenek valban voltak a Vltozs bekvetkezte eltt. vrl-vre hihetetlenebb mrtkben tnik el az kpk, egy oly vilgba, amellyel mr rtelmileg sem vagyunk kpesek egyttrezni. Egsz trtnetk vrl-vre idegenebb vlik elttnk, mindinkbb olyann, mint valami furcsa barbr drma, amelyet valamilyen elfelejtett nyelven jtszanak. Ott jrnak e miniszterek s kormnyfk mltsgteljesen, karikatrik ksrteties vltozsokon mennek t, nagysgukat nevetsgesen tlozzk a politikai sisakok, arcukat lefdik nagy hangzatos, embertelen maszkok, hangjuk a kzleti nyilatkozatok nevetsges nyelvn beszl, ott ordtanak s rikoltanak az ujsgok hasbjain, olyan jelmezben, amely mr egyltaln nem hasonlt semmire, ami peszen emberi. Ott ll az rthetetlen elhalvnyult komdia, mint olyan dolog, amit flredobtak, ami most mr csendes s nem kelt senkiben rdekldst, ressgei ma pp oly megmagyarzhatatlanok, mint a kzpkori Velence kegyetlensgei vagy a rgi Biznc teolgija. s ezek a politikusok uralkodtak az emberisg kzel negyedrsznek lete fltt, befolyst gyakoroltak ezekre az letekre, az bohcszer konfliktusaik mozgattk a vilgot, ezek okoztak nha nevetst, nha izgalmat, s ezek okoztak olyan vgtelen nyomorsgot. Lttam ezeket az embereket, ahogy valban megeleventette ket a Vltozs, de mg mindig hordtk a rgi idk furcsa ruhit, a rgi idk modort s konvenciit; ha sikerlt is kikapcsolniok magukat a rgi idk szempontjaibl, mgis knytelenek voltak azokra gyakran hivatkozni, mint kzs kiindul pontra. Az n felfrisslt rtelmem magba tudta ezt fogadni, gy hogy azt hiszem, valban lttam ket. Ott volt Gorrell-Browning, a lancasteri grfsg kancellrja, gy emlkszem r, mint nagy gmbly arc frfira, akinek lnyben nevetsges
125

mdon kzkdtt nha a benne felbredt j szellemmel az ostobasgbl s hisgbl ll arckifejezse s az a szoksa, hogy bls hangon lapos kzhelyeket mondott el. Harcolt ez ellen a modora ellen, kignyolta nmagt s nevetett. Egyszerre csak egyszeren s lnken trezve szavait - mindenki szmra a tiszta fjdalom percei voltak ezek - elmondta a kvetkezket: Hi, nmagamat knyeztet s nevetsges reg ember voltam. Kevs hasznomat lehet itt venni. Politikra s intrikra adtam fejemet s az let eltnt ellem. Ezutn hossz ideig csendben lt ott. Azutn ott volt Gorton, a lordkancellr. Fehrarc ember volt, akiben volt intelligencia, nehz, borotvlt arca volt, amely a Czrok mellszobrai kztt llhatott volna, lass szavait gondosan megforgat hangja volt, kiss ferde, diadalmaskod s lveteg ajkain idnknt pillanatnyi szndkos humoros mosoly jelent meg. Meg kell bocstanunk - mondotta - meg kell bocstanunk - mg nmagunknak is. Ezek ketten az asztal fels sarknl ltek, gy hogy jl lttam arcukat. Madget, a belgyminiszter, kisebb termet ember volt, akinek rncos homloka volt s megfagyott mosoly lt vkony, szraz szjn. Kzvetlenl Gorton mellett lt; kevssel jrult hozz a vithoz, csak intelligens magyarz megjegyzseket tett nha, s amikor a villamoslmpk fent kigyulladtak, furcsa mdon mlyltek az rnykok szemgdrei krl, s egy ironikus man gnyos kifejezst ruhztk arcra. Mellette volt az a hatalmas nagy r, Richover grf, akinek kjenc indolencija arra birta t, hogy a huszadik szzadbeli angolorszgi mvelt rmai patricius szerept jtssza, s aki idejt gyszlvn egyforma arnyokban osztotta el versenylovai, a politika s szerepnek hangjhoz ill irodalmi tanulmnyok szerkesztse kztt. Nem csinltunk semmit, amit rdemes lett volna csinlni - mondotta - ami engem illet, elg furcsa szerepet jtszottam. Eltndtt ktsgtelenl magas patricius letkorn, a szp nagy hzakon, amelyek keret gyannt szolgltak lethez, a tolong emberekkel telt lversenyplykon, ahol az nevt ordtotta a kznsg, a lelkes npgylseken, amelyeket szp remnyekkel tpllt, az olimpusi kezdeteken, amelyeknek nem volt semmi folytatsuk... Ostoba voltam - mondotta tmren. Egyttrz s tiszteletteljes csendben hallgattk. Gurkert, a pnzgyminisztert ellem rszben elfdte Adisham lord hta. Gurker idnknt beleszlt a vitba, elre hajolva, mly, zeng hangja volt, nagy orra, durva szja, lees kifordtott alsajakkal, szr szemmel, amely rncok kzl nzett ki. a maga egsz faja nevben tette meg a vallomst. Mi zsidk - mondotta - tmentnk e vilg rendszern, semmit sem alkottunk, sok dolgot konszolidltunk, sok dolgot elpuszttottunk. Faji nhittsgnk szdletes volt. gy ltszik, hogy bsges mrtk, de nyers intellektusunkat nem hasznltuk msra, mint hogy kifejlesszk, fentartsuk s keznkben tartsuk a magntulajdon sszpontostst, hogy az letet valami kereskedelmi sakkjtkflv alaktsuk t s hogy kznsges mdon kltsk el nyeresgeinket... Nem volt bennnk semmi rzse az emberisggel szemben kteles szolglatnak. A szpsgbl, amely istensg - mi tulajdont csinltunk. Ezek az emberek s ezek a mondsok maradtak meg klnsen emlkezetemben. Lehet, hogy csakugyan le is rtam ket akkor, de erre ma nem emlkszem. Hogy Sir Digby Privet, Revel, Markheimer s a tbbiek hogyan ltek, arra mr nem emlkszem; k mint hangok, kzbeszlsok, magyarzatok szerepeltek, melyekrl mr nem is tudom, hogy melyiket ki mondta. Az ember azt a furcsa benyomst kapta rluk, hogy ezek az emberek, kivve taln Gurkert vagy Revelt, nem is kvntk klnsebb mrtkben azt a hatalmat, amely kezkbe kerlt; s hogy nem volt semmi kvnsguk az irnt, hogy valami lnyeges dolgot csinljanak azokban a pozicikban, amelyeket megszereztek maguknak. Egyszerre ott talltk magukat a kabinetben, s csak most, amikor eljtt a megvilgosodsnak ez a perce, szgyenkeztek elszr, de nem csinltak szgyenkezskbl semmi gentlemanhoz nem ill nagy komdit. E tizent ember
126

kzl nyolc ugyanabbl az iskolbl kerlt ki, teljesen prhuzamos nevelsben rszeslt; ott egy kis grg nyelvtant, egy kis elemi matematikt, egy kis lnyegbl kiforgatott termszettudomnyt, egy kis trtnelmet tanultak, elolvastak egy pr knyvet a tizenhetedik, tizennyolcadik s tizenkilencedik szzadbeli hallgatag vagy flnken orthodox angol irodalombl; mind a nyolcan a viselkedsnek ugyanazt az ostoba unalmas, ri tradcijt szvtk magukba; lnyegkben olyanok voltak, mint a serdl fik, kpzeltehetsgk fejletlen volt. E nyolc ember kzl egyik se csinlt komoly ksrletet az let krl, gy ltek, mint ha valami ellenz lett volna a szemkn, a dajkjuk tadta ket a nevelnjknek, a nevelnjk az elemi iskolnak, az etoni kzpiskola az oxfordi egyetemnek, s az oxfordi egyetem a politikai s trsadalmi let mindennapi megszokott rutinjnak. Mg bneik s vtkeik is a j illendsg bizonyos fogalmai szerint alakultak. Mindnyjan titokban utaztak Etonbl a lversenyekre, mindnyjan felutaztak Oxfordbl Londonba, hogy lssk az letet - mr mint az orfeumi letet - s mindnyjan ismt talpra estek. Most aztn egyszerre felismertk korltjaikat... - Mit tegynk? krdezte Melmount. - Felbredtnk; ennek a birodalomnak a sorsa a mi keznkbe van letve... Tudom, hogy mindama dolgok kzl, melyeket a rgi rendrl el kell mondanom, ez fog a leginkbb meseszernek ltszani, de tny az, hogy a magam szemvel lttam, a magam flvel hallottam ezt. Tny az, hogy az embereknek ez a csoportja, akik a fld lakhat terlete egy tdrsznek kormnyt kpeztk, akik egy millinyi felfegyverzett hadsereg fltt uralkodtak, akiknek olyan hajhadaik voltak, mint amilyeneket az emberisg soha elbb nem ltott, akiknek birodalma az abban sszefoglalt nemzetek, nyelvek s npek sokasgval mg a mai nagyobb napokban is elkprztat bennnket, nem volt semmi kzs eszmjk arra nzve, hogy mit szndkoznak csinlni a vilggal. Hrom hossz ven t voltak k Angolorszg kormnya, s mg a Vltozs el nem rt hozzjuk, mg csak eszkbe sem jutott, hogy szksg van arra, hogy kzs eszmjk legyen. Nem volt semmifle kzs eszme. Ez a nagy birodalom nem volt egyb, mint valami a tengeren sz trgy, cltalan trgy, amely evett, ivott, aludt s fegyvert viselt, s roppant bszke volt nmagra azrt, mert vletlenl bekvetkezett. Nem volt terve, nem volt szndka; nem akart ez a birodalom semmit. s a tbbi nagy birodalom ugyanabban a helyzetben volt, szott, veszedelmesen szott, mint a tengeri aknk. Brmilyen abszurdnak lssk is ez nk eltt ma, egy brit kabinet-tancs szemernyivel sem volt abszurdabb, mint vak versenytrsainak kormnyz-sejtjei, uralkodi tancsai, elnki bizottsgai, vagy ahogy az egyes orszgban hvtk ezeket a kormnyz-szerveket.

2. Emlkszem, hogy ami klnsen nagy hatst tett rm abban az idben, az volt, hogy jelen llamunkra vonatkoz ltalnos elvek tekintetben semmifle vita s vlemnyklnbsg nem volt a jelenlevk kztt. Ezek az emberek eddig a konvenci s a szerzett motvumok rendszerben ltek, prthsg, hsg mindenfle titkos megllapods s megegyezs tekintetben, hsg a koronval szemben, ilyenek kormnyoztk ket. Mindnyjan kpesek voltak a precedencia krdst a legnagyobb figyelemmel vizsglni, mindnyjan kpesek voltak mindenfle olyan ktsget vagy krdst, amelynek rombol hatsa lehetett volna, teljesen elnyomni magukban, mindnyjan teljesen hatalmukban tartottk vallsos rzseiket. gy ltszott, mintha lthatatlan, de thatolhatatlan korltok vdtk volna meg ket minden mersz s destruktv gondolattal szemben, mindama szocialista, kztrsasgi s kommunista terival szemben, amelynek nyomt mg ma is megtallhatjuk az stks eljvetelt megelz utols idk irodalmban. Most azonban gy volt, mintha a flbreds pillanatban mindezek a korltok s nvdelmek, elenysztek volna, mintha a zld gz keresztlmosta volna elmjket
127

s felolvasztott meg elsprt volna szz olyan korltot s akadlyt, amelyek valamikor merev ellenllst fejtettek ki. Egyszerre mindnyjan elismertk s magukba fogadtk azt, ami igaz volt azokban a rosszul ltztt propagandkban, amelyek oly hevessggel s oly hiba dngettk a lelkek kapuit a rgi idkben. Olyan volt ez egszen, mint egy abszurd s korltozott lombl val breds. Mindnyjan kijttek, termszetesen s elkerlhetetlenl a nyilvnval s szszer kzmegegyezs szles napvilgtl sttt platformjra, amelyen mi s a mi vilgunk egsz rendje llanak. Hadd prbljam vzolni azokat a f dolgokat, amelyek az elmjkbl eltntek. Itt volt mindenekeltt a fldtulajdon srgi rendszere, amely oly vgtelenl bonyolult szvedkk tette az arra a fldre vonatkoz kzigazgatst, amelyen ltnk. A rgi idkben senki sem hitte, hogy ez igazsgos vagy idelisan megfelel, de mindenki elfogadta. Azt a npessget, amely a fldn lakott, gy tekintettk, mint amely lemondott a flddel val szksgszer sszefggsrl, kivve bizonyos korltozott eseteket, mint az orszgutakat vagy a kzlegelket. A fld tbbi rsze a legrltebb mdon fel volt osztva ngyszgekre, hromszgekre, mindenfle alak terletekre, amelyeknek nagysga ktszz ngyszgkilomter s nhny szz ngyszgl kztt vltozott, s amelyek az adminisztrtorok egy sorozatnak majdnem abszolut hatalma al voltak helyezve, akiket fldbirtokosoknak hvtak. Ezeknek oly mdon volt tulajdonuk a fld, mint ahogy ma egy embernek tulajdona a kalapja; vsroltk, eladtk, flvgtk, mint a sajtot vagy a sonkt; joguk volt azt tnkretenni, engedni, hogy pusztasg maradjon, vagy rettenetes s kros szemsrt ptmnyeket emelni rajta. Ha a lakossgnak szksge volt egy orszgtra vagy egy villamosvast vonalra, ha valamilyen helyen akart a lakossg vrost vagy falut ltesteni, st ha csak kzlekedst akart is ltesteni, ezt csak gy tehette, ha exorbitns szerzdseket kttt ama egyeduralkodk mindegyikvel, akinek terlete szban forgott. Senkisem tudta sehol a fldkereksgen megvetni a lbt, amg nem fizetett vmot, hdoltsg jell, valamelyikknek. Nekik, gyszlvn, nem volt semmi viszonyuk s semmi ktelessgk azzal a nvleges kzsgi vagy nemzeti kormnnyal szemben, amelynek nagyobb terletein az sajt uradalmaik fekdtek... Tudom, hogy ez gy hangzik, mint egy rlt lma, de az emberisg volt ez az rlt; s nem csak Eurpa s zsia rgi orszgaiban uralkodott ez a rendszer, ahol az a helyi uralomnak bizonyos terletek fl rendelt mgnsok kezeibe val deleglsbl keletkezett, mely utbbiak ksbb ama idk egyetemes aljassgban teljesen kibjtak ktelezettsgeik all, hanem az j orszgokban is, ahogy akkor neveztk ket, - az Amerikai Egyeslt llamokban, a Dl-Afrikai Fokfldn, Ausztrliban s j-Zlandban is az trtnt, hogy az orszgok a tizenkilencedik szzad legnagyobb rszn t rlt mdon ajndkoztak oda fldterleteket rk idkre, brkinek, aki azt hajland volt elfogadni. Lett lgyen valahol szn, lett lgyen petrleum vagy arany, lett lgyen termkeny fld, j kikt, vagy szp vros ptsre alkalmas terlet, ezek a fanatikus s gondolatnlkli kormnyok kiltozva kerestek rdekldket, s elindult a kznsges, csal s erszakos kalandoroknak egy kis folyama, hogy megalaptsa a vilg fldbirtokos arisztokrcijnak egy-egy j csoportjt. A remnysgnek s a bszkesgnek egy rvid vszzada utn az Amerikai Egyeslt llamok hatalmas kztrsasga, amelyet valamikor az emberisg remnynek tartottak, legnagyobb rszben fldnlkli emberek ide-oda hullmz tmegv vlt; fldbirtokosok s vastkirlyok, lelmiszerkirlyok (mert a fld jelenti az lelmiszert) s svnykirlyok uralkodtak az orszg lete fltt, ajndkoztak neki egyetemeket, mint ahogy az ember egy pr pnzdarabot ad egy koldusnak, s oly hi, ostoba s bolond fnyzsre kltttk e fld ltal nyujtott rtkeket, mint amilyenekhez hasonlkat a vilg sohasem ltott rgebben. Ez volt egyike azoknak a dolgoknak, amelyeket ezek kzl az llamfrfiak kzl a Vltozs bekvetkezte eltt egyetlen egy sem tartott volna msnak, mint a vilg termszetes rendjnek, most azonban egyikk sem tekintette e dolgokat egybnek, mint egy rlt idszak bolond s eltnt illuziinak.
128

s ahogy a fld krdsvel llt a dolog, ugyangy llt szz ms rendszerrel, intzmnnyel, az ember letben szerepl kompliklt s mestersges tnyezvel. Ezek az emberek most kereskedelemrl beszltek, s n most tapasztaltam elszr vilg-letemben, hogy van olyan adsvtel is, amely senkire nzve nem vesztesg; az ipar szervezsrl beszltek, s az ember az szavaik nyomn el tudta ezt kpzelni oly ipari vezrek kormnyzata alatt, akik nem trekedtek alacsonyrend elnykre. A rgi asszocicik, a szemlyes viszonyok zavarossga s a megszoks alapjn val felismersek kde eloszlott az emberek trsadalmi nevelsnek minden fzisrl s folyamatrl. Rgta rejlett dolgok csodlatos tisztasggal s meztelensggel felfedezetteknek tntek fel. Ezek az emberek, akik felbredtek, felold nevetsekbe trtek ki, s az iskolk s egyetemek, a knyvek s tradicik srgi zavara, az egyhzak rgi tapogatdz, flig metaforikus, flig formlis tantsai, az elgyngt s zavar sejtetsek s homlyos utalsok, amelyek kztt a fiatalsg bszkesge s becslete ktkedett, megbotlott s elesett, nem vltak egybb, mint furcsa s rmteljesen eloszlott emlkekk. Kell, hogy a gyermekeket kzsen neveljk mondotta Richover, kell, hogy szintn beavassuk ket az let dolgaiba. Eddig nem annyira neveltk ket, minthogy elrejtettnk dolgokat ellk s csapdkat lltottunk fel szmukra. Pedig olyan knny lett volna, olyan knnyen meg lehet mindezt csinlni. Ez maradt meg emlkemben mint e tancskozs refrnje. Olyan knnyen meg lehet mindezt csinlni. De amikor k ezt akkor mondottk, a vgtelen flfrissls s er hangjval ttte meg fleimet. Olyan knnyen meg lehet mindezt csinlni, ha adva van az szintesg s adva van a btorsg. Volt id, amikor ezekben a kzhelyekben egy evanglium frissesge s csodlatossga volt meg. Ebben a megnvekedett ltkrben a hbor a nmetekkel - ama mithoszi, hsies, felfegyverzett ni lny: Nmetorszg, eltnt az emberek kpzeletbl, - nem volt egyb, mint medd befejezett epizd. Melmount mr megbeszlte a fegyversznetet, s ezek a miniszterek, nhny elcsodlkoz visszaemlkezs utn a bke krdst flretettk, mint olyan krdst, amely merben rszletmegllapodsokra vonatkozik... A vilg kormnyzsnak egsz rendszere folykonny s ideigleness vlt elmjkben, a kisebb rszletekben ugyangy, mint a nagyobbakban, a jrsok s egyhzkzsgek, a megyk s vrosok, a grfsgok, llamok, minisztriumok s nemzetek koszt, az egymsba szvd, egymst tlfed s egymssal sszetkzsben lev hatsgok, az apr rdekek s jogok nemez-szer szvedkt, amelynek kzepben az gyvdek, gynkk, igazgatk, fnkk s organizlk megszmllhatatlan s soha ki nem elgtett tvgy tmege gy lt, mint a bolhk egy piszkos rgi bundban, a rgi rend ltal magval hozott konfliktusok, irigysgek, indulatos megllapodsok s titkos zrkedsek lncolatait, - mindezt flredobtk. Mik az j szksgletek? mondotta Melmount. Ez a zavaros kuszasg tlsgosan rothadt ahhoz, hogy kezelhet legyen. Mi jra kezdjk az letet. Nos ht, alkossunk mindent jonnan!

3. Alkossunk mindent jonnan! gy reztem akkor, hogy Melmountnak ezt a mondst, amelyet nyilvnvalan a jzan sz diktlt, btorsg hatja t, a fogalmak legnemesbike. Melmount egszen megnyerte szvemet, amikor beszlt. Bizonyos, hogy amilyen btor volt a gondolat, annyira hatrozatlanok voltak akkor mg krvonalai; egyltaln nem lttuk mg kialakuland formjt annak, amihez hozzkezdtnk. Annyit lttunk csak, hogy nyilvnvalan elkerlhetetlen az, hogy a rgi rendnek vge legyen...
129

Ezutn pedig egy kis id mlva, az emberisg eleinte mg gyakorlatlan, de hatlyos testvrisg szellemben indult el, hogy jra alkossa a maga vilgt. Azok az els vek, az j korszak els s msodik vtizede, mindennapi rszleteiben rmteljes munka idszakai voltak: az egyes ember fleg csak azt a kis rszt ltta meg ezekbl az idkbl, ami az munkja volt s keveset az egszbl. Csak most, amikor rett korban errl a magas toronyrl pillantok vissza, csak most ltom ennek az idnek egymsra kvetkez drmai vltozsait, ltom, amint a rgi idk kegyetlen zavarai megvilgosulnak, megegyszersdnek, sztosztanak s eltnnek. Hov tnt most az a rgi vilg? Hol van London, ez a fsttel s sz sttsggel telt komor vros, mely telve volt a rendetlensg mlyhang robajval s ksrteties zenjvel, az olajos, fnyl, srbekertette uszlyhajkkal telezsfolt folyamval, fekete tornyaival s megfeketlt kupoljval, szennyesszrke hzainak szomor vadonval, lerongyoldott prostitultjainak tzezreivel, siet kereskedelmi alkalmazottjainak milliival? Fekete, zsros szennyezsek bortottak el benne mindent egszen a fk lombjig. Hov tnt a mszfehr Prizs, zld, diszciplinlt fival, kemny rideg zlsessgvel, elegnsan rendszerestett kicsapongsaival s munksai tzezreivel, akik zajt okoz cipikkel ramlottak t a hidakon a hajnal szrke hideg vilgtsban. Hov tnt New-York a gpek zrejnek s az rltt vlt energinak tornyos vrosa, hatalmas pleteivel, amelyek egymst lkdstk tolongva s mindig jobban igyekeztek a magasba, hogy helyet biztostsanak maguknak az gben, knyrtelenl szortva le az elbukottakat? Hol vannak ennek a vrosnak titkos zgjai, amelyekben a slyos s drga luxus rejtztt, hov tnt rosszul ellenrztt siktorainak gyalzatos, veszteget bnssge s tevkeny letnek komor s fantasztikus rtsga? Hov lett Philadelphia, a maga vgtelen sok kicsiny s elszigetelt otthonval, Csikg vget nem r, vres vghdjaival s soknyelv alvilgval, amelyben az elgedetlensg tombolt? Mindezek az risi vrosok eltntek, mint ahogy eltntek szlvrosom fazekasr-gyrai s az egsz fekete agyag-vidk s azok az letek, amelyeket e vidk labirintusai befogtak, megnyomortottak, kiheztettek s megcsonktottak, mint ahogy eltntek e vidkek elfelejtett s elhanyagolt rossz berendezsei s vgtelen terjedelm, embertelen, rosszul tgondolt ipari gpezetei, hogy helyet adjanak az letnek. Teljesen eltntek azok a vrosok, amelyeknek a vletlen s a tervszertlen nvekeds adott letet, egyetlen kmny sem fstlg tbb a mi vilgunkban, eltnt a munkban snyld s hez gyermekek srsnak hangja, a munkval tlterhelt nk tompa ktsgbeesse, a stt siktorokban vgbemen llatias verekedsek zaja, ahogy eltnt mindenfle szgyenteljes lvezet s a gazdagok ggjnek csnya kznsgessge, ahogy eltnt minden letnk megvltozsval. s amint visszapillantok a mltba, ltom a hzak lerombolsnak hatalmas ujjong port s ltom, amint ez a por flszll abba a tiszta levegbe, amely a zld gzk rja utn eljtt, jra tlem a Strak vt, az llvnyok vt, s ltom felplni mint egy j tma diadalt egy szimfniban j napjaink hatalmas vrosait. Megszletik Caerlyon s Armedon, Dl-Anglia kt ikervrosa, kzttk a Themze tekervnyes nyri vrosval s ltom, ahogy a rgi Edinburgh flelmes szennye meghal, hogy helyette fehren s magasan jra az g fel emelkedjk az j Edinburgh a vros srgi dmja aljban, ltom Dublint, amint j alakot ltve visszatr gazdagabban, szebben, tgasabb terekkel, vrosa a meleg szveknek s a vidm nevetsnek, amint ott csillog vidman a napsugrban, amely ttr a puha meleg esn. Ltom a nagy vrosokat, amelyeket Amerika megtervezett s megptett; az Arany Vrost, llandan r gymlcsfival, amelyek szles meleg tjait szeglyezik, s az Ezer Torony vrost, amelyben mindig rmteljesen zg a harangok szava. jbl ltom a sznhzak s eladtermek vrost, a Napsugrbl-vrost s azt az j Vrost, amelyet mg most is Utah-nak neveznek; s ltom Martenabar-t, a hegyvidki h nagy, fehr tli vrost, mely fltt csillagvizsgljnak kupolja s egyeteme homlokzatnak egyszer s mltsgteljes vonalai uralkodnak. s ltom a kisebb helyeket is, a kis vrosokat, a csendes pihenhelyeket, a falukat, melyek flig, erdk, s amelyek utci kztt patakok csobognak
130

vgig, ltok falukat, amelyeken cdrus fasorok mennek vgig, falukat, amelyek kertekbl llnak, rzskbl s gynyr virgokbl, s a mhek lland dngicslse zeng bennk. s ezen az egsz vilgon t jrnak-kelnek gyermekeink, fiaink, akikbl a rgi vilg szolgai hivatalnokokat s bolti alkalmazottakat, eke mellett jr rabszolgkat s cseldeket csinlt volna; lnyaink, akik annak idejn vrszegny proletrok, prostitultak, aggodalomtl megknzott anyk, vagy elszradt s elkeseredett sikertelen lnyek voltak; ott jrnak ebben a vilgban, boldogan s btran, tanulnak, lnek, cselekszenek, boldogak s rmteljesek, btrak s szabadok. Ltom ket, amint ott vndorolnak Rma romjainak tiszta nyugalmban, Egyiptom srjai vagy Athn templomai kzt, vagy eljnnek Mainington-ba s lvezik e vros csodlatos boldogsgt, Orba-ba s megcsodljk e vros fehr s karcs tornynak szpsgt... De ki mondhatn el az let teljessgt s rmt, ki szmllhatn meg valamennyi j vrosunkat a vilgon? Azokat a vrosokat, amelyet emberek szeret kezei l emberek szmra alkottak, a vrosokat, amelyekbe az emberek srva fakadnak, ha belpnek, oly szpek, oly kedvesek s oly csodlatosak. Bizonyos, hogy valamikppen volt e dolgokrl ltomsom, amint ott ltem Melmount pamlaga mellett, de most mr a ksz dolgokrl val tudatom sszevegylt remnyeimmel s elhomlyostotta azokat. Bizonyos, hogy valamit elre kellett ltnom klnben mirt lett volna szvem oly boldog?

131

III. KNYV AZ J VILG

132

I. FEJEZET A szerelem a Vltozs utn

1. Mindeddig nem szltam semmit Nettie-rl. Messze eltvolodtam a magam trtnettl. Megprbltam megrajzolni nk eltt a Vltozs kpt, a gyors s nagyszer virrads hatst, az emberi let ltalnos kereteit, annak a hangulatt, ahogy a fny s az let szelleme behatolt mindenhov s elrasztott mindent. Az n emlkezetemben a Vltozst megelz egsz letemnek olyan a kpe, mintha stt siktor lenne, amelybl csak homlyosan s pillanatokig nyilt valamilyen szpsgre kilts. A tbbi tompa fjdalom s sttsg. Azutn pedig egyszerre eldlnek s eltnnek a falak, az elkesert korltok s n ott jrok elvaktva, megdbbenve s mgis rmmel szvemben ebben a szp, gynyr vilgban, e vilg szntelen vltozatossgban, e kielglsben, a lehetsgek vgtelen sokasgban, amelyeket e vilg nyujt, s ujjongok az let dicssges ajndkn. Ha zeneszerzi kpessgem volna, olyan szimfnival fejeznm ki ezt, amelyben egy az egsz vilgot fellel motvum mindig ersebb s teljesebb vlik, maghoz kapcsolja majd ezt, majd azt a tmt s vgre az rm s a diadal tkletes extzisv emelkedik. Csupa hang lenne ez a szimfnia, csupa bszke rm, csupa remnyteljes meginduls a reggel fnyessgben, benne kellene hogy legyen a vratlan trtnsek flvidt hangulata, mindaz az rm, amely azzal jr, ha fradsgos munka hirtelen megkapja a maga jutalmt; frissen kinylt virgokra kellene hogy emlkeztesse az embert, s gyermekek boldog nekre, rmknnyes boldog anykra, akik elsszlttket tartjk karjukban, vrosokra, melyeket zenesz mellett ptenek, s nagy hajkra, amelyeket zszldszben s borral megkeresztelve bocstanak le zg ljenzs kzben a tengerrel val els tallkozsukra. Mindezt t kellene jrnia a Remnysg hangulatnak, a bz, sugrz s legyrhetetlen Remnysgnek, vgre az egsz diadalinduljv vlna a hdt Megvltsnak, amely krtszval s lobog zszlval vonul be a vilg tgra nyitott kapujn. Aztn pedig az rmteljessg eme fnyes kdbl kilp s felm jn Nettie csodlatosan talakult alakja. gy jelent meg jra letemben - csodlatot keltve bennem -, mint valami, amirl hihetetlen mdon megfeledkeztem. Visszatrt letembe, s Verrall ott van mellette. Visszatr most is jra emlkezetembe, gy ahogy akkor visszatrt; klns kp volt eleinte, - nem lttam eleinte egszen tisztn, a kzttnk lv dolgok kiss megvltoztattk kpt, ktelkedve nztem t, amikor a mentoni postahivatal s fszerkereskeds recs vegablaknak kiss sznehagyott tblin t meglttam. A Vltozst kvet msodik napon trtnt ez, amikor ppen tviratokat adtam fel Melmount megbzsbl, aki elkszleteket tett arra nzve, hogy elutazzk Londonba, a klgyi hivatalba. Mint kicsiny, tredezett alakokat lttam meg mindkettejket elszr. Az vegablak meggrbtette alakjukat s megvltoztatta jrsuk s mozdulataik formjt. gy reztem, hogy illend, hogy a bke szavval dvzljem ket s kimentem a boltajt csengjnek hangjtl ksrve. Mihelyt meglttak engem, hirtelen meglltak, s Verrall olyan ember hangjval, aki keresett valakit, elkiltotta magt Itt van!, Nettie pedig azt kiltotta: Willie! Feljk mentem, s mikzben ezt megtettem, rekonstrult vilgegyetemem valamennyi perspektvja megvltozott.
133

gy reztem, mintha elszr ltnm letemben ezt a kt embert; milyen szpek voltak, milyen nemesek s emberiek. gy reztem, mintha soha eddig igazn nem lttam volna ket s valban gy is volt, hogy eddig mindig az nz szenvedly kdn t nztem volt ket. k is rszesei voltak azeltt a megelz id egyetemes sttsgnek, amely eltrptett mindenkit; most pedig k is rszeseiv vltak az j idk egyetemes felmagasztosulsnak. Egyszerre jra lt bennem Nettie s Nettie irnti szerelmem, re irnyul mlysges szenvedlyem. Ez a vltozs, amely nagyobb tette az emberek lelkt, nem szntette meg a szerelmet. Ellenkezleg, vgtelenl nagyobb s dicsbb tette a szerelmet is. A vilg jraalkotsa ama lmnak, mely betlttte lelkemet, most Nettie lpett kzppontjba s mindent birtokba vett. Hajnak egy kis frtjt arcra sodorta a szl, ajka arra az des mosolyra nylt meg, pillantsa telve volt csodlkozssal, figyelmesen vizsglt engem s szeme kifejezte rmt a felett, hogy viszontlt s valami vgtelenl btor bartsgossg sugrzott belle. Magragadtam felm nyjtott kezt s az mulat teljesen rr lett lelkem fltt. - n meg akartalak lni - mondtam egyszeren, arra igyekezve, hogy magam is megrteni prbljam ezt a gondolatot. gy hangzott ez most, mintha azt mondta volna valaki, hogy le akarta szrni a csillagokat, vagy meg akarta gyilkolni a napfnyt. - Kerestk nt azutn - mondotta Verrall, - de nem tudtuk megtallni... Hallottunk mg egy lvst. Felje fordtottam szemeimet s Nettie keze kiesett az enymbl. Ekkor gondoltam csak arra, hogy hogyan kapcsoldtak k ssze s mi lehetett az, ha az ember gy bredhetett fel ama hajnalon, hogy Nettie ott fekdt oldala mellett. Eszembe jutott az a kp, ahogy meglttam ket egy pillanatig a srsd gzk kzepette, szorosan egyms mellett, kzen fogva egymst. A Vltozs zld hjji kitertettk sttl szrnyaikat az utols botorkl lpteik fl. gy buktak fldre. Aztn pedig flbredtek - szerelmesek egytt, egy paradicsomi reggelen. Ki tudn elmondani, milyen fnyes volt rszkre a napfny, milyen szpek voltak a virgok, milyen des volt a madarak neke?... Ez volt a gondolat szvemben. De az ajkam azt mondta: Amikor flbredtem, eldobtam a pisztolyomat. Valami teljes ressg fojtotta el egy kis ideig a gondolatokat elmmben; res dolgokat mondtam. Nagyon rlk annak, hogy nem ltelek meg, hogy itt vagy, hogy ilyen szp vagy s jl rzed magad... - Holnaputn visszamegyek Clayton-ba - mondottam, magyarzatokba fogva zavaromban. Gyorsri munkt vgeztem itt Melmount rszre, de ez most mr majdnem be van fejezve... Egyikk sem szlt egy szt sem s br minden tnykrlmnynek hirtelen megsznt a jelentsge, magyarzan folytattam: - Melmount visszautazik Londonba a klgyi hivatalba, ahol rendes szemlyzet ll rendelkezsre, gy hogy rem nem lesz szksge... Persze, ti bizonyra csodlkoztok azon, hogy n Melmount-tal vagyok most egytt. gy trtnt, hogy tallkoztam vele, vletlenl, rgtn, mihelyt magamhoz trtem. Ott talltam t azon a dluton, el volt trve a bokja. n most elmegyek a Ngy Vrosba, hogy segtsek elkszteni egy jelentst az ottani llapotokrl. gy ht rlk annak, hogy mindketttket viszontlttam - gy reztem, hogy elcsuklik a hangom, - elbcszom tletek s minden jt kvnok nektek. Ezek a szavaim megfeleltek azoknak a gondolatoknak, amelyek eszembe jutottak, amikor elszr lttam meg ket a fszerkeresked ablaknl, de nem ez volt az, amit reztem s gondoltam, amikzben ezeket a szavakat mondtam. Mgis elmondtam ket, mert klnben valami hzag lett volna beszlgetsnk folyamban. Bensleg azt reztem, hogy bizony
134

nagyon nehz lesz Nettie-tl bcst venni. Szavaim hangzsban a valsgnak valami hinya volt. Meglltam s egy pillanatig csendben nztnk egymsra. n voltam az, gy ltszik, aki a legtbb j felfedezst tette ebben a pillanatban. Most elszr trtnt, hogy rjttem, hogy lnyeges termszetemben milyen kevss vltoztatott meg engem a Vltozs. Errl az rzsrl, amit szerelemnek neveznek, egy oly vilgban, amely csupa csoda volt, egy pillanatra megfeledkeztem. Ez volt az egsz. Termszetembl nem veszett el semmi, nem tnt el semmi, csupn a gondolkodsra s az nuralomra irnyul er nvekedett meg csodlatos mrtkben s j rdekldsek keltek bennem letre. A zld kd elmult, lelknk ki volt mosva s ki volt fnyestve, de mi azrt nmagunk maradtunk, br j s jobb levegben ltnk. Vonzalmaink irnyai vltozatlanok maradtak; azt a szemlyes varzst, amelyet Nettie rem gyakorolt, felismer kpessgem lesebb vlsa csak annl lnkebb tette. Most hogy itt volt elttem s hogy szembe nzhettem, vgyam azonnal ismt felbredt, csupn nem volt rjng, hanem pesz s egszsges vgy. Egszen ugyanabban a hangulatban voltam, mint amikor a rgi idkben elmentem Checkshill be azutn, hogy tanulmnyokat rtam a szocializmusrl... Elengedtem Nettie kezt. Abszurdnak reztem, hogy ilyen mdon vljak el tle. gy reztk ezt mindnyjan. Ez az rzs haboz zavart keltett bennnk. Verrall volt az, gondolom, aki megfogalmazta a gondolatot rszemre, azt mondva, hogy gy teht holnap tallkoznunk kell, hogy elbcszhassunk. s gy tallkozsunkat talaktotta a holnapi tallkozs helynek s idpontjnak futlagos megbeszlsv. Abban llapodtunk meg, hogy a mentoni vendglbe fogunk elmenni mind a hrman s ott fogunk ebdelni... Igen, vilgos volt, hogy ez volt az egsz, amit most mondhattunk egymsnak... Kiss zavart hangulatban bcsztunk el. n tovbb mentem, vgig a falu f uccjn, nem nztem vissza, csodlkoztam magamon s rendkvl mrtkben meg voltam dbbenve. gy reztem, mintha flfedeztem volna valamit, ami eddig elkerlte figyelmemet, s ami megzavarta minden tervemet, valamit, ami teljesen kihozott gondolataim s rzseim rendes sodrbl. Most trtnt elszr, hogy lnk munkakedv nlkl s gondolatokat hnytorgatva fejemben, mentem vissza Melmount munkjhoz. Azt akartam, hogy tovbb gondolkozzam Nettie-rl, elmm egyszerre rja s Verrall-ra vonatkoz gondolatok risi tmegt kezdte el termelni.

2. Az a beszlgets, amelyet mi hrman folytattunk egymssal az j korszak hajnaln, nagyon mlyen vsdtt be emlkezetembe. Volt ebben a beszlgetsben valami egyszersg, frissesg, valami fiatal, lelkes emberekhez ill jelleg. A naiv flnksg bizonyos nemvel vettk el s trgyaltuk meg a legnehezebb krdseket, amelyek megoldsa el a Vltozs lltotta az embereket. Emlkszem, hogy knnyen vettk ket. Az emberi let egsz rgi smja eloszlott, megsznt, az emberek szk ltkr versengsre val belltottsga, kapzsisga s alacsonyrend aggresszivitsa, a lelkek irigy elklnlse egymstl. Milyen helyzetben hagyott ez bennnket? Ez volt az a krds, amelyet mi s mg ezer milli ms ember most megvitattunk egymssal... A vletlen gy hozta magval, hogy Nettie-vel val eme utols tallkozsom emlke elvlaszthatatlanul ssze van kapcsolva - nem tudom, mirt, - a mentoni fogad tulajdonosnjvel.
135

A mentoni fogad egyike volt a rgi rend ritka, kedves, elrejtett zugainak; szokatlanul nagy kedveltsgnek rvend fogad volt, amelyet gyakran ltogattak vendgek, akik Shaphamburybl jttek ide, s fleg dli lncst meg dlutni tet szoktak itt felszolglni. Szles, mohval bevont tekeplyja volt, krltte pedig inds ksznvnyekkel bevont lugasai, kk harangvirgokkal, delfiniummal s hasonl magasszr, bartsgos nyri virgokkal telt virggyak kztt. Mgttk babr- s thujabokrok kpeztk a httrt, s ezek fltt emelkedett az gbe a fogad homlokfalnak oromzata s a fogad cmtblja - srknyl Szent Gyrgy fehr lovon, - vrs bkkfk httere eltt. Amg Nettie-re s Verrall-ra vrakoztam ezen a kellemes tallkozhelyen, beszlgettem a fogadsnvel - szlesvll, mosolyg, szepls asszony volt, - a Vltozs reggelrl. Olyan volt ez a gmblyded, anyatpus, vrshaj asszony, mintha maga lett volna az egszsg megtesteslse. Lelkesen biztos volt abban, hogy most minden a vilgon jra fordul. Ez az nyugodt biztonsga, s valami a hangjban, szeretetet keltett bennem irnyban, mikzben beszlgettem vele. - Most, hogy felbredtnk - mondotta, - mindenfle dolog rendbe fog jnni, amelynek nem volt rtelme. Mirt? h! bizonyos vagyok benne. Jsgos kk szeme vgtelen bartsgossggal tallkozott az enymmel. Ajka, beszlgetse szneteiben csinos, halvny mosolyra nylt. A rgi tradici ers volt bennnk; azokban a rgi idkben minden angol fogad vratlan sszegeket szmtolt fel, s gy megkrdeztem, mibe fog villsreggelink kerlni. - Tessk fizetni, vagy nem fizetni - vlaszolt az asszony - s annyit, amennyit nnek jl esik. nnepi id ez mostanban. Valszn, hogy ezentl is kell majd fizetni s felszmtani, ezt nem tudjuk elkerlni, de nem lesz ez tbb olyan bosszant dolog, mint eddig - ebben bizonyos vagyok. n nekem sohasem volt klns tehetsgem mestersgemnek ez irnt az oldala irnt. Sokszor nztem a bokrokon t a vendgeket, azon tprengve, hogy mennyi az, ami jogos s igazsgos nmagammal s az enyimmel szemben, s amit k is mltnyosnak fognak rezni. Nem a pnz utn vgydom n. Nagy vltozsok lesznek, ebben bizonyos lehet; de n itt fogok maradni, hogy boldogg tegyem az embereket, akik az orszgutakon jrnak. Kedves hely ez itt, ha jkedvek az emberek; csak olyankor, ha irigyek az emberek, vagy aljasak, vagy fradtak, vagy annyit ettek, amennyit nem tudnak megemszteni, vagy ha szeszes ital van bennk, csak olyankor lp be a Stn ebbe a kertbe. Sok boldog arcot lttam itt, s sok ember bart gyannt trt vissza, de ez semmi ahhoz kpest, ami ezentl lesz, most, hogy rendbe jttek a dolgok a vilgon. Mosolygott ez a jsgos asszony az let s remny rmben. - Omlettet fogok kszteni nknek - mondotta. - nnek s bartainak; olyan omlettet, amilyet a mennyorszgban esznek! gy rzem, hogy olyan szakcsmvszet van bennem mostansg, amilyen mg sohasem volt. Boldog vagyok, hogy ezt csinlhatom... ppen ebben a pillanatban jelent meg Nettie s Verrall, egy vrs rzskkal befutott kerti lugas boltve alatt, amely az orszgtrl vezetett a fogad el. Nettie-n fehr ruha volt s szalmakalap, Verrallon pedig szrke ltny. - Itt vannak a bartaim - mondottam, de a Vltozs minden mgija ellenre is a lelkemet betlt napsugron mintha egy felleg halvny rnya vonult volna t e pillanatban. - Szp pr, - mondotta a fogadsn, amikzben a brsonyos zld pzsiton t felnk jttek... Valban szp pr voltak, de ez nem vidtott engem fel nagyon. Nem - ez a sz mgis kiss belevgott a szvembe.
136

3. Ez a rgi ujsgpldny, az j Lap-nak a Vltozst kvet els szma, egy eltnt kor elszradt utols relikvija. Olyan, mint azok a szemlyazonossg megllaptsra szolgl apr trgyak, melyeket a rgi napok babons emberei - azok a furcsa valls emberek, akik egy feketbe ltztt Mrs. Piper nev hlgyet hoztak el Krisztus segtsgre - a clairvoyantok kezbe szoktak tenni. Mihelyt megrintem ezt a zrg papirost, ttekintek tven v szakadkn s jra megltom hrmunkat, amint ott lnk a lugasban lev asztal mellett, jra magamba szvom a bodzavirg illatt, amely betlttte a levegt krlttnk, s hallom beszlgetsnk hossz sznetei alatt a mhek dngicslst a pzsitot szeglyez heliotrop-virgok kztt. Az j korszak hajnaln vagyunk, de mi mindhrman mg magunkon viseljk a rgi korszak nyomait s librijt. Ltom magamat, stthaj, rosszul ltztt fiatalembert; llamon mg ott kklik s srgllik annak az klcsapsnak a nyoma, melyet Redcar lordtl kaptam; ferdn szemben velem ott l a fiatal Verrall, nlam jobb nvs, jobban ltztt, szke, nyugodt fiatalember, aki ugyan kt vvel idsebb nlamnl, de szkesge miatt velem legfeljebb egyidsnek hinn az ember; velem szemben pedig ott van Nettie, stt szemt arcomra fggeszti, komolyabb s szebb, mint amilyennek valaha lttam t a rgi idkben. Mg most is az a fehr ruha van rajta, amelyet akkor viselt, amikor a parkban rtalltam, s finom nyaka krl mg most is ott hordja gyngysort, s azt a kis aranypnzt. Annyira ugyanaz , s annyira megvltozott is; leny volt akkor s most asszony - s kzben van az n egsz knldsom s a Vltozs egsz csodja! A zld asztal vge fl, mely mellett lnk, tiszta fehr tert van bortva, bartsgos villsreggeli ll rajta, meg egyszer eveszkzk, mgttem van a zld s sznfoltoktl tarkll kert ds napfnye. Magam eltt ltom az egszet. Ott lk ismt, zavartan eszem, az ujsg ott fekszik az asztalon s Verrall a Vltozsrl beszl. - n el sem tudja kpzelni - mondja Verrall a maga biztos, nyugodt hangjn, - hogy ez a Vltozs mennyit puszttott el bellem. Mg most is gy rzem, mintha nem bredtem volna fel egszen. A magamhoz hasonl emberekben oly roppant sok az, amit mestersgesen csinltak bellk, sohasem sejtettem ezt rgebben. thajol hozzm az asztal felett s nyilvnval az a szndka, hogy tkletesen megrtesse magt. - gy rzem magam, mintha valami j teremtmny volnk, amelyet most vettek ki a burkbl, - olyan puhnak s jnak rzem magam. Engem arra neveltek, hogy bizonyos mdon ltzkdjem, bizonyos mdon viselkedjem, bizonyos mdon gondolkozzam, most ltom, hogy mindez helytelen s szkltkr dolog - legnagyobb rsze legalbb is - osztlyismertet jelek rendszere. Tisztessgesek voltunk egymssal szemben, hogy banda lehessnk a vilg tbbi rszvel szemben. riembereknek neveztek minket, uram bocsss! De mindez megdbbent. Mg most is hallom a hangjt, amint ezeket mondja, ltom felvont szemldkeit s bartsgos mosolyt. Sznetet tartott, ezt akarta mondani, de nem ez volt, amit most egymsnak mondanunk kellett. n kiss elrehajoltam s nagyon szorosan fogtam a poharamat. - nk ketten - mondottam - hzassgot fognak ktni? Egymsra nztek.
137

Nettie vlaszolt igen halkan. - Nekem nem volt szndkom hzassgot ktni, amikor elmentem hazulrl - mondotta. - Tudom - feleltem. Bizonyos megerltetssel felnztem s pillantsom tallkozott Verrallval. Verrall felelt nekem. - n gy gondolom, hogy mi ketten sszekapcsoltuk letnket... De ami erre r vitt, az rletnek egy neme volt! Blintottam. - Minden szenvedly - mondottam - rlet. Ezutn pedig eltndve kezdtem ktelkedni e mondsom igazsgban. - Mirt tettk mi mindezeket a dolgokat? - krdezte Verrall, hirtelen Nettie fel fordulva. Nettie kt keze lla alatt ssze volt kulcsolva, szeme lestve. - Meg kellett tennnk - mondotta, rgi megszokott mdjn hinyosan fejezve ki magt. Egyszer pedig, minthogyha megeredt volna a szava. - Willie - kiltotta valami hirtelen kzvetlensggel, krve fggesztve rm szemt - nem volt szndkom rosszul bnni veled - valban nem volt. Folyton gondoltam rd, meg apra s anyra, az egsz id alatt. De ez valahogy nem ingatott meg abban, amit tennem kellett. Nem trtett el engem cseppet sem attl az ttl, amelyet vlasztottam. - Amelyet vlasztottl? - krdeztem. - gy reztem, mintha valami megfogott volna - mondotta Nettie, elismerve krdsem jogosultsgt. - Az egszrl olyan nehz szmot adni... Egy kis gesztust tett, mintha kptelen volna magyarzatot adni. Verrall jjai az asztaltertn jtszottak egy pillanatig. Azutn ismt felm fordtotta arct. - Valami azt mondta bennem: Tedd t magadv! Minden ezt mondta. Valami szdletes vgy volt ez utna. Nem tudom. Minden hozzjrult ehhez - vagy nem szmtott semminek. n... - Folytassa krem - mondottam. - Amikor tudomst szereztem nrl... Rnztem Nettiere. - Te nem szltl neki rlam soha? - krdeztem s mintha a rgi idk egy szrst reztem volna szvemben. Verrall vlaszolt Nettie helyett. - Nem. De egyes elejtett szavak... Meglttam nt azon az jszakn, sztneim bren voltak. Tudtam, hogy n az. - n bensleg diadalmaskodott flttem? Ha n lettem volna az n helyzetben, n is diadalmasnak reztem volna magamat n felett - mondottam. - De csak folytassa, krem. - Minden sszejtszott ahhoz, hogy ezt tegye az let legszebb dolgv. Volt ebben valami hangulata a nagylelk vakmersgnek. Bajt jelentett, bukst jelenthetett rszemre abban az letben, amelyre engem neveltek, a politikus s nagy zletember letben s amelyet folytatni volt szmomra a becslet. Ez annl szebb tette ezt a dolgot. Lehet, hogy bajt s nyomo138

rsgot jelent Nettie szmra. Ez annl szebb tette a dolgot. Egyetlen jzan, tisztessges ember sem helyeselte volna, amit tesznk. Ez gynyrbb tette a dolgot, mint brmi ms. n helyzetem valamennyi elnyvel brtam s visszaltem velk. Ez gy ltszott, mintha nem jelentene semmit. - Igen, - mondottam - ez igaz. s ugyanaz a stt hullm, amely flemelte nket, engem is elsodort, hogy kvessem nket. Azzal a revolverrel zsebemben - s tlradva a gyllettl. s az a sz, amely a Te lelkedben csendlt fel, Nettie, mi volt az? Adj? Vesd le magad a mlysgekbe? Nettie kezei leestek az asztalra. - Nem tudnm megmondani, hogy mi volt, - mondotta, nylt szvvel beszlve egyenesen hozzm - A lenyokat nem tantjk meg gy, ahogy a frfiakat, arra, hogy belenzzenek a sajt lelkkbe. n mg nem ltom tisztn az egsz dolgot. Mindenfle kznsges kis motvum is volt ott azon a muszjon kvl. Alacsonyrend motvumok. Folytonosan a ruhira gondoltam. Mosolygott, a dernek egy pillantst vetve Verrallra. - Arra gondoltam, hogy olyan leszek, mint egy nagyri dma, egy elkel szllodban fogok lni s emberek fognak kiszolglni, akik olyanok, mint a nagyri kastlyok lakjai. Ez a rettenetes igazsg, Willie. Ilyen alacsonyrend dolgok is voltak! Mg ennl alacsonyabbrend dolgok is. Ltom Nettiet magam eltt, amint krlel engem s olyan szintesggel beszl hozzm, amely annyira ragyog s csodlatos, mint az els nagy reggel hajnala. - Nem volt az csupa alacsonyrend indok, - mondottam lassan, sznet utn. - Nem! - Ezt egytt mondtk mindketten. - De egy n mindig nagyobb mrtkben vlaszt, mint amennyire ezt frfi teszi, - tette hozz Nettie. - n magam eltt lttam mindent, kis fnyes kpekben. Emlkszel, az a te kabtod, abban van valami, nem bntlak meg vele, ha megmondom? De bizonyra most mr nem bntlak meg ezzel. - Nem! - blintottam. Nettie megszlalt, mintha lelkemhez beszlne, nagyon csendesen s nagyon komolyan, arra igyekezve, hogy megmondja az igazat. - Valami olyan - pamutfle, annak a te kabtodnak a szvetben - mondotta. - Tudom, hogy van valami rettenetes abban, hogy az ilyen dolgok kpesek az embert valamitl eltrteni, de tny az, hogy engem eltrtettek. A rgi idben be merte volna-e valaki ezt vallani! Meg aztn gylltem Claytont s ennek a vrosnak minden port s piszkt. Az a konyha! A te desanyd rettenetes konyhja! Azonkvl pedig, Willie, fltem tled. Tged nem rtettelek, t pedig rtettem. Most mr mskpen van, - de akkor tudtam, hogy mit akar. Azutn pedig ott volt az hangja. - Igen! - mondottam Verrallnak, nyugodtan fogadva mind e flfedezst, amelyet most tettem. Igen, Verrall, nnek j hangja van. Furcsa, hogy nem gondoltam soha erre elbb. Egy ideig csendesen ltnk, lve boncolt szenvedlyeink eltt.

139

- Szent Isten! - kiltottam - s ott volt a mi kis intelligencia-kosarunk, az sztnnek s a sztlan vgynak ezeken a hullmain, ezeken az rintsbl, ltsbl s rzsbl szrmaz habz hullmokon s olyan szerepet jtszott, mint, - mint egy csirkeketrec, amelyet egy hullm lesodort a haj fedlzetrl s amely ott uszkl, percrl-percre jobban sllyedve a hullmokba, Verrall helyeslen nevetett ahhoz a kphez, amelyet kimondtam. - Egy httel ezeltt - mondotta kibvtve a kpet - grcssen fogdzkodtunk a mi csirkeketrecnkbe s vitettk magunkat a hullmokkal. De ma?... - Ma, - mondottam - megenyhlt a szl. A vilgviharnak vge van s megtrtnt az a csoda, hogy minden csirkeketrec hajv vltozott, amely megllja a maga helyt a tengeren.

4. - Mit tegynk? - krdezte Verrall. Nettie kihzott egy sttpiros szegft az elttnk lev vzbl, s elkezdte nagyon rendesen s meggondoltan lehajltani a virg kelyhnek minden levelt, aztn pedig egymsutn kivette a virg szirmait. Emlkszem, hogy ezt beszlgetsnk egsz tartama alatt folytatta. Egy hossz sorba tette azokat a szakadozott vg vrpiros foszlnyokat, rendbe rakta ket s megint jabb rendbe. Amikor vgre egyedl maradtam beszlgetsnk eme nyomaival, a minta mg mindig nem volt teljes. - Nos, - mondottam, - az gy elg egyszernek ltszik. Ti ketten - szeretitek egymst. Sznetet tartottam. k hallgatssal, elgondolkoz hallgatssal vlaszoltak. - Ti egymshoz tartoztok. tgondoltam a dolgot, sok szempontbl. Az trtnt, hogy n vletlenl - lehetetlen dolgok utn vgydtam... Rosszul viselkedtem. Nem volt jogom benneteket ldzni. - Verrall fel fordultam. - n ktve rzi magt Nettiehez? Igenlen blintott. - Semmifle trsadalmi befolys, semmifle elmulsa a mostani leveg nagylelkv tev tisztasgnak - mert az ilyesmi elfordulhatna - nem fogja nt tbb visszaalaktani azz... Verrall azt vlaszolta, mikzben becsletesen nzett szemem kz: - Nem, Leadford, nem. - n nem smertem nt - mondottam. - n nt egszen msfle embernek tartottam, mint amilyen. - Msfle is voltam, - vetette kzbe. - Most, - mondottam - minden megvltozott. Most megakadtam, mert elvesztettem gondolataim fonalt. - Ami engem illet, - folytattam s egy pillantst vetettem Nettie lehajtott arcra, aztn elrehajoltam, a kzttnk lev virgokra szegezve szememet, - minthogy engem Nettie irnti szerelem tlt el s fog is eltlteni, minthogy ez a szerelem vgyak csrit bsgesen hordja magban, minthogy nem tudom elviselni, hogy lssam t, gy hogy az n s teljesen az n - meg kell fordulnom s el kell nket hagynom; kell, hogy nk elkerljenek engem s n nket... Kett kell osztanunk a vilgot egymskztt, mint Jkob s zsau... n mindazzal az
140

akarattal, amely meg van bennem, kell, hogy ms dolgokra irnytsam magamat. Vgre is - ez a szenvedly nem az egsz let. Taln llatok s vademberek szmra az, de emberek szmra - nem! El kell vlnunk, s nekem felejtenem kell. Mi ms marad htra, mint ez? Nem nztem fel, feszlten ltem ott, mikzben a vrs szirmok kitrlhetetlen benyomst tettek agyamra, de reztem, hogy Verrall egsz magatartsval helyesli szavaimat. Egy pr pillanatig csendben maradtunk, ezutn Nettie megszlalt: - De ht - mondotta s elhallgatott. Vrtam egy kis ideig. Shajtottam s visszahajoltam szkembe. - A dolog teljesen egyszer, - mondtam mosolyogva, - most, hogy mr tiszta a fejnk. De vajjon, valban egyszer-e? - krdezte Nettie s ezzel agyonttte szavalatomat. Felnztem s azt lttam, hogy Nettie Verrall-ra szegezi szemt. - A dolog gy van, - mondotta Nettie, - n Williet szeretem. Nehz megmondani, amit az ember rez, - de n nem akarom, hogy gy elmenjen. - De ht akkor, - vetette kzbe Varrall - hogyan? - Nem, - mondotta Nettie s flig elrendezett szegf szirmait megint egy rendetlen halomba seperte ssze. Aztn jra nagyon gyorsan egy hossz egyenes vonalban kezdte ket elrendezni. - Olyan nehz ez, - soha rgebben, egsz letemben nem prbltam a mlyre nzni a lelkemnek. Az egyik dolog az, hogy Willieval nem bntam gy, ahogy kellett volna. Willie - szmtott rm. Tudom, hogy ezt tette. n voltam az remnysge. n egy meggrt gynyrsg voltam - valami olyasmi, ami megkoronzta volna az lett, - ami jobb lett volna, mint brmi, amiben valaha is rsze volt. s valami titkos bszkesg... Az lete rajtam alapult. n ezt tudtam, - amikor mi ketten kezdtnk tallkozni, te meg n - ez bizonyos fokig ruls volt vele szemben, amit tettem. - ruls! - mondottam - dehogy. Te csak kerested tapogatdzva a magad tjt, ki ebbl a megdbbent helyzetbl. - De te azt gondoltad, hogy ez ruls. - Nem tudom. - n azt gondoltam. Bizonyos rtelemben mg ma is azt gondolom. Mert neked szksged volt rm. Kiss tiltakoztam ez ellen az elmlet ellen s gondolkozba estem. - s mg akkor is, amikor Willie megprblt minket meglni, - mondotta Nettie szerelmesnek, - n lelkem mlyn vele reztem. n meg tudom rteni mindazokat a rettenetes dolgokat, azt a megalzst - a megalzst! amelyen keresztl ment. - Igen, - mondottam, - de n mindazonltal nem ltom, hogyan. - n sem ltom. Csak prblom megltni. De tudod, Willie, te rsze vagy letemnek. Hosszabb id ta ismerlek, mint amennyi id ta Edward-ot. Jobban ismerlek. Valban egsz szvemmel ismerlek. Te azt hiszed, hogy mindaz, amirl beszltl, nem tallt nlam megrtsre, hogy n a te egynisgednek azt az oldalt sohasem rtettem meg, ambiciidat vagy akrmit. Pedig n megrtettem. Jobban megrtettem, mint amennyire ennek akkoriban tudatra jutottam. Most - most mindez vilgos elttem. Amit benned meg kellett rtenem, az
141

valami mlyebb dolog volt, mint az, amit Edward hozott el nekem. Most mr vilgosan ll elttem... Te rsze vagy az n letemnek, n pedig nem akarom mindezt elvgni magamtl s eldobni, most, hogy megrtettem. - De te szerelmes vagy Verrall-ba. - A szerelem olyan furcsa dolog!... Csak egy szerelem van? - gy rtem, csak egy egyetlen szerelem? Verrallhoz fordult. - Tudom, hogy szeretlek tged, errl n most mr nyltan beszlhetek. Rgebben ezt nem tudtam volna kimondani. Egszen gy rzem, mintha valami mestersges j illatokkal telt brtnbl meneklt volna ki a lelkem. De mi ez, ez az irntad rzett szerelem? A kpzeldsek tmege - veled kapcsolatos dolgokrl - arrl a mdrl, ahogy nzel, apr szoksaidrl. Az rzkek szava ez - s bizonyos szpsgek rzse. A hizelgsnek is rsze van ebben, dolgoknak, amelyeket te mondtl, remnyeknek s megtvesztseknek, amelyek nekem voltak sznva. s mindez sszevegylt s megszerezte magnak azoknak a mly rzseknek vad segtsgt, amelyek testemben aludtak; egyszerre gy reztem, hogy minden csak ez. Pedig ez nem minden. Hogy is rjam ezt neked le? Olyan volt ez, mintha valakinek nagyon fnyes lmpja van, s rajta sr lmpaerny - minden egyb a szobban el volt rejtve. De vedd le a lmpaernyt s me - megmaradt ugyanez a fny - most is ott van! csakhogy most mr mindenkit megvilgt! Hangja elhallgatott. Egy kis ideig egyiknk sem szlt egy szt sem, Nettie pedig gyors mozdulattal piramis alakjba seperte ssze a szirmokat. A kpes kifejezsek mindig zavarba ejtenek engem, s mint valami klns refrn futott t elmmen ez, hogy mg mindig ugyanaz a fny... - Nincs olyan n, aki azokat a dolgokat igazn elhinn, - jelentette ki Nettie hirtelen. - Milyen dolgokat? - Soha egyetlen n azokat el nem hitte. - Mgis kell, hogy kivlasszatok magatoknak egy frfit, - mondotta Verrall, elbb rtve meg mint n, hogy mirl beszl Nettie. - Minket gy neveltek. Neknk azt mondjk, - benn van a knyvekben, a meskben, abban a mdban, ahogy az emberek rnk nznek, abban a mdban, ahogyan viselkednek, hogy egy napon el fog jnni egy frfi, lesz minden, senki ms nem lesz semmi. Hagyjunk el minden egyebet; ljnk benne. - s a frfiaknak is azt tantjk, hogy egyszer eljn egy n, - mondotta Verrall. - Csakhogy a frfiak azt nem hiszik el! Nekik sokkal makacsabb elmjk van... Frfiak sohasem viselkedtek gy, mintha ezt elhinnk. Nem kell az embernek regnek lennie ahhoz, hogy ezt tudja. Mr termszetknl fogva nem hiszik el. De egy n semmitsem hisz termszetnl fogva, beleilleszkedik egy ksz formba s titkos gondolatait gyszlvn mg maga ell is elrejti. - A rgi idben valban ezt tettk a nk - mondottam n. - Te nem tetted - mondotta Verrall, - az bizonyos. - n kimenekltem. Ez az stks csinlta ezt. s Willie. s az, hogy tulajdonkp sohasem hittem abban a formban - mg ha azt hittem is, hogy hiszek. Ostobasg elkldeni Williet 142

megszgyentve, gyhogy sohasem lssam ismt viszont, - amikor annyira szeretem t. Kegyetlen dolog, gonosz s csnya dolog, rajta ugrlni, mintha legyztt ellensg lenne, s gy tenni, mintha n ennek ellenre is pp olyan boldog maradnk. Nincsen rtelme az olyan letszablynak, amely ezt rja el. Ez nz dolog. Ez llatias dolog. Ez olyan lnyre vall, amelynek nincs rzke. n - zokogs volt a hangjban, - Willie! n ezt nem akarom! n borong hangulatban ltem ott, eltndve, s gyors jjaira fggesztettem szememet. - Valban llatias dolog ez - mondottam vgre gondos, minden rzst kikapcsol meggondoltsggal. - Mindazonltal a - dolgok termszetben rejlik... Nem!... Nzd krlek, Nettie, vgre is mg mindig flig llatok vagyunk. s a frfiak, amint mondod, makacsabbak, mint a nk. Az stks ezt nem vltoztatta meg; csak vilgosabb tette. Vak erk tumultusa hozott bennnket letre... Visszatrek ahhoz, amit az imnt mondtam; ott talltuk a mi szegny rtelmes lelkeinket, akaratunkat arra, hogy helyesen ljnk, egsz lnynket ott talltuk szva az sztnk, szenvedlyek, sztnszer eltletek, flig llati ostobasgok hullmz tengern. Itt vagyunk mi, olyanok vagyunk, mint azok az emberek, akik valamibe belfogdznak - mint flbred emberek - egy tutajon. - Visszatrtnk teht vgre az n krdsemhez - mondotta Verrall halkan, - mit tegynk? - Vljunk el - mondottam. - Lsd, Nettie, ezek a mi testeink nem angyalok testei. Ezek ugyanazok a testek - valahol olvastam, hogy testnkben legalacsonyabbrend seink nyomait is megtalljuk; hogy valahol flnk bels rsze krl - gondolom - s fogaink krl van valami, ami a halra emlkeztet, hogy vannak csontjaink, amelyek valami kenguru-fle snktl erednek, s ezer nyoma van meg bennnk a majomnak. Mg a te szp tested is, Nettie, magn viseli ezt a blyeget. Nem! Hallgass vgig. - Komolyan elrehajoltam. - rzseink, szenvedlyeink, vgyaink lnyege - llat, verseng lny, ugyangy, mint ahogy vgyd lny. Te most gy beszlsz velnk, mint rtelem ms rtelmekhez - az ember ezt meg tudja tenni, ha vgzett valami testi mozgst s ha tkezett s ha nem csinl semmit - de mihelyt az ember ismt ahhoz fog. hogy ljen, megint vissza kell trnie az anyaghoz. - Igen - mondotta Nettie, lassan kvetve gondolataim menett, - de az ember uralkodik felette. - Csak azltal, hogy bizonyos mrtkig engedelmeskedik neki. Nincs ebben a dologban semmifle boszorknysg, ha az ember le akarja gyzni az anyagot, prttst kell szerveznie az ellensg krben, s szvetsgesl kell fogadnia - az anyagot. Manapsg igazn igaz, hogy hittel hegyeket mozgathat meg az ember; igazn azt mondhatja egy hegynek, mozdulj el s vettess a tengerbe; de gy csinlja meg ezt az ember, hogy embertrsait segti, bzik bennk, gy csinlja meg, hogy van benne elegend rtelem, trelem s btorsg ahhoz, hogy a maga oldalra vonjon vasat, aclt, engedelmessget, dynamitot, darukat, vasti kocsikat, ms emberek pnzt... Ha le akarom gyzni irntad val vgyamat, azt nem tehetem meg gy, hogy llandan a te jelenlteddel knzom meg ezt a vgyat; el kell mennem, hogy ne lssalak, ms rdekldseket kell felkeltenem magamban, bele kell vetnem magamat kzdelmekbe s vitkba. - s el kell felejtened engem? - krdezte Nettie. - Nem elfelejteni - mondottam, - de mindenesetre vgt kell vetnem annak, hogy folyton miattad bnkdjam. Nettie egy pr percig gondolkozott ezen. - Nem - mondotta Nettie, lebontotta legutols virgmintjt s felnzett Verrall-ra. amikor az megmozdult.

143

Verrall elrehajolt az asztalra, retmasztotta kt knykt s egymsbakulcsolta kt keze ujjait. - Tudja krem - mondotta Verrall, - n nem nagyon sokat gondolkodtam ezekrl a dolgokrl. Az iskolban s az egyetemen ezt nem teszik... Hozztartozott az egsz rendszerhez az, hogy ezt megakadlyozzk. Ezen most mr vltoztatni fognak ktsgtelenl. - gy ltszott, Verrall elgondolkozott, - hogy mi mindig csak elsiklottunk oly krdsek fltt, amelyre aztn vgre grg nyelven bukkant r az ember Plt valamelyik knyvben, de soha nem jutott eszbe egyiknknek sem, hogy ezeket egy halott nyelvbl az l valsg nyelvre fordtsa le... Megakadt s sajt elmjnek valamilyen ki nem mondott krdsre vlaszolt azzal: - Nem. n is azt gondolom, amit Leadford, Nettie, hogy amint Leadford fejezte ki magt, hozztartozik a frfiak termszethez az, hogy exkluzv hajlandsgak... Az rtelem szabad dolog s krljrhatja a vilgot, de egy n csak egy frfi lehet. Versenytrsakat el kell kldeni. Mi a ltrt val kzdelemre vagyunk teremtve - mi magunk vagyunk a ltrt val kzdelem; minden lny, amely l, a ltrt val kzdelem inkarncija - s ebbl kvetkezik, hogy az emberek harcolnak egymssal prjukrt; minden n szmra egy ember gyz a tbbi fltt. A tbbiek elmennek. - Mint az llatok - mondotta Nettie. - Igen... - Sok dolog van az letben - mondottam, - de nyersen ez az ltalnos igazsg. - De ht - mondotta Nettie, - ti nem harcoltok, ez megvltozott, minthogy az embereknek van rtelmk. - Te vlasztasz - mondottam. - s ha n azt vlasztom, hogy nem vlasztok? - Te mr vlasztottl. Nettie kiss trelmetlenl shajtott. - h, mirt rabszolgi a nk mindig a nemknek? Ht az rtelem s a vilgossg e nagy korszaka, amely most eljtt, nem fog ezen vltoztatni semmit? s a frfiak is! n azt hiszem, ez mind - ostoba dolog. n nem hiszem, hogy ez a krdsnek az igazi megoldsa, ez semmi egyb, mint az elmlt idk rossz szoksai... sztn! Hiszen ti nem engeditek, hogy sztneitek uralkodjanak felettetek szmos ms dologban sem. Itt vagyok n kztetek. Itt van Edvrd. n - n szeretem t, mert jkedv s kedves, s mert - kellemes nekem! s itt van Willie, aki rsze az n lnyemnek, els titkom, legrgibb bartom! Mirt nem lehet enym mind a kett? Nem vagyok n llek, hogy rlam mindig csak mint nrl gondolkodtok? Mindig olyannak kpzeltek engem, mint valami trgyat, amelyrt harcolni kell? Sznetet tartott s azutn tette meg nekem fjdalmas javaslatt. - Maradjunk mi hrman egytt - mondotta, - ne hagyjuk el egymst. Elhagyni egymst, az gyllkds, Willie. Mirt ne maradnnk mindenkppen legalbb is bartok? Mirt nem tallkozhatnnk s beszlhetnnk egymssal? - Beszlgetnnk? - mondottam - az ilyesmirl? tnztem Verrall-ra, szembe nztem s tanulmnyoztuk egymst. A becsletes ellenfelek tiszta, egyenes vizsglata volt ez. - Nem, - mondtam elhatrozottan. - Kzttnk semmi ilyesmi nem lehet. - Soha? - krdezte Nettie. - Soha - mondottam meggyzdssel.
144

Valami bels erfesztst prbltam kifejteni. - Nem nyulhatunk az e dolgokra vonatkoz trvnyekhez s szoksokhoz - mondottam, - ezek a szenvedlyek tlkzel vannak az ember lnyeges njhez. Inkbb opercit, mint hosszantart betegsget! Nettie-tl az n szerelmem - mindent kvetel. Frfi szerelme nem odaads - kvetels az, kihvs. Ezenkvl pedig - s itt erszakot kvettem el a sajt gondolatomon - n most mr j szeretnek adtam oda magamat, - s n vagyok az, Nettie, aki htlen vagyok. Mgtted s fltted az eljvend Vilg Vrosa emelkedik, s n rszese vagyok e vros ptsnek. des Szvem! Te csak a boldogsg vagy - az pedig - az valban hv engem! Ha csak az lenne s a rendeltetsem, hogy szvem vre keresztelje meg az alapkveit - majdnem remlni tudnm, hogy ez legyen az n szerepem Nettie - n csatlakozni akarok ehhez. A meggyzdsnek mindazt az erejt, amelyet ssze tudtam szedni, belevetettem ezekbe a szavakba... - Semmifle szenvedlyokozta konfliktusnak - tettem hozz egy kiss laposan, nem szabad engem ettl eltrtenie. Sznet kvetkezett. - Eszerint teht el kell vlnunk - mondotta Nettie, s szeme az olyan asszony volt, akit arcul ttt az ember. Beleegyezen blintottam... Egy kis sznet kvetkezett azutn, n felkeltem. Felkeltnk mind a hrman. Szinte duzzogva vltunk el, semmi lnyegest nem mondtunk tbbet, s pr perc mulva egyedl maradtam a lugasban. Nem hiszem, hogy nztem volna ket, ahogy elmennek. Csak arra emlkszem, hagy n ott maradtam valami - borzalmas ressgben s egyedlltben. Ismt leltem s mlysges, alaktalan tndsbe estem.

5. Hirtelen flnztem. Nettie visszajtt s ott llt lenzve rem. - Amita beszlgettnk - gondolkoztam, mondotta. - Edvrd megengedte, hogy egyedl jjjek el hozzd. s gy rzem, hogy taln jobban tudok veled egyedl beszlni. Nem vlaszoltam semmit, s ez zavarba ejtette t. - n nem hiszem, hogy neknk el kellene vlnunk, mondotta Nettie. - Nem, nem hiszem, hogy neknk el kellene vlnunk, ismtelte. - Az ember, mondotta Nettie, klnbzkppen l. Nem tudom meg fogod-e rteni, amit most gondolok Willie. Nehz megmondani azt amit rzek. De n meg akarom mondani, mg ha rkre kellene elvlnunk is, akkor is meg akarom mondani, nagyon vilgosan. Rgebben mindig meg volt bennem az a ni sztn s az a ni arraneveltsg, amely arra brja az embert, hogy titkolja a dolgokat. De - Edvrd nem az n egsz nem. rtsd meg, hogy mit mondok. Edvrd nem az n egsz nem... Szeretnm, ha jobban ki tudnm fejezni s megrtetni veled, hogy n hogy ltom a dolgot. n magam sem vagyok a magam egsz nje. Te mindenesetre rsze vagy az n nemnek s n nem tudom elviselni azt, hogy tged elhagyjalak. s nem tudom beltni, hogy mirt hagyjalak el. A vrnek valamilyen kapcsolata van kzttnk, Willie. Mi egytt nttnk fel. Mi benn vagyunk egyik a msik csontjaiban. n megrtlek tged. Most igazn megrtlek. Valahogy egyetlen lpssel odartem, hogy megrtselek. Igenis megrtelek tged s megrtem a te lmodat. n segteni akarok neked. Edvrdnak - Edvrdnak
145

nincsenek lmai... Nekem rettenetes gondolat Willie az, hogy neknk kettnknek el kelljen vlnunk. - De ht ezt tisztztuk - neknk el kell vlnunk. - De mirt? - n szeretlek tged. - Nos ht, s mirt titkoljam n ezt el, Willie? - n is szeretlek tged... Szemeink tallkoztak. Nettie elpirult s elhatrozottan folytatta. - Te ostoba vagy. Az egsz dolog ostobasg. n szeretlek titeket mindketttket. n azt vlaszoltam. - Nem rted amit mondasz. Nem! - Azt akarod mondani, hogy n menjek el. - Igen, igen, menj el! Egy pillanatig egymsra nztnk, nmn, mintha mlyen lent a flsznalatti sttsgben, melynek nem lehet a mlyre jutni, a dolgok fellete s jelen valsga alatt, nma rtelmek trekedtek volna arra, hogy ltre szlessenek. Nettie beszlni kszlt, de lemondott errl. - De ht igazn muszj elmennem? krdezte vgre reszket ajakkal, s a knnyek szemben olyanok voltak mint a csillagok. Azutn pedig elkezdte, - Willie! - Menj! szaktottam meg t... - Igen. Azutn ismt elhallgattunk. Nettie ott llott, mint a bnat knnyez szobra, vgydva utnam, bnkdva rettem. Annak a tgabb szeretetnek egy szikrja, amely utdainkat valamikor tl fogja vinni minden hatron, tl fogja vinni ket szemlyes letk rideg s vilgos ktelezettsgein, megmozgatott bennnket mint az gbl jv szell els fuvallata, amely megmozdul s eltnik. Egy impulzus volt bennem arra, hogy megfogjam a kezt s megcskoljam, azutn pedig reszkets fogott el, s tudtam, hogyha megrintem t, minden erm el fog hagyni... s gy tvol llva egymstl, elbcsztunk s Nettie elment, habozva s mindig jbl visszatekintve, a frfivel, akit vlasztott, a sors fel, amelyet vlasztott, el az n letembl - gy reztem, mintha a napfny hagyta volna el letemet. Azutn bizonyra az trtnt, hogy sszehajtogattam ezt az ujsgot s zsebembe tettem. De az emlk, amit errl a tallkozsrl megriztem, Nettie arcval vgzdik, amint elfordul, hogy eltvozzk.

6. Minderre igen vilgosan emlkszem mind a mai napig. Majdnem minden egyes szrt tudnk szavatolni, amelyet hrmunk mindegyiknek szjba adtam ebben az elbeszlsben. Azutn jn valami hzag emlkezetemben. Homlyosan emlkszem arra, hogy ismt ott vagyok a golf-jtsztr melletti hzban, emlkszem a Melmount elutazsval jr srgs-forgsra, arra, hogy Parker erlyessgt kellemetlennek reztem s hogy azzal az rzssel mentem vgig az orszgton, hogy nagyon szeretnk Melmount-tl egyedl elbcszni.

146

Lehet, hogy mris ktely fogott el arra az elhatrozsomra vonatkozlag, hogy Nettie-tl rkre elvlok, mert azt hiszem megfordult agyamban a gondolat, hogy elmondok Melmountnak mindent, amit beszltnk s tettnk. Nem hiszem, hogy tudtam vele beszlni, gy gondolom taln csak egy gyors siets kzszortssal bcsztunk el egymstl. Nem tudom biztosan. Kiment a fejembl. De arra egszen vilgosan s biztosan emlkszem, hogy a rideg ktsgbeess hangulata fogott el, amikor lttam az gpkocsijt mindig messzebbre tvolodni, felkszni a domboldalon s vgre eltnni a mapleborough-i domb mgtt, s hogy ott reztem elszr teljesen s hatrozottan, hogy ez a nagy Vltozs s j szlesebb cljaim az letben, nem fognak jelenteni rszemre csupn mer boldogsgot. A tiltakozsnak valamilyen rzst reztem, amint t eltvozni lttam, mintha valami tlzott mltnytalansg trtnt volna velem. - Tl korn van, mondottam magamban ahhoz, hogy engemet egyedl hagyjanak. gy reztem, hogy tl sokat ldoztam fel, hogy amikor bcst mondtam a szenvedly forr kzvetlen letnek, Nettie-nek s a vgynak, a testi s szemlyes versengsnek, mindennek, ami a legintenzvebb mrtkben n magam voltam, nem volt helyes engem itthagyni egyedl, megsebzett szvvel, hogy azonnal nekilljak a szlesebb kr let aclosan hideg ktelessgeit teljesteni. gy reztem magam, mint aki most szletett, meztelen s zavarban van. - Dolgozni kell! mondottam hsies erfesztssel, shajtva megfordultam s rltem annak, hogy az az t, amelyet meg kell tennem, legalbb elvisz engem desanymhoz... De, ami elg furcsa, arra emlkszem, hogy aznap este Birmingham vrosban elg jkedv voltam; emlkszem arra, hogy erlyesen cselekv s rdekld hangulatban voltam. Birminghamben tltttem az jszakt, mert a csatlakoz vonatok jrsa meg volt zavarva s gy nem tudtam tovbb utazni. Elmentem, hallgattam egy zenekart, amely a vrosi parkban jtszotta el rgivilgbeli rezes zenjt, s beszlgetsbe elegyedtem egy emberrel, aki azt mondta, hogy rgebben riporter volt az egyik kisebb birmingham-i helyi ujsgnl. Ez az ember igen bven s nagy rdekldssel beszlt az jjszervezs valamennyi tervrl, amelyek most kezdtek kialakulni az emberisg lete fltt, s tudom, hogy valami abbl a nemes lombl visszatrt hozzm az szavai s mondatai nyomn. Egytt kimentnk gyalog egy Bourneville nev helyre a holdvilgos jszakban s beszlgettnk azokrl az j trsadalmi csoportokrl, amelyeknek a rgi izollt csaldi otthonok helybe kell lpni, s hogy hogy fogjuk az emberek laksnak krdst megoldani. Ez a Bourneville sszefggsben llott a krdssel. Ez a kertvros ksrlet volt egy magngyroscg rszrl azirnt, hogy munksai laksviszonyait megjavtsa. A mi mai eszmink szempontjbl a leggyngbb jtkony ksrletnek ltszank, de a maga idejben rendkvli s hres intzmny volt, s az emberek hossz utazsokat tettek, hogy megnzzk ennek a telepnek csinos kis hzait, amelyeknek frdkdjai, minden kpzelhet hely kzl kivlasztva, pont a konyha padlja al voltak sllyesztve s a tbbi hasonl tallmnyt. Abban az aggressziv korban senki sem vette szre, hogy milyen veszly az az emberek szabadsgra nzve, ha a munksok munkaadjuk brliv s adsaiv lesznek, br egy trvny, amely megtiltotta a munksoknak jancsibankkkal val fizetst, mr sokkal rgebben igyekezett hasonl irny kisebb ksrleteket megakadlyozni... De n s vletlen ismersm azon az jszakn mintha mindig tisztban lettnk volna ezzel a lehetsggel s nem volt ktsg elmnkben azirnt, hogy a laksrl val gondoskods ktelessge a kzssget illeti. rdekldsnk fleg arra irnyult, hogy lehetsges-e kzs gyermekszobkat, kzs konyhkat s kzs nyilvnos helyisgeket ltesteni, amelyek lehetv tegyk a munkval val gazdlkodst s biztostsanak az embereknek trt s szabadsgot.

147

Nagyon rdekes volt ez, mgis kiss rideg volt a hangulat, s amikor aznap este gyban fekdtem, Nettie-re gondoltam s azokra a furcsa vltozataira az egyiknk s msikunk irnt rzett vonzalmnak, s egyebek kztt szinte azt mondhatnm - imdkoztam. Imdkoztam azon az jszakn, hadd valljam be, egy olyan kphez, amelyet szvemben ptettem fel. Olyan kphez, amely mg most is jelkpl szolgl nekem oly dolgok szmra, amelyeket felfogni lehetetlen, egy nagy Mesterhez, mindazoknak, akik a vilg megptse, az emberisg megalkotsa krl foglalatoskodnak, lthatatlan vezrhez. De mieltt imdkoztam s azutn, hogy imdkoztam, azt kpzeltem, hogy Nettie-vel beszlgetek s vitatkozom s vele tallkozom jbl... Annak az imdsgnak a templomba sohasem jtt velem.

148

II. FEJEZET desanym utols napjai

1. Msnap hazartem Claytonba. A vilg j, csodlatos fnyessge ott annl fnyesebb volt, minl inkbb emlkeztetett engem ez a vros, stt, szerencstlen emlkekre, gyermekkorom szomorsgra, suhanckorom keserves munkjra s serdlkorom kesersgeire. gy reztem, mintha most elszr lttam volna reggelt ebben a vrosban. Kmnyeik nem fstlgtek ezen a napon, kohk nem gtek, az emberek el voltak foglalva ms dolgokkal. A vilgos, ers napsts, a portalan leveg csillogsa klns vidmsgot klcsnztt a szk uccknak. Egy csom mosolyg emberrel tallkoztam, akik azokrl a nyilvnos reggelikrl jttek, amelyeket a vroshzn adtak az embereknek addig, mg ennl jobb dolgok lesznek megszervezhetk, s kztk Parloaddal is tallkoztam vletlenl. - Igazad volt annak az stksnek a dolgban - kiltottam felje, mihelyt meglttam; pedig hozzm jtt s megragadta a kezemet. - Mit csinlnak az emberek itten? - krdeztem. - lelmiszereket kldenek neknk kvlrl, - felelte Parload - neknk meg az a szndkunk, hogy lebontjuk mindezeket a nyomortanykat s egyelre strakba kltznk ki a tzegfldekre; s elkezdett meslni nekem szmos dologrl, amihez hozzfogtak. A kzpangliai fldbizottsgok figyelemremlt gyorsasggal s hatrozottsggal fogtak munkjukba, s nagy vonsaiban mr meg volt tervezve a lakossg miknt val jraelosztsa. Addig is, amig elkszlnek a munkk beosztsra vonatkoz tervek, majdnem mindenki ismt iskolba jr, hogy megszerezzen annyi mszaki kpzettsget, amennyi lehetsges, hogy az jjpts hatalmas mvre, amely most kezddtt meg, a lehetsghez kpest felkszljn. Parload elksrt a mi hzunk kapujig, s ott tallkoztam az reg Pettigrew-val, aki ppen lejtt a hz eltti lpcsfokokon. Fradtnak s porlepettnek ltszott, de szeme csillogbb volt mint rendesen, s szerszmkosarat hordott kezben, amilyet munksok szoktak magukkal vinni; ltszott, hogy kiss szokatlan neki. - Mit csinl a csz, Pettigrew r? - krdeztem. - A dita, - felelte az reg Pettigrew - nha csodkat mvel... Szemembe nzett. Ezeket a hzakat - mondotta - bizonyra le kell majd bontani, gondolom, s a magntulajdonra vonatkoz fogalmainkat igen lnyeges revizi al kell majd vetni a jzan sz vilgnl; egyelre azonban csinltam valamit, hogy megfoldozzam ezt az n szgyenletes hztetmet! Ha elgondolom most, hogy n kpes voltam arra, hogy ez all kibujjak... Bocsnatkr gesztussal emelte fel egyik kezt, lehzta nagy szjnak laza sarkait s megrzta reg fejt. - A mult elmlt, Pettigrew r! - Az n szegny, drga desanyja! Oly j, becsletes asszony! Olyan egyszer, jsgos s megbocst! Ha elgondolom! Kedves, fiatal bartom!... Frfiasan jelentette ki... Szgyenlem magamat.

149

- Az egsz vilg elpirult hajnalban a minap, Pettigrew r, - vlaszoltam - s ez nagyon szp ltvny volt. Ezen mr tl vagyunk. Isten tudja, ki az, aki nem szgyenkezik mindazok fltt a dolgok fltt, amelyek mult kedd eltt trtntek! Megbocstan nyujtottam felje kezemet, naiv mdon elfelejtve, hogy ebben a vrosban n tolvaj vagyok, pedig megfogta a kezemet s ment tovbb a maga tjn, rzva a fejt s ismtelgette azt, hogy szgyenli magt, de azt hiszem, kiss megvigasztalt hangulatban. Az ajt felnyilt s szegny reg desanym arca, csodlatos mdon megtisztulva, megjelent. - , Willie fiam! Te! Te! Flszaladtam a lpcsfokokon hozzja, mert attl fltem, hogy eleshetne. Hogy tlelt engem a folyosn, a drga, j asszony!... De elszr bezrta az uccra nyl ajtt. A kiszmthatatlan hangulatvltozsaimmal szemben val rgi megszokott aggodalmassga mg mindig befolyst gyakorolt re. - , kedvesem! - mondotta. - , kedvesem! De te milyen megprbltatsokon mentl keresztl! s kzel tartotta fejt vllamhoz, nehogy megbntsam azzal, ha megltom a knnyeket, amelyek szemben csillogtak. Egy kis hangot adott, mintha lenyeln a feltr zokogst s nyugodt volt egy ideig, nagyon szorosan szvhez szortva engem munktl elkopott hossz kezeivel... Azutn megksznte nekem srgnymet, n pedig krje tettem karomat s behztam t a nappali szobba. - Minden rendben van velem, drga anym, - mondottam - s a stt idknek vgk van, vgk van rkre, anym. Erre aztn megjtt a btorsga, engedett a srsnak s hangosan zokogott, senki nem korholta rte. t hossz, stt esztendn t nem engedte szrevennem, hogy mg tud srni...

2. - Drga szv! Mr csak igen rvid id maradt fenn rszre ebben a megjult vilgban. Nem tudtam, hogy milyen rvid lesz ez az id, de azt a keveset, amit meg tudtam tenni, - az szmra taln nem is volt ez kevs - hogy jvtegyem haraggal s lzadssal telt napjaim kmletlensgeit, azt megtettem. Gondoskodtam arrl, hogy llandan vele lehessek, mert most szrevettem, hogy milyen klnsen nagy szksge van neki rem. Nem mintha kicserlni val gondolataink, vagy megosztani val rmeink lettek volna, de szeretett engem ott ltni az asztal mellett, figyelni rm, amint dolgozom, szerette azt, ha ide-odajrok a hzban. Nem kellett neki tbb a vilgon semmifle nehz munkt vgeznie, csupn olyan knny teendket, mint amilyenek elvgzse knny s kellemes egy megviselt s fradt regasszonynak, s azt hiszem, boldog volt utols pillanatig. Furcsa, rgi tizennyolcadik szzadbeli verziju vallst is vltozatlanul megtartotta. Hiszen olyan sok viselte mr ezt a klnleges amulettet, hogy ez szinte rszv vlt az lnynek. Mindazonltal mg ennek a dolognak a megmaradsban is ltnival volt a Vltozs hatsa. Egy napon azt mondtam neki:

150

- De ht valban mg mindig hiszel drga anym abban a tzes pokolban? Te, a te j, lgy szveddel? Kijelentette, hogy igen. Valami bonyolult teolgiai gondolatmenet tette ezt r nzve szksgess, mindazonltal.... Egyideig eltndve nzett egy eltte lev primulkkal telt virgosgyra, azutn pedig kifejezen rintette meg karomat reszket kezvel: - Tudod, kedves Willie, - mondotta, mintha egy gyermekes flrertsemet akarn sztoszlatni - azt persze nem hiszem, hogy brki is odakerl. Azt nem is hittem sohasem.

3. Ez a beszlgets vilgosan maradt meg emlkezetemben, ppen desanymnak emiatt a kedves teolgiai dntse miatt, de ez csak egyike volt a szmos beszlgetsnknek. Kellemes volt dlutn, a napi munka elvgzse utn, s mieltt hozzfogott volna az ember az esti tanulshoz, - milyen furcsnak ltszott volna az a rgi idben, ha egy, az ipari osztlyhoz tartoz fiatalember a szociolgia azon problmival foglalkozik, amelyek az egyetemen a magasabb kpests trgyai, s mennyire mindennapi dolog ez manapsg! - kellemes volt ilyenkor kimenni a lowchesteri kastly kertjbe, elszvni egy-kt cigarettt s engedni, hogy desanym beszlhessen rendszertelenl mindazokrl a dolgokrl, amelyek t rdekeltk... Fizikailag a Nagy Vltozs nem erstette t meg olyan nagyon - tlsok lt abban a stt fldalatti konyhban Claytonban, hogysem mg materilisan megfiatalodhatott volna jra, csak ppen hogy jra felizzott mint ahogy egy elhal parzs a hamu kztt felizzik, ha a friss levegnek egy szellje rinti - s, ktsgtelenl, a Vltozs gyorstotta az letnek elmlst. De ezek az utols napok nagyon csendesek voltak, telve voltak valami megerltetsnlkli megelgedssel. Az szmra az let olyan volt, mint egy ess, szeles nap, mely csak akkor vlik derlt, amikor mr lthatv vlik az gbolt izz pirossga a nap leszllta utn. Maga a vilgossg elmlt. nem tett szert j szoksokra az j let nagyobb knyelme kzepette, nem csinlt semmilyen j dolgot, csak egy boldogabb fny ragyogta be rgi lett. Nhny ms, a mi kommnnkhz tartoz reg hlggyel egytt lakott a Lowchester-kastly emeleti szobiban. Ezek az emeleti helyisgek egyszerek s tgasak voltak, szpen s jl voltak megptve a Gyrgy kirlyok korszaknak stlusban, s gy rendeztk be ket most, hogy a lehet legnagyobb knyelmet biztostsk s lehet kevs gyakorlott kiszolgl szemlyzetet tegyenek szksgess. Mi tvettk valamennyi ilyen kastlyt, mint ahogy ezeket a hzakat akkoriban neveztk, s csinltunk bellk kzs ttermeket, - konyhik erre a clra nagysguknl fogva igen jl megfeleltek, - kellemes tartzkod helyeket a hatvan vesnl idsebb regemberek szmra, akiknek pihensi ideje eljtt, s ehhez hasonl ms kzcl helyisgeket. Ezt csinltuk nemcsak Redcar lord hzval, hanem a checkshilli kastllyal is, ahol az reg Verralln igen elkelen s teljes hozzrtssel vllalta a hziasszony szerept, s ezt csinltuk majdnem valamennyi szp vidki kastllyal, amelyek a Ngy Vros vidke s Wales hegyei kztt voltak elszrva. E kastlyok krl rendszerint voltak j mellkpletek, mosdk, hzas cseldek laksai, istllk, tejgazdasgi pletek s ehhez hasonlk, amelyeket fk burkoltak el; mindezekbl laksokat csinltunk s melljk ptettnk elbb strakat s fbl kszlt svjci hzakat, ksbb pedig ngyszgletes lakspleteket. Hogy kzel legyek desanymhoz, kt kis szobt vettem az j kollgium pletben, - a mi kommnnk volt taln az els, amely ilyen kollgiumot ptett, - s ez a laks nagyon knyelmes volt abbl a szem151

pontbl is, hogy kzel volt hozz a nagy sebessg villamosvast llomsa, amely mindennap levitt engem konferenciinkhoz s Claytonban vgzett titkri s statisztikai munkmhoz. A mienk volt egyike a legelsknek a modern kommnk kztt, amely rendbe jtt; nagyban segtett bennnket Redcar lord erlyessge, aki igen lnk rzkkel birt si otthonnak festi asszocicii irnt, - az a kerl, amely villamosvastunk vonalt a nyugati erd bkkfi s kk harangvirggal teleszrt mezin vitt t s megmentette a park bartsgos, nyilt vadonszersgt, az gondolata volt; s sok okunk volt arra, hogy bszkk legynk krnyezetnkre. Majdnem valamennyi tbbi kommn lakosai, amely a Ngy Vros krli ipari vlgyet krlvev parkokban plt fel, sorjban, ahogy kivonultak oda a munksok, hozznk jttek, hogy a mi lakspleteink s tereink architekturjt tanulmnyozzk, azoknak a tereknek s laksngyszgeknek architekturjt, amelyeket mi a palotk s a templom mgtti paplakok kztt elterl stt mellkutck helyre ptettnk, s hogy tanulmnyozzk azt a mdot, ahogy mi a meglv pleteket j trsadalmi szksgleteinknek megfelelen talaktottuk. Nmelyek kzlk azt lltottk, hogy mg jobban csinltk a dolgukat, mint mi. De azzal a rhododendron-kerttel, amely a mi cserjseink mgtt terlt el, egyikk sem tudott versenyezni; ez olyasmi volt, ami nem volt sehol a mi vidknkn kvl Anglia ezen rszben, minthogy ritka helyen lehetett tallni ilyen j rett s msztl mentes tzegfldet. Ezt a kertet mg a harmadik Redcar lord idejben terveztk, tbb, mint tven vvel ezeltt; tele volt rhododendronokkal s azalkkal s helyenknt annyira meg volt vdve a szltl s olyan jl sttt oda a nap, hogy nagy magnlik is dszlettek s virgzottak benne. Voltak ott magas fk, amelyeket szinte elfojtottak a bborpiros s srga futrzsk, volt vgtelen gazdagsga s vltozatossga a virgz bokroknak s a gynyr, tlevel fknak, s volt ott olyan pampaszf, amilyent ms kert aligha mutathatott fel. s krlvve e fk szles rnykaitl, voltak ott pagonyok, szles smaragdzld fvel bortott terletek s imitt-amott rzsakertek, karkhoz kttt rzskkal, meg virggyak s partok, amelyek tele voltak tavaszi hagymsnvnyekkel, tulipnokkal, primulkkal s polyanthusokkal. desanym ezeket az utbb emltett partokat s az azokbl kinz szmtalan kis bmul gmbly srga, vrsesbarna s bborvrs virgkehely-fejecskt jobban szerette, mint brmi mst, amit a kertben ltni lehetett, s az llvnyok ve tavaszn nap-nap utn ment el velem ahhoz a padhoz, ahonnan e virgokat a legnagyobb szmban lehetett ltni. gy gondolom, hogy ez a ltvny egyb kellemes benyomsok kztt, a bartsgos jlt hangulatt is keltette benne. A rgi idben, szegny, sohasem tudta, hogy mi az, ha az ember bvben van valami kellemes dolognak. Itt szoktunk lni s gondolkodni vagy beszlgetni, - volt kzttnk a teljes megrtsnek valami klns hangulata, akr beszltnk, akr hallgattunk. - A mennyorszg, - mondotta nekem egy napon desanym, - a mennyorszg, az egy nagy kert. Indttatva reztem magamat egy kiss vdni vele. - De ht ott drgakvek vannak desanym, drgakbl val kapuk s falak - meg nekls. - Az olyanoknak, akik ezt szeretik, - mondotta desanym szilrd hatrozottsggal s egy ideig gondolkozott. - Lesz ottan mindnyjunk szmra megfelel dolog, termszetesen. De az n szmomra nem volna az mennyorszg, kedvesem, hacsak nem kert - szp napos kert... s kell, hogy azt rezzk ott, hogy mindazok, akiket szeretnk, kznl vannak kzel hozznk. nk, akik ehhez a mostani boldogabb nemzedkhez tartoznak, nem tudjk egszen elkpzelni az j korszak ama els napjainak csodlatossgt, a biztonsg rzst, az ellentt rendkvli hatst. Reggelenknt, kivve nyr kzepn, mr hajnal eltt talpon voltam, a gyors, sima
152

jrs vonaton reggeliztem, s nha lttam a napflkeltt, amikor a vonat kirohant abbl a kis alagtbl, amely tfrta a claytoni dombot, azutn pedig nekilltam a munknak, mintahogy frfihez illik. Most, hogy kell tvolsgba helyeztk otthonainkat, iskolinkat s az let minden lgyabb dolgt a mi szennktl, vasrcnktl s agyagunktl, most hogy ezer akadlyoz jog s flnksg flre volt seperve, tadhattuk magunkat teremt energinknak, sszeolvasztottuk ezt a vllalatot a msikkal, keresztl vgtunk emezen meg amazon a rgta akadlyt kpez, azeltt magntulajdonban volt flddarabon, egyestettnk s sztvlasztottunk, gigszi fzikat s gigszi megtakartsokat eszkzltnk, s a vlgy, amita nem volt tbb szennyes emberi tragdik s aljas konfliktusban lv egyni vllalkozsok gdre, kifejlesztette a maga sajtsgos szpsgt, az ernek, a gpezetnek s a lngoknak sajtsgos, nem emberi szpsgt. Az ember titn volt ebben az Etnban. Azutn hazajtt az ember dlben, a vonatban megfrdtt s ruht vltott s azutn elment a Lowchesteri kastlyban berendezett klub-ebdlbe, ott knyelmesen diskurlgatva megette villsreggelijt, azutn pedig felfrisstettk azok a zld s napsttte dlutni nyugalmassgok. Nha mlyebb perceiben desanym ktelkedett abban, hogy letnek eme utols fzisa nem lom-e csupn. - lom, - szoktam volt erre vlaszolni, - lom valban, de olyan lom, amely egy fokkal kzelebb ll az bredshez, mint az elmult idk slyos lidrcnyomsai. desanym nagy rmet tallt ruhzkodsom megvltozsban, - azt mondta, tetszik neki a ruhk j divata. Nemcsak a ruhim vltoztak meg. t centimtert nttem, jval szlesebb vll lettem, s slyom tizent kilval nvekedett, mire huszonhromves lettem. Lgy barna posztruht viseltem, desanym pedig megszokta simogatni kabtom ujjt s nagyon csodlta, - igen ers volt benne a nk rzke szvetek irnt. Nha eltndtt a multon, egymshoz drzslve kt szegny feltrt kezt - sohasem lettek azok ismt lgyakk. Sokat elmondott nekem, amit nem hallottam rgebben apmrl, s az sajt maga fiatalkori letrl. Ha az ember hallotta, hogy desanymat valamikor szenvedllyel szerettk, ez olyan volt, mintha az ember hervadt s sszeprselt virgokat tall egy knyvben, mg mindig gyngn illatosan; hallani azt, hogy atym, aki oly messze tvol volt mr tlem a multban, valamikor gyngdsg forr knnyeit srta el anym karjai kztt. Nha pedig desanym mg Nettie-rl is beszlt, prblkozan, azokban a szk, rgivilgbeli frzisokban, amelyeket az ajkai minden keser szksgktl meg tudtak szabadtani. - Nem volt hozzd mlt leny, kedvesem, - mondotta nha hirtelenl, rm bzva, hogy kitalljam, hogy kire gondol. - Egyetlen frfi sem rdemes egy n szerelmre, - vlaszoltam - s egyetlen n sem rdemes egy frfire. n szerettem t, desanym, s ezen nem lehet vltoztatni. - Vannak msok, - mondotta eltndve ilyenkor. - Nem az n szmomra, - mondottam - nem! Nem egy lvst lttem ki akkor a pisztolyombl; elgettem minden tltnyemet. Nem kezdhetem jra ellrl, anym. Anym shajtott s nem mondott tbbet ez alkalommal. Egy ms alkalommal azt mondta - azt hiszem, ezek voltak a szavai. - Nagyon magnyosan fogod rezni magadat, kedvesem, amikor n eltvozom. - Teht akkor inkbb ne gondolj tvozsra, - vlaszoltam. - Igen desem, de legnynek s lenynak ssze kell jnnik. Erre nem vlaszoltam semmit.

153

- Tlsgosan sokat brndozol Nettie-rl kedvesem. Ha lthatnlak meghzasodva valami kedves lnnyal, valami j jszv lnnyal. - Kedves anym, elgg meg vagyok hzasodva. Taln valamikor - ki tudja? Vrhatok. - De neked nincs semmi dolgod nkkel! - Vannak bartaim. Ne legyen gondod rm anym. Elg munka vr egy emberre a vilgban, mgha a szerelem szve el is tnt belle. Nettie volt rm nzve az let s a szpsg - most is az - mindig az is lesz. Ne hidd, hogy tlsokat vesztettem el, desanym. (A szvem mlyn ugyanis azt mondtam nmagamnak, hogy mg nem jtt el a dolgok vge.) Egyszer pedig hirtelen olyan krdst intzett hozzm, amely meglepett. - Hol vannak k most? - krdezte anym. - Kik? - Nettie s az a frfi. Re tapintott legmlyebb gondolatomra. - Nem tudom, - mondtam rviden. desanym sszeaszott keze megrintette az enymet. - Jobb ez gy, - mondotta, mintha krlelne. - Valban... jobb ez gy. Volt valami az reszket reg hangjban, amely egy pillanatig visszavitt engem egy rgen elmlt korszakba, a rgi idk tiltakozsaiba, azokhoz a tancsokhoz, hogy vessem al magamat, azokhoz a krsekhez, hogy ne srtsem meg azt a valamit, a dolgok elfogadott rendszert, amelyek bennem mindig a lzads haragos szellemt keltettk fel. - Ez az, amiben ktelkedem, - mondottam s hirtelen gy reztem, hogy nem tudok vele Nettie-rl beszlni. Felkeltem s elmentem mellle, s egy id multn visszatrtem, egy csom tulipnnal a kezemben az rszre, s msrl kezdtem el beszlni. De nem mindig tltttem vele dlutnjaimat. Voltak napok, amikor Nettie irnt rzett elfojtott vgyam ismt feltmadt, s ilyenkor egyedllt utn vgydtam, gyalogutakat tettem vagy kerkproztam, nemsokra pedig j rdekldst s megknnyebblst reztem abban, hogy megtanultam lovagolni. A l ugyanis mris igen hamar learatta a Vltozs gymlcst. A lval val vontats embertelensge alig volt mr tallhat brhol is, az j korszak els ve utn, a terhek vontatst mindentt gpek vgeztk, s a lbl gynyr eszkz vlt arra, hogy az ifjsgot hordozza s gynyrkdtesse. Lovagoltam nyeregben s ami szebb, meztelenl s a l meztelen htn. gy talltam, hogy az ilyen heves testmozgs jt tett nekem, amikor idnknt nagy bskomorsg hangulata fogott el, s amikor ksbb meguntam a lovaglst, elmentem s az aviatikusokhoz csatlakoztam, akik a replgpeken val lebegst gyakoroltk a horsemarden-i domb mgtt... De legalbb is minden msodnapot desanymmal tltttem, s azt hiszem, hogy dlutnjaimnak legalbb ktharmadt tlag neki szenteltem.

4. Amikor rviddel ezutn elfogta desanymat az a betegsg, az a kialv gyngls, mely az j korszak kezdetn annyi regebb ember szmra vezetett szeld elmlsra, eljtt hozz Reeves Anna, hogy a leny szerept vllalja nla - j szoksunk szerint. Sajt elhatrozsbl jtt el. Kiss mr ismertk t vletlen tallkozsok rvn s vletlen szolglatok rvn, amelyeket
154

desanymnak a kertben tett; maga kereste az alkalmat, hogy segtsget nyujtson msoknak. Ama egyszeren j lnyok egyiknek ltszott, amilyeneket a vilg mg legrosszabb llapotban is, sohasem sznt meg termelni, akik valban a stt rgi idkben titkos gygyszerei voltak rohan munkban tel, gyllkd, hitetlen letnknek. k megcsinltk a maguk titkos, sztlan istentisztelett, megtettk llhatatos inspirci nlkli, ksznet nlkli, nzetlen munkjukat, mint apk szolglatksz lenyai, mint polnk, mint hsges szolglk, mint otthonok szerny gondviseli. Majdnem pontosan hrom vvel volt idsebb, mint n. Elszr nem talltam szpsget benne; kis termet volt, de meglehetsen zmk, lnk volt az arcszne, vrsbejtsz szne volt a hajnak, szke, sok hajjal vezett homloka volt, s vrsesbarna szeme. De szepls keze, nemsokra szrevettem, telve volt gyes segtsggel, hangja btortotta az embert... Eleinte nem volt egyb, mint kkruhs, fehrktnyes jakarat, amely ott mozgott az rnykokban az gy mgtt, amelyen reg anym fekdt s nyugalmasan merlt a hall fel. Megjelent, hogy elre eltallva teljestsen valami kis kvnsgot, hogy nyujtson valami egyszer knyelmet, s ilyenkor anym mindig rmosolygott. Rvidesen felfedeztem az asszonyi teste segt mozdulatnak szpsgt, felismertem a fradhatatlan jsg bjt, a jsgos knyrlet dessgt s hangjnak, kevsszm megnyugtat szavainak s mondatainak kincses gazdagsgt. szrevettem s megjegyeztem magamnak nagyon vilgosan, ahogy desanym sovny reg keze megsmogatta az keznek szilrd aranyfoltos erejt, amikzben munkjt vgezte a takarval. - J ez a lny hozzm, - mondotta anym egy napon. - J lny. Olyan, amilyennek egy anya lnynak kellene lennie... Nekem sohasem volt lnyom - igazn. Bksen tndtt el egy ideig. - A te kis nvred meghalt, mondotta. n sohase hallottam errl a kis nvrrl. - November tizedikn - mondotta anym. - Huszonkilenc hnapos volt s hrom napos... Srtam, srtam. Ez azeltt volt, mieltt te jttl, kedvesem. Olyan nagyon rgen - s n ma is magam eltt ltom. Fiatal asszony voltam akkor s az apd nagyon j volt. De ltom magam eltt a kis kezt, drga kis mozdulatlan kezt... desem, azt mondjk, hogy most - most nem fogjk tbb hagyni a kis gyermekeket meghalni. - Nem, desanym, - mondottam. - Most mr jobban fogjuk berendezni a dolgokat. - A munksbiztost orvos nem tudott eljnni. Apd ktszer rte ment. Volt valami ms pciense, valaki, aki fizetett, gy ht apd maga ment le Swathingleaba, az az ember pedig nem akart eljnni, ha nem kapja meg a tiszteletdjt. s apd ruht vltott, hogy tiszteletteljesebbnek lssk, s nem volt semmi pnze, mg annyi sem, hogy lvaston jhetett volna vissza. Kegyetlen dolognak ltszott, hogy neki ott kell lnie s vrni, mg az n kis gyermekem knban fekszik... s mindig azt kell gondolnom, hogy taln megmenthettk volna... De gy volt ez mindig a szegny emberekkel a rossz, rgi idkben - mindig. Mikor vgre eljtt a doktor, haragos volt. - Mrt nem hvtak engem elbb? - mondotta s nem sok fradsgot vett magnak. Haragudott, mert nem magyarzta meg neki senki az esetet. Knyrgtem hozz - de mr ks volt. Nagyon csendesen mondotta el mindezeket a dolgokat, lecsukd szemekkel, mint aki egy lmt rja le. - Jobban fogjuk ezentl intzni ezeket a dolgokat - mondottam, furcsa felhborodst rezve ezen a szomor kis trtneten, amelyet anym hervadt, nyugodt hangja mondott el nekem. - Beszlt - folytatta anym - csodlatosan beszlt korhoz kpest... Hippopotamusz.
155

- Mi? - krdeztem. - Hippopotamusz, kedvesem, egszen vilgosan mondotta egyszer, amikor az apja kpeket mutatott neki... s a kis imdsgait: Most lefekszem... kis gyamba... n csinltam az kis harisnyit. Kttt harisnyk voltak, desem s a sarkt mindig olyan nehz volt megcsinlni. Szeme most mr teljesen lecsukdott, nem beszlt mr tbb hozzm, hanem nmaghoz. Mindenfle ms, hatrozatlan dolgot suttogott, kis mondatokat, rgen meghalt pillanatok ksrteteit... Szavai kevsb rthetekk vltak. Nemsokra elaludt, n pedig flkeltem s kimentem a szobbl, de lelkemet klns mdon elfoglalta annak a kis letnek az elkpzelse, amely boldog volt s remnyteljes, hogy egyszerre csak olyan rthetetlenl eltnjn a remny vilgbl, a nemltbe, ez a kis nvrem, akirl sohasem hallottam eddig. s rvidesen stt dh fogott el a mult minden jvtehetetlen bnata fltt, az elkerlhet szenveds ama nagy cenja fltt, amelynek ez az egy esemny csupn egyetlen vilgt s reszket vrs cseppje volt. Kimentem a kertbe s a kert tlkicsi volt nekem; kimentem, hogy vndoroljak a tzegfldeken. A mult elmlt! - kiltottam s mindazonltal huszont v szakadkn t most is hallottam n szegny anym szttpett, szvbl fakad zokogst, azrt a kis lenyrt, aki szenvedett s meghalt. Valban a lzads rgi szelleme nem halt meg bennem teljesen, az j idk minden talakulsa ellenre... Vgre megnyugtattam magam azzal a gyenge s komor vgasztalssal, hogy elgondoltam, hogy az let egszt nem ismerjk, hogy azt olyan elmkkel, amilyen a mienk, taln nem is foghatnk fel, s akrhogy legyen is, - s ez sokkal vgasztalbb volt - hogy most mr van ernk s btorsgunk s megvan a blcs szeretet eme j adomnya bennnk, s brmilyen kegyetlen s szomor dolgok rontottk el a multat, e szomor dolgok, amelyek a rgi letnek valsggal alapszvedkt kpeztk, most nem kell tovbb folytatdniok. Mi tudunk elreltni, mi tudunk kikerlni bajokat s tudunk segteni. A mult elmlt! - mondottam flig shajtva, flig elhatrozottan, amikor hazavezet utamban ismt megpillantottam a rgi lowchesteri kastly szz ablakt, amelyet megvilgtott a naplemente. Azok a szomorsgok nem szomorsgok tbb. De teljesen nem tudtam magamat kivonni az j idk ama elterjedt szomorsgbl, az emlkezsbl s a megoldhatatlan tprengsbl ama megszmllhatatlan let fltt, akik szenvedsben s sttsgbe botlottak s buktak el, mieltt tisztv vlt a mi levegnk...

156

III. FEJEZET A Beltane-nnep s Szilveszter jszakja

1. A vgn desanym egszen hirtelenl meghalt, s halla nagyon vratlanul rt engem. A diagnzis tudomnya akkoriban mg igen tkletlen volt. Az orvosok termszetesen teljesen tisztban voltak kzs kikpzsk hihetetlen hinyossgval s megtettek mindent, ami csak tlk telt, hogy a hinyokat ptoljk, de mindazonltal mg rendkvl tudatlanok voltak. Betegsgnek valamely helytelenl megfigyelt faktora jtt mkdsbe, lzat kapott, llapota leromlott s nagyon rvid id leforgsa utn meghalt. Nem tudom, hogy milyen gygyeszkzket prbltak alkalmazni. Alig tudtam, hogy mi trtnt, amikor az egsznek vge volt. Abban az idben figyelmemet nagyon lekttte a nagy Beltane-nnep mozgalma, amelyet mjus elsejn tartottak az llvnyok vben. Ez volt a legels a tz nagy szemtgets kzl, amelyek megnyitottk az j korszakot. A mai fiatalemberek alig tudjk elkpzelni a hasztalan sszegylt anyag s flsleges holmi rettenetes mennyisgeit, amelyekkel el kellett bnnunk; ha nem jelltnk volna ki erre a clra egy meghatrozott napot s idszakot, az egsz vilg llandan apr tzektl fstlgtt volna, s szerencss gondolat volt, azt hiszem, a mjusi s novemberi elgetsek rgi nnepsgt feleleventeni. Elkerlhetetlen volt, hogy a nvvel egytt a megtisztuls rgi eszmje fl ne bredjen, az emberek gy reztk, hogy nemcsak anyagi terhes holmikat getnek el, szmtalan flig szellemi dolog, szerzdsek, okiratok, adssglevelek, bosszra irnyul fljegyzsek, mind belekerltek azokba a nagy lngokba. Az emberek imdkozva jrtak a tzek kztt s szp szimbluma volt annak az j s boldogabb trelmessgnek, amely most eljtt az emberekhez, hogy azok, akik mg mindig az orthodox vallsokban talltak vigaszt, felszlts nlkl idejttek, imdkozva azrt, hogy munkjukbl s vallsi tanaikbl gettessk ki minden gyllet. Mert most, hogy az emberek letettek az alacsony gyllsgrl, az ember mg Bal tzeiben is megtallhatja az l Istent. Vgtelen volt azoknak a dolgoknak a szma, amelyeket eme nagy tisztogatsok alkalmval el kellett puszttanunk. Itt volt elszr is a rgi idk majdnem valamennyi hza s plete. A vgn nem tartottunk meg Angolorszgban az stks eljvetele eltti idkbl val pletek kzl tbbet, mint egyet minden tezer kzl. vrl vre, ahogy jra felptettk otthonainkat, az j szocilis csaldok jzanabb szksgleteinek megfelelen, vrl vre tbbet s tbbet sprtnk el ama rettenetes ptmnyek kzl, a rgi lakhzakat, amelyeket elsietve, kpzeltehetsg nlkl, szpsg nlkl, a legegyszerbb becsletessg nlkl, st mg knyelem s clszersg nlkl is ptettek, azokat a hzakat, amelyekben a huszadik szzad els veiben laktak az emberek, mg alig maradt bellk egy is; nem tartottunk meg e hzak rideg s szomorsgot kelt sokasgbl semmit, csak azt, ami szp volt vagy rdekes, A hzakat magukat termszetesen nem hurcolhattuk oda tzeinkhez, de elhoztuk sszes rosszul ill deszkaajtikat, a rettenetes ablakkereteket, a cseldknz falpcsket, a nedves, stt szekrnyeket, a porlad falak polosks taptit, a porral s piszokkal telt sznyegeket, a rosszul tervezett s mgis ignyesked asztalokat s szkeket, pohrszkeket s fikos szekrnyeket, a rgi, piszokkal teleitatott knyveket, a dsztrgyakat - az piszkos, megromlott s teljesen fjdalmas dsztrgyaikat! -, amelyek kztt - emlkszem - nha mg kitmtt halott madarak is voltak! Mindezeket elgettk. A mzzal bevont famunka, amelyen egy rtege volt a ronda festknek a msik fltt, klnsen szp lnggal gett. Mr megprbltam valami kpet adni nknek a rgi vilg btorairl. Parload hlszobjrl, desanym szobjrl, Gabbitas r
157

nappali szobjrl; de hla az gnek, nincsen most mr az letben semmi, ami mind e dolgok furcsa kznsgessgt mg megrtethetn az emberekkel. Egyebek kztt most mr sehol nem folyik a szn tkletlen elgetse s a fldn nem vonul vgig tbb semmilyen orszgt, mint valamilyen fnlkli nylt seb, amelybl llandan por rad. Elgettk s elpuszttottuk legtbb magnpletnket s mind a fatrgyakat, valamennyi btorunkat, kivve nhnyszor tzezer hatrozott s szndkos szpsg trgyat, amelyekbl aztn kifejldtek a mi mai formink, elgettk valamennyi fggnynket s sznyegnket, s elgettk a rgi vilgbeli ruhzatnak majdnem minden egyes darabjt. Csak egy pr gondosan dezinficilt mintadarabjuk maradt meg ezekbl mzeumainkban. Az ember ma klns borzadssal r a rgi vilg ruhzatrl. A frfiak nha egy vig s mg tovbb is hordtak egy-egy ltnyt, anlkl, hogy azt brmifle tiszttsi mveletnek vetettk volna al, kivve hogy egyszer-mskor felletesen lekefltk; stt, homlyosan kevert mintj szvetekbl ksztettk ket, hogy ezzel elburkoljk az elpiszkolds mrtkt, amelyet elrtek s egsz szvedkk olyan nemezszer s porzus volt, mintha csak egyenesen arra szntk volna ket kiszmtott mdon, hogy magukba szedjk a levegben lebeg port s piszkot. Nagyon sok n hordott hasonl anyagbl kszlt szoknyt s a formja ezeknek olyan hossz s knyelmetlen volt, hogy elkerlhetetlenl a fldet sepertk s flszedtk lovak frekventlta kztjaink minden szennyt. Mi Angliban dicsekedni szoktunk azzal, hogy orszgunk lakossga minden tagjnak kivtel nlkl van cipje - lbaik tbbnyire oly csnyk voltak, hogy erre nagy szksg is volt - de ma mr rthetetlennek ltszik elttnk, hogyan brtnzhettk be lbaikat azokba a borzalmas, brbl vagy ennek utnzataibl kszlt skatulykba, amelyeket akkoriban hordtak. Hallottam azt a vlemnyt, hogy az a testi degenerci, mely npnk nagy rsznl a 19. szzad utols veiben mutatkozott, br azt rszben ktsgtelenl a np ltal fogyasztott tpllk szablytalanul rossz minsge okozta, legnagyobb rszben mgis a rendes cipviselet kriminlisan rossz voltnak volt tulajdonthat. Teljesen elkerltk a szabad levegn val jrst s testgyakorlatot, mert ez elkoptatta volna a cipjket s ez nagy anyagi krt jelentett volna s ha mgis megtettek ezekben a cipkben hosszabb utakat, rendszerint szortottk lbukat a cipk s slyos fjdalmakat okoztak. Megemltettem, azt hiszem, azt a szerepet, amelyet az n cipim jtszottak serdl korom szomor drmjban. Valami bukott ellensg fltti nemtelen diadal rzse volt bennem, amikor vgre ott talltam magamat, amint az olcs cipk s csizmk egyik kocsirakomnyt a msik utn (eladatlan holmit Swathingleabl) szlltottam fel a glanvillei nagy olvaszt kemenck tetejn lev csuzdra. Hangos robajjal buktak be onnan a nagyolvaszt kpjba s gsk pattog sistergse betlttte Beltane nnepn a levegt. Soha tbb nem fog meghlst okozni barnapapir-talpuk, soha tbb tykszem nem fog keletkezni nevetsges alakjuk nyomn, soha tbb szgeik nem fognak belevsdni l hsba... Kzpleteink legnagyobb rszt flgettk, amikor jra terveztk lakhelyeinket, felgettk sznhzaknak nevezett pajtinkat, bankjainkat, knyelmetlen bolt-hombrainkat, gyrainkat (ezekkel kezdtk mr az els vben), szmtalan, rtelmetlenl egymsrl msolt kis lgtikus templomainkat, ezeket a kznsgesnek ltsz, kbl s malterbl szeretet nlkl plt res burkokat, melyekben nem volt sem invenci, sem szpsg, amelyeket arcba dobtak az emberek rosszul fizetett Istenknek, gy ahogy olcs, rossz minsg tpllkot dobtak oda rosszul fizetett munksaiknak; mindezt szintn elsprtk az els vtized folyamn. Azutn ki kellett selejteznnk s elpuszttanunk az egsz elavult gzvast-rendszert, az llomsokat, jelz-berendezseket, a drtkertseket, a kocsikat s lokomotvokat; ezt az egsz tmegt a rosszul tervezett, fstt terjeszt szerkezeteknek, amelyek, ha a Vltozs be nem kvetkezik, taln mg egy fl vszzadig tartjk fenn kellemetlen, mindig cseklyebb jelentsg s jobb dolgoknak tjban ll letket. Nagy aratsunk volt kertsekben is, meg figyelmeztet
158

tblkban, plaktfalakban, csnya pajtkban, felgettk a vilg minden hullmlemezt s mindent, ami ktrnnyal volt bekenve, sszes gzmveinket s petrleumraktrainkat, sszes lvontatsra berendezett jrmveinket, teherkocsijainkat s btorszllt kocsijainkat... De taln eleget mondtam ahhoz, hogy valami kpet adjak a mi hatalmas, rmtzes mglyink sszettelrl, arrl, hogy gettnk fel s olvasztottunk be mindent, ami csnya volt s elavult, arrl a mi hatalmas pusztt munknkrl, amelyet azokban az els vekben az alkot munka mellett el kellett vgeznnk. Ezek azonban csak durva, anyagi alapjai voltak a vilg fnix-tzeinek. Ezek csak kls s lthat jelei voltak annak a szmtalan kvetelsnek, jognak, prthsgi nyilatkozatnak, tartozsnak, szmlnak, szerzdsnek s privilgiumnak, amelyek mind a mglykra kerltek; a jelvnyek s egyenruhk vgtelen tmege, amelyek sem elg rdekesek, sem elg szpek nem voltak ahhoz, hogy eltegyk ket, szintn odavndorolt, fokozni a lngok fnyt s ugyanoda kerlt - nhny valban dicssges emlk s jelvny kivtelvel - egsz hbors felszerelsnk s anyagunk is. Azutn ami rgi, fatty, flig-kereskedelmi jelleg, kpzmvszetnk szmtalan hivalkod termkt szintn elvetettk, nagy olajfestmnyek, amelyeket azrt festettek, hogy a flmvelt kzposztly tetszst nyerjk el velk, fellobogtak egy pillanatig s vgk volt, az akadmiai killts mrvnyszobrai hasznos mssz porladtak szt s sorsukban osztozott az ostoba szobrocskk s a dekoratv cserepesmunkk sokasga, mindenfle fggny, hmzs, rossz zene kottja s a rossz hangszerek tmege. Knyv is ment a mglyra rengeteg s ujsgok hatalmas ktegei. Egyedl Swathinglea magnhzaibl, amelyek lakirl - taln nem alaptalanul - azt hittem, hogy azok soha nem olvasnak semmit, egy egsz szemtkocsira valt gyjtttnk ssze a kisebb angol klasszikusok olcs, rosszul nyomtatott kiadsaibl. A legnagyobb rsze valban igen unalmas, ostoba olvasmny volt s mg egszen tiszta s krlbell egy vagnrakomnnyit a sok olvass nyomt magukon visel, szamrfles, hatpennys regnyeknek, aljas, hglev olvasmnyokat, nemzetnk szellemnek vizenyjt. ...s gy reztem, hogy amikor sszeszedtk azokat a knyveket s paprokat, tbbet szedtnk ssze, mint nyomtatst s papirost, mi elgrblt s eltorzult gondolatokat s raglyos, aljas szuggesztikat gettnk itt el, a buta trsek s a hlye trelmetlensgek formulit, a gondolkodsbeli restsgek, a flnk s indolens kifuvsok aljas, vdekez naivitsait. Volt abban, hogy n ezeket segtettem sszekeresni, tbb mint egy rnyalata a kielglsnek mind e gonosz dolgok pusztulsa fltt. Annyira el voltam foglalva, mondom, abban a rszben, amelyet a szemteltakarts munkjban vllaltam, hogy nem vettem szre, ahogy klnben szrevettem volna, azokat a kis jeleket, amelyek desanym llapotnak megvltozsra mutattak. St, kiss jobb egszsgi llapotban lvnek gondoltam t; kiss ki volt pirulva, kiss tbbet beszlt, mint mskor... A Beltane-nnep elestjn, s amikor befejeztk az cska elgetend trgyak utni kutatst a Lowchester-kastlyban, vgigmentem a vlgyn Swathinglea msik vgbe, hogy segtsek szjjelvlogatni a fazekasrgyrak ott lev kln csoportjnak raktri kszleteit, fcikkk mrvnyutnzatbl kszlt kandalldszekbl llott, s azt talltam, nagyon kevs az, amit abbl rdemes lett volna kivlogatni - s itt tallt meg engem Anna poln vgre telefonon s kzlte velem, hogy desanym reggel, rviddel eltvozsom utn hirtelen meghalt. Egy ideig nem akartam ezt elhinni; ez az esemny, melynek eljvetelvel rgta nyilvnvalan szmolni kellett, amikor valban eljtt, gy rt engem, mint egy taglts, mintha soha nem lett volna olyan pillanat, amelyben azt elrelttam volna. Egyideig folytattam munkmat, azutn pedig szinte apathikusan, a flig haboz kvncsisg hangulatban, elindultam Lowchester fel.
159

Amire odartem, az utols szolglatok mr megtrtntek s nekem megmutattk reg desanym bks fehr arct, amely nagyon csndes volt, de kiss hideg s komoly, kiss ms volt, mint amilyennek ismertem, amint ott fekdt a fehr rzsk kztt. Egyedl mentem be hozz, abba a csendes szobba s hossz ideig lltam gya szle mellett. Azutn leltem s gondolkoztam... Vgre azutn, valami egszen klns elcsendeslt lelkillapotban s alattam a magny ttongani kezd szakadkaival, kijttem abbl a szobbl a vilgba ismt, egy fnyes szem, tevkeny vilgba, amely nagyon zajos volt, boldog s tevkenyen volt elfoglalva az elmlt s elavult dolog hatalmas elgetsnek utols elkszleteivel.

2. gy emlkszem arra az els Beltane-nnepen mint letem legrettenetesebben magnyos jszakjra. Tredkekben maradt meg emlkezetemben, lnk rzssel titatott tredkekben, kzben elfelejtett hzagokkal. Nagyon vilgosan emlkszem arra, hogy lementem a Lowchester-kastly nagy lpcsjn (br arra, hogy mikpen jutottam oda abbl a szobbl, amelyben desanym fekdt, nem emlkszem) s arra, hogy a lpcs meglljn tallkoztam Annval, aki ppen felment, amikor n lementem. ppen ebben a pillanatban rteslt megrkezsemrl s sietett fel hozzm. Megllt s n is meglltam, ott lltunk s kezet szortottunk, pedig vizsglva nzte az arcomat, ahogy azt nk nha tenni szoktk. gy maradtunk egy-kt msodpercig. Nem tudtam szlni hozz egy szt sem, de reztem rzsei hullmjt. Meglltam, viszonoztam keze komoly szortst, elengedtem kezt s a habozs egy furcsa pillanata utn mentem le tovbb, tovbb merlve el a gondolatokba, melyek betltttk lelkemet. Nem jutott akkor egyltaln eszembe megkrdezni magamtl, hogy vajjon mit gondol, vagy rez e percben. Emlkszem, hogy a folyos tele volt enyhe esti fnnyel, s hogy n nhny lpst tettem az ebdl-terem fel. Mikor azutn meglttam a kis asztalokat s meghallottam a beszlgetsek hanghullmjt, amikor valaki, aki elttem ment, felnyitotta s ismt becsukta az ajtt, eszembe jutott, hogy nem akarok enni... A kvetkez emlkezeti kpem az, hogy tmegyek a nylt fves trsgen a hz eltt s hogy az volt a szndkom, hogy kimegyek a tzegfldekre egyedl, meg hogy valaki, aki elment mellettem, mondott valamit egy kalaprl. Kalap nlkl jttem volt ki. Egy gondolat tredke kapcsoldik hossz rnykokhoz, a lemen nap fnytl aranyszn lpfldekkel. A vilg megdbbenten res volt, gy reztem, amikor nincs benne sem Nettie, sem desanym. Nem volt az egsznek tbb semmi rtelme. Nettie ekkor mr visszatrt gondolataimba. Azutn kint vagyok a lpokon. Elkerltem a dombtetket, ahol az rmtzeket raktk, s kerestem az elhagyatott helyeket. Nagyon vilgosan emlkszem arra, hogy egy kerti kapu padjn ltem, a parkon tl, egy kis mlyedsben kzvetlenl a dombtet alatt, amely elrejtette ellem a Beacon-dombon g rmtzet s a krje gylt sokasgot, s arra, hogy nztem s bmultam a naplementt. Az arany fld s nap olyannak ltszott mint egy kis bubork, amely ott lebeg az emberi hibavalsg gmbjben... Azutn az esti szrkletben vgigmentem egy ismeretlen, denevrkisrtette ton, magas svnyek kztt.
160

Nem aludtam tet alatt ezen az jszakn. De megheztem s ettem valamit. Ettem valamit jfl fel egy kis tszli kocsmban a Birmingham fel vezet ton, sok kilomternyi tvolban otthonomtl, sztnszerleg elkerltem a dombtetket, ahol az rmtzek kz gylekeztek az embertmegek, de itt sok ember volt, s nekem meg kellett osztanom asztalomat egy emberrel, akinek valami haszontalan elgetni val jelzlogszerzdsei voltak. Ezekrl beszlgettem vele - de lelkem nagy tvolsgban llott ajkaim mgtt... Nemsokra minden dombtetn tulipn formj kis lngvirg lobogott. Kicsi fekete alakok csoportosultak krje s rajzoltak pontokat szirmai aljra, a tmegek tbbi rszt pedig magba olvasztotta a bartsgos jszaka. Azltal, hogy elkerltem az orszgutakat s a vilgos svnyeket, sikerlt egyedl maradnom, br az emberi hangok sszevegylt zaja s a nagy tzek pattogsa s zgsa mindig kzelemben volt. Egy magnyos mezre kboroltam el, majd egy mly rnykokkal telt mlyedsben lefekdtem s bmultam a csillagokat. Ott fekdtem, elrejtve a sttben s minduntalan megttte flemet a Beltane-tzek suhogsa s zg robaja, amelyek felgettk egy eltnt kor elszradt rltsgeit, meg az emberek kiltsai, akik a tzek kzt haladtak el s imdkoztak azrt, hogy kiszabadthassanak sajt nk brtnbl... s anymra gondoltam, azutn pedig j elhagyatottsgomra s szvem vgydsra Nettie irnt. Sok dologra gondoltam ezen az jszakn, de fleg arra a tlrad szemlyes szerelemre s gyengdsgre, amely a Vltozs nyomban kltztt szvembe, arra, hogy nagyobb szksgem, kielgtetlen szksgem van most arra az egy nre, aki kielgtheti vgyaimat. Amg lt desanym, bizonyos tekintetben fogva tartotta a szvemet, adott nekem valami olyan tpllkot, amibl lhettek ezek az rzsek, s enyhtette lelkem ama ressgt, de most hirtelen ez az egy lehetsges vigasz is elhagyott. Sokan voltak a Vltozs idejn, akik azt hittk, hogy az emberisg szellemi lgkrnek ez a nagy kitgulsa meg fogja szntetni a szerelmet, de valban csak tkletesebb, teljesebb, vitlisan szksgesebb tette. Azt hittk ezek az emberek, hogy tekintve, hogy az emberek most mindnyjan el vannak telve a cselekvs s a tett rmteljes szenvedlytl, minthogy mindnyjukat rm tlti el s szeretet s szolglatkszsg embertrsaik irnt, nem lesz most mr szksg arra az egy benssges bz kzssgre, amely az elbbi let legszebb dolga volt. s valban, amennyire ez a kzssg elnykre s az letrt val kzdelemre vonatkozott, igazuk volt. De amennyiben ez a llek s az let szp rzseinek volt a dolga, teljesen tvedtek. Mi valban nem kszbltk ki a szemlyes szerelmet, mi csak megszabadtottuk azt alacsonyrend burkaitl, a ggtl, a gyanstsoktl, a megvsrolhatsg s a versengs benne rejtz elemeitl, amg vgl felkelt lelknkben meztelenl, csillogan s gyzhetetlenl. Az j let minden gynyr, vltozatos tjn t mindig nyilvnvalbb vlt, hogy mindenki szmra voltak bizonyos egynek, akik rejtlyes s lerhatatlan mdon az ember sajt egynisgnek hangnemre voltak hangolva, akiknek puszta jelenlte rmet nyujtott, akiknek puszta lte rdekldsnknek vlt kzppontjv, akik irnti idioszinkrzis-szer vonzalom sszevegylt a vletlennel, hogy kiegszt s mindenen uralkod harmnit teremtsen az egyms szmra predesztinlt szerelmesek kztt. k voltak a lnyeges dolog az letben. Nlklk a megifjodott vilg szp btor kpe olyan volt, mint felszerszmozott l lovas nlkl, mint vza virg nlkl, mint sznhz szndarab nlkl... Szmomra pedig ezen a Beltane-jszakn olyan vilgos volt, amilyen vilgosak voltak a fehr lngok, hogy Nettie, s Nettie egyedl, kpes felkelteni bennem ezeket a harmnikat. s elment! n magam kldtem t el magamtl; nem tudtam, hogy hov ment. n, az n els hirtelen ernyes ostobasgomban kivgtam t letembl rkre!

161

gy lttam n ekkor ezt a dolgot, s ott fekdtem a sttben, senki sem ltott engem s kiltottam Nettie utn, srtam rette, arcomon fekdtem s srtam rette, mikzben az rvendez emberek ide-oda jrtak, a fst stten gomolygott a messzi csillagok kztt, s a piros visszfnyek, az rnykok s a fluktul vakt fnyessgek tncoltak a vilg arculata fltt. Nem! A Vltozs felszabadtott bennnket valban alacsonyabbrend szenvedlyeink all, a szokson alapul s mechanikus rzkisg all, az alacsonyrend clok s a durva elkpzelsek all, de a szerelem szenvedlye all nem szabadtott fel bennnket. Csak beltette a maga uralmba Erost, az let fejedelmt. Ennek az jszaknak egsz hossz szomorsgn t, n, aki megtagadtam t, knnyekkel s enyhlst tallni nem tud megbnssal tettem vallomst az uralmrl... Mg tvolrl sem tudnm megmondani, mikor volt, amikor felkeltem, sem nem tudnm elmondani tekervnyes vndorlsaimat a vlgyekben az jfli tzek kztt, sem azt, hogy mikppen kerltem ki a nevet s rvendez sokasgokat, amelyek hajnali hrom s ngy ra kzt ramlottak hazafel, hogy jra felvegyk megtisztult, rendbehozott, meztelen szpsgre vetkztetett s tiszta letket. De hajnalban, amikor a vilg rme hamvainak zzsa kezdett megsznni, - hvs hajnal volt, amelyben fzva rzkdtam ssze vkony nyri ruhmban egy mezn t egy kis ligetbe jutottam, amely tele volt halvny, kk jcinttal. Furcsa rzs lltotta meg lpteimet, mintha ismers volna ez a kis pagony, s megdbbenve meglltam. Azutn valami arra indtott, hogy nhny lpst tegyek el az svnyrl, s hirtelen egy klnsen eltorzult nvs fa egyszerre csak beleilleszkedett a maga rovsba emlkezetemben. Ez volt az a hely! Itt lltam n, ide helyeztem n rgi replsrknyomat, itt lttem forgpisztolyommal, gyakorolva magamat hasznlatban, kszlve arra a napra, amikor Verrallal fogok tallkozni. A replsrkny s a revolver most mr eltnt, velk egsz forr s szkkebl multam, utols maradvnyai a Beltane-tzek rvnyl felcsap lngjai kzt zsugorodtak ssze s tntek el. gy azutn a szrke hamvak vilgn t mentem vissza a nagy hzba, ahol drga elvesztett desanym halott, elhagyott szoborkpe fekdt,

3. Nagyon fradtan, nagyon ktsgbeesett hangulatban rkeztem vissza a Lowchester-kastlyba; Nettie utni hibaval vgyakozsom kimertett. Semmi gondolatom nem volt arra nzve, hogy mi ll elttem. Valami ktsgbeesett vgy vitt arra, hogy bemenjek a kastlyba, hogy jra renzzek arra a csendessgre, amely egykor desanym arca volt, s ahogy belptem abba a szobba, Anna, aki a nyitott ablak mellett lt, felkelt s elm jtt. Olyan volt, mint aki vrakozik, t is spadtt tette a virraszts; egsz jszakn t virrasztott, a szobban a halott, odaknn a Beltanetzek, s vgydva vrta visszatrsemet. Nmn lltam kzte s az gy szle kztt... Willie suttogta Anna, s szeme meg teste a knyrlet megtesteslse volt. Valami lthatatlan jelenlt egymshoz vont bennnket. Anym arca hatrozott, parancsolv vlt. Anna fel fordultam, mintahogy gyermek fordul dajkjhoz. Anna ers vllai kr tettem kt kezemet, maghoz vont engemet, s szvem nem brta tovbb. Keblbe temettem arcomat, hozztapadtam elgyenglve, s szenvedlyes zokogsba trtem ki...

162

 maghoz szortott engem, hesen vgyd karokkal, flembe suttogott: Nyugodj meg, szvem! mintahogy az ember gyermeket vigasztal... Egyszerre reztem, hogy megcskol. A szenvedly vgyd forrsgval bortotta cskokkal arcomat. Knnytl ss ajka rtapadt az n ajkamra... n pedig viszonoztam cskjait... Azutn pedig hirtelen abbahagytuk, sztrebbentnk, s meglltunk - szembe nzve egymsnak.

4. gy ltszik elttem, mintha Nettie intenzv emlke teljesen eltnt volna elmmbl Anna ajknak rintsre. Szerettem Annt. Elmentnk csoportunk tancshoz - kommnnek hvtk akkoriban az ilyen csoportot - s t felesgl adtk hozzm, s egy ven bell fit szlt nekem. Nagyon sokat voltunk egytt, s beszlgetseink nagyon-nagyon kzel hoztak bennnket egymshoz. Anna hsges bartomm lett s maradt mindig, s egy ideig szenvedlyes szerelmesek voltunk. mindig szeretett engem s telve tartotta lelkemet gyngd hlval s szeretettel irnta; mindig ha tallkoztunk, keznk s szemnk bartsgos dvzlsben kulcsoldott ssze, egsz letnkn t e perctl kezdve egyms biztonsgos segtsge s menedke voltunk, egyms segtsget nem sajnl mentsvra, ahol segtsget s bartsgosan nylt s szinte beszdet tallt mindegyiknk... s egy kis id multn Nettie irnti szerelmem s vgyam visszatrt, mintha soha el nem halvnyult volna. Ma senki sem tall semmi nehzsget abban, hogy megrtse, hogyan lehetett ez, de a vilgmalria gonosz napjaiban ezt a leglehetetlenebb dolognak talltk volna. Akkoriban azt vrtk volna tlem, hogy ezt a msik szerelmet kitapossam gondolataim kzl, hogy eltitkoljam Anna eltt, hogy hazugsgokat mondjak rla az egsz vilgnak. A rgi vilg terija az volt, hogy csak egy szerelem van - mi, akik a szerelem cenjn szunk, nehezen tudjuk ezt megrteni. Azt tteleztk fel, hogy egy frfi egsz termszete odaaddik annak az egy lnynak vagy asszonynak, aki az a frfi lett, s a nrl is azt tteleztk fel, hogy az egsz termszete odaaddik a frfinek. Semmi nem maradt fenn, azt hittk - nem illend dolognak reztk, ha az emberben egyltaln van mg valami tbblet. k ketten titkos, zrt rendszert alkottak, k ketten s a gyermekek, akiket az asszony szlt a frfinek. Azt tartottk a frfirl, hogy arra van ktelezve, hogy semmilyen ms nben ne talljon semmi szpsget, semmi kedvessget, semmit ami t rdekeln; s a nrl is azt tartottk hasonlkppen, hogy meg semmi ms frfiban. A rgi vilg frfiai s ni kln vonultak pronknt, kis vdekez hzakba, mint llatok barlangjaikba, s ezekben az otthon-okban leltek, azzal a szndkkal, hogy szeretni fogjk egymst, de valban nagyon hamar oda jutottak, hogy azzal foglalkoztak, hogy fltkenysggel rizzk ezt az rtelmetlen klcsns tulajdonjogot. Nagyon hamar eltnt szerelmkbl, beszlgetseikbl minden frissesg, kzs letkbl minden bszke emberi mltsg. Egymsnak szabadsgot engedni - tisztra becstelensgnek tartottk. Hogy n s Anna szeressk egymst, s szerelmes utazsunk utn, jrjuk mindegyiknk a magunk kln lete tjt, s a nyilvnos tkezhelyisgek asztalai mellett ebdeljnk, amig eljn az anyasga ideje, az elttk a mi llhatatos lojalitsunk igen slyos megprbltatsnak ltszott volna. s hogy n kpes legyek arra, hogy tovbbra is szeressem Nettie-t - aki klnbz mdokon engem is szeretett meg Verrallt is - ez a rgi konvenciknak valsggal a quintesszencijt hbortotta volna fel.

163

A rgi idben a szerelem kegyetlen, tulajdonjogszer dolog volt. Most azonban Anna tudta engedni Nettie-t lni lelkem vilgban, olyan szabadon, mintahogy egy rzsa el tudja viselni fehr liliomok jelenltt. Ha n hallani tudtam hangokat, amelyek nem voltak abban a sklban, amelyre az egynisge kiterjedt, Anna rlt annak, hogy ms zent is hallgathatok, mint az vt, mert szeretett engem. s is t tudta rezni Nettie szpsgt. Az let manapsg oly gazdag s bkez, nyujt bartsgot, ezernyi gyengd viszonyt teremti az rdekldsnek, a segtsgnek s a btortsnak az emberek kztt, hogy senki sem sokallja embertrstl a szpsg minden lehetsgnek teljes tlst. Az n szmomra kezdettl fogva Nettie volt a szpsg megtesteslse, az isteni principiumnak, amely bevilgtja a vilgot, szne s formja. Mindenki szmra vannak meghatrozott tpusok, meghatrozott arcok s formk, gesztusok, hangok s beszdmdok, amelyeknek megvan ez a megmagyarzhatatlan s elemezhetetlen sajtossguk. Ezek megjelennek a kedves, bartsgos frfi-embertrsak s n-embertrsak nagy sokasga kztt, - s az ember azt rzi: ezek az enyim. Rejtlyes mdon rintik ezek meg az ember lelkt, megmozgatnak mlysgeket, amelyeknek klnben lomban kellene maradniok, thatjk s maguk szerint rtelmezik a vilgot. Visszautastani ezt az rtelmezst annyi, mint visszautastani a napot, elsttteni s halott tenni az egsz letet. n szerettem Nettie-t, szerettem mindenkit, aki hasonltott r, abban a mrtkben, amelyben hasonltottak r hangban, szemben, alakban vagy mosolyban. s kztem meg felesgem kztt nem volt semmi kesersg amiatt, hogy a nagy istenn, az letad Aphrodit, az l tengerek kirlynje gy jtt el az n kpzeletembe. Ez nem cskkentette a klcsns szerelmet kztnk, minthogy most a mi megvltozott vilgunkban nem fukarkodik senki a szerelemmel, aranyhl ez fldgmbnk krl, amely egybehlzza az egsz emberisget. Sokat gondoltam Nettie-re s minden olyan mozgsban lv szp dolog, amelyet lttam, mg lnkebb tette az kpt bennem, mindennem szp zene, mindennem szp szn, minden olyan dolog, amely komoly s szvhezszl szpsg. A csillagok az vi voltak, s a holdfny rejtlye; a napot viselte hajban finom porr sztoszolva, napfny csillansokk s szlakk oszolva hajnak frtjeiben... Ekkor pedig egyszerre egy napon levl rkezett hozzm, tle, az vltozatlan tiszta kzrsban, de a kifejezsnek j nyelvn, amely elmondott nekem sok dolgot. rteslt desanym hallrl s ahogy nrm gondolt, ez a gondolat oly erss vlt, hogy ttrte a nmasgot, amelyet n parancsoltam re. rtunk egymsnak - mint egyszer bartok, bizonyos elfogultsggal eleinte, s nagy vgyds keletkezett szivemben az irnt, hogy t viszontlssam. Egy ideig nem fejeztem ki ezt a vgyat, azutn pedig gy reztem, hogy meg kell neki mondanom. s gy a negyedik esztend jvnek napjn eljtt a Lowchester-kastlyba s hozzm. Hogy emlkszem erre az rkezsre, tven esztend szakadkn t! Kimentem a parkon t elbe, hogy egyedl tallkozhassunk. A szlcsendes reggel nagyon tiszta s hideg volt, a fldet j hsznyeg fedte, s valamennyi fa jgkristlyok mozdulatlan csipkje s csillogsa volt. A flkel nap arany szellemvel rintette meg a fehrsget, szvem pedig dobogott s nekelt bennem. Emlkszem, a domboldal havas vllra, amely napfnyben ragyogva emelkedett ki a kk gbl, Nhny perc mulva meglttam az asszonyt, akit szerettem, amint jtt a fehr, csendes fk kztt. n istennt csinltam Nettie-bl, s ime emberi lny volt, mint magam. Odajtt hozzm, meleg ruhba burkolva s remegve, szemben knnyek szeretetteljes grete, kinyujtott kzzel, s ajkn ott reszketett az az drga mosolya. Kilpett abbl az lombl, amelyet n csinltam belle, mint olyan lny, akinek kvnsgai vannak s bnkdsai s emberi jsga. Kezei, ahogy megfogom ket, kiss hidegek voltak. Az istenn tsugrzott rajta valban, ott izzott egsz testben, a szerelem imdatos temploma volt rm nzve - igen. De valami j, csak most felfedezett dolognak reztem az l, az drga, szemlyes s haland kezeit...

164

EPILGUS A torony ablaka

Ennyi volt az, amit ez a bartsgos arckifejezs, szhaj frfi megrt. n teljesen elmerltem volt az trtnetben, e trtnet korbbi rszeinek tartama alatt, megfeledkeztem az rrl s az kedves szobjrl, s a magas toronyrl, amelyben lt. De fokozatosan, ahogy a vge fel kzeledtem a trtnetnek, a klnssg rzse visszatrt hozzm. Mindinkbb nyilvnvalv vlt elttem, hogy ez ms emberisg volt, mint az, amelyet n ismertem, mesebeli, olyan, amelynek ms szoksai, ms meggyzdsei, ms rtelmezsei, ms rzsei vannak. Nemcsak az intzmnyekben s a viszonyokban teremtett vltozst ez az stks. Megvltoztatta az emberek szvt s lelkt is. Bizonyos tekintetben szinte kevsb emberiv tette a vilgot, megszntette az emberek bosszll haragjt, kicsiny, de mlysges fltkenysgeiket, kvetkezetlensgeiket, humorukat. A vge fel s klnsen anyjnak halla utn, gy reztem, hogy az trtnete teljesen kisiklott szimpatikus egyttrzsembl. Azok a Beltane-tzek elgettek valamit benne, ami bennem mg fkezetlenl lt, s amely klnsen Nettie ama visszatrse ellen lzongott. n kiss figyelmetlenn vltam. Nem reztem tbbet egytt vele, s teljes megrtst nem mertettem mr az szavaibl. Az az Eros fejedelme, valban! s ezek az talakult emberek - szp s nemes emberek voltak, mint azok az emberek, amelyeket nagy kpekben lt az ember, mint a nemes szobrszat istenei, de valsgos emberekhez ezek nem lltak kzelebb, mint ama kpek s szobrok alakjai. Ahogy megvalsult a Vltozs, megvalsulsnak minden fzisval szlesebb vlt a szakadk s nehezebb volt az szavait kvetni. Letettem az utols rscsomt s szembenztem az r bartsgos szemvel. Nehz volt t nem szeretni. Valami szubtilis zavart reztem, amikor feltettem neki azt a krdst, amely izgatott. s olyan lnyegesnek ltszott nelttem ez a krds, hogy knytelen voltam feltenni. s nk aztn tnyleg? - krdeztem. - nk tnyleg szerelmesekknt ltek? Az r felhzta szemldkt. Termszetesen. De az n felesge? Nyilvnval volt, hogy nem rt meg engemet. Mg jobban haboztam. Megdbbentett, hogy azt a meggyzdst reztem, hogy n nagyon alacsonyrend ember vagyok. Deht - kezdtem. - nk megmaradtak szerelmeseknek? Igen. Slyos ktsgeim voltak arra nzve, hogy n rtem-e t. Vagy, hogy rt-e engem? Egy jabb s mg btrabb prblkozsba fogtam. s Nettie-nek nem voltak ms szerelmesei? Egy oly gynyr asszonynak, mint ! Nem tudom hnyan szerettk a szpsgt benne, sem azt, hogy msokban mit tallt. De mi ngyen ettl a perctl fogva nagyon szoros egyttltben ltnk, rtse meg, bartok voltunk, egyms segttrsai, szemlyes szerelmesek egy oly vilgban, mely csupa szerelmesbl llt. Ngyen? Ott volt Verrall.

165

Akkor azutn hirtelen rjttem, hogy a lelkemben mozgold gondolatok csnyk s alacsonyrendek, hogy rgi vilgom furcsa gyani, durvasga s durva fltkenysgei e szebben l lelkek szmra mr nem lteztek, nk teht, mondottam, arra igyekezve, hogy szabad felfogs legyek, egytt alaptottak otthont. Otthont?! Az r rmnzett, n pedig nem tudom mirt, lenztem lbamra. Micsoda nehzkes, rosszul megcsinlt trgy egy cip, s mily kemnynek s szntelennek ltszott az n ruhzatom! Milyen ridegnek tntem n fel, e gynyr tkletes dolgok kzepette. Egy pillanatnyi lzong gyllet vett rajtam ert. El akartam szkni innen. Vgre is ez nem volt az n stlusom. Szerettem volna mondani valamit, ami t valahogy lejjebb szlltja, megbizonyosodni gyszlvn gyanimrl, azltal, hogy valami srt vdat ejtek ki. Felnztem, s ott llott elttem. Elfelejtettem, mondotta az r. n azt jtssza, hogy gy tesz, mintha a rgi vilg mg mindig fennllana. Otthont! Kinyujtotta kezt, s teljesen zajtalanul sztnyilt a nagy ablak elttnk s ennek az lomorszgbeli vrosnak tnemnyes kzeli kpe elttem llott. Akkor azutn egy vilgos percen t meglttam ezt a vrost; oszlopsorait s nyilt tereit, arany gymlcss termfit, s kristlytiszta vizeit, zenjt s rmt, a szerelmet s szpsget, amely sznet nlkl hullmzott tarka s bonyolult utcin t. s a kzelebb ll embereket most vilgosan s szembe lttam, nem tbb a torzt tkrben, amely az r feje felett fggtt. k valban nem igazoltk gyanimat, s mgis! - Olyan emberek voltak, mint amilyeneket a fldn ltni kivve azt, hogy megvltoztak. Hogy fejezzem ki ezt a vltozst? Mint ahogy egy n megvltozik szerelmese szemben, mint ahogy egy nt megvltoztat szerelmesnek szerelme. Felmagasztosult emberek voltak... Fellltam az r mell s kinztem. Kiss ki voltam pirulva, mg a flem is piros volt kiss, mert reztem, hogy kivncsiskodsom nem illend, mert homlyosan reztem, hogy mlysges erklcsi klnbsgek vannak kzttnk. magasabb volt nlamnl... Ez a mi otthonunk, mondotta , mosolyogva s rem fggesztette mlyen elgondolkoz szemeit. -&-

166