MESOAMRICA ANTIGUA

EDUARDO MATOS MOCTEZUMA

Arquelogo
Cuando en :,, Paul Kirchhoff caracteriz Mesoamrica, uno de los puntos funda-
mentales para hacerlo fue partir de la base de que aquella super-rea tena una histo-
ria comn. A ello agreg una serie de elementos exclusiva o al menos tpicamente
mesoamericanos, que junto con otros aspectos, sirvieron para delimitar Mesoamrica
para el siglo XVI. De lo anterior se deduce que, al ser Mesoamrica caracterizada por
la presencia de determinados rasgos comunes, el contacto constante entre los diversos
pueblos que la conforman result en un mestizaje presente en muchos aspectos de su
cultura. Los elementos mencionados por Kirchhoff fueron los siguientes:
:. Bastn plantador (coa).
:. Huertos de cultivo ganando terreno al
lago (chinampas).
,. Cultivo de cha y su uso para bebida y
como aceite para dar lustre a pinturas.
. Cultivo de maguey para aguamiel,
arrope, pulque y papel.
,. Cultivo de cacao.
o. Molienda del maz cocido con ceniza o cal.
;. Bolas de barro para cerbatanas, bezotes
y otros implementos de barro.
. Pulimento de la obsidiana.
,. Espejos de pirita.
:c. Tubos de cobre para horadar piedras.
::. Uso de pelo de conejo para adornar tejidos.
::. Espadas de palo con hojas de pedernal
u obsidiana en los bordes (Macuhuitl).
:,. Corseletes estofados de algodn (Ichca-
huipilli).
:. Escudos con dos manijas.
:,. Turbantes.
:o. Sandalias con talones.
:;. Vestidos completos de una pieza para
guerreros.
:. Pirmides escalonadas.
:,. Pisos de estuco.
:c. Patios con anillos para el juego de pelota.
::. Escritura jeroglfica.
::. Signos para nmeros y valor relativo de
stos segn su posicin.
:,. Libros plegados estilo biombo (cdices).
:. Anales histricos y mapas.
:,. Ao de : meses de :c das ms cinco
das adicionales.
Aunque es evidente que algunos de estos elementos son propios de una determi-
nada regin y no existen en otras regiones mesoamericanas, como puede ser el caso
de las chinampas o las guerras floridas del centro de Mxico, queda claro que eran de
conocimiento comn y que si no existan en otras regiones, era por motivos natura-
les, ya que las chinampas requeran de reas hmedas y de una tecnologa especfica,
o por costumbres propias de determinados pueblos, como era la prctica de las gue-
rras floridas. Sin embargo, muchos de los elementos mencionados eran comunes a
:c EDUARDO MATOS MOCTEZUMA
La Quemada
Tel
Tamun Tampico
Pnuco
Opeo
Chupicuaro
Ixtln
Zacoalco
Sayula
Toliman
Colima
Jiquilpan
Tzintzuntzan
Apatzingan
Tula
Tenayuca
Tenochtitlan-Tlatelolco
Malinalco
Hutamo
Iguala
Mezcala
Teotihuacn
Cholula
Xochicalco
Tuxpn
Teayo
Tajn
Yohualinchn
Misantla
Zempoala
Remojadas
Tuxtla
La Venta
San Lorenzo
Tres Zapotes
San Jernimo
Acapulco
Tehuacn
Cerro de las Mesas
Teotitln
Cixtlahuaca
Tilantongo
Monte Albn Mitla
Giengola
Tututepec
Comalcalco
Tortuguero
Palenque
Yaxchiln
Bonampak
Holmul
Uaxactn
Tikal
Piedras Negras
Lubantun
Seibal
Pusilha
Quirigu
Copn
Tiquisate
Usulutan
Cotzumalhuapa
Santa Rita
Ro Bec
Xpuhil
Hochob
Edzna
Champotn
Jaina
Labn
Tulum
Cob
Chichn Itz
Izamal Dzibilchaltn
Mayapn
Uxmal
Kabah
G o l f o d e
M x i c o
O
C

A
N
O

P
A
C

F
I
C
O
RIDA AMRICA
0 200
km
Izapa
Tonal
Lmites del rea cultural mesoamericana
Principales zonas culturales:
Altiplano central
Mixteca
Valle de Oaxaca y Tehuantepec
Costa del Golfo-Huasteca
Costa del Golfo-Veracruz
Maya Sur
Maya Norte
Costa del Pacfico
Occidente de Mxico: Guerrero
Occidente de Mxico: Michoacn
Occidente de Mxico: Colima, Nayarit, Jalisco
Ciudades arqueolgicas principales
Ciudades arqueolgicas secundarias
:o. Combinacin de :c signos y :, nme-
ros para formar un perodo de :oc das.
:;. Combinacin de los dos perodos
anteriores para formar un ciclo de ,:
aos.
:. Fiestas al final de ciertos perodos.
:,. Das de buen o mal agero.
,c. Personas llamadas segn el da de su
nacimiento.
,:. Uso ritual de papel y hule.
,:. Sacrificio de codornices.
,,. Ciertas formas de sacrificio humano.
,. Ciertas formas de autosacrificio.
,,. Juego del volador.
,o. :, como nmero ritual.
,;. Una serie de deidades, como Tlloc,
por ejemplo.
,. Concepto de varios ultramundos y de
un difcil viaje hasta ellos.
,,. Beber el agua en que se lav al parien-
te muerto.
c. Mercados especializados o subdividi-
dos segn especialidades.
:. Mercaderes que son a la vez espas.
:. rdenes militares (guerreros guilas y
tigres).
,. Guerras para conseguir vctimas para el
sacrificio (guerras floridas).
rea cultural mesoamericana
Mesoamrica y la influencia de una regin en otra desde pocas muy tempranas nos
habla de un mestizaje cultural que permiti el trnsito de ideas, costumbres, inter-
cambios lingsticos, adaptaciones de todo tipo, etctera, sin que cada regin perdie-
ra sus propias caractersticas culturales, lo que ha permitido a la arqueologa clasifi-
car y estudiar los diferentes pueblos (teotihuacanos, nahuas, zapotecas, mixtecas,
totonacas, mayas...) que formaron el mosaico cultural de Mesoamrica.
Planificacin urbana y arquitectura
Existen otros rasgos fundamentales para entender cmo desde siglos atrs hubo inte-
rs en adoptar de un pueblo determinadas caractersticas para incorporarlas al pro-
pio. Tal es el caso de la planificacin urbana, donde tenemos ejemplos de la manera
en que la concepcin del universo y el diario recorrido del sol eran determinantes
para la orientacin de la ciudad y de su espacio sacralizado. Veamos los casos de Teo-
tihuacn y Tenochtitln.
Aunque separadas en el tiempo (la primera se desarrolla entre los aos :-;cc d.C.,
y la segunda entre :,:, y :,:: d.C.), la ltima toma de Teotihuacn la orientacin
hacia poniente de su templo principal; la divisin de la ciudad en cuatro barrios
mayores y las cuatro calzadas, que apuntan hacia los cuatro rumbos del universo. A
ello se une la delimitacin del espacio sagrado por una enorme plataforma que lo cir-
cunda, como vemos en la Pirmide del Sol o en la Ciudadela en Teotihuacn, o en
el recinto ceremonial de Tenochtitln. Cabe sealar que Teotihuacn ya estaba
MESOAMRICA ANTIGUA :c,
La Calzada de los Muertos vista desde la
Pirmide de la Luna, Teotihuacn, Mxico
cubierta por tierra y vegetacin, pero no pasa desapercibido para el recin llegado
azteca que all hubo una gran ciudad cuya construccin atribuye a los dioses.
Y ya que nos referimos a Teotihuacn, hay que recordar que dentro de su espa-
cio urbano existen barrios de otros pueblos, como el conocido barrio zapoteca, que
nos hablan de gentes de otras etnias asentadas en ellos, con el consiguiente intercam-
bio cultural. En este aspecto, los mercaderes tuvieron una gran importancia, pues el
intercambio de productos se dio a lo largo y ancho de Mesoamrica.
Dentro del mbito de la planificacin urbana tenemos otros ejemplos que son
altamente ilustrativos en lo que se refiere a influencia y mestizaje. Est el caso de Tula
Chico, Tula y Chichn-Itz. Los dos primeros son parte de la antigua ciudad de Tula,
Hgo., y vemos cmo el primero de ellos, de cultura Coyotlatelco (que se desarrolla
entre los aos occ-,cc d.C.), guarda una distribucin de edificios similar a la que
posteriormente formar la plaza principal de Tula, en el centro de Mxico y de habla
nhuatl, y Chichn-Itz, en la regin maya y que hablaba esta ltima lengua. Hasta
la fecha contina siendo motivo de discusin cul de estas ciudades influy en la otra.
La arquitectura nos brinda buenos ejemplos de algunas caractersticas que, surgi-
das en determinada ciudad, van expandindose a otras latitudes. Tenemos el orden
de talud y tablero, cuya presencia en Teotihuacn va a desbordar su propio mbito
para llegar a regiones tan alejadas como el occidente de Mxico, en donde lo tene-
mos presente en sitios como El Iztepete, Jalisco, y en muchas otras partes de Meso-
amrica. Otro tanto ocurre con estructuras arquitectnicas como el juego de pelota.
Ms de :.,cc canchas para el juego se han encontrado en las diversas regiones meso-
americanas. Las hay desde tamao pequeo hasta de dimensiones monumentales,
como la de Chichn-Itz o Tula; las hay con cabezales y otras en que no existe este
elemento; las hay con anillos y sin ellos; se han encontrado algunas con dos canchas
para jugar simultneamente, como las del rea de San Isidro, Chiapas. En fin, la
variedad es amplia y sin embargo todas ellas servan para la prctica deportiva o cere-
monial del juego, y guardaban un mismo simbolismo: la lucha o combate entre la
noche y el da. Algo significativo y que no debemos pasar por alto es cmo la impor-
tancia del juego de pelota lo lleva a ser mencionado en relatos mticos asociados a
personajes como Huitzilopochtli, entre los aztecas, o a los hermanos gemelos que,
segn el Popol-Vuh, libro sagrado del Quich, viajan al inframundo (Xibalb) para
enfrentarse a los seores del lugar. Quiz la prctica del juego de pelota y el simbo-
lismo que conlleva es uno de los ms destacados aspectos que nos hablan de un
comn denominador de Mesoamrica y, por ende, del mestizaje que trae aparejado.
:co EDUARDO MATOS MOCTEZUMA
La cosmovisin
Diversas culturas mesoamericanas participan de la misma concepcin universal, como
lo vemos expresado en cdices como el Fejrvary-Mayer o en la regin maya, adems
de relatos que han llegado a nosotros a travs de las fuentes histricas o del dato arqueo-
lgico. La estructura universal se entenda con un centro y cuatro rumbos coincidentes
con los puntos cardinales. Cada rumbo estaba regido por un dios, un color, un ave, un
glifo y una planta. En el centro se encontraba el dios Viejo y del Fuego, Seor del Ao.
En general tenemos que el rumbo sur del universo era identificado con el color azul o
verde; era una regin hmeda y su glifo era el conejo. En contraposicin con esto, tene-
mos el rumbo norte, asociado al color negro o amarillo, al glifo cuchillo de sacrificio o
Tcpatl y considerado como el rumbo de lo seco y de la muerte. En la concepcin del
altiplano se le asignaba al dios Tezcatlipoca. El oriente era el lugar por donde sala el sol;
era el rumbo masculino del universo y los guerreros acompaaban al astro en su reco-
rrido hasta el medioda. Su color era el rojo y se asociaba con Xipe Ttec y con la espina
para el autosacrificio. En contraparte o formando dualidad con l, estaba el rumbo del
poniente, asociado a lo femenino, al color blanco y al dios Quetzalcatl. Era por donde
el sol caa en las tardes para ser devorado por la tierra y ser parido diariamente por el
MESOAMRICA ANTIGUA :c;
Estructura universal segn el Cdice Fjrvary-Mayer Huehuetotl-Xiuhtecuhtli, Seor Viejo del
Fuego, piedra verde, cultura mexica,
Museo del Templo Mayor, Mxico, INAH
Tezcatlipoca, el espejo humeante,
obsidiana, cultura mexica,
Museo Nacional de Antropologa, Mxico
oriente. Para los grupos mayas el centro estaba ocupado por la ceiba, rbol sagrado que
enterraba sus races en el inframundo y suba hasta los niveles celestes.
Diversos mitos nos hablan acerca de la creacin de los astros, la tierra y los nive-
les del universo. Hay coincidencia en sealar que la tierra, nivel intermedio entre los
trece niveles celestes y los nueve inframundos, haba sido creada a partir de un ani-
mal fantstico llamado en nhuatl Cipactli. Otros mitos relatan la creacin del hom-
bre por la accin de los dioses. En fin, con sus variantes regionales los mitos atien-
den todo lo relacionado con lo ocurrido en los comienzos.
Pueblos agrcolas y guerreros, los mesoamericanos partan de necesidades comunes
de las que dependa su supervivencia. La produccin agrcola y la prctica del tributo
impuesto a los pueblos conquistados se manifestaban en las relaciones polticas entre
los pueblos y llegaban hasta el mundo de los dioses y los mitos. Deidades como el dios
del agua y la fertilidad estaban presentes en toda Mesoamrica con atributos similares
y nombres segn la lengua de la regin: Tlloc entre los nahuas, Chac entre los mayas,
Cocijo para los zapotecas..., distintas maneras de denominar a quien habra de propor-
cionar el agua indispensable para el crecimiento de las plantas. La guerra y la muerte
tambin tenan sus propios nmenes con caractersticas muy parecidas. Buenos ejem-
plos tenemos de la manera en que se representaba al Seor del Inframundo en las dis-
tintas culturas: semidescarnado, con calaveras y huesos entrecruzados. La arqueologa
:c EDUARDO MATOS MOCTEZUMA
Cipactli, dibujo reconstructivo del relieve de la
Caja Bustamante
Olla, Tlloc, dios de la lluvia, cermica
policromada, cultura mexica, Museo del
Templo Mayor, Mxico, INAH
Sacerdoce representando a Tlloc, cermica,
cultura Costa del Golfo, Veracruz (El Zapotal),
Museo de Antropologa de Xalapa, Veracruz
nos ha proporcionado el rostro de la muerte con figuras como la del Zapotal, Veracruz;
la de la tumba de Zaachila, Oaxaca; el Mictlantecuhtli del Templo Mayor azteca o las
mltiples presencias de crneos en cdices y esculturas. Esto nos lleva a mencionar la
dualidad por excelencia del mundo prehispnico mesoamericano: la dualidad vida-
muerte, que parta de la observacin de pueblos agrcolas que vean cmo a lo largo del
ao haba una estacin de lluvia en que las plantas reverdecan, y una estacin seca en
que todo mora. Por eso el calendario o calendarios mesoamericanos tienen esa duali-
dad constante en sus meses y las ceremonias correspondientes.
Por ltimo mencionaremos cmo los dioses propios de una regin eran adapta-
dos en otra. Es el caso de Quetzalcatl, al que se atribuyen orgenes huastecos, pre-
sente con toda su importancia entre los aztecas y con el nombre de KukulKan entre
los mayas. O deidades que aparecen muchos siglos antes de nuestra era, como el dios
Viejo en Cuicuilco, en el centro de Mxico, que continuar en el tiempo con sus mis-
mas caractersticas, como lo vemos en Teotihuacn, y ms tarde, con algunos cam-
bio, entre los aztecas.
Expresiones artsticas
Muchas son las manifestaciones artsticas en las que quedaron expresadas distintas
culturas mesoamericanas y la relacin que entre ellas haba. En la pintura mural, por
ejemplo, tenemos las de Cacaxtla, sitio del rea poblano-tlaxcalteca, en donde vemos
la batalla que entablan dos grupos tnicos diferentes. Unos son del altiplano y los
otros, vencidos por cierto, son mayas. Los primeros estn ataviados con pieles de feli-
no, mientras que los segundos lo estn como aves. Distinto resulta el caso de los
murales de la ciudad maya de Bonampak, donde el combate se lleva a cabo entre dos
grupos mayoides, dadas las caractersticas fsicas de los contendientes. Desde el punto
de vista de la escultura, es interesante ver cmo figuras en piedra como las del chac-
mol estn presentes en varios sitios mesoamericanos, pero son ms abundantes en
Tula y Chichn-Itz, aunque posteriormente tambin es incorporado por los aztecas.
A esto hay que agregar la innegable similitud entre piezas cermicas de diversos or-
genes, como las vasijas teotihuacanas, zapotecas y mayas. La dualidad vida-muerte,
expresada en un rostro humano de cual una mitad est descarnada y la otra conser-
va la piel, la tenemos presente tanto desde el preclsico en Tlatilco (ao :.ccc a.C.),
como entre zapotecas y otras culturas.
MESOAMRICA ANTIGUA :c,
Mictlantecuhtli, el Seor del mundo de
los muertos, cermica, cultura mixteca,
Oaxaca (Zaachila), Museo Nacional
de Antropologa, Mxico, INAH
Mictlantecuhtli, cermica, cultura mexica, Casa
de las guilas, Museo del Templo Mayor,
Mxico, INAH
Y llegaron los espaoles
Con el triunfo militar que alcanzan los espaoles y sus aliados indgenas contra los
aztecas el :, de agosto de :,::, va a dar inicio una conquista ms ardua an: la con-
quista espiritual. Los primeros frailes (franciscanos, dominicos y agustinos) van a dar
paso a todo su ingenio con el fin de lograr la evangelizacin de miles de indgenas.
El mestizaje y el sincretismo que se logra en esta labor es impresionante. Por una
parte, los frailes tratan de desterrar todo el pensamiento mesoamericano, pues lo
consideran obra del demonio. Para ello recurren a diversas obras como son orienta-
cin de iglesias hacia el poniente, tal cual tenan los principales templos prehispni-
cos; construir capillas abiertas en las fachadas de los conventos y dejar grandes espa-
cios abiertos en los atrios para que en ellos se reunieran los indgenas y participaran
de la misa, pues stos no tenan la costumbre de ingresar al interior de los templos
(esto slo le estaba deparado al sacerdote); organizar festividades que recordaran al
indgena sus prcticas rituales, como la de llevar a cabo danzas de moros y cristianos
o danzas de la conquista, de origen espaol, pero adaptadas al nuevo medio, al final
de las cuales se bautizaba a miles de indgenas; la elaboracin de catecismos a mane-
ra de cdices, como los realizados por fray Jacobo de Testera; la utilizacin de piedra
y materia prima proveniente de los templos antiguos destruidos. En este ltimo caso
::c EDUARDO MATOS MOCTEZUMA
Chac Mool, piedra, cultura tolteca, procede de las excavaciones de la
Casa de los Marqueses del Apartado, frente al Templo Mayor,
Museo del Templo Mayor, Mxico, INAH
Chac Mool, piedra policromada, cultura mexica, Etapa II del Templo
Mayor, Museo del Templo Mayor, Mxico, INAH
Cabeza de la Dualidad, cermica, cultura
zapoteca, Oaxaca (Soyaltepec),
Museo Nacional de Antropologa, Mxico, INAH
tenemos ejemplos de cmo los indgenas, obligados a destruir sus templos, tenan
que escoger las mejores piedras para la construccin de iglesias y conventos. Resulta que
seleccionaban las esculturas del dios Tlaltecuhtli, deidad que se labraba en grandes
bloques y cuya efigie se colocaba boca abajo, atendiendo a su carcter de Seor de la
Tierra. De esta manera el indgena lograba perpetuar al dios, ya que la otra parte de
la piedra se converta en base de columna de alguna iglesia o convento. Tambin
sabemos que los primeros franciscanos pronto se dieron cuenta de que los indgenas,
obligados a construir las iglesias, se las ingeniaban para colocar dentro de los muros
algunos de sus dolos. Fray Toribio de Benavente, llamado Motolina por los indge-
nas, nos habla de esto y dice:
Y luego casi a la par en Tlacallan comenzaron a derribar y destruir dolos, y a
poner la imagen del crucifijo, y hallaron la imagen de Jesucristo crucificado y de su
bendita madre puestas entre sus dolos ahora que los cristianos se las haban dado,
pensando que a ellas solas adoraran; o fue que, ellos como tenan cien dioses, que-
ran tener ciento y uno; pero bien saban los frailes que los indios adoraban lo que
solan. Entonces vieron que tenan algunas imgenes en sus altares, junto con sus
demonios e dolos; y en otras partes la imagen patente y el dolo escondido, o detrs
de un paramento, o tras la pared, o dentro del altar [...] yendo la cosa adelante, para
hacer las iglesias comenzaron a echar mano de sus teocallis [templos] para sacar de
ellos piedra y madera, y de esta manera quedaron desollados y derribados; y lo dolos
MESOAMRICA ANTIGUA :::
Basa de columna colonial con la
representacin, en la parte inferior, de
Tlaltecuhtli, el Seor de la Tierra, piedra,
cultura mexica, Museo del Templo Mayor,
Mxico, INAH [CAT. 21]
de piedra, de los cuales haba infinito, no slo escaparon quebrados y hechos peda-
zos, pero vinieron a servir de cimientos para las iglesias; y como haba algunos muy
grandes, venan lo mejor del mundo para cimiento de tan grandes y santas obras
:
.
Ya vimos cmo la resistencia indgena logr conservar a sus dioses en las bases
de las columnas coloniales!
Quiz uno de los mejores ejemplos del naciente mestizaje despus de la conquista
de Mxico lo tenemos en la escritura. En efecto, los frailes del siglo de la conquista se
dieron a la tarea de aprender las lenguas locales, con el fin de conocer perfectamen-
te las costumbres y caractersticas de los indgenas. Fue as como empezaron a escri-
bir, con caracteres latinos, la lengua nhuatl y otras ms. Se trat de un verdadero
trabajo lingstico por medio del cual llegaron hasta nosotros buen nmero de mitos
ceremoniales, costumbres y cantos que son hoy por hoy venero indispensable para
conocer mejor la historia del Mxico prehispnico.
Valga un ejemplo del siglo XVI escrito en nhuatl con letras latinas y la consi-
guiente traduccin:
Can tinemi, noteouh ipalnemohuani?
Nimitztemohua in quenmanian,
in moca nitlaocoyani cuicanitl Huiya
Zan nimitzahuiltia. Ye ohui ye tantililli
yancohuia Ohuaya Ohuaya.
In zan ca izquixochitl
in quetzalizquixochitl pixahui ye nican
xoppan calitec in tlacuilocalitec
Zan nimitzahuiltia. Ya ohui ye tentilili.
Dnde vives, mi dios dador de vida?
Muchas veces te busco:
por ti soy un doliente cantor.
Yo te doy deleite.
Blancas perfumadas flores, llueven aqu
slo blancas flores olientes
en la primaveral casa, en la casa de matices.
Yo te doy deleite
:
.
::: EDUARDO MATOS MOCTEZUMA
:
Fray Toribio de Benavente Motolina, Memo-
riales, Mxico, UNAM, :,;:.
:
ngel Mara Garibay, Poesa Nhuatl, t. II,
Mxico, UNAM, :,o,, p. :c.