Isaac Asimov Robert Silverberg AZ ID GYERMEKE A SCI-FI KLASSZIKUSAI SOROZAT mr megjelent ktetei: Robe A. Heinlein: Matuzslem gyermekei 2.

Isaac Asimov: Eljtk az Alaptvnyhoz 3. AsimovSilverg: A pozitron-ember 4. G. M. Dick: UFO-trtnelem 5. Poul Anderson: Az atlantiszi tncosn 6. Clifford D. Simak: Az emberfarkaslv 7. Isaac Asimov: A Flvr 8. Brian W Aldiss: Trilli ves drid I. 9. Brian W. Aldiss: Trilli ves drid II. 10. Ursula K L.e Guin: A kisemmizettek

A sci- KLASSZIKUSAI 11. IsAAc sov ROBERT SILVERBERG

AZ IDO GYERMEKE

Cdnis Knyvkiad Budapest

Szukits Knyvkiad Szeged

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Isaac Asimov and Robert Silverberg: Child of Tme 1992 by Pan Books Limited Copyright O Isaac Asimov & Robert Silverberg Copyright O Nightfall Inc., and Agberg Ltd.,1991 Published by agreement with Ralph M. Vicinanza Ltd., New York, USA

All rights reserved!

Fordtotta: Nemes Ern Bortfestmny: Fujkin Istvn

ISBN 963 8199 82 2 ISSN 1217-6214

Hunarian translation O by Nemes Em,1995 Lektor: Szts Katalin Trdelszerkeszt: ITBooks, Ills Tibor Tipogrfia, sznrebonts: SznUonal Repro Stdi Felels kiad: Sebestyn Ilona, Szukits Lszl Felels szerkeszt: Hunyadi Csaba Martin Harry Greenbergnek - ktszeres szeretettel.

Szegedi Nyomda Rt. Felels vezet: Pusksn Hunya gnes

s egyedl, az alv, flhomlyos elfedlzeten nagyobbnak, kolosszlisnak s igen regnek ltszott; mintha maga lett volna az Id Atyja, aki siri csendben rkezett e helyre, hogy tanja lehessen a vigaszt hoz lom fut gyzelmnek. Mgis csupn az id gyermeke volt, egy elemsztett s elfeledett nemzedk magnyos emlke. . . Joseph Conrad

PROLGUS: EZST FELH

Az jszaka megrkezett a h: finoman szllt, mint a kd, s a nyugati szl htn utazott. Az ilyen h nagyon messzirl szokott jnni. Mg rzdtt rajta a tenger illata, a szles, szlftta tundra fll zhette el a felkel nap els meleg sugara. Ezst Felh csak egyszer ltta a tengert, mg gyerekkorban, amikor az Emberek a nyugati fldeken vadsztak. A tenger hatalmas volt, stt s nyugtalan, s amikor a nap sugara rvetdtt, gy csillogott, mint valami folykony tz. Belelpni maga a hall, de a ltvnya csodlattal tlttte el. Hogy sosem fogja tbb ltni, azt mr akkor tudta. A tengen szeglyez fldeket most a Msikak bitoroljk, az Emberek visszavonultak onnan, s azta minden vben kzelebb s kzelebb kerlnek ahhoz a helyhez, ahol a nap szletik. s ha mg a Msikak oly gyorsan el is tnnnek, amilyen gyorsan megjelentek, Ezst Felh sejtette, nincs remny arra, hogy visszatrjenek a partmenti vidkekre. Tl reg mr, bna szmra tlsgosan kzel a vg. A trzsnek fl emberltbe vagy mg tbbe kerlt, hogy kitapossa ezt a keletre tan svnyt. Ezst Felhnek mr nincs fl emberltje. Szerencss esetben kt vagy hrom ve lehet vissza, nem tbb. De ez gy van rendjn. Egyszer ltta a tengen, ami egymagban tbb mint amivel a trzs ms tagjai dicsekedhetnek. Sosem felejti el az illatt, hborg erejt. Most itt ll a magaslaton, s vgigtekint a tborhelyen, a vratlanul behavazott tjon, tgra nyitja onlyukt, mlyeket llegzik, hagyja, hogy a tenger illata az olvad hbl az onba hatoljon. Egy pillanatra megint fiatalnak rzi magt. De csak egy pillanatra. - Mlt jszaka, amikor tbon vennk, nem szltl a hrl Ezst Felh - szlt egy hang a hta mgl. Sokat Tud hangja volt. Min kvette idig? Azn jtt ide, hogy egyedl lehessen a hajnal csendjvel. s ez az asszony az utols, akitl eltri, hogy intim perceiben megzavarja. Ezst Felh lassan szembefordult vele. - A h taln oly ritka, hogy minden esetben figyelmeztetnem kell tged, ha kzeleg? - Ez a nyr tdik hete, Ezst Felh! - Nyron is eshet, asszony - vont vllat. - Az tdik hten? 9

- Brmelyik hten - szgezte le Ezst Felh. - Emlkszem olyan nyarakra, amikor el sem llt, nap mint nap esett. Mikzben hullott, lttuk tragyogni rajta a nyri napfnyt. Ez a nyugati fldeken volt, ahol a nyarak melegebbek, mint errefel. - Az nagyon rgen lehetett, amikor n mg meg sem s2lettem. A nyr mindentt jobb, azt mondjk, s ez igaz lehet. Szlhattl volna, hogy jn a h, Ezst Felh. - Olyan sok h ez? Ez csak egy kis porh, Sokat Tud. - Elvehettk volna a takarkat. - Emiatt a kis por miat;? Ilyen semmisg miatt? - Igen. Ki szeret behavazott arccal bredni? Szlnod kellett volna. - Nem tnt fontosnak - vgta r Ezst Felh ingerlten. - Mindenesetre szlhattl volna. Hacsak tudtl rla, persze. Sokat Tud hossz, ellensges, rosszindulattal teli pillantst vetett r. Ahogy regszik, egyre elviselhetetlenebb asszony, vlik belle, gondolta Ezst Felh. Emlkezett r, amikor mg Zuhatagos Foly volt, a karcs, szpsges lenyz, akinek a haja hossz hullmokban omlott al, s a mellei, mint a nyri dinnyk. Akkoriban a trzsbl mindenki utna epekedett: maga is, nem tagadta. De most, hogy elhagyta a harmincadik telet, a hajba fehr cskok vegyltek, a melle res mr, s a frfiak sem fordulnak utna vgyakozva, a nevt Sokat Tudra vltoztatta, s ntelt blcselkedsei miatt azt hiszi, maga az Istenn kltztt a lelkbe. Rpillantott. - 'Ilidtam, hogy kzeleg a h. De azt is tudtam, hogy emltsre sem rdemes. reztem a combomban. A rgi sebem megmondja, ha kzeleg. - Kvncsi volnk, egybknt is tudtad volna-e? - Hazugnak tanasz? Errl van sz? - Mondanod kellett volna, ha tudtad, hogy jn. Te mindenkinljobban szereted, ha vastag takar van rajtad. Kettt is elviselsz, azt hiszem. - Akkor lj meg - csattant fel Ezst Felh. - Beismerek mindent. Nem reztem meg a kzelg havazst. Ennlfogva elmulasztottalak figyelmeztetni, s te hval az arcodon bredtl. Ez borzaszt nagy bn. Hvd a Gyilkolk Trsasgt, hogy vigyenek a dombok mg, s sjtsanak rm tizenktszer az elefntcsont bunkval. Azt hiszed, bnom, Sokat Tud? Negyven telet nem meg, s mg nhnyat. Nagyon reg vagyok, s nagyon fradt. Ha te akarod vezetni a trzset, Sokat Tud, rmmel flrellok, s... - Krlek, Ezst Felh. - Ugye, igazam van? Benned nap mint nap gylemlik a blcsessg, n meg csak regszem. Vedd t a helyem! Gyere. Gyere! - Levette a rangjtjelkpez medvebr kpenyt, s az asszony arcba vgta. -Gyernk, vedd el! s a tollsapkt, meg az elefntcsont plct is, meg a tbbit. Most lemegynk s elmondjuk mindenkinek. Az n idm lejn. Most te lehetsz a trzsfnk. Gyere! A trzs a tid! - Te megbolondultl. s hamis a szavad is. Te csak akkor adod t a tollsapkt s a plct, ha egy reggel kihlve tallunk az gyadon, egy perccel sem elob. - Visszadobta a kpenyt. - Kmlj meg az ilyen veszekedsektl. Semmi

kedvem a helyedre lpni sem most, sem a hallod utn, s ezt te is jl tudod. - Akkor mirt jttl ide, s min zaklatsz emiatt a nyomorult hess miatt? - Men a nyr tdik hete van. - gy? Ezt mr megbeszltk. A h6 az v minden napjn eshet, s ezzel te is tisztban vagy. - Megnztem a rovsplckat. Kislnykorom ta nem esett a h az vnek ilyen ksi szakban. - Megnzted a rovsplckat? - Ezst Felh htrlt egy lpst. - gy rted, ma reggel? - Mikor mskor? Felbredtem, meglttam a havat s megrmltem. Megltogattam Mltnak Orzjt, s knem, mutassa meg a plckat. Egytt szmlltuk a rovsokat. Tizenht esztendeje esett utoljra a nyr tdik hetben. Azta nem. s tudod, mi tnnt mg azon a nyron? Hat embernk meghalt rinocroszvadszat kzben, ngyet pedig eltapostak a mamutok. Tzen haltak meg egyetlen nyron. - Mit akarsz ezzel mondani, Sokat Tud? - Nem akarok semmit. Csak arra vagyok kvncsi, nem tanod-e rossz eljelnek a havat? - Azt hiszem, ez a h6 csak h. Nem tbb. - Nem azt jelenti, hogy az Istenng megharagudott rnk? - Az Istennt krdezd, ne engem. Az Istenn manapsg nem sok mindent mond nekem. Sokat Tud ingerlten biggyesztette az ajkt. - Lgy komoly, Ezst Felh. Mi mst jelentene ez a h, mint hogy valami veszly leselkedik rnk? - Nzd - mondt, s szles mozdulattal a vlgyek s a fldek fel intett. - Mifle veszlyt ltsz itt leselkedni? Egy kevs havat ltok, igen. Nagyon keveset. s ltom az Embereket, amint mosolyogva brednek, vgzik a teendjket, s egy jabb j napnak nznek elbe. Ez az, amit n ltok, Sokat Tud. Ha te ltod az Istenek haragjt, mutasd meg, hol lthatom meg n is. Odalent valban minden olyan bksnek tnt szmra. A tborhely kzepn az asszonyok s a gyerekek most sztottk a reggeli tzet. A vadszathoz mg fiatal fik a kzelben tblboltak, a vkony htakar all fagakat, szraz fcsomkat kotorsztak el, hogy legyen mivel tpllni a tzet. Tlk balra terlt el az Anyk birodalma. Ltta, hogy ppen 10 I 11

folyik a reggeli etets - Tejforrs, a kiapadhatatlan asszony, mindkt melln egy-egy csecsemvel ott lt kzpen, mg Mly Vz krbelltotta a kis totyog csppsgeket, s jtszott velk. Most ppen megllt, hogy felsegtse az egyik ficskt, Csillagtz Arct, aki elesett, s lehorzsolta a trdt. Az Anyk helye mgtt, az Istenn oltraknt szolgl khalom mellett hrom papn sernykedett, az egyik ppen bogykat ajnlott fel, a msik a vrkre csurgatta az elz nap elejtett farkas vrt a harmadik pedig meggyjtotta a tzet. A msik oldalon Mamuton Lovagl is nekiltott a napi foglalatossgnak, mr ki is rakta kovakveit, amiket a vgtagjait knz bnuls ellenre is rendkvli gyessggel fog megmunklni. Holddal Tncol s egyik lenya mgtte kuporogtak, a szoksos feladatukat vgeztk: ruhnak val brt puhtottak. s messze, a horizonton Ezst Felh ltta a Vadszk Trsasgt, amint kszenltben tartott drdikkal s hajtfikkal sztszrdnak a tundrn. Lbnyomaik - a sarkuk helyn feketn elolvadt a h, szttrt lbujjaik a tbortl elfel mutattak - mg jl ltszottak a gyorsan olvad hban. Igen, minden olyan bksnek ltszik. Minden normlis s szablyszer; j nap ksznttt az Emberekre, akik olyan regek, mint az id maga, s a napok vgezetig fognak lni. Mirt jelentene brmit is egy kis nyrkzpen esett h? Az let nehz, a h pedig mindig is kznsges dolognak szmtott, s az Istenn sem grte soha, hogy nyron nem fog esni, j6llehet mostanban e tekintetben nem is nyilatkozott. Mindenesetre rdekes, hogy tegnap este nem rezte meg a kzelsgt. Vagy igen, csak nem figyelt fel r? Ezekben a napokban tl sok fjdalom rte, mr meg sem tudta klnbztetni ket egymstl. Akrhogy is, minden rendben lvnek ltszik. - n most lemegyek - kzlte Sokat Tudval. - Azrt jttem csak fel ide, hogy egy kicsit egyedl lehessek. De ltom, hogy ez nem adatik meg szmomra. - Hadd segtsek - tstnkedett az asszony. Ezst Felh dhsen elhrtotta a felje nyjtott kezet. - Taln nyomorultnak tartasz, asszony? Vidd innen a kezed! Amaz kznysen megvonta a vllt. - Mondj, amit akarsz, Ezst Felh. De a dombrl lefel vezet t nehznek bizonyult, mert a vkony htakar elrejtette szeme ell az aprbb kveket, amik radsul csszss is vltak. Alig tett tz lpst, Ezst Felh rjtt, hogy bszkesge igenis megengedi, hogy elfogadja Sokat Tud felajnlott segtsgt. Habr nem lett volna szabad. Azt nem bnta, ha egy kiss nehzkesnek ltjk t, de ha mr egy ilyen enyhe lejtn is tmogatsra szorul akkor az emberekben felmerl a gondolat, hogy vgleg meg kellene pihennie. Az ids embereket tisztelet vezi, igen, de egy bizonyos ponton tl mr nem knyeztetik ket: Fiatalabb korban is segtett nhny regnek eljutni a vgs pihenhelyre, s tudja, milyen szomor dolog hlt szni nekik a hban s mellettk llva megvrni, amg a fagy elhozza szmukra az utols lmot. Magnak nem akart ilyen segtsget: jjjn el az ideje amikor eljn, de egy perccel sem korbban. Mindenesetre kzel lehet mr.

Mire lert a domb aljra, mr jcskn lihegett, s rezte, hogy a szrke bunda alatt izzadsgtl ragads a bre. A lefel t mindenesetre nem volt tl nehz. Mg elg ers, hogy egyedl is megtegye. Megrezte a tzhelyrl felszll tel illatt. A levegt gyermeknevets s felnttek kiltozsa tlttte meg. A nap gyorsan emelkedett. Jles rzs kertette hatalmba. Mg hrom nap s itt a Nyrnnep ideje, amikor be kell llnia a krtncba, s meg kell lnie egy tulkot, aminek a vrvel bemzolja az esztend kivlasztott szzt. Azutn flrevonul vele, hogy meglelje, s ezltal biztostsa az szi vadszat sikert. Ezst Felh a Nyri Fesztivl kzeledtre kezdte knyelmetlenl rezni magt, attl tartott, hogy mr tl bna a tnchoz, s hogy el fogja vteni a tulkot, ahogyan nem is oly rg egy msik reg trzsfnk tette; ami pedig a szz lelst illeti, e tekintetben hromszorosan is bizonytalan volt. De most, a reggeli melegben e flelmei elillantak. Sokat Tudbl is reszket vnasszony lett. A h nem jelent semmit. Semmit! Csodlatos ez a napsts. Az Emberekre dicssges nyr vr, ami melegvel mindent oly knnyv tesz majd. Kr, hogy a Nyrnnepet nem ma tartjk, gondolta Ezst Felh. Addig, amg a szelleme ilyen friss, s a testben is pezseg mg az leter. A tnc - a tulok - a szz lelse... - Ezst Felh! Ezst Felh! Rekedt, elfl kiltsok hallatszottak a mezo"kro"1, abbl az irnybl, ahol a papnk az oltrnl sernykedtek. Mi lehet az? Ilyen hamar visszatrtek a vadszok? s ilyen lzas sietsggel? Ellenzt formlt a szeme fl, gy nzett a nap fel. Igen, Farkasok Fja s Szikls Hegy az, hanyatt-homlok rohannak a tbor fel s futtban kiabljk a nevt. Farkasok Fja rltknt lblja a lndzsjt; Szikls Hegynl lthatan semmi sincs. Betmolyogva a tbor terletre pontosan Ezst Felh lba el roskadtak. Lihegve, zihlva kapkodtak leveg utn. k ketten a legersebb s leggyorsabb frfiak, gy igencsak messzirl kellett a tborig szaladniuk, ha ennyire kifulladtak. Ezst Felh egyre nyugtalanabb lett, a pr pillanatig tart rm s bke semmiv foszlott. 12 13

- Mi van? - mordult rjuk, meg sem vrva, hogy leveghz jussanak. - Mirt jttetek vissza ilyen korn? Szikls Hegy maga mg mutatott. Karja gy reszketett, mint egy regember. A fogai vacogtak. - A Msikak! - buggyant ki belle. - Micsoda? Mene?! Szikls Hegy a fejt rzta. Nem volt ereje ahhoz, hogy beszljen. Farkasok Fja szlalt meg nagy erfesztsek kzepette: - Nem... lttuk...'ket. Csak a nyomaikat. - A hban? - Igen, a hban. - Farkasok Fja a fldn trdelt a feje lgott. Vllt, htt remegs rzta, szinte vonaglott. Kis id mlva megint tudott beszlni. - Anyomaik. Hossz keskeny lbuk van. Ilyen. - Az ujjval egy lb formjt rajzolta a levegbe. - Msikak. Semmi ktsg. - Hnyan vannak? Farkasok Fja megrzta a fejt. Behunyta a szemt. - Sokan - nygte Szikls Hegy, hirtelen visszanyerve a hangjt. Szttrt ujj kezvel tbbszr a levegbe tenyerelt. - Tbben mint mi. Ktszer, hromszor, ngyszer tbben. Dlrl jnnek s szak fel tartanak. - Meg egy kicsit nyugatra - egsztette ki Farkasok Fja komoran. - gy rted, mifelnk? - Lehetsges. Nem... biztos. - Felnk, azt hiszem - blogatott Szikls Hegy.Vagy mi megynk feljk. Egyenesen beljk szaladunk, ha nem vigyzunk. - Msikak vannak odakint? - rtetlenkedett Ezst Felh, mintha magban beszlne. - De nem kedvelik a nylt mez et. Ez nem olyan vidk, mint az vk. Itt semmi sincs szmukra. Biztosan a tengerhez akarnak kzelebb kerlni. - Biztos vagy benne, hogy olyan a lbuk, Farkasok Fja? Blintottak. - Kereszteztk az svnynket, de nem hiszem, hogy felnk jnnek - remnykedett Farkasok Fja. - En azt hiszem, igen - ellenkezett Szikls Hegy. - Azt hiszem, nem tudjk, hogy itt vagyunk. - n azt hiszem, tudjk - cfolta Szikls Hegy. Ezst Felh felemelte a kezt, s a szakllt kezdte hzogatni, de oly ersen, hogy fjt. Kelet fel bmult, mintha merev tekintete t tudta volna hidalni a tvolsgot, hogy megpillantsa a Msikak bandit, amint ppen keresztlvgnak az svnykn. De csak a reggeli ragyogst ltta. Akkor megfordult, s pillantsa tallkozott Sokat Tudval. Ezst Felh nelglt, magabiztos, vdl pillantsra szmtott. Lm, a ks nyri h mgiscsak rossz eljel! s nemcsak hogy elmulasztotta jelezni az rkezst, de helytelenl is rtelmezte a jelentsgt. "Mondtam, ugye"vethetn a szemre Sokat Tud. - Most nagy bajban vagyunk, te pedig mr nem vagy alkalmas vezetnek. " De nagy meglepetsre semmi ilyesminek nem volt nyoma Sokat Tud arckifejezsben. Az asszony arca szomornak tnt a bnattl s a knnyek csendben peregtek az arcn.

Ezst Felh fel nyjtotta a kezt, s ebben a mozdulatban valami kedvessg rejtztt. - Ezst Felh - szlt halkan Sokat Tud. - , Ezst Felh! Nem csak egyszeren nmagrt sr, gondolta Ezst Felh. A trzset fenyeget veszly miatt is. nrtem sr, dbbent r csodlkozva.

14 / 15

ELS FEJEZET: KERESES

Edith Fellowes lesimtotta a kpenyt, mint mindig, mieltt kinyitotta a gondosan bezrt ajtt, s tlpte a van s a nincs kztti lthatatlan hatrvonalat. Nla volt a jegyzetfzete s a ceruzja is, pedig mr nem kszt jegyzeteket, hacsak nem rzi gy, hogy rendkvli jelentst kell lejegyeznie. Ezttal egy brnd is volt nla. ("Nhny jtk a gyereknek", mondta mosolyogva az rnek, aki meg sem lltotta, hogy kifaggassa csomagjnak tartalma fell, csak vidman intett, hogy menjen tovbb.) s mint mindig, a csf kis klyk ezttal is tudta, hogy belpett a birodalmba, mert elbe szaladt, gy kiltotta a maga alig rthet mdjn: - Miss Fellowes... Miss Fellowes... - Timmie - ggygte, s kezvel beletrt bozontos barna hajba, s megsimogatta klns formj kis fejt.Mi a baj? - Hol van Jerry? - krdezte. - Ma nem jn el, hogy jtsszon velem? - Nem, ma nem. - Sajnlom, ami trtnt. - Tudom, Timmie. - s Jeny... - Most ne trdj Jenyvel, Timmie. Emiatt srsz? Mert hinyzik Jeny? A fi elfordult. - Nem csak amiatt, Miss Fellowes. Megint lmodtam. - Ugyanaz az lom? - Miss Fellowes elhallgatott. Ht persze, a Jerry-affr visszatr az lmban. - I,gen, ugyanaz az lom - blintott. - Es ezttal nagyon rossz volt? - Rossz, igen. Odakint... voltam, Sok gyerek volt ott. Jerry is. Mindenki engem nzett. Nhnyan nevettek nhnyan rm mutogattak s grimaszokat vgtak, de akadt, aki kedves volt hozzm. Azt mondtk "Gyere Timmie, gyere. Meg tudod csinlni. Csak egyetlen lps az egsz. Gyere s szabad leszel." s n megcsinltam. Innen egyenesen kimentem oda. s azt mondtam: "Most gyertek, s jtszatok velem". De o"k legyintettek, majd elfordultak, s nem lttam tbb ket, s kezdtem visszacsszni ide. Nem brtam megllni. Visszacssztam egszen idig, s itt fekete fal vett krl, alig tudtam mozdulni. Megakadtam... - , milyen borzalmas. Sajnlom, Timmie. Tudod, hogy sajnlom. A gyerek mosolyogni prblt, ettl kivillantak hossz fogai, s a szja is egszen eltorzult. - Mikor leszek mr olyan nagy, hogy ki tudjak menni oda, Miss Fellowes? Igazbl ki szeretnk jutni. Nem csak lmomban. - Hamarosan - vlaszolt halkan, s majd megszakadt a

szve -, hamarosan. Hagyta, hogy megfogja a kezt. Szerette a kezn rezni a fi tenyernek vastag, szraz brt. Maghoz hzta, s kzenfogva tvezette az Egyes Szm Sztzis hrom helyisgn, ami elg knyelmes volt ugyan, de a csf kis klyk letnek ht vn keresztl (ht volt vajon? ki tudja?) a brtnt jelentette. Az egyik ablakhoz vezette, s azon t kinztek a buja erdre, ami a van egy szekcijt jelentette (csak most jszakba burkolzott). Odakint kerts hzdott, mellette vilgt tbla, ami figyelmeztetett a behatolra vr fjdalmas bntetsre. Timmie az veghez nyomta az ont. - Mondd el mg egyszer, hogy mi van odakint, Miss Fellowes. - J helyek. Szp helyek - vlaszolta szomoran. Ahogy azt az elmlt hrom v alatt oly gyakran megtette, most is a szeme sarkbl figyelte a fit, nzte az ablak htterben kirajzold arclt. A homloka laposan nylt htra vastag durva haja ellenllt minden fslgetsi ksrletnek. Tarkja olyannyira kidudorodott, hogy a slyossg ltszatt keltette, amit fokozott az is, hogy a fi elrehajtotta a fejt, s ettl egsz tartsa grnyedt vlt. A szeme fltt mr jl lthatan tremkedett elre a csont. Szles szja elbbre nylt, mint lapos orra. Arca szinte nem is volt, csak lgyan htrafel vel pofacsontja. Korhoz kpest kicsi volt, szinte trpeszer, pedig ers testalkattal rendelkezett, s vaskos, grbe lbakkal. Ers csont arcn villm alak, haragospiros anyajegy keskedett. Nagyon csf kis klyknek ltszott, de Edith Fellowes mindennl jobban szerette ezen a vilgon. Kiss a ficska mgtt llt, gy hagyta, hogy az ajka megremegjen. Meg akarjk lni... Ennyit r a szmukra. Gyerek mg, gymoltalanabb a tbbinl, ezrt sznjk neki a hallt. De nem tehetik meg. Mindent elkvet, hogy megakadlyozza. Mindent. Ellenkezni a terveikkel meggondolatlansg lenne, ezt tudta, s olyasmit sem tett soha, ami htrltatta volna a munkjt, de most mg ez sem szmt. Ktelezettsge 16 I 17

van velk szemben, ez nem vits, de ktelezettsgei vannak Timmie-vel szemben is, hogy sajt magt ne is emltse. s nem voltak ktsgei afell, hogy e hrom ktelezettsg kzl melyik ll az els helyen, melyik a msodikon, s melyik az utols. Kinyitotta a brndt. Kivette belle a kabtot, a flvds gyapjsapkt, meg a tbbit. Timmie megfordult s rbmult. Oly hatalmas, csillog a szeme, s oly nneplyes a pillantsa! - Mik azok, Miss Fellowes? - Ruhk - vlaszolta. - Ezeket kell viselned odakint. - Odaintette maghoz. - Gyere ide, Timmie!

Valjban mr a harmadik volt, akit Hoskins meghallgatott az lls gyben, de a msik kett a szemlyzetis kivlasztottjai. S Gerald Hoskins nem felttlenl adott azoknak a szavra, akiknek adta a hatalmt, mindazonltal e vlemnyeket elraktrozta magban. A Trsasgnl egyes emberek szerint ez a legnagyobb hiba, amit egy igazgat elkvethet. Volt id, amikor egyetrtett vele. Ugyanakkor ragaszkodott ahhoz, hogy mindhrom hlgyet hallgathassa ki. Az els hromcsillagos minstssel rkezett Sam Aickmantl, aki a Sztzistechnika szemlyzeti fnke. Ez mr nmagban gyanss tette Hoskins szemben, mert Aickman igen elfogult a kpzett s gyes emberekkel szemben. Ami helynval, ha az ember olyasvalakit keres, akinek van gyakorlata az implzis mezk fkentartsban, vagy aki meg tud birkzni a szablytalan elektronramlsokkal. De Hoskins nem volt meggyzdve arrl, hogy Sam kivlasztottjai alkalmasak erre a klnleges feladatra. Marianne Leviennek hvtk, s valsgos ragadoznak tnt. Valahol a harmincas veinek vgn jrhatott, j megjelens, szikr, csinos, ders teremts. Nem kimondottan egy szpsg - ez nem a megfelel sz r - de figyelemremlt, hatrozottan figyelemremlt. Hidegen csillog, htrafslt, jfekete haja s ragyog szeme volt, amivel mindent szrevett. Arannyal dsztett sttbarna, zletasszonyhoz ill kosztmt viselt, amit tegnap vagy tegnapeltt vsrolhatott Prizsban vagy San Franciscban; valamint egy mrtktart, igazgyngy-vg aranyplcikn sorakoz gymntsort, ami nem is hvta volna fel magra Hoskins figyelmt, mint bemutatkozshoz ill kszer, legfeljebb csak most, hogy els zben ltott ilyet. Sokkal inkbb ltszott vezet beoszts tisztviselnek, akinek helye van azIgazgattancsban,sakinektvolabbiak elkpzelsei, mintegy nrsznek. De alapjban vve mgiscsak nrsz, mr amennyire ez a mrskelt meghatrozs alkalmazhat olyasvalakire, aki ilyen profi megjelenssel s tehetsggel rendelkezik. Szakmai nletrajza felrt egy knock outtal. Doktorlt heurisztikus pedaggibl s rehabilitcis technolgibl. A Houstoni Gyermekklinika Klnleges Szolglata fnknek

asszisztense. A Katzin Bizottsg, a gygytornszok kpzse fltt rkd szvetsgi hatsg tancsadja. Hat ves gyakorlat autista gyerekek szmra kszl mestersges intelligencik kifejlesztsben. Software-listja egy mrfld hossz... De melyik Sztzistechnolgiai cgnek van szksge ilyen munkaerre? Sam Aickman mindenesetre gy vlte, nekik igen. - Ugye megrti - kezdte Hoskins -, hogy meg fogjuk krni, adja fel valamennyi kls projektjt, a washingtoni llst, a houstoni ktelezettsgeit s valamennyi utazssal jr konzultcis sttust. n vekre s teljes munkaid'ben ide lesz ktve, s csak egyetlen, de igen klnleges feladaton fog dolgozni. - Megrtettem - vgta r szemrebbens nlkl. - Ltom, hogy az utbbi tizennyolc hnapban klnfle konferencikon vett rszt Sao Paulban, Winnipegben, Melbourne-ben, San Diegban s Baltimore-ban, s hogy tovbbi t tudomnyos sszejvetelen nem tudott megjelenni szemlyesen. - Pontosan. - s mgis teljesen biztos abban, hogy kpes lesz feladni ezt az letrajzban krvonalazott, igen aktv professzionlis karriert egy alapveten elszigetelt jelleg munka kedvrt, amihez radsul adaptldnia kell? Hvs, hatrozott fny villant a szemben. - Nemcsak hogy kpes vagyok tkletesen tllni, de igencsak szeretnk is. Ebben valami nem tetszett Hoskinsnak. Azt mondta: - Kifejten ezt egy kicsit bvebben? Flek, nem fogta fel, milyen klastromi letmdot folytatunk mi itt a Sztzistechnolginl. s hogy micsoda risi felelssggel jr majd az n munkja. - n gy vlem, hogy felfogtam. - s mgis trelmetlenl nz elbe? - Taln mr nem olyan szvesen rohanglok Winnipegbl Sao Pauln t Melbourne-be, mint azeltt. - Netn kiss kigett mr, gy rti, Dr. Levien? Halvny mosoly jelent meg az ajkn, az emberi melegsg els megnyilvnulsa, amit Hoskins szrevett azta, hogy a hlgy belpett az irodba. 18 19

- gy is nevezheti, Mr. Hoskins. - No igen, s n? Kiss meglepdtt a hirtelen less vlt hang miatt. De azutn mly llegzetet vett, sszeszedte magt, s hatrozottsga egyltaln nem tnt erltetettnek. - A kigettsg taln kiss szlssges kifejezs mostani llapotomra. Mondjuk gy, rdekelne, mikppen tudnm az energiimat - melyek mint ltta, meglehetsen sokrtek -, oly mdon tcsoportostani, hogy azokat egyetlen feladatra tudjam koncentrlni. - Ah... igen. Tkletesen rtem. Hoskins flelemmel vegyes tisztelettel nzett r. Kellemes kontralt hangja volt, szemldke tkletesen szimmetrikus, s az elkpzelhet legpompsabb egyenes tartssal lt. Minden tekintetben tkletesnek tetszett. Csak egyltaln nem ltszott valsgosnak. Kis sznet utn azt mondta: - s mi msrt folyamodott volna ezrt az llsrt, mint azrt, mert itt egyetlen clra koncentrlhatja az energiit? - A ksrletezs izgatja a fantzimat. - Ah. Mesljen rla. - Mint azt minden elsosztly, gyerekeknek r szerz tudja, a gyermekek vilga egszen ms, mint a felnttekaz valjban egy idegen vilg, aminek egszen ms rtkei s kvetelmnyei vannak, s a valsga is egszen msmilyen. Ahogy regsznk, legtbbnk olyannyira talakul e jelenlegi vilg arculatra, hogy teljesen elfelejtjk azt, amelybl jttnk. Gyermekek kztt vgzett munkm sorn megprbltam oly mlysgben megrteni az vilguk termszett, amennyire azt felntt voltom csak lehetv tette. - On gy tartja, hogy a gyermekek egy idegen faj?krdezte Hoskins, s megprblta hangjbl kirekeszteni a csodlkozst. - Metaforikusan igen. Sz6 szerint nyilvn nem. - Nyilvn. - A homlokt rncolva tlapozta a rezmt. - n sosem volt hzas? - Nem, soha. - Felttelezem, gyermeknevelsi tapasztalata sincs? - Pr ve komolyan fontolgattam a dolgot. De a munkmban megtalltam mindazt, amiben egy szlnek rsze lehet. - Igen. Felttelezem, ez gy igaz. Nos, az imnt azt mondta, hogy a gyermekek vilgt gy tekinti, mint egy alapjaiban idegen vilgot. Hogy kapcsolja ssze ezt az lltst az elo"bbi krdsemmel, hogy mi vezette nt hozznk? - Ha sz szerint vehetem ksrletk jellegnek lerst, amit megkldtek, akkor egy olyan gyermeknek viselhetem gondjt, aki egy idegen vilgbl rkezett. No nem trben, hanem id'ben; de a ltkrlmnyei azzal egyenrtkek. rmmel tanulmnyoznm egy ilyen gyermek eltrjegyeit, s ha prhuzamos klnbsgekre lelnk a mi vilgunkban, az segten a munkmat. Hoskins csak nzett. Nem, gondolta. Egyltaln nem valdi. Biztosan valamifle okosan megszerkesztett android. Egy robotnrsz. Csakhogy mg nincsenek ilyen j minsg robotok. Egyszval hs-vr emberi lnynek kell lennie. Mindenesetre nem gy

viselkedik. - Ez nem olyan egyszer - mondta. - Problmk addhatnak a kommunikci tern. Tudja a gyerek minden valsznsg szerint beszdhibs lesz. Ami azt illeti, igen nagy a valsznsge, hogy egyltaln nem tud megtanulni beszlni. - Ugy? - Mg azt sem tudjuk biztosan, hogy fi-e vagy lny. Tudnia kell, hogy a gyermeket mg mintegy hrom htig nem hozzuk ide - plusz-mnusz egy-kt nap -, s amg ide nem r, alapveten semmit sem tudunk az igazi termszetrl. Ezt ltszlag kznysen fogadta. - Tisztban vagyok a kockzattal. A gyermek nyilvn erteljesen visszamaradt mind verblisan, mind fizikailag, taln mg intellektulisan is. - Nos, jl fog boldogulni vele ugyanazzal a mdszerrel, amit az ersen retardlt gyerekeknl alkalmazott. Most mg nem tudunk semmit. Ezennel tnyjtjuk nnek a tkletes ismeretlent. - Vrakozssal tekintek e kihvs, vagy brmi ms el - harsogta. - A kihvs az, ami vonz, Mr. Hoskins. Ezt elhitte, a munka elmleti s feltteles termszetnek lersa egyltaln nem hatott r. gy tnik, ksz brmivel szembenzni, s ltszlag nem rdeklik a mirtek. Nem nehz kitallni, mi ragadta meg benne Sam Aickmant. Hoskins megint hallgatott egy percig, de csak azrt, hogy lehetsget adjon neki a nyitsra. Marianne Levien nem is ttovzott kihasznlni az alkalmat. A diplomatatskjbl elvett agy apr komputert, ami alig volt nagyobb egy pnzrmnl. - Elhoztam magammal - szlt - egy programot, amit akkor dolgoztam ki, amikor elrt hozzm a hre, hogy plyzatot rnak ki erre az llsra. Ez egy vltozata annak a munknak, amit pr ve agykrosult gyerekekkel vgeztem Peruban; hat algoritmus a kommunikci finomtshoz s mdostshoz. Szksgszeren nem a szoksos verblis csatornkon mkdnek... - Ksznm - mondta Hoskins udvariasan, mikzben a kis kszlket nzte, amit gazdja gy tartott a tenyern, 20 I 21

mintha egy bombt akarna tnyjtani. - De van egy sor leglis akadlya annak, hogy beletekintsnk az n anyagba mindaddig, amg tnylegesen nem vlik a Sztzistechnolgia alkalmazottjv. Mihelyt alrjuk a szerzdst, termszetesen boldogan megvitatom nnel kutatsainak rszleteit, de addig... - Persze - mondta. Nmi szn kltztt az arcra. Nagyon jl tudta, hogy taktikai hibt kvetett el; tllelkesedett, majdhogynem erszakoss vlt. Hoskins figyelte, milyen gondosan igyekszik sszeszedni magt. - Megrtem a helyzetet. Ostoba voltam, amikor nem gyeltem a formasgokra. De remlem megrti, Dr. Hoskins, hogy n valjban kutat vagyok, de rendelkezem egy jonnan diplomzott dik minden lelkesedsvel is, aki gy indul neki, hogy most megfejti az univerzum titkt, s annak ellenre, hogy ismerem a jtkszablyokat, hajlamos vagyok flretenni a szoksos protokollt, hogy lzas izgalmamban kzelebb kerljek a... Hoskins mosolygott. Hoskins blintott. Hoskins azt mondta: - Termszetesen, Miss Levien. Lelkesedsbl tvedni nem bn. s gy vlem, ez igen hasznos trsalgs volt. Nos, azt javaslom, maradjunk kapcsolatban, amg megszletik a dnts. A n furcsa pillantst vetett r, mintha megtkzne azon, hogy nem alkalmazzk azon nyomban. Kitn rzkkel egy szt sem szlt tbbet, csak annyit: - Ksznm szpen -, majd: - Viszontltsra. Az ajtnl mg megllt, visszafordult s felvillantotta nagyfeszltsg mosolyt. Azutn kiment, de Hoskins retinjn kitrlhetetlenl otthagyta vonsait. Ph, gondolta. Elhzott egy zsebkendt s megtrlte a homlokt.

A msodik jellt szinte minden tekintetben klnbztt Marianne Levientl. Pldul legalbb hsz vvel idsebb lehetett, azutn egyltaln nem ltztt elegnsan, s semmi flelmetessg, semmi lobbankonysg, semmi androidvons nem volt benne. Dorothy Newcombe-nak hvtk. Kvrks, amolyan hzvezetn-tpus; kszert nem viselt, a ruhja egyszer, inkbb slampos. Bartsgosan viselkedett, arcn mindig mosoly lt. Egyfajta anyai melegsget raszt aura vette krl. Olyan, mint a gyerekek idelis, lombli nagyija. Oly egyszer s knnyed, hogy nehz elhinni rla, rendelke2ik minden elfelttellel, van gyermekgygyszati, fiziolgiai s laborkmiai vgzettsge. De mindez ott llt a szakmai letrajzban, s mellette mg egy meglepets, hogy antropolgiai gygyszerszettel is foglalkozott. A huszonegyedik szzad civilizcijnak valamennyi csodja mellett vannak mg a Fldn primitv rgik, s Dorothy Newcombe ezek kzl hatot vagy hetet megltogatott, a vilg klnfle tjain dolgozottAfrikban, Dl-Amerikban, Polinziban, Dlkelet-zsiban. Nem csoda, hogy Sam Aickman tmogatta. Ez az asszony modellt llhatna az anyai szeretet szobrhoz, pedig

tapasztalatait az isten hta mgtt szerezte... Minden tekintetben megfelelnek tnt. A nyomasztan tkletes s tlsgosan csodlatramlt Marianne Levien utn Hoskins egszen kellemesen rezte magt az asszony trsasgban, mg az is felmerlt benne, hogy azonnal neki adja az llst, ki sem faggatja eltte. Nem ez lenne az els eset, hogy megengedi magnak a spontn rzelmeken alapul dnts luxust. De lekzdtte a vgyt. s akkor, a legnagyobb meglepetsre s dbbenetre, Dorothy Newcombe a bemutatkozs els t percben alkalmatlann tette magt az llsra. Addig a fatlis pillanatig minden csodsan ment. Kedves volt s kzvetlen. Termszetesen szerette a gyerekeket; hrom sajtja volt, de mg jval azok eltt, mint egy sokgyermekes, betegesked anya legnagyobb lenygyermeknek, mr korn alkalma nylt megtanulni a gondoskods fortlyait, mert amita az eszt tudta, neki kellett elltnia a testvreit. s a megfelel profi httrrel is rendelkezett. A krhzak s klinikk - ahol dolgozott - a legjobb ajnlsokkal bocstottk tjra; minden nehzsg nlkl birkzott meg a legtvolabbi trzseknl a legklnsebb s legmegerltetbb krlmnyekkel; lvezte, hogy htrnyos helyzet gyerekekkel foglalkozhatott, s nagy izgalommal tekintett elbe annak a klnleges problmnak, amivel a Sztzistechnolginl kell majd megbirkznia. s ekkor arra a krdsre tereldtt a sz, hogy mirt hagyja ott mostani llomshelyt - az egyik keleti orszgban foglalta el egy gyermekvdelmi intzmny fontos, s nyilvn jl jvedelmez fnvri llst-, s mirt akarja befalazni magt a Sztzistechnolgia titkos, szigoran rztt fhadiszllsba. s akkor azt mondta: - Tudom, hogy sok mindent fel kell adnom, ha idekerlk. De sokat nyerek is vele. Nem csak a lehetsget, hogy azt a munkt vgezhetem, amit a legjobban szeretek, s olyan helyen, ahol addig mg senki sem fordult meg azeltt. De vgre arra is lehetsgem nylik, hogy megszabaduljak annak az tkozott Bruce Mannheimnek a hborgatsaitl. Hoskinsnak erre felllt a szr a htn. 22 I 23

- Bruce Mannheim? gy ni, a "bajban lv gyermekek gyvdje "? - Min, van msik is? Nagy levegt vett, s egy ideig benn tanotta. Mannheim! Az a hangoskod alak! Az a bajkever! Hogy az rdgbe akadhatott ssze Dorothy Newcombe ezzel az alakkal? Ez teljesen vratlanul, s mi tbb, kellemetlenl jtt. Egy perc mltn vatosan megpendtette: - Ugy rti, valami konfliktusa tmadt Bruce Mannheimmel? - Konfliktus? - nevetett fel Dorothy. - Azt hiszem, gy is nevezhetjk. Pert indtott ellenem. Pontosabban n voltam az egyik alperes. Igen nagy felbolydulst okozott nlunk az elmlt hat hnapban. Hoskins gyomra lebegni kezdett. Beletn az asztaln tornyosul paprhalmazba, s megprblta visszanyerni a higgadtsgt. - Errl nincs semmi az letrajzban. - Senki sem krdezte. Nem llt szndkomban eltitkolni semmi olyasmit, amit eddig nem emltettem. De ez az gy mg j kelet. - Nos, akkor n most megkrdezem, Mrs. Newcombe. Mirl van sz? - Azt tudja, milyen profi agittor ez a Mannheim? Azt is tudja, hogy milyen magas pozcikat szerzett meg, hogy bizonytsa, mennyire elktelezettje a gyermekek jltnek? Annak nincs nelme, hogy belebonyoldjanak a vlemnyek cserjbe. Bruce Mannheimmel kapcsolatban semmi esetre sem. Hoskins teht gy fradtan szlt: - Tudom, hogy vannak, akik gy vlekednek rla. - Igen diplomatikusan fejezte ki magt, dr. Hoskins. Gondolja, hogy poloskt helyeztetett az n irodjba? - Aligha, de n nem szksgszeren osztozom az n Mannheim irnt tpllt gylletben. Az az igazsg, hogy nincs sok kzm hozz. Nem sok figyelmet szenteltem viselt dolgainak. - Ez persze hazugsg volt, s Hoskins kellemetlenl is rezte magt miatta. Egy korbbi tervezet megemltette az ppen foly gyeivel kapcsolatban, hogy "Meg kell tennnk minden lpst, hogy a Bruce Mannheim fle mtelyeket eltakaritsuk az tbl. " De Hoskins most ppen bemutatkozst vr tle, s nem kteles neki elmondani olyasmit, ami nem r tartozik. Elrehajolt. - Valjban csak annyit tudok, hogy igen ltvnyosan ad hangot olyan elkpzelseknek, amik a gyermekek sorsnak jobbtst szolgljk. Hogy ezek az elkpzelsek helyesek-e vagy nem, annak eldntsre nem vagyok hivatott. Ami pedig a pen illeti, Mrs. Newcombe... - Felszedtnk nhny gyereket az utcrl. A legtbbjk harmadik vagy negyedik genercis veleszletett drogos volt. Szerintem ez a legszomorbb dolog: kpzeljen el olyan gyerekeket, akik rklik a kbtszer-fggsget. Felttelezem ismeri az ltalnosan elfogadott elmletet, miszerint a kbtszer-fggsg, mint a legtbb hasonl rkltt tulajdonsg, a genetikai hajlam fggvnye? - Termszetesen. - Nos, mi vgeztnk ezeken a gyerekeken genetikai

ksrleteket, s ha elnk ket, a szleiken s a nagyszleiken is. Megprbltuk meghatrozni s izollni a drog-pozitv gnt, de hogy ilyesmi ltezik, abban akkoriban csak remnykedtnk. - Ez egszen okos tletnek tnik - helyeselt Hoskins. - Mindenki gy vlekedett, csak tnnetesen Bruce Mannheim nem. Ahogy lehordott bennnket, azt gondolhatn az ember, hogy gnsebszeti beavatkozsokat vgeztnk azokon a klykkn, nem pedig csak a kromoszmikbl prbltuk kistni, mi a bajuk. Szimpla kutatmunka volt, egyltaln nem genetikai mdosts vagy ilyesmi. De tizenhat klnfle rendelkezssel sjtott bennnket, s minden elkpzelhet mdon megkttte a keznket. Prbltuk megmagyarzni neki, de nem is trdtt velnk. Kiforgatta esk alatt tett nyilatkozatainkat s a legkzelebbi vdemelsnl felhasznlta ellennk. Es tudja, hogy a brsgok hogyan reaglnak, ha az a vd, hogy gyerekeken vgeznek ksrleteket? - Attl tanok, tudom - nyszrgte Hoskins fjdalmas arckifejezssel. - A maguk krhza pedig minden energijt s anyagi forrst a vdekezsre pazarolta ahelyett, hogy... - Nem csak a krhz. Volt akit nevn nevezett. En is kzjk kerltem. Egyike lettem annak a kilenc kutatnak, akit gyermekek megrontsval - sz szerint gyermekek megrontsval - vdolt meg, mondvn, hogy a munknkat ttanulmnyozva erre a kvetkeztetsre jutott. - Kesersg rzdtt a hangjbl, ugyanakkor mintha szrakoztatta volna a dolog. A szeme csillogni kezdett, s oly harsny nevetsbe fogott, hogy beleremegtek slyos mellei. - E1 tudja kpzelni? Gyermekek megrontsval? Engem? Hoskins egyttrzn rzta a fejt. - Valban hihetetlennek tnik... De a szvben elbizonytalanodott. Afell nem volt ktsge, hogy ez az asszony a munkhoz idelis szakmai felkszltsggel rendelkezik. De hogyan alkalmazhatna olyasvalakit, akinek Bruce Mannheimmel tmadt konfliktusa? gy is ppen elg problma van mr ezzel a projekttel. Mannheim pedig ktsgtelenl beletn az orrt mindabba, amit eddig elvgeztek, mindegy, milyen elvigyzattal tettk is. Azonkvl Dorothy Newcombe az ellptetst tekintve' is igen 24 25

nagy bajba kerlne. E1 tudja kpzelni a sajtrtekezletet, amit Mannheim sszehvna. Mindenkinek elmondan, hogy a Sztzistechnolgia olyasvalakit alkalmaz, akit korbban, egy msik tudomnyos tervezetnl gyermekek megrontsval vdoltak meg - s Mannheim vdja felr egy vdemelssel -, s hogy egy ilyen szemly gondozknt val alkalmazsa egyenl a gyermekrabls eddig plda nlkl ll vltozatval. Nem. Nem. Nem szabad alkalmaznia. Valahogy ert vett magn, s mg tovbbi t percen t krdezskdtt. Ltszatra bartsgos s kedves maradt. De ez csak res klssg volt mr, s Hoskins tudta, hogy Dorothy Newcombe is tudja. Amikor tvozott, megksznte az szintesgt, elismerst fejezte ki a minstst illeten, s felajnlotta neki a szoksos biztostkot, hogy kapcsolatban marad vele. A hlgy tvozban mosolyogva kzlte, mennyire lvezte a trsalgst - s semmi ktsge sem volt afell, hogy nem fogja megkapni a munkt. Mihelyt a hlgy tvozott felhvta Sam Aickmant. - Az isten szerelmre Sam, mirt nem mondtad, hogy Dorothy Newcombe-ot Bruce Mannheim fogta perbe? A kpernyn Aickman arca a dbbenethez kzel ll meglepetst tkrztt. - Tnyleg? - ppen az imnt mondta. Korbbi munkja alapjn gyermekek megrontsval vdoltk meg. - Valban? Valban?... - motyogta Aickman elszontyolodva. Most inkbb elkpedt volt, mint meglepett. - A pokolba Jerry, fogalmam sem volt, hogy ekkora baj szakadt a nyakba. De llthatom, hogy kell alapossggal krdeztk ki. Nos, azt hiszem, nem elg alaposan. - Neknk egyetlen dolgunk van: olyasvalakit alkalmazni, aki mr rajta van Mannheim sikerlistjn. - Egybknt borzalmas egy jelensg, nem? Abszolt a leganyaibb teremts, akit valaha is... - Igen. Abszolt. s vele jr a pnzvisszafizetsi garancia, mert Mannheim dgkeselyi belnkvjnk a karmaikat, mihelyt kiderl, hogy nlunk van. Nem igaz, Sam? - Ezek szerint Marianne Levien mellett maradsz, ugye? - Mg nem vgeztem az interjkkal - mondta Hoskins. - De Levien nagyon jnak tnik. - Bizony annak - vigyorgott Aickman.

Edith Fellowes sosem tudta meg, hogy csak a Hrmas Szm Jellt, de ha tudta volna, sem csodlkozik rajta. Mr megszokta, hogy mindentt albecslik. Nincs rajta semmi feltn, semmi drmai, semmi olyan, ami els ltsra brmilyen tekintetben is magasabb polcra helyezn. Sem megdbbenten szp vagy lenygzen csf, sem vgtelenl trelmes vagy klnc mdon tartzkod, sem komoran befel fordul vagy kiemelkeden lelksmeretes nem volt. Az emberek egsz letben hajlamosak voltak magtl rtetdnek elknyvelni. Csakhogy egy llhatatos, jl kiegyenslyozott n, aki tisztban van sajt rtkeivel, s egszben

vve kielgtnek, teljesnek rzi az lett - egszben vve. A Sztzistechnolgia Ltd. campus-szer fhadiszllsa szmra maga volt a csodk birodalma. A szrke, csupasz s egyszer homlokzat pletek itt-ott apr fkkal tarktott, kellemesen zld pzsiton emelkedtek. Pontosan olyan kutatintzet volt ez, mint minden bizonnyal tbb ezer msik. Csakhogy ennek a falai kztt - Edith Fellowes gy sejtette -, nagyon fura dolgok mentek vgbe, olyasmik, amik jval meghaladtk az rtelmt, s tl voltak a hihetsg hatrn. A tudat, hogy hamarosan is e falak kzt dolgozhat, mulattal tlttte el. Mint a legtbb embernek, neki is csak halvny elkpzelse volt a Trsasgrl, s arrl, hogy mivel foglalkoznak. Persze is hallott a dinoszaurusz bbirl, amit idehoztak a mltbl. Miutn legyzte kezdeti szkepticizmust, a dolog valsgos varzslatnak tnt szmra. De a televziban hallott magyarzatok, hogy a Sztzistechnolgia hogyanjutott el a mltba, hogy elhozza a kihalt hllt, teljessggel rthetetlennek tnt. Ksbb aztn a Jupiter holdjaira tett ltogatsrl szl hrek az jsgok hts lapjaira szortottk a Sztzistechnolgit meg a dinoszauruszt, gy ht is elfeledkezett rluk. A dinoszaurusz is csak egy hrom napig tart csoda volt, egy az vszzad megszmllhatatlan csodi kzl. De most a Sztzis azt tervezi, hogy egy gyereket hoz el a mltbl, egy ember-gyereket, egy trtnelem eltti embergyereket. Es szksgk van valakire, aki a gondjt viseli. meg tudja csinlni. meg akarja csinlni. Taln mindenki msnl jobban is meg tudja csinlni. Egszen biztosan nagyon, nagyon jl fogja vgezni a dolgt. Azt mondtk, a munka igen nagy kihvstjelent, szokatlan s vgtelenl nehz lesz. Ez azonban t nem zavarja. A kihvst nemjelent, kznsges, egyszer munkkat mindig elkerlte. A hirdetsben olyan nt kerestek, akinek van fiziolgiai httere, valamennyit rt a laborkmihoz s szereti a gyerekeket. Edith Fellowes mindhrom felttelnek megfelelt. Gyermekszeretete mr kezdettl fogva megvolt - nem normlis az az ember, gondolta, aki nem szereti a gyerekeket. Klnsen, ha n az illet. 26 27

A fiziolgiai ismeretek polni kpzsnek rszt jelentettk. A laborkmia amolyan utkpzs lett, de okos dolognak bizonyult, ha beteg gyerekekkel kellett foglalkoznia, akik vagy korark vagy ms mdon voltak htrnyosak, mert jobban tudott beteg kis testkn segteni. Erprbtjelent, bonyolult munka-mindez egy klnleges gyermek mellett -, ez a neki val. A felajnlott fizets is egyszeren elkpeszt, mr nmagban is figyelemremlt, jllehet az letben a pnz sosem jelentett elsdleges motvumot. De a kihvsokra mindig vlaszolt. A gyermekkrhzban vgzett mindennapos rutinmunka mr kezdett unalmass vlni, st, kiss bntotta is. Borzalmas dolog, gondolta, ha egy munka nem tetszik az embernek, klnsen egy olyan, mint az v. Vltozsra volt szksge. Egy trtnelem eltti gyermek felgyelete... Igen. Igen. - Dr. Hoskins vrja nt. - kzlte a recepcis. Egy elektronikusan m'kdtetett ajt hangtalanul flresiklott. Miss Fellowes belpett a meglepetsre egyszeren berendezett irodba, amiben egy kznsges asztalt, egy kznsges adattblt s egy tven krli, kznsges megjelens frfit tallt, akinek ritka, sz'ke haja, kezdd tokja s lefel hajl szja volt, ami taln a valsgosabbnl mogorvbbnak tntette fel. Az asztaln ott llt a nvtbla: Gerald A. Hoskins, Ph. D. gyvezet igazgat Miss Fellowest ez enyhn szlva mulattatta. Ez a cg tnyleg olyan hatalmas volna, hogy az I knytelen a sajt irodjban, a sajt asztalra kitenni a nvtbljt, hogy emlkeztesse az embereket a kiltre? s mirt tartja gy, hogy dicsekednie kell a Ph.D. fokozatval? Ht itt nincs mindenkinek legalbb kt fokozata? Vagy ez az egsz azt akarja kifejezni, hogy nem egyszeren egy trsasg gyvezetje, de maga is tuds? Az ember anlkl is sejti, anlkl is, hogy gy a szembe vgnk, hogy egy ilyen specializlt trsasgnak, mint a Sztzistechnolgia Ltd, csak tuds lehet a feje. No de rendben van. Az ember megengedheti magnak azt a gyarlsgot, hogy nmagt fontosnak tartsa. Hoskins eltt nhny szmtgppel nyomtatott lap hevert. A rezmm, gondolta, s az elzetes bemutatkozs jegyzete, meg ilyesmik. A frfi felpillantott a paprokbl, rnzett, majd vissza, azutn megint r. Az rtkels tl szinte volt s tl direkt. Miss Fellowes nkntelenl is megmerevedett. rezte, hogy kipirul az arca, s arcizmai rngani kezdenek. Most ana gondol, hogy a szemldkm tl vastag, az orrom meg kicsit ferde, gondolta magban. Majd gy dnttt, hogy nevetsgesen viselkedett, mert ezt a frfit annyira sem rdekli az onnak a szge, vagy a szemldk teltsge, mint az, hogy vadonatj cip van-e rajta. Csak meglep s egy kiss zavar, ha egy frfi ilyen that pillantssal nz. Amennyire a legtbb frfi rdekldse kiterjed, egy egyenruhs nrsz ltalban lthatatlan. Most ugyan nem visel uniformist, de az idk folyamn megtanulta, hogyan vljk szrevehetetlenn akr utcai ruhban is, s

ebben igen eredmnyesnek bizonyult. Nyugtalantnak tallta, hogy ppen ilyen tekintetben vizsgljk a megjelenst. - Az n paprjai rendkvl figyelemremltak, Miss Fellowes - kezdte Hoskins. Elmosolyodott, de nem szlt semmit. Mit is mondhatna? Helyeseljen neki? Szabadkozzon? - s igen j ajnlsokat hozott a fnkeitl. Szinte ugyanazokkal a szavakkal dicsrik nt, tudta ezt? Rendthetetlen elktelezettsg... teljes odaads... krzishelyzetben nagyfok lelemnyessg... kiemelked szakmai gyakorlat... - Kemnyen dolgoztam, Dr. Hoskins, s ltalban tudom, mit csinlok. Gondolom eltloztk azokat a dolgokat. - Gondolom. - Rszegezte a tekintett, s Edith megrezte a frfi erejt, cltudatossgt, s a konok kitartst, amivel vgrehajtja elkpzelseit. Ezek mind kivl jellemvonsai egy vezetnek. De pokoll is tehetik azok lett, akik vele dolgoznak. Idvel majd kiderl, gondolta. Ugyanolyan hatrozottsggal nzett vissza r. Hoskins vgl azt mondta. - Nem tartom szksgesnek, hogy a szakmai httere felo"1 faggassam. Arrl minden benne van a rezmjben, tbb is, mint kellene. Valjban csak kt dolgot szeretnk megbeszlni. Edith vrt. - Egy - mondta a frfi -. Tudnom kell, hogy vgzett-e valaha olyan munkt, amelynek politikai kihatsai lehettek? Ami politikailag vitathat volt? - n egyltaln nem politizlok, Dr. Hoskins. Olykor szavazok, ha olyasvalakit tallok, akire rdemes voksolni, m ez nem gyakran esik meg. De nem rok al petcikat, s nem veszek rszt felvonulsokon, ha ene kvncsi. - Nem ppen. Sokkal inkbb szakmailag, mint politikailag vitathat dolgokrl beszlek. Olyasmikrl, hogy miknt kellene s miknt nem lehet bnni a gyerekekkel. - n csak egyetlen mdjt ismerem a gyermekgondozsnak ennek lnyege pedig a gyermek ignyeinek maximlis kielgtse s a teljes megrts. Ha ez tl egyszeren hangzik, elnzst krek, de... Hoskins mosolygott. - Ez sem az, amire gondoltam. Amik engem rdekelnek... - elhallgatott, megnedvestette az ajkt -, azok a 28 I 29

Bruce Mannheim-fle sztorik. A nyilvnos intzmnyekben alkalmazott mdszerek fltti heves vitk. rti, mire gondolok, Miss Fellowes? - n jobbra gyenge vagy fogyatkos gyerekekkel foglalkoztam, Dr. Hoskins. Minden igyekezettel azon voltam, hogy letben tartsam et, s fejlesszem a kondcijukat. Az ilyesmik nem kpezik vita trgyt, ugye? - Teht szakmailag sosem kerlt szembe ilyen Bruce Mannheim-fle gyerekvd'kkel? - Soha. Mr. Mannheimro"1 olvastam az jsgokban. De kapcsolatom sosem volt sem vele, sem a hozz hasonlkkal. Meg sem ismernm, ha tallkoznk vele az utcn. s vlemnyem sincs a tevkenysgrl, pro s kontra. Hoskins megknnyebbltnek ltszott. - n sem mondtam, hogy szembehelyezkednl5 Bruce Mannheimmel, vagy az ltala kpviselt vlemnnyel. De igen komoly nehzsget jelentene a szmunkra, ha munknk lnyege az ellensges nyilvnossg tudomsra jutna. - Termszetesen. n is ezt kvnnm legutoljra. - Akkor rendben vagyunk. Lpjnk tovbb. A msik krdsem az n itteni munkjval kapcsolatos kvetelmnyekre vonatkozik. Miss Fellowes, mit gondol, gondjt tudn viselni egy klnleges, fraszt, taln engedetlen s meglehetsen kellemetlen gyermeknek? - Termszetesen tudnm. - Gondolkozzon errl. Klnleges problmk merlhetnek fel. Olyan gyerek lesz ez, amilyen nincs mg egy a Fldn. Ez lesz a vilgtrtnelem legmagnyosabb gyereke. Felkszlt egy ekkora teherre? Hajland felvllalni ekkora megprbltatst? Most megint rmeredt, mintha t akarna ltni rajta. Edith ismt rezte a tekintetb sugrz hatrozottsgot s megingathatatlan ert. - Azt mondja klnleges, fraszt s... hogy is mondta?... meglehetsen kellemetlen gyerek lesz. Milyen mdon lesz kellemetlen? - Egy trtnelem eltti gyermekrl van sz. Ezt tudja. Mg nem tudjuk, fi lesz-e vagy lny, de vadabb lesz, mint ma a Fldn l legvadabb trzs brmelyik tagja. A viselkedsmdja inkbb lesz llati, mint emberi. Lehet, hogy egy vrengz vadhoz fog hasonltani. Ezt rtem n nehzsg alatt, Miss Fellowes. - n nem csak korarett gyerekekkel foglalkoztam, Dr. Hoskins, de vannak tapasztalataim rzelmileg zavart gyerekekkel is. Megbirkztam mr nhny kellemetlen kis fickval. - De ilyennel mg nem. - Majd megltjuk, nemde? - Vad, taln rjng, nyomorult s magnyos lesz. Idegen egy teljesen ismeretlen vilgban. Kiemeljk mindabbl, ami ismers szmra, s szinte teljesen elszigeteljk: egy igazi kiszaktott gyerek lesz. Ismeri ezt a kifejezst, hogy hontalan szemly", Miss Fellowes? A mlt szzad kzepn keletkezett, a Msodik Vilghbor idejn, amikor az otthonuktl megfosztott emberek Eurpa-szerte bolyongtak, s... - A vilgban ma bke van, Dr. Hoskins. - Termszetesen. De ezt ez a gyermek nem fogja szlel-

ni. Szenvedni fog, mert szthullik az lete, lesz a legsznalmasabb hontalan szemly. S mindezt gyerekfejjel ri meg. - Mekkora? - Pillanatnyilag a szkppal negyven kilnl nagyobb tmeget nem tudunk thozni. Ez alatt nem csak az l anyagot rtem de az lettelen ltfenntart rendszert is. Ezrt kisgyereket kell hoznunk, nagyon kicsit. - Netn csecsemt? - Nem tudjuk biztosan. Egy hat-ht ves gyerekre szmtunk. De lehet, hogy jval fiatalabb lesz. - Nem tudjk? Csak gy vaktban elragadnak valakit? Hoskins neheztelni ltszott. - Beszljnk inkbb ms dolgokrl, Miss Fellowes. A s2emlyi adatai szerint egyszer frjhez ment, de mr j pr ve,egyedl l. Erezte, hogy arct elnti a pr. - Frjnl voltam, igen. De csak rvid ideig, s mr rgen. - Nem voltak gyerekei. - A hzassgunk megszakadt. Jobbra amiatt, hogy nekem nem lehetett gyerekem. - rtem - mondta Hoskins tompn, s kiss knyelmetlenl rezte magt. - Termszetesen ma mr vannak klnfle mdszerek e problma megoldsra - ex-utero magzati kamrk, beltetsek, branyk, stb. De a frjem nem volt kpes megbartkozni a gnek megosztsnak hagyomnyos mdszertl eltr mdozatokkal. Neki sajt gyerek kellett, aki az v s az enym, s akit n a szablyos kilenc hnap alatt hordok ki. Csakhogy erre nem voltam alkalmas, nem fogadott el alternatv megoldst, ezrt azutn... elvltunk. - Sajnlom. s ks'bb nem hzasodott jra? Megprblt hatrozottnak, rzelemtl mentesnek tnni. - Az els ksrlet ppen elg fjdalmasan vgzdtt. Nem voltam benne biztos, hogy a msodik nem lesz-e mg fjdalmasabb, ezrt nem vllaltam a rizikt. De ez nemjelenti azt, hogy nem tudom, hogyan kell bnni a gyerekekkel, Dr. Hoskins. Azt hiszem, nem kell kln rmutatnom, hogy a foglalkozsom megvlasztsa is arra hivatott, hogy a lelkemben tmadt rt thidalja. Ezrt is vllaltam egy-kt gyerek 30 I 31

helyett tbb tucat gondozst. Szzakt. Mintha az enymek lettek volna. - Nem mindegyikk volt szeretetremlt. - Nem, nem bizony. - Nem csak kis pufk, pirospozsgs, piszeorr gyerekeket vllalt? gy fogadta ket, ahogy jttek, helyeset, csfat, szeldet, vadcot? Felttel nlkl? - Fenntarts nlkl. A gyerek az gyerek, Dr. Hoskins. Akik nem szpek s helyesek, ppen azoknak van szksgk tbb trdsre. Hoskins hallgatott, egy percig gondolkodott. Megrezte, hogy a nben gylemlik a csaldottsg. Eljtt ide, fel volt kszlve arra, hogy majd a technikai htterrl faggatjk, az elektrolit egyenslyhinyrl, a neuroreceptorokrl, a fizioterpirl. De ilyesmi szba sem kerlt. Ezt a poft csak az rdekli, hogy tud-e bnni egy szerencstlen vademberrelvagy brmilyen gyerekkel, ahogy vgl is kiderlt. Egyltaln hogyan lehetnek ktsgei efell? s ami mg kevsb idevg, hogy belekeveredett-e mr valamilyen politikai vitba... mit akarhatott ezzel? Hiszen tudta, hogy nem. Tudnia kellett. Nyilvn nem nzte t elg alaposan a minstst. Nyilvn megvan mr a jelltje, s csak valami udvarias formjt keresi a visszautastsnak, amg nyoms rvet nem tall. Vgl megszlalt: - Nos, mikor tudja legkorbban otthagyni mostani munkahelyt? - gy rtsem, alkalmaz? - ttogott a n izgatottan.Itt s most? Hoskins halvnyan elmosolyodott, ami egyfajta srmot csalt szles arcra. - Mi msrt krnm, hogy mondjon fel? - Nem kell el b valamilyen bizottsgnak dntenie? - Miss Fellowes, n vagyok a bizottsg, aki a vgs dntst hozza. s gyorsan szoktam dnteni. En tudom hogy milyen munkatrsat keresek, s gy ltom, n olyan. Termszetesen lehetett volna rosszabb is. - s ha gy esik? - Akkor is gyorsan dntk, higgyen nekem. Ez egy olyan tervezet, amelynl nem lehet tvedni. Itt let forog kockn, egy emberi let, egy gyermek lete. Mi egyszer tudomnyos rdekldsbl olyasmit tesznk, amire a legtbb ember azt mondan, szrnysg a gyerekre nzve. Efell nincsenek illziim. De egy percig sem hiszem, hogy szrnyetegek vagyunk - senki sincs kzttnk, aki azt hinn -, nincsenek agglyaim, s nem sajnlkozom amiatt amire kszlnk, st hiszem, hogy a gyermeknek, aki ksrl,etnk trgya lesz, vgl csak hasznra vlik mindez. De azzal is tisztban vagyok, hogy msok mennyire ellenzik ezt a tervezetet. ppen ezrt a gyermek szmra a legmegfelelb gondoskodst szeretnnk nyjtani, amg nlunk van. Ha kiderlne, hogy n nem alkalmas erre a feladatra, ttovzs nlkl levltjuk, Miss Fellowes. Ezt ennl finomabban nem tudom kifejezni. Mi nem vagyunk szentimentlisak, de a felesleges kockzatot sem vllaljuk. Ezrt pillanatnyilag tekintse gy, hogy az llst prbaidre megkapta. Krjk, annak tudatban adja fel mostani egzisztencijt, hogy nem garantljuk, a jv hten is, vagy akr mg holnap is itt dolgozik. Nos, l a lehetsggel?

- n igen szinte, Dr. Hoskins. - Igen, az vagyok. Kivve, amikor nem. Nos, Miss Fellowes? Mit mond? - n sem szeretem a felesleges kockzatot - mondta. Hoskins arca elkomorult. - Ezt tekintsem visszautastsnak? - Nem, Dr. Hoskins, ez az elfogads. Ha ktsgeim lettek volna afell, hogy alkalmas vagyok erre a munkra, nem jttem volna ide. Meg tudom csinlni. Meg fogom csinlni. s nem fogja megbnni, hogy gy dnttt, ebben biztos lehet. Mikor kezdhetek? - A Szt2ist mr felhoztuk a kritikus szintre. gy tervezzk hogy a szkpot kt ht mlva, tizentdikn, pontban fl nyolckor kldjk el. Szeretnnk, ha jelen lenne a viszszatrsnl, s azonnal bekapcsoldna. Addig minden jelenlegi kapcsolatt fel kell szmolnia. Az ugye vilgos, hogy huszonngy rs alkalmazsrl van sz, Miss Fellowes? Legalbbis a kezdeti idben. De ezt olvasta a plyzat felttelei kztt, ugye? - Igen. - Akkor tkletesen megrtettk egymst. Nem gondolta Edith. Egyltaln nem rtettk meg egymst. De ez nem fontos. Ha problmk addnak, majd megoldjuk ket valahogy. Csak a gyerek a fontos. Minden egyb msodrend. Minden.

Els kzjcitk: Sokat Tud Mr fnyes nappal volt, s a tborban rezni lehetett a kzelg vlsg miatti nyugtalansgot. A Vadszk Trsasga visszatrt mr a mezo"krl. Nem maradtak kint csak addig, amg megpillantottk az ellensget, nem is vadsztak; most itt gubbasztanak mind a heten, s morcos tekintettel mrlegelik a hbort s annak lehetsges kvetkezmnyeit. Istenn Szolgja mr kicsomagolta a hrom szent medvekoponyt, s felhelyezte a koltr polcaira; most ott kuporog elcre, meztelen testt medvezsrral, farkasvrrel, meg des mzzel kenegeti, mikzben az si imt kntlja, amibl nagy vsz 32 I 33

idejn a blcsessgt szokta nyerni. Az Anyk maguk kr gyjtttk az aprsgokat, mintha attl tartannak, hogy a Msikak brmelyik pillanatban rjuk tmadhatnak; a nagyobbacskk flnken, bizonytalanul leskeldtek a kr peremnl. Ami a trzs idsebbjeit, a blcseket, a tapasztaltakat illeti, k a tbor fltti kis dombon gylekeztek, hogy megbeszljk a haditervet. Ott volt Ezst Felh is, meg Mamuton Lovagl, aztn a flszem Oroszlnknt Kzd, s a kvr Bzs Bivaly. Dntsktl az egsz trzs sorsa fggtt. Amikor a Msikak a trzs nyugaton elterl vadszterleteire kltztek, s nyilvnvalv vlt, hogy az Emberek semmilyen mdon nem tudjk rvenni ket, hogy tovbblljanak, az idsebbek gy dntttek, az lesz a legjobb, ha keletre kltznek. - Az Istenn a Msikaknak adta a nyugati fldeketkzlte vlemnyt Bzs Bivaly. -De a keleti hideg fldek hozznk tartoznak. Az Istenn azt mondta, menjnk oda s ljnk bkben. A tbbiek helyeseltek. - gy azutn az Emberek erre a helyre kltztek. De most itt is felbukkantak a Msikak. Most mit tegynk? - krdezte magban Sokat Tud. Taln elmehetnnk dlre, a meleg fldekre. De a meleg fldeket mr biztosan elleptk a Msikak, meg aztn a mi fajtnkbl is lnek ott sokan, akik nem szvesen ltnnak bennnket. Vagy menjnk szakra, ahol a rettenetes jgfldek terlnek el? A Msikak biztosan nem kvnkoznak olyan helyen lni. De mi sem, gondolta Sokat Tud. Mi sem. Igen nagy szomorsgot rzett. Messzirl vndoroltak ide. A fraszt menetels kimertette, s tudta, hogy Ezst Felh is fradt, akrcsak a tbbiek. Ideje mr megpihenni, s hst meg termst gyjteni tlire, hogy visszanyerjk erejket. De gy ltszik, megint vndorolniuk kell pihensre semmi remny, egy percnyi bkjk sem marad. Mirt van ez gy? Ht nincs ezen a szles fldn egy nyugalmas hely, ahol megllhatnnak? Sokat Tud nem ismerte a vlaszt sem ezekre a krdsekre, sem a tbbire. Bszke neve ellenre, amit nmagnak adott, nem tudott megbirkzni a Msikak folytonos zaklatsnak problmjval, de ugyangy volt sajt ltnek csodival s kihvsaival is. A trzsben az egyetlen, akinek nem jutott igazi hely, igazi feladat. Mint a legtbb lny, is gy ntt fel, hogy majd Anya vlik belle, de tl sokig vrt a nsszal inkbb a szabad, kbor letet vlasztotta, olykor mg a vadszmezket is megltogatta. Amikor a huszadik vben vgre beleegyezett, hogy a harcos Stt Szl gyasa legyen, mr tl reg volt az ilyesmihez, s mhbl halott gyerekek szlettek. Azutn Stt Szelet is elvesztette: egyetlen dlutn elvitte t a fekete lz. A szpsge megmaradt ugyan, de Stt Szl halla utn egyetlen trstalan harcos sem akarta t, hiba volt szp. Tudtk hogy a mhe olyan hely, ahol meghalnak a gyerekek, gy pedig kinek kellene? Meg aztn Stt Szl korai halla miatt a rossz szerencse tka ksrte. Ezrt aztn rkre egyedl maradt, s neki, akinek egykor annyi szeretje volt,

etto"1 fogva egyetlen sem akadt. Belle sosem lett Anya. Az Istenn papnihez sem csatlakozhatott, mert br az Istenn eltrte volna, hogy egy nem Anya szolglja, de ahhoz a tanulst mg azeltt kellett volna elkezdenie, hogy az els vr kicsordult az gykbl. Az pedig kptelensg, hogy egy huszont ves idsd asszony, aki t v alatt t halott gyereket szlt, szolglja az Istennt. Sokat Tud nem volt sem Anya, sem papn, ami azt jelentette, hogy nem volt senki. Elvgezte mindazt, amit az asszonyok szoktak, kaparta a brket, megfzte az telt, polta a betegeket s vigyzott a gyerekekre, de nem volt trsa, nem tartozott egyetlen Trsasghoz sem, s ettl szinte idegen maradt a sajt npe kztt. Egyetlen remnye az, hogy ha Mltnak rzje meghal, lehet a trzs krniks. Mltnak rzje olyan asszony, mint , nem Anya, nem papn s az egsz trzsben , Sokat Tud az, aki a legkzelebb ll hozz. Csakhogy br Mltnak rzje negyven vesen a trzs legregebb tagja, mg mindig leters s j egszsgnek rvend. Jllehet most nyolc vvel fiatalabb nla mgis regnek szmt mr. Arra gondolt, az vgzete az, hogy korn megregedjen s meghaljon, mieltt Mltnak rzje kezbl kiesik a rovsplca. Szomor ez az let. De Sokat Tud el tudta rejteni bnatt, s ebben klnbztt a tbbiektl. Hadd fljenek csak tle, hadd gylljk. Szoksa szerint most is egymagban llt, s figyelte a tbbieket. Amazok is tancstalanok voltak a Msikak miatt, akrcsak . De legalbb egyv tartoztak, egy csoport biztonsgban ltek. - Ott van, aki kell neknk! - kiltotta Tzes Szem.Sokat Tud kijhet velnk, hogy harcoljon a Msikak ellen! - Sokat Tud! Sokat Tud! -kiabltk a vadszok rces hangjukon. Persze gnyoldtak rajta. Mint mindig. Ezek mindegyike visszautastotta t, amikor Stt Szl halla utn az gyasuk akart lenni. Mindezek ellenre odament melljk s vigyorogva tekintett le rjuk, ahogy ott kuporognak a fagyos fldn. - Igen - kzlte. - J tlet. Tudnk gy harcolni, mint brmelyiktk. 34 35 Azzal kinyjtotta a kezt, s mieltt megakadlyozhattk volna, elragadta Tzes Szem lndzsjt. Amaz dhsen felmordult s felpattant, hogy elvegye tle, de az asszony gyes mozdulattal flreugrott, s a lndzsa hegyt Tzes Szem hasnak szegezte. A frfi a szemt meresztve nzett r. Nem csak a szentsgtrs miatt, hogy asszony kezben lndzst lt, de a flelemtl is, hogy fel tallja nyrsalni. - Add vissza - kiablta bls hangjn. - Nzd csak, tudja, hogyan kell tartani, Tzes Szemcsodlkozott Farkasok Fja. - Igen, s azt is tudom, hogyan kell hasznlni. - Add vissza! jbl megbkte. Azt hitte, Tzes Szem dhbe gurul. Az brzata mr vrsdtt, s verejtk csorgott az arcn. Mindenki nevetett. A vadsz elrelendlt, de az asszony s a lndzsa elugrott. Tzes Szem mrgesen felje kptt, s sszekulcsolt kezvel felmutatta a dmon jelt. Sokat Tud

vigyorgott. - Mutasd csak mg egyszer, s a vreddel mosom le a jelet - fenyegette. - Gyere csak - kurjantotta Tzes Szem kelletlenl. Lthatan alig tudott uralkodni magn. - Nincs jogod megrinteni azt a lndzst, ezt te is tudod. Van neknk elg bajunk anlkl is, hogy te ilyen ostobasgokat csinlsz. - Te mondtad, hogy menjek ki a frfiakkal vadszniszlt. - Ht akkor szksgem lesz egy lndzsra, nem? A tid ppen megfelel. Egszen j darab. Csinlj magadnak msikat, ha akarsz. A tbbiek megint nevettek. De ezttal klns le volt a nevetsknek. Sokat Tud gy tett, mintha tmadna, s Tzes Szem hrtott. Elindult az asszony fel, mintha puszta erszakkal akarn elvenni tle. De amaz egy komoly szrssal figyelmeztette. Tzes Szem meghtrlt, s dhsen, no meg ijedten nzett. Sokat Tud mr nem emlkezett r, mikor mulatott utoljra ilyen jl. Tzes Szem a trzs legersebb harcosa, radsul a legjkpbb, a vllai szlesek, mint a mamut, s csods, sznfekete szeme izzott elreugr ds szemldke alatt. Fiatal korban hlt vele nhnyszor, s Stt Szl halla utn abban remnykedett, hogy lesz mg r alkalma. De a frfi volt az els, aki visszautastotta. Azt mondta, neki egyedl Tejfons kell csak. Azt mondta, az olyan asszonyokat szereti, akik tudjk, hogyan kell kihordani egy gyereket. gy lett vge kettejk kapcsolatnak. - Itt van - mondta vgl Sokat Tud megenyhlve. Elrehajolt, s Tzes Szem lndzsjt a fldbe szrta. Mivel mr melegen sttt a nap, s az elz esti h is elolvadt, a lndzsa hegye mlyen beleszaladt a fldbe. Tzes Szem nagyot mordulva rntotta ki onnan. - Meg kellene ljelek - sziszegte, s az arca eltt megrzta a lndzst. - Rajta - biztatta amaz, s szttrva karjait kidllesztette a mellt. - Ide szrj! lj meg egy asszonyt, Tzes Szem. Nagy hstett lesz. - Lehet, hogy meghozn a szerencsnket - vlaszolta a frfi, de leeresztette a fegyvert. - Ha mg egyszer hozzrsz a lndzsmhoz, Sokat Tud, kiktlek a domboldalon, hogy faljanak fel a medvk. Megrtetted? Igen? - Fenyegetseidet tartogasd a Msikaknak - vgott vissza az asszony azonnal. -Azokat nehezebb megijeszteni, mint engem. Br n sem ijedtem meg tled. - Te mr tallkoztl egy Msikkal szemtl szembe, ugye? - krdezte Szikls Hegy. - Egyszer igen - vlaszolta Sokat Tbd, s a komor emlktl sszerncolta a szemldkt. - Milyen szaguk van, amikor kzel jnnek? - krdezte Fiatal Antilop. - gy hiszem igencsak bzlenek. Sokat Tud blintott. - Akr csak a dgltt hina - vlaszolta. - Mint ami egy meg egy fl hnapja rothad. s rettenetesen csf. E1 sem tudod kpzelni, mennyire csf. Az brzata ilyen lapos, mintha valaki beverte volna. - A kezvel mutatta, milyen. - s a fogai olyan kicsik, mint egy gyerek. Nevetsgesen kis fle van s apr ona. A karja, a lba - megborzongott - egszen lehetetlen s borzaszt. Mint a pk. Hossz s

vkony. Mindenki mulattal figyelte, mg Tzes Szem is. A trzsbl senki, mg Ezst Felh sem tallkozott egy Msikkal olyan kzelrl, hogy megrinthette volna, ahogyan Sokat Tud. Egynmelyikk tvolrl, egy villansnyi idre megpillantott ugyan egyet-egyet kzlk, de az nagyon rgen volt, mg a nyugati fldeken. De Sokat Tud az erdben botlott bele egyikkbe. Ez sok vvel ezeltt esett meg, akkor mg tizenkilenc ves volt, egy vadc kislny, aki mindenben a maga tjtjrta. A Vadszk Trsasga vgl megtiltotta neki, hogy elksrje ket a portyikra, pedig egy kora reggelen, amikor klnsen komor hangulatban volt, messzire elkalandozott a trzs tborhelytl. Dltjban egy fehr, bolyhos nyrfkkal szeglyezett tisztson apr, kvekkel hatrolt vzmedenct tallt, s gyorsan lehmozta magrl a breit, hogy megfrdjn a kkl, hideg vzben. Amikor kimszott, meglepetten vette szre a Msikat - ktsgkvl egy Msik volt -, amint az gy hsz lps tvolsgbl figyeli. Magas volt, hihetetlenl magas, akrcsak egy fa, s nagyon vkony, szk vlla s lapos melle volt. Magassga ellenre sokkal trkenyebbnek ltszott egy asszonynl. Az 36 37

arca a legklnsebb volt, amit valaha is ltott, gyerekes vons, s igen spadt br. Az llkapcsa olyan gyengnek tnt, hogy elcsodlkozott, vajon mi mdon kpes megrgni vele a hst. A szeme nagy volt, s olyan tiszta, mint a patak vize, amihez a szne is hasonltott, a homloka pedig egyenesen felfel hajlott, s a szemldke sem nylt elre. Mindent egybevetve, gondolta, meglepen csf, olyan ronda, mint egy dmon. De nem ltszott veszlyesnek. Amennyire ltta, semmilyen fegyvert nem viselt, s mintha mg mosolygott is volna. Legalbbis gy gondolta, hogy mosoly volt az, ahogy kivillantotta fehr fogait. Sokat Tud rett ifji szpsgben teljesen meztelenl llt eltte. Nem szgyellte magt, st mg az a vratlan gondolat is felmerlt benne, hogy szeretn, ha a frfi odamenne hozz, maghoz vonn, a karjaiba zrn s szeretkezne vele, mindegy, hogy a Msikak mily mdon teszik azt a felesgkkel. Olyan csfan, amilyen volt, megkvnta a frfit. Vajon mirt? -gondolkodott el rajta. s vlaszolt is magnak-biztosan azrt, mert msmilyen, mert j, mert ms. Igen, neki adta volna magt. s hazamehetett volna vele, s most vele lhetne, s is Msik volna, mert mr akkor nagyon unta a trzs frfiait, s kszen llt az j fogadsra. Igen. Igen. Mitl kellett volna flnie? A Msikakat mindig dmoni lnyeknek tartottk, de ebben a frfiban nem volt semmi dmoni, csak furcsa az arca, magas s sovny, ez minden. Egyltaln nem ltszott fenyegetnek. Csak msfle volt. - A nevem Zuhatagos Foly - mondta neki. Akkoriban gy nevezte magt. - Te ki vagy? A Msik nem vlaszolt. Mly hang hagyta el a torkt, ami nevets is lehetett. Nevets? - Tetszem neked? A trzsbl mindenki szpnek tart. Ht te? Kezvel vgigsimtotta hossz fekete hajt, ami mg nedves volt a frdzstl. Illegette magt, hogy a frfi lthassa telt kebleit, ers s kemny karjt, a csfpjt, hatrozott nyakt. Kt vagy hrom lpst tett felje, s mosolyogva egy szerelmes dalocskt kezdett ddolgatni. A frfi szeme elkerekedett, s megrzta a fejt. De kinyjtotta a kezt, s felje tartotta a tenyert, az ujjaival pedig varzs-jeleket, minden bizonnyal dmon-jeleket rajzolt maga el. Azutn htralpett. - Csak nem flsz tlem? Csupn jtszadozni akartam. Gyere ide, te Msik-nevetett a frfira. -Figyelj, ne htrlj ellem! Nem foglak bntani, nem rted, amit mondok?Hangosan, tisztn beszlt, hossz szneteket tartott a szavak kztt. De a frfi csak htrlt. Erre a melle al nylt s megemelte: ez volt a ajnlkozs egyetemes jele. Ezt legalbb megrtette. Olyan mly, bg hangot hallatott, mint egy sarokba szortott llat. Szemben hatrozottan flelmet ltott. Rmlten - vagy inkbb felhborodva biggyesztette le az ajkt. Igen, fel volt hborodva. Olyan visszataszt lehettem a szmra, mint nekem. Megfordult, s fejveszetten bemeneklt a nyrfk kz. - Vrj ! - kiltott utna. - Msik! Msik! Gyere vissza! Msik, ne szaladj el!

De elment. Ez volt letben az els eset, hogy egy frfi visszautastotta, s ezt megdbbentnek, hihetetlennek tallta. Mgha az egy Msik is, mgha idegen is a szmra s kevsb vonz, annyira visszataszt nem lehet, hogy egy frfi gy megrettenjen, s elszaladjon tle. Igen, igen. Biztosan gyecek mg, gondolta. Aznap este, amikor visszatrt a trzshz, elhatrozta, hogy gyasa lesz valamelyik fajtjablinek, s amikor nem sokkal ezutn Stt Szl megkrte, hogy ossza meg vele a gyknyt, ttovzs nlkl elfogadta az ajnlatot... - Igen - mondta a Vadszk Trsasgnak. - Igen, nagyon is jl tudom, hogy nznek ki a Msikak. s ha sszetallkozunk velk, odamegyek hozzjuk s meglm az utlatos llatokat! - Nzztek - sgta Farkasok Fja -, az regek jnnek lefel a dombrl. Tnyleg jttek lefel, a sort Ezst Felh vezette, bnn bicegett, de nyilvn titkolta a tbbiek eltt, mindenesetre a msik hrom reg ott botladozott a kzelben. Sokat Tud figyelte, hogyan vonulnak be a tborba, s mennek egyenesen az Istenn koltrhoz. Ezst Felh sokig trgyalt a papnkkel. Azok eleinte a fejket rztk, azutn egyre gyakrabban blogattak. Akkor Ezst Felh a legidsebb papnvel az oldaln elrelpett, hogy megtegye a bejelentst. - A Nyrnnep - kezdte -, idn nem lesz megtartva, legalbbis elhalasztjuk. Az Istenn elgedetlensgt fejezte ki azzal, hogy a Msikakat erre a tvoli, keleti vidkre kldte, az Emberek tborhelynek kzelbe, ahol nem szmtottak rjuk. Az Emberek nyilvn helytelenl cselekedtek; nem ez az alkalmas hely a tboruk szmra. Ezrt az Embereknek mg ma el kell innen mennik, s a Hrom Foly Vidkre zarndokolniuk, oda; ahol a mlt vben azt a magas oltrt lltottk az Istennnek. A Hrom Foly Vidkn azutn bocsnatrt kell esedeznik az Istennhz, hogy az megmutassa nekik, miben vtkeztek. Sokat Tud felnygtt. - De hetekig tart, mg odarnk! s az a hely ppen a rossz irnyban van! Pontosan visszajutunk oda, ahonnan elindultunk,. s ahol most nyzsgnek a Msikak! Ezst Felh jeges pillantst vetett r. - Az Istenn neknk grte ezt a fldet, s Msikak nlkl. Mgis gy rtnk ide, hogy a Msikak mr itt voltak. Ez nem az, aminek lennie kell. Krnnk kell az tmutatst. 38 I 39

- Akkor krjk to"le lent dlen. Ott legalbb melegebb van, s htha tallunk egy elhagyott helyet, ahol a Msikak nem zavarnak minket. - Megengedjk neked, hogy dlnek menj, Sokat Tud6. De mi mg ma elindulunk a Hrom Foly Vidkre. - Ht a Msikak? - kiltotta. - A Msikak nem merik megkzelteni az Istenn kegyhelyt - nyugtatta Ezst Felh. - De ha attl flsz, hogy mgis megteszik, Sokat Tud, akkor ht... menj dlnek. Menj dlnek, Sokat Tud! Hallotta, amint valaki nevet. Tzes Szem volt az. Azutn a Vadszk Trsasgnak tbbi tagja is nevetni kezdett, s az Anyk nmelyike is csatlakozott hozzjuk. Perceken bell mindenki hahotzott, s re mutogatott. Azt kvnta, brcsak Tzes Szem lndzsja mg a kezben lenne. Mindegyikkbe belmrtan, s senki nem tudn megakadlyozni a mszrlst. - Menj dlnek, Sokat Tud! -kiltoztk felje. -Menj dlnek, menj dlnek, menj dlnek! tkozdni akart, de visszatartotta. Ltta, hogy szrevettk ezt. Ha most hangosan kimondja, elzik a trzsbl. Tz ve mg rlt is volna ennek. De most mr regasszony, elmlt harminc. Egyedl elindulni, az szmra egyenl a halllal. Nhny dhs szt mormogott magban, s elfordult Ezst Felh llhatatos tekintettl. Ezst Felh sszecsapta a kezt. - Jl van - kiltotta -, kezdjetek pakolni. Mindenki! Tbort bontunk! Elindulunk, mieltt besttedik! MSODIK FEJEZE'I: MEGERKEZES

5 Edith Fellowes szmra ez a pr ht borzasztan zsfolt lett. A legnehezebbnek a krhztl val elszakads tnt. A kthetes felmondsi id nemcsak hogy szablyellenes volt, de elg kevs is; m az adminisztrci mltnyolta, hogy Edith Fellowes vonakodva hagyja ott a munkahelyt, s csak azrt tvozik, mert egy j tervezetnl hihetetlenl izgalmas munkt ajnlottak fel neki. Megemltette a Sztzistechnolgia Ltd. nevt. - A dinoszaurusz-bbit fogja dajklni? - krdeztk tle, s mindenki kuncogott. - Nem, nem a dinoszauruszt - vlaszolta. - Annl valami sokkal izgalmasabbat. Tovbbi rszletekkel nem szolglt. Dr. Hoskins megtiltotta neki, hogy brkinek is beszljen rla. De azok eltt, akik Edith Fellowes-szal dolgoztak egytt, nem lehetett ktsges, hogy a tervezetnek a gyerekekhez lesz valami kze; s ha Edith j munkaadi ugyanazok, akik azt a hres dinoszauruszt felhoztk a mezozoikumbl, akkor biztosan valami hasonlt terveznek - pldul, hogy egy mltbli gyermeket hoznak

fel az idk mlyrl. Miss Fellowes ezt nem erstette meg, de nem is tagadta... m k tudtk. Mindenki tudta. A szabadsgt termszetesen kiadtk. Nhny hten t mgis napi huszonngy rt kellett dolgoznia, mg elkttte a mg meglv szlakat, megrta a szksges jelentseket, elksztette a dolgokat az utdja szmra, s kivlogatta a sajt kszlkeit a krhzi kzl. Ez klnsebb terhet nem jelentett ugyan, de kimert volt. A dolog legnehezebb rsznek az tnt, hogy el kellett bcszni a gyerekektl. Nem hittk el, hogy otthagyja ket. - Ugye nhny ht mlva visszajn, Miss Fellowes?krdezgettk a krje sereglett gyerekek. - Ugye, csak vakcizni megy? Egy kis szabadsgra? Hov utazik, Miss Fellowes? E gyerekek nmelyikt szletstl fogva ismerte. k most t-, hat-, htvesek, nmelyikkjrbeteg, de legtbbjk bentlak. Velk vrl vre tallkozott. Nehz, nagyon nehz volt elmondani nekik az igazat. De megaclozta akaratt, s elvgezte a feladatot. Most egy msik gyermek mellett a helye, egy klnleges gyermek 40 I 41

mellett, akit a vilg trtnelme sorn eleddig a legnehezebb volna brhov is besorolni. pedig tudta, hogy ott a helye, ahol a legnagyobb szksg van r. A vros keleti rszben brelt lakst bezrta, egy-kt holmit maghoz vett, a tbbit szablyszeren elraktrozta. Ez hamar meglett. Virgokat nem tartott, amiatt nem kellett aggdnia, sem macskt vagy brmilyen llatot. A munkja az, ami az lett kitlttte: a gyerekek, mindig csak a gyerekek. Nvnyekre, llatokra nincs szksge. Megfontolt lvn azonban meghatrozatlan idre fenntartotta a brletet. Komolyan vette Gerald Hoskins figyelmeztetst, hogy brmely pillanatban elbocsthatjk. Vagy felmondhat is: Edith tudta, hogy lhet ezzel a lehetsggel, amennyiben a munka nem felel meg neki, vagy ha a Sztzistechnolgia projektjben elfoglalt helye nem elgti ki; hogy nagyon gyorsan kiderlhet, a legnagyobb baklvs volt elfogadni ezt az llst. Nem szabad felgetni a hidakat, egyltaln nem: a krhz, a gyerekek, a laksa mind viszszavrjk. Ez utbbi kt htben szmtalanszor tutazott a vroson, hogy a Sztziste-chnolginl segdkezzen a mltbli gyermek megrkezsnek elo"kszleteinl. A dolgok beszerzshez kirendeltek mell hrom segtsget, kt fiatalembert s egy asszonyt, pedig hossz listkkal ltta el et, amiken felsorolta, hogy mikre van szksge - gygyszerekre, tpllkozsi segdeszkzkre, mg egy inkubtort is vetetett. - Egy inkubtort? - krdezte Hoskins. - Egy inkubtort. - Nem koraszlttet akarunk thozni, Miss Fellowes. - Nem tudja, mit fog thozni, Dr. Hoskins. Maga mondta. thozhat egy beteg gyereket, vagy egy gyengt, de thozhat egy olyat is, aki abban a pillanatban betegszik meg, amint belp modern mikrobkkal fertztt korunkba. Azt akarom, hogy az inkubtor kszen lljon. - Egy inkubtor, rendben van. - Kell tovbb egy steril szoba, ami elg nagy egy aktv s egszsges gyermek szmra, amennyiben kiderl, hogy mris kintte az inkubtort. - Miss Fellowes, krem legyen belt. A kltsgvetsnk... - Egy steril szobt. Csak amg meggyzdnk rla, hogy beengedhetjk t a szennyezett levegnkbe. - Attl tartok a fertzsveszly mindazonltal elkerlhetetlen. Attl a pillanattl fogva, hogy megrkezik, mikrobktl hemzseg levegnket llezi be. Arra nincs md, hogy a Sztzist csramentes krnyezetben tartsuk, ahogyan azt ltszlag kvnja. Nem megy, Miss Fellowes. - Akarom, hogy menjen. Hoskins mindent megadott neki, amit nyilvnvalan nem fnyGzsbl krt. - Ez olyasmi, amit nem fogok megadni, Miss Fellowes. Mltnyolom, hogy minden elkpzelhet kockzattl meg akarja vni a gyermeket. De mivel nem ismeri berendezseink alapvet fizikai felptst, el kell fogadnia a tnyt, hogy nem tudjuk a gyermeket azonnal egy steril szobba szlltani. Nem tudjuk. - De ha megbetegszik s meghal?

- A dinoszaurusz is j egszsgnek rvend. - Semmi okunk felttelezni, hogy prehisztorikus, vagy brmilyen hll megfertzgdnnek olyan mikroorganizmusoktl, amelyek emberi krokozkat hordoznak. s amit most akar thozni, Dr. Hoskins, az egy emberi lny, nem egy dinoszaurusz. A mi sajt fajunk tagja. - Mltnyolom ezt a tnyt, Miss Fellowes. - Akkor ht arra krem... - A vlaszom mgis nem. Valamennyi rizikt vllalnunk kell, s a mikrobafertzs ezek kz tartozik. Minden elkpzelhet orvosi segltsget ignybe vesznk ha problma merl fel. De nem fogunk megteremteni egy varzslatos, szz szzalkosan biztonsgos krnyezetet. Nem fogunk. - Hoskins hangja vgl megenyhlt. - Miss Fellowes, hadd ne mondjak ennl tbbet. Nekem is van gyerekem, egy kisfi, mg annyi ids sincs, hogy vodba adjam. Igen, az n koromban, s 8 a legcsodlatosabb lmny az letemben. Szeretnm ha tudn, Miss Fellowes, hogy legalbb annyira aggdom a jv hten rkez,gyermek biztonsgrt, mintha az az n Jerry fiam lenne. Es olyan biztos vagyok benne, hogy minden simn fog menni, mintha az n fiam venne rszt a kisrletben. Miss Fellowes nem volt meggyzdve arrl, hogy ez az rvels szinte. De az vilgosnak tdnt eltte, hogy Hoskins biztos a dolgban, s ez az incidens nem fogja kzelebb hozni az lemondsnak perct. A lemonds lehetsge olyasmi, amit tartalkba helyezett, s amivel most oktalansg lett volna fenyegetzni. Ez az egyetlen fegyvere. Ha szksg lesz r, a megfelel pillanatra kell tartogatnia, ez pedig korntsem az. Hoskins ugyanilyen hajthatatlan maradt, amikor csak nagy nehezen engedte meg, hogy alaposabban megszemllje a helyet, ahol a gyermeket el fogjk helyezni. - Ez itt a sztzis zna - magyarzta neki -, s itt mr folyik a visszaszmlls. Senki nem lphet be oda, amg ez tart. Senki. Sem n, sem n, mg az Egyeslt llamok elnke sem. s nem szakthatjuk meg a visszaszmllst, csak mert n vrosnz trra vgyik. - De ez az elhelyezs nem megfelel... 42 l 43

- Az elhelyezs megfelel, Miss Fellowes. Tbb, mint megfelel. Bzzon bennem. - n mgis inkbb... - Igen. Bzzon bennem. Milyen megvetsre mlt szavak. Tbb-kevsb mgis bzik benne. Az asztaln, az irodban ltott hivalkod "Ph.D." tbla ellenre mg mindig nem volt biztos abban, hogy Hoskins mifle tuds, vagy hogy mennyire j tuds. Egy dolog viszont biztos, hogy igen szigor gyvezet. Msklnben nem vlhatott volna a Sztzistechnolgia Ltd. fejv. 6 Tizentdikn dlutn, pontban t rakor megszlalt Miss Fellowes telefonja. Ned Bruton volt az, Hoskins egyik bels munkatrsa. - A visszaszmlls utols hrom rjhoz rtnk, Miss Fellowes, a clponton minden rendben van. Pontosan ht rakor nrt kldnk egy kocsit. - Ksznm, de magamtl is t tudok menni. - Dr. Hoskins utastsa, hogy kldjnk nrt egy kocsit. Ht rakor ott lesz. Miss Fellowes felshajtott. Vitatkozhatna, de mi rtelme? Hoskins csak hadd nyerje meg a kis csatit, gondolta. A munci maradjon csak meg a nagy tkzetekre, amik, tudta, nincsenek is mr olyan messze.

KnnyQ es szitlt. A szrke s sivr jszakai gbolt htterben a Sztzistechnolgia minden elegancit s bjt mellz, pajthoz hasonl pletei csfabbnak tntek, mint mskor. Az egsz olyan mesterkltnek s hevenyszettnek ltszott. A durva konstrukci rmtelen, embertelen hatst keltett. Teljes munkaidejt intzeti krnyezetben tlttte el, de ezek az pletek mg a legkomorabb krhzakat is a gynyr s a nevets paradicsomv emelik. s a szolglati jelvnnyel elltott alkalmazottak, amint rideg tekintettel, semmitmond arckifejezssel, suttogva, katons merevsggel vgzik a dolgukat... Mit keresek n itt? - krdezte magban. Egyltaln hogyan csppentem ebbe bele? - Erre krem, Miss Fellowes - tesskelte Bruton. Az emberek blintottak, intettek felje. gy tnt, bemutatkozsra semmi szksg. Lthatan minden frfi tudta, ki , s hogy mi a feladata. Termszetesen is viselt szolglati jelvnyt de szinte senki nem nzett r. Csak gy tudtk. Ez a gyerek nrs2e, llaptottk meg magukban. Egyszeriben mintha egy futszalagra kerlt volna, sebesen haladt a sivr folyoskon - amiket csak sebtben volt alkalma megfigyelni -, a kutatlaboratrium fel, ahov mg sosem lpett be. Koppan fmlpcs n mentek lefel, s egy ablaktalan, gyengn megvilgtott alagtba jutottak. gy tnt a vgte-

lensgig tart az t, amikor vgre egy aclathoz rkeztek, melynek feketre mzolt lapjra a vdmez le s fel fut fnypajzsa hullmos mintkat rajzolt. - Tartsa a krtyjt a pajzs el - utastotta Bruton. - Mirt van erre szk... - Krem, Miss Fellowes. Krem. Az ajt kinylt. jabb lpcso"k eltt talltk magukat. Felfel s csak felfel mentek egy irdatlan hordra emlkeztet reg bels fala mentn, azutn egy csarnokba rtek, majd egy ajtn t... - tnyleg szksg van minderre? Vgl egy galrira lptek ki, ami egy regre nzett le. Odalent meglehets sszevisszasgban mszerek, kszlkek sorakoztak flkr alakban elrendezve, ami leginkbb egy rhaj-vezrlpult s egy irdatlan komputerpanel keresztezsnek tnt - vagy inkbb egy zavaros, fantasztikus film dszletnek. Borzas, zavart tekintet technikusok sernykedtek ltszlag tetrlis mozdulatokkal, mikzben rejtlyes kzjelekkel kommunikltak egymssal. Msok vastag kbeleket vonszoltak egyik kszlktl a msikig, valamit nzegettek, azutn megcsvltk a fejket, s mindent visszaraktak az eredeti helyre. Fnyek villogtak, a hatalmas ernykn szmok peregtek. Dr. Hoskins a galrin llt, nem messze tlk, de csak feljk pillantva mormogta: - Miss Fellowes. Lthatan el volt foglalva, testileg mintha ott sem lenne. Mg csak nem is intett neki, hogy foglaljon helyet, pedig a galrin, a korlt kzelben ngy-t sorban szkek sorakoztak, ahonnan szemmel lehetett tartani a lenti nyzsgst. Keresett ht magnak egy szket az els sorban, s lelt. Hirtelen fny gylt, s megvilgtotta a pontosan alatta elterl rszt, amit eddig teljes sttsg bortott. Lepillantott, s egy mennyezet nlkli apartman trult a szeme el, egy risi babahz, ami felteheten azrt volt gy kialaktva, hogy fellrl meg lehessen figyelni. Az egyik helyisgben szrevett egy mikrohullm stt meg egy htszekrnyt, mg egy msik helyisg mosdnak lett berendezve. Egy flkben mindenfle orvosi mszer hevert, ismersek voltak, mert tbbek kztt ezeket krte Dr. Hoskinstl. Ott volt az inkubtor is. Egy msik szobban pedig egy kis gyat pillantott meg. 44 45

Most szolglati jelvnyes frfiak s nk lptek a helyisgbe, s helyet foglaltak a szkeken. Miss Fellowes felismerte a Sztzis nhny vezetjt, akiket korbbi ltogatsai alkalmval mutattak be neki, de a nevkre mr nem emlkezett. A tbbiek teijesen ismeretlennek tntek szmra. Mind felje intettek, s gy mosolyogtak r, mintha mr vek ta egytt dolgoznnak. Akkor megpillantott valakit, akinek a neve s az arca ismersnek tnt; egy sovny, jkp frfit, aki gy tvent ves lehetett. Vlasztkosan nyrt apr, szrke bajuszkt viselt, metsz tekintet szemvel mindent alaposan megfigyelt. Candide Deveney! Az International Telenews tudomnyos tudstj a. Miss Fellowes nem sokat nzte a televzit. Hetente legfeljebb egy-kt rnyit, olykor mg kevesebbet, de elfordultak hetek, amikor nem is emlkezett r, hogy egyltaln bekapcsolta a kszlket. A knyvek minden tekintetben kielgtettk, de hossz munkaideje miatt sokszor mg azokra sem nylt lehetsge. m Candide Deveney olyan tvs szemlyisg, akit ismert. Nagy ritkn addott olyan rdekessg, amit meg is kellett nzni, nem volt elg, ha csak olvasott rla - pldul a marsraszlls, vagy a dinoszaurusz bbi felhozsa, vagy egy ltvnyos nukleris robbants az szaki Flteke felett, amely egy eltvedt aszteroidt volt hivatva megsemmisteni, ami tavaly a Fldet fenyegette. Ezeket az esemnyeket mindig Candide Deveney mutatta be a kpernyn. Minden nagyobb tudomnyos eredmny els szm riportere volt . Hogy ma is itt van, ez j benyomst tett Miss Fellowesra. Egy kiss gyorsabban kezdett verni a szve arra a gondolatra, hogy olyan fontos esemnyben lehet rsze, amelyet Deveney is rdemesnek tartott arra, hogy megtekintsen, nem is beszlve arrl, hogy itt lhet karnyjtsnyira tle, s ha akarn, akr meg is rinthetn. s akkor megrettent sajt ostobasgtl. Deveney vgtre is csak egy riporter. Mirt csodlja t annyira, mikor csak a kpernyn ltta? Az sokkal csodlatramltbb, gondolta, hogy 1c most visszanylnak az idk mlyre, s felhoznak onnan egy kis emberi lnyt a huszonegyedik szzadba. s hogy is szerves rsze ennek a mveletnek. , s nem Candide Deveney. Ha valakinek, Deveneynek kell csodlattal tekintenie Edith Fellowes-ra. Hoskins odalpett a nagy Deveneyhez s lthatan a mveletet magyarzta neki. Miss Fellowes kiss elfordtotta a fejt hogy hallja et. - lgondolkoztam azon, amit maguk itt azta csinltak, hogy a dinoszaurusz gyben utoljra nknl jrtammondta Deveney. - Van egy dolog, amivel nem tudtam megbirkzni, s ez a kivlaszts krdse. - Folytassa - biztatta Hoskins. - Ha nagyon messzire visszanylnak is, az rzkelhet. Ha mlyebbre nylnak, a dolgok homlyosabb vlnak. s az sokkal tbb energiba s fradsgba is kerl - ezt nem nehz megrteni. De akkor nyilvn egszen kzelre is vissza tudnnak nylni. Szmomra itt van a rejtly, s nem csak szmomra. gy rtem, ha kpesek arra, hogy 100 milli vre visszanyljanak, kpesnek kell lennik arra is, hogy

sokkal kisebb rfordtssal csak a mlt cstrtkrl hozzanak fel valakit. n mgis azt mondja, hogy mlt cstrtkre egyltaln nem tud visszamenni, az zrva van n eltt. Mirt van ez? - Nzze Deveney, kevsb lesz ez ilyen ellentmondsos, ha megengedi, hogy alkalmazzak egy analgit. (Deveneynek szltotta! - gondolta Miss Fellowes. Mint egy egyetemi professzor, aki a tantvnynak magyarz!) - Nos, hasznljon analgit - egyezett bele Deveney. - Ha gy gondolja, hogy az segt. - Nos ht... Egy norml mret knyvet el tud olvasni hat lbnyi tvolsgbl, igaz? De sokkal knnyebb, ha az a knyv egy lb tvolsgban van. Vagyis, minl kzelebb, annl jobb. Ha viszont egy hvelyknyire tartja a szemtl, nem lt semmit. Olyan kzeli dolgokra az ember szeme nem tud fkuszlni. gy teht a tvolsg meghatroz tnyez. A tl kzel legalbb olyan rossz, mint a tl tvol, legalbbis a lthat tartomnyon bell. - Hmm - hzta fel a szemldkt Deveney. - Vagy vegynk egy msik pldt. Az n jobb vlla mintegy harminc hvelyknyire van a mutatujjtl, amivel minden klnsebb ero"lkds nlkl meg tudja rinteni a jobb vllt. No mr most. Az n knyke fele olyan tvol van a mutatujjtl, mint a vlla. Akznsges logika szerint teht a knykvel knnyebben kellene tudnia megrinteni a vllt. Gyernk prbla meg! Vagy rintse meg a mutatujjval a knykt. Megint csak arrl van sz, hogy tl kzel van. - Ugye, felhasznlhatom ezeket az analgikat a msoromban? - krdezte Deveney. - Ht persze. Hasznlja amikor csak akarja. Tudja, nnek szabad bejrsa van ide. Ez utn az eset utn majd felnz rnk az egsz vilg. Sok ltnival akad itt. (Miss Fellowes akarata ellenre is csodlta Hoskins hvs magabiztossgt. Er sugrzott belle.) - Ma milyen messzire szndkoznak elmenni? - rdekldtt Deveney. - Negyvenezer vre. Miss Fellowes-nak elakadt a llegzete. Negyvenezer v? 46 4'7

8 Ezt a lehetsget sosem mrlegelte. Tlsgosan el volt foglalva ms dolgokkal, mint hogy meg kellett szaktania kapcsolatt korbbi krhzval, s itt kellett berendezkednie. Csak most dbbent r, hogy ezzel a tervezettel kapcsolatban sok olyan alapvet dolgot is t kell gondolni, amivel eddig nem is foglalkozott. Azt persze tudta, hogy egy gyermeket akamak felhozni a mltbl, a modem vilgba. Azt is tudta-br nem volt benne biztos, hogy honnan szerezte az informcit -, hogy a gyermeket a trtnelem eltti idkb hozzk. De a "trtnelem eltti" szinte mindent jelenthet. Eurpa nagy rszben pldul "trtnelem elttin" csak az elmlt hromezer vet rtik. Van a vilgnak szmos olyan tja, ahol mg ma is ltezik egyfajta trtnelem eltti let. Miss Fellowes arra szmtott - mr amennyire ismereteinek birtokban t tudta gondolni az egsz tervezetet - hogy viszszamenleg az tezertl tzezerig terjed idszakbl, a mezgazdasg eltti nomd korbl hozzk a gyereket. De negyvenezerrl? Erre nem volt felkszlve. Egyltaln embemek tekinthet az a lny, akit r akamak bzni? Negyvenezer vvel ezeltt ltezett vajon Homo Sapiens? Miss Fellowes szerette volna felidzni magban az iskolban tanult antropolgiai ismereteit, de attl tartott hogy a pillanatnyilag felsznre kerl informcimorzsk hinyosak s torzak lesznek. Mieltt az igazi emberi lnyek kialakultak, azeltt voltak a Neander-vlgyiek, ugye? Primitv, brutlis teremtmnyek. Elttk pedig a mg primitvebb pithecanthropusok npestettk be a Fldet, meg egy msik hasonlan furcsa nev faj, de biztosan lteztek msfajta el-emberek vagy szub-emberek, bozontos, meztelen kis majomszer teremtmnyek, akik mg kevsb tekinthetk az ember tvoli snek. De az idben vajon milyen tvol ltek ezek a npek? Hszezer ve? tven? Szzezer? Tnyleg semmit nem tud e korszakok idbeli elhelyezkedsr. Te j isten az gben egy majomgyereket fogok gondozni? Remegni kezdett. Itt sernykedik az inkubtorral meg a steril kmyezettel, ezek meg egy csimpnzt akamak rbzni! Valami vad, szrs kis vadcot, nagy fogakkal meg karmokkal, akitiez sokkal inkbb illene egy llatkerti gondoz, mint egy specialista... Nos, taln nem gy van. Taln a Neander-vlgyiek meg a pithecanthropusok azok az emberszer teremtmnyek, akik mr egymilli ve is ltek, s neki csak egy kis vadcra kell majd felgyelnie. Kis vadcokkal meg mr volt dolga. A negyvenezer v mgis irdatlan tvolsgnak tnt. Elszdlt tle. Negyvenezer v? Negyvenezer v? Feszltsg rzdtt a levegben. Odalent abbamaradt a kaotikus balett, a technikusok most alig moccantak meg a monitorok eltt. Oly keveset kommunikltak egymssalegy szemldkrntssal, vagy egy ujjmozdulattal -, hogy szinte szre sem lehetett venni. Egy frfi monoton, halk hangon mikrofonba darlt nhny

rvid szt, amelyek Miss Fellowes szmra nem jelentettek semmit - szmokat, rvidtseket, amik inkbb kdok lehettek. Deveney a mellette lv szken lt. Hoskins a msik oldaln. Athajolva a korlton, feszlten figyelve a tudomnyos tudst azt mondta: - Most lesz valami ltnival, dr. Hoskins? Valami vizulis effektus? - Mi? Nem. Semmi ilyesmi, amg nem vgznk. Most kzvetett detektlst vgznk, ez olyasmi mint a radar, csak nem sugarakkal, hanem mezonokkal trtnik. Egyhetes ugrsokkal psztzunk, az eredmnyf elemezve s visszatpllva felhasznljuk a kvetkez szondzsnl, s gy haladunk egszen a kvnt idpontig. - Ez nehz feladatnak tnik. s honnan tudjk, hogy mikor rtk el a kvnt idpontot? Hoskins a maga rvid hvs mdjn elmosolyodott. - Mr tizenngy ve dolgozunk rajta. Mg pontosabban huszont ve, ha az eldnk munkjt is beleszmtjuk, aki ugyan lefektette a legtbb alapelvet, de a valsgba nem tudta tltetni. Igen, ez nehz munka, Deveney. Nagyon nehz. s borzalmas. A mikrofonos frfi most felemelte a kezt. - Borzalmas? - krdezte Deveney. - Nem szeretnk hibzni. n hatrozottan nem. s hiba a mi esetnkben brmikor elfordulhat. Kvantumeffektusok, tudja? A legtbb, amit tehetnk, hogy a valsznsgben hisznk, sosem a bizonyossgban. Br ez valjban nem sokat segt. De ez a legtbb, amit remlhetnk. - Mgis meglehetsen elgedettnek ltszik. - Igen - mondta Hoskins -, mert hossz hetek munkja utn ebben a percben szereztk meg a bizonyossgot: sok-sok megszakts, jrakezds, a parallaxis ellenrzse, minden elkpzelhet relatv torzuls kikszblse, az id folyamatnak folytonos ellenrzse utn gy gondoljuk, hogy meg tudjuk csinlni. Majdnem azt mondtam, tudjuk, hogy kpesek vagyunk r. De a homloka azrt gyngyztt. Hirtelen borzalmas csend lett a teremben, minden levegvtelt hallani lehetett. Edith Fellowes azon kapta magt, hogy felll, s a korltot markolva elrehajol. 48 49

De nem volt mit ltni. - Most - sgta halkan a mikrofonos frfi. Mg nagyobb csend lett. Ez msmilyen volt, totlis csend, sokkal klnsebb csend, mit amit Miss Fellowes egy emberekkel zsfolt teremben el tudott kpzelni. De csak egy llegzetvtelnyi ideig tartott: Azutn egy kisfi borzalmas vistozsa hallatszott a lenti babahzbl. Olyan hangos volt, amitl az ember mr befogja a flt. A rmlet! A borzalmas rmlet hangja! Egy megrettent gyermek vistozott ktsgbeessben. Meglepen lesen s hangosan, ami arrl rulkodott, hogy iszony flelmet kell reznie. Miss Fellowes a srs irnyba fordult. Hoskins pedig klvel a korltra csapva gyzelemtl remeg hangon kiltotta: - Megcsinltuk!

10 Lerohantak a spirlis fgg pcsn a vezrlterembe, Hoskins ell, Deveney utna, Miss Fellowes pedig - br nem krtk meg r - kvette az jsgrt. Ennyire taln mg nem is srtette meg a biztonsgi elrsokat, gondolta. De meghallotta annak a gyermeknek a kiltst. Neki legalbb annyi kze van hozz, mint Candide Deveneynek. A lpcs aljn Hoskins megllt s krlnzett. Meglepdtt azon, hogy Miss Fellowes utnament, de csak egy pillanatra. Nem szlt hozz egy szt sem. A vezrlteremben drmai mdon megvltozott a hangulat. Minden fejvesztettsg s feszltsg sztfoszlott. A technikusok, akik az idszkpot irnytottk, vgtelenl kimerltnek ltszottak. Csendben lltak. Kbultnak s zavartnak tntek. Hoskins rluk sem vett tudomst. Olyanok voltak, mint egy kszlk eltvoltott alkatrszei, amikre mr nincs szksg. A babahz fell halk bgs hallatszott. - Most bemegynk - kzlte Hoskins. - A sztzistrbe? - krdezte Deveney knyszeredetten. - Tkletesen biztonsgos a sztzismez. Mr szzszor belptem oda. Fura rzs, amikor tlp a hatrn, de az csak egy pillanatig tart, s semmi hatsa sincs. Bzzon bennem. Mintegy demonstrciknt belpett az ajtn. Deveney feszlten vigyorogva, nagy llegzetet vve, egy pillanattal ksbb belpett. - n is, Miss Fellowes. Krem - mondta Hoskins. Trelmetlenl begrbtette a mutatujjt, gy intett neki. Miss Fellowes blintott, s tlpte a kszbt. Egy pillanatra mintha egsz testn remegs futott volna t. De amint bell volt, nem rzett semmit. Minden normlisnak tnt. Megrezte a vadonatj, faburkolat helyisg illatt, s mg valamit - az erd illatt. szrevette, hogy a rmlt vistozs abbamaradt. A sztzismezn bell most minden csendesnek tnt. s akkor

meghallotta a csoszogst, a kaparszst, s gy vlte, halk morgst is hall. - Hol van a gyermek? - krdezte aggdva. Hoskins ellenrizte a babahz ajtaja mellett elhelyezett mszereket. Deveney ostobn meredt r. Senki nem igyekezett, hogy a gyerek utn nzzen - aki egy elkpzelhetetlenl si korbl most egyszeriben itt termett ebben az irdatlan, gpies vilgban. Ezek az iditk nem trdnek vele? Miss Fellowes a sajt felelssgre elindult, megkerlt egy sarkot, s abba a szobba jutott, amiben az gy volt. Ott volt a gyermek is. Egy fi. Egy nagyon kicsi, nagyon szurtos, nagyon sovny, nagyon klns gyerek. gy hromves lehetett; legfeljebb valamivel tbb. Meztelen volt. Apr, maszatos melle hevesen zihlt. Krtte sztszrva fld, kavicsok, letpett fszlak mindentt; mindez flkrben, mintha valaki egy vkbl zuhintotta volna ki a szemetet. A fld sr illata szllt fel belle, meg mg valami that szag. Miss Fellowes mintha nhny hangyt, meg pkflt ltott volna mocorogni a fi csupasz lbai krl. Hoskins szrevette Miss Fellowes megrettent tekintett, s nmi zavarral azt mondta: - Tisztn nem lehet egy gyereket kiszaktani a krnyezetbl, Miss Fellowes. A biztonsg kedvrt egy darab krnyezetet is vele kellett hoznunk. Vagy jobban szerette volna, ha fl lbbal vagy fej nlkl rkezik meg? - Krem! - mondta Miss Fellowes hirtelen. Kavarogtak benne az rzelmek. - Csak itt fogunk lldoglni? Ez a gyerek meg van rettenve. s piszkos. Ami enyhe kifejezs volt. Sosem ltott mg gyereket, aki ilyen gyalzatosan nzett volna ki. Hetekig nem fogja lemosni rla a koszt; taln soha. Bds volt. Az egsz testt vastagon fedte a mocsok s a zsr, csak a cspjn ltszott egy tisztbb, vrs csk, valsznleg megsrlt. - Hadd nzzem meg kzelebbrl - szlt Hoskins s vatosan kzeltett felje. A gyerek a fldre lapult, knykt az oldalhoz szortotta, fejt a vllai kz hzta, ami valami sztns vdekezsi md lehetett nla. Gyorsan htrlni kezdett. Szemben flelem s kihvs tkrzdtt. Amikor elrte a szoba tls sarkt, s nem tudott tovbbmenni, felhzta a fels ajkt s 50 51

sziszegni, fjtatni kezdett, mint egy macska. Borzalmas hang volt, vad, bestilis s kegyetlen. Miss Fellowes rezte, hogy vgigfut a hideg a gerincn. Ez volna az j gondozottja? Ez? Ez a kis... llat? Ez legalbb olyan rossz volt, mint amilyenre szmtott. Rosszabb. Rosszabb... Mg csak nem is emberi. Irtzatos; egy kis szrnyeteg. Hoskins hirtelen kinylt, s megragadta a fi csuklit, majd keresztbe tette a hasa eltt. Ugyanezzel a mozdulattal felemelte a padlrl. A fi rgkaplt s vistozott. Fldntlian ksrteties hangok hagytk el a torkt. Iszony ervel szakadtak fel a tdeje legmlybl. Miss Fellowes szrevette, hogy reszket, ezrt megprblta lecsillaptani magt. Iszonytat hang volt, flszaggat, visszataszt, szubhumn. Szinte hihetetlen, hogy egy ilyen kisgyerek ilyen hangokat kpes kiadni magbl. Hoskins karnyjtsnyira kitartotta a levegbe, s nyilvnval gytrelemmel pillantott Miss Fellowes-ra. - Nos, tartsa ersen - utastotta Miss Fellowes. - De ne tegye le. Vigyzzon a lbujja krmeire, amikor rugdalzik. Vigye a frdszobba! Azt hiszem, mindenekeltt egy kiads, meleg frdre van szksge. Hoskins blintott. Egy ilyen kisgyerek esetben nem is olyan knny a kirtt feladat. Igaz ugyan, hogy felngtt; de a gyerekben iszony er lakozik. s nyilvnvalan az letrt kzd. - Tltsk meg a kdat, Miss Fellowes! - kiablta Hoskins. - Igyekezzenek! Most mr msok is voltak a sztzismezn bell. A kavarodsban Miss Fellowes megpillantotta hrom segttrst s intett nekik. - Maga, Elliot, nyissa meg a vizet. Mortenson, hozzon antibiotikumot a gyerek sebre. Tudja mit, hozza ide az egsz elssegly-csomagot a frdszobbl. Stratford, vegyen maga mell valakit, s takartsk el ezt a szemetet innen. Azonnal nekilttak. Most, hogy kiadta a parancsokat, kezdeti rmlete s haragja kezdett elillanni, s visszatrt magabiztos, profi fellpse. Igen, ez nem lesz egyszer. De a bonyolult esetek specialistja. s eddigi karrierje sorn bven akadt ilyen eset. Munksok jttek. V'drket hoztak s elkezdtk feltakartani a fldet, meg a trmelket, s elvittk htra, egy elklntett helyre. Hoskins utnuk szlt: - Ne feledjk, egy morzsa sem juthat a sztzismezn kvlre! Miss Fellowes Hoskins utn ment a frdszobba, s jelezte neki, hogy tegye bele a gyereket a kdba, amit Elliot gyorsan feltlttt meleg vzzel. Fellowes immr nem a csodlkoz szemll egyike volt, hanem egy tapasztalt dajka, 52 aki akciba lendlt. Mr elgg sszeszedte magt ahhoz, hogy higgadtan s alaposan szemgyre vegye a gyermeket. Amit ltott, megdbbentette. Egyetlen pillanatig ttovzott, kzdtt a feltr rzelmeivel. Mr tlltott a piszkon s a vistson, meg a hibaval kaplzson. Most mr csak a fit ltta.

A kosz kzepette rzett els benyomsai helyesnek bizonyultak. A gyerek a legcsfabb volt, akit valaha ltott. Grbe lbaival, formtlan fejvel borzalmasan rt volt szegnyke. Egybknt kivtelesen mokny kis klyk, karcs cspj, szles vll. Na j: e tekintetben valban nem tlsgosan szokatlan. De az a hossz, tlmretezett koponya! s az az alul dlledt fell lapos homlok! Az a hatalmas krumplion azokkal az risi barlangnyi onlyukakkal! A csontos regbl kibmul szemek! A beesett arc, a rvid nyak, a trpeszer vgtagok! Negyvenezer v! - mondta magban. Nem emberi. Nem is igazi. Egy llat! A legrosszabb rmlma elevenedett meg. Egy majomgyerek, igen, ez az. Tbb-kevsb egy csimpnz. Ht ezrt fizetnek ezek olyan sokat! De hogyan boldoguljon vele? Mit tud egy trtnelem eltti kis vadembenl? De mgis... mgis... Taln rosszul tli meg a helyzetet. Klns mdon remnykedni kezdett. Ktsgtelenl emberi intelligencia tkrzdik azokbl a hatalmas, csillog, vad szemekbl. Vilgosbarna, majdnem homokszn brt apr aranypihe bortotta, nem durva gerezna, mint azt az ember elvrn egy llati klyktl. s az arca br csf, nem igazn majomarc. A klns kls mgtt szre kell venni, hogy csak egy klnleges kisfi. Egy kisfi, igen egy csf kisfi, egy fura kisfi. Egy humn kisfi. Egy koszos kis megrettent klyk grbe lbakkal, klns formj fejjel, igen csnya arcvonsokkal, egy srlssel a cspjn s egy igen furcsa anyajeggyel az arcn, ami leginkbb egy villmra emlkeztet - igen, igen, egyltaln nem olyan, mint azok a gyerekek, akikkel eddig dolga volt, mindezek ellenre meg kell prblnia gy gondolni ene a szegny, elveszett, megrettent, a sajt korbl kiszaktott gyerekre, mint emberi lnyre. Taln sikerlni fog. Taln... De Uram, hiszen olyan csf! Uram! Uram! Uram! Micsoda kihvs megkedvelni egy ilyen csfsgot! Miss Fellowes nem volt egszen biztos abban, hogy kpes lesz r, annak ellenre, amit Dr. Hoskinsnak mondott a bemutatkozskor. s ez igen nyugtalant gondolat. A kd mr megtelt. Elliott, egy ers, stt haj, hatalmas kez frfi, elvette Hoskinstl a gyereket, s flig belemer53

tette a kaplz testet a vzbe. Mortenson, a msik asszisztens berontott egy orvosi tlcval. Miss Fellowes belenyomott egy fl tubus antiszeptikus szappant a kdba, ami srgs buborkokban pezsegni kezdett. A buborkok elvonhattk a gyerek figyelmt, mert abbahagyta a kaplzst s vltzst... De csak egy percre. Azutn bizonyra eszbe jutott, hogy valami borzaszt dolog trtnik vele, s jbl kapldzni kezdett. Elliott felnevetett. - Nzd mr a kis csirkefogt. Majd kiugrik a kezembl. - gyeljen r, hogy ne tegye - utastotta Miss Fellowes bszen. - , Uram, mennyi szutyok! vatosan... fogja ersen! Tartsa! Kegyetlen munka volt. A kt frfi segtsge is majd kevsnek tnt ahhoz, hogy fken tartsk a gyereket. Az egy pillanatra sem hagyta abba a rugdalzst, karmolst, bmblst. Miss Fellowes nem tudta eldnteni, hogy vajon az lett, vagy a mltsgt akarta megmenteni, mindenesetre ennyire ellenkez pcienst mg nem ltott. Mr mindhrmukrl csurgott a szennyes frdvz, s Elliott is abbahagyta a nevetst. A fi a kezvel vgigszntott a frf karjn, s ott most a gndr szr alatt prhuzamos, vrs cskok ktelenkedtek. Miss Fellows arra gondolt, nem kellene-e nyugtatt adni a klyknek, hogy be tudjk fejezni a mveletet. Ezt persze csak vgs megoldsnak tekintette. - Vegyen be antibiotikumot, ha vgzett - szlt oda Elliottnak. - Elg csnya a sebe. Azt hiszem, nem kell mondanom, milyen trtnelem eltti mikrobk lapulhatnak a gyerek krmei alatt. Rdbbent, hogy mennyire megfeledkezett korbbi kvetelsrl, hogy a gyereket steril, baktriummentes krnyezetbe hozzk t. Most mr az szemben is enyhn ostobnak tnt ez az haj. A fi ers volt, agilis s erszakos: s mg egy kis gyenge, sebezhet teremtst kpzelt el... Mrpedig, gondolta Miss Fellowes, sebezhet, mindegy, mennyire kzd most. lland megfigyels alatt kellene tartaniuk, amg meg nem bizonyosodnak felle, nem szedett-e ssze valamilyen baktriumfertzst, aminek legyzsre a szervezete nincs felkszlve. - Emelje ki a kdbl egy pillanatra, Elliott - kiltotta. - Mortenson, hozzon ide egy kis tiszta vizet. Uram, Uram, milyen mocskos ez a gyerek! Ugy tnt, a frdetsi procedra rkk fog tartani. Miss Fellowes csendben dolgozott, s egyre nagyobb srtdttsget rzett. A hangulata kezdett jra bosszss s haragoss vltozni. Mr nem gondolt arra, hogy mekkora kihvst jelentett neki a dolog. Most inkbb az lebegett a szeme eltt, hogy itt kell kszkdnie ezzel a vistoz, kaplz kis szrnyeteggel, hogy mr mindhrman csuromvizesek, s hogy Hoskins tverte t, amikor felajnlotta az llst, mert elhallgatta eltte a munka valdi termszett. Azt ugyan sejttette, hogy a gyerek nem lesz szp, de az igen tvol van attl, hogy visszatasztan csf s fegyelmezetlen, mint egy dzsungelbli vad. s annyira bzlik, hogy azt a szappan s a vz is alig tudja elzni. Mikzben folytattk a kzdelmet, eszbe villant, hogy fogja a gyereket, s szappanostul, vizestl Hoskins karjba nyomja, majd egyszeren kistl a helyisgbl. Csakhogy

Miss Fellowes tisztban volt vele, hogy ezt nem kpes megtenni. Vgl is ez egy profi bszkesgnek krdse. Akr j, akr rossz, elfogadta az llst. Jobban is tgondolhatta volna. Azt be kellett vallania, hogy Hoskins nem alkalmazott trkkket. Megmondta neki, hogy kemny munka lesz. Megmondta, hogy a gyerek bonyolult eset, furcsa, rakonctlan, taln mg bartsgtalan is. Ezek a megfelel kifejezsek r. Megkrdezte, hogy hajland-e felttel nlkl elfogadni a munkt - tekintet nlkl arra, hogy csnya lesz az arca, s lapos a homloka. s azt mondta, hogy igen, igen, igen, igen, mindezzel rmmel megbirkzik. s ha kistlna innen, bele kellene nzni Hoskins szembe. s a hvs tekintetbl azt olvashatn ki: No lm, nekem volt igazam. Maga csak aranyos kisgyerekekkel szeret foglalkozni, ugye, Miss Fellowes. Hoskins fel pillantott. Az valamivel tvolabb llt, s halvny mosollyal az arcn figyelte ket. A mosoly szlesebb vlt, amint tallkozott a pillantsuk, mintha olvasna a gondolatban, s tudna a haragjrl, a becsapottsg-rzsrl, s mindezen jl szrakozna. Abbahagyom, gondolta, amint a harag megint elhatalmasodott rajta. De nem most. Amg ellenrizhet a dolog, addig nem. Ha elbb hagyn abba, az megalz lenne. Elszr csak civilizljuk ezt a kis vadembert; azutn Hoskins csinljon vele azt, amit akar.

11 A frdszobban vvott csata a hrom felnttnek a megrettent kisgyermek felett aratott gyzelmvel rt vget. A kosznak legalbb a fels rtegeit sikerlt eltvoltani, gy a gyerek brnek rnyalata kezdett a rzsaszinre hasonltani. Adz vistozsa is bizonytalan pityergss szeldlt. gy ltszott, a kzdelem kimertette. vatosan nzgeldtt, a szeme rmlt gyanakvssal forgott, tekintete egyikkrl a msikra vndorolt. 54 55 s reszketett. Miss Fellowes tudta, hogy mr nem a flelemtl, hanem mert a frdstl fzik. Br zmk termet volt, meglehetsen sovnynak tnt, sehol nem rakdott r zsr. Pipaszr lba s sovny karja gy reszketett, mintha a kosszal a hszigetel rtegt vesztette volna el. - Adjanak egy hlinget arra a gyerekre - szlt Miss Fellowes lesen. Azon nyomban el'kerlt egy hling. Mintha minden kszenltben lett volna, csak az parancsra vrnnak; mintha Hoskins visszavonult volna, hogy tadja neki a terepet. - Jobb lesz, ha megint megfogom, Miss Fellowesmondta a testes Elliott. - Jobb lesz, ha egyedl nem kzelt hozz. - Igaza van - helyeselt Miss Fellowes. - Nem fogok. Ksznm, Elliott. A fi szeme elkerekedett a hling ltvnytl, mintha az valami knzeszkz volna. De a kzdelem ezttal rvidebb

ideig tanott, mint a frdskor. Elliott hatalmas kezeibe kapta az apr karokat, s feltanotta; Miss Fellowes pedig rhzta a hlinget a kis gnmfejre. A fi valami krd hangot hallatott. Ujjait a hling gallrja mg cssztatta s szorosan megmarkolta az anyagot. Furcsn lapos homlokt szszerncolta. Azutn hinelen megrntotta az anyagot, mire a hling sztrepedt. Miss Fellowes a kezre csapott. A hta mgtt Dr. Hoskins meglepett hangot hallatott. Nem trdtt vele. A fi elvrsdtt, de nem sn. Klns pillantst vetett Miss Fellowes-ra, mintha az ts miatt nem sndtt volna meg, men azt ismersnek tallta, st, szmtott r. A szemei a legnagyobbak voltak, amit Miss Fellowes valaha ltott: sttek, csillogk s titokzatosak. Lapos ujjaival lassan vgigtapogatta a hling anyagt, megcsodlta annak finomsgt, de nem tett jabb ksrletet arra, hogy eltpje. Miss Fellowes ktsgbeesetten gondolta: Mi jn mg ezutn? Mindenki mozdulatlann merevedett, r vn - mg a csf kisgyerek is. Sok tennival krvonalazdott az agyban, de nem ppen fontossgi sorrendben: Profilaxis a srlsre. Levgni a krmket a kezro"Z, a lbrl. Vrvtel. Immunrendszer sebezhetsge? Vakcink? Antibiotikas kezels? Hajvgs. Szkletminta. Blfrgek? Fogazat ellenrzse. Mellkasrntgen. ltalnos csontvzrntgen. s mg vagy fl tucat ms dolog, vltoz srgssgi fokozattal. De akkor rdbbent, hogy van egy mindennl fontosabb, legalbbis a csf kis klyk szmra. - Hozna valaki ennivalt? Tejet? - mondta gyorsan. Hoztak. Mrs. Stratford, a harmadik asszisztense betolt egy csillog, kerekes zsrkocsit. A htgrekeszben tallt tejet, azt betette a melegtbe, majd tnzte az ersitket, a vitaminokat, a rz-kobalt-vas szirupot, meg a tbbit, amire eddig nem jutott ideje. Egy msik rekeszben klnfle bbiteleket tallt nmelegt dobozokban. Tej, tiszta tej, ez az amivel kezdeni kell. Brmit is evett ott, ahonnan elhoztk - flig rohadt hst, bogykat, gykereket vagy rovarokat, ki tudja? -a tej bizonyra megfelel kezdet lesz a dithoz. Arra alapozott, hogy a vadak nagyon sokig dajkljk a porontyaikat. Csakhogy a vadak nem tudjk, hogyan kell hasznlni a csszt. Ez egszen biztosnak tnt. Miss Fellowes kevs tejet nttt egy csszbe, s pr percre beletette a mikrohullm stbe, hogy felmelegtse. Mindenki t figyelte - Hoskins, Candide Deveney, a hrom szaksegd s mindenki, aki a sztzismezn bell volt. A gyerek is t nzte. - Na, nzzl csak rm - szlt a finak. - J kisfi vagy. A kezben tanott csszt a fi szjhoz emelte, s mutatta, hogyan kell belle inni. A fi a szemvel kvette a mozdulatait, de vajon meg is

nette? - Igyl - ngatta. - gy kell, nzd csak. Miss Fellowes megint megmutatta, hogyan kell. Egy kicsit ostobn rezte magt emiatt. De elhessegette a gondolatot. Azt teszi, amit jnak lt. A gyereknek meg kell tanulnia, hogyan kell inni. - Most te! Felje nyjtotta a csszt gy, hogy nem is kellett mst tennie, csak elrenyjtania a fejt s innia. A fi komolyan nzett, de az nelem jele nlkl. - Igyl - mondta. - Igyl. - Kidugta a nyelvt, hogy megint megmutassa. Semmi reakci. Csak a meredt szemek. jra reszketni kezdett, br a szobban meleg volt, s a hling is megtette a hatst. Ms mdszen kell vlasztani, gondolta a nrsz. Letette a csszt a padlra. Azutn megfogta a gyerek kezt, s hrom ujjt beledugta a tejbe, majd a szjhoz vitte. A tej lecsepegett a nyakra, az arcra. A fi olyan les hangot hallatott, amit eddig mg nem tapasztaltak tle. sszezavarodott, s haragudni ltszott. 56 57

Azutn lassan kidugta a nyelvt. A szemldkt rncolta. zlelt, s megint kinyjtotta a nyelvt. Ez vajon mosoly volt? Igen. Igen. Minden bizonnyal mosolyfle volt. Miss Fellowes htralpett. - Tej - biztatta. - Ez tej. Gyernk, igyl mg! A fi prbakppen a cssze fel araszolt. Flhajolt, majd a vlla fltt gyorsan felpillantott, mintha attl tartana, hogy ellensg leselkedik a hta mgtt. De nem volt ott senki. Megint lehajolt, merev, ttova mozdulattal elrenyjtotta a fejt, belenyalt a tejbe, elszr csak prbakppen, majd egyre mohbban. Azutn mint egy macska, kilefetyelte. Szrcsl hangot hallatott. Eszbe sem jutott, hogy a kezt hasznlja, s azzal emelje fel a csszt. Olyan volt mint egy kis llat, ahogy ott gubbasztott a padln s lefetyelte a tejet. Miss Fellowesben ez visszatetszst keltett, pedig ppen volt az, aki megmutatta neki. Megprblt gy gondolni r, mint egy kisgyerekre, de folyton csak mint llatra sikerlt neki, s ezt gyQllte. Gyllte az egszet. Tudta, hogy az rzelmei kilnek az arcra. De nem tehetett ellene. Mirt olyan llatias ez a gyerek? Trtnelem eltti, rendben van - negyvenezer ves! - de ez azt jelenti, hogy gy kell kinznie, mint egy majomnak? Hiszen humn, nem? Vagy nem az? Mifle gyereket biztak ezek r? Candide Deveney lehet, hogy szrevette. Azt mondta: - A dajka tudja, Dr. Hoskins? - Tudni, mit? - rdekl8dtt Miss Fellowes. Deveney ttovzott, de Hoskins (megint azzal a magabiztos arckifejezsvel) azt mondta: - Nem vagyok benne biztos. Mirt nem mondja meg neki? - Mi ez a titokzatossg? - krdezte Miss Fellowes.Gyernk, mondja mr meg, van valami titok, amit ki kellene tallnom? Deveney felje fordult: - Csak arra voltam kvncsi, Miss, hogy tisztban van-e azzal, hogy n a trtnelem els civilizlt asszonya, aki egy ifj Neander-vlgyit dajkl?

Msodik kjtk: Istenn Szolgja A kelet fel tart menetels, a Hrom Foly Vidkre val zarndokt negyedik reggele volt. Szraz, hideg szl fjt szak fell, amita csak Ezst Felh kiadta a parancsot, hogy kerekedjenek fel s tegyk meg a visszafel vezet utat a csupasz fldeken t. Olykor a h szlkavarta fut rvnyekben jra tmadt, tejszer homlyba burkolva a krnyket; s mindez nyr kzepn! Az Istenn valban dhs tehet. De mirt? Mit kell tennik? Az emberek jszakra behzdtak a hasadkokba, regekbe. A fejk felett csak a fehr hold fnye itatta t a sttsget. Errefel nincsenek barlangok, ahol megbjhattak volna. Nhnyan egymsba illesztett gakbl amolyan menedkflt eszkbltak maguknak, de az emberek tbbsge tlsgosan fradt ahhoz, hogy ilyesmivel veszdjn.

A Nyrnnep napja elrkezett, s ahogy jtt, el is mlt. Emberemlkezet ta els izben a Nyrnnep nem lett megtartva. Istenn Szolgja ezt mit sem bnta. - hezni fogunk, ha eljnnek a hideg hnapok - mondta mogorvn Mltnak rzje fel fordulva. -ANyrnnepet elhanyagolni nagyon nagy btin. Volt valaha is olyan esztend amikor hagytuk ezt a napot a szksges megfigyelsek nlkl elmlni? - Nem hanyagoljuk el az nnepet- vlaszolta Mltnak rzje. - Csak elhalasztjuk, amg meg nem kapjuk az Istenn tmutatst. Istenn Szolgja kikptt. - Az Istenn tmutatsa! Az Istenn tmutatsa! Ezst Felh mit kpzel, minek van? n vagyok az, akinek az isteni tmutats szerint kell cselekednie. Es nekem nem kell visszatrnem a Hrom Foly Vidkre csak azrt, hogy aszerint cselekedjem. - De Ezst Felhnek igen - ellenkezett Mltnak rzje. - gyvasgbl teszi. Fl a Msikaktl, s el akar futni ellk, mert tudja, hogy elttnk jrnak. - Elttnk is, mgttnk is. Mr nem tudunk elbjni ellk. Mindentt ott vannak. s mi nem vagyunk elegen, hogy megkzdjnk velk. Mit fogunk csinlni? Az Istennnek kell megmondania, hogyan bnjunk el velk. - Igen - ismerte el Istenn Szolgja. - Azt hiszem, ez igy igaz. - s ha te nem mondod meg az Istenn nevben, milyen taktikt kvessnk... - Elg, Mltnak rzje! Tudom, mit akarsz mondani. - J. Akkor ne feledkezz el rla. Istenn Szolgja durcsan mordult egyet, s elvonult a tz mell. Ott megllt, s karjait az oldala mell szortotta. Mltnak rzjvel mr rgebb ta civakodnak, mint azt az Istenn elkpzeln, de az vek mltval sem sikerlt megkedvelnik egymst. Mltnak rzje azt tartotta magrl, hogy a hossz emlkezete miatt (amit a rovsplci segtenek), no meg a trzsi hagyomnyok alapos ismeretrt egy klnleges ember. A maga mdjn igenis klnleges, ismerte be kelletlenl Istenn Szolgja. De nem szent. A 58 59

szent n vagyok. csak egy krniks; n meg az Istennvel trsalgok; s olykor az Istenn is szl nhozzm. Mltnak rzje mgis igazat mond, gondolta, mikzben szttrta maga eltt llatbr bundjt, engedve a rzsasznQ lngoknak, hogy melengessk szikr testt. A Msikak nagyon nagy problmt jelentenek. Ezek a magas, frge, flelmetesen laposkp emberek a semmibl bukkannak el, s mindentt ott vannak, kisajttjk maguknak a legjobb barlangokat, a leggazdagabb vadszmezket, a legdesebb forrsokat. Istenn Szolgja rmletes mesket hallott magnyos vndoroktl, akik tallkoztak velk; vagy lttk, miknt harcoltak egetver csatazaj s borzalmas mszrls kzepette. A Msikaknak jobb fegyvereik vannak, amit ltszlag hihetetlen mennyisgben tudnak ellltani; s gy tnik, mintha a mozgsuk is sokkal gyorsabb lenne msoknl: gy suhannak, mint az rnyk, azt mondjk, s amikor rd rontanak, az olyan, mintha egyszerre tbb oldalrl tmadnnak. Ezst Felhnek mindeddig sikerlt elkerlnie ket. gy vezette a trzset hol erre, hol arra, hogy ne kelljen sszetallkozniuk a veszedelmes jvevnyekkel. De meddig lehet ezt csinlni? Igen, a legjobb, ha befejezik ezt a zarndokutat, htha az Istenn tud valamilyen tanccsal szolglni, gondolta magban Istenn Szolgja. Azonkvl Ezst Felh rveinek vallsos fele igen meggyz. A Nyrnnep az esztend cscspontja, amikor a nap melegen st s a nappal is hossz. Az Istenn tiszteletre szoktk megtartani, hogy megksznjk neki a kegyet s a tmogatst, amiben rszestette ket, s hogy megkrjk, az v tovbbi rszben is legyen mellettk, amikor majd vadszni s betakartani fognak. Hogyan tartsk meg a Nyrnnepet, szerette volna tudni Ezst Felh, amikor az Istenn ennyire elgedetlen velk? Mi tbb, gondolta Istenn Szolgja, hogyan tartsk meg a Nyrnnepet, amikor Ezst Felh nem hajland megnyitni azt? A ritulhoz tartozik, hogy a trzs legersebb frfinak kell megnyitni az nnepet. Neki kell eljrnia a hlaad tncot az Istenn oltra eltt. Neki kell elvezetnie az ldozati krt, s neki kell kivlasztania a szzet, akit bevezet az Anyasg rejtelmeibe. A tbbi hrom szent nneprt a hrom Istenn Szolgja a felels; ezt azonban velk nem tartathatja meg. Ehhez a trzsfnk kell. Ha Ezst Felh nem akarja, akkor nincs Nyrnnep. Ez ilyen egyszer. Istenn Szolgja emiatt knyelmetlenl rezte magt; de ht a dnts Ezst Felh kezben van. Istenn Szolgja elfordult a tztl. Ideje fellltani az oltrt a reggeli szertartshoz. - Istenn Szolgi! -kiltotta Istenn Szolgja. -Mind a ketten! Gyernk, munkra! Egykor mindegyikknek volt sajt nevk. Most azonban mindhrom papn csak erre a nvre hallgat. Az embernek le kell vetnie a nevt, amikor az Istenn szolglatba ll. Az Istennnek sincs sajt neve, gy a szolginak sem kell, hogy legyen. Istenn Szolgja mg emlkezett a legfiatalabb Istenn Szolgjnak a nevre, mert az a sajt lnya volt, s maga adott neki nevet: Fnyl Hajnali gnek nevezte. De mr vek

ta nem ejtette ki ezt a nevet. Szmra s mindenki ms szmra a leny, aki egykor Fnyl Hajnali g volt, most mr csak Istenn Szolgja. Mint a msodzk legregebb Istenn Szolgja, akinek az igazi neve mr kezd eltnni az emlkezetbl: Magnyos Madr, vagy Iraml Rka lehetett, mr nem biztos benne. Kettejk kzl az egyik meghalt, s mr nem emlkszik r, melyikk volt az. Hogy az sajt igazi neve mi lehetett, arrl Istenn Szolgjnak fogalma sincs. vekkel ezeltt elfelejtette mr, s egyre ritkbban is gondol vele. Istenn Szolgja volt mindig, s semmi ms. Nagy ritkn, amikor az lmot vrja, azon kapja magt, hogy a valdi nevn gondolkodik. A napfnyhez volt valami kze? Vagy az arany szrnyakhoz? Vagy a csillog vzhez? Valami fnyessg az volt benne, erre halvnyan emlkszik. De a nv maga mindrkre eltnt az emlkezetbl. Mr azt is bnnek rezte, hogy az eszbe jut. s nincs, akito"1 megkrdezhetn. Mindenestre bnnek szmt, ha Istenn Szolgja az igazi nevt hasznlja. Valahnyszor ez az egsz az eszbe jut, a megtisztuls jelt rajzolja a levegbe, hogy megbocstst nyerjen. Most a msodik legidsebb asszony a trzsben. Ez a negyvenedik nyara. Csak Mltnak rzje idsebb nla, is csak egy-kt nyrral. De Istenn Szolgja j egszsgnek rvend s ers; akr mg tz vet is lhet, taln tizentt is, de ha szerencss, akr hszat. Az anyja is megrte a hatvan vet, akrcsak a nagyanyja. A csaldjra a hossz letkor jellemz. - A teljes ritult vgezzk ma reggel? - krdezte a legifjabb Istenn Szolgja, mikzben kvekbl rakni kezdtk az oltrt. Istenn Szolgja ideges pillantst vetett r. - Persze, hogy azt. Mirt ne azt vgeznnk? - Mert Ezst Felh azt akarja, hogy a reggeli evs utn azonnal induljunk tovbb. Azt mondja, ma nagyobb utat kell megtennnk, mint az elmlt hrom napban. - Ezst Felh! Ezst Felh! Ezt mondja meg azt mondja, ti meg gy ugrltok a parancsaira, mint a veszett bkk. Lehet hogy az dolga siets, de az Istenn nem az. A teljes ritult csinljuk! Meggyjtotta az Istenn Tzt. A msodik papn illatos fveket vett el farkasbr zskjbl, s a tzbe szrta. Sznes 60 61

lngok szktek a magasba. A legfiatalabb papn egy kednybl a tegnap lelt llat vrt az ldozati oltrra csorgatta. A medvebr zskbl, amelyben tartani szoktk, Istenn Szolgja kivette a trzs legrtkesebb szent ereklyit, a hrom medvekoponyt, s hrom lapos kre helyezte o"ket gy hogy ne rintkezhessenek a talajjal. koponyk rgebb ta voltak a trzs tulajdonban, mintsem azt Mltnak Orzje meg tudta volna mondani. Hatalmas vadszok ltk meg annak idejn ezeket a medvket, mgpedig magnyos kzdelemben. Azta egyik Istenn Szolgja a msiktl rkli et. A medve az Apa-llat, aki a Nagy Anyn keresztl adja t a trzs embereinek a termkenysget. Az Istenn Szolgja ezrt gyelt r, hogy a koponyk ne rintsk a talajt, mert akkor az Anya megtermkenylne, mrpedig annak nem most van itt az ideje. A most fogant gyermekek a legzordabb tlen jnnnek a vilgra, amikor kevs az ennival. A nsz ideje majd sszel jn el, akkor a gyerekek tavasszalszletnek meg. Istenn Szolgja egyenknt a koponykra helyezte a kezt. Azok mr kifnyesedtek a megszmllhatatlan rintstl. rezte, hogy a kezn s a karjn t remegs fut t a testbe: az Apa-llat ereje kszott t bel a koponybl. Megrintette a fnyes fogakat. Ujjt beledugta a fekete szemgdrbe. Az Apa-er megnyitotta az utat a lelkbe az Anya ereje szmra. Az egyik er szksgszeren vezet el a msikhoz; az egyiket nem lehet befogadni a msik jelenlte nlkl. - Istenn, ksznjk Tenked! - mormolta Istenn Szolgja. - Ksznjk tenked a fldnek gymlcst, az llatnak hst s mindenekfelett mhnknek gymlcst.Mikzben beszlt, megrintette a mellt, a hast, az gykt. Azutn leguggolt, s ujjval beletrt a fagyos fldbe. Hideg volt, mint az jszaka, m mgiscsak az Anya melle. Mgtte a msik kt papn ugyangy tett. Behunyta a szemt. Lelki szemeivel ltta a horizonton kigmblydni az Anya mellnek vt. Teste megtelt az Istenn jelenltnek s az Anya erejnek rzsvel. vj meg minket - imdkozott -, tarts meg minket. Tntess kis bennnket a szereteteddel. Imjbl harsny, vist nevets rezzentette fel. A trzs figyermekei jtszottk durva jtkaikat. Megprblt nem venni rluk tudomst. Brmennyire is gorombk s ostobk, k is az Istenn rszei. Az Istenn arra teremtette az asszonyokat, hogy gyereket szljenek, s lelemmel, szeretettel lssk el azokat. A frfiakat pedig arra, hogy vadsszanak s harcoljanak. Mindenkinek megvan a maga feladata, amibe a msiknak nincs beleszlsa. A Nyrnnep feladata pedig az, hogy az Istenn s2olglatban egyestse a trzs frfiait s asszonyait. s ha a gyerekek durvk s nem frnek a brkbe, az azrt van, mert az Istenn ilyennek teremtette ket. Csak nevetgljenek. Csak futkossanak krbe-krbe s cspeljk a msikat egy bottal, ha el tudjk rni. Ennek gy kell lennie. Amint a hossz szertarts befejezdtt, Istenn Szolgja felllt, egy bottal szttrta a tz mr hamvad parazst, s sszeszedte a szent csontokat. A medvekoponykat egyenknt megcskolta, majd visszatette a zskba.

A tvolban megpillantotta Ezst Felht, aki karbatett kzzel trelmetlenl vrta, hogy mikor vgeznek mr. Valamivel kzelebb Sokat 'Ibd krtncot jrt a kicsikkel, s egy j dalra tantotta ket Milyen szvszaggat, gondolta Istenn Szolgja, hogy Sokat Tud, a termketlen asszony mennyire jl jtssza az Anya szerept. Az Istenn kegyetlenl bnik Sokat Tudval, gondolta. - Befejezted vgre? - kiltotta Ezst Felh. - Elindulhatunk, Istenn Szolgja? - Igen, elindulhatunk. Sokat Tud lpett oda hozz. A locsog gyerekfalka a nyomban. Illatos Virg, Csillagtz Arc meg a tbbiek. - Beszlhetnk veled, Istenn Szolgja? - krdezte Sokat Tud. - Ezst Felh szeretn, ha csomagolnnk. Indulnunk kell. - Csak egy pillanat az egsz. - Akkor ht legyen. Idegest alak ez a Sokat Tud, Istenn Szolgja sosem kedvelte. Senki sem kedvelte. Okos volt, gen, az ember egyfajta irigysggel tekintett r. De ingerlkeny s kiszmthatatlan. Az lete tele volt megprbltatsokkal, s Istenn Szolgja sajnlta is a halott gyermekek, az elvesztett gyasok miatt. Mgis szerette volna, ha Sokat Tud bkn hagyn t. Egyfajta balszerencse, az Istenn neheztelse lengi krl. - Igaz az, hogy klnleges ldozatot mutattok be, amint visszatrtnk a Hrom Foly Vidkre? - krdezte Sokat Tud halkan. - ldozni fogunk, igen - vlaszolta Istenn Szolgja. - Mit r a zarndoklat, ha a Szent helyre rve nem tesznk felajnlst? - Egy klnleges ldozatot? Mitl kopott meg hirtelen az Istenn Szolgjnak trelme? - Hogyan klnleges, Sokat Tud? Mikppen klnleges? Nincs idm a talnyokra! - Gyermeket akartok felldozni - suttogta Sokat Tud. Istenn Szolgja akkor sem lepdtt volna meg jobban, ha Sokat Tud egy mark havat szr az arcba. - Micsoda? Ki lltott ilyesmit? 62 63

- Hallottam a frfiakat, beszltk. Egy gyermeket adtok a Hrom Foly Vidkn az Istennnek, hogy tvol tartsa tlnk a Msikakat. Ezst Felh mr eldnttte, gondolom azutn, hogy veled megbeszlte. Igaz ez, Istenn Szolgja? Amaz gy rezte, valami sszeszortja a bensejt, a fle hevesen zgni kezdett. Megszdlt, alig brt talpon maradni, hogy mlyen Sokat Tud szembe nzhessen. Nagyokat llegzett, sokig benn tartotta a levegt, amg a szdlse el nem mlt. - Ez rltsg, Sokat Tud - szlalt meg aztn jeges hangon. - Az Istenn gyermekeket ad. s nem akarja et vissza. - Olykor mgis visszaveszi ket. - Igen, igen, ezt tudom - helyeselt Istenn Szolgja, a hangja kiss megenyhlt. - Az Istenn cselekedetei meghaladjk a mi rtelmnket. De gyermeket nem fogunk lni, hogy felajnljuk Neki. llatot igen. Gyermeket soha. Soha. Ilyesmi nem trtnhet meg. - De a Msikak sem jelentettek mg rnk ekkora veszlyt. - A gyermekldozat nem fog megvni minket a Msikaktl. - Azt beszlik, Ezst Felhvel megbeszlttek, hogy igen. - Hazudtak, akrkik lltottk. Semmi ilyesmirl nem tudok. Semmit. s ostobasg az egsz, Sokat Tud. Ez nem fog megtrtnni. Ezt meggrem neked. Itt nem fognak gyereket felldozni. Efell egszen biztos lehetsz. - Eskdj meg! Eskdj meg az Istennre. Nem...Kinyjtotta a kezt, egyiket Csillagtz Arc, msikat Illatos Virg arcra helyezte. - Ennek a kisfinak s ennek a kislnynak a lelkre eskdj! - A szavam is elg - mondta Istenn Szolgja. - Nem eskszl? - A szavam is megteszi - ismtelte Istenn Szolgja. - Nem tartozom neked semmilyen eskvel. Sem az Istennre, sem Illatos Virgra, sem msra nem eskszm neked. Mi emberi lnyek vagyunk, Sokat Tud. Mi nem lnk gyerekeket. Ennyivel be kell rned. Sokat Tud ktked pillantst vetett r. Istenn Szolgja elgondolkodva llt a helyn. Gyermeket felldozni? Komolyan gondoltk? Valban azt hiszik, hogy az clravezet? Szolglhat az egyltaln valamilyen clt? Az Istenn elfogadna vajon ilyesmit? Elvenni egy kis letet, visszaadni az Istennnek azt, amit adott-meggyzn ez egyltaln az Istennt, hogy szksg esetn segtenie kell az Embereket? Nem, nem, nem! Br elgondolkodott a felvetsen, de ostobasgnak tartotta. Hol van Ezst Felh? Ah, ott van, ppen Mamuton Lovagl j nylhegyeit nzegeti. Istenn Szolgja odament hozz s flrevonta. Halkan azt mondta neki: - rulj el nekem valamit, de lgy szinte. Tnyleg fel akarsz ldozni egy gyermeket, amikor a Hrom Foly Vidkre rnk?

- Elment az eszed, Istenn Szolgja? - Sokat Tud azt lltja, a frfiak arrl beszlnek, hogy te elhatroztad, n meg a beleegyezsemet adtam. - s adtad a beleegyezsedet? - krdezte Ezst Felh. - Termszetesen nem. - Ht a mese tbbi rsze is ennyire igaz. Felldozni egy gyermeket? Istenn Szolgja, te sem gondolhatod komolyan, hogy n ilyesmit... - Nem voltam benne biztos. - Hogy mondhatsz ilyet? - Elhalasztottad a Nyrnnepet, igaz? - Mi bajod van Istenn Szolgja? Nem rzed, hogy nmi klnbsg van egy nnepsg s egy gyermekgyilkossg kztt? - Vannak, akik szerint egyik sem jobb a msiknl. - Ht akrki is mondott ilyesmit, az bolond - vgott vissza Ezst Felh. - Nincsenek ilyen szndkaim, s megmondhatod Sokat Tudnak, hogy n... - Elhallgatott. Arckifejezse furcsn megvltozott. - Csak nem hiszed, hogy ilyesmibl j is szrmazhat? Csak nem azt javaslod... - Nem - szgezte le Istenn Szolgja. - Termszetesen nem. Most mintha neked ment volna el az eszed. Mg csak eszembe sem jutott. Csak ana voltam kvncsi, hogy van-e valami alapja a sustorgsnak, ez minden. - Akkor most mr tudod. Nincs. Egyltaln nincs. Mgis volt valami furcsa a pillantsban. Ezst Felh haragja mintha megenyhlt volna, mintha valamelyest magba szllt volna. Istenn Szolgja nem tudta mire vlni ezt a pillantst. Mi jrhat a fejben? te Isten odafent, csak nem gondolod komolyan ezt az ldozatot? Csak nem adtam valami tletet? Nem, gondolta. Nem. Az nem lehet. Jl ismerte Ezst Felht. Kemny, tntorthatatlan, olykor brutlis, de ezt azrt nem. Gyermeket nem. - Szeretnm tisztn ltni a helyzetemet - szlalt meg Istenn Szolgja minden akaratt sszeszedve. - Tudom, hogy akadnak a trzsben olyan frfiak, akik gy gondoljk, hasznos volna felldozni egy gyermeket, s kpesek lehetnek arra is, hogy tged rbeszljenek, mg mieltt elrnnk a Hrom Foly Vidkt. De n nem fogom megengedni. Az Istenn legslyosabb tkt fogom krni mindenkire, aki 64 65 ilyesmire mg csak gondol is. Medve-tok lesz az, a legrosszabb fajtbl. Gondolkods nlkl megfosztom az Istenn minden ldstl. n... - Nyugalom, Istenn Szolgja. Feleslegesen mrgeldsz. Senki nem akar gyermeket felldozni. Senki. Ha elrjk a Hrom Foly V'lgyt, fogunk egy vadkecskt, egy zergt vagy egy kis vrs antilopot, s azt adjuk az Istennnek, ahogyan szoktuk. Az is megteszi. Higgadj ht le. Olyasmivel idegested magad, amirl tudod, hogy sosem engednm meg. Ezt tudnod kell, Istenn Szolgja. - Rendben van - vlaszolta. - Egy zerge, egy antilop. - Pontosan. Ezst Felh kinyjtotta a kezt, hogy megszortsa a vllt. Az asszony igen ostobn rezte magt. Hogyan is gondolhatta, hogy Ezst Felhnek ilyen barbr gondolat kltzik a fejbe!

Odaballagott a kis patakhoz, letrdelt, s hvs vizet frcsklt lktet homlokra. A dleltt folyamn, amikor mr ton voltak, Istenn Szolgja odament Sokat Tudhoz, s azt mondta neki: - Beszlgettem Ezst Felhvel. Annyit tudott a gyermekldozatrl, mint n. s mint te. Sosem egyezne bele. - Vannak itt, akik msknt gondoljk. - Pldul kicsoda? Sokat Tud bizonytalanul megrzta a fejt. - Neveket nem mondok. De azt gondoljk, az Istenn nem lesz elgedett, amg egyik gyermeknket neki nem adjuk. - Ha ezt hiszik, egyltaln nem nik meg az Istennt. Felejtsd el ezt az egszet Sokat Tud, rendben van? Ez csak res beszd. Bolondok beszdje. - Remlem is, hogy az - vlaszolta Sokat Tud, remnnyel a hanjban. Tovbbmeneteltek. Istenn Szolgja lassan megfeledkezett a dologrl. Sokat Tud elutastsa, hogy megmondja a neveket, gyanakvv tette. Nagyon valszn, hogy a mesnek semmi alapja. Lehet, hogy az asszony tallta ki az egszet; lehet, hogy elment az esze; taln el kellene kldeni Sokat Tudt egy magnyos zarndoklatra, hogy kikltzzenek fejbl az ilyen gondolatok. Gyermekldozat! Micsoda gondolat! Elfeledkezett rla. A hetek pedig mltak, az Emberek nyugat fel meneteltek az egyre enyhbb nyri melegben, a Hrom Foly Vidke fel. Azutn elrkeztek a lanks vidkre, ahonnan mr ltni lehetet mind a hrom folyt. A hossz t a vghez kzeledett. Az svny most mr lefel vezetett, egyik dombhtrl a msikra, le a vlgybe, ahol a kdbe burkolz folyk vize halvnyan csillogott. Mr ks dlutn volt, s az Emberek azt fontolgattk, hogy tbon kellene verni jszakra. s akkor klns dolog tnnt. Istenn Szolgja a menet ln sernykedett, Farkasok Fja s Ttizes Szem segtsgvel az isteni ereklyket tettk le ppen a fldre. Hirtelen a leveg vaktan fnyess vltozott az svny mellett. Szikrkat hnyt. Istenn Szolgja vrs s zld fnypontokat, csillog karikkat ltott, s mindezek kzepn vakt fehrsget. A fehr fny mozgott. Le s fel vndorolt s forgott. Fjdalmas volt rpillantani is. Egyik kezvel eltakana a szemt. Krtte mindentt rmlt kiltsok hangzottak fel. Azutn amilyen hinelenjtt, olyan gyorsan eltnt. Istenn Szolgja csak llt, a szeme kprzott, agyban kavarogtak a zavan gondolatok. - Mi volt ez? - krdezte valaki. - Mi fog mg tnnni? - Ments meg, Ezst Felh! - Istenn Szolgja! Mondd meg neknk, hogy mi volt ez? Istenn Szolgja megnedvestette az ajkt. - Ez... Az Istenn haladt el erre - rgtnzte ktsgbeesetten. - Ez a ruhja szeglye volt. - Igen - mondtk. - Az Istenn! Az volt bizony. Annak kellett lennie. Egy ideig mindenki csendben maradt, s izgatottan vn,

htha visszajn. De semmi klns nem tnnt. Akkor Sokat Tud felkiltott: - Az Istenn volt az, s elvitte Csillagtz Arct! - Micsoda? - ppen itt llt mellettem, amikor a fny feltmadt. Most meg nincs itt! - Nincs? Ht hol van? Hogyan lehet ez? - Keresstek! - vlttte valaki. - Talljtok meg! Csillagtz Arc! Csillagtz Arc! Iszonyatos zrzavar tmadt. Az emberek ltszlag cltalanul rohangltak mindenfel, pusztn a rohangls kedvn. Istenn Szolgja hallotta, amint Ezst Felh halkan, nyugodtan csittgatja az embereket. Az Anyk voltak a legizgatottabbak. Vistozsuk minden ms hangot elnyomott, srva, a karjukat lengetve szaladgltak. Istenn Szolgja egy kiss elgondolkodott, ki Csillagtz Arc igazi anyja, azutn eszbejutott: Alkonyati Vrs Fst adott letet ngy nyrral ezeltt a kisfinak, aki a cikz villm jelt viselte az arcn. Csakhogy az Anyk nem tartottk szmon, hogy melyik gyereket ki hozta a vilgra, szmukra mindegyik egyformn a trzs gyereke volt; Tejforrs, Gynyr H s Zld Jg Tava ugyangy megrmlt, mint maga Alkonyati Vrs Fst. 66 67

- Biztosan elkszlt az svnyen - remnykedett Szikls Hegy. - Megyek, megnzem. - Pontosan itt llt - mondta Sokat Tud ingerlten.A fny elnyelte t. - Te lttad, ugye? - Mellettem llt, amikor trtnt. Nem volt olyan messze, hogy elkszlhasson. A fny vitte el. A fny volt az! Mindenesetre Szikls Hegy visszament, hogy megnzze. De hasztalan kereste. A finak sehol nem volt nyoma. A hosszabb keresgls sem hozott eredmnyt, mg egy lbnyomot sem talltak. s mr ersen sttedett. - Tovbb kell mennnk - szlt Ezst Felh. - Itt nem vernk tbort. - De Csillagtz Arc... - Elment - mondta Ezst Felh knyrtelenl. - EItnt az Isteni Fnyben. - Isteni Fny! Isteni Fny! Tovbbmentek. Istenn Szolgja alig llt a lbn. Egyenesen belenzett a fnybe, s most fj a szeme mgtt, s ha pislant, sznes foltokat lt. Tnyleg az Istenn volt az? Nem tudta megmondani. Azeltt sosem ltott ilyen fnyt. s remli, hogy nem is fog tbbet. - Lm, az Istennnek mgiscsak kellett az egyik gyermek - mondta Sokat Tud. - Lm, lm, lm. - Mit tudsz te ezekrl a dolgokrl? - csattant fel haragosan Istenn Szolgja. - Semmit! s ha igaza van? Istenn Szolgja elgondolkodott. Az vgl is lehetsges, hogy volt az. s valszn is. Ilyen ragyog fny csak az Istenn megnyilvnulsa lehet. Az Istennnek egy gyermek kellett? Mirt? Mi rtelme van ennek? Sosem fogjuk megrteni, llaptotta meg, amint egsz jszakn t ezen trte a fejt. Ezt nem vagyunk kpesek felfogni. az Istenn, mi meg az teremtmnyei vagyunk. s Csillagtz Arc elment. Eszbe jutott a szbeszd, hogy a Hrom Foly Vidkre rve Ezst Felh egy gyermek felldozst tervezi. Most ht a clnl vannak, s az Istenn nem vrta meg, hogy felldozzk neki a gyermeket. Istenn Szolgja remlte, hogy beri ennyivel. Mert nincs sok gyermek a trzsben, s nem engedhetik meg, hogy mg egyet elvegyen. HARMADIK FEJEZET: FELFEDEZES

12 Neander-vlgyi? Szubhumn Neander-vlgyi? Miss Fellowesban egymst kvettk a hitetlenkeds, a zavarodottsg, a harag s az elrultsg rzsei. Ez tnyleg az, aminek mondjk? Ha igaz, amit Deveney mondott, akkor a legvadabb flelme nyert megerstst. Hoskins fel pillantott, s vad tekintetet vetett r. - Mondhatta volna, doktor.

- Mirt? Az mit vltoztatott volna meg? - Gyerekrl beszlt, nem egy llatrl. - Ez egy gyerek, Miss Fellowes. Maga nem gy gondolja? - Egy Neander-vlgyi gyerek. Hoskins meglepdtt. - Igen, persze, hogy az. Maga tudja, hogy a Sztzistechnolgia mifle ksrleteket folytat. Csak nem azt akarja mondani, hogy nem volt tudomsa arrl, hogy egy trtnelem eltti gyermeket akarunk thozni? Mindezt megbeszltk magval. - Trtnelem eltti, igen. De egy Neander-vlgyi? n azt hittem, embergyerekrl kell gondoskodnom. - A Neander-vlgyiek emberek voltak - csattant fel Hoskins a trelmetlensg enyhe jeleit mutatva. - T'bbkevsb. - Valban? Ez igaz? Krdn Candide Deveney fel fordult. - Nos - vlaszolta Deveney -, az elmlt hatvan-hetven vben a paleoantropolgusok legtbbje gy gondolja, hogy a neander-vlgyieket a homo sapiens egyik formjnak kell tekintennk, Miss Fellowes. A faj egy rgebbi gnak, egy alfajnak, egy erdei snek, mindenesetre kzeli rokonnak s hatrozottan humnnak... Hoskins trelmetlenl kzbevgott. - Ezt hagyjuk ksbbre. Most van ennl fontosabb is. Miss Fellowes, volt valaha nnek klykkutyja, vagy kiscicja? - Lnykoromban, igen. De mi kze ennek a... - s amikor volt kiskutyja vagy kiscicja, a gondjt viselte? Szerette? - Ht persze. De... - Az humn volt, Miss Fellowes? 68 69

- Az egy hzillat volt, doktor. Most pedig nem egy lebbel foglalkozunk. Ez profi dolog. n egy nagy tapasztalattal s gyermekgygyszati gyakorlattal rendelkez dadt keresett, egy... - Tegyk fel, ez a gyerek egy csimpnzbbi - folytatta Hoskins. - Azt visszatasztnak talln? Ha megkrtem volna r, hogy viselje gondjt, elvllalta volna, vagy undorodva elfordul tle? Ez pedig nem egy csimpnz. Mg csak nem is emberszabs majom. Ez egy emberi lny. - Egy Neander-vlgyi gyerek. - n is azt mondtam. Egy fiatal emberi lny. Klns klsej s vad, pontosan, ahogy mondtam. Bonyolult eset. n pedig yakorlott nrsz, Miss Fellowes, igen kivl ajnlsokkal. Odzkodik a bonyolult esetektl? Elutastotta-e valaha egy torz gyermek gondozst? Miss Fellowes rezte, hogy elfogynak az rvei. Sokkal kisebb indulattal azt mondta: - Lehetett volna egy kicsit pontosabb is. - s akkor visszautastotta volna az llst? - Ht... - Tudta, hogy tbb ezer vnyi szakadkot igyeksznk majd thidalni. - "Tbb ezer", az lehet hromezer is. Egszen addig a pillanatig, amg ma este itt Mr. Deveney-vel folytatott beszlgetse sorn ki nem mondta a "negyvenezer v"-et, fogalmam sem volt arrl, hogy mi folyik itt. s mg akkor sem volt fogalmam arrl, hogy Neander-vlgyir van sz. n nem rtek a - hogy is mondta, Mr. Deveney?paleoantropolgihoz. Nem vagyok tisztban a fldtrtneti korokkal gy, mint nk. - Nem vlaszolt a krdsemre- makacskodott Hoskins. - Ha tudott volna minden adatot, visszautastotta volna a munkt? - Nem vagyok benne biztos. - s most vissza hajtja utastani? Akadnak ms kpzett jelltek is, ugye tudja. Tekintsem ezt felmondsnak? Hoskins hvsen pillantott r, Deveney a helyisg tls felbl figyelte, mg a kis Neander-vlgyi klyk befejezvn a tejivst, szrazra nyalogatta a csszt, s most nedves szjjal, szlesre nyitott, krlel szemekkel nzett r. A fira meredt. A csf kis klykre. Hallotta sajt magt, amint azt krdezi: De egy Neander-vlgyi? n azt hittem, egy embergyerekro"1 kell gondoskodnom. A gyerek a tejre mutatott, majd a tnyrra. Aztn hirtelen egy sor rvid durva hangot adott ki, azt nhnyszor megismtelte. Els hallsra ilyen hangokat csak torokbl, s valamilyen nyakatekert nyelvllssal lehet kpezni. - Nicsak, beszl! - csodlkozott Miss Fellowes. - Nyilvnval - jelentette ki Hoskins. - Legalbbis egy "adj mg enni" hangot hallatott, amire persze egy macska is kpes. - Nem, nem. Ez a fi beszlt - erstette meg hatrozottan Miss Fellowes. - Ezt biztosan mg nem llthatjuk. Mg folyik a vita, hogy a Neander-vlgyiek kpesek voltak-e az igazi beszdre. ppen ez az egyik krds, amit ennek a ksrletsorozatnak a vgn meg szeretnnk vlaszolni.

A gyerek ugyanazt a kattog, gurgulz hangot hallatta. s Miss Fellowesra nzett. Azutn a tejre, majd az res ednyre. - Itt a vlasz - mondta Miss Fellowes. - Ez hatrozottan beszd! - Ha az, akkor a fi humn, ugye, Miss Fellowes? Ezt a krdst vlasz nlkl hagyta. Most nem r r ilyesmivel foglalkozni. egy hes gyerek szltotta. A tej utn nylt. Hoskins megragadta a csukljt s visszahzta. Szembenzett vele. - Vrjon egy pillanatig! Meltt tovbbmennnk, tudnom kell, hogy vllalja-e a munkt? Zavartan kiszabadtotta a kezt. - s ha nem, akkor tovbbra is heztetni fogja? Tejet krt, s maga megakadlyoz abban, hogy adjak neki. - Folytassa. De tudni akarom a vlaszt. - Vele maradok... egyelre. Kinttte a tejet. A ficska beletemette az arct, gy szrcslte, habzsolta, mintha napok ta nem kapott volna enni. Halkan dnnygtt, mikzben a tnyrt nyalogatta. Nem ms ez, mint egy kis llat, gondolta Miss Fellowes. Egy kis llat. Majdnem megborzongott. De ervel lekzdtte.

13 - Most egyedl hagyjuk a gyerekkel, Miss Felloweskzlte Hoskins. - Nagy megprbltatson ment t, s most jobb, ha eltnnk innen. Prblja meg rvenni, hogy pihenjen egy kicsit. - Egyetrtek. Hoskins az ovlis fmajtra mutatott, amely egy tengeralattjr ajtajra emlkeztetett, s ami nyitva llt a babahz bejratnl. - Ez az Egyes Sztzis egyetlen ajtaja. Mindig zrva kell tartani s folyamatosan rizni. Miutn kimegynk, lepecsteljk. Holnap szeretnm ha megtanuln az ajt kezelst, 70 71

ami ugyangy az n ujjlenyomatra fog kinylni, mint ahogyan most az enymre. Odafent - a babahz nyitott mennyezetre mutatott -, egy rzkel-hl tallhat, ami azonnal jelzi neknk, ha abbl az irnybl valami vratlan dolog trtnne. - Vratlan dolog? - Egy betolakod, pldul. - Mit keresne... - Ezekben a helyisgekben egy negyvenezer ves Neander-vlgyi gyermeket rznk - darlta Hoskins alig leplezett trelmetlensggel. - Lehet, hogy szokatlan az n szmra, de brki megksrelheti a behatolst, kezdve a hollywoodi pruducerektl a rivlis tudomnyos csoponokon t, a gyermek jogain aggd njellt prktorokig, akikrl els tallkozsunk alkalmval beszlgettnk. Bruce Mannheim, gondolta Miss Fellowes. Hoskins teht tnyleg tan Mannheimtl. Nem vletlenl faggatott ht felle, hogy volt-e valaha dolgom Mannheimmel. - Igen, persze - helyeselt. - A gyermeket meg kell vdeni. Ekkor valami feltltt benne. Felpillantott a nyitott mennyezetre, s eszbe jutott, miknt tudott odafentrl betekinteni a babahz valamennyi helyisgbe. - gy ni, brki, aki odafentrl megfigyel, mindent lt, amit csinlok? - krdezte mltatlankodva. - Nem, nem - nyugtatta Hoskins s mosolygott. Nyjas, taln egy kiss leereszked mosoly, gondolta Miss Fellowes. A prd vnlny aggdik a kvncsiskodk miatt. De ht nem kell az idegenek eltt vetkznie, tltznie. - A magnletvel tkletesen meg lesz elgedve, Miss Fellowes. Errl biztosthatom. Bzzon bennem, Miss Fellowes. Azzal elment. "Bizzon bennem", mr megint. gy ltszik, szereti ezt a kifejezst, s mindenkivel szemben hasznlja, akivel dolga akad. Pedig minl tbbet hasznlja, annl kevesebb bizalmat gerjeszt. - Ha brkit megltok odafent a galrin, azonnal... - A galria megkzeltse szigor, ismtlem szigor szablyokhoz van ktve - intette le Hoskins. Egyedl a technikusok mehetnek oda, azok is csak ha a kbeleket kell javtaniuk, errl pedig idben tudomst fog szerezni. A szenzorok, amikrl beszltem, elektromos impulzusokat bocstanak ki, amiket csak a szmtgp rzkel. Nem fogunk kmkedni maga utn. Ma jszaka vele marad, Miss Fellowes, ugye megni. s minden jjel, a tovbbi rendelkezsig. - Nagyszer. - Nappal eltvozhat, amikor a napirend azt megengedi. Ezt majd holnap elrendezzk. Monenson, Elliott s Mrs. Stratford felvltva fogjk helyettesteni, amikor tvol lesz. Mindig kell legyen valaki a gyermek mellett. Alapvet kvetelmny, hogy a src a sztzismezn bell maradjon, s hogy n minden esemnyrl tudjon. Miss Fellowes kvncsian pillantott krbe a babahzban. - De min van minderre szksg, Dr. Hoskins? Olyan veszlyes ez a gyermek? - Ez energiakrds, Miss Fellowes. A rendszer fenntartsnak igen szigor elrsai vannak, amiket szvesen elmagyarzok, de most ppen elg ennl fontosabb dolog van,

amivel trdnie kell. Mindenekeltt azt tansa szem eltt, hogy a gyermek semmi szn alatt nem hagyhatja el a babahzat. Soha! Egyetlen pillanatra sem. s semmilyen indokkal. Mg letveszly esetn sem. Mg akkor sem, ha azzal az n lett lehetne megmenteni, Miss Fellowes. Megrtette mindezt? Miss Fellowes felkapta a fejt. - Nem vagyok benne biztos, hogy mit n a rendszer fenntansnak elrsain, de az utastsokat megnettem, Dr. Hoskins. A fi a szobkban marad, ha j6 s alapos oka van r, mrpedig gy tnik, van. Ha pedig az n letem forog kockn, brmilyen melodramatikusan is hangzik, de ksz vagyok felldozni magam. A gyermekgondozs hivatsval egytt jr, hogy els a ktelessg, utna jn csak az nvdelem. - J. Az intercom rendszeren t brmikor kapcsolatba lphet velem, ha szksge volna valamire. J jszakt, Miss Fellowes! Azzal a kt frfi tvozott. A tbbiek mr mind elmntek. A zsilip becsukdott, s Miss Fellowes hallani vlte az elektronikus zrak kattanst. Be volt zrva. Egy 40000 ves vad gyermekkel. A fi fel fordult. Az vatosan nzett r, mg maradt nmi tej a csszjben. Miss Fellowes pantomim-mozdulatokkal megmutatta a finak, hogyan fogja meg a csszt s emelje az ajkhoz. A pantomim nem jn eredmnnyel. A fi csak bmult, de nem prblta meg utnozni. Most megprblta megmutatni. Fogta a csszt, a szjhoz emelte, s gy tett, mintha inna belle. - Most te. Prbld meg! De a fi csak bmult. s reszketett. - Nem nehz - biztatta. - Megmutatom, hogyan kell. Gyere. Add a kezed. vatosan - nagyon vatosan - megfogta a gyermek csukljt. Az egy kis embenl meglepen nagy ervel kirntotta a kezt az vbl, s hihetetlen hangervel felmordult. Arcra harag s flelem lt ki. A villm alak anyajegy most megvillant tiszta brn. Dr. Hoskins nem sokkal korbban a csukljnl fogva ragadta meg. s a karjt keresztbetette a hasa eltt, gy 72 73

emelte fel. Ktsgtelen, a gyermek mg nem felejtette el a durva frfkz szortst. - Nem - nyugtatta Miss Fellowes a lehet leglgyabb hangon. - Nem foglak bntani. Csak meg akarom mutatni, hogyan fogd a csszt. A gyerek rmlt szemekkel nzett r. Figyelt, minden mozdulatt kvette. Miss Fellowes vatosan megint a keze utn nylt, de a gyermek megrzta a fejt, s kartvolsgon kvlre hzdott. - Jl van - mondta. - Majd n fogom a csszt. Te csak nyalj bele. Csak ne kuporogj mr ott a fldn, mint egy kis llat. Kevs tejet csurgatott a cssze aljba, felemelte s egyenesen elretartotta. Vrt. Vrt. A fi az hsget jelz kattog, gurgulz hangsort hallatta. De nem mozdult a tnyr fel. Tgra nyitott szemmel nzett fel r. Olyan hangot hallatott, amilyet Miss Fellowes emlkezete szerint mg nem hallott tle. Mit jelent ez? Tedd le azt a tnyrt, te ostoba vnasszony, hogy ki tudjam nyalni! Errl van sz? - Gyernk, kicsim. Igyl, de ne a fldrl, hanem ahogyan az egy jraval embergyerekhez illik. A csppsg csak bmult. Kiss szomorbb hangon megint kattogni kezdett. - gy csinld - mutatta Miss Fellowes. - Ktrt grnyedve lehajolt s cscsrtett a szjval - ami nem volt knny, mert neki nem volt olyan vastag ajka, mint a gyereknek -, s lefetyelni kezdte a tejet a csszealjbl. A fi komolyan figyelt a msik oldalrl, de mr sokkal kzelebbrl. Micsoda hatalmas szeme van, gondolta. - gy ni... Megint belenyalt a tejbe. A fi kzelebb lpett. Kezt az oldalhoz szortva tartotta, gy hogy Miss Fellowes-nak kellett tovbbra is tartani a csszealjat; de a fi kidugta a nyelvt, belemrtotta a tejbe, s mindezt llva. Miss Fellowes lejjebb engedte a tnyrt. A fi mltatlankodva felmordult, s a sajt kezbe vette a tnyrt, hogy az vele egy magassgba keriiljn. Most teljesen egyedl tartotta a csszealjat. Buzgn lefetyelni kezdett. (Jl van, kicsim. Nagyszer!) A tl kirlt. Miutn befejezte az ivst, elengedte a csszealjat, ami a padlra hullva tucatnyi darabra trt. A fi tekintetbl flelem, nmi csalds s j adag rmlet tkrzdtt, amint felpillantott r. Mintha nyszteni kezdett volna. Miss Fellowes elmosolyodott. - Ez csak egy tnyr, te fi. Semmi jelentsge. Van mg belle rengeteg. s tej is van mg bven. A lbval flresprte a csszealj darabjait - br lehet, hogy fontosabb lett volna sszeszedni, mert a cserepek lesek, de az most vrhat -, s jat vett el, pontosan ugyanolyat, mint az elbbi. Maga el tartotta. A szkls abbamaradt. A fi elmosolyodott.

Ktsgtelenl mosoly volt, az els, amit megrkezse ta produklt. Meglepen szles mosoly - a szja mintha fltl flig rne! -, de csodsan ragyog mosoly, olyan, mint a stt felhkn tvillan napsugr. Miss Fellowes viszonozta a mosolyt. vatosan kinylt, hogy megrintse, hogy megsimogassa a hajt. Igen lassan mozdult, hagyta, hogy a fi a tekintetvel araszrl araszra kvesse, hadd lssa, hogy nem akarja bntani. A fi reszketni kezdett. De a helyn maradt, gy sandtott fel r. Egy pillanatra megrinthette a hajt, de akkor viszszahzdott. vatos, gondolta, mint egy kis... ...vadllat. Miss Fellowes elpirult a gondolatra. (Elg. Nem szabad gy gondolnod r. Ez a gyerek nem egy llat, nem szmft, hogy nz ki. Egy kisfi, egy megrettent kisf't, egy megrettent kis embergyerek.) De a haja - olyan durva tapints, igaz, csak egyetln pillanatra rinthette meg. Milyen kcos, durva s vastag! Milyen furcsa haja van. Tnyleg, milyen nagyon-nagyon furcsa haja van.

14 - Most megmutatom neked, hogyan kell hasznlni a frdszobt - oktatta. - Mit gondolsz, meg tudod tanulni? Nyugodt, kedves hangon beszlt hozz, br tudta, hogy nem rti a szavait, mgis abban remnykedett, hogy a gyermek mltnyolja hangjnak melegsgt. A fi megint valamilyen kattog kifejezst hallatott. Vajon megint tejet akar? Vagy most valami mst mondott? Miss Fellowes azt remlte, hogy minden szt rgztenek, ami itt elhangzik. Biztosan felveszik, de azrt holnap megemlti Hoskinsnak. Tanulmnyozni akarja a gyerek beszdt, hogy megtanulja a nyelvt, mr amennyire lesz r md. Felttelezi, hogy van nyelve, nem csupn valami sztns llati hangokat ad ki. Szndkban ll, hogy megtantja a fit angolra, ha 74 I 75

lehet, br nem tnik valsznnek. Ebben az esetben mindent el kell kvetnie, hogy az mdjn rtesse meg magt vele. Klns egy gondolat: megtanulni "neandervlgyil". De csinlt mr furcsa dolgokat csak azrt, hogy retardlt gyerekekkel teremthessen kapcsolatot. - Megfoghatom a kezed? - krdezte. Kinyjtotta a kezt, mire a gyerek gy nzett r, mintha mg sosem ltott volna kezet. Edith kinyjtva tartotta, s vrt. A fi a homlokt rncolta. Egy perc mltn lassan felemelte a kezt, s bizonytalanul elrenyjtotta, igaz egy kiss remegett. - Ez az - biztatta Miss Fellowes. - Fogd meg a kezem. A reszket kz egy hvelyknyire megkzeltette az vt, akkor a fit elhagyta a btorsga. Visszarntotta, mintha tz rte volna az ujjait. - Gyere - ngatta. -Prbljuk meg mg egyszer. Nem akarsz lelni ide? Megpaskolta az gy matract. Semmi vlasz. Mmelte neki a lelst. Semmi. Csak az res tekintet. Lelt - nem volt valami knny, mert az gy kicsi volt s alacsony -, s megpaskolta az gyat maga mellett. - Gyere - hvta, s a legmelegebb mosolyval biztatta a fit. - Gyere llj ide mellm, j6? Csend. Csak bmul. Azutn egy sor kattogs meg nhny torokhang: ezek jak, ezttal biztos benne. Ugy ltszik elg szp kis kszlete van kattogsbl, gurgulzsbl s morgsbl. Ennek nyelvnek kell lennie. Ez mris egy tudomnyos eredmny. Mr. Hoskins azt mondta, senki nem tudja, hogy a Neander-vlgyieknek van-e nyelvk vagy nincs, pedig mris bizonyos benne hogy igenis van. (Nem, mg nincs r bizonytk, mondta magban komoran. Ez mg csak felttelezs. De megalapozott felttelezs.) - Lelsz? Nem? Kattogsok. Figyelt s megprblta utnozni, de nehezen llt r a nyelve, kptelen volt oly sebesen ropogtatni a hangokat. A fi rmeredt - vajon csodlkozott? Meglepdtt? Nehz volt leolvasni az arckifejezst. Mindenesetre elszrakozott azon, hogy Miss Fellowes megprblta utnozni a kattogsait. gy vlhette, hogy valami borzalmas dolgot fejezett ki a sajt nyelvn. De sokkal valsznub, hogy ksrlete valami rthetetlen zagyvasgnak tnhetett szmra. Biztosan azt hiszi, hogy meghborodott. Szinte megfontoltan hallatta a gurgulz hangokat. Miss Fellowes visszakattogott neki. Utnozta a morgsait. Jobban ment, mint a kattogsok esetben. A fi megint bmult. Ahogy egy gyerek bmul elmlzva, komolyan, egy hibbant felnttre. Ez ksz rhej, gondolta magban Miss Fellowes. Ragaszkodnom kell az angolhoz. Semmit nem fog tanulni, ha ilyen zagyva halandzsval szrakoztatom, amirl azt hiszem, ez az nyelve. - U1- parancsolta olyan hangsllyal, mintha egy kiskutynak beszlne. - l... Nem? Ht akkor nem. Frdszoba? Fogd meg a kezem, s megmutatom, hogyan kell hasznlni a frdszobt. Ezt sem? Tudod, nem vgezheted el a

dolgodat a padln. Ez itt nem Krisztus eltt negyvenezer, mgha megszoktad is, hogy elsod magad utn. Az itt nehezen fog menni. Fogd a kezem, gyere bemegynk, jl van? Nem? Majd ksbb? Miss Fellowes azon kapta magt, hogy ggygni kezd. Kezdte felismerni, az a baj, hogy kimerlt. Mr ks este lehet, s kora dlutn ta klns feszltsg alatt van. Volt valami lomszer ebben az egszben, hogy itt l ebben a kis babahzban s egy majomgyereknek magyarzza, hogyan kell csszbl inni, hogyan kell a vcre s hogyan az gyra lni. Nem, gondolta magban szigoran. Nem majomgyerek. Sose nevezd gy tbb. Mg magadban se! - Megfogod a kezem? - knyrgtt jbl. Majdnem megtette. Majdnem. Az rk csigalasssggal teltek, mintha egyltaln nem mlna az id. Sem a frdszobval, sem az ggyal nem megy semmire, ez mr nyilvnval. s mr teljesen kimerlt. stott. A fi szeme felcsillant, ajkai elernyedtek. Hirtelen lefekdt a csupasz padlra, s egy gyors mozdulattal begurult az gy al. Miss Fellowes trdre ereszkedve bmult utna. A fi szeme ott csillogott az gy alatt. Egy sor csattog hangot hallatott. - Rendben van - shajtott. - Ha ott biztonsgosnak rzed, aludj ott. Vrt egy keveset, mg meghallotta az egyenletes szuszogst. Milyen fradt lehet! Negyvenezer vre az otthontl, bezrva egy idegen, kemny padls helyre olyan klns emberek kz, amilyenekrl mg csak nem is hallott. Mindenesetre sszekuporodhatott, s vgre alhat. Miss Fellowes irigyelte ezrt a kpessgrt. A gyerekek annyira alkalmazkodk, feltalljk magukat a legborzalmasabb krlmnyek kztt is... Lekapcsolta a villanyt, becsukta a gyerek frdszobjnak ajtajt, s visszavonult a legnagyobb szobban berendezett kuckjba. A feje felett csak a sttsg. Egy ideig a szemt meresztve figyelte, nincs-e valaki odafent a galrin, aki ket nzi. Nem tudta megllaptani. Tudta, hogy rtelmetlensg, hiszen ks este van, ilyenkor nincs odafent senki. Mindssze 76 77

az elektronikus szemek figyelhetik ilyen ksi rban. De mgis - hogy egyltaln ne legyen magnlete... Igen valszn, hogy mindent filmre vesznek. Vizulisan mindent rgztenek, ami a sztzismezn bell trtnik. Soha nem fogadta volna el az llst, ha tudja, hogy Hoskins figyeltetni fogja azt a helyet, ahol lnie kell. Bizzon bennem, mondta neki. Ht persze. Minden bizonnyal. De most fel kell kszlnie az jszakra. Holnap pedig egy tett hzat legalbb a sajt szobja fl. s azok az ostobk tkrt is rakhatnnak a szobjba, meg egy nagyobb fikos szekrnyt, meg egy kln frdszobt, ha azt vrjk to"le, hogy itt tltse az jszakit.

15 Nem tudott aludni. Brmilyen fradt volt is, nyitott szemmel fekdt, olyan beren, mint amilyen csak az tud lenni, aki a vgtelensgig ki van merlve. Minden hangot meghallott volna, ami a msik szobbl szrdik t. Nem mehet ki, ugye? Vagy igen? A falak simk s hihetetlenl magasak. Taln azt hittk, hogy a gyerek majom mdjra fog mszklni a falakon? Egy fggleges falon, amin nincsenek kapaszkodk? Mr megint gy gondol r mint majomra! Nem, nem tudna felmszni rajta, efell teljesen biztos. Mindenesetre Hoskins mindent-lt szenzorai ott sorakoznak a galrin. Biztosan szrevennk s riasztank, ha a fi jnek vadjn szobrl szobra mszklna. Biztosan. (Olyan sok minden van, amiben nem vagyok biztos, gondolta Miss Fellowes.) Hirtelen azt krdezte magban: Veszlyes lehet? Fizikailag? Eszbe jutott, mennyi gondjuk volt a frdetsnl. Ltta, mennyit veszdtt elszr Hoskins, majd Elliott, hogy lefogja. Csak egy kisgyerek, s mgis mekkora er van benne! Hogy felsebezte Elliottot! Mi lesz, ha idejn, s... Nem, mondta Miss Fellowes magban. Nem fog bntani. Hoskins minden ktsget kizran nem hagyta volna itt egyedl, a feje felett a szenzorokkal, ha brmi rizikt is ltott volna benne... Megprblt nevetni a sajt flelmn. Csak egy hromves kisgyerekrl van sz, legfeljebb ngyves lehet. De a krmeit mg nem sikerlt levgnia. Ha azokkal a krmkkel s fogakkal megtmadja, amg itt alszik... Felgyorsult a lgzse. , de nevetsges, milyen nagyon nevetsges, s mgis... Tudta, hogy a kt vglet kztt rldik, mgsem tudott megllapodni. Vajon egy veszlyes undok kis majom vagy egy szerencstlen, megrettent kisgyerek, akit kiszaktottak az otthonbl? Egyik vagy msik? s mirt ne mindkett? Egy megrettent gyerek is veszlyes tud lenni, ha megfelel lendlettel tmad. Emlkszik mg nhny kellemetlen epi-

zdra a krhzbl, ahol ktsgbeesett gyermekek megtmadtk az polkat s csnyn megsebeztk ket. Miss Fellowes nem mert elaludni. Nem mert. Felfel bmulva fekdt, s megfesztett czkekkel figyelt. s ekkor meghallott egy hangot. A fi srt. Nem flelmben vagy dhben; nem bmblt s vistozott. Halkan srdoglt, szvet tpen hppgtt, mint egy magnyos, vgtelenl magnyos kisgyerek. Egyszeriben minden ktelye elszllt. Most els zben Miss Fellowes rzelmei egyrtelmv vltak. Szegny kisgyerek! Szegny megrettent kisgyerek! Ht persze, hogy kisgyerek, mit szmt, milyen formj a feje, milyen durva a haja! Ez a gyerek annyira rva, mint mg senki a vilgon. Hoskins is megmondta annak idejn, az els tallko2sukkor: Ez Iesz a vilgtrtnelem legmagnyosabb gyereke. Nem csak a szleit vesztette el, de az egsz fajt. Szvtelenl kiszaktottk sajt idejbl gy, hogy most fajnak egyetlen kpviselje. Az egyetlen. Az utols. rezte, hogy irnta rzett sajnlata elmlyl, megersdik ezzel egyidejleg n a szgyenrzete, amirt olyan rzketlenl ellenszenvet rzett irnta, s ideges volt a gyerek vad pillanataiban. Hogy lehettem ilyen kegyetlen, gondolta. Ennyire amatr. Annyira mu"kedvel, hogy megvetssel tekintettem a gyermekre, akit gondoznom kell, s akit meg kell tantanom arra, hogy lni tudjon egy szmra veszlyekkel teli j vilgban. vatosan megigaztotta a hlingt - azok a szenzorok odafent megrjtik! - s kikszldott az gybl, majd lbujjhegyen a fi szobjhoz lopzott. - Kicsim! - szltotta halkan. - Kisfiam! Letrdelt s bekukkantott az gy al. Akkor - szgyenszemre, de elvigyzatosan - eszbe jutott, hogy meg is haraphatja, ahogyan az mr elfordult vele. Gyorsan viszszahzta a kezt. Felllt s felkapcsolta a villanyt. A szegny kisgyerek a sarokban kuporgott, llt a trdre szortotta, s knnyes, ktsgbeesett szemekkel meredt r. A flhomlyban nem volt nehz figyelmen kvl hagynia a gyermek visszataszt klsejt, durva arcvonsait, hatalmas, formtlan fejt. 78 79

- Szegny kis gyermekem - suttogta. - Szegny, flnk kis gyermekem. Miss Fellowes beletn a hajba, abba a durva, kcos hajba, amitl nhny rja gy undorodott. Most mindssze szokatlannak tnt szmra. Els rintsre a fi megmerevedett de azutn rezte, hogy megenyhl. - Szegny kicsim - vigasztalta. - Gyere, felveszlek. A ficska halk csattog hangot hallatott. Azutn felmordult, amolyan halk, boldogtalan kis morgssal. Miss Fellowes lelt mellje, s a kezvel ritmikusan simogatni kezdte a gyerek fejt. A feszltsg lthatan kikltztt a kis testbl. Lehet, hogy mg soha senki nem simogatta gy odahaza abban a vad, tnnelem eltti vilgban. Lthatan tetszett neki. Lgyan, vatosanjtszani kezdett a hajval, egyengette, kibogozott belle nhny csomt, de jobbra csak lassan, lassan, szinte hipnotikus mozdulatokkal simogatta a feje bbj t. Vgigsimtotta az arct, a karjt. Hagyta. Halkan nekelni kezdett neki egy szveg nlkli, ismtld dallamot, amit gyermekkora ta ismen, s amivel mr annyi zavan kisgyereket csittott le. A fi felemelte a fejt, a flhomlyban a szjt bmulta, mintha elcsodlkozna a hangon. Miss Fellowes kzelebb vonta t maghoz s tlelte, mikzben az a dalt hallgatta, s gy nem tanstott ellenllst. Lassan a gyerek fejre hajtotta a fejt, kzben maghoz vonta, mgnem a fi feje a vlln nyugodott. Kezt a cspjre fonta, s vatosan, igen lassan az lbe emelte. Tovbb nekelt, ugyanolyan halkan folytatva a kgyz dallamot, mikzben ringatni kezdte a gyermeket. szre sem vette, mikor hagyta abba a srdoglst. Egy id utn egyenletes, szinte dorombol llegzse arrl rulkodott, hogy elaludt. Vgtelen vatossggal visszatolta az gyat a falhoz a trdvel megigaztotta, s vatosan letette a gyermeket. Betakana - volt neki valaha is takarja? Taln mg gya sem! Egy ideig csak llt ott s figyelte. A gyermek arca csodlatosan bks lett, ahogy aludt. Valahogy mr egyltaln nem szmtott, hogy csf. Tnyleg. Lbujjhegyen osont ki a szobbl. Az ajthoz rve mellt, hallgatzott, s elgondolkodott. Mi lesz, ha felbred? Lehet, hogy mg jobban sszezavarodik ha nem tallja a kzelben azt, aki megnyugtatta. Lehet, hogy pnikba esik; mg mokfutv is vlhat. Miss Fellowes ttovzott, magban mrlegelte a dolgot. Megint az gyhoz ment, nzte hogyan alszik, azutn felshajtott. Csak egyvalamit tehet. Lassan, vatosan lefekdt mellje. Az gy tlsgosan kicsi volt szmra. A lbt fel kellett hznia a mellhez, a bal knykt pedig a falhoz nyomta, nem akana megzavarni a fit, inkbb knyelmetlenl szszegrnyedt. beren fekdt, gy rezte magt, mint Alice Csodaorszgban, amikor belekstolt az "Igyl meg" felirat vegbe. Na j: ma jszaka nem lesz alvs. Ez mg csak az

els jszaka. Ksbb jobbra fordulhatnak a dolgok. Olykor van annl fontosabb is, mint aludni. rintst rzett a karjn. A gyermek ujjainak, tenyernek simogatsa. lmban t kereste. A durva kicsi kz belecsszott az vbe. Miss Fellowes elmosolyodott.

16 Hinelen bredt, nem tudta hol van, a tagjai zsibbadtan sajogtak. Egy ismeretlen szemly szagt rezte az orrban s meglepetten tapasztalta, hogy valakinek a teste az vhez prseldik. Ersnek kellett lennie, nehogy felvltsn. Egy fojtott nygs gy is felszakadt belle. A fi most fellt, s nagy szemeivel rpillantott. A csf kisfi akit kiszaktottak sajt idejbl. A kis Neander-vlgyi gyerek. Idbe telt, mire Miss Fellowes fel tudta idzni az esti lefekvs mozzanatait. Azutn minden kitisztult. Rdbbent, hogy vgl is minden flelme ellenre sikerlt elaludnia. s most reggel van. Mikzben szemt le sem vette a gyermekrl, lassan kinyjtotta a lbt s a padlra tette. Izmai megfeszltek, arra az esetre, ha a fi pnikba esne. Egy gyors pillantst vetett a nyitott mennyezet fel. Vajon figyelik odafentrl? Vajon a kamerk rgztik, hogy ftyolos szemmel miknt vg neki az j napnak? Akkor a fi tmzsi ujjai megrintettk az ajkt. Mondott valamit: kt gyors csettints s egy morgs. Miss Fellowes nkntelenl is elhzdott az rints el. Lepillantott a gyermekre. Enyhn megborzongott. Nappali fnyben borzalmasan csf volt. Megint mondott valamit. Kinyitotta a szjt, s a kezvel gesztikullva mutatta, hogy valami jn kifel belle. Nem volt nehz megfejteni. Miss Fellowes hitetlenkedve mondta: - Azt akarod hogy megint nekeljek? Igen? A fi nem szlt semmit, csak a szjra meredt. Reszket hangon, kiss hamisan a feszltsgtl, elkezdte az elz este nekelt dalt. A csf kisfi elmosolyodott. Lthatan felis80 81

merte a dallamot, s most esetlenl ringatni kezdte magt, a kezt lengetve hozz. Halk, gurgulz hangot hallatott, ami egy nevets kezdete is lehetett. Miss Fellowes magban felshajtott. A muzsika bja megszeldti a vad lelket. Ht, ha valami segt... - Vrj csak - kacsintott. - Hadd szedjem ssze magam. Egy perc az egsz. Azutn ksztek neked reggelit. Megmosta az arct, megfslte a hajt, mikzben mindvgig eszben tartotta, hogy a nyitott mennyezeten t a kamerk figyelik t. Taln nem csak a kamerk. A fi az gyban maradt, onnan nzte. Nyugodtnak ltszott. A huszonegyedik szzadban eltlttt els indulatos, dhng ri mr a mlt. Miss Fellowes valahnyszor megtett nhny lpst, a kezvel felje intett. Olykor visszaintett, igaz esetlen, mgis bjos mozdulattal, mindenesetre a meglepetstl s a2 rmtl Miss Fellowes kellemes bizsergst rzett a gerincben. Amikor elkszlt, azt mondta: - Gondolom, most mr jlesne egy kis szilrd tel is. Mit szlnl a zabkshoz? A fi elmosolyodott, mintha megrtette volna. Majdnem. A mikrohullm stben egy perc alatt elkszlt a zabpehely. Odaintette a fit. Hogy megrtette-e a mozdulatot, vagy csak az illat utn ment, Miss Fellowes nem tudta megmondani: mindenesetre kimszott az gybl s odabicegett hozz. Zmk testhez viszonytva nagyon rvid lbai voltak, ettl grnyedtebbnek ltszott, mint amilyen valjban. Lepillantott a padlra, mert nyilvn arra szmtott hogy a zabkst majd leteszik elje, s onnan fogja felnyalni. - Nem - intett fel. - Te most mr civilizlt kisfi vagy. Legalbbis az leszel. s civilizlt kisfik nem esznek a fldrl. Csettintsek. Morgsok. - Tudom, hogy nem rtesz meg mindent, amit mondok. De elo"bb-utbb meg fogod. Nem hiszem, hogy n meg tudnm tanulni a te nyelvedet, de abban egszen biztos vagyok, hogy te megtanulod az enymet. Elvett a fikbl egy kanalat s felmutatta. - Kanl. A fi egykedven nzte, minden rdeklds nlkl. - Enni kell vele. Kanl. Belemertette a zabksba s a szjhoz emelte. A gyerek szeme elkerekedett, orrcimpi kitgultak, s egy igen kellemetlen, elnyjtott hangot hallatott, mintha halkan vltene. Miss Fellowes azt gondolta, ilyen hangot hallat egy hes teremts, amikor egy msik llat el akarja venni tle az ennivalt. Mmelte, hogy a szjba veszi a kanalat, lenyeli a kst, s elgedetten megnyalja a szjt. A fi kerek szemmel, gondterhelten figyelte a bemutatt, de lthatan semmit nem rtett belle. - Most prbld meg te - biztatta Miss Fellowes. Visszacsorgatta a kst a tlba, s megmutatta a kanalat, hogy lssa, nem evett a ksbl. Azutn jbl belemertette s a fi fel nyjtotta. Amaz megrettenve hzdott vissza, mintha a kanl valami

fegyver lenne. Srgsbarna kis arca rmlt kifejezsbe torzult, s egy hangot adott ki, ami sem srsnak, sem morgsnak nem volt mondhat. - Nzd - mutatta neki. - Kanl. Ksa. Szj. Semmi: brmennyire is hes volt, a kanlrl nem akart megtudni semmit. Ht, van mg idnk, gondolta Miss Fellowes. Eltette a kanalat. - Akkor emeld a tnyrt a szdhoz. Azt tudod, hogyan kell. Ahhoz nem is kell lekuporodni a fldre. Felje nyjtotta a tlat. A fi rpillantott, majd lenzett a fldre. - Fogd a kezedbe! Kattogsok. gy vlte ismersek, de nem lehetett benne biztos. Istenem, Hoskins igazn rgzthetn azokat a hangokat. Ha ugyan mr meg nem tette. - A kezeddel - utastotta Miss Fellowes jra, hatrozottan. -,Gyere. Megrtette. A kezbe vette a tlat, igaz, a hvelykujja belert a ksba, de az archoz emelte. Esetlenl szrcslte az telt, hihetetlenl sszemaszatolta magt, de a ksa java a szjba kerlt. Amikor nem bntja a flelem, olyankor gyorsan tanul. Miss Fellowes biztos volt benne, hogy tbb nem fogja llat mdjra a fldrl lefetyelni az ennivalt. Mialatt evett, alaposan megfigyelte. J egszsgben van, ers, mokny kis klyk. A szeme csillog, a bre sima, nyoma sincs rajta lznak vagy betegsgnek. Eddig gy tnik, igen jl viseli nem mindennapi utazsa megprbltatsait. Br semmivel sem tudott tbbet msoknl a Neander-vlgyi gyerekek fejldsro"I, Miss Fellowes kezdte hinni, hogy a gyermek idsebb lehet annl, mint amennyinek ltszik, kzelebb lehet a ngyves korhoz, mint a vlt hromhoz. Kis termet, igen, de fiziolgiailag sokkal fejlettebb, mint egy hromves mai gyerek. Ennek nagy rsze persze azoknak a feltteleknek ksznhet, amik kztt lt odalent a kkorszakban. (Kkorszak? Ht persze, a Neander-vlgyieknek a kkorszakban kellett lnik. Ebben egszen biztos. Annyi mindent kell mg megtanulnia, ha lesz r ideje.) Most megprblta pohrbl megitatni vele a tejet. Lthatan gyorsan rjtt, hogyan kell a poharat tartani. Igaz, hogy mind a kt keze kellett hozz, de ht minden hromves gyerek gy fogja a poharat. De legalbb nem rezte fenye82 ! 83

getnek, mint az imnt a kanalat. Csakhogy nem bna elkezdeni az ivst, men a pohr tl kicsinek bizonyult a szjhoz kpest, ezn aztn les hangon vistani kezdett. A vgre egszen.feldhdtt. Miss Fellowes a fi kezre tette a kezt, gy segtett neki azt a szjhoz emelni. Megint csak sszekente magt, de ennek ajava is a szjba ment. Miss Fellowes pedig mr gyis hozzszokott a maszathoz. A mosds legnagyobb megelgedsre s megknnyebblsre sokkal kevsb volt bonyolult. A fi elszr azt hitte, hogy a vckagyl valamifle forrs, amiben pancsolni lehet, s Miss Fellowes attl tanott, bele fog mszni. De visszatanotta, s kigombolta a hlingt, mire azonnal megrtette, mit vrnak tle. Miss Fellowes azon kapta magt, hogy a gyerek fejt simogatja. - J fi. Okos kisfi. s legnagyobb rmre a gyermek felmosolygott r. Ez a kellemes meglepetsek napja, gondolta magban Miss Fellowes elgedetten. Neki is, a gyereknek is. A fi megtanulta a tejespoharat, meg a vccsszt. s is sok mindent megtudott rla. Felfedezte a csf - de mg milyen csf! - kisgyerek klseje mgtt az emberi vonsokat. Visszamosolygott a fira. Az megint elvigyorodott. Teljesen normlis mosoly volt, egy olyan gyerek, aki szrevette, hogy rlnek a mosolynak. Pedig egyltaln nem egy kznsges gyermek, emlkeztette magt Miss Fellowes. Nagy hiba volna, ha e tekintetben klnfle illzikat tpllna magban. De amikor mosolyog, egszen elviselhet. De tnyleg.

84 NEGYEDIK FFJEZET: TANULAS

17 Dleltt van. Megint megfrdette - de ezttal sokkal kevesebb veszdsggel, mint tegnap -, s alaposan megvizsglta a fizikai llapott. Nem tallt rajta horzsolst vagy karcolst, ahogyan egy primitv krlmnyek kztt l gyermeknl az ember felttelezn. s mg a krmeit is sikerlt levgnia, mikzben a maga halk, kellemes mdjn altatdalokat ddolt neki. A lbujjak krmei vrhatnak. Neki is, a gyereknek is elege van mra a manikr-krusbl. Anlkl hogy szrevette volna, mialatt nekelt, a sztzismez ajtaja hangtalanul kinylt, s Hoskins lpett be. gy hrom perce llhatott mr ott karbatett kzzel.

- Bejhetek? - krdezte. Miss Fellowes kunn blintott. - Mr megtette, nem? - gy nem, a munkaterletre. Tegnap nem adott vlaszt a krdsemre, amikor az intercomon beszlgettnk. - Sok volt a dolgom. Hangosabban kellene beszlnie. De jjjn csak beljebb! A fi visszahzdott, amikor Hoskins belpett. Nyugtalan pillantst vetett Hoskinsra, s lthatan a msik szobba akan tszaladni. Miss Fellowes rmosolygott, s intett neki, a fi pedig odaszaladt hozz, s vkony kezeivel - istenem, de vkonyak! - belekapaszkodott. Hoskins arcra valamilyen, a csodlathoz hasonl kifejezs lt ki. - Ez igen szp eredmny, Miss Fellowes! - Egy kevs meleg zabksa csodkat tud mvelni. - Lthatan mris ragaszkodik nhz. - Tudom, hogyan kell elvgezni a munkt, amit vrnak tlem, Dr. Hoskins. Ez olyan meglep? Hoskins elvrsdtt. - Nem arra akanam utalni... - Nem, persze, hogy nem. Megnem. Amikor tegnap utoljra ltta, mg egy kis vadllat volt, most meg... - Egyltaln nem llat. - Nem - blintott Miss Fellowes. - Egyltaln nem llat. - Egy percig ttovzott. Azutn azt mondta: - Br eleinte ktsgbe vontam. - Nem felejtettem el. Egszen fel volt hborodva. 85

- Mr nem vagyok. Tlreagltam a dolgot. Els pillantsra valban azt hittem, hogy egy majomgyerekkel lesz dolgom. De figyelemremltan alkalmazkodott. nem majom, Dr. Hoskins. Egszen intelligens. Nagyon jl megvagyunk egymssal. - rmmel hallom. Ez azt jelenti, hogy megtartja az llst? Metsz pillantst vetett r. - Mikor volt ez ktsges, Dr. Hoskins? - Nos - vont vllat amaz -, azt hiszem, soha. Tudja, Miss Fellowes, nem n az egyetlen, aki most nehz helyzetben van. Azt hiszem, mltnyolni tudja, mennyi energit fektettnk ebbe a tervezetbe, s mennyire szerettk volna, ha sikerrel jr. s most, hogy sikerlt, mi magunk is meg vagyunk dbbenve. Mint az az ember, aki minden erejt sszeszedi, hogy tjusson egy bezrt ajtn. Minden erejt beveti, hogy megtrje az ajt ellenllst, s amikor azt ttrve bejut oda, ahov vgott, megll, krlnz s azt mondja: "Ok, bent vagyok. Es most hogyan tovbb?" - J krds, Dr. Hoskins. Hogyan tovbb? Mindenfle kutatkat fog idehozni, hogy vizsgljk meg a fit? A trtnelem eltti kor specialistit, meg ilyen embereket? - Termszetesen. - Azt hiszem, legelszr is egy orvos kellene, aki alaposan megvizsglja a t. - Igen, termszetesen. Habr elmondhatja, hogy j egszsgben van, nem igaz? Alapjban vve. Ers kis klyk ez. De n nem vagyok orvos, s bell mg nem vizsgltuk meg. Van nmi klnbsg a ltszlag egszsges, s a valban egszsges kztt. Lehet, hogy nagy halom parazitt, blfrget hordoz. Igen valszn. Amik lehet, hogy rtalmatlanok re nzve, lehet, hogy nem. Mg ha re nzve nem is veszlyesek, lehetsges, hogy rnk nzve azok. De mr gondoltunk erre. Dr. Jacobs idejn dlutn, s elvgzi a legalapvetbb vizsglatokat. Vele fog dolgozni mindaddig, amg a tervezet tart. Amennyiben Dr. Jacobs nem zavarja meg tlsgosan a gyermeket, utna Dr. McIntyre a Smitsonian intzet antropolgusa is megnzn. Azutn termszetesen a mdik is idejnnek. Itt flbeszaktotta. - A mdik? Milyen mdik? Kicsoda? Mikor? - Ht... Szeretnk ltni a gyermeket, mihelyt csak lehetsges, Miss Fellowes. Candide Deveney mr bedobta a sztorit. Tegnap estig a vilg sszes jsga s televzis trsasga bejelentkezett mr. Miss Fellowes lepillantott a gyermekre, s kezt vdelmezleg a vllra tette. A fi alig rezheten reszketett, de nem adta jelt a tiltakozsnak. - Becsdten ide az jsgrkat, meg a tvseket? Mindjrt az els napon? - Nos, nem arra gondoltunk... - Nem - szaktotta flbe Miss Fellowes -, ana nem gondoltak. Ez teljesen nyilvnval. Hallgasson ide, Dr. Hoskins, itt van ez a maguk kis Neander-vlgyije, azt tehetnek vele, amit akarnak. De a mdik emberei ide nem teszik be a lbukat addig, amg az orvosi vizsglatokon t nem esnk, s a gyermek egszsgesnek nem bizonyul, ez a minimum.

s j volna ha azutn is kapna mg egy kis idt, hogy megszokja a helyet. Ugye rti, mire gondolok? - Miss Fellowes, bizonyra tudja, hogy a nyilvnossg hozztartozik a... - Igen, manapsg a nyilvnossg mindenhez hozztartozik. Es kpzelje el, hogy ez a gyerek megltva a sok kamert, meg a felhajtst, belehal a pnikba! - Miss Fellowes! - Vagy influenzt kap a maga egyik fontos riportert. Amikor steril krnyezetet knem magtl, mr rmutattam, hogy valsznleg vdtelen a modern mikroorganizmusokkal szemben. Vdtelen. Nincsenek antitestei, nincs termszetes vdettsge, semmi, ami... - Krem, Miss Fellowes. Krem. - s akkor mi van, ha tle kapnak valamilyen klcorszaki betegsget, amivel szemben nincs immunitsuk? - Rendben van, Miss Fellowes. Megrtem a szempontj ait. - Efelo"I teljesen bizonyos szeretnk lenni. A mdia vrhat, ezt akartam mondani. Elszr mindenfle vdoltsra van szksge. Mr az sem volt szerencss dolog, hogy tegnap este annyi ember nyzsgtt itt; de riportereket nem engedek ide be sem ma, sem holnap. Ha nem brjk ki, fotzzanak odafentrgl, a sztzismezn kvlrl. Fogjk fel gy, hogy egy jszltt van idebent, akit nem szabad megzavarni. Ksbb majd megbeszlhetjk a videzs krdst. , s nem tetszik ez a nagy kitrulkozs. Szeretnm, ha a szllsom fl tett hznnak. Ideiglenesen egy ponyva is megteszi. Nem akarom, hogy a technikusok leskeldjenek. s a babahz tbbi rszt sem rtana tetvel elltni. Hoskins elmosolyodott. - n aztn nem szptgeti a dolgokat. n igen hatrozott teremts, Miss Fellowes. - Hangjbl inkbb elismers, mint neheztels rzdtt. - Hatrozott? - ismtelte. - Remlem is. Legalbbis a gyerek dolgt illeten.

86 87

18 Jacobs egy testes, mogorva tekintet, gy hatvan krli frfi volt. Fehr hajt katonsan rvidre nyrva viselte. Gyakorlatias, kvetkezetes; egy kiss taln nyers modon embernek tnt, aki sokkal inkbb katonaorvosnak val, mint gyermekgygysznak. De Miss Fellowes hossz tapasztalata sorn megtanulta, hogy a gyerekek nem bnjk az ilyesfajta nyersesget, amg az alapveten kedvessggel prosul. Az orvosban mindig a szakemben ltjk. s azt is vrjk tle. A nyjassgot, a gyengdsget, a beczgetst mstl kvnjk. A doktor amolyan isten-fle, aki megszabadt a bajtl, s felrja az orvossgot. Miss Fellowes kvncsi lett, vajon 40000 vvel ezeltt mifle doktorok viseltk gondjt a gyerekeknek s a trzs tbbi tagjnak. Ktsgtelenl kuruzslk. Borzalmas figurk, csonttal tszn orral, szemk krl festett vrs karikval, akik gy lltjk fel a diagnzist, hogy kzben a kk, zld meg vrs lnggal g tbonz krl ugrabugrlnak. Hogy nzne ki Dr. Jacobs csonttal az orrban? s a fehr kpeny helyett medvebrrel a vlln? - kajnkodott magban. Jacobs gyorsan, de nm leereszked modorban kezet fogott Miss Fellowes-szal. - Sok jt hallottam magrl, Miss Fellowes. - Remlem is. - Maga dolgozott Gallagher alatt a Valley Generalnl, ugye? Hoskins azt mondta. Kedves ember ez a Gallagher. Egy dogmatikus szukafattya, de legalbb a j dogmkra eskszik. Mennyi ideig dolgozott nla? - Hrom s fl vig. - Kedvelte t? Miss Fellowes vllat vont. - Nem klnsebben. Egyszer hallottam, hogyan beszlt egy fiatal nvrrel. De mi jl megvoltunk egymssal. Nagyon sokat tanultam tle. - les elmj ember, igen. Sajnlatos, ahogyan a nvrekkel bnik. Minden nelemben. Magnak nem volt vele semmilyen sszetzse? - Nekem? Nem. Semmi ilyesmi nem tnnt. - Nem, n is azt hiszem, hogy magval nem prblkozhatott - tndtt el Jacobs. Miss Fellowes kvncsi lett, vajon mit n ez alatt? Taln azt, hogy nem Gallagher zsnere? senkinek sem a zsnere, s ez az llapot mr vek ta nagyon is megfelel neki. Errl ennyit. Jacobs ltszlag betanulta az egsz szakmai letrajzt. Megemltette a krhzakat, ahol dolgozott, nv szerint emltette az orvosokat, s mindezt olyan knnyedsggel, mint aki teljesen otthon van a szemlyzeti gyekben. Lehet, hogy gy is van. Azt viszont tudta Dr. Jacobsrl, hogy valami nagy fejes az egyik llami orvosi intzetnl, s kiterjedt magnpraxisa is van. Szakmai vonatkozsban mg nem volt alkalmuk tallkozni. De ha Hoskins megengedte neki, hogy tnzze a szakmai letrajzt, neki is megengedhette volna ugyanezt Jacobsval kapcsolatban. De Miss Fellowes ezt a krdst is lezna magban. - Most pedig azt hiszem, ideje volna, ha a maga kis

Neander-vlgyijvel foglalkoznnk - zrta le a csevegst Jacobs. - Merre bujkl? Miss Fellowes a msik szoba fel intett. A fi az ajt rse mgl, hossz hajnak tincsei mg bjva, szorongva leskeldtt. - Flnk, mi? Az asszisztensektl nem ppen ezt hallottam. Azt mondtk, olyan vad, mint egy kis majom. - Mr nem az. Kezdeti flelmei elmltak, most egyszeren csak elveszettnek rzi magt s meg van rettenve. - Mi ms lehetne, szerencstlen kis fick. De ezt is elrendezzk. Hvja ki, krem. Vagy inkbb bemegy ne s kihozza? - Inkbb kihvom - dnttt Miss Fellowes. A fi fel fordult. - Gyere ki, Timmie! Ez Dr. Jacobs. Nem fog bntani. Timmie? Ht ezt meg hogy tallta ki? Fogalma sem volt rla. A nv egyszeren csak elbukkant a tudatalattijbl. Soha letben nem ismen Timmie nev gyereket. De ht nevezni kell valahogy, nem? s gy tnik, mris tallt neki nevet. Timothy. Rviden Timmie. Ez az. Egy igazi, emberi nv. Timmie. - Timmie! - szltotta jbl, s lvezte a hangzst, rlt neki, hogy vgre a nevn szlthatja. Mr nem tudott gy gondolni r, ho8y "a gyermek", "a Neander-vlgyi", "a csf kis klyk". O most mr Timmie. most mr egy szemly. Neve van. Amint a msik szoba fel lpett, Timmie elhzdott az ajtbl, s eltnt szem ell. - Na j6 - srgette Dr. Jacobs nmileg trelmetlenl. - Nem tlthetjk itt az egsz napot. Bemenne utna s kihozn, Fellowes? Sebszmaszkot hzott az arcra. A sajt vdelmre, gondolta Miss Fellowes, nem Timmire. s ez hiba volt. Timmie kikukucsklt, s megpillantva a maszkot ktelen vistsba fogott, men azt hitte, valamilyen kkorszaki dmon jelent meg eltte. Ahogy Miss Fellowes belpett a szobba, a tls falhoz lapult, mint egy ketrecbe zn teremts, aki megpillantja foglyulejtjt. Flelmben reszketni kezdett. - Timmie... Timmie... 88 89

Hasztalan. Nem engedte maghoz, amg Jacobs a kzelben volt. A fi elg jl tTrte Hoskins jelenltt, de Jacobs lthatan hallra rmtette. Ennyit arrl, hogy a gyerekek nem trdnek a doktorok nyersesgvel. Ez a gyerek mindenesetre nem az a fajta. Miss Fellowes megnyomta a csengt, hogy beszltsa Mortensont s Elliott-t. - Egy kis segtsgre lesz szksgnk - szlt oda nekik. A kt testes asszisztens bizonytalan pillantst vltott egymssal. Elliott bal karjn, a kpeny all jl lthatan kidudorodott a kts, ami a tegnapi srlst takarta. - , jjjn csak - gnyoldott Miss Fellowes.Hiszen ez csak egy kisgyerek, tudjk! Csakhogy a fi flelmben megint elvette legvadabb modort. Mortensonnal s Elliottal a nyomban Miss Fellowes belpett a szobjba s megprblta megfogni, de a fi meglep frgesggel meneklt el ellk, alig tudtk utolrni. Vgl Mortenson egy hirtelen kiugrssal derkon ragadta s felkapta a levegbe. Elliott vatosan megfogta a bokjnl, de gyelt r, nehogy megrgja. Miss Fellowes odament hoz2juk. Halkan azt sgta: - Jl van, Timmie... senki nem fog bntani... Majdnem azt mondta: "Bzzl bennem." A fi vadul kzdtt, majd ugyanolyan vehemencival, mint az elz napon, amikor meg akartk frdetni. Miss Fellowes kiss ostobn rezte ugyan magt, de elkezdte ddolni azt a dalocskt, amellyel az este egyttmGkdsre tudta rvenni a fit. De ez is hibavalnak bizonyult. Dr. Jacobs kzelebb hajolt. - Azt hiszem, elkelne neki egy kis nyugtat. Jzusom, de csf egy teremts! Miss Fellowest elnttte a mreg, mintha csak Timmie az gyereke volna. Hogy merszel ilyesmit mondani! Hogy merszeli! - Ez egy klasszikus Neander-vlgyi arc - vgott vissza kemnyen. - Neander-vlgyi mrtkkel mrve egy igen helyes kisgyerek. - Hirtelen kvncsi lett, hogy ezt meg honnan vette. Halvny elkpzelse sincs arrl, milyennek kell lennie egy Neander-vlgyi arcnak, vagy hogy mik Neanderthalban a szpsg kritriumai. - Szerintem nem j tlet a nyugtat. De ha nincs ms megolds... - Nem hiszem, hogy volna - tancstalankodott a doktor. - Vgl is ha erszakkal fogjuk le, mit sem rnek a vizsglataim. Nem ht, gondolta Miss Fellowes. A fi nem fogja engedni, hogy depresszort dugjanak a szjba, hogy belevilgtsanak a szembe. Nem fogja eltrni, hogy vrt vegyenek tle, vagy hogy megmrjk a lzt, mg ha tvirnyts hrelvel vgzik is. Vonakodva blintott. Jacobs elvett egy ultrahangos fecskendt s aktivlni kezdte. - Tudja, mekkora a megfelel dzis? - aggdott Miss Fellowes. Az orvos meglepetten pillantott r. - Ez a dzis harminc kils testslyig megfelel. Biztosan el fogja viselni. - Emberi testslyra, gy gondolja? Ez viszont egy Ne-

ander-vlgyi gyerek. Semmit nem tudunk a keringsi rendszerkrl. Meglepte a sajt rvelse. Nmi csaldssal llaptotta meg, hogy megint csak klnbsget tesz Neander-vlgyiek s emberek kztt. Nem kpes kvetkezetes maradni. Ez a fi humn! - mondta magban indulattal. Humn, humn, humn! Timmie a neve, s ember. De Dr. Jacobs-szal errl nem rdemes vitt kezdemnyezni. - Mg ha egy fiatal orngutn vagy gorilla volna is, a dzist megfelelnek tlnm, Fellowes. Humn vagy Neander-vlgyi, mi kze ehhez a keringsi rendszernek? Csak a testsly szmt... Na j, elszr csak fl adagot adok neki. Csak hogy ne kockztassuk Hoskins rtkes kis teremtsnek az lett. Nem csak Hoskins, gondolta Miss Fellowes, s ezen is elcsodlkozott. Jacobs levette a dzist, s az ampullt a fi karjhoz rintette. Halk bgs hallatszott, s a nyugtat azonnal kifejtette hatst. - Na j6 - shajtott a doktor. - Akkor most vesznk egy kis paleolitikus vrt meg egy kis trtnelem eltti vizeletet. Szkletmintja van a szmomra, Fellowes? - Mg nem volt szklete, amita itt van, Dr. Jacobs. Ez az idutazs... - Nos, ha lesz, majd kaparjon ssze egy keveset a padl6r6l, s rtestsen rendben? - Toalettet hasznl, doktor-csattant fel Miss Fellowes kiss ingerlten. Jacobs felpillantott r. Meglepets s mintha taln harag lett volna a tekintetben; de hirtelen felnevetett. - Ltom, gyorsan kszen ll, ha vdelmbe kell vertnie. - Igen ez gy van. Taln valami baj van ezzel? - Azt hiszem, nincs. Nos rendben, ha a fi jbl hasznlja a toalettet, szeretnm, ha mintt venne a szkletbl. Mg mieltt lehzn, rendben? Ezttal Elliott s Mortenson is felnevetett. Miss Fellowes nem osztozott a derltsgkben. Timmie aludni ltszott. Mindenesetre passzv, nyugodt s bketr. Jacobs minden nehzsg nlkl ki tudta nyitni a szjt, hogy megvizsglja a fogazatt. Miss Fellowes, akinek 90 91

eddig nem volt lehetsge megnzni a fi fogait, a doktor vlla fll kvncsiskodott, s attl tartott, hogy les, hegyes, majomszer fogakat lt majd. De nem, nem: a gyermek fogai egyltaln nem olyanok voltak. Igaz nagyobbak, mint egy modern gyermek fogai, s ersebbeknek is ltszanak, de szp szablyosak s rendezettek. s emberiek, hatrozottan emberiek, nincsen flelmetes metszfoga, sem elreugr szemfoga. Miss Fellowes megknnyebblten shajtott fel. Jacobs becsukta a fi szjt, belenzett a flbe, s kifordtotta a szemt. Megvizsglta a tenyert, a talpt, megkopogtatta a mellt, megnyomkodta a hast, megforgatta a karjt, a lbt, ujjval megmasszrozta karjnak, lbnak izomzatt. - Valsgos kis vasgyr. De ezt mr tapasztalhatta. A korhoz kpest kicsi s sovny, de semmi jele az alultplltsgnak. Ha megkapom a szkletmintt, meg fogom mondani, hogy miket evett. A legvalsznub, hogy magas protein s kevs kemnyttartalm trendet tartott, pontosan, ahogy az a kedveztlen ghajlat alatt l vadsz, gyjtget npeknl szoksos. - Kedveztlen? - Egy jgkorszakbeli ghajlat alatt - mondta Jacobs kiss leereszked modorban. A Neander-vlgyiek idejben ilyen klma uralkodott. Egy glacilis peridus volt. Honnan tudja, krdezte magban ellensgesen. Taln ott volt? Vagy taln antropolgus? De nem szlt semmit. Dr. Jacobs mindent megtett annak rdekben, hogy felingerelje. De ht most munkatrsak, s fenn kell tartaniuk a civil kapcsolatot. Timmie kedvrt, ha msrt nem is. 19 Amikor az orvosi vizsglat felt elvgeztk mr, Timmie sszerezzent s nyugtalan lett. Egy kicsivel ksbb nyilvnvalv vlt, hogy a nyugtatnak elmlt a hatsa. Ami azt jelentette, hogy a Dr. Jacobs ltal javasolt, normlis embernek val dzis lett volna a helyes, s hogy Miss Fellowes aggodalma feleslegesnek bizonyult. Jllehet Timmie kiss ms, mint egy modern gyermek, a nyugtat ugyangy hatott r, mint ahogy egy mai gyermekre hatott volna. Minl tbbet tud meg rla, annl emberibbnek tnik. De Jacobs minden vizsglatot elvgzett mr, s sszepakolva a felszerelst tvozott. Azt mondta, nhny nap mltn visszatr, ha pedig valami rendellenessget tapasztal, mg korbban. - Akarja, hogy mg maradjunk? - rdekldtt Mortenson. - Nem szksges. Hagyjanak egyedl a fival. Mihelyt tvoztak, Timmie megnyugodott. Nyilvnvalan mr megszokta Miss Fellowes trsasgt. A tbbiek miatt volt nyugtalan. Idvel ez is elmlik, gondolta Miss Fellowes. - Nem is volt olyan borzalmas, igaz, Timmie? Egy kis szrs, egy kis nyomkods... de tudod, sok mindent szeretnnk megtudni rlad. Timmie komolyan pillantott r, de nem szlt semmit.

- Ugye megrted, Timmie? Mintegy kt sztagnyi morgst hallatott. Mintha azt hallotta volna ki belle, hogy Timmie. Lehetsges volna? Mris megtanulta volna a nevt? - Mondd mg egyszer! Timmie! Timmie! Megint kiejtette a kt sztagot. Ezttal egyltaln nem volt biztos abban, hogy Timmie-t mondott. Lehet, hogy csak az felajzott kpzelete jtszik vele. A fejlds mindenesetre figyelemremlt. Rmutatott. - Timmie. Ez vagy te. Timmie. Timmie. Timmie. A fi csendben figyelt. - n pedig... - magra mutatott, de elbizonytalanodott. Miss Fellowes, akarta mondani, de az tl hossz lesz egyszerre. Az Edith nem hangzik jl. Dadus? Nem, az sem j. A Miss Fellowes j lesz. - En... Miss Fellowes vagyok. Te... Timmie. Elismtelte ngyszer-tszr. De a fi egyltaln nem vlaszolt. - Azt hiszed, hogy bolond vagyok, mi? - krdezte, s hangosan nevetett sajt ostobasgn. - Hiba is utnoznm azokat a furcsa hangokat, amiket te hasznlsz. s azt hiszem, te most nem is tudsz msra gondolni, mint az ennivalra. Igazam van, Timmie? Ebd? Etel? hes? Megint a kt sztagot hallatta, s utna mg nhny csattog hangot. - hes vagy, ht persze. Ideje, hogy magadhoz vgy nmi magas protein- s alacsony kemnyttartalm telt. Jgkorszaki specialitst, ugye, Timmie? Na lssuk, mibl lnk... 20 Dr. McIntyre, a Smithsonian Intzet Antropolgiai rszlegnek munkatrsa kora dlutn rkezett meg. Hoskins elvigyzatossgbl leszlt intercomon Miss Fellowes-nak, hogy megtudakolja, a fi kpes-e ilyen rvid idn bell mg egy ltogatt fogadni. A nrsz vgignzett a szobn. Timmie farkastvggyal evett - elfogyasztott egy egsz veg szintetikus vitaminksztmnyt, amit Dr. Jacobs rendelt a sz92 93

mra, plusz egy egsz tl zabkst, meg egy darab slt hst, az els szilrd telt, amit prbakppen adtak neki. Most az gya szln ldglt, lthatan elgedetten pihent s kzben a sarkval ritmikusan rugdosta a matrac als szlt; mintha az egsz vilg arra volna berendezve, hogy egy ilyen kisfit szrakoztasson ebd utn. - Na mit mondasz, Timmie? Meg tudsz birkzni mg egy vizsglattal? Valjban nem is vrt vlaszt, s a csattog hangok sem tntek egzakt vlemnynek. A fi nem is nzett r, csak rugdosta tovbb a matracot. Ktsgtelenl magban beszlt. De hatrozottan j hangulatban volt. - Azt hiszem, megkockztathatjuk - intett Miss Fellowes Hoskinsnak. - Nagyszer. Jl hallottam, Timmie-nek szltotta? "Timmie?" Mit jelent ez? - Ez a neve. - Azt mondja, a neve? - krdezte Hoskins elkpedve. - Termszetesen nem. "Timmie", n egyszeren csak gy hvom. Knyelmetlen csend tmadt. - Ah - szlalt meg vgl Hoskins. - Szval "Timmie"-nek hvja. - Valahogy kell neveznem, Dr. Hoskins. - , igen. Igen. "Timmie". - "Timmie" - szgezte le Miss Fellowes hatrozottan. - "Timmie". Igen. Nagyon j. Azonnal kldm Dr. McIntyre-t, ha nincs akadlya. Hogy megnzze Timmie-t. Dr. McIntyre egy karcs, csinos frfi volt, jval fiatalabb, mint ahogy Miss Fellowes vna; nem lehetett tbb harmincharminct vesnl. Alacsony, j felpts, csillog arany haj, a szemldke oly halvny, hogy szinte alig ltszott. Kiszmtott, kifinomult mozdulatai voltak, mintha valamilyen mis2tikus bels koreogrfia szerint mozogna. Miss Fellowest teljesen lenygzte elegancija s kifinomultsga: egyltaln nem ilyennek kpzelt el egy paleoantropolgust. Mg Timmie-t is megbabonzta a megjelense, olyannyira klnbztt azoktl, akikkel megrkezse ta tallkozott. A csodlattl elkerekedett szemmel meredt r, mintha valami csillog ms csillagrl ideszllt isten-lny lenne. Ami McIntyre-t illeti, t annyira meglepte Timmie ltvnya, hogy megszlalni sem tudott. Csak megllt az ajtban, s ugyangy meredt Timmie-re, ahogyan a kisfi r; tett nhny lpst, majd megint megllt, aztn a msik ajthoz lpett, s onnan vette szemgyre a gyermeket. Miss Fellowes enyhn gnyos hangon azt mondta: - Dr. McIntyre, ez itt Timmie. Timmie - Dr. Mclntyre. Dr. McIntyre azn jtt, hogy megvizsgljon tged. s felttelezem, meg fogod neki engedni, hogy megvizsgljon. McIntyre spadt arca elvrsdtt. - Ezt el sem hiszem - dadogta az rzelmektl reszket hangon. - Ezt egyszeren el sem hiszem. Ez a gyerek egy igazi Neander-vlgyi! 1, s itt van a szemem eltt, s valdi Neander-vlgyi! -Bocssson meg, Miss Fellowes. Meg kell nenie - de teljesen lenygztt a ltvny, annyira hihetetlen s izgalmas... Majdhogynem elsna magt. Zavarbaejtn tlrad rzel-

meket mutatott. Miss Fellowes kiss kellemetlenl rezte magt. De a frfi zavansga hinelen sztfoszlott, s a helyt az emptia foglalta el. Miss Fellowes elkpzelte, mit rezne egy tnnsz, ha belpve egy szobba Abraham Lincolnnal, Julius Caesarral vagy Nagy Sndorral talln szembe magt; vagy ha egy Biblia-kutat a Snai-hegyen szembetallkozna Mzessel, aki ppen az agyagtblit cipeli. Ht persze, hogy le volna nygzve. Ht persze. Hiszen olyasmit nylna lehetsge eredetiben tanulmnyozni, amit eleddig csak feljegyzsekbl ismen; miutn egy letet szentelt annak, hogy rekonstrulja az elveszett mltat, egyszeriben ltez valsgban ismerhetn azt meg... De Mclntyre gyorsan sszeszedte magt. Gyors, elegns lptekkel Timmie eltt termett, letrdelt elbe, az arca egszen kzel volt a fihoz. Timmie nem mutatott flelmet, ez volt az els eset, hogy higgadtan reaglt valami jra. Halkan drmgve jobbra-balra ingatta magt, mintha kedvenc bcsikjnak ltogatst lvezn. Mindssze enyhe kvncsisg tkrzdtt az arcn. Lthatan is el volt bvlve a paleoantropolgustl. - Milyen szp gyerek, Miss Fellowes! - lelkesedett McIntyre hossz hallgats utn. - Szp? Ezt eddig nem sok embenl hallottam. - Pedig az! Milyen tkletes Neander-vlgyi arc! Ez a szupraorbitlis red a szemek fltt - mg csak most alakulnak ki, de mr jl kivehetk. Ez a lapos homlok. Ez a megnylt nyakszin. Megrinthetem az arct, Miss Fellowes? vatos leszek. Nem akarom megrmteni, de szeretnm megtapogatni a csontozatt. - Pont gy nz, mintha szeretn, hogy megrintsebiztatta Miss Fellowes. Timmie ekkor McIntyre homloka fel nyjtotta a kezt. A Smithsonian munkatrsa kiss elrehajolva hagyta, hogy Timmie ujjai beletrjanak arany hajba. A fi gy simogatta, mint aki ilyen csodt mg nem ltott. Azutn a kzps ujjval hinelen megragadott nhny tincset s meghzta. J ers rnts volt. McIntyre feljajdult s htrahzdott, az arca elvrsdtt. - Azt hiszem, szeretne belle nhny szlat - nevetett Miss Fellowes. 94 95

- De ne igy! Inkbb ollval. - Mc Intyre mr vigyorgott. Megcspett a homlokn egy tincset, s Timmie fel tartotta, aki rmben felnevetett s gurgulzni kezdett. - Mondja, Miss Fellowes, van itt ms is, aki szo"ke? Egy pillanatig gondolkodott. Hoskins... Deveney... Elliott... Mortenson... Stratford... Dr. Jacobs... Mindnek barna vagy sz haja van. Az v is szbe hajl barna. - Nem. Nem emlkszem, hogy volna. Maga az els. - gy rti, a legels? Termszetesen fogalmunk sincs, milyen hajuk volt a Neander-vlgyieknek. A rekonstrukcik mindig stt hajjal brzoltk et, gondolom, mert alapveten majomszer lnyeknek tartottk ezt a fajt, s a legtbb mai majomnak is stt a szre. De a stt haj rendszerint a meleg klma alatt l teremtmnyek jellegzetessge, a Neander-vlgyiek pedig rendkvl hideg ghajlat alatt ltek. Szerintem olyan szkk lehettek, mint manapsg a svdek vagy a finnek. - Ezrt figyelt fel a maga hajra, Dr. McIntyre... - Igen. A ltvnya igazi klnlegessg a szmra. Nos, az is lehet, hogy trzsnek emberei teljesen stt hajak voltak, hogy a vilgnak abban a rszben az egsz populci stt haj volt. Lehet, hogy semmi szaki nincs ebben a stt brben. De nem tlhetnk egyetlen pldny alapjn. De legalbb ez a gyerek itt van! Milyen csodlatos mindez, Miss Fellowes! Hihetetlen... szinte teljessggel hihetetlen... Miss Fellowes attl tartott, hogy megint elhatalmasodik rajta a csodlat. De szreveheten uralkodott magn. Lthat lvezettel tapogatta meg ujjaival Timmie arct, lapos homlokt, apr, beesett arct. Ekzben rthetetlen szavakat mormolt magban, nyilvn szakkifejezseket, technikai megjegyzseket, amik nmagukban semmit sem jelentenek. Timmie risi trelemmel trte a vizsglatot. Azutn hirtelen hossz, csettegsekbo"1, morgsokbl ll monolgba kezdett. Els alkalommal szlalt meg azta, hogy a paleoantropolgus a szobba lpett. McIntyre Miss Fellowes-ra pillantott, arca tzelt az izgalomtl. - Hallja ezeket a hangokat? Hallatott mr ilyesmit ezeltt is? - Termszetesen. Mindvgig beszlt. - Beszlt? - Mirt, mit gondol mit csinl? Valamit mond neknk. - gy rti, azt hiszi, hogy mond neknk valamit. - Nem - vlaszolta Miss Fellowes, s bosszankodni kezdett. - Beszl, Dr. McIntyre. Neander-vlgyi nyelven. Hatrozott rendszer van abban, ahogy beszl. Mr megprbltam kitallni ket, mg utnoztam is, de nem sok szerencsvel. - Mifle rendszer, Miss Fellowes? - Csettegsbl, morgsbl ll smk. Van egy hangsor, amivel azt tudatja velem, hogy hes. Egy msikkal trelmetlensget, nyugtalansgot fejez ki. Megint msikkal flelmet. Tudom, hogy ezek csak az n interpretciim, s hogy nem valami tudomnyosak. De n attl az rtl itt vagyok vele, hogy megrkezett, s van nmi tapasztalatom beszdhibs gyerekekkel kapcsolatban, Dr. McIntyre. Nagyon figyelmesen szoktam o"ket hallgatni.

- Igen, efell nincsenek ktsgeim - vetett felje Mclntyre egy szkeptikus pillantst. - Ez igen fontos dolog, Miss Fellowes. Rgztette valaki ezeket a kattogsokat s morgsokat? - Remlem, igen. De nem tudom. (Eszbe jutott, hogy meg akarta krdezni Dr. Hoskinstl. De kiment a fejbl.) Timmie megint mondott valamit, m ezttal mskppen intonlt, sokkal dallamosabban, szinte panaszosan beszlt. - Ltja, Dr. McIntyre? Az elbb nem ilyesmit mondott. Azt hiszem, megint a hajval akar jtszani. - De csak azt hiszi, ugye? - Termszetesen. Mg nem beszlem elg folykonyan a "neandervlgyiY'. De nzze... nzze csak, megint ugyangy nyl maga fel, mint az el b. McIntyre nem akarta, hogy ismt megrngassa a hajt. Elmosolyodott, s ezttal az ujjt nyjtotta Timmie-nek; de a fit az nem rdekelte. Ezt meg is mondta, de ezttal hrom ismeretlen, a nygs s vinnyogs kz es hangot is hallatott. - Azt hiszem, igaza volt, Miss Fellowes - mondta, s is felemelte a hangjt. Zavartnak ltszott. - Valban szablyos beszdnek tnik. Hatrozottan szablyos beszd. Mit gondol, milyen ids ez a gyermek? - gy hrom s ngy kztt. Azon nem kell csodlkozni, hogy ilyenjl beszl. A ngyvesek mr elg jl artikullnak, Dr. McIntyre. Ha van sajt gyermeke... - Ami azt illeti, van. Majdnem hromves, s mr nagyon sok mindent mond. De ez egy Neander-vlgyi gyerek. - s az mit szmt? Azt remlte, hogy egy ilyen kor Neander-vlgyi folykonyan beszl? - Pillanatnyilag azt sincs okunk felttelezni, hogy a Neander-vlgyiek egyltaln tudnak beszlni, vagy ismerik a beszd fogalmt. Ezrt olyan rtkesek a szmunkra azok a hangok, amiket ez a gyerek hallat. Amennyiben ezek beszdnek bizonyulnak s lteznek szablyai, nyelvtani struktrja... - Termszetesen, ppen ezt reprezentljk! - trt ki Miss Fellowes. - A beszd az egyik dolog, ami megklnbzteti az embert az llattl, nem? s ha azt akarja elhitetni velem, hogy ez a kisfi itt nem ember... 96 9'1 - Termszetesen, a Neander-vlgyiek emberek voltak, Miss Fellowes. n volnk az utols, aki ezzel vitba szllna. De ez nem jelenti azt, hogy volt beszlt nyelvk. - Micsoda? Hogyan lehettek volna emberek, ha nem tudnak beszlni? McIntyre nyomatkosan nagy llegzetet vett, a trelmetlensgnek ezt ajelt Miss Fellowes nagyonjl ismerte. Egsz letben olyan emberekkel dolgozott, akik azt hittk rla, hogy kevesebbet tud, mint k, pusztn azrt, mert csak egy nrsz. s ez jobbra nem gy volt, legalbbis a krhzban. Csakhogy ez nem krhz, s amikor Neander-vlgyiekkel van dolga, akkor tnyleg nem tud semmit, ez a sz e ifj pedig szakembere e terletnek. Udvarias, rdekld arckifejezst lttt teht magra. - Miss Fellowes - kezdte McIntyre sszetveszthetetlen "na-most-akkor-jl-figyelj" modorban -, ahhoz, hogy egy lny beszlni tudjon, megfelel intelligencival kell

rendelkezzen, fizikailag pedig kpes kell legyen komplex hangokat kiadni. A kutyk elg intelligensek s van megfelel szkincsk is - de van klnbsg akztt, hogy valaki megrti az "l" s "fekszik" veznyszavakat, vagy ki is tudja mondani azokat, s a kutyk pillanatnyilag a vakkantson kvl nem sok mindent tudnak kimondani. s azt is bizonyra tudja, hogy a csimpnzokat meg a gorillkat knny megtantani arra, hogy jelekkel s mozdulatokkal kommunikljanak, de szavakat k sem kpesek jobban formlni, mint a kutyk. Egyszeren nincs meg hozz az anatmiai felszereltsgk. - Ezt nem tudtam. - Az emberi beszd igen kompliklt dolog - folytatta McIntyre, s megrintette a torkt. - A dolog lnyege az U-alak, gynevezett nyelvcsont. Tizenegy apr izom mozgatja, amiknek a segtsgvel emelni-sllyeszteni kpes a nyelvet meg az als llkapcsot, s meg tudja emelni, vagy ssze tudja nyomni a ggeft, hogy a nyelvnket alkot magnhangzkat s mssalhangzkat ki brjuk ejteni. A nyelvcsont a majmoknl nincs meg. Ezrt k csak sziszegni s morogni tudnak. - s mi a helyzet a papagjjal s a mejno-madrral? Azok kpesek kimondani szavakat. Csak nem azt akarja mondani, hogy bennk kifejldtt a nyelvcsont, a csimpnzokban pedig nem? - A papagj s a mejno anatmiailag egszen ms struktrj szervekkel utnozza az emberi beszdet. De amit k mvelnek, az nem mondhat beszdnek. Nem trsul hozz verblis megrts. Fogalmuk sincs rla, hogy mit mondanak. Csak vissza tsszk azt, amit hallottak. - Renden van. Es a Neander-vlgyiek... nekik sincs nyelvcsontjuk? Ha embereknek tekintik ket, kell, hogy legyen. - Nincs r bizonytkunk, hogy van nekik - mondta McIntyre. - Ne feledkezzen el arrl, hogy az 1856-ban fellelt els Neander-vlgyi koponya ta mindssze ktszz kerlt a birtokunkba, s azok is tredkesen vagy ersen srlt llapotban. Msrszt a nyelvcsont nem kapcsoldik a test tbbi csontjhoz, csupn a ggef izmaihoz. Amikor egy test sztoszlik, a nyelvcsont knnyen elvlik a csontvz tbbi rsztl, s elveszik. Az sszes fellelt Neander-vlgyi koponya kzl mindssze egynl - csak egyetlen egynl, Miss Fellowes -, volt a helyn a nyelvcsont. - De ha egynek volt, akkor a tbbinek is kellett legyen! McIntyre blintott - Nagyon valszn. De mg nem lttunk Neander-vlgyi ggeft. Termszetesen a lgy rszek nem konzervldnak. gy aztn nem tudjuk, hogy a Neander-vlgyieknl a ggef milyen szerepet tlttt be. Akr volt nyelvcsontjuk, akr nem, nem lehetnk bizonyosak afell, hogy tudtak-e beszlni. Csak annyit llthatunk, hogy a voklis appartus anatmiai felptse a Neander-vlgyieknl valsznleg ugyanolyan, mint a modern embereknl. valszinleg. De hogy elg fejlett volt-e ahhoz, hogy vele rthet szavakat lehessen artikullni - vagy hogy az agyuk alkalmas volt-e arra, hogy megbirkzzon a beszd koncepcijval... Timmie megint csettegni, morogni kezdett. - Hallgassa csak - intett Miss Fellowes gyzedelmesen. - Itt a vlasz! J kis nyelve van ennek, s ragyogan

beszli. s nemsokra az angolt is beszlni fogja, Dr. McIntyre. Efell biztos vagyok. s akkor magnak nem kell tovbb elmlkednie arrl, hogy a Neander-vlgyiek tudnak-e beszlni?

21 McIntyre mintha azonnal meg akarta volna fejteni ezt a Neander-vlgyi rejtlyt. Csettegni kezdett Timmie-nek abban a remnyben, hogy erfesztse viszonzsra lel. Azutn elvett a tskjbl egy sor manyag idomot - nyilvn valamifle intelligencia-teszt tartozkait -, s Timmie el rakta abban a remnyben, hogy a fl majd mret s szn szerint ki fogja vlogatni azokat. Paprt s sznes krtt adott a finak, s vrta, hogy majd rajzol neki valamit, de Timmie-t lthatan nem rdekeltk ezek a dolgok. Vgl meg kellett elgednie annyival, hogy Miss Fellowes kzenfogva krbevezette Timmie-t a szobban, pedig ksztett rla egy-kt fott. Termszetesen lapult mg nhny teszt a tarsolyban, de a dologrl Timmie-nek egszen ms volt a vlemnye. Amikor elkezdett kirakni a padlra egy sor csvecskt meg 98 I 99

plcikt, hogy ellenrizze a gyermek koordinl kpessgt, Timmie lelt a padl kzepre, s srni kezdett. J hangosan. Miss Fellowes most hallotta elszr igazn sirni. Ez nem hppgs, vlts, vists volt, amit megrkezsekor produklt. Ez egy olyan fradt gyermek ktsgbeesett srsa, akit sokig nyaggattak. Miss Fellowes rmmel hallotta, jllehet maga is elcsodlkozott azon, hogy hirtelen mekkorra ttotta el azt a nagy szjt, milyen hatalmasra duzzadt egybknt is tekintlyes orra, s milyen ers hangslyt nyert elreugr szemldke. Ezzel az eltorzult arccal most valban egy rmt idegen benyomst keltette. s mgis... s mgis - az a srs, az az rzelmektl fttt jajveszkels... Ha nem ltja, nem hiszi el, hogy az a gyerek, aki a sarkt a padlhoz verve tiszta szvbl ordt, nem ms, mint egy kznsges, ngyves, de meglehetsen trelmetlen kisgyerek. - Mivel zavartam meg? - krdezte McIntyre. - Azt hiszem tlsgosan ignybe vette a figyelmthangzott a halk vlasz. - Tovbb maradt, mint azt el tudta volna viselni. csak egy kisgyerek, Dr. McIntyre. Nem tud megbirkzni ennyi zaklatssal s teszttel. Ne felejtse el, most el van szaktva mindentl, ami eddig ismers volt szmra. - De n nem zaklattam, s... na igen, lehet, hogy gy van. IIagyon sajnlom. Gyere, Timmie... gyere, nzd, itt a hajam. Ltod, milyen vilgos? Akarsz jtszani a hajammal? Nem akarod meghzni? McIntyre egyik hajtincst szinte Timmie arcba nyomta. Timmie tudomst sem vett rla. Csak mg hangosabban kezdett el srni. Miss Fellowes undorodva mondta: - Most semmi kedve a hajvl jtszani, Dr. McIntyre. De ha gy dntene, hogy meg akarja hzni, azt maga nagyon megbnn. Jobb, ha most bkn hagyja. Bsgesen lesz mg alkalma vizsglgatni. - Igen. Azt hiszem, ez igaz. - A paleoantropolgus felllt, szemmel lthatan zavarba jtt. - Ugye megrti, Miss Fellowes, hogy ez a lny szmomra az a lepecstelt knyv, amely a mlt szmos titkt tartalmazza. Szeretnm azonnal kinyitni s elolvasni minden lapjt - Mertem, de azt hiszem a maga knyve most fradt s hes. Es szeretne kimenni a frdszobba. - Igen, igen, persze. McIntyre sebtben kezdte sszeszedegetni a tesztekhez hasznlt eszkzket. Amikor a csvecskk s plcikk fel nylt, Miss Fellowes azt mondta: - Ezekbl itt hagyna egy prat? - n akarja elvgezni az intelligencia-tesztet? - Nincs szksgem semmifle intelligencia-tesztre, doktor. Szmomra nagyon is intelligensnek tnik. De azt gondolom, hogy ha mr itt van, jtkszernek megteszi. McIntyre arca megint elpirult. gy ltszik, piruls fajta, gondolta Miss Fellowes. - Termszetesen. Itt vannak. - s... ha mr knyvekrl esett sz, Dr. Mclntyre, nem tudna szerezni nekem nmi anyagot a Neander-vlgyi emberekrl? Nhny alapvet dologgal szeretnk tisztba ke-

rlni, s eddig senki nem vette a fradsgot, hogy i(yesmivel segtse a munkmat. Lehetnek tisztn technikai belltottsgak is. Egszen j61 elboldogulok a tudomnyos szvegekkel. Ismernem kell a Neander-vlgyiek anatmijt, letmdjt, hogy mit ettek, mindent, amit mostanig megtudtak rluk. Megtenn ezt nekem? - Holnap az els dolgom az lesz, hogy elkldm nnek a krt dolgokat. De figyelmeztetem, hogy amit eddig ismernk, az mind semmi ahhoz kpest, amit Timmie-tl fogunk megtudni, ha sikeres lesz ez a tervezet. - Tisztban vagyok vele - mosolyodott el. - n is meglehetsen trelmetlen mr, ugye? - Nyilvnval. - Nos, azt hiszem, mg egy ideig trelmesnek kell lennie. Nem fogom engedni, hogy kimertse a fit. Ma mr ppen eleget nyaggattk, s ezt legkelebb nem fogom hagyni. McIntyre knyelmetlenl kezdte rezni magt. Knyszeredetten elmosolyodott, s az ajt fel indult. - s amikor kivlasztja a knyveket, doktor... - Igen? - Szeretnm, ha volna kztk olyan is, amelyik a Neander-vlgyieket sszehasonltja a humnokkal. gy rtem, a modern humnokkal. Miben hasonltanak, miben klnbznek? Milyen evolcis lpseken mentek t? Ez az ami leginkbb rdekel. - Indulatos pillantst vetett a frfira.Ugye emberek, Dr. Mclntyre? Egy kiss klnbznek tlnk, de nem nagyon. Ugye, gy van? - Alapveten igen. De termszetesen... - Nem. Nincs semmi "de termszetesen". Mi itt nem egy majomrl gondoskodunk, ez nyilvnval. Timmie nem egyfajta hinyz lncszem. egy kisfi... egy kis embergyerek. Csak kldje el azokat a knyveket, Dr. Mclntyre, s elre is ksznm. Hamarosan jra tallkozunk. A paleoantropolgus kiment. Amint kilpett az ajtn, Timmie ktsgbeesett srsa panaszos srdoglss enyhlt, majd gyorsan abbamaradt. Miss Fellowes a karjba vette. Timmie reszketve kapaszkodott bel. 100 101

- Igen - csittgatta. - Irgen, igen, igen, ma nehz napunk volt. Nagyon is nehz. Es te csak egy kicsi fi vagy. Egy kis elveszett ficska. (Tvol az otthontl, tvol mindenkitl, akit valaha ismertl.) - Voltak testvreid? - krdezte, de jobbra csak sajt magtl, mint a fitl. Nem is vrt vlaszt; csupn halkan suttogni akart a fi flbe. - Milyen volt az anyd? s az apd? A bartaid, a jtsztrsaid? Mind elmentek, mind elmentek. Most mr olyanok a szmodra, mint valamifle lom. Kvncsi vagyok, meddig fogsz emlkezni rjuk? (Te elveszett kis gyermek. En elveszett kis fiacskm.) - Mit szlnl egy kis meleg tejecskhez? - suttogta neki. - Azutn egy j szunyhoz?

Harmadik kjtk.' A Hrom Foly V'ulke Ezst Felh az jszaka a tengenel lmodott. lmban megint fiatal volt. Azt lmodta, hogy alig egykt vvel idsebb CsillagtGz Arcnl, akit az Istenn fnyrvny kzepette elrabolt. A tenger partjn llt, s az ajkn rezte a furcsa zQ nedves szelet. Az apja s az anyja is vele volt. Sudr Fa s Illatos Virg a kezt fogtk, gy kzeltettek vele a vz fel. - Ne - tiltakozott . - Ez hideg. Nem merek belemenni. - Nem fog bntani - nyugtatta Sudr Fa. De ez nem volt igaz. Senki nem ment mg a tengerbe, senki, soha mg. Minden gyerek azonnal megtanulja ezt, mihelyt brmit is kpes megtanulni. A tenger megl. A tenger kiszvja a lelkedet, s res, csendes testedet visszaveti a partra. A mlt vben is, a harcos Mamutvadsz megcsszott egy havas szikln s belezuhant a tengerbe, s amikor partra vetdtt, mr halott volt. Annak a helynek a kzelben temettk el, ahol megcsszott, s egsz jjel kntltak, s sznes tzeket gyjtottak. Most pedig a sajt anyja s apja akarja t belevinni a tengerbe. Azt akarjk, hogy is gy haljon meg, mint Mamutvadsz? Meguntk t? Mifle ruls ez? - A tenger erss tesz minket - magyarzta neki Illatos Virg. - A tenger frfit farag belled. - De Mamutvadsz belehalt! - Mert az ideje elrkezett. A tenger maghoz szltotta s elvitte. De a te idd a hallra mg messze van, fiam. Neked nincs mitl flned. Igaz ez? Vajon megbzhat bennk? Vgl is az apja meg az anyja. Mirt akarnk, hogy meghaljon? Szorosan markolta a kezket, gy kzeltettek a vz fel. Mg sosem volt ilyen kzel hozz, pedig a trzs mindig a parthoz kzeli fldeken lt, az llatok csapsait kvetve le s fel vndorolt a part mentn. Most csodlattal s flelemmel nzte a vizet. Mintha egy hatalmas, lapos llat heverne a lba eltt, stten s csillogn. Vgig a part mentn morajl hangot hallatott, s tajtkot vetett, amint nekicsapdott a

sziklknak. Itt is - ott is egy darabka tenger a levegbe emelkedett, s hangos robajjal csapdott valamelyik sziklnak. Ezst Felh olykor felmerszkedett egy akkora sziklra, amilyenrl Mamutvadsz lezuhant, s olyankor messzire elltott a vzen, ltta az sz jgtblk kztt mozg furcsa llatokat. Nem olyanok voltak, mint a mamut meg a bivalyok vagy a rink, amik a szrazfldn lnek - ezek simk, fnyesek voltak, s gy mozogtak a vzben, mint a madarak a levegben. A mlt tavasszal az egyik ilyen llat partra sodrdott, a Vadszok Trsasga rrontott s meglte, s azutn hatalmas lakomt csaptak. Milyen lgy hsa volt! Milyen klns! s a vastag bre... milyen sima s csodlatosan lgy! Sudr Fa kpenyt ksztett belle Illatos Virgnak, aki nagy nnepeken bszkn viselte azt. Vajon most t akarjk cserbe adni a tengeri lny brrt? Errl van sz? - Mg egy lps, fiam - srgette Sudr Fa. - Nincs mitl flned. Ezst Felh felpillantott. De az apja mosolygott. Bzott az apjban. Egyet lpett elre, de grcssen markolta a kezket. A tenger szle a bokja kr fondott. Azt hitte, hogy hideg lesz, de nem, meleg volt, szinte fon, gette, mint a tz. De egy perc mltn mr nem rezte, hogy get. A tenger visszahzdott, majd visszajtt, m magasabb lett, mint az elbb, elrte a trdt, a cspjt, a hast. Sudr Fa s Illatos Virg tovbblpkedtek a vzben, s vittk t is magukkal. A talaj a vzben igen lgy volt, olyan lgy, mint egy llat bundja, s rezheten tlelte a lbt, ahogyan lpkedett rajta. Most mr a mellig rt a tenger. Meleg takarknt lelte t. - A lbad elri mg a fenekt? - krdezte Sudr Fa. - Igen. Igen. - Jl van. Hajolj elre! Fektesd a fejedet a vzre. Takard be az arcod a tengerrel. gy tett, ahogy mondtk neki. A tenger tlelte, s ez olyan volt, mintha lgy htakar fedte volna be a testt. Olyan h, amelyik nem hideg, amikor belje bjsz. Meleg, mint a tz lngja, s ha sokig benne tartzkodsz, mg el is alhatsz, mint amikor llatbrkbe burkolzol. gy, ahogyan egy 102 103

idsebb lny meslte neki: megfigyelte, amint a trzs egyik regasszonya, akinek a csontjai mr meggrbltek, s a szeme is homlyosan ltott mr, kiment a hegyre s belefekdt a hba, becsukta a szemt, majd nagyon mlyen s bksen elaludt. Most pedig n fogok belemenni a tengerbe, s ott elalszom hogy vge legyen mindennek, gondolta Ezst Felh. A hall mr valahogy semmit sem szmtott. Felemelte a fejt, hogy megnzze, az apja s az anyja ott vannak-e mg, de legnagyobb meglepetsre mr nem lltak mellette, sehol sem ltta ket. Teljesen magra maradt. Mg hallotta az apja hangjt, amint nagyon messzirl azt mondja: - Gyere ki a partra, fiam. Fordulj meg s gyere ki. Igen. Azt kell tennie. De amint a vzpart fel lpkedett, rezte, hogy a teste minden lpsnl vltozik, kitrul, magasabb, ersebb vlik s rezte, hogy frfiv n, percrl percre regszik. A vlla kiszlesedik, a melle sszehzdik, a cspje vastag s ers lesz. Mire kirt a partra, lete s ereje teljben lv harcos vlt belle. Vgignzett meztelen testn: az mr egy felntt teste volt, barna s szrs. Felnevetett, megdrzslte a mellt s megpaskolta a cspjt. A tvolban megpillantotta a tbortzeket s futni kezdett, hogy elmondja mindenkinek, milyen vltozson ment t. Futs kzben mg valami furcst vett szre: rjtt, hogy percrl percre regszik. A kor mintha a markban tartan s nem akarn elengedni. A gyermekkort a tengerben hagyta. Kilpve belle egy fiatalember ifjonti erejt kapta meg. De most mr lihegett, azutn leveg utn kapkodott, futsa botorklss, majd vnszorgss lassult. Azutn bicegni kezdett, a bal cspje veszettl fjt, a lba merev lett s elzsibbadt. Lepillantott r. Mindentt csupa vr volt, mintha egy llat szntotta volna vgig a karmaival. Akkor eszbe jutott, igen, igen vadszni volt a Vadszk Trsasgval, s a hprduc hirtelen meglepte... Milyen nehz gy jrni. Milyen reg s fradt vagyok, gondolta. Mr nem tudok egyenesen llni. Lm, a hajam is ezstbe fordul, mint a szr a testemen mindentt. Mindene fjt. rezte, hogy az er elhagyja. Milyen furcsa, nyugtalant mindez! Elszr a fi belemegy a tengerbe, azutn kijn belle, s rohamosan regedni kezd, most meg meghal, valamilyen ismeretlen szrazfldi vidken, tvol a tengertl, ahol a fld hideg s kemny, a szl szraz, s mindenfel csak idegeneket lt maga krl. Hol van most Sudr Fa s Illatos Virg - s hol van Ezst Felh? - Segtsetek - kiltotta lmban fellve. - Megl a tenger! A tenger... a tenger... - Ezst Felh? Valaki volt mellette. Pislogott s felje hunyorgott. Sokat Tud trdelt mellette, s aggdva pillantott le r. Megprblta sszeszedni magt. Reszketett, mint valami regaszszony, s a melle is hevesen zihlt. Nem szabad, hogy ilyennek lssk. Megragadta a botjt, belekapaszkodva feltornszta magt, s nehzkesen felllt. - Az lom - morogta. - Rossz eljelek. Azonnal ldozatot kell bemutatni. Hol van Istenn Szolgja? Hvd ide Istenn Szolgjt.

- Lement, arra - mutatta Sokat Tud. - Az oltrt rakja rendbe. - Az oltrt? Minek? Hol? - A Hrom Folynl, Ezst felh. Mi van veled? Olyan zavartnak ltszol! - Az lom - motyogta. - Nagyon rossz! A botjra tmaszkodva elindult. Az agya kezdett kitisztulni. Mr tudta, hol van. Odalent a vlgyben hrom foly tallkozik. Igen. A hossz zarndoklat a vghez kzeledik. Most itt tboroznak a lanks platn, ahonnan ltszik a lenti sksg s az egymsba torkoll hrom foly. A hajnali kdben Ezst Felh jl ltta a folykat: a legnagyobbat, amely mltsgteljesen hmplyg szak felo"I, hatalmasjgtblkat cipelve a htn; meg a kt kisebbet, amelyek keletrl s nyugatrl les vet lerva valamivel sebesebb sodrssal mlenek bele. Tavaly - mintha sok vvel ezeltt lett volna - hetekig tboroztak ezen a helyen, s heztek, mire az Istenn kldtt nekik egy csorda rnszarvast, akik maguk is annyira ki voltak hezve, hogy a Vadszk Trsasga knnyszerrel be tudta o"ket hajtani az egyik szakadkba! Micsoda pomps zskmny volt az! Hlbl csodlatos kegyhelyet ptettek az Istennnek ott, ahol a folyk tallkoznak: a legnagyobb sziklatmbket hasznltk fel, amiket csak meg brtak emelni. Apr6, furcsn csillog kvekkel dsztettk, amiket a sziklafal oldalbl vjtak ki. Azutn folytattk hossz, keletnek tart vonulsukat. Most pedig visszatrtek. - Nem ltom Istenn Szolgjt odalent - rtetlenkedett Ezst Felh. - Biztosan az oltrnl van. - Az oltrt ltom. De Istenn Szolgjt nem. - A szemeid mr nem jk, Ezst Felh. Hadd nzzem meg n. Az reg el lpett, s lepillantott a kdbe burkolzott vlgybe. Egy id utn meghkkenve mondta: - Nem, igazad van. Nincs ott. Biztosan mr elindult visszafel. De azt mondta, egsz dleltt odalent marad, imkat mond, s megtisztogatja az oltrt. - Ezst Felh! Ezst Felh! 104 105

- Istenn Szolgja! Mi van... A papn llekszakadva rohant a vlgybl felvezet svnyen. Az arca kipirosodott, az ltzke zillt lett, maga pedig alig kapott levegt, mintha egsz ton futott volna. - Mi a baj? Mi a baj, Istenn Szolgja? - A Msikak! - Mi? Hol? - Mindenfel az oltr krl. Nem lttam ket, de a lbnyomaik mindentt ott vannak. Hosszks nyomok... jl ismerem ezeket. Mindenfel ott vannak a fldn. Friss nyomok, Ezst Felh! Mindenhol ott vannak. Bestltunk kzjk! TDIK FFJE7ET: TEVEDESEK

22 - Hogy van a mi kisfink ma reggel, Miss Fellowes?krdezte Hoskins. - Mirt nem nzi meg maga, doktor? Hoskins arcra meglepets s zavar lt ki. - Mirt hv engem folyton doktornak? - krdezte. - Mert az, legalbbis azt hiszem - vlaszolta Miss Fellowes, s eszbejutott a Hoskins irodjban ltott bszke, gravrozott nvtbln a Ph.D. - Fizikai doktortusom van. Ez minden. - Doktortus az doktortus. - Maga pedig mr rgen megszokta, hogy a fnkeit "doktor"-nak titullja, ugye? Klnsen, ha az illet frfi. Ezek a szavak megleptk. Mert teljesen igazak voltak: egsz lete folyamn a krhzakban olyanokkal dolgozott egytt, akik valamilyen fokon doktorok. A legtbbjk azonban nem frfi volt. Megszokta s knnyen rllt a szja, hogy "doktor"-nak szltsa azokat, akiket feletteseinek tartott. A frje is doktor volt - Ph.D. fokozattal, mgpedig fizikbl, ahogyan Hoskinsnak is. Miss Fellowes kvncsi lett, mit szlt volna, ha t is doktornak szltan, mint Hoskinst, feltve, ha a hzassguk nem szakadt volna meg. Klns gondolat. Ma mr ritkn gondol erre. A hzassg puszta tnye, az hogy frje volt, mr annyira tvoli s valsznGtlen a szemben. Olyan rvid ideig volt hzas s olyan rgen. - Hogy szeretn, hogy szltsam? - krdezte. - Inkbb Mr. Hoskinsnak? - A legtbb ember itt Jerrynek hv. Miss Fellowes klns pillantst vetett r. - Azt nem tehetem. - Nem teheti? - Nem rzem... helyesnek. - Nem rzi helyesnek - ismtelte Hoskins eltndve. - Hogy Jerrynek szltson. - Alaposan szemgyre vette, mintha most ltn elszr. Arcra szles mosoly lt ki.-

Maga igazn nagyon hivatalos. Azt hiszem, nem figyeltem fel r, mennyire hivatalos. Jl van, akkor szltson Dr. Hoskinsnak, ha ez gy knyelmesebb magnak. n pedig Miss Fellowes-nak fogom szltani. 106 107

Mit akart ezzel mondani? - gondolta Miss Fellowes. Taln csak nem Edithnek akarja hvni? Senki nem hvta gy. Majdnem senki, taln hat ember az egsz vilgon. Mindig is "Miss Fellowes" volt, mg nmagnak is, amikor egyes szm harmadik szemlyben gondolt magra. Ez egy szoks: s sosem gondolt vele. Mgis, milyen furcsa dolog gy gondolni nmagra. Milyen rideg, merev. Ma mr, hogy kzpkor vayok, mg klnsebben hangzik, gondolta Miss Fellowes. Es eddig szre sem vettem. Hoskins mg mindig t figyelte, s mg mindig mosolygott. Van valami melegsg ebben az emberben, ismerte fel hirtelen, a legnagyubb megelgedsre. Eddig ezt sem vette szre. Eddigi tallkozsaik alkalmval egy szigor, fegyelmezett, hajlthatatlan ember benyomst keltette, akinl csak olykor bukkan felsznre egy kevs embersg. De ez bizonyra a ksrletet megelz napok feszltsge miatt alakult gy; s most, hogy az idszkp jl mkdtt, s a ksrlet sikerrel jrt, mr nyugodtabb, sokkal emberibb, sokkal inkbb nmaga. s egszen jkp. Miss Fellowes azon kapta magt, hogy kvncsi volna, Hoskins vajon ns-e? Ez a gondolat zavarba hozta. Mintha nhny hete emltette volna, hogy van egy fia, nem? Egy kicsi fia, aki mg alig tud beszlni. Ht persze, hogy ns. Ht persze. Mgis, mit gondolt? Rmlten hessegette el a gondolatot. - Timmie! - kiltott. - Timmie, gyere ide! Akrcsak Hoskins, a fi is vidm, bartkoz hangulatban volt. Jl aludt, s sokat evett. A hlszobbl elbjva egyltaln nem zavartatta magt Hoskins jelenlte miatt. Btran odalpett Hoskinshoz, s csettegett neki valamit. - gy gondolja, hogy mondott valamit, Miss Fellowes? Nem csak azt lvezi, hogy a sajt hangjt hallja? - Mi mst csinlna, mint beszlne, doktor? Dr. McIntyre is ugyanezt krdezte tlem tegnap, amikor meghallotta Timmie-t beszlni. Ki vonhatn ktsgbe, hogy a fi egy nyelvet hasznl, s igen gyakorlottan teszi azt? - Dr. McIntyre nagyon is konzervatv. Nem hisz a hirtelen konklzikban. - Ht, n sem. De ez egy igazi nyelv, vagy n sem azt beszlek. - Remljk, hogy gy van, Miss Fellowes. Remnykednnk kell benne. Ha nem tudunk eredmnyt felmutatni a Timmie-vel val kommunikci tern, akkor teljesen hibavalan hoztuk ide, el fog veszni. Termszetesen mindenfle dolgokat akar neknk mondani a sajt vilgrl. Mindenfle dolgokrl. - Fog is, doktor. Akr a sajt nyelvn, akr a minken. s azt hiszem, sokkal hamarabb megtanulja a minket, mint mi brmit is ki tudnnk fejezni az vn. - Igaza lehet, Miss Fellowes. Az id majd bebizonytja, nem? Az id mindent megold. Hoskins leguggolt, hogy az arca Timmie-vel egy vonalba kerljn, s kezt szttrt ujjakkal a fi oldalra helyezte. Timmie higgadt maradt. Miss Fellowes szrevette, hogy Hoskins mg nem nylt ilyen gyengden a fihoz. Az ujjai

finoman futottak vgig a bordin, a mozdulat arrl rulkodott, hogy keveset tud arrl, hogyan kell egy kisgyermekkel bnni. Es Timmie csiklandsnak bizonyult. - Milyen ers kis klyk - mondta Hoskins. - Pont olyan, amilyennek lennie kell. Szval angolul fogsz tanulni, ugye, Timmie? s akkor le fogod neknk diktlni a Paleolitikus Kor Trtnett, azt majd mindenki el akarja olvasni, s nagy bestseller lesz. Akkor abbl te is rszesedhetsz majd, ugye, Timmie? Nos? - Felpillantott Miss Fellowesra.Tudja, nagyon sokat kaphatunk ettl a kisfitl. De azt hiszem, ezt nem kell mondanom. Nem a pnzre gondolok, hanem az egsz jvnkre. - Igen, el tudom kpzelni. Hoskins sszeborzolta Timmie kcos hajt, megveregette a vllt s felllt. - Mr nagyon rgta igen csekly kltsgvetssel dolgozunk, minden lehetsges centet megsprolunk. El sem hinn, milyen sokba kerl a sztzis fenntartshoz szksges energia - napokig elg volna egy egsz vrosnak -, s az energia csak az egyik tnyez a tbb tucat kzl. Knytelenek vagyunk kitenni a kirakatba a munkt, amit vgznk, hogy fenn tudjuk tartani magunkat. Ezen ll s bukik az egsz. De Timmie meg fog minket menteni. majd a helyre teszi a Sztzistechnolgit. Mr elkezdtk, Miss Fellowes, mr elkezdtk! - n azt hittem, ahhoz elegend volt egy l dinoszauruszt felhozni, Dr. Hoskins. - Mi is gy gondoltuk. De a nyilvnossg arra nem harapott gy. - Egy dinoszauruszra nem? Hoskins elnevette magt. - , ha egy kifejlett brontoszauruszt vagy egy izgga tyrannoszauruszt hozunk fel, azt hiszem, az megtette volna. Csakhogy a nagy tmeg megkti a keznket. Nem mintha nem tudtunk volna kordban tartani egy tyrannoszauruszt, ha sikerl thozni. Majd valamelyik nap tviszem magt, s megmutatom a dinoszauruszt. - Az j lesz. - Igen helyesjszg. - Helyes? Egy dinoszaurusz? 108 109

- Igen. Majd megltja. Egy helyes kis dinoszaurusz. Sajnos az emberek gy ltszik, nem jnnek izgalomba egy helyes kis dinoszaurusztl. Milyen rdekes, mondjk, ezek a tudsok felhoztak a trtnelem eltti idkbl egy dinoszauruszt. Azzal megnzik a tvben a dint, s nem talljk elg rdekesnek, mert nem ktszer akkora, mint egy hz, s nem fj tzet. Egy Neander-vlgyi fi - egy valdi trtnelem eltti emberi lny, akrmennyire is furcsa a klleme , az egszen ms, abban felismerik sajt magukat, s mlysgesen egytt reznek vele. s ez fog minket megmenteni. Hallod ezt, Timmie? Te vagy a mi megmentnk.Hoskins megint Miss Fellowes fel fordult. - Ha ez nem volna kitallva, nem vgtam volna bele. Ez ktsgtelen. Ez az egsz cg erre van kitallva. - rtem. - De most mr snen vagyunk. Hamarosan rengeteg pnznk lesz. Mindenhonnan grtek adomnyokat. Ez csodlatos, Miss Fellowes! Amg Timmie-t egszsgesen s boldogsgban tudjuk tartani, nem lesz gondunk. Taln mg nhny szt is megtanulhat angolul, hogy elmondhassa "Hell emberek, n Timmie vagyok a K orbl...' - Vagy valami hasonlt - mondta Miss Fellowes szrazon. - Igen. Valami hasonlt. Egszsg s boldogsg, ez a kulcsa mindennek. Ha brmi trtnik vele, a nevnket srba tiporjk, de lehet, hogy mg a srnl is rosszabb valamibe, Miss Fellowes. Ezrt aztn maga lett az egsz tervezetben a legfontosabb szemly, ugye, ezzel tisztban van. Mindannyian attl fggnk, hogy maga milyen krnyezetet tud teremteni ennek a mi fiunknak. A maga szava itt trvny: ha Timmie-nek brmire szksge van, azt megkapja. Tegnap teljesen igaza volt, amikor nem engedte be a mdikat. - Ksznm. - Termszetesen megrti ugye, hogy szksgnk lesz egy sajtkonferencira, mihelyt csak lehetsges. Ki kell elgtennk mindenki kvncsisgt, teljes nyilvnossgot kell adnunk a Timmie-tervezetnek, s olyan gyorsan, ahogyan csak lehet... Hoskins egy pillanatra most mg kevsb tnt szimpatikusnak, mint amikor legkevsb bizalomgerjeszt pillanataiban azt mondta: "Bzzon bennem". Miss Fellowes ridegen csak annyit mondott: - Ez azt jelenti, hogy ma dlutn ide akarja hozni o"ket? - Nos, ha gy tli, hogy a fi kszen ll... - Nem. Mg nem. Hoskins megnedvestette az ajkt. - Az n szava trvny. Csak szljon, hogy mikor lehet. - Szlni fogok. - s nem tudja megbecslni, hogy krlbell mikor? Mit szlna egy sajtrtekezlethez holnap?... Holnaputn? - Vrjunk vele, doktor. Rendben? Egyszeren mg nem akarom kitenni Timmie-t egy olyan stressznek, amivel egy ilyen sajtrtekezletjr. Most visszafojtott llegzettel figyel, hogy gy mondjam, mg csak most tapogatja a talajt a lba alatt; vagy brmilyen metafort alkalmazhat. s igen szp eredmnyt rt el az els megrettent pillanatok utn. De egy perc alatt visszafordulhat minden, hisz maga is ltta, milyen,

amikor fl. Mg Dr. McIntyre is megzavarta egy kiss. Hoskins lthatan knyelmetlenl rezte magt. - A vgtelensgig nem tarthatjuk tvol a sajtt, Miss Fellowes. - n nem vgtelensgrl beszltem. Csak nhny naprl. Kt, hrom, esetleg ngy nap - hadd tljem meg n, rendben, Dr. Hoskins? A szavam trvny? - Az n szava trvny - blintott Hoskins, de a hangjbl nem rzdtt, hogy tlsgosan elgedett lenne. Egy percig hallgatott. Azutn azt mondta: - A ksrlet jszakja ta nem hagyta el a sztzismezt, ugye, Miss Fellowes? Egyetlen percre sem. - Nem! - vgta r ingerizlten. - Tudom a ktelessgemet, Dr. Hoskins, ha arra gondol... - Krem, Miss Fellowes - mosolyodott el Hoskins, s feltartotta a kezt. - Semmi ilyesmire nem gondoltam. Csak oda szerettem volna kilyukadni, hogy egyltaln nem ll szndkunkban nt ide bebrtnzni napi huszonngy rn, heti ht napon t. Tisztban vagyok azzal, hogy az els kritikus napokban valban szksg volt az lland kszenltre, azt a bemutatkozskor is megmondtam, hogy munkjnak legalbbis a kezdeti szakaszban ez gy lesz. De Timmie lthatan gyorsan stabilizldott. Ki kell dolgoznia egy napirendet, hogy n is pihenhessen. Mrs. Stratford helyettestheti nt eleinte csak nhny rra, azutn akr egsz dlutnokat is tvol tlthet majd. - Ahogy hajtja. - Nem ltszik tlsgosan lelkesnek. Nem gondoltam, hogy ennyire megszllottja a munkjnak, Miss Fellowes. - Nem egszen ez a helyes kifejezs, Dr. Hoskins. Egyszeren arrl van sz, hogy Timmie most borzalmasan sebezhet llapotban van. Dezorientlt, elszigetelt, tvol kerlt az otthontl - annyira szksge van a szeretetre, a vdelemre. Mg tisztba kell jnnie azzal, hogy mi trtnt vele. Egyelre rvid idre sem akarom magra hagyni. - Ez igen dicsretes. De most, hogy a nehezn mr tl vagyunk, azt hiszem, nhny llegzetvtelnyi idre azrt kibjhat innen. - Ha n azt kvnja, doktor. 111

- Nagyon j lenne. A sajt rdekben, Miss Fellowes. Egy kis idre igazn elszakadhat a munktl. s azt sem akarom, hogy Timmie tlsgosan hozzszokjon ahhoz, hogy maga mindig itt s kznl van. Nem kell mondanom, mi lesz a kvetkezmnye, ha az lland felgyelet miatt a kelletnl szorosabb ktds alakul ki kettejk kztt. Akkor aztn, ha magnak tnyleg el kell hagynia a sztzisznt, nem lesz, aki kezelni tudn. Ez a szituci pedig egyltaln nem egszsges. rti, amit mondok? - Tkletesen igaz - blintott Miss Fellowes. - J6. Akkor volna kedve egy kis ksrlethez? Behvjuk Mrs. Stratfordot, s hagyjuk, hogy nhny rt Timmie-vel tltsn. Maga meg ezalatt kijhet velem, megmutatom a laboratrium tbbi rszt. - Ht... - Nem szeretn? Nzze, adunk magnak egy csipogt, s ha Mrs. Stratfordnak a legcseklyebb problmja tmadna Timmie-vel, pr percen bell vissza tudunk rni, rendben? Bzzon bennem. - Rendben - egyezett bele Miss Fellowes immr kevsb hzdozva, mint az imnt. Be kell ismernie, hogy Hoskins rveiben van igazsg. Most, hogy kt teljes napot Timmie-vel tlttt, valsznleg okos dolog lenne kiprblni, hogy a fi mennyire kpes tolerlni az rvid tvolltt. - Hajland vagyok kiprblni. Mutassa meg azt a dinoszauruszt. - Brmit megmutatok - rvendezett Hoskins. - llatokat, nvnyeket, mg svnyokat is. - Az rjra pillantott. - Kilencven perc elg lesz ahhoz, hogy befejezze mindazt, amit megrkezsemig elkezdett s nem tudott befejezni. Ez id alatt Mrs. Stratford is felkszlhet a prbra. Azutn visszajvk, s szemlyesen ksrem vgig. Miss Fellowes egy percig elgondolkodott. - Legyen kt ra. - Kt ra? Rendben van. Pontosan tizenegykor itt vagyok. Viszlt akkor. Ugye nincs semmi problma? Boldogan elmosolyodott. - Valjban alig vrom, hogy mehessek. Ugye elengedsz egy kis idre - krdezte Timmie-to"l. A fi csettegett egy sort. - Ltja, doktor? Tudja, mikor teszek fel neki krdst, s vlaszol r, mgha nem is tudja, mirl van sz? Van m intelligencia ebben a kis fejben. - Ebben biztos vagyok - hagyta r Hoskins. Blintott, elmosolyodott s tvozott. Miss Fellowes azon kapta magt, hogy ddolgatva vgzi a reggeli teendket. Igazat mondott, amikor azt lltotta, hogy szeretne kimenni a sztzismezol. Brmennyire is szereti gondjt viselni Timmie-nek, mg neki is szksge van egy kis kikapcsoldsra. Vagy csak arrl volna sz, hogy Hoskins trsasgra vgyik? Ez az egsz pontosan olyan - mgha valjban nevetsges is -, mintha tallkra kszlne vele. Van egy kisfia, mondta magban megint, nagyon szigoran. Ami azt jelenti, hogy minden bizonnyal felesge is. Egy fiatal, csinos felesge.

Mindenesetre Miss Fellowes tizenegyre, mire Hoskins rte jtt, levetette az egyenruht. Konzervatv szabs ruhra cserlte - nem is nagyon volt neki msik -, de vek ta nem rezte magt ennyire niesnek. Higgadtan mrlegelve is meg volt elgedve az sszhatssal. Tkletes kezdet, gondolta. Azutn hirtelen az eszbe villant: Minek a kezdete?

23 Elbcszott Timmie-tl, s megnyugtatta, hogy hamarosan visszajn. Abban biztos volt, hogy Mrs. Stratford tudja, mit kell neki adni ebdre s hogy mikor. Miss Fellowes gy vlte, hogy a fiatal asszisztens nem tl boldog, amirt vllalnia kell a felelssget, ha kis idre is. De Mrs. Stratford megjegyezte, hogy Mortenson a kzelben tartzkodik arra az esetre, ha segteni kell, s Miss Fellowes rjtt, hogy sokkal inkbb attl tart, hogy a rbzott gyermeket nem tudja kordban tartani, mint attl, hogy az esetleg meg is sebezheti. Taln ms feladattal kellene megbzni, gondolta Fellowes, de most mr nincs ms lehetsg, r kell hagyni a gyermeket. A csipog majd jelzi, ha segtsgre lesz szksge. Kimentek. Timmie mindssze felnygtt - meglepetsben? Ktsgbeessben? - Ne aggdj, Timmie! Visszajvk! Visszajvk! Az elszakads teht megtrtnt. Jobb ez gy neki is, a finak is. Hoskins felfel vezette t a gyren megvilgtott, tgas folyosk labirintusn, a fnyes vaslpcskn, amiken Timmie megrkezsnek jszakjn lejttek ide. Azon az jszakn, ami most mr oly tvolinak tnt Miss Fellowes szmra, sokkal inkbb emlknek, lomnak, rnint valsgnak. Kis id mltn kirtek az pletbl, s hunyorogni kezdtek a ragyog, tiszta napfnyben. Azutn jbl bementek egy msik, pajtaszer ptmnybe, ami nagyon hasonltott ahhoz, amelyikben Timmie szmra kialaktottk a sztzismezt. - Ez a rgi sztzislabor - magyarzta Hoskins. - Itt kezddtt minden. 112 113

jbl a biztonsgi ellenrzsek; jbl a vaslpcsk s a dohos, lehangol tjrk. Vgl a kutatlaborban talltk magukat, ahol sokkal sernyebb munka folyt, mint brhol. Frfiak s nk rohangltak le s fel, ki egy halom jelentssel, ki dosszikkal, ki adatrgzt kockkkal. Hoskins a legtbbjket a keresztnevn dvzlte, s azok ugyangy kszntek vissza neki. Miss Fellowes disszonnsnak tallta ezt a kzvetlensget. De ht ez nem krhz, gondolta magban. Ezek az emberek egyszeren csak dolgoznak itt. s ez klnbsg. - llat, nvny, svny - sorolta Hoskins. - Ahogyan grtem. Az llat ott van lent: ez a legnagyobb bszkesgnk. Ugy rtem Timmie utn. A tr szmos helyisgre tagoldott, de valamennyi sztzisbubork kisebb volt, mint amiben Timmie lakott. Hoskins az egyik hatalmas ablakhoz ksrte, s benzett. Elszr azt hitte, hogy e_ gy hatalmas, pikkelyes, hosszfark csirkt lt. Hossz, vkony lbain billegve idegesen rohanglt egyik faltl a msikig. De nem ltezik olyan csirke, mint amilyen ez: ennek a szrnya helyn rvid mells lba van, mely tenyrszer mancsban vgzdik, amit folyton szttrva tart. Apr feje forms s madrszer, rajta skarltvrs szem. A koponyja tetejn taraj hzdik, mint valami kakastarj, csak a szne vilgoskk. A teste zld, sttebb cskokkal, s hllhz illen csillog. A vkony, kgyz farok idegesen csapkod jobbra-balra. - Ez a dinoszauruszunk - vigyorgott Hoskins. - A bszkesgnk s rmnk volt, amg Timmie meg nem rkezett. - Dinoszaurusz? Ez? - n mondtam, hogy kicsi. risra szmtott, ugye, Miss Fellowes? - Igen, azt hiszem - mosolyodott el. - De ez termszetes. Azt hiszem, a dinoszauruszok emltsre az els, ami az ember eszbe jut, a nagy mretk, ez pedig itt, olyan pici. - Pontosan az volt a clunk, hogy kis pldnyt hozzunk, higgye el. Kpzelje csak el, mi lett volna, ha egy kifejlett sztegoszaurusz kerl a sztzisba, s elkezd randalrozni a laboratriumban. s hat llamban nincs annyi energia, amennyi egy akkora sztzismez fenntartshoz kell, amekkorban egy olyan nagy pldny elfrne. De mg ha volna is elegend energink, a technolgink sem elg fejlett ahhoz, hogy nagyobb tmeget hozzunk t vele. Miss Fellowes elmult. Hideg futkosott a htn. Egy l dinoszaurusz, igen! Milyen fantasztikus! De egy ilyen kicsi - ez sokkal inkbb egy kopasz madr, vagy valamifle gyk. - Ha nem nagy, akkor mitl dinoszaurusz? - A mret nem meghatroz tnyez, Miss Fellowes. Amitl egy lny dinoszaurusz, az a csontvza. Legelszr is a medence anatmija. A modern hllk vgtagjai oldalra kihajlthatk, mint ez is. Gondoljon arra, hogyan lpked a krokodil vagy a gyk. Sokkal inkbb kacszik, mint lpked, nem gondolja? Nincs olyan krokodil, ami felegyenesedve, a hts lbainjr. De a dinoszaurusznak madrszer medencje van. Azt mindenki tudja, hogy felegyenesedve jrnak, mint a modern ktlb lnyek. Gondoljon a struccra meg a hossz lb gzlmadarakra, Miss Fellowes; vagy arra, hogy miknt

illeszkedik a mi lbunk. Mg a talaj kzelben l ngy lbon jr dink is olyan medencvel rendelkeznek, ami lehetv teszi szmukra, hogy a lbukat maguk al nyjtsk ahelyett, hogy oldalt kitartank, ahogyan a gykok teszik. Ez egy egszen msmilyen evolcis modell, az a vonal, amely a dinktl a madarakon t az emlskig vezet. E vonal szauruszi ga veszett ki. Azoknak a hllknek, amelyek tlltk a mezozoikum vgn a Nagy Kihalst, egszen ms medence-struktrjuk van. - rtem. s voltak kis dinoszauruszok is, nem csak nagyok. Csak gy esett, hogy az emberek kpzelett a nagy pldnyok ragadtk meg. - Pontosan. Azokat a nagy pldnyokat brki megbmulhatja a mzeumokban. De sok olyan faj ltezett, amelyik nem ntt meg nhny lbnl magasabbra. Mint ez is itt. - Most mr rtem, mirt vesztettk el az emberek az rdekldsket olyan hamar. Ez nem pikkelyes. s nem flelmetes. - A laikusok vesztettk el az rdekldsket, Miss Fellowes. De biztosthatom, hogy ez a kis fick valsgos revelci a tudsok szmra. jjel-nappal tanulmnyoztk, s nhny igen rdekes dolgot fedeztek fel. Pldul meg tudtk llaptani, hogy nem teljesen hidegvrek. Ami megersti a dinoszauruszokkal kapcsolatos legvitsabb elmleteket. A modern hllkkel ellenttben ezek kpesek arra, hogy bels testhmrskletket a krnyezet hmrskleti szintje felett tartsk. Egyltaln nem tkletes a mdszerk - de maga a tny, a csontvzuk szolgltatta bizonytk mellett arrl tanskodik, hogy fejldsi vonaluk a madarak s az emlsk fel tartott. Ez a lny, akit itt lt, Miss Fellowes, a mi egyik igen-igen tvoli rokonunknak tekinthet. - Ha az, nem kuszlta ssze az evolci trtnett azzal, hogy kiszaktotta a krnyezetbl? Tegyk fel, ez a din az egsz evolcis folyamat hinyz lncszeme. Hoskins felnevetett. - Az a gyanm, hogy az evolci azrt nem ilyen egyszeren mkdik. Nem, nem ll fenn a veszlye annak, hogy ezzel megvltozik az evolci menete. Az a tny, hogy mi annak ellenre itt vagyunk, hogy ez a fick szzmilli vet ugrott t az idben, azt hiszem elg bizonytk r. 114 I15

- n is azt hiszem. Ez itt... nstny, vagy hm pldny? - Hm - vlaszolta Hoskins. - Sajnos. Amita csak idehoztuk, azon vagyunk, hogy szerezznk egy msik, nstny pldnyt. De ez olyan, mintha tt keresnnk a sznakazalban. - Minek a nstny? Hoskins megdbbent. - Mert abban remnykednk, hogy van benne megtermkenytett tojs, s felnevelhetnk a laborban egy dinklykt. - Persze - hagyta r, s kiss ostobn rezte magt. - Jjjn csak ide - invitlta Hoskins. - Ez a trilobita szekci. Azt tudja, hogy mik a trilobitk, ugye? Nem vlaszolt. Merengve nzte a kis dinos2auruszt, amely sznalmasan rohanglt brtnben egyik faltl a msikig. Az ostoba teremts mg nekirohan a falnak, mieltt meg tudna fordulni. Biztosan nem tudja felfogni, mirt nem szaladglhat szabadon sajt, trtnelem eltti otthonnak nyirkos mocsaraiban vagy flledt erdeiben. Timmie jutott eszbe, akit hasonlkppen bezrtak kis lakosztlyba. - Miss Fellowes, azt krdeztem, tudja-e, hogy mik azok a trilobitk. - Micsoda? ... igen. Egy rgen kihalt rkfajta. - Nos, nem egszen. Hjas s kihalt ugyan, de egyltaln nem rk. Ami azt illeti, semmilyen ma l llathoz nem hasonlt. Egykor dominns ltforma volt a Fldn, a teremts koronja. De ez flbilli vvel ezeltt trtnt. Akkoriban amerre csak a szem elltott, mindentt trilobitk nyzsgtek. Milliszmra mszkltak az cenok fenekn. Aztn mindannyian kihaltak: mg ma sem tudjuk mirt. Nem hagytak utdokat, sehol semmi genetikai hagyatk. Itt voltak, sokasodtak s szaporodtak, majd kihaltak, mintha soha nem is lteztek volna. Csupn bsges mennyisg fosszlit hagytak rnk. Miss Fellowes belesett a trilobitk medencjbe. Hat vagy ht szrkszld, csiaszer lnyt ltott egy szrke srtcsban gubbasztani. Ugy nztek ki, mint kagylk a dagly iszapjban. Keskeny, nehezen felismerhet ovlis testk hosszban hrom rszre tagozdott, egy kzps, magasabbra, meg kt kisebb oldallebenyre, amit apr pikkelyek bortottak. Egyik vgkn hatalmas, a rovarokhoz hasonl fazetts szem volt lthat. Mikzben Miss Fellowes figyelte o"ket, az egyik pldny egy sor apr, zelt lbt kinyjtva lassan - nagyon lassan -, mszni kezdett a medence aljn. A teremts koronja. Kornak dominns ltformja. Egy laboregyenruhs frfi kzeledett, kiskocsin valami ismeretlen rendeltets mszert tolt maga eltt. Bartsgosan ksznttte Hoskinst, Miss Fellowes fel pedig egy szemlytelen mosolyt kldtt. - Ez Tom Dwayne, a Washington Egyetemrl - mutatta be Hoskins. Az egyik trilobita-szakrtnk. Tom nukleris kmikus. Tom, szeretnm, ha megismernd Edith Fellowest. Csodlatos asszony, viseli gondjt a mi Neander-vlgyinknek. A vendg megint elmosolyodott, ezttal kevsb szemlytelenl.

- Megtisztelve rzem magam, hogy megismerhetem, Dr. Fellowes. Hatalmas feladat van nre bzva. - A Miss Fellowes megteszi - vlaszolta, s megprblt nem nagykpnek tnni. - Mi kze lehet egy nukleris kmikusnak a trilobitkhoz, ha megkrdezhetem? - Nos, valjban nem a trilobitkat tanulmnyozom persze -, helyesbtett Dwayne. - A vizet elemzem, ami velk egytt idekerlt. - Tom a vz oxigntartalmnak izotparnyt vizsglja - magyarzta Hoskins. - Es azt mi clbl? Dwayne vlaszolt: - Ez itt skori vz, legalbb flmilli ves, de lehet, hogy hatszzezer is megvan. Az izotparny elrulja neknk, hogy akkoriban milyen hmrskletG volt az cen vizeenl rszletesen is beszlhetek, ha hajtja -, ha pedig ismerjk az cen hmrsklett, abbl nagyon sok a bolyg klmjra utal tnyre tudunk kvetkeztetni. A Fldet akkoriban szinte teljes egszben cen bortotta, ezrt terjedtek el annyira a trilobitk. - Ltja, Miss Fellowes, Tom nem igazn a trilobitkkal foglalkozik. Azok a szmra csak kellemetlen jszgok, akik folyton felzavarjk az rtkes skori vizet. Azoknak, akik magt a trilobitt tanulmnyozzk, sokkal knnyebb dolguk van, mert csak szt kell szednik szerencstlen prkat, s ahhoz nem kell ms, mint egy szike meg egy mikroszkp. Szegny Tom valahnyszor fellltja a tmeg-spektrogrfot, mindannyiszor egy jabb ksrletet vgez el. - Minek az? Nem tudn... - Nem tudn. Nincs lehetsg ana, hogy brmit is kivegyen a sztzisbuborkbl. Azzal megzavarn a temporlis potencil egyenslyt. - A temporlis potencil egyenslyt - ismtelte Miss Fellowes, mintha Hoskins latinul mondott volna valamit. - Ez egy energia-konzervlsi problma. Ami thalad az idn, az thalad az idbeli energiamezkn is. Ekzben bizonyos potencilra tesz szert. Ezt a sztzison bell semlegestjk, s ezt az llapotot tartjuk meg. - Ah - csodlkozott Miss Fellowes. Tudomnyos ismeretei nem nyltak ilyen mlyre. A mvelet lnyegejobbra 116 117

ismeretlen maradt szmra. Lehet, hogy mindez a boldogtalan hzassga miatt van gy. Egykori frje folyvst a fizika kltisgrl, misztikumrl, csodirl s szpsgrl papolt neki. Lehet hogy van benne ilyesmi. De minden, ami a frjvel hozhat sszefggsbe, abba Miss Fellowes sosem merlt bele istenigazbl. - Menjnk tovbb, s hagyjuk magra Tomot a trilobitival - hunyortott Hoskins. Volt ott egy lgmentesen szigetelt kamrban nhny primitv nvny is: apr, pikkelyes, ksrtetiesen csnya pldnyok; meg pr klns formj szikla, amik Miss Fellowes megtlse szerint nem sokban klnbztek huszonegyedik szzadi rokonaiktl. Ez volt a laboratrium zldsg s svny kollekcija. llat, nvny, svny, igen, ahogyan Hoskins mondta. A termszet trtnetnek szinte teljes egsze ttekinthet itt. s mindegyik pldnynak megvolt a maga kutatja. Ez a hely egy valsgos kis mzeum: egy olyan mzeum, ami letre kelt, hogy a kutats szuperaktv kzpontjv vlhasson. - s ezeket mind meg kell vizsglnia, Dr. Hoskins? - Csak kzvetve, Miss Fellowes. Hla istennek, van elg beosztottam. A tervezet mkdtetsnek adminisztratv rsze is hromszor annyi munkt ad nekem, mint amennyit el tudok vgezni. - De n valjban nem zletember - faggatta, s megint eszbe jutott az a hivalkod fizikai Ph.D. - n alapveten tuds, aki fokozatosan sodrdott az gyvezet igazgati szkbe, ugye? Hoskins elgondolkodva blintott. - "Sodrdott", igen ez a helyes kifejezs. Az elmleti oldallal kezdtem. A disszertcimban az id termszetvel foglalkoztam, a mezonok intertemporlis detekcijnak technikjval meg ilyenekkel. Amikor ez a cg megalakult, a leghalvnyabb sejtelmem sem volt arrl, hogy ms is lehet bellem, mint elmleti kutat. De akkor - nos igen, problmk jelentkeztek. Nem technikai jellegekre gondolok. Jttek a bankrok s azt mondtk, na beszlgessnk csak arrl, hogyan mennek itt az gyek? Aztn, hogy a trsasg legfels szintjn szemlyi vltozsok trtntek, s mi egyik dologba fogtunk bele a msik utn, egyszer csak azt mondtk nekem: "Jerry, neked gyvezet igazgatnak kell lenned, te vagy az egyetlen, aki rendbe tudja tenni a dolgokaY'. n meg ostobn hittem nekik, s igen-igen! vigyorogva elfogadtam. Most van egy gynyr mahagni rasztalom meg minden. Paprokat tologatok, jelentseket tovbbtok, tancskozsokat tartok. Megmondom az embereknek, hogy mit csinljanak. Alig marad napi tz percem, hogy a sajt tudomnyos kutatsommal foglalkozzam. - Miss Fellowes hirtelen mrhetetlen szimptit rzett a frfi irnt. Most legalbb tudja, 118 minek van ott az a Ph.D. Hoskins nvtbljn. Nem dicsekvsbl. Hanem hogy emlkeztesse magt arra, hogy ki s mi valjban. Milyen szomor, gondolta. - Es ha flre tudn tenni a dolog zleti oldalt, milyen fajta kutatsokba kezdene?

- A rvidtv id eli thelyezdsekkel foglalkoznk. Ez nyilvnval. Ki szeretnk dolgozni egy olyan mdszert, amellyel tzezer ven belli trgyakat tudunk felderteni. Mr vgeztnk nhny gretes ksrletet, de ennl tovbb nem jutottunk. Nem lltak rendelkezsnkre a megfelel anyagitechnikai felttelek - no s pillanatnyilag a priorits is kzbeszl. Ha a trtnelmi idn bell tudnnk mkdtetni a szkpunkat, Miss Fellowes - ha kontaktust tudnnk teremteni az egyiptomi frakkal, vagy az kori Babilon, Rma, Athn polgraival... Mondat kzben hallgatott el. Miss Fellowes hallotta, hogy valamelyik tvoli szekciban valami zavar tmadt. Egy vkony hang kezdett sirnkozni. Hoskins a szemldkt rncolva egy "bocssson meg"-et dnnygtt, s elindult a zavar forrsa fel. Miss Fellowes ahogy tudott, lpst tartott vele, de rohanni nem volt hajland. Nem a tegjobban rezte magt fakpnl hagyva, itt az elmlt idk relikvii kztt. Egy idsebb, civil ruht visel, ds szakll frfi dhtl vrs arccal vitatkozott egy nlajval fiatalabb technikussal, aki a Sztzistechnolgia Ltd. emblmjval elltott vrsarany egyenruht viselt. Az ingerlt idsebb frfi ppen azt mondta: - Nagyon is j okom van r, hogy befejezzem a kutatsaimat. Mirt nem rti ezt meg? - Mi folyik itt? - krdezte Hoskins. - Ki akart venni egy pldnyt, Dr. Hoskins - panaszolta a technikus. - A sztzisbl? - krdezte Hoskins, s felvonta a szemldkt. - Igaz ez? - fordult az idsebb frfi fel.Ezt nem tudom elhinni, Adamovszkij professzor. Az ids frfi a legkzelebb sztzisbubork fel mutatott. Miss Fellowes kvette a mutatujjat. Minden amit ltott, egy kisebb laboratriumi tlca volt, amin egy teljesen kznsges kdarab hevert nhny fiola trsasgban, amiben bizonyra reagensek voltak. - Alaposabb vizsglat al kell vennem, hogy megbizonyosodjam felle, hogy... - mondta Adamovszkij. De a technikus flbeszaktotta. - Dr. Hoskins, Adamovszkij professzor kezdettl fogva nagyon jl tudja, hogy a kalkopirit minta csak kt htig maradhat itt, s ez a hatrid ma jrt le. 119

- Kt ht! - tn ki Adamovszkij. - Ki mondja meg, hogy egy kutatst mennyi id alatt kell elvgezni? Rntgen taln kt ht alatt fedezte fel a Rntgen-sugrzs alapelvt? Vagy Rutherford kt ht alatt fejtette meg az atommag titkt? - Erre a ksrletre viszont kt ht volt adva - mondta a technikus. - Ezt n is tudja. - Hogyhogy? Nem garantlhatom, hogy ilyen rvid id alatt befejezem a munkt. A jvbe nem lthatok, Dr. Hoskins. Kt ht, hrom ht, ngy - mit szmt, ha egy problmt kell megoldani, nem? - A problma ott van, professzor, hogy a lehetsgeink korltozottak. Rengeteg sztzisbuborkunk van, s szmtalan megoldsra vr problmnk. Ezn aztn a pldnyokat forgatnunk kell: Annak a darab kalkopiritnek vissza kell kerlnie oda, ahonnan szrmazik. Nagyon sokan vrnak erre a buborkra. - Ht akkor hasznljk a buborkot - heveskedett Adamovszkij. - n meg kiveszem azt a mintt, s folytatom a kutatst a sajt egyetememen. Ha vgeztem, majd visszakapj a. - Tudja, hogy ez lehetetlen. - De ez csak egy darab kalkopirit. Egy nyavalys hrom kils kdarab, aminek semmi kereskedelmi rtke sincs! Min ne volna lehetsges? - Nem engedhetjk meg az energia-kltsgeket! - drgte Hoskins. - Ezt n is tudja. Ebbo"I a mintbl mr semmi jat nem tud kiderteni, s ne is prblja az ellenkezjt tettetni. - A problma az - magyarzta a technikus -, hogy a szablyok ellenre megprblta eltvoltani a mintt, n meg nem vettem szre, hogy bent van, s ppen perforlni akanam a buborkot. Fagyos csend tmadt. - Egy perc mltn Hoskins a tuds fel fordult, s rideg, hivatalos modorban megkrdezte: - Igaz ez, professzor? Adamovszkij nyugtalannak ltszott. - Nem lttam benne semmi veszlyeset... - Semmi veszlyeset? Semmi veszlyeset? - rzta Hoskins a fejt. Lthatan komoly erfesztsbe kerlt, hogy legyrje a haragjt. A professzor svnymintjt tanalmaz bubork oldaln ott virtott egy piros kapcsolkar, aminek a vgrl egy manyag zsinr futott a bubork belsejbe. Hoskins kinyjtotta a kezt, s ttovzs nlkl meghzta a kan. Miss Fellowes a bubork belsejbe tekintve visszatanotta a llegzett, amikor a tlcn elhelyezett kzetmintt hirtelenjben vakt ragyogs vette krl, de olyan rvid idre, hogy mire becsukhatta volna a szemt, a kzet mr nem is 120 volt a helyn, s a fnyt is felvltotta valami halvny vrs s zld kiprolgs. Csak az res tlca maradt. Adamovszkij dhsen s szjttva llt. - Mit tett... Hoskins egy mozdulattal elhallgattatta: - rtse ki az asztalt, professzor. Az n kutatsi engedlye ebben a percben lejn.

- Vrjon. Ezt nem teheti... - Sajnlom, professzor, de megtehetem. s meg is teszem. n megszegte az egyik legszigorbb szablyunkat. - Panaszt teszek a Nemzetkzi... - Brhol panaszkodhat - legyintett Hoskins. - Megltja, hogy ilyen esetekben nem fognak fellbrlni. Kimnen htat fordtott a mg mindig tiltakoz professzornak, s Miss Fellowes fel indult. Amaz kellemetlen rzssel nzte vgig az egszjelenetet, s azt kvnta, brcsak megszlalna a csipogja, hogy elszltsa a bosszant incidens sznhelyrl. Hoskins spadt volt a dhtl. - Sajnlom, hogy egy ilyen kellemetlensg miatt meg kellett szaktanunk az utunkat, Miss Fellowes. De olykor szksg van az ilyen kzbelpsre. Ha van mg valami, amit ltni szeretne - vagy krdse... - Azt hiszem, egyelre eleget lttam. Most inkbb visszamennk Timmie-hez. - De hiszen mg alig bjt ki a babahzbl... - Taln majd legkzelebb. Hoskins ajkai hang nlkl mozogtak. Mintha mondani akarna valamit. Vgl megszlalt: - Gondolom, meg akarja beszlni Mrs. Stratforddal, hogy Timmie hogyan viselkedett. Ha minden rendben van a fival, megengedhetne magnak egy kicsivel tbb szabadidt. Szeretnm, ha velem vacsorzna, Miss Fellowes... 24 Belptek a Trsasg tkezdjnek felsbb vezetk szmra fenntanott kicsiny flkjbe. Hoskins mindenkit dvzlt, s kzvetlen modorban bemutatta Miss Fellowest, aki mrhetetlenl nyugodtnak mutatkozott. Mit gondolhatnak, hogy egytt ltjk ket? - morfondrozott, s ktsgbeesetten prblt meg hivatalosnak ltszani. Azt kvnta, brcsak ne cserlte volna le a nvregyenruht. Az az uniformis egyfajta pncl is szmra. Abban a ktelessg larca mgl nzhet a vilgra, nem mint magnszemly. Az tterem knlata nem volt valami fantziads. Saltk, szendvicsek, gymlcstlak - ez minden. De ez'is elg: 121

Miss Fellowes mg sosem tkezett igazn el'kelen. s a krhzban eltlttt vek alatt nem llt mdjban hozzszokni az ttermi tkezshez, pedig szerette volna. Kivlasztott nhny egyszer telt, s a tlcjra tette: zldsaltt, epret s narancsot, nhny szelet rozskenyeret s egy kis veg rt. Amikor helyet foglaltak, Miss Fellowes azt mondta: - Gyakran fordul el ilyesmi, Dr. Hoskins? A professzor esetre gondolok. - A maga nemben ez volt az els - mondta Hoskins. - Termszetesen folyton vitatkoznom kell az emberekkel, hogy ne tartsk meg a mintkat, amikor lejr a kutatsi id, de ez volt az els eset, amikor valaki meg is prblta kivenni. - Ami valamilyen risi problmt okozott volna atemporlis potencil egyenslyban? - Pontosan - blintott elismeren Hoskins, s szemmel lthatan tetszett neki, hogy hasznlta a kifejezst. - Termszetesen igyeksznk kizrni ennek a lehetsgt. Balesetek persze elfordulhatnak, ezrt rendelkeznk tartalk energiaforrssal, hogy kompenzlni tudjuk a sztzisbl elfoly energit. Ez persze nem aztjelenti, hogy szvesen pazarolunk el egy vre elegend energit fl perc alatt. Ilyesmit nem engedhetnk meg magunknak, rszben mert hnapokkal visszavetn a ksrleteket, rszben mert a kltsgvetsnk nem brn el. De a legfontosabb ebben az esetben az volt, hogy a professzor olyankor tartzkodott a helyisgben, amikor a sztzist ppen perforlni akartk. - Mi trtnt volna vele? - Nos, itt lettelen dolgokkal ksrleteznk - meg nha egerekkel -, s brmit helyeznk a buborkba, az a perforls pillanatban eltnik. - gy rti, visszamegy az idben? - Felttelezheten. Hogy gy mondjam, az objektum vonzsa visszaszippantja a termszetes idejbe. Mindenesetre ez az elmlet, s nincs okunk ktelkedni benne, hogy az idoen visszatr trgy olyan energiamezket generl maga krl a tr-id mtrixban, ami mindent magval ragad, ami a kzelben van. A tmeg korltozsa gy tnik, csak az egyik irnyban mkdik. Ha a kzetminta mellett egy elefnt lett volna, a k azt is visszarntotta volna magval. Az energiamegmarads trvnynek megsrtsre mr nem is merek gondolni. - A ksrleti asztal itt maradt - jegyezte meg Miss Fellowes. - Igen, az maradt - vigyorodott el Hoskins. - Az ernek van nmi korltja. Az egsz pletet nyilvn nem viheti magval. s ahhoz sincs ereje, hogy olyan trgyakat ragadjon el, amiket rgztettek. Ezrt aztn mindent lehorgonyzunk, ami a sztzison bell a ksrleti darab kzelben helyezkedik el. Ami persze igen bonyolult feladat. 122 ! - s a professzort nem lehetett volna lehorgonyozni? - Nem. Azt az iditt a k egy szempillants alatt visszarntotta volna magval a pliocnba. - Borzalmas lmny lett volna szmra.

- Gondolom, az. De megnyugtatom, nem siratnm meg. Ha annyira ostoba, hogy megszegi a szablyokat, s emiatt rossz idbe s rossz helyre kerl, megrdemli a sorst. De vgl is mi ittuk volna meg a levt. EI tudja kpzelni, milyen pert akasztannak a nyakunkba? - De ha a sajt tudatlansga miatt hal meg... - Ne legyen naiv, Miss Fellowes. Ebben az llamban mr vtizedek ta az a mdi, hogy ha valamelyik megveszekedett hlye bajt csinl, a cg jogszai megprbljk azt msok nyakba varrni. A rszeg, aki a vonat al bukik - a betr, aki lezuhan a tetrl s szrnyethal - az iskolsfi, aki a busz htuljra kapaszkodik s leesik onnan - gondolja, hogy meg tudja fizetni a krt, amit okozott? Adamovszkij rokonai biztosan azt lltank, hogy mi voltunk a gondatlanok, mert nem ellenriztk a sztzist perforls eltt. s a brsg egyetrtene ezzel, nem szmt, hogy a ficknak nem volt joga bemszni oda, hogy ellopja a mintt. De mg ha meg is nyernnk a pert, el tudja kpzelni, Miss Fellowes, milyen vlemny alakulna ki rlunk a kzvlemny szemben? A jmbor reg tuds meghalt egy sztzis-balesetben! Az idutazs borzalmas veszlyei! Ismeretlen veszlyek leskeldnek a kvlllkra! A Sztzistechnolgia hallsugarat hasznl a ksrleteihez! Mifle hallos ksrleteket folytatnak azokban az pletekben? Zrjuk be! Zrjuk be! rti mr? Egyetlen nap alatt szrnyetegekk vlnnk, s az adomnyok egyszeriben elapadnnak. - Hoskins pattintott az ujjval. Elkomorult, a tnyrjba bmult, s jtszadozni kezdett az tellel. - Nem lehetne visszahozni? - krdezte Miss Fellowes. - Ahogyan azt a kdarabot is felhoztk? - Nem, mert valahnyszor egy objektum visszatr az eredeti helyre, elvesztjk a nyomt, hacsak elzleg nem fixltuk a helyt. Ebben az esetben pedig ezt a lpst nem tettk meg. Ami azt illeti, mg egyetlen esetben sem tettk meg. Nem volt r okunk. A professzort jra megtallni azt jelenten, hogy jbl vgig kellene psztznunk utna mintegy tmilli vet. Olyan ez, mintha azzal a cllal vetnnk be egy horgot az cenba, hogy egy bizonyos halat fogjunk ki. Istenem, ha arra gondolok, mennyi vintzkedst tettnk, hogy megelzzk a baleseteket, elnt a mreg. Minden egyes sztzist sajt perfortorral lttunk el - erre szksg volt, mert mindegyik ms koordintn dolgozik, s egymstl fggetlenl zrhat kell legyen. A lnyeg az, hogy egyik perfortort sem hasznljuk egszen az utols pillanatig. s mg akkor is lehetetlen az aktivls, csak manulisan123

ahogyan n is tettem -, egy kar segtsgvel, amit krltekinten a bubork kls oldaln helyeztnk el. Azt megmozdtani pedig fizikailag sem knny, ppen amiatt, hogy ne fordulhasson el vletlen baleset. - Szval Adamovszkij professzort ott kellett volna hagynia a - hogy is mondta - a pliocnban? - Nincs ms lehetsg. - A pliocn tmilli ve volt? - Ami azt illeti, tzmilli ve kezddtt, s gy nyolcmilli vig tartott. De ez a kzet pontosan tmilli ves volt. - Mit gondol, a professzor meddig maradt volna ott letben? Hoskins tancstalanul trta szt a kezt. - Ht, a klma valsznleg nem annyira zord, mint a ksbbi glacilis peridusban, amelyben Timmie is lt, s az atmoszfra is tbb-kevsb ugyanolyan sszettel lehetett, mint amilyet itt megszokott, leszmtva persze azt a sok szennyet, amit az elmlt nhny vtizedben belepumpltunk. Ha Adamovszkij rtene valamennyit a vadszathoz, s ismern az ehet nvnyeket - amit igen ktlek -, akkor egy ideig letben maradhatna. gy kt htig, legfeljebb kt hnapig. - Es mi van, ha sszeakad egy pliocn nvel, akinek megtetszik, s megtantja arra, hogyan kell lelmet szerezni? - merlt fel a vad tlet Miss Fellowes agyban. - s ha szeretkezik is vele, s gyerekeik szletnek, ha egy egszen j genetikai g jn ltre, hisz egy modern frfi gnjei keverednek egy trtnelem eltti nvel. Megvltoztatn ez a trtnelem menett? Nem ez lenne a nagyobb rizikja annak, hogy a professzor visszament az id en? Hoskins megprblta legyrni a vgyat, hogy elnevesse magt. Miss Fellowes rezte, hogy az arca lngba borul. - Valami hlyesget mondtam, doktor? Mg egy kis id e telt, mire Hoskins vlaszolni tudott. - Hlyesget? Ez azrt egy kicsit ers. Inkbb gy mondanm, hogy az elkpzelse naiv. Miss Fellowes, a pliocnban nincsenek n, akik csaldot akarnnak alaptani Adamovszkijjal. Tulajdonkppen senki sincs, aki elfogadhat trsnak bizonyulna. - rtem. - A legjavt mr elfelejtettem annak, amit egykor az ember seirl tudtam, de azt hatrozottan llthatom, hogy Adamovszkij semmi olyat nem tallhatott volna ott, ami akr csak hasonltana is a homo sapienshez. A legtbb, amit tallhatna, nhny primitv australopithecus nstny, alig ngy lb magas, s tettl talpig szrs. Az emberi faj ismereteink szerint sokkal ksbb alakult ki. s ktlem, hogy mg egy olyan szenvedlyes frfi is, mint amilyen Adamovszkij - Hoskins megint elnyomott egy nevetst -, annyira bele tudna habarodni egy pliocn szpsgbe, hogy przani akarjon vele. Persze ha beleszaladna Szp Helna pliocn alteregjba... - Azt hiszem, rtem - mondta Miss Fellowes kimrten, s mr bnta, hogy a beszlgetst ebbe a mederbe terelte.De mr amikor megmutatta a dinoszauruszt, megkrdeztem, mirt van az, hogy nem vltoztatja meg a trtnelmet az, ha valamit kiragadunk az idbl. Azt mr rtem, hogy a pro-

fesszor nem tudott volna csaldot alaptani a pliocnban, de ha valakit olyan korba kldene vissza, ahol igazi emberi lnyek ltek - mondjuk hszezer vre... Hoskins elgondolkodott. - Nos, akkor egy kismrtkben megtrne az id-vonal, azt hiszem. De ktlem, hogy komolyabb kvetkezmnyekkel jrna a dolog. - Egyszval a sztzissal nem lehet megvltoztatni a trtnelmet? - Elmletileg igen, azt hiszem, meg lehet. Mi folyton vesznk ki trgyakat a sztzisbl. Levegmolekulkat. Baktriumokat. Port. Az energiafelhasznlsunk tz szzalka az ilyen mikrovesztesgekre megy el. De a nagyobb trgyak mozgatsa csillaptja ezt a vesztesget. Vegyk pldul Adamovszkij kalkopiritjt, ami a pliocnbl val. Az utbbi kt hetet itt tlttte a laborban, s felttelezzk, hogy a repedseiben megbjva tjtt valami kis rovar is, ami elpusztult. Azt hiszem, mg ez az esemny is egy egsz sor vltozst kpes ltrehozni az idvonalban. De a Sztzis matematikusai azt lltjk, hogy ez egy konvergens folyamat. Az okozott vltozsok felolddnak az idben, s ugyanazon az svnyen jutnak vissza, amelyen idejttek. - gy rti, hogy a valsg ngygyt? - Mondhatjuk gy is. Ha kiragadunk egy embert a mltbl, vagy visszakldnk egyet, azzal komoly sebet ejtnk az idvonalon. Ha ezek a szemlyek kznsges halandk, akkor a seb nmagtl begygyul. Termszetesen rengetegen rnak neknk levelet, s azt akarjk, hogy hozzuk el Abraham Lincolnt, vagy Mohamedet, vagy Nagy Sndort. Nos, egyrszt a techniknk sincs meg ehhez, msrszt ha meg volna is, nem hiszem, hogy rmmel megtennnk. De ha a hlnkat az ilyen kzeli mltba is ki tudnnk vetni, s olyan kaliber embereket hoznnk ajelenbe, mint az emltett hrom frfi, az mr oly nagy mrtkben vltoztatn meg a valsgot, hogy a seb nem tudna begygyulni. Vgeztnk kalkulcikat, hogy hol van a hatr, s azt a hatrt semmiesetre sem hajtjuk megkzelteni. - Akkor Timmie... - kezdte Miss Fellowes. - Timmie nem jelent ilyen problmt. Egy kisfi, aki egy olyan emberi alfajhoz tartozik, amely t-tzezer ven 124 / 125

bell kihalsra van tlve, aligha okoz trtnelemvltozst csak azrt, mert kiragadtuk a korbl. A valsg biztonsgos. Hoskins gyors, les pillantst vetett r. - Emiatt nem kell aggdnia. - Nem aggdom. Csak szeretnm megrteni, hogyan mu"kdnek ezek a dolgok. - Ennek viszont rlk. Miss Fellowes belekortyolt az rba. - Ha abban nincs semmi rizik, hogy egy Neander-vlgyi gyermeket felhoznak a jelenbe, akkor abban sem lehet kockzat, ha mg egyet felhoznak, ugye? - gy van. De azt hiszem, neknk egy is elg. Ha Timmie elmond neknk mindent, amire kvncsiak vagyunk... - n nem arra gondoltam, hogy tudomnyos okokbl hozzanak egy msikat. n jtszpajtst szeretnk Timmienek. - Micsoda? Ez az tlet ugyanolyan hirtelen tmadt benne, mint maga a "Timmie" nv - egy sugallat, egy spontn tlet. Miss Fellowes maga is meglepdtt ezen. De eltitkolta csodlkozst, ha mr egyszer kimondta. - Timmie normlis, egszsges gyerek, mr amennyire meg tudom llaptani. De termszetesen a sajt kora gyermeke. A maga nemben pedig azt hiszem, egyedlll. - n is gy gondolom Miss Fellowes. - Mindazonltal a fejldse itt nem mehet vgbe normlis mdon. - Mirt nem? - krdezte Hoskins. - Egy gyereknek ingerekre van szksge, pedig itt el van szigetelve. n minden to"lem telhett megteszek, de nem tudok egy teljes humn mtrixot ptolni. Azt akarom mondani, hogy szksge van egy msik gyerekre, akivel jtszhat. Hoskins lassan blintott. - De sajnos egyedl van, ugye? Szegny gyermek. - Ha t tudna hozni egy msik Neander-vlgyit, megoszthatn vele a lakosztlyt... - Igen, az volna az idelis, Miss Fellowes. De termszetesen nem tehetjk meg. - Nem? - krdezte Miss Fellowes hirtelen ktsgbeesetten. - A legjobb szndkkal sem, pedig felttelezem, azzal rendelkeznk. Semmi okunk abban remnykedni, hogy tallunk egy msik, hasonl kor Neander-vlgyit. Ahhoz hihetetlen nagy szerencsre volna szksgnk. Ez egy igen gyr npessg volt, Miss Fellowes. Itt nem arrl van sz, hogy egyszeren visszanylunk valamilyen Neander-vlgyi nagyvrosba, s onnan elemelnk mg egy gyereket - de mg ha megtehetnnk is, nem vllalhatjuk a megsokszorozd rizikjt annak, hogy mg egy lnyt tartunk a sztzisban. Miss Fellowes letette a kanalt. j tletek kavarogtak benne. Energikusan azt mondta: - Akkor hadd javasoljak mst. Ha lehetetlen egy msik Neander-vlgyit thozni, akkor azt hagyjuk. n sem vagyok biztos benne, hogy el tudnm ltni mindkettt. De mi volna ha - egy kicsit ksbb, majd ha Timmie mr hozzszokott a modern letmdhoz -, kvlrl hoznnk neki egy jtsztrsat?

Hoskins elgondolkodott. - Egy embergyereket? - Egy msik gyereket - vgta r Miss Fellowes haragos pillants ksretben. - Timmie is ember. - Termszetesen. Tudja, hogy rtettem. De nem brndozom ilyesmirl. - Mirt nem? Mirt ne lehetne? Semmi rosszat nem ltok az tletben. Kiragadtk ezt a gyermeket az idbl, s tkletesen bebrtnztk. Nem tartoznak neki valamivel? Dr. Hoskins, ha ltezik ezen a vilgon valaki, aki e gyermek apjnak tekinthet - a biolgiait leszmtva -, az maga. Mirt nem teszi meg neki ezt a cseklysget? - Az apja?-krdezte Hoskins, s bizonytalanul felllt. - Miss Fellowes, azt hiszem itt az ideje, hogy visszatrjen. Teljes csendben mentek vissza a babahzig, egyikk sem szlalt meg.

25 McIntyre ahogy meggrte, egy halom olyan szakknyvet kldtt, ami a Neander-vlgyiekkel foglalkozott. Miss Fellowes gy beljk temetkezett, mintha megint a nvr-kollgiumban volna, s pr napon bell valamilyen szigor vizsgt kellene letennie. Megtudta, hogy az els Neander-vlgyi fosszlit Nmetorszgban, Dsseldorf mellett talltk egy mszkbnyban. Azt a helyet hvtk Neander-vlgynek, nmetl Neanderthalnak. Mikzben eltvoltottk a mszktelepet fed srrteget, mintegy hatvan lb magasan a vlgy aljtl egy reget talltak, aminek a padljba egy koponya volt begyazdva, krtte pedig sztszrva ms csontok hevertek. A munksok a koponyt meg nhny csontot elvittek az egyik helyi kzpiskolai tanrhoz, aki azokat Bonnba vitte Dr. Hermann Schaafhausenhez, az ismert anatmushoz. Schaafhausent meglepte a csontok klnleges formja. Akoponya szmtalan humn jellegzetessge mellett igen primitv felptsnek tnt. Hosszks volt s keskeny, lapos homlokcsonttal s vaskos redvel a szemreg felett. A koponya mellett tallt combcsont olyan vastag volt, hogy az aligha lehetett ember. 1?6 127

De Schaafhausen azt gondolta, hogy a Neander-vlgyi maradvnyok igenis emberi maradvnyok, ha nagyon rgiek is. 185'7-ben egy tudomnyos tallkozn gy jellemezte a szokatlan fosszlikat, hogy azok "az eurpai slakosok legkorbbi maradvnyai". Miss Fellowes Timmie-re pillantott, aki valamilyen jtkkal bbeldtt a szoba tls sarkban. - Figyelj csak - szlt r. - "Az eurpai slakosok legkorbbi maradvnya". A te egyik rokonodrl lltjk ezt, Timmie. De Timmie-t ez ltszlag nem hatotta meg. Nhny furcsa hangot hallatott, majd visszatrt a jtkhoz. Miss Fellowes tovbb olvasott. s a knyv hamarosan megerstette szmra azt, amit mr sejtett: hogy a Neander-vlgyiek, br Eurpa igen rgi slakosainak szmtottak, korntsem a legrgebbiek voltak. Az eredeti Neander-vlgyi felfedezst a tizenkilencedik szzadban szerte Eurpban tovbbiak kvettk - tbb trtnelem eltti emberszer lny fosszilis csontja kerlt el, amely hasonl jellemvonsokat mutatott: lapos homlokot, elreugr szemldkt s egy msik jellegzetessget, a csapott llcsontot. A tudsok tagadtk e fosszlik jelentsgt, mert Darwin evolcis elmlett szles krben elfogadtk, s azt tartottk, hogy a Neander-vlgyihez hasonl leletek egy llatias klsej trtnelem eltti emberszer lny maradvnyai, aki a modern ember egyik se lehetett, s az evolcis skln valsznleg a majom s az ember kztt helyezkedett el. - llatias klsej - horkant fel Miss Fellowes. - s ez egy szakrt vlemnye mi, Timmie? De azutn megtalltk olyan emberek fosszliit-Jvn, Knban s ms helyeken Eurpban -, akik kllemre mg a Neander-vlgyinl is primitvebbnek tntek. Ksbb pedig, amikor kialakultak a kormeghatrozs mdszerei, kiderlt, hogy a Neander-vlgyiek sokkal kzelebb helyezkednek el az evolcis sorban az emberhez. A primitv jvai s knai pldnyok legalbb flmilli vesnek bizonyultak, mg a Neander-vlgyiek csak az utbbi szztvenezer vben tntek fel a sznen. Benpestettk Eurpa nagy rszt s a KzelKeletet, mintegy szzezer vig ltek ott, mgnem harminctezer vvel ezeltt eltntek. Helyket mindentt egy modernebb emberfaj foglalta el, amely minden valsznsg szerint a Neander-vlgyiekkel egyidoen alakulhatott ki. gy tnik a kt faj vezredeken t egyms mellett lt, akr bkben, akr mshogy, mgnem egy npessgrobbans kvetkezett be, s a msik emberfaj elfoglalta a Neander-vlgyiek helyt. Szmos elmlet szletett arra, hogy mitl haltak ki a Neander-vlgyiek olyan hirtelen. Egyvalamiben azonban megegyeztek a vlemnyek, mgpedig abban, hogy a faj a ksei jgkorszak idejn tnt el. Akkor teht a Neander-vlgyiek nem az llatias klsej sei a modern embernek. s egyltaln nem siek. Egyszeren egy msik humn faj, amely tbb tekintetben klnbztt a kortrsaitl, akik sikeresebben tudtak letben maradni. Tvoli unokatestvrek. A kt faj egyms mellett lt a jgkorszakban, ha nem is a legjobb bartsgban. s csak az egyikk

lte tl az Eurpra teleped jgkorszakot. - Szval ember vagy, Timmie. Ezt sosem vontam ktsgbe - legfeljebb a kezdeti nehz percekben, amirt szgyellem is magam -, s ez itt ll fehren, feketn. Csak egy kiss furcsn nzel ki, ennyi az egsz. De ugyanolyan ember vagy, mint n. Olyan ember, mint brki ms. Timmie fell csettegs, morgs hallatszott. - Igen - nevetett Miss Fellowes. - Te is gy gondolod, ugye? De mgis, a klnbsgek, a klnbsgek... Miss Fellowes a szemvel tfutotta a lapokat. Milyenek lehettek a Neander-vlgyiek igazbl? Errl eleinte sokat vitztak, mert annyira kevs Neander-vlgyi fosszlia kerlt el, az els teljes csontvz gazdja pedig zleti gyulladsban szenvedett, gy torz csontjaibl nem sok mindenre lehetett kvetkeztetni. Csak nagyon lassan, tovbbi csontleletek elkerlse utn alakult ki hatrozottabb vlemny a Neandervlgyi ember kllemrl. Alacsonyabbak voltak, mint a modern emberek, gy t lb, ngy hvelyk, vagyis mintegy szzhatvan centi magasak s zmk alkatak, szles vllal, hordszer mellkassal. Homlokuk htra hajl, szemldkcsontjuk risi, ll helyett pedig kerek als ajkuk volt. Az orcvk szles, lapos nyerg, a szjuk pofaszeren elrenyl. A lbuk lapos s nagyon szles, rvid, tmpe lbujjakkal. Csontjaik nehezek, vaskosak, nagy zletekkel kapcsoldtak, emiatt izomzatuk valsznleg igen fejlett lehetett. Trzskhz kpest rvid, grbe lbuk volt, viszonylag merev trddel, gyhogy csak rvideket tudtak vele lpni. Ht nem lehettek valami dalik. Legalbbis a modern normk szerint. De emberek voltak. Ktsgtelenl emberek. Borotvlj meg egy Neander-vlgyit, vgd le a hajt, adj r farmert s inget, s vidd ki a vilg brmely vrosban az utcra: senki figyelmt nem vonja magra. - Hallgasd csak ezt a rszt, Timmie! - Miss Fellowes ujjval az egyik oldalra bktt, s hangosan olvasta: "Nagymret agya volt. Ezt a koponyaregbo"Z llapitottk meg gy, hogy kbcentimterben kifejeztk annak trfogatt. A modern Homo Sapiens tlagos agytrfogata 1400-1500 kbcenti. Nmelyik embernl ez csak 1100-1200 kbcenti. A 128 129

Neander-vlgyi emberek agynak trfogata 1600 krl volt frfiak esetben, s mintegy 1350 a noknl. ez magasabb, mint a Homo Sapiens esetben. " - Miss Fellowes kuncogott. - Mit szlsz ehhez, Timmie? Magasabb, mint a Homo Sapiens esetben! Timmie rmosolygott. Mintha csak megrtette volna! De Miss Fellowes tudta, hogy errl sz sincs. - Ht persze - tndtt. - Nem igazn a koponya nagysga szmt, hanem annak a mrete, ami benne van. Az elefntnak mindenkinl nagyobb koponyja van, mgsem rt az algebrhoz. Ami azt illeti n se, de tudok olvasni, autt vezetni, s mutass nekem egy elefntot, amelyik ezekre kpes! Azt hiszed meghibbantam, Timmie? Hogy ilyeneket mondok? - A fi arca nyugodt volt. Nhny csettintssel vlaszolt. - De neked kell valaki, akivel beszlgethetsz. s nekem is. Idejnnl hozzm egy pillanatra?-Miss Fellowes intett neki. Timmie egykedven nzett, de nem mozdult.Gyere ide hozzm, Timmie. Szeretnk mutatni valamit. De nem mozdult. Klns tlet volt azt hinni, hogy megrti a szavait, br jl tudta, hogy ez kptelensg. Inkbb odament hozz, kezben a knyvvel, amit olvasott. Annak egyik oldaln volt egy festmny, amin egy mvsz a Neander-vlgyi embert prblta brzolni a tmzsi testtel, a jellegzetes fejformval, az elreugr szemldkkel, a szles szjjal, lapos orral s kusza szakllal. A feje elrenylt a vllai kzl. A szjbl elvillantak a fogak. Elg vad klsej, igen. gy is mondhatnnk, hogy llatias. Mgis a szemben flreismerhetetlenl ott csillogott az rtelem s mg valami... de micsoda? Tragdia? Szenveds? Fjdalom? Tekintete a tvolba meredt, mintha vezredek messzesgt lesn. Mintha azt a vilgot frkszn, amelyikben az faja mr nem l, csak annak egy kpviselje, egy kisfi, aki azt sem tudja, mit keres ott. - Hogy tetszik, Timmie? Felismered egyltaln? Olyan, mint a te nped emberei voltak? Timmie nhnyat csettegett. Minden klnsebb rdeklds nlkl nzte a kpet. Miss Fellowes nhnyszor a festmnyre koppintott. Azutn megfogta a fi kezt, s egyik ujjt a kpre helyezte, htha gy felkelti a figyelmt. Nem rtette, mirl van sz. A kpms a knyvben lthatan nem mondott neki semmit. Minden rdeklds nlkl vgighzta a kezt a knyv lapjn, mintha a papr lgy tapintsa volna az egyetlen, ami felhvta magra a figyelmt. Azutn megfogta a lap aljt, s hzni kezdte felfel, mire az kirepedt a knyvbl. - Ne! - kiltott fel Miss Fellowes, s gyorsan ellkte Timmie kezt, majd ugyanazzal a mozdulattal rcsapott. Nem tl ersen, de flrerthetetlenl. Timmie rmeredt. Szemben harag csillant. Ksrtetiesen felmordult, s ujjait karomszeren begrbtve a knyv utn kapott. Miss Fellowes elkapta elo"le. Timmie trdre vetette magt, s rmorgott. Flelmetes morgs volt, amolyan baljslat, mly hrgs. A szemt felfel fordtotta, ajkait visszahzta, fogait mrgesen vicsortotta.

- , Timmie, Timmie - Miss Fellowes szembe knny szktt, vgtelen ktsgbeesst rzett, s rmlet szllta meg. Ahogy ott csszkl a padln s vicsorog, olyan mint egy kis vadllat, gondolta rmlten. Felje vicsortott, mintha r kszlne ugrani, hogy belemarjon a hsba, ahogyan a knyvbe is belemarkolt, s kitpte belle a lapot. O, Timmie... De azutn Miss Fellowes nyugalmat erltetett magra. Nem gy kell reaglnia a gyerek kitrsre. Mgis, mire szmtott? Mg csak ngyves, egy primitv trzsi kultrbl rkezett, s mg sosem ltott knyvet. Azt vrta, hogy ill csodlattal szemllje a kpet, s ksznetet rebegjen neki, amirt lehetv tette a szmra, hogy megtekintse ezt a szmra is rtkes informcit? Mg egy modern ngyves gyerek is kitpn a lapot, akrmilyen elkel nevelst kapott is. s nha az is vicsorog, morog s dhsen nz, amikor rcsapnak a kezre. Rla senki nem gondolja, hogy egy kis vadllat, csak azrt, mert ilyesmit csinlt. Az korban nem. s Timmie sem egy kis vadllat, csak egy kisfi, egy kis vadc, akit bebrtnztek egy olyan vilgban, amit mg el sem kezdett megrteni. Miss Fellowes gondosan elzrta a McIntyre-tl kapott knyveket egy fikba. Amikor visszatrt a msik szobba, Timmie mr megint nyugodtan jtszadozott; semmi nem utalt nla az elbb trtntekre. Miss Fellowes szve szeretetteljesen megdobbant. Hls volt, amirt a fi ilyen knnyen megbocstott neki. De hogy mire volt mindez j, azt Timmie nem rtette. No de van ms mdszer is. - Azt hiszem itt a zabksa ideje. Mit szlsz, Timmie?

130 I 131

HATODIK FJEZET: BEMUTATAS

26 Ksbb, a nap folyamn Dr. McIntyre ismt eljtt, hogy megltogassa Timmie-t. Amikor belpett, Miss Fellowes azzal fogadta: - Ksznm a knyveket, doktor. Biztosthatom, hogy nagyon gondosan elvgeztem a hzi feladatot. McIntyre megengedett egy apr, nem tl ragyog mosolyt. - rlk, hogy a segtsgre lehettem, Miss Fellowes. - De mg tbbet szeretnk tudni. gy rtem, olvasni, m ha mr itt van, gondoltam megkrdezem... A paleoantropolgus megint elmosolyodott, de a mosolya ezttal mg kevsb volt sugrz. Nyilvnvalan, minl elob r akart szabadulni a kis Neander-vlgyi pciensre, mintsem lelljon egy, elragadtatott dajkval jelentktelen dolgokrl vitatkozni. Am a legutbbi ltogats fiaskja utn Miss Fellowes elhatrozta, ezttal nem fogja hagyni, hogy McIntyre vget nem r tudomnyos krdseivel megn'kassa Timmie-t. A mai tallkozs olyan tempban fog lezajlani, ahogy azt Miss Fellowes engedi, vagy sehogy. Az szava trvny. Ezek Hoskins szavai, s mostantl is alkalmazni fogj a. - Ha tudok segteni, Miss Fellowes... van valami, amit nem tallt meg a knyvekben? - Van egy fontos krds, ami azta foglalkoztat, hogy Timmie megrkezett. Abban mindannyian megegyeznk, hogy a Neander-vlgyiek emberek voltak. Ami engem rdekel az az, hogy mennyire azok? Mennyire llnak kzel hozznk - hol vannak a hasonlsgok s hol a klnbsgek? Nem klnskppen a fizikai tulajdonsgokra vagyok kvncsi, azokrl elg annyit tudnom, amennyi benne volt a knyvekben. A kultra klnbzsge rdekel. Az emberisg fogalmt meghatroz dolgok izgatnak. - Nos, Miss Fellowes, pontosan azrt vagyok itt, hogy ezeket kitalljam. Azok a tesztek, amiket Timmie-vel el akarok vgezni, pontosan azt hivatottak megllaptani... - Ezt rtem. Most mondja el azt, amit mr tudunk. McIntyre ajka idegesen megrndult. Ujjaival vgigszntott finom, fnyl arany hajn. - Pontosan mirl? - Ma megtanultam, hogy kt klnbz faj lt, a Neander-vlgyi s egy modern faj - helyes, ha fajnak nevezem et? -, akik egyms mellett ltek Eurpban s a KzelKeleten, mintegy szzezer ven t a glacilis peridusban. - A "faj" nem a megfelel sz, Miss Fellowes. Az emberisg "fajai" a mai terminolgia szerint sokkal kzelebb llnak egymshoz, mint a Neander-vlgyiek mihozznk. Amikor magunkrl s a Neander-vlgyiekrl beszlnk, alkalmasabb az "alfaj" kifejezs hasznlata. k a homo sapiens neanderthaliensis alfajhoz tartoztak, mi pedig a homo sapi-

ens sapiens fajhoz. - Rendben van. De egyms mellett ltek. - Nyilvnval, legalbbis egyes terleteken. A melegebb vidkeken legalbbis, de a neanderthaliak mindenkppen a hidegebb rgiban ltek, mert kjobban alkalmazkodtak az ottani felttelekhez. Termszetesen igen kis populci volt, s kis csoportokban nagy terleten oszlott el. Az is elfordulhatott, hogy egy magnyos csoport vszzadokon t lt gy, hogy mg csak nem is tallkozott homo sapiens sapiens-szel. Msrs2t egyes helyeken ajtszomszdok voltak, klnsen az utols glacilis peridusban, amikor Eurpt kezdtk benpesteni a mi seink. - Az ugye nem lehetsges, hogy a Neander-vlgyiek voltak az seink? - nem. Az egy msik csoport volt, egy msik g az evolci trzsfjn, ahogyan a legtbb tuds manapsg tartja. Ahhoz mindenesetre elg kzel lltak hozznk, hogy keveredhessenek a homo sapiens sapiens-szel, s vannak is r fosszilis bizonytkaink, hogy megtettk. De jobbra csak magukban ltek, s nem sok vizet zavartak a mai kifejezssel lve "gnkevereds" tern. - Vidki rokonok. - Ez nem is rossz meghatrozs - blintott McIntyre. - Ksznm. s melyik az a terlet, ahol kevsb intelligensek, mint a homo sapiens sapiens? Megint trelmetlennek ltszott. - Ezt aztn igazn nem tudom megmondani, Miss Fellowes. Mindaddig, amg n meg nem engedi, hogy alaposan leteszteljem Timmie mentlis kapacitst s kpessgeit... - s a tegnap dlutniak alapjn mi a vlemnye? - Kevss intelligensek. - Ezt mire alapozza, Mr. McIntyre? Pro-sapiens eltleteire? McIntyre kellemes arcszne vrsre vltott. - A vlemnyemet krdi, mieltt mg megszerezhettem volna a tudomny szmra els zben hozzfrhet bizonytkokat. Mi ms lehetne a vlaszom, mint egy eltlet? A sz jelentse szerint rtve. - Igen, igen, ezt megrtem. De kell, hogy valami konkrtumra tmaszkodjon. Mire? McIntyre uralkodva magn azt vlaszolta: 132 133 - A moustrien kulturlis szintjre - ezt a technikai terminust alkalmazzuk a Neander-vlgyi kultrra a franciaorszgi Le Moustier helysgnv utn: moustrien -, ami nem volt tlsgosan fejlett, s nem sok fejldst mutatott fel ltezsnek nhny vszzada alatt. A Neander-vlgyi teleplseken mindssze kovaszerszmokat talltunk, s azok nem sok vltozst mutattak. Ugyanakkor a sapiens g komoly technikai fejldsen ment t a,paleolitikumban, ami mind a mai napig nyomon kvethet. Eppen hogy a sapiens faj hozta el a Neander-vlgyi gyermeket az idk mlysgbl, s nem vice versa. - McIntyre elhallgatott, hogy kifjja magt.s ismereteink szerint nem ltezett Neander-vlgyi mvszet sem, nem voltak emlkmtIveik, karcolt falfestmnyeik, semmi olyan dekorcijuk, amibl a vallsossgukra lehetett volna kvetkeztetni. Azt tudjuk, hogy volt valamilyen vallsuk, mert talltunk Neander-vlgyi temetket, s az a faj,

amelyik eltemeti a halottait, valamilyen formban kell higgyen a tlvilgi letben, ezrt van magasabb spiritulis kpzelete is. De az a nhny Neander-vlgyi telepls, amit alkalmunk volt megvizsglni, nem nyjtott bizonytkot msra, mint a legegyszerQb vadsz-gyjtget trzsi letmdra. s ahogy azt a minap emltettem, mg abban sem vagyunk egszen biztosak, hogy pszicholgiailag elg fejlettek voltak-e ahhoz, hogy nyelvet tudjanak hasznlni. Es hogy br volt ggefjk, valamint nyelv a szjukban, tudtak-e velk hangot kpezni? Miss Fellowes rezte, hogy eluralkodik rajta a szomorsg. Timmie-re pillantott, s arra gondolt, boldog lehet, hogy nem rti mit mond McIntyre. - Teht intellektulisan alacsonyabbrendnek tartja et? gy rtem, a homo sapiens sapienshez viszonytva. - Azok alapjn, amit a mai napig tudunk rluk, azt kell hinnnk - trta szt a karjt McIntyre. - Msrszt viszont ez nem elg fair velk szemben. Lehetsges ugyanis, hogy a Neander-vlgyieknek nem volt szksgk azokra a kulturlis sallangokra, hkuszpkuszokra, amiket a sapiens sapiens alfajok fontosnak tartottak. A moustrien szerszmok, brmilyen egyszerGek is, tkletesen megfeleltek a clnak, amire kszltek - meg lehetett velk lni egy kisebb llatot, tudtak velk hst darabolni, llatbrt vakarni, ft kivgni meg ilyeneket. s ha a Neander-vlgyiek nem festegettek barlangkpeket vagy oltrokat, az amiatt is lehetett, mert az ilyesmit istenkromlsnak tartottk. Nem mondhatjuk, hogy nem gy volt. Az vknl sokkal modernebb kultrk is tiltjk az arckpfestst, mint n is tudja. - Ennek ellenre a Neander-vlgyieket alsbbrend fajnak tartja. Egy alsbbrend alfajnak, gy is mondhatnm. - Igen. De ez eltlet, puszta eltlet, Miss Fellowes, ezt nyltan bevallhatom. Nem tehetek rla, hogy n a homo sapiens sapiens fajhoz tartozom. Akrmit is megllapthatok a Neander-vlgyiekrl, az tovbbra is tny marad, hogy alapveten egy lass gondolkods, fejldsre kptelen emberformnak tartom ket, akiket ppen a sajt fajom lt tl, s trlt le a fld sznrl. Termszetesen, ha fizikai felsbbrendsgrl beszlnk, az egy ms dolog. Koruk ltfeltteleit tekintve a Neander-vlgyiek igenis felsbbrend letforma. Azok a jellemvonsok, amik miatt rtnak s brutlisnak tartjuk o"ket, ppen a felsbbrendsgk bizonytkai is lehetnek. - Mondjon egy pldt. - Az orruk - mondta McIntyre, s Timmie fel mutatott. - Az orra nagyobb, mint egy mai gyerek. - Igen. Az. - Es nmelyek ezt csfnak tartjk, mert szles s lapos. - Nmelyek azt tartjk - helyeselt Miss Fellowes ridegen. - De akkor vegye figyelembe, hogy a paleolitikum embernek milyen klmval kellett megbirkznia. Eurpa nagy rszt rk fagy bortotta. lland volt a hideg, szraz szl fjt a bels sksgokon. Az v minden szakban esett a h. Tudja, milyen rzs fagyos levegt bellegezni? Az ember orrnak egyik feladata pedig az, hogy a beszvott levegt tban a td fel felmelegtse s megnedvestse. Minl nagyobb az orr, annl nagyobb az effektv melegt kapacitsa.

- gy rti, egyfajta raditorknt mkdik? - Pontosan. Az egsz Neander-vlgyi arcberendezs ltszlag arra szolgl, hogy megvja a tdt a hideg levegtl; s az agyat is - ne feledje, hogy az agyat ellt erek az orrjratok mgtt futnak. De a nagy, elrenyl Neandervlgyi orr, a vgtelenl nagy maxllris szinuszok, az arcot ellt vrednyek nagy keresztmetszete - ezek mind azt szolgljk, hogy a gazdjuk knnyebben elviselje a glacilis krnyezetet. Ezek miatt a Neander-vlgyiek knnyebben viseltk el a hideget, mint a mi sajt seink. A robosztus izomzat, a tmzsi test... - Vagyis az gynevezett "brutlis kls" a Neander-vlgyiek esetben nem ms, mint a termszetes szelekci megnyilvnulsa, egy klnleges evolcis vlasz a zord krlmnyekre, amikkel az embereknek ajgkorszak Eurpjban meg kellett birkzniuk. - Pontosan. - Ha k ennyire az letbenmaradsra lettek tervezvekrdezte Miss Fellowes -, akkor mirt haltak ki? A klma vltozsa miatt ez a berendezkeds mr nem volt elnys? McIntyre nagyot shajtott. - A Neander-vlgyiek kihalsa ma mg igen vitatott krds, tele van ellentmondsokkal... 134 ( 135

- s az n vlemnye? Egyszeren azn vesztek ki, men lass felfogsak voltak, ahogyan n gondolja? Vagy a ms fajokkal val kevereds sorn elhalvnyultak ezek a specilis genetikai jegyek? Vagy netn valamifle kombincija... - Hadd emlkeztessem Miss Fellowes, hogy dolgunk van ma dlutn - vgott a szavba McIntyre. - Bosszsg ltszott a tekintetben. - Brmennyire is kedvemre val nnel a Neander-vlgyiekrl trsalogni, a tny az, hogy neknk most itt van egy eleven kis Neander-vlgyink, aki csak arra vr, hogy megvizsgljam, s az idnk meglehetsen vges... - Akkor vgezze a dolgt, Dr. McIntyre - hagyta r Miss Fellowes rezignltan. - Vizsglja csak nyugodtan Timmie-t. Majd mskor beszlgetnk. De nyugtasson meg, hogy nem zaklatja fel a fit, ahogyan tegnap tette. 2'7 Elrkezett ht az els sajtnekezlet ideje - Timmie nyilvnos bemutatsa. Miss Fellowes addig halogatta, amg csak tehette. De Hoskins llhatatos volt. A nyilvnossghajtogatta -, elengedhetetlenl szksges a projekt finanszrozshoz. Most, hogy mr teljesen nyilvnval, hogy a fi j fizikai llapotban van, hogy nem n neki semmilyen huszonegyedik szzadi baktrium, hogy kpes elviselni a mdik okozta stresszt, megtnnhet a dolog. Az szava ugyan trvny, de eltte is nyilvnval volt, hogy egyetlen szt mgsem szabad kimondania eltte. Hoskins ezttal mr nem fogadta volna el a "nem"-et. - Akkor viszont t percre szeretnm korltozni a bemutats idejt. - Tizent percet krtek. - Krhettek volna msfl napot is. De gy vlem az t perc elg lesz. - Tz, Miss Fellowes! - A szembo"I eltkltsg tkrzdtt. - Tz, s nem tbb. s kevesebb, ha a gyerek fradtnak ltszik. - Tudja, hogy nygs lesz, de egy kis srs miatt nem zavarhatom ki a riportereket. - n sem srsra gondoltam, hanem hisztrira, ers pszichoszomatikus reakcikra, amit a tmeges invzi miatt rzett hallflelem vlthat ki belle. Emlkszik mg, hogy milyen vad volt a megrkezse jszakjn. - Akkor eszt vette a flelem. - s azt gondolja, hogy az arcba dugott televzis kamerk nem fogjk felizgatni? Vagy a reflektorok? Vagy a sok idegen, aki mindenflt kiabl majd neki? - Miss Fellowes... - Mgis, hny riponen akar beengedni ide? Hoskins az utols pillanatig fontolgatta, hogy mennyit mondjon. - Legfeljebb egy tucatot. - Hrmat. - Miss Fellowes! - A sztzisbubork kicsi. Az Timmie szentlye. Ha meg

akarja tlteni egy csorda... pvinnal... - Tudomnyos tudstk lesznek, Miss Fellowes. Mint Candide Deveney. - nem. Hrom riponer. - Maga elhatrozta, hogy ktekedni fog, ugye? - Van itt egy gyerek, akinek a gondjt kell viselnem. Maga ezn fizet. Ha nehz velem egytt dolgozni, ne fizessen semmit. E szavak vratlanul buggyantak ki belle. Miss Fellowes hinelen megrmlt. Mi lesz, ha Hoskins elfogadja a kihvst? Elkldi, s a helyre lltja valamelyik elutastottjelentkezt - kell legyenek elutastott jelentkez8lc -, s majd azok gondozzk Timmiet. De az tlet ugyangy megrmtette Hoskinst, mint t magt. - Azt nem akarnm, Miss Fellowes. Ezt n is jl tudja. - Figyeljen rm. gy vlem nem ismeretlen elttk a kzs ripon fogalma. Vlasszanak ht a maga nkes jsgri hrom kpviselt, aki bejn ide s megvizsglja Timmie-t. Vagy lljanak meg a sztzis ajtajn kvl, s n majd megmutatom nekik a fit. Az informcit pedig megoszthatjk a tbbiekkel. Mondja nekik, hogy hromnl tbb idegen veszlyezteti a fi egszsgt s mentlis stabilitst. - Ngy, Miss Fellowes? - Hrom. - A poklot fogjk rmszabadtani, ha megmondom... - Hrom. Hoskins rmeredt. Azutn nevetni kezdett. - Rendben van, Miss Fellowes. n gyztt. Hrom mdia-mumus. s csak tiz percig. s megmondom nekik, hogy ha valami panaszuk vn, Timmie nrszhez forduljanak vele, ne hozzm. 28 Kso"bb, a nap folyamn megrkeztek a sajt emberei. Kt frfi s egy n, pontosabban: John Underhill a Times-tl, Stan Washington a Globe-Net Cable News-tl, s Margaret Anne Crawford a Reuters-tl. Miss Fellowes a sztzis peremnl a karjn tartotta Timmie-t, aki ktsgbeesetten kapaszkodott bel, mialatt fell136 I 137

ltottk a kamerkat, majd a riporterek a nyitott sztzison kvlrl feltettk a krdseiket. Miss Fellowes mindent elkvetett, hogy Timmie-t minden oldalrl, minden szgbl a kamerk fel tudja fordtani. - Fi vagy lny? - krdezte a Reuters-hlgy. - Fi - vlaszolta Miss Fellowes ridegen. - Majdnem embernek ltszik -jegyezte meg Underhill a Times-tl. - Ez a fi ember. - Neknk azt mondtk, Neander-vlgyi. Ha n most azt lltja, hogy ember... - Biztosthatom felle, hogy az - csattant fel hirtelen Hoskins hangja a htuk mgl. - Mi itt nem szoktunk tvedni. A fi egy valdi homo sapiens neanderthaliensis. - A homo sapiens neanderthaliensis pedig - mondta Miss Fellowes les hangon -, a homo sapiens egyik formja. Ez a fi ugyanolyan ember, mint nk vagy n. - Viszont majomkp-kajnkodott Washington a Globe-Net Cable News-tl. - Egy majomgyerekkel llunk szemben. Hogyan viselkedik, Miss Fellowes? Mint egy maj om? - Pontosan gy viselkedik, ahogyan a kisfik szoktak - drrent Miss Fellowes hagja. Egyre inkbb a vdekez stratgia fel hajlott. Timmie vadul ficnkolt a vlln. Felismerte a flelmet kifejez csettegseit. - Semmilyen vonatkozsban nem majomgyerek. Az arcvonsai a Neandervlgyi emberfaj arcvonsait rzik. s pontosan ugyangy viselkedik, mint egy normlis embergyerek. Intelligens, s rzkenyen reagl mindenre, feltve, ha nem rmtik hallra a nagyhang felnttek. A neve Timothy - Timmie - s tkletes tveds t... - Timothy? - krdezte a frfi aki a Times-tl jtt.Mirt pont ez a neve? Miss Fellowes elvrsdtt. - Nincs klnsebb oka. Egyszeren ez a neve. - R volt hmezve a gallrjra, amikor iderkezett?krdezte Washington. - n adtam neki nevet. - Timmie, a majomgyerek - gnyoldott a frfi. A hrom riporter nevetett. Miss Fellowes dhe elrkezett ahhoz a ponthoz, amikor gy rezte, nem tud uralkodni magn. - Letenn, krem - ngatta a Reuters-hlgy. - Szeretnm ltni, hogyan jr. - Most tlsgosan rmlt ahhoz - vlaszolta Miss Fellowes, s kvncsi lett, vajon arra szmtanak-e, hogy majd ngykzlb kszik a padln? - Tlsgosan rmlt. Nem ltja? Nyilvnval, nem? Valban, Timmie egyre nagyobbakat llegzett, mint aki ahhoz gyjti a levegt, hogy szveszejt srsban trjn ki. s akkor nekiltott - ktsgbeesett, szaggatott vltsbe kezdett, mikzben nhny csetteg hangot is hallatott. De a riporterek csak folytattk. Miss Fellowes rezte, hogy mennyire reszket. A nevets, a fon fnyek, a krdsradat mind megtette a magt: a gyermek borzasztan flt. - Miss Fellowes... Miss Fellowes... - Nincs tbb krds! - kiltott vissza. - A sajtkon-

ferencinak vge. Htat fordtott nekik, maghoz lelte Timmie-t, s elindult vele a bels szobba. Elhaladt Hoskins eltt, akinek az arckifejezse dbbenetrl rulkodott, mindamellett blintott, s egy helyesl mosolyt kldtt fel. J pr percbe telt, mue a fit sikerlt lecsillaptani. Lassan olddott a reszket kis test merevsge, majd a flelem az arcrl is leolvadt. Sajtkonferencia! - gondolta Miss Fellowes keseren. Egy ngyves gyereknek. Szegny megrettent gyermeknek. Legkzelebb mit tallnak ki? Egy id mlva mg mindig vrsen a felhborodstl kiment a szobbl, s becsukta maga mgtt ajtt. A hrom riporter mg ott volt, a buborkon kvl vrakoztak. Kilpett a sztzismezbl, s feljk fordult. - Nem volt elg ennyi? Amit maguk tettek, azok utn egy egsz dlutnomba fog kerlni, hogy helyrelltsam a gyermek lelki bkjt... Mirt nem mennek mr? - Csak mg nhny krdsnk volna, Miss Fellowes. Ha megengedi... Hoskinsra pillantott, helyeslst vrt tle. Amaz vllat vont, s kiss elmosolyodott, mintha trelemre inten. - Ha megtudhatnnk valamit az n szakmai mltjrl, Miss Fellowes - kezdte a Reuters-hlgy. Hoskins gyorsan kzbevgott: - Ha hajtja, Miss Crawford, szvesen megmutatom Miss Fellowes ajnlleveleit. - Igen. Krni fogom. - Netn idutazssal foglalkoz tuds? - Miss Fellowes magasan kpzett gondozn - tjkoztatta Hoskins. - Kizrlag azrt hoztuk t a Sztzistechnolgihoz, hogy Timmie gondjt viselje. - s mi a cljuk - Timmie-vel - krdezte a frfi a Times-tl -, most hogy mr maguknl van? - Nos - fogott bele Hoskins -, az n szempontombl a Neanderthal Tervezet legfbb clja az, hogy kidertsk, vajon az idszkp alkalmas-e ana, hogy viszonylag rvid tvon, a paleolitikumban psztzzunk, s l organizmust hozzunk t vele. Korbbi clunk, mint tudjk, vmillikra volt, nem negyvenezer vre, mint ez. Most ez is sikerlt, 138 . 139

gyhogy tovbb prblkozunk, hogy mg kzelebbi idpontokat is elrhetv tegynk vele. De most mr figyelmnk kzppontjban ez a Neander-vlgyi gyermek ll, aki a humn letforma kezdeteit kpviseli, s valjban mr embernek tekinthet. Az antropolgusok s fiziolgusok igen komoly rdekldst tanstanak irnta, s a fi szmos tanulmnyuk trgya lesz. - Mennyi ideig tartjk itt? - Amg a sztzisra nem lesz nagyobb szksgnk, mint r. Valsznleg nagyon sokig. A Globe-Net Cable riportere szlalt meg: - Ki tudn hozni ide, hogy szubterikus kamernkkal megmutassuk a nzinknek? Miss Fellowes hangosan megkszrlte a torkt. De Hoskins elbe lpett. - Sajnlom, de a gyermeket nem szabad kihozni a sztzisbl. - Valjban mi ez a sztzis? - krdezte Mrs. Crawford a Reuters-tl. - - Hoskins megengedett magnak egy villansnyi mosolyt. - Azt bizony nem egyszerG elmagyarzni gy, hogy az olvasik megrtsk. De rviden sszefoglalom. A sztzisban, amennyire tudjuk, az id nem ltezik. Azok a szobk ott a lthatatlan buborkban egyltaln nem ennek az univerzumnak a rszei. gy is mondhatnnk, hogy egy fggetlen s srthetetlen krnyezet. Ezrt lehetett a fit kiszaktani a sajt idejbl. - Vrjon csak egy percre - szaktotta flbe Underhill a Times-tl. - Fggetlen? Srthetetlen? A nrsz ki-be jr rajta. - Azt nk is megtehetik - magyarzta Hoskins. - Ha prhuzamosan kzeltenek a temporlis ervonalakhoz, nem tl nagy energia kell ahhoz, hogy tlpjenek rajta. A gyermek mindazonltal a tvoli mltbl jtt. Athaladt az idvonalakon, s temporlis potencillal tltdtt fel. Ha kijnnevagyis tlpne a mi univerzumunkba, az olyan sok energit emsztene fel, hogy az kioltan a sztzist, de lehet, hogy az egsz vros energia nlkl maradna. Amikor megrkezett, egy halom szemt is jtt vele - fld, gak, kavicsok meg mindenfle -, azt mind a sztzison bell troljuk. Amint alkalmunk nylik r, az egszet visszatranszponljuk a mltba. De a sztzisznbl nem merjk kihozni... A riporterek szaporn jegyeztk, amit Hoskins mondott. Miss Fellowes gy vlte, nem sokat rtettek meg belle, az olvasik pedig mg kevesebbet fognak. De tudomnyosan hangzott, s ez elg volt nekik. - Eljnne ma este egy l beszlgetsre, Dr. Hoskins? - krdezte a Globe-Net embere. - Azt hiszem, el tudjuk rendezni - vgta r Hoskins. - De a fi nem - kzlte Miss Fellowes. - Nem - helyeselt Hoskins -, a fi nem. De szvesen vlaszolok majd minden krdsre. Most pedig hagyjuk el a terletet... Miss Fellowes sajnlkozs nlkl nzett utnuk. Becsukta az ajtt, hallotta az elektromos zr kattanst. Megllt egy pillanatra, s vgiggondolta mindazt, ami elhangzott.

Megint csak elkerlt ez a dolog a temporlis potencillal, az energival, meg az attl val flelemmel, hogy a sztzisbl kikerl valami. Eszbe jutott, milyen zaklatott lett Hoskins, amikor Adamovszkij professzor ki akarta csenni a mintt a sztzisbl, s arra, hogy milyen magyarzatot adott neki. Minderrl gyorsan elfeledkezett, de most, hogy jra eszbe juttattk, Miss Fellowes egyre tisztbban ltott egy borzalmas dolgot, amire korbban nem is volt alkalma gondolni: Timmie arra van krhozatva, hogy a szobjn kvl, mst ne pillanthasson meg abbl a vilgbl, amibe kerlt. Az a bubork lesz az univerzuma mindaddig, amg a modern vilgban tartzkodik. Fogoly, s az is marad mindrkre. Nem Hoskins szeszlye miatt, hanem annak a technolginak a fogyatkossga miatt, amivel a gyermeket kiszaktottk sajt idejbo"1. Nem arrl van sz teht, hogy Hoskins nem engedn ki Timmiet, hanem hogy nem engedheti. Eszbe jutott, hogy mit mondott neki Hoskins Timmie megrkezsnek jszakjn: "Mindenekeltt azt tartsa szem eltt, hogy a gyermek semmi szin alatt nem hagyhatja el a babahzat. Soha. Egyet1en pillanatra sem. s semmilyen indokkal. Mg letveszly esetn sem. Mg akkor sem, ha azzal az n lett lehetne megmenteni, Miss Fellowes. " Miss Fellowes nem tlsgosan figyelt Dr. Hoskins sebtben elmondott magyarzatra. "Ez energia krdse", mondta. "A rendszer fenntartsnak igen szigorci elirsai vannak. " Akkor egszen mssal volt elfoglalva, nem figyelt fel r. De most mr tudja, hogy figyelnie kellett volna. A babahz szk falai mindrkre Timmie vilgnak hatrai lesznek. Szegny gyermek. Szegny gyermek. Azon kapta magt, hogy Timmie sr, beszaladt ht hozz a hlszobba, hogy lecsittsa. 29 Dr. Hoskins ppe szehvta az igazgattancsot, amikor csrgtt a telefon. Ideges pillantst vetett r. Ez meg ki lehet? Az tovbb csrgtt. 140 ( 141

- Ugye megbocstanak? - nzett krbe a teremben. Audira kapcsolt, s azt mondta: - Hoskins. - Dr. Hoskins, itt Bruce Mannheim a Gyermekek Jogvd Hivataltl, de azt hiszem, ezt n is tudja. Hoskins lenyelte a khgst. - Igen, Mr. Mannheim. Mit tehetek nrt? - Tegnap este lttam nt a telecast adsban. A kis Neander-vlgyi ficska. rdekes, nagyon rdekes, s abszolt csodlatos tudomnyos eredmny! - Nagyon ksznm. - De a szituci termszetesen felvet egy sor morlis s etikai krdst. Azt hiszem, ezt n is tudja. Egy idegen kultrbl szrmaz gyermeket a sajt csaldjbl kiragadva idehozni a mi korunkba... - Mannheim sznetet tartott.Azt hiszem, ezt meg kellene beszlnnk, Dr. Hoskins. - Taln igen. De pillanatnyilag... - , nem most azonnal - mondta Mannheim flnyesen. - Ez egyltaln nem ll szndkomban. Csupn javasolni szeretnm, hogy llapodjunk meg egy idpontban, amikor rszletesen megbeszlhetjk... - Igen - shajtott Hoskins, s szemt a mennyezetre emelte. - Termszetesen, Mr. Mannheim. Ha meghagyja a telefonszmt a titkmmnl, visszahvja nt, amint csak lehet, s egyezteti az idpontot. - Remek, Dr. Hoskins. Nagyon szpen ksznm. Hoskins letette a telefont. Zord tekintettel nzett vgig a termen. - Bruce Mannheim - szlalt meg gyszosan. - A hres gyermek-jogvd. A firl akar velem beszlgetni. Te j isten! Te j isten! Erre szmthattunk, nem? Nos ht bekvetkezett.

Az elkvetkez hetekben Miss Fellowes egyre inkbb rezte, hogy a Sztzistechnolgia szerves tagjv vlt. Nem messze a babahztl (tovbbra is gy nevezte Timmie sztzisbuborkjt) kapott egy kis irodt, aminek az ajtajn ott dszelgett a neve. Az eredeti szerzdst megsemmistettk, Dr. Hoskins egy jat ajnlott neki, mgpedig tetemes fizetsemelssel. Hoskinssal folyton heves vitba szllt, s rendszerint lett a gyztes. A babahz fl tett hztak, ahogy kvetelte; a berendezst sszerbbre cserltk s kibvtettk; ptettek egy msodik frdszobt, s Miss Fellowes is kapott biztonsgos szekrnyeket szemlyes holmija szmra. Hoskins azt mondta, akr egy egsz lakosztlyt is berendezhetnek neki a Trsasg pnzn, hogy felszabadulhasson a huszonngy rs ktelezettsg all, de elutastotta. - Timmie kzelben akarok lenni, amikor alszikmagyarzta. - Szinte minden jszaka srva riad fel. gy tnik, nagyon kellemetlen lmai lehetnek - rmlmai, azt hiszem. De n meg tudom nyugtatni. s nem hiszem, hogy ms is kpes volna erre. Miss Fellowes olykor elhagyta az pletet, de jobbra

csak azrt, mert megtehette, nem mert akarta is. Aprbb dolgait elintzte a vrosb - ellenrizte a bankbettjt, vagy jtkot s ruht vsrolt Timmie-nek, nha mg egy moziba is belt. De mindnyiszor aggdott Timmie miatt, s alig vrta hogy visszatrhessen. Timmie nagyon ragaszkodott hozz. Korbban, amikor a krhzban dolgozott, nem is figyelt fel r, hogy a munkja mennyire betlti az lett, mennyire hanyagolja a kapcsolatt a klvilggal. Most, hogy ott is l a munkahelyn, ez kihangslyozdott. Elhatrozta, hogy tart nmi kapcsolatot a klvilggal, taln mg egykori kollganit is megltogatja. Telefonon nincs rtelme beszlgetni klnben is ers ksztetst rzett, hogy szemlyesen tallkozzon velk. Az egyik ilyen kiruccansa alkalmval dbbent r, hogy mennyire megszokta Timmie vonsait. Egy nap azon kapta magt, hogy egy kznsges kisfit bmul, s csnynak tarta magas homlokt, lapos szemldkt s jellegtelen kis orrt. Gyorsan sszeszedte magt, s elhessegette a gondolatot. Ahogy lassan megbartkozott Timmie kllemvel, s mr nem ltta t furcsnak s klnlegesnek, gy Timmie is kezdett hozzszokni j kmyezethez. Mr nem flt az idegenektl; az lmai sem voltak olyan zaklatottak. s olyan jl rezte magt Miss Fellowes trsasgban, mintha az igazi anyjval lenne egytt. Egymaga ltztt, vetkztt, s bjt bele az ovecalljba, amit rendszerint nagy megelgedsre viselt. Megtanult pohrbl inni - igaz, kiss sutn -, s mr tudott manyag villa segtsgvel enni. Mg angolul is prblt tanulni. Miss Fellowes semmire nem jutott prblkozsval, hogy megfejtse Timmie csettegseit morgsait. Habr Hoskins tnyleg mindent felvett, s tbbszr visszahallgatta Timmie szavait, semmilyen intelligens rendszert nem tallt bennk. Csak kattogsok, csak mordulsok. Bizonyos hangokat akkor hallatott, amikor hes volt, msokat amikor fradt, s egszen ms hangokkal fejezte ki azt hogy fl. Csakhogy amint azt Hoskins kifejtette neki, a acskk s a kutyk is alkalmaznak olyan felismerhet h gkat, amiket egy bizonyos szituciban hallatnak m mg se ki nem azonostott egyetlen "szt" sem a macskk s kutyk "nyelvbl". 142 ( 143

Lehetsges, hogy tvesen tli azokat a hangsorokat lingvisztikai jelentsgeknek. Mgis az volt a meggyzdse hogy nyelvvel ll szemben, mghaolyan tvoli struktrjval is, amit egyik ltez modern nyelvvel sem lehet sszehasonltani. Elkeseredett pillanataiban Miss Fellowes kezdett hinni abban, hogy Timmie egyltaln nem lesz kpes egy igazi nyelvet elsajttani, akr mert a Neander-vlgyiek olyan tvol helyezkedtek el az evolcis vonal mentn, hogy a nyelv alkalmazshoz szksges intellektulis kpessgk sem alakult ki, vagy mert olyan primitv jelzsrendszert alkalmaztak, hogy azok utn Timmie kptelen egy komplexebb kzlsi mdot megtanulni. Vgzett nmi kutatst elvadult gyermekekkel, akik hosszabb idt tltttek el vad krlmnyek kztt - lnyegben llat mdjra ltek -, s azt tapasztalta hogy ezek a gyerekek mg a civilizciba val visszailleszkedsk utn sem voltak kpesek nhny durva morgsnl tbbet kimondani". g tnik, hogy mg ott is, ahol a beszd pszicholgiai s intellektulis adottsga megvan, a korai vekben megfelel stimulusok szksgesek ahhoz, hogy ez kpessgg fej ldjn. Miss Fellowes ktsgbeesetten remnykedett abban, hogy Timmie meghazudtolja t - meg Dr. Mclntyre-t -, s bebizonytja mindenki eltt, hogy bizony ember. Mert mi ms klnbzteti meg az emberi lnyt az llattl, ha nem a beszd kpessge? - Tej - mutatta. - Egy pohr tej. Timmie mintha az hsg-hangsort hallatta volna. - Igen. hes. Krsz egy kis tejet? Semmi vlasz. Mssal prblkozott. - Timmie... te. Te... Timmie. - Mutatta is, hogy segtsen neki. Timmie az ujjt figyelte, de nem szlt semmit. - Jr. - Eszik. - Nevet. - n... Miss Fellowes. Te... Timmie. Sehol semmi. Remnytelen, gondolta Miss Fellowes keseren. Remnytelen, remnytelen, remnytelen. - Beszl? - Iszik? - Eszik? - Nevet? - Eehh - mondta Timmie hirtelen. Miss Fellowes annyira meglepdtt, hogy majdnem leejtette a tlat, amiben az telt ksztette el neki. - Mondd mg egyszer! - Eehh. - Ugyanaz a hang. Nem a legtisztbb. Az utols mssalhangzt egyszer sem hallotta tisztn. Mgis, ez a szitucihoz ill helyes hang. Felje nyjtotta a tlat, de olyan magasan, hogy ne rhesse el. - Eehh! - mondta megint, de jval hatrozottabban. - Eszik? - krdezte tle. - Enni szeretnl? - Eehih! - hangzott most mr trelmetlenl.

- Tessk - egyezett bele Miss Fellowes. - Eszik, igen Timmie. Eszik! - Eehh! - mondta elgedetten, s villt ragadva vadul nekiltott. - Finom? - krdezte, amikor Timmie befejezte.zlett az tel? De ez mr tl sok neki. Mgsem fogja feladni. Ha egy szt tallt, tallni fog tbbet is. Kell lennie tbbnek is. - Timmie - mutatott r. - Mmm-mmm - dnnygte a fi. Vajon azt akarta mondani, hogy "Timmie?" - Timmie eszik mg? Eszik? - Rmutatott, majd a szjra, s gy csinlt, mintha az telt rgn. Timmie rnzett, de nem szlt semmit. Mirt is szlna? Hiszen mr nem hes. De azt tudja, hogy Timmie. Vagy nem? - Timmie - ismtelte, s megint rmutatott. - Mmm-mmm - mormogta, s a mellre csapott. Most mr semmi ktsg. Hirtelen elnttte valami mrhetetlen... bszkesg? rm? Csodlat? Mind a hrom. Miss Fellowes egy pillanatra azt hitte, elsrja magt. Azutn az intercomhoz rohant. - Dr. Hoskins! Idejnne, krem? s nem rtana, ha Dr. McIntyre-t is magval hozn.

31 - Itt megint Bruce Mannheim, Dr. Hoskins. Hoskins gy bmult a kezben tartott telefonra, mintha az kgyv vltozott volna. Alig kt ht alatt ez a harmadik hvsa. De megprblt kedlyesnek tnni. - Igen, Mr. Mannheim! Orlk, hogy jra hallom! - Csak azt szeretnm mondani, hogy a tancsad testletemmel igen bartsgos lgkrben alaposan megbeszltk a mltkori tallkoznk eredmnyeit. - Igen? - rdekldtt Hoskins nem tl kedlyesen. nem tallta azt a beszlgetst olyan bartsgosnak, mint Mannheim. Sokkal inkbb feszltnek, erszakosnak s ltalban vve gya(zatosnak. 144 / 145

- Elmondtam nekik, hogy n igen kielgt vlaszokat adott elzetes tjkozdsunkra. - Ezt rmmel hallom. - Arra a dntsre jutottunk, hogy pillanatnyilag nem lpnk akciba a Neander-vlgyi gyermek rdekben, de figyelemmel ksrjk a munkjukat mindaddig, amg teljes kpet nem kapunk. Ajv hten ismt meg fogom nt keresni tovbbi krdseimmel. Csak azt szerettem volna, hogy tudomsa legyen rla. - Ah - lehelte Hoskins. - Ksznm, hogy a tudomsomra hozta, Mr. Mannheim. Lehunyta a szemt s lassan, mlyeket llegzett. (Nagyon szpen ksznm, Mr. Mannheim. Milyen kedves nto'7, hogy pillanatnyilag megengedi, hogy folytassuk a munknkat. Legalbbis amig befejezi e manka mibenltnek tanulmnyozst. KsZnm. Nagyon, nagyon ksznm.)

32 Csods nap volt az Miss Fellowes letben, amelyiken Timmie kiejtette az els angol szt. De az utna kvetkezk mr nem tntek olyan csodlatosnak. A problmt az jelentette, hogy Timmie nem csupn a gondjaira bzott gyermek, hanem egy ksrletsorozat alanya is. A vilg minden tjrl tudsok versengtek a kivltsgrt, hogy tanulmnyozhassk t. Dr. Jacobs s Dr. McIntyre csupn a kezdete volt annak a hullmnak, ami o"ket kvette. Termszetesen Jacobs s McIntyre tovbbra is odajrtak. Annyibl szerencssebbek voltak, hogy mivel k vethettk a gyermekre az els pillantst, prioritsukat a tbbiek elismertk. De azt is tudtk, hogy nem sajtthatjk ki maguknak teljesen. Antropolgusok, pszicholgusok, kultrtrtnszek hordi kopogtattak az ajtn, s vrtak bebocstsra. s mindegyikk kln napirenddel szolglt a kis Neander-vlgyi gyermek szmra. Az a tny, hogy Timmie tud angolul beszlni, mg inkbb kvncsiv tette ket. Nmelyikk egyenesen letelepedett a gyermek el, s mindenfle krdseket tett fel neki a paleolitikus korra vonatkozan. - Milyen vadllatokra vadszott a trzsed? - Milyenek voltak a vallsi hiedelmeitek? - vszakonknt keltetek vndortra? - Trtntek sszetzsek a trzsek kztt? - Milyen ellenttek volta a te alfajc s a msikak kztt? Timmie volt az egyetlen hiteles forrs. A tudsok meg tele olyan krdsekkel, amikre a vlaszt egyedl csak Timmie tudta. Mondd el! Mondd el! Mondd el! Mindent tudni akarunk a npedrl... a rokonsgi kapcsolataitokrl... a totemllataitokrl... a nyelvjrsaitokrl... a csillagszati vilgkpetekrl... a technikai fejlettsgetekrl... Termszetesen ezeket az izgalmas krdseket senki sem

tette fel Timmie-nek, mert br Timmie angol tudsa naprl napra gyarapodott, pillanatnyilag csak annyira bonyolult mondatokat tudott mondani, mint: "Timmie eszik" s "Sok ember elmegy". Meg aztn Timmie szavait egyedl Miss Fellowes volt kpes maradktalanul megrteni. A tbbiek szmra, mgha mindennapos vendgek voltak is, azok a hangsorok annyira sem voltak felismerhetek, hogy annak egyltaln jelentst legyenek kpesek tulajdontani. A Neander-vlgyiek beszdkszsgrl eredetileg alkotott vlemnyek igaznak bizonyultak, ha csak rszben is: habr a Neander-vlgyiek nyilvnvalan rendelkeztek a beszdhez szksges intelligencival, anatmiailag kpesek voltak rtelmes szavak kiejtsre, a nyelvk s a ggefjk fejletlen volt ahhoz, hogy a modern nyelvekben alkalmazott hangokat is kpezni tudjk. Timmie legalbbis kptelen r. Olykor mg Miss Fellowes-nak is problmt jelentett kihmozni, hogy mit is akar mondani. Hibaval prblkozsnak bizonyult mindenki szmra, akik megprbltk krdseikkel ostromolni a gyermeket. s mindezt Timmie megrendt elszigeteltsge csak fokozta. Most is, hogy elkezdett megtanulni kommuniklni a fogvatartival - Miss Fellowes nem tudott szabadulni ettl a kifejezstl, igenis, o"k a fi fogvatarti -, borzalmas erfesztsbe kerlt mg az is, hogy azzal megrtesse magt, aki legalbb rszben felfogja beszdt. Milyen magnyos lehet! - gondolta. s mennyire sszezavarja s megrmti az a cirkusz, amit nap mint nap rendeznek krltte! Minden tle telhett megtett, hogy megvdje. Nem fogadhatta el azt a nzpontot, hogy amibe belekeveredett, az egyszeren csak egy tudomnyos ksrlet. Nyilvn az; csakhogy egy apr, boldogtalan gyermek ll a kzppontjban; s nem bnhat gy vele, mint egy ksrleti alannyal. A pszicholgusok klnleges trendet rtak el szmra. Jtkokat terveztek a rszre. Folyton vrt vettek tle, rntgenfelvteleket ksztettek rla s tincseket vagdostak ki a hajbl. Miss Fellowes megtantotta nhny dallamra s altatdalra. Szmos fraszt s kimert tesztet vgeztek el vele, hogy megllaptsk, mennyire koordinltak a reflexei, milyen les a ltsa, a hallsa, milyen fejlett az intuitv 146 147

intelligencija. Az ilyen foglalkozsok utn Miss Fellowes lbe vette, s addig ringatta, amg el nem aludt. s egyre tbb s tbb idt akartak eltlteni vele. Szigoran korltozni akarta a napi vizsglatok idejt. Ha nem is mindig, a legtbbszr sikerrel jrt. A ltogat tudsok nyilvn emberev szrnyetegnek, a tuds kerkvetjnek, konok, oktalan asszonynak tartottk. De Miss Fellowes nem bnta. Gondoljanak csak, amit akarnak: Timmie rdeke a fontos, nem az vk. Hoskins-szal val kapcsolata amolyn szvetsghez lett foghat. Minden nap lejtt a babahzba. Miss Fellowes szmra nyilvnvalnak tnt, minden alkalmat kihasznl, hogy megszkhessen a Sztzistechnolgia Ltd. igazgati teendi ell, s szentimentlis ltogatst tegyen a gyermeknl, aki miatt ez az egsz felhajts van; ugyanakkor gy is rezte, hogy lvezi az trsasgt is. (Mostanra megtudott rla nhny dolgot. Kidolgozott egy mdszert, amivel elemezni tudjk a mltba hatol mezonsugr visszaverdseit; volt a sztzis egyik feltallja. Rideg, olykor zleties modora csak arra val, hogy mgje rejtse alapjban kedves termszett, amit msok olyannyira szeretnek kihasznlni. s igen, igen: hzas, s hatrozottan boldog.) Egy nap Hoskins ppen olyankor ment le hozzjuk, amikor Miss Fellowes ppen kitrt. Rossz nap volt, nagyon rossz. Egy kaliforniai fiziolgus csoport valamilyen, Timmie csontozatval s medence-felptsvel kapcsolatos ksrletsorozatot kvnt vgrehajtani, mgpedig azonnal. A tesztet hideg fmrudakkal s rengeteg nyomkodssal, hzogatssal s csavarssal vgeztk. Timmie-nek nem sok kedve volt ahhoz, hogy hagyja magt mindenfle fmrudakkal dtkdni. Miss Fellowes egy ideig figyelte ket, s mikor ltta, hogy a gyerekkel gy bnnak, mint valami laboratriumi llattal, gyilkolni tmadt kedve. - Elg! - kiltotta vgl. - Kifel! Kifel! Azok csak ttogtak, s bmultak r. - Azt mondtam, kifel! Vge a jtknak! A gyerek fradt. maguk a lbt csavargatjk meg a htt nyomkodjk. Nem ltjk, hogy sr? Kifel! Kifel! - De Miss Fellowes... Elkezdte sszeszedegetni a szerszmaikat. Gyorsan kikapkodtk a kezbl. Az ajtra mutatott. Egyms kztt morogva kioldalogtak. Bsz tekintettel nzett utnuk, s mikzben Timmie zokogva llt mellette, azon gondolkodott, mifle trhetetlen tlettel fognak mg elllni. Akkor vette szre, hogy Hoskins ott van. - Valami baj van? - krdezte. - Bizony van - pillantott r haragosan. 148 Timmie fel fordult, s amikor intett neki, a fi odaszaladt hozz, belekapaszkodott s tlelte. Hallotta, hogy a gyermek valamit suttog, igen halkan, de nem tudta kivenni, mit akar. Maghoz szortotta. - Nem ltszik tl boldognak - mondta Hoskins komolyan.

- n az volna az helyben? Minden nap zaklatjk valamivel, ma vrvtellel, holnap a tesztjeikkel meg mit tudom n, mikkel. Lthatta, most is mit csinltak vele - azt akartk megllaptani, hogyan csatlakozik a lba a testhez, s milyen a formja. Az trendjt is megvltoztattk. Azzal a szintetikus tellel, amit Jacobs rendelt neki, egy malacot sem etetnk meg. - Dr. Jacobs azt mondta, attl megersdik a szervezete, hogy jobban el tudja viselni... - Elviselni, mit? Mg tbb tesztet? - Ne feledkezzen el arrl, Miss Fellowes, hogy ennek a projektnek az az elsdleges clja, hogy mindent megtudjunk, amit csak lehetsges... - n nem feledkezem el rla, doktor. n pedig ne feledje el azt, hogy nem hrcsggel vagy tengeri malaccal van dolgunk, hanem egy valsgos embergyerekkel. - Ezt senki sem tagadja - tiltakozott Hoskins -, de... Megint flbeszaktotta: - Csakhogy nem veszi figyelembe, hogy mi is valjban, hogy egy emberi lny, egy gyermek. Azt kell hinnem, hogy az n szemben nem tbb, mint egy overallba bjtatott kismajom, s azt hiszi, hogy... - Mi nem hisszk azt... - De igen! De igen! Emellett kitartok. n azt mondta, Timmie lesz az, aki megismerteti a Trsasg nevt a vilggal. Ha ezrt ksznetet vr, akkor tvol kell tartania o"ket mindaddig, amg a gyermek nagyobb nem lesz, s fel nem tudja fogni, hogy mit vrnak tle. Amikor gy bnnak vele, mindig rmlmai vannak, nem tud aludni, nha rkig sr. Figyelmeztetem - hirtelen dhnek tetfokra rt -, tbb nem fogom beengedni et ide. Nem! (szrevette, hogy egyre hangosabban s hangosabban beszl, hogy mr szinte vlt. De nem tehetett rla.) Hoskins bosszsan pillantott r. - Sajnlom - mondta Miss Fellowes egy perc mlva, jval csendesebben. - Nem akartam ordtozni. - Megrtem a zavart. Azt is, hogy mirt ilyen. - Ksznm. - Dr. Jacobs biztostott arrl, hogy a gyermek j egszsgnek rvend, s hogy a ksrlet, aminek alanya, nem krostja t. - Akkor Dr. Jacobs jjjn le ide, s tltsn el egy jszakt, akkor majd megvltozik a vlemnye - tromfolt 149

Miss Fellowes. Meglepetst ltott Hoskins arcn, s elpirult, mert arra gondolt, hogy flrertette a javaslatot. - Csak hallgassa meg, hogyan sr a sttben. Figyelje meg, hogy mellje kell bjnom az gyba, s altatdalokkal kell lecsendestenem. Nem okoznak neki krt, Dr. Hoskins? Hogy ennl jobban nem viselte meg a dolog, az annak ksznhet, hogy letnek els veit borzalmas krlmnyek kztt lte le, mgis letben maradt valahogy. Ha egy gyermek tl tudja lni a jgkorszak telt, akkor valsznleg azt is tlli, ha egy csorda fehr kpenyes hideg vasakkal bkdsi. De ez korntsem jelenti azt, hogy ez jt is tesz neki. - Meg kell beszlnnk a kvetkez csoport kutatsi programjt. - Igen, meg. Mindenkit figyelmeztetni kell, hogy Timmie-nek is joga van az emberi bnsmdhoz. Az emberi bnsmdhoz! Hoskins elmosolyodott. Miss Fellowes krd pillantst vetett r. - Csak arra gondoltam - mentegetztt Hoskins -, hogy mennyire megvltozott az els nap ta, amikor annyira dhs volt, amirt becsaptam magt ezzel a Neander-vlgyi dologgal. Ki is akart szllni, emlkszik? - Sosem szllnk ki - rebegte Miss Fellowes halkan. - "Vele maradok - egy idre", mondta. Pontosan ezekkel a szavakkal: Akkor igen zaklatottnak thnt. Meg kellett gyznm, hogy egy kisgyermeket fog gondozni, nem valami llatkertbe val kis szrnyet. Miss Fellowes lesttte a szemt, s halkan annyit mondott: - Azt hiszem, az els pillanatban nem egszen rtettem... Lepillantott Timmie-re, aki mg mindig ott csngtt rajta. Most mr sokkal nyugodtabb volt. Gyengden megpaskolta a fenekt, s a szobjba kldte jtszani. Hoskins figyelte, amint kinyitja az ajtt, s arcn rvid mosoly villan, amint megpillantja a jtkokat. - Szp kis jtk-arzenl - intett a fejvel. - Szegny kisgyereknek szksge van rjuk. Egy az egyetlen, amije van, s segt neki feledtetni a nehz perceket. - Persze, persze. Mg tbbet is kaphat. Majd kldk egy ignyllapot. Mindent, amire gy gondolja szksge lehet... - Szereti Timmie-t, ugye? - krdezte Miss Fellowes meleg hangon. - Hogy ne szeretnm? Mokny kis klyk. s btor. - Btor, igen. - s n is az, Miss Fellowes. Erre nem tudott mit vlaszolni. Egy percig csak lltak ott egymssal szemben. Hoskins gy tnt, most nem viselte az larct: Miss Fellowes ltta, mennyire megviselt. - Nagyon fradtnak ltszik, Dr. Hoskins - mondta egyttrzn. - Valban, Miss Fellowes? - Nevetett, de nem tl meggyzn. - Akkor most sokkal letszerGbb vagyok, nem? - Van valami problma tn, amirl nekem is tudnom kell? - Problma? - kapta fel a fejt Hoskins kvncsian.Nem, nem az nincs. Mibl gondolja, hogy van? Megerltet

a munkm, ennyi az egsz. Nem csak mert tl komplex, ugye rti? Nem kedvelem a komplex dolgokat. De nem ez az, amit a legszvesebben csinlok. Ha ennek vge lesz, s visszamehetek a laboratriumomba... - megrzta a fejt. - Ht sem itt, sem ott... Tudomsul vettem a panaszait, Miss Fellowes. Megnzzk, mit tudunk mdostani Timmie idbeosztsn. Amg leglisan van r mdunk, addig mindent meg kell tudnunk rla, amit csak lehet. Azt hiszem, tudja, mire gondolok. - Igen, tudom - vlaszolta Miss Fellowes mr-mr szrazon.

Negyedik kjtk: A Harcolk Trsasga Hajnalodott, az g halottszrkv vlt, s az ers szl egyszerre kt irnybl is fjt. A hold fehr sarlja gy fggtt az gen, mint egy lebeg csontks. A Harcolk Trsasga mr kszen llt, hogy az svnyen leereszkedjen a vlgybe, az oltrhoz, ahol a hrom foly tallkozik. Sokat Tud a tvolbl figyelte ket, s azt kvnta, brcsak velk mehetne. Ezek a frfiak mindig valami rdekeset csinlnak, klnsen a fiatalabbak, akik tele vannak letervel. Az regek, mint Ezst Felh, BTzs Bivaly meg Oroszlnknt Kzd csak parancsolgatnak, de a fiatalok - mint Farkasok Fja vagy Szikls Hegy, Tzes Szem, Madarat Fog s mg hrom-ngy fiatal - azok, akik valjban csinlnak is valamit. Nekik igazn mozgalmas letk van, gondolta Sokat Tud irigykedv. Amikor vadszni kellett, k voltak a Vadszk Trsasga. Kileztk lndzsjuk hegyt, csukljukra farkasbr cskot ktttek, hogy gyorsan tudjanak futni, s btrakk vljanak. gy mentek a mamutra, hogy a magas sziklkrl leptk meg, vagy ha elkborolt rinocroszra leltek, addig szurkltk, amg fel nem bukott, vagy indra kttt kdarabot vetettek a rnszarvas utn abban a remnyben, hogy attl sszeakad a lba, s akkor meglhetik. S amikor a zskmnnyal visszatrtek a tborba, nekkel, tnccal nnepeltk gyzelmket, s mindenki velk rvendezett, a nevket kiltoztk 150 I 151

s dicsrtk ket, k kaptk a megslt hsbl az els darabokat, a szvet, az agyvelt meg a finomabb rszeket. s amikor valaki thgta a trvnyt, vagy egy trzsfnk a vgt jrta, s t kellett kldeni a msik vilgba, lettek a Gyilkolk Trsasga. Felltttk maszkjaikat, medvebundikat, elvettk az elefntcsont kst, s ldozatukkal elvonultak olyan messzire, hogy a trzsbeliek ne lssk ket, majd megtettk, amit meg kellett tennik. Azutn csendben visszatrtek, egyms nyomban lpkedtek, s halkan nekeltk a Msik Vilg Dalt, amit csak a Gyilkolk Trsasga tagjai nekelhettek. Es amikor ellensg settenkedik a kzelben, ugyancsak bellk lesz a Harcolk Trsasga, kk cskokat festenek a vllukra, vrseket a cspjkre, s felltik a srga oroszlnbrt. Most is ppen ezt teszik, s Sokat Tud mrhetetlenl irigyli ket emiatt. A frfiak meztelenl krbellnak, s trflkoznak, nevetglnek, amg az reg Mamuton Lovagl megkeveri a festket. A hbor az egyetlen alkalom, amikor a trzs frfiai kifestik magukat, s olyan rgen volt mr ilyen, hogy teljesen j festket kell kszteni. Az pedig idbe telik. De Mamuton Lovagl tudja, hogyan kell megrlni a sznes kveket, azt hogyan kell sszekeverni az antilop zsrjval, hogy a festk a brre tapadjon. Keresztbe tett lbbal lt, s munkja fl grnyedt. A Harcolk Trsasga pedig csak r vrt. Csontcsvecskibl kintgette a festkport, s egy kednyben sszekeverte a zsrral. Vgl elkszlt a festk. Mamuton Lovagl tadta a vrs festkes ednyt Szikls Hegynek, a kket Sudr Antilopnak. A frfiak pedig felsorakoztak a festshez. A nevets s a trflkozs egyre hangosabb lett. Az emberek fltek attl, ami rjuk vr: amiatt nevetgltek olyan sokat. A kt reg rkafarokkal kente fel a festket, s nmagban mr ez is nevetsre ingerelte ket, mert az ecset csiklandozott. A vllcskok knnyek: egy vkony csk a htra, egy szles csk a mellre s egy Istenn-ptty a torokra ott, ahol az kemnyen kidudorodik, majd egy msik jel a szv fl. A nagyobb vidmsgot az als testrsz festse okozta. Egy szles csk kerlt a hasra, kzvetlenl a frfi-tag fl, ez krbefutott a cspn s a fenk bbjn. Azutn kt vkony csk kvetkezett a combokra, kzvetlenl a frfi-tag alatt; vgl, ami a legnagyobb derltsget keltette, az Istenn cskja rkerlt a frfiszervre, vgl pedig a kt ptty, ami az alatt foglalt helyet. Szikls Hegy lthat lvezettel vgezte munkjt, amit a frfiak elviselhetetlenl csiklandsnak tltek. Legalbbis gy tettek, mintha az volna. Gyernk, gondolta Sokat Tud. Engem is fessetek be. Nekem ugyan nincsen frfi-tagom, de a cskokat rfesthetitek a lgykocra, a pettyeket meg a melleim cscsra, az is lesz 152 olyan j, ha eljn a harc ideje. Mert n legalbb olyan j harcos vagyok, mint ti. Legalbb annyira j. Mr majdnem vgeztek. Mindenkit kifestettek, csak a kt pinglt nem. Akkor Ifj Antilop felfestette Szikls hegyre a fels cskokat, majd Szikls Hegy ifj Antilopra az alskat; ezutn kicserltk a festkes tlakat, s Ifj Antilop pirosra festette Szikls Hegyet, Szikls Hegy pedig kkre Ifj Antilopot. Azutn mindegyikk felkttte cspjre az gyk-

ktt, majd az oroszlnbrt a vllukra, kzbe fogtk lndzsjukat, s ezzel kszen is lltak a harcra. Vagyis majdnem. Elbb mg Istenn Szolgjnak el kell mondania a hrom medvefej eltt a harci szavakat. Sokat Tud ltta, amint a kt fiatal papn az oltr fel igyekszik a medvekoponykkal, Istenn Szolgja pedig azt a kpenyt cipeli, amit a harci-lds elmondsakor szokott viselni. Sokat Tud lepillantott a fnyes kvekbl rakott oltrra. Odalent nem volt senki. Ez semmit nem jelent, ha a Msikak csak elmentek valahov. Istenn Szolgja azt jelentette, hogy az oltr krl ltott lbnyomok frissek voltak, de ht mit rt ahhoz! nem vadsz. A lbnyomok, amiket ltott, lehetnek hromnaposak is. A Msikak mr messze jrhatnak. Csak annyi a tennivaljuk, hogy gyorsan lemennek az oltrhoz, s elvgzik a ritulkat, amiket Ezst Felh fontosnak tartott. Azutn az Emberek megint keletnek fordulnak - eltnnek innen, s visszatrnek a hideg sksgra, ahol ritkn fordulnak meg a Msikak -, s tovbb lik az letket. Ha valjban nincs szksg arra, hogy a Harcolk Trsasga elremenjen s megnzze, nem rejtznek-e Msikak a kegyhely krl, akkor Ezst Felh csak az idt vesztegeti. Az esztendnek lassan vge lesz. Hamarosan akr minden nap eshet a h. Az emberek szeretnnek mr tl lenni az egszen, hogy vgre biztonsgos helyet talljanak maguknak, ahol tvszelhetik majd a rjuk vr nehz hnapokat. De lehet, hogy Istenn Szolgjnak igaza van, s valahol a kzelben Msikak rejtznek. Akkor pedig hbor lesz, frfiak fognak meghalni, s az is lehet, hogy nem csak frfiak. Mltnak rzje odalpett hozz, s a flbe sgva azt mondta: - Az Istenn mostanban rosszul bnik velnk. Mi azrt jttnk ide, hogy imdkozzunk hozz. meg elszr elragadta a fit, azutn meg egyenesen a Msikak kz vezetett minket. Sokat Tud vllat vont. - n nem lttam Msikakat. Mr kt napja itt vagyunk, s mg senki nem ltta ket. - De itt vannak. Rnk vrnak, odalent rejtznek, kszen arra, hogy tmadjanak. n tudom. - s honnan tudod? 153

- Meglmodtam - mondta Mltnak rzje. - Lthatatlanok, mint a kdbl val lnyek, s oly knnyek, mint az rnyk. El fognak ugrani a fldbl s meglnek minket. - Megint egy stt lom - nevetett fel Sokat 'Ilid hevesen. - Megint? - Az utols eltti jjel Ezst Felh azt lmodta, hogy kisfi volt, s kiment a tengerre, s amikor kijtt belle, minden lpssel regebb lett, s nhny hnap alatt elmlt az egsz lete. Az a hall lma volt. Most meg te lmodod, hogy a msikak rnk lesnek. Mltnak rzje blintott. - Az Istenn pedig elragadta Csillagtz Arct anlkl, hogy jelt adta volna annak, hogy rl az ittltnknek. Azt hiszem elmehetnnk innen anlkl, hogy brmilyen szertartst vgeznnk ott lent. - De Ezst Felh azt mondta, hogy meg kell csinlnunk. - Ezst Felh ahogy regszik, gy lesz egyre gyvbb s gyengbb. Sokat Tud dhsen fordult a krniks fel. - Taln te akarsz lenni a trzsfnk? - n - krdezte Mltnak rzje mosolyogva. - Nem n, Sokat Tud. n ugyan nem akarok trzsfnk lenni. Ha l a fldn olyan asszony, aki trzsfnk szeretne lenni, Sokat Tud, akkor az te vagy. n nem szvesen cipelnk ekkora terhet. De n is gy gondolom, hogy Ezst Felhnek hamarosan le kell tennie a botot, a sveget meg a kpenyt. - Nem. - reg mr s gyenge. Ltni a szemben a fradtsgot. - Ers s blcs - bizonygatta Sokat Tud, de nem nagy meggyzdssel. - Te is tudod, hogy amit mondasz, az nem igaz. - Azt hiszed, Mltnak rzje? Azt hiszed? - Nyugodj meg, asszony. Ha megtsz, lehajtalak a hegyrl. - Hazugnak neveztl. - Azt mondtam, olyasmit lltasz, ami nem igaz. - Az ugyanaz! - Aki nmagnak hazudik, az nem hazug, hanem ostoba. Te is tudod, n is tudom, s Istenn Szolgja is tudja, hogy Ezst Felh mr nem alkalmas trzsfnknek. Ezt mindegyiknk tudja, s a maga mdjn ki is mondja. - S amikor az emberek az ilyesmit kezdik felismerni, a Gyilkolk Trsasga tudja, mi a feladata. - Taln gy van - tett kitr vlaszt Sokat Tud knyelmetlenl. - Akkor mirt vded? - Mert sajnlom. Nem akarom hogy meghaljon. - Milyen gyengd vagy. De a trzsfnk tuda, mit kell tennie. Emlkszel mg, amikor Fekete H volt a Trzsfnk, s megbetegedett, s zld epe jtt a szjbl, s ekkor killt az emberek el, s azt mondta, hQgy elrkezett az ideje? Nem ttovzott egy percet sem. Es ugyanaz volt a helyzet Magas Fval, Ezst Felh apjval, amikor n mg lny voltam. Te mg akkor nem ltl. Magas Fa nagy trzsfnk volt; de egy nap azt mondta, hogy tbb nem lehet trzsfnk, s azon az jszakn meg is halt. Ezst Felhnek is ez

kell legyen a sorsa. - Mg nem. Mg nem. - Mg ha a veszlybe visz is minket? Ahogyan minden bizonnyal most is teszi? Hiba volt idejnni. Most is azt mondom, s elszr is azt mondtam. Mirt veszed a vdelmedbe? Semmit nemjelent a szmodra. Nem is hiszem, hogy kedvelnd. - Ha Ezst Felh meghal, szerinted ki lehet a trzsfnk? - Tzes Szem, azt hiszem. - Pontosan. Tzes Szem! - vigyorgott Sokat Tud.Azt mondom, Mltnak nje, hogy inkbb maradok a ktbalkezes Ezst Felhvel, s meghalok a Msikak lndzsjtl, mint tz vet leljek Tzes Szem fnksge alatt! - Aha! - mondta Mltnak rzje. - Mr rtem. Te a kzakarat el helyezed a sajt kis srtdttsgedet - mg az letednl is fontosabbnak tartod. Milyen ostoba vagy! Milyen ostoba! - Mindenkppen azt akarod, hogy megsselek? - De ht nem ltod... - Nem - mondta Sokat 'Ibd. - Nem, egyltaln nem ltom. De elg ebbl. Nzz csak oda le! Amg vitatkoztak, Istenn Szolgja felkszlt a szertartsra, s a Harcolk Trsasga megfelelen kifestett frfiai mr ott gylekeztek a fnyes kvek krl. Ott lltak az oltr eltt, vllukat egymsnak vetettk, s lndzsikat szorongatva idegesen pillantgattak krbe. s egyszeriben ott voltak a Msikak. Egy szempillants alatt teremtek el a semmibl, pontosan ahogy Mltnak rzje meglmodta. Honnan kerltek el? Bizonyra ott gubbasztottak a hrom foly egyikt szeglyez bokrokban, de az is lehet, hogy valamilyen mgikus mdon maguk is bokornak ltszottak, s csak arra vrtak, hogy visszaalakuljanak emberr. Nyolcan, tzen lehettek. Nem, tfznl is tbben. Sokat Tud megprblta megszmolni, de mr elfogytak az ujjai, a Msikakbl meg mg mindig volt. A Harcolk Trsasga pedig csak kilenc taggal llt velk szemben. Itt mszrls lesz. Ezst Felh a trzs valamennyi fiatal frfit a hallba kldte. - Milyen frtelmesek! - suttogta Mltnak rzje rekedten, s megragadva Sokat Tud karjt, gy megszortotta, hogy az belsajdult. ----Szrnyetegek! Mint egy rmlomban! 154 I I55

Amikor lmomban meglttam ket, egyltaln nem voltak ilyen flelmetesek. - Olyanok, amilyenek - mondta Sokat Tud. - gy nznek ki a Msikak. - Te mr lttad o"ket, n mg nem. Fj, micsoda lapos kpk van! s csupasz a nyakuk. A karjuk, a lbuk - olyan hossz. Mint a pk! - Mint a pk, igen. - Nzd. Nzd! A trzs tbbi tagja az egyik magasabb szikln gylekezett, onnan figyelte a lenti esemnyeket. Sokat Tud hallotta a kzelbl Ezst Felh nehz lgzst. Egy gyerek felsn. Az Anyk kzl is snak nhnyan. Odalent furcsa dolog trtnt. Mintha tncolnnak. A Harcolk Trsasga mg mindig egy sorban, vllt vllnak vetve llt az oltr eltt. Nyugtalannak ltszottak, de a helykn maradtak, br legszvesebben elszaladtak volna. A Msikak egy vonalban velk szemben felsorakoztak. gy hsz lpsnyire lehettek. A klns arc frfiak is vllt vllnak vetve lltak, kezkben hossz lndzst tanottak. De nem tmadtak. A kt csopon csak llt egymssal szemben, s a kettejket elvlaszt senki fldje fltt egymst nztk. Senki nem mozdult. Mintha nem is llegeznnek. Mozdulatlanul lltak, mint a sziklk. Lehetsges, hogy a Msikak is ppen gy flnek, mint az Emberek? Hogy ket is ugyanolyan irgalmatlan harcosoknak vlik, mint a Msikakat? Pedig tbben vannak, mint az Emberek. Mgsem tnnik semmi. Ltszlag senki nem akar mozdulni. Tzes Szem volt az els, aki megtne a ttlensget. Egy lpst tett elgre. Egy pillanat elteltvel a Harcolk Trsasga tbbi tagja is elbbre lpett. Tzes Szem fenyegeten megrzta lndzsjt, s mly hangjn elkiltotta magt, hogy beleremegtek a krnyez hegyek. H! A Msikak egymsra pillantottak s tancstalannak ltszottak. Lthatan sszezavarodtak, nem tudtk, mi tnnik. Egyik emberk elrelpett; t is kvette az egsz sor. Megrzta a lndzsjt. H. H. H. Sokat Tud s Mltnak rzje csodlkoz pillantst vltott egymssal. Azok ott lent nem csinlnak mst, mint ostoba hangokat hallatnak! Vajon gy kell kezddnie egy csatnak? Lehet, hogy igen; nem volt benne biztos. De nagy ostobasg ily mdon elrendezni a dolgokat. Lehetsges, hogy az emberek odalent sem voltak biztosak abban, hogy mit kellene csinlni. Azok a harcosok ott lent, ismerte fel Sokat Tud, mg sosem kzdttek a Msikakkal, mindezidig nem is tallkoztak velk. A trzsbl volt az egyetlen, aki tallkozott egy Msikkal, mg ott, ajeges viz pataknl. s akkor is, a Msik htat fordtott neki, s elszaladt. Most ezek a Msikak is csak lltak ott, s ltszlag aggdva utnoztk azokat az ostoba hangokat, amiket a Harcolk Trsasga kiablt feljk. Pedig tbben is voltak, s a fegyverk is jobbnak tnt.

Min? Vajon a Msikak ennyire gyvk? H. H. H. H. - Hallgasd csak o"ket - kuncogott Sokat Tud.Bgnek, mint a marhk. Ekkor odalent kis mozgolds tmadt. A Harcolk sornak egyik vge elmozdult, gy 1c most tvolabb kerltek az oltrtl. A Msikak ugyangy tettek, s most megint egymssal szemben lltak. Tovbb huhogtak. A sorok ltszlag cl nlkl vltoztatgattk a helyket. Aztn visszalptek. A lndzskat a magasba emeltk, megrztk, de nem hajtottk el. - Flnek egymstl! - mondta Mltnak rzje meglepetten. H. H. - Min nem tmadnak rjuk? - suttogta Sokat Tud. - Egyetlen perc alatt lerohanhatnk ket! H. H. Mint a baglyok - mondta Mltnak rzje. Ez rjt. Ez a lehetetlen helyzet rkk fog tanani. Sokat Tud nem bna mr elviselni. Odament Mamuton Lovaglhoz, aki a fldn gubbasztott, eltte a kt festkes edny. Ledobta magrl a ruhjt, mire Mamuton Lovagl kvncsian pillantott r. - Fessl ki - mondta Sokat Tud. - De te nem... - De igen. Lehajolt a kk festkn, s vigyzva bekente vele a melleit. Azutn felvette a pirosat, s nagy hromszget festett a hasra, majd egy kerek foltot lgyknak fekete boztjra. Mindenki t figyelte. Nem bajldott azzal, hogy megkrje Mamuton Lovaglt, fesse ki a htt; nem valszn hogy megtenn, neki pedig nincs ideje vitatkozni. Nem szmt. Nem is ll szndkban htat fordtani az ellensgnek. A Msikak! - gondolta magban. Gyvk egytl egyig! Ezst Felh kzeledett felje ttovzva, de bna lba nem hagyta sietni. 156 157

- Mit csinlsz, Sokat Tud? - Megyek, s megnyerem nektek ezt a csatt - jelentette ki. Azzal magra tertette a bundt, s elindult lefel az svnyen az oltr fel. HETEDIK FEJEZET:

. ELLENALLAS

33 - Lejtszand mg egyszer annak a fattynak a hvst, Jerry? - mondta Sam Aickman. Hoskins behelyezte az adattrol kockt a nylsba. Az lsterem faln megjelent Bruce Mannheim kpmsa, pontosan olyan tisztn, mint a hvs idejn Hoskins kpernyjn. Az erny jobb als sarkban folyamatosan villog zld rozetta jelezte, hogy a hvst a hv tudtval s beleegyezsvel rgztettk. Mannheim egy fiatalos, telt arc frfi volt, pirospozsgs arct apr hullmokban a koponyjra lapul vrs haj koronzta. Jllehet a szakll rgen kiment a divatblmostansg mr csak az regek s az egszen fiatalok viselik -, Mannheim rvid, gondosan trimmelt kecskeszakllt s bozontos kis bajuszt viselt. A gyermeki jogok ismert kpviselje igen komolynak s szintnek tetszett. Hoskins nmi nyugtalansgot is ltni vlt rajta. - Az a helyzet, Dr. Hoskins, hogy a legutbbi beszlgetsnk egyltaln nem bizonyult gymlcsznek - harsogta Mannheim kpe az ernyrl -, s n egyszeren nem fogadom el az n kijelentst, miszerint a gyermeket megfelel krlmnyek kztt tartjk. - Mirt? - krdezte Hoskins. - Egyszeriben megbzhatatlann vltam? - Nem enl van sz, doktor. Nincs okunk ktelkedni a szavban. De ana sincs okunk, hogy elfogadjuk, s a tancsadim kzl nhnyan gy tartjk, tl elnz voltam nnel szemben, amikor megelgedtem a fi helyzetre vonatkoz kijelentseivel. Az a baj, hogy nem vgeztnk helyszni szemlt. - gy beszl errl a gyermekrl, mint valami titkos fegyverrl, Mr. Mannheim. Mannheim elmosolyodott, de semmi vidmsg nem ltszott a szrke szemekben. - Krem, rtse meg, Dr. Hoskins, hogy nagyobb nyoms nehezedik rm a kzvlemny fell, mint amennyit mutatok. Az n nyilatkozatai ellenre nagyon sokan gy rzik, hogy egy gyermek szmra az ilyen hossz vagy meghatrozatlan ideig tart elzrs kegyetlen bntetsnek minsl.

158 ' 159

- Ezt mr tbb esetben megvitattuk - ellenkezett Hoskins. - A gyermek a vilgon a legjobb bnsmdot kapja, ezt n is tudja. Huszonngy rs gondozi felgyelet alatt ll, mindennap orvosi vizsglaton esik t, s olyan szakszer trendet lltottunk ssze a szmra, aminek a hatsa mris csodkat mvelt a fizikai llapotval. Bolondok volnnk, ha msknt tennnk. - Termszetesen, mindezt mr elmondta, de semmifle bizonytkkal nem szolglt ana vonatkozan, hogy a kijelentsei igazak. s a levelek, a telefonhvsok, amiket naponta kapok az aggd emberektl... - Ha nyoms nehezedik nre, Mr. Mannheim - vitatkozott Hoskins fesztelen modorban -, azt egyedl nmagnak ksznheti, mert ezt a tzet elssorban n sztotta, s az emberei nem tesznek mst, mint hogy ezt a tzet n ellen fordtjk. - gy kell ezzel beszlni, Jerry fi! - lelkesedett Charlie McDermott, a comptroller. - Szerintem mg finom is volt vele - toldotta meg Ned Cassiday, akinek a biztonsgvdelem volt a legersebb oldala. A rgztett beszlgets az ernyn tovbb folyt. - ...sem itt, sem ott, Dr. Hoskins. Vissza kell trnnk egy alapvet krdsre, mgpedig ana, hogy a gyermeket elszaktottk a csaldjtl, az otthontl... - Egy Neander-vlgyi gyermeket, Mr. Mannheim. A Neander-vlgyiek az emberisg egy primitv, nomd faja. Csak felttelezni tudjuk, hogy volt-e egyltaln otthonuk vagy sem, hogy ismertk-e a szl-gyermek kapcsolat mibenltt vagy nem. Annyit azonban tudunk, hogy a gyermeket egy brutlis, vad, ellensges s nyomorsgos vilgbl hoztuk ide, s az a kp, amit n az itteni krlmnyeirl oly rzkletesen fest, a pleisztocnben minden bizonnyal karcsonyi dvzllapra ill, idilli krlmnynek szmtana. - Azt akarja mondani, hogy a Neander-vlgyiek nem tbbek llatnl? - krdezte Mannheim. - Hogy a gyermek, akit thoztak, nem ms, mint egy majom, amelyik a hts lbain jr? - Termszetesen nem. Egyltaln nem sugallunk ilyesmit. A Neander-vlgyiek primitvek voltak ugyan, de ktsgtelenl emberek. - Mivel n azt prblja bizonygatni Dr. Hoskins, hogy a foglynak nincsenek emberi jogai, lvn nem ember, hadd mutassak r, hogy a tudsok egybehangz vlemnye szerint a homo neanderthaliensis a mi sajt fajunknak, a homo sapiens-nek egyik alfaja, kvetkezskppen... - Krisztus a keresztfn! - trt ki Hoskins. - Figyel maga egyltaln ana, amit mondok? Hnyszor kell elismtelnem, hogy Timmie ember? - Timmie? - krdezte Mannheim. - A gyermeket Timmie-nek nevezzk, igen. Minden riportban benne van. Az egyik mellkvonalrl Ned Cassiday suttogsa hallatszott. - Ami taln hiba volt. Tlsgos azonosulst jelent a gyermekkel. Ha nevet adsz neki, valsgosabbnak tnteted fel a nyilvnossg szemben, s ha valami problma tmadna

vele... - A gyermek is valsgos, Ned - vgta r Hoskins.s nem lesz semmi problma. A kpernyn Mannheim azt mondta: - Nagyszer, doktor. Teht megegyeztnk, hogy emberrl beszlnk. Egy msik alapvet krdsben sem rtnk egyet: n a sajt elhatrozsbl tartja fogva azt a gyermeket, s ehhez nincs leglisjoga. Ha pontosabban akarom kifejezni magam, n gyermekrablst kvetett el. - Leglis jogom? Mifle leglis jog? Hol van lerva? Mondja meg, milyen trvnyt szegtem meg? Nevezze meg azt a pleisztocn brsgot, amely eltt meg kell jelennem! - Az a tny, hogy a pleisztocn embereinek nem volt brsguk, mg nem jelenti azt, hogy nincsenek jogaik sem - mondta Mannheim mzesmzos hangon. - Taln szrevette, hogyjelen idt hasznltam e kihalt fajjal kapcsolatban. Most, hogy az idutazs mu"kd valsgg vlt, mindent jelen idbe kell tenni. Ha kpesek vagyunk beavatkozni egy negyvenezer vvel ezeltti csald bels letbe, akkor ki kell terjesztennk rjuk azokat a jogokat is, amiket sajt trsadalmunkban elidegenthetetleneknek tartunk. Ugye azt nem lltja, hogy a Sztzistechnolgia Ltd.-nek joga van ahhoz, hogy egy kortrs brazil, zairei vagy indonziai falubl elragadjon egy gyermeket, pusztn azrt, hogy... - Ez egy igen nagy jelentsg s klnleges tudomnyos ksrlet, Mr. Mannheim - vetette kzbe Hoskins gyorsan. - Azt hiszem, nem figyel rm, Dr. Hoskins. n nem indtkokrl beszlek, hanem egyszeren trvnyessgrl. Csupn egy tudomnyos kutats kedvrt nem mehet el egyetlen trzsi kultra szintjn l primitv faluba sem, hogy onnan a szlei s a trsai rzseire val tekintet nlkl elhozzon egy gyermeket, csak azrt, mert az antropolgusok meg akarjk vizsglni. - Termszetesen, nem. - De a mltbeli trzsi kultrkkal kapcsolatban mindezt fairjtknak tartja? - Nincs hasonlsg - kzlte Hoskins. - A mlt egy csukott knyv. A felgyeletnk alatt ll gyermek mr rgen meghalt, Mr. Mannheim, mintegy negyvenezer vvel ezeltt. 160 161

Ned Cassiday hevesen megrzta a fejt. Hoskins csodlkozott, amirt Cassiday lthatan meglepd'sk az jdonsgnak szmt rvelsen. - rtem-gnyoldottMannheim.-Agyermekhalott, de huszonngy rs gondozi felgyeletre van szksge? Hagyja ezt, Dr. Hoskins. Az n rvelse teljesen abszurd. Az idutazs korban a "hall" s az "leY' kzti si klnbsgeknek mr nem ugyanaz az rtke. n kinyitotta azt a bizonyos knyvet, de a sajt akaratbl mr nem csukhatja be. Akr tetszik, akr nem, egy ellentmondsokkal teli korban lnk. Egy olyan gyermeknek, aki ugyangy l, mint n vagy n, s aki mindkettnk vlemnye szerint ember, ugyanolyan bnsmd jr, mint brmelyik gyermeknek. s ezzel visszajutottunk ahhoz a krdshez, hogy milyen bnsmdban van rsze, amg kztnk l. Nevezzk egy gyermekrabls ldozatnak vagy egy tudomnyos ksrlet alanynak vagy egy, az akaratn kvl a mi korunkba kerlt ltogatnak, vagy akrmilyen szemantikai csrst-csavarst tall is ki r, a lnyeg az, hogy n a sajt elhatrozsbl s anlkl, hogy az rintettekkel ezt megbeszlte volna, kimozdtott egy gyermeket a krnyezetbl, s most egy szk, zrt helyisgben fogva tartja. Muszj folyton krbenjrnunk? A vgeredmny egy s ugyanaz. s n is tudja, mi az. Az gyre vonatkoz tetemes kzvlemnyt kpviselem, s bizonyossgot szeretnk szerezni arra vonatkozan, hogy annak a szerencstlen gyermeknek a jogai megfelelen biztostva vannak-e? - Felfigyeltem, hogy a "szerencstlen" jelzt hasznlta. Mr szmtalanszor kihangslyoztam, hogy a gyermek... - Rendben van. Visszavonom a jelzt, ha ez annyira zavarja. lltsaim tbbi rszt azonban fenntartom. - Valjban mit is kvn tlem, Mr. Mannheim?krdezte Hoskins s egyltaln nem palstolta, hogy fogytn mr a trelme. - Mondtam mr. Helyszni szemlt akarok. Magam szeretnk meggyzdni a gyermek ltfeltteleirl. Az ernyn Hoskins egy pillanatra behunyta a szemt. - s emellett termszetesen kitart. Semmi nem tntorthatja el attl, hogy szemlyesen ellenrizze a dolgokat? - Tudja a vlaszt. - Nos, meg kell tagadnom, Mr. Mannheim. Kizrlag kpzett tudsokat engedhetnk Timmie kzelbe, nnek pedig tudomsom szerint nincsen kpestse. ssze kell hvnom a sajt tancsad testletemet, hogy ezt megbeszljem velk. Ksznm, hogy hvott, Mr. Mannheim. rmmre szolglt, hogy beszlhettem nnel. Az erny elsttlt. Hoskins krbepillantott a szobban. - Nos? Ez van. Mr tudjk, mi a problma. Olyan mint egy bulldog, amelyik a szjban tartja a nadrgomat. Nem fog tgtani, akrhogy is prblom lerzni. - s ha mgis sikerlne - vette t a szt Ned Cassiday , jbl rdtmadna, de ezttal a fogait is belevjn a lbadba, nem csak a nadrgodat kapn el. - Hogy rted ezt, Ned? - gy, hogy meg kell engednnk neki a helyszni vizsglatot. Jakaratunk jell. - Ez a megfontolt, hivatalos vlemnyed?

- Hetekre bebrtnzted ezt a fit, nem? - blintott Cassiday. - Mannheim felhv, te kitr vlaszt adsz neki, megint felhv, s jabb rvekkel tmad rd, s gy tovbb, s gy tovbb. Ez nem mehet gy rkk. Ugyanolyan konok, mint te, a klnbsg csak az, hogy az konoksga egy fontos gy melletti ltszlagos elktelezettsget szolgl, mg a tid a szndkos halogatst. Ugye, ez az els eset, hogy belpsi engedlyt kr a babahzba? - gy van - vlaszolta Hoskins. - rted mr? Mindig jabb tlettel ll el, s szmthatsz r, hogy jabl interjt kell adnod Candide Deveneynek a szubterin. Mannheim valsznleg mris rtestette a nyilvnossgot arrl, hogy itt valami borzalmas dolgot rejtegetnk. Engedjk be, hadd nzze meg magnak a kisklykt. Legalbb egy idre elhallgattatjuk, s taln nyernk annyi idt, hogy befejezhetjk a projektet. Sam Aickman a fejt rzta. - Nem hiszem, hogy volna okunk elviselni a szemnkben egy ekkora szlkt, Ned. Ha bezrva s lelncolva tartannk a klykt, akkor taln - ha csak egy nyomorult kis csontkollekci volna, aki egsz nap vltzik -, de a gyerek nagyon jl van. Szedett is magra pr dekt, ahogy hallom angolul is megtanult nhny szt - mg sosem volt ilyen j dolga, s ez Mannheim eltt is nyilvnval. - Pontosan - helyeselt Cassiday. - Nincs rejtegetni valnk. pp ezrt mirt ne adnnk meg a lehetsget Mannheimnek, hogy megnzze, amit akar? - J tlet - bosszankodott Hoskins. Krbepillantott a szobban. - Szeretnm a vlemnyket hallani. Meghvjuk Mr. Mannheimet, hogy nzze meg Timmie-t, vagy ne? - n azt mondom, hogy a pokolba vele - tiltakozott Sam Aickman. - Ez az ember maga a pestis. Nem ltok r semmi okot, hogy beengedjk ide. - n Neddel tartok - mondta Frank Bruton. - Hadd jjjn, essnk tl rajta. - Az kockzatos - ttovzott Charlie McDermott.Ha egyszer itt ll az ajtban, nem fog ennyivel megelgedni. Ahogyan Ned mondja, mindig valami j trkkel jn el. Ha beengedjk a gyerekhez, attl mg nem fog leszllni rlunk, csak mg jobban megkeserti az letnket. Vgl is nemet mondok. 162 163

- s te, Elena? - fordult Hoskins Elena Saddler, az anyagbeszerz fel. - n amond vagyok, haddjjjn. Ahogyan Ned mondta, nincsen rejtegetni valnk. Nem hagyhatjuk, hogy ez az ember bemocskoljon bennnket. Ha idejn, az szava fog szemben llni a minkkel, neknk pedig vannak felvteleink, amikkel bizonythatjuk a nyilvnossg eltt, hogy igazunk van. Hoskins savanyan blintott. - Kett mellette, kett ellene. Szval nekem kell eldntenem. - Rendben van. Legyen. Megmondom Mannheimnek, hogy jhet. - Jerry, biztos vagy benne, hogy akarod... - kezdte Aickman. - I.gen - vlaszolta Hoskins. - Nekem is annyira hinyzik, mint neked. n sem akarom, hogy akr egy percig is itt szimatolgasson. Ez az ember maga a pestis, ahogyan mondtad. s pontosan ez az, ami miatt be kell engednnk. Nzze csak meg, hogy Timmie milyen j kezekben van. Beszljen csak Miss Fellowes-szal, s gyzdjn meg rla, hogy nincs itt semmifle visszals. Egyetrtek Neddel, hogy a ltogats majd befogja a szjt. Ha pedig nem, akkor sem lesznk rosszabb helyzetben, mint most vagyunk; tovbb fog huhogni, agitlni, mi pedig tovbb fogjuk tagadni a vdjait. De ha egyszeren visszautastjuk, jabb lehetetlen vdakat akaszt a nyakunkba, s csak Isten a megmondhatja, mg mivel kell szembenznnk. Az a vlemnyem teht, hogy vessnk oda egy csontot a bulldognak. Akkor mg lehet eslynk vele szemben, msklnben elvesznk. Mannheim megkapja a meghvt. Az lst bezrom.

Miss Fellowes ppen Timmie-t frdette, amikor a msik szobban megszlalt az intercom. Bosszantotta, amirt munkjt flbeszaktottk. A kdban l fira pillantott. A frds mr nem volt tortra szmra. Sokkal inkbb amolyan sport: mr alig vrta. Az rzs, hogy flig belemerlve fekszik a meleg vzben, tbb nem jelentett fenyegetst a szemben. Sokkal inkbb csodlatos rzssel tlttte el, nemcsak a meleg vz rintse, de az is, hogy a vgn rzsaszn brrel, tisztn s illatosan szllhatott ki belle. s persze az a kis pancsols is tetszett neki. Minl tbb idt tlt el itt, annl inkbb hasonlt egy modern kisgyerekre, gondolta Miss Fellowes. Mgsem tetszett neki az tlet, hogy magra hagyja a fit a kdban. Nem mintha attl flne, hogy belefullad. Az ilyen kor kisgyerekek sosem fulladnak bele a frdvzbe, Timmie pedig ppen elg egszsges ahhoz, hogy tudjon magra vigyzni. De ha gy dnt, hogy kiszll a kdbl, s valahogyan megcsszik... - Azonnal visszajvk - nyugtatta Timmie-t. - Maradj a kdban, ok? Timmie blintott. - Maradj a kdban! A kdban. Megrtetted?

- Igen, Miss Fellowes. A vilgon senki nem rtette volna meg, hogy a fi azt mondta "Igen, Miss Fellowes". Senki, csak Miss Fellowes. Kiss nyugtalanul szaladt t a msik szobba, majd beleszlt az intercomba: - Ki keres? - Itt Dr. Hoskins, Miss Fellowes. Szeretnm tudni, hogy Timmie tud-e mg egy ltogatt fogadni ma dlutn? - Ma dlutnra szabadidt terveztnk neki. ppen most frdetem. Frds utn sosem fogad ltogatt. - Igen tudom. De ez egy klnleges eset. Miss Fellowes a frdszoba fel flelt. Timmie nfeledten pancsolt, nyilvn jl rezte magt. Hallotta a fi nfeledt kacagst. - Mindegyik klnleges eset volt, nem, Dr. Hoskins?krdezte szemrehnyan. - De ez tnyleg rendkvli eset, Miss Fellowes. - n inkbb nemet mondank. Timmie-nek is joga van egy kis szabadid z, mint akrki msnak. s ha nem bnja, Dr. Hoskins, most inkbb visszamennk a frdszobba, mieltt... - A ltogat Bruce Mannheim, Miss Fellowes. - Micsoda? - Ugye n is tisztban van vele, hogy Bruce Mannheim attl a pillanattl fogva, hogy bejelentettk Timmie ittltt a szoksos stlusban alaptalan vdakkal gyanstgat minket? - Igen, persze - hebegte Miss Fellowes. De valjban alig figyelt. - Nos, hromnaponknt felhv, s rmzdtja a fenyegetseit. Vgl megkrdeztem tle, hogy mit akar, mire kibkte, hogy helyszni szemlt. Ezt a kifejezst hasznlta: "helyszni szemle". Timmie-re kvncsi. Mintha valamilyen titkos fegyvertrat rejtegetnnk itt. Mi sem rajongunk rte, de az igazgatsgi ls gy dnttt, hogy kevesebb bajjal jr, ha beengedjk. Az az rzsem, hogy nincs ms vlasztsunk, Miss Fellowes. Be kell engednnk. - Ma? - gy kt ra mlva. Igen llhatatos ember. - Mirt nem ad egy kis gondolkodsi idt? - Adnk, ha tudnk, Miss Fellowes. De amikor azt mondtam Mannheimnek, hogy jhet, azzal lepett meg, hogy 164 165

most azonnal akar. s amikor azt mondtam, hogy az nem volna szerencss, megint gyanstgatni s vdolni kezdett. Azt hiszem arra clzott, hogy az idt akarjuk hzni, hogy elrejthessk Timmie horzsolsait vagy valami hasonl rltsget. Mindenesetre azt is mondta, hogy amikor holnap a havi ls eltt az igazgattancs el ll, be szeretne szmolni Timmie llapotrl, ezrt aztn..: Hoskins hagyta elhalni a hangjt. - Tudom, hogy kevs az idnk. Krem ne neheztse meg a dolgomat, Miss Fellowes. Krem. Hinelen megsajnlta a frfit. Szegny kimerlt ember itt rldik egy fradhatatlan politikai agittor s egy haraps, szrnyeteg dadus kztt. - Rendben van, Dr. Hoskins - egyezett bele -, Csak most az egyszer. Addig megprblom eltntetni Timmie zzdsait, meg minden. Hoskins a kpernyn mg mindig hllkodott, amikor mr jra a frdszobban volt. Timmie ppen dz tengeri csatt vvott egy zld manyag kacsval s egy vrs tengeri szrnnyel. gy tGnt, a kacsa ll nyersre. - Trsasgot kapunk ma dlutn - panaszkodott a finak. Majd sztrobbant a mregtl. - Egy bcsi jn ide, hogy megnzzen minket. Hogy lssa, mennyire rosszul bnunk veled. Rosszul bnunk? Timmie krd pillantst vetett r. A szkincse mg nem terjedt ilyen magassgokba. Miss Fellowes nem is remlte, hogy megni. - Ki jn? - krdezte Timmie. - Egy frfi - vlaszolta Miss Fellowes. -Egy ltogat. Timmie blintott. - J ltogat? - Remljk. Gyere, ideje kiszllni s megszrtkozni. - Mg frdk! Mg frdk! - Majd holnap. Most gyere, Timmie! Vonakodva kikszldott a kdbl. Miss Fellowes gyorsan megtrlte, kzben alaposan tvizsglta. Nem, nem ltszanak a "korbcstsek nyomai." Semmi srls. A fi igen j6 kondciban van. Klnsen, ha sszehasonltja azzal a koszos, polatlan, csupa seb kis klykkel, aki azon az els jszakn egy halom fld, hangyk, fcsomk s egyb szemt kzl kikszldott a Sztzistechnolgia szkpjbl. Timmie majd kicsattant az egszsgtl. Azta fel is szedett nhny kilt; a karcolsai behegedtek, s mr a helyk is eltnt; a hajt gondosan levgtk, a krmeit gyszintn. Bruce Mannheim csak keresgljen rajta nyomokat! Prblja meg! Timmie-t frds utn rendszerint pizsamba szokta bjtatni, de most ms a helyzet, men a ltogat, akit vrnak, egy igen klnleges vendg. A formaruht adta r: a bborvrs overallt piros gombokkal. Timmie elvigyorodott, amikor megltta. Ez volt a kedvenc ruhja. - Most pedig azt hiszem, jlesne egy kis harapnival, mieltt a vendg megrkezik. Mit szlsz hozz, Timmie?Mg mindig reszketett a dhtl. Bruce Mannheim, gondolta. A minden lben kanl. A bajkever. A gyerekek jogvdje, ahogy magt nevezi. Ki nevezte magt valaha is valami jogvdjnek? Egy professzionlis agittor, ez , semmi ms. A kzutlat trgya.

- Miss Fellowes? - hallatszott megint Hoskins hangja az intercombl. - Mi a helyzet, doktor? Mr. Mannheimnek mg legalbb fl rt vrnia kell. - Korn jtt. mr csak ilyen. - A hangjbl nmi zavansg rzdtt. - Attl tartok, hozott magval valakit, akirl eddig nem tett emltst. - Kt ltogat tl sok - tiltakozott Miss Fellowes hatrozottan. - Tudom, tudom. Krem, Miss Fellowes. Fogalmam sem volt rla, hogy msodmagval jn. De Mannheim ragaszkodik hozz, hogy a hlgy is megnzhesse immie-t. s ha mr idig elmentnk, nem volna tancsos megbntani, ugye ni? Ugye ni? Megint legyztk. Ez a Mannheim tnyleg megrmtette Hoskinst. Ez lett volna a hatrozott, tntorthatatlan Dr. Gerald Hoskins, akit ismen? - s ki az a msik szemly? - krdezte egy perc mltn. - Az a hvatlan ltogat? - Az egyik konzultnsa. Lehet, hogy ismeri. Valsznleg ismeri. Nagy gyakorlata van retardlt gyerekekkel kapcsolatban, benne van minden kormnyzati s tudomnyos szervezetben, igen magas kpzettsg szemly. Jelltje volt annak az llsnak, amit most n tlt be, de gy reztkgy reztem -, hogy hinyzik bel e az a melegsg s emptia, amire neknk szksgnk van. A neve Marianne Levien. Azt hiszem, veszlyes lehet rnk nzve. Nem kockztathatjuk meg, hogy visszafordtsuk most, ha mr itt van. Miss Fellowes rmlten a szjhoz kapta a kezt. Marianne Levien! -gondolta dbbenten. Isten vjon tle. Isten vjon mindannyiunkat! 35 Kinylt a babahz ovlis ajtaja, s belpett Hoskins, szorosan a nyomban kt msik alakkal. Hoskins rmltnek ltszott. Az arca beesett, mintha az utbbi napokban tz vet regedett volna. A bre szrke, a szeme kariks, borzalmasan nzett ki. 166 167

Alig ismerte meg. Mi trtnhetett? Hoskins ideges hangon szlalt meg: - Ez itt Edith Fellowes, Timmie gondozja - Bruce Mannheim, Marianne Levien. - Ez pedig itt Timmie? - krdezte Mannheim. - Igen - vgta r Miss Fellowes hatrozott hangon, hogy elzze Hoskins flnksgt. - Ez itt Timmie. A fi a hlszobjban jtszott, s most bjt csak el, hogy meghallotta a ltogatkat. Kacsz lpteivel hatrozottan odament Miss Felloweshoz, s egy halvny mosolyt csikart ki tle. (Mutasd meg nekik, Timmie! Rosszul bnunk itt veled? Nem bjsz elo"Znk az gy al flelmedben, igaz?) Legszebb overalljban fesztve odalpett a ltogatk el, s szinte kvncsisggal nzett fel rjuk. Nagyon j-gondolta Miss Fellowes-, neknk is, neked is. - Ht - kedlyeskedett Mannheim. - Szval te vagy Timmie. - Timmie - ismtelte a fi, jllehet Miss Fellowes volt az egyetlen aki megrtette, hogy mit mond. Timmie felfel nylt, Mannheim fel. Amaz nyilvn azt hitte, hogy kezet akar vele fogni, ezrt felje nyjtotta az vt. De a fi mit sem tudott a kzfogsrl. Nem vett tudomst Mannheim kinyjtott kezrl, a sajtjt pedig tovbbra is felfel tartva, amolyan ideges mozdulattal meglengette. Mannheim tancstalanul llt. - A haja - magyarzta Miss Fellowes. - Felttelezem, mg sosem ltott vrs hajat. A Neander-vlgyiek kztt nem volt vrs haj, s itt sem ltogatta meg egyetlen ilyen frfi sem. Vgtelenl tetszik neki a vilgos haj. - Ah! - mondta Mannheim. - Errl van ht sz. Elvigyorodott s letrdelt. Timmie abban a pillanatban beletrt gndr, vrs hajba. Nem csak a szne, de a rugalmas gndr frtk is jdonsgot jelentettek szmra, ezrt aztn alaposan megtapogatta. Mannheim egszenjl tri, llaptotta meg Miss Fellowes elgedetten. Nem ilyennek kpzelte. Egy szrs szem, tzet okd radiklist vrt, aki azonnal feljelentssel, manifesztumokkal fenyegetzik, s mindenfle vltoztatsokat kvetel. Ezzel szemben jmbor, kedves s gondos, komoly tekintet frfinak bizonyult. s fiatalabb volt a vrtnl, m ltszlag nem az a fajta, aki ilyen Timmie-flkkel bartsgot tud ktni. Marianne Levien ezzel szemben ms tpus volt. Mg Timmie sem tudott mit kezdeni vele, amikor beleunva Mannheim hajnak simogatsba felje fordult, hogy t is szemgyre vegye. Miss Fellowes rgtn kialaktotta a vlemnyt: Miss Levien mr klsre sem tetszett neki. s gy vlte, sokkal inkbb Levien vratlan felbukkansa, mint Bruce Mannheim jelenlte nyugtalantotta Dr. Hoskinst. Vajon mit keres itt? Mifle bajt szndkozik keverni? Levient a gyermekgondoz szakmban gy ismertk, mint ambicizus, agresszv, polmikus szemlyt, aki jl tudja eladni magt s gyors karriert futott be. Miss Fellowes szemtl szembe mg nem tallkozott vele, de ahogy a n

rpillantott, a szemben megvillant mindaz a flelmetes s kellemetlen tz, amit a reputcija sejtetett. Sokkal inkbb ltszott sznsznnek - vagy zletaszszonynak, vagy olyan sznsznnek, aki az zletasszonyt jtssza -, mint gyermekekkel foglalkoz specialistnak. Testhezll ruhja fnyes anyagbl kszlt, amibe vkony fmszlakat szttek. A melln napot formz arany medl fggtt, szles homlokt pedig bonyolult fonat aranypnt vezte. Fnyes, stt hajt szorosan htrafslve viselte, ez mg drmaibb klst klcsnztt neki. Szja halvnypiros volt, a szemt vastagon s riktan festette. Parfmillat terjengett krltte. Miss Fellowes ellenszenvvel pillantott r. Nehz volt elkpzelni, hogy Dr. Hoskins hogyan kpzelhette akr egy msodperc tredkig is, hogy ez a n alkalmas lehet Timmie mell. Miss Fellowes szemben minden vonatkozsban volt az ellenplda erre a feladatra. s egyltaln, Marianne Levien mirt rdekldtt annyira ezen lls irnt? Ez visszavonultsgot s tejes elktelezettsget ignyel. Ezzel szemben - mr amennyire Miss Fellowes tudja -, Levien folyton nyzsg, tudomnyos tallkozkrajr, ahol llandan hozzszl, s olyasmiket mond, amiket a szakemberek meglehetsen zavarosnak tartanak. Tele van tletekkel, hogy miknt lehetne a modern technolgit felhasznlni retardlt gyerekek gygytsban - csillog masinkkal akarja helyettesteni a szeret gondoskodst. s gyes politikus is volt - folyton felbukkant bizonyos bizottsgokban, tancsadknt mkdtt minden fontosabb testletben, ahol csak lehetett, csillogtatta kpessgeit. Ezrt aztn gyorsan emelkedett a karrierje. Ha megplyzta ezt az llst, amit vgl is Miss Fellowes kapott meg, az csak azrt lehetett, mert ugrdeszknak tekintette valamilyen magasabb cl fel. Bizonyra nagyon rgimdi, gondolta Miss Fellowes. Biztosan csak annyit fogott fel, hogy itt valamennyire jnak kell lenni egy klnleges gyermekhez, aki a szoksosnl tbb szeretetre tart ignyt. Timmie Maranne Levien fnyes ruhja fel nyjtotta a kezt. Szemben rm csillogott. - Szp - dnnygte. 168 . 169

Levien gyorsan htralpett, nehogy megrintse. - Mit mondott? - Tetszik neki a ruhja - tolmcsolta Miss Fellowes. - Csak meg akarja rinteni. - Jobban szeretnm, ha nem tenn. Knnyen kiszakadhat. - Akkor jobb lesz, ha vigyz. Nagyon frge. - Szp - mondta megint Timmie. - Akar! - Nem, Timmie. Nem szabad. - Akar! - Sajnlom. Nem. N-E-M. Timmie haragosan pillantott r. De nem tett mg egy mozdulatot Marianne Levien fel. - Megnette, amit mondott neki? - krdezte Mannheim. - Ht nem nylt a ruhhoz, igaz? - krdezett vissza Miss Fellowes mosolyogva. - s n megni, amit mond? - Olykor igen. Tbbnyire. - Ezek a morgsok - tudakozdott Marianne Levien -, n szerint jelentssel brnak? - Azt mondta: "szp". Az n ruhjra. Azutn meg azt, hogy "akar". Megrinteni. - Angolul beszlt? - krdezte Mannheim csodlkozva. - Ezt nem gondoltam volna. - Az artikulcija nem a legjobb, taln fiziolgiai okokbl. De n megnem. Mintegy szz angol szt ismer. Taln tbbet is. Mindennap megtanul nhnyat. Ma mr magtl is rjn egyes szavakjelentsre. Ngyves lehet, mint ltja. Jllehet ksn kezdte, megvan a korhoz mnen megfelel lingvisztikai kpessge, ezn gyorsan fel fog zrkzni. - Azt mondja, hogy egy Neander-vlgyi gyereknek ugyanolyan lingvisztikai kpessgei vannak, mint egy embergyereknek? - krdezte Marainne Levien. - is embergyerek. - Igen, igen. De msmilyen. Egy klnll alfaj, nemde? Eznjobb volna szem eltt tanani a mentlis klnbsgeket is, hasonlan a kls jegyek kzti eltrsekhez. Meglehetsen primitv arcberendezse van... - Nem annyira primitv, Miss Levien - vgott vissza Miss Fellowes. - Menjen, nzzen meg egy csimpnzt, ha arra kvncsi, rnilyen egy igazi szubhumn arc. Timmie-nek van nhny szokatlan anatmiai jellemvonsa, de... - Maga hasznlta a szubhumn szt, nem n - vgott a szavba Levien. - De maga gondolt r. - Miss Fellowes! Dr. Levien! Krem! Nincs szksg ilyen rosszindulat vitra. Doktor Levien? - gondolta Miss Fellowes, s Dr. Hoskinsra pillantott. Igen, igen, valsznleg az lehet. 170 - Kicsik ezek a szobk - jegyezte meg Mannheim krbepillantva. - Ez a fi teljes lettere? - gy van - vlaszolt Miss Fellowes. - A hlszobja, ami egyben a jtszszobja is, odat van. Itt szokott tkezni, az pedig ott a frdszobja. Nekem sajt lakrszem van, a

raktrak pedig amott helyezkednek el. - Nem hagyta mg el a zrt terletet? - Nem. Ez itt a sztzisbubork. Ennek a vdelmt sosem hagyhatja el. - Meglehetsen korltozott lete van, nem gondolja? Hoskins gyorsan vlaszolt, tlsgosan is gyorsan. - Szksg van r. Technikai okai vannak, a temporlis potencilhoz van kze, aminek segtsgvel a fit temeltk az idn. Ha kvnja, elmagyarzom az egsz technikai htteret. Vgeredmnyben tilos akkora energiakltsget felhasznlnunk, emiatt nem jhet ki a gyermek a sztzisbl. - Csak azn, hogy nmi pnzt megtakartson, rkre ebben a brtnben akarja tartani t? - krdezte Levien. - Nem kevs pnzrl van sz, Dr. Levien - mondta Hoskins, s idegesebbnek ltszott, mint valaha. - Azt mondtam, hogy tilos ekkora kltsget vllalnunk. Oly mrtkben lecskkenten a vros energiaszintjt, hogy az egsz krnyken helyrehozhatatlan krokat okozna. Az nem problma, ha n vagy Miss Fellowes tlpi a sztzismezt, de Timmie esetben ez egyszeren lehetetlen. Egyszeren lehetetlen. - Ha a tudomny megtallta a mdjt, hogy egy gyermeket elhozzanak negyvenezer v tvolsgbl - ellenkezett Marianne Levien fensbbsges modorban -, akkor annak is megtallja a mdjt, hogy a gyermek kedvre kijhessen a szobjbl. - Brcsak gy volna, Dr. Levien - shajtotta Hoskins. - Egyszval a fi llandan be van zrva ide - szgezte le Mannheim. - s ha jl rtem, nincs md arra, hogy ezt a problmt megoldjk. - Pontosan gy van. Mint azt megprbltam elmagyarzni, a vals vilg krlmnyei kztt nincs r md. Mi minden knyelmet megadunk a gyermeknek, de annyi pnznk nincs, hogy megoldhatatlan problmkra fecsreljk. Mint emltettem, ksbb elmagyarzom a teljes technikai htteret, ha hajtja. Mannheim blintott. Lthatan kipiplt valamit az agyban felrtt listn. - Milyen a gyermek trendje? - krdezte Levien. - Kvncsi az lskamrra? - rdekldtt Miss Fellowes nem ppen bartsgosan. - Igen, ami azt illeti, szeretnm megnzni. Miss Fellowes lendletes mozdulattal a fagyasztszekrnyek fel mutatott. 171 Legeltesse csak a szemt, gondolta Miss Fellowes. Htha attl boldog lesz. Valban, Levien elgedettnek ltszott attl, amit ltott. Megszemllte az vegcsket, az ampullkat, az adagols ednyeket s a turmixot is. Meg az egsz sor inhumn szintetikus telt, amit Dr. Jacobs s munkatrsai rendeltek Timmie-nek Miss Fellowes leghevesebb tiltakozsa ellenre. Levien nyilvnval elgedettsggel kotorszott az teltartk kztt. Azok klsre pontosan olyan szuperfuturista ennivalknak ltszanak, amilyet annyira kedvel, gondolta Miss Fellowes dhsen. maga biztosan nem is eszik mst, mint szintetikus telt. Ha eszik egyltaln. - Nincs szrevtelem - kzlte egy id utn. - Az lelmezsi szakembereik lthatan tudjk a dolgukat.

- A gyermek egszsgesnek ltszik. De erre az elszigeteltsgre gondom lesz. - Igen - visszhangozta Marianne Levien. - Nekem is. Nagyon is odafigyelek r. - Az nagyon rossz, hogy el lett szaktva attl a primitv

-.... ...,... . .-b J ...... . .......,., -.--. - - . ..-. - krdezte Miss Fellowes nyersen. - Mint tudja, gyakorlatilag llandan mellette vagyok. - n egy hozz hasonl kor trsasgra cloztam. Egy jtsztrsra. Ezt a ksrletet meglehetsen hossz idtartamra terveztk, ugye, Dr. Hoskins? - Nagyon sok mindent meg akarunk tudni t e arrl a korrl, amelybl jtt. Ahogyan fejldik az angol tudsaMiss Fellowes biztostott felle, hogy egszen folykonyan fog beszlni, mgha nhnyunknak nehzsge is tmadhat a megrtssel... - Ms szval nhny vig itt szndkozzk tartani, Dr. Hoskins? - vgott kzbe Marianne Levien. - Lehetsges, igen. - Mindvgig ezekben az apr szobkban? s nem biztostanak szmra hasonl kor trsat? Gondolja, hogy ez az let egy ilyen egszsges fiatal gyermeknek val, mint amilyen Timmie? Hoskins idegesen pillantott hol egyikkre, hol msikukra. Olyan volt, mint akit bekrtettek, csapdba ejtettek. - Miss Fellowes mr felvetette egy jtsztrs krdst - tett kitr vlaszt. - Biztosthatom, hogy nem ll szndkunkban korltozni a gyermek rzelmi fejldst. Miss Fellowes meglepett pillantst vetett r. Felvetette a krdst, igen. De nem volt eredmnye. Azta a hibaval tterembeli beszlgets ta Hoskins a legkisebb utalst sem tette vlaszkppen Miss Fellowes krsre, hogy hozzanak Timmie-nek egy jtszpajtst. Akkor Hoskins elvetette az 172 tletet, gy tnik, el is feledkezett rla, Miss Fellowes pedig nem prblta mg egyszer felemlteni. Timmie pillanatnyilag egszen jl megvan magban. De az utbbi idben, hogy Timmie alkalmazkodsa a modern letmdhoz oly gyors iramban fejldtt, megint eszbe jutott a dolog. Most pedig Mannheim emltette meg elszr amirt Miss Fellowes mg hls is lehetett neki. A gyermekek jogvdjnek teljesen igaza van. Timmie nem tarthat itt rkk, mint egy majom a ketrecben. Timmie nem majom. s mg egy gorilla vagy csimpnz sem rzi jl magt, ha sokig egyedl van. - Nos, ha valban tervezik, hogy trsat adnak mellje, szeretnm tudni, mire jutottak eddig - firtatta Mannheim, s a hangja mr nem volt olyan bartsgos. Hoskins rezhet zavartsggal azt vlaszolta: - Ami Miss Fellowes eredeti javaslatt illeti, hogy hozzunk t egy msik Neander-vlgyi gyermeket, azt kell mondanom, hogy ilyesmit egyltaln nem terveznk... - Egy msik Neander-vlgyit? , nem, Dr. Hoskins-

egy csak bonyoltan a problmt. Hoskins gyilkos pillantst vetett r. A homlokrl patakzott a vertk. - Azt mondtam, hogy nem szndkozunk idehozni mg egyet - vlaszolta sszeszortott fogakkal. - Ez sosem kpezte megfontols trgyt. Soha! Szmos klnbz rv szl ellene. Amikor Miss Fellowes ezt els zben felvetette, azt vlaszoltam... Mannheim s Levien egymsra pillantottak. szreveheten zavarta ket Hoskins hirtelen vehemencija. Mg Timmie is megrmlt egy kiss, s kzelebb hzdott Miss Fellowes-hoz, mintha menedket keresne. - Mindannyian egyetrtnk abban Dr. Hoskins - mondta Mannheim mzesmzos hangon -, hogy egy msodik Neander-vlgyi nagyon rossz tlet lenne. Nem ez a lnyeg. Mi azt szeretnnk tudni, hogy lehetsges-e Timmie mell adni egy... melyik szt is akartam hasznlni? Nem embert mert Timmie is ember. Inkbb a mait. Egy mai gyereket. sajt korunkbl val gyermeket. - Olyasvalakit, aki rendszeresen megltogathatn Timmie-t - erstette meg Marianne Levien -, s aki a megfelel stimulusokkal segten egszsges szociokultrlis asszimilcijban, ami valamennyink szerint szksges szmra. - Egy pillanatra - vgott kzbe Hoskins. - Milyen asszimilcit mondott? Csak nem valamelyik knyelmes kis klvrosba tervezi Timmie boldog jvjt? Azt akarja, hogy 173

I. ... vljon amerikai polgrr, legyen vallsos, telepedjen le s hzasodjon meg? Hadd emlkeztessem, hogy ez a trtnelem eltti gyermek egy olyan tvoli ido'"bl val, amit mg barbr korszaknak sem nevezhetnk. Ez egy kkorszaki gyermek, egy ltogat egy olyan trsadalombl, amit ppen ma,ga, Dr. Levien nem is olyan rgen idegen vilgnak nevezett. Es most azt hiszi, hogy hozz fog... Levien rideg hangon kzbevgott. - Most nem Timmie felttelezett polgrr vlsrl vagy felekezeti hovatartozsrl van sz Dr. Hoskins, sem ms hasonl reductio ad absurdum-rl. Timmie mg gyermek, s Mr. Mannheim meg n elsdlegesen az ltala tapasztalt gyermekkor minsge irnt rdekldnk. Azok a felttelek, amik kztt pillanatnyilag l, nem elfogadhatk. s biztos vagyok benne, hogy Timmie sajt trsadalma szmra sem volna elfogadhat, jllehet az a minktl sok tekintetben idegen. Valamennyi ltalunk ismert emberi trsadalommindegy, hogy a minkhez viszonytva milyen tvoliak a paradigmi s a paramterei - biztostja gyermekei szmra azt a nevelst, amely integrciban van a trsadalmi mtrixszal. Timmie pillanatnyi letkrlmnyeit nem tekinthetjk olyanoknak, amelyek megfelelnek az adekvt trsadalmi mtrixnak. - Ami egy magamfajta fizikus szmra rthetbb nyelvn azt jelenti, hogy Timmie mell kellene egy jtsztrszrta le a vitt Hoskins epsen. - Nem csak hogy "kellene" - figyelmeztette Levien -, de muszj. - A legjobb, ha gy fogalmazunk: a gyermeknek szksge van egy jtsztrsra - mondta Mannheim kevsb ellensges modorban, mint Levien. - Szksge van - ismtelte Hoskins mogorvn. - Els lpsknt ez a legkevesebb - tette mg hozz Levien. - Mindazonltal nem tartjuk tancsosnak a gyermek mi korunkban val tartzkodst a szksges s elfogadhat idn tl. m - legalbbis pillanatnyilag -lemondunk arrl, hogy tovbbi szrevteleinkkel neheztsk a helyzetet, ilyenformn megengedjk a ksrlet folytatst - ugye, Mr. Mannheim? - Megengedik! - kiltott fel Hoskins - Gondoskodni fogunk arrl - folytatta Marianne Levien ders modorban-, hogy Timmie-nek lehetsge legyen egy hasonl kor gyermek trsasgban lvezni szablyszer s rzelmileg gymlcsz gyermekkort. Hoskins tmogatst keresve Miss Fellowes-ra pillantott, de az nem nyjtott neki segtsget. - Egyet kell rtenem, Dr. Hoskins - mondta s rulnak rezte magt. - Mindvgig ez volt nekem is a vlemnyem, s ez az utbbi idben csak ersdtt bennem. A fi valban 174 nagyon szpen fejldik. s a tmhoz kapcsoldva megjegyzem, hogy ez a szocilis vkuum, amiben pillanatnyilag l, nem tesz jt neki. s mivel Timmie sajt trsadalmbl nem szerezhotnk egy msik gyermeket... Hoskins olyan pillantst vetett r, mintha azt mondan:

Ht mr maga is ellenem van? Egy percig csend volt a szobban. Timmie, akit egyre jobban zavart a szvlts, mg ersebben kapaszkodott Miss Fellowes-ba. Vgl Hoskins azt mondta: - Ezek a kiktseik, Mr. Mannheim? Dr. Levien? Egy jtsztrs Timmie-nek, msklnben a nyakamra kldik a tiltakozk hordit? - Mi nem fenyegettnk, Dr. Hoskins. De mg az n alkalmazottja, Miss Fellowes is szksgesnek ltja kvetelseink teljestst. - Rendben van. s gy gondoljk, olyan knny szlket tallni, akik rmmel idekldik a gyerekket, hogy jtsszanak egy Neander-vlgyivel? Amikor a kztudatban az l, hogy a Neander-vlgyiek mennyire vadak s veszedelmesek? - Nem lehet nehezebb feladat - ugratta Mannheimmint egy Neander-vlgyi gyermeket elhozni a huszonegyedik szzadba. n azt hiszem, sokkal knnyebb. - E1 tudom kpzelni, mit fog mindehhez szlni az igazgattancsunk. Csak a felelssgbiztosts sszege - feltve, ha tallunk egy olyan ostobt, aki beengedi a gyermekt a buborkba Timmie mell... - Timmie egyltaln nem tnik szmomra olyan vadnak - ellenkezett Mannheim. Ami azt illeti, egszen szeld gyermek. n mit szl hozz, Miss Fellowes? - s amint Miss Fellowes korbban rmutatott - szlt Marianne Levien fagyos kedvessggel -, nem szabad Timmie-t pusztn a fizikai adottsgai alapjn szubhumnnak tartani. - Ami aztjelenti, hogy nk szvesen beengednk hozz a kisgyermekket - mondta Hoskins. - Feltve, ha van gyermeke, Dr. Levien? Nem, biztosan nincs. s nnek, Mr. Mannheim. Van gyermeke, akit felajnl szmunkra? Mintha szven dfte volna Mannheimet. Mereven azt mondta: - Biztosthatom, Dr. Hoskins, ha olyan szerencss lennk, hogy volna gyermekem, ttovzs nlkl felajnlanm a segtsgemet. Megrtem, hogy aggdik a kzvlemny megtlse miatt, doktor. De azzal, hogy idehozta Timmie-t, a sajt kezbe vette a trvnyt. Ideje, hogy ttekintsk tettnek kvetkezmnyeit. Nem tarthatja a gyermeket elzrva csupn azrt, mert itt egy tudomnyos ksrlet folyik. Ezt nem teheti, Dr. Hoskins. 175

Hoskins behunyta a szemt, s mlyeket llegzett. - Rendben van - mondta vgl. - Ebbl elg. Elismerem, hogy igazuk van. Keresnk Timmie mell egy jtsztrsat. Valahol. Valahogyan. - A szemben hirtelen dh villant. - Nem gy, mint nknek, nekem van gyermekem. s ha arra van szksg, beviszem Timmie mell. A sajt fiamat, ha szksges. Ez elg garancia lesz nknek? Timmie nem lesz tbb magnyos s szerencstlen. Rendben van? Rendben van? - fenyeget pillantst vetett rjuk. - Most, hogy ezt elrendeztk, van-e mg valami kvetelsk? Vagy bkben folytathatjuk a tudomnyos ksrleteinket?

tdik kjtk: A Msikak Sokat Tud testt a kpeny alatt valsggal gette a festk, mikzben lefel ereszkedett az svnyen. Ha lett volna btorsga, meztelenl ment volna le, hadd lssa mindenki, a Msikak is, meg az Emberek is, hogyan van kifestve. De klnsen a trzsbeli Emberek. Hadd lssk, hogy egy n is ugyangy viselheti a harci szneket, mint egy frfi; s ha nem kpesek rtmadni az ellensgre, majd megteszi. De persze gy nem mehet le. Egy n csak akkor fedheti fel az alfelt, ha nsztncot jr, ez a szably. Ha frf't mdra gykktt vesz fel, akkor legalbb a melln lv festst lthatja az ellensg. De neki nincs gykktje. Csak egy llatbr kpenye, az meg mindent eltakar. Ht majd sztnyitja ell, ha a Msikak el r, s akkor megpillantva a brn a festst, tudni fogjk, hogy egy harcossal llnak szemben, mgha annak a harcosnak mellei vannak is. Hallotta, hogy messze mgtte az svnyen Ezst Felh kilt utna. Nem trdtt vele. s akkor a Harcolk Trsasga megpillantotta, ahogy kzeledik. Mg mindig azzal az ostoba fenyegetzssel voltak elfoglalva, szemtl szemben lltak a Msikakkal; a fejket mgis felje fordtottk, s csodlkoz tekintettel figyeltk. - Menj vissza Sokat Tud! - kiltott neki Tzes Szem. - Itt nincs helye asszonynak. - Asszonynak neveztl, Tzes Szem? Te magad vagy asszony! Ti mind asszonyok vagytok! n nem ltok itt Harcolkat. Ti menjetek vissza, ha fltek a kzdelemtl! - Mit keresel itt? - krdezte Farkasok Fja. - Ez bolond - gnyoldott Sudr Antilop -, mindig is az volt! - Menj vissza! - kiabltk a frfiak. - Ez itt hbor! Menj innen j messzire, Sokat Tud! Ez itt hbor! 176 De senki nem mozdult. Dhs kiltsuk rtalmatlan lgyzgsknt jutott el a flbe. Sokat Tud elrte az svny aljt, s most az oltr fel indult. A fld itt nyirkos volt a hrom foly viztl. Biztosan a fld alatt is vz folyik, gondolta. Minden lpssel jobban merlt el meztelen lba a tapads, nyls srban. Mgtte a nap egyre magasabbra hgott, most mr a

hegygerincen lldogl emberek feje fll sttt. A keskeny holdsarl mr nem ltszott. A szl az arcba fjt. Egszen kzel ment a Harcolk Trsasga sorfalhoz. Senki sem mozdult. A Msikak harcosai kv dermedten lltak. A sorban hozz legkzelebb Madarat Fog llt. - Add ide a lndzsdat - krte Sokat Tud. - Menj innen - sziszegte neki amaz olyan hangon, mintha fojtogatnk. - Kell egy lndzsa. Azt akarod, hogy lndzsa nlkl szlljak szembe a Msikakkal? - Menj... innen! - Nzd! Rajtam is vannak harci sznek! - Sztnyitotta a kpenyt s megmutatta kkre festett melleit. - Ma n is harcos vagyok. A harcosnak pedig lndzsa kell! - Akkor csinlj egyet magadnak. Sokat Tud kptt egyet, s tovbblpett. - Te, Sudr Antilop! Add ide a tidet. Neked mr gysem kell. - Te bolond asszony vagy. Farkasok Fja tnylt Sudr Antilop eltt, s megragadta Sokat Tud knykt. - Figyelj - szlt r. - Te nem lehetsz itt. Itt hbor lesz. - Hbor? Mikor? Ti csak lltok itt, s mindenfle hlye hangokat kiabltok nekik. Azok meg ugyanezt csinljk. Ugyanolyan gyvk, mint ti. Mirt nem tmadtok? - Te nem rted ezeket a dolgokat - legyintett Farkasok Fja lenzen. - Nem. Azt hiszem, tnyleg nem. De hiba is krn brmelyiktl a lndzsjt. Nem hagynk, hogy a kezbe vegye: most egybknt is mindegyikk kemnyen szorongatta a fegyvert, mert mg emlkeztek r, milyen knnyen kikapta Tzes Szem kezbl, s hogyan fenyegette meg vele. Ezzel meg is becstelentette a fegyvert. Tzes Szemnek ezutn jat kellett ksztenie. Bzs Bivaly azt mondta neki, hogy nem hasznlhat olyan lndzst, ami asszony kezben jrt, ezrt elgette a rgit, jat faragott, s kzben mindvgig tkozdott. De ez az j sem sokat r, gondolta Sokat Tud, ha nem meri hasznlni. - Jl van. Akkor anlkl megyek. 177

Megperdlt s hrom-ngy lpst tett a Msikak sorfala fel, akik gy nztek r, mintha valami hromfej, hat agyar dmon lenne. - Ti! Ti Msikak! Ide nzzetek, nrm! Azok ttott szjjal figyeltk. Megint szttrta a kpenyt, s megmutatta festett melleit. - n az Istenn harcosa vagyok - fenyegetztt. - Ezt jelenti a fests. Az Istenn parancsa pedig az, hogy menjetek el innen! Ez az kegyhelye. Mi ptettk neki. Nektek semmi dolgotok itt! Mg mindig csak lltak s bmultak. Sokat Tud a szemvel vgigmrte a sortjobbrl is, balrl is. Mindegyikk magas volt s spadt. Hossz, fekete hajuk a vllukat verdeste, de ell rvidre vgtk, mintha szndkosan akarnk mutogatni magas homlokukat. Karjuk hossz s vkony, a lbuk hasonlkppen. A szjuk apr, kis orruk formtlan s az arcuk is visszatasztan kill. Alluk ertlennek tnik, s a szemknek nincsen szne. Ltvnyuk felidzte benne annak a tallkozsnak az emlkt, amikor mg lnykorban szembetallta magt azzal a szikr, vkony Msikkal, ott a kvekkel szeglyezett patakmedernl. Ezek a frfiak pontosan ugyangy nznek ki. Nem tudta ket megklnbztetni, csak azt sejtette, hogy amaz onnan a patak partjrl is itt lehet kztk. De nem, az lehetetlen, mert ezek itt mind fiatalok, az meg rgen trtnt, s most mr az a harcos is olyan reg lehet, mint maga. - De rondk vagytok - kacagott rajtuk. - Micsoda spadt, vigyorg szrnyetegek! Mit llkodtok az Istenn oltra krl? Titeket nem az Istenn teremtett. Titeket a hink teremtettek, amikor rtalltak a rinocrosz rlkre! A Msikak tovbbra is csak bmultak r, tekintetkbl zavartsg tkrzdtt. Sokat Tud mg egy lpst tett elre. Kezvel hadonszni kezdett, mintha el akarn zavarni o"'ket az oltr kzelbl. A Msikak kzl megszlalt valaki. Legalbbis gy vlte, hogy azt teszi. Olyan hangokat bocstott ki a szjn, mintha a nyelve nem ugyangy mozogna a szjban, mint az Emberek. Csak zaj volt. Ennek nincsen jelentse. - Nem tudsz rtheten beszlni? - krdezte Sokat Tud. - Kptelensg megrteni, hogy mit akarsz mondani. Hagyj msokat beszlni, ha te nem tudsz. Megint megszlalt a Msik, de ugyanolyan rthetetlen volt, amit mondott. - Nem - trelmetlenkedett Sokat Tud. - Nem rtem, mit akarsz mondani. Kzelebb lpett, gy a Msikak sorfalnak tls vghez kerlt. - Te - bktt r az ott ll frfira. - Te jobban beszlsz, mint az ott? Meglkte s tapsolt egyet. Amannak elkerekedett a szeme, s mly hangon morgott valamit. - Szavakat hasznlj! - frmedt r Sokat Tud. - Ne ilyen brgy hangokat! A, bolondok vagytok ti mindnyjan! - Megint a frfira bktt. - Beszlj ! Szavakkal! Egyiktk sem tanulta meg, hogyan kell beszlni? A Msik ugyanazt a hangot hallatta, amit az elob.

- Ugyanolyan ostoba vagy, mint amilyen rt - rzta a fejt Sokat Tud. - Hink teremtmnye! Rinocrosz rlkbl val! A frfi teljesen megzavarodott. Senki nem mozdult. Sokat Tud elhaladt elttk, s az oltrhoz lpett. Az Emberek a hrom foly tallkozsnak szegletben emeltk az oltrt, egy a vzb'I kill magas sziklra. A hrom foly mindenfelo'1 kzrefogta, a hullmok magasba csaptak krltte. Istenn Szolgja a sajt kezvel hordta fel a kveket ajeges vztl nyaldosott sziklra, helyezte el a megfelel ktsben s illesztette kzjk a kisebb, csillog darabokat. Sokat Tud ltta az Istenn-vonalakat, amiket a papnk karcoltak a kvekbe: tt erre, hrmat arra, megint hrmat emerre. De valami trtnt velk. Valaki - nem az Emberek kzl val - krket karcolt mindegyik vonalcsoport kr, s tovbbi figurkat is, furcsa, megfejthetetlen brkat, amiket ki is sznezett, s ettl az egsz olyann vlt, mint valami rmlom. llatfigurkat is festettek r; mamutot nagy ppos fejjel, egy farkast, meg egy olyan teremtmnyt, amit Sokat Tud nem ismert fel. Ez a Msikak mve lehet, gondolta. Az Emberek csak magukat festik ki, ha eljn az ideje, de a sziklkra sosem festenek jeleket. Soha. llatokat rajzolni meg egyenesen ostobasg. Az biztosan feldhti az llatok lelkt, s akkor nehezebb ket elejteni. - Mit csinltatok, mocskos vadllatok? Bemocskolttok az Istenn oltrt. Az Istenn oltrt! - Egyre hangosabban kiltozta, mgnem teljesen rthetetlenn vlt a kiltozsa.Az Istenn oltrt! Bamba tekintetek. Vllvonogatsok. Sokat Tud a fldre mutatott, majd az gre: ez az Istenn egyetemes jele. Megrintette a mellt, a hast, az gykt: is az Istenn alakjra teremtetett. Ezt bizonyra megrtik. Bizonyra. De azok csak tovbb bmultak. - Ht semmi rtelem nem lakozik bennetek? -kiablta. - Hlyk! Hlyk! Hlye vadllatok gylekezete! Felmszott a sziklkon, meg-megcsszott a lba a vizes kveken, hirtelen majdnem belezuhant a folyba. Az a vget jelentette volna szmra: beleesni a folyba maga a hall. 178 179

De megkapaszkodott egy kill sziklban. Amikor felrt az oltrhoz, ujjval megrintette a mamut rajzt. - Rossz! - vlttte. - Gonosz! Szentsgtr! Megnyalta az ujjt, s drzslni kezdte a rajzot. Az lassan elmosdott. A Msikak most nyugtalankodni kezdtek. Egymsra nztek, morogtak, a lbukkal egy helyben sszevissza tapodtak. - A rajzaitok nem ide valk! - kiablta Sokat 'Ibd.Ez a mi oltrunk! Mi ptettk az Istennnek! s azrtjttnk ide, hogy imdkozzunk hozz, s krjk az tmutatst.Gyors mozdulatokkal drzslni kezdte a rajzot, mg az teljesen el nem mosdott. Aztn a msik fel nylt, de nem rte el, mert rvid volt a karja. Oda csak Istenn Szolgja hossz karja rne el. De az eddigi munkjval is elgedettnek tnt. Lemszott a sziklrl s odastlt a kt sorfal kz. - Megrtetttek? - krdezte a Msikaktl. - Ez a mi oltrunk! A mink! Btran odalpett elbk. Azok nyugtalankodni kezdtek, de egyikk sem emelte fel a lndzsjt. Sokat Tud sejtette, hogy flnek t8le. Egy szent asszony, az Istenn lakozik benne: nem mertek ellenllst tanstani. Belebmult a kpkbe. Azok flbe magasodtak, mint a fk, a hegyek. Nyugat fel mutatott. - Menjetek vissza a sajt fldetekre - mondta.Minket hagyjatok bkn. Hagyjtok, hadd vgezzk el az ldozati szertartst, ti csf, bds llatok! Hlye vadllatok! Megragadta a hozz legkzelebb ll Msikat s arrafel tuszkolta, amerre az elo"bb mutatott. Amaz kiszabadtotta magt, s nhny lpst tett htrafel. Sokat Tud elhessegette magtl. - Menj innen! Mindannyian menjetek innen! Sokat Tud mint valami szlroham szaladglni kezdett kzttk, kiablt, tasziglta ket. Azok idegesen lltak flre az tjbl, mintha maga volna a pestis. Utnuk ment, a karjait lengette, kiltozott, puszta kzzel elhajtotta ket az oltr kzelbl. Azutn megllt s nzte, hogyan somfordlnak el. Mintegy szz lpst tehettek meg az egyik kisebb foly partja fel, ahol annak vize kt meredek sziklafal kztt rohant. Ott meglltak; s Sokat Tud most elszr pillantotta meg a tborukat, a csoportba verdtt asszonyokat, gyerekeket s regeket, amint a boztosban kuporognak. Rendben van, gondolta Sokat Tud. Elhajtotta ket az oltr kzelbl, ennl tbbet nem is akart. De ez sem kis dolog volt, s teljesen egyedl csinlta meg, br az Istenn tze mindvgig gy lobogott benne, mint mg soha. Visszament a Harcolk Trsasghoz. - Mg lndzsa sem kellett hozz - vetette oda nekik gyzedelmesen. Sudr Antilop megrzta a fejt. - Micsoda bolond egy asszony vagy te! - mondta neki, de a szemben csodlat ragyogott.

180 181

NYOLCADIK FEJEZET: LMOK

Ks dlutn, jval Bruce Mannheim s Marianne Levien tvozsa utn Hoskins visszatrt a babahzba. Nyzottnak s dhsnek ltszott. - Timmie elaludt? - krdezte. - Nagy nehezen - blintott Miss Fellowes. - Sokig tartott, mire megnyugodott. Letette a knyvet, amit olvasott, s minden melegsg nlkl nzett Hoskinsra. Feszlt, nyugtalan dlutn volt, alig vrta mr, hogy egyedl maradhasson. - Sajnlom, hogy gy alakultak a dolgok - mondta tompn Hoskins. - Sok hangos sz esett, igen. Tbb, mint amennyit a gyerek el tud viselni. Nem gondolja, hogy a beszlgetseket valahol msutt kellene lebonyoltani? - Sajnlom - mondta megint Hoskins. - Elvetettem a sulykot. Ez az ember megrjt. - Valjban nem volt olyan borzalmas, mint amilyenre szmtottam. Azt hiszem, taln is Timmie javt akarja. - Ez ktsgtelen. No de hvatlanul idelltani s meghatrozni, hogy mit csinljunk... - A finak jtszpajtsra van szksge. Hoskins elkeseredett pillantst vetett r, mintha a vitt most ellrl kellene kezdenie. De ezttal uralkodott magn. - Igen - hangzott a halk vlasz. - s fog is kapni. Err1 tbbet nem akarok nnel vitatkozni. De hol tallunk egyeY? Nem lesz olyan knny. - Teht nem gondolta komolyan, hogy a sajt fit hozza el? Hoskins meglepettnek ltszott. Lehet, hogy tl messzire knyszertette. De msodszorra nem krte, hogy jjjn le ide. - Komolyan?... Igen, igen, persze, hogy komolyan mondtam. Ha nem tallunk mst. Azt hiszi flek, hogy a fiam megsrl Timmie trsasgban? De a felesgemnek lesz nhny szrevtele. Veszlyesnek fogja tlni. Odakint a legtbb ember azt tartja, hogy Timmie egy vad majomgyerek. Egy bsz teremts, aki barlangokban lt s nyers hst evett. - Mi volna, ha adnnk egy interjt vele a szubterin? -javasolta Miss Fellowes. Maga is meglepdtt azon, hogy azt javasolja, jabb riporterek tolakodjanak be a fi magnletbe; de ha ez segt legyzni a kzvlemny Timmie-vel kapcsolatos eltleteit akkor megri. - Most mr beszl angolul s ha megtudjk, hogy kpes... - Nem hiszem, hogy okos volna ilyesmivel elllni, Miss Fellowes. - Mirt? - Mg nem tkletes a kiejtse. - Hogy rti ezt? - krdezte felhborodva. - Figyelemremlt szkincse van, tekintetbe vve, hogy honnan indult. s mindennap tanul j szavakat.

Hoskins szemei fradtsgrl rulkodtak. - n az egyetlen, aki megrti, mit mond. Neknk tbbieknek az, amiket mond, csak Neander-vlgyi szavak. Gyakorlatilag rtelmetlenek. - Akkor nem hallgatja elg figyelmesen. - Nem - lehelte Hoskins ertlenl. - Taln nem. Vllat vont, elfordtotta a tekintett, mintha elmerlne a gondolataiban. Miss Fellowes felvette a knyvet amit az imnt olvasott, de nem nzett bele, csak remlte hogy Hoskins veszi a clzst. De Hoskins a helyn maradt. - Csak az a nyomorult nszemly ne keveredett volna bele - trt ki belle hirtelen. - Marianne Levien? - Igen, az a robot. - Biztosan nem az! - Nem. valjban nem - helyesbtett Hoskins fradt mosollyal. - Csak annak tnik a szememben. Itt van neknk ez a kisfi a szomszd szobban a tvoli mltbl erre jn ez a n, aki mintha a jvbl kerlt volna ide, s elkezdi keverni a bajt. Brcsak sose tallkoztam volna vele. Mannheim egymagban nem annyira veszlyes - csak egy szrs agy, szocilis tudattal rendelkez fick, tele mindenfle magasztos elkpzelssel, aki azrt rohangl krbe a Fldn, hogy a vilgot a sajt zlse szerint rendezze t. Alapjban vve egy nemes lelk jakar. De Levien egy brcs kurva, mr elnzst a szhasznlatrt, Miss Fellowes... - De hiszen pontosan az. - Igen, igen, valban az, ugye? Miss Fellowes blintott. - Alig akarom elhinni hogy egy ilyen kaliber nszemly szmtsba jtt, amikor gondoznt keresett Timmie mell. - Az egyik elsjelentkez volt. Nagyon akarta az llst. Ki volt hezve r. - Nem ltszik... alkalmasnak. - Flelmetes ajnllevelei voltak. Pontosan a magatartsa miatt esett ki. Nagyon meg volt lepdve, hogy nem t vlasztottam. Mindenesetre valahogy bekerlt Mannheim sleppjbe. Lehet, hogy szndkosan, hogy megfizessen nekem, amirt nem alkalmaztam. A bossz az mfaja. Fel182 183

cukkolja magt, megtlti a fejt mindenfle hlye zsargonnal, mintha nem volna amgy is ppen elg pszichoblabla... s visszajn, hogy lassan, de knyrtelenl kicsinljon... Kezdte felemelni a hangjt. Miss Fellowes hatrozottan azt mondta: - Nem hiszem, hogy errl volna sz, amikor csak azt javasolta, hogy szerezznk Timmie mell egy jtsztrsat. - De fog valami ilyesmit csinlni. - Mibl gondolja, hogy bosszll tpus, amikor csak egyszeren azt mondta... - Mert bosszll tpus! - csattant fel Hoskins jval hangosabban, mint az imnt. - Mert mr akkor ide akart jnni, amikor elkezdtk ezt a tervezetet, s mert nem sikerlt neki bejutnia, most visszatrt, hogy mindenflvel zaklasson. Nem ismer knyrletet. Mannheim egy balek hozz kpest. Knnyen manipullhat, ha az ember tudja, melyik gombot kell megnyomni. mindig ugyanazokat a kijelentseket s kvetelseket fogalmazza meg, gy mr elre tudni lehet, mi lesz a kvetkez lpse. De az a n minden kedden helyszni szemlt akar majd tartani, s adja majd Mannheim szjba a kifogsokat, s eredmnyt fog kvetelni. Vltozsokat. Olyasmiket, amik zavart okoznak neknk. Pszichoterpit fog kvetelni, meg fogszablyzt, meg plasztikai sebszt, hogy tszabja a fi arct helyes kis homo sapienssz. s csak kever s kever s kever, egyik bajt a msik utn, s Mannheim nyilvnossg-gpezett felhasznlva be fog srozni minket, vad, kegyetlen, rlt tudsoknak fog nevezni, akik hidegvrrel knoznak egy rtatlan gyermeket. - Elfordult, s Timmie hlszobjnak becsukott ajtajra pillantott. Mogorvn folytatta: - Mannheim tehetetlen egy ilyen n mellett. Valsznu"leg mr vele is hlt. Mostanra mr birtokolja t. s neki nincs semmi eslye vele szemben. - Miket nem mond! - kerekedett el Miss Fellowes szeme. - Melyikre gondol? - Arra, hogy o"k ketten - hogy fel fogja hasznlni. Erre nincs bizonytka. Ez az egsz tlet kptelensg, Dr. Hoskins. Abszolt kptelensg. - Valban? - Hoskins haragja egy szempillants alatt elszllt. Felje fordult s megszgyenlten vigyorgott.Igen, gy vlem, az. Igaza van. Egyltaln nem tudom, hogy Mannheim kivel hl, vagy Levien; s ha valakit, ht engem nem is rdekel. Csak nem akarom ket az utamban ltni, s folytatni akarom a kutatst, Miss Fellowes. Ezt n is tudja. s azt is tudja, hogy mindent elkvetek, hogy Timmie boldogan ljen itt. De most annyira fradt vagyok... olyan istenverte fradt... Miss Fellowes odament hozz s megszortotta a kezt. Jghideg volt. Egy ideig szorongatta, mintha gy akarna letet s energit pumplni bel. - Mikor volt utoljra szabadsgon, Dr. Hoskins? - Szabadsgon? - kuncogott ksrtetiesen. - Mr nem is emlkszem r, hogy mit jelent ez a sz? - Lehet, hogy ez a baj. - Nem tudok elmenni. Egyszeren nem tudok. Csak egy pillanatra fordtsak htat Miss Fellowes, s brmi megtrtnhet itt. Egy tucat msik Adamovszkij prblna meg mintt

csenni a sztzisbl. j emberek jnnnek, s klns j ksrleteket kezdennek, ki tudja miflket s mekkora kltsggel? ppen elg gyans alak llkodik krlttnk, s n vagyok az egyetlen rendr. Amg be nem fejezzk ezt a projektet, addig nem is gondolhatok pihensre. - Egy weekendre sem? Pihensre van szksge. - Tudom. Istenemre mondom, tudom! s ksznm, hogy ennyit trdik velem, Miss Fellowes. Ksznet mindenrt. Ebben az egsz rltekhzban n a jzan sz s a megbfzhatsg egyik pillre. - s megprbl pihenni egy keveset? - Igen, megprblok. - Elkezden most? - krdezte. - Nemsokra hat ra. A felesge mr vrja otthon. Meg a kisfia. - Igen - vlaszolta Hoskins. - Jobb, ha eltnk innen. s mg egyszer: ksznk mindent, Miss Fellowes. Ksznm. Ksznm.

37 jszaka srdoglsra bredt, a hang Timmie szobja fell jtt. Ilyesmit mr nagyon rgen hallott. Gyorsan kikelt az gybl, s odament hozz. Mr rgen belidegzdtt, hogy azonnal felriad, ha egy gyermek jjel felsr. - Timmie? - szltotta. Felkapcsolta az jjeli lmpt. Timmie az gyon lt, elkerekedett szemmel maga el meredt, s valszntlenl roagas hangon srt. Ltszlag szre sem vette t, csak zokogott tovbb. - Timmie, n vagyok. Miss Fellowes. - Lelt mell, s kezvel tlelte a vllt. - J61 van, Timmie. Minden rendben van. A zokogs lassan abbamaradt. Felpillantott r, mintha mg letben nem ltta volna. Szemei vegesen meredtek, s az ajkait furcsa mdon htrahzta. A flhomlyban a villmszer anyajegy vilgtani ltszott az arcn. De nem azzal trdtt, mert a gyermek spadt volt, teljesen vrtelen, s az anyajegy is emiatt ltszott vilgosabbnak. 184 185

Mg alszik, gondolta. - Timmie? Neander-vlgyi mdra csettegett valamit. Lthatan nem hozz szlt, csak gy tbeszlt rajta, mintha valami jelens lenne mgtte. Miss Fellowes maghoz vonta, lgyan ringatni kezdte, a nevt suttogta, s dudorszott neki. Timmie teste teljesen merev volt. Mintha valamifle transzban volna. A csettegst tovbb folytatta, kzben nhnyszor llatias morgst hallatott, mint ittltnek els heteiben. Borzalmas volt hallani, amint visszatn bel Neander-vlgyi nje. - Jl van, jl van, Timmie... kicsi fiam... Miss Fellowes kicsi fia, minden rendben van, nem kell flni. Krsz egy kis tejet, Timmie? rezte, hogy a merevsg olddik. Felbredt. - Miss... Fellowes - dadogta akadozva. - Tej? Kicsi meleg tej, Timmie? - Tej, igen. Akar tej. - Gyere - mondta neki, kiemelte az gybl s a konyhba vitte. gy tnt, nem tancsos most magra hagyni. Letette a ht melletti szkre, elvett egy veg tejet, s betette a melegtbe. - Mi volt az? - krdezte tle, mikzben ivott. - Egy lom? Egy rossz lom, Timmie? Blintott, s tovbb itta a tejet. Miss Fellowes megvna, amg vgez. - lom - mondta. Ezt a szt most tanulta. - Rossz. Rossz lom. - Az lmok nem igaziak. - Vajon megnette ezt?Nem kell flni az lmoktl, Timmie. - Rossz... lom:.. Az arca komoly volt. Reszketni ltszott, pedig a babahzban meleg volt, mint mindig. - Gyere, visszamegynk az gyba - hvta, s megint felvette. Befektette az gyba. -Mit lmodtl, Timmie? Meg tudod mondani, mi volt az? Megint csettegni kezdett, hosszan, csak ktszer szaktotta meg egy-egy halk morranssal. Vajon csak a rgi mdon reagl az jszakai stresszre? Vagy egyszeren nincs meg a megfelel angol szkincse, amivel lerhatja az lmot? Akkor azt mondta: - Oda-kint. Olyan rossz volt a kiejtse, hogy nem lehetett biztos benne, mit mond a fi. - Odakint? Ezt mondtad? - Oda-kint - ismtelte megint. Igen, most mr biztos. - A buborkon kvl? - Miss Fellowes a fal fel mutatott. - Odakint? Timmie blintott. - Oda-kint. - Azt lmodtad, hogy odakint vagy? Azonnal rblintott. - Ien. - Es mit lttl odakint? Csettegni kezdett.

- Nem rtelek. A csettegs mg intenzvebb vlt. - Nem, Timmie. Ez gy nem j. Az n szavaimmal kell beszlned. A tidet nem rtem. Amikor azt lmodtad, hogy odakint vagy, mit lttl? - Semmit - vlaszolta. - res. res, persze. Nem csoda. Fogalma sincs arrl, hogy mi van odakint. A babahz egyetlen ablakn t csak egy kevs fvet lt, meg kertst. Ezeknek nincs jelentsgk. - Nagy... res - mondta. - Semmit nem lttl odakint? Csettegsek. Lehet, hogy lmban visszatn a kkorba a Neander-vlgyi tjra, ahol a szl sodorja a havat, s ahol hossz szr llatok vonulnak, meg llatbrkbe burkolzott emberek. De nem volt angol szava arra, hogy megnevezze o"ket, ezn a sajt hangjait hasznlta. - Odakint - mondta jbl. - Nagy...res. - I,jeszt? - segtett neki Miss Fellowes. - Ures - mondta a fi. - Timmie gyedl. Ht igen, gondolta. Timmie egyedl: Te szegny, szegny gyermek. Megint lefektette s betakana, mert lergta magrl a takart. Nekiadta az egyik kedvenc jtkt egy formtlan, zld, ltygs lb manyag llatot ami akr dinoszaurusz is lehetett. Dr. McIntyre elszrnyedt, amikor megltta, s azonnal tartott neki egy paleoantropolgiai leckt arrl, hogy mekkora tveds azt hinni, hogy a dinoszauruszok, meg a tnnelem eltti emberek kortrsak voltak. A kzvlemny rosszul tudja, men a mezozoikum valjban sok milli vvel korbban befejezdtt, hogy az els emberszer femlsk megjelentek a Fldn. Igen, mondta akkor Miss Fellowes, n ezt tudom. De Timmie nem, s nagyon szereti ezt a dinoszauruszt. Most is azt szorongatja. Miss Fellowes ott llt az gya mellett, amg jbl el nem aludt. - s lmodj szpeket - mondta halkan. - Ne hatalmas, res helyekkel, ahol Timmie egyedl van. Visszament a sajt gyba. Az ltzszekrnyen ll rra pillantva megllaptotta, hogy mr hromnegyed t van. Nemsokra hajnalodik; mr gysem fog elaludni. Sokkal valsznbb, hogy bren fog fekdni s feszlten figyel a szomszd szobbl kiszrd hangokra. 186 187

De nem lett igaza. Nagyon gyorsan elaludt, s ezttal volt az, aki lmodott. Az gyban fekdt, de nem itt a babahzban, hanem a vros tls vgn lv laksban, amit hnapok ta nem ltott mr. Valaki kopogtatott az ajtn: trelmetlenl, srgeten, idegesen. Felkelt, felkapta a hlkntst, s aktivlta a vdernyt. A hallban egy frfi llt: egy fiatalos frfi, vrs, gndr hajjal s kis szakllal. Bruce Mannheim. - Edith? - krdezte. - Edith, ltnom kellett magt.A keze remegett, amikor kikapcsolta a vdernyt. A frfi ott llt eltte a flhomlyban, s sokkal magasabbnak, szlesebb vllnak tnt, mint ahogyan emlkezett r. - Edith - rebegte. - , Edith, egy rkkvalsgnak tnt... Ekkorra mr a karjaiban volt. Ott a hallban, mit sem trdve a szomszdokkal, akik belestek az ajtn. Mannheim maghoz lelte, ahogyan lelte az imnt maghoz Timmie-t. Akarjba kapta s bevitte a laksba, kzben mindvgig a nevt suttogta. - Bruce - shajtotta. Akkor vette szre, hogy hangosan ejtette ki a nevet. Hinelen fellt, s mindkt kezt rmlten a szjra tapasztotta. Az arca kipirult zavarban. Emlkezetben felidzte az lom rszleteit. Megdbbentette s megrmtette az lom kznsges, iskolslny-erotikja. Nem is emlkezett r, mikor volt utoljra ilyen lma. s annyi ember kzl pont Bruce Mannheim a romantikus hs! Nevetni kezdett. Dr. Hoskins megrmlne, ha megtudn. Az szolid, megbzhat Miss Fellowes-a... intim kapcsolatba kerlt az ellensggel - mgha lmban is! Milyen nevetsges, milyen ostoba... Milyen patetikus, mondta magban hinelen. Az lom mg ksnette. Nhny rszlett mr nem tudta felidzni, msok olyan elevennek tntek, mintha mg mindig aludna. A frfi heves lelse, forr, szenvedlyes suttogsa. Edith. , Edith, egy rkkvalsgnak tnt... Egy hajadon gyerekes fantzilsa. Miss Fellowes remegni kezdett, s ervel kellett legyrnie a knnyeit. Az lom mr egyltaln nem tnt olyan viccesnek. gy rezte, meggyalztk. Beletapostak a lelkivilgba, megszlltk nett, zrt kis vilgt. Mi inspirlhatta ezt az lmot? s mirt? Az ilyen epeked gondolatokat mr rgen kizte az agybl, vagy legalbbis ki akana zni. Olyan letet lt, ahol nem volt szksge az ilyen vgydsokra. Ezek egy hajadon, egy sldlny lethez tanoznak. De nem az vhez, hisz hzas is volt, ha csak pr hnapig is. De az a fejezet le van zrva. vekig -vtizedekig teljesen egyedl lt egy szigeten. Csak a munkjnak a gyerekeknek lt. s most meg ez... Csak egy lom volt, gondolta. s az lmok nem valdiak. Nem is olyan rgen mg Timmie-nek mondta ugyanezt. Csak egy lom. Csak. Az alv szellem kpes brmilyen gondolatot felszabadtani. Olykor furcsa dolgokat sodor magval, amik ott lebegnek a tudattalan felsznn. Az egsz nem jelent semmit, csak annyit hogy Bruce Mannheim ma itt jn, s valamilyen benyomst tett r amit a kpzelete

trendezett egy meglep s valszntlen tnnett. De Mannheim legalbb tz vvel fiatalabb nla. s br kellemes klsej, nem tallta klnsen vonznak, mg lmban sem. Csak egy frfi, akivel tegnap tallkozott elszr. Olykor persze vonzdst rzett a frfiak irnt. gy rezte, hogy Hoskins irnt is vonzdik - remnytelenl s hibavalan, ahogy egy boldog hzassgban l frfihoz lehet, aki radsul mg a munkaadja is. De a Hoskins irnti rzelmeiben volt nmi valszersg. Ebben pedig semmi. Csak egy lom, mondta magban, csak egy lom, csak egy lom. Nincs mit tenni, az lesz a legjobb, ha tovbb alszik. Mire kivilgosodik, biztosan elfelejti majd az egszet. Miss Fellowes megint behunyta a szemt. Egy id utn elaludt. Az lom emlke mindazonltal mg ksnette, amikor nem sokkal hat utn felbredt, men Timmie kopogott az ajtajn, odaszaladt hozz s szenvedlyesen tlelte. Ez az egsz akkor is abszurdum.

38 Miutn megbeszltk, hogy Timmie-nek jtszpajtsra van szksge, Miss Fellowes azt hitte Dr. Hoskins azon nyomban kert egyet, hogy lecsittsa azokat a politikai erket, akik Bruce Mannheim s Marianne Levien mgtt lltak. De legnagyobb mulatra hetek teltek el gy, hogy nem tnnt semmi. Nyilvn Hoskins nem egyknnyen tall olyan szlket, akik hajlandk a sztzisba engedni a gyermekket, ahogyan ezt elre meg is jsolta. Valjban magt Hoskmst sem nagyon ltta ez alatt az id alatt. Bizonyra a Sztzistechnolgia Ltd. tbbi gyei foglaltk el annyira, hogy csak futtban tudott nhny pillantst vetni rjuk. A cg m'kdtetse nyilvnvalan neki s nhny trsnak a teljes munkaidejt lekti. Miss Fellowes msoktl ellesett szfoszlnyokbl megtudta, hogy amita csak ez, a tudomny tnnetben minden bizonnyal a legnagyobb ksrletsorozat elindult Hoskinsnak nap mint nap meg kell kzdenie egy sereg tehetsges, de erszakos primadonnval, akik Nobel-djra hesen ostromoljk a Sztzist. 188 189

De ennek gy kell lennie. Hoskinsnak is megvan a maga problmja s neki is. Timmie nvekv magnyossga mindkettejket bntotta. Miss Fellowes minden tle telhett elkvetett, gondozta s tantgatta, mg az anyjt is megprblta helyettesteni, de mindehhez egymaga kevs volt. A fi megint lmodott, s jra meg jra ugyanazt az lmot ltta. Nem mindennap, de elg gyakran ahhoz, hogy Miss Fellowes megllaptsa, milyen gyakorisggal ksrti a gyermeket az a kinti tgas hely, ahov soha nem lphet ki. Timmie olykor egyedl volt odakint, mskor homlyos kdfigurk voltak vele. Mivel angoltudsa mg mindig csak felletes volt, Miss Fellowes nem tudta megllaptani, hogy az lmban ltott tj a kkorszaki ismert vilgot reprezentlta, vagy Timmie-nek a kinti vilgrl alkotott elkpzelst. Akrhogy is, ijeszt hely lehetett szmra, mert gyakran srva riadt fel. Nem kellett pszichiternek lenni ahhoz, hogy megllaptsa, ezek az lmok Timmie elszigeteltsgnek s nvekv szomorsgnak erteljes szimptmi. A nap folyamn tbb esetben voltak bnatos peridusai, amikor visszavonultan szomorkodott, vagy csendes rkat tlttt a babahz egyetlen ablaknl, s leste a semminl alig tbb kiltst. Taln lmainak ressgt ltta, taln nosztalgikusan felidzte magban most mr igen tvoli gyermekkornak fagyos fennskjait, de az is lehet, hogy csupn arra volt kvncsi, hogy mi lehet a brtnt jelent falakon tl. Miss Fellowes dhsen tette fel magban a krdst: mirt nem hoznak neki vgre egy trsat? Mirt? Miss Fellowes kvncsi volt, mi lenne, ha felvenn a kapcsolatot Mr. Mannheimmel, s elmondan neki, hogy semmi nem trtnt. De ez mr valsgos rulsnak minslne. Mg Timmie rdekben sem kpes megtenni ezt a lpst. Haragja viszont nttn ntt. A pszicholgusok mostanra befejeztk Timmie vizsglatt, szinte elemeire szedtk szt szegny gyereket, s ez gy tnik nem volt rsze a kutatprogramnak. gy aztn a ltogatsaik megritkultak; mr csak egyikk jrt ide hetente egyszer, ksztett nhny fnykpet, feltett nhny rutinkrdst, s megmrte Timmie slyt, de ez volt minden. Az injekcik elfogytak, a kanalas orvossgok gyszintn; mr a specilis trend sem volt annyira fontos, Timmie csontozatnak s zleteinek felptse pedig mr egyltaln nem rdekelt senkit. Ennyit a jrl. De ha a pszicholgusok rdekldse cskkent, a fiziolgusok csak most bredt fel. Miss Fellowes az j trsasgot legalbb olyan kellemetlennek tartotta mint az elzt. Timmie-nek most akadlyokat kellett lekzdenie, hogy lelemhez, vzhez jusson. Mindenfle testeket kellett felemelnie, karokat hzogatnia, zsinrokat rngatnia. Az 190 enyhe ramtsek pedig flelmet srst vltottak ki belle - legjobb esetben soha nem ha lott mdon vicsorgott s morgott. Miss Fellowest mindez nvekv undorral tlttte el. Mindenesetre Hoskinsnak nem akart panaszkodni miatta.

Egyltaln nem akart Hoskinshoz fordulni. Hoskins, ki tudja milyen okbl megtartotta a tvolsgot, s Miss Fellowes azt gondolta, ha jabb kvetelsekkel lpne el s a legkisebb ellenllsba is tkzne, trelmt vesztve vgrvnyesen elrontan a kapcsolatukat. Ezt a lpst pedig semmikppen nem akarta felvllalni. Timmie rdekben neki maradnia kell. Vajon mirt hanyagolja Hoskins a Timmie-projektet ennyire? Mirt ez a kzny? gy akarja elszigetelni magt Bruce Mannheim kvetelseitl? Ez elg nagy butasg, gondolta. Tvolmaradsnak egyetlen ldozata van, s ez Timmie. Ostoba, ostoba, ostoba. Minden tle telhett srnegtett, hogy a tudsokat tvol tartsa Timmie-tl. Teljesen azonban nem tudta eltiltani et. Vgl is ez egy tudomnyos ksrlet. gy aztn a tesztek, a prbk s az elektromos ramtsek folytatdtak. s csapatostul jttek az antropolgusok, akik ki akartk faggatni Timmie-t a paleolitikumbeli letmd minden rszletrl. De Timmie mg ilyen krlmnyek kztt is nagyon jl boldogult az angol nyelvvel - a sajt angol nyelvvel. Mindent megkrdezhettek tle, amit csak akartak; de csak arra kaptak vlaszt, amire Timmie tudott mit vlaszolni; a k orszaki letmdra vonatkoz egyetlen informcit sem tartott vissza. Ahogy Timmie tmeneti itt-tartzkodsnak hetei hnapokk bvltek, Timmie beszde egyre folyamatosabb s preczebb vlt. Enyhn rthetetlen beszdmodora megmaradt, de ezt Miss Fellowes inkbb kedves akcentusnak tlte, mint zavar krlmnynek. Viszont a gyermek nyelvrtse gyakorlatilag megegyezett egy vele egykor modern gyermekvel. Zaklatottabb idegllapotban mg nha visszatrtek csettegsei s primitv morgsai, de az ilyen alkalmak egyre ritkbban fordultak el. gy tnt, kezdi elfelejteni huszonegyedik szzadi tartzkodsnak els heteit - kivve lmainak privt vilgt, amibe mg Miss Fellowes sem tudott behatolni. Ki tudja, milyen hatalmas, cammog mamutok s masztodonok npestettk be azokat a trtnelem eltti tjakat, amelyeken a Neander-vlgyi gyermek kpzelete kalandozott? m Miss Fellowes legnagyobb meglepetsre mg mindig volt az egyetlen, aki meglehets biztonsggal meg tudta rteni Timmie beszdjt. A tbbiek, akik a sztzison bell rendszeresen megfordultak - az asszisztensei Mortenson, Elliott, Stratford s Dr. McIntyre meg Dr. Jacobs -, csupn nhny kifejezst voltak kpesek felismerni, de azokbl 191

Timmie mondanivaljnak lnyegt mr nem tudtk sszelltani. Miss Fellowes ezt igen klnsnek tallta. Eleinte valban nehz volt megrteni a fit, de azok az idk mr elmltak, most mr egszen folykonyan beszlt. Neki legalbbis gy tnt. De lassan be kellett ismernie, hogy az jjel-nappali egyttlt az oka annak, hogy mindenkinl jobban rti a gyermek beszdt. A fle mr automatikusan thidalja azokat a klnbsgeket, amik a helyes kiejtstl eltr jelleget adnak Timmie intoncijnak. Ami a beszdt illeti, Timmie valban klnbztt a modern gyerekektl. Szinte mindent megrtett, amit mondtak neki, s jobbra sszetett mondatokban vlaszolt, mr amennyire rtelmi kpessge ezt megengedte - de a nyelve, az ajka, a ggefje s a kis nyelvcsontja egyszeren nem volt alkalmas arra, hogy velk az angol nyelv kiejtsbeli finomsgait megfelelen visszaadja emiatt tnt beszde durvnak, torznak. Idegenek eltt mindig a vdelmbe vette t: - Hallottk mr valaha, hogyan ejti egy francia a "th" hangot? Vagy hallottak egy angolt franciul beszlni? s az oroszban is vannak olyan betk, amiknek a kiejtsbe beletrne a nyelvnk. A klnfle nyelvcsoportokhoz tartoz emberek hangkpz szervei szletskto"1 fogva ms kiejtshez szoktak, s legtbbjk ezen nem is tud vltoztatni. Emiatt ltezik annyi akcentus. Timmie-nek egyszeren Neander-vlgyi akcentusa van. De ez idvel el fog halvnyulni. s amg ez bekvetkezik, ismerte fel Miss Fellowes lesz az egyetlen hiteles tolmcsa. Nem csupn a gondozja, de trtnelem eltti vilgnak s lmainak egyetlen hiteles tolmcsolja. Az kzremkdse nlkl nem tudnnak feltenni neki krdseket, s a kapott vlaszokat sem volnnak kpesek megrteni. Az segtsge nlkl a ksrletsorozat nem bontakozhat ki teljes tudomnyos valjban. Ezrt aztn Miss Fellowes nlklzhetetlenn vlt, mgpedig oly mdon, ahogyan sem felttelezte volna soha. Egy, az emberisg termszett kutat ksrletsorozat nlklzhetetlen lncszemv vlt. Sajnos a Timmie-t faggat tudsokat nem mindig elgtette ki a gyermek felelete. Nem mintha Timmie nem akart volna vlaszolni. Csak ht mindssze hrom vet tlttt el a Neander-vlgyi vilgban - mgpedig letnek ngy vbl az els hrmat. Nem sok hasonl kor gyermek kpes szakszeren beszmolni a vilgrl, amit mg szinte meg sem ismert. Mindssze annyit tehetett, hogy a krdsekre az antropolgusok ltal sugallt vlaszokbl kivlasztotta a szmra legvalsznbbet, mindezt persze Miss Fellowes nem kis segtsgvel. - Krdezze meg, hnyan ltek a trzsben? - Nem hiszem, hogy volna szava a trzsre. 192 - Akkor hnyan voltak abban a csoportban, amelyikben lt? Megkrdezte. s elkezdte neki magyarzni, hogy hogyan kell szmolni. Timmie zavarba jtt. - Sokan - mondta.

A "sokan" Timmie sztrban brmennyi lehet, ami hromnl tbb. Azon tl valsznleg minden mennyisg egyforma a szmra. - Mennyire sokan? - krdezte. Egyik kezt felemelve az ujjval vgigfutott az ujjain. - Ilyen sokan? - Tbben. - Mennyivel tbben? Timmie lthatan trte a fejt. Egy percre behunyta a szemt, mintha gondolatban egy msik vilgban kalandozna, azutn feltartotta a kezt, s nhnyszor beletenyerelt vele a levegbe. - A szmokat jelzi Miss Fellowes? - Azt hiszem. Minden mozdulata tt jelenthet. - Hromszor legyintett mind a kt kezvel. Szval harmincan lehettek? - Vagy negyvenen. - Krdezze meg mg egyszer. - Timmie, mondd mg egyszer: hnyan ltek a csoportban? - Csoport Miss Fellowes? - Az emberek, akik egytt ltek. A bartok, rokonok. Hnyan voltak? - Bartok. Rokonok. - zlelgette a fogalmakat. Valsznleg ismeretlenek, homlyosak voltak a szmra. Azutn a kezre bmult, s a maga darabos mozdulataival a leveg e csapott vele nhnyszor, ami lehet szmols, de egszen ms is. Kptelensg volt megllaptani, hnyszor csinlta: nyolcszor, taln tzszer? - Ltta? - krdezte Miss Fellowes. - Nyolcvan kilencven, esetleg szz ember. Ha egyltaln most a krdsre vlaszolt. - Korbban jval kevesebbet mutatott. - Tudom. Most viszont ennyit. - Ez lehetetlen. Egy primitv trzsben nem lhettek harmincnl tbben! Legfeljebb harmincan. Miss Fellowes vllat vont. Ha mindenron a felttelezseik bizonyossgt akarjk, az az dolguk. - Akkor legyen harminc. Egy hromves gyerektl vrja, hogy npszmllst tartson a trzsben? Csak sejti, hogy mirl van sz, s mr az is valami hogy szeretne vlaszolm a krdsre. De nem tud. Mibl gondoljk, hogy tud szmolni? Hogy ismeri a szm fogalmt? - De megrti, nem? - Amennyire egy tves gyerek kpes r. Krdezze meg brmelyik tvest, hogy hnyan laknak az utcjukban. Kvncsi vagyok, mit mond. 193

- Ht... A tbbi krdsre is hasonlan bizonytalan vlaszokat kaptak. Trzsi struktra? Miss Fellowes tbbszri szfacsars utn annyit tudott kihmozni Timmie szavaibl, hogy a trzs ln volt a "nagy ember", aki minden bizonnyal a trzs fnke lehetett. Ez azonban nem jelentett jdonsgot. A primitv trzseknek a trtnelmi idlcben is voltak fnkei; nyilvnval teht, hogy a Neander-vlgyi trzseknek ppgy. Megkrdezte, mi volt a nagy ember neve, de Timmie csak csettegsekkel vlaszolt. Akrmi is volt a trzsf neve, Timmie kptelen volt lefordtani azt angolra, de mg a megfelel fonmval sem tudta helyettesteni: csakis a Neander-vlgyi hangokra szortkozhatott. Volt a trzsfnknek felesge? - szerettk volna tudni a kutatk. Hogyan vlasztottk a trzsft? Timmie nem rtette a krdst. Milyen vallsos hiedelmeik voltak, s hogyan gyakoroltk a vallst? Miss Fellowes nmi nyelvi praktikval meg tudta rtetni Timmie-vel, hogy a tudsok mire kvncsiak, s gy kapott a fitl nmi lerst arrl, hogy ltezett valamilyen kl rakott szent helyk, amit nem volt szabad megkzelteni, meg valamifle kultuszuk, amit a papnik gyakoroltattak velk. Miss Fellowes biztos volt abban, hogy papnrl van sz, s nem paprl, mert a fi r mutatott, amikor rluk beszlt: mindssze afell volt bizonytalan, hogy a fi megrtette-e, mit akar megtudni tle? - Brcsak egy kicsivel idsebb gyereket hoztak volna t! - shajtoztk az antropolgusok. - Vagy inkbb egy felntt Neander-vlgyit, az isten szerelmre! Brcsak! Brcsak! Teljessggel rjt, hogy egy tudatlan kisgyerek az egyetlen informciforrsunk. - Bizony nagy kr! - helyeselt Miss Fellowes minden rszvt nlkl. - Ez a tudatlan kis Neander-vlgyi viszont eggyel tbb annl, mint amennyit vilgletkben alkalmuk volt kifaggatni. Szerintem a legmerszebb lmaikban sem remltk, hogy egyszer valaha is lesz lehetsgk ilyesmire. - Akkor is! Brcsak! Brcsak! - Brcsak, igen - blogatott Miss Fellowes s kzlte velk, hogy az aznapra kiszabott idejk lejrt.

39 Azutn Hoskins jelent meg a babahzban anlkl, hogy elre jelezte volna az rkezst. - Miss Fellowes, beszlhetnk nnel? Megint flnk hangnemben beszlt, mint mindig, amikor rendkvli zavarban van. Valsznleg most is, gondolta Miss Fellowes. Az egyenruhjt simogatva nyugodtan lpett ki a sztzisbl. Akkor zavartan megllt. Hoskins nem volt egyedl. Egy kzpmagas, karcs, spadt n volt vele. Sz e haja csak jobban kihangslyozta trkenysgt. Valszntlenl vilgoskk szemei idegesen pillantottak Miss Fellowes vlla fltt a sztzis belsejbe, mintha arra szmtana, hogy egy vad gorilla fog kiugrani Timmie szobjbl. - Miss Fellowes, a felesgem, Annette - mutatta be

Hoskins. - Drgm, nyugodtan belphetsz teljesen biztonsgos. Amikor tlpsz az ertren, enyhe kellemetlensget rzel, de ennyi az egsz. Szeretnm, ha megismerkednl Miss Fellowes-szal, az aki gondjt viseli a gyermeknek, amita megrkezett. (Teht ez a felesge? Egyltaln nem olyan, amilyennek Miss Fellowes elkpzelte; de aztn rjtt, hogy valjban sosem prblta magban elkpzelni Hoskins felesgt. Mindenesetre kiss ersebbnek, kevsb mozgkonynak kpzelte volna, aki jobban palstolja a zavart. s ugyan mirt? Egy ilyen ers akarat frfi, mint Hoskins, bizonyra jobban kedveli a gyenge teremtseket. Nos ha gy van m legyen. Msrszt Miss Fellowes Hoskins felesgt fiatalnak, karcsnak s elbvlnek kpzelte volna, mint amilyen egy sikeres zletember msodik felesge szokott lenni. De Annette Hoskins egyik kategriba sem tartozott. Ami azt illeti jval fiatalabb volt Hoskinsnl; mg Miss Fellowes-nl is. De nem igazn fiatal: legfeljebb negyvenves. Vagy ahhoz kzeli.) Miss Fellowes megprblta trgyilagosan dvzlni. - J napot, Mrs. Hoskins. rlk, hogy megismerhetem. - Annette. - Krem? - Szltson Annettenek, Miss Fellowes. Mindenki gy szlt. Az n neve ... Hoskins gyorsan kzbevgott. - Timmie mit csinl, Miss Fellowes? Szunykl? Szeretnm ha a felesgem tallkozhatna vele. - szobjban van - mondta Miss Fellowes. - Olvas. Annette Hoskins rvid, les hang, majdnem gnyos kacajt hallatott. - Tud olvasni? - Egyszer kpesknyveket igen, Mrs. Hoskins. Rvid kpalrsokat. Az igazi olvassra mg nincs felks2lve. De a knyveket nagyon szereti. Most ppen a messzi szaki letrl szl knyvet nzeget. Eszkimkrl, rozmr-vadszatrl, iglukrl meg ilyesmikro"1. Naponta legalbb egyszer elolvassa. (Az olvass nem a megfelel lersa annak, amit Timmie mvel, ezt Miss Fellowes is tudta. Tulajdonkppen fllentett. Timmie egyltaln nem olvas. Valjban csak a kpeket nzegeti, az alattuk tallhat betu"knek csupn dekoratv 194 195

rtke van szmra. Azok egyltaln nem rdekeltk, legalbbis mostanig. Lehet, hogy sohasem fogjk rdekelni. De nzegette a knyveket, s nyilvn rtette is a tartalmukat. s ez az igazi olvasshoz legkzelebb ll dolog. De a mostani beszlgets kimenetele rdekben tancsosabb volt gy fogalmazni Hoskins felesge eltt, hogy Timmie tnyleg tud olvasni, jllehet maga Hoskins is tisztban volt az igazsggal.) Hoskins sznpadiasan emelkedett hangon mondta: - Ht nem rdekes, Miss Fellowes? Emlkszik mg, milyen volt azon az jszakn, amikor megrkezett? Egy vad, vltz, mocskos kis trtnelem eltti teremts volt. (Mintha azt valaha is el tudnm felejteni, gondolta Miss Fellowes.) - Most pedig ott l, s nyugodtan olvassa a knyveteszkimkrl, iglurl tanul - Hoskinsrl szinte atyai bszkesg sugrzott. - Milyen csodlatos mindez! Milyen nagyszer, nem? Milyen hatalmas fejldsen ment t ez a gyermek az n kezei alatt. Miss Fellowes gyanakv pillantst vetett Hoskinsra. Volt valami klns s valszntlen ebben a hirtelen tmadt retorikus hangnemben. Mi a clja ezzel? Tisztban van vele, hogy Timmie nem tud olvasni. Minek hozta ide a felesgt, s minek ez a valszntlenl hangz mlengs Timmie fejldsrl? Akkor megrtette. Hoskins sokkal normlisabb hangon azt mondta: - Elnzst kell krnem, hogy ilyen ksei idben alkalmatlankodom, Miss Fellowes. De mint azt bizonyra tudja, egsz nap el voltam foglalva ms termszet gyekkel. Jobbra bartunk, Bruce Mannheim adott munkt. - E1 tudom kpzelni. - Azta hogy itt jrt, minden hten hv. Hol ezt krdez, hol azt, gy rdekldik Timmie utn, mintha az a sajt fia lenne, n pedig valamilyen iskolamester, akinek a gondjra bzta a gyereket. Valami dickensi iskolt kpzelhet el magnak, azt hiszem. - s megkrdezte, hogy hozott-e mr trsat Timmie mell? - ragadta meg az alkalmat Miss Fellowes. - Klnsen ez rdekli. - s hol tart ezgyben, Dr. Hoskins? Hoskins sszerezzent. - Ht, elg nehz idszak volt ez. Legalbb egy tucat gyermeket nztnk meg, taln tbbet is. Termszetesen a szleikkel is elbeszlgettnk. Ez jdonsg volt Miss Fellowes szmra. - Es? - Vgl is kettt talltunk, amelyik alkalmas lett volna, de a szleik olyan extra feltteleket kveteltek, amiket nem ll mdunkban teljesteni. s volt egy, amelyiket mr fel is ksztettnk egy prbaltogatsra, de akkor megjelentek a szlei egy gyvd trsasgban, aki vadk lettelt kvetelte, meg olyan garancikat s mindenfle egyebet, amit a mi gyvdeink ostobasgnak tartottak. A tbbi gyermek esetben a felelssg krdse fel sem merlt, mert a szleiket csak egyetlen dolog rdekelte: hogy mennyit fizetnk nekik. A gyerekeik pedig sokkal fegyelmezetlenebbek s vadabbak

voltak, mint Timmie s tbb krt okoztak volna, mint amennyi hasznot hajtanak. Termszetesen, velk nem foglalkoztunk rdemben. - Teht azt akarja mondani, hogy senkit sem tallt. Hoskins megnedvestette az ajkt. - Vgl elhatroztuk, hogy hzon bell oldjuk meg a problmt, vagyis egyik munkatrsunk gyermekt vetjk be. Ez a bels munkatrs itt ll n eltt. - A maga fit? - krdezte Miss Fellowes. - Bizonyra emlkszik, hogy amikor Mannheim s Levien ittjrtak, dhmben vagy mindegy mirt, azt mondtam, hogy ha arra van szksg, a sajt fimat hozom ide? Nos, ennek most elrkezett az ideje. n llom a szavam, Miss Fellowes. Semmi olyasmit nem krek a munkatrsaimtl, amit n magam nem tennk meg. Elhatroztam, hogy Jerry fiamat idehozom Timmie mell jtsztrsnak. De termszetesen nem dnthetek egyedl. - Ezrt elhozta a felesgt, hogy meggyzdjn rla, Jerry nem kerl veszlybe - blogatott Miss Fellowes. Hoskins hlsan pillantott r. - Pontosan errl vun sz, Miss Fellowes. Miss Fellowes Hoskins felesgre pillantott. Az asszony beharapta az ajkt, s megint az ajtra meredt, ami mgtt a flelmetes Neander-vlgyi gyermeket sejtette. Biztosan azt hiszi, hogy Timmie egy majom, gondolta. Egy gorilla. Egy csimpnz. Aki azonnal rveti magt Jerryre, s kitpi kezt-lbt. Jeges hangon gy szlt: - Nos, akkor kihozhatom s megmutathatom? Mrs. Hoskins lthatan feszltt vlt. - Igen, Miss Fellowes, azt hiszem, hozhatja. A nrsz blintott. - Timmie? - szltotta. - Timmie, kijnnl egy percre? Ltogatink vannak. Timmie flnken kilesett az ajt rsn. - Jl van, Timmie. Dr. Hoskins van itt, s a felesge. Gyere szpen. A fi elrelpett. Egszen szalonkpes, gondolta Miss Fellowes, s magban hlt adott a gyermeknek. A kk overalljt viselte, amelyiken zld karikk virtottak, ez a msik kedvenc ruhja. A haja, amit Miss Fellowes alig egy 196

- Mg nem mondtam, hogy beleegyeztem - vlaszolta Mrs. Hoskins enyhe ingerltsggel a hangjban. Hoskins ktsgbeesett pillantst vetett r. - Annette... - Nem mondtam! (Akkor mirt nem fordulsz mr sarkon, s hagyod, hogy Timmie tovbb olvassa a knyvt?) Miss Fellowesnek nagy erfesztsbe kerlt, hogy megrizze a nyugalmt. (Hagyjuk csak Hoskinsra a dolgot. Az felesge.) Hoskins gy szlt: - Beszlgess vele Annette. Ismerd meg egy kicsit. Megltod, knnyebb lesz a dnts. - Igen, igen, n is azt hiszem. - Megint odament a fihoz. Timmie? - mondta neki puhatolzva. Timmie felpillantott. Ezttal nem vigyorodott el. Az imnti hangokbl mr tudta, hogy az asszony nem a bartja. Mrs. Hoskins elmosolyodott ugyan, de az nem volt valami meggyz. - Mennyi ids vagy, Timmie? - Mg nem tud jl szmolni - figyelmeztette Miss Fellowes halkan. De legnagyobb meglepetsre Timmie szttrta bal keznek t ujjt s hatrozottan feltartotta. - t - kiltotta hangosan. - Feltartotta t ujjt, s azt mondta, t - tolmcsolta Miss Fellowes, s maga is elcsodlkozott. - Ugye, n is hallotta - n hallottam - reaglt Hoskins. - Azt hiszem. - t - ismtelte Mrs. Hoskins. Most mr akarta a kapcsolatot Timmie-vel. - Az nagyon szp kor. Az n fiam, Jerry, majdnem tves. Ha elhozom ide, kedves leszel hozz? - Kedves - mondta Timmie. - Kedves - fordtotta Miss Feflowes. -Megrtette nt. s meggrte, hogy kedves lesz. Mrs. Hoskins blintott. Mintegy magnak azt mondta: - Olyan kicsi, mgis olyan ersnek ltszik! - Mg sosem bntott senkit - fllentett Miss Fellowes, s nem is akart az els jszaka lezajlott csatra gondolni.Vgtelenl gyengd gyermek. Vgtelenl. Ezt elhiheti, Mrs. Hoskins. - Timmie-hez fordulva azt mondta: - Vidd be Mrs. Hoskinst a szobdba. Mutasd meg neki a jtkaidat, meg a knyveidet, meg a ruhidat is. - (Hadd lssa, hogy te egy igazi kisfi vag; Timmie. Hadd feledkezzen el a kill szemldkdrT meg a beesett arcodrl.) Timmie kinyjtotta a kezt. Mrs. Hoskins csak egy pillanatig ttovzott, azutn megfogta. Azta, hogy belpett a sztzisba, most elszr jelent meg az arcn egy valdi mosolyfle. Timmie-vel egytt bement a gyermek szobjba. Becsuktk maguk mgtt az ajtt. - Azt hiszem, menni fog - rebegte Hoskins halkan Miss Fellowes-nak, mihelyt a felesge eltnt. - A gyerek meg fogja nyerni magnak. - Ht persze, hogy megnyeri. - Nem oktalan asszony. Ezt elhiheti nekem. Csak gyanakv. s Jerry sokat jelent a szmra. - Ez termszetes.

- Az egyetlen gyermeknk. Hzassgunk els veiben meddsgi problmink voltak, de megolddott, s vgl is... - Igen - szaktotta flbe Miss Fellowes. - Megrtem. - Nem igazn volt kvncsi Mr. s Mrs. Hoskins meddsgi problmira. s arra sem, hogy vgl hogyan kzdttk le. - De ugye megrti... mgha megrttettem is vele a dolgot, mgha felfogta is, milyen problmkat jelentett Mannheimnek s sleppjnek zaklatsa, mgha megrtette is, hogy Timmie-nek trsra van szksge, azrt ttovzik idehozni Jerryt... - Nincs benne kockzat, Dr. Hoskins. - Ezt n tudom. s n is tudja. De amg Annette is meg nem tudja... Kinylt Timmie szobjnak ajtaja. Mrs. Hoskins jelent meg. Timmie mgtte leskeldtt a maga vatos mdjn. Miss Fellowes-nak elllt a llegzete. Valami rosszul ment, gondolta. De nem. Annette Hoskins mosolygott. - Nagyon kedves kis szoba - nevetett. ssze tudja hajtogatni a ruhit. Megmutatta nekem. Brcsak Jerry is kpes volna r. s olyan rendben tartja a jtkait... Miss Fellowes kiengedte a levegt. - Akkor ht megprblhatjuk? - krdezte Hoskins a felesgtl. - Igen. Azt hiszem, tehetnk egy prbt.

, ' ' ' ;

Hatodik kzjtk: Patthelyzet Fst szllt fel az egyik kisebb foly partja fell, a Msikaknak az oltrtl nyugatra fekv tborbl. Az ellenkez irnyba pillantva Ezst Felh meglthatta a sajt tborban gyjtott tzek fehr fstjt is, a lapos dombht mgtt, ahonnan iderkezskkorleereszkedtek a folyvlgybe. Az oltr eltt most nem volt senki. A vget nem r patthelyzet utn vgl a kt trzs hallgatlagosan megegyezett egymssal, s a kegyhely krnyke most semleges terletnek szmtott. Egyik tbor emberei sem merszkedtek a kzelbe. Mind a kt trzs jjel-nappal rsget lltott, hogy ellenrizze, nem hatol-e be valaki a terletre. 200 ' 201

Ezst Felh is ppen rsgben llt, a lndzsjra tmaszkodott. Lassan sttedett mr, pedig neki gy tnt, mg csak most kezddtt a nap. Gyorsan mlt az esztend. Az jszaka mind hamarabb s hamarabb jtt el. A reggel pedig nap mint nap jobban kslekedett. A nappal ri egyre rvidebbek lettek. Nemsokra itt a hossz havazsok vadja, amikor csak a bolond marad kint a szabadban: ideje menedkbe vonulni, s az sszel felhalmozott telt fogyasztva a tavaszt vrni. De mg mindig nem bkltnk ki az Istennvel, s nem kaptunk tle tmutatst, gondolta Ezst Felh ktsgbeesetten. De hogy is tehetnnk, amikor a Msikak folyton ott lebzselnek az oltr krl, s nem engednek oda minket? - Ezst Felh! Megint havazni fog? Sokat Tud hangjt hozta felje a szl. A foly partjn llt Mltnak rzje s Istenn Szolgja trsasgban. A hrom asszony mr rgta trsalgott ott. Ezst Felh sszevonta a szemldkt. Azok hrman mindig csak bajt kevernek. Hrom ers asszony, mindegyikben feszl az Istenn erej e. - Havazni fog, Ezst Felh? Mondd meg! Vllat vont. Azutn megtapogatta a trdt s blintott. Az a rgi seb vadul sajgott. Mindig megknozta, amikor kzelgett a h. Csakhogy most minden eddiginljobban lktetett. Tegnap majd egy rn t esett a h, s tegnapeltt is hullott egy kevs. Nem j jel, ha a h mindennap esik. Mg a tegnapeltti h is ott van a fldn. A szl - szak fell fj, dmoni szl az -, fel-felkapja nha a havat s Ezst Felh arcba sodorja. E1 kne menni innen, gondolta. Meg kne keresni a tli tborhelyet. Sokat Tud elfordult Mltnak rzjtl, s most hozz beszl. Ez nem jelent semmi jt. Amita azt a jelenetet rendezte ott az oltr eltt, Sokat Tud sokkal nrzetesebb lett s fenssgesebb, mintha legalbbis volna a trzsfnk. Amita magra festette a harci szneket, s egymaga elbnt a Msikak egsz csapatval, senki nem mert csfoldn vele, senki nem mert gyans pillantst vetni r. Mindig is furcsa egy nmber volt, mindig is indulatos, de most msmilyen vadsg kltztt belje, mintha mr csak a sajt trvnyei vezrelnk. - Ez mindig gy volt, Ezst Felh, s sosem lesz msknt. A havazs mindig elrkezik. - Tudom. - Megtmadhatnnk mr ket, hogy vgezznk velk. - Tl sokan vannak - csittotta Ezst Felh. - Ezt te is tudod. -Nem ez az els alkalom, hogy errl beszlgetnek. - Nem olyan sokan. Meg tudnnk birkzni velk. De mi csak itt lnk. Flnek tlnk, mi is flnk tlk, s senki nem mozdul. Meddig fogunk mg itt tehetetlenkedni? 202 I - Amg az Istenn oltra el nem jrulunk, hogy megtudjuk az akaratt. - Akkor pedig megtmadnak minket - jelentette ki Sokat Tud. Ezst Felh mereven bmult r. Rmt a tekintete, nem

asszonyi tekintet az, de mg csak nem is egy harcos. Olyanok a szemei, mint a csiszolt kvek. - Mr beszltl az emberekkel - mondta Ezst Felh. - Tudod, hogy nem fognak tmadni. Egyedl akarsz szembeszllni a Msikakkal, Sokat Tud? - Te vagy a fnk. Utastsd 'ket, hogy tmadjanak. n is harcolni fogok velk egytt. - Mindenki meg fog halni. - s ha itt maradunk s bevrjuk a telet? Akkor is mindenki meg fog halni, Ezst Felh. Komoran blintott. Ez is igaz: nem maradhatnak itt mr sokig. Rjtt, hogy az asszonynak nagyon is igaza van. Lehet, hogy mr az is hiba volt, hogy idejttek, gondolta Ezst Felh. De ezt sosem vallotta volna be senki eltt. - Nem mehetnk, Sokat Tud - ismtelte. - Amg nem jrultunk az oltr el. - Nem mehetnk, nem maradhatunk, s nem mehetnk az oltrhoz. Ez igen nagy gond, Ezst Felh. - Minden bizonnyal. - Mondtam, hogy ne jjjnk ide. Mr az elejn megmondtam, amikor bejelentetted, hogy elhalasztod a Nyrnnepet, s visszajvnk ide mr akkor megmondtam. - Emlkszem r, Sokat Tud. Csakhogy itt vagyunk. s addig nem megynk el innen, amg el nem vgeztk a ritult, amirt idejttnk. Egyszeren nem llhatunk tovbb, amg meg nem hallottuk az Istenn hangjt. -, Nem - helyeselt Sokat Tud. - Ebben egyetrtek veled. n nem akartam, hogy idejjjnk, de ha mr itt vagyunk, az Istenn szne el kell jrulnunk, ahogyan mondtad. s enl nem akarok veled vitatkozni. Ezrt hls volt az asszonynak. - De mert a h miatt nem maradhatunk tovbb, s a rtust sem vgezhetjk el, mert a Msikak megakadlyoznak ebben, s mert a jelenltkkel bemocskoltk az oltrt, el kell znnk ket innen - erskdtt Sokat Tud. - Ez az, amit tennnk kell. - Meglnek minket, ha rjuk tmadunk. - A tl l meg minket, ha nem tesszk meg. - s ezzel bezrul a kr - shajtott Ezst Felh. - Ez nem vezet sehov. Szomor pillantst vetett az asszonyra. Amaz hajthatatlannak tnt. Nem hagyott szmra ms vlaszt, mint a hallt, akr a Msikak keztl, akr a tl jegtl. 203

Csak krbe s krbe mozognak. Nem mehetnek el, s nem maradhatnak itt. Elhalasztotta a Nyrnnepet, mert azt hitte, hogy a ritult itt kell elvgezni. Ha a Msikak ittlte miatt a ritult is el kell halasztania, akkor sem a nyron nem volt szertarts, sem az sszel nem lesz, s ezzel az Istenn mrhetetle'n haragjt zdtja az Emberekre. Az Emberek hezni fognak, s emiatt a trzsfnkt fogjk hibztatni. Ezst Felh tudta, fennll a veszlye, hogy elmozdtjk a helyrl, s ez ellen nem sokat tud tenni. s akkor az Emberek kztt nem lesz tovbb maradsa. A trvny ezt egyrtelmen kimondja. Aki lemond a trzsfnksgrl, az az letrl mond le. Belenyilallt a fjdalom a lbba. Mennyivel egyszerbb lenne, ha flrellhatna, s msra hagyn a terhet. Akkor a fjdalmaitl s a fradtsgtl is megszabadulna. Most Istenn Szolgja lpett hozz. - Sokat Tudnak sikerlt meggyznie tged, hogy tmadnunk kell? - Nem. - Ennyire flsz a halltl? Ezst Felh felnevetett. - Ez ostobbb krds volt, mint hinnd, Istenn Szolgja. Sokkal jobban tartok attl, hogy te fogsz meghalni, vagy Tejforrs, vagy Oroszlnknt Kzd, vagy Csods H6. Az n feladatom az, hogy letben tartsam az embereimet, nem hogy a hallba vezessem ket. - Kzeleg a havazs. Ha itt maradunk a szabadban, az fog meglni minket. Ig en, igen, ezt is tudom - mondta nagyot shajtva. - En nem akartam ezt a zarndoklatot - emlkeztette Istenn Szolgja., Emlkszel r? Azt mondtam, nem kell idig jnnnk, hgy megtudjuk, mi az Istenn akarata. De Mltnak rzje rvett, hogy hagyjam rd. - Emlkszem - mondta Ezst Felh trelmesen. - De ez most mr nem szmt. Most itt vagyunk. Azt mondod, tra kelhetnk anlkl, hogy beszltnk volna az Istennvel? - Taln az Istenn mr beszlt is - titokzatoskodott Istenn Szolgja. - s azt mondta, hogy bolondok vagyunk, akiket egy bolond vezet, s keressk a hallt. Akkor mr sokkal jobb, ha az ellensg keztl halunk meg, mintsem itt rostokolunk, amg belep minket a h. Vagy taln azt hiszed... - Nzd - szaktotta flbe Sokat Tud -, a Msikak kzl valaki errefel tart, biztosan mondani akar valamit! Ezst Felh csodlkozva megfordult. Igen, gy volt. Egy magas, fiatal harcos, kezben lndzsval, derekn vrs szrmecskkal ppen elhagyta a szomszdos tbort, s feljk igyekezett. Amint a kvet elhaladt az oltr eltti trsgen, Szikls Hegy, aki ppen rsgben volt, felje intett s felmutatta a fegyvert. A Msik mondott valamit a Msikak nyelvn, s anlkl, hogy megllt volna Szikls Hegy eltt, tovbbment. Tzes Szem s Farkasok Fja a tbor szlre jtt, s a Msikra mutatott, mintha Ezst Felh nem ltta volna a kzeledt. Megragadtk a lndzsikat, jelezvn, hogy kszen llnak a harcra. Ezst Felh dhsen intette et vissza. Mibl gondoljk ezek, hogy egyszemlyes hborra kszldik az ellensg? Az az ember nyilvn azrt jn, mert

mondani akar valamit. Nyilvn. De hogyan fogok szt rteni egy Msikkal, gondolta Ezst Felh. A kvet, hogy kikerlje a h alatt lthatatlan talajvizes tcskat, cikkcakkos ton kzeltett a folypart mentn Ezst Felh fel, aki Sokat Tud s Mltnak Orzje trsasgban vrt r. Felemelte a lndzsjt, s mintegy dvzlskppen meglengette a levegben. Ezst Felh kiss megemelte a sajtjt,jelezve, hogy megrtette, majd vrta, mi fog trtnni. A Msik valamit mondott a Msikak nyelvn. Ezst Felh szmra az csupn egy sebzett llat morgsnak tnt. - Gondolod, hogy valami baja van? - krdezte Sokat Tudtl. - Mondott valamit. Ezek gy beszlnek. - Ez? Beszd? Ez csak hang. - Ezek igy beszlnek - szgezte la Sokat Tud.Ebben biztos vagyok. - Jl van - egyezett bele Ezst Felh. - Akkor mondd meg azt is, hogy mit akar? - , . Azt honnan tudnm? - Te vagy Sokat Tud. Te magad mondtad. - Csak azt tudom, amit tudok. A Msikak nyelve olyasmi, amit nem tudok. - Ah - gnyolta Ezst Felh -, teht van olyasmi is, amit te sem tudsz! Ilyesmit mg sosem hallottam t ed, Sokat Tud. Az asszony knyszeredetten rmosolygott, de nem szlt semmit. A Msik megint mondott valamit. A hangja most igen magas volt, s lthatan erlkdve ejtette ki a szavakat, mintha arra gyelne, hogy jl rtsk, mintha kisgyereknek magyarzna. De gy sem volt rtelme. Ezst Felh hiba meredt a szjra, semmi rtelmeset nem tudott kihmozni abbl, amit a Msik mondott. A Msikak ltal kiadott hangok nem a beszd hangjai. - Nem tudsz rendesen beszlni? - krdezte Ezst Felh. - Ha gy morogsz, nem rtek belle semmit. A Msik elrehajolt, s kezt, mint egy sket, a fle mg tve hallgatta, mit mond Ezst Feih, jllehet az reg elg hangosan beszlt. Igen furcsa pzban llt ott. A Msik magas volt, hihetetlenl magas, s amikor elrehajolt, egy gzl204 I 205

madrra hasonltott, aki az ingovnyban zskmnyra les. Ezst Felh nem titkolt kvncsisggal figyelte. Hogy tudja megrizni az egyenslyt? Hogyhogy nem dl fe1 ilyen hossz lbakon llva? Es nem trik kett, amikor lehajol? s milyen rt - spadt a bre, mint egy szellem - s az lla hogy elreugrik a szja alatt, s milyen kicsi az orra... - Azt krdeztem, nem tudsz normlisan beszlni? Szavakkal beszlj, ha mondani akarsz nekem valamit! - De szavakat mond - szlt r hirtelen Sokat Tud.Ezek az szavaik - hangslyozta Sokat Tud olyan tekintettel, mint aki hatalmas titkot rul el a msiknak. - A Msikaknak is van nyelvk, csak az eltr a minktl. - Micsoda? - krdezte Ezst Felh megbabonzva.Mitjelent ez? Csak egyetlen nyelv van, Sokat Tud. Vannak szavak, amiket meg lehet rteni, s vannak zajok, amik nem jelentenek semmit. Amit ez mond, azt nem lehet megrteni, teht nem szavakat, hanem zajokat hasznl. Hogy lehetne ez nyelv? Az g az g. A hegy az hegy. A vz az vz, a h meg h. Ezt mindenki tudja. Hogyan hvhatja ezeket valaki ms nven? - Kt np - kt nyelv. Egy nyelv neknk, egy nyelv nekik... Ettl az okfejtstl Ezst Felhnek megfjdult a feje. Azt azonban be kellett ismernie, hogy lehet benne valami - kt np, kt nyelv - mirt is ne? Mindenesetre nehz volt elkpzelni. Az ilyen tletek tgondolshoz nyugalom s id kell. Ezt a problmt flretette ht ksbre, s a Msik fel fordult. A Msik megint megszlalt, ugyanolyan rthetetlen szavakat mondott, mint az imnt, de ezttal gesztusokkal ksrte, taln el akarta jtszani az zenetet, amit rbztak, miutn ltta, hogy beszdde( nem sokra megy. Szrmvel dsztett lndzsjval az oltrra bktt, majd kelet fel mutatott, ahonnan az Emberek rkeztek; azutn nyugat fel, amerrl a tenger melletti tjakrl a Msikak jttek. Azutn megint az oltrra. Majd Ezst Felhre, vgl sajt magra. Vgl megint az oltrra. - Istenn Szolgja! - szlt Ezst Felh. - Mit jelent mindez? - Azt akarja, hogy menjnk innen, hogy az vk lehessen az oltr - vgta r azonnal Istenn Szolgja. De Ezst Felh ebben nem volt olyan biztos. Tl sokszor mutogatott mind a kt irnyba. Ha mindezt neki kellett volna elmondania, az oltrra mutatott volna, majd rjuk, vgl a nyugati tjakra: ezzel az rtskre adta volna, hogy nekik kell mennik. Ezt brki megrtette volna. Tnyleg, mirt nem prblja meg? Megtette. A Msik olyan brzattal figyelte, mint a kisgyerek, aki a felnttek szmra rthetetlen beszdjt figyeli. Amikor Ezst Felh vgzett a mondandjval, a Msik jbl eladta az egsz elbbi sznjtkot. - Szerintem azt mondja, hogy osztozzunk meg az oltron - tprengett Sokat Tud. - Hogy mindkt trzs emberei imdkozhassanak az Istennhz. - Megosztozni az oltron! - kiltotta Istenn Szolgja. - Az a mink! - Ezt mondtad? - fordult Ezst Felh a Msik fel, s

? = ; I

j :

olyan lassan tagolta a szavakat ahogy csak tudta. - gy gondolod, hogy mind a ketten hasznlhatjuk az oltrt? Ezt nem gondolhatod komolyan. Ez az Istenn oltra. Ti nem az Istenn npe vagytok. Vagy igen? Vrt, olyan vlaszt vrt, amit meg is rt. De a Msik megint valamilyen rthetetlensget mondott, s ismt mutogatni kezdett a lndzsjval. - Remnytelen - shajtott Ezst Felh. - Remnytelen, remnytelen, remnytelen. n nem rtelek, s te sem rtesz. Ez ktsgtelen. Sokat Tud s Mltnak rzje azt hiszik, hogy rtenek, de 'k sem egszen. Csak azt halljk, amit hallani szeretnnek. - Lelnk vele, hogy kiprbljuk egyms nyelvtajnlotta fel Sokat Tud. - Legalbbis megprblnm megtanulni hogyan beszlnek. - Felejtsd el - tiltakozott Istenn Szolgja. - egy tiszttalan, ez meg itt szent fld. - De ha szt tudnnk rteni velk... - Semmi rtelme - zrta le a vitt Ezst Felh.Mgha azok a zajok, amiket kiad magbl, szavak is, nem tudod megtanulni et. Hogy is tudhatnd? Akrha lelnl egy medvvel, hogy megtanuld a medvk beszdt. Vagy megtantsd a medvt beszlni. Lehetetlensg. - Az regemberek mindig csak azt hajtogatjk, hogy nem lehet - vgott vissza Sokat Tud. - reg? reg? - kiltotta Ezst Felh. De a Msik megint mutogatni kezdett a lndzsjval, s jfent hangokat hallatott. Taln egy utols ksrlet, hogy megrtesse magt, gondolta Ezst Felh. De most mst akart, mint az el b. Ezst Felh rezte, hogy szomorsg telepszik r, nem csak mert Sokat Tud regnek nevezte, de mert a lba is borzalmasan sajgott, s mert a havas vszak is a nyakukon van mr, s az Emberek mg nem kszltek fel a tli szlls berendezsre. Nem, amiatt van az egsz, mert itt ll eltte ez a szlfa-ember s bkt ajnl, de nem rti s nem tudja vele megrtetni magt, s a tehetetlensg tovbb folytatdik. Mintha kfal hzdna kettejk kztt, ami lehetetlenn teszi a kapcsolatot. A msik befejezte mondanivaljt s vrt. - Sajnlom - trta szt a kezt Ezst Felh. - Semmit nem rtek belle. Az a baj, hogy nem beszlem a nyelveteket. s azt hiszem, te sem a minket.

?06 ' 207 - Szval elismered, hogy ez nyelv! - vgta r Sokat Tud gyzedelmesen. - Igen - hagyta r Ezst Felh mogorvn. - Klnben nem szrmazna j belle. A prbeszdnek vge lett. A msik mogorvn s idegesen megfordult, s gyors lptekkel elindult vissza a sajt tborba. Ezst Felh figyelte, s elcsodlkozott, milyen knnyedn jr hossz Ibain. Valsgos csoda, hogy a karjai jrs kzben nem szakadnak le rla, olyan gyengn csatlakoznak a testhez. Vagy hogy a feje nem gurul le arrl a vkony nyakrl. Ezst Felh hls volt, amirt neki olyan tmzsi, robosztus teste van, jllehet minden porcikja sajgott s fjt mr. Mgis jl szolglta hossz veken t. Ez a test az Istenn teremtmnye. Sajnlta a Msikakat, amirt olyan trkeny s rt a testk.

Amint a Msikak kvete megint elhaladt a semleges zna mellett, Szikls Hegy jra megrzta a lndzsjt s vadul felje sziszegett. A Msik nem vett rla tudomst. Szikls Hegy utastst vrva Ezst Felhre pillantott, de az megrzta a fejt, s intett, hogy maradjon nyugton. A Msik eltnt a tvoli tbor mlyn. Szval ennyi. Semmi megegyezs. Ezst Felht ktsgek gytrtk. Mostanban brmit csinl, abbl csak baj van. Az Istennhz mg mindig nem fohszkodtak, a kisfi eltnt a levego"ben, a zarndoklat eredmnytelen maradt, a hideg vszak meg utolrte etmost pedig elszalasztotta a megegyezs lehetsgt. Ktsgtelen, Sokat Tudnak igaza volt, amikor azt hajtogattaamit utlt bevallani -, hogy tl reg mr erre a feladatra. Ideje flrellni, hadd vgezze el a Gyilkolk Trsasga a munkjt. Ideje megkezdeni a vget nem r lmot. Tzes Szem lesz majd a fnk. Aggdjon Tzes Szem a tovbbiak miatt. Erre a gondolatra azonban elnttte a mreg. Tzes Szem? Az egy bolond. Csupa ostobasgot kvetne el, ahogyan az egy bolondhoz illik. Bn volna az kezre jtszani a trzset. Ht akkor ki? Szikls Hegy? Farkasok Fja? Sudr Antilop? Csupa feleltlen. Egyikknek sem adhatja t a trzset. Lehet, hogy egyszer levetkzik az ostobasgukat, de Ezst Felh erre nem mert volna megeskdni. Akkor ht ki legyen a kvetkez trzsfnk? Dntse el az Istenn, ha n mr nem leszek, gondolta. Legyen az problmja, ne az enym. Le fog mondani. s megvrja, mg eljn rte a hall. Tudta, hogy ostoba volt is, de legalbb nem kveti el azt az ostobasgot, hogy tovbbra is magnak tartja meg a fnk tisztt. - Most mit fogsz tenni, Ezst Felh? - krdezte Sokat Tud. - Semmit - vlaszolta. - Mit lehet itt tenni? Visszament a tborba, s lelt a tz mell. Az egyik gyerek odament hozz - mr nem emlkezett a nevre -, meg maghoz vonta, tlelte, s egy darabig egytt nztk a tz tncol lngjait. A gyermek jelenlte csak nvelte szomorsgt. Ez a kislny az trzsnek jvje. Ez valamelyest megnyugtatta: a trzsfnk meghalhat, a harcos meghalhat, ahogyan elbb-utbb mindenki meghal, de az Emberek tovbb fognak lni, amg csak vilg a vilg. Igen, igen. J, hogy ez a gondolat most vele van. Rvidesen hullani kezdett a h, s ks estig szakadatlanul havazott.

208 209

I,ENCEDIK FEJEZET: VALTOZASOK

40 Hrom nappal ksbb Hoskins bekukkantott Miss Felloweshez, hogy kzlje: - Minden rendben van. Annette-nek mr nincsenek aggodalmai, s engedi, hogy Jerry eljjjn s jtsszon Timmievel. Ned Cassiday pedig mr meg is fogalmazott egy felelssgnyilatkozatot, aminek alapjn meg lehet ejteni a leglis prbt. - Felelssg? Minek a felelssge, Dr. Hoskins? - Ht brmilyen srlsre, ami elfordulhat. - gy rti, amit Timmie okoz Jerrynek. - Igen - vlaszolta Hoskins a mr ismert zavart modorban. Miss Fellowes kezdett dhbe gurulni. - Mondja, komolyan gondolja, hogy ilyesmi elfordulhat? s a felesge is? - Ha valban tartannk ilyesmitl, nem ajnlottuk volna fel, hogy Timmie jtsztrsa legyen. A felesgemnek kezdetben ugyan voltak ktsgei, mint tudja, de azokat Timmie hamarosan eloszlatta. Mgis, Miss Fellowes, amikor egyms szmra ismeretlen gyerekek sszetallkoznak, elfordul, hogy egymsnak esnek. Nem hiszem, hogy erre kln emlkeztetnem kellene. - Termszetesen. Csakhogy a szlo'"k ltalban nem krnek felelssgnyilatkozatot, amikor jtszani engedik a gyerekket egy msikkal. Hoskins nevetett. - Nem rt engem. A Trsasgnak kell a felelssgnyilatkozat, nem nekem. Annette s n kijelentjk, hogy semmilyen leglis akcit nem kezdemnyeznk a Sztzistechnolgival szemben, ha valami trtnne. Ez lemonds a felelssgrl, Miss Fellowes. - - rebegte Miss Fellowes igen halkan. - rtem. Akkor ht mikor hozza el Jerryt? - Holnap reggel j lesz? 41 Miss Fellowes vrt a reggelg, csak akkor mondta meg neki. Attl tartott, hogy ha este mondja el, a hrtl nyugtalann vlik az lma, s kialvatlan, nygs lesz, amikor Jerry megrkezik. - Ma kapsz egy kis bartot, Timmie. - Bartot? - Egy msik kisfit. Hogy jtsszon veled. - Egy kisfit, amilyen n vagyok? - Igen, amilyen te vagy. - Minden olyan tekintetben, ami szmt valamit, gondolta Miss Fellowes. - Jerry a neve, s Dr. Hoskins fia.

- Fia? - krdezte kvncsian. - Dr. Hoskins az apja - prblkozott, gondolvn, hogy ez segti a megrtst. - Apa. - Apa - fi. - A magasba tartotta a kezt, azutn leengedte. - Az apa a nagy ember. A fia a kisfi. Timmie mg mmdig zavartnak ltszott. Sokszor elfordult, hogy ilyen esetekben tettenrt valamilyen informcit, ami a gyermek korbbi letre vonatkoztatva idegen volt tle. Taln amiatt van, hogy folyton a sztzison bell tartzkodik. De a szl fogalmt ismernie kell. Vagy mg azt is elfelejtette? Nem ez az els eset, amikor eltkozza Gerald Hoskinst s mindenkit, akinek kze van a Sztzistechnolgia Ltd.-hez, amirt kiragadtk Timmiet sajt csaldjbl s idejb. Mr-mr egyetrt Bruce Mannheimmel s sleppjvel, hogy ami itt folyik, az egy igen kifinomult, gyermek elleni bntett. Mikzben rendet rakott Timmie kpesknyvei kztt, a kezbe akadt a fi egyik kedvence, a Tell Vilmos legenda feldolgozsa. Hogy a trtnet mirl szlt, azt valsznleg nem rtette meg, de a knyv gazdagon volt illusztrlva s emiatt szmtalanszor tlapozta mr, olykor az ujjval is megsimogatta az brkat. Vletlenl pont annl a ktoldalas kpnl nyitotta ki, amelyiken Tell Vilmos egy szmszerjjal lelvi a fia fejrl az almt. A kpen apa s fia korabeli ltzkben lthat. Apa - f a. Apa - fia. Timmie komolyan blintott. Vajon mire gondol most? Hogy Hoskins egy szp szl sz e haj fiatalember, aki klns ruht visel, s valami furcsa szerkezet van a kezben? Vagy hogy idejn valaki, s almt lvldz le a fejrl? Lehet, hogy hiba volt ennyire elvonatkoztatni az apa-fi fogalmakat? Mindenesetre a legfontosabb az, hogy Timmie-nek vgre lesz trsa. - Itt lesz, mire befejezzk a reggelit - kacsintott Timmie-re. - Igen kedves fi. - Nagyon remnykedett abban, hogy tnyleg az. - s ugye megmutatod neki, hogy te is az vagy? - Kedves fi. Igen. 210 211

- A bartod lesz. Jerry lesz a bartod. - Bart. Kedves fi. Csillogott a szeme. De vajon rtette is? Megrtett egyltaln valamit? Egyre tbb ktelye tmadt, ahogy kzeledett Jerry ltogatsnak ideje. Sorban merltek fel benne a problmk, amikre eddig nem gondolt. (Hagyd abba, mondta magnak. Te is mr hnapok ta erltetted a dolgot. Most vgre itt van. Nincs mirt aggdni. Nincs mirt.) - Miss Fellowes? - hallatszott Hoskins hangja az intercomban. - Itt vannak! - sgta Timmie-nek. - Jn Jerry! Legnagyobb meglepetsre Timmie beszaladt a szobjba, s flig behzta maga utn az ajtt. Nyugtalanul kukucsklt kifel. Nem j jel, gondolta Miss Fellowes. - Timmie... - kezdte. s akkor az egsz Hoskins csald megjelent a sztzis eltt. - Ez Jerry, a fiam - mutatta be Hoskins. - Ksznj szpen Miss Fellowes-nak, Jerry. Ltta a kerek arc, tgra nylt szem, spadt, kcos barna haj gyereket, amint Annette Hoskins szoknyjba kapaszkodik. Nagyon hasonltott az apjra; igen, Gerald Hoskins tves kiadsban. - Ksznj szpen - ngatta Hoskins megint, ezttal kiss fenyegetbben. - Hell - rebegte a fi alig hallhatan. Mintha kiss szorosabban markoln anyja menedket jelent szoknyjt. Miss Fellowes elvette legmelegebb, hvogat mosolyt. - Hell, Jerry. Nem akarsz bejnni? Idebent l Timmie. Timmie lesz a bartod. Jerry csak bmult. Ltszott rajta, hogy legszvesebben sarkon fordulna s elszaladna. - Emeld t az ertren - szlt oda Hoskins nem tl trelmesen a felesgnek. Anette a karj aiba vette a fit- nagy erfesztsbe kerlt, mert Jerry a korhoz kpest testes volt, s tnyjtotta az ertren. Jerry lthatan megremegett, amikor a teste thatolt a sztzison. - Nem tlsgosan tetszik neki -aggdott Mrs. Hoskins. - n is ltom. Idbe telik majd, mire megszokja. Tedd le. Annette Hoskins szeme a gyerekszobt kereste. Karjnak izmai lthatan megfeszltek. Amennyire megbartkozott Timmie-vel az elz alkalommal, most annyira bizalmatlannak ltszott. A fltett kis fiacskja egy majomgyerek ketrecben... - Tedd le, Annette. Az asszony blintott. A fi htrlni prblt, s aggdva nzte a hts szobbl rmered szemprt. - Gyere ki, Timmie - hvta Miss Fellowes. - Itt az j bartod, Jerry. Jerry nagyon szeretne tallkozni veled. Ne flj. Timmie lassan kilpett a szobjbl. Jerry sszerezzent. Hoskins lehajolt, hogy kiszabadtsa Jerry markbl az anyja szoknyjt. - Lpj htra, Annette. Az isten szerelmre, bzd a gye-

rekre. A fiatalok egymsra meredtek, majdnem sszert az orruk. Jllehet Jerry nhny hnappal fiatalabb Timmie-nl, egy hvelykkel mgis magasabb volt nla. s Jerry szablyos magas homlok feje mellett Timmie groteszk vonsai most egyszeriben szembetnv vltak mg Miss Fellowes szemben is. A nrsz ajkai megremegtek. A klcsns egyms-mregets knos csendben folytatdott. Vgl a Neander-vlgyi gyermek trte meg a csendet: - Timmie a nevem. Azzal elrenyjtotta a fejt, mintha kzelebbrl meg akarn vizsglni Jerry fejnek formjt. Jerry ett meglepdtt s ellkte magtl Timmie-t, aki megtntorodott. Mindketten hangosan srni kezdtek, Mrs. Hoskins felkapta a sajtjt, mire Miss Fellowes visszafojtott dhvel felemelte Timmie-t, s csittgatni kezdte. A kis llat! - gondolta indulatosan. A gonosz kis vadllat! De tudta, hogy hamarjban tlt. Timmie megijesztette Jerryt. Jerry csak az egyetlen lehetsges mdon vdte magt. Semmi rendkvli dolog nem trtnt. Semmi olyasmi, amire nem szmthattak. - Jl van - nyugtatgatta ket Hoskins -, jl van. - Tudtam, hogy ez nem valami j tlet - sirnkozott Annette Hoskins. - sztnsen nem kedvelik egymst. - Ez nem sztns reakci volt-kzlte Miss Fellowes hatrozottan. - Nem - erstette Hoskins. - Ez egyltaln nem sztns. Ez mindannyiszor megesik, valahnyszor kt ismeretlen gyerek els ltsra nem kedveli egymst. Tedd le Jerryt, hadd oldja meg a helyzetet egymaga. - s mi lesz, ha ez a barlanglak gyerek visszat? - Azon egy cseppet sem csodlkoznk - kacsintott Hoskins. - De tud magra vigyzni. Ha pedig nem, ppen itt az ideje, hogy megtanulja. Hagynunk kell, hogy magtl szokja meg a helyzetet. Annette Hoskins mg mindig bizonytalannak tnt. - Azt hiszem az volna a legjobb, ha magukra hagynnk et. Brmi problma addik, Miss Fellowes tudja hogyan kell megoldani. s gy egy ra mlva felhozza Jerryt az irodmba, n pedig majd hazaviszem. 212 213

42 Hossz egy ra volt. Timmie visszavonult a szoba legtvolabbi sarkba, s ellensgesen mregette Jerryt, mintha a puszta tekintetvel akarn eltntetni t sajt kis univerzumbl. Az nyilvn nem llt szndkban, hogy a bels szobba hzdjon vissza, ahogyan azt gyakran megtette, amikor gy rezte, hogy bajban van. Valsznleg azt gondolta, hogy nem volna blcs dolog birodalmnak ells fertlyt az ellensg kezre adni. Ami Jerryt illeti, a szoba msik felbe hzdott, s az anyja utn srt. Olyan elkeseredettnek ltszott - taln mert mg tbb kockzatot vllalt azzal, hogy idejtt, mint Timmie , hogy Miss Fellowes odament hozz s megprblta megvigasztalni, mondvn, hogy az anyja nincs messze, s hamarosan jra fogja ltni. - Most akarom! - kvetelztt Jerry. (Most biztosan azt hiszed, hogy rkre itt kell maradnod ebben a szobban, ugye, kisfiam? Hogy te, meg Timmie be lesztek ide zrva ebbe a babahzba. s nem tetszik az tlet. Ht persze hogy nem. s Timmie-nek sem.) - Haza! - kiablta Jerry. - Most! - Nemsokra hazamehetsz, Jerry - mondta a finak. - Ez csak egy kis ltogats. Kiszabadtotta magt Miss Fellowes lelsbl. - Nem - tiltakozott Miss Fellowes, elkapta az vt, s karnyjtsnyira tartotta magtl, mikzben a fi vadul csapkodott felje. - Nem, Jerry! Ne verekedj - Mit szlnl egy nyalkhoz? - Nem! Nem! Nem! Miss Fellowes nevetett. - De n azt hiszem, hogy szeretnl egyet. Maradj itt, rgtn hozom. Kinyitotta a titkos nyalkatartt - Timmie mr bebizonytotta, hogy megbzhatatlan, ha dessg tallhat a keze gyben -, s elvett egy nagy, gmb alak zld nyalkt, amely ltszlag tl nagy volt a fi szjhoz. Jerry elttotta a szjt, s azon nyomban abbahagyta a srst. - Gondoltam - mondta Miss Fellowes vigyorogva. Odaadta neki a nyalkt, Jerry pedig minden nehzsg nlkl eltntette a szjban. A hta mgl halk morgst hallott. - Igen, tudom, te is szeretnl egyet. Nem feledkeztem el rlad, Timmie. Elvett egy msikat, ezttal egy narancssrgt, s a fi fel nyjtotta. Timmie egy ketrecbe zrt llat vehemencijval ragadta ki a kezbl. Miss Fellowes szemrehny pillantst vetett r. Nem remlte, hogy ilyen viszonylagos nyugalomban fog eltelni ez a ltogats; az viszont nyugtalantotta, hogy Timmie vadsga megint felsznre kerlt. Vadsg? Nem, gondolta. Ez tlsgosan kemny megtlse Timmie viselkedsnek. Jerry ttt elszr, emlkeztette magt. Timmie vgl is civilizlt mdon, udvariasan kzeledett felje. Jerry lkte meg t. Megnyugtat, hogy az esemnyre Timmie mindssze a morgssal s vicsorgssal

vlaszolt. A kt gyerek most a nyalka fll mregette egymst a szoba kt sarkbl. Az els ra nem tl vidman telik egyikk szmra sem, gondolta Miss Fellowes. De az ilyesmi nem jdonsg a szmra, s nem is jelent rossz eljelet. Szmos dhs gyerek kzti csatt csendestett mr le, s szmos fegyversznetet kvetett mr jbartsg. Csak trelem krdse. Aki gyerekekkel foglalkozik, ezt hamar megtanulja. Az ilyesfajta problmk maguktl megolddnak csak id kell hozz. - Mit szlntok az pt ockhoz? - krdezte tlk Miss Fellowes. -Timmie, nem akarszjtszani a kockiddal? Timmie komor, dacos pillantst vetett r, ami beleegyezst is jelenthetett, de Miss Fellowes erre nem mert volna megeskdni. - Jl van - mondta. tment a msik szobba s kihozta a kockkat. Mvszien kidolgozott, simra csiszolt elemek voltak, amiket hajszlpontosan egymsba lehetett illeszteni: olyankor kellemes. csilingel hangot adtak. Miss Fellowes a padl kzepre helyezte et. - Ugye megengeded Jerrynek, hogy jtsszon a kockiddal? Timmie felmordult. - Jl van. J fi vagy. Tudtam, hogy megengeded. Gyere ide Jerry. Timmie megengedi, hogy jtssz a kockival. Jerry vonakodva kzelebb jtt. Timmie mr a padln gubbasztott, s kivlogatta a kedvenc szn kockit. Jerry tisztes tvolbl vatosan figyelte. Miss Fellowes mgje lpett, s gyengden a kockk fel tuszkolta. - Jtssz a kockkkal, Jerry! Gyernk. Minden rendben van. Timmie megengedte. Jerry igencsak ktked pillantssal nzett fel r. Azutn vatosan vlogatni kezdte a kockkat. Timmie hangosan felmordult, de amikor Miss Fellowes egy figyelmeztet pillantst vetett r, a helyn mradt. Jerry felvett egy msik kockt. Majd mg egyet. Timmie felkapott kettt, s a hta mg rejtette. Jerry a negyedik kocka utn nylt. Nem sok id telt el, s a kockk elfogytak; nagyjbl fele-fele arnyban oszlottak meg a kt gyerek kztt. Timmie az egyik kupaccal jtszott, Jerry meg a msikkal a szoba 214 215

msik sarkban, az ajthoz kzel. A kt gyerek annyira nem vett tudomst egymsrl, mintha kt teljesen klnbz bolygn lennnek. Semmifle kapcsolat nem alakult ki kztk, mg csak pillantst sem vltottak. De legalbb ugyanazzal a jtkkal jtszanak mind a ketten. Kezdetnek ennyi is elg. Visszavonult, hagyta, hogy jtsszanak. Idrl idre feljk pillantott, hogy megnzze, nem ll-e valamelyikknek szndkban lerombolni azt a lthatatlan falat, amelyik a szoba kzepn, kettejk kztt hzdik. De nem, mindegyikk el volt foglalva a maga kockival. Oly feszlt figyelemmel dolgoztak, hogy attl el b utbb elfradnak. Timmie megkzelten ngyszg alakba rendezgette a kockkat, de az alakzat sarkai kt helyen nyitva maradtak. Jerry sokkal bonyolultabb, piramis formt rakott ki, igaz, hogy ez csak nmi erszak rn sikerlt neki. Miss Fellowes nmileg elcsggedt Jerry alakzatnak komplexitst ltva. Egy jabb bizonytk arra, hogy a homo sapiens sapiens mennyivel fejlettebb a homo sapiens neanderthaliensis-nl? Lehetsges. De az is valszn, hogy Jerrynek van otthon egy ugyanilyen kockakszlete, s hogy az apja - a tuds, fizikus -, megtantotta arra, hogyan kell egy ilyen nett kis piramist pteni belle. Szegny aptlan Timmie-nek ez az elnye nem volt meg; Miss Fellowes pedig nem adott neki instrukcikat a kockaptsre vonatkozan. Ilyesmi soha eszbe sem jutott. Sokkal jobban rlt annak, hogy Timmie magtl, szinte sztnsen jtt r, hogyan kell velk jtszani. Most, hogy kiss szgyellte magt Timmie viszonylagos gyetlensge miatt, azt prblta bemeslni magnak, hogy Dr. Hoskinsnak nagy erfesztsbe kerlt, mire a fit megtantotta a kockaptszet fonlyaira. Nagyon remlte, hogy gy van. - Fik, nem knek egy kis tejet? - krdezte, amint az ra kezdett a vghez kzeledni. Knek; de most sem voltak bartsgosabbak egymssal, mint az ismeretsgk elejn. Mindegyikk visszavonult a maga sarkba, s ott itta meg a tejet. Miss Fellowes bosszsan figyelte meg, hogy Jerry sokkal gyesebben hasznlja a bgrt, mint Timmie. Ebb1 elg, parancsolt nmagra. Jerrynek minden lehetsge megvolt arra, hogy olyasmiket is megtanuljon, amikrl Timmie-nek fogalma sincs. Timmie gy csppent ebbe a modern vilgba, hogy semmit sem tudott az itteni dolgokrl. Mg gy sem volt kpes teljesen elnyomni magban a kesersget, amikor az ra lejnval elksne Jerryt Hoskins irodj ba. - Nos, hogy ment? - krdezte Hoskins. - A kezd lpseket megtettk - vlaszolta Miss Fellowes. - De ez csak a kezdet, majd elindulunk valamerre. - Nem verekedtek? - Nem. - Beszlt neki a kockkrl, de nem emltette, hogy Jerry mennyiveljnasabb az ptszetben. -Elviseltk egymst. Ennl tbbet nem nem el nluk. Timmie az egyik sarokba vonult, Jerry a msikba. Idbe fog telni, mire megenyhlnek egyms irnt. - Igen, azt hiszem, igaza van - mondta Hoskins. Nagyon nyugtalannak ltszott, szinte trelmetlenl vna, hogy

Miss Fellowes tvozzon. A nrsz megfigyelte, hogy nem is szlt a fihoz, amita az belpett az ajtn. Hoskins asztala tele volt mindenfle paprral, grafikonnal, adattrolval. - Valami j ksrlet - tapogatzott Miss Fellowes. - Ami azt illeti, igen. Vagy inkbb nhny rgi mdostsa. Mr kzel jrunk a rvidtv psztzshoz. Hamarosan kpesek lesznk nagyon kzeli intertemporlis detekcira. - Intenemp... - Le akarjuk szkteni a hatsugarat. Mr a tzezer ves periduson bell vagyunk, s fokozatosan faragunk le belle. Miss Fellowes, akinek a gondolatai mg mindig Timmie s Jerry krl jnak, bambn nzett r. Hoskins naivan folytatta. - Szndkunk szerint hamarosan ezer ven bell lehetnk - vagy mg kzelebb, Miss Fellowes! s gy tovbb. s tlpjk a tmeg korltait is. A rgi negyven kilogrammos hatr nemsokra mr a mlt. Ma mr akr nyolcvan-szz kilt is t tudunk hozni. - Ennek szvbl rlk, Dr. Hoskins - mondta Miss Fellowes minden lelkeseds nlkl, de ezt Hoskins nem vette szre. - Igen. Ksznm, Miss Fellowes. - Hoskins a fira pillantott, mintha csak most jutna el a tudatig, hogy a fia a kabtja ujjt rngatja. - Nos, nhny nap mlva visszahozzuk Jerryt, s akkor megltjuk, jobban mennek-e majd a dolgok, rendben, Miss Fellowes? - Igen. Igen, persze, Mg ttovzott. - Van mg valami? - krdezte Hoskins. Igen. Igen, volt. Meg akana mondani neki, hogy mennyire hls, amirt engedtk Jerryt Timmie-vel jtszani. Mgha gyakorlatilag nem is sikerlt a prba. Hogy tudja, a feszltsgek s gyanakvsok idvel olddni fognak, s a fik minden bizonnyal bartokk vlnak majd. Timmie hajlandsga a kockk megosztsra errl rulkodik. s Timmie-nek mindennl jobban egy bartra van szksge. Az id mlsval Jerry jelenlte csods vltozsokat fog hozni: ki fog nylni, tallhat egy maghoz ill trsat, s vgre nmaga lehet. Igen. Timmie vgre Timmie-v vlhat. Nem lhet 216 21'7

rkk egyedl, brmennyire is szeretn gondoskodik rla. Miss Fellowes valban hls volt Hoskinsnak, szinte knnyekig hls, amirt idehozta Jerryt. Csakhogy mindezt kptelen volt elmondani. Keresglte a szavakat, de a frfi hivatalossga, tvolisga, az j tervezet irataiba val belefeledkezse elutastst jelentett szmra. Taln mg emlkszik r, hogy egykor egytt vacsorztakamikor gy beszlt hozz, mintha a biolgiai aspektust leszmtva minden tekintetben volna Timmie apja, s azt mondta neki, hogy kegyetlensg megtagadni Timmie-tb1 a trsat, hogy ezzel tartozik a gyermeknek. Taln azzal, hoy Jerryt idehozta, elismerte, hogy Timmie-nek is az apja. Es ugyanakkor ennyire elhatrolja magt az egszt ! Igy aztn csak annyit tudott mondani: - Nagyon rlk, hogy megengedte, hogy a fia idejhessen. Ksznm. Nagyon ksznm, Dr. Hoskins. Hoskins pedig csak annyit tudott vlaszolni: - Rendben van. Emltsre sem rdemes, Miss Fellowes.

Mr rutinn vlt. Jerry hrom nap mlva ismt eljtt, majd ngy nap mltn megint. A msodik ltogats annyi ideig tartott, mint az els, a harmadik kt ra hosszat, s attl fogva ez lett a szoksos. Az els ltogats alkalmval tett bemutatst mr nem kellett megismtelni. A kt fi haragosan mregette egymst, amikor a msodik alkalommal Jerry - szlei ksrete nlkl -, belpett a sztzisba. De Miss Fellowes gyorsan kzbelpett: - Megint itt van Jerry, a bartod, Timmie. Timmie pedig blintott, hogy mr ismeri, de semmi jelt nem mutatta az ellensgeskedsnek. Elfogadta Jerry jelenltnek tnyt, mint a sztzisbuborkt, vagy az antropolgusokt, vagy Dr. Jacobst. - Ksznj, Timmie. - Hell. - Jerry? - Hell, Timmie. - Most te mondd, hogy "Hell, Jerry". Mirt nem mondod, Timmie? Nmi sznet utn: - Hell, Jerry. - Hell, Timmie. - He116 Jerry... Nem brtk abbahagyni. A jtkukk vlt. Mindketten nevettek. Miss Fellowes borzalmasan megknnyebblt. Az olyan gyerekek, akik bolondozni kpesek egymssal, nem fognak egymsra rontani, ha egy pillanatra htat fordt nekik. Az olyan gyerekek, akik meg tudjk nevettetni egymst, nem fognak gyllkdni. - Hell, Timmie. - Hell Jerry. - Hell... s mg valami. Jerry semmi jelt nem adta annak hogy nem rti, amit Timmie mond. Nem mintha a "Hell, erry"

annyira bonyolult hangsor lenne, de a sztzisban megjelent tudsok nagy rsze egyetlen sztagot sem volt kpes megrteni Timmie beszdbl. Jerrynek fogalma sincs a kiejtsrl, artikulcirl. ppen ezrt Timmie nehzkes beszde semmilyen rejtlyt jelent szmra. - Szeretntek megint a kockkkal jtszani? - krdezte Miss Fellowes. Heves blogats a vlasz. A msik szoba ajtajhoz ksrte, s a padlra ltette ket. A fik megkzelten fele-fele arnyban megint sztvlogattk a kuacot. Mindketten azon nyomban nekifogtak az ptsnek. Es ezttal nem vonultak el a szoba sarkaiba. Egyms mellett dolgoztak, hallos csendben, egyikk sem szentelt figyelmet a msiknak, de nem is zavarta annak kzelsge. Nagyon j. Az egyetlen gond az lett, hogy a kockk elosztsa nem egszen gy sikerlt, ahogyan azt Miss Fellowes az els pillanatban hitte. Jerrynl valamivel tbb volt valjban a teljes mennyisg ktharmada. Villmgyorsan kirakta belle a piramist, de ezttal sokkal figyelmesebben csinlta, gy az ptmny is preczebb lett. Ami Timmie-t illeti, egyfajta X alak konstrukcin dolgozott, de nem volt elg kockja, hogy befejezhesse mvt. Miss Fellowes ltta, hogy Jerry kupacra pillant. Kszen llt, hogy ha kell beavatkozzon, s megakadlyozza a perpatvart. De Timmie nem nylt Jerry kockihoz; egyszeren megelgedett azzal, hogy nzte azokat. Dicsretre mlt nmegtartztats. Egy jlnevelt gyermek udvariassga a vendgvel szemben? Vagy inkbb nyugtalansgra adhat okot, amirt Timmie vonakodik elvenni Jerrytl a kockt? Az egyik tulajdonsg, amivel Timmie nem rendelkezett, az a jlneveltsg. Miss Fellowes-nak efell nem voltak hi brndjai. Minden tapasztalatt s gyessgt bevetette, hogy j nevelst adjon a finak, de butasg volna azt felttelezrri, hogy Timmie a jmodor megtesteslse. Csupn egy olyan primitv trsadalom tagja, amely valsznleg nem ismerte a mai rtelemben vett viselkeds fogalmt, s miutn Timmie-t kiragadtk a sajt korbl s krnyezetbl, majd elszigetelve tartottk itt, a sztzisbuborkban, semmifle alkalma nem volt arra, 218 219

hogy megismerje a trsadalmi viselkeds mdozatait, ahogyan azt egy modern gyermek megtehette. A vele egykor kznsges gyermekek mindazonltal mg ennyire sem udvariasak. Ha Timmie nem nyl Jerry kockirt - amik valjban az vi -, annak nem az az oka, hogy egy kedves, udvarias kisgyerek, hanem egyszeren az, hogy tart Jerrytl. Nem mer a kockrt nylni, hogy azltal megoldja a problmjt, ahogyan ezt brmely ms gyermek megtenn. Az az els ltogatskor megesett perpatvar ennyire megflemltette volna? Vagy msrl van sz - valami mlyebb, valami sttebb dologrl, ami elveszett az emberisg trtnelmnek els napjaiban?

44 Egy alkalommal kora este, azutn, hogy Timmie mr visszavonult a szobjba, megszlalt a telefon. - Miss Fellowes, Bruce Mannheim keresi nt telefonon. Felvonta a szemldkt. Mannheim t keresi? Mg soha senki nem kereste, amita csak itt van. De az sajt elhatrozsa volt, hogy elvgja magt a klvilgtl, leginkbb a mdiktl, a kvncsi riporterektl, a fanatikus rltektl, s a - Bruce Mannheim fle alakoktl. Most pedig ott van a vonalban. Hogy kerlhette meg Hoskinst? Nem, csakis Hoskins tudtval s beleegyezsvel hvhatja. - Igen, Mr. Mannheim. Hogy van? - Jl, Miss Fellowes, nagyon jl. Dr. Hoskins kzlte, hogy Timmie vgre megkapta a jtsztrsat. - Igen. Ami azt illeti, Dr. Hoskins sajt gyermeke jr ide. - Igen, tudok rla. Mindannyian gy tartjuk, hogy ez nemes gesztus Dr. Hoskinstl. No s mi lett az eredmnye? Miss Fellowes ttovzott. - Ht, valjban minden a legnagyobb rendben. - A fik megszoktk egyms trsasgt? - Termszetesen. Eleinte voltak aprbb srldsokjobbra Jerry miatt, ezt kijelenthetem -, de Timmie igen kszsgesen fogadta Jerryt, jllehet mg nem tallkozott vele egykor mai gyerekkel. - Ht Jerry? Amikor szembetallta magt egy Neandervlgyivel, nem reaglt tl jl? - Nem tudom, hogy Timmie Neander-vlgyi szrmazsnak van-e kze mindehhez, Mr. Mannheim. Csupn izgatott volt, ennyi az egsz. Minden antropolgiai felhang nlkli, normlis gyermek-gyermek kapcsolat jtt ltre. Volt nmi lkdsds, de az brmely kt gyerek kztt elfordul. De ennek mr vge. Igen bksen megvannak egymssal. - Ezt rmmel hallom - lelkendezett Mannheim. - s Timmie gyarapszik? - Igen, szpen fejldik. Csend lett. Miss Fellowes azt gondolta, ki fog jrni magnak egy engedlyt, hogy egy jabb ltogats alkalmval ellenrizhesse Timmie j bartjt is. De Timmie-nek mr

nem kell tbb ltogat, elg volt annyi, amennyi eddig itt jrt. s Miss Fellowes-nak semmi kedve sincs egy Mannheimet eltrni, amikor a kt gyermek egytt van. Fejld kapcsolatuk, amely br olyan bkss vlt ahogyan azt Mannheimnek elmondta, knnyen sszeomolhat egy idegen jelenlttl. De Mannheim gy tnt, nem tervez ltogatst. Egy perc mltn azt mondta: - Csak azt szeretnm mondani Miss Fellowes, mennyire rmnkre szolgl, hogy egy olyan kpzett nrsz viseli gondjt Timmie-nek mint amilyen n. - Ez nagyon kedves ntl. - A gyermeknek igen megrz lmnyben volt rsze, mindazonltal csodlatosan tudott alkalmazkodni - legalbbis mostanig. Ez leginkbb nnek ksznhet. (Mit rtett az alatt, hogy mostanig?) - Mindazonltal jobban szeretnnk, ha Timmie-t hagynk, hogy a sajt npvel, a sajt korban ljen - folytatta Mannheim. - De amg ezt nem biztosthatjuk szmra, az is megnyugtat, hogy egy ilyen nagyrabecslt s elhivatott szemly vette a gondjaiba, s hogy az n szeret gondoskodsa kisri azta, hogy megrkezett a vilgunkba. n csodkat tud mvelni. Ezt ms szavakkal nem is tudom kifejezni. - Ez nagyon kedves ntl - ismtelte Miss Fellowes megint, ezttal kiss akadozva. Mg sosem kapott ennyi dicsretet; Mannheim pedig meglehetsen bkezen osztogatta. - s e tekintetben Dr. Levien is egyetrt velem. - Ah - dbbent meg Miss Fellowes. - Igen. - Majd hvsen hozztette: - Ezt... nagyon j hallani. - Szeretnm megadni nnek a szmomat. (Minek?) - Dr. Hoskinson keresztl brmikor el tudom rnivlaszolta Miss Fellowes. - Igen, persze. De eljhet az id, amikor kzvetlenl akar beszlni velem. (Minek? Minek? Mi ez az egsz?) - Nos, taln... - gy rzem n s n termszetes szvetsgben llunk egymssal, Miss Fellowes, Mindkettnk szvgye Timmie egszsge. Br klnfle praktikkat, politikai mdszereket 220 221

s minden mst felhasznlunk, azt Timmie rdekben tesszk. Ezrt aztn ha szksgt rzi, hogy tjkoztasson Timmie fejldsrl, vagy a Sztzistechnolgin bell vgbement vltozsokrl, amelyek kedveztlenl befolysoljk Timmie lett... (Ah. Szval azt akarja, hogy kmkedjek neki.) - gy tlem meg Mr. Mannheim, hogy minden a legnagyobb rendben folyik. - Termszetesen, Miss Fellowes. Termszetesen. Mindenesetre megadta a telefonszmt. Miss Fellowes lerta, de nem tudta, minek. Minden eshetsgre, mondta magban. De milyen eshetsgre? 45 - Jerry ma is eljn, Miss Fellowes? - krdezte Timmie. - Holnap. A gyermek elgedetlensge nyilvnval volt. Kerek arca rncoss vlt, a szemldkt sszevonta. - Mirt nem ma? - A mai nap nem Jerry, Timmie. Jerrynek ma... ms helyre kell mennie. - Milyen helyre? - Egy olyan helyre - kezdte, de elakadt. Hogyan magyarzza el neki az vodt. Mit fog gondolni, ha elmondja neki, hogy az egy olyan hely, ahol szmos kisgyerek jn ssze, hogy egytt jtsszon vagy fogcskzzon az udvaron, vagy fehr paprra sznes rajzokat maszatoljon? - Jerry holnap itt lesz. - Szeretnm, ha mindennap eljnne. - n is - biztostotta Miss Fellowes. (De tnyleg szeretnm? Igazn?) 46 A baj nem az volt, hogy Tmmie bartra tett szert, hanem az, hogy ez a bart az id mlsval egyre agresszvebb, egyre nteltebb vlt. Jerry mostanra teljesen lekzdtte kezdeti flnksgt s lett a pros dominns tagja. Elszr is nagyobb termet volt, mint Timmie, s lthatan gyorsabban is ntt. A magassgklnbsg mr elrte a msfl hvelyket. Jval slyosabb is volt Timmie-nl. s gyorsabb, s ersebb, s - Miss Fellowest ez zavarta leginkbb - sokkal rtelmesebb. Jerry jval hamarabb tallt ki j jtkokat, s sokkaljobban boldogult is azokkal. s amikor festket vagy krtt adott nekik, esetleg gyurmt, Jerry sokkal hamarabb alaktott ki velk alakzatokat, formkat, mg Timmie csak maszatolt s gyrt. Timmie-nek egyltaln nem volt mvszi hajlama, mg annyi sem, amennyit a hasonl kor gyermektl az ember elvr. Persze - rvelt magban Miss Fellowes -, Jerry minden nap vodba megy. Ott megtanulja, hogyan kell hasznlni a krtt meg a gyurmt. De Timmie-nek ezek az eszkzk mr korbban a birto-

kban voltak, hogy Jerry idejr. Sosem tanulta meg, hogyan kell bnni velk, s Miss Fellowes akkor mg nem aggdott emiatt; nem tudta sszehasonltani Timmie-t ms gyerekkel, s az egszet a fi korbbi veinek ingerszegnysgre fogta. Most eszbe jutott, amit Mclntyre knyvben olvasott. Arrl, hogy teljessggel hinyoznak a Neander-vlgyi mvszet nyomai. Nincsenek fennmaradt emlkmvek, barlangfestmnyeik, ko'"karcaik. (Mi van, ha tnyleg alsbbrendek voltak? s ppen emiatt haltak ki, amikor mi szinre lptnk?) Miss Fellowes erre gondolni sem akart. Jerry pedig itt van, s hetente ktszer gy pvskodik, mintha ez az laksa lenne. - Jtsszunk a kockkkal - utastja Timmie-t. - Vagy fessnk, vagy nzegessk a kaleidoernyt. - s Timmie megy utna, sosem tesz javaslatot, csak betartja Jerry napirendjt. Jerry teljessggel msodrend szerepre knyszerti. Az egyetlen dolog, ami nmileg megnyugtatja Miss Fellowest az az, hogy mnden problma ellenre Timmie alig vrja, hogy eljjjn hozz a jtszpajtsa. Egyedl Jerry van csak neki, gondolta szomoran. Egyszer, amint ket figyelte, azt gondolta: me Hoskns kt gyereke, egyik a felesgtl, egyik a Sztzistechnolgitl. Ekzben maga... egek, gondolta, s klbeszortott kezt a homlokhoz szortotta szgyenben: Fltkeny vagyok!

222 223

TIZEDIK FEJEZET: TAVLATOK

47 - Miss Fellowes - rdekldtt Timmie -, n mikor megyek majd iskolba? Ez a krds villmcsapsknt ne. Lepillantott a kvncsi, barna szemekbe, s kezvel megsimogatta a durva, kcos hajat, s egyttal kibogozta az sszegabalyodott tincseket. Timmie haja folyton kcos volt. Miss Fellowes maga nyrta a fit, amikor gy tallta, hogy a gyermek elg trelmes ahhoz, hogy elviselje a tonrt. Az tlet, hogy idehozzanak egy borblyt, nem igazn tetszett neki; a sajtkezleg vgzett hajvgs pedig egyben az lczst is szolglta, men igyekezett a frizurval eltakarni Timmie lapos homlokt. Miss Fellowes vatosan azt mondta: - Kitl hallottl az iskolrl, Timmie? - Jerry iskolba jr. (Ht persze. Ki mstl is hallhatott volna rla, mint Jerrytl.) - Jerry -vo-d-ba jr. - Timmie szokatlan gondossggal prblta kiejteni a hossz szt. - Ez az egyik hely, ahov jr. Az anyukjval nha elmegy az ruhzba. s moziba is elmegy. Meg az llatkenbe. Ezek a helyek mind odakint vannak. - Mi mikor megynk oda ki, Miss Fellowes? Miss Fellowes szvbe beleman a fjdalom. Ez elkerlhetetlen volt, gondolta. Timmie elbb-utbb szba hozta volna a kinti vilgot Jerry eltt. Szabadon s fesztelenl kommunikltak egymssal: kt kisgyerek, akik minden nehzsg nlkl meg tudjk neni egymst. Jerry pedig, a Sztzistechnolgia kertsn tli vilg egyetlen tudja mindent el akan mondani Timmie-nek. Ezt nem lehetett elkerlni. Csakhogy az olyan vilg, ahov Timmie-nek nincs bejrsa. Miss Fellowes a tle telhet legnagyobb kedvessggel igyekezett megszabadtani a gyermeket a lelki szenvedstl, amit nyilvn rzett: - Es mihez kezdenl odakint, Timmie? Minek akarsz oda kimenni? Tudod, milyen hideg van odakint tlen? - Hideg? res tekintet. Nem ismeri a szt. (De min is zavarn a fit a hideg, amikor Eurpban, a jgkorszak kells kzepn, a hmezkn tanult meg jrni?) - A hideg az olyan, ami a fagyasztban is van. Kilpsz innen, s egy percen bell belefjdul a fled, meg az orrod. De ez csak tlen van gy. Nyron odakint nagy a hsg. Az meg olyan, mint a klyha. Mindenki izzad, s arrl panaszkodik, hogy milyen forrsg van. Azutn ott az es is. Vz hullik rd az gbl, tzik a ruhd, csurom vz leszel...

Nyomorsgosan cinikus rvels ez, s borzalmasan rezte magt amiatt, hogy ilyesmivel prblkozott. Egy gyereknek, aki sosem hagyhatja el ezeket a kis szobkat, arrl beszlni, hogy a kinti vilg mennyire kellemetlen, olyan mintha a vaknak magyarzn, hogy a sznek s formk mennyire rondk s zavarak, s valjban semmi rtelme sincs a ltsnak. Timmia mit sem trdtt ezzel a szegnyes rvelssel, mintha nem is hallotta volna. - Jerry azt mondta, hogy az iskolban mindenfle olyan jtk van, ami itt nincs nekem. Szalagon vannak kpeik s hangjaik. Azt mondta, hogy az -vo-d-ban nagyon sok a gyerek. Azt mondta... azt mondta... - Egy percig gondolkodott, majd hinelen feltanotta kt szttn ujj kezt.Azt mondta ennyi van. - Neked is vannak szalagon kpeid - emlkeztette Miss Fellowes. - Egy kevs. Jerry azt mondja, tbb kpes szalagot nz egy nap, mint amennyi nekem sszesen van. - Hozhatunk neked tbb szalagot is. Nagyon szp kpekkel. s zeneszalagot is. - Tnyleg? - Ma dlutn hozok is nhnyat. - Hozd el nekem a "Negyven rablt"-t. - Ezt a mest Jerry az vodban hallotta? - Ezek a rablk egy barlangban lnek. s korsk is vannak ott... - Egy percig hallgatott. - Nagy korsk. Mi az a rabl? - A rabl olyan ember... aki elveszi azt, ami a ms. - . - Elhozom neked a "Negyven rablt"-t - mondta neki Miss Fellowes. - Az egy igen hres mese. s vannak msikak is. Szindbd, a tengersz, aki mindenfel utazott a vilgban, s sok... mindent ltott. - Egy pillanatra elakadt a hangja. De Timmie nem vette szre az akaratlan clzst. s a "Gulliver uta2sai", ezt is elhozom neked. Gulliver jn a kis emberkk fldjn, azutn meg az risokn, aztn...- Miss Fellowes megint elakadt. Sok-sok klns kalandot tlt utaz. De lehet, hogy ppen ez a helyes: bebnnzttsgben Timmie kvncsisgt tvoli utazsokrl szl meskkel kielgteni. Bizonyra nem az els olyan, a vilgtl elzrt 224 225

szemly, aki tlersokban leli az rmt. - Azutn ott van Odsszeusz trtnete, aki hborba ment, s tz ven t volt tvol a csaldjtl. - Megint belhastott a felismers. A szve egyttrzn dobbant a firt. Akrcsak Gulliver, Szindbd, Odsszeusz, Timmie is idegen volt egy klns vilgban, ezt nem volna szabad elfelejtenie. A nagy trtnetek mind az otthonuktl elszaktott, szenved emberekrl szlnak? Timmie szeme mgis felcsillant. - Elhozod et most? Lgy szives! Ez pillanatnyilag megnyugtatta.

48 Megrendelte az sszes legendt s mest, amit a katalgusban megtallt. A hlszobban felhalmozott kupac magasabb volt, mint Timmie maga. Azokon a napokon, amikor Jerry nem jtt el, rk hosszat azokat nzegette. Hogy mennyit rtett meg bellk, azt nehz volt megmondani. Bizonyra hemzseg bennk az olyan fogalom, forma s helyszn, ami nem sok rtelemmel br szmra. De egy msik t- vagy hatves gyermek vajon mennyit rt meg bellk? Arra nincs md, hogy az ember belekukucskljon egy gyermek lelkivilgba, hogy bizonyossgot szerezzen felle. Miss Fellowes gyermekkorban akkor is nagyon kedvelte az ilyen trtneteket, ha nem mindent rtett meg bellk; s szzval, ezrvel lteznek ilyen gyerekek; br teljes rszletessggel nem tudnak mindent felfogni, a ltottakbl felptik maguknak a sajt kis fantzia-vilgukat. Remlte, hogy Timmie is ezt teszi. A Gulliver, Odsszeusz s Szindbd miatt rzett els ktsgei utn mr nem prblta megvlogatni az egyre nvekv knyvtr anyagt. Timmie lthatan nem tallt bennk olyan gondolatokat, amik a bezrtsgra emlkeztetnk. A gyerekek - ezt tudta -, jobban elviselnek olyan dolgokat, amiktl a felnttek tartanak. Mg az a nhny cmlom sem okoz nekik lelki srlst. Mg egyik gyerek sem halt szmyet az "Aranyhaj s a hrom medve" cm mese hallatn, pedig az valsgos horror-sztori. Egyetlen mesebeli gonosz farkas, settenked dmon vagy troll sem okozott mg stresszt. A gyerekek kedvelik az ilyeneket. Vajon a mtoszok dmonai Neander-vlgyi emlkeket idznek fel benne? Miss Fellowes erre vonatkozan tallt egy utalst a Dr. McIntyre-tl klcsnkapott egyik knyvben. Vajon Timmie-t zavarja-e, hogy egy olyan trzs tagja, amelyik a legendkban l tovbb, s amelyiket sokig fltk s gylltk? Nem, nem, gondolta: ez fel sem merlhet benne. Csak a tlmvelt emberek fejben fordulhat meg ilyen gondolat. Timmie-t valsznleg annyira borzongatjk meg a dmonok, mint brmely msik gyereket, s is a jles flelemtl hajtva csak a paplan al bjik, legfeljebb rnyakat vl ltni jszaknknt, de semmi esetre sem von le bellk a genetikai sttuszra vonatkoz messzemen kvetkeztetseket. gyhogy a szalagok csak gyltek, s a fi egyiket a msik

utn nzte; mintha az ismeretek gtja szakadt volna t, s most az emberi kpzelet rad folyja zgna keresztl Timmie vilgn. Thszeusz s Minotaurosz Perszeusz s a Gorg, Midsz kirly, A Hamelni patknyfog, Herkules, Bellerophn s a kimra, Alice Tkrorszgban, Az gigr paszuly, Aladdin s a csodalmpa; A halsz s a dzsinn, Gulliver Lilliputban, Gulliver az risok kztt, Odin s Thor kalandjai, Ozirisz s Szt, Odsszeusz vndorlsai, Nemo kapitny - Timmie vg nlkl falta mindet. Vajon nem keveredik ssze mindez benne? Vajon kln-kln emlkszik mindegyik trtnetre, vagy egyltaln nem emlkszik semmire bellk egy ra mlva? Miss Fellowes ezt nem tudta, de nem is akarta tudni. Pillanatnyilag megelgedett azzal, hogy hagyja belemerlni a trtnet-radatba, hadd tltse meg velk a kpzeletvilgt, legalbb elvonja a figyelmt a kinti hzakkal, replgpekkel, gyorsforgalmi utakkal zsfolt vilgtl, amely mindennl elrhetetlenebb szmra. Amikor beleunt a filmekbe, elolvasta a trtnetek knyvvltozatait. A mese ugyanaz, de a kpek segtsgvel most a sajt kpzeletben pti fel a trtnetet. Kell legyen valamilyen hatsuk r. Tbb, mint hogy suta beszdjvel elmesli Jerrynek valamelyik sszekevert mest ahogyan egy zben megfigyelte. Ha jl emlkszik, Szindbd utazott a tengeralattjrn, s Herkulest ktztk meg a lilliputiak. Jerry mindenesetre figyelmesen hallgatta, s ugyangy lvezte a mest, ahogyan Timmie azt hogy elmeslhette. Miss Fellowes meggyzdtt arrl, hogy mindent rgztenek, amit a fi mond. Ez intelligencijnak eleven bizonytka lesz. Brki, aki a tovbbiakban azt lltja, hogy a Neander-vlgyiek brutlis vadak voltak, ezutn meghallgathatja Thszeusz s Minotaurosz trtnett Timmie eladsban! Mg akkor is, ha Timmie azt hiszi, hogy a Minotaurosz a trtnet f'hse. 49 De azutn jttek az lmok. Most, hogy a kinti vilg valsga egyre nyilvnvalbb vlt szmra, az lmok is gyakrabban jttek. 2?6 22'7

Mindig ugyanazt lmodta - mr amennyire Miss Fellowes ki tudta derteni. Mindig a klvilg volt az lom trgya. Timmie akadozva megprblta elmondani et Miss Fellowes-nak. Az lmaiban kivtel nlkl odakint jrt, mgpedig egy hatalmas, res helyen, amirl mr korbban is beszlt. Csakhogy az az j lmaiban mr nem volt res. Most gyerekek npestettk be, s olyan lerhatatlan objektumok, amiket flig megrtett olvasmnybeli lersaibl, vagy ppen Neander-vlgyi emlkeibl igyekezett rekonstrulni. De a gyerekek nem vettek rla tudomst, az objektumok pedig sztfoszlottak, amikor megprblta megrinteni ket. Jllehet ebben a vilgban lt, nem vlt a rszv. Magnyosan bolyongott abban az res vilgban, pp oly egyedl volt ott is, mint ezekben a kis szobkban. s egyre gyakrabban bredt srva. Miss Fellowes nem mindig volt ott, hogy hallhatta volna jszakai kiltozsait. Heti hrom-ngy alkalommal az pleten belli msik lakosztlyban aludt, amit Hoskins korbban ajnlott fel neki. Blcs dolognak tnt elszoktatni Timmie-t az lland jelenlttl. Az els napokban olyan bntudatot rzett, amirt magra hagyta a fit, hogy el sem tudott aludni; msnap reggel Timmie mgsem hinyolta ajelenltt. Taln szmtott is arra, hogy elbb-utbb teljesen magra marad. Miss Fellowes pedig egy id utn sokkal jobban tudott pihenni a babahzon kvl. Rdbbent, hogy nem csak Timmie-nek volt szksge arra, hogy megszabaduljon a fggsgtl. Reggelenknt gondos feljegyzseket ksztett Timmie lmairl, s megprblta azokat nem tartani tbbnek, mint a ksrletsorozat leghasznosabb termkhez, a Timmie-vel kapcsolatos pszicholgiai tanulmnyokhoz tartoz fontos adalknak. De akadtak olyan jszakk, amikor a szobjban is srdoglt.

Egy alkalommal, amikor Miss Fellowes felolvasott neki - az egyik legkedvesebb knyvbl, az "Ezeregyjszaka mesi "-bl -, Timmie kezvel megfogta Miss Fellowes llt, s maga fel fordtotta, hogy a szemvel ne lthassa a knyv lapjait. - Valahnyszor ezeket a mesket olvasod nekem, azok mindig ugyanolyanok. Hogyan tudod mindig ugyangy elmondani o"ket, Miss Fellowes? - Ht gy, hogy elolvasom ket az oldalakrl. - Igen, azt tudom. De mit jelent az, hogy olvasni? - Ht... ht...- A krds oly egyszer volt, hogy nem is tudta, hol kezdje. Eredetileg a gyermekek, amikor olvasni tanulnak, mintegy sztnsen rreznek a folyamat lnyegre, azutn mr knnyedn megrtik a knyv lapjain kdolt szimblumokjelentst. Csakhogy Timmie tudatlansga sokkal mlyebben gykerezik, mint azok a ngy-tves gyerekek, akik most vgnak bele az olvass mvszetnek elsajttsba. Timmie szmra maga a koncepci is idegen. - Az gy van - magyarzta a finak -, hogy a kpes-

knyveidben - nem a szalagokon, a knyvekben - a lapok aljn mindenfle jelek vannak. - Igen - mondta. - Szavak. A knyvben, amit olvasok, csak szavak vannak. Kpek nincsenek benne, csak szavak. Azok a jelek, szavak. Csak rnzek a jelekre, s itt bell hallom a szavakat. Ezt nevezik olvassnak - hogy az ember szavakk alaktja a jeleket. - Hadd lssam. Nekiadta a knyvet. Oldalra fordtotta, majd fejtetre lltotta. Mis Fellowes felnevetett s visszaforgatta. - Ajeleknek csak akkor van rtelmk, ha gy nzed ket - mutatta. Timmie blintott. A lapok fl hajolt, olyan kzel, hogy a betk nem lehettek fkuszban, s hosszan meredt rjuk. Azutn nhny hvelyknyivel htrbb tartotta, mgnem a szveg olvashat tvolsgba kerlt. Prbakppen megint oldalt forditotta a knyvet. Miss Fellowes ezttal nem szlt. Timmie magtl visszafordtotta. - Vannak kztk egyforma jelek - llaptotta meg nagyon hossz id utn. - Igen, igen - erstette meg, s boldogan felnevetett a fi lesltst tapasztalva. - Bizony vannak, Timmie! - s honnan tudod, hogy melyikjel melyik sztjelenti? - Azt meg kell tanulni. - De ht olyan sok sz van! Hogy lehet annyi jelet megtanulni? - A kis jelekbl llnak ssze a nagy jelek. A nagy jelek a szavak; a kis jeleket betknek nevezik. s nem is olyan sok kis jel van. Csak huszonhat. - Feltartott kezvel tszr a leveg e legyintett, majd mg egy ujjt felmutatta.Mindegyik sz ezekbl a kis jelekbl van, amik mindig ms sorrendben llnak ssze. - Mutasd meg. - Itt van. Nzd. - A Szindbrid szra mutatott. - Ltod ezt a nyolc jelet a papron a kt res hely kztt? Ezek a jelek jelentik azt, hogy SZINDBD. Az els kett az "sz" hangot jelli. A kvetkez az "i", ez meg az "n". - Fonetikusan ejtette ki a bet et, nem a nevket mondta. - Olvasd el ket egyenknt, azutn meg egytt - Sz nn dd bb dd. Szindbd. 228 I 229

Meg fogja vajon valaha is rteni? - Szindbd - mondta Timmie halkan, s az ujjval ksrte a szt a knyvben. - Ez a sz pedig itt azt jelenti, haj. Ltod, ez ms jelekbl ll. Ez itt a "h", ez meg az "a", s gy tovbb. Az sszes egytt pedig "haj". Timmie a lapokra meredt. Sokig nzte. - Megmutatom neked az sszes jelet - ajnlotta Miss Fellowes. - Szeretnd? - Nagyon j jtk volna, igen. - Akkor adj egy paprt, meg egy krtt. s te is fogj egyet. A fi mellje telepedett. Lerajzolt neki egy a, egy b, s egy c bett, majd kt sorban az egsz bct a paprra rtta. Timmie esetlenl a kezbe fogta a krtt, s a paprra rajzolt valamit, ami minden bizonnyal egy a bet akart lenni, csak annyira hosszra sikeredett a lba, hogy alig maradt miatta hely a tbbi bet szmra. - Nos - kezdte Mis Fellowes -, lssuk az els jelet... Szgyellte magt, amirt eddig nem jutott eszbe, hogy valjban meg is tudn tantani Timmie-t olvasni. Brmennyire is kedvelte a kpes knyveket, ez volt az els alkalom, hogy a kpekhez trsul jelekre is fordtott figyelmet. Arra gondolt, hogy ha Jerry legkzelebb eljn, megkrdezi tle, elkezdett-e mr olvasni tanulni. Miss Fellowes mindenesetre elmulasztotta az tletet, hogy Timmie s megprblhatn. Faji eltlet, gondolta. Mg ma is, azok utn, hogy ilyen hossz idt tlttt mr el vele, s szemtanja volt szellemi gyarapodsnak, nem tud mskppen gondolni r, mint egy primitv lnyre. Legalbbis annyira primitvre, aki kptelen megtanulni az olvass mvszett. Es mikzben a bet et mutogatta neki, megmutatta, hogyan kell kiejteni s hogyan kell lerni ket, mg mindig nem hitte komolyan, hogy a gyerek meg tud birkzni a feladattal. De megvltozott a vlemnye, amikor a fi elolvasott neki egy knyvet. De ez mr hetekkel ksbb trtnt. Timmie az lben lt, s a kezben lv knyvet lapozgatta - a kpeket nzegeti, gondolta Miss Fellowes. s akkor hirtelen a kp alatti sorra helyezte a hvelykujjt, s akadozva ugyan, de hatrozottan, hangosan kimondta: - A kutya... ldzbe vette... a macskt. Miss Fellowes mr lmos volt, gy nem rtette. - Mit mondtl, Timmie? - A macska... felszaladt... a fra. - Az elbb nem ezt mondtad. - Nem. Az elbb azt mondtam, hogy "A kutya ldzbe vette a macskt." Ahogyan ide van rva. - Micsoda? - Miss Fellowes szeme elkerekedett. A vkonyka knyvre pillantott, amit a gyermek a kezben tartott. A bal oldali kpalrs gy szlt: A kutya ldzbe vette a macskt. A jobb oldali kp alatt pedig ez llt: A macska felszaladt a fra.

Timmie szrl szra kimondta a nyomtatott szveget. Timmie olvasott neki! Izgalmban olyan gyorsan llt fel, hogy a fi a padlra esett. Azt hihette, hogy valami j jtkot tallt ki, mert elvigyorodott. De Miss Fellowes gyorsan elkapta s talpra lltotta. - Mita tudsz olvasni? - Mindig? - vont vllat Timmie. - Nem... igazibl. - Nem tudom. Csak nztem a jeleket, s hallottam a hangokat, ahogyan mondtad. - Gyere csak. Ebbl olvass nekem. - Miss Fellowes tallomra felkapott egy knyvet, s kzptjon kinyitotta. Timmie elvette s tanulmnyozni kezdte, sszerncolt szemldke csak mg jobban kihangslyozta elreugr homlokcsontjt. A nyelvt kidugta, s jobbra-balra mozgatta. Lassan, knldva betzte: - Akkor a... moz-dony... nagyot...fh...thh... - Fttyentett! -segtett neki Miss Fellowes. -Te tudsz olvasni! Timmie, te tnyleg tudsz olvasni! Izgalmban felkapta a gyereket, a feje fl emelte, s forogni kezdett vele a szobban. - Tudsz olvasni! Tudsz olvasni! (Majomgyerek, mi? Barlanglak, mi? Primitvebb az embernl? A macska felszaladt a fra. A mozdony nagyot fttyentett! Mutassanak egy csimpnzt, amelyik el tud,a olvasni ezeket a sorokat! A mozdony nagyot fttyentett. O, Timmie, Timmie!) - Miss Fellowes! - hebegte a gyermek kiss meglepve, mikzben krbe forogtak. Felnevetett s letette. Ez olyan ttrs volt, aminek szvbl rlt. A vlasz Timmie boldogtalansgra a kezben van. A kpesknyveknek mr rgta rl, de most mr kintte azokat. Ahogy nvekszik, gy trul ki eltte a knyvek vilga. s ha Timmie nem is tud kimenni a sztzisbl, most mr az egsz vilg bejhet ide hozz. Immr brmit megtanulhat. Ez az, amivel tartozott neki. - Maradj itt a knyveiddel - kapkodott. - Azonnal visszajvk. Beszlnem kell Dr. Hoskinsszal. 230 231

Gyorsan vgigment a szk tjrkon, a folyoskon, amik kivezettek a sztzisbl, s meg sem llt az irodapletig. Hoskins titkrnje igencsak meglepdtt, amikor berontott az iroda elterbe. - Dr. Hoskins bent van? - Miss Fellowes, Dr. Hoskins nem szmtott... - Tudom. De beszlnem kell vele. - Valami baj van? Miss Fellowes a fejt rzta. - jsg! Nagyon j hr. Csak szljon neki krem, hogy itt vagyok. A recepcis megnyomott egy gombot. - Dr. Hoskins, Miss Fellowes van itt. Nem volt bejelentve. (Mita kell nekem bejelentkeznem?) Knyelmetlen sznet kvetkezett. Miss Fellowes kvncsi lett, vajon vgig kell-e csinlnia a sznjtkot, hogy bejusson? Brmivel foglalkozik is most Hoskins, az nem lehet fontosabb annl, amit mondani akar. - Mondja meg neki, hogy fradjon be - hallatszott az intercombl. Az ajt kinylt. Hoskins felllt a Gerald A. Hoskins, Ph.D. felirat tbla mgl, hogy dvzlje. Ugyanolyan izgatottnak ltszott, mint : gyzelmes mosollyal nzett r. - Szval hallotta? - mondta szinte azonnal. - Nem, termszetesen nem hallhatta. Megcsinltuk. Vgl megcsinltuk! - Micsodt? - Az intertemporlis detekcit rvid tvolsgban. Lthatan annyira elfoglalta a sajt sikere, hogy Miss Fellowes j6 hre teljesen httrbe szorult. - gy rti, a trtnelmi idkn bell? - krdezte. - Pontosan errl van sz. Rlltunk egy tizennegyedik szzadi egynre. Kpzelje el! Kpzelje el! Kszen llunk a Kzpkor Projekt elindtsra. Miss Fellowes, ha tudn, mekkora boldogsg szmomra, hogy vgre elszakadhatok a mezozoikumtl, hogy nem kell mr azokkal a trilobitkkal, kdarabokkal meg vicik-vacakokkal foglalkoznom. Vgre hazakldhetem a paleontolgusokat, s igazi trtnszeket hozhatok ide. - Hirtelen elhallgatott. - De n is szeretne valamit mondani, ha nem tvedek? n meg csak itt beszlek, s nem hagyom szhoz jutni. Nos, hallgatom, Miss Fellowes. Most igazn jkedvemben tallt. Brmit szeretne, csak mondja ki. Miss Fellowes elmosolyodott. - Ezt rmmel hallom. Ugyanis tantkat szeretnk krni Timmie mell. - Tantkat? - Hogy megtantsk Timmiet. n mr nagyon sok mindent megmutattam neki, de most flre szeretnk llni, hogy szakemberek tantsk tovbb. - Tantsk? Mire? - Ht mindenflre. Trtnelemre, fldrajzra, tudomnyokra, aritmetikra, nyelvtanra, az egsz elemi iskolai tananyagra. Mivelhogy mindent kpes megtanulni, amit csak akar.

Hoskins gy meredt r, mintha valamilyen idegen nyelven beszlne. - Hossz tvon akarja tanttatni? A fldrajzi felfedezsekre? Az Amerikai Forradalomra? - Mirt ne? - Igen, azt hiszem, megprblkozhatunk vele. Meg a trigonometrival s a szmtannal is, ha hajtja. De hogyan tudja mindezeket megtanulni, Miss Fellowes? Timmie csak egy kisgyerek, ez nem krdses. De ne felejtsk el, hogy mgiscsak egy Neander-vlgyi. - Csak? - Nagyon korltozott intellektulis kapacitssal rendelkez lnyek voltak... - Mr tud olvasni, Dr. Hoskins. A doktornak leesett az lla. - Micsoda? - "A macska felszaladt a fra. " Ezt olvasta nekem az egyik knyvbl. "A mozdony nagyot fttyentett. " A kezbe adtam a knyvet, pedig elolvasta nekem. - Tud olvasni? - csodlkozott Hoskins. - Tnyleg? - Megmutattam neki, melyik bett hogyan kell kiejteni, s hogyan lesznek bellk szavak. A tbbit magtl tallta ki. Meglepen rvid id alatt birkzott meg vele. s nincs szksgem Dr. Mclntyre-re s a csapatra, hogy ezt megllaptsk nekem. Ennyit a Neander-vlgyiek korltozott intellektulis kapacitsrl, Dr. Hoskins. E1 tud olvasni egy kpesknyvet, s rvid idn bell kpek nlkli knyveket is elolvas majd, meg jsgokat, magazinokat, tanknyveket... Hoskins igen lehangoltnak ltszott. - Nem tudom, Mis Fellowes. - n mondta, hogy brmit akarok... - Tudom, s nem kellett volna azt mondanom. - Nhny tant Timmie mell? Ez olyan nagy kiads volna? - Nem a kltsgekre gondoltam - tiltakozott Hoskins. - s csodlatos dolog, hogy Timmie tud olvasni. Meglep, ezt llthatom. Most azonnal akarom ltni a sajt szememmel. De maga egy egsz iskolt akar fellltani neki. Azt akarja, hogy idvel mindent megtanuljon... Miss Fellowes, annyi idnk mr nincs. - Nincs? - pislogott Miss Fellowes. 232 233 - Biztos vagyok benne, hogy tisztban van azzal, hogy a Timmie-tervezetet nem tarthatjuk fenn a vgtelensgig. Hirtelen rmlet szllta meg. gy rezte, a padl fojt homokk vltozik a lba alatt. Hogy rti ezt? Miss Fellowes nem volt biztos abban, hogy rti. A Timmie-tervezetet nem tarthatjuk fenn a vgtelensgig. Micsoda? Micsoda? Hirtelen eszbe jutott Adamovszkij professzor esete a kzetmintval, amit csak kt htig tartottak itt, s azutn visszakldtek a mltba. - Vissza akarja kldeni t? - krdezte alig hallhatan. - Att61 tartok, igen. - De most egy gyermekrl van sz, Dr. Hoskins. Nem egy kdarabrl.

- Akkor is. - mondta Dr. Hoskins kelletlenl. - Nem tulajdonthatunk neki indokolatlanul nagy jelent8sget. Megtudtunk tle mindent, amire kvncsiak vagyunk. Nincsenek tudomnyos rtk ismeretei a Neander-vlgyi korszakrl. Az antropolgusok sem tudtak rtelmet kihmozni abbl, amit elmondott, brmennyire is egyszenTen prbltuk az n segitsgvel megfogalmazni a krdseinket, s... - Ezt nem hiszem el - hitetlenkedett Miss Fellowes elszdlve. - Krem - nyugtatta Dr. Hoskins. - Nem ma fog megtrtnni, ezt n is tudja. De nem kerlhetjk el a szksgessgt. - Az asztaln felhalmozott kutatsi eredmnyekre mutatott. - Most, hogy a trtnelmi idkbl is t tudunk hozni szemlyeket, szksgnk lesz a sztzisra. Nem akarta elfogadni. - Ezt nem teheti. Timmie... Timmie... - Krem ne vesztse el a fejt, Miss Fellowes. - Timmie a vilg egyetlen 18 Neander-vlgyije, s maga vissza akarja kldeni? - Ahogyan emlitettem. Mindent megtudtunk, amit akartunk. Most tovbb kell lpnnk. - Nem! - Miss Fellowes, krem. Krem. Tudom, mennyire ragaszkodik a fihoz. Ezrt nem hibztathatjuk. Nagyon hossz idn t jjel-nappal egytt volt vele. De maga szakember, Miss Fellowes. Megszokhatta, hogy a keze alatt megfordult gyerekek jnnek, mennek. Egyikket sem tarthatja meg magnak. Ez nem jdonsg az n szmra. Meg aztn Timmie nem azonnal megy el; taln csak hnapok mlva. Ha ezalatt tantt akar mellje, igen, termszetesen megkapja. Mindent megadunk neki. Miss Fellowes csak bmult r. - Hadd adjak nnek valamit, Miss Fellowes. - Nem - suttogta. - Nincs szksgem semmire. Minden zben reszketett. Felllt, s mint valami alvajr az ajthoz tntorgott. Megvrta, amg kinylik az ajt, kistlt rajta, s anlkl, hogy brkire is rnzett volna, thaladt az eltren. Visszakldik? Visszakldik? Ht elment az eszk? Timmie mr nem Neander-vlgyi. Timmie egy kedves, jmodor kisfi, aki zld overallt hord, s szereti az "Ezeregyjszaka mesi"-t lapozgatni. Egy kisfi, aki estnknt rendet rak a szobjban. Egy kisfi, aki kst, kanalat s villt hasznl. Egy kisfi, aki tud olvasni. s t akarjk visszakldeni a kkorszakba, az istenverte tundrra? Ezt nem tehetik meg. Mr semmi eslye sincs abban a vilgban, amelybl jtt. Mr nem illik bele. Mr nem rendelkezik azokkal a kszsgekkel, amikre a kkorban szksge volna. Itt pedig sok olyan gyakorlatot szerzett meg, amit ott nem tud alkalmazni. Ott meg fog halni, gondolta. Nem. Timmie, te nem fogsz meghalni, mondta magban vad eltkltsggel. Timmie, te nem.

51 Most mr tudta, hogy Mannheim mirt adta meg neki a telefonszmt. Akkor nem rtette; de Mannheim nyilvn elre gondolkodott. Valaminek be kellett kvetkeznie, ami veszlyezteti Timmie lett. Mannheim ezt tudta, pedig nem. Egyszeren vak volt. Gondosan kikerlt minden nyilvnval veszlyforrst, ami Hoskins magyarzataiban rejlett. Magv tette a gondolatot, hogy Timmie az egsz lett a huszonegyedik szzadban fogja lelni. De Mannheim tudta, hogy nem gy lesz. s mindvgig csak arra vrt, hogy felhvja t. - Azonnal tallkoznunk kell - mondta neki. - A Sztzisnl? - Nem - mondta. - Valahol msutt. A vrosban valahol. Vlasszon helyet. Egy ess dlutnon a folyparton, egy kis tteremben tallkoztak, ahol Mannheim szerint senki nem zavarhatja ket. Mannheim mr vrt r. Mindez olyan borzalmasan titokzatos, gondolta Miss Fellowes, s vgtelenl botrnyos: egy olyan emberrel tallkozik, aki mindenfle bajt kevert a munkaadjnak. s radsul - egy frfival ebdel. Egy fiatal, vonz klsej frflval, akit alig ismer. Nem mintha 234 235

Edith Fellowes hozz volna szokva az ilyesmihez, mondta magban. Klnsen, ha ana az lomra gondol, amelyikben Mannheim levette a lbrl... Csakhogy ez nem egy romantikus tallka. Az az lom csupn egy lom, a tudattalan llek fantziavilgba val meneklse. A legcseklyebb vonzalmat sem rezte Mannheim irnt. Ez most zlet. let s hall krdsrl van sz. Idegesen babrlt az tlappal, nem tudta, hol kezdje. - Hogy van Timmie mostanban? - krdezte a frfi. - Jl, nagyon jl. E1 sem hinn, mennyit fejldtt az utbbi idben. - Megntt s megersdtt? - Nap mint nap gyarapszik. s mr tud olvasni. - Valban? - Mannheim szeme felcsillant. Igen kedves mosolya van, gondolta Miss Fellowes. Hogyan gondolhatja rla Dr. Hoskins, hogy szrnyeteg? - Ez igen komoly eredmny, nem? Fogadok, az antropolgus fiknak leesik az lluk, ha megtudjk. Blintott. Az tlapot forgatta, de mintha fogalma sem lenne rla, hogy mit tart a kezben. Odakint az es jra rkezdett, valszntlenl hangosan dobolt a kis tterem ablakn. Gyakorlatilag k voltak az egyedli vendgek. Mannheim azt mondta: - Itt klnsen finoman ksztik a csirkt vrsboros mrtssal. s nagyon prma a lasagnjuk. Vagy inkbb borjszeletet kr? - Teljesen mindegy. Ugyanazt krem, amit n, Mr. Mannheim. Amaz furcsa pillantst vetett r. - Szltson Bruce-nak. Krem. Hozathatok egy veg bort? - Bort? Nem, sosem iszom bort. De ha n kr, csak nyugodtan... Mannheim mg mindig t nzte. Az es dobolsa kzepette azt mondta: - Mi a baj, Edith? (Edith?) Egy percig meg sem tudott szlalni. (Rendben van, Edith. Szedd ssze magad, Edith! Mg azt hiszi, hogy elment az eszed!) - Vissza akarjk kldeni Timmie-t - paszrozta ki a szavakat. - Vissza? gy rti, az id en? - gy van. A sajt korba. A Neander-vlgyiek kz. A jgkorszakba. Mannheim arcn szles mosoly terlt szt. A szeme is felderlt. - Ht ez csodlatos! Ez a legkellemesebb hir, amit ezen a hten hallottam! Megrmlt. - Nem... nem rt... - De rtem. Egy szerencstlen, foglyul ejtett kisgyerek visszakerl a sajt npe kz, az anyja, apa, a testvrei kz, ahov tartozik, s ahol szerettk t. Ezt meg kell nnepelni. Pincr! Pincr! Egy veg Chiantit krek - pontosabban egy fl veggel, a partnerem azt hiszem nem kr... Miss Fellowes dbbenten nzett r.

- De olyan zaklatottnak ltszik, Miss Fellowes. Edith - vdtt Mannheim. - Nem akarja, hogy Timmie viszszamenjen a nphez? - Igen, de... de - tancstalanul legyintett. - Azt hiszem, rtem. - Mannheim kzelebb hajolt hozz az asztal fltt. Egyttrzn s megrtn pillantott r. - Olyan sokig volt vele, hogy most nehz megvlnia tle. Olyan szoros ktelk alakult ki kettejk kztt, hogy mg a gondolat is megrzta. Igen, azt hiszem, tudom, mit rezhet. - Ez gy van - vlaszolta Miss Fellowes. - De ez a problmnak csak a kisebbik rsze. - Akkor ht mi az igazi baj? Ebben a pillanatban megrkezett a pincr a bonal. Krlmnyes ceremnival bemutatta a cmkt, kihzta a dugt, s tlttt egy keveset Mannheimnek, hogy kstolja meg. Amaz blintott, majd Miss Fellowes fel fordult: - Biztosan nem kr, Edith? Egy ilyen rmes, ess napon... - Nem. Ksznm - mondta szinte suttogva. - De n csak igyon nyugodtan. A pincr tlttt Mannheim poharba s elment. - Nos ht - folytatta Mannheim -, Timmie? - Meghal, ha visszaviszik. Nem ltja? Mannheim olyan hirtelen tette le a poharat, hogy a tertre lottyant a tartalma. - Azt akarja mondani, hogy a visszautazs az idben vgzetes? - Nem, nem anl van sz. Legalbbis amennyire n ltom, nem az. De Timmie szmra az lehet. Nzze, mr civilizlt. Meg tudja ktni a cipfzjt, kssel, villval fel tudja szelni a hst. Reggel, este fogat mos. gyban alszik, s mindennap frdik. Filmeket nz, s egyszerub knyveket mr elolvas. Ezekkel a kpessgekkel mire jut a paleolitikumban? Mannheim hirtelen kijelentette: - Azt hiszem rtem, mire cloz. - Ido"kzben pedig - folytatta -, valsznleg mindent elfelejtett, amit a paleolitikumbeli letmdrl tudott - valsznleg ott nem tud majd mihez kezdeni. Kisgyerek volt, amikor idejtt. A szlei, a trzsbeliek mg minden bizonnyal a gondjt viseltk. Hisz a Neander-vlgyiek sem vrhatk egy hrom-ngyves gyerektl, hogy egyedl vadsszon s szerezze meg a betevt. s mg ha ragadt is r valami, azt mr rg elfelejthette. Nem fog emlkezni semmire. 236 237

- De ha visszakerl a sajt trzsbe, ott visszafogadjk, s jra megtantjk a trzsi letmdra... - Gondolja? Mr nem beszli olyan jl a nyelvket, mr nem gy gondolkodik, ahogyan azok. Mg az illata is ms, mert tiszta. Nem gondolja, hogy sokkal inkbb meg akarjk majd lni? Mannheim elgondolkozva nzegette a pohart. Miss Fellowes folytatta: - Azonkvl mi a garancia arra, hogy a sajt trzshez kerl vissza? n nem sokat rtek az idutazshoz, s azt hiszem, hogy a Sztzis emberei sem tudnak rla mindent. Pontosan abba a pillanatba rkezik vissza, amelyikbl kiszakttatott? Ebben az esetben a npe szmra egyetlen pillanat alatt hrom vet regedett s jcskn megvltozott, gyhogy akkor sem tudnak majd mit kezdeni vele. Biztosan valami dmonnak fogjk tartani. Vagy ugyanarra a helyre rkezik meg, de hrom vvel ksob? Akkor viszont a trzse mr rg tovbbllt, ms vidkre kltztt. Hiszen nomdok voltak, nem? Amikor megrkezik, nem lesz a kzelben senki. Teljesen egyedl lesz egy bartsgtalan s borzasztan hideg krnyezetben. Egy kisgyerek egyes-egyedl fog szembenzni a jgkorszakkal. rti mr, Mr. Mannheim? Erti mr? - Igen - komorult el Mannheim. - rtem. Nagyon sokig csendben ltek. Mannheim lthatan mrlegelte magban a hallottakat. Vgl azt mondta: - s tudja, hogy mikor szndkoznak visszakldeni? - Taln csak hnapok mlva, Dr. Hoskins azt mondta. Azt nem tudom, hogy ez kt hnapot jelent-e vagy hatot. - Akkor sincs sok idnk. Meg kell szerveznnk a kampnyt, a "Mentsk Meg Timmie-t" kampnyt. Levelek az jsgoknak, demonstrcik, brsgi vgzs, taln mg a Kongresszusi Nyomoz Bizottsgot is a Sztzistechnolgiba kell kldenem. Termszetesen az lenne a legjbb, ha n is segtene bizonytani a gyermek emberi mivoltt - felvteleket kszthetne arrl, hogyan viselkedik, hogyan olvas, miegyms. Br lehetsges, hogy akkor elveszten az llst, s akkor elszakadna Timmie-tl, amit n sem akarhat, s ami egyiknk szmra sem volna hasznos. Ez egy problma. Msrszt azt gondolom... - Nem - ellenkezett Miss Fellowes. - Ez nem lesz j. Mannheim csodlkozva pillantott fel r. - Micsoda? - Az ilyesfajta kampny, amirl beszlt. Az visszafel slhet el. Abban a pillanatban, hogy nekilt a kampnynak, Dr. Hoskins egyszeren csak megnyomja a gombot. Mert ennyi az egsz: egy gombnyoms. Pontosabban egy kart kell meghzni. Csak meghzza, s ami a sztzison bell van, az visszakerl oda, ahonnan elhoztk. A Sztzistechnolgia emberei nem fogjk megvrni, hogy az esemnyek eljussanak a vgkifejletig. Azonnal cselekedni fognak, s mr nem is lesz min vitatkozni. - Nem merik megtenni. - Nem-e? Mr eldntttk, hogy a Timmie-ksrletsorozatnak vge. Msra kell nekik a sztzis. Nem ismeri et. Egyltaln nem szentimentlisak. Hoskins alapjban vve egy tisztessges ember, de ha vlasztania kell Timmie s a Sztzistechnolgia jvje kztt, gondolkods nlkl vlaszt. s ha Timmie egyszer elmegy, mr nem lehet vissza-

hozni. Ez fait accompli. Msodszor mr nem fogjk megtallni a mltban. A brsgi vgzse semmit sem fog rni. s aki negyvenezer vvel ezeltt lt, s meghalt mg mieltt a civilizci kifejldtt, az nem tallhat menedket a mi vilgunkban. Mannheim lassan blintott. Nagyot kortyolt a borbl. A pincr jtt a szervizkocsit tolva maga eltt, de Mannheim elintette onnan. - Csak egyvalamit tehetnk - nzett fel. - spedig mit? - Kanadban vannak embereink, akik szvesen felnevelnk Timmie-t. Vagy Angliban, vagy j-Zlandon. Hozzrt, kedves emberek. A szervezetnk pedig garantlja a kltsgeit annak, hogy nt flls nevelknt alkalmazhassuk. Termszetesen mindent fel kell adnia, amivel itt foglalkozott, s egy msik orszgban teljesen jra kell kezdenie, de ahogyan nt ismerem, Timmie rdekben nem lesz ennek akadlya... - Nem. Az lehetetlensg. - Nem? - Nem. Egyltaln nem. - rtem. - Mannheim a homlokt rncolta. Pedig nyilvnval volt, hogy nem rti. - Nos Edith, ha nnek problmt jelent elhagyni az orszgot, azt teljesen megrtem, de abban azrt szmthatunk nre, hogy Timmie-t segt kihozni a Sztzisbl, ugye? - Egyltaln nem jelent problmt elhagynom az orszgot, ha annak rn megmenthetem Timmie-t. Timmie kedvrt mindent megteszek, s akrhov elmegyek. Az a lehetetlensg, hogy kihozzuk a sztzisbl. - Olyan szigoran rzik? Biztosthatom, hogy tjutunk a vdelmi rendszeren, vagy kidolgozunk valamilyen egyszer tervet, hogy kijhessen az pletbl. - Nem lehet. Technikai okok miatt nem lehet. - Technikai? - A temporlis potencillal van sszefggsben, meg az idvonalak energia-struktrjval. Ha egy Timmie nagysg tmeget kivesznk a sztzisbl, az megbntja az egsz vros energiahlzatt. Ezt Hoskins magyarzta el, s nincs okom ktelkedni benne. Amikor Timmie megrkezett, egy mark 238 239

fld, fcsom, meg kavics is rkezett vele. Mg azt sem mertk kivenni a sztzisbuborkbl. A babahzon bell troljk most is. Meg aztn azt sem hiszem, hogy Timmie szmra biztonsgos volna, ha kijnne onnan. Nem vagyok benne biztos ugyan, de veszlyes is lehet szmra. m ez csak felttelezs. Amennyire n tudom, ha tlpi a buborkot, s belp a mi univerzumunkba, valamilyen temporlis erhatsnak lesz kitve. Tudja, ami a buborkon bell van, az nem a mi univerzumunk rsze. Az valamilyen klnleges hely. Emlkszik r, mit rzett, amikor tlpett rajta? Egyszval az tlet, hogy Timmie-t kicsempsszk a sztzisbl, s a tengerentlra vigyk, tl sok veszlyt rejt magban. Nem az n szmomra vagy az nre, hanem sajnos Timmire. Mannheim komoran nzett maga el. - Ht nem tudom - tancstalankodott. - n felajnlom, hogy tzvihart sztok Timmie rdekben, maga meg azt mondja, hogy nem fog mkdni, mert egyetlen gombnyomssal el tudjk intzni az gyet. Azutn felajnlom, hogy teljesen leglis menedket kertek Timmie szmra olyan helyen, ahov Hoskins keze nem r el, akkor meg fizikai akadlyokrl beszl. Rendben van. n segteni akarok Edith, de maga mindentt akadlyokat tall, nekem pedig nincs tbb tletem. - Nekem sem-mondta Miss Fellowes gyszos hangon. Csendben ltek, mikzben az es hangosan dobolt az tterem ablakn. TIZENEGYEDIK FEJEZET: VISSZATERES

52 A Kzpkor Tervezet - ma mr mindenki csak errl beszlt a Sztzistechnolgia Ltd.-nl. Ez volt az idutazsok j szakasznak kezdete. A klnleges technolgia birtokban a Sztzistechnolgia Ltd. kaput nyithat a trtnelmi mltra - hihetetlenl kibvtheti a huszonegyedik szzad embernek ismeretanyagt. s egyesek szerint msfajta ismereteket is adhat: ha mr brmelyik vszzadba vissza tudnak majd menni, mirt ne hozhatnnak fel mtrgyakat, ritka knyveket s kziratokat, vagy rtkes trgyakat? Meg lehetne hromszorozni, ngyszerezni a mzeumok kincseit! s mindent tkletes llapotban lehetne fellelni - s ez, leszmtva az energiakltsgeket, semmibe sem kerlne. A Trsasgnl mindenki azrt imdkozott, hogy a Kzpkor Projekt esetben ne legyenek fennakadsok. Mindenki, csak Edith Fellowes nem, aki azrt imdkozott, hogy ne sikerljn. Hogy Hoskins elmletei hibsaknak bizonyuljanak, s a berendezs ne feleljen meg a kvnalmaknak. Mr csak ez az egyetlen remnye maradt, hogy Timmie akkor letben maradhat. Ha a felntt felhozsra tett ksrlet meghisulna, nem kellene kirteni a buborkot, s akkor Timmie maradhatna. s minden menne tovbb, mint eddig. Ezrt aztn a kudarcban remnykedett, mg a vilg msik

fele a sikerben bzott. s Miss Fellowes emiatt gyllte a vilg msik felt. A Kzpkor Projekt most mr teljes nyilvnossgot kapott. A mdik s a kzvlemny csak ezzel voltak elfoglalva. Rgen volt mr, hogy a Sztzistechnolgia fel tudta hvni magra a figyelmet. Egy j kdarab vagy egy skori hal mr nem izgatta fel az embereket. A kis dinoszaurusz a maga idejben mg nagy hullmokat tudott kavarni, de azok is hamar elltek. Ami pedig Timmie-t, a Neandervlgyi kisfit illeti, sokkal tovbb az rdeklds kzppontjban maradt volna, ha olyan vad s brutlis majomgyerek lett volna, amilyennek az emberek feltteleztk. De a Sztzistechnolgia becsapta 'ket, mert nem egy majomgyereket adott nekik, hanem csak egy rt kisfit. Egy csf kisgyereket, aki overallt hord s kpesknyveket olvasmi ebben az izgalmas? Mr nem volt benne semmi trtnelem eltti. Taln ha dhben vltzik, klvel a mellt dngeti s valami primitv zagyvasgot ordtozik, akkor igen. Csakhogy az nem Timmie stlusa. 240 241

Egy trtnelmi szemly viszont - egy felntt szemly, aki kilp a sztzisbl; valaki, aki a sajt szemvel ltta Jeanne d'Arcot, Oroszlnszv Richrdot vagy Szaladint; valaki, aki ismert nyelven beszl, s megeleventi a trtnelem egy lapj t... Mltak a hetek. Az id egyre kzelgett. A Kzpkor Projekt Nulla rjnak napja elrkezett. Hoskinsk nagyon sokat tanultak a nyilvnossg bevonst illeten azta, hogy Timmie-t hrom vvel ezeltt thoztk. Most mr nem szmtott, ha zsfolva van a balkon, s a technikusok is szinte az egsz vilg szemelttra vgeztk a dolgukat. Miss Fellowes majd megrlt a vrakozstl. Szerette volna, ha mr tl vannak mindenen: tudni akarta, hogy a tervezet sikerreljr-e vagy kudarcba fullad. Legalbb Mandy Terris, az j asszisztense kerlne mr el valahonnan, hogy felvltsa. Terris Mrs. Stratford helyett kerlt ide, aki msik llamba kltztt, mert jobban fizet llst tallt. - Miss Fellowes? Megfordult, remlte, hogy Mandy Terris az. De nem, Dr. Hoskins titkrnje hozta Jerryt a tervezett idre Timmie-hez. A n valsggal ledobta Jerryt, s mr el is tnt. Sietett megfelel helyet tallni magnak, ahonnan jl lthatja a Kzpkor Projekt sikert. Jerry Miss Fellowes fel oldalazott, s nagyon zavartnak ltszott. - Miss Fellowes? - Mi a baj, Jerry? A fi egy gyrtt jsgkivgst hzott el a zsebbl, s felje nyjtotta. - Ez a kp Timmie-rl kszlt, ugye? Gyorsan a kpre pillantott. Valban Timmie vigyorgott r a kprl. A Kzpkor Projekt el szletei egy kiss felmelegtettk a Timmie irnti rdekldst. A kivgott kpet nem olyan rgen ksztettk, pontosan Timmie itt-tartzkodsnak harmadik vforduljn. Timmie szlinapi bulijn, gy neveztk azok a tudsok s riporterek, akik a gyermek huszonegyedik szzadi "megszletst" nnepeltk. Akpen Timmie az egyik szlinapi ajndkt szorongatja, egy fnyes jtk-robotot. - Mi van vele? - krdezte Miss Fellowes. - Itt azt rjk, hogy Timmie egy majomgyerek- mondta Jerry. - Ugye, ez nem igaz? - Micsoda? Kikapta a kivgst az ifj Hoskins kezbl s alaposan megnzte. A kp alatti szveg eddig valahogy elkerlte a figyelmt: A trtrielem eltti majomgyerek jtk-robotot kap siletsnnpjra Majomgyerek. Majomgyerek. Trtnelem eltti majomgyerek. Miss Fellowes szemben a harag knnyei gylekeztek. Kapkod mozdulatokkal darabokra tpte a kpet s a fldre szrta. - Mirt csinlta ezt, Miss Fellowes? Azrt, mert majomgyereknek neveztk? Ugye, nem majomgyerek? Vagy az? Megragadta a gyerek csukljt, s trtztetnie kellett magt, nehogy alaposan megrzza.

- Nem, nem majomgyerek! s nem akarom ezt mg egyszer meghallani. Soha, megrtetted? Nagyon csnya dolog ilyesmit mondani. ' Jerry rmlten szabadtotta ki magt a szortsbl. Miss Fellowes szve hevesen vert. Nagy erfesztsbe kerlt, mire sszeszedte magt. - Menj be s jtssz Timmie-vel. Nzd meg az j knyveit. - Fjt, ahogy megszortotta a kezemet. - Sajnlom. Nem akartam. - Megmondom az ap... - Gyernk befel! Indts! Mondtam mr, hogy sajnlom. A fi elindult a sztzis ajtaja fel, tkzben egyszer visszanzett, s a szemben harag villant. Miss Fellowes lpteket hallott a msik irnybl. Megfordult, s Mandy Terrist pillantotta meg. ppen ideje, gondolta. - Nem gondolja, hogy elksett? - krdezte, de igyekezett nem szemrehnynak hatni. - Jerry Hoskins mr itt van. Odabent jtszik Timmie-vel. - Tudom, Miss Fellowes. Siettem, de mindentt nagy a tmeg. Az emberek meg vannak rlve. - Tudom. Most pedig... - Gondolom sietni szeretne, hogy mindent lsson, igaz? - neheztelt Mandy. Az arcrl irigysg tkrzdtt.Ilyenkor mindig nekem kell a gyerekkel lennem. - Megnzheti az esti hradban - felelt Miss Fellowes kurtn. - Most volna szves bemenni? - Ez az els eset, hogy Mandy Terrist egyedl hagyja Timmie-vel. - A fik nem fognak bajt okozni. Kiksztettem a tejet meg a jtkokat. Valjban az volna a legjobb, ha magukra hagyn ket, ameddi csak lehet. - Ertem. s afell is biztos lehet, hogy nem fognak kijnni. Tudom, hogy az mennyire fontos. - Rendben. Most pedig jjjn. Miss Fellowes kinyitotta a sztzis ajtajt, s beksrte. Timmie s Jerry a hts szobban jtszottak, nem figyeltek rjuk. Megmutatta neki, mi lesz a teendje a kvetkez rkban, tadta a krdvet s elindtotta a kamert. Amikor indulni kszlt, a lny utnaszlt: - Remlem j helye lesz, s mindent fog ltni. s istenemre, drukkolni fogok, hogy sikerljn. 242 ( 243

Miss Fellowes nem trte magt, hogy vlaszoljon. Gyorsan kisietett a sztzisbl, vissza se nzett. A kss eredmnye az lett, hogy nem kapott j helyet. Ezrt inkbb lement a projektor-ernyhz. Borzalmasan sajnlta a dolgot. Ha ott lehetne a helysznen, s valahogy elrhetn az egyik berendezst; ha valamilyen mdon szabotlhatn a ksrletet... Nem. Ez rltsg. sszeszedte magt, s elhessegette a gondolatot. Egy kis kontrkodssal nem jutna semmire. Bizonyra gyorsan kijavtank a hibt, s kezdenk jra. t pedig rkre eltiltank Timmie-tl. Mr semmi nem segthet. Semmi, csak a ksrlet kudarca-jvtehetetlen megszakadsa, valamelyik alapvet berendezs hibja, valami ilyesmi. gy aztn csak vrt, s a nagy ernyn figyelte a technikusok arct, amint a kamera vgigpsztzott rajtuk: egy kis nyugtalansgot, ideges arckifejezst keresett, ami arrl rulkodna, hogy valami nincs rendben. Csak figyelt... csak figyelt. De senki nem ltszott bizonytalannak. Senki nem ltszott klnsebben aggdni. Szmtalanszor ellenriztk a kszlkeket. Szmtalan szimulcit lefuttattak: mr teljesen nyugodtak voltak afell, hogy a temporlis fixci pontos. A szmlln lassan elfogytak a szmok... A ksrlet pedig minden ltvnyossg s idegeskeds nlkl - sikerrel jrt. Az j sztzisbuborkban ott llt egy meghatrozhatatlan kor, szakllas, grnyedt vll paraszt, koszos ruhban, facipo"ben. Riadtan meredt a krltte hirtelen megvltozott vi l,gra. Es mikzben roindenki rmmmorban szott, Miss Fellowest majdnem lesjtotta a bnat. Krltte mindenki diadalittasan nnepelt, pedig szinte megsemmislten magba roskadt. Amikor a hangszr flsikett hangon a nevt kezdte kiltozni, csak a harmadikra hallotta meg. - Miss Fellowes, Miss Fellowes, azonnal menjen az Egyes Szm Sztzisba. Miss Fellowes, Miss Fellowes... Mi trtnhetett? - Engedjenek! - kiltotta mikzben a hangszr vg nlkl ismtelte a felhvst. Vadul utat trt magnak a tmegben, flrelktt az tjbl mindenkit, klbe szortott kzzel csapkodott maga krl, mikzben rmlomba ill lasssggal kzeledett a sztzis ajtajhoz. - Mss Fellowes, Miss Fellowes! Srgsen menjen... 53 Mandy Terris a sztzis ajtajn kvl srva vrt r. - Nem tudom, hogy trtnhetett. Csak a folyos vgig mentem el, hogy egy kihelyezett monitoron nzzem az esemnyeket. Csak egy percre ugrottam ki. s mieltt mg brmit is tehettem volna. - Hirtelen vdln kiltozni kezdett: - Maga mondta, hogy nem lesz baj; maga mondta, hogy hagyjam ket magukra... Miss Fellowes zaklatottan s remegve krdezte tle:

- Timmie hol van? Mortenson kerlt el valahonnan, s ferttlentvel mosni kezdte az vltz Jerry karjt. Elliott is ott volt, ppen felszvta a tetanuszt. Jerry ruhja csurom vr volt. - Megttt engem, Miss Fellowes-srta Jerry dhsen. - Megttt! De Miss Fellowes keresztlnzett rajta. - Mit csinlt Timmie-vel? - kiltott r Mandy Terrisre. - Bezrtam a frdszobba - vlaszolta amaz. - Belktem oda azt a kis szrnyeteget, s szkekkel elbarikdoztam az ajtt. Miss Fellowes berohant a babahzba, mg a kellemetlen rzsrl sem vett tudomst. Flrelkte a szkeket s feltpte a frdszoba ajtajt. Egy rkkvalsgnak tTnt, mire bejutott. Vgre. Lepillantott a sarokban szerencstlenl kuporg csf kisfira. - Ne korbcsolj meg, Miss Fellowes - mondta ftyolos hangon. A szemei vrsen gtek. Ajkai remegtek. - n nem akartam bntani. Ugye nem fogsz megkorbcsolni? - Timmie, ki beszlt neked korbcsrl? - tlelte a fit s vadul maghoz szortotta. - Az j dadus mondta - vlaszolta reszketve. - Azt mondta, el fogsz verni egy hossz korbccsal. - Nagyon rosszul tette, hogy ezt mondta. Nem lesz korbcs. De mi trtnt? Mi trtnt, Timmie? A fi felpillantott. Borzasztan nagy szemekkel nzett r. - Majomgyereknek nevezett - mondta nagyon halkan. - Micsoda? - Azt mondta, n nem vagyok igazi gyerek. Hogy ezt az jsgban olvasta. Azt mondta, hogy n csak egy llat vagyok. -Timmie kszkdtt, hogy visszatartsa a knnyeit; de azok vgl eleredtek, s csak patakzottak az arcn. Szavait a hppgstl alig lehetett rteni, de Miss Fellowes gy is minden sztagot tisztn hallott. - Azt mondta, hogy nem fog tbb egy majommal jtszani. n azt vlaszoltam, hogy nem vagyok majom. n nem vagyok majom. n tudom, hogy mi az a majom. - Timmie... Timmie... 244 245

- Azt mondta, hogy n olyan furcsa formj vagyok. s hogy borzalmasan rt is. Ezt hajtogatta, s csak ttt engem. Miss Fellowes srva vigasztalta: - Ez nem igaz, Timmie. Te is igazi gyerek vagy. Egy kedves, igazi kisgyerek vagy, a legjobb a vilgon. s ezentl senki, de senki nem fog elvinni melllem. Megint kiment. Elliott s Mortenson mg mindig Jerryt poltk. Mandy Terrist nem ltta sehol. - Vigyk ki ezt a gyereket innen - drgte. - Vigyk az apja irodjba, s kezeljk ott tovbb. s ha megltjk Mandy Terrist, mondjk meg neki, hogy vegye fel a jrandsgt s tnjn el innen. Blintottak. Htrlva tvoztak, mintha attl tartannak, hogy lngot fog fjni rjuk. MegfordulG s visszament Timmie-hez.

Mostanra mr eldnttte, hogy mit tesz. Nagyon knny volt: a hirtelen felismers, hogy mit kell tennie, a hirtelen dnts, hogy azonnal kell cselekednie, ttovzsnak helye nincs. Lehet, hogy olyan veszlyekkel is jr, amikrl mg nem tud, de vllalnia kell a kockzatot. Ha nem teszi meg azonnal, Timmie-t visszakldik meghalni. Ha megteszi azt, amire elsznta magt, legalbb a remny marad, hogy mg lehet valamit tenni rte. Egyik oldalon a hall bizonyossga, a msikon a remny. Ez igazn knny vlaszts. Most, hogy Hoskins fit gy helybenhagyta, mr nincs id fontolgatni, jra tgondolni a dolgot. Nem, ma kell megtenni, mg ma este, amikor az emberek figyelmt lekti a Kzpkor Projekt sikernek nneplse. Szerette volna felhvni Bruce Mannheimet, hogy rtestse a fejlemnyekrl. De nem merte vllalni a kockzatot. A bels telecomok biztosan fel vannak szerelve biztonsgi berendezsekkel, s jeleznk a szndkt. Majd azutn rintkezsbe lp vele, ha mr megtette. Bruce Mannheim nem fog ttovzni, ha egy ilyen ok miatt kell az jszaka kells kzepn felkelnie. Es mg a segtsgre is fog sietni. jflkor, gondolta. Az lesz a legjobb idpont. Olyan ksi rban sem lesz problma szabadon bejutni ide. Az r ismeri t. Gyakran ment mr ki jjel, klnsen, amikor gy dnttt, hogy a sztzison kvl tlti az jszakt. Az r nagyon jl ismeri, s lmban sem jutna eszbe, hogy krdezskdjn. Arra sem figyelne fel, hogy mirt van a kezben brnd. Hnyszor mondta mr neki mosolyogva az ismert szavakat: "Csak nhny jtk a gyereknek." Jtk a gyereknek? Az jszaka kells kzepn? De mirt vonn brki is ktsgbe? csak Timmie-vel l. Ezt a krnyezetben mindenki tudja rla. Ha az jszaka kells kzepn visz neki jtkokat, ht j, mr csak ilyen. Mirt figyelne fel r brki is? Nem figyelt fel r. - J estt, Miss Fellowes. Nagy nap ez a mai, ugye? - Nagyon nagy nap ez, bizony. - Nhny jtkot viszek a gyereknek - mondta s meglengette a brndt.

Azzal tment a biztonsgi znn. Timmie mg bren volt, amikor belpett a babahzba. - Miss Fellowes... Miss Fellowes... Ktsgbeesetten igyekezett termszetes maradni, nehogy megrmissze a gyereket. Vajon aludt mr. Egy kicsit igen, mondta a fi. Megint ugyanaz az lom gytrte, arra bredt fel. Lelt, egy ideig beszlgetett vele az lmrl, s hallgatta, amint svrogva krdezskdik Jerry fell. Olyan trelmes volt, amennyire csak tle telt. Nem kell sietni, gondolta. Senki nem fog gyanakodni. Minden jogom megvan ahhoz, hogy itt tartzkodjam. Csak nhnyan ltjk majd, amikor tvozik, de a csomagja fell senki sem fog krdezskdni. Timmie majd nagyon csendben marad, s akkor minden rendben lesz. Sikerlni fog, de ha nem prblja meg, annak mi haszna? Hagyni fogjk ket. Mgha hat llamban robbannak is fel az ermvek, akkor sem hagyja, hogy Timmie-t visszavigyk a mltba. Kinyitotta a brndt. Kivette a felltt, a flvds gyapjsapkt meg a tbbi ruhanemt. Timmie kiss zavartan, s taln nmi ellenszenvvel krdezte meg: - Mirt adod rm ezeket a ruhkat, Miss Fellowes? - Ki foglak vinni innen, Timmie - mondta neki.Oda, ahol az lmaid vannak. - Az lmaim? - A szemben vgyakozs csillogott, de flelem is ltszott benne. - Nem kell flned. Veled leszek. s ha veled vagyok, akkor nincs mitl flned, ugye, Timmie? - Igen, Miss Fellowes. Maghoz lelte a formtlan kis fejet, a cspjn rezte a kis szv heves kalaplst. A karjra vette. Kikapcsolta a riasztberendezst, s halkan kinyitotta az ajtt. s felsikoltott. Az ajt tloldalrl Gerald Hoskins tekintett r.

246 I 24'7

55 Kt frfi volt a trsasgban. Hoskins legalbb annyira meglepdtt, mint . Miss Fellowes az els msodpercben sszeszedte magt, a msodikban pedig mr meg is prblt elslisszolni mellette; de ez a msodperc ksedelem elg volt Hoskinsnak, hogy tjt llja. Durvn megragadta, s visszaldtotta a bubork ajtajn, egyenesen az egyik szekrnynek. Azutn intett a kt frfinak, hogy jjjenek be, majd felje fordult. - Erre nem szmtottam. Ht teljesen elment az esze? Miss Fellowes a lendlet sorn olyan pzt vett fel, hogy inkbb a vllval zuhanjon a szekrnynek, mintsem Timmie megsrljn. Most megfordult, mg jobban maghoz szortotta Timmie-t, s kihvan nzett Hoskinsra. Mihelyt azonban megszlalt, a hangja inkbb knyrgre vltozott. - Mekkora krt okozok azzal, ha kiviszem, Dr. Hoskins? Nmi energiavesztesget nem llthat szembe egy emberi lettel. Hoskins blintott a kt frfi fel, mire azok kt oldalrl kzrefogtk, kszen arra, hogy kzbelpjenek, ha szksges. Hoskins pedig kinyjtotta a kezt, s elvette tle Timmie-t. - Az energia-vesztesg - ecsetelte -, amit a tettvel okozhatott volna, igen nagy terleten tenn tnkre az energiahlzatot. Elmondom, mi trtnik, ha megteszi. Napokra sttbe borul az egsz vros. A szmtgpek elhallgatnak, a biztonsgi rendszerek nem mkdnek, az adatok elvesznek meg ilyesmi. Tbb ezer pert akasztanak a nyakunkba. A kltsgeink millikra rgnak. Fontos milliktl szabadulunk meg. Teljes csddel kell szembenznnk. A legkevesebb, hogy a Sztzistechnolgia pnzgyileg vgrvnyesen tnkremegy, s a nyilvnossg eltt vget nem r fiask vr rnk. Kpzelje el, hogy mit gondol a kzvlemny, ha megtudja, hogy a baj oka egy szentimentlis nrsz, aki egy majomgyerekrt aggdott. - Majomgyerek! - kiltotta Miss Fellowes tehetetlen dhhel. - n is tudja, hogy a riporterek szvesen nevezik gytromfolt Hoskins. - A kznsges emberek mindannyian gy gondolnak r. Mg mindi nem fogtk fel, hogy mit jelent a Neander-vlgyi sz. Es mr nem is hiszem, hogy valaha meg fogjk rteni. Az egyik frfi kiment a buborkbl, s egy tekercs manyag ktllel trt vissza, aminek a vgt tdugta a fels rszben ttong lyukon. Miss Fellowes-nak elakadt a llegzete. Felismerte a ktelet: ugyanilyen csatlakozott ahhoz a karhoz, amely az Adamovszkij kzetmintjt tartalmaz bubork oldalra volt szerelve. - Nem! Ezt nem tehetik meg! - kiltotta. De Hoskins letette Timmie-t, s vatosan levette rla a felltjt. - Te maradj itt, Timmie. Semmi bajod nem fog esni. Mi most kimegynk egy percre. Rendben? Timmie spadtan s egyetlen sz nlkl blintott. Hoskins maga eltt kiterelte Miss Fellowest a babahzbl. Mr felhagyott minden ellenllssal. Odakint brgyn pil-

lantott a bubork oldalra szerelt vrs karra. Milyen klns, hogy mindeddig nem vett tudomst r6la, hogy a kar jelentse nem jutott el a tudatig. A hhr brdja, gondolta. - Nagyon sajnlom, Miss Fellowes. - Ha tudtam volna, etto"I megkmlem. jflre terveztem, hogy csak akkor vegye szre, ha mr megtrtnt. Miss Fellowes fradtan suttogta: - Azrt csinlja, mert a fia megsebeslt. Nem veszi szre, hogy a fia knozta Timmie-t, azrt verte meg? - Ennek semmi kze ahhoz, ami Jerryvel trtnt. - n ebben nem vagyok olyan biztos - mondta Miss Fellowes keseren. - Nem. Higgyen nekem. Megrtettem, hogy ami dlutn trtnt, az Jerry hibja volt. De az igazat megvallva ez a mai esemny kiss felgyorstotta a dolgokat. Az eset kiszivrgott. Nem lehetett eltitkolni, hiszen a Kzpkor Projekt rgyn az sszes mdia itt tolongott a laborban. s a technikusaink is hallottk a "tudatlan", "barbr Neander-vlgyi" meg a hasonl ostoba megjegyzseket. Mindez a mai nap eredmnyes ksrletnek hrbe burkolva megjelent a lapokban. A leghelyesebb, ha itt s most befejezzk a Timmie Projektet. Timmie-nek elbb-utbb amgy is vissza kellett volna mennie. Jobb, ha ma jjel visszakldjk, s nem adunk tbb rgyet a szenzcihajhsz firkszoknak. - Ez nem annyi, mint egy kdarabot visszakldeni. Timmie emberi lny, s ezzel meglheti. - Nem esik baja. Volt elg alkalmunk megbizonyosodni arrl, hogy a visszat veszlytelen. Tbb-kevsb ugyanarra a helyre fog visszarkezni, ahonnan elhoztuk, mgpedig gy tz httel azutni idpontban, hogy eljtt - plusz mnusz egy-kt ht, ha figyelembe vesszk az entrpikus hatsokat, meg ms kisebb jelentsg tnyezket. s semmit nem fog rezni. Hazamegy: egy Neander-vlgyi fi visszatr Neander-vlgyi otthonba. Nem lesz tbb bebrtnztt s idegen. Lehetsge lesz a szabad letre. - Mifle lehetsge? Csak htves, s hozz van szokva, hogy a gondjt viselik, hogy etetik, hogy ruhkat hord, tet van a feje felett. Magra fog maradni a jgkorszakban. Nem gondolja, hogy a trzse azalatt a tz ht alatt mshov vndorolt? Nem lnek a fenekkn, hanem kvetik a jtk248 249

szablyokat s vndorolnak a megszokott svnykn. s ha valamilyen csoda folytn mg a helykn is vannak, mit gondol, r fognak ismerni? Tz ht alatt hrom vvel lett regebb. Rmlten elfutnak elle. Egyedl fog maradni, s el kell ltnia magt. Honnan fogja tudni, hogyan kell? Hoskins a fejt rzta. Az arckifejezse rideg volt, komor s engesztelhetetlen. - Meg fogja tallni a trzst, s azok rmmel fogjk jbl befogadni. Efell teljesen bizonyos vagyok. Bzzon bennem, Miss Fellowes. Fjdalmasan pillantott r. - Bizzam magban? - Krem - suttogta Hoskins, s az szemben is megjelent a fjdalom. - Nincs ms vlasztsunk. Sajnlom, Miss Fellowes. Higgyen nekem - n jobban sajnlom, mint azt n valaha is elhinn nekem. De a finak mennie kell. Krem, ne neheztse meg a dolgomat. Miss Fellowes rszegezte a tekintett, s egy vget nem r percig farkasszemet nztek egymssal. Vgl szomoran azt mondta: - Akkor ht legyen. De adjon t percet, hogy elbcszhassam tle. Ezt ugye mg megtehetem? Hoskins ttovzott, de vgl blintott. - Menjen - mondta.

Timmie odaszaladt hozz. Ez az utols alkalom, hogy odaszalad hozz, s az utols alkalom, hogy maghoz lelheti. Egy percig nmn szortotta. A lbval a fal mell tolt egy szket, s lelt r. - Ne flj, Timmie. - Nem flek, ha te itt vagy, Miss Fellowes. Az az ember ott kint... haragszik rm? - Nem, dehogy. Csak nem rti a dolgokat. Timmie, tudod te, hogy mi az az anya? - Mint Jerry anyja? - Ht... igen. Mint Jerry anyja. s tudod, mi egy anya dolga? - Az anya olyan asszony, aki az embernek gondjt viseli s kedves s csupa j dolgot csinl. - gy bizony, Timmie. Ez az anya dolga. Szerettl volna magadnak egy anyt, Timmie? Timmie eltartotta a fejt, hogy a szembe nzhessen. Lassan megrintette az arct, s kis ujjaival megsimogatta a hajt, ahogyan Miss Fellowes szokta az vt. - Nem te vagy az anym? - krdezte. i - , Timmie. - Haragszol, amirt ez mondtam - Nem. Dehogyis. , - Mert n tudom, hogy a te neved Miss Fellowes, de magamban nha "anynak" nevezlek. Ahogyan Jerry is hvja az anyjt, csak hangosan is mondja. Az gy j, ha n magamban nevezlek gy?

- Igen, igen. Az gy j. s sosem foglak tbb elhagyni, s tbb nem fog bntani tged senki. Veled maradok hogy a gondodat tudjam viselni. Szlts Anynak, hadd halljam. - Anya - mondta Timmie s arct az archoz nyomta. Felegyenesedett, s a gyermeket a karjban tartva felllt a szkre. Emlkezett arra, amit Hoskins mondott arrl, hogy a sztzisban lv trgyak, ha nincsenek lehorgonyozva, visszasodrdnak az idben. A szobban sok minden le volt rgztve, msok nem. Mint a szk, amin llt. Nem szmt; a szk mehet. Az nem fontos. Ms egyebek is mehetnek. Nem ; tudta, mik maradnak az idsvon bell, mik nem. De nem is rdekelte. Az nem az problmja volt. - Hell! - kiltott Hoskins az ajtn tlrl. Miss Fellowes elmosolyodott. Maghoz lelte Timmie-t s a szabad kezvel felnylt. Teljes slyval a zsinrba kapaszkodott. A sztzis perforldott, s a szoba egyszeriben ress vlt.

250 251

EPII.GUS: CSILLAGTUZ ARCU

Ezst Felh odastlt Istenn Szolgjhoz, aki mgikus krket rajzolt a hba, s azt mondta neki: - Beszlnem kell veled. - Akkor beszlj - vlaszolta, s rajzolta tovbb a krket. - Nem brnd abbahagyni egy percre? - Ezek a krk megvdenek minket. - Akkor is hagyd abba - makacskodott Ezst Felh. - llj fel, s nzz a szemembe. Komoly dologrl akarok veled beszlni. Istenn Szolgja mogorva pillantst vetett r, s lassan felllt. Ezst Felh hallani vlte csontjainak ropogst. A havazs, ha csak kis idre is, most elllt. A nap er6tlenl sttt, ilyenkor, az vszak vgn mr alacsonyan fggtt a tj felett. - Nos? - nzett r krdn Istenn Szolgja. - Beszlj. - E1 kell mennnk innen - mondta Ezst Felh. - E1 is megynk. Ezt mr mindenki rgta tudja. - n gy rtettem, hogy el fogunk menni innen. Mg ma. Istenn Szolgja elgondolkozva megvakarta a fart. - Mg nem vgeztk el a szertartst az oltrnlfolytatta Ezst Felh. - Nem. Mg nem. - De azrt jttnk ide. s ha anlkl megynk el, azok utn, hogy a Nyrnnepet is elhalasztottuk, az Istenn nagyon fog rnk haragudni. - Az Istenn mr haragszik rnk - figyelmeztette a papn ingerlten. - Ezt mr tudjuk. Azrt kldte ide a Msikakat is, hogy foglaljk el a folyvlgyet, s ne engedjenek az oltr kzelbe. Na j: akkor nem tudjuk hasznlni az oltrt. De maradni sem maradhatunk. Itt nincs megfelel menedknk, s ennivalnk sincs annyi, hogy kihzzuk a telet. - Ebbe mr korbban is beleegyezhettl volna-mondta Ezst Felh. - Igen, igazad van. De legalbb most beleegyeztem. - Ha befejeztk a beszlgetst, kiadom a parancsot a tborbontsra, te pedig elvgzed a bcs-szertartst, azutn pedig mr indulunk is. Megrtetted? Istenn Szolgja hosszan meredt a szembe. Azutn azt mondta: - Igen, megrtettem. De ezek utn nem maradhatsz tovbb trzsfnk, Ezst Felh. - Tudom. A Gyilkolk Trsasga majd elvgzi a dolgt. Itt maradhatok ldozatnak. Majd egy msik trzsfnk elvezet titeket a hegyeken t a keleti fldekre. - Igen - helyeselt Istenn Szolgja; Egyltaln nem akadt fenn azon, amit az reg mondott. - Es ki lesz teutnad a trzsfnk? Tzes Szem? Szikls Hegy?

- Brki, aki akar - vlaszolta Ezst Felh. - s ha tbben akarnak? - Akkor kzdjenek meg - vont vllat. - De az nem j. Neked kellene vlasztanod. - Nem. Az n blcsessgemnek mr vge. A napjaim elfogytak. Menj, kszlj fel, Istenn Szolgja. Beszltem veled. Azzal elment. A papn utnaszlt, de az nem figyelt r. Nem akart mr senkivel beszlni. Ez a nap letnek utols napja, ezrt higgadt akar maradni, s csendben, nyugodtan bevrni, hogy a Gyilkolk Trsasga elvigye hozz az elefntcsont bunkt. Holnap mr nem fog sajogni a lba, s a terhet is ms cipeli majd helyette. Megllt, s nzte az oltrhoz vezet svnyt, rajta az embereket, akiket mr nem tudott vezetni. Lent a foly partjn nhny Msik gylekezett. Harcosok voltak, fegyvert tartottak a kezkben. Vajon mire kszlnek? Sudr Antilop aki az oltr kzelben rkdik, most idegesen jrkl le s fel. Vajon tmadni akarnak? Ervel elvenni az oltrt? Az csak nekem volna j, gondolta Ezst Felh. Hetek ta tart az idhzs, mindenki fl a msiktl, s egyik sem meri ervel elvenni az oltrt. s azon a napon, amikor bejelentem, hogy itt hagyjuk nekik, erszakkal akarjk elvenni. Mi pedig nem tudunk szt rteni velk, ezrt aztn harc lesz, s sokan I meg fognak halni. Feleslegesen. Ha vrnnak holnapig, harc nlkl is az vk lenne, mert a trzs addigra mr messze jr. - Tzes Szem! - kiltotta. - Farkasok Fja! A frfiak odagettek hozz. Ezst Felh lefel mutatva jelezte nekik, hogy mi trtnik odalent. - Harcolni akarnak? - krdezte Farkasok Fja. - Azt csak az Istenn tudja, fiam. Mindenesetre j lesz, ha felkszltk. Szlj a tbbieknek is. Szlj mindenkinek. ' Az regeknek is. - Ezst Felh feltartotta a lndzsjt.Ha tmadnak, n is veletek harcolok. - Te, Ezst Felh? - krdezte Tzes Szem hitetlenkedve. - Mirt ne? Azt hiszed elfelejtettem, hogyan kell? Jobb csatban meghalni, gondolta, mint az elefntcsont , bunk el llni. Br jobban szeretn, ha nem volna harc, s az emberei bkben elmehetnnek innen. 252 , 253

Tzes Szem s Farkasok Fja elment riadztatni a tbbieket. Akkor hirtelen a semmibl ott termett eltte Sokat Tud. Mg reggel elment egymagban, ahogyan gyakran megtette: vgigjrta a kelet fel vezet svnyt. Naprl napra furcsbban viselkedett - Ezst Felh! Ezst Felh! Nzd! - Mit nzzek? - fordult felje. - Fent a dombon! A fny! - Megfordult, s maga mg mutatott. - Ltod? - Mit? Hol? sszeszklt szemmel meredt arrafel, de semmi klnset nem ltott. - Az svny mellett - kiablt Sokat Tud. - Amerrl jttnk. Ltod a fnyt? - Nem... De! Igen! Ezst Felh furcsn megborzongott. Ezt a fnyt mr ltta egyszer. A leveg szikrzott s zld meg piros fnyek cikztak benne. Csillog hurkok s rvnyek tekergztek a fld felett. Mindennek a kzepn vakt fehr fny, olyan csillog, hogy nem is lehet rnzni. Ugyanilyen fny volt akkor is, amikor iderkeztek nhny httel ezeltt. Azon a napon, amikor az Istenn elragadta Csillagtz Arct. Gyorsan imdkozni kezdett. Hallotta, hogy a hta mgtt Istenn Szolgja is kntlni kezd, majd papni is csatlakoznak a krushoz. - Mi az a fny, Ezst Felh? - krdezte valaki.Mondd meg neknk! Mondd meg! Elhessegette a krdseket. Lassan, bnn, mint aki tl sokig jrt a hban s kv dermedt a lba, elindult felfel az svnyen. Oda kell mennie. Ezt ltnia kell. - Megint itt van az Istenn - sgta egy asszony a hta mgtt. Tovbbment. Hallotta, hogy a tbbiek is a nyomba erednek. s amikor lepillantott a folyvlgybe, ltta, hogy a Msikak is szrevettk a ltomst. Abbahagytak mindent, s k is elindultak a fny fel. - Az Istenn ott van fent! - mondogattk az asszonyok. - Ltom t! Ltom! - Az Istenn, igen! - Az Istenn. Es az Istenn egy Msik! - Az Istenn egy Msik! Nzztek! Nzztek! Ezst Felh rsre nyitott szemmel prblta nzni azt amit a tbbiek. De a fny tlsgosan vaktotta - az a k ns fnykavalkd, aminek a kzepe annyira vakt... Azutn a fny kezdett halvnyulnt. s Ezst Felh megpillantotta az Istennt. Mltsgteljesen llt a dombtetn, ahol az elbb a klns fny ragyogott. Msik volt is, igen, nagyon magas s nagyon karcs. A bre spadt a haja vilgos, a szja piros. Fehr kntst viselt, amilyet zst Felh mg nem ltott. Es egy gyermeket tartott a karjaiban. Egy Embergyereket. Lassan, nyugodtan elindult feljk az svnyen. Ezst Felh tovbbment felje. Sokat Tud most a baljn lpkedett, Istenn Szolgja a jobbjn, Mltnak rzje pedig mgtte. Teljesen meg voltak igzve s bizonyra azrt gyltek

krje, mert a trzsfnk szent szemlytl vrtak vdelmet. Az Istenn most mr igen kzel volt. Milyen klns az arca! s mgis - br egy Msik arc volt az, hatrozottan egy Msik arc -, milyen szp s fenges! Mosolygott s szemben boldogsg csillogott. Es a gyermek, akit a karjn tartott, s aki hasonlan klns ltzket viselt, szintn csillog szemmel nzett rjuk. - Ott a jel az arcn! - szlt Sokat Tud. - Ltjtok? A csillagtz jele! Tudjtok ki ez a gyermek? Hol van Hajnali Vrs Fst? Nzd, Hajnali V'rs Fst! Az Istenri visszahozta a fiadat, Csillagtz Arct! - De Csillagtz Arc mg kisgyerek volt. Ez meg... - A jel! Ajel az arcn! - Csillagtuz arc! Csillagtz arc! -kiltottk mindenfelo"1. Igen, gondolta Ezst Felh. Csakis lehet az. Milyen boldognak ltszik! Mosolyog, integet, szlongatja ket. Nhny hnap alatt veket regedett - ez nyilvn az Istenn csodja -, de ez akkor is C,sillagtz Arc, valban trt vissza. De merre jrhatott? Es mtrt jtt most vissza? Ki tudja megmondani? Ez mind az Istenn csods tetteinek ksznhet. - Nzztek - suttogta Mltnak rzje. - Jnnek a Msikak. Ezst Felh krbepillantott. Igen: az ellensg gyakorlatilag ott van a htukban. De nem azrt, hogy tmadanak: ezt ltta az arckifejezskbl. Es nem csak a harcosaik jttek fel a dombra, de az asszonyaik, a gyerekeik is. s lthatan ugyangy elbvlte ket az Istenn jelenlte, mint az Embereket. Az Istenn megllt s vrt, Csillagtz arct mg mindig a karjban tartotta s mosolygott. Mindkettejket mintha aranyszn ragyogs vette volna krl. Ezst Felh trdre rogyott elttk. A krtte llkon a boldogsg hullma futott vgig, ami knnyeket csalt a szembe. Istenn Szolgja is letrdelt s Sokat Tud is; s amikor krbepillantott, ltta, hogy mindenki trdre ereszkedett, hogy imdja az Istennt Emberek s Msikak egyms mellett. Minden ellensgeskedst, vitt elfelejtettek, egyms oldaln trdeltek a hban, s csodlkozn csillog szemket a ragyog alakokra szegeztk, akik minden bizonnyal a kzelg tavasz s a bke elhrnkei voltak...