SETE DIAS PARA UMA ETERNIDADE Marc Levy O azar a forma que adota Deus para passar inadvertido.

. Jean Cocteau Ao Manine e ao Louis

Ao princpio, Deus criou o cu e a terra. E entardeceu e aman eceu.

A!radecimentos Ao "at a#ie Andr, M. $. %ass, &ric %rame, 'rdrique, (ame# %er)ane, Antoine Caro, * i#ippe Da+ou,, -a#rie Di+ian, En+oe Druc)er, M. *. 'e ner, .ui##aume .a##ienne, M. C. .arot, * i#ippe .uez, /op ie 'ontane##e, (atrin 0odapp, M. *. Leneveu, $aymond e Dani1#e Levy, Lorraine Levy, Danie# Maneta, M. "ata#ini, *au#ine "ormand, o instrutor 2'$ *atric) *artouc e, J. M. *er3ost, $e!em 4e##, Manon /3a5z, 6ofia e o sindicato de carre!adores da C.4 do porto da Marse##a, En+oe7# e 'ort, A#i, do /aint7Andr, por seu maravi# oso #ivro A verdade sobre os anjos, "ico#e Latt1s, Leone##o %rando#ini e /usanna Leia e Antoine Audouard.

*rimeiro dia Lucas, tendido na cama, o# ou o pequeno pi#oto do procura, que piscava freneticamente. 'ec ou o #ivro e o dei,ou a um #ado. Era a terceira vez em

quarenta e oito oras que #ia aque#a ist8ria, e n9o recordava nen uma #eitura que # e tivesse feito desfrutar tanto. Acariciou a tampa com a !ema dos dedos. Esse ta# 0i#ton estava a ponto de converter7se em seu autor favorito: a#e!rava7se de que um c#iente o tivesse dei,ado na !aveta da mesin a de noite daque#a a3ita;9o de ote#. 4omou de novo o vo#ume e o #an;ou com !esto decidido para a ma#a a3erta que estava ao outro #ado do quarto. O# ou o re#8!io, se desperez8 e se #evantou da cama. <-amos, acima e em marc a=, disse7se, de 3om umor. 'rente ao espe# o do arm>rio, fez7se o n8 da !ravata, ficou a +aqueta do tra+e ne!ro, reco# eu os 8cu#os de so# da mesin a que estava +unto ao te#evisor e as !uardou no 3o#so superior. O procura que #evava su+eito a uma tra3i##a da ca#;a continuava vi3rando. Empurrou com um p a porta do arm>rio e se apro,imou da +ane#a. Apartou o visi##o cinzento e im8ve# para o3servar o p>tio interior: nem um sopro de 3risa se #evaria a contamina;9o que invadia a parte 3ai,a de Man attan e se estendia at os #imites da 4ri%eCa. /eria um dia ca#oroso. Ao Lucas adorava o so#, e nin!um me# or que e#e para sa3er qu9o nocivo era. Acaso n9o permitia pro#iferar toda c#asse de !rmenes e de 3actrias nas terras que padecem seca? Acaso n9o era pior que a 'oice para se parar aos fracos dos fortes? <E a #uz se fez=, murmurou enquanto desprendia o auricu#ar. *ediu a recep;9o que # e preparassem a conta: devia interromper sua via!em a "ova 2orque. Depois saiu da a3ita;9o. Ao fina# do corredor, desconectou o a#arme da porta que dava @ escada de incAndios. Ao c e!ar ao p>tio, tirou o #ivro antes de desfazer7se da ma#a atirando7a a um !rande contAiner de #i,o e entrou a passo #i!eiro no 3eco. Enquanto camin ava por aque#a rua mau pavimentada do /o0o, Lucas o3servava com de#eite um 3a#conci##o de ferro for+ado que s8 resistia a tenta;9o de desa3ar7se !ra;as a dois re3ites o,idados. O inqui#ino do terceiro piso, uma +ovem mode#o de peitos e,cessivamente 3em formados, ventre inso#ente e #>3ios carnudos, tendeu7se na tum3ona sem suspeitar o peri!o, o que era uma situa;9o perfeita. Ao ca3o de uns minutos Bse a vista n9o o en!anava, e n9o o en!anava nuncaC, os re3ites cederiam e a 3e#eza se encontraria trAs pisos mais a3ai,o com o corpo destro;ado. O san!ue que f#uiria desde sua ore# a pe#os interstcios dos para#e#eppedos su3#in aria o terror pintado em seu sem3#ante. /eu 3onito rosto conservaria essa e,press9o at que se decompor dentro de uma cai,a de pin eiro, onde a fam#ia da sen orita a teria metido antes de sepu#t>7#a so3 uma #>pide de m>rmore e uns quantos #itros de #>!rimas inDteis. Ema insi!nificFncia a que dedicariam como m>,imo quatro #in as mau redi!idas no peri8dico do 3airro e que # e custaria um +u#!amento do propriet>rio do im8ve#. Em respons>ve# tcnico da *refeitura perderia seu

empre!o Bsempre faz fa#ta um cu#padoC e um de seus superiores, depois de c e!ar @ conc#us9o de que o acidente poderia ter sido um autAntico drama se o 3a#c9o tivesse cansado so3re a#!um transeunte, enterraria o assunto. depois de tudo, avia um Deus no mundo, e esse, em definitiva, era o verdadeiro pro3#ema do Lucas. O dia teria podido come;ar maravi# osamente 3em se no interior desse 3onito piso n9o tivesse divu#!ado um te#efone e se qu9o idiota ne#e vivia n9o tivesse dei,ado seu m8ve# no quarto de 3an o. A estDpida ca3e;a de c or#ito se #evantou para ir 3usc>7#o: decididamente, tin a mais mem8ria um MAC que o cre3ro de uma mode#o, disse7se Lucas, decepcionado. Lucas apertou as mand3u#as e os dentes # e c iaram ao mesmo tempo que os freios do camin 9o do #i,o que se diri!ia para e#e c iavam, fazendo tremer a rua. O ensam3#ado met>#ico se desprendeu com um ran!ido seco e ntido da fac ada e come;ou a cair. Ema parte de corrim9o fez pedacin os o crista# de uma +ane#a do piso de a3ai,o. Em di#Dvio de vi!as de ferro o,idadas G a3it>cu#os su3terrFneos de co#Hnias de 3aci#os do ttanosG estava descendendo para o pavimento. O o# ar do Lucas se i#uminou de novoI uma afiado vi!a de meta# caa para o c 9o a uma ve#ocidade verti!inosa. /e seus c>#cu#os resu#tavam e,atos, e sempre o eram, n9o avia nada perdido. Cruzou despreocupadamente o meio7fio, o3ri!ando ao condutor do camin 9o a reduzir a ve#ocidade. A vi!a atravessou a ca3ine do camin 9o do #i,o e se cravou no t8ra, do condutor: o vecu#o deu um terrve# inc#ina;9o 3rusca. Os dois #i,eiros que foram encarapitados na p#ataforma traseira n9o tiveram tempo de !ritarI a !ente foi en!o#ido pe#a 3oca da cai,a e imediatamente triturado por suas mand3u#as, que se!uiam funcionando, impertur3>veis: o outro foi pro+etado para diante e aterrissou, inerte, no c 9o. O ei,o dianteiro # e aconteceu por cima de uma perna. Em sua carreira, o Dod!e se c ocou contra uma #uz, que saiu despedida pe#os ares. Os ca3os e#tricos, +> cortados, tiveram a ocorrAncia de ficar a dar ra3adas e meter7se na >!ua su+a do arroio. Em fei,e de fascas anunciou o tremendo curto7circuito que afetou a toda a ma;9 de casas. Os sem>foros do 3airro ficaram, em sina# de due#o, mais ne!ros que o tra+e do Lucas. J> se ouvia ao #on!e o rudo das primeiras co#isJes de vecu#os nos cruze, a3andonados a sua sorte. "a intercess9o das ruas Cros3y e /prin!, o c oque do camin 9o descontro#ado com um t>,i amare#o foi inevit>ve#. Ao ser !o#peado de travs, o yellow cAB se em3utiu na #o+a do Museu de Arte Moderna. <Outra o3ra de arte para sua crista#eira=, murmurou Lucas. O ei,o dianteiro do camin 9o su3iu em cima de um carro estacionado: os far8is, a!ora ce!os, apontavam para o cu. O pesado camin 9o se retorceu entre rudos de c apa ras!ada, antes de tom3ar7se de #ado, vomitar as tone#adas de detrito que #evava nas vsceras e dei,ar o meio7fio co3erta por um tapete de imundcies. Ao estrondo do drama consumado se!uiu um si#Ancio morta#. O so# prosse!uia tranqKi#amente seu

percurso para o cenit: o ca#or de seus raios n9o demoraria para vo#tar pesti#ento a atmosfera do 3airro. Lucas se a+ustou o pesco;o da camisa: orrorizava7# e que # e so3ressassem os picos por cima da +aqueta. Contemp#ou a ma!nitude do desastre. Lo!o que eram as nove em seu re#8!io e, ao fina#, estava come;ando um dia esp#Andido. A ca3e;a do ta,ista descansava so3re o vo#ante e acionava a 3uzina, que soava ao mesmo tempo que a sereia dos re3ocadores no porto de "ova 2orque, um #u!ar precioso quando fazia 3om tempo, como esse domin!o de finais de outono. Lucas se diri!ia para a#i, de onde um e#ic8ptero o trans#adaria ao aeroporto da La.uardia. /8 fa#tavam sessenta e seis minutos para que separasse seu avi9o. O mo#e LM do porto mercante de /9o 'rancisco estava deserto. 6ofia pendurou deva!ar o auricu#ar do te#efone e saiu da ca3ine. Entrea3rindo os o# os por causa da #uz, contemp#ou o ma#ec8n de em frente. Em en,ame de omens transportava ao redor de !i!antescos contAineres. Os condutores das !ruas, encarapitados em suas respectivas casquin as, diri!iam um de#icado 3a# de p#umas que se cruzavam so3re um imenso car!ueiro com destino @ C ina. 6ofia suspirouI at pondo a me# or vontade do mundo, n9o podia fazA7#o tudo sozin a. 4in a muitos dons, mas n9o o da u3icuidad. A 3ruma +> co3ria o ta3u#eiro do .o#den .ate, cu+os pi#ares #o!o que se so3ressaam da densa nuvem que invadia pro!ressivamente a 3aa. Em quest9o de instantes, a atividade portu>ria teria que para#isar7se por fa#ta de visi3i#idade. 6ofia, preciosa com sua uniforme de oficia# encarre!ada da se!uran;a, contava com muito pouco tempo para convencer aos capatazes sindica#izados de que ordenassem deter7se os carre!adores que tra3a# avam a toque de cai,a. O,a#> tivesse sa3ido zan!ar7seN A vida de um omem deveria ter prioridade so3re umas quantas cai,as carre!adas depressa e correndo. Mas os omens n9o trocam de qua#quer +eito: do contr>rio, n9o teria avido necessidade de que e#a estivesse a#i. A 6ofia !ostava do am3iente que reinava nos mo#es de car!a. /empre tin a muitas coisas que fazer. 4oda a misria do mundo se dava entrevista @ som3ra dos anti!os portos francos. Os va!a3undos se insta#avam a#i, #o!o que prote!idos das c uvas outonais, dos ventos !e#ados que o *acfico arrastava para a cidade ao c e!ar o inverno e das patru# as de po#cia, pouco ami!as de entrar nesse universo osti# em qua#quer esta;9o. G Maneta, # es ordene que paremN O omem corpu#ento fin!iu n9o avA7#a ouvido. Estava anotando o nDmero de matrcu#a de um contAiner, que se e#evava para o cu, em um !rande 3#oco de pape# de notas que mantin a apoiado contra o ventre.

G Maneta, n9o me o3ri!ue a apresentar uma denDnciaN Ese a r>dio e ordene que dei,em de tra3a# ar +>N G2nsistiu 6ofiaG. A visi3i#idade inferior a oito metros, e sa3e perfeitamente que deveria aver meio doido o apito assim que desceu que dez. O capataz Maneta assinou a fo# a e a tendeu a seu +ovem a+udante. Com um !esto da m9o, indicou7# e que se afastasse. G"9o fique aqui, est> em uma zona peri!osa. Ouando uma car!a se so#ta, n9o perdoa. G/im, mas n9o se so#ta a#!uma vez. Maneta, ouviu7me? Ginsistiu 6ofia. G "9o ten o uma o# e #aser nos o# os, que eu sai3aN Gresmun!ou o omem, arran ando uma ore# a. G Mas sua m> f mais precisa que qua#quer te#AmetroN "9o tente !an ar tempo. 'ec amento este porto a!ora mesmo, antes de que se+a muito tarde. G'az quatro meses que tra3a# a aqui e nunca tin a 3ai,ado tanto a produtividade como desde sua c e!ada. vai encarre!ar se vocA de a#imentar @s fam#ias de meus compan eiros quando aca3ar a semana? Em trator estava apro,imando7se da zona de descar!a. O condutor n9o via virtua#mente nada e a forqui# a fronta# evitou pe#os ca3e#os se c ocar contra uma 3ande+a. G-amos, com e,ce;9o de se. "9o vA que mo#esta? G"9o sou eu quem mo#esta, a nvoa. Ou9o Dnico tem que fazer pa!ar de outra forma aos carre!adores. Estou se!ura de que seus fi# os se a#e!rar9o mais de ver seu pai esta noite que de co3rar a prima do se!uro de fa#ecimento do sindicato. Dese pressa, Maneta, dentro de dois minutos tramito uma demanda +udicia# contra vocA, e irei pessoa#mente aos tri3unais. GO capataz o# ou a 6ofia antes de cuspir na >!uaG. /e d> conta? "9o se vAem nem seus escupita+osN Gdisse e#a. Maneta se enco# eu de om3ros, empun ou o Pa#)ie7ta#)ie e se resi!nou a ordenar o afastamento !era# das atividades. Ao ca3o de um instante soaram quatro toques de 3uzina e imediatamente se para#isou a dan;a de !ruas, e#evadores, tratores e tudo que podia mover7se nos mo#es e a 3ordo dos car!ueiros. ao #on!e, no invisve#, a sereia de nvoa de um re3ocador respondeu ao afastamento da atividade. G/e se!uimos parando tantos dias, este porto aca3ar> por fec ar. G"9o depende de mim que c ova ou fa;a so#, Maneta. Eu me #imito a evitar que seus omens se matem. E n9o pon a essa cara, 8dio que este+amos zan!adosN -amos, convido a um caf e uns ovos me,idos. G*ode me o# ar tudo o que queira com seus o# os de an+o, mas o advirto, assim que a visi3i#idade c e!ue a dez metros, pon o7o tudo em marc a outra vez. GAssim que possa #er o nome dos navios no casco. -en a, vamosN

O 'is erQs De#i, o me# or 3otequim do porto, +> estava a3arrotada. /empre que avia nvoa, os carre!adores se reuniam a#i para comparti# ar a esperan;a de que o cu se #impasse e permitisse n9o perder o dia. Os mais veteranos estavam sentados ao fundo da sa#a. De p, na 3arra, os +ovens se mordiam as un as enquanto tratavam de distin!uir pe#as +ane#as a proa de um navio ou a p#uma de uma !rua, primeiros indcios de uma me# oria do tempo. Depois das conversa;Jes de compromisso, todos ficavam a rezar com um n8 no estHma!o e o cora;9o em um pun o. *ara esses oper>rios po#iva#entes, que tra3a# avam t9o de dia como de noite sem quei,ar7se +amais do 8,ido e do sa# que # es impre!navam at nas articu#a;Jes, para esses omens que +> n9o sentiam as m9os, co3ertas de !rossos ca#os, era terrve# vo#tar para casa com apenas o pun ado de d8#ares da !arantia sindica# no 3o#so. "o 3ar avia um estrondo de ta# eres que entrec oca3an, de vapor que saa asso3iando da cafeteira, de cu3itos e,trados das 3ande+as... Os carre!adores, sentados em !rupos de seis nos 3ancos de escay, intercam3iavam poucas pa#avras por cima do estrpito. Mat i#de, a !ar;onete de fi!ura fr>!i#, com um corte de ca3e#o esti#o Audrey 0ep3urn e uma 3#usa de vic y, #evava uma 3ande+a t9o carre!ada que as !arrafas pareciam manter7se em equi#3rio por arte de ma!ia. Com o 3#oco de pape# de pedidos no 3o#so do aventa#, ia e vin a da cozin a @ 3arra, do 3ar @s mesas, da sa#a ao !uic A do frie!ap#atos. *ara e#a, os dias de 3ruma espessa eram e,austivos, mas dada sua so#id9o cotidiana, preferia7os aos tranqKi#os. Com seus !enerosos sorrisos, suas o# ados de es!ue# a e suas rp#icas mordazes, sempre aca3ava por #evantar um pouco a mora# aos omens. A porta se a3riu, e#a vo#tou a ca3e;a e sorriu: con ecia perfeitamente @ !arota que estava entrando. G 6ofia, mesa cincoN Date pressa, quase tive que su3ir em cima para # e !uardar isso Em se!uida # es tra!o caf. 6ofia se sentou em compan ia do capataz, que continuava resmun!ando. GLevo cinco anos dizendo que insta#em um sistema de i#umina;9o de tun!stAnio. Com isso !an aramos pe#o menos vinte dias de tra3a# o ao ano. A#m disso, essas normas s9o uma idiotice. Meus mo;os podem 3ata# ar perfeitamente com uma visi3i#idade de cinco metros, s9o todos profissionais. G *or favor, Maneta, os aprendizes representam o trinta e sete por cento de seus efetivosN G Os aprendizes est9o aqui para aprenderN "osso ofcio se transmite de pais a fi# os, e aqui nin!um +o!a com a vida de outrosN O carnA de carre!ador !an a a pu#so, e serve i!ua# fa;a 3om ou mau tempoN O rosto de Maneta se ado;ou quando Mat i#de os interrompeu para # es servir, or!u# osa da rapidez que tin a c e!ado a a#can;ar. GOvos me,idos com 3eicon para vocA, Maneta. -ocA, 6ofia, supondo que n9o quer comer nada, como de costume. De todas formas, trarei7te um

caf com #eite, em3ora tampouco # e tomar>... Enfim, o p9o, o )etc up, aqui o tAm tudo. Maneta, com a 3oca +> enc e, deu7# e as o3ri!ado. Mat i#de per!untou a 6ofia, com voz vaci#ante, se essa noite tin a a#!um compromisso. 6ofia # e respondeu que aconteceria procur>7#a quando terminasse de tra3a# ar. A !ar;onete, a#iviada, desapareceu no tumu#to do #oca#, cada vez mais c eio. Do fundo da sa#a, um omem 3astante corpu#ento se diri!iu para a sada. Ao c e!ar @ a#tura de sua mesa, deteve7se para saudar o capataz. Maneta se #impou a 3oca e se #evantou para fa#ar com e#e. G O que faz por aqui? GOu9o mesmo vocA. vim a comer os me# ores ovos me,idos da cidade. G Con ece nosso oficia# de se!undad, a tenente 6ofia...? G"9o temos o prazer de nos con ecer Go interrompeu 6ofia, #evantando7se. GEnt9o, apresento a meu ve# o ami!o o inspetor .eor!e *i#!uez, da po#cia de /9o 'rancisco. A +ovem # e tendeu a m9o ao detetive, que estava o# ando7a, surpreso, quando o procura que 6ofia #evava su+eito ao cintur9o come;ou a soar. G*arece7me que a c amam Gdisse *i#!uez. 6ofia e,aminou o aparatito que #evava no cintur9o. O pi#oto #uminoso n9o parava de piscar so3re o nDmero sete. *i#!uez a o3servou sorrindo. G Os seus c e!am at o sete? Ent9o que seu tra3a# o deve ser muito importante. Os nossos n9o passam do quatro. G& a primeira vez que se acende esse pi#oto Grespondeu e#a, desconcertadaG. me Descu#pem, mas ten o que dei,>7#os. despediu7se dos dois omens, fez7 um !esto ao Mat i#de, que n9o a viu, e se a3riu camin o para a porta atravs da mu#tid9o. Da mesa onde o inspetor *i#!uez tin a ocupado seu #u!ar, o capataz !ritouI G "9o conduza muito depressaN "en um vecu#o est> autorizado a circu#ar com uma visi3i#idade de menos de dez metrosN Mas 6ofia n9o o ouviu. Enquanto ia correndo para seu carro, su3iu o pesco;o da +aqueta de pe#e. "ada mais fec ar a portin o#a, fez !irar a c ave de contato e o motor arrancou imediatamente. O 'ord oficia# come;ou a percorrer os mo#es com a sereia em marc a. A 6ofia n9o parecia # e incomodar a opacidade da nvoa, cada vez mais intensa. Circu#ava por aque#e decorado espectra# des#izando7se entre as patas das !ruas, sorteando a#e!remente os contAineres e as m>quinas paradas. %astaram7# e uns minutos para c e!ar @ entrada da zona de atividade mercanti#. "o posto de contro#e diminuiu a ve#ocidade apesar de que, com o tempo que fazia, certamente avia via #ivre. A 3arreira de raias verme# as e 3rancas estava #evantada. O vi!i#ante do mo#e LM saiu da !uarita, mas # e resu#tou impossve# ver nada. A !ente n9o via nem sua

pr8pria m9o. 6ofia su3ia pe#a rua 4erceira 3ordeando a zona portu>ria. depois de atravessar todo o 3airro c inAs, a rua do3rava por fim para o centro da cidade. 6ofia conduzia, impertur3>ve#, pe#as ruas desertas. O procura soou de novo. G 'a;o o que possoN Gprotestou em voz a#taG. "9o ten o asas e a#m disso > #imita;9o de ve#ocidadeN Lo!o que tin a terminado de pronunciar a frase quando um enorme raio difundiu um a#o de #uz fu#!urante na 3ruma. /e!uiu um trov9o de uma vio#Ancia incrve#, que fez tremer os cristais de todas as casas. 6ofia a3riu os o# os como pratos, so3ressa#tada, e apertou um pouco mais o ace#erador. A a!u# a se moveu #i!eiramente para a direita. Diminuiu a marc a para atravessar a rua Mar)et B+> n9o se distin!uia a cor dos sem>forosC e entrou no (earny. Oito ma;9s separavam ainda a 6ofia de seu destino, nove se se resi!nava a respeitar o sentido de circu#a;9o das ruas, coisa que sem dDvida a#!uma faria. Ema c uva torrencia# ras!ava o si#Ancio nas escuras ruas, !rosas !otas se estre#avam contra os cristais fazendo um rudo ensurdecedor, os #impador de p>ra73risas resu#tavam inDteis para apartar a >!ua. ao #on!e, t9o somente a ponta do D#timo piso da ma+estosa torre piramida# do 4ransamerica %ui#din! aparecia por cima da densa nuvem ne!ra que co3ria a cidade. Arre##anado em seu assento de primeira c#asse, Lucas desfrutava contemp#ando pe#o o# o de 3oi aque#e espet>cu#o dia38#ico mas de uma 3e#eza divina. O %oein! RSR dava vo#tas so3re a 3aa de /9o 'rancisco, @ espera de uma ipottica autoriza;9o para aterrissar. Lucas, impaciente, tam3ori#ou com os dedos so3re o procura que tin a pendurado do cintur9o. O pi#oto nDmero sete n9o cessava de piscar. A aeromo;a se apro,imou de#e para # e dizer que o apa!asse e pusesse o respa#do em posi;9o vertica#, porque o apare# o estava rea#izando a mano3ra de apro,ima;9o. G *ois dei,em de apro,ima;Jes e tomem terra de uma puta vezN 4en o pressaN A voz do comandante soou atravs dos a#to7fa#antesI as condi;Jes meteoro#8!icas em terra eram re#ativamente difceis, mas a escassa quantidade de querosene que ficava nos dep8sitos os o3ri!ava a aterrissar. *ediu @ tripu#a;9o que se sentasse e # e indicou @ c efa de ca3ine que se diri!isse ao co#ocado de pi#ota!em. A se!uir pendurou o micro. A e,press9o for;ada da aeromo;a de primeira c#asse merecia um OscarI nen uma atriz do mundo teria sa3ido desdo3rar o sorriso C ar#ie %roPn que e#a esta3e#eceu na comissura de seus #>3ios. A anci9 que estava sentada ao #ado do Lucas, e que +> n9o era capaz de contro#ar seu medo, a!arrou7o pe#o pu#so. Ao Lucas divertiu a umidade de sua m9o e o #i!eiro tremor que a a!itava. Ema srie de sacudidas, a qua# mais vio#enta, sacudiu a car#in!a. O meta# parecia sofrer tanto como os

passa!eiros. Atravs do o# o de 3oi, podiam7se ver osci#ar as asas do apare# o, ao m>,imo da amp#itude prevista pe#os en!en eiros do %oein!. G por que c amaram @ c efa de ca3ine? Gper!untou a anci9, ao #ado do pranto. G*ara que se tome um !o#e com o comandante Grespondeu Lucas, radianteG. Assustada? GMais que isso, diria eu. vou rezar por nossa sa#va;9oN G "em # e ocorraN & vocA afortunada, assim conserve essa an!Dstia. & muito 3om para sua saDdeN A adrena#ina o #impa tudo. & o desatascador #quido do circuito san!Kneo, e a#m disso faz tra3a# ar ao cora;9o. "estes momentos est> !an ando dois anos de vidaN -inte e quatro meses de a3ono !r>tis n9o s9o para desprez>7#os, em3ora, pe#a cara que pJe, os pro!ramas n9o devem ser nada do outro mundo. A passa!eira tin a a 3oca muito seca para responder e se en,u!ou umas !otas de suor da frente com o dorso da m9o. L e tin a ace#erado o cora;9o, custava7# e respirar e uma mu#tid9o de estre#in as # e nu3#ava a vista. Lucas, divertido, deu7# e umas pa#madas amistosas no +oe# o. G/e fec ar os o# os muito forte, e se concentra, o3vio, ver> a -as Mais ve# a. $ompeu a rir. /ua vizin a tin a perdido o con ecimento e a ca3e;a # e caiu so3re o reposa3razos. Apesar das vio#entas tur3u#Ancias, a aeromo;a se #evantou. A!arrando7se como pHde aos 3a!a!eiro, avan;ou para a mu# er desvanecida. 4irou um frasquito de sai do 3o#so do aventa#, a3riu7o e o pHs @ anci9 inconsciente so3 o nariz. Lucas a o# ou, ainda mais divertido. G4emos que descu#par @ av8 por n9o manter o tipo, porque ter> que recon ecer que o pi#oto n9o se anda com pequenas. *arece que este+amos na montan a russa. Ou;a, me di!a uma coisa..., ficar> entre n8s, o prometo... 2sto de # e ap#icar a e#a seu remdio de ve# a, para curar o ma# com o ma#? Lucas n9o pHde reprimir outra !ar!a# ada. A c efa de ca3ine o o# ou, indi!nada. "9o # e parecia nada divertida a situa;9o e assim o fez sa3er. Ema sacudida pro+etou @ aeromo;a para a porta da ca3ine. Lucas # e diri!iu um amp#o sorriso e es3ofeteou sem contemp#a;Jes a sua vizin a. Esta se so3ressa#tou e a3riu os o# os. G ->, tem vo#tado conoscoN MiDdo via+ecitoN, n? Ginc#inou7se para seu ouvido e sussurrouGI "9o se enver!on e. O# e a seu redor, est9o todos rezando, que ridcu#oN A mu# er n9o teve tempo de responder. Entre o rudo ensurdecedor dos motores, o avi9o aca3ava de tomar terra. O pi#oto investiu o impu#so dos reatores e a >!ua a;oitou vio#entamente a car#in!a. 'ina#mente, o apare# o se deteve. Os passa!eiros ap#audiam aos pi#otos ou +untavam as m9os para dar as !ra;as a Deus por avA7#os sa#vado. Lucas, e,asperado, desa3otoou7se o cinto de se!uran;a, e#evou os o# os ao cu, o# ou o re#8!io e se encamin ou para a

porta dianteira. A c uva tin a aumentado. 6ofia estacionou o 'ord +unto @ ca#;ada que rodeava a torre e desceu a viseira do p>ra73risa para dei,ar @ vista uma pequena ins!nia com as si!#as C2A. /aiu correndo so3 o tor8, re3uscou nos 3o#sos e meteu no parqumetro a Dnica moeda que encontrou. Depois cruzou a esp#anada, passou por diante das trAs portas !irat8rias pe#as que se acessava ao vest3u#o principa# do ma+estoso edifcio piramida# e o rodeou. O procura vi3rou de novo e 6ofia e#evou os o# os ao cu. G /into muito, mas o m>rmore mo# ado muito escorre!adioN 4odo mundo sa3e, sa#vo possive#mente os arquitetos... "o D#timo piso da torre, muitas vezes diziam em 3rincadeira que a diferen;a entre os arquitetos e Deus era que Deus n9o se considerava arquiteto. 6ofia avan;ou +unto @ parede do edifcio at c e!ar a uma p#aca de uma cor mais c#ara e apoiou uma m9o so3re e#a. "a fac ada se des#ocou um paine#. A +ovem entrou e imediatamente o paine# vo#tou para seu stio. Lucas tin a descido do t>,i e camin ava com passo decidido pe#a esp#anada que 6ofia tin a dei,ado atr>s fazia uns instantes. "o #ado oposto da mesma torre, apoiou a m9o so3re a pedra, i!ua# a e#a. Ema p#aca, neste caso mais escura que as demais, des#izou7se e Lucas entrou na asa oeste do 4ransamerica %ui#din!. 6ofia n9o tin a tido nen uma dificu#dade para acostumar7se @ penum3ra do corredor. /ete curvas mais adiante, acessou a um amp#o vest3u#o com as paredes de !ranito 3ranco do que se e#evavam trAs e#evadores. A a#tura at o teto era verti!inosa. "ove !#o3os monumentais, todos de taman os diferentes e pendurados de ca3os cu+os pontos de su+ei;9o n9o se viam, difundiam uma #uz opa#ina. Cada visita a sede da A!Ancia era para e#a uma fonte de assom3ro. Decididamente, a atmosfera que reinava naque#e #u!ar era ins8#ita. /audou o ze#ador, que estava atr>s do mostrador e se #evantou. G3om dia, *edro, como vai? O afeto da 6ofia pe#o que vi!iava sempre o acesso @ Centra# era sincero. 4udas as #em3ran;as que tin a de seu passo pe#as ansiadas portas estava associado a sua presen;a. Acaso n9o se devia o c#ima aprazve# e tranqKi#izador que, pese ao intenso trFnsito, reinava na Entrada da Morada? "em sequer os dias de !rande af#uAncia, quando centenas de pessoas se

amontoavam nas portas, *edro permitia a desordem e os empurrJes. A sede da C2A n9o teria sido a mesma sem a presen;a daque#e ser ponderado e atento. GMuito tra3a# o u#timamente Gdisse *edroG. A esperam. /e dese+a trocar7se, devo ter sua c ave do vestu>rio em a#!uma parte. Em se!undo... G ficou a re3uscar em umas !avetas e murmurouGI 0> tantasN A ver..., onde a pus? G "9o ten o tempo, *edroN Gdisse 6ofia, camin ando apressadamente para o p8rtico de se!uran;a. A porta acrista#ada se a3riu. 6ofia se diri!iu ao e#evador da esquerda, mas *edro # e assina#ou com um dedo a ca3ine e,presso do centro, a que #evava diretamente ao D#timo piso. G Est> se!uro? Gper!untou e#a, surpreendida. *edro assentiu com a ca3e;a ao tempo que as comporta se a3riam e o som de uma campain a ricoc eteava nas paredes de !ranito. 6ofia ficou para#isada uns se!undos. GDese pressa, e que ten a um 3om dia G# e disse e#e com um sorriso afetuoso. Comporta7as se fec aram atr>s de#a e a ca3ine se e#evou para o D#timo piso da C2A. "a asa oposta da torre, o non do ve# o e#evador de car!a c ispava e a #uz f#utuou uns se!undos. Lucas se a+ustou a !ravata e se estirou a +aqueta. As !rades aca3avam de a3rir7se. Em omem vestido com um tra+e idAntico ao seu se apro,imou imediatamente para rece3A7#o. /em # e diri!ir a pa#avra, assina#ou7# e com !esto srio os assentos da sa#a de espera e vo#tou a sentar7se detr>s de sua mesa. O c9o pastor com aspecto de !o#eiro que dormia pacote a seus ps #evantou uma p>#pe3ra, #am3eu7se os 3ei;udos e fec ou de novo o o# o. Em fio de 3a3a caiu so3re o carpete ne!ro. A recepcionista tin a acompan ado a 6ofia at um fofo sof> e # e ofereceu as revistas estendidas so3re uma mesa de centro. antes de retornar a seu mostrador, asse!urou7# e que n9o demorariam para ir procurar a. "o mesmo momento, Lucas fec ou uma revista e consu#tou seu re#8!io. Eram quase as doze da man 9. desa3otoou7se a correia e o pHs ao reverso para n9o esquecer pH7#o em ora quando partisse. A#!umas vezes, no <Escrit8rio=, o tempo se detin a, e Lucas n9o suportava a fa#ta de

pontua#idade. 6ofia recon eceu ao Mi!ue# assim que apareceu ao fundo do corredor, e o rosto # e i#uminou no ato. O ca3e#o cinza sempre um pouco emaran ado, as patas de !a#o que # e a#ar!avam as fac;Jes e aque#e irresistve# acento escocAs Ba#!uns afirmavam que o tin a copiado de sir /eam Connery, do que n9o se perdia nen um fi#meC davam7# e um ar e#e!ante que a idade n9o a#terava. A 6ofia adorava a forma que tin a seu padrin o de pronunciar as esses, mas ainda # e asso3iava mais a covin a que # e formava no quei,o quando sorria. Desde sua c e!ada @ A!Ancia, Mi!ue# era seu mentor, seu eterno mode#o. E#e tin a acompan ado todos seus passos @ medida que tin a ido su3indo os de!raus da ierarquia e sempre as tin a arrumado para que em seu e,pediente n9o fi!urasse nada ne!ativo. T for;a de pacientes #i;Jes e de cuidados a3ne!adas, sempre tin a rea#;ado as va#iosas qua#idades de sua prote!idaI a !rande !enerosidade da 6ofia, seu en!en o e a vivacidade de sua a#ma sincera compensavam suas #e!end>rias rp#icas, que @s vezes surpreendiam a seus compan eiros. Ouanto @ forma em ocasiJes pouco ortodo,a que tin a de vestir7se, a#i todo mundo sa3ia perfeitamente, e desde fazia muito tempo, que o >3ito n9o faz @ mon!e. Mi!ue# sempre tin a apoiado a 6ofia porque, do mesmo momento de sua admiss9o, tin a7a identificado como um mem3ro de e#ite, e sempre se esfor;ou para que e#a n9o se inteirasse. "in!um se teria atrevido a discutir seus pontos de vista: # e recon ecia por sua autoridade natura#, sua prudAncia e sua devo;9o. Da noite dos tempos, Mi!ue# era o nDmero duas da A!Ancia, o 3ra;o direito do !rande C efe, a quem #> encima todo mundo c amava /en or. Mi!ue#, com um e,pediente so3 o 3ra;o, c e!ou @ a#tura da 6ofia, que se #evantou para # e dar um 3ei+o. GMe a#e!ro de ver7te. foste vocA quem me mandou c amar? G/im, 3om..., n9o e,atamente. Espera aquiGdisse Mi!ue#G. -irei a te 3uscar. *arecia tenso, coisa impr8pria de#e. G O que ocorre? GA!ora n9o, +> # e e,p#icarei isso mais tarde. E vocA, me fa;a o favor de atirar esse carame#o antes de... A recepcionista n9o # e dei,ou tempo para aca3ar seu conse# o: esperavam7no. entrou no corredor a passo r>pido e vo#tou a ca3e;a para tranqKi#izar a 6ofia com o o# ar. Atravs do ta3ique, +> ouvia os fra!mentos da inf#amada conversa;9o que se desenvo#via no !rande despac o. G A , n9o, em *aris n9oN Est9o continuamente em !reve... /eria muito f>ci# para ti, > manifesta;Jes quase diariamente... "9o insista... Levam assim muito tempo, em conseqKAncia duvido que v9o trocar a!ora para nos a!radar.

Em 3reve si#Ancio animou ao Mi!ue# a #evantar a m9o para 3ater na porta, mas interrompeu o !esto para ouvir a voz do /en or acrescentar em um tom mais forteI G Usia e Ufrica tampoucoN Mi!ue# apro,imou os n8du#os @ porta, mas sua m9o se deteve uns centmetros porque a voz vo#tou a su3ir de tom, e esta vez retum3ou at no corredor. G 4e,as nem pensarN por que n9o em A#a3ama, +> postos? 'ez outro intento com o mesmo A,ito, em3ora a voz se apazi!uou. G O que te parece aqui? depois de tudo, n9o m> idia... Evitar>7nos des#ocamentos inDteis, e com o tempo que faz que competimos por este territ8rio... -oto por /9o 'ranciscoN O si#Ancio indicou que tin a c e!ado o momento. 6ofia sorriu timidamente ao Mi!ue# enquanto este entrava no despac o do /en or. A porta se fec ou atr>s de#e e 6ofia se vo#tou para a recepcionista. GEst> nervoso, n9o? G/im, da sada do so# ocidenta# Grespondeu a !arota sem comprometer7 se. G por que? GAqui ou;o muitas coisas, mas mesmo assim n9o estou @ corrente dos se!redos do /en or... A#m disso, +> con ece as normasI n9o posso dizer nada. "9o quero perder o posto. A costa de !randes esfor;os, conse!uiu !uardar si#Ancio a#!o mais de um minuto. Lo!o acrescentouI G2sto que fique entre n8s, mas # e posso asse!urar que n9o o Dnico que est> tenso. $afae# e .a3rie# se 9o passado toda a noite ocidenta# tra3a# ando, e @ ora do crepDscu#o orienta#, Mi!ue# se reuniu com e#es. Deve tratar7se de um pouco muito !rave. A 6ofia divertia o estran o voca3u#>rio da A!Ancia. Em3ora era possve# pensar em oras naque#e #u!ar, quando cada fuso do !#o3o tin a a sua? Cada vez que e#a fazia a#!um coment>rio irHnico, seu padrin o # e recordava que a pro+e;9o universa# das atividades da Centra# e as diversidades #in!Ksticas de seu pessoa# +ustificavam determinadas e,pressJes e outros usos. Estava proi3ido, por e,emp#o, uti#izar nDmeros para identificar aos a!entes de 2nte#i!Ancia. O /en or tin a e#eito aos primeiros mem3ros de sua diretiva nomeando7os, e a tradi;9o tin a perdurado. *or D#timo, umas re!ras muito sin!e#os, muito afastadas das idias preconce3idas que se tin am na 4erra, faci#itavam a coordena;9o operativa e ier>rquica da C2A. /empre se identificava aos an+os por um nome. *orque assim era como funcionava da noite dos tempos a casa de Deus, tam3m c amada CE"4$AL DE 2"4EL2.V"C2A DO/ A"JO/.

O /en or camin ava acima e a3ai,o com as m9os cruzadas depois das costas e o sem3#ante preocupado. de vez em quando, detin a7se para o# ar pe#as !randes +ane#as da a3ita;9o. A3ai,o, o !rosso co#c 9o de nuvens impedia de entrever a mais mnima parce#a de terra. A imensid9o azu# rodeava o ventana# de dimensJes infinitas. Lan;ou um o# ar enfurecido @ mesa de reuniJes, que co3ria a estadia em sentido #on!itudina#. O desmesurado ta3u#eiro se estendia at o ta3ique do despac o conti!Ko. O /en or se vo#tou para a mesa e apartou uma pi# a de e,pedientes. 4odos seus !estos de#atavam a impaciAncia que tentava contro#ar. G 4udo isto est> ve# oN -e# o e poeirentoN Ouer que te di!a o que penso? Oue estes candidatos est9o decrpitosN Como quer que !an emos assim? Mi!ue# se tin a ficado +unto @ porta e avan;ou uns metros. G4odos s9o a!entes se#ecionados por seu Conse# o... G 2sso, fa#emos de meu Conse# oN MiDda fa#ta de idiasN /empre repetindo as mesmas par>3o#as... O Conse# o enve# eceuN Ouando eram +ovens, tin am mi# ares de idias para me# orar o mundo, mas a!ora quase est9o resi!nados. GMas n9o perderam suas qua#idades, /en or. GEu n9o as questiono, mas o# e em que situa;9o nos encontramosN /ua voz se e#evou, fazendo tremer as paredes da estadia. O que mais temia Mi!ue# eram os acessos de c8#era de seu c efe. Eram muito estran os, mas at ent9o suas conseqKAncias tin am sido devastadoras. %astava o# ar pe#a +ane#a o tempo que fazia na cidade para adivin ar de que umor estava nesse momento. G As so#u;Jes do Conse# o tAm feito pro!redir rea#mente @ umanidade nos D#timos tempos? Gprosse!uiu o /en orG. "9o > motivos para +o!ar os sinos ao vHo, verdade? A este passo, nossa inf#uAncia ser> mais nova que o simp#es roce da asa de uma mariposa..., a /ua e a Min a Gacrescentou, assina#ando a parede do fundo da a3ita;9oG. /e os eminentes mem3ros de min a assem3#ia tivessem demonstrado um pouco mais de modernidade, n9o teria que aceitar uma provoca;9o t9o a3surdaN Mas a aposta +> parece, assim necessitamos a#!o novo, ori!ina#, 3ri# ante e, so3re tudo, criativoN come;ou uma nova campan a, e o que est> em +o!o a sorte desta casa, que demHniosN ouviram7se trAs !o#pes no ta3ique que separava o despac o da estadia conti!Ka. O /en or o# ou a parede, irritado, e se sentou em um e,tremo da mesa. Lo!o o# ou ao Mi!ue# com e,press9o ma#iciosa. G 2ns!nia me o que #eva so3 o 3ra;oN /eu fie# ane,o se apro,imou, confuso, e dei,ou diante e#e uma pasta de carto#ina. O /en or a a3riu e passou as primeiras fo# as. O o# ar # e i#uminou, e as ru!as da frente reve#avam o crescente interesse com que #ia. *assou o D#timo separador e e,aminou atentamente a srie de foto!rafias ane,as.

Loira, a3strada em uma rua do ve# o cemitrio da *ra!a: moria, correndo pe#os canais de /9o *eters3ur!o: ruiva, atenta so3 a torre Eiffe#: com o ca3e#o curto no $a3at, comprido e so#to em $oma, encaraco#ado na pra;a da Europa de Madrid, am3arino nas rue#as do 4>n!er. E sempre encantadora. De frente ou de perfi#, seu rosto era simp#esmente an!#ico. O /en or assina#ou com e,press9o inquisitiva a Dnica foto em que 6ofia #evava os om3ros desco3ertos: um pequeno deta# e tin a atrado sua aten;9o. G& um desen o Gse apressou a dizer Mi!ue#, cruzando os dedosG. Em diminuto par de asas, uma paquera sem importFncia, uma tatua!em... um pouco moderno possive#mente? "9o importa, pode7se apa!ar. GJ> ve+o que s9o umas asas Gresmun!ou o /en orG. Onde est>? Ouando posso vA7#a? GEst> esperando fora. G *ois faz7a passarN Mi!ue# saiu do despac o e foi procurar a 6ofia. *e#o camin o, fez7# e uma srie de recomenda;Jes. 6ofia ia reunir se com o !rande C efe, e o acontecimento era o 3astante e,cepciona# para que seu padrin o ficasse nervoso se se encontrasse em seu #u!ar... 6ofia devia comportar7se durante toda a entrevista. #imitaria7se a escutar, sa#vo se o /en or fazia uma per!unta e n9o dava e#e mesmo a resposta. Estava proi3ido o# >7#o aos o# os. Mi!ue# fez uma pausa para recuperar o fH#e!o e prosse!uiuI Gte reco# a o ca3e#o e manten er!uida. A , e outra coisaI se tiver que fa#ar, aca3ou todas as frases dizendo /en or. GMi!ue# o# ou a 6ofia e sorriuG. Esquece o que aca3ou de te dizer e sei vocA mesma. Ao fim e ao ca3o, o que prefere. *or isso ten o proposto sua candidatura, e n9o me ca3e dDvida de que tam3m por isso E#e +> te esco# eu. Estou es!otado, +> n9o ten o idade para isto. G E#eito para que? GA!ora sa3er>. -amos, respira fundo e entra, seu !rande dia... E tira esse c ic#ete de uma vezN 6ofia n9o pHde evitar fazer uma reverAncia. Com seu rosto profundamente marcado, suas m9os su3#ime, sua corpu#Ancia e sua voz !rave, Deus era mais impressionante ainda do que e#a tin a podido ima!inar. A +ovem des#izou discretamente o c ic#ete at co#oc>7#o de3ai,o da #n!ua e sentiu que um indescritve# estremecimento # e percorria as costas. O /en or a convidou a sentar7se. *osto que, se!undo seu padrin o Bsa3ia que assim era como c amava o Mi!ue#C, 6ofia era um dos a!entes me# or qua#ificados de sua Morada, dispun a7se a # e confiar a miss9o mais importante da A!Ancia desde sua cria;9o. O# ou7a e imediatamente e#a desceu a ca3e;a.

GMi!ue# te entre!ar> os documentos e as instru;Jes necess>rios para o perfeito desenvo#vimento das opera;Jes, cu+a responsa3i#idade ser> e,c#usivamente tua... "9o podia cometer nen um en!ano e tin a o tempo contado para o3ter o o3+etivoI sete dias. GDemonstra ima!ina;9o, ta#ento. *or isso sei, poses inumer>veis aptidJes. A , e deve ser e,tremamente discreta. 4am3m sei que muito eficaz. /o3 sua dire;9o, nen uma opera;9o tin a e,posto tanto @ A!Ancia. Ts vezes, nem sequer e#e mesmo sa3ia como se dei,ou arrastar at o e,tremo de aceitar aque#a incrve# provoca;9o. GEm3ora... sim, creio que sei Gacrescentou. 4endo em conta a !ravidade do que avia em +o!o, s8 informaria ao Mi!ue# e, em caso de necessidade e,trema ou de fa#ta de disponi3i#idade por sua parte, ao. O que o /en or ia reve#ar # e a!ora n9o devia sair nunca da#i. A3riu a !aveta e pHs diante e#a um manuscrito no que avia duas assinaturas. O te,to deta# ava as disposi;Jes da sin!u#ar miss9o que a esperavaI As duas potAncias que re!em a ordem mundia# n9o dei,aram que enfrentar7se da noite dos tempos. Diante a evidAncia de que nen uma c e!a a inf#uir de acordo com sua vontade no destino da umanidade, cada uma de#as se dec#ara neutra#izada pe#a outra para o3ter a rea#iza;9o perfeita de sua vis9o do mundo... O /en or interrompeu a 6ofia em sua #eitura para comentarI GDesde dia em que a ma;9 ficou atravessada na !ar!anta, LDcifer se opJe a que dei,e a 4erra em m9os do omem. "9o parou que tentar me demonstrar que min a criatura n9o di!na disso. 2ndicou7# e que continuasse e 6ofia retomou a #eituraI 4uda as an>#ise po#ticas, econHmicos e c#im>ticos indicam que a 4erra se est> convertendo em um inferno. Mi!ue# e,p#icou a 6ofia que o Conse# o tin a re3atido esta conc#us9o prematura de LDcifer aduzindo que a situa;9o atua# era o resu#tado de sua riva#idade permanente, a qua# supun a um freio para a e,press9o da autAntica natureza umana. Era muito #o!o para pronunciar7se: o Dnico se!uro era que o mundo +> n9o funcionava muito 3em. 6ofia prosse!uiuI A no;9o de umanidade difere radica#mente se!undo o ponto de vista de um ou outro. Depois de eternas discussJes, aceitamos a idia de que o advento

do terceiro mi#Anio deveria consa!rar uma era nova, #ivre de nossos anta!onismos. Do norte ao su#, deste ao oeste, c e!ou o momento de su3stituir nossa convivAncia for;ada por um modo operativo mais eficaz... G2sto n9o podia se!uir assim Gdisse o /en or. 6ofia o3servava os #entos movimentos das m9os que acompan avam sua vozG. O scu#o vinte foi muito duro. A#m disso, ao ritmo que v9o as coisas, vamos aca3ar por perder do todo o contro#e, tanto E#e como Eu. E isso into#er>ve#, est> em +o!o nossa credi3i#idade. A 4erra n9o qu9o Dnico e,iste no universo: todo mundo me o# e. Os #u!ares /antos est9o c eios de per!untas, mas a !ente encontra cada vez menos respostas. Mi!ue# o# ava o teto, incHmodo. 4ossiu, e o /en or convidou a 6ofia a se!uir. *ara !arantir a #e!itimidade daque#e a quem incum3e re!er a 4erra no transcurso do pr8,imo mi#Anio, #an;amo7nos uma D#tima provoca;9o cu+os trminos fi!uram descritos a se!uirI Enviaremos entre os omens, durante sete dias, ao que consideremos nosso me# or a!ente. que resu#te mais capaz de arrastar @ umanidade para o 3em ou para o ma# o3ter> a vit8ria para seu 3ando, pre#Ddio da fus9o de nossas institui;Jes. O poder para administrar o novo mundo corresponder> ao vencedor. O manuscrito estava assinado *or Deus e pe#o Dia3o. 6ofia #evantou #entamente a ca3e;a. Oueria #er de novo o te,to desde o come;o para compreender a ori!em do documento que tin a nas m9os. G& uma aposta a3surda Gdisse o /en or, um tanto confusoG, mas o fato, feito est>. A +ovem o# ou o per!amin o. O /en or compreendeu o estupor que de#atavam seus o# os. GConsidera este escrito uma c#>usu#a de meu testamento. Eu tam3m me fa;o ve# o. & a primeira vez que estou impaciente, assim # e arruma isso para que o tempo passe depressa Gacrescentou, o# ando pe#a +ane#aG. Mas n9o esque;a qu9o #imitado ... /empre o foi, essa foi min a primeira concess9o. Mi!ue# fez um !esto a 6ofiaI terei que #evantar7se e sair da a3ita;9o. E#a o3edeceu imediatamente. Ao c e!ar @ porta, n9o pHde evitar vo#tar7se. G/en or... Mi!ue# conteve a respira;9o. Deus vo#tou a ca3e;a para a 6ofia e o rosto desta se i#uminou. GO3ri!ado Gdisse. Deus # e sorriu.

G/ete dias para uma eternidade... Confio em tiN O# ou7a sair da a3ita;9o. J> no corredor, Mi!ue# come;ava a respirar com norma#idade quando ouviu que a voz !rave o c amava. Dei,ou a 6ofia, deu meia vo#ta e entrou de novo no despac o. O /en or franziu o so3recen o. GA parte de 3orrac a que pe!ou de3ai,o da mesa de moran!o, verdade? G"9o ca3e dDvida de que de moran!o, /en or Grespondeu Mi!ue#. GOutra coisa. Ouando tiver terminado sua miss9o, a!radecerei7te que te encarre!ue de fazer que se tire esse di3u+ito do om3ro antes de que a todo mundo dA de ficar um. "unca se est> a sa#vo das modas. G& o3vio, /en or. GEma per!untaI como sa3ia que a esco# eria? G *orque faz mais de dois mi# anos que tra3a# o com vocA, /en orN Mi!ue# fec ou a porta a suas costas. Ouando o /en or esteve sozin o, sentou7se em um e,tremo da #ar!a mesa, o# ou fi,amente a parede que tin a em frente e pi!arreou para anunciar com voz c#ara e forteI G Estamos a pontoN G "8s tam3mN Grespondeu em tom zom3ador a voz de LDcifer. 6ofia esperava em uma sa#ita. Mi!ue# entrou e se apro,imou da +ane#a. A seus ps, o cu estava #impando7se: umas co#inas emer!iam da capa nu3osa. GDate pressa, n9o temos tempo que perder, devo te preparar. sentaram7se ao redor de uma mesa vo#ta, em uma esquina. 6ofia fez partcipe ao Mi!ue# de sua inquieta;9o. G *or onde ten o que come;ar uma miss9o como esta, padrin o? G*arte com certa desvanta!em, querida 6ofia. O# emos as coisas de caraI o ma# se tem vo#tado universa#, e quase t9o invisve# como n8s. -ocA +o!a em posi;9o de defesa, enquanto que seu advers>rio o que ataca. *rimeiro ter> que identificar as for;as que e#e coa#i!ue contra ti. Loca#iza o #u!ar onde vai tentar operar. *ossive#mente se+a conveniente que o dei,e atuar primeiro e depois com3ata seus pro+etos o me# or que possa. At que n9o o ten a neutra#izado, n9o ter> oportunidade de pHr em pr>tica um !rande p#ano. /ua Dnica vaza o con ecimento do terreno. Casua#mente, esco# eram /9o 'rancisco como teatro de opera;Jes. Lucas, 3a#an;ando7se na cadeira, aca3ava de #er o mesmo documento diante o o# ar atento de seu *residente. Apesar de que os estores estavam 3ai,ados, LDcifer n9o se tirou os escuros 8cu#os de so# que ocu#tavam seu o# ar. 4odos seus pr8,imos sa3iam que a mais tAnue c#aridade # e irritava os

o# os, queimados muito tempo atr>s por uma intensa radia;9o. $odeado dos mem3ros de seu !a3inete, que se tin am sentado ao redor da mesa de propor;Jes desmesuradas Bestendia7se at o ta3ique que separava a imensa sa#a do despac o ad+acenteC, o *residente comunicou aos mem3ros do Conse# o que se #evantava a sess9o. O !rupo, enca3e;ado pe#o diretor de comunica;9o, um ta# %#aise, diri!iu7se para a Dnica porta de sada. O *residente ficou sentado e fez um !esto ao Lucas # e indicando que se apro,imasse. Ouando esteve a seu #ado, convidou7o a inc#inar7se para e#e e # e murmurou ao ouvido a#!o que nin!um mais ouviu. Ema vez fora do despac o, %#aise se reuniu com o Lucas e o acompan ou at os e#evadores. *e#o camin o, entre!ou7# e v>rios passaportes, din eiro e um mo# o de c aves de carro, e a!itou diante de seus nances um cart9o de crdito de cor p#atino. G Cuidado com as notas de !astosN "9o a3useN Com um !esto r>pido e 3rusco, Lucas se apoderou do retFn!u#o de p#>stico e renunciou a estreitar a m9o mais pe!a+osa de toda a or!aniza;9o. %#aise, acostumado a isso, esfre!ou7se as *a#mas contra a ca#;a e escondeu torpemente as m9os nos 3o#sos. Dissimu#ar era uma das especia#idades do indivduo que tin a a#can;ado esse co#ocado, n9o por competAncia, mas sim por toda a trapa;a e a ipocrisia que o dese+o de ascender pode produzir. %#aise fe#icitou ao Lucas e # e disse que tin a uti#izado toda sua inf#uAncia para favorecer sua candidatura. Lucas n9o concedeu o mais nova crdito a suas pa#avras: considerava o %#aise um incompetente, ao que tin am crdu#o a responsa3i#idade da comunica;9o interna e,c#usivamente por razJes de parentesco. Lucas nem sequer se tomou a mo#stia de cruzar os dedos quando prometeu informar re!u#armente ao %#aise dos pro!ressos de sua miss9o. "o seio da or!aniza;9o para a que tra3a# ava, en!anar era o meio mais se!uro de que dispun am os diretores para perpetuar seu poder. C e!avam inc#usive a mentir7se entre si para a!radar ao *residente. O respons>ve# por comunica;9o sup#icou ao Lucas que # e dissesse o que o *residente # e tin a sussurrado ao ouvido. Este o o# ou com desprezo e se despediu. 6ofia # e 3ei+ou a m9o a seu padrin o e # e asse!urou que n9o o decepcionaria. *er!untou7# e se podia # e confiar um se!redo. Mi!ue# assentiu com a ca3e;a. Depois de um instante de vaci#a;9o, a +ovem # e confessou que o /en or tin a uns o# os incrveis, que nunca tin a visto nada t9o azu#. GTs vezes trocam de cor, mas n9o pode # e dizer a nin!um o que viu ne#es. E#a o prometeu e saiu ao corredor. Mi!ue# a acompan ou at o e#evador.

Justo antes de que as comporta se fec assem, sussurrou7# e em um tom de cump#icidadeI G*areceste7# e encantadora. 6ofia se ru3orizou. Mi!ue# fin!iu n9o aver7se dado conta. G*ara e#es, esta provoca;9o possive#mente n9o se+a a n9o ser um ma#efcio mais, mas para n8s uma quest9o de so3revivAncia. 4odos confiamos em ti. Ens instantes depois, 6ofia cruzou de novo o !rande vest3u#o. *edro +o!ou uma o# ada @s te#as de contro#eI avia via #ivre. A porta camuf#ada na fac ada vo#tou a des#izar7se e 6ofia saiu @ rua. "o mesmo momento, Lucas saa pe#o outro #ado da torre. Em D#timo raio atravessou o cu ao #on!e, por cima das co#inas de 4u3ar9o. Lucas parou um t>,i, o vecu#o se deteve diante e#e e o +ovem montou. "a ca#;ada de em frente, 6ofia corria para seu carro: uma a!ente de tr>fico estava # e pondo uma mu#ta. G3om dia, que ta# est>? Gdisse 6ofia @ mu# er de uniforme. A po#cia vo#tou #entamente a ca3e;a a fim de asse!urar7se de que 6ofia n9o estava 3ur#ando7se de#a. G Con ecemo7nos? Gper!untou a a!ente Jones. G"9o, n9o creio. A a!ente, dD3ia, mordiscava a caneta o3servando a 6ofia. Arrancou a mu#ta do 3#oco de pape#. G E vocA? Est> 3em? Gdisse enquanto a co#ocava so3 o #impador de p>ra73risas. G "9o ter> por acaso um c ic#ete de moran!o? Gper!untou 6ofia, apoderando do pape#. G"9o, de orte#9. 6ofia rec a;ou cortesmente o pacote que # e oferecia e a3riu a portin o#a do carro. G "9o quer ne!ociar a mu#ta? G"9o, n9o. G /a3e que, desde princpios de ano, os condutores de vecu#os oficiais tAm que pa!ar as mu#tas de seu 3o#so? G/im Gdisse 6ofiaG, ten o7o #ido em a#!um stio. depois de tudo, 3astante #8!ico. G "o co#!io se sentava sempre na primeira fi#a? Gper!untou a a!ente Jones. G'rancamente, n9o me #em3ro... A!ora que o diz, creio que me sentava cada vez em um stio. G Est> se!ura de que se encontra 3em?

GEsta noite aver> um pHr7do7so# esp#Andido, n9o a perca. Deveria ir ver a em fam#ia: desde *resdio *ar), o espet>cu#o ser> ma!nfico. A sotaque, ten o muitssimo tra3a# o Gdisse 6ofia, su3indo ao carro. Ouando o 'ord se afastou, a a!ente notou que um #i!eiro estremecimento # e percorria as costas. !uardou7se a caneta no 3o#so e tirou o te#efone m8ve#. Dei,ou um comprido mensa!em na ro# a de voz de seu mando. *er!untou7# e se podia come;ar o servi;o meia ora mais tarde: e#a faria todo o possve# por retornar mais cedo. *ropun a7# e dar um passeio por *resdio *ar) ao pHr do so#. /eria e,cepciona#, o avia dito uma empre!ada da $ECEAN Acrescentou que o queria e que, desde que tin am or>rios distintos, n9o tin a encontrado o momento de # e dizer o muito que o sentia fa#ta de. Emas oras mais tarde, enquanto fazia umas compras para um picnic improvisado, nem se deu conta de que o pacote de c ic#etes que tin a metido no carrin o n9o era de orte#9. Lucas, apan ado nos en!arrafamentos do 3airro financeiro, fo# eava uma !uia turstica. *ensasse o que pensasse %#aise, a enver!adura de sua miss9o +ustificava um aumento de suas notas de !astos, de modo que # e disse ao condutor que o dei,asse no "o3 0i##. Ema sute no 'airmont, o famoso ote# de #u,o da cidade, seria perfeita. O vecu#o tomou a rua Ca#if8rnia @ a#tura do .race Cat edra# e avan;ou so3 a ma+estosa marquise do ote# at deter7se diante do tapete de ve#udo verme# o com c8s dourados. A mo;o de 3a!a!ens tentou fazer7se com sua ma#eta, mas # e #an;ou um o# ar que o manteve a distFncia. /em dar as !ra;as ao porteiro, que tin a empurrado a porta !irat8ria para que passasse, apro,imou7se do mostrador de recep;9o. A recepcionista n9o encontrava nem rastro de sua reserva. Lucas #evantou a voz e riscou a +ovem de inDti#. 2mediatamente apareceu o respons>ve# pe#o servi;o. 4endeu ao Lucas uma c ave ma!ntica e, em um o3sequioso tom <c#iente difci#=, desfez7 se em descu#pas, esperando que uma a3ita;9o de cate!oria <sute superior= # e fizesse esquecer as #i!eiras mo#stias causadas por uma empre!ada incompetente. Lucas tomou o cart9o e pediu que n9o # e incomodasse so3 nen um conceito. 'ez !esto de # e pHr discretamente um 3i# ete na m9o, que ima!inava i!ua# de Dmida que a do %#aise, e se diri!iu apressadamente para o e#evador. O respons>ve# pe#a recep;9o deu meia vo#ta com as m9os vazias e cara de a3orrecimento. O ascensorista per!untou amave#mente a seu radiante passa!eiro se tin a tido um 3om dia. G E a ti o que te importa? GrepHs Lucas, saindo da ca3ine. 6ofia estacionou o carro +unto @ ca#;ada. /u3iu a escada de entrada da casita vitoriana situada no *acific 0ei! ts, a3riu a porta e se cruzou com sua caseira.

GMe a#e!ro de que ten a vo#tado de via!em Gdisse a sen ora / eridan. G Mas se s8 estive fora de casa desde esta man 9N G /e!uro? Acreditava que ontem @ noite n9o estava. %om, +> sei que si!o me co#ocando no que n9o me importa, mas eu n9o !osto que a casa este+a vazia. G-o#tei tarde e vocA +> estava dormindo. 4in a um pouco mais de tra3a# o que de costume. G4ra3a# a muito. A sua idade, e 3onita que , deveria passar as noites com um ami!o. G4en o que su3ir a me trocar, $ain a, mas passarei a vA7#a antes de partir, prometo7o. A 3e#eza de $ain a / eridan n9o se estra!ou com o tempo. 4in a uma maravi# osa voz, doce e !rave, e seu o# ar #uminoso de#atava uma vida intensa da que s8 conservava as 3oas #em3ran;as. Era uma das primeiras mu# eres que tin am percorrido o mundo como rep8rteres. As paredes de seu sa#9o ova# estavam co3ertas de fotos amare#adas, de rostos do passado que testemun avam suas numerosas via!ens e encontros. A#i onde seus co#e!as tin am tratado de foto!rafar o e,cepciona#, $ain a tin a captado o corrente porque tin a o que para e#a era mais prezado, a oportunidade do momento. Ouando as pernas # e impediram de via+ar, retirou7se a sua casa do *acific 0ei! ts. A#i tin a nascido e da#i tin a sado em W de fevereiro de XYZS, o dia que fez vinte anos, para em3arcar em um car!ueiro com destino @ Europa. Mais adiante tin a retornado e vivido seu Dnico amor, durante um e,cessivamente 3reve perodo de fe#icidade. Ap8s, $ain a tin a vivido sozin a naque#a !rande casa, at o dia que pu3#icou um anDncio por pa#avras no So Francisco C ronicle. </ou sua nova compan eira de piso=, avia dito 6ofia, sorrindo, quando apareceu em sua porta a mesma man 9 que saiu o anDncio. Aque#a atitude decidida tin a seduzido a $ain a, de modo que seu inqui#ino se mudou essa mesma noite e, com o transcurso das semanas, avia mudado a vida de uma mu# er que atua#mente recon ecia a#e!rar7se de ter renunciado a sua so#id9o. A 6ofia adorava terminar a ve#ada em compan ia de sua caseira. Ouando n9o c e!ava muito tarde, distin!uia atravs do crista# da porta de entrada o raio de #uz que atravessava o sa!u9o: assim era como a sen ora / eridan formu#ava sempre seu convite. Com a descu#pa de asse!urar7se de que tudo ia 3em, 6ofia aparecia a ca3e;a pe#a porta. /o3re o tapete avia um !rande >#3um de fotos a3erto, e em uma terrina finamente cinze#ada !asto da Ufrica, umas partes de 3o#ac a. $ain a esperava sentada em sua po#trona, frente ao o#ivo p#antado no p>tio. Ent9o 6ofia entrava, tom3ava7se no c 9o e come;ava a passar as p>!inas de um dos >#3uns de anti!as tampas de pe#e que a3arrotavam as prate#eiras do sa#9o. /em apartar +amais o o# ar do o#ivo, $ain a comentava uma por una as i#ustra;Jes.

6ofia su3iu ao primeiro piso, fez !irar a c ave de suas a3ita;Jes, empurrou a porta com um p e dei,ou o c aveiro so3re o conso#e. tirou7se a +aqueta na entrada, a camisa no sa#9o e as ca#;as enquanto cruzava o dormit8rio. Entrou no quarto de 3an o e a3riu ao m>,imo os !rifos da duc a: as tu3eras come;aram a fazer rudo e n9o pararam at que 6ofia deu um !o#pe seco na c ave. A >!ua se des#izou por seus ca3e#os. *e#a pequena c#ara38ia atravs da qua# se viam qu9o co3ertos descendiam at o porto, entrava o som dos sinos do .race Cat edra#, que anunciavam as sete da tarde. G As sete +>N Ge,c#amou. /aiu do quarto de 3an o, que c eirava a!radave#mente a euca#ipto, e vo#tou para dormit8rio. A3riu o roupeiro e ficou duvidando entre um pu#Hver a+ustado sem man!as e uma camisa muito !rande para e#a, umas ca#;as de a#!od9o e seus ve# os te,anos. Ao fina# optou pe#os te,anos e a camisa e su3iu as man!as. pendurou7se o procura do cintur9o e se diri!iu @ entrada enquanto se ca#;ava umas sapati# as de esporte sa#titando para n9o ter que a!ac ar7se. 4omou as c aves, decidiu dei,ar as +ane#as a3ertas e desceu a escada. GEsta noite vo#tarei tarde. -eremo7nos aman 9. /e necessitar a#!o, me c ame @ 3usca, de acordo? A sen ora / eridan resmun!ou uma #etana que 6ofia sa3ia interpretar perfeitamente. A#!o assim comoI <4ra3a# a muito, fi# a. /8 se vive uma vez=. E era verdade. 6ofia tra3a# ava continuamente na causa de outros, sem descansar, sem fazer sequer uma pequena pausa para comer ou 3e3er, pois os an+os n9o precisam a#imentar7se +amais. *or muito !enerosa e intuitiva que fora, $ain a n9o podia ima!inar a3so#utamente nada do que @ pr8pria 6ofia custava c amar <sua vida=. Ainda se ouvia o stimo toque das pesados sinos. .race Cat edra#, no topo do "o3 0i##, ficava em frente das +ane#as da sute do Lucas. Este c upou com de#eite um osso de fran!o, masti!ou a ran!ente carti#a!em e se #evantou para #imp>7#as m9os nas cortinas. ficou a +aqueta, o# ou7se no !rande espe# o que destacava so3re a c amin e saiu da a3ita;9o. Desceu o ma+estoso #ance de escada que conduzia ao vest3u#o e # e diri!iu um sorriso zom3ador a recepcionista, que a!ac ou a ca3e;a assim que o viu. /o3 a marquise, um 3otJes parou imediatamente um t>,i e Lucas su3iu sem # e dar !or+eta. .ostava de um 3onito carro novo e o Dnico #u!ar da cidade onde encontr>7#o um domin!o era no porto mercante, pois ficavam muitos mode#os estacionados depois de que os tivessem desem3arcado dos car!ueiros. Disse7# e ao ta,ista que o #evasse a mo#e LM... A#i poderia rou3ar um que satisfizera seus !ostos. G Depressa, me faz tardeN Gdisse7# e ao ta,ista. O C rys#er enfiou a rua Ca#if8rnia para a parte 3ai,a da cidade. %astaram7 # e apenas sete minutos para atravessar o 3airro dos ne!8cios. Em todos os

cruze, o ta,ista tentava usar o 3#oco de pape# de notas e renunciava a fazA7#o resmun!ando: todos os sem>foros ficavam em verde e # e impediam de anotar o destino da carreira, ta# como a #ei # e o3ri!ava a fazer. <Oua#quer diria que o fazem a prop8sito=, resmun!ou no se,to cruzamento. *e#o retrovisor, viu o sorriso do Lucas ao tempo que o stimo sem>foro # e dava passo #ivre. Ouando c e!aram @ entrada da zona portu>ria, um denso vapor saiu pe#o ra#o do radiador e, depois de uns estertores, parou7se. G /8 me fa#tava istoN Ge,c#amou o ta,ista. G"9o # e pa!o a carreira Gdisse Lucas em um tom cortanteG. "9o c e!amos ao destino. /aiu e dei,ou a portin o#a a3erta. antes de que o ta,ista pudesse rea!ir, um !eiser de >!ua o,idada que escapava do radiador #evantou o capH do carro. G A +unta da cu#atra, tioN J> pode te despedir do motorN G!ritou Lucas enquanto se afastava. Ao c e!ar @ !uarita, ensinou7# e ao !uarda uma p#aca de identifica;9o e a 3arreira de raias verme# as e 3rancas se #evantou. Camin ou com decis9o at o estacionamento. A#i viu um C evro#et Camaro conversve# que # e pareceu su3#ime e cu+a fec adura for;ou sem dificu#dade. sentou7se ao vo#ante, esco# eu uma das c aves do c aveiro que tin a pendurado do cintur9o e uns se!undos depois arrancou. Avan;ou com o carro pe#a rua centra# sem sortear nen um dos ato#eiros que se formaram nos 3uracos: deste modo, conse!uiu sa#picar todos os contAineres que avia a am3os os #ados e fazer que as matrcu#as resu#tassem i#e!veis. Ao fina# da rua, pHs o freio de m9o de repente: o carro patinou de #ado at deter7se uns centmetros da crista#eira do 'is erQs De#i, o 3otequim do porto. Lucas se apeou, su3iu os trAs de!raus de madeira da entrada asso3iando e empurrou a porta. A sa#a estava quase vazia. "orma#mente, os oper>rios foram tomar um !o#e depois de uma #ar!a +ornada de tra3a# o, mas aque#e dia tratavam de recuperar as oras perdidas a causa do mau tempo. Essa noite aca3ariam muito tarde, em3ora deviam resi!nar7se a dei,ar as m>quinas @s equipes de noite, que n9o demorariam para c e!ar. Lucas se sentou a uma mesa e o# ou ao Mat i#de, que estava secando copos detr>s da 3arra. A +ovem, so3ressa#tada por seu estran o sorriso, acudiu em se!uida a tomar nota. Lucas n9o tin a sede. G A#!o de comer? Gper!untou a !ar;onete. /8 se e#a o acompan ava. Mat i#de dec#inou amave#mente o oferecimento: tin a proi3ido sentar7se na sa#a durante o or>rio de tra3a# o. Lucas dispun a de todo o tempo do mundo, n9o tin a fome e se propun a convid>7#a a outro #u!ar, pois esse # e parecia terrive#mente vu#!ar. Mat i#de se sentia incHmoda, +> que o encanto do Lucas distava muito de dei,>7#a indiferente. "aque#a parte da cidade, a e#e!Fncia a3undava t9o pouco

como em sua vida. Desviou o o# ar enquanto e#e a o3servava com seus o# os di>fanos. G& vocA muito am>ve# Gmurmurou. "esse momento ouviu dois 3reves toques de 3uzinaG. "9o posso, precisamente esta noite fiquei para +antar com uma ami!a. & e#a a que aca3a de tocar a 3uzina para me avisar. 4a#vez em outra ocasi9o. 6ofia entrou ofe!ando e se apro,imou da 3arra, onde Mat i#de, recuperado o aprumo, ocupava de novo seu co#ocado. G*erdoa, c e!o tarde, mas que tive um dia de #oucos Gdisse 6ofia, sentando7se em um tam3orete. Ema dezena de omens pertencentes @s equipes de noite entraram no esta3e#ecimento, o que contrariou muito ao Lucas. Em dos carre!adores se deteve a a#tura da 6ofia e # e disse que a encontrava encantada sem uniforme. L e a!radeceu o comp#eto e se vo#tou para o Mat i#de #evantando os o# os ao cu. A atrativa !ar;onete se inc#inou para seu ami!a para # e pedir que o# asse discretamente ao c#iente da +aqueta ne!ra que estava sentado ao fundo da sa#a. G-isto. Esquece7oN G J> estamosN Gmurmurou Mat i#de. GMat i#de, sua D#tima aventura esteve a ponto de te custar a vida, de maneira que se esta vez posso evitar que te meta em a#!o pior... G"9o sei por que diz isso. G*orque o que vi pior. GE se pode sa3er o que viu? GEm o# ar de#i3eradamente tur3u#ento. GOu;a, ou;a, n9o dspares t9o r>pidoN "em sequer te tin a ouvido carre!ar o rev8#verN GDemorou seis meses em te desinto,icar de todas as mierdas que seu 3arman de OuQ'arre## tin a a !enerosidade de comparti# ar conti!o. Ouer desperdi;ar sua se!unda oportunidade? 4em um tra3a# o, um stio onde viver, e est> <poda= > dezessete semanas. & que quer recair a!ora? GMeu san!ue n9o est> poda. G4en a um pouco de paciAncia e tomada te a medica;9o. GEsse tipo parece do mais simp>tico. G/im, como um crocodi#o diante de um #om3oN GCon ece7o? G"9o o tin a visto em min a vida. GEnt9o, por que faz esse +u#!amento t9o apressado? GConfia em mim, ten o um se,to sentido para estas coisas. 6ofia se so3ressa#tou para ouvir a voz !rave do Lucas e notar seu fH#e!o na nuca. GJ> que avia ficado de passar a ve#ada com sua de#iciosa ami!a, se+a !enerosa e aceite um convite comum a uma das me# ores mesas da cidade.

Em meu conversve# ca3emos perfeitamente os trAs. G4em vocA muita intui;9oI n9o > nin!um mais !eneroso que 6ofia G disse Mat i#de, confiando em que seu ami!a se adaptasse @ situa;9o. 6ofia se vo#tou com a inten;9o de # e dar as o3ri!ado e despedi7#o, mas ficou imediatamente apan ada pe#os o# os que a o# avam. Os dois se o# aram #on!amente, incapazes de dizer nada. Lucas tentou fa#ar, mas de sua !ar!anta n9o saiu nen um som. Escrutinava em si#Ancio as fac;Jes daque#e rosto feminino t9o pertur3ador como descon ecido. E#a, que se tin a ficado sem uma !ota de sa#iva na 3oca, apro,imou uma m9o @ 3arra e procurou provas a#!o de 3e3er. Em cruzamento de !estos torpes fez derru3ar o copo, que rodou pe#a 3arra de zinco, caiu ao c 9o e se fez pedacin os. 6ofia se a!ac ou para reco# er com precau;9o trAs partes de crista#: Lucas se inc#inou com inten;9o de a+ud>7#a e reco# eu quatro mais. Ouando se incorporaram, se!uiram o# ando7se. Mat i#de os tin a o3servado a am3os e disse, irritadaI Gvou varrerN Gte tire o aventa# e vamos. & tardsimo GrepHs 6ofia apartando o o# ar. /audou o Lucas com um !esto de ca3e;a e arrastou sem contemp#a;Jes a seu ami!a at a rua. Ao c e!ar ao estacionamento, apertou o passo. depois de aver a3erto a porta ao Mat i#de, su3iu ao carro, arrancou e saiu como uma e,a#a;9o. GMas o que te passa? Gper!untou Mat i#de, desconcertada. GA mim? "ada de nada. Mat i#de fez !irar o retrovisor centra#. Gte o# e a cara e me repita isso E# coc e circu#a3a deprisa por e# puerto. 6ofia a3ri8 #a ventani##a y un aire e#ado invadi8 e# interior de# ve cu#o. Mat i#de se estremeci8. O carro circu#ava depressa pe#o porto. 6ofia a3riu o !uic A e um ar !e#ado invadiu o interior do vecu#o. Mat i#de se estremeceu. GEsse omem terrive#mente !rave Gmurmurou 6ofia. GA ver, con e;o7os a#tos, 3ai,os, 3onitos, feios, ma!ros, !ordos, pe#udos, im3er3es, ca#vos..., mas !raves..., a verdade, dei,aste7me que uma pe;a. GEnt9o, confia em mim. "em eu mesma sei como qua#ific>7#o. & um omem triste, e parece t9o atormentado... "unca avia... G*ois com o que vocA !osta das a#mas em pena, o candidato perfeito para ti. /e!uro que aca3a com uma pequena ferida no ventrcu#o esquerdoN G"9o se+a c>usticaN GCertamente, isto o mundo ao reverso. *e;o7te uma opini9o imparcia# so3re um omem que me parece que est> para comer7# e vocA nem sequer o o# a mas o pJe de vo#ta e meia, e quando por fim te di!na vo#tar a ca3e;a, c#avas os o# os nos seus como uma ventosa que quisesse desem3ozar o

#ava3o de meu quarto de 3an o. E depois de todo isso, resu#ta que n9o ten o direito a ser c>ustica. G-ocA n9o notaste nada, Mat i#de? G/im, +> que insiste, que c eirava a perfume 0a3it $ou!e, e como s8 o vendem no MacyQs, eu acreditava que isso era mas 3em um 3om sina#. G"9o te deste conta do aspecto t9o som3rio que tin a? Mat i#de se a+ustou a par)a em torno do pesco;o e respondeuI G%om, va#e, #evava uma +aqueta um pouco escura, mas de corte ita#iano e de cac emira de seis fiosN G"9o refiro a isso. GOuer que te di!a uma coisa? Estou se!ura de que n9o dos que ficam cueca correntes e moedores. Mat i#de tirou um ci!arro e o acendeu. Desceu seu !uic A e e,pu#sou uma #ar!a co#una de fuma;a que saiu pe#a a3ertura. G*ostos a morrer de uma pneumoniaN Ge,c#amouG. Enfim, perdoa que insista, mas > cueca e cueca. G"9o escutaste nen uma s8 pa#avra do que ei ditoN GrepHs 6ofia, preocupada. G2ma!ina que corte para a fi# a do Ca#vin (#ein ver o nome de seu pai escrito em #etras !randes quando um omem se nua diante de#a? G4in a7o visto antes? Gper!untou 6ofia, impertur3>ve#. G*ossive#mente no 3ar do Mario, mas n9o # e posso asse!urar isso "aque#a poca, as noites que via c#aro eram 3astante escassas. GMas isso se aca3ou, dei,aste7o atr>s Gdisse 6ofia. G-ocA acreditas na sensa;9o de d!j"#v$? G& possve#. por que? G'az um momento, no 3ar, quando te escapou o copo das m9os..., tive a sensa;9o de que caa a cFmara #enta. G4em o estHma!o vazio. vou #evar te a +antar a um restaurante asi>tico GrepHs 6ofia. G*osso te fazer outra per!unta? GC#aro. G"9o tem a#!uma vez frio? Gpor que o diz? G*orque ten o a sensa;9o de que sou uma esquim8. *or isso mais queira, so3e esse !uic AN O 'ord circu#ava em dire;9o @ anti!a c oco#atera da rua . irarde##i. Depois de uns minutos de si#Ancio, Mat i#de conectou a r>dio e contemp#ou a cidade. "o cruzamento da avenida Co#om3us e a rua %ay o porto desapareceu de sua vista.

G4eria a ama3i#idade de retirar a m9o para que possa #impar a 3arra? O dono do 'is erQs De#i tin a tirado o Lucas de seu ensimismamiento. G*erd9o... G0> cristais de3ai,o de sua m9o. vai se cortar. G"9o se preocupe comi!o. Ouem era? GEma !arota atrativa, coisa que n9o a3unda por aqui. G/im, por isso eu !osto t9o do 3airro GrepHs Lucas com a mesma securaG. "9o respondeu a min a per!unta. GA que # e interessa min a empre!ada? /into muito, mas n9o dou informa;9o so3re o pessoa#. 4er> que vo#tar e per!untar7# e vocA mesmo: aman 9 @s dez estar> outra vez aqui. Lucas deu um murro so3re a 3arra de zinco. Os fra!mentos de crista# sa#taram pe#os ares e o propriet>rio do esta3e#ecimento deu um passo atr>s. G/ua !ar;onete me importa um comin oN Con ece a !arota que se foi com e#a? Gdisse Lucas. G& ami!a de#a e tra3a# a na se!undad do porto. & o Dnico que # e posso dizer. Lucas # e arre3atou ao omem o pano que #evava pendurando da cintura da ca#;a e se esfre!ou com e#e a pa#ma da m9o, que n9o apresentava nem um s8 arran 9o. Lo!o o +o!ou no cu3o do #i,o que estava detr>s da 3arra. O patr9o do 'is erQs De#i franziu o so3recen o. G"9o se preocupe, tio Gdisse Lucas, o# ando sua m9o intactaG. & o mesmo que andar so3re 3rasas, tem truque. 4udo tem um truque. A se!uir se diri!iu para a sada. Ema vez fora, tirou7se uma #asca que # e tin a ficado entre o ndice e o po#e!ar. encamin ou7se para o conversve#, inc#inou7se por cima da portin o#a e tirou o freio de m9o. O carro que tin a rou3ado se des#izou #entamente por vo#ta do #ado do mo#e e caiu ao mar. Assim que o ra#o do radiador se inundou na >!ua, um sorriso quase t9o intenso como a de um menino i#uminou o rosto do Lucas. *ara e#e, o momento em que a >!ua entrava pe#o !uic A Bque e#e sempre tin a a precau;9o de dei,ar entrea3iertaC e a#a!ava o vecu#o era um momento de puro !ozo. Mas o que mais !ostava de eram as 3or3u# as que saam do escapamento +usto antes de que cessasse a com3ust9o: esta#avam na superfcie com um 3#up73#up irresistve#. Ouando a mu#tid9o se con!re!ou para ver como desapareciam os far8is traseiros do C>maro nas turvas >!uas do porto, Lucas +> camin ava #on!e de a#i com as m9os nos 3o#sos. GCreio que aca3ou de encontrar uma pro#a Dnica Gmurmurou enquanto se afastavaG. /eria dia3o#icamente estran o que n9o !an asse.

6ofia e Mat i#de estavam +antando frente @ 3aa, diante o imenso ventana# que dava @ rua %eac . <"ossa me# or mesa=, tin a precisado o ma[tre euroasi>tico, com um sorriso que dei,ava ao desco3erto a3so#utamente toda sua proeminente dentadura. A vista era ma!nfica. T esquerda, o .o#den .ate, or!u# oso de seus ocres, riva#izava em 3e#eza com o %ay, a ponte prateada construdo um ano antes. diante de#as, os mastros dos ve#eiros se 3a#an;avam 3randamente no porto esportivo, prote!idos da vio#Ancia do f#u,o. Camin os de casca# o dividiam as e,tensJes de !rama, que c e!avam at o #ado do mar. Os paseantes noturnos os percorriam desfrutando da a!rad>ve# temperatura de princpios de outono. O !ar;om depositou so3re a mesa dois coquetis da casa e um prato de p9o de camarJes7rosa. G*resente da casa Gdisse, enquanto # es dava camin os cartas. Mat i#de per!untou a 6ofia se era c#iente a3itua#. *arecia7# e muito caro para uma modesta empre!ada pD3#ica. 6ofia respondeu que o dono as convidava. G*erdoaste7# e a#!uma mu#ta? G'iz7# e um favor faz uns meses. Em rea#idade, foi uma insi!nificFncia G repHs 6ofia, um tanto confusa. G/uas insi!nificFncias me resu#tam um pouco suspeitas. Oue c#asse de favor # e fez? 6ofia, tin a visto o propriet>rio do esta3e#ecimento uma noite nos mo#es de car!a. Camin ava por a#i em espera de que # e autorizassem a retirar da a#fFnde!a um envio de 3ai,e#a procedente da C ina. A tristeza de seu o# ar tin a atrado a aten;9o da 6ofia, que tin a temido o pior ao vA7#o inc#inar7se ao #ado da >!ua sa#o3re e ficar o# ando7a fi,amente um 3om momento. Ent9o se tin a apro,imado de#e e cercado conversa;9o: o omem tin a aca3ado # e contando que sua mu# er queria a3andon>7#o depois de quarenta e trAs anos de matrimHnio. GOue idade tem sua mu# er? Gper!untou Mat i#de, intri!ada. G/etenta e dois anos. GE > !ente que aos setenta e dois anos pensa em divorciar7se? G per!untou Mat i#de, reprimindo com muito esfor;o a risada. G/e seu marido #evar quarenta e trAs anos roncando, uma idia em que pode pensar muito freqKentemente. Eu diria que inc#usive todas as noites. GE uniu de novo ao casa#? GConvenci7o de que se operasse # e prometendo que n9o # e fariam nen um dano. Os omens suportam t9o ma# a dor fsicaN GAcreditas que se teria atirado de verdade? GJ> tin a atirado a a#ian;aN Mat i#de #evantou o o# ar e ficou fascinada pe#o teto do restaurante, tota#mente decorado com vidra;as do 4iffanyQs que davam @ sa#a certo ire de catedra#. 6ofia, que comparti# ava sua opini9o, serve7# e um pouco mais de

fran!o. /eu ami!a, intri!ada, passou7se uma m9o pe#o ca3e#o. G& verdade essa ist8ria dos roncos? 6ofia a o# ou e n9o pHde conter a risada. G"9oN GA N Ent9o, o que ce#e3ramos? Gper!untou Mat i#de #evantando a ta;a. 6ofia # e fa#ou va!amente de uma ascens9o que # e tin am comunicado essa mesma man 9. "9o, n9o trocaria do destino e tampouco # e su3iriam o sa#>rio, mas n9o terei que reduzi7#o tudo a considera;Jes materiais. /e Mat i#de tin a a ama3i#idade de dei,ar de rir, possive#mente pudesse # e e,p#icar que a#!umas tarefas contri3uem muito mais que din eiro ou autoridadeI uma forma suti# de rea#iza;9o pessoa#. O poder que a#!um adquiria so3re si mesmo em 3enefcio Ge n9o em detrimentoG de outros podia resu#tar muito # e !ratifiquem. GAssim se+aN Gdisse Mat i#de, rendo. GCertamente, tia, est> c#aro que conti!o ainda fica muito por passar G repHs 6ofia, contrariada. Mat i#de sustentava a !arrafa de sa)e para enc er os dois copos quando, em quest9o de se!undos, o sem3#ante da 6ofia se transformou. Esta a!arrou a seu ami!a do pu#so e virtua#mente a #evantou da cadeira. G/a# daquiN Corre, vA para a sadaN G!ritou. Mat i#de ficou para#isada. Os c#ientes da mesa conti!Ka, i!ua# de surpreendidos, o# aram a 6ofia, que vociferava !irando so3re si mesmo, como @ espreita de uma amea;a invisve#. G/aiam todos, saiam o mais depressa que possam e afastem7se daqui, r>pidoN 4odos a o# avam, duvidosos, per!untando7se que demHnios estava acontecendo. O !erente do #oca# se apro,imou da 6ofia com as m9os +untas, em um !esto de sDp#ica, para que a +ovem a que considerava uma ami!a dei,asse de pertur3ar a ordem de seu esta3e#ecimento. 6ofia o a!arrou ener!icamente pe#os om3ros e # e sup#icou que fizesse evacuar a sa#a imediatamente. *ediu7# e que confiasse ne#a, que era quest9o de se!undos. Liu 4ran n9o era nen um s>3io, mas seu instinto nunca # e tin a fa# ado. Deu duas pa#madas secas e pronunciou umas pa#avras em cantJes que 3astaram para animar um 3a# de !ar;ons decididos. Os omens com +aqueta 3ranca atiraram para tr>s das cadeiras dos comensais e !uiaram com presteza a estes por vo#ta das trAs sadas do esta3e#ecimento. Liu 4ran permaneceu em meio da sa#a. 6ofia o arrastou do 3ra;o para uma das sadas, mas o resistiu ao ver o Mat i#de, petrificada a uns metros de#es. A +ovem n9o se moveu. GEu sairei o D#timo Gdisse Liu, no mesmo momento que um a+udante de cozin a aparecia no sa#a de +antar correndo e !ritando.

2mediatamente se produziu uma e,p#os9o de uma vio#Ancia inusitada. A onda e,pansiva fez cair a monumenta# arran a, que se estre#ou contra o c 9o. O mo3i#i>rio parecia ser aspirado atravs do !rande ventana#, cu+os cristais pu#verizados se disseminavam pe#o meio7fio. Mi# ares de #ascas verme# as, verdes e azuis c oviam so3re os escom3ros. A fuma;a cinza e acre que a#a!ava o sa#a de +antar se e#evou em espessas co#unas pe#a fac ada. Ao ru!ido que acompan ou ao catac#ismo, aconteceu um si#Ancio asfi,iante. A3ai,o, Lucas, depois de estacionar, su3iu o !uic A do carro que tin a rou3ado uma ora antes. 0orrorizava7# e o p8 e ainda mais que as coisas n9o acontecessem como e#e tin a previsto. 6ofia apartou o aparador maci;o que # e tin a cansado em cima. esfre!ou7se os +oe# os e passou por cima de um trinc ero derru3ado. O3servou a desordem que avia a seu redor. /o3 o arma;9o do !rande a3a+ur, desprovida de todos seus adornos, +azia o restaurador respirando com dificu#dade, entrecortadamente. 6ofia se precipitou para e#e. O omem !emia, destro;ado pe#a dor. O san!ue af#ua a seus pu#mJes e, cada vez que inspirava, comprimia7# e um pouco mais o cora;9o. ao #on!e, as sereias dos 3om3eiros se propa!avam pe#as ruas da cidade. 6ofia sup#icou ao Liu que resistisse. G"9o tem vocA aprecio Gdisse o anci9o c inAs sorrindo. 4omou a m9o. Liu estreitou a sua e a apro,imou do peito, que asso3iava como um pneum>tico cravado. em que pese a seu estado, seus o# os eram capazes de #er a verdade. 'ez provis9o de suas D#timas for;as para murmurar que, !ra;as a 6ofia, n9o sentia nen uma inquieta;9o. /a3ia que, sumido no son o eterno, n9o roncaria. $iu, o que # e provocou um acesso de tosse. GOue sorte para meus futuros vizin osN Devem7# e muitoN Em f#u,o de san!ue 3rotou de sua 3oca e # e escorre!ou pe#a 3oc ec a para ir fundir se com o verme# o do tapete. O sorriso # e con!e#ou. GCreio que deveria ocupar7se de seu ami!a, n9o a vi sair. 6ofia o# ou a seu redor, mas n9o viu nem rastro do Mat i#de nem de nen um outro corpo. G+unto @ porta, so3 a vitrine Gdisse Liu, tossindo de novo. 6ofia se incorporou. Liu a reteve a!arrando a do pu#so e cravou os o# os nos seus. GComo o sou3e? 6ofia contemp#ou ao omem: os D#timos raios de vida escapavam de sua ris douradas. GCompreender>7o dentro de uns instantes. Em imenso sorriso i#uminou o rosto do Liu e todo seu ser se apazi!uou. GO3ri!ado por esta amostra de confian;a. Essas foram as D#timas pa#avras do sen or 4ran. /uas pupi#as se contraram at fazer7se t9o pequenas como a ponta de uma a!u# a, piscou e

seu rosto se a3andonou so3re a pa#ma da m9o de seu D#tima c#iente. 6ofia # e acariciou a frente. Gme perdoe por n9o acompan >7#o Gdisse, apoiando 3randamente no c 9o a ca3e;a inerte do restaurador. #evantou7se, apartou uma pequena cHmoda que estava patas acima e se diri!iu para o !rande m8ve# derru3ado. Empurrou com todas suas for;as para #evant>7#o e desco3riu ao Mat i#de, inconsciente, com um !rande trinc ante de patos parecido na perna esquerda. O fei,e da #anterna do 3om3eiro varreu o c 9o: ouvia7se o ran!ido de seus passos ao pisar nos entu# os. apro,imou7se das duas mu# eres e imediatamente tirou o emissor7receptor da capa que tin a pendurada ao om3ro para comunicar que tin a encontrado duas vtimas. G/8 umaN Gcorri!iu7o 6ofia. GMe# or Gdisse um omem que vestia americana ne!ra e escrutinava de #on!e os escom3ros. O c efe de 3om3eiros se enco# eu de om3ros. GDeve ser um a!ente federa#. A!ora c e!am virtua#mente antes que n8s quando se produz uma e,p#os9o Gresmun!ou, co#ocando uma m>scara de o,i!Anio so3re o rosto do Mat i#deG. 4em uma perna fraturada Gacrescentou, diri!indo7se a um mem3ro de sua equipe que se reuniu com e#esG. Est> inconsciente. Avisa aos servi;os paramdicos para que a evacuem em se!uida. GLo!o assina#ou o corpo do 4ranG. E esse da#i como est>? GMuito tardeN Grespondeu o omem tra+eado do outro e,tremo da sa#a. 6ofia tin a ao Mat i#de entre os 3ra;os e tratava de afo!ar a tristeza que # e atava um n8 na !ar!anta. G4oda a cu#pa min a. "9o teria que avA7#a !asto aqui. GO# ou o cu pe#a +ane#a feita pedacin os: o #>3io inferior # e tremiaG. Outra vez n9oN *odia conse!ui7#o, ia por 3om camin o. 4n amos acordado dei,ar acontecer uns meses antes de tomar uma decis9o. A pa#avra ter> que cumpri7#aN Os dois carre!adores de maca que se apro,imaram # e per!untaram, desconcertados, se se encontrava 3em. 6ofia os tranqKi#izou com um simp#es !esto da ca3e;a. Ofereceram7# e o,i!Anio, mas o rec a;ou. Ent9o # e ro!aram que se apartasse: e#a retrocedeu uns passos e os dois omens co#ocaram ao Mat i#de em uma maca e se diri!iram imediatamente @ sada. 6ofia avan;ou at o que ficava do ventana# sem apartar os o# os do corpo de seu ami!a, que desapareceu na am3u#Fncia. Os torve#in os de !irofaros verme# os e #aran+as da unidade MW se fundiram com o som da sereia que se afastava para o ospita# Memoria# de /9o 'rancisco. G"9o se sinta cu#pado. Estar no pior #u!ar, no pior momento, a#!o que pode # e acontecer a qua#quer. & o destinoN 6ofia se so3ressa#tou. 4in a recon ecido a voz !rave da pessoa que tentava conso#ar a de um modo t9o torpe. Lucas se apro,imava de#a franzindo

o so3recen o. GO que faz vocA aqui? Gper!untou a +ovem. GAcreditava que o c efe de 3om3eiros +> o avia dito Grespondeu e#e, tirando7a !ravata. G... E como tudo parece indicar que se trata de uma e,p#os9o de !>s norma# e corrente na cozin a ou, no pior dos casos, de um de#ito, o am>ve# a!ente federa# poder> ir7se a sua casa e dei,ar tra3a# ar aos po#iciais. Os terroristas n9o tAm nen um motivo para ca;ar patos @ #aran+aN A voz t9o cascata como >spera do inspetor de po#cia tin a interrompido sua conversa;9o. GCom quem temos a onra de fa#ar? Gper!untou Lucas em um tom irHnico que de#atava sua irrita;9o. GCom o inspetor *i#!uez da po#cia de /9o 'rancisco G# e respondeu 6ofia. GMe a#e!ro de que esta vez me ten a recon ecidoN Gdisse *i#!uez, fazendo caso omisso da presen;a do LucasG. /e tivermos oportunidade, eu adoraria que me e,p#icasse o numerito desta man 9. G"9o queria que tivssemos que dizer em que circunstFncias nos con ecemos Grespondeu 6ofiaG. J> sa3e, para prote!er ao Mat i#de. As intri!as se difundem mais depressa que a 3ruma nos mo#es. GConfiei em vocA dei,ando7a sair antes do previsto, assim que # e a!radeceria que fizesse o mesmo comi!o. "a po#cia, o tato n9o est> forzosamente proi3ido. Dito isto, em vista do estado da !arota, ta#vez teramos feito me# or dei,ando que cumprisse sua pena. G%onita defini;9o do tato, inspetorN Gdisse Lucas, despedindo7se dos dois. Atravessou a a3ertura onde +aziam os restos da monumenta# do3ro porta cu+o tras#ado da Usia avia f#anco uma fortuna e, +> da rua, disse a 6ofia antes de montar em seu vecu#oGI O sinto por seu ami!a. O C evro#et ne!ro desapareceu uns se!undos mais tarde no cruzamento com a rua %eac . 6ofia n9o podia # e esc#arecer nada ao inspetor. 49o somente um terrve# pressentimento a tin a empurrado a insistir para que todos sassem do #oca#. *i#!uez # e comentou que suas e,p#ica;Jes resu#tavam um tanto superficiais, tendo em conta o nDmero de vidas que aca3ava de sa#var. 6ofia n9o tin a nada mais que acrescentar. *ossive#mente tin a perce3ido inconscientemente o aroma de !>s que escapava pe#o fa#so teto da cozin a. *i#!uez protestouI nos D#timos anos, os casos arrevesados nos que tin a inf#uenciado de uma ou outra maneira o inconsciente tin am uma desa!rad>ve# tendAncia a perse!ui7#o. Gme avise quando tiver aca3ado a investi!a;9o. *reciso sa3er o que > passado. O inspetor a autorizou a partir. 6ofia foi procurar seu carro. O p>ra73risa estava rac ado e a carroceria marrom recu3ierta de um p8 cinza a3so#utamente

uniforme. De camin o para ur!Ancias, cruzou7se com v>rios carros de 3om3eiros que continuavam indo ao #u!ar do sinistro. Estacionou o 'ord, atravessou o estacionamento e entrou no edifcio. Ema enfermeira foi a seu encontro e a informou que estavam atendendo ao Mat i#de. 6ofia # e deu as o3ri!ado e se sentou em um dos 3ancos vazios da sa#a de espera. Lucas tocou duas vezes a 3uzina com impaciAncia. O !uarda, sentado dentro da !uarita, pu#sou um 3ot9o sem apartar o o# ar da pequena te#a: os \an)ees foram !an ando por 3astante diferencia. A 3arreira se #evantou e o C evro#et avan;ou com as #uzes apa!adas at o #ado do mo#e. Lucas desceu o !uic A e atirou o ci!arro. *Hs a a#avanca da mudan;a de marc as em ponto morto e saiu do vecu#o com o motor aceso. Apoiando um p no p>ra7c oque traseiro, deu +usto o impu#so necess>rio para que o carro se des#izasse para diante e casse @ >!ua. Contemp#ou a cena com as m9os em +arras, encantado. Ouando a D#tima 3or3u# a de ar teve esta#ado, deu meia vo#ta e camin ou a#e!remente em dire;9o ao estacionamento. Em 'unda verde o#iva parecia esper>7#o precisamente a e#e. 'or;ou a fec adura, #evantou o capH, arrancou o a#arme e a arro+ou #on!e. insta#ou7se e contemp#ou, com escasso entusiasmo, o interior de p#>stico. 4irou o mo# o de c aves e esco# eu a que # e pareceu mais adequada. O motor arrancou imediatamente com um som a!udo. GEm +aponAs verde, o que ter> que verN Gresmun!ou enquanto tirava o freio de m9o. Lucas o# ou o re#8!io: ao ver que ia com atraso, ace#erou. /entado em uma p#ataforma de amarra;9o, um va!a3undo c amado Ju#es se enco# eu de om3ros enquanto o# ava afastar o carro. Em D#timo 3#up morreu na superfcie. G/air> desta? Era a terceira vez que a voz do Lucas a so3ressa#tava essa noite. GEspero que sim Grespondeu e#a, o# ando7o de cima a3ai,oG. Ouem vocA e,atamente? GLucas. /into7o e me a#e!ro de uma vez Gdisse, # e tendendo a m9o. Era a primeira vez que 6ofia notava o peso do cansa;o. #evantou7se e se apro,imou da m>quina de caf. GOuer um? G"9o tomo caf Grespondeu Lucas. GEu tampouco Gdisse e#a, contemp#ando a moeda de vinte centavos enquanto a fazia !irar no oco da m9oG. O que faz aqui? GOu9o mesmo vocA. vim a ver como est> seu ami!a. Gpor que? Gper!untou 6ofia, !uardando7a moeda no 3o#so. G*orque ten o que redi!ir um re#at8rio e, de momento, na casin a

<vtimas= pus a cifra X. Assim devo verificar se devo corri!ir a informa;9o ou n9o necess>rio. Eu !osto de fazer os informe o mesmo dia: orroriza7me o atraso. G/a3ia que n9o andava desencamin adaN GDeveria ter aceito meu convite para +antar. /e o tivesse feito, a!ora n9o estaramos aqui. GJ> entendo por que > dito antes o do tato. & vocA um perito na matriaN GDemorar> para sair do sa#a de cirur!ia. Em trinc ante de patos causa muitos destro;os quando se crava em uma co,a umana. v9o necessitar oras para costurar todo isso. *ermite7me que a #eve a cafeteria de em frente? G"9o, n9o o permito. GComo quero. Esperaremos aqui. & mais desa!rad>ve#, mas se o prefere... Enfim o que # e vamos fazerN Estavam sentados um de costas ao outro desde fazia mais de uma ora quando o cirur!i9o apareceu por fim ao fina# do corredor. "9o fez esta#ar as #uvas de #>te, Bos cirur!iJes tin am o costume de tirar7# e ao sair do sa#a de cirur!ia e +o!>7#os aos cu3os dispostos a ta# efeitoC. Mat i#de estava fora de peri!oI a artria n9o se viu afetada, o e,p#orat8rio n9o mostrava nen um sina# de traumatismo crania# e a co#una verte3ra# estava intacta. Mat i#de tin a duas fraturas n9o des#ocadas Guma em uma perna e a outra em um 3ra;oG e # e tin am dado uns pontos de sutura. Estavam en!essando7a. "9o podia descartar7se que ouvesse a#!uma comp#ica;9o, mas o mdico era otimista. "9o o3stante, dese+ava que permanecesse em repouso a3so#uto durante as se!uintes oras. *ediu a 6ofia que avisasse a seus pr8,imos de que n9o # e permitiria rece3er nen uma visita at a man 9 se!uinte. G2sso parece Gdisse e#aG. /ou a Dnica. Deu a respons>ve# pe#a p#anta o nDmero de sua 3usca. Ao sair, passou por diante do Lucas e, sem # e diri!ir um o# ar, informou7o que n9o teria que fazer um tac 8n em seu re#at8rio. Lo!o desapareceu. Lucas a a#can;ou no estacionamento deserto enquanto e#a procurava as c aves. G/e pudesse dei,ar de me so3ressa#tar, estaria7# e muito a!radecida G disse 6ofia. GCreio que come;amos com mau p Gdisse Lucas em voz 3ai,a. GCome;ado o que? Grep#icou 6ofia. Lucas duvidou antes de responderI GDi!amos que @s vezes sou um pouco direto em min a #in!ua!em, mas me a#e!ro sinceramente de que seu ami!a ten a sado desta. G%om, pe#o menos comparti# amos a#!o o+e. "9o > nada impossve#N E a!ora, se tiver a 3ondade de me dei,ar a3rir a porta... GE se fHssemos comparti# ar tam3m uma ta;a de caf? *or favor...

6ofia permaneceu em si#Ancio. GApa!o7oN Gprosse!uiu LucasG. -ocA n9o toma e eu tampouco. O que # e parece um suco de #aran+a? Justo aqui em frente os fazem muito 3ons. Gpor que tem tantas vontades de 3e3er a#!o comi!o? G*orque aca3ou de c e!ar @ cidade e n9o con e;o nin!um. 0ei passado trAs anos muito so#o em "ova 2orque, o que n9o tem nada de ori!ina#. A .rande Ma;9 me tem vo#tado pouco e#oqKente, mas estou decidido a trocar. 6ofia inc#inou a ca3e;a e escrutinou ao Lucas. GEst> 3em, vo#tarei a come;ar Gdisse esteG. Esque;a "ova 2orque, min a so#id9o e todo o resto. "9o sei por que ten o tantas vontades de tomar a#!o com vocA. Em rea#idade, d>7me i!ua# tomar a#!o ou n9o: pe#o que ten o vontades de con ecA7#a. J> est>, ei7# e dito a verdade. /eria uma 3oa a;9o por sua parte dizer a!ora que sim. 6ofia o# ou o re#8!io e duvidou uns se!undos. Lo!o sorriu e aceitou o convite. Cruzaram a rua e entraram no (rispy (reme. O pequeno #oca# c eirava a massas recm feitas: uma 3ande+a de pastis redondos aca3ava de sair do forno. sentaram7se +unto @ crista#eira. 6ofia n9o comeu nada, mas o# ou perp#e,a ao Lucas, que en!o#iu sete pastis redondos com a;Dcar po#ido em menos de dez minutos. G*or isso ve+o, de todos os pecados capitais, a !u#a n9o # e traumatizou o mais mnimo Gdisse em tom +ocoso. G4odo isso dos pecados ridcu#o GrepHs e#e c upando7os dedosG, truques de mon!e. Em dia sem pastis redondos pior que um dia com so#N G"9o !osta do so#? Gper!untou7# e 6ofia, surpreendida. G*ois c#aroN eu adoroN *roduz queimaduras e cFncer de pe#e: os omens se asfi,iam com a !ravata 3em atada ao pesco;o: @s mu# eres orroriza pensar que a maquia!em # es vai correr: todo mundo aca3ou pi# ando um resfriado por cu#pa dos apare# os de ar condicionado, que perfuram a capa de ozHnio: a contamina;9o aumenta e os animais morrem de sede, por n9o fa#ar dos anciJes que perecem a causa do ca#or. *erdoe, mas o so# n9o o inventou nem muito menos quem a !ente crie. G4em vocA um estran o conceito das coisas. 6ofia escutou com mais aten;9o ao Lucas quando este disse em tom !rave que terei que ser mais onesto quando se qua#ificava o ma# e o 3em. A ordem das pa#avras intri!ou a 6ofia. Lucas tin a mencionado v>rias vezes o ma# antes que o 3em, quando a3itua#mente a !ente fazia o contr>rio. De repente # e ocorreu que possive#mente fora um An+o -erificador enviado para contro#ar o 3om desenvo#vimento de sua miss9o. Muitas vezes os tin a encontrado em opera;Jes menos am3iciosas. Lucas era t9o provocador que, quanto mais fa#ava, mais verossmi# # e parecia a ip8tese. Enquanto se aca3ava o nono paste# redondo, anunciou com a 3oca mdio enc e que adoraria vo#tar a vA7#a. 6ofia sorriu. Lucas pa!ou a conta e saram.

"o estacionamento deserto, Lucas #evantou a ca3e;a para cima. G'az um pouco de fresco, mas o cu est> rea#mente su3#ime, n9o crie? E#a tin a aceito seu convite para +antar +untos ao dia se!uinte. /e, por acaso, os dois tra3a# avam para a mesma casa, quem tin a querido pH7#a a prova ficaria 3em servido: pensava passar7# e em !rande. 6ofia montou em seu carro e retornou a casa. Estacionou diante da porta e procurou n9o fazer rudo ao su3ir a escada de entrada. "en uma #uz 3an ava o sa!u9o: a a3ita;9o de $ain a / eridan estava fec ada. antes de entrar, e#evou os o# osI no firmamento n9o avia nem nuvens nem estre#as. E en%ardece$ e a&an ece$'''

/e!undo dia Mat i#de se tin a despertado ao aman ecer. Durante a noite a tin am trans#adado a uma a3ita;9o, onde o tdio +> come;ava a a3rir7se camin o. Desde fazia quinze meses, a iperactividad tin a sido o Dnico remdio para cur>7#as #esJes de outra vida em que o coquete# e,p#osivo de desespero e dro!as quase tin a aca3ado com e#a. O non que crepitava so3re sua ca3e;a # e recordava as #ar!as oras passadas #utando contra o macaco, que tempo atr>s # e ras!ava as vsceras # e provocando incrveis dores. Ema #em3ran;a de dias dantescos nos que 6ofia, a quem e#a c amava seu an+o da !uarda, tin a que # e su+eitar as m9os. *ara so3reviver, Mat i#de se muti#ava o corpo, arran ava7o at arranc>7#a pe#e para inventar novas feridas que di#uram os casti!os insuport>veis dos prazeres passados. Ts vezes # e parecia notar ainda na parte posterior do crFnio as pontadas dos ematomas, conseqKAncia dos mD#tip#os !o#pes que se atirava no transcurso de noites a3andonadas a sofrimentos intermin>veis. o# ou7se a san!radura do cotove#o: semana detr>s semana, as marcas das espetadas se apa!aram em si!no de reden;9o. 49o somente ficava ainda um puntito vio#>ceo so3re uma veia, como um aviso do #u!ar pe#o que a morte #enta tin a entrado. 6ofia empurrou a porta da a3ita;9o. G%em a tempo Gdisse, dei,ando um ramo de peonas so3re a mesin a

de noite. Gpor que 3em a tempo? Gper!untou Mat i#de. G-i7te a cara ao entrar e a predi;9o meteoro#8!ica de sua mora# tin a pinta de muito vari>ve# com tendAncias tormentosas. vou pedir # es um vaso @s enfermeiras. G'ica comi!o Gdisse Mat i#de com voz apa!ada. GAs peonas est9o quase t9o impacientes como vocA: necessitam muita >!ua. "9o te mova, vo#to em se!uida. Mat i#de, s8 na a3ita;9o, contemp#ava as f#ores. Com o 3ra;o i#eso, acariciou as sedosas coro#as. As pta#as de peona tin am o mesmo tato que a pe#a!em dos !atos, e ao Mat i#de adorava os fe#inos. 6ofia interrompeu seu enso]aci8n entrando com um cu3o na m9o. G& o Dnico que tin am. Enfim, n9o passa nada, n9o s9o f#ores com presun;Jes de !randeza. G/9o min as preferidas. G/ei. GComo pudeste as conse!uir nesta poca do ano? GA , isso um se!redoN 6ofia contemp#ou a perna en!essada de seu ami!a e depois a ta3u#eta que # e imo3i#izava o 3ra;o. Mat i#de surpreendeu seu o# ar. G*assou7te um pouco +o!ando com o acendedorN O que ocorreu e,atamente? "9o recordo quase nada. Est>vamos fa#ando, vocA te #evantou, eu n9o, e depois... um imenso 3uraco ne!ro. G"9o, um escapamento de !>s no fa#so teto da antecocina. Ouanto tempo tem que ficar aqui? Os mdicos teriam aceito dei,ar sair ao Mat i#de ao dia se!uinte, mas n9o tin a mdios para dispor de assistAncia a domic#io e seu estado a privava de autonomia. Ouando 6ofia se dispun a a ir7se, Mat i#de rompeu a c orar. G"9o me dei,e aqui, este aroma de desinfetante me vo#ta #ouca. J> pa!uei o 3astante, +uro7# e isso. "9o a!Kentarei. 4en o tanto medo de vo#tar a cair que fin+o tomar os ca#mantes que me d9o. /ei que sou uma car!a para ti, 6ofia, mas me tire a!ora mesmo daquiN 6ofia se apro,imou da ca3eceira e acariciou a frente de seu ami!a para aca#m>7#a. *rometeu7# e que faria todo o possve# para encontrar uma so#u;9o quanto antes. -o#taria a passar a vA7#a de noite. Ao sair do ospita#, 6ofia se diri!iu aos mo#es: esperava7a um dia a!itado. O tempo passava depressa e e#a tin a uma miss9o que cumprir e a#!uns prote!idos aos que n9o podia a3andonar. foi fazer # e uma visita a seu ve# o ami!o va!a3undo. Ju#es tin a a3andonado o mundo sem ter identificado nunca o camin o que o tin a conduzido ao arco nDmero sete, onde tin a esta3e#ecido seu domic#io provis8rioI simp#esmente, uma srie de terrveis sacana!ens que # e tin a feito a vida. Ema redu;9o de pa#mi# a tin a co#ocado fim a sua

carreira. Ema simp#es carta # e tin a anunciado que +> n9o formava parte da compan ia que tin a sido toda sua e,istAncia. Aos cinqKenta e oito anos ainda se muito +ovem, e em3ora as empresas de cosmticos +uravam que ao apro,imar7se dos sessenta e um ainda tin a a vida por diante cuidando mnimamente seu capita# esttico, essa afirma;9o n9o convencia a seus pr8prios departamentos de recursos umanos quando ava#iavam a evo#u;9o da carreira de seus mandos. Assim foi como Ju#es Mins)y se encontrou na parada. Em !uarda de se!uran;a # e tin a confiscado o cart9o de identifica;9o na entrada do im8ve# onde avia passado mais tempo que em sua pr8pria casa. /em pronunciar uma s8 pa#avra, o omem uniformizado o tin a acompan ado at seu escrit8rio. A#i, Ju#es tin a tido que reco# er seus coisas diante o o# ar si#encioso de seus compan eiros. Em sinistro dia de c uva, partiu7se com uma cai,a de cart9o so3 o 3ra;o por toda 3a!a!em, depois de trinta e dois anos de #eais servi;os. A vida do Ju#es Mins)y, estatstico e apai,onado das matem>tica ap#icadas, resumia7se em uma aritmtica muito imperfeitaI soma de fins de semana passados tra3a# ando em detrimento de sua pr8pria vida: divis9o aceita em proveito do poder dos c efes Btodos se sentiam or!u# osos de tra3a# ar para e#es, formavam uma !rande fam#ia em que cada um tin a um pape# que desempen ar com a condi;9o de que se mantivera em seu stioC: mu#tip#ica;9o de umi# a;Jes e de idias passados por cima por certas autoridades i#e!timas com poderes desi!ua#mente adquiridos e, por D#timo, sustracci8n do direito de aca3ar sua vida tra3a# ista com di!nidade. A e,istAncia do Ju#es, seme# ante a cuadratura do crcu#o, reduzia7se a uma equa;9o de iniqKidades irreso#u3#es. De pequeno, ao Ju#es !ostava de va!ar +unto ao es!oto de sucata, onde uma enorme prisioneira comprimia as carcasas dos carros ve# os. *ara afastar a sensa;9o de so#id9o que o atormentava pe#as noites, muitas vezes tin a ima!inado a vida do +ovem e,ecutivo privi#e!iado que, <ava#iando7o= apropriado para ser despedido, tin a arruinado a sua. /eus cartJes de crdito tin am desaparecido em outono, sua conta 3anc>ria n9o tin a so3revivido ao inverno e e#e se partiu de casa na primavera. O ver9o se!uinte, tin a sacrificado um imenso amor #evando7se seu or!u# o a rea#izar uma D#tima via!em. /em sequer dar7se conta, o omem c amado Ju#es Mins)y, de cinqKenta e oito anos, tin a esta3e#ecido seu domic#io provis8rio so3 o arco nDmero sete do mo#e LM do porto mercante de /9o 'rancisco. Muito em 3reve poderia ce#e3rar seu dcimo anivers>rio de vida ao ar #ivre. sentia prazer em contar a quem queria escut>7#o que o dia de sua !rande partida n9o se deu rea#mente conta de nada. 6ofia desco3riu a cicatriz que supurava so3 o ras!9o das ca#;as de tPeed com motivos prncipe do .a#es. GJu#es, tem que ir a que # e curem a pernaN G"9o comece, por favor, min a perna est> perfeitamente.

G/e n9o # e #imparem essa ferida, dentro de menos de uma semana a ter> !an!renada, sa3e perfeitamente. GEu +> vivi a pior das !an!renas, cu, assim que uma mais ou uma menos... A#m disso, com o tempo que faz que pe;o a Deus que ven a a me 3uscar, ten o que dei,>7#o atuar. /e me curar cada vez que me apresenta a#!uma comp#ica;9o, do que serve imp#orar que me #eve desta ma#dita terra? Assim, como vA, isto meu 3i# ete de #oteria para o mais @ frente. GOuem # e co#oca essas idias t9o estDpidas na ca3e;a? G"in!um, mas > um menino que anda por aqui e que est> tota#mente de acordo comi!o. Eu !osto de muito conversar com e#e. Ouando o ve+o, como se o# asse meu ref#e,o em um espe# o passado. -iu o mesmo tipo de tra+es que eu #evava antes de que min a a#faiate sentisse verti!em ao desco3rir os a3ismos de meus 3o#sos. Eu # e pre!o a pa#avra de Deus e e#e a do demHnio: fazemos uma troca, e assim me distraio. "em paredes nem teto, nin!um a quem odiar, t9o poucos mantimentos diante a porta como 3arrotes que estaria dese+ando serrar... Ju#es Mins)y tin a estado em piores condicione que um prisioneiro. /on ar podia converter7se em um #u,o quando se #utava pe#a so3revivAncia. De dia, terei que procurar comida nos es!otos: no inverno, andar continuamente para #utar contra a a#ian;a morta# do son o e o frio. GJu#es, vou #evar o a dispens>rio. GAcreditava que tra3a# ava na se!uran;a do porto, n9o no E,rcito de /a#va;9o. 6ofia atirou com todas suas for;as do 3ra;o do va!a3undo para a+ud>7#o a #evantar7se. O n9o # e faci#itou a tarefa, mas aca3ou por acompan >7#a a contra !osto at seu carro. A +ovem # e a3riu a portin o#a: Ju#es se passou a m9o pe#a 3ar3a, duvidoso. 6ofia o o# ou em si#Ancio. As ma!nficas ru!as que tin a ao redor dos o# os azuis constituam os fortines de uma a#ma rica em emo;Jes. Em torno da 3oca, de #>3ios !rossos e sorridentes, desen avam7se outras ca#i!rafiasI as de uma e,istAncia em que a po3reza s8 afetava ao aspecto. G/eu carro n9o vai c eirar muito 3em. Com a perna assim, u#timamente n9o pude ir @s duc as. GJu#es, se disserem que o din eiro n9o tem aroma, por que vai ter o um pouco de misria? Dei,e de discutir e su3ida. Depois de ter crdu#o a seu passa!eiro aos cuidados do dispens>rio, 6ofia desceu de novo para os mo#es. De camin o, desviou7se para ir visitar a sen ora / eridan: tin a que # e pedir um !rande favor. Encontrou7a na so#eira da porta. $ain a tin a que fazer a#!umas compra e, naque#a cidade famosa por suas ruas em pendente, onde cada passo constitui uma provoca;9o para uma pessoa mais ve# a, encontrar7se a 6ofia a essa ora parecia um mi#a!re. A !arota # e ro!ou que se sentasse no carro e su3iu correndo a suas a3ita;Jes. Entrou, +o!ou uma o# ada @ secret>ria e#etrHnica, que n9o tin a !ravado

nen uma mensa!em, e desceu imediatamente. *e#o camin o # e e,pHs o caso do Mat i#de a $ain a, que aceitou aco# A7#a em sua casa at que se resta3e#ecesse. 4erei que encontrar um sistema para su3i7#a ao primeiro piso e uns 3ons pares de 3ra;os para 3ai,ar a cama met>#ica !uardada no desv9o. Lucas, comodamente insta#ado na cafeteria do SSS da rua Mar)et, fazia umas contas diretamente so3re a mesa de f8rmica detr>s ter tomado posse de seu novo car!o no seio do mais ve# a !rupo imo3i#i>rio de Ca#if8rnia. Estava mo# ando o stimo cruas>n em um caf com #eite, inc#inado so3re a te apai,onem o3ra que contava como se desenvo#veu /i#icon -a##eyI <Ema vasta fran+a de terras convertidas em trinta anos na zona mais estrat!ica de tecno#o!ias ponta, con ecida como o pu#m9o da inform>tica do mundo=. *ara aque#e especia#ista da mudan;a de identidade, fazer que o contratassem tin a sido de uma faci#idade desconcertante, e +> desfrutava preparando seu p#ano maquiav#ico. O dia antes, no avi9o de "ova 2orque, a #eitura de um arti!o do So Francisco C ronicle so3re o !rupo imo3i#i>rio A^0 tin a i#uminado os o# os do LucasI a fisionomia ro#i;a de sua vice7presidente se oferecia sem conten;9o ao o3+etivo do fot8!rafo. Ed 0eurt, a <0= do A^0, era um !Anio na arte de pavonear7se em entrevistas e conferAncias de imprensa, e se !a3ava sem parar das incomensur>veis contri3ui;Jes de seu !rupo ao au!e econHmico da re!i9o. Aque#e omem, que desde fazia vinte anos am3icionava fazer carreira como deputado, n9o fa#tava nunca a uma cerimHnia oficia#. "aque#es momentos se dispun a a inau!urar oficia#mente, a tam3or !rande e pires, a temporada de pesca do caran!ue+o. Em tais circunstFncias, Lucas se tin a cruzado no camin o do Ed 0eurt. .ra;as a impressionante caderneta de dire;Jes inf#uentes com a que tin a a#imentado a3i#mente a conversa;9o, Lucas tin a conse!uido o posto de conse# eiro da vicepresidencia, criado no ato para e#e. As en!rena!ens do oportunismo n9o tin am nen um secreto para o Ed 0eurt, e o #em3ro se se#ou antes de que o nDmero dois do !rupo tivesse terminado de en!o#ir uma pin;a de caran!ue+o, !enerosamente acompan ada de uma maionese ao a;afr9o que manc ou com i!ua# !enerosidade o peiti# o de seu smo)in!. Essa man 9 eram as onze, e uma ora mais tarde Ed apresentaria ao Lucas a seu s8cio, Antonio Andric, o presidente do !rupo. A= do A^0 diri!ia com uma m9o frrea em3ain ada em uma #uva de ve#udo a vasta rede comercia# que tin a tecido ao #on!o dos anos. Em sentido inato do ne!8cio imo3i#i>rio e uma perseveran;a ini!ua#>ve# no tra3a# o tin am permitido ao Antonio Andric desenvo#ver um imenso imprio que empre!ava a mais de trezentos a!entes e a quase i!ua# nDmero de +uristas, cont>veis e assessores.

Lucas vaci#ou antes de renunciar @ oitava pasta. 'ez esta#ar os dedos do meio e po#e!ar para pedir um capuc ino. Mordiscando o rotu#ador ne!ro, consu#tou os papis e continuou ref#etindo. As estatsticas que tin a o3tido do departamento de inform>tica do A^0 eram e#oqKentes. 'ina#mente se permitiu pedir um p9o7doce c eio de c oco#ate e, enquanto o comia, c e!ou @ conc#us9o de que era impossve# a#u!ar, vender ou comprar um so#o im8ve# ou parce#a de terreno em todo o va#e sem tratar com o !rupo para o que tra3a# ava da noite anterior. O fo# eto pu3#icit>rio e seu inef>ve# es#o!an B<A imo3i#i>ria inte#i!ente=C permitiram7# e po#ir seus p#anos. A^0 era uma entidade com duas ca3e;as: seu ta#9o do Aqui#es estava no ponto de uni9o dos dois pesco;os da idra. %astaria que os dois cre3ros da or!aniza;9o aspirassem o mesmo ar para afo!ar7se mutuamente. /e Andric e 0eurt se disputavam o #eme do navio, o !rupo n9o demoraria para ir @ deriva. O naufr>!io 3ruta# do imprio A^0 a3riria imediatamente o apetite aos !randes propriet>rios, que provocariam a desesta3i#izaci8n do mercado imo3i#i>rio em um va#e onde os a#u!uis eram pi#ares fundamentais da vida econHmica. As rea;Jes dos #u!ares financeiras n9o se fariam esperar e as empresas da re!i9o ficariam asfi,iadas no ato. Lucas comprovou uns dados para esta3e#ecer sua ip8teseI a mais prov>ve# era que um !rande nDmero de empresas n9o so3revivessem ao aumento de seus a#u!uis e o descida de suas cota;Jes. 2nc#usive sendo pessimista, os c>#cu#os do Lucas permitiam prever que ao menos dez mi# pessoas perderiam seu empre!o: uma cifra suficiente para fazer que a economia de toda a re!i9o sofresse uma imp#os9o e provocasse a em3o#ia mais maravi# osa que +amais se ima!inou, a do <pu#m9o da inform>tica do mundo=. Dado que as certezas passa!eiras dos meios financeiros s8 eram compar>veis a seu pusi#animidad permanente, os mi# ares de mi# Jes que se investiam nas empresas de a#ta tecno#o!ia na _a## /treet se vo#ati#izariam em umas semanas, o que provocaria um so3er3o enfarte no cora;9o do pas. GA#!o tem de 3om a !#o3a#iza;9oN Gdisse Lucas @ !ar;onete, que esta vez # e #evou um c oco#ate quente. Gpor que? & que pensa #impar toda essa porcaria com um produto coreano? GrepHs e#a, dD3ia, o# ando as notas feitas na mesa. GApa!arei7o tudo antes de ir Gresmun!ou Lucas, retomando o fio de seus pensamentos. *osto que se dizia que o simp#es roce das asas de uma mariposa podia provocar um cic#one, Lucas demonstraria que esse teorema se podia ap#icar @ economia. A crise americana n9o demoraria para propa!ar7se pe#a Europa e Usia. A^0 seria sua mariposa, Ed 0eurt o roce de asas, e os mo#es da cidade poderiam muito 3em ser o cen>rio de sua vit8ria. Depois de ter ra+ado metodicamente a f8rmica com um !arfo, Lucas saiu

da cafeteria e rodeou o edifcio. -iu na rua um C rys#er esportivo e for;ou a fec adura. "o sem>foro, acionou o mecanismo da capota e esta se rendeu. Enquanto 3ai,ava a rampa do estacionamento de seus novos escrit8rios, Lucas tomou o te#efone m8ve#. deteve7se diante do aparcacoc es e # e fez um sina# amistoso com a m9o para que esperasse at que terminasse de fa#ar. Em voz a#ta, contava a um inter#ocutor ima!in>rio que tin a surpreso ao Ed 0eurt # e dizendo a uma encantadora +orna#ista que a autAntica ca3e;a do !rupo era e#e e que seu s8cio era simp#esmente as pernas. Ato se!uido, so#tou uma sonora !ar!a# ada, a3riu a portin o#a e # e tendeu as c aves ao +ovem, quem # e comentou que o ci#indro n9o funcionava 3em. G/ei Gdisse Lucas com ar contritoG. J> n9o se est> se!uro em nen uma parteN O aparcacoc es, que n9o se perdeu uma s8 pa#avra da conversa;9o, o3servou7o afastar7se em dire;9o ao vest3u#o do edifcio. foi estacionar o conversve# com m9o >3i# e perita... A a+udante pessoa# do Antonio Andric sempre # e encarre!ava a tarefa de estacionar seu ` , `. O rumor demorou duas oras em c e!ar ao nono e D#timo piso do SSS da rua Mar)et, a presti!iosa sede socia# do A^0: a pausa para comer tin a freado seu avan;o. Ts treze e dezessete oras, Antonio Andric entrava iracundo no despac o do Ed 0eurt: @s treze e vinte e nove, o mesmo Antonio saa do despac o de seu s8cio dando uma portada. "o patamar, disse a voz em pesco;o que <as pernas= foram re#a,ar se a um campo de !o#fe e que as <menin!es= n9o tin am mais que assistir em seu #u!ar @ reuni9o mensa# de diretores comerciais. Lucas diri!iu um o# ar de cump#icidade ao aparcacoc es ao ir reco# er seu vecu#o. 'a#tava uma ora para a entrevista que tin a com seu c efe, assim que # e dava tempo de fazer uma insi!nificante aquisi;9o. 4in a umas vontades #oucas de trocar de carro, e para estacionar a sua maneira o que a!ora conduzia, o porto n9o ficava muito #on!e. 6ofia tin a dei,ado a $ain a na 3ar3earia e prometido ir procur>7#a ao ca3o de duas oras. Justo o tempo de ir dar c#asse de ist8ria ao centro de forma;9o para pessoas com transtornos de vis9o. Os a#unos da 6ofia se #evantaram o cruzar e#a a so#eira do sa#a7de7au#a. G"9o o di!o por paquera, mas sou a mais +ovem desta c#asse, assim sentem7se, por favor. 0ouve um murmDrio e depois 6ofia retomou a #i;9o no ponto onde a tin a dei,ado. A3riu o #ivro em 3rai#e que tin a so3re a mesa e come;ou a #er. A 6ofia !ostava dessa escritura em que as pa#avras se decifravam com a !ema dos dedos, em que as frases se compun am mediante o tato, em que os te,tos co3ravam vida no oco da m9o. Apreciava esse universo am3#iope, t9o

misterioso para os que acreditavam vA7#o tudo em3ora com freqKAncia estavam ce!os para muitas coisas essenciais. Ouando soou o tim3re, deu por terminada a c#asse e se despediu de seus a#unos at na quinta7feira se!uinte. Montou em seu carro e foi procurar a $ain a para acompan >7#a a casa. Depois cruzou de novo a cidade para #evar ao Ju#es do dispens>rio aos mo#es. A venda!em que #evava na perna # e dava aspecto de fi#i3ustero, e o omem n9o dissimu#ou certo or!u# o quando 6ofia o disse. GEst> preocupada? Gper!untou Ju#es. G"9o, s8 um pouco trans3ordada. G/empre est> trans3ordada. Escuto7te. GJu#es, aceitei um desafio um pouco estram38tico. /e vocA tivesse que fazer a#!o incrive#mente 3om, a#!o que trocasse o curso do mundo, o que decidiria fazer? G/e fosse utopista ou acreditasse nos mi#a!res, diria7te que erradicaria a fome do mundo, e#iminaria todas as enfermidades, proi3iria que se atentasse contra a di!nidade dos meninos, reconci#iaria todas as re#i!iJes, semearia a 4erra de to#erFncia e creio que faria desaparecer toda c#asse de po3reza. /im, faria todo isso... se fosse DeusN GE se per!untou por que O n9o o faz? G/a3e t9o 3em como eu. 4odo isso n9o depende de /ua vontade, mas sim da dos omens aos que confiou a 4erra. 6ofia, n9o e,iste nen um 3em imenso que possamos nos representar pe#a sin!e#a raz9o de que o 3em, ao contr>rio que o ma#, invisve#. "9o se pode ca#cu#ar nem descrever sem que perca sua e#e!Fncia e seu sentido. O 3em se compJe de uma quantidade infinita de pequenas cuidados que, postas uma detr>s de outra, ta#vez um dia aca3em por trocar o mundo. # e pe;a a qua#quer que te cite cinco persona!ens que a+am mudado para 3em o curso da umanidade. "9o sei..., por e,emp#o, o primeiro democrata, ou o inventor dos anti3i8ticos, ou um mediador de conf#itos. *or estran o que pare;a, pouca !ente ser> capaz de dar seu nome, enquanto que dir9o sem nen uma dificu#dade o de cinco ditadores. 4odos con ecemos o nome das !randes enfermidades, mas quase nin!um sa3e o dos que as venceram. O apo!eu do ma# que todos tememos n9o outra coisa que o fim do mundo, mas parecemos i!norar que o apo!eu do 3em +> teve #u!ar... o dia da Cria;9o. GMas ent9o, Ju#es, o que faria vocA para fazer o 3em, o 3em m>,imo? G'aria e,atamente o que vocA fazN Daria a todas as pessoas com as que me re#aciono a esperan;a de todos os possveis. 'az um momento inventaste uma coisa maravi# osa sem te dar conta. GO que ten o feito? GAo passar por diante de meu arco, sorriste7me. *ouco depois, esse detetive que vem muitas vezes a comer aqui > passado em carro e me o# ou com sua eterna cara de resmun!9o. "ossos o# ares se cruzaram, ofereci7# e

seu sorriso e, quando se partiu, #evava7a nos #>3ios. /im, vi7o. Assim, se confiarmos um pouco, a ter> trans#adado @ pessoa que ten a ido ver. -A a!ora o que tem feito? inventaste uma espcie de vacina contra o instante de ma#7 estar. /e todo mundo fizesse isso, dar simp#esmente um sorriso uma vez ao dia, ima!ina o incrve# cont>!io de fe#icidade que se estenderia pe#a 4erra? Ent9o !an aria essa aposta. GO ve# o Ju#es se tampou a 3oca com a m9o para tossirG. Mas enfim, +> te ei dito que n9o era um utopista, assim que me conformarei te dando as o3ri!ado por me aver trazido at aqui. O va!a3undo saiu do carro e se diri!iu a seu refD!io. vo#tou7se e fez um !esto a 6ofia. G/eam quais seam as per!untas que te fa;a, confia em seu instinto e continua fazendo o que faz. 6ofia ficou o# ando7o. GJu#es, que fazia vocA antes de viver aqui? Ju#es desapareceu so3 o arco sem responder. 6ofia foi ver maneta ao 'is erQs De#i. J> era a ora de comer e, pe#a se!unda vez no dia, tin a que pedir um favor. O capataz n9o avia meio doido o prato. E#a se sentou a sua mesa. G"9o se come os ovos me,idos? Maneta se inc#inou para # e sussurrar ao ouvidoI GOuando Mat i#de n9o est>, a comida n9o sa3e a nada. G*recisamente de#a vim a # e fa#ar. 6ofia partiu do porto meia ora mais tarde em compan ia do capataz e de quatro de seus carre!adores. Ao passar por diante do arco nDmero sete, deteve7se em seco. 4in a recon ecido ao omem e#e!antemente tra+eado que estava fumando um ci!arro +unto ao Ju#es. Os dois carre!adores que tin am su3ido a seu carro e os outros dois que a se!uiam em uma camin onete # e per!untaram por que tin a freado t9o 3ruscamente. E#a ace#erou sem responder e se diri!iu ao ospita# Memoria#. Os far8is do f#ame+ante Le,us se acenderam assim que este entrou no por9o. Lucas camin ou a passo vivo para a porta de acesso @ escada. Consu#tou seu re#8!io: c e!ava dez minutos antes da ora. As portas do e#evador se a3riram na novena p#anta. Deu um rodeio para passar por diante do despac o da a+udante do Antonio Andric, convidou7se a entrar e se sentou em uma esquina de sua mesa. E#a n9o #evantou a ca3e;a e continuou escrevendo no computador. GEst> vocA tota#mente consa!rada a seu tra3a# o, verdade? E#iza3et # e sorriu e prosse!uiu sua tarefa.

G/a3e que na Europa a +ornada de tra3a# o est> #e!is#ada? "a 'ran;a Gacrescentou LucasG, inc#usive pensam que mais de trinta e cinco oras @ semana s9o pre+udiciais para a rea#iza;9o do indivduo. E#iza3et se #evantou para servir uma ta;a de caf. GE se a !ente quer tra3a# ar mais? Gper!untou. G"9o podeN 'ran;a fomenta a arte de viverN E#iza3et se sentou de novo diante a te#a e se diri!iu ao Lucas em um tom distanteI G4en o quarenta e oito anos, estou divorciada, meus dois fi# os est9o na universidade, sou propriet>ria do pequeno piso onde vivo no /ausa#ito e de um 3onito apartamento @ 3eira do #a!o 4a oe que terei terminado de pa!ar dentro de dois anos. *ara ser sincera, n9o conto o tempo que passo aqui. Eu !osto do que fa;o, muito mais que peram3u#ar por diante das crista#eiras constatando que n9o tra3a# ei o suficiente para pa!ar o que !osta de comprar. Ouanto aos franceses, recordo7# e que comem carac8is. O sen or 0eurt est> em seu escrit8rio e vocAs est9o citados @s duas, o qua# perfeito +> que s9o dois em ponto. Lucas se diri!iu para a porta. antes de sair ao corredor, vo#tou7se. Gnota7se que n9o comeu nunca mantei!a de a# o. /e o tivesse feito, n9o diria isso. 6ofia tin a or!anizado a sada antecipada do Mat i#de. Esta aceitava assinar o a#ta vo#unt>ria, e 6ofia tin a +urado que, @ mais nova sintoma anorma#, #evaria7a imediatamente a ur!Ancias. O c efe do servi;o deu sua autoriza;9o, condicionada a que o e,ame mdico previsto para as trAs da tarde n9o contradissera a evo#u;9o favor>ve# do estado de saDde de seu paciente. Os quatro carre!adores se ocuparam do Mat i#de no estacionamento do ospita#. "9o paravam de 3rincar so3re a fra!i#idade da car!a: divertiam7se uti#izando o +ar!9o do ofcio ap#icada a uma situa;9o em que Mat i#de interpretava o pape# de contAiner. 4enderam7na com muita precau;9o so3re a maca que tin am improvisado na parte traseira da camin onete. 6ofia conduzia o mais deva!ar que podia, mas o mais nova 3uraco despertava na perna do Mat i#de uma viva dor que # e su3ia at a viri# a. Demoraram meia ora em c e!ar a 3om porto. Os carre!adores 3ai,aram a cama met>#ica do desv9o e a insta#aram no sa#9o da 6ofia. Maneta a empurrou at a +ane#a e apro,imou o ve#ador que faria de mesin a de noite. Ent9o come;ou a #enta ascens9o do Mat i#de, transportada pe#os carre!adores so3 a dire;9o de Maneta. Cada vez que su3iam um de!rau, 6ofia apertava os pun os para ouvir !ritar de medo ao Mat i#de e e#es respondiam cantando a voz em pesco;o. As !arotas aca3aram cedendo @ risada uma vez que ouveram passado a curva que fazia a escada.

Com mi# cuidados, os omens depositaram a sua !ar;onete preferida em sua nova cama. 6ofia disse que os convidaria a comer para # es a!radecer o favor, mas Maneta respondeu que n9o era necess>rio, que Mat i#de os tin a mimada 3astante no De#i para que fizessem o mesmo por e#a. 6ofia os #evou de vo#ta ao porto. Ouando o carro se afastou, $ain a preparou duas ta;as de caf, acompan adas de umas partes de 3o#ac a servidas em sua terrina de prata cinze#ada, e su3iu ao primeiro piso. Ao partir do mo#e LM, 6ofia decidiu dar um #i!eiro rodeio. Acendeu a r>dio e procurou uma emissora at que a voz do Louis Armstron! revoou pe#o a3it>cu#o. ( a% ao (onder)$l (orld era uma de suas can;Jes preferidas. Cantaro#ou com o ve# o bl$es&an. O 'ord !irou na esquina dos dep8sitos e se diri!iu aos arcos que #adeavam as imensas !ruas. Ace#erou e, ao passar so3re os redutores de ve#ocidade, o carro deu uma srie de tom3os. 6ofia sorriu e desceu do todo o !uic A. O vento # e a;oitava o ca3e#o. 'ez !irar o 3ot9o do vo#ume e a can;9o soou ainda mais forte. $adiante, divertiu7se sorteando os cones de se!uran;a at c e!ar ao stimo arco. Ouando viu o Ju#es, fez7# e um !esto com a m9o e imediatamente # e devo#veu a sauda;9o. Estava sozin o... Ent9o 6ofia apa!ou a r>dio, fec ou o !uic A e se encamin ou @ sada. 0eurt tin a sado da sa#a do conse# o entre os ap#ausos caute#osos dos diretores, estupefatos pe#as promessas que # es aca3avam de fazer. Convencido de ser um #ince na pr>tica da comunica;9o, Ed tin a e,posto com todo deta# e suas visJes me!a#oe,pansionistas, transformando a reuni9o comercia# na par8dia de uma conferAncia de imprensa. "o e#evador que o conduzia de vo#ta @ novena p#anta, sentia7se na !#8riaI diri!ir aos omens n9o era, depois de tudo, t9o comp#icado como diziam: se fosse preciso, poderia muito 3em ocupar7se so#o do destino do !rupo. Louco de contente, #evantou o pun o fec ado para o cu em sina# de vit8ria. antes de desaparecer, a 3o#a de !o#fe tin a feito que a 3andeira se cam3a#easse. Antonio Andric aca3ava de conse!uir um ma!nfico fossa em um em um par quatro. Louco de contente, #evantou o pun o fec ado para o cu em sina# de vit8ria. Lucas, encantado, desceu o pun o para o c 9o em sina# de vit8riaI o vice7 presidente tin a conse!uido semear um desconcerto sem precedentes entre os diri!entes de seu imprio, e a confus9o menta# n9o demoraria para propa!ar7se @s nove#o inferiores.

Ed o esperava +unto @ m>quina de refrescos e ao vA7#o a3riu os 3ra;os. GEma reuni9o fant>stica, verdade? Dei7me conta de que quase sempre estou #on!e de min as tropas e devo pHr remdio. 4en o que # e pedir um favor re#acionado com isso. Ed tin a uma entrevista essa noite com uma +orna#ista que devia redi!ir um arti!o so3re e#e em um +orna# #oca#. *or uma vez, sacrificaria seus deveres para com a imprensa em favor das necessidades de seus fiis co#a3oradores. Aca3ava de convidar para +antar ao c efe de desenvo#vimento, ao respons>ve# por mar)etin! e aos quatro diretores da rede comercia#. devido a sua pequena 3ri!a com o Antonio, preferia n9o informar a seu s8cio de sua iniciativa e dei,>7 #o desfrutar de uma autAntica noite de descanso que c#aramente necessitava. /e Lucas tin a a ama3i#idade de ocupar7se da entrevista por e#e, faria7# e um inestim>ve# favor, e a#m disso, os e#o!ios de um terceiro sempre resu#tavam mais convincentes. Ed contava com a eficiAncia de seu novo conse# eiro, ao que animou # e dando uma amistosa pa#mada no om3ro. A mesa estava reservada para as nove da noite no /im3ad, uma marisquera do 'is ermanQs _ arfI um marco com um toque de romantismo, uns caran!ue+os de#iciosos, uma conta respeit>ve#... O arti!o teria que ser e#oqKente. depois de aver7se ocupado do tras#ado do Mat i#de, 6ofia retornou ao Memoria#, mas esta vez com outro prop8sito. Entrou no pavi# 9o nDmero trAs e su3iu @ terceiro andar. O servi;o de pediatria estava, como de costume, #otado. Assim que o pequeno 4 omas recon eceu seus passos ao fundo do corredor, todo seu rosto se i#uminou. *ara e#e, as ter;as7feiras e as se,tas7feiras eram dias sem som3ra de tristeza. 6ofia # e acariciou uma 3oc ec a, sentou7se no #ado da cama, depositou um 3ei+o em sua m9o e soprou para e#e para enviar7# e era um !esto de cump#icidade entre am3osC. Lo!o reatou a #eitura a partir da p>!ina do3rada. "in!um podia tocar o #ivro que e#a !uardava na !aveta da mesin a de noite ao fina# de todas suas visitas. 4 omas o vi!iava como se se tratasse de um tesouro. "em sequer e#e se permitia #er uma s8 pa#avra em sua ausAncia. O menino de ca3e;a ca#va con ecia me# or que nin!um o va#or do instante m>!ico. 49o somente 6ofia podia # e contar esse conto. "in!um confiscaria um minuto das ist8rias fant>sticas do coe# o 4eodoro. E#a, com sua entona;9o, fazia que cada #in a fora preciosa. de vez em quando, #evantava7se e percorria a a3ita;9o de um #ado a outro: cada uma de suas pernadas, que acompan ava com amp#os movimentos de 3ra;os e !estos da cara, provocava imediatamente a risada incontro#>ve# do menino. Durante a maravi# osa ora em que os persona!ens se materia#izavam em sua a3ita;9o, a vida reconquistava seus direitos. 2nc#usive quando a3ria os o# os, 4 omas esquecia as paredes, seu medo e a dor.

6ofia fec ou o #ivro, !uardou7o em seu stio e o# ou ao 4 omas, que tin a o so3recen o franzido. G0>7te posto srio de repente? G"9o Grespondeu o menino. G0> a#!o no conto que n9o ten a entendido? G/im. GO que? Gper!untou e#a, tomando o da m9o. Gpor que me conta isso? 6ofia n9o encontrou as pa#avras adequadas para formu#ar sua resposta e 4 omas sorriu. GEu sei Gdisse. G*ois me di!a isso G*orque me quieres Gmurmur8, pasando #os dedos so3re #a s>3ana de a#!od8n. O menino se ru3orizou. G*orque me quer Gmurmurou, passando os dedos so3re o #en;o# de a#!od9o. As 3oc ec as da 6ofia se tin!iram tam3m de verme# o. G4em raz9o, era +usto essa a pa#avra que procurava Gdisse em voz 3ai,a. Gpor que os adu#tos n9o dizem sempre a verdade? G*orque @s vezes # es d> medo, creio. GMas vocA n9o como e#es, a que n9o? GDi!amos que o tento, 4 omas. 6ofia # e #evantou o quei,o ao menino e o 3ei+ou. O se tornou em seus 3ra;os e a estreitou com for;a. Depois desta carin osa despedida, 6ofia se diri!iu para a porta, mas 4 omas a c amou. Gvou morrer me? 4 omas a o# ava fi,amente. 6ofia escrutinou #on!amente o profundo o# ar do menino. G4a#vez. G/e vocA estiver aqui, n9o, assim at na se,ta7feira Gdisse o menino. GAt na se,ta7feira Grespondeu 6ofia, soprando para # e enviar o 3ei+o depositado na pa#ma de sua m9o. 4omou o camin o dos mo#es para ir contro#ar o 3om desenvo#vimento da descar!a de um navio. apro,imou7se de uma pi# a de 3astidores de car!a: um deta# e tin a atrado sua aten;9o. a+oe# ou7se para o# ar o ato sanit>rio que !arantia a manuten;9o da cadeia de frio. O indicador se ene!receu. 6ofia empun ou imediatamente o Pa#)ie7ta#)ie e procurou o quinto cana#. O escrit8rio de servi;os sanit>rios n9o respondeu a sua c amada. O camin 9o refri!erado que esperava +unto ao casco de navio n9o demoraria para #evar a mercadoria

em ma# estado aos numerosos restaurantes da cidade. 4in a que encontrar uma so#u;9o quanto antes. 4rocou ao terceiro cana#. GManeta, sou 6ofia, onde est>? O apare# o crepitou. G"a ata#aia Gdisse ManetaG, e faz um tempo esp#Andido, se por acaso tem a#!uma dDvida a respeito. Ouase posso ver a costa a C inaN GO Basco de *a&a est> descarre!ando, pode reunir7se comi!o em se!uida? G0> a#!um pro3#ema? G*referiria fa#ar do assunto aqui Grespondeu antes de cortar a comunica;9o. Esperou a Maneta ao p da !rua que transportava as cai,as do navio at terra firme. Este c e!ou uns minutos depois, ao vo#ante de um 'enPic). G%em, o que posso fazer por vocA? Gper!untou Maneta. GDessa !rua penduram dez cai,as de camarJes7rosa incomesti3#es. GE? GOs do servi;o sanit>rio n9o est9o aqui, como pode ver, e n9o consi!o #oca#iz>7#os. GEu ten o dois c9es e um >mster em casa, e mesmo assim n9o sou veterin>rio. vamos ver, o que sa3e vocA de crust>ceos? 6ofia # e mostrou o indicador. GOs camarJes7rosa n9o tAm se!redos para mimN /e n9o nos ocuparmos disto, n9o vai ser nada aconse# >ve# ir esta noite a um restaurante... G/im, va#e, mas o que quer que eu fa;a, a#m de me comer um 3ife em casa? G"em para os meninos comer aman 9 no co#!io... "9o era uma frase inocente. Maneta n9o suportava que # e tocasse um ca3e#o a nen um menino: para e#e, os meninos eram sa!rados. O# ou7a uns instantes esfre!ando7a quei,o. GEst> 3em, de acordoN Gdisse, apoderando do emissor da 6ofia. 4rocou a freqKAncia para esta3e#ecer contato com o omem que diri!ia a !rua. G/amy, te co#oque so3re o marN G& vocA, Maneta? -ou carre!ado com trezentos qui#o!ramas. *ode esperar? G"9oN A p#uma !irou pouco a pouco, arrastando a car!a em um #ento 3a#an;o, e se deteve so3re a >!ua. G%emN Gdisse ManetaG. A!ora vou passar te a oficia# de se!uran;a, que aca3a de desco3rir um !rande defeito em sua estiva. vai ordenar te que a so#te imediatamente para que n9o corra nen um peri!o, e vocA a o3edecer> @ mesma ve#ocidade porque seu ofcio fazer este tipo de coisas.

4endeu a 6ofia o apare# o sorrindo de ore# a a ore# a. 6ofia vaci#ou e pi!arreou antes de transmitir a ordem. ouviu7se um rudo seco e o !anc o se a3riu. A car!a de crust>ceos se afundou nas >!uas do porto. Maneta vo#tou a montar no 'enPic). Ao arrancar, esqueceu que tin a co#ocado a marc a atr>s e derru3ou as cai,as que avia no c 9o. deteve7se a a#tura da 6ofia. G/e esta noite os pei,es ficarem doentes, coisa de#a, eu n9o quero sa3er nada do assunto. E dos papis do se!uro tampoucoN Ato se!uido, o trator avan;ou so3re o asfa#to sem fazer rudo. A tarde tocava a seu fim. 6ofia cruzou a cidade: a padaria onde faziam os mostac ones preferidos do Mat i#de estava no e,tremo norte do $ic mond com a rua Ouarenta e cinco. Aproveitou a ocasi9o para fazer a#!umas compra. 6ofia c e!ou a casa uma ora mais tarde, carre!ada, e su3iu ao primeiro piso. Empurrou a porta com um p: #o!o que via o que tin a diante e passou diretamente detr>s da 3arra da cozin a. /oprou ao dei,ar as 3o#sas de pape# marrom so3re a encimera de madeira e #evantou a ca3e;aI $ain a e Mat i#de a o# avam com uma e,press9o mais que estran a. G*osso sa3er do que # es riem? Gper!untou 6ofia. G"9o nos rimosN GrepHs Mat i#de. GAinda n9o..., mas vendo suas caras, arrumado o que se+a a que n9o ides demorar. GMandaram7# e f#oresN Gsussurrou $ain a com os #>3ios apertados. 6ofia o# ou primeiro a uma e #o!o @ outra. G$ain a as pHs no quarto de 3an o Gdisse Mat i#de. Gpor que no quarto de 3an o? Gper!untou 6ofia, receosa. G*e#a umidade, supondoN Grespondeu Mat i#de, rison a. 6ofia apartou a cortina da duc a e ouviu rain a acrescentarI GEssa c#asse de ve!eta# necessita muita >!uaN fez7se o si#Ancio nas duas estadias. Ouando 6ofia per!untou quem tin a tido a de#icadeza de # e enviar um nenDfar, no sa#9o esta#ou a risada de $ain a, a que n9o demorou para se!uir a do Mat i#de. $ain a pHde contA7#o suficiente para dizer que so3re o #ava3o avia um cart9o. 6ofia, dD3ia, a3riu o so3reI </entindo7o muito, um irritante compromisso profissiona# me o3ri!a a poster!ar nosso +antar. Espero7a @s sete e meia no 3ar do em3arcadero 0yatt para # e pedir perd9o e tomar o aperitivo. "9o fa#te, sua compan ia me resu#ta indispens>ve#=. A nota estava assinada pe#o Lucas. 6ofia a enru!ou e a atirou ao cesto de papis. Lo!o retornou ao sa#9o. G%om, quem ? Gper!untou Mat i#de, secando7os o# os. 6ofia se apro,imou do arm>rio e o a3riu ener!icamente. ficou um c>rdi!an, reco# eu as c aves da mesin a da entrada e, antes de sair, vo#tou7se

para # es dizer a $ain a e ao Mat i#de que estava encantada de que se con eceram. /o3re a 3arra avia in!redientes para preparar um +antar. E#a tin a tra3a# o e vo#taria tarde. 'ez uma reverAncia for;ada e desapareceu. Mat i#de e $ain a ouviram su3ir um !#acia# <3oa noite= pe#o oco da escada +usto antes de que a porta de entrada se fec asse. O rudo do motor do 'ord se desvaneceu uns se!undos mais tarde. Mat i#de o# ou a $ain a sem ocu#tar o amp#o sorriso na comissura dos #>3ios. GAcredita que est> mo#esta? G# e mandaram a#!uma vez um nenDfar? $ain a se en,u!ou a e,tremidade do o# o. 6ofia conduzia com 3ruta#idade. Acendeu a r>dio e resmun!ouI GMas 3om, tomou7me por uma r9 ou o que? "o cruzamento da 4erceira Avenida, deu um vo#antazo ao tempo que tocava improvisadamente a 3uzina. diante de seu p>ra73risa, um pedestre assina#ou com um !esto !rosseiro que ainda tin a o sem>foro em verme# o. 6ofia apareceu a ca3e;a pe#o !uic A e # e !ritouI G/into muitoN Os 3atr>quios s9o da#tHnicosN Conduziu depressa em dire;9o aos mo#es. GEm irritante compromisso... Gresmun!ouG. Mas quem se acredita que ? Ouando 6ofia c e!ou ao mo#e LM, o vi!i#ante saiu da !uarita. 4in a uma mensa!em de parte de ManetaI queria vA7#a ur!entemente. E#a o# ou o re#8!io e se diri!iu ao despac o dos capatazes. Ao entrar, compreendeu em se!uida pe#a cara de Maneta que tin a avido um acidente: este # e confirmou que um carre!ador c amado .8mez se cansado. A causa da queda era, provave#mente, uma esca#a defeituosa. A car!a so#ta que avia na 3aa #o!o que tin a amortecido o !o#pe: o omem tin a sido trans#adado ao ospita# em um estado #ament>ve#. As causas do acidente tin am provocado a c8#era de seus compan eiros. 6ofia n9o estava de servi;o no momento da des!ra;a, mas isso n9o fazia que se sentisse menos respons>ve#. Desde que se tin a produzido a tra!dia, a tens9o n9o tin a cessado de aumentar, e entre os mo#es YS e LM +> circu#avam rumores de !reve. *ara aca#mar os Fnimos, Maneta tin a prometido que faria imo3i#izar o navio no mo#e. /e a investi!a;9o confirmava as suspeitas, o sindicato se personara como acusa;9o particu#ar contra o armador. Enquanto isso, para de3ater a pertinAncia de uma !reve, Maneta tin a convidado para +antar essa noite aos trAs c efes de se;9o da Eni9o de Carre!adores. Com sem3#ante !rave, Maneta escreveu a dire;9o do restaurante em um peda;o de pape# que arrancou do 3#oco de pape# de notas. GEstaria 3em que viesse. 'iz a reserva para as nove. 4endeu7 o pape# a 6ofia e esta se despediu de#e.

O vento frio que soprava nos mo#es # e a;oitava as 3oc ec as. enc eu7 se os pu#mJes de ar !e#ado e o so#tou #entamente. Ema !aivota se posou so3re uma amarra que c iava ao estirar7se. O p>ssaro inc#inou a ca3e;a e cravou os o# os na 6ofia. G& vocA, .a3rie#? Gper!untou e#a com voz tmida. A !aivota #evantou o vHo proferindo um forte !rasnido. G"9o, n9o foi vocA... Enquanto camin ava +unto @ >!ua, e,perimentou uma sensa;9o que n9o con ecia, como se um vu de tristeza se mesc#asse com o rocio. GA#!um pro3#ema? A voz do Ju#es a so3ressa#tou. G"9o o tin a ouvido c e!ar. GEu sim que te ouvi ti Gdisse o omem, apro,imando7se de#aG. O que faz aqui a estas oras? J> n9o est> de servi;o. Gvim a meditar so3re um dia que foi que ma# em pior. G"9o confie nas aparAncias, +> sa3e que revistam ser en!anosas. 6ofia se enco# eu de om3ros e se sentou no primeiro de!rau da escada de pedra que descendia para a >!ua. Ju#es se insta#ou a seu #ado. GD8i7# e a perna? Gper!untou a +ovem. Gte esque;a de min a perna, faz o favorN A ver, o que o que vai mau? GCreio que estou cansada. G-ocA nunca est> cansada... Escuto7te. G"9o sei o que me passa, Ju#es..., sinto7me..., n9o sei, um pouco farta... GAca3>ssemosN Gpor que diz isso? G*or nada, por dizer a#!o. E qua# a causa desta repentina <depre=? G"9o ten o nem idia. G/im, um nunca nota como 3a#an;a essa sensa;9o. apresenta7se de repente e um 3om dia, n9o se sa3e como, desaparece. Ju#es tentou #evantar7se. 6ofia # e tendeu a m9o para a+ud>7#o a que se apoiasse ne#a. E#e !emeu ao incorporar7se. G/9o sete e quinze..., creio que deve ir. Gpor que diz isso? G*>ra de repetir a mesma per!untaN Di!amos que porque tarde. 3oa noite, 6ofia. Ju#es se afastou sem co,ear. antes de meter7se so3 seu arco, vo#tou7se e # e per!untouI G/eu <depre= tem o ca3e#o #oiro ou moreno? A se!uir desapareceu na penum3ra, dei,ando7a s8 no estacionamento. O primeiro intento de pHr em marc a o 'ord n9o dei,ava #u!ar para a

esperan;aI os far8is #o!o que i#uminaram a proa do navio. O arranque fez mais ou menos o mesmo rudo que se a#!um tivesse removido um purA de 3atata com a m9o. 6ofia saiu, fec ou de uma portada e se encamin ou para a !uarita. GMierdaN Ge,c#amou, su3indo o pesco;o da +aqueta. Em quarto de ora mais tarde, um t>,i a dei,ou ao p do em3arcadero Center. 6ofia su3iu correndo a escada ro#ante que desem3ocava no !rande p>tio do comp#e,o ote#eiro. A#i montou no e#evador que su3ia de um pu,9o at o D#timo piso. O 3ar panorFmico !irava #entamente so3re um ei,o. Em meia ora se podiam admirar a i# a de A#catraz ao este, a ponte %ay ao su# e os 3airros financeiros e suas torres ma!istrais ao oeste. O o# ar da 6ofia teria apreciado tam3m o ma+estoso .o#den .ate, que unia as verdes terras do *resdio aos escarpados atapetados de orte#9 que caam em vertica# so3re o /ausa#ito..., se tivesse estado sentada frente @ crista#eira, mas Lucas tin a ocupado o stio 3om. 'ec ou a carta de coquetis e c amou o !ar;om com um esta#o de dedos. 6ofia a!ac ou a ca3e;a. Lucas cuspiu em sua m9o o osso que estava c upando meticu#osamente com a #n!ua. GOs pre;os aqui s9o demencia#es, mas devo recon ecer que a vista e,cepciona# Gdisse, metendo7se na 3oca outra azeitona. G/im, tem raz9o, a vista 3astante 3onita Gdisse 6ofiaG. Creio que at posso intuir um peda;o do .o#den .ate no trocito de espe# o que ten o em frente. A n9o ser que se+a o ref#e,o da porta dos #ava3os, que tam3m verme# a. Lucas tirou a #n!ua e entortou os o# os ao tratar de o# ar a ponta, tomou o osso #impo, dei,ou7o na terrina e conc#uiuI GDe todas formas, est> escuro, n9o? Com m9o trAmu#a, o !ar;om dei,ou so3re a mesa um Dry Martini e dois coquetis de caran!ue+o e se afastou a passo vivo. G"9o # e parece que est> um pouco tenso? Gper!untou 6ofia. Lucas tin a tido que esperar dez minutos para sentar7se a essa mesa e tin a repreendido ao !ar;om. GCom estes pre;os se pode ser e,i!ente, me crieN GDeduzo que tem vocA um cart9o de crdito p#atino G# e so#tou 6ofia sem mais. G& o3vioN Como sa3e? Gper!untou Lucas, surpreso e encantado de uma vez. G*orque revistam vo#tar arro!ante... me crieI as contas e o sa#>rio dos empre!ados n9o se medem com a mesma rasoura. G& uma maneira de vA7#o Gdisse Lucas, masti!ando a ensima azeitona. depois disso, quando pediu umas amAndoas..., outra ta;a..., um

!uardanapo #impa..., esfor;ou7se em resmun!ar um o3ri!ado que parecia rea#mente # e queimar a !ar!anta. 6ofia manifestou sua preocupa;9o pe#o pro3#ema que tin a e e#e rompeu a rir escanda#osamente. 4udo ia so3re rodas e se a#e!rava muitssimo de avA7#a con ecido. Dezessete azeitonas mais tarde, pa!ou a conta sem dei,ar !or+eta. Ao sair do #oca#, 6ofia pHs discretamente um 3i# ete de cinco d8#ares na m9o do 3otJes que tin a ido procurar o carro do Lucas. GLevo7a? Gdisse Lucas. G"9o, o3ri!ado, tomarei um t>,i. Com um !esto amp#o, Lucas a3riu a portin o#a do #ado do passa!eiro. G/u3ida, #evo7a. O conversve# circu#ava depressa. Lucas fez ru!ir o motor e introduziu um disco compacto no #eitor do estofado. Com um amp#o sorriso nos #>3ios, tirou um cart9o de crdito p#atino do 3o#so e a a!itou entre o ndice e o po#e!ar. G$econ ecer> que n9o s8 tAm defeitosN 6ofia o o3servou uns se!undos. T ve#ocidade do raio, tirou7# e o peda;o de p#>stico prateado dos dedos e o arro+ou por cima da porta. GAo parecer, at # e fazem uma nova em vinte e quatro orasN O carro freou 3ruscamente com um c iado de pneum>ticos e Lucas pHs7 se a rir. GEm uma mu# er, o senso de umor irresistve#N Ouando o carro se deteve diante da parada de t>,is, 6ofia fez !irar a c ave de contato para deter o rudo ensurdecedor do motor. Desceu e fec ou com de#icadeza a portin o#a. GEst> se!ura de que n9o quer que a acompan e a sua casa? G per!untou Lucas. GO a!rade;o, mas fiquei. O que sim queria # e pedir um pequeno favor. GDA7o por feito. 6ofia se inc#inou so3re o !uic A do Lucas. G*oderia esperar at que ten a !irado a esquina para vo#tar a pHr em marc a seu supercortadora de !rama? $etrocedeu um passo e e#e a a!arrou pe#o pu#so. G0ei passado um momento de#icioso Gdisse. $o!ou7# e que aceitasse +antar com e#e outro dia. Os primeiros encontros sempre # e resu#tavam difceis e incHmodos porque era tmido. Devia # e dar uma oportunidade para con ecA7#o me# or. A 6ofia a dei,ou perp#e,a sua defini;9o do acan amento. G"9o se pode +u#!ar @s pessoas apoiando7se na primeira impress9o, verdade? 0avia um pin!o de encanto no tom que tin a adotado. E#a aceitou uma comida, nada mais. Depois !irou so3re seus ta#Jes e se diri!iu para o t>,i que

estava ao princpio da parada. O -XW do Lucas +> ru!ia a suas costas. O t>,i se deteve +unto @ ca#;ada. Os sinos do .race Cat edra# aca3aram de dar as nove. 6ofia entrou no /im3ad: tin a c e!ado @ ora em ponto. 'ec ou a carta, a devo#veu @ !ar;onete e 3e3eu um sorvo de >!ua, decidida a a3ordar diretamente a medu#a da quest9o que a tin a #evado a aque#a mesa. Devia convencer aos c efes do sindicato de que freassem o movimento de protesto nos mo#es. GEm3ora os ap8iem, os carre!adores n9o a!Kentar9o mais de uma semana sem co3rar. /e cessar a atividade, os car!ueiros amarrar9o ao outro #ado da 3aa. /er> a morte dos mo#es Gdisse com voz firme. Oa)#and, o vizin o porto riva#, competia com e#es por contro#ar a atividade mercanti#. Outro 3#oqueio podia provocar a marc a das empresas de frete. A am3i;9o dos promotores, que desde fazia dez anos tin am postos os o# os nos me# ores terrenos da cidade, +> estava suficientemente estimu#ada para que, a#m disso, fizessem da Caperucita -erme# a com aromas de !reve em um cesto. Gaconteceu em "ova 2orque e em %a#timore e pode acontecer aqui G acrescentou, convencida da causa que defendia. E se os portos mercantes fec avam suas portas, as conseqKAncias n9o s8 seriam desastrosas para a vida dos carre!adores. Muito em 3reve, o f#u,o incessante de camin Jes que atravessavam diariamente as pontes terminaria de entupir os acessos da pennsu#a. A !ente teria que sair de sua casa ainda mais cedo para ir ao tra3a# o e vo#taria ainda mais tarde. "9o passariam nem seis meses antes de que muitos se resi!nassem a emi!rar mais ao su#. G"9o # e parece que #eva as coisas muito #on!e? Gper!untou um dos omensG. /8 se trata de rene!ociar as primas de pericu#osidadeN A#m disso, eu creio que nossos co#e!as do Oa)#and ser9o so#id>rios. G& o que c amam a teoria do 3ater de asas da mariposa Ginsistiu 6ofia, ras!ando uma parte da toa# a de pape#. GO que pintam aqui as mariposas? Gper!untou Maneta. O omem com tra+e ne!ro que estava +antando detr>s de#es se vo#tou para intervir em sua conversa;9o. A 6ofia # e !e#ou o san!ue nas veias ao ver que era Lucas. G& um princpio !eofsico se!undo o qua# o movimento das asas de uma mariposa na Usia provoca um des#ocamento de ar que pode converter7se em um cic#one que devaste as costas da '#orida. Os de#e!ados sindicais, desconcertados, o# aram7se em si#Ancio. Maneta mo# ou uma parte de p9o na maionese e soprou antes de dizerI G*ostos a fazer o im3eci# no -ietnam, deveramos ter aproveitado para su#fatar as #arvas. *e#o menos teramos ido para a#!oN

Lucas saudou a 6ofia e se vo#tou para a +orna#ista que estava entrevistando7o. O rosto da 6ofia estava de cor amadurece. Em dos de#e!ados # e per!untou se era a#r!ica aos crust>ceos, posto que n9o avia meio doido o prato. 6ofia se sentia um pouco en+oada, +ustificou7se, # es oferecendo comparti# ar seu prato. /up#icou7# es que ref#etissem antes de fazer a#!o irrepar>ve# e pediu descu#pas por ir7se terminar o +antar: a verdade era que n9o se encontrava muito 3em. 4odos se #evantaram quando partiu. Ao passar +unto @ mesa do #ado, inc#inou7se para a !arota e a o# ou fi,amente. Esta, surpreendida, retrocedeu instintivamente e esteve a ponto de cair para tr>s. 6ofia # e dedicou um sorriso for;ado. GDeve # e !ostar de vocA muito para que a ten a dei,ado sentar7se de cara ao e,teriorN A#m disso, #oiraN Dese+o aos duas uma fe#iz ve#ada... profissiona#. diri!iu7se com decis9o para o !uarda7roupa. Lucas saiu atr>s de#a, reteve7 a pe#o 3ra;o e a o3ri!ou a vo#tar7se. GOue mosca # e picou? GD>7me a impress9o de que a pa#avra <profissiona#= n9o si!nifica o mesmo para os dois. G& +orna#istaN G/im, c#aro. Eu tam3mI os domin!os passado as notas de toda a semana a meu +orna# ntimo. GMas Amy +orna#ista de verdadeN GJ>N E neste momento o !overno parece muito ocupado comunicando7se com a AmyN GE,ato, e n9o fa#e t9o forte, vai carre!ar se min a co3erta. G/ua co3erta ou sua capa de revista? *or certo, # e ofere;a uma so3remesa. -i na carta um por menos de seis d8#ares. G2mportaria7# e 3ai,ar a voz? Eu !ostaria de se!uir passando de inc8!nito. GEsta sim que 3oaN dentro de muitos anos, quando for av8, poderei # es contar a meus netos que uma noite tomei o aperitivo com o James %ond. Ouando estiver aposentado, poder> #evantar o se!redo de Estado? G%om, +> est> 3emN *or isso vi, vocA n9o estava +antando com trAs compan eiras de co#!ioN G& vocA um encanto, Lucas, um verdadeiro encanto, e seu acompan ante tam3m. 4em uns ras!os de#iciosos e um precioso pesco;o de p>ssaro. & uma mu# er com sorteN dentro de quarenta e oito oras rece3er> uma su3#ime +au#a de vime trancado. G2sso vai com se!undas. O que acontece? "9o # e !ostou do nenDfar? GJustamente o contr>rioN Adu#ou7me muitssimo que n9o me ten a mandado tam3m um aqu>rioN -amos, corra, parece a3atidaN *ara uma mu# er,

 terrve# a3orrecer7se na mesa de um omem. E me crie, sei do que fa#o. 6ofia deu meia vo#ta e a porta do restaurante se fec ou a suas costas. Lucas se enco# eu de om3ros, +o!ou uma o# ada @ mesa da que 6ofia se #evantou e se reuniu com seu acompan ante. GOuem era? Gper!untou a +orna#ista, que come;ava a impacientar7se. GEma ami!a. G"9o meu assunto, mas parecia a#!o menos isso. GEm efeito, n9o assunto de#e. Durante tudo o +antar, Lucas n9o parou de e#o!iar os mritos de seu c efe. Contou que, contra as idias preconce3idas, era ao Ed 0eurt a quem a compan ia devia seu formid>ve# au!e. /ua #e!end>ria modstia e um e,cesso de fide#idade para seu s8cio tin am #evado a vice7presidente a conformar7se sendo o nDmero dois, pois para o Ed 0eurt o Dnico importante era a causa. Entretanto, a verdadeira ca3e;a pensante do 3inHmio era e#e e s8 e#e. A +orna#ista tec#ava com a!i#idade em seu computador de 3o#so. Lucas # e ro!ou ip8critamente que n9o mencionasse em seu arti!o a#!uns coment>rios que # e tin a feito de modo confidencia# porque seus o# os azuis eram irresistveis. inc#inou7se para # e servir veio e e#a o convidou a que # e contasse outros se!redos de quarto, a ttu#o puramente amistoso, o3vio. Lucas se pHs7se a rir e respondeu que ainda n9o estava o 3astante 3rio para isso. Ao tempo que su3ia um tirante do 4op de seda, Amy per!untou o que poderia sumi7#o em um estado de em3ria!uez. 6ofia su3iu nas pontas dos ps a escada de entrada. Era tarde, mas a porta de $ain a ainda estava entrea3rida e 6ofia a empurrou 3randamente com um dedo. "9o avia nen um >#3um so3re o tapete nem nen uma terrina com partes de 3o#ac a. A sen ora / eridan a esperava sentada na po#trona. 6ofia entrou. G-ocA !osta desse menino, verdade? GOuem? G"9o te fa;a a parva, o do nenDfar, com o que saste esta noite. G/8 tomamos uma ta;a. por que? G*orque eu n9o !osto. G4ranqKi#a, a mim tampouco. & odioso. GO que eu diziaI vocA !osta. GOue n9oN & vu#!ar, presun;oso, presun;oso. Gmeu deus, +> se apai,onouN Ge,c#amou $ain a, #evantando os 3ra;os para o cu. GDe verdade que n9oN & um omem que n9o se sente a !osto consi!o mesmo, e eu pensava que poderia a+ud>7#o. GEnt9o ainda pior do que acreditavaN Gdisse $ain a, #evantando de

novo os 3ra;os. GMas 3omN G"9o fa#e t9o forte, vais despertar ao Mat i#de. GDe todas formas, vocA a que n9o p>ra de me dizer que preciso ter a a#!um em min a vida. G2sso, cu, o que todas as m9es +udias dizem a seus fi# os... enquanto s9o so#teiros. O dia que # es #evam a a#!um a casa, cantam a mesma can;9o mas com as pa#avras trocadas. GMas, $ain a, vocA n9o +udia. GE o que? $ain a se #evantou e tirou a 3ande+a do aparador: a3riu a cai,a met>#ica e pHs umas 3o#ac as na terrina prateada. Ordenou a 6ofia que se comesse pe#o menos uma, e sem pi!arrear, +> tin a sofrido 3astante esperando7a toda a noite. G/ente7se e conta7me o tudo Gdisse $ain a, acomodando7se na po#trona. Escutou a 6ofia sem interrompA7#a, tratando de compreender as inten;Jes do omem que se cruzou v>rias vezes em seu camin o. O# ou a 6ofia com o# os inquisitivos e s8 rompeu o si#Ancio que se impHs para # e pedir que # e acontecesse uma 3o#ac a. /8 tomava depois das comidas, mas a circunstFncia +ustificava a assimi#a;9o imediata de a;Dcares r>pidos. Gdescreva7me isso outra vez Gdisse $ain a, depois de ter mordido a 3o#ac a. A 6ofia resu#tava muito divertido o comportamento de sua caseira. 4endo em conta o tarde que era, teria podido pHr fim @ conversa;9o e retirar7se, mas o prete,to era perfeito para sa3orear esses instantes preciosos em que a carcia de uma voz resu#ta mais cativante que a de uma m9o. $espondendo o mais sinceramente possve# a sua inter#ocutora, surpreendeu7# e n9o poder atri3uir nen uma s8 qua#idade ao omem com o que avia passado a ve#ada, sa#vo possive#mente certo en!en o no que parecia preponderar a #8!ica. $ain a deu umas tenras pa#madas a 6ofia no +oe# o. GEste encontro n9o fruto do azar. Est> em peri!o e nem sequer sa3e. A vener>ve# mu# er se precaveu de que 6ofia n9o tin a captado a inten;9o de suas pa#avras. /e arre##an8 na po#trona. GJ> o tem metido nas veias, e c e!ar> at seu cora;9o. $eco# er> as emo;Jes que cu#tivaste ne#e com tantas precau;Jes e depois te a#imentar> de esperan;as. A conquista amorosa a mais e!osta das cruzadas. G$ain a, srio, creio que se equivoca de mdio ao meio. G"9o, vocA quem est> equivocada. /ei que toma por uma ve# a caduca, mas +> ver> como o que di!o certo. Cada dia, cada ora que passe, reafirmar>7te em sua resistAncia, em sua maneira de te comportar, em seus re!ates, mas o dese+o de sua presen;a ser> muito mais forte que uma dro!a.

Assim n9o en!ane a ti mesma, tudo o que te pe;o. 2nvadir> sua mente, e nada poder> te #i3erar da saudade. "em a raz9o nem o tempo, que se ter> convertido em seu pior inimi!o. A mera idia de vo#tar a vA7#o, ta# como vocA ima!ina, far>7te vencer o mais terrve# dos medosI o a3andono... de#e, de ti mesma. & a e#ei;9o mais de#icada que nos impJe a vida. Gpor que me diz tudo isto, $ain a? $ain a contemp#ou na 3i3#ioteca o #om3o de um de seus >#3uns. Emas #in as de nosta#!ia aca3avam de escrever7se em seus o# os. G*orque ten o a vida a min as costas. Das duas umaI n9o fa;a nada ou faz7o tudo. /em armadi# as, sem fa#sas descu#pas e, so3re tudo, sem compromissos. 6ofia entre#a;ava as fran+as do tapete entre seus dedos. $ain a # e diri!iu um o# ar de ternura e # e acariciou o ca3e#o. G%om, n9o pon a essa cara, parece ser que de vez em quando as ist8rias de amor aca3am 3em. -en a, +> est> 3em de pa#avras de3u# adas, n9o me atrevo nem a o# ar o re#8!io. 6ofia fec ou deva!ar a porta e su3iu a suas a3ita;Jes. Mat i#de dormia como uma 3endita. Os duas mar!aridas se c ocaram com um tinido de crista#. Arre##anado no sof> de sua sute, Lucas presumiu de preparar esse coquete# como nin!um. Amy se #evou a ta;a aos #>3ios e assentiu com o o# ar. Com uma voz terrive#mente acariciadora, e#e confessou estar ciumento dos !r9os de sa# que tin am invadido sua 3oca. E#a os fez ran!er entre os dentes e 3rincou com a #n!ua: a do Lucas se des#izou so3re os #>3ios da Amy antes de entrar mais, muito mais. 6ofia n9o acendeu a #uz. Atravessou a a3ita;9o em penum3ra para apro,imar7se da +ane#a e a3ri7#a com cuidado. sentou7se no 3atente e contemp#ou o mar que #am3ia a costa. enc eu7se os pu#mJes do rocio que a 3risa oceFnica pu#verizava pe#a cidade e o# ou o cu, pensativa. "9o avia estre#as. E en%ardece$ e a&an ece$+

4erceiro dia

4entou tampar7se com a co#c a, mas sua m9o a 3uscou em v9o. A3riu um o# o e se esfre!ou a incipiente 3ar3a. Lucas perce3eu seu pr8prio fH#e!o e se disse que o ta3aco e o >#coo# faziam muito mau casa#. A te#a do radiodespertador indicava as seis e vinte e um. A seu #ado s8 avia um travesseiro afundado. #evantou7se e se diri!iu comp#etamente nu ao sa#9o. Amy, enro#ada na co#c a, estava comendo uma ma;9 que tin a tirado do fruteiro. GDespertei7te? Gper!untou. G2ndiretamente, sim. 0> caf? G4omei7me a #i3erdade de pedi7#o ao servi;o de a3ita;Jes. Dou7me uma duc a e me comprido. G/e n9o te importa Gdisse LucasG, preferiria que tomasse 3an o em sua casa. -ou com muito atraso. Amy ficou ata# o. 2mediatamente foi ao dormit8rio e reco# eu seus coisas. vestiu7se apressadamente, ficou as sand>#ias e pe#o pequeno corredor foi para a sada. Lucas apareceu a ca3e;a pe#a porta do quarto de 3an o. G"9o toma caf? G"9o, tomarei tam3m em min a casa. Muito o3ri!ado pe#a ma;9. GDe nada. Ouer outra? G"9o, n9o faz fa#ta. Encantada, e que passe um 3om dia. 4irou a cadeia de se!uran;a e empurrou o ponteiro de re#8!io. Lucas # e apro,imou. G*osso te fazer uma per!unta? GAdiante. GOuais s9o suas f#ores preferidas? GLucas, tem muito prazer, mas essencia#mente do mau. 4em umas m9os muito >3eis e rea#mente ei passado uma noite de morte conti!o, mas dei,emos as coisas a. Ao sair se topou de cara com o !ar;om que #evava a 3ande+a com o caf da man 9. Lucas o# ou a Amy. GEst> se!ura de que n9o quer caf, a!ora que +> est> aqui? GMuito se!uro. G"9o se+a m> e me di!a o das f#ores. Amy respirou fundo, visive#mente e,asperada. GEssas coisas n9o se per!untam @ interessada, fazA7#o rompe todo o encanto. A sua idade, deveria sa3A7#o. G*ois c#aro que sei GrepHs Lucas em um tom de menino carrancudoG, mas a interessada n9o vocA. Amy !irou so3re seus ta#Jes e esteve a ponto de fazer cair ao !ar;om, que se!uia esperando @ entrada da sute. Os dois omens, im8veis, ouviram a voz da Amy !ritar do fundo do corredorI GOs cactoN E pode te sentar em cimaN

/e!uiram7na com o o# ar em si#Ancio. /oou uma campain aI tin a c e!ado o e#evador. antes de que as comporta se fec assem, Amy acrescentouI GEm D#timo deta# e, LucasN -ai nuN G"9o pe!aste o# o em toda a noite. G/empre durmo muito pouco. G6ofia, o que se preocupa? G"adaN GEma ami!a perce3e o que a outra n9o diz. G4en o muitssimo tra3a# o, Mat i#de, n9o sei nem por onde come;ar. 4emo estar trans3ordada, n9o ser capaz de estar @ a#tura do que se espera de mim. G& a primeira vez que te ve+o duvidar. G/er> que estamos nos convindo em verdadeiras ami!as. 6ofia se apro,imou do rinc9o da cozin a. *assou ao outro #ado da 3arra e enc eu de >!ua o ervidor e#trico. Desde sua cama, insta#ada no sa#9o, Mat i#de podia ver sair o so# pe#a 3aa so3 uma #i!eira !aroa matina#. GOdeio outu3ro Gdisse Mat i#de. GO que te tem feito? G& o mAs que enterra o ver9o. Em outono, tudo mesquin oI os dias se cortam, o so# nunca sai quando # e espera, o frio demora para c e!ar, o# amos os +ersis sem nos poder pHr isso ainda. O outono um asco de esta;9o pre!ui;osa em que s8 > umidade, c uva e mais c uva. GE se supJe que sou eu a que dormiu mauN O ervidor come;ou a a!itar7se. Em c#ique interrompeu o fervo da >!ua. 6ofia #evantou a co3erta de um 3ote met>#ico, tirou uma 3o#sita do Ear# .rei, verteu o #quido fume!ante em uma !rande ta;a e dei,ou o c > em infus9o. DispHs o caf da man 9 do Mat i#de em uma 3ande+a, reco# eu o peri8dico que $ain a avia passado por de3ai,o da porta, como todas as man 9s, e o #evou. A+udou a seu ami!a a incorporar7se, arrumou7# e os travesseiros e se foi ao dormit8rio. Mat i#de a3riu a +ane#a de !ui# otina. A umidade outona# # e fi#trou nos ossos, # e provocando uma dor a!uda na perna que a fez !emer. GOntem @ noite vo#tei a ver o omem do nenDfarN G!ritou 6ofia desde o quarto de 3an o. G4Am7# es feito insepar>veisN Grespondeu Mat i#de, !ritando i!ua# de forte. GO que vaiN Estava +antando no mesmo restaurante que eu. GCom quem? GCom uma #oira. GDe que tipo?

GLoira. GE que mais? GDo tipo <me persi!a, n9o te custar> me apan ar, #evo sa#tos=. G'a#ou com e#e? GLo!o que cruzamos umas pa#avras. Disse7me que a !arota era +orna#ista e estava # e fazendo uma entrevista. 6ofia se meteu na duc a. A3riu os c irriantes !rifos e propin8 um !o#pe seco @ c ave. As tu3eras emitiram uma srie de rudos antes de que a >!ua come;asse a escorre!ar so3re sua cara e seu corpo. Mat i#de a3riu o So Francisco C ronicle e uma foto atraiu sua aten;9o. G"9o te mentiuN Gdisse. 6ofia, que tin a o ca3e#o a3undantemente ensa3oado, a3riu os o# os. Com o dorso da m9o tentou apartar o sa39o que # e produzia picor, mas o3teve o efeito contr>rio. GEm3ora se+a mas 3em castan a... Gacrescentou Mat i#deG, e n9o est> nada ma#. O rudo da duc a parou e 6ofia apareceu imediatamente no sa#9o. Ema toa# a a co3ria da cintura para 3ai,o e #evava espuma no ca3e#o. GComo diz? Mat i#de contemp#ou a seu ami!a. G4em uns peitos preciososN eu adoraria os ter t9o firmes como vocA. 6ofia os tampou com os 3ra;os. GO que > dito antes? GO que provave#mente te tem feito sair da duc a sem te en,u!ar G disse, a!itando o peri8dico. GComo pode aver7se pu3#icado +> o arti!o? GApare# os di!itais e internet. Concede uma entrevista, umas oras mais tarde aparece na primeira p>!ina do peri8dico e ao dia se!uinte serve para envo#ver o pescado. 6ofia tratou de arre3atar o peri8dico ao Mat i#de, mas esta o impediu. G"9o o toqueN Est> mo# ada. Mat i#de ficou a #er em voz a#ta as primeiras #in as do arti!o, pu3#icado a duas co#unas, que #evava por ttu#o A -E$DADE2$A A/CE"/aO DO .$E*O A^0, um autAntico pane!rico do Ed 0eurt no que a +orna#ista e#o!iava em trinta #in as a carreira de quem indiscutive#mente tin a contri3udo ao formid>ve# au!e econHmico da re!i9o. O te,to terminava dizendo que a pequena sociedade dos anos cinqKenta, convertida em um !i!antesco !rupo, na atua#idade repousava tota#mente so3re seus om3ros. 6ofia conse!uiu apoderar do +orna# e aca3ou de #er a crHnica enca3e;ada por uma pequena foto em cor e assinada pe#a Amy /teven. Lo!o o do3rou sem poder reprimir um sorriso. G& #oira Gdisse.

Gides vo#tar a # es ver? Gaceitei comer com e#e. GOuando? Gna ter;a7feira. GA que ora? Lucas passaria a procur>7#a por vo#ta das doze, respondeu 6ofia. Mat i#de assina#ou ent9o com o dedo a porta do quarto de 3an o, meneando a ca3e;a. GOu se+a, dentro de duas oras. GEstamos a ter;a7feira? Gper!untou 6ofia, reco# endo apressadamente seus coisas. G2sso o que pJe no peri8dico. 6ofia saiu da a3ita;9o uns minutos mais tarde. Levava uns +eans e um pu#Hver de ma# a !rosa, e se apresentou diante de seu ami!a procurando, sem confess>7#o, um comp#eto. Mat i#de # e +o!ou uma o# ada e vo#tou a inundar7se na #eitura. GOue en!ui;o? "9o fazem +o!o as cores? /9o os +eans, n9o? G per!untou 6ofia. G'a#aremos disso quando te tiver en,uto o ca3e#o Gdisse Mat i#de, fo# eando as p>!inas da pro!rama;9o te#evisiva. 6ofia se o# ou no espe# o pendurado so3re a c amin. tirou7se a roupa e vo#tou a entrar, com a ca3e;a encurvada, no quarto de 3an o. G& a primeira vez que te ve+o preocupada com como vai vestida... 4enta me dizer que vocA n9o !osta, que n9o seu tipo, que muito <!rave=... /8 para ver como o diz... Gacrescentou Mat i#de. Ens suaves !o#pes na porta precederam a entrada de $ain a. 2a carre!ada com um cesto de verduras e uma cai,a de cart9o com um #a;o que de#atava seu doce contido. G*arece que o tempo est> o+e muito indeciso Gdisse, co#ocando as massas em um prato. G*arece que n9o o Dnico Grespondeu Mat i#de. $ain a se vo#tou quando 6ofia saiu do quarto de 3an o, esta vez com o ca3e#o muito cavado. 4erminou de !rampe>7#os ca#;as e se atou os cordJes das sapati# as de esporte. Gvais sair? Gper!untou $ain a. Gfiquei para comer Grespondeu 6ofia, # e dando um 3ei+o na 3oc ec a. GEu farei compan ia ao Mat i#de, se me aceitar. E em3ora se a3orre;a comi!o, tam3m, porque eu me a3orre;o ainda mais que e#a sozin a a a3ai,o. "a rua soaram v>rios toques de 3uzina. Mat i#de apareceu @ +ane#a. G& ter;a7feira, confirmado Gdisse. G& e#e? Gper!untou 6ofia sem apro,imar7se da +ane#a. G"9o, 'edera# E,pressN A!ora entre!am os pacotes no *orsc e conversve#. Desde que recrutaram ao 4om 0an)s, n9o se arredam diante

nada. O tim3re soou duas vezes. 6ofia 3ei+ou a $ain a e ao Mat i#de, saiu da a3ita;9o e desceu depressa a escada. Lucas, sentado diante o vo#ante, tirou7se os 8cu#os de so# e # e dedicou um !eneroso sorriso. Assim que 6ofia fec ou sua porta, o conversve# se #an;ou para as co#inas do *acific 0ei! ts. O carro entrou em *resdio *ar), atravessou7o e tomou a estrada que conduzia ao .o#den .ate. Ao outro #ado da 3aa, as co#inas de 4u3ar9o emer!iam com dificu#dade da 3ruma. Gvou #evar a comer @ 3orda do marN G!ritou LucasG. Os me# ores caran!ue+os da re!i9oN .osta dos caran!ue+os, verdade? 6ofia, por educa;9o, assentiu. A vanta!em de n9o precisar a#imentar7se que a#!um pode esco# er sem nen uma dificu#dade o que n9o vai comer. /oprava um ar quente, o asfa#to desfi#ava em um risco contnuo so3 as rodas do carro e a mDsica que soava pe#a r>dio era de#iciosa. O instante presente o tin a tudo para ser um momento de fe#icidade que s8 terei que comparti# ar. O carro saiu da estrada principa# para entrar em uma mais pequena, com curvas, que conduzia at o porto pesqueiro do /ausa#ito. Lucas estacionou no estacionamento que avia frente ao espi!8n. $odeou o vecu#o e a3riu a porta a 6ofia. G/e tiver a 3ondade de me acompan ar... 4endeu7# e o 3ra;o e a a+udou a 3ai,ar. Camin aram pe#a ca#;ada que rodeava o mar. Ao outro #ado da rua, um ma!nfico !o#den retriever com a pe#a!em de cor areia #evava da correia a seu amo. Ao passar a sua a#tura, o omem o# ou a 6ofia e se deu de narizes contra uma #uz. E#a fez !esto de cruzar para a+ud>7#o, mas Lucas a reteve pe#o 3ra;oI esse tipo de c9o estava especia#izado em sa#vamentos. Arrastou7a at o interior do esta3e#ecimento. A !ar;onete os acompan ou a uma mesa da terra;o e anotou dois menus. Lucas convidou a 6ofia a sentar7se na cadeira que ficava de cara ao mar e pediu um vin o 3ranco de a!u# a. E#a separou um trocito de p9o para tornar7# e a uma !aivota que a o# ava do corrim9o. O p>ssaro apan ou o p9o ao vHo, pHs7se a voar e cruzou a 3aa com um amp#o 3ater de asas. A uns qui#Hmetros da#i, na outra 3orda, Ju#es percorria os mo#es. apro,imou7se do #ado da >!ua e # e deu uma patada a uma pedra, que ricoc eteou sete vezes antes de afundar7se. meteu7se as m9os nos 3o#sos de sua ve# a ca#;a de tPeed e o# ou a #in a da 3orda oposta, que se recortava na >!ua. 4in a uma e,press9o t9o turva como o mar, e seu estado de Fnimo estava i!ua# de a!itado. O carro do inspetor *i#!uez, que su3ia do 'is erQs De#i para a cidade com a sereia posta, tirou7o de suas ref#e,Jes. Ema ri,a tin a aca3ado em um !rave distDr3io no C inatoPn e estavam c amando a todas as

unidades para que acudissem como refor;o. Ju#es franziu o so3recen o e retornou resmun!ando so3 seu arco. /entado so3re uma cai,a de madeira, ref#etiuI a#!o o contrariava. Ema fo# a de peri8dico transportada pe#o vento se posou so3re um ato#eiro, +usto diante de#e. empapou7se de >!ua e, pouco a pouco, apareceu a foto do Lucas reproduzida no reverso. Ao Ju#es n9o !ostou de nada o ca#afrio que aca3ava de # e percorrer as costas. A !ar;onete dei,ou na mesa uma marmita fume!ante da que se so3ressaam pre!adores de caran!ue+o. Lucas serve a 6ofia e +o!ou uma o# ada aos 3a3adores que acompan avam o #avafrutas. Ofereceu7# e um, mas e#a o rec a;ou. Lucas tam3m renunciou a atar7se um ao redor do pesco;o. G4en o que recon ecer que n9o um comp#emento que sente muito 3em. "9o come? Gper!untou. G"9o, creio que n9o. G& ve!etarianaN GA idia de comer animais sempre me resu#tou um pouco estran a. G'orma parte da ordem das coisas, n9o tem nada de estran o. Gum pouco simN G4odas as criaturas da 4erra se comem a outras para so3reviver. G/im, mas a mim os caran!ue+os n9o tAm feito nada. /into7o Gdisse, apartando o prato, que c#aramente # e repu!nava. GEst> equivocada. Assim como a natureza quer que se+a. /e as aran as n9o se a#imentassem de insetos, os insetos nos comeriam . GE,ato, e os caran!ue+os s9o como aran as !randes, assim ter> que dei,>7#os tranqKi#os. Lucas se vo#tou e c amou @ !ar;onete. *ediu a carta de so3remesas e indicou, muito cortesmente, que tin am terminado. G"9o pretendo impedir de comer a vocA Gdisse 6ofia, ficando tinta. G'ez que me so#idarize com a causa do crust>ceoN Lucas a3riu a carta e assina#ou com o dedo um 3o#o de c oco#ate. GCom isto creio que s8 nos faremos ma# a n8s mesmos. Deve ter mi# ca#orias como mnimoN 6ofia, dese+osa de pHr a prova o acertado de sua intui;9o so3re os An+os -erificadores, interro!ou so3re suas verdadeiras fun;Jes ao Lucas, que evitou responder. 0avia outros assuntos mais interessantes que !ostava de comparti# ar com e#a: para come;ar, que fazia a#m de ve#ar pe#a se!uran;a do porto mercante. A que dedicava seu tempo #ivre? A e,press9o <tempo #ivre=, disse e#a, resu#tava7# e descon ecida. A#m das oras que passava nos mo#es, tra3a# ava em v>rias associa;Jes, ensinava no instituto para pessoas com transtornos de vis9o e se ocupava de anciJes e meninos ospita#izados. .ostava de sua compan ia, a#!o m>!ico os unia. Os meninos e os anciJes

viam o que muitos omens i!noravamI o tempo perdido sendo adu#tos. *ara e#a, as ru!as da ve# ice formavam a escritura mais 3e#a da vida, aque#a em que os meninos aprendiam a #er seus son os. Lucas a o# ou, fascinado. GDe verdade faz todo isso? G/im. GMas por que? 6ofia n9o respondeu. Lucas 3e3eu o D#timo sorvo de caf simu#ando aprumo e pediu outro. 4omou com toda a ca#ma do mundo, sem # e importar se se esfriava nem se o cu cinza se o3scurecia ainda mais. 4ivesse querido que aque#a conversa;9o n9o se aca3asse, pe#o menos ainda n9o. *ropHs a 6ofia dar um passeio pe#a 3orda do mar. E#a su3iu o pesco;o do pu#Hver e se #evantou. Deu7# e as o3ri!ado pe#o 3o#o: era a primeira vez que provava o c oco#ate e tin a desco3erto que tin a um sa3or incrve#. Lucas # e disse que estava convencido de que se 3ur#ava de#e, mas, pe#a e,press9o a#e!re que # e diri!iu a +ovem, sou3e que n9o # e mentia. Outra coisa o desconcertou ainda mais: nesse preciso instante, Lucas #eu a#!o incrve# no fundo dos o# os da 6ofiaI n9o mentia nunca. *e#a primeira vez, assa#tou7o a dDvida e ficou 3oquia3erto. GLucas, n9o sei o que ei dito, mas, como n9o a+a nen uma aran a, corre um !rande peri!o. G*erd9o... G/e se!uir com a 3oca assim de a3erta, aca3ar> por comer uma mosca. G"9o tem frio? Gdisse Lucas er!uendo7se, mais r!ido que um pau. G"9o, estou 3em, mas se nos pomos em marc a estarei me# or. A praia estava virtua#mente deserta. Ema imensa !aivota parecia correr so3re a >!ua tratando de e#evar o vHo. /uas patas se separaram da >!ua e arrancaram um pouco de espuma da crista das ondas. O p>ssaro +o!ou por fim a voar, descreveu com #entid9o uma curva e se afastou indo#entemente pe#o raio de #uz que atravessava a capa de nuvens. O 3ater de asas se fundiu com o c apa#eteo da >!ua. 6ofia se inc#inou, #utando contra o vento que soprava em ra+adas e #evantava areia. Em #i!eiro estremecimento # e percorreu o corpo. Lucas se tirou a +aqueta para ficar a so3re os om3ros. O ar carre!ado de rocio # e a;oitava as 3oc ec as. Em imenso sorriso # e i#uminou o rosto, como uma D#tima mura# a @ risada que a invadia, uma risada sem motivo, sem raz9o aparente. GDo que ri? Gper!untou Lucas, intri!ado. G"9o ten o nem a mais nova idia. G*ois n9o pare, sinta7# e de maravi# a. Come;ou a cair uma fina c uva que semeou a praia de pequenas

crateras. GO# e Gdisse 6ofiaG, parece a Lua, verdade? G/im, um pouco. GDe repente se > posto triste. GEu !ostaria que o tempo se detivesse. 6ofia desceu os o# os e pHs7se a andar. Lucas se vo#tou de cara a e#a e continuou camin ando de costas, adiantando7se aos passos da 6ofia, que se divertia pondo meticu#osamente os ps em cima de seus rastros. G"9o sei como dizer estas coisas Gconfessou com uma e,press9o infanti#. GEnt9o, n9o di!a nada. O vento a#voro;ou o ca3e#o da 6ofia diante de sua cara e e#a o retirou para tr>s. Ema fina mec a se enredou em suas #ar!as pestanas. G*osso? Gdisse e#e, apro,imando a m9o. G& curioso, parece aver7se vo#tado tmido de repente. G"9o me tin a dado conta. G*ois si!a assim..., sinta7# e muito 3em. Lucas se apro,imou da 6ofia e a e,press9o de seus rostos trocou. E#a sentiu no peito a#!o que n9o possuaI <Em nfimo 3atimento do cora;9o que # e retum3ava at nas tAmporas=. Os dedos do Lucas tremiam de#icadamente, retendo a promessa de uma carcia fr>!i# que depositou na 3oc ec a da 6ofia. GJ> est> Gdisse e#e. Em re#Fmpa!o ras!ou o escuro cu: o trov9o ru!iu e uma pesada c uva come;ou a cair so3re e#es. GEu !ostaria de vo#tar a vA7#a Gdisse Lucas. GA mim tam3m. *ossive#mente em um am3iente um pouco mais seco, mas a mim tam3m Grespondeu 6ofia. Lucas # e aconteceu um 3ra;o pe#os om3ros e a #evou correndo para o restaurante. A terra;o de madeira !rafite de 3ranco se ficou vazia. refu!iaram7 se so3 o a#pendre de te# as de pi;arra e o# aram +untos a >!ua que saa pe#a cana#eta. /o3re o corrim9o, a !aivota !#utona os o3servava sem # e importar o tor8. 6ofia se a!ac ou e a!arrou uma parte de p9o mo# ado. Escorreu7o e o #an;ou ao #on!e. O anima# se afastou por vo#ta do mar com a 3oca enc e. GComo vo#tarei a vA7#a? Gper!untou Lucas. GDe que mundo vem? E#e vaci#ou. GA#!o assim como o infernoN 6ofia vaci#ou tam3m, o# ou7o de marco em marco e sorriu. G& o que revistam dizer os que viveram em Man attan quando c e!am

aqui. A tormenta se apro,imava e +> quase terei que !ritar para ouvir7se. 6ofia tomou ao Lucas da m9o e # e disse com do;uraI G*rimeiro ficar> em contato comi!o. *er!untar>7me que ta# estou e, durante a conversa;9o, propor>7me que nos ve+amos. Eu # e responderei que ten o tra3a# o, que estou ocupada: ent9o vocA su!erir> outro dia e eu # e direi que esse vai de maravi# a, porque precisamente aca3arei de anu#ar a#!o. Outro re#Fmpa!o cruzou o cu, que se avia posto ne!ro. "a praia, o vento soprava com for;a. *arecia o fim do mundo. G"9o acredita que deveramos nos pHr mais a res!uardo? Gper!untou 6ofia. GComo vai? Gdisse Lucas por toda resposta. G%em. por que? GrepHs e#a, surpreendida. G*orque me teria !ostado de convid>7#a a passar a tarde comi!o..., mas n9o est> #ivre, tem tra3a# o, est> ocupada. O que # e parece +antar esta noite? 6ofia sorriu. E#e desdo3rou seu casaco para co3ri7#a e a conduziu assim at o carro. O mar enfurecido a#a!ava a ca#;ada deserta. Lucas rodeou o vecu#o com a 6ofia. Custou7# e a3rir a portin o#a devido aos em3ates do vento. O rudo ensurdecedor da tormenta ficou amortecido uma vez que estiveram dentro e ficaram em camin o so3 a intensa c uva. Lucas dei,ou a 6ofia diante de uma !ara!em, ta# como # e tin a pedido. antes de despedir7se, consu#tou o re#8!io. E#a se apro,imou de seu !uic A. G4en o um +antar, mas tentarei anu#>7#a. C amarei7o o m8ve#. E#e sorriu e arrancou. 6ofia o se!uiu com o o# ar at que o carro desapareceu no rio de vecu#os da avenida -9o "ess. foi pa!ar a recar!a da 3ateria e os !astos de re3ocar o carro. Ouando entrou na %roadPay, a tormenta avia passado. O tDne# desem3ocava diretamente no cora;9o do 3airro de prostitutas. Em um passo de ze3ra, viu um #adr9o de carteira que se dispun a a equi#i3rar7se so3re sua vtima. Estacionou em do3ro fi#a, desceu do 'ord e correu para e#e. A3ordou sem contemp#a;Jes ao omem, que deu um passo atr>sI sua atitude era amea;adora. G& uma m> idia Gdisse 6ofia, assina#ando com o dedo @ mu# er da ma#eta, que se afastava. G& po#i? G"9o essa a quest9oN GEnt9o te esfume, !i#ipo##asN E pHs7se a correr a toda ve#ocidade para sua prisioneira. Enquanto se apro,imava de#a, torceu7se um tornoze#o e caiu todo o comprido que era ao c 9o. A !arota, que tin a montado em um Ca3o7car, n9o se deu conta de nada.

6ofia esperou a que o omem se #evantasse para retornar a seu vecu#o. Ao a3rir a portin o#a, mordeu7se o #>3io inferior, descontenta de si mesmo. A#!o tin a interferido em suas inten;Jes. 4in a a#can;ado o o3+etivo, mas n9o como e#a tivesse queridoI raciocinar com o a!ressor n9o tin a sido suficiente. $eatou seu camin o e se diri!iu aos mo#es. G4en o que # e estacionar o carro, sen or? Lucas se so3ressa#tou. Levantou a ca3e;a e o# ou ao aparcacoc es, que o o3servava com uma e,press9o estran a. Gpor que me o# e assim? GLeva mais de cinco minutos dentro do carro sem mover7se, assim que me per!untava... GO que se per!untava? GAcreditava que n9o se encontrava 3em, so3re tudo quando apoiou a ca3e;a no vo#ante. G*ois n9o cria nada e se evitar> um mont9o de decep;Jes. Lucas saiu do conversve# e # e #an;ou as c aves ao menino. Ouando as portas do e#evador se a3riram, encontrou7se com a E#iza3et , que se inc#inou para e#e para saud>7#o. Lucas deu imediatamente um passo atr>s. GJ> me saudou esta man 9, E#iza3et Gdisse, fazendo uma careta. G4in a raz9o no dos carac8is, s9o de#iciosos. Oue ten a um 3om diaN As portas da ca3ine se a3riram na novena p#anta e e#a desapareceu pe#o corredor. Ed rece3eu ao Lucas com os 3ra;os a3ertos. G foi uma 3An;9o avA7#o con ecido, querido LucasN G*ode dizer7se assim Gdisse Lucas, fec ando a porta do despac o. Avan;ou para o vice7presidente e se sentou em uma po#trona. 0eurt a!itou o So Francisco C ronicle. Gvamos fazer !randes coisas +untos. G"9o o duvido. G"9o tem 3om aspecto. Lucas suspirou. Ed perce3eu sua e,aspera;9o e a!itou de novo a p>!ina do peri8dico em que fi!urava o escrito da Amy. GEm arti!o fant>sticoN Eu n9o o tivesse feito me# or. GJ> se pu3#icou? GEsta man 9, ta# como me tin a prometido. Esta Amy um encanto, verdade? deveu que passar7se toda a noite tra3a# ando. G/im, a#!o assim. Ed assina#ou com o dedo a foto do Lucas. G/ou um idiota. Deveria # e aver dado min a foto, mas n9o importa, vocA ficou muito 3em.

GO3ri!ado. GEst> se!uro de que se encontra 3em, Lucas? G/im, sen or presidente, muito 3em. G"9o sei se meu instinto me en!ana, mas o noto a vocA um pouco estran o. GEd desentupiu a !arrafa de crista#, serve7# e um copo de >!ua ao Lucas e acrescentou com um ar fa#samente compassivoGI /e tiver pro3#emas, em3ora seam de tipo pessoa#, pode confiar em mim. /omos uma !rande empresa, mas acima de tudo uma !rande fam#iaN GOueria #om3ri!a para a#!o, sen or presidente? Gme c ame EdN 0eurt comentou, e,tasiado, seu +antar da vspera, que se tin a desenvo#vido muito me# or do que esperava. 4in a informado a seus co#a3oradores de sua inten;9o de fundar no seio do !rupo um novo departamento ao que c amaria Divis9o de 2nova;Jes. A fina#idade desta nova unidade seria preparar ferramentas comerciais inditas para conquistar novos mercados. Diri!iria7o Ed: essa e,periAncia seria para e#e como uma padre de re+uvenescimento. /entia fa#ta da a;9o. Enquanto e#e fa#ava, v>rios su3directores +> se esfre!avam as m9os diante a idia de formar o novo !uarda pretoriana do futuro presidente. Decididamente, Judas n9o enve# eceria nunca..., inc#usive era capaz de mu#tip#icar7se, pensou Lucas. 0eurt fina#izou seu re#ato dizendo que certo !rau de competAncia com seu s8cio n9o podia ser pre+udicia#, a n9o ser +ustamente o contr>rio, que uma contri3ui;9o de o,i!Anio sempre resu#ta 3enfica. GEst> de acordo comi!o, Lucas? GA3so#utamente de acordo Grespondeu e#e, assentindo com a ca3e;a. Lucas estava na !#8riaI as inten;Jes do 0eurt superavam em muito suas esperan;as e permitiam pressa!iar o A,ito de seu p#ano. "o SSS da rua Mar)et, a atmosfera do poder n9o demoraria para rarefazer7se. Os dois omens fa#aram so3re a rea;9o do Antonio. Era mais que prov>ve# que seu s8cio se opor a suas novas idias. 'azia fa#ta uma a;9o decidida para #an;ar sua divis9o, mas preparar uma opera;9o de enver!adura n9o era uma coisa f>ci# e e,i!ia muito tempo, recordou 0eurt. O vice7presidente son ava com um mercado presti!ioso que #e!itimasse o poder que queria conquistar. Lucas se #evantou, pHs diante do Ed a pasta que #evava so3 o 3ra;o e a a3riu para tirar um !rosso documento. A zona portu>ria de /9o 'rancisco se estendia ao #on!o de muitos qui#Hmetros, 3ordeando virtua#mente toda a costa #este da cidade, e estava em constante transforma;9o. A atividade dos mo#es se mantin a apesar de que o mundo imo3i#i>rio tin a iniciado a 3ata# a para que se autorizasse a amp#ia;9o do porto recreativo e se reca#ificaran qu9o terrenos estavam frente ao mar, os mais cotizados da cidade. Os pequenos ve#eiros tin am encontrada amarra;9o em outro porto esportivo, uma vit8ria dos mesmos promotores, que tin am

conse!uido des#ocar sua 3ata# a um pouco mais ao norte. A cria;9o dessa unidade residencia# tin a sido co3i;ada pe#os meios empresariais e as casas se venderam a pre;o de ouro. Mais tarde tin am construdo tam3m !i!antescos terminais que aco# iam aos imensos navios. Os rios de passa!eiros que 3ai,avam se!uiam um novo passeio que os conduzia ao mo#e ZY. A zona turstica tin a fomentado a a3ertura de mu#tid9o de comrcios e restaurantes. As mD#tip#os atividades dos mo#es eram fonte de enormes 3enefcios e de >speras #utas de interesses. Desde fazia dez anos, o diretor imo3i#i>rio da zona portu>ria trocava a cada quinze meses, um indcio das !uerras de inf#uAncia que se desenvo#viam sem parar em torno da aquisi;9o e a e,p#ora;9o das costas da cidade. GAonde quer ir parar? Gper!untou Ed. Lucas sorriu ma#iciosamente e desdo3rou um p#ano. Em uma esquina se podia #erI *orto de /9o 'rancisco, Mo#e LM. G4er> que atacar este D#timo 3asti8nN O vice7presidente queria um trono e Lucas # e oferecia uma autAntica cerimHnia de coroa;9o. sentou7se de novo para e,por seu p#ano. A situa;9o dos mo#es era prec>ria. O tra3a# o era duro e muitas vezes inc#uso peri!oso, e os carre!adores tin am um temperamento fo!oso. Ema !reve podia propa!ar7se mais depressa que um vrus. Lucas +> se encarre!ou de fazer o necess>rio para esquentar o am3iente. G"9o entendo do que nos serve isso Gdisse Ed, 3oce+ando. Lucas prosse!uiu com uma atitude de indiferen;aI GEnquanto as empresas de #o!stica e de frete pa!uem seus sa#>rios e seus a#u!uis, nin!um se atrever> @s desa#o+ar. Mas isso poderia trocar com uma !rande rapidez. %astaria uma nova para#isa;9o da atividade. GA dire;9o do porto n9o ir> nunca nessa dire;9o. vamos encontrar muita resistAncia. G2sso depende das correntes de inf#uAncia Gdisse Lucas. G4a#vez GrepHs 0eurt, 3a#an;ando a ca3e;aG, mas para um pro+eto dessa enver!adura, necessitaramos apoios das a#tas esferas. G*recisamente a vocA n9o faz fa#ta # e e,p#icar como se atira dos fios do #o33yN O diretor imo3i#i>rio do porto est> a ponto de ser su3stitudo. Estou se!uro de que mostraria um maior interesse por uma prima como despedida. G"9o sei de que fa#aN GEd, vocA poderia ter sido o inventor da cauda na #ape#a dos enve#opes que circu#am por de3ai,o das mesasN GO vice7presidente se er!ueu na po#trona, sem sa3er se devia sentir7se adu#ado por esse coment>rio. Enquanto se diri!ia para a porta, Lucas disse a seu c efeGI "a pasta azu# encontrar> tam3m uma fic a com informa;9o deta# ada so3re nosso candidato a uma su3stanciosa aposentadoria. *assa todos os fins de semana no #a!o 4a oe e

est> endividado at o pesco;o. Arrume7# e para me conse!uir quanto antes uma entrevista com e#e. 2mpon a um #u!ar muito confidencia# e me dei,e a mim fazer o resto. 0eurt fo# eou com nervosismo os f8#ios do re#at8rio. O# ou ao Lucas, estupefato, e franziu o so3recen o. GEm "ova 2orque se dedicava @ po#tica? A porta se fec ou. O e#evador estava naque#a p#anta, mas Lucas dei,ou que partisse vazio. 4irou o m8ve#, conectou7o e marcou fe3ri#mente o nDmero de sua ro# a de voz. <"9o tem nen uma mensa!em nova=, repetiu duas vezes a voz de ro3H. *endurou e pu#sou uma tec#a at c e!ar @ te#a de mensa!ensI estava vazia. Desconectou o apare# o e se meteu no e#evador. Ouando desceu na p#anta do estacionamento, recon eceu que a#!o que n9o aca3ava de identificar o turvavaI <Em nfimo 3atimento do cora;9o no peito que # e retum3ava at nas tAmporas=. 'azia duas oras que durava o conci#i>3u#o. As repercussJes da queda do .8mez ao fundo da ade!a do -a#paraso estavam adquirindo umas propor;Jes inquietantes. O omem se!uia em reanimaci8n. Maneta c amava o ospita# cada ora para interessar7se por seu estado, mas o dia!n8stico se!uia sendo reservado. /e o carre!ador morria, nin!um poderia contro#ar a c8#era que ru!ia sordamente nos mo#es. O c efe do sindicato da costa oeste se des#ocou at a#i para assistir @ reuni9o. #evantou7se para servir7se outra ta;a de caf. 6ofia aproveitou a circunstFncia para a3andonar discretamente a sa#a onde se desenvo#viam as discussJes. /aiu do edifcio e se afastou uns passos para esconder7se detr>s de um contAiner. a sa#vo de o# ares indiscretos, marcou um nDmero. A mensa!em da secret>ria e#etrHnica era 3reveI <Lucas=. 2mediatamente depois soava o sina#. G/ou 6ofia. Esta noite estou #ivre. me c ame para me dizer como ficamos. At mais tarde. Ao pendurar, o# ou seu te#efone m8ve# e, sem sa3er muito 3em por que, sorriu. A D#tima ora da tarde, os de#e!ados aviam posposto por unanimidade o momento de tomar uma decis9o. "ecessitavam tempo para ver as coisas com mais c#aridade. A comiss9o de investi!a;9o n9o pu3#icaria seu re#at8rio so3re as causas do acidente at muito entrada a noite e o Memoria# de /9o 'rancisco tam3m esperava o e,ame mdico da man 9 para pronunciar7se so3re as

possi3i#idades de so3revivAncia do carre!ador. Em conseqKAncia, #evantou7se a sess9o e foi poster!ada at o dia se!uinte. Maneta convocaria aos mem3ros da +unta assim que rece3esse os dois informe, e imediatamente depois se ce#e3raria uma assem3#ia !era#. 6ofia precisava tomar o ar. concedeu7se uns minutos de descanso para camin ar pe#o mo#e. A uns passos, a proa o,idada do ,al-ara.so se 3a#an;ava em um e,tremo das amarras: o navio estava encadeado como um anima# de mau a!ouro. A som3ra do !rande car!ueiro se ref#etia intermitentemente nas manc as o#eosas que se ondu#avam a capric o da >!ua. 0omens uniformizados foram e vin am ao #on!o dos corredores, rea#izando toda c#asse de inspe;Jes. O comandante do casco de navio os o3servava, apoiado no corrim9o de sua ata#aia. A +u#!ar pe#a forma em que #an;ou o ci!arro por cima da amurada, era de temer que as oras se!uintes seriam ainda mais movidas que as >!uas nas que tin a cansado a 3ituca. A voz do Ju#es rompeu a so#id9o do #u!ar onde reinavam os !rasnidos das !aivotas. G"9o entram vontades de dar um mer!u# o de ca3e;a, verdade? A n9o ser que se+a o definitivoN 6ofia se vo#tou e o o# ou com ternura. /eus o# os azuis estavam apa!ados, #evava uma 3ar3a indecorosa e umas roupas !astas, mas a indi!Ancia n9o # e su3traa um >pice de encanto. Aque#e omem #evava a e#e!Fncia no fundo do cora;9o. Ju#es tin a fundo as m9os nos 3o#sos de sua ve# a ca#;a de tPeed com motivos de quadros. G& prncipe do .a#es, mas creio que faz 3astante tempo que o prncipe fez as ma#as. GE a perna? GContinua a!Kentando ao #ado da outra, e isso +> muito. Gfoi a que # e troquem a venda!em? GE vocA? Como est>? GD8i7me a ca3e;a. Essa reuni9o n9o se aca3ava nunca. G4am3m te d8i um pouco o cora;9o? G"9o. por que? G*orque @s oras @s que u#timamente passeia por aqui, duvido muito que ven a para tomar o so#. GEstou 3em, Ju#es, s8 tin a vontades de tomar um pouco de ar fresco. GE o mais afresco que encontraste foi em uma doca que empresta a pescado podre. Mas supondo que tem raz9oI est> muito 3emN Os omens que inspecionavam o ve# o navio desceram pe#a esca#a do porta#8n. Montaram em duas 'ord ne!ros Bcu+as portin o#as n9o fizeram nen um rudo ao fec ar7seC e se afastaram #entamente para a sada da zona portu>ria. G/e pensava fazer festa aman 9, te esque;a. 4emo7me que ser> um dia mais a!itado ainda que de costume.

GEu tam3m. G%om, onde nos tn amos ficado? G"o momento em que eu ia discutir com vocA para #ev>7#o a que # e troquem a venda!em. Espere aqui, vou procurar o carro. 6ofia se afastou sem # e dar oportunidade de rep#icar. G4rapaceiraN Gresmun!ou Ju#es. depois de ter acompan ado ao Ju#es de vo#ta ao mo#e, 6ofia partiu a casa. Conduzia com uma m9o enquanto procurava o m8ve# com a outra. Devia estar perdido no fundo de sua !rande 3o#sa, e como n9o o encontrava, o primeiro sem>foro ficou em verme# o. Ouando se deteve, derru3ou o conteDdo da 3o#sa no assento do #ado e recuperou o apare# o de um confuso mont9o de coisas. Lucas tin a dei,ado uma mensa!emI passaria por sua casa a procur>7#a @s sete e meia. 6ofia consu#tou o re#8!io: ficavam e,atamente quarenta e sete minutos para c e!ar, saudar o Mat i#de e a $ain a e trocar7se. *or uma vez, e sem que servisse de precedente, inc#inou7se, a3riu o porta7#uvas e co#ocou o !irofaro azu# so3re o teto do vecu#o. Com a sereia posta, su3iu pe#a rua 4erceira a toda ve#ocidade. Lucas se dispun a a sair do despac o. 4omou a !a3ardina pendurada em um perc ero e a pHs so3re os om3ros. Ao apa!ar a #uz, a cidade apareceu em 3ranco e ne!ro atr>s do ventana#. J> ia fec ar a porta quando soou o te#efone. -o#tou so3re seus passos para responder @ c amada. Ed o informou que a entrevista que tin a so#icitado seria @s sete e meia em ponto. "a penum3ra, Lucas escreveu a dire;9o em uma parte de pape#. GC amarei7# e assim que ten a encontrado um terreno de entendimento com nosso inter#ocutor. Lucas pendurou sem mais coment>rios e se apro,imou do ventana#. O# ava as ruas que se estendiam a3ai,o. Desde aque#a a#tura, as fi#eiras de #uzes 3rancas e verme# as dos far8is dos carros desen avam uma imensa te#ara]a que titi#ava na noite. Lucas apoiou a frente no crista#: diante de sua 3oca se formou um crcu#o de 3afo em cu+o centro piscava um puntito de #uz azu#. 6ofia apa!ou a sereia e !uardou o !irofaro: avia um stio #ivre diante da porta de sua casa e se apressou a estacionar. /u3iu os de!raus de quatro em quatro e entrou em suas a3ita;Jes. G*erse!ue7te a#!um? Gper!untou Mat i#de. GComo? GA , mas se pode fa#arN /e te visse a caraN

Gvou arrumar me, me tem feito tardsimo. Oue ta# > passado o dia? G"a ora de comer, fiz uma carreira com o Car# LePis e # e !an ei. GA3orreceste7te muito? G09o passado sessenta e quatro carros por sua rua. Dezenove eram verdes. 6ofia se apro,imou de#a e se sentou aos ps da cama. G'arei todo o possve# para vo#tar mais #o!o aman 9. Mat i#de o# ou de es!ue# a o re#8!io que estava so3re o ve#ador e meneou a ca3e;a. G"9o quero me co#ocar no que n9o me importa... Gvou sair, mas n9o vo#tarei tarde. /e n9o estar dormida, poderemos fa#ar Gdisse 6ofia, #evantando7se. G'a#ar> vocA ou o farei eu? Gmurmurou Mat i#de enquanto a via desaparecer no dormit8rio. 6ofia reapareceu dez minutos mais tarde no sa#9o. Ema toa# a envo#via seus ca3e#os mo# ados e outra seu corpo, ainda Dmido. Dei,ou uma 3o#sa de asseio so3re o suporte da c amin e se apro,imou do espe# o. G-ai +antar com o Lu? Gper!untou Mat i#de. Gte#efonou? G"9o, o que vai. GEnt9o, como sa3e? G*ura intui;9o. 6ofia se vo#tou para o Mat i#de com ar decidido e pHs os 3ra;os em +arras. Gintuste, assim sem mais, que vou +antar com o Lucas? G/e n9o me equivocar, o que tem na m9o direita se c ama rme#, e o que tem na esquerda uma 3ro,a para ap#icar ru!e. G"9o ve+o a re#a;9o. GOuer que te dA uma pista? Gdisse Mat i#de em tom irHnico. G'aria7me muito fe#iz Grespondeu 6ofia, #i!eiramente irritada. G& meu me# or ami!a > mais de dois anos... G6ofia inc#inou a ca3e;a para um #ado e um !eneroso sorriso i#uminou o rosto do Mat i#deG. %om..., e a primeira vez que te ve+o te maquiar. 6ofia se vo#tou para o espe# o sem responder. Mat i#de sustentou com indo#Ancia o sup#emento dos pro!ramas de te#evis9o e ficou a #A7#o pe#a se,ta vez no dia. G"9o temos te#evis9o Gdisse 6ofia, estendendo de#icadamente com o dedo um pouco de 3ri# o de #>3ios. GMe# or, orroriza7me Grespondeu Mat i#de imediatamente, passando a p>!ina.

Dentro da 3o#sa que 6ofia tin a dei,ado so3re a cama do Mat i#de soou um te#efone. GOuer que responda? Gper!untou esta com voz inocente. 6ofia se precipitou so3re a 3o#sa e co#ocou a m9o. 4irou o apare# o e se foi @ outra ponta da a3ita;9o. G"9o, n9o quer Gresmun!ou Mat i#de, consu#tando a pro!rama;9o do dia se!uinte. Lucas o sentia muitssimo, # e tin a feito tarde e n9o podia passar a procur>7#a. 4in am uma mesa reservada @s oito e meia no D#timo piso do edifcio do %an) of America, na rua Ca#if8rnia. O restaurante de trAs !arfos a cu+os ps se via a cidade oferecia uma ma!nfica vista do .o#den .ate. reuniriam7se a#i. 6ofia pendurou, foi @ cozin a e a3riu o fri!orfico. Mat i#de ouviu a voz cavernosa de seu ami!a # e per!untar, com a ca3e;a mdio metida na !e#adeiraI GO que !osta? 4en o um pouco de tempo para te preparar a#!o de +antar. GEma mistura <ome#ete7sa#ada7io!urte=. Em momento depois, 6ofia tirou o casaco do roupeiro, deu7 um 3ei+o ao Mat i#de e fec ou com suavidade a porta. sentou7se ao vo#ante do 'ord. antes de arrancar, desceu a viseira e se o# ou uns se!undos no espe# o. Com uma careta dD3ia, #evantou7a e fez !irar a c ave de contato. Ouando o carro desapareceu ao fina# da rua, a cortina da +ane#a de $ain a caiu deva!ar so3re o crista#. 6ofia dei,ou o vecu#o @ entrada do estacionamento e # e deu as !ra;as ao aparcacoc es com #i3rea verme# a que # e tendia um res!uardo. GEu !ostaria de ser o omem com o que vai +antar Gdisse o +ovem. GMuito o3ri!ado Gdisse e#a, ru3orizada e fe#iz. A porta !irat8ria se moveu e 6ofia apareceu no vest3u#o. Depois do fec amento dos escrit8rios, s8 ficavam a3ertos ao pD3#ico o 3ar, na p#anta 3ai,a, e o restaurante panorFmico, no D#timo piso. diri!ia7se com decis9o ao e#evador quando notou uma pecu#iar sensa;9o de secura na 3oca. *e#a primeira vez, 6ofia tin a sede. Consu#tou a ora em seu re#8!io e comprovou que tin a c e!ado com dez minutos de antecipa;9o. Ao ver a 3arra de co3re detr>s da crista#eira da cafeteria, trocou de dire;9o. dispun a7se a entrar no #oca# quando recon eceu o perfi# do Lucas, sentado a uma mesa e fa#ando com o diretor dos servi;os imo3i#i>rios do porto. $etrocedeu, confusa, e vo#tou para o e#evador. *ouco depois, Lucas se dei,ava !uiar pe#o ma[tre at a mesa onde 6ofia

o esperava. E#a se #evantou, # e 3ei+ou a m9o e a convidou a sentar7se de cara ao e,terior. Durante o +antar, Lucas fez centenas de per!untas @s que 6ofia respondeu com outras tantas. E#e sa3oreava com de#eite o menu !astronHmico: e#a n9o tocava a comida, #imitava7se a apart>7#a de#icadamente para os 3orde do prato. As interrup;Jes do !ar;om # es parecia que duravam minutos eternos. Ouando este se apro,imou outra vez, armado com um reco!emi!as que parecia uma foice a %ar3uda, Lucas se sentou ao #ado da 6ofia e soprou com for;a so3re a toa# a. GJ> est> #impoN *ode retirar7se, muito o3ri!ado G# e espetou ao !ar;om. A conversa;9o se reatou imediatamente. Lucas apoiou o 3ra;o no respa#do do assento e 6ofia notou o ca#or de sua m9o, muito perto de sua nuca. O !ar;om se apro,imou de novo, provocando a indi!na;9o do Lucas, e depositou diante e#es duas co# eres e um 3o#o quente de c oco#ate. 'ez !irar o prato para apresentar7# e ficou mais r!ido que um pau e anunciou com or!u# o seu conteDdo. G'ez 3em em precis>7#o Gdisse Lucas, irritadoG, se n9o, teramos podido confundi7#o com um souff# de cenouras. O !ar;om se afastou discretamente. Lucas se inc#inou para a 6ofia. G"9o comeste nada. GComo muito pouco Grespondeu e#a, 3ai,ando a ca3e;a. G*rova7o para me a!radar. O c oco#ate uma parte de paraso na 3oca. GE um inferno para os quadrisN GrepHs e#a. Lucas n9o # e dei,ou e#ei;9o, tomou uma co# erada de 3o#o, a apro,imou da 3oca e depositou o c oco#ate quente so3re sua #n!ua. "o peito da 6ofia, os 3atimentos do cora;9o eram cada vez mais fortes, e e#a ocu#tou seu medo no fundo dos o# os do Lucas. GEst> quente e frio de uma vez, e doce Gdisse. A 3ande+a que #evava o sumi##er se inc#inou #i!eiramente e a ta;a de con aque escorre!ou. Ouando c ocou contra o c 9o, rompeu7se em sete partes, todos idAnticos. 4oda a sa#a se ca#ou, Lucas pi!arreou e 6ofia rompeu o si#Ancio. Ainda tin a duas per!untas que # e fazer ao Lucas, mas # e pediu que # e prometesse que responderia a e#as sem rodeios e e#e o fez. GO que fazia com o diretor imo3i#i>rio do porto? G& estran o que me per!unte isso. G0avamos dito sem rodeios. Lucas o# ou fi,amente a 6ofia, que tin a apoiado uma m9o na mesa. E#e apro,imou a sua. GEra uma entrevista profissiona#, i!ua# @ outra vez. G"9o uma verdadeira resposta, mas se antecipa a meu se!unda per!unta. A que te dedica? *ara quem tra3a# a?

G*oderia dizer7se que cumpro uma miss9o. Os dedos do Lucas tam3ori#aram nervosamente so3re a toa# a. GOue tipo de miss9o? Ginsistiu 6ofia. Lucas apartou um instante os o# os da 6ofia: um o# ar tin a desviado sua aten;9o. Aca3ava de ver o fundo da sa#a ao %#aise, com seu ma#i!no sorriso na comissura dos #>3ios. GO que ocorre?Gper!untou 6ofiaG. "9o te encontra 3em? Lucas se tin a transformado. 6ofia #o!o que recon ecia ao omem com o que tin a comparti# ado essa ve#ada rica em sentimentos inditos. G"9o me fa;a nen uma per!unta GdisseG. -A o !uarda7roupa, reco# e o casaco e vo#ta para casa. C amarei7te aman 9. A!ora n9o posso te e,p#icar nada, sinto muito. GO que te passa? Gdisse e#a, desconcertada. G*arte +>N 6ofia se #evantou e cruzou a sa#a. Ouvia os mais novas rudos e via os deta# es mais imperceptveisI um ta# er ao cair, um c ocar7se de ta;as, um anci9o #impando o #>3io superior com um #en;o quase t9o ve# o como e#e, uma mu# er mau vestida a que v9o os o# os detr>s das so3remesas, um omem de ne!8cios que interpreta seu pr8prio pape# #endo um peri8dico, esse casa# que dei,ou que fa#ar desde que e#a se #evantou. Apertou o passo: as portas do e#evador se fec aram por fim. 4udo ne#a eram emo;Jes contradit8rias. Correu at a rua, onde o vento a so3ressa#tou. "o carro que fu!ia, s8 estava e#a e um estremecimento de me#anco#ia. Ouando %#aise se sentou no stio que 6ofia aca3ava de dei,ar #ivre, Lucas apertou os pun os. GO que, como v9o nossos assuntos? Gdisse %#aise, +ovia#. GO que faz aqui? Gper!untou Lucas em um tom que n9o tentava a3so#utamente ocu#tar sua irrita;9o. G/ou respons>ve# pe#a comunica;9o interna e e,terna, assim ven o a me comunicar um pouco... com vocA. GEu n9o ten o que # e render contas. G-amos, vamos, Lucas... Ouem fa#ou que conta3i#idade? vim simp#esmente a me interessar pe#a saDde de meu tute#ado, e, por isso vi, parece estar em p#ena forma. G%#aise adotou um tom t9o me#oso como fa#samente ami!>ve#G. /a3ia que era vocA 3ri# ante, mas devo confessar que o tin a su3estimado. G/e isso for tudo o que tin a que me dizer, convido7# e a #ar!ar7se. GO3servei7# e enquanto a arru# ava com suas serenatas e ten o que recon ecer que no momento da so3remesa me impressionou. meu ami!o, vocA um !AnioN

Lucas escrutinou ao %#aise atentamente, tratando de decifrar o que podia a#e!rar tanto a aque#e perfeito im3eci#. GA natureza n9o foi muito !enerosa com vocA, %#aise, mas n9o me desespere. A#!um dia aver> entre n8s uma penitente que ten a feito a#!o o 3astante !rave para ser condenada a passar umas oras entre seus 3ra;os. G"9o se fa;a o modesto, Lucas, entendi a +o!ada e a passo. /ua inte#i!Ancia nunca dei,ar> de me surpreender. Lucas se vo#tou e fez um !esto com a m9o para que # e #evassem a conta. %#aise a arre3atou e # e tendeu um cart9o de crdito ao ma[tre. GDei,e, isto min a coisa. GAonde e,atamente quer ir parar? Gper!untou Lucas, recuperando a conta de entre os dedos Dmidos do %#aise. G*oderia me outor!ar mais confian;a. $ecordo7# e que # e encarre!ou esta miss9o !ra;as a mim, assim, posto que os dois sa3emos, n9o +o!uemos a nos fazer os parvos. GO que sa3emos? Gper!untou Lucas, #evantando7se. GOuem e#aN Lucas vo#tou a sentar7se muito deva!ar e o# ou fi,amente ao %#aise. GE quem e#a? G*ois e#a o outro..., seu oponenteN Lucas entrea3riu #i!eiramente a 3oca, como se de repente # e fa#tasse ar. %#aise prosse!uiuI GA que enviaram contra vocA. -ocA nosso demHnio e e#a seu an+o, seu me# or a!ente. G%#aise se inc#inou para o Lucas, que retrocedeu instintivamenteG. "9o tome assim, omem. Ao fim e ao ca3o, meu tra3a# o estar informado de tudo. Era meu dever fe#icit>7#o. A tenta;9o do an+o n9o uma vit8ria para nosso 3ando, um triunfoN E disso do que se trata, n9o? Lucas tin a perce3ido um pin!o de temor na D#tima per!unta do %#aise. G"9o esse seu tra3a# o, sa3A7#o tudo? GrepHs Lucas com uma ironia tinta de c8#era. #evantou7se da mesa. Enquanto atravessava a sa#a, ouviu a voz do %#aiseI G4am3m tin a vindo para # e dizer que conecte o m8ve#. %uscam7# eN T pessoa com a que contatou nas D#timas oras !ostaria de muito fazer um trato esta noite. O e#evador se fec ou com o Lucas dentro. %#aise viu o prato da so3remesa pe#a metade, sentou7se e inundou um dedo Dmido no c oco#ate. O carro da 6ofia circu#ava pe#a avenida -9o "ess: todos os sem>foros que encontrava em seu camin o ficavam em verde. Acendeu a r>dio e procurou uma emissora de roc). /eus dedos !o#peavam o vo#ante se!uindo o ritmo da mDsica e se!uiram !o#peando cada vez mais forte at que as fa#an!es

come;aram a # e doer. desviou7se no *acific 0ei! ts e estacionou sem esmerar7se muito diante de casa. As +ane#as da p#anta 3ai,a estavam apa!adas. 6ofia come;ou a su3ir para o primeiro piso. Ouando pHs o p no terceiro de!rau, a porta da sen ora / eridan se entrea3riu. 6ofia se!uiu o raio de #uz que atravessava a penum3ra at as a3ita;Jes de $ain a. GL e tin a advertido issoN G3oa noite, $ain a. G/ente7se a meu #ado, +> me dar> as 3oa noite quando for. Em3ora, te vendo a cara, possve# que nesse momento nos demos os 3om dia. 6ofia se apro,imou da po#trona. sentou7se so3re o carpete e apoiou a ca3e;a no 3ra;o do assento. $ain a # e acariciou o ca3e#o antes de tomar a pa#avraI G/upondo que tem uma per!unta que fazer, porque eu ten o uma resposta que dar. G/ou a3so#utamente incapaz de dizer o que sinto. 6ofia se #evantou, avan;ou para a +ane#a e apartou a cortina. O 'ord parecia dormir na rua. G#on!e de mim a idia de ser indiscreta Gprosse!uiu $ain aG. Enfim, nin!um pode fazer o impossve#N A min a idade, o futuro min!ua a o# os vista, e quando se tem pres3icia como eu, > motivos para preocupar7se. Assim que cada dia que passa Miro diante mim, com a mo#esta sensa;9o de que a estrada vai aca3ar na ponta de meus sapatos. Gpor que diz isso, $ain a? G*orque con e;o sua !enerosidade e tam3m seu pudor. *ara uma mu# er de min a idade, as a#e!rias e as tristezas das pessoas @s que quer s9o como qui#Hmetros percorridos na noite que se mora. /uas esperan;as e seus dese+os nos recordam que depois de n8s o camin o continua, que o que temos feito com nossa vida teve um sentido, em3ora se+a nfimo..., um minDscu#o pin!o de raz9o de ser. Assim a!ora vais contar me o que te passa. G"9o seiN GO que sente se c ama saudade. G0> tantas coisas que eu !ostaria de poder # e dizerN G"9o se preocupe, me ima!ino. G$ain a # e #evantou 3randamente o quei,o com a !ema dos dedosG. -9o, quero ver7te sorrir: 3asta uma minDscu#a semente de esperan;a para que cres;a um campo inteiro de fe#icidade..., e um pouco mais de paciAncia para # e dar tempo de crescer. Gesteve apai,onada a#!uma vez, $ain a? G-A todas essas anti!as fotos dos >#3uns? *ois n9o servem a3so#utamente para nada. A maioria das pessoas que aparecem ne#as faz

tempo que est9o mortas, mas mesmo assim s9o muito importantes para mim. /a3e por que?... *orque as apreciei. /e sou3esse como eu !ostaria que as pernas me #evassem outra vez a#iN Aproveita, 6ofiaN Corre, n9o perca tempoN Emas vezes as se!undas7feiras s9o duras, outras os domin!os s9o tristes, mas o come;o de uma nova semana sempre uma 3An;9o. G$ain a a3riu a m9o, su+eitou7# e o dedo indicador e # e fez percorrer sua #in a da vidaG. /a3e o que o %ac ert, 6ofia? G6ofia n9o respondeu e $ain a continuou fa#ando em voz ainda mais 3ai,aGI & a ist8ria mais formosa do mundoI o %ac ert a pessoa que Deus te destinou, a outra metade de ti mesma, seu verdadeiro amor. O sentido de sua vida ser> encontr>7#a... e, so3re tudo, recon ecA7#a. 6ofia o# ou a $ain a em si#Ancio. #evantou7se, deu7# e um 3ei+o c eio de ternura na frente e # e dese+ou 3oa noite. antes de sair, vo#tou7se para # e dizer outra coisaI GEu !ostaria de muito ver um de seus >#3uns. GOua#? -iu7os todos pe#o menos dez vezesN GO seu, $ain a. A porta se fec ou 3randamente a suas costas. 6ofia su3iu a escada. Ouando c e!ou ao patamar, trocou de opini9o, desceu de novo sem fazer rudo e despertou o ve# o 'ord. A cidade estava virtua#mente deserta. Desceu pe#a rua Ca#if8rnia. Em sem>foro a o3ri!ou a deter7se diante a entrada do edifcio onde tin a +antado. O aparcacoc es # e fez um !esto amistoso com a m9o, e#a vo#tou a ca3e;a e o# ou C inatoPn, que se a3ria a sua esquerda. Emas ma;9s mais a3ai,o, estacionou o carro +unto @ ca#;ada, cruzou a esp#anada a p, apoiou uma m9o na parede #este da torre piramida# e entrou no vest3u#o. /audou o *edro e se encamin ou ao e#evador que conduzia ao D#timo piso. Ouando as comporta se a3riram, pediu ver o Mi!ue#. A recepcionista o sentia muitssimo, mas o dia orienta# tin a come;ado e seu padrin o estava ocupado no outro e,tremo do mundo. 6ofia vaci#ou um instante e #o!o per!untou se o /en or estava disponve#. GEm princpio sim, mas possve# que se+a um pouco difci# vA7#o. Ao ver a e,press9o intri!ada da 6ofia, a recepcionista n9o pHde resistir @ tenta;9o de # e dar uma e,p#ica;9o. GA vocA posso dizer7# e O /en or tem uma mania uma afei;9o, se prefere c am>7#o assimI os fo!uetes. Asso3iam7# eN Entusiasma7# e a idia de que os omens #ancem tantos ao cu. "9o se perde nunca um #an;amento. encerra7se em seu escrit8rio, acende todas as te#as e nin!um pode fa#ar com E#e. A verdade que est> resu#tando um pouco pro3#em>tico desde que os c ineses tam3m se dedicam a isto. GE neste momento > um #an;amento? Gper!untou 6ofia, impassve#. G/a#vo que se presente a#!um pro3#ema tcnico, a deco#a!em est> prevista para dentro de trinta e sete minutos e vinte e quatro se!undos. Ouer

que # e transmita uma mensa!em? trata7se de a#!o importante? G"9o, n9o o incomode, s8 queria # e per!untar uma coisa, mas +> vo#tarei. GOnde estar> dentro de um momento? Ouando dei,o incomp#eto um memorando, sempre me cai um pequeno rapapo#vo. G*rovave#mente irei passear pe#os mo#es..., 3om, creio. 3oa noite ocidentais, ou 3om dia orientais, como prefiro. 6ofia saiu da torre. Caa uma fina c uva. Andou sem pressa at o carro e ficou ao vo#ante para diri!ir7se ao mo#e LM, o outro #u!ar da cidade que era seu refD!io. *e#o camin o, sentiu dese+os de respirar ar puro, de ver >rvores, e se encamin ou para o norte. Entrou no parque .o#den .ate pe#o Martin Lut er (in! at o #a!o centra#. Com o passar do passeio, as #uzes desen avam mirades de a#os na noite estre#ada. /eus far8is i#uminaram a pequena ca3ana de madeira onde os paseantes a#u!avam 3arcos os dias de 3om tempo. O estacionamento estava vazio: dei,ou o 'ord, camin ou at um 3anco que ficava so3 uma #uz e se sentou. Em !rande cisne 3ranco que, impu#sionado por uma #i!eira 3risa, des#ocava7se so3re a >!ua com os o# os fec ados, passou +unto a uma r9 dormida so3re um nenDfar. 6ofia suspirou. -iu7o avan;ar pe#o fina# do passeio. O /en or camin ava indo#entemente, com as m9os nos 3o#sos. *assou por cima da pequena !rade e ata# ou pe#a !rama, evitando os maci;os de f#ores. apro,imou7se e se sentou a seu #ado. G:so#icitaste #om3ri!a? G"9o queria incomod>7#o, /en or. G-ocA n9o me incomoda a#!uma vez. 4em a#!um pro3#ema? G"9o, uma per!unta. Os o# os do /en or se i#uminaram um pouco mais. GEscuto7te, min a fi# a. GOs an+os nos passamos o tempo pre!ando o amor, mas nossos con ecimentos s9o s8 te8ricos, assim queria sa3er o que rea#mente o amor na 4erra. E#e o# ou para o cu e rodeou a 6ofia pe#os om3ros. G& o mais 3e#o que inventeiN O amor uma parce#a de esperan;a, a renova;9o perptua do mundo, o camin o da terra prometida. Criei a diferen;a para que a umanidade cu#tivasse a inte#i!Ancia. Em mundo omo!Aneo teria sido morta#mente tristeN A#m disso, a morte n9o mais que um instante da vida para quem sou3e amar e ser amado. 6ofia, nervosa, riscou um crcu#o no casca# o com a ponta do p. GMas a ist8ria do %ac ert certa? Deus sorriu e tomou a m9o. G'ormosa idia a de que quem encontra a sua outra metade c e!a a ser mais comp#eto que a umanidade inteira, verdade? O omem em si n9o

Dnico..., se tivesse querido que fora assim, s8 teria criado um. Ouando come;a a amar quando conse!ue sA7#o. *ossive#mente a cria;9o umana se+a imperfeita, mas n9o > nada mais perfeito no universo que dois seres que se amam. GA!ora o entendo me# or Gdisse 6ofia, riscando uma #in a reta +usto no centro do crcu#o. O /en or se #evantou e se meteu de novo as m9os nos 3o#sos. J> se dispun a a ir7se quando pHs uma m9o so3re a ca3e;a da 6ofia e # e disse em um tom doce e de cump#icidadeI Gvou reve#ar te um se!redo. A Dnica per!unta que me fa;o do primeiro dia I fui rea#mente eu quem inventou o amor, ou foi o amor o que me inventou ? Enquanto se afastava a passo #i!eiro, Deus o# ou seu ref#e,o na >!ua e 6ofia o ouviu resmun!arI G/en or por aqui, /en or por #>... 4en o que me 3uscar de uma vez um nome..., +> me enve# ecem 3astante nesta casa com a 3ar3a... vo#tou7se e per!untou a 6ofiaI GO que te parece 0ouston como nome? 6ofia, desconcertada, o# ou7o partir. Levava as su3#ime m9os cruzadas depois das costas e continuava resmun!ando sozin o. G4a#vez sen or 0ouston... "9o, n9o, 0ouston a secas, perfeito. E a voz se perdeu atr>s da !rande >rvore. 6ofia permaneceu sozin a um 3om momento. A r9 encarapitada no nenDfar a o# ava fi,amente. Coa,ou duas vezes e 6ofia se inc#inou e # e disseI GCroac o que? 6ofia se #evantou, foi at o carro e partiu do parque .o#den .ate. "a co#ina do "o3 0i##, um sino dava as onze. As rodas dianteiras dei,aram de !irar a uns centmetros do #ado e o ra#o do radiador do Aston Martin ficou na vertica# da >!ua. Lucas desceu e dei,ou a portin o#a a3erta. Apoiou o p direito no p>ra7c oque traseiro, suspirou profundamente e desceu o p. afastou7se uns passos notando que a ca3e;a # e dava vo#tas. inc#inou7se so3re a >!ua e vomitou. G"9o parece que te encontre muito 3em. Lucas se incorporou e o# ou ao ve# o va!a3undo que # e tendia um pacote de ta3aco. G& ne!ro. um pouco forte, mas dadas as circunstFncias... Gdisse Ju#es. Lucas aceitou um: Ju#es apro,imou o acendedor e a c ama i#uminou os dois rostos um 3reve instante. O +ovem deu uma profunda imers9o e imediatamente ficou a tossir. G& 3om Gdisse, arro+ando a 3ituca ao #on!e.

GO estHma!o revo#to? Gper!untou Ju#es. G"9o Grespondeu Lucas. GEnt9o deve ter sido uma contrariedade. GE vocA, Ju#es? Oue ta# a perna? GComo o resto. Co,eia. G*ois troque a venda!em antes de que # e infecte Gdisse Lucas afastando7se. Ju#es o o# ou diri!ir7se para os ve# os edifcios que avia a um centenar de metros da#i. Lucas su3iu os de!raus da escada ferru!enta e avan;ou pe#a !a#eria que percorria a fac ada do primeiro piso. GEssa contrariedade #oira ou moria? G!ritou7# e Ju#es. Mas Lucas n9o o ouviu. A porta do Dnico despac o com a +ane#a i#uminada se fec ou atr>s de#e. 6ofia n9o tin a nen uma vontades de vo#tar para sua casa. em que pese a que estava encantada de aco# er ao Mat i#de, sentia fa#ta certa intimidade. Camin ava so3 a ve# a torre de ti+o#o verme# o que dominava os mo#es desertos. O re#8!io em3utido no capite# c8nico deu a mdia. apro,imou7se do #ado do mo#e. A proa do ve# o car!ueiro ca3eceava @ #uz de uma #ua #o!o que turvada por um #i!eiro vu de 3ruma. G4en o7# e muito carin o a esse 3arcuc o. /omos da mesma idade. E#e tam3m se cam3a#eia ao mover7se, e est> mais o,idado ainda que eu. 6ofia se vo#tou e sorriu ao Ju#es. GEu n9o ten o nada contra e#e GdisseG, mas o quereria mais se suas esca#as estivessem em me# or estado. GO materia# n9o teve nada que ver com este acidente. GComo sa3e? GAs paredes dos mo#es tAm ouvidos, fra!mentos de pa#avras por aqui formam fra!mentos de frase por #>... G/a3e como caiu .8mez? GA reside todo o mistrio. /e tivesse sido um omem +ovem, poderia acreditar7se que se tratou de um descuido. Desde que ouvimos dizer na te#evis9o que os +ovens est9o mais caducos que os ve# os... Mas eu n9o ten o te#evis9o e o carre!ador era um veterano. "in!um vai tra!ar se que escorre!ou sozin o ao pisar em um 3arrote. G*ossive#mente # e deu um en+Ho. G& uma possi3i#idade, mas fa#ta sa3er o que # e causou esse en+Ho. G-ocA tem uma teoria, verdade? GEu ten o so3re tudo um pouco de frio: esta asquerosa umidade me co#oca at nos ossos. Eu !ostaria de prosse!uir a conversa;9o, mas um pouco mais #on!e, +unto @ escada que #eva aos escrit8rios, a#i > uma espcie de

microc#ima. -ocA mo#esta que andemos uns metros +untos? 6ofia # e ofereceu um 3ra;o ao anci9o. refu!iaram7se so3 a !a#eria que percorria a fac ada. Ju#es deu uns passos para insta#ar7se +usto de3ai,o da Dnica +ane#a ainda i#uminada a aque#a ora tardia. 6ofia sa3ia que todas as pessoas mais ve# as tAm suas manias e que para as querer ter> que sa3er n9o trans!redir seus >3itos. G-A? Aqui estamos 3em Gdisse Ju#esG. & onde me# or se est>N sentaram7se ao p do muro. Ju#es a#isou as ru!as de sua eterna ca#;a prncipe do .a#es. GE respeito ao .8mez? Gdisse 6ofia. GA , eu n9o sei nadaN Mas se escutas, muito possve# que esta #i!eira 3risa nos conte a#!o. 6ofia franziu o so3recen o, mas Ju#es # e pHs um dedo so3re os #>3ios. "o si#Ancio da noite, 6ofia ouviu a voz !rave do Lucas dentro do despac o, +usto em cima de sua ca3e;a. 0eurt, sentado em uma esquina da mesa de f8rmica, empurrou um pequeno pacote envo#to em pape# de em3a#ar para o diretor dos servi;os imo3i#i>rios do porto. 4erence _a##ace estava sentado frente a Lucas. GEm ter;o a!ora, outro quando o conse# o de administra;9o ten a votado a favor da e,propria;9o dos mo#es, e o D#timo assim que firme o contrato e,c#usivo de comercia#iza;9o dos terrenos Gdisse o vice7presidente. G/eus administradores ter9o que reunir7se antes de que aca3e a semana, de acordo? Gacrescentou Lucas. G& um prazo e,cessivamente curto Gprotestou o omem, que ainda n9o se atreveu a reco# er o pacote marrom. GAs e#ei;Jes se apro,imam. A *refeitura estar> encantada de anunciar a transforma;9o de uma zona po#uente em 3onitas e podas residAncias. /er> como um presente cansado do cu Ginsistiu Lucas, empurrando o pacote para as m9os do _a##aceG. /eu tra3a# o n9o t9o comp#icadoN GLucas se #evantou para apro,imar7se da +ane#a e a entrea3riu antes de acrescentarGI E como muito em 3reve +> n9o ter> necessidade de tra3a# ar, inc#usive poder> rec a;ar a ascens9o que # e ofere;am para # e dar as o3ri!ado por avA7#os enriquecido... G*or ter encontrado uma so#u;9o para uma crise anunciadaN Gdisse _a##ace com afeta;9o, # e tendendo um !rande so3re 3ranco ao EdG. "este re#at8rio confidencia# se indica o va#or de cada parce#a Gprosse!uiuG. /u3am os pre;os dez por cento e meus administradores n9o poder9o rec a;ar sua oferta. G_a##ace tomou o pacote e o sacudiu a#e!rementeG. Os terei reunido a tudas na se,tas7feiras como muito tarde Gacrescentou. O o# ar do Lucas, que escapava pe#a +ane#a, foi atrada pe#a #eve som3ra

que fu!ia a3ai,o. Ouando 6ofia montou em seu carro, pareceu7# e que o o# ava diretamente aos o# os. As #uzes traseiras do 'ord desapareceram ao #on!e. Lucas a!ac ou a ca3e;a. G"9o tem a#!uma vez arre3atamentos, 4erence? G"9o sou eu quem vai provocar essa !reveN GrepHs este saindo do despac o. Lucas n9o quis que Ed o acompan asse e ficou sozin o. Os sinos do .race Cat edra# deram as doze. Lucas ficou a !a3ardina e co#ocou as m9os nos 3o#sos. Ao a3rir a porta, acariciou com a !ema dos dedos a tampa do #ivrin o do que n9o se separava. /orriu, contemp#ou as estre#as e recitouI G0a+a no firmamento dos cus fo!arus para separar o dia da noite... e que sirvam de sinais para separar a #uz das trevas. =E viu Deus que isto era 3om. E en%ardece$ e a&an ece$'''

Ouarto dia Mat i#de n9o tin a parado de quei,ar7se em toda a noite: a dor n9o a tin a dei,ado descansar e n9o tin a conse!uido conci#iar o son o at o aman ecer. 6ofia se tin a #evantado sem fazer rudo, vestiu7se e tin a sado nas pontas dos ps. *e#a +ane#a do patamar entrava um so# esp#Andido. Ao p da escada se encontrou com $ain a, que empurrava com um p a porta de entrada porque #evava nas m9os um enorme 3uquA de f#ores. G3om dia, $ain a. $ain a, que su+eitava uma carta entre os #>3ios, n9o pHde responder. 6ofia se apro,imou em se!uida para a+ud>7#a, apoderou7se do imenso ramo e o dei,ou so3re o conso#e do sa!u9o. GComo a mimam, $ain aN GA mim n9o, a ti. 4oma, a carta tam3m tem aspecto de ser para ti G disse, # e tendendo o so3re. 6ofia, intri!ada, a3riu7oI <Devo7te uma e,p#ica;9o. me c ame, por favor. Lucas=. !uardou7se a nota no 3o#so. $ain a contemp#ava as f#ores com uma e,press9o entre admirativa e zom3adora.

GEste menino sa3e como ficar 3emN 0> mais de trezentas f#ores, e todas distintasN "9o ten o um vaso t9o !randeN A sen ora / eridan come;ou a dar vo#tas pe#a casa. 6ofia a se!uiu com o suntuoso ramo nas m9os. GDei,a7o +unto @ pia. 'arei $amos de taman o norma# e +> # e su3ir> isso quando vo#tar. -ete, que +> ve+o que te faz tarde. GO3ri!ado, $ain a, virei dentro de um momento. G/im, sim, c#aro... -en a, desaparece, 8dio ver7te pe#a metade, e a#m disso, +> tem a ca3e;a em outro stio. 6ofia 3ei+ou a sua caseira e saiu de casa. $ain a tirou cinco vasos de um m8ve# e os a#in ou so3re a mesa, procurou as tesouras de podar em uma !aveta da cozin a e come;ou a separar as f#ores. ficou o# ando um #ar!o ramo de #i#>s e a dei,ou a um #ado. Ouando ouviu ran!er o parqu so3re sua ca3e;a, interrompeu seu tra3a# o para preparar o caf da man 9 ao Mat i#de. Ens instantes depois su3ia a escada resmun!andoI G0oste#era, f#orista... e que mais? 2sto n9o pode serN 6ofia estacionou diante do 'is erQs De#i. Ao entrar no 3ar viu o inspetor *i#!uez, que a convidou a sentar7se. GComo est> nossa prote!ida? Grecupera7se pouco a pouco. A perna # e d8i mais que o 3ra;o. G"orma# Gdisse e#eG. "os D#timos tempos +> n9o tAm muitos motivos para andar com as m9os. GO que # e traz por aqui, inspetor? GA queda do carre!ador. GE o que o que # e pJe de t9o mau umor? GA investi!a;9o so3re a queda do carre!ador. Ouer tomar a#!o? Gdisse *i#!uez, vo#tando7se para a 3arra. Do acidente do Mat i#de, o esta3e#ecimento oferecia um servi;o mnimoI fora das oras ponta, terei que armar7se de paciAncia para conse!uir um caf. Gsa3e7se por que caiu? Gper!untou 6ofia. GA comiss9o de investi!a;9o acredita que a causa foi um 3arrote da esca#a. G"9o uma notcia nada 3oa Gmurmurou 6ofia. G/eus mtodos de investi!a;9o n9o me convencem. tive um arranca7 ra3o com o respons>ve#. G/o3re o que? GDava7me a impress9o de que repetia a pa#avra <carcomido= com muito pouco convencimento. O pro3#ema Gcontinuou *i#!uez, perdido em seus pensamentosG que o ta3u#eiro de fusveis parece n9o interessar a nen um dos de#e!ados.

GOue pinta aqui o ta3u#eiro de fusveis? GAqui, nada, mas +unto @ ade!a, muito. "9o > muitas razJes para que um carre!ador e,periente caia. Ou a esca#a est> podre, e n9o que eu di!a que aca3assem de troc>7#a..., ou se trata de um descuido, e isso n9o encai,a com o .8mez. A n9o ser que a ade!a este+a @s escuras, coisa que pode ocorrer se a #uz se apa!a de repente. Em ta# caso, o acidente quase inevit>ve#. G/u!ere que se trata de um ato de sa3ota!em? G/u!iro que a me# or maneira de fazer escorre!ar ao .8mez era apa!ar os focos enquanto estava na esca#a. -irtua#mente ter> que ficar 8cu#os de so# para tra3a# ar a dentro quando est> i#uminado, e o que vocA crie que passa quando de repente tudo fica sumido na escurid9o? Enquanto os o# os se acostumam, perde o equi#3rio. A#!uma vez sentou verti!em ao entrar em um cinema depois de ter estado a p#eno so#? 2ma!ine o efeito, encarapitado no a#to de uma esca#a de vinte metrosN G4em provas do que diz? *i#!uez se meteu uma m9o no 3o#so, tirou um #en;o e o dei,ou so3re a mesa. Desdo3rou7o, dei,ando ao desco3erto um pequeno ci#indro comp#etamente c amuscado. G4en o um fusve# car3onizado ao que # e fa#ta uma zero na ampera!em Gdisse em resposta @ e,press9o interro!ativa da 6ofia. GA e#etricidade n9o meu forte. GEste traste era dez vezes menos potente do necess>rio para a car!a que devia suportar. G2sso uma prova? GEm qua#quer caso, uma prova de m> f. A resistAncia podia a!Kentar cinco minutos como m>,imo antes de sa#tar. GMas todo isso o que demonstra? GOue a ade!a do ,al-ara.so n9o o Dnico stio onde n9o se vA com c#aridade. GO que opina disto a comiss9o de investi!a;9o? *i#!uez toquetea3a o fusve# sem poder dissimu#ar sua c8#era. GOpina que o que ten o nas m9os n9o demonstra nada, posto que n9o o encontrei no ta3u#eiro. GMas vocA opina o contr>rio. G/im. Gpor que? *i#!uez fez rodar o fusve# so3re a mesa. 6ofia tomou para e,amin>7#o com aten;9o. GEncontrei7o de3ai,o da escada: a so3recar!a de tens9o deveu fazA7#o sa#tar e a pessoa que foi e#iminar as pistas n9o o encontrou. "o ta3u#eiro avia um comp#etamente novo.

G*ensa a3rir uma investi!a;9o crimina#? GAinda n9o. Com isso tam3m ten o um pro3#ema. GOua#? GO motivo. Oue interesse podia aver em fazer que .8mez casse ao fundo desse 3arcuc o? A quem podia 3eneficiar o acidente? 4em a#!uma idia? 6ofia tratou de contro#ar o ma#7estar que a invadia. 4ossiu e ficou uma m9o diante da cara. G"en uma. G"em a mais #eve? Ginsistiu *i#!uez, receoso. G"em isso Gdisse e#a, tossindo de novo. GL>stima Gdisse *i#!uez, #evantando7se. Cruzou o 3ar, saiu depois de ceder o passo a 6ofia e se apro,imou de seu carro. apoiou7se na portin o#a e se vo#tou para a 6ofia. G"9o tente nunca mentir, # e d> fata#. Diri!iu7# e um sorriso for;ado e se sentou diante o vo#ante. 6ofia correu para e#e. G0> uma coisa que n9o # e ei ditoN *i#!uez o# ou o re#8!io e suspirou. GOntem @ noite, a comiss9o de investi!a;9o tin a decidido que o navio estava fora de suspeita, e nin!um tem vo#tado a inspecion>7#o ap8s. GEnt9o, o que pode avA7#os convencido de que troquem de opini9o durante a noite? Gper!untou o inspetor. GOu9o Dnico sei que o fato de que as suspeitas recaiam so3re o navio vai provocar outra !reve. G"o que 3eneficia isso @ comiss9o? GDeve aver uma re#a;9o. *rocure7a. G/e a ouver, o que provocou a queda do .8mez. GEm acidente, uma conseqKAncia, uma s8 fina#idade Gmurmurou 6ofia, a#armada. GCome;arei por investi!ar no passado da vtima para descartar outras ip8tese. G/upondo que o me# or que se pode fazer Gdisse 6ofia. GE vocA aonde vai? GT assem3#ia !era# dos carre!adores. separou7se do carro. *i#!uez pHs o motor em marc a e se afastou. Ao sair da zona portu>ria, te#efonou a seu escrit8rio. A coordenadora desprendeu depois do stimo sina# e *i#!uez # e espetou imediatamenteI G3om dia, aqui as pompas fDne3res, ao detetive *i#!uez # e deu um desmaio. 0> fa#ecido tentando reunir7se com vocA e queramos sa3er se preferir que depositemos seu corpo na de#e!acia de po#cia ou o #evemos diretamente a casa.

G-a#eN 0> um es!oto a duas ma;9s daqui, depositem7no a#i e eu irei ver o assim que me pon am uma a+udante e n9o ten a que desprender este te#efone cada dois minutos Grespondeu "at a#ia. GMuito en!en osaN GO que quer? G"9o te assustaste nem sequer um pouco? G"9o te d> nen um desmaio desde que te contro#o a !#icemia e o co#estero#. C#aro que @s vezes sinto fa#ta da poca em que te foste comer ovos @s escondidas: pe#o menos seu mau umor tin a suas oras 3ai,as. Esta encantadora c amada para sa3er a#!o de mim? G4en o que te pedir um favor. GA isso o c amo eu ter m9o esquerdaN Escuto7te... GO# e no servidor centra# tudo o que possa encontrar so3re o '#i, .8mez, bS da rua 'i##more, carnA de carre!ador b`.SLR. *or certo, eu adoraria sa3er quem te contou que comia ovos @s escondidas. GEu tam3m tra3a# o na po#cia, sa3e? E vocA come com a mesma de#icadeza que fa#asN GE isso o que demonstra? GOuem #eva suas camisas @ tinturaria? %om, dei,o7te, ten o seis c amadas em espera e ta#vez > uma ur!Ancia de verdade. Ema vez que "at a#ia teve ta# ado a comunica;9o, *i#!uez conectou a sereia de seu vecu#o e deu meia vo#ta. 'azia fa#ta mais de meia ora para que a mu#tid9o se ca#asse: a reuni9o tin a come;ado fazia apenas um momento na esp#anada. Maneta aca3ava de #er o re#at8rio mdico do Memoria# de /9o 'rancisco. .8mez tin a sido su3metido a trAs interven;Jes cirDr!icas. Os mdicos n9o podiam predizer se a#!um dia c e!aria a estar em condi;Jes de reincorporar7se ao tra3a# o, mas as duas fissuras nas vrte3ras #om3ares n9o tin am afetado @ medu#a espin a#. /e!uia inconsciente, mas estava fora de peri!o. Em murmDrio de a#vio percorreu a assem3#ia, em3ora isso n9o atenuou a tens9o que reinava. Os carre!adores permaneciam de p frente @ tri3una improvisada entre dois contAineres. 6ofia se tin a ficado um pouco @ parte, na D#tima fi#a. Maneta pediu si#Ancio. GA comiss9o de investi!a;9o conc#uiu que provave#mente o estado da esca#a da ade!a se+a a causa do acidente de nosso compan eiro. O respons>ve# sindica# tin a o sem3#ante !rave. As condi;Jes de tra3a# o que # es impun am tin am co#ocado em peri!o a vida de um de seus compan eiros: uma vez mais, um de#es tin a pa!o com sua inte!ridade fsica. Em i#i##o de fuma;a acre aparecia por detr>s da porta de um contAiner que confinava com a tri3una da que Maneta se diri!ia aos carre!adores.

Depois de acender um ci!arro, Ed 0eurt tin a a3erto o !uic A do Ja!uar. Co#ocou o acendedor em seu stio e cuspiu as fi3ras de ta3aco que # e tin am aderido @ ponta da #n!ua. esfre!ou7se as m9os, encantado de perce3er como aumentava a c8#era a uns metros de#e. G"9o fica mais remedeio que # es propor uma parada indefinida do tra3a# o Gconc#uiu Maneta. Em pesado si#Ancio p#ane+ava por cima de suas ca3e;as. Ema a uma, as m9os se #evantavam: cem 3ra;os se e#evaram, e Maneta aprovou com um movimento de ca3e;a a decis9o unFnime de seus compan eiros. 6ofia inspirou profundamente antes de tomar a pa#avra. G"9o o fa;amN Est9o a ponto de cair em uma armadi# aN -iu como a surpresa se mesc#ava com a c8#era nos rostos que se tin am vo#tado para e#a. G"9o foi a esca#a o que provocou a queda do .8mez Gprosse!uiu 6ofia, e#evando a voz. Gpor que se mete nisto? G!ritou um carre!ador. Giria muito 3em que sua responsa3i#idade como c efe de se!uran;a n9o se questionasseN Gvociferou outro. GEssa afirma;9o in+ustaN Grep#icou 6ofia, sentindo que a a!ressividade do am3iente se vo#tava contra e#aG. Me reprova constantemente que tomo muitas precau;Jes respeito a seu se!undad, sa3em perfeitamenteN O murmDrio cessou uns se!undos antes de que outro omem interviesseI GEnt9o, por que se tem cansado .8mez? GCertamente, por cu#pa da esca#a n9o Grespondeu 6ofia, 3ai,ando a voz e a ca3e;a. Em condutor de trator avan;ou empun ando uma 3arra de ferro. Gte #ar!ue, 6ofiaN Aqui n9o 3em rece3idaN de repente se sentiu amea;ada pe#os carre!adores, que se apro,imavam. Deu um passo atr>s e trope;ou com um omem que estava detr>s de#a. G2ntercFm3io de favores G# e sussurrou *i#!uez ao ouvidoG. -ocA e,p#ica a quem 3eneficia esta !reve, e eu a saco deste apuro. Creio que tem uma #i!eira idia so3re o assunto, e nem sequer ter> que me dizer a quem tenta prote!er. G6ofia vo#tou a ca3e;a para o inspetor, que sorria zom3adorG. 2nstinto po#icia# Gacrescentou este, fazendo rodar o fusve# entre os dedos. co#ocou7se diante de#a e apresentou sua p#aca @ mu#tid9o, que se deteve imediatamente. G& muito prov>ve# que a sen orita ten a raz9o Gdisse, sa3oreando o si#Ancio que aca3ava de imporG. /ou o inspetor *i#!uez, da 3ri!ada crimina# de /9o 'rancisco, e os ro!o que fa;am o favor de retroceder uns passos. *ade;o de c#austrofo3ia. "in!um o3edeceu e, do estrado, Maneta per!untouI G*ara que veio, inspetor?

G*ara evitar que seus ami!os cometam uma to#ice e caiam em uma armadi# a, como diz a sen orita. GE o que tem que ver isto com vocA? Ginsistiu o c efe do sindicato. G2stoN 2sto tem que ver comi!oN Gdisse *i#!uez, #evantando o 3ra;o com o fusve# entre os dedos. GO que isso? Gper!untou Maneta. GO que deveria ter !arantido que n9o se cortasse a #uz na ade!a onde .8mez caiu. 4odos os rostos se vo#taram para Maneta, que e#evou a voz. G"9o ve+o aonde quer ir parar, inspetor. G.8mez tampouco podia ver !rande coisa na ade!a, meu ami!o. O pequeno ci#indro de co3re descreveu uma par>3o#a por cima da ca3e;a dos carre!adores. Maneta o a!arrou ao vHo. GO acidente de seu compan eiro se deveu a um ato de sa3ota!em G prosse!uiu *i#!uezG. Este fusve# dez vezes menos potente do que deveria ser, vocAs comprovem7no mesmos. Gpor que ia fazer a#!um isso? Gper!untou uma voz anHnima. G*ara que ficassem em !reve Grespondeu #acHnicamente *i#!uez. G"os navios > fusveis por toda parte Gdisse um omem. GO que vocA diz n9o tem nada que ver com o re#at8rio da comiss9o de investi!a;9o Gdisse outro. G/i#AncioN G!ritou ManetaG. Aceitando que diz a verdade, quem se supJe que est> detr>s disto? *i#!uez o# ou a 6ofia e suspirou antes de responder ao c efe do sindicatoI GDi!amos que esse aspecto da quest9o ainda n9o est> c#aro. GEnt9o v>7se daqui com seus contos c ineses Gdisse um carre!ador, empun ando um ei,o de ca3restante. A m9o do po#icia# descendeu #entamente para seu pisto#era. A amea;adora massa se des#ocava para e#es, como uma mar ascendente que n9o demoraria para co3ri7#os. 6ofia recon eceu ao omem que a o# ava +unto ao estrado, diante de um contAiner a3erto. GEu con e;o que ordenou cometer o crimeN A voz serena do Lucas tin a para#isado aos carre!adores. 4odos os rostos se vo#taram para e#e. O +ovem empurrou a porta a3erta do contAiner, que c iou ao !irar so3re suas do3radi;as e dei,ou @ vista de todos o Ja!uar. Lucas apontou com o dedo ao condutor, que fazia !irar fe3ri#mente a c ave de contato. GCircu#am avu#tados enve#opes para comprar os terrenos nos que tra3a# am..., depois da !reve, o3vio. *er!untem a e#e, o compradorN 0eurt pHs 3ruscamente a primeira, os pneum>ticos patinaram so3re o asfa#to e o carro do vice7presidente do A^0 come;ou sua #ouca carreira entre

as !ruas para escapar do furor dos carre!adores. *i#!uez ordenou a Maneta que contivera a seus omens. GMova7se, antes de que isto aca3e em um #inc amentoN O c efe do sindicato fez uma careta ao tempo que se esfre!ava o +oe# o. G4en o uma artrite terrve# Gse quei,ouG. A umidade dos mo#es... O que # e vamos fazerN /9o sa#>rios do ofcioN Maneta se afastou co,eando. G-ocAs dois n9o se movam daqui Gresmun!ou *i#!uez. O inspetor dei,ou ao Lucas e a 6ofia para correr na dire;9o para a que se precipitaram os carre!adores. Lucas o se!uiu com o o# ar. Enquanto a som3ra do po#icia# se escapu#ia detr>s de um trator, Lucas se apro,imou da 6ofia e tomou suas m9os entre as suas. E#a vaci#ou antes de # e formu#ar uma per!unta. G"9o um -erificador, verdade? Gdisse em um tom esperan;oso. G"9o. "9o sei do que me fa#a. GE tampouco tra3a# a para o !overno. GDi!amos que tra3a# o para a#!o... compar>ve#. Mas, de todos os modos, devo7te outras e,p#ica;Jes. ouviu7se um rudo de c apa ao #on!e. Lucas e 6ofia se o# aram e am3os puseram7se a correr na dire;9o de onde tin a vindo o estrondo. G/e # e +o!arem a #uva, n9o dou um centavo por sua pe#eN Gdisse Lucas, correndo a pequenas pernadas. GEnt9o, reza para que isso n9o aconte;a GrepHs 6ofia, co#ocando7se a sua a#tura. GOra, de todas formas, n9o va#e !rande coisaN Grespondeu Lucas, adiantando7a dois passos. 6ofia vo#tou a apan >7#o e o dei,ou atr>s. G4em 3ons pu#mJesN Ge,c#amou Lucas. GDisso n9o posso me quei,arN Lucas fez uma careta de dor enquanto redo3rava seus esfor;os para situar7se em ca3e;a no #ance em zi!ueza!ue, entre duas pi# as de contAineres, ao que se apro,imavam. 6ofia ace#erou para impedir que a a#can;asse. GEst9o a#iGdisse, sem fH#e!o mas ainda em ca3e;a. Lucas fez um sprint para apan >7#a. ao #on!e, uma fuma;a 3ranca saa pe#o ra#o do radiador do Ja!uar, parecido na forca de um carre!ador. 6ofia inspirou profundamente para manter o ritmo. GEu me ocupo de#e e vocA dos carre!adores... quando me tiver a#can;ado Gdisse, dando outro ace#er8n. $odeou a compacta mu#tid9o que cercava o vecu#o, sem vo#tar7se para evitar perder uns se!undos preciosos. de#eitava ima!inando a cara que devia pHr Lucas a suas costas. G2sto ridcu#oN "9o estamos fazendo uma carreira, que eu sai3aN G

ouviu7# e !ritar, trAs passos atr>s. A !ente contemp#ava em si#Ancio o carro vazio. Em dos carre!adores c e!ou correndoI o vi!i#ante n9o tin a visto passar a nin!um por diante da !uarita: Ed se!uia apan ado nos mo#es e sem dDvida estava escondido em um contAiner. A mu#tid9o se dispersou e cada um foi em uma dire;9o, decidido a encontrar ao fu!itivo. Lucas se apro,imou da 6ofia. GEu n9o !ostaria de estar em seu #u!arN Gdiria7se que desfruta com istoN GrepHs e#a, e,asperadaG. O que tem que fazer me a+udar a #oca#iz>7#o antes que e#esN G'iquei7me sem fH#e!o, mas a cu#pa n9o min a. GOue caraN Ge,c#amou 6ofia com os 3ra;os em +arrasG. Ouem come;ou? G-ocAN A voz do Ju#es os interrompeu. G/ua conversa;9o parece # e apai,one, mas se pudessem dei,>7#a para mais tarde, possive#mente poderamos sa#var uma vida. me si!amN Ju#es # es e,p#icou pe#o camin o que Ed tin a sa#tado do carro +usto depois do c oque e se precipitou para a sada do porto. A mati# a estava apro,imando7se peri!osamente a e#e quando passou @ a#tura do arco nDmero R. GOnde est>? Gper!untou 6ofia, preocupada, camin ando +unto ao ve# o va!a3undo. Gde3ai,o de um mont9o de panos. Ao Ju#es avia f#anco Deus e a+uda convencer o de que se escondesse dentro de seu carrin o. Gcon eci a poucas pessoas t9o antip>ticas. *odem acreditar que se > posto e,i!ente? G!run iu Ju#esG. Mas quando # e ensinei a >!ua onde os carre!adores foram fazer # e dar um 3an o, a cor da espuma o convenceu que min a roupa n9o estava t9o su+a. Lucas, que se!uia atrasado, apertou o passo para apro,imar7se de#es e murmurouI G/imN foste vocAN GDisso nadaN Gsussurrou e#a, vo#tando a ca3e;a. G-ocA ace#eraste primeiro. GOue n9oN G%om, +> est> 3em Ginterveio Ju#esG. O inspetor est> com e#e. 4er> que encontrar uma maneira de tirar discretamente a esse omem daqui. *i#!uez # es fez um !esto com a m9o e os trAs # e apro,imaram. O inspetor tomou o mando da opera;9o. GEst9o todos na zona das !ruas re!istrando at o D#timo rinc9o e n9o demorar9o para vir para aqui. Em de vocAs pode ir procurar seu carro sem c amar a aten;9o?

O 'ord estava estacionado em mau stio: provave#mente os carre!adores veriam a 6ofia quando fora para 3usc>7#o. Lucas permaneceu em si#Ancio, desen ando um crcu#o com a ponta do p na terra poeirenta do mo#e. Ju#es assina#ou ao Lucas com o o# ar a !rua que estava depositando nos mo#es, n9o #on!e de#es, um C evro#et C>maro em um estado #ament>ve#. Era o stimo vecu#o que tirava da >!ua. GEu sei onde encontrar carros perto daqui, mas o motor faz um estran o !or!oteo quando o pJe em marc a Gsussurrou o ve# o va!a3undo ao ouvido do Lucas. Diante o o# ar interro!ativo do inspetor *i#!uez, Lucas se afastou resmun!andoI Gvou procurar o que necessita. $etornou ao ca3o de trAs minutos ao vo#ante de um espa;oso C rys#er e o estacionou diante do arco. Ju#es empurrou o carrin o: *i#!uez e 6ofia a+udaram ao 0eurt a sair. O vice7presidente se tom3ou no assento traseiro e Ju#es o tampou por comp#eto com uma de suas mantas. GE fa;am o favor de #ev>7#a a #impar antes de me devo#ver isso disse este ao fec ar a portin o#a. 6ofia se sentou ao #ado do Lucas e *i#!uez apareceu ao !uic A. G"9o se entreten am. GDei,amo7#o na de#e!acia de po#cia? Gper!untou Lucas. G*ara que? GrepHs o po#icia#, contrariado. Gvai dei,ar o #ivre? Gper!untou 6ofia. GA Dnica prova que tin a era um pequeno ci#indro de co3re de dois centmetros de comprimento, e tive que me desprender de#e para tir>7#a do apuro. depois de tudo Gacrescentou o inspetor, enco# endo7se de om3rosG, os fusveis servem precisamente para isso, n9o?..., para evitar as so3recar!as de tens9o... -amos, #ar!uem7seN Lucas pHs a primeira e o carro se afastou entre uma nuvem de p8. Enquanto ainda circu#ava pe#os mo#es, ouviu7se a voz amortecida do EdI G*a!ar>7me isso, LucasN 6ofia #evantou um e,tremo da manta, desentupindo o rosto con!estionado do 0eurt. G"9o creio que ten a esco# ido o momento mais oportuno Gdisse em um tom circunspeto. Mas o vice7presidente, que pestane+ava de um modo incontro#>ve#, acrescentouI GEst> aca3ado, LucasN "9o tem nem idia do poder que ten oN Lucas freou em seco e o carro patinou ao #on!o de v>rios metros. Com as duas m9os apoiadas no vo#ante, Lucas se vo#tou para a 6ofia. G%ai,aN GO que vais fazer? GrepHs e#a, inquieta.

O tom no que o +ovem repetiu a ordem n9o admitia rp#ica. 6ofia desceu e o !uic A se fec ou com um c iado. 0eurt viu no retrovisor os o# os escuros do Lucas, que pareciam tornar7se ne!ros. G& vocA o que n9o con ece meu poder, ami!oN Gdisse LucasG. Mas tranqKi#o, vou fazer # e uma demonstra;9o a!ora mesmo. $etirou a c ave de contato e saiu tam3m do vecu#o. antes de que tivesse dado um passo, todas as comporta se 3#oquearam. O re!ime do motor su3iu pro!ressivamente, e quando Ed 0eurt se incorporou, a a!u# a da esfera que estava no centro do estofado +> marcava `.bMM revo#u;Jes por minuto. Os pneum>ticos patinavam so3re o asfa#to sem que o carro se movesse. Lucas cruzou os 3ra;os com cara de preocupa;9o e murmurouI GA#!o n9o funciona, mas o que ? 6ofia se apro,imou de#e e o sacudiu sem contemp#a;Jes. GO que est> fazendo? "o interior do a3it>cu#o, Ed se sentiu apan ado por uma for;a invisve# que o esma!ava contra o assento. O respa#do foi 3ruta#mente arrancado e propu#sado contra o crista# posterior. *ara resistir @ for;a que atirava de#e para tr>s, 0eurt se a!arrou @ correia de pe#e da po#trona: a costura se ras!ou e a correia cedeu. a!arrou7se desesperadamente ao pun o da porta, mas a aspira;9o era t9o forte que as articu#a;Jes se o amorataron antes de a3andonar sua v9 resistAncia. quanto mais #utava Ed, mais retrocedia. Com o corpo comprimido por um peso desmesurado, afundava7se ine,orave#mente para o interior do porta7ma#as. /uas un as arran aram a pe#e do assento sem mais A,ito: assim que esteve no interior do 3a!a!eiro, o respa#do do assento vo#tou a ocupar seu #u!ar e a for;a cessou. Ed estava @s escuras. "o estofado, a a!u# a do contador de rota;9o ricoc eteava contra o 3atente da esfera. "o e,terior, o ru!ido do motor se tin a vo#tado ensurdecedor. /o3 as rodas fume!antes, a 3orrac a dei,ava !ordurentas marcas ne!ras. 4odo o carro tremia. 6ofia, an!ustiada, precipitou7se para #i3erar o passa!eiro: ao ver que o a3it>cu#o estava vazio, assustou7se e se vo#tou para o Lucas, que toquetea3a a c ave de contato com e,press9o preocupada. GO que tem feito com e#e? Gper!untou 6ofia. GEst> no porta7ma#as Grespondeu e#e, a3sortoG. A#!o funciona mau... O que esqueci fazer? GEst> comp#etamente #oucoN /e se so#tarem os freios... 6ofia n9o teve tempo de aca3ar a frase. Lucas, visive#mente a#iviado, meneou a ca3e;a e fez esta#ar os dedos. "o interior do vecu#o, a a#avanca do freio de m9o se #i3erou e o carro se precipitou por vo#ta do mar. 6ofia correu at o #ado do mo#e e se concentrou na parte traseira do vecu#o, que ainda me so3ressaa da >!uaI o porta7ma#as se a3riu e o vice7presidente apareceu dando tapas nas su+as >!uas que #adeavam o mo#e LM. Ed 0eurt se afastou como um p#u!ue de corti;a @ deriva, dando torpes 3ra;adas para a escada de pedra e

cuspindo quanto podia. O carro se afundou, arrastando com e#e os !randes pro+etos imo3i#i>rios do Lucas, em cu+os o# os se #ia o apuro de um menino ao que pi# aram com as m9os na massa. G"9o tem um pouco de fome? Gdisse a 6ofia, que se apro,imava de#e com passo decididoG. Com tudo esta confus9o, sa#tamo7nos a comida. E#a o fu#minou com o o# ar. GOuem ? G$esu#ta um pouco difci# de e,p#icar Grespondeu e#e, incHmodo. 6ofia # e arre3atou a c ave das m9os. GDeve ser o fi# o do dia3o ou seu me# or discpu#o, para conse!uir fazer essas coisasN Com a ponta do p, Lucas riscou uma #in a reta +usto no centro do crcu#o que tin a desen ado no p8. A!ac ou a ca3e;a e respondeu, como enver!on adoI GEnt9o, ainda n9o te deste conta? 6ofia retrocedeu um passo, #o!o dois. G/ou seu enviado..., seu a!ente de e#ite. E#a se tampou a 3oca com a m9o para afo!ar o !rito que escapava de sua !ar!anta. G"9o, vocA n9o... Gmurmurou, o# ando ao Lucas por D#tima vez antes de afastar7se correndo. Ouviu7o !ritar seu nome, mas as pa#avras do Lucas +> n9o eram mais que umas s#a3as entrecortadas pe#o vento. GMierda, vocA tampouco me avia dito a verdadeN Gdisse Lucas, apa!ando furiosamente o crcu#o com o p. Em seu imenso despac o, LDcifer apa!ou a te#a de contro#e e o rosto do Lucas se converteu em um nfimo ponto 3ranco que desapareceu no centro do monitor. /at9 fez !irar a po#trona e pu#sou o 3ot9o do interfone. G'a;a vir ao %#aise imediatamenteN Lucas foi andando at o estacionamento e a3andonou os mo#es a 3ordo de um Dod!e cinza c#aro. Ema vez cruzada a 3arreira, procurou no fundo de seus 3o#sos um pequeno cart9o de visita e a introduziu na viseira. A!arrou o te#efone m8ve# e marcou o nDmero da Dnica +orna#ista a que con ecia 33#icamente. Amy desprendeu depois do terceiro sina#. G/i!o sem sa3er por que foi zan!ada Gdisse Lucas. G"9o esperava que me c amasse. marcaste um ponto. G4en o que te pedir um favor. GAca3a de perder o ponto. E eu o que !an o?

GDi!amos que ten o um presente para ti. G/e forem f#ores, !uarda7# e isso G/, a#!o as. G& uma e,c#usiva. GOue te interessa que pu3#ique, supondo. G/im, a#!o assim. G/8 se a notcia vai acompan ada de uma noite t9o ardente como a D#tima. G"9o, Amy, n9o pode ser. GE se renunciar @ duc a, a resposta continua sendo n9o? G/im. G& desesperador que tipos como vocA se apai,onem. GConecta o ma!net8fono. & so3re um ma!nata do mundo imo3i#i>rio, cu+as contrariedades v9o converter te na mais fe#iz das +orna#istas. O Dod!e circu#ava pe#a rua 4erceira. Lucas cortou a comunica;9o e !irou em -9o "ess camin o do *acific 0ei! ts. %#aise deu trAs !o#pes com os n8du#os, secou7se as m9os Dmidas na ca#;a e entrou. GOueria #om3ri!a, *residente? G4em que fazer sempre per!unta idiotas cu+a resposta con ece? 'ica de pN %#aise se er!ueu, terrive#mente inquieto. O *residente a3riu uma !aveta, tirou uma pasta verme# a e a empurrou para que se des#izasse at o outro e,tremo da mesa. %#aise foi 3usc>7#a dando pequenas pernadas, retornou imediatamente e ficou p#antado diante de seu c efe. GAcreditas que te ten o feito vir para o# ar como d> vo#tas por meu escrit8rio, im3eci#? A3re a pasta, cretinoN %#aise #evantou com nervosismo a #ape#a de cart9o e recon eceu no ato a foto em que Lucas tin a a 6ofia entre os 3ra;os. Geu adoraria uti#iz>7#a para fazer o cart9o de fe#icita;9o de fim de ano, mas me fa#ta uma #enda Gacrescentou LDcifer, dando um murro na mesaG. /upondo que vocA me encontrar> isso, posto que vocA quem esco# eu a nosso me# or a!ente. GEma foto sensaciona#, verdade? G3a#3uciou %#aise, ao que # e suava todo o corpo. GA ver Gdisse /at9, apa!ando o ci!arro na 3ande+a de m>rmoreG, ou seu senso de umor incompreensve#, ou me escapa a#!um deta# e. G"9o pensar> que..., enfim, *residente..., por favorN GrepHs %#aise com afeta;9oG. 4odo isto estava previsto e est> a3so#utamente contro#ado. Lucas tem recursos insuspeitados, decididamente incrve#. /atan>s tirou outro ci!arro do 3o#so e o acendeu.

Aspirou uma profunda 3aforada e e,pu#sou a fuma;a diante da cara do %#aise. G4en a muito cuidado com o que diz. G-amos a pe#o c eque mate \..., 3om, a!ora estamos nos comendo @ rain a do advers>rio. LDcifer se #evantou e se apro,imou do ventana#. Com as duas m9os apoiadas no crista#, ficou uns instantes pensativo. GDei,a de met>foras, orrorizam7me. Esperemos que di!a a verdade, porque as conseqKAncias de uma mentira seriam infernais para ti. G"9o tem que preocupar7se com nadaN Gdisse %#aise, retirando7se nas pontas dos ps. Assim que se teve ficado sozin o, /at9 vo#tou a sentar7se em um e,tremo da #ar!a mesa e acendeu a te#a de contro#e. GDe todas formas, vamos comprovar dois ou trAs coisas Gresmun!ou, pu#sando de novo o 3ot9o do interfone. Lucas circu#ava por -9o "ess. Diminuiu a marc a para vo#tar a ca3e;a na intercess9o com a rua *acific, a3riu o !uic A, acendeu a r>dio e um ci!arro. Ao passar so3 os pi#ares do .o#den .ate, apa!ou a r>dio, atirou o ci!arro, fec ou o !uic A e se diri!iu em si#encio para o /ausa#ito. 6ofia tin a estacionado o 'ord ao fina# do estacionamento. 4in a su3ido pe#a escada e sado @ superfcie no Enion /quare. Atravessou o pequeno parque e camin ou sem rumo. "o passeio que cruzava em dia!ona#, sentou7se em um 3anco +unto a uma mo;a que estava c orando. *er!untou7# e o que # e passava, mas antes de poder ouvir sua resposta, sentiu que se o fazia um n8 na !ar!anta. G/into7o Gdisse, afastando7se. -a!ou pe#as ca#;adas, parando7se diante as crista#eiras das #o+as de #u,o. O# ou a porta !irat8ria das #o+as de departamentos MacyQs e, sem sequer dar7se conta, meteu7se por e#a. "ada mais entrar, uma !arota vestida de cima a3ai,o com um uniforme amare#o can>rio # e ofereceu orva# >7#a !enerosamente com o D#timo perfume de moda, Canary _ arf. 6ofia rec a;ou cortesmente o oferecimento com um sorriso apa!ado e # e per!untou onde podia encontrar a co#Hnia 0a3it $ou!e. A +ovem n9o tentou dissimu#ar sua irrita;9o. G/e!undo mostrador @ direita Gdisse, enco# endo7se de om3ros. Ouando 6ofia se afastou, a vendedora pressionou duas vezes para suas costas o vaporizador amare#o. GOutros tam3m tAm direito a e,istirN

6ofia se apro,imou do e,positor. Levantou timidamente o frasco de amostra, desenroscou o p#u!ue retan!u#ar e ficou duas !otas de perfume no reverso do pu#so. apro,imou7se a m9o @ cara, aspirou a suti# essAncia e fec ou os o# os. /o3 suas p>#pe3ras fec adas, a #i!eira 3ruma que f#utuava so3 o .o#den .ate pun a rumo ao norte, para o /ausa#ito: no passeio deserto, um omem com tra+e ne!ro camin ava sozin o +unto @ 3orda do mar. A voz de uma dependienta a devo#veu @ rea#idade. 6ofia o# ou a seu redor. Mu# eres carre!adas com 3o#sas e pacotes foram daqui para #>. 6ofia desceu a ca3e;a, dei,ou o frasco em seu stio e saiu dos armazns. Depois se diri!iu de carro ao centro de forma;9o para pessoas com transtornos de vis9o. A #i;9o do dia n9o foi mais que si#Ancio: seus a#unos o respeitaram durante toda a c#asse. Ouando soou o tim3re, #evantou7se da cadeira, so3re o estrado, e # es disse simp#esmente <o3ri!ado= antes de a3andonar a sa#a. $etornou a casa e, ao entrar, viu um !rande vaso c eio de suntuosas f#ores que adornava o vest3u#o. G2mpossve# su3i7#o acimaN Gdisse $ain a, a3rindo a portaG. -ocA !osta? 'ica 3em na entrada, n9o? G/imGdisse 6ofia mordiscando o #>3io. GO que te passa? G$ain a, vocA n9o das que di!am <# e tin a advertido isso=, verdade? G"9o, esse n9o meu esti#o. GEnt9o, poderia pHr este vaso em suas a3ita;Jes, por favor? Gpediu7 # e 6ofia com a voz que3rada. Ato se!uido su3iu ao primeiro piso. $ain a a o# ou enquanto su3ia a escada: quando desapareceu de sua vista, murmurouI G0avia7# e isso ditoN Mat i#de dei,ou o peri8dico e o# ou a seu ami!a. G0> passado um 3om dia? GE vocA? Grespondeu 6ofia, dei,ando a 3o#sa ao p do perc ero. G-> respostaN C#aro que, te vendo a cara, per!unta7a so3rava. GEstou cansada, Mat i#de. G-Aem te sentar em min a cama. 6ofia o3edeceu. Ouando se dei,ou cair so3re o co#c 9o, Mat i#de !emeu. G/into7o Gdisse 6ofia, #evantando7seG. E a ti que ta# te foi o dia? Gfoi te apai,one Grespondeu Mat i#de fazendo uma caretaG. 4en o a3erto a !e#adeira e so#tei um 3om improprio, +> con ece meu senso de umor..., isso tem feito que um tomate se partisse de risada, e depois me #avei a ca3e;a com um ,ampu @ sa#sin a. GDoeu7te muito o+e? G/8 durante a c#asse de aero3ic. *ode te sentar, mas com cuidado.

Mat i#de o# ou pe#a +ane#a e imediatamente acrescentouI G"9o, fica de pN Gpor que? Gper!untou 6ofia, intri!ada. G*orque vais vo#tar a te #evantar em se!uida Grespondeu Mat i#de sem dei,ar de o# ar para a rua. GO que acontece? G"9o posso acreditar que te tra!a outro Gdisse Mat i#de rendo. 6ofia deu um passo atr>s com cara de surpresa. GEst> a3ai,o? G& uma macacada. O,a#> tivesse um irm9o !Ameo para mimN Espera7te sentado no capH do carro com f#ores. -amos, 3ai,aN Gdisse Mat i#de, +> s8 na a3ita;9o. 6ofia estava na rua. Lucas ficou de p e # e tendeu um nenDfar verme# o que me so3ressaa or!u# osamente de um vaso de 3arro. G/i!o sem sa3er quais s9o suas f#ores preferidas, mas pe#o menos esta te incita a me fa#ar. 6ofia o o# ou sem dizer nada. Lucas avan;ou para e#a. Gme dei,e pe#o menos que te dA uma e,p#ica;9o. GEma e,p#ica;9o do que? GrepHs e#aG. "9o > nada que e,p#icar. Deu7# e as costas e entrou em casa, deteve7se no meio do sa!u9o para dar meia vo#ta, saiu de novo @ rua, apro,imou7se de#e sem pronunciar uma s8 pa#avra, apoderou7se do nenDfar e vo#tou a entrar em casa. A porta se fec ou atr>s de#a. $ain a # e cortou o passo e confiscou a f#or aqu>tica. GEu me ocupo de#a, e a ti, dou7te trAs minutos para su3ir a te arrumar. *aquera e te fa;a a tiquismiquis, muito feminino, mas n9o esque;a que o contr>rio de tudo nada. E nada n9o !rande coisa... -en a, r>pidoN 6ofia tentou rep#icar, mas $ain a pHs os 3ra;os em +arras e disse em um tom autorit>rioI G"9o > <peros= que va# amN Ao entrar em suas a3ita;Jes, 6ofia foi diretamente ao roupeiro. G"9o sei por que, mas assim que o vi, pressenti que esta noite comparti# aria um +antar #i!eiro a s8s com $ain a Gdisse Mat i#de, admirando ao Lucas atravs da +ane#a. GJ> est> 3emN GrepHs 6ofia, e,asperada. G& c#aro que sim que est> 3em, mas que muito 3emN G"9o me crave, Mat i#de, n9o um 3om momento. 6ofia desprendeu a !a3ardina do perc ero e se diri!iu para a porta sem despedir7se de seu ami!a, que disse em tom cate!8ricoI GAs ist8rias de amor sempre aca3am arrumando7se... sa#vo em meu caso. G*>ra de uma vez, quer? "9o tem nem idia do que est> dizendo G repHs 6ofia.

G/e tivesse con ecido a meu e,, teria7te feito uma idia do que o inferno. -amos, vete e # e passe isso 3em. $ain a tin a co#ocado o nenDfar em uma mesin a. O# ou7o atentamente e murmurouI GEnfimN Jo!ando um o# ar a seu ref#e,o no espe# o de em cima da c amin, arrumou7se apressadamente os ca3e#os c apeados e se diri!iu sem fazer rudo @ entrada. Apareceu a ca3e;a pe#a porta e # e disse em voz 3ai,a ao Lucas, que camin ava acima e a3ai,o pe#a ca#;adaI GJ> sai. *ara ouvir os passos da 6ofia, apressou7se a entrar em suas a3ita;Jes. 6ofia se apro,imou do carro ma#va no que Lucas estava apoiado. G*ara que vieste? O que quer? GEma se!unda oportunidade. G"unca se tem uma se!unda oportunidade para causar uma primeira impress9o 3oa. Geu adoraria te demonstrar esta noite que isso fa#so. Gpor que? G*orque sim. G& uma resposta pouco satisfat8ria. G*orque esta tarde vo#tei para o /ausa#ito Gdisse Lucas. 6ofia o o# ou. Era a primeira vez que perce3ia ne#e certa fra!i#idade. GEu n9o queria que casse a noite Gprosse!uiuG. "9o, mais comp#icado. <"9o querer= sempre formou parte de mim: o que resu#tava estran o faz um momento era sentir o contr>rio. *or uma vez quisN Gquiseste o que? G-er7te, te ouvir, fa#ar conti!o. GE que mais? Oue encontre uma raz9o para te acreditar? GDei,a que te #eve a +antar. "9o rec ace meu convite. G"9o ten o fome Gdisse e#a, 3ai,ando os o# os. G"unca tiveste fome. "9o sou s8 eu quem n9o o > dito tudo... GLucas a3riu a portin o#a do carro e sorriuG. /ei quem . 6ofia o o# ou fi,amente e su3iu ao carro. Mat i#de so#tou a cortina, que se des#izou #entamente so3re o crista#. "o mesmo momento, um visi##o co3riu uma +ane#a da p#anta 3ai,a. O carro desapareceu ao fina# da rua deserta. Circu#avam sem dizer nada so3 uma fina c uva outona#. Lucas conduzia deva!ar: 6ofia o# ava para fora, procurando no cu respostas @s per!untas que se fazia. GDesde quando sa3e? Gper!untou. G0> uns dias Grespondeu Lucas, incHmodo, esfre!ando7a quei,o. GMaravi# osoN E durante todo este tempo n9o > dito nadaN G-ocA tampouco > dito nada.

GEu n9o sei mentirN GE eu n9o estou pro!ramado para dizer a verdade. GEnt9o, como quer que n9o pense que tudo uma monta!em, que estiveste me manipu#ando desde o come;o? G*orque isso seria su3estimar7se. A#m disso, poderia ser @ inversa, todos os contr>rios e,istem. A situa;9o atua# parece me dar a raz9o. GOue situa;9o? GEste 3em7estar trans3ordante e estran o. -ocA e eu neste carro sem sa3er aonde ir. GO que quer fazer? Gper!untou 6ofia, com o o# ar ausente vo#ta para os pedestres que camin avam pe#as ca#;adas Dmidas. G"9o sei, nem idia. Estar a seu #ado. G*ara +>N Lucas freou em seco e o carro se des#izou so3re o asfa#to mo# ado para aca3ar sua carreira ao p de um sem>foro. G4e senti fa#ta de toda a noite e todo o dia. fui at o /ausa#ito para passear porque te tin a saudades, mas a#i tam3m te sentia fa#ta de. 4e tin a saudades e era uma sensa;9o a!rad>ve#. GDescon ece o si!nificado dessas pa#avras. G/8 con ecia seu antHnimo. GDei,a de me fazer a corteN O sem>foro ficou em Fm3ar e depois em verde, depois outra vez em Fm3ar e depois em verme# o. Os #impador de p>ra73risas apartavam a >!ua impondo seu ritmo ao si#Ancio. GEu n9o te fa;o a corte Gdisse Lucas. GEu n9o ei dito que me fizesse GrepHs isso 6ofia, movendo veementemente a ca3e;aG, ei dito que me fazia isso. & distintoN GE posso continuar? Gper!untou Lucas. GEst9o nos fazendo !estos com os far8is. GOue esperemN Est> verme# oN G/im, pe#a terceira vez. G"9o entendo o que me passa, c#aro que +> n9o entendo nada, mas sei que me sinto 3em +unto a ti e que essas pa#avras tampouco formam parte de meu voca3u#>rio. G& um pouco #o!o para dizer esse tipo de coisas. G& que em cima > momentos para dizer a verdade? G/im, >7osN G*ois ent9o necessito ur!entemente a+uda. /er sincero mais comp#icado ainda do que pensava. G/im, ser onrado difci#, Lucas, muito mais do que acreditas, e quase sempre in!rato e in+usto: mas n9o sA7#o ver e afirmar que se ce!o. $esu#ta muito comp#icado te e,p#icar tudo isto. /omos muito diferentes um do outro,

muito diferentes. GComp#ementares Gdisse e#e, esperan;osoG, nisso estou de acordo conti!o. G"9o, comp#etamente distintosN GE pensar que essas pa#avras saem de sua 3oca... De verdade, eu acreditava que... GA , a!ora acreditas? G"9o se+a m>. Eu pensava que, em todo caso, a diferen;a... Mas devia estar equivocado, ou mas 3em tin a raz9o, o que, parado,a#mente, deso#ador. Lucas desceu do carro e dei,ou a porta a3erta. O estrondo de 3uzinas aumentou quando 6ofia pHs7se a correr detr>s de#e so3 a c uva. C amava7o, mas e#e n9o a ouvia: o tor8 tin a aumentado. *or fim o a#can;ou e o a!arrou de um 3ra;o: e#e se vo#tou e a o# ou @ cara. 6ofia tin a o ca3e#o pe!o @ cara: Lucas # e apartou com de#icadeza uma mec a re3e#de da comissura dos #>3ios e e#a fez um !esto de rec a;o. G"ossos mundos n9o tAm nada em comum, nossas cren;as s9o opostas, nossas esperan;as, diver!entes, nossas cu#turas, comp#etamente distintas... Aonde quer que vamos, se todo nos enfrentar? G4em medoN Gdisse e#eG. /im, isso, o terror te para#isa. & vocA quem, contra as ordens esta3e#ecidas, ne!a7se a ver, vocA, que fa#ava de ce!ueira e de sinceridade. *assa7te o dia pre!ando, mas as promessas n9o s9o nada se n9o as acompan arem os atos. "9o me +u#!ue. /im, certo que sou seu oposto, seu contr>rio, seu dismi#, mas tam3m sou seu seme# ante, sua outra metade. "9o posso te descrever o que sinto porque n9o con e;o as pa#avras necess>rias para qua#ificar o que me o3ceca > dois dias, at o ponto de me permitir acreditar que tudo poderia trocar, meu mundo, como vocA diz, o teu, o de#es. "9o me importam nada os com3ates que #ivrei, d9o7me a3so#utamente i!ua# min as noites ne!ras e meus domin!os, sou um imorta# que pe#a primeira vez tem vontades de viver. *oderamos nos ensinar um a outro, nos desco3rir e aca3ar por parecemos..., com o tempo. 6ofia # e pHs um dedo so3re a 3oca para interrompA7#o. GEm dois dias? GE trAs noitesN Mas 3em va#em uma parte de min a eternidadeN G respondeu Lucas. GJ> come;a outra vezN Em trov9o esta#ou no cu: o a!uaceiro estava convertendo7se em uma amea;adora tormenta. Lucas #evantou a ca3e;a e o# ou a noite, que era mais escura que nunca. GDepressaN Gdisse com decis9oG. 4emos que ir daqui em se!uida, ten o um mau pressentimento. /em esperar mais, arrastou a 6ofia da m9o. Assim que as portin o#as

estiveram fec adas, sa#tou7se o sem>foro, afastando7se dos condutores pe!os a seu p>ra7c oque. .irou 3ruscamente @ esquerda e entrou, a sa#vo dos o# ares indiscretos, no tDne# que passava so3 a co#ina. O passo su3terrFneo estava deserto e Lucas ace#erou na #ar!a reta que desem3ocava nas portas do C inatoPn. Os tu3os de non desfi#avam por cima do p>ra73risa, i#uminando o a3it>cu#o com 3ri# os 3rancos #uzes de a#erta. O #impador de p>ra73risas se deteve. GDeve ser uma m> cone,9o Gdisse Lucas no momento em que as #Fmpadas dos far8is esta#avam simu#taneamente. Gmais de umaN GrepHs 6ofiaG. 'reia, n9o se vA quase nadaN Geu adoraria Grespondeu Lucas pisando no peda#, que n9o opun a nen uma resistAncia. Em3ora tin a #evantado o p do ace#erador, o carro tin a a#can;ado ta# ve#ocidade que n9o se deteria antes do fina# do tDne#, onde se cruzavam cinco advindas. 2sso n9o imp#icava nen uma conseqKAncia para e#e, sa3ia que era invencve#, mas vo#tou a ca3e;a e o# ou a 6ofia. Em uma fra;9o de se!undo, apertou o vo#ante com todas suas for;as e !ritouI Gte a!arreN Com m9o firme, desviou o vecu#o para a parede at tocar o meio7fio: !randes faz de fascas sa#taram +unto ao !uic A. /oaram duas detona;JesI aca3avam de arre3ent>7#os pneum>ticos. O carro deu uma srie de inc#ina;Jes 3ruscas antes de atravessar7se no meio7fio. O ra#o do radiador se c ocou contra o tri# o de se!undad, o ei,o traseiro se #evantou e o vecu#o come;ou a dar vo#tas de sino. O %uic) aca3ou com o teto no c 9o, des#izando7se ine,orave#mente para a sada do tDne#. 6ofia apertou os pun os e o carro ficou por fim im8ve# a t9o somente uns metros do cruzamento. 2nc#usive ca3e;a a3ai,o, ao Lucas 3astou o# ar a 6ofia para sa3er que estava i#eso. G"9o te tem feito nada? Gper!untou7# e e#a. GEst> de 3rincadeira? GrepHs e#e, sacudindo o p8. G2sto o que se c ama uma rea;9o em cadeia Gdisse 6ofia, contorsion>ndose para co#ocar7se em uma postura menos incHmoda. G*rovave#mente, assim saiamos daqui antes de que o pr8,imo e#o nos caia em cima Grespondeu Lucas, dando uma patada @ porta para a3ri7#a. $odeou a carcasa fume!ante para a+udar a 6ofia a sair. Assim que e#a esteve em p, a!arrou7a pe#a m9o e a #evou correndo. Os dois se esca3u##eron a toda pressa para o centro do 3airro c inAs. Gpor que corremos tanto? Gper!untou 6ofia. Lucas continuou sem dizer nadaG. *osso ao menos recuperar min a m9o? Gdisse e#a, ofe!ando. Lucas a so#tou e se deteve diante uma rue#a i#uminada por umas d3eis #uz. GEntremos a Gdisse, assina#ando um pequeno restauranteG. Estaremos menos e,postos.

GE,postos a que? O que acontece? *arece uma raposa @ espreita a;oitada por uma mati# a de c9es. GDepressaN GLucas a3riu a porta, mas +> que 6ofia n9o se movia nem um centmetro, apro,imou7se de#a para arrast>7#a para o interior. E#a resistiuG. "9o o momentoN Ginsistiu Lucas, # e atirando do 3ra;o. 6ofia, #ar!ou7se e o apartou. GAca3a de fazer que ten amos um acidente, o3ri!a7me a correr a toda ve#ocidade quando nin!um nos perse!ue, ten o os pu#mJes que me esta#am e n9o me d> nem a mais mnima e,p#ica;9o... G-Aem comi!o, n9o temos tempo de discutir. Gpor que devo confiar em ti? Lucas retrocedeu para o pequeno #oca#. 6ofia o o3servava, vaci#ante, mas aca3ou por se!ui7#o. A sa#a era diminuta: avia oito mesas. Lucas esco# eu a do fundo, ofereceu7 uma cadeira a 6ofia e se sentou tam3m. "9o a3riu a carta que o anci9o vestido com tra+e tradiciona# # e apresentava: #imitou7se a # e pedir cortesmente, em um mandarim perfeito, uma infus9o que n9o fi!urava na carta. O omem se inc#inou antes de diri!ir7se @ cozin a. GOu me e,p#ica o que acontece, Lucas, ou vouN GCreio que aca3ou de rece3er uma advertAncia. G"9o foi um acidente? Do que querem te advertir? GDe tiN GMas por que? Lucas inspirou antes de responderI G*O$OEE O 42"0AM *$E-2/4O 4EDO, /AL-O OEE "O/ CO"0ECV//EMO/. 6ofia tomou uma por;9o de p9o de camar9o7rosa do pequeno 3o# de porce#ana azu# e o comeu deva!ar diante o o# ar desconcertado do Lucas. L e serve uma ta;a do c > fume!ante que o anci9o aca3ava de dei,ar so3re a mesa. GEu !ostaria muitssimo te acreditar, mas o que faria vocA em meu #u!ar? GLevantaria7me a!ora mesmo e iria daqui. G"9o ir>s come;ar outra vezN GE preferentemente pe#a porta de atr>s. GE isso o que dese+aria que fizesse? GCertamente. /em te vo#tar so3 nen um prete,to, quando contar trAs te #evanta e cruzamos a cortina. J>N A!arrou7a pe#o pu#so e a arrastou sem o# ares. depois de atravessar a cozin a a toda ve#ocidade, !o#peou com o om3ro a porta que dava ao p>tio e se a3riu passo empurrando um contAiner de #i,o, cu+as rodas c iaram. 6ofia compreendeu por fim o que ocorria ao ver uma si# ueta que se recortava na escurid9o. T som3ra de fi!ura umana se somava a da arma autom>tica que

apontava em sua dire;9o. 6ofia teve uns se!undos para constatar com um r>pido o# ar que trAs paredes os cercavam, antes de que cinco detona;Jes ras!assem o si#Ancio. Lucas se equi#i3rou so3re e#a para co3ri7#a com seu corpo. 6ofia tentou apart>7#o, mas e#e a imo3i#izou contra a parede. O primeiro disparo # e deu em uma co,a: o se!undo # e ro;ou a p#vis e fez que # e do3rassem os +oe# os, mas se recuperou em se!uida: o terceiro impacto ricoc eteou em suas coste#as, # e produzindo uma dor surpreendente: o quarto pro+ti# fez o mesmo contra a co#una verte3ra#: Lucas ficou sem respira;9o e # e custou recuper>7#a. Ouando o quinto pro+ti# o a#can;ou, foi como se uma c ama # e queimasse a carne: a quinta 3a#a era a primeira que penetrava em seu corpo..., so3 o om3ro esquerdo. O a!ressor fu!iu imediatamente depois de ter cometido o crime. Ouando o eco das detona;Jes se apa!ou, s8 ficou a respira;9o da 6ofia para turvar o si#Ancio. A +ovem estreitava entre seus 3ra;os ao Lucas, cu+a ca3e;a descansava em seu om3ro. E#e tin a os o# os fec ados e parecia # e sorrir ainda. GLucas... Gsussurrou7# e ao ouvido, em3a#ando seu corpo inerte. J> que n9o respondia, sacudiu7o um pouco mais forte. GLucas, n9o fa;a o parvo, a3re os o# osN O parecia dormir com a mesma p#acidez que um menino a3andonado ao son o. E quanto mais invadia o medo a 6ofia, mais forte o a3ra;ava. Ouando uma #>!rima come;ou a # e correr pe#a 3oc ec a, sentiu que uma for;a inaudita # e oprimia o peito e se so3ressa#tou. G2sto n9o podia acontecemos, somos... G2nvencveis?... 2mortais? /imN 4udo tem suas vanta!ens e suas inconvenientes, verdade? Gdisse Lucas em um tom quase +ovia# enquanto se endireitava. 6ofia, o# ou7o, incapaz de compreender o estado de Fnimo que a invadia. Lucas apro,imou #entamente o rosto ao de#e: e#a resistiu at que os #>3ios de#e ro;aram os seu em um 3ei+o de sa3or opi>ceo. 6ofia retrocedeu e se o# ou a pa#ma averme# ada da m9o. GEnt9o, por que san!ra? Lucas se!uiu o i#i##o verme# o que # e corria pe#o 3ra;o. G& a3so#utamente impossve#N 2sto tampouco estava previstoN Gdisse. Lo!o se desvaneceu. 6ofia o sustentou entre seus 3ra;os. GO que nos est> passando? Gper!untou Lucas quando vo#tou em si. G"o que a mim respeita, 3astante comp#icado. "o que respeita a ti, creio que uma 3a#a te atravessou o om3ro. GD8i7meN G4a#vez te pare;a i#8!ico, mas norma#. 4emos que ir ao ospita#. G"em pensarN

GLucas, n9o possuo nen um con ecimento mdico em demono#o!ia, mas eu diria que tem san!ue e que est> perdendo7a. GCon e;o a#!um na outra ponta da cidade que pode me costurar a ferida Gdisse, apertando o om3ro. GEu tam3m con e;o a#!um, e vocA vais acompan ar me sem discutir, porque a noite +> foi 3astante a!itada. Creio que ei ta# er min a quota de emo;Jes. 6ofia o su+eitou e o #evou para o 3eco. "a entrada viu o corpo de seu a!ressor, que +azia in>nime so3 um mont9o de cu3os de #i,o. 6ofia o# ou surpreendida ao Lucas. G%om, ten o um mnimo de amor pr8prio Gdisse e#e, passando de comprimento. *araram um t>,i, que dez minutos mais tarde os dei,ou na porta da casa da 6ofia. Esta o !uiou para a escada de entrada e # e indicou com um !esto que n9o fizesse rudo. A3riu a porta com mi# precau;Jes e su3iram a escada em si#Ancio. Ouando c e!aram ao patamar, a porta de $ain a se fec ou muito deva!ar. *etrificado atr>s de sua mesa de tra3a# o, %#aise apa!ou a te#a de contro#e. As m9os # e +orravam e tin a a frente 3an ada em a3undante suor. Ouando soou o te#efone, conectou a secret>ria e#etrHnica e ouviu #Dcifer convidando7o em um tom pouco af>ve# ao comitA de crise que se ce#e3raria @ ora do ocaso orienta#. GConvm7te c e!ar pontua#, com so#u;Jes e uma nova defini;9o de <est> tudo contro#adoN= Gconc#uiu o *residente antes de pendurar, furioso. a!arrou7se a ca3e;a entre as m9os. 4remendo de cima a3ai,o, desprendeu o auricu#ar, que # e escorreu de entre os dedos. Mi!ue# o# ava a parede co3erta de te#as que tin a em frente. Desprendeu o auricu#ar e marcou o nDmero da #in a direta de 0ouston. A secret>ria e#etrHnica sa#tou. enco# eu7se de om3ros e consu#tou o re#8!ioI dez minutos mais tarde, o Ariane , sairia da rampa de #an;amento na .uayana. depois de ter insta#ado ao Lucas em sua cama, com o om3ro apoiado so3re duas !rosas travesseiros, 6ofia se apro,imou do arm>rio. 4irou a cai,a de costura que estava na prate#eira superiora, esco# eu uma !arrafa de >#coo# do esto+o de primeiros socorros do quarto de 3an o e vo#tou para dormit8rio. sentou7se a seu #ado, desentupiu a !arrafa e inundou o fio de costurar no desinfetante. A se!uir tratou de en e3rar a a!u# a. GO cerzido vai ser um

a;ou!ue Gdisse Lucas sorrindo, zom3adorG. Est> tremendoN GDisso nadaN GrepHs e#a em tom triunfa#, ao tempo que o fio passava por fim atravs do 3uraco da a!u# a. Lucas # e a!arrou a m9o e a apartou com suavidade. Acariciou7# e uma 3oc ec a e a atraiu para si. G4emo que min a presen;a resu#te comprometedora para ti. G4en o que confessar que as noites em sua compan ia est9o infestadas de sucessos imprevistos. GCoisas do c efe. Gpor que tem feito que # e disparem? G*ara me pHr a prova e c e!ar @s mesmas conc#usJes que vocA, supondo. "9o deveria ter resu#tado ferido. *erco meus poderes por estar em contato conti!o, e quase seria capaz de rezar para que tam3m acontecesse o contr>rio. GO que pensa fazer? GA ti n9o se atrever> a te atacar. 6ofia o# ou ao Lucas ao fundo dos o# os. G"9o refiro a isso. O que faremos dentro de dois dias? Lucas ro;ou com a !ema dos dedos os #>3ios da 6ofia e e#a dei,ou que o fizesse. G"o que est> pensando? Gper!untou7# e a +ovem, confusa, reatando a sutura. GO dia que caiu o muro do %er#im, os omens e as mu# eres desco3riram que seus ca#e eram muito parecidas. A am3os os #ados as #adeavam casa, circu#avam carros por e#as, avia #uzes que as i#uminavam de noite. /uas sortes e desditas n9o eram as mesmas, mas tanto os meninos do Este como os do oeste se deram conta de que o oposto n9o se parecia com o que # es tin am contado. Gpor que diz isso? G*orque ou;o o $ostropovitc tocar o vio#once#o. GOue o3ra? Gper!untou 6ofia, aca3ando o terceiro ponto de sutura. G& a primeira vez que a ou;o. ", tem7me feito ma#N 6ofia se apro,imou do Lucas para cortar o fio com os dentes. Apoiou a ca3e;a so3re seu torso nu e esta vez se a3andonou. O si#Ancio os unia. Lucas des#izava os dedos entre o ca3e#o da 6ofia, # e em3a#ando a ca3e;a com carcias. E#a se estremeceu. GDois dias passam voando. G/im Gsussurrou e#e. G/eparar9o7nos. & inevit>ve#. E pe#a primeira vez, tanto 6ofia como Lucas temeram a eternidade. Gpoderia7se ne!ociar que te dei,asse vir comi!o? Gdisse 6ofia com voz inse!ura.

G"9o possve# ne!ociar com o *residente, so3re tudo quando # e p#antaste cara. De todas formas, muito me temo que o acesso a seu mundo este+a fora de meu a#cance. GMas antes avia muitos #u!ares de passa!em entre o Este e o Oeste, n9o? Gdisse 6ofia, apro,imando de novo a a!u# a ao #ado da ferida. Lucas fez uma careta e proferiu um !ritoG. Esta zona a dei,a muito sensve#, apenas te ei meio doido. 4en o que te dar a#!uns pontos mais. De repente, a porta se a3riu e apareceu Mat i#de, apoiada na vassoura que # e servia de mu#eta. GEu n9o ten o a cu#pa de que as paredes de sua casa seam de pape# G disse enquanto se apro,imava de#es co,eando. sentou7se aos ps da camaG. me DA essa a!u# a G# e disse em tom autorit>rio a 6ofiaG. E vocA, # e apro,ime Gordenou ao LucasG. MiDda sorte temN /ou can ota. GCosturou as feridas com m9o >!i#. 4rAs pontos de sutura a cada #ado do om3ro 3astaram para as fec arG. depois de dois anos detr>s da 3arra de um tu!Drio, aca3ous tendo umas aptidJes de enfermeira insuspeitadas, so3re tudo quando est> apai,onada por c efe. *or certo, so3re essa quest9o ten o dois ou trAs coisas que # es dizer aos dois antes de vo#tar para min a cama. Depois farei tudo o que possa para me convencer de que estou dormindo e de que man 9 pe#a man 9 me partirei de risada recordando o son o que estou tendo nestes momentos. Mat i#de se diri!iu a sua a3ita;9o com a mu#eta improvisada. "a so#eira da porta, vo#tou7se para o# >7#os. GD> i!ua# a se+am ou n9o o que creio que s9o. antes de te con ecer, 6ofia, pensava que as verdadeiras oportunidades desta 4erra s8 e,istiam nas nove#as m>s: ao parecer, as recon ecia precisamente por isso. Mas foi vocA quem me disse um dia que o pior de n8s sempre tem umas asas escondidas em a#!um stio, que ter> que a+ud>7#o @s a3rir em #u!ar de conden>7#o. Assim date uma verdadeira oportunidade, porque se eu tivesse tido uma com e#e, asse!uro7te que n9o a teria desperdi;ado. Ouanto a ti, o ferido, se # e amassar em3ora s8 se+a uma p#uma, vo#tarei a te dar os pontos de sutura com uma a!u# a de fazer meia. E n9o pon am essa cara. /e+a o que se+a o que ten am que confrontar, vos pro 3o cate!oricamente aos dois que # es dAem por vencidos, porque, se o fizerem, o mundo inteiro vai se vir a3ai,o, ou em qua#quer caso, o meu. A porta se fec ou a suas costas. Lucas e 6ofia permaneceram ca#ados. Escutaram seus passos so3re o parqu do sa#9o. Da cama, Mat i#de !ritouI G'az muito que te dizia que esses ire de mosquita morta # e faziam parecer um an+oN *ois +> pode dei,ar de te enco# er de om3rosN "9o era t9o parva como pareciaN A!arrou o interruptor do a3a+ur que estava so3re a mesin a e deu um 3rusco pu,9o do ca3o. O dis+untor sa#tou imediatamente. A #uz da #ua se fi#trou

atravs dos visi##os de todas as +ane#as. Mat i#de se tampou a ca3e;a com o travesseiro. "o dormit8rio, 6ofia se Acomodou contra Lucas. O som dos sinos do .race Cat edra# entrou pe#a +ane#a entrea3ierta do quarto de 3an o. O eco da dcima se!unda 3ada#ada se estendeu so3re a cidade. E en%ardece$ e a&an ece$'''

Ouinto dia Estava c#areando o quinto dia e os dois dormiam. At e#es c e!ava o afresco do aman ecer perfumado de outono pe#a +ane#a a3erta. 6ofia se Acomodou contra Lucas. Os !emidos do Mat i#de a tin am tirado de seu a!itado son o. /e desperez8 e em se!uida ficou im8ve# ao precaver7se de que n9o estava sozin a. Apartou deva!ar a manta e se #evantou vestida com a roupa do dia anterior. /aiu ao sa#9o nas pontas dos ps. GD8i7te? G& que estava em uma m> postura. /into muito, n9o queria despertar. G"9o se preocupe, estava mdio acordada. vou preparar te um c >. G 6ofia entrou na cozin a e contemp#ou o sem3#ante anti7socia# de seu ami!aG. Aca3a de !an ar um c oco#ate quenteN Gdisse, a3rindo o fri!orfico. Mat i#de apartou a cortina. "a rua, ainda deserta, um omem saa de uma casa com um c9o su+eito de uma correia. Geu adoraria ter um #avrador, mas s8 de pensar em que teria que passe>7#o todas as man 9s me entram vontades de me in+etar *rozac diretamente em veia Gdisse Mat i#de, so#tando a cortina. GA !ente respons>ve# pe#o que domestica Gafirmou 6ofiaG, e n9o min a frase. G'ez 3em em precis>7#o. 4Am p#anos, Lu e vocA? G'az dois dias que nos con ecemosN A#m disso, c ama7se Lucas. GE eu o que ei dito? G"9o, n9o temos p#anos. G*ois isso n9o pode ser. Ouando se s9o dois, sempre se tAm p#anos. GE de onde tiraste isso? G& assim, > ima!ens de fe#icidade que n9o temos direito a trocar: possamos as co#orir, mas sem samos dos 3orde. Em e a !ente s9o dois, dois i!ua# a casa# e casa# i!ua# a pro+etos. & assim e n9o de outra maneiraN 6ofia rompeu a rir. "a c a#eira, o #eite su3iu: verteu7a na ta;a e removeu

deva!ar o c oco#ate em p8. G4oma, 3e3e em vez de dizer to#ices Gdisse, # e #evando o preparado fume!anteG. Onde viu um casa#? G*Je7me frenticaN 'az trAs anos que te ou;o fa#ar do amor, que se isto amor, que se aqui#o amor... Do que # e servem todos esses contos de fadas, se te ne!ar desde o come;o a interpretar o pape# de princesa? GOue met>fora t9o romFnticaN G/im, muito, mas se n9o te importa, v> a <metaforear= com e#e. Advirto7 te que, se n9o fazer nada, assim que ten a a perna em condi;Jes # e rou3o isso sem nen um remorso. GJ> veremos. A situa;9o n9o t9o sin!e#a como parece. GCon ece a#!uma ist8ria de amor que se+a sin!e#a? 6ofia, sempre te vi sozin a, e foi vocA quem me diziaI </omos os Dnicos respons>veis por nossa fe#icidade=. *ois 3em, min a fi# a, sua fe#icidade mede um metro oitenta e cinco e pesa setenta e oito qui#o!ramas de puro mDscu#o, assim, por favor, n9o passe por seu #ado. 4ratando7se de fe#icidade, ter> que ficar de3ai,o. GMuito en!en oso e muito de#icadoN G"9o, pra!m>tico. *or certo, creio que <fe#icidade= est> despertando, assim faz o favor de ir ver o a!ora mesmo, porque eu !ostaria de respirar um pouco de ar. -amos, desem3ara;a o sa#9o, compridoN 6ofia meneou a ca3e;a e vo#tou para dormit8rio. sentou7se aos ps da cama e o3servou o despertar do Lucas. Despertar7se 3oce+ando # e dava aspecto de fe#ino. O +ovem entrea3riu os o# os e imediatamente um sorriso # e i#uminou o rosto. G'az muito momento que est> a? Gper!untou7# e. GOue ta# o 3ra;o? GJ> n9o noto quase nada Gdisse e#e, efetuando um movimento de rota;9o do om3ro acompan ado de uma careta de dor. GA!ora sem te fazer o mac oI que ta# o 3ra;o? GD8i7me orroresN GEnt9o, descansa. Oueria te preparar a#!o, mas n9o sei que tomadas para tomar o caf da man 9. G-inte creps e outros tantos cruasanes. GCaf ou c >? Gper!untou e#a #evantando7se. Lucas a contemp#ou: seu sem3#ante se escureceu. A!arrou7a do pu#so e a atraiu para si. Gtiveste a#!uma vez a impress9o de que o mundo te a3andonaria detr>s de si, a sensa;9o de que, ao o# ar cada rinc9o da a3ita;9o que ocupa, o espa;o min!ua, a convic;9o de que sua roupa se ficou ve# a durante a noite, de que em cada espe# o seu ref#e,o interpreta o pape# de sua misria sem nen um espectador, sem que isso te produza +> nen uma sensa;9o de 3em7 estar, porque pensa que nin!um te quer e que vocA n9o quer a nin!um, que

toda essa nada n9o ser> mais que o vazio de sua pr8pria e,istAncia? 6ofia ro;ou os #>3ios do Lucas com a !ema dos dedos. G"9o pense isso. GEnt9o, n9o me dei,e. G/8 ia preparar um caf. Gapro,imou7se de#eG. "9o sei se a so#u;9o e,iste, mas a encontraremos Gsussurrou. G"9o devo dei,ar que me intumes;a o om3ro. v> tomar 3an o te, eu me ocuparei do caf da man 9. E#a aceitou de 3om !rau e desapareceu. Lucas o# ou sua camisa pendurada na estrutura da camaI tin a uma man!a manc ada de san!re seca e a arrancou. apro,imou7se da +ane#a, a3riu7a e contemp#ou os te# ados que se estendiam a seus ps: na 3aa soava a sereia de nvoa de um !rande car!ueiro, como em resposta @s 3ada#adas do .race Cat edra#. 'ez uma 3o#a com o tecido manc ado e a arro+ou ao #on!e antes de fec ar a +ane#a. Depois deu uns passos por vo#ta do quarto de 3an o e pe!ou uma ore# a @ porta. O rudo da >!ua o reconfortou: respirou fundo e saiu do dormit8rio. Gvou fazer caf, quer? Gper!untou ao Mat i#de. L e mostrou a ta;a de c oco#ate quente. Gdei,ei os e,citantes +unto com todo o resto, mas ouvi o das creps e me conformarei com dez por cento do 3ota de cano #on!o. GO cinco como m>,imo Grespondeu Lucas, passando ao outro #ado da 3arraG, e s8 se me disser onde est> a cafeteira. GLucas, ontem @ noite ouvi a#!uns fra!mentos de sua conversa;9o e a verdade que era para 3e#iscar7se para comprovar se estava acordada. "a poca em que me dro!ava, n9o di!o..., enfim, n9o me teria feito nen uma per!unta, mas a!ora..., 3om, n9o creio que a aspirina provoque via!ens assim. Do que fa#avam e,atamente? G4n amos 3e3ido muito os dois, devemos dizer muitas to#ices. "9o se preocupe, pode continuar tomando ana#!sicos sem medo aos efeitos secund>rios. Mat i#de o# ou a +aqueta que Lucas #evava no dia anterior: estava pendurada do respa#do de uma cadeira e tin a as costas acri3i##ada de impactos de 3a#a. GE sempre que pi# am uma fatia # es d> de # es dedicar ao tiro de pom3in o? G/empre Grespondeu e#e, a3rindo a porta do dormit8rio. GEm qua#quer caso, o corte 3om. L>stima que o a#faiate n9o # e refor;asse as om3reiras. GO direi para a pr8,ima vez, confia em mim. GConfio em ti. Oue te sente 3em a duc a.

$ain a entrou na a3ita;9o e, o# ando ao Mat i#de, dei,ou o peri8dico e uma !rande 3o#sa de massas so3re a mesa. GCreio que vou dedicar me ao %ed ^ %rea)fast, e que nin!um critique meus cafs da man 9 porque poderia me tirar c#ientes, nunca se sa3e. despertaram7se os torto#itos? GEst9o no dormit8rio Gdisse Mat i#de. GOuando # e disse que o contr>rio de tudo nada, n9o pensei que tomaria t9o ao p da #etra. G-ocA n9o viu ao anima# com o torso nuN G"9o, mas a min a idade n9o > muita diferen;a entre isso e um c impanz. $ain a dispun a os cruasanes em uma fonte ao tempo que o# ava, intri!ada, a +aqueta do Lucas. G# es di!a que procurem n9o #evar a @ tinturaria da esquina. /ou c#iente. %om, vo#to7me a3ai,o. E sem acrescentar nada mais, saiu ao patamar. 6ofia e Lucas se sentaram @ mesa para comparti# ar o caf da man 9 em trio. Assim que Lucas teve en!o#ido a D#tima massa, reco# eram as coisas e insta#aram comodamente ao Mat i#de na cama. 6ofia decidiu que Lucas a acompan asse, e o primeiro que tin a que fazer era uma visita aos mo#es. Desprendeu a !a3ardina do perc ero: Lucas diri!iu um o# ar de asco @ +aqueta, cu+o aspecto era #ament>ve#. Mat i#de comentou que uma camisa com uma s8 man!a # e parecia muito ori!ina# para o 3airro aonde ia. E#a tin a uma camisa de omem e se oferecia a emprestar7# e com a condi;9o de que # e prometesse devo#ver7# e ta# como a tin a #evado: # e deu as o3ri!ado. Ens minutos mais tarde, dispun am7se a sair @ rua quando a voz de $ain a os c amou o ordem. Estava em meio da entrada com os 3ra;os em +arras e o3servava de cima a3ai,o ao Lucas. G-endo7o assim, > 3oas razJes para pensar que de constitui;9o forte, mas assim e tudo n9o tente ao demHnio e,pondo7se a passar frio. me acompan e. Entrou em suas a3ita;Jes e a3riu seu ve# o roupeiro. A porta de madeira c iou so3re suas do3radi;as. $ain a apartou a#!umas coisas para tirar uma +aqueta pendurada de um ca3ide e a tendeu ao Lucas. GEst> um pouco antiquada, em3ora, em min a opini9o, o prncipe do .a#es n9o passar> nunca de moda, e a#m disso, o tPeed a3ri!a muito. A+udou ao Lucas a fic>7#a americana, que parecia feita a sua medida, e o# ou a 6ofia pe#a e,tremidade do o# o. G"9o tente averi!uar de quem era, faz o favor. A min a idade, a#!um faz o que # e d> a vontade com suas #em3ran;as.

do3rou7se em dois e se apoiou no suporte da c amin fazendo uma careta. 6ofia se precipitou para e#a. GO que # e passa, $ain a? G"ada !rave, uma simp#es dor de ventre, n9o tem por que te a#armar. GEst> 3ranca como o pape#, e parece es!otadaN G'az dez anos que n9o tomo o so#, e a#m disso, a min a idade inevit>ve# #evantar7se a#!uns dias cansada, assim n9o se preocupe. G"9o quer que a #eve a que a ve+a um mdico? G/8 me fa#taria issoN Os mdicos que fiquem em sua casa, que eu fico na min aN & a Dnica maneira de me #evar 3em com e#es. 'ez7# es um !esto com a m9o que si!nificava <parte, parte, nota7se que os dois tAm pressa=. 6ofia vaci#ou antes de o3edecer. G6ofia... Gme di!a, $ain a. GEsse >#3um que tin a tantas vontades de ver, creio que # e eu !ostaria de ensinar isso Mas s9o fotos muito especiais e quisesse que as visse a #uz do entardecer. & a que me# or vai. GComo quero, $ain a. GEnt9o, vAem ver7me esta tarde @s cinco. E sei pontua#. G-irei, o prometo. GE a!ora, parte os dois, +> # es entretive 3astante com min as ist8rias de ve# a. Lucas, cuide a +aqueta... Apreciava ao omem que a #evava mais que a nada no mundo. Ouando o carro se afastou, $ain a dei,ou cair a cortina da +ane#a e resmun!ou enquanto arrumava um dos $amos que adornavam a mesaI GComida, teto..., s8 fa#tava a roupaN %ai,aram pe#a rua Ca#if8rnia. "o sem>foro do cruzamento com a rua *o#) se detiveram +usto ao #ado do carro do inspetor *i#!uez. 6ofia desceu o !uic A para saud>7#o. O po#icia# estava escutando uma mensa!em que # e transmitiam por r>dio. G"9o sei o que passa esta semana, mas todo mundo se est> vo#tando #ouco. & a quinta 3ri!a sria no C inatoPn. Os sotaque, que passem um 3om dia Gdisse, ficando em marc a. O vecu#o do po#icia# !irou @ esquerda com a sereia em marc a: o seu se deteve, dez minutos depois, ao fina# do mo#e LM. O# aram o ve# o car!ueiro que se 3a#an;ava indo#entemente no e,tremo das amarras. GMe ocorreu uma idia que possive#mente possa evitar o inevit>ve# G disse 6ofiaGI te #evar comi!o. Lucas a o# ou, inquieto. GAonde? GCom meus. -Aem comi!o, Lucas.

GComo? *or o3ra e !ra;a do Esprito /anto? GrepHs Lucas com ironia. GOuando a !ente n9o quer se!uir tra3a# ando para uma empresa, tem que fazer +ustamente o contr>rio do que se espera de#e. 'az que # e despe;amN G-ocA tem #ido meu currcu#o? Acreditas que posso apa!>7#o ou reescri3ir#o em quarenta e oito oras? E em3ora pudesse, acreditas de verdade que sua fam#ia me rece3eria com os 3ra;os a3ertos e o cora;9o trans3ordante de 3ons sentimentos? 6ofia, antes de que tivesse cruzado a so#eira de sua casa, uma orda de !uardas se equi#i3raria so3re mim para me devo#ver ao #u!ar de que procedo, e duvido muito que fizesse a via!em de vo#ta em primeira c#asse. Gdediquei min a a#ma a outros, a convencer os de que n9o se resi!nem nunca @ fata#idade, assim a!ora me toca , c e!ou7me o momento de sa3orear a fe#icidade, de ser fe#iz. O paraso ser dois, e me mere;o isso. G*ede o impossve#. /ua oposi;9o muito !rande, +amais dei,ar9o que nos amemos. G%astaria um pouco de esperan;a, um indcio. 49o somente vocA pode decidir trocar, Lucas: # es dA uma prova de 3oa vontade. GEu !ostaria tanto que o que diz fosse verdade e que resu#tasse t9o f>ci#N GEnt9o tenta7o, por favorN Lucas n9o respondeu e se fez o si#Ancio. afastou7se uns passos para o estrave ferru!ento do !rande casco de navio. Cada vez que suas amarras ran!iam ao esticar7se, emitindo uns c iados se#va!ens, o ,al-ara.so adotava o aspecto de um anima# que #uta para conquistar a #i3erdade, para esco# er sua D#tima moradaI um formoso naufr>!io em a#ta mar. G4en o medo, 6ofia... GEu tam3m. Dei,a que te #eve a meu mundo, !uiarei todos seus passos, aprenderei seus despertar, inventarei suas noites, permanecerei +unto a ti. Apa!ar todos os destinos escritos, costurarei todas as feridas. Os dias que a c8#era te domine, atarei7te as m9os @ costas para que n9o te fa;a ma#, pe!arei min a 3oca @ tua para afo!ar seus !ritos e nada ser> nunca mais i!ua#. E se vocA estiver sozin o, estaremos s8zin os em casa#. Lucas tomou entre seus 3ra;os, ro;ou7# e uma 3oc ec a e # e acariciou uma ore# a com o tim3re !rave de sua voz. G/e sou3esse todos os camin os que tomei para c e!ar at ti... "9o sa3ia, 6ofia, ei7me equivocado muitas vezes e sempre ten o vo#tado a come;ar com mais a#e!ria ainda, com mais or!u# o. Oueria que nosso tempo se detivesse para poder vivA7#o, te desco3rir e te amar como merece, mas este tempo nos une sem pertencemos. Eu sou de outra sociedade onde tudo nin!um, onde tudo Dnico: eu sou o ma# e vocA o 3em, eu sou sua diferen;a, mas creio que te amo, assim me pe;a o que queira. G/ua confian;a. A3andonaram a zona portu>ria e o carro su3iu pe#a rua 4erceira. 6ofia

procurava uma !rande artria, um #u!ar de muito trFnsito, povoado de omens e de vecu#os. %#aise entrou enver!on ado, com o sem3#ante maci#ento, no !rande despac o. G-em a me dar a c#asse particu#ar de ,adrez? G!ritou o *residente camin ando acima e a3ai,o +unto ao intermin>ve# ventana#G. -o#ta a me definir o conceito de <c eque mate=. %#aise se apro,imou uma !rande po#trona ne!ra. G'ica de p, cretinoN Em3ora n9o, sente7se, quanto menos te ve+o, me# or me sintoN %em, para resumir a situa;9o, parece ser que nossa e#ite > mudado de +aqueta. G*residente... GCa#aN Ouviste7me te pedir que fa#e? -iu que min a 3oca dissesse que meus ouvidos dese+am escutar o som de sua voz fan osa? GEu... Gte ca#eN O *residente tin a c iado t9o forte que %#aise se enco# eu cinco 3ons centmetros. G& inadmissve# que o percamos para nossa causa Gprosse!uiu o *residenteG e inadmissve# que percamos sem mais. Levava toda a eternidade esperando esta semana e n9o vou permitir que o danifique tudo, vermeN "9o sei qua# era sua defini;9o do inferno at a!ora, mas possve# que ten a uma nova para tiN Continua ca#adoN arruma7# e isso para que n9o vo#te a ver mover7se seus #>3ios adiposos. 4em a#!um p#ano? %#aise tomou uma fo# a de pape# e escreveu umas #in as a toda pressa. O *residente # e arre3atou a nota e a #eu enquanto se afastava para o outro e,tremo da mesa. /e a vit8ria parecia comprometida, podia7se interromper a partida e come;ar de novo. %#aise propun a c amar o Lucas antes de que fina#izasse o prazo. LDcifer, furioso, enru!ou o pape# antes de +o!>7#o contra %#aise. GLucas me pa!ar> isso muito caro. 4raz7o aqui antes do anoitecer, e esta vez que n9o te ocorra fa# arN G"9o vir> de 3om !rau. G2nsinDas que sua vontade superior @ min a? G2nsinDo simp#esmente que ter> que morrer... GDei,ando a um #ado um pequeno deta# e..., faz tempo que est> morto, im3eci#N G/e uma 3a#a tiver podido feri7#o, e,istem outros meios de a#can;>7#o. GEnt9o, encontra7os em vez de fa#arN %#aise se ec#ipsou. Era meio7dia: o so# ficaria ao ca3o de cinco oras, o

que # e dei,ava pouco tempo para redi!ir um terrve# contrato. *ara or!anizar o assassinato de seu me# or a!ente, n9o podia dei,ar nada em m9os do azar. O 'ord estava estacionado na intercess9o do *o#) e Ca#if8rnia, frente a uma !rande superfcie comercia#. A essas oras do dia, a caravana de carros era intermin>ve#. 6ofia viu um omem mais ve# a com um fortifica;9o, que parecia duvidar em aventurar7se a cruzar pe#o passo de ze3ra. Dispun a de muito pouco tempo para atravessar os quatro su#cos. GE a!ora o que fazemos? Gper!untou Lucas, desanimado. GA+uda7o Grespondeu e#a, assina#ando ao anci9o. G& uma 3rincadeira? GA3so#utamente. GOuer que a+ude a um ve# o a cruzar uma avenida? "9o me parece t9o comp#icado... GEnt9o, faz7o. GMuito 3em, vou fazer o Gdisse Lucas, andando para tr>s. apro,imou7se do omem, mas em se!uida vo#tou so3re seus passosG. "9o # e encontro nen um sentido ao que me pede. G*refere come;ar te acontecendo a tarde animando a pessoas ospita#izadas? 4ampouco uma coisa muito comp#icada: 3asta a+udando7os a assear7se, # es per!untar como vai, tranqKi#iz>7#os so3re a evo#u;9o de seu estado, sentar7se a seu #ado e # es #er o peri8dico... GEst> 3emN vou ocupar me do ve# oN afastou7se de novo... e imediatamente retornou +unto @ 6ofia. GAdvirto7# e isso, se esse mucoso da em frente que est> +o!ando com seu te#efone com cFmara di!ita# faz uma s8 foto, mando7o a +o!ar sat#ite de uma patada no cu#oN GLucasN G-a#e, va#eN J> vouN Lucas, sem nen um o# ar, arrastou de um 3ra;o ao omem, que o o# ava desconcertado. G"9o creio que ten a vindo a contar os carros, assim a!arra 3em forte o fortifica;9o ou far> em so#it>rio a travessia da rua Ca#if8rniaN O sem>foro ficou em verme# o e o casa# avan;ou pe#o meio7fio. "a se!unda raia do passo de ze3ra, Lucas come;ou a suar: na terceira, teve a impress9o de que uma co#Hnia de formi!as se insta#ou nos mDscu#os de suas pernas: na quarta, deu7# e uma vio#enta c9i3ra. 4in a o cora;9o des3ocado, e ao ar cada vez # e custava mais encontrar seus pu#mJes. antes de c e!ar ao centro do meio7fio, Lucas se afo!ava. A zona prote!ida permitia fazer um a#to, de qua#quer forma imposto pe#a cor do sem>foro, que aca3ava de ficar em verde, i!ua# ao sem3#ante do Lucas.

Gencontra7se 3em, +ovem? Gper!untou o anci9oG. Ouer que o a+ude a cruzar? "9o se so#te de meu 3ra;o, +> fa#ta pouco. Lucas a!arrou o #en;o de pape# que o omem # e tendia para sec>7#a frente. G"9o possoN Gdisse com voz trAmu#aG. Me resu#ta impossve#N /into muito, sinto7o muitoN E saiu correndo para o carro onde 6ofia o esperava sentada so3re o capH, com os 3ra;os cruzados. G*ensa dei,>7#o a? Gestive a ponto de me dei,ar o pe#eN Gdisse Lucas, ofe!ando. 6ofia, sem sequer ouvir o fina# da frase, precipitou7se entre os carros, que tocavam a 3uzina, para a#can;ar a p#ataforma centra#. Ema vez a#i, a!arrou ao anci9o. GEstou enver!on ada, terrive#mente enver!on ada. & um principiante, era a primeira vez que o fazia Gdisse, nervosa. O omem se arran ou a nuca o# ando a 6ofia cada vez mais intri!ado. Enquanto o sem>foro ficava em verme# o, Lucas c amou a 6ofia. GDei,a7o aN G!ritou. GO que diz? GOuviste7me perfeitamenteN Eu percorri a metade do camin o para ti: a!ora toca a ti percorrer a outra metade para mim. Dei,a7o onde est>N G4em7te vo#tado #ouco? G"9o, #8!icoN 4en o #ido em um ma!nfico #ivro do 0i#ton que amar comparti# ar, dar cada um um passo para o outro. -ocA me pediste o impossve# e eu o ten o feito por ti: aceita vocA tam3m renunciar a uma parte de ti mesma. Dei,a a esse omem onde est>. Ou o vie+ecito ou euN O anci9o # e deu umas pa#madas no om3ro a 6ofia. G"9o quero interrompA7#os, mas ao fina# v9o conse!uir que c e!ue tarde. -amos, v> reunir se com seu ami!o. E sem esperar mais, o omem cruzou a outra metade da avenida. 6ofia encontrou ao Lucas apoiado no carro: avia tristeza em seu o# ar. L e a3riu a porta, esperou a que se sentasse e se insta#ou ao vo#ante, mas o 'ord permaneceu im8ve#. G"9o me o# e assim, sinto muitssimo n9o ter podido c e!ar at o fina# Gdisse. E#a respirou fundo antes de dizer, pensativaI G'azem fa#ta cem anos para que cres;a uma >rvore e s8 uns minutos para queim>7#o... G/im, mas aonde quer ir parar? Girei viver a sua casa. Eu acompan arei a ti, Lucas. G"em o penseN G& c#aro que sim que sim.

G"9o te dei,arei fazer isso por nada do mundo. G-ou conti!o, Lucas, est> decidido. G"9o poder>. Gfoste vocA quem me > dito que n9o me su3estime. & rea#mente parado,a#, mas os teus me rece3er9o com os 3ra;os a3ertos. 2ns!nia me o ma#, LucasN E#e o# ou #on!amente sua sin!u#ar 3e#eza. 6ofia, perdida no si#Ancio de um entre7dos7universos, estava reso#vida a empreender uma via!em cu+o destino i!norava mas cu+a inten;9o o fazia n9o temer nada. E pe#a primeira vez o dese+o se vo#tou mais forte que a conseqKAncia, pe#a primeira vez amar adquiria um sentido distinto de tudo o que tin a podido ima!inar. Lucas arrancou e conduziu depressa para os 3ai,os recursos. %#aise, supere,citado, desprendeu o te#efone e resmun!ou que o pusessem com o *residente ou, me# or ainda, que # e anunciassem seu iminente visita. secou7se as m9os nas ca#;as e retirou a cinta da !ra3adora. diri!iu7se correndo para o fina# do corredor todo o depressa que # e permitiam suas curtas pernas, como um autAntico pato. 2mediatamente depois de ter c amado, entrou no despac o do *residente, que o rece3eu #evantando uma m9o. Gte ca#eN J> seiN GEu tin a raz9oN Ge,c#amou o inef>ve# %#aise sem poder conter7se. G4a#vezN GrepHs o *residente com a#tivez. %#aise deu um sa#to de a#e!ria e se !o#peou com for;a a pa#ma de uma m9o com o pun o da outra. G0aver> c eque mateN Gse!uiu dizendo em um tom de satisfa;9oG. *orque eu estava no certo, sim, Lucas um !AnioN atraiu a seu a!ente de e#ite a nosso 3ando, que su3#ime vit8riaN G%#aise tra!ou sa#iva antes de continuarGI 4er> que interromper imediatamente o procedimento, mas necessito sua assinatura. LDcifer se #evantou e ficou a camin ar +unto ao ventana#. G*o3re %#aise, t9o parvo que a#!uns dias me per!unto se sua presen;a aqui n9o um en!ano de orienta;9o. A que ora se e,ecutar> nosso contrato? GA e,p#os9o ter> #u!ar @s cinco em ponto da tarde Grespondeu seu su3ordinado, consu#tando fe3ri#mente o re#8!io. Contavam e,atamente com quarenta e dois minutos para cance#ar a opera;9o que %#aise tin a preparado. G"9o possamos perder nem um se!undo, *residenteN G4emos tempo de so3ra, e nos asse!uraremos a vit8ria sem correr o mais nova risco de reden;9o. "9o trocaremos nada do que estava previsto..., sa#vo um deta# e Gdisse /at9 esfre!ando7a quei,oG. Ts cinco em ponto,

traremo7#os para os dois. GMas como rea!ir> nosso advers>rio? Gper!untou %#aise, prisioneira do nervosismo. GEm acidente um acidente. *or isso sei, n9o fui eu quem inventou o azar. *repara uma recep;9o para quando c e!arem. /8 tem quarenta minutosN O cruzamento da %roadPay com a avenida Co#om3us sempre foi o #u!ar predi#eto de todos os vcios do !Anero umano. A#i se traficava com dro!a, com corpos de mu# eres e de omens a3andonados pe#a vida. Lucas se situou @ entrada de uma estreita e som3ria rue#a. /o3 uma escada mdio em runas, uma +ovem prostituta era vtima de maus entendimentos por parte de seu fanfarr9o, que # e estava dando uma surra 3ruta#. GO# e atentamente Gdisse LucasG. Este meu universo, a outra cara da natureza umana, essa contra a que vocA quer #utar. v> procurar sua parte de 3ondade nesse mont9o de imundcie, a3re 3em os o# os e ver> a podrid9o, a decadAncia, a vio#Ancia em estado puro. A puta que est> morrendo diante ti se dei,a umi# ar e !o#pear sem opor resistAncia pe#o omem que a vende. 'icam uns instantes de vida: uns !o#pes mais e entre!ar> sua de!radada a#ma. Essa a raz9o desta terrve# aposta que nos une. Oueria que te ensinasse o ma#, 6ofia? Com uma c#asse suficiente para que toda sua dimens9o te perten;a e te comprometa para sempre. *ercorre essa rue#a, aceita n9o intervir: +> ver>, n9o fazer nada de uma faci#idade desconcertante. 'az como e#es, continua seu camin o fazendo caso omisso dessa misria, eu te esperarei ao outro #ado. Ouando c e!ar, aver> mudado. & o passado do entre7dos7mundos, o passado do que n9o > esperan;a de vo#tar. 6ofia desceu do carro e este se afastou. entrou em uma penum3ra em que cada vez # e resu#tava mais difci# dar o se!uinte passo. O# ou ao #on!e e tentou com todas suas for;as resistir. /o3 seus ps, a rue#a se estendia at o infinito em um tapete de pe#ancas dispersadas que su+avam o tortuoso pavimento. As paredes estavam imundas. -iu o /ara , a prostituta, prostrada pe#os !o#pes que c oviam so3re e#a em ra+adas. 4in a na 3oca mD#tip#os feridas das que emanava um san!ue ne!ro como um a3ismo, sua ca3e;a se 3am3o#eava, suas costas estava destro;ada, suas coste#as ran!iam uma atr>s de outra so3 a inunda;9o de !o#pes, mas de repente ficou a #utar. Lutava para n9o cair, para n9o dei,ar seu ventre a mercA das patadas que aca3ariam com a pouca vida que ficava. Ao rece3er um murro na mand3u#a, sua ca3e;a se estre#ou contra a parede: o c oque foi inusitado, a ressonFncia no interior de seu crFnio, terrve#. /ara a viu, como um D#timo 3ri# o de esperan;a, como um mi#a!re concedido a a#!um que acreditava em Deus sempre. Ent9o 6ofia apertou os

dentes, apertou os pun os, se!uiu seu camin o... e diminuiu o passo. detr>s de#a, a mu# er apoiou um +oe# o no c 9o, sem encontrar +> for;a nem sequer para !emer. 6ofia n9o via a m9o do omem, que se e#evava como um ma;o so3re a nuca resi!nada da prostituta. Entre uma 3ruma de #>!rimas, dominada por umas n>useas indescritveis, recon eceu no outro e,tremo da rue#a a som3ra do Lucas, que a esperava com os 3ra;os cruzados. deteve7se, todo seu ser se imo3i#izou, e !ritou seu nome. Com um !rito de dor que n9o podia ima!inar, c amou7o t9o forte que ras!ou todos os si#Ancios do mundo, condenou todos os a3ismos durante uma fra;9o de se!undo que nin!um viu. Lucas correu para e#a, passou de comprimento, a!arrou ao omem e o +o!ou no c 9o. Este se #evantou imediatamente e se equi#i3rou so3re e#e. Lucas # e respondeu com uma vio#Ancia indescritve# e o omem se retorceu. /an!rando7se, de#atava a tra!dia de sua arro!Fncia derrotada, D#timo terror que o acompan ava na morte. Lucas se a!ac ou diante o corpo inanimado do /ara . 4omou o pu#so, des#izou as m9os por de3ai,o de seu corpo e a #evantou. G-Aem Gdisse a 6ofia em voz 3ai,aG, n9o possamos perder tempo. -ocA con ece me# or que nin!um o camin o do ospita#: !uame, eu conduzirei, vocA n9o est> em condi;Jes de fazA7#o. 4enderam a +ovem no assento traseiro, 6ofia tirou o !irofaro do porta7 #uvas e conectou a sereia. Eram as quatro e meia, o 'ord se diri!ia a toda ve#ocidade ao ospita# Memoria# de /9o 'rancisco, estariam a#i apenas um quarto de ora mais tarde. Assim que c e!aram a ur!Ancias, dois mdicos, um de#es reanimador, fizeram7se car!o imediatamente do /ara . A !arota tin a a cai,a tor>cica afundada, as radio!rafias mostraram um ematoma no #83u#o occipita# sem #es9o cere3ra# aparente e um po#itraumatismo facia#. Em e,p#orat8rio confirmaria que sua vida n9o estava em peri!o, em3ora tin a fa#tado pouco. Lucas e 6ofia saram do estacionamento. GEst> mais 3ranca que o pape#. "9o foste vocA quem # e pe!ou, 6ofia, fui eu. Gfracassei, Lucas, sou incapaz de trocar, como vocA. G/e o tivesse conse!uido, te teria odiado. O que me atrai de ti o que , 6ofia, n9o o que seria para te adaptar a mim. Eu n9o quero que troque. GEnt9o, por que tem feito isso? G*ara que compreenda que min a diferen;a tam3m a tua, para que n9o me +u#!ue, como tampouco eu +u#!o a ti, porque a fa#ta de tempo que nos afasta poderia tam3m nos apro,imar. 6ofia o# ou o re#8!io do estofado e se so3ressa#tou. GO que te passa? Gvou fa#tar @ promessa que # e ten o feito a $ain a e vou # e dar um des!osto. /ei que ter> feito um c >, que se aver> passado a tarde preparando

doces e que me espera. G"9o t9o !rave. Descu#par>7te. G/im, mas se sentir> decepcionada. Jurei7# e que seria pontua#: era importante para e#a. GA que ora tin am ficado? GTs cinco em ponto. Lucas o# ou seu re#8!io: eram as cinco menos dez e o trFnsito que avia # es dei,ava poucas esperan;as de cumprir a promessa da 6ofia. GC e!ar> com um quarto de ora de atraso como muito. G/er> muito tarde, pHs7se o so#. E#a precisava determinada #uz para me ensinar as fotos: era uma espcie de apoio, de prete,to para a3rir certas p>!inas de sua mem8ria. tra3a# ei tanto para que seu cora;9o se #i3erasse... Devia7# e estar a seu #ado. A verdade que +> n9o sou !rande coisa. Lucas o# ou de novo seu re#8!io e acariciou a 3oc ec a a 6ofia fazendo uma careta. G-amos dar outra vue#tecita com o !irofaro e a sereia postos. 'icam sete minutos para c e!ar a tempo, assim n9o ter> que eternizar7se. te !rampeie o cintur9oN O 'ord se passou imediatamente ao su#co esquerdo e su3iu pe#a rua Ca#if8rnia a toda ve#ocidade. "o norte da cidade, todos os sem>foros se compassaram para formar uma ma!nfica avenida de #uzes verme# as e dei,ar #ivres todos os cruze pe#os que aconteciam. GJ> vou, +> vouN Grespondeu $ain a @ campain a que avisava do fina# da coc;9o. a!ac ou7se para tirar a 3o#ac a do forno de !>s. A 3ande+a quente pesava muito para que pudesse sustent>7#a com uma s8 m9o. Dei,ou a3erta a porta do forno e pHs a 3o#ac a so3re o 3anco da cozin a. *rocurando n9o queimar7se, passou7o a uma ta3e#a de madeira e, com uma faca #ar!a e fina, come;ou a cort>7#o. en,u!ou7se a frente e notou que umas !otas # e escorre!avam pe#a nuca. E#a nunca suava: devia ser por causa desse terrve# cansa;o que sentia da man 9. Dei,ou um momento a 3o#ac a para ir ao dormit8rio. Ema ra+ada de ar entrou ent9o na cozin a. Ouando retornou, $ain a o# ou o re#8!io e se apressou a co#ocar as ta;as na 3ande+a. A suas costas, uma das sete ve#as dispostas so3re a superfcie de tra3a# o se apa!ou, a que estava mais perto da cozin a de !>s. O 'ord !irou em -9o "ess e Lucas aproveitou a curva para consu#tar o re#8!ioI ainda tin am cinco minutos para c e!ar @ ora. A a!u# a do ve#ocmetro se des#ocou para os nDmeros mais a#tos.

$ain a se apro,imou do ve# o arm>rio e a3riu a porta, cu+a madeira ran!eu. /uas m9os, de#icadamente manc adas pe#os anos, meteram7se so3 a pi# a de roupa 3ranca de encai,e, anti!a, e seus fr>!eis dedos se fec aram so3re o >#3um de tampas de pe#e esquarte+adas. 'ec ou os o# os e as c eirou antes de dei,ar o >#3um no c 9o, so3re o tapete estendido no centro do sa#9o. /8 # e fa#tava esquentar a >!ua e toda estaria a ponto: 6ofia c e!aria de um momento a outro. "otou que o cora;9o # e pu#sava um pouco mais depressa e se concentrou em contro#ar a emo;9o que a dominava. -o#tou para a cozin a e se per!untou onde tin a podido dei,ar os f8sforos. 6ofia se a!arrava o me# or que podia da asa de em cima da portin o#a. Lucas # e sorriu. G"9o te pode nem ima!inar a quantidade de carros que conduzi sem raiar +amais nen umN Dois sem>foros mais e c e!aremos a sua rua. te re#a,e, s8 s9o as cinco menos dois minutos. $ain a re3uscou nas !avetas do aparador, depois nos do trinc ero e por D#timo nos da despensa sem nen um resu#tado. Apartou a cortina de de3ai,o do 3anco e o# ou atentamente nas prate#eiras. Ao #evantar7se, sentiu uma #i!eira verti!em e sacudiu a ca3e;a antes de se!uir procurando. GMas onde as terei metido? Gresmun!ou. O# ou a seu redor e fina#mente viu a ca+ita so3re o re3ordo do fo!9o. G/e c e!ar a ser um touro... Gdisse7se, fazendo !irar a c ave do queimador. Os pneum>ticos do carro c iaram na curva. Lucas aca3ava de entrar no *acific 0ei! ts e a casa estava a menos de cem metros. Anunciou7# e com or!u# o a 6ofia que c e!aria como muito com quinze se!undos de atraso. Desconectou a sereia... e, na cozin a, $ain a acendeu o f8sforo. A e,p#os9o fez esta#ar imediatamente todos os cristais da casa. Lucas pisou com os dois ps o peda# do freio e o 'ord deu um inc#ina;9o 3rusca, evitando pe#os ca3e#os a porta de entrada, que tin a sado disparada para a rua. 6ofia e Lucas se o# aram, orrorizadosI a p#anta 3ai,a estava envo#ta em c amas, era7# es impossve# cruzar seme# ante muro de fo!o. Eram as cinco... e apenas uns se!undos.

Mat i#de tin a sido pro+etada ao centro do sa#9o. A seu redor, tudo estava pe#o c 9oI a mesin a +azia a seu #ado, o quadro de em cima da c amin se avia rompido ao cair, pu#verizando mi# fra!mentos de crista# so3re o tapete. A porta do fri!orfico pendurava das do3radi;as, o !rande a3a+ur se 3a#an;ava, peri!osamente suspensa dos ca3os e#tricos. Em aroma acre de fuma;a se fi#trava +> atravs do c 9o. Mat i#de se incorporou e se passou as m9os pe#a cara para retirar o p8 que a co3ria. O estuque se rac ou de cima a3ai,o. /eparou com decis9o os 3orde e a arro+ou #on!e. 'azendo provis9o de todas suas for;as, apoiou7se no respa#do da cadeira derru3ada e se #evantou. Avan;ou co,eando entre os escom3ros, tocou a porta de entrada e, como n9o estava quente, saiu ao patamar e se apro,imou do corrim9o. Ao aparecer, viu por onde poderia a3rir7se camin o entre os numerosos focos do incAndio e come;ou a 3ai,ar a escada fazendo caso omisso das do#orosas pontadas que sentia na perna. "o sa!u9o, a temperatura era insuport>ve#: tin a a impress9o de que o ca3e#o e as pestanas # e foram incendiar de um momento a outro. diante de#a, uma vi!a ao verme# o vivo se desprendeu do teto, arrastando em sua queda uma c uva de 3rasas averme# adas. O concerto de ran!idos de madeira era ensurdecedor, o ar que aspirava # e queimava os pu#mJes: cada vez que inspirava, Mat i#de se asfi,iava. O D#timo de!rau despertou muito vivamente a dor, as pernas # e fa# aram e caiu qu9o #ar!a era. "o c 9o, aproveitou o pouco o,i!Anio que ficava na a3ita;9o. 2nspirou e e,a#tou a costa de !randes esfor;os e se re zo. A sua direita avia uma enorme 3rec a na parede: 3astaria7# e arrastar uns metros para sa#var a vida. Mas a sua esquerda, @ mesma distFncia. $ain a +azia de 3arri!a para cima. /eus o# ares se cruzaram atravs de um vu de fuma;a. $ain a # e indicou com a m9o que partisse e # e assina#ou a a3ertura. Mat i#de ficou em p com um !rito de dor. Apertando as mand3u#as at quase parti7#os dentes, avan;ou para $ain a. Cada passo atirava um murro em sua carne. Apartou os farrapos de artesonado #am3idos pe#o fo!o e continuou avan;ando. Entrou nas a3ita;Jes de $ain a e se tendeu a seu #ado para recuperar o fH#e!o. Gvou a+udar a #evantar7se, vocA a!arre7se a mim Gdisse, ofe!ando. $ain a pestane+ou em sina# de assentimento. Mat i#de passou um 3ra;o por de3ai,o da nuca da anci9 e tentou #evant>7#a. A dor foi insuport>ve#, uma conste#a;9o de estre#as a ce!ou, perdeu o equi#3rio. Gte sa#ve vocA Gdisse $ain aG. "9o discuta e sa# daqui. # e di!a a 6ofia de min a parte que a quero: # e di!a tam3m que me encantou conversar

conti!o, que muito carin osa. & uma !arota maravi# osa, Mat i#de, tem um cora;9o de ouro: simp#esmente deve tratar de esco# er me# or a quem o entre!a. -amos, vete antes de que se+a muito tarde. De todas formas, queria que pu#verizassem min as cinzas ao redor da casa, assim mais ou menos se cumpriu min a vontade. GAcredita que > uma pequena possi3i#idade de que eu se+a menos ca3e;udo que vocA a sua idade? $ecupero o fH#e!o em dois se!undos e vo#tamos a tent>7#o. /airemos daqui as duas +untas... ou n9o sairemos. Lucas apareceu no oco da porta e avan;ou para e#as. a+oe# ou7se diante do Mat i#de e # e e,p#icou como foram sair os trAs de entre as c amas. tirou7se a +aqueta de tPeed, co3riu7# e a ca3e;a a $ain a para # e prote!er a cara e tomou em 3ra;os. Ouando deu o sina#, Mat i#de se a!arrou a seus quadris e o se!uiu perfeitamente pe!a a seu corpo, que fazia de te#a. Ens se!undos mais tarde, os trAs escapavam do inferno. Lucas continuou sustentando em 3ra;os a $ain a, enquanto que Mat i#de se a3andonou entre os da 6ofia, que se tin a apro,imado correndo a e#a. As sereias dos servi;os de ur!Ancias se apro,imavam. 6ofia tendeu a seu ami!a so3re a !rama da casa conti!Ka. $ain a a3riu os o# os e o# ou ao Lucas com um sorriso ma#icioso na comissura dos #>3ios. G/e me ouvessem dito que um +ovem t9o 3onito... Mas um acesso de tosse # e impediu de prosse!uir. GConserve as for;as. G/inta7te 3em o pape# de prncipe azu#, mas deve estar mope perdido, porque, francamente, a seu redor > coisas muito me# ores que a que tem em 3ra;os. G-ocA possui um !rande encanto, $ain a. G/im, tanto como uma 3icic#eta anti!a em um museuN "9o a perca, Lucas: > en!anos que um n9o se perdoa nunca, me acredite. E a!ora, se tiver a 3ondade de me dei,ar no c 9o, creio que outro vai vir a me 3uscar. G"9o di!a to#ices. GE vocA n9o as fa;a. Os servi;os de ur!Ancias aca3avam de c e!ar. Os 3om3eiros se ocuparam imediatamente do incAndio. *i#!uez correu para o Mat i#de e Lucas se apro,imou dos dois omens que empurravam uma maca. A+udou7os a tom3ar a $ain a. 6ofia se reuniu com e#e e su3iu @ am3u#Fncia. G-eremo7nos no ospita#N Dei,o ao Mat i#de a seu car!oN Em po#icia# tin a pedido outra am3u#Fncia, mas *i#!uez fez cance#ar a ordem. *ara !an ar tempo, #evaria ao Mat i#de e#e mesmo. Ordenou ao Lucas que o acompan asse e entre os dois a #evantaram para insta#>7#a no assento traseiro do vecu#o. A am3u#Fncia de $ain a +> estava #on!e. "a am3u#Fncia, um torve#in o de #uzes azuis e verme# as cinti#ava dentro

do a3it>cu#o. $ain a o# ou pe#o !uic A e apertou a m9o da 6ofia. G& curioso, o dia que vamos, pensamos em tudo o que n9o vimos. GEstou aqui, $ain a Gmurmurou 6ofiaG. Descanse. G4odas min as fotos se queimaram menos uma. Levei7a em cima, escondida, toda a vida. Era para ti, # e queria dar isso esta noite. $ain a a#ar!ou um 3ra;o e a3riu a m9o, que estava vazia. 6ofia a o# ou, desconcertada, e $ain a # e sorriu. Gpensaste que tin a perdido a presi# a, n? & a foto do fi# o que nunca tive, sem dDvida teria sido a mais 3onita. 4oma7a e # e !uarda isso +unto ao cora;9o: o meu a +o!ou muito de menos. 6ofia, sei que um dia far> a#!o que me or!u# ar> para sempre. Oueria sa3er se o %ac ert era simp#esmente um conto 3onito... Direi7te a verdade. Corresponde a cada um fazer que sua ist8ria se+a verdadeira. "9o renuncie a sua vida e #uta. $ain a # e acariciou uma 3oc ec a com ternura. GE te apro,ime que te dA um 3ei+o. /e sou3esse quanto te queroN Deste7 me anos de autAntica fe#icidade. Estreitou a 6ofia entre seus 3ra;os e # e ofereceu nesse a3ra;o todas as for;as que ficavam. GA!ora vou descansar um pouco, vou ter muito tempo para descansar. 6ofia respirou fundo para conter as #>!rimas. Apoiou a ca3e;a no peito de $ain a, que respirava #entamente. A am3u#Fncia c e!ou @ entrada de ur!Ancias e as comporta se a3riram. #evaram7se a $ain a e, pe#a se!unda vez essa semana, 6ofia se sentou na sa#a de espera reservada aos fami#iares dos pacientes. "o interior da casa de $ain a, as tampas de pe#e esquarte+adas de um ve# o >#3um aca3avam de consumir7se. Comporta7as se a3riram de novo para dar passo ao Mat i#de, sustentada pe#o Lucas e *i#!uez. Ema enfermeira se precipitou para e#es empurrando uma cadeira de rodas. GDei,e7oN Gdisse *i#!uezG. "os amea;ou indo7se se a sent>vamos aN A enfermeira recitou de cor o re!u#amento das admissJes no ospita# e Mat i#de se rendeu @s razJes das asse!uradoras sentando7se a contra !osto na cadeira de rodas. 6ofia se apro,imou de#a. GComo te encontra? GDe maravi# a. Em interno foi procurar ao Mat i#de e a #evou a um 3o, para e,amin>7#a. 6ofia prometeu esper>7#a. G"9o muitoN Gdisse *i#!uez a suas costas. 6ofia se vo#tou para e#e. GLucas me contou isso tudo no carro Gacrescentou.

GO que # e > dito? GOue certos assuntos imo3i#i>rios n9o s8 # e tin am !ran+eado ami!os. 6ofia, creio muito a srio que est9o os dois em peri!o. Ouando vi seu ami!o no restaurante faz uns dias, pensei que tra3a# ava para o !overno e n9o que tin a ido ver a vocA. Duas e,p#osJes de !>s em uma semana, em dois #u!ares onde vocA estava, muita coincidAncia. GA primeira, a do restaurante, creio que foi um acidente de verdade G disse Lucas do outro e,tremo da sa#a. G4a#vez Grespondeu o inspetorG. Em qua#quer caso, um tra3a# o de profissionais, porque n9o conse!uimos encontrar o mais nova indcio que permita supor que se trata de outra coisa. Os que or!anizaram isto s9o demonacos, e n9o sei o que pode detA7#os enquanto n9o ten am a#can;ado seu o3+etivo. A vocAs ter> que prote!A7#os, e ter> que me a+udar a convencer a seu ami!uin o de que co#a3ore. G/er> difci#. G'a;a7o antes de que ardam todos os 3airros da cidadeN Enquanto isso, #evarei7a a um #u!ar se!uro onde passar a noite. O diretor do / eraton do aeroporto me deve a#!uns favores e c e!ou o momento de que se os co3re. $ece3er>7a no mais a3so#uto secreto. vou c amar o e a acompan arei. v> despedir se de seu ami!a. 6ofia apartou a cortina e entrou no 3o, onde estava Mat i#de. GO que # e 9o dito? Gper!untou7# e, apro,imando7se de#a. G"ada importante. v9o pHr me um estuque novo e querem me ter em o3serva;9o para asse!urar7se de que n9o ina#ei muitos fuma;as t8,icas. Os po3resN /e sou3essem todas as coisas t8,icas que me tra!uei, n9o estariam t9o preocupadosN Como est> $ain a? G"9o muito 3em. A #evaram a unidade de queimados. Est> dormindo e n9o possamos vA7#a: puseram7na em uma a3ita;9o esteri#izada, no quarta andar. G-ir> a me 3uscar aman 9? 6ofia se vo#tou de costas e o# ou o paine# #uminoso onde estavam penduradas as radio!rafias. GMat i#de, n9o creio que possa vir. G"9o sei por que, mas o suspeitava. & o destino dos ami!os, a#e!rar7se de que o outro rompa um dia seu ce#i3ato, em3ora isso si!nifique a so#id9o para um. vou ter saudades muito os momentos que avemos passado +untos. GEu tam3m. -ou de via!em, Mat i#de. GEstar> muito tempo fora? G/im, 3astante. GMas vo#tar>, n9o? G"9o sei. A tristeza nu3#ou os o# os ao Mat i#de.

GCreio que compreendo. -ive, 6ofia, o amor aca3a #o!o, mas as #em3ran;as duram muito tempo. 6ofia a3ra;ou com for;a ao Mat i#de. G/er> fe#iz? Gper!untou esta. GAinda n9o sei. G*oderemos nos te#efonar de vez em quando? G"9o, n9o creio que se+a possve#. G49o #on!e est> o stio aonde te #eva? GMuito #on!e. *or favor, n9o c ore. G"9o c oro, que ainda me picam os o# os da fuma;a. -amos, vete. GCuida Gdisse 6ofia em voz 3ai,a, afastando7se. Apartou a cortina e vo#tou a o# ar a seu ami!a com os o# os c eios de tristeza. G# e poder> arrumar isso sozin a? Gte cuide vocA tam3m... por uma vez Gdisse Mat i#de. 6ofia sorriu e o vu 3ranco caiu de novo. O inspetor *i#!uez ia ao vo#ante e Lucas a seu #ado. O motor +> estava em marc a. 6ofia su3iu detr>s. O vecu#o se afastou do ospita# e tomou a dire;9o da auto7estrada. "en um dizia nada. 6ofia, muito afetada, revivia a#!umas #em3ran;as pro+etadas nas fac adas e os cruze que desfi#avam depois do !uic A. Lucas inc#inou o retrovisor para o# >7#a: *i#!uez fez uma careta e o endireitou. Lucas esperou uns se!undos e vo#tou a des#oc>7#o. G2ncomoda7# e que conduza? G!run iu *i#!uez, co#ocando7o 3em de novo. Desceu a viseira do #ado do passa!eiro, dei,ou @ vista o espe# o e apoiou as m9os no vo#ante. O carro saiu da auto7estrada XMX @ a#tura do passeio /out Airport. Ao ca3o de uns instantes, o inspetor estacionava no estacionamento do / eraton. O diretor do ote# # es tin a reservado uma sute no se,to andar, a D#tima. 4in am sido re!istrados com o nome do O#iver e Mary /Peet. *i#!uez # es tin a e,p#icado, enco# endo7se de om3ros, que n9o avia nada me# or para c amar a aten;9o que os Doe e os /mit . antes de despedir7se, aconse# ou7# es que n9o sassem da sute e que c amassem o servi;o de a3ita;Jes para que # es #evassem o que !ostasse de comer. Deu7# es o nDmero de sua 3usca e # es informou que iria 3usc>7#os o dia se!uinte antes de meio7dia. /e se a3orreciam, podiam ficar a redi!ir um re#at8rio so3re os acontecimentos da semana, assim economizariam tra3a# o a e#e. Lucas e 6ofia # e deram as o3ri!ado o suficiente para que se sentisse incHmodo e partiu, carrancudo, a#ternando os <adeus= com a#!uns <se+a va#e, se+a va#e=. Eram as dez da noite quando a porta da

sute se fec ou atr>s de#es. 6ofia se meteu no quarto de 3an o. Lucas se tom3ou na cama, a!arrou o mando a distFncia do te#evisor e come;ou a passar de uma cadeia a outra. Os pro!ramas # e fizeram 3oce+ar em se!uida e apa!ou o apare# o. Ouvia o rudo da >!ua ao outro #ado da porta: 6ofia estava tomando 3an o. o# ou7se a ponta dos sapatos, co#ocou 3em a vo#ta das ca#;as, +untou os +oe# os e atirou da raia. #evantou7se, a3riu o mini3ar, fec ou7o em se!uida, apro,imou7se da +ane#a, apartou o visi##o, viu o estacionamento deserto e vo#tou a tom3ar7se. O3servou sua cai,a tor>cica, que se inc ava e desinc ava ao ritmo de sua respira;9o, suspirou, e,aminou a te#a do a3a+ur da mesin a de noite, des#ocou o cinzeiro #i!eiramente @ direita e a3riu a !aveta. C amou7# e a aten;9o o #ivro, de tampa dura, com o nome do ote# !ravado: tirou7o e come;ou a #er. As primeiras #in as o sumiram em um comp#eto desconcerto. *rosse!uiu a #eitura passando as p>!inas cada vez mais depressa. Ao c e!ar @ stima, #evantou7se fora de si e 3ateu na porta do quarto de 3an o. G*osso passar? GEm momento Gdisse 6ofia, ficando um pen oar. Ouando a3riu, encontrou7o indi!nado, camin ando acima e a3ai,o diante a porta. GO que acontece? Gper!untou, inquieta. G*assa que nin!um respeita +> nadaN GA!itou o #ivrin o que tin a na m9o e prosse!uiu, assina#ando a co3ertaGI Este / eraton copiou que ca3o a ra3o o #ivro do 0i#tonN E sei do que fa#o, meu autor preferido. 6ofia # e tirou o #ivro das m9os e o devo#veu imediatamente. G& a %3#ia, LucasN GDiante sua e,press9o interro!ativa, acrescentou, desanimadaGI Esquece7oN "9o se atrevia a # e dizer que tin a fome, mas e#e o adivin ou pe#a forma em que fo# eava o fo# eto do servi;o de a3ita;Jes. G0> uma coisa que eu !ostaria de entender Gdisse 6ofiaG. por que pJem or>rios diante do menu de cada comida do dia? O que si!nifica isso? Oue passadas as dez e meia da man 9 tAm que !uardar os cereais em uma cai,a forte provida de fec adura pro!ramada, que n9o poder9o a3rir at o dia se!uinte? & um pouco estran o, a verdadeN E se !osta de comer cereais @s dez e meia da noite? E o# e, fazem o mesmo com as crepsN C#aro que n9o > mais que o# ar a #on!itude do ca3o do secador de ca3e#o para entendA7#o tudoN que inventou esse sistema devia ser ca#vo. 4em que te pHr a dez centmetros da parede para te secar uma mec a. Lucas tomou entre seus 3ra;os e a estreitou contra si para aca#m>7#a. GEst>7te vo#tando muito e,i!enteN E#a o# ou a seu redor e se ru3orizou. G*ode ser. G4em fome.

GA3so#utamente. GEu creio que sim. GEst> 3em, tomarei um 3ocado, mas s8 para te a!radar. G'rosties ou /pecia# (? GEsses que ran!em ao masc>7#os. G'rise (rispies. Eu me encarre!o de pedi7#os. G/em #eite. G"ada de #eite Gdisse Lucas, desprendendo o te#efone. GMas a;Dcar sim, muito a;Dcar. G*e;o7o tam3m. Ouando pendurou, foi sentar se ao #ado de#a. G"9o pediste nada para ti? Gper!untou 6ofia. G"9o, n9o ten o fome Grespondeu Lucas. depois de que o servi;o de a3ita;Jes # es entre!asse o que tin am pedido, 6ofia estendeu uma toa# a so3re a cama e pHs a comida em cima. Cada vez que tomava uma co# erada, dava7 outra ao Lucas, que a aceitava de 3om !rau. Em re#Fmpa!o i#uminou o cu ao #on!e. Lucas se #evantou e correu as cortinas. Lo!o vo#tou a tender7se ao #ado de#a. GAman 9 encontrarei uma so#u;9o para escapar de#es Gdisse 6ofiaG. 4em que aver uma maneira. G"9o di!a nada Gmurmurou LucasG. 4ivesse querido acontecer domin!os fant>sticos, viver man 9s conti!o son ando que averia muitos mais, mas s8 fica um dia, e quero que esse o vivamos de verdade. O pen oar da 6ofia se a3riu um pouco e e#e o fec ou. E#a apro,imou os #>3ios aos seus e murmurou. G4ome. G"9o, 6ofia, as pequenas asas que tem tatuadas no om3ro # e sintam muito 3em e n9o quero que as queime. GOuero ir conti!o. GMas n9o assim, n9o para isso. Lucas procurou provas o interruptor do a3a+ur. 6ofia se Acomodou contra e#e. Em sua a3ita;9o do ospita#, Mat i#de apa!ou a #uz. Essa noite tam3m dormiria +usto em cima da cama de $ain a. Os sinos da catedra# deram as doze. E en%ardece$ e a&an ece$'''

/e,to dia apro,imou7se nas pontas dos ps @ +ane#a enquanto Lucas se!uia dormindo. 4in a a3erto as cortinas para desco3rir o aman ecer de uma man 9 de novem3ro. O# ou o so# que atravessava a 3ruma e se vo#tou para contemp#ar ao Lucas, que estava desperez>ndose. Gdormiste? Gper!untou o +ovem. E#a se a+ustou o pen oar e apoiou a frente no crista#. G*edi7te o caf da man 9, n9o demorar9o para trazA7#o. vou arrumar me. G49o ur!ente ? Gdisse e#e, a!arrando a do pu#so para atrai7#a para si. 6ofia se sentou no #ado da cama e # e aconteceu uma m9o pe#o ca3e#o. G/a3e o que o %ac ert? Gper!untou7# e. G/oa7me, devi que #er essa pa#avra em a#!um stio Grespondeu Lucas, franzindo o so3recen o. G"9o quero que nos rendamos. G6ofia, o inferno nos pisa nos ta#Jes, s8 fica at man 9 e nen um #u!ar aonde fu!ir. 'iquemos aqui os dois e vivamos o tempo de que dispomos. G"9o, eu n9o pre!arei a sua vontade. "9o sou um pe9o em seu ta3u#eiro e quero encontrar o movimento que e#es n9o ten am previsto. /empre > um re3e#de que se esconde entre os impossveis. GEst> fa#ando de um mi#a!re, e essa n9o precisamente min a especia#idade. GMas se supJe que a min aN Gdisse e#a, #evantando7se para a3rir ao !ar;om do servi;o de a3ita;Jes. Assinou a nota, fec ou a porta e empurrou a mesa com rodas at o dormit8rio. GA!ora estou muito #on!e de seus pensamentos para que possam me ouvir Gdisse. 6ofia enc eu uma ta;a de cereais e os co3riu com trAs so3recitos de a;Dcar. GDe verdade n9o quer #eite? Gper!untou Lucas. G"9o, o3ri!ado, a3randa7os. O# ou pe#a +ane#a a cidade que se estendia ao #on!e e sentiu que a c8#era a invadia. G"9o posso o# ar estas paredes a meu redor e me dizer que a!ora s9o mais imortais que n8sN *Je a cemN G%em7vinda @ 4erra, 6ofiaN Lucas entrou no quarto de 3an o e dei,ou a porta entrea3rida. 6ofia apartou a 3ande+a, pensativa. #evantou7se, ficou a camin ar pe#o sa#9o, retornou ao dormit8rio e se tendeu na cama. O #ivro que estava so3re a

mesin a de noite atraiu sua aten;9o e ficou em p de um sa#to. GCon e;o um stioN G!ritou. Lucas apareceu a ca3e;a pe#a porta entrea3ierta. Ema nuvem de 3afo # e envo#via o rosto. GEu tam3m con e;o um mont9o de stios. G'a#o a srio, Lucas. GEu tam3m Gdisse e#e em tom 3rinca# 9oG. *ensa me dar a#!um deta# e mais? "esta posi;9o estou a metade quente e a metade frio. 0> uma !rande diferencia de temperatura entre as duas a3ita;Jes. GCon e;o um stio na 4erra onde advo!ar por nossa causa. *arecia t9o triste e t9o a#terada, t9o fr>!i# em sua esperan;a, que Lucas se inquietou. GOue stio esse? GO verdadeiro teto do mundo, a montan a sa!rada onde todos os cu#tos convivem e se respeitam, o monte /ina. Estou se!ura de que, de #> encima, poderei se!uir # e fa#ando com meu *ai e ta#vez O me ou;a. Lucas o# ou o re#8!io do vdeo. GAveri!ua os or>rios. -isto7me em um momento. 6ofia se precipitou para o te#efone e marcou o nDmero de informa;9o de transportes areos. A secret>ria e#etrHnica # e prometeu que um operador a atenderia. 2mpaciente, o# ou pe#a +ane#a a uma !aivota que empreendia o vHo. Em momento depois, tin a v>rias un as mordiscadas e nin!um tin a atendido sua c amada. Lucas # e apro,imou pe#as costas e a rodeou com os 3ra;os para murmurarI GOuinze oras de vHo como mnimo, @s que ter> que acrescentar dez de diferencia oraria... Ouando c e!armos, nem sequer poderemos nos dizer adeus na ca#;ada do aeroporto porque +> nos ter9o separado. & muito tarde, 6ofia, o teto do mundo est> muito #on!e daqui. O auricu#ar do te#efone vo#tou a ocupar seu stio. 6ofia se vo#tou para inundar seus o# os no fundo dos do Lucas e se 3ei+aram pe#a primeira vez. Muito mais ao norte, a !aivota se posou so3re outro corrim9o. Desde sua a3ita;9o do ospita#, Mat i#de dei,ou uma mensa!em no m8ve# da 6ofia e pendurou. 6ofia retrocedeu uns passos. G/ei de uma maneira Gdisse. G"9o renunciar>, verdade? GT esperan;a? JamaisN Estou pro!ramada para isso. Aca3ou #o!o de te arrumar e confia em mim.

GMas se n9o fazer outra coisaN Dez minutos mais tarde, saram ao estacionamento do ote# e 6ofia se deu conta de que necessitavam um carro. GOua#? Gper!untou Lucas, desinteressado, o# ando o parque de vecu#os estacionados. A pedido da 6ofia, conformou tomando emprestado= o mais discreto. Enfiaram imediatamente a auto7estrada XMX, esta vez em dire;9o norte. Lucas per!untou aonde foram, mas 6ofia ia distrada procurando o m8ve# na 3o#sa e n9o # e respondeu. antes de ter tempo de marcar o nDmero do inspetor *i#!uez para # e dizer que n9o fosse 3usc>7#os, soou o aviso da ro# a de voz. </ou eu, Mat i#de, queria te dizer que n9o se preocupe. Dei7# es tanto a #ata esta man 9 que me dei,ar9o sair antes de meio7dia. c amei a Maneta: vir> a me 3uscar para me #evar a casa, e me prometeu que passar> todas as noites a me #evar o +antar at que me recupere... Ao me# or o a#ar!o um pouco... O estado de $ain a n9o evo#uiu, n9o pode rece3er visitas, dorme. 6ofia, > coisas que dizemos nas re#a;Jes amorosas e n9o nos atrevemos a dizer nas de amizade, mas 3om, #> vaiI foste muito mais que a #uz de meus dias ou a cDmp#ice de min as noites, foste e se!ue sendo meu ami!a. -> aonde v>, 3oa sorte. J> te sinto fa#ta de.= 6ofia pu#sou o 3ot9o com todas suas for;as e o m8ve# se apa!ou: dei,ou7 o cair dentro da 3o#sa. G-A para o centro da cidade. GAonde vamos? Gper!untou Lucas. Gte diri+a para o 4ransamerica %ui#din!, a torre em forma de pirFmide da rua Mont!omery. Lucas parou no 3orda. GA que +o!a? G"9o sempre se pode contar com as vias areas, mas as do cu se!uem sendo inescrut>veis. ArrancaN O ve# o C rys#er se!uiu seu camin o no si#Ancio mais a3so#uto. Dei,aram a XMX na sada da 4erceira rua. G0o+e se,ta7feira? Gper!untou 6ofia de repente, com ar de preocupa;9o. G*or des!ra;aN Grespondeu Lucas. GOue oras s9o? G*ediste7me um carro discreto e, como vA, este n9o d> nem a ora. Enfim, s9o as doze menos vinte. G4emos que nos desviar um pouco, devo cumprir uma promessa. -A o ospita#, por favor. Lucas !irou para su3ir pe#a rua Ca#if8rnia e, dez minutos mais tarde, entraram no recinto do comp#e,o ospita#ar. 6ofia # e pediu que estacionasse diante da unidade de pediatria.

G-Aem Gdisse detr>s fec ar a portin o#a de seu #ado. O a se!uiu pe#o vest3u#o at as portas do e#evador. E#a o tirou da m9o, entraram e pu#sou um 3ot9o. A ca3ine su3iu at o stimo andar. "o corredor onde outros meninos +o!avam, viu o pequeno 4 omas. O # e sorriu, # e devo#veu a sauda;9o com um tenro !esto e # e apro,imou. 6ofia recon eceu ao an+o que estava a seu #ado e se deteve. Lucas notou ent9o que # e estreitava a m9o. O menino a!arrou de novo a do .a3rie# e continuou seu camin o para o outro e,tremo do corredor sem apartar nem um momento o o# ar de#a. "a porta que dava ao +ardim de outono, o menino se vo#tou por D#tima vez. A3riu a m9o e depositou um 3ei+o na pa#ma para enviar o soprando. 'ec ou os o# os e, sorrindo, desapareceu na p>#ida #uz da man 9. 6ofia fec ou tam3m os o# os. G-Aem Gmurmurou Lucas, atirando de#a. Ouando o carro saiu do estacionamento, 6ofia sentiu n>useas. G'a#ava de certos dias nos que o mundo nos +o!a em cima? GdisseG. 0o+e um desses dias. Circu#aram pe#a cidade sem intercam3iar uma pa#avra. Lucas n9o tomou nen um ata# o, ao contr>rio, esco# eu os camin os mais #ar!os. Conduziu pe#a costa e se deteve. Levou7a a camin ar pe#a praia de3ruada de espuma. Ema ora mais tarde, c e!aram ao p da torre. 6ofia deu trAs vo#tas ao edifcio sem encontrar um stio para estacionar. GAs mu#tas dos carros rou3ados n9o se pa!am Gdisse Lucas, e#evando os o# os ao cuG. Estaciona em qua#quer stio. 6ofia estacionou +unto @ ca#;ada reservada para car!a e descar!a. diri!iu7 se para este entrada e Lucas a se!uiu. Ouando o #adri# o se des#ocou, Lucas retrocedeu instintivamente. GEst> se!ura do que faz? Gper!untou, inquieto. G"9oN me si!aN *ercorreram os corredores que conduziam ao !rande vest3u#o. *edro estava atr>s do mostrador e se #evantou o vA7#os. GMiDdo descaramento, trazA7#o aquiN Ge,c#amou, indi!nado. G"ecessito sua a+uda, *edro. G& que n9o sa3e que todo mundo te est> procurando e que todos os !uardi9es da Morada andam detr>s de v8s? O que tem feito, 6ofia? G"9o ten o tempo de # e e,p#icar isso G"o puedo acer #o que me pides, no me #o perdonaran. En cam3io Gdi+o, a#e+>ndose acia #a otra punta de# vest3u#oG, es posi3#e que ten!as tiempo de encontrar #o que 3uscas mientras informo a# servicio de se!uridad de que est>is aqu. Mira en e#

compartimiento centra# de #a conso#a. G& a primeira vez que ve+o a#!um com pressa aqui. G4em que me a+udar, s8 posso recorrer a ti. Devo ir ao monte /ina, me dei,e acessar ao camin o que conduz a#i por Jerusa#m. *edro se esfre!ou o quei,o o# ando7os aos dois. G"9o posso fazer o que me pede, n9o me perdoariam isso. Em troca G disse, afastando7se para a outra ponta do vest3u#oG, possve# que ten a tempo de encontrar o que 3uscas enquanto informo ao servi;o de se!uran;a de que est9o aqui. O# e no compartimento centra# do conso#e. 6ofia se precipitou atr>s do mostrador e a3riu tudas as !avetas. Confiando em seu instinto, esco# eu uma c ave e arrastou consi!o ao Lucas. Ouando a introduziu na porta camuf#ada na parede, esta se a3riu. Ent9o ouviu a voz do *edro a suas costasI G6ofia, um camin o sem retorno, sa3e o que faz? GO3ri!ado por tudo, *edroN O omem meneou a ca3e;a e atirou de um pun o que pendurava no e,tremo de uma cadeia. Os sinos do .race Cat edra# soaram e 6ofia e Lucas #o!o que tiveram tempo de entrar no estreito corredor antes de que todas as portas do !rande vest3u#o se fec assem. Ens instantes mais tarde, saram por uma a3ertura praticada na cerca de um so#ar. O so# a#a!ava com seus raios a pequena rua 3ordada de edifcios de trAs ou quatro pisos com a fac ada desco#orida. Lucas pHs cara de preocupa;9o ao o# ar a seu redor. 6ofia se diri!iu ao primeiro omem que passou por seu #ado. G'a#a nossa #n!ua? G4en o pinta de idiota? GrepHs o omem, ofendido, afastando7se. 6ofia n9o se desanimou e se apro,imou de outro pedestre que se dispun a a cruzar. GEstou procurando... antes de que tivesse tempo de aca3ar a frase, o omem +> tin a c e!ado @ ca#;ada de em frente. GA !ente n9o muito aco# edora para viver em uma cidade /antaN G disse Lucas com ironia. 6ofia fez caso omisso do coment>rio e a3ordou a uma terceira pessoa, um omem comp#etamente vestido de ne!ro, sem dDvida a#!uma um re#i!ioso. G*ai GdisseG, pode me indicar o camin o para ir ao monte /ina? O sacerdote a o# ou de cima a3ai,o e partiu enco# endo7se de om3ros. Lucas, apoiado em uma #uz com os 3ra;os cruzados, sorria. 6ofia se vo#tou para uma mu# er que camin ava em sua dire;9o. G/en ora, estou procurando o monte /ina. G"9o tem nen uma !ra;a, sen orita Grespondeu a transeunte, afastando7se.

6ofia se apro,imou do vendedor de sa#azones que estava arrumando a crista#eira de sua #o+a enquanto fa#ava com um repartidor. G3om dia, a#!um de vocAs poderia me indicar como ir ao monte /ina? Os dois omens se o# aram, intri!ados, e reataram sua conversa;9o sem emprestar a mais nova aten;9o a 6ofia. Ao cruzar a rua, esta esteve a ponto de ser atrope#ada por um automo3i#ista, que # e deu um sonoro 3uzinada. G/9o do mais encantados Gdisse Lucas em voz 3ai,a. 6ofia !irou so3re si mesmo em 3usca de a#!uma a+uda. /entiu que o san!ue # e su3ia @ ca3e;a, reco# eu uma cai,a de madeira vazia do comrcio, desceu ao meio7fio para p#antar7se no meio do cruzamento, su3iu ao pequeno estrado improvisado e, com as m9os em +arras, !ritouI G4eria a#!um a ama3i#idade de me emprestar aten;9o um minuto? 4en o que fazer uma per!unta importante. A rua se para#isou e todas as o# adas conver!iram ne#a. Cinco omens que passavam em comitiva se apro,imaram e disseram ao unssonoI GOua# a per!unta? "8s temos uma resposta. GDevo ir ao monte /ina. & ur!ente. Os ra3inos formaram um crcu#o a seu redor. consu#taram7se uns aos outros e, !esticu#ando muito, intercam3iaram opiniJes so3re a dire;9o mais apropriada que indicar. Em omem 3ai,in o se des#izou entre e#es para apro,imar7se da 6ofia. Gme acompan e GdisseG, ten o um carro, posso #ev>7#a. Ato se!uido, diri!iu7se para um ve# o 'ord estacionado a uns metros da#i. Lucas se separou da #uz e se somou ao corte+o. GDAem7se pressa Gacrescentou o omem, a3rindo as portin o#asG. Deveriam aver dito de entrada que se tratava de uma ur!Ancia. Lucas e 6ofia tomaram assento detr>s e o carro saiu disparado. Lucas o# ou a seu redor, franziu de novo o so3recen o e se inc#inou para a 6ofia para # e dizer ao ouvidoI G/eria mais prudente tom3ar7se no assento. *arece7me uma estupidez dei,ar que nos descu3ram quando estamos a ponto de c e!ar. 6ofia n9o tin a nen uma vontades de discutir. Lucas se enco# eu e e#a apoiou a ca3e;a em seus +oe# os. O condutor +o!ou uma o# ada pe#o retrovisor. Lucas # e devo#veu um amp#o sorriso. O carro circu#ava a toda ve#ocidade, sacudindo aos passa!eiros. Ema meia ora mais tarde, freou em seco em um cruzamento. GAo monte /ina queriam ir e ao monte /ina os trou,e Gdisse o omem vo#tando a ca3e;a, encantado. 6ofia, sem sair de seu assom3ro, incorporou7se. O condutor # e tendia uma m9o. GJ>? Acreditava que estava muito mais #on!e. G*ois resu#ta que estava muito mais perto Grespondeu o condutor.

Gpor que me tende a m9o? GOue por que? Gdisse o omem, #evantando a vozG. *orque do %roo)#yn a X.`RM da avenida Madison s9o vinte d8#aresN 6ofia o# ou pe#o !uic A e a3riu os o# os com assom3ro ao desco3rir que a !rande fac ada do ospita# Monte /ina de Man attan se e#evava diante e#a. Lucas suspirou. G/into muito, n9o sa3ia como # e dizer isso La arrastr8 y caminaron por #a Ouinta Avenida en direcci8n a Centra# *ar). *a!ou ao ta,ista e fez sair do vecu#o a 6ofia, que n9o dizia nem meia pa#avra. 'oi cam3a#eando7se at o 3anco da parada do Hni3us e se sentou, a3o3a# ada. G0>7te equivocado de monte /ina Gdisse LucasG. esco# este a c ave da pequena Jerusa#m de "ova 2orque. a+oe# ou7se diante e#a e tomou suas m9os entre as suas. G6ofia, dei,a7o +>... /e em mi# ares de anos n9o conse!uiram reso#ver qua# deve ser a sorte do mundo, de verdade acreditas que tn amos a#!uma possi3i#idade em sete dias? Aman 9 a meio7dia separar9o, assim n9o percamos nem um minuto do tempo que fica. Con e;o muito 3em a cidade. me dei,e converter este dia em nosso momento de eternidade. Arrastou7a e camin aram pe#a Ouinta Avenida em dire;9o a Centra# *ar). Levou7a a um pequeno restaurante do -i##a!e. O +ardim traseiro estava vazio naque#a poca do ano e pediram que # es servissem a#i uma comida de festa. 'oram at o /o0o, entraram em todas as #o+as, trocaram7se dez vezes de roupa e # es deram os o3+etos do instante anterior a qu9o va!a3undos encontravam pe#a rua. Ts cinco, a 6ofia !ostou de passear so3 a c uva: Lucas a fez descer pe#a rampa de um estacionamento, acendeu o acendedor de3ai,o de um a#arme contraincendios e su3iram tirados da m9o so3 um tor8 Dnico. Escaparam correndo para ouvir as primeiras sereias dos 3om3eiros. secaram7 se diante a !rade de um !i!antesco e,trator de ar e se refu!iaram em um mu#ticine. O que importava o fina# dos fi#mesN *ara e#es, s8 contava o princpio. 4rocaram sete vezes de sa#a sem perder nen uma s8 pipoca durante suas carreiras pe#os corredores. Ouando saram, a noite +> tin a cansado so3re o Enion /quare. Em t>,i os dei,ou na rua CinqKenta e sete. Entraram em umas #o+as de departamentos que fec avam tarde. Lucas esco# eu um smo)in! ne!ro: e#a se inc#inou por um moderno tra+e de +aqueta. GOs pa!amentos com cart9o n9o os carre!am at fina# de mAs G# e sussurrou ao ouvido ao ver que n9o se decidia a ficar uma esto#a. /aram pe#a Ouinta Avenida e atravessaram o vest3u#o do !rande edifcio que rodeava o parque. /u3iram at o D#timo piso. Da mesa que # es atri3uram, a vista era su3#ime. *rovaram todos os pratos que e#a n9o con ecia e 6ofia sa3oreou as so3remesas. G2sto n9o te faz en!ordar at passados uns dias Gdisse, esco# endo o

souff# de c oco#ate. Eram as onze da noite quando entraram em Centra# *ar). /oprava uma suave 3risa. *assearam pe#os camin os 3ordeados de #uzes e se sentaram em um 3anco, so3 um !rande sa#!ueiro. Lucas se tirou a +aqueta e co3riu a 6ofia os om3ros. E#a o# ou o puentecito de pedra 3ranca cu+a a383ada ficava +usto so3re o passeio e disseI G"a cidade a que queria te #evar > um !rande muro. Os omens escrevem dese+os em partes de pape# e os introduzem entre as pedras. "in!um est> autorizado a retir>7#os. Em va!a3undo passou pe#o camin o, saudou7os e sua si# ueta desapareceu na penum3ra, so3 o arco do puentecito. 4ranscorreu um momento em si#Ancio. Lucas e 6ofia o# aram o cu: uma imensa #ua vo#ta difundia ao redor de#es uma #uz c apeada. /uas m9os se +untaram. Lucas depositou um 3ei+o na pa#ma da 6ofia, aspirou o perfume de sua pe#e e murmurouI GEm s8 instante de ti va#ia todas as eternidades. 6ofia se Acomodou contra e#e. Lo!o, Lucas tomou a 6ofia entre seus 3ra;os e, na intimidade da noite, amou7a mei!amente. Ju#es entrou no ospita#. 'oi at os e#evadores sem que nin!um reparasse ne#e: os An+os -erificadores sa3iam fazer7se invisveis quando queriam... *u#sou o 3ot9o do quarta andar. Ouando passou por diante da sa#a de !uarda, a enfermeira n9o viu a si# ueta que avan;ava na penum3ra do corredor. deteve7se diante a porta da a3ita;9o, co#ocou7se 3em as ca#;as de tPeed com estampado prncipe do .a#es, c amou 3randamente e entrou nas pontas dos ps. apro,imou7se, #evantou a !aze que rodeava a cama onde $ain a dormia e se sentou a seu #ado. $econ eceu a +aqueta que estava no perc ero e a emo;9o # e nu3#ou o o# ar. Acariciou o rosto de $ain a. GJo!uei7te tanto de menos... Gsussurrou Ju#esG. Dez anos sem ti s9o muitos. Depositou um 3ei+o em seus #>3ios e a pequena te#a verde que estava so3re a mesin a de noite ru3ricou a vida de $ain a / eridan com uma #ar!a raia contnua. A som3ra de $ain a se #evantou e os dois partiram da m9o... ... Em Centra# *ar) era meia7noite e 6ofia dormia com a ca3e;a apoiada em um om3ro do Lucas.

E en%ardece$ e a&an ece$'''

/timo dia Em Centra# *ar) soprava uma tAnue 3risa. A m9o da 6ofia escorre!ou so3re o respa#do do 3anco e caiu. O frio do aman ecer a fazia estremecer7se. Amodorrada, su3iu o pesco;o do casaco e reco# eu as pernas apro,imando os +oe# os ao peito. A c#aridade do a#vorada se fi#trava atravs de suas p>#pe3ras fec adas. reanimou7se. "9o #on!e de a#i, um p>ssaro c iou em uma >rvore: 6ofia recon eceu o !rito de uma !aivota empreendendo o vHo. estirou7se e seus dedos procuraram provas a perna do Lucas. /ua m9o foi su3indo pe#o assento de madeira sem encontrar nada. 6ofia a3riu os o# os para desco3rir a so#id9o de seu despertar. 2mediatamente come;ou a c amar, sem que nin!um # e respondesse. Ent9o se #evantou e o# ou a seu redor. Advinda7#as estavam desertas: o rocio, intacto. GLucas... Lucas... Lucas... /ua voz soava cada vez mais inquieta, mais fr>!i#, mais desamparada. .irava so3re si mesmo !ritando o nome do Lucas at sentir verti!em. Em murmDrio de fo# as de#atava que a 3risa era a Dnica presen;a. 6ofia se apro,imou fe3ri#mente at o puenteci##o, tiritando de frio. Camin ou +unto ao muro de pedra 3ranca e encontrou uma carta metida em um interstcio. 6ofiaI Ouando dorme est> preciosa. Esta D#tima noite, reanima7te e te estremece: eu te estreito contra mim, tampo7te com meu casaco. Me teria !ostado de poder te tampar com e#e todos os invernos. /uas fac;Jes est9o serenas, acaricio7te uma 3oc ec a e, pe#a primeira vez em min a vida, sinto7 me triste e fe#iz de uma vez. & o fim de nosso momento, o princpio de uma #em3ran;a que para mim durar> eternamente. Ouando est>vamos +untos, avia em cada um de n8s tanta perfei;9o e tanta imperfei;9o ao mesmo tempo... *artirei7me ao aman ecer, afastarei7me passo a passo para se!uir desfrutando da cada se!undo de ti, at o D#timo instante. Desaparecerei detr>s desta >rvore para me render @ raz9o do pior. Dei,ando que aca3em comi!o, proc#amaremos a vit8ria dos teus e, seam quais seam as ofensas, perdoar9o7# e. $etorna, meu amor, retorna a sua casa,

que onde deve estar. Me teria !ostado de tocar as paredes de sua morada com aroma de sa#, ver atravs de suas +ane#as as man 9s que aman ecem so3re orizontes que n9o con e;o, mas que sei que s9o os teus. o3tiveste o impossve#, > mudado uma parte de mim. A!ora queria me co#ocar em seu corpo e n9o vo#tar a ver +amais a #uz do mundo a n9o ser atravs do prisma de seus o# os. Onde vocA n9o e,iste, eu tampouco e,isto. "ossas m9os unidas inventavam uma de dez dedos: a tua, ao posar7se so3re mim, vo#tava7se min a, at ta# ponto que quando seus o# os se fec avam, eu dormia. "9o este+a triste, nin!um poder> nos rou3ar nossas #em3ran;as. A!ora me 3asta fec ar os o# os para ver7te, dei,ar de respirar para notar seu aroma, me pHr de cara ao vento para perce3er sua respira;9o. Assim, disposta aten;9oI a#i onde este+a, perce3erei suas risadas, verei o sorriso de seus o# os, ouvirei sua voz. /a3er simp#esmente que est> em a#!um stio da terra ser>, em meu inferno, meu pequeno rinc9o de paraso. -ocA meu %ac ert. Ouero7te. Lucas 6ofia se Acomodou #entamente so3re o tapete de fo# as apertando a carta entre os dedos. Levantou a ca3e;a e o# ou o cu co3erto de tristeza. "o meio do parque, o nome do Lucas soou como +amais se ouviu soar na 4erraI com os 3ra;os estirados o m>,imo possve# para o cu, 6ofia ras!ava o si#Ancio e sua c amada interrompia o curso do mundo. Gpor que me a3andonaste? Gmurmurou. G4ampouco ter> que e,a!erarN Grespondeu a voz do Mi!ue#, que apareceu so3 o arco do puenteci##o. G*adrin o... Gpor que c ora, 6ofia? G*reciso7te Gdisse a +ovem, correndo para e#e. Gvim a te 3uscar, 6ofia, tem que vo#tar comi!o, isto se aca3ou. 4endeu7# e a m9o, mas e#a retrocedeu. G"9o vou vo#tar. Meu paraso +> n9o est> em casa. Mi!ue# avan;ou para e#a e # e aconteceu um 3ra;o pe#os om3ros. GOuer renunciar a tudo o que seu *ai te deu? GDo que servia me dar um cora;9o e dei,>7#o vazio, padrin o? E#e se co#ocou frente a e#a e # e pHs as m9os so3re os om3ros: o# ou7a atentamente e sorriu, c eio de compai,9o. GO que tem feito, 6ofia?

E#a inundou os o# os nos seus. Com os #>3ios contrados pe#a tristeza, sustentou7# e o o# ar e disseI Gamei. Ent9o a voz de seu padrin o se fez mais d3i#, seu o# ar se vo#tou evanescente e a #uz do dia atravessou seu rosto @ medida que este desaparecia. Gme a+ude Gsup#icou 6ofia. G& uma a#ian;a... 6ofia n9o ouviu o fina# da frase porque e#e tin a desaparecido, +> n9o vo#taria a ouvi7#o. G... sa!rada Gdisse e#a, afastando7se s8 pe#a avenida. Mi!ue# saiu do e#evador, passou por diante da recepcionista saudando7a com um !esto impaciente e avan;ou apressadamente pe#o corredor. %ateu na porta do !rande despac o e entrou sem esperar resposta. G0ouston, temos um pro3#emaN A porta se fec ou a suas costas. Ens minutos mais tarde, a voz ensurdecedora do /en or fez tremer as paredes do edifcio. Mi!ue# saiu pouco depois e indicou a quantos encontrava a seu passo que tudo ia so3re rodas e que podiam vo#tar para seu co#ocado de tra3a# o. meteu7se atr>s do mostrador de recep;9o e o# ou nervosamente pe#a +ane#a. Em seu imenso despac o, o /en or o3servava, iracundo, o ta3ique de em frente. A3riu a !aveta de sua direita e, dentro de este, o compartimento secreto: #o!o desconectou 3ruscamente o dispositivo de se!undad do interruptor. Deu um murro so3re o 3ot9o e o ta3ique se des#izou deva!ar so3re um tri# o, dei,ando @ vista o despac o do *residente. As duas mesas formaram uma sozin a, desmesurada, e e#es estavam um em cada ponta, cara a cara. G*osso fazer a#!o por ti? Gper!untou o *residente, dei,ando seu 3ara# o. G"9o posso acreditar que te ten a atrevidoN GAtrevido a que? Gsussurrou /at9. GA fazer armadi# asN GA , ou se+a que fui eu o que tem feito primeiro armadi# as Grep#icou o *residente com arro!Fncia. GComo pudeste atentar contra o destino de nossos enviados? & que +> n9o tem #imites? G2sto o mundo ao reversoN Era o D#timo que me fa#tava por ouvirN G disse /at9 em tom zom3adorG. foste vocA quem come;ou a fazer armadi# as, ami!o.

GOue eu ten o feito armadi# as? G& c#aro que simN GOue armadi# as ten o feito eu? G"9o adote esse ar inocente comi!oN GMas o que o que ten o feito? Gper!untou Deus. Gvo#taste para as andadas Gdisse LDcifer. GCom o que? GCOM O/ 0EMA"O/N Deus tossiu e se acariciou a ponta do quei,o o# ando a seu advers>rio. Gvais dei,ar imediatamente de perse!ui7#os. GE se n9o o fa;o, o que? G/e n9o o fizer, serei eu quem persi!a a ti. GA , sim? 4enta7o, a ver o que acontece. vai ser muito divertido. -ocA que acreditas, que os advo!ados residem em sua casa ou na min a? G rep#icou o *residente, pu#sando o 3ot9o de sua !aveta. O ta3ique come;ou a fec ar7se com #entid9o. Deus esperou a que estivesse semicerrado e respirou fundo. Ent9o, do outro e,tremo da mesa, /at9 ouviu sua voz # e !ritandoI G-AMO/ /E$ A-c/N O ta3ique se deteve no ato. Deus viu o sem3#ante aterrorizado de /at9, que se tin a inc#inado para o# >7#o de novo. GO que > dito? GOuviste7me perfeitamenteN GMenino ou !arota? Gper!untou /at9 com inquieta;9o, em voz 3ai,a. GAinda n9o o decidiN /at9 se #evantou de um sa#to. GEspera, vouN Esta vez temos que fa#ar de verdadeN O *residente se apro,imou rodeando a mesa, cruzou a divis9o e se sentou ao #ado do /en or no outro e,tremo da mesa. /e!uiu uma #ar!a conversa;9o que se pro#on!ou..., pro#on!ou7se..., pro#on!ou7se at a noite... E de-ois a&an ece$ e o$ve'''

... Ema eternidade

Em Centra# *ar) soprava uma tAnue 3risa... Em mont9o de fo# as se formou redemoin os ao redor de um 3anco, em um dos #ados da avenida peatona#. Deus e /at9 se sentaram no respa#do. -iram7nos c e!ar de #on!e. Lucas e 6ofia foram da m9o. Com a outra, os dois empurravam o coc ecito do3ro. *assaram por diante de#es sem vA7#os. LDcifer suspirou, emocionado. G-ocA dir> o que queira, mas a menina mais 3onitaN Gdisse. Deus se vo#tou para o# ar o de marco em marco com e,press9o zom3adora. GAcreditava que avamos ficado de que n9o fa#aramos dos meninos. #evantaram7se e camin aram +untos pe#a avenida. GDe acordo Gdisse LDciferG, em um mundo tota#mente perfeito ou imperfeito, nos teramos zan!ado. Esque;amo7#oN Mas a!ora que estamos s8zin os cara a cara, me pode dizer isso Come;ou a fazer armadi# as o quarto ou o quinto dia? GMas por que te empen a em acreditar que fiz armadi# as? GDeus # e pHs uma m9o so3re o om3ro a LDcifer e sorriuG. O que me diz do azar? /o$ve $& en%ardecer''' e &$i%os o$%ros a&an eceres'