BIOGRAFIA

Roberto Hugh Benson (naci el 18 de noviembre de 1871 muri el 1! de octubre de 1!1"# $ue el hi%o menor de &d'ard (hite Benson Ar)obis*o de +anterbur, , hermano menor del tambi-n escritor &d'ard Frederic Benson. Benson estudi /eolog0a +l1sica en el +olegio /rinit, +ambridge desde 18!2 hasta 18!3. &n 18!4 $ue ordenado sacerdote de la Iglesia de Inglaterra *or su *adre &d'ard (hite Benson 5uien era *or entonces Ar)obis*o de +anterbur, cabe)a de la Iglesia anglicana. 6u *adre muri re*entinamente en 18!7 , Benson $ue enviado a un via%e al 8edio Oriente *ara recu*erar su salud. &stando all1 comen) a cuestionar el estatus de la Iglesia de Inglaterra , a considerar las *roclamaciones de la Iglesia +atlica Romana. 6u *ensamiento comen) a dirigirse a la variedad Anglicana de la High +hurch , comen) a e9*lorar vidas religiosas en varias comunidades anglicanas. Obtuvo *ermiso *ara unirse a la :+omunidad de la Resurreccin;. 6u conversin al catolicismo en 1!23 caus un enorme revuelo &l anglicano Robert Hugh Benson en su libro +on$esiones de un converso escribe< =>urante ?4 a@os viv0 en un ambiente clerical , durante nueve a@os $ui *astor en una ciudad. 8i *adre era la cabe)a es*iritual (ar)obis*o de +anterbur,# de la comunidad anglicana de Inglaterra. 8i $ormacin religiosa $ue mu, com*letaAB43C.

=Dos catlicos romanos cre0a ,o eran claramente corru*tos , decadentes eran los ritualistas , contaminados , los *rotestantes eran radicales ruidosos e9travagantes , vulgaresAB4"C. =En d0a (estando en &gi*to# dando un *aseo entr- *or *ura curiosidad en la iglesia catlica del *ueblo. 6e hallaba rodeada de casas de adobe no daba al visitante ninguna im*resin de esa solide) , seguridad 5ue suele *ro*orcionar lo euro*eo , su interior era *oco atractivo. 6in embargo ahora creo 5ue $ue all0 donde algo *arecido a la $e catlica se agit en mi interior. Obviamente la iglesia $ormaba *arte de la vida del *ueblo. &staba abierta como las dem1s casas 1rabes , a*arte de sus $allos art0sticos era e9actamente igual a otras iglesias catlicas... All0 me *lante- *or *rimera ve) la *osibilidad de 5ue Roma estuviera en lo cierto , de 5ue $u-ramos nosotros los e5uivocados. 8i desd-n *or la Iglesia catlica em*e) a im*regnarse de res*etuoso temor. Fara tran5uili)arme entabl- una *ro$unda amistad con un sacerdote co*to a 5uien al volver a Inglaterra enviun *ar de candelabros de bronce *ara su altarAB44C. =&n >amasco recib0 un nuevo gol*e al enterarme *or el *eridico /he Guardi1n de 5ue el *redicador al 5ue deb0a todos mis conocimientos de lo distintivo de la doctrina catlica se hab0a sometido a Roma. &s im*osible describir la sor*resa , el horror con 5ue enca%- la noticiaAB47C. =&n 1!2? mientras *aseaba con mi madre le cont- 5ue hab0a vuelto a tener in5uietudes en relacin con Roma. /ambi-n le *romet0 5ue si surg0an de nuevo se lo har0a saber al momento. Gunca le agradecer- bastante el modo en 5ue ella recibi mis con$idencias. Da mantuve in$ormada igual 5ue a mi 6u*erior de las eta*as de mi *roceso , obedec0 al *ie de la letra los conse%os de ambos. De0 todos los libros anglicanos 5ue me recomendaron , consulte con todas las *ersonas ca*acitadas 5ue me *ro*usieronA. Go creo 5ue en general los *olemistas catlicos lleguen a com*render lo 5ue un anglicano tiene 5ue *adecer antes de ser admitido en la Iglesia catlica... 8e re$iero sobre todo a los con$lictos internos... Da *ers*ectiva de cambiar de Iglesia su*one *erder lo m1s 0ntimo lo m1s 5uerido , conocido *ara caer en un desierto descomunal donde ser1s observadoB47C.

=Ho era ministro de una Iglesia 5ue *arec0a no tener criterios claros , Inicos ni si5uiera en materias directamente relacionadas con la salvacin de las almas... /omemos como e%em*lo un solo *unto esencial< la doctrina sobre la *enitencia. &n realidad ,o ignoraba si estaba *ermitido o no ense@ar 5ue era indis*ensable *ara obtener el *erdn del *ecado mortal. Fr1cticamente todos los obis*os lo negaban , algunos de ellos negaban incluso el *oder de absolver... H cada d0a con ma,or claridad me era im*osible a$irmar 5ue la Iglesia de Inglaterra e9ig0a la con$esin sacramentalAB48C. =En amigo sacerdote catlico me di%o 5ue el ma,or inconveniente con el 5ue tro*e) al convertirse $ue el de verse obligado a negar la valide) de su ordenacin. Hasta entonces hab0a sido un *astor ritualista 5ue traba%aba abnegadamente entre los *obres de una im*ortante ciudad inglesa , 5ue durante a@os celebr diariamente lo 5ue cre0a ser el santo sacri$icio de la misa. 8e cont 5ue casi le asustaba hacer la *rimera comunin... 6in embargo en el momento en 5ue la sagrada $orma toc su lengua advirti la di$erencia. 8e di%o 5ue desde a5uel instante no dud un segundoJ *ues hasta entonces slo hab0a recibido *an , vino acom*a@ados de una gracia no sacramental. H 5ue este nuevo don era ni m1s ni menos 5ue el +uer*o de +ristoAB4!C. =Ahora *uedo decir 5ue retornar desde la Iglesia catlica a la anglicana ser0a cambiar la certe)a *or la duda la $e *or el agnosticismo la sustancia *or las sombras la lu) brillante *or la oscura *enumbra el hecho universal *or una doctrina *rovinciana , carente de historiaAB72C. =Dos $allos del anglicanismo , del *rotestantismo en general son *rueba de 5ue su doctrina no es divina los $allos en el catolicismo slo demuestran 5ue tiene un lado humano adem1s de divinoAB71C. Benson se convirti en 1!23 , des*u-s de estudiar en Roma $ue ordenado sacerdote catlico. >esde entonces se dedic a escribir libros *ara di$undir la $e catlica siendo ca*ell1n de la Eniversidad de +ambridge. Notas

II

B43C Robert Hugh Benson +on$esiones de un converso &d Rial* 8adrid 1!!8 *. 11. B4"C ib. *. ?!. B44C ib. *. "2. B47C ib. *. "3. B47C ib. *. 7?. B48C ib. *. 74. B4!C ib. *. 12". B72C ib. *. 112. B71C ib. *. 117. CUATRO PALABRAS AL LECTOR

Go se me oculta en modo alguno 5ue el *resente libro est1 llamado a *roducir e9traordinaria im*resin , 5ue *or tal conce*toKKas0 como tambi-n *or otros muchos KKha de hallarse e9*uesto a innumerables cr0ticas. Fero no he sabido encontrar otro medio de e9*resar las ideas 5ue deseaba (, en cu,a verdad creo a*asionadamente# m1s 5ue e9tremando su alcance , violentando *or decirlo as0 sus contornos hasta hacerlos *enetrar en los dominios del &F&+/I68O. A *esar de todo he *rocurado huir de inmoderadas e9ageraciones guardando a la ve) en lo *osible los debidos miramientos a las o*iniones de los dem1s. 6i en e$ecto he logrado o no salir airoso en mi em*e@o es otra cuestin enteramente distinta. ROB&R/O HEGO B&G6OG. +ambridge 1!27.

Prlogo

/en-is 5ue concederme arrellan1ndose en su silln.

un

momentoKKdi%o

el

anciano

Ferc, se acomod de nuevo en el asiento 5ue ocu*aba , aguard con el rostro a*o,ado en la *alma de la mano. Da *ie)a donde *laticaban los tres *ersona%es era un cuarto en e9tremo silencioso amueblado con$orme al gusto m1s e95uisito de la -*oca. Go ten0a *uertas ni ventanasJ *or5ue desde hac0a sesenta a@os los hombres reconociendo 5ue el es*acio habitable no se limitaba a la su*er$icie del globo hab0an comen)ado a establecer en serio el sistema de vivienda subterr1neas. Da casa del venerable 80ster /-m*leton se*ultada a la *ro$undidad de trece metros *oco m1s o menos ba%o el nivel de los malecones del /1mesis go)aba de una *osicin 5ue *od0a cali$icarse de bastante cmoda ,a 5ue su due@o slo necesitaba recorrer unos treinta metros *ara llegar al 6egundo +0rculo +entral de Automviles , cosa de medio Lilmetro hasta la estacin de trans*ortes a-reos sita en BlaL$riars. Merdad es 5ue a la $echa de nuestro relato el nonagenario /-m*leton rara ve) em*rend0a via%e alguno. Da habitacin donde sol0a recibir a sus amigos se hallaba revestida de una ca*a de esmalte verdeKKclaro de lemanita con$orme a lo *rescrito *or el +onse%o de 6alubridad FIblica e iluminada *or un ba@o de lu) solar arti$icial descubierta *or el gran Reuter cuarenta a@os antesJ el color de los muros , del cielo raso imitaba el tono delicado , a*acible de los bos5ues en *rimaveraJ , el *uro , tem*lado ambiente 5ue en ella se res*iraba deb0ase a la in$luencia del cl1sico $riso enre%illado es*ecie de ventiladorKKcalor0$ero 5ue manten0a la tem*eratura $i%a en los 18N cent0grados. 80ster /-m*leton era hombre sencillo 5ue viv0a satis$echo imitando el e%em*lo de su *adre. Foco atento a seguir las ca*richosas evoluciones de la moda conservaba todav0a el mobla%e de a@os anteriores no mu, con$orme *or cierto con el gusto a la sa)n dominante aun5ue s0 construido del material m1s en uso 5ue era tina *asta de hierro , amianto esmaltado sustancia indestructible suave al tacto , de un color mu, *arecido al de caoba. En *ar de estantes bien re*letos de libros guarnec0an los lados de la estu$a el-ctrica montada sobre *edestal de bronce ante la 5ue conversaban los tres hombresJ , ocu*ando los 1ngulos m1s a*artados ve0anse los ascensores el-ctricos 5ue llevaban el uno al dormitorio , el otro a la galer0a su*erior 5ue se abr0a 5uince metros m1s arriba sobre el malecn del r0o. &l Fadre Ferc, FranLlin 5ue era el m1s vie%o de los dos visitantes llamaba desde luego la atencin *or su singular as*ecto.

III

6in embargo de no *asar de los treinta , cinco a@os su cabello encanecido blan5ueaba con el albor de la nieveJ los o%os grises sombreados *or negras ce%as $ulguraban con es*ecial brillo revelador de cierta vehemencia *asionalJ *ero la *rominencia de su barba , nari) as0 como la decisin e9trema re$le%ada en el corte de su g al hombre dotado de voluntad en-rgica e indomable. Dos 5ue *or *rimera ve) le ve0an conservaban imborrable recuerdo de a5uella *ersonalidad vigorosa. Bien al contrario suced0a con el Fadre Francisco su com*a@ero verdadero ti*o de median0a vulgar sin rasgo alguno de energ0a en el semblante sin el m1s leve destello de vigor en la mirada a*acible , tierna de sus o%os *ardos , con una e9*resin habitual de melancol0a $emenina *intada en las hundidas comisuras de los labios , en el abatimiento de sus *1r*ados lacios , medio ca0dos. 80ster /-m*leton ,ac0a tendido en su *oltrona sobre co%ines de agua caliente con los *ies abrigados *or un cobertor. 6u rostro en%uto , anguloso enteramente a$eitado al uso de la -*oca mostraba los surcos *ro$undos abiertos en -l *or las luchas , desenga@os de la vida *resent1ndole como la *ersoni$icacin de la ve%e) cargada de recuerdos , ense@an)as. Al $in el anciano comen) a hablar des*u-s de dirigir una mirada a su i)5uierda donde estaba sentado Ferc,. KKH bienKKdi%o< KKno es tarea $1cil *ara m0 lo de recordar con e9acta $idelidad tan numerosos , variados acontecimientosJ *ero los e9*ondr- *or el orden , modo 5ue en este instante se *resentan a mi memoria. &n Inglaterra las *rimeras alarmas graves se sintieron en nuestro *artido al constituirse el Farlamento del /raba%o en 1!17. &ste hecho *uso de mani$iesto el asombroso incremento ad5uirido *or el Herve0smo 5ue lleg a in$icionar toda la atms$era social. 6in duda hab0an e9istido socialistas con anterioridad a a5uella $echa *ero ninguno mostr *u%an)a , *oder0o tan avasalladores como Gustavo Herv- en sus Iltimos a@os. Oste con$orme habr-is le0do 5ui)1 ense@ el 8aterialismo , -l 6ocialismo absolutos llevando el desarrollo lgico de los mismos hasta las Iltimas consecuencias. &l *atriotismo segIn -l era un resto de barbarieJ , el Inico bien *ositivo se ci$raba en la satis$accin de los a*etitos sensuales. /ales doctrinas $ueron acogidas *or de *ronto con generales burlas , menos*recios. >1base *or a9iom1tico 5ue sin religin ni si5uiera *od0a concebirse el orden social m1s rudimentario.

Fero los hechos evidenciaron 5ue Herv- ten0a ra)n a lo menos en a*arienciaJ *or5ue des*u-s de ocurrir la ruina total del catolicismo en Francia a *rinci*ios del siglo , a ra0) de los asesinatos de 1!1" la burgues0a em*rendi en serio , llev a cabo en todas *artes un e9traordinario movimiento de organi)acin 5ue *enetr en las clases medias borrando las di$erencias sociales su*rimiendo casi *or com*leto los institutos armados , desterrando en absoluto la idea de *atriotismo. For su*uesto la direccin de todo corri de cuenta de la $rancmasoner0a. 6e e9tendi *ri mero en Alemania donde la in$luencia de +arlos 8ar9 hab0a ,a... As0 es en e$ectoKKinter*uso suavemente Ferc,J KK*ero P5u*as en Inglaterra si es 5ue no *ens1is...Q Ah s0< Inglaterra. Fues bienJ en 1!17 el Fartido del /raba%o se hi)o due@o del *oder , entonces comen) realmente el +omunismo. &sto aconteci en -*oca mu, anterior al *rinci*io de mis recuerdos *ero varias veces o0 a mi *adre se@alar el hecho como *unto de *artida *ara com*utar los a@os sucesivos. Do verdaderamente admirable es 5ue los acontecimientos no se *reci*itaron con ma,or ra*ide)J aun5ue tengo *ara m0 5ue en tal circunstancia in$lu, no *oco la gran levadura 5ue debi 5uedar del *artido conservador. A*arte de 5ue segIn demuestra la historia las grandes *erturbaciones sociales avan)an con ma,or lentitud de lo 5ue *udiera es*erarse es*ecialmente si toman su origen de un im*ulso re*entino , anormal. Fero de%ando a un lado ino*ortunos comentarios el hecho es 5ue entonces *rinci*i el nuevo orden de cosas 5uedando de$initivamente a$ian)ado el *redominio de los +omunistas 5uienes no volvieron a su$rir ningIn descalabro de im*ortancia. For a5uel tiem*o BlenLin $und &l Fueblo Guevo , el /imes sus*endi su *ublicacin. KKDa +1mara de los Dores subsisti no obstanteKKcosa bien e9tra@aKKhasta el a@o 34 en 5ue desa*areci de$initivamente. For Iltimo la Iglesia O$icial $ue tambi-n abolida en el a@o ?!. KKPH las consecuencias de tales hechos en el orden religiosoQ KK*regunt Ferc, a*rovechando la *ausa 5ue hi)o el anciano *ara toser ligeramente , a*licarse el inhalador. &l sacerdote mostraba viva ansiedad *or ad5uirir minuciosos in$ormes sobre el asunto. Da mencionada abolicin $ue en s0 misma una consecuencia m1s bien 5ue una causaKKre*lic el narrador.KKDos ritualistasKK nombre 5ue como sab-is se daba a los anglicanos *artidarios de

IM

un dogma de$inido con su corres*ondiente culto o KKdes*u-s de luchar deses*eradamente *or atraerse las sim*at0as de las masas a$iliadas a la gran Asociacin del /raba%o volvieron al seno de la Iglesia a consecuencia de la =+onvocacinA del a@o 1! *recisamente cuando el +redo de Gicea $ue abandonado de una manera de$initiva. &l regreso no des*ert verdadero entusiasmo m1s 5ue entre ellos. For lo dem1s en cuanto a los e$ectos *roducidos *or la ca0da del Frotestantismo o$icial mi o*inin es 5ue se redu%eron a la $u K sin de sus restos con la Iglesia Dibre la cual en resumidas cuentas no era m1s 5ue un con%unto de sentimentalistas. Da Biblia *erdi *or com*leto su autoridad de libro ins*irado a consecuencia de los reiterados ata5ues del racionalismo cr0tico alem1n hacia el a@o ?2J , en cuanto a la >ivinidad de Resucristo ha, 5uien cree 5ue desde *rinci*ios del siglo no 5uedaba de ella m1s 5ue el nombre contribu,endo no *oco a tal resultado la di$usin de la teor0a Lentica o sea la doctrina de la limitacin del Dogos veri$icada *or *ro*io im*ulso en el acto de la encarnacin. For entonces se inici un e9tra@o cambio en los directores de la Iglesia Dibre en el 5ue tuvieron *artici*acin aIn los m1s avan)ados< los ministros de esta institucin 5ue nunca su*ieron hacer otra cosa 5ue seguir la corrienteKK*ues sent0an *ro*ensin irresistible a de%arse arrastrar *or la in$luencia de las ideas *redominantes abandonaron sus antiguas *osiciones. &s curioso leer en la historia de a5uel *er0odo cmo la o*inin les *rodig sus a*lausos salud1ndolos con el dictado de *ensadores inde*endientes cuando esa cualidad era *recisamente la 5ue m1s les $altaba... Fero Padnde est1bamosQ Ah s0 ,a caigo... Bien el suceso 5ue acabo de re$erir nos de% el cam*o a los catlicos enteramente libre , des*e%ado , la Iglesia hi)o durante algIn tiem*o e9traordinarios *rogresos. >igo e9traordinarios *or5ue en a5uellas circunstancias la situacin de las cosas se di$erenciaba mucho de lo 5ue hab0a sido veinte , aun die) a@os antes. &ntoncesKK*ermitidme la $raseKKdi *rinci*io la gran se*aracin de ove%as , cabritos. &l mundo religioso se dividi *r1cticamente en dos gru*os< +atlicos e Individualistas , la gran muchedumbre de los hombres sin religin recha)aron en absoluto el orden sobrenatural , se declararon todos 8aterialistas , +omunistas. 6in embargo los catlicos obtuvimos venta%as nada des*reciables gracias al brillante concurso de algunos hombres de e9traordinario m-rito< >elane, en Filoso$0a 8c. Arthur , Dargent

5ue descollaron como $il1ntro*os eminentes , otros varios. >elane, , sus disc0*ulos llegaron a con5uistarse un ascendiente tan *oderoso 5ue hubo momentos en 5ue *arecieron im*erar con dominio absoluto en el mundo de las inteligencias. POs acord1is de la inmensa resonancia 5ue alcan) la obra del gran *ensador intitulada Analog0aQ Fero Pcmo no lo hab-is de recordar si anda toda ella en los libros de te9to...Q Bien al cerrarse *or a5uella -*oca el +oncilio Maticano 5ue como hab0a sido convocado en la centuria *recedente sin Dlegar a clausurares *erdimos un considerable nImero de *ros-litos a causa de las Iltimas de$iniciones. Da Frensa dio cuenta detallada del suceso denomin1ndolo el O9odo de los Intelectuales. &l motivo estuvo en los decretos re$erentes a la Biblia indic el m1s %oven de los sacerdotes. &n *arte creo 5ue s0 sobre todo si se tiene en cuenta cl con$licto *romovido *or el 8odernismo al comen)ar el sigloJ *ero mucho m1s in$lu, todav0a la condenacin de >elane, , del Guevo /rascendentalismo en general tal como entonces se le entend0a. >elane, muri $uera de la IglesiaJ aun5ue no necesitaba dec0roslo *or5ue el hecho $ue bien notorio. Duego vino la condenacin del libro de 6ciotti sobre la Religin +om*arativa... >es*u-s los +omunistas avan)aron a granules *asos aun5ue mu, lentamente. 8e atrevo a decir 5ue han de causaros e9tra@e)a mis a$irmaciones *ero di$0cilmente *od-is imaginar la inslita conmocin *roducida *or el Bill de Industrias Gecesarias elevado a la categor0a de le, en el a@o 72. &l *Iblico se $igur 5ue la nacionali)acin de tantas *ro$esiones *arali)ar0a el es*0ritu de em*resaJ *ero no sucedi as0 como sab-is. Realmente la nacin entera a*robaba a5uella medida. KKP&n 5u- a@o comen) a regir el Bill de la 8a,or0a de las >os /erceras FartesQKK*regunt Ferc,. KKSOhT &so $ue mucho antes< un a@o o dos des*u-s de caer la +1mara de los Dores. &n mi conce*to la a*robacin de ese Bill era una necesidad *or5ue de otro modo los Individualistas se habr0an visto im*elidos a los desvar0os m1s e9travagantes... For otra *arte el Bill de las Industrias Gecesarias se im*on0a inevitablementeJ , as0 lo hab0a com*rendido el *ueblo hac0a ,a tiem*o desde 5ue los $errocarriles entraron en *oder de los munici*ios. >urante algIn tiem*o a5uello $ue una verdadera e9*losin de ingeniosos arbitrios *or5ue todos los Individualistas ca*aces iniciaron la e9*lotacin de algIn negocio (entonces se $und la escuela de marchameros#J *ero no tard en com*renderse la venta%a de obtener un em*leo del Gobierno. Bien miradas las cosas el seis *or

ciento bene$icio l0mite de toda em*resa individual constitu0a una ganancia *oco tentadoraJ , el Gobierno *agaba bien. Ferc, movi la cabe)a d1ndose *or enterado. KK&s ciertoKKa@adi.KKFero no acabo de com*render cmo hemos llegado a la situacin actual. Ahora mismo estabais indicando 5ue la evolucin *roced0a con lentitud. KKAs0 esKKre*lic el anciano KK*ero deb-is traer a la me moria las le,es dictadas en $avor de la indigencia le,es 5ue establecieron *ara siem*re el +omunismo del &stado. Da verdad es 5ue Braith'aite su*o lo 5ue se hi)o. &l sacerdote m1s %oven dirigi a 8r. /-m*leton una mirada interrogativa. KK8e re$iero a la abolicin del vie%o sistema de los asilos K talleresKKdi%o el narrador.KKFor su*uesto es asunto 5ue tendr-is olvidadoJ *ero ,o lo recuerdo como si $uera cosa de a,er. Aun5ue *are)ca e9tra@o *or a5u0 comen) el descr-dito , la ruina de la 8onar5u0a , las Eniversidades. KKSAhTKKe9clam Ferc,.KK8u, de cora)n os agradecer0a el *lacer de o0ros tratar esa cuestin. KKAll1 llegaremos enseguida Fadre... Molviendo ahora a Braith'aite su trascendental re$orma consisti en lo 5ue vo, a decir. &l antiguo sistema trataba a todos los indigentes de igual modo suscitando como era natural 5ue%as , resentimientos. Fues bien la nueva legislacin estableci los tres grados 5ue en la actualidad tenemos de%ando abierto el camino *ara otros dos m1s elevados. Da clasi$icacin Iltima 5ued reservada *ara los absolutamente indignos es decir *ara los individuos 5ue debieran ser considerados como criminales en m-ritos de un *roceso de investigacin cuidadosamente elaborado. >es*u-s de la medida e9*uesta se llev a cabo la reorgani)acin d- las Fensiones de Ancianidad... H ahora Pno ech1is de ver Reverendo Fadre la $uer)a incalculable 5ue seme%antes determinaciones hab0an de dar al +oK munismoQ Dos individualistasKKa 5uienes se designaba cuando ,o era muchacho con el nombre de toris o conservadores 5uedaron desde entonces enteramente $uera de combateJ eran un estorbo gastado 5ue *ara nada serv0a. /odas las clases traba%adoras es decir el noventa , nueve *or ciento de la *oblacin se levantaron contra ellos como un solo hombre. Ferc, al) los o%os *ara $i%arlos en el narrador , -ste continu<

Ba%o el gobierno de 8ac*herson se a*rob el Bill de la Re$orma de Frisiones , la abolicin de la *enaKK ca*italJ no mucho des*u-s vino el Acta del 4! sobre la &ducacin estableciendo el secularismo dogm1ticoJ la re$orma designada con el t0tulo de >erechos en caso de muerte tra%o consigo la su*resin de las herencias 5ue anteriormente... KKPUuerr-is creer KKobserv Ferc,KK5ue no recuerdo ,a las *rescri*ciones del antiguo r-gimenQ KKFor e9tra@o 5ue *are)ca el sistema su*rimido im*on0a a todos la misma tributacin. &n *rimer lugar $ue tomado el acuerdo re$erente a transmisin hereditaria de inmuebles , luego se le a@adi una cl1usula adicional dis*oniendo 5ue la ri5ue)a heredada *agase al &stado derechos tres veces ma,ores 5ue la ri5ue)a ganadaJ de este modo 5ued e9*edito el camino *ara llegar en el a@o 8! a la a*licacin de las doctrinas de +arlos 8ar9 si bien el *rimer *aso en este sentido data del 1!77... /ales re$ormas elevaron el nivel social de Inglaterra *or encimaKK del de os dem1s *a0ses del +ontinente , la *usieron en condiciones de entrar venta%osamente en el convenio de$initivo del Dibre +ambio Occidental 5ue con$orme recordar-is $ue el *rimer resultado de la victoria de los socialistas en Alemania. KKH Pde 5u- modo logramos salir de la guerra de OrienteQ *regunt Ferc, con ansiedad. Dargo de contar es el asuntoJ *ero baste decir en resu men 5ue Am-rica nos detuvo a consecuencia de lo cual de un gol*e sacudieron nuestra dominacin la India , Australia. A mi %uicio no hubo otro acontecimiento 5ue *usiera en ma,or *eligro la e9istencia del +omunismoJ *ero Braith'aite sali del a*uro con suma habilidad asegur1ndonos de$initivamente el *rotectorado suda$ricano. &l gran estadista era ,a vie%o *or a5uella -*oca. En gol*e de tos interrum*i la relacin de 80ster /em*leton. &l Fadre Francisco res*ir con $uer)a como tomando aliento , se incor*or en su silla. PH Am-ricaQKK*regunt Ferc,. Da materia es mu, com*licada. Am-rica se ane9ion a +anad1 tan luego como ad5uiri conciencia de su *oder. &sta *-rdida marca el l0mite de nuestra ma,or decadencia. Ferc, se *uso de *ie. P/en-is un atlas com*arativo se@orQKK*regunt. &l anciano se@alando con el dedo un ana5uel res*ondi< Ah0

MI

est1. Ferc, ho%e en silencio durante algunos minutos el volumen indicado , des*u-s de sentarse , colocar el atlas sobre sus rodillas des*leg varios ma*as. KKDa verdad esKKmurmur mientras e9aminaba la ho%a *inK tarra%eada con diversas tintas donde estaba re*resentada la divisin *ol0tica del mundo en los comien)os del siglo VV , luego -l ma*a del siglo VVI 5ue slo conten0a tres grandes manchas de color KKla verdad es 5ue este Iltimo es mucho m1s sencillo. 8ovi enseguida su dedo a lo largo del Asia donde las *alabras I8F&RIO ORI&G/AD se e9tend0an *or toda la regin coloreada de amarillo *1lido desde los mont-s Erales a la i)K 5uierda hasta el estrecho de Behring a la derechaJ las enormes letras de la inscri*cin $ormaban una gran curva 5ue ondulaba a trav-s de la India Australia , Gueva Welanda. Fas des*u-s a considerar la mancha ro%a 5ue abarcaba una e9tensin mucho menor *ero Xim*ortante a *esar de todo tomando en cuenta 5ue cubr0a no slo toda &uro*a *ro*iamente dicha sino tambi-n Rusia hasta los Erales , el Y$rica hasta el sur. Da le,enda de la regin a)ul R&FZBDI+A A8&RI+AGA des*u-s de recorrer en su totalidad el nuevo continente desa*arec0a *or la derecha describiendo una es*ecie de arco a la i)5uierda del hemis$erio occidental hasta *erderse en un en%ambre de manchitas es*arcidas *or la blanca e9tensin de los mares. KK6in duda es m1s sencilloKKcontest el anciano con se5uedad. Ferc, cerr la coleccin de ma*as , la coloc sobre una silla. PH des*u-s de estoQ PUu- ocurrir1Q &l anciano estadista conservador sonri. S>ios lo sabeTKKre*uso.KK6i el Im*erio Oriental decide Devantarse en guerra no *odremos hacer nada. Do 5ue no com*rendo es su inaccin. 6u*ongo 5ue la causa est1 en las di$erentes creencias religiosas 5ue lo mantienen dividido. PFero o*in1is 5ue &uro*a no conservar1 su uninQ KK*regunt el sacerdote. KKOh de ningIn modo. &l *eligro 5ue nos amena)a es en la actualidad demasiado mani$iesto. H adem1s *odemos contar con Am-rica 5ue seguramente ha de a,udarnos. Fero lo mismo da. >ios nos a,udeKKo me%or a vosotros ,a 5ue ,o no he de verlo KKsi el gran Im*erio llega a *onerse en movimiento. Al cabo ha llegado a darse cuenta de su *oder incontrastable *ara nuestros d-biles

recursos. Hubo unos instantes de silencio. &l cuarto vibr d-bilmente como si e9*erimentase la sacudida de alguna *esada m15uina 5ue cru)ara la es*aciosa avenida abierta encima de la vivienda subterr1nea. KKPFodr0ais antici*arnos algo acerca de religinQKK*regunt re*entinamente Ferc,. 80ster /-m*leton as*ir *rolongadamente el aire de su inK halador , reanud su discurso en estos t-rminos< KK&n resumen las tres grandes creencias 5ue se re*arten ho, el dominio de los es*0ritus son< el +atolicismo el Humanitarismo , las religiones orientales. Res*ecto de las Iltimas nada *uedo *redecir aun5ue o*ino 5ue el 6u$ismo es decir el Fante0smo m0stico se im*ondr1 a todas las dem1s. Fuede no obstante sobrevenir lo m1s ines*eradoJ el &soterismo las sociedades 5ue se dedican a la *ro$esin del misterio se di$unden r1*idamente , tambi-n *or este camino el triun$o ser0a del Fante0smo. For otra *arte la $usin de las dinast0as china , %a*onesa desconcierta los c1lculos me%or $undados. 8as en &uro*a , Am-rica no cabe dudar 5ue la lucha se librar1 entre las otras dos $uer)as antes mencionadas. Das dem1s carecen de im*ortancia. 6i dese1is conocer mi o*inin os dir- 5ue el +atolicismo entra actualmente en una crisis de las m1s $ormidables 5ue %am1s ha atravesado hasta ahora. &l Frotestantismo es un cad1ver cu,a resurreccin no *uede es*erar ,a ningIn hombre de sano %uicio. &l hecho es indiscutible , tiene racional e9*licacin. Dos hombres reconocen al $in 5ue toda religin sobrenatural im*lica el conce*to de una autoridad absoluta , 5ue el %uicio *rivado en asuntos de $e conduce $atalmente a la anar5u0a religiosa. H no es menos cierto 5ue siendo la Iglesia +atlica la Inica institucin 5ue invoca en su $avor la e9istencia de una autoridad sobrenatural ace*tada con todas sus lgicas e in$le9ibles consecuencias ella ha de contar siem*re con el a*o,o de los cristianos 5ue conserven un resto de $e en otro orden su*erior al de la vida *resente. A5u0 , m1s todav0a en Am-rica 5uedan algunos $adistas $an1ticos *artidarios de novedades estra$alariasJ *ero no ha, motivo *ara tomarlos en consideracin. Bien est1 todo estoJ mas *or otra *arte im*orta no olvidar 5ue el Humanitarismo contra lo 5ue todo el mundo es*eraba se erige actualmente en una verdadera religin enemiga de lo sobrenatural. /iene todas las seducciones del *ante0smo se rodea de a*arato

MII

e9terno desarrollando un nuevo ritualismo ba%o la ins*iracin de la $rancmasoner0aJ *osee su credo 5ue se com*endia en el siguiente art0culo< >ios es el HombreJ , en suma nada le $alta *ara o$recer un alimento *ositivo a las as*iraciones religiosas de las multitudes. 6e remonta a las regiones de lo ideal , sin embargo no im*one sacri$icios a las $acultades su*eriores. Adem1s *ara sus $estividades , reuniones dis*one de todas las iglesias e9ce*tuando las nuestras , de todas las catedrales. Da nueva cam*a@a 5ue han em*rendido a $in de interesar el sentimiento del *ueblo , las crecientes $acilidades 5ue hallan *ara des*legar sus s0mbolos mientras nuestro culto se em*e5ue@ece , restringe cada d0a m1s *ermiten asegurar 5ue dentro de otro decenio habr1n conseguido establecerse legalmente. &ntre tanto los catlicos venimos *erdiendo terreno desde hace m1s de cincuenta a@os. Uuiero admitir 5ue tengamos un catorceavo nominal de la *oblacin de Am-rica resultado de la activa *ro*aganda sostenida en la *rimera veintena del siglo *ero en cambio carecemos de re*resentacin en Francia , &s*a@a , decretemos considerablemente en Alemania. +ierto 5ue nos resta todav0a el OrienteJ mas aun all0 las estad0sticas slo dan un cinco *or mil *ro*orcin bien menguada *or cierto , con la des$avorable circunstancia de una diseminacin 5ue im*osibilita la mancomunidad de los elementos. PH en ItaliaQ 8e%or 5ue ,o lo sab-is< el catolicismo se halla circunscrito a Roma. A5u0 donde toda Irlanda es catlica , donde Inglaterra Gales , &scocia sostienen un contingente considerable 5ue llega a la sesentava *arte de la *oblacin el nImero de catlicos es mu, in$erior al de setenta a@os atr1s en 5ue -ramos uno *or cuarenta. Uui)1 no es a%eno a esta disminucin el asombroso desenvolvimiento de los estudios *sicolgicos *or lo menos en el decurso de una centuria nos han restado muchos *ros-litos. &n un *rinci*io cmo sab-is em*e) el 8aterialismo *uroJ *ero deca, m1s o menos el *oco tiem*o... su grosero radicalismo no *od0a satis$acerJ , entonces $ue cuando la Fsicolog0a acudi en su au9ilio. Ahora as*ira a dominar todo[ el cam*o e9*lotando segIn *arece el sentido de lo sobrenatural. Go Fadre no ha, 5ue dudar 5ue estamos en decadenciaJ , lo *eor es 5ue segIn las *robabilidades iremos de mal en *eor. 81s dir-< *resienta 5ue se nos avecina una gran cat1stro$e , 5ue -sta se halla a *unto de estallar de un momento a otro. KK6in embargo... KKobserv Ferc,. KK/al ve) mis *esimismos han de *areceros devaneos ,

chocheces de un vie%o 5ue ha llegado ,a al borde del se*ulcro. Fero $rancamente os con$esar- 5ue ,o no veo es*eran)a alguna. &n realidad creo 5ue en estos momentos *uede sor*rendernos ines*eradamente algo grave grav0simo. GoJ no veo es*eran)a hasta 5ue... Ferc, se 5ued mirando de hito en hito a su interlocutor. KKHasta 5ue vuelva a la tierra Guestro 6e@or KKdi%o solemnemente el anciano. &l Fadre Francisco ba% los o%os en actitud meditabunda , los tres 5uedaron en silencio. KKPH la ca0da de las EniversidadesQ Fregunt Ferc, des*u-s de algunos instantes. KK&9actamente como la de los 8onasterios en tiem*o de &nri5ue MIII< los mismos resultados iguales *rete9tos id-nticos incidentes. Das Eniversidades eran los baluartes del InK dividualismo de igual modo 5ue los 8onasterios lo $ueron del Fa*adoJ , de ah0 5ue se atra%eran la animadversin , la envidia del +omunismo triun$ante entonces comen)aron las discusiones sobre tos bene$icios 5ue re*ortaban al &stado a cambio de las sumas invertidas en su conservacinJ se divulg *or todas *artes la es*ecie de 5ue eran instituciones anacrnicasJ se las cul* de no saber distinguir entre medios , $inesKK, *or cierto 5ue este Iltimo re*aro no carec0a de algIn $undamentoJ KK, en $in la cam*a@a arreci de modo 5ue la su*resin se im*uso como una medida necesaria. As0 como as0 las casas religiosas ten0an su ra)n de ser una ve) admitido el orden sobrenaturalJ *ero el ob%eto de la educacin secular debe ci$rarse en la *roduccin de algo tangible *or e%em*lo el car1cter o la com*etencia , las Eniversidades *adec0an una en$ermedad crnica de esterilidad constitucional 5ue im*osiK bilit en absoluto salir a su de$ensa. Das sutile)as $ilolgicas , las dis5uisiciones abstractas no constitu,en *or s0 mismas un $in social de utilidad a*reciableJ la clase de hombres $ormados en las aulas acad-micas no res*ond0a a lo 5ue Inglaterra necesitaba en el siglo 99. Aun a m0 5ue he sido siem*re un individualista decidido no acababa de ins*irarme gran inter-s la conservacin de tales organismos. 6i he de decir la verdad el sentimiento 5ue me *rodu%o su ca0da $ue de com*asin m1s 5ue de otra cosa. KKP>e verasQKK*regunt Ferc,. KKOh a5uello $ue un es*ect1culo bastante lastimoso. Das escuelas cient0$icas de +ambridge , el >e*artamento +olonial de

MIII

O9$ord constitu0an la *ostrera es*eran)aJ , aun -stas de%aron tambi-n de e9istir. Dos vie%os maestros se echaron a vagar *or todas *artes con sus librosJ *ero nadie los necesit *ara nada< eran demasiado tericos. &ntonces unos buscaron asilo en las casas de bene$icencia de *rimero o segundo gradoJ otros $ueron am*arados *or cl-rigos caritativosJ varios hicieron un es$uer)o *ara concentrarse en >ubl0nJ *ero $racas tal designio , el *ueblo los ech mu, *ronto en olvido. Dos edi$icios se utili)aron *ara diversos $ines. O9$ord 5ued convertido durante algIn tiem*o en un taller de ingenier0a , +ambridge en un laboratorio del Gobierno. &n a5uella -*oca estaba ,o en el +olegio del Re,. For su*uesto los detalles del cierre son tan horribles como *od-is $iguraros. Fl1ceme sin embargo recordar 5ue la ca*illa del establecimiento 5ued abierta al *Iblico en conce*to de museo. 6in duda ten0a *oco de agradable ver los coros cubiertos de e%em*lares anatmicosJ *ero a decir verdad no era mucho *eor 5ue ocu*arlos con calentadores , sobre*ellices. KKH vos Pcmo lo *asasteisQ KKHo logr- mu, *ronto entrar en el FarlamentoJ , adem1s *ose0a algIn dinero. Otros en cambio al menos los 5ue *ara nada serv0an ,a tuvieron 5ue luchar con serias di$icultades , su$rir no *ocas *rivaciones. Fero en $in creo 5ue esa re$orma no *od0a menos de venir. Das entidades sacri$icadas se reduc0an a *intorescas reminiscencias del *asado des*rovistas de todo ideal ca*a) de atraerles la sim*at0a *o*ular. Ferc, se 5ued mirando $i%amente el rostro del anciano 5ue *arec0a animado de cierta %ovialidad maliciosa al evocar los Iltimos recuerdos. KK8udando ahora de asuntoKKa@adi KKPno *odr0ais decirnos algo sobre el Guevo Farlamento &uro*eoQ KKSBah...T /engo la conviccin de 5ue *asar1 tan luego como sur%a un hombre ca*a) de concitar contra -l los recelos de la o*inin. &lla es la 5ue lo ha creado como $ruto de la evolucin de las ideas en la *asada centuria , ella es tambi-n la 5ue concluir1 *or derribarlo. &l *atriotismo se e9tingue r1*idamente mientras el sentimiento de solidaridad humana hunde cada ve) m1s las ra0ces e n el cora)n de los *ueblos. H ,a 5ue hemos tocado este asunto debo decir 5ue a mi %uicio la idea e9clusivista , antihumanitaria de *atria debi desa*arecer hace muchos siglos ba%o la in$luencia del +atolicismo ni m1s ni menos 5ue la de la esclavitud , otras seme%antes. Ho, esa

desa*aricin se ha e$ectuado sin el concurso de la Iglesia resultando de a5u0 5ue el mando se ha organi)ado inde*endientemente de nosotros , contra nosotros $ormando *or s0 mismo una es*ecie de Iglesia anticatlica. Da democracia ha llevado a cabo lo 5ue dobl ser obra de la 8onar5u0a divina. 6i el desarrollo de los acontecimientos sigue el rumbo , las orientaciones 5ue ha seguido hasta ho, no *odemos es*erar otra cosa 5ue una nueva *ersecucin... &n tal su*uesto P5ui-n sabe si la invasin oriental *odr0a salvarnos...Q Ferc, aguard sentado unos momentos de *ronto se *uso de *ie , cort la con$erencia diciendo en es*eranto< KKGecesito *artir se@or. 6on ,a m1s de las diecinueve. P8e acom*a@1is Fadre FranciscoQ 6e levant -ste tambi-n , tom su sombrero. KKBien FadreKKre*uso el anciano KK volved algIn otro d0a si es 5ue no hab-is hallado demasiado *esada mi conversacin. 6u*ongo 5ue tendr-is a$0n 5ue escribir vuestra carta. Ferc, asinti con un movimiento de cabe)a. KKHe escrito la mitad esta ma@anaKKdi%o KK*ero la sus*end0 com*rendiendo 5ue me $altaba echar otra mirada general a los acontecimientos *ara com*render bien la situacin *resente. Os agrade)co mu, de veras los in$ormes 5ue me hab-is *ro*orcionado... &sta carta diaria *ara el +ardenal Frotector es una carga demasiado molesta , esto, *ensando en de%arla si me admiten la renuncia. KKSOh Fadre Ferc,TKKe9clam el ancianoKKno lo hag1is de ningIn modo. Ferdonadme si os digo sin rebo)o 5ue sois hombre dotado de es*ecial *enetracin *ara el desem*e@o de ese cargo. Roma necesita in$ormacin segura sin lo 5ue nada *odr0a hacer. >i$0cilmente se hallar1 entre vuestros com*a@eros 5uien *ueda substituiros en tan delicada , es*inosa tarea. Ferc, sonri ar5ueando las ce%as con aire resignado. KK&a vamos FadreKKdi%o enseguida a su com*a@ero. Dos dos sacerdotes se se*araron al llegar a la escalera 5ue conduc0a al muelle desde la galer0a su*erior , Ferc, se 5ued *ensativo contem*lando durante algunos minutos el *aisa%e oto@al 5ue desde all0 se descubr0a. Da im*resin 5ue conservaba su es*0ritu como resultado de la entrevista celebrada con el anciano chocaba de un modo e9tra@o con la 5ue al *resente le *roduc0a la es*l-ndida visin de a5uel cuadro de grande)as des*legado ante sus o%os. &l hori)onte brillaba con claridad viv0sima ba@ado en la lu)

IV

solar arti$icial moderno sistema de alumbrado 5ue hab0a substituido *or com*leto a los antiguos sobre todo en Dondres donde a*enas se notaba la di$erencia entre la noche , el d0a. &l %oven sacerdote hall1base en una es*ecie de galer0a de cristal cu,o maci)o *avimento de *asta de caucho ahogaba casi *or com*leto el ruido de las *isadas. Aba%o cerca del arran5ue in$erior de la escalera se ve0a salir tina doble e interminable *rocesin de gente 5ue se divid0a en dos gru*os ,endo unos hacia la derecha , otros hacia la i)5uierda sin *roducir otro estr-*ito 5ue el incesante murmullo de las conversaciones sostenidas en es*eranto. A trav-s del trans*arente , duro cristal 5ue *roteg0a el *asa%e *Iblico *ercib0ase la negra )ona $ormada *or una es*aciosa v0a de su*er$icie lisa , com*acta guarnecida de listones de acero transversales 5ue la cru)aban de un lado a otro , con una *legadura o resalto a lo largo del centro. &sta ruta se hallaba signi$icativamente desiertaJ *ero mu, luego se o, un rumor le%ano *or la *arte del antiguo (estm0nster rumor seme%ante al )umbido de inmensa colmena , 5ue se hac0a cada ve) m1s intenso. 8omentos des*u-s *as velo) como el ra,o un ob%eto enteramente luminoso rasgando el aire con la *otente vibracin de nota gigantesca la cual se $ue a*agando lentamente hasta reducirse al suave )umbido 5ue anteriormente hab0a llamado la atencin de nuestro observador. &ra el gran correo automvil del Gobierno *rocedente del sur , 5ue se dirig0a con la corres*ondencia hacia el este. Da l0nea descrita estaba reservada a los veh0culos del &stado Inicos 5ue *od0an circular *or ella con una velocidad ordinaria de cien millas *or hora. Al e9tinguirse el ruido causado *or el tr1nsito de los ca rrua%es el silencio volv0a a reinar en esta ciudad de calles engomadasJ las *lata$ormas mviles distaban de all0 un centenar de metros , el tr1$ico subterr1neo se e$ectuaba a *ro$undidades 5ue slo de%aban *ercibir tuca lev0sima vibracin. /raba%1base sin embargo con gran em*e@o desde hac0a veinte a@os con ob%eto de eliminar en absoluto los rumores originados *or todo g-nero de veh0culos. Antes 5ue Ferc, abandonara su *uesto de observacin *ercibi una es*ecie de grito agudo , *rolongado 5ue *roced0a de lo alto , sonaba con un timbre es*ecial de agradable dul)ura. &l sacerdote contem*laba a la sa)n la luciente e inmvil $a%a del r0o Znico ob%eto de cuantos ten0a delante 5ue *arec0a haberse substra0do a la general trans$ormacin , al levantar los o%os hacia el lugar donde resonaba el e9tra@o clamor vio cru)ar un ob%eto largo de $orma esbelta 5ue des*u-s de *ro,ectarse durante algIn tiem*o sobre el

$ondo iluminado de las nubes se ale% r1*idamente con las alas des*legadas en direccin al norte , desa*areci mu, *oco des*u-s. A5uel grito musical era la vo) de aviso con 5ue uno de los voladores destinados al servicio de trans*ortes a-reos en las l0neas euro*eas anunciaba su llegada a la ca*ital de la Gran Breta@a. =Hasta 5ue Guestro 6e@or regreseA *ens interiormente el sacerdoteJ , *or un instante sinti su cora)n o*rimido de angustia inde$inible. S+u1n di$0cil le *arec0a en$ocar ahora la mirada del es*0ritu a la contem*lacin de tan a*artado hori)onte sub,ugado como se hallaba *or la visin es*lendorosa del mundo 5ue se e9tend0a sin l0mites delante de -l rebosante de vida intensa , de $ortale)a incontrastableT Go hac0a una hora 5ue discutiendo con su com*a@ero hab0a a$irmado con Intima conviccin 5ue la gran de)a material era vago remedo , d-bil sombra de otras magni$icencias invisibles de orden su*eriorJ *ero ahora la duda le *roduc0a en el 1nimo una es*ecie de v-rtigo 5ue le obligaba a invocar el au9ilio al Fobre de Ga)aret *idi-ndole 5ue sostuviera su cora)n d-bil , vacilante como el de un ni@o. Al in$lu%o de estas re$le9iones los labios de Ferc, se conK tra%eron con e9*resin de honda triste)a. S+u1ntos no sucumbir0an a la accin eminentemente sugestiva , *erturbadora del ambienteT SH 5ui-n sabeKK*ensKKsi -l mismo o su com*a@ero el Fadre Francisco no ser0an tambi-n sus v0ctimasT

EL ADVENIMIENTO

Oliverio Brand el nuevo re*resentante del distrito de +r,don se hallaba sentado en su estudio de $rente a la ventana contem*lando *or encima de la m15uina de escribir el soberbio *anorama 5ue desde a5uel e9celente observatorio se descubr0a. Da casa del %oven di*utado se al)aba con la $achada mi rando al norte en la e9tremidad de un riba)o *erdido en las estribaciones de las 6ierras de 6urre, las cuales a*arec0an a la sa)n des$iguradas *or cortaduras , tIneles innumerables hasta el *unto de 5ue su as*ecto slo *ara un comunista *od0a encerrar algo de agradable. &n la regin 5ue ocu*aba la morada de Oliverio el terreno ca0a en r1*ida *endiente desde el arran5ue in$erior de las am*lias ventanas hasta la distancia de unos cincuenta *asos terminando en un alto muro m1s all1 del cual la Gaturale)a , las obras del hombre des*legaban su magni$icencia en toda la e9tensin 5ue la vista *od0a alcan)ar. >os v0as gigantescas seme%antes a es*aciosas *istas de hi*dromo de anchura no in$erior a cuatrocientos metros , hundidas a la *ro$undidad de veinte *ies se tend0an a lo largo en direccin convergente ,endo a reunirse en el enorme em*alme

situado a una milla de distancia. Da de la i)5uierda era la l0nea *rinci*al de Brighton anunciada siem*re con letras grandes en todas las Gu0as de /rans*ortesJ , la de la derecha $ormaba el sistema secundario de los distritos de /unbridge , Hastings. +ada una de ellas estaba dividida en el sentido de su longitud *or un muro de cemento a un lado del cual circulaban los tranv0as el-ctricos montados sobre rieles de acero mientras el otro conten0a la verdadera l0nea de tr1$ico en la 5ue se distingu0an nuevamente tres )onas< la *rimera reservada a los coches del Gobierno 5ue la recorr0an con una velocidad de doscientos Lilmetros *or horaJ la segunda destinada a los carrua%es *articulares cu,a velocidad no deb0a *asar de cien Lilmetros , la tercera constitu0a la l0nea del &stado *ara el servicio *Iblico en la 5ue el l0mite m19imo de la velocidad se hab0a $i%ado en cincuenta Lilmetros con estaciones de cinco en cinco millas. Faralelamente a esta Iltima , orl1ndola en toda su longitud se e9tend0a un camino abierto *ara los *eones ciclistas , carros ordinarios en el 5ue ningIn veh0culo *od0a transitar con una velocidad ma,or de veinte Lilmetros. 81s all1 de la enorme $a%a de tierra ocu*ada *or el sistema 5ue acabamos de describir la vista se es*aciaba en una inmensa *lanicie de te%ados sobre los 5ue descollaban de trecho en trecho varias torrecillas indicando los lugares donde se al)aban los edi$icios *Iblicos desde el distrito de +aterham a la i)5uierda hasta el de +r,don al $rente. &l con%unto $ormaba una vista magn0$ica 5ue se des*legaba l0m*ida , brillante en un aire trans*arente cu,a dia$anidad no em*a@ada *or el humo de%aba *ercibir en In remota le%an0a al este , norte las humildes cimas de los mont0culos suburbanos *ro,ect1ndose sobre el lado a)ulado del cielo de abril. Ena de las cosas 5ue m1s sor*rend0an era el escaso ruido del contorno dada la densidad de *oblacin en -l aglomerada. Fuera del )umbido sordo de los rieles de acero en el momento de cru)ar el tren ascendente a descendente , de la dulce vibracin de los grandes automviles al acercarse al em*alme o ale%arse de -l desde el gabinete de estadio de Oliverio no se o0a otra cosa 5ue un con$uso , blando murmullo seme%ante al *roducido *or las abe%as en un %ard0n. Oliverio amaba todas has mani$estaciones de la vida humana todas las *ers*ectivas llenas de animacin , actividad , *or eso sonre0a ligeramente contem*lando el grandioso cuadro 5ue tenia delante. Go dur mucho sin embargo este arrobamiento , volviendo a *oner los dedos sobre el teclado de su m15uina

VI

continu com*oniendo el discurso 5ue dentro de breves d0as hab0a de *ronunciar. Da situacin de su casa no *od0a ser m1s venta%osa em*la)ada como se hallaba en un 1ngulo im*ortante de la vasta red de v0as de comunicacin 5ue cubr0an la e9tensin entera del *a0sJ de suerte 5ue *ara sus *articulares $ines , necesidades con di$icultad cabria escogitar otro sitio m1s adecuado. Da distancia 5ue la se*araba de Dondres era escasa , esta circunstancia contribu0a a reducir el coste del al5uiler *or5ue las $amilias *udientes hu,endo del tr1$ago , aglomeracin e9cesiva de la ca*ital hab0an $i%ado su residencia a distancias no menores de cien millas. Oliverio sin embargo no echaba de menos la tran5uilidad necesaria *ara el desem*e@o de sus 5uehaceres habituales. Adem1s estando el *unto de su residencia colocado entre (estminster , la costa slo die) minutos le bastaban *ara trasladarse al Farlamento , veinte *ara tomar el trans*orte a-reo o mar0timo en el *uerto m1s *r9imo. &n cuanto al distrito electoral 5ue re*resentaba all0 se tend0a a sus *ies como una enorme carta geogr1$ica. H *or Iltimo cerca de all0 ten0a a su dis*osicin el gran /-rminus de Dondres estacin central desde donde *od0a dirigirse a cual5uiera de las *o*ulosas ciudades de Inglaterra. Fara un hombre como -l nada sobrado de medios de $ortuna , enteramente absorbido *or los negocios de la *ol0tica 5ue ho, le obligaban a *ronunciar un discurso en &dimburgo , al d0a siguiente en 8arsella la *osicin de su domicilio nada ten0a 5ue envidiar al de otra *ersona alguna en toda &uro*a. &ra Oliverio *ersona de as*ecto , modales atra,entes edad no mucho ma,or de treinta a@os de cabellos recios como el alambre , negros como el a)abache com*le9in en%uta rostro enteramente a$eitado de e9*resin viril , magn-tica can o%os a)ules , *iel blanca. &l %oven di*utado *arec0a ho, satis$echo del mundo , de s0 mismoJ sus labios se mov0an ligeramente como si *ronunciaran en vo) im*erce*tible las *alabras 5ue la m15uina iba escribiendoJ sus o%os *esta@eaban con cierta titilacin nerviosa ba%o la in$luencia de la e9citacinJ , de tiem*o en tiem*o interrum*0a el gol*eteo de las teclas , $i%aba la mirada en el *anorama e9terior sonriente , con el semblante encendido de animacin , entusiasmo. 6e abri de *ronto la *uerta del cuartoJ un hombre como de cuarenta a@os *enetr aceleradamente en la estancia con el correo , de%1ndolo sobre la mesa sin *ronunciar una *alabra dio media vuelta , se dis*uso a salir. Oliverio le hi)o con la mano se@as de 5ue es*erase gol*e una de las teclas , *regunt<

KKPUu- ha, de *articular 80ster Fili*sQ KKGoticias de Oriente se@orKKres*ondi el secretario. Oliverio ech una o%eada al montn de *a*eles , *uso la mano sobre -l. KKPAlgIn des*acho com*letoQ KKGo se@orJ interrum*ido otra ve). &n -l se cita a un tal Felsenburgh. Oliverio se 5ued *ensativoJ tom bruscamente el rollo de $inos im*resos , comen) a re*asarlos. KKDa cuarta ho%a comen)ando desde arriba KKobserv el secretario. 6u se@or hi)o un gesto de im*aciencia , -l sali obedeciendo la indicacin. &l des*acho aludido im*reso en titila ro%a sobre $ondo verde *areci absorber *or com*leto la atencin del di*utado *or +r,don *or5ue -ste lo le, del *rinci*io al $in dos o tres veces , ech1ndose atr1s en su silla *ermaneci inmvil , sumido en *ro$unda meditacin >es*u-s de algunos instantes sus*ir , volvi a mirar $i%amente a trav-s de la ventana. 6e abri de nuevo la *uerta , a*areci en ella una %oven de aventa%ada estatura. KKPUu- ha, de nuevas 5ueridoQ *regunt. Oliverio movi la cabe)a , a*ret los labios con aire con K trariado. KKGada de$initivas KKres*ondi.KKAun menos 5ue otras veces. O,eKKa@adi tomando la ho%a verde , comen)ando a leer en vo) alta mientras lar %oven se acomodaba a su i)5uierda en el asiento de la ventana. Da reci-n llegada era una criatura encantadora de talle esbelto , elegante o%os *ardos de mirada grave , ardiente labios $rescos de un ro%o encendido , busto art0stico en 5ue hombros cabe)a $ormaban el m1s armnico , gracioso con%unto 5ue es dable imaginar. +on *aso lento , silencioso habla atravesado la *ie)a mientras Oliverio tomaba el *a*el *ortador del des*achoJ , a la sa)n ,ac0a cmodamente arrellanada en su asiento luciendo am*lia bata de color oscuro en *ostura rebosante de gracia , noble decoro. Farec0a escuchar con resignada indi$erenciaJ *ero en sus o%os brillaban la curiosidad , el inter-s. Oliverio le,<

VII

--Irkutsk, 14 Abril. --Ayer--congo--ordinariamente--Pero-rumores--defeccin--partido--sufita--Tropas--contin an-concentr!ndose--"elsenburg#--#abl--multitud--budista Atentado--contra--el--$ama-- ltimo--%iernes--obra--anar&uistas-"elsenburg#--parti--para -- 'osc -- conforme --con%enido-&uiere...( KKH nada m1sKKcontinu el di*utado con desalientoKKKKeso es todo. Interrum*ido como siem*re. Da %oven comen) a balancear un *ie. KKGo entiendo una *alabraKKdi%o.KKFero P5ui-n es en resumidas cuentas ese FelsenburghQ Hi%ita m0a eso es *recisamente lo 5ue todo el mundo se *regunta. Gada se sabe de -l sino 5ue a Iltima hora $ue incluido en el nImero de los 5ue $orman la delegacin americana enviada a Oriente. &l )erald *ublic su biogra$0a la semana IltimaJ *ero ha sido desautori)ada , desmentida con *osterioridad. Do Inico cierto es 5ue se trata de un hombre en todo el vigor d- su %uventud , hasta ho, enteramente desconocido. KKBien *ero ahora ha salido de su oscuridadKKobserv la %oven. KKHa lo veoJ , aun *arece ser -l 5uien dirige el arreglo com*leto del asunto. >e los dem1s no se o,e nunca nada. A$ortunadamente Felsenburgh segIn todos los indicios milita en un *artido sano. KKPH tI 5u- *iensas sobre el *articularQ Al o0r esta *regunta Oliverio se volvi hacia la ventana , su mirada se *erdi vagamente en el es*acio. KKFienso 5ue estamos en una crisis de ardua e incierta solucin. Do m1s notable del caso es 5ue a5u0 a*enas se da nadie cuenta del *eligroJ 5ui)1 su demasiada magnitud su*era a todo lo imaginable. H sin embargo no ha, duda 5ue el Oriente ha venido *re*ar1ndose durante el Iltimo 5uin5uenio resuelto a lan)arse sobre &uro*a. Am-rica es lo Inico 5ue los ha hecho vacilar , creo 5ue est- sea el *ostrer es$uer)o *ara de tenerlos. Fero P*or 5u- ha de $igurar Felsenburgh al $rente de tales negociaciones...Q >ebe de ser en todo caso un e9celente ling\ista... For5ue -sta es al menos la 5uinta nacin a 5uien dirige la *alabra en su *eculiar idioma. P6er1 el int-r*rete americano...Q >ar0a un tesoro *or averiguar 5ui-n es ese hombre misterioso. P/iene algIn otro nombreQ KK8e *arece 5ue s0J en un des*acho se le llama Ruliano. KKPH

cmo ha llegado -se des*achoQ Oliverio hi)o un gesto de im*aciencia. KKFor conducto *rivadoKKres*ondi. Das agencias de &uro*a han sus*endido el servicio. /odas las estaciones transmisoras est1n custodiadas d0a , noche. Ha, l0neas de voladores establecidas a lo largo de la $rontera. &l Im*erio no obstante se *ro*one arreglar sus cosas sin contar *ara nada con nosotros. KKPH si triun$aran al cabo sus desatentados *ro*sitosQ KK&ntonces amor m0o... tanto valdr0a 5ue el in$ierno entero desencadenara sus $urias e9clam Oliverio tendiendo los bra)os en actitud de sI*lica. KKFero entre tanto P5u- hace el GobiernoQ KK/raba%ar sin tregua lo mismo 5ue el resto de &uro*a. 6i la guerra llega u estallar habremos entrado en los d0as a*ocal0*ticos. KKH Pves tI alguna *robabilidad de 5ue *ueda evitarse el *eligroQ KKMeo dos casos $avorables KKres*ondi *ausadamente Oliverio< el *rimero es 5ue la actitud de Am-rica in$unda serios temores a los Orientales , logre retraerlos de sus belicosos *ro,ectosJ el segundo est1 en 5ue lleguen a *ersuadirse de 5ue la Inica es*eran)a de redencin *ara la humanidad se ci$ra en la coo*eracin ]lo cual slo *uede lograrse con la *a) universal... Do *eor de todo son esas malditas creencias 5ue los tienen $anati)ados de un modo 5ue... Da %oven sus*ir , volvi-ndose hacia la ventana se *uso a contem*lar la vasta aglomeracin de techumbres 5ue cubr0a toda la e9tensin del hori)onte. Realmente la situacin no *od0a ser m1s grave. A5uel enorme Im*erio com*uesto de una $ederacin de &stados reunidos ba%o el cetro del Hi%o del +ieloKK$ederacin llevada a cabo merced al enlace de la dinast0a china con la %a*onesa , a la ca0da de Rusia KKhab0a venido consolidando sus $uer)as , ad5uiriendo conciencia de su *oder durante los Iltimos treinta , cinco a@os es*ecialmente des*u-s de ane9ionarse Austria , la India. 8ientras el resto del mundo no ve0a ,a en la guerra m1s 5ue una est-ril , desastrosa locura *atenti)ada una ve) m1s con la destruccin de la Re*Iblica rusa *or el ata5ue combinado de las ra)as amarillas -stas *ensaban en a*rovecharse de su gran su*erioridad num-rica *ara caer como un alud sobre el Occidente. Da civili)acin tan *enosamente con5uistada durante centurias

VIII

corr0a ahora el riesgo de ser *reci*itada en el caos. Go era el es*0ritu dominante entre las turbas de Oriente lo 5ue m1s daba 5ue temer sino el de sus gobernantes el de las clases directoras 5ue al sacudir su casi eterno letargo , darse cuenta de la venta%osa condicin en 5ue se hallaban *ara as*irar al dominio univer sal adoraban en la guerra como instrumento ca*a) de conducirlos a la reali)acin de sus acariciados ideales siendo di$0cil de concebir la manera de disuadirles de sus *ro*sitos. Go de%aba de ser horrible adem1s 5ue *ara colmo de desdichas el $anatismo religioso alentara , aun ins*irara en *arte este movimiento &l a*1tico , *aciente misticismo oriental se tornaba a Iltima hora violento , agresivo *retendiendo reducir a sus creencias *or medio de los e5uivalentes modernos del hierro , el $uego a los demonios de Occidente 5ue hab0an abandonado todos los credos religiosos *ara no ace*tar m1s doctrinas 5ue las del humanitarismo. /ales designios eran a %uicio de Oliverio una desatentada locura. Al contem*lar desde su ventana la inmensa ciudad de Dondres *ac0$icamente tendida a sus *ies como ingente , laboriosa colmena de la civili)acin , del *rogresoJ al recorrer con la imaginacin las diversas regiones de &uro*a , ver consolidado en todas *artes el triun$o del buen sentido sobre las $erocidades legendarias del +ristianismo le *arec0a con sobrada ra)n intolerable 5ue cu*iera aIn la menor *osibilidad de destruir tan costosas , es*l-ndidas con5uistas retrocediendo de nuevo a las sangrientas , b1rbaras luchas de edades antiguas , a la tumultuosa con$usin de sectas , dogmas 5ue durante tantos siglos hab0an mantenido a la Humanidad dividida *or irreconciliables antagonismosJ *or5ue nada menos 5ue eso signi$icar0a la irru*cin del Oriente en &uro*a. Aun el +atolicismoKKsigui *ensando OliverioKKla m1s grotesca , o*resora de todas las creencias revivir0a otra ve). SOhT &ra indudable 5ue la vie%a su*ersticin dotada de la virtud e9tra@a de resurgir tanto m1s $loreciente cuanto m1s enconadas , terribles $ueran las *ersecuciones 5ue intentaran e9tinguirla hab0a de renacer con nueva *u%an)a ba%o las re$inadas crueldades , violencias de los vencedores orientales. H esta idea le atormentaba , entristec0a mucho m1s aIn 5ue la cat1stro$e material , la e$usin de sangre. >esde el *unto de vista religioso Inicamente 5uedaba una es*eran)a como tantas veces le hab0a dicho a 81bel , era 5ue el Fante0smo 5uietista e9traordinariamente di$undido en Oriente , Occidente durante la Iltima centuria entre mahometanos budistas

hindos con$ucianos , otras sectas lograse dominar el $renes0 de lo sobrenatural 5ue enlo5uec0a a sus e9ot-ricos hermanos. &l Fante0smo en todo caso era lo *re$erible , la doctrina 5ue en realidad *ro$esaba -l mismo. =>iosA a su entender era el su*remo desenvolvimiento de la vida creada , su esencia consist0a en la Enidad im*ersonal. >e consiguiente el es*0ritu de rivalidad era la gran here%0a 5ue sembraba la discordia entre los hombres *arali)ando a la ve) todo *rogresoJ ,a 5ue -steJ segIn -l cre0a slo se reali)aba $undi-ndose el individuo en la $amilia la $amilia en el &stado el &stado en el continente , el continente en el mundo. For Iltimo el mundo mismo considerado en cual5uier momento de su e9istencia no era m1s 5ue una $ase de la vida im*ersonal. &n el $ondo volv0a a tro*e)arse a5u0 con la idea catlica *ero des*o%ada del elemento sobrenatural , dirigida *rinci*almente a establecer una es*ecie de solidaridad entre las diversas $ortunas , condiciones mediante el abandono del individualismo *or una *arte , el del sI*ernaturalismo *or otra. A*elar del >ios inmanente al >ios trascendente constitu0a un delito de alta traicin a los m1s sagrados intereses de la humanidadJ el >ios trascendente no e9ist0aJ >ios en cuanto *od0a ser conocido era el hombre , nada m1s 5ue el hombre. 6in embargo Oliverio H 81belKK5ue en cierto modo *od0an considerarse como marido , mu%er en virtud del contrato de unin con,ugal rescindible e9*l0citamente reconocido a la sa)n *or la le,KKdistaban mucho de *ro$esar el grosero , estI*ido sensualismo 5ue caracteri)aba a los materialistas *uros. &l mundo *ara la %oven , enamorada *are%a vibraba con estremecimientos de vida ardiente 5ue derramada en e$luvios de $ecundidad inagotable en la $lor en el animal en el hombre $ormaba un torrente de incontrastable vigor , hermosura $lu,endo sin cesar en oleadas de un manantial *ro$undo , escondido , di$undi-ndose *or todos los seres dotados de sensibilidad , movimiento. Da *oes0a de seme%ante conce*cin no les *arec0a menos e95uisita *or hallarse al alcance de las Inteligencias vulgaresJ sin duda encerraba tambi-n misterios *ero eran misterios 5ue real)aban sus encantos en ve) de desdorarla *or5ue revelaban nuevas maravillas en cada descubrimiento reservado a las tenaces investigaciones de la ciencia Hasta los ob%etos inanimados el $sil la corriente el-ctrica los cuer*os celestes re*artidos en la inmensidad del es*acio se les anto%aban a los dos $elices es*osos brillantes emanaciones del &s*0ritu del mundo 5ue daba testimonio

VIM

de su *resencia con el lengua%e elocuente de los seres , $enmenos naturales. &l descubrimiento llevado a cabo *or el astrnomo ^lein veinte a@os antes sobre la e9istencia de otras humanidades en ciertos *lanetasKKhecho com*robado m1s tarde *or observaciones dignas de todo cr-ditoKKhab0a alterado *ro$undamente el conce*to 5ue los hombres ten0an de s0 *ro*ios. Fero la Inica condicin de *rogreso la verdadera Rerusal-n 5ue el hombre *od0a erigirse en el *laneta donde le hab0a cabido en suerte desarrollar el ciclo de su vida era la *a)J no la es*ada esgrimida *or 8ahoma sino la *a) basada en los dict1menes de la ra)n natural sin las $icticias revelaciones de un orden su*eriorJ la *a) 5ue dimanaba de saber 5ue el hombre lo era todo , *od0a alcan)ar la *lenitud de su desenvolvimiento sin otro medio 5ue la sim*at0a , colaboracin de sus seme%antes. As0 *ues tanto Oliverio como su es*osa, ve0an en la *asada centuria una -*oca de iluminacinJ a cu,o in$lu%o iban disi*1ndose *oco a *oco las sombras de las vie%as su*ersticiones e inaugur1ndose el triun$o de la verdad sobre la tierra. &l &s*0ritu del mundo hab0a celebrado su Fentecost-sJ el sol hab0a brillado al $in en el OccidenteJ *ero de *ronto surg0an como heraldos de una es*antosa cat1stro$e in$ormes masas de va*ores negru)cos 5ue se acumulaban amena)adores en el Oriente cuna de todas las su*ersticiones KK 81bel se levant , di%o a su es*oso< KKAmado m0o no debes de%arte dominar *or el desaliento. &l con$licto *asar1 como tantos otros de siglos anteriores. Al $in , al cabo no $altan motivos de es*eran)a en el hecho de 5ue los Orientales *resten o0do a las *ac0$icas e9hortaciones de Am-rica. Adem1s ese se@or Felsenburgh segIn tI mismo dices *ertenece al *artido de la *a). Oliverio *or toda contestacin tom la mano de 81bel , la bes. 8edia hora des*u-s nuestro hombre *Iblico mostr1base *ro$undamente abatido mientras almor)aba en com*a@0a de 81bel , de su madre. Da anciana se@ora ,a entrada en los ochenta a@os debi de advertir enseguida la *reocu*acin 5ue embargaba el 1nimo de su hi%o *or5ue des*u-s de dirigirle algunas miradas , mu, contadas $rases de saludo *ermaneci silenciosa en su asiento. &ra el comedor una *ie)a *e5ue@a , agradable situada %unto al gabinete de estudio de Oliverio , amueblada con enseres , utensilios de color verde *1lido con$orme al gusto general de la -*oca. Das ventanas miraban a un minIsculo %ard0n 5ue ocu*aba el lado meridional de la casa , se hallaba se*arado de la *osesin

vecina *or un alto muro revestido de hiedra. &n armon0a con el tono sencillo del con%unto los muebles *ertenec0an al ti*o corriente< una mesa sensiblemente redonda colocada en medio de la salita ten0a a su alrededor tres altos sillones cu,os mullidos bra)os asientos , res*aldos se ada*taban sin es$uer)o a la *osicin 5ue m1s *re$irieran los comensalesJ la su*er$icie del tablero recubierta de una sustancia de as*ecto adamascado *resentaba en el centro una regin circular ocu*ada *or los *latos inde*endiente al *arecer de la corona envolvente , a*o,ada sobre ancho *edestal de $orma cil0ndrica. Hac0a ,a media docena de lustros 5ue en las casas bien acomodadas se hab0a generali)ado la *r1ctica de instalar el comedor encima de la cocina utili)ando ascensores hidr1ulicos *ara elevar , hacer descender los servicios colocados sobre el centro mvil de la mesa. &n cuanto al *iso de la habitacin la Inica *articularidad 5ue en -l llamaba la atencin era el es*eso revestimiento 5ue lo cubr0a consistente en una *asta es*ecial de corcho , amianto de invencin americanaJ sustancia lim*ia mullida , silenciosa agradable a la vista no menos 5ue a la *resin , contacto de los *ies. 81bel rom*i al $in el silencio. KKPH tu discurso de ma@anaQ &l interrogado se anim algIn tanto al o0r la *regunta de su es*osa , comen) a e9*oner en resumen el asunto de su *r9ima oracin *arlamentaria. Farece 5ue en Birmingham se notaban s0ntomas clar0simos de alteracin del orden *Iblico. Da o*inin clamaba all0 *or el establecimiento del libre cambio con Am-rica a causa de las crecientes di$icultades con 5ue tro*e)aba el comercio en los mercados euro*eosJ , -l era el encargado de a*aciguar la e9altacin de los revoltosos. Fensaba hacerles com*render la inutilidad de sus *retensiones hasta tanto 5ue los asuntos de Oriente no hubieran entrado en v0as de un arreglo de$initivo , es*eraba convencerlos de 5ue no era -sta la ocasin de molestar , distraer la atencin del gobierno con tales menudencias. Da o*ortunidad llegar0a mu, luego , entre tanto se le hab0a autori)ado *ara anunciarles 5ue en la hora conveniente *od0an contar con el a*o,o incondicional de los *oderes del &stado. KKFero son tercos , brutos a m1s no *oderKKa@adi con acento irritadoJ KKtestarudos , ego0stas como ni@os mal criados 5ue aturden a gritos la casa clamando *or comer die) minutos antes de

VM

la hora. SUue tengan un *oco de *aciencia , se les cum*lir1 lo 5ue ,a est1 solemnemente *rometidoT PH te *ro*ones dec0rselo con esas *alabrasQ P+u1lQ PUue son unos bestiasQ SMa,a si se lo dir-T 81bel dirigi a su es*oso una mirada llena de vanidosa com*lacenciaJ sab0a 5ue la *o*ularidad de Oliverio se deb0a en gran *arte a sus atrevidos e intem*erantes a*stro$es< *or5ue nada halaga tanto a las multitudes como verse incre*adas con rudos dicterios *or un orador genial , atrevido 5ue se agita dan)ando , gesticulando en una es*ecie de $uror magn-tico. &lla misma go)aba e9traordinariamente con es*ect1culos de esa 0ndole. KKH bien P5u- veh0culo *iensas tomarQ KK&l a-reo 5ue sale a las dieciocho de la estacin de BlacL$riarsJ la sesin es a las diecinueve , estar- de vuelta a las veintiuna. H como si la idea del via%e le hubiera estimulado el a*etito Oliverio atac vigorosamente el *lato 5ue ten0a delante mientras su anciana madre sonre0a con aire *aciente , resignado. 81bel comen) a teclear suavemente sobre la mesa. KK>ate *risa 5uerido KKa@adi enseguidaKKHo tengo 5ue estar en Brighton a las tres. Oliverio tom *reci*itadamente su Iltimo bocado em*u% el *lato hacia el centro mvil ech una mirada alrededor *ara asegurarse 5ue toda la va%illa se hallaba dentro de la misma regin , llevando la mano deba%o del tablero o*rimi un resorte. Instant1neamente , sin *roducir el menor ruido desa*arecieron los servicios mientras los tres *ermanec0an algunos instantes medio distra0dos escuchando el ruido de lo)a 5ue sub0a de la cocina. Da se@ora Brand era una anciana venerable de rostro surcado *or numerosas arrugas , color sonrosadoJ usaba el tocado de mantilla 5ue hab0a de%ado de llevarse cincuenta a@os atr1s , ech1base de ver en su as*ecto 5ue se hallaba a$ligida *or algIn contratiem*o. &l nuevo g-nero de alimentos no acababa de satis$acerla. =6in dudaKK*ensaba interiormenteKKno eran *ara la gente de edad adolec0an de algIn tanto 1s*erosJ *ero ella se enterar0a de todo des*u-s. A 6e o, en este instante el sonar de un timbre seguido de una vibracin suave de la mesa , el centro de -sta rea*areci en su lugar adornado con un bibelot 5ue remedaba admirablemente la $orma de un ave asada. Dos dos es*osos 5uedaron solos unos minutos antes 5ue la %oven *artiera *ara tomar el automvil de las catorce , media 5ue

conduc0a al em*alme *or tina de las l0neas su*lementarias. KKPUu- le *asa a mi madreQKK*regunt Oliverio. KKHo creo 5ue le disgusta la comidaJ no *uede acostumbrarse a los *re*arados arti$icialesJ no le sientan bien segIn la he o0do decir. KKPGada m1sQ KKGo 5ueridoJ esto, segura de ello. 6i otra cosa hubiera me lo habr0a comunicado. 81bel *arti *oco des*u-s , Oliverio enteramente tran5uilo se asom a la ventana *ara ver a su mu%er cru)ar el Rard0n en busca del automvil. Hac0a algIn tiem*o 5ue el estado de 1nimo de su madre le ven0a dando 5ue *ensar con motivo de ciertas $rases sueltas 5ue a5u-lla hab0a de%ado esca*ar en la conversacin. A dar cuer*o a ciertas su*osiciones concurr0a en la anciana la circunstancia de haber *ro$esado durante algunos a@os el +ristianismo religin 5ue sin duda hab0a de%ado algunos sedimentos en el 1nimo de la buena se@ora. /en0a -sta entre sus libros un vie%o %ard0n del alma 5ue le gustaba conservar como recuerdo de a5uellos tiem*osJ , aun5ue es verdad 5ue la se@ora Brand *artici*ando de las *reocu*aciones de su hi%o mani$estaba siem*re des*recio al hablar de las @o@eces m0sticas contenidas en los devocionarios cristianos el orador comunista hubiera *re$erido 5ue su madre arro%ara al $uego el 5ue todav0a se em*e@aba en llevar consigoJ *or5ue al decir de a5u-l sabido era 5ue la su*ersticin hund0a tena)mente sus garras en lo m1s hundo del es*0ritu a*oder1ndose de todas las energ0as , mu, en es*ecial cuando los a@os comien)an a debilitar el cerebro. &l +ristianismo en sentir del esc-*tico humanitarista era una creencia salva%e , estI*ida< salva%e *or la rude)a de sus *rece*tos , la im*osibilidad absurda de sus dogmasJ , estI*ida *or su sistem1tica tendencia a contrariar las alegres corrientes de la vida humana. A$ortunadamente los tiem*os eran adversos *ara todo g-nero de $ant1sticos sI*ernaturalismos , all1 andaba entre ellos el de la religin catlica arrastrando una vida *recaria , l1nguidaJ *ero todav0a osaba lucir de cuando en cuando sus e9travagancias hist-ricas en la catedral de (estminster donde -l mismo hab0a sentido un d0a n1useas de indignacin al *resenciar las rid0culas ceremonias , $alsas *redicaciones con 5ue se alimentaba el $anatismo de gente chocha , semi imb-cil. SOhT &ra horrible *ensar 5ue su misma madre *udiera volver los o%os a seme%antes desvar0os cobr1ndoles algIn a$ecto e inclinacin.

VMI

For lo 5ue a -l se re$er0a en todo el decurso de su vida *ol0tica siem*re se hab0a o*uesto violentamente a las concesiones hechas en $avor de Roma , de Irlanda. Intolerable conce*tuaba 5ue estos dos lugares $ueran *uestos a dis*osicin de los sectarios de un culto insensato , *ernicioso 5uedando convertidos en centros de sedicin , manchas de le*ra 5ue a$eaban el rostro de la humanidad. >e ningIn modo *od0a ace*tar la o*inin de los 5ue a*o,aban el hecho diciendo 5ue as0 el veneno *ermanec0a concentrado en dos solas regiones en lugar de di$undirse *or la su*er$icie entera del globo. Fero desgraciadamente tal era la realidad de las cosas. Roma hab0a sido cedida en *ro*iedad al ve%estorio de h1bitos blan cos a cambio de todas las iglesias *arro5uiales , catedrales de ItaliaJ , ,a *od0a su*onerse 5ue en la ciudad *onti$icia im*erar0an con absoluto dominio las densas tinieblas de la -*oca medieval. Irlanda 5ue desde hac0a treinta a@os ven0a go)ando de los bene$icios del home rule no contenta con declararse catlica abr0a sus bra)os al individualismo m1s e9altado , virulento. >e buen grado hab0a consentido en ello Inglaterra 5ue as0 se consideraba libre de agitadores gracias al hecho de emigrar a la isla vecina la mitad de su *oblacin catlicaJ , tam*oco hab0a vacilado en conceder de acuerdo con los *rinci*ios de su *ol0tica colonial comunista todo g-nero de $acilidades al individualismo con ob%eto de lograr 5ue sus mismos abusos , e9ageraciones lo *reci*itaran en la sima del absurdo. &ntre tanto Irlanda estaba siendo teatro de las m1s chocantes aberraciones< una 8u%er vestida de a)ul se a*arec0a en diversos *ara%es de la isla , eran ,a numerosas las ca*illas levantadas en los sitios donde la misteriosa visin hab0a sentado sus *lantas. &sto al $in era sencillamente rid0culoJ *ero las consecuencias de la cesin de Roma distaban mucho de e9citar la hilaridad , merec0an ser tomadas en serioJ *or5ue la traslacin de la ca*ital de Italia a /ur0n hab0a mermado considerablemente el ascendiente *o*ular del gobierno de la nacin , contribuido a robustecer la vie%a locura religiosa *resent1ndola engalanada con el deslumbrante oro*el de los recuerdos histricos asociados a la gran ciudad. 6in embargo seme%ante estado de cosas no *od0a durar mucho tiem*oJ los hombres comen)aban *or $in a abrir los o%os. Oliverio continu todav0a algunos momentos en la ventana embriag1ndose con la es*l-ndida visin de realidad slida 5ue se des*legaba magni$ica ante sus o%os. Da inmensa 1rea de Dondres cubierta de edi$icaciones innumerables sobre cu,as techumbres se

al)aban las altas bvedas de cristal de los ba@os , gimnasios *Iblicos las cI*ulas de las escuelas donde se e9*on0an diariamente los nuevos derechos del ciudadano las gigantes antenas de las grIas , los enormes andamia%es es*arcidos a5u0 , all1 en toda la e9tensin de la vasta metr*oli $ormaba un cuadro de grande)as 5ue el di*utado *or +ro,don contem*laba con orgullosa $ruicin a*enas atenuada *or las escasas $lechas indicadoras de los tem*los 5ue aIn conservaba la *o*ulosa ciudad. All0 dilataba sus dominios hasta *erderse en la remota le %an0a a5uella vasta colmena de seres humanos iniciados al $in en el dogma $undamental del &vangelio Guevo 5ue no admit0a otro dios 5ue el hombre mismo ni otro sacerdote 5ue el gobernante ni otro *ro$eta 5ue el maestro de escuela. >es*u-s de sola)ar el 1nimo con estas re$le9iones Oliverio volvi a la tarea de continuar la com*osicin de su discurso. 81bel entre tanto caminaba en direccin a Brighton cmoK damente instalada en uno de los coches automviles de a5ue lla l0nea con el diario tendido sobre las rodillas , *ensando en el tema de la conversacin sostenida momentos antes con su es*oso. Das noticias de Oriente eran sin duda m1s desconsoladoras de lo 5ue ella hab0a dado a entender a OliverioJ sin embargo *arec0a incre0ble 5ue amena)ara realmente *eligro de invasin. Da vida de los *ueblos occidentales era tan agradable , tran5uila... el mundo hab0a sentado al cabo su *lanta sobre roca $irme , no cab0a *ensar si5uiera 5ue se viese obligado a retroceder al terreno *antanoso de la su*ersticin , la ignoranciaJ seme%ante hi*tesis se o*on0a a todas las le,es de la evolucin , del *rogreso. Fero S5ui-n sabeT Fensaba.KKDos cataclismos de orden moral eran en ocasiones necesarios *ara iniciar -*ocas de regeneracinJ al modo 5ue los terremotos sacud0an la corte)a terrestre renov1ndola con la a*aricin de islas , regiones v0rgenes 5ue reem*la)aran a las ,a est-riles , gastadas *ara la vida... /om el diario , ech una mirada a la seccin de noticias sin hallar ninguna de verdadero inter-sJ des*u-s le, el art0culo de $ondo cu,o tema no suger0a tam*oco ideas mu, o*timistas. &n el semicom*artimiento inmediato dos individuos conK versaban sobre los *re*arativos *ara la guerraJ el uno des crib0a los talleres de ingenier0a 5ue hab0a visitado , la $ebril actividad con 5ue se llevaban los traba%osJ el otro se concretaba a $ormular *reguntas sobre los diversos *ormenores de la e%ecucin. Go abundaban los medios de *asar el tiem*o agradablemente ni hab0a

VMII

ventanas *or donde contem*lar el *aisa%e *or no *ermitirlo la velocidad con 5ue marchaban los veh0culos velocidad 5ue era siem*re la m19ima en l0neas de *rimera clase como la de Brighton. 6u hori)onte se limitaba de consiguiente al interior iluminado del am*lio com*artimiento. FIsose *ues a e9aminar los adornos del techo , bandas laterales donde resaltaban sobre $ondo blanco deliciosas miniaturas orladas de art0sticos marcos de encina talladaJ luego $i% su atencin en los globos luminosos 5ue ba@aban en suave , n0tida claridad todo el recintoJ , *or Iltimo sus o%os se *osaron en el interesante gru*o $ormado *or una madre , su *e5ue@uelo 5ue %ugaban entre abra)os , caricias en el asiento diagonalmente o*uesto al 5ue ella ocu*aba. 6on entonces la se@al de llegadaJ la dulce , *ro$unda vibracin aument gradualmente , un instante des*u-s el carrua%e se detuvo en la *lata$orma de la estacin de Brighton. Al ba%ar la escalera 5ue conduc0a al gran *atio central observ 5ue la *ersona 5ue la *reced0a era un sacerdote. Farec0a un anciano cor*ulento , vigoroso *or5ue a *esar de la blancura de sus cabellos avan)aba con *aso $irme , seguro. &l desconocido se detuvo , dio media vuelta luego de haber descendido el Iltimo escaln , entonces 81bel vio con gran sor*resa 5ue el rostro del via%ero era el de un %oven de $acciones $inas , en-rgicas con ce%as enteramente negras , o%os e9*resivos. Da %oven continu su camino dis*oni-ndose a atravesar el *atio en direccin a la casa de su t0a. 6Ibitamente , sin otro anuncio 5ue el de un *enetrante grito 5ue reson en lo alto se vio la via%era envuelta en el torbellino de sombra *roducido *or un ob%eto 5ue ocult *or un instante la lu) del solJ rasg luego los aires un rumor sordo como el ace)ar de un tit1nJ , al detenerse la %oven aterrori)ada ca, a sus mismos *ies con un estr-*ito seme%ante al chocar met1lico de millares de calderas rotas un enorme arte$acto 5ue se a*last contra el engomado *avimento. &l cuer*o del monstruo tendido en la mitad del grandioso cuadril1tero se agit unos instantes entre agnicas convulsiones gol*eando el suelo con $uertes aleta)os 5ue se debilitaron r1*idamente hasta e9tinguirse en la m1s r0gida inmovilidad. Duego se o,eron gritos angustiosos. Uue *ed0an socorroJ , una *ostrera contraccin de las alas de% ver entre hierros , corda%es un montn in$orme de cuer*os humanos. Da %oven a*enas se daba cuenta de lo 5ue acababa de sucederJ *ero la sac bien *ronto de su estu*or una *resin violenta 5ue la

em*u%aba hacia adelante hasta llevarla toda temblorosa a tro*e)ar con la *ul*a sanguinolenta de un cad1ver destro)ado %unto al cual se retorc0a un herido e9halando gritos inarticulados , tendiendo los bra)os en adem1n su*licante. &lla o, distintamente los nombres de ResIs , 8ar0a , entonces una vo) murmur a sus o0dos estas *alabras< >e%adme *asar se@ora. 6o, un sacerdote. 81bel *ermaneci todav0a en el mismo sitio *arali)ada *or el terror 5ue le *rodu%o a5uel es*antoso accidenteJ tan re*entino como ines*eradoJ , sin *lena conciencia de lo 5ue hac0a se 5ued mirando al %oven , encanecido sacerdote 5ue hincado de rodillas %unto a un moribundo mostraba a trav-s de la desgarrada *echera de su oscuro sa,al la imagen de un cruci$i%o viole inclinarse sobre el *1lido rostro del agoni)ante , des*u-s de unos momentos levantar la mano , tra)ar en el aire la se@al de la cru) mientras sus labios murmuraban *alabras misteriosas en un lengua%e desconocidoJ , enseguida observ 5ue se levantaba con el cruci$i%o en la mano , avan)aba *or el *iso ensangrentado tratando de descubrir a algIn otro 5ue *udiera necesitar de sus au9ilios. &ntonces en las escaleras del gran hos*ital inmediato a*arecieron varios hombres 5ue acud0an *resurosos con la cabe)a descubierta , *rovistos cada uno de una ca%a de -bano mu, semeK %ante a las antiguas c1maras $otogr1$icas. 81bel com*rendi en el acto 5ui-nes eran a5uellos $uncionarios sintiendo 5ue su cora)n se descargaba algIn tanto de la terrible angustia 5ue le o*rim0a. Dos 5ue as0 se *reci*itaban en socorro de los heridos desem*e@aban el cargo de e%ecutores de la eutanasia o muerte dulce , sus a*aratos *ose0an la virtud de sus*ender instant1neamente todo g-nero de su$rimientos *roduciendo una agon0a tran5uila , suave como el *rinci*io de un sue@o re*arador. Duego la aturdida es*ectadora de a5uella escena sinti la traccin vigorosa de una mano 5ue la obligaba a retroceder e inmediatamente se hall en *rimera $ila entre una muchedumbre 5ue gritaba , em*u%aba detr1s de un cordn de *olic0as , em*leados. /errible $ue el *1nico 5ue se a*oder de Oliverio cuando su madre media hora des*u-s entr sobresaltada en el estudio donde traba%aba , le dio la noticia de 5ue uno de los grandes voladores del &stado hab0a ca0do en la *la)a de la estacin de Brighton *recisamente en ocasin de a*earse los *asa%eros del auto el-ctrico de las catorce , media. 6in ulteriores e9*licaciones Oliverio a*reci la gravedad , magnitud del es*antoso accidente *or5ue

VMIII

conservaba el recuerdo de otra desgracia seme%ante ocurrida en el decenio anterior a ra0) de haberse a*robado la le, 5ue *rohib0a el uso de a-reos no autori)ados *or la +omisin es*ecial del gobierno. A5uella $unesta noticia signi$icaba 5ue ninguno de los 5ue tri*ulaban el ba%el hab0a 5uedado con vidaJ , daba motivo a su*oner adem1s 5ue *robablemente hab0a *erecido tambi-n la ma,or *arte de los via%eros 5ue a la sa)n se hallaban en el lugar del siniestro... KKPH 81bel SUu- horror al *ensarlo...T Fero el des*acho no de%aba lugar a dada< ella estaba en el sitio $atal. M0ctima de Ena incertidumbre deses*erada el atribulado es*oso des*ach r0a radiograma *idiendo noticias a su t0a , aguardando con ansia la res*uesta. 6u madre tom asiento a su lado. X SFlegue a >ios...TKKsollo) la ancianaJ , se 5ued cortada sin acabar la $rase ante una mirada de su hi%o. &l Hado no obstante se mostr *iadoso , tres minutos antes 5ue 80ster Fili*s regresara con la contestacin la *ro*ia 81bel en *ersona *enetr en el cuarto algo descolorida *ero sonriente. KKS+ielosTKKe9clam Oliverio dando un *ro$undo sollo)o , dirigi-ndose a la %oven con los bra)os abiertos. Da reci-n llegada no *od0a decir nada sobre las causas del desastre ni los diarios hab0an tenido tiem*o de *ublicar *or K menores sobre el sucesoJ *ero se cre0a 5ue las alas de un costado hab0an de%ado de $uncionar. Duego describi la a*aricin re*entina de la sombra 5ue obscureci el hori)onte el ruido como de tromba a-rea *recursor de la ca0da , el estruendo $ormidable del cho5ue contra el *iso del *atio. Da narradora cort bruscamente su relacin , *ermaneci silenciosa unos instantes. KKPUue m1s 5ueridaQKKle *regunt su es*oso 5ue la escuchaba *1lido hasta lo blanco de los o%os sentado %unto a ella , acariciando una de sus manos. KK/ambi-n hab0a all0 un sacerdoteJ iba delante de m0 al ba%ar la escalera del and-n. Oliverio contest con una ligera carca%ada hist-rica , se de% caer en la silla agitado e im*aciente 81bel continu< KK6e hinc de rodillas con su cruci$i%o cerca de los

moribundos aun antes de 5ue los m-dicos llegaran. Ahora dime Pha, *ersonas 5ue crean realmente en esas cosasQ For lo menos las ha, 5ue se imaginan creerKKres*ondi el inter*elado. KKA5uello sucedi tan de re*ente de un modo tan ines*erado...J , no obstante el sacerdote se encontr all0 como si hubiera *revisto la desgracia. Fero en $in Pcmo *ueden *ro$esar seme%antes creenciasQ KKSBahT Dos hombres son ca*aces de creerlo todo con tal de comen)ar a tiem*o. KK&l caso es 5ue tambi-n un *obre desdichado *arec0a creerKKme re$iero a uno de los moribundos. SOhT SHo vi sus *ostreras miradas 5ue no ment0an...T Da narradora volvi a guardar silencio abstra0do su es*0ritu en la contem*lacin de la imagen 5ue acababa de evocar. KKPH no me dices m1s 5ueridaQKK *regunt de nuevo su es*oso. KKO,e OliverioKKcontinu 81bel medio distra0da P5u- les dices tI a las *ersonas 5ue est1n agoni)andoQ KKSHa,a una *reguntaT PUu- les he de decirQ SGadaT For su*uesto 5ue no recuerdo haber visto morir a nadie. KKKKGi ,o tam*oco lo hab0a visto hasta ho,KKKKre*uso la %oven con un ligero estremecimiento.KKDos e%ecutores de la eutanasia acudieron enseguida a desem*e@ar su ministerio. Oliverio estrech suavemente el bra)o de su es*osa. KKGi@a m0a a5uello debe haber sido horrible. /odav0a est1s temblando. KKGoJ *ero escucha... Ha ves si a m0 se me hubieran ocurrido algunas $rases de consuelo se las habr0a dicho. Frecisamente estaban todos all0 a mis *ies. Ho vacilaba sin saber 5u- hacerJ bus5u- e9*resiones de aliento 5ue dirigirles en a5uel trance , no hall- nada 5ue me *areciera o*ortunoJ *or 5ue es claro 5ue no hab0a de hablarles del humanitarismo. KK6in duda es mu, triste lo 5ue est1s diciendo 5uerida *ero en realidad se trata de un accidente como tantos otros. H al $in ,a est1 todo concluido. KKS+oncluido todoT P>e manera 5ue nada les resta ,a a esos in$elicesQ Indudablemente.

VIV

Dos labios de 81bel se contra%eron con vaga e9*resin de triste)a , *oco des*u-s de%aron esca*ar un sus*iro< >urante el via%e de regreso la %oven se hab0a sentido agitada *or e9tra@os *ensamientos. Bien sab0a 5ue todo ello era e$ecto de su e9citacin nerviosaJ *ero no *od0a ale%ar de s0 las ideas sugeridas *or el terrible es*ect1culo de la muerte 5ue acababa de *resenciar *or ve) *rimera. KKDo 5ue m1s he e9tra@ado es la intervencin de a5uel sacerdote. PGo es verdad 5ue -l tam*oco cree 5ue todo conclu,a all0Q Uuerida m0a vo, a e9*onerte en breves *alabras su modo de *ensar. &l sacerdote tiene *or cierto 5ue la *obre v0ctima a 5uien mostr el cruci$i%o , ech $a bendicin continIa viviendo en alguna *arte a *esar de la destruccin de su masa ence$1licaJ -l no *odr0a decir con toda seguridad dnde se halla ahora su *enitenteJ si en una es*ecie de horno de $undicin ardiendo a $uego lento o en una regin de bienandan)a go)ando de todo g-nero de venturas. 6u*oniendo 5ue la *ie)a de madera em*leada en bene$icio del desgraciado ha,a surtido e$ecto la v0ctima debe de vagar ahora m1s all1 de las nubes contem*lando a /res Fersonas 5ue son una sola cosa sin de%ar de ser tres en unin de innumerables bienaventurados entre los 5ue sobresale una 6e@ora vestida de a)ul acom*a@ada de otras vestidas de blanco. >e -stas las ha, 5ue llevan la cabe)a deba%o del bra)o , otras la de%an descansar sobre el asiento m1s *r9imoJ *ero todas van , vienen cantando siem*re al son del ar*a , *aseando en lo m1s encumbrado de los cielos con no *e5ue@o contentamiento , deleite. A5uel sacerdote *ro$esa adem1s como dogma indiscutible la creencia de 5ue todos los habitantes de esas mansiones imaginarias miran sin cesar los hornos ardientes KK , alaban a las /res Fersonas *or haberlos hecho. He a5u0 lo 5ue el sacerdote cree. Ha ves 5uerida 5ue es un te%ido de *atra@as inveros0milesJ acaso a ciertas *ersonas les *are)can deliciosas *ero no *or eso de%an de ser menos absurdas. Da %oven sonri con aire com*lacido. Gunca hab0a o0do una e9*licacin del asunto tan amena , tran5uili)adora como la 5ue Oliverio acababa de e9*oner< KKSBahT KKre*uso KKtienes ra)nJ seme%antes desvar0os no *ueden ser admitidos *or nadie 5ue est- en su cabal %uicio. P+mo los habr1 ace*tado a5uel sacerdote 5ue *arec0a *ersona tan inteligenteQ

KK8ira 5uerida si cuando estabas aIn en la cuna ,o te hubiera dicho 5ue nuestro sat-lite llamado *or los *oetas la reina de la noche era un globo de oro , te lo hubiera re*etido , machacado un d0a , otro al cabo hubieras acabado *or creerlo ahora sin la menor di$icultad. Fero tI sabes bien 5ue los e%ecutores de la eutanasia son los verdaderos sacerdotes. PGo es as0Q 81bel sus*ir con satis$accin , se *uso de *ie. KKOliverioKKa@adi KKveo 5ue no ha, 5uien te iguale *ara desvanecer a*rensiones. Go *uedes $igurarte el *eso 5ue me has 5uitado de encima. Fero necesito retirarme a descansar *or5ue mis nervios est1n como las cuerdas de un ar*a vie%a. Al llegar la %oven a la mitad del cuarto se detuvo de *ron to , e9aminando su cal)ado se *uso *1lida , e9clam con vo) des$allecida< KKSHorrorT S8ira Oliverio miraT Ena de las botinas de 81bel *resentaba un manchn de sangre no bien seca todav0a. Oliverio corri a sostener a su es*osa amagada de un desma,o. KK&a cora)n m0o no es nadaJ un *oco de valor. &lla le mir agradecida sonri animosamente , sali de la estancia. >es*u-s 5ue hubo *artido Oliverio continu sentado un buen rato revolviendo en su *ensamiento las circunstancias del riesgo 5ue hab0a corrido 81bel. SUu- satis$echo , +on$ortado se sent0aT De aterraba *ensar lo 5ue habr0a sido *ara -l la vida sin el amor de a5uella criatura encantadora. Da hab0a conocido desde 5ue era una ni@a de doce a@os es decir hac0a *or ahora siete , el anterior se hab0an *resentado %untos a celebrar su contrato ante el tribunal civil. &n realidad 81bel constitu0a el ma,or de los tesoros 5ue el mundo *od0a o$recerle. +laro est1 5ue de haberle sobrevenido la inmensa desdicha de *erderla no *or eso el mundo habr0a sus*endido su curso , aun -l mismo arrastrado *or la corriente general 5ui)1 hubiera acabado *or resignarse a vivirJ *ero le horrori)aba tener 5ue *asar *or seme%ante *rueba. &ntre el , su %oK ven es*osa e9ist0a un doble a$ecto de cuer*o , almaJ -l go)aba observando las r1*idas intuiciones de 81bel , escuchando de boca de -sta el eco de sus *ro*ios *ensamientos. Ambos ven0an a ser como dos llamas $undidas en una sola m1s intensa , brillante 5ue cual5uiera de sus com*onentesJ sin duda una de ellas *od0a arder

VV

sin la otraKKde hecho as0 tendr0a 5ue suceder algIn d0aJ *ero... los hados benignos dis*usieron 5ue esa $echa no Ilegara tan *ronto. H *or el momento bendec0a de cora)n a la buena $ortuna 5ue hab0a sacado ilesa a 81bel de la cat1stro$e del a-reo. &n cuanto a la e9*osicin 5ue hab0a hecho del credo cristiano era asunto 5ue no le in5uietabaJ todos sab0an 5ue los catlicos *ro$esaban *arecidas e9travagancias as0 5ue su caricaturesca descri*cin no le *arec0a ma,or blas$emia 5ue la 5ue *udiera e9istir en el hecho de re0rse del 0dolo de Fid%1n con o%os de *erlas , *etaca de cola de caballoJ tomarlo en serio era sencillamente im*osible. Marias veces se hab0a *reguntado cmo *od0a com*renderse 5ue seres racionales ace*taran tan groseras *a*arruchasJ *ero a,udado de la Fsicolog0a lleg a *ersuadirse de 5ue la autosugestin ten0a virtud , e$icacia bastante *ara reali)ar los ma,ores *rodigios. Frecisamente a la misma causa se deb0an los obst1culos con 5ue hab0a tro*e)ado la di$usin de los bene$icios de la eutanasia. Frunci con disgusto el entrece%o al recordar la e9clamacin de su madre SFlegue a >iosT *ero mu, luego sonri com*adeciendo las *at-ticas *uerilidades de la *obre vie%a , volvi a su mesa de traba%o *ensando a des*echo su,o en la honda emocin e9*erimentada *or su es*osa al ver la mancha de sangre en la botina. S6angreT PH 5u-Q P+ab0a dar a seme%ante hecho ma,or alcance del 5ue ten0an los dem1sQ P&ncerraba *or ventura algIn misterio ine9*licableQ Go indudablementeJ la clave de todo estaba en el glorioso credo del HumanitarismoJ el g-nero humano era el verdadero , Inico >ios 5ue mor0a , resucitaba die) mil veces al d0aJ 5ue hab0a sucumbido diariamente aun desde el *rinci*io del mundo asesinado *or la su*ersticin , devorado *or sus monstruosas aberraciones *ero 5ue al $in resurg0a en los tiem*os nuevosJ no una ve) sino tantas como criaturas regeneradas hac0an su entrada en el mundo iluminado ahora *or el 6ol de la Mer dad. &so era lo 5ue se necesitaba o*oner al misterio de la sangre. PH no era contestacin soberanamente satis$actoriaQ Fili*s lleg una hora des*u-s con un rollo de *a*eles. KKGo ha, m1s noticias de OrienteKKdi%o al entrar. Da corres*ondencia de Ferc, FranLlin con el +ardenalKK Frotector de Inglaterra ocu*aba al sacerdote directamente *or lo menos dos horas diarias e indirectamente cerca de otras seis. >urante los Iltimos ocho a@os la 6anta 6ede hab0a modi$icado una ve) m1s sus *rocedimientos disci*linares en armon0a con las

nuevas e9igencias de los tiem*osJ , en la actualidad cada *rovincia eclesi1stica de alguna im*ortancia en todo el mundo *ose0a no slo un metro*olitano encargado de la administracin sino tambi-n un re*resentante en Roma cu,a misin consist0a en servir de intermediario entre el Fa*a *or una *arte , el *ueblo o regin 5ue se le hubiera designado *or otra. Da centrali)acinKK dicho con otras *alabrasKKhab0a *rogresado r1*idamente siguiendo el movimiento de evolucin socialJ , como consecuencia la libertad de m-todo , la e9*ansin del *oder im*eraban en el su*remo gobierno de la Iglesia. &l +ardenalKKFrotector de Inglaterra era un cierto abad 8art0n benedictinoJ , Ferc, al igual de otros doce entre obis*os sacerdotes , legos (con los 5ue desde luego le estaba vedado celebrar ninguna consulta seria# ten0a el encargo de escribir diariamente una e9tensa carta sobre asuntos relacionadas con la buena administracin de los intereses catlicos. &ra curiosa la vida 5ue el %oven sacerdote llevaba. 6e le hab0an asignado dos habitaciones en la casa del Ar)obis*o de (estminster , $iguraba entre los adscritos al clero catedral *ermiti-ndole no obstante go)ar de una libertad considerable. Devant1base mu, de ma@ana , des*u-s de una hora de oracin mental dec0a la santa misa. Duego se desa,unaba re)aba una *arte del o$icio e inmediatamente se sentaba en el des*acho *ara reunir , ordenar los materiales de su carta. A las die) estaba ,a en dis*osicin de recibir visitas , *asaba el tiem*o hasta las doce conversando con dos clases de *ersonas< las 5ue ven0an a tratar con -l asuntos de car1cter *uramente *articular , los re*orteros encargados de traerle los diarios acotados ,a , con notas en los *1rra$os de ma,or inter-s. &nseguida almor)aba con los dem1s sacerdotes 5ue viv0an en la casa , a continuacin sal0a con ob%eto de consultar a las *ersonas ca*aces de ilustrarle sobre las materias *ertinentes a su in$ormacin e*istolar. A las diecis-is regresaba tomaba una ta)a de t- , continuaba el re)o del d0a terminado el cual hac0a una visita al 6ant0simo 6acramentoJ , se retiraba des*u-s a escribir su carta labor 5ue e9ig0a gran cuidado , re$le9in. /en0a obligacin de asistir a v0s*eras dos veces a la semana , cantaba ordinariamente la misa ma,or todos los s1bados. +ierto d0a *ocas semanas des*u-s de su via%e a Brighton Ferc, traba%aba en el des*acho escribiendo las Iltimas l0neas de su carta cuando entr un criado a decirle 5ue el Fadre Francisco le aguardaba en el recibimiento. KKUue tenga la bondad de es*erar die) minutosKKdi%o Ferc, sin

VVI

levantar los o%os del *a*el. /ermin r1*idamente su traba%o tom el escrito , se *uso a leerlo desde el *rinci*io al $in traduciendo inconscientemente su contenido del lat0n al ingl-s. (etsminster ma,o 1". =&minent0simo se@or< ]>esde a,er he logrado ad5uirir algunas noticias interesantes. Farece cosa segura 5ue en %unio se *romulgar1 un Bill declarando lengua o$icial el es*eranto. As0 me lo ha comunicado Rohnson. &sta medida acabar1 de consolidar nuestras relaciones con el continente lo cual *or cierto es bien de lamentar en las *resentes circunstancias... 6e anuncia *ara dentro de breve *la)o el ingreso en la $rancmasoner0a de un considerable nImero de %ud0os. Antes de ahora se hab0an mantenido aislados hasta cierto *unto *ero la =abolicin de la idea de >iosA los induce ahora a engrosar el nImero de los 5ue re*udian toda nocin de un 8es0as *ersonal. +omien)an *ues a creer 5ue la Humanidad es el Inico , verdadero 8es0as. Ho, mismo he asistido a una con$erencia del rabino 6imen dada en la ciudad , con no escasa sor*resa he sido testigo de los entusiastas a*lausos 5ue se tributaban al oraK dor... +ada d0a aumenta la es*eran)a en la a*aricin de un hombre e9traordinario ca*a) de dirigir el movimiento comunista en toda &uro*a a $in de unir m1s estrechamente las $uer)as del *artido. Inclu,o un elocuente art0culo del Guevo Fueblo 5ue trata de este *unto , ha tenido eco en todas *artes dice 5ue el advenimiento de este maravilloso genio *ol0tico , organi)ador se im*one en las circunstancias actualesJ 5ue la causa comunista ha tenido desde hace un siglo sus *ro$etas , *recursores cu,a desa*aricin en los d0as 5ue corren es se@al ine5u0voca de la *r9ima venida del Restaurador del lina%e humano. &s e9tra@o 5ue se mani$ieste a5u0 una coincidencia tan notable entre los ideales del comunismo de ho, , los del *ueblo %ud0o de veintitantos siglos atr1s. Mues tra &minencia observar1 adem1s 5ue el s0mil de la =ondulacin novenaA no de%a de estar a*licado con cierta elocuencia... Ho, he sabido 5ue toda una $amilia de abolengo catlico los (argraves de Gor$o%L ha *revaricado %unto con su ca*ell1n 8icLlem 5uien *arece haber traba%ando en el asunto *or algIn tiem*o. Da O*oca *Iblica con satis$accin el suceso en atencin a las *eculiares circunstancias 5ue lo rodeanJ *ero desgraciadamente casos de esta 0ndole se re*iten con no escasa $recuencia... &n el

elemento secular reina gran descon$ian)a al observar el cambio de ideas 5ue se va o*erando en el clero. >urante los tres Iltimos meses nos han abandonado hasta siete sacerdotes de esta dicesis. &n com*ensacin *l1ceme comunicar a Muestra &minencia 5ue en la ma@ana de ho, han sido recibidos en el seno de la comunin catlica el obis*o e9anglicano de +arlisle , media docena de individuos de su dicesis. &ste $austo suceso ven0a es*er1ndose desde hace algunas semanas. Inclu,o recortes de Da /ribuna de &l &co de Dondres , de &l ObservadorJ , tanto *or su contenido como *or los comentarios con 5ue he *rocurado ilustrarlos *odr1 deducir Muestra &minencia la gran conmocin *roducida *or el hecho. =Recomendacin. +onvendr0a 5ue la e9comunin de los (argraves , de los ocho sacerdotes se *ublicara solamente en Gor$olL , (estminster evitando 5ue cunda la noticia *or otras *artes. A /erminada la lectura Ferc, volvi a colocar la carta sobre la mesa , la $irmJ recogi los *a*eles 5ue conten0an sus e9tractos , a*untes e inclu, todo ello en un sobre im*reso. &nseguida tom su birreta , se dirigi al ascensor. Al llegar Ferc, a las *uertas vidrieras de la sala de visita asaltle la idea de 5ue en el 1nimo de su com*a@ero hab0a es tallado la crisis religiosa si es 5ue no hab0a *asado ,a. &l Fadre Francisco *arec0a atribulado , en$ermo *ero en la e9tra@a , dura e9*resin de su $isonom0a era $1cil leer una resolucin in5uebrantable. Hi)o una brusca inclinacin de cabe)a saludando a su com*a@ero , a@adi< Fadre he venido a deciros adis SGo *uedo sobrellevar *or m1s tiem*o esta situacinT Ferc, tuvo buen cuidado de no mani$estar la menor emocinJ se@al al Fadre Francisco una silla , -l mismo se sent $rente a su visitante. KKS6e acab todoTKKcontinu el reci-n venido con vo) $irme , entera.KKSGo creo nadaT 8e%or dir-< Shace ,a un a@o 5ue he *erdido en absoluto la $eT KKPUuer-is decir sin duda 5ue no sent0s nadaQKK*regunt Ferc,. KK&s inItil no os molest-is FadreKK*rosigui el otro.KKOs digo 5ue no me resta nada. Go he venido *ara disentir sino sim*lemente *ara deciros adis.

VVII

Ferc, nada tuvo 5ue ob%etar. >urante ocho meses hab0a venido conversando con -l , hecho todo lo *osible *or a*artarle de las vacilaciones en la $e 5ue el in$eli) le hab0a con$iado. Da su*rema lucha librada en el alma en$erma de su amigo Ferc, la com*rend0a me%or 5ue nadieJ , *or eso no *od0a menos de sentir amarga com*asin hacia a5uella *obre criatura envuelta al cabo en el $ascinador , triun$ante torbellino de la Humanidad Gueva. Frecisamente a la sa)n la realidad de los hechos e9ternos se mostraba terrible , abrumadoraJ , la $eKKe9ce*tuando *ara los 5ue hab0an a*rendido a $ondo 5ue la voluntad , la gracia lo eran todo , la emocin nadaKK*arec0a un ni@o arrastr1ndose *or entre la enorme ma5uinaria de una $1brica gigante. Fod0a esa $e triun$ar o sucumbir en la *rueba *ero el mantenerse $irme en ella re5uer0a nervios de acero , cora)n de roca. Ardua cosa era *recisar en donde estaba la *arte m1s re*rensible de la conducta observada *or el Fadre Francisco no obstante decirle a Ferc, su $e 5ue la a*ostas0a su*one siem*re grav0sima cul*abilidad en 5uien la comete. &n otras -*ocas cual5uier ligero tinte de religiosidad *udo ser de algIn valorJ *ero en a5uellos d0as de im*lacable criticismo solamente los *uros , humilde ser1n ca*aces de resistir con *erseverancia inalterable. Da alian)a de la Fsicolog0a , del materialismo considerada desde cierto *unto de vista *arec0a en e$ecto dar ra)n de todoJ , *ara com*render bien su insu$iciencia *r1ctica necesitaba el au9ilio de una robusta *erce*cin sobrenatural. Miniendo ahora a la res*onsabilidad 5ue cab0a al Fadre Fran K cisco en el hecho de su *revaricacin Ferc, no *od0a menos de lamentar 5ue el desdichado a*stata hubiera concedido siem*re e9cesiva im*ortancia a e9terioridades ritual0sticas desde@ando los e%ercicios de la vida interior , la *r1ctica constante de la oracin mental. &l hombre e9terior hab0a absorbido *or com*leto al interior. As0 *ues se guard de mani$estarle en su mirada el m1s leve indicio de sim*at0a. KKFor su*uesto re*uso vivamente el Fadre Francisco vos me echar-is la cul*a de todo. KKFadre m0o 5uerido contest Ferc, inmvil en su silla KKtengo la certe)a de 5ue nadie m1s 5ue vos mismo es cul*able. &scuchadme un instante. Mos dec0s 5ue el cristianismo es absurdo e im*osible. Ahora bien no alcan)o a *ersuadirme de 5ue sent-is en

serio seme%ante *ro*osicin. Da religin catlica *odr0a en todo caso ser $alsa KK, de%o a un lado este *unto aun5ue tengo la *lena seguridad de 5ue es la Inica verdadera KK*ero absurda de ningIn modo *od-is *retenderlo sabiendo 5ue continIan *ro$es1ndola *ersonas instruidas , virtuosas. A$irmar en redondo 5ue la doctrina catlica es absurda su*one orgullo , desconsideracin *or5ue e5uivale a cali$icar no ,a de e5uivocados sino de estI*idos a todos los 5ue creen en ella. KKBienKKinterrum*i el otro.KK6u*oned 5ue retiro esa a$irmacin , 5ue me concreto sencillamente a sostener la $alsedad del catolicismo. KKSOhT Fero no es as0J vos no retir1is el *rimer aserto continu Ferc, sin inmutarse KKme lo hab-is re*etido una docena de veces , *or eso insisto en 5ue ha, en vuestro *roceder una $uerte dosis de orgullo m1s 5ue su$iciente *ara e9*licar lo 5ue os est1 sucediendo. &n crisis de -sta naturale)a lo verdaderamente im*ortante es la situacin moral. Fudieran sin embargo in$luir adem1s otras causas... &l *adre Francisco mir a su contrincante de un modo signi$icativo. KKSMa,aTKKre*uso luego en tono de mo$a.KKSHa sali a relucir la vie%a historiaT 6i me dais vuestra *alabra de honor de 5ue no ha, mu%er alguna de *or medio ni designio de llevar a la *r1ctica algIn *rograma de *laceres vedados os creer-. Fero en casos como el *resente siem*re o casi siem*re se tro*ie)a con la vie%a historia como vos dec0s. SOs %uro 5ue noTKKre*lic en-rgicamente el otro. KKSGracias a >ios entoncesTKKdi%o Ferc,.KKAs0 habr1 menos obst1culos *ara volver al buen camino. 6igui un silencio 5ue dur varios minutos. &n realidad Ferc, nada m1s ten0a 5ue decir. Ena , otra ve) le hab0a hablado de las e9celencias de la vida interior en 5ue se descubre 5ue los dogmas de la $e son verdaderos , los motivos de credibilidad a*arecen iluminados con los $ulgores de una evidencia *articular. +on insistencia ra,ana en *esade) inso*ortable le hab0a recomendado la *r1ctica de la oracin , el e%ercicio de la humildadJ *ero el Fadre Francisco hab0a re*licado invariablemente 5ue no era *artidario de los *rocedimientos de autosugestin. >e modo 5ue Ferc, Dleg a *erder la es*eran)a de hacer ver

VVIII

con claridad a un individuo obstinado en cerrar los o%os a la lu) 5ue la $e , el amor si bien ba%o cierto as*ecto *ueden ser denominados autohi*nosis *ero *or otro lado son tan reales como las emociones , $acultades art0sticas , reclaman un cultivo seme%anteJ 5ue esa $e , amor engendran la conviccin siendo ellas mismas verdaderas conviccionesJ 5ue mediante ellas se logra la *erce*cin , goce de su*eriores deleites los cuales una ve) *ercibidos , gustados sobre*u%an inmensamente en realidad , valor ob%etivo a los *laceres sensuales. Fero no hab0a modo de convencer a su desacordado amigo. As0 *ues deseando *oner $in cuanto antes a la entrevista guard silencio , se *uso a contem*lar distra0damente el techo del me)5uino , anticuado recibimiento la estrecha alta ventana *or donde comunicaba con el e9terior , el reta)o de estera 5ue cubr0a el *iso sin abandonar la consideracin del estado de*lorable en 5ue se hallaba a5uel *obre hermano su,o 5ue ten0a o%os , no ve0a o0dos , estaba sordo. Fero no 5uedaba nada 5ue hacer all0. &l visitante *areci adivinar su *ensamiento , levant1ndose bruscamente di%o< KKMeo 5ue os molesto. 8e retiro. KK>e ningIn modo me molest1is 5uerido FadreKKre*lic Ferc, con sencille)J KKdecid m1s bien 5ue me caus1is hond0sima *ena. For5ue ,a veis esto, 0ntimamente convencido de 5ue es cierto lo 5ue recha)1is como inadmisible. KKH ,o tambi-n esto, seguroKK re*lic el otro mir1ndole con ce@uda gravedadKKde 5ue son $alsas las creencias 5ue de$end-is con tanto calor... 6i he de seros $ranco desear0a *oder conservarlasJ tengo el *resentimiento de 5ue no he de sentirme $eli) *ero... *ero no ha, remedioJ no creoJ no *uedo creer. Ferc, sus*ir. S+u1ntas veces le hab0a inculcado 5ue el cora)n es un don divino tan *recioso como el entendimientoJ , 5ue des*reciar el concurso de la vida a$ectiva en la o*era cin de buscar a >ios era correr a una ruina inevitableT Fero su antiguo amigo a*enas se hab0a dado cuenta de la im*ortancia 5ue *ara -l encerraba tal observacin a$err1ndose en sostener con todo g-nero de argucias *sicolgicas 5ue las sugestiones de la educacin eran la clave *ara e9*licarlo todo. KK&n $in su*ongo 5ue no 5uerr-is m1s relaciones conmigo KKre*uso el Fadre Francisco. KK6ois vos 5uien me abandon1isKKRes*ondi Ferc,. KK6i 5uer-is darme a entender 5ue siga vuestro e%em*lo debo re*licaros 5ue me

es absolutamente im*osible. KKBien *ero Pno *odremos continuar siendo amigosQ Ena oleada de sangre a$lu, al cora)n del sacerdote m1s vie%o. KKPAmigosQKKre*iti.KK6in duda con$und0s la amistad con el sentimentalismo. PUu- clase de amistad *uede e9istir desde ahora entre nosotrosQ . &l rostro del Fadre Francisco se torn sombr0o. KKS8e lo $igurabaTKKres*ondi secamente. KKSOh Francisco *obre FranciscoTKKe9clam Ferc,.KKP&s *osible 5ue no lo com*rend1isQ PUu- comunidad de ideas ni as*iraciones *odemos tener si vos comen)1is *or no creer en >ios de 5uien ,o so, indigno ministroQ For5ue os hago el honor de *ensar 5ue verdaderamente no cre-is. KKBienJ hemos terminado. 8e retiro. H diciendo , haciendo se dirigi a la *uerta de la sala. KKSFranciscoTKKe9clam Ferc, conmovido.KKP8e abandon1is de ese modoQ P&s as0 como se *one t-rmino a una antigua , leal amistadQ &l incre*ado volvi de nuevo re$le%ando en su rostro un hondo descontento. KKPGo hab0ais dicho 5ue no *odemos ser amigosQ KKOh *erdonadmeJ si *or amistad entend-is el trato cor t-s , las $ormas de buena crian)a no ha, duda 5ue *odemos tratarnos con las debidas consideraciones con tal de 5ue no teng1is en ello inconveniente. Ferc, alarg su mano al acabar de *ronunciar estas *alabrasJ *ero el sacerdote a*stata se 5ued mir1ndole un momentoJ sus labios se agitaron con un ligero temblor , volviendo la es*alda se ale% sin decir una *alabra. Ferc, continu de *ie sin moverse del sitio 5ue ocu*aba hasta 5ue el re*i5ue del timbre autom1tico le hi)o com*render 5ue su visitante hab0a salido de la residencia del ar)obis*o. &ntonces el sacerdote abandon a su ve) el saloncito de visitas , *enetr en el largo *asillo 5ue conduc0a a la catedral. Al *asar *or la sacrist0a *ercibi el le%ano murmullo del rgano , cuando se encaminaba a la ca*illa destinada a ser vir de *arro5uia o, el canto de las v0s*eras 5ue duraban todav0a en el am*lio coro. Ferc, avan) en direccin al transe*to torci luego a la derecha cru) *or el centro , se hinc de rodillas.

VVIM

&l sol se acercaba al ocaso , el grandioso recinto del tem*lo a*arec0a iluminado a5u0 , all1 *or r1$agas de claridad *rocedentes del e9terior , re$le%ada en los m1rmoles , dorados 5ue un o*ulento convertido hab0a costeado Iltimamente. Frente al $ervoroso sacerdote se levantaba el coroJ , a un lado , otro del mismo salmodiaban sentados en doble $ila los cannigos revestidos de blancas sobre*ellices , ca*as con guarniciones de armi@o teniendo en medio el enorme $acistol al *ie del cual ard0an seis velas en la misma $orma 5ue d0a *or d0a hab0an venido ardiendo *or es*acio de siglos. >etr1s de todo cam*eaban las elevadas $ormas del 1bside coronado *or gigante cI*ula de rasgados ventanales $ormando a modo de un trono de gloria en el 5ue +risto reinaba con soberana , augusta ma%estad. Ferc, de% vagar sus o%os alrededor durante algunos momentos antes de *rinci*iar su oracin embriag1ndose en la gloria del lagar escuchando el solemne c1ntico del coro los robustos acordes del rgano , la dulce , delicada vo) del *reste. A la i)5uierda brillaba el re$ractado res*landor de las l1m*aras 5ue ard0an delante del 6agrarioJ , a la derecha hasta una docena de cirios *ro,ectaban la tenue lu) de sus llamas vacilantes sobre im1genes de santos *enitentes al *ie de la +ru) gigantesca 5ue se al)aba en lo alto de la M0ctima >ivina en adem1n de invitar a cuantos la contem*laban a des*renderse del mundo , a abra)arse con el dolor 5ue lleva a >ios. >es*u-s de esto el sacerdote se cubri el rostro con las manos sus*ir *ro$undamente , dio *rinci*io a la oracin. +omen) segIn su costumbre *or un acto deliberado de abstraccin del mundo sensible. Frocur se*ultarse en el $ondo de s0 mismo como 5uien se hunde ba%o una su*er$icie hasta 5ue el sonido del rgano el ruido de los 5ue iban , ven0an , la rigide) misma del reclinatorio en 5ue a*o,aba los bra)os en suma todo lo 5ue im*resionaba su sensibilidad *areci desvanecerse 5ued1ndole slo el sentimiento de 5ue su ser se hab0a reducido a un cora)n 5ue *al*itaba , a un entendimiento 5ue suger0a incesantes ideas a*enas em*a@adas *or el vaho de la emocin. &nseguida *ractic un segundo descenso renunciando a todo lo 5ue -l era , *ose0a , *rendi-ndose hasta de su *ro*io cuer*o entrando en un nuevo estado de conciencia en el 5ue sus *otencias intelectiva , a$ectiva dominadas *or la Fresencia In$inita 5ue las envolv0a , *enetraba *or entero 5uedaban sus*ensas , obedientes a la voluntad de su >ue@o. En sus*iro involuntario se le esca* del *echo al sentir el in$lu%o de esa Fresencia 5ue surg0a ante los o%os

de su es*0rituJ *ronunci ma5uinalmente algunas *alabras , ca, en la *a) su*rema 5ue sucede al abandono del *ensamiento. &n tal estado *ermaneci un breve rato. All1 le%os en lo alto resonaban las m0sticas melod0as del rgano entre el rumoroso murmullo de la leng\eter0a , las blandas , l0m*idas notas del $lautadoJ *ero no turbaban esos ruidos la recogida 5uietud de Ferc, m1s de lo 5ue turba el sue@o de un ni@o en una estancia tran5uila el aleteo de una mari*osa contra el cristal de la ventana. Fro$undamente sumido en su oracin el sacerdote se sent0a m1s all1 del velo de las cosas del otro lado de las barreras del sentido , de la re$le9in en esa regin e9tra@a donde las realidades son evidentes donde las *erce*ciones van , vienen con la ligere)a del rel1m*ago , los movimientos oscilatorios de la voluntad se a*oderan ahora de este acto ahora de a5u-l model1ndolos , dirigi-ndolos a su ob%eto *ro*ioJ donde todas las cosas se relacionan , la verdad es conocida *al*ada , gustada , la signi$icacin del mundo e9terno se revela *or el lado interno de los seres , la iglesia con sus misterios a*arece envuelta en una aureola de gloria. >es*u-s de algunos momentos de esta re*osada absorcin el sacerdote se restitu, a la vida de la conciencia in$erior , comen) a decir< =6e@or heme a5u0 en tu *resencia. Ho /e cono)co. 6iento 5ue me hallo a solas contigo , *ongo en tus manos todas las cosas... , tambi-n a tu sacerdote a*stata a tu *ueblo al mundo entero , a m0 mismo. /odo lo *resento delante de /i... todo sin reservar ni ocultar nada. A >etIvose a5u0 un momento , concentr la atencin hasta 5ue el contenido entero de su es*0ritu se des*leg ante -l como una llanura tendida al *ie de una monta@a. =...Oh ,o tambi-n 6e@or si no $uera *or tu gracia andar0a en tinieblas , sombras de muerte. /I eres el 5ue me *reservas. SFrosigue , acaba tu obra dentro de mi almaT SGo *ermitas 5ue caiga en la tentacin ni si5uiera *or un instanteT 6i retiras 6e@or tu mano me *reci*itar- en lo m1s *ro$undo de mi nada. A 6u alma *ermaneci as0 breves instantes con las manos tendidas en adem1n de sI*lica entregada totalmente a la bondad , misericordia in$initas. Duego la voluntad oscil en los linderos de la conciencia *ersonal , -l re*iti actos de $e es*eran)a , amor *ara $orti$icarla , sostenerla. 6us*ir otra ve) ba%o el in$lu%o de la Fresencia 5ue se de%aba sentir en su es*0ritu , continu<

VVM

=S>0gnate 6e@or echar sobre tu *ueblo una mirada de com*asinT 6on muchos los 5ue caen de tu gracia. Go descargues eternamente sobre nosotros el *eso de tu ira... /e lo su*lico *or mediacin de la Reina de los cielos , de todos los santos , es*0ritus bienaventurados. _,enos >ios misericordiosoJ env0a tu lu) , tu verdad , alivia nuestras miserias. PFor 5u- no haces *atente tu voluntadQA En im*ulso violento de angustioso deseo *uso en dolorosa tensin sus mIsculos. >omin enseguida a5uel im*ulso de anhelante ansiedad , dio *rinci*io a la r1*ida emisin de actos sin *alabras 5ue como -l sab0a bien constitu0an la sustancia de la oracin. Dos o%os de su alma vagaban de una *arte a otra desde el +alvario a los cielos descendiendo otra ve) a *osarse sobre las miserias dolorosas de la tierra. Me0a al +risto agoni)ante rodeado de su*remo abandono mientras el suelo temblaba , gem0aJ al +risto triun$ante en su trono envuelto en vestiduras de lu) al +risto *aciente , silencioso oculto en las es*ecies , desde cada tina de estas re*resentaciones dirig0a sus o%os al &terno Fadre. Aguard entonces la venida de las comunicaciones es*irituales , -stas a*arecieron suaves , delicadas *asando corito sombras *or delante de su es*0ritu mientras la voluntad luchaba entre sudores de sangre , l1grimas *or asirlas , $i%arlas en el deseo de corres*onder... Me0a el +uer*o 80stico en su agon0a tendido sobre el mundo como sobre una cru) mudo *or la tuer)a del *adecerJ vio sus nervios desgarrados , retorcidos hasta 5ue el dolor se mostr en $orma de rel1m*agos de lu) c1rdenaJ vio la sangre correr gota a gota de su cabe)a manos , *ies. &l mundo congregado a su alrededor le contem*laba entre mo$as , escarnios< =SHa salvado a los dem1s , no *uede salvarse a s0 mismo...T S Uue +risto descienda de la cru) , creeremos en -lTA A lo le%os ocultos en la es*esura de los bos5ues , en las cuevas de la tierra los amigos de ResIs atisbaban sollo)andoJ 8ar0a atravesada *or siete es*adas tambi-n *ermanec0a muda , ni el disc0*ulo amado ten0a $rases de consuelo. Mio adem1s 5ue ninguna *alabra deber0a salir de lo alto de los cielosJ los 1ngeles obedec0an la orden de mantener sus es*adas en la vaina , aguardar en la eterna *aciencia de >ios *or5ue a*enas hab0a comen)ado aIn la agon0aJ era *reciso 5ue sobrevinieran todav0a horrores incontables antes 5ue llegara el $in antes 5ue se consumara el es*antoso trance de la cruci$i9in... Ol a su ve) aguardaba , contem*laba *resenciando resignado e im*asible el tremendo sacri$icio sin 5ue la idea de la Resurreccin surgiera en

su mente sino como so@ada es*eran)a. >urante el s1bado el +uer*o 80stico deb0a ,acer en el se*ulcro le%os de la lu) del d0a des*o%ado aIn de la dignidad de la +ru) , sin 5ue en los es*0ritus *erdurara el conocimiento de 5ue ResIs *udiera vivir. &ste universo interior cu,a escondida senda el *iadoso sacerdote hab0a logrado a*render a costa de *rolongados es$uer)os se hallaba totalmente envuelto en un $ulgor de agon0aJ su ambiente saturado de amargura de hieles *arec0a brillar con esa *1lida $os$orescencia *roducto su*remo del dolor , resonar con un murmullo *enoso 5ue se elevaba gradualmente hasta convertirse en desgarrador lamento... el 1nimo se sent0a all0 o*rimido *enetrado de angustia atormentado *or una tensin inso*ortable... Da voluntad gem0a v0ctima de un malestar de*rimente... KKS6e@orTKKe9clam Ferc, sollo)ando.KKSGo *uedo m1sT Instant1neamente retrocedi otra ve) e9halando sus*iros de hond0sima *ena. Humedeci sus labios secos , abri los o%os a la oscuridad del 1bside 5ue se al)aba delante de -l. &l rgano ,ac0a ahora silenciosoJ el coro vac0o , las luces a*agadas. Da lu) del sol *oniente no iluminaba ,a el interior del tem*loJ , a la d-bil claridad 5ue en -l reinaba veianse en lo alto de los muros , de las bvedas rostros inmviles 5ue miraban con e9*resin $r0a , siniestra. &l contem*lativo sacerdote volvi de nuevo a la su*er$icie de la vidaJ la visin se hab0a desvanecido *or com*leto sin de%ar a*enas huella en su es*0ritu. Hi)o un *ostrer es$uer)o *ara asimilarse las saludables in$luencias de su oracin , dio gracias a la Bondad divina 5ue se dignaba revelarse *or la v0a de los sentidos no menos 5ue *or la del es*0ritu interior. &nseguida se levant sinti-ndose algo $atigado , entumecido , dirigi sus *asos a la ca*illa del 6ant0simo. Al salir de entre la aglomeracin de sillas 5ue obstru0a el *aso en a5uella *arte de la catedral avan)ando erguido , con *aso $irme cubierta la encanecida cabe)a con su birreta llamle la atencin una anciana 5ue le observaba mu, de cerca. Macil Ferc, un instante con%eturando 5ue $uera alguna *enitente , entonces la desconocida se dirigi a -l. KK>is*ensad se@orKKdi%o. &ste tratamiento indicaba 5ue su interlocutora no era catlica. &l sacerdote se descubri. KKPFuedo serviros en algoQKK *regunt. KKFerdonad KKvolvi a re*etir la anciana *ero Psois vos el

VVMI

sacerdote 5ue se hall en Brighton cuando la cat1stro$e de hace dos mesesQ KKHo $ui en e$ecto. KKSAhT 8e lo hab0a $igurado< mi hi%a *ol0tica os vio entonces. Ferc, no *udo re*rimir un movimiento de im*aciencia< le molestaba verse constantemente identi$icado *or sus blancos cabellos , rostro %uvenil. ``P&stuvisteis vos tambi-n all0 se@oraQ Da interrogada se le 5ued mirando de arriba aba%o con cierta e9*resin de duda , curiosidad. Duego ba% los o%os. KKGo se@or res*ondi al $inJ KK$ue mi nuera la 5ue estuvo. >is*ensadme el atrevimiento *ero... KKPUu- deseabaisQ Acabad re*uso Ferc, *oniendo deliberadamente en el tono de su vo) cierto de%o de im*aciencia. P6ois el Ar)obis*oQ &l sacerdote sonri mostrando dos hileras de blancos , $in0simos dientes. XOh no se@oraKKKKres*ondi< KKno so, m1s 5ue un *obre sacerdote. &l Ar)obis*o es el doctor +homondele,J el 5ue os habla en estos momentos es el Fadre Ferc, FranLlin. Da anciana no di%o nada *ero sin de%ar de contem*larle salud con una ligera inclinacin a la usan)a antigua mientras Ferc, se *erd0a entre las sombras de la nave dirigi-ndose a la es*l-ndida ca*illa del 6acramento con ob%eto de terminar all0 sus devociones. A5uella noche estuvo animad0sima la conversacin durante la cena entre los sacerdotes residentes en la casa del Ar)obis*o al hablar de los e9traordinarios *rogresos reali)ados *or la $rancmasoner0a. Da secta venia di$undi-ndose *rodigiosamente desde muchos a@os atr1s , los catlicos no *udieron menos de reconocer el grave *eligro 5uo los amena)aba *or5ue desde hac0a algunos siglos las doctrinas masnicas se hab0an hecho incom*atibles con todos los su*ernaturalismos , mu, en es*ecial con el romano a causa de las condenaciones reiteradas con 5ue la Iglesia retra0a a los $ieles de dar su nombre a la tenebrosa asociacin. A tal e9tremo hab0an llegado las cosas 5ue era $or)oso elegir entre ella , la $e. >urante la Iltima centuria los acontecimientos se hab0an *reK ci*itado de un modo alarmante. Frimero $i- el ata5ue organi)ado contra la Iglesia de FranciaJ las sos*echas de los catlicos se

convirtieron entonces en certidumbres con las revelaciones de 1!18 cuando el Fadre %ernimo dominico , e9masn dio a conocer los secretos de los marLmasones. Hi)ose *atente a todo el mundo 5ue los catlicos ten0an ra)n , 5ue la masoner0a *or lo menos en sus grados su*eriores era la organi)adora de a5uel e9tra@o movimiento antirreligioso 5ue se di$undi *or todo el mundo. &l Fadre Rernimo $alleci de all0 a *oco de muerte natural , este hecho contribu, en gran manera a desvanecer los recelos , *revenciones de la o*inin *Iblica. Duego vinieron en Francia e Italia los es*l-ndidos donativos hechos *or los $rancmasones a $avor de hos*itales asilos de hu-r$anos casas de bene$icencia , otras $undaciones seme%antesJ con lo 5ue renacieron en todas *artes la tran5uilidad , la con$ian)a. >es*u-s de lo ocurrido se cre, *or es*acio de m1s de setenta a@os , continu cre,-ndose aIn 5ue la masoner0a no era en resumidas cuentas m1s 5ue una vasta sociedad $ilantr*ica. Al *resente comen)aban a resucitar las antiguas dudas. KKHe o0do decir 5ue Felsenburgh es masnKKobserv 8onse@or 8acintosh /esorero de la +atedral.KK6egIn mis noticias tiene un cargo de los m1s elevados< el de Gran 8aestre o cosa *arecida. KKH P5ui-n es ese se@or FelsenburghQKK*regunt un sacerdote %oven. &l interrogado contest con un gesto indicando 5ue no lo sab0a. &ra una de esas *ersonas naturalmente humildes 5ue viv0a tan satis$echo con su ignorancia como otros lo est1n con su ciencia. Glori1base de no haber le0do %am1s otros diarios ni libros 5ue los a*robados *or la autoridad eclesi1sticaJ segIn -l *ara un sacerdote era asunto m1s im*ortante el de conservar su $e 5ue el de ad5uirir conocimientos *ro$anos. Ferc, le hab0a envidiado su modo de ver en m1s de una ocasin. KK&l tal *ersona%e KKinter*uso otro sacerdote el Fadre BlacLmore KKes un misterio *ero segIn *arece est1 des*ertando grand0simo entusiasmo. Ho, se vend0a su biogra$0a en el malecn. XHoKK a@adi Ferc,KK he tro*e)ado hace tres d0as con un senador americano el cual me di%o 5ue aun en su *a0s slo se sabe de -l 5ue *osee una elocuencia e9traordinaria. Hasta el a@o Iltimo no se hab0a dado a conocer , cuentan 5ue arrastra con su *restigio a las multitudes. >0cese tambi-n 5ue es un gran ling\istaJ esa es la ra)n *or5ue se le ha enviado a IrLust. KKMolviendo a los masones re*uso 8onse@or 8acintosh KKmi

VVMII

o*inin es 5ue constitu,en uno de los *eligros m1s gra ves *ara la religin. &l mes *asado me han arrebatado cuatro de mis *enitentes. KKDa admisin de las mu%eres en sus logias ha sido un gol*e maestroKK re$un$u@ BlacLmore. KKDo e9tra@o es observ Ferc, 5ue ha,an vacilado tanto tiem*o antes de abra)ar esa medida. >os o tres de los comensales con$irmaron lo dicho *or el /esorero mani$estando 5ue ellos tambi-n hab0an *erdido varios *enitentes a causa de los *rogresos de la secta. +orr0a adem1s el rumor de 5ue el Ar)obis*o dedicar0a en breve una Fastoral a tan im*ortante asunto. 8onse@or 8acintosh hi)o con la cabe)a un gesto de desagrado. KKAlgo m1s 5ue eso se necesitaKKa@adi. Ferc, indic 5ue la Iglesia hab0a dicho su Iltima *alabra desde hac0a varios siglos. 6us e9comuniones contra los miembros de las sociedades secretas ven0an re*iti-ndose con es*ecial insistencia. PUu- otra cosa *od0a hacerQ KKRecordar constantemente a los $ieles esas condenaciones KKa@adi el 8onse@or.KKFor mi *arte he de tomar el asunto *or tema de mi sermn el *r9imo domingo. Al regresar a su cuarto Ferc, concibi la idea de dirigir al +ardenal Frotector algunas observaciones sobre la materia. 8uchas veces antes de ahora hab0a tratado de la masoner0aJ *ero la ocasin actual no era la menos o*ortuna *ara re*etir ciertas indicaciones. +uando estuvo en su des*acho *Isose a abrir la corres*ondencia comen)ando *or una carta 5ue le *areci del +ardenal. S&9tra@a coincidenciaT &n la serie de *reguntas contenidas en la misiva de 6u &minencia $iguraba una *lanteada en los siguientes t-rminos< =PUu- ha, acerca de la masoner0aQ >0cese 5ue Felsenburgh interviene activamente en sus secretos *lanes. Frocurad recoger todos los rumores 5ue *od1is re$erentes a ese *ersona%e , enviadme las biogra$0as inglesas o americanas m1s dignas de cr-dito. P/en-is numerosas deserciones ocasionadas *or la re$erida asociacinQA &ch una o%eada a las dem1s *reguntas 5ue se re$er0an a cuestiones *revistas *or -l , tro*e) dos veces con el nom bre de Felsenburgh.

>e% sobre la mesa el manuscrito , re$le9ion unos instantes. >esde el *rimer momento llam su atencin la curiosa circunstancia de andar el nombre de Felsenburgh en boca de todo el mundo no obstante escasear tanto las noticias 5ue de -l se ten0an. >eseoso de ad5uirir la ma,or in$ormacin *osible sobre el *articular hab0a com*rado tres su*uestas $otogra$0as del $amoso *ersona%e< una de ellas o$rec0a algunas *robabilidades de ser genuina *ero las otras dos eran mani$iestamente a*cri$as. /omlas del ca%n en 5ue las hab0a de*ositado , las coloc encima de la mesa. Da *rimera 5ue le ca, delante de los o%os re*resentaba un ti*o barbudo , $ero) con as*ecto de cosaco , o%os redondos de e9*resin dura , *rovocativa. GoJ seme%ante mamarracho no *od0a ser tomado en serioJ res*ond0a e9actamente a la $orma en 5ue una imaginacin inculta se hab0a $or%ado la imagen del hombre ca*a) de e%ercer en Oriente una in$luencia avasaK lladora. &l *ersona%e 5ue re*resentaba la segunda se distingu0a *or su cara gruesas o%os *e5ue@os , *erillaJ 5ui)1 -sta era la verdaderaJ en el reverso llevaba la $irma de uno de los m1s acreditados establecimientos $otogr1$icos de Gueva HorL. >es*u-s *as a e9aminar la tercera 5ue conten0a una $igura de rostro largo enteramente a$eitadlas con lentesJ el semblante re$le%aba sin duda inteligencia , ca*acidad *ero a la ve) $alta de energ0a. /ambi-n -sta ins*irabas dudas *or5ue Felsenburgh deb0a de *oseer tina $uer)a , vigor de car1cter verdaderamente desusados. Ferc, *or consiguiente se inclin a creer 5ue la segunda se acercaba m1s a la verdad 5ue las otra dosJ *ero ninguna ins*iraba absoluta con$ian)a. Molvi a colocarlas cuidadosamente una encima de otra , las introdu%o en el ca%n de donde las hab0a sacado. &ntonces a*o, los codos sobre la mesa , se entreg a la meditacin. /rat de recordar las se@as 5ue el senador americano 80ster Marhaus le hab0a dado de FelsenburghJ mas no bastaban *ara desvanecer sus dudas en la materia. Felsenburgh no se hab0a valido al *arecer de ninguno de los recursos generalmente usados en la *ol0tica moderna. Gadie sab0a 5ue hubiera dirigido *eridicos de ninguna clase ni atacado el buen nombre de elevados *ersona%es ni salido a la de$ensa de re*utaciones sos*echosas ni a*elado al cohecho o la esta$a ni cometido cr0menes monstruosos. >ir0ase 5ue su originalidad estribaba *recisamente en la lim*ie)a inmaculada de su conducta , en un *asado enteramente

VVMIII

irre*rochable unido al e9traordinario *oder magn-tico de su car1cter. Da *ersonalidad de Felsenburgh sin mancha n0tida sugestiva le *resentaba m1s bien 5ue como hombre de su -*oca como una $igura de los tiem*os caballerescos. 6e hab0a a*oderado del *ueblo *or sor*resa surgiendo como $ant1stica visin de las negras , cenagosas aguas del socialismo americano cu,a $ero) tendencia a desatarse en alborotado olea%e de tormenta ven0a siendo contenida con tanta di$icultad desde la revolucin llevada a cabo un siglo antes *or los disc0*ulos de Heart. A5uel movimiento $ue la muerte de la *lutocraciaJ las $amosas le,es de 1!1" hicieron salir a la su*er$icie toda la hedionde) 5ue se ocultaba en las grandes es*eculaciones a la sa)n $lorecientes , el estatuto de 1!17 , 1!17 im*idi la rea*aricin de tales abusos. Hab0ase logrado as0 la salvacin de Am-rica aun5ue el sombr0o cuadro de horrores 5ue acom*a@aron a la em*resa o$rec0an mu, escasos atractivosJ *ero he a5u0 5ue ahora al)1ndose sobre el nivel igualitario de las multitudes socialistas a*arec0a la rom1ntica $igura de Felsenburgh sin *arecido alguno con la de los grandes hombres sus antecesores... &stas eran en resumen las re$erencias a*ortadas *or el senador... Ferc, las hallaba *or el momento algo con$usas , *rescindi de tomarlas en consideracin. =Da verdad es 5ue el mundo era cosa mu, aburridaA se di%o a s0 mismo volviendo a *ensar en los asuntos 5ue le interesaban m1s de cerca. Da situacin religiosa iba de mal en *eor , no se ve0a es*eran)a de remedio. Go 5uer0a %u)gar la conducta de sus com*a@eros de ministerioJ *ero a su *esar hab0a tenido 5ue reconocer una , mil veces 5ue no estaban a la altura de las circunstancias. H no es 5ue -l tratara de ante*onerse a los dem1s *or5ue me%or 5ue nadie *od0a a*reciar su *ro*ia ine*titud. PAcaso no ten0a de ello bien dolorosa e9*eriencia en lo ocurrido con el in$eli) Fadre Francisco , con tantos otros como hablan acudido a -l en sus tranK ces de angustia durante los Iltimos die) a@osQ &l Ar)obis*o mismo con toda su santidad , *ure)a de $e Pera el hombre llamado a dirigir a los catlicos ingleses conduci-ndolos a la victoriaQ >ir0ase 5ue la -*oca de los grandes hombres hab0a *asado. PUuhacer en vista de todoQ PUu- *artido tornarQ Ferc, se*ult su rostro entre las manos... =60< lo 5ue necesitaba la Iglesia era una Orden nuevaJ las antiguas *arec0an demasiado coartadas *or sus reglas , constituciones las cuales a *esar de su bondad intr0nseca no *a K rec0an res*onder ,a a las necesidades de la -*oca aun sin cul*a

alguna *or *arte de sus individuos. Erg0a la creacin de una Orden religiosa sin h1bito ni tonsura sin tradiciones ni costumbresJ una Orden cu,o es*0ritu se ci$rara en la entera , cordial abnegacin de la *ro*ia *ersonalidad sin antiguos *rivilegios sin antecedentes histricos en 5ue alimentar est-riles com*lacencias. Dos miembros de seme%ante instituto deK ber0an $ormar las avan)adas del e%-rcito de +risto como en otro tiem*o los %esuitas *ero e9entos de la $unesta re*utacin 5ue in%ustamente *adec0an estos religiosos. 8as *ara la creacin de una Orden as0 se necesitaba un $undador. PUui-n ser0a el hombre ca*a) de tomar a su cargo la em*resaQ En $undador del 5ue *udiera decirse< nudus se&uens *#ristum nudum... (verdadero disc0*ulo de +risto en el desasimiento de todo lo terreno#... 60 un cuer*o de guerrillerosKK sacerdotes *relados legos , mu%eres KKcon los tres votos *or su*uesto , una cl1usula es*ecial 5ue *rohibiera terminantemente la *osesin de ri5ue)a cor*orativa. Das limosnas , donaciones de todas clases deber0an ser de*ositadas en *oder del diocesano del donante diocesano 5ue se encargar0a de *roveer a las necesidades diversas de los nuevos religiosos. SOhT 6i una Orden de esta clase a*areciera S5u- *rodigios no *odr0an llevar a caboTA H ante los triun$os imaginarios de los nov0simos adalides de la $e el sacerdote se sent0a arrebatado de entusiasmo. Reaccion mu, luego ech1ndose en cara su necia *resuncin. PFor ventura un *ro,ecto como el 5ue acababa de idear no era m1s vie%o 5ue el mundoQ PAcaso se hab0an tocado alguna ve) sus resultados *r1cticosQ For5ue a no dudarlo todo cristiano celoso de la salvacin de las almas hab0a so@ado alguna ve) con la $undacin de un instituto religioso an1logo... &l sacerdote se arre*inti una ve) m1s de las vanidosas e9ageraciones de su celo cali$icando de indiscreto a5uel $ervoroso designioJ *ero la idea se as0a tena)mente a su cerebro , de all0 a *oco volvi a en$rascarse en los *ormenores de una conce*cin 5ue le $ascinaba... Go cab0a duda< eso era lo 5ue se necesitaba contra la maK soner0aJ , a la gran obra coo*erar0an tambi-n las mu%eres. For5ue bien claro estaba 5ue el $racaso de tantos , tantos *lanes se deb0a a no haber hecho caudal bastante de la in$luencia decisiva 5ue *ara su desarrollo *od0an haber e%ercido las mu%eres. Da Historia con$irmaba esta *resuncin con elocuentes e%em*los. >esgraciadamente la actividad de la mu%er se hab0a visto limitada casi siem*re al estrecho recinto del hogar dom-stico. P&s 5ue le

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estaba *rohibida *or algIn t0tulo la *artici*acin activa en otras es$eras de la vida religiosa , social...Q Fero en $inJ era inItil *ensar en elloJ el asunto no de*end0a de -l. &l Fa*a Angelicus 5ue a la sa)n reinaba en Roma no *ensaba del mismo modo o *or lo menos se hab0a abstenido de hacer la menor indicacinJ Pcmo -l *obre , *resuntuoso sacerdote de (estminster tenia el atrevimiento de ingerirse en *ro,ectos 5ue no eran de su com*etenciaQ Gol*ese el *echo recitando interiormente el mea cul*a , tom el breviario con ob%eto de distraerse de sus vanas imaginaciones. +uando hubo terminado el o$icio media hora des*u-s *Isose nuevamente a *ensarJ *ero esta ve) $ue sobre el Fadre Francisco. PUu- *artido tomar0a ahoraQ PHabr0a arro%ado al $in el distintivo romano de los esclavos $amiliares de +ristoQ S>esgraciadoT H -l mismo Ferc, FranLlin Phasta 5u- *unto ser0a res*onsable de a5uella ca0daQ &n este momento llamaron a la *uerta , el Fadre BlacLmore entr mani$estando su deseo de conversar un rato antes de acostarse. Ferc, le re$iri entonces la desercin de su antiguo amigo. BlacLmore retir de la boca la *i*a 5ue estaba $umando , de% esca*ar un *ro$undo sus*iro. KKHa sab0a ,o 5ue el *obre Francisco ten0a 5ue acabar *or ah0KK a@adi.KKSMa,a *or >iosT SMa,a *or >iosT KKFor mi *arte debo hacer constar 5ue se ha *ortado con lealtad. Ocho meses antes me hab0a con$esado 5ue le ator mentaban terribles vacilaciones. &l Fadre BlacLmore a*retaba la *i*a entre los dientes dominado *or graves *ensamientos. KKFadre FranLlinKKdi%o des*u-s KKla situacin es en realidad mu, seria. &n todas *artes se o,e la misma historia SUu- crisis tan terrible es la 5ue estamos atravesandoT Ferc, guard silencio algunos instantes , luego re*uso< KKHo creo 5ue las tormentas 5ue agitan el mundo de los es*0ritus se *arecen mucho a las 5ue estallan en la inmensidad de los mares. KK8e *arece 5ue entiendo lo 5ue 5uer-is decir. Fues bien siguiendo vuestra s0mil a@adir- 5ue ahora nos hallamos en la

calma terrible 5ue *recede a las grandes tem*estades. PHab-is visto alguna ve) un ti$nQ Ferc, hi)o con la cabe)a un gesto negativo. KKBuenoKKcontinu el otro< KK*ues lo m1s es*antoso de todo es la calma. &l mar *ermanece inmvil como si $uera de aceiteJ el ambiente *roduce una languide) enervante 5ue roba todas las energ0as. Duego de re*ente sobreviene la tem*estad. Ferc, se 5ued mir1ndole con inter-sJ nunca hab0a visto de ese tem*le a su colega. &ste continu< KKA las grandes cat1stro$es *recede siem*re la calma con$orme demuestra constantemente la Historia. As0 *as antes de la guerra de OrienteJ lo mismo en la -*oca anterior a la Revolucin $rancesaJ , otro tanteo tambi-n al advenimiento de la Re$orma... +reo Fadre FranLlin 5ue nos hallamos en v0s*eras de una es*antosa cat1stro$e. KKPFodr0ais e9*onerme las ra)ones en 5ue se $unda vuestra creenciaQKK*regunt Ferc, ech1ndose atr1s sobre el res*aldo de su silla. KKO0dme. /uve una conversacin con /-m*leton ocho d0as antes de su muerteJ , -l es 5uien me *uso la idea en la ca be)a... Ho no sabr0a decirnos si el *eligro est1 en los asuntos de Oriente o en los s0ntomas de la con$lagracin general 5ue se notan en todas *artesJ *ero tengo *or cierto 5ue se avecina una gran cat1stro$e religiosa... H ahora decidme *or los clavos de +risto Psab-is 5uien es FelsemburghQ Ferc, 5ued tan sor*rendido de la ines*erada introduccin de ese nombre 5ue durante unos instantes no su*o 5u- res*onder. &n el e9terior la noche de est0o di$und0a una calma silen ciosa. 6lo de ve) en cuando se escuchaba la d-bil vibracin *rocedente de las v0as subterr1neas 5ue *asaban a la *ro$undidad de veinte metros *or deba%o de la residencia ar)obis*alJ *ero en las calles de los alrededores no se o0a el menor ruido. Ena sola ve) interrum*i a5uel solemne silencio el siniestro , le%ano gra)nido de un ave de *aso 5ue cru)aba *or encima de DondresJ , una sola ve) tambi-n reson un agudo , *enetrante grito de mu%er en la direccin del r0o. KKH bienKKre*iti BlaLmoreKKPno me dais noticia alguna de FelsenburghQ &se nombre constitu,e *ara m0 una verdadera obsesin. H lo m1s curioso es 5ue no s- 5ui-n es. Fero Pha, alguien 5ue lo se*aQ Ferc, se dis*uso a contestar sus*irando antes *ara cal mar los latidos de su cora)n. Go *od0a e9*licarse bien la causa de este

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sobresalto. For5ue en resumidas cuentas P5ui-n era BlacLmore *ara in$undir a5uella intran5uilidadQ Fero BlacLmore sin darle tiem*o continu< KKHa veis cu1nta gente abandona la Iglesia< los (argraves los Henderson 6ir Raime Burtlet la se@ora 8agnier , adem1s una in$inidad de sacerdotes. H lo m1s grave es 5ue no se trata de *ersonas de malvivir. SO%al1 lo $ueran 5ue entonces im*ortar0a mu, *oco...T Fero ah0 ten-is a 6ir Raime viviendo desde hace un mes $uera de la comunin catlica... un hombre 5ue se ha gastado en $avorecer a la Iglesia la mitad de su $ortuna sin 5ue ni aun ho, mismo se arre*ienta de elloJ ah0 le ten-is sosteniendo en todas *artes 5ue si bien entre *ro$esar alguna religin o no tener ninguna conce*tIa *re$erible lo *rimero sin embargo -l no *uede continuar cre,endo. Ahora bien P5u- signi$ica todo esto...Q Os re*ito Fadre FranLlin 5ue nos es*eran grav0simos acontecimientosJ $lota en el ambiente algo 5ue *resagia un es*antoso cataclismo. S>ios sabe hasta dnde llegar1n las cosas...T Fero el misterio 5ue rodea a Felsenburgh me trastorna el cerebroJ , ha, ocasiones en 5ue *ienso... KK SOhT S5ui-n sabeT S&s terrible Fadre FranLlin...T KK+ontinuad continuad e9*lic1ndoos. KKPGo os e9tra@a la *enuria de hombres grandes 5ue *aK decemosQ S+u1n di$erente de lo 5ue ocurr0a hace cincuenta , aun treinta a@osT &ntonces ten0amos a 8ason 6elborne 6herbrocL , hasta otra media docena m1s. Brightman ocu*aba la sede ar)obis*al ca*t1ndose la admiracin de amigos , adversariosJ mientras 5ue ahora... &l mal se e9tiende tambi-n a los comunistas *or5ue des*u-s de Braith'aite 5ue $alleci ,a hace 5uince a@os (, 5ue entre *ar-ntesis se ocu* m1s en lo $uturo 5ue en lo *resente# P5u- otras eminencias han *roducido...Q Fues bienJ he ah0 ahora ese hombre nuevo a 5uien nadie conoce 5ue *arece haber venido de otro *laneta o brotado re*entinamente del centro de la tierra , cu,o nombre sin embargo corre de boca en boca. PGo os *arece 5ue en todo esto se oculta un misterio de $unestos auguriosQ Ferc, $runci el ce@o , re*lic< KKGo com*rendo bien Fadre m0o. KKS&aT SBastaTKKdi%o BlacLmore.KKUui)1 es una locura un desvar0oJ *ero no *uedo a*artar de m0 el *ensamiento de 5ue Felsenburgh es un enigma es*antoso... Go olvid-is 5ue segIn se asegura -l es el alma el ins*irador de los tenebrosos *lanes 5ue se

$raguan en las logias... Bien bien re*ito 5ue *uede ser un desvar0o de vie%o... SBuenas nochesT KKEn momento FadreKKre*uso Ferc,. KKPUuer-is decir...Q SGran >iosT SUu- horrible ideaT H se 5ued mirando de hito en hito a su interlocutor. .&l anciano sacerdote le devolvi la mirada re$le%ando en ella un sentimiento de terror , luego sali sin decir una *alabra. Ferc, continu de *ie un momento hasta ver cerrada la *uerta. &ntonces cru)ando la estancia en direccin al lugar donde ten0a el reclinatorio se hinc de rodillas. 6entados a uno de los balcones del nuevo Almiranta)go situado en la *in)a de /ra$algar aguardaban la anciana se @ora Brand , 81bel la hora de 5ue Oliverio *ronunciara su discurso conmemorativo del 5uincuag-simo aniversario de la $echa en 5ue comen) a regir la le, de los *obres. 8agni$ico , solemne es*ect1culo o$rec0a a5uella brillante ma@ana de %unio la gran e9*lanada adonde a$lu0an sin cesar gru*os de gente coloc1ndose alrededor de la estatua de Braith'aite. &l gran estadista $allecido 5uince a@os antes estaba re*resentado en su t0*ica actitud con los bra)os tendidos en adem1n de cobi%ar a la muchedumbre la cabe)a erguida , avan)ando literalmente un *ieJ adem1s ho, luc0a todas sus insignias masnicas *or ra)n de la solemnidad con$orme a la costumbre 5ue se iba haciendo cada ve) m1s general en ocasiones seme%antes. A Braith'aite corres*ond0a la triste gloria de haber iniciado una -*oca de r1*ido desarrollo *ara la secta al declarar solemnemente en *resencia de los re*resentantes del *ueblo 5ue la llave de los $uturos destinos del mundo , de la $raternidad de las naciones estaba en manos de la Orden. &sta institucin era segIn -l la Inica 5ue *od0a contrarrestar el $also unitarismo de la Iglesia , la $ant1stica $raternidad de los es*0ritus. 6an FabloKKen sentir de a5uel sectarioKKten0a ra)n cuando *roclam la digni$icacin de todas las ra)as *ero su $anatismo cristiano le enga@ en cuanto al modo de conseguir tan levantado , magn0$ico ideal. +on estas aseveraciones 5ue im*resionaron hondamente el 1nimo del auditorio dio *rinci*io Braith'aite a su $amosa oracin en el debate sostenido sobre las re$ormas legales en $avor de los menesterosos sacando a *la)a la caridad 5ue e9ist0a entre los masones inde*endientemente de todo motivo religioso e invocando las es*l-ndidas $undaciones ben-$icas llevadas a cabo

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*or la masoner0a en todo el continente. &l entusiasmo 5ue se *rodu%o a ra0) de haberse a*robado el bill atra%o a las logias un nImero considerable de ade*tos. Da se@ora Brand *arec0a animada , satis$echa como nunca , contem*laba hondamente conmovida el concurso enorme 5ue acud0a a escuchar la *eroracin de su hi%o. Hab0ase le vantado un *alco alrededor de la estatua de bronce de modo 5ue -sta *arec0a ser uno de los oradores *eno sobresaliendo entre las *ersonas all0 reunidas. Da *lata$orma estaba engalanada con guirnaldas de $lores coronada *or un *ortavo) 5ue le serv0a de cI*ula , *rovista de una sencilla mesa con silla al *ie. &l gran cuadril1tero materialmente cua%ado de rostros humanos resonaba con el vocer0o de la multitud ahogado a intervalos *or el estruendo de las bandas de mIsica , el redo ble de los tambores a medida 5ue iban llegando las 6ociedades de Bene$icencia , los gremios democr1ticos 5ue con sus banderas al $rente a$lu0an de los cuatro *untos cardinales en direccin al ancho es*acio cercado de una balaustrada donde cada uno tenia se@alado su *uesto. /odas las ventanas estaban atestadas de curiososJ , adem1s se hab0an instalado es*aciosas tribunas a lo largo de las $achadas de la Galer0a Gacional e iglesia de 6an 8art0n. >etr1s de las mudas estatuas de m1rmol 5ue adornaban el recinto de la *la)a desde la de Braith'aite en el $rontis *rinci*al hasta las de Ham*den , de 8on$ort en el ala o*uesta *asando *or las MictoriasKKRuan >1vidson Ruan Burns , los dem1s recreaban la vista colorados maci)os de %ard0n. Da vie%a columna con sus leones as0 como la e$igie de Gelson *oco ada*table a las e9igencias de la nueva constitucin social , del arte nuevo no manchaban desde hac0a varios a@os el lugar con un recuerdo anacrnico de odio , violencia. &n ve) del su*rimido monumento se abr0a ahora en el sitio ocu*ado durante m1s de un siglo *or la $igura del vie%o marino una anchurosa avenida enlosada con escalinatas de trecho en trecho la cual conduc0a a la Galer0a Gacional. Finalmente *or encima de la l0nea de los te%ados descollaba un a*retado $riso de cabe)as 5ue se *ro,ectaban sobre el $ondo a)ul del cielo. &l concurso no ba%ar0a de cien mil *ersonas segIn dec0an los *eridicos de la tarde en las descri*ciones 5ue *ublicaron del acto. Al sonar la hora de comen)ar -ste en los relo%es de la ciudad salieron de detr1s de la estatua , avan)aron hacia la *arte anterior de la elevada *lata$orma dos $iguras 5ue $ueron acogidas con delirantes a*lausos. &l *rimero 5ue a*areci $ue el vie%o lord F-mberton cu,o

cabello gris , erguido continente des*ertaban el res*eto , la sim*at0a del *Iblico singularmente *or tratarse de un hombre 5ue se honraba con sus antecedentes democr1ticos ensal)ando siem*re 5ue la ocasin lo *ermit0a la *artici*acin e$ica) 5ue hab0a cabido a su *adre en la su*resin de la Alta +1mara de re*resentantes. F-mberton $ormaba *arte del gobierno actual , re*resentaba a 8anchester toc1ndole ho, *residir la ceremonia. >etr1s de -l ven0a Oliverio descubierto avan)ando con *orte , garbo %uveniles. A *esar de la distancia 5ue le se*araba de su madre , de su es*osa -stas *udieron *ercibir los movimientos 1giles la $ranca , breve sonrisa del %oven , la ligera inclinacin con 5ue res*ondi a los a*lausos , vivas de la multitud. &l *residente avan) hasta la barandilla de la *lata$orma levant la mano haciendo una se@al e inmediatamente cesaron las aclamacionesJ un estruendoso redoble de tambores atron el es*acio marcando el com*1s del himno masnico , la incontable muchedumbre rom*i a cantar la solemne , grandiosa melod0a. &l himno hab0a sido com*uesto die) a@os antes , la nacin entera lo sab0a de memoria. Da anciana se@ora Brand dirigi ma5uinal mente sus o%os al *a*el im*reso 5ue ten0a en la mano , le, el *rinci*io de la letra< &l 6e@or a 5uien sirven sumisos /ierra , mares de humilde escabel... Da com*osicin era una obra maestra de habilidoso entusiasmo ins*irada en los *rinci*ios del humanitarismo *ero a la ve) con cierto sabor ambiguo de religiosidad a*arente 5ue cual5uier cristiano *oco instruido *od0a con$undir con la verdadera , genuina. For lo dem1s el $ondo se reduc0a al ar t0culo $undamental de las doctrinas humanitarias< =>ios es el hombreA &l autor citaba las *alabras de +risto diciendo 5ue el reino de >ios resid0a en el cora)n del hombre , 5ue la *rimera de todas las virtudes era la caridad. 6e volvi la madre de Oliverio hacia 81bel , la vio cantar arrebatada de entusiasmo con los o%os $i%os en la a*uesta , bi)arra $igura de su es*oso al 5ue *arec0a estar rindiendo a5uel tributo de adoracin a*asionada. Da anciana no *udo substraerse a la in$luencia del grandioso es*ect1culo , sus labios acom*a@aron el canto *ronunciando en vo) ba%a las *alabras del himno. +uando las Iltimas notas del inmenso coro se e9tinguie ron , antes de 5ue estallaran de nuevo las aclamaciones el vie%o lord F-mberton de *ie en el e9tremo de la *lata$orma de% o0r su vo) chillona , met1lica durante breves momentos e inmediatamente se

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retir cediendo el sitio a Oliverio 5ue dio *rinci*io a su discurso. Das dos mu%eres se hallaban demasiado distantes *ara *oder o0r bienal oradorJ *ero 8abel desli) tr-mula de emocin un *a*el en la mano de la anciana mientras se inclinaba hacia adelante con el deseo de escuchar la *eroracin. Da se@ora Brand se *uso a leer el resumen mecanogra$iado del discurso de su hi%o segura de no *oder entender una *alabra desde el sitio en 5ue estaba. &l e9ordio comen)aba $elicitando a todos los *resentes *or haber acudido a honrar la memoria del grande hombre 5ue *resid0a desde su *edestal el acto celebrado en conmemoracin del aniversario 5ue *od0a denominarse de la Indigencia redimida. Duego segu0a un *aralelo entre el actual estado de Inglaterra , el anterior a la gran re$orma social. =Hace a*enas cincuenta a@os KK dec0a el orador la *obre)a era considerada como una desgraciaJ al *resente ha de%ado de serlo *ara siem*re. Ha no se medir1n m1s el m-rito o dem-rito de un hombre *or la abundancia o escase) de sus recursos materiales. P+mo no honrar la memoria del ilustre estadista 5ue ha gastado sus energ0as todas en bien de sus conciudadanos hasta sucumbir gloriosamente en la lucha contra circunstancias adversas 5ue lograron al cabo esterili)ar sus generosos es$uer)os en *ro de la verdad , de la %usticia...QA &nseguida enumer las dis*osiciones legales a*robadas cincuenta a@os antes en este mismo d0a =$echaKKdi%oKK5ue $ormar0a -*oca en la historia de la evolucin social de la Humanidad , 5ue cum*l0a su aniversario *recisamente el d0a mismo en 5ue se estaba celebrando a5uella grandiosa mani$estacin de cu,o alto sentido e im*ortancia 5uer0a -l (el orador# acertar a ser $iel int-r*rete reconociendo em*ero 5ue *ara tama@a em*resa contaba con ma,or caudal de voluntad 5ue de dotes , merecimientosA A@adi 5ue se *ro*on0a cantar las e9celencias de la *obre)a 5ue sabe su$rir , de las recom*ensas 5ue le est1n a*are%adas asunto 5ue en unin del de la re$orma de los establecimientos *enales , sus le,es constituir0a la *rimera *arte de su discurso. Da segunda se dedicar0a Integra a te%er el *aneg0rico de Braith'aite consider1ndole como el Frecursor de la nueva era de regeneracin social recientemente inaugurada. &ntre tanto la madre de Oliverio cmodamente re*antigada en su silln *aseaba la mirada *or los circunstantes m1s *r9imos con aire de mal disimulada com*lacencia. &l balcn 5ue ocu*aba con

81bel les estaba e9clusivamente reservado , sus dos sillones llenaban *or com*leto el es*acio all0 dis*onibleJ *ero inmediatamente detr1s escuchaban de *ie , silenciosas varias *ersonas 5ue a la sa)n se inclinaban hacia adelante con la boca entreabierta es$or)1ndose *or seguir el hilo del discurso. Das dos *rimeras eran dos mu%eres , un hombre de edad , luego segu0an otras caras 5ue $1cilmente *od0an ser reconocidas. /an atentos , absortos se mostraban todos 5ue la se@ora sinti verg\en)a de su actitud distra0da , se volvi resueltamente a mirar hacia la *la)a. &l orador llegaba entonces al *aneg0rico de Braith'aite. 6e le ve0a moverse en la *lata$orma retrocediendo hacia la estatua hasta colocarse a la distancia de un metro de la misma , una ve) all0 accionar con en-rgica vive)a , a*untar a la e$igie del grande hombre *resent1ndole a la admiracin del auditorio en un *1rra$o de arrebatadora elocuencia 5ue $ue interrum*ido *or una verdadera tem*estad de a*lausos. &ntonces avan) de nuevo hasta la barandilla e hi)o adem1n de incor*orarse al *Iblico *ara aclamar al inmortal re$ormadorJ agude)a oratoria 5ue *rodu%o en la muchedumbre estruendosas mani$estaciones de hilaridad. /ras de la butaca de la se@ora de Brand se o, un *rolongado siseo 5ue reclamaba silencio , enseguida un grito de 81bel... PUu- *od0a ser a5uelloQ 8omentos antes hab0a sonado entre el rumoroso clamoreo de la multitud un sec estam*ido , la menuda $igura del orador retrocedi vacilante algunos *asos. &l *residente F-mberton corri *reci*itadamente a sostener a Oliverio 5ue estaba a *unto de caer sobre el estradoJ , al mismo tiem*o una conmocin violenta agit en revuelta oleada el *elotn de es*ectadores situados cerca de la baranda 5ue circundaba el es*acio donde se hallaban las bandas de mIsica $rente a la tribuna *residencial. Da se@ora de Brand sobrecogida de terror se hall sin saber cmo de *ie , asida al borde de la Baranda del balcn mientras 81bel la abra)aba nerviosamente dando gritos , diciendo algo 5ue ella no *od0a entender. En con$uso , revuelto murmullo se di$undi *or todos los 1mbitos de la *la)aJ las cabe)as de la multitud se volv0an cuando a una *arte cuando a otra como la mies sacudida *or la tormenta. &ntonces Oliverio volvi a dirigirse a la concurrencia gesticulando entre gritos , e9clamaciones 5ue la se@ora Brand *ercib0a con$usamente desde su sitioJ al $in la anciana se de% caer bruscamente en la butaca sinti-ndose acometida de un v-rtigo con el cora)n *al*itante de angustiosa ansiedad.

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KKSHi%a m0a hi%a m0aT PUue desgracia es -staQKK*regunt con vo) ahogada *or los sollo)os. Fero 81bel 5ue continuaba de *ie con los o%os clavados en su es*oso novio ni o, a la ancianaJ , de nuevo reson en sus es*aldas un rumor de conversaciones , gritos de asombro dominando el estruendoso tumulto de la *la)a. &n la tarde del mismo d0a Oliverio ,a en casa descansando en su silln con el cuer*o recostado sobre el res*aldo del mismo , un bra)o vendado , en cabestrillo re$er0a a su madre , a 81bel los *ormenores del suceso de la ma@ana. Das dos mu%eres no hab0an *odido acercarse a -l en el momento de ocurrir el accidente *or im*edirlo el gran alboroto 5ue reinaba alrededor de la tribunaJ *ero Oliverio les hab0a hecho saber 5ue una ligera herida le reten0a en *oder de los m-dicos. KK&l criminal era un catlico e9altadoKKdi%o Oliverio.KK6e conoce 5ue hab0a ido *revenido *or5ue su *istola de re*eticin estaba cargada. Fero esta ve)KKa@adi dirigi-ndose a 81belKKno *udo darse la coincidencia de Haber a mano un sacerdote. 81bel asinti con tira lenta inclinacin de cabe)aJ hab0a le0do en los anuncios de las *i)arras telegr1$icas la suerte 5ue hab0a cabido al miserable. KK&n contados instantes la multitud le estrangul , *isote b1rbaramenteKKcontinu Oliverio.KKHo hice cuanto *ude *ara evitarlo como ver0as. Fero... en realidad acaso ha,a sido *re$erible esa r1*ida e%ecucin a los su$rimientos 5ue le es*eraban. KKP>e veras hiciste hi%o m0o todo lo 5ue *udiste en $avor del desgraciadoQKK*regunt ansiosamente desde su rincn la se@ora Brand. KKDes grit- 5ue no lo matasen *ero no 5uisieron o0rme. KKOliverioKKinter*uso 81bel inclin1ndose hacia su marido< KKs5ue ha de *arecerte insensato lo 5ue vo, a decirte *ero... *ero ,o habr0a deseado 5ue le *erdonaran la vida. Oliverio dirigi a su es*osa una amante sonrisa conociendo la ternura 5ue ins*iraba la observacin anterior. KK6in dudaKKa@adi KKhubiera sido m1s *er$ecto. KKFero P*or 5u- dis*ar *recisamente en a5uel momentoQ KK*regunt 81bel. &l interrogado volvi un instante la cabe)a *ara mirar a su madre , vio 5ue se ocu*aba tran5uilamente en hacer calceta.

Duego res*ondi subra,ando intencionalmente las *alabras< KKUui)1 *or5ue acababa ,o de decir entonces 5ue Braith'aite hab0a hecho m1s *or el bien del g-nero humano con un solo discurso 5ue ResIs , todos los santos del +atolicismo con sus *redicaciones , milagros. &l narrador observ 5ue las agu%as de hacer media sus*endieron su labor *or un instante , continuaron luego como anteriormente. KKFero creo 5ue el criminal iba decidido a asesinarme antes o des*u-s. KKH Pcmo se ha sabido 5ue era catlicoQKK*regunt nueK vamente la %oven. KKFor5ue le encontraron un rosarioJ , adem1s *or5ue antes de morir tuvo el tiem*o *reciso *ara invocar a su >ios. KKH Pnada m1s se sabe acerca del *articularQKKinsisti 81bel. KKGada m1s. &ra un su%eto decentemente vestido *ero se ignora su nombre. &l herido se de% caer un *oco cansado en el $ondo de la butaca , cerr los o%osJ sent0a en el bra)o latidos de dolor intolerables. Fero interiormente se alegraba de lo ocurrido. Merdad es 5ue hab0a sido blanco de las iras deKK un $an1tico *ero no le *esaba *adecer *or seme%ante causa , era mani$iesto 5ue ten0a de su *arte la sim*at0a de la nacin entera. &n el cuarto inmediato. 80ster Fili*s no cesaba de contestar a los innumerables des*achos 5ue se recib0an continuamente. &l *rimer ministro , todos los altos $uncionarios del gobierno se hab0an a*resurado a enviar radiogramas de condolencia , de todos los *untos de Inglaterra llegaban *-sames , $elicitaciones. &l gol*e intentado contra los +omunistas o$rec0a gravedad e9ce*cionalJ se trataba nada menos 5ue de *rivarles de su orador m1s elocuente en ocasin de estar cantando las glorias del gran H-roe del *artido. &l bene$icio 5ue de a5u0 re*ortar0an las ideas del +omunismo era incalculableJ , no le iba en )aga el da@o , des*restigio causado a los Individualistas de cu,as $ilas sal0an miserables $an1ticos como el e%ecutado a5uella misma ma@ana. Dos tableros el-ctricos de anuncios *ublicar0an en todo Dondres la noticia del suceso. Oliverio mismo hab0a tenido ocasin de leer en el momento de tomar el auto el-ctrico la inscri*cin luminosa 5ue dec0a en es*eranto< &l orador , di*utado *or +r,don Brand he K rido... Autor del atentado catlico... General indignacin... Asesino %ustamente castigado.

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For otra *arte le com*lac0a no *oco el haber *rocurado honradamente salvar a todo trance la vida del criminal. Aun en el *unto mismo de sentirse morir *or la $uer)a del dolor no hab0a vacilado en *edir a gritos 5ue se sus*endiera la e%ecucin del delincuente hasta someterle a %uicio. H *or cierto 5ue el es*ect1culo del linchamiento no se le borraba de la imaginacin. Ol hab0a visto a5uel rostro amoratado con los o%os *uestos en blanco , salt1ndose de las rbitasJ , sus o0dos hab0an *ercibido el grito de su*rema angustia 5ue se ahog en la garganta del desdichado ba%o la terrible *resin de los dedos 5ue le estrangulaban. Duego el semblante de la v0ctima desa*areci entre el montn de sus verdugos 5ue comen)aron a gol*ear el cad1ver ensa@1ndose en des$igurarlo con todo g-nero de malos tratamientos... Oh sin duda era b1rbaro todo a5uelloJ *ero serv0a *ara *robar 5ue aun 5uedaba en Inglaterra amor a la %usticia , odio im*lacable a la traicin. Da se@ora Brand se levant a *oco sin decir una *alabra , sali de la *ie)a. 81bel se volvi entonces hacia su marido , le *uso una mano sobre las rodillas. KKP/e $atiga la conversacin verdad amado m0oQKK*regunt la %oven. KK>e ningIn modo hi%ita. PUu- ha,Q KK>ime Pcu1les van a ser en tu o*inin las consecuencias de lo ocurridoQ 6e incor*or Oliverio , tendi como de ordinario la vista *or el *aisa%e 5ue se descubr0a desde la ventana. Dos nume rosos $ocos de lu) solar 5ue brillaban *or do5uiera $ormaban una atms$era de claridad deslumbradora a modo de neblina res*landeciente 5ue $lotaba entre la ciudad , la bveda de misterioso tur5u0 de a5uella tarde estival. KKPDas consecuenciasQKKre*iti contestando ala *regunta de 81bel.KKGo *ueden menos de ser e9celentes. Ha era tiem*o de 5ue sucediera alguna cosa. Hab0a ratos en 5ue sent0a *ostracin H decaimientoJ KK*arec0ame 5ue *erd0a terreno en mi re*utacin como tantas veces te he mani$estado. BuenoJ no creo 5ue vuelvan a re*etirse tales recelos. /ambi-n me a*enaba la idea de 5ue est1bamos retrocediendo en entusiasmo , 5ue los vie%os toris ten0an ra)n al vaticinar la bancarrota del +omunismo. Fero des*u-s de esto... KKPUu-Q KKFues desde luego 5ueda demostrado 5ue tambi-n nosotros sabemos derramar nuestra sangre. H esto en la ocasin m1s o*ortuna *recisamente en -*oca de crisis. Go 5uiero e9agerar ,a

s- 5ue todo ello no *asa de un rasgu@oJ *ero las circunstancias lo han revestido de una im*ortancia tan e9traordinaria de un inter-s tan dram1tico... &l *obre diablo no *udo haber escogido un momento menos o*ortuno. &l *ueblo no olvidar1 %am1s este e*isodio de mi vida *Iblica. Dos o%os de 81bel brillaron de satis$accin. KKSFobrecito m0oTKKe9clam con in$inita ternura.KKP/e duele mucho la heridaQ KKEn *ocoJ *ero P5u- im*orta voto al diabloQ +on tal 5ue ese in$ernal asunto de Oriente acabara de una ve)... Oliverio com*rendi 5ue la $iebre le *on0a irritable , de mal humor e hi)o un es$uer)o *ara dominarse. KKAmor m0oKKcontinu un *oco sonro%ado , dulci$icando la vo) KKes deses*erante 5ue los hombres se em*e@en en ser tan estI*idos. Gunca llegan a com*render lo 5ue les convieneJ no 5uieren com*renderlo. KKFarece incre0ble PverdadQ KKGo entienden no ni a*recian las e9celencias del ideal 5ue les *ro*onemosJ la humanidad la vida la verdad , la abolicin de todas las vie%as locuras. PGo lo tengo ,a re*etido cien veces en mis discursosQ 81bel le contem*laba con cari@oso inter-s. Go)1base en verle desahogar en ella sus *reocu*aciones m1s graves sobre todo cuando como ahora ard0a el $uego del entusiasmo en el carm0n de su rostro , centelleaba en el brillo de sus o%os a)ules. A*arte de esto $eos su$rimientos de Oliverio le ins*iraban una ternura a*asionada. 6e inclin como im*ulsada *or $uer)a irresistible , le bes. KKS6i su*ieras lo orgullosa 5ue me siento de ti es*oso m0o 5uerido...T Oliverio guard silencio saboreando en 0ntimo arrobamiento la corres*ondencia de a5uel cora)n *ara -l tan claro. &n esta situacin *ermaneci breve rato con la mirada *erdida en el a)ul del cielo 5ue se iba tornando cada ve) m1s oscuro mientras el seco , montono teclear de la m15uina de escribir resonando en la habitacin *r9ima donde traba%aba su secretario le hablaba de los asuntos *ol0ticos en 5ue -l ten0a *artici*acin tan activa e im*ortante. A5uel ensimismamiento dur slo breves instantes. &l herido reanud su conversacin con 81bel *reguntando con cierta

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in5uietud< KK>ime 5uerida Pno advertiste algo en mi madre cuando ,o re*et0 las *alabras de mi discurso 5ue se re$er0an a ResucristoQ KK60J advert0 5ue sus*endi de re*ente su labor. Oliverio hi)o con la cabe)a un signo a$irmativo , a@adi< KK>e modo 5ue tI tambi-n te $i%aste en ello... SHa...T H bien 81bel Pno te *arece 5ue mi madre est1 en v0as de recaerQ SOhT SDa *obreT S+on los a@os 5ue tiene...TKKobserv ligeramente 81bel.KKPUu- ha, de e9tra@o en 5ue le guste volver los o%os hacia el *asadoQ KKPFero no re$le9ionas 5ue ser0a demasiado horribleQ 81bel sacudi graciosamente la cabe)a. KKGo no se@or caviloso. Ma,a basta de *reocu*aciones 5ue los en$ermos necesitan tran5uilidad , descanso... S/anta im*ortancia a una miga%a de sentimentalismo...T P6abes lo 5ue *ienso 5ueridoQ Uue lo me%or es no hablar de esas cosas delante de ella. KKFero si eso lo ha de o0r ahora en todas *artes. KKGo lo o,e no. Recuerda 5ue a*enas sale de casa. Go le gusta salir. H des*u-s de todo no debemos *erder de vista 5ue en sus *rimeros a@os $ue educada en el catolicismo. Oliverio asinti con una ligera inclinacin de cabe)a , arrellan1ndose de nuevo en su butaca de% vagar distra0damente la mirada *or el e9terior. KKPGo es verdaderamente asombrosoKK*regunt des*u-s de unos instantesKK5ue la sugestin conserve *or tanto tiem*o su in$luencia sobre el es*0rituQ Ah0 est1 la *obre vie%a sin *oder arrancar de su cerebro las *reocu*aciones 5ue la imbu,eron en la in$ancia , 5ue *arecen hab-rsele adherido con tenacidad de clavos... Bien un encargo vo, a hacerte , es 5ue la vigiles mucho. PDo har1s as0 5uerida...Q Ahora otra cosa. KK/I dir1s. KKHan llegado algunas noticias de Oriente. Felsenburgh lleva adelante *or s0 solo el arreglo del asunto con$iado a la comisin americana. &l Im*erio le env0a a todas *artes< /o bolsL Benares HaLutsL etc. , *or Iltimo tambi-n ha estado en Australia. 81bel se incor*or bruscamente en su asiento. KKDo cual augura un resultado satis$actorio Pno es verdadQ

KK/al creo. For ahora es indudable 5ue *revalecen las ideas del *artido su$itaJ *ero *or cu1nto tiem*o suceder1 lo mismo es otra cuestin. Adem1s la Hora del desarme no ha sonado todav0a. KKPH &uro*aQ KK&uro*a se est1 *re*arando a toda *risa. 6egIn mis noticias la semana 5ue viene se celebrar1 en Far0s un congreso de las *otencias al cual tendr- 5ue asistir. KKPHerido , todoQ KKSMa,aT Go $altaba m1s 5ue $uera a de%arlo *or una causa tan insigni$icante. KKBueno , P5u- noticias tienes 5ue darmeQ KKGinguna m1s *or ahoraJ el con$licto entra $rancamente en el *er0odo de crisis. 6i el Oriente abandona actualmente sus designios no es veros0mil 5ue vuelvo a *ensar m1s en ellos. /endremos libre cambio en el mundo entero , 5uedar1 asegurada la *a) universal. Fero si *ersiste en su actitud... KKPUu-Q KK6obrevendr1 la cat1stro$e m1s es*antosa 5ue %am1s han visto los siglos. 8edio mundo guerrear1 contra el otro medioJ , uno de los dos el Oriente o el Occidente desa*arecer1 *ara siem*re de la Historia. Dos nuevos e9*losivos de Beninschein se encargar1n de sacar cierto el anterior *ronstico. KKFero Pes del todo cierto 5ue el Oriente los ha ad5uirido tambi-nQ KKSOhT no cabe la menor duda. Beninschein los vendi al mismo tiem*o a la Federacin &uro*ea , al grande Im*erio Asi1ticoJ *oco des*u-s $alleci a$ortunadamente *ara -l. Antes de ahora hab0a o0do 81bel conversar sobre este asunto *areci-ndole sencillamente inveros0mil , absurdo. En duelo entre dos hemis$erios en las nuevas condiciones del arte de la guerra no *od0a ni si5uiera concebirse. &n &uro*a nadie hab0a *resenciado en su vida guerra algunaJ , las cam*a@as sostenidas en Oriente durante la Iltima centuria se hab0an reali)ado con$orme a los antiguos *rocedimientos. &n la actualidad %u)gando *or lo 5ue se dec0a un solo *ro,ectil bastaba *ara destruir ciudades enteras. Da imaginacin m1s desen$renada era im*otente *ara re*resentar los horrores de la es*antosa lucha 5ue amena)aba sembrar de ruinas el mundo. Dos militares 5ue go)aban de re*utacin me%or cimentada tam*oco andaban acordes al calcular las consecuencias del cho5ue de tantos millones de combatientes *rovistos de los nov0simos armamentosJ antes bien se contradec0an

VVVMI

en *untos de ca*ital im*ortancia al discutir el *lan 5ue deber0a ado*tarseJ $altaban antecedentes 5ue sirvieran de *unto de com*aracin. &ra como si los ar5ueros de la edad antigua se hubieran *uesto a dis*utar sobre los e$ectos de la cordita. Do Inico cierto era 5ue el Oriente *ose0a todo el e5ui*o de gueK rra suministrado *or los Iltimos adelantos con un contingente de soldados igual a la mitad del 5ue corres*ond0a al resto del mundo. >e consiguiente hab0a sobrados motivos *ara temer *or la seguridad de Inglaterra. Da o*inin *Iblica *arec0a no darse cuenta de la magnitud del *eligro. Dos *eridicos sol0an *ublicar diariamente en la seccin de $ondo breves comentarios sobre las escasas noticias 5ue se recib0an de las con$erencias de FelsenburghJ , el nombre del $amoso delegado americano sonaba con ma,or $recuencia 5ue en ninguna otra -*oca. 8as *or otra *arte reinaba la calma en los es*0ritus , ni en la industria ni en el comercio ni en las ordinarias condiciones de la vida se notaban en &uro*a los menores s0ntomas de *erturbacin. Dos *roductos , manu$acturas conservaban su valor en los mercadosJ en las grandes ciudades continuaba la construccin de edi$iciosJ , los hombres segu0an *reocu*1ndose de los negocios , *laceres Inicos asuntos 5ue merec0an su atencin , solicitud. >iK r0ase 5ue *ersuadidos de su im*otencia *ara modi$icar las condiciones de la situacin se hab0an echado en bra)os de un abandono inerte , $atalista rehusando *ensar en los aconteK cimientos del ma@ana. >e ve) en cuando se *roduc0a en los 1nimos una e9altacin *asa%era ba%o la in$luencia del terror 5ue ins*iraba la idea de ver convertidos en ruinas los monumentos m1s *reciados de la civili)acinJ entonces se res*iraba *or algIn tiem*o una atms$era de *enosa in5uietud *ero a eso se reduc0a todo. Das con$erencias dedicadas a tratar del asunto escaseaban *or5ue *arec0an ino*ortunas. >es*u-s de todo no cab0a hacer otra cosa 5ue es*erar. 81bel ten0a bien *resente la recomendacin de su es*oso relativa a la vigilancia 5ue deb0a de e%ercer con la se@ora Brand , durante algunos d0as e9trem las *recauciones. Fero nada descubri 5ue *udiera ins*irar recelo alguno. Hab0a momentos en 5ue la anciana se encerraba en silenciosa reservaJ sin embargo esta circunstancia no la im*ed0a entregarse a sus *e5ue@os 5uehaceres habituales. A veces tambi-n *ed0a a la %oven 5ue la entretuviera con alguna lectura , escuchaba com*lacida cual5uier tema elegido *or 81bel. /odos los d0as *asaba algunos ratos en la cocina

dis*oniendo comidas variadasJ , mostraba siem*re es*ecial inter-s *or todo lo 5ue se re$er0a a su hi%o. &lla misma le *re*ar el e5ui*a%e cuando *arti *reci*itadamente *ara Far0s , desde la ven K tana le estuvo des*idiendo hasta 5ue se *erdi de vista. Oliverio di%o entonces 5ue a los tres d0as estar0a de regreso , al segundo d0a la anciana comen) a sentirse mal. +uando el criado comunic la noticia a 81bel -sta corri a*resuradamente al cuarto de la en$erma , la hall con el rostro encendido , agitada *or hondo malestar. KKGo es nada hi%a m0a di%o In se@ora Brand con vo) tr-mula KK, a continuacin le e9*uso algunos de los s0ntomas 5ue advert0a. Da %oven hi)o 5ue se levantara de la butaca *ara 5ue se acostase , des*u-s de enviar *or un m-dico aguard sentada a la cabecera del lecho. 81bel amaba sinceramente a In anciana se@ora deleit1ndose en la a*acible tran5uilidad 5ue su *resencia *arec0a di$undir en la casa donde *roduc0a cierta im*resin de bienestar algo seme%ante al e$ecto de cmoda butaca sobre el cuer*o rendido de $atiga. &l car1cter de su madre *ol0tica era tan a*acible , humanoJ su solicitud en cuidar de los menores 5uehaceres dom-sticos se e%erc0a con *aciencia tan inalterableJ sus *l1ticas entreveradas casi siem*re de recuerdos interesantes eran tan deliciosas , a5uella serena ecuanimidad %am1s alterada *or destem*lan)as ni melancol0as cautivaban de tal modo el 1nimo de 81bel 5ue -sta no *od0a menos de *ro$esarle un inmenso cari@o me)cla de a$ecto , veneracin. &ntristec0ale *ues hondamente la idea de *erder la dulce com*a@0a de a5uel es*0ritu tan delicadamente amable. Me0a con *ena 5ue se acercaba la e9tincin de una vida estrechamente ligada a la $elicidad de la su,a , *ensaba en el misterio de la reabsorcin de a5uella *ersonalidad en el es*0ritu 5ue in$ormaba el universo. 6iguiendo el curso de estas meditaciones $ilos$icas hacia las 5ue sent0a cierta como innata *ro*ensin le *arec0a 5ue era m1s $1cil de concebir el $in de un alma $uerte , vigorosaJ *or5ue en ese caso ella se imaginaba una es*ecie de en-rgica im*ulsin centr0*eta dirigida hacia el origen de los seresJ *ero en la delicada $1brica 5ue constitu0a la *ersona de la anciana construida de $r1giles materiales reunidos en una entidad su*erior a la suma de sus com*onentes el de%ar de e9istir deb0a envolver la desa*aricin de algo 5ue no se *od0a ,a re*arar. Da muerte de una humilde margaritaKKre$le9ionaba 81belKK*roduce en el 1nimo una im*resin

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de suave triste)a m1s 0ntima 5ue la *roducida *or la muerte de un lenJ la rotura de un $in0simo %arrn de +hina encerraba algo m1s irre*arable 5ue la ruina de un *alacio... KK&s el cora)n el atacadoKKdi%o el m-dico cuando hubo e9aminado a la en$erma.KKFuede morir en cual5uier momentoJ *ero tambi-n *uede vivir die) a@os. KKP>eber- telegra$iar a mi es*osoQ &l doctor hi)o con la mano un signo negativo. KKP+re-is *ues 5ue no ha, *eligro cierto de un desenlace $atalQ KKRe*ito 5ue no ha, nada seguroJ *ero el *eligro no es *or ahora inminente a mi %uicio. Duego a@adi algunas indicaciones sobre el modo de usar el in,ector de o90geno , se retir acom*a@1ndole 81bel hasta la *uerta de la casa *ara regresar des*u-s al lado de la en$erma 5ue re*osaba tran5uilamente. Al ver a la %oven le tendi su mano seca , llena de arrugas *reguntando enseguida< KKPUu- dice el m-dico 5uerida m0aQ KKUue todo ello es e$ecto de un *oco de debilidad. Gecesit1is re*oso , tran5uilidad de es*0ritu. PUuer-is 5ue os lea alguna cosaQ KKGo hi%itaJ d-%ame *ensar a solas un *oco. Da %oven sali de la estancia sin el menor remordimiento de haber ocultado a su madre la gravedad de la dolencia *or5ue tam*oco lo consideraba necesario. PFara 5u-Q 81bel no cre0a en el m1s all1 del se*ulcroJ de consiguiente no hab0a 5ue atormentarse *ensando en re*arar cul*as *asadas ni en a$rontar la sentencia de un Rue) severo e ina*elable. Da muerte era un t-rmino un acabamientoJ no un *rinci*io. He a5u0 un evangelio *aci$ico 5ue no *erturbaba la tran5uilidad de los Iltimos instantes. Ena ve) m1s ba% las escaleras sintiendo en su cora)n una angustia 5ue no la de%aba descansar. SUu- cosa tan e9tra@a , al mismo tiem*o tan bella era la muerteTKKse dec0a a s0 misma. PUu- ven0a a ser la vida sino el vibrar de una cuerda del grandioso instrumento de la Gaturale)aQ Da animada tensin duraba treinta cincuenta o sesenta a@os *ara resolverse de nuevo en el silencio de lo inconsciente 5ue lo era todo en todo *ara s0 mismo. &n la armon0a inmensa del eterno Instrumento las mismas notas volver0an a sonar otra ve) aun en a5uel instante estar0an sonando *ero con una delicade)a in$initamente su*erior. Da $orma de la emocin individual se

desvanec0aJ era absurdo *ensar 5ue continuara resonando eternamente en alguna otra *arte *or5ue esa =alguna otra *arteA no e9ist0a. /ambi-n la cuerda de su *ro*ia vida de%ar0a de vibrar alguna ve).. &ntr- tanto So%al1 5ue su sonido $uera *uro , deliciosoT 80ster Fili*s lleg como de ordinario a la ma@ana siguiente en ocasin en 5ue 81bel acababa de salir del cuarto de la en$ermaJ , el secretario *idi noticias del estado en 5ue la anciana se encontraba. KK8e *arece 5ue est1 un *oco me%orKK res*ondi la %oven. KK+onviene 5ue descanse ho, todo el d0a. 80ster Fili*s hi)o una inclinacin , se dirigi al des*acho donde te aguardaba un montn de cartas 5ue contestar. >os horas m1s tarde cuando 81bel sub0a *or la escalera se encontr con el secretario 5ue ba%aba de la habitacin de la anciana. &l rostro cetrino de Fili*s se enro%eci al ver a la %ovenJ , sin aguardar a 5ue -sta le *reguntase nada se a*resur a decir< KKDa se@ora Brand me ha mandado llamar *or5ue deseaba saber si Oliverio regresar0a esta noche. KK+laro 5ue regresar1 Pno es as0Q PHab-is recibido alguna noticiaQ KK6e@ora Inicamente la 5ue -l de% de 5ue estar0a a5u0 a comer aun5ue un *oco tarde. &l a-reo de Far0s debe descender en Dondres a las diecinueve. KKH Pno ha, alguna otra cosaQ &l interrogado guard silencio mostrando cierta vacilacin 5ue no *udo menos de chocar a 81bel. KK+orren algunos rumoresKKdi%o al $inJ KK80ster Brand me ha tele$oneado hace *ocos instantes. Fili*s de%aba entrever en su *orte , modo de hablar 5ue se hallaba mu, turbado hasta el *unto de 5ue la %oven se le 5ued mirando sor*rendida. KKPGo ha, noticias de OrienteQKK*regunt. &l secretario $runci ligeramente el ce@o. KKFerdonad se@oraJ *ero me est1 *rohibido decir nada sobre ese asunto. 81bel no se o$endi *or5ue ten0a absoluta con$ian)a en su maridoJ *ero el cora)n le *al*itaba al *enetrar en la ha bitacin de la en$erma.

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Da anciana se@ora *arec0a tambi-n bastante agitadaJ un ligero carm0n te@0a sus *1lidas me%illas , sus labios secos , descoloridos dibu%aban a*enas una ligera sonrisa *ara contestar al saludo de la %oven. KKP>e modo 5ue hab-is visto a 80ster Fili*s madreQKK*regunt 81bel. Da se@ora Brand clav en el rostro de la %oven una mirada escrutadora , guard silencio. KKGo os in5uiet-is se@ora. 6egIn mis in$ormes tendremos a5u0 a Oliverio esta misma noche. Da en$erma e9hal un *ro$undo sus*iro. KKHi%ita m0aKKa@adi luegoJ KKte est1s tomando e9cesivas molestias. 8e siento bastante aliviada. +on5ue Oliverio llegar1 a la hora de comer Pno es verdadQ KK60 se@ora con tal 5ue el a-reo no se retrase. H ahora decidme P5uer-is tomar un *oco de alimento...Q 81bel *as la tarde con una e9tra@a , violenta agitacin. Atorment1bale la idea de 5ue deb0a haber ocurrido algo grave. &l secretario la hab0a acom*a@ado a tomar el almuer)o en el saloncito de con$ian)a 5ue miraba al %ard0n , la %oven observ 5ue se hallaba mu, *ensativo. 80ster Fili*s le hab0a dicho 5ue necesitaba estar $uera durante el resto del d0a desem*e@ando encargos recibidos de Oliverio. Duego rehu, toda discusin sobre los asuntos de Oriente , tam*oco habl nada del +ongreso de Far0s. Do Inico 5ue re*iti con insistencia es 5ue Oliverio regresar0a a5uella noche des*u-s de lo cual sali *reci*itadamente con el *rete9to de tener 5ue des*achar sus negocios. Da se@ora Brand *arec0a dormir cuando la %oven subi a visitarlaJ as0 5ue -sta se retir sin hacer el menor ruido. +omo ni era conveniente abandonar la casa ni 81bel tru$a tam*oco ganas de salir se dirigi al %ard0n , *ase sola *or algIn tiem*o dando rienda suelta a sus cavilaciones es*eran)as , recelos hasta 5ue la sombra de la cerca se *ro,ect sobre el sendero en 5ue caminaba mientras las vecinas techumbres se coloreaban con los rosados re$le%os del cre*Isculo. Al volver a su habitacin tom el diario de la ma@ana *ero no hall otra noticia interesante 5ue la de la clausura del +ongreso Internacional. &l relo% hi)o sonar el timbre de atencin , enseguida su anunciador $onogr1$ico *ronunci con vo) clara , distinta la hora vig-simaJ *ero Oliverio no daba se@ales de venir. &l a-reo de Far0s

deb0a de haber e$ectuado su descenso hac0a ,a largo tiem*oJ , 81bel intran5uila se *reguntaba *or la causa de a5uella tardan)a. P6er0a 5ue el volador no habr0a llegado aInQ FIsose a la ventana , aguard con la vista $i%a en la atms$era observando la oscuridad creciente del cielo 5ue se $ue cubriendo de estrellasJ *ero no descubri rastro alguno de veh0culo a-reo 5ue cru)ase el es*acio en a5uella regin del hori)onte. Fens interiormente 5ue sin duda habr0a *asado sin advertirlo ella mucho m1s cuando la tra,ectoria *od0a haberse desviado algIn tanto de la 5ue 81bel estaba acostumbrada a seguir con la vista desde su miradorJ *ero no se e9*licaba *or 5u- *recisamente ahora se ocultaba el a-reo cuando cien veces antes hab0a tenido ocasin de contem*lar su arribo. As0 continu largo rato cavilosa , desasosegada ,endo , viniendo de una *arte a otra , asom1ndose re*etidas veces a la ventana *ara escuchar el blando rumor de los autos el-ctricos , la dulce vibracin de los rieles *rocedente del em*alme 5ue distaba de all0 *oco m1s de Lilmetro , medio. &l alumbrado nocturno daba al *aisa%e un as*ecto $ant1stico... Fero P5u- ra)n habr0a *ara 5ue Oliverio tardase tanto o a lo menos *ara no tele$onear el motivo de su retrasoQ Fresa de angustiosa ansiedad subi otra ve) al *rimer *iso con ob%eto de consolar a la en$erma , la encontr sumida como anteriormente en una es*ecie de tran5uilo letargo. KK/odav0a no ha llegado OliverioKKdi%o la %oven en vo) altaJ KK*or lo visto le habr1n obligado a 5uedarse en Far0s. &l arrugado semblante de la se@ora Brand se movi sobre la almohada signi$icando 5ue se hab0a hecho cargo de la noticia , murmur algunas *alabras im*erce*tibles. 81bel ba% de nuevo al saln , mir el relo% 5ue marcaba una hora m1s tarde de la ordinaria de comer. PUu- habr0a ocurridoQ Indudablemente no $altaban motivos *ara 5ue su es*oso *udiera haber necesitado detenerse en Far0sJ la *-rdida del a-reo *or e%em*lo o 5ui)1 el haberse *rolongado las sesiones del +ongreso o tambi-n el deseo de descansar antes de em*render el via%e... SBahT Otras muchas veces hab0a llegado a casa m1s tarde 5ue ahora. H P5ui-n sabe si no habr0a tele$oneado ,a a 80ster Fili*s , -ste distra0do en otros asuntos se hab0a olvidado de transmitirle el avisoQ 6e dirigi *or $in medio deses*erada al a*arato tele$nico , se 5ued contem*lando el cuadro de botones el-ctricos *rovistos

VVVIV

cada uno de su inscri*cin corres*ondiente. 6ent0a tentaciones de llamar a todas *artes *idiendo noticias de su es*osoJ all0 ten0a la comunicacin con el club a 5ue *ertenec0a Oliverio la del des*acho de -ste en (hitehall la de la residencia del secretario la del Farlamento , varias otrasJ *ero vacil antes de resolverse a llamar , se anim a tener un *oco m1s de *aciencia. A Oliverio le disgustaba e9traordinariamente 5ue le distra%eran cuando se hallaba ocu*ado en sus 5uehaceres *ol0ticosJ , *or otra *arte ,a tendr0a *resente la intran5uilidad con 5ue ella le es*eraba. KKPUui-n est1 ah0QKK*regunt una vo) desde el $ondo del tel-$ono. &l cora)n de la %oven *al*it con violencia al reconocer a Oliverio en la *ersona del 5ue hablaba. KKHo< so, 81belKKres*ondiJ KKesto, sola en el des*acho. KKSOh 81belT S8agn0$icoT Ha me tienes de vuelta< todo a *edir de boca. Fero escucha. P8e entiendes bienQ KK60 *er$ectamente. KKHa sucedido lo me%or 5ue *odamos es*erar. Da cuestin de Oriente est1 de$initivamente arreglada. Felsenburgh es 5uien lo ha hecho todo. Ahora atiende< ,o no *uedo ir a casa esta noche. >entro de dos horas se va a *roclamar solemnemente el resultado del +ongreso en el /em*lo de Fablo. &n este momento estamos in$ormando a la Frensa. Men a5u0 enseguida. Uuiero 5ue *resencies el es*ect1culo... P8e o,esQ KK8u, bien. KK&ntonces ven cuanto antes *ara 5ue asistas a la sesin. Ma a ser el acto m1s trascendental 5ue registra la historia del mundo. A*resIrate antes 5ue cunda la noticia , comience el alboroto. >entro de media hora la l0nea habr1 5uedado obstru0da *or la a$luencia de gente. KKSOliverioT KKS&aT S>ate *risaT KK8adre est1 en$erma. PDa vo, a de%ar solaQ KKP+mo en$ermaQ PFero de gravedadQ KKSOhT &l *eligro no es inminente. &l m-dico la ha visto ,a. 6igui un breve *ar-ntesis de silencio. KKMen *ues , me re$erir1s lo 5ue ha,. >e todos modos regresaremos esta noche. >ile a mi madre 5ue no se in5uiete aun5ue tardemos un *oco. KK8u, bien.

KK...60J debes venir. Mer1s a Felsenburgh en la asamblea. A5uella misma tarde Ferc, recibi una visita. Gada de *articular o$rec0a el as*ecto de la *ersona 5ue se *resent en la residencia del Ar)obis*o *reguntando *or el Fadre FranLlinJ , cuando -ste *enetr en el recibimiento , se $i% en el desconocido la Inica conclusin 5ue *udo deducir de su e9amen es 5ue no era catlico. KK6i deseabais celebrar una entrevista conmigoKK*rinci*i el sacerdote se@alando una silla a su visitante KKlamento no *oder dedicaros todo el tiem*o 5ue *udiera ser necesario. KK6e@orKKre*lic el reci-n venido KKel asunto 5ue a5u0 me trae se des*acha en cinco minutos. Ferc, aguard con los o%os ba%os a 5ue su interlocutor continuara. KKMengo de *arte de... cierta *ersona< una se@ora 5ue... bien si< .. 5ue ha sido catlica en algIn tiem*o , desea volver al seno de la iglesia. &l sacerdote movi ligeramente la cabe)a. &ra un mensa%e 5ue rara ve) recib0a *or entonces. KK&s*ero 5ue teng1is a bien ir a ver a esa *ersona. PDo har-is se@orQ 8e atrevo a rogaros 5ue no me rehus-is este $avor. &l e9tra@o mensa%ero daba muestras de sentirse vivamente agitadoJ la *alide) de su semblante tom un tinte lustroso con el sudor 5ue comen) a brotarle mientras hablabaJ , su modo de mirar denunciaba *ro$unda in5uietud. KK6e@or m0oKKres*ondi Ferc, sonriendoJ KK*od-is contar con 5ue ir-. KKBien FadreJ *ero aIn ignor1is de 5ui-n se trata. 6i el hecho llegara a ser conocido se armar0a un esc1ndalo ruidos0simo. For eso es de absoluta necesidad el ma,or secreto. PFodr0ais *romet-rmeloQ KKGo debo de ningIn modo hacer una *romesa de ese g-neroKK re*lic bondadosamente el sacerdote KKsobre todo no conociendo todav0a las circunstancias del caso. &l mensa%ero hi)o un gesto de im*aciencia. KKFero de cual5uier modoKKinsisti con *reci*itacin KKno dir-is una *alabra del asunto hasta 5ue no ha,1is visto a la *ersona 5ue me env0a a llamaros.

VD

KKSOhT &n cuanto a eso no ha, inconveniente. Fod-is abrigar la m1s com*leta seguridad. KKBienJ entonces valdr1 m1s 5ue me *ermit1is no mani$estaros mi nombreJ ambos saldremos ganando mucho con ello. H en tal su*uesto... si no ten-is inconveniente ,o desear0a 5ue... 5ue vinierais ho, mismo *or5ue la se@ora est1 en$ermaJ *ero si os *arece... ser0a me%or 5ue lo hicierais al anochecer o bastante ca0da ,a la tarde. POs molestar0a 5ue $uera a las veintidsQ KKPH adnde ha, 5ue irQ *regunt bruscamente Ferc,. KKGo mu, le%os< a... a... es decir cerca del em*alme del distrito de +r,don... Aun5ue... al cabo tendr- 5ue daros las se@as. Bien s0J os de%ar- *or escrito la direccin. 81s no ir-is $i%aos bien hasta las veintids. KKPH *or 5u- no ahora mismoQ KKFor5ue es claro como 5uiera 5ue im*orta guardar secret... naturalmente... se necesita es*erar a 5ue otras *ersonas de%en sola a la en$ermaJ Pcom*rend-is se@orQ A la hora 5ue os he indicado tengo la seguridad de 5ue no habr1 testigos. Da e9*licacin anterior le%os de tran5uili)ar a Ferc, le con$irm m1s , m1s en las sos*echas 5ue desde luego hab0a concebido. Fero en $in la invitacin no *od0a rehusarse. KK&s curioso 5ue la en$erma no ha,a buscado desde luego al sacerdote de la *arro5uia inmediata. KK60J *ero el caso es 5ue la se@ora no le conoce ni sabe tam*oco dnde vive mientras 5ue a vos os vio una ve) en la catedral , tuvo ocasin de conocer vuestro nombre. PDo reK cord1is...Q Ena se@ora de edad avan)ada. Ferc, recordaba de un modo vago 5ue hac0a cosa de dos meses hab0a tenido un encuentro de ese g-neroJ *ero no estaba enteramente seguro , as0 lo mani$est a su visitante. KKBien *ero ir-is Pno es verdadQ KKGecesito hablar *rimero con el Fadre >otanKKdi%o el sacerdote KK, si -l me da su *ermiso... KKReitero mi sI*lica de 5ue reserv-is en todo caso el nombre de la se@ora. P/endr-is la bondad de hacerlo as0Q KKP+mo no si aun ,o mismo ignoro su nombreQKKobserv el sacerdote sonriendo. &l $orastero se ech atr1s re$le%ando en su semblante contra0do la lucha interior 5ue sosten0a.

KKBienJ *ermitidme 5ue os lo haga saber desde luego. &l hi%o de esa se@ora es mi amo , uno de los m1s signi$icados , *rominentes comunistas. Da madre vive con -l , con la nueraJ , *recisamente esta noche los dos estar1n $uera de casa. He ah0 *or 5u- os he se@alado una hora tan avan)ada. Ahora bien su*ongo 5ue no $altar-isJ Pno es as0Q Ferc, le mir $i%amente durante algunos momentos. +ierK tamente si todo ello era una cons*iracin los autores de la trama no daban *ruebas de e9traordinaria energ0a. Duego res*ondi< KKFod-is contar conmigoJ os lo *rometo. Ahora dadme el nombre , las se@as. &l desconocido a*ret nerviosamente los labios , dirigi una mirada recelosa a su alrededor. DuegoJ como 5uien abra)a una resolucin se inclin hacia adelante , murmur en vo) ba%a< KKDa se@ora de Brand se@orJ la madre del di*utado del mismo a*ellido. Ferc, no *udo ocultar su sor*resa. &l caso de *uro e9K traordinario *arec0a inveros0mil. &l sacerdote conoc0a demasiado a OliverioJ -l era 5uien *or *ermisin de >ios estaba haciendo a la causa catlica m1s da@o 5ue toda la masoner0a enteraJ , -l tambi-n el hombre *o*ular *or e9celencia des*u-s del incidente de la *la)a de /ra$algar. H ahora he a5u0 5ue su madre... &l sacerdote se volvi resueltamente hacia su visitante. KK6e@or m0oKKa@adi KKsiento mucho no tener el honor de conoceros. Ignoro si cre-is o no en >iosJ P5uerr0ais %urarme *or vuestro honor , creencias religiosas 5ue todo lo 5ue me hab-is dicho es ciertoQ Da t0mida mirada del desconocido vacil al encontrarse con la de Ferc,J *ero descubr0ase 5ue a5uella inseguridad era e$ecto de $la5ue)a m1s bien 5ue de doble). KKOs lo %uro se@or *or el /odo*oderoso. KKP6ois catlicoQ &l hombre hi)o con la cabe)a un signo negativo. KK6in embargo creo en >iosKK res*ondi. A lo menos as0 me lo $iguro. Ferc, se acomod en su silla , trat de a*reciar con e9ac titud la realidad del hecho. Go se trasluc0a en su continente el menor rastro de satis$echa vanidad *or5ue carec0a de tal de$ecto sino m1s bien cierto recelo nerviosidad asombro , en el $ondo de todo un

VDI

secreto *lacer *roducido *or las soberanas mani$estaciones de la gracia divina. SOhT 6i -sta hab0a descendido en realidad sobre la en$erma P5u- motivos *odr0an ser bastante *oderosos *ara im*edir su sincera conversinQ >e *ronto advirti en medio de estas re$le9iones 5ue su visitante le estaba mirando con ansiedad. KKPAbrig1is descon$ian)a se@orQ *regunt luego.KKPDlegar-is a $allar a vuestra *romesaQ &sta *regunta disi* algIn tanto la intran5uilidad de Ferc, 5ue re*lic< KKSOhT de ningIn modo. All0 me tendr-is a las veintids en *unto... P&s inminente el *eligro de $allecimientoQ KKGo *recisamenteJ se trata de una en$ermedad cardiaca al *arecer antiguaJ *ero esta ma@ana se hab0a mani$estado una *e5ue@a me%or0a. &l sacerdote se *as la mano *or la $rente , a@adi *o ni-ndose de *ie< KKBien *ues contad conmigo. POs hallar-is vos all0 tambi-nQ &l interrogado hi)o un gesto negativo , se levant. KKGecesito acom*a@ar a 80ster Brand en la gran reunin de esta nocheJ *ero tendr- buen cuidado de no hacerle la me nor indicacin sobre el asunto a5u0 tratado. &n cuanto a vos cuando llegu-is a casa de la en$erma *reguntad *or la se@ora Brand , decid 5ue vais de su *arte. Inmediatamente ser-is conducido a la habitacin donde descansa la en$erma. KK6u*ongo 5ue deber- ocultar mi condicin de sacerdote. KK+omo os *la)caKKres*ondi el mensa%ero. &ste sac luego de su bolsillo un librito de a*untes escribi en -l la direccin cort la ho%a , la entreg a Ferc,. KKAh0 ten-isKK a@adi.KKPHar0ais el $avor de destruir esa nota des*u-s de haberla utili)adoQ For5ue ciertamente me doler0a *erder mi em*leo. Ferc, guard silencio unos instantes mientras retorc0a el *a*el entre sus dedos. KKPFor 5u- no os hac-is catlicoQ KK*regunt. &l hombre se encogi de hombros , sin hablar una *alabra m1s salud , se dirigi a la *uerta. Ferc, *as a5uella tarde en un estado de gran sobree9citacin. Dos sucesos de los Iltimos meses hab0an tenido mu, *oco de agradable< las a*ostas0as iban en aumento mientras las

conversiones escaseaban. &ra indudable 5ue la ola anticatlica sub0a cada ve) m1s. &l desgraciado incidente de la *la)a de /ra$algar ven0a contribu,endo no *oco a di$undir el descr-dito contra la religinJ los diarios a*rovechaban a5uella co,untura *ara a$irmar en todos los tonos , la gente lo re*et0a 5ue la conducta de los *a*istas estaba en abierta contradiccin con sus doctrinas de *a) , de amor. =&9aminad a $ondo un catlico , hallar-is en -l un asesinoA era el e*0gra$e de un art0culo *ublicado en &l Fueblo GuevoJ , el mismo Ferc, sent0a indignacin , verg\en)a ante la locura del atentado. Merdad era 5ue el Ar)obis*o en *ersona hab0a condenado $ormalmente desde el *Il*ito tanto el acto como los mo tivos en 5ue *udo ins*irarseJ *ero esto slo hab0a servido *ara 5ue los grandes rotativos se a*resurasen a lan)ar sobre la Iglesia la im*utacin de 5ue sol0a *revalerse de la violencia mientras re*robaba , castigaba a los 5ue a*elaban a ella. Da horrible e%ecucin del delincuente a*enas hab0a in$luido *ara calmar la indignacin *IblicaJ , en cambio no $altaban secretos agentes de las logias 5ue llevaban a todas *artes la $alsa es*ecie de 5ue el autor del crimen hab0a salido de la casa del Ar)obis*o una hora antes de cometerse a5u-l. H Scontraste curiosamente dram1ticoT Sahora la madre del h-roe de seme%ante aventura *ed0a reconciliarse con la misma Iglesia autora moral segIn las gentes del atentado contra su hi%oT Ena ve) , otra en todo el resto de la tarde tanto al enca K minarse a visitar a un sacerdote de (orcester como a su regreso cuando luc0an ,a los $ocos del alumbrado *Iblico se *regunt Ferc, *or 5u- no hab0a de ocultarse en el e9tra@o mensa%e recibido el *rinci*io de un com*lot 5ue tuviera *or ob%eto vengar en su *ersona el agravio in$erido a los +omunistas. Go obstante -l hab0a *rometido guardar secreto , acudir a la citaJ , *or nada de este inundo de%ar0a de cum*lirlo. >es*u-s de comer acab de escribir su carta como de costumbre *ero sin *oder echar de s0 cierto *resentimiento de $atalidad siniestra. Introdu%o el manuscrito dentro del sobre *uso la direccin , el selloJ , sin 5uitarse el tra%e de *aseo ba% a la habitacin del Fadre BlacLmore. KKFadreKKle di%o bruscamente KK P5uer-is o0rme en con$esinQ Da estacin Mictoria 5ue conservaba todav0a el nombre de la gran Reina inglesa del siglo 9I9 *resentaba el mismo as*ecto 5ue otras veces cuando Ferc, lleg a tomar su billete media hora m1s tarde. For el vasto and-n se*ultado a una *ro$undidad enorme ba%o

VDII

el nivel del suelo circulaba una doble *rocesin de via%eros 5ue sal0an o entraban en la ciudad. &l sacerdote ba% en el ascensor de e9tremo i)5uierdo , se incor*or al gru*o m1s numeroso avan)ando luego con la lentitud 5ue im*on0a la aglomeracin de gente *or a5uella *arte. Al cabo consigui llegar a la *orte)uela del largo coche 5ue saldr0a enseguida con direccin al em*alme. &l veh0culo ocu*aba el *ostrer lugar en una serie de doce de los cuales *art0a uno cada minuto. 8ientras le llegaba su turno Ferc, se *uso a contem*lar el incesante subir , ba%ar de los ascensores instalados en los dos e9tremos de la estacin. 6entado en uno de los bancos 5ue *ara el servicio de los via%eros hab0a de trecho en trecho a lo largo del and-n aguard tran5uilo el momento de la *artida... 6us in5uietudes de la tarde hab0an desa*arecido al in$lu%o de la con$esin si bien subsist0a en su 1nimo cierto vago *resentimiento de alguna *robable desgracia. >e acuerdo con la *romesa dada a su desconocido visitante vest0a un tra%e gris , sombrero de *a%a sin distintivo alguno 5ue *ermitiera reconocerle como sacerdote. Das autoridades eclesi1sticas en a5uella -*oca hab0an concedido general *ermiso *ara el uso de la indumentaria seglar siem*re 5ue alguna ra)n o motivo de verdadera im*ortancia lo aconse%aran as0. +omo no amena)aba *or lo *ronto *eligro de muerte Ferc, no llevaba consigo el Mi1ticoJ *ero el *1rroco de +r,don le hab0a tele$oneado 5ue *od0a *rocur1rselo en la iglesia de 6an Ros- situada mu, cerca de la estacin del em*alme. Do Inico 5ue hab0a metido en su bolsillo era un cordn de color morado 5ue ten0a costumbre de *onerse encima de los hombros en el acto de asistir a los en$ermos. Foco des*u-s Ferc, acomodado en el asiento de su carrua%e desli)1base a lo largo de la v0a $i%ando sus o%os en el desierto lado de en$rente , tratando de conservar su tran5uilidad de es*0rituJ cuando de *ronto se detuvo el coche 5ue le conduc0a. 8ir sobresaltado a trav-s de los cristales de las ventanillas , el esmalte blanco del tInel le indic 5ue no hab0an llegado aIn a la estacin. A5uel alto ines*erado *od0a obedecer a muchas causasJ , teniendo esto en cuenta ni se de% dominar *or el temor de una cat1stro$e ni tam*oco observ 5ue los dem1s via%eros del mismo coche dieran gran im*ortancia al incidente. >es*u-s de algunos momentos de silencio *udo o0r el murmullo de las conversaciones

5ue hab0an comen)ado de nuevo en el com*artimiento inmediato. 6Ibitamente re*ercuti en las *aredes del tInel el vocer0o le%ano de estruendosas aclamaciones 5ue se *ercib0a a cada instante con ma,or claridad. Rein el silencio en el interior del veh0culo , al instante siguiente *as como un rel1m*ago *or la l0nea in$erior un coche 5ue retroced0a a la estacin. =Algo e9traordinario debe ocurrirAKK*ens Ferc,J KK, dominado *or esta idea se levant salv la distancia 5ue le se*araba de la ventana abierta en la e9tremidad o*uesta , se *uso all0 a escuchar el ruido 5ue ven0a de $uera. Guevamente reson la griter0a anterior me)clada con el ingente )umbido de los rielesJ , otro de los coches delanteros gir *asando a la l0nea de regreso seguido casi inmediatamente *or un tercero. Ferc, advirti entonces 5ue su coche des*u-s de una ligera sacudida iniciaba a su ve) el movimiento de retorno. &n el de*artamento *r9imo resonaba tambi-n ahora alboroto de vocesJ , cuando el sacerdote *enetr en -l *ara in5uirir la causa hall 5ue la media docena de via%eros del mismo se hab0an *uesto todos a las ventanillas , ni si5uiera se daban cuenta de la entrada de un e9tra@o. Fersuadido *ues de 5ue en a5uel lugar no encontrar0a la in$ormacin 5ue necesitaba se 5ued de *ie en la *uerta *ensando en la sensible demora 5ue hab0a de su$rir el desem*e@o de su cometido en el caso de ocurrir alguna aver0a en la l0nea. For dos veces se detuvo el carrua%e volviendo a seguir su curso hasta 5ue *or Iltimo sali a la *lata$orma de *aradas e hi)o alto en un *unto distante un centenar de metros del de *artida. Ha no cab0a duda de 5ue hab0a sobrevenido algIn grave trastorno. &n el instante de abrir la *orte)uela lleg a sus o0dos un rumor sordo e inmenso seme%ante al del mar a)otado *or la tormentaJ , cuando se hubo a*eado , dirigido la vista a la estacin comen) a com*render la causa de lo 5ue ocurr0a. &n todo el es*acio de la enorme )an%a en 5ue estaba se*ultada la l0nea hormigueaba una muchedumbre incontable 5ue hench0a *or com*leto los andenes. Das escalinatas su*letorias de veinte metros de anchura usadas slo en casos e9ce*cionales negreaban con los r0os de gente 5ue se *reci*itaba *or ellas en busca de veh0culo. >e cada nuevo autoel-ctrico 5ue llegaba sal0an *elotones de via%eros 5ue corr0an a engrosar la masa de curiosos all0 reunida. &l bullicio era indescri*tible me)cl1ndose las aclamaciones de los hombres con los gritos de las mu%eres las se@ales de aviso de las m15uinas , el agudo clamor de las trom*etas. 6e abri luego la

VDIII

*uerta 5ue daba acceso a uno de los ascensores reservado *ara los usos o$iciales , un reducido gru*o de gente *enetr *or ella. Ferc, de% de mirar a la multitud atra0da su atencin *or un res*landor 5ue des*ertaba vivamente la curiosidad< all1 en lo m1s alto de la $achada *rinci*al de la estacin al *ie mismo de la gran es$era luminosa del relo% en el cuadro de anuncios o$iciales brillaba en letras de $uego un rtulo 5ue dec0a en es*eranto , en ingl-s< +DAE6ERA >&D +OGGR&6O >& ORI&G/& FAW H GO GE&RRA &6/ABD&+I>A DA FRA/&RGI>A> EGIM&R6AD F&D6&GBERGH &G DOG>R&6 &6/A GO+H& Ferc, le, die) veces seguidas la *recedente inscri*cin antes de moverse del sitio en 5ue se hallaba $ascinado como *or un es*ect1culo sobrenatural del 5ue *or otra *arte no sab0a si denotaba el triun$o del cielo o el del in$ierno. 81s de dos horas necesit el sacerdote *ara abrirse *aso a trav-s de la multitud hasta llegar a casa de Oliverio. >e nada le sirvi e9*oner a los em*leados , agentes de orden *Iblico 5ue *arec0an locos , como $uera de s0 la urgente necesidad 5ue ten0a de llegar cuanto antes al em*alme. >esde 5ue a *esar de las *recauciones del gobierno se hi)o *Iblica la noticia de 5ue Felsenburgh asistir0a a la gran asamblea convocada *ara a5uella misma noche en el /em*lo de Fablo todo el mundo corr0a a los ascensores , escalinatas tratando de salir cuanto antes a las calles de la ciudad. &l gent0o arrollaba cuanto se le *on0a delante sin hacer caso alguno de reclamaciones sI*licas ni amena)as. En hombre ca, muerto v0ctima de un ata5ue al cora)n al *ie de uno de los asientos del and-n , all0 ,ac0a su cad1ver sin 5ue na die se *reocu*ara de recogerlo. Ferc, tuvo 5ue luchar deses*eradamente *ara no de%arse arrastrar *or el alud de gente 5ue se *reci*itaba en direccin o*uestaJ con mucho traba%o $ue *asando de una *lata$orma a otra *reguntando *or el *rimer autoKKel-ctrico 5ue saldr0a *ara +r,don. Go era $1cil encontrar alguno 5ue *restara este servicio *or5ue hasta los coches retirados *or inservibles as0 como tambi-n otros tra0dos de los alrededores *art0an r1*idamente en direccin a Dondres cargados de gente entusiasta 5ue Aclamaba $ren-ticamente a Felsenburgh. Dos andenes se llenaban , vaciaban sin cesar durando la a$luencia de via%eros hasta media hora antes de la media noche. Al cabo se encontr solo sin sombrero con el vestido

desgarrado e9hausto , corri-ndole el sudor *or todas *artes. Go sab0a 5u- %uicio $ormar de la sensacional noticia 5ue tan honda conmocin hab0a cansado en el *Iblico. &videntemente la guerra hubiera sido una cat1stro$e es*antosaJ *ero el sacerdote *reve0a otras cosas mucho *eores todav0a. For5ue Pcu1les *od0an ser las consecuencias de una *a) universal basada en otros *rinci*ios 5ue los tra0dos *or +risto a la tierraQ H en medio de todo Pno ser0a la mano de >ios la 5ue dirig0a este movimientoQ +uestin era -sta im*osible de resolver... H el alma de a5uel e9traordinario movimiento el autor de a5uel hecho trascendental sin seme%ante en la historia de la civili)acin era Felsenburgh el misterioso *er K sona%e cu,os antecedentes nadie conoc0a. PUu- clase de hombre era -steQ P+u1les eran su car1cter sus as*iraciones sus *rocedimientosQ PUu- *artido *ensar0a sacar de su triun$o...Q Das interrogaciones *asaban *or delante del es*0ritu de Ferc, como un reguero de chis*as cada una de las cuales *od0a mu, bien ser ino$ensiva , *od0a tambi-n *roducir en el mundo la m1s es*antosa con$lagracin. 8as *or el momento lo 5ue a -l deb0a *reocu*arle era la reconciliacin de una anciana 5ue ansiaba *onerse a bien con >ios antes de morir... Dlegado 5ue hubo a la casa de Oliverio o*rimi dos o tres veces el botn del timbre sin 5ue nadie saliera a recibirle. Al cabo a*areci una lu) en el *rimer *iso , advirti 5ue al guien le observaba desde arriba. KK6e me ha enviado recado de 5ue vinieraKKe9*lic Ferc, en vo) alta a la criada.KKHe debido estar a5u0 a las veintids *ero no me ha sido *osible *or entor*ecimiento de la v0a. Da sirviente balbuce *reci*itadamente una *regunta. KK60KKres*ondi Ferc,.KK/odo *eligro de guerra ha desK a*arecidoJ , segIn *arece tendremos la *a) universal. Fero haced el $avor de guiarme a las habitaciones su*eriores. Al atravesar la antec1mara el sacerdote e9*eriment algo as0 como verg\en)a de e%ecutar una accin cul*able. A5uella casa era la del $amoso comunista Brand tan c-lebre dentro , $uera del *a0s *or sus elocuentes diatribas contra el su*ernaturalism o , en es*ecial contra el >ios de la religin catlica. P+mo *od0a -l sacerdote de esa religin introducirse en a5uella morada $urtivamente , al am*aro de las sombras de la noche...Q Bien en todo caso no era su,a la cul*aJ la res*onsabilidad corres*ond0a al 5ue le hab0a su*licado con instancias 5ue viniera. Al llegar a la *uerta de una habitacin del *rimer *iso la criada

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se volvi hacia -l *reguntando< KKP&l se@or es m-dicoQ KK&se es asunto de mi incumbenciaKKres*ondi secamente Ferc, , abri la *uerta. En grito ahogado de sor*resa sali del interior de la es tancia antes 5ue Ferc, tuviera tiem*o de cerrar des*u-s de haber entrado en la alcoba. KKSOhT Sgracias a >iosTKKe9clam la en$erma.KKHo cre0 5ue me hab0ais olvidado. P6ois sacerdoteQ KK60 lo so, se@ora. PGo os acord1is de haberme visto en la catedralQ KK60 s0J all0 os vi cuando estabais haciendo vuestra oracin. S>ios sea benditoT Ferc, observ durante unos momentos a la en$erma $i%ando su atencin en el color encendido del rostro en el brillo de sus o%os hundidos , el temblor continuado de sus manos. Das $rases de la anciana no *od0an ser m1s sinceras. KKAhora hi%a m0a decidme 5u- dese1is. KK +on$esarme. Ferc, se *uso sobre los hombros su cordn morado , tom asiento a la cabecera del lecho. .......................................................................................... Fero la se@ora no daba se@ales de de%arle marchar des*u-s de terminada la con$esin. KK>ecidme Fadre. P+u1ndo me traer-is el Mi1ticoQ &l sacerdote vacil. KK6u*ongo 5ue vuestro hi%o , su se@ora no conocen nada de esto. KKGo Fadre m0o. KKP&st1is mu, graveQ KKGo s- FadreJ no 5uieren decirme nada *ero a veces me $altan las $uer)as hasta el *unto de 5ue me veo morir. +re0 no salir de la noche *asada. KKH Pcu1ndo dese1is 5ue os administre la sagrada comuninQ Do har- cuando 5uer1is. KKOs enviar- a llamar dentro de uno o dos d0as. Fadre Pdeberdecirle algo a OliverioQ

KKMos ver-is si es conveniente *ero no ten-is obligacin ninguna. KK6i cre-is 5ue la tengo lo har-. KKBienJ re$le9ionad sobre ello , comunicadme vuestra decisin... P/en-is noticias de los Iltimos sucesosQ Da en$erma res*ondi a$irmativamente con un movimiento de cabe)a *ero mostrando a la ve) mucha indi$erencia. Ferc, se avergon) de haber hecho seme%ante *reguntaJ , *ens luego 5ue des*u-s de todo la reconciliacin de un alma con >ios era asunto de ma,or im*ortancia 5ue la reconciliacin del Oriente con el Occidente. KKDa nueva situacin de las cosas ha de in$luir $avorable mente en $avor de vuestro hi%o a 5uien sin duda le es*era un brillante *orvenir. Da anciana le escuchaba en silencio , sonriendo ligeramente. Ferc, admiraba entre tanto la e9*resin %uvenil de a5uel rostro a%ado *ar la mano del tiem*o. 6Ibitamente la se@ora Brand $runci el ce@o , re*uso< Fadre sentir0a obligaros a *ermanecer a5u0 m1s de lo debidoJ *ero Psab-is 5ui-n es el c-lebre *aci$icador cu,o nombre corre de boca en bocaQ PFelsenburghQ KK60. KKGadie le conoce. 8a@ana es*ero verle *or5ue esta misma noche ha llegado a Dondres. Da anciana mir de un modo tan e9tra@o al acabar Ferc, de *ronunciar las anteriores *alabras 5ue el sacerdote la cre, acometida de un v-rtigo. 6u semblante re$le%aba un sentimiento de terror angustioso. KKPOs *on-is *eor hi%a m0aQ KKSOhT Go es eso. S Uu- misterio tan horrible Fadre m0oT Fero no me *odr1 causar da@o alguno. Ho esto, ahora en salvo. 6o, catlica... KK6in duda hi%a m0a est1is en salvo. Fero P*or 5u- dec0s esoQ PUu- da@o *uede causaros ese hombreQ &n el semblante de la en$erma *ersist0a la misma e9*resin de horrorJ , entonces Ferc, le di%o<

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KKGo deb-is entregaros a imaginaciones vanasKKa@adi. /ened con$ian)a en nuestro divino 6alvador. PGo veis 5ue Felsenburgh en nada *uede *er%udicarosQ &l sacerdote hablaba a su *enitenta como a un ni@o. Fero los labios marchitos de a5u-lla se hallaban contra0dos *or el terror , sus o%os vagaban en la oscuridad de la c1mara con marcada e9*resin de es*anto. KKPOs sent0s mal hi%a m0aQ P>elir1isQ Da anciana res*ondi negativamente con un brusco , en-rgico movimiento de cabe)a , Ferc, comen) a sentir cierto a*rensivo sobresalto. PUu- era a5uelloQ PFor 5u- el nombre de Felsenburgh hab0a de *arecerle a su con$esada tan siniestroQ &ntonces record su Iltima conversacin con el Fadre BlacLmore , los recelos , sos*echas 5ue en a5uella ocasin se hab0an a*oderado de su es*0ritu rea*arecieron nuevamente. Hi)o luego un es$uer)o *ara dominarse , se sent. KKMa,a decidme con $ran5ue)aKKinsisti< KKhab-is so@ado sin duda. Meamos si os *lace en 5u- consiste ese sue@o. 6e incor*or una ve) m1s la se@ora Brand en la cama mirando siem*re con es*antados o%os a su alrededor , alarg una de sus en%utas manos al sacerdote. KKP&st1 bien cerrada la *uerta Fadre m0oQ PGo nos escucha nadieQ KKGo hi%a m0a no. PFor 5u- tembl1is as0Q Go deis cr-dito a las su*ersticiosas $icciones de vuestra $antas0a. KKSOhT no. &sto no son visiones imaginarias Fadre. 8e he hallado con el es*0ritu en una gran casa de estilo antiguo , envuelta toda en tinieblasJ no recuerdo haber visto en mi vida un edi$icio como a5u-l. 8e *arec0a 5ue ,o era una ni@a , 5ue ten0a miedo de alguna a*aricin del otro mundo... /odos los corredores , *asillos estaban obscuros , ,o *ed0a a gritos una lu)J mas *or ningIn lado a*arec0a la m1s leve claridad. &ntonces o0 hablar , me dirig0 al sitio donde sonaba ruido de voces humanas. Ena ve) all0 me detuve ,... a*ro9imaos Fadre... a mis o0dos llegaron claras , distintas las siguientes *alabras *ronunciadas *or Felsenburgh *or5ue -l era 5uien conversaba all0 con otros...< =Ho so,KKdi%o KKel su*remo *oder la $uer)a incontrastable del mal... A En *orta)o violento 5ue son en la *lanta ba%a cort la *alabra de la en$ermaJ o,-ronse *asos en la antesala , Ferc, se levant *reci*itadamente.

KKPUui-n esQKK*regunt el sacerdote. >os *ersonas conversaban en vo) ba%a en la escalera inmediata. KK6on mi hi%o , su es*osaKKdi%o la se@ora Brand.KKH bien Fadre m0oJ ahora... Da anciana $ue interrum*ida de nuevo *or una vo) $resca de mu%er 5ue dec0a al otro lado de la *uerta< KK/odav0a ha, lu) en su habitacinJ ven a*risa Oliverio *ero no hagas ruido. Duego la *uerta se abri Ena e9clamacin de asombro seguida de breves instantes de silencio se@al la entrada en la estancia de una %oven esbelta en cu,o rostro nada vulgar brillaba la m1s intensa emocin. Da reci-n venida avan) hacia la cama de la en$erma , en *os de ella entr tambi-n un hombre a 5uien Ferc, reconoci enseguida *or haberle visto muchas veces retratado en diarios , revistas. >el lecho donde ,ac0a la anciana sali un a*agado murmullo a 5ue el sacerdote im*uso silencio levantando la mano. KKPUu- dec0ais madreQKK*regunt 81bel , se 5ued mirando de hito en hito al intruso de semblante %oven , cabellos blancos. Oliverio e9*eriment tambi-n viva sor*resa al tro*e)ar con a5uel desconocido en su casa. KKPUui-n es este se@orQKKinterrog con marcada e9tra@e)a. KKOliverioKKse a*resur a contestar 81bel KK-ste es el sacerdote 5ue vi en... KKSEn sacerdote...TKKinterrum*i Oliverio avan)ando un *aso.KK P+mo se e9*licaQ P&n mi casaQ KK&n e$ecto se@or so, sacerdoteKKa$irm Ferc, no sabiendo 5u- *artido tomar en a5uella situacin im*revista >e nuevo se o,eron algunas *alabras *ronunciadas en vo) d-bil , con$usa las cuales *roced0an del lugar donde estaba la en$erma , Ferc, se volvi un *oco hacia ella *ara recomendarle silencio con un gesto. &ntre tanto la %oven se desabrochaba ma5uinalmente el corchete del guarda*olvo 5ue llevaba sobre su vestido blanco. KKPDe hab-is enviado a llamar vos madreQKKinterrog de nuevo el hombre tembl1ndole la vo) , con un estremecimiento general en todo el cuer*o. 81bel se inter*uso entre el sacerdote , su marido , di%o a

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-ste tom1ndole la mano< KK6er-nate Oliverio. PH vos se@or...QKKcontinu dirigi-ndose a Ferc,. KKRe*ito 5ue so, un sacerdote KKres*ondi el Iltimo haciendo un su*remo es$uer)o *ara dominarse. KKH entonces Pcmo os hab-is atrevido a *enetrar a5u0QKKP8e %ur1is 5ue sois lo 5ue hab-is dichoQ P>esde cuando est1is en esta casaQ KK>esde media noche. KKPH no ser-is un...Q 81bel se coloc $rente a su marido. KKSOliverioTKKle di%o.KK&stamos en el cuarto de tu madre en$erma. Go es -ste lugar 5ue *ermite ruidos ni violencias de ningIn g-nero. P/endr0ais a bien ba%ar al saln se@orQ &ste di un *aso hacia la *uerta , Oliverio se a*art un *oco *ara de%arle *asar. KKSUue >ios os bendigaT di%o el sacerdote des*idi-ndose de la anciana 5ue segu0a murmurando $rases im*erce*tibles. 6ali luego , aguard en el corredor. 8ientras *ermanec0a all0 o, 5ue los dos es*osos conversaban en vo) ba%a *ero con acaloramiento descollando el acento com*asivo de la %oven 5ue *arec0a interesarse vivamente *or evitar una desgracia. Bien *ronto se le incor*or Oliverio todo tembloroso , l0vidoJ al *asar %unto a -l le indic *or se@as 5ue ba%ase al *rimer *iso. /odo ello le *arec0a a Ferc, un sue@o incre0bleJ Stan ines*erado , o*uesto al curso ordinario de la vida se le re*resentaba a5uel con%unto de incidentes a cu1l m1s conmovedoresT O*rim0ale al *ro*io tiem*o la verg\en)a de la desairada situacin en 5ue le colocaban las circunstancias , le contrariaba no *oco el convencimiento de haber cometido una im*rudencia im*erdonable. Da Inica satis$accin 5ue le con$ortaba algIn tanto era la de haber *odido desem*e@ar su misin de *a) cerca de la en$erma antes de sobrevenir la muerte. +uando llegaron al saln Oliverio o*rimi el resorte 5ue *on0a en actividad los $ocos de lu) solar e invit al sacerdote a 5ue tomara asiento mientras -l *ermanec0a de *ie %unto al velador del centro con las manos hundidas en los bolsillos de su cha5ueta. 6igui un intervalo de silencio durante el cual Ferc, recorri

ma5uinalmente con la vista los *ormenores todos de la sala< la al$ombra de un verde oscuro , lustroso 5ue ta*i)aba el *avimentoJ las elegantes consolas cargadas de $loreros , la $in0sima estanter0a con labores de talla 5ue $ormaban una es*ecie de $riso combinado con la ornamentacin sencilla *ero e95uisita de los muros. Da *ie)a entera se hallaba im*regnada del aroma e9halado *or las rosas de los %arrones a *esar de 5ue las ventanas abiertas de *ar en *ar daban libre acceso al ambiente e9terior , la brisa de la noche agitaba incesantemente las cortinas. 81s bien 5ue sala de visitas *arec0a el cuarto 0ntimo de una mu%er de gustos re$inados. Focos instantes bastaron al sacerdote *ara hacerse cargo de todos los *ormenores del local. De toc enseguida el turno en este r1*ido e9amen a la *ersona del %oven , *o*ular ora dorJ , los rasgos de su *ersonalidad des$ilaron uno *or uno ante la *enetrante , r1*ida mirada de Ferc, 5ue midi en breves instantes la estatura de Oliverio *oco su*erior a la media , a*reci su com*le9in en%uta , nerviosa la tiesura de su continente la curva elegante de la mand0bula in$erior la *rolongacin de la nari) el color a)abache de sus cabellos la e9*resin idealista de sus o%os *rotegidos *or el *er$il saliente de las ce%as 5ue guarnec0an la base de una $rente desK *e%ada , es*aciosa. A5uella cara era la de un *oeta , denunciaba un car1cter en-rgico , vigoroso. Al abrirse la *uerta de nuevo , *enetrar 81bel el sacerdote se *uso de *ie. Da %oven se lleg a su es*oso , *oni-ndole una mano so bre el hombro di%o< KK6i-ntate 5uerido. /enemos 5ue hablar un rato. Haced el $avor de tomar asiento se@orKKa@adi dirigi-ndose a Ferc,. 6ent1ronse los tres< Ferc, a un lado del velador mientras Oliverio , su es*osa ocu*aron el *e5ue@o cana*- situado en la *arte o*uesta. Da %oven continu< KK&s *reciso arreglar este asunto enseguidaJ *ero sin al borotos ni esc1ndalos de ninguna clase. P8e entiendes OliverioQ Go 5uiero dramas ni incidentes de tragedia. >-%alo todo *or mi cuenta. 81bel hablaba con un dominio , serenidad 5ue no de%aban traslucir el menor indicio de sarcasmo. la e9*resin de su vo) era cari@osa , sincera. KKO,e 5ueridoKK*rosigui hablando con su es*oso.KKMas a hacerme el $avor de no mirar de ese modo a este caballero cu,a res*onsabilidad 5ui)1 es menor de lo 5ue te $iguras , 5ue ningIn da@o te ha hecho.

VDMII

KKSGingIn da@oTKKmurmur el otro. KKGinguno absolutamente ninguno. PUu- nos im*ortan las creencias de nuestra *obre en$ermaQ H bien se@orKKdi%o 81bel volvi-ndose a Ferc,KKP5uer-is decir a 5u- hab-is venido a esta casaQ Ferc, res*ir con ma,or tran5uilidad a *esar del a*uro en 5ue le *on0a la *regunta anterior. KKHe venido se@ora con ob%eto de restituir al seno de la Iglesia a una *ersona 5ue hace tiem*o le *erteneci. KKPH lo hab-is hecho as0Q KKDo he hecho. KKPHa, algIn inconveniente en 5ue se*amos cu1l es vuestro nombreQ Ferc, vacil un instante *ero luego se decidi a com*lacer la curiosidad de su interlocutora. KKAbsolutamente ninguno re*lic.KK8e llamo FranLlin. KKAh ,a< el Fadre FranLlin re*uso 81bel *oniendo un de%o de iron0a en la *ronunciacin de la *alabra =Fadre. KK60. &l Fadre FranLlin es uno de los $amiliares del Ar)obis*o de (estminster di%o el sacerdote con acento $irme. KKFer$ectamente. Fero Pcmo hab-is venido a5u0Q Uuiero decir Phab-is venido *or vuestra voluntad o *or5ue os han llamadoQ KKHe sido llamado *or la se@ora Brand. KKBien *ero Pde 5u- maneraQ KK&sto es lo 5ue siento no *oder mani$estaros se@ora. KK>e%-moslo *ues. H P*odr0amos saber a lo menos 5ubene$icios re*orta el ser recibido en la IglesiaQ KKAlgo e9tra@a me *arece la *reguntaJ *ero en $in no 5uiero de%ar de satis$aceros. &l bene$icio 5ue re*orta es la reconciliacin del alma con su +reador. KKSDa imb-cil *atra@a de siem*reTKKintervino Oliverio $urioso. Ferc, se levant bruscamente de su silla *ero 81bel se a*resur a rogarle 5ue es*erara con calma unos momentos m1s. KK>is*ensad Fadre FranLlinJ *ero P5u- mal *uede haber en 5ue nos in$ormemos de vuestras doctrinas , ritosQ PUuer-is e9*licarme en 5u- $orma hab-is llevado a cabo esa reconciliacinQ KK6e@ora no acabo de com*render el ob%eto de tales *reguntas. Da %oven le mir con o%os asombrados , *uso su bra)o sobre

los hombros de Oliverio. KKPHa, alguna le, de la Iglesia 5ue os vede contestarQ PFor 5urecel1is tanto 5ue deseemos conocer vuestras *r1cticasQ KKOh no es eso se@ora. 8as si verdaderamente dese1is instruiros sobre el *articular os dir- 5ue he o0do en con$esin a la en$erma , le he dado luego la absolucin. KKPH con eso hab-is terminadoQ KKDa reconciliada *uede recibir adem1s el Mi1tico , la &9tremauncin. &sta ve) Oliverio no se *udo contener , dio un salto en la silla con los *u@os cris*ados. KKSOliverioT SMida m0aTKKe9clam la %oven en tono su*licante.KK P8e negar1s la satis$accin de arreglar *or mi cuenta el asuntoQ H entoncesKKcontinu dirigi-ndose al Fadre FranLlin KKPtendr-is 5ue dar tambi-n a mi madre esas otras cosasQ KKGo son absolutamente necesariasKKcontest el sacerdote sintiendo en su interior la conviccin de 5ue la *artida 5ue %ugaba estaba *erdida de antemano. KKFero 5uerr0ais terminar vuestra obra Pno es verdadQ KK6eguramente en el caso de ser *osible. >e todos modos lo verdaderamente sustancial est1 ,a hecho. Ferc, necesit el dominio entero de s0 mismo *ara conservar su sangre $r0a. 6ent0ase en la condicin de un combatiente 5ue se hubiera armado de *esada cora)a de acero *ara luchar con un enemigo 5ue se moviera con la agilidad de un acrbata sin 5ue su cuer*o $ormado de una sustancia a-rea e inconsistente o$reciera blanco slido a los gol*es del adversario. Da ingenua su*er$icialidad de la %oven le desconcertaba. +asi habr0a *re$erido entenderse con el irritado Oliverio aun a riesgo de 5ue las cosas llegaran al terreno de la violencia. KKSFer$ectamenteTKKa@adi 81belKK +on di$icultad *od-is es*erar el *ermiso de mi es*oso *ara volver a esta casa. Go obstante debo deciros 5ue *or mi *arte me com*la)co en 5ue ha,1is cum*lido vuestro deber res*ecto de la en$erma. A no dudarlo habr1 sido una satis$accin *ara vos Fadre FranLlin , tambi-n *ara la *obre criatura. &n cuanto a nosotros... KK, al decir esto a*ret e9*resivamente el bra)o de Oliverio KKen cuanto a nosotros no le concedemos la menor im*ortancia. SAhT *ero 5ueda todav0a otro *unto 5ue tratar.

VDMIII

Ferc, guard silencio en es*era de lo 5ue 81bel se *ro*on0a a@adir. KKMosotros los cristianos... >is*ensadme si hall1is algo desagradable en mis *alabrasJ *ero el hecho es 5ue vosotros los cristianos ten-is $ama de contar el nImero de vuestros ade*tos , *regonar *or todas *artes las conversiones 5ue hac-is. Fues bien desde luego *odr0ais estar seguro de nuestro agradecimiento Fadre FranLlin si nos dierais vuestra *alabra de no *ublicar este caso. Dos *er%uicios 5ue se le irrogar0an a mi marido ser0an considerables. KKDa se@ora Brand... comen) a decir el sacerdote. KKEn momento... Ha veis 5ue no os hemos tratado malJ 5ue no hemos a*elado a la violenciaJ , adem1s os *rometemos 5ue nos abstendremos en absoluto de dirigir ninguna reconvencin a nuestra madre. PGos %urar-is vos en cambio guardar el secretoQ Ferc, hab0a tenido tiem*o sobrado mientras la %oven hablaba *ara considerar la licitud de la *eticin , as0 contest inmediatamente< &n e$ecto se@ora os lo *rometo con toda seriedad. 81bel sus*ir con 0ntima satis$accin. KKSBienT Os 5uedamos mu, agradecidos... Ho creo 5ue no me e9tralimito al deciros 5ue des*u-s de haberlo *ensado maduramente 5ui)1 halle mi es*oso medio de *ermitiros volver a visitar a la *obre ancianaJ sin duda le *ro*orcionar-is con ello un gran consuelo. Oliverio hi)o un movimiento brusco recha)ando el bra)o de 81bel. KKFero... lo *ensaremos. &n todo caso nosotros conocemos vuestra direccin , nos es $1cil avisaros... H a *ro*sito Pregresar-is a (estminster esta nocheQ &l interrogado contest a$irmativamente con una inclinacin de cabe)a. KKSAhT &s*ero 5ue lograr-is abriros *aso hasta all0J *ero vais a encontrar a Dondres enteramente revuelto. Uui)1 teng1is noticia de la llegada de... KKPFelsenburghQKKinterrum*i Ferc,. KK60 Ruliano FelsenburghKKre*uso 81bel brill1ndole los o%os de entusiasmo.KK SRuliano FelsenburghT KKre*iti con acento de *ro$unda admiracin.KKHa veo 5ue no ignor1is su llegada a

Dondres. Ma a *ermanecer algIn tiem*o en Inglaterra Ferc, e9*eriment un ligero estremecimiento al o0r mentar al misterioso *ersona%e. KKA lo 5ue ,o alcan)o tendremos *a) *ara largo tiem*o. 6e levant la %oven , su marido con ella. KK60KK*rosigui en un tono en 5ue se advert0a cierta com*asin hacia el sacerdote KKhabr1 *a). Fa) al $in des*u-s de tantos amagos de una guerra universal. (81bel avan) un *oco hacia Ferc, con el rostro encendido de entusiasmo.# Molved a Dondres Fadre FranLlin , *rocurad enteraros bien de lo 5ue *asa. Acaso os 5ue*a la dicha de conocer al gran hombre , llegu-is entonces a com*render *or 5u- nos hemos *ortado as0 con vos *or 5u- no *od-is in$undirnos el menor recelo *or 5u- *ermitimos de buen grado 5ue nuestra madre se condu)ca como me%or le *la)ca. Oh seguramente lo com*render-is Fadre FranLlin si no esta noche ma@ana si ma@ana tam*oco *or lo menos dentro de breve tiem*o. KKS81belTKKe9clam su marido Da %oven gir en redondo , encar1ndose %ovialmente con su es*oso le ta* la boca con la mano. KKPUu- me im*orta decirle lo 5ue siento 5uerido m0oQ >-%ale 5ue va,a , lo vea *or s0 mismo. SAdis Fadre FranLlinT Al dirigirse a la *uerta de salida , o0r el sonido de un timbre en la habitacin m1s inmediata Ferc, se volvi un instante , vio a la enamorada *are%a envuelta en un nimbo de lu) 5ue la *resentaba como trans$igurada. Da %oven de *ie al lado de Oliverio ci@endo el cuello de -ste con uno de sus bra)os se mostraba radiante de hermosuraJ , en el rostro del varn no 5uedaba huella alguna de clera brillando en su lugar la e9*resin de una con$ian)a , orgullo sobrenaturales. Ambos sonre0an Ferc, abri la *uerta , se ale% desa*areciendo a *oco en la clara , tibia noche de verano. &l sentimiento dominante en el 1nimo del sacerdote al regresar a Dondres entre la com*acta multitud de via%eros 5ue llenaban materialmente el autoKKel-ctrico era de temeroso recelo. Da in5uietud angustiosa 5ue le embargaba a*enas le *ermit0a darse cuenta de lo 5ue a su alrededor se dec0a ni concederle inter-s de ningIn g-nero. Znicamente sac en lim*io de todo ello 5ue en Dondres hab0an ocurrido mani$estaciones delirantes de %Ibilo , 5ue Felsenburgh hab0a *ronunciado un discurso a5uella noche en el /em*lo de Fablo.

VDIV

De ins*iraba no escasa descon$ian)a la Forma en 5ue hab0a sido tratado en casa del di*utado comunista H se *regunt con insistencia una ve) , otra a 5u- causa *od0a obedecer seme%ante conductaJ se le anto%aba 5ue en todo ello interven0a algIn agente sobrenaturalJ , desde luego ten0a la evidencia de 5ue sus nervios estaban e9citados hasta el *unto de serle im*osible conciliar el sue@o. A*enas *od0a creer 5ue via%aba en un carrua%e re*leto de gente a las dos de la madrugada un d0a de verano. Hasta tres veces se detuvo el coche *or los trastornos 5ue hab0a su$rido la v0a , los obst1culos con 5ue tro*e)aba el veh0culo a cada instante< a5u0 un gru*o de gente 5ue corr0a a trav-s de la l0nea en busca de los ascensores o de las escalinatas de salidaJ all0 dos carrua%es destro)adosJ m1s all1 un montn de ro*as abandonadas. Ferc, o0a medio distra0do las aclamaciones , gritos 5ue resonaban en todas *artes. +uando se a*e en el and-n hall el mismo alboroto , con$usin de dos horas antesJ carreras voces dis*utas acaloradas atro*ellos , revuelto olea%e de muchedumbre inmensa. &l cad1ver 5ue hab0a visto tirado deba%o del asiento continuaba en el mismo abandono. Da inscri*cin de caracteres de $uego 5ue ard0a al *ie de la es$era del relo% conmovi de nuevo su es*0ritu con el mal-$ico in$lu%o 5ue sobre -l *arec0a e%ercer el nombre de Felsenburgh. For $in lleg al ascensor , un minuto des*u-s ba%aba *or la escalera 5ue conduc0a desde la sala de es*era de la estacin a la *la)a de carrua%es. &l cuadro 5ue desde all0 se contem*laba era de lo m1s *into K resco , magni$ico 5ue la imaginacin *uede concebir. Das mir0adas de globos luminosos es*arcidos en el 1rea inmensa de la ciudad gigante comen)aban a *alidecer *or e$ecto de la claridad de la aurora 5ue tend0a *or la *arte de Oriente su am*lio cendal de n0tida blancuraJ *ero el brillo del alumbrado arti$icial era aIn bastante intenso *ara dar a las calles el as*ecto de una vasta red de canales incandescentes 5ue a$lu0an a la monstruosa mole del vie%o *alacio real todo -l hecho un incendio con los innumerables $ocos art0sticamente distribuidos en la e9tensin de sus $achadas , descollando como una monta@a de lu) sobre los edi$icios de alrededores. &n la calle recta e interminable 5ue *rimero se o$reci a la vista de Ferc, la muchedumbre se e9tend0a sin l0mites como una masa negra $ormando un slido *avimento de cabe)as humanas. &l ruido era ensordecedor el vocer0o de la gente se me)claba con el agudo to5ue de las cornetas el redoble de los tambores el chirrido 5ue

*roduc0a el incesante $rotar de los *ies contra el engomado *iso , la sorda vibracin de los carrua%es $undi-ndose ello en una es*ecie de trueno solemne abrumador inmenso. >e all0 a *oco se hall Ferc, en un lugar donde le era im*osible dar un *aso. Arrastrado a la ventura ,a en una direccin ,a en la o*uesta vino *or $in a *arar cerca de un tramo de escaleras 5ue conduc0an al *atio de la vie%a estacin solar entonces abandonado , vac0o sito entre la ancha avenida del *alacio , la calle de Mictoria. A su derecha se al)aba *ro,ect1ndose sobre el $ondo sombr0o del cielo el remate del cam*anario de la catedral tambi-n iluminado. +on no *e5ue@o traba%o logr asirse a uno de los *ilares de la escalera mencionada , all0 aguard tratando no de anali)ar sus im*resiones sino de absorberlas. Figur1base 5ue -l tambi-n hab0a entrado a $ormar *arte integrante de a5uella entidad multi$orme 5ue se agitaba a su alrededor como un mar tem*estuoso. &l aire *arec0a magneti)ado , le *roduc0a el e$ecto de estarse veri$icando a su vista una maravillosa trans$ormacin 5ue $und0a a cada instante millares de c-lulas individuales en la masa de una *ersonalidad gigantesca dotada de un slo 5uerer una sola emocin , un solo cerebro. &l ingente clamoreo 5ue atronaba el es*acio era el signo e9terior con 5ue se mani$estaba el *roceso de la accin creadora. Ferc, contem*laba las contracciones , estremecimientos del monstruo cu,os miembros alargados se enroscaban a modo de tent1culos de *ul*o alrededor de las construcciones de la ciudad , le ve0a agitado *or una angustiosa in5uietud *resintiendo el advenimiento de algo grande , desconocido. A5uella ansia insaciable no sab0a a ciencia cierta cu1l era el ob%eto de sus anhelos ni si5uiera trataba de averiguarloJ *ero s0 sab0a 5ue era algo ca*a) de coronar sus as*iraciones $i%1ndolas , satis$aci-ndolas *ara siem*re. &l sacerdote se *regunt entonces dnde hab0a asistido -l a un es*ect1culo seme%ante , record mu, luego 5ue en cierta ocasin hab0a visto en sue@os al g-nero humano en el d0a del Ruicio Final congregado a los *ies de Resucristo... SResucristoT S+u1n em*e5ue@ecida cu1n obscura , e9tra@a a todo a5uel torbellino de vida se le *resentaba ahora la $igura del *obre car*intero de Ga)aretT Abri los o%os *ara contem*lar el cam*anario , le vino a la memoria 5ue en lo alto de la agu%a se guardaba un tro)o de la verdadera +ru) una astilla del madero en 5ue el manso *ro$eta de Rudea hab0a e9*irado veinte siglos antes... SDa $echa era sin duda bien remota...T

Go acababa de com*render el cambio de ideas , sentimientos 5ue se estaba o*erando en su es*0ritu. =SResIsTKKe9clamKKSsed mi 6alvador no mi Rue)TA , se asi con ma,or $uer)a al *ilar 5ue le serv0a de de$ensa contra el em*u%e arrollador de la multitudJ *ero su %aculatoria se desvaneci como un sus*iro entre las violentas r1$agas de vida humana 5ue so*laban con $uria de todas *artes... Ol hab0a celebrado a5uella ma@ana el incruento sacri$icioJ , lo hab0a hecho cre,endo en su verdad con $e di$0cil *ero sincera , ahora le asaltaban dudas , vacilacionesJ ahora... /ratar de sondear lo venidero era tan inItil como volver los o%os hacia el *asado. P&9ist0a acaso lo $uturoQ P&9ist0a lo 5ue hab0a de%ado de serQ Ol no ve0a m1s 5ue un solo instante *resente $inal eterno... Ena sacudida m1s $uerte 5ue las otras le sac de a5uella abstraccin devolvi-ndole al mundo de la realidad. +lareaba el d0a con un res*landor suave 5ue a *esar de su magni$icencia no lograba vencer el deslumbrante brillo de las iluminaciones encendidas en todas las calles c0e la ciudad. =SGo necesitamos el solTKKmurmur Ferc, con una sonrisa de l1stimaKKni el sol ni otra clase de candela *restada< tenemos nuestra lu) sobre la tierra la lu) 5ue alumbra a todo hombre 5ue viene a este mundo. A Da torre del cam*anario se ocultaba ahora en la le%an0a es$um1ndose en la *alide) mate 5ue te@0a el ciclo *or la *arte de Oriente< *arec0a un luchador de otras edades 5ue hu0a a esconderse en su vie%a guarida asustado de los res*landores del nuevo d0a. Al $i%ar de nuevo su atencin en los rumores de la ciudad cre, *ercibir all1 le%os hacia Oriente el *rinci*io de un e9tra@o silencio. Devant la cabe)a *ara o0r me%or cuando un hombre 5ue estaba a su es*alda rom*i a hablar con$usa , *reci*itadamente... PFor 5u- interrum*0a de ese modo su observacinQ PFor 5u- no le de%aba o0r a5uel silencio...Q &l hombre call enseguida , entonces a inmensurable distancia comen) a sonar un murmullo suave seme%ante al *roducido *or la mareaJ el ruido avan)aba incesantemente hacia donde estaba Ferc, , -ste lo sinti acercarse , *enetrar en sus o0dos. &ra como el res*irar de un gigante cu,a *resencia invisible le envolv0a , dominaba. &l sacerdote sin *oder evitarlo e9hal un grito de terrorJ *or sus nervios , sus venas circulaba un $luido enervante una in$luencia e9tra@a 5ue le trastornaba. >irigi la vista a lo largo de la gran calle 5ue ten0a $rente a -l , com*rendi la causa de su

agitacin. En ob%eto delgado , *isci$orme blanco como la leche $anK t1stico como una sombra bello como la aurora a*arec0a en el hori)onte a media hora de distancia. Gir torciendo su curso , avan) en direccin a Ferc, $lotando al *arecer en la misma ola de silencio *or -l engendrada. A5uella maravillosa a*aricin se acercaba cada ve) m1s , m1s siguiendo la l0nea de la calle con las alas tendidas a la altura de menos de siete metros *or encima de la multitud. 6e o, un sus*iro gigantesco luego todo enmudeci. +uando Ferc, recobr el absoluto dominio de s0 mismo KKK *or5ue su voluntad , sus $acultades su*eriores hab0an 5uedado sus*ensas en *resencia del e9tra@o ob%etoKK-ste se a*ro9imaba sin cesar. +ien veces hab0a visto el sacerdote otros voladores *arecidosJ *ero el 5ue ahora estaba contem*lando se di$erenciaba de todos los dem1s. &ntre tanto el $ascinador a*arato continuaba *oco a *oco su curso meci-ndose en el aire como una gaviota sobre el mar. Ferc, *udo *ercibir su suave aleteo las barras de la barandilla in$erior la $igura inmvil del *iloto el blando so*lo engendrado *or el giro de la h-lice , $inalmente vio lo 5ue *rinci*almente le interesaba en el $ondo de la cubierta al)1base una silla $orrada tambi-n de blanco 5ue llevaba en el res*aldo una insignia visible *ero desconocidaJ , sentado en esta silla a*arec0a un hombre solitario , r0gido como una estatua. Go hi)o se@al alguna al navegar sobre la muchedumbre 5ue llenaba la calleJ su vestidura negra resaltaba vigorosamente sobre el n0veo Fondo 5ue le rodeabaJ , Ferc, observ ahora 5ue la cabe)a erguida de la $igura misteriosa se volv0a de un lado a otro con tran5uila gravedad. 6e acerc todav0a m1s rodeado de *ro$undo silencioJ , en uno de los movimientos 5ue hac0a *ara mirar ora a la derecha ora a la i)5uierda se le *resent de $rente a Ferc, *or un instante el rostro de a5uel ser e9traordinario *lenamente Iluminado *or uno de los $ocos de las inmediaciones. &ra un semblante *1lido de $acciones en-rgicas de as*ecto %uvenil con ce%as ar5ueadas , negras labios $inos , cabello blanco. 6lo breves instantes *ermaneci a vista del sacerdote *or5ue un nuevo movimiento le ocult *or com*leto a sus miradasJ el *iloto corrigi el rumbo del ba%el , -ste obedeciendo a la maniobra dobl la es5uina , naveg en direccin a *alacio.

DI

Reson de *ronto en los aires un grito de hist-rica angustiaJ , el tem*estuoso vocer0o estall otra ve) con redoblada intensidad.

EL COMBATE

Al d0a siguiente *or la tarde Oliverio Brand le0a sentado en su des*acho el art0culo de $ondo 5ue *ublicaba el Iltimo nImero de +l Pueblo ,ue%o . Hemos tenido tiem*oKKdec0a el *o*ular diarioKKde recobrar un *oco de calma des*u-s de la delirante embriague) de la noche anterior. Antes de aventurarnos en augurios *ro$-ticos m1s o menos $undados , veros0miles convendr1 *asar revista a los Iltimos acontecimientos. Hasta la tarde a,er *ersist0a nuestra ansiedad con res*ecto al asunto de la crisis de OrienteJ , a la hora veintiuna a*enas hab0a aIn en Dondres m1s de cuarenta *ersonasKK *recisamente los delegados ingleses de la +omisin KK5ue tuvieran noticias ciertas de haber desa*arecido el *eligro. >urante la media hora siguiente el gobierno ado*t algunas medidas o*ortunas< la noti$icacin del resultado conseguido en $avor de la *a) a un reducido nImero de *ersonas escogidasJ el a*ercibimiento de la *olic0a , de una media docena de regimientos a $in de asegurar el ordenJ el arreglo del /em*lo de Fablo en cu,o am*lio , magn0$ico local deb0a celebrarse la sesin solemne , la transmisin de instrucciones a las +om*a@0as de trans*ortes con ob%eto de *revenir los trastornos 5ue *udieran *roducirse en el buen $uncionamiento del servicio *Iblico.KKAl cabo de la media hora a*areci en todos los cuadros o$iciales de anuncios la inscri*cin el-ctrica 5ue daba a conocer tanto en todos los barrios de la metr*oli como en las grandes ca*itales de *rovincia el a$ian)amiento de la *a) del mundo. +arecemos de tiem*o , es*acio *ara describir a5u0 le *untualidad , correccin de las autoridades en el cum*limiento de su deberJ b1stenos decir 5ue en todo Dondres no ha habido 5ue

de*lorar m1s 5ue sesenta accidentes mortales. >esde la hora veintids el /em*lo de Fablo se hallaba materialmente re*leto de gente hasta los Iltimos rincones &l Farlamento , los $uncionarios *Iblicos ocu*aban los asientos 5ue les estaban reservados en el coro. Das galer0as de la cI*ula destinadas a las se@oras deslumbraban con el numeroso , bello concurso en ellas reunidoJ , la nave entera a la 5ue el *Iblico ten0a libre acceso era insu$iciente *ara contener la multitud enorme 5ue hab0a acudido ansiosa de *resenciar el es*ect1culo. Dos 5ue verdaderamente deseaban go)ar de -l obraron cuerdamente al a*resurarse a tomar sitioJ *or5ue un cuarto de hora des*u-s era im*osible dar un *aso en las calles de Dondres. Dos agentes de *olic0a 5ue *restan servicio con los autoKa-reos nos han hecho saber 5ue a *artir del /em*lo de Fablo como centro en un c0rculo de una milla de radio todas las calles estaban materialmente cua%adas de gent0o. Da eleccin de 8ister Oliverio Brand *ara inaugurar los discursos no ha *odido ser m1s acertada. &l venda%e ligado al bra)o del eminente tribuno recordaba la in$ame tentativa de asesinato *er*etrada en su *ersona *or un emisario de la Iglesia +atlicaJ , el atractivo de su $igura unido al acento a*asionado de su *alabra han dado maravillosamente la nota inicial de la sesin. &n otro lugar de este mismo nImero hallar1n nuestros lectores el e9tracto de su discurso. 6ucesivamente des*u-s de 8ister Brand hablaron brevemente *ara con$irmar la e9traordinaria noticia el *rimer ministro 6no'$ord el Re$e del AD8IRAG/AWGO &D 6&+R&/ARIO >& &6/A>O , DOR> F&8B&R/OG. En cuarto de hora antes de las veintitr-s resonaron estruendosas aclamaciones en las a$ueras del edi$icio anunciando la llegada de los delegados americanos *rocedentes de Far0s los cuales ascendieron seguidamente al estrado *residencial *enetrando *or la *uerta meridional del antiguo coro. +ada uno de ellos *or su turno *ronunci un breve discurso. >e buen grado dar0amos a5u0 la rese@a de lo dicho *or los diversos oradores si el es*acio nos lo *ermitieraJ *ero no de%aremos de satis$acer la leg0tima curiosidad de nuestros lectores con el resumen de lo e9*uesto *or 8ister 8arLham 5ue llam de un modo es*ecial la atencin de cuantos tuvieron el *rivilegio de o0rle. Ol $ue 5uien e9*lanando las indicaciones hechas *or sus com*a@eros hi)o constar 5ue el -9ito de las gestiones americanas en *os de la *a) universal se deb0an *rinci*al , e9clusivamente a REDIAGO F&D6&8BERGH.

DII

&l asombroso di*lom1tico orador , estadista cu,o nombre acabamos de estam*ar no hab0a llegado aIn cuando la sesin se hallaba en este momento de su desarrolloJ , 8ister 8arLham res*ondiendo a los clamores del *Iblico 5ue ard0a en deseos de conocer al grande hombre anunci 5ue le tendr0an en su com*a@0a *asados breves minutos. >es*u-s continu e9*oniendo hasta donde lo *ermit0an los reducidos l0mites de 5ue *od0a dis*oner los *rocedimientos seguidos *or F&D6&GBERGH *ara llevar a $eli) t-rmino una em*resa 5ue deber1 considerarse como el acontecimiento m1s trascendental de la Historia. >e los datos recogidos *or nosotros *arece deducirse 5ue F&D6&GBERGH (cu,a biogra$0a en la *arte 5ue se conoce hasta el *resente *ublicaremos en otro lugar# es el orador m1s *oderoso 5ue %am1s o,eron los siglosJ , advertimos 5ue la $rase *recederle no lleva el menor asomo de e9ageracin *eriod0stica. Fosee el don de lenguas hasta el *unto de serle todas ellas $amiliares en igual gradoJ en los ocho meses 5ue ha durado el +ongreso de Oriente ha *erorado en 5uince idiomas distintos. For lo 5ue res*ecta al estilo e 0ndole *eculiar de su elocuencia *ronto tendremos ocasin de consignar algunas observaciones. F&D6&GBERGH segIn 8ister 8arLham *osee adem1s el conocimiento m1s acabado de la naturale)a humana considerada no slo en lo 5ue se re$iere a las mani$estaciones normales , ordinarias de la misma sino en las energ0as latentes 5ue constitu,en sus rasgos verdaderamente divinos. &n numerosas con$erencias ha dado *ruebas de dominar *or com*leto la Historia los *re%uicios recelos es*eran)as e ideales de la in$inidad de sectas , castas de Oriente a las 5ue ha debido dirigir la *alabra. >e hecho F&D6&GBERGH es el *rimer *roducto *er$ecto de la nueva humanidad cosmo*olita cu,a creacin constitu,e el ideal inconsciente a 5ue han tendido los es$uer)os del mundo a trav-s de la Historia. Gueve ciudades *or lo menosKK>amasco lrLutsL +onstantino*la +alcuta Benares GanL0n entre ellasKKle han recibido en triun$o salud1ndole como al 8es0as de la nueva era. For Iltimo en Am-rica madre de este genio e9traordinario es elogiado un1nimemente *or la o*inin *Iblica. Gunca se le ha visto com*rometido en mane%os *oco decorososKK*or lo menos nadie le acusa en este *unto KKtales como el cohecho de la *rensa amarilla la corru*cin de los colegios electorales , la $alta de honrade) comercial o *ol0tica cr0menes todos 5ue *esan en ma,or o menor grado sobre los antiguos hombres *Iblicos autores de los desastres 5ue actualmente a$ligen al continente hermano.

F&D6&GBERGH no ha *ertenecido %am1s a *artido alguno. Ol *ersonalmente , no su gru*o es 5uien le ha con5uistado el *uesto 5ue ocu*a. /odos los 5ue se ha,an hallado *resentes a la sesin de esta noche com*render1n nuestro *ensamiento al consignar a5u0 5ue el e$ecto *roducido en la concurrencia *or las Iltimas e9*re K siones de 8ister 8arLham $ue indescri*tible. &n el momento de sentarse el orador la multitud 5ued en *ro$undo silencioJ a $in de calmar la viva emocin del auditorio el organista recibi orden de *reludiar los *rimeros acordes del himno masnicoJ el canto dio *rinci*io enseguida , di$undi-ndose r1*idamente *or el interior , e9terior del tem*lo se $orm un coro gigante de millones de voces 5ue *or algIn tiem*o convirtieron la vie%a ciudad de Dondres en magni$ico tem*lo del 6e@or de la tierra. H henos a5u0 ahora en la *arte m1s di$0cil de nuestra tarea. >esde luego hemos de con$esar 5ue en la *resente ocasin creemos conveniente de%ar a un lado los arti$icios todos de la $raseolog0a corriente. Das cosas m1s grandes deben ser e9*resadas en los t-rminos m1s llanos. Hacia la terminacin del cuarto verso una $igura sencillamente vestida de negro comen) a subir las escaleras del estrado. Al *ronto este hecho *as inadvertidoJ *ero cuando se ech de ver el re*entino movimiento 5ue se *rodu%o entre los delegados al a*arecer el reci-n venido el canto comen) a interrum*irse , ces *or com*leto en el instante de avan)ar el nuevo *ersona%e hacia el *retil con 1nimo de dirigir la *alabra al *Iblico. Ocurri entonces un curioso incidente< el organista 5ue sin duda no se hab0a dado cuenta de lo 5ue *asaba continu tocando sin el acom*a@amiento del coroJ *ero una es*ecie de rugido ati)ado *or la multitud en se@al de *rotesta *arali) los dedos del e%ecutante e hi)o cesar bruscamente el estr-*ito del rgano. Gi un viva ni el menor grito de aclamacin sali del inmenso concurso 5ue *ermaneci silencioso e inmvil. Da oleada de muda 5uietud se transmiti *or in$luencia magn-tica $uera del edi$icio *ro*ag1ndose en todas direcciones< , cuando F&D6&GBERGH *ro$iri la *rimera *alabra Dondres *arec0a haberse trocado de *ronto en un *anten enorme *oblado de estatuas inertes. >e%amos la e9*licacin de este $enmeno a los es*ecialistas en *sicolog0a de las multitudes. +uanto *udi-ramos a@adir sobre el e$ecto del discurso $or)osa K mente habr0a de resultar *1lido , me)5uino ante la magnitud indescri*tible de la misma realidad. Da $ascinacin e%ercida *or las *alabras , *resencia de F&D6&GBERGH $ue tan *oderosa 5ue

DIII

absorbiendo *or entero la atencin de cuantos le escuchaban no hubo re*orter ca*a) de inclinarse sobre el cuaderno de notas *ara ta5uigra$iar la *rodigiosa alocucin. Do Inico 5ue *odemos decir es 5ue $ue *ronunciada en es*eranto con brevedad , sencille). &n ella anunci F&D6&GBERGH el gran hecho de la Fraternidad Eniversal de$initivamente establecida entre las ra)as todas del *lanetaJ $elicit des*u-s a las generaciones 5ue tuvieran la dicha de asistir en calidad de testigos , coo*eradores al desenvolvimiento $uturo de los inmortales destinos de la HumanidadJ , termin e9hortando a entonar desde el $ondo del alma un himno de alaban)a al &s*0ritu del 8undo 5ue acababa de reali)ar su gloriosa encarnacin. /al es en cuatro *alabras el contenido del discursoJ *ero Pcmo hacer com*render , sentir la im*resin causada *or esta e9traordinaria *ersonalidad del oradorQ Ru)gando *or las a*ariencias F&D6&8BERGH *arece $risar en los treinta , tres a@osJ esa es a lo menos la edad 5ue re*resenta su rostroJ no usa barbaJ su talle es rectoJ sus o%os negros sombreados *or ce%as del mismo color 5ue contrasta notablemente con el de sus cabellos enteramente blancos *arecen des*edir e$luvios de una virtud secreta 5ue cautiva , sub,uga. 8ientras *ronunciaba su discurso *ermaneci inmvil con las manos a*o,adas en el *asamano de la barandilla< una sola ve) en el *er0odo m1s culminante de su *eroracin hi)o un gesto 5ue arranc un sus*iro de todos tus *echos como si el auditorio se sintiera aliviado de una *esada carga 5ue le o*rimiera. Das *alabras sal0an de sus labios con lentitud , distincin *ronunciadas en vo) clara $1cilmente *erce*tible en todos los 1ngulos del gran tem*lo. +uando acab de hablar aguard unos instantes en el sitio 5ue ocu*aba *ero la emocin de la muchedumbre era tan Intensa 5ue sin aclamaciones ni gritos de entusiasmo todo el gran concurso se mantuvo en una es*ecie de muda adoracin. &n los rostros de muchos vi-ronse correr abundantes , silenciosas l1grimasJ millares de labios se mov0an sin emitir un soK nidoJ , todos los asistentes al acto ,ac0an como *etri$icados vueltos hacia la sencilla $igura colocada al *ie %unto al ante*echo del estrado 5ue *arec0a constituir el centro adonde converg0an las es*eran)as de todas las almas. 6i se nos *ermitiera la com*aracin dir0amos 5ue el arrobamiento *roducido en los es*0ritus *or el verbo m1gico de F&D6&GBERGH es el mismo 5ue la Historia registra una sota ve) en la *ersona de un hombre llamado ResIs de

Ga)aret. F&D6&8BERGH continu de *ie algunos momentos m1s , luego ba% las escaleras de la tribuna atraves el estrado , desa*areci. Res*ecto de lo ocurrido en los alrededores del local un testigo de vista nos comunica los detalles siguientes< el a-reo blanco 5ue tan bien conocen cuantos han estado en Dondres anoche hab0a *ermanecido estacionario %unto a la *uertecita del mediod0a 5ue conduce a la nave lateral del antiguo coro a la altura de unos veinte *ies sobre el nivel del suelo. &n contados minutos se *ro*ag *or todas *artes la noticia de 5ui-n era el *ersona%e 5ue hab0a venido en el veh0culoJ , en el momento de rea*arecer a5u-l en la *uerta de salida la misma in$luencia magn-tica e9*eK rimentada en el interior del gran tem*lo se comunic al e9teriorJ todo a lo largo del +ementerio de Fablo. &l volador descendiJ su due@o subi a bordoJ , el ba%el se elev de nuevo a la altura de veinte *ies. 6e cre, en un *rinci*io 5ue F&D6&GBERGH dirigir0a desde all0 la *alabra a la multitudJ *ero no $ue *recisoJ , des*u-s de un momento de *ausa el a-reo em*rendi a5uel admirable *aseo 5ue Dondres no olvidar1 %am1s. F&D6&GBERGH dio cuatro vueltas *or encima de la gran metr*oli volando silenciosamente sobre el gent0o 5ue llenaba las callesJ , *or todas *artes un sus*iro inmenso ha saludado , des*edido su a*aricin mientras una onda de mudo asombro se@alaba el sitio *or donde *asaba. >os horas des*u-s de salir el sol el blanco ba%el se elev sobre Ham*stead , desa*areci navegando hacia el norteJ sin 5ue desde entonces nadie ha,a vuelto a ver al 5ue en toda verdad merece el dictado de 6alvador del 8undo. H ahora P5u- nos $alta agregar a lo e9*uestoQ Huelgan comentarios. >igamos sencillamente 5ue desde a,er ha 5uedado inaugurada la Gueva &ra tan deseada de re,es , *ro$etasJ la &ra de regeneracin 5ue trae vida a los 5ue est1n muertos alegr0a , consuelo a los 5ue lloran , alivio a los 5ue agoni)an agobiados *or el *eso de sus miserias< Al cesar las luchas intercontinentales han acabado tambi-n las disensiones interiores. For lo 5ue hace al h-roe de esta universal *aci$icacin de los es*0ritus slo diremos 5ue el tiem*o es el encargado de hacer las grandes em*resas 5ue todav0a le est1n reservadas. Das 5ue ,a ha llevado a cum*lido t-rmino bastan *ara labrar su gloria elev1ndole a la categor0a del *rimero de los grandes genios de la Historia. 8erced a -l ha 5uedado con%urado *ara siem*re el

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*eligro asi1tico. Dos *rinci*ios de amor , $raternidad 5ue el Occidente ha a*rendido a *oner en *r1ctica durante la *asada centuria aun5ue con algunas vacilaciones son ,a tambi-n *atrimonio del Oriente. >e ho, m1s en los con$lictos internacionales no volver1 a a*elarse a las armas sino a la %usticiaJ de ho, m1s los in$ortunados no invocar1n en sus tribulaciones a un >ios 5ue se oculta sino al Hombre 5ue ha ad5uirido la conciencia de su *ro*ia divinidad. Do sobrenatural ha muertoJ me%or diremos nunca ha go)ado de verdadera vida. Resta ahora 5ue nos decidamos a traducir en hechos las nuevas ense@an)asJ 5ue contribu,amos todos a 5ue el evangelio nuevo in$orme las $unciones todas del organismo social sometiendo nuestros actos *alabras , *ensamientos al tribunal su*remo de la %usticia , del Amor. /al ser1 a no dudarlo la obra de los siglos venideros< Erge abolir los antiguos cdigos derribar las vie%as barrerasJ cada *artido debe $undirse con todos los dem1s *ara $ormar un solo *artido el lina%e humano rescatado , ennoblecidoJ cada nacin , cada continente deben unirse a todos los restantes del globo *ara constituir la gran solidaridad universal 5ue hace de la tierra toda la verdadera , digna *atria del hombre. +a,eron *ara siem*re tos temores de la su*ersticinJ en adelante no gemir1n otra ve) los es*0ritus aterrados *or los *eligros de lo *resente o *or las amena)as de la llamada vida $utura cu,a narctica obsesin ha *arali)ado los es$uer)os de las generaciones *recedentes. SOhT harto doloroso ha sido el alumbramiento de la nueva edadJ hartos r0os de sangre han corrido a trav-s de las locuras humanas... Hora es ,a de 5ue el hombre em*iece a com*renderse a s0 mismo , entre de$initivamente en los senderos de la Fa) de la dicha. &n esta grande obra de regeneracin Inglaterra debe colocarse a la cabe)a de los dem1s *a0ses rom*iendo de una ve) con las tradiciones del aislamiento nacional con el orgullo de ra)a , la embriague) del oro. &normes ser1n 5ui)1 los sacri$iciosJ *ero cierta indubitable la victoria. &l conocimiento de los cr0menes , errores del *asado ha de estimular nuestros alientos , alentar nuestras es*eran)as *ara con$iar en el -9ito de la em*resa *oniendo los o%os en el magn0$ico galardn 5ue comien)a a vislumbrarse des*u-s de tantos siglos en 5ue el ego0smo del hombre las tinieblas de las creencias religiosas , los antagonismos de ra)a e idioma lo han tenido relegado a las regiones de lo inaccesible. As0 es como lograr1n glorioso cum*limiento las c-lebres

*alabras de uno 5ue no su*o lo 5ue di%o negando lo mismo 5ue hab0a a$irmado< :SBienaventurados tos mansos los *ac0$icos los misericordiosos *or5ue ellos *oseer1n la tierra , ser1n llamados hi%os de >iosT; Oliverio se es$or) inItilmente *or disimular la honda emocin 5ue le hab0a *roducido la lectura del anterior art0culo. Molvi la ho%a , le, luego un breve *1rra$o 5ue $iguraba al $rente de la seccin intitulada =Iltimas noticias. 61bese a ciencia cierta 5ue el Gobierno est1 en relaciones con Felsemburgh. S&stilo *eriod0sticoT observ el %oven di*utado ech1ndose atr1s en su butaca.KKSBastante ho%arascaTKKEna verdadera sarta de dis*arates , blas$emias hubiera dicho sin duda a no ser -l 5uien era. 81bel abandon el sitio 5ue ocu*aba *ie de Oliverio , $ue a ocu*ar el asiento del balcn. Hi)o adem1n de hablar una o dos veces *ero sin llegar a *ro$erir *alabra alguna. KKH tI 5uerida Pno tienes nada 5ue decirQ KKS>ecirTKKre*lic la %oven temblando de emocin. P6irven a5u0 de algo las *alabrasQ KKPGo ser1 un sue@o todo estoQKK*regunt Oliverio. KKPEn sue@oQKK re*iti 8abel.KK>i m1s bien 5ue es la realidad m1s real de toda nuestra vida. Devantose agitada des*u-s de *ronunciar las *alabras anteriores , volvi al lado de su marido. KKGo es sue@o noKKcontinu la %oven con vehemenciaJ KK *or5ue la imaginacin no sabr0a $or%ar ilusin tan admirable. Ho misma lo he *resenciado Pno recuerdasQ +uando se cerr la sesin tI me aguardaste... , los dos %untos le vimos *artir. Dos dos le hemos o0do *ronunciar su discurso tI en el estrado , ,o en la galer0a. Dos dos le hemos visto *asar *or encima del malecn me)clados ,a con la multitud. >es*u-s hemos regresado... , recibido la sor*resa de encontrar en casa un sacerdote. &l rostro de 8abel se mostraba al hablar trans$igurado como si hubiera tenido alguna visin sobrenaturalJ *ero se e9*resaba con acento tran5uilo , seguro sin el menor de%o de hist-rica nerviosidad. Oliverio se 5ued contem*l1ndola est1ticoJ luego tom una de sus manos , la bes con suave ternura. KK60 amor m0o es ciertoJ *ero ,o go)o o,-ndotelo re$erir.

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PH no viste m1s 5ueridaQ Oh s0KKcontinu la %oven con e9altacin creciente.KKHo vi al Hi%o del HombreKKtal es el t0tulo 5ue debo darle KKal 6alvador del 8undo como dice ese diario. H le reconoc0 enseguida dentro de mi cora)n tan *ronto como a*areci de *ie %unto al *retil del estrado. Mi la aureola de gloria 5ue ce@0a su cabe)aJ , *or eso ahora lo com*rendo todo. Ol es el &s*erado de los siglos el 5ue trae en sus manos la *a) , la buena voluntad. 60 cuando habl ,o le reconoc0 tambi-n *or el tono de su vo) 5ue era... como la del mar... sencilla , ma%estuosa... PGo le o0steQ Oliverio asinti con una inclinacin de cabe)a. KK&n cuanto a lo dem1sKKcontinu 8abel KKen Ol ci$ro to das mis es*eran)as. Ignoro dnde se halla ahora , cu1ndo volver1 , cu1les son sus designios *ara lo $uturo *ero mi con$ian)a descansa *or entero en Ol. Grandes obras tendr1 5ue reali)ar aIn antes de ser *lenamente conocido< le,es re$ormas creacin de nuevas instituciones... toda la inmensa labor reorgani)adora de la sociedad humana sobre las bases del evangelio de la $raternidad universal con su *rimer dogma de la divini)acin del hombre , su cdigo de *a) %usticia , amor. Fero -sa es la gran em*resa 5ue vosotros los hombres *Iblicos los estadistas deber-is llevar a cabo Pno es ver K dad 5uerido...Q &ntre tanto a los dem1s nos toca es*erar amar , ser $elices. Oliverio escuchaba embelesado las e9*ansiones de a5uella alma en 5ue vibraba el entusiasmo $resco , generoso de la %uventud. KKS81belT SMida m0aTKKe9clam en un ra*to de amor , tomando entre sus manos a5uella hermosa cabe)a la bes con delirio en la $rente KK+uanto acabas de o0r es lo mismo 5ue *ens- , sent0 a,erKK a@adi la %oven m1s tran5uilaJ KK*ero no me he dado cuenta de ello hasta ho, des*u-s de des*ertar. /oda la noche se me ha *asado so@ando en esas cosas... Fero dime Oliverio Pdnde est1 ahora FelsenburghQ &l interrogado contest con un gesto de duda. KKP>e modo 5ue tI tambi-n lo ignorasQ Oliverio vacil unos instantes , al cabo res*ondi< KK6- donde est1 *ero he %urado guardar el secreto. KKSOhTKKse a*resur a decir 81bel.KKKKFerdona 5ue te lo ha,a

*reguntado. 8e contentar- con es*erar. 6igui luego un silencio breve 5ue $ue interrum*ido *or Oliverio. KKPFor 5u- has dicho 5ue Felsenburgh tendr1 5ue darse a conocer todav0aQ For5ue lo *ienso as0KKres*ondi la RovenKKDos hombres hasta ahora slo saben lo 5ue ha hecho *ero ignoran 5ui-n es. 8as tambi-n esto llegar1 a su tiem*o. KKPH entre tantoQ KK&ntre tanto a vosotros os toca traba%ar< lo restante vendr1 cuando deba venir. S2h mi OliverioT S6- $uerte , lealT De devolvi al decir esto el beso 5ue hab0a recibido , se retir. Oliverio continu sentado dirigiendo la vista segIn su costumbre *or el inmenso *anorama 5ue se tend0a ante la ventana de su des*acho. &l d0a anterior a la misma hora *art0a -l de Far0s sabedor ,a del hecho 5ue hab0a motivado la grandiosa mani$estacin de la noche *ero sin conocer todav0a al hombre e9traordinario verdadero autor de la *aci$icacin del mundo. Al *resente des*u-s de go)ar el *lacer de verle , o0rle hab0a e9*erimentado adem1s el in$lu%o su*erior 5ue se des*rend0a de su *ersonalidad. &l irresistible *oder magn-tico 5ue le hab0a sub,ugado en *resencia del hombre misterioso e9ced0a a su *enetracinJ *ero su*on0a 5ue otro tanto les *asaba a los dem1s. H si no bastaba *regunt1rselo a 81bel. 6us com*a@eros de sesin mani$estaban tambi-n 5ue el delegado americano les hab0a *roducido una im*resin de asombro abrumador , a la ve) de atraccin secreta nacida de lo m1s *ro$undo del alma. 6no'$ord +art'right Femberton , los dem1s $uncionarios del gobierno con$esaban 5ue en el momento de retirarse Felsenburgh se hab0an sentido arrastrados *or una in$luencia desconocida 5ue los llevaba en *os del gran hombre hasta la escalinata del /em*lo de Fablo. &n vano intentaron dirigirle algunas $rases de admiracin , agradecimientoJ todos ellos 5uedaron mudos a vista de a5uel marem1gnum de cabe)as humanas derramado *or los alrededores del gran edi$icio silenciosas , sobrecogidas *or la ola de magnetismo 5ue se di$undi en todas direcciones al elevarse en los aires el volador , tomar luego su rumbo con indescri*tible ma%estad. Oliverio hab0a vuelto a ver a Felsenburgh *osteriormente mientras en com*a@0a de 81bel aguardaba en el embarcadero el

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momento de tomar el bote el-ctrico 5ue hab0a de conducirlos hacia el sur. &l n0veo ba%el *as *or encima de ellos des li)1ndose con andar seguro , rumbo $irme. A bordo llevaba al 5ue como nadie ten0a derecho al t0tulo de 6alvador del 8undo. >es*u-s de contem*larle unos instantes la %oven *are%a se hab0a encaminado a casa , hallado en ella al sacerdote. /ambi-n este encuentro ines*erado im*resion no *oco a OliverioJ *or5ue a *rimera vista el sacerdote le *areci ser el 8ismo $ascinador *ersona%e a 5uien hab0a visto subir las gradas del estrado dos horas antes. Da seme%an)a entre ambos era sor*rendente< el mismo aire de %uventud en su semblante la misma actitud recta , erguida el mismo color del cabello. 81bel sin duda no lo hab0a advertido *or5ue no *udo ver la $igura de Felsenburgh m1s 5ue a considerable distanciaJ *ero -l tuvo 5ue hacer un es$uer)o *ara re*onerse del e$ecto de la *rimera im*resin. For lo 5ue a su madre se re$er0a hab0a motivos *ara $elicitarse de 5ue gracias a la *ac0$ica intervencin de 81bel la alcoba de la *obre anciana no hubiera sido teatro de una desgracia. SUu- habilidad , *rudencia tan consumadas hab0a des*legado su es*osa en la resolucin de a5uel con$licto...T For el momento conven0a de%ar sola , con alguna libertad a la en$erma. Foco a *oco *odr0a 5ui)1 conseguirse arrancarle sus resucitadas su*ersticiones. &ra *reciso mirar adelante al *orvenir 5ue se estaba ,a tocando con la mano al *oder maravilloso de la *ersonalidad ba%o cu,o dominio -l hab0a ca0do la noche anterior. &n com*aracin con esto lo dem1sKKincluso la de$eccin , en K $ermedad de la anciana KK*alidec0a todo como ante la claridad de la aurora de un sol nuevo , desconocido... >entro de una hora es*eraba am*liar su in$ormacin con im*ortantes noticias *or5ue estaba citado en (estminster *ara una %unta de todo el cuer*o de re*resentantes con el $in de deliberar sobre el tributo de admiracin , gratitud 5ue merec0an las a$ortunadas gestiones del gran estadista americano. &ra general el deseo de o$recerle un alto *uesto en el gobierno. Ahora como 81bel hab0a dicho /ocaba a tos re*resentantes del *ueblo colaborar e$ica)mente *ara *oner en *r1ctica los nuevos *rinci*ios encarnados en el %oven , maravilloso *aci$icador del mundoJ la $raternidad universal la *a) 5ue lleva *or el camino del amor a cum*lir con los dictados de la %usticia. Da tarea era enorme< se necesitaba em*render una revisin de las relaciones internacionalesJ comercio *ol0tica m-todos de gobierno todo demandaba una trans$ormacin radical. &uro*a se hallaba ,a

organi)ada sobre la base del *roteccionismo mutuo *eno aIn esta base deb0a ser modi$icada teniendo en cuenta las nuevas relaciones con el Oriente. Da *ers*ectiva de los traba%os 5ue aguardaban al gobierno en otros terrenos in$und0a temor a Oliverio. >esde luego se im*on0a la *ublicacin de un Dibro A)ul 5ue contuviera el resumen com*leto de las negociaciones seguidas en el Oriente %unto con el te9to del tratado 5ue -l hab0a visto en Far0s $irmado *or el &m*erador los *r0nci*es , re,e)uelos de diversos estados de la India la Re*Iblica de /ur5u0a... , re$rendado *or los *leni*otenciarios americanos... For Iltimo los asuntos *ol0ticos de Inglaterra reclamaban tambi-n grandes re$ormas< los antagonismos e9istentes entre el centro , los *artidos e9tremos deb0an desa*arecer en el acto. Al *resente seme%antes divisiones , luchas constitu0an un anacroK nismo< Inglaterra no era ,a m1s 5ue una $raccin de la $ami lia humana *ronta a seguir las ins*iraciones del Fro$eta de la Gueva &ra... Al a*reciar la magnitud del *ro,ecto *reve0a con cierto temor la necesidad de llevar a cabo una revolucin universal un cataclismo tan hondo como el 5ue hubiera *roducido la invasin de las ra)as orientalesJ *ero le con$ortaba la consideracin de 5ue el cataclismo tendr0a *or ob%eto al *resente convertir las tinieblas en lu) , restablecer el orden en el caos. 8edia hora des*u-s mientras Oliverio com0a algo tem*rano *or tener 5ue *artir *ara (hitehall su es*osa entr a decirle< KK8adre est1 m1s tran5uila. Habr1 5ue tener *aciencia Oliverio. PUu- resolucin has tomado con res*ecto a la vuelta del sacerdoteQ &l interrogado movi la cabe)a mostr1ndose contrariado. KKFor ahora no *uedo *ensar sino en el desem*e@o de mis deberes en el Farlamento. /I resolver1s lo 5ue estimes m1s o*ortuno. /odo lo de%o en tus manos. 81bel asinti con una ligera inclinacin. KKAhora mismoKKre*usoKKvo, a tratar con ella el asunto. 6u estado no le *ermite hacerse cargo de los Iltimos aconteK cimientos... PA 5u- hora estar1s de regreso en casaQ KKFrobablemente no *odr- volver esta noche. Da sesin durar1 hasta bien entrado el d0a de ma@ana. KKBien 5uerido m0oJ , P5u- encargo de%as *ara 8ister Fili*sQ KK/ele$onear- ma@ana a *rimera hora... 6e me ocurre una cosa

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81bel< Precuerdas lo 5ue te di%e acerca del sacerdoteQ KKPUu-Q PDo mucho 5ue se *arece a FelsenburghQ KK60. PUu- o*inas tI de est1 coincidenciaQ Da %oven sonri. KKFues no o*ino nada de *articular. PFor 5u- no *odr0an *arecerseQ Oliverio tom el Iltimo bocado , se levant. KKFero es curiosoKK re*uso.KK&a amor m0o adis. KKSOh madre 5ueridaTKKdec0a 81bel arrodillada a los *ies de la cama de la en$erma KKno *od-is com*render la gran obra de regeneracin o*erada en la humanidad. &ran ,a varias las veces 5ue la %oven hab0a intentado e9*licar a la buena se@ora el cambio e9traordinario *roducido en el mundo *or las gestiones *aci$icadoras del su*erhombre americanoJ *ero los es$uer)os de la narradora se hab0an estrellado contra la im*asible indi$erencia de la en$erma. De *arec0a la es*osa de Oliverio un sagrado deber de 5ue de*end0a en gran *arte el bienestar *osible de su madre *ol0tica instruirla en materia tan im*ortante. PGo daba l1stima 5ue a5uella *obre alma volviera al seno de lo inconsciente atormentada *or crueles *reocu*aciones , sin haber go)ado el consuelo de conocer la realidadQ Da escena era tan e9tra@a , original como si un cristiano asistiera a un %ud0o en su lecho de muerte el lunes de *ascua de resurreccin. Da se@ora Brand no obstante *ermanec0a inmvil silenciosa , a la ve) tena)mente asida a su calma inalterable. KK8adreKKinsist0a la %oven KK*ermitidme 5ue os hable otra ve) del asunto. PGo com*rend-is 5ue todo lo anunciado *or Resucristo se ha reali)ado ahora aun5ue diversamente de como lo entienden los catlicosQ &l reino de >ios ha venido a este mundo *ero ahora ,a sabemos 5ui-n es ese >ios. 8e dec0ais hace un instante 5ue deseabais obtener el *erdn de los *ecadosJ *ues bien ,a lo ten-is me%or dicho lo tenemos todos *or5ue no e9isten tales *ecados no e9isten m1s 5ue cr0menes *unibles ante las le,es humanas. 6us*ir1is adem1s *or la comunin cre,endo 5ue ella os ha de hacer *art0ci*e de la divinidad *ero no os $i%1is en 5ue todos *artici*amos de la divinidad *or el mero hecho de ser individuos de la es*ecie humana. PGo veis madre 5ue vuestro cristianismo se reduce sencillamente a otra manera de e9*resar esas ideasQ Merdad es 5ue durante mucho tiem*o la $rmula cristiana ha sido la Inica 5ue las e9*resaba mas al *resente ,a no sucede as0. SOhT SH cu1nto m1s consolador es el nuevo evangelioT Ol mismo est1 diciendo 5ue es cierto cert0simo. Go necesit1is

$atigaros mucho *ara reconocer 5ue -l solo encierra toda la verdad. 6e detuvo 81bel un momento es$or)1ndose *or descubrir alguna se@al de asentimiento en a5uel im*asible , arrugado rostro encendido *or el ardor de la $iebre. Fero la anciana no hac0a mani$estacin alguna , segu0a como si no la o,era con las descarnadas manos cru)adas sobre la colcha. KK8irad se@ora cmo el cristianismo ha $racasado cmo ha dividido a la humanidadJ traed a la memoria todas sus crueldades< la In5uisicin las guerras religiosas las disensiones entre marido , mu%er entre *adres e hi%os... las desobediencias a los *oderes civiles las traiciones... SOhT Sim*osible 5ue cre1is madre 5uerida 5ue seme%ante religin es buenaT PUu- clase de >ios es el 5ue *uede *ermitir tales horroresQ H no digamos nada del dogma del in$iernoJ Pcmo hab-is *odido %am1s dar cabida en vuestro es*0ritu a una conce*cin tan es*antosamente b1rbara e inhumanaQ Os ruego madre 5uerida 5ue no os atorment-is dando cr-dito a doctrinas tan terribles... PGo os hac-is cargo de 5ue >ios se ha ido del mundoQ J de 5ue nunca hab0a e9istido m1s 5ue en el cerebro de tos 5ue cre0an en OlJ de 5ue ha sido siem*re en el transcurso de los siglos la odiosa *esadilla de la humanidad , de 5ue -sta ha entrado al cabo en el camino de la verdadera vida...Q 8adre *ensad si5uiera un instante en lo sucedido la noche Iltima cuando Ol veri$ic su llegada el Hombre 5ue tanto terror os ins*ira. Ha os he dicho cu1l era su as*ecto tan *ac0$ico , al mismo tiem*o tan $uerteJ ,a os he re$erido cmo al *resentarse ante el *ueblo todo 5ued en silencioJ , tambi-n os he descrito la maravillosa atms$era de in$luencia magn-tica 5ue le rodeaba. Go lo he visto ,o solamente sino seis millones de testigos toda la *oblacin de Dondres en masa. +onsiderad luego las obras 5ue ha reali)ado tra,endo la *a) al mundo curando las antiguas llagas , dolencias del g-nero humano , abriendo una nueva era de $elicidad *ara todos. SOhT madre consentid en dar de mano a las vie%as , horribles su*ersticionesJ desechadlas de una ve) valerosa K mente. KKS&l sacerdoteTSel sacerdoteTKKgimi la anciana con vo) des$allecida. KKSOhT no noJ de ningIn modo. &l sacerdote nada *uede hacer *or vos. A*arte de 5ue -l sabe mu, bien 5ue todo lo 5ue *redica es mentiraJ S&l sacerdoteT KKre*iti la en$erma.KK-l *uede contestarteJ -l sabe lo 5ue se debe res*onder a tus *alabras.

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&l es$uer)o 5ue hi)o al hablar convulsion el semblante de la anciana , sus dedos temblorosos se retorcieron estrechando el rosario. 81bel sinti miedo , abandon la *osicin en 5ue estaba *oni-ndose de *ie. KKSFobre madre 5ueridaTKKe9clam d1ndole un beso.KK SMa,aT Go os cansar- m1s *or ahora. Fero meditad tran5uiK lamente en lo 5ue os he dicho. Go tem1is nada. Ho os ase guro 5ue no ha, motivo ninguno *ara temer. 81bel aguard unos momentos contem*lando con l1stima a la en$erma. =SGoKKse di%o interiormente es inItil insistirT J habr1 5ue es*erar hasta el d0a siguiente. A KKMolver- enseguida cuando ha,1is tomado el alimento 5ue os van a servir. S8adreT SGo me mir-is de ese modoT S>adme un besoT +uando la %oven estuvo sola en su habitacin no acababa de maravillarse de 5ue hubiera *ersonas tan ciegas , obstinadas. H luego S5u- inconsiderada con$esin de las *ro*ias debilidades no su*on0a el clamar incesantemente *or el sacerdoteT SMamos 5ue a5uello era indecorosamente absurdoT &n cuanto a ella go)aba ahora de una *a) e9traordinaria. Da muerte misma hab0a *erdido su as*ecto amena)ador , terrible. Al $in , al cabo Pno era un $enmeno tan natural como el de nacerQ luego com*araba el individualismo ego0sta del cristiano constantemente atormentado *or el *ensamiento de su *orvenir en un mundo $icticio con el libre altruismo de los nuevos cre,entes contentos con 5ue el hombre *udiera vivir , desenvolver sus $acultades en el *laneta , go)osos de 5ue el &s*0ritu del 8undo siguiera triun$ando , revel1ndose en nuevas generaciones mientras los individuos 5ue hubiesen terminado su misin en la tierra volv0an a se*ultarse en el de*sito inmenso de la energ0a universal. &n ese momento se cre0a ca*a) de su$rirlo todo , aun de a$rontar con alegr0a las temibles angustias del morir. 6e acord otra ve) de la en$erma , la com*adeci desde el $ondo de su cora)n. PGo era harto lamentable 5ue ni la *ro9imidad del se*ulcro $uera bastante *oderosa *ara hacer entrar en si a la *obre se@ora d1ndole el conocimiento de la realidadQ Da %oven sent0ase embriagada del es*0ritu de las nuevas ideasJ era como si el tu*ido velo de los sentidos se hubiera descorrido *or $in de%ando ver un *anorama de inacabables delicias una regin luminosa de *a) en la 5ue el len se tend0a mansamente %unto al cordero , el cabrito *ac0a , triscaba al *ie del leo*ardo. &l $at0dico es*ectro de la guerra hab0a desa*arecido *ara siem*re del mundo ,

con -l los males 5ue viv0an a su sombra< la su*ersticin la ambicin de dominio el terror la traicin , las con%uraciones. Dos vie%os 0dolos hab0an ca0do hechos astillas , millares de roedores 5ue se albergaban en sus carcomidos *edestales hab0an huido a se*ultarse en las entra@as de la tierra. Rehov1 hab0a ca0do. &l adusto so@ador de Galilea ,ac0a en su tumba sin ulteriores es*eran)as de resurreccinJ el reinado de los sacerdotes hab0a concluido *ara siem*re. H en su lugar se al)aba una $igura ma%estuosa , tran5uila de *oder irresistible de humanitarios sentimientos... &lla le hab0a vistoJ reconoci-ndolo *or el Hi%o del Hombre *or el 6alvador del 8undo. Fero el 5ue merec0a ser honrado con estos t0tulos no era una entidad monstruosa mitad >ios , mitad hombre con *retensiones de tener dos naturale)as , no *ose,endo en realidad ningunaJ el nuevo 8es0as no hab0a su$rido tentaciones siendo inca*a) de tentacin ni *adecido crueles tormentos siendo im*asible como dec0an los adoradores del antiguo. &l verdadero regenerador de la humanidad res*ond0a *er$ectamente al ideal 5ue ella se hab0a $ormado es decir era un dios , un hombreJ un dios *or ser tan humano , un hombre *or ser tan divino. 6ubi otra ve) a visitar a la en$erma , la hall durmiendo. 6u mano derecha descansaba sobre la colcha conservando arrollado entre los dedos el rosario. 81bel se acerc de *untillas al lecho , trat de coger lo 5ue ella denominaba sarta de rid0culas cuentas *ero los arrugados dedos se cris*aron , a*retaron nerviosamente mientras los entreabiertos labios de la anciana se esca*aba un murmullo de *rotesta a*enas *erce*tible.KKSUu- l1stima *ens la %oven KKver el estado de a5uella alma a *unto de se*ultarse en el abismo del no ser rebel1ndose contra la le, natural 5ue le *ed0a de%ar la vida en nombre de la misma vidaT Duego volvi de nuevo a su habitacin >aban las tres , la claridad gris del alba se re$le%aba sobre los muros cuando la %oven des*ert bruscamente , vio cerca de su lecho a la en$ermera de su suegra. KKMenid a toda *risa se@ora 5ue la anciana se muere. A eso de las seis de la ma@ana regres Oliverio del Farla mento , al recibir la noticia de la muerte de su madre se en camin a la alcoba donde ,ac0a la $inada. Da lu) matinal *enetraba de lleno en la c1mara entre los gor%eos de las aves 5ue saludaban el nuevo d0a en el %ard0n inmediato. 81bel *ermanec0a arrodillada al *i- del lecho teniendo entre sus

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manos las ,ertas de la di$unta , con la cabe)a a*o,ada en los bra)os. &l rostro de la anciana re$le%aba una tran5uilidad nunca observada anteriormente *or OliverioJ las l0neas resaltaban con suavidad , *ure)a singulares seme%ante a las sombras de una mascarilla de alabastro , sus labios sonre0an. &l %oven *ermaneci inmvil unos instantes con los o%os $i%os en el cad1ver es$or)1ndose *or dominar la *ena terrible 5ue le embargabaJ des*u-s *uso la mano sobre el hombro de su es*osa , *regunt< KKP+u1ndo ha e9*iradoQ KKSOh amado m0oT res*ondi 81bel.KKHace una hora a*ro9imadamente... S8iraT H al decir esto solt las manos del cad1ver , le mostr el rosario 5ue entre ellas lenta a$0n [enredadoJ el engarce se hab0a roto en las convulsiones de la agon0a , una cuenta negru)ca ,ac0a entre tos dedos de la $inada. KKHe hecho lo 5ue he *odidoKKsollo) 81bel.KKGo me he mostrado dura con ellaJ , a *esar de todo ha rehusado o0rme. 8ientras conserv el uso de la *alabra no ces de clamar *or un sacerdote. KKS8adre de mi cora)n...TKKgimi Oliverio , ca,endo de rodillas al lado de su es*osa se inclin sobre el lecho , bes con los o%os *re@ados de l1grimas los tro)os del rosario. >e%-mosla en *a). For nada del mundo 5uitar- ,o de all0 esas cuentasJ al $in ha sido su *ostrer consuelo Pno es verdadQ 81bel le contem*laba atnita. Oliverio continu< KKA nosotros nos toca ser generososJ al $in tenemos a nuestra dis*osicin el mundo enteroJ mientras 5ue ella no ha *erdido nadaJ era demasiado tarde. KK6i hubiera estado en mi mano hacer algo m1s en su ob se5uio no habr0a *erdonado cual5uier sacri$icio. KKHa lo s- amor m0oJ no tengo la menor 5ue%a de ti. Fero la *obre era demasiado ancianaJ no estaba ,a en condiciones de hacerse cargo de las cosas. Oliverio call unos instantes. KKPH la eutanasiaQKKmurmur con una me)cla de ternura , ansiedad. Da %oven hi)o con la cabe)a un gesto a$irmativo , a@adi< KK60 *recisamente al comen)ar la *ostrer agon0a. &lla se resisti *ero ,o sab0a 5ue tI lo deseabas.

>urante una hora conversaron %untos en el %ard0n antes de retirarse Oliverio a su habitacin. Ol re$iri entonces a su es*osa todo lo 5ue hab0a ocurrido. KKFelsenburgh ha rehusado. De hab0amos o$recido crear un cargo nuevo *ara -lJ *ens1bamos haberle dado el t0tulo de +onsultor , ha contestado hace dos horas 5ue no le era *osible admitir. Fero ha *rometido servirnos en todo... GoJ no *uedo decirte dnde est1 ahora... Regresar1 en breve a su *a0s segIn *areceJ *ero sin abandonarnos. Hemos tra)ado un *rograma 5ue le ser1 enviado enseguida... &n el asunto ha reinado com*leta unanimidad de *areceres. KKPH ese *rogramaQ KK6e re$iere a las relaciones internacionales a las le,es de los *obres , al comercio. 8e est1 vedado comunicarte otras noticias. &l mismo nos sugiri los *untos *rinci*ales de las re$ormas urgentes. Go tenemos certe)a de com*render bien el $in 5ue se *ro*one. KKP&s *osibleQ KKS OhT &s un hombre del todo e9traordinario en sus indi K caciones no se descubre en realidad argumento alguno. KKFero Pla gente entiende algoQ KK/al creo. Farece 5ue ser1 *reciso decretar medidas contra una reaccin. 6e dice tambi-n 5ue los catlicos correr1n gran *eligro. &sta ma@ana Da &ra ha *ublicado un art0culo cu,as *ruebas nos $ueron remitidas *ara la a*robacin , en -l se indican las *recauciones 5ue conviene tomar *ara *roteger a los catlicos. 81bel sonri. KKUue tal acae)caKK*rosigui Oliverio KK*arece una e9tra@a iron0aJ *or5ue al $in , al cabo los catlicos tienen derecho a e9istir. Ahora hasta 5u- *unto *uedan ser admitidos en el gobierno es otra cuestin mu, distinta. Funto es -ste 5ue ventilaremos segIn creo dentro de una o dos semanas. KKPH nada m1s me dices de FelsenburghQ KK&n realidad no ha, otra cosa 5ue a@adirJ lo Inico 5ue sabemos es 5ue ho, *or ho, -l es la su*rema $uer)a del mundo. Francia se agita $ebrilmente desde su a*aricin , le ha o$recido la dictadura cosa 5ue tambi-n ha rehusado. Alemania le ha lecho las mismas *ro*osiciones 5ue nosotrosJ Italia le ha brindado con el *oder absoluto , el cargo de /ribuno Mitalicio. Am-rica se mantiene en gran reserva *or ahora &s*a@a est1 dividida en dos

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bandos 5ue luchan con gran encarni)amiento. KKPH el OrienteQ KK&l em*erador se ha concretado a darle las gracias. 81bel e9hal un *ro$undo sus*iro , se 5ued *ensativa con la vista $i%a en la c1lida neblina 5ue comen)aba a levantarse de la ciudad. &l movimiento iniciado en el cambio de vida , modo de ser de los *ueblos era tan vasto 5ue su inteligencia no alcan)aba a abarcarlo. Da situacin de &uro*a se le re*resentaba como la de una inmensa colmena activa hirviendo de in5uietud al in$lu%o del calor solar. Me0a detr1s de la l0nea a)ul del hori)onte las cam*i@as de Francia las ciudades de Alemania los nevados *icos de los Al*es las sierras de los Firineos sirviendo de muralla *rotectora a la *intoresca &s*a@a ba@ada en los ardientes ra,os del solJ , todos estos *ueblos *arec0an dominados *or una as*iracin id-ntica la de atraer a su servicio la maravillosa $igura 5ue acababa de surgir en el mundo. Da recelosa Inglaterra ard0a tambi-n en id-nticas as*iraciones. +ada *a0s ci$raba sus es*eran)as en ser gobernado *or este hombre e9traordinarioJ *ero -l se obstinaba en no ace*tar ninguna o$erta. P>eKKmodo 5ue rehu,e la res*onsabilidad del *oderQ KKFor lo menos as0 *arece. Gosotros creemos 5ue 5ui)1 es*era la *ro*uesta de Am-rica. Ha sabes 5ue conserva la investidura de un cargo *Iblico en a5uel *a0s. KKP6e sabe 5u- edad tieneQ KK>e treinta , dos a treinta , tres a@os. 6egIn dicen hasta hace algunos meses ha vivido en com*leta soledad retirado en uno de los estados del sur. Duego *resent su candidatura *ara senador des*u-s de elegido *ronunci uno o dos discursosJ , al *oco tiem*o se le nombr delegado antes 5ue tuviera tiem*o de des*legar sus admirables $acultades. &l resto lo sabes ,a tan bien como ,o. 81bel se 5ued *ensativa. KKFor ciertoKKdi%oKK5ue es bien *obre , escasa nuestra in$ormacin. /odo ello no vale nada absolutamente nada. PH cmo ha ad5uirido el conocimiento de tantos idiomasQ KK6e su*one 5ue ha via%ado durante largos a@os *ero nadie lo asegura con certe)a , -l tam*oco lo dice. KKH bienKK*regunt la %oven en un movimiento de im*acienciaJ KKP5u- signi$ica todo estoQ P>e donde le viene ese admirable *oder P/I tam*oco sabes decirloQ

Oliver sonri volviendo a un lado la cabe)a , luego res*ondi< KK8arLham a$irma 5ue su e9traordinario *restigio dimana de la integridad incorru*tible 5ue todo el mundo le reconoce unida a su genio de oradorJ *ero esto no e9*lica nada. KKGo eso no e9*lica la r1*ida *re*onderancia 5ue ese hombre se ha con5uistado. KKDa e9*licacin verdaderaKK*rosigui OliverioKKse halla a mi entender en su *ersonalidad. For lo menos -se es el marbete 5ue conviene me%or. Fero tam*oco *asa de ser un marbete. KK/ienes ra)nJ *ero no ha, otra cosa. /odos sintieron en el /em*lo de Fablo la irresistible in$luencia 5ue dimanaba de su *ersona in$luencia 5ue se comunic enseguida al inmenso concurso de las calles. PGo lo e9*erimentaste tI tambi-nQ KKSUue si lo e9*eriment-TKKe9clam Oliverio con los o%os brillantes de entusiasmo.KK S+a*a) ser0a de dar cien veces la vida *or ese hombreT Dos dos es*osos volvieron a casa , al llegar a la *uerta rea*areci en su es*0ritu la imagen del cad1ver 5ue ,ac0a en el *iso su*erior. KKDa est1n amorta%andoKKdi%o 81bel.KKMo, a dar algunas rdenes. Oliverio inclin la cabe)a con aire consternado. KKHubiera sido me%or terminarlo todo esta tardeKKa@adi. KK>is*ongo de una hora libre a las cuatro. H a *ro*sito 81bel Psabes 5ui-n de los sirvientes ha llevado el mensa%e al sacerdoteQ KKPUui-n hab0a de serQ Fili*s. Ha me he visto con -l la noche *asada , le he dicho lo 5ue ten0a 5ue decirle. Go vol ver1 a *oner los *ies en esta casa. KKPDo con$es -l mismoQ KK+on el ma,or cinismo , a@adiendo a*reciaciones bien denigrantes sobre la nueva marcha de las cosas. Oliver no s- hi)o cargo de las Iltimas *alabras de 81bel embargado como estaba *or la idea de su madre muerta a cu,a alcoba se encamin des*u-s de des*edir a la %oven al *ie de la escalera. AD a*ro9imarse a Roma hacia la cual navegaba el a-reo desli)1ndose a la altura de 5uinientos *ies a trav-s de una

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atms$era *ura , ba@ada en los *rimeros res*landores de una aurora estival le *arec0a a Ferc, FranLlin estarse acercando a las *uertas mismas del cielo. For5ue lo 5ue -l hab0a de%ado atr1s en Dondres die) horas antes se le anto%aba una imagen bastante *arecida a las mansiones su*remas del in$ierno. A5uello era un mundo del 5ue >ios hab0a huido de%1ndolo abandonado a sus *ro*ias com*lacencias en un estado des*rovisto de $e , de es*eran)a *ero rico de bienestar , comodidades materiales. Da tran5uilidad sin embargo no acom*a@aba en la gran metr*oli a la alegr0a del vivirJ *or5ue %am1s hab0a reinado all0 una agitacin m1s turbulenta. For todas *artes circulaban rumores alarmantes , a veces contradictoriosJ KK5ue Felsenburgh regresaba de nuevo a DondresJ KK5ue hab0a llegado ,aJ KK5ue no hab0a salido de la ciudadJ KK5ue si iba a ser nombrado Fresidente del +onse%o 6u*remo de Gobierno o Frimer 8inistro o /ribuno Fo*ular con todas las atribuciones *ro*ias de un gobierno democr1tico , la *rerrogativa de inviolabilidad *ersonal... KK, *or Iltimo no $altaba 5uien hablaba de nombrarle Re, cuando no &m*erador del Occidente. Da constitucin entera ten0a 5ue ser re$undida , renovada con arreglo a las modernas condiciones sociales< el cdigo *enal 5uedar0a suK *rimido *or el mismo *oder misterioso 5ue segIn ellos se $iguraban hab0a acabado con las guerras internacionales. Felsenburgh conoc0a adem1s el medio de resolver el *roblema de las subsistencias dentro de los libres *rinci*ios de la $raternidad democr1ticaJ otros llegaban hasta asegurar en el *aro9ismo de su estI*ida candide) 5u- el gran hombre *ose0a los secretos de la vida , de la muerte , 5ue la Iltima ser0a abolida en conce*to de condicin necesaria... KKAun su*oniendo 5ue tales e9ageraciones $ueran ciertasKK*ens el sacerdote KKtodav0a se echar0a de menos en la vida lo 5ue en realidad es ca*a) de hacerla digna de ser vivida< Al *asar *or Far0s mientras el a-reo se deten0a en la gran estacin de 8ontmartre conocida en otro tiem*o con el nombre de iglesia del 6agrado +ora)n el via%ero hab0a escuchado el animado rumor de las turbas ebrias de %Ibilo. +uando se remont de nuevo sobre los suburbios de las a$ueras las *rolongadas manchas de los trenes adornados de luces el-ctricas se mov0an seme%ando re*tiles de escamas brillantes 5ue avan)aban en direccin a la madriguera comIn< all0 iban los re*resentantes de las diversas regiones *ara asistir a la gran Asamblea Gacional 5ue los legisladores arrebatados de entusiasmo hab0an convocado con el $in de discutir los t-rminos en 5ue hab0a de *ro*onerse a Felsenburgh la

ace*tacin del gobierno. &l mismo es*ect1culo tuvo ocasin de contem*lar en D,n. Da noche *resentaba la claridad , movimiento de un d0a $estivo. 8edia Francia acud0a a de*ositar sus votos. Ferc, comen) a sentirse somnoliento al *enetrar el veh0culo en la $r0a atms$era de los Al*esJ , slo de ve) en cuando abr0a los o%os *ara contem*lar a sus *ies los *icos ma%estuosos ba@ados *or la lu) de la luna las negras *ro$undidades de los abismos el re$le%o argentado de los lagos , las *intorescas aglomeraciones de las casas grises 5ue o$rec0an las ciudades , aldeas del valle del Rdano. &n cierta ocasin hubo de des*ertarse a *esar su,o al *ercibir el ruido como de tromba a-rea *roducido *or uno de los grandes voladores alemanes 5ue *as a la vista todo dorado , brillante *resentando el as*ecto de una $alena gigantesca con antenas de lu). Dos dos ba%eles cambiaron el saludo reglamentario a trav-s de media legua de aire silencioso lan)ando un grito *at-tico seme%ante al de dos aves nocturnas 5ue se encontraran en *leno vuelo. 8il1n , /ur0n re*osaban en tran5uila calmaKKla vida en Italia se regulaba *or otros *rinci*ios distintos de los de FranciaJ KK, Florencia daba a*enas se@ales de des*ertar. &ntre tanto la al$ombra verdeKKgris de la cam*i@a romana se desli)aba r1*idamente a 5uinientos *ies deba%o del a-reo , la ciudad eterna iba a asomar de un momento a otro en el con$0n del hori)onte. &l registrador de distancias colocado sobre la litera de Ferc, ten0a su agu%a entre las noventa , las cien millas. &l sacerdote sacudi *or $in el sue@o , sac de su malet0n el breviarioJ su atencin no obstante vagaba *or otras regiones , terminado el re)o de Frima cerr de nuevo el libro , se coloc m1s cmodamente en su asiento envolvi-ndose en sus ro*as de abrigo , de%ando descansarlos *ies en el asiento o*uesto 5ue estaba desocu*ado. 6e hallaba ahora solo en su com*artimiento *or5ue los tres via%eros embarcados en Far0s hab0an descendido en /ur0n. Go $ue escasa la satis$accin 5ue tra%o a Ferc, tres d0as antes la carta del +ardenalKKFrotector en 5ue -ste le encargaba dis*oner todo lo necesario *ara abandonar Inglaterra *or una larga tem*orada , tomar enseguida el camino de Roma. For lo visto se tro*e)aba con serias di$icultades en la direccin de algunos asuntos. Fas revista a los d0as *recedentes tratando de recordar los *rinci*ales acontecimientos 5ue deb0an ser ob%eto de *r9ima in$ormacin. >esde la $echa de su Iltima carta hab0an ocurrido en la dicesis de (estminster siete a*ostas0as< dos sacerdotes , cinco *ersona%es del laicado.

DVII

&n todas *artes se hablaba de revolucinJ -l hab0a visto un documento alarmante 5ue con el e*0gra$e de =Feticin ErgenteA solicitaba el derecho de renunciar al tra%e eclesi1stico. &ste documento a*arec0a $irmado *or ciento veinte sacerdotes de Inglaterra , FranciaJ , los signatarios de la *eticin indicaban 5ue la *ersecucin estaba a *unto de estallar *artiendo de la multitudJ 5ue el gobierno no era sincero en sus *romesas de *roteccin , 5ue aun entre los catlicos m1s $ervorosos la lealtad religiosa ins*iraba *oca con$ian)a. &n cuanto a los comentarios 5ue suger0a el hecho anterior Ferc, estaba resuelto a decir claramente a las autoridades con$orme a lo 5ue veinte veces hab0a mani$estado ,a *or es crito 5ue no era la *ers*ectiva de la *ersecucin el asunto de ma,or gravedad sino la e9*losin de entusiasmo humanitarista *roducido *or la *resencia e intervencin de Felsenburgh en el arreglo de$initivo de los asuntos de Oriente. &l amor al hombre *or el hombre se hab0a di$undido re*entina K mente en todas *artesJ *arec0a 5ue la naturale)a hab0a *e netrado de *ronto en una atms$era de *uro sentimentalismo. Innumerables *ersonas se asombraban de haber *odido %am1s creer ni si5uiera so@ar 5ue hubiera un >ios desconocido a 5uien rendir tributo de amorJ , se *reguntaban *or 5u- es*ecie de e9tra@o sortilegio hab0an *ermanecido a@os , a@os en tan inconcebible , absurda ceguera. Da religin cristiana , el de0smo comen)aban a desa*arecer del cerebro , cora)n de la humanidad , eran substituidos *or el m1s sat1nico orgullo. PUu- determinaciones cab0a aconse%ar en seme%ante crisis de los es*0ritusQ Ferc, las ten0a hondamente grabadas en su *enK samiento asi-ndose a ellas como a Inico , su*remo recurso con a$anosa deses*eracin. &n cuanto a la situacin moral en 5ue -l se hallaba era sumamente angustiosa. /odos sus sentimientos se hab0an *er K turbado con la visin del ba%el blanco , el silencio de la multitud en a5uella madrugada de hac0a tres semanas. S/an horriblemente real , *ositivo hab0a sido el es*ect1culoT S/an borrosas , con$usas se mostraban las as*iraciones , es*eran)as de la vida es*iritual cuando se las com*araba con a5uella *asin 5ue abrasaba , conmov0a a las muchedumbresT Gunca hab0a *resenciado otro entusiasmo *arecidoJ ni era *osible 5ue concurso alguno hubiera res*ondido a la m1gica in$luencia del m1s elocuente , *ersuasivo orador con la m0nima *arte del $ervor de 5ue se hab0an mostrado *enetradas las millonadas de seres humanos congregados en las

calles de Dondres *ara saludar la venida del $also *ro$eta. Ferc, no *udo anali)ar la naturale)a del misterioso *oder 5ue hab0a conturbado su es*0ritu mientras balbuciendo los nombres de ResIs , de 8ar0a *ermaneci contem*lando la negra $igura de Felsenburgh de $acciones , cabellos tan *arecidos a los su,os. Do Inico 5ue sab0a es 5ue una mano de c1lido contacto hab0a $orce%eado *or arrancar de su cora)n todo sentimiento de conviccin religiosa. 6lo mediante un es$uer)o doloroso 5ue no *od0a recordar sin honda *ena hab0a conseguido sobre*onerse a s0 mismo , recha)ar el acto interno de ca*itulacin 5ue se le *ro*on0a en conce*to de medio inevitable *ara librarse de una com*leta derrota. Fero el ata5ue $ue tan violento 5ue con e9ce*cin de la ciudadela *rinci*al todo 5ued casi desmantelado. Das emociones se hab0an levantado con $uria atro*ell1ndose unas a otras en sucesin tumultuosaJ el entendimiento *arec0a haberse *arali)ado la memoria de la gracia se hallaba obscurecida , cierta n1usea es*iritual derramada *or toda su alma le inca*acitaba en absoluto *ara orarJ mas a *esar de todo la secreta $ortale)a de la voluntad aun entre los horrores de a5uella agon0a hab0a mantenido $uertemente cerradas las *uertas , rehusado *roclamar el reinado de Felsenburgh. SAhT S+on 5u- tenacidad necesit insistir en la oracin du rante estas tres semanasT +asi *od0a decir 5ue no tuvo otra ocu*acin m1s im*ortante. &n todo ese *eriodo la guerra hab0a continuado con encarni)amiento. Da duda no de% de lan)ar de tiem*o en tiem*o sus $lechas *or las *uertas , ventanas del es*0rituJ de las regiones su*eriores de la inteligencia se des*lomaban a manera de *esadas moles in$ormes amasi%os de ob%eciones contra la verdad reveladaJ *reciso $ue estar alerta d0a , noche ahora recha)ando a o%os cerrados una sugestin ahora o*oniendo una negacin rotunda a la otra $orce%eando *or sostener el *ie $irme en el *lano resbaladi)o de lo sobrenatural , clamando sin cesar al >ios 5ue *arec0a ocult1rsele. Hab0a dormido todas las noches con el cruci$i%o en la mano , su *rimer acto al des*ertar era a*retarle contra su cora)n *idi-ndole $ortale)a *ara la batalla del nuevo d0a. &n sus horas de traba%o , conversacin en sus comidas , *aseos en sus re)os , via%es la vida interior tuvo 5ue des*legar in$atigable actividad re*itiendo sin descanso actos interiores de $e en una religin 5ue su inteligencia rehusaba ace*tar en cierto modo , de la 5ue sus emociones luchaban *or a*artarle con violencia.

DVIII

Fero no $altaron ratos de tregua momentos de -9tasis 5ue se *resentaban a veces hall1ndose el sacerdote entre la muchedumbre de las callesJ , entonces reconoc0a con evidencia incontrastable 5u>ios lo era todoJ 5ue sin el +reador era la vida de la criatura un enigma ine9*licable 5ue un acto humilde de adoracin su*eraba trascendentalmente el acto m1s noble , heroico del orden naturalJ , 5ue *or Iltimo 5ue lo sobrenatural era el origen , el $in de toda la e9istencia. /ambi-n hab0a go)ado estos instantes de calma orando *or las noches en el silencio de la +atedral a la lu) vacilante de la l1m*ara res*irando la brisa con$ortante 5ue ven0a de la *uerta dorada del tabern1culo. 8as el descanso no se *rolongaba *or mucho tiem*oJ la $uria de las *asiones estallaba de nuevo lan)ando el ba%el de su es*0ritu contra escollos m1s *eligrososJ , *ara librarse de un seguro nau$ragio a*elaba al su*remo recurso de clavar el 1ncora de la determinacin volitiva en la resolucin in5uebrantable de 5ue ningIn *oder del cielo ni del in$ierno ser0a ca*a) de a*artarle de la religin catlica *uesto 5ue ella era no slo la Inica 5ue se hallaba en *osesin de la verdad absoluta sino tambi-n la Inica 5ue hac0a tolerable la vida. Ferc, e9hal un *ro$undo sus*iro , mud de *ostura en su asiento. Al levantar la cabe)a sus o%os descubrieron all1 le%os *erdi-ndose en la le%an0a un domo 5ue se al)aba a modo de $r1gil burbu%a a)ul sobre una al$ombra de verdorJ e inmediatamente la vista de a5uel ob%eto interrum*i la serie de sus re$le9iones , una sola idea -oma llen *or entero su es*0ritu. 6e levant sin dilacin sali de su com*artimiento , avan) *or el *asillo central viendo a trav-s de las vidrieras de ambos lados a sus com*a@eros de via%e algunos de los cuales dorm0an *ro$undamente mientras otros le0an , varios contem*laban el *aisa%e *or las ventanillas del e9terior. Al llegar al $inal de su *aseo a*lic el rostro al cristal cuadrado de la *uerta , durante unos minutos estuvo contem*lando la $irme , austera $igura del *iloto. All0 se sentaba -ste inmvil con las manos *uestas sobre el volante de acero 5ue regulaba la *osicin de las enormes alas $i%os los o%os en el instrumento 5ue le indicaba como el cuadrante de un relo% la $uer)a , direccin de las corrientes atmos$-ricas. >e ve) en cuando sus manos e$ectuaban un ligero movimiento al 5ue res*ond0an enseguida las gigantescas membranas e9tendidas en $orma de abanico ahora elevando el a-reo ahora haci-ndolo descender. &n la *arte in$erior del sitio ocu*ado *or el timonel , en$rente de Ferc, descansaban sobre una mesa circular varios

registradores el-ctricos *rotegidos *or cam*anas de cristal. Ferc, ignoraba la $inalidad , $uncionamiento de los a*aratos 5ue ten0a delanteJ *ero uno de ellos *arec0a un barmetro cu,o ob%eto a lo 5ue cre, era indicar la altura a via%aban , el otro una brI%ula destinada a $i%ar el rumbo. 81s all1 del otro lado de las conve9as ventanas trans*arentes se e9tend0a el a)ul in$inito del cielo.KK=SAdmirableT *ens en su interior el sacerdote KK, no obstante todo ello slo re*resenta un as*ecto de la $uer)a 5ue lucha contra lo sobrenatural.A &sta consideracin le arranc un sus*iro dio media vuelta , regres a su com*artimiento. A*o,ado contra la ventana del mismo se *uso a contem*lar el *aisa%e 5ue *resentaba la visin m1s sor*rendente *or su car1cter e9tra@o 5ue *or la *ositiva belle)aJ m1s notable *or su as*ecto $antasmagrico 5ue *or su realidad. A la derecha se tend0a la l0nea gris del mar 5ue se elevaba , descend0a en ondulaciones tan im*erce*tibles como las del veh0culo mismo. A la i)5uierda se des*legaba sin l0mites la cam*i@a a*areciendo , desa*areciendo *or entre las alas del a*arato con las amarillentas manchas de sus aldeas , ciudadesJ lisa , montona a veces hasta el *unto de no *oder ser a*enas reconocidaJ sal*icada a trechos de lagos de color a)ul , cortada a lo le%os *or las masas grises de los mont0culos de la Embr0a. Frente a -l se descubr0an con las intermitencias *roducidas *or los movimientos del a-reo los contornos indecisos de Roma , los enormes suburbios reci-n $undados en los alrededores de la +iudad 6agrada cam*eando *or encima de todo la a)ulada cI*ula de 6an Fedro a cada instante m1s *erce*tible , voluminosa. &l medio en 5ue Ferc, se sent0a sus*endido dilataba en torno de -l sus 1mbitos vac0os limit1ndose arriba *or inmenso dosel de oscuro la*isl1)uli , aba%o *or a*lanados hori)ontes de *1lida tur5uesa. &l Inico ruido 5ue en el a-reo se *ercib0a , del 5ue nuestro via%ero hab0a de%ado de darse cuenta KKera el incesante ro)ar del aireJ , este ruido se a*agaba al disminuir la velocidad de la marcha 5ue a la sa)n no *asaba de cincuenta Lilmetros *or hora. >e *ronto se o, el ta@ido de una cam*ana , Ferc, e9*eriment una e9tra@a sensacin de malestar con indicios de v-rtigoJ era 5ue el veh0culo descend0a ma%estuosamente casi en l0nea recta. &l sacerdote *uso en orden sus ro*as de abrigo , a los *ocos instantes *arec0a haber cesado todo movimiento. +uando levant la cabe)a vio a corta distancia las $1bricas de algunas torres una )ona de te%ados *arduscos la l0nea tortuosa de un camino , otra e9tensin de te%ados con algunas manchas verdosas

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de trecho en trecho. Molvi a sonar la cam*ana , a continuacin un silbido *rolongado , dulce. Ferc, comen) a o0r ruido de *asos en todas direccionesJ un guardia vestido de uni$orme *as corriendo *or la galer0a de cristalesJ la *enosa sensacin de v-rtigo se re*rodu%oJ , a los *ocos instantes a*areci en sus gigantescas *ro*orciones la gran cI*ula cu,o color se hab0a trocado en un gris amarillento 5ue contrastaba con el a)ul brillante del cielo. &l sacerdote vio durante unos instantes 5ue todo giraba a su alrededor , *ara librarse de los e$ectos del mareo cerr los o%osJ cuando volvi a abrirlos *arecile 5ue los edi$icios se amontonaban en torno de -l , 5ue oscilaban. 6on un Iltimo to5ue de cam*anaJ una d-bil vibracin sacudi el a-reo al *osarse como un ave en la *lata$orma $ormada *or slida red de aceroJ varios rostros asomaron a las ventanas de los com*artimientos , Ferc, se dirigi a la *uerta de salida llevando consigo sus maletas. Ena hora des*u-s el via%ero sentado delante de una ta)a de ca$- en una de las a*artadas habitaciones del Maticano e9*erimentaba todav0a cierta vaga sensacin de mareoJ *ero a la ve) go)aba interiormente con la idea de encontrarse en Roma. S+u1nta hab0a sido su e9tra@e)a al trasladarse desde la estacin al Falacio Fonti$icio en un *e5ue@o $iacre de mimbre rodando sobre *avimentos desiguales absolutamente lo mismo 5ue die) anos atr1s cuando vino a Roma *or ve) *rimeraT 8ientras el mundo entero se hab0a trans$ormado la vie%a urbe *ermanec0a estacionaria e inmvil sin duda *or5ue en ella absorb0an enteramente la atencin otros asuntos m1s im*ortantes 5ue las me%oras de urbani)acin en es*ecial a la hora *resente en 5ue todo el *eso es*iritual del globo descansaba Inicamente sobre sus es*aldas. >el todo a%ena al *rogreso del resto del mundo las cosas hab0an vuelto a la condicin de ciento cincuenta a@os atr1s. /an *ronto como la ciudad eterna $ue devuelta al Font0$ice en 1!7? todas las re$ormas *uramente materiales introducidas *or el gobierno italiano 5uedaron abandonadas< cesaron de circular *or las calles los tranv0as el-ctricosJ se *rohibi a los voladores *enetrar en el casco de la *oblacinJ los edi$icios modernos o bien $ueron derribados o bien *uestos al servicio de la Iglesia. &l Uuiri K nal se convirti en el Falacio de Propaganda "ide residencia del =Fa*a Ro%oAJ las emba%adas *asaron a ser seminariosJ , el Maticano mismo e9ce*tuando el *iso su*erior sirvi *ara hos*edar en -l a los +ardenales , altos dignatarios 5ue $or maban la corte del Font0$ice.

Roma en $in al decir de los ar5uelogos era una ciudad e9ce*cional el Inico e%em*lar su*erviviente de los tiem*os *asados. &n ella *erduraban las vie%as de$iciencias e incomo K didadesJ a5uello era la encarnacin de un modo 5ue viv0a $uera de la realidad. &n cambio se hab0a restablecido la antigua *om*a de la -*oca del RenacimientoJ el Fa*a volv0a a cabalgar en su mula blanca , el 6ant0simo 6acramento recorr0a *rocesionalmente las calles entre el cam*aneo de las iglesias e interminables $ilas de luminarias. /al a*arente retroceso daba margen a violentas diatribas de la *rensa de Italia , del e9tran%ero las cuales hallaban eco $avorable en las clases menos cultas. Da gente instruida se con$irmaba m1s , m1s en la idea de 5ue religin , *rogreso tal cual lo entend0a el materialismo humanitario eran $or)osamente enemigos irreconciliables. Ferc, no obstante al observar en todo el tra,ecto desde la Fuerta del Fueblo al Maticano los vie%os tra%es de los cam *esinos las carretas de vino *intarra%eadas de a)ul blanco , ro%o las ro*as hImedas colgadas a secarse en cuerdas 5ue iban de ventana a ventana a trav-s de las calles los e9crementos de mulas , caballos 5ue entor*ec0an el tr1nsito hall en a5uel e9tra@o con%unto un no s- 5u- de saludable , re*arador 5ue -l mismo no acertaba a e9*licarse. /odo ello *arec0a decirle 5ue el hombre era un ser humano , no divino como le *roclamaba el resto del mundo< humano , de consiguiente con tendencia a *reocu*arse de otros intereses su*eriores al bienestar material. Da habitacin en 5ue el sacerdote ingl-s *ermanec0a sentado %unto a la ventanaKK*rotegida a la sa)n *or *ersianas *or5ue el sol se de%aba sentir KKle *roduc0a la ilusin de haber retrocedido en la vida siglo , medio. Da tosca desnude) de sus *aredes daba a la *ie)a un tinte de austera severidad. &n el centro , en el sentido de la ma,or longitud se e9tend0a una mesa de *ino sin ta*ete alguno 5ue velara las %unturas de las tablas , rodeada *or vetustos sillones de maderaJ el *iso de ladrillo desgastado , roto en varias *artes mostraba a5u0 , all1 varios tro)os de esteraJ los muros de color blancu)co , con restos de *intura descolorida *resentaban *or todo adorno un *ar de cuadros antiguos de verdadero m-rito art0stico , en la *uerta m1s distante ve0ase un *e5ue@o altar sobre el 5ue se al)aba un cruci$i%o entre dos candelabros. A eso se reduc0a el mobiliario con la e9ce*cin de una mesaKKdes*acho situada entre las ventanas la cual ten0a encima una m15uina de escribir de ti*o anticuado , ,a en desuso. Go de% de chocar al sacerdote la *resencia de tal utensilio en a5uel recinto bien distante *or cierto de los sibar0ticos *rogresos de la -*oca.

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Ferc, acab de tomar el Iltimo sorbo de ca$- en su ta)a blanca de es*esos bordes , se arrellan cmodamente en el silln 5ue ocu*aba. Ahora sent0a su cora)n aliviado del *eso 5ue le o*rim0a asombr1ndose de la ra*ide) con 5ue el cambio se hab0a veri$icado. Da vida a5u0 *arec0a in$initamente m1s sencillaJ el mundo interior era reconocidoXcomo en ninguna otra *arte sin 5ue su e9istencia se considerara asunto discutibleJ antes bien la ob%etividad de ese mundo im*eraba con absoluto dominio hasta en los menores detalles , a trav-s de -l brillaban es*lendorosas ante les o%os del alma las vie%as $iguras 5ue el $astuoso *rogreso del siglo condenaba a vivir a escondidas a manera de momias amorta%adas de civili)aciones anacrnicas , muertas *ara siem*re. A5u0 se mani$estaba la verdadera sombra de la >ivinidadJ se conceb0a sin di$icultad en este medio ambiente 5ue los santos velasen e intercediesenJ 5ue 8ar0a se sentara ma%estuosa sobre su trono de Reina del EniversoJ 5ue el blanco disco de*ositado en el ara o escondido en el tabern1culo $uera Resucristo. Go obstante en el 1nimo de Ferc, *erduraban todav0a algunas reli5uias de in5uietudJ al $in , al cabo slo hab0a transcurrido *oco m1s de una hora desde 5ue se hallaba en la ciudad de los Fa*asJ , el aire saturado de es*irituales emanaciones di$0cilmente *od0a haber *roducido con ma,or ra*ide) sus saludables e$ectos. Fero de todos modos la tran5uilidad 5ue el sacerdote e9*erimentaba nada ten0a 5ue ver con el estado de angustiosa ansiedad 5ue le a$lig0a en DondresJ ahora le era dable descansar como un ni@o en bra)os de la autoridadJ , sin entrar en e9*licaciones daba *or cierto 5ue el universo en hecho de verdad demostrada *or evidencias internas , e9ternas hab0a sido creado as0 , no de otro modoJ *ara estos *ro*sitos , $ines no *ara a5uellos. Go m1s de doce horas hac0a 5ue el sacerdote ingl-s luchaba envuelto en el torbellino de la vida modernaJ , he a5u0 5ue ese torbellino hab0a desa*arecido al *resente mientras el se consideraba trans*ortado a un mundo im*regnado de calma , recogimiento. 6e o, ruido de *asos en el e9teriorJ la *uerta de la habitacin de Ferc, se abri lentamente , *enetr en la estancia el +ardenalKK Frotector. >esde cuatro a@os antes Ferc, no le hab0a visto , en el *rimer momento con di$icultad *udo reconocerle. Da *ersona 5ue al *resente ten0a delante el sacerdote ingl-s era un anciano cargado de a@os encorvado , d-bil con numerosas , *ro$undas arrugas en su semblante coronada la cabe)a de $inos

cabellos de nieve 5ue contrastaba notablemente con el ro%o escarlata del solideo. Mest0a el h1bito negro benedictino con una cru) abacial lisa sobre el *echo , andaba con *aso vacilante a*o,ado en un bastn negro. &l Inico indicio de vigor 5ue hab0a en su *ersona se mani$estaba en el brillo singular de sus o%os medio ocultos *or *1r*ados $lo%os , abatidos. Alarg sonriendo la mano al reci-n venido , -ste recordando o*ortunamente 5ue estaba en el Maticano se inclin *ro$undamente , bes al +ardenal la amatista del anillo. KKSAlbricias *or vuestro $eli) arribo a Roma hi%o m0oTKKdi%o el anciano mostrando una vivacidad ines*erada.KK KK>esde hace media hora me han dicho 5ue os hall1is a5u0. Fero he cre0do conveniente daros es*acio *ara re*oneros un *oco de las molestias del via%e , tomar vuestro ca$-. Ferc, murmur algunas $rases de agradecimiento. KK60J indudablemente estar-is cansadoKKcontinu el +ardenal indicando a Ferc, una silla. KKOs aseguro 5ue no &minent0simo 6e@or. He dormido *er$ectamente. &l +ardenal se@al de nuevo la silla. KK>eseo conversar con vos un breve rato. &l 6anto Fadre os recibir1 en audiencia *rivada a las once. Ferc, hi)o un movimiento de sor*resa. KKSAh Fadre m0oT en estos d0as es *reciso andar a*risa *or5ue no ha, tiem*o 5ue *erder. P6ab-is 5ue *or ahora *ermanecer-is en RomaQ KKMengo *re*arado *ara ello &minent0simo 6e@or. KK8u, bien hi%o m0o... Gos hallamos mu, contentos de vos. &l 6anto Fadre ha visto con agrado los comentarios de vuestra in$ormacin e*istolar. Hab-is *revisto las cosas de un modo sor*rendente. &l elogiado enro%eci de satis$accin. &ra casi la *rimera $rase de elogio 5ue merec0an sus tareas. &l +ardenal 8art0n continu< KKFuedo decir 5ue sois considerado como el *rimero de nuestros corres*onsales en Inglaterra. &sa es *recisamente la ra)n de haberos mandado venir. A5u0 nos a,udar-is en lo sucesivo desem*e@ando el cargo de consultorJ cual5uiera *uede servir *ara relatar hechos *ero son mu, contados los 5ue son ca*aces de com*renderlos... Farec-is mu, %oven Fadre m0o. PUu- edad ten-isQ

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KK/reinta , tres a@os &minent0simo 6e@or. KKSAhT &sos cabellos blancos os dan otra re*resentacin 5ue os $avorece no *oco... H bien Fadre P5uer-is venir conmigo a mi habitacinQ Ahora son las ocho. Os entretendr- hasta las nueve... nada m1s. Duego descansar-is un rato , a las once os acom*a@ara ver a 6u 6antidad. &l sacerdote se levant dominado *or un e9tra@o sentimiento del *ro*io valer , se a*resur a abrir la *uerta *ara 5ue saliera el +ardenal. Enos minutos antes de las once Ferc, sali de su cuarto vestido con la nueva ferra.uola sotana , )a*atos de hebilla 5ue un sirviente le hab0a tra0do. Ahora se sent0a m1s due@o de s0 mismo. &n su entrevista con el +ardenal se hab0a e9*resado con libertad , $ortale)a *intando al anciano el e$ecto causado en Dondres *or Felsenburgh , con$i1ndole tambi-n la es*ecie de *ar1lisis moral su$rida *or -l mismo. Adem1s de a$irmar su creencia de 5ue el mundo se hallaba en los comien)os de una revolucin sin seme%ante en la Historia hab0a re$erido las menudas escenas *resenciadas *or -l en diversas ocasiones< a5u0 un gru*o arrodillado delante de un retrato de FelsenburghJ all0 un moribundo 5ue le invocaba en su agon0a. &l as*ecto de la multitud reunida en (estminster *ara conocer el resultado de la o$erta hecha al asombroso e9tran%ero di tambi-n materia al sacerdote *ara e9tenderse en comentarios , consideraciones sobre la gravedad de las circunstancias. 8ostr luego al +ardenal una media docena de recortes de *eridicos 5ue atestiguaban el entusiasmo hist-rico des*ertado *or los Iltimos acontecimientos , aun se aventur a *ro$eti)ar mani$estando 5ue 1 su %uicio se acercaba la hora de la *ersecucin. KK&l mundo *arece *ose0do de una vitalidad malsana a@adi des*u-s.KK>ir0ase 5ue se halla atacado de una $iebre nerviosa nada dis*uesta a ceder , calmarse. &l +ardenal asinti con una ligera inclinacin de cabe)a a@adiendo< KK&s verdad< aun a5u0 se *adece de an1loga en$ermedad. >urante el resto de la con$erencia el anciano hab0a *ermanecido inmvil es*iando a Ferc, con sus *e5ue@os , vivaces o%os haciendo tal cual signo de asentimiento dirigiendo de ve) en cuando alguna *regunta , escuchando siem*re con *ro$unda atencin.

KK&n cuanto alas medidas 5ue recomend1is... KKa@adi al $in interrum*i-ndose enseguidaKKGo me%or es no tocar este asuntoJ el 6anto Fadre os hablar1 de -l. Duego $elicit a Ferc, *or su dominio del lat0n idioma en 5ue hab0an sostenido la conversacin durante esta segunda entrevistaJ , el sacerdote le e9*lic la sumisin leal con 5ue la Inglaterra catlica hab0a dado cum*lida obediencia al breve *onti$icio *romulgado die) a@os antes , en el 5ue se *rescrib0a el uso del lat0n como lengua general de la Iglesia en la misma $orma 5ue lo era el es*eranto res*ecto del mundo. KKHe ah0KKhab0a re*licado el +ardenal 8art0n KKuna e9celente noticia 5ue ha de agradar en gran manera a 6u 6antidad. +uando el sacerdote ingl-s llam de nuevo a la *uerta del a*osento del abad -ste sali enseguida tom del bra)o al reci-n venido sin decirle una *alabra , los dos %untos se dirigieron el ascensor. Ferc, no *udo resistir al deseo de hacer una observacin mientras ascend0an silenciosamente a las habitaciones del Fa*a. KK8e sor*rende bastante ver a5u0 esta novedad no menos 5ue la m15uina de escribir en la sala de audiencias. KKPFor 5ue FadreQ KKSBahT For5ue el resto de Roma ha retrogradado a los tiem*os antiguos. &l +ardenal le mir sin saber 5u- contestar. KKPGo es cierto &minent0simo 6e@orQKKinsisti Ferc,.KKA decir verdad nunca lo hubiera imaginado. En guardia sui)o les abri res*etuosamente la *uerta del ascensor salud inclin1ndose , des*u-s de acom*a@arlos hasta el *rimer *iso se retir de%1ndolos al cuidado de otro com*a@ero de servicio. All0 $ueron recibidos *or un camarlengo *onti$icio vestido de negro , *Ir*ura con gorguera es*a@ola. Farec0a casi incre0ble 5ue tales cosas *udieran suceder. KKEn momento &minent0simo 6e@orKKdi%o en lat0n.KKP/endr0a Muestra eminencia la bondad de es*erar a5u0Q Ferc, , el anciano *enetraron en una *e5ue@a *ie)a cuadrada cu,o mobiliario era tan sencillo como el del recibimiento del +ardenal *roduciendo la im*resin de una curiosa me)cla de *obre)a asc-tica , de dignidad con su *iso enladrillado sus muros de un blanco amarillento su altar , dos enormes candelabros de

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bronce de valor incalculable colocados a uno , otro lado del cruci$i%o. /ambi-n a5u0 las contraventanas im*ed0an la entrada del sol en la habitacin contribu,endo el as*ecto sombr0o del recinto a $omentar la e9citacin de Ferc,. Da *ersona ante 5uien -ste iba a com*arecer dentro de breves instantes era el Fa*a Ang-licus. el admirable anciano 5ue *or es*acio de ocho lustros habla desem*e@ado la 6ecretar0a de &stado en el *onti$icado anterior mereciendo ser elevado a la c1tedra de 6an Fedro desde hac0a nueve a@os. Ol era 5uien durante su secretariado hab0a conseguido la devolucin del dominio tem*oral de Roma a cambio de todos sus otros dominios de Italia cedidos al gobierno de esta nacinJ , 5uien desde entonces se hab0a dedicado en cuer*o , alma a convertir a Roma en la ciudad de los santos. Im*ort1ndole *oco o nada la o*inin 5ue el mundo *udiera $ormar de su conducta redu%o la *ol0tica de la 6ede A*ostlica a declarar en numerosas enc0clicas 5ue el ob%eto de la Iglesia consist0a en glori$icar a >ios $omentando entre los hombres las *r1cticas de las virtudes sobrenaturales , 5ue todas las acciones del mundo slo ten0an signi$icacin e im*ortancia en cuanto tend0an a este Inico ob%eto. Hab0a ense@ado adem1s 5ue *uesto 5ue Fedro era la Roca la ciudad de Fedro era la ca*ital del mundo , el es*e%o en 5ue todas las dem1s ciudades deb0an mirarseJ lo cual Inicamente *od0a tener lugar reinando Fedro como 6e@or en su ciudad. Ena ve) due@o de Roma se consagr en cuer*o , alma a gobernarla con$orme a sus ideales. A %uicio del Fa*a Ang-licus la totalidad de adelantos , descubrimientos llevados a cabo en las Iltimas centurias tend0an a desviar las almas inmortales de la contem*lacin de las verdades eternas. H no es 5ue tales descubrimientos debieran ser considerados como intr0nsecamente malos *uesto 5ue eran derivaciones de las le,es maravillosas dictadas *or el +readorJ *ero en el momento *resente absorb0an demasiado la atencin de los hombres , o$uscaban sus entendimientos. >e consiguiente su*rimi en la ca*ital del orbe catlico los tranv0as voladores laboratorios , $1bricas declarando 5ue *ara tales traba%os , e9*lotaciones sobraba es*acio $uera de la ciudadJ , cuando todo estuvo trans*ortado a las barriadas de las a$ueras $und en los lugares ocu*ados *or las estaciones , en los edi$icios dedicados antes a la industria , al comercio ca*illas casas religiosas , calvarios. &ntonces atendi con doblada solicitud a la em*resa de

santi$icar las almas de sus sIbditos. +omo el 1rea de la ciudad era limitada , temiendo adem1s 5ue el es*0ritu de la -*oca in$icionara , corrom*iera el ambiente de su recinto el Font0$ice *romulg una le, dis*oniendo 5ue ningIn e9tran%ero menor de cincuenta a@os *udiera residir en ella *or es*acio m1s de un mes salvo en el caso de una autori)acin e9*resa mu, di$0cil de obtener. Dos 5ue llegaran de $uera *od0an desde luego establecerse en las inmediaciones , as0 lo hac0an *or decenas de millares. Duego dividi a Roma en barrios =nacionalesA diciendo 5ue cada nacin ten0a sus *eculiares virtudes deb0an todas concurrir a ilustrar con el brillo de las mismas el es*lendor moral de la corte del mundo catlico. Dos al5uileres como era natural subieron r1*idamente *or lo cual el Font0$ice dict le,es es*eciales sobre el *articular reservando en cada barrio un cierto nImero de calles en 5ue los *recios de las habitaciones se manten0an a ti*os $i%os , conminando con la *ena de e9comunin ipso facto incurrenda a los 5ue osaren in$ringir las mencionadas dis*osiciones. &l resto de Roma 5ued abandonado a los millonarios e9ce*to la +iudad Deonina reservada e9clusivamente al Font0$ice.. Restableci la *ena de muerte KK mostrando en esta medida la misma im*erturbable serenidad 5ue hab0a mani$estado en otras materias convirti-ndose en el ha)merre0r del mundo civili)ado , $und su determinacin en 5ue si bien la vida humana era cosa sagrada la virtud humana era mucho m1s sagrada todav0aJ , a@adi al crimen de asesinato los de adulterio idolatr0a , a*ostas0a como dignos a su ve) de ser e9*iados en el *at0bulo. 6in embargo en los nueve a@os 5ue dur el reinado del Fa*a Ang-l0cus no ocurrieron mas 5ue dos solas e%ecuciones *or5ue los criminalesKKe9ce*tuando los 5ue de entre ellos eran verdaderos cre,entes a*elaron al sencillo e9*ediente de re$ugiarse en los suburbios donde ,a no alcan)aba la %urisdiccin *onti$icia. Go satis$echo con lodo lo e9*uesto este Fa*a re$ormador envi delegados a todos los *a0ses del mundo con la orden de in$ormar de su llegada a los res*ectivos gobiernos. +laro es 5ue -stos se burlaron de tal medidaJ *ero el *ont0$ice hab0a continuado tran5uilamente a$irmando sus derechos. >e tiem*o en tiem*o a*arec0an enc0clicas en las ciudades m1s im*ortantes de las diversas naciones e9*oni-ndose en ella las reclamaciones de la 6anta 6ede tan resuelta , $ormalmente como si en realidad encontraran en todas *artes el m1s rendido , $ilial acatamiento. Eno de los *untos en 5ue los documentos *a*ales insist0an de modo es*ecial era la Francmasoner0a constantemente se@alada en

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ellos como un *eligro no menos grave 5ue el encerrado en las instituciones e ideas %acobinas de toda es*ecie. 6e e9hortaba a los hombres a recordar el destino de sus almas inmortales , la ma%estad de >ios as0 cmo tambi-n a re$le9ionar sobre el hecho de 5ue dentro de *ocos a@os todos com*arecer0an a rendir cuenta ante el 6u*remo +reador , Gobernador del 8undo cu,o Micario en la tierra era Ruan VVIM F. F.J el mismo 5ue $irmaba , sellaba ba%o el anillo del *escador de Galilea. 6eme%ante conducta desconcert *or com*leto al mundo 5ue es*eraba *rotestas de indignacin discusiones animadas , concien)udas env0o de emisarios secretos com*lots u otras mani$estaciones an1logas. Fero no hubo nada de eso. Gi m1s ni menos 5ue si la nov0sima civili)acin humanitarista no hubiera comen)ado ni la ma,or *arte del mundo hubiera *erdido su antigua creencia en >ios a$irmando 5ue el hombre lo era todo. &l invicto Font0$ice de Roma hablaba de los misterios de la +ru) de las e9celencias de la vida interior , la necesidad de *rocurar el *erdn de los *ecados e9actamente del mismo modo 5ue lo hab0an hecho sus *redecesores dos mil a@os antes. Dos *ueblos ve0an asombro a5u-lla entere)a im*erturbable del Fa*a , mientras unos *ol0ticos se contentaban con re0r los otros cada ve) m1s numerosos consideraban urgente el *oner coto a lo 5ue cali$icaban de desatentada locura. H -ste era el hombreKK*ens Ferc,KKcon 5uien dentro de uno o dos minutos iba a celebrar una entrevista. Al abrirse la *uerta , a*arecer en ella un *relado 5ue salud con leve inclinacin el abad 8art0n *uso su mano sobre el hombro de Ferc, diciendo< KKEna sola recomendacinJ sed sincero , no ocult-is nada. Ferc, se levant temblando de ansiedad , sigui al +ardenal *or la *uerta interior Do *rimero 5ue se *resent a la vista del %oven sacerdote $ue una $igura blanca 5ue se destacaba en el ambiente sombr0o , verdoso del saln sentada %unto a una gran mesa de escritorio con el rostro vuelto hacia la *uerta *or donde entraban los dos visitantes. /al es lo 5ue Ferc, *udo a*reciar en una o%eada mientras hac0a la *rimera genu$le9in. >es*u-s ba% los o%os avan) se arrodill de nuevo con su acom*a@ante , re*etida *or tercera ve) esta ceremonia se hall a los *ies del Fa*a llevando a sus labios la $ina , blanca mano 5ue a5u-l le alargaba. &n el momento de levantarse el sacerdote o, el suave rechinar de la

*uerta al cerrarse. KK6ant0simo Fadre el Fadre FranLlinKKdi%o el +ardenal 8art0n al o0do del anciano. En bra)o vestido de blanco hi)o se@as indicando dos de los asientos inmediatos , los visitantes se acomodaron en ellos. 8ientras el +ardenal *ronunciaba en vo) ba%a algunas $rases latinas e9*licando al Fa*a 5ue el %oven sacerdote all0 *resente era el corres*onsal ingl-s de (estminster cu,a in$ormacin hab0a *arecido con $recuencia tan rica de inter-s Ferc, re*uesto un *oco de su *rimer a)oramiento se hac0a todo o%os *ara observar lo 5ue le rodeaba. Ol conoc0a bien el semblante del Fa*a tanto *or haberle conocido anteriormente en la misma Roma como *or los cenK tenares de $otogra$0as , cinematogramas en 5ue con *osterioridad le hab0a visto re*resentado. Hasta los gestos del Font0$ice le eran a Ferc, $amiliares< las ligeras inclinaciones de cabe)a en se@al de a*robacin los breves , e9*resivo movimientos de sus manosJ *ero no *or eso de%aba de e9*erimentar la im*resin de hallarse *or *rimera ve) ante la *ersonalidad viviente del re*resentante de Resucristo , Re$e de la Iglesia. &l hombre 5ue ahora ten0a $rente a -l sentado humilde , ma%estuosamente en su silla era un anciano de continente recto , talla media 5ue mostraba en toda su *ersona un as*ecto de grave , solemne dignidad re$le%ada aun en el modo con 5ue sus manos estrechaban los remates de los bra)os del milln 5ue ocu*aba. Fero la atencin de Ferc, se dirigi *rinci*almente al rostro del anciano contem*l1ndolo con las intermitencias im*uestas *or la necesidad de ba%ar la vista cada ve) 5ue los o%os a)ules del Font0$ice se $i%aban en -l. &stos o%os eran de una lim*ide) , *ro$undidad e9traordinarias , recordaban lo 5ue los historiadores dec0an de F0o VJ los *1r*ados dibu%aban en sus aberturas un *er$il n0tido , am*lio 5ue daban a la mirada algo de la $uer)a , *enetracin de la del 1guilaJ *ero el resto de la $isonom0a contrarrestaba luego el e$ecto de esa im*resin. Da cara ni gruesa ni delgada era de un ovalo *er$ecto sin angulosidades ni dure)asJ los labios de $ina delgade) *resentaban un corte l0m*ido con cierto de%o de e9*resin a*asionada en sus comisurasJ la nari) descend0a bruscamente rematando en *unta algo corva con aberturas biseladasJ la barbilla $irme se hallaba hendida *or una l0nea *ro$unda , el *orte de la cabe)a ten0a algo de e9traordinariaK mente %uvenil.

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&ra en suma un semblante 5ue e9*resaba generosidad , dul)ura *ero con un sello eclesi1stico incon$undible. Da $rente ligeramente com*rimida en las sienes estaba orlada *or alba cabellera recortada alrededor de la coronilla *or un solideo del mismo color. Ferc, record 5ue en cierta ocasin hab0a sido ob%eto de alegres comentarios la seme%an)a 5ue o$rec0a la cara del actual Font0$ice con la $otogra$0a obtenida *or la su*er*osicin de las de varios sacerdotes generalmente conocidos. /rat luego de resumir sus observaciones en un cali$icativoJ mas el Inico 5ue acudi a su es*0ritu $ue el de =sacerdote. &so , nada m1s 5ue eso. S&cce 6acerdos magna...T Do 5ue *rinci*almente le sor*rendi $ue el aire de %uventud 5ue res*iraba la $igura del anciano cu,a edad no ba%aba de los ochenta , ocho. 6u as*ecto era el de un hombre de cincuenta con los hombros levantados la cabe)a slidamente *lantada sobre ellos como la de un luchador , el rostro surcado de mu, escasas arrugas a*enas *erce*tibles a la escasa lu) de la habitacin. Fa*a Angelicus re*iti interiormente Ferc,. +uando el +ardenal acab de dar sus e9*licaciones el Fa*a hi)o un *e5ue@o gesto , Ferc, recogi todas sus $acultades dis*oni-ndose a contestar a las *reguntas 5ue iban a serle dirigidas. KKSBienvenido se1is hi%o m0oTKKdi%o una vo) dulc0sima , sonora. Ferc, se inclin *ro$undamente. &l Fa*a ba% los o%os tom un *isa*a*eles con la mano i)5uierda , se *uso a %ugar con -l mientras hablaba. KKAhora hi%o m0o KKcontinu KKdeseo o0ros discurrir sobre los tres *untos siguientes< lo ocurrido en -l mundo dIrame los Iltimos a@os lo 5ue al *resente est1 *asando , lo 5ue lleva camino de suceder a@adiendo si os *lace una *eroracin re$erente a las determinaciones 5ue segIn vuestro entender convendr0a tomar. Ferc, hi)o una *ro$unda as*iracin se acomod bien en la silla cru) las manos , clavando la mirada en la cru) de la sandalia ro%a 5ue ve0a en$rente di *rinci*io al discurso 5ue hab0a ensa,ado lo menos cien veces en los d0as anteriores. &n *rimer lugar sent la *ro*osicin siguiente< 5ue todas las $uer)as del mundo civili)ado se concentraban a la sa)n en dos cam*os el mundo , >ios. Hasta el *resente esas $uer)as se hab0an mostrado en su accin incoherentes , es*asmdicas e9*ansion1ndose de diversos modosJ las revoluciones , las guerras hab0an sido a modo de movimientos de turba indisci*linada sin

orden ni direccin. Res*ondiendo a tal estado de cosas la Iglesia hab0a *uesto en %uego su catolicidad vali-ndose de la dis*ersin mas bien 5ue de la concentracin , o*oniendo guerrillas a guerrillas. 8as en el transcurso de los Iltimos cien a@os hab0an a*arecido s0ntomas de 5ue la t1ctica estaba a *unto de cambiar radicalmente. &uro*a en todo caso se mostraba cansada ,a de luchas intestinasJ la organi)acin de las clases traba%adoras *rimero la de los ca*itales des*u-s , *or Iltimo la alian)a del ca*ital , del traba%o corroboraban la a$irmacin *recedente en la es$era econmicaJ as0 como la $usin de todas las con$esiones , creencias heterodo9as en el humanitarismo la con$irmaban en el orden religioso , la *ac0$ica re*articin de /ur5u0a , el continente a$ricano en el *ol0tico. Frente a esa centrali)acin de las $uer)as del mundo la Iglesia *or su *arte hab0a tratado de concentrarse m1s estrechamente. 8erced a la sabidur0a de sus *ont0$ices guiados *or la ins*iracin del /odo*oderoso las l0neas de su accin se hab0an cerrado m1s , m1s cada a@o. &%em*lo de ello eran< la abolicin de todas las *r1cticas , ritos locales sin e9ce*tuar los de Oriente *or tanto tiem*o res*etados con es*ecial celo , solicitudJ el establecimiento en Roma de los Frotectorados +ardenaliciosJ la incor*oracin de todos los religiosos en una Orden aun5ue conservando sus denominaciones tradicionales ba%o la autoridad del 6u*remo General , la organi)acin an1loga de las rdenes e institutos de mu%eres. Ferc, adu%o adem1s los decretos recientes 5ue establec0an el sentido de la de$inicin dictada en el +oncilio Mati cano sobre la in$alibilidad *onti$icia la Iltima codi$icacin del >erecho +annico , la sim*li$icacin introducida en los *rocedimientos gubernativos eclesi1sticos en *ormenores secundarios *ertenecientes a la %erar5u0a en las rIbricas , asuntos de los *a0ses donde se *redicaba el evangelio con los nuevos , e9traordinarios *rivilegios concedidos a los misioneros. Al llegar a este *unto el orador advirti 5ue corr0a riesgo de a*artarse del tema *rinci*al de su discurso , se a*resur a entrar mediante una h1bil transicin en el signi$icado e im*ortancia 5ue deb0a atribuirse a los acontecimientos de los meses anteriores. /odo lo hasta a5u0 ocurridoKKa@adi KKno ha *odido evitar la *aci$icacin del mundo sobre otra base distinta de los *rinci*ios cristianos. Da intencin de >ios , de sus Micarios ha venido dirigi-ndose a reconciliar a los hombres en ResucristoJ *ero recha)ada la *iedra angular una ve) m1s en lugar del caos 5ue se

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tem0a ha surgido una unidad sin seme%ante , enteramente desconocida en la Historia. &sto es lo m1s *eligroso , $unesto *recisamente *or el hecho mismo de contener tantos elementos incontestablemente buenos. Da guerra segIn se cree 5ueda e9tinguida *or largo tiem*o reconociendo al $in los hombres 5ue la unin vale m1s 5ue la discordia. &n realidad las virtudes naturales *arecen brotar en todas *artesJ des*legando una e$lorescencia lu%uriante mientras las virtudes sobrenaturales vegetan l1nguidamente des*reciadas de la generalidad. Da $ilantro*0a ha reem*la)ado a la caridadJ la hartura de comodidades , goces a la es*eran)a de los bienes de la otra vidaJ , la hi*tesis cient0$ica a la $e en las verdades reveladas. KKBien hi%o m0oKKdi%o el anciano Font0$ice con tono de bondadosa dul)ura.KKPH 5u- m1sQ KKPUu- m1sQKKre*iti Ferc,.KKFues 6ant0simo Fadre 5ue movimientos de tal 0ndole no *ueden menos de *roducir sus hombres , el hombre de los Iltimos cambios 5ue han ocurrido en el mundo es Ruliano Felsenburgh. &ste genio singular ha llevado a cabo una em*resa 5ue sobre*u%a la ca*acidad de las $uer)as humanas hasta el *unto de *arecer milagrosa. Ol ha *uesto $in a la eterna divisin entre el Oriente , el OcK cidenteJ *or la sola $uer)a de su *ersonalidad ha triun$ado de los dos su*remos $actores de la vida< el $ervor religioso , el *artidismo *ol0tico. &l entusiasmo $ren-tico des*ertado en el *ueblo ingl-s re$ractario *or naturale)a a todo g-nero de arrebatos , e9altaciones constitu0a tambi-n una es*ecie de milagroJ , a*arte de esto Francia &s*a@a , Alemania ard0an en el vora) incendio *roducido *or la *restigiosa in$luencia del 5ue se titulaba en$1ticamente *aci$icador del mundo. Ferc, describi algunas escenas de 5ue hab0a sido testigo , en las 5ue Felsenburgh a*arec0a como una deidadJ , cit sin re*aro algunos de los e*0tetos atribuidos al e9traordinario su*erhombre *or diarios tenidos *or serios enemigos de hist-ricas e9ageraciones los cuales designaban a Felsenburgh con los dictados de =&l verdadero Hi%o del HombreA en ra)n de su acendrado cosmo*olitismo =el 6alvador del 8undoA *or haber desterrado de -l la guerra , hasta... hasta... KKa5u0 la vo) del orador vacilKKhasta se atreven a llamarle el >ios encarnado *or5ue dicen 5ue es la m1s *er$ecta re*resentacin del elemento divino 5ue reside en el hombre. &l tran5uilo rostro sacerdotal 5ue observaba a Ferc, no hi)o el m1s leve movimiento. &l %oven disertante continu<

KKDa *ersecucinKKdi%oKK se acerca a toda *risa. Han ocurrido ,a uno dos tumultos *o*ulares. Fero no es la *ersecucin lo m1s temibleJ *or5ue aun5ue traiga consigo a*ostas0as como siem*re en cambio a$irmar1 la $e , lim*iar1 la Iglesia de $alsos cre,entes. &n los *rimeros siglos del cristianismo el ata5ue de 6atan1s se dirigi contra el cuer*o de la Iglesia em*leando los *otros las hogueras , los leonesJ en el siglo 9vI se re*rodu%o la lucha *ero entonces se dirigi m1s *rinci*almente contra la inteligencia , en el vig-simo ha tenido *or ob%eto los resortes m1s 0ntimos de la vida moral , es*iritual. Actualmente *arece 5ue el asalto *arte de tres *untos a la ve)< es*iritual moral , material. &m*ero lo m1s temible de todo es la in$luencia *ositiva del humanitarismo. Oste llega rodeado de *oder cmo el verdadero reino de >ios 5ue es*eraban en otros tiem*os los %ud0osJ se a*odera de la imaginacin , el sentimientoJ a$irmando su verdad en lugar de *robarlaJ *enetra en las almas de una manera m1s honda 5ue *or medio de discusiones , controversiasJ se abre camino casi directamente , sin resistencia hasta los *liegues m1s escondidos del cora)n humano. 8uchos 5ue a*enas hab0an o0do el nombre de la nueva doctrina se declaran *rontos a ace*tarlaJ legiones de sacerdotes comulgan con ella tan $ervorosamente como lo hac0an con el 6acramento de la &ucarist0aKK, a5u0 el orador cit los nombres de los *rinci*ales a*statas KKmillares de ni@os se imbu,en en los dogmas de la nueva religin de igual modo 5ue se em*a*aban antes de catecismo. &l alma =naturalmente cristianaA se halla en v0as de convertirse en el alma =naturalmente in$iel. Da *ersecucin KKe9clam Ferc,KKdebe ser acogida como el Inico medio de salvacin , *edida en nuestras oraciones al >ios de las misericordiasJ aun5ue es mu, de temer 5ue las autoridades en su astucia diablica se*an mantener se*arados de modo 5ue no se contrarresten el ant0doto , el veneno. Fodr1 haber martirios individuales KKde hecho los habr1 en gran nImero KK*ero -stos ocurrir1n a *esar de la voluntad de los gobernantes , no *or su causa. For ultimo ,o es*eroKKconclu, el sacerdote KK5ue el humanitarismo se revestir1 mu, *ronto con los ornamentos de la liturgia , del sacri$icioKK , cuando *or medio de la abominacin desoladora ha,a llegado a con5uistarse la adhesin de las masas la causa de la Iglesia habr1 concluido si >ios no se digna o*oner su intervencin. Ferc, se ech atr1s en su silla des*u-s de *ronunciar las Iltimas *alabras temblando de emocin. KKBien hi%o m0o P, 5ue *ens1is 5ue debe hacerseQ

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Ferc, tendi las manos hasta entonces cru)adas. KK6anto FadreKKres*ondi KKla 8isa la &ucarist0a el rosario esto en *rimer lugar , *or encima de todo. &l mundo niega su *oderJ m1s *recisamente en ese *oder deben a*o,arse los cristianos ahora m1s 5ue en ningIn otro tiem*o. Restaurar todas las cosas en ResucristoJ he ah0 el Inico , suK *remo recurso. Do dem1s no servir1 de nada. Resucristo es 5uien debe hacerlo todo *or5ue nosotros nada *odemos. Da encanecida cabe)a del anciano se inclin en se@al de a*robacin. Duego se irgui de nuevo. KK60 hi%o m0o... Fero mientras Resucristo se digne valerse de nosotros debemos hacer *or su causa todo lo 5ue *odamos. Ol es Fro$eta , Re, no menos 5ue 6acerdote. Gosotros deber0amos imitarle en el es*0ritu de *ro$ec0a , en la reale)a de igual modo 5ue en el sacerdocio. PUu- *ens1is acerca de estoQ Da *regunta hiri los o0dos de Ferc, como el sonido *enetrante de una trom*eta. 6ant0simo Fadre... For lo 5ue se re$iere al es*0ritu de *ro$ec0a limit-monos a *redicar la caridadJ en cuanto a la reale)a sea nuestro reinado el de la +ru). >ebemos amar , su$rir... (H al *ronunciar estas *alabras un sollo)o se esca* del *echo de Ferc,.# Muestra 6antidad ha *redicado siem*re la caridad. >es*liegue ella enhorabuena su inagotable $ecundidad en la *r1ctica de las buenas obras aventa%ando a todos en este *untoJ res*lande)ca la honrade) en nuestras relaciones con los dem1s la castidad en todos los hogares cristianos la rectitud en todos nuestros actos *Iblicos. H *or lo 5ue taca al su$rimiento... SahT 6ant0simo Fadre... &n el 1nimo de Ferc, surgi de nuevo con im*eriosa o*or K tunidad el antiguo *ro,ecto *or tanto tiem*o acariciado. KKPFor 5u- os interrum*0sQ Hablad con $ran5ue)a. KK6ant0simo Fadre ,o creo en la necesidad una nueva Orden religiosaKKcontinu el sacerdote con vo) insegura. Da blanca mano del Fa*a de% caer el *isa*a*eles , se inclin hacia adelante $i%ando atentamente la mirada en Ferc,. Oste ca, de rodillas ante el anciano. KKEna nueva Orden Beat0simo Fadre... sin h1bito ni tonsura... KKsometida directamente a Muestra 6antidad... con m1s libertad de accin 5ue los Resuitas... m1s *obre 5ue los $ranciscanos... m1s

morti$icada 5ue los +artu%os... en ella deber0an entrar hombres , mu%eresJ ... los tres votos con la e9*resa intencin del martirio cada obis*o deber0a tomar a su cargo el sostenimiento de los miembros de esa Orden residentes en su dicesis con las limosnas 5ue ellos mismos se *ro*orcionaranJ cada *a0s *odr0a tener un Micario A*ostlico...T SFerdonad 6ant0simo Fadre mi osad0a al *ro*oneros -sa medida...T &l Fanten ser0a la iglesia matri) de la Orden +risto cruci$icado su *atrono. &l Fa*a se levant bruscamente tan bruscamente 5ue el +ardenal 8art0n se *uso tambi-n de *ie *or un movimiento ma5uinal. /odo induc0a a *ensar 5ue el sacerdote ingl-s hab0a ido demasiado le%os. &ntonces el Font0$ice se sent otra ve) , e9tendiendo el bra)o tra) una cru) en el aire mientras dec0a< KK>ios os bendiga hi%o m0o. Fod-is retiraros. Mos a@adi dirigi-ndose al +ardenal KKaguardad un momento. &G la nueva entrevista celebrada *or Ferc, a5uella tarde con el +ardenal Frotector -ste se limit a $elicitarle *or el modo como se hab0a conducido en la audiencia *onti$icia. &l sacerdote hab0a hecho bien en mani$estar con absoluta $ran5ue)a todo su *ensamiento. Duego el abad 8art0n le e9*lic cu1les ser0an en lo sucesivo sus obligaciones en el Maticano. Ferc, conservar0a *ara su uso *articular las dos habitaciones donde se le hab0a hos*edado dir0a misa en el oratorio del +ardenal , des*u-s a las nueve deber0a *resentarse en las habitaciones de 6u &minencia a recibir instruccionesJ acom*a@ar0a a la mesa al anciano *ur*urado a las doce en *unto 5uedando luego en libertad hasta el to5ue del YngelusJ enseguida volver0a al des*acho de su se@or *ara traba%ar all0 hasta la hora de cenar. 6u tarea *rinci*al consistir0a en leer la corres*ondencia inglesa , escribir una notaKK resumen de su contenido. Ferc, hall bien agradable la serena tran5uilidad de a5uel g-nero de vida creciendo en -l diariamente el amor a la nueva residencia. >is*on0a de tiem*o bastante *ara dedicar a la recreacin , lo re*art0a de modo 5ue no $altara en sus *asatiem*os el aliciente de la utilidad. >e ocho a nueve *aseaba diariamente *or las calles e9aminando los tesoros art0sticos de los tem*los observando las costumbres del *ueblo , asimil1ndose *oco a *oco la e9tra@a sensacin de naturalidad 5ue e9halaba esta vida a la antigua usan)a. A veces las anacrnicas condiciones del ambiente 5ue le rodeaba le *roduc0an el e$ecto de un sue@o histricoJ *ero

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tambi-n en ocasiones se *ersuad0a de 5ue a5uella vida era la Inica realidad $rente a la cual el mundo $r0o , es*asmdico de la civili)acin moderna slo go)aba de una e9istencia arti$icial siendo Roma el lugar *rivilegiado donde el alma humana con servaba su nativa sencille). Da misma lectura de la corres*ondencia inglesa a*enas le a$ectaba m1s 5ue de un modo su*er$icial *or5ue la corriente de su *ensamiento comen)aba a desli)arse *ura , tran5uila en el a*acible cauce de otros d0as. As0 *ues ahora *od0a libre de toda clase de *reocu*aciones leer disecar anali)ar , diagnosticar a su sabor. Al $in , al cabo las noticias de im*ortancia no eran mu, numerosas< reinaba una es*ecie de tran5uila bonan)a des*u-s de la tem*estad. Felsenburgh continuaba en su retiro des*u-s de haber rehusado los o$recimientos de Francia e Italia lo mismo 5ue los de InglaterraJ , segIn anunciaban algunos diarios aun5ue no con entera $ormalidad *arece 5ue el ,a celeb-rrimo hombre *Iblico abrigaba el *ro*sito de retirarse a la vida *rivada. &ntre tanto los Farlamentos euro*eos se ocu*aban en los traba%os *re*aratorios *ara llevar a cabo la nueva redaccin de los cdigos. 6e daba *or cierto 5ue hasta las sesiones de oto@o no se ado*tar0an acuerdos decisivos. Da vida de Roma le *arec0a a Ferc, un es*ect1culo de los m1s curiosos , e9tra@os. Da ciudad eterna se hab0a convertido a la sa)n no ,a en el centro de la $e sino en un microcosmos del catolicismo. Hall1base dividida en cuatro enormes distritos< Anglosa%n Datino /eutnico , Oriental sin contar el /rastevere ocu*ado casi enteramente *or las o$icinas *onti$icias seminarios , escuelas. Da *oblacin anglosa%ona ocu*aba el distrito sudoeste cubierto ahora todo -l de edi$icios inclu,endo el Aventino el +aelius , el /estaccio. Dos latinos habitaban la Roma antigua entre el +orso , el r0oJ los teutones el distrito nordeste limitado al sur *or la calle de 6an Doren)oJ , los orientales el resto de la ciudad con la iglesia de Detr1n *or centro. >e este modo los verdaderos romanos a*enas se daban cuenta de la intrusin e9tran%eraJ continuaban en *osesin de sus numerosas iglesiasJ *od0an conservar sus *eculiares usos , costumbres , sostener sus mercadosJ , esta barriada era la *re$erida de Ferc, en sus *aseos de observacin retros*ectiva. Fero no menos curiosos eran los otros distritos. &l 1nimo go)aba contem*lando el desarrollo de toda una *rogenie de tem*los gticos servidos *or clero se*tentrional en la e9tensin entera de los distritos anglosa%n , germano con su bosca%e de agu%as des K

collando sobre un vasto sistema de encruci%adas constituidas *or es*esa red de calles largas , grises cu,os *avimentos *lanos , maci)os as0 como el tono severo de los edi$icios *robaban 5ue los hombres del norte no se hab0an convertido a las tradiciones de la vida meridional. Dos orientales *or otra *arte se aseme%aban a los latinos< sus calles eran no menos estrechas obscuras , malolientes 5ue las de -stosJ sus iglesias no menos desaseadas *ero a la ve) igualmente recogidas , devotasJ sus tra%es de colores m1s chillones , abigarrados todav0a 5ue los usados en los calle%ones de la *arte vie%a de Roma. &9tramuros de la ciudad reinaba una con$usin indescri*tible. 6i el recinto murado *arec0a una minIscula re*roduccin del mundo cuidadosamente tallada los arrabales daban idea de un modelo an1logo 5ue des*u-s de roto en mil *ie)as , de*ositadas -stas en un saco hubiera sido recom*uesto dis*oni-ndolas al a)ar. &n toda la e9tensin 5ue la vista *od0a abarcar desde lo alto del Maticano Ferc, divisaba una sucesin interminable de te%ados interrum*ida de trecho en trecho *or $lechas torres cI*ulas , chimeneasJ , all0 se albergaban seres humanos de todas las ra)as 5ue viven ba%o la ca*a del cielo. &n esta regin se hab0an construido las $1bricas los edi$icios monstruosos de la nueva civili)acin las estaciones escuelas , o$icinasJ todo ello inde*endiente de la %urisdiccin civil del Font0$ice , *oblado *or cerca de seis millones de almas congregadas al am*aro de la ciudad eterna *or el amor de la religin. &ra la muchedumbre de los 5ue no encontraban re*oso , tran5uilidad en el ambiente de la vida modernaJ de los 5ue $atigados *or el es$uer)o del cambio buscaban re$ugio en la Iglesia *ero sin *oder obtener *ermiso *ara residir en el interior de Roma. &n todas *artes se elevaban sin cesar nuevos edi$icios. 6u*oniendo 5ue un com*1s gigantesco tuviera una de sus *untas $i%a en la ciudad *onti$icia mientras con la otra describiera un c0rculo de cinco Lilmetros de radio -sta Iltima no habr0a cesado de tro*e)ar con calles re*letas de casas en todo el tra,ecto de su recorrido. 6in embargo Ferc, no com*rendi el signi$icado de lo 5ue ve0a hasta la solemne ocasin de celebrarse el cum*lea@os del Fa*a uno de los Iltimos d0as del mes de agosto. &ra todav0a tem*rano , la atms$era estaba $r0a cuando el sacerdote sigui a su *rotector el abad 8art0n a 5uien serv0a de ca*ell1n a lo largo de las es*aciosas galer0as del Maticano en

DVVIII

direccin a la gran sala donde el Fa*a recib0a a los +ardenales. Al asomarse Ferc, a la F0a))a *or una de las ventanas observ 5ue la multitud era si cab0a m1s densa 5ue una hora antes. &l enorme valo *arec0a em*edrado de cabe)as humanas a un lado , otro de la ancha carrera guardada *or las tro*as *onti$icias *ara el *aso de los carrua%esJ , sobre esta $a%a 5ue blan5ueaba al re$le%o de la lu) matinal ve0anse avan)ar antiguos , lu%osos veh0culos deslumbrantes con sus ri5u0simos adornos de *Ir*ura , oroJ de cuando en cuando la multitud *rorrum*0a en aclamaciones a trav-s de las cuales resonaba el ruido de los carrua%es contra el em*edrado *avimento imitando el rumor de la marea en una *la,a cubierta de hormign. 8ientras Ferc, aguardaba con su se@or en una antec1mara rodeado , o*rimido *or el a*retado concurso de los asistentes a la audienciaKKverdadero blo5ue de escarlata nieve , *Ir*ura KKdirigi otra ve) la mirada al e9terior con$irm1ndose en lo 5ue hab0a con%eturado es decir 5ue all0 a su vista se hallaba reunida la destronada reale)a del vie%o mundo. Alrededor de la escalinata de la bas0lica se abr0a un enorme abanico de carro)as tiradas cada una *or ocho caballosJ los blancos eran de &s*a@a , Francia los negros de Alemania Italia , RusiaJ los de color de crema o ba,os de InglaterraJ todos ellos $ormando el semic0rculo interior , des*u-s segu0an los de las *otencias de menor im*ortancia< Grecia Goruega 6uecia etc. Alcan)1banse a ver con *er$ecta distincin los emblemas de variasKK1guilas leones leo*ardos al *ie de la corona real colocada en el remate de cada uno. >esde el *ie de la escalera hasta la terminacin de la misma se e9tend0a una ancha , ro%a al$ombra guarnecida *or doble $ila de soldados. Ferc, se a*o, contra el *ostigo de la ventana , se entreg a la meditacin. All0 ten0a a sus *ies todo lo 5ue restaba de los *oderes reales. Ol hab0a visto anteriormente los *alacios de estos soberanos es*arcidos a5u0 , all1 en los diversos distritos de la ciudad con sus banderas i)adas en los balcones , sus *orteros de librea ro%a a la entrada. 8uchas veces se hab0a unido a los transeIntes *ara saludar a tal re, o a tal em*erador 5ue *aseaban en land *or el +orsoJ , hab0a contem*lado las lises de Francia , los leo*ardos de Inglaterra marchando %untos en la solemne *arada 5ue se organi) en el monte Fincio. Dos diarios le hab0an dado noticia una ve) , otra en el decurso de los Iltimos cinco a@os de la llegada a Roma de esta o a5uella $amilia real des*u-s de haber visto rati$icados sus derechos *or el

Font0$iceJ , *recisamente la v0s*era el +ardenal 8art0n le hab0a anunciado el desembarco en Ostia de Guillermo de Inglaterra con la reina +arolinaJ de modo 5ue e9ce*tuando el Gran /urco se hallaba re$ugiada all0 la serie com*leta de los monarcas euro*eos. Gunca se le hab0a o$recido a Ferc, la ocasin de a*reciar el hecho estu*endo , abrumador de la reunin de la reale)a del mundo occidental a la sombra del trono de Fedro , a su ve) el grave *eligro 5ue seme%ante reunin deb0a constituir a los o%os del mundo democr1tico modernista. Go se le ocultaba 5ue *or el momento ese mundo $ing0a burlarse de la locura , *uerilidad de a5uella 5ue -l cali$icaba comedia deses*erada del derecho divino re*resentada *or gentes des*o%adas de su antigua grande)a mas tam*oco deb0a ignorar 5ue los hombres no hab0an *erdido aIn sus antiguos sentimientos , 5ue si -stos llegaban a des*ertar... Da aglomeracin de gente cediJ Ferc, sali de su obser vatorio , se introdu%o en la corriente 5ue segu0a lentamente su curso. 8edia hora des*u-s ocu*aba su *uesto entre los eclesi1sticos en la *rocesin *onti$icia 5ue *arti del sombr0o local de la ca*illa del 6acramento dirigi-ndose a la nave de la grandiosa bas0licaJ *ero aun antes de *enetrar en la ca*illa o, el tran5uilo rumor de homena%es , los to5ues de trom*eta 5ue saludaban la a*aricin del 6oberano Font0$ice llevado en su silla gestatoria con los grandes abanicos tradicionales detr1s. +uando Ferc, mismo sali cinco minutos m1s tarde envuelto en su am*lio ca*isa,o , vio la muchedumbre inmensa 5ue es*eraba el *aso del Fa*a no *udo menos de recordar d1ndole un vuelco el cora)n el es*ect1culo *arecido 5ue o$rec0an los alrededores del /em*lo de Fablo en a5uella c-lebre noche de est0o de algunos meses atr1s... >escollando *or encima de las cabe)as entre las 5ue *arec0a abrirse *aso como la *o*a de una carabela avan)aba el dosel *onti$icio cobi%ando la ma%estuosa $igura del 6e@or del 8undo , a su alrededor a manera de agua%e levantado *or la embarcacin se mov0a el ma%estuoso corte%o de *rotonotarios a*ostlicos su*eriores de las rdenes religiosas , dem1s altos dignatarios $ormando una orla de es*uma de varios colores blanco oro escarlata morado entre las dos riberas de seres huma nos 5ue se a*i@aban a uno , otro lado. &ncima dilataba sus 1mbitos la es*l-ndida bveda , all1 le%os de $rente el *uerto del altar divino al)aba las moles gigantescas de sus *ilares a cu,o am*aro ard0an las siete estrellas amarillas simboli)ando los $aros de la santidad. &l es*ect1culo era sor*rendente *ero demasiado grandioso *ara

DVVIM

*roducir en el es*ectador otra im*resin 5ue la de aturdimiento. Das colosales dimensiones del recinto la multitud de estatuas gigantes la elevacin , am*litud de las bvedas el indescri*tible concierto de sonidos di$erentes me)cl1ndose , con$undi-ndose con el 1s*ero , seco chirriar del cal)ado con el murmullo de millares de voces el tronar solemne de los rganos , los coros de ni@os 5ue entonaban celestiales melod0asJ todo esto unido al delicado , sugestivo aroma del incienso me)cl1ndose con el de la multitud , el del *isoteado rama%e de laurel , mirto , a la vibrante atms$era de emociones humanas sacudidas *or r1$agas de in$luencias sobrenaturales al *aso de la &s*eran)a del 8undo Micegerente de la >ivinidad Re*resentante del mismo >ios *roduc0a en el sacerdote ingl-s el e$ecto de un $iltro m1gico de virtud a un tiem*o sedativa , estimulante 5ue cegaba los o%os agu)ando la vista del es*0ritu ensordec0a los o0dos del cuer*o *ara me%or abrir los del alma , e9altaba el cora)n mientras le se*ultaba en abismos de humildad. =He a5u0KK*ensaba Ferc, KKhe a5u0 $ormulada la otra res*uesta 5ue cab0a dar al *roblema de la vida. A A su eleccin se *reK sentaban entonces las dos ciudades de 6an Agust0n< la una era la del mundo nacida de s0 misma organi)ada *or su solo es $uer)o , 5ue cre0a bastarse a s0 *ro*iaJ ciudad cu,os grandes hombres eran 8ar9 , Herv- con sus legiones de socialistas materialistas , modernos hedonistas resumi-ndose al cabo en FelsenburghJ la otra se des*legaba all0 mismo ante los o%os de Ferc, habl1ndole de un +reador de una creacin de un *lan divino de una redencin de un mundo trascendente , eterno $uente , t-rmino de todas las e9istencias. Eno de los dos *ersona%es Ruan o Ruliano era el Micario de >ios , el otro un im*ostor un $alsario una caricatura... H *or cent-sima ve) el cora)n del sacerdote eligi entre las dos o*uestas banderas en un es*asmo de conviccin. Fero el momento cr0tico de la $estividad no hab0a llegado todav0a. +uando Ferc, sali *or $in de la nave situada ba%o la gran cI*ula , se dirigi a la tribuna del otro lado del trono *onti $icio se le *resent un nuevo es*ect1culo. &n las inmediaciones del altar , del *resbiterio se hab0a reservado un am*lio es*acio 5ue llegaba segIn *udo *ercibir desde su sitio hasta la entrada de los transe*tosJ a5u0 se al)aba una balaustrada 5ue corr0a de tina *arte a otra continuando las l0neas de la nave. 81s all1 de esta cerca adornada de colgaduras ro%as a*arec0a una grader0a cubierta de rostros blancos e inmvilesJ

limit1base *or una )ona de brillante aceroJ , en la *arte su*erior a la tercera *arte de la distancia desde ella hasta lo ba%o de los transe*tos se al)aba una serie de magn0$icos doseles de color escarlata como los balda5uines cardenalicios rematando todos en gigantescas armaduras em*avonadas sostenidas *or monstruos her1ldicos , terminadas *or coronas. >eba%o de cada uno de los doseles hab0a solamente uno o a lo m1s dos *ersona%es en es*l-ndido aislamiento , en los es*acios intermedios ve0ase un con$uso talud de rostros humanos. &l cora)n de Ferc, lati a*resuradamente en *resencia de a5uel con%unto. Al tender la mirada a su alrededor vio como en un es*e%o la r-*lica 5ue el transe*to de la i)5uierda o*on0a al de la derecha. All0 estaban los solitarios su*ervivientes de la e9tra@a casta de hombres 5ue hasta hac0a cincuenta a@os hab0an reinado como Micegerentes tem*orales de >ios con el consentimiento de sus sIbditos. Gadie reconoc0a a la sa)n sus derechos a e9ce*cin de A5u-l cu,a autoridad invocaban *or $undamento de su soberan0aJ , el as*ecto 5ue *resentaban en a5uellas circunstancias suger0a al es*0ritu la imagen de un gru*o de *in1culos *endientes de un domo cu,os muros ,ac0an derribados. &ran hombres , mu%eres conocedores al $in de 5ue el *oder viene de arriba , de 5ue su t0tulo *ara gobernar no dimanaba de sus vasallos sino del 6u*remo Gobernador del EniversoJ eran *astores sin reba@o ca*itanes sin soldados 5ue mandar. &l cuadro era lastimoso horriblemente lastimoso *ero encerraba a la ve) algo de consolador. &l acto de $e *racticado *or a5uellas criaturas ra,aba en sublime , el cora)n de Ferc, *al*it con $uer)a al sentirlo as0. A5uellos seres de carne , hueso como el sacerdote ingl-s 5ue los contem*laba no se avergon)aban de a*elar del hombre a >ios ni de asumir insignias 5ue el mundo consideraba como %uguetes *ero 5ue *ara ellos eran emblemas de una misin sobrenatural. PGo hab0a en todo ello se *regunt Ferc, KKun re$le%o cierta le%ana sombra de Eno 5ue cabalg en un *ollino entre las burlas de los grandes , los a*lausos de los ni@os...Q /odav0a im*resion m1s vivamente al sacerdote ver a los *rinci*ales soberanos abandonar sus sitiales , *restar servicio en el altar ,endo , viniendo desde -l al trono ante el 5ue se manten0an descubiertos en actitud noble , silenciosa. &l monarca ingl-s convertido otra ve) en >e$ensor de la Fe desem*e@aba sus corres*ondientes $unciones haciendo las veces del anciano re, de &s*a@a el Inico de los soberanos euro*eos %unto con el em*erador de Austria 5ue hab0a conservado sin interru*cin en su dinast0a la

DVVM

*ro$esin constante del catolicismo. &l vie%o sucesor de 6an Fernando a 5uien los a@os im*ed0an a,udar a la misa *onti$icia ,ac0a *ostrado en su reclinatorio murmurando *legarias llorando a veces , *rorrum*iendo en $ervorosas %aculatorias a e%em*lo del anciano 6imen al go)ar de la vista de su 6alvador. &l em*erador de Austria sirvi dos veces el DavaboJ el Laiser alem1n 5ue con su trono lo hab0a *erdido todo menos la vida des*u-s de su conversin ocurrida cuatro a@os antes en virtud de *rivilegio es*ecial 5ue al e$ecto se le hab0a concedido 5uitaba , *on0a el co%0n cada ve) 5ue el Font0$ice su se@or se arrodillaba ante el tabern1culo del Re, de re,es , 6e@or de se@ores. >e este modo se $ue desarrollando el gran drama escena *or escena. &l murmullo de la concurrencia se e9tingui de *ronto dando lugar a un solemne silencio en 5ue las oraciones se hac0an sin ruido de *alabrasJ , es 5ue en a5uel momento el *e5ue@o >isco Blanco se elevaba entre las manos sagradas del augusto celebrante mientras en la gran cI*ula el coro de voces ang-licas entonaba un tierno e ins*irado motete al adorable 6acramento del Altar. /odos se sent0an all0 en *resencia del 5ue era la Inica es*eran)a de tantos millares de cre,entes tan *oderoso , a la ve) tan humilde como en el *esebre de Bel-nJ todos sab0an bien 5ue slo >ios *od0a de$enderlos de sus enemigos. H ciertamente 5ue si la sangre de los hombres , el llanto de las mu%eres carec0an de e$icacia *ara sacar de su im*asible silencio al 6u*remo %ue) , Observador de todo no deb0a suceder lo mismo con la muerte incruenta de su Inico Hi%o 5ue al tener lugar en el +alvario en $orma de real , cruento sacri$icio entre el luto del cielo , el temblor de la tierra interced0a ahora rodeada de tan triste magni$icencia sobre este islote de la $e en medio de un mar de burlas , de odios. KKPFodr0a de%ar de suceder as0Q Acababa Ferc, de sentarse en su habitacin $atigado de la *rolongada solemnidad cuando se abri bruscamente la *uerta , el +ardenal vestido todav0a con el tra%e de ceremonia *enetr aceleradamente cerrando la *uerta tras s0. KKFadre FranLlinKKdi%o con vo) ahogada *or la emocinJ ha llegado la *eor de todas las noticias< Felsenburgh ha sido nombrado Fresidente de &uro*a. A5uella noche Ferc, se retir tarde a descansar agotado *or el e9ceso de traba%o. Hora tras hora hab0a *asado la ma,or *arte de la noche con el +ardenal abriendo los des*achos 5ue llegaban a los rece*tores el-ctricos desde todos los *untos del mundo , eran luego e9aminados uno *or uno en la silenciosa estancia del

Fur*urado ingl-s. >urante a5uella tarde el abad 8art0n hab0a tenido 5ue salir tres veces una llamado *or el Font0$ice , dos *ara llevar in$ormes al Fre$ecto de la +ongregacin de Fro*aganda Fide. Go cab0a dudar de la certe)a , e9actitud de las noticiasJ Felsenburgh *arec0a haber aguardado intencionalmente a ser *ro*uesto *ara el cargo de Fresidente de &uro*a. For eso sin duda se hab0a negado a ace*tar los dem1s o$recimientos. &n la con$erencia secreta Iltimamente celebrada *or las Fotencias cada una de ellas hab0a $racasado en su intento de con5uistarse el concurso e9clusivo del gran estadista en vista de lo cual todos hab0an convenido en retirar sus anteriores *ro*osiciones , enviar un mensa%e colectivo. &n -l se hab0a brindado a Felsenburgh con un *uesto del todo inconcebible en una democracia. 6e le asign un Falacio de Gobierno en cada una de las ca*itales de &uro*aJ le $ue adem1s concedido el derecho del veto sobre todas las le,es a*robadas *or los distintos Farlamentos con e$ecto valedero *or el t-rmino de tres a@osJ se esti*ul tambi-n 5ue toda medida *ro*uesta tres veces *or -l tuviera la $uer)a de le,J , *or Iltimo se le con$iri el t0tulo de Fresidente de &uro*a. A Felsenburgh *or su *arte no se le e9ig0a otra cosa 5ue el com*romiso de rehusar todo cargo o$icial 5ue no hubiera recibido la sancin de todas las Fotencias. Ferc, vio claramente 5ue todo esto agravaba el *eligro de la unin euro*ea haci-ndolo die) veces m1s temibleJ , concentraba las estu*endas $uer)as del 6ocialismo 5ue en adelante avan)ar0a ba%o la direccin de un hombre de genio. Das caracter0sticas m1s *oderosas de los dos o*uestos sistemas de gobierno se combinaban centu*licando su e$icacia en el nuevo orden de cosas. Da o$erta hab0a sido ace*tada *or Felsenburgh des*u-s de ocho horas de silencio. &l e$ecto causado *or la noticia en las otras dos divisiones del mundo era tambi-n digno de ser notado< el Oriente mostraba gran entusiasmo con el encumbramiento de Felsenburgh de 5uien ten0a $ormado tan elevado conce*toJ mientras 5ue Am-rica se divid0a en dos o*uestas o*iniones. Fero en todo caso Am-rica se ver0a obligada a ceder o*rimida *or el *eso abrumador de las otras *artes del mundo. Ferc, se arro% en el lecho vestido como estaba , all0 *ermaneci *resa de $ebril agitacin con los o%os cerrados , el alma o*rimida *or inmensa *esadumbre. &l mundo entero se al)aba ahora como una marea gigante *or encima del hori)onte de RomaJ , la santa ciudad no re*resentaba ante -l m1s 5ue un dele)nable

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castillo de arena *ronto a ser ani5uilado , deshecho a la *rimera oleada. &l sacerdote lo ve0a con *er$ecta claridad. &n cuanto a la $orma , circunstancias en 5ue tendr0a lugar la destruccin de la ca*ital *onti$icia Ferc, no lo sab0a ni se in5uietaba *or averiguarloJ lo 5ue le constaba a ciencia cierta era 5ue la cat1stro$e sobrevendr0a de una manera $atal e inevitable. For esta -*oca hab0a tenido ocasin de conocer m1s a $ondo su *ro*io tem*eramentoJ , de%1ndose llevar del h1bito 5ue ten0a de estudiarse a s0 mismo volvi los o%os del es*0ritu a la consideracin de su interior a la manera del m-dico 5ue atacado de mortal dolencia se siente *enosamente im*ulsado a diagnosticar sus *ro*ios s0ntomas. &n las circunstancias actuales constitu0a *ara -l una es*ecie de alivio *erder de vista el monstruoso mecanismo del mundo *ara contem*lar en miniatura un cora)n humano hu-r$ano de es*eran)a. For lo 5ue a sus creencias religiosas se re$er0a no abrigaba al *resente dudas ni vacilaciones de ningIn g-neroJ su certe)a le era tan conocida como *uede serle a cual5uiera el color de sus o%osJ tenia convicciones arraigadas e inconmovibles. >urante las semanas 5ue llevaba en Roma las sombras 5ue o$uscaban su es*0ritu se hab0an disi*ado *or com*leto , la corriente *or donde circulaban las aguas de las verdades e in$luencias sobrenaturales a la sa)n $lu0a *ura , di1$ana. O me%or aIn el grandioso con%unto de los dogmas ceremonias costumbres , *rinci*ios morales en 5ue se hab0a educado , 5ue en el *er0odo entero de su vida anterior slo *or *artes hab0a logrado vislumbrar entre tinieblas ahora se le mostraba radiante de es*lendor iluminado *or el sol de eterna verdad. >ogmas terribles 5ue no hab0a *odido considerar sin es*anto me)clado de un sentimiento de re*ulsin a*arec0an al *reK sente a los o%os de su es*0ritu con luminosa evidencia. As0 *or e%em*lo ve0a con *er$ecta claridad 5ue mientras el Humanitarismo trataba de abolir el su$rimiento , el dolor la religin divina comen)aba *or se@alar su origen , establecer su necesidad de tal modo 5ue en el *lan del cristianismo hasta los gemidos de la naturale)a irracional ten0an su lugar , e9*licacin adecuados. H tambi-n com*rend0a 5ue si bien desde cierto *unto de vista sus sentidos no vislumbraban m1s 5ue un solo color o as*ecto del te%ido 5ue constitu0a la vida del universoKKel material intelectual o art0sticoKKen cambio ba%o otro res*ecto lo sobrenatural se mani$estaba no menos deslumbrador , convincente. Da religin humanitaria no *od0a ser verdadera sino a condicin de su*rimir en el hombre la mitad *or lo menos de sus

as*iraciones , su$rimientosJ mientras 5ue el cristianismo ten0a la venta%a de reconocer su ineludible realidad si5uiera no llegase a dar una e9*licacin accesible a todas las inteligencias. &ste dogma , el otro misterio , a5uella doctrina se relacionaban , com*letaban mutuamente $ormando un todo armnico en 5ue cada *arte su*on0a la e9istencia , $orma de las dem1s del con%unto. 60J la $e catlica era *ara -l m1s cierta e indubitable 5ue su *ro*ia e9istencia era una cosa viva , verdadera. Go im*ortaba 5ue el dogma es*antoso del in$ierno llenara de terror su es*0rituJ el %ue) 6u*remo de vivos , muertos e9ist0a a *esar de todo. Uui)1 su ra)n delirabaJ *ero Resucristo continuar0a siendo el Merbo encarnado cu,a divinidad atestiguaban de un modo irrecusable su misma muerte su resurreccin , hasta su mismo Micario , Re*resentante en la tierra. &stos hechos eran como las v-rtebras del universo moral , materialJ eran hechos tan indudables como el universo mismoJ si ellos no eran ciertos todo se reduc0a a un *uro sue@o. P>i$icultadesQKK Oh sin duda abundaban *rodigiosamente. &l %oven sacerdote no sab0a e9*licarse *or 5u- >ios ha hecho el mundo de este modo ni cmo el in$ierno *od0a ser obra del amor ni de 5u- manera se veri$icaba el milagro de la transustanciacinJ *ero... as0 era , no de otro modo. Ferc, se daba cuenta de haber via%ado mucho ale%1ndose de a5uel antiguo estado en 5ue cre, a@os atr1s 5ue la verdad divina era susce*tible de ser demostrada en los dominios de la inteligencia entregada a sus solas $uer)as. Al *resente hab0a a*rendido (aun5ue sin saber cmo# 5ue lo natural clamaba *or lo sobrenaturalJ 5ue el +risto e9terno , humano *ed0a el +risto interno , divinoJ 5ue la *obre ra)n humana era im*otente *ara contradecir as0 como *ara demostrar adecuadamente los misterios de la $e a no ser $und1ndose en *remisas slo cognoscibles *ara el 5ue admite el hecho de la revelacinJ 5ue al estado moral antes 5ue al intelectual habla el &s*0ritu de >ios con su*erior certe)a. Ahora es cuando sinti la $uer)a toda de a5uella verdad 5ue en su %uventud hab0a a*rendido , ense@ado es a saber 5ue la $e teniendo como el hombre mismo un cuer*o , un es*0ritu KKuna e9*resin histrica , una verdad internaKKhabla ora *or medio de un elemento ora *or conducto del otro. Oste cree *or5ue veKKace*ta la &ncarnacin , la Iglesia *or ra)n de sus credencialesJ KKa5u-l conociendo 5ue estas cosas son hechos es*irituales se rinde al testimonio , autoridad de la Inica institucin divina 5ue las *ro$esa no menos 5ue a la mani$estacin de las mismas en el dominio de la HistoriaJ , en esa institucin descansa cuando se

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trata de *untos obscuros e incom*rensiblesJ , as0 se cum*le en este segundo lo 5ue *uede considerarse como el ideal es decir 5ue ve *or5ue cree. 8as no *or esto de%aba de dirigir la atencin con una es *ecie de indolencia curiosa a otras regiones de su naturale)a. &n *rimer lugar all0 ten0a su *ro*ia inteligencia 5ue *re guntaba sin cesar< P*or 5u- *or 5u- *or 5u-Q PUu- ra)n hab0a *ara *ermitir seme%antes trastornosQ P+mo se conceb0a 5ue >ios no interviniese , 5ue el Fadre de la Humanidad consintiera 5ue sus amadas criaturas se levantaran en universal rebelin contra OlQ PUu- *ensaba hacerQ PGo se rom*er0a %am1s el eterno silencioQ &nhorabuena 5ue sucediera as0 res*ecto de los 5ue viv0an en la $eJ *ero Pcab0a decir lo mismo de los millones sin numero 5ue mor0an con la blas$emia en los labiosQ PGo eran estos Iltimos tambi-n sus hi%os , ove%as de su reba@oQ PFara 5u- hab0a sido $undada la Iglesia +atlica sino *ara convertir al mundoQ H P*or 5u- en este caso hab0a *ermitido 5ue esta Iglesia 5uedara reducida a un *u@ado de $ieles mientras *or otra *arte el mundo hallaba su *a) $uera de la obra de +risto su &nviadoQ Duego *as a considerar las emociones 5ue e9*erimentabaJ , no encontr en ellas est0mulo ni consuelo. SOhT verdad era 5ue todav0a *od0a orar mediante actos $r0os de *ura voluntad , 5ue >ios los ace*taba segIn le ense@aba su teolog0aJ cierto 5ue ten0a en su mano el re*etir si el 6e@or se com*lac0a en ello hasta cinco millares de veces el Adveniat regnum tuum... Fiat voluntas tuaJ *ero en tales *r1cticas la *orcin in$erior del es*0ritu no ten0a *artici*acin algunaJ a5uellas notas sal0an del ar*a de su voluntad sin *asin ni sentimiento vibraban mudas , *arec0an no tener alas *ara remontarse al trono del Alt0simo. H entonces P5u- le *ed0a >ios 5ue hicieraQ Gada m1s 5ue re*etir $rmulas ,acer inerte , si K lencioso abrir des*achos recibir mensa%es tele$nicos , su$rir. Ferc, volv0a los o%os de la consideracin al resto del mundo , contem*laba la locura 5ue se hab0a a*oderado de los *ueblos las sor*rendentes historias 5ue el tel-$ono transmit0a. &n Far0s hombres , mu%eres arrebatados del $uror e*il-*tico de las antiguas bacantes se hab0an *resentado desnudos en la Fla)a de la +oncordia armados de *u@ales , con ellos se hab0an atravesado el cora)n gritando entre los estruendosos a*lausos de la muchedumbre 5ue la vida era demasiado *esada *ara so*ortar su ,ugo *or m1s tiem*o. &n 6evilla una bailarina c-lebre se hab0a vuelto loca al tener noticia de la ace*tacin de Felsenburgh a 5uien *ro$esaba una es*ecie de idolatr0a $ren-tica. &n un valle de los

Firineos los aldeanos *artidarios del comunismo hab0an cruci$icado a todos los catlicos de la localidad en un arrebato de $uror sectario. &n Alemania hab0an a*ostatado tres obis*os... , luego otro suceso no menos e9traordinario< .. , millares de horrores m1s 5ue >ios *ermit0a im*asible , silencioso. 6on un gol*ecito a la *uerta , Ferc, se incor*or brusK camente al ver entrar al +ardenal. &l anciano *arec0a horriblemente deca0doJ , en sus o%os brillaba el ardor de la $iebre. Indic *or se@as a Ferc, 5ue se sentara mientras -l se de%aba caer en un silln tembloroso , ocultando sus )a*atos adornados con hebillas de *lata ba%o la sotana de botones ro%os. KK/en-is 5ue *erdonarme hi%o m0oKKcomen).KK6iento una gran intran5uilidad *or5ue temo *or la vida del *relado. >eb0a estar a5u0 ,a. &l +ardenal se re$er0a al Obis*o de 6outh'arL 5ue con$orme Ferc, recordaba hab0a *artido de Inglaterra a5uel mismo d0a a *rimera hora de la ma@ana. KKP6ab-is &minent0simo 6e@or si se encamina a5u0 direcK tamenteQ KK60J , deber0a haber llegado hacia las veintitr-s. Fero ,a ha *asado la media nocheJ Pno es verdadQ 8ientras el +ardenal hablaba los relo%es dieron la media. /odo re*osaba ahora en silenciosa 5uietud. >urante el d0a el aire hab0a resonado constantemente con todo g-nero de ruidos , clamores *rocedentes de las alborotadas mani$estaciones con 5ue el *o*ulacho romano celebraba el nombramiento de FelsenburghJ las *uertas de la ciudad hab0an sido $or)adas e invadido el recinto murado *or numerosas bandas de obreros 5ue recorrieron las calles cantando co*las antirreligiosas. 8as *or el momento no hab0a *eligro de 5ue se *rodu%eran disturbios de trascendenciaJ era slo un indicio de lo 5ue *odr0a ocurrir cuando la gente se diera cuenta de la situacin de las cosas en el mundo. &l +ardenal *areci reanimarse un *oco des*u-s de algunos minutos de silencio. KKPOs sent0s $atigado FadreQKK*regunt bondadosamente a Ferc,. Oste sonri. KKPH Muestra &minenciaQKKre*uso el sacerdote. &l anciano sonri a su ve).

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KKSOhTKKa@adiKK*or lo 5ue a mi se re$iere no he de durar mucho tiem*o Fadre. Fronto ser-is vos el 5ue tendr1 5ue *adecer. Ferc, se sobresalt vivamente. KK+laro 5ue s0KKcontinu el +ardenal.KK&l 6anto Fadre lo ha dis*uesto. Mos me suceder-is mu, *ronto en el cargo. &s inItil guardar el secreto. KKS&minent0simo 6e@orTKKim*lor Ferc, con vo) tr-mula. &l vie%o le im*uso silencio con un gesto de su seca , arrugada mano. KKHa com*rendo lo 5ue me 5uer-is decirKKcontinu a$aK blemente.KKFor vuestra *arte *re$erir0ais la muerte Pno es as0Q , 5uedar en *a) de una ve). 8uchos ha, 5ue desear0an lo mismoJ *ero antes es *reciso su$rir. &t *ati et mori. Fadre FranLlin deb-is ace*tar la *rueba sin vacilar. 6e sigui luego un *rolongado silencio. Da noticia era tan im*revista 5ue Ferc, 5ued medio aturdido. Ram1s le hab0a *asado *or la imaginacin 5ue un hombre como -l de menos de cuarenta a@os *udiera ser considerado elegible *ara suceder al sabio *aciente , venerable abad 8art0n. H en cuanto al honor del cargo Ferc, se hallaba a la sa)n mu, *or encima de toda ambicin *ersonalJ de modo 5ue ni si5uiera *ensaba en ello. Do Inico 5ue ve0a en *ers*ectiva era un via%e largo e intolerable *or un camino 5ue tre*aba en *leno declive llevando sobre sus es*aldas una carga 5ue no *od0a so*ortar. Go obstante com*rendi 5ue la cosa no ten0a remedio. &l nombramiento se le hab0a anunciado como inevitableJ era necesarioJ , no 5uedaba otro recurso 5ue ace*tar en silencio. Fero -l lo ve0a como si a sus *ies se hubiera abierto un nuevo abismo cu,o $ondo insondable le atra0a in$undi-ndole un horror mudo e indecible. &l *rimero 5ue rom*i el silencio $ue el +ardenal. KKFadre FranLlinKKdi%o KKho, he visto un retrato de Felsenburgh. P6ab-is *or 5uien le tom- a *rimera vistaQ Ferc, sonri con amargura. KKFues sencillamente cre0 5ue era vuestro retrato. PUu- os *areceQ KKGo com*rendo bien a Muestra &minencia. KKP+mo 5ue no...QKKFero el anciano se interrum*i , cambi bruscamente de asunto.KKHo, ha ocurrido un asesinato en la ciudad. Ferc, levant los o%os , mir un momento a su interlocutor.

KKOh s0J el asesino ser1 e%ecutadoJ no ha hecho diligencia alguna *or esca*arKK*rosigui el +ardenal.KK&l %uicio comen)ar1 ma@ana... &l suceso contrista. &s el *rimer crimen 5ue se comete en el es*acio de ocho meses. Da iron0a de la situacin se le mostraba a Ferc, con sobrada evidencia mientras inmvil en su silln observaba el *ro$undo silencio 5ue reinaba en el e9terior ba%o el cielo *uro , estrellado de la noche. Fensaba en la *obre ciudad *onti$icia indi$erente a los *ro$undos cambios 5ue ocurr0an en el mundo invariable en seguir los anticuados *rocedimientos de la %usticia tradicional entre las burlas de las gentesJ mientras all1 $uera en el resto del mundo se acumulaban las $uer)as 5ue *ondr0an t-rmino a tan incom*rensible anacronismo. 6u entusiasmo de otras veces *arec0a muerto. Go se estremec0a ,a de admiracin al *ensar en el es*l-ndido des*recio de los hechos materiales 5ue antes le hab0a *arecido tan bello , conmovedor ni le im*resionaban el valor ra,ano en $renes0 o la indi$erencia let1rgica 5ue im*eraban all0 como re,es , se@ores. Antes bien se consideraba en el caso de un curioso 5ue observa el *osarse de una mosca sobre el cilindro de una m15uina en movimiento< la enorme masa de acero gira arrastrando el minIsculo , delicado organismo a una destruccin inevitableJ un momento m1s , habr1 concluido todo sin 5ue el testigo de a5uella escena ha,a *odido intervenir. >e una manera an1loga se le re*resentaba a Ferc, lo sobrenatural vivo todav0a , *er$ecto como en ninguna otra -*oca *ero reducido a las *ro*orciones de un *unto a*enas *erce*tibleJ $uer)as incalculables se mov0an alrededor , deba%o de la diminuta organi)acin el universo entero giraba amena)ando a*lastarlo ba%o su *esada moleJ , Ferc, no *od0a hacer otra cosa 5ue contem*lar temblando de angustiosa ansiedad el advenimiento de la cat1stro$e. H no obstante como anteriormente hemos dicho no hab0a sombra alguna en su $eJ -l sab0a 5ue la mosca era su*erior a la m15uina gigantesca en el orden de la vidaJ , aun5ue en breves instantes el insecto *ereciera a*lastado no recaer0a sobre -l la *ena del su*remo su$rimiento. /odo esto le era bien conocido al sacer doteJ *ero ignoraba *or 5u- hab0an de suceder as0 las cosas. 8ientras los dos interlocutores continuaban sentados se o, ruido de *asos , *oco des*u-s llamaron a la *uerta. En criado se asom , di%o al +ardenal< KK6u Ilustr0sima ha llegado &minent0simo 6e@or.

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&l anciano se levant *enosamente a*o,ando la mano sobre la mesa. Duego se detuvo acord1ndose al *arecer de algo im*ortante , registr con ansiedad su bolsillo. KK&9aminad esto Fadre KKdi%o alargando al sacerdote un *e5ue@o disco de *lata.KKGo ahora sino cuando ,o ha,a salido. Ferc, cerr la *uerta , volvi a acomodarse en su asiento *ara ins*eccionar el *e5ue@o ob%eto redondo 5ue *icaba su curiosidad. &ra una moneda reci-n salida del tro5uel. &n el reverso a*arec0a el emblema habitual masnico con la inscri*cin< =un $rancoA grabada en el centro en es*erantoJ , el anverso llevaba el busto de un hombre con la le,enda< REDIAGO F&D6&GBERGHJ DA FR&WI>AG/& >& EROFO A las die) de la ma@ana siguiente el +olegio +ardenalicio $ue convocado en las habitaciones del Fa*a 5ue hab0a de dirigirles la alocucin de costumbre con motivo de su cum*lea@os. Ferc, sentado entre los consultores observaba la entrada de los +ardenales , Frelados *ersonas de edad nacin , tem*eramento distintos< los italianos en un gru*o gesticulando , mostrando al sonre0r sus blancas dentadurasJ los anglosa%ones de rostros im*asibles , serios en otroJ luego un vie%o +ardenal $ranc-s 5ue avan)aba a*o,ado en su bastn llevando del bra)o a un benedictino de Inglaterra v sucesivamente $ueron des$ilando numerosos , distinguidos *ersona%es. Da sala era una de las grandes *ie)as del Maticano adornada con noble sencille) , guarnecida a lo largo de los muros con una siller0a de coro 5ue le daba el as*ecto de ca*illa. &n el e9tremo in$erior atravesado *or el *aso central estaba el sitio de los consultoresJ , en la *arte o*uesta cerca del altar se al)aba el trono *onti$icio ba%o un dosel blanco bordado en oro. /res o cuatro esca@os , %unto a ellos varios escritorios instalados m1s all1 de los asientos de los consultores se hallaban reservados *ara los *relados , sacerdotes de los diversos *a0ses de &uro*a llegados a Roma d0as antes con motivo del anuncio de las Iltimas noticias. Ferc, no ten0a noticia de lo 5ue *odr0a ser el contenido de la alocucin. A*enas *od0a es*erar otra cosa 5ue vagas generalidadesJ *or5ue Pcmo $ormular declaraciones concretas , *recisas en *resencia de una situacin tan inciertaQ /odo lo 5ue hasta la sa)n se sab0a era la *ositiva creacin de la *residencia euro*ea hecho con$irmado *or la moneda de *lataJ a lo cual hab0a 5ue a@adir las tentativas de *ersecucin religiosa re*rimidas severamente *or las autoridades locales , la noticia de 5ue Felsenburgh em*e)ar0a sin

dilacin su gira *or las ca*itales de occidente. &n /ur0n era es*erado a $inal de la semana. >e todos los centros catlicos del mundo a$lu0an mensa%es im*lorando instruccionesJ dec0ase 5ue la a*ostas0a se levantaba im*onente como hinchado $lu%o de mareaJ 5ue la *ersecucin amena)aba en todas *artes , 5ue hasta los obisK *os comen)aban a ceder. &n cuanto a los designios del 6anto Fadre nada *od0a asegurarse. Dos 5ue estaban en el secreto se mostraban silenciososJ , el Inico rumor 5ue corr0a era 5ue hab0a *asado toda la noche orando sobre la tumba del a*stol... &l murmullo de la sala se cambi de *ronto en leve cuchi cheo , *oco des*u-s en *ro$undo silencioJ sigui luego una general inclinacin de cabe)a con 5ue los circunstantes saludaron la entrada de una $igura blanca 5ue sali *or la *uerta inmediata al lugar donde se al)aba el trono , al momento siguiente a*areci en -l Ruan Fater Fatrum. Al *rinci*io Ferc, no *rest mucha atencin a las *alabras del Font0$ice. &l sacerdote ingl-s contem*laba absorto a la lu) *ulverulenta $iltrada a trav-s de las celos0as el magn0$ico cuadro des*legado ante sus o%os tan rico de color , es*lendideces de *om*a oriental con la doble cene$a de *Ir*ura 5ue a manera de cintas de un grandioso la)o se tend0an a un lado , otro del dosel escarlata ba%o el 5ue resaltaba la blanca $igura del anciano Font0$ice. Indudablemente estos meridionales *ose0an la nocin del adere)o e9terno , a*aratoso. &l con%unto era tan sor*rendente , sugestivo como la visin de la Hostia sencilla , *ura en una dorada custodia rodeada de luces , rica *edrer0a. /odos los *ormenores eran suntuosos< la elevada techumbre de la *ie)a el color de los tra%es el brillo de los collares , cruces convergiendo la totalidad de matices , adornos hacia una $orma de blancura mate en la 5ue el $austo , es*lendor terrenos se mostraban e9haustos e im*otentes *ara e9*resar el su*remo secreto. Da escarlata la *Ir*ura , el oro sentaban bien a los 5ue estaban en las gradas del tronoJ eran necesarios *ara real)ar su re*resentacinJ *ero el 6u*remo Rerarca de a5uella corte de altos dignatarios no necesitaba los es*lendores del lu%o material en su *ersona. Das *om*as , magni$icen cias de la tierra mor0an a los *ies del Micario de >ios... H sin embargo S5u- e9*resin tan adecuada la de a5uel bello rostro oval la de a5uella cabe)a erguida sobre los hombros con dignidad augusta la de a5uellos o%os de brillante , dulce mirada im*erando sobre unos labios de corte $ino *rontos a servir las

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indicaciones del *ensamiento con una *alabra $irme , *oderosaT Go se o0a el menor ruido en la sala ni un susurro ni una res*iracinJ , aun $uera del recinto reinaba el mismo silencioJ dir0ase 5ue el bullicio del mundo se sus*end0a durante algunos momentos *ara *ermitir a lo sobrenatural e9*oner tran5uilamente su de$ensa antes de ser condenado entre *rotestas clamorosas. Ferc, hi)o un violento es$uer)o *ara recoger su atencin cru) las manos , escuch. Da vo) del Font0$ice continuaba< =...BienJ *uesto 5ue as0 es hi%os m0os en Resucristo a nosotros nos toca res*onder. Go luchamos como nos ense@a el >octor de las Gentes contra la carne , la sangre sino contra las *otestades , *oderes contra los gobernantes del mundo de las tinieblas contra los es*0ritus de maldad en los altos lugares. For consiguiente revestios de la armadura de >iosJ , el mismo A*stol nos e9*lica la naturale)a de esta armadura< el cinturn de la verdad el *eto de la %usticia el cal)ado de la *a) el escudo de la $e el ,elmo de la salud , la es*ada del &s*0ritu. =He a5u0 *or consiguiente las armas con 5ue la *alabra de >ios nos e9horta a combatir *ero no con las armas de este mundo de donde no es tam*oco su reinoJ , ahora im*orta recordaros los *rinci*ios de la guerra 5ue acabamos de recomendaros.A Da vo) se detuvo , a lo largo de los asientos reson un sus*iro. Duego el anciano *rosigui en un tono un *oco m1s elevado< =6iem*re $ue sabia norma de nuestros Fredecesores como tambi-n su deber el guardar silencio en determinadas circunsK tancias , el mani$estar libremente en otras la *alabra de >ios. >e este deber Gos no debemos a*artarnos *or el conocimiento de nuestra debilidad e ignorancia sino con$iar m1s bien en 5ue A5uel 5ue Gos ha colocado en su trono se digne hablar *or nuestra boca , servirse de nuestras *alabras *ara su gloria. A&n *rimer lugar *ues necesitamos daros a conocer nuestra o*inin sobre el nuevo movimiento como suele llam1rsele 5ue ha sido inaugurado en nuestros d0as *or los *oderes del mundo. A&n manera alguna desconocemos ni des*reciamos los bene$icios de la *a) , de la unin ni menos echamos en olvido 5ue la a*aricin de tales cosas sobre la tierra ha sido el $ruto de muchos males 5ue Gos hemos condenado. &stas $alsas a*ariencias de *a) han seducido a millares de in$elices movi-ndolos a dudar de la *romesa del Fr0nci*e de la Fa) Inico , verdadero camino 5ue conduce al Fadre. Da *a) verdadera a 5ue as*iramos no se re$iere slo a las relaciones de los hombres entre s0 sino tambi-n a las 5ue

los unen con su HacedorJ , *recisamente en esta segunda *arte es donde $racasan los actuales es$uer)os del mundo. H en verdad nada tiene de e9tra@o 5ue un mundo olvidado de >ios rechace todo g-nero de relaciones con Ol. Dos hombres *ervertidos *or *redicadores de $alsas doctrinas han llegado a creer 5ue la unin de las diversas naciones constitu0a el sumo bien de esta vida olvid1ndose de las *alabras de nuestro 6alvador 5ue dicen no haber venido a traer la *a) sino la es*ada , 5ue el reino de >ios *adece violencia de modo 5ue solamente los 5ue luchan logran arrebatarlo. H *or consiguiente conviene establecer la *a) del hombre con >ios como cosa *rimera , *rinci*alJ , luego se seguir1 la unin , concordia de los hombres entre s0. /uscad, desde luego, el reino de 0ios--nos dice 1esucristo--y todo lo dem!s se os dar! por a2adidura. AAs0 *ues Gos condenamos , anatemati)amos una ve) m1s las o*iniones de los 5ue creen , ense@an lo contrario de lo 5ue acabamos de e9*oner , renovamos una ve) m1s todas las condenaciones $ulminadas *or Gos , *or nuestros Fredecesores contra todas las sociedades organi)aciones o comunidades 5ue se han $ormado con el $in de establecer la unidad sobre otras bases 5ue las se@aladas *or el mismo >iosJ , recordamos a nuestros hi%os en todo el orbe catlico 5ue les est1 *rohibido a$iliarse a ninguna de tales asociaciones as0 como tambi-n el a,udarlas o a*robarlas de cual5uier manera 5ue sea.A Ferc, se movi de su asiento con cierto asomo de im*a K ciencia... Da $orma era soberbia tran5uila e im*onente como la corriente de un gran r0oJ *ero la materia el $ondo le *arec0a un *oco im*ro*io. For5ue a vuelta de tantos *asa%es de la &scritura a5u0 no hab0a m1s 5ue la vie%a , gastada re*robacin de la masoner0a re*etida en un lengua%e $alto de originalidad. =Adem1sKKcontinu la vo) con entere)a KKGos deseamos daros a conocer cu1les son nuestros designios *ara lo *or ve nirJ , a5u0 tendremos 5ue *enetrar en un terreno susce*tible de ser considerado como *eligroso.A 6e sigui un movimiento general en el concurso ba%o la in K $luencia de la e9*ectacin 5ue des*ertaban las *alabras del Font0$ice. Ferc, vio 5ue tres o cuatro cardenales se inclina ban hacia adelante con la mano *uesta en la ore%a en $orma de trom*eta acIstica *ara o0r me%or. &videntemente iba a comen)ar la *arte m1s interesante de la alocucin. =8uchas cuestiones ha,KK*rosigui el anciano KK5ue Gos no

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creemos o*ortuno tratar en este momento< las unas *or ra)n de la reserva 5ue im*one su misma naturale)aJ las otras *or5ue e9igen ma,or es*acio del 5ue al *resente *odemos dedicarles. Fero lo 5ue Gos decimos a5u0 lo decimos al mundo entero. H *uesto 5ue los asaltos de nuestros enemigos son a la ve) *Iblicos , secretos tal debe ser tambi-n nuestra de$ensa. He a5u0 *ues amados hi%os cu1les son nuestras intenciones.A &l Fa*a se detuvo levant la mano a la altura del *echo , asi ma5uinalmente la cru) de su *ectoral. =&l e%-rcito de +risto siendo uno consta de muchas divi siones cada una de las cuales tiene su *ro*ia $uncin , ob%eto. &n tiem*os *asados >ios ha suscitado com*a@0as de sus siervos *ara la reali)acin de este o de a5uel $in *articular< los hi%os de 6an Francisco encarnaron el es*0ritu de *obre)a evang-licaJ los de 6an Bernardo dieron e%em*lo de unir el traba%o manual , la oracin , lo *ro*io hicieron tantas comunidades de mu%eres dedicadas al mismo *ro*sitoJ la +om*a@0a de ResIs libr rudos combates en de$ensa de la $e , *rodu%o siem*re legiones de educadores de la %uventud , de misioneros del evangelio en todas las regiones del globo , de un modo an1logo sucede en las dem1s rdenes religiosas cu,os nombres son universalmente conocidos. +ada institucin religiosa surgi en la ocasin *articular en 5ue su accin era necesariaJ , cada una res*ondi tambi-n noblemente a su vocacin divina. Gloria es*ecial de todas ellas ha sido el renunciar a las ocu*aciones (desde luego buenas en s0# 5ue *udie K ran desviarlas de la em*resa *ara la cual >ios las hab0a lla mado cum*liendo as0 las *alabras de nuestro Redentor< /oda rama 5ue llenare $ruto ,o la lim*iar- a $in de 5ue *ueda *roducir m1s todav0a. Ahora bien Gos creemos 5ue en las actuales circunstancias todas las rdenes e9istentesKKa las 5ue una ve) m1s alabamos , bendecimosKKno se ada*tan *or las condiciones de sus reglas res*ectivas a las e9igencias , necesidades es*eciales de los tiem*os ni su actual organi)acin res*onde a lo 5ue *ide la gran batalla 5ue ho, es *reciso *elear contra el *oder de las tinieblas. For5ue nuestra lucha *rinci*al ho, no se dirige contra la ignorancia si5uiera sea la de los *ueblos *aganos a 5uienes no ha llegado aIn la lu) del evangelio o la de a5uellos cu,os *redecesores le han recha)adoJ nuestra lucha de ho, no va contra las enga@adoras ri5ue)as del mundo ni contra la $alsa ciencia ni contra ninguna de las $ortale)as de la in$idelidad 5ue en siglos anteriores hemos venido sitiando , batiendo sin treguaJ antes bien *arece haber llegado al $in el tiem*o de 5ue hablaba el A*stol

cuando dec0a 5ue el gran d0a no vendr1 hasta 5ue se ha,a *roducido una gran a*ostas0a , se mani$ieste el Hombre de Fecado el Hi%o de Ferdicin 5ue se colo5ue , e9alte a s0 mismo sobre todo lo 5ue se llama >ios. AGo tenemos *ues 5ue combatir contra esta o a5uella $uer)a *articular sino contra la inmensidad de ese Foder en lo sucesivo desenmascarado cu,o tiem*o nos ha sido *redicho , cu,a destruccin est1 de antemano *re*arada.A Da vo) call unos momentos , Ferc, asi con $uer)a los remates laterales de la silla 5ue ocu*aba *ara disimular el temblor nervioso de sus manos. &l silencio era *ro$undo , solemneJ , el Fa*a hi)o una *rolongada as*iracin volvi lentamente su cabe)a a derecha e i)5uierda , *rosigui con ma,or entere)a , resolucin 5ue nunca< =For tanto en nuestro humilde %uicio hemos estimado conveniente 5ue el Micario de +risto invite *or s0 mismo a los hi%os de >ios a tomar *arte en la nueva guerraJ , es nuestra intencin alistar ba%o la bandera de +risto +ruci$icado a todos los 5ue 5uieran o$recerse *ara este servicio su*remo. Al hacerlo as0 Gos no ignoramos la es*ecie de novedad 5ue encierra seme%ante determinacinJ no obstante lo cual Gos la abra)amos deliberadamente abandonando las otras medidas 5ue en el *asado $ueron abra)adas con sabia *rudencia , consideradas como necesarias dada la *eculiar condicin de la -*oca en 5ue se a*licaron. &n esta materia Gos rehusamos tomar conse%o de nadie m1s 5ue de A5uel en cu,a asistencia e ins*iracin creemos con $e inde$iciente e in5uebrantable. AH desde luego decimos 5ue si bien todos los miembros de la nueva Orden deber1n *restar el servicio de la obediencia nuestra *rimera intencin al crear el mencionado Instituto es *oner la con$ian)a en >ios antes 5ue en los hombres a*elar al socorro del in$inito *oder 5ue reclama nuestros sacri$icios m1s bien 5ue al concurso de los no dis*uestos a o$recerlos , dedicar una ve) m1s *or un acto $ormal , deliberado nuestras almas , cuer*os a cum*lir la voluntad del Znico 5ue tiene derecho a e9igir de nosotros seme%ante abnegacin , entrega total d- cuanto somos , valemos dign1ndose a la ve) ace*tar nuestra *obre)a. A&n una *alabra Gos establecemos solamente las siguientes condiciones< AFara *oder ingresar en la Orden re$erida ser1 necesario haber *asado de los diecisiete a@os.

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AGo habr1 distintivo h1bito ni insignia 5ue los miembros a$iliados tengan obligacin de llevar. ADa Regla del Instituto se $undar1 en los tres votos de *obre)a obediencia , castidad a los 5ue Gos a@adimos una cuarta intencin a saber la de recibir la corona del martirio con la resolucin , *ro*sito $irme de abra)ar los tormentos , la muerte siem*re 5ue se o$reciere ocasin de su$rirlos *or Resucristo. A&l Obis*o de cada dicesis si o*tare *or a$iliarse en la Asociacin ser1 el su*erior dentro de los l0mites de su %urisdiccinJ , solamente -l estar1 e9ento de la observancia estricta del voto de *obre)a *or el tiem*o 5ue conservare su sede. Dos Frelados 5ue no se sintieren con vocacin *ara *ertenecer a la re$erida Orden conservar1n sus sedes en las condiciones ordinarias *ero carecer1n de toda autoridad sobre los religiosos de ResIs +ruci$icado. AAdem1s Gos anunciamos solemnemente nuestra intencin de ingresar en la Orden como su *rimero , su*remo Frelado , de hacer nuestra *ro$esin en la misma dentro de breves d0as. AOtro s0 declaramos 5ue durante nuestro Fonti$icado no ser1 investido de la dignidad cardenalicia ninguno 5ue no *erteneciere a la OrdenJ , asimismo hacemos constar 5ue dedicaremos en breve la Bas0lica de los santos a*stoles Fedro , Fablo *ara iglesia central de la institucinJ , 5ue en el mismo tem*lo canoni)aremos sin demora a todas las almas bienaventuradas 5ue hubieren sacri$icado su vida terrena en aras de la vocacin a 5ue libremente se consagraron. ARes*ecto de esta vocacin consideramos innecesario decir a5u0 cosa alguna $uera de indicar 5ue *uede ser *rose guida ba%o cuales5uiera condiciones establecidas *or los res*ectivos 6u*eriores. For lo 5ue res*ecta a los noviciados Gos *ublicaremos sin tardan)a las reglas necesarias re$erentes a su $undacin , re5uisitos. +ada su*erior diocesano tendr1 todos los derechos 5ue *ertenecen de ordinario a los 6u*eriores religiosos , go)ar1 de $acultades *ara em*lear a sus sIbditos en cual5uier ocu*acin 5ue a su %uicio *ueda contribuir a la gloria de >ios , a la salvacin de las almas. H desde luego Gos em*learemos solamente en nuestro servicio a los 5ue $ueren miembros de la Orden.A &l Fa*a levant una ve) m1s los o%os sin la menor muestra de sentirse conmovido , continu enseguida< =/al es lo 5ue nos ha *arecido conveniente determinar. Res*ecto de otros asuntos estamos *rontos a escuchar el *arecer de *ersonas res*etables , e9*erimentadasJ *ero es nuestro deseo 5ue

cuanto acabamos de decir se comuni5ue al mundo entero de modo 5ue sin dilacin sea universalmente conocido lo 5ue +risto *or medio de su Micario *ide a todos los 5ue *ro$esan su $e. Gos no o$recemos recom*ensa alguna e9ce*to las 5ue >ios mismo ha *rometido a los 5ue le aman , sacri$ican su vida *or OlJ no *rometemos otra *a) 5ue la de la eterna bienaventuran)aJ ni otra morada 5ue la de la celestial Rerusal-nJ ni m1s honor 5ue el de des*reciar las honras del mundoJ ni otra vida 5ue la oculta con +risto en >ios.A 6entado en su des*achito *articular de (hiteall aguardaba Oliverio Brand la llegada de una visita. &ran ,a cerca de las die)J , el di*utado ten0a 5ue estar a la media en el +onse%o. &s*eraba 5ue 80ster Francisco 5uien5uiera 5ue $uese no le hab0a de entretener *or largo tiem*oJ *or5ue *recisamente ahora los momentos eran *reciosos a causa de la *rodigiosa labor 5ue absorb0a toda su actividad desde hac0a algunas semanas. Fero no necesit in5uietarse demasiado *or5ue no bien hab0an sonado las die) en la /orre Mictoria cuando se abri la *uerta del des*acho , un secretario anunci el nombre de la *ersona 5ue Oliverio es*eraba. &l di*utado ech una r1*ida o%eada sobre el desconocido $i%1ndose en sus *1r*ados ca0dos , en la contraccin de la bocaJ $ormul luego en su interior de una manera *recisa la im*resin general 5ue el reci-n llegado le *roduc0a , de%ando a un lado $rmulas de cortes0a entr bruscamente en materia. KKA las die) , veinticinco minutosKKdi%o al $orasteroKKdebo salir de a5u0. Hasta esa hora... 80ster Francisco le tran5uili). KKGracias se@orJ con eso ha, tiem*o de sobra. 6i me *ermit0s... (, al decir esto meti la mano en el bolsillo de la cha5ueta , sac un gran sobre re*leto al *arecer de documentos# Os de%ar- a5u0 esto cuando me marche a $in de 5ue os enter-is de nuestros deseos de los nombres de los interesados , dem1s *ormenores , ahora he a5u0 lo 5ue tengo 5ue deciros. Re*antingse en su silla cru) las *iernas , continu con cierto de%o de severidad en el tono de su vo). KKHo so, una es*ecie de delegado como sab-is. Da asociacin 5ue re*resento tiene algo 5ue *edir , algo 5ue o$re cer. 6e me ha elegido *ara el desem*e@o de esta comisin *or ser el autor de la idea. &n *rimer lugar P*odr0a dirigiros una *reguntaQ

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Oliverio asinti con una leve inclinacin. KKGo 5uerr0a *ecar de indiscretoJ *ero segIn mis in$ormes es un hecho la restauracin del culto divino en todo el reino Pno es verdadQ &l orador comunista sonri. KK6u*ongo 5ue s0KKres*ondi.KK &l bill ha sido sometido *or tercera ve) a la discusin de la +1mara , ,a tendr-is noticia de 5ue el Fresidente dictaminar1 sobre el asunto esta misma tarde. KKFero Po*ondr1 su vetoQ KK8e *arece 5ue no. &n Alemania *or lo menos ha dado su a*robacin a dis*osiciones de car1cter an1logo. KKFer$ectamenteKK re*uso el visitante.KKH si a5u0 hace lo *ro*io su*ongo 5ue el *ro,ecto tendr1 enseguida $uer)a de le,. Oliverio se inclin sobre laKKmesa , sac un *a*el verde 5ue conten0a la co*ia de la nueva organi)acin del culto. KKMosKKa@adi KKtendr-is un e%em*lar como -ste. Fues bien el contenido ser1 le, sin *-rdida de tiem*oJ , la *rimera $estividad se celebrar1 al comen)ar el mes de octubre. +reo 5ue es la Faternidad Pno es as0...Q *recisamente la Faternidad. KKFero en ese d0a va a reinar la ma,or con$usin en la *r1ctica del ceremonial. Go $alta m1s 5ue una semana *ara e1 1aN de octubre. KKGo tengo nada 5ue ver con ese de*artamentoKKres*ondi Oliverio volviendo a de%ar el *ro,ecto sobre la mesa.KKKK6in embargo segIn mis in$ormes se ado*tar1 el ritual usado ,a en Alemania. Go ha, ra)n *ara singulari)arnos en este *unto. KKPH la abad0a de (estminster 5uedar1 dedicada al servicio del cultoQ KKGaturalmente. KKBien se@orKKa@adi 80ster Francisco KKdesde luego me consta 5ue la +omisin del Gobierno ha estudiado con gran detenimiento la materia , no dudo 5ue tendr1 sus *lanesJ *ero me *arece 5ue han de necesitar al e$ecto de la ma,or suma de e9*eriencia *osible. KK6in duda alguna. KKFues teniendo en cuenta esa necesidad la asociacin 5ue ,o re*resento com*uesta enteramente de hombres 5ue en otro tiem*o han sido sacerdotes catlicos est1 llamada a *restar e9celentes servicios. 6omos cerca de doscientos en Dondres. Os de%ar- si me

lo *ermit0s un $olleto donde se e9*one el ob%eto de la institucin el reglamento , dem1s *ormenores. Gos ha *arecido 5ue en el asunto *resente nuestra *asada e9*eriencia *odr0a ser de gran utilidad al gobierno. Das ceremonias catlicas como sab-is son bastante com*licadas , varios de mis colegas las han estudiado a $ondo hace a@os. &ntre nosotros suele decirse 5ue los maestros de ceremonias nacen no se hacenJ , contamos varios de ellos en la asociacin. Aun5ue en realidad cada sacerdote es en ma,or o menor grado un ceremonialista. Francisco se detuvo. KKPUuer-is continuarQ KKFor mi *arte abrigo la seguridad de 5ue el gobierno com*rende la inmensa im*ortancia 5ue encierra la buena marcha de toda nueva institucin. 6i el divino servicio comen)ara sus $unciones de una manera grotesca , desordenada correr0a grave riesgo de $racasar. For tal ra)n mis com*a@eros han cre0do secundar la obra del gobierno envi1ndome en su nombre a *artici*aros 5ue e9iste un gru*o de ciudadanos *od-is contar *or lo menos con unos veinticinco KKes*ecialmente instruidos en las *r1cticas del culto , *rontos a *onerse a dis*osicin de la autoridad com*etente. Oliverio no *udo disimular una ligera sonrisa. Hab0a en todo ello un $ondo de horrible iron0aJ mas a *esar de todo la *ro*osicin no de%aba de ser ra)onable. KK+om*rendo mu, bien se@or. +reo 5ue vuestros o$recimientos *ueden realmente ser de gran im*ortanciaJ *ero es asunto 5ue no de*ende de m0. &l ministro 6no'$ord... KK60 s0J ,a lo s-. Go obstante hemos acudido a vos movidos *or el e$ecto 5ue nos *rodu%o vuestro discurso del otro d0a. &n -l inter*retasteis $ielmente los sentimientos de nuestro cora)n sobre todo cuando di%isteis 5ue el mundo no *odr0a vivir sin una $e ni un culto , 5ue *recisamente ahora 5ue >ios hab0a sido al $in descubierto , conocido... Oliverio hi)o un gesto mani$estando su desagrado *or la adulacin 5ue encerraban las *alabras de su visitante. KKHab-is hecho bien en contar con mi a*o,o 80ster FranciscoJ , os *rometo interesar en vuestro $avor al ministro de cultos. 6i no he com*rendido mal habr- de *ro*oneros *ara las $unciones de... de maestros de ceremonias Pno es verdadQ KK60 se@or , sacristanes tambi-n. He estudiado cuidadosamente el ritual alem1n 5ue es mucho m1s com*le%o de lo 5ue me $iguraba. 6u observancia ha de e9igir no escasa habilidad. +on$orme a mis c1lculos habr- de

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necesitar *or lo menos una docena de ceremoniarios , di$0cilmente bastar1n otros tantos sacristanes. Oliverio asinti con un movimiento brusco mientras conK tem*laba con viva curiosidad el rostro severamente *at-tico del hombre 5ue ten0a en$rente descubriendo en -l esa es*e cie de m1scara eclesi1stica 5ue antes hab0a tenido ocasin de observar en otros individuos del mismo ti*o. Indudablemente se trataba de un $an1tico santurrn. KKFor su*uesto los miembros de esa colectividad ser-is todos masones Pno es verdadQ KKSOhT eso desde luego se@or. KK8u, bien. Ho, hablar- a 8ister 6no'$ord si logro cogerle en buena co,untura. 8ir luego el relo% , vio 5ue $altaban aIn tres o cuatro minutos. KKP/en-is noticia de los Iltimos nombramientos hechos en RomaQKK*regunt el e9*adre Francisco. Oliverio contest encogi-ndose de hombros. Frecisamente ahora no le interesaban de un modo es*ecial los asuntos de Roma. KK&l +ardenal 8art0n ha muerto... $alleci el %ueves... , al *resente ha sido ,a designada la *ersona 5ue ha de sustituirle. KKP>e verasQ P&s absolutamente cierta la noticiaQ KK60 se@or Brand *uedo asegur1roslo. &l recientemente nombrado +ardenalKKFrotector de Inglaterra $ue en algIn tiem*o amigo m0o. 6u nombre es Ferc, FranLlin. KKP+moQ PFranLlin dec0sQ KKPUu- tiene de *articularQ PDe conocisteis vos *or venturaQ Oliverio se le 5ued mirando con aire sombr0o , *alideciendo un *oco. KKDe conoc0 en e$ectoKKres*ondi tran5uilamente.KKFor lo menos as0 lo creo. KKHa residido en (estminster hasta cosa de dos meses. KK60 el mismoKKre*uso Oliverio $i%ando aIn la mirada en su interlocutor.KK PH vos le tratasteisQ KKBastante tiem*o. KKSAhT bien< me alegrar0a de conversar con vos algIn d0a sobre esa *ersona.

Oliverio se interrum*i de nuevo *ara echar otra mirada al relo%< todav0a $altaba un minuto. KKPH eso es todoQKK*regunt. KKFor ahora no tengo otro asunto 5ue con$erir con vosKK res*ondi el otroJ KK*ero hab-is de *ermitirme e9*resaros antes de marchar lo mucho 5ue estimamos vuestros buenos o$icios en $avor de la causa 5ue *atrocinamos. Gadie creo 5ue est- en condiciones de a*reciar me%or 5ue nosotros la gravedad e9ce*cional encerrada en la su*resin del culto. General , *ro$unda e9tra@e)a caus en un *rinci*io... Da vo) de 80ster Francisco tembl un *oco , se ahog en su garganta. Oliverio se sinti interesado en $avor de su visitante , sus*endi el movimiento 5ue iba a hacer *ara levantarse. KK+ontinuad sin temorKKa@adi *rocurando ins*irar con$ian)a , 1nimo al reci-n venido. Oste se volvi de $rente a Oliverio , $i% en -l de lleno la melanclica mirada de sus o%os *ardos. KK... *ero todo era *ura ilusin indudablementeJ lo sabemos bien. >e todos modos *or mi *arte me atrevo a es*erar 5ue todav0a han de servirnos de algo nuestras antiguas sI*licas *enitencias , homena%es. Gos hemos e5uivocado res*ecto de nuestro >iosJ mas los sacri$icios anteriormente *racticados han llegado a *esar de todo hasta Ol siguiendo el camino del &s*0ritu del 8undo. +re0amos 5ue el individuo no era nada , 5ue Ol lo era todo. H ahora... KK/en-is ra)nKKdi%o Oliverio mirando con creciente sim*at0a a su visitante. KKAhoraKKcontinu -ste con ma,or e9altacin KKse ha veri$icado la venida del gran Felsenburgh del Faci$icador de la Humanidad. Das Iltimas *alabras $ueron *ronunciadas con un tono de admiracin tan honda , sincera 5ue lleg a conmover al mismo Oliverio. KK+om*rendo *er$ectamente lo 5ue 5uer-is decirKKre*lic -ste. KKSOhT S/ener al cabo un 6alvadorT KKcontinu Francisco. KKSEn 6alvador 5ue *uede ser visto *al*ado , adorado cara a caraT Farece un sue@o... demasiado magn0$ico *ara ser cierto. Oliverio mir *or Iltima ve) el relo% , se levant brusca mente alargando la mano. KK>is*ensadme se@orKKa@adiJ KKme es im*osible aguardar un

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momento m1s. >ebo mani$estaros 5ue me ins*ir1is viv0simo inter-s... Ho hablar- a 6no'$ord. 6u*ongo 5ue vuestra direccin est1 a5u0KKdi%o a*untando a los *a*eles tra0dos *or Francisco KKPno es verdadQ KK60 se@or Brand. Ahora una Iltima *regunta. KKGo *uedo es*erarKKdi%o Oliverio haciendo con la cabe)a signos negativos. KKEn instante no m1s< Pes cierto 5ue el culto ser1 obligatorioQ Oliverio contest con se@as a$irmativamente mientras recog0a sus *a*eles. A5uella tarde 81bel sentada en la galer0a detr1s del estrado *residencial hab0a consultado ,a su relo% hasta media docena de veces es*erando cada ve) 5ue llegara cuanto antes la hora veintiuna. &lla sab0a bien *or e9*eriencia 5ue el Fresidente en &uro*a llegar0a e9actamente en el tiem*o *re$i%ado ni un minuto antes ni un minuto des*u-s. Da *untualidad su*rema de Felsenburgh era c-lebre en todo el continente. Hab0a *rometido estar en el Farlamento a las veintiunaJ , a las veintiuna en *unto se hallar0a seguramente en su sitial. 6e o, aba%o un agudo re*i5ue e inmediatamente call la sonora vo) del orador 5ue ocu*aba la tribuna. Ena ve) m1s ech una o%eada a su relo% de *ulsera< todav0a $altaban cinco minutos. &ntonces se inclin sobre el *retil de su *alco *oni-ndose a contem*lar el interior del gran local. &l aviso del timbre hab0a ocasionado un gran cambio en la actitud de la concurrencia. Dos miembros del Farlamento se mov0an en las *rolongadas $ilas de sitialesJ los unos *uestos de *ie estiraban , com*on0an sus vestidosJ los otros sentados se acomodaban en *osicin m1s decorosaJ los de m1s all1 introduc0an sus sombreros en los huecos destinados al e$ectoJ el Fresidente de la +1mara descend0a a*resuradamente las gradas de la *lata$orma en 5ue descansaba su sillnJ en una *alabra todo el hemiciclo bull0a , se agitaba en es*era del gran acontecimiento. &l edi$icio estaba lleno de bote en boteJ un di*utado 5ue llegaba con algIn retraso *enetr siguiendo la claridad *rocedente de la *uerta meridional , mir a$anosamente a su alrededor buscando el sitio vacante 5ue le corres*ond0a. Dos corredores de la e9tremidad in$erior no *od0an contener el inmenso gent0o aun desde antes de la llegada de 81bel 5ue trat en vano de encontrar all0 un *uesto. Fero de toda a5uella a*i@ada muchedumbre no sal0a otro ruido 5ue el de un sibilante cuchicheoJ de las galer0as de la *lanta ba%a subi

nuevamente el r1*ido vibrar de timbres al mismo tiem*o 5ue los *asillos 5uedaban des*e%adosJ , desde la *la)a e9terior del Farlamento lleg un *ro$undo murmullo 5ue se di$undi *or el numeroso concurso all0 reunido momentos antes tran5uilo , silencioso. SUu- nuevo , admirable le *arec0a a 81bel el ambiente moral 5ue all0 se res*iraba *rinci*almente *or el cambio *ro$undo de ideas , sentimientos 5ue su*on0a el estado actual de &uro*a unida toda ba%o la *residencia de un hombre como FelsenburghT A5uella noche iba a caberle otra ve) a la %oven la dicha de escuchar al Or1culo de los nuevos tiem*os. En mes antes el Fresidente hab0a sancionado con su a*robacin un *ro,ecto seme%ante en AlemaniaJ al d0a siguiente de este segundo via%e a Dondres *artir0a *ara &s*a@a con ob%eto de inaugurar en 8adrid la religin de la Humanidad. Gadie sab0a dnde hab0a estado la semana anterior. 6egIn rumores su volador hab0a cru)ado sobre el lago de +omoJ *ero seme%ante es*ecie $ue mu, *ronto desmentida. H bien P5uir0a a decir esta nocheQ Do mismo *od0an ser cuatro *alabras 5ue un discurso de muchas horas. Hab0a en el *ro,ecto de le, algunas cl1usulas KKen es*ecial las re$erentes al car1cter obligatorio del nuevo culto *ara todos los individuos ma,ores de siete a@osKKlas cuales corr0an el riesgo de ser intervenidas *or el veto. &n tal caso ser0a *reciso comen)ar de nuevo , re*etir la discusin del Bill a menos 5ue la +1mara ace*tase en el acto las enmiendas *or aclamacin. 81bel misma se inclinaba a $avor de las cl1usulas re$eridas. Frove0ase en ellas 5ue si bien el culto deb0a celebrarse en todas las iglesias *arro5uiales de Inglaterra desde el d0a *rimero del siguiente octubre no comen)ar0a a regir con car1cter obligatorio hasta el d0a de A@o GuevoJ mientras 5ue en Alemania donde la le, se hab0a a*robado desde[ hac0a solamente un mes entr enseguida en vigor im*oniendo a todos los catlicos la necesidad de someterse a las nuevas dis*osiciones o abandonar sin dilacin el *a0s so *ena de incurrir en los castigos consiguientes. Ostos aun5ue a*arentemente nada ten0an de cruel , e9agerado eran en realidad tir1nicos con la *eor de las tiran0as< *or una *rimera trasgresin el castigo se reduc0a a ocho d0as de detencinJ la reincidencia ocasionaba un mes de c1rcel la cual se *rolongaba hasta un a@o en el caso de delin5uir *or tercera ve)J , a la cuarta los in$ractores eran condenados a con$inamiento ilimitado hasta 5ue cedieran en su rebeld0a. Al *arecer no era *osible en el legislador ma,or benignidadJ

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sobre todo teniendo en cuenta 5ue la *risin su*on0a Inicamente un encierro racional , humanitario con em*leo en talleres del gobierno. For otra *arte las obligaciones del culto e9ig0an tan *oco 5ue *ara su cum*limiento bastaba asistir al tem*lo en las cuatro grandes $estividades< la 8aternidad la Mida la 6ubsistencia , la Faternidad celebradas al *rinci*io de cada trimestre. Da asis K tencia a los o$icios de los domingos 5uedaba al arbitrio de los $ieles. Da %oven no com*rend0a 5ue hubiera gente ca*a) de re husar tan sencillos homena%es. Adem1s las cuatro divinidades enumeradas eran hechos de una realidad , trascendencia incontestables verdaderas mani$estaciones de lo 5ue ella denominaba el &s*0ritu del EniversoJ , aun5ue otros lo designaban con el nombre de Foder de >ios aun as0 , todo siem*re esos hechos deber0an ser considerados merecedores de la debida adoracin. P&n dnde *ues radicaba la di$icultadQ For5ue en el $ondo las nuevas dis*osiciones no *rohib0an la adoracin cristiana. Dos catlicos *od0an continuar celebrando sus misasJ *or m1s 5ue en Alemania a*arec0an s0ntomas amena)adores de *ersecucin violenta. 6e dec0a 5ue hab0an salido *ara Roma Iltimamente hasta doce mil $amilias , tambi-n se daba *or seguro 5ue cuarenta mil m1s se negar0an dentro de breves d0as a cum*lir con los deberes del culto reci-n establecido. 81bel se llenaba de e9tra@e)a e indignacin slo al *ensarlo. Fara ella las nov0simas adoraciones eran la coronacin del triun$o de la Humanidad< el cora)n de la %oven hab0a sus *irado siem*re *or algo seme%ante *or algo 5ue signi$icara la *ro$esin *Iblica de una creencia universal. 81bel se hab0a dolido muchas veces de la rude)a intelectual del *ueblo inclinado *or naturale)a a *roceder sin considerar el origen , $undamento de las cosasJ segura estaba de 5ue en este *unto su instinto no la enga@aba , *or lo mismo ard0a en deseos de acom*a@ar a sus seme%antes en una $estividad solemne consagrada no *or las ininteligibles $rmulas del sacerdote sino *or la mera voluntad del hombreJ , anhelaba ver llegado el momento de en$ervori)ar su entusiasmo con las vibrantes , solemnes notas del rgano e9*resando sus emociones $undidas con las de millares de otras almas agitadas *or el sentimiento vivo de la solidaridad humana , cantar as0 bien alto el himno triun$al de la vida , o$recer entre el aroma del incienso , el es*lendor de brillantes ceremonias un homena%e emblem1tico a la Fuer)a de 5uien hab0a recibido el ser , en la 5ue un d0a volver0a de nuevo a sumergirse. SAhT Ra)n hab0a tenido al re*etirse cien , cien veces 5ue los

cristianos com*rend0an a $ondo la naturale)a humana. Merdad es 5ue la hab0an degradado , hundido en las tinieblas de la su*ersti K cin , envenenado la inteligencia , corrom*ido la inter*retacin verdadera de los instintos *ero a la ve) hab0an sentido la necesidad innata de adoracin 5ue reside en el hombre necesidad 5ue e9ige ser satis$echa so *ena de conducir a la decadencia o a la degeneracin. For lo 5ue a ella hac0a estaba resuelta a acudir *or lo me nos una ve) a la semana al vie%o tem*lo situado a media milla de su casaJ , all0 se arrodillar0a ante el santuario ba@ado en la lu) del sol , meditar0a en los dulces misterios de la Gaturale)a , se *ostrar0a ante el &s*0ritu del 8undo a 5uien deseaba amar , del 5ue acaso recibir0a nuevas in$usiones de vida , de *oder. 81bel volvi des*u-s de este desahogo a considerar las circunstancias de la realidad. Do *rimero de todo era la a*robacin del Bill... Asi nerviosamente el *asamano de la barandilla , $i% la vista en las l0neas de cabe)as 5ue a*arec0an en los bancos de la re*resentacin nacionalJ luego contem*l los *asadi)os desocu*ados , el gran mallete colocado sobre la mesa *residencialJ , m1s tarde advirti 5ue los latidos de su cora)n la im*resionaban con ma,or $uer)a 5ue el murmullo de la multitud aglomerada en la calle , 5ue los a*agados cuchicheos del interior. Da %oven sab0a 5ue desde el sitio 5ue ocu*aba no *od0a ver a Felsenburgh *or5ue -ste entrar0a *or una *uerta de la *lanta ba%a e9clusivamente reservada *ara el uso del Fresidente , se dirigir0a en derechura al asiento es*ecial colocado ba%o el dosel. Fero es*eraba o0r su vo) con lo 5ue 81bel se daba *or satis$echa. &n los alrededores reinaba ahora el ma,or silencio , en el recinto de la +1mara se habla e9tinguido el suave murmullo de momentos anteriores. &l Fresidente hab0a llegado al $in. H en e$ecto las *rolongadas hileras de re*resentantes del *a0s se levantaron como una oleada humana mientras el *isoteo *roduc0a un rumor con$uso *arecido al redoble de un tambor. /odos los rostros se volvieron hacia el mismo lugar , la %oven miraba en ellos el re$le%o de la *resencia de Felsenburgh. 6e o, un lento , *rolongado sollo)o 5ue se esca*aba de alguna *arte , sonaba en el aire< Pera de ella misma o de otra *ersona...Q luego rechin una *uerta al girar sobre sus go)nesJ la dulce resonancia de una cam*ana llen los 1mbitos del local en sucesivas *ulsaciones 5ue vibraron tres veces cho5ue tras cho5ue. &n un instante *or la e9tensin *oblada de rostros blancos circul una r1$aga de emocin como si cierta m1gica brisa *asional sacudiese

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interiormente los es*0ritusJ *rodu%-ronse movimientos de revuelo en diversos *untos de la +1maraJ , una vo) de e9tra@a lim*ide) *enetrante , $r0a como aguda ho%a de acero *ronunci en es*eranto estas Inicas *alabras< KKIngleses a*ruebo vuestra *ro,ectada le, de culto. Hasta el almuer)o de la ma@ana siguiente marido , mu%er no volvieron a encontrarse. Oliverio hab0a *asado la noche en Dondres , tele$oneado cerca de las once 5ue le es*erasen en casa adonde llegar0a en breve acom*a@ado de un amigoJ , en e$ecto momentos antes de las doce resonaron sus voces en el saln de visitas. 80ster Francisco 5ue le $ue inmediatamente *resentado a 81bel *arecile a -sta un hombre ino$ensivo , nada interesante a *esar de la vive)a , animacin es*ecial 5ue le comunicaba el entusiasmo mani$estado en el asunto del Bill del +ulto. Da %oven no lleg a saber 5ui-n era el e9tra@o hu-s*ed invitado *or Oliverio hasta 5ue el almuer)o estuvo a *unto de terminar. KKGo te marches 81belKKle di%o su es*oso al observar 5ue iba a levantarse de la mesa.KK+reo 5ue ha de agradarte la materia 5ue vamos a tratar. 8i mu%erKKa@adi volvi-ndose a 80ster FranciscoKK est1 enterada de todo. &l Iltimo sonri haciendo una ligera inclinacin. KKP/en-is algIn re*aro en 5ue le re$iera vuestros anteceK dentesQKK*regunt Oliverio. KKPFor 5u- ra)nQ >e ningIn modo. &ntonces la %oven o, 5ue el desconocido hab0a sido sacerdote catlico , 5ue 80ster 6no'$ord le consultaba con res*ecto a las ceremonias de la Abad0aJ al o0r lo cual 81bel cobr inter-s *or el e9tra@o *ersona%e. KK6igue sigueKKdi%o a su es*oso.KKUuiero conocer el asunto. Da %oven su*o 5ue 80ster Francisco hab0a celebrado a5uella ma@ana una entrevista con el nuevo 8inistro del +ulto FIblico , recibido el encargo *reciso de dirigir las ceremonias el d0a *rimero de octubre. &n la lista de los ceremoniarios $iguraban adem1s hasta una docena de otros sacerdotes a*ostatas convertidos a las doctrinas humanitaristasJ , terminadas las $unciones todas de la *r9ima $estividad ser0an enviados a dar con$erencias en las ciudades m1s im*ortantes con ob%eto de organi)ar el culto nacional en todo el *a0s. GaturalmenteKKobserv el e9*adre Francisco KKlas cosas en un *rinci*io adolecer1n de algunas de$icienciasJ *ero

es*eramos 5ue *ara *rinci*ios de a@o todo ha de estar en orden *or lo menos en las catedrales e iglesias de ma,or im*ortancia. KKErge en gran maneraKKa@adiKK5ue los *re*arativos se terminen lo antes *osible *or5ue el e$ecto de la *rimera im *resin es de consecuencias *ara lo $uturo. Ha, innumerables *ersonas 5ue sienten la necesidad del culto sin conocer el medio de satis$acerla. KK+on$orme en un todoKKasinti Oliverio.KKHace mucho tiem*o 5ue *artici*o de la misma o*inin. 6o, de los 5ue creen 5ue el instinto de adoracin es uno de los m1s im*eriosos de la naturale)a humana. KK&n cuanto a las ceremonias... KKcontinu 80ster Francisco d1ndose cierta im*ortanciaJ , luego interrum*i-ndose mir a su alrededor meti la mano en el bolsillo interior de la cha5ueta , sac un $olleto de cubierta ro%a.KKA5u0 est1 el directorio *ara la $iesta de la Faternidad. Ho mismo lo he inter*aginado a@adiendo algunas notas. +omen) luego a *asar las ho%as , 81bel arrastrada *or la curiosidad acerc su silla *ara o0r me%or. KK8u, bien se@or. 6i no os sirve de molestia leed un *oco. 80ster Francisco cerr el libro introduciendo el dedo en un *asa%e del mismo em*u% su *lato a un lado , comen) en tono de con$erencia< KKAnte todo es *reciso tener en cuenta 5ue este ritual est1 basado casi en su totalidad sobre el de la masoner0a. Das ceremonias *eculiares de la re$erida institucin ocu*ar1n *or lo menos tres cuartas *artes de la $uncin entera. Da inter vencin de los ceremoniarios a5u0 se limitar1 a 5ue los sacristanes se atengan estrictamente a lo establecido , lleven la insignia en debida $ormaJ el resto correr1 a cargo de em*leados o$icialesJ *or consiguiente no necesito e9tenderme sobre el *articular. Das di$icultades se *resentan en la Iltima *arte de la $uncin. &l e9*ositor hi)o una *e5ue@a *ausa , *idiendo discul*a con la mirada comen) a colocar $rente a -l en un cierto orden a,unos vasos , cubiertos. KKHe a5u0 ahoraKKcontinu< KKsu*ongamos 5ue tenemos en esta *arte del mantel la *lanta del antiguo santuario de la Abad0a. >esde la *arte su*erior del tabern1culo hasta la mesa de +omunin se e9tiende el es*acio en 5ue ha de erigirse el es*l-ndido altar de 5ue habla el manual de ceremonias sobre una grader0a 5ue llegar1 hasta el *avimento. &n el $ondo hasta tocar casi el se*ulcro del

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+on$esorKKse asentar1 el *edestal destinado a la $igura emblem1tica 5ue segIn mis con%eturas *ermanecer1 en su sitio *or todo el tiem*o 5ue media entre la *rimera $estividad , la del *r9imo trimestre. KKP+u1l va a ser esa $iguraQKK*regunt la %oven. 80ster Francisco dirigi una r1*ida mirada a Oliverio , res*ondi< KK6u*ongo 5ue se habr1 consultado sobre el *articular a 80ster 8arLenheim< -l se encargar1 del estudio , e%ecucin de los *ro,ectos. +ada escultura simboli)ar1 la idea *ro*ia de la $estividad corres*ondiente. Fara esta de la Faternidad... Ena nueva interru*cin sus*endi la descri*cin del e9K sacerdote. KK+ontinuad 80ster FranciscoKKinter*uso Oliverio. KKFara esta *rimera $iesta entiendo 5ue ha de ser la estatua de un hombre desnudo. KKEna es*ecie de A*olo... o RI*iterKKa@adi el di*utado. 80ster Francisco sigui luego a*resuradamente. KK>es*u-s del discurso de rIbrica se organi)ar1 la *rocesin 5ue deber1 llegar hasta a5u0 (, el narrador indic un *unto de la mesa. H ahora entramos en la *arte m1s es*inosa de la $uncin en la 5ue re5uiere ma,or *ericia *or *arte del maestro de ceremonias. PGo ser1 *osible hacer algIn ensa,o *revioQ KK>i$0cilmenteKKres*ondi Oliverio sonriendo. KKHa me lo tem0a. &ntonces tendremos 5ue im*rimir algunas ho%as volantes dando en ellas *recisas instrucciones. Dos 5ue tomen *arte en la *rocesin deber1n retirarse durante el himno a la ca*illa de 6anta Fe. /al me *arece *or lo menos lo m1s conveniente. H se@al al decir esto el sitio corres*ondiente a la ca*illa mencionada. KK>es*u-s de haber *enetrado la *rocesin todos deber1n colocarse en sus *untosKKa5u0KK, a5u0KKen estos dos lados mientras el celebrante con sus ministros... KKP+moQKKinterrum*i Oliverio. 80ster Francisco no *udo disimular su contrariedad al caer en la cuenta de la e5uivocacin , se sonro% un *oco. KK&l Fresidente de &uro*a... KKcontinu de%ando sin terminar la $rase.KKSAhT H a *ro*sito P*odremos contar con el FresidenteQ &l ritual no da

indicaciones concretas. KK+reemos 5ue s0KKres*ondi Oliverio.KK6e anuncia su llegada *ara dentro de breve *la)o. KKBien , en caso contrario su*ongo 5ue o$iciar1 el 8inistro del +ulto FIblico. &l o$iciante con los 5ue le a,uden se dirigir1 *or el camino m1s corto al *ie del altar. +onviene tener *resente 5ue la imagen estar1 cubierta con un velo , 5ue las luces habr1n sido encendidas mientras se acerca la *rocesin. 6iguen luego las As*iraciones del ritual con sus res*onsorios los cuales cantados *or el coro no *odr1n menos de conmover hondamente a la concurrencia. &nseguida el o$iciante subir1 solo al *lano del altar , all0 de *ie declamar1 la Alocucin. Al $inal de -sta me%or dicho cuando el ministro *ronuncie las *alabras marcadas a5u0 con una estrella los turi$erarios en nImero de cuatro saldr1n de Sa ca*illa< tres de ellos 5uedar1n balanceando los incensarios en el *lano in$erior , el otro ascender1 *or la grader0a entregar1 el tur0bulo al celebrante , se retirar1 descendiendo al *lano del altar. A to5ue de cam*anilla se descorrer1n entonces las cortinasJ el o$iciante incensar1 en silencio cuatro veces a la imagen con un doble movimiento cada ve)J , acabada la incensacin el coro cantar1 la ant0$ona res*ectiva. Do restante resulta mu, $1cil , no vale la *ena de detenerse en ello. Fara 81bel todo ello era sumamente sencilloJ , as0 lo mani$est a 80ster Francisco. KK6e@oraKKre*lic -ste KKdi$0cilmente *od-is $ormar idea de las di$icultades 5ue o$rece la e%ecucin *untual , e9acta de lo 5ue acabo de e9*oner. Da estu*ide) del *ueblo ra,a en lo inveros0mil. Freveo 5ue no ha de $altar traba%o rudo *ara nosotros... PUui-n es el encargado de *ronunciar el discurso 80ster BrandQ Oliverio se encogi de hombros. KKGo tengo la menor noticiaKKa@adi.KK6u*ongo 5ue 6no'$ord elegir1 *ersona com*etente. 80ster Francisco se le 5ued mirando con e9*resin de duda. KKH P5u- o*in1is res*ecto de la totalidad del asuntoQKK*regunt. Oliverio guard silencio durante unos momentos. KKFiensoKK di%oKK5ue se trata de una cosa necesaria. Da naturale)a humana no clamar0a tan im*eriosamente *or las mani$estaciones cultuales si no constitu,eran una necesidad real. For lo dem1s el con%unto de las ceremonias me *arece im*onente , sugestivo. Go veo 5ue *ueda idearse nada me%or. KKP>e veras OliverioQKK*regunt 81bel.

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KK&l Inico inconveniente est1 en 5ue el *ueblo no llegue a com*render bien el es*0ritu de los nuevos ritos. KKSOhT *recisamenteKKse a*resur a ob%etar el ceremoniario KKla circunstancia 5ue acab1is de a*untar 80ster Brand es una de las m1s $avorables *ara el $in 5ue se *retende. /oda adoracin se@or debe llevar consigo el *restigio de lo misteriosoJ *or $alta de esta condicin de%aron mu, *ronto de subsistir las instituciones creadas en tiem*o de la Revolucin Francesa. &n cuanto a m0 hallo el ritual *er$ecto , aun admirablemente elaborado. For su*uesto la *arte *rinci*al del e$ecto ha de *rovenir de la $orma en 5ue se haga la *resentacin. Damento 5ue se ha,an *asado *or alto numerosos *ormenores tales como el color de las cortinas , otros an1logos. Fero el *lan es magn0$ico< ha, en -l sencille) solemnidad , trans*arencia clar0sima en lo 5ue se re$iere a la ense@an)a $undamental. KKH Pcmo entend-is esa ense@an)aQ KKMiendo en ella lo 5ue la realidad contiene un homena%e o$recido a la Mida ba%o sus cuatro as*ectos< 8aternidad 5ue corres*onde a la idea cristiana del nacimiento del Redentor , es la $iesta del hogar dom-stico del amor , de la $idelidadJ en *rimavera es la Mida misma la 5ue se mani$iesta *rol0$ica %oven a*asionadaJ en verano tiene su lugar *ro*io la 6ubsistencia *or5ue entonces es la -*oca de la recoleccin de la abundancia , su $estividad viene a ser un re$le%o del +or*us +hristi catlicoJ , *or Iltimo a la entrada del invierno se halla o*ortunamente colocada la $iesta de la Faternidad como re*resentativa de $ortale)a , dominio de generacin , am*aro... &ntiendo 5ue la idea ha sido concebida en Alemania. Oliverio asinti con un movimiento de cabe)a. KK&$ectivamenteKKdi%o KK, su*ongo 5ue el orador de la solemnidad tomar1 *or tema de su discurso el asunto 5ue ha b-is tocado ligeramente. KKAs0 me *areceJ , *or cierto 5ue hallo el *resente *lan m1s adecuado 5ue el otro de +iudadan0a /raba%o , otros *rinci*ios al $in , al cabo subordinados a la Mida. 80ster Francisco se e9*resaba con mal disimulado entusiasmo *oniendo en evidencia como nunca sus antiguos h1bitos sacerdotales. &ra mani$iesto 5ue su cora)n demandaba a*asionadamente el establecimiento de un culto. 81bel cru) las manos en actitud de orar , di%o<

KK/ambi-n ,o lo encuentro bello , a la ve) tan e9tra K ordinariamente real 5ue no cabe *edir otra cosa. &l maestro de ceremonias se volvi hacia la %oven , le dirigi una mirada en 5ue brillaba el agradecimiento. KK/en-is ra)n se@oraKKa@adiJ KKeso es *recisamente. +on el nuevo culto no ha, Fe como en el antiguo , en su lugar se o$rece la visin de hechos tangibles. &l uso del incienso no signi$ica m1s 5ue la divinidad de la Mida , sus insondables misterios. KKPH res*ecto de las im1genesQKK*regunt Oliverio. KK&sculturas de *iedra... no ha, 5ue *ensar en ellas *or el momentoJ habr1 5ue recurrir a la esca,ola. 80ster 8arLenheim est1 a *unto de comen)ar inmediatamente la obra. 6i sus modelos obtienen la a*robacin entonces *odr1n ser e%ecutados en m1rmol. 81bel intervino de nuevo con dulce gravedad. KK6e me $iguraKKdi%oKK5ue la organi)acin del culto *Iblico viene a coronar dignamente la redencin del hombre. Das verdades abstractas 5ue constitu,en nuestros *rinci*ios necesitan encarnar en $ormas sensibles adornarse con cierta vestidura material. KKPMerdad 5ue s0 81belQKKinter*uso Oliverio. KKGo 5uiero decirKKcontinu la %ovenKK5ue todos los individuos necesiten de esa a,udaJ *ero indudablemente muchos no *ueden *asarse sin ella. Das *ersonas de escaso entendimiento *erciben me%or *or medio de im1genes concretas , desahogan sus as*iraciones con el au9ilio de ob%etos 5ue hablen a los sentidos... &n $in no acierto a e9*resar lo 5ue *ienso. Oliverio hi)o un gesto de asentimiento< -l tambi-n re$le9ionaba sobre el asunto. KKHa entiendoKKdi%o.KKFor mi *arte o*ino adem1s 5ue el culto ha de contribuir *oderosamente a imbuir el es*0ritu del *ueblo en los nuevos ideales *reserv1ndolo de todo riesgo de su*ersticin. 80ster Francisco se volvi de *ronto hacia su an$itrin , le *regunt< KKPUu- *ens1is de la nueva Orden religiosa creada *or el Fa*aQ &l semblante del di*utado se inmut ligeramente. KK&n mi conce*toKKres*ondi KKes el *eor *aso 5ue *od0a dar... en contra su,a 5uiero decirJ *or5ue o esa medida re*resenta un es$uer)o real , entonces ha de levantar generales *rotestas o la $lamante Orden degenerar1 en vergon)osa rela%acin , en ese caso servir1 *ara desacreditar al mismo 5ue la ha $undado... PFor 5u- lo

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*reguntabaisQ KKFor5ue recelo 5ue tengamos algIn disturbio en la Abad0a. KKDo sentir0a *or el *erturbador. 6on el agudo re*i5ue de un timbre en el cuadro del tel- $ono e inmediatamente Oliverio se dirigi al rece*tor. 81bel sigui con la vista a su es*oso mientras -ste o*rim0a el botn daba el nombre , a*licaba su o0do al rece*tor. KK&s el secretario de 6no'$ordKKdi%o volvi-ndose a 80ster Francisco , a 81bel 5ue le contem*laban con curiosa ansiedad. KK6no'$ord necesita... PehQKKcontinu hablando *or tel-$ono. Oliverio *ronunci de nuevo su nombre , escuch recogiendo una o dos $rases 5ue *arec0an im*ortantes. KKSAhT P+on 5ue es cierto...Q Do siento... 60... S+mo...T Fero a *esar de todo siem*re ser1 me%or 5ue no hacer nada... 60J a5u0 est1... 6eguramente... 8u, bienJ trataremos directamente el asunto con vos mismo. 8ir al $ondo del rece*tor coloc en su lugar la manecilla conmutadora , volvi adonde estaban los acom*a@antes. KKSUu- le hemos de hacerTKKdi%oJ KKel Fresidente no o$iciar1 en la $uncin religiosa , aun todav0a se ignora si asistir1 o no. &l ministro 6no'$ord nos es*era a las dos 8ister Francisco. 8arLenheim est1 con -l. 81bel su$ri un desencanto con la noticia *ero se consol *ensando 5ue el conocerla de antemano le evitaba una dolorosa sor*resa. &D nuevo +ardenalKKFrotector de Inglaterra Ferc, FranLlin ven0a de las habitaciones de 6u 6antidad avan)ando lentamente *or el corredor 5ue conduc0a a las mismas en com*a@0a de Hans 6teinmann el *ur*urado alem1n encargado de re*resentar los intereses catlicos de su *a0s. Ambos entraron en el ascensor sin cru)ar una $rase , desa*arecieron dirigi-ndose a sus res*ectivos des*achos. &l contraste 5ue $ormaba el as*ecto de los dos *ersona%es res*ond0a maravillosamente a los *eculiares caracteres de sus res*ectivos *ueblos< el uno de *orte recto , virilJ el otro en K corvado grueso , con el t0*ico sello alem1n desde los ante o%os hasta las hebillas enormes de sus )a*atos. +uando llegaron a la *uerta del com*artimiento ocu*ado *or Ferc, -ste se detuvo salud con una leve reverencia , de% solo a su colega 5ue *rosiguiera su camino. &l %oven 80ster Brent recientemente llegado de Inglaterra *ara

servir de secretario al +ardenal de su *a0s se *uso de *ie al ver entrar a su %e$e. KK&minent0simo 6e@orKKdi%o KKhan llegado *or $in los diarios ingleses. Ferc, alarg la mano tom uno de los *eridicos *enetr en su gabinete *articular , se sent. >esde luego atra%eron la atencin del +ardenal los enormes caracteres de los encabe)amientos del *eridico seguidos de cuatro columnas de nutrida lectura con interru*ciones de llamativos e*0gra$es en letras ma,Isculas con$orme al estilo ado*tado en Am-rica desde hac0a un siglo. &ra el me%or sistema 5ue hasta la $echa se conoc0a *ara deslumbrar a los ignorantes. &ch una o%eada al t0tulo , vio 5ue ten0a en la mano la edicin inglesa de Da &raJ los *rimeros t0tulos dec0an< &D +ED/O GA+IOGAD.KK&6FD&G>OR IGAE>I/O.KK &G/E6IA68O R&DIGIO6O.KK&D GE&MO >IO6 &G DA ABA>bA.KKEG FAGY/I+O +A/_DI+O. KKDA6 +&R&8OGIA6 FRA+/I+A>A6 FOR &V6A+&R>O/&6. Recorri luego la *1gina escrita toda ella en $rases *intorescas , com*uso en su imaginacin una es*ecie de cuadro im*resionista de las escenas ocurridas en (estminster el d0a anterior , cu,os incidentes m1s notables le hab0an sido comunicados *or tel-gra$o. Gada nuevo hall 5ue no hubiera sido ,a con$erido con el 6anto Fadre en la Iltima entrevista. Iba ,a a *legar el im*reso cuando sus o%os le,eron un nombre 5ue le era bien conocido. =&s cosa convenida 5ue 80ster Francisco el +eremoniario (a 5uien se debe *Iblico testimonio de reconocimiento , un a*lauso entusiasta *or su celo *iadoso , gran habilidad *ro$esional# em*render1 en breve un via%e *or el norte con ob %eto de dar en las *rinci*ales ciudades una serie de lecturas sobre el Ritual. Im*orta hacer notar 5ue este $uncionario celebraba en los altares catlicos no hace todav0a mucho tiem*o. &n la $iesta de la Faternidad estuvo asistido *or veinticuatro com*a@eros tan e9*erimentados como -l mismo.A KKSM1lgame >iosTKKe9clam Ferc, en vo) alta de%ando el *eridico. Fero bien *ronto el curso de sus *ensamientos *as de la $igura del sacerdote renegado a la signi$icacin del hecho con todas las circunstancias 5ue le rodeaban , al dictamen 5ue en conciencia

V+I

hab0a e9*uesto al 6anto Fadre. &n resumen era incontestable 5ue la inauguracin del culto *ante0sta hab0a obtenido un -9ito tan *rodigioso en Inglaterra como en Alemania. Francia *or el momento andaba demasiado ocu*ada con el culto de individualidades *ara entrar en el desenvolvimiento de ideas m1s am*lias. Fero Inglaterra hab0a hecho grandes *rogresosJ , a *esar de las *revisiones *esimistas no hubo 5ue lamentar en la celebracin de la $estividad ninguna mani$estacin de grotesco $anatismo dando ocasin a 5ue se con$irmara nuevamente el dicho de 5ue =el humorismo nacional corr0a *are%as con su sensate) , buen sentido. Al contrario no $altaron escenas de e9traordinaria solemnidad 5ue im*resionaron vivamente a la concurrencia. En inmenso murmullo de entusiasmo se hab0a di$undido *or los 1mbitos de la Abad0a en el momento de descorrerse la suntuosa cortina , a*arecer desnuda la gran $igura de la Faternidad descollando im*onente , ma K %estuosa sobre las llamas de los cirios 5ue ard0an ante el oscuro ta*i) 5ue te serv0a de $ondo. Da estatua vaciada *or 8arLenheim era una obra genialJ , el discurso elocuente , a*asionado del di*utado *or +r,don *re*ar admirablemente el 1nimo de la muchedumbre *ara recibir la gran revelacin. 80ster Brand cit en su discurso numerosos *asa%es de los *ro$etas %ud0os te9tos ins*irados 5ue hablaban de la *iudad de la Pa3 cuyos muros se al3aban a#ora a %ista de todos. $e%!ntate y brilla, por&ue tu lu3 #a %enido y la gloria del 4e2or se #a refle.ado sobre ti... Por&ue #e a&u5 &ue yo creo nue%os cielos y una nue%a tierra6 y de los &ue pasaren no &uedar! recuerdo, ni su imagen %ol%er! a aparecer en el esp5ritu del #ombre... ,adie %ol%er! a o5r #ablar de %iolencia en tus dominios, ni la desolacin y la ruina asolar!n .am!s tus fronteras. 78# t , la por tantos siglos afligida, a3otada por el l!tigo de la tempestad, y nunca consolada9 Abre tus o5dos y escuc#a... :o sentar; tus piedras con #ermosos colores y pondr; de 3afiros tus cimientos... :o #ar; de !gata tus %entanas, y de carbunclos tus puertas, y todos tus lindes y fronteras de piedras preciosas. $e%!ntate y brilla, por&ue tu lu3 #a %enido. Al resonar en el silencioso recogimiento de la multitud el cho5ue met1lico de las cadenillas de los incensarios todos ca,eron de rodillas obedeciendo a un sentimiento comInJ , en esa actitud *ermanecieron mientras el humo sub0a en es*irales de manos del o$iciante. &ntonces tronaron de *ronto los robustos acordes del rgano , la nutrida masa coral reunida en los transe*tos rom*i a

cantar el motete. 6e o, de *ronto un grito de clera *ro$erido sin duda *or algIn catlico 5ue intentaba turbar el orden de la ceremoniaJ *ero $ue slo cosa de un instante... KK/odo esto *arece incre0ble estu*endamente incre0ble se di%o Ferc, a s0 mismoJ KK, no obstante all0 estaban los hechos en toda su realidad abrumadora. Inglaterra encontraba de nuevo su culto en las solemnidades recientemente establecidasJ , ese culto constitu0a *ara ella la coronacin necesaria de la vida natural. Da crnica de *rovincias hablaba de un entusiasmo an1logoJ las mismas escenas se hab0an desarrollado en todas las catedrales. Da obra maestra de 8arLenheim e%ecutada a los cuatro d0as de haber sido a*robado el bill de culto $ue re*roducida a m15uina , m1s de cuatro mil e%em*lares salieron en breve con destino a los centros m1s im*ortantes. Dos des*achos telegr1$icos recibidos en Dondres de todas *artes , *ublicados *or la *rensa de la metr*oli con$irmaban la entusiasta acogida 5ue se dis*ens en el *a0s al nuevo culto 5uedando as0 evidenciado 5ue los humanos instintos hab0an hallado al $in e9*resin adecuada.KKDa verdad KK*ensaba Ferc, KK5ue si no e9istiera >ios hubiera sido indis*ensable inventarle. Otra de las cosas 5ue le maravillaban era la habilidad des*legada en la com*osicin del ceremonial. >e *ro*sito se hab0an eliminado aun las m1s remotas alusiones de car1cter *ol0tico as0 como los ditirambos en honor de la ciudadan0a el traba%o , otros *rinci*ios mirados de reo%o *or los 5ue en secreto continuaban *ro$esando el individualismo. Da Mida era la Inica ins*iradora , el centro donde converg0an los cantos , ceremoniasJ la Mida ma%estuosamente engalanada con los es*l-ndidos ornamentos de la antigua adoracin. For su*uesto la idea dominante del ritual *ertenec0a a Felsenburgh aun5ue se tratara de ocultarlo atribu,-ndola a un alem1n. &n el $ondo de todo no hab0a m1s 5ue *ositivismo de cierto g-nero catolicidad sin cristianismo adoracin de la Humanidad h1bilmente divini)ada. Go era el hombre el 5ue directamente a*arec0a como ob%eto de culto sino el conce*to abstracto de naturale)a humana desmida de todo elemento sobrenatural. &l sacri$icio $ormaba tambi-n *arte de los ritos admitidos *ero slo en cuanto instintiva tendencia de oblacin 5ue no inclu0a e9igencia $undada en la innata cul*abilidad del hombre , en los eternos derechos de la 6antidad trascendente.KKRealmenteKKse di%o Ferc,KKel *ro,ecto ha sido elaborado con astucia diablica , hasta tiene el aliciente de la novedad no obstante datar de la -*oca de +a0n.

V+II

6i el conse%o 5ue acababa de dar al 6anto Fadre era de deses*eracin o de es*eran)a Ferc, no lo sab0a decir. Hab0a recomendado con urgente encarecimiento la *romulgacin de un decreto *rohibiendo severamente a los catlicos todo acto de violencia. &ra *reciso 5ue los $ieles se decidieran a contem*lar resignados la di$usin de las *r1cticas cultuales recientemente establecidas limit1ndose a no concurrir a las $unciones religiosas a no emitir su o*inin sobre las mismas mientras no $ueren interrogados , a su$rir con alegr0a las *enas en 5ue *udieran incurrir *or ra)n de observar la conducta anterior. /ambi-n hab0a *ro*uesto de acuerdo con el +ardenalKKFrotector de Alemania el regreso de ambos a sus res*ectivos *a0ses al $inali)ar el a@o con ob%eto de $ortalecer a los cristianos d-biles , vacilantes mas la res*uesta recibida $ue 5ue mientras no surgieran com*licaciones im*revistas deb0an *ermanecer en Roma desem*e@ando el cargo 5ue se les hab0a con$iado. Res*ecto de Felsenburgh a*enas hab0a noticias. KK6e dec0a a la sa)n 5ue se hallaba en Oriente *ero guard1base gran secreto sobre los dem1s *ormenores. Ferc, com*rendi *er$ectamente las ra)ones 5ue %usti$icaban la ines*erada ausencia del Fresidente de &uro*a. &n *rimer lugar -ste habr0a tenido 5ue escoger entre los dos *a0ses donde el culto $uncionaba sancionado *or la le, de%ando a uno de ellos desairadoJ adem1s ningIn *ol0tico medianamente cauto se habr0a aventurado a asociar su *resencia con el *osible riesgo de un $racaso en el -9ito del ceremonialJ , *or Iltimo 5uedaban aIn algunos *ormenores 5ue ultimar en el establecimiento de las relaciones de amistosa concordia con los *ueblos orientales. &ste Iltimo *unto era di$0cil de com*renderJ $altaban aIn noticias concretas si bien corr0a la es*ecie de 5ue el movimiento *ac0$ico iniciado el a@o anterior no hab0a alcan)ado todo su desenvolvimiento. Indudablemente no se e9*licaba de mi modo satis$actorio 5ue Felsenburgh se ausentara de &uro*a (de no ocurrir en otra *arte sucesos graves 5ue reclamaran su *resenciaJ *ero la discrecin e9trema de la di*lomacia de Oriente %unto con las severas *recauciones ado*tadas *or el Im*erio im*osibilitaban en absoluto la ad5uisicin de noticias. Otra versin relacionaba el via%e del Fresidente euro*eo con el hecho de haber a*arecido en varios *untos de la India e9tra@os $enmenos *reternaturales< milagros *ro$ec0as -9tasis , visiones. &l *ensamiento de Ferc, volvi *or una transicin natural a la consideracin re$le%a de su estado de 1nimo ech de ver en seguida

5ue en -l se hab0a o*erado un cambio sobremanera notable. Ahora no sent0a ,a ni las elaciones de la con$ian)a e9cesiva ni el abatimiento de la deses*eracin. >ec0a diariamente su misa le0a su numerosa corres*ondencia , meditaba sin treguaJ sent0a *oco , com*rend0a muchoJ en su $e no hab0a sombra alguna de duda *ero tam*oco la menor emocin. 6e hallaba en un caso an1logo al del o*erario 5ue traba%ando en las entra@as de la tierra con la imaginacin o*rimida *or el sentimiento de la *ro$undidad en 5ue est1 se*ultado tiene no obstante *lena conciencia de 5ue en otra *arte el sol brilla , las aves cantan , los r0os corren. Mio con bastante claridad la condicin en 5ue se hallaba su es*0ritu , *ercibi 5ue hab0a llegado a una realidad de $e enteramente nueva *ara -l $e *ura directa a*rehensin intelectiva de lo sobrenatural sin los *eligros ni los goces de la visin imaginativa. Hecho 5ue se e9*licaba Ferc, a s0 mismo diciendo 5ue hab0a tres *rocedimientos o modos de guiar >ios al alma< el *rimero era el de la $e e9terna 5ue ace*ta las verdades *ro*uestas , ense@adas *or la autoridad com*etente *ractica la religin , no siente es*ecial $ervor ni dudosas vacilacionesJ el segundo acom*a@a al des*ertar de las $acultades emocionales , *erce*tivas del es*0ritu , se mani$iesta *or consolaciones deseos revelaciones m0sticas , *eligrosJ en el *lano de este segundo *er0odo es donde se conciben los elevados *ro*sitos , donde las vocaciones seducen a la vo K luntad , se e9*erimentan las grandes ca0dasJ , el tercero misterioso e ine9*licable consiste en una es*ecie de revali dacin en la es$era *uramente es*iritual de todo lo anteriormente cre0do , *racticado (al modo 5ue la re*resentacin de una *ie)a dram1tica es el remate , coronamiento de los ensa,os *recedentes#J , en seme%ante grado >ios es a*rendido *ero no e9*erimentadoJ la gracia es absorbida inconscientemente , aun entre dios , se5uedades mientras *oco a *oco el es*0ritu interior se amolda en las *ro$undidades de su ser all1 en lo m1s 0ntimo de las es$eras del sentimiento , *erce*cin intelectual a la imagen , 1nimo de +risto. /ales eran las re$le9iones del +ardenal mientras descansaba en su hondo silln envuelto en el manto de *Ir*ura con los o%os $i%os en la ciudad *onti$icia 5ue a*arec0a en a5uel momento velada *or la hImeda neblina de se*tiembre. P+u1nto durar0a aIn la *a)Q Ferc, cre0a ver 5ue el hori)onte se obscurec0a m1s a cada instante , 5ue el momento de la su*rema cat1stro$e se acercaba. Al $in alarg la mano a la cam*anilla de su escriban0a , llam a su secretario.

V+III

KK/raedme la Iltima relacin del Fadre BlacLmoreKKorden Ferc, cuando el ca*ell1n se *resent. Das $acultades intuitivas de Ferc, de su,o *enetrantes , *oderosas ad5uirieron con el cultivo un e9traordinario desarrollo. &ntre las cosas 5ue conservaba $rescas en su memoria resaltaban de un modo es*ecial las agudas observaciones del Fadre BlacLmore en la entrevista celebrada con -l hacia un a@oJ as0 5ue uno de sus *rimeros actos como +ardenal Frotector de Inglaterra consisti en incluir a su antiguo colega en la lista de los corres*onsales ingleses. Hasta la $echa hab0a recibido de -l una docena de cartasJ , ninguna de%aba de contener su grano de oro. Fero es*ecialmente llam su atencin la circunstancia de 5ue BlacLmore e9*resaba siem*re en sus corres*ondencias el temor de 5ue m1s tarde o m1s tem*rano sobreviniera un acto de *rovocacin *or *arte de los catlicos inglesesJ , el recuerdo de ese temor es el 5ue sugiri a Ferc, las vehementes instancias con 5ue se hab0a dirigido al Fa*a en la Iltima audiencia. >e igual modo 5ue en las *ersecuciones de los tres *rimeros siglos del cristianismo a la hora *resente el *eligro m1s grave *ara la comunin catlica estaba no en las in%ustas medidas del gobierno sino en el celo indiscreto de algunos $ieles. &l mundo es*iaba con ansia la ocasin el *rete9to de levantar su es*ada , herir. +uando el secretario le tra%o las cuatro cuartillas de letra menuda , a*retada remitidas Iltimamente *or el Fadre BlacLmore desde (estminster Ferc, busc enseguida el *1rra$o 5ue *reced0a a las recomendaciones $inales. =&l antiguo secretario de 80ster Brand Fili*s *or 5uien Muestra &minencia me ha signi$icado singular inter-s ha venido a verme dos o tres vecesJ , *or cierto 5ue se halla en un estado de los m1s curiosos. Go tiene $eJ , no obstante *one toda su es*eran)a en *ertenecer a la Iglesia +atlica. Ha llegado a solicitar 5ue se le admita en la Orden de +risto +ruci$icado cosa mani$iestamente im*osible. Fero no cabe dudar de la rectitud de sus *ro*sitos< en otras circunstancias habr0a *ro$esado el catolicismo. De he *uesto en relacin con muchos catlicos es*erando 5ue *uedan a,udarle. >esear0a 5ue Muestra &minencia *udiera conversar con -l.A Antes de abandonar a Inglaterra Ferc, continu cultivando el trato de 80ster Fili*s a 5uien de tan e9tra@o modo hab0a conocido con motivo de la asistencia es*iritual *restada a la madre de Oliverio en su Iltima en$ermedadJ , sin e9*licarse bien la ra)n rog al Fadre BlacLmore 5ue se interesara en $avor del destituido secretario. Go *or5ue la *ersonalidad de 80ster Fili*s le hubiera

im*resionado de un modo es*ecialJ antes bien le *areci su%eto de car1cter d-bil e indeciso. Fero no *udo menos de sor*renderle el desinter-s con 5ue el buen hombre hab0a sacri$icado su *osicin *or *restar un servicio de con$ian)a a una se@ora moribunda. 6eme%ante rasgo daba *1bulo a $avorables augurios. Al *resente le hab0a ocurrido mandarle llamar. Acaso la atms$era es*iritual c0e Roma in$lu,era *ara resolverle a en trar en el seno de la Iglesia. >e todos modos la conversacin con el antiguo secretario de 80ster Brand no *od0a menos de ser interesante e instructiva. &l +ardenal hi)o sonar de nuevo la cam*anilla. KK6e@or BrentKKdi%o a su secretario KKen vuestra *r9ima carta al Fadre BlacLmore le dir-is 5ue me alegrar0a de ver a5u0 a la *ersona 5ue me ha recomendado. KKFer$ectamente &minent0simo 6e@or. Go ha, *risa. Fuede mandarle venir cuando guste. KKAs0 se lo har- saber se@or. KKFero no debe venir hasta enero. >e ese modo tendr1 tiem*o bastante a no ser 5ue ha,a una ra)n urgente. &l desarrollo , *ro*agacin de la Orden de +risto +ruci$icado obtuvo un -9ito casi milagroso. &l llamamiento hecho *or el 6anto Fadre a toda la +ristiandad hab0a sido lo 5ue la mecha a*licada a la mina. >ir0ase 5ue el mundo cristiano hab0a llegado e9actamente al *unto de tensin en 5ue se im*on0a la necesidad de una organi)acin seme%anteJ , la res*uesta dada a la invitacin del Fa*a su*er las es*eran)as m1s o*timistas. >e este hecho toda la ciudad de Roma con sus suburbiosKKen total tres millonesKKhab0a corrido a inscribir sus nombres en las o$icinas de alistamiento establecidas en el Maticano al modo como una multitud hambrienta se *reci*ita sobre los veh0culos 5ue le traen el alimento o como una $lota combatida *or la tem*estad se re$ugia deses*eradamente al abrigo del *uerto. >urante d0as , d0as el Fa*a mismo *ermaneci sentado en su trono ba%o el altar de la bas0lica. &ra de ver a5uella gloriosa , radiante $igura *1lida , $atigada a la ca0da de la tarde bendiciendo con un signo silencioso a cada miembro de la vasta multitud 5ue se a*i@aba alrededor del trono con$ortada con el a,uno , la comunin *ara des$ilar ante su 6u*erior , Fadre , besar el anillo del Micario de +risto. Dos re5uerimientos , *reliminares de la *ro$esin se *racticaron con la *remura 5ue e9ig0an las circunstancias. +ada *ostulante deb0a

V+IM

com*arecer ante un con$esor es*ecialmente autori)ado 5ue e9aminaba r1*idamente los mviles , sinceridad de la vocacin eliminando a los ine*tos. >e ordinario slo se admit0a una tercera *arte *ro*orcin nada e9cesiva a %uicio de las autoridades *or5ue es de advertir 5ue la ma,or0a de los *ostulantes hab0an su$rido ,a las *ruebas del $uego , del agua. >e los tres millones *re sentados en Roma m1s de dos hab0an su$rido destierro a causa de su $e *re$iriendo una vida obscura , des*reciada ba%o la sombra de >ios al es*lendor im*0o de sus in$ieles *a0ses. &n la tarde 5uinta de la rece*cin de novicios se *rodu%o un incidente e9traordinariamente conmovedor. &l anciano monarca es*a@ol bi)nieto de la reina Mictoria agobiado *or el *eso de los a@os , al borde ,a del se*ulcro en el momento de levantarse de los *ies del Font0$ice vacil un instante luchando con la di$icultad de sostenerse en *ie. &l Fa*a entonces obedeciendo a un im*ulso re*entino se levant de su trono le tom en sus bra)os le bes , enseguida *uesto aIn de *ie tendi los bra)os en actitud de cobi%ar ba%o ellos a la multitud , *ronunci un $ervor0n como %am1s hab0a resonado ba%o las bvedas de la gran bas0lica. =SBenedictus >ominusTKKe9clam con el rostro iluminado *or el -9tasis.KKSBendito sea el >ios de Israel 5ue se ha dignado visitar , redimir a su *uebloT Ho Ruan Micario de +risto 6iervo de los 6iervos de >ios , *ecador entre los *ecadores os ordeno en nombre del /odo*oderoso 5ue teng1is buen 1nimo , con$ort-is vuestro es*0ritu. For A5uel 5ue $ue clavado en la +ru) *rometo la vida eterna a todos los 5ue *erseveraren en su Orden. Ol mismo ha dicho< Al 5ue venciere ,o le dar- una corona de vida. AHi%itos m0os 5ueridos no tem1is a los 5ue 5uitan la vida cor*oral. Gada m1s *ueden hacer. ResIs , su 8adre est1n en medio de nosotros... A &n t-rminos an1logos *rosigui el Font0$ice su im*rovisacin en$ervori)ando a la enorme multitud 5ue escuchaba *ostrada en silencioso recogimiento con el recuerdo de la sangre del A*stol all0 *resente en sus reli5uias *ara darles e%em*lo $ortalecerlos , vivi$icarlos en la $e. Acababan de *ronunciar su voto del martirio si tal era la voluntad de >iosJ mas cuando al /odo*oderoso no *luguiera 5ue *ereciesen la intencin valdr0a *or el Hecho. &n lo sucesivo 5uedaban ligados *or el voto de la obedienciaJ sus voluntades no les *ertenecer0an *uesto 5ue hab0an hecho solemne renuncia de ellas en las manos de >ios. Da castidad deber0a revestirlos de $ortale)a *ara arrostrar los tormentos , la muerteJ , la *obre)a los desasir0a de la tierra elevando sus as*iraciones al

reino de los cielos. Da *eroracin del Font0$ice termin con una gran bendicin silenciosa de la ciudad , del mundoJ , no $alt una do cena de $ieles 5ue cre,eran ver una $igura blanca en $orma de *aloma con las alas tendidas sobre el anciano mientras dirig0a la *alabra a la devota multitud. Das escenas 5ue siguieron en la ciudad , suburbios a*enas ten0an seme%ante en la historia del mundo. 8illares de $amilias consintieron un1nimes en rom*er los v0nculos humanos 5ue las ligaban< los es*osos se encaminaron a los am*lios , es*aciosos edi$icios levantados *ara ellos en el UuirinalJ las mu%eres se establecieron en el Aventino mientras los ni@os tan $ervorosos , decididos como sus *adres se re$ugiaron en las casas asilo de las Hermanas de 6an Micente las cuales hab0an recibido *or orden del Fa*a el donativo de tres calles *ara albergar en sus edi$icios a los menesterosos. &n todas *artes se elevaban columnas de humo *rocedente de las hogueras en 5ue ard0an los ob%etos de lu%o inItiles *ara lo sucesivo en virtud del voto de *obre)a hecho *or sus due@os. H diariamente sal0an de la estacin situada e9tramuros de Roma largos trenes re*letos de %ubilosos misioneros 5ue los delegados *onti$icios des*achaban *ara las diversas regiones del globo a $in de 5ue $ueran la sal de la tierra , *usieran digno coronamiento a su vocacin dando la vida en de$ensa de la $e. A5uel mundo em*ero a 5uien *retend0an regenerar los acog0a entre burlas , escarnios me)clados con mal disimuladas muestras de $uror. &n com*ensacin de esa desdichada ingratitud llegaban de la cristiandad entera noticias satis$actorias del -9ito alcan)ado en todas *artes *or la Orden de +risto. &n la admisin se observaron *untualmente las mismas $ormalidades 5ue en RomaJ , d0a tras d0a se recib0an en las o$icinas del Maticano largas listas de los miembros admitidos *or los 6u*eriores diocesanos. &n los Iltimos d0as del *er0odo 5ue estamos describiendo los correos tra%eron adem1s otras listas in$initamente m1s gloriosas. Go slo re$er0an en ellas los obis*os 5ue ,a la Orden hab0a inaugurado sus traba%os restableci-ndoselas comunicaciones antes interrum*idasJ 5ue legiones de celosos misioneros organi)aban su cam*a@a de evangeli)acin , 5ue la es*eran)a renac0a aun en los cora)ones m1s des$allecidos sino 5ue *or encima de todo esto resonaban los ecos de la victoria alcan)ada *or los denodados atletas de la $e del +ruci$icado.

V+M

&n el barrio latino de Far0s hab0an alcan)ado la *alma del martirio cuarenta religiosos de la nueva Orden 5ue $ue ron 5uemados vivos en *ocas horas antes 5ue la *olic0a tuviese tiem*o de intervenir. 6ucesos an1logos se desarrollaron en &s*a@a Holanda , Rusia. &n >\sseldor$ dieciocho individuos entre hombres v muchachos sor*rendidos en el acto de cantar Frima en la iglesia de 6an Doren)o $ueron arro%ados uno *or uno a las cloacas munici*ales o,-ndose en los obscuros subterr1neos el vers0culo del res*onsorio +hriste Fili >ei vivi miserere nobis 5ue continu resonando hasta 5ue el *o*ulacho acab con las v0ctimas a *edradas. &ntre tanto las *risiones alemanas no bastaban a contener la muchedumbre de cristianos 5ue desde luego se mostraron rebeldes a las *r1cticas del culto humanitarista. Da *oblacin no catlica e indi$erente se encogi de hombros , declar 5ue los desobedientes ten0an bien merecido el castigo 5ue sobre ellos *esaba sin de%ar *or eso de condenar las violencias de las turbas , de interesar a las autoridades *ara 5ue re*rimiesen con mano $uerte la nueva cons*iracin idol1trica organi)ada con la institucin de la Orden de +risto. &n la iglesia de 6an Fedro se traba%aba sin descanso desde la ma@ana hasta la noche en instalar interminables series de altares nuevos , en labrar en los muros d0*ticos de *iedra donde se escul*0an los nombres de los martiri)ados. &ran las *rimeras *alabras de la r-*lica de >ios a la *ro K vocacin del mundo. Al acercarse la $iesta de Gavidad se anunci 5ue el 6umo Font0$ice cantar0a una misa solemne el Iltimo d0a del a@o en el altar de 6an Fedro a intencin de la Orden de +ristoJ , ,a hab0an comen)ado los *re*arativos *ara la ceremonia. Osta deb0a constituir una es*ecie de inauguracin *Iblica de la nueva institucinJ , *ara ma,or solemnidad se comunic a todos los miembros del 6acro +olegio es*arcidos *or el mundo la orden de hallarse *resentes en Roma el 31 de diciembre a menos de no *oder hacerlo *or causa de en$ermedad. 6egIn todas las a*ariencias el Fa*a 5uer0a dar n entender al mundo 5ue la guerra estaba declaradaJ , al e$ecto no vacilaba en arrostrar los inconvenientes 5ue resultaban de abandonar los +ardenales sus res*ectivos *uestos si5uiera la ausencia durara slo cinco d0as. Da orden $ue dada , era *reciso cum*lirla. A5uel a@o las $iestas de Gavidad revistieron en Roma e9traordinaria solemnidad. Ferc, $ue designado *ara asistir al Fa*a en su segunda misa *or lo 5ue se a*resur a celebrar cuanto antes las tres en su oratorio

*rivado. For la *rimera ve) en su vida tuvo ocasin de *resenciar un es*ect1culo del 5ue hab0a o0do hablar innumerables veces< la admirable *rocesin *onti$ical a la lu) de las antorchas a trav-s de Roma desde la bas0lica de Detr1n hasta la de 6an Anastasio costumbre abandonada desde hac0a siglo , medio , renovada *or el Fa*a en esta -*oca. &l *e5ue@o tem*lo hab0a sido reservado *ara contado nImero de *ersonas distinguidasJ *ero las calles en toda la e9tensin de la carrera desde la catedral hasta la iglesia e igualmente los otros dos lados del tri1ngulo eran slo una masa com*acta de cabe)as silenciosas , antorchas encendidas. &l 6anto Fadre celebr con asistencia de los soberanos euro*eos en la $orma acostumbradaJ , Ferc, desde su sitio contem*laba el drama celestial de la Fasin de +risto re*resentada en el incruento sacri$icio 5ue o$rec0an las manos de su anciano Micario Ang-lico conmemorando el misterio de la Gatividad. >i$0cil era *ercibir a5u0 las huellas del +alvarioJ la atms$era del establo de Bel-n , la lu) de los cielos envolv0an el altar sencillo m1s bien 5ue las tinieblas de la muerte de +risto. &ra el In$ante llamado *or antonomasia el Admirable el 5ue ,ac0a en el ara ba%o las en$la5uecidas manos del anciano celebrante m1s bien 5ue el destro)ado cuer*o del Marn de >olores. SAdeste $idelesTKKcant el coro desde la tribuna.KKMenid rindamos el homena%e de nuestra adoracin con *re$erencia al de nuestras l1grimasJ regoci%-monos alegr-monos seamos *uros e inocentesJ ,a 5ue ResIs se ha hecho ni@o *or nosotros hag1monos *or nuestra *arte ni@os a imitacin su,a. Revist1monos con las vestiduras de nuestra in$ancia , cubramos nuestros *ies con el cal)ado de la *a)< For5ue el 6e@or ha reinadoJ est1 vestido de belle)aJ el 6e@or se ha armado de $ortale)a , se ha ce@ido *ara el combate. Ha establecido con $irme)a el mundo 5ue no se mover1J su trono est1 *re*arado desde hace largo tiem*o. Ol e9iste desde la eternidad. Regoc0%ate *ues grandemente oh hi%a de 6inJ *rorrum*e en gritos de %Ibilo oh hi%a de Rerusal-nJ he a5u0 5ue tu Re, viene a ti el Znico 6anto el 6alvador del 8undo. Duego llegar1 cl tiem*o de su$rir cuando el *r0nci*e de este mundo a*are)ca contra el Fr0nci*e de los +ielos. As0 meditaba en su interior el +ardenal ingl-s mientras asist0a de *ie con el es*l-ndido tra%e de corte es$or)1ndose *or sentirse *e5ue@o , sencillo. +iertamenteKKcontinuabaKK Snada es di$0cil *ara >iosT PGo *odr0a este nacimiento m0stico llevar a cabo una ve) m1s lo 5ue antes hab0a ,a veri$icado es decir someter *or la $uer)a de su debilidad a todos los orgullos 5ue se e9altan sobre lo 5ue lleva el nombre de >iosQ &n otro tiem*o $ue ca*a) de atraer a los

V+MI

re,es m1s sabios del Oriente a trav-s del desierto , de obligar a los *astores a de%ar sus reba@os. Ho, tiene a los re,es destronados de rodillas a sus *ies %unto con el *obre , el d-bilJ re,es 5ue han *uesto en tierra sus coronas , le han o$recido el oro de la lealtad la mirra del martirio deseado , el incienso de una $e *ura. PFor 5uno *odr0an tambi-n los *oderes del mundo de%ar a un lado su es*lendor , las turbas su $erocidad el ego0smo sus crueles e insaciables e9igencias , la humana sabidur0a su soberbia ignorancia...Q &ntonces le asalt el recuerdo de Felsenburgh , su cora)n des$alleci de es*anto. 6eis d0as des*u-s Ferc, se levant como de costumbre celebr tom el desa,uno , se sent a re)ar el o$icio hasta 5ue su *a%e le avisara *ara dis*onerse a asistir a la misa *onti$icia. /an habituado estaba *or este tiem*o a recibir malas noticias de a*ostas0as $allecimientos disturbios *o*ulares , otras desgracias *arecidas 5ue la calma de la semana anterior le *rodu%o un alivio e9traordinario. De *arec0a 5ue la realidad su*eraba con creces los ensue@os alimentados durante sus cavilaciones en la bas0lica de 6an Anastasio , 5ue la dul)ura de la antigua $iesta conservaba todav0a su *oder hasta sobre la gente misma obstinada en recha)arla. For5ue absolutamente nada im*ortante hab0a ocurrido. Algunos martirios m1s aumentaron el cat1logo de los registrados en los Iltimos d0as *ero *resent1ndose en $orma de casos aisladosJ , res*ecto de Felsenburgh se carec0a en absoluto de noticias. For otra *arte Ferc, sab0a bien 5ue el d0a siguiente ser0a una $echa memorable en Inglaterra , AlemaniaJ *or5ue en Inglaterra deb0a veri$icarse la *rimera a*licacin de la le, 5ue declaraba el culto obligatorio mientras 5ue en Alemania la a*licacin tendr0a lugar *or segunda ve). &l *ueblo de ambas naciones iba a declararse en *ro o en contra de la nueva religin. &l +ardenal ingl-s hab0a visto la tarde *recedente una $otogra$0a de la imagen destinada a recibir las adoraciones *o*ulares en la Abad0a de Dondres , en un acceso de indignacin la hab0a rasgado en mil *eda)os. Da estatua re*resentaba una mu%er desnuda de talla elevada , *orte ma%estuoso con la hermosa cabe)a un *oco echada atr1s en actitud de contem*lar una visin los bra)os e9tendidos , las manos algo levantadas e9*resando en con%unto sentimientos de asombro es*eran)a , vehemente deseoJ sobre sus largos , blondos cabellos el artista con iron0a diablica hab0a *uesto una corona de doce estrellas. >e este modo ven0a a ser el remedo de otra imagen a la ve) 5ue e9*resiva encarnacin del

ideal de la maternidad humana anhelando la a*aricin de la *role... >es*u-s 5ue Ferc, vio caer a sus *ies a modo de nieve envenenada los menudos tro)os de la $otogra$0a se dirigi a su reclinatorio , ca,endo de rodillas dominado *or el ansia de re*arar la sacr0lega o$ensa< KKSOh 8adreT S8adreTKKe9clam dirigi-ndose a la soberana Reina de los +ielos 5ue con el Gi@o en bra)os le miraba desde su *edestal.KKSGo consint1is 5ue *rosigan un momento m1s estos horroresT Recobrada luego la tran5uilidad de su es*0ritu celebr con relativa *a) la misa de 6an 6ilvestre Fa*a , 81rtir Iltimo santo del calendario cristiano. &l es*ect1culo de las ceremonias de la v0s*era el tro*el de curiales eclesi1sticos la multitud de +ardenales e9tran%eros llegados a Roma de las diversas regiones del globo todo contribu, a $ortalecer su es*0ritu abatido sin $undamento bastante -l lo sab0a bien *ero de una manera real , e$ectiva. &l aire mismo *arec0a saturado de solemne , regoci%ada e9*ectacin. >urante la noche entera la Fia))a estuvo llena de una multitud enorme , silenciosa 5ue aguardaba la a*ertura de la bas0lica. Al *resente ni la iglesia ni la *la)a bastaban a contener el inmenso gent0o. 6iguiendo la longitud de la calle hasta el /0ber en toda la e9tensin 5ue Ferc, inclin1ndose sobre la ventana *od0a divisar se e9tend0a a5uel solemne e inmvil em*edrado de cabe)as humanas. &l techado de las columnatas negreaba materialmente cua%ado de curiososJ las a)oteas , te%ados de los edi$icios inmediatos desa*arec0an ba%o los numerosos gru*os all0 encaramados sin 5ue $uera obst1culo el crudo $r0o de la noche de diciembre. Da causa de tan e9traordinaria aglomeracin era el anuncio de 5ue des*u-s de la misa , del des$ile de los miembros de la Orden ante el trono *onti$icio el Fa*a dar0a la bendicin a*ostlica a la ciudad , al mundo. >es*u-s 5ue Ferc, acab de recitar /ercia cerr el breviario , se ech atr1s en su butaca es*erando 5ue el *a%e viniera a llamarle. 6u *ensamiento comen) a revolver los *ormenores de la *r9ima $uncin en 5ue tomar0a *arte el 6agrado +olegio en *leno con la Inica e9ce*cin del +ardenalKKFrotector de Rerusal-n retenido en cama *or motivo de en$ermedad. &l es*ect1culo no iba a tener seme%ante en magni$icencia , es*lendor. Ocho a@os antes recordaba haber visto una reunin *arecida a ra0) de la liberacin de RomaJ *ero los +ardenales congregados en a5uella ocasin no *asaron de cincuenta , tres.

V+MII

>e *ronto o, voces en su antec1mara ruido de andar a*resurado , una $rase inglesa *ronunciada en tono de sI*lica vehemente. PUu- *od0a ser a5uelloQ Duego lleg a sus o0dos la siguiente res*uesta del *a%e< KK6u &minencia tiene 5ue vestirse ahora *ara asistir a la $uncin religiosa. &s im*osible lo 5ue *retend-is. 6e sigui a esto un cambio r1*ido de insistencias , e9cusas entre el criado , una *ersona e9tra@a seguida a *oco del ruido 5ue *roduc0a el *asador de la *uerta en la antesala Ferc, no *udo aguantar a5uella im*ertinencia se levant r1*idamente , abri de *ar en *ar la *uerta de su des*acho. &n la *ie)a inmediata hab0a un hombre *1lido , descom*uesto a 5uien Ferc, no reconoci en el *rimer momento. KKPUu- es esoQKK*regunt , cambiando enseguida de actitud a@adi< KKSOhT S80ster Fili*sT Oste tendi ambas manos al +ardenal. KK6o, ,o se@or... &minencia... acabo de llegar en este momento. &s cuestin de vida o muerte. Muestro criado me ha dicho 5ue... KKPUui-n os ha enviadoQ KK&l Fadre BlacLmore. KKKKPBuenas o malas noticiasQ &l interrogado mir signi$icativamente hacia el criado 5ue continuaba inmvil , con e9*resin de en$ado en el semblante a *ocos *asos de distancia. Ferc, com*rendiJ tom del bra)o a 80ster Fili*s , le condu%o a su des*acho. Al llegar a la *uerta se volvi hacia el *a%e , le di%o< KKDlamad a la *uerta dentro de dos minutos. A *lata$orma destinada a servir de a*eadero a los voladores estaba relativamente desierta a5uella tarde cuando a*areci en -l un gru*o de seis *ersonas 5ue salieron del ascensor. Dos reci-n llegados en nada se di$erenciaban de los via%eros ordinarios. Dos dos +ardenales el de Alemania , el de Inglaterra envueltos en am*lios gabanes de *ieles no *resentaban insignia alguna 5ue denunciara su car1cter eclesi1stico ni su dignidadJ al lado aguarda K ban de *ie los ca*ellanes res*ectivos vestidos tambi-n con tra%e seglar mientras dos criados avan)aron a*resuradamente con los baga%es a tomar un com*artimiento *rivado. Dos cuatro *ersona%es *ermanec0an silenciosos contem*lando

la $aena de los em*leados de a bordo o bien e9aminando el $ino sutil , brillante arma)n del ba%el a-reo echado a sus *ies sobre la red de acero a modo de ave monstruosa 5ue re*osaba en el nido aguardando el momento de des*legar las enormes alas , cortar el aire con una velocidad de ciento cincuenta millas *or hora. >e *ronto Ferc, abandon bruscamente a sus com*a@eros dirigi-ndose a la ventana 5ue daba hacia Roma , se *uso a mirar a trav-s del cristal con los codos a*o,ados en el al$-i)ar. 8aravilloso es*ect1culo era el 5ue all0 se *resentaba a los o%os del observador. +omen)aba a obscurecer a la sa)nJ , el cielo de color verde suave en el cenit se te@0a de matices anaran%ados *or In *arte de *oniente terminando en el borde del hori)onte *or dos brillantes $ran%as de ro%o sangu0neo. A los *ies de Ferc, se tend0a el sombr0o *anorama de Roma 5ue a*arec0a envuelta en obscura gasa cre*uscular de tonos grises , morados con manchones negros $ormados a5u0 , all1 *or masas de ci*reses , limitadas *or bos5ues de enhiestos , desnudos 1lamos 5ue al)aban los agudos remates de sus troncos *or encima de las murallas. Frente a nuestro *ersona%e en el antro del cuadro cam*eaba con solitaria ma%estad la enorme cI*ula ba@ada en una tinta inde$inible me)cla de gris violeta , a)ul *1lido 5ue se destacaba sobre el $ondo gualda del cielo *or la *arte del mediod0a. &l gigantesco domo im*eraba como su*remo soberano sobre un nutrido e%-rcito de torres $lechas , techumbres , sobre las colinas encantadas de la le%an0a 5ue *arec0an agru*arse a su alrededor *ara servir de de*endencias al magn0$ico tabern1culo de >ios. +omen)aban a brillar las luces de las casas como hab0an brillado *or es*acio de treinta siglos , d-biles nubecillas de humo se remontaban al cielo cada ve) m1s oscuro. &l rumor de a5uella 8adre de las ciudades se e9tingu0a *oco a *oco merced a la crude)a del ambiente 5ue obligaba a los moradores a buscar el re$ugio del hogarJ , la *a) de la noche descend0a *oniendo t-rmino al Iltimo d0a del a@o. All1 aba%o en el $ondo de las estrechas calles Ferc, distingu0a minIsculas $iguras 5ue se mov0an a*resuradamente como hormigas atareadasJ , llegaban a sus o0dos chas5uidos de l1tigos gritos de mu%eres llanto de ni@os seme%ando ecos de un murmullo de otro mundo Fero estos mismos ecos se a*agar0an tambi-n mu, *ronto , la *a) reinar0a en toda su *lenitud. Da solemne *ulsacin de *esada cam*ana reson d-bilmente a lo le%os , la somnolienta ciudad se des*ere) un Instante *ara im*lorar de la 8adre de >ios el re*oso tran5uilo de la noche.

V+MIII

Res*ondiendo al *iadoso llamamiento millares de torres entonaron la misma melod0a sencilla , ma%estuosa 5ue $lot en los es*acios como en%ambre inmenso de voces variadas desde el ba%o *ro$undo de 6an Fedro , dulce tenor de Detr1n hasta el agudo , alegre clamoreo de las rIsticas iglesias de los barrios , las t0midas notas de conventos , ca*illas. SBendito , sagrado himno de la tarde mori K bunda im*regnado de los m0sticos aromas del misterioT Arriba el dosel escarlata del $irmamentoJ aba%o el dulce , desma,ado -9tasis de las cam*anas. KKSAlma Redem*toris 8aterTKKmurmur Ferc, con los o%os humedecidos *or el llanto.KKS6anta 8adre del Redentor $eli) *uerta del cielo estrella del mar com*adeceos de los *ecadoresT &l 1ngel del 6e@or anunci el gran misterio a 8ar0a , concibi del &s*0ritu 6anto... >errama *or tanto oh 6e@or tu gracia en nuestros cora)ones. Ha) 5ue los 5ue conocemos la encarnacin de +risto alcancemos *or los m-ritos de su *asin , cru) la gloria de la resurreccin *or el mismo +risto 6e@or nuestro. &l re*i5ue de otra cam*ana 5ue son mu, cerca de Ferc, sac a -ste de su devota abstraccin devolvi-ndole a la realidad triste , atormentada de la tierra. 6e volvi , vio el volador inmvil convertido en deslumbrador $oco de lu) , a los dos ca*ellanes 5ue segu0an al +ardenal alem1n *or el *asillo central del nav0o. Dos criados hab0an escogido el com*artimiento *osteriorJ , Ferc, des*u-s de observar 5ue su anciano colega se hallaba cmodamente instalado se dirigi al corredor con ob%eto de echar a Roma una Iltima mirada. Da *uerta del ba%el *ermanec0a aIn abierta , a*enas Ferc, se *uso a la ventana del lado o*uesto cuando el a*arato entero comen) a temblar sacudido *or las vibraciones de la m15uina el-ctrica. 6onaron luego voces de mando se estremeci el *iso la cam*ana hi)o una *rimera se@al , luego otra seguida del dulce acorde del silbato indicador de la *artida. >e *ronto la vibracin cesaJ el muro 5ue Ferc, ten0a delante desciende sIbitamente como una barrera derribada de un slo gol*e , el +ardenal vacila en el sitio 5ue ocu*aba. En momento des*u-s rea*arece la cI*ula *ara hundirse de nuevo mientras la ciudad con su guarnicin de torres , las masas de sus obscuras techumbres sal*icadas de *untos luminosos *arece girar en inmenso remolinoJ en el cielo a*arecen a5u0 , all1 brillantes estrellas , constelacionesJ el volador lan)ando un grito *rolongado se endere)a bate las alas , comien)a a navegar en direccin norte entre la montona oleada de sordo )umbido 5ue levanta el viento al rasgarse.

Da gran urbe se desvanece r1*idamente detr1s del a-reoJ ,a no es m1s 5ue una mancha entre gris1cea , negru)caJ el cielo estrellado se abre mientras la tierra se *ierde en la oscuridad , el ba%el *arece 5uedar sus*endido inmvil en el vac0o envuelto en inmenso $anal cu,a cI*ula de m1gico vidrio se torna cada ve) m1s obscura , brillante. +uando Ferc, dirigi *or Iltima ve) la mirada *or encima del borde e9tremo de la bar5uilla Roma no era m1s 5ue una l0nea , una burbu%aJ *oco des*u-s un *unto im*erce*tibleJ luego... nada. &l +ardenal ingl-s e9hal un *ro$undo sus*iro , se enca min en busca de sus com*a@eros de via%e. >ecidme otra ve) si os *laceKKcomen) el *ur*urado alem1n cuando Ferc, estuvo sentado $rente a -l , los dos ca *ellanes se hubieron retirado a su com*artimiento KKdecidme 5ui-n es ese se@or Fili*s. KKP&se se@orQ Fues nada menos 5ue el secretario *articu lar de Oliverio Brand uno de nuestros *rimeros *ol0ticosJ -l $ue 5uien me condu%o al lecho de muerte de su anciana madre *udiendo *or tal circunstancia su colocacin. Ahora se dedica al *eriodismo , es hombre honrado a carta cabal. Go no es catlico todav0a aun5ue lo desea ardientemente. H he ah0 *or 5u- ha ins*irado bastante con$ian)a *ara 5ue en Dondres le encomendaran tan delicado asunto. KKH Pcu1l es la situacin de los catlicos de all1Q KK 6lo s- 5ue est1n reducidos a una banda de deses*eradosJ tienen bastante $e *ara obrar mas no *ara su$rir con *aciencia... 6in duda imaginaron 5ue 80ster Fili*s secundar0a sus *lanesJ *ero el mencionado su%eto es hombre 5ue sabe *ensar *or cuenta *ro*ia , *or otra *arte ve claramente 5ue toda tentativa de ese g-nero acabar0a *ara siem*re con la tolerancia concedida al catolicismo. SAhT &minent0simo 6e@or Pa*reci1is bien en toda su magnitud , signi$icacin la $ero) hostilidad 5ue reina en el mundo contra nosotrosQ &l anciano movi la cabe)a tristemente. KKFor desgracia creo com*renderlo demasiado... PH estar1n tambi-n mis alemanes com*licados en la con%uraQ P/en-is alguna certe)a de elloQ KK&minencia se trata de un vasto com*lot , la intentona viene $ragu1ndose desde hace algunos meses en reuniones semanales. 6e han com*uesto admirablemente *ara guardar el secreto. Muestros alemanes no han di$erido el gol*e sino *ara 5ue los dos atentados

V+IV

se veri$icaran a la ve) haciendo sus e$ectos doblemente terror0$icos. H entre tanto ma@ana *or la ma@ana... Ferc, se ech atr1s con un gesto de deses*eracin. KKPH el 6anto FadreQ KK8e a*resur- a enterarle de todo tan *ronto como ter min su misa. A*rob en absoluto mi *ro*osicin , mand llamaros. Da resolucin tomada es nuestro Inico medio de salvacin. KKFero Pcre-is 5ue nuestros *lanes lograr1n evitar la cat1stro$eQ KKSOhT >i$0cil es *redecirlo *ero no se me ocurre otro e9 K *ediente. A mi llegada a Dondres *ienso dirigirme sin *-rdida de tiem*o a la residencia del Ar)obis*o , enterarle de todo. Gosotros desembarcaremos a las tres , vos estar-is en Berl0n a las siete. &n ambos *untos la ceremonia no se celebrar1 hasta las onceJ de modo 5ue tenemos tiem*o *ara hacer lo 5ue *odamos. Frobablemente el gobierno lo sabr1 ,a todo a estas $echasJ *ero tambi-n sabr1 5ue en Roma somos inocentes. 8e $iguro 5ue har1 anunciar la *resencia del +ardenalKKFrotector del Ar)obis*o , de los coad%utores en las sacrist0as. >oblar1n todas las guardias dis*ondr1n voladores 5ue vigilen desde arriba< , luego... luego lo dem1s 5ueda en manos de >ios. KKPFens1is 5ue los cons*iradores est1n decididosQ KK6eguridad absoluta... P5ui-n *uede tenerlaQ KKFero si no he com*rendido mal cuentan con dos *lanes alternativos. KK&9actamente. 6i las condiciones lo *ermiten lan)ar1n el e9*losivo desde arribaJ en otro caso ha, tres individuos 5ue han %urado sacri$icarse arro%ando ellos mismos las bombas en la Abad0a... H Muestra &minencia P5u- *iensa hacerQ &l anciano mir $i%amente , a@adi. KK8i *rograma es el vuestro. Fermitidme no obstante una observacin< Pos hab-is *uesto en todos los casos 5ue *uedan ocurrirQ PH si a Iltima hora desistieran los con%urados de sus *ro*sitosQ X6i tal sucediera se nos acusar0a de haber *retendido anunciarnos con un reclamo del *eor gusto. H de llevarse a cabo la intentona *odemos dis*onernos todos a com*arecer ante >ios. SO%al1 5ue sea cuanto antesTKKa@adi a*asionadamente. KKMerdaderamenteKKre*lic el ancianoKKeso *or lo menos seria m1s tolerable.

KKS*erdn &minent0simo 6e@orT Go he debido e9*resarme de ese modo. Das Iltimas *alabras de Ferc, $ueron seguidas de un largo silencio durante el cual no se *ercibi otro ruido 5ue la suave vibracin del motor , algunas toses *rocedentes del com*arK timiento inmediato. &l %oven +ardenal sinti-ndose $atigado a*o, los codos en el saliente de la ventana , con la cabe)a descansando sobre ambas manos se *uso a mirar al e9terior. Da tierra no era m1s 5ue un inmenso vac0o tenebrosoJ arriba el insondable abismo de los cielos se mostraba aIn d-bilmente iluminado , a trav-s de las brumas glaciales en 5ue se mov0a el volador centelleaban las estrellas de tiem*o en tiem*o. KKMamos a sentir $r0o cuando estemos sobre los Al*es murmur Ferc,. H luego cambiando bruscamente de asunto a@adi< KKDa verdad es 5ue no tengo el menor rastro de una *rueba irrecusable< toda mi certidumbre se basa en la *alabra de un hombre. KKH sin embargo Pest1is seguroQ KK&nteramente seguro. KK&minenciaKKinterrum*i de *ronto el vie%o clavando la mirada en el rostro de Ferc, KKPsab-is 5ue el *arecido es verdaderamente e9traordinarioQ Ferc, sonri ligeramente. &staba cansado de o0r la misma observacin. KKPUu- *ens1is de la coincidenciaQKKinsisti el otro. KKHa hace tiem*o 5ue se me ha dirigido la misma *regunta. Go *ienso nada de *articular. KKFues ,o creo 5ue >ios ha 5uerido signi$icar alguna cosa KKdi%o 6teinmann con acento de *ro$unda conviccin contem*lando aIn de hito en hito a su com*a@ero. KKPFodr0ais decirme 5u- es ello &minent0simo 6e@orQ KKEna es*ecie de ant0tesis un reverso de la medalla. SUui-n sabeT 6e sigui un intervalo de silencio. Eno de los ca*ellanes 5ue era de nacionalidad alemana ti*o grueso de as*ecto comunicativo , o%os a)ules mir a trav-s de las vidrieras de la *uertaJ *ero su anciano se@or le hi)o con la mano se@as de 5ue se retirase. KK&minenciaKKa@adi el vie%o de *ronto KKm1s asuntos ha, 5ue

tratar todav0a m1s *ro,ectos 5ue estudiar. Ferc, hi)o un gesto negativo , re*lic< KKFor ahora no veo 5u- *lanes sean esos. +onocemos el hecho Inicamente *ero nos $altan los nombres de los com*rometidosJ lo ignoramos casi todo. 6omos como ni@os en la %aula de un tigre. H uno de los dos acaba de hacer un gesto $rente a la $iera. KK>e todos modos su*ongo 5ue *odremos comunicarnos nuestras im*resiones. KK6i no sucumbimos en el trance. &ra curioso ver cmo Ferc, dominaba a su anciano colega. &l %oven +ardenal ingl-s hab0a vestido la *Ir*ura hac0a slo tres meses mientras 5ue su com*a@ero llevaba doce a@os $igurando entre los miembros del 6acro +olegioJ , no obstante a5u-l era el 5ue dis*on0a , arreglaba todo lo concerniente al via%e. Merdad es 5ue -l mismo a*enas se daba cuenta de tal circunstanciaJ *or5ue desde 5ue tuvo noticia del es*antoso *ro,ecto verdadera mina *ronta a estallar ba%o la Iglesia vacilante des*u-s de haber asistido al im*onente , suntuoso ceremonial de la corte *onti$icia siendo de*ositario de un secreto 5ue abrasaba su cora)n , su cerebroJ , sobre todo des*u-s de la r1*ida entrevista celebrada con el Fa*a en la 5ue se resolvi el abandono de los antiguos *lanes , se acord una decisin es*ecial , se di , recibi una bendicin , se cru) un adis mudo en un cambio de miradas la naturale)a de Ferc, se concentr en un es$uer)o su*remo dirigido a evitar el advenimiento de la cat1stro$e. For una *arte le devoraba el ansia de inter*oner su in$luencia traba%ando con vida , almaJ *or otra le o*rim0a angustiosamente una im*resin de inmenso desaliento. /odos los *untales se hab0an venido aba%oJ todas las de$ensas 5uedaban desmanteladasJ -l mismo la ciudad de los Fa*as la Iglesia +atlica la religin entera *arec0a *endiente ahora como nunca de una sola cosa< del dedo de >ios. 6i la accin *rovidencial de%aba seguir su curso a las causas segundas no 5uedaba es*eran)a algunaJ en lo sucesivo nada valdr0a la *ena de ser tomado en serio. &l %oven *ur*urado abrigaba la *ersuasin de 5ue le aguardaba $or)osamente una de dos cosas< la ignominia o la muerte. Go cab0a t-rmino medio a no ser 5ue los con%urados $ueran sor*rendidos con las bombas en la mano. Fero tam*oco esta hi*tesis ten0a visos de *robabilidad. >e modo 5ue o bien renunciaban a su *ro,ecto al echar de ver 5ue los ministros de >ios *erecer0an con los in$ieles , en este caso sobrevendr0a la ignominia de un $raude descubierto de un miserable arti$icio *ara ganar cr-dito o bien llevaban adelante

la e%ecucin de sus designios considerando la muerte de un +ardeK nal , varios Obis*os como *recio insigni$icante de la *ro,ec tada vengan)aJ , en tal su*uesto no hab0a 5ue *ensar m1s 5ue en *re*ararse a bien morir. +ontingencia 5ue Ferc, contem*laba con cierto des*echado *lacerJ *or5ue des*u-s de todo ninguna ignominia sobre*u%aba a la 5ue ,a estaba so*ortando< la ignominia del abandono , del descr-dito. Da muerte *ortadora del verdadero conocimiento , del re*oso eterno era lo me%or 5ue *od0a ambicionar en a5uellas circunstancias. >e veras deseaba de%arlo todo de una ve) en las manos de >ios. &n este momento el vie%o con un leve gesto de discul*a tom un breviario , comen) a re)ar. Ferc, le contem*laba con inmensa envidia. SAhT S6i -l *udiera tener la edad de su com*a@ero...T For5ue desde luego se sent0a con $uer)as *ara sobrellevar un a@o o dos de miseriasJ *ero cincuenta a@os... era una duracin inso*ortable una *ers*ectiva sin limites de incesante lucha de es$uer)os $racasados de in%ustas recriminaciones... Da Iglesia *erd0a *or momentos su *restigio e in$luencia sobre el mundo PGo ser0a el nuevo es*asmo de $ervor *roducido *or la Orden de +risto +ruci$icado las *ostreras llamaradas de la $e agoni)anteQ >es*u-s de lo cual le 5uedar0a aIn *or ver cmo la ola del ate0smo se al)aba cada ve) m1s *u%ante , arrolladora ba%o el im*ulso 5ue Felsenburgh le hab0a comunicado sin *oder *redecir dnde se detendr0an los horrores de la inundacin. Ram1s hubo hombre alguno 5ue a e%em*lo del norteamericano dis*usiera a su albedr0o de la $uer)a entera de una democracia inmensa... >es*u-s de esto Ferc, dirigi una ve) la consideracin a la ma@ana del d0a siguiente. SO%al1 5ue terminara con la muerte...T SBeati mortui 5ui in >omino moriuntur...T Fero no< tales *ensamientos eran cobardes e indignos. For encima de todo estaba el *oder de >ios cu,a sola mirada convert0a los montes en abismos. Ferc, sac su libro de re)o , santigu1ndose di *rinci*i a las Horas cannicas. En minuto des*u-s los dos ca*ellanes *enetraron en el de*artamento , se acomodaron en -lJ todo 5ued entonces en silencio sin o0rse otro ruido 5ue el de la h-lice me)clado al del roce del aire contra el ba%el. +erca de las nueve ser0an cuando el conductor del a-reo un ingl-s rubio , coloradote asom la cabe)a *or la entrada del com*artimiento ocu*ado *or los +ardenales , des*ert a Ferc, de su *ro$undo sue@o diciendo en es*eranto<

+I

KK6e@ores dentro de *oco se va a servir el almuer)o. &sta noche no nos detendremos en /ur0n. +err la *uerta , continu re*itiendo el mismo aviso en los com*artimientos vecinos. Ferc, com*rendi 5ue el volador no hab0a embarcado en Roma *asa%eros *ara /ur0nJ , sin duda se sabr0a *or radio grama 5ue en la estacin de la mencionada ciudad tam*oco deseaba nadie embarcar. KK/anto me%orKKse di%o nuestro via%ero KKas0 tendremos m1s tiem*o en Dondres , *or otra *arte el +ardenal 6teinmann *odr0a tomar antes en Far0s el volador 5ue hab0a de trans*ortarle a la ca*ital de su nacin. Go estaba cierto de la velocidad con 5ue navegabanJ *ero la circunstancia de no *arar en /ur0n les daba indudablemente no *e5ue@a venta%a. SD1stima 5ue su colega hubiera *erdido el correo de las trece 5ue hac0a el via%e directo de Roma a Berl0nTKK/ales eran sus *ensamientos mientras se de%aba sumir en una es*ecie de indi$erencia *uramente su*er$icial. 6e incor*or *ara estirar sus miembros entumecidos , se encamin al gabinete de lim*ie)a con ob%eto de lavarse las manos , mientras *ermanec0a de *ie $rente al am*lio tocador colocado en *o*a 5ued $ascinado ante el es*ect1culo 5ue desde all0 se descubr0a. Frecisamente en a5uel momento cru)aba el a-reo *or encima de /ur0n. &ra una masa luminosa de sor*rendente belle)a 5ue brillaba all1 aba%o se*ultada en un abismo de tinieblas , 5ue se mov0a r1*idamente hacia el sur a manera de un blido in$lamado. SUu- *oca cosa *arec0a desde arriba la gran ciudadT , no obstante Scu1n grande era su in$luencia , *oder en el mundoT For5ue a5uella *e5ue@a lu) era el $oco de energ0a 5ue im*ulsaba a toda la nacin italianaJ en uno de los *untos luminosos 5ue $ormaban el blo5ue res*landeciente varios hombres se %untaban en conse%o *ara deliberar sobre el destino de los cuer*os , de las almas declaraban abolidos el culto , la idea de >ios , se mo$aban de su Iglesia. H >ios lo *ermit0a as0 en silencio. All0 es donde se hab0a mostrado hac0a uno o dos meses Felsenburgh el hom bre misterioso 5ue se le aseme%aba de modo tan sor*rendente. H de nuevo al surgir la idea en su 1nimo el *u@al del *ensamiento desgarraba su cora)n con angustias de muerte. Algunos minutos des*u-s los cuatro sacerdotes se colocaban en torno de su mesa redonda en reducido , abrigado com*artimiento del comedor ba%o la ar5uer0a interior del ba %el. &ra e9celente la comida 5ue segIn costumbre recib0an *lato tras *lato *or medio de un ascensor el-ctrico desde la cocina situada en las entra@as del volador. &n el sitio corres*ondiente a cada comensal

hab0a una botella de vino tintoJ , tanto las sillas como la mesa se hallaban sus*endidas de modo 5ue las ligeras oscilaciones de la bar5uilla no alteraban su *osicin vertical. +omieron casi en silencio *or5ue los dos cardenales no *od0an conversar m1s 5ue sobre el asunto 5ue los tra0a embargados , los otros dos sacerdotes no estaban aIn iniciados en el secreto. Arreciaba el $r0o , los calentadores a*enas bastaban a contrarrestar la tem*eratura glacial del aire en las cercan0as de los Al*es. Fue *reciso 5ue el a-reo se elevara nueve mil *ies sobre el nivel normal con ob%eto d- $ran5uear sin riesgo la barrera del monte +enisJ , al mismo tiem*o disminu, la velocidad de la marcha a consecuencia del enrarecimiento del aire. KK/endremos niebla esta nocheKKanunci clara , distintamente una vo) desde el *asillo central mientras la *uerta del comedor oscilaba un *oco sacudida *or el movimiento del coche. Ferc, se levant , cerr de nuevo. &l anciano 6teinmann comen) a sentir cierto malestar *oco antes de terminar la comida. KK8e retiroKKdi%oKKa nuestro com*artimiento donde estar- con ma,or comodidad envuelto en mis abrigos. 6u ca*ell1n le sigui res*etuosamente sin haber acabado aIn de comer , Ferc, 5ued a solas con su acom*a@ante el Fadre +orLran recientemente llegado de &scocia. A*ur el contenido de su botella comi un *ar de higos e inmediatamente se *uso a mirar a trav-s de la vidriera de en$rente. KKSAhTKKe9clam.KKHa estamos *or $in en los Al*es. Da *arte anterior de la bar5uilla constaba de tres divisiones , en el centro de una de ellas se hallaba de *ie el *iloto con la vista $i%a en la direccin del rumbo , ambas manos a*o,adas en la rueda del timn. A derecha e i)5uierda se hallaba ingeniosamente dis*uesto un *asadi)o $ormado *or *lanchas de aluminio con am*lia ventana de cristal a la altura de la vista $ormando un mirador 5ue *ermit0a observar toda la *orcin del hori)onte 5ue ca0a del lado de *roa. All0 se encamin el +ardenal ingl-s siguiendo el *asillo *rinci*al entre los com*artimientos de ambos lados cu,as *uertas a medio abrir de%aban ver los distintos gru*os de *asa%eros conversando entre con$ortantes libaciones. &m*u% la *uerta el1stica de la i)5uierda , sali. Antes de ahora hab0a cru)ado los Al*es hasta tres veces recogiendo siem*re nuevas , deliciosas im*resiones es*ecialmente

+II

un d0a sereno , des*e%ado en 5ue e$ectu la traves0a estando el sol mu, cerca del meridiano< el es*ect1culo 5ue se o$reci a sus o%os $ue el de un eterno e inmensurable oc-ano de nieve sembrado de as*ere)as , rugosidades 5ue desde aba%o eran *icos inaccesibles , abismos sin $ondo , m1s all1 la curva es$-rica del hori)onte donde la tierra , el cielo se con$und0an sin 5ue $uera *osible distinguirlos. Fero esta ve) el *anorama le *areci m1s asombroso 5ue nunca , Ferc, lo contem*laba con el inter-s de un ni@o en$ermo. &l veh0culo ascend0a a la sa)n r1*idamente sobre las altas cimas de las sierras de%ando atr1s enormes laderas abru*tas 5uebradas cortaduras gigantes , moles inmensas de nieve es*arcidas a5u0 , all1 a modo de materiales de desecho abandonados en la construccin de una muralla cicl*ea. Mistas desde la altura del ba%el las eminencias secundarias *arec0an mont0culos des*reciablesJ *ero daban idea de la $ormidable magnitud de los bastiones a 5ue serv0an de estribos. &n el cielo sin luna brillaba la ,erta lu) de las estrellas cu,a tenue claridad ba@aba la escena en un tinte de $ant1stica *enumbra. &l as*ecto del *aisa%e cambiaba sin cesar. Da negrura atercio*elada de los bos5ues de con0$eras se tornaba de un gris 1s*ero , sucio. Da e9tensin inmensa 5ue le rodeaba *arec0a distinguirse ahora a trav-s de un cristal de hielo. Al re$le%o mate de los lagos , ventis5ueros suced0a la *arda desnude) de monstruosos *icos , laderas de roca viva los cuales *arec0an levantarse contra el ba%el *ero vencidos *or -ste resbalaban , ca0an en los abismos. &l con%unto *roduc0a una im*resin con$usa de $ormas sin *er$iles ni tonos de$inidos 5ue se es$umaban , $und0an en la inmensidad de un $ondo blanco. Ferc, dirigi la vista a derecha e i)5uierda de la regin su*erior , un estremecimiento involuntario sacudi todos sus miembros al ver avan)ar hacia -l masas enormes de roca alrededor de las cuales surg0a un tro*el de $ormas grotescas 5ue corr0an en violento remolino a ocultarse en el seno de una nube visible solamente *or la radiacin oscilante *ro,ectada *or las luces del a-reo. &n a5uel momento los re$lectores el-ctricos giraron volvi-ndose contra la niebla , la *er$oraron con sus tent1culos luminosos hasta de%ar al descubierto las crestas ocultas ba%o la tu*ida gasa de va*ores. Da velocidad de la marcha se redu%o todav0a en una cuarta *arte al *enetrar en la nebulosidad 5ue envolv0a las regiones su*eriores. Irguise de *ronto sobre la eri)ada su*er$icie de las cimas un agudo *icacho 5ue se hundi enseguida tomando la $orma de una es*ada con la *unta en alto , se desvaneci al $in a millares de *ies de *ro$undidad. Das sacudidas del ba%el se hicieron cada ve) m1s inso*ortables *or su

tri*le movimiento de ascensin avance , balanceo. A la distancia de unos veinte metros se o, el rugido salva%e de un torrente *ero enmudeci *oco des*u-s. Duego las bocinas del a-reo lan)aron gritos tristes , *rolongados 5ue resonaron en a5uellas heladas soledades como gemidos de es*0ritus vagabundos. H cuando Ferc, aterrado en%ug la humedad 5ue em*a@aba el cristal de su observatorio , mir de nuevo al e9terior *arecile $lotar inmvil en una atms$era incolora sus*endida en el es*acio in$inito solitaria helada *erdida en una regin de in$ernal desolacin. 6Ibitamente una monstruosa $orma blanca avan) hacia el veh0culo , se desli) *or deba%o del mismo de%ando ver una *endiente lisa cortada *or un gru*o de rocas negras 5ue remedaban manos de n1u$ragos al)adas sobre una ola en demanda de socorro. Da sirena del veh0culo vibr otra ve) con tono lastimero , un grito contest a corta distancia seguido de otros variosJ luego se o, el ta@er de varias cam*anas $ormando un coro armonioso de se@ales , el aire se llen de rumorosos aleteos. A5uellos instantes $ueron de ansiedad e9trema. Al sonar el aviso de la cam*ana , el grito 5ue contestaba un r1*ido movimiento de la rueda del timn demostr 5ue el *iloto estaba alerta. &l veh0culo se de% caer bruscamente en el vac0o con la velocidad de una *iedra , Ferc, se asi instintivamente al *asamano $ronteri)o tratando de calmar la angustiosa sensacin de la ca0da. >etr1s reson el cho5ue de vasi%as 5ue rodaban *or el *iso me)clado con los gol*es de *esados cuer*os al des*lomarseJ , cuando el a-reo interrum*i el descenso , 5ued inmvil con las alas tendidas salieron de varios com*artimientos gritos de angustia , ruido de *isadas. &n el e9terior arriba , a gran distancia estall vivo clamoKKel reo de se@ales de alarma atronando el es*acioJ , el +ardenal ingl-s reconoci al instante 5ue seme%ante estr-*ito no *od0a *rovenir de uno ni de veinte voladores sino de un centenar de ellos 5ue navegaban a considerable altura. Dos vallados , eminencias re$le%aron en todas direcciones la estruendosa griter0a de las regiones su*eriores de la atms$eraJ *rolongados lamentos re*ercutieron una ve) , otra entre el nutrido re*icar de cam*anas debilit1ndose , e9tingui-ndose lentamente. &l volador de Ferc, reanud su marcha describiendo una larga curva *aralelamente a las ondulaciones de la monta@aJ , *oco des*u-s se detuvo , oscil otra ve) sobre sus enormes alas. &n este instante Ferc, se dirigi a la entrada del corredor central , en el camino vio a trav-s de las ventanas e9teriores una agu%a de

+III

*iedra a la *ro$undidad de treinta *ies descollando sobre la neblina , al *ie la alisada su*er$icie de un talud de nieve 5ue se e9tend0a hasta *erderse de vista. &n el interior del ba%el 5uedaban rastros numerosos del desorden *roducido *or la brusca detencin , descenso del nav0oJ las *uertas de los comedores estaban abiertas de *ar en *arJ vasos *latos charcos de vino $rutas , tro)os de *an cubr0an el *iso es*arcidos a5u0 , all1 en com*leto desordenJ un *asa%ero 5ue ,ac0a sentado en el *avimento sin *oderse mover volvi hacia Ferc, sus o%os es*antados. &l +ardenal ingl-s ech una mirada al recinto en 5ue acababa de *enetrar , el Fadre +orLran se levant tambaleando de su asiento , le sali al encuentro con *asos vacilantesJ simult1neamente se o, gran alboroto en la *uerta o*uesta donde un gru*o de americanos hab0a estado comiendoJ , al volverse de nuevo el +ardenal *ara ba%ar a la *o*a del ba%el hall el *asillo ocu*ado *or la multitud 5ue se hab0a *reci*itado a esca*ar *or a5uel sitio. &l con$uso rumor de conversaciones , de gritos no *ermit0a dirigir a nadie *regunta algunaJ , Ferc, seguido del ca*ell1n avan) *aso a *aso en busca de sus amigos agarr1ndose a las guarniciones de aluminio 5ue adornaban los lados del corredor. A la mitad del camino una vo) im*eriosa se hi)o o0r do K minando la con$usin 5ue reinaba entre los *asa%erosJ , en el silencio moment1neo 5ue sigui los voladores lan)aron en la altura su grito de *artida. KK6i-ntense se@ores si-ntenseKKrugi la vo).KKMamos a reanudar enseguida la marcha. Da multitud comen) a diseminarse al avan)ar el ca*it1n del ba%el llevando *intada en su ro%o semblante la decisin de hacer cum*lir sus rdenesJ , Ferc, *udo ,a dirigirse a su com*artimiento. &l +ardenal 6teinmann no lo hab0a *asado mal del todo. 6egIn e9*lic la sacudida le sor*rendi dormido *ero des*ert a tiem*o *ara librarse de rodar *or el *iso. &l rostro del anciano se contra0a nerviosamente al hablar. KKPFero de 5u- se trataQKK*regunt.KKPUu- signi$ica todo estoQ &l Fadre Bechlin re$iri 5ue hab0a visto *oco antes uno de los gru*os de voladores a cinco metros de la ventanaJ las bar5uillas iban re*letas de *roa a *o*a. Duego desa*arecieron entre torbellinos de niebla. Ferc, hi)o un gesto de duda. Go sab0a e9*licarse el hecho.

KKFar-ceme 5ue a5u0 est1n *reguntando *or el inal1mbrico KKdi%o el Fadre Bechlin.KKHe visto al conductor ahora mismo en el tel-gra$o. A la sa)n no hab0a nada de *articular 5ue mereciera ser contem*lado desde las ventanas. Znicamente la agu%a de roca se cimbreaba all1 aba%o como sacudida *or el olea%e , el enorme talud de nieve oscilaba suavemente siguiendo el movimiento del veh0culo. &n el e9terior reinaba com*leta tran5uilidad. Da bandada de a-reos deb0a hallarse a grand0sima distanciaJ sin embargo desde una altura in$inita lleg todav0a un grito e9tra@o como lan)ado *or algIn ave solitaria 5ue vagara *erdida en el es*acio. KK&s el volador de se@alesKKmurmur Ferc, hablando consigo mismo Fero no acertaba a con%eturar la causa 5ue motivaba el via%e de la *oderosa escuadra de a-reos ni 5u- ob%eto se *ro*on0an al dirigirse hacia el surJ el hecho no obstante le *arec0a de $unestos augurios. Guevamente le vino al *ensamiento el recuerdo de Felsenburgh. PObedecer0a todo a los secretos designios de este hombre siniestroQ KK&minenciaKKdi%o 6teimnann dis*oni-ndose a interrogar a su colega. Fero en este instante el a-reo comen) a moverse. 6on una cam*anada de avisoJ el *iso vibr ligeramente , en el acto el ba%el comen) a elevarse con la lentitud , sua vidad de un $lotante co*o de nieve. Da gran e9tensin cubierta de nieve se ale% desa*areciendo con ella la agu%a de roca en 5ue Ferc, hab0a $i%ado tantas veces la vista , un momento des*u-s el volador se cern0a en el es*acio encaram1ndose a la altura de donde hab0a descendido. Da bocina de alarma hi)o se@al de tomar rumboJ , la res*uesta vino esta ve) tan d-bil , distante como un grito *rocedente de otro *laneta. Da velocidad hori)ontal aument r1*idamente , el estable im*ulso de la h-lice substitu, a los ondulantes movimientos de las alas. >e nuevo lleg al ba%el clamor de sirenas de otros a-reosJ , otra ve) un movimiento del timonel elev re*entinamente el a-reo. Oste comen) ahora a avan)ar describiendo grandes es*iras , subiendo cada ve) a ma,or altura *ara evitar el riesgo de un cho5ue. Da blanca *endiente de una gran ladera se *resent a la vista iluminada *or el res*landor 5ue sal0a *or las ventanas del veh0culoJ luego comen) a hundirse lentamente hasta 5ue sus crestas asomaron *or encima de la niebla remedando la risa irnica de una calavera gigante , *oco des*u-s desa*arecieron en el abismo.

+IM

6on otra ve) el to5ue de cam*ana seguido de una nota agudaJ el sordo )umbido de la h-lice se troc en silbido 5ue subi de tono , acab *or e9tinguirse , el enorme veh0culo libre al $in de los obst1culos de las monta@as tendi las alas , se lan) a trav-s del es*acio. All1 aba%o 5uedaba ahora el mundo sumido en *ro$unda oscuridad. Bien *ronto comen)aron a o0rse voces acaloradas en el corredor voces 5ue interrogaban a gritos ahogando las secas res*uestas del conductor. Ferc, se levant resuelto a ad5uirir in$ormesJ *ero al dirigir su mano a la *uerta -sta cedi a la *resin e9terior , con gran asombro de los sacerdotes el guardia ingl-s *enetr en el com*artimiento cerrando tras s0 , se 5ued mirando a los cuatro via%eros con e9*resin de grave , honda *reocu*acin. KKPUu- ocurreQKK*regunt Ferc,. KKUue en mi conce*to se@ores deber0ais 5uedaros en Far0s. 65ui-nes soisJ , aun5ue no *ro$eso vuestra religin... &l guardia se interrum*i. KKSFor >ios caballero continuadTKKe9clam Ferc,. KKSOhT F-simas noticias son las 5ue tengo 5ue comunicaros. >oscientos voladores se dirigen a Roma donde se ha organi)ado un com*lot terrible recientemente descubierto en Dondres. KKPH 5u- m1sQ KK60 *ara volar la Abad0a. For eso ellos van... KKSAhT KK60 caballero a volar Roma. & inmediatamente sali. 6&RbAG las diecis-is de a5uel mismo d0a el Iltimo del a@o cuando 81bel entr en la *e5ue@a iglesia situada mu, cerca de su casa. Da oscuridad ca0a dulce , lentamente , los te%ados se te@0an del encendido carm0n 5ue irradiaba del sol de invierno *r9imo a ocultarse. &n el interior del tem*lo reinaba una d-bil , moribunda claridad. Da %oven hab0a dormitado un *oco en su silln durante las *rimeras horas de la tarde , salido de su so*or con esa e9 tra@a claridad de es*0ritu 5ue suele go)arse des*u-s de tales ratos descanso. >es*u-s se asombraba de haber *odido dormir con tanta tran5uilidad sin advertir el menor signo de la tormenta de horrores 5ue aIn a la sa)n estaba descargando sobre la ciudad , el *a0s. +on *osterioridad tambi-n record 5ue al asomarse a la ventana se advert0a en las v0as $-rreas una actividad desacostumbrada con re*etidos to5ues de cornetas , silbatosJ *ero no di im*ortancia

alguna al hecho , *as de largo en direccin al tem*lo donde sol0a tener sus ratos de oracin. Da calma de este lugar le atra0a cada ve) con ma,or $uer)aJ , as0 acud0a a -l $recuentemente *ara a$irmarse en sus convicciones , concentrar sus *ensamientos en la signi$icacin oculta ba%o la su*er$icie de la vida es decir en los grandes *rinci*ios $undamentales de la verdadera realidad. >e ve) en cuando se *redicaban sermones e9*ositivos sobre el Guevo &vangelio , sal0an a lu) libritos de devocin destinados a servir de gu0as en la *r1ctica de la vida es*iritual mu, seme%antes a los vie%os manuales catlicos. A5uel d0a 81bel se sent en el sitio de costumbre cru) las manos contem*l durante unos minutos los muros de *iedra del vie%o santuario la blanca imagen 5ue se al)aba en el altar , la decreciente claridad de la ventana. >es*u-s cerr los o%os , comen) a meditar con arreglo a su *articular m-todo. Ante todo concentraba su atencin sobre s0 misma absK tra,-ndola de todo lo *uramente e9terior retir1ndose cada ve) m1s adentro hasta descubrir la chis*a secreta 5ue *or deba%o de todas las $ragilidades , di$erencias secundarias la constitu0a en miembro de la ra)a divina de la humanidad. &ste era el *rimer grado. &l segundo consist0a en un acto del entendimiento seguido de otro de la imaginacin. +onsideraba 5ue todos los hombres *ose0an el mismo destello divino 5ue *ercib0a dentro de s0J , luego vali-ndose de la $uer)a re*resentativa de su es*0ritu *rocuraba abarcar en una mirada la revuelta *oblacin del mundo , se es$or)aba *or ver envueltos en la lu) , sombra de ambos hemis$erios los millones , millones de seres humanosKKlos ni@os 5ue comen)aban a go)ar de la vida los ancianos 5ue la *erd0an los adultos 5ue la dis$rutaban en toda su *lenitud.KKRetrocediendo a trav-s de las edades contem*laba el transcurso de tantos siglos de crimen , ceguera intelectual durante los cuales la ra)a se hab0a venido elevando gradualmente al verdadero conocimiento de s0 misma *asando *or los horrores del salva%ismo , de la su*ersticin. >es*u-s *as a considerar los tiem*os venideros en 5ue las generaciones se suceder0an unas a otras *rogresando incesantemente hasta alcan)ar el grado su*remo 5ue ella no *od0a com*render *or5ue con$orme se di%o a s0 misma se hallaba aIn bien distante de tan elevado ideal. 6in embargo se *ercib0a con claridad 5ue los tiem*os nuevos iniciaban la era del *er$eccionamiento de$initivoJ los dolores del alumbramiento hab0an

+M

*asado , viv0a ,a en la tierra el Heredero del Forvenir. Finalmente *or un tercero , vigoroso acto de s0ntesis intelectiva se remontaba a la unidad originaria , sustancial de todos los individuos humanos al $uego central cu,as chis*as eran otras tantas radiaciones del ser divino inmenso e im*asible 5ue se reali)aba en el curso de la Historia a la ve) uno , mIlti*le. A5uel a 5uien los hombres hab0an llamado >ios sin conocerle , 5ue se les revelaba al $in como el trascendente total de s0 mismos.KKA5uel 5ue al *resente con la venida del nuevo 6alvador hab0a salido de las sombras del misterio , des*ertado del letargo de su ab,eccin , mani$estado la realidad *ositiva de su esencia. 81bel se detuvo en este *unto recre1ndose con la visin interna de su es*0ritu concentrando la atencin ahora en esta virtud ahora en a5uella con deseo , *ro*sito de asimil1rse las insistiendo en el e9amen de sus de$ectos contem*lando en el con%unto la reali)acin de todas las as*iraciones la suma , com*endio de cuanto los hombres hab0an es*erado a5uel &s*0ritu de Fa) desterrado del mundo *or las *asiones de los hombres , no obstante *ugnando eternamente *or establecer en la tierra su moradaJ constre@ido en la e9*ansin de su ser , actividades *or la energ0a de individualismos *articularistas , sin embargo reali)1ndose en intermitentes im*ulsiones hasta dominar al cabo sereno ostensible victorioso. All0 *ermaneci sintiendo desvanecerse la conciencia de su ser *ersonal ba%o la *resin sostenida de su voluntad , bebiendo a grandes tragos en el manantial de la vida , del amor... +ierto ruido e9tra@o vino a sacarla de su ensimismamiento , abri los o%os. Ante ella vio la desnuda su*er$icie del *avimento 5ue re$le%aba una tenue e inmvil claridad las gradas del santuario , el es*acio silencioso , oscuro e9tendido sobre la gran $igura blanca de la 8aternidad 5ue se *ro,ectaba sobre la tracer0a del antiguo ventanal. A5u0 era donde en otro tiem*o los hombres hab0an adorado a ResIs al ensangrentado Marn de >olores 5ue *or con$esin *ro*ia no hab0a tra0do a la tierra la *a) sino la es*ada. A5u0 se hab0an arrodillado los $an1ticos , endurecidos cristianos... SAhT SUu- sentimientos tan *enosos suger0a la ace*tacin deses*erada de cual5uier credo $undado en el su$rimiento la salva%e adoracin de toda divinidad 5ue *roclamara la santidad del *adecer...T Otra ve) el ruido anterior vino a chocar contra la serena *a) de su es*0ritu sin 5ue *udiera adivinar la causa del misterioso rumor. Ahora sonaba m1s cerca , 81bel se volvi sobresaltada a

mirar en el $ondo sombr0o de la nave. Go era de all0J era de $uera de donde el sonido *roced0a. 6e levant un tanto temerosa sintiendo 5ue su cora)n *al*itaba con violenciaJ slo una ve) hab0a escuchado un ruido an1logo en ocasin de a*i@arse la multitud alrededor de un a-reo 5ue se hab0a estrellado en la *la)a de la estacin. Avan) *ues ligera , silenciosamente atraves el transe*to , des*u-s de correr la cortina de la ventana inmediata a la *uerta abri el *ica*orte , sali a la calle. Osta desde donde se hallaba la observadora mirando *or encima de la ver%a 5ue cerraba la entrada al *rtico de la iglesia *arec0a e9traordinariamente solitaria , obscuraJ a derecha e i)5uierda se e9tend0an las casas ba%o un cielo sombr0o te@ido de matices rosadosJ , la $alta de luces *arec0a indicar 5ue los encargados del alumbrado *Iblico se hab0an olvidado de cum*lir con su deber. Gi un alma se ve0a *or los alrededores. >is*on0ase 81bel a abrir la *uerta , em*render su camino cuando el rumor re*entino de *asos la oblig a detenerse *resa de dudosa in5uietud , de all0 a *oco a*areci una ni@a %adeante , aterrori)ada 5ue corr0a con las manos tendidas hacia ella. KKSAh0 vienenT Sah0 vienenTKKsollo) la criatura mirando a la %oven con o%os es*antadosJ , des*u-s se asi a las barras de la ver%a volviendo la cabe)a hacia el *unto *or donde es*eraba 5ue a*arecieran los 5ue le ins*iraban a5uel terror. 81bel abri enseguida la *uerta , la ni@a se *reci*it en el atrio del tem*lo re$ugi1ndose al lado de la %oven , ocult1ndose detr1s de su vestido. 81bel cerr de nuevo la *uerta , di%o encar1ndose con la muchacha< KKS&aT SbastaT P5u- es esoQ P5ui-nes son los 5ue vienenQ Fero la *obre ni@a se*ult su rostro en la $alda salvadora , al instante siguiente reson el estr-*ito de carreras , voces alborotadas. Duego a*arecieron como heraldos del siniestro tumulto cuadrillas de muchachos 5ue re0an , chillaban con estruendosa alga)ara volviendo atr1s de cuando en cuando los rostros donde se *intaba cierta e9*resin de es*anto , $ascinacinJ en el gru*o ven0an algunos *erros cu,os ladridos se me)claban con la griter0a de los mo)albetes , a continuacin segu0an varias mu%eres corriendo *or las aceras. &n la ventana de la casa de en$rente vio

+MI

81bel a*arecer el rostro de un hombre *1lido , lleno de ansiedad< 5ui)1 un en$ermo *ostrado en cama 5ue se hab0a arrastrado hasta a5uel lugar *ara ver el es*ect1culo. Inmediatamente llegaron al *ie de la ver%a , se detuvieron all0 un hombre decentemente vestido con un tra%e gris un *ar de mu%eres cargadas con sus ni@os , un muchacho de as*ecto serio , $ormalJ todos hablaban a un tiem*o sin dar lugar a ninguna *regunta , todos volv0an la cabe)a hacia la avenida de la i)5uierda donde el vocer0o , *atuleo crec0an cada ve) m1s. Da %oven 5uiso interrogar a los reci-n llegadosJ *ero no le $ue *osible. 6us labios se movieron sin *ro$erir *alabra alguna. &l terror 5ue se a*oder de ella la ten0a como $uera de s0J *or su imaginacin cru)aban im1genes indi$erentes< la del comedor donde hab0a visto a Oliverio tomar el desa,uno la del suave color 5ue revest0a sus habitaciones la del oscuro santuario , la blanca imagen de la 8aternidad 5ue acababa de contem*lar hac0a breves instantes. &l concurso 5ue avan)aba *or la calle aumentaba sin treguaJ un tro*el de %venes voci$eraba al)ando los bra)os [, en *os de ellos la muchedumbre se atro*ellaba , con$und0a entre vaivenes a manera de una ola enorme encau)ada en slido canal de *iedraJ la aglomeracin no *ermit0a distinguir los hombres de las mu%eres contribu,endo la oscuridad creciente del cielo a aumentar el horror del cuadro. A no ser *or el bullicio incesante , atronador 5ue ten0a medio aturdida a 81bel -sta casi del todo absorta en la contem*lacin de los ob%etos 5ue ve0a des$ilar hubiera cre0do asistir a un a5uelarre diablico o a una *rocesin de $antasmasJ era como si una regin del mundo es*iritual se hubiera hecho de *ronto visible en un es*acio vac0o *ara desvanecerse otra ve) en las tinieblas. Da calle un momento antes desierta se hallaba ahora materialmente cua%ada de gent0o en toda la e9tensin 5ue la vista *od0a alcan)arJ el torrente de cabe)as humanas se *reci*itaba con $uria in$ernal arrastrando nuevas e interminables oleadas 5ue sacud0an violentamente la ver%a arrollando al gru*o all0 instalado desde hac0a algunos minutosJ , mientras esto suced0a la muchacha 5ue estaba con 81bel se abra)aba convulsivamente a los vestidos de -sta. Go mucho des*u-s comen)aron a a*arecer *or encima de las cabe)as de la multitud ob%etos 5ue la %oven no *od0a distinguir en la oscuridad< *-rtigas , varales $ormas $ant1sticas reta)os de tela 5ue *arec0an banderas agit1ndose , avan)ando como si $ueran seres animados. >e tiem*o en tiem*o *asaban a su lado rostros

descom*uestos *or la clera 5ue la miraban con $uror lan)ando gritosJ *ero la %oven a*enas los ve0a ni entend0a. /oda su atencin se concentraba sobre a5uellas e9tra@as ense@as en las 5ue clavaba ansiosa la mirada a trav-s de la oscuridad es$or)1ndose *or comK *letar los *er$iles adivinando a medias *ero temiendo a la ve) adivinar del todo. 6Ibitamente de las l1m*aras ocultas ba%o los aleros de las casas brot abundante lu) a5uella $uerte dulce , $amiliar lu) engendrada *or la gigante ma5uinaria de los subterr1neos , hasta entonces olvidada de los hombres en la ciega *asin de la vengan)a. &n un abrir , cerrar de o%os el es*ect1culo cambi convirti-ndose la turba de $antasmas en im*lacable realidad de vida , muerte. Frente a 81bel se al)aba sostenido *or a*retado gru*o de gente el 1stil enorme de una cru) de la 5ue *end0a una $igura humana clavada *or una sola mano , oscilando al menor movimiento. >etr1s ven0a el cad1ver desnudo de un ni@o em*alado en una *ica l0vido , ensangrentado con la cabe)a ca0da sobre el *echo , los bra)os colum*i1ndose al avan)ar el *ortador de tan es*antoso tro$eo. H a continuacin segu0a el cuer*o inanimado de un sacerdote vestido con sotana , esclavina negras cubierta la cabe)a con un solideo del mismo color , retorci-ndose al retorcerse la cuerda 5ue le sosten0a *or el cuello... A5uella noche Oliverio Brand lleg a casa cerca de una hora antes de media noche. Dos sucesos 5ue le $ueron re$eridos o 5ue -l mismo hab0a tenido ocasin de *resenciar durante el d0a estaban demasiado $rescos , *r9imos *ara ser %u)gados a sangre $r0a. >esde sus ventanas en (hitehall hab0a visto la Fla)a del Farlamento invadida *or una turba tan numerosa como %am1s se conoci en Inglaterra de los *rimeros tiem*os del cristianismo turba animada de una $uria 5ue no *od0a traer su origen de las actividades ordinarias de la vida humana. /res veces durante las horas 5ue siguieron a la divulgacin del com*lot catlico , a la e9*resin de la ira *o*ular Oliverio hab0a acudido al *rimer ministro *reguntando si no era *osible hacer algo *ara calmar el tumultoJ , tres veces tambi-n hab0a recibido la ambigua res*uesta de 5ue se har0a lo 5ue se *udiera *ero 5ue *or el momento no cab0a *ensar en el em*leo de otra $uer)a *Iblica 5ue la de *olic0a. &n cuanto a la e9*edicin de los a-reos a Roma Oliverio hab0a

+MII

asentido en silencio como los dem1s miembros del +onse%o de gobierno. &l Inico[ 5ue habl $ue 6no'$ord *ara declarar 5ue la medida ten0a *or ob%eto llevar a cabo un castigo %usto aun5ue lamentable. =Da *a)KKa@adiKKslo *uede ser asegurada en las cirK cunstancias *resentes a*elando al e9*ediente de la guerra o m1s bien *uesto 5ue esta Iltima debe considerarse abolida recurriendo a *rocedimientos *rimitivos de absoluta %usticia. Dos catlicos se han mostrado enemigos declarados de la sociedadJ *er$ectamente la sociedad tiene el derecho de de$enderse , de garanti)ar a toda costa la inviolabilidad de la e9istencia humana.A Oliverio hab0a o0do todo esto sin *ronunciar una *alabra. >e regreso a su morada en uno de los voladores del gobierno vio al *asar sobre Dondres m1s de un s0ntoma de lo 5ue aba%o estaba sucediendo. Das calles a*arec0an ba@adas en deslumbradora claridadJ , en todas ellas la multitud se agitaba con ondulaciones de ser*iente. >urante el recorrido del tra,ecto no ces de o0r ruido de voces 5ue se convert0a a intervalos en atronadora griter0a. A5u0 , all1 velase subir el humo del incendioJ , en una ocasin al cru)ar *or encima de u@a de las grandes *la)as al sur de Battersea *ercibi algo seme%ante a un revuelto hormiguero 5ue se dis*ersaba en todas direcciones. 6in di$icultad com*rendi lo 5ue todo esto signi$icabaJ , una ve) m1s lament 5ue el hombre se hallara todav0a tan distante de la verdadera , com*leta civili)acin. Foco grato le era *ensar en la escena 5ue en casa le aguardaba , as0 *rocur a*artar de su *ensamiento seme%ante consideracin. +inco horas antes su es*osa le hab0a hablado *or tel-$ono dici-ndole cosas 5ue estuvieron a *unto de moverle a de%arlo todo *ara acudir a su domicilio. 6in embargo lo 5ue hall era m1s grave de lo 5ue *udo imaginar. &n la estancia de la *lanta ba%a cuando -l *enetr no se *ercib0a otro ruido 5ue el murmullo le%ano de las calles m1s *r9imasJ la *ie)a o$rec0a un as*ecto e9traordinariamente lIgubre , $r0oJ la Inica lu) 5ue iluminaba el local *roced0a de una de las ventanas cu,as cortinas estaban descorridasJ , all0 a*arec0a de *ie *ro,ectando su silueta sobre el $ondo claro del cielo la $igura de una mu%er en actitud de observar lo 5ue suced0a en el e9terior. Oliverio hi)o $uncionar el conmutador el-ctricoJ , entonces 81bel se volvi lentamente hacia su es*oso. Da %oven vest0a el tra%e de *aseo llevando encima un manto 5ue *end0a de los hombros. Da e9*resin de su rostro ba@ado en densa *alide) era el de una *ersona e9tra@a en la casa con los labios a*re tados , los

o%os llenos de una e9*resin inde$inible de clera terror o angustia. Al brillar la lu) en el cuarto 81bel se volvi hacia Olive rio , sin moverse del sitio 5ue ocu*aba se 5ued mir1ndole silenciosa im*asible indi$erente. &n los *rimeros momentos Oliverio no se atrevi a hablar. Duego se dirigi a la ventana la cerr , volvi a correr las cortinas. H a continuacin tom suavemente del bra)o a la %oven 5ue continuaba r0gida como una estatua. KKS81belTKKe9clam.KKKK S81belT &lla se de% conducir hasta el so$1 *ero sin res*onder a su contacto , *ermaneciendo de *ie. 6e sent Oliverio , diri gi a su es*osa una mirada llena de angustiosa deses*eracin KKSUuerida m0aTKKle di%o.KKS&sto, anonadadoT &lla continu mir1ndole sin *ro$erir una *alabra. &n la in$le9ible $rialdad de su continente hab0a algo de teatral *ero Oliverio sab0a demasiado 5ue su es*osa no entend0a de estudiadas simulaciones. Anteriormente hab0a observado en ella an1loga e9*resin como consecuencia de un horror intensoJ tal hab0a ocurrido *or e%em*lo a vista de la mancha sanguinolenta de la botina cuando la cat1stro$e del volador. KKBien hi%ita si-ntate si5uieraKK*rosigui -l. Da %oven obedeci ma5uinalmente sin de*oner su actitud. &l silencio de la sala $ue interrum*ido de nuevo *or la enorme oleada de rumores *rocedente de la tumultuosa multitud 5ue llenaba las calles de las inmediaciones. Da calma a*arente de 81bel desconcertaba mortalmente a su es*oso *or5ue -ste sab0a 5ue en el cora)n de la %oven se libraba un duelo $atal entre dos sentimientos encontrados< su $idelidad a la $e humanitaria , su odio contra los cr0menes cometidos en nombre de la %usticiaJ el alma de 81bel era un cam*o de batalla en el 5ue el odio llevaba indudablemente la me%or *arte. >e *ronto el clamor de las turbas estall en un rugido de $iera e9tingui-ndose al *oco tiem*o , la tensin de es*0ritu de la *obre mu%er se 5uebr al cho5ue brutal de a5uella mani$estacin de violencia desen$renada. 6e arro% entonces en bra)os de su es*oso 5ue la asi de las mu@ecas , as0 *ermaneci con la cabe)a a*o,ada en el *echo , todo el cuer*o violentamente agitado *or *ro$undos sollo)os. Hubo un silencio de medio minuto 5ue *areci una agon0a

+MIII

eternaJ Oliverio com*rend0a *er$ectamente la situacin *ero no acertaba a *ronunciar *alabra alguna. Atra%o un *oco m1s hacia s0 a la %oven bes muchas veces sus cabellos , comen) a *ensar en lo 5ue hab0a de decir en a5uel trance. 81bel levant *or un instante su rostro enro%ecido mir a su es*oso con e9*resin de inconsolable *ena de% caer de nuevo la cabe)a , comen) a desahogar su dolor con *alabras entrecortadas *or el llanto. Das $rases brotaban incom*letas , atro*elladas *ero Oliverio entend0a bien el sentido de cada una. A5uelloKKdec0a 81belKKim*licaba la ruina de todas sus esK *eran)as , la muerte de todas sus creencias. P&ra *osible continuar viviendo des*u-s de tales horroresQ Dos ideales de $raternidad de amor de dicha terrena hab0an sucumbido asesinados *or el *ueblo mismo 5ue *artici*aba de su $e... P+mo se atrev0an a decir 5ue eran me%ores 5ue los cristianosQ S8entiraT Da $erocidad de a5uellas turbas sobre*u%aba a la de las mismas hienas. Da venida del nuevo 6alvador de la humanidad hab0a sido inItil... todo estaba *erdido... Da guerra la *asin , el asesinato im*eraban como nunca en el mundo de donde ella los hab0a cre0do desterrados *ara siem*re... Das iglesias , conventos incendiados los catlicos *erseguidos con sanguinario ensa@amiento sin distincin de se9os edades ni condiciones... cad1veres de ni@os , sacerdotes llevados como tro$eo *or las calles... todas las abominaciones en $in 5ue hab0a *resenciado $lu,eron en un raudal de *alabras incoherentes rotas *or los sollo)os interrum*idas *or lamentaciones acom*a@adas de gestos de e9ecracin , de es*anto hasta 5ue se agotaron las $uer)as de la %oven , -sta se de% caer en tierra abatida , sin aliento. 6u es*oso la tom en bra)os , la sent en una butaca $rente al so$1 5ue -l ocu* des*u-s. Aun5ue se sent0a $atigado *or los traba%os del d0a 6e cre, en el deber de consolar a su atribulada consorte. Da crisis actual era m1s grave 5ue todas las *recedentes *ero -l conoc0a el medio de con%urarla. KKS&a amor m0oTKKle di%o.KKMengan a5u0 esas manos , esK cIchame. Duego e9*uso una admirable de$ensa discul*ando lo acaecido con las ra)ones 5ue a s0 mismo se hab0a *ro*uesto durante el d0a. Dos hombresKKdi%oKKestaban mu, le%os de ser *er$ectosJ *or sus venas corr0a la sangre de cincuenta generaciones de cristianos... Go hab0a 5ue deses*erarJ la $e en la humanidad constitu0a la verdadera esencia de la religin *ero no la $e en lo 5ue el hombre era

actualmente sino en lo 5ue seria cuando el *er$eccionamiento de su naturale)a hubiera ad5uirido la *lenitud de su desarrollo. Ahora se estaba en el *rinci*io de la nueva religin no en la -*oca de su madure)J natural era 5ue el $ruto tierno encerrara sabor 1s*ero , desagradable... Adem1s era *reciso tener en cuenta la *rovocacinJ era necesario no *erder de vista el crimen monstruoso *ro,ectado *or los catlicos la $orma en 5ue hab0an intentado herir a la nueva Fe en su mismo cora)n... KKUuerida m0aKKa@adi KKlos sentimientos seculares no cambian en un instante. PH 5u- habr0a sucedido en el caso de haber triun$ado los catlicos en sus designios...Q Ho tambi-n detesto , abomino como tI las violencias de las turbas... &sta tarde he le0do dos o tres *eridicos 5ue se muestran tan *erversos como los mismos desalmados ensal)ando los horrores cometidos sin echar de ver 5ue *or este camino retrocedemos a las -*ocas de barbarie... P+rees acaso 5ue slo tI odias , e9ecras los asesinatos , los incendios cuando la inmensa ma,or0a de las *ersonas honradas no encuentran *alabras con 5ue maldecirlos...Q H *or otra *arte P5uclase de $e es la nuestra si no basta *ara darnos la seguridad de 5ue al $in han de *revalecer los nobles , generosos instintos de la naturale)a humana...Q 60 hi%a m0aJ $e *aciencia , es*eran)a< he ah0 las armas 5ue nos dar1n la victoria. Oliverio se e9*resaba con acento de honda conviccin sin a*artar los o%os de los de su es*osa concentrando sus es $uer)os en el designio de comunicarle sus *ro*ios *ensamientos , de borrar los vestigios de duda 5ue -l mismo sent0a. &ra cierto 5ue le ins*iraban horror los sucesos 5ue 81bel lamentabaJ *ero tambi-n lo era 5ue -l estaba en el secreto de muchas cosas 5ue a5u-lla no conoc0a... Bien bienKKse di%o interiormente KKno hab0a 5ue olvidar la circunstancia de 5ue 81bel era mu%er a *esar de su talento. Foco a *oco $ue disi*1ndose la e9*resin de horror delirante *intado en su rostro *ara dar lugar a la de triste)a 0ntima a medida 5ue Oliverio hablaba sub,ug1ndola con el in$lu%o de su *ersonalidad. Fero la crisis no hab0a *asado todav0a. KKPH la escuadra de a-reosKK*regunt 81bel con e9altacin KKla escuadra enviada *ara volar a Roma...Q SOhT S&se es un crimen cometido con *lena deliberacin...T S&so no es obra de las turbas...T KKFero hi%a m0aJ otra ve) vuelves a olvidar 5ue todos so mos humanosJ 5ue todos como im*er$ectos tenemos algo de turba inconsciente. 60 es cierto 5ue el +onse%o de Gobierno lo ha *ermitido... *ermitido solamente $0%ate bien. Das autoridades alemanas se han visto tambi-n en la *recisin de ceder... Do 5ue se

+IV

necesita es domar la naturale)a no rom*erla. /odav0a continu hablando algunos minutos , re*itiendo los argumentos anteriores encaminados a ins*irar calma con$ian)a , aliento. For $in vio 5ue su labor no era est-ril< 81bel comen)aba a tran5uili)arse. 6in embargo todav0a insisti< KKFero el +onse%o lo ha *ermitido. H tI eres uno de los 5ue han autori)ado el hecho. KKGo 5ueridaJ la verdad ante todo. Ho no di%e una *alabra ni en *ro ni en contra. Adem1s te aseguro 5ue el intento de *rohibirlo habr0a costado r0os de sangre , entroni)ado la anar5u0a en el *a0s. Gos ha sido $or)oso *ermanecer *asivos en vista de 5ue nada *od0amos hacer. KKSOhT *ero hubiera sido *re$erible morir... s0 morir cien veces antes 5ue *asar *or tales in$amias. Ho no 5uiero la vida si ha de servir *ara *resenciar crueldades , horrores como los de esta noche. SAh OliverioT S>-%ame morir a lo menosT SHo no *uedo so*ortar todo estoT KKAmor m0oKKre*lic -l gravemente atra,-ndola hacia s0. KKPGo he de merecerte si5uiera un *oco de con$ian)aQ 6i *udiera decirte todo lo 5ue ho, ha *asado mu, de otro modo %u)gar0as mi conducta. SOh 81bel 5ueridaT J Sdescansa en m0 , no me hagas la in%usticia de creerme sin cora)n...T PHa te has olvidado de FelsenburghQ S/odos los m-ritos del gran hombre todos los entusiasmos 5ue te ins*iraba se han desvanecido en un instanteT SOh mu%er mu%er...T For un momento a*arecieron en los o%os de la %oven se@a les de vacilacin< en su alma se libraba un combate entre la con$ian)a 5ue le merec0a su es*oso , la horrible im*resin de las escenas 5ue hab0a *resenciado. Al cabo *revaleci el *rimero de los dos sentimientos< el nombre de Felsenburgh acab de inclinar la balan)a , la calma se inici deshaci-ndose la tormenta en silenciosa , abundante lluvia de l1grimas. KKGoKKcontinu luego entre sollo)os KK,o no te he retirado mi con$ian)a ni mi amor... es*oso m0o 5uerido... no eso %am1s... *ero so, tan d-bil... , luego lo 5ue ha *asado es tan horrible... Felsenburgh tambi-n es bueno... s0... , tendr1 *oder *ara remediarlo todo. SO%al1 llegue cuanto antes como dicenT Dos dos es*osos continuaban sentados , conversando cuando los relo%es de la ciudad dieron la hora de la media noche. &lla temblaba todav0a a consecuencia de la lucha violenta 5ue acababa de sostenerJ *ero miraba ,a sonriente a Oliverio 5ue la ten0a asida

de las manos. Oste com*rendi 5ue la reaccin se ven0a encima con toda su $uer)a. Al sonar la *rimera cam*anada de las veinticuatro 81bel se levant , tirando de su es*oso le di%o< KKA@o nuevo marido m0o. /e lo deseo $eli)... SUu-T PGo me devuelves la $elicitacinQ Duego le bes , di un *aso hacia atr1s sin soltar las manos de Oliverio , devor1ndole con los o%os llenos de l1grimas. KKO,eKKre*uso KKtengo 5ue decirte una cosa... P6abes lo 5ue estaba *ensando cuando tI llegasteQ Ol hi)o con la cabe)a un signo negativo mientras contem*laba a la %oven con ardiente *asin. SUu- encantadora la hab0a *uesto la crisis 5ue acababa de *asarT KKFues bienKKcontinu -sta en vo) ba%aKK*ensaba en 5ue ,o no *odr0a so*ortar lo ocurrido , en *oner t-rmino a tantas desdichas... ,a entiendes lo 5ue 5uiero decir. &l cora)n de Oliverio de% de latir un momento al o0r la con$idencia anterior , en un arrebato im*ulsivo atra%o m1s cerca de s0 a su es*osa. KKFero ahoraKKe9clam -sta con in$antil alegr0aKK,a *as ,a se acab... SA, hi%o 5u- ce@o tienesT SGo *ongas esa cara tan seria 5ue me das miedoT 6i lo llego a saber no te lo digo. Guevamente sus labios se encontraron en un *rolongado beso cuando vino a sacarlos de su -9tasis el re*i5ue del timbre el-ctrico en la habitacin inmediataJ , Oliverio com*rendiendo de 5u- se trataba sinti aun en este momento de $elicidad un temblor angustioso 5ue hacia *al*itar su cora)n. 6olt las manos de 81bel , disimul con una sonrisa. KKP&se avisoQKK*regunt a5u-lla ligeramente alarmada. KKFero ,a estamos otra ve) de acuerdo Pno es esoQ Da interrogada contest con una mirada de amorosa con$ian)a a@adiendo< KK60 de acuerdo. H como el timbre im*aciente re*icara otra ve) 81bel em*u% suavemente a su es*oso dici-ndole< KKAnda Oliverio andaJ ,o es*erar- a5u0. En minuto des*u-s regresaba el marido con los labios a*retados , una e9tra@a im*resin en su *1lido rostro. 6e dirigi en derechura a la %oven la cogi de las manos , se 5ued mir1ndola de hito en hito en el $ondo de los o%os &n el cora)n de ambos la

+V

resolucin , la $e luchaban contra la emocin 5ue aun no hab0a desa*arecido *or com*leto. Oliverio di un *ro$undo sus*iro , di%o con vo) sorda< KKS60T S6e acab...T Dos labios de 81bel se movieron , una *alide) mortal cubri sus me%illas. 6u es*oso la estrech con $uer)a las manos. KKO,eKKcontinu.KK>ebes tener valor *ara recibir la noticia. 6e acab Roma no e9iste ,a Ahora veremos de edi$icar otra cosa me%or. &lla se arro% sollo)ando en bra)os de Oliverio. 8ucho antes de 5ue a*untara el alba del *rimer d0a del a@o se hallaban ,a blo5ueados los alrededores de la Abad0a Ena multitud inmvil llenaba enteramente las calles de Mictoria Great Georges (hitehall , 8illbanL. Da es*aciosa e9*lanada del 6antuario Broad dividida *or la v0a de automviles 5ue conduc0a al *rtico del tem*lo estaba tambi-n ocu*ada *or nutridos montones de gente en todos los es*acios 5ue de%aban libres las avenidas reservadas *ara el *aso de im*ortantes *ersona%es , el *atio del *alacio *ermanec0a severamente custodiado *or $uer)as de *olic0a sin otra concurrencia 5ue la aglomerada en una tribuna Dos te%ados , *ara*etos 5ue dominaban la Abad0a $ormaban una masa de cabe)as. &n lo alto brillaban los blancos $ocos del alumbrado. Gadie como no $ueran los vigilantes de los torni5uetes *rovisionales instalados la tarde anterior *od0a *recisar la hora en 5ue la multitud se hab0a congregado con *ro*sito decidido de aguardar all0 estacionada Ocho d0as antes se hab0a anunciado 5ue en consideracin a la enorme demanda de sitios en la iglesia toda *ersona 5ue *resentase un certi$icado cultual en las o$icinas instaladas al e$ecto observando las instrucciones *ublicadas *or la *olic0a seria considerado como si hubiera cum*lido sus deberes c0vicos sobre el *articular. 6e *ublic adem1s en todas *artes 5ue con$orme a lo dis*uesto *or el gobierno la gran cam*ana de la Abad0a har0a se@al al *rinci*io de la ceremonia , en el acto de incensar la imagenJ , 5ue durante este Iltimo *er0odo todos los 5ue o,esen el to5ue deber0an observar el m1s religioso silencio. Da ciudad de Dondres no dis$rutaba de su calma habitualJ la alarma *roducida *or la noticia de haber sido descubierto un com*lot catlico se convirti al *oco tiem*o en alboroto $ren-tico sediento de sangre , destruccin. &l hecho se hi)o *Iblico a eso de las catorce una hora des*u-s de haber llegado la denuncia a conocimiento del ministro de +ultosJ , casi en el acto 5ued

sus*endida la actividad comercial en toda la inmensa metr*oli. A eso de las 5uince , media se cerraron todos los almacenes la Bolsa los des*achos , tos establecimientos de la barriada de *onienteJ , desde entonces hasta cerca de media noche en 5ue la *olic0a convenientemente re$or)ada estuvo en condiciones de intervenir , hacer $rente a la situacin e%-rcitos enteros de hombres alhara5uientas bandas de mu%eres gru*os de %venes $ren-ticos se hab0an es*arcido *or las calles gritando $ero)mente , entreg1ndose al asesinato al robo , al incendio. Go se conoc0a el nImero de v0ctimas *ero a*enas e9ist0a calle alguna 5ue no *resentara huellas de la devastacin. Da multitud hab0a *enetrado en la catedral de (estminster destruido los altares , cometido *ro$anaciones inauditas. En sacerdote 5ue estaba celebrando no bien hubo consumido las es*ecies sacramentales cuando los sicarios se lan)aron sobre -l , le estrangularon en contados momentosJ el ar)obis*o con dos *relados m1s , once sacerdotes $ueron colgados en la e9tremidad se*tentrional de la iglesia treinta , cinco conventos destruidos , la catedral de 6an Rorge reducida a ceni)as. Dos *eridicos de la tarde al re$erir los sucesosJ observaban 5ue desde la introduccin del cristianismo en Inglaterra -sta era la *rimera ve) 5ue no 5uedaba un tabern1culo catlico en veinte millas alrededor de la Abad0a. &l Fueblo Guevo estam* en letras ma,Isculas el siguiente anuncio< =Dondres ha sido al $in *uri$icado de la innoble , $unesta su*ersticin del cristianismo.A A las 5uince , media *oco m1s o menos se su*o la salida *ara Roma de unos setenta voladores , media hora des*u-s lleg la noticia de 5ue Berl0n hab0a des*achado una escuadra mucho m1s numerosa. A media nocheKKcuando ,a $eli)mente la *olic0a hab0a comen)ado a restablecer el orden en la multitudKKa*areci en las nubes , en los cuadros de anuncios el-ctricos el aviso de 5ue la malhadada em*resa 5uedaba terminada con la destruccin de$initiva de Roma. Dos *eridicos de las *rimeras horas de la ma@ana *ublicaron algunos comentarios indicando desde luego la coincidencia del hecho con la terminacin del a@o , re$iriendo cmo todos los *rinci*ales re*resentantes de la %erar5u0a eclesi1stica del mundo se hallaban reunidos en el Maticano *rimer edi$icio demolido en *ocos minutos *or los e9*losivos sin 5ue sus moradores deses*erados a lo 5ue se cre0a hubieran intentado esca*ar a *esar de los radiogramas 5ue o*ortunamente les advirtieron la salida , *ro*sitos de las escuadras. A la sa)n ni un solo edi$icio de Roma

+VI

5uedaba en *ie< la ciudad leonina el /rastevere los suburbios todo era un montn de ruinas *or5ue los voladores desde una altura inmensa se hab0an re*artido en *arcelas el casco entero de la gran urbe antes de rom*er la lluvia de tor*edos... cinco minutos des*u-s la obra de destruccin estaba terminada. Duego comen) la *ersecucin de automviles , dem1s veh0culos 5ue conduc0an a los $ugitivos calcul1ndose en treinta mil el nImero de -stos 5ue hab0a *erecido. =Merdad esKKa@ad0a el 6tudioKK5ue la destruccin hab0a alcan)ado a much0simos tesoros de incalculable valor *ero bien val0a ese *e5ue@o sacri$icio el e9terminio $inal , com*leto de la *este catlica. For5ue llega un momento en 5ue la destruccin constitu,e el Inico medio de sanear un edi$icio in$estado de g-rmenes morbosos.A &l articulista continuaba haciendo observar 5ue des*u-s de haber *erecido el Fa*a con su colegio de cardenales , todas las e9reale)as de &uro*a en unin de los m1s ardorosos cre,entes ,a no habr0a 5ue temer en lo sucesivo ninguna recrudescencia de la su*ersticin. 6in embargo necesario era *recaverse contra un e9ceso de con$ian)a. Dos catlicos (si *or ventura 5uedaban todav0a algunos bastante atrevidos *ara *resentarse en *Iblico# deb0an ser *rivados de toda *artici*acin en la vida *Iblica de los *a0ses civili)ados. Ru)gando *or los des*achos recibidos del e9tran%ero el escarmiento de la noche *recedente hab0a sido celebrado en todas *artes con un1nimes a*lausos. 8u, contados diarios lamentaban el incidente m1s bien el mal e%em*lo 5ue necesariamente de%aba en *os de s0. Go era veros0mil 5ue en lo sucesivo los humanitaristas se vieran obligados a recurrir una ve) m1s a la violenciaJ *ero en suma todo el mundo se regoci%aba del hecho , en es*ecial de las bene$iciosas consecuencias 5ue no *odr0a menos de acarrear a la humanidad. Irlanda era la Inica regin 5ue ins*iraba in5uietudesJ , varios *eridicos *ed0an 5ue se la redu%era al orden so *ena de a*licarle el mismo castigo 5ue a Roma. Alboreaba lentamente el nuevo d0a , del otro lado del r0o a*arec0an a trav-s de la d-bil bruma algunas $ran%as de carm0n. &l alboroto de la ciudad se hab0a a*aciguado considerablemente *or5ue la multitud cansada de velar toda la noche sintiendo el *enetrante $r0o de la madrugada , atenta a rematar lo 5ue todav0a 5uedaba en *ie no gastaba sus energ0as en inItiles es$uer)os. 6lo un rumor sordo , continuado sal0a de las *la)as , calles en 5ue la muchedumbre se a*i@aba en ma,or nImero rumor seme%ante al le%ano bramido del mar , roto a intervalos *or los agudos silbidos de los motores , el estr-*ito de su *aso *or la ciudad. &ntre tanto el

ambiente se iluminaba cada ve) m1s los $ocos de lu) arti$icial *alidec0an , la neblina se disi*aba en *arte de%ando ver no el l0m*ido a)ul 5ue *romet0a el $r0o de la noche sino una bveda nebulosa te@ida de gris , color rosa *1lido al a*arecer sobre el hori)onte el sol 5ue se al)aba del otro lado del r0o como un disco de cobre enro%ecido. A las nueve de la ma@ana la im*aciencia de la multitud tocaba a su a*ogeo. Da *olic0a a*ostada entre (hitehall , la Abad0a vigilando desde sus elevadas *lata$ormas a lo largo de la ruta con$iada a su cuidado , *rotegida *or una em*ali)ada de alambre se *uso en movimientoJ , un minuto des*u-s el carro de los agentes de orden *Iblico atraves la *la)a *or entre la valla , desa*areci dando la vuelta *or las torres de la Abad0a. &l concurso *rorrum*i en murmullos se agit im*aciente , *or Iltimo atron el es*acio con sus aclamaciones saludando los cuatro grandes carrua%es adorK nados con las insignias del gobierno 5ue desa*arecieron en la direccin seguida *or el anterior veh0culo. All0 segIn se di%o iban los ceremoniarios , otros ministros del culto en direccin al *atio del >e1n *unto de *artida de la *rocesin. A eso de las die) menos cuarto comen) a o0rse en el e9tremo occidental de la calle de Mictoria un canto *o*ular , cuando -ste llegaba a su $in , estallaba un $urioso volteo en las torres de la Abad0a se di$undi *or todas *artes el rumor de 5ue Felsenburgh asistir0a a la ceremonia. Gi entonces ni *osteriormente hubo ra)n 5ue %usti$icara seme%ante aserto *or5ue hasta des*u-s de una hora el mismo gobierno carec0a de noticias concretas. Fero con$orme hi)o observar acertadamente Da &strella de la /arde la realidad *rob des*u-s 5ue en muchos casos el instinto de las multitudes go)a de una clarividencia verdaderamente asombrosa. A las die) , media surgi de nuevo un inmenso clamoreo 5ue ahog el de las cam*anas *idiendo a Ruliano Felsenburgh. /odav0a $altaban en absoluto noticias del Fresidente de &uro*a de 5uien no se hab0a sabido otra cosa durante la Iltima 5uincena sino 5ue deb0a estar via%ando *or Oriente. &ntre tanto los automviles , *e5ue@os ba%eles a-reos a$lu0an de todas *artes en direccin a la Abad0a de (estmins ter , desa*arec0an ba%o el arco del *atio del >e1n conduciendo a los *rivilegiados 5ue llevaban billete es*ecial *ara entrar en el tem*lo. Das aclamaciones se re*itieron saludando a conocidos hombres *Iblicos< lord Femberton Oliverio Brand , su es*osa 6no'$ord con los delegados euro*eos , *or Iltimo la melanclica *ersonalidad de 80ster Francisco gran ceremoniario del gobierno

+VII

*ara 5uien tuvo tambi-n la multitud un a*lauso entusiasta. A eso de las once menos cuarto ces *or un momento el cam*aneo , con -l la a$luencia de concurrentes al actoJ los em*leados 5uitaron las em*ali)adas 5ue de$end0an el *aso de los carrua%es , la mucheK dumbre se derram *or todo el es*acio de la avenida. &l nombre de Felsenburgh corri otra ve) de boca en boca , *oco des*u-s un vocer0o inmenso clamaba un1nime *or la venida del Fresidente de &uro*a. &l sol se acercaba r1*idamente al meridiano conservando el mismo as*ecto de ro%o disco de cobre aun5ue m1s *1lido 5ue horas antes al a*arecer sus*endido sobre la torre MictoriaJ la blancura de la Abad0a los *esados tonos grises del Farlamento los matices in$initos de te%ados cabe)as , anuncios todo comen) a salir de la bruma en 5ue hasta entonces hab0a estado medio oculto. 6olemnes , *ausadas resonaron *or es*acio de cinco minutos las cam*anadas indicadoras del comien)o de la ceremoniaJ cuando se e9tinguieron las Iltimas vibraciones de esta se@al llegaron a o0dos de los 5ue ocu*aban los alrededores de las grandes *uertas del oeste los *rimeros acordes del colosal rgano re$or)ados *or el clamor de las trom*etas. H en a5uel momento ca, sobre la multitud un silencio enorme re*entino , *ro$undo como el so*lo helado de la muerte. Al di$undirse *or los 1mbitos de las altas bvedas el *er sistente , robusto son de la cam*ana 81bel e9hal un *ro$undo sus*iro , se de% caer en su asiento abandonando la r0gida *osicin en 5ue *or es*acio de media hora hab0a *ermanecido absorta en la contem*lacin del es*ect1culo maravilloso 5ue ten0a delante. 6e le anto%aba 5ue se hab0a asimilado el es*0ritu de la gran ceremoniaJ 5ue se *ertenec0a a s0 misma una ve) m1sJ 5ue hab0a bebido hasta saciarse del manantial de la belle)a , del triun$o. 6ent0ase como el 5ue des*u-s de una noche de tormenta en *eligro de nau$ragar contem*la al venir la claridad de la ma@ana la calma augusta , solemne del oc-ano. Ahora em*e)aba el *er0odo m1s brillante de la gran $estividad. >e e9tremo a e9tremo , de uno a otro lado el recinto de la Abad0a no era m1s 5ue un animado mosaico de rostros hu manos es*arcidos *or escalinatas muros divisiones , tribunas. &l transe*to meridional 5ue ca0a $rente al sitio ocu*ado *or 81bel desde el *avimento hasta las *intadas vidrieras de la ventana $ormaba una masa com*acta de cabe)as. &s*esa al$ombra de seres humanos cubr0a el *avimento dividido en dos *artes *or la $ran%a estrecha reservada *ara el *aso a la ca*illa de la 6anta Fe.

A la derecha del otro lado del santuario todo el es*acio se hallaba cua%ado de o$iciantes adornados con bandas , soK bre*ellicesJ , la a*retada aglomeracin del concurso se continuaba *or la elevada galer0a del rgano , a lo largo de la gigantesca , honda nave hasta *erderse de vista en la sombra *ro,ectada *or el al$-i)ar de la ventana de occidente. &ntre cada gru*o de columnas detr1s de la siller0a del coro , delante de la %oven se levantaban las tribunas destinadas a elevados $uncionarios , cons*icuos *ersona%es invitados al acto. &l es*acio entero a*arec0a ba@ado en suave claridad a*arentemente emanada del sol de est0o *ero *rocedente en realidad de los $ocos instalados en el e9terior de cada ventana los cuales re$ractando su lu) en las antiguas vidrieras di$und0an *or el interior a trav-s del aire *olvoriento r1$agas mati)adas de a)ul *Ir*ura , carm0n. A los acentos meloK diosos 5ue vibraban en lo alto res*ond0a aba%o el hondo mur mullo de die) mil voces , *or Iltimo como nota soberanamente conmovedora del con%unto a los *ies de 81bel se abr0a el santuario vac0o cubierto el *iso de suntuosa al$ombra con el enorme altar en el $ondo al *ie de la es*l-ndida cortina 5ue velaba la imagen simblica , teniendo a un lado el gran trono destinado a Felsenburgh. Bien necesitaba 81bel ser con$ortada con la es*eran)a de esta venida *or5ue la noche anterior hasta la llegada de Oliverio hab0a sido *ara ella como una es*ecie de horrible *esadilla. >esde el *rimer cho5ue de lo 5ue hab0a visto en el atrio del *e5ue@o tem*lo inmediato a su casa hasta el momento en 5ue a*rendi en los bra)os de su es*oso la destruccin de Roma la %oven hab0a e9*erimentado la im*resin de 5ue el nuevo ambiente moral se hab0a corrom*ido sIbitamente en torno de ella. De *arec0a incre0ble 5ue el $ero) monstruo cu,as garras , dientes chorreaban aIn sangre de las matan)as recientes *udiera ser la Humanidad 5ue constitu0a su >ios. 6iem*re se hab0a $igurado 5ue la vengan)a la crueldad , el asesinato eran $ruto de la su*ersticin cristiana muerta ,a , se*ultada desde el advenimiento del Yngel de Du)J *ero desgraciadamente los hechos *robaban con es*antosa elocuencia 5ue tales horrores continuaban viviendo en el mundo. /oda la tarde estuvo atormentada *or angustioso desasosiego sin encontrar re*oso ni sentada ni *aseando sin *oder echar de s0 las escenas de salva%e violencia reci-n *resenciadas 5ue le o*rim0an el cora)n como losa de *lomo abriendo una , otra ve) la ventana *ara escuchar con sobresalto los clamores , rugidos de las turbas due@as de la ciudad me)clados con el estridor , alaridos de los autoel-ctricos 5ue corr0an a di$undir *or todo el *a0s la $ren-tica

+VIII

barbarie de la ca*ital. /oda la tarde se le hab0a *asado en ir , venir de la ventana al asiento del velador abandonando su observatorio *resa de indescri*tible es*anto , volviendo a -l de nuevo atra0da *or el ro%o res*landor de los incendios 5ue levanta ban sobre los lugares donde hab0a conventos , ca*illas cristianas $ormidables , es*esas humaredas. &n el transcurso de a5uellas horas hab0a dudado resistido a sus dudas re*etido interiormente actos $ervorosos de $e , hecho es$uer)os reiterados *or recobrar la con$ian)a sentida durante su oracin mental en la iglesia. 6e e9*uso a s0 misma una ve) m1s 5ue la tradicin slo *od0a desa*arecer lentamenteJ record cuanto hab0a o0do decir a Oliverio sobre los resultados obtenidos *or la civili)acin , los 5ue aun 5uedaban *or conseguirJ *idi con vehementes instancias al es*0ritu de la *a) 5ue triun$ase de una ve) sobre los malos instintos del cora)n humanoJ hasta lleg a invocar las ins*iradas estro$as de un antiguo *oeta contem*or1neo de la reina Mictoria< P&s dable concebir en mente humana *ensamiento o designio seme%anteQ P+mo *udo ocurrirQ P>nde el origen &ncontrar , al autorQ SOh no en la tierra Gi ba%o el sol ni en el *ro$undo abismo...T S+ul*ad de la cat1stro$e inaudita Al $uego 5ue ardi oculto hasta el instante &n 5ue in$lamada se desbord ardiente Da clera de >ios 5ue es la del hombreT Fero nada hab0a *odido *revalecer contra el tedio 5ue devoraba su es*0ritu. >es*u-s con$orme hab0a dicho a su mari do le hab0a asaltado la idea de morir de renunciar a su *ro*ia vida ,a 5ue ninguna es*eran)a le 5uedaba en el mundo. +on toda seriedad hab0a meditado en el suicidio como Inica solucin del con$licto moral 5ue martiri)aba su es*0ritu , en *er$ecta consonancia con las doctrinas dominantes. For consentimiento comIn los inItiles , moribundos eran eliminados de la sociedad e9imi-ndolos de las angustias del vivirJ bien claramente lo atestiguaban los establecimientos donde se administraba la eutanasia. PUui-n con ma,or ra)n 5ue ella *od0a invocar derecho a *artici*ar de este bene$icioQ For5ue el horrible tedio en 5ue gem0a era verdaderamente intolerable...

Fero no mucho des*u-s Oliverio hab0a llegado , conseguido con sus e9hortaciones 5ue la %oven retrocediera de nuevo en el camino de sus *ensamientos recobrando la tran5uilidad , la es*eran)a. Al in$lu%o del amor 5ue 81bel *ro$esaba al dulce com*a@ero de su vida desvaneci-ronse de nuevo los siniestros $antasmas de muerte , comen) a ver las cosas de modo mu, distinto. S+u1n tierno , *ac0$ico cu1n humano , generoso no se hab0a mostrado Oliverio en la crisis de la noche *recedenteTKKcomen) a decirse a s0 misma la %oven mientras el es*ect1culo de la multitud res*etuosa ahora , digna en a5uel es*l-ndido lugar de adoracin hac0a renacer la calma en su conturbado 1nimo.KKS+u1n ra)onable hallaba en este momento la observacin de 5ue el hombre es un convaleciente e9*uesto siem*re a la reca0daT Ena , cien veces se hab0a re*etido esto mismo durante la noche *ero entonces no le *arec0a tan cierto como ahora. &l recuerdo de Felsenburgh $ue el 5ue en a5uel trance hab0a decidido la victoria a $avor de la *erseveK rancia en el vivir. KKSOhT S+on tal 5ue venga ahoraTKKsus*ir. Fero ella sab0a 5ue se hallaba en le%anos *a0ses. 6er0an las once menos cuarto cuando 81bel se di cuenta de 5ue la muchedumbre de las a$ueras del tem*lo clamaba tambi-n *or la venida de Felsenburgh , este *ensamiento contribu, a re$or)ar su tran5uilidad. A5uellos tigres salva%es conoc0an si5uiera dnde hab0an de buscar su redencin com*rend0an el ideal a 5ue deb0an as*irar aun5ue todav0a no lo hubieran alcan)ado. SAhT 6lo con 5ue Felsenburgh estuviera *resente desa*arecer0an todas las di$icultades< el alborotado olea%e levantado *or el hurac1n de la vengan)a se amansar0a ba%o el *oder de su llamamiento a la *a) , a la concordiaJ los nubarrones de tormenta se desvanecer0anJ los rugidos se e9tinguir0an en tran5uilo silencio. Fero el gran Regenerador del 8undo estaba le%os mu, le%os ocu*ado con algIn asunto de trascendencia. Bien des*u-s de todo Ol conoc0a me%or 5ue nadie su *ro*ia misin , adivinaba sin duda lo mu, necesita K dos 5ue de -l andaban sus hi%os. De hab0a cabido a 81bel la $ortuna de estar sola entre la multitud. Da Inica *ersona m1s *r9ima a ella era un vie%o 5ue *arec0a e9tran%ero , acom*a@aba a sus hi%as acomodadas en asientos algo m1s distantes. A la i)5uierda de la %oven se al)aba el ante*echo revestido de tela ro%a *or encima del cual *od0a ver el santuario , la cortinaJ , la *osicin de su sitial colocado a unos ocho *ies ba%o el nivel del *iso la *reservaba de cual5uiera ocasin

+VIM

de conversar. 81bel se alegraba de ello *or5ue sent0a necesidad de entregarse a sus *ro*ias re$le9ionesJ deseaba *ermanecer en silencio *ara hacerse due@a de sus $acultades *ara $ortalecer su $e *ara recrear su mirada en la contem*lacin de a5uel enorme blo5ue de humanidad aglomerado all0 *or el deseo de tributar homena%e al gran &s*0ritu a 5uien hab0a hecho traicin , en $in *ara reanimar su valor , su lealtad. 6e *regunt luego 5u- materias se *ro*ondr0a desarrollar el *redicador encargado del sermn de la solemnidad , si introducir0a o no en -l alguna e9hortacin a la *enitencia. &l tema era la 8aternidad ese benigno as*ecto de la vida del mundo< ternura amor *asin serena a$able *rotectora es*0ritu 5ue calma , suavi)a en ve) de sublevar 5ue se ocu*a en tareas a*acibles 5ue enciende la lu) , el $uego de los hogares 5ue di$unde re*oso alimento caricias , bendiciones... Da cam*ana sus*endi su ta@ido , en los instantes 5ue *recedieron al comien)o de los cantos religiosos dominando los murmullos del interior lleg a o0dos de 81bel el clamor alborotado de las a$ueras 5ue *ed0a la venida del >ios de las multitudes del Fro$eta de la Gueva &dad del gran Regenerador del 8undo Felsenburgh. Duego estall la *otente armon0a del rgano interrum*ida *or el agudo alarido de las trom*etas , el atronador redoble de los tambores. Go hubo *reludios delicados ni suave des*ertar de la vida elev1ndose entre misteriosas es*irales al cIlmen del su*remo desenvolvimientoJ a5uello $ue la sIbita a*aricin de un d0a es*l-ndido en toda la magni$icencia de su *lenitud el $inal instant1neo de un ecli*se en 5ue el sol de la ciencia , del *oder se mostr de *ronto irradiando en lo m1s encumbrado de los cielos. &l cora)n de 81bel lati con $uer)a , su con$ian)a todav0a convaleciente renaci con nuevos br0os sonriendo entre los acordes de un himno triun$al. >esde el $ondo de su alma *roclam entonces 5ue al $in , al cabo el hombre era >ios un >ios 5ue la Iltima noche se hab0a ocultado *or breves instantes *ero 5ue surg0a de nuevo ahora en la ma@ana *rimera de un a@o nuevo disi*ando las brumas dominando sus *ro*ias *asiones arrebatador e irresistible. S>ios era el hombre , Felsenburgh su encarnacinT 60 ella deb0a creerlo as0 , en e$ecto lo cre0a. Duego vio cmo la *rolongada *rocesin se desarrollaba saliendo *or deba%o del cancel de la antigua ca*illa mientras de una manera im*erce*tible creci la belle)a del alumbrado interior. Helos all0 los ministros del m1s *uro de los cultos hombres graves 5ue conoc0an a $ondo sus creencias , las *racticaban sin

im*ortunos sentimentalismos con *lena certe)a de los *rinci*ios 5ue in$ormaban sus ceremonias con absoluta conviccin de la necesidad de las mismas *ara la gran ma,or0a de los hombresJ helos all0 ascendiendo lentamente de cuatro en cuatro de dos en dos , de uno en uno guiados *or los maceros en tra%e de gran ceremonia $ormando *intoresca , animada corriente 5ue tre*a ondulante *or la am*lia escalinata , rea*arece entre los mati)ados re$le%os de la vidrier0a deslumbrando con el es*lendor de sus mandiles insignias , %o,as masnicas. &ntre tanto el santuario *ermanec0a casi vac0o. Ena de las contadas $iguras 5ue en -l se destacaban era la de 80ster Francisco luciendo los ornamentos de *rimer ceremoniario. +on viva e9*resin de ansiedad *intada en el rostro el gran 8aestre de los modernos ritos descendi gravemente las escaleras , se detuvo aguardando la llegada de la *rocesin dirigiendo a sus subordinados con gestos casi im*erce*tibles indicadores del rumbo 5ue deb0an seguir. Foco des*u-s comen)aron a llenarse los asientos del lado de *oniente cuando de *ronto 81bel se di cuenta de 5ue hab0a ocurrido algo im*revisto. &n e$ecto el inmenso murmullo 5ue resonaba en el e9terior de la Abad0a $ormaba un acom*a@amiento de ba%o *ro$undo 5ue serv0a de $ondo al colorido m1s e95uisito , elevado de la solemne melod0a 5ue se desarrollaba en los cantos religiosos del interior del /em*lo. H *recisamente lo 5ue llam la atencin de la %oven $ue la e9tincin brusca de a5uel rumor 5ue aun5ue d-bil , vago en ocasiones hasta *erderse en lo subconsciente era en su absoluta ausencia discernible con *er$ecta claridad. &n un *rinci*io cre, 5ue el silencio obedec0a a la se@al de haberse inaugurado la ceremonia , sintiendo circular *or sus miembros un escalo$r0o misterioso v0nole a la imaginacin 5ue en el curso de su vida una sola cosa hab0a conocido ca *a) de a*aciguar el alboroto de la muchedumbre. 6in embargo no estaba segura de 5ue la causa $uera lo 5ue ella imaginabaJ bien *od0a ser una ilusinJ 5ui)1 continuaba todav0a el rumor de las a$ueras sin 5ue ella se diera cuenta de ello. Frest de nuevo atencin , medio ena%enada de go)o ech de ver claramente 5ue no ,a en los alrededores sino en el recinto mismo del tem*lo reinaba muda ansiedad como si una gran ola de emocin hubiera embargado el es*0ritu de la concurrencia. En momento des*u-s 81bel se hallaba de *ie asiendo nerviosamente el *asamano del ante*echo , sinK tiendo en cada una de sus venas el latir acelerado de su cora )n 5ue *arec0a 5uer-rsele salir del *echo mientras la noble asamblea

+VM

se levantaba , mov0a a un lado , a otro como la mies agitada *or una r1$aga de viento. 6e alter entonces el orden de la *rocesin , la %oven vio a 80ster Francisco correr *resuroso *or la nave gesticulando con vehemencia *ara intimar la sus*ensin de la ceremonia. 6e $ormaron gru*os 5ue chocaban unos con otros en revuelta con$usinJ se vieron en el aire mandiles masnicos 5ue ondeaban , manos tendidas en alto con e9*resin angustiosaJ en todas *artes se cru)aban $rases entrecortadas e incoherentes. H de *ronto como si un dios hubiera restablecido la calma con un solo gesto la muchedumbre 5ued inmvil , *etri$icada se o, un inmenso sus*iro , la %oven divis la $igura de un hombre 5ue avan)aba solo *or el *asillo central envuelto en la lu) de colores *rocedente de las altas vidrier0as. Do 5ue 81bel vio o, , sinti desde las once hasta media hora des*u-s de mediod0a en a5uella *rimera ma@ana del nuevo a@o nunca *udo recordarlo des*u-s e9actamente. For un momento *erdi la conciencia de s0 *ro*ia , el *oder de re$le9in e$ecto sin duda de la debilidad causada *or el con$licto de la v0s*era. >ir0ase 5ue la hab0an des*o%ado re*entinamente de la $acultad 5ue almacena rotula , clasi$ica los hechos de%1ndola reducida a la condicin de un ser 5ue observa *or decirlo as0 *or intuiciones directas sin dar cabida a la *erce*cin re$le%a m1s 5ue en inciertos intervalos. 6us Inicas $unciones *arec0an ser la vista , el o0do en comunicacin directa con un cora)n in$lamado de *asin. Gi si5uiera su*o el instante *reciso en 5ue se di cuenta de la entrada de FelsenburghJ imagin1base haberle reconocido antes de entrarJ , sus o%os le segu0an $ascinados mientras avan)aba sobre la ro%a al$ombra admirable , ma%estuoso en su aislamiento subiendo las tres gradas 5ue conduc0an al coro , *asando una ve) , otra *or delante de ella. 6e *resent vestido de magn0$ica toga inglesa negra , encarnadaJ *ero la %oven a*enas tuvo ocasin de advertir esta circunstancia. Fara ella como *ara los millares de seres 5ue llenaban la Abad0a nadie e9ist0a en el mundo m1s 5ue FelsenK burghJ la vasta asamblea se desvaneci $undida , trans$igu rada en una atms$era vibrante de intensa emocin humana. Da *ersonalidad de Felsenburgh absorbi todo lo 5ue le rodeabaJ , la *a) , la lu) $ormaban en torno de -l brillante aureola de gloria. >esa*areci *or un instante m1s all1 de la tribuna del ora dor , rea*areci enseguida subiendo las gradas del altar. Al $in lleg al *uesto 5ue le estaba reservado , 81bel logr contem*lar el *er$il de su rostro *uro , $ino como la ho%a a$ilada de un cuchillo orlado

*or estrechas crenchas de blancos cabellos. Devant una de las mangas de su veste guarnecida de armi@o hi)o una leve se@al , los die) mil concurrentes se sentaron como im*ulsados *or un resorte. En nuevo gesto de Felsenburgh los *uso de igual modo en *ie de%1ndolos inmviles , silenciosos. /odas las miradas se clavaron anhelantes en el su*erhombre 5ue erguido , re*osado con las manos %untas , a*o,adas sobre el borde del *retil , el semblante vuelto obstinadamente hacia la enorme concurrencia *arec0a aguardar el a$ian)amiento de su dominio sobre a5uella masa de o%os , cora)ones 5ue tenia ,a enteramente sub,ugados como tratando de $undirlos a todos en una sola voluntad , un solo deseo *uestos ambos en su mano. &ntonces comen) a hablar... Al llegar a este *unto 81bel se hallaba en tal estado de 1nimo 5ue con$orme ech de ver *osteriormente hab0a *erdido la $acultad del recuerdo concreto , *reciso , la conciencia intelectiva con 5ue de ordinario *ercib0a e9aminaba , emit0a dictamen sobre las cosas 5ue llegaban a su noticia. Da imagen m1s *ro*ia con 5ue *udo des*u-s re*resentarse a s0 misma sus emociones era diciendo 5ue mientras el orador hablaba le *arec0a hablar ella misma. 6us *ensamientos tendencias dolores desenga@os es*eran)as< todos los movimientos interiores de su es*0ritu todos los actos de su alma aun los m1s secretos , escondidos aun los 5ue casi esca*aban a su *ro*ia *erce*cin *erdidos en los Iltimos re*liegues , sinuosidades de la vida intelectual 81bel los sent0a como *ose0dos , dominados *or Felsenburgh 5ue los dirig0a , modelaba a su arbitrio. &ntonces com*rendi *lenamente , *or la *rimera ve) de su vida la esencia 0ntima de la naturale)a humana 5ue vibraba en su mismo cora)n ba%o la in$luencia m1gica de a5uellos ins*irados acentos. >e igual modo 5ue en otra ocasin cuando la solemne asamblea del /em*lo de Fablo le *arec0a a la %oven 5ue la creacin balbuciente durante siglos comen)aba *or $in a *ronunciar *alabras articuladas entrando de *ronto en la edad del lengua%e coherente , de la e9*resin *er$ecta. Fero entonces Felsenburgh slo se hab0a mostrado como int-r*reteJ ahora era la viva *ersoni$icacin de la humanidad , del mundo. Go era un hombre cual5uiera el 5ue hablabaJ era el Hombre el Hombre consciente de su origen destino , misin sobre la tierra el Hombre regenerado , devuelto a los dominios de la ra)n tras *rolongada noche de insensata locura el Hombre sinK ti-ndose due@o de su *oder *roclam1ndose su*remo legisla dor lamentando sus *asados errores , e9trav0os. A5uello *arec0a un

+VMI

solilo5uio m1s bien 5ue un discurso. Roma arrasada hasta sus cimientos , borrado *ara siem*re su nombre del libro de la HistoriaJ la sangre corriendo a torrentes en Inglaterra Alemania e ItaliaJ devastadores incendios al)ando sus llamaradas hasta el cielo 5ue vel su $a) entre $Inebres nubarrones de humo *ara no *resenciar la degradacin de la humanidad reba%1ndose al nivel de las bestias $eroces... todo esto era incre0ble *ero todo se hab0a veri$icado. =S&sto es hechoTKKclamaba la gran vo)KKS, sin 5ue el remordimiento ha,a detenido ni si5uiera atenuado la b1rbara violencia del bra)o e%ecutorT S&sto es hecho , las edades $uturas marcar1n el semblante de la generacin actual con el estigma vergon)oso de haber vuelto una ve) m1s la es*alda al nuevo sol de regeneracin , de vidaTA &l orador insisti *re$erentemente en las horribles escenas 5ue tuvieron *or teatro el cora)n de las turbas desen$renadas , en el es*ect1culo lamentable de mostrarse el hombre retrogradando a siglos en 5ue la vengan)a constitu0a uno de los *laceres m1s ambicionados res*ondiendo al com*lot con el com*lot , a la violencia con la violencia -*ocas en las 5ue el hombre ignoraba las su*remas ra)ones de su e9istencia. KK=Fero ,a 5ue en los Iltimos sucesosKKcontinuaba la *oderosa vo)KKno brillaban el arre*entimiento ni la enmienda *or lo menos deb0a haber algo me%or< el conocimiento de los cr0menes 5ue el hombre era ca*a) de cometer , la voluntad de a*rovecharse de este conocimiento. Roma hab0a desa*arecido , las circunstancias 5ue acom*a@aban a tal hecho eran una deshonra *ara la humanidad nueva aun5ue la atms$era moral hubiera ganado en *ure)a , suavidad.A H des*u-s de *ro$erir las *recedentes a$irmaciones la *alabra de Felsenburgh se remont de *ronto a las alturas hu,endo del odioso abismo adonde hab0a descendido *or un instante entre cad1K veres des*eda)ados , ruinas de edi$icios al)1ndose a regiones *uras , luminosas con las alas em*a*adas en las l1grimas , el aroma de la tierra. H as0 como no hab0a escatimado las $rases m1s duras con 5ue herir , humillar el cora)n humano *uesto al desnudo tam*oco *erdon medio alguno de elevarlo dolorido , ensangrentado *ara $ortalecerlo con la visin divina del Amor... &l Fresidente se volvi entonces a la velada imagen 5ue estaba detr1s del altar , e9clam< KKSOh s0mbolo sagrado emblema de *erenne regeneracinT H entonces se o*er el su*remo milagro *ara los 5ue o0an las *alabras del orador... For5ue sIbitamente les *areci 5ue no era ,a

*uro hombre el 5ue hablaba sino un ser de es*ecie su*erior *erteneciente a la es$era de lo sobrehumano. 6e descorri en a5uel momento la cortina , la concurrencia cre, ver *uestos $rente a $rente a la 8adre sobre el altar magn0$ica blanca *rotectora , al Hi%o encarnacin a*asionada del amor 5ue la invocaba desde la tribuna diciendo< KKSOh 8adre m0a madre de todos nosotrosT H la ensal) des*u-s con e9celsas , *oderosas alaban)as *roclamando su gloria su $uer)a su $ecundidad inmaculada invocando las siete es*adas de dolor 5ue tras*asaban su co ra)n a vista de los su$rimientos , las locuras de sus hi%os. H le *rometi el reconocimiento el amor los homena%es , las bendiciones de la generacin *resente , de todas las veniderasJ saludla con los dictados de 6abidur0a del Alt0simo Fuerta del +ielo /orre de 8ar$il +onsoladora de los A$ligidos , 6e@ora del EniversoJ , entonces los o%os delirantes de cuantos contem*laban el es*ect1culo vieron 5ue el rostro grave , solemne de la 8adre dibu% una sonrisa dulce a*asionada llena de com*lacencia , de ternura in$inita... Da muchedumbre conmovida magneti)ada $uera de s0 al escuchar los vehementes a*stro$es del discurso se agol* en oleadas a los *ies de la grader0a del altar llenando el aire de sus*iros , e9clamacionesJ la marea de la emocin sigui su curso ascendente , la atencin de la concurrencia se concentr 0ntegra en la $igura de la 8adre desahog1ndose en una tem*estad de aclamaciones gritos , a,es de religiosa e9altacinJ la %oven es*osa de Oliverio ca, de rodillas agitada *or violentos sollo)os , hecha un mar de l1grimasJ , en tanto la vo) grandilocuente segu0a tronando ma%estuosa , los bra)os del orador se abr0an como *ara recoger los sentimientos de la humanidad entera , de*ositarlos a los *ies del s0mbolo sagrado. KK=SOh dulce manantial de inagotable $ecundidad albergue *iadoso , tabern1culo *rotector de las *rimeras *al*itaciones de la MidaTKKcontinuaba la vo) maravillosa 5uebr1ndose en conmovedoras in$le9iones.KKSA ti la gloria el honor el triun$o las bendiciones , las alaban)as de todos tus hi%os...T SA ti el homena%e rendido del 5ue humilde criatura tu,a ha sido adorado en Oriente como >ios , saludado como Re, siendo tI la verdadera >iosa , Reina la Inica merecedora de todos los acatamientos , de todos los amoresT AKKFelsenburgh hab0a descendido a la sa)n a la escalinata e hinc1ndose de rodillas ante la imagen con los bra)os tendidos en actitud de rendida adoracin , la multitud se a*i@aba en *os de -l *ostrada en tierra entre l1grimas , sollo)os. 6iguieron

+VMII

breves instantes de silencio , luego el orador como sacudido *or un es*asmo su*remo de absoluto rendimiento e9clam< KKS/u,os somos todos 8aternidad 6acrosantaT S6alve *or siem*re Gumen tutelar Reina , >iosa del 8undoT KKS6alve *or siem*reTKKrugieron die) mil *echos a una vo)J , las aclamaciones se re*itieron vehementes alborotadas atronadoras. &l $inal de la ceremonia se acercaba. >urante algunos moK mentos 81bel antes de caer de rodillas con los o%os arrasados en l1grimas hab0a visto all1 le%os la *e5ue@a $igura de Felsenburgh *uesta de hino%os ante el gigantesco simulacro silenciosa , trans$igurada en medio de la atms$era de lu) 5ue la envolv0aJ , la %oven se hab0a dicho interiormente 5ue =la 8adre hab0a encontrado *or $in a su Hi%oAJ vio tambi-n el es*ect1culo $ormado *or las columnas gigantescas 5ue tre*aban a lo m1s alto de las naves los $ant1sticos re$le%os de la lu) coloreada el ondear de a5uel marem1gnum de cabe)as , de bra)os agitado *or el $lu%o ascendente de la emocin el ir , venir de las luces... , le *arec0a 5ue el aire se llenaba de seres misteriosos mientras los cielos relam*agueaban , la tierra se sumerg0a dulcemente en la inmovilidad del -9tasis. &ntonces entre deslumbrantes es*lendores de lu) ultraterrena , los magn0$icos acordes del rgano entre el redoble de los tambores la griter0a de las mu%eres , el vocer0o de los hombres se al) en un $renes0 de adoracin un clamor estruendoso 5ue hi)o temblar las columnas , bvedas de la Abad0a *roclamando a Felsenburgh verdadero >ios , 6e@or de la Humanidad.

LA VICTORIA

Da me)5uina *ie)a en 5ue el nuevo Fa*a se hallaba sentado le,endo era un modelo de austera sencille). Dos muros no ostentaban otro adorno 5ue un *obre blan5ueo de calJ el techo desnudo de todo revestimiento de%aba ver las rIsticas vigas sin escuadrar 5ue $ormaban su arma)n , el *iso estaba $ormado de una ca*a de barro batido. &n el centro de la habitacin ve0ase una mesa cuadrada con una silla de madera al ladoJ un brasero sin encender ocu*aba la gran cavidad vac0a del $ogn , el resto del mobiliario se reduc0a a un ana5uel adosado al muro con una docena de volImenes. Hab0a tres *uertas una de las cuales conduc0a al oratorio *rivado la segunda a la antec1mara , la Iltima a un *e5ue@o *atio enlosado. Das ventanas del sur ten0an cerradas las maderasJ *ero a trav-s de sus mal a%ustadas hendeduras *enetraba en delgadas l1minas candentes la abrasadora lu) *rimaveral del e9terior &ra la hora de la siesta des*u-s de la comida , a no ser *or el 1s*ero chirriar de la cigarra en la $alda de la colina 5ue se al)aba detr1s de la casa dir0ase 5ue el *aisa%e silencioso e inmvil no albergaba viviente alguno. &l Fa*a 5ue hab0a acabado de comer hacia ,a una hora a*enas mud de *ostura abstra0do enteramente en meditar el contenido del libro 5ue estaba le,endo. Ginguna otra cosa *arec0a ocu*arle en a5uel momento< ni sus *ro*ios recuerdos de los tres Iltimos meses ni las amarguras de la situacin *or 5ue entonces atravesaba la Iglesia ni la enorme res*onsabilidad 5ue *esaba sobre -l. &l libro 5ue de tal modo absorb0a su atencin era la edicin *o*ular de la $amosa Biogra$0a de Ruliano Felsenburgh *ublicada en Dondres un mes antes , el Font0$ice recorr0a con avide) las Iltimas *1ginas. &ra un estudio substancioso , bien escrito de autor an nimo , 5ue algunos su*on0an del mismo FelsenburghJ *ero la gran ma,or0a del *Iblico atribu0a la *aternidad de la obra a uno del coro de 0ntimos 5ue $ormaban el conse%o de con$ian)a del Fresidente reconociendo desde luego 5ue el biogra$iado no era a%eno a la *ublicacin. >e ciertas indicaciones de la obra se deduc0a 5ue su autor era euro*eo.

+VMIII

&l cuer*o del libro trataba de la vida del gran hombre o m1s bien de los dos o tres a@os de esa vida Inicos 5ue el mundo hab0a llegado a conocer desde su re*entina a*aricin en el cam*o de la *ol0tica americana , su mediacin en los asuntos de Oriente hasta la serie de hechos de los Iltimos meses en 5ue Felsenburgh lleg a ser *roclamado 8es0as en >amasco , adorado $ormalmente en Dondres , $inalmente elegido *or e9traordinaria ma,or0a *ara el cargo de Gran /ribuno de las dos Am-ricas. &l Fa*a hab0a echado una r1*ida o%eada a los acontecimientos histricos 5ue le eran ,a su$icientemente conocidos , a la sa)n estudiaba atentamente los rasgos caracter0sticos del misterioso *ersona%e o me%or lo 5ue el bigra$o intitulaba en$1ticamente =su revelacin al mundoA. Al decir del autor las notas dominantes en la *ersonalidad del Fresidente consist0an en una doble *rerrogativa< el *oder de la *alabra , el de la accin. =&n el maravilloso su*erhombreKKescrib0a a5u-l KKlas *alabras hi%as de la tierra se unen en a*retado e indisoluble marida%e con los hechos verdaderos hi%os del cielo siendo Felsenburgh el *roducto natural de esa unin. A +omo cualidades secundarias , derivadas de los caracteres anteriores se citaban su *asmosa erudicin , admirable don de len K guas. Fose0a segIn todas las a*ariencias la =doble vista teK lesc*ica , microsc*icaA *ercibiendo igualmente las elevadas abstracciones de car1cter general , los m1s insigni$icantes *ormenores de las cosas. &n con$irmacin de lo cual el autor citaba diversas an-cdotas , algunos a$orismos usados $recuenK temente *or Felsenburgh. =&l hombreKKsol0a re*etir -ste KKno *erdona %am1s< lo 5ue vulgarmente se llama *erdonar es senK cillamente com*render. A =6e necesita una $e su*rema *ara renunciar al >ios trascendente. A =&l hombre 5ue cree en s0 mismo es mu, ca*a) de creer en su *r%imo. A He a5u0 una m19ima 5ue en sentir del Fa*a encerraba la 5uinta esencia del ego0smo elevado a la condicin e9trema en 5ue *uede contrarrestar en absoluto el es*0ritu cristiano. Otro de los *rinci*ios del su*erhombre era< =Ferdonar una mala accin es sancionar el crimenAJ , tambi-n< =&l hombre $uerte no es accesible a nadieJ , en cambio todos los dem1s le son accesibles a -l. &n este lu%o de citas not1base cierta hincha)n en el te9toJ *ero esta circunstancia *roven0a del bigra$o m1s bien 5ue del mismo biogra$iado. Fara el 5ue hubiese o0do a Felsenburgh era claro el modo cmo las $rases citadas sol0an brotar de labios del eminente oradorJ es decir sin g-nero alguno de solemnidad *edantesca inter*oladas en brillantes *er0odos o bien e9*resadas con la conmovedora sencille) 5ue le con5uist su *rimer triun$o en la

ca*ital de Inglaterra. A Felsenburgh se le *od0a odiar o temer *ero no tomarle *or ob%eto de burla o des*recio. &m*ero la materia 5ue el autor del libro dilucidaba con e9trema com*lacencia era la e9*osicin de las analog0as e9istentes entre su h-roe , la naturale)a. &n ambos se notaban las mismas a*arentes contradicciones id-ntica combinacin de la ternura m1s e95uisita con la m1s brutal , re$inada crueldad. =&l *oder 5ue cicatri)a las llagas es el 5ue corroe las carnes con la le*ra , el c1ncerJ la $uer)a 5ue viste el muladar de $resco , mullido c-s*ed es tambi-n la 5ue destru,e , asuela con el $uego de los volcanes , las sacudidas del terremotoJ la 5ue lleva a la *erdi) a dar la vida *or su *role crea adem1s el alcaudn destinado a devorarla. A Otro tanto suce d0a con FelsenburghJ -l hab0a llorado la destruccin de Roma , un mes m1s tarde hab0a declarado 5ue el e9terminio constitu0a aun en la edad nueva un cauterio necesario *ara las dolencias de la Humanidad. =ZnicamenteKKa@ad0aKKconviene tener en cuenta 5ue seme%ante remedio debe ser em*leado deliberadamente , no *or el *lacer de la vengan)a. A For cierto 5ue esta Iltima declaracin hab0a des*ertado gran inter-s *or lo mismo 5ue *arec0a tan *arad%ica en boca de un hombre generalmente conocido *or sus *redicaciones en $avor de la tolerancia , de la *a)J , el mundo entero la hab0a recogido como norma a 5ue a%ustar su conducta. 6in embargo e9ce*tuando algunas medidas encaminadas a lograr *or la $uer)a la dis*ersin de los catlicos irlandeses , $uera de mu, contadas e%ecuciones llevadas a cabo en los individuos m1s e9altados las citadas *alabras de Felsenburgh no hab0an acarreado violencias de ma,or im*ortanciaJ aun5ue *or otra *arte las gentes se hab0an acostumbrado a considerarlas como a9iomas necesarios , *r9imos a lograr cum*lida reali)acin. For5ue con$orme hac0a notar el bigra$o una humanidad cu,a vida se desarrollaba en el seno de la naturale)a $0sica no *od0a menos de acoger con a*lauso al hombre 5ue cum*l0a los *rece*tos de esa naturale)a siendo a la ve) el *rimero en introducir deliberada , *aladinamente en los asuntos de la vida humana le,es de tan elevada trascendencia como la de =la su*ervivencia del m1s a*toA , la de =la inmoralidad del *erdn. &n ambas indudablemente se ocultaban im*enetrables misterios *ero no menos cierta era su necesidad *ara el desarrollo del hombre. &l escritor continuaba luego tratando del *restigio asombroso alcan)ado *or su biogra$iado , se@alaba como causa del mismo la virtud avasalladora de su *ersonalidad sobrehumana. Mer a

+VIV

Felsenburgh era creer en -l ace*tarle como una verdad incontrovertible. =Gosotros no *odemos e9*licar la naturale)a ni eludir sus le,es con *la@ideros sentimentalismos. Da liebre grita al morir con chillidos de ni@o el ciervo herido vierte gruesas l1grimas el *etirro%o da muerte a sus *adresJ la vida no e9iste sino a condicin de 5ue e9ista la muerteJ , todo ello sucede as0 a *esar de las teor0as 5ue nos *la)ca idear , 5ue de hecho nada e9*lican. >ebemos *ues ace*tar la vida en la $orma 5ue se nos *resentaJ siguiendo las normas de la naturale)a *odemos estar ciertos de no e5uivocarnosJ al contrario ese es el Inico medio de lograr la *a) *or5ue nuestra gran madre slo revela sus secretos a los 5ue la reciben como es. A Do mismo hab0a 5ue decir de Felsen burgh. =A los hombres incumbe ace*tarle sin vacilarJ su *ersonalidad es de las 5ue no se discuten *or5ue desde luego llena cum*lidamente las as*iraciones todas de los 5ue de*ositan en ella su con$ian)a , se hallan dis*uestos a los sacri$icios necesarios mientras *or otra *arte continuar1 siendo siem*re un enigma hostil , odioso *ara cuantos se abstienen de reconocerla. &l mundo necesita *re*ararse *ara ace*tar las consecuencias lgicamente derivadas del reconocimiento de Felsenburgh como 6e@or de la tierra. Erge evitar *or todos los medios 5ue el sentimentalismo llegue a dominar a la ra)n. For Iltimo el escritor *retend0a demostrar cmo a este Hombre *or e9celencia corres*ond0an todos los t0tulos *rodigados anteriormente a 6eres 6u*remos del todo imaginarios. /ales denominaciones no hab0an a*arecido en los dominios del *ensamiento sino como elaboracin inconsciente , *re*atoria del *rototi*o a 5uien con entera verdad deber0an a*licarse. &ra el +reador *or5ue le estaba reservada la gran em *resa de dar el ser a la vida *er$ecta de unin *or la 5ue el g-nero humano hab0a sus*irado durante tantos siglosJ Ol adem1s hab0a hecho al hombre a su imagen , seme%an)a. &ra el Redentor *or5ue hab0a redimido a la humanidad sac1ndola de las tinieblas , sombras de muerte en 5ue ,ac0a , gui1ndola *or los senderos de la *a)J , *or la misma causa merec0a el dictado de 6alvador. &ra el Hi%o del Hombre *or5ue slo en -l ten0a genuina , *er$ecta re*resentacin la naturale)a humanaJ el Absoluto *or encerrarse en su *ersona el contenido de todos los idealesJ el &terno *or5ue hab0a e9istido siem*re en los *ro$undos senos de la *otencialidad del mundo asegurando con su ser la continuidad en ese ordenJ el In$inito *or5ue todos los seres $initos no e5uival0an a la su*rema e9celencia de su naturale)a

trascendenteJ el Al$a , Omega es decir el *rinci*io , el $in de la humanidad renovada. A Felsenburgh *ertenec0a tambi-n el dictado de >ominus et >eus nosterKKni m1s ni menos 5ue a >omiciano obK serv el Fa*aJ KK, era tan sencillo , com*le%o como la vida misma< sim*le en su esencia com*le%a en sus mani$estaciones. H $inalmente la *rueba m1s contundente de su misin radicaba en la naturale)a inmortal de su doctrina. Gada hab0a 5ue a@adir a sus revelaciones *or5ue en -l como en $oco in$inito *rinci*iaban , terminaban todas las l0neas divergentes. &n cuanto a su inmortalidad *ersonal el autor consideraba ino*ortuno discutir si go)ar0a o no de tal *rerrogativa aun5ue *arec0a natural 5ue el *rinci*io de la vida revelara *or boca de Felsenburgh sus Iltimos , m1s recnditos secretos. &n la actualidad su es*0ritu llenaba ,a los 1mbitos del mundoJ el individuo hab0a roto el aislamiento 5ue le se*araba de sus cong-neresJ la muerte se reduc0a a una ondulacin 5ue ri)aba ,endo , viniendo la su*er$icie inmensa del mar inviolable. For5ue el hombre hab0a com*rendido al cabo 5ue la es*ecie lo era todo , el ,o *ersonal nadaJ la c-lula hab0a descubierto la unidad del organismo de 5ue $ormaba *arteJ , en sentir de los grandes *ensadores contem*or1neos aun la conciencia del individuo ced0a ,a al sentimiento de *ersonalidad a la masa colectiva de los hombres disi*1ndose las in5uietudes *articularistas en la *a) comIn de la ra)a. 6lo esta su*rema $usin era ca*a) de e9*licar la sus*ensin de las luchas de *artido , de los con$lictos internacionalesJ , tal era la obra del gran Felsenburgh. He a5u0 5ue ,o esto, siem*re con vosotrosKKterminaba el autor *arodiando algunos *asa%es de la &scritura KKdesde ahora hasta la consumacin de los siglosJ entre vosotros est1 el +onsolador. Ho so, la *uerta el camino la verdad , la vidaJ el *an de vida , el agua de vida. 8i nombre es el Admirable el Fr0nci*e de la Fa) el &terno. Ho so, el >eseado de todas las naciones el m1s hermoso entre los hi%os de los hombresJ , mi reino no tendr1 $in. &l Fa*a de% el libro , ech1ndose atr1s sobre la silla ce rr los o%os *ara entregarse me%or a la meditacin. H en cuanto a -l P5u- ten0a 5ue decir a todo estoQ O*oner la e9istencia del Inico >ios verdadero 5ue su$r0a en silencio a5uellas a*ostas0as *or5ue es eterno de un 6alvador divino cu,a segunda venida al mundo no deb0a de estar mu, le%ana de un +onsolador 5ue hab0a *rometido no abandonar %am1s a su Iglesia. &n el cuarto *r9imo hab0a un altarcito de maderaJ , sobre -l una ca%a de hierro , dentro de -sta una co*a de *lata , en el interior de la co*a se guardaba Algo. &n el e9terior a unos cien

+VV

metros de la casa se elevaban las cI*ulas , techumbres *lanas de una *obre aldea llamada Ga)aretJ a la derecha se ve0a el +armelo distante una o dos millas el /abor a la i)5uierda la llanura de &sdreln de $rente , detr1s +an1 Galilea la *lateada su*er$icie del lago de Genesaret , el Hermn. All1 le%os *or la *arte del sur ,ac0a olvidada la gran Rerusal-n... &l Fa*a hab0a tenido 5ue re$ugiarse en a5uel a*artado rincn de tierra sagradaJ tierra donde hab0a a*arecido dos mil a@os antes el verdadero Redentor , 6alvador de los hombres , $undador de la Iglesia tan $ieramente *erseguida ahora en todas *artes. Da aldea inmediata le sirvi de morada *or es*acio de veinticinco a@os , en ella e%erci el humilde o$icio de artesanoJ las ondas del lago 5ue se ve0a no mu, le%os se endurecieron un d0a como *iedras ba%o sus *lantasJ la erguida monta@a de la i)5uierda se hab0a encendido en res*landores de gloria *ara mostrarle trans$iguradoJ en las suaves , ba%as *endientes de las colinas del norte hab0a declarado 5ue los mansos eran bienaventurados , *oseer0an la tierraJ 5ue los *ac0$icos eran hi%os de >ios , 5ue los a$ligidos *or el hambre , la sed lograr0an hartura , satis$accin cum*lida. Ahora em*ero la situacin de las cosa era como sigue< el cristianismo agoni)aba e9tingui-ndose casi del todo en &uro *a como el sol tras los sombr0os *icos de las sierrasJ la Roma eterna 5uedaba reducida a un montn de ruinasJ en Oriente , Occidente un hombre usur*aba el solio de la divinidad , reci b0a honores de su*rema adoracinJ el mundo hab0a avan)ado a *asos de gigante en el camino de la a*ostas0aJ los *rinci*ios del socialismo im*eraban con absoluto dominioJ los hombres sab0an al cabo tener consistencia en sus ideas , se hab0an asimilado las doctrinas sociales de la religin cristiana inde*endientemente de todo magisterio divino o m1s bien a des*echo del mismo. 6ubsist0an aIn tres millones de almas 5ui)1 cinco a lo sumo die)KKno era *osible saberloKK5ue continuaban adorando a Resucristo. H entre tanto su Micario sentado en un cuarto blan5ueado de cal , vestido tan sencilla , *obremente como el 8aestro aguardaba la llegada del $in. Ol hab0a hecho cuanto estaba en su mano. Hubo momentos durante algunos d0as de cinco meses antes en 5ue lleg a *reguntarse si *or ventura era *osible hacer alguna cosa. Restaban solamente tres +ardenales< 6teinmann el Fatriarca de Rerusal-n , Ferc, FranLlinJ los dem1s ,ac0an se*ultados ba%o las ruinas de Roma. A $alta de *recedentes 5ue seguir en tales circunstancias los dos +ardenales euro*eos se hab0an dirigido a Oriente , buscado

re$ugio en una de las *ocas ciudades donde todav0a reinaba la calma de *asados d0as. +on la e9tincin del cristianismo griego hab0an concluido tambi-n los Iltimos vestigios de tan $unesto cismaJ , *or una es*ecie de t1cito consentimiento del mundo a5uellos go)aban de relativa libertad en los santos lugares. Rusia de la 5ue de*end0an estas regiones conservaba aIn bastante es*0ritu de tolerancia *ara de%arlas vivir tran5uilamente en sus creencias religiosasJ verdad es 5ue todos los tem*los , sitios donde los $ieles acud0an antes a venerar sagrados recuerdos en la acK tualidad se hallaban des*rovistos de la tutela , consideracio nes antiguas reduci-ndose a meras curiosidades ar5ueolgicasJ los altares hab0an desa*arecido *ero se conservaban todav0a marcados los sitios *or ellos ocu*ados durante siglos , aun5ue estaba vedado celebrar en *Iblico se entend0a 5ue la *rohibicin no alcan)aba a los oratorios *articulares. /al es el estado en 5u- los dos +ardenales hallaron la +iudad 6antaJ no cre,eron *rudente llevar insignia ni distintivo alguno de su dignidad , se condu%eron en todo con tanta reserva 5ue el mundo civili)ado a*enas ten0a noticia de su e9istencia. A los tres d0as de haber llegado los *ur*urados euro*eos a Falestina el anciano Fatriarca de Rerusal-n $alleci no sin haber elegido antes a Ferc, FranLlin *ara el 6u*remo Fonti$icado en circunstancias 5ue ciertamente no ten0an seme%ante desde los *rimeros siglos del cristianismo. Da eleccin se llev a cabo en *ocos minutos %unto al lecho de muerte del Fatriarca. Dos dos ancianos hab0an insistido en obligar a Ferc, a ace*tar el cargo< el alem1n sobre todo invoc una ve) m1s la e9tra@a seme%an)a del %oven sacerdote ingl-s con Ruliano Felsenburgh aduciendo algunas observaciones sobre el car1cter *rovidencial de esta ant0tesis en la 5ue ve0a la e9*resin mani$iesta del dedo de >ios. &l elegido se resign al $in aun5ue sin tomar en serio las circunstancias de su *arecido con el Fresidente de &uro*a. Ado*t el nombre de 6ilvestre santo del *ostrer d0a del a@o , $ue el tercer Font0$ice de este t0tulo. Duego se retir a Ga)aret con su ca*ell1nJ 6teinmann regres a su *a0s , a los 5uince d0as de su llegada alcan) la *alma del martirio muriendo ahorcado en un alboroto *o*ular. Ena de las *rimeras determinaciones del nuevo Fa*a $ue la creacin de +ardenalesJ , al e$ecto envi Breves a veinte individuos de los m1s ilustres del clero *rocediendo con todo g-nero de *recauciones , cautelas *ara evitar 5ue el hecho llegara a noticia de las autoridades civiles. >e los veinte nueve rehusaronJ

+VVI

, re5ueridos *or el Font0$ice otros tres m1s slo uno se cre, en el deber de ace*tar. As0 *ues el 6acro +olegio 5ued constituido *or doce *ersonas< dos ingleses de los 5ue uno era +orLran dos americanos un $ranc-s un alem1n un italiano un es*a@ol un *olaco un chino un griego , un ruso. A estos doce +ardenales les $ueron con$iados vastos distritos en los 5ue su %urisdiccin era omn0moda , su%eta slo al mismo Fadre 6anto. For lo 5ue hace a la vida del Font0$ice *ocas *alabras bastar1n *ara dar una idea< en sus circunstancias e9ternas hab0a algo *arecido con la de Den 8agno *ero sin la re*resentacin tem*oral ni la *om*a. Aun5ue era realmente el %e$e del mundo cristiano en la *r1ctica los asuntos eclesi1sticos , religiosos se hallaban en manos de las autoridades locales. Gumerosas ra)ones de diversa 0ndole im*ed0an al Fa*a comunicar con los $ieles de todas las regiones del globo. 6e ide con e95uisito cuidado un sistema de ci$rasJ , con no escasas di$icultades se logr instalar en la a)otea de la residencia *onti$icia una estacin de telegra$0a sin hilos en combinacin con otra de >amasco en el domicilio del +ardenal +orLranJ , de este modo *od0a transmitirse con$orme lo e9igieran las circunstancias des*achos 5ue llegaran a *oder de las autoridades eclesi1sticas de los diversos *a0ses. Aun5ue no era mucho lo 5ue en situacin tan e9trema cab0a hacer sin embargo el Fa*a tuvo la satis$accin de reali)ar algunos adelantos en la reorgani)acin de la %erar5u0a a *esar de los innuK merables obst1culos 5ue surg0an a cada instante. &n *oco tiem*o recibieron su consagracin unos dos mil obis*os , muchos millares m1s de sacerdotes. Da Orden de +risto +ruci$icado continuaba sus traba%os con -9ito crecienteJ durante los seis Iltimos meses hab0an llegado a Ga)aret cuatrocientas relaciones de martirio casi invariablemente in$ligido *or las turbas. Da heroica labor de los religiosos no se ce@0a slo a cum*lir el ob%eto *rimario de su institucin cual era el de o$recer a los $ieles ocasin de sacri$icarse *or amor a >iosJ sino 5ue a,udaba adem1s *oderosamente a la e%ecucin de di$0ciles e im*ortantes tareas. &l cambio de comunicaciones entre los obis*osJ los encargos 5ue deb0an ser desem*e@ados cerca de *ersonas cu,a integridad , buena $e no ins*iraban com*leta con$ian)aJ en suma todas las em*resas arriesgadas , de gravedad corr0an a cargo de miembros de la Orden. >e Ga)aret salieron instrucciones a*remiantes *rohibiendo a los *relados e9*onerse sin absoluta necesidadJ cada uno de ellos deb0a considerarse como el cora)n de su dicesis , velar de conK

siguiente *or la *ro*ia seguridad a*elando a todos los recur sos com*atibles con el honor cristiano. For tal ra)n se $ormaron en las diversas *rovincias eclesi1sticas gru*os de caballeros de +risto hombres , mu%eres 5ue con obediencia abnegada , heroica se o$rec0an *ara el desem*e@o de las misiones m1s delicadas , *eligrosas. H0)ose *atente as0 5ue sin la creacin de la Orden de +risto la vida de la Iglesia habr0a 5uedado *oco menos 5ue com*letamente *arali)ada en las nuevas condiciones actuales. &l Font0$ice con$iri en abundancia $acultades e9traordinarias *ara la resolucin de los casos m1s graves , urgentes< todos los sacerdotes 5ue *ertenec0an a la Orden recibieron %urisdiccin universal su%eta al obis*o de la dicesis en 5ue accidental o *ermanentemente residieranJ la misa *od0a celebrarse en altar *ort1til todo de madera en lugar decente , retiradoJ , en cual5uier d0a del a@o era l0cito decirla de las +inco Dlagas de la Resurreccin o de la Mirgen. Das antiguas *rescri*ciones del ritual 5uedaron en su ma,or *arte dis*ensadasJ los vasos sagrados no deb0an llenar otra condicin sino la de estar hechos de materia lim*ia entre las generalmente ace*tadas *ara servirse los alimentos sin 5ue $uera obst1culo la cualidad de $r1giles o 5uebradi)os *ro*ia de ciertas sustancias como el cristal o la chinaJ cual5uier clase de *an de trigo era materia v1lida , l0cita *ara el 6acramento de la &ucarist0aJ ningIn ornamento se *rescrib0a como obligatorio e9ce*tuando el cordoncito morado 5ue re*resentaba la estolaJ cuando las circunstancias lo e9igieran *od0an su*rimirse las lucesJ el uso del h1bito clerical 5uedaba al arbitrio de cada individuo *ero recomendando cautelaJ , *or Iltimo hab0a autori)acin *ara reem*la)ar siem*re el o$icio *or el re)o del rosario. >e este modo los sacerdotes go)aban de grandes $acilidades *ara administrar los sacramentos , o$recer el santo sacri$icio con el menor riesgo *osibleJ $acilidades cu,os inmensos bene$icios se mani$estaron en las *risiones de los *a0ses euro*eos donde *or esta -*oca muchos millares de catlicos su$r0an *ena de reclusin *or su resistencia a cum*lir las obligaciones del nuevo culto. Da vida *rivada del Fa*a era tan sencilla como el lugar de su residencia. /en0a de ca*ell1n a un sacerdote sirioJ , dos criados de la misma nacionalidad atend0an a los 5uehaceres , cuidados de la casa. 6ilvestre III dec0a su misa tem*rano todos los d0as , o0a la de su ca*ell1nJ luego tornaba el desa,uno des*u-s de cambiar sus vestiduras blancas *or la tInica , alborno) del *a0s , *asaba el resto de la ma@ana traba%ando. >es*u-s de comer descansaba un

+VVII

rato , daba un *aseo a caballoJ *or5ue la regin *ermit0a este necesario es*arcimiento del Font0$ice en atencin al general desconocimiento de su alta dignidad , a la sencille) *atriarcal de sus costumbres. Al obscurecer regresaba , des*u-s de cenar $rugalmente volv0a al traba%o continuando en -l hasta hora bien avan)ada de la noche. &so era todo. 6u ca*ell1n enviaba a >amasco los des*achos necesariosJ los sirvientes ignorantes de la clase de *ersona a 5uien asist0an se encargaban de algunas relaciones indis*ensables con el mundo secular , lo m1s 5ue sab0an los contados vecinos de los alrededores era 5ue en la antigua cho)a del Re5ue di$unto un euro*eo e9c-ntrico se hab0a instalado con un a*arato telegr1$ico. AlgIn tiem*o des*u-s los criados llegaron a descubrir 5ue su se@or era m1s 5ue sim*le sacerdote obis*o cuando menosJ , con ob%eto de *oner t-rmino a sus cavilosas indagaciones se les di%o 5ue en algIn lugar retirado del mundo hab0a un Fa*a , con esto , los sacramentos vivieron tran5uilos en su $e de catlicos. &n resumen< los $ieles su*ieron 5ue ten0an un 6u*remo %erarca con el nombre de 6ilvestreJ , slo trece *ersonas en la *oblacin entera del globo conoc0an los antecedentes , residencia del 6ucesor de Fedro. Da situacin res*ond0a e9actamente a la $rase *ro$-tica de un escritor $ranc-s 5ue hab0a brillado en la centuria *recedente< =el catolicismo sobreviv0a a*enas. H P5u- decir de la vida interior del *ostrer Font0$iceQ Hele all0 sentado en su rIstica silla de madera entregado a la meditacin con los o%os cerrados. >i$0cilmente era ca*a) de darse a s0 mismo cuenta e9acta de lo 5ue *asaba *or su es*0ritu *or5ue su actividad mental se mov0a en el *lano de la conciencia directa m1s bien 5ue en el de la re$le9in. Fero el centro alrededor del 5ue giraban los movimientos de su 1nimo era el estado de $e *ura e in5uebrantable. Me0a con *er$ecta claridad 5ue la religin catlica encerraba la Inica e9*licacin adecuada del universoJ si no desentra@aba todos los misterios *or lo menos %usti$icaba su e9istencia como ninguna otra doctrinaJ le constaba adem1s con certe)a 5ue la doctrina de +risto era el Inico sistema de verdades ca*a) de llenar las as*iraciones e ideales todos del hombre , de iluminar los *liegues m1s recnditos de su natu K rale)a. 6ab0a bien 5ue el $racaso de la Iglesia en la em*resa de llevar a cabo la unin de todos los *ueblos , de todas las ra)as no arg\0a

debilidad sino $uer)a su*erior contra la 5ue se estrellaba a veces la im*er$eccin de la libertad humana sub,ugada *or las realidades sensibles , transitoriasJ las l0neas del *lan cristiano abarcaban las regiones del tiem*o , las de la eternidad cerr1ndose en las Iltimas , no en las *rimeras. &n este *unto el Fa*a ve0a , cre0a. 6in embargo en el mismo orden de ideas *resent1banse a veces estados mentales 5ue *arec0an estar $uera del dominio su*erior de la conciencia *ersonal. &n los *eriodos 5ue *odr0an llamarse de su*ractividad es*iritual , 5ue de ve) en cuando le elevaban , $ortalec0an como brisas vivi$icantes emanadas del Fara0so el Font0$ice se contem*laba a s0 mismo , a sus com*a@eros en la condicin en 5ue debieron de considerarse Fedro , los A*stoles al *roclamar a la $a) del mundo en tem*los calles mercados , casas *articulares la $e tra0da a la tierra *ara conmoverla , trans$ormarla. Dos disc0*ulos de ResIs hab0an conversado con el 6e@or de la Mida , visto el se*ulcro vac0o , *al*ado des*u-s de su Resurreccin las manos , *ies tras*asados del 5ue era su hermano , su >ios. A5uello era indubitablemente cierto aun5ue los hombres todos se obstinasen en negarloJ el enorme cImulo de negaciones , di$icultades 5ue la incredulidad *udiera o*oner no alcan)aba a em*a@ar en lo m1s m0nimo la n0tida claridad de un hecho 5ue brillaba como el sol de mediod0a en un cielo des*e%ado. A*arte de esto lo m1s admirable de la causa estaba en la carencia absoluta de recursos humanos. Gi *or la imaginacin *udo *asarles a los *rimeros *ro*agandistas de la $e es*erar socorro de la carne , sangre *or5ue nadie sino >ios *eleaba *or ellos. 6u desnude) constitu0a la armadura m1s *oderosa de 5ue *od0an revestirseJ su rudo lengua%e era la elocuencia m1s convincente de 5ue dis*on0anJ su debilidad se re$ugiaba en el *oder de >ios , -ste no les $alt %am1s. Hab0a sin embargo una di$erencia harto im*ortante. Fara Fedro el mundo es*iritual ten0a una inter*retacin , una garant0a en los hechos maravillosos de 5ue $uera testigoJ -l hab0a visto con sus *ro*ios o%os al +risto resucitado de entre los muertos , las im*resiones e9ternas corroboraban las internas. 8as *ara 6ilvestre era necesario alcan)ar las verdades es*irituales en la es$era sobrenatural desde donde se *ercib0an los acontecimientos e9ternos de la &ncarnacin m1s bien 5ue con el au9ilio de testimonios sensibles con lu) de certidumbre emanada de un conocimiento su*erior. Dos e$ectos de la resurreccin en los disc0*ulos del 6alvador no admit0an g-nero alguno de dudaJ *or

+VVIII

consiguiente +risto hab0a resucitado. A veces sobreven0an ines*eradamente trances de angustia 5ue duraban d0as , d0as nubl1ndose la lu) del entendimiento desde el momento mismo en 5ue des*ertaba ahog1ndole con es*antosas *esadillas al estar a *unto de conciliar el sue@o amargando el sabor del man%ar eucar0sticoJ *er0odos de oscuridad tan inso*ortable 5ue aun los ob%etos m1s slidos de la $e *arec0an desvanecerse convirti-ndose en sombrasJ cuando la mitad de sus $acultades cognoscitivas su*eriores 5uedaban ciegasJ cuando ve0a 5ue su *ro*ia dignidad alt0sima era considerada *or el sectarismo triun$ante como el sambenito de un loco. P6er0a concebible si5uiera hab0an de *reguntarse las gentes 5ue -l con su colegio de doce +ardenales , algunos millares de $ieles *ose,eran la verdad mientras el consentimiento del mundo se abra)aba con el errorQ For5ue no cab0a decir 5ue el mensa%e evang-lico n hab0a llegado a noticia de la humanidad ,a 5ue legiones de misioneros lo hab0an venido *redicando en todas *artes *or es*acio de dos mil a@os H no obstante he a5u0 ahora la casi totalidad del g-nero huK mano levant1ndose en masa *ara declarar 5ue el &vangelio era $alsoJ $also en sus motivos e9ternos de credibilidad , $also en sus es*irituales as*iraciones , *roclamando 5ue el Font0$ice no era el re*resentante de una sucesin augusta sino el *abilo humeante de una candela encendida , gastada *or la llama de la insensate) , de la estulticia la reduccin al absurdo de un silogismo burlesco basado en *remisas im*osibles. Gi -l ni su corte%o de mentecatosKKdec0an KKeran merecedores de la honra del *at0bulo *or5ue al $in no *asaban de la categor0a de tontos vulgaresJ , ante tales absurdos los clamores de *rotesta resonaban con tanta intensidad en el entendimiento de 6ilvestre III 5ue no de%aban o0r los d-biles murmullos de la vida a$ectiva , emocionalJ los deseos de *a) terrena estallaban $uriosamenteJ tan es*esas llegaron a ser las tinieblas 5ue es*erando contra la es*eran)a cre,endo contra la ra)n , amando contra los instintos de su naturale)a e9clamaba con las *alabras de Eno 5ue veinte siglos atr1s se hab0a encontrado en angustia seme%anteJ S&l0 &l0 lamna sabachtan0...T Fero *or lo menos nunca de% de clamar... Ena sola cosa le dio $uer)as *ara resistir en cuanto de su conciencia de cristiano de*end0a , $ue la oracin mental. 8ucho hab0a *rogresado en el camino de la vida m0stica desde 5ue comen)ar1n sus dolorosas agon0as en la oracin Ahora no *racticaba deliberados descensos a las *ro$undidades del mundo es*iritualJ antes bien al)aba los bra)os al cielo como en demanda

de *roteccin e9traordinaria , anhelando la *osesin de la verdad , del amor inde$icientes. &l estado de su es*0ritu era tal 5ue de haber intentado sumergirse en su $ondo como en otros d0as la conciencia le habr0a arro%ado a la su*er$icie como un corchoJ se concret sin embargo a re*etir actos de abatimiento , abandono del *ro*io ,o hasta lograr la cesacin de toda actividad 5ue es la su*rema energ0a , $lotar en el cre*Isculo de la trascendencia donde >ios se dignaba revel1rsele de una manera sensible ora *or una sentencia claramente articulada ora *or agudos movimientos de com*uncin ora *or un h1lito vivi$icante *arecido a la brisa marina cu,o contacto de%a *ercibir la inmensidad del oc-ano. De ocurr0a esto unas veces des*u-s de la comunin otras en el momento de 5uedarse dormido , no *ocas tambi-n en la agitacin a)arosa del traba%o cotidiano /ales consolaciones se desvanec0an *ronto , *ocos minutos des*u-s sol0a verse *recisado a batallar con el tro*el de $antasmas sensibles 5ue asaltaban su es*0ritu , conturbaban su sensibilidad. All0 ,ac0a entonces en su silla revolviendo las blas$emias 5ue acababa de leer 6us blancos cabellos ca0an en bucles $inos , ,a m1s ralos alrededor de las tostadas sienesJ sus ruanos secas , huesudas seme%aban las de un es5ueleto , su %oven rostro a*arec0a surcado de arrugas , de*resiones hi%as del su$rimiento Ba%o el borde in$erior de la ra0da tInica asomaban los *ies 5ue denunciaban el maltrato de la intem*erie , un vie%o alborno) *ardo ,ac0a en el suelo al lado del 5ue siendo Micario de >ios a*enas *od0a llamarse due@o de sus *obres vestiduras. 81s de una hora continu el Font0$ice abstra0do en su meK ditacinJ , ,a el sol hab0a *erdido la mitad de sus crueles ardores cuando se o,eron *isadas de caballos en el *atio enlosado de la casa. &ntonces 6ilvestre se levant de su asiento , tom del suelo su alborno) mientras la *uerta se abr0a , un sacerdote en%uto de carnes , de rostro 5uemado *or el sol se acerc a -l , le di%o< KKDos caballos est1n *re*arados. &l Fa*a no di%o una *alabra en toda a5uella tarde hasta 5ue al *onerse el sol los dos %inetes llegaron al sendero 5ue se*ara a Ga)aret del /abor. >ieron su vuelta acostumbrada *or el territorio de +an1 subiendo a una altura desde la 5ue se dominaba el *rolongado *er$il del lago de GenesaretJ des*u-s siguieron torciendo siem*re a la derecha *asando ba%o las sombras del /abor hasta 5ue una ve) m1s &sdreln se des*leg a sus *ies como inmenso ta*i) de color gris verdusco en un c0rculo de veinte millas de di1metro sal*icado de gru*os de cho)as , me)5uinas viviendas

+VVIM

de muros , a)oteas blancas con Ga0n visible en el e9tremo o*uesto el +armelo al)ando sus alargadas sierras m1s le%os a la derecha , Ga)aret anidada a una o dos millas de distancia en la llanura 5ue los dos via%eros acababan de atravesar. &l *aisa%e dorm0a en e9traordinaria 5uietud seme%ando una vista dior1mica *re*arada sobre el dibu%o de un 1lbum vie%o *intado muchos siglos antes. Go a*arec0an a5u0 aglomeraciones de te%ados ni vestigios de *oblacin densa , activa ni testimonios de ese es$uer)o su*remo , est-ril 5ue se llama *rogreso industrial , civili)acin. Algunos %ud0os $atigados hab0an vuelto a buscar un re$ugio en a5uella tran5uila , olvidada regin al modo 5ue los vie%os emigrantes regresan a su suelo natal sin es*eran)a de renovar su %uventud ni de reconstruir sus deshechas as*iraciones movidos Inicamente *or un sentimentalismo 5ue a veces suele *revalecer sobre los motivos m1s lgicos , racionales. Dos re*aK triados hi%os de Israel hab0an a@adido al tono *ardu)co de las aldeas del *aisa%e algunas manchas blancas con la es*ecie de barracas encaladas 5ue hab0an edi$icado *ara viviendas. Fuera de esto la llanura era la misma de muchos siglos atr1s. All0 se tend0a su e9tensin medio envuelta en las sombras del +armelo , medio ba@ada de una lu) dorada , *olvorienta. &ncima el cielo *uro de Oriente se te@0a de rosa como en los tiem*os de Abraham Racob , el Hi%o de >avid. Fero no surg0a ahora del mar la blanca nubecilla del *ro$eta *e5ue@a como la mano de un hombre , no obstante cargada de *romesas , terroresJ ni se o0a el rodar de carros 5ue hicieran temblar la tierra o se remontaran sobre las nubesJ ni *oblaban el hori)onte las visiones 5ue en -l se hab0an mostrado a Isa0asJ el es*ectador contem*laba slo el vie%o cielo , la vie%a tierra intactos e inmutables. Da *aciente *rimavera adornaba una ve) m1s el suelo con los gloriosos lirios de los cam*os a 5ue la *Ir*ura de 6alomn era indigna de com*ararse. +uando los e9*edicionarios se detuvieron los dos caballos clavaron la mirada inmvil , curiosa en la inmensidad de la lu) , del aire 5ue deba%o de ellos se e9tend0a. Duego se o, la se@al de un dulce grito , un *astor *as a lo largo de la loma inmediata a unos cien metros de distancia arrastrando tras s0 la mancha *rolongada de su sombraJ , a *ocos *asos a*areci el reba@o entre el alegre sonar de sus es5uilas hasta una veintena de ove%as , cabras *aciendo , andando , volviendo de nuevo a mordis5uear la hierbaJ siem*re detr1s del hombre 5ue las llamaba a cada una con su es*ecial denominacin en un canturreo en tono menor , cadencias lastimeras. Fero bien *ronto el blando reti@ir de las

es5uilas comen) a e9tinguirse lentamenteJ la sombra del *astor en el momento de llegar -ste a la cima se alarg hasta tocar los *ies de los dos sacerdotes , desa*areci de *ronto al desa*arecer *or el lado o*uesto la *ersona 5ue la *roduc0a mientras la vo) 5ue llamaba el ganado $uese debilitando hasta *erderse en la le%an0a. &l Fa*a levant la mano a la altura de los o%os , la *as des*u-s *or su semblante. 6e@al a continuacin a su com*a@ero una mancha de singular blancura 5ue brillaba entre la bruma violeta del cre*Isculo. KKA5uello FadreKKdi%o KKPcmo se llamaQ &l sacerdote sirio con su innata vivacidad de movimientos mir al lugar indicado des*u-s al rostro del Fa*a , otra ve) al lugar. KKPDa aldea de all1 aba%o entre las *almeras 6ant0simo FadreQ KK60. KK&s 8egiddo algunos le llaman Armageddon. A las veintitr-s de a5uella noche el sacerdote sirio sali a es*erar la llegada del mensa%ero de /iber0ades. +erca de dos horas antes hab0a o0do la se@al del a-reo ruso 5ue hac0a el servicio de trans*ortes entre >amasco /iber0ades , Rerusal-nJ , a la sa)n era ,a tiem*o de 5ue el correo estuviera de vuelta. Da $orma en 5ue llegaban al Fa*a 6ilvestre las noticias del resto del mundo *ecaba de *rimitiva , rudimentariaJ *ero la Falestina *arec0a estar $uera del *lanetaJ era una banda de tierra inItil , olvidada en el universo. /odas las noches un via%ero es*ecial ven0a a caballo de /iber0ades a Ga)aret con la corres*ondencia del Fa*a recogida *or el +ardenal +orLran , regresaba otra ve) con la del d0a 5ue el Font0$ice enviaba a las diversas regiones del globoJ tarea *eligrosa en 5ue turnaban relev1ndose alternativamente los miembros de la Orden de +risto 5ue rodeaban al +ardenal >e este modo todos los asuntos 5ue reclamaban la intervencin *ersonal del Font0$ice cuando eran demasiado largos o no mu, urgentes *ara motivar una comunicacin telegr1$ica *od0an ser tratados des*acio aun5ue sin e9cesivo retraso. &ra una clara , hermosa noche de luna &l gran disco do rado $lotaba sus*endido sobre la cima del /abor es*arciendo su e9tra@a lu) met1lica sobre las escar*adas *endientes en toda la regin 5ue se e9tend0a desde la *uerta misma de la residencia del Fa*a. &l brillo , trans*arencia del aire daba a las sombras una consistencia , negrura maci)a 5ue las hac0a *arecer m1s slidas 5ue las *1lidas

+VVM

lomeras de las rocas sal*icadas de re$le%os , cambiantes diamantinos *or las *art0culas de cuar)o , cristal en ellas es*arcidas. +om*arada con este claro res*landor la lu) amarillenta 5ue brillaba en el interior de la vivienda *arec0a una mancha de as*ecto sucio , desagradable &l sacerdote 5ue aguardaba a*o,ado contra las %ambas de la *uerta sin otra claridad en el moreno rostro 5ue la *rocedente de sus grandes , rasgados o%os se de% arrastrar de su sensualidad oriental , como si 5uisiera ba@arse en la suave claridad de la atms$era tendi hacia ella las manos secas , tostadas *or el sol. &ste sacerdote era un hombre tan sencillo de $e como de costumbresJ *ara -l no e9ist0an los -9tasis ni las desolaciones 5ue se re*art0an entre s0 el es*0ritu de su se@or. Go)aba in mensamente con la circunstancia de *oder vivir en lugar augusto de la &ncarnacin del Merbo , al servicio de su Micario. H *or lo 5ue hac0a a los cambios *ol0ticos del mundo el ca*ell1n *onti$icio los contem*laba al modo 5ue el marino observa desde el *uente el movimiento del olea%e a gran distancia deba%o de -l. >esde luego com*rend0a 5ue el mundo se agitaba intran5uiloJ *or5ue con$orme hab0a dicho el gran doctor latino Agust0n todos los cora)ones sus*iraban in5uietos *or la *osesin del descanso en >ios. Fero la agitacin actual *resentaba otro car1cter , de ella a su %uicio *od0a decirse con el Fro$eta< Uuare $remuerunt gentes...Q Adversus >ominum et adversus +hristum e%us...T &n cuanto al modo 5ue tendr0an de resolverse los aconteK cimientos al buen sacerdote no le in5uietaba gran cosa el asunto. 6e le ocurr0a 5ue arreciando la tem*estad la d-bil bar 5uilla del Fescador *odr0a 5ui)1 ser devorada *or la $uria de las olasJ *ero en este caso -l sab0a 5ue el momento de la cat1stro$e ser0a el *rinci*io del $in del *laneta. For5ue las *uertas del in$ierno no *revalecer0an contra la Iglesia de +ristoJ cuando Roma ca,era el mundo entero caer0a con ellaJ , cuando ca,era el mundo +risto se mani$estar0a en todo su *oder , ma%estad. For su *arte segu0a dici-ndose el oriental ten0a *or cierto 5ue se a*ro9imaba el $in de los tiem*os , de los hombres. As0 lo hab0a *ensado esta misma tarde al in$ormar a su se@or sobre el verdadero nombre de 8egiddo. De *arec0a al mismo tiem*o mu, natural 5ue en la -*oca de consumarse todas las cosas el Micario de +risto tuviera *or morada el mismo Ga)aret donde >ios se hab0a hecho hombre en otro tiem*o , 5ue el Armageddon del ins*irado autor del A*ocali*sis se hallara a la vista del lugar donde +risto tom *or ve) *rimera su cetro terreno , donde hab0a de recobrarlo otra

ve) *ara siem*re con$orme hab0a *rometido. As0 como as0 esa batalla no ser0a la *rimera librada en 8egiddoJ all0 se hab0an encontrado Israel , Amalec , m1s tarde Israel , AsiriaJ all0 hab0an cabalgado 6esostris , 6enacheribJ , *osteriormente la +ru) , la 8edia Duna hab0an luchado como 8iguel , 6at1n dis*ut1ndose el lugar en 5ue hab0a re*osado el cuer*o de >ios. Res*ecto de la $orma e9acta en 5ue sobrevendr0a el $in el sacerdote no sab0a decirloJ lo cierto era 5ue hab0a de librarse una batalla de cierta es*ecie , P5u- cam*o convendr0a me%or al e$ecto 5ue la inmensa llanura circular d- &sdreln de veinte millas de di1metro su$iciente *ara contener todos los e%-rcitos de la tierraQ 6egIn su modo ver mu, natural en 5uien como -l desconoc0a las circunstancias *ol0ticas de su tiem*o el mundo estaba dividido en dos grandes cam*os casi iguales< catlicos , *aganos. &ntre ambos bandos tendr0a lugar el cho5ueJ los combatientes comen)ar0an a a$luir de todas *artesJ unos desembarcar0an en ^hai$a otros vendr0an *or la *arte de /iber0ades , >amasco *rocedentes del AsiaJ otros se dirigir0an hacia el norte desde Rerusal-n &gi*to , el AsiaJ un considerable nImero avan)ar0a hacia el este desde &uro*a , hacia el oeste *artiendo de Asia , de la remota Am-rica. H ciertamente el encuentro no *od0a tardar mucho en veri$icarse *or5ue el Micario de +risto estaba ,a ocu*ando su *uesto , como el mismo divino 8aestro hab0a dicho en su evangelio de Adviento< Ebicum5ue $uerit cor*us illic congregabuntur et a5uilae. >e otras inter*retaciones m1s sutiles de la citada *ro$ec0a ni ten0a noticia ni tam*oco la echaba de menos. Fara -l las *alabras eran cosas , no sim*les rtulos de las ideas< todo lo 5ue +risto , 6an Fablo , 6an Ruan hab0an dicho era e9actamente como lo hab0an dicho , nada m1s. 6u aislamiento del resto del mundo le hab0a *reservado del contagio de criticismo esc-*tico con 5ue las ideas Ritschlianas hab0an contaminado a la gran ma,or0a de *ros-litos de todos los credos , con$esiones. &ran innumerables los 5ue hab0an sucumbido al tratar de decidir en el orden de los hechos cmo *od0a e9*licarse 5ue careciendo las *alabras de la realidad ob%etiva a 5ue corres*onden *udieran las realidades e9*resadas ser a su ve) ob%etivas. Fara este hombre 5ue *ermanec0a sentado al claror de la luna escuchando el ruido le%ano del galo*ar del caballo la $e era tan sencilla como cual5uiera de las verdades matem1ticas. A5u0 era donde el Arc1ngel hab0a descendido con las alas des*legadas desde las insondables alturas del trono de >ios encumbrado en la cima del universoJ a5u0 donde el so*lo vivi$icante del &s*0ritu se hab0a

+VVMI

mostrado en r1$agas de ine$able lu)J , el Merbo se hab0a hecho carne en el momento en 5ue 8ar0a hab0a cru)ado los bra)os e inclinado la cabe)a someti-ndose a los decretos del &terno. H a5u0 tambi-nKKas0 lo *ensaba -l aun5ue $uera entre con%eturasKKse oir0a en breve el rodar de carros de guerra 5ue aun ahora *a rec0an resonar a lo le%os , el tumulto de los e%-rcitos de Rehov1 $orm1ndose en *lan de batalla entre las huestes ang-licas , hasta le *arec0a 5ue detr1s de las murallas de tinieblas 5ue cerraban los l0mites de su hori)onte visible Gabriel a*licaba los labios a la trom*eta del destino convocando a las Mirtudes , Fotestades del cielo. Fudiera mu, bien enga@arse esta ve) como a otros les hab0a ocurrido anteriormenteJ *ero ni -l ni los dem1s *ermanecer0an eternamente en su errorJ al cabo llegar0a el momento de acabarse la *aciencia de >ios *or insondables ra0ces 5ue tuviera esta *aciencia en la eternidad de la naturale)a in$inita. >e *ronto el sacerdote interrum*i sus meditaciones , se *uso de *ie al ver acerc1rsele a un centenar de metros *or el sendero 5ue blan5ueaba a la lu) de la luna la *1lida $igura de un %inete 5ue tra0a una vali%a de cuero su%eta al cinto. A eso de las tres de la ma@ana el ca*ell1n des*ert en el camaranchn de muros guarnecidos de barro contiguo al dorK mitorio del 6anto Fadre , o, las *isadas de alguno 5ue su b0a *or la escalera. Da noche anterior hab0a de%ado al Fa*a entretenido como de costumbre en abrir el montn de cartas remitidas *or el +ardenal +orLran retir1ndose -l a descansar. +ontinu todav0a un minuto o dos medio tras*uesto *ercibiendo cada *aso 5ue sonaba en los escalones< *ero un instante des*u-s se incor*or bruscamente en el lecho al o0r un gol*e dado a su *uertaJ se re*iti a *oco el cho5ue de una segunda llamada , entonces salt del lecho envuelto en su larga tInica de dormir se ci@ r1*idamente la correa , corri a abrir la *uerta. &l 5ue llamaba era el Fa*a , all0 estaba de *ie con una lam*arilla en la manoKK*or5ue a*enas a*untaba todav0a la aurora KK, un *a*el en la otra. KKFerdonad Fadre *ero es *reciso enviar enseguida un des*acho a su &minencia. Runtos atravesaron el cuarto del Font0$ice el ca*ell1n con los o%os medio cerrados aIn *or el sue@o tre*aron *or la escalera 5ue conduc0a a la a)otara , salieron al $resco ambiente de la noche. &l Fa*a a*ag la l1m*ara , la coloc sobre el *ara*eto. KKMais a coger $r0oJ id *or el manto.

KKPH vos 6antidadQ &l interrogado hi)o un gesto negativo , se dirigi el minIsculo *abelln donde estaba instalado el tel-gra$o sin hilos. KKId *or vuestro mantoKKre*iti 6ilvestre volviendo la cabe)a.KK &ntre tanto llamar-. +uando el sacerdote regres a los tres minutos envuelto con su manto , cal)ados los *ies con babuchas tra,endo otro manto *ara su se@or -ste se hallaba sentado a la mesa del a*arato , ni si5uiera movi la cabe)a a la llegada de su subordinado. O*rimi una ve) m1s la *alanca 5ue establec0a la comunicacin con la erguida antena destinada a re$or)ar la energ0a ondulatoriaJ , la sutil e invisible conmocin et-rea se di$undi *or el es*acio salvando la distancia entre Ga)aret , >amasco. &l sencillo secretario del Fa*a di$0cilmente acababa de avenirse , menos aIn de mirar sin cierto recelo esta m15uina e9traordinaria inventada hac0a m1s de un siglo , elevada mu, en breve a un grado maravilloso de *er$eccinJ m15uina 5ue teniendo *or Inicos elementos un *oste un rollo de alambre , una ca%a de ruedas ven0a a constituir algo 5ue hac0a estremecer las entra@as de la materia alcan)ando 5ui)1 aIn a las ra0ces de la vida $0sicaJ *or5ue slo as0 se com*rend0a 5ue *udiera hablar a trav-s de los es*acios del mundo a un minIsculo rece*tor de metal. &l aire estaba e9traordinariamente $r0o en com*aracin del calor 5ue se hab0a sentido el d0a *recedente , del 5ue *o d0a es*erarse dentro de algunas horasJ , el sacerdote tiritaba un *oco mientras contem*laba ora la $igura inmvil 5ue *ermanec0a sentada a su lado ora la inmensa bveda del cielo 5ue en este momento *asaba de una lu) descolorida , ,erta a un tierno tinte de gualda al *aso 5ue la aurora se elevaba *or encima del /abor , de 8oab. &n la aldea inmediata reson el canto del gallo en un grito agudo , met1lico seme%ante al estridente vibrar de una trom*etaJ de all0 a *oco ladr un *erro breves instantes volviendo a reinar el silencio en los alrededoresJ , de *ronto re*ic nerviosamente el timbre $i%o en un reborde del techado *rotector del a*arato anunciando la rece*cin del aviso. &l Fa*a entonces o*rimi de nuevo la *alanca dos veces , des*u-s de breve *ausa lleg el segundo anuncio de 5ue en la estacin rece*tora aguardaban la comunicacin. 6e levant enseguida e indic al ca*ell1n 5ue ocu*ara el asiento. As0 lo hi)o el sirio des*u-s de haber colocado su manto sobre los hombros del Font0$ice , aguard des*u-s a 5ue su se@or se

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acomodase en un una silla dis*uesta de modo 5ue ambos 5uedaron $rente a $rente. &n esta situacin *ermaneci el sacerdote a*o,ando sus gruesos , negros dedos sobre el teclado del transmisor , con los o%os $i%os en el rostro del Fa*a. Farecile al ca*ell1n 5ue el $ino semblante del Font0$ice ba%o los *liegues del ca*uchn 5ue le cubr0a se mostraba todav0a m1s *1lido 5ue nunca. A la $r0a lu) del alba la negrura es*esa de las ce%as hac0a resaltar la densa *alide) del rostro. &l Font0$ice entre tanto miraba $i%amente el *a*el 5ue tenia en la mano. KK+ercioraos bien de 5ue es el +ardenalKKdi%o con se5uedad. &l sacerdote hiri las teclas $ormulando una *regunta , momentos des*u-s le0a *ara s0 moviendo los labios la conK testacin 5ue a*areci en la ancha banda de *a*el blanco. KK6u &minencia es el 5ue res*onde 6ant0simo Fadre contest en vo) ba%aJ KKest1 solo en el a*arato. KKFer$ectamente. +omen)ad *ues< =KKHemos recibido la carta de Muestra &minencia , tomado nota de las noticias en ella contenidas... >eber0a hab-rseme *revenido *or tel-gra$o< P*or 5u- no se ha hechoQA Da vo) call mientras el sacerdote 5ue hab0a transmitido las $rases anteriores en menos tiem*o de lo 5ue se tarda en leerlas *ronunciaba en vo) alta la contestacin< =KKGo cre0 5ue $uera urgente el asuntoJ lo tom- *or un nuevo ata5ue de nuestros *erseguidores *arecido a los dem1sJ *ero ten0a intencin de enviar *ormenores su*lementarios tan *ronto como los hubiera recibido. AKKDa urgencia era grande , mani$iestaKKre*uso la vo) del Font0$ice con esa entonacin deliberadamente uni$orme 5ue suele em*learse al dictar des*achos.KKGo olvid-is 5ue todas las noticias de la misma 0ndole son siem*re urgentes. AKKAs0 lo har-KKle, el sacerdote.KKDamento de todas veras mi error. AKK6egIn me dec0sKKcontinu el Fa*a con los o%os $i%os sobre el *a*el KKla le, ha, sido de$initivamente a*robadaJ *ero slo mencion1is tres autoridades. >adme ahora los nombres de las otras si *or ventura las ten-is.A Hubo un momento de *ausa. Duego el sacerdote sirio comen) a leer< =KKAdem1s de los tres +ardenales cu,os nombres he remitido

los ar)obis*os de /ibet &l +airo +alcuta , 6idne, han *reguntado si eran o no verdaderas las noticias , en caso a$irmativo 5uconducta deber0a seguirse. >ar- m1s *ormenores si *uedo de%ar este sitio *or un instante. =KKHacedloAKKres*ondi el Fa*a. 6e sigui un nuevo *ar-ntesis de silencio. Duego comen)a ron otra ve) los nombres. =KKDos Obis*os de Bucarest de las islas 8ar5uesas , /erranova los $ranciscanos del Ra*n los cruc0$eros de 8arruecos los Ar)obis*os de 8anitoba , Fortland , el +ardenal Ar)obis*o de Fe5u0n. He des*achado dos miembros de +risto +ruci$icado a Inglaterra. AKK>ecidnos cu1ndo , cmo hab-is recibido la noticia. AKKA,er *or la noche a eso de las veinte $ui llamado al a*arato. &l Ar)obis*o de 6idne, *reguntaba *or medio de la estacin de Bomba, si las noticias eran ciertas. Res*ond0 5ue no sab0a nada del asunto. &n el es*acio de die) minutos cuatro nuevas *reguntas vinieron en id-ntico sentidoJ , tres minutos des*u-s el +ardenal Rus*oli enviaba in$ormes ciertos desde /ur0n. Al *oco tiem*o el Fadre Fetro'sLi radiogra$iaba en t-rminos an1logos desde 8oscI. &ntonces... AKKAguardad. P+mo no lo hi)o el +ardenal >olgoro'sLiQ AKK&l aviso de -ste se recibi tres horas des*u-s. AKKPH *or 5u- no inmediatamenteQ AKK6u &minencia estaba ignorante de lo ocurrido. AKKAveriguad a 5u- hora se su*o en 8oscIJ *ero no en este momento sino des*u-s. AKKDo har- como dese1is. AKK+ontinuad. AKK&l +ardenal 8al*as lo comunic a los cinco minutos de haberlo sabido *or el +ardenal Rus*oli , las restantes indaK gaciones se han recibido antes de la media noche. +hina lo anunci a las veintitr-s. AKK&ntonces Pcu1ndo su*on-is 5ue la noticia ha sido del dominio *IblicoQ AKK&l *rimer acuerdo se tom en el conse%illo secreto de Dondres a las diecis-is *oco m1s o menos de nuestro meri diano. A esa misma hora segIn *arece $ue $irmada *or los

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Fleni*otenciarios , *oco des*u-s se di a conocer al mundo entero. A5u0 ha sido *romulgado cerca de las veinticuatro. AKK>e modo 5ue Felsenburgh estuvo en Dondres Pno es ciertoQ AKKGo esto, seguro de ello todav0a. &l +ardenal 8al*as me dice 5ue Felsenburgh di su consentimiento *rovisional el d0a anterior. AKKBienJ P, es -so todo lo 5ue sab-isQ AKK&l +ardenal Rus*oli ha vuelto a *edir comunicacin hace una horaJ en la con$erencia me dice 5ue es inminente un levantamiento *o*ular contra los catlicos de Florencia , *rev5ue ha de ser el *rinci*io de trastornos mucho m1s gra ves. Ruega 5ue se le transmitan instrucciones a la ma,or brevedad. AKK>ecidle 5ue Gos le enviamos nuestra a*ostlica bendicin , 5ue dentro de dos horas le comunicaremos las normas a 5ue debe atenerse. &legid doce miembros de la Orden *ara un servicio inmediato. AKKAs0 lo har-. AKK/ransmitid tambi-n el des*acho a todos los miembros del 6acro +olegio rog1ndoles 5ue lo comuni5uen con la ma,or discrecin a los metro*olitanos , obis*os de modo 5ue el *ueblo llegue a saber 5ue el Fa*a los tiene a todos en su cora)n. AKK+um*lir- la orden a la ma,or brevedad 6ant0simo Fadre. AKKFor Iltimo haced saber a los +ardenales 5ue desde hace largo tiem*o hab0amos *revisto los acontecimientos , 5ue los encomendamos en nuestras oraciones al Fadre +elestial sin cu,a *rovidencia no cae un cabello de nuestra cabe)a. &9hortadlos en mi nombre a no *erder la serenidad , la con$ian)a , a limitarse a con$esar su $e cuando $ueren interrogados %udicialmente. Das dem1s instrucciones ser1n e9*edidas a los obis*os sin *-rdida de tiem*o. AKK/odo se e%ecutar1 como dese1is.A Hubo de nuevo una *ausa de breves momentos. &l Fa*a hab0a hablado con la ma,or tran5uilidad como 5uien re*osa en agradable sue@o $i%os los o%os en el *a*el 5ue ten0a delante , erguido el cuer*o con la im*asible inmovilidad de una estatua. Go obstante el sacerdote 5ue escuchaba des*achando radiogramas en lat0n , le,endo en vo) alta las res*uestas *resent0a a *esar de no haber entendido el asunto de la con$erencia 5ue amena)aba algo desusado , terrible. Hab0a en el aire un no s- 5ude $at0dico , siniestroJ , el ca*ell1n aun sin deducir consecuencia

alguna de la $ebril actividad con 5ue el mundo catlico se a*resuraba a *edir instrucciones al Font0$ice no *od0a menos de recordar sus meditaciones de la noche mientras aguardaba la llegada del mensa%ero. Farec0a 5ue todos los *oderes del mundo , del in$ierno se con%uraban *ara un ata5ue de$initivo contra >ios. &n cuanto a la 0ndole de esa guerra era cosa 5ue no in5uietaba de un modo es*ecial el 1nimo del buen sirio. &l Fa*a comen) de nuevo a hablar con acento tran5uilo , el tono natural de vo) 5ue le era *eculiar. =KKFadreKKdi%o al +ardenal +orLran KKlo 5ue en este momento vo, a deciros deb-is o0rlo como si $uera en con$esin. P&ntend-is...Q A KKFer$ectamente. +omen)ad 6ant0simo Fadre.A Da entonacin uni$orme comen) a dictar< AKK>e a5u0 a una hora tenemos intencin de celebrar misa del &s*0ritu 6antoJ *ara cuando ha,amos terminado *rocurar-is 5ue todo el 6agrado +olegio se halle en comunicacin con vos , aguarde nuestras dis*osiciones. Da nueva decisin recientemente acordada contra >ios , su +risto carece de *recedentes en la HistoriaJ , as0 creemos 5ue vos lo entender-is. Ahora bien entre los diversos *lanes 5ue tenemos concebidos ignoramos aIn cu1l sea el m1s con$orme con la voluntad del 6e@or. >es*u-s de misa os comunicaremos lo 5ue Ol se ha,a servido ins*irarnos. Os encargamos adem1s 5ue a*li5u-is vos tambi-n el incruento sacri$icio a intencin nuestra. >es*1chense cuanto antes todos los asuntos *endientesJ , en cuanto al del +ardenal >olgoro'sL, *od-is de%arlo *ara m1s tarde *ero antes del medio d0a nos dar-is a conocer el resultado de vuestras indagaciones es*ecialmente en Dondres. /enedicat te 8mnipotens 0eus, Pater et "ilius et 4piritus 4anctus. AAmenAKKmurmur el ca*ell1n le,endo la contestacin en la ho%a del rece*tor Da ca*illita situada en los ba%os de la casa a*enas se di$eK renciaba de las otras *ie)as en cuanto a la ornamentacin. Go hab0a en ella otras ro*as de iglesia 5ue las absolutamente necesarias *ara la santa misa. &n el en,esado de los muros ve0anse algunos ba%orrelieves 5ue re*resentaban las catorce estaciones de la FasinJ una estatu0ta de la Mirgen escul*ida en *iedra ocu*aba uno de los 1ngulos con un candelero de hierro al *ieJ , encima del altar de *iedra tosca levantado sobre un sencillo escaln de la misma sustancia hab0a otros seis candeleros como el mencionado

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anteriormente , un cruci$i%o de madera. Al *ie de -ste , en el centro de la mesa del altar estaba el tabern1culo tambi-n de hierro cubierto con cortinas de linoJ , a la derecha una es*ecie de *o,ata o saliente del muro hac0a las veces de credencia. Da Inica ventana 5ue iluminaba el recinto miraba al *atio interior de modo 5ue ninguna *ersona e9tra@a *od0a ver lo 5ue *asaba dentro de la ca*illa. 8ientras el ca*ell1n sirio desem*e@aba su tarea diaria de tender los ornamentos sobre la mesa de la sacrist0a cu,a *uerta se abr0a a la derecha del altar , *re*araba las vina%eras , retiraba la cubierta 5ue *roteg0a el *a@o del ara e9*erimentaba una sensacin de $atiga , cansancio e$ecto 5ui)1 de la *esade) del ambiente. /ambi-nKKa lo 5ue -l *ensabaKK*od0a *rovenir su desmade%amiento de no haber dormido la noche anterior aun5ue nada tendr0a de e9tra@o 5ue todo ello se redu%era a barruntos de un nuevo d0a de siroco. Das tintas amarillentas del alba no hab0an desa*arecido en la salida del solJ , aun a la hora algo avan)ada del d0a en 5ue el sacerdote iba , ven0a silenciosamente con los *ies descal)os desde el altar al reclinatorio donde oraba la muda e inmvil $igura blanca del Font0$ice aun entonces *ercib0a a trav-s de las hendeduras del techo , de la ventana del *atio r1$agas de cielo te@ido de ese color gualda *1lido 5ue en Falestina es anuncio seguro de calor *esado , enervante. /ermin *or $in su labor encendi las velas se arrodill , aguard con la cabe)a inclinada a 5ue el 6anto Fadre acudiera a revestirse. O,-ronse los *asos de uno de los criados 5ue atravesaba el *atio en direccin a la ca*illa , entonces el Fa*a se levant , encamin a la sacrist0a donde los ro%os ornamentos del >ios 5ue descendi en lenguas de $uego KKhallaban ,a dis*uestos *ara servir en el augusto sacri$icio. Da manera de celebrar de 6ilvestre III se distingu0a *or la naturalidad sencilla , e9enta de toda ostentacin. 8ov0ase en el altar con la agilidad de un %ovenJ *ronunciaba en vo) ba%a *ero clara , distintamenteJ , sus *asos nada ten0an de *om*osos ni de *reci*itados. +on$orme a lo 5ue *ed0a la tradicin em*leaba media hora ab amictu ad amictum J , aun en la ca*illita casi desierta donde ahora celebraba sus o%os se manten0an constantemente ba%os con el ma,or recogimiento. H no obstante el ca*ell1n sirio nunca a,udaba a su se@or en la misa sin sentir cierto ligero estremecimiento res*etuoso algo *arecido al temor. Do cual obedec0a no slo al conoci miento de la alt0sima dignidad del celebrante sino al ine9*licable aroma de emocin 5ue irradiaba de la *ersona del Fa*a hasta llegar a

im*resionar al sacerdote casi de una manera $0sica , tangible< era como si e9*erimentara la *resencia de otra individualidad distinta de la 5ue *ercib0an sus o%os sin com*aracin m1s e9celsa in$inita , eterna. Aun en la misma Roma en *asados tiem*os la misa del Fadre FranLlin hab0a sido siem*re uno de los es*ect1culos m1s notables hasta el *unto de acudir constantemente a ella todos los seminaristas la v0s*era de su ordenacin *ara a*render la manera de celebrar debidamente. &n el d0a de ho, todas las cosas iban como de ordinario *ero en el momento de la comunin el sacerdote levant de *ronto la cabe)a con la vaga im*resin de haber *ercibido un rumor o movimiento inslitoJ , al dirigir la mirada sobre el Fa*a su cora)n comen) a *al*itar con violencia re*ercutiendo sus latidos en la base de la garganta. 6in embargo el observador m1s atento nada de e9traordinario hubiera *odido advertir. &l o$iciante *ermanec0a de *ie con la cabe)a inclinada sobre el *echo la barba a*o,ada en la e9tremidad de los dedos tendidos , el cuer*o enteramente recto en la curiosa *osicin de hallarse a *unto de remontarse a lo alto atra0do *or una $uer)a contraria a la gravedad. Fero el sentido interior del ministro sirio *ercib0a algo 5ue no acertaba a e9*licarse con *recisinJ algoKKse dec0a -l des*u-s re$le9ionando sobre el hechoKKseme%ante a la medrosa ansiedad del 5ue aguarda la a*aricin de un $enmeno *reternatural. &n cual5uier instante la $uer)a *oderosa , delicada 5ue slo visible *ara los o%os del alma ard0a ba%o la ro%a casulla , la n0vea alba *arece 5ue iba a mani$estarse en $orma de visin luminosa ba@ando en su res*landor el cuer*o , las vestiduras del celebranteJ o bien esa mani$estacin *od0a veri$icarse al o0do es*iritual a modo de una corriente de armon0a s0mbolo de la $usin amorosa del alma con su >ios entre los rumores celestiales *roducidos *or el $luir incesante del r0o de la vida ba%o el trono del +orderoJ o *or Iltimo tomando la re*resentacin de un aroma 5uinta esencia de la dul)ura , suavidad m1s e95uisitas aliento sagrado de las rosas del Fara0so... Dos momentos *asaban en a5uel silencioso -9tasis de *ure)a , de *a)J en el e9terior se suced0an los ruidos de la vida ordinariaJ el rodar le%ano de una carreta el montono chirrido de la cigarra a veinte ,ardas de la ca*illaJ detr1s del ca*ell1n el criado sus*iraba anhelosamente como abrumado *or el *eso de una inso*ortable emocinJ , entre tanto el Fa*a continuaba inmvil en la misma *osicin sin 5ue ni uno si5uiera de los *liegues de sus vestiduras hiciera el menor movimiento. +uando *or Iltimo tendi el bra)o *ara descubrir la Freciosa 6angre , *uso sus manos sobre el

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cor*oral e hi)o genu$le9in dir0ase 5ue era una estatua sIbitamente animadaJ el sirviente 5ue o0a misa no *udo re*rimir un sollo)o *ro$undo 5ue reson como doloroso gemido. >es*u-s de beber el c1li) consagrado volvi a reinar la misma im*resin sobrenatural muriendo el elemento humano , e9terno en bra)os del divino e invisibleJ , una ve) m1s el silencio im*er solemne , $ervoroso... H de nuevo al sentir el alma elevada hacia su origen *or el im*ulso de la energ0a es*iritual 6ilvestre alarg el c1li). &l ministro se levant tr-mulo ador , se dirigi a la creK dencia. Ordinariamente des*u-s de su misa el Fa*a acostumbraba o0r la celebrada *or su ca*ell1nJ *ero ho, tan *ronto como se des*o% de los sagrados ornamentos el Font0$ice se volvi hacia su ministro 5ue mientras -l se desnudaba hab0a ido colocando las ro*as en un ca%n de madera , le di%o dulcemente< KKFadre m0o subid enseguida al *abelln del tel-gra$o , decid al +ardenal 5ue se *re*are. >entro de cinco minutos estar- ,o all0. KKS>0a de sirocoTKKe9clam el sacerdote al salir al ambiente libre de la a)otea , *asear la vista *or el hori)onte. For encima de su cabe)a se e9tend0a en ve) del l0m*ido *abelln de a)ul blan5uecino 5ue contem*laba todos los d0as a esta misma hora una bveda de amarillo *1lido te@ida en los bordes de matices obscuros , *arduscos. &l /abor ante -l cortaba a lo le%os el *aisa%e elevando su mole sombr0a entre im*al*able neblina de arenaJ , en el llano *or la *arte o*uesta m1s all1 de la mancha blanca de Ga0n slo se divisaban los contornos de las colinas *ro,ect1ndose sobre el cielo. Aun siendo tan tem*rano el aire era *esadamente c1lido e irres*irable agitado a veces *or ra$ales del sudoeste 5ue so*lando a trav-s de inmensos arenales desde m1s all1 del &gi*to recog0an todo el calor del enorme continente *rivado de agua , lo arro%aban sobre esta *obre $a%a de tierra. /ambi-n el +armelo se o$rec0a a la vista del ca*ell1n sirio envuelto en la base *or una bruma medio seca , medio hImeda sobre la cual descollaba su enorme cabe)a de toro en adem1n de desa$0o lan)ado al hori)onte. Da mesa del a*arato enteramente seca , 1s*era calentaba la mano al tocarla , el sacerdote *ens 5ue antes de mediod0a ser0a im*osible so*ortar el contacto 5uemante de los a*aratos de acero. O*rimi luego la *alanca , aguardJ volvi a conectar , a *ermanecer en la misma actitud. Foco des*u-s reson el tim bre de res*uesta , a trav-s de las veinte leguas de es*acio el sacerdote

telegra$i 5ue urg0a la *resencia inmediata del +ardenal. /ranscurrieron uno o dos minutosJ vino enseguida un segundo re*i5ue , sobre la banda blanca del rece*tor a*arecieron escritas las *alabras< =KKA5u0 esto,. P&s 6u 6antidadQA +uando el ca*ell1n se dis*on0a a res*onder sinti sobre su hombro la *resin de una mano , al volver la cabe)a vio al Font0$ice vestido de blanco envuelta la cabe)a en un ca*uchn , de *ie detr1s de la silla. =KK>ecidle 5ue s0J , *reguntad si ha, m1s noticias.A &l Fa*a se sent %unto a la mesa , un minuto des*u-s el ca*ell1n le0a con creciente e9citacin la siguiente res*uesta< =KK Dlegan sin cesar consultas de todas *artes. 8uchos es *eran 5ue 6u 6antidad conteste con digna energ0a a la *rovocacin de los adversarios. 8is escribientes traba%an sin descanso desde las cuatro. Da ansiedad es indescri*tible. Algunos $ieles dudan de la e9istencia de un Fa*a en la tierra. /odos claman *idiendo medidas e$icaces e inmediatas. AKKP&s eso todoQA KK*regunt el Font0$ice. &l sacerdote le, *oco des*u-s la contestacin. =KK60 , no. Das noticias de d0as *asados son ciertas. &l decreto comen)ar1 a regir inmediatamente , si no se toma *ronto una resolucin cundir1 *or todas *artes ocasionando innumerables a*ostas0as. AKK8u, bienKKmurmur el Fa*a en el tono o$icial de vo)J KKescuchad *ues atentamente.A Duego guard silencio unos momentos con las manos %untas en la misma *ostura 5ue el sacerdote le hab0a visto en la misaJ , al cabo comen) a hablar en los t-rminos siguientes< =KKHa llegado el momento de entregarnos sin reserva en manos de >ios. Da *rudencia humana no debe a*artarnos *or un instante m1s de hacerlo as0. Os ordenamos *or tanto comunicar estos nuestros deseos con toda la discrecin *osible , ba%o el secreto m1s riguroso slo a las *ersonas siguientes , no a otras cuales5uiera. H *ara tal servicio os valdr-is de mensa%eros tomados de la Orden de +risto +ruci$icado dos *ara cada des*acho sin 5ue *or ningIn conce*to em*le-is %am1s escrito en 5ue conste nuestra determinacin. >e este modo *revendr-is a los miembros del 6agrado +olegio en nImero de doceJ a los metro*olitanos , *atriarcas del mundo

+VVVI

entero en nImero de veintids , a los cuatro generales de las rdenes religiosas< +om*a@0a de ResIs Frailes 8on%es Ordinarios , 8on%es contem*lativos. Das cuales *ersonas en nImero de treinta , ocho con el ca*ell1n de Muestra &minencia 5ue desem*e@ar1 las $unciones de notario , mi *ro*io ca*ell1n 5ue le a,udar1 en el mismo cargoKKen total cuarenta individuos KKdeber1n *resentarse a5u0 en nuestro *alacio de Ga)aret antes de la vigilia de Fentecost-s. Gos no 5ueremos decidir las resoluciones 5ue conviene tomar con res*ecto al nuevo decreto sino des*u-s de haber o0do el *arecer de nuestros conse%eros , de haberles $acilitado la ocasin de comunicar libremente unos con otros. /al es nuestra voluntadJ , en la $orma 5ue acabamos de e9*oneros ser1 transmitida a todas las *ersonas antes nombradasJ , Muestra &minencia las in$ormar1 adem1s de 5ue nuestras deliberaciones no han de durar m1s de cuatro d0as. AKKFor lo 5ue res*ecta al hos*eda%e , sustentacin de los miembros del +oncilio , dem1s *ormenores de la misma 0ndole Muestra &minencia se servir1 enviarnos desde ho, el sacerdote 5ue os hemos hablado a $in de 5ue en unin de nuestro *ro*io ca*ell1n d- *rinci*io enseguida a los *re*arativos m1s indis*ensables. AKKFinalmente a todos los 5ue hubieren *edido instrucciones e9*l0citas con motivo del nuevo decreto comunicadles Inicamente la siguiente contestacin< AKKGo *erd1is vuestra con$ian)a 5ue habr1 de ser recom*enK sada con un eterno galardn. /odav0a una *e5ue@a tregua , &l 5ue ha de venir vendr1 , no tardar1.KK6ilvestre Obis*o siervo de los siervos de >ios.A ODIM&RIO Brand sali del saln de con$erencias de (estminster el viernes *or la tarde des*u-s de terminado el conse%o de Fleni*otenciarios , se encamin a su domicilio. &l e$ecto 5ue la nueva decisin hab0a de *roducir en 81bel in5uietaba al di*utado *or +r,don mucho m1s 5ue la o*inin del resto del mundo. Da notable mudan)a 5ue hab0a advertido en las ideas , sentimientos de su es*osa databa de cinco meses atr1s -*oca en 5ue el Fresidente del 8undo e9*uso *or *rimera ve) su *rograma *ol0tico , las severas dis*osiciones 5ue eran sus necesarias consecuencias. Oliverio *or su *arte hab0a acabado ace*t1ndolas , hasta d1ndoles en su $uero interno la m1s entusiasta a*robacinJ *oco a *oco a $uer)a de tener 5ue de$enderlas en *Iblica lleg a convencerse 0ntimamente de la ineludible necesidad de tales recursos *ero 81bel *or el contrario se hab0a obstinado

en re*robarlos con tenacidad in$le9ible. Da *obre mu%er *arec0a haberse vuelto monoman0aca. &n un *rinci*io se neg a creer 5ue $ueran genuinas las declaraciones atribuidas a Felsenburgh algunas semanas des*u-s de ser aclamado en (estminster *uesto 5ue se hallaban en abierta contradiccin con la misin de *a) 5ue dec0a haber tra0do al mundo >es*u-s cuando ,a no cu*o duda alguna de 5ue el Fresidente hab0a a$irmado la *robabilidad de tener 5ue destruir a los su*ernaturalistas sobrevino una escena terrible entre el di*utado , su es*osa. &sta *rotest de 5ue se la hubiera enga@adoJ sostuvo 5ue la es*eran)a del mundo era una burla monstruosaJ 5ue el reinado de la *a) universal distaba m1s 5ue nunca de ser un hecho , 5ue Felsenburgh hab0a de$raudado sus es*eran)as , echado *or tierra las *romesas de una era de regeneracin *ara el g-nero humano. Da discusin $ue violenta , Oliverio se es$or)aba *or borrar de su es*0ritu hasta el recuerdo de lo ocurrido. Duego la %oven hab0a dado muestras de tran5uili)arseJ *ero todos los ra)onamientos de su es*oso encaminados a convencerla de su error hab0an $racasado 81bel no 5uiso o0r , a las instancias reiteradas de su marido contest con esc-*ticos , deses*erantes monos0labos &l di*utado tuvo 5ue consolarse *ensando en 5ue su es*osa al $in , al cabo era un ser d-bil susce*tible de ser sub,ugado *or la irresistible *ersonalidad de Felsenburgh *ero inca*a) de *enetrar en la lgica de su argumentacinJ mas a *esar de tal consuelo dol0ale a *ar del alma la em*edernida obstinacin de la %oven S+on tal 5ue el tiem*o llegara a hacerla entrar en ra)nT &l gobierno de Inglaterra *or otra *arte no hab0a *erdonado medio de tran5uili)ar a los 5ue a imitacin de 81bel se hallaran tentados a retroceder ante la lgica in$le9ible de la nueva *ol0tica En e%-rcito de oradores recibi el encargo de recorrer las *rinci*ales ciudades de$endiendo , e9*licando las consecuencias de la doctrina de FelsenburghJ la *rensa des*leg tambi-n actividad e9traordinaria *ara convencer a la o*ininJ , bien se *od0a asegurar 5ue ni uno solo entre los millones de habitantes de Inglaterra de% de ver discutidas , re$utadas sus ob%eciones con$orme a los deseos , es*0ritu del gobierno. &n resumen , abstraccin hecha de toda retrica los arK gumentos invocados en $avor de la moderna *ol0tica *ara calmar las in5uietudes , escrI*ulos de los es*0ritus m1s sentimentales eran los siguientes< Hac0ase notar desde luego 5ue *or ve) *rimera en la Historia del mundo la *a) hab0a llegado a ser una realidad universal. Go

+VVVII

5uedaba un solo &stado *or remoto o *e5ue@o 5ue $uera aislado de la solidaridad establecida entre las tres grandes divisiones del mundoJ , este *rimer adelanto se dis$rutaba desde hac0a cerca de un siglo. Fero el segundo grado es decir la reunin de estas tres divisiones ba%o una misma %e$aturaKKresultado in$initamente su*erior al *recedente *uesto 5ue los intereses encontrados eran mucho m1s considerables KKconstitu0a la magna em*resa llevada a cabo *or una sola *ersona 5ue hab0a a*arecido en el instante cr0tico cuando la madure) de las circunstancias lo hicieron necesario. H en tal su*uesto dada la grande)a del bene$icio con$erido a los hombres *or ese *ersona%e nada m1s natural *or *arte de -stos 5ue asentir a la voluntad , %uicio de su gran bienhechor mucho m1s trat1ndose de un asunto en 5ue de un modo evidente no se *retend0a otra cosa 5ue el com*leto a$ian)amiento de los *rogresos alcan)ados. >e manera 5ue este *rimer argumento ten0a *or base la $e en el gran Regenerador del lina%e humano. &l segundo argumento se dirig0a *rinci*almente a la ra)n. 6egIn reconoc0an todas las *ersonas ilustradas la *ersecucin era el *rocedimiento em*leado *or las gentes incultas , b1rbaras *ara im*oner a la $uer)a sus o*iniones a una minor0a rebelde. Fero la malignidad de la *ersecucin tal como -sta se hab0a e%ercido en *asados tiem*os no radicaba en el em*leo de la $uer)a sino en el abuso de la misma. Uue un gobierno cual5uiera *or e%em*lo *retendiera dictar sus o*iniones religiosas a una minor0a de la nacin constituir0a una tiran0a inso*ortable *or5ue ningIn &stado tiene el derecho de dictar le,es universales toda ve) 5ue su vecino es mu, libre *ara *romulgar otras diametralmente o*uestas. 6eme%ante $orma de *ersecucin vendr0a a reducirse en el $ondo al individualismo nacional here%0a m1s desastrosa todav0a *ara el bienestar del mundo 5ue el individualismo de los *articulares. Fero con el establecimiento de la mancomunidad universal de intereses la situacin hab0a cambiado radicalmente. Da Inica *ersonalidad total del g-nero humano hab0a substituido a la incoherencia de los individuosJ , merced a esta uni$icacin com*arable al tr1nsito de la adolescencia a la virilidad se hab0a *roducido una nueva clase de derechos. Da ra)a humana deb0a ser considerada en lo sucesivo como una sola e id-ntica entidad con deberes su*remos *ara consigo mismaJ no hab0a 5ue *ensar ,a en derechos *rivados tal como realmente hab0an e9istido en el *er0odo anteriorJ el Hombre *ose0a ahora absoluto dominio sobre cada c-lula com*onente de su cuer*o m0sticoJ , siem*re 5ue cual5uiera de esas c-lulas desarrollara actividades nocivas a la salud , *er$eccin del organismo entero los derechos de la

totalidad *ara re*eler cuanto *udiera o*onerse a su desarrollo , conservacin carec0an de l0mite de$inido. Ahora bienJ entre los diversos credos *ro$esados en el mundo uno solo el catlico dis*utaba a las nuevas doctrinas el derecho a e%ercer una autoridad sin restricciones. Das sectas de Oriente cada una de las cuales segu0a conservando sus caracteres *eculiares hallaban a *esar de todo en el Hombre Guevo la encarnacin de sus as*iraciones , consiguientemente reconoc0an la autoridad del +uer*o cu,a cabe)a era a5u-l. Fero la Religin +atlica ten0a *or esencia la traicin a la verdadera idea del hombre Dos cristianos tributaban sus homena%es a un su*uesto 6er sobrenatural no slo distinto del mundo sino trascendente res*ecto de -l es decir colocado en una categor0a in$initamente su*erior e inaccesible. >e manera 5ue los *artidarios de tales ideas se declaraban se*arados del +uer*o a 5ue *ertenec0an como miembros en virtud de su generacin humanaJ eran *ues miembros muertos , sometidos a la dominacin de una $uer)a e9terior distinta de la 5ue *od0a vivi$icarlos *oniendo as0 en *eligro la e9istencia del organismo entero. Im*ortaba *oco la $1bula de la &ncarnacin 5ue al $in , al cabo *od0a de%1rsela morir a manos de su misma insensate)J *ero el conce*to cristiano de la >ivinidad era un crimen incali$icable 5ue destru0a en su ra0) el *rogreso , la $elicidad del hombre. &l asesinato el robo el estu*ro , aun la anar5u0a misma a*enas ten0an im*ortancia com*arados con la monstruosa aberracin de0sta del +atolicismo *or5ue a5uellos delitos her0an al +uer*o en regiones no necesarias *ara la vida *ero la Iltima atacaba directamente al cora)nJ a5uellos hac0an su$rir a los indivi K duos , *or tal ra)n deb0an ser cohibidos , castigados mas el dogma del >ios /rascendente era un veneno mortal 5ue des tru0a en las c-lulas su la)o de unin con el *rinci*io de la vida. &l catolicismo *ues comet0a el crimen de alta traicin a los m1s sagrados intereses de la Humanidad , la conservacin de -sta e9ig0a 5ue tal creencia $uera barrida de la sobreha) de la tierra. /ales eran los *rinci*ales argumentos *resentados a la consideracin de los 5ue aIn se retra0an de ace*tar las Ilti mas declaraciones de FelsenburghJ , *reciso era reconocer 5ue el resultado hab0a e9cedido a las es*eran)as m1s o*timistas. Ha se de%a entender sin necesidad de consignarlo 5ue el contenido lgico de los anteriores ra)onamientos $ue servido al *Iblico engalanado con variados adornos entre doradas $lores retricas , arrebatos ardientes de *asinJ , el e$ecto *roducido $ue tan r1*ido

+VVVIII

5ue *ocos meses des*u-s *udo el Fresidente del 8undo anunciar en comunicaciones o$iciosas la intencin de hacer votar en breve una le, 5ue *lanteara las consecuencias emanadas de su sistema *ol0tico. A la sa)n ese designio se hab0a reali)ado *lenamente. Do *rimero 5ue hi)o Oliverio al regresar a su casa $ue dirigirse al cuarto de 81bel. >eseaba 5ue -sta no recibiera la noticia sino de -l mismo a $in de atenuar la im*resin del *rimer momento Fero la %oven estaba ausente , los criados le hicieron saber 5ue hab0a salido hac0a m1s de una hora. Da contrariedad e9*erimentada *or Oliverio no es *ara descrita. Da a*robacin del decreto databa de hac0a una horaJ , res*ondiendo a una *regunta de lord Femberton la asamblea hab0a declarado 5ue en adelante no e9ist0a ra)n alguna *ara guardar el secreto de modo 5ue la decisin tomada *od0a comunicarse a la *rensa. He a5u0 *or 5u- el %oven di*utado hab0a corrido a*resuradamente a *artici*ar la noticia a su es*osaJ mas *ara colmo de males -sta no se hallaba en casa , de un momento a otro los cuadros de anuncios dar0an a conocer al *Iblico el sensacional acuerdo recientemente a*robado *or el +ongreso *leno de re*resentantes de la nacin. A *esar del *ro$undo malestar 5ue le atormentaba Oliverio no se resolvi a *racticar diligencia alguna o*rimido *or mi sentimiento de verg\en)a Al cabo de una hora llam *or $in a la camarera de 81bel , le interrog acerca del *aradero de su se@ora mas con resultados negativos< la sirvienta ignoraba a 5u- lugar se hab0a dirigido su amaJ 5ui)1 al tem*lo *r9imo donde en otro tiem*o sol0a orar diariamente. &ntonces envi all1 la criadaJ , entre tanto se sent %unto a la ventana en la habitacin de su mu%er , se *uso a contem*lar tristemente la e9tensin inmensa *oblada de techumbres doradas *or el re$le%o del sol *r9imo a ocultarse. &l cielo *resentaba un as*ecto e9tra@oJ en lugar del tinte de oro *uro de las tardes *recedentes a*arec0an en -l matices sanguinolentos 5ue se e9tend0an *or la inmensidad del hori)onte hasta donde la vista del observador alcan)aba a *ercibir. Fens entonces ma5uinalmente en las noticias *ublicadas d0as atr1s *or los *eridicos sobre los e9traordinarios trastornos atmos$-ricos ocurridos en ciertas regiones del Asia. Adem1s los telegramas de la v0s*era anunciaban grandes terremotos en Am-ricaJ , a5uella misma ma@ana un cicln $ormidable hab0a asolado regiones enteras de los *a0ses escandinavos. Fregunt1base interiormente si tales hechos guardar0an alguna relacin con... *ero de *ronto asaltle de

nuevo el recuerdo de su %oven es*osa. >ie) minutos des*u-s tuvo el consuelo de o0r *asos en la escalera , en el momento de levantarse *ara ver 5ui-n era el 5ue sub0a 81bel *enetr en la habitacin. Da e9*resin del rostro de la %oven le revel desde el *rimer momento 5ue ven0a in$ormada de todo. &ntr sin decir una *alabra aun5ue harto elocuentemente hablaban la *alide) intensa de su semblante , la rigide) dura de su continente , modo de andarJ no era indignacin lo 5ue en a5uellas mani$estaciones *od0a descubrirse sino deses*eracin inmensa , resolucin in5uebrantable. 6us labios *1lidos , contra0dos dibu%aban una l0nea enteramente recta mientras los o%os se ocultaban ba%o los *1r*ados con aire de su*remo desd-n e indi$erencia. 6e 5ued de *ie a la entrada del gabinete cerrando ma5uinalmente la *uerta detr1s de ella , sin avan)ar un *aso hacia su marido. KKP&s ciertoQKK*regunt con acento duro. Oliverio Brand hi)o una *ro$unda as*iracin , volvi a sentarse. KKPA 5u- te re$ieres 5ueridaQ KKP&s ciertoQKK*regunt de nuevo la %oven en el mismo tono de vo)KKPes verdad 5ue se va a someter a un interrogatorio a todo el mundo *ara llevar al *at0bulo a los 5ue crean en >iosQ Oliverio humedeci sus labios secos antes de res*onder. KKHi%a m0a te e9*resas con una crude)a inveros0mil.KKDa cuestin se reduce a si el mundo tiene o no derecho... 81bel le interrum*i con un brusco movimiento de cabe)a. KK>e manera 5ue es cierto PH tI lo has $irmadoQ KK8ira 5uerida te ruego 5ue no sigas de esa manera &sto, enteramente abatidoJ , no te contestar- hasta 5ue ha ,as o0do lo 5ue tengo 5ue decirte. KK>ilo *ues KKHa)me el $avor de sentarte *rimero &lla hi)o con la cabe)a un gesto negativo. KKBienJ como 5uieras... Fues la verdad es la siguiente< el mundo en la actualidad es uno , no mIlti*le. &l individualismo ha muerto al ser elevado Felsenburgh a la Fresidencia su*rema , universal. 6eguramente no de%as de ver claro 5ue la situacin en 5ue hemos entrado es absolutamente nueva , sin seme%ante en ninguna -*oca /I lo com*rendes tan bien como ,o.

+VVVIM

Da res*uesta $ue un nuevo gesto de im*aciencia KKGoJ es *reciso 5ue te dignes escucharme hasta el $inKK continu -l con un acento en 5ue se mani$estaba el cansancio KKFer$ectamenteJ ahora los acontecimientos han im*uesto una moral nuevaJ estamos con toda e9actitud en el caso de un ni@o 5ue llega al uso de la ra)n , *or lo tanto debemos velar a $in de 5ue el *rogreso continIe avan)ando sin obst1culos ni retrocesosJ tenemos obligacin de no escatimar medio alguno *ara 5ue los miembros todos del organismo social gocen de buena salud. =6i tu mano te escandali)a crtalaA di%o Resucristo. Fues eso es *recisamente lo 5ue nosotros re*etimos en el caso *resente. Ahora bien cuando algIn individuo a$irma 5ue cree en >iosKK, digo =a$irma 5ue creeA *or5ue dudo mucho 5ue *ueda encontrarse ningIn cre,ente verdadero o ca*a) de com*render la signi$icacin de tal creencia KKentonces el mero hecho de decir 5ue se cree en >ios constitu,e el *eor de todos los cr0menes concebibles con res*ecto al *orvenir de la es*ecie humanaJ es lo 5ue debe llamarse crimen de alta traicin a los su*remos intereses del mundo. H no obstante a *esar de eso nosotros no tratamos de a*elar a la violencia. /odo habr1 de e%ecutarse de la ma nera m1s suave , humanitaria. PGo has a*robado tI misma nuestras instituciones de eutanasiaQ H bienJ el *rocedimiento menos cruel , m1s caritativo es el 5ue se em*lear1 , no otros. 81bel re*iti el signo mudo de disentimiento hecho ante K riormente mientras el resto de su cuer*o continuaba en la rigide) e inmovilidad de una estatua KKPH a 5u- viene todo esoQKK*regunt. Oliverio salt en la silla no *udiendo so*ortar la $r0a du re)a de a5uellas *alabras... KKS81belT SAmor m0o...T Dos labios de la %oven temblaron durante breves momentosJ luego le dirigi una mirada de glacial indi$erencia. KKGo necesito e9*licaciones ni sI*licasKKre*licJ KKson inItiles... P>e modo 5ue verdaderamente has $irmadoQ KK60J he $irmadoKKres*ondi -l *or $in. Da %oven volvi la es*alda , se dis*uso a abrir la *uerta *ero Oliverio se lan) sobre ella. KKPAdnde vasQKKle *regunt con adem1n decidido For la *rimera ve) de su vida 81bel contest a su es*oso lo

contrario de lo 5ue sent0a con intencin *lena , deliberada. KKMo, a descansar un rato. Gos volveremos a ver en se guida a la hora de cenar. Oliverio vacil antes de de%arla *artirJ *ero se tran5uili) al sentir la in$luencia de a5uella mirada tan honrada , tan *ura. KK8u, bien 5uerida m0a... 6lo te ruego 81bel 5ue *rocures hacerte cargo del as cosas. 8edia hora des*u-s ba% a cenar tan *rovisto de ra)ones como in$lamado de a*asionada es*eran)a Dos argumentos 5ue se *ro*on0a e9*oner a su es*osa le *arec0an contundentesJ ace*tadas las *remisas como uno , otro lo hab0an hecho era *reciso ace*tar tambi-n la conclusin. Aguard uno o dos minutosJ , en vista de 5ue 81bel no llegaba tom la bocina de comunicacin con las habitaciones de la servidumbre , *regunt< KKP>nde est1 la se@oraQ >es*u-s de unos instantes de silencio lleg la res*uesta KKHa salido hace media hora. Ho cre0a 5ue el se@or lo sab0a. A5uella misma tarde 80ster Francisco se hallaba ocu*ad0simo en su des*acho estudiando los *ormenores de la gran $es tividad de la 6ubsistencia 5ue deb0a celebrarse el d0a *rimero de %ulio. &ra la *rimera ve) 5ue la ceremonia tendr0a lugar , ansiaba 5ue el -9ito $eli) no desmereciera del obtenido en las anteriores. Das *eculiares condiciones de la $iesta e9ig0an 5ue los ceremoniarios conociesen detenidamente las di$erencias 5ue la distingu0an de las anteriores As0 *ues sentado delante del modelo 5ue ten0a sobre la mesa , 5ue era una *e5ue@a re*roduccin del interior de la Abad0a con minIsculas $iguras de madera trans*ortables de un *unto a otro 80ster Francisco se *re*araba a com*letar con notas marginales esmeradamente escritas las instrucciones de su e%em*lar del Orden de las +eremonias. +uando el *ortero de la casa le tele$one unos minutos des*u-s de las veintiuna comunic1ndole 5ue una se@ora deseaba verle res*ondi con cierta as*ere)a 5ue le era im*osible recibir a nadie. Fero el timbre tele$nico reson de nuevo , a la *regunta im*aciente de 80ster Francisco contestaron 5ue era la se@ora de Brand la 5ue deseaba una entrevista de breves minutos. &ste anuncio cambi *or com*leto la situacin. Oliverio Brand era un *ersona%e de elevada re*resentacin , *oderosa in$luenciaJ su es*osa *or consiguiente merec0a 5ue se la tratara con todo g-nero

+VVVM

de miramientos. For eso 80ster Francisco des*u-s de mil e9cusas orden 5ue la visitante $uera recibida inmediatamente en la antec1mara Da %oven se@ora *arece mu, tran5uila esta tardeKKse di%o entre s0 el e9sacerdote al estrecharle la mano.KK/ra0a el velo bastante ca0do *or la *arte anterior de modo 5ue di$0cilmente *od0a distinguirse el rostro *ero la vo) le *arec0a haber *erdido su ordinaria vivacidad. KK6iento much0simo interrum*iros 80ster Francisco di%o la reci-n venida.KK>eseo Inicamente *reguntaron una o dos cosas. &l gran ceremonlario sonri tratando de ins*irar con$ian)a a su interlocutora. KK&l se@or Brand sin duda... KKGoKKinterrum*i ella KKno es el se@or Brand 5uien me env0a< vengo *ara un asunto de mi *ersonal incumbencia 5ue os e9*ondrsin dilacin *or5ue no 5uiero robaros el tiem*o. &l incidente *arecile a 80ster Francisco algo singularJ *ero *ronto iba a saber de 5u- se trataba. KK6u*ongo KKcontinu la %ovenKK5ue hab-is conocido al Fadre FranLlinJ Pno es as0Q Ha sido nombrado +ardenal segIn mis noticias. PUu- ha, de cierto en estoQ &l interrogado res*ondi siem*re con la misma sonrisa de com*lacencia 5ue en e$ecto era verdad. KKPH sab-is si vive aInQ KKGo. &l Fadre FranLlin ha muerto< estaba en Roma cuando esta ciudad $ue destruida. KKSAhT PFero est1is seguro de elloQ KK+om*letamente seguro Eno de los +ardenales logr esca*ar 6teinmann 5ue des*u-s $ue ahorcado en Berl0n. &l Fatriarca de Rerusal-n 5ue no estaba en Roma en el momento de la cat1stro$e $alleci algunas semanas des*u-s. KKH bien se@or he a5u0 mi *rimera *regunta 5ue de seguro hallar-is bien e9tra@a< P*or 5u- creen los catlicos en >iosQ Fara *ro*oneros esta cuestin tengo ra)ones es*eciales 5ue *or el momento no *uedo e9*licaron *ero 5ue vos mismo com*render-is mu, *ronto. KKDa sor*resa del e9sacerdote $ue tan honda e ines*erada 5ue *or un instante se 5ued mirando de hito en hito a su interlocutora sin decir una *alabra

KK60KKre*uso la se@ora Brand tran5uilamente KK,a sab0a ,o 5ue mi *regunta hab0a de *areceros rar0sima *ero... A5u0 la %oven vacil un momento , des*u-s continu con resolucin< KKBienJ ,o os dir-< el hecho es 5ue tengo una amiga amena)ada de muerte *or el decreto Iltimamente *romulgado. >eseo *oder discutir con ella los $undamentos de su creencia *ara ver de traerla al buen camino libr1ndola del riesgo 5ue correJ , al e$ecto necesito enterarme de las ra)ones 5ue he de o*oner a sus argumentos H como vos sois el Inico sacerdote 5ue cono)coKKes decir la Inica *ersona 5ue e9iste entre mis conocidos 5ue ha,a go)ado de la re$erida dignidad ,a 5ue el Fadre FranLlin no e9iste KKhe cre0do 5ue no hab0ais de negaros a $acilitarme la in$ormacin 5ue necesito. 6u vo) era natural sin el menor de%o de inseguridad ni agitacin. 80ster Francisco sonri genialmente mientras se $rotaba suavemente las manos. KKSAhTKKres*ondi.KK60 ,a com*rendo... &sa es cuestin larga de e9*oner. PGo ser0a *re$erible 5ui)1 ma@anaQ KKA m0 me basta con un breve resumen de la materia. /engo viv0simo inter-s en enterarme a la ma,or brevedadJ *or5ue la nueva le, como sab-is comen)ar1 a a*licarse... &l ceremoniario asinti con una leve inclinacin. KKBienKKdi%o des*u-s KKla sustancia del asunto se reduce a esto< los catlicos dicen 5ue >ios *uede ser *ercibido *or la ra)n , 5ue del orden establecido en el universo se in$iere la e9istencia de un Ordenador de un &s*0ritu Inteligente Pcom*rend-isQ H luego a@aden 5ue *ueden deducirse muchas otras cosas re$erentes a >ios , en es*ecial 5ue es Amor a causa de la $elicidad... KKPH el dolorQKKinterrum*i ella. &l e9sacerdote sonri de nuevo. KKAh0 est1 ah0 est1 *recisamente el *unto $laco. KKFero Pcu1l es su doctrina sobre el *articularQ KKFues en resumen a$irman 5ue el dolor es consecuencia del *ecado... KKPH el *ecadoQ decidme *or5ue ,o lo ignoro todo 80ster Francisco. KK&l *ecado es la rebelin de la voluntad del hombre contra la de >ios.

+VVVMI

KKPUu- 5uieren decir con esoQ KK>icen 5ue >ios dese ser amado *or sus criaturas , 5ue *or tal ra)n las hi)o libres *or5ue de otro modo su amor , servicio hubieran carecido de m-rito Fero siendo libres se entiende 5ue *od0an *restar o rehusar a >ios el amor , la obediencia debidasJ lo segundo es *recisamente lo 5ue se llama *ecado. Ha veis 5utonter0as... Da %oven hi)o un ligero movimiento de cabe)a. KK60 siKKre*uso KK*ero ,o desear0a llegar a conocer todo lo 5ue *iensan los catlicos... PGo ha, m1s 5ue lo 5ue acab1is de e9*onerQ KKSOhT ha, mucho m1s ciertamente. Do dicho no contiene a*enas m1s 5ue algunas verdades $undamentalesJ *ero 5uedan todav0a otra in$inidad de cosas. KKP+u1les sonQ KK&s im*osible se@ora e9*onerlas en cuatro *alabras. Fero creen adem1s *or e%em*lo 5ue >ios se ha hecho hombre 5ue ResIs es >ios , muri *or librarlos del *ecado. KKP>e modo 5ue los *adecimientos , la muerte han sido los instrumentos de la e9*iacinQ KK60< los *adecimientos , la muerte. BienJ lo *rinci*al es lo 5ue ellos llaman la &ncarnacin del Hi%o de >ios Do restante dimana de este hecho H debo con$esar 5ue una ve) admitida la &ncarnacin todo lo dem1s se deduce necesariamente aun el uso de los esca*ularios , del agua bendita KK80ster Francisco no entiendo una *alabra de lo 5ue est1is diciendo. &l ceremoniario sonri con indulgencia. KKGo lo e9tra@o se@oraJ es un te%ido de locuras e9travagantes. H sin embargo como sab-is hubo un tiem*o en 5ue ,o mismo las he cre0do. KKFero todo ello *arece antirracional. En ligero gesto de duda acogi esta observacin. KK&$ectivamente KKres*ondi el e9sacerdote KKen cierto sentido es a todas luces irracionalJ *ero mirado a otra lu)... >e *ronto la se@ora de Brand se inclin hacia adelante ansiosa de o0r la continuacin de lo 5ue el ceremoniario hab0a comen)ado a decir.

KKHe ah0 %ustamente lo 5ue deseo saber. >ecidme *ues cmo %usti$ican tales doctrinas 80ster Francisco *ermaneci silencioso unos momentos en actitud de re$le9ionar , luego a@adi lentamente< KK+on$orme a lo 5ue ,o *uedo recordar los catlicos dicen 5ue ha, todav0a otras $acultades adem1s de la inteligenciaJ as0 *or e%em*lo sostienen 5ue el cora)n descubre cosas ocultas a la $acultad discursiva es decir tiene sus intuiciones 5ue le son *eculiares P+om*rend-isQ A$irman tambi-n 5ue las cosas tales como el sacri$icio de s0 mismo el honor , aun el arte *rovienen del sentimiento , 5ue las *otencias intelectivas intervienen des*u-s *ara regularlas t-cnicamente mas no *ara *roducirlas *or5ue esto e9cede los l0mites de su e$iciencia , virtualidad. KK8e *arece 5ue com*rendo KKFues bien la religin segIn ellos es una de estas co sasJ lo cual e5uivale a reconocer 5ue se reduce a mero asunto de emocin. &l e9sacerdote se interrum*i de nuevo como temiendo haber sido in%usto. Duego *rosigui< KKHablando con todo rigor no es eso *recisamenteJ *ero en resumenKK KKAcabadKK insisti la se@ora KK&n resumen dicen 5ue e9iste una cosa denominada $e es decir una es*ecie de conviccin *ro$unda sin seme%ante con ninguna otra clase de conviccin una gracia sobrenatural 5ue se su*one concedida *or >ios a todos los 5ue la desean a los 5ue la im*loran , llevan una vida a%ustadaJ , *or el mismo estilo continIan... KKPH esa $eQ KK&sa $e a*o,ada en lo 5ue ellos llaman motivos de credi K bilidad les da la certe)a absoluta de 5ue ha, un >ios +reador del hombre etc. , todo lo restante hasta la Iglesia en sus m1s insigni$icantes *ormenores. H agregan 5ue *r1cticamente se hallan demostradas esas verdades *or el e$ecto 5ue su religin ha *roducido en el mundo , *or el modo con 5ue e9*lica la naturale)a humanaKK&n el $ondo se trata como veis de un sencillo caso de autosugestin. &l narrador o, un sus*iro , se detuvo. KKPOs *arece m1s claro ahoraQKK*regunt a la %oven. KKGracias se@orKKres*ondi la interrogadaJ KK*ero sin duda creo entenderlo algo me%or des*u-s de vuestras e9*licaciones... H Pes cierto 5ue son innumerables los m1rtires de la $e cristiana a *esar

+VVVMII

de lo e9tra@o de sus doctrinasQ KKOh seguramente millares , millaresJ *ero de lo mismo se %actan otras religiones *or e%em*lo el mahometismo KKH los mahometanos creen tambi-n en >ios Pno es verdadQ KK+re0an en otro tiem*o *or5ue ho, deben de ser mu, contados entre ellos los verdaderos cre,entes< los dem1s se han hecho esot-ricos como ellos dicen. KKH Pcu1l de las dos *artes del mundo os *arece m1s ade K lantada el Oriente o el OccidenteQ KKSOhT &l Iltimo sin duda alguna &l Oriente *iensa *oco , e%ecuta menos. H es sabido 5ue tal *roceder conduce $atal mente a la con$usin , *ar1lisis del *ensamiento mismo. KKFero el cristianismo ha sido la religin de los *ueblos occidentales casi hasta nuestros d0as. KK&s verdadKKa$irm 80ster Francisco sin hacerse cargo de la observacin. +all entonces la %oven , el ceremoniario tuvo tiem*o de re$le9ionar en lo e9tra@o de la entrevista Indudablemente era grande el a$ecto 5ue *ro$esaba a la amiga cristiana *or 5uien se interesaba de a5uel modo. &ntonces se levant 81bel , lo mismo hi)o 80ster Francisco. KKGracias se@or... Go 5uiero molestaron m1s tiem*o. Ol la acom*a@ mientras se dirig0a a la *uerta *ero des*u-s de dar algunos *asos 81bel se detuvo. KKH vos 5ue hab-is sido educado en esas creencias Pno volv-is a invocarlas de ve) en cuandoQ KKOs aseguro 5ue si alguna ve) *ienso en ellas me *roducen el e$ecto de un sue@o. KKH Pcmo e9*lic1is ese hechoQ o me%or Pcmo lo e9*licar0an vuestros antiguos correligionarios los catlicosQ KK>iciendo 5ue ,o he abandonado la lu) , 5ue la $e se ha retirado de m0. KKFero vos mismo P5u- dec0sQ &l e9sacerdote re$le9ion un momento. KKFues ,o dir0a sencillamente 5ue me he im*uesto una auK tosugestin m1s *oderosa en sentido di$erente. KK+om*rendido SBuenas noches 8ister FranciscoT Da se@ora Brand no consinti 5ue el ceremoniario la acomK

*a@ara en el ascensorJ de modo 5ue cuando el Iltimo vio 5ue la ca%a de hierro descend0a suavemente , sin ruido volvi a buscar su modelo de la Abad0a , los mu@ecos de madera con 5ue estaba entretenido cuando la visita le sor*rendiKK Fero antes de reanudar su tarea *ermaneci largo tiem*o con los labios cerrados , la mirada *erdida en el vac0o. MAGO6 $ueron los es$uer)os de 81bel cuando des*ert una semana des*u-s a des*untar la aurora *ara darse cuenta en los *rimeros instantes del lugar en 5ue se hallaba Hasta lleg a *ronunciar en vo) alta el nombre de Oliverio mientras *aseaba con e9tra@e)a la mirada *or el recinto de la habitacin.KKP&n dnde esto,QKKse *regunt restreg1ndose los o%osJ *ero de all0 a *oco rea*arecieron sus recuerdos de los d0as anteriores , se tran5uili). &ra el octavo d0a de su residencia en el asiloJ el *er0odo de *rueba 5uedaba terminado , *od0a libremente e%ecutar el *ro,ecto 5ue la hab0a llevado all0 &l s1bado de la semana anterior hab0a su$rido el e9amen *rivado ante un magistrado es*ecial con$i1ndole ba%o las condiciones ordinarias de secreto absoluto su nombre , direccin as0 como los motivos 5ue ten0a *ara solicitar la a*licacin de la eutanasia. 8anchester era el *unto donde le *areci m1s conveniente reali)ar esa a*licacin *or reunir las condiciones de ciudad le%ana , bastante *o*ulosa *ara des*istar las indagaciones de Olive rioJ , *or cierto 5ue no se hab0a e5uivocado en la eleccin ni el sigilo hab0a sido 5uebrantado. GingIn indicio le daba motivo a su*oner 5ue su marido tuviera la menor noticia del Intento 5ue abrigabaJ aun5ue nada ten0a de *articular *or5ue como ella sab0a bien en casos de esta 0ndole la *olic0a ten0a obligacin de *restar au9ilio a los $ugitivos. &n la nueva organi)acin social se hab0a res*etado al individualismo su Iltimo derechoJ de modo 5ue las *ersonas cansadas de la vida *od0an abandonarla a su arbitrio cuando lo cre,eran conveniente. 6ise trata de las ra)ones 5ue indu%eron a 81bel a elegir la eutanasia con *re$erencia a los dem1s m-todos todas ellas se resolv0an en la im*osibilidad de recurrir a otro e9*ediente. &l cuchillo e9ig0a destre)a , resolucinJ las armas de $uego le eran odiosas *or su estr-*ito escandaloso , los venenos se obten0an con suma di$icultad dados los nuevos reglamentos de *olic0a H a*arte de esto la %oven deseaba seriamente *oner a *rueba sus intenciones , ad5uirir la *lena seguridad de 5ue no hab0a otro medio de resolver el con$licto moral 5ue la atormentaba. Res*ecto de lo Iltimo *ose0a la m1s absoluta certe)a. Da idea

+VVVMIII

del suicidio se le hab0a *resentado *or *rimera ve) ante el es*ect1culo de salva%e crueldad de 5ue $ue testigo una noche de diciembre. >es*u-s esa idea se hab0a desvanecido ante la consideracin de 5ue el hombre continuaba su%eto a la in$luencia *asa%era de sus *asados instintos. Fero mu, en breve el designio $atal surgi de nuevo en el $ondo de su es*0ritu a modo de $antasma helado e irresis tible 5ue a*arec0a envuelto en las r1$agas de lu) *ro,ectadas *or las Iltimas declaraciones de Felsenburgh. >esde entonces el $antasma se incrust de un modo *ermanente en su *ensamientoJ *ero ella le hab0a resistido es*erando contra toda es*eran)a 5ue la declaracin del Fresidente no $uera *uesta en *r1ctica , recurriendo al olvido o rebel1ndose a veces contra los horrores de las nuevas doctrinas. 6in embargo la $unesta obsesin *ersever con in$le9ible tenacidadJ , *or $in cuando la teor0a *ol0tica se convirti en le, discu tida , a*robada 81bel hubo de ceder resueltamente a sus $at0dicas sugestiones. Ocho d0as hab0an transcurrido desde entonces sin 5ue su decisin en el decurso de la semana vacilara un solo instante. 6in embargo en lo sucesivo sus recriminaciones de otras veces hab0an cesado *or com*leto acalladas *or la lgica. Do Inico 5ue le constaba es 5ue *or su *arte no *od0a so*or tarloJ 5ue se hab0a e5uivocado , com*rendido mal los dogmas de la $e nuevaJ , 5ue *ensaran los dem1s como 5uisieran *ara ella el nuevo &vangelio no encerraba el menor motivo de es*eran)a... Fara colmo de males la naturale)a ni si5uiera le hab0a concedido el consuelo de darle un hi%o. Da semana reglamentaria de asilo hab0a transcurrido en medio de la ma,or tran5uilidad. &l dinero 5ue la %oven tuvo la *recaucin de llevar consigo le $acilit la admisin en uno de esos establecimientos *articulares cu,a instalacin lu%osa , cmoda corres*ond0a a sus h1bitos anterioresJ , las hermanas guardianas encargadas de la asistencia se le hab0an mostrado amables , cari@osas evit1ndole todo motivo de 5ue%a. 6in duda no le hab0an $altado sus ratos de su$rimiento *roK ducido *or inevitables *er0odos de reaccin. &s*ecialmente la segunda noche de su llegada mientras ,ac0a en la oscuridad abrasadora de su alcoba todo su ser sensible hab0a *rotestado rebel1ndose contra el destino libremente ace*tado *or ella misma. Dos instintos in$eriores hab0an reclamado las satis$acciones ordinarias la *romesa de alimento de aire res*irable de comercio humanoJ la negrura insondable del abismo hacia el 5ue se sent0a atra0da la hab0a hecho retorcerse de horror sin 5ue en esta angustia

es*antosa la %oven hubiera recobrado la *a) sino cuando una vo) m1s *ro$unda murmur al o0do de su alma con acento sobrenatural de certe)a 5ue la muerte no era el $in de la e9istencia. >es*u-s al venir la claridad del d0a la calma se hab0a restablecidoJ la voluntad due@a otra ve) de sus actos hab0a entrado de nuevo a regir los de las dem1s $acultades , la es*eran)a secreta en una vida ulterior hab0a brillado con destellos de lu) consoladora. Fosteriormente le asaltaron dos o tres veces los terrores de crueldades cometidas en establecimientos an1logos al en 5ue ella se encontraba al acordarse de las revelaciones escandalosas 5ue *usieron en conmocin a Inglaterra entera die) a@os atr1s , motivaron la intervencin directa del gobierno. 6e descubri en e$ecto 5ue durante largos a@os en los grandes laboratorios de viviseccin se hab0an hecho e9*erimentos en *ersonas re$ugiadas como ella en casas de eutanasia des*u-s de administrarles gases 5ue sus*end0an la vida en lugar de destruirla... 8as aun estos recelosos temores se hab0an desvanecido con la venida de la lu) del d0a. &l sistema nuevo cerraba en absoluto la *uerta a la re*eticin de tales abusos *or lo menos en Inglaterra , en otros muchos *a0ses aun5ue no $altaran regiones donde el sentimiento m1s debilitado , la lgica m1s im*eriosa contribu0an a llevar a las Iltimas consecuencias el *rinci*io de 5ue =los hombres no eran m1s 5ue animales...A &n cuanto a molestias de orden $0sico la Inica verdadera mente *enosa era el calor inso*ortable de los d0as , las noches. Dos sabios a$irmaban 5ue acababa de *roducirse una corriente de calor de origen desconocidoJ las teor0as ideadas *ara dar e9*licacin del hecho eran numerosas , la $ama de algunas hab0a llegado hasta el retiro en 5ue 81bel se encontraba aun5ue sin ma,ores visos de *robabilidad 5ue las dem1s. Da %oven re$le9ion entonces en la ignorancia humillante de los hombres en medio de sus *retensiones de haber tomado *or su cuenta el gobierno del mundo. Fara ma,or desdicha a las desagradables condiciones atmos$-ricas se hab0an unido otros graves trastornos , desastres< en varios *untos temblores de tierra *rodigiososJ una tem*estad en Am-rica hab0a destruido de una ve) treinta , dos ciudadesJ los marinos hablaban de alteraciones anormales en los oc-anos donde se advert0a la desa*aricin de varias islasJ el amena)ador Mesubio *arec0a dis*onerse a *oner t-rmino a sus devastadoras eru*ciones con un desenlace monstruoso. Gadie conoc0a la e9*licacin de tan e9tra@os $enmenos.

+VVVIV

Alguien hubo bastante atrevido *ara insinuar 5ue en el centro de la tierra hab0a tenido lugar un cataclismo terrible... , 81bel recordaba haber o0do a su nodri)a 5ue la cat1stro$e $inal ser0a *roducida *or una con$lagracin general del globo... 6in embargo no di gran im*ortancia a este recuerdoJ harto m1s le a*enaba 5ue la elevada tem*eratura del aire no le *ermitiera *asear largo rato en el %ard0n oblig1ndola a *ermanecer d0a , noche en la relativa $rescura de su cuarto situado en el segundo *iso. 6lo 5uedaba otro asunto 5ue la interesara movi-ndola a *edir noticias es a saber los resultados del nuevo decreto *ero la asistenta no *arec0a estar mu, enterada. 6e dec0a 5ue hab0an ocurrido una o dos e%ecuciones. Da a*licacin de la le, no hab0a alcan)ado todav0a gran desarrolloJ aun5ue bien miradas las cosas una semana no era tiem*o bastante *ara 5ue se de%aran sentir las consecuencias de la nueva le, , los magistrados comen)aban a instruir las diligencias encaminadas a la $ormacin del +enso *rescrito. Al des*ertar en la ma@ana de este mismo d0a , tender la vista alrededor de su gabinete *arecile 5ue el calor era m1s inso*ortable 5ue nunca >urante un minuto cre, haber dormido demasiado *ero su relo% de re*eticin le hi)o ver 5ue acababan de dar las cuatro. SBahT a$ortunadamente no tendr0a 5ue su$rir estas molestias *or mucho tiem*o *or5ue a eso de las ocho todo *odr0a estar ,a terminado. /en0a 5ue escribir a Oliverio su carta de des*edida , arreglar muchos asuntos m1s +on res*ecto a la moralidad del acto 5ue *ensaba e%ecu tar o en otros t-rminos *or lo 5ue se re$er0a a la relacin 5ue guardaba su designio con el bien comIn de los dem1s hombres 81bel no sent0a la menor duda. &lla cre0a con el resto del mundo humanitarista 5ue si los dolores $0sicos %usti$icaban el suicidio con igual ra)n los *adecimientos morales autori)aban a tomar la misma e9trema resolucin. +uando la desgracia de un individuo le hiciera inItil *ara s0 mismo , *ara el resto de los hombres lo m1s caritativo era desa*arecer de la colectividad Fero nunca se le hab0a ocurrido en tiem*os *asados 5ue *udiera caberle a ella esa desdicha cuando la vida se le hab0a mostrado tan llena de seducciones , atractivos Da realidad sin embargo se le im*on0a al *resente de una manera irresistible abrumadoraJ sobre esto no hab0a cuestin. &n el transcurso de la semana hab0a *ensado $recuentemente en la conversacin sostenida con 80ster Francisco. Hab0ase visto im*ulsada a hacer esta visita *or un movimiento casi instintivo arrastrada *or la necesidad de saber cu1les eran las doctrinas del

*artido o*uesto , si el cristianismo era verdaderamente tan rid0culo como ella hab0a *ensado siem*re. Rid0culo no lo era en modo algunoJ en todo caso lo 5ue *odr0a llam1rsele era terriblemente *at-tico un sue@o maravilloso una e95uisita conce*cin *o-tica. 6u*rema ventura ser0a *oder creer en ella. Fero ella no *od0a hacerlo< no un >ios trascendente era a su %uicio una idea absurdaJ , lo mismo *ensaba del conce*to del hombre trascendente. Fara ella no hab0a *ues solucin *osible. Da Inica religin 5ue *od0a ace*tarse era la del humanitarismoJ , ahora resultaba 5ue su cora)n no 5uer0a nada con el >ios de tal creencia. Dos m1s delicados sentimientos 5ue era ca*a) de sugerir se reduc0an a emociones re$inadas. Invocaba tambi-n ahora a la alt0sima o*inin 5ue le hab0a merecido Felsenburgh< indudablemente era el hombre m1s *orK tentoso 5ue %am1s hab0a visto , aun conce*tuaba mu, *robable 5ue $uese en realidad lo 5ue ella hab0a imaginado la en carnacin del hombre ideal el *rimer *roducto *er$ecto de la es*ecie. Fero la lgica de sus doctrinas contradec0a brutalmente a lo 5ue a ella le dictaba el cora)n. For5ue com*rend0a bien 5ue no hab0a la menor sombra de contradiccin en el hecho de haber *roclamado Felsenburgh la necesidad de e9terminar a los cristianos *ocas semanas des*u-s del c-lebre discurso en 5ue conden con los t-rminos m1s duros la destruccin de Roma. &l gran hombre hab0a re*robado la *asin $ratricida la guerra de secta contra secta cali$ic1ndolos de elementos destructores de la ra)aJ hab0a e9ecrado la *asin *ero no la accin universal , legal. 6u Iltimo decreto era un acto leg0timo de la ma,or0a del mundo contra una 0n$ima minor0a 5ue amena)aba de muerte el *rinci*io de la vida , de la $eJ la e%ecucin de la le, deber0a ir acom*a@ada de todo g-nero de humanitarias consideracionesJ en realidad no se ve0a es*0ritu de vengan)a *asin ni *artidismo como no *od0a verse en la am*utacin de un miembro gangrenado. Oliverio se lo hab0a hecho entender as0 bien claramente. 60J a5uella medida era lgica , necesariaJ , sin embargo los instintos de su naturale)a se revelaban contra ella *riv1ndole de la $uer)a necesaria *ara resignarse... SUu- sublime era a *esar de todo la $igura de FelsenburghT &l alma se sola)aba aun con el recuerdo solo de sus discursos , de su *ersonalidad. S+u1nto habr0a go)ado contem*l1ndole otra ve)T Fero al cabo de nada servir0aJ lo me%or era conservar el es*0ritu

+VD

tran5uilo hasta donde $uera *osible. &l mundo seguir0a su camino sin ella ni m1s ni menos 5ue hasta el *resente... , *or su *arte no *od0a so*ortar *or m1s tiem*o el hast0o de la realidad. /odav0a continu divagando medio en sue@os algunos insK tantes hasta 5ue al abrir los o%os vino a sor*renderle la *resencia de un semblante dulce de mu%er con tocas blancas 5ue se inclinaba sonriente sobre ella. KK6on ,a cerca de las seis 5uerida la hora en 5ue deb0a venir a llamaros segIn me di%isteis. PUuer-is 5ue os traiga el desa,unoQ 81bel e9hal un *ro$undo sus*iroJ luego se incor*or con movimiento r1*ido , se dis*uso a abandonar el lecho. Da seis , media daban en el *e5ue@o *-ndulo de la chime nea cuando la %oven escrib0a las Iltimas *alabras de su carta. Recogi las ho%as re*letas de letra a*retada 5ue hab0a ido colocando sucesivamente sobre la mesaJ se ech atr1s en su mullida butaca , comen) a leer< +asa de descanso n.N 3 8anchester (. =Uuerido m0o< >e cora)n lamento lo 5ue sucedeJ *ero me es im*osible resistir *or m1s tiem*o al deseo vehemente de librarme de la angustia 5ue me o*rime vali-ndome al e$ecto del Inico medio ace*table. A5u0 he go)ado una semana de relativa calma , bienestarJ todos han rivali)ado en darme *ruebas de consideracin , de cari@o 6u*ongo 5ue la sim*le lectura del membrete 5ue encabe)a estas l0neas te habr1 dado a com*render enseguida la clase de establecimiento en 5ue me hallo... AGo dudar1s Oliverio de mi vida 5ue siem*re te he 5ue rido con toda el alma , te 5uiero todav0a de igual modo aun en este momento. /ienes *or tanto derecho a conocer las ra)ones de mi determinacin hasta donde ,o misma las cono)co aun5ue no acabo de com*render bien el estado de mi es*0rituJ *ero desde luego siento con insu*erable evidencia 5ue me $altan las $uer)as *ara sobrellevar la vida *or m1s tiem*o. Fui $eli) mientras me dur el entusiasmo de los *rimeros momentos es*ecialmente cuando se veri$ic la venida de Felsenburgh. A lo 5ue ,o entiendo *ade)co irremediablemente de una desilusin im*revista 5ue ha matado en mi cora)n todo sentimiento de es*eran)a. Dos acontecimientos han sido mu, di$erentes de como ,o los hab0a so@ado. Al *resente recono)co 5ue lo sucedido es lgico , %usto , 5ue la *a) del mundo debe tener sus le,es as0 como tambi-n el derecho de de$enderse *or todos los medios. Fero ,a ves amado m0o no es -sta la *a) 5ue res*onde a las as*iraciones de mi almaJ ,

ahora creo de una manera indubitable 5ue mi su*rema desgracia consiste en vivir. AH luego he a5u0 otra di$icultad. 6- mu, bien cu1n *ro K $undamente identi$icado te encuentras con el nuevo orden de cosasJ , me *arece mu, natural 5ue as0 suceda siendo como eres in$initamente m1s $uerte ra)onable , %usto 5ue ,o. Fero si tienes una es*osa es *reciso 5ue *iense , sienta como tIJ , 81bel no est1 contigo *obre amado del alma no est1 en el $ondo de tu cora)n a *esar de creer 5ue tI eres el 5ue est1s en lo cierto , 5ue *osees la verdad... P8e com*rendes bien vida m0aQ A6i hubi-ramos tenido descendencia sin duda habr0a sido otra cosaJ sin duda me habr0a resignado a vivir *or el amor del hi%o de mis entra@as Fero *or la Humanidad... Sah OliverioT no *uedo no *uedo de ningIn modo. AHa veo 5ue esto, e5uivocada , 5ue tI tienes ra)n< *ero no *uedo des*renderme de los sentimientos de mi naturale)a , *or lo mismo tengo la certe)a de 5ue debo desa*arecer. AGecesito decirte adem1s 5ue la muerte no me ins*ira horror ni miedo de ningIn g-neroJ ni com*rendo 5ue *ueda ins*irarlos a nadie como no sea a los cristianos. SOhT 6i $uera cristiana me *arece 5ue habr0a de sentir un terror es*antoso. Fero ,a ves ambos sabemos con toda seguridad 5ue no ha, nada m1s all1 del se*ulcro. Adem1s si hubiera 5ue so*ortar algunos *adecimientos ser0a natural 5ue sintiera algIn temorJ *ero los m-dicos me aseguran 5ue el *ostrer instante llega sin el m1s leve indicio de malestar como el *rinci*io de un sue@o re*arador. Dos nervios mueren antes 5ue el cerebro. Fienso a*licarme la eutanasia ,o sola , sin testigos >entro de contados minutos mi asistenta Ana 5ue es *ersona de toda mi con$ian)a , cari@o me traer1 el a*arato , se retirar1 des*u-s. A>e%o absolutamente en tus manos las dis*osiciones *osteriores a mi muerte , 5ue se re$ieren a todas mis cosas Da cremacin tendr1 lugar ma@ana a mediod0aJ de modo 5ue tienes tiem*o de venir si lo estimas conveniente. O *uedes tele$onear , se te enviar1 la urna cineraria. 6- 5ue has 5uerido tener en el %ard0n la 5ue contiene los restos de tu madre , acaso te agrade conservar los m0os en el mismo lugar. /odo cuanto me *ertenece te lo de%o 0ntegro. AAhora 5uerido m0o tengo 5ue decirte adem1s 5ue siento a *ar del alma haber sido *ara ti tan $astidiosa , tan tonta. +reo haber dado cr-dito desde el *rinci*io a tus o*inionesJ *ero siem*re ha

+VDI

e9istido algo dentro de m0 5ue se o*on0a al convencimiento. P+om*rendes en vista de esta con$esin cu1l ha sido la causa de los disgustos 5ue te he ocasionadoQ ASOliverio amado m0o tI has sido e9traordinariamente bueno *ara m0...T 60J escribo estas *alabras llorando *ero en el $ondo me siento $eli). Damento de todas veras las in5uietudes 5ue te habr1 ocasionado mi ausencia durante la Iltima semanaJ *ero como com*render1s me ha sido im*osible evitarlo. >e haber tenido tI noticia de mis intenciones , *aradero me habr0as disuadido de llevar a cabo mi resolucinJ , esto hubiera sido lo *eor 5ue *udiera ocurrir. /ambi-n te *ido *erdn *or no haberte dicho la verdad cuando me *reguntaste *or el lugar adonde me dirig0aJ , te %uro 5ue es la *rimera , Inica ve) 5ue has o0do de mis labios una mentira. AGo encuentro ni se me ocurre otra cosa m1s 5ue escribirte. i2liverio vida m0a amor de mi almaT Sadis...T Recibe mi amor , todo mi cora)n. 8AB&D. A +ontinu inmvil todav0a des*u-s de la lectura de%ando correr en silencio las l1grimas abundantes 5ue se agol*aban a sus o%os. H no obstante era mu, cierto 5ue la *ers*ectiva de retroceder en su *ro*sito la habr0a colocado en una situacin mucho m1s desgraciada. &l vivir le causaba n1useasJ la muerte se le o$rec0a como el Inico , su*remo recursoJ su alma la anhelaba con ansia como el cuer*o rendido de $atiga anhela el descanso , el sue@o. &scribi con *ulso $irme la direccin de% la carta ,a cerrada sobre la mesa , se de% caer de nuevo en la butaca $rente al intacto desa,uno 5ue la hermana le hab0a servido >e *ronto acudi a su mente el recuerdo de su conversa cin con 80ster FranciscoJ , *or una e9tra@a asociacin de ideas record la ca0da del a-reo en Brighton la $igura del %oven sacerdote de cabellos blancos *restando sus au9ilios religiosos a los moribundos , las ca%as *ara administrar la eutanasia... +uando Ana su asistenta entr algunos minutos des*u-s se sor*rendi no *oco de ver el estado de la %oven. &sta se hallaba de *ie con las manos a*o,adas en el al$-i)ar de la ventana , los o%os $i%os en el cielo re$le%ando en su semblante una im*resin de horror indecible. Da sirvienta atraves r1*idamente la *ie)a de%ando algo 5ue tra0a encima de la mesa al *asar %unto a ella , cuando hubo llegado cerca de la %oven *uso la mano sobre el hombro de -sta diciendo<

KKPUu- es eso hi%itaQ 6e o, entonces un *rolongado sollo)o , 81bel se volvi *ara abra)ar a su guardiana con una mano temblorosa mientras con la otra se@alaba a cierta regin del cielo. KKSAll0TKKre*uso con acento alterado.KKSAll0T Smirad...T KKH bien 5uerida P5u- es lo 5ue ha, all0Q Ho no veo m1s 5ue el cielo est1 un *oco oscuro. KKPOscuroQKKre*iti 81bel.KKPEn *oco oscuro llam1is a eso...Q SOhT Gegro horriblemente negro deb-is decir. Da asistenta atra%o suavemente a la %oven hacia la butaca advirtiendo los s0ntomas de una crisis de terror nervioso $enmeno bastante habitual en los momentos de su*remo es$uer)o. Fero 81bel se desasi r1*idamente de la camarera , volvi de nuevo a la ventana. KKP+mo *od-is decir 5ue a5uello est1 solamente un *oco sombr0oQ S8irad hermana mirad...T Gada de e9traordinario hab0a 5ue valiera la *ena de ser contem*lado. Frente a la ventana se al)aba la $rondosa co*a de un $resnoJ luego se ve0an las ventanas cerradas de las habitaciones 5ue daban al *atio los muros $ronteri)os el te%ado , en lo alto el cielo matinal un *oco *esado , *olvoriento como barruntando tem*estadJ , nada m1s. KKFero decidme 5u- ha, 5uerida. P>nde est1 eso de 5ue habl1isQ KKSOhT ved vedJ , ahora Pno o0sQ En ruido sordo , le%ano seme%ante al *roducido *or el ro dar de un camin se *ercib0a de una manera tan con$usa , d-bil 5ue hubiera *odido tom1rsele *or una sim*le ilusin acIstica. Fero la %oven se ta*aba los o0dos con ambas manos , su rostro *arec0a una m1scara de m1rmol con o%os es*antados imagen viva del terror. Da guardiana la abra) tiernamente con aire de maternal com*asin. KKHi%a m0aKKle di%o KKla e9citacin os ha trastornado &so 5ue tanto os aterra no es m1s 5ue un ligero rumor de tormen ta. /ran5uili)aos *ues , no os agit-is inItilmente. 6entaos , estar-is me%or. Da camarera sinti temblar entre sus bra)os el cuer*o de la %ovenJ *ero *udo sin resistencia instalarla cmodamente en la butaca. KKSDas lucesT Slas lucesTKKsollo) 81bel.

+VDII

KKP8e *romet-is a5uietarosQ Da %oven inclin la cabe)a en se@al de asentimientoJ , en tonces la asistenta se dirigi a un rincn de la estancia son riendo con e9*resin de l1stima. S+u1ntas veces hab0a *resenciado escenas seme%antesT En instante des*u-s la lu) solar ba@aba el interior de la *ie)a en $ulgores de e95uisita blancura , suavidad. Fero la camarera observ al volverse 5ue 81bel hab0a a*ro9imado su butaca a la ventana , comen)aba otra ve) a contem*lar el cielo *or encima de los te%ados mostrando en la actitud de sus manos cris*adas la violenta crisis nerviosa 5ue *adec0a KKUuerida m0aKKle di%o la camarera KK*rocurad dominar vuestros nervios 5ue est1n a *unto de estallar PUuer-is 5ue cierre las *ersianasQ 81bel volvi el rostro... 60 ciertamente la lu) le *roduc0a notable alivioJ su semblante conservaba aIn la *alide) , la e9*resin de asombro *ero los o%os recobraban su manera habitual de mirar. KKHermanaKKdi%o a su acom*a@ante con vo) des$allecida tened la bondad de e9aminar otra ve) el cielo , decidme si v-is o no algo anormal. 6i me dec0s 5ue no ha, nada vo, a creer 5ue me esto, volviendo loca. Fero no no hab0a nada. &l cielo estaba un *oco oscuro como si una tem*estad se *re*arase mas a*enas se distingu0a otra cosa 5ue algunos estratos , la lu) a*arec0a em*a@ada ligeramente *or tonos c1rdenos e9actamente con el as*ecto 5ue suele *resentar *oco antes de sobrevenir una tem*estad de *rimavera. &l semblante de 81bel se seren todav0a m1s KKGracias hermana... &ntonces... H mientras dec0a esto se volvi hacia la mesita en 5ue la guardiana hab0a de%ado lo 5ue acababa de traer. KK&9*licadmeKKa@adiKKla manera de usar el a*arato. Fero la camarera vacil unos instantes. KKP/en-is certe)a de 5ue no os hall1is demasiado asustadaQ P>ese1is 5ue os traiga alguna cosaQ KKGo no 5uiero nadaKKres*ondi 81bel con $irme)a. >ecidme cmo se hace la a*licacin. Da asistenta se acerc a la mesita. 6obre ella hab0a una ca%a recubierta de esmalte blanco , delicadamente *intada con $loresJ de una de las *aredes del

reci*iente sal0a un tubo blanco $le9ible terminado *or ancha embocadura , *rovisto de dos broches de aceroJ mientras en otro de los lados del a*arato se ve0a un mango de *orcelana. KKFues bien 5ueridaKKcomen) tran5uilamente la guardiana observando los o%os de 81bel 5ue miraban alternativamente hacia la ventana , al interior de la habitacin.KKOs sentar-is en la misma $orma en 5ue os hall1is ahora con la cabe)a un *oco echada hacia atr1s si os *arece. +uando est-is *re*arada a*licar-is el inhalador a la boca su%et1ndolo a la cabe)a con estos dos *rendedores... As0... Plo v-is...Q esto se ada*ta de la manera m1s sencilla. Duego dar-is vuelta a la manivela en este sentido , aguardar-is tran5uilamente. 81bel signi$ic *or se@as 5ue estaba enteradaJ hab0a re K cobrado el dominio de s0 misma , *restado atencin a las insK trucciones de la asistentaJ no obstante su mirada se volv0a incesantemente hacia la ventana KKP&so es todoQKKre*uso.KK+om*rendo *er$ectamente. PH des*u-sQ Da camarera la contem*l un momento con cierta in5uietud. KK>es*u-s nada Res*irad tran5uilamente , en breve os sentir-is adormecidaJ entonces cerrar-is instintivamente los o%os , habr-is concluido. 81bel de% el tubo sobre la mesa , se levant enteramente due@a de s0 misma. KK>adme un beso hermanaKKdi%o des*u-s. Da camarera en el momento de salir de la *ie)a salud a la %oven con una inclinacin de cabe)a , una sonrisaJ *ero 81bel a*enas lo advirti atra0da siem*re *or el es*ect1culo 5ue desde la ventana *od0a contem*larse. KKMolver- a la media horaKKdi%o la asistentaJ , en a5uel momento advirti 5ue hab0a un sobre blanco encima de la mesa.KK SAh una cartaTKKa@adi. KK60J haced el $avor de llev1rosla. Da sirvienta la tom , des*u-s de echar una o%eada a la direccin , otra a 81bel vacil. KK>es*u-s de media horaKKvolvi a decir.KKGo ha, *risa. 6lo se tardan cinco minutos... Adis 5uerida m0a... Fero 81bel continuaba mirando todav0a *or la ventana , no contest.

+VDIII

&n la misma *osicin *ermaneci aIn algIn tiem*o hasta 5ue o, el ruido *roducido *or la llave cuando la guardiana cerr la *uerta. >es*u-s se dirigi una ve) m1s a la ventana , se asi convulsivamente al listn in$erior de la misma. >esde el sitio 5ue ocu*aba ve0a en *rimer t-rmino el *e5ue@o *atio in$erior cu,os escasos 1rboles se mostraban iluminados *or la blan5u0sima lu) 5ue sal0a de la habitacinJ , m1s all1 *or encima de los edi$icios de la ciudad una dilatada , es*antosa e9tensin negra mati)ada de una d-bil tinta ro%i)a. &l contraste de ambos es*ect1culos ten0a algo de *avorosoJ dir0ase 5ue la tierra brillaba con lu) *ro*ia mientras la del cielo se hab0a e9tinguido *ara siem*re. De *arec0a tambi-n a 81bel 5ue reinaban en la naturale)a una calma , un silencio desusados &n el establecimiento de ordinario tran5uilo no se o0a el m1s leve rumor a la sa)n en 5ue la generalidad de los asilados descansabanJ *ero ahora la calma *arec0a el mudo re*osar de un inmenso cementerio o la general sus*ensin 5ue suele dominar en la naturale)a momentos antes de estallar re*entinamente las grandes tem*estades. Fero he a5u0 5ue los instantes *asaban sin 5ue la e9*losin llegara a *roducirseJ una sola ve) volvi 81bel a *ercibir cierto rumor *esado , con$uso seme%ante al ocasionado *or un vagn gigantesco 5ue circulara a lo le%os , al mismo tiem*o cre, distinguir 5ue al ruido de las ruedas se un0a un murmullo de voces innumerables 5ue gritaban canta ban , a*laud0an. Foco des*u-s el silencio ca, de nuevo sobre el mundo envolvi-ndolo como un mullido manto de algodn 5ue e9tingu0a todo sonido. 81bel comen) entonces a darse cuenta de su estado , a e9*licarse el e9tra@o $enmeno 5ue tanto la hab0a sor*rendido. Da oscuridad , los rumores no eran *ara todos los o%os ni *ara todos los o0dos. Da camarera no hab0a *ercibido nada de e9traordinario como seguramente no lo *ercib0a tam*oco el resto del mundo. Gadie alcan)aba a vislumbrar otra cosa 5ue los anuncios de una tormenta. A *esar de todo la %oven no trat de establecer distincin alguna entre lo sub%etivo , lo ob%etivo. De im*ortaba *oco 5ue *ers*ectivas , sonidos $ueran engendrados *or su *ro*io cerebro o *ercibidos mediante alguna $acultad desconocida. Da im*resin de la %oven era 5ue se hallaba desterrada del mundo en 5ue viv0a la tarde anteriorJ este mundo se ale%aba de ella o m1s bien se trans$ormaba en su es*0ritu ad5uiriendo otra clase de e9istencia de modo 5ue la anormalidad de a5uellas tinieblas e inslito silencio no

te *roduc0a ma,or e9tra@e)a 5ue la vista de la ca%ita *intada 5ue descansaba sobre la mesa. H de *ronto sin saber a*enas lo 5ue dec0a comen) a hablar con los o%os $i%os en la siniestra oscuridad del cielo... KKSOh >iosTKK e9clam.KK6i verdaderamente e9ist0s ah0 si es cierto 5ue e9ist0s... 6u vo) des$alleci , tuvo necesidad de asirse a la *o,ata de la ventana *ara no caer. 6e *regunt un instante *or 5u- hablaba as0 *or 5u- se le hab0an ocurrido tales *alabras sin darse cuenta de los motivos 5ue las dictaban , luego continu< KKSOh >iosT Ho s- 5ue no est1is ah0J s- 5ue no e9ist0s. Fero si e9istieseis ,o os dir0a cu1n *er*le%a , atormentada me hallo... Fero no no necesitar0a decirlo *or5ue Mos lo sabr0ais de antemano... For lo 5ue a m0 hace os dir0a slo 5ue de*loro con toda mi alma la resolucin 5ue he abra)ado , los motivos 5ue me la han sugerido. /odo esto lo conocer0ais Mos tambi-n me%or 5ue ,o... H luego ,o os rogar0a 5ue os acordarais de Oliverio , de todos vuestros *obres cristianos 5ue van a tener tanto 5ue su$rir... S>iosT S>iosT Mos me com*render0ais seguramente Pno es as0...Q Otra ve) lleg a o0dos de la %oven el *esado rumor 5ue sonaba a lo le%os , el coro estruendoso de millares de voces 5ue ahora *arec0an sonar m1s cerca... &lla nunca hab0a go)ado con el estr-*ito de las tem*estades ni con el alboroto de las multitudesJ unas , otras la *on0an en$erma. KKSAdisTKKdi%o.KKSAdis todo...T & inmediatamente se sent en la butaca. Da embocadura... s0J all0 estaba. 6e irrit contra s0 misma al advertir 5ue le temblaban las manosJ dos veces resbal el resorte del *rendedor en los alisados bucles de sus cabellos... Al cabo 5ued $i%o , seguro... , como reanimada *or la in$luencia de una brisa magn-tica recobr *lenamente la conciencia de s0 misma... &ch de ver en seguida 5ue *odr0a res*irar $1cilmenteJ su aliento no e9*erimentaba resistencia alguna antes al contrar0o sent0a ma,or comodidad. SUu- consuelo tan grande verse libre de los horrores de la so$ocacin...T Alarg la mano i)5uierda , toc la manecilla sintiendo menos la re*entina $rescura del esmalte 5ue el calor inso*ortable en 5ue la estancia *arec0a haberse sumergido sIbitamente... Dat0anle las sienes con $uer)a e9traordinaria re*ercutiendo los gol*es en sus o0dos %unto con el ruido sordo del vocer0o le%ano... Duego solt el mango del a*arato *ara 5uitarse con ambas manos la manteleta blanca 5ue al salir del lecho se

+VDIM

hab0a *uesto sobre los hombros... SMa,aT Ahora se encontraba m1s libre , res*iraba me%or. >e nuevo busc a tientas , hall el resorte *rinci*alJ *ero el sudor brotaba abundante de sus dedos , el bo tn resbalaba. Al $in cedi sin es$uer)o *oco des*u-s. Instant1neamente un aroma dulce , enervante la *enetr *or entero ca,endo sobre la conciencia de su ser a manera de losa de *lomo 5ue la a*lastaba ba%o su *esoJ , la %oven advirti 5ue a5uel aroma era el de la muerte. Duego la $irme voluntad 5ue la hab0a llevado al trance *resente se a$ian) m1s , m1s en su resolucin. 81bel a*o, con toda tran5uilidad sus manos sobre las rodillas , continu e$ectuando *ro$undas , $1ciles as*iraciones. Hab0a cerrado los o%os al hacer girar el resorteJ *ero a la sa)n volvi a abrirlos movida *or la curiosidad de observar el hecho de desvanecerse el mundo e9terior. As0 se lo hab0a *ro*uesto desde el d0a 5ue entr en el establecimiento con ob%et de no *erder ningIn *ormenor de esta Inica , *ostrera e9*eriencia. &n un *rinci*io le *areci 5ue todo continuaba de igual modo< $rente a ella ve0a la $rondosa co*a del $resno , las te chumbres de color *lomi)oJ encima se e9tend0a el $Inebre cres*n del cielo negro Ena *aloma enteramente blanca cru) un instante *or el cuadro de la ventana , desa*areci. >e all0 a *oco se $ueron *resentando sucesivamente varias im*resiones. Do *rimero de todo una sensacin de 5ue todos sus miembros hab0an *erdido el *eso , la consistenciaJ trat de mover una mano , advirti 5ue no le era *osible< hab0a de%ado de *ertenecerleJ 5uiso des*u-s a*artar los o%os de la ros1cea $ran%a de tinieblas en 5ue los ten0a $i%os , hall 5ue no obedec0an al mandato de su voluntad. +om*rendi entonces 5ue esta $acultad hab0a *erdido su contacto con el cuer*o , 5ue el mundo de 5ue *retend0a huir se hab0a ale%ado ,a de ella inde$inidamente. &sto era en e$ecto lo 5ue ella es*erabaJ *ero lo 5ue m1s le sor*rend0a era la *ersistente actividad de su es*0ritu. Merdad era 5ue el mundo e9terior hab0a desa*arecido del dominio de la conciencia lo mismo 5ue su cuer*o e9ce*tuando sin embargo el sentido del o0do 5ue *erseveraba singularmente agudo , des*iertoJ KK*ero conservaba aIn bastante memoria *ara recordar 5ue e9ist0a tal mundo en el 5ue se agitaban otras *ersonas , 5ue -stas se entregaban a sus ocu*aciones habituales sin d1rseles nada *or lo 5ue a ella le suced0a. &l es*0ritu de 81bel continu *ercat1ndose de elloJ *ero los semblantes nombres , lugares todo se habla borrado de su es*0ritu. &n realidad la conciencia 5ue la

moribunda ten0a de s0 era absolutamente distinta de la anteriorJ le *arec0a haber *enetrado *or $in en un recinto de su ser dentro del cual slo hab0a dirigido la mirada antes de ahora a trav-s de un cristal em*a@ado. &l es*ect1culo era soberanamente original *ero a la ve) nada e9tra@o ni a%eno a la *ersonalidad 5ue lo contem*labaJ -sta sent0a la im*resin de haberse trasladado al centro de un c0rculo cu,a circun$erencia hab0a venido recorriendo constantemente en el transcurso de su vida slo 5ue en lugar de ser un *unto *a rec0a un lugar murado , envuelto *or una su*er$icie in$ran5ueable... &n el mismo instante advirti 5ue el o0do acababa de morir... &ntonces sucedi una cosa admirableJ sin embargo se le $iguraba 5ue siem*re hab0a sabido 5ue as0 ten0a 5ue suceder aun cuando %am1s hab0a $ormado de ello la menor idea , $ue lo siguiente< Da envoltura 5ue a*risionaba su alma se deshi)o en mil *ie)as con una es*ecie de chas5uido , se hall de *ronto en un es*acio sin l0mites di$erente del material animado , en incesante movimiento interno. &ste es*acio estaba vivo a modo de un cuer*o 5ue res*ira , se mueveJ en -l la visin se e$ectuaba *or evidencia inmediata e irresistibleJ era uno , mIlti*leJ inmaterial , absolutamente real con una realidad %am1s sos*echada *or el hombre... H no obstante todo ello era *ara 81bel tan $amiliar como un sitio visitado muchas veces en sue@os. H en a5uel *unto sIbitamente algo 5ue era a la ve) lu) , sonido algo 5ue ella *ercibi como un ser Inico atraves este es*acio &ntonces vio , com*rendi... >esde la desa*aricin de 81bel Oliverio hab0a *asado los d0as atormentado *or un horror indescri*tible. Fractic todas las averiguaciones imaginablesJ logr reconstituir la serie com*leta de las idas , venidas de la %oven hasta su llegada a la estacin Mictoria donde *or desgracia la *ista se *erd0a en absolutoJ *Isose tambi-n en relacin con la *olic0aJ , -sta le enviaba diariamente una comunicacin o$icial lamentando siem*re la esterilidad de sus gestiones *ara obtener noticias del *aradero de la %oven. /res o cuatro d0as des*u-s de haber $altado a5u-lla sabedor 80ster Francisco de las indagaciones *racticadas *or Oliverio le in $orm *or tel-$ono de su entrevista con 81bel en la noche del viernesJ *ero esta noticia le%os de consolar al atribulado es*oso slo sirvi *ara *resagiarle una segura desgracia dada la e9tra@a conversacin sostenida *or su es*osa con el e9sacerdote catlico.

+VDM

+omo resultado de todo Oliverio dedu%o 5ue slo 5ueda ban dos hi*tesis ace*tables< o su es*osa se hab0a re$ugiado en casa de algIn cristiano desconocido o bienKK, esta idea le *on0a $uera de s0 KKla %oven hab0a solicitado la a*licacin de la eutanasia en cual5uiera de los establecimientos es*eciales con$orme a lo mani$estado en cierta ocasin. >e ser cierta la segunda *arte 81bel se hallaba al *resente ba%o la *roteccin de la le, , era uno de tantos casos como ven0an *resent1ndose desde 5ue $ue a*robada en 1!38 el Acta de Diberacin. Do m1s terrible era 5ue Oliverio no *od0a entablar 5ue%a ni reclamacin de ningIn g-nero contra una dis*osicin legal votada *or -l mismo. Al caer la tarde del mi-rcoles mientras Oliverio se entregaba a sus tristes re$le9iones tratando *or cent-sima ve) de re*asar la serie de escenas 5ue entre su es*osa , -l hab0an ocurrido durante los Iltimos meses reson de *ronto el timbre del tel-$ono. Da inscri*cin ro%a de (hitehall indicle el *unto de donde llamabanJ , *or un instante lati de %Ibilo su cora)n con la es*eran)a de recibir noticias de 81bel. Fero sus ilusiones se desvanecieron al escuchar las *rimeras *alabras. KKBrandKKdec0a im*eriosamente la vo)KKPsois vosQ... 60 so, 6no'$ord. &s *reciso 5ue veng1is enseguida Pentend-isQ /enemos +onse%o e9traordinario a las veinte. Asistir1 Felsenburgh. Go necesito *onderaros la urgencia. Go ha, tiem*o *ara m1s. Menid inmediatamente a mi des*acho. Da *remura e im*ortancia de la comunicacin no bastaron *ara sacar a Oliverio de la honda in5uietud , angustia 5ue le embargaban. For lo dem1s ni -l ni nadie e9tra@aba estas re*entinas a*ariciones del Fresidente 5ue iba , ven0a de una ca*ital a otra via%ando sin cesar , des*legando en todas *artes incre0bles energ0as aun5ue sin *erder su calma en a*ariencia inalterable. &ran las diecinueveJ Oliverio cen inmediatamente , a eso de las veinte menos cuarto se *resent en el gabinete de 6no'$ord donde hall ,a reunidosJ a una media docena de sus colegas. &l ministro de +ultos los recib0a con evidentes se@ales de e9traordinaria agitacin. Al ver a Oliverio le tom del bra)o , llev1ndole a un 1ngulo a*artado de la *ie)a le di%o< KKO0d BrandJ conviene 5ue habl-is el *rimero inmediatamente des*u-s del 6ecretario del FresidenteJ los dos vienen de Far0s. 6e trata de un asunto im*ortant0simo , enteramente nuevo. &l Fresidente ha recibido con$idencias sobre el *aradero actual del Fa*a... 6egIn *arece el 5ue sucumbi en la destruccin de Roma

ha tenido sucesor... SOhT Da historia es larga de contar... Fero mudando de conversacinKKcontinu al advertir la abatida e9*resin de Oliverio KKme conduelo de vuestra desgracia. Da he sabido *or Femberton hace unos instantes. Oliverio se encogi de hombros con aire de des*echo. KKH bien Pcu1l va ser el tema de mi discursoQ KK&n mi conce*to el Fresidente *resentar1 alguna *ro*osicin relativa a la manera de acabar con el nuevo Fa*a. Gada m1s o*ortuno en este caso 5ue e9*ong1is vuestras o*iniones , sentir con res*ecto a los catlicos. Dos *1r*ados del orador comunista se contra%eron hasta reducir la abertura de los o%os a dos l0neas brillantes e inme diatamente asinti con una inclinacin de cabe)a. &n este momento llego +at'right cor*ulento anciano de busto encorvado , semblante en%uto verdadero ti*o de curial elevado al cargo su*remo de la Administracin de Rusticia. KKA *ro*sito BrandKKdi%o encar1ndose con -ste.KKPUu- sab-is de un su%eto llamado Fili*sQ &n sus declaraciones ha citado segIn *arece vuestro nombre. KKHa sido mi secretario. PUu- es de -lQ KK&l *obre ha debido de *erder el %uicio. 6e ha *resentado es*ont1neamente al magistrado *idiendo ser sometido a e9amen sin dilacin alguna. For lo visto el hombre no 5uiere aguardar a 5ue se organicen en debida $orma los tribunales de instruccin. KKFero P5u- declaraciones son las 5ue haceQ KKFues es lo curioso. >ice 5ue -l no *uede negar la e9istencia de >ios *ero 5ue tam*oco *uede a$irmarla... Pcon5ue segIn dec0s ha sido secretario vuestroQ KK60J , tan *ronto como descubre sus sim*at0as *or el crisK tianismo le e9oner- del em*leo , le des*ed0 de mi casa. KKBienJ he mandado recluirle durante una semana con ob%eto de ver si entra en ra)n. Duego siguieron conversando sobre otros asuntos. Marios conse%eros tomaron *arte en la *l1tica mani$estando deseos de conocer la historia de la desa*aricin de 81bel. +inco minutos antes de la hora son un to5ue de cam*ana , se abri de *ar en *ar la *uerta de la galer0a. KKFasad se@oresKKdi%o el Frimer 8inistro.

+VDMI

Da sala del +onse%o era un local largo , es*acioso situado en el *rimer *isoJ sus muros a*arec0an cubiertos desde el arran5ue in$erior hasta el cielorraso *or una estanter0a re*leta de libros , el revestimiento de caucho 5ue guarnec0a el suelo ahogaba el ruido de las *isadas Go hab0a en ella ventana alguna obteni-ndose la ventilacin *or enre%illados 5ue *restaban a la ve) el servicio de calor0$eros h1bilmente dis*uestos en los ocho v-rtices de los triedros. &l alumbrado *ertenec0a al nov0simo sistema de irradiadores solares con $ocos invisibles de distribucin uni$orme. Ena larga mesa recorr0a el saln de un e9tremo a otroJ a los lados ve0anse los sillones de los conse%eros en dos series de ocho cada una , en la cabecera se al)aba el sitial del Fresidente m1s elevado 5ue los dem1s , cubierto *or un dosel. +ada ministro se coloc en su *uesto , aguardaron en silencio la llegada de Felsenburgh. &l ambiente de la sala era de una $rescura e95uisita 5ue contrastaba notablemente con el calor as$i9iante del e9terior. 81s de una ve) hab0a servido de tema a la conversacin de los asistentes la tem*eratura elevad0sima 5ue se ven0a *adeciendo en Dondres sin 5ue los meteorlogos *udieran dar e9*licacin satis$actoria del hecho *ero en los momentos actuales otro asunto de ma,or im*ortancia absorb0a la atencin general. Da venida del Fresidente era un acontecimiento 5ue sol0a volver taciturnos aun a los m1s locuaces. En minuto antes de las veinte son de nuevo la cam*ana hasta cuatro veces 5uedando des*u-s en silencio. >esde el *rimer ta@ido todos los asistentes se volvieron instintivamente hacia la alta *uerta situada detr1s del trono *residencial. >entro , $uera del edi$icio im*eraba el silencio m1s absoluto *or5ue las grandes o$icinas del gobierno se hallaban *rovistas de a*aratos 5ue a*agaban todo g-nero de ruidos , ni el rodar de los grandes automviles *or las calles inmediatas *od0a transmitir vibracin alguna a trav-s de las es*esas ca*as de caucho sobre 5ue re*osaban los muros. &l Inico sonido ca*a) de *enetrar en (hitehall era el del trueno contra el 5ue se hab0an estrellado inItilmente los es$uer)os de los ingenieros. >e nuevo el silencio se hi)o m1s *ro$undo como si un es*eso velo de inmovilidad hubiera ca0do sobre los 1mbitos del saln se abri enseguida la *uerta , entr *or ella *reci*itadamente una $igura seguida de otra vestida de escarlata , negro. Felsenburgh se encamin directamente a su trono seguido de

dos secretarios salud con una leve inclinacin a la concurrencia ocu* su sitial , con un gesto invit a los conse%eros a 5ue se sentaran. For la cent-sima ve) Oliverio contem*l con la ma,or atencin al Fresidente maravill1ndose de su tran5uila , $ascinadora *ersonalidad. Mest0a ho, la toga %udicial inglesa de siglos *asados negra , encarnada con mangas torradas de blanco armi@o , ce@idor carmes0 era el uni$orme Iltimamente elegido como *eculiar del alto cargo 5ue desem*e@aba. Fero la im*resin de asombro *roducida *or Felsenburgh dimanaba de su *ersona , se di$und0a en todas direcciones en las ondas magn-ticas 5ue de -l irradiaban hab0a all0 algo 5ue $atalmente atra0a deslumbraba aturd0a e9halando un in$lu%o mal-$ico , *erturbador 5ue abrumaba como el aliento envenenado del siroco. Fara de$inirlo hab0an agotado los escritores todos los recursos de su $antas0a com*ar1ndole al brillo de un diamante a la insondable *ro$undidad de un abismo al amor de una mu%er... Otros dec0an 5ue la accin de su *resencia era como la del h1lito del mar sobre la naturale)a $0sica tan deleitosa , atra,ente como la vista de un huerto cargado de $lores , $rutas en *rimavera tan conmovedora como el gemido doloroso de un inocente tan irresistible como el im*ulso de la tormenta. 6us met1$oras llegaron en ocasiones a tras*asar los l0mites de toda racional conveniencia denomin1ndole s0ntesis su*rema del universo encarnacin *er$ecta de la naturale)a divina... >e este modo de%aba Oliverio correr sus re$le9iones cuando el Fresidente con los o%os ba%os , la cabe)a un *oco echada atr1s hi)o una leve se@a al secretario 5ue ten0a a su derechaJ , -ste *uesto de *ie comen) a hablar sin acom*a@amiento de accin ni gesto oratorio a la manera de un actor 5ue re*ite mec1nicamente su *a*el a $in de grabarlo me%or en la memoria. =KK6e@oresKKdi%o con vo) sonora , uni$orme KKel Fresidente ha venido directamente de Far0s. &sta tarde 6u Honor estuvo en Berl0n adonde lleg *rocedente de 8oscI a,er con$erenci en Gueva HorLJ a la noche se dirigir1 a /ur0n , ma@ana comen)ar1 la vuelta *or &s*a@a Grecia el norte de Y$rica , los estados sudorientales. A &sta era la $rmula de ordinario em*leada *ara dar *rinci*io a discursos como el *resente Felsenburgh hablaba mu, *oco en *Iblico desde 5ue se le con$i la *residencia del mundoJ *ero no *or eso de%aba de *rocurar 5ue sus sIbditos recibieran am*lia in$ormacin sobre los asuntos internacionales del d0a. >es*u-s de una leve *ausa continu<

+VDMII

KK=He a5u0 ahora se@ores lo 5ue de orden del Fresidente me cabe la honra de comunicaros< A&l %ueves Iltimo como sab-is los Fleni*otenciarios $irmaron en esta misma sala el Acta Ruramento de Frueba 5ue inK mediatamente ha sido comunicada al mundo entero. A las diecis-is 6u Honor ha recibido con$idencias es*eciales de un ruso llamado >olgoro'sLi 5ue dec0a ser uno de los +ardenales de la Iglesia +atlica. Das diligencias *racticadas *ara *oner en claro la circunstancia aludida han demostrado 5ue el hecho era e9acto. Da comunicacin de >olgoro'sLi ha venido a con$irmar una *resuncin abrigada tiem*o ha *or nuestro Fresidente es a saber< 5ue vive todav0a ho, un hombre con *retensiones de ser el Font0$ice 6u*remo de la Iglesia el cual *ocos d0as des*u-s de la destruccin de Roma ha creado (segIn la e9*resin admitida# cierto nImero de +ardenales. 6e sabe adem1s al *resente 5ue la eleccin de este Fa*a ha tenido lugar en Rerusal-n interviniendo en ella los Inicos dos +ardenales su*ervivientes , 5ue ,a no e9isten. &l nuevo %e$e de la religin catlicaJ mostrando una consumada *rudencia *ol0tica ha 5uerido mantener ocultos el nombre , lugar de su residencia aun a los mismos $ieles sin otra e9ce*cin 5ue la de los +ardenales *or -l elegidos. Adem1s *or mediacin de -stos , con el au9ilio de una Orden religiosa recientemente $undada *or su *redecesor ha llevado a cabo notables *rogresos en la reorgani)acin de la Iglesia +atlica desde el a*artado rincn del globo en 5ue e%erce con entera seguridad sus $unciones de +abe)a de a5u-lla. A6u Honor lamenta la $alta de celo , *ers*icacia de los em*leados *Iblicos en el servicio de trans*ortes , comunica ciones causa *rinci*al de no haber visto con$irmadas a tiem*o sus sos*echas acerca de la e9istencia de un Fa*a sobre el cual descansa todav0a como sobre una roca la estructura entera del +atolicismo. H estima adem1s nuestro Honorable Fresidente 5ue antes de ahora deber0an haberse *racticado indagaciones en el lugar donde en la actualidad vive el nuevo Font0$ice. A&l nombre de -ste se@ores segIn in$ormes dignos de todo cr-dito es FranLlin... Oliverio salt involuntariamente en su sillaJ *ero la mirada de Felsenburgh le restitu, de nuevo a su estado de atencin dcil , a*asionada. AFerc, FranLlinKKre*iti el secretario KK, el lugar de su residencia es Ga)aret donde el Fundador del +ristianismo *as los

*rimeros a@os de su vida. ADos datos 5ue acab1is de o0r han llegado a noticia de 6u Honor el %ueves de la semana *asada. >e la in$ormacin in coada sin *-rdida de tiem*o con ob%eto de esclarecer debidamente el asunto ha resultado 5ue el Fa*a se dis*one a celebrar en el mismo Ga)aret una reunin de +ardenales la cual habr1 de deliberar sobre la actitud en 5ue deben colocarse los $ieles ante la le, del Ruramento de Frueba. 8edida esta Iltima 5ue a %uicio de nuestro Fresidente argu,e una temeridad e im*rudencia verdaderamente inconcebibles en *ersona dotada al *arecer de *enetracin , habilidad nada comunes. Dos denominados +ardenales han sido convocados *or conducto de mensa%eros es*eciales , deber1n hallarse congregados en Ga)aret el s1bado *r9imo a $in de dar *rinci*io a las deliberaciones al siguiente d0a *revias determinadas ceremonias de su culto. A6in duda se@ores desear-is conocer los motivos 5ue han im*ulsado a >olgoro'sLi a revelar las noticias *recedentes. 6u Honor ha interrogado *ersonalmente al mencionado +ardeK nal , ad5uirido la *lena conviccin de 5ue las mani$estaciones de -ste son sinceras >olgoro'sLi ha venido *erdiendo de mu, atr1s la $e en su religinJ de hecho ha llegado a creer 5ue el +atolicismo constitu,e el su*remo obst1culo *ara la consolidacin de la ra)a humana. Frecisamente *or esta ra)n se ha cre0do en el deber de comunicar a su Honor todo lo 5ue sab0a. Go de%a de ser interesante hacer notar *or v0a de *aralelo histrico 5ue el origen del +ristianismo ha,a reconocido *or causa ocasional un incidente an1logo al 5ue segIn es*eramos determinar1 la e9tincin de$initiva de la misma creencia. &n e$ecto entonces como ho, uno de los a*stoles de la religin nueva denunci a las autoridades civiles el lugar donde *odr0a ser a*resado el *ersona%e *rinci*al de la secta as0 como los *rocedimientos e$icaces *ara llevarlo a cabo. H no menos signi$icativa os *arecer1 la circunstancia de 5ue la escena donde se reali)ar1 la e9tincin del +ristianismo sea *recisamente el lugar mismo de su inauguracin. AAhora bien se@ores $und1ndose 6u Honor en la adhesin un1nime 5ue hab-is dis*ensado siem*re a sus *ro,ectos , designios se com*lace en *ro*oneros la manera de llevar a cum*lido t-rmino el 5ue en la actualidad le *reocu*a. Guestro Fresidente conce*tIa lo m1s acertado 5ue durante la noche del s1bado *r9imo salga *ara Falestina una e9*edicin de voladores , 5ue esta $uer)a al d0a siguiente *or la ma@ana en el momento de

+VDMIII

hallarse reunidos los Iltimos %e$es del +ristianismo acabe de la manera m1s r1*ida , humanitaria con los *ostreros restos de la su*ersticin cristiana. Hasta ahora todos los gobiernos consultados han dado un1nimemente , sin reservas su consentimiento , 6u Honor no duda 5ue el resto del mundo ha de observar igual com*ortamiento. 6u Honor tiene conciencia de 5ue no le es l0cito *roceder ba%o su sola res*onsabilidad en materia de tanta im*ortancia. Go se trata de una accin local sino de un acto de %usticia 5ue alcan)ar1 a todas *artes , del 5ue el g-nero humano debe re*ortar incalculables bene$icios. A>escendiendo ahora a los *ormenores de la e%ecucin el m-todo 5ue 6u Honor *re$iere entre los diversos 5ue *odr0an a*licarse es el siguiente< /odos los gobiernos del mundo deber1n *restar su coK rres*ondiente coo*eracin en la em*resa de manera 5ue la reali)acin de la misma tenga cierto car1cter simblico. Al e$ecto nuestro Honorable Fresidente *ro*one 5ue cada uno de los tres grandes de*artamentos del mundo des*ache un nImero de ba%eles a-reos igual al de los &stados 5ue lo constitu,en es decir ciento veintids en total los cuales e%ecutar1n de comIn acuerdo la sentencia. Im*orta mucho 5ue estos a-reos sigan di$erentes rutas al dirigirse a su *unto de concentracin 5ue es Ga)aret *or5ue de otro modo el *ro,ecto ser0a descubierto *or la Orden de +risto +ruci$icado la cual *osee un sistema de es*iona%e de los m1s *er$ectos. Go habr1 *or tanto otro lugar de reunin 5ue el mismo Ga)aret , la hora comIn de llegada *ara todos los a-reos o*ina 6u Honor 5ue debe ser la de las nueve de la ma@ana segIn la cronometr0a de Falestina. 6in embargo estos *ormenores ser1n o*ortunamente comunicados tan *ronto como se obtenga la a*robacin del *ro,ecto. A&n cuanto a la $orma de *roceder en el hecho mismo de la e%ecucin 6u Honor se inclina a creer 5ue lo m1s caritativo es abstenerse de entrar en negociaciones con los interesados. Znicamente convendr1 avisar en momento o*ortuno a los haK bitantes de la aldea *ara 5ue *rocuren *oner a salvo sus vidas si as0 lo desean , cum*lido este deber de humanidad los e9*losivos har1n 5ue el $in sea *r1cticamente instant1neo. A6u Honor *ro*one adem1s al +onse%o el deseo 5ue le anima de hallarse *resente al acto , de iniciar *or s0 mismo la descarga de

los tor*edos. &n el caso *resente %u)ga natural , leg0timo 5ue el mundo e%ecute la gran obra de *uri$icar el ambiente moral *or mano de la *ersona colocada al $rente de los destinos del mundo , considera 5ue esta intervencin ha de constituir una muestra de res*etuosa distincin tributada a una creencia 5ue a *esar de su in$ame car1cter tiene el m-rito de ser la Inica $uer)a ca*a) de resistir al *rogreso normal de la ra)a. A&l Fresidente se@ores em*e@a solemnemente su *alabra *ara aseguraros 5ue una ve) reali)ado el *lan 5ue tiene a bien someter a vuestra a*robacin habr1n terminado de una ve) , *ara siem*re los trastornos ocasionados *or el cristianismo. AHa el e$ecto moral de la reciente le, ha sido *rodigioso. For decenas de millares se cuentan en todas *artes los catlicos 5ue han ab%urado *Iblicamente sus $alsas creencias siendo de notar 5ue muchos de ellos eran adem1s miembros de la $an1tica OrdenJ , es bien obvio 5ue un Iltimo gol*e asestado a la cabe)a , cora)n de la Iglesia +atlica destru,endo estos dos centros vitales 5ue animan el organismo entero im*osibilitar1 en absoluto su resurreccin. Go cabe dudar de 5ue e9tinguida la l0nea de los Fa*as %unto con los elementos indis*ensables *ara la continuacin de la misma han de a*arecer las *romesas de ResIs aun a los o%os de los m1s ignorantes destituidas de $undamento racional , admisible. Da Orden misma 5ue ha $acilitado la reorgani)acin *resente del +atolicismo de%ar1 tambi-n de e9istir. ADa di$icultad 5ue *udiera o$recerse dimanar0a de la suK *ervivencia de >olgoro'sLi *or5ue un slo +ardenal basta *ara reconstituir la serieJ *ero 6u Honor se cree en el caso de *ro*oner aun5ue con re*ugnancia 5ue terminado el asunto >olgoro'sLi -ste deber1 ser caritativamente eliminado a $in de *reservarle de una *osible reca0da. AH ahora se@ores el Fresidente os *ide 5ue e9*ong1is lo m1s brevemente vuestras o*iniones sobre los diversos *untos 5ue *or mandato de 6u Honor acabo de *ro*oneros.A Da vo) tran5uila , montona ces de hablar. &l discurso anterior $ue *ronunciado sin 5ue el orador mudara de *ostura desde el *rinci*io al $in. 6igui luego un silencio de breves instantes durante el cual todas las miradas se clavaron ansiosas en la $igura inmvil vestida de negro , escarlata. &ntonces se levant Oliverio. 6u semblante estaba *1lido como

+VDIV

el de un cad1verJ , un $ulgor e9tra@o brillaba en sus o%os dilatados. KK6e@oresKK di%o< KKtengo la evidencia de 5ue todos los a5u0 *resentes *artici*amos de las mismas ideas , sentimientos. &n nombre *ues de mis colegas me concreto a dar el m1s incondicional asentimiento a la *ro*osicin del Fresidente de%ando en manos de 6u Honor los *ormenores todos de la e%ecucin de la em*resa. Felsenburgh levant los o%os , *ase la mirada *or los rostros inmviles vueltos hacia -l. &ntonces en medio de un silencio se*ulcral de% o0r su vo) incon$undible con la de ningIn hombre , en esta ocasin $r0a como un r0o de hielo. KKPHa, alguna otra *ro*osicin 5u- *resentarQ En murmullo de negaciones contest a la *regunta mientras los asistentes se *on0an de *ie. KKGracias se@oresKKconclu, el secretario. &l s1bado siguiente *oco antes de las siete de la ma@ana se a*eaba Oliverio del automvil 5ue le hab0a trans*ortado a (imbledon +ommon , em*e) a subir la escalera 5ue conduc0a al antiguo muelle de *artida de los a-reos abandonado ahora desde hac0a tinco arios. For ra)n del secreto 5ue im*on0an las circunstancias se cre, lo m1s acertado 5ue los delegados de Inglaterra en esta e9*edicin embarcaran en un *unto relativamente desconocido , 5ue slo serv0a de cuando en cuando *ara el ensa,o de m15uinas nuevas. Hasta el ascensor $altaba de su lugar , Oliverio se vio *recisado a subir a *ie los ciento cincuenta escalones 5ue hab0a hasta el embarcadero. 8u, contra su voluntad hab0a ace*tado el %oven ministro la designacin *ara *restar su coo*eracin en esta em*resaJ *or5ue careciendo aIn de noticias sobre la suerte de 81bel le aterraba tener 5ue abandonar Dondres sin saber a 5u- atenerse res*ecto del *aradero de su es*osa. >es*u-s de haber re$le9ionado largo tiem*o se sinti menos inclinado 5ue nunca a su*oner el suicidio *or medio de la eutanasia. Das amigas de 81bel con 5uienes hab0a con$erido sus dudas no recordaban haber escuchado nunca de labios de la %oven indicaciones 5ue dieran *1bulo a seme%ante hi*tesis. H aun5ue no ignoraba el *la)o de ocho d0as se@alado *or la le, aun admitiendo 5ue se hubiera decidido a dar ese *aso nada induc0a a *ensar 5ue *ermaneciera todav0a en InglaterraJ antes bien lo m1s veros0mil era 5ue se hubiera retirado a cual5uier *unto del e9tran%ero donde las condiciones *ermit0an ma,or libertad.

&n resumenJ *arecile 5ue de nada servir0a en el asunto de su es*osa *ermanecer en el *a0sJ , *revaleci al cabo la tentacin de hallarse *resente al acto $inal de %usticia *ro,ectado en Oriente a $in de barrer a los causantes indirectos de la tragedia de su hogar , mu, es*ecialmente a FranLlin verdadera caricatura del 6e@or del 8undo.KK6e agreg a esto la insistencia con 5ue sus colegas le recomendaron 5ue no de%ara de $ormar *arte de la e9*edicin , la in$luencia irresistible 5ue en su 1nimo e%erc0a la *ersonalidad de Felsenburgh. As0 *ues de% en casa a su secretario con instrucciones es*eciales de no *erdonar gasto alguno *ara comunicarle inmediatamente cuales5uiera noticias de 81bel 5ue llegaran durante su ausencia. &l calor era inso*ortable a5uella ma@anaJ , cuando Oliverio consigui llegara la *lata$orma no sin grandes di$icultades advirti 5ue el a-reo estaba ,a envuelto en su estuche blanco de aluminio , sus grandes aletas hab0an comen)ado a $uncionar. &ntr en el veh0culoJ *uso su maleta ba%o uno de los asientos del saln , des*u-s de cambiar breves $rases con el guarda 5ue como era natural ignoraba todav0a el ob%eto del via%e en vista de 5ue los dem1s no hab0an llegado aIn sali otra ve) a la *lata$orma ganoso de res*irar aire libre , entregarse m1s tran5uilamente a sus meditaciones. Farecile 5ue el as*ecto de Dondres se mostraba m1s e9tra@o 5ue en ninguna otra ocasin. A sus *ies se tend0a la gran *radera comunal agostada enteramente *or los calores de la semana anteriorJ el suelo estaba seco , endurecido el c-s*ed amarillento , destro)ado , los 1rboles desnudos de una gran *arte de su $olla%e. 81s all1 a la distancia de media milla comen)aba la es*esa red de edi$icios rota en algunos *untos *or los tro)os de r0o 5ue se divisaban a trechos , *rolong1ndose a lo le%os hasta *erderse de vista. Gada de la $rescura , trans*arencia del ambiente matinalJ era im*osible se@alar en ninguna direccin el comien)o del oscuro velo 5ue se dilataba *or todas *artes. Aun en el cenit no se distingu0a el menor rastro de a)ul en el sucio color de $ango 5ue le cubr0a como de es*eso barni)J , el sol *arec0a estriado de unas $ran%as de ro%o *ardu)co 5ue le daban la a*ariencia m1s rara 5ue era dable imaginar. Oliverio *ens 5ue se *re*araba una gran tormenta o 5ui)1 un terremoto 5ue se veri$icaba en el hemis$erio o*uesto *roduc0a las mani$estaciones 5ue ten0a a la vista con$irmando as0 la solidaridad e9istente entre todos los $enmenos del globo. Go im*ortaba< el via%e val0a la *e*a de hacerse aun5ue slo $uera *or el inter-s de

+D

observar los cambios de climaJ *ero imagin 5ue el calor hab0a de ser terrible cuando llegaran al mediod0a de Francia. Duego los *ensamientos de Oliverio volvieron re*entinamente al *enoso enigma 5ue los ven0a atormentando en el transcurso de la semana *asada. >ie) minutos des*u-s el automvil ro%o del ministerio avan)aba r1*idamente *rocedente de Fulham , en direccin al embarcaderoJ , al *oco tiem*o llegaron con sus criados los otros tres miembros de la e9*edicin 8a9'ell 6no'$ord , +art'righ todos envueltos de la cabe)a a los *ies en ca*uchones blancos como lo estaba Oliverio. Gi una *alabra di%eron sobre el asunto 5ue all0 les congre gaba *or5ue los em*leados , guardias iban , ven0an de una *arte a otra , se trataba de evitar a todo trance el riesgo de una indiscrecin. Dos guardias hab0an sido in$ormados sim*lemente de 5ue el a-reo tendr0a 5ue via%ar durante cerca de tres d0as siendo el *rimer *unto adonde deb0an dirigir el rumbo el centro de las >unas del 6ur. Da *rimera eta*a se e$ectuar0a sin interru*cin durante un d0a , una noche. Dos delegados llevaban am*lias instrucciones del Fresidente recibidas la ma@ana anterior con la noticia de 5ue todas las Fotencias del mundo hab0an *restado su asentimiento a la em*resa. 6no'$ord se lo comunic en vo) ba%a a Oliverio mientras los cuatro delegados se hallaban reunidos en el e9tremo de un de*artamento entretenidos en contem*lar el *anorama de la ciudad. &l *lan de la e9*edicin *or lo menos en cuanto a Inglaterra se re$er0a era el siguiente< el volador deber0a *enetrar en Falestina siguiendo la direccin del 8editerr1neo des*u-s de haberse unido a los a-reos $ranc-s , es*a@ol a unos die) Lilmetros de la e9tremidad oriental de la isla de +reta. A las veintitr-s el a-reo encender0a su cuadro de se@ales en el 5ue se de%ar0a ver una l0nea ro%a sobre cam*o blancoJ , en el caso en 5ue los otros dos ba%eles no estuvieran a la vista se tratar0a de divisarlos subiendo a la altura de ochocientos *ies. +on ob%eto de *revenir cual5uier contingencia 5ue *udiera *resentarse el volador del Fresidente 5ue e$ectuar0a su entrada en el cam*o de o*eraciones *or el sur llevar0a a sus rdenes un volador a,uda de cam*o ra*id0simo en sus movimientos cu,as se@ales deber0an ser obedecidas como ordenadas *or el mismo Felsenburgh. >es*u-s la e9*edicin continuar0a hasta 5uinientas

millas del valle de &sdreln *unto general de encuentro 5ue estaba se@alado *ara las nueve de la ma@ana siguiente. /an *ronto como se com*letara el c0rculo cu,o centro de ber0a ser el mismo &sdreln los voladores ten0an orden de *roseguir su marcha descendiendo gradualmente hasta la altura de 5uinientos *ies sobre el nivel del suelo , disminu,endo las distancias de uno a otro sin tras*asar el l0mite de unas veinticinco millas *oco m1s o menos a *artir de la cual la a*ro9imacin continuar0a e$ectu1ndose con todo g-nero de *recauciones. Avan)ando enseguida en esta dis*osicin con una velocidad de cincuenta millas *or hora los voladores deber0an hallarse todos a vista de Ga)aret el domingo a eso de las nueve de la ma@ana. &l guarda se lleg a los cuatro hombres 5ue continuaban de *ie , silenciosos contem*lando el *anorama de la ciudad. KK6e@oresKK di%oKK,a estamos *re*arados. KKPUu- *ens1is res*ecto del tiem*o 5ue tendremosQKK*regunt secamente 6no'$ord. &l interrogado contest con un gesto de duda KK8e *arece 5ue nos es*era alguna tronada KK a@adi des*u-s. Oliverio se le 5ued mirando con cierta curiosidad. KKPGada m1sQKK*regunt. KKBien *udiera ser una tormenta deshecha. 6no'$ord se volvi hacia el *uente diciendo< KK&a se@oresJ lo me%or es *artir cuanto antes. &n todo caso *ronto *odremos *erder el tiem*o si lo creemos conveniente. /odav0a transcurrieron algunos minutos antes de 5ue los *ormenores todos *ara la *artida estuvieran de$initivamente arreglados. >e la *roa del ba%el vino cierto olor de condimentos culinarios indicando 5ue el almuer)o Iba a ser servido en segui daJ , un cocinero de gorro blanco asom la cabe)a *or un momento *ara interrogar al guarda. Dos cuatro delegados se acomodaron en el suntuoso saln de *roa. Oliverio un *oco se*arado de sus colegas mostr1base taciturno , abstra0do en sus *ro*ios *ensamientosJ los otros tres conversaban %untos en vo) ba%a. Ena ve) m1s el guarda *as en direccin a su camarote de la *arte anterior del a-reo echando al *asar una o%eada *ara cerciorarse de 5ue los *asa%eros estaban sentadosJ , un instante

+DI

des*u-s son la se@al de *artida. &n a5uel momento se hi)o sentir en toda la longitud del volador la sacudida del *ro *ulsor 5ue comen) a $uncionar con ra*ide) inusitada *or5ue el a-reo *ose0a la me%or m15uina conocida en Inglaterra. 6imult1neamente Oliverio 5ue estaba mirando al e9terior *or la ventana de cristal vio hundirse de *ronto la barandilla de la *lata$orma mientras se al)aba bruscamente la gran l0nea de Dondres cu,a *alide) contrastaba con el tinte sombr0o del cielo. >ivis *or un instante un *e5ue@o gru*o de *ersonas 5ue miraban al volador , 5ue desa*arecieron enseguida. Da gran *radera comunal en cu,as cercan0as hab0an embarcado se redu%o a una $a%a de color verde *1lido *ara desvanecerse al *oco tiem*oJ mientras un *avimento de techumbres comen) a desli)arse r1*idamente *or deba%o del nav0o , el 1rea entera de Dondres a*areci circunscrita a un limitado es*acio 5ue se encog0a , rari$icaba entre *e5ue@as masas verdosas. Foco des*u-s slo se ve0a la cam*i@a lisa montona ilimitada. 6no'$ord se levant vacilante , di%o a sus com*a@eros< KKAhora *uedo *revenir al guarda. As0 no seremos inteK rrum*idos ni molestados. &l sacerdote sirio des*ert sobresaltado ba%o la in$luencia de una angustiosa *esadilla Hab0a visto en sue@os mir0adas de rostros 5ue $i%aban en -l sus miradas amena)adoras desde el rincn de la a)otea o*uesto al en 5ue ,ac0a su lecho. 6e incor*or sudando , medio as$i9iado ace)ando en el ansia de encontrar aire 5ue res*irar. For el momento lleg a creer 5ue se hallaba a *unto de muerte , entre visiones del otro mundoJ *ero no mucho des*u-s recobr *lenamente el uso de los sentidos se levant , se vis ti as*irando a todo *ulmn el es*eso , abrasado ambiente de la noche. &ncima de -l se tend0a el cielo como un inmenso agu%ero negro , vac0oJ no brillaba en la e9tensin entera del hori)onte el m1s leve ra,o de lu) a *esar de haber salido la luna hac0a tiem*oJ *or5ue el ca*ell1n la hab0a visto dos horas antes surgir *or encima del /abor en $orma de una ho) incandescente. &n toda la gran su*er$icie de la llanura sus o%os no divisaban m1s 5ue tinieblas. 6lo a *ocas ,ardas de all0 sal0a de una ventana entreabierta una l1mina de lu) 5ue *ro,ectaba en el suelo la $igura de una lan)a torcidaJ *ero m1s all1 ,a no se ve0a nada. For la *arte del norte la misma im*enetrable oscuridadJ hacia el *oniente una d-bil $os$orescencia tan d-bil , *1lida como el ala de una $alena se@alaba el lugar donde re*osaba Ga)aretJ el oriente era una )ona vac0a , negra 5ue remedaba la boca de una caverna gigante. 6in la

l0nea de lu) 5ue brillaba a sus *ies , la claridad gris un *oco m1s distante el sacerdote hubiera cre0do hallarse en lo alto de una torre *erdida en la inmensidad de un desierto. &n la a)otea *or lo menos el sirio lograba distinguir los contornos de algunos ob%etos gracias a los re$le%os 5ue sal0an *or el bo5uete de la escalera *rocedentes de las *ro$undida des de la casa. &n el rincn m1s *r9imo ,ac0a un bulto blancoJ deb0a de ser la almohada del abad benedictinoJ el ca*ell1n la hab0a visto all0 anteriormente aun5ue no sab0a cu1ndo< lo mismo *od0a hacer cuatro horas 5ue cuatro siglos. Ena $orma cenicienta se dilataba a lo largo del muro blan5uecinoKK*robablemente *ens ser1 el hermano 5ue ha venido con el abadJ KKen otros sitios varias sombras irregulares manchaban a5u0 , all1 el *ara*eto de la terra)a. Fisando con gran *recaucin *ara no des*ertar a nadie atraves el enladrillado de la a)otea , desde la banda o*uesta re*iti su e9*loracin del e9terior tratando a la ve) de ad5uirir la certidumbre de 5ue estaba en realidad vivo , en el mundo de los hombres de carne , hueso. 60J indudablemente todav0a se encontraba en la tierra. Ahora *ercib0a una lu) bien real , distinta 5ue brillaba entre las rocas inmediatas , cerca de ella a*arec0a con la delicade)a de dibu%o , colorido *ro*ios de una miniatura la cabe)a , es*aldas de un hombre ocu*ado en escribir. Otras $iguras se divisaban en el mismo c0rculo de lu) 5ue re*osaban tendidas en el suelo en actitud de dormir , adem1s algunos *ostes clavados en tierra *ara servir de so*ortes a una tienda 5ue deber0a ser armada a la ma@ana siguiente %unto con un montn de maletas , mantas de via%e. Fuera del 1rea luminosa del c0rculo otros bultos , contornos se *erd0an en la horrible negrura de las tinieblas. &l hombre 5ue escrib0a movi la cabe)a , una sombra monstruosa se desli) r1*ida sobre el sueloJ un grito e9tra@o seme%ante al aullido ahogado de un *erro reson de *ronto a es*aldas del sacerdote , -ste al volverse vio una $orma humana 5ue hac0a es$uer)os *or incor*orarse con ademanes de terror como si acabara de salir de una *esadilla an1loga a la 5ue -l mismo hab0a e9*erimentado. Otro de los 5ue dorm0an se agit molestado *or el ruidoJ , los dos ca,eron *esadamente contra el muro e9halando sus*iros angustiosos. &l testigo de a5uella escena regres a su *uesto dudando aIn de la realidad de lo 5ue ve0a , de nuevo el silencio volvi a reinar mudo e im*onente sobre la a)otea , sus alrededores.

+DII

&l ca*ell1n durmi sin so@ar durante un largo rato , al des*ertar ech de ver el cambio notable 5ue se hab0a *rodu cido. >esde el rincn en 5ue ,ac0a sus o%os aletargados tro*e)aron al mirar de $rente con un res*landor 5ue deslumbrabaJ *ero un instante des*u-s advert0a 5ue el res*landor dimanaba sencillamente de la llama de una candela detr1s de la cual brillaban dos enormes o%os negros 5ue resaltaban sobre un rostro de mate blancura. +om*rendi enseguida lo 5ue *asaba , se levant *reci*itadamente< era el mensa%ero de >amasco 5ue con$orme a lo convenido la noche anterior ven0a a des*ertarle. Al atravesar la terra)a mir en torno de s0 *areci-ndole 5ue alboreaba hac0a rato *or5ue el cielo envuelto hasta entonces en es*esas tinieblas a*arec0a a la sa)n visible. Ena bveda enorme o*aca , *lomi)a dilataba su cncava su*er$icie hasta *erderse en los lindes $ant1sticos del hori)onte m1s all1 de la gran llanura donde los montes le%anos ergu0an sus agudas crestas de bordes lisos , escuetos como recortados en una ho%a de *a*el. Frente a -l se al)aba el +armelo KKas0 *or lo menos lo cre, el sacerdote KKavan)ando su cabe)a , cuello de toro en adem1n de arremeter a las nubes , descendiendo luego en r1*ida *endiente. 81s all1 la ,erta claridad del cielo sin manchas de va*ores 5ue rom*iesen la montona *alide) sombr0a del inmenso domo en cu,o centro se hallaba enclavada la a)otea de la residencia *onti$icia. For encima del *ara*eto descubri al echar una o%eada hacia la derecha antes de ba%ar las escaleras los cam*os de &sdreln sombr0os , t-tricos recubiertos de una es*ecie de *1tina met1lica. &l con%unto era tan e9tico , e9tra@o a la realidad orK dinaria 5ue hubiera *odido tom1rsele *or un *aisa%e imagina rio *intado *or 5uien no hubiera visto en su vida la clara lu) del sol. &l silencio era com*leto , *ro$undo. &l ca*ell1n sirio avan) entre las sombras movedi)as 5ue se agitaban en torno de la candela de su acom*a@ante , descendi en *os de -l las escaleras siguiendo luego *or un estrecho *asillo donde sus *ies tro*e)aron con el cuer*o de un hombre 5ue dorm0a tirado en el suelo como un *erro $atigadoJ retrocedi ma5uinalmente , un d-bil gemido se de% o0r en la oscuridad. Duego continu hasta tomar la delantera al mensa%ero 5ue se detuvo a la entrada de la habitacin adonde hab0an llegado , *enetr -l solo. All0 estaban reunidos hasta una veintena de hombres todos vestidos de blanco , en silencio de *ie , a*artados unos de otros. &n a5uel momento el Fa*a entr en la c1mara *or la *uerta del

$ondoJ , al verle los circunstantes se arrodillaron levant1ndose enseguida , *ermaneciendo $i%os en sus *uestos en actitud res*etuosa , con los semblantes *1lidos como la cera. &l sirio los recorri con la mirada des*u-s de colocarse detr1s de la silla de su se@or. &ntre ellos hab0a dos *ersonas 5ue conoc0a *or haberlas visto la noche *recedente< el +ardenal Rus*oli cu,os o%os grandes , *iel morena le caracteri)aban de un modo incon$undible , el estirado , $laco Ar)obis*o de AustraliaJ sin contar al +ardenal 6ecretario +orLran 5ue estaba de *ie %unto a su silla colocada a la derecha del Fa*a con un rollo de *a*eles en la mano. &l Font0$ice se sent e invit a los circunstantes a 5ue hi cieran lo mismo. & inmediatamente comen) a hablar con a5uella vo) tran5uila 5ue su ca*ell1n conoc0a tan bien. KK&minencias henos a5u0 ,a a todos retenidosJ *or lo menos creo 5ue no $alta en este lugar ninguno de los 5ue han lle gado a Ga)aret. >e todos modos no ha, tiem*o 5ue *erder... &l +ardenal +orLran tiene 5ue comunicaros algo im*ortante KK, al decir estas *alabras se volvi un *oco hacia su secretario.KKFadreKKdi%o luego al ca*ell1n sirio KKsentaos tambi-n. &l asunto nos entretendr1 *or algIn tiem*o. &l sacerdote atraves la sala , $ue a colocarse en el asiento de *iedra situado %unto a la ventana desde donde *od0a observar el rostro del Font0$ice a la lu) de las dos candelas 5ue ard0an entre -l , el +ardenal 6ecretario. &ntonces comen) -ste *ausadamente des*u-s de echar una o%eada a sus *a*eles< =KK6ant0simo Fadre< 6i Muestra 6antidad no lo estima ino*ortuno desear0a tomar el asunto desde un *oco atr1s teniendo en cuenta 5ue 6us &minencias carecen de los necesarios antecedentes... AHe a5u0 *ues la historia de lo ocurrido< el viernes de la semana *asada recib0 en >amasco varias consultas de *rela dos *ertenecientes a di$erentes *artes del mundo sobre la conducta 5ue deber1n observar en vista de las Iltimas medidas de *ersecucin. &n un *rinci*io nada concreto *ude res*onder *or5ue hasta las veinte no me hab0a *uesto al corriente de los hechos el +ardenal Rus*oli de /ur0n. &l +ardenal 8al*as me con$irm algunos minutos des*u-s en los in$ormes recibidos , el +ardenal Ar)obis*o de Fe5u0n lo hi)o a su ve) a las veintiuna. Al d0a siguiente s1bado antes de mediod0a ten0a ,a en mi *oder todas las rese@as aut-nticas remitidas *or mis mensa%eros de Dondres. A+on no *e5ue@a sor*resa ech- de ver 5ue el +ardenal

+DIII

>olgoro'sLi no enviaba comunicacin algunaJ las Inicas noticias recibidas de Rusia el viernes *or la tarde me $ueron transmitidas *or un sacerdote miembro de la Orden de +risto +ruci$icado en 8oscI. For cierto 5ue no les atribu0 im*ortanciaKK*or5ue a5u0. &minent0simos 6e@ores solemos seguir esa norma con las comunicaciones no autori)adas.KK6in embargo a consecuencia de una indagatoria ordenada *or 6u 6antidad logr- averiguar 5ue los cuadros o$iciales de anuncios en 8oscI hab0an dado a conocer el decreto a las veintids como en las dem1s ciudades. AGo se e9*licaba *or tanto 5ue el +ardenal >olgoro'sLi careciera de in$ormacin o 5ue *ose,-ndola no hubiera cum*lido con su deber de avisarme inmediatamente. AFero desde entonces. &minent0simos 6e@ores se han *uesto en claro los hechos siguientes. Gos consta con absoluta certe)a 5ue el +ardenal >olgoro'sLi ha recibido en audiencia a un mensa%ero misterioso la tarde del viernes. 6u 6antidad no obstante me encarg conducirme con el mencionado +ardenal como si nada de *articular hubiera ocurrido convoc1ndole *ara la reunin *resente con los dem1s miembros del 6acro +olegio. &s de saber 5ue mis in$ormes *roced0an del ca*ell1n del Fur*urado *ersona de notoria *iedad , celo *or el bienJ de la Iglesia en Rusia. A *esar de lo cual >olgoro'sLi no tuvo re*aro en asegurar 5ue durante la tarde entera en 5ue $ueron *ublicados los anuncios *ermaneci solo en su casa sin 5uerer recibir a nadie. A mi convocacin res*ondi el +ardenal en un *rinci*io 5ue vendr0aJ *ero a,er *oco antes de las doce ha remitido un des*acho *artici*ando 5ue im*edido *or un accidente im*revisto di$0cilmente le ser0a *osible hallarse a5u0 a la hora se@alada. >esde entonces no se han recibido ulteriores noticias.A &sta relacin del +ardenal 6ecretario $ue acogida con un silencio de muerte. &ntonces el Fa*a se dirigi al sacerdote sirio dici-ndole< KKFadre vos 5ue hab-is recibido los des*achos del +ardenal >olgoro'sLi Pten-is algo 5ue a@adir a lo e9*uestoQ KKGo 6ant0simo Fadre. &l Font0$ice insisti< KKHi%o m0o re$erid a5u0 en *Iblico lo 5ue nos hab-is co K municado *rivadamente. &ntonces un hombrecillo de o%os brillantes sali ines*eraK damente de la sombra.

KKBeat0simo FadreKKdi%o.KKHo so, el *ortador del mensa%e *ara el +ardenal >olgoro'sLi. &ste se neg en un *rinci*io a recibirmeJ , cuando a $uer)a de reiteradas instancias logr- verle , comunicarle la orden de asistir a la *resente asamblea *ermaneci silencioso *or largo tiem*o , luego sonriendo me di%o 5ue *od0a in$ormar a >amasco su resolucin de obedecer. >es*u-s de la declaracin del mensa%ero volvi a 5uedar la sala en absoluto silencio. >e *ronto el alto , seco ar)obis*o australiano se levant , di%o< KK>ebo con$esar 6ant0simo Fadre 5ue en otro tiem*o he sostenido amistosas relaciones con ese hombre. Frecisamente *or mediacin m0a ingres en el seno de la Iglesia catlica. &sto hace ,a m1s de catorce a@os -*oca en 5ue la religin daba algunas muestras de *ros*erar... Fero desde hace dos a@os he sus*endido todo trato amistoso con -lJ , ahora me cum*le a@adir 5ue %u)gando *or lo 5ue desgraciadamente he *odido conocer al +ardenal >olgoro'sLi no hallo di$icultad en admitir... Da vo) del anciano se 5uebr en un sollo)o , 6ilvestre le im*uso silencio levantando la mano. KKHuelgan las recriminaciones &minent0simo 6e@or. Da misma evidencia de la traicin no servir0a de nada *or5ue se ha cum*lido lo 5ue deb0a suceder... For nuestra *arte no dudamos en lo m1s m0nimo acerca de la 0ndole , signi$icacin del crimen cometido. 6u autor es la decretada re*roduccin t0*ica de a5uel a 5uien +risto alarg el bocado de *an diciendo< Do 5ue has de hacer ha)lo cuanto antes. Duego *ues 5ue hubo recibido el trocito de *an sali enseguida. &ra ,a de noche... Guevamente *ermaneci el local en silencio o,-ndose enK tonces un *rolongado sus*iro 5ue ven0a del e9terior. &ra una es*ecie de gemido doloroso e9halado *or uno de los 5ue dor m0an en el *asillo rendidos *or las $atigas del via%e , *od0a com*ar1rsele al sus*irar de un alma 5ue *asa de la lu) a las tinieblas. >es*u-s el Font0$ice volvi a hablar. H mientras lo hac0a se *uso a rasgar en *edacitos como obedeciendo a un im*ulso ma5uinal un largo *a*el 5ue conten0a la lista de los asistentes a la asamblea. KK&minenciasKKdi%o KKson las tres de la ma@ana , a las cinco he de celebrar el augusto sacri$icio con asistencia de todos los *resentes , comunin. Gos concedemos a todos , a cada uno de los a5u0 congregados Indulgencia Flenaria de sus *ecados siem*re 5ue

+DIM

de ellos ha,a el debido arre*entimiento. Fadre continu dirigi-ndose al ca*ell1n sirio KKe9*oned enseguida el 6ant0simo 6acramento e inmediatamente salid a la aldea , avisad a sus habitantes 5ue si desean salvar sus vidas hu,an de Ga)aret sin *-rdida de tiem*oKKentendedlo bien KKcon la ma,or brevedad *osible... Aun5ue al cabo ser1 igual. &l sacerdote sirio no acertaba a salir de la estu*e$accin 5ue le *rodu%eron las *alabras de su se@or. KK6ant0simo Fadre KKdi%o al $in KKla lista de los 5ue a5u0 necesitan hallar albergue , sustento es de absoluta necesidad *ara el servicio. Fero el Fa*a sonri mientras recog0a los *eda)os de *a*el dis*ersos sobre la mesa. KKGo necesit1is molestaros hi%o m0o... >entro de breves horas tendremos otro albergue , comida m1s e9celentes 5ue los de la tierra... Ahora una Iltima *alabra &minencias... 6i entre los *resentes ha, algIn cora)n 5ue duda o vacila he a5u0 lo 5ue tengo 5ue decirle *ara consolarle , $ortalecerle. +all durante unos instantes mientras *aseaba la mirada *or los asistentes , a@adi< KKHe tenido una Misin de >ios. &scuchad hi%os m0os... H entonces les habl del gran $in , de la barca de Fedro errante a trav-s de una noche de veinte siglos , del 8aestro 5ue dorm0a en la nave *ro$undamente. H mientras hablaba as0 el sacerdote sirio vio mani$estarse en el rostro de su se@or un cambio e9traordinario. Re*etidas veces el ca*ell1n cerr , volvi a abrir los o%os cre,endo 5ue la ilusin se desvanecer0aJ *ero cada ve) al contrario se a$irm en -l m1s *ro$undamente la conviccin de estar *resenciando un es*ect1culo nunca visto. >irigi la mirada sobre la concurrencia , observ 5ue todos los asistentes contem*laban asombrados la maravillosa trans$ormacin o*erada en el semblante del Micario de +risto. Farec01le al sacerdote 5ue en el interior de a5uel rostro ard0a una lu) tan visible , material como la de las bu%0as 5ue en -l se re$le%aba. Al modo 5ue entre las luces del altar res*landece la Hostia consagrada con una blancura 5ue sobre*u%a en es*lendor a todo lo 5ue la rodea el albor de la seda , los destellos del oro , *iedras *reciosas , la *ure)a de los lirios as0 res*landec0a el rostro de 6ilvestre durante a5uellos minutos de -9tasis. H sus manos 5ue descansaban tran5uilamente sobre la mesa hab0an ad5uirido la misma trans*arencia sobrenaturalJ , sus vestiduras trans$iguradas como las de ResIs en el /abor deslumbraban con una blancura

su*erior a la de la nieveJ el timbre de su vo) se a*artaba del acento ordinario de la vo) humana tanto como la vibracin del cristal di$iere del ronco estr-*ito de las trom*etas , el redoble de los tambores. GingIn otro rumor se o0a en la habitacin *or5ue los asistentes escuchaban inmviles. H al sacerdote le *arec0a 5ue cada uno *artici*aba a su ve) del tran5uilo , sublime milagro. Da sala misma con sus *aredes revocadas de blanco las vie%as tablas del techo los candelabros todo el recinto en 5ue a5uellos hombres se albergaban se mostr sIbitamente trans$igurado. KKSMedTKKe9clam 6ilvestre KKSved cmo todas las cosas es*eran ,a al %ue) 5ue se acercaT S8irad cmo vienen de le%os las 1guilas de 5ue Ol ha hablado guiadas *or el Fr0nci*e 5ue no tiene *arte alguna en Ol... S Abri los bra)os con un movimiento brusco , am*lio , continu< KKPGo las veisQ PGo las veisQ H entonces el sacerdote sirio tuvo tambi-n un rel1m*ago moment1neo de visin , durante algunos segundos *udo ver lo mismo 5ue el Font0$ice estaba contem*lando. Ba%o un cielo sin estrellas el mar inmenso se e9tend0a enlutado a sus *ies mati)ado a5u0 , all1 de manchitas blancas 5ue denunciaban su movimiento in$inito , en una regin del hori)onte $rente a los o%os del sirio se abr0a el gabinete iluminado de un ba%el a-reo. En hombre a*arec0a all0 sentado a m1s de mil *ies *or encima de las olasJ otro ocu*aba un lugar $rente a -l , entre ambos se al)aba una mesa cubierta de *a*eles. &l *rimero se@al con el dedo un *unto de un ma*a , los dos sonrieron con el semblante inundado de es*eran)a , de *lacer. Dos menores detalles de la escena se distingu0an con una claridad asombrosaJ las suaves luces de las l1m*aras la blanda , mullida al$ombra la *uerta de cristal , los rostros de los *ersona%es enteramente desconocidos *ara el sirio la cabellera blanca , los rasgos %uveniles del 5ue *arec0a el Re$e con sus o%os *enetrantes , labios $inos de as*ecto elocuente , la e9*resin de cansancio , agotamiento 5ue caracteri)aba al otro *ersona%e iluminado sin embargo *or la alegr0a de un *r9imo triun$o. As0 lo vio el sacerdote no con la mirada de los o%os sino con la del es*0rituJ de una manera distinta de como se muestran las cosas en la visin sensitiva *or5ue todo se le re*resentaba sobre un mismo *lano el mar aba%o el a-reo 5ue se mov0a en la atms$era

+DM

el interior del ba%el los menores rasgos de los rostros , las cartas geogr1$icas abiertas sobre la mesa. Fero vio aIn m1s 5ue esto *or5ue com*rendi en seguida 5ui-nes eran esos hombres , 5u*ensaban , 5u- $in se *ro*on0an revel1ndose adem1s el $racaso lamentable de su em*resa vio los volar a la muerte eterna cuando se imaginaban ir a conseguir la victoria de$initiva H su*o la ra)n de hallarse a5uellos hombres sentados en a5uel lugarJ , comK *rendi *or 5u- avan)aba el a-reo con toda su velocidadJ *or 5ua5uella tro*a de 1guilas se hab0a congregados all0 viniendo de los cuatro *untos cardinales armada de terrible *oderJ , entendi 5ue lo 5ue ve0a era el resumen de todas las $uer)as de la tierra unidas *ara triun$ar de una ve) *ara siem*re de los Iltimos sostenes de la $e cristiana. &l sacerdote vio claramente todo esto sin e9*erimentar el menor asomo de temor. For5ue en esta misma visin de -9tasis descubri tambi-n otro mundo trascendente , su*erior a todo cuanto la imagi nacin humana es ca*a) de concebir un mundo de voluntades e inteligencias en com*aracin del cual el universo $0sico era un montn de *olvo dis*erso. A5uello 5ue siem*re hab0a constituido el ob%eto de sus as*iraciones como sacerdote cristiano a5uello 5ue de una manera secreta hab0a in$ormado su vida religiosa era lo 5ue ahora estaba en v0as de *asar del cam*o de su $e al de la visin clara , directa. Al *resente en este segundo in$inito su alma no ten0a necesidad de es$uer)o alguno *ara elevarse a ese mundo su*erior *or5ue slo ese mundo encerraba la verdadera realidad mientras 5ue el antiguo se desvanec0a como un sue@o *asa%ero. H cuando esta segunda iluminacin termin en el momento 5ue el Fa*a hubo ba%ado las manos el conocimiento de las cosas contem*ladas subsisti en el $ondo del cora)n del sacerdote sirio 5ue *ermaneci as0 asegurado e inconmovible *ara lo venidero. Da realidad sobrenatural le $ue desde entonces tan $amiliar como *uede serle a cual5uiera el semblante de su amigoJ , tuvo en su mano re*resent1rsela con la misma $idelidad 5ue des*liega nuestra memoria al reconstituir la imagen de un %ard0n *ercibido al res*landor de un rel1m*ago. H cuando enseguida la vo) de 6ilvestre continu hablando en un ins*irado arrebato de entusiasmo el sacerdote no *ercibi m1s 5ue el ruido de las *alabras. For5ue toda su alma *ersist0a absorta en la consideracin de lo 5ue se le hab0a dado a entender ingeni1ndose en inter*retar el es*ect1culo maravilloso de su visin< el camarote del ba%el a-reo los semblantes de los dos hombres sus *erversas intenciones , sus vanas es*eran)as...

Ena hora des*u-s el ca*ell1n sali al *atio arrastrado *or el mismo e9tra@o im*ulso 5ue le hab0a obligado a vagar erran te *or las calles de la aldea a la manera de un son1mbulo 5ue camina sin saberKKadnde ni *or 5u- , avan)a no obstante sin detenerse. Dos ob%etos de la naturale)a *arec0an hallarse todos ba%o la in$luencia sobrenatural 5ue a -l mismo le dominaba. Dos asistentes a la asamblea 5uedaron como embargados , sus*ensos al caer sobre ellos las Iltimas *alabras de 6ilvestreJ todos hab0an abandonado el local silenciososJ algunos hab0an atravesado el *atio al mismo tiem*o 5ue el sacerdote *ara recogerse en la ca*illaJ , des*u-s de entrar en ella se hab0an *ostrado en tierra , ,ac0an inmviles sobre las losas del *avimento. Go *ocos retirados a*arte hac0an su Iltima con$esin mientras el ca*ell1n sirio *re*araba el altar *ara el o$icio *rescrito. Eno hubo entre ellos 5ue *uestos los bra)os en cru) iba , ven0a de un e9tremo a otro de la casa con los o%os desmesuradamente abiertos *ero sin ver nada de lo 5ue ocurr0a a su alrededor. Otro dominado *or cierta necesidad ma5uinal de movimiento como el sirio hab0a recorrido las calles de Ga)aret hablando en vo) alta consigo mismo mientras *or las *uertas , ventanas de las casas asomaban rostros llenos de estu*or 5ue le contem*laban a la lu) incierta de la desusada , monstruosa neblina. Das Iltimas $rases del Font0$ice hab0an *roducido en KK los 5ue las escucharon el e$ecto milagroso de cortar dig1moslo as0 su e9istencia terrena des*o%1ndolos de los *ensamientos , cuidados de este mundo como de un manto *esado e inItil *ara lo sucesivo. &l mismo sacerdote sirio con di$icultad se daba cuenta del estado en 5ue se encontraba. De *arec0a 5ue el tiem*o hab0a sus*endido su marcha , 5ue no era -l mismo 5uien se mov0a sobre la tierra sino -sta la 5ue se mov0a ba%o sus *ies. H mientras iba , ven0a de un lado a otro levantaba sin cesar los o%os al cielo hacia Oriente en es*era de lo 5ue ten0a 5ue venir con$orme -l sab0a con una certe)a absolutamente e9enta de temor. GingIn cambio se hab0a *roducido en el cielo desde hac0a una hora como no $uera un d-bil aumento de claridad *rocedente de la ma,or altura alcan)ada *or el sol detr1s del im*enetrable velo de la bruma. Das monta@as la hierba los rostros humanos todo ad5uir0a un as*ecto cada ve) menos realJ eran como ob%etos so@ados vistos *or o%os adormecidos a trav-s de *1r*ados cargados de *lomo. H esta im*resin de irrealidad se e9tend0a tambi-n a los dem1s sentidos. &l silencio no se reduc0a sencillamente a la cesacin de todo sonido sino 5ue se hab0a convertido en una cosa en s0 *ositiva , material cu,o *eso enorme no obedec0a ,a ni al ruido de

+DMI

*asos ni a ladridos de *erros ni a murmullo de voces. &l sirio *ensaba en su interior 5ue sin duda la calma de la eternidad hab0a comen)ado ,a a descender e9tendiendo su velo in$inito sobre todas las actividades del mundo agoni)ante. Da materia conservaba todav0a su ser , ocu*aba aIn los 1mbitos del es*acioJ *ero su naturale)a era *uramente sub%etiva dimanaba de la virtud re*resentativa del es*0ritu sin otra sustancia ulterior e inde*endiente de las $acultades de conocer. &l sacerdote se sent0a a*enas ligado al resto del mundo *or un hilo 5ue se hac0a cada ve) m1s , m1s sutil. 6ab0a 5ue el calor as$i9iante *erduraba aInJ , de nuevo la tierra 5ue hollaba con sus *ies se hundi al contacto , *resin de los mis mos humeando como un hierro incandescente sobre el 5ue cae una gota de agua. Fod0a sentir este calor en su $rente , en sus manos todo su cuer*o estaba *enetrado de -lJ , sin embargo no lograba *ercibir este calor ni este cuer*o m1s 5ue desde $uera , de le%os a la manera de ciertos en$ermos 5ue al e9*erimentar dolor se imaginan 5ue no est1 en ellos sino en el lecho donde descansan. Go sent0a ,a ni temor ni si5uiera es*eran)aJ el mundo su *ro*ia *ersona , hasta la *resencia terrible del &s*0ritu se le re*resentaban como hechos 5ue llegar0an a ser reales mu, *ronto *asados breves instantes *ero 5ue a la sa)n se con$und0an en una es*ecie de inmenso sue@o universal. All0 se al)aba la mole del /abor ante -l KKo *or lo menos lo 5ue en otro tiem*o hab0a sido el monte as0 denominadoJ KK*ero al *resente no era m1s 5ue una enorme , sombr0a $orma conve9a 5ue im*resionaba su retina , des*ertaba en su cerebro la idea de una monta@a aun5ue su e9istencia no se mostraba m1s slida , consistente 5ue la de un es K *ectro im*al*able a *unto de desvanecerse. As0 *ues no se maravill de ver al regresar *or el *asillo , abrir la *uerta de la ca*illa todo el *avimento de -sta cubierto de $iguras *ostradas e inmviles. Dos +ardenales , asistentes a la asamblea de a5uella noche ,ac0an tendidos sobre las losas envueltos en los albornoces blancos 5ue el ca*ell1n les hab0a distribuido , delante de ellos en una de las gradas del altar en la misma actitud de *ro$unda adoracin con la $rente descansando sobre los bra)os como cuando se canta la Detan0a de los 6antos en la ordenacin de las sacerdotes a*arec0a el Font0$ice cu,a blanca cabellera contrastaba con el $ondo oscuro del escaln en 5ue re*osaba. &n el altar ard0an los seis grandes cirios , entre ellos sobre un *e5ue@o trono se elevaba la custodia de metal con su disco de n0vea blancura...

&ntonces el sacerdote se *ostr tambi-n , ador. Go su*o nunca *recisar cu1nto tiem*o *ermaneci en a5uel estado antes de *erder su conciencia individual , su h1bito de observacin antes de 5ue cesara en su cerebro la corriente de im1genes , la sucesin de *ensamientos recobrando *or $in su alma la su*rema 5uietud , re*oso como la recobra el agua de un estan5ue agitada *or la ca0da de una *iedra. Fero lleg al cabo ese momento , con -l la tran5uilidad bienaventurada con 5ue >ios recom*ensa a las almas $ieles a veces aun en esta vida si5uiera sea *or breves instantes $eli) re*oso en el cora)n de la $uente de la e9istencia 5ue constitu,e la remuneracin eterna de los santos. &l *ensamiento del sacerdote 5ued $i%o en *lena contem*lacin sin movimiento alguno de an1lisis ni ra)onamientos. Hab0a *asado del c0rculo en 5ue el alma mira dentro de s0 al en 5ue contem*la la gloria eminente con lu) sobrenatural irradiada del Foco mismo del verdadero 6er. &n a5uella su*rema calma desa*arecen las divisiones del tiem*oJ no ha, m1s 5ue conciencia de la absorcin en el In$inito eterno sin instantes ni d0as ni siglos. +uando volvi a la conciencia in$erior de lo transitorio el *rimer signo *or donde reconoci 5ue el tiem*o *asaba $ue un murmullo de *alabras o0das , com*rendidas distintamente aun5ue con cierta vaga im*resin de remota le%an0a como si el sonido llegara hasta -l $iltrado *or un velo sutil 5ue slo de%ara *asar la esencia de las ideas. 4PI-IT<4 08'I,I -+P$+=IT 8-/+' T+--A-<'... +l +sp5ritu del 4e2or Inund el mundo, A$$+$<IA6 y a&uello &ue contiene todas las cosas, posee el conocimiento de la %o3, A$$+$<IA, A$$+$<IA, A$$+$<IA. Duego la vo) se elev un *oco< &V6ERGA/ >&O6... 4ur.a el 4e2or y sean dispersos sus6 enemigos6 y el &ue le odia, #uya de su rostro. >loria Patri... &l ca*ell1n levant *enosamente su cabe)a , vio en el altar una $orma blanca 5ue *arec0a $lotar en el aire m1s bien 5ue descansar en el suelo con los bra)os tendidos , una ca bellera de nieve coronada *or solideo del mismo color toda ella iluminada *or la lu) de los cirios. ?yrie eleison... 7>loria in e@celsis 0eoA o, el sacerdote resonar sin sonido de *alabras en el $ondo de su es*0rituJ , des*u-s< 0eus &ui #odierna die... , *or $in< *um complerentur dies

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Pentecost;s... Al cum*lirse los d0as de Fentecost-s todos los disc0*ulos estaban %untos en el mismo lugarJ , all0 vino de los cielos reK *entinamente un gran ruido como de viento im*etuoso , llen toda la casa donde estaban sentados... &ntonces el sirio record 5ue a5uel d0a era la $iesta de Fentecost-s , con el recuerdo ad5uiri de *ronto el *oder de re$le9ionar.KKP>nde estabanKKse *reguntKKel viento , la llama , el terremoto , la vo) secretaQ &l mundo ,ac0a en silenciosa rigide) absorto en el su*remo es$uer)o de a$irmar , sostener su e9istencia 5ue se le esca*aba *or instantesJ ningIn estremecimiento indicaba 5ue >ios se dis*on0a a de%ar sentir su eterna cleraJ ningIn ra,o de lu) rom*0a la maci)a bveda de tinieblas tendida sobre las tierras , los mares *ara revelar la e9istencia de la llama eterna 5ue ard0a en lo escondido llena de soberan0a , de *oderJ ninguna vo) conmo v0a la *-trea inmensidad de a5uel silencio de muerte. Go obstante el sacerdote com*rend0a con la segura certe)a 5ue le hab0an dado las *alabras de su 6e@or 5ue el mundo cu,a monstruosa *arodia se le hab0a re*resentado en sue@os durante la noche era enteramente distinto de como -l tem0a 5ue $ueraJ ese mismo mundo era dulce no terribleJ bondadoso , agradable no 1s*ero , agresivoJ claro no tenebrosoJ *atria , no destierro... >e% caer de nuevo la cabe)a sobre los bra)os avergon)ado de sus *asados temores , al mismo tiem*o com*lacido de haber recobrado su seguridad , otra ve) se sumergi en las *ro$undidades de la *a) interior. Ha no volvi a *ercibir ni si5uiera *or un instante sus *ro*ios *ensamientos , voliciones ni lo 5ue $uera de -l *asaba a la distancia de algunas ,ardas en el escaln inmediatamente in$erior. Ena sola ve) ri) el mar helado de su conciencia una leve onda de $uego , sonido a la manera 5ue resbala el $ugitivo *ar*adeo de una estrella sobre la su*er$icie inmvil de un lago dormido o como la im*erce*tible vibracin de una cuerda hace estremecer el seno de una noche obscura , silenciosaJ , entonces vio sIbitamente 5ue una naturale)a in$erior era llamada a la e9istencia , unin con >ios... ...H nada m1s hasta 5ue de *ronto se hall de rodillas %unto a la barandilla del comulgatorio , conoci 5ue la Znica &9istencia verdadera sobre la tierra se acercaba a -l con la ra*ide) , sutile)a del *ensamiento , la vehemencia ardiente del Amor >ivino... Al $inal de la misa cuando el sacerdote elevaba su alma a >ios

*ara recibir la *ostrera d1diva reson en el *asillo un grito re*entino , luego a*areci a la entrada un hombre mascullando *alabras 1rabes< =SA*risaT Sa*risaT Stodo el mundo $uera de a5u0...T A-reos de guerra vienen sobre Ga)aret... Da casa del &uro*eo condenada a la destruccin.A 6in embargo ni los gritos ni la *resencia del mensa%ero hicieron vibrar a*enas en el alma del sacerdote sirio el hilo in$initamente tenue 5ue le un0a al mundo de los sentidos vio , o, el tumulto de los 5ue se agol*aban al corredor en busca de la salida el es*ect1culo de varios rostros con o%os In$lamados , bocas abiertas lan)ando agudos lamentos , el contraste 5ue $ormaba todo esto con la im*asible 5uietud de los cardenales *1lidos , en -9tasisJ *ero la escena se veri$icaba tal como el sacerdote la a*rehend0a en otra regin e9tra@a a la su,a a la manera 5ue la re*resentacin de una *ie)a dram1tica tiene lugar en una *arte del teatro distante , se*arada del es*ectador 5ue la contem*la desde cual5uier *alco. &n el mundo material reducido ahora a la delgade) de una su K *er$icie re$lectora de im1genes los acontecimientos se *al*abanJ mas *ara el alma del sirio sumergida en la verdadera realidad los $enmenos del orden $0sico , sensible se reduc0an a una es*ecie de recuerdo le%ano , con$uso. 6e volvi hacia el altarJ , all0 con$orme sab0a de antemaKK no entre los res*landores de los cirios reinaba la *a)< el celebrante ador mientras conmemoraba el misterio del Merbo hecho carne , *asando al centro se hinc de rodillas. &l ca*ell1n sirio sinti re$le%arse en el cristal de su *ensa K mientoKK*or5ue ahora slo entend0a *or Intuicin , no *or discursoKKla lu) del augusto milagro en 5ue se $und0an hi*osK t1ticamente lo $inito , lo in$inito en un abra)o eterno e indi solubleJ , arrastrado *or irresistible im*ulso comen) a cantar en vo) alta con *alabras 5ue al salir de sus labios se abr0an como $lores 5ue *or ve) *rimera muestran al sol sus secretos< 8 salutaris #ostia Buae caeli pandis #ostium... /odos los circunstantes cantaban ahoraJ hasta el mismo catecImeno mahometano 5ue acababa de entrar lan)ando gritos de terror cantaba tambi-n acom*a@ando a los dem1s con la cabe)a erguida , los bra)os cru)ados sobre el *echoJ la reducida ca*illa vibraba al im*ulso de las cuarenta voces 5ue $ormaban un coro solemn0simoJ , la vasta e9tensin del universo temblaba al resonar

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, di$undirse *or ella a5uel canto maravilloso... /odav0a continuaba el himno cuando el sacerdote vio 5ue un ser en $orma de es*ectro *uso un velo sobre los hombros de 6ilvestreJ , luego comen) un des$ilar de $iguras como sombras *ro,ectadas sobre la sustancia sacramental. <ni trino&ue 0omino... H el Fa*a *ermaneci de *ie , recto *resentando el as*ecto de una *alide) humana envuelta *or los res*landores de los cirios con *liegues $ant1sticos de seda 5ue ca0an de los hombros , se le arrollaban entre las manos , la cabe)a inclinada , oculta *or la custodia coronada de ra,os de *lata donde res*landec0a la Inmaculada Blancura Bui %itam sine termino ,obis donet in patria... ...Dos asistentes se mov0an ahora , el mundo de la vida oscilaba con ellosJ de todo lo cual el sacerdote sirio ad5uir0a noticia. Go tard en hallarse $uera en el *asillo entre los semblantes l0vidos , aterrados 5ue contem*laban con la boca abierta el es*ect1culo de los cuarenta sacerdotes indi$erentes a la *r9ima cat1stro$e , enteramente absortos en el canto sonoro del Pange lingua ... &n el rincn e9tremo volvi *or un instante a ver las seis *1lidas llamas 5ue se mov0an a lo largo una docena de metros m1s atr1s como *untas de alabardas alrededor de un Re, , en medio de ellas la gloria de *lata de la +ustodia , el +ora)n Blanco de >ios... Duego sali al e9terior donde la batalla se *re*araba. &l cielo 5ue una hora antes hab0a contem*lado *resentaba un as*ecto enteramente distinto del anteriorJ las es*esas tinieblas ba@adas en tenue claridad *lomi)a se hablan trocado en lu) de sangre cargada de tinieblasJ la noche tenebrosa se hab0a convertido en >0a de Mengan)a vestido de ro%o res*landor... >esde el /abor a la i)5uierda hasta el +armelo a la derecha *or encima de todas las alturas de la comarca se al)aba una enorme bveda de color sin gradacin alguna desde el cenit al hori)onte color de carmes0 *ro$undo de hierro enro%ecido 5ue recordaba el de las *uestas de sol en ciertos d0as de lluvia en 5ue las nubes m1s translucientes a cada instante re$le%aban la magni$icencia de los res*landores 5ue ellas no *ueden contener. Ahora se ve0a tambi-n el sol *1lido como una hostia colocado a modo de $r1gil disco sobre el 8onte de la /rans$iguracinJ , all1 le%os en occidente sobre el lugar donde en otro tiem*o los hombres

hab0an invocado inItilmente a Baal *end0a el cuadrante de la luna seme%ante a una ho) de acero bru@ido toda ella de hermoso color blanco mate. In supremae noc#e cenae, cantaban no ,a cuarenta sino mir0adas de voces. -ecumbens cum fratribus, 8bser%ata lege plene *ibis in legalibus, *ibum turbae duodenae 4e dat suis manibus... H vio tambi-n sus*endidas en el aire a modo de *art0culas de *olvo en un ra,o de lu) numerosas $iguras *isci$ormes blancas con el albor mate de la leche salvo los instantes en 5ue el res*landor del cielo las te@0a de *Ir*ura *rovistas de aletas tambi-n blancas seme%ando un en%ambre de lib-lulas de variable tama@o desde la menuda e im*erce*tible 5ue se *erd0a a lo le%os *or la *arte del sur hasta la monstruosa m1s *r9ima a la distancia de *ocas ,ardasJ , mientras las contem*laba sin de%ar de cantar com*rendi 5ue el c0rculo se estrechaba cada ve) m1s , 5ue los tri*ulantes de los ba%eles continuaban ignorando el gran secreto... ... =erbum caro, panem %erum =erbo carnem efficit... ... Das $ormas $lotantes se acercaron todav0a m1s , %unto a sus *ies se desli) a lo largo del suelo la sombra de un ave monstruosa blan5uecina , de contornos mal de$inidosJ , era 5ue uno de los ba%eles sus*endido un momento antes sobre la cima del /abor se mov0a entre el cadav-rico sol , el sacerdote... &ntonces -ste retrocedi algunos *asos , es*er... ... +t si sensus deficit Ad firmandum cor sincerum 4ola fides sufficit... ... &l sirio 5ue se hab0a detenido momentos antes se vol vi entonces hacia sus com*a@eros , se coloc en medio de ellos o,endo a lo 5ue *ens vibrar de ar*as , batir de tam bores 5ue ven0a de lo alto de los cielos mientras las seis llamas de los cirios r0gidas como l1minas de acero enro%ecido se mov0an en medio de a5uella estu*enda sus*ensin de todo universo material llevando siem*re en el centro la gloria de ra,os *lateados , la Blancura de >ios hecho Hombre... ... Reson el $ragor de un trueno es*antoso 5ue conmovi los

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cimientos del mundo re*ercutiendo de c0rculo en c0rculo *or todos los rdenes de las e9istenciasJ /ronos Fotestades >ominaciones ante las 5ue el universo $0sico es como leve sombra si-ndolo ellas a su ve) ante el 6u*remo anillo de los seres 5ue es la Absoluta >ivinidad... &l trueno estall sacudiendo la tierra 5ue entraba al $in en el trance su*remo de su disolucin... TA,T<' +->8 4A*-A'+,T<' =+,+-+'<- *+-,<I +T A,TIB<<' 08*<'+,T<' ,8=8 *+0AT -IT<I... Ahora era llegada la a*aricin de A5uel a 5uien >ios es *eraba en su eternidadJ A5uel 5ue se mostraba amena)ador ba%o la sombra temblorosa del domo ensangrentado en su es*l-ndido carro de andar ligero como el vientoJ A5uel 5ue no ten0a o%os sino *ara clavarlos airado en el ob%eto de sus odios cu,a destruccin hab0a venido *rocurando durante siglos , siglos sin advertir 5ue su mundo estaba a *unto de corrom*erse a su alrededor. He a5u0 su sombra 5ue se mov0a en $orma de una nube *1lida sobre la misma llanura en 5ue Israel hab0a *eleado las batallas del 6e@or , 6ena5uerib alardeado de su *oder0oJ llanura iluminada ahora de ro%i)os res*landores iguales a los del cielo , encendi-ndose en res*landores cada ve) m1s vivos *rocedentes de una llama es*iritual de su*erior virtud 5ue la envolv0a en la gloria de ver dome@ado , hundido *ara siem*re el *oder cu,os destinos se hallaban ligados a la revelacin $inal. For Iltima ve) las voces cantaron< P-A+4T+T "I0+4 4<P$+'+,T<' 6&G6EE8 >&F&+/EI... ...Hele a5u0 volando sobre las nubes m1s r1*ido 5ue nunca el heredero de las edades tem*orales el desterrado de la &ternidad miserable Fr0nci*e de los rebeldes criatura al)ada contra >ios m1s ciego 5ue el sol cu,a *alide) *arece *resentir la gran cat1stro$e *ostrera , menos sensible 5ue la tierra sacudida *or estremecimientos de agon0a. H al acercarse *asando aIn entonces *or el Iltimo estado de la materia 5ue se reduc0a a la sutile)a de una creacin es*iritual el c0rculo de ba%eles $lotantes giraba en *os de -l rodeando como aves $antasmas a un monstruo tambi-n $antasmagrico... Hele a5u0 viniendo al cum*limiento de sus $at0dicos destinos mientras la tierra se desgarraba , gem0a en la lucha de encontrados homena%es...

...H su sombra descend0a barriendo la gran llanura *ero desa*areciJ , las alas blan5uecinas , l0m*idas se al)aron en una su*rema contraccin , se o, el ta@ido de la gran cam*ana ahogado *or el inmenso coro de millares de voces 5ue resonaba como el trueno de una sI*lica eterna... >+,IT8-I >+,IT8B<+ $A<4 +T 1</I$ATI8 4A$<4, )8,8-, =I-T<4 B<8B<+ 4IT +T /+,+0I*TI8 P-8*+0+,TI A/ <T-8B<+ *8'PA- 4IT $A<0ATI8... H una ve) m1s< P-8*+0+,TI A/ <T-8B<+ *8'PA- 4IT $A<0ATI8... H luego este mundo *as , toda su gloria se convirti en nada.

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