Reinterpretando la relacin entre el crecimiento y el desempleo

El nuevo equipo econmico del gobierno Santos deber evitar la mirada mecanicista que ha tenido el gobierno Uribe.
Por: Jorge

Ivn Gonzlez

Investigador del Centro de Investigaciones para el Desarrollo (CID) Universidad Nacional de Colombia Bogot, 15-Jul-2010 (Prensa CID). El reto del nuevo gobierno en materia econmica debera ser: reinterpretar la relacin entre crecimiento y desempleo. O en la jerga economista, el equipo econmico del gobierno Santos debera leer de una manera distinta la ley de Okun. El economista estadounidense Arthur Okun (1928-1980) mostr que existe una relacin consistente entre el crecimiento de la economa (evolucin del PIB) y la variacin en la tasa de desempleo: si el producto crece el desempleo disminuye en una proporcin similar. Menciono la ley de Okun porque el Marco Fiscal de Mediano Plazo 2010 propuesto por el Ministerio de Hacienda, justifica decisiones importantes de poltica econmica en su particular interpretacin de la ley de Okun. Desde otras lecturas de la ley de Okun las decisiones de poltica econmica que se estn tomando no son adecuadas. Y sera bueno, entonces, que el nuevo equipo econmico la mirara con otros ojos. En el Marco Fiscal se hace una estimacin de las interacciones de Okun y se llega a la conclusin que ... Colombia debe alcanzar tasas de crecimiento superiores al 5 por ciento para lograr reducciones significativas en la tasa de desempleo . Esta interpretacin de la ley de Okun es mecanicista y el mensaje de poltica econmica que de all se deriva es simplista: el crecimiento garantiza la disminucin del desempleo. Esta apreciacin no es cierta porque el crecimiento tiene modalidades muy distintas y no todas favorecen el empleo. De acuerdo con los ltimos datos entregados por el Dane, en diciembre de 2009, con un PIB creciendo a 0,4 por ciento, la tasa de desempl eo de las 13 reas metropolitanas fue de 13 por ciento, y en el 2007, cuando el PIB alcanz la mayor tasa de crecimiento (7,5 por ciento), el desempleo fue relativamente alto (11,4 por ciento). El Ministerio de Hacienda dice que la ley de Okun se cumple en Colombia porque cuando el PIB es alto (2007) la tasa de desempleo es menor que cuando el PIB es bajo (2009). Y hasta aqu tiene razn. Pero la reflexin de Okun tiene otras implicaciones que no pone de manifiesto el Marco Fiscal. El anlisis tiene que centrars e en los cambios que se presentan en las tasas de crecimiento y en el desempleo. Al restar las dos tasas de crecimiento del PIB (7,5 por ciento y 0.4 por ciento), se obtiene una diferencia de 7,1 puntos. Y al restar las dos tasas de desempleo (13 por ciento y 11.4 por ciento) la diferencia es de 1,6 puntos. De acuerdo con la ley de Okun, los cambios de 7,1 puntos en el crecimiento del PIB se deberan haber reflejado en disminuciones equivalentes del desempleo. As que en el 2007 la tasa de desempleo no debera haber sido 11.4 por ciento sino que debi estar alrededor del 6 por ciento. Con este ejemplo numrico no desconozco que la ley de Okun es una ley en el sentido probabilstico, y que no es legtimo desvirtuarla con une ejemplo casustico.

Simplismo analtico de Minhacienda

No pretendo negar las potencialidades de la propuesta de Okun, pero s criticar el simplismo analtico del Ministerio de Hacienda.

La asimetra entre los cambios del PIB y del desempleo ponen en evidencia un hecho clarsimo que ha tenido la dinmica del PIB colombiano: el crecimiento no ha sido favorable a la generacin de empleo. Y ello se explica porque el crecimiento se ha presentado en sectores que no generan empleo. El PIB crece cuando el precio internacional del petrleo, o del carbn, aumenta, an cuando el volumen de produccin no haya aumentado. Tambin crece el PIB cuando las ganancias especulativas de los bancos aumentan. Estas modalidades de crecimientos no favorecen el empleo. Por tanto, no es cierto que un crecimiento del 5 por ciento garantice reducciones significativas en la tasa de desempleo. De lo uno no se deriva lo otro. El nuevo equipo econmico debe reinterpretar esta mirada ingenua de la ley de Okun. Solamente habr simetra entre los cambios en el producto y las variaciones en el desempleo, si el producto aumenta en actividades que efectivamente generan puestos de trabajo (agricultura, industria, etc.). Un crecimiento basado en la extraccin de minerales y en la especulacin financiera no favorece la creacin de empleo.

Crecimiento insuficiente contra la pobreza

De la lectura facilista de la ley de Okun, el gobierno deriva otras conclusiones. Me voy a referir a dos. La primera es la lu cha contra la pobreza y la segunda es la poltica fiscal contracclica. En Colombia, el nivel de pobreza est estrechamente relacionado con el crecimiento econmico. Durante la crisis de finales de los aos 1990 su nivel aument casi 7 puntos porcentuales alcanzando el 57,5 por ciento de la poblacin. Posteriormente, en el perodo 2000-2003 el crecimiento de la economa estuvo cerca del 3 por ciento por lo cual el porcentaje de la poblacin pobre se mantuvo relativamente constante. La pobreza solo se redujo significativamente en el perodo 2004-2008 cuando las tasas de crecimiento de la economa estuvieron cerca del 5 por ciento, como se advierte en el Marco Fiscal del Gobierno. El Ministerio de Hacienda se equivoca. El crecimiento no es suficiente para reducir la pobreza. Las disminuciones que se han presentado en la incidencia de la pobreza no han logrado romper la trampa de pobreza. En el 2009 el porcentaje de pobres fue 45,5 por ciento. Casi 20 millones de colombianos siguen siendo pobres. Para que el crecimiento efectivamente permita combatir la pobreza se requiere que est acompaado de polticas distributivas. Durante Uribe I y II aument la concentracin de la riqueza. La administracin Santos podra comenzar a romper la trampa de pobreza si el crecimiento est acompaado de una poltica fiscal progresiva.

El orgullo de la poltica anticclica

El Marco Fiscal defiende con orgullo la poltica fiscal anticclica que implement el gobierno en los dos ltimos aos. Considera que adems de ser compatible con la sostenibilidad fiscal de largo plazo, evit que la economa tuviera una cada ms fuerte en el 2009. Esta poltica fiscal tiene cuatro componentes: i) el fortalecimiento de la red de proteccin social, ii) la inversin en infr aestructura, iii) la consolidacin de la confianza inversionista, y iv) el acceso al financiamiento. Sobre la sostenibilidad fiscal de largo plazo valdra la pena hacer dos comentarios. Primero, la estructura tributaria se ha debilitado por las exenciones y la decisin gubernamental de no aumentar los impuestos a los ricos. Segundo, la deuda bruta d el sector pblico no financiero (Spnf) contina siendo muy alta (45,8 por ciento del PIB) y en los ltimos tres aos ha aumentado. Solamente por intereses de los TES en el 2010 se pagarn 11,4 billones de pesos. Estos dos hechos ponen en duda el optimismo sobre la sostenibilidad fiscal de largo plazo. Y en cuanto a las polticas anticclicas es conveniente seguir impulsando la inversin en infraestructura y la flexibilizaci n de la

poltica monetaria. Pero no es claro en qu sentido la proteccin social ha sido anticclica. Familias en Accin, por ejemplo, ha dejado de ser un programa transitorio y se ha convertido en un modus vivendi. En lugar de consolidar polticas agresivas de creacin de empleo de corte keynesiano, el gobierno opt por regular la administracin de limosnas siguiendo el espritu de la ley de pobres inglesa. Sera bueno recordar las crticas dursimas de los economistas Marshall, Keynes y Hicks. Para ellos no tena sentido poner el nfasis en la organizacin de la distribucin de limosnas, en lugar de buscar alternativas de generacin de empleo. Tampoco son anticclicos los programas sociales que se financian con impuestos a la nmina porque el empleo y los salarios son cclicos. Y frente a la confianza inversionista tambin se requiere cautela interpretativa. No hay duda que la inversin ha aumentado. Entre el 2002 y el 2007 la inversin (formacin bruta de capital fijo) no financiera pas de 10.6 por ciento del PIB a 16 por ciento del PIB. Pero, de nuevo, esta inversin no es buena en s misma, depende del sector donde se invierta, y de la forma como se utilicen los excedentes que genera. Las maldiciones de la enfermedad holandesa siguen presentes. Desde el punto de vista del empleo es muy distinto que la confianza inversionista se exprese en una mayor extensin de los tubos para transportar petrleo que en tornos nuevos para la industria. Santos le ha dado prioridad a la generacin de empleo. Este objetivo se puede alcanzar si el equipo econmico, siguiendo el espritu de Okun, logra crear las condiciones para que los cambios en el crecimiento efectivamente estn acompaados de reducciones equivalentes en la tasa de desempleo.