El lado negativo del optimismo

Por Sergio C. Fanjul

Publicado en El Pas (7 de septiembre de 2011)

El pensamiento positivo dicta que la actitud influye en la evolucin de las enfermedades y en el logro de los objetivos de las personas, lo cual, a veces, estigmatiza al que fracasa. Porque querer no siempre es poder Qu es ms eficaz cambiar de ideas o de acciones?

Cuando a la escritora Barbara Ehrenreich1 le detectaron un cncer de mama descubri, para su sorpresa, que todo lo que rodeaba a la enfermedad era de color de rosa. Lo importante era mantener una actitud positiva, eso ayudara a curarla. Las enfermas no tenan derecho a sentirse vctimas, slo a poner buena cara. Los lazos rosas y ositos de peluche, emblemas de las asociaciones contra este cncer, acompaaban al tratamiento. Al fin y al cabo, la enfermedad no era ms que un reto y una oportunidad para reinventarse y evolucionar.

Pero Ehrenreich se encontraba asustada, furiosa y, en medio de tanta positividad, bastante sola. Quera comprensin y no sonrisas. El smmum de esta perversin, a ojos de la escritora, son las palabras del ciclista Lance Armstrong (siete veces ganador del Tour de Francia), cuando, una vez recuperado, declar: El cncer es lo mejor que me ha pasado en la vida. El pensamiento positivo dicta, segn explica Ehrenreich, que la actitud personal influye en el desarrollo de la enfermedad y que, en general, determina unvocamente la consecucin o no de los objetivos vitales de los individuos: el xito o el fracaso dependen exclusivamente de uno mismo y no del azar o de las circunstancias sociales. Esto produce una estigmatizacin del que fracasa: todas las culpas recaen sobre uno mismo. Cada vez parece que hay menos excusas para no ser felices, comienza a ser una obligacin, explica Juan Antonio Huertas, profesor de psicologa en la Universidad Autnoma de Madrid. Apunta Huertas que: Los enfermos hospitalizados no te piden ser felices, sino que te adaptes a sus demandas y a sus necesidades. Generalizar la obligacin de ser feliz siempre es, en ocasiones, una obligacin tirnica. Hay estudios que demuestran, por ejemplo, que para mejorar el bienestar y la predisposicin de un enfermo no hay que intentar que cambie su actitud y que empiece a pensar en positivo, sino que es ms eficaz cambiar acciones que ideas: por ejemplo, dejar que pueda controlar algo de su vida en el hospital, cundo se despierta, sus visitas, que alguien conteste a sus preguntas, En su ensayo Sonre o muere: La trampa del pensamiento positivo (Editorial Turner, 2011), Barbara Ehrenreich parte de su experiencia con la enfermedad (que super: es una superviviente), para dar un repaso a las diferentes facetas de esta ideologa, que considera germen de los libros de autoayuda, de los telepredicadores televisivos estadounidenses, de la psicologa del pensamiento positivo, e, incluso, causante en buena medida de la galopante
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Barbara Ehrenreich es ensayista, periodista y activista social estadounidense. Es doctora en biologa y pertenece a la cpula de la organizacin Democratic Socialists of America

crisis econmica mundial. Todo ello conectado por el hilo de la confianza que Ehrenreich tiene en el cambio en las estructuras sociales. Carmelo Vzquez, profesor de psicologa en la Universidad Complutense de Madrid y coautor, junto con M Dolores Avia, del libro Optimismo inteligente, tiene su propia visin: No abogo por el optimismo ilusorio que aboca al desastre, pero s por un opti mismo inteligente. Los optimistas toman las riendas de su vida, mientras que los pesimistas se rinden a las circunstancias. Lo realmente necesario es un punto de vista realista, aunque el realismo es un arduo problema filosfico, pero con la ilusin de la transformacin del mundo. La psicologa positiva es una aproximacin diferente a la psicologa tradicionalmente enfocada en los problemas psicolgicos, pues intentamos completar la visin desde el otro lado, estudiando el gozo, la alegra, no slo la dep resin, sino lo bueno que tenemos, agrega Vzquez. Y contina diciendo: En autoayuda hay libros malsimos, como los de algunos gurs de la felicidad. Es lastimoso. Pero s existen autores dignos en la psicologa positiva. Por su parte, Ehrenreich arremete contra el negocio editorial de la autoayuda, por ejemplo, libros como el bestseller El secreto, de Rhonda Byrne, y su ley de la atraccin, segn la cual la visualizacin de objetos y situaciones, as como la actitud positiva, conducen a su consecucin de forma casi mgica. Para tener el coche de tus sueos, segn Byrne, bastar con visualizarlo y desearlo con suficiente intensidad. Al respecto, opina el profesor Huertas: Los libros de autoayuda se apropian de unos resultados cientficos, aparentemente novedosos, los amplifican y los simplifican. Realmente, los trabajos cientficos de base no tienen tales pretensiones, y la literatura de autoayuda lo que hace es vampirizar esos estudios. Al pasar del mbito cientfico al popular se tiende a banalizar. El secreto, en efecto, habla de cosas imposibles fsicamente, es pernicioso, crea ilusiones imposibles.

La excusa perfecta
El libro Quin se ha llevado mi queso?, de Spencer Johnson, y que Ehrenreich tambin critica duramente, entronca el pensamiento positivo con el mercado laboral. En l se explica que cuando uno pierde su empleo (su trozo de queso en la metfora del libro, que protagonizan unos ratones) no puede cegarse con la protesta o el victimismo, sino que debe correr rpido en pos de un nuevo trabajo (un nuevo y suculento trozo de queso) antes de que un competidor se le adelante. Dice Ehrenreich que esto es una justificacin de la flexibilidad laboral, una legitimacin de la injusticia. Si la psicologa del pensamiento positivo se ha instalado tan fuertemente dentro de la cultura y repercute como lo hace en la vida cotidiana de las personas, no es tanto por su valor de verdad cientfica y psicolgica, sino porque resulta muy til a ciertos intereses particulares: los de las clases dominantes. Uno de los campos al que ms prctico le ha resultado esta postura es al mundo empresarial. Esto lo afirma Edgar Cabanas, profesor de psicologa en la Universidad Autnoma de Madrid, y aade: El pensamiento positivo crea ciudadanos dciles, menos crticos, reduce a las personas a material de la empresa, se aumenta la productividad al menor coste posible y se lubrica la salida de los trabajadores de las empresas. Y de ah, segn Ehrenreich, se llega a la crisis econmica. Segn se explica en Sonre o muere, durante la poca de bonanza era anatema tener previsiones pesimistas: todo iba

viento en popa y los analistas o asesores financieros que prevean el desastre eran mal vistos o, simplemente, despedidos. Nada malo poda pasar. Ehrenreich concluye que ms que vivir autoevalundose constantemente y tratando de ser positivo puede uno alcanzar el bienestar tratando de mejorar el mundo exterior de forma prctica, porque el mundo exterior nos afecta a todos: H abr que construir diques, llevar comida a los hambrientos, encontrar remedios, Quizs todo no nos salga bien, seguramente no salga bien a la primera, pero podemos intentarlo y ser felices al hacerlo. Aqu s se encuentran mejor los planteamientos de Carmelo Vzquez con los de Barbara Ehrenreich. Dice el profesor Vzquez: Si te fijas en el carcter de la gente transformadora, es optimista. Precisamente, el mrito est en los que somos pesimistas y nos esforzamos en ser optimistas. En la situacin actual del mundo, no podemos permitirnos perder la esperanza.
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Las ideas de Barbara Ehrenreich en un vdeo: http://www.youtube.com/watch?v=CVMBljP80-4

A los protestones del mundo entero: que se os oiga!

(Barbara Ehrenreich)

Los nicos interesados en cambiar el mundo son los pesimistas, porque los optimistas estn encantados con lo que hay. El que es optimista o es estpido o es insensible o es millonario.
(Jos Saramago)