PRUEBA DE EMISIN ACSTICA

Introduccin
Hoy en da, uno de los mtodos de pruebas no destructivas ms recientes y, que ha venido teniendo gran aplicacin a nivel mundial en la inspeccin de una amplia variedad de materiales y componentes estructurales, es sin duda el mtodo de Emisin Acstica (EA).

Este mtodo detecta cambios internos en los materiales o dicho de otra manera, detecta micromovimientos que ocurren en los materiales cuando por ejemplo: existe un cambio microestructural, tal como lo son las transformaciones de fase en los metales, el crecimiento de grietas, la fractura de los frgiles productos de corrosin, cedencia, deformacin plstica, etc. La deteccin de estos mecanismos mediante EA, se basa en el hecho de que cuando ocurren, parte de la energa que liberan es transmitida hacia el exterior del material en forma de ondas elsticas (sonido), es decir, emiten sonido (emisin acstica). La deteccin de estas ondas elsticas se realiza mediante el uso de sensores piezo-elctricos, los cuales son instalados en la superficie del material. Los sensores, al igual que en el mtodo de ultrasonido, convierten las ondas elsticas en pulsos elctricos y los enva hacia un sistema de adquisicin de datos, en el cual se realiza el anlisis de los mismos

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Figura 1. Proceso de emisin acstico.

Es importante mencionar que el mtodo de EA, solamente indica reas con actividad acstica asociada con la presencia de discontinuidades y no proporciona informacin acerca del tipo, dimensiones y orientacin de la discontinuidad que genera dicha actividad acstica. Por tal, este mtodo en muchas ocasiones se utiliza complementariamente con otros mtodos de inspeccin. Primero, con el mtodo de EA se detectan aquellas reas con actividad acstica significativa y, posteriormente se aplica algn otro mtodo no destructivo como el ultrasonido o las partculas magnticas y se obtiene el detalle de la discontinuidad que gener dicha actividad acstica.

A principios de los aos 60, una nueva tecnologa de ensayos no destructivos haba nacido y fue cuando se reconoci que las grietas y discontinuidades, mientras crecan, en recipientes a presin, podan ser detectadas mediante el monitoreo de sus seales de emisin acstica. Aunque, Emisin Acstica es el trmino ms ampliamente utilizado para este fenmeno, tambin se le ha llamado emisin de ondas de esfuerzo (stress wave emission), ondas de esfuerzo (stress waves), microsismos y/o actividad microssmica. La definicin formal de la Emisin Acstica es La clase de fenmeno en el cual se generan ondas elsticas mediante la liberacin rpida de energa desde fuentes localizadas en un material.

La inspeccin mediante emisin acstica es una tcnica no destructiva que ha demostrado grandes beneficios en estudios de evaluacin de integridad estructural, detectando fugas y defectos, en tanques, recipientes a presin, tuberas, puentes, etc.

La figura 2a muestra un cuerpo, con un defecto inicial, sometido a esfuerzo de tensin. Si existe desarrollo del defecto en el cuerpo, sus seales de emisin acstica revelarn su existencia durante su crecimiento figura 2b. Esta es una de las principales ventajas de la tcnica de emisin acstica Monitoreo en Tiempo Real.

Figura 2. Cuerpo sometido a esfuerzos desarrollando un defecto.

Una fuente de emisin acstica genera un paquete de ondas elsticas expandindose y, cuando este paquete de ondas llega a la superficie del cuerpo, las ondas empiezan a transmitirse superficialmente. Gracias a este fenmeno es posible realizar la deteccin de defectos a distancia mediante el uso de sensores cermicos piezoelctricos (Fig. 3)

Figura 3. Propagacin de las ondas de emisin acstica.

Relacin con otros mtodos de prueba

La Emisin Acstica (EA) difiere de otros mtodos no destructivos en dos principales aspectos. Primero, la energa que se detecta, se libera del interior del material que se est inspeccionando, a diferencia de otros mtodos como el ultrasonido o el radiogrfico en los cuales de cierta forma se induce una energa en los materiales. Segundo, la tcnica de Emisin Acstica es capaz de detectar procesos dinmicos asociados con la integridad estructural (crecimiento de grietas, deformacin plstica). En otras palabras, la tcnica de Emisin Acstica detecta movimientos, mientras que los Mtodos convencionales de pruebas No Destructivas (MND) detectan discontinuidades geomtricas. En la tabla 1 se da una comparacin entre el mtodo de Emisin Acstica y los mtodos tradicionales de pruebas no destructivas. Tabla 1:
Emisin Acstica Defecto: Crecimiento/Movimiento En relacin a la carga aplicada Ms sensitivo al material Evaluacin global Principal Problema: Ruido e Interpretacin de datos MND Presencia de Defecto En relacin a la forma Menos sensitivo al material Evaluacin local Principal Problema: Acceso, Geometra e Interpretacin de datos

Tres principales diferencias entre el mtodo de Emisin Acstica y otros mtodos de Ensayos No Destructivos: La causa de la Emisin Acstica es la energa propia de la fuente (movimiento producido por crecimiento de grietas), no energa suministrada por un transductor. La fuente Emisin Acstica adquiere energa a travs de un estmulo mecnico o trmico (estado de esfuerzo). Por lo cual est relacionada con el esfuerzo. El sensor de Emisin Acstica detecta movimiento, no la geometra de las discontinuidades. No intrusivo.

Procedimiento de prueba
Un procedimiento tpico de inspeccin con emisin acstica, consta de las siguientes etapas: 1. Puesta a punto del equipo. 2. Adquisicin de datos. 3. Anlisis e interpretacin de datos.

4. Evaluacin de Datos. 5. Recomendaciones. La primera etapa, consiste en obtener datos de la estructura a inspeccionar (tanques, recipientes a presin, tubera, etc.), dentro de los cuales, si la estructura se encuentra en servicio, el ms importante es la carga y/o presin mxima a la que se ha sometido la estructura hasta antes de su prueba de EA.

Adicionalmente datos como: tipo de material, temperatura de trabajo, uso de aislantes, fecha y datos de la ltima inspeccin realizada, etc., tambin son tiles. Con estos datos se determina, entre otras cosas, el tipo y nmero de sensores a utilizar. Con esto, el equipo se pone a punto, lo cual consiste en la instalacin de sensores sobre la superficie de la estructura a inspeccionar. La colocacin y distribucin de los sensores se determina en base a pruebas de atenuacin, las cuales consisten en la colocacin de uno o ms sensores y generar intencionalmente una fuente de emisin acstica a diferentes distancias del sensor. Mientras se simula la fuente de emisin acstica, su intensidad es registrada y se construye una grfica de atenuacin, representando en el eje Y la intensidad y en el eje X la distancia. Con este tipo de grficas se determina la distancia mxima a la cual el transductor puede captar una seal de buena intensidad y as determinar el espaciamiento adecuado entre sensores. Despus, se fija el nivel de deteccin adecuado para filtrar la mayor parte del ruido ajeno a la estructura, hasta aqu el equipo est listo para la adquisicin de datos.

Una vez que se ha puesto el equipo a punto, comienza la etapa de adquisicin de datos. Durante esta etapa la estructura gradualmente se va sometiendo a carga, hasta sobrepasar la mxima carga previamente aplicada en servicio. Durante este proceso de carga, la adquisicin de datos es continua y no debe detenerse, ya que cualquier interrupcin puede ser perjudicial para la etapa de anlisis de datos.

El anlisis de datos se realiza mediante la construccin de grficas de correlacin, grficas de tipo histrico y de distribucin. Con ayuda de estas grficas se realiza la interpretacin de datos y, los defectos o las emisiones detectadas son identificadas y clasificadas de acuerdo a su severidad y/o intensidad. En base a esta clasificacin, se procede a dar recomendaciones. Por ejemplo, si despus del anlisis e interpretacin de datos no se encontraron seales indicativas de defectos severos la recomendacin puede ser, una prxima inspeccin dentro de un perodo no mayor a tres o cuatro aos.

Por otro lado, si se han encontrado seales indicativas de defectos severos o en desarrollo, la recomendacin sera una inspeccin inmediata, mediante mtodos tradicionales no destructivos, en las reas que presentaron este tipo de actividad.

Figura 4. Aplicacin tpica de emisin acstica.

Aplicaciones del mtodo de emisin acstica

El mtodo de EA puede ser aplicado prcticamente a cualquier estructura que se encuentre sujeta a esfuerzos, ya sean mecnicos o trmicos o una combinacin de ambos. Sus principales aplicaciones son en la industria Qumica, Petroqumica, Papelera, Aeronutica, Alimenticia, Cermica, de la Construccin y otras.

En estudios de evaluacin de integridad estructural, la emisin acstica se complementa excelentemente con otros mtodos, ya que los resultados que arroja son de tipo global y no se requiere que la estructura a evaluar est fuera de servicio.

Aplicaciones como END

Se describen dos de las aplicaciones ms extendidas de este mtodo:

Mecnica de Fractura: Por emisin acstica se han realizado estudios de traccin en monocristales, as como investigaciones sobre emisiones durante transformaciones de fases metlicas (las transformaciones martensticas son una fuente importante de emisiones acsticas). Tambin se ha estudiado la mecnica de fractura en materiales con grietas, as se ha comprobado que si se somete una pieza con grietas a una deformacin plstica, se da una emisin acstica que se inicia en los extremos de la misma y en puntos de concentracin de tensiones. Este procedimiento concreto es directamente aplicable en el campo de los ENDs. Relacionados con esto, estn los ensayos que permiten relacionar la frecuencia de las emisiones acsticas en las proximidades de una grieta con el crecimiento y evolucin en el tiempo de la misma. As, realizando inspecciones peridicas de indicaciones conocidas se

puede predecir el comportamiento y prever posibles fallos catastrficos. Este es un campo en pleno proceso de I+D y en cualquier caso se puede considerar una tcnica de laboratorio, ms que una tcnica de inspeccin en servicio. Integridad de Estructuras: Una caracterstica diferenciadora de este mtodo de END, frente a todos los expuestos antes es que es un ensayo dinmico. Esto es, requiere que los componentes estructurales estn sometidos a una solicitacin lo ms aproximada posible a la producida durante la operacin. Es pues un mtodo ideal para ser aplicado durante el funcionamiento real, si las condiciones ambientales lo permiten.

Actualmente se emplea el mtodo de emisin acstica en los siguientes campos:

Vigilancia contina de vasijas en CCNN para deteccin y localizacin de grietas. Vigilancia de grandes componentes a presin, durante ensayos hidrostticos. Control de agrietamiento de las soldaduras durante procesos de enfriamiento. Determinacin de agrietamientos por corrosin bajo tensin en estructuras de responsabilidad.

Las ventajas de EA son:

Los defectos hacen su propia seal (responden a carga, por eso permiten un descubrimiento rpido y temprano de defectos). La EA detecta los movimientos (otros mtodos no destructivos detectan las discontinuidades geomtricas). Deteccin de crecimiento/movimiento de los defectos (sensibilidad alta). Monitorizacin global. Tiempo real de monitorizacin. Deteccin de disposicin de posibles defectos. No es necesario limpiar la superficie.

Las desventajas del mtodo son:

Ruido exterior. Interpretacin de los resultados.

El mtodo de EA puede aplicarse en siguientes casos:

o Estudios en laboratorio (ensayos no destructivos).

o Inspeccin de estructuras. o Estudios de evaluacin de estructura. o Pruebas de carga. o Estudios de corrosin. o Pruebas de materiales avanzadas (compuestos, cermica). o Control de calidad de produccin. o Deteccin de fallos incipientes por fatiga en componentes estructurales de aeronaves. o Control de agrietamiento de las soldaduras durante el proceso de enfriamiento. o Estudios del comportamiento de los materiales a altas temperaturas.

Normas:
La primera norma de pruebas para el uso en campo de inspeccin de dispositivos para trabajo areo del personal fue la F914/F914M de ASTM, esta norma fue seguida en 1992 por la F1430/F1430M, Mtodo de prueba para ensayos por emisin acstica de dispositivos con y sin aislamiento para trabajo areo del personal con accesorios porta cargas complementarios, y en 1997 por la F1797/F1797M.

Conclusiones:
La inspeccin mediante Emisin Acstica es un mtodo capaz de detectar grietas, corrosin, discontinuidades, fugas, etc., en prcticamente cualquier tipo de estructura sujeta a presin o cargas (Tanques, Tuberas, Recipientes a presin, etc.).

Es un mtodo de inspeccin global y los resultados se obtienen rpidamente. En el caso de recipientes nuevos, se puede utilizar en conjunto con la prueba hidrosttica para detectar el posible desarrollo de defectos antes de que el recipiente se ponga en servicio.

En recipientes en servicio, despus del anlisis e interpretacin de datos, se pueden dar recomendaciones oportunas y, dependiendo de la severidad del defecto, las recomendaciones pueden ser una inspeccin con mtodos tradicionales (UT, LP, PM, etc.) en reas especficas, o bien, una futura inspeccin con emisin acstica en un perodo no mayor a tres aos.

Referencias:
http://pndmx.comze.com/articulos/AE_soldadura_2001.pdf http://www.tecnologiatotal.net/Pre_Emision_Acustica.pdf http://upcommons.upc.edu/pfc/bitstream/2099.1/12327/4/Capitulo3_Emision%20acustica.pdf