Chapter 7 Energia Nuclear

Pense nas crian cas mudas Telep aticas Pense nas meninas cegas Inexatas Pense nas feridas como rosas C alidas Mas! n ao se esque ca da rosa, da rosa Radioativa Est upida Inv alida Sem cor Sem perfume Sem nada (Rosa de Hiroshima - Vin cius de Moraes) No dia 6 de agosto de 1945 o mundo assistiu com horror a ` mais funesta aplica c ao pr atica da f sica de toda a sua hist oria: a explos ao 365

366 de uma bomba at omica, pelos Estados Unidos, sobre a cidade de Hiroshima no Jap ao, matando mais de 80 mil pessoas, e ferindo outras 75 mil. Apenas 3 dias depois desta trag edia, os Americanos largaram uma segunda bomba sobre a cidade de Nagasaki, matando outras 40 mil pessoas. Foi a inaugura c ao tr agica da era nuclear. Esta, e outras utiliza c oes da energia nuclear, tornou-se poss vel gra cas ` a compreens ao de certos processos f sicos que ocorrem em n ucleos inst aveis.

7.1

Instabilidade Nuclear

No que diz respeito a ` estabilidade, existem dois tipos de n ucleos at omicos na Natureza: os est aveis e os inst aveis. N ucleos est aveis s ao aqueles que n ao sofrem nenhum tipo de transmuta c ao com o tempo, ou seja, n ao decaem emitindo part culas subat omicas. Ao contr ario, os n ucleos inst aveis emitem diversos tipos de part culas. Quando olhamos para uma tabela peri odica, as informa c oes que comum nela lemos dizem respeito a is otopos est aveis dos elementos. E que cada elemento tenha mais de um is otopo est avel, e v arios is otopos inst aveis. Por exemplo, o hidrog enio, o elemento mais simples do Universo, possui Z = 1, ou seja, seu n ucleo s o possui 1 u nico pr oton. Al em deste is otopo, existem mais 2 is otopos do hidrog enio: o deut erio (2 H) e o tr tio (3 H). O n ucleo do 1 H possui 1 u nico pr oton, e nenhum n eutron; o do 2 H possui 1 pr oton e 1 n eutron, e do 3 H 1 pr oton e 2 n eutrons. O hidrog enio e o deut erio s ao est aveis, enquanto que o tr tio e inst avel. A abund ancia isot opica (a propor c ao de um dado is otopo em rela c ao a ` totalidade de is otopos do elemento) do 1 H e de 99,985 %, e a do 2 H e

CAP ITULO 7 - ENERGIA NUCLEAR de apenas 0,015 %. O tr tio dura em m edia 12,3 anos.

367

Os tr es is otopos do hidrog enio. O hidrog enio e deut erio s ao est aveis, enquanto o tr tio e inst avel.

Considere um outro exemplo: o cobre (Cu). O seu n umero at omico e ancia Z = 29. Existem dois is otopos est aveis do Cu: o 63 Cu, com abund de 69,2%, e o os is otopos
59 65

Cu, com abund ancia de 30,8%. Al em desses, existem

60

Cu,

Cu,

61

Cu,

62

Cu,

64

Cu,

66

Cu,

67

Cu e

68

Cu, todos
68

inst aveis. O

67

Cu, por exemplo, dura em m edia 61,9 horas, e o

Cu

apenas 31 segundos. Note que do ponto de vista qu mico, o que conta e o n umero de el etrons do atomo, e como eles se distribuem nos orbitais. Sendo assim, qualquer um desses is otopos, est avel ou inst avel, pode participar de uma liga c ao qu mica em uma subst ancia qualquer. Do ponto de vista nuclear, contudo, as diferen cas de massa s ao fundamentais, porque alteram o propriedades importantes dos n ucleos. Por exemplo, o
61

Cu

368 possui spin I = 3/2, enquanto que o

66

Cu possui spin I = 1. Se

coloc assemos o primeiro em um campo magn etico, ter amos 4 n veis de energia, enquanto que com o segundo ter amos apenas 3, o que acarretaria diferen cas nas suas propriedades magn eticas. Na pr oxima se c ao vamos discutir os principais tipos de decaimento dos n ucleos inst aveis.

7.2

Alfa, Beta e Gama

N ucleos que espontaneamente emitem part culas s ao chamados radioativos. A radioatividade e um fen omeno natural, mas pode tamb em ser produzida em laborat orio. O fen omeno foi descoberto em 1896 pelo franc es Henri Becquerel e, em 1934, foi produzido pela primeira vez em laborat orio por Irene Curie e Pierre Joliot, que bombardearam alum nio com part culas alfa emitidas por pol onio, e produziram o is otopo de f osforo
30

P. Irene e Pierre levaram o Nobel de Qu mica de 1935 pelo

seu trabalho. Os pais de Irene, Pierre e Marie Curie, j a haviam embolsado o Nobel de F sica de 1903 (com Becquerel), pelo seu trabalho com radioatividade natural, e, como se n ao bastasse, Marie emplacou o Estocolmo novamente em 1911, desta vez o de Qu mica! A radioatividade e a libera c ao de energia por um n ucleo excitado. Esse processo e chamado de decaimento radiaotivo, e pode ocorrer basicamente de tr es modos distintos: por emiss ao alfa, por emiss ao beta ou por emiss ao gama. Alfa, beta e gama s ao nomes dados a tipos de radia c ao cuja natureza era desconhecida na epoca em que foram descobertas. Radia c ao gama, j a sabemos, s ao ondas eletromagn eticas, ou

CAP ITULO 7 - ENERGIA NUCLEAR

369

f otons. Part culas alfa, s ao n ucleos do a tomo de h elio, composto por dois pr otons e dois n eutrons, e part culas beta podem ser de dois tipos: el etrons ou p ositrons. O p ositron e uma part cula id entica ao el etron, com exce c ao da sua carga que e positiva (igual a ` do pr oton).

Part culas alfa, beta e gama podem ser identicadas atrav es da trajet oria de cada uma delas em um campo magn etico.

Epa! Espera a ! N ucleos n ao s ao formados de pr otons e n eutrons? Como e que agora t a saindo el etron e esse tal de p ositron l a de dentro? E quem disse que pr otons e n eutrons s ao os constituintes mais simples da mat eria? Eles s ao feitos de objetos ainda menores! Tr es anos ap os a descoberta da radioatividade foi vericado que a taxa de decaimento, ou seja, o n umero de decaimentos por unidade de tempo de uma certa quantidade de material radioativo, seguia uma lei exponencial. Isso quer dizer o seguinte: se em um dado instante existirem N0 n ucleos radiativos de determinada subst ancia, o n umero

370 de n ucleos que existir ao em um instante posterior t, denotado por N (t), ser a igual a: N (t) = N0 et/ onde e chamado de meia-vida, um par ametro caracter stico do tipo de decaimento e da esp ecie nuclear. Por exemplo, se em um dado instante tivermos 20 gramas de uma dada subst ancia radiativa hipot etica cuja meia-vida seja = 1 segundo, ap os 5 segundos teremos apenas 20 e5/1 = 0, 0067 gramas Um outro tempo caracter stico importante e a chamada vida-m edia (t1/2 ), denido como o tempo para que o n umero de n ucleos inicial seja f reduzido a ` metade, ou seja, N (t1/2 ) = N0 /2. E acil encontrar a rela c ao entre t1/2 e a partir da lei de decaimento acima : N (t1/2 ) = N0 1 = N0 et1/2 / = et1/2 / = 2 2

Tomando o logaritmo dos dois lados da equa c ao obtemos: t1/2 1 = ln t1/2 = ln2 = 0, 693 2

alcio), Como exemplos num ericos mencionaremos a meia-vida do 38 Ca (c de 0,44 segundos, a do 42 K (pot assio), 12,4 horas, e a do 93 Mo (molibd enio), de 3500 anos.

CAP ITULO 7 - ENERGIA NUCLEAR .

371

A quantidade de um determinado material radioativo diminui segundo uma lei exponencial. A chamada meia-vida e uma caracter stica que distingue um is otopo radioativo do outro.

Decaimentos nucleares s ao eventos qu anticos: e imposs vel dizer quando um dado n ucleo ir a decair. Os tempos acima expressam uma m edia, e portanto dizem respeito a um n umero muito grande de eventos ocorrendo nos n ucleos em uma dada quantidade de material radioativo. O decaimento gama e o mais simples de ser compreendido. Ele pode ser comparado ao caso das transi c oes eletr onicas em um a tomo. O n ucleo faz uma transi c ao de um n vel de energia mais alto Ei para um de energia mais baixo Ef , emitindo um f oton com energia E = Ei Ef , que pode variar de uns poucos keV (1 keV = 1000 eV = kilo el etronvolt) at e a faixa de MeV (milh oes de el etronvolts). Valores para meias-vidas no decaimento gama em geral s ao menores do que 109 segundos. O decaimento gama ocorre, em geral, ap os um decaimento alfa ou beta,

372 e como a massa de repouso e a carga do f oton s ao zero, o decaimento gama n ao altera a massa do n ucleo, e nem o seu n umero at omico. Um exemplo de n ucleo que decai emitindo part culas gama e o is otopo da prata
110

Ag.

Part culas alfa, como j a mencionamos anteriormente, s ao n ucleos de atomos de h elio, e portanto possuem n umero de massa A = 4 e n umero at omico Z = 2 (dois pr otons e dois n eutrons). Conseq uentemente, um n ucleo que decai via emiss ao de uma part cula alfa, tem sua massa reduzida de 4 unidades, e sua carga reduzida de duas unidades. Se representarmos um n ucleo X com n umero de massa A, n umero at omico Z e n umero de n eutrons N por
A Z XN

podemos representar o decaimento alfa de tal n ucleo gen erico da seguinte maneira esquem atica:
A Z XN A4 Z 2 XN 2 +

onde designamos por a part cula alfa emitida, ou seja, o 4 2 He2 . Um exemplo de emissor alfa eo
226

Ra, cujo decaimento e mostrado abaixo: 222 86 Rn136 +

226 88 Ra138

Neste caso, o r adio 226 decai no rad onio 222 emitindo uma part cula alfa. A meia-vida deste processo e de 1600 anos. O decaimento beta e o mais complexo dos tr es tipos de decaimento. Ele pode envolver a emiss ao de el etrons, como no caso em que um

CAP ITULO 7 - ENERGIA NUCLEAR

373

n eutron se transforma em um pr oton, aumentando assim o n umero at omico do n ucleo de 1 unidade: n p + e onde representamos por e o el etron, para distinguir do p ositron e+ . Pode envolver a emiss ao de um p ositron, como na transforma c ao de um pr oton em um n eutron (neste caso o n umero at omico diminui de 1 unidade): p n + e+ ou pode ainda acontecer de um pr oton capturar um el etron. Neste caso o processo e chamado de captura eletr onica, e representado por: p + e n Al em disso, a Natureza parece que resolveu mesmo complicar no decaimento beta. Ao contr ario das part culas e que s ao sempre emitidas com valores de energia bem denidos, o espectro de emiss ao varia continuamente de um valor inicial a um valor m aximo. Esse fato levou Pauli a postular, em 1931, que no decaimento havia uma outra part cula emitida com o el etron. Para explicar o processo, foi necess ario adotar a id eia que tal part cula era eletricamente neutra (ou seja, sem carga el etrica, como o n eutron), e com massa de repouso virtualmente igual a zero (como o f oton). A estranha part cula foi batizada com o nome de neutrino, representada pela letra grega (l e-se ni). Um exemplo de decaimento por emiss ao beta (omitindo-se o neutrino) e mostrado abaixo:

374

25 13 Al12

+ 25 12 Mg 13 + e

A meia-vida deste decaimento e de apenas 7,2 s. Note que o decaimento beta s o muda o n umero at omico do n ucleo, enquanto que o alfa muda importante ressaltar que tanto Z quanto N ; o gama n ao muda nada. E no caso do decaimento alfa, considera-se que a part cula emitida existia previamente dentro do n ucleo (s ao dois pr otons e dois n eutrons), mas no caso do decaimento beta, o el etron - ou o p ositron - emitido (com o neutrino) n ao estava l a antes do decaimento. Essas part culas s ao produzidas no momento da emiss ao. A F sica Nuclear e o ramo da f sica que estuda as propriedades dos n ucleos at omicos. Isto n ao inclui somente o decaimento radiativo, mas uma s erie de outras coisas, como momentos nucleares, rea c oes nucleares, ss ao nuclear, fus ao nuclear, astrof sica nuclear, aplica c oes medicinais (Medicina Nuclear), reatores nucleares, etc.

7.3

Fiss ao Nuclear: X o Satan as!

De maneira an aloga aos a tomos, que podem reagir quimicamente, n ucleos tamb em podem reagir entre si. Rea c oes nucleares podem ser provocadas bombardeando-se part culas sobre os n ucleos de um alvo. De forma geral, tais rea c oes s ao representadas da seguinte maneira: a+X Y +b No esquema acima, uma part cula a incide sobre um n ucleo X (de um alvo), resultando em um novo n ucleo Y e uma part cula b. Cada tipo de

CAP ITULO 7 - ENERGIA NUCLEAR

375

rea c ao possui uma probabilidade de ocorr encia. Exemplos de rea c oes nucleares s ao: +14 N 17 O + p Nesta rea c ao uma part cula alfa incide sobre um n ucleo de tando em
17 14

N resul-

O e um pr oton. Outro exemplo: p +7 Li 4 He +

Neste caso um pr oton reage com o is otopo 7 Li, resultando no 4 He e uma part cula alfa. Um tipo particularmente importante de rea c ao nuclear e a de captura de n eutrons. Enrico Fermi, um importante f sico italiano (Pr emio Nobel de 1938), mostrou que muitos n ucleos quando expostos a n eutrons, tornam-se radioativos e decaem emitindo el etrons (decaimento beta). Como o ur anio e o elemento natural mais pesado na tabela peri odica (A = 238), uma quest ao que logo colocou-se ap os a descoberta de Fermi foi acerca da possibilidade de se produzir elementos articiais transur anicos, ou seja, mais pesados que o ur anio, expondo-se uma amostra de ur anio a um uxo de n eutrons. Os resultados dessas pesquisas mostraram que seguindo a captura de n eutrons, n ucleos de ur anio decaem emitindo n ao apenas part culas subat omicas, como part culas alfa, beta, mas tamb em outros n ucleos mais leves, e uma quantidade de energia muito maior do que a observada nos outros tipos de rea c ao nuclear! Foi ent ao proposto (em 1939) que de fato o que estava ocorrendo nessas rea c oes n ao era um mero decaimento do ur anio seguindo a captura de um n eutron, mas sim que o n ucleo do ur anio em

376 si estava se dividindo, ou sofrendo uma ss ao! Ap os capturar n eutrons, n ucleos de ur anio se tornam altamente inst aveis e simplesmente explodem em n ucleos menores, emitindo grande quantidade de part culas e energia. Em princ pio, qualquer n ucleo pode sofrer ss ao, mas o processo e mais facilmente realiz avel nos n ucleos pesados, como o t orio (Th, A = 232), o ur anio, o net unio (Np, A = 237), o plut onio (Pu, A = 244), etc. A caracter stica diab olica deste tipo de rea c ao nuclear e o fato de que para cada n ucleo que e ssionado, al em dos n ucleos mais leves e da energia emitidos, outros dois n eutrons s ao liberados! Ent ao imagine: voc e tem uma certa quantidade de ur anio. Suponha que um u nico n eutron seja capturado por um dos n ucleos; este se divide, libera energia e mais dois n eutrons. Estes dois n eutrons adicionais s ao por sua vez capturados por outros dois n ucleos de ur anio que se dividem emitindo mais energia e outros quatro n eutrons, que s ao capturados, ...etc. E uma rea c ao em cadeia que se auto-sustenta! Obviamente este processo e uma fonte de energia em potencial: uma esp ecie de pilha nuclear. Mas, se a rea c ao n ao for controlada...bum!

CAP ITULO 7 - ENERGIA NUCLEAR .

377

A probabilidade de que o is otopo do ur anio 235 U sofra ss ao seguindo a captura de n eutrons de baixa energia e muito maior do que a do is otopo 238 U . Isto torna o primeiro mais apropriado para aplica c oes em reatores e armamentos nucleares.

Um exemplo de rea c ao por captura de n eutrons e mostrado abaixo:

235

U + n 93 Rb +141 Cs + 2n

Nesta rea c ao um n ucleo de ur anio 235 captura um n eutron e se divide em um n ucleo de rub dio 93, um de c esio 141 e mais dois n eutrons. Os produtos de ss ao, como s ao chamados o
93 141

Rb e o

Cs, n ao s ao

u nicos; em geral haver a uma distribui c ao de massas, dando origem a v arios radiois otopos. Os produtos de ss ao s ao altamente radiativos, e sofrem uma s erie de decaimentos gama e beta logo ap os terem sido criados. Da rea c ao acima, por exemplo, segue-se para o is otopo de rub dio:
93 93

Rb

6s 93

Sr

7min93

10h 93

Zr

106 anos

Nb

378 A probabilidade de que um n ucleo bombardeado por n eutrons sofra uma ss ao e expressa por uma quantidade chamada se c ao transversal para ss ao induzida por n eutrons. Cada tipo de rea c ao nuclear possui a sua se c ao transversal. A se c ao transversal para a ocorr encia da rea c ao depende primariamente da energia do n eutron incidente. Comparando os is otopos
235 238

Ue

U, encontra-se que para n eutrons de baixa ener235

gia (correspondendo ` a energia t ermica ambiente) o

U e muito mais
235

ssion avel do que o is otopo mais pesado. Por esta raz ao o

U e

prefer vel para ser utilizado em reatores e armas nucleares. O grande problema (ou talvez a grande salva c ao!) e que sua abund ancia e de apenas 0,720%, comparada a 99,275% para o 238 U. Como quimicamente os dois is otopos s ao id enticos, sua separa c ao e um problema complicado.

7.4

Energia de Fiss ao: Quantos N ucleos Fervem uma Piscina?

Vamos agora calcular, a t tulo de curiosidade, a energia liberada na ss ao de um n ucleo de ur anio 235. Para isso ser a u til considerar a nossa rea c ao gen erica: a+X Y +b onde uma part cula a incide sobre um n ucleo X , resultando em Y e b. eticas da part cula Vamos chamar de TX e Ta as respectivas energias cin incidente e do n ucleo X , e TY e Tb o an alogo para os produtos da rea c ao. Al em da energia cin etica, sabemos da teoria de relatividade que as part culas envolvidas no processo possuem energias de repouso,

CAP ITULO 7 - ENERGIA NUCLEAR

379

que devem ser levadas em considera c ao no balan co energ etico (veja cap tulo dois). Estas ser ao respectivamente representadas por ma c2 , mX c2 , mY c2 e mb c2 , onde ma , etc., s ao as massas de repouso das part culas envolvidas na rea c ao. Como a energia total no processo se conserva, a energia total antes da rea c ao tem que ser igual a ` energia total depois da rea c ao. Ou seja: mX c2 + TX + ma c2 + Ta = mY c2 + TY + mb c2 + Tb Podemos reorganizar os termos desta equa c ao para obter: (mX + ma mY mb )c2 = TY + Tb TX Ta Dene-se ent ao uma quantidade importante que caracteriza a rea c ao do ponto de vista energ etico: o seu valor Q: Q = Tf Ti = (minicial mf inal )c2 = (mX + ma mY mb )c2 onde Tf e a energia cin etica nal, e Ti a inicial. Se Q > 0 a rea c ao libera energia, e e chamada de exot ermica, e se Q < 0 ela e dita ser uma rea c ao endot ermica, e neste caso consome energia. Note que a energia liberada ou consumida, dependendo do sinal de Q, aparece sob a forma de energia cin etica das part culas envolvidas no processo. Vamos ent ao calcular como exemplo de aplica c ao da f ormula acima, o valor de Q para a seguinte rea c ao de ss ao do ur anio 235:
235

U + n 93 Rb +141 Cs + 2n

As massas de repouso das part culas envolvidas s ao expressas em unidades de massa at omica u, que vale 1, 66 1027 kg. Assim:

380

mU = 235, 0439u mn = 1, 0087u mRb = 92, 9217u mCs = 140, 9195u Logo, para a rea c ao de ss ao acima, teremos: Q = (mU + mn mRb mCs m2n )c2 Q = +0, 1940uc2 Ent ao, a rea c ao de ss ao do
235

U e exot ermica. A vantagem de ter o

resultado expresso em termos da unidade de massa at omica, u, est a no fato de que o produto uc2 e constante, e vale: uc2 = 931, 502 MeV onde MeV signica milh oes de el etron-volts, a unidade de energia que se usa em f sica nuclear. 1 MeV corresponde a 1, 60 1013 Joules. a: Conseq uentemente, o valor Q da rea c ao de ss ao do 235 U , em MeV ser Q = +180, 71 MeV e em joules ser a: Q = +2, 89 1011 J S o para efeitos ilustrativos, vamos avaliar quantos n ucleos de ur anio 235 seriam necess arios para produzir energia suciente para fazer ferver

CAP ITULO 7 - ENERGIA NUCLEAR

381

aa gua de uma piscina que inicialmente se encontra a zero graus Celsius. Vamos supor que a nossa piscina tenha 50 metros de comprimento, 10 metros de largura e 2 metros de profundidade. O volume ser a portanto ao de litros de agua). igual a 50 10 2 = 1000 m3 ou 106 litros (1 milh Agora, usaremos uma conhecida express ao para calcularmos a energia necess aria para aquecer um objeto com massa m de uma temperatura inicial Ti para uma temperatura nal Tf : Q = mc(Tf Ti ) a crise (n ao confunda este Q com o outro Q da rea c ao nuclear. E de escassez de letras atacando de novo!). Nesta f ormula, c e o calor espec co do objeto (n ao confunda com velocidade da luz!), que para a a gua e de 4190 J/kg K. A temperatura inicial e Ti = 0 C ou 273 K, e a temperatura nal Tf = 100 C, ou 373 K. Para utilizarmos esta f ormula, ainda precisamos saber qual e a massa de a gua correspondente a 1 milh ao de litros. Tomemos a densidade da a gua como 1 g/cm3 = ao de litros de 103 /103 kg/dm3 = 1 kg/dm3 = 1 kg/l. Logo, em 1 milh umeros agua teremos m = 106 kg (mil toneladas). Substituindo esses n na f ormula acima, obtemos: Q = 106 4190 100 = 4, 19 1011 joules Como cada n ucleo ssionado fornece cerca de 2, 89 1011 joules, o n umero de ss oes necess arias para ferver a piscina seria de (4, 19/2, 89) 1022 1, 44 1022 ss oes. Se pud essemos agrupar um igual n umero de n ucleos de
235

U , cada um realizando 1 ss ao apenas, isto equivaleria a

235

1, 44 235 1022 /(6, 02 1023 ) 6 gramas de

U para obtermos a

energia necess aria para ferver 1 milh ao de litros de agua!

382

7.5

Reatores-N & Bombas-A

A libera c ao de energia em rea c oes de ss ao do ur anio obviamente sugere que o processo possa ser utilizado como fonte para obten c ao de energia em larga escala. As duas aplica c oes principais do fen omeno s ao os chamados reatores de ss ao, que convertem essa energia em eletricidade, e as chamadas bombas at omicas, que convertem cidades inteiras em p o. O princ pio de funcionamento de ambos e o mesmo, e pode-se de certa forma armar que um reator e uma bomba at omica explodindo de maneira controlada. Em tese, qualquer material ssion avel serve como combust vel para um reator. Os is otopos mais comuns utilizados s ao o
239 235

U,

233

U e o

Pu. Destes, somente o primeiro e natural, sendo os outros pro238

duzidos articialmente. O min erio de ur anio, ou seja, o ur anio extra do da Natureza consiste basicamente de U, que n ao e pr atico para ns
235

de ss ao. Torna-se ent ao necess ario separar o

U do material natu-

ral. O processo de separa c ao e extremamente dif cil e caro. O material separado e em geral chamado de ur anio enriquecido: e a mat eria prima utilizada nos reatores e nas bombas. Para que seja mantida uma rea c ao auto-sustent avel em um reator, e necess ario controlar a perda de n eutrons que ocorre no processo. Iniciada a rea c ao, os n eutrons produzidos precisam ser absorvidos por outros n ucleos de ur anio. Mas, inevitavelmente haver a perdas, pois alguns n eutrons escapar ao pela superf cie do material. Quanto maior a superf cie, maior a perda. Isso pode ser resolvido simplesmente

aumentando-se a quantidade de material, pois quanto maior o volume

CAP ITULO 7 - ENERGIA NUCLEAR

383

de material ssion avel, menor ser a a perda relativa porque a produ c ao de n eutrons e proporcional ao volume, enquanto que a perda e proporcional a `a rea supercial. A partir de uma certa quantidade de material, a perda de n eutrons pela superf cie deixa de ser importante. Quando a quantidade de subst ancia e tal que a produ c ao de n eutrons e exatamente balanceada pela perda, diz-se que o material atingiu a sua massa cr tica.

Esquema de um reator nuclear. A agua evaporada pela ss ao do material radioativo move uma turbina e depois de condensada retorna para o tanque do reator.

Em um reator utilizado para gerar eletricidade, a energia liberada pela ss ao do ur anio e convertida em calor. Este aquece uma certa quantidade de a gua gerando vapor a alta press ao que faz funcionar uma interessante notar que a parte do custo de um reator devida turbina. E

384 ao seu n ucleo, onde a ss ao do ur anio de fato ocorre, e menor do que aquela do equipamento que vai gerar eletricidade, com a blindagem, etc. Conseq uentemente, um reator de alta pot encia tende a ser economicamente mais vantajoso do que v arios de baixa pot encia. Em um esquema simples, a a gua circula pelo n ucleo do reator, e absorve calor. Ela serve ao mesmo tempo para mover a turbina que vai gerar eletricidade, e como refrigerante para o n ucleo. Reatores operam com uma quantidade de ur anio abaixo da massa cr tica, para evitar que um acidente leve a uma explos ao nuclear. A opera c ao e manuten c ao de reatores nucleares e algo altamente complexo e perigoso. Eles operam a altas pot encias e precisam de refrigera c ao. Materiais utilizados como refrigerantes devem ter propriedades t ermicas especiais, n ao serem corrosivos, n ao reativos, e n ao podem capturar n eutrons (ou, tecnicamente falando, devem ter uma pequena se c ao transversal para captura de n eutrons). A m a opera c ao e manuten c ao de um reator pode ser fatal e catastr oca, como ocorreu no dia 26 de abril de 1986 com o reator de Chernobyl na antiga Uni ao Sovi etica. A temperatura do reator subiu fora de controle, uma explos ao ocorreu, destruindo parte do reator e do pr edio, e lan cando grande quantidade de material radiativo no ambiente. 30 pessoas, entre trabalhadores do reator e bombeiros, morreram no acidente. Mais de 130 mil quil ometros quadrados de a rea tiveram que ser isoladas em torno do pr edio do reator. Uma popula c ao de quase 5 milh oes de habitantes teve que ser deslocada. O acidente com o reator de Chernobyl chamou a aten c ao do mundo (em particular da opini ao p ublica) sobre a seguran ca deste tipo de produ c ao de energia.

CAP ITULO 7 - ENERGIA NUCLEAR

385

Bombas at omicas, como j a foi dito, funcionam essencialmente como reatores fora de controle. Para fazer um explosivo nuclear, quantidades de material abaixo do valor cr tico (ou seja, com uma massa tal que a perda de n eutrons seja maior do que a produ c ao por ss ao), devem ser reunidas rapidamente de modo a atingir um valor supercr tico (ou seja, com massa acima da massa cr tica). A bomba que foi jogada sobre Hiavel tinha um buraco roshima em 1945 utilizava 235 U. O material ssion no meio, de modo a manter a massa abaixo do valor cr tico. A parte central, na forma de um cilindro do mesmo material era explodida para dentro do buraco, levando o sistema para o regime supercr tico, e a conseq uente explos ao nuclear. A segunda bomba, jogada sobre Nagasaki, utilizava um outro design. O material ssion avel nesse caso era o
239

Pu. O mecanismo

utilizava um explosivo qu mico para comprimir o seu n ucleo esf erico acima do valor supercr tico.

Esquema de uma bomba at omica. O explosivo qu mico comprime o material ssion avel elevando sua massa a um valor supercr tico, desencadeando a rea c ao de ss ao.

386
PAINEL XIII O PROJETO MANHATTAN O projeto secreto para a constru c ao da primeira bomba at omica nos Estados Unidos durante a Segunda Grande Guerra era chamado Projeto Manhattan. O projeto envolveu v arios cientistas europeus e americanos, alguns dos quais haviam ido para a Am erica fugindo da guerra na Europa. O projeto nasceu do receio de que os alem aes estivessem desenvolvendo uma bomba at omica ap os a descoberta da ss ao em 1938, mas s o foi organizado a partir de 1942, sob o comando do General Leslie Groves. O General apontou o f sico Julius Robert Oppenheimer como o diretor do projeto. Embora n ao tenha participado diretamente do projeto, Albert Einstein teve um importante papel na decis ao de construir a bomba. A partir de 1939, 1 ano ap os a descoberta da ss ao do ur anio, Einstein escreveu uma s erie de cartas ao ent ao presidente americano Franklin Delano Roosevelt, alertando-o sobre a possibilidade da constru c ao de um novo tipo de bombas extremamente poderosas. Abaixo, transcrevo uma tradu c ao (de minha autoria) da primeira dessas cartas: Albert Einstein Old Grove Rd. Nassau Point Peconic, Long Island 2 de agosto de 1939 F.D. Roosevelt Presidente dos Estados Unidos Casa Branca Washington, D.C. Senhor, Trabalhos recentes por E. Fermi e L. Szilard, comunicados a mim sob a forma de manuscritos, convenceram-me de que o elemento ur^ anio pode se

CAP ITULO 7 - ENERGIA NUCLEAR

tornar uma nova e importante fonte de energia no futuro imediato.

387
Alguns

aspectos da situa ca ~o presente merecem aten c~ ao e, se necess ario, r apidas decis~ oes por parte da Administra c~ ao devem ser tomadas. Acredito, portanto,

que e meu dever chamar Vossa aten c~ ao para os seguintes fatos e recomenda c~ oes: Durante os u ltimos quatro meses tornou-se claro - atrav es do trabalho de Joliot na Fran ca, bem como o de Fermi e Szilard na Am erica - que uma rea c~ ao nuclear em cadeia seja poss vel de ser estabelecida em uma grande massa de ur^ anio, atrav es da qual uma enorme quantidade de energia e de novos elementos semelhantes ao r adio seriam produzidos. No momento nos parece quase certo que isto poderia ser alcan cado no futuro imediato. O novo fen^ omeno levaria tamb em ` a constru c~ ao de bombas, e e conceb vel - embora menos certamente - que bombas extremamente poderosas de um novo tipo pudessem ser constru idas. Uma u nica bomba deste tipo, transportada em um barco e detonada em um porto, poderia muito bem destruir todo o porto, com parte da sua vizinhan ca. No entanto, pode ser que tais bombas

se revelem muito pesadas para serem transportadas por meios a ereos. Os Estados Unidos s~ ao muito pobres em min erio de ur^ anio. Existem boas

reservas no Canad a e na antiga Tchecoslov aquia, mas as reservas mais importantes se encontram no Congo belga. Diante da presente situa ca ~o talvez fosse conveniente estabelecer um contato permanente entre a Administra c~ ao e o grupo de f sicos que no momento trabalham no fen^ omeno de rea c~ oes em cadeia na Am erica. Isto poderia ser

feito atrav es da nomea c~ ao de uma pessoa de sua confian ca para a tarefa. Suas atribui c~ oes seriam as seguintes: a) manter os Departamentos Governamentais informados dos progressos realizados, e transmitir recomenda c~ oes para as a c~ oes do Governo, com aten c~ ao especial ao problema de garantir um suprimento de min erio de ur^ anio para os Estados Unidos; b) acelerar os trabalhos experimentais, que no momento est~ ao sendo realizados dentro dos limites dos or camentos universit arios, fornecendo fundos, se necess ario, atrav es de contatos com pessoas interessadas em

388
contribuir com esta causa, e talvez tamb em atrav es da coopera c~ ao com laborat orios industriais que possuam o equipamento necess ario. A Alemanha interrompeu a venda de ur^ anio das minas da Tchecoslov aquia, que agora ela domina. Tal decis~ ao talvez possa ser compreendida com base

no fato de que o filho do sub-Secret ario de Estado Alem~ ao, von Weizs acker, e vinculado ao Instituto Kaiser-Wilhelm em Berlim, onde pesquisas com ur^ anio realizadas na Am erica est~ ao sendo no presente momento repetidas. Albert Einstein Al em de Oppenheimer, trabalharam no projeto da constru c ao da bomba-A nos Estados Unidos, os f sicos Niels Bohr, Enrico Fermi e Richard Feynman. Ap os muitas diculdades para realizar a separa c ao do ur anio 235 do min erio, material suciente para fazer explodir uma bomba foi nalmente conseguido em 1945. No dia 16 de julho daquele ano, em Alamagordo, no Novo M exico, a primeira explos ao nuclear foi observada em um teste. No dia 6 de agosto seria a vez de Hiroshima.

CAP ITULO 7 - ENERGIA NUCLEAR

389

7.6

Lixo At omico: um Sub-Produto Indesej avel

235

Considere novamente o processo de ss ao do mento dos produtos de ss ao:

235

U, seguido do decai-

U + n 93 Rb +141 Cs + 2n Sr
7 min93

93 141

Rb

6 s 93

10 h 93

Zr

106 anos

93

Nb Pr

Cs

25 s 141

Ba

18 min141 235

La

4 h 141

Ce

33 dias141

Vemos que para cada ss ao do diois otopos s ao criados (o

93

U, nada menos que oito novos ra141

Nb e o

Pr s ao est aveis). E mais, os

subprodutos de ss ao acima s ao apenas alguns dos muitos que podem ocorrer. A cada evento de ss ao uma enormidade de radiois otopos que n ao existiam antes aparecem. Alguns destes radiois otopos simplesmente existir ao para sempre, como e o caso do
93

Zr, que leva em

m edia 1 milh ao de anos para decair em 93 Nb. O que fazer com este lixo at omico? O pre co a ser pago para a obten c ao de eletricidade via reatores nucleares e algo que tem sido altamente questionado. Durante algum tempo argumentou-se que esta seria uma forma barata e segura de se obter energia, mas os argumentos t em sido colocados em d uvida por v arios especialistas, em particular aqueles ligados a entidades de prote c ao ao meio-ambiente. Os problemas com esta forma de gera c ao de energia s ao muitos. Para in cio de conversa, devido a `s diculdades de minera c ao do ur anio e estocagem do lixo at omico, o processo se torna t ao caro quanto outras formas de obten c ao de eletricidade. Por

390 exemplo, um reator com capacidade para gerar 1 Gigawatt de energia el etrica consome 33 toneladas de ur anio por ano, sendo que para isso nada menos do que 440 000 toneladas de min erio devem ser escavadas. Estima-se que cerca de 40 mil pessoas morram todos os anos no mundo como decorr encia da atividade de minera c ao do ur anio. Dentro do reator a ss ao ocorre em tubos feitos a partir de ligas de zirc onio e magn esio, que aprisionam a maior parte dos produtos de ss ao, mas deixam escapar os n eutrons, que podem ativar outros n ucleos. Das 33 toneladas iniciais restar ao, al em de ur anio, cerca de 300 kg de plut onio, e mais os produtos de ss ao altamente radioativos. Este material que sobra do processo de ss ao e o lixo at omico. A sua radioatividade e centenas de milh oes de vezes maior do que a radioatividade natural das minas. O contato direto com esse material signica morte certa. A contamina c ao do ambiente e t ao s eria, que o pr oprio reator ap os algumas d ecadas de uso tem que ser fechado e desmontado. Ou seja, o pr oprio reator se torna lixo at omico! O lixo at omico, em geral, tem o seguinte destino: os cilindros s ao dissolvidos em a cido, e o plut onio e separado para uso em armas nucleares. O restante do material e estocado em caixas de carbono ou a co inoxid avel que s ao enterradas. A radioatividade dentro dessas caixas continuar a existindo por milh oes e milh oes de anos. Como garantir que n ao haver a vazamento deste material para o meio ambiente?! As gera c oes futuras herdar ao este problema da atualidade. Provavelmente o material ter a que ser re-empacotado por cada nova gera c ao para garantir que n ao haver a vazamento! Balan co: reatores nucleares possuem vida u til de apenas algumas

CAP ITULO 7 - ENERGIA NUCLEAR

391

dezenas de anos, produzem eletricidade a um pre co compar avel a outras formas de obten c ao de energia, podem vazar ou explodir como aconteceu como o de Chernobyl (apesar de ser armado pelas autoridades que eles s ao absolutamente seguros). Como se n ao bastasse, geram o indesej avel lixo at omico que permanecer a ativo por milh oes de anos. N ao parece ser muito vantajoso, principalmente para pa ses como o nosso, com vastos recursos hidroel etricos.

7.7

Fus ao Nuclear

Existe uma forma alternativa de se obter energia nuclear que n ao polui o ambiente: a fus ao nuclear. Neste processo dois n ucleos leves s ao combinados para formar um n ucleo mais pesado. Um exemplo e a rea c ao abaixo:
2

H +2 H 3 He + n

Nesta rea c ao, dois n ucleos de deut erio (ou d euterons) se fundem para formar um n ucleo de h elio. A rea c ao libera um n eutron e 3,3 MeV de energia. Existem duas vantagens principais em rea c oes de fus ao, quando comparadas com as de ss ao: primeiro, os produtos da rea c ao (no caso acima o h elio) s ao n ucleos est aveis, e n ao radiois otopos como ocorre no caso da ss ao. A segunda vantagem e que os n ucleos envolvidos na fus ao (no caso acima o deut erio) s ao abundantes, e n ao precisam ser escavados em minas como o ur anio. Mas, nem tudo s ao ores com a fus ao. Se fosse f acil fazer fus ao, a ss ao j a teria sido aposentada h a muito tempo! A m de que dois

392 n ucleos sejam fundidos e preciso, obviamente, coloc a-los perto um do outro. Perto o suciente para que a for ca nuclear, que age a uma tulo quatro), possa fazer o tradist ancia de apenas 1015 m (veja cap balho de fus ao. Para isso e preciso superar a forte barreira repulsiva coulombiana (pois n ucleos possuem cargas iguais e se repelem a dist ancias maiores do que 1015 m). A fus ao pode ser alcan cada simplesmente acelerando um n ucleo at e que ele tenha uma energia cin etica sucientemente alta, e lan c a-lo sobre outro n ucleo. No entando, para ns pr aticos este processo n ao produz energia suciente que possa ser utilizada. Uma outra possibilidade e aquecer um g as formado pelos constituintes a serem fundidos a temperaturas t ao altas que a agita c ao t ermica faria com que que os n ucleos se aproximassem o suciente para realizar a fus ao. Este processo e de fato realizado no interior das estrelas, e e chamado de fus ao termonuclear. Tem um pequeno probleminha: a temperatura para que o processo possa ocorrer deve ser de bilh oes de graus! Apesar dessas diculdades, devido ` as suas poss veis importantes conseq u encias, a fus ao nuclear e um campo de pesquisas muito frut fero e promissor na f sica. Uma das diculdades t ecnicas b asicas e simplesmente arranjar um local onde a rea c ao termonuclear possa ser realizada! A temperaturas de bilh oes de graus, n ao h a material na Terra que resista. A sa da encontrada foi connar o g as onde a fus ao vai ocorrer sob a a c ao de campos magn eticos. Isso e poss vel porque a temperaturas t ao altas, as part culas do g as est ao totalmente ionizadas. Ou seja, o g as e composto por el etrons e n ucleos carecas. Este tipo de g as e chamado de plasma. Como as part culas de um plasma s ao carregadas

CAP ITULO 7 - ENERGIA NUCLEAR

393

(positivas e negativas em igual n umero), elas podem ser aprisionadas em campos magn eticos, via a c ao da for ca de Lorentz (veja cap tulo um). Reatores de fus ao termonuclear, como os chamados tokamaks, utilizam este princ pio de connamento magn etico.

394
XIV ESPELHOS MAGNETICOS E TOKAMAKS As paredes do recipiente que cont em o plasma onde rea c oes de fus ao s ao realizadas s ao feitas de campo magn etico. Como vimos no cap tulo um, part culas carregadas em campos magn eticos cam sujeitas ` a for ca de Lorentz, F = qv B que faz com que elas espiralem em torno da dire c ao do campo. Campos magn eticos podem ser produzidos com geometrias especiais de modo a manterem o plasma connado em uma certa regi ao do espa co. Existem dois desenhos b asicos, que utilizam campos axiais ou toroidais. No caso axial, um campo e gerado de modo que seja uniforme na sua regi ao central, e inomog eneo nas extremidades. A inomogeneidade faz com que uma part cula que se aproxime dessa regi ao experimente uma for ca contr aria ao seu movimento, que a reete de volta para a regi ao homog enea do campo. O fen omeno e ` as vezes chamado de espelhamento magn etico, porque a part cula carregada e reetida pelo campo como a luz em um espelho. Nos chamados tokamaks a geometria e diferente. O campo magn etico e gerado por bobinas enroladas sob a forma de um tor oide (veja gura). Com esta geometria, as linhas de campo ser ao paralelas ao eixo do tor oide. As part culas do plasma espiralam em torno dessas linhas e s ao deste modo mantidas em connamento.

CAP ITULO 7 - ENERGIA NUCLEAR

.

395

Rea c oes de fus ao s ao realizadas connando-se um plasma em campos magn eticos com duas congura c oes b asicas: os espelhos magn eticos e os tokamaks.

Como n ao poderia deixar de ser, a libera c ao de energia no processo de fus ao, sugeriu n ao s o a constru c ao de reatores de fus ao para pesquisa cient ca e produ c ao de energia, mas tamb em as chamadas bombas termonucleares. Essas belezocas possuem um poder de destrui c ao inimaginavelmente maior do que as obsoletas bombas de ss ao que foram largadas sobre as cabe cas dos moradores de Hiroshima e Nagasaki. De fato, uma bomba termonuclear possui em seu interior uma outra de ss ao s o para produzir a temperatura necess aria para iniciar o processo de fus ao. Pense nisso: uma bomba nuclear usada como uma mera espoleta! Milhares dessas bombas foram constru das pelos Estados Unidos e pela ex-Uni ao Sovi etica durante a chamada Guerra Fria. Um conito termonuclear entre esses dois pa ses n ao deixaria rastro de vida sobre a Terra.

396

7.8

Como Funciona o Sol?

O Sol e um gigantesco reator de fus ao termonuclear que transforma hidrog enio em h elio. Estrelas s ao como seres vivos: nascem, vivem por um tempo e depois morrem. Estima-se em cerca de 5 bilh oes de anos a idade do Sol, e que ele viver a outros 5 bilh oes. A convers ao do hidrog enio em h elio passa por v arias etapas, mas a rea c ao geral e representada por 41 H 4 He + 2e+ + 2 ou seja, quatro pr otons s ao fundidos em uma part cula alfa liberando dois p ositrons e dois neutrinos. Esta rea c ao libera 26,7 MeV de energia, que chega at e n os sob a forma de luz e calor. O reator-Sol e altamente est avel: por mais de 1 bilh ao de anos esta energia tem se mantido constante. A vida de uma estrela como o Sol e uma eterna batalha entre a for ca de gravidade que tende a colapsar a sua massa, e as rea c oes termonucleares que a expande. A acelera c ao da gravidade na superf cie do Sol e de 274 m/s2 . Sua densidade de 1410 kg/m3 e seu raio de 6, 96 108 m s ao o resultado da competi c ao entre essas duas for cas com tend encias opostas. Em 5 bilh oes de anos o hidrog enio do Sol acabar a, e a for ca da gravidade vencer a a expans ao causada pela fus ao, fazendo com que sua massa se contraia, aumentando a temperatura no seu centro, e iniciando um novo ciclo de fus ao, desta vez usando o h elio como combust vel nuclear. O destino nal de uma estrela depende em u ltima an alise da sua massa, mas o processo de queima de combust vel nuclear partindo do

CAP ITULO 7 - ENERGIA NUCLEAR

397

hidrog enio e fundindo elementos cada vez mais pesados, e o mesmo para todas elas. O produto nal desta queima e o ferro. A partir da n ao e mais poss vel produzir energia por fus ao. Neste ponto, se a estrela for muito grande, ela explodir a em uma supernova. Com o nosso Sol acontecer a algo diferente: ao nal de sua vida sua superf cie se expandir a e ele se transformar a em uma gigante vermelha. Neste ponto os planetas mais pr oximos do Sol - incluindo a Terra - ser ao engolidos por ele, e seu di ametro ser a t ao grande que visto da Terra parecer a preencher metade do c eu. A vida na Terra ser a ent ao extinta (por sorte ainda e cedo para nos preocuparmos com isso!). O pr oximo est agio ser a novamente de contra c ao, mas desta vez a gravidade n ao ser a suciente para reiniciar uma rea c ao de fus ao termonuclear. O exSol ent ao se transformar a em uma estrela chamada an a branca.

7.9

Efeitos Biol ogicos da Radia c ao

No dia 13 de setembro de 1987 duas pessoas abriram um recipiente abandonado em um local onde havia existido uma cl nica m edica na cidade de Goi ania. O conte udo do recipiente eram 18 gramas de c esio 137 (137 Cs), um radiois otopo com meia-vida de 30,2 anos utilizado para ns m edicos. A irresponsabilidade dos donos da cl nica e a completa falta de informa c ao daquelas pessoas, aliada a ` total neglig encia das autoridades do governo local na epoca, levaram o c esio a se espalhar e causar a morte de v arios moradores locais, e a contaminar centenas de outras pessoa. Depois de Chernobyl, o acidente de Goi ania e considerado o mais grave acidente com radia c ao.

398 Radia c ao pode ser extremamente danosa para organismos vivos. Explos oes de bombas at omicas em testes nucleares, e a minera c ao de ur anio para reatores de ss ao liberam radiois otopos na atmosfera que podem se combinar com o ar, com a a gua, com plantas e animais, e ter como destino o corpo de algu em. Por exemplo, o processo de minera c ao de ur anio libera o rad onio sob a forma de g as, que decai em chumbo radiativo, que por sua vez causa danos ao c erebro. J a o plut onio prefere se agarrar a ` superf cie dos nossos ossos e despejar part culas alfa, que possuem alto poder de ioniza c ao. no poder de ioniza E c ao que reside o perigo da radia c ao. Como vimos, mol eculas s ao formadas por a tomos que se ligam quimicamente entre si. As propriedades das mol eculas s ao reexos da estrutura eletr onica dos atomos que as comp oem. Radia c ao de qualquer tipo tem o poder de alterar esta estrutura qu mica e conseq uentemente alterar o funcionamento de mol eculas, como por exemplo o ADN. O tipo e a extens ao do dano biol ogico e fun c ao das caracter sticas da radia c ao. Part culas alfa, por exemplo, causam maior dano do que a mesma dose de pr otons, part culas beta ou gamas. Isto porque part culas alfa s ao f acilmente freadas, e conseq uentemente depositam sua energia mais localizadamente no organismo. Os poss veis danos variam tamb em em grau, dependendo do tipo de radia c ao e sobretudo da dose. O efeito e acumulativo e piora se a dose for tomada em um curto intervalo de tempo. De um modo geral, a exposi c ao a ` radia c ao pode levar a ` morte em pouco tempo, ou levar a altera c oes do funcionamento de c elulas, causando doen cas como, por exemplo, o c ancer. Pode ainda alterar a estrutura do material

CAP ITULO 7 - ENERGIA NUCLEAR

399

gen etico das c elulas, causando defeitos que ser ao transmitidos a `s futuras gera c oes. Existem duas unidades que quanticam a dose absorvida de radia c ao por um organismo: o rad, que equivale a uma energia de 100 erg/g, e o Gray (Gy), que equivale a 1 J/kg. Portanto, 1Gy = 100 rad. Exposi c oes de 0,5 a 1 Gy come cam a gerar problemas de sa ude em adultos. Doses entre 6 a 10 Gy causam problemas gastrointestinais (diarr eias, desidrata c ao, etc.). Problemas no sistema nervoso central aparecem com doses acima de 10 Gy (dist urbios de equil brio, agita c ao, convuls oes, e ocasionalmente, morte do indiv duo). Em mulheres entre 15 e 40 anos de idade doses entre 2,5 e 5,0 Gy podem causar a supress ao de ovula c ao. Acima de 40 anos, a supress ao ocorre em 100% dos casos. Nos homens a mesma dose causa supress ao na produ c ao de esperma (aspermia). Dependendo da fase de desenvolvimento em que o organismo atingido pela radia c ao se encontra, esta pode produzir altera c oes diferentes no sistema nervoso; estruturas cerebrais podem nem chegar a se formar ou se apresentar anomalamente. Come camos este cap tulo com o belo poema Rosa de Hiroshima de not Vin cius de Moraes. E avel como a mis eria e a destrui c ao nuclear inspiram os poetas. Terminaremos esta se c ao transcrevendo um outro poema, intitulado Radiophobia (Radiofobia), que expressa a dor e o desespero dos habitantes de Chernobyl. O poema foi traduzido do Russo para o ingl es por Leonid Levin e Elisavietta Ritchie. N ao me atrevi a tentar uma segunda tradu c ao para o portugu es, e portanto mantive a sua forma em ingl es.

400 RADIOPHOBIA Is this onlya fear of radiation? Perhaps rathera fear of wars? Perhapsthe dread of betrayal, cowardice, stupidity, lawlessness? The time has come to sort out what isradiophobia. It is when those whove gone through the Chernobyl drama refuse to submit to the truth meted out by government ministers (Here, you swallow exactly this much today!) We will not be resigned to falsied ciphers, base thoughts, however you brand us! We dont wishand dont you suggest it! to view the world through bureaucratic glasses! Were too suspicious! And, understand, we remember each victim just like a brother! . . . Now we look out at a fragile Earth through the panes of abandoned buildings. These glasses no longer deceive us! These glasses show us more clearly

CAP ITULO 7 - ENERGIA NUCLEAR believe me the shrinking rivers, poisoned forests, children born not to survive . . . Mighty uncles, what have you dished out beyond bravado on television? How marvelously the children have absorbed radiation, once believed so hazardous! . . . (Its adults who suer radiophobia for kids is it still adaptation?) What has become of the world if the most humane of professions has also turned bureaucratic? Radiophobia may you be omnipresent! Not waiting until additional jolts, new tragedies, have transformed more thousands who survived the inferno into seers Radiophobia might cure the world of carelessness, satiety, greed, bureaucratism and lack of spirituality, so that we dont, through someones good will mutate into non-humankind.

401

402

7.10

Medicina Nuclear

Gra cas aos C eus, nem tudo na hist oria das aplica c oes da f sica nuclear e destrui c ao. A compreens ao dos fen omenos envolvendo n ucleos at omicos possibilitou o desenvolvimento de v arias t ecnicas de diagn ostico e tratamento que t em ajudado a salvar muitas vidas. A resson ancia magn etica nuclear, discutida no cap tulo anterior, e um belo exemplo de aplica c ao que n ao existiria se as propriedades magn eticas dos n ucleos n ao tivessem sido estudadas1 . Nesta se c ao comentaremos brevemente algumas outras aplica c oes m edicas que envolvem o uso da radiatividade. Esta parceria entre f sica nuclear e medicina e uma a rea de especializa c ao chamada Medicina Nuclear. Os m edicos est ao sempre interessados em olhar o que se passa dentro do corpo das pessoas, sem que para isso seja neces ario - na medida do poss vel - nelas abrir um buraco. A id eia de utilizar radia c ao para produzir imagens do interior do corpo n ao e nova. Seguindo a descoberta dos raios X (ondas eletromagn eticas com comprimentos de onda entre 109 e 1015 metros), em 1895 pelo cientista alem ao Wilhelm R ontgen, logo vericou-se o poder de penetra c ao deste tipo de radia c ao em tecidos macios, propriedade esta que contrasta com sua forte atenua c ao por tecidos o sseos. Esta observa c ao pronticou a utiliza c ao dos raios X para produzir imagens do esqueleto humano (e de outros bichos!), tornando-o um poderoso auxiliar no diagn ostico de ossos quebrados.
Como curiosidade, note a diferen ca nas escalas de energia dos dois problemas: na RMN lidamos com fra c oes nmas de el etronvolts, enquanto que na desintegra c ao nuclear lidamos com milhares a milh oes de el etronvolts. S ao 10 a 15 ordens de magnitude de energia acima!
1

CAP ITULO 7 - ENERGIA NUCLEAR

403

Existem v arias t ecnicas de exames m edicos que se utilizam de gamas emitidos por radiois otopos. Muitas delas se utilizam do fato de que determinadas subst ancias tendem a se acumular em determinados tecidos ou o rg aos dentro do corpo. Por exemplo, a gl andula tir oide, que se situa diante da traqu eia, e que possui importante papel no nosso metabolismo, possui a propriedade de acumular iodo (I). A atividade da tir oide pode ent ao ser estudada atrav es da introdu c ao de iodo no corpo, contendo is otopos radiativos desse elemento, como o 131 I e o 132 I. A utiliza c ao do primeiro e menos desej avel, por possuir meia-vida de oito dias, o que prolonga demasiadamente a perman encia do material radioativo dentro do corpo do paciente. O segundo possui meia-vida de 2,3 horas, e e mais utilizado. Mais recentemente, motivado pelo desenvolvimento nas t ecnicas de produ c ao de radiois otopos, tem-se utilizado o
123

I, que possui meia-vida de 13 horas, e decai via captura eletr onica

(ou seja, absorve um el etron e depois emite o gama que e utilizado no exame), e n ao por emiss ao de el etrons, o que diminui a quantidade de radia c ao. De uma maneira geral, subst ancias radiativas s ao introduzidas no corpo dos pacientes, e se acumulam em determinados o rg aos ou tecidos, com os quais possuem anidade qu mica. Uma vez acumuladas essas subst ancias, o estudo do padr ao espacial da radia c ao emitida permite a reconstru c ao da imagem interna do o rg ao. Um exemplo corriqueiro s ao as imagens de tumores no c erebro produzidas a partir dos gamas emitidos pelo
99 99

Tc. O c erebro possui uma tend encia natural de n ao

acumular impurezas que viajam no sangue, exceto quando existe um tumor. O Tc e acumulado ent ao na regi ao do tumor, o que permite

404 a visualiza c ao da a rea afetada e do tamanho do tumor. Uma outra importante t ecnica que tem se desenvolvido nos u ltimos anos e a t ecnica de PET (do ingl es Positron Emission Tomography, ou Tomograa por Emiss ao de P ositrons). P ositrons s ao part culas id enticas ao el etron, com exce c ao da sua carga, que e positiva; podemos dizer que s ao uma esp ecie de el etrons positivos. Trata-se da part cula de antimat eria associada ao el etron (mais sobre isto no cap tulo nove). V arios n ucleos radiativos decaem emitindo p ositrons. A utiliza c ao

dessas part culas em exames m edicos se baseia na seguinte propriedade f sica: quando um p ositron encontra um el etron, os dois se aniquilam mutuamente, dando lugar a um par de f otons. S ao estes f otons produzidos pela aniquila c ao do par el etron-p ositron dentro do organismo de uma pessoa, que trazem informa c oes sobre a regi ao onde o fen omeno ocorreu. Exemplos de radiois otopos emissores de p ositrons, utilizados em exames PET s ao o (t1/2 = 20 min), e o
18 15 13 13

O (t1/2 = 2 min), o

N (t1/2 = 10 min), o

F (t1/2 = 110 min).

A diferen ca essencial entre as imagens produzidas por PET e aquelas produzidas por outras t ecnicas, como por exemplo a RMN, est a no fato de que enquanto as outras t ecnicas produzem imagens anat omicas do organismo (ou seja, imagens est aticas), PET e capaz de gerar imagens funcionais, exibindo a atividade metab olica no organismo2 . A pr atica envolve a ingest ao dos radiois otopos, como nos casos anteriores. Subst ancias qu micas utilizadas pelo corpo, como por exemplo a glicose, contendo radiois otopos emissores de p ositrons, s ao introduzidas no paExiste, no entanto, a chamada RMN funcional, que tamb em fornece informa c oes sobre as atividades metab olicas do organismo.
2

CAP ITULO 7 - ENERGIA NUCLEAR

405

` medida em que os p ciente. A ositrons emitidos pelos radiois otopos v ao encontrando el etrons no organismo e sendo aniquilados, os f otons resultantes s ao detectados, e as atividades metab olicas envolvendo glicose (por exemplo, nos m usculos, no cora c ao, no c erebro, em um tumor, etc) v ao sendo monitoradas. Com isso, as imagens de PET fornecem uma medida direta das atividades bioqu micas e funcionais do organismo. Na cardiologia a t ecnica PET tem sido utilizada para o diagn ostico de problemas nas coron arias (art erias que irrigam o cora c ao), redu c ao de uxo sangu neo, necessidade de pontes e transplantes, etc. Na neurologia a PET tem auxiliado na detec c ao de doen cas neurol ogicas como o Mal de Alzheimer, Doen ca de Parkinson, S ndrome de Down, etc. O exame e ainda capaz de localizar focos epil eticos, e qualicar a regi ao para interven c ao cir urgica. Tratamentos utilizando radioterapia incluem t ecnicas para destrui c ao de tumores ou tecidos que apresentem problemas. Tais tratamentos baseiam-se na capacidade da radia c ao de ionizar mol eculas. A io-

niza c ao faz com que as mol eculas afetadas pela radia c ao se recombinem quimicamente com radicais livres no organismo, e sejam incorporadas em estruturas biol ogicas mais complexas, alterando assim suas fun c oes qu micas.

Onde saber mais: deu na Ci encia Hoje. 1. A Seguran ca de Angra I, Luiz Pinguelli Rosa, vol. 9, no. 53, p 24. 2. Como Funciona o Reator de Angra, David Simon, in Angra Entra em Opera c ao, vol. 2, no. 8, p 54. 3. Angra Entra em Opera c ao, vol. 2, no. 8, p 50. 4. Abalos em Angra: Nenhum Perigo ` a Vista, Vera Rita da Costa e Lu s

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Martins, vol. 9, no. 50, p 77. 5. A Trag edia At omica n ao Acabou, Ademar Freire-Maia, vol. 4, no. 20, p 86. 6. Do Lixo At omico ao Lixo Industrial, M ario Epstein, vol. 12, no. 70, p 22. 7. Lixo At omico o que Fazer? Joaquim Francisco de Carvalho, vol. 2, no. 12, p 18. 8. Cinq uenta Anos da Fiss ao Nuclear: H a Raz oes para se Comemorar?, Daniel R. Bes, vol. 9, no. 50, p. 76. 9. Materiais Radiativos e Contamina ca o, Roberto Alc antra Gomes, vol. 8, no. 45, p. 22. 10. For cas Nucleares, H elio Teixeira Coelho e Manoel Roberto Robilotta, vol. 11, no. 63, p. 22. 11. Fus ao Termonuclear Controlada, Nelson Fiedler-Ferrari e Ivan Cunha Nascimento, vol. 7, no. 41, p. 44. 12. Separa ca o de Is otopos de Ur anio por Laser, Luiz Davidovich, vol. 2, no. 10, p. 82. 13. Novas Esperan cas para a Fus ao Nuclear, Alicia Ivanissevich, vol. 9, no. 49, p. 10. 14. Um Reator Nuclear Pode Explodir?, Arthur Moses Thompson Motta e Luiz Fernando Seixas de Oliveira, em Angra Entra em Opera c ao, vol. 2, no. 8, p. 58. 15. N ucleos Ex oticos, Carlos A. Bertulani, vol. 11, no. 65, p. 60. 16. Radiois otopos para Medicina, Arthur Gerbasi da Silva, vol. 3, no. 16, p. 12. 17. Radioterapia com Menos Riscos, Regina Scharf, vol. 8, no. 45, p. 10. 18. O Casal Curie e os Novos Caminhos da F sica, Luc a Tosi, vol. 24, no. 144, p. 65.

CAP ITULO 7 - ENERGIA NUCLEAR

Resumo - Cap tulo Sete

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N ucleos inst aveis livram-se do excesso de energia emitindo part culas subat omicas. O fen omeno e chamado de radioatividade. Os tr es tipos de decaimento mais comuns s ao o decaimento por emiss ao alfa, por emiss ao beta, e por emiss ao gama. Part culas alfa s ao n ucleos do atomo de h elio, formados por dois pr otons e dois n eutrons. Pat culas beta s ao el etrons ou p ositrons, e part culas gama s ao f otons. Analogamente ` as rea c oes qu micas, n ucleos podem sofrer rea c oes nucleares, dando origem a outros n ucleos. Um tipo de rea c ao nuclear muito importante e a captura de eutrons, n eutrons. Quando elementos pesados, como o 235 U, capturam n o n ucleo e ssionado, emitindo grande quantidade de energia e outros n eutrons. Esse fen omeno permite que rea c oes nucleares de ss ao sejam utilizadas para gerar energia em grande escala. Bombas at omicas e reatores nucleares utilizam este princ pio. A radioatividade em excesso e altamente perniciosa para a nossa sa ude, e v arios acidentes j a ocorreram, sendo os mais graves a explos ao da usina de Chernobyl em ao nuclear 1986, e o acidente de Goi ania com 137 Cs em 1987. Na fus dois elementos leves s ao fundidos em um mais pesado. Este e o processo de funcionamento do Sol e de outras estrelas. Para a fus ao ocorrer, altas temperaturas s ao necess arias. Em laborat orios, a chamada fus ao termonuclear e realizada utilizando-se o princ pio de connamento magn etico de um plasma em campos magn eticos. Milhares de bombas termonucleares foram constru das nos Estados Unidos e na antiga Uni ao Sovi etica durante a Guerra Fria. As chamadas bombas-H possuem um poder de devasta c ao incomparavelmente maior do que as primeiras bombas at omicas lan cadas sobre Hiroshima e Nagasaki. Al em de armas de destrui c ao em massa, as aplica c oes da energia nuclear t em produzido toneladas de lixo at omico o qual permanecer a ativo por milh oes e milh oes de anos. A radioatividade e tamb em um poderoso auxiliar para tratamentos m edicos e diagn osticos de doen cas. Existem v arias t ecnicas que se utilizam de is otopos radioativos para produzir imagens do interior do corpo humano, ou para combater a evolu c ao de tumores no organismo.