Roger Zelazny Prince of Chaos Copyright 1991 by Roger Zelazny

Copyright TRITONIC 2008 pentru prezenta ediie n li!ba ro!"n#

TRITONIC $rup %ditorial &tr' Coa(#zelor nr' )* +u(ure,ti e-!ail. editura/tritoni('ro tel01a2'. 3 4 0 ' 2 1 ' 2 4 2 ' 5 6 ' 5 5 777'tritoni('ro 777'tritoni('ro0blog Cole(ia. 1anta8y
Coordonator. 9:$:R CORNI;<

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei ZELAZNY, R !ER Amber "#$ Prin%l &aos%l%i 0 Roger Zelazny =
trad'. %ugen Cri8tea - +u(ure,ti . Tritoni(* 2008 I&+N 958-956-566-24>-2

I' Cri8tea* %ugen ?trad'@

821 1 11?56@-61 A I6)'1

Coperta. B;%CBNDRB +BRDBN Ilu8traia (opertei. 9ano8 EaFli8 G Drea!8ti!e'(o!

Reda(tor. 9IR%;B N%C:;C%B

Tehnoreda(tor. OH%;IB COI9BN Co!anda nr' T 464 0 noie!brie 2008 +un de tipar. noie!brie 2008
Tip#rit n Ro!"nia

R !ER ZELAZNY
PRIN'(L &A )(L(I
Tradu(ere de %:$%N CRI&T%B
B;%C NICJIHOR* 9<D<;INB KB&I;%

TRITONIC HBNTB&L
6

Roger Zelazny ?1965-l995) s-a nscut n Euclid, Ohio. A absolvit Universitatea Columbia din Ne !or" cu o di#lom n teatrul elisabetan $i iacobin, %a#t re%lectat $i n scrierile sale. &rima sa #ovestire a a#rut n '9(), iar din '9(9 s-a concentrat e*clusiv asu#ra scrisului. +-a im#us ra#id, n anii ,(-, ca %iind unul dintre cei mai im#ortan.i re#re/entan.i ai Ne 0ave-ului, alturi de scriitori ca 1rian Aldiss, 2ohn 1runner, &hili# 2ose 3armer, 4. 2ohn 5arrison, Ursula 6. 7e8uin, 9obert +ilverber: $i &hili# 6. ;ic". 7iteratura sa combin surse de ins#ira.ie %oarte diverse, de la mitolo:ie <:reac, hindus, e:i#tean etc.) la clasicii %rance/i, britanici $i americani ai s%=r$itului de secol >?> $i nce#utului de secol >>, #=n la romanele #oli.iste din anii ,@- ale lui 9aAmond Chandler. A e*#erimentat constant n materie de stil, trec=nd adeseori :rani.a dintre %antasA $i science %iction. +eria Amber cu#rinde /ece romane care au %ost #ublicate ntre anii '9B- $i '99'. 9omanele $i nuvelele sale i-au adus, #rintre altele, $ase #remii 5u:o, trei #remii Nebula $i dou #remii 7ocus.

"
Kezi o n(oronare* ,i le-ai F#zut pe toate' &un# (ini( ,i* probabil* a,a ,i e* !ai ale8 ("nd protagoni8tul e (el !ai bun prieten al t#u ,i regina lui i-e iubit#* din gre,eal#' Dar* n general* e o pro(e8iune (u !ult# !uzi(# lent#* Fe,!inte ne(on1ortabile* (olorate* t#!"ie* di8(ur8uri* rug#(iuni* ,i b#taie de (lopote' % pli(ti8itoare* n general enerFant#* ,i 8oli(it"ndu-i o atenie ne8in(er#* (a la (#8#torii* a(ord#ri de diplo!e ,i iniieri 8e(rete' 4

Ii a8t1el ;uMe ,i Coral deFenir# 8uFerani ai Na8h1ei* n a(eea,i bi8eri(# unde ne lupta8er#! p"n# aproape O dar nu p"n# la (ap#t O de !oarte (u 1ratele !eu nebun* Purt* (u doar ("teFa ore !ai deFre!e' Ca uni( reprezentant al B!berului la eFeni!ent O (u toate (#* pra(ti(* n-aFea! 8tatut o1i(ial O !i 8-a a(ordat un lo( n pi(ioare aproape de 8(en#* ,i priFirile 8e ndreptau ade8ea 8pre !ine' B8t1el (# a trebuit 8# 1iu n priz# ,i 8# ro8te8( r#8pun8uri potriFite' Q ntruc=t
9andom nu ar %i n:duit un statut %ormal al #re/en.ei mele la ceremonie, $tiam c s-ar %i su#rat dac ar %i au/it c atitudinea mea nu a %ost chiar di#lomatic. A$a c m-am tre/it cu #icioarele dureroase, :=tul .ea#n $i ve$mintele colorate mbibate cu sudoare. Csta-i sho -bi/-ul. Dotu$i n-ar %i #utut %i alt%el. 7u"e $i cu mine am trecut #rin cele mai blestemate momente, $i nu m #ot ab.ine s nu m :=ndesc la ele E de la v=r%ul s#adei #=n la nt=lniri #e traseu, de la :alerii de art #=n la Umbr E st=nd acolo asud=nd $i ntreb=ndu-m ce se va nt=m#la cu el, acum c=nd #urta o coroan. O asemenea nt=m#lare l trans%ormase #e unchiul meu 9andom dintr-un mu/ician o#timist, ne#stor $i de:enerat, ntr-un monarh n.ele#t $i res#onsabil E de$i eu nu am dec=t relatrile neamurilor mele c=nd e vorba de #rima lui %a/. 4-am tre/it s#er=nd c asta nu-l va nmuia at=t de mult #e 7u"e. Dotu$i E din nou F- 7u"e era o #ersoan %oarte di%erit de 9andom, nemaivorbind c era mai t=nr cu c=teva secole. Uluitor ce #ot %ace anii, totu$i E sau e doar natura evenimentelorG 4i-am dat seama c $i eu eram mult schimbat %a. de cum %usesem nu cu mult tim# n urm, du# toate cele nt=m#late recent. 4ult mai schimbat dec=t ieri, dac m :=ndesc bine.

Qn ti!pul i!nului* Coral reu,i 8#-!i 8tre(oare un bileel* 8pun"nd (# trebuie 8# !# Fad#* d"ndu-!i ora ,i lo(ul* (hiar ,i o !i(# hart#' &e doFedi a 1i un aparta!ent n aripa din 8pate a palatului' Ne-a! nt"lnit a(olo n 8eara a(eea ,i a! 81"r,it prin a petre(e noaptea !preun#' %a ,i ;uMe 1u8e8er# (#8#torii de !i(i* prin pro(ur#* a! a1lat atun(i* parte a unui aranRa!ent diplo!ati( ntre Pa8ra ,i (ei din +eg!a' N-a reu,it totu,i O partea diplo!ati(#* adi(# O ,i re8tul a luat-o pe o pant# gre,it#' Erotagoni,tii aproape (# uita8er# de (#8#torie* p"n# ("nd re(entele eFeni!ente au 8erFit (a un !e!ento' Ni(i !#(ar nu 8e F#zu8er# unul (u altul de ani de zile' Totu,i 8e zFonea (# prinul 1u8e8e (#8#torit' Deoare(e era un lu(ru po8ibil de anulat* putea 1i ,i ea n(oronat# odat# (u el' Da(# ,i Na8h1a 8e alegea (u (eFa' Ii 8e alegea. (u %regnorul' O regin# din +eg!a pe tronul din Na8h1a ar putea aRuta la 1a(ilitarea n,1#(#rii a(elui teritoriu deo8ebit' Cel puin* a,a g"ndi8e Pa8ra* !i-a )

8pu8 Coral' Ii ;uMe ,oF#i8e n priFina a8ta* !ai ale8 n ab8ena garaniilor din partea B!berului ,i a* a(u! de1un(tului* Tratat al Cer(ului de Bur' B! inut-o n brae' Nu 8e 8i!ea bine* n (iuda a (eea (e p#rea o uluitoare reFenire po8t-operatorie' Eurta un peti( negru pe8te o(hiul drept ,i rea(iona de8tul de Fiolent da(# !"na !ea r#t#(ea l"ng# el O 8au (hiar da(# l priFea! prea !ult' De (e a trebuit D7orMin 8#-i nlo(uia8(# o(hiul r#nit (u $iuFaerul Pude(#ii* n-a, putea 8pune' Doar da(#* ntr-un 1el* o (on8idera o rezi8ten# !potriFa 1orelor 9odelului ,i ;ogru8ului n n(er(area lor de a-l redob"ndi' Qn zona a8ta* totu,i* pri(eperea !ea era ine2i8tent#' Qnt"lnindu-l* n 81"r,it* pe !i(uul !ag* !# (onFin8e8e! de 8#n#tatea lui !ental# O de,i 8enzaia a8ta nu !# aRuta8e n ni(i un 1el 8# p#trund a(ele n8u,iri enig!ati(e pe (are Fe(hii nelepi tind 8# le po8ede' S Cu! te 8i!iT a! ntrebat-o' S Hoarte (iudat* r#8pun8e' Nu (hiar durere' 9ai degrab# (a 8enzaia unui (onta(t prin Btu' Nu!ai (# e (u !ine tot ti!pul* ,i eu nu ple( ni(#ieri ,i nu Forbe8( (u ni!eni' % (a ,i (u! a, 8ta ntr-un 1el de poart# de intrare' Horele 8e !i,(# n Rurul !eu* prin !ine' Qntr-o (lip# era! n (entrul inelului (enu,iu (u roata lui (u !ulte 8pie din !etal ro,iati(' Din interior* ai(i* era (a o reea uria,#' :n 1ir lu!ino8 pul8a* atr#g"ndu-!i atenia' Da* era o linie (#tre o 1or# 1oarte puterni(# ntr-o :!br# ndep#rtat#* una (are probabil era 1olo8it# pentru 8ondare' $riRuliu* a! e2tin8-o (#tre giuFaierul a(operit pe (are l purta n orbit#' N-a! 8i!it o rezi8ten# i!ediat#' De 1apt* n-a! 8i!it ni!i( n ti!p (e a! e2tin8 linia puterii' Totu,i* Feni o i!agine a unei perdele de 1l#(#ri' Tre("nd prin F#lul in(ande8(ent* a! 8i!it (u! e2ten8ia !ea de 8ondare deFine !ai lent#* 8e opre,te' Ii a(olo a! plutit* la !arginea unui Fid' Nu a(ea8ta era (alea a(ordaRului* din ("te a! nele8* ,i nu era! di8pu8 8# inFo( 9odelul* (are >

nele8e8e! (# e o parte din el* atun(i ("nd 1olo8ea! alte 1ore' B! !pin8 n 1a# ,i a! 8i!it o r#(eal# teribil#* e2tr#g"nd energiile pe (are le (he!a8e!' Totu,i* nu e2tr#gea energia dire(t din !ine* (i nu!ai dintr-o 8ingur# 1or# dintre (ele pe (are le (o!anda8e!' B! !pin8 !ai departe ,i a! F#zut o 8lab# poriune de lu!in# (a o nebuloa8# ndep#rtat#' Bt"rna pe un 1undal ro,u- n(hi8 (a un Fin de Eorto' Ii !ai aproape* topit# ntr-o 1or!# O o 8tru(tur# (o!pli(at#* tridi!en8ional#* peRu!#tate-(uno8(ut" O (are era probabil (alea de ur!at pentru a te a(orda (u $iuFaierul* (on1or! de8(rierii tat#lui !eu' Qn regul#* !# a1la! n interiorul $iuFaierului' Oare 8# n(er( iniiereaT S &# nu !ergi !ai departe* 8e auzi o Fo(e ne(uno8(ut#* de,i !i-a! dat 8ea!a (# 8unetele i aparineau lui Coral' Ear(# intra8e ntr-o 8tare de tran8#' Ui 8e interzi(e o iniiere !ai nalt#' 9i-a! retra8 8onda* nedorind ni(io de!on8traie (are ar 1i putut 8urFeni pe par(ur8' Kederea ;ogru8ului !eu* (are r#!#8e8e (on8tant (u !ine odat# (u re(entele eFeni!ente din B!ber* !i d#du o i!agine a lui Coral a(u! n1#,urat# ,i p#trun8# de (ea !ai nalt# Fer8iune a 9odelului' S De (eT a! ntrebat-o' Dar nu a! 1o8t nFredni(it (u Freun r#8pun8' Coral aFu un !i( 8pa8!* 8e (utre!ur# ,i !# priFi' S Ce 8-a-nt"!platT ntreb#' S Bi aipit* a! r#8pun8' Nu-i de !irare' Ce-o 1i 1#(ut D7orMin* plu8 8tre8ul de pe8te zi''' C#8(# ,i 8e pr#bu,i la lo( pe pat' S Da* o1t# ,i ador!i de-a binelea' 9i-a! 8(o8 (iz!ele ,i !i-a! dezbr#(at Fe,!intele (ele !ai grele' 9-a! ntin8 al#turi de ea ,i a! tra8 o (uFertur# pe8te noi' %ra! ,i eu obo8it ,i Foia! 8# in pe (ineFa n brae' C"t a! dor!it* nu ,tiu' B! 1o8t tulburat de Fi8e negre* a!eitoare' Chipuri-u!ane* ani!ali(e* diaFole,ti* 8e !i,(au 5

n Rurul !eu* ni(iunul purt"nd Freo e2pre8ie prietenea8(#' E#duri 8e pr#bu,eau ,i izbu(neau n 1l#(#ri* p#!"ntul 8e (utre!ura ,i 8e (r#pa* apele !#rii 8e ridi(au n Faluri giganti(e ,i a8altau #r!ul* ;una pi(ura 8"nge ,i apoi 8e auzi un Faiet 81",ietor' CeFa !i 8triga nu!ele''' :n F"nt puterni( agit# obloanele p"n# ("nd 8e de8(hi8er# 8pre interior* b#l#b#nindu-8e ,i po(nind' Qn Fi8ul !eu p#trun8e o (reatur# ,i 8e ghe!ui la pi(iorul patului* 8trig"ndu-!" n ,oapt#* iar ,i iar' Qn(#perea par(# 8e (utre!ur#* ,i g"ndul !eu 8e ntoar8e n Cali1ornia' E#rea (# un (utre!ur e n plin# de81#,urare' K"ntul (re8(u de la ip#t la urlet* ,i a! auzit 8unete de pr#bu,ire de a1ar#* (a de (opa(i (#z"nd* turnuri ro8togolindu-8e''' S 9erlin* Erin al Ca8ei de &a7all* Erin al Jao8ului* ridi(#-te* p#rea (# ro8te,te (reatura' Bpoi 8(r",ni din (oli ,i o lu# de la (ap#t' ;a a patra 8au a (in(ea repetiie !i-a! zi8 (# 8-ar putea 8# nu Fi8ez' &e auzeau ipete de undeFa de a1ar#* ,i pul8aii (on8tante ale 1ulgerelor Feneau ,i ple(au odat# (u tunetele aproape !uzi(ale' B! ridi(at un 8(ut prote(tor nainte de a !# !i,(a* nainte de a de8(hide o(hii' &unetele erau reale* (a ,i oblonul 81#r"!at' ;a 1el ,i (reatura de la pi(iorul patului' S 9erlin* 9erlin' Ridi(#-te* 9erlin* !i 8pu8e (reatura O a(ea8ta 1iind o ar#tare (u bot-lung* ure(hi a8(uite* (olii!en,i ,i gheare* (uloare (enu,iu-argintiu* o(hi uria,i ,i 8tr#lu(itori* aripi din piele* u!ede* 8tr"n8e n lateral' Dup# e2pre8ia ei* nu putea! 8pune da(# z"!bea 8au 8u1erea' S Trezirea* ;ord al Jao8ului' S $ryll* a! 8pu8* nu!ind un Fe(hi 8erFitor al 1a!iliei de la Curi' S De-a pururi* ;ord* r#8pun8e' B(ela,i (are te-a nF#at dan8ul oa8elor' S &# 1iu al naibii'

S B1a(erile naintea pl#(erilor* ;ord' B! ur!at 1irul negru de-a lungul unui dru! lung ,i hido8 (a 8#-i a8(ult (he!area' S Hirele nu aRung at"t de departe* 1#r# !ult# (azn#' Eoate ni(i atun(i' B(u!T S % !ai u,or* r#8pun8e' S Cu! a,aG
F 4aHestatea +a + aAvill, 9e:e al 5aosului, doarme n noa#tea asta cu strmo$ii ntunericului. Am %ost trimis s te aduc #entru ceremonii. F AcumG F Acum. F 4da. Ei bine, o"aA. +i:ur. ;ar las-m s m aranHe/, totu$i. Cum s-a-nt=m#lat, #=n la urmG 4i-am tras ci/mele, am mbrcat restul ve$mintelor, mi-am ncins s#ada. F Nu sunt la curent cu vreun amnunt. 3ire$te, toat lumea $tia c st #rost cu sntatea. F Ireau s las un bile.el, am /is. Qncuviin.. F Unul scurt, bnuiesc. S ;a. Am m=/:lit #e o bucat de #er:ament de #e masa de scrisJ Coral, trebuie s plec pentru o chestiune familial. inem legtura, $i am lsat-o l=n: m=na ei.

S Qn regul#* a! zi8' Cu! pro(ed#!T S O 8# te du( n ("r(#* Erine 9erlin* a,a (u! 1#(ea! (u !ult ti!p n ur!#' B! n(uFiinat* n ti!p (e un torent de a!intiri din (opil#rie !i Feni n !inte' $ryll era (olo8al de puterni(* la 1el (a !aRoritatea de!onilor' Dar !i-a! rea!intit Ro(urile noa8tre* la !arginea Bbi8ului ,i din(olo de ntuneri(* n n(#peri !ortuare* grote* ("!puri de b#taie* n(#1u!eg"nd* te!ple n ruin#* (a!ere ale Fr#Ritorilor !ori* iaduri priFate' &e pare (#-!i pl#(ea !ai !ult 8# !# Ro( (u de!onii de("t (u rudele !a!ei* de 8"nge 8au de !#riti,' Chiar !i-a! bazat n1#i,area !ea de Jao8 pe una de-a lor' Bb8orbi un 1otoliu din (olul n(#perii pentru a (#p#ta (eFa !a8# n plu8* 8(hi!b"ndu-,i 1or!a pentru a 8e a(o!oda (u !#ri!ea !ea de adult' Qn ti!p (e !# (##ra! pe tor8ul lui alungit* apu("ndu-l (u putere* e2(la!#. S Bh* 9erlinV Cu (e Fr#Ri te !ai lauziT 9

SB! (ontrolul lor* dar nu (unoa,terea (o!plet# a e8enei* a! r#8pun8' &unt o a(hiziie 1oarte re(ent#' Tu (e 8i!iT S C#ldur#* 1rig* !uzi(# 8tranie* r#8pun8e' Din toate dire(iile' Te-ai 8(hi!bat' S Toat# lu!ea 8e 8(hi!b#* a! 8pu8 n ti!p (e 8e ndrepta 8pre 1erea8tr#' B8ta-i Fiaa' O 1r"nghie neagr# 8e a1la pe perFazul larg' Qntin8e !"na ,i o atin8e n ti!p (e 8e lan8#' Keni o puterni(# ra1al# de F"nt n ti!p (e (#dea!* ne !i,(a! nainte* ne ridi(a!' Turnuri 8(lipeau n tre(ere* F#lurind' &telele erau 8tr#lu(itoare* to(!ai ap#ru8e un p#trar de lun# ilu!in"nd burti(ile unui ,ir de nori Ro,i' Nea! n#lat n zbor* (a8telul ,i ora,ul di8p#r"nd ntr-o (lip#' &telele dan8au* deFenind 1",ii de lu!in#' O pangli(# de bezn# pur#* ondulatorie* 8e r#8p"ndi n Rurul no8tru* l#rgindu-8e' Dru!ul Negru* !i-a! zi8 bru8(' % (a o Fer8iune te!porar# a Dru!ului Negru* n (er' B! arun(at o priFire napoi' Nu era a(olo' %ra (a ,i (u! 8-ar 1i de81#,urat n ti!p (e zbura!' &au ne de81#,ura n elT Zona rural# tre(u pe 8ub noi (a un 1il! proie(tat (u Fitez# tripl#' E#dure* deal ,i pi8( de !unte zburar#' Dru!ul no8tru negru era o i!en8# pangli(# de81#,urat# naintea noa8tr#* (u poriuni de lu!in# ,i ntuneri( a8e!eni u!brelor norilor pe ti!p de zi alune("nd pe l"ng# noi' Ii apoi ,i ti!pul 8pori* 8ta((ato' B! re!ar(at bru8( (# nu !ai e2i8t# F"nt' +ru8(* ;una era 8u8 ,i un ,ir de !uni n(oFoiai ,erpuia 8ub noi' ;ini,tea era (a ntr-un Fi8* ,i ntr-o (lip#* ;una (#zu8e !ai Ro8' O 1",ie de lu!in# 8par8e uniFer8ul n dreapta ,i 8telele n(epur# 8# p#lea8(#' N-a! 8i!it e1ortul n trupul lui $ryll ("nd ne-a! aF"ntat pe dru!ul negru= ,i luna di8p#ru* ,i lu!ina deFeni galben# (a untul pe8te un ,irag de nori* (#p#t"nd o nuan# roz (hiar n ti!p (e priFea!' S Euterea Jao8ului 8e ridi(#* a! re!ar(at' S %nergia dezordinii* r#8pun8e' 10

S % !ai !ult de("t !i-ai poFe8tit tu* a! zi8' S &unt doar un 8erFitor* r#8pun8e $ryll* ,i nu 8unt i!pli(at n (on8iliile (elor puterni(i' :niFer8ul (ontinua 8# 8e lu!ineze ,i* ("t (uprindea! (u priFirea n 1a#* Fedea! pangli(a neagr# ondul"ndu-8e' Tre(ea! pe dea8upra unui teren !unto8* ,i norii 8e d#deau la o parte ,i alii 8e 1or!au ntr-un rit! rapid' %Fident* n(epu8er#! tre(erea noa8tr# prin :!br#' Dup# un ti!p* !unii 8e r#rir# ,i ap#rur# ("!pii ntin8e' Deodat#* 8oarele 8e a1la n !iRlo(ul (erului' Ear(# tre(ea! e2a(t pe dea8upra dru!ului negru* pi(ioarele lui $ryll de-abia ating"ndu-l n ti!p (e ne depla8a!' Din ("nd n ("nd* aripile lui 1luturau n 1aa !ea* alteori* r#8unau (a a(elea ale p#8#rii (olibri* n inFizibilitate' Departe* n 8t"nga* 8oarele deFeni ro,u-(a-(irea,a' :n de,ert roz 8e ntindea 8ub nori''' Bpoi din nou ntuneri(* ,i 8telele 8e roteau (a o roat# giganti(#' Bpoi era! Ro8* tre("nd 1oarte aproape de F"r1urile (opa(ilor''' Ne-a! trezit n aer dea8upra unei 8tr#zi aglo!erate din (entrul ora,ului* (u lu!ini pe 8t"lpi ,i n partea din 1a# a Fehi(ulelor* neon n Fitrine' 9iro8ul (ald* n#bu,itor* pr#1o8* gazo8* al ora,ului 8e ridi(# n Rurul no8tru' C"iFa pietoni arun(ar# priFiri n 8u8* p#r"nd (# de-abia re!ar(# tre(erea noa8tr#' Chiar ("nd a! zburat pe dea8upra unui r"u* aRung"nd pe8te a(operi,urile (a8elor din 8uburbii* pei8aRul 8e F#luri ,i a! tre(ut pe8te o !are de 8t"n(i* laF#* aFalan,e ,i p#!"nt (utre!ur"ndu-8e* doi Ful(ani a(tiFi O unul n apropiere* (el#lalt departe* 8(uip"nd 1u! 8pre un (er alba8tru-Ferde' S B8ta* 8# neleg* e o 8(urt#tur#T a! 8pu8' S % (ea !ai 8(urt# 8(urt#tur#* r#8pun8e $ryll' B! p#trun8 ntr-o noapte ad"n(# ,i* ntr-un anu!e pun(t* dru!ul no8tru par(# ne purta 8ub ape ad"n(i* (reaturi 8uba(Fati(e lu!inoa8e plutind ,i ",nind at"t n 11

apropiere ("t ,i la di8tan# !edie' :8(at ,i ne,i1onat* dru!ul negru ne proteRa' S % o 8(hi!bare la 1el de i!portant# (a !oartea lui Oberon* re!ar(# $ryll' %1e(tele ei 8e r#8p"nde8( pretutindeni n u!br#' S Nu!ai (# !oartea lui Oberon a (oin(i8 (u re(rearea 9odelului* a! 8pu8' B n8e!nat !ai !ult de("t !oartea unui !onarh al uneia dintre e2tre!e' S BdeF#rat* r#8pun8e $ryll* dar a(u! e !o!entul deze(hilibrului ntre 1ore' B8ta 8e adaug# 8(hi!b#rii' Ka 1i (hiar !ai dur#' B! plonRat ntr-o de8(hidere n !a8a 8t"n(oa8" ntune(at#' ;inii de lu!in# ne br#zdau dru!ul' Neregularit#ile erau zugr#Fite n bleu pal' 9ai t"rziu O ("t de t"rziu* nu ,tiu O ne a%lam ntr-un cer violet, %r s-mi %i amintit vreo trecere din
%undul mrii ntunecate. O sin:ur stea strlucea n de#rtare. Ne-am ndre#tat s#re ea. F ;e ceG am ntrebat. F &entru c 4odelul a devenit mai #uternic dec=t 7o:rusul. F Cum a %ost #osibilG F &rin.ul Cor in a trasat un al doilea 4odel n tim#ul con%runtrii ntre Cur.i $i Amber. F ;a, mi-a #ovestit asta. Chiar l-am v/ut. +e temea c Oberon n-o s %ie n stare s re#are ori:inalul. S Dar a 1a(ut-o* $i ast%el acum e*ist dou.

S DaT S 9odelul tat#lui t#u e de a8e!enea un arte1a(t al ordinii' B 8erFit la n(linarea balanei n 1aFoarea B!berului' S Cu! 8e 1a(e (# tu ,tii a8ta* $ryll* n Fre!e (e ni!eni din B!ber nu ,tie 8au nu a g#8it de (uFiin# 8#-!i 8pun#' S Hratele t#u* Erinul 9andor* ,i prine8a Hiona au 8u8pe(tat a8ta ,i au (#utat doFezi' Bu prezentat de8(operirile lor un(hiului t#u* ;ord &uhuy' B(e8ta a 1#(ut !ai !ulte (#l#torii n :!br# ,i 8-a (onFin8 (# e adeF#rat' Q,i preg#tea de8(operirile pentru a le prezenta regelui* ("nd &7ayhill 8-a !boln#Fit de !oarte' Itiu lu(rurile a8tea pentru (# &uhuy !-a tri!i8 dup# tine ,i !-a n8#r(inat 8# i le 8pun' S %u (redea! (# !ai(#-!ea te-a tri!i8 dup# !ine' 12

S &uhuy era 8igur (-o Fa 1a(e ea* de a(eea a Frut 8# aRung# la tine naintea ei' Ceea (e i-a! 8pu8 de8pre 9odelul tat#lui t#u nu ,tie toat# lu!ea' S Ii eu (e-ar trebui 8# 1a(T S Nu !i-a n(redinat a(ea8t# in1or!aie' &teaua deFeni !ai 8tr#lu(itoare' Cerul era plin de pete porto(alii ,i roz' Qn 8(urt ti!p* li 8e al#turar# linii Ferzi (are 8e roteau n Rurul no8tru (a ni,te !#nun(hiuri de raze' B! (ontinuat dru!ul* ,i 8tru(turile n(epur# 8# do!ine (erul n ntregi!e* (a o u!brel# p8ihedeli(# (are 8e rotea lent' Eei8aRul 8e n(eo,a (u totul' 9# 8i!ea! (a ,i (u! o parte din !ine aipi8e* de,i 8unt 8igur (a nu-!i pierdu8e! (uno,tina' Ti!pul par(# 8e Ru(a (u !etaboli8!ul !eu' 9i 8e 1#(u8e o 1oa!e de lup ,i !# dureau o(hii' &teaua 8tr#lu(ea' Bripile lui $ryll (#p#tar# o 8(lipire pri8!ati(#' B(u! par(# ne depla8a! ntr-un rit! in(redibil' Tra8eul no8tru 8e (urba n 8u8 n !arginile laterale' Ero(e8ul (ontinu# n ti!p (e nainta!* p"n# ("nd !i 8-a p#rut (# ne !i,(#! ntr-o albie' Bpoi !arginile 8e unir# dea8upra* ,i era (a ,i (u! ar 1i zburat prin butoia,ul unei ar!e* ndreptat# 8pre 8teaua alb-alba8tr#' S Blt(eFa (e-ar !ai trebui 8#-!i 8puiT S Din ("te ,tiu* nu' 9i-a! !a8at n(heietura 8t"ng# 8i!ind a(olo (eFa (a o pul8aie' Oh* da' HraMir' Bpropo* unde era HraMirT Bpoi !ia! a!intit (a-l l#8a8e! n aparta!entul lui +rand' De (e 1#(u8e! a8taT %u''' !intea !i era n(eo,at#* a!intirea* (a un Fi8' %ra pentru pri!a oar# de la eFeni!ent ("nd (er(eta! a!intirea a(eea' Da(# a, 1i 1#(ut-o !ai deFre!e* i-a, 1i a1lat !ai (ur"nd 8e!ni1i(aia' %ra e1e(tul de nebuloa8# al Fr#Rii' Qn aparta!entul lui +rand ni!eri8e! pe8te o FraR#' NaFea! ni(io !odalitate de a a1la da(# !i 1u8e8e de8tinat# 8au pur ,i 8i!plu de(lan,a8e! (eFa datorit# (uriozit#ii !ele' +#nuie8( (# ar 1i putut 1i (eFa !ai general* de(lan,at de deza8tru O probabil (hiar un e1e(t 8e(undar 16

ne(ondiionat 8au (eFa (are 1u8e8e deranRat' Qntr-un 1el* totu,i* !# ndoia! de a(e8ta din ur!#' Din a(e8t pun(t de Federe* !# ndoia! de ori(e (on8ideraie (u (ara(ter general legat# de (he8tiune' Bt"ta doar (# era prea evident (a +rand 8# 1i l#8at o (ap(an#' Z#p#(i8e un Fr#Ritor bine preg#tit* pe !ine' Eoate (# nu!ai di8tanarea !ea a(tual# 1a# de nt"!plare !# aRuta8e 8#!i li!peze8( !intea' Qn ti!p (e tre(ea! n reFi8t# a(iunile !ele din !o!entul de!a8(#rii* !i-a! dat 8ea!a (#* de atun(i* !# !i,(a8e! n (eFa (a o (ea#' Ii* (u ("t analiza! !ai !ult* (u at"t 8i!ea! (# FraRa 1u8e8e 1#(ut# 8pe(ial pe !#8ura !ea' Ne neleg"nd-o* nu !# putea! (on8idera eliberat de ea ni(i !#(ar a1l"nd lu(ruri noi' Ori(e ar 1i 1o8t* !# 8ili8e 8#-l abandonez pe HraMir 1#r# 8# !# g"nde8( de dou# ori* iar pe !ine !# 8ili8e 8# !# 8i!t O !# rog O 8traniu' N-a, putea 8pune e2a(t (u! !# in1luena8e* poate (hiar !i in1luena n(# g"ndurile ,i 8enti!entele* proble!a obi,nuit# atun(i ("nd e,ti prin8 ntr-o FraR#' Dar nu-l Fedea! pe +rand pun"nd la (ale nt"!plarea nepreF#zut# de a aFea aparta!entul l"ng# al lui* ani de zile dup# !oartea lui* lo( din (are a, 1i putut p#trunde n aparta!entele lui n (azul deza8truo8 al unei po8ibile n1runt#ri ntre ;ogru8 ,i 9odel n holul de 8u8 al Ca8telului B!ber' Nu* 8e pare (# alt(ineFa 8e a1l# n 8patele (he8tiunii' PurtT PuliaT &e pare (# nu era (hiar po8ibil 8# 1i a(ionat nedete(tai n ini!a Ca8telului B!ber' Btun(i (ineT Ii oare aFea Freo leg#tur# (u epi8odul a(ela din Ca!era OglinzilorT BFea! biletul ne(",tig#tor' Da(# a(u! !-a, 1i ntor8 a(olo* a, 1i izbutit 8# Fin (u o FraR# proprie (are 8#-l de8(opere pe (el r#8punz#tor' Nu!ai (# nu era! a(olo* ,i ori(e inFe8tigaie n a(e8t 8(op trebuia 8# a,tepte' ;u!ina din 1a# 8tr#lu(ea ,i !ai tare a(u!* (lipind de la un alba8tru (ere8( la un ro,u Fiolent' S $ryll* a! 8pu8' &i!i Freo FraR# a8upra !eaT S Da* !Wlord* r#8pun8e' S De (e n-ai 8pu8 ni!i(T 14

S B! (rezut (# e una de-a ta O pentru ap#rare* poate' S Eoi 8-o ridi(iT &unt dezaFantaRat* ai(i n interior' S % prea n("l(it# n tine' N-a, ,ti de unde 8# n(ep' S Eoi 8#-!i 8pui (eFa de8pre eaT S Nu!ai (# e a(olo* !Wlord' Totu,i pare de8tul de pronunat# n Rurul (apului S Btun(i ar putea 8# !i (oloreze g"ndurile ntr-un anu!e %elG
F ;a, un bleu #al. F Nu m re%eream la maniera ta de a o #erce#e. Ci numai la #osibilitatea c ar #utea s mi in%luen.e/e :=ndirea. Ari#ile lui scli#ir n albastru, a#oi n ro$u. Dunelul nostru se lr:i brusc $i cerul deveni strlucitor n culorile demente ale 5aosului. +teaua #e care o urmream lu #ro#or.iile unei lumini.e E mbunt.it ma:ic, %ire$te E ntr-un turn nalt al unui castel se#ulcral, totul n :ri $i msliniu, n v=r%ul unui munte ale crui ba/ $i miHloc %useser nde#rtate. ?nsula de #iatr #lutea deasu#ra unei #duri m#ietrite. Co#acii ardeau n %ocuri de o#al E #ortocaliu, violet, verde. S Qmi nchi#ui c ar #utea %i desc=lcit, remarc 8rAll. ;ar clasi%icarea ei #oate %i o /#ceal #entru srmanul demon. Am mormit. Am urmrit c=teva cli#e decorul dun:at. A#oiJ F A#ro#o de demoni... am s#us.

S DaT S Ce poi 8#-!i 8pui de8pre Farietatea (uno8(ut# 8ub nu!ele de ty'iga? a! ntrebat' S ;o(uie8( departe* din(olo de Ri!* r#8pun8e* ,i 8e pare (# 8unt (reaturile (ele !ai apropiate de Jao8ul pri!ar' Nu (red (# po8ed# trupuri reale de 1a(tur# !aterial#' Bu puin de-a 1a(e (u ali de!oni* (a 8# nu !ai Forbi! de alte (reaturi' S Bi (uno8(ut Freuna O uh O #ersonalG
F Am nt=lnit c=teva E din c=nd n c=nd, rs#unse.

Ne-a! ridi(at ,i !ai 8u8' Ca8telul 1#(u8e la 1el' :n ,irag

de meteori.i i marc traseul, strlucitor, tcut, n s#ate.

S Qn plu8* pot lo(ui ntr-un (orp o!ene8(' S B8ta nu !# 8urprinde' S Cuno8( una (are a 1#(ut treaba a8ta de !ai !ulte ori' Dar 8-a iFit o proble!# neobi,nuit#' &e pare (# a preluat (ontrolul unei 1iine o!ene,ti a1lat# pe patul de !oarte' 9oartea 1iinei pare 8# 1i 1i2at ty'iga. Acum nu mai #oate #rsi tru#ul. Ktii
vreo cale de a sc#aG 8rAll chicoti. F + sar de #e o st=nc, #resu#un. +au s cad ntr-o s#ad.

1)

F ;ar dac acum e le:at de :a/da ei at=t de str=ns nc=t aceasta n-o eliberea/G Chicoti iar. F Asta e riscul Hocului, n a%acerea cu tru#urile %urate. F Acesteia i datore/ eu ceva, am /is. 4i-ar #lcea s-o aHut.

T#(u un ti!p* apoi r#8pun8e. S O ty'iga mai btr=n, mai n.elea#t, ar trebui s $tie ceva des#re treburile astea. Ki tu $tii
unde s le :se$ti. S 4da.

S Q!i pare r#u (# nu pot 1i de !ai !ult 1olo8' Ty'iga a8tea 8unt un nea! Fe(hi' Ii a(u! ne ndrepta! Ro8* 8pre turnul a(ela' Dru!ul no8tru 8ub (aleido8(opul 8(hi!b#tor (are era (erul* 8e !i(,ora naintea noa8tr#* redu("ndu-8e la (ea !ai 8ubire pangli(#' $ryll ,i (roi dru! 8pre lu!ina din 1erea8tr# ,i !a! uitat ,i eu atent' B! priFit n Ro8' Eei8aRul era a!eitor' De undeFa* de departe 8e auzi un zgo!ot (a un bubuit* (a ,i (u! bu(#i de p#!"nt 8e depla8au n(et una pe l"ng# alta O un 1eno!en de8tul de obi,nuit n a(ea8t# zon#' K"ntul !i 8u1la prin Fe,!inte' :n p"l( de nori (a o mandarin br/da cerul n st=n:a.
&uteam distin:e detaliile lucrturii n /idurile castelului. Am v/ut o siluet n nc#erea luminat. A#oi eram %oarte a#roa#e $i, imediat #rin %ereastr $i nuntru. O %orm solid, ncovoiat, cenu$iu $i :reu, cu coarne $i #e-Humtate-aco#erit-cu-sol/i, m #rivea cu ochi :albeni %r #u#ile. Col.ii erau de/veli.i ntr-un /=mbet. F UnchiuleL am stri:at n tim# ce desclecam. +alutriL

$ryll 8e ntin8e ,i 8e (utre!ur# ("nd &uhuy 8e n#pu8ti nainte ,i !# !br#i,# O cu :riH.

F 4erlin, rosti ntr-un t=r/iu, bine-ai venit acas. 9e:ret oca/ia, dar m bucur de #re/en.a ta. 8rAll .i-a s#us...G S De8pre !oartea Qnl.imii +aleG ;a. Mmi #are ru.

Q!i d#du dru!ul ,i 1#(u un pa8 n 8pate' S Nu (# nu ne-a! 1i a,teptat* 8pu8e' Di!potriF#' Erea !ult* de 1apt' Nu!ai (# nu e !o!entul potriFit pentru un a8e!enea eFeni!ent' S BdeF#rat* a! r#8pun8* !a8"ndu-!i o zon# nepenit# pe u!#rul 8t"ng ,i 8(or!onind n buzunarul de la ,old dup# un pieptene' S Ii 8e 8i!ea 8l#bit de at"ta Fre!e* n("t !# obi,nui8e! (u a8ta* a! 8pu8' %ra aproape (a ,i (u! aRun8e8e la o nelegere (u 8l#bi(iunea' 1>

&uhuy n(uFiin#' Bpoi. S Krei 8# te tran81or!iT ntreb#' S B 1o8t o zi dur#* i-a! r#8pun8' 9ai degrab# !i-a, e(ono!i8i energia* doar da(# nu e Freo (erin# a proto(olului' S Bb8olut ni(iuna* n (lipa a8ta* r#8pun8e' Bi !"n(atT S Nu re(ent' S Kino atun(i' Jai 8# g#8i! (eFa de !"n(are' &e r#8u(i ,i 8e ndrept# 8pre peretele opu8' ;-a! ur!at' Nu e2i8tau u,i n n(#pere* ,i trebuie (# ,tia toate pun(tele de 1or# din :!bra lo(al#* Curile 1iind opu8ul B!berului din a(e8t pun(t de Federe' Deoare(e e (u!plit de greu 8# tre(i prin :!br# n B!ber* u!brele 8unt (a ni,te perdele uzate la Curi O ade8ea poi priFi e2a(t ntr-o alt# realitate 1#r# !#(ar 8#-i dai o8teneala' Ii* uneori* (eFa din realitatea (ealalt# poate priFi la tine' Trebuie aFut griR#* n8#* 8# nu p#,e,ti ntr-un lo( unde te-ai putut trezi n !iRlo(ul aerului* 8ub ap#* 8au n (alea unui torent dezl#nuit' Curile n-au 8tr#lu(it ni(iodat# prin turi8!' Din 1eri(ire* !ateria :!brei e at"t de a8(ult#toare n a(e8t (ap#t al realit#ii* n("t poate 1i !anipulat# (u u,urin# de un !ae8tru al :!brei O (are poate 8# (oa8# la un lo( 8to1ele pentru a (rea un dru!' 9ae,trii u!brelor 8unt tehni(ieni (u n8u,iri ntr-un 8paiu li!itat* a (#ror abilitate 8e trage din ;ogru8* de,i nu trebuie iniiai' &unt puini* de,i toi iniiaii 8unt n !od auto!at !e!bri ai &o(iet#ii &t#p"nilor :!brei' &unt (a in8talatorii 8au ele(tri(ienii de la Curi* ,i talentele lor 8e diFer8i1i(# la 1el (a dublurile lor de pe :!bra E#!"nt O o (o!binaie de aptitudine ,i e2perien#' Qntru("t 8unt un !e!bru al 8o(iet#ii* !ai degrab# a, a8(ulta de (ineFa (are (unoa,te (#ile de("t 8# le 8ondez pe (ont propriu' Ere8upun (# ar trebui 8# 8pun !ai !ulte de8pre (he8tiunea a8ta' Eoate o Foi 1a(e ("ndFa' C"nd a! aRun8 la perete* 1ire,te* a(e8ta nu 8e a1la a(olo' :n 1el de (ea# (are 8e nde8i ,i di8p#ru= ,i a! tre(ut 15

prin 8paiul n (are 8e a1la8e O 8au* !ai degrab#* un 8paiu analog di1erit O ,i a! (obor"t pe o 8(ar# Ferde' 9# rog* nu era (hiar o 8(ar#' %ra o 8erie de di8(uri Ferzi 8eparate* (obor"nd n 8piral#* (u trepte bine pla8ate la n#li!ea potriFit#* plutind par(# n aerul nopii' Du(eau n e2teriorul (a8telului* oprindu-8e n (ele din ur!# n 1aa unui zid ine2i8tent' Qnainte de a atinge zidul a(ela a! tre(ut prin !ai !ulte (lipe de lu!in# 8tr#lu(itoare a zilei* o 8(urt# ra1al# de z#pad# alba8tr#* ,i ab8ida unui 1el de (atedral# 1#r# altar* (u 8(helete o(up"nd 8tranele de a!bele p#ri' C"nd* n 81"r,it* a! aRun8 la perete* a! tre(ut prin el* trezindu-ne ntr-o bu(#t#rie 8paioa8#' &uhuy !# (ondu8e 8pre (#!ar# ,i !i ar#t# 8# iau (e-!i dore,te ini!a' B! g#8it ni,te (arne re(e ,i p"ine* ,i !i-a! 1#(ut un 8andFi,* 1#("ndu-l 8# alune(e (u bere (#ldu#' Ciuguli ,i el o bu(at# de p"ine ,i 8orbi dintr-o (ara1# (u a(eea,i b#utur#' Dea8upra noa8tr# ap#ru o pa8#re* (ron(#nind r#gu,it* di8p#r"nd nainte de a par(urge ntreaga lungi!e a n(#perii' S :nde 8unt 8luRitoriiT a! ntrebat' S ;a ur!#torul (er ro,u* aproape o (otitur# ntreag#* r#8pun8e' B,a (# ai ,an8a 8# dor!i ,i 8#-i reFii p"n# atun(i O poate' S Ce Frei 8# 8pui prin XpoateYT S Ca unul dintre (ei trei* te a1li 8ub 8upraFegherea 1orelor r#ului' De a(eea te-a! adu8 ai(i* ntr-unui dintre lo(urile !ele de 8ingur#tate' &e r#8u(i ,i tre(u prin zid' ;a! ur!at* in"nd n !"n# (ara1a ,i ne-a! a,ezat l"ng# o balt# lini,tit#* Ferde* l"ng# o ie,itur# 8t"n(oa8#* 8ub (erul ro,iati(' Ca8telul lui ad#po8tea lo(uri de pretutindeni din Jao8 ,i din :!br#* 8tr"n8e laolalt# ntr-un !odel nebune8( de dru!uri printre dru!uri' Ii pentru (# pori inelul* i-ai ad#ugat noi re8ur8e pentru 8iguran#* re!ar(#' Qntin8e !"na ,i atin8e rotia (u-!ulte-8pie a inelului !eu' O u,oar# 1urni(#tur# !i 8e de(lan,# n de:et, m=n $i bra.. 18

F Unchiule, adesea te-ai e*#rimat #rin %ormulri cri#tice #e vremea c=nd mi erai #ro%esor, am s#us. ;ar acum am absolvit $i cred c asta mi d dre#tul s s#un c nu $tiu des#re ce naiba vorbe$ti. Chicoti $i sorbi din bere. F ;ac re%lecte/i, ntotdeauna devine lim#ede, rosti. F + re%lecte/... am s#us, $i am #rivit n balt.

I!agini notau printre pangli(ile negre de la 8upra1a# O &7ayFill ntin8 n halate (ere!onioa8e* galben ,i negru* nFelindu-i 1or!a n(reit#* !ai(#-!ea* tai(#-!eu* 1or!e de!oni(e* toate Fenind ,i di8p#r"nd* Purt* eu n8u!i* Pa8ra ,i Pulia* Rando! ,i Hiona* 9andor ,i D7orMin* +ill Roth ,i !ulte alte (hipuri pe (are nu le (uno,tea!''' B! (l#tinat din (ap' S Re1le(ia nu li!peze,te* a! zi8' S Nu d# rezultate ntr-o (lip#* r#8pun8e' B,a (# !i-a! re ntor8 atenia a8upra hao8ului de (hipuri ,i 1or!e' Purt reFeni ,i r#!a8e !ult# Fre!e' &e !br#(a* (u 1oarte !ult bun gu8t* ,i p#rea a 1i relatiF inta(t' C"nd* ntrun t"rziu* di8p#ru* reFeni una din 1eele pe-Ru!#tate(uno8(ute pe (are le F#zu8e! !ai deFre!e' Itia! (# e un nobil de la Curi* ,i !i-a! 8(or!onit !e!oria' +ine nele8' Tre(u8e !ult# Fre!e* dar a(u! l re(uno,tea!' %ra T!er* din Ca8a de Pe8by* (el !ai F"r8tni( 1iu al ulti!ului Erin RoloFian8* iar a(u! el n8u,i lord al C#ilor de Pe8by O barb# Ferde* 8pr"n(ene groa8e* (on8tituie robu8t#* de8tul de (hipe,* ntr-un 1el (oluro8= toat# lu!ea l (on8idera un tip Fiteaz ,i po8ibil* (hiar 8en8ibil' Bpoi !ai era Erinul Tubble al C#ilor Chani(ut* o8(il"nd ntre 1or!e o!ene,ti ,i de!oni(e' Ea,ni(* 8olid* 8ubtil= b#tr"n de 8e(ole ,i 1oarte ager= purta o barb# ngriRit#* aFea o(hi !ari* neFinoFai* palizi* era !ae8tru n !ulte Rocuri.
Am a$te#tat, $i Dmer dis#ru du# 2urt, du# care urm Dubble, care dis#ru $i el #rintre #an:licile rsucite. Am a$te#tat n continuare, dar nu se mai #etrecu nimic. F +%=r$itul re%lec.iei, am rostit n s%=r$it. ;ar tot nu $tiu ce nseamn. F &e cine ai v/utG F &e %ratele meu 2urt, am rs#uns, $i #e &rin.ul Dmer din 2esbA. Ki #e Dubble din Chanicut, #rintre alte atrac.ii. S Hoarte potriFit* r#8pun8e' Qn ntre:ime #otrivit. F Ki deciG

19

F Ca $i tine, Dmer $i Dubble se a%l am=ndoi sub su#rave:herea %or.elor rului. Mn.ele: c Dmer se a%l n 2esbA, de$i credeam c 2urt se a%l undeva n alt #arte dec=t n ;al:arrA.

S Purt 8-a ntor8T Qn(uFiin#' S Br putea 1i n Hort#reaa $antu* a !ai(#-!i* a! !editat' Or* &a7all are un al doilea lo( O C#ile din Bn(h* (hiar n Ri!' &uhuy ridi(# din u!eri' S Nu ,tiu* 8pu8e' S Dar de (e 8upraFegherea r#ului O #entru noi to.iG
F Ai absolvit n Umbr o universitate renumit, s#use, $i te-ai stabilit la Curtea Amberului, ceea ce eu consider a %i o nalt educa.ie. Mn conclu/ie, te ro: struitor s te :=nde$ti. Mn mod si:ur, o minte at=t de bine ascu.it...

S Qneleg (# 8upraFegherea r#ului n%runtm cu un %el de #ericol...

F 1inen.eles. F ... ;ar natura lui mi sca#. ;oar dac...

n8ea!n# (# ne

S Da' S Bre de-a 1a(e (u !oartea lui &7ayhill' De(i i!pli(# un 1el de nelegere politi(#' Nu!ai (# eu a! 1o8t ple(at' Nu ,tiu (e (he8tiuni 8unt 1ierbini n (lipa a8ta'
Mmi art $ira: du# $ira: de col.i sur=/tori, dar totu$i n%rico$tori. S Qn(ear(# (he8tiunea 8u((e8iunii* rosti. F O"aA. + /icem c, de #ild, Cile +a all-ului s#riHin un #osibil succesor, 2esbA unul, Chanicut altul. + /icem c srim unul la :=tul altuia n chestiune. + /icem c m-am ntors n miHlocul unei vendetta. A$a c oricine .ine %r=iele acum ne-a #us sub su#rave:here cu sco#ul de a .ine lucrurile sub control. A#recie/ asta. F &e-a#roa#e, /ise, dar deHa s-a aHuns mai de#arte de-at=t.

B! (l#tinat din (ap' S 9# predau* a! zi8' De undeFa 8e auzi un t"nguit' S $"nde,te-te la a8ta* r#8pun8e* n ti!p (e eu
musa%ir. +e ridic $i #$i n balt, dis#r=nd imediat. 4i-am is#rvit berea.

nt=m#in un

*
De-abia ("teFa (lipe !ai t"rziu o 8t"n(# din 8t"nga !ea li(#ri ,i e!i8e un 8unet (a de (lopoel' H#r# un g"nd 20

(on,tient* !i-a! ndreptat atenia 8pre inelul !eu* la (are &uhuy 8e re1eri8e (a la un obie(t de ap#rare' Qn (lipa a(eea* !i-a! dat 8ea!a (# !# preg#tea! 8#-l 1olo8e8( pentru prote(ia !ea' Intere8ant ("t de 1a!iliar !# 8i!ea! a(u! (u el* ("t de !ult !# adapta8e! (u el ntr-un ti!p at"t de 8(urt' %ra! n pi(ioare* (u 1aa 8pre 8t"n(#* (u !"na 8t"ng# ntin8# n dire(ia ei* ("nd &uhuy p#,i prin lo(ul 8tr#lu(itor* (u o 8iluet# !ai nalt#* !ai ntune(at#* n 8patele lui' O (lip# !ai t"rziu ,i 8ilueta l ur!#* (#p#t"nd 8ub8tanialitate ,i tran81or!"ndu-8e dintr-o goril# n 1ratele !eu 9andor* (u tr#8#turi o!ene,ti* !br#(at n negru a,a (u! l F#zu8e! ulti!a oar#* de,i Fe,!intele erau noi ,i (u o t#ietur# u,or di1erit#* p#rul lui alb !ai puin (iu1ulit' &(an# rapid zona din Rurul no8tru ,i !i z"!bi' S K#d (a totul e bine, rosti.
Am chicotit n tim# ce %ceam un :est din ca# s#re bra.ul lui n atel. F 7a %el de bine #e c=t m a$te#tam, am rs#uns. Ce s-a nt=m#lat n Amber du# ce am #lecatG F Niciun de/astru nou, rs#unse. Am rmas numai at=t c=t s vd dac a$ #utea %i de vreun %olos. Asta a dus la o mic lim#e/ire ma:ic a m#reHurimilor $i la chemarea c=torva sc=nduri care s aco#ere :urile. A#oi i-am cerut lui 9andom n:duin.a s #lec, mi s-a #ermis, $i am venit acas. S :n deza8truT Qn AmberG ntreb +uhuA.

B! n(uFiinat' S B 1o8t o (on1runtare ntre :ni(orn ,i Iarpe pe (oridoarele Ealatului din B!ber* aF"nd drept rezultat di8trugeri (on8iderabile' S Oare (e l-a determinat #e Kar#e s se aventure/e at=t de de#arte #e tr=mul OrdiniiG
F E vorba de ceea ce Amberul nume$te 8iuvaierul 2udec.ii, #e care Kar#ele l consider ochiul lui li#s. F Drebuie s aud ntrea:a #oveste. Am nce#ut s-i s#un des#re nt=lnirea com#licat, srind #este ultimele e*#erien.e din Coridorul O:lin/ilor $i din a#artamentele lui 1rand. Mn tim# ce vorbeam, #rivirea lui 4andor se ndre#t s#re inel, s#re +uhuA, $i na#oi. C=nd v/u c am observat asta, /=mbi.

S B,adar* D7orMin a redeFenit el n8u,i'''T 8pu8e &uhuy' S Nu l-a! ,tiut nainte* a! r#8pun8' Dar 8e pare (# ,tie de8pre (e e Forba' S '''Ii regina din Na8h1a Fede (u O(hiul Iarpelui' 21

S Nu ,tia! (# Fede (u el* a! 8pu8' Qn(# ,i reFine dup# operaie' Dar e un g"nd intere8ant' Da(# poate Fedea (u el* (e anu!e FedeT S ;iniile li!pezi* re(i ale eternit#ii* a, 8pune' Din(olo d e
toate Umbrele. Niciun muritor nu l-ar #utea #urta at=t. F Ea e din s=n:ele Amberului, am s#us. F AdevratG Al lui OberonG

B! n(uFiinat' S :lti!ul t#u 8enior a 1o8t un tip 1oarte a(tiF* re!ar(# el' Totu,i* ar 1i doar o 8ar(in# de ob8erFare* de,i Forbe8 c doar
din #resu#uneri E $i o anume cunoa$tere a #rinci#iilor. 5abar n-am ce va ie$i din asta. Numai ; or"in ar #utea s#une. 3ie s rm=n n toate min.ile, asta ar %i un motiv. Mi recunosc #er%ec.iunea, de$i niciodat n-am reu$it s-i :hicesc inten.iile. S Ql cuno$ti #ersonalG am ntrebat. F 7-am cunoscut cu mult tim# n urm, nainte de neca/urile lui. Ki nu $tiu dac trebuie s m bucur sau s %iu de/am:it. Odat vindecat, ar #utea munci n numele celui mai mare bine. Ki totu$i, interesele lui ar #utea %i total %anatice. S Qmi #are ru c nu te #ot lmuri, am /is. Ki eu :sesc ac.iunile lui cri#tice. F +unt nedumerit, de asemeni, rosti 4andor, de #lasarea Ochiului. ;ar oricum sun destul de mult ca o chestiune local, im#lic=nd rela.iile Amberului cu 6ash%a $i 1e:ma. Nu vd nimic de c=$ti:at n cli#a asta, #rin s#ecula.ie. E mai bine s ne concentrm mai mult asu#ra chestiunilor locale ce nu su%er am=nare. Am o%tat. F Cum ar %i succesiuneaG am su:erat.

9andor ridi(# o 8pr"n(ean#' S Oh* ;ordul &uhuy te-a pu8 deRa la (urentT S Nu* a! r#8pun8' Nu* dar a! auzit at"t de !ulte de la tat#l !eu de8pre 8u((e8iunea din B!ber* (u toate intrigile* (abalele ,i n,el#(iunile* n("t aproape (# !# 8i!t o autoritate n !aterie' Qmi nchi#ui c la %el a %ost $i aici, #rintre descenden.ii Caselor
de + aAhill, %iind im#licate mai multe :enera.ii. F 8=nde$ti corect, rosti, de$i eu cred c ima:inea ar trebui s %ie un #ic mai lini$tit aici dec=t a %ost acolo.

S Ori(u!* e (eFa* a! zi8' Qn (e !# priFe,te* intenionez 8#-!i prezint (ondoleanele ,i 8# ple( naibii de ai(i' Tri!ite!i o Federe (a 8#-!i 8pui (u! 8-au rezolFat lu(rurile' R"8e' %l r"de rareori' B! 8i!it n(heietura 1urni("ndu!#* a(olo unde 8t# de obi(ei HraMir' S Chiar nu ,tie* 8pu8e* arun("nd o priFire 8pre &uhuy'
F ;e-abia a sosit, rs#unse +uhuA. N-am avut tim# s-i #ovestesc totul. Am scormonit n bu/unar, am :sit o moned, am scos-o $i am aruncat-o n aer. F Ca#, am anun.at, #rivind-o. +#une-mi tu, 4andor. Ce se #etreceG

22

S Tu ur!ezi la tron, rosti. Hiind r"ndul !eu 8# r"d* a! 1#(ut-o' S DeRa ,tia! a8ta* a! zi8' Tu !i-ai 8pu8* (u puin ti!p n ur!#* la (in#* ("t de lung# era li8ta naintea !ea O dac
vreunul cu s=n:ele amestecat ca al meu ar #utea intra n discu.ie. F ;oi, s#use. ;oi sunt naintea ta. F Nu n.ele:, am /is. Ce s-a nt=m#lat cu to.i ceilal.iG F 4or.i, rs#unse.

S Bn (u ghinion pentru grip#T Qmi /=mbi str=mb.

F A %ost un numr %r #recedent de dueluri %atale $i, recent, asasinate #olitice. F Care din astea a dominatG F Asasinatele. F 3ascinant. F... Ki ast%el voi trei v a%la.i sub su#rave:herea Coroanei, $i a.i %ost da.i n :riHa si:uran.ei Caselor voastre res#ective. F Du chiar vorbe$ti serios.

S Qntr-adeF#r' S B 1o8t oare a(ea8t# 8ubiere a r"ndurilor o (he8tiune a !ai !ultora (#ut"nd 8i!ultan o aFan8areT &au doar un nu!#r !ai !i(* d"nd la o parte ob8ta(oleleT S Coroana e ne8igur#' S C"nd 8pui XCoroanaY* la (ine te re1eri !ai e2a(t* n (lipa a8taT Cine ia de(iziile pe par(ur8ul interi!atuluiT S ;ordul +an(e8 din B!blera8h* r#8pun8e* o rud# ndep#rtat# ,i un prieten Fe(hi al ulti!ului no8tru !onarh' S Cred (#-!i a!inte8( de el' % po8ibil 8# intea8(# ,i el tronul* ,i 8# 1ie n 8patele O nde#rtrii obstacolelorG
F Omul e un #reot al Kar#elui. 7e:mintele lor nu le n:duie s domneasc nicieri.

S De obi(ei e2i8t# ,i (#i de a o(oli leg#!intele' S BdeF#rat* dar o!ul nu pare intere8at de a,a (eFa' S B8ta nu-l !piedi(# 8# aib# un 1aForit* ,i* poate* 8#-l $i
s#riHine un #ic. E*ist cineva n a#ro#ierea tronului ata$at n mod deosebit de Ordinul luiG F ;in c=te $tiu, nu. F Ceea ce nu nseamn c cineva n-ar #utea avea deHa stabilit un t=r:. F Nu, de$i 1ances nu e :enul de om de care s te a#ro#ii u$or cu o #ro#unere. F Cu alte cuvinte, cre/i c el e deasu#ra celor ce se #etrecG S Qn ab8ena eFidenei (ontrariului. F Cine e urmtorul la r=ndG F Dubble din Chanicut. F Cine e al doileaG F Dmer din 2esbA.

26

S Qn ca# de list, balta ta, i-am s#us lui +uhuA. B(e8ta !i ar#t# din nou dinii' Ear(# 8e roteau' S &unte! n r#zboi (u Chani(ut 8au Pe8byT a! ntrebat.
F Nu chiar. F Atunci cu to.ii avem :riH, nuG

S Da' S Cu! 8-a aRun8 ai(iT Kreau 8# zi(* au 1o8t !uli i!pli(ai* din ("te-!i a!inte8(' B 1o8t o noapte a (uitelor lungi* 8au (eT S Nu* a8a8inatele au aFut lo( n !od (on8tant n ulti!ul ti!p' N-a 1o8t o bru8(# baie de 8"nge ("nd &7ayhill 8e a,tepta la (e-i !ai r#u O de,i ("teFa au aFut lo( re(ent' S %i bine* trebuie (# 8-au 1#(ut unele inFe8tigaii' BFe! Freun a8a8in n (u8todieT S Nu* 1ie au 8(#pat* 1ie au 1o8t u(i,i' S Ii (ei (are au 1o8t u(i,iT Identit#ile lor ne-ar putea indi(a a1ilierea politi(#' S Nu (hiar' 9uli erau pro1e8ioni,ti' C"iFa dintre (eilali erau ne!ulu!ii n general* n(adrai printre bolnaFii !intal' S Krei 8# 8pui (# nu e2i8t# indi(ii de8pre (ei (are ar putea 1i n 8patele ntregii a1a(eriT S Core(t' S Btun(i* 8u8pi(iuniT S Hire,te (# n8u,i Tubble e 8u8pe(t* de,i nu e o idee bun# 8-o ro8te,ti n gura !are' &e a,teapt# 8# trag# (ele !ai !ari bene1i(ii* ,i a(u! e n po8tura de a 1a(e a8ta' De a8e!eni* n (ariera lui e2i8t# (o!pli(itate politi(#* n,el#(iune* a8a8inate' Dar a8ta a 1o8t (u !ult ti!p n ur!#' Hie(are are ("teFa 8(helete n piFni#' %l a 1o8t un tip lini,tit ,i (on8erFator !uli ani' S T!er* atun(i''' Eare potriFit 8# proFoa(e 8u8pi(iuni' %2i8t# (eFa (are 8#-l lege de a1a(erea 8"ngeroa8#T S Nu (hiar' B1a(erile lui nu 8unt la Federe' % un tip 1oarte a8(un8' Dar* n tre(ut* n-a 1o8t ni(iodat# a8o(iat (u a8e!enea a(iuni e2tre!e' Nu-l (uno8( at"t de bine* dar !i-a 1#(ut ntotdeauna i!pre8ia unei per8oane !ai 24

naturale* !ai dire(te de("t Tubble' Eare genul (are* pur ,i 8i!plu ar da o loFitur# de 8tat da(# ,i-ar dori tronul (u nd"rRire* n lo( 8# piard# o groaz# de ti!p (u intrigile' S Br putea e2i8ta* de8igur* un nu!#r de oa!eni i!pli(ai* 1ie(are a(ion"nd n intere8 propriu''' S Ii a(u!* ntru("t (he8tiunea e i!inent#* Fa trebui 8# ia8# (ur"nd la 8upra1a#T S B,a 8e pare* nuT :n z"!bet' O ridi(are din u!eri' S Nu e ne(e8ar# o n(oronare (a 8# pun# (ap#t ntregii a1a(eri* ro8ti' O (oroan# nu tran81or!# n !od auto!at o per8oan# ntr-una blindat#-la-loFiturile-de-(uit' S Dar 8u((e8orul ar Feni la putere (u o !uli!e de lu(ruri rele' S N-ar 1i pentru pri!a oar# n i8torie' Ii* da(# nu te Fei g"ndi la a8ta* unii !onarhi 1oarte buni au Fenit la putere n a8e!enea !preRur#ri' Bpropo* nu i 8-a p#rut (# (eilali ar putea 8pe(ula n a(ela,i 1el ,i de8pre tineT S +a da* ,i a8ta !# deranReaz#' Tat#l !eu ,i-a dorit de !ult# Fre!e tronul B!berului* ,i a8ta (hiar i-a di8tru8 Fiaa' B 1o8t 1eri(it doar atun(i ("nd a dat naibii tronul' Da(# a! nF#at (eFa din poFe8tea lui* apoi a8ta e' %u n-a! a8e!enea a!biie' Dar* pentru o (lip#* a! 8tat pe g"nduri' Cu! te-ai 8i!i 8# (ontrolezi un 8tat i!en8T De 1ie(are dat# ("nd !# pl"ngea! de politi(#* ai(i* n Amber, n +tatele Unite #e Umbra &m=nt, e*ista un
corolar automat al %elului n care a$ %i re/olvat situa.iile, dac a$ %i %ost la #utere. F 4-ntrebG re#et 4andor.

B! (obor"t priFirea' S Eoate (# (eilali priFe8( a(u! n propriile lor b#li* a! zi8* 8per"nd 8# g#8ea8(# indi(ii' S H#r# ndoial#* r#8pun8e' Ii da(# Tubble ,i T!er ur!#re8( a(elea,i eluriT Ce-ai 1a(eT S Ni(i !#(ar nu te g"ndi la a8ta* a! zi8' Nu 8e Fa nt"!pla' S &# pre8upune!' S Nu ,tiu' 2)

S Tu (hiar ar trebui 8# iei un 1el de de(izie* nu!ai pentru a ndep#rta proble!a' Tu i g#8e,ti ntotdeauna (uFintele ("nd ,tii (e ai de 8pu8' S 9ulu!e8(' O 8# in !inte a8ta' S &pune-!i !ai !ulte de8pre tine* de ("nd ne-a! nt"lnit ulti!a oar#' B,a a! ,i 1#(ut* de8pre 1anto!ele 9odelului ,i toate (elelalte' :ndeFa* aproape de 1inal* Faietul n(epu din nou' &uhuy 8e ndrept# 8pre 8t"n(#' S &(uzai-!"* 8pu8e* ,i 8t"n(a 8e de81#(u* iar el intr#' I!ediat* a! 8i!it priFirea grea a lui 9andor' S Erobabil (# n-aFe! de("t o (lip#* 8pu8e' Nu ndeaRun8* de 1apt* (a 8# p#trunde! n tot (e Foia! 8# di8(ut cu tine.
F 3oarte intim, nuG F ;a. ;eci trebuie s aranHe/i s cine/i cu mine nainte de %uneralii. + /icem, la un s%ert de cotitur de-aici, cer albastru.

S Qn regul#' ;a tine* 8au pe C#ile &a7all-uluiT S Kino la !ine la 9andor7ay8' &t"n(a 8e retra8e din nou n ti!p (e n(uFiina!* ,i p#trun8e o 8iluet# de!oni(# 8ubire* 8(lipind alb#8trui ntrun F#l noro8' B! 8#rit n pi(ioare ntr-o 8e(und#* apoi !-a! n(linat 8#-i 8#rut !"na pe (are o ntin8e8e' S 9a!#* a! 8pu8' Nu !# a,tepta! la pl#(erea a8ta O at"t de (ur"nd Z"!bi* dup# (are n(epu 8# 8e rotea8(#' &olzii di8p#rur#* (ontururile 1eei ,i 1or!a 8e topir#' Blba8trul 8e tran81or!# ntr-o (uloare de (arne nor!al#* de,i palid#' Ioldurile ,i u!erii 8e l#rgir# n ti!p (e pierdu (eFa din n#li!e* de,i r#!a8e n(# nalt#' O(hii (#prui deFenir# !ai atr#g#tori* n ti!p (e ar(adele grele d#dur# napoi' C"iFa pi8trui deFenir# Fizibili pe na8ul a(u! o!ene8(* u,or ("rn' E#rul ca%eniu era mai lun: dec=t atunci c=nd o v/usem ultima oar n aceast %orm. Ki nc
/=mbea. Dunica ro$ie deveni a ei, ncins cu o sim#l centurN o %loret i at=rna #e $oldul st=n:. F ;ra:ul meu 4erlin, s#use, lu=ndu-mi ca#ul n m=ini $i srut=ndu-m #e bu/e. 4 bucur s te vd art=nd at=t de bine. A trecut ceva tim# de la ultima ta vi/it. F Am avut o e*isten. %oarte activ n ultima vreme. F Ca s %iu si:ur, rosti. Am au/it c=te ceva des#re diversele taOe nenorociri.

2>

S Q!i n(hipui (# ai auzit' Nu ori(ine e ur!#rit de o ty'iga, nu e periodi( 8edu8 de a(ea8ta n diFer8e 1or!e* ,i nu i 8e 1a(e Fiaa* n general* 1oarte (o!pli(at# prin e1orturi de prote(ie nedorite' S B8ta arat# (#-!i pa8# de tine* dragul !eu' S 9ai arat# ,i (# nu-!i re8pe(i inti!itatea ,i (# n-ai n(redere n Rude(ata !ea' 9andor ,i dre8e gla8ul' S Jello* Dara* 8pu8e apoi' S Ere8upun (# a,a Fezi tu lu(rurile* ro8ti ea' Bpoi. &alut* 9andor* (ontinu#' Ce-ai p#it la braT S O ne nelegere i!pli("nd puin# arhite(tur#* r#8pun8e el' Bi 1o8t 8(u!p# la Federe* de,i (u greu ai 1o8t uitat#* un ti!p' S 9ulu!e8(* da(# e un (o!pli!ent* ro8ti ea' Da* !# retrag un pi( din ("nd n ("nd* atun(i ("nd ap#8area 8o(iet#ii deFine 8up#r#toare' De,i tu nu e,ti (hiar n !#8ur# 8# Forbe,ti* 8ir* tu (are di8pari lungi perioade n labirinturile din 9andor7ay8 O da(# ntr-adeF#r a(olo !ergi' %l 1#(u o ple(#(iune' S B,a (u! 8punei* doa!n#* 8e pare (# 8unte! (reaturi a8e!#n#toare' O(hii ei 8e ngu8tar#* de,i Fo(ea i r#!a8e ne8(hi!bat# ("nd ro8ti. S 9#-ntreb' Da* uneori !i dau 8ea!a (# 8unte! 8pirite nrudite* poate (hiar !ai !ult de("t n (i(lurile noa8tre de a(tiFitate (ele !ai 8i!ple' B!"ndoi 8e pare (# 8unte! (reaturi de a(ela,i 1el' S Dar eu a! 1o8t negliRent* ro8ti 9andor* ar# t=ndu-$i bra.ul
rnit. Du, evident, nu. F Nu m cert niciodat cu arhitectura, s#use ea. F +au cu alte chestii im#onderabileG ntreb el. S Qncerc s lucre/ cu ce :sesc la %a.a locului, i s#use.

S Qn :eneral $i eu %ac la %el.

F Ki dac nu #o.iG ntreb ea.

9andor ridi(# din u!eri' S :neori e2i8t# (oliziuni' 25

S Bi 8upraFieuit !ultora* nu-i a,aT S Nu pot 8# neg* dar a8ta 8-a nt"!plat de !ult' Ii tu pari 1#(ut# dintr-o !aterie (are 8upraFieuie,te 1oarte bine' S E"n# a(u!* r#8pun8e ea' Chiar Fa trebui 8# (o!par#!* ntr-o bun# zi* ob8erFaiile de8pre i!ponderabil ,i (oliziuni' N-ar 1i (iudat da(# a! 8e!#na n toate priFineleT S B, 1i 1oarte 8urprin8* r#8pun8e 9andor' %ra! 1a8(inat ,i u,or n1ri(o,at de 8(hi!bul de repli(i* de,i !# baza! nu!ai pe intuiie ,i nu aFea! noiuni de8pre (ara(teri8ti(i' %rau (u!Fa a8e!#n#toare* ,i nu auzi8e! ni(iodat# generalit#i e2pu8e (u at"ta pre(izie ,i elo(in# n a1ara B!berului* unde ade8ea oa!enii 8e pro8te8( Forbind n 1elul #8ta' S Iertai-!#* ro8ti apoi 9andor* adre8"ndu-8e tuturor* dar trebuie 8# !# preo(up de n8#n#to,irea !ea' K# !ulu!e8( pentru o8pitalitate* 8ir' &e n(hin# 8pre &uhuy' Ii pentru pl#(erea de a ne 1i n(ru(i,at dru!urile O a(ea8ta 8pre Dara' S De-abia ai 8o8it* ro8ti &uhuy* ,i n-ai luat !#(ar o gu8tare' 9# 1a(i 8# !# 8i!t o gazd# proa8t#' S Hii (onFin8* b#tr"ne prieten* (# nu e2i8t# ni!eni (are 8# 1a(# o a8e!enea tran81or!are* ro8ti' EriFi 8pre !ine n ti!p (e 8e retr#gea 8pre ie,ire' Ee !ai t"rziu* 8pu8e* ,i a! n(uFiinat' Intr#* ,i 8t"n(a 8e 8olidi1i(# odat# (u di8pariia lui' S R#!"i 8urprin8 la apariiile lui* ro8ti !ai(#-!ea* 1#(ute 1#r# ni(io repetiie' S Har!e(* (o!ent# &uhuy' &-a n#8(ut (u a(ea8t# bog#ie' S 9#-ntreb (ine Fa !uri aziT ro8ti ea' S Nu 8unt (onFin8 (# ar 1i Forba de a,a (eFa* r#8pun8e &uhuy' %a r"8e' S Ii da(# e* ro8ti* (u 8iguran# For !uri (u bun gu8t' S Korbe,ti (onda!n"ndu-i 8au inFidiindu-iT ntreb# el' 28

S Ni(iuna* ni(i alta* 8pu8e ea' Eentru (# ,i eu 8unt o ad!iratoare a graiei O ,i a Forbelor de duh' S 9a!#* a! zi8* de 1apt* (e 8e petre(eT S ;a (e te re1eri* 9erlinT r#8pun8e' S B! p#r#8it a(e8te lo(uri (u !ult ti!p n ur!#' Tu ai tri!i8 dup# !ine un de!on (a 8# aib# griR# de !ine' Dup# ("t 8e pre8upune* poate dete(ta pe ori(ine e din 8"ngele B!berului' B,a (# a e2i8tat o anu!e tulburare ntre !ine ,i ;uMe' B,a (# a n(eput prin a aFea griR# de a!"ndoi O p"n# ("nd ;uMe a n(eput tentatiFele periodi(e de a !# u(ide' Bpoi !-a ap#rat de ;uMe ,i a n(er(at 8# 8tabilea8(# (are dintre noi e partida potriFit#' Chiar a tr#it un ti!p (u ;uMe ,i* !ai t"rziu* a pornit n ur!#rirea !ea' Br 1i trebuit 8# !# a,tept la a,a (eFa* deoare(e era at"t de dorni(# 8# a1le nu!ele !ai(#-!i' Dup# ("te 8e pare* ;uMe p#8tra ,i el di8(reia 1a# de de8(endena lui' %a r"8e' S O i!agine 1ru!oa8#* n(epu' 9i(ua Pa8ra ,i Erinul ntuneri(ului''' S Nu n(er(a 8# 8(hi!bi 8ubie(tul' $"nde,te-te ("t de 8t"nRenitor e pentru un o! n toat# 1irea O !ai(#-8a tri!i"ndu-i de!oni (a 8# aib# griR# de el' S Holo8e,te 8ingularul' B 1o8t un 8ingur de!on* dragule' S Ce (onteaz#T Erin(ipiul e a(ela,i' :nde Frei 8-aRungi (u (he8tiunea a8ta prote(toareT Nu pot 8u1eri 8#''' S- Erobabil (# ty'iga .i-a salvat via.a n mai multe oca/ii, 4erlin.
F 4 ro:, da. ;ar... F &re%erai s %ii mai de:rab mort dec=t #roteHatG ;oar #entru c venea de la mineG F Nu a$a se #une #roblema. F Atunci, cumG F +e #are c tocmai #resu#uneai c nu-mi #ot #urta sin:ur de :riH, $i... F Ei bine, nu #o.i. F Numai c tu n-ai cum s $tii asta. 9es#in: #resu#unerea ta c aveam nevoie de nso.itoare n Umbr, c eram naiv, credul, ne#stor... F 1nuiesc c te-a$ rni s#un=nd c a$a erai, mer:=nd ntr-un loc at=t de di%erit %a. de Cur.i, a$a cum e Umbra. F ;a, #ot s-mi #ort sin:ur de :riHL F Nu #rea .i-ai %cut mari #robleme din asta. Numai c %aci o serie de #resu#uneri ne%ondate. Ce te %ace s cre/i c motivele #e care le invoci sunt sin:urele #osibile care m-au determinat s %ac o asemenea ac.iuneG

29

F O"aA. +#une-mi c $tiai c 7u"e urma s ncerce s m ucid n %iecare P- a#rilie. Ki, dac rs#unsul e da, de ce nu mi-ai s#usG F Nu $tiam c 7u"e urma s ncerce s te ucid n %iecare P- a#rilie. 4-am rsucit. Am str=ns $i am deschis #umnii. F ;eci, ai %=cut-o numai de dra:ul de a o %aceG F 4erlin, de ce .i-e at=t de :reu s recuno$ti c al.i oameni ar #utea $ti uneori lucruri #e care tu nu le $tiiG

S Qn(epe (u re1uzul lor de a-!i 8pune a(e8te lu(ruri' T#(u !ult# Fre!e' A#oiJ
F 4 tem c e ceva adevr n ce s#ui, rs#unse. ;ar au e*istat motive #uternice de a nu vorbi des#re asemenea lucruri. F Atunci nce#e cu im#osibilitatea de a-mi s#une. +#une-mi acum de ce n-ai avut ncredere n mine. F Nu e vorba de nencredere. F Acum e o"aA s-mi s#ui ce-a %ostG

:r!# o alt# t#(ere lung#' S Nu* ro8ti ntr-un t"rziu' Nu n(#' 9-a! ntor8 8pre ea* p#8tr"ndu-!i a(eea,i e2pre8ie ,i a(ela,i niFel al Fo(ii' S Btun(i* nu 8-a 8(hi!bat ni!i(* a! zi8* ,i nu 8e Fa 8(hi!ba Freodat#' Qn(# nu ai n(redere n !ine' S Nu-i adeF#rat* r#8pun8e ea* arun("nd o 8(urt# priFire 8pre &uhuy' Nu!ai (# nu e ni(i ti!pul* ni(i lo(ul potriFit de a analiza a(e8te (he8tiuni' S &#-i adu( (eFa de b#ut 8au de !"n(at* DaraT ro8ti i!ediat &uhuy' S 9ulu!e8(* nu* r#8punse. Nu mai #ot sta #rea mult.
F 4am, s#une-mi atunci ceva des#re ty'iga.

S Ce Frei 8# ,tiiT S Bi (he!at-o de undeFa de din(olo de Ri!' S Core(t' S B8e!enea (reaturi n-au trup* dar 8unt (apabile 8# 8e !ute ntr-o gazd# Fie* n 8(opuri per8onale' S Da' S Ere8upun"nd (# o a8e!enea (reatur# 8e !ut# n trupul unei per8oane n ti!pul 8au n apropierea !orii* 1#("nd-o 8#-i ani!e 8piritul ,i 8#-i (ontroleze inteligenaT S Intere8ant' % o ntrebare ipoteti(#T

60

S Nu' &-a nt"!plat n realitate (u (ea pe (are ai tri!i8o dup# !ine' B(u! 8e pare (# nu e n 8tare 8# p#r#8ea8(# a(el trup' De (eT S Nu ,tiu e2a(t* ro8ti ea' S B(u! e prin8# n (ur8#* interFeni &uhuy' Nu poate de("t 8# Fin# ,i 8# ple(e rea(ion"nd (u o inteligen# proprie' S Trupul* (ontrolat de ty'iga, $i-a revenit din boala care i-a ucis con$tiin.a,
am /is. Irei s s#ui c demonul e n.e#enit acolo #e via.G F ;a. ;in c=te $tiu. F Atunci, s#une-miJ va %i eliberat c=nd acel tru# moare, sau va muri odat cu elG F +e #oate n ambele %eluri, rs#unse +uhuA. ;ar cu c=t rm=ne mai mult n tru#, cu at=t e mai #osibil s #iar odat cu el. 4i-am ntors #rivirea s#re maic-mea. F ?at $i %inalul #ove$tii, am rostit.

Ridi(# din u!eri' S B! ter!inat (u a8ta ,i a! eliberat-o* 8pu8e* ,i poi (he!a alta da(# e neFoie' S N-o 1a(e* i-a! zi8' S N-o Foi 1a(e* 8pu8e' B(u! nu e neFoie' S Dar da(# ai (rede (# e neFoie* ai 1a(e-oT S O !a!# trebuie 8# aib# griR# de 8igurana 1iului ei* 1ie (# a(e8tuia i pla(e* 1ie (# nu' B! ridi(at !"na 8t"ng#* ntinz"nd ar#t#torul ntr-un ge8t de 1urie* ("nd a! ob8erFat (# purta! o br#ar# lu!inoa8# O p#rea o reprezentare aproape-hologra1i(" a unei 81ori !pletite' B! l#8at !"na Ro8* a! renunat la pri!ul r#8pun8 ,i a! zi8. S B(u! !i (uno,ti 8enti!entele' S ;e ,tia! de !ult# Fre!e' Jai 8# (in#! la C#ile &a7all-ului* la Freo Ru!#tate de (otitur#* (erul Fiolet' De a(ordT S De a(ord* a! zi8' S Ee (ur"nd' R#8u(ire u,oar#* &uhuy' S R#8u(ire u,oar#* Dara' %a 1#(u trei pa,i ,i di8p#ru* a,a (u! preFedea eti(heta* n a(ela,i 1el n (are ap#ru8e' 61

9-a! r#8u(it ,i !-a! ndreptat 8pre !arginea b#lii* a! priFit n ad"n(urile ei* a! 8i!it (u! !u,(hii u!erilor 8e rela2eaz# u,or' Pa8ra ,i Pulia erau a(u! a(olo Ro8* napoi n (itadela Uinutului* prepar"nd un eli2ir n laborator' Dup# (are Falurile le nF#luir, un %el de adevr crud dincolo de toat ordinea $i %rumuse.ea,
nce#=nd s se alctuiasc ntr-o masc de #ro#or.ii %ascinante, ns#im=nttoare. Am sim.it o m=n #e umr. F 3amilia, rosti +uhuA, te intri: $i te scoate din min.i. +im.i tirania a%ec.iunii n cli#a asta, nu-i a$aG Am ncuviin.at. F 4ar" D ain s#unea ceva des#re ca#acitatea de a-.i ale:e #rietenii, dar nu neamurile, am rs#uns. F Nu $tiu ce #un la cale, de$i am bnuielile mele, s#use. Acum nu e nimic de %cut dec=t s te odihne$ti $i s a$te#.i. 4i-ar #lcea s ascult mai multe din #ovestea ta. F 4ul.umesc, Unchiule. 4da, am /is. ;e ce nuG A$a c i-am s#us tot restul #ove$tii mele. &e #arcurs, am mai dat o rait #rin buctrie #entru ntrire, a#oi ne-am croit drum s#re un alt balcon #lutitor deasu#ra unui ocean de culoarea lm=iei, cu valuri s#r:=ndu-se de st=nci $i #laHe ro/ sub un cer n amur: indi:o, %r stele. Acolo, am is#rvit #ovestea. F E mai mult dec=t interesant, rosti n cele din urm.

S OhT Qn toate a8tea Fezi (eFa (e eu nu F#dT a! ntrebat' S 9i-ai de8t#inuit prea !ulte la (are trebuie 8# re1le(tez (a 8#-i pot da un r#8pun8 n prip#* zi8e' &-o l#8#! deo(a!dat# a8t1el' S Hoarte bine' 9-a! reze!at de balu8trad#* a! priFit n Ro8 8pre ape' S Trebuie 8# te odihne,ti* 8pu8e dup# un ti!p' S Cred (# da' S Kino* te (ondu( n (a!era ta'
Mntinse o m=n $i am a#ucat-o. Mm#reun, ne-am scu%undat #rin #odea.

Ii a8t1el a! dor!it* n(onRurat de tapi8erii ,i draperii grele* ntr-o n(#pere 1#r# u,# n C#ile lui &uhuy' Trebuie (# 8e a1la ntr-un turn* deoare(e auzea! F"nturile tre("nd pe l"ng# ziduri' Dor!ind* a! Fi8at''' 9# a1la! n (a8telul B!ber* par(urg"nd lungi!ea Coridorului 8("nteietor al Oglinzilor' ;u!"n#ri (oni(e p"lp"iau n 81e,ni(e nalte' Ea,ii !ei nu 1#(eau ni(iun zgo!ot' Oglinzile ap#reau n tot 1elul de 1or!e' B(opereau 62

pereii de a!bele p#ri* !ari* !i(i' B! tre(ut prin ad"n(i!ile lor* re1le(tat* di8tor8ionat* uneori re-re1le(tat''' B! 1o8t oprit dinaintea unei oglinzi nalte* 8parte* n 8t"nga !ea* nr#!at# n (o8itor' Chiar n (lipa n (are !-a! r#8u(it 8pre ea* a! ,tiut (#* de data a8ta* nu Foi 1i eu (el din oglind#' &-a doFedit (# nu gre,ea!' Din oglind# !# priFea Coral' Eurta o bluz# de (uloarea pier8i(ii ,i nu !ai aFea peti(ul pe o(hi' &p#rtura din oglind# i !p#rea (hipul e2a(t pe !iRlo(' O(hiul 8t"ng era Ferdele pe (are !i-l a!intea!* dreptul era $iuFaierul Pude(#ii' B!"ndoi p#reau 1i2ai a8upra !ea' S 9erlin* ro8ti' BRut#-!#' % prea 8traniu' Qnapoiaz#-!i o(hiul' S Nu ,tiu (u!* a! zi8' Nu neleg (e 8-a petre(ut' S O(hiul !eu* (ontinu# ea (a ,i (u! nu !-ar 1i auzit' :niFer8ul ,i adun# 1orele n O(hiul Pude(#ii* re(e O at"t de re(e O $i un loc nu #rea #rietenos. AHut-mL
F 8sesc eu o cale, am s#us. F Ochiul meu...continu ea.

B! !er8 !ai departe' Dintr-o oglind# dreptunghiular# ntr-o ra!# de le!n 8(ulptat# la baz# n 1or!a unei p#8#ri Ehoeni2* !# priFea ;uMe' S Jei* b#tr"ne prieten* ro8ti* ar#t"nd u,or orop8it* !i-ar pl#(ea 8# re(uperez 8pada tat#lui !eu' N-ai dat pe8te ea din nou* nu-i a,aT S 9# te! (# nu* a! !or!#it' S % p#(at (# a! aFut darul t#u at"t de puin# Fre!e' Caut-o* te rogV B! 8enzaia (# 8-ar putea 8# apar#' S B,a o 8# 1a(* a! zi8' S ;a ur!a ur!elor* ntr-un 1el e,ti r#8punz#tor pentru (ele nt"!plate* (ontinu# el' S Core(t* a! aprobat' S ''' ,i a, Frea 8-o re(uperez' S 9da* a! 8pu8* ple("nd !ai departe' :n (hi(otit de!ent ",ni dintr-o elip8# nr#!at# (a1eniu* n dreapta !ea' R#8u(indu-!#* a! F#zut (hipul lui Ki(tor 66

9el!an* Fr#Ritorul de pe u!bra E#!"nt (u (are !# (on1runta8e! atun(i ("nd au n(eput ne(azurile !ele' S Hiu al pierzanieiV ,uier# el' 9# bu(ur 8# te F#d r#t#(ind n Iad' Hie (a 8"ngele !eu 8# ard# pe !"inile tale' S &"ngele t#u e pe propriile tale !"ini* a! 8pu8' Te (on8ider un 8inu(iga,' S Nu-i adeF#ratV 8e repezi el' Tu !-ai !#(el#rit !i,ele,te.
F 9ahat, am rs#uns. 4 #o.i nvinov.i de multe lucruri, dar moartea ta nu se numr #rintre ele. Am #ornit mai de#arte, $i m=na lui .=$ni din o:lind $i m n$%ac de umr. F Uci:a$uleL stri:.

I-a! dat !"na deoparte' S E"raruleV a! zi8* ,i a! pornit !ai departe' Bpoi* dintr-o oglind# !are* (u ra!# Ferde* (u o p"(l# Ferzulie pe 8ti(l#* Rando! !# 8alut# din 8t"nga !ea* (l#tin"nd din (ap' S 9erlinV 9erlinV Ce pui la (ale* totu,iT ntreb# el' Itia! de (eFa ti!p (# nu prea !# ii la (urent (u (e 8e nt"!pl#' S %i bine* a! r#8pun8* priFindu-l ntr-un tri(ou porto(aliu ,i n blugi ;eFiW8* e-adeF"rat* 8ir' :nele lu(ruri pe (are n-a! aFut ti!p 8# le analizez' S ;u(ruri (are i!pli(# 8igurana t#r"!ului O ,i tu n-ai aFut ti!pT S %i bine* pre8upun (# e (eFa (are i!pli(# un 1a(tor de Rude(at#' S Da(# i!pli(# 8igurana noa8tr#* eu 8unt (el (are trebuie 8# Rude(e' S Da* 8ir' Qn.ele: asta...
F Ia trebui s avem o discu.ie, 4erlin. E adevrat c via.a ta #ersonal e, ntr-n %el, amestecat cu astaG F &resu#un c da... F Nu contea/. 9e:atul e mai im#ortant. Drebuie s vorbim. F ;a, sir. O vom %ace de ndat ce... F Q;e ndat ceR #e naibaL AcumL 9enun. la ce-ai de :=nd $i mut-.i %undul aiciL Drebuie s vorbimL F O voi %ace, de ndat ce... F 7as-m cu astaL Asta se a#ro#ie de trdare dac ascun/i in%orma.ii im#ortanteL Drebuie s te vd acumL Iino acasL F O s vin, am s#us, $i am #lecat mai de#arte, vocea lui adu:=ndu-se corului celorlal.i, re#et=nd cererile lor, #l=n:erile lor, acu/a.iile lor.

64

;in urmtoarea o:lind E circular, cu o ram albastr m#letit E m #rivea 2ulia. S Ii iat#-te, s#use, a#roa#e nostal:ic. Ktii c te-am iubit. F Ki eu te-am iubit, am recunoscut. 4i-a trebuit mult tim# ca s-mi dau seama. Dotu$i, cred c-am dat-o n bar. F Nu m-ai iubit ndeaHuns, s#use. Nu ndeaHuns ca s ai ncredere n mine. Ki ast%el ai #ierdut ncrederea mea. Am #rivit ntr-o #arte. S Qmi #are ru, am s#us. F Nu-i de aHuns, rs#unse ea. Ast%el, am devenit inamici. F Nu trebuia s %ie a$a. F &rea t=r/iu, s#use ea. &rea t=r/iu. S Qmi #are ru, am re#etat, $i am #ornit mai de#arte.

B8t1el* a! aRun8 la Pa8ra* ntr-o ra!# ro,ie* (u dia!ante'

4=na ei cu un:hii strlucitoare se ntinse $i m m=n:=ie #e obra/. F 4er:i undeva, dra: bieteG ntreb. F A$a s#er, am s#us. S=mbi str=mb $i $i ncre.i bu/ele. F Am hotr=t c ai o in%luen. ne%ast asu#ra %iului meu, s#use. Ki-a #ierdut busola c=nd s-a m#rietenit cu tine.

S Q!i pare r#u* a! zi8' S ''' Ceea (e l 1a(e nepotriFit pentru do!nie' S NepotriFit 8au nedoritT a! ntrebat' S Ori(u! ar 1i* e din Fina ta' S B(u! e b#iat !are* Pa8ra' Ia hot#r"rile de unul 8ingur' S 9# te! (# tu l-ai nF#at 8# le ia pe (ele nepotriFite' S Itie (e 1a(e* doa!n#' Nu !# nFinoF#i pe !ine da(# 1a(e lu(ruri (are nu-i 8unt ie pe pla(' S Ii da(# 8e pr#bu,e,te Na8h1a pentru (# tu l-ai do!olitT S %u renun la (andidatur#* a! 8pu8* 1#("nd un pa8 nainte' B 1o8t bine (# !-a! depla8at* pentru (# !"na ei ",ni* n(er("nd 8# !# zg"rie pe 1a# (u unghiile* rat"nd (u puin' Brun(# o(#ri n ur!a !ea n ti!p (e !# ndep#rta!' Din 1eri(ire* a(e8tea 8e pierdur# printre 8trig#tele (elorlali' S 9erlinT Intor("ndu-!# din nou 8pre dreapta* a! F#zut (hipul Naydei ntr-o oglind# din argint* (u 8upra1aa ,i ra!a ondulat# dintr-o 8ingur# bu(at#' S NaydaV Ce Frei de la !ineT 6)

S Ni!i(* r#8pun8e doa!na ty'iga. Docmai treceam #e-aici, $i am nevoie de ndrumri. F Nu m ur$tiG Ce recon%ortantL F + te urscG Nu %i #rost. N-a$ #utea %ace asta niciodat. F Do.i cei din :aleria asta #ar su#ra.i #e mine. F E doar un vis, 4erlin. Du e$ti real, eu sunt real, $i nu $tiu nimic des#re ceilal.i. S Q!i pare r#u (# !ai(#-!ea te-a pu8 8ub FraRa de a !# proteRa O Freme de at=.ia ani. Acum, e$ti cu adevrat liberG ;ac nu, #oate c eu a$...
F 4-am eliberat.

S Q!i pare r#u (# ai aFut at"tea proble!e ndeplinindu-i (ererile O ne,tiind da(# trebuia 8# !# p#ze,ti pe !ine 8au pe ;uMe' Cine ar 1i b#nuit (# e2i8t# doi B!berii n a(eea,i Fe(in#tate n +erMeleyT S 9ie nu-!i pare r#u' S Ce Frei 8# 8puiT S B! Fenit pentru indi(aii' Kreau 8# ,tiu (u! pot 8#-l
:sesc #e 7u"e. F Ei bine, n 6ash%a. Docmai a %ost ncoronat ieri. ;e ce vrei s dai de elG F N-ai :hicitG

S Nu' S &unt ndr#go8tit# de el' B! 1o8t ntotdeauna' B(u! (# !-a! eliberat ,i a! un (orp nu!ai al !eu* Freau 8# a1le (# eu a! 1o8t $ail O $i ce simt. 4ul.umesc, 4erlin. 7a revedere.
F A$tea#tL

S DaT S Nu i-a! !ulu!it ni(iodat# (# !-ai proteRat toi a(e,ti ani O (hiar da(# pentru tine a 1o8t o (on8tr"ngere* (hiar da(# pentru !ine a 1o8t o !are pa(o8te' 9ulu!e8(* ,i noro(' Z"!bi ,i di8p#ru' B! ntin8 !"na ,i a! atin8 oglinda' S Noro(* !i 8-a p#rut (-a! auzit-o ro8tind' Ciudat' %ra un Fi8' Totu,i O nu !# putea! trezi* ,i p#rea real' %u''' S Bi aRun8 la ti!p la Curi pentru toate uneltirile* dup# (u! F#d O a8ta dintr-o oglind# la trei pa,i n 1a#* n(adrat# n negru ,i ngu8t#' 9-a! du8 ntr-a(olo' Hratele !eu Purt !# priFea din ea' S Ce FreiT a! ntrebat' Chipul lui era o parodie 1urioa8# a #ro#riului meu chi#. 6>

F Ireau s nu %i e*istat vreodat, s#use. 7s=nd deo#arte asta, mi-ar #lcea s te vd mort. F Care e a treia ta o#.iuneG am ntrebat. S Qnchiderea ta ntr-un iad #rivat, cred. F ;e ceG F +tai ntre mine $i tot ce-mi doresc. F A$ %i bucuros s m dau la o #arte. +#une-mi cum. F Nu e*ist nicio cale #rin care #o.i sau vrei, de ca#ul tu. F ;eci m ur$tiG

S Da' S Credea! (# baia ta n H"nt"n# i-a di8tru8 toate e!oiile' S N-a! aFut parte de ntregul pro(e8* a,a (# doar le-a nt#rit' S %2i8t# Freo (ale prin (are a! putea eFita totul ,i 8-o lu#! iar de la (ap#t* 8# 1i! prieteniT S Ni(iodat#.
F Ki eu /ic la %el.

S Qntotdeauna ea te-a iubit !ai !ult de("t pe !ine* ,i a(u! o 8# pui !"na pe tron' S Nu 1i ridi(ol' Nu-l Freau' S Dorinele tale n-au ni!i( de-a 1a(e (u (he8tiunea n 8ine' S Nu-l Foi aFea' S +a da* l Fei aFea O doar da(# nu te u(id eu !ai nt"i' S Nu 1i pro8t' Nu !erit#' S C"t de (ur"nd* ("nd te a,tepi !ai puin* o 8# te ntor(i ,i-o 8# !# Fezi' Ka 1i prea t"rziu' Oglinda deFeni (o!plet neagr#' S PurtV Ni!i(' 9ai graF* obligat 8# !# !pa( (u el n Fi8 ,i 8# !# treze8(' B! ntor8 (apul 8pre o oglind# (u ra!# de 1o( la ("iFa pa,i n 1a# ,i n 8t"nga* ,tiind O (u!Fa O c era urmtoarea n drumul
meu. 4-am ndre#tat s#re ea. S=mbea. F Ki deci l ai, rosti. S 9#tu,i(#, ce se #etreceG F &are a %i :enul de con%lict des#re care, n :eneral, se s#une c e QireductibilR, rs#unse 3iona. F Nu de :enul sta de rs#uns am nevoie.

65

F &rea mult e #lnuit s-.i dea unul mai bun. F Ki tu ai un rol n elG F Unul %oarte mic. Nu unul care, n cli#a asta, .i-ar %ace #rea mult bine. S Ce trebuie s %acG

S B1l#-.i o#.iunile $i ale:e-o #e cea mai bun.

F Cea mai bun #entru cineG Cea mai bun #entru ceG F Numai tu #o.i s#une. F &o.i s-mi dai vreun indiciuG F Ai %i #utut traversa 4odelul lui Cor in n /iua aceea c=nd te-am dus acoloG

S Da' S B,a (red ,i eu' B 1o8t tra8at n !preRur#ri neobi,nuite' Nu poate 1i ni(iodat# reprodu8 nto(!ai' 9odelul no8tru n-ar 1i ng#duit ni(iodat# (on8tru(ia lui da(# n-ar 1i 1o8t di8tru8 ,i prea 8lab (a 8# preFin# na,terea lui' S De(iT S 9odelul no8tru n(ear(# 8#-l ab8oarb#* 8#-l in(orporeze' Da(# izbute,te* Fa 1i la 1el de deza8truo8 a,a (u! ar 1i 1o8t da(# 9odelul din B!ber ar 1i 1o8t di8tru8 n ti!pul r#zboiului' %(hilibrul (u Jao8ul Fa 1i total di8tru8' S Nu e Jao8ul de8tul de puterni( pentru a preFeni a8taT %u (redea! (# puterile lor 8unt egale' S Bu 1o8t p"n# n (lipa n (are tu ai reparat 9odelul :!brei* ,i (el al B!berului a izbutit 8#-l ab8oarb#' B8ta a nt#rit puterea lui p"n# din(olo de (ea a Jao8ului' B(u! e (apabil 8# aRung# la tat#l t#u !potriFa puterii ;ogru8ului' S Nu neleg (e e de 1#(ut' S Ni(i eu* deo(a!dat#' Dar a, Frea 8#-i a!inte,ti (ea! 8pu8' C"nd Fa 8o8i (lipa* Fa trebuie 8# iei o de(izie' Jabar n-a! (e Fa i!pli(a a8ta* dar Fa 1i (eFa 1oarte i!portant' S Bre dreptate* Feni o Fo(e din 8patele !eu' R#8u(indu-!#* l-a! F#zut pe tat#l !eu ntr-o ra!# neagr#* strlucitoare, cu un tranda%ir de ar:int n #artea de sus.
F Cor inL am au/it-o #e 3iona rostind. Unde e$tiG

S Qntr-un lo( unde nu e lu!in#* 8pu8e' S Te (redea! n B!ber* Tat#* (u Deirdre* a! 8pu8' S Hanto!elor le pla(e 8# 8e Roa(e de-a 1anto!ele* r#8pun8e' N-a! prea !ult ti!p* pentru (# puterea !ea e 8lab#' Nu pot 8#-i 8pun de("t at"t. 8# n-ai n(redere ni(i n 68

9odel* ni(i n ;ogru8* ni(i n Freunul din plozii lor* p"n# ("nd nu 8e rezolF# (he8tiunea' Qnce#u s dis#ar.
F Cum #ot s te aHutG am ntrebat. Cuvintele Q...la Cur.iR aHunser la mine nainte de a se eva#ora. 4-am rsucit iar. F 3i, ce a vrut s s#un cu astaG am ntrebat-o.

%ra n(runtat#' S B! i!pre8ia (# r#8pun8ul 8e a1l# undeFa la Curi* r#8pun8e lent' S :ndeT :nde ar trebui 8# (autT Cl#tin# din (ap ,i n(epu 8# 8e rotea8(#' S Cine ,tie (el !ai bineT ro8ti' Bpoi di8p#ru ,i ea' Ko(ile n(# 8trigau la !ine* dinapoi* nainte' &e auzeau pl"n8ete ,i r"8ete* ,i nu!ele !eu repetat n (ontinuu' 9a! n#pu8tit nainte' S Ori(e 8-ar nt"!pla* 8pu8e +ill Roth* da(# ai neFoie de un aFo(at bun* !# o(up eu O chiar $i de 5aos.
;u# care a#ru ; or"in, holb=ndu-se la mine dintr-o o:lind micu. cu o ram rsucit. F N-ai de ce s te alarme/i, rosti. ;ar tot %elul de chestii im#onderabile #lutesc n Hurul tu. F Ce trebuie s %acG am stri:at. F Drebuie s devii ceva mai mare dec=t e$ti. F Nu n.ele:. F Evadea/ din cu$ca asta care e via.a ta. F Ce cu$cG

Di8p#ru' B! alergat* ,i (uFintele lor r#8unau n Rurul !eu' Bproape de (ap#tul holului 8e a1la o oglind# (a o bu(at# de !#ta8e galben# ntin8# pe o ra!#' Ei8i(a de Che8hire r"nRea 8pre !ine din oglind#' S Nu !erit#' D#-i naibii pe toi* 8pu8e' Kino la (abaret* b#tr"ne prieten' Trage! ("te-o du,(# ,i priFi! tablourile
individului. F NuL am stri:at. NuL ;u# care nu mai %u dec=t un r=nHet. ;e data asta, am dis#rut $i eu. Uitare milostiv, nea:r $i sunetul v=ntului, undeva, trec=nd.

+
69

C"t a! dor!it* nu ,tiu' B! 1o8t trezit de &uhuy* (are-!i repeta nu!ele' S 9erlinV 9erlinV 8pu8e' Cerul e alb' S Ii eu a! o zi plin#* a! r#8pun8' Itiu' B! aFut ,i o noapte plin#' S De(i* a aRun8 la tine' S CeT S O !i(# FraR# pe (are a! tri!i8-o* (a 8#-i de8(hid !intea 8pre o anu!e (unoa,tere' &pera! 8# te (ondu(# 8pre r#8pun8uri din interior* n lo( 8# te !poF#reze (u pre8upunerile ,i 8u8pi(iunile !ele' S B! 1o8t n Coridorul Oglinzilor' S Nu ,tia! (e 1or!# ar putea lua' S B 1o8t (eFa realT S Dup# (u! !erg treburile a8tea* ar 1i trebuit 8# 1ie' S %i bine* !ulu!e8( O cred. Asta mi-aminte$te c 8rAll s#unea ceva des#re
dorin.a ta de a m vedea nainte s m vad maic-mea. F Ioiam s vd c=t de multe $tii nainte s dai ochii cu ea. Ioiam s-.i #roteHe/ libertatea o#.iunii. F Ce tot s#ui acoloG F +unt si:ur c vrea s te vad #e tron.

9-a! ridi(at n ,ezut ,i !-a! 1re(at la o(hi' S +#nuie8( (# e po8ibil* a! zi8' S Nu ,tiu ("t de departe Frea 8# !earg# (a 8# du(# a8ta la bun 81"r,it' Koia! 8#-i o1er ,an8a de a-i (unoa,te g"ndurile nainte de a 1i e2pu8 planurilor ei' Krei o (ea,(# de (eaiT S Da* !ulu!e8(' B! a((eptat o (an# pe (are !i-o o1eri ,i a! du8-o la buze' S Ce-ai de zi8 de8pre ea din(olo de pre8upunerea re1eritoare la dorin.ele eiG am ntrebat.
Cltin din ca#. F Nu $tiu c=t de e%icient ar %i #ro:ramul ei, rosti, dac la asta te re%eri. Ki dac are le:tur cu asta sau cu altceva, vraHa #e care ai #urtat-o a dis#rut acum.

S Datorit# ieT Qn(uFiin#' B! luat n(# o nghiitur#' 40

S Nu !i-a! dat 8ea!a ni(iodat# ("t de aproape a! aRun8 de (ap#tul liniei* a! ad#ugat' Purt este nu!#rul patru 8au (in(i pe linia 8u((e8iunii* nu-i a,aT Qncuviin..
F Am sen/a.ia c va %i o /i %oarte #lin, am s#us. F Dermin-.i ceaiul, mi s#use, $i urmea/-m c=nd vrei. ;is#ru #rintr-o ta#iserie de #e #eretele o#us.

Qn ti!p (e ridi(a! din nou (ana* br#ara 8tr#lu(itoare de pe n(heietura !"inii 8t"ngi 8e de81#(u ,i pluti n 1aa !ea* pierz"ndu-,i (onturul !pletit* deFenind un (er( de lu!in# pur#' Eluti dea8upra li(hidului aburind* (a ,i (u! 8-ar 1i bu(urat de aro!a de 8(ori,oar#' S &alut* $ho8t* a! 8pu8' De (e te-ai !pletit a8t1el pe n(heietura !eaT S Ca 8# 8e!#n (u bu(ata aia de 1r"nghie pe (are o pori de obi(ei* Feni r#8pun8ul' Credea! (# o 8#-i pla(# e1e(tul' S Kreau 8# zi(* unde ai 1o8t n tot a(e8t ti!pT S B! a8(ultat* Tat#' Qncerc=nd s vd cum a$ #utea s-.i dau o m=n de aHutor.
Oamenii $tia sunt cu to.ii neamurile tale, nu-i a$aG F Cei #e care i-am nt=lnit #=n acum, da. F E obli:atoriu s mer:i na#oi n Amber ca s-i vorbe$ti de ruG F Nu, asta %unc.ionea/ $i aici, la Cur.i. Am luat nc o sorbitur de ceai. De-ai :=ndit la ceva ru n mod s#ecialG +au a %ost o ntrebare n :eneralG

S N-a! n(redere n !ai(#-ta ,i ni(i n 1ratele t#u 9andor* (hiar da(# 8unt buni(a ,i un(hiul !eu' Cred (# pun (eFa la (ale' S 9andor 8-a purtat ntotdeauna 1ru!o8 (u !ine' S''' Ii un(hiul t#u &uhuy O pare e2traordinar de 8tatorni(* dar !i a!inte,te !ult de D7orMin' Nu (u!Fa 8e bazeaz# pe tot 1elul de tulbur#ri interne ,i e gata 8-o ,tearg# ori("ndT S &per (# nu* a! 8pu8' N-a 1#(ut ni(iodat# a,a (eFa'
S Oh-oh* lu(rurile !o(ne8(* ,i #8ta e un !o!ent de n(ordare' S :nde Frei 8# aRungi (u toat# p8ihologia a8ta pop* totu,iT S B! 8tudiat !arii p8ihologi ai :!brei E#!"nt' Ha(e parte din tentatiFa !ea ne ntrerupt# de a nelege (ondiia u!an#' B! (on8tatat (# a 8o8it ti!pul 8# a1lu !ai !ulte de8pre p#rile iraionale' S Ii la (e (on(luzie ai aRun8T S Cea !ai nalt# repli(# a 9odelului pe (are a! nt"lnit-o n $iuFaier* de 1apt' %2i8t# n8u,iri ale lui pe (are pur ,i 8i!plu nu le neleg' B8ta du(e la

41

,i la toi (eilali* legat de !ani1e8t#rile (on,tiente ale 9odelului' S Kreo (on(luzieT S B! deFenit !ai nelept' S Kreau 8# zi(* re1eritor la 9odel' S Da' Hie (# po8ed# el n8u,i un ele!ent de iraionalitate* a8e!eni lu(rurilor Fii* 1ie e o inteligen# de o a8e!enea !anier# n("t unele dintre a(iunile 8ale par doar iraionale 1iinelor !ai puin dotate' Ori(are e2pli(aie du(e la a(ela,i lu(ru din pun(t de Federe prag!ati(' S N-a! aFut ni(iodat# o(azia de a pune n pra(ti(# Freunul dintre te8tele pe (are le-a! i!aginat* dar ai putea 8pune din proprie e2perien# da(# te n(adrezi n Freuna din a(e8te (ategoriiT S %uT IraionalT Nu !-a! g"ndit ni(iodat# la a8ta' Nu!i dau 8ea!a (u! ar putea 1i' 9i-a! ter!inat (eaiul ,i !i-a! zF"rlit pi(ioarele pe8te !arginea patului' S E#(at* a! 8pu8' Cred (# ntr-o oare(are !#8ur# a8ta ne 1a(e (u adeF#rat u!ani O asta, $i recunoa$terea ei n noi n$ine, %ire$te.
(on8ideraii de8pre teoria hao8ului* apoi la 9enninger
1

F AdevratG 4-am ridicat $i am nce#ut s m mbrac. F ;a, $i control=nd-o n interior, ai #utea avea de-a %ace cu inteli:en.a $i creativitatea. F Ia trebui s studie/ asta %oarte ndea#roa#e. S H#-o* a! zi8* tr#:=ndu-mi ci/mele, $i s-mi destinuie$ti $i mie ce-ai desco#erit. Qn tim# ce continuam s m mbrac, ntrebJ F C=nd cerul va deveni albastru vei lua micul deHun cu %ratele tu 4andorG F ;a, am s#us. F Ki mai t=r/iu vei lua #r=n/ul cu maic-taG F Corect. F Ki mult mai t=r/iu vei #artici#a la %uneraliile ultimului monarhG F Ioi %i acolo. F Iei avea nevoie de mine s te #roteHe/G F Ioi %i n si:uran. cu neamurile mele, 8host. Chiar dac tu n-ai ncredere n ele. F Ultima nmorm=ntare la care ai #artici#at s-a terminat cu o e*#lo/ie. F E adevrat. ;ar a %ost 7u"e, $i a Hurat c renun.. Ioi %i n re:ul. ;ac vrei s vi/ite/i locurile, d-i drumul.
1

9enninger* Narl Bgu8tu8 ?1896-l890@ O

#sihiatru american, membru al celebrei %amilii

4ennin:er, %ondatori ai Clinicii &sihiatrice din Do#e"a, 6ansas. <n. trad.)

42

S Qn regul#* 8pu8e' O 8-o 1a(' 9-a! ridi(at ,i a! traFer8at n(#perea* (a 8# aRung n 1aa dragonului' S Eoi 8#-!i 8pui dru!ul 8pre ;ogru8T ntreb# $ho8t' S $lu!e,tiT S Nu* ro8ti el' B! F#zut 9odelul* dar n-a! F#zut ni(iodat# lo(ul ;ogru8ului' :nde l inT S Credea! (# i-a! dat 1un(iuni de !e!orie !ai bune de("t a8ta' ;a ulti!a ta nt"lnire (u obie(tul te-ai 8up#rat pe el ngrozitor' S Ere8upun (# da' Crezi (#-!i poart# pi(#T S Neo1i(ial* da' BF"nd n Federe 8ituaia* da' Here,te-te de el' S To(!ai !-ai 81#tuit 8# 8tudiez 1a(torul hao8* iraionalul' S Nu te-a! 81#tuit 8# te 8inu(izi' B! inFe8tit enor! n tine' S Ii eu !# preuie8(' Ii tu ,tii (# a! o dorin# de 8upraFieuire* a(eea,i (a 1iinele organi(e' S De8pre Rude(ata ta mi %ac #robleme.
F Ktii o mul.ime des#re nsu$irile mele. F E adevrat c te #rice#i s sca#i din diverse locuri. F Ki mi datore/i o educa.ie decent. F 7as-m s m :=ndesc la asta. F E doar un #rete*t. 1nuiesc c-l #ot :si sin:ur.

S Qn ordine* d#-i dru!ul' S % at"t de greu de g#8itT S Bi renunat la a 1i atot,tiutor* i-a!inte,tiT S Tat#* (red (# trebuie 8#-l F#d' S N-a! ti!p 8# te du( a(olo' S Brat#-!i doar dru!ul' Itiu 8# in un 8e(ret' S O 8# i-l 8pun' Qn regul#' &uhuy e8te Eazni(ul ;ogru8ului' B(e8ta 8e a1l# ntr-o grot# undeFa' :ni(ul dru! pe (arel $tiu nce#e de-acolo.
F ;e undeG F +unt im#licate nou cotituri. Ioi %ace asu#ra ta o vraH de vedere, ca s te :hide/e. F Nu $tiu dac vrHile tale #ot ac.iona asu#ra unuia ca mine... Am ntins m=na #rin inel, am su#ra#us c=teva asteriscuri ne:re #e o hart a drumurilor #e care trebuia s le urme/e, am at=rnat-o n s#a.iul vi/iunii 7o:rusului meu n %a.a lui, $i am s#usJ

46

F Eu te-am #roiectat $i tot eu am #roiectat $i vraHa asta. F Uh, da, rs#unse 8host. 4 simt ca $i cum #osed brusc date #e care nu le #ot accesa.

S Qi For 1i prezentate la !o!entul potriFit' Ia n1#i,area unui inel pe ar#t#torul !"inii !ele 8t"ngi' Ko! p#r#8i a(ea8t# n(#pere ntr-o (lip# ,i Fo! traFer8a altele' C"nd Fo! 1i n apropierea dru!ului potriFit* i-l Foi ar#ta (u degetul' Ia-o n dire(ia a(eea ,i Fei tre(e prin (eFa 8ituat de-a lungul dru!ului (are te Fa (ondu(e n alt lo(' :ndeFa n Fe(in#tatea a(eea Fei g#8i o 8tea neagr# (are-i Fa indi(a ur!#toarea dire(ie pe (are trebuie 8# o iei O 8pre alt lo( ,i alt# 8tea ,i a,a !ai departe* n (ele din ur!#* Fei da pe8te o grot# (are ad#po8te,te ;ogru8-ul' B8(unde-te ("t !ai (o!plet (u putin# ,i 1#-.i observa.iile. C=nd vrei s te retra:i, inversea/ #rocesul.
+e str=nse $i /bur s#re de:etul meu.

S Caut#-!# !ai t"rziu ,i de8t#inuie,te-!i e2perienele tale' S B8ta pl#nuia! 8# 1a(* 8e auzi Fo(ea lui 8ubire' Nu Foia! 8# le adaug po8ibilei tale paranoia de a(u!' S Bi griR#* a! 8pu8' B! traFer8at n(#perea ,i a! intrat n dragon' B! p#trun8 ntr-o !i(# 8u1ragerie* (u o 1erea8tr# d"nd 8pre !uni= (ealalt#* 8pre un de,ert' Nu era ni!eni ,i a! ie,it ntr-un (oridor lung' Da* e2a(t (u! !i a!intea!' 9-a! depla8at de-a lungul lui* tre("nd pe l"ng# alte n(#peri* p"n# ("nd a! aRun8 la o u,# din 8t"nga !ea* pe (are a! de8(hi8-o (a 8# de8(op#r o (ole(ie de !op-uri* !#turi* g#lei* perii* un !or!an de haine date la 8p#lat* un lighean' Da* a,a (u! !i a!intea!' B! ar#tat (u degetul 8pre ra1turile din dreapta' S $#8e,te 8teaua neagr#* a! 8pu8' S Korbe,ti 8erio8T Feni Fo(ea ti!id#' S Du-te ,i uit#-te' O dung# de lu!in# ap#ru din ar#t#torul !eu* 8e di8tor8ion# n ti!p (e 8e apropie de ra1turi* 8e tran81or!# ntr-o linie at"t de 8ubire n("t* pra(ti(* di8p#ru' S Noro(* a! ,optit* ,i apoi !-a! ndep#rtat' 44

B! n(hi8 u,a* ntreb"ndu-!# da(# 1#(u8e! (eea (e trebuia* (on8ol"ndu-!# (u g"ndul (# ori(u!* $ho8t ar 1i pornit n (#utarea ,i* ne ndoielni(* ar 1i g#8it ;ogru8ul n (ele din ur!#' Qnt"!pl#-8e ori(e 8-ar nt"!pla' %ra! ,i eu (urio8 (e putea a1la' 9-a! r#8u(it ,i a! reFenit pe (oridorul (are du(ea 8pre !i(ua 8u1ragerie' Eutea 1i ulti!a !ea o(azie de a 1i 8ingur un ti!p* ,i era! hot#r"t 8# pro1it de a8ta' 9-a! a,ezat pe o gr#!ad# de perne ,i a! e2tra8 Btuurile' O rapid# par(urgere (u priFirea prin pa(het l d#du la iFeal# pe (el pe (are l 8(hia8e! n grab# pentru Coral n re(enta zi 1ierbinte din B!ber' I-a! 8tudiat tr#8#turile p"n# ("nd (artea 8e r#(i' I!aginea deFeni tridi!en8ional#* ,i apoi Coral di8p#ru ,i !-a! F#zut pe !ine* pli!b"ndu-!# pe 8tr#zile B!berului ntr-o dup#-a!iz" lu!inoa8#* in"nd-o de !"n# n ti!p (e o (ondu(ea! printr-o adun#tur# de (o!er(iani' Bpoi (obora! !preun# pe panta NolFirului* (u o(eanul 8tr#lu(ind dinaintea noa8tr#* (u pe8(#ru,ii tre("nd n zbor' Bpoi* n (a1enea* !a8a izbindu-8e de perete''' B! a(operit (artea (u !"na' Coral dor!ea* Fi8"nd' &traniu* 8# intri a8t1el n Fi8ele altuia' Ii !ai 8traniu* 8# !# a1lu eu ai(i O doar da(# 1ire,te atingerea !inii !ele nu d#du8e la iFeal# re!ini8(ene in(on,tiente ''' :nul dintre (ele !ai !i(i puzzle-uri ale Fieii' Nu era neFoie 8# o treze8( pe 8#r!ana doa!n#* doar (a 8# o intreb (u! 8e 8i!te' Ere8upun (#-l putea! (onta(ta pe ;uMe ,i 8#-l ntreb (e 1a(e ea' B! n(eput 8#-i (aut Btuul* apoi a! ezitat' Trebuie (# era 1oarte o(upat* n pri!ele puine zile (a !onarh' Ii deRa ,tia! (# ea 8e odihne,te' Qn ti!p (e !# Ru(a! (u (artea lui ;uMe* d"nd-o n (ele din ur!# deoparte* ie,i la iFeal# (ea de dede8ubt' $ri ,i argintiu ,i negru''' Chipul lui era o Fer8iune !ai F"r8tni(#* ntr-un 1el !ai dur#* a (hipului !eu' Cor7in* tat#l !eu* !# priFea din tre(ut' De ("te ori tran8pira8e! pe (artea a8ta* n(er("nd 8#-l (onta(tez* p"n# ("nd !intea !i 4)

8e !pleti(ea n noduri dureroa8e* 1#r# ni(iun rezultatT Ceilali !i 8pu8e8er# (# a8ta putea n8e!na (# e !ort* 8au (# el e (el (are blo(a (onta(tul' Ii apoi !# (uprin8e o 8enzaie (iudat#' 9i-a! a!intit poFe8tea lui* n 8pe(ial ("nd Forbi8e de8pre d#ile ("nd n(er(a8e 8#-l (onta(teze pe +rand prin Btuul lui* la n(eput nereu,ind pentru (# 1u8e8e nte!niat ntr-o a8e!enea u!br# ndep#rtat#' Bpoi !i-a! a!intit tentatiFele lui de a (onta(ta Curile* ,i di1i(ultatea i!pu8# de di8tana !are' Ere8upun"nd a8ta* !ai degrab# de("t 8# 1ie !ort 8au 8# !# blo(heze* da(# 1u8e8e !utat din lo(urile n (are !# a1la!* atun(i ("nd n(er(a! (onta(tulT Dar n (azul #8ta* (ine !i Feni8e n aRutor n noaptea a(eea din :!br#* purt"ndu-!# n lo(ul a(ela (iudat ntre u!bre ,i aFenturile bizare (are !# du8e8er# a(oloT Ii (u toate (# era! (o!plet ne8igur de apariia lui n Coridorul Oglinzilor* !ai t"rziu a! nt"lnit indi(ii ale prezenei lui (hiar n Ca8telul B!berului' Da(# 1u8e8e n ori(are dintre a(ele lo(uri* 8e pare (# ntr-adeF#r* nu 8e a1la8e prea departe' Ii a8ta ar n8e!na (# pur ,i 8i!plu !# blo(a* ,i o alt# n(er(are de a-l (onta(ta 8-ar doFedi probabil la 1el de in1ru(tuoa8#' Totu,i* (e-ar 1i 8# e2i8te o alt# e2pli(aie pentru toate a(e8te nt"!pl#ri ,i''' Cartea par(# 8e r#(i la atingerea !ea' %ra doar i!aginaia !ea* 8au 1ora priFirii !ele (are n(epea 8-o a(tiFezeT B! p#trun8 !ai ad"n( n !intea !ea* (on(entr"ndu-!#' Btuul par(# 8e r#(i ,i !ai !ult n ti!p (e 1#(ea! a8ta' S Tat#T a! 8pu8' Cor7inT Ii !ai re(e* ,i o 1urni(#tur# n F"r1ul degetelor (are atin:eau Atuul. &rea a %i nce#utul unui contact #rin Atu. +e #oate s %i %ost mult mai a#roa#e de
Cur.i dec=t de Amber, ntr-o /on mult mai u$or de atins acum... F Cor in, am re#etat. +unt eu, 4erlin. 5ello.

I!aginea lui 8e 8(hi!b#* p#ru (# 8e !i,(#' Dup# (are (artea deFeni (o!plet neagr#'

4>

Totu,i r#!a8e re(e* ,i o 8enzaie a8e!#n#toare unei Fariante de (onta(t t#(ut* (a o (one(tare tele1oni(# n ti!pul unei pauze lungi' S Tat#T %,ti a(oloT Negreal# (#rii (#p#t# pro1unzi!e' Ii undeFa n ad"n(* (eFa par(# 8e agit#' S 9erlinT CuF"ntul era 8lab* dar era! (onFin8 (# era Fo(ea lui* pronun"ndu-!i nu!ele' 9erlinT 9i,(area din ad"n( era real#' CeFa 8e n#pu8tea 8pre !ine' %rup8e din (arte n 1aa !ea* (u o b#taie din aripi negre* (ron(#nind* (ioar# 8au (orb* negru* negru' S Interzi8V 8trig#' Interzi8V Du-te napoiV Retrage-teV H"l1"i n apropierea (apului !eu n ti!p (e (#rile 8e !pr#,tiar# din !"n#' S &tai deoparteV ip# 8trident* d"nd roat# n(#perii' ;o( interzi8V Ie,i pe u,# ,i l-a! ur!at' Ear(# di8p#ru* totu,i* n (lipele ("nd ie,i din raza !ea Fizual#' S Ea8#reL am stri:at. Iino na#oiL
;ar nu veni niciun rs#uns, niciun alt sunet de ari#i bt=nd. Am aruncat o #rivire n celelalte nc#eri $i nu era niciun semn al creaturii n vreuna dintre ele. F &asre... G F 4erlinL Ce s-a-nt=m#latG E asta veni de deasu#ra.

B! ridi(at priFirea (a 8#-l F#d pe &uhuy (obor"nd o 8(ar# de cristal n s#atele unui vl tremurtor de lumin, cu un cerc #lin de stele na#oia lui.
F Docmai cutam o #asre, am rs#uns. F Oh, s#use, aHun:=nd #e #alier $i #$ind #rin vlul care dis#ru odat cu scara. Ireo #asre s#ecialG F Una mare $i nea:r, am /is. ;in cele care vorbesc. Cltin din ca#. F &ot s trimit du# una, rosti. F Asta era una s#ecial, am /is. S Qmi #are ru c-ai #ierdut-o. Am ie$it #e coridor am=ndoi $i eu am luat-o la st=n:a $i m-am ndre#tat na#oi s#re su%ra:erie. F Atuuri #este tot, remarc unchiul meu.

S Qn(er(a! 8# 1olo8e8( unul ,i 8-a nnegrit ,i din el a ",nit pa8#rea* 8trig"nd. Interzi8V Qn (lipa a(eea le-a! 8(#pat din !"n#' S &un# (a ,i (u! (ore8pondentul t#u i Roa(# 1e8te* ro8ti* 8au 8e a1l# 8ub o FraR#' B! ngenun(heat ,i !# aRut# 8# le 8tr"ng' 45

S B doua Farinat# pare !ai po8ibil#* a! 8pu8' %ra (artea tat#lui !eu' B! n(er(at 8#-l g#8e8( de !ult# Fre!e* ,i de data a8ta a! aRun8 (el !ai aproape' De 1apt ia! auzit Fo(ea* n ntuneri(* nainte (a pa8#rea 8# ne ntrerup# ,i 8# ne de8part#' S &un# (a ,i (u! e a8(un8 ntr-un lo( ntune(o8* poate p#zit printr-o FraR#' S Hire,teV a! 8pu8* potriFind (olurile pa(hetului ,i pun"ndu-l la loc n cutiu..
Nu se #oate modi%ica structura Umbrei ntr-un loc cu be/n absolut. Are acela$i e%ect ca orbirea n a o#ri #e cineva de un s=n:e cu noi s sca#e de temni.. Asta a adu:at un element de ra.ionalitate recentei mele e*#erien.e. Cineva care l-ar vrea #e Cor in scos din %unc.iune ar trebui s-l .in ntr-un loc %oarte ntunecat.

S ;-ai nt"lnit Freodat# pe tat#l !euT a! ntrebat' S Nu* r#8pun8e &uhuy' Qneleg (# a 1#(ut o 8(urt# Fizit# la Curi* la 81"r,itul r#zboiului' Dar n-a! aFut ni(iodat# pl#(erea' S Bi auzit (eFa de8pre 1aptele lui de ai(iT S Cred (# a n(er(at o nt"lnire (u &7ayFill ,i (on8ilierii lui* !preun# (u Rando! ,i (eilali B!berii* nainte de tratatul de #ace. ;u# asta, n.ele: c s-a dus #e drumurile lui, $i n-am au/it niciodat ncotro l-au
#urtat. F A$a am au/it $i n Amber, am /is. 4 ntreb... A ucis un nobil E un anume 7ord 1orel E a#roa#e de s%=r$itul btliei %inale. E #osibil ca rudele lui 1orel s %i #ornit #e urmele luiG

Cl#n#ni de dou# ori din (oli* apoi ,i n(rei buzele' S Ca8a de JendraMe '''' !or!#i' Cred (# nu' +uni(a ta era o JendraMe''' S Itiu* a! 8pu8' Dar n-a! prea aFut de-a1a(e (u ei' :nele ne nelegeri (u Jelgra!''' S C#ile JendraMe au un puterni( (ara(ter !ilitar* (ontinu# el' $loria r#zboiului* onoarea !arial#* ,tii tu' Nu-i F#d eu d"nd un ar!i8tiiu pe ti!p de pa(e pe e!oia r#zboiului' B!intindu-!i poFe8tea tat#lui !eu* a! 8pu8. S Chiar da(# ei 8o(ote8( (ri!a !ai puin onorabil#T S Nu ,tiu* r#8pun8e' % greu de ghi(it atitudini n 1aa ntreb#rilor 8pe(i1i(e' S Cine e (ondu(#torul Ca8ei de JendraMe a(u!T 48

S Du(e8a +eli88a 9inobee' S Du(ele* 8oul ei O 7arsus... Ce s-a nt=m#lat cu elG

F A murit la &rbu$irea 4odelului. Cred c &rin.ul 2ulien din Amber l-a mcelrit.

S Ii +orel era 1iul lorT S Da' S Jopa' Doi dintre ei' Nu !i-a! dat 8ea!a' S +orel a aFut doi 1rai* un 1rate Fitreg ,i o 8or# Fitreg#* !uli un(hi* !#tu,i* Feri,ori' Da* e o Ca8# !are' Ii 1e!eile din nea!ul JendraMe 8unt la 1el de (uraRoa8e (a b#rbaii' S Da* 1ire,te' %2i8t# ("nte(e* (a de pild#. XNu te n8ura (u!Fa (u o !"ndr# JendraMe'Y % Freo (ale de a a1la da(# nu (u!Fa Cor7in a aFut de-a1a(e (u JendraMe n ti!p (e 8e a1la ai(iT S B! putea ntreba ("te (eFa* de,i a tre(ut !ult ti!p' B!intirile di8par* (#r#rile nghea#' Nu-i u,or' Cl#tin# din (ap' S C"t !ai e p"n# la (erul alba8truT l-a! ntrebat' S BRunge! ("t de (ur"nd* 8pu8e' S Btun(i n-ar 1i r#u 8# !# ndrept 8pre 9andor7ay8' Ia! pro!i8 1ratelui !eu (# lu#! !i(ul deRun !preun#' S Ne Fede! !ai t"rziu* 8pu8e' ;a n!or!"ntare* da(# nu !ai deFre!e' S Da* a! 8pu8' Cred (# ar 1i !ai bine 8# !# di(hi8e8( ,i 8#-!i 8(hi!b hainele' B! luat-o napoi 8pre (a!era !ea* unde a! (he!at un lighea! (u ap#* 8#pun* perie de dini* bri(i= de a8e!eni* pantaloni gri* (iz!e ,i (entur# negre* (#!a,# ,i !#nu,i Fiolet* !antie de
(uloarea (#rbunelui* o 8pad# ,i tea(# nou-noue' C"nd !-a! 1#(ut prezentabil* a! luat-o printr-un lu!ini, !p#durit (#tre (a!era de oa8pei' De a(olo a! dat ntr-o tre(#toare' :n 81ert de !il# de dru! !unto8* !ai t"rziu* 81"r,indu-8e abrupt ntr-o pr#pa8tie* a! (he!at o negur# ,i a! traFer8at-o' Bpoi !-a! ndreptat dire(t 8pre 9andor7ay8* par(urg"nd o plaR# alba8tr# 8ub un 8oare dublu (a! o 8ut# de iarzi' B! (#utat-o la dreapta* tre("nd printr-o ar(ad# de piatr# pe (are !i-a! a!intit-o* tre("nd 1ugitiF pe l"ng# un ("!p de laF# in(ande8(ent# ,i printr-un zid din ob8idian negru* (are !# du8e ntr-o grot# 8i!pati(#* pe8te un !i( pod* prin (olul unui (i!itir* ("iFa pa,i de-a lungul Ri!ului ,i n zona de pri!ire a C#ilor' Tot peretele din 8t"nga !ea era al(#tuit din 1l#(#ri !i(i= (el din dreapta* i!po8ibil de traFer8at* (u e2(epia lu!inii* (u Federe 8pre un ,an (a un 1und de !are* unde (reaturi 8tr#lu(itoare 8e depla8au ,i 8e !"n(au intre ele'

49

9andor* (u n1#i,are u!an#* ,edea FizaFi* n 1aa unei bibliote(i* !br#(at n alb ,i negru* (u pi(ioarele proptite pe o 8o1a neagr#* n !"n# (u o (opie din 2 XRug#(iuneaZ lui Robert Ja88 , #e care i-o ddusem eu.

S=mbi c=nd ridic #rivirea. S XOgarii !orii !#-n8p"i!"nt#Z , s#use. 3rumos vers. Cum te sim.i n
acest cicluG

S Qn 81"r,it odihnit* a! zi8' TuT Eu8e (artea pe o !e8(ioar" 1#r# pi(ioare (are to(!ai atun(i plutea n apropiere* ,i 8e ridi(#' Haptul (#* eFident* (itea (artea pentru (# Fenea!* nu di!inua n ni(iun 1el (o!pli!entul' Totdeauna 8e (o!porta8e a,a' S De8tul de bine* !ulu!e8(* r#8pun8e' Jai* d#-!i Foie 8# te inFit la !a8#' Q!i lu# braul ,i !# (ondu8e (#tre peretele de 1o(' B(e8ta 8e pr#bu,i ("nd ne apropiar#!* ,i pa,ii no,tri r#8unar# ntr-un lo( !ar(at de o bezn# te!porar#* ur!at# aproape i!ediat de o pote(# ngu8t#* (u lu!ina 8oarelui 1iltrat# prin (rengile ar(uite dea8upra* (u Fiolete n1lorite de a!bele p#ri' Eote(a ne du8e 8pre un patio* (u un (hio,( Ferde ,i alb n (el#lat (ap#t' B! ur(at ("teFa 8(#ri 8pre o !a8# 1ru!o8-aranRat#* (u (#ni de 8u( aburite ,i (o,uri (u 1ranzelue (alde la nde!"n#' H#(u un ge8t ,i !-a! a,ezat' ;a ge8tul 8#u* o (ara1# de (a1ea ap#ru l"ng# ta("!urile !ele' S K#d (# ii !inte pre1erinele !ele !atinale de pe :!bra E#!"nt' 9ulu!e8(' Z"!bi u,or n ti!p (e n(uFiina* a, e/=ndu-se vi/avi de mine. ;in
co#aci rsunau triluri de #sri #e care nu le #uteam identi%ica. O u$oar adiere %cea %run/ele s %o$neasc. F Cu ce te mai lau/iG l-am ntrebat n tim# ce-mi turnam o cea$c de ca%ea $i ru#eam o %ran/elu.=.

S Qn prin(ipal* 8tudiez pei8aRul* r#8pun8e' S Eei8aRul politi(T S Ca ntotdeauna' De,i re(enta !ea e2perien# din B!ber !-a 1#(ut 8#-l priFe8( (a o parte dintr-un tablou !ai larg'
2

Eoet a!eri(an ?n' 1941@* laureat al Ere!iului Eulitzer ?n' trad'@

)0

B! n(uFiinat' S Ii inFe8tigaiile tale (u HionaT S Ii a(elea* r#8pun8e' B(e8tea prind 1or!# n Fre!uri 1oarte neobi,nuite' S B! re!ar(at' S Bproape (# 8e pare (# a(e8t (on1li(t 9odel-;ogru8 8ar !ani1e8ta n a1a(eri lu!e,ti* la 1el (a ,i pe 8(ar# (o8!i(#' S Ii eu 8i!t la 1el' Nu!ai (# eu a! de 8u1erit' B! 1o8t prin8 n Ro(ul (o8!i( !ai deFre!e* ,i 1#r# tabel# de !ar(aR' B! 1o8t purtat pretutindeni ,i !anipulat n toate 1elurile* re(ent O p"n# n pun(tul n (are toate proble!ele p#reau (# 1a( parte din tabloul lor ,i !ai !are' Nu-!i pla(e delo(* ,i da(# a, g#8i o (ale de a-i re8pinge* a, 1olo8i-o' S J!' Ii da(# ntreaga ta Fia# ar 1i un 8tudiu de !ani#ulareG
F Nu mi-ar #ica bine, am s#us. Cred c m-a$ sim.i ca acum, #oate ceva mai intens. 3cu un :est $i o omlet uluitoare a#ru n %a.a mea, urmat, c=teva cli#e mai t=r/iu de o %ar%urie cu carto%i #rHi.i amesteca.i cu ceea ce #reau a %i ardei ver/i iu.i $i cea#. F Dotul e i#otetic, am s#us n tim# ce nce#eam s mn=nc, nu-i a$aG Urm o lun: #au/ n tim# ce lu #rima mbuctur, a#oiJ F Nu cred, s#use. F Cred c #uterile $i-au #ierdut min.ile cu mult tim# n urm, $i ne a#ro#iem de s%=r$itul Hocului. F Cum de e$ti at=t de im#licat n chestiunile asteaG F Dotul a nce#ut cu o e*aminare :riHulie a evenimentelor, s#use. A#oi au urmat %ormularea $i veri%icarea i#ote/elor. F Tine-mi o con%erin. des#re %olosirea metodei $tiin.i%ice n teolo:ie $i #olitica uman, am s#us. F Du ai vrut-o. F Adevrat. ;-i drumul. F Nu .i se #are cumva ciudat c + aAvill a murit e*act acum, c=nd at=tea lucruri se nde#linesc simultan, du# ce au durat at=t de multG F Drebuia s moar c=ndva, am s#us, $i toate %rm=ntrile recente s-au dovedit, #oate, #rea multe. F Dimin:-ul, rosti 4andor. 7ocul strate:ic. Dimin:-ul. F &entru ceG F Ca s te #unem #e tine #e tronul 5aosului, %ire$te, rs#unse.

,
)1

:neori auzi un lu(ru neFero8i!il ,i (hiar a8ta e' Blteori* auzi (eFa i!probabil ,i te loFe,te (a un e(ou' %2i8t# o 8enzaie i!ediat# (a ,i (u! ai 1i ,tiut* 8au (eFa 1oarte a8e!#n#tor* n totalitate* ,i nu te-ai o8tenit 8#-l e2a!inezi' ;a 1el ar 1i trebuit 8# tre8ar la 1raza lui 9andor* apoi 8# 81or#i (eFa de genul XRidi(olVZ' Totu,i* aFea! un 8enti!ent neobi,nuit 1a# de (he8tiunea a8ta O (hiar da(# (on(luzia lui era (ore(t# 8au gre,it# O (a ,i (u! era Forba de (eFa !ai !ult de("t 8u8pi(iune* (a ,i (u! ar 1i e2i8tat un plan global (are !# !pingea (#tre (er(ul de putere de la Curi' B! 8orbit ndelung din (a1ea' Bpoi. S BdeF#ratT a! zi8' 9-a! 8i!it z"!bind n ti!p (e !# priFea n o(hi* 8tudiindu-!i (hipul' S Ha(i parte (on,tient din a(iuneT B! ridi(at nou (ea,(a de (a1ea' Hu8e8e! pe pun(tul de a 8pune. XNu* 1ire,te (# nu' % pri!a oar# ("nd aud a,a (eFaZ' Bpoi !i-a! a!intit de 8pu8ele tat#lui !eu de8pre (u! o p#(#li8e pe 9#tu,a Hlora 8#-i dea in1or!aia Fital# de8pre (u! i di8p#ru8e a!nezia' Nu at"t i8tei!ea (u (are o 1#(u8e !# i!pre8iona8e at"t de !ult* ("t !ai ale8 1aptul (# ne n(rederea lui n rude dep#,i8e (on,tiina* e2i8ta8e (a un re1le2 pur e2i8tenial' Netre("nd prin toate riFalit#ile 1a!iliei a,a (u! o 1#(u8e Cor7in* !i lip8eau ripo8te de o a8e!enea inten8itate' Iar 9andor ,i (u !ine ne nele8e8er#! ntotdeauna 1oarte bine* (hiar da(# el era (u ("teFa 8e(ole !ai F"r8tni( ,i aFea gu8turi 1oarte di1erite n unele priFine' Dar* deodat#* di8(ut"nd o a8e!enea (he8tiune la niFel nalt* a,a (u! o 1#(u8e!* !i(ua Fo(e la (are Cor7in 8e re1eri8e (#-i 8ugereaz# (e-i !ai r#u dar nelept* XDe (e nuT Bi putea 1olo8i pra(ti(a* pu,tiuleY* ,i n ti!p (e punea! iar (ea,(a la lo( a! hot#r"t 8# n(er(* nu!ai (a 8# F#d (e 8i!t* pentru ("teFa !inute' S Nu ,tiu da(# a!"ndoi aFe! a(ela,i lu(ru n !inte* a! 8pu8' De (e nu-!i 8pui de8pre Ro(ul de !iRlo( O or poate )2

(hiar de8pre de8(hidere O n ur!a (#ruia te gr#be,ti 8# tragi a(u! (on(luziile' S Bt"t 9odelul ("t ,i ;ogru8ul 8unt 8i!itori* 8pu8e' B!"ndoi a! F#zut doFada' Hie (# 8unt !ani1e8t#ri ale :ni(ornului ,i Iarpelui 8au alt(eFa* a8ta nu (onteaz# prea !ult' Qn ori(e (az* Forbi! de8pre o pere(he de inteligene !ai-!ari-de("t-(ea-o!enea8(#* (u puteri i!en8e la di8poziia lor' Ori(are aRunge pri!a e* de a8e!eni* unul dintre a(ele pun(te teologi(e inutile' Trebuie 8# ne preo(up#! doar de 8ituaia prezent#* de 1elul n (are ne a1e(teaz#' B! n(uFiinat' S O opinie Ru8t#* a! aprobat' S Horele pe (are le reprezint# 8-au n1runtat dar* n !od regulat* 8-au nele8 de-a lungul 8e(olelor* (ontinu#* ,i a8t1el 8-a !eninut un 1el de e(hilibru' Qn !od (on8tant au (#utat !i(i Fi(torii unul a8upra (eluilalt* 1ie(are n(er("nd 8# adauge (eFa propriului do!eniu n dauna (eluilalt' Eare a 1i un Ro( (u rezultat nul' Bt"t Oberon ("t ,i &7ayFill au 1o8t agenii lor !ult# Fre!e* (u D7orMin ,i &uhuy drept inter!ediari ai puterilor' S De(iT a! 8pu8* n ti!p (e lu# o gur# de 8u(' S %u (red (# D7orMin a atin8 9odelul prea aproape* (ontinu#* ,i a8t1el a deFenit 8ubie(t de !anipulare' Totu,i a 1o8t ndeaRun8 de 8o1i8ti(at (a 8#-,i dea 8ea!a de a8ta ,i 8# rezi8te' B8ta a aFut drept ur!are nebunia lui* (u un e1e(t re(ipro( de 8tri(#(iune a8upra 9odelului n8u,i* datorit# leg#turii lor 8tr"n8e' B(ea8ta la r"ndul ei* l-a deter!inat pe 9odel 8#-l la8e n pa(e* n lo( 8# ri,te o nou# trau!#' &tri(#(iunea 8-a produ8* totu,i* ,i ;ogru8ul a (",tigat un !i( aFantaR' B8ta i-a per!i8 8# a(ioneze pe t#r"!ul ordinii ("nd Erinul +rand ,i-a n(eput e2peri!entele pentru !bun#t#irea n8u,irilor per8onale' Cred (# 8-a l#8at (ontrolat ,i a deFenit un agent ino(ent al ;ogru8ului' S Erea !ulte 8upoziii* a! 8pu8' )6

S Con8ider# (# elurile lui au deFenit eFident (ele ale unui nebun* r#8pun8e' Cap#t# ,i !ai !ult 8en8 da(# le Fezi drept elul a (eFa (e dore,te 8# di8trug# toat# ordinea* 8# tran81or!e uniFer8ul n haos.
F Continu, am s#us.

S Qntr-un anu!e pun(t* 9odelul a de8(operit O 8au poate a aFut-o dintotdeauna O abilitatea de a (rea X1anto!eY* 8i!ula(re (u Fiaa 8(urt# ale (elor (u (are trata8e' Ha8(inant (on(ept* #8ta' B 1o8t 1oarte intere8ant 8# a1lu de8pre el' &-a doFedit a 1i un !e(ani8! i!portant* 8priRinind teza !ea de8pre a(iunea obie(tiF# a 9odelului ,i* po8ibil* a ;ogru8ului* n pro!oFarea eFeni!entelor 1izi(e' Oare au 1igurat n preg#tirea tat#lui t#u (a un (a!pion al 9odelului !potriFa lui +randT 9# ntreb' S Nu pri(ep' Ereg#tirea lui* zi(iT S B! 8enzaia (# el a 1o8t ntr-adeF#r alegerea 9odelului drept ur!#tor Rege al B!berului* u,or de pro!oFat* de a8e!eni* ntru("t 8e pare (# ar (oin(ide (u propriile lui dorine' 9-a! !irat de Finde(area lui bru8(# n (lini(a a(eea de pe :!bra E#!"nt ,i* !ai ale8* de !preRur#rile legate de a((identul (are l-a du8 a(olo* ("nd (hiar in"nd 8ea!a de ti!pii di1erii p#rea po8ibil (a +rand 8# 1i 1o8t n dou# lo(uri n a(ela,i ti!p O n n(hi8oare ,i priFind prin (#tarea unei pu,ti' Hire,te* +rand nu !ai e di8ponibil (a 8# (lari1i(e (he8tiunea' S Ii !ai !ulte 8upoziii* a! 8pu8* ter!in"ndu-!i o!leta' Dar nu neintere8ant' Te rog* (ontinu#' S Tat#l t#u 8-a r#zg"ndit n leg#tur# (u tronul* totu,i' Ori(u!* era (a!pionul B!berului' B!ber a ctigat r#zboiul' 9odelul a 1o8t reparat' %(hilibrul a 1o8t re8tabilit' Rando! era a doua Fariant# (a !onarh O un bun p#8tr#tor al 8tatu8 [uo-ului O ,i a(ea8t# Fariant# a fost aleas de (#tre :ni(orn= nu de (#tre B!beriii (are ar 1i ur!at Freuna dintre Fariantele lor priFind Regulile &u((e8iunii' S Ni(iodat# nu !-a! g"ndit din per8pe(tiFa a8ta* a! zi8' )4

S Ii tat#l t#u O din neatenie* (red O a a8igurat un bonu8' &periat (# 9odelul nu 1u8e8e reparat* a tra8at un altul' Nu!ai (# 9odelul 1u8e8e reparat' B8t1el* e2i8tau dou# arte1a(te ale ordinii* n lo( de unul' Totu,i* (a o entitate 8eparat#* probabil (# nu 8-a ad#ugat puterii 9odelului* (i 8a ad#ugat ordinii* do!in"nd a8t1el e1e(tele ;ogru8ului' B8t1el (# tat#l t#u a ree(hilibrat balana* apoi a 1#(ut a(ela,i lu(ru O n (ealalt# dire(ie' S B8ta e (on(luzia ta n ur!a inFe8tigaiilor pe (are tu ,i Hiona le-i 1#(ut de8pre noul 9odelT Qncuviin. ncet, lu o sorbitur de suc.
F ;e aici, mai multe turnuri n Umbr dec=t de obicei, ca un e%ect #m=ntesc, s#use, aduc=ndu-ne n tim#urile #re/ente. F ;a, tim#urile #re/ente, am s#us, turn=ndu-mi nc ni$te ca%ea. Am remarcat c au devenit interesante. S Qntr-adevr. &ovestea ta des#re %ata Coral, cer=ndu-i 4odelului s-o trimit ntr-un loc #otrivit, este un ca/ clar. Ce-a %cut el imediatG A trimis-o ntr-un 4odel Umbr $i a stins lumina. A#oi te-a trimis #e tine s-o salve/i, re#ar=ndu-se #e sine n tim#ul #rocesului. Odat re#arat, nu mai era un 4odel Umbr, ci o alt versiune a lui nsu$i, care era deci ca#abil s absoarb. &robabil c a absorbit acea Umbr n totalitate adu:=nd o %or. considerabil #ro#riilor sale ener:ii. Avan taHul lui asu#ra 7o:rusului a crescut $i mai mult. 7o:rusul avea nevoie de o mare victorie #entru a restabili echilibrul du# asta. A$a c a riscat o incursiune #e domeniul 4odelului, ntr-un e%ort dis#erat de a ob.ine Ochiul 5aosului. Asta s-a terminat ntr-un im#as, totu$i, din cau/a interven.iei acelei bi/are entit.i #e care tu o nume$ti 8host eel. Ast%el c balan.a a rmas nclinat n %avoarea 4odelului, o nesntoas stare de lucruri. F &entru 7o:rus. F &entru to.i, a$ /ice. &uterile vor %i n de/acord, umbrele n de/ordine, $i de/ordinea #e ambele tr=muri, #=n c=nd lucurile vor %i #use la #unct. F ;eci ar trebui %cut ceva n avantaHul 7o:rusuluiG F Du deHa $tii asta. F &resu#un c da. F A comunicat cu tine direct, nuG 4i-am amintit noa#tea din ca#el n locul dintre umbre, unde %usesem #us %a. n %a. cu ale:erea dintre Kar#e $i Unicorn, ntre 7o:rus $i 4odel. ;is#lc=ndu-mi intimidarea ntr-o asemenea %orm silit, re%u/asem s ale: vreunul. F ;a, a %cut-o, am rs#uns. S Koia 8# 1ii (a!pionul lui, nu-i a$aG F &resu#un c da, am /is. S Ki...G F ... Ki iat-ne aici, am rs#uns. F A %cut ceva care ar #utea s s#riHine teoria meaG

))

9-a! g"ndit la (#l#toria a(eea prin &ubu!br#* a!e8te("nd peri(olul (u 1anto!ele O 9odelul* ;ogru8ul 8au a!"ndou#' S Ere8upun (# da* a! repetat' Dar* p"n# la ur!#* 9odelul 1u8e8e (el pe (are-l 8luRi8e! la 1inalul a(elei (#l#torii* (hiar da(# 1#r# Foie' S %,ti preg#tit 8# e2e(ui de8enul lui pentru binele CurilorT S &unt preg#tit 8# (aut rezolFarea a(e8tei (he8tiuni* pentru lini,tea 1ie(#ruia' Z"!bi' S B8ta e8te o pre!i8# 8au un a(ord' S % o de(laraie de intenii* a! 8pu8' S Da(# ;ogru8ul te-a ale8* are !otiFele lui' S B,a 8-ar zi(e' S Cu alte (uFinte* prezena ta pe tron ar nt#ri i!en8 Ca8a de &a7all' S Ii eu !-a! g"ndit la a8ta* a(u! (# ai a!intit' S Eentru unul (u 1or!aia ta* 1ire,te* ar 1i ne(e8ar 8# pre(izezi 1a# de (ine e,ti O n 1ond O loial O 1a# de B!ber 8au 1a# de Curi' S EreFezi un nou r#zboiT S Nu* 1ire,te (# nu' Dar tot (e Fei 1a(e pentru a nt#ri ;ogru8ul Fa proFo(a 9odelul ,i o ripo8t# din partea B!berului' $reu de (rezut (# 8e Fa aRunge la r#zboi* dar po8ibil la r#zbunare.
F Ai #utea #reci/a mai bine ce anume ai de :=ndG F 4 #ierd doar n :eneralit.i n cli#a asta, #entru a-.i da oca/ia de a-.i evalua rec.iile. Am ncuviin.at. F ;in moment ce discutm :eneralit.i, nu voi %ace altceva dec=t s-.i re#et declara.iaJ sunt #re:tit s caut o solu.ie...

S Qn regul#* ro8ti' Din pun(tul #8ta de Federe ne nelege!' Qn eFentualitatea (# reu,e,ti 8# aRungi pe tron* Frei a(ela,i lu(ru pe (are-l vrem $i noi...
F NoiG l-am ntreru#t. F Casa de +a all, desi:ur... Numai c tu nu vrei ca cineva s-.i dicte/e amnuntele.

S Q!i pla(e (e aud* a! r#8pun8' )>

S Dar 1ire,te Forbi! ipoteti(* e2i8t"nd n(# ali doi (u pretenii !ai puterni(e' S Btun(i de (e 8# 8u8ine! nepreF#zutulT S Da(# Ca8a Fa reu,i 8# te Fad# n(oronat* re(uno,ti totu,i (# datorezi re(uno,tin# pentru a8taT S Hrate* a! 8pu8* tu eti Ca8a* pentru toate 8(opurile !aRore' Da(# (eri un angaRa!ent nainte de a-i ndep#rta pe T!er ,i Tubble* la8-o balt#* nu 8unt (hiar at"t de dorni( 8# 8tau pe un tron' S Dorinele tale nu 8unt e2tre!e n priFina a8ta* 8pu8e' N-ai ni(iun !otiF 8# 1a(i nazuri da(# iei n (on8iderare (# !ult# Fre!e a! 1o8t n (on1li(t (u Pe8by* ,i Cani(ut a 1o8t !ereu un 8(andalagiu' S Nazurile n-au ni!i( de-a1a(e (u a8ta* a! zi8' N-a! 8pu8 ni(iodat# (# Freau tronul' Ii* (in8tit* (red (# at"t T!er ("t ,i Tubble ar 1a(e* probabil* o treab# !ai bun#' S %i nu 8unt de8e!nai de ;ogru8' S Ii da(# eu 8unt* ar trebui 8# o 1a( 1#r# Freun aRutor' S Hrate* e o !are la(un# ntre lu!ea prin(ipiilor ,i a noa8tr# din (arne* piatr# ,i oel' S Ii pre8upun"nd (# a! propria !ea agend# ,i nu in(lude planul t#uT S Btun(iT S Korbi! ipoteti(* i-a!inte,tiT S 9erlin* e,ti n(#p#"nat' Bi o datorie de ndeplinit* pentru Ca8# ,i pentru Curi ,i pentru ;ogru8' S Eot ndeplini propriile !ele ndatoriri* 9andor* ,i a! 1#(ut-o O p"n# a(u!' S Da(# ai un plan 8# pui lu(rurile n ordine* ,i e unul bun* te Fo! aRuta 8#-l du(i la bun 81"r,it' Ce-ai de g"ndT S Deo(a!dat# nu (er aRutor* dar o 8# in !inte a8ta' S Ce anu!e (eri n (lipa a8taT S In1or!aii, am s#us.
F Cere-mi-le. Am o mul.ime.

S Qn regul#' Ce poi 8#-!i 8pui de8pre partea !aternal# a !a!ei !ele* Ca8a de JendraMeT Q,i n(rei buzele' )5

S &unt !ilitari* pro1e8ioni,ti* 8pu8e' Itii (# ntotdeauna au luptat n r#zboaiele din :!br#' ;e pla(e treaba a8ta' +eli88a 9inobee a (ondu8 treburile de la !oartea generalului ;ar8u8' J!' &e opri' Bpoi. 9# ntrebi din (auza (iudatei lor 1i2aii i!pli("nd B!berulT S B!berulT a! 8pu8' Ce Frei 8# 8puiT S 9i-a!inte8( de o Fizit# !onden# ("ndFa la C#ile lui JendraMe* 8pu8e* ("nd !-a! ab#tut ntr-o !i(# n(#pere* a8e!#n#toare unei (apele' Qntr-o ni,# din perete at"rna un portret al generalului +enedi(t* ntr-un (o8tu! (o!plet de b#t#lie' Dede8ubt 8e a1la un ra1t (a un altar pe (are erau !ai !ulte ar!e* dea8upra (#rora ardeau ("teFa lu!"n#ri' Ii tabloul !a!ei tale era tot a(olo' S BdeF#ratT a! 8pu8' 9# ntreb da(# +enedi(t ,tieT Dara i-a 8pu8 odat# tat#lui !eu (# e ur!a,a lui +enedi(t' 9ai t"rziu* tat#l !eu a 8pu8 (# e o !in(iun# per1e(t#''' Crezi (# a8e!enea oa!eni i poart# pi(# tat#lui !euT S Eentru (eT S Cor7in l-a !#(el#rit pe +orel de JendraMe n ti!pul R#zboiului Er#bu,irii 9odelului' S %i au tendina de a lua (he8tiile a8tea 1ilo8o1i(' S Totu,i* neleg (# a 1o8t un angaRa!ent nu to(!ai n regul# din 1elul n (are l-a de8(ri8 O de,i nu (red (# a 1o8t Freun !artor' S B,a (# 8# nu trezi! balaurii' S Nu intenionez 8#-i treze8(' Dar !# ntreba! da(# nu (u!Fa au auzit detalii (are ar 1i trebuit date la iFeal# pentru a (lari1i(a o datorie de onoare din partea lui' Crezi (# ei 8-ar putea a1la n 8patele di8pariiei luiT S Chiar nu ,tiu* r#8pun8e* (u! 8-ar potriFi a8ta (u (odul lor' +#nuie( (# ai putea 8#-i ntrebi' S Eur ,i 8i!plu 8# apar ,i 8# zi(. hei* Foi 8untei r#8punz#tori de (e i 8-a nt"!plat tateiT S %2i8t# (#i !ai 8ubtile de a de8(i1ra atitudinea unei per8oane* r#8pun8e' Din ("te !i-a!inte8(* n tinereea ta ai pri!it ("teFa le(ii de8pre a8ta' )8

S Dar ni(i !#(ar nu-i (uno8( pe oa!enii #,tia' Kreau 8# zi(* poate a! nt"lnit Freuna dintre 8urori la Freo petre(ere* a(u! ("nd !# g"nde8( O ,i !i-a!inte8( (# i-a! F#zut de la di8tan# pe ;ar8u8 ,i pe 8oia lui de ("teFa ori O dar a8ta-i tot' S JendraMe Fa aFea un reprezentant la n!or!"ntare* 8pu8e' Da(# ar 1i 8# te prezint* poate ai putea 8#-i pui n Faloare un pi( de 1ar!e( (a 8# obii o audien# neo1i(ial#' S Itii* 8-ar putea 8# !earg#* i-a! 8pu8' Erobabil 8ingura (ale' Da* 1# a8ta* te rog' S Hoarte bine' Cur## !a8a printr-un ge8t* o u!plu din nou (u alte bu(ate' De data a8ta* (l#tite 8ubiri (a h"rtia (u o Farietate de u!pluturi ,i toppinguri ap#rur# dinaintea noa8tr#= ,i 1ranzelue proa8pete* (u diFer8e !irodenii' B! !"n(at un ti!p n t#(ere* apre(iind aro!ele ,i p#8#rile* adierile' S 9i-a, 1i dorit 8# F#d (eFa din B!ber* ro8ti dup# !ult# Fre!e* n !preRur#ri !ai puin re8tri(tiFe' S &unt 8igur (# a8ta 8e poate aranRa* a! r#8pun8' 9i-ar pl#(ea 8#-i ar#t lo(urile' Itiu un re8taurant !inunat n Bleea 9orii' S Nu (u!Fa e X%ddie &"ngero8ulY* nu-i a,aT S +a da* de,i nu!ele 8e 8(hi!b# periodi(' S B! auzit de el ,i era! (urio8' S O 8# !erge! ntr-o zi' S %2(elent' +#tu din pal!e ,i ap#rur# boluri (u 1ru(te' 9i-a! !pro8p#tat (a1eaua ,i a! a!e8te(at o 8!o(hin# Nadota ntr-un bol (u 1ri,(a b#tut#' S O 8# iau (ina (u !ai(#-!ea !ai t"rziu* a! pre(izat' S Da' B! auzit 1#r# 8# Freau' S Bi F#zut-o de (ur"ndT Cu! eT S B,a (u! 8punea!* !ai degrab# izolat#' S Crezi (# pune (eFa la (aleT S Erobabil* 8pu8e' Ca de obi(ei' S Bi idee (e anu!eT )9

S ;a (e bun 8# ghi(e8( ("nd probabil i-o Fa 8pune de8(hi8T S Chiar (rezi (-o Fa 1a(eT S Bi un aFantaR 1a# de toi (eilali* 1iind 1iul ei' S De a8e!eni un neaRun8* din a(ela,i !otiF' S Ori(u!* !ai degrab# i Fa 8pune ie de("t ori(ui altcuiva.
F &oate cu e*ce#.ia lui 2urt. F ;e ce s#ui astaG S Qntotdeauna l-a #lcut mai mult. F Ciudat, l-am au/it #e el s#un=nd acela$i lucru des#re tine.

S Ql Fezi ade8eaT S Bde8eaT Nu' S C"nd a 1o8t ulti!a oar#T S Ca! a(u! Freo dou# (i(luri' S :nde eT S Bi(i* la Curi' S ;a &a7allT B! aFut Fiziuni (u el al#tur"ndu-ni-8e la (in#' N-a, 1i tre(ut pe8te (uF"ntul Darei' S :nul dintre tertipurile lui* (red' % !ai degrab# reti(ent n (eea (e priFe,te Fenirile ,i ple(#rile O ,i r#!"nerile' %2i8t"nd (a! opt re,edine n &a7all de8pre (are ,tia!* Fa 1i di1i(il 8#-l ur!#re8( prin toate* lu(ru (are !-ar 1i (ondu8 1oarte bine n :!br#' Nu (# nu !i-a, 1i dorit n (lipa a8ta' S Ce-l adu(e a(a8#T a! ntrebat' S B(ela,i lu(ru (are te-a adu8 pe tine* n!or!"ntarea* 8pu8e* ,i tot (e de(urge de ai(i' Tot (e de(urge de ai(i* ntr-adeF#rV Da(# e2i8ta un (o!plot Feritabil (a 8# !# ur(e pe tron* nu putea! uita ni(iodat# O Fr"nd 8au neFr"nd* n(ununat de 8u((e8 8au de in8u((e8 O Purt Fa 1i (u un pa8 8au doi n ur!a !ea pe tot par(ur8ul' S Br trebui 8#-l u(id* i-a! zi8' Nu Freau 8-o 1a(' Nu!ai (# nu prea !i d# de ale8' 9ai deFre!e 8au !ai t"rziu* ne >0

Fa 1ora 8# aRunge! ntr-o po8tur# unde Fa trebui 8# 8e rezolFe ntr-un 1el 8a altul' S De (e-!i 8pui !ie a8taT S Ca 8# ,tii (e 8i!t* ,i a8t1el 8# 1olo8e,ti ori(e in1luen# po8ibil# pe (are n(# o ai* (a 8#-l (onFingi 8#-,i g#8ea8(# un alt hobby' Cl#tin# din (ap' S Purt a 8(#pat de 8ub in1luena !ea (u !ult ti!p n ur!#* 8pu8e' Dara e* probabil* 8ingura de (are a8(ult# O de,i (red (# n(# 8e te!e de &uhuy' Br trebui 8#-i Forbe,ti de8pre a8ta* (ur"nd' S % uni(ul lu(ru pe (are ni(iunul dintre noi nu-l poate di8(uta (u ea O des#re cellalt.
F ;e ce nuG F A$a stau lucrurile. Ea n.ele:e :re$it ntotdeauna. F +unt convins c nu vrea s-$i vad %iii uci:=ndu-se ntre ei. F 3ire$te c nu, dar nu $tiu cum s #un #roblema.

S Qi 8ugerez 8# 1a(i un e1ort 8# g#8e,ti o (ale' Q ntre tim#, ma$ strdui s nu %iu sin:ur cu 2urt, dac vi se vor intersecta drumurile. Ki dac a$ %i eu, n #re/en.a martorilor, m-a$ asi:ura s nu dau eu #rima lovitur. F 1ine :=ndit, 4andor, am s#us. B! r#!a8 t#(ui un ti!p' Bpoi. S &# te g"nde,ti la propunerea !ea* ro8ti' S B,a (u! o neleg eu* a! r#8pun8' &e n(runt#' S Da(# ai Freo ntrebare''' S Nu* o 8# !# g"nde8(' &e ridi(#' 9-a! ridi(at ,i eu' Cu un ge8t (ur## !a8a' Bpoi 8e r#8u(i ,i l-a! ur!at a1ar# din (hio,( ,i prin (urte* (#tre dru!' B! aRun8 dup# o pli!bare n (a!era de pri!ire' 9# 8tr"n8e de u!#r n ti!p (e ne ndrepta! 8pre ie,ire' S Btun(i* ne Fede! la n!or!"ntare* 8pu8e' S Da* a! zi8' 9ulu!e8( pentru !i(ul deRun' S Bpropo* ("t de !ult i pla(e doa!na a(eea* CoralT ntreb#' S Oh* de8tul de !ult* a! 8pu8' % de8tul de''' d#gu#. ;e
ceG 9idic din umeri.

>1

S +im#l curio/itate. 4i-am %cut :riHi #entru ea, %iind de %a. n momentul accidentului ei, $i m-ntrebam c=t de mult nseamn ea #entru tine. S QndeaRun8 (a 8# !# preocu#e mult, am /is. F &rice#. Ei bine, transmite-i cele bune din #artea mea, dac ai oca/ia s-i vorbe$ti. F 4ul.umesc, a$a voi %ace. F Iorbim mai t=r/iu. S Da' B! pornit la dru! 1#r# grab#' Qn(# !ai aFea! 8u1i(ient ti!p nainte de a porni pe C#ile &a7all-ului' 9-a! oprit ("nd a! aRun8 la un (opa( n 1or!# de 8p"nzur#toare' O (lip# de g"ndire ,i a! luat-o la 8t"nga* ur!"nd un dru! a8(endent printre 8t"n(i negre' Bproape de F"r1* a! !er8 dire(t 8pre un boloFan* plin de !u,(hi* ie,ind dintr-un ban( de ni8ip ntr-o ploaie u,oar#' B! traFer8at n 1ug# ("!pia din 1aa !ea* p"n# ("nd a! aRun8 la (er(ul !agi( de 8ub b#tr"nul (opa(' B! p#,it n (entru* a! al(#tuit un di8tih ri!at 1olo8ind nu!ele !eu drept ri!#* ,i !-a! 8(u1undat n p#!"nt' C"nd a! 1o8t oprit ,i ntuneri(ul de o (lip# di8p#ru* !-a! trezit l"ng# un zid de piatr# u!ed* priFind n Ro8ul dealului pe8te un pei8aR (u pietre to!bale ,i !onu!ente' Cerul era (o!plet a(operit de nori ,i adia o briz# r#(oroa8#' E#rea a 1i unul dintre (apetele zilei* dar da(# era di!inea# 8au 8e apropia a!urgul* nu putea! 8pune' ;o(ul ar#ta e2a(t a,a (u! !i-l a!intea! O !au8olee (r#pate* n#p#dite de ieder#* garduri de piatr# (#zute la p#!"nt* pote(i r#t#(itoare pe l"ng# (opa(i nali* ntune(ai' 9# depla8a! pe (#i (uno8(ute' Copil 1iind* a(e8ta 1u8e8e lo(ul !eu de Roa(# pre1erat* un ti!p' 9# nt"lnea! ai(i aproape zilni(* ti!p de duzini de (i(luri* (u o 1eti# din u!br# pe nu!e Rhanda' ;oFind gr#!ezi de oa8e* tre("nd pe l"ng# arbu,ti RilaFi* a! aRun8 n (ele din ur!# la !au8oleul di8tru8 unde ne Ru(a! de-a (#!inul' Qm#in:=nd u$a lsat ntr-o #arte, am intrat.
Nu se schimbase nimic, $i m-am tre/it chicotind. Ce$tile $i %ar%urioarele s#arte, uneltele ru:inite, erau nc n:rmdite n col., #line de #ra%, #tate de a#. Am $ters #ra%ul de #e cata%alcul #e care-l %oloseam dre#t mas, m-am a$e/at #e el.

Qntr-o zi Rhanda pur ,i 8i!plu nu !ai Feni8e ,i* dup# un ti!p* a! 1#(ut la 1el' 9-a! ntrebat ade8ea (e 1el de 1e!eie >2

deFeni8e' 9i-a! a!intit (# i l#8a8e! un bileel n a8(unz#toarea noa8tr#* l"ng# o piatr# 8l#bit# din podea' 9a! ntrebat da(# l g#8i8e Freodat#' B! ridi(at piatra' Eli(ul !eu !urdar n(# z#(ea a(olo* (u 8igiliul rupt' ;-a! 8(o8 de a(olo* l-a! 8(uturat* a! 8(o8 1oaia !p#turit#' B! de8p#turit-o* a! (itit !"zg#leala (opil#rea8(# de(olorat#. Ce s-a ntmplat, Rhanda? Te-am ateptat i nai venit. Dede8ubt* (u un 8(ri8 !ult !ai ngriRit* a! (itit. ! mai pot veni pentr! c ai mei sp!n c eti !n demon sa! !n vampir. "mi pare r!, pentr! c t! eti cel mai drg!# demon sa! vampir pe care-l c!nosc. Nu !# g"ndi8e! ni(iodat# la a(ea8t# po8ibilitate' :luitor ("te (hipuri poate lua ne nelegerea' B! 8tat a(olo un ti!p* a!intindu-!i (opil#ria' Bi(i o nF#a8e! pe Rhanda dan8ul oa8elor' Btun(i a! po(nit din degete* ,i Fe(hea noa8tr# gr#!ad# de oa8e Fr#Rite 8(oa8e un 8unet (a 1o,netul 1runzelor' KraRa !ea RuFenil# era n(# la lo(ul ei= oa8ele 8e ro8togolir# nainte* 8e aranRar# 8ingure ntr-o pere(he de !ane(hine* n(epur# !i(ul lor dan8 8t"nga(i' D#dur# roat# unul n Rurul (eluilalt* abia !enin"ndu-,i 1or!ele* (u bu(#i (#z"nd* t"r"nd p"nze de p#ianRen= (ele libere O n(epur# 8# op#ie n Rurul lor' Qn ti!p (e 8e atingeau* 8(oteau u,oare 8unete (a un (lin(het' ;ea! !i,(at !ai iute' O u!br# traFer8# intrarea* ,i a! auzit un (hi(otit' S &# 1iu al naibiiV Nu-i !ai trebuie de("t un a(operi, de tabl#' De(i a,a ,i petre( unii ti!pul n Jao8' S ;uMeV a! e2(la!at n ti!p (e p#,i n#untru* !ane(hinele !ele pr#bu,indu-8e ("nd atenia !ea le p#r#8i* n gr#!ezi !i(i* gri (a ni,te bee' Ce %aci aiciG
F A$ #utea s#une c v=nd loturi n cimitir, s#use. De interesea/G &urta o cma$ ro$ie $i #antaloni ca%enii b:a.i n ci/mele lui de antilo# ca%enii. &e umeri i at=rna o mantie de culoarea bron/ului. 9=nHea. F Nu e$ti la datorieG S=mbetul i dis#ru, #entru a %i nlocuit de o cli# de uluire, reveni a#roa#e instantaneu.

S Oh* 8i!ea! neFoia unei pauze' Dar tuT Cur"nd Fa 1i o n!or!"ntare* nu-i a,aT >6

B! n(uFiinat' S 9ai t"rziu* a! 8pu8' Ii eu !i-a! luat o pauz#' Totu,i* (u! ai aRun8 ai(iT S Dup# !iro8* 8pu8e' BFea! neFoie de o (onFer8aie inteligent#' S Hii 8erio8' Ni!eni nu ,tia (# Fin ai(i' N-a! ,tiut p"n# n ulti!a (lip#' %u''' 9-a! 8(or!onit n buzunare' S Doar n-ai a8(un8 ai(i Freo piatr# din (ele alba8tre* nuT S Nu* ni(i (hiar a,a* r#8pun8e' &e pare (# a! un 1el de !e8aR pentru tine' 9-a! ridi(at n pi(ioare* !-a! apropiat de el* 8tudiindui (hipul' S %,ti n ordine* ;uMeT S &igur' ;a 1el (a ntotdeauna* Freau 8# zi(' S Nu e (hiar u,or 8# a1li dru!ul at"t de aproape de Curi' 9ai ale8 da(# n-ai 1o8t ni(iodat# nainte' Cu! ai reu,itT S %i bine* Curile ,i (u !ine ne (unoa,te! de !ult# Fre!e* b#tr"ne prieten' &-ar putea 8pune (# e n'''8"ngele !eu' &e d#du la o parte din u,# ,i a! p#,it a1ar#' Bproape auto!at* a! n(eput 8# !erge!' S Nu pri(ep (e 8pui* i-a! zi8' S %i bine* tat#l !eu a petre(ut (eFa ti!p ai(i* n zilele (o!plotului* ro8ti' Bi(i a (uno8(ut-o pe !ai(#-!ea' S Nu ,tia! a8ta' S Nu 8-a a1lat ni(iodat#' N-a! Forbit ni(iodat# de8pre 1a!ilie* i a!inte,tiT S 9da* a! 8pu8* ,i ni(iunul dintre (ei pe (are i-a! ntrebat nu p#rea 8# ,tie de unde a ap#rut Pa8ra' Totu,i* Curile''' %a e 1oarte departe de (a8#''' S De 1apt* a 1o8t re(rutat# dintr-o u!br# din apropiere* e2pli(# el* (a a(ea8ta' S Re(rutat#T >4

S Da* a lu(rat (a 8erFitoare ("iFa ani O (red (# era 1oarte t"n#r# ("nd a n(eput O la Cur.ile 5el:ram.
F 5el:ramG Asta e Casa maic-miL F Corect. Era %at n cas la doamna ;ara. Acolo a nv.at Artele. F 2asra a %ost ini.iat n vrHitorie de ctre mama meaG Ki l-a cunoscut #e 1rand la 5el:ramG Asta ar nsemna c 5el:ram a avut de-a %ace cu com#lotul lui 1rand, cu ;rumul Ne:ru, r/boiul...

S ''' Ii (u ;ady Dara (#ut"ndu-l pe tat#l t#uT Ere8upun (# da' S Eentru (# ea Foia 8# 1ie o iniiat# at"t a 9odelului ("t ,i a ;ogru8uluiT S Eoate* 8pu8e' Nu era! de 1a#' Ne-a! pli!bat pe un dru! plin de pietri,* a! (otit n dreptul unui i!en8 !#nun(hi de arbu,ti negri* tre("nd printr-o p#dure de piatr# ,i pe8te un pod (are traFer8a un p"r"u negru lini,tit* (are re1le(ta (rengi nalte ,i (erul* !ono(ro!ati(' C"teFa 1runze 1o,neau n adierea r#zlea#' S Cu! 8e 1a(e (# n-ai po!enit ni(iodat# ni!i( din toate a8tea !ai t"rziuT a! ntrebat' S B! Frut* dar nu !i 8-a p#rut o urgen#* 8pu8e* n ti!p (e alte lu(ruri* da' S BdeF#rat* a! zi8' &e pare (# rit!ul a (re8(ut de 1ie(are dat# ("nd ni 8-au inter8e(tat dru!urile' Dar a(u! O Frei 8# 8pui (# e urgent a(u!* (# dintr-o dat# trebuie 8# a1lu a8taT S Oh* nu (hiar' &e opri' Qntin8e !"na ,i 8e 8priRini pe o piatr# de !or!"nt' 9"na n(epu 8-o 8tr"ng#* albindu-8e la n(heieturi* pe do8ul pal!ei' Qn 8tr"n8oarea degetelor piatra 8e tran81or!# n pulbere* (#zu la p#!"nt (a o nin8oare' Nu (hiar* repet# el' Eartea a8ta a 1o8t ideea !ea* nu!ai pentru (# Foia! (a tu 8# a1li' Eoate o 8#-i 1ie de 1olo8* poate nu' B,a e in1or!aia' Nu 8e ,tie ni(iodat#' Cu un zgo!ot 8(r",nit* (a un po(net* F"r1ul pietrei (ed# bru8(' ;uMe p#ru (# nu ob8erF#* ,i !"na (ontinu# 8# 8tr"ng#' 9i(i bu(#i (#zur# din (ea !are pe (are o inea a(u!' S De(i ai b#tut at"ta dru! nu!ai (a 8#-!i 8pui a8taT S Nu* r#8pun8e* n ti!p (e ne r#8u(ir#! ,i n(epur#! 8# ne ntoar(e! pe dru!ul pe (are Feni8er#!' B! 1o8t >)

tri!i8 8#-i 8pun alt(eFa* ,i a 1o8t de8tul de greu 8# !# abin' Dar !i-a! n(hipuit (#* da(# Forbea! de8pre a8ta !ai nt"i* nu !-a, 1i eliberat* !-ar 1i aga8at p"n# a, 1i aRun8 la !e8aR' &e auzi un troznet puterni(* ,i piatra pe (are o inea 8e tran81or!# n pietri,* (#z"nd ,i a!e8te("ndu-8e (u (el de pe dru!' S ;a8#-!# 8#-i F#d !"na' O 8(utur# ,i o ntin8e' O 1l#(#ruie p"lp"ia la baza ar#t#torului, $i trecu de:etul mare #este ea, $i %lcruia dis#ru. Am mrit #asul, $i se lu du#
mine. F 7u"e, tu $tii ce e$tiG F Ceva n mine #are c da, dar eu, nu, omule. &ur $i sim#lu simt E c nu sunt n re:ul. &robabil c ar %i mai bine s-.i s#un c=t mai re#ede ce simt. S Nu' Bbine-te* a! 8pu8* :rbind $i mai mult #asul.

CeFa ntune(at tre(u pe dea8upra !ea* prea iute (a 8#i

distin: %orma, dis#r=nd #rintre co#aci. Am %ost i/bi.i de o brusc ra%al de v=nt. F Du $tii ce se #etrece, 4erleG ntreb.

S Cred (# da* ,i Freau 8# 1a(i e2a(t (eea (e-i 8pun* indi1erent ("t de (iudat ar p#rea' OMayT S Hire,te' Da(# n-a! n(redere ntr-un lord al Jao8ului* n (ine 8# a!* ehT B! tre(ut pe l"ng# p"l(ul de arbu,ti' 9au8oleul !eu era (hiar n 1a#' S Kezi tu* (hiar e2i8t# (eFa pe (are !# 8i!t obligat 8# i-l s#un chiar acum, totu$i, /ise.
F +tai. De ro:.

$ % i!portant* totu,i' B! luat-o la 1ug#' Qn(epu ,i el 8# alerge (a 8# !# aRung# din ur!#' S % Forba de8pre prezena ta ai(i la Curi* (hiar n (lipa a8ta' B! ntin8 !"inile* le-a! 1olo8it (a 8# !# 1r"nez ("nd a! aRun8 la zidul (l#dirii din piatr#' 9-a! n#pu8tit prin u,# n interior' Trei pa,i !ari* ,i ngenun(hea! n (ol* n,1#("nd o (ea,(# Fe(he* 1olo8ind (olul !antiei (a 8-o ,terg' S 9erle* (e naiba 1a(iT ntreb# ;uMe* intr"nd n urma mea. >>

F ;oar o cli# $i o s-.i art, i-am s#us, sco.=ndu-mi stiletul. &un=nd cea$ca #e #iatra unde sttusem mai devreme, am .inut m=na deasu#ra $i am %olosit stiletul ca s-mi tai ncheietura.

Qn lo( de 8"nge* din in(izie ",ni o 1la(#r#' S NuV ;a naibaV a! 8trigat' Ii a! ntin8 !"na n inel* a! g#8it linia potriFit# ,i (analul (urg#tor al unei Fr#Ri de r#(ire pe (are a! pu8-o pe ran#' I!ediat* 1l#(#rile 8e 8tin8er#' B(u! (urgea 8"nge' Totu,i* ("nd (#zu n (ea,(#* n(epu 8# 1u!ege' QnRur"nd* a! e2tins vraHa #entru a controla lichiditatea.
F 4da, e ciudat, 4erle. 9ecunosc, remarc 7u"e. Am #us stiletul deo#arte. Ki am %olosit m=na drea#t #entru a-mi str=n:e bra.ul deasu#ra rnii. +=n:ele curse mai ra#id. ?nelul #ulsa. Am #rivit s#re 7u"e. Chi#ul i era ncordat. Am str=ns #umnul. Cea$ca era #lin mai mult de Humtate. F +#uneai c ai ncredere n mine. F 4 tem c da, rs#unse. Drei s%erturi... F Ia trebui s bei asta, 7u"e. Iorbesc serios.

S Qntr-un 1el* b#nuia! (# Fo! aRunge ai(i* 8pu8e' Ii* pe bune* nu 8un# (hiar (a o idee rea' B! 8enzaia (# a(u! a! neFoie de !ult aRutor' Qntin8e !"na ,i lu# (ea,(a* o ridi(# la buze' B! ap#8at pal!a pe ran#' B1ar#* F"nturile 8u1lau n ra1ale regulate' S C"nd ter!ini* pune-o la lo(* a! 8pu8' O 8# ai neFoie de !ai !ult' Eutea! auzi 8unetele nghiiturilor lui' S 9ai bun de("t o porie de XPa!e8onY* ro8ti apoi' Nu ,tiu de (e' Eu8e (ea,(a la lo( pe piatr#' Euin (a! 8#rat totu,i* ad#ug#' B! luat !"na de pe in(izie* a! inut din nou n(heietura dea8upra (e,tii* a! 8tr"n8 pu!nul' S Jei* o!ule' Eierzi o groaz# de 8"nge a(olo' B(u! !# 8i!t oMay' B! a!eit un pi(* a8ta-i tot' Nu !ai a! neFoie' S +a da* ai* a! 8pu8' Crede-!"' B! dat !ult !ai !ult ntr-o (ur8# 8"ngeroa8# ,i* a doua zi* a! alergat ntr-un (on(ur8' %-n regul#' K"ntul 8e tran81or!# ntr-o FiRelie* ge!"nd pe l"ng# noi' S Te-ar deranRa 8#-!i 8pui (e 8e petre(eT ntreb#' S ;uMe* tu e,ti o 1anto!# a 9odelului* i-a! 8pu8' S Ce Frei 8# 8puiT >5

S 9odelul poate reprodu(e nto(!ai pe ori(ine l-a traFer8at' Bi toate 8i!pto!ele. 7e cunosc.
F 5ei, m simt real. Nici mcar n-am traversat 4odelul din Amber. Am %cut-o n Dir-na No:,th. F Evident, controlea/ n e:al msur cele dou ima:ini, deoarece sunt co#ii adevrate. M.i aminte$ti ncoronarea ta n 6ash%aG

S Qn(oronareaT ;a naiba* nuV Krei 8# 8pui (# a! reu,it 8# aRung pe tronT S Da' Rinaldo nt"iul' S ;a naibaV Eariez (# 9a!i e 1eri(it#' S &unt 8igur' S Btun(i e de8tul de 8traniu* e2i8t"nd doi (a !ine' Eari 1a!iliar (u 1eno!enul' Cu! rezolF# 9odelul a8taT S Koi nu prea durai 1oarte !ult' &e pare (#* (u ("t e,ti !ai aproape de 9odel* (u at"t e,ti !ai puterni(' Erobabil (# i-a trebuit !ult# energie (a 8# te proie(teze at"t de departe' :ite* bea a8ta' S &igur' D#du pe8te (ap o Ru!#tate de (ea,(# ,i !i-o napoie' S De(i* (are-i treaba (u preioa8ele 1luide trupe,tiT ntreb#' S &e pare (# 8"ngele B!berului are un e1e(t 1orti1iant a8upra 1anto!elor 9odelului' S Bdi(# eu 8unt un 1el de Fa!pirT S +#nuie8( (# o poi lua ,i a,a* ntr-un 1el de 8en8 tehni(' S Nu 8unt 8igur (#-!i pla(e a8ta O !ai ale8 la un niFel at"t de 8pe(ializat' S &e pare (# are unele neaRun8uri' Dar 1ie(are lu(ru la ti!pul 8#u' Jai 8# te 8tabiliz#!* nainte de a n(epe 8# (#ut#! nuane' S Qn regul#' Bi reu,it 8# (aptiFezi publi(ul' De a1ar# 8e auzi un h"r"it (a al unei pietre ro8togolindu8e* ur!at de un zgo!ot (a un z#ng#nit' ;uMe ntoar8e (apul' S Nu (red (# e doar F"ntul* ro8ti' S Ia ulti!a nghiitur#* a! 8pu8* ndep# rt=ndu-m= de cea$c $i
scotocind du# batist. Ia trebui s te .in.

>8

+orbi n tim# ce-mi bandaHam ncheietura. O le: n locul meu. F + #lecm de aici, am /is. Iibra.iile nce# s devin rele. F Cu mine e-n re:ul, rs#unse, n tim# ce o siluet a#ru n cadrul u$ii. Era luminat din s#ate, cu trsturile ascunse n umbr. F Nu #leci nicieri, %antom a 4odelului, veni o voce a#roa#e %amiliar. Am crescut #uterea inelului cam la '5- de a.i.

%ra +orel* ar#t"ndu-,i dinii ntr-o !anier# neprietenoa8#' S %,ti pe pun(tul de a deFeni o lu!"nare 1oarte !are* O! al 9odelului* i 8pu8e lui ;uMe' S Te n,eli* 1orel, am s#us ridic=nd inelul. 1rusc, +emnul 7o:rusului #luti ntre noi.
F 1orelG 4aestrul s#adasinG ntreb 7u"e. F Acela$i, am rs#uns. F Oh, rahatL s#use 7u"e.

Qn ti!p (e 8onda! (u dou# dintre (ele !ai letale energii ale inelului* i!aginea ;ogru8ului le inter(ept# ,i le ntrerup8e' S Nu l-a! 8alFat (a 8#-l uci/i tu at=t de u$or, am s#us $i, chiar n cli#a aceea
ceva ca o ima:ine a 4odelului, dar nu chiar aceea$i, c#t %orm n a#ro#iere. +emnul 7o:rusului alunec n st=n:a mea. Noul obiect E orice-ar %i %ost E l aHunse din urm, am=ndou trec=nd n tcere #rin #erete. A#roa#e imediat, urm un tunet care /:udui cldirea. &=n $i 1orel, care ntinsese m=na du# s#ad, se o#ri la Humtatea :estului, a#oi duse m=na ca s se s#riHine de cadrul u$ii. Mn rstim#, o alt siluet a#ru n s#atele lui $i o voce %amiliar i se adresJ S Te rog* iart#-!#' Qmi bloche/i drumul. F Cor inL am stri:at. DatL

+orel ntoar8e (apul' S Cor7in* Erin de B!berT ro8ti' S Qntr-adeF#r* Feni r#8pun8ul* de,i !# te! (# n-a! aFut pl#(erea' S %u 8unt +orel* Du(e de JendraMe* 9ae8tru al Br!elor C#ilor de JendraMe' S Korbe,ti (u o !uli!e de !aRu8(ule* 8ir* ,i 8unt n("ntat 8# 1a(e! (uno,tin#* 8pu8e Cor7in' B(u!* da(# nu te deranReaz#* !i-ar pl#(ea 8# intru 8#-!i F#d 1iul' 9"na lui +orel 8e ndrept# 8pre !"nerul 8padei n ti!p (e 8e r#8u(ea' DeRa eu aFan8a!* la 1el ,i ;uMe' Dar o >9

!i,(are n 8patele lui +orel O o loFitur# Roa8#* 8e pare O l 1#(u 8# e2pire !ult aer ,i 8# 8e n(oFoaie' Bpoi un pu!n l izbi n (ea1# ,i 8e pr#bu,i' S Jaidei* 8pu8e Cor7in* 1#("nd un ge8t' Cred (# ar 1i !ai bine 8# ple(#! de-ai(i' ;uMe ,i (u !ine a! ",nit* p#,ind pe8te 9ae8trul Br!e lor
Cilor de 5endra"e, #rbu$it la #m=nt. +olul din #artea st=n: era nne:rit, ca du# un incendiu recent al arbu$tilor, $i nce#use s cad o #loaie u$oar. A#rur alte siluete umane la distan., de#las=ndu-se s#re noi. F Nu $tiu dac %or.a care m-a adus aici m #oate scoate iar, s#use Cor in, #rivind nHur. +-ar #utea s %ie ocu#at altundeva. Drecur c=teva momente, a#oiJ &resu#un c da, s#use. O"aA, de#inde de tine. Cum #lecmG F &e aici, i-am s#us, rsucindu-m $i lu=nd-o la %u:.

9# ur!ar# pe tra8eele (are !# purta8er# n a(e8t lo(' B! priFit napoi ,i a! F#zut (# ,a8e 8iluete ntune(ate ne ur!#reau' 9-a! ndreptat n 8u8ul dealului* pe l"ng# pl#(i (o!e!orative $i monumente, aHun:=nd n cele din urm n locul de l=n: vechiul /id de
#iatr. ;eHa se au/eau stri:te n s#atele nostru. ?:nor=ndu-le, mi-am adunat tovar$ii l=n: mine $i am com#us un distih im#rovi/at care descria situa.ia $i dorin.a mea, ntr-o metric ceva mai #u.in #er%ect. Dotu$i, %armecul reu$i, $i un bolovan a/v=rlit m rat deoarece deHa ne scu%un dam n #m=nt. Am ie$it din inelul vrHit, rsrind ca ciu#ercile, $i mi-am condus tovar$ii #este c=m#ie, aler:=nd, s#re bancul de nisi#. C=nd am intrat acolo, am au/it un alt stri:t. Am ie$it din bolovan $i am cobor=t traseul st=ncos s#re co#acul n %orm de s#=n/urtoare. 7u=nd-o la drea#ta, am nce#ut s aler:. S &tai a,aV 8trig# Cor7in' Ql simt #e aici, #e undeva. AcoloL

E#r#8i dru!ul n dreapta ,i n(epu 8# alerge (#tre poalele unui delu$or. 7u"e $i cu mine l-am urmat. ;in s#atele nostru se au/ir /:omotele ie$irii
urmritorilor din bolovan.

Qn 1a#* a! F#zut (eFa p"lp"ind ntre doi (opa(i' &e pare (# ne ndrepta! ntr-a(olo' Ee !#8ur# (e ne apropia!* (onturul deFeni !ai (lar* ,i a! (on8tatat (# aFea (ontururile unei i!agini a8e!#n#toare 9odelului pe (are o F#zu8e! n !au8oleu' Tata nu 8e opri ("nd 8e apropie* (i 8e n#pu8ti (hiar n obie(t' Ii di8p#ru' :n alt 8trig#t 8e auzi napoia noa8tr#' ;uMe 1u ur!#torul (are tre(u prin e(ranul 8(lipitor* ,i l-a! ur!at ndeaproape' 50

B(u!* alerga! printr-un tunel drept* 8tr#lu(itor* (a de !#rg#ritar* ,i ("nd a! arun(at o priFire napoi a! F#zut (# par(# 8e nchidea n s#atele meu.
F Nu ne #ot urmri, stri: Cor in. Ca#tul acela e deHa nchis. F Atunci de ce %u:imG am ntrebat. S Qnc nu suntem n si:uran., rs#unse. O lum de-a dre#tul #e teritoriul 7o:rusului. ;ac suntem desco#eri.i, am #utea da de neca/. Am aler:at #rin tunelul straniu, $iJ F Aler:m #rin UmbrG am ntrebat. S ;a. F Atunci se #are c, cu c=t mer:em mai de#arte, cu at=t...

Qntregul tunel 8e (l#tin#* ,i a trebuit 8# !# 8priRin (a 8# nu 1iu arun(at la p#!"nt' S Oh-oh* 8pu8e ;uMe' S Da* a! aprobat* n ti!p (e tunelul n(epu 8# 8e dez!e!breze' +u(#i !ari par(# erau 8!ul8e din perei* de pe podea* n 8patele (r#p#turilor era doar bezn#' B! (ontinuat 8# !erge!* 8#rind pe8te gropi' Bpoi (eFa izbi iar* 1#r# zgo!ot* 1#("nd #nd#ri ntregul pa8aR O n Rurul no8tru* n 8patele no8tru* n 1aa noa8tr#' Ne-a! pr#bu,it' 9# rog* nu (hiar ne-a! pr#bu,it' Qntr-un 1el a! (#zut ntr-o p"(l# ntune(oa8#' E#rea a nu 1i ni!i( 8ub pi(ioare* 8au n ori(e alt# dire(ie' %ra o 8enzaie de (#dere liber#* 1#r# a nt"!pina Freo rezi8ten#' S ;a naibaV l-a! auzit ro8tind pe Cor7in' B! plutit* a! (#zut* a! plutit n deriF# O n 1ine O un tim#, $iJ
At=t de a#roa#e, l-am au/it murmur=nd. F Ceva, acolo, rosti brusc 7u"e, %c=nd un :est s#re drea#ta.

O 1or!# (enu,ie uria,# 8e ntreFedea' 9i-a! depla8at !intea ,i a! 8ondat n dire(ia a(eea' Ori(e ar 1i 1o8t* era ne n8u1leit* ,i i-a! (o!andat inelului (are-l atin8e8e 8# ne (ondu(# 8pre el' N-a! 8i!it (# !# depla8ez* dar obie(tul 8e !#ri* (#p#t# (ontururi (uno8(ute* n(epu 8# arate o (uloare rubinie' C"nd aripile laterale deFenir# eFidente* ,tia! 8igur' S Brat# (a a(el Eolly Pa(M8on al t#u* re!ar(# ;uMe' Bre (hiar z#pad# pe el' 51

Da* era CheFrolet-ul !eu din )5* ro,u ,i alb* de (are ne apropia!* a(olo n Iad' S % o 8tru(tur#' B 1o8t e2tra8 din !intea !ea* nainte* ia! 8pu8' Erobabil din (auz# (# e Fiu* l-a! 8tudiat at"t de de8' De a8e!eni* pare 1oarte potriFit n (lipa a8ta' B! ntin8 !"na 8pre !"nerul portierei' Ne apropia! pe partea ,o1erului' B! prin8 !"nerul ,i a! ap#8at butonul' %ra* 1ire,te* de8(uiat#' Ceilali atin8er# Fehi(ulul n diFer8e lo(uri ,i 8e ndreptar# 8pre partea (ealalt#' B! de8(hi8 portiera* !-a! 8tre(urat la Folan* a! n(hi8-o' DeRa ;uMe ,i Cor7in intrau' Cheile erau n (onta(t* a,a (u! !# a,tepta!' C"nd 1ie(are 8-a !bar(at* a! n(er(at 8-o porne8(' 9otorul porni i!ediat' B! priFit* pe8te (apota 8tr#lu(itoare* n pu8tiu' B! aprin8 1arurile ,i ni(i a8ta n-a aRutat' S Ii a(u!T ntreb# ;uMe' B! b#gat ntr-a-nt"ia* a! eliberat 1r"na de !"n# ,i a! eliberat a!breiaRul' Qn ti!p (e b#g#! gaz* !i 8-a p#rut (# roile 8e
nF"rteau' Dup# ("teFa (lipe* a! 8(hi!bat ntr-a doua' :n pi( !ai t"rziu* ntr-a treia' %ra oare o 8lab# 8enzaie de tra(iune* 8au nu!ai puterea 8uge8tieiT B! a((elerat' Eei8aRul (eo8 par(# 8e lu!in# u,or* departe n 1a#* (u toate (# a! pre8upu8 (# putea 1i pur ,i 8i!plu un e1e(t al priFirii !ele n dire(ia a(eea' N-a! 8i!it Freo rea(ie n Folan' B! ap#8at !ai tare a((eleraia' ;uMe ntin8e !"na bru8( ,i d#du dru!ul radioului' S''' (ondiii peri(uloa8e pentru (ondu8* 8e auzi Fo(ea (raini(ului' De(i* 6 (ondu(ei (u Fitez# redu8#' I!ediat ur!# \ynton 9ar8ali8 ("nt"nd

XCaraFanaY' ;u"nd-o drept un !e8aR per8onal* a! redu8 a((eleraia' B(ea8ta produ8e o 8enzaie (lar# de u,oar# tra(iune (a ,i (u!* poate* alune(a! pe ghea#' :r!# o 8enzaie de depla8are nainte* ,i par(# (eFa 8tr#lu(i n dep#rtare' De a8e!eni* (a ,i (u! a, 1i dob"ndit (eFa greutate* !-a! a1undat !ai !ult n 8(aun' C"teFa (lipe !ai t"rziu* 8enzaia unei 8upra1ee reale 8ub Fehi(ul
\ynton ;ear8on 9ar8ali8 ?n' 19>1@* tro!peti8t ,i (o!pozitor a!eri(an <n.trad.)
6

52

deFeni !ai pronunat#' 9-a! ntrebat (e 8-ar 1i nt"!plat da(# a, 1i rotit Folanul' 9i-a! zi8 8# nu n(er(' Zgo!otul de 8ub pneuri deFeni !ai 1er!' Contururi Fagi ap#rur# de a!bele p#ri* nt#rind 8enzaia de !i,(are ,i dire(ie ("nd tre(ea! pe l"ng# ele' Departe n 1a#* uniFer8ul era a(u! ntr-adeF#r !ai 8tr#lu(itor' B! n(etinit ,i !ai !ult* deoare(e n(epu8e! 8# 8i!t (a ,i (u! a, 1i !er8 pe un dru! real* (u Fizibilitate 1oarte 8lab#' ;a 8(urt ti!p* 1arurile par(# n(epur# 8# aib# (eFa e1e(t* n ti!p (e lu!inau ("teFa dintre 1or!ele n tre(ere= d"ndu-le n1#i,area e1e!er# a (opa(ilor ,i trotuarelor* a p"l(urilor de arbu,ti* a 8t"n(ilor' Oglinda retroFizoare (ontinua 8# nu re1le(te ni!i(* totu,i' S %2a(t (a pe Fre!uri* 8pu8e ;uMe' Ie,ind la o pizza ntr-o 8ear# !ohor"t#' S 9da* a! aprobat' S &per (# (el#lalt eu al !eu a pu8 pe (ineFa 8# de8(hid# o pr#F#lie de pizza n Na8h1a' Br 1i de 1olo8 a(olo* ,tiiT S O 8# Fin ,i o 8-o n(er(* da(# 1a(e a8ta' S Totu,i* unde (rezi (# !# Fa du(e toat# a1a(erea a8taT S Nu ,tiu, 7u"e.
F Ireau s /ic, nu #ot s-.i beau s=n:ele la nes%=r$it. Ki cum rm=ne cu cellalt euG F Cred c-.i #ot o%eri o sluHb care s re/olve #roblema, i s#use Cor in. 4car #entru un tim#.

B(u! (opa(ii erau ntr-adeF#r (opa(i* p"(la* p"(l" real# O !i,("ndu-8e un pi( n Rur' Eerle de u!ezeal# n(epur# 8# 8e 1or!eze pe parbriz'
F Ce vrei s s#uiG ntreb 7u"e.

S Qntr-o (lip#' B(u! erau 8p#rturi n (ea#* prin ele F#z"ndu-8e pei8aRul real' +ru8(* a! deFenit (on,tient (# nu (ondu(ea! pe 8upra1aa unui dru! real* (i* !ai degrab#* de-a dreptul pe p#!"nt' B! n(etinit ,i !ai !ult pentru a !# a(o!oda' 56

Btun(i o !are poriune de (ea# di8p#ru 8au 1u luat# de F"nt* d"nd la iFeal# prezena unui (opa( enor!' De a8e!eni* o poriune de p#!"nt par(# 8tr#lu(ea' %2i8ta o 8enzaie 1a!iliar# n a(e8t tablou neter!inat''' S B(e8ta e lo(ul 9odelului t!, nu-i a$aG am ntrebat, n tim# ce drumul
nostru devenea $i mai lim#ede. 3iona ne-a adus aici odat. F ;a, veni rs#unsul. F Ki ima:inea lui E Acesta e obiectul #e care l-am v/ut n%runt=nd +emnul 7o:rusului acolo n cimitir E acela$i obiect care ne-a condus n tunel.

S Da' S Btun(i O

e $i el sim.itor. Ca cel din Amber, ca 7o:rusul... F Adevrat. &archea/-o aici, n /ona liber de l=n: co#ac.

B! rotit Folanul ,i !-a! ndreptat 8pre lo(ul pe (are !i-l ar#ta8e' Ceaa n(# at"rna pe8te tot* dar ni(#ieri at"t de den8# ,i atot(uprinz#toare (a a8upra dru!ului pe (are o apu(a8e!' Eo8ibil 8# 1i 1o8t a!urg* dup# u!bra p"(lei* dar 8tr#lu(irea proFenit# din a(el 9odel e2(entri( lu!ina uniFer8ul no8tru n 1or!# de (up# din(olo de nuana 81"r,itului de zi' Qn tim# ce urcam, Cor in i s#use lui 7u"eJ
F 3antomele 4odelului tind s nu dure/e mult. F A$a n.ele: $i eu, rs#unse 7u"e. Ktii ceva trucuri #entru cineva a%lat n situa.ia astaG F 7e $tiu #e toate, sir. AHun:e s cuno$ti unul, cum se s#une. S OhG F Dat...G am s#us. Irei s s#ui c...G F ;a, rs#unse. Nu $tiu #e unde se a%l #rima versiune a mea. F E$ti cel #e care l-am nt=lnit cu ceva tim# n urmG Ki cel care ar %i trebuit s se a%le n Amber de cur=ndG

S Da' S Eri(ep''' Totu,i* nu 8e!eni (u (eilali pe (are i-a! nt"lnit' Qntin8e !"na ,i !# apu(# de u!#r' S Nu* 8pu8e* ,i arun(# o priFire 8pre 9odel' %u a! tra8at obie(tul a(ela* (ontinu# un pi( !ai t"rziu* ,i 8unt 8ingura per8oan# (are l-a traFer8at Freodat#' Qn (on8e(in#* eu 8unt 8ingura 1anto!# pe (are o poate (he!a' De a8e!eni* pare (# !# priFe,te alt1el de("t (a pe o atenie utilitar#' Eute! (o!uni(a* ntr-un 1el* ,i 8e pare (# ,i-a dorit 8# (on8a(re energia ne(e8ar# pentru a !# !enine 8tabil O
de %oarte mult vreme. Avem #ro#riile noastre #lanuri, $i rela.ia noastr #are a#roa#e simbiotic. Am sen/a.ia c cei ai 4odelului din Amber $i cei ai 7o:rusului sunt mai de:rab e%emeri.

54

F &rin asta am trecut $i eu, am s#us. F... cu e*ce#.ia uneia, de care te-ai a#ro#iat, lucru #entru care .i sunt recunosctor. Acum e sub #rotec.ia mea, at=ta vreme c=t va %i #osibil. 7u m=na de #e umrul meu.

S Qn(# n-a! 1o8t prezentat prietenului t#u* ro8ti apoi' S Iart#-!#' &unt un pi( e2tenuat* a! zi8' ;uMe* d#-!i Foie 8# i-l #re/int #e tatl meu, Cor in din Amber. +ir, 7u"e e cunoscut sub numele de
9inaldo, %iul %ratelui tu 1rand. &entru o cli#, Cor in %cu ochii mari, a#oi se n:ustar c=nd ntinse m=na, studiind chi#ul lui 7u"e.

S Q!i pare bine 8# nt"lne8( un prieten al 1iului !eu* n egal# !#8ur# o rud#* 8pu8e' S Ii eu !# bu(ur 8# F# (uno8(* 8ir' S 9#-ntreba! (e !i 8e p#rea at"t de 1a!iliar n n1#i$area ta.
F +-o lsm mai moale cu asemnrile, dac aici vrei s aHun:i. &oate chiar aici se o#re$te. Data i/bucni n r=s. F Unde v-a.i nt=lnit voi doiG F 7a $coal, rs#unse 7u"e. 1er"eleA. F Unde altundeva ar %i #utut s se nt=lneasc o #ereche ca noiG

S Hire,te* nu n B!ber* 8pu8e* r#8u(indu-8e apoi pentru a-,i priFi 9odelul n totalitate' O 8# a1lu poFe8tea Foa8tr#' Dar a(u! Fenii (u !ine' Kreau 8# 1a( ,i eu o prezentare' &e ndrept# 8pre de8enul 8tr#lu(itor ,i l-a! ur!at* (u ("teFa 8!o(uri de (ea# tre("nd pe l"ng# noi' Qn a1ara pa,ilor no,tri !i(i* lo(ul era t#(ut' C"nd a! aRun8 la !arginea 9odelului lui* ne-a! oprit ,i a! priFit pe8te el' %ra un de8en plin de graie* prea !are pentru a-l (uprinde dintr-o 8ingur# priFire= ,i o 8enzaie de putere p#rea (# pul8eaz# din el' S &alut* 8pu8e tata' Kreau 8# i-i prezint pe 1iul !eu ,i pe nepotul !eu* 9erlin ,i Rinaldo O de,i (red (# pe 9erlin lai !ai nt"lnit o dat#' Rinaldo are o proble!#' :r!# o lung# t#(ere' Bpoi ro8ti. Da* e (ore(t* ,i* dup# un ti!p. Chiar (rezi a8taT Ii. OMay' Hire,te* o 8# le 8pun' Q,i ntin8e oa8ele* o1t# ,i 1#(u ("iFa pa,i din(olo de !arginea 9odelului' Bpoi ,i ntin8e braele ,i ni le pu8e pe u!eri' 5)

S +#iei* ro8ti apoi* a! un r#8pun8 bun' Dar a8ta n8ea!n# (# Fa trebui 8# traFer8#! (u toii a(e8t 9odel* din !otiFe di1erite' S %u intru* ro8ti ;uMe' Dar (are-i !otiFulT S 9odelul te Fa adopta* 8pu8e Cor7in* ,i te Fa 8priRini a,a (u! 1a(e (u !ine' %2i8t# un pre* totu,i' &e apropie (lipa ("nd Fa dori 8# 1ie p#zit n(ontinuu' B! putea 8# ne Fr#Ri! unul pe altul' S &un# bine* 8pu8e ;uMe' ;o(ul #8ta e de8tul de lini,tit' Ii (hiar nu-!i dore8( 8# !# ntor( n Na8h1a ,i 8# n(er( 8# !# detronez 8ingur' S OMay' %u Foi 1i n 1runte* ,i tu ine-te de u!#rul !eu* n (az (# ai de-a 1a(e (u Fibraii (iudate' 9erlin* tu Fii ulti!ul ,i !enii (onta(tul (u ;uMe* din a(ela,i !otiF' Qn regul#T S &igur* a! zi8' &# !erge!' Ne d#du dru!ul ,i 8e depla8# 8pre lo(ul unde n(epea linia de8enului' ;-a! ur!at* ,i !"na lui ;uMe 8e a1la pe u!#rul lui ("nd a! 1#(ut pri!ul pa8' Cur"nd* ne a1la! (u toii pe 9odel* 8tr#duindu-ne (u 8tr#dania (uno8(ut#' Chiar ("nd n(epur# 8# 8e ridi(e 8("nteile* totu,i* a(e8ta p#rea un pi( !ai u,or de("t !i a!intea! din traFer8#rile 9odelului din tre(ut* poate din (auz# (# alt(ineFa de8(hidea dru!ul' I!agini ale buleFardelor !#rginite de Fe(hi (a8tani !i n#p#dir# !intea* n ti!p (e ne t"r"! pi(ioarele ,i ne (roia! dru! prin Eri!ul K#l' DeRa 8("nteile 8e n#lau !ai !ult n Rurul no8tru ,i a! 8i!it 1orele 9odelului zF"(nind n Rurul !eu* p#trunz"ndu-!#* n trup ,i n !inte' 9i-a! a!intit anii de ,(oal#* (u (ele !ai !ari e1orturi pe terenul de atleti8!' Rezi8tena (ontinua 8# (rea8(#* ,i ne-a! 8priRinit pe ea' 9i,(area pi(ioarelor deFeni un e1ort i!en8* ,i a! (on8tatat (# O ntr-un 1el O e1ortul era !ai i!portant de("t !i,(area' B! 8i!it (u! !i 8e ridi(# p#rul n ti!p (e un (urent !i traFer8# n ntregi!e (orpul' Totu,i* 9odelul a(e8ta nu aFea n8u,irea nnebunitoare a ;ogru8ului la Fre!ea ("nd l traFer8a8e!* ni(i 8enzaia de adFer8itate pe 5>

(are o 8i!i8e! n 9odelul din B!ber' %ra aproape (a ,i (u! a, 1i traFer8at interiorul unei !ini* una (are nu-!i era (hiar ne1aForabil#' %2i8ta o 8enzaie O de n(uraRare* aproape O n ti!p (e !# lupta! (u o (urb#* ("nd e2e(uta! o (otitur#' Rezi8tena era la 1el de puterni(#* 8("nteile aRungeau la 1el de 8u8 (a n (el#lalt* (a! n a(ela,i lo(* de,i ntr-un 1el ,tia! (# a(e8t 9odel !# ad#po8te,te ntr-o !anier# di1erit#' Ne-a! 8tr#duit 8# ne ur!#! dru!ul de-a lungul liniilor' Cotea!* ardea!''' E#trunderea n (el de-al Doilea K#l a 1o8t un e2er(iiu n ralenti* de rezi8ten# ,i Foin#' Dup# a(eea* dru!ul no8tru deFeni !ai u,or un ti!p* ,i i!agini ale ntregii !ele Fiei Fenir# 8# !# n8p#i!"nte ,i 8# !# !b#rb#teze' 9erg"nd' :nu* doi''' Trei' &i!ea! (# da(# a, 1i izbutit 8# 1a( n(# ze(e pa,i* a, 1i putut aFea ,an8a de a aRunge la (ap#t' Eatru''' %ra! leoar(# de tran8piraie' Cin(i' Rezi8tena era (u!plit#' Cerea tot e1ortul unei (ur8e de o 8ut# de !etri doar pentru a p#,i un in(i' El#!"nii !ei !un(eau (a ni,te 1oale' Ia8e' &("nteile !i atin8er# 1aa* tre(ur# de o(hi* !# nF#luir# (o!plet' 9# 8i!ea! (a ,i (u! 1u8e8e! tran81or!at ntr-o 1la(#r# alba8tr# ne!uritoare ,i (# trebuie* (u!Fa* 8#-!i ard dru!ul printrun blo( de !ar!ur#' B! ar8 ,i a! ar8 ,i piatra r#!a8e ne8(hi!bat#' Qn 1elul #8ta putea! petre(e o eternitate' Eoate deRa o 1#(u8e!' Iapte' Ii i!aginile di8p#ru8er#' Toate a!intirile zbura8er#' E"n# ,i identitatea !ea era n Fa(an#' Hu8e8e! tran81or!at ntr-un obie(t de Foin# pur#' %ra! o a(iune* o a(iune de 8tr#danie !potriFa rezi8tentei' Opt''' Nu-!i !ai 8i!ea! (orpul' Ti!pul era un (on(ept 8tr#in' &tr#dania nu !ai era 8tr#danie* (i o 1or!# de !i,(are ele!entar#* pe l"ng# (are 8e n#pu8teau gheari' Nou#' B(u! era! nu!ai !i,(are O in1initezi!al#* (on8tant#''' Ze(e' Keni un !o!ent de a(al!ie' Ka deFeni din nou di1i(il la (entru* dar ,tia! (# re8tul traFer8#rii era ntr-o gradaie 55

de8(endent#' CeFa (a o !uzi(# lent#* graF#* !# nFior# n ti!p (e-!i t"r"! pi(ioarele* (otea!* nainta!' 9# n8oi prin K#lul Hinal ,i* ("nd a! dep#,it Ru!#tatea 8tr#daniei 1inale* deFeni (eFa a8e!#n#tor XCaraFaneiY' B! r#!a8 a(olo n (entru* t#(ui !ult# Fre!e* re8pir"nd ad"n(' Nu ,tia! e2a(t ("nd aRun8e8e! a(olo' &i!ea! totu,i (#* ntr-un 1el* rezultatul e (#-!i (uno,tea! !ai bine tat#l' &!o(uri de (ea# n(# pluteau* pe8te 9odel* pe8te ("!pie' S 9# 8i!t'''!ai puterni(* ro8ti ;uMe !ai t"rziu' Da* Foi aRuta la paza a(e8tui lo(' Eare o idee bun# de a-i petre(e ti!pul' S Bpropo* ;uMe* (are era !e8aRul t#u pentru !ineT a! ntrebat' S Oh* 8#-i 8pun 8# ple(i de la Curi* r#8pun8e* pentru (# 8ituaia deFine peri(uloa8#' S DeRa ,tia! partea (u peri(olul* a! zi8' Dar !ai a! ni,te lu(ruri de 1#(ut' Ridi(# din u!eri' S %i bine* #8ta e !e8aRul* 8pu8e' Qn (lipa a8ta ni(iun lo( nu pare (u adeF#rat 8igur' S Bi(i* deo(a!dat#* nu For 1i proble!e* 8pu8e Cor7in' Ni(iuna dintre Euteri nu ,tie e2a(t (u! 8# 8e apropie de a(e8t lo( 8au (e 8# 1a(# (u el' % prea puterni( pentru a 1i ab8orbit de 9odelul din B!ber* ,i ;ogru8ul nu ,tie (u! 8#-l
distru:. F Atunci, #are destul de sim#lu.

S Ka Feni* probabil* o Fre!e* totu,i* ("nd For n(er(a 8#-l ata(e' S E"n# atun(i* a,tept#! ,i 8upraFeghe!' OMay' Da(# ar 1i 8# 8e nt"!ple (eFa* (e-ar putea 1iT S Erobabil 1anto!e O (a noi O (#ut"nd 8# a1le !ai !ulte de8pre 9odel* 8# e2peri!enteze' Te pri(epi la duelT S Cu toat# !ode8tia* da' Da(# a8ta nu-i 8u1i(ient* a! 8tudiat ,i Brtele' S Eot 1i dobor"i prin la!a de oel* de,i For 8"ngera 1o( O nu 8"nge' Da(# dore,ti* 9odelul te poate teleporta a(u! 58

a1ar#' O 8# !# al#tur n ("teFa (lipe (a 8#-i ar#t unde 8unt a8(un8e ar!ele ,i (elelalte dot#ri' 9i-ar pl#(ea 8# 1a( o !i(# pli!bare ,i 8# te la8 pe tine la (ondu(ere un ti!p' S Hire,te* 8pu8e ;uMe' Tu* 9erleT S Trebuie 8# !# ntor( la Curi' B! obligaia unui pr"nz (u !ai(#-!ea* dup# (are trebuie 8# aRung la n!or!"ntarea lui &7ayFill' S &-ar putea 8# nu reu,ea8(# 8# te teleporteze at"ta a!ar de dru! p"n# la Curi* 8pu8e Cor7in' % al naibii de aproape de ;ogru8' Dar Fei reu,i (eFa (u el* 8au Fi(eFer8a' Ce 1a(e DaraT S B tre(ut !ult# Fre!e de ("nd a! z#rit-o doar ("teFa (lipe* a! r#8pun8' % n(# energi(#* arogant# ,i ultrapreo(upat# ("nd Fine Forba de !ine' B! i!pre8ia* n a(ela,i ti!p* (# ar putea 1i i!pli(at# n uneltirile politi(e lo(ale (a ,i n a8pe(tele unei l#rgiri a relaiilor ntre Curi ,i B!ber' ;uMe n(hi8e o(hii o (lip# ,i di8p#ru' ;a 8(urt ti!p* l-a! F#zut l"ng# auto!obilul lui Eolly Pa(M8on' De8(hi8e portiera* 8e 8tre(ur# pe lo(ul pa8agerului* 8e aple(# ,i !o,!ondi (eFa n#untru' :n pi( !ai t"rziu auzea! radioul d"nd !uzi(#* de la di8tan#' S % Fero8i!il* 8pu8e Cor7in' Itii bine* n-a! nele8-o ni(iodat#' B Fenit la !ine de ni(#ieri* ntr-un !o!ent (iudat din Fiaa !ea* !-a !init* a! deFenit a!ani* a traFer8at 9odelul din B!ber* ,i a di8p#rut' B 1o8t (a un Fi8 bizar' %Fident (# 8-a 1olo8it de !ine' Bni de zile a! (rezut (# nu Foia de("t (unoa,terea 9odelului ,i (u! 8# aib# a((e8 la el' Dar* n ulti!a Fre!e* a! aFut 8u1i(ient ti!p (a 8# re1le(tez* ,i nu !ai 8unt (onFin8 (# de8pre a8ta a 1o8t Forba' S OhT a! zi8' Btun(i* (eT S Tu* r#8pun8e' Cu ("t !# g"nde8( !ai !ult* !i dau 8ea!a (# (eea (e-,i dorea (u adeF#rat era 8# na8(# un 1iu 8au o 1ii(# a B!berului' 59

9-a luat (u 1ri8oane' Oare !otiFul propriei !ele e2i8tene 1u8e8e (eFa at"t de (al(ulatT Nu e2i8ta8e ni(iun pi( de a1e(iuneT Hu8e8e! intenionat (on(eput (a 8# 8erFe8( un anu!e 8(opT Nu-!i pl#(ea delo( ideea' 9# 1#(ea 8# !# 8i!t a8e!eni lui $ho8t7heel* produ8 griRuliu
structurat al ima:ina.iei mele $i al inteli:en.ei, construit s teste/e idei de desi:n #e care doar un Amberit #utea s le invente/e. Dotu$i, mi s#unea QDatR. ;e %a#t, #rea c se #reocu# de mine. +traniu, nce#usem s simt o a%ec.iune ira.ional %a. de el. Oare, #ar.ial, din cau/ c semnm mai mult dec=t mi ddeam seama n mod con$tientG F ;e ceG am ntrebat. ;e ce ar %i %ost at=t de im#ortant #entru ea s m nasc euG

S Q!i a!inte8( doar ulti!ele ei (uFinte dup# (e traFer8a8e 9odelul* tran81or!"ndu-8e* pe par(ur8* ntr-un de!on' B!berul* a 8pu8* Fa 1i di8tru8' Bpoi* a di8p#rut' B(u! tre!ura!' I!pli(aiile erau at"t de nelini,titoare* n("t Foia! 8# pl"ng* 8# dor!* 8au 8# !# !b#t' Ori(e* pentru o (lip# de r#gaz' S Tu (rezi (# e2i8tena !ea ar putea 1i o parte dintr-un plan pe ter!en lung pentru di8trugerea B!beruluiT a! ntrebat' S &-ar putea* 8pu8e' &-ar putea 8# !# n,el* pu,tiule' &ar putea 8# !# n,el 1oarte tare ,i* da(# e a,a* !i (er 8(uze (# te-a! tulburat at"t' Ee de alt# parte* 8-ar putea 8# gre,e8( da(# nu-i 8pun (e po8ibilitate e2i8t#' 9i-a! !a8at t"!plele* 8pr"n(enele* o(hii' S Ce-ar trebui 8# 1a(T a! zi8 apoi' Nu Freau 8# (ontribui la di8trugerea B!berului' 9# 8tr"n8e la piept o (lip# ,i 8pu8e. S Indi1erent (e e,ti ,i indi1erent (e i 8-a 1#(ut* Fa e2i8ta o po8ibilitate de alegere pentru tine* !ai deFre!e 8au !ai t"rziu' Tu e,ti !ai !are de("t 8u!a p#rilor tale* 9erlin' Indi1erent (e-a interFenit la na,terea ta ,i n Fiaa ta p"n# a(u!* ai o(hi ,i (reier ,i o 8(ar# de Falori' Nu l#8a pe ni!eni 8# te p#(#lea8(#* ni(i !#(ar pe !ine' Ii* ("nd Fa 8o8i (lipa* da(# Fa 8o8i* (onFinge-te al naibii de bine (# alegerea i aparine' Btun(i* nu Fa !ai (onta ni!i( di n ce-a %ost
nainte. Cuvintele lui, obi$nuite a$a cum trebuiau s %ie, m e*traser din locul n care m retrsesem n s#iritul meu.

S 9ulu!e8(* a! ro8tit' 80

Qncuviin.. A#oiJ S Qntru("t pri!ul t#u i!pul8 ar putea 1i 8# de(lan,ezi o (on1runtare n a(ea8t# (he8tiune* 8pu8e* te-a, 81#tui 8# n-o 1a(i' N-ar du(e la ni!i( alt(eFa de("t 8-o 1a(i (on,tient# de 8u8pi(iunile tale' Br 1i prudent 8# Ro(i un Ro( !ai griRuliu ,i 8# Fezi (e poi a1la' B! o1tat' S Bi dreptate* 1ire,te* a! zi8' Bi Fenit dup# !ine at"ta dru! (a 8#-!i 8pui a8ta* (a 8# !# aRui 8# eFadez* nu-i a,aT Z"!bi' S Nu te preo(upa de("t de lu(rurile i!portante* 8pu8e' Ne Fo! !ai nt"lni' Dup# (are di8p#ru' ;-a! F#zut* deodat#* aproape de !a,in#* Forbind (u ;uMe' ;-a! ur!#rit n ti!p (e-i ar#ta unde 8unt a8(unz#torile' 9-a! ntrebat (e or# era la Curi' Dup# un ti!p* a!"ndoi 1luturar# !"na' Bpoi Cor7in i 8tr"n8e !"na lui ;uMe ,i 8e r#8u(i ,i di8p#ru n (ea#' Buzea! la radio X;ili 9arleneY' 9i-a! (on(entrat !intea a8upra teleport#rii !ele de (#tre 9odel 8pre C#ile &a7all-ului' B 1o8t un F"rteR 8(urt de bezn#' C"nd 8e li!pezi* !# a1la! n(# n (entrul 9odelului' B! n(er(at din nou* de data a8ta pentru (a8telul lui &uhuy' Din nou* re1uz# 8#-!i (o!po8teze biletul' S C"t de aproape poi 8# !# teleporteziT a! ntrebat n (ele din ur!#' :n nou F"rteR* de data a8ta lu!ino8' 9# purt# pe un pro!ontoriu nalt din piatr# alb#* 8ub un (er negru* l"ng# un o(ean negru' Dou# 8e!i(er(uri de 1l#(#ri palide n(onRurau poziia !ea' OMay* nu !# deranRau' 9# a1la! la Eoarta de Ho(* o 8(hi!bare-de-dru! n :!br# n apropierea Curilor' 9-a! ntor8 8pre o(ean ,i a! nu!#rat' C"nd a! lo(alizat (el de-al pai8preze(elea turn p"lp"itor n 8t"nga !ea* !-a! ndreptat 8pre el' 9-a! trezit n 1aa unui turn pr#bu,it 8ub un (er roz' Qndrept"ndu-!# 8pre el* a! 1o8t teleportat 8pre o grot# 8ti(loa8# prin (are (urgea un r"u Ferde' B! !er8 pe l"ng# 81

r"u p"n# ("nd a! g#8it pietrele- n-trepte (are !# purtar# pe un dru! printr-o p#dure de toa!n#' ;-a! ur!at aproape o !il# p"n# ("nd a! 8i!it prezena unui dru! la baza unui brebenel' B(e8ta !-a du8 pe Fer8antul unui !unte* unde n(# trei dru!uri ,i dou# (euri !# (ondu8er# pe (alea pe (are putea! aRunge 8# pr"nze8( (u !ai(#-!ea' Pude("nd dup# (er* n-aFea! ti!p 8#-!i 8(hi!b hainele' 9-a! oprit l"ng# o r#8(ru(e (a 8#-!i perii hainele de pra1* 8#-!i ndrept inuta* 8#-!i piept#n p#rul' 9-a! ntrebat* din !o!ent (e intra8e! n a1a(ere* (ine ar putea pri!i (he!area !ea da(# a, 1i n(er(at 8#-l (onta(tez pe ;uMe prin Btuul 8#u O ;uMe n8u,i* 1anto!a lui* a!"ndou#T Oare 1anto!ele puteau pri!i apelurile prin BtuuriT 9-a! trezit ntreb"ndu-!# (e 8e petre(ea oare n B!ber' Ii !a! g"ndit la Coral* la Nayda''' ;a naiba' Koia! 8# 1iu n alt# parte' Koia! 8# 1iu departe' BFerti8!entul 9odelului* prin ;uMe* aFu8e8e e1e(t' Cor7in !i d#du8e prea !ulte 8ubie(te de g"ndire* ,i nu aFu8e8e! ti!p 8# le 8ortez (u! trebuie' Nu Foia! 8# 1iu i!pli(at n ori(e 8-ar 1i petre(ut ai(i* la Curi' Nu-!i pl#(eau toate i!pli(aiile legate de !ai(#-!ea' N-aFea! (he1 8# aRung la n!or!"ntare' Qntr-un 1el !# 8i!ea!* de a8e!eni* nein1or!at' Bi (rede (# da(# (ineFa Foia (eFa de la !ine O (eFa 1oarte i!portant O !#(ar 8#-,i 1i 1#(ut ti!p 8# e2pli(e 8ituaia ,i 8#-!i (ear# (ooperarea' Da(# era o rud#* e2i8ta o !are po8ibilitate 8# !# neleg (u ea' Bprobarea (ooper#rii !ele ar 1i p#rut !ult !ai puin ri8(ant# de("t ori(e ,!e(herie de8tinat# 8#-!i (ontroleze a(iunile' Koia! 8# 1iu departe de (ei (are !-ar (ontrola* (a ,i de Ro(urile pe (are le Ru(au' B, 1i putut 8# !# ntor( ,i 8# !# ndrept napoi 8pre :!br#* probabil pierz"ndu-!# a(olo' 9-a, 1i putut ndrepta 8pre B!ber* 8#-i 8pun lui Rando! tot (e ,tia!* tot (e 8u8pe(ta!* iar el !-ar 1i proteRat !potriFa Curilor' B, 1i 82

putut reFeni pe :!bra E#!"nt* 8# apar 8ub o nou# identitate* 8# reFin la proie(tarea (o!puterelor''' Btun(i* de8igur* n-a, 1i ,tiut ni(iodat# (e 8e petre(e ,i (e 8e petre(u8e nainte' Qn (eea (e priFe,te lo(urile n (are 8e a1la (u adeF#rat tat#l !eu O a, 1i reu,it 8#-l (onta(tez de la Curi* ni(iodat# din alt lo(' Qn a(e8t 8en8* 8e a1la n apropiere' Ii nu !ai e2i8ta ni!eni n Rur (a 8#-l aHute.
Am #ornit nainte $i am luat-o la drea#ta. 4i-am croit drum s#re un cer #ur#uriu. O s aHun: la tim#.

Ii a8t1el a! aRun8* din nou* pe C#ile &a7all-ului' Ie,i8e! din de8enul ro,u ,i galben pi(tat 8u8 pe zidul (urii din 1a#* a! (obor"t &(ara InFizibil#* ,i priFi8e! lungi (lipe n !arele pu (entral* (u i!aginea turbulenei ntune(at# din(olo de Ri!' O 8tea (#z#toare ,i (roi dru! pe (erul purpuriu n ti!p (e !# r#8u(ea!* ndrept"ndu-!# 8pre u,a-intuit#- n(upru ,i ;abirintul Brtei de din(olo de ea' BRun8 n#untru* !i-a! a!intit de8ele o(azii n (are !# r#t#(i8e! n labirint* (opil 1iind' Ca8a de &a7all 1u8e8e un 8erio8 (ole(ionar de art# Fre!e de 8e(ole* ,i (ole(ia era at"t de Fa8t# n("t e2i8tau !ai !ulte (#i prin (are puteai p#trunde n labirint* (ondu8 1iind prin tuneluri* o 8piral# giganti(#* ,i (eea (e p#rea a 1i o gar# Fe(he nainte de a 1i tre(ut pe o alt# linie (a 8# ratezi ur!#toarea (otitur#' Odat#* !# r#t#(i8e! n#untru zile n ,ir ,i* n (ele din ur!#* a! 1o8t g#8it pl"ng"nd n 1aa unei (ole(ii de panto1i alba,tri b#tui n (uie pe o 8("ndur#' B(u! l traFer8a!* lent* priFind Fe(hile !on8truozit#i* ,i unele !ai noi' 9ai e2i8tau de a8e!eni 1ru!oa8e obie(te 8urprinz#toare a!e8te(ate laolalt#* (a de pild# i!en8a Faz# (are ar#ta (a ,i (u! ar 1i 1o8t 8(ulptat# dintr-o 8ingur# bu(at# de opal de 1o(* ,i un 8et de Fe(hi pl#(ue 8!#luite dintr-o u!br# ndep#rtat#* de a (#ror 8e!ni1i(aie ,i 1un(iune nu-,i a!intea ni!eni din 1a!ilie' B trebuit 8# !# opre8( ,i 8# le F#d din nou pe a!"ndou#* n lo( 8# o iau pe 8(urt#tur# prin galerie* t#bliele 1iind pre1eratele !ele' 86

Hredona! un Fe(hi ("nte( nF#at de la $ryll* ("nd a! aRun8 la Faza in(ande8(ent# ,i a! priFit-o' 9i 8-a p#rut (# aud un !i( zgo!ot de 1re(are* dar priFiri rapide n 8u8ul ,i n Ro8ul (oridorului nu de8(operir# pe ni!eni n Fe(in#tate' Curbele aproape 8enzuale ale Fazei (ereau 8# 1ie atin8e' 9ia! a!intit toate o(aziile ("nd !i 8-a interzi8 8# 1a( a8ta ("nd era! (opil' B! ntin8 n(et !"na 8t"ng#* a! odihnit-o pe Faz#' %ra !ai (ald# de("t (redea!' B! l#8at !"na 8#!i alune(e pe ea' %ra (a o 1la(#r# ngheat#' S Jello* a! !ur!urat* a!intindu-!i o aFentur# pe (are o !p#rt#,i8e!' B tre(ut !ult# Fre!e' S 9erlinT 8e auzi o Fo(e !i(#' 9i-a! retra8 !"na i!ediat' %ra (a ,i (u! Forbi8e Faza' S Da* a! 8pu8 apoi' Da' Din nou* zgo!otul (a o 1re(are* ,i o !i(# u!br# 8e agit# n de8(hiz#tura (ati1elat#* dea8upra 1o(ului' S &8t* ro8ti u!bra* n#l"ndu-8e' S $laitT a! ntrebat' S Daaa' S Nu 8e poate' Bi !urit de !ult' S N-a! !urit' Baa! dooor!it' S Nu te-a! F#zut de pe ("nd era! (opil' Bi 1o8t r#nit#' Bi di8p#rut' Credea! (-ai !urit' S Dooor!' Dooor! (a 8# !# Finde(' Dooor! (a 8# uit' Dooor! (a 8# !# re1a(' B! ntin8 braul' Capul de ,arpe hir8ut 8e ridi(# ,i !ai 8u8* 8e e2tin8e* aRun8e pe antebraul !eu* ur(#* 8e n1#,ur#' S Cu 8iguran# i-ai ale8 un lo( elegant pentru 8o!n' S I,,,tia! (# ul(iorul e pre1eratul t#u' Da(# a,,,,tepta! 8888u1i(ient de !ult* ,tia! (# ai 8# tre(i din nou pe ai(i* (# te Fei opri 8#-l admiri. Ki a$ %i $tiut $i m-a$ %i ridicat n
ssss#lendoarea mea ca s te salut. ;oamne, c=t ai crescutL F Du ar.i cam la %el. &oate un #ic mai slab...

;-a! !"ng"iat u,or pe (ap'

84

S % bine 8# ,tiu (# n(# e,ti (u noi* a8e!eni unui 8pirit de 1a!ilie de!n de re8pe(t' Tu ,i $ryll ,i Nerg!a ai 1#(ut din (opil#ria !ea (eFa !ult !ai 1ru!o8 de("t ar 1i putut 1i' Ridi(# ,i !ai 8u8 (apul* !i atin8e obrazul (u n#8u(ul' S &88"ngele !eu re(e 8e n(#lze,te F#z"ndu-te iar* drag# b#iete' Bi (#l#torit departeT S Da' Hoarte' S Qntr-o noa#te vom m=nca $oareci $i vom /ace tolni.i l=n: %oc. O s-mi ncl/e$ti o
%ar%urioar cu la#te $i o s-mi #oveste$ti aventurile tale de c=nd ai #rsit Cile +a all-ului. O s :sim $i ni$te ar$ice #entru 8rAll, dac o mai %i #e-aici... F +e #are c e n serviciul unchiului meu +uhuA. Ce $tii de 6er:maG F Nu $tiu. A trecut at=ta tim#. Am .inut-o mai a#roa#e ca s-o ncl/esc.

S Qi !ulu!e8( (# !-ai a,teptat ai(i n !area ta 8o!nolen#* (a 8# !# 8alui''' S % !ai mult dec=t #rietenie, sssau sssaluturi.
F 4ai multG Ce anume, 8laitG Ce eG F Drebuie s-.i art ceva. ?a-o #e acolo. 3cu un :est din ca#. 4-am ndre#tat n direc.ia #e care mi-o artase E oricum m-a$ %i dus ntr-acolo, unde coridoarele se lr:eau. &uteam sim.i vibra.iile ei #e bra., odat cu sunetul ca un tors, abia sesi/abil, #e care l scotea din c=nd n c=nd.

Deodat#* 8e n(ord# ,i ,i n#l# (apul* rotindu-8e u,or' S Ce eT a! ntrebat' S Ioooare(i* ro8ti' Ioooare(i n apropiere' Trebuie 8# !erg la F"n#toare O dup# (e i ar#t obie(tul' 9i(ul deRuuun''' S Da(# Frei 8# !#n"n(i !ai nt"i* te a,tept' S Nu* 9erlin' Nu trebuie 8# nt"rzii pentru (e te-a adu8 ai(i' Qn aer plute,te i!portana' 9ai t"rziu O o888p# O in8e(te''' B! aRun8 ntr-o poriune larg#* nalt#* lu!inat# de (er a galeriei' Eatru obie(te !ari 8(ulptate n !etal O !ai ale8 bronz ,i ara!# O stteau n Hurul nostru ntr-un aranHament asimetric.
F 4ai n %a., s#use 8lait. Nu aici. Am luat-o la drea#ta la col.ul urmtor $i am mers nainte. Cur=nd, am aHuns ntr-un alt #eisaH E acesta semn=nd cu o #dure de metal. S ;lent a(u!' ;lent* dra:ul meu co#il demon. 4-am o#rit $i am studiat co#acii, strlucitori, ntuneca.i, lustrui.i, ma.i. 3ier, aluminiu, alam, era %oarte im#resionant. Era, de asemeni, un #eisaH care nu %usese #re/ent ultima oar c=nd trecusem #e-aici, cu ani n urm. Nimic ciudat n asta, desi:ur. E*istau de asemeni schimbri $i n alte /one #rin care trecusem.

8)

F Acum. Aici. 9suce$te-te. 4er:i na#oi.

B! intrat n p#dure' S Uine dreapta' Cel nalt' 9-a! oprit ("nd a! aRun8 la trun(hiul (urbat al (elui !ai nalt (opa( din dreapta !ea' S B(e8taT S Daaa' :r(# pe el O n 888u8 O te rrog' S Bdi(# 8# !# (a#rT S Daaa' S +ine' :n lu(ru bun la un (opa( 8tilizat O 8au* (el puin* acest (opa( 8tilizat O e c acesta mer:ea n s#iral, era bombat $i se rsucea ast%el nc=t o%erea
locuri de #rins cu m=na $i s#riHin #entru #icioare, mai multe dec=t #reau la #rima vedere. 4-am a#ucat, m-am tras iar, am m#ins. 4ai sus. Ki mai sus. C=nd eram cam la la trei metri deasu#ra #odelei, m-am o#rit.

S Q * a(u! (e 1a(T a! ntrebat' S Ca#r#-te !ai 8u8' S De (eT S Cur"nd' Cur"nd' Kei a1la' 9-a! tra8 (a! treize(i de (enti!etri !ai 8u8* ,i atun(i a! 8i!it' Nu e at"t un zb"rn"it* (i !ai degrab# un 1el de ten8iune' B! 8i!it ,i un zb"rn"it* uneori* (a ,i (u! ar 1i 1o8t du8 ntr-un lo( ri8(ant' S Bi(i 8u8 e un dru!* a! 8pu8' S Daaa' %ra! n1#,urat pe o (reang# a (opa(ului alba8tru ("nd un !ae8tru al u!brei l-a de8(hi8' Dup# a(eea* l-au !#(el#rit' S Bi tre(ut prin elT S Daaa' S De(i e si:urG
F ;aaa.

S Qn regul#' B! ur(at !ai 8u8* rezi8t"nd 1orei dru!ului p"n# ("nd !i-a! adu8 a!bele pi(ioare la a(ela,i niFel' Bpoi !-a! rela2at ,i !-a! l#8at n Foia dru!ului' B! ntin8 a!bele !"ini* n (azul n (are 8upra1aa ar 1i 1o8t neregulat#' Dar nu era' Eodeaua era 1ru!o8 pardo8it# 8>

n negru* argintiu* (enu,iu ,i alb' Qn dreapta era un de8en geo!etri(* n 8t"nga o reprezentare a Bbi8ului Jao8ului' O(hii !ei 8-au ndreptat n Ro8 doar pentru ("teFa (lipe* totu,i' S Doa!ne Du!ne/euleL am s#us.
F Am avut dre#tateG E im#ortantG s#use 8lait. F E im#ortant, am rs#uns.

.
Ee8te tot n (apel# 8e a1lau lu!"n#ri* !ulte dintre ele la 1el de nalte ,i aproape la 1el de !ari n (ir(u!1erin# (a ,i !ine' :nele erau argintii* altele erau (enu,ii= ("teFa erau albe* iar alte ("teFa negre' %rau a!pla8ate la n#li!i di1erite* ntr-o di8punere diba(e* pe polie* pe (orni,e ,i pe podea* a,ezate dup# un !odel pre(i8' Cu toate a(e8tea* nu ele a8igurau ilu!inatul prin(ipal' B(e8ta Fenea de dea8upra* ,i la n(eput a! b#nuit (# proFenea de la o lu(arn#' C"nd* totu,i* !i-a! ridi(at priFirea pentru a e8ti!a n#li!ea boltei* a! F#zut (# lu!ina e!ana dintr-un glob !are* de (uloare alb-alba8tr#* n(hi8 n 8patele unor gratii !etali(e* ntune(ate' B! 1#(ut un pa8 n 1a#' Hla(#ra (elei !ai apropiate lu!"n#ri p"lp"i' &t#tea! n 1aa unui altar din piatr#* a(e8ta o(up"nd o 1irid# de la un (ap#t la (el#lalt al (uloarului' ;u!"n#ri negre ardeau naintea lui* 8tr#Ruindu-l, iar altele ar:intii erau a$e/ate #e el. &entru o
cli#, am stat $i doar l-am #rivit. F +seamn cu tine, remarc 8lait. F Credeam c ochii ti nu #ot s vad re#re/entrile bidimensionale. F Am trit mult vreme ntr-un mu/eu. ;e ce .i-ai ascunde ima:inea ntr-un ast%el de loc ssecretG Am naintat, cu ochii a.inti.i #e tablou. F Nu sunt eu, am re#licat. E tatl meu, Cor in din Amber.

:n tranda1ir argintiu era a,ezat ntr-o gla8tr#* (hiar n 1aa tabloului' Da(# era un tranda1ir adeF#rat* 8au produ8ul artei 8au al !agiei* nu putea! 8# 8pun' 85

Iar $ray87andir era a,ezat# (hiar a(olo naintea lui* 8(oa8# ("iFa in(i din tea(#' BFea! un 8enti!ent (# era (ea adeF#rat#* (# Fer8iunea purtat# de 1anto!a 9odelului tat#lui !eu era doar o re(on8tru(ie' B! ntin8 !"na* a! ridi(at 8pada* a! 8(o8-o din tea(#' BFea! o 8enzaie de putere n ti!p (e o inea! * o !"nuia!* o inea! ntin8# ntr-un en garde, %andam, avansam. ?nelul
#rinse via., centru al unei re.ele de %or.e. 4i-am cobor=t #rivirea, brusc, ru$inat. F ... ?ar aceasta este s#ada tatlui meu, am s#us, ntorc=ndu-m la altar, unde am b:at-o na#oi n teac. Cu #rere de ru, am lsat-o acolo.

Qn Fre!e (e !# d#dea! napoi* $lait ntreb#. S B88ta e88te i!portantT S Hoarte* i-a! r#8pun8 n Fre!e (e (alea !# a(apara ,i !# tri!i8e napoi n F"r1ul (opa(ului.
F ?ar acum, +st#=ne 4erlinG F Drebuie s aHun: s #r=n/esc cu mama mea.

S Qn a(e88t (az* (el !ai bine ar 1i 88# !# la,i ai(i' S B, putea 8# te a,ez la lo( n Faz#' S Nu' De !ult n-a! !ai 8tat la p"nd# ntr-un (opa(' Bi(i e888te bine' 9i-a! ntin8 braul' $lait 8e de81#(u ,i 8e ndep#rt# plutind printre ra!urile 8("nteietoare' S 9ult noro( 9erlin* 88# Fii 88# !# Fizitezi' Iar eu a! (obor"t din (opa(* prinz"ndu-!i pantalonii de o (reang# doar o 8ingur# dat#* iar apoi* (u pa8 gr#bit* a! luat-o n 8u8ul (oridorului' Dup# dou# (otituri a! aRun8 la un dru! (are du(ea (#tre 8ala prin(ipal# ,i !i-a! zi8 (# n-ar 1i r#u 8#-l ur!ez' B! ap#rut (hiar l"ng# !a8iFul ,e!ineu O !ari 1l#(#ri !pletindu-8e n el O ,i !-a! ntor8 n(et pentru a (uprinde (u priFirea i!en8a (a!er#* n(er("nd 8# dau i!pre8ia (# !-a, 1i a1lat a(olo de !ult ti!p* a,tept"nd' E#rea! a 1i 8ingura per8oan# prezent#' ;u(ru (are !i 8a p#rut puin (iudat* (u tot a(el 1o( tro8nind' 9i-a! aranRat pieptarul (#!#,ii* !-a! 8(uturat de pra1 ,i !i-a! tre(ut piept#nul prin p#r' Qmi ins#ectam un:hiile c=nd am devenit con$tient de o licrire
#rovocat de o mi$care la ca#tul de sus al tre#telor din st=n:a mea. Ea era ca o viHelie nuntrul unui turn nalt de trei metri. 3ul:ere dansau n miHlocul viHeliei, tro/nindN #articule de :hea. #=r=iau $i /n:neau #e tre#teN balustrada n:he.a n vreme ce trecea #e

88

l=n: ea. 4ama mea. &rea s m %i v/ut n acela$i moment n care o v/usem $i eu, #entru c se o#ri. A#oi se ntoarse ns#re tre#te $i $i nce#u cobor=rea.

Qn Fre!e (e (obora* ,i 8(hi!ba 1or!a n(etul (u n(etul* n1#i,area ei !odi1i("ndu-8e aproape de la o treapt# la alta' De ndat# (e !i-a! dat 8ea!a (e 8e petre(e* a! renunat la propriile-!i e1orturi ,i a! 8upri!at !i(ile lor e1e(te' Qn(epu8e! 8# !# 8(hi!b n (lipa n (are o F#zu8e! ,i* (el !ai probabil* la 1el 1#(u8e ,i ea n (lipa n (are !# z#ri8e' Nu !-a, 1i g"ndit (# ar 1i !er8 p"n# ntr-a(olo doar pentru a-!i 1a(e pe pla(* pentru a doua oar#* ai(i pe teritoriul ei' &(hi!barea lu# 81"r,it (hiar ("nd aRun8e Ro8* la pri!a treapt#* deFenind o 1e!eie !inunat#* !br#(at# n ni,te pantaloni negri ,i o (#!a,# ro,ie (u !"ne(i eFazate' 9# priFi din nou ,i z"!bi* 8e ndrept# 8pre !ine ,i !# 8tr"n8e n brae' Br 1i 1o8t 8t"nga(i din partea !ea 8# 8pun (# inteniona8e! 8# !# 8(hi!b* dar uita8e!' &au ori(e alt# re!ar(# re1eritoare la a8ta' 9# !pin8e la o lungi!e de bra* ,i (obor priFirea ,i ,io ridi(#* 8(utur"nd din (ap' S Dor!i n a(elea,i haine nainte 8au dup# e2er(iii FiolenteT !# ntreb#' S B8ta nu-i prea 1ru!o8* i-a! 8pu8' 9-a! oprit 8# F#d pei8aRul pe dru!ul de Fenire ,i a! dat de ("teFa proble!e' S De a8ta ai nt"rziatT S Nu' B! nt"rziat pentru (# !-a! oprit n galeria noa8tr# ,i a8ta !i-a luat !ai !ult ti!p de("t inteniona8e!' Ii nu a! nt"rziat (hiar at=t de mult.
4 #rinse de m=n $i m ntoarse ns#re ea.

S O 8# te iert* 8pu8e* tr#g"ndu-!# n8pre 8t"lpul tranda1iriu* Ferzui ,i (u pete aurii al (#ilor* a1lat n al(oFul (u oglinzi* de-a lungul (a!erei* n8pre partea dreapt#' N-a! 8i!it (# ar 1i neFoie de Freun r#8pun8* a,a (# nu a! dat unul' :r!#rea! (u intere8 n Fre!e (e intra! n al(oF* pentru a Fedea da(# Frea 8# !# (ondu(# n Rurul 8t"lpului n dire(ia a(elor de (ea8orni(* 8au n (ea opu8#' 89

B 1o8t n dire(ia opu8#' Intere8ant' %ra! re1le(tai ,i re-re1le(tai din (ele trei p#ri' ;a 1el era ,i (a!era pe (are o p#r#8i8er#!' Ii (u 1ie(are roat# pe (are o d#dea! 8t"lpului* deFenea o nou# (a!er#' Ql ur!#rea! 8(hi!b"ndu-8e* (aleido8(opi(* p"n# ("nd !-a oprit naintea grotei de (ri8tal de l"ng# !area 8ubteran#' S B tre(ut !ult ti!p de ("nd nu !-a! !ai g"ndit la a(e8t lo(* a! 8pu8* p#,ind n 1a# pe ni8ipul de un alb pur* 8ub lu!ina arun(at# de (ri8tale* lu!in# (are a!intea ba de 1o(uri 8ub (erul liber* ba de re1le2ii 8olare* (andelabre ,i di8play-uri ;%D* n 1un(ie probabil de !#ri!ea ,i di8tana la (are 8e a1lau* arun("nd 1rag!ente o(azionale de (ur(ubee pe #r!* pe ziduri ,i pe apa neagr#' 9# lu# de !"n# ,i !# du8e n8pre o plat1or!# ridi(at#* !preR!uit#* a1lat# la !i(# di8tan# n8pre dreapta' Ee ea 8e a1la o !a8#* preg#tit# (a la (arte' O (ole(ie de t#Fi a(operite o(upa (entrul unei alte !e8e* de 8erFire' Dup# (e a! ur(at o treapt# !i(#* a! a,ezat-o la !a8# ,i a! dat 8# F#d (e bun#t#i 8e a1lau pe a(olo' S Ia lo(* 9erlin* te rog* 8pu8e ea' Te Foi 8erFi eu' S Nu e neFoie* a! r#8pun8* ridi("nd un (apa(' DeRa 8unt ai(i' 9# o(up eu de pri!ul 1el' &e ridi(# n pi(ioare' S Btun(i* bu1et 8# 1ie* 8pu8e ea' S &igur' Ne-a! u!plut 1ar1uriile ,i ne-a! ntor8 la !a8#' ;a ("teFa (lipe dup# (e ne-a! a,ezat* o 8("nteiere puterni(# de lu!in# Feni pe de ntin8ul !#rii* lu!in"nd do!ul ar(uit al bolii (aFernei pre(u! interiorul 8triat al unei (reaturi i!en8e (are ne digera' S Nu trebuie 8# 1ii at"t de nelini,tit' Itii doar (# ei nu pot aRunge p"n# ai(i' S B,teptarea tunetului !i (a! taie po1ta de !"n(are* a! 8pu8' %a r"8e (hiar n Fre!e (e un bubuit ndep#rtat 8e auzi ,i la noi' 90

S Iar a8ta 1a(e (a toate lu(rurile 8# 1ie n regul#T ntreb#' S Da* a! repli(at* ridi("nd 1ur(ulia' S Ciudate* rudele pe (are ni le d# Fiaa* 8pu8e ea' B! priFit-o* n(er("nd 8#-i (ite8( e2pre8ia 1eei* dar nu a! reu,it' B,a (# i-a! r#8pun8 (u un XdaY' 9# 8tudie o (lip#* dar ni(i eu nu d#dea! 1oarte !ult de la !ine' S C"nd erai (opil* Forbeai !ono8ilabi( n 8e!n de arogan#* 8pu8e' S Da* a! 8pu8' B! n(eput 8# !"n(#!' 9ai ur!ar# ("teFa 8("nteieri de-a lungul !#rii lini,tite* ntune(ate' Qn lumina celei din urm, mi s-a
#rut c /resc o nav a%lat n de#rtare, cu #=n/ele ne:re ridicate $i um%late. F Di-ai res#ectat #romisiunea cu 4andor, mai devremeG S ;a. F Cum se simteG F 1ine. F De nelini$te$te ceva, 4erlinG F 4ulte lucruri.

S Qi 8pui 9a!eiT S Dar da(# ,i ea 1a(e parte din eleT S B, 1i deza!#git# da(# nu a, 1a(e' Totu,i* ("t ti!p !ai ai de g"nd 8#-!i pori pi(# re1eritor la treaba a(eea (u ty'iga? B! 1#(ut (e a! (rezut de (uFiin# (# trebuie 1#(ut' Qnc mai cred asta.
Am ncuviin.at $i am continuat s mestec. ;u# un tim#, am s#usJ F Ai %cut s %ie clar acest lucru, n ultimul ciclu.

Bpele 1re!#tau n(et' :n 8pe(tru tre(u pe8te !a8# ,i pe

%a.a ei. F 4ai e $i altcevaG ntreb ea. F ;e ce nu-mi s#ui tu?

I-a! 8i!it priFirea 8t#ruitoare' I-a! nt"lnit-o' S Nu ,tiu la (e te re1eri* r#8pun8e ea' S %,ti (on,tient# de 1aptul (# ;ogru8ul e8te 8i!itorT Ii 9odelulT a! 8pu8 eu' S 9andor i-a 8pu8 a8taT ntreb# ea' S Da' Dar deRa o ,tia!* dinainte (a el 8#-!i 1i 8pu8' S CumG
F Am .inut le:tura.

91

F Du $i 4odelulG Du $i 7o:rusulG F Ambele. S Qn ce sco#G F 4ani#ulare, a$ s#une. +unt im#lica.i ntr-o lu#t #entru #utere. 4i-au cerut s ale: de care #arte m dau. F Ki de care #arte te-ai datG F ;e niciuna. ;e ceG F Ar %i trebuit s-mi s#ui. F ;e ceG F &entru s%aturi. Chiar $i #entru asisten..

S Q!potriFa Euterilor uniFer8uluiT C"t de !ult ,tii de8pre a8ta* 9a!#T Z"!bi' S &e prea poate (a o per8oan# (a !ine 8# po8ede (uno,tine 8pe(iale de8pre lu(r#turile lor' S O per8oan# (a tine'''T S O Fr#Ritoare i8(u8it# (a !ine' S Dar ("t de bun# e,ti* 9a!#T S Nu (red (# g#8e,ti pe alt(ineFa !ai bun* 9erlin' S Ha!ilia a1l# ntotdeauna ulti!a* b#nuie8(' Btun(i de (e nu !-ai antrenat (hiar tu* n lo( 8# !# 1i tri!i8 la &uhuyT S Nu 8unt o pro1e8oar# bun#' Nu-!i pla(e 8#-i nF# pe oa!eni' S Bi nF#at-o pe Pa8ra'
M$i ddu ca#ul ns#re drea#ta $i miHi ochii. S Tot 9andor i-a 8pu8 ,i astaG ntreb.

S Nu' S Btun(i (ineT S Ce (onteaz#T S %nor!* r#8pun8e' Eentru (# nu (red (# o ,tiai ulti!a dat# ("nd ne-a! nt"lnit' 9i-a! a!intit bru8( (# ea 8pu8e8e (eFa de8pre Pa8ra* la &uhuy* (eFa legat de 1aptul (# ar (unoa,te-o* (eFa de8pre (are a, 1i ntrebat* n !od nor!al* nu!ai (# pe atun(i aF"ntul !eu era ndreptat ntr-o dire(ie di1erit# ,i !# ndrepta! n8pre o 1urtun#* iar 1r"nele 8(oteau ni,te 8unete (iudate' BFea! de g"nd 8# o ntreb de (e (onta cnd anu!e a! nele8* ("nd !i-a! dat 8ea!a (# ntreba de la (ine a1la8e!* deoare(e Foia 8# ,tie (u (ine a, 1i putut Forbi 92

de8pre a8e!enea (he8tiuni* de ("nd ne F#zu8e! ulti!a oar#' &# 1i !enionat 1anto!a 9odelului lui ;uMe nu ar 1i 1o8t prea (hibzuit* a,a (# XDa* lui 9andor i-a 8(#pat* iar apoi !-a rugat 8# o dau uit#rii*Y i-a! 8pu8' S Cu alte (uFinte* zi8e ea* 8-a a,teptat 8# 8e ntoar(# la !ine' De (e a 1#(ut-o (hiar a,aT !# ntreb' O!ul e al naibii de 8ubtil' S Eoate (# doar i-a 8(#pat' S ;ui 9andor nu-i 8(ap# ni!i(' Ni(iodat# 8# nu i-l %aci
du$man, %iule. F Iorbim des#re aceea$i #ersoanG

Eo(ni din degete' S De8igur* 8pu8e ea' %rai doar un (opil ("nd l-ai (uno8(ut' Dup# a(eea* ai ple(at' De atun(i l-ai !ai F#zut doar de ("teFa ori' Da* e8te 8ubtil* per1id* peri(ulo8' S Ne-a! nele8 bine dintotdeauna' S De8igur' Nu opune rezi8ten# ni(iodat# 1#r# un !otiF nte!eiat' B! ridi(at din u!eri ,i a! (ontinuat 8# !#n"n(' Dup# un ti!p* ro8ti. S B, ndr#zni 8# 8pun (# a 1#(ut (o!entarii a8e!#n#toare ,i de8pre !ine' S Nu-!i a!inte8( de Freunul* a! r#8pun8' S Ui-a dat ,i le(ii de8pre pre(auieT S Nu* (u toate (# a! 8i!it neFoia 8# nF# 8ingur* n ulti!ul ti!p' S Cu 8iguran#* ai obinut ("teFa n B!ber' S Da(# a! 1#(ut-o* au 1o8t at"t de 8ubtile n("t nu !ia! dat 8ea!a' S 9# rog* !# rog' Chiar 8# nu !ai 1ie neFoie 8# !# ngriRorez din (auza taT S 9# ndoie8(' S De(i* (e ar Frea 9odelul 8au ;ogru8ul de la tineT S Ui-a! 8pu8 deRa O 8# aleg de (are parte 8unt' S % (hiar at"t de di1i(il 8# hot#r#,ti pe (are-l pre1eriT S % (hiar at"t de di1i(il 8# hot#r#8( (are-!i repugn# !ai !ult' 96

S Din (auz# (#* dup# (u! 8pui* !anipuleaz# oa!enii n lupta lor pentru putereT S Chiar a,a' Izbu(ni n r"8' Bpoi 8pu8e. S Intru( t de!on8treaz# (# zeii nu 8unt (u ni!i( !ai buni de("t noi* !#(ar arat c nu sunt nici mai ri. Aici #o.i s ve/i sursele
moralit.ii umane. E oricum mai bine a$a dec=t deloc. ;ac aceste temeiuri sunt insu%iciente #entru ale:erea #r.ilor, atunci las loc altor considerente. Du e$ti, #=n la urm, un %iu al 5aosului. F Ki al Amberului, am s#us. F Ai crescut la Cur.i. F Ki m-am #erindat #rin Amber. 9udele mele sunt la %el de numeroase acolo #e c=t sunt $i aici. F ;eci e chiar at=t de a#ro#iatG F ;ac n-ar %i %ost, lucrurile erau mai sim#le.

S Qn (azul #8ta* trebuie 8# (hibzuie,ti' S Ce Frei 8# 8puiT S Intreab#-te nu (are i e !ai pe pla(* (i (are #oate %ace mai
multe #entru tine. Am sorbit ni$te ceai verde, bun, n vreme ce %urtuna se a#ro#ia. +-a au/it ceva #leoscind nuntrul a#elor din intr=ndul nostru.

S Qn regul#* a! 8pu8* !# ntreb' &e aple(# n 1a#* z"!bind* o(hii ntune("ndu-i-8e' Dintotdeauna deinu8e un (ontrol per1e(t a8upra 1eei ,i 1or!ei ei* 8(hi!b"ndu-le pentru a i 8e potriFi (u 8t#rile de 8pirit' % n !od (ert a(eea,i per8oan#* dar uneori pre1er# 8# apar# (a o 1eti#* alteori deFenind o 1e!eie !atur#* (hipe,#' Qn general* 8e 8itueaz# undeFa la !iRlo(' Dar a(u!* o n8u,ire ate!poral# ,i 1#(u apariia n tr#8#turile ei O nu F"r8ta (a e8en# a Ti!pului O ,i !i-a! dat bru8( 8ea!a (# nu-i (uno8( F"r8ta real#' B! priFit-o* n Fre!e (e un 1el de F#l de putere an(e8tral# i 8tr#b#tu (hi#ul.
F 7o:rusul, s#use, te va conduce ctre mre.ie.

B! (ontinuat 8# !# holbez' S Ce 1el de !#reieT a! ntrebat' S Ce 1el i dore,tiT S Nu (red 8#-!i 1i dorit Freodat# !#reia n 8ine' 9i 8e pare !ai degrab# (# e (a ,i (u! i-ai dori 8# 1ii inginer* n lo( 8# Frei 8# proie(tezi (eFa O 8au 8# Frei 8# 1ii 8(riitor* n lo( 8#-i dore,ti 8# 8(rii' Br trebui 8# 1ie un deriFat* nu un obie(t n 8ine' Blt1el* nu e alt(eFa de("t un (apri(iu' 94

S Dar da(# o (",tigi O da(# o !erii O nu ar trebui 8# o aiT S +#nuie8(' Dar p"n# a(u! nu a! 1#(ut ni!i( O priFirea !i (#zu pe un (er( 8tr#lu(itor de lu!in#* a1lat 8ub apele ntune(ate* !i,("ndu-8e de par(# ar 1i 1ugit din (alea unei 1urtuni O e2(ept"nd* poate* o pie8# (iudat# de e(hipa!ent* (are 8-ar putea n(adra n a(ea (ategorie' S %,ti t"n#r* de8igur* 8pu8e ea* iar Fre!urile pentru (are ai 1o8t !enit 8# 1ii de8toini( ntr-un !od aparte Fin !ai deFre!e de("t anti(ipa8e!' Da(# a, 1i 1olo8it Fr#Ritoria pentru a 1a(e 8# apar# o (ea,(# de (a1ea* oare 8-ar 1i 8i!it o1en8at#T Da* a,a (red' &-ar 1i 8i!it' B,a (# !-a! de(i8 a8upra unui pahar de Fin' Qn vreme ce mi-am turnat $i am sorbit #u.in, i-am s#usJ
F 4 tem c nu n.ele: des#re ce vorbe$ti. ;du din ca#. F E ceva care cu :reu #oate %i nv.at din intros#ec.ie, s#use ea lent, $i nimeni nu ar %i at=t de nesbuit nc=t s-.i men.ione/e aceast #osibilitate. F ;es#re ce vorbe$ti, 4amG F ;es#re tron. + domne$ti la Cur.ile 5aosului. F 4andor a cam su:erat s m :=ndesc la asta, am s#us.

S Qn regul#' Ni!eni* n a1ar# de 9andor* nu ar 1i at"t de ne8#buit n("t 8# !enioneze a8ta' S +#nuie8( (# !a!ele au o anu!e 8ati81a(ie n a-,i Fedea 1iii (# o du( bine* dar din p#(ate ai po!enit o 8luRb# pentru (are !i lip8e8( nu nu!ai nde!"narea* aptitudinea ,i antrena!entul* (i ,i ori(e 1el de tragere de ini!#' Q,i ntin8e degetele ,i !# priFi (hiar pe dea8upra lor' S %,ti !ult !ai (ali1i(at de("t i n(hipui* iar dorinele tale n-au ni!i( de-a 1a(e (u a(ea8t# proble!#' S Ca o parte intere8at#* per!ite-!i 8# nu 1iu de a(ord (u tine' S Chiar ,i da(# ar 1i 8ingura (ale de a proteRa prietenii ,i rudele de ai(i ,i din B!berT B! !ai luat o gur# de Fin' S &#-i proteRezT Q!potriFa (uiT S 9odelul e pe (ale 8# n(er(e 8# rede1inea8(# regiunile !iRlo(ii ale :!brei* dup# propria lui i!agine' Ii probabil (# e 8u1i(ient de puterni( (a 8-o 1a(# a(u!' 9)

S Korbeai de8pre B!ber ,i de8pre Curi* nu de8pre :!br#' S ;ogru8ul Fa trebui 8# rezi8te a(e8tei in(ur8iuni' Qntru("t ar pierde probabil ntr-o (on1runtare dire(t# (u opu8ul 8#u* Fa 1i 1orat 8# di8pun# de ageni pla8ai 8trategi(* ntr-o loFitur# !potriFa B!berului' Cei !ai e1i(ieni ageni ar 1i* de8igur* (a!pioni ai (urilor' S B8ta-i o nebunieV a! 8pu8' Trebuie 8# e2i8te o (ale !ai bunaV S Eo8ibil* r#8pun8e' B((ept# tronul ,i tu Fei 1i (el (are Fa da ordinele.
F Nu $tiu destule. F Ti se va %ace un brie%in:, desi:ur. F Ki cum rm=ne cu ordinea normal de succesiuneG F Asta nu-i #roblema ta. F Cred c mai de:rab a$ %i interesat de modul n care este dob=ndit E adic, dac .i-a$ %i dator .ie sau lui 4andor #entru maHoritatea mor.ilor.

S Qntru( t 8unte! a!"ndoi &a7all* ntrebarea deFine 8(ola8ti(#' S Krei 8# 8pui (# la a8ta (ooperaiT S BFe! di1erenele noa8tre de opinie* zi8e* iar eu ,tiu 8# pun (ap#t ori(#rei di8(uii a8upra !etodelor' B! o1tat ,i a! !ai luat o gur# de Fin' Hurtuna 8e nr#ut#i8e dea8upra apelor ntune(ate' Da(# a(el (iudat e1e(t lu!ino8 ar 1i 1o8t ntr-adeF#r $ho8t7heel* !# ntreba! (e pune la (ale' Hulgerele deFeneau un 1undal (on8tant* iar tunetul* un zgo!ot (ontinuu' S Ce-ai Frut 8# 8pui ("nd ai Forbit de8pre ti!purile n (are eu Foi 1i de8toini( ntr-un !od 8ingularT S Erezentul ,i Fiitorul apropiat* 8pu8e* !preun# (u (on%lictul care se a#ro#ie.
F Nu, am rs#uns. 4 re%eream la toat treaba asta cu eu menit s %iu Qdestoinic ntr-un mod sin:ular.R Cum a$aG Drebuie s %i %ost din cau/a %ul:erelor, #entru c nu o mai v/usem #=n atunci ro$ind. S Qn tine se combin doi mari arbori :enealo:ici, s#use ea. Dehnic, tatl tu a %ost 9e:ele din Amber E #entru scurt tim# E ntre domnia lui Oberon $i cea a lui Eric. S Qntruc=t Oberon era nc n via. n acel moment $i nu abdicase, niciuna dintre domnii nu trebuie s %ie considerat valid, am rs#uns. 9andom este succesorul de dre#t al lui Oberon.

S &-ar putea 1a(e o aluzie pentru abdi(are* 8pu8e ea' 9>

S Ere1eri a(ea8t# Fariant#* nu-i a,aT S +ine nele8' B! ur!#rit 1urtuna' B! dat pe g"t ni,te Fin' S De-a8ta i-ai dorit 8# pori (opilul lui Cor7inT a! ntrebat-o' S ;ogru8ul !-a a8igurat (# un a8e!enea (opil Fa 1i 8ingurul n 8tare 8# do!nea8(# ai(i' S Dar Tata nu a n8e!nat ni(iodat# at"t de !ult pentru tine* nu-i a,aT Q,i !ut# priFirea n8pre lo(ul n (are 8e a1la (er(ul de lu!in#* ndrept"ndu-8e 8pre noi* 1ulgere (#z"nd n ur!a lui' S N-ai ni(iun drept 8# pui ntrebarea a8ta* 8pu8e' S Itiu' Dar e adeF#rat* nu-i a,aT S $re,e,ti' B n8e!nat 1oarte !ult pentru !ine' S Dar nu ntr-un 8en8 (onFenional' S %u nu 8unt o per8oan# (onFenional#' S B! 1o8t rezultatul unui e2peri!ent de reprodu(ere' ;ogru8ul a 8ele(tat partenerul (are 8#-i dea O (eT Cer(ul de lu!in# 8e apropie' Hurtuna l ur!#* apropiin duse de .rm mult mai re#ede dec=t v/usem vreodat. F Un 7ord ideal al 5aosului, menit s conduc, s#use ea. F Cumva simt c ar mai %i ceva n a%ar de asta, am s#us.

Herindu-8e de 1ulgere* (er(ul lu!ino8 ie,i din ap# ,i p"lp"i pe ni8ip* Fenind 8pre noi' Da(# ea a r#8pun8 ulti!ei !ele re!ar(i* n-a! putut 8# o aud' Tunetele (are ur!ar# 1ulgerelor erau a8urzitoare' ;u!ina Feni p"n# pe plat1or!#* 8e opri aproape de pi(iorul !eu' S Tat#* poi 8# !# proteReziT ntreb# $ho8t n lini,tea dintre dou# tunete' S Ridi(#-te pe n(heietura !"inii !ele 8t"ngi* l-a! inFitat' Dara 8e holb# n Fre!e (e $ho8t7heel ,i g#8i lo(ul* lu"nd n1#i,area lui HraMir' Qntre ti!p* ulti!a 8("nteiere a 1ulgerelor nu 8e ndep#rt#* (i r#!a8e ne!i,(at# (a un ur!#ritor 81"r"ind* la !arginea apelor' Bpoi 8e 8tr"n8e ntro 81er# (are pluti n aer ("teFa (lipe bune* nainte de a 8e 95

ndrepta n dire(ia noa8tr#' Qn ti!p (e 8e apropia* 8tru(tura ei n(epu 8# 8e 8(hi!be' C"nd aRun8e n apropierea !e sei noastre, deveni un +emn luminos,
#ulsatil, al 7o:rusului. F &rin.es ;ara, &rin. 4erlin, :ri teribila voce #e care o au/isem ultima dat n /iua con%runtrii la Castelul Amber. Nu am vrut s v ntreru# #ra/nicul, dar acel lucru #e care l ad#osti.i %ace s %ie necesar. O ie$itur ascu.it a ima:inii se mi$ca n direc.ia ncheieturii m=inii mele st=n:i.

S Qmi blochea/ abilitatea de a m schimba, /ise 8host. S D#-!i-lV S De (eT a! ntrebat' S B(el lu(ru a traFer8at ;ogru8ul* 8unar# (uFintele* 1ie(are dintre ele di1erit n inten8itate* Folu! ,i a((ent'
Mmi trecu #rin minte c a$ #utea s-l s%ide/ acum, dac a$ %i %ost ntr-adevr at=t de valoros 7o:rusului #e c=t indicase ;ara. A$a c i-am rs#unsJ

S Qn !od teoreti( e8te de8(hi8 tuturor nou-Feniilor' S %u 8unt propria !ea lege* 9erlin* iar a(e8t $ho8t7heel al t#u !i-a !ai proFo(at nepl#(eri ,i nainte' Q l
voi avea acum. F Nu, am s#us, de#las=ndu-mi con$tiin.a n inel, cut=nd $i locali/=nd un miHloc de trans#ort instantaneu ntr-o /on a%lat sub domnia 4odelului. Nu mi voi #reda crea.ia cu asemenea u$urin.. 7umino/itatea +emnului crescu.

;a a8ta* Dara 8e ridi(# n pi(ioare ,i 8e interpu8e ntre !ine ,i &e!n' S &tai* zi8e' BFe! proble!e !ult !ai !ari de rezolFat de("t r#zbunarea a8upra unei Ru(#rii' I-a! e2pediat pe Ferii !ei JendraMe pentru !irea8a Jao8ului' Da(# i dore,ti (a a(e8t plan 8# 1un(ioneze* i 8ugerez 8#-i a8i,ti' S Q!i a!inte8( de planul t#u pentru Erinul +rand* pun"nd-o pe doa!na Pa8ra 8#-l prind# n (ur8#' Nu aFea (u! 8# e,ueze* a,a !i-ai 8pu8' S Te-a adu8 !ai aproape de puterea pe (are i-o dore,ti de("t ai aRun8 Freodat#* Iarpe b#tr"n' S % adeF#rat* re(uno8(u el' S Ii purt#torul O(hiului e8te o 1iin# !ai 8i!pl# de("t Pa8ra' &e!nul tre(u pe l"ng# ea* un 8oare !i(u pre8(hi!b"ndu-8e ntr-o 8u((e8iune de ideogra!e' 98

S 9erlin* Fei o(upa tronul ,i !# Fei 8erFi atun(i ("nd Fa 1i ti!pulT S Koi 1a(e (eea (e e8te ne(e8ar pentru a redre8a balana puterii* a! r#8pun8' S Nu a8ta a! ntrebatV Kei o(upa tronul n (ondiiile pe (are le 8tabile8( euG
F ;ac va %i nevoie #entru a #une lucrurile n ordine, am rs#uns. F Asta m mul.ume$te. &strea/-.i Hucria. ;ara se ddu ntr-o #arte, iar +emnul trecu chiar #e l=n: ea, nainte s se %ac nev/ut. S Qntreab#-l de 7u"e $i de Cor in $i de noul 4odel, mai s#use el, a#oi dis#ru. Ea se ntoarse ctre mine, #rivindu-m intens. F Doarn-mi un #ahar de vin, s#use. Am %cut ntocmai. 9idic #aharul $i lu o n:hi.itur. F ;eci s#une-mi des#re 7u"e $i des#re Cor in $i des#re noul 4odel. F +#une-mi de 2asra $i de 1rand, am re#licat. F Nu. Du vei s#une #rimul. F 3oarte bine, am s#us. +emnul a omis s s#un c ei erau %antome ale 4odelului. 7u"e $i-a %cut a#ari.ia #e drumul meu #=n aici, trimis de 4odel #entru a m convin:e s #lec din acest tr=m. 7o:rusul a trimis %antoma 7ordului 1orel #entru a sc#a de 7u"e. F 7u"e %iind 9inaldo, %iul 2asrei $i al lui 1rand, so. al lui Coral $i 9e:e al 6ash%eiG

S Qnto(!ai' B(u! 8pune-!i toat# a(ea poFe8te de la 81"r,it' Bi tri!i8-o pe Pa8ra 8#-i ntind# o (ap(an# lui +rand* 8#-l ghideze pe (alea pe (are o ale8e8eT S Br 1i ale8-o ori(u!' B Fenit la Curi n (#utarea puterii (are 8#-i 8erFea8(# elurilor 8ale' %a doar a 1#(ut lu(rurile puin !ai u,oare pentru el' S 9ie nu !i 8-a p#rut a 1i (hiar a,a' Dar a8ta n8ea!n# (# ble8te!ul tat#lui !eu nu a 1o8t ntr-adeF#r un 1a(tor de(i8iFT S Nu* a aRutat O ntr-un 1el !eta1izi( O a %cut mai u$oar e*tinderea
;rumului Ne:ru #=n la Amber. ;e ce te mai a%li aici, c=nd 9e:ele 9inaldo te-a ru:at s #leciG + %ie datorit loialit.ii tale #entru Cur.iG F Aveam o nt=lnire cu tine #entru #r=n/, $i a trecut ceva tim#. Nu a$ %i vrut s o rate/. Ea /=mbi, doar #u.in, $i lu o mic sorbitur de vin. F Ai schimbat bine subiectul, a%irm ea. ;ar acum, hai s revenim la el. 3antoma lui 1orel a sc#at de cea a lui 9inaldo, s n.ele:G F Nu chiar. F Ce vrei s s#uiG F 3antoma tatlui meu a a#rut $i s-a ocu#at de 1orel, #ermi.=ndu-ne s #lecm. F ;in nouG Cor in l-a nvins #e 1orel din nouG

B! n(uFiinat' 99

S Ni(iunul dintre ei nu ,i-a a!intit de pri!a lor nt"lnire* de8igur' B!intirile lor nu !erg de("t p"n# la !omentul nre:istrrii lor. S Qn.ele: #rinci#iul. Ce s-a nt=m#lat mai a#oiG
F Am #lecat, i-am rs#uns, iar du# asta am venit aici. F Ce a vrut s s#un 7o:rusul re%eritor la noul 4odelG F 3antoma tatlui meu a %ost :enerat acolo, mai de:rab dec=t de cel vechi.

&e n(ord#* (u o(hii !ari' S Cu! de ,tii a8taT ntreb#' S %l !i-a 8pu8' EriFi (a prin !ine* la !area a(u! lini,tit#' S De(i a treia putere (hiar Roa(# un rol n toate a8tea* (uget# ea' B8ta e deopotriF# 1a8(inant ,i tulbur#tor' +le8te!at 1ie (el (are l-a proie(tatV S Chiar l ur#,ti* nu-i a,aT Q,i ainti din nou priFirea (#tre !ine' S Nu !ai de8(hide 8ubie(tul #8taV d#du ea ordin' Qn a1ar# de a8ta* (ontinu# ea dup# ("teFa (lipe* i-a dat Freo indi(aie de8pre loialitatea noului 9odel O 8au de8pre planurile luiT Haptul (# l-a tri!i8 pentru a-l proteRa pe ;uMe ar putea 1i interpretat (a o a(iune 8e(undar# a Fe(hiului 9odel' Ee de alt# parte O ori din (auz# (# a 1o8t (reat de tat#l t#u* ori din (auz# (# are propriile 8ale 8(opuri pentru tine O pot 8#-l F#d pur ,i 8i!plu (a pe un e1ort de a te proteRa' Ce a 8pu8T S C# Frea 8# !# 8(oat# din lo(ul n (are !# a1la!' Qn(uFiin#' S Ceea (e a ,i 1#(ut* 8pu8e ea' B !ai 8pu8 alt(eFaT &-a !ai nt"m#lat altceva care ar #utea %i im#ortantG
F A ntrebat de tine. F Chiar a$aG Ki asta a %ost totG F Nu a avut un mesaH s#ecial, dac asta vrei s $tii. S Qn.ele:. &rivi n alt #arte, rm=n=nd tcut #entru un moment. A#oi s#useJ F Acele %antome nu durea/ %oarte mult, nu-i a$aG

S Nu' S 9# 8(oate din 1ire* ro8ti n (ele din ur!#* ("nd !# g"nde8( (#* dup# (ele nt"!plate* el n(# !ai are un rol n toate a8tea' 100

S % n Fia#* nu-i a,a* 9a!#T a! 8pu8' Iar tu ,tii unde 8e a1l#' S Nu 8unt pazni(ul lui* 9erlin' S %u (red (# e,ti' S % o i!pertinen# 8# !# (ontrazi(i a8t1el' S Ii totu,i trebuie 8# o 1a(* i-a! r#8pun8' ;-a! F#zut pe dru!ul n8pre Curi' Cu 8iguran# Foia 8# 1ie ai(i (u (eilali* pentru tratatiFele de pa(e' 9ai !ult* trebuie (# a Frut 8# te Fad#' %rau at"t de !ulte ntreb#ri 1#r# r#8pun8 n !intea lui O de unde ai venit, de ce ai venit la el, de ce ai #lecat n acel %el...
F ;estulL stri: ea. Nu mai vorbi des#re asta.

B! ignorat-o' S Iar eu ,tiu (# a 1o8t ai(i la Curi' B 1o8t F#zut ai(i' Trebuie c te-a cutat. Ce s-a nt=m#lat a#oiG Ce %el de rs#unsuri i-ai datG
+e ridic n #icioare, arunc=ndu-mi o #rivire. F Asta a %ost tot, 4erlin, s#use. +e #are c e im#osibil s #ort o conversa.ie civili/at cu .ine. S % prizonierul t#u* 9a!#T Ql .ii undeva, sub lact, ntr-un loc n care s nu te deranHe/e, s nu se amestece n #lanurile taleG +e nde#rt re#eHor de mas, a#roa#e m#iedic=ndu-se. F Co#il nenorocitL /ise. E$ti ntocmai ca el. ;e ce trebuie s-i semeni ntr-at=tG F Ti-e team de el, nu-i a$aG am /is, d=ndu-mi brusc seama c des#re asta e vorba. Ti-e team s uci/i un &rin. al Amberului, chiar $i cu 7o:rusul de #artea ta. Ml .ii undeva, ntemni.at, $i te temi c ar #utea s sca#e $i s-.i deHoace #lanurile. Ti-e team de mult vreme din cau/a a ceea ce a trebuit s %aci #entru a-l scoate din Hoc.

S &trig#tor la (erV Zi8e* d"ndu-8e n 8pate n Fre!e (e eu n(onRura! !a8a' Ee 1aa ei 8e putea (iti o 8pai!# real#' Nu!ai pre8upuneriV (ontinu#' % !ort* 9erlinV Renun#V ;a8#-!# n pa(eV &# nu-i !ai po!ene,ti ni(iodat# nu!ele n prezena !eaV Da* l ur#8(V Ne-ar 1i di8tru8 pe toi* da(# ar 1i pututV S Nu e !ort* a! 8pu8' S Cu! poi 8# 8pui una (a a8taT 9-a! abinut 8#-i 8pun (# a! Forbit (u el* p#8tr"nd-o pentru !ine' S Nu!ai (ei FinoFai prote8teaz# at"t de Fiolent* a! 8pu8' % n Fia#' :nde eT Q,i ridi(# !"inile* (u pal!ele n8pre ea* n(ru(i,"ndu-le pe piept* (u (oatele l#8ate-n Ro8' Hri(a di8p#ru8e* la 1el ,i 101

1uria' C"nd Forbi iar#,i* Fo(ea ei era par(# 8tr#b#tut# de batRo(ur#. S Btun(i (aut#-l 9erlin' Chiar te rog* (aut#-l.
F UndeG am ntrebat. F Caut-l n Abisul 5aosului.

O 1la(#r# ap#ru l"ng# pi(iorul ei 8t"ng* n(ep"nd 8# orbiteze n Rurul ei ntr-o dire(ie inFer8# a(elor de (ea8orni(* ridic=ndu-se, ls=nd n urm o d=r ro$ie de %oc. &=n c=nd aceasta aHunse la
coroana de #e ca#ul ei, ea era com#let ascuns. +e stinse cu un s%=r=it slab, lu=nd-o $i #e ea. Am mers nainte $i am n:enuncheat, #i#ind locul n care sttuse. Era #u.in cldu., at=ta tot. ;r:u. vraH. Nimeni nu m nv.ase vreodat asta. 8=ndind retros#ectiv, mi-am dat seama c 4ama a avut dintotdeauna un talent nnscut c=nd era vorba de a-$i %ace a#ari.ia sau de a dis#rea. S 8hostG Acesta /bur de la ncheietura m=inii mele #entru a #luti n aer, naintea mea.

S DaT S 9ai ai di1i(ult#i (u teleportarea ta prin :!br#T S Nu* Feni r#8pun8ul' Bu di8p#rut ("nd 8e!nul ;ogru8ului a ple(at' Eot 8# (#l#tore8( O n#untrul 8au n a1ara :!brei' Eot 8#-i a8igur tran8portul' Bi Frea 8# o 1a(T S Da' Du-!# n galeria de 8u8' S $alerieT B! plonRat dire(t din t#r"!ul ;ogru8ului* n !area ntune(at#* Tat#' Nu 8unt 1oarte a(o!odat (u lo(ul a(e8ta' S ;a8#* atun(i' O s m descurc sin:ur.
Am activat inelul. Ener:iile #ornir n s#iral din $ase dintre v=r%urile sale, cu#rin/=ndu-ne #e mine $i #e 8host, ridic=ndu-ne ntr-un v=rteH ctre locul n care doream s aHun:, n 7abirintul Artei. Am ncercat s ob.in o sc=nteiere de %oc n tim# ce ne de#lasam, dar nu am avut cum s $tiu dac am reu$it sau nu. De %ace s te ntrebi cum e*ersea/ cei mai buni.

/
B! aRun8 n a(el hol n1ior#tor (are 1u8e8e dintotdeauna deli(iul pre1erat al labirintului pentru b#tr"nul &a7all' %ra o gr#din# (u 8(ulpturi* 1#r# 8ur8e e2terioare de lu!in# ,i (u lu!inie !i(i doar la baza e2ponatelor !a8iFe* 1#("nd-o de ("teFa ori !ai ntune(at# de("t lo(ul !eu pre1erat de odihn#' EaFaRul era deniFelat O (on(aF* (onFe2* ridi(at* (obor"t O (on(aFitatea 1iind tr#8#tura prin(ipal#' 102

Di!en8iunile erau greu de e8ti!at* deoare(e p#rea 8# aib# o alt# !#ri!e ,i un alt (ontur* n 1un(ie de lo(ul n (are te a1lai' $ra!ble* ;ord &a7all* ,i propu8e8e 8# 1ie (on8truit 1#r# Freo 8upra1a# plan# O ,i 8unt de p#rere (# a8ta a i!pli(at ,i (eFa ,tiin# de 8t#p"nire uni(# a u!brelor' &t#tea! l"ng# (eea (e p#rea a 1i o Felatur# (o!pli(at#* n ab8ena naFei ei O a8ta* 8au un elaborat in8tru!ent !uzi(al* potriFit pentru a 1i zdr#ng#nit de Titani O iar lu!ina 1#(u liniile 8# deFin# argintii* alerg"nd pre(u! Fiaa de la o ntune(i!e la o alt# ntune(i!e* (a ntr-o ra!# F#zut# pe Ru!#tate' Blte pie8e ie,eau din ziduri ,i at"rnau (a 8tala(titele' Qn Fre!e (e !# preu!bla!* (eea (e nainte p#reau a 1i 1o8t ziduri* a(u! deFeni8er# podea' %2ponatele (are p#reau intuite pe p#!"nt a(u! p#reau (# ie8 din perei 8au (# at"rn#' Ca!era ,i 8(hi!ba 1or!a n Fre!e (e nainta!= o adiere 8u1l# prin ea* adu("nd (u 8ine 8u8pine* !or!#ituri* b"z"ituri* 8unet de (lopoei' $ra!ble* tat#l !eu Fitreg* 8e (a! a!uza8e (u a(e8t (oridor* n Fre!e (e pentru !ine aFenturarea pe8te pragul lui reprezenta8e un e2er(iiu de ndr#zneal#' Dar* odat# (u F"r8ta* a! aRun8 ,i eu 8# nF# 8# !# bu(ur de el* n parte pentru frisoanele pe (are !i le d#du8e n adole8(en#' B(u!* totu,i O a(u! Foia! doar 8#-l (utreier pentru ("teFa (lipe* de dragul Fre!urilor tre(ute* n ti!p (e-!i punea! ordine n g"nduri' BFea! al naibii de !ulte g"nduri' ;u(ruri (are !-au (hinuit o bun# parte din Fiaa !ea adult# p#reau a(u! aproape l#!urite' Nu era! !ulu!it (u toate po8ibilit#ile (are 8e bulu(eau n !intea !ea' Qn ori(e (az* ori(are dintre ele ar 1i aRun8 n F"r1* ar 1i 1o8t !ai bun# de("t ignorana.
F DatG S ;aG

S Ce e lo(ul #8ta* totu,iT ntreb# $ho8t' S % o parte din !area (ole(ie de art# de ai(i* de la C#ile lui &a7all* a! e2pli(at' Oa!enii Fin de pretutindeni de la Curi ,i din :!bra a1lat# n apropiere pentru a o Fedea' Eentru tat#l !eu Fitreg a 1o8t o adeF#rat# pa8iune' 106

B! petre(ut 1oarte !ult# Fre!e b#t"nd a(e8te holuri pe ("nd era! un pu,tan' &unt !ulte (#i a8(un8e n a(e8t lo(' S Iar a(ea8t# (a!er#T % (eFa (iudat n leg#tur# (u ea' S Ii da* ,i nu' Cred (# depinde de (e Frei 8# 8pui prin X(iudat'Y S Eer(epiile !ele 8unt a1e(tate ntr-un !od (iudat (hiar a(u!' S Din (auz# (# n8u,i 8paiul e8te !p#turit ai(i n#untru* (a o 8tranie 1igur# origami. Coridorul este mult mai mare dec=t
#are. &o.i s te #limbi de mai multe ori, $i de %iecare dat s %ii martorul unor mani%estri di%erite. Ar #utea s %ie im#licat chiar $i o anume mi$care intern. ;ar asta nu am $tiut-o cu si:uran. niciodat. Numai +a all $tia. F Aveam dre#tate. E ceva ciudat cu ea. F 4ie mi #lace mai de:rab a$a. 4-am a$e/at #e un ciot ar:intiu, l=n: un co#ac rs%irat, ar:intiu. F Ireau s vd cum se m#ture$te, /ise el n cele din urm. F ;u-te s te ui.i.

Qn Fre!e (e 8e ndep#rta* !-a! g"ndit la re(enta ntreFedere (u !a!a !ea' 9i 8-a a!intit tot (eea (e a zi8 8au a in8inuat 9andor* legat de (on1li(tul dintre 9odel ,i ;ogru8* de tat#l !eu n (alitate de (a!pion al 9odelului ,i Fiitor rege al B!berului' Da(# ,tia a8ta* o ,tia (a pe o 8pe(ulaie 8au !ai degrab# (a pe o (ertitudineT 9i 8-a p#rut (# ar ,ti 8igur* deoare(e p#rea 8# 8e bu(ure de o relaie 8pe(ial# (u ;ogru8ul ,i ar 1i (uno8(ut de-a 1ir a p#r de(iziile !ai i!portante luate de adFer8arul a(e8tuia' Re(uno8(u8e (# nu-l iubi8e' E#rea (# a (#utat 8# 8e 1olo8ea8(# de !aterialul geneti( de (are 9odelul 1u8e8e at"t de i!pre8ionat' Chiar 8# 1i n(er(at 8# dea na,tere unui (a!pion pentru ;ogru8T B! (hi(otit n Fre!e (e !# g"ndea! la (on8e(ine' %a !# Fedea (a 1iind bine antrenat n do!eniul ar!elor* ("nd de 1apt era! departe de a 1i la 1el de bun (a tat#l !eu' Ere1era8e! Fr#Ritoria* dar Fr#Ritorii erau ie1tini (a braga la Curi' Qn (ele din ur!#* !-a tri!i8 la 1a(ultate pe a(ea :!br# E#!"nt* (are e8te pre1erata (elor din B!ber' Dar ni(io diplo!# n IT de la +erMeley nu prea !# (ali1i(a 8# in 8tindardul Jao8ului !potriFa 1orelor Ordinii' Ere8upun (# a! 1o8t o deza!#gire pentru ea' 104

9i-a! a!intit de (opil#rie* de unele aFenturi 8tranii pentru (are a(e8t lo( a 8erFit drept lo( de ple(are' $ryll ,i eu obi,nuia! 8# Feni! ai(i* $lait 8e t"ra la pi(ioarele noa8tre* n(ol#(it# n Rurul Freunui !e!bru 8au 1iind b#gat# pe undeFa pe 8ub Fe,!intele !ele' &(otea! a(el ip#t bo(itor pe (are-l a1la8e! ntr-un Fi8* iar uneori ni 8e al#tura ,i Nerg!a* (obor"nd degrab# din pli8eurile ntuneri(ului* din oare(are zon# de 8paiu (ontor8ionat' Nu a! ,tiut ni(iodat# (u e2a(titate (e era Nerg!a* 8au !#(ar (e 8e2 aFea* deoare(e Nerg!a ,i 8(hi!ba 1or!a ,i zbura* 8e t"ra* 8#rea 8au 1ugea ntr-o 8u((e8iune de 1or!e intere8ante' I!pul8iF* a! 8(o8 a(el Fe(hi 8trig#t' Nu 8e nt"!pl# ni!i(* de8igur* iar puin !ai t"rziu !i-a! dat 8ea!a ,i (e 1u8e8e de 1apt (u el. un pl"n8et dup# o (opil#rie pierdut#* ("nd !#(ar !# 8i!ea! dorit' B(u!* a(u! nu era! ni!i( O ni(i din B!ber* ni(i din Jao8* ,i (u 8iguran# era! o deza!#gire pentru rudele din a!bele lo(uri' %ra! un e2peri!ent e,uat' Nu a! 1o8t ni(iodat# dorit pentru (e era!* (i pentru (eFa (e a, 1i putut 1i' Deodat# o(hii !i 8e u!ezir# ,i !i-a! repri!at un 8u8pin' Ii nu Foi ,ti ni(iodat# (e 8tare de 8pirit a, 1i putut 8# aRung 8# a!* pentru (# pe atun(i era! tulburat' Bpoi Feni o 8("nteie ro,ie* de undeFa de 8u8* de pe zidul din 8t"nga !ea' BFea 1or!a unui (er(* (a! ("t un (hip de o! n !#ri!e' S 9erlinV Feni o Fo(e din dire(ia a(eea* iar 1l#(#rile 8#rir# ,i !ai 8u8' Qn lu!ina lor* a! F#zut 1aa a(eea (uno8(ut#* (are-!i a!intea puin de a !ea* ,i a! 1o8t n("ntat de 8en8ul pe (are to(!ai l d#du8e Fieii !ele* (hiar da(# a(el 8en8 era !oarte' 9i-a! ridi(at !"na 8t"ng# dea8upra (apului ,i a! ordonat un 1la8h de lu!in# alba8tr# din inel' S Bi(i* PurtV a! 8trigat* ridi("ndu-!# n pi(ioare' B! n(eput 8# 1or!ez !ingea de lu!in# (are aFea 8#-l di8trag#* n Fre!e (e preg#tea! loFitura (are l Fa ele(tro(uta' $"ndindu-!# la a8ta* p#rea (ea !ai bun# 10)

!etod# de eli!inare' Eierdu8e! ,irul n(er(#rilor lui de a!i lua Fiaa* ,i a8t1el aRun8e8e! la (on(luzia (a data Fiitoare ("nd aFea 8# Fin#* 8# preiau iniiatiFa' Er#Rindu-i 8i8te!ul nerFo8 p#rea (ea !ai 8igur# !etod# de a-l nghea* n a1ar# de (eea (e H"nt"na 1#(u8e pentru el' S Bi(i* PurtV S 9erlinV Kreau 8# Forbi!V S %u nu Freau' B! n(er(at a8ta prea de8* ,i nu !ai a! ni!i( de 8pu8' Kino ai(i ,i hai 8# ter!in#! odat# (u a8ta O ar!e* !"inile goale* !agie' Nu-!i pa8#' Q,i ridi(# a!bele !"ini* (u pal!ele n a1ar#' S Br!i8tiiuV 8trig#' Nu ar 1i (ore(t 8# o 1a(e! ai(i n &a7all' S Nu !# lua pe !ine (u (on8iderentele a8tea !orale de rahat* 1rateV i-a! 8trigat* dar (hiar n Fre!e (e o 8punea!* !i d#dea! 8ea!a (# ar 1i putut aFea dreptate' Qmi #uteam aduce aminte c=t de mult conta a#robarea btr=nului #entru el, $i mi-am dat seama c nu
i-ar %i %ost #e #lac s-o n%runte #e ;ara chiar aici, #e teritoriul ei. Ce vrei, #=n la urmG F + vorbim. &e bune, /ise. Ce trebuie s %acG F Ne nt=lnim acolo, am s#us, %c=nd :lobul meu de lumin s strluceasc deasu#ra unui obiect %amiliar care aducea cu o cas :i:antic de cr.i, %cut din sticl $i aluminiu, arunc=nd scli#iri din sute de un:hiuri. S Qn re:ul, veni rs#unsul. Am #ornit ntr-acolo. 7-am v/ut $i #e el a#ro#iindu-se, $i mi-am schimbat cursul #entru ca drumurile noastre s nu se intersecte/e. ;e asemenea, am mrit #asul #entru a aHun:e naintea lui. F 3r $mecherii, stri: el. Ki dac ne hotr=m c nu #utem dec=t s o ducem #=n la ca#t, s o %acem a%ar. F 1ine. Am #truns n interiorul structurii ntr-un loc du# col.ul din care se a#ro#ia el. ?mediat, am dat #este $ase ima:ini ale mele. F ;e ce aiciG sun vocea lui, de undeva din a#ro#iere. & F 1nuiesc c nu ai v/ut un %ilm numit Lady from Shanghai . Nu. F 4i-am dat seama c am #utea b=ntui #e aici $i am a#uca s vorbim, iar locul acesta ar %ace n a$a %el nc=t s nu ne rnim. Am dat un col.. Erau $i mai multe ima:ini ale mele, a%late n di%erite locuri. ;u# c=teva cli#e, am au/it o tra:ere clar de aer n #lm=ni, venind din a#ro#iere. Aceasta a %ost urmat, a#roa#e instantaneu, de un chicotit.

S Qn(ep 8# neleg* l-a! auzit zi("nd'

4

Hil! B!eri(an* realizat n 1948* dup# un 8(enariu de Or8on \elle8' Cu Rita Jay7orth ,i Or8on \elle8 ?n'trad'@

10>

Trei pa,i ,i un alt (ol' 9-a! oprit' %rau dou# i!agini ale lui* ,i dou# ale !ele' Ori(u!* nu 8e uita la !ine' 9-a! ntin8 n(et n8pre una dintre i!agini' %l 8-a ntor8 ,i !-a z#rit' B (#8(at gura* a 1#(ut un pa8 napoi ,i a di8p#rut' S De8pre (e ai Frut 8# Forbi!T a! ntrebat eu* oprindu!#.
F Este :reu de s#us de unde s nce#. F A$a e via.a. F Ai cam su#rat-o #e ;ara... F A %ost %oarte iute. ;e-abia dac am #lecat de /ece, cincis#re/ece minute. Du stai aici, la +a allG S Da' Ii ,tia! (# urma s ia #r=n/ul cu tine. ;oar ce am /rit-o, cu #u.in tim# n urm. F Ei bine, nici ea nu m-a %cut s m simt #rea bine.

B! !ai dat un (ol ,i a! tre(ut printr-o u,# la ti!p pentru a-l vedea /=mbind u$or.
F +e com#ort a$a c=teodat. Ktiu, /ise. 4i-a s#us c a trecut $i 7o:rusul #e acolo, ca desert. S ;a. F Sice c se #are c te-a ales #e tine #entru tron.

B! 8perat (# !-a F#zut ridi("nd din u!eri' S B,a p#rea' Ori(u!* nu-l vreau.
F ;ar i-ai s#us c o vei %ace. F Numai dac nu e*ist o alt cale de a restabili un anume echilibru al %or.elor. E un %el de ultim solu.ie. Ki sunt si:ur c nu se va aHun:e la asta. F ;ar te-a ales #e tine.

B! ridi(at iar din u!eri' S T!er ,i Tubble 8unt naintea !ea' S B8ta nu (onteaz#' %u l-a! Frut* ,tii a8ta' S Itiu' Eare o alegere de8tul de proa8t# pentru o (arier#' +ru8(* !-a n(onRurat' S Dar a(u! (onteaz#* re(uno8(u el' Ii a 1o8t a,a de (eFa ti!p= n ori(e (az* nainte de a 1i 1o8t tu ale8' Credea! (# 8unt n aFantaR de 1ie(are dat# ("nd ne nt"lnea!* ,i (u toate a8tea* de 1ie(are dat# ai 1o8t la un pa8 de a-!i lua Fiaa' S Qntr-adeF#r* lu(rurile au deFenit tot !ai !urdare' S Btun(i* ulti!a dat# O n bi8eri(# O n Na8h1a* era! (onFin8 (# n 81"r,it te pot eli!ina' Qn 8(hi!b* aproape (# miai %cut tu mie %elul. F + /icem c ;ara sau 4andor i-au dat la o #arte #e Dmer $i #e Dubble. Ktiai c trebuie s te ocu#i chiar tu de mine, dar cum rm=ne cu ;es#ilG

105

F +-ar %i dat la o #arte #entru mine. F ?-ai cerut-oG F Nu. ;ar sunt si:ur de asta.

B! luat-o din lo(' S Qntotdeauna ai pre8upu8 (a! !ult* Purt' S Eoate (# ai dreptate* zi8e el* ap#r"nd ,i di8p#r"nd iar#,i' Qn ori(e (az* nu !ai (onteaz#' S De (e nuT S Chiar da(# ;ogru8ul nu ,i-ar 1i 1#(ut (uno8(ute inteniile* n(epu8e! 8# 1iu agitat' Ii nu era doar din (auz# (# !# te!ea! (# !-ai putea o!or ' Qn(epu8e! 8# !# g"nde8( la !ine* ,i la 8u((e8iune' Cu! ar 1i 1o8t da(# a, 1i aRun8 eu la tronT Nu !ai 8unt la 1el de (onFin8* (u! era! odat#* (# 8unt n 8tare 8#-l p#8trez' 9-a! ntor8 din nou* ("t 8#-i z#re8( 8pr"n(enele !preunate ,i 8#-l F#d ling"ndu,i buzele' B, putea 8# ntor( tot t#r"!ul #8ta (u 8u8ul n 8u8* (ontinu# el* da(# n-a, aFea un 81etni( bun' Ii ,tii (#* n ulti!# in8tan#* 81aturile ar Feni de la 9andor 8au de la Dara' B, aRunge o !arionet#* nu-i a,aT S Erobabil' Dar !i-ai 8t"rnit (uriozitatea' C"nd ai n(eput 8# g"nde,ti a8t1elT &# (oin(id# oare (u trata!entul t#u n H"nt"n#T Ii da(# interFenia !ea a ndreptat (ur8ul trata!entuluiT S &e poate 8# aib# leg#tura (u a8ta* zi8e el' B(u! !# bu(ur (# nu a! !er8 p"n# la (ap#t' Ql 8u8pe(tez (# !-a du8 n pragul nebuniei* la 1el (u! 8-a nt"!plat (u +rand' Dar la 1el de bine* 8e poate 8# ni(i nu 1ie Forba de a8ta' &au O nu $tiu.
Urm o tcere, iar n acest tim# am mers de-a lun:ul unui #asaH, urmrit de ima:inile mele a%late la tot #asul. F Ea n-a vrut s te omor, o tr=nti el n cele din urm, de undeva din drea#ta mea. S 2uliaG

;a. F Ce mai %aceG S Q$i revine. Cu destul ra#iditate, chiar.

S % ,i ea aici la +a S ;a.

allG

F Uite, mi-ar #lcea s o vd. ;ar dac ea nu vrea, n.ele:. Nu am $tiu c ea era, c=nd l-am nHun:hiat #e 4asc, $i mi #are ru #entru asta.

108

F N-a vrut niciodat s-.i %ac ru. Con%lictul ei era cu 2asra. Cu tine, a %ost un Hoc elaborat. A vrut s dovedeasc c era la %el de bun E sau chiar mai bun E ca tine. Iroia s-.i arate la ce ai dat cu #iciorul. S Qmi #are ru, am mormit eu. F +#une-mi un lucru, te ro:. Ai iubit-oG Ai iubit-o vreodat cu adevratG Nu i-am dat #e loc rs#unsul. &=n la urm, aceea$i ntrebare mi-o #usesem $i eu de nenumrate ori, $i la %el, %usese nevoie s a$te#t rs#unsul. F ;a, am s#us ntr-un %inal. ;ar nu mi-am dat seama de asta dec=t atunci c=nd a %ost #rea t=r/iu. +incroni/are #roast din #artea mea. &u.in mai t=r/iu, am ntrebatJ F ;ar tuG S %u n-a! de g"nd 8# 1a( aceea$i :re$eal #e care ai %cut-o tu, rs#unse. Ea e cea care m-a #us #e :=nduri le:at de toate astea...

S Qneleg' Da(# nu Frea 8# !# Fad#* 8pune-i (#-!i pare r#u O #entru tot.
Niciun rs#uns. Am stat nemi$cat #entru o cli#, n s#eran.a c avea s m #rind din urm, dar n-a %cut-o. A#oi i-am stri:atJ F O"aA. ;uelul nostru a luat s%=r$it, cel #u.in din #artea mea. Am nce#ut s mer:. ;u# un tim#, am aHuns la o ie$ire $i am #$it #rin ea. El sttea a%ar, #rivind n sus la o %i:ur masiv din #or.elan. F 1ine, /ise el.

9-a! dat !ai aproape' S 9ai 8unt ,i altele, s#use el, tot %r s se uite la mine. F OhG S Cred (# ei preg#te8( deRa terenul* ro8ti' S CineT Cu!T De (eT S 9a!a ,i ;ogru8ul' Eentru a te a,eza pe tron' Cine e8te !irea8a $iuFaieruluiT S +#nuie8( (# ar 1i Coral' Ear(# a! auzit-o pe Dara 1olo8ind a(e8t ter!en la un !o!ent dat' De (eT S B! auzit-o din nt"!plare d"nd ordine n ulti!ul (i(lu* unora dintre rubedeniile ei JendraMe' Tri!ite o e(hip# 8pe(ial# pentru a o r#pi pe a(ea8t# 1e!eie ,i pentru a o adu(e ai(i' B! aFut i!pre8ia (# 8e Frea a 1i regina ta' S B8ta-i ridi(ol* i-a! 8pu8' % !#ritat# (u prietenul !eu ;uMe' % regin# n Na8h1a''' Ridi(# din u!eri' S Q.i s#un doar ce am au/it, /ise. Avea de a %ace cu echilibrarea asta a %or.elor. Qntr-adeF#r' Nu !# g"ndi8e! la po8ibilitatea a8ta* dar aFea 8en8 ntru totul' Erin Coral* Curile aFeau 8# obin# auto!at $iuFaierul Pude(#ii* 8au O(hiul Iarpelui* a,a (u! era (uno8(ut prin a(e8te p#ri* iar a(el e(hilibru aFea 8# 109

8u1ere (u 8iguran#' O pierdere pentru B!ber* un (",tig pentru Curi' Br 1i 8u1i(ient 8# obin (e !i-a! propu8* ar!onia (are ar putea 8# a!"ne (ata8tro1a pentru o perioad# inde1init#' E#(at (# nu putea! 8# la8 8# 8e nt"!ple a8ta' &#r!ana 1at# prea a 1o8t tra8#-n toate p#rile* din (auz# (# 8-a nt"!plat 8# 8e a1le n B!ber la !o!entul nepotriFit* din (auz# (# 8-a nt"!plat 8#-i pla(# de !ine' Eot 8#-!i a!inte8( de un !o!ent n (are* 8i!indu-!# 1ilo8o1i( n ab8tra(t* putea! 8# de(id (# da* e n regul# 8# 8a(ri1i(i un neFinoFat pentru binele (elor !uli' B8ta 8e nt"!pla pe ("nd era! la 1a(ultate* ,i aFea! de-a 1a(e (u prin(ipiile' Dar Coral era prietena !ea* Feri,oara !ea* ,i tehni( iubita !ea O (u toate (# era la !iRlo( o 8erie ntreag# de (ir(u!8tane (are nu ar (a! trebui 8# (onteze= ,i o Feri1i(are rapid# a 8enti!entelor* pentru a nu !ai 1i prin8 pe nepreg#tite* ar#ta8e (# !-a, putea ndr#go8ti de ea' Iar toate a8tea nu n8ea!n# de("t (# 1ilo8o1ia a !ai pierdut n(# o rund# n lu!ea real#' S B(u! ("t ti!p i-a tri!i8 pe oa!enii a(eia* PurtT S Nu ,tiu ("nd au ple(at O 8au !#(ar dac au #lecat nc,
rs#unse el. Ki cu di%eren.a tem#oral, ar %i #utut s #lece $i s se ntoarc deHa. F Adevrat. 9ahatL +e ntoarse $i se uit la mine. F Are im#ortan. $i n le:tur cu alte lucruri, #resu#unG /ise el. F Are #entru ea, iar ea are #entru mine, am rs#uns. E*#resia lui se schimb, #rivindu-m nedumerit.

S Qn (azul #8ta* zi8e* de (e nu-i la,i pur ,i 8i!plu 8# i-o adu(#T Da(# tot trebuie 8# a((epi tronul* a8ta ar !ai ndul(i lu(rurile' Da(# nu* tot o Fei aFea l"ng# tine' S &enti!entele 8unt ,i a,a de8tul de greu de inut n 8e(ret* (hiar ,i n Rurul (elor (are nu 8unt Fr#Ritori* i-a! 8pu8' Br putea 1i luat# drept (hez#,ie !potriFa (o!port#rii !ele' S Oh' :r#8( 8# 8pun (# a8ta !i adu(e pl#(ere' Ce Freau 8# 8pun e (#''' !i pla(e (# i pa8# ,i de alt(ineFa' 9i-a! l#8at (apul n Ro8' B! Frut 8# ntind !"na ,i 8#-l
atin:, dar nu am %cut-o. 2urt scoase un mormit, la %el cum %cea atunci c=nd era co#il $i anali/a lucrurile. A#oi s#useJ

110

F Drebuie s aHun:em la ea naintea lor, $i s o ducem ntr-un loc si:ur. +au s o lum din m=inile lor, dac deHa au #rins-o.

S XNoiYT %l z"!bi* un eFeni!ent rar' S Itii (e a! deFenit' &unt tare' S &per* a! 8pu8' Dar ,tii (e 8e Fa nt"!pla da(# For 1i !artori (are 8# 8pun# (# doi 1rai &a7all au 1o8t i!pli(ai n a8taT Cel !ai probabil* o Fendeta (u JendraMe' S Chiar ,i da(# Dara a 1o8t (ea (are i-a (onFin8T S Br p#rea (a ,i (u! le-ar 1i ntin8 o (ap(an#' S OMay* zi8e el' H#r# !artori' B, 1i putut 8# 8pun (# a preFeni o Fendeta ar 8alFa o !uli!e de alte Fiei* dar a8ta ar 1i 8unat a ipo(rizie* (hiar da(# nu a8ta !i-ar 1i 1o8t intenia' Qn lo( de a8ta* a! 8pu8. S B(ea putere pe (are ai dob"ndit-o n H"nt"n# i (on1er# (eFa de8pre (are a! auzit (# 8-ar nu!i un e1e(t de XBtu Fiu'Y 9i 8e pare (# ai reu,it 8# o teleportezi ,i pe Pulia* ,i pe tine* la 1el de bine* (u el' Qncuviin..
F Ne #oate duce de aici #=n la 6ash%a ra#idG

&unetul dep#rtat al unui gong enor! u!plu aerul' S Eot 8# 1a( ori(e pot 8# 1a(# ,i (#rile* 8pu8e el* ,i pot 8# !ai iau pe (ineFa (u !ine' &ingura proble!# e8te (# Btuurile 8ingure nu au o raz# de a(iune at"t de !are' B! putea aRunge a(olo printr-o 8erie de 8alturi' $ongul 8e auzi din nou' S Ce 8e nt"!pl#T a! ntrebat' S Zgo!otulT zi8e el' Qn,tiineaz# (# 1uneraliile 8unt pe (ale 8# n(eap#' &e poate auzi de la un (ap#t la (el#lalt al Curilor' S &in(ronizare proa8t#' S Eoate (# da* poate (# nu' Qmi d o idee.
F +#une-mi la ce te :=nde$ti. F E alibiul nostru dac va %i nevoie s eliminm c=.iva 5endra"e. F Cum a$aG F ;i%eren.ialul tem#oral. 4er:em la %uneralii $i ne %acem v/u.i. Ne strecurm de-acolo, ne %acem trebu$oara, venim na#oi $i asistm la restul nmorm=ntrii.

S Qi n(hipui (# Fa per!ite a8ta (urentulT 111

S Cred (# aFe! o ,an8# de8tul de bun#* da' B! 1#(ut de8tul de !ulte 8alturi' Qn(ep 8# (ap#t o pl#(ere de8tul de !are pentru (ureni' S Btun(i Fo! n(er(a' Cu ("t !ai !ult# (on1uzie* (u at"t !ai bine' Din nou* gongul' Ro,ul* (uloarea 1o(ului Fieii (are ne u!ple* e8te (uloarea Fe,!intelor de doliu la Curi' B! 1olo8it inelul* !ai degrab# de("t &e!nul ;ogru8ului* pentru a inFo(a ni,te Fe,!inte potriFite' Dorea! 8# eFit ori(e 8(hi!b* ori("t de lu!e8( ar 1i 1o8t* (u a(ea Eutere* deo(a!dat#' Purt ,i-a 1olo8it Btuurile ,i a! aRun8 n dor!itoarele 8ale* unde aFea haine ade(Fate* de la ulti!a pro(e8iune la (are parti(ipa8e' BFea! o !i(# dorin# 8#-!i F#d 1o8ta (a!era' Blt#dat#* poate* ("nd nu Foi 1i pe 1ug#''' Ne-a! 8p#lat* ne-a! piept#nat* ne-a! aranRat* ne-a! !br#(at n grab#' B! luat o 1or!# di1erit#* dup# (u! la 1el 1#(u8e ,i Purt* ,i a! tre(ut iar#,i prin ritual* la a(e8t niFel* nainte de a ne nFe,!"nta pentru eFeni!ent' C#!a,#* pantaloni* Ra(het#* pelerin#* ,o8ete* br##ri* e,ar1# ,i bandan# O artam incendiar. Armele trebuiau lsate. &lnuisem s ne ntoarcem du# ele
c=nd aveam s #lecm. F 8ataG m-a ntrebat 2urt.

S Da' 9-a prin8 de !"n# ,i a! 1o8t teleportai* 8o8ind la !arginea interioar# a Eieei de la Cap#tul ;u!ii* unde un (er alba8tru 8e ntune(a dea8upra unei (on1lagraii de rubedenii ndoliate (are 8e nF"rteau n Rurul dru!ului pe (are aFea 8# nainteze pro(e8iunea' B! tre(ut printre ei* n 8perana de a 1i F#zui de ("t !ai !uli dintre ei' B! 1o8t nt"!pinat de ("teFa (uno,tine !ai Fe(hi' Din p#(ate* (ei !ai !uli doreau 8# ne opri! ,i 8# 8t#! de Forb#* pentru (# nu ne F#zu8e! de (eFa ti!p' Purt aFea proble!e a8e!#n#toare' Cei !ai !uli 8e ntrebau* de a8e!enea* de (e ne a1l#! ai(i* n lo( 8# 1i! la Thelbane* !arele a( de 8ti(l# al Jao8ului* at"t de departe n ur!a noa8tr#' Din ("nd n ("nd* aerul Fibra n Fre!e (e gongul (ontinua 8# 112

r#8une' Ql 8i!ea! n p#!"nt* de a8e!enea* ntru("t ne a1la! 1oarte aproape de lo(ul din (are 8e auzea' Ne-a! (roit n(et dru! prin Eia#* n8pre !area gr#!ad# de pietre negre* a1lat# la (hiar !arginea $ropii* poarta ei 1iind o ar(ad# de 1l#(#ri ngheate* nto(!ai (u treptele (are du(eau n Ro8* 1ie(are treapt# O 1o( ngheat* 1ie(are balu8trad# la 1el' B!1iteatrul pietro8 de 8ub noi era de a8e!enea !obilat-(u-1o(* ilu!inat 8ingur* n1runt"nd blo(ul negru de la (ap#tul tuturor lu(rurilor* 1#r# Freun zid n 8patele lui* nu!ai Fidul $ropii ,i (iud#enia ei* de unde Feni8er# toate lu(rurile' Ni!eni nu intra n(# n#untru* iar noi a! r#!a8 l"ng# porile de 1o( ,i a! priFit n 8pate* de-a lungul dru!ului pe (are aFea 8# Fin# pro(e8iunea' B! dat din (ap ("torFa (hipuri de!oni(e prietenoa8e* a! tre8#rit la auzul gongului* a! ur!#rit (erul (are 8e !ai ntune(a puin' Deodat#* (apul !eu a %ost um#lut de o #re/en. #uternic.
F 4erlinL Am avut instantaneu o ima:ine a lui 4andor, ntr-o %orm schimbat, #rivind n Hosul bra.ului su nve$m=ntat n ro$u, %r s i se vad m=na, cel mai #robabil urmrindu-m #rin Atuul meu, #urt=nd #e chi# cea mai a#ro#iat e*#resie de iritare, #e care n-o mai v/usem de mult. F ;aG am s#us. &rivirea lui trecu chiar #e l=n: mine. E*#resia i se schimb brusc, ridic=ndu-$i s#r=ncenele $i nde#rt=ndu-$i bu/ele una de cealalt. S <la-i 2urt, cu care estiG ntreb.

S El e. S Itia! (# nu F# aFei prea bine* zi8e el n(et* de la ulti!a noa8tr# (onForbire' S B! (onFenit 8# d#! la o parte ne nelegerile dintre noi* pentru 1uneralii' S De,i pare 1oarte (iFilizat din partea Foa8tr#* nu ,tiu ("t e de nelept* 8pu8e' B! z"!bit' S Itiu eu (e 1a(* i-a! zi8' S Ee buneT Btun(i de (e te a1li la (atedral# n lo( 8# 1ii ai(i* la ThelbaneT S Ni!eni nu !i-a 8pu8 (# trebuia 8# 1iu la Thelbane' 116

S Ciudat* r#8pun8e' 9a!a Foa8tr# trebuia 8# te 1i in1or!at ,i pe tine* ,i pe Purt* (# trebuia s #artici#a.i la #rocesiune.
Am dat din ca# $i m-am ntors.

S Purt* tu ,tiai (# trebuia 8# 1a(e! parte din pro(e8iuneT l-a! ntrebat' S Nu* zi8e' Ee de o parte* are 8en8' Ee de alta* e (ea8ul negru* (are ar putea 8# re(o!ande 8# 8t#! !ai n u!br#' Cine-i 8pune a8taT S 9andor' Zi(e (# Dara ar 1i trebuit 8# ne dea de ,tire' S Nu !i-a 8pu8 ni!i(' S Bi auzitT l-a! ntrebat pe 9andor' S Da' Nu !ai (onteaz# a(u!' Kenii n(oa(e* a!"ndoi' Q,i ntin8e (ealalt# !"n#' S Krea 8# !erge! a(u!* i-a! zi8 lui Purt' S ;a naibaV 1#(u Purt* ,i p#,i n 1a#' B! dat 8#-l prind de !"n# pe 9andor* ,i (hiar n ti!pul #8ta Purt Feni l"ng# !ine ,i !# prin8e de u!#r' B! p#,it a!"ndoi n 1a#* apoi''' ''' n interiorul 8#lii prin(ipale din Thelbane* ra1inat# ,i li(#ritoare* la parter* un 8tudiu n negru* gri* Ferde ,i ro,u n(hi8* (andelabre (a ni,te 8tala(tite* 8(ulpturi de 1o( pe l"ng# perei* piei 8olzoa8e at"rn"nd n 8patele lor* globuri de ap# plutind prin aer* (reaturi not"nd nl#untrul lor' ;o(ul era plin o(hi de nobili* rubedenii* (urteni* nF"rtindu-8e (a o 81er# de 1l#(#ri n Rurul (ata1al(ului din (entrul 8#lii' $ongul b#tu din nou* (hiar n Fre!e (e 9andor ne 8punea (eFa' B(e8ta a,tept# p"n# (e Fibraiile 8e potolir#* apoi Forbi din nou. S B! zi8 (# Dara nu a aRun8 n(#' Du(ei-F# 8# F# ar#tai ndurerarea* ,i l#8ai-l pe +an(e8 8# F# g#8ea8(# ("te un lo( n pro(e8iune' EriFind n8pre (ata1al(* i-a! z#rit pe T!er ,i pe Tubble n apropierea lui' T!er Forbea (u +an(e8* Tubble (u (ineFa (are era ntor8 (u 8patele 8pre !ine' :n g"nd oribil !-a 8tr#1ulgerat bru8(' S Care e8te 8ituaia 8e(urit#ii pentru pro(e8iuneT a! ntrebat' 114

9andor z"!bi' S &unt de8tul de !uli 8tr#Reri a!e8te(ai prin !uli!e* zi8e* ,i (hiar !ai !uli !pr#,tiai de-a lungul dru!ului' CineFa F# Fa ur!#ri n 1ie(are (lip#' I-a! arun(at o priFire lui Purt 8# F#d da(# auzi8e a8ta' %l d#du din (ap' S 9ula!' Uin"ndu-!i litania de ob8(enit#i pentru !ine* a! !er8 n8pre (o,(iug* Purt n ur!a !ea' &ingurul !od n (are a, 1i putut produ(e o dublur# ar 1i 1o8t 8# (onFing 9odelul 8# tri!it# o 1anto!# de-a !ea (are 8#-!i in# lo(ul' Dar ;ogru8ul ar 1i dete(tat energiile proie(tate ale dublurii ntr-o (lipit#' Ii da(# a, 1i ple(at pur ,i 8i!plu* nu nu!ai (# ab8ena !ea ar 1i 1o8t 8i!it#* dar a, 1i 1o8t (u 8iguran# ,i ur!#rit O po8ibil (hiar de (#tre ;ogru8* din !o!ent (e Dara inu8e o (on1erin#' Bpoi 8-ar 1i a1lat (# a! ple(at 8# !piedi( n(er(area ;ogru8ului de a readu(e e(hilibrul* ,i a, 1i 1o8t b#gat n rahat p"n#-n g"t' Nu Foi 1a(e gre,eala de a !# (rede de ne nlo(uit' S Cu! Fo! 1a(e a8ta* 9erlinT zi8e n(et Purt* n Fre!e (e ne (roia! dru! n8pre (ap#tul ,irului (are 8e !i,(a lent' $ongul r#8un# din nou* 1#("nd (andelabrele 8# Fibreze' S Nu-!i dau 8ea!a (u!* i-a! r#8pun8' Cred (# tot (e pot 8pera e8te 8# reu$esc s trimit un mesaH care s aHun: acolo, n vreme ce naintm.
F Nu se #oate %ace cu aHutorul Atuurilor de aici, rs#unse el. +au #oate doar n ni$te condi.ii #er%ecte, se corect, dar nu cu toat /#ceala asta. Am ncercat s m :=ndesc la o vraH, la vreun miHloc de trimitere, la vreun a:ent care s-mi serveasc n aceast #roblem. 8host ar %i %ost ideal. 1inen.eles, s-a dus s e*#lore/e asimetriile s#a.iale ale +lii +cul#turilor. ?ar asta ar #utea s-l .in ocu#at o bun bucat de vreme.

S %u a, putea 8# aRung a(olo de8tul de rapid* 8e o1eri Purt* ,i (u di1erena de ti!p a, putea 8# !# ntor( nainte (a (ineFa 8#-,i dea 8ea!a (# a! lip8it' S Ii ,tii 1i2 doi oa!eni n Na8h1a (#rora le-ai putea 8pune* i-a! r#8pun8 eu' ;uMe ,i Coral' Te-au nt"lnit a!"ndoi n bi8eri(#* pe ("nd n(er(a! 8# ne lu#! Fiaa unul altuia O iar tu ai 1urat 8abia tat#lui lui ;uMe' Qntre noi 1ie Forba* a, 8pune (# el ar ncerca s te omoare de cum te-ar /ri, iar ea ar .i#a du#
aHutor.

11)

Kirul nainta anevoios. F &i nu cer aHutor, s#use el.

S Nu prea (red* a! zi8' Itiu (# ai putere* dar JendraMe 8unt pro1e8ioni,ti' De a8e!enea* te-ai (on1runta ,i (u nd#r#tni(ia lui Coral* (are nu ar 1i 1oarte (ooperant#' S %,ti un Fr#Ritor* zi8e Purt' Da(# a1l#! (ine 8unt g#rzile* n-ai putea arun(a o FraR# a8upra lor* 8# cread (# 8unte! ai(i n tot ti!pul #8taT Bpoi di8p#re! 1#r# 8# ,tie ni!eni' S B! o b#nuial# (# ori 9a!a* ori 1ratele no8tru !ai !are a 1#(ut ni,te Fr#Ri de prote(ie pentru 8tr#Reri' ;a un a8e!enea !o!ent ideal pentru un a8a8inat* a,a a, 1a(e ,i eu' N-a, Frea (a ni!eni 8# 8e Roa(e (u !inile oa!enilor !ei da(# !-a, 1i o(upat eu de 8e(uritate ai(i' B! !ai naintat puin' Bple("ndu-!# ntr-o parte ,i lungindu-!i g"tul* a! putut z#ri 1or!a de!oni(#* di8tru8#* a b#tr"nului &7ayFill* nFe,!"ntat# 8tr#lu(itor* (u un ,arpe de aur ro,u a,ezat pe piept* a(olo n (o,(iugul- n-1or!#-de1l#(#ri* Fe(hiul du,!an al lui Oberon* n 81"r,it ple("nd 8# i 8e al#ture' Qn Fre!e (e !# apropia!* !i-a! dat 8ea!a (# proble!a putea 1i tratat# n !ai !ulte 1eluri' Eoate (# a! petre(ut prea !ult ti!p printre (ei ne(uno8(#tori ai tainelor' Eierdu8e! obi,nuina 8# m :=ndesc la ma:ie m#otriva ma:iei, la
mai multe vrHi amestecate. Ki ce dac strHerii erau #roteHa.i de orice Hoac cu sen/a.iile lorG + %ie a$a. 8se$te o cale #entru a re/olva ecua.ia. 8on:ul rsun iar$i. C=nd ecourile dis#rur, 2urt se a#lec ns#re mine. F 4ai sunt $i altele, des#re care nu .i-am s#us.

S Ce Frei 8# 8puiT a! ntrebat eu' S :n alt !otiF pentru (are a! Fenit la tine* la &a7all* a 1o8t pentru (# !i-e tea!#* r#8pun8e' S De (eT S Cel puin unul dintre ei O 9andor 8au Dara O Frea !ai !ult de("t un e(hilibru* Frea o Fi(torie total# pentru ;ogru8* pentru Jao8' Chiar 8unt (onFin8 de a8ta' Nu e Forba doar (# nu Freau 8# 1a( parte din a8ta' Nu Freau 8# 8e nt"!ple' B(u!* (# pot Fizita :!bra* nu Freau 8# o F#d 11>

di8tru8#' Nu Freau o Fi(torie de ni(io parte' Controlul total din partea 9odelului ar 1i probabil la 1el de r#u' S Cu! poi 1i 8igur (# unul dintre ei (hiar Frea a8taT S Bu n(er(at ,i !ai de!ult (u +rand* nu-i a,aT %l era pornit 8# di8trug# ntreaga ordine' S Nu* a! 8pu8' %l pl#nui8e 8# di8trug# Fe(hea ordine* apoi 8# o nlo(uia8(# (u a lui' %ra un reFoluionar* nu un anarhi8t' BFea 8# (reeze un nou 9odel n Jao8ul pe (are-l adu8e8e n 1a# O al lui, dar tot un 4odel.
F Era un ntru. Nu ar %i reu$it s %ac a$a ceva. F Nu #o.i s $tii din moment ce n-a ncercat, iar el n-a avut oca/ia.

S Qn ori(e (az* !# te! (# (ineFa o 8# 8(oat# realitatea din priz#' Da(# a(ea8t# r#pire are lo(* ar 1i un pa8 !are n dire(ia a8ta' Da(# nu poi 8# te g"nde,ti la (eFa pentru a ne a(operi ab8ena* (red (# ar trebui 8# ple(#! pur ,i 8i!plu ,i 8# ri8(#!' S Nu n(#* i-a! 8pu8' Bi r#bdare' ;u(rez la (eFa' Cu! i 8e pareT Nu lo(alizez g#rzile* ,i ni(i nu le proFo( halu(inaii' Qn 8(hi!b* 1a( o tran81or!are' Qi 1a( pe alii doi 8# arate (a noi' Ne 8(oi de ai(i (u Btuul i!ediat (e a! 1#(ut-o' B8ta nu ar 1i o halu(inaie pentru ni!eni' Toat# lu!ea ne Fa Fedea pe noi n lo(ul lor= pute! 8# !erge! 8# ne Fede! de treab# O ,i 8# ne ntoar(e! da(# e8te (azul' S Tu 1# a8ta* iar eu te 8(ot de ai(i' S OMay* o Foi 1a(e (elor doi tipi din 1aa noa8tr#' De ndat# (e a! ter!inat* Foi 1a(e ge8tul #8ta* a! 8pu8 eu* l#8"ndu-!i !"na 8t"ng# n Ro8* de la n#li!ea u!erilor la br"u* ,i ne aple(#! a!"ndoi* (a ,i (u! a! 1i 8(#pat (eFa pe Ro8' Bpoi ne 8(oi de ai(i' S O 8# 1iu preg#tit' Inelul a 1#(ut totul !ai u,or de("t o FraR# de tran81or!are' %ra (a un 1el de pro(e8or de Fr#Ri' Qi d#dea! (ele dou# produ8e iniiale* iar el rula !ii de Fariaii ntr-o (lipit# ,i !i n!"na produ8ele 1inite O c=teva vrHi care mi-ar %i luat destul
de mult tim# s le %i %cut #rin #rocedeele clasice. 4i-am ridicat m=na n tim# ce le .ineam at=rnate, $i am accesat una dintre numeroasele surse de #utere #e care acel lucru le comanda n Umbr. Am dat ener:ie com#onentelor, am urmrit schimbrile care au urmat, mi-am lsat m=na n Hos $i m-am a#lecat n %a..

115

A#oi urm un verti:o de o cli#, $i c=nd m-am ndre#tat de s#ate, eram na#oi n a#artamentul lui 2urt. Am r=s, iar el mi-a dat o #alm #este umr. Chiar atunci, ne-am schimbat na#oi n %ormele $i hainele noastre umane. ;e ndat ce asta %u :ata, m-a a#ucat din nou de bra. $i ne-a dus la &oarta de 3oc. O cli# mai ncolo, $i am %cut iar$i un salt, de data asta #e un v=r% de munte, nl.=ndu-se deasu#ra unei vi albastre, sub un cer verde. A#oi din nou, n miHlocul unui #od nalt, deasu#ra unui de%ileu ad=nc, cerul a#rin/=nd sau stin:=nd stelele.

S OMay* a(u!* ro8ti* ,i r#!a8er#! pe un zid (enu,iu de piatr#* u!ed de rou#* 8au poate de la o 1urtun# (are tre(u8e* n8pre e8t* norii 8e aprindeau n 1l#(#ri' Din 8ud Fenea o adiere u,oar#' B(e8ta era zidul (are n(onRura (ea !ai l#untri(# parte din Pidra8h* (apitala lui ;uMe din Na8h1a' &ub noi* erau patru (l#diri i!en8e O in(luz"nd palatul ,i Te!plul :ni(ornului* (hiar de (ealalt# parte a Eieei O ,i alte (l#diri !ai !i(i' Qn diagonal# de lo(ul n (are 8t#tea!* era aripa palatului de unde !# 8!ul8e8e $ryll ?oare n ur!# (u ("t ti!pT@ de la nt"lnirile !ele (u regina' Eutea! (hiar 8# di8ting ,i 8torurile rupte de la 1erea8tra noa8tr#* n !iRlo(ul unei ntinderi de ieder#' S :ite a(olo* a! zi8* ge8ti(ul"nd' B(olo a! F#zut-o pentru ulti!a oar#' Dup# o 1ra(iune de 8e(und#* 8t#tea! n#untrul (a!erei* 8ingurii ei lo(uitori' ;o(ul 1u8e8e aranRat* patul 1#(ut' 9i-a! a!e8te(at Btuurile ,i l-a! 8(o8 pe al lui Coral' Jolb"ndu-!# p"n# (e a(e8ta 8e r#(i* i-a! 8i!it prezena ,i a! ntin8 !"na' %a 8e a1la a(olo* ,i (u toate a8tea* nu 8e a1la' %ra a(el 8i! in(oerent al prezenei* pe (are-l 8i!i n Fi8* 8au ("nd e,ti a!orit' 9i-a! tre(ut !"na pe8te (arte ,i a! n(heiat (onta(tul no8tru in8u1i(ient' S Ce 8-a nt"!platT ntreb# Purt' S Cred (# e drogat#* i-a! r#8pun8' S Btun(i 8e pare (# deRa au pu8 !"na pe ea' Bi (u! 8# dai de ea* n 8tarea n (are 8e a1l#T S Br putea de a8e!enea 8# 1ie ,i n (l#direa al#turat#* 8ub !edi(aie* i-a! 8pu8' Nu 8e 8i!ea bine ("nd a! ple(at' 118

S Ce 1a(e! a(u!T S Ori(e-ar 1i* trebuie 8# Forbi! (u ;uMe* a! zi8* (#ut"ndu-i (artea' B! aRun8 la el ntr-o (lip#* doar de8(operind-o' S 9erlinV :nde naiba e,tiT ntreb# el' S Da(# tu te a1li n palat* eu 8unt (hiar l"ng#' &e ridi(# n pi(ioare* de pe (eea (e !i p#rea a 1i !arginea unui pat* ,i ridi(# o (#!a,# Ferde (u !"ne(i lungi ,i o tra8e pe el* a(operindu-,i (ole(ia de (i(atri(i' 9i 8-a p#rut (# F#d pe (ineFa n pat l"ng# el' 9or!#i (eFa n dire(ia a(eea* dar nu a! putut 8# aud (e' S Trebuie 8# Forbi!* zi8e* tre("ndu-,i !"na prin p#rul 8#u de (uloarea ruginii' Bdu-!# la tine.
F O"aA, i-am /is. ;ar mai nt=i, ar trebui s $tii c %ratele meu 2urt este aici. F Are sabia tatlui meuG S <#...nu.

S +#nuie8( (# nu-i Foi lua Fiaa (hiar a(u!* 8pu8e* aranH=ndu-$i cma$a n betelie.
&e nea$te#tate, ntinse m=na. ?-am #rins-o. &$i n %a. $i ni se altur.

0
;uMe r"nRi la !ine* 8e n(runt# la Purt' S Ii p"n# la ur!#* pe unde ai 1o8tT ntreb# el' S ;a Curile Jao8ului* i-a! r#8pun8' B! 1o8t (he!at la !oartea lui &7ayFill' &erFi(iul 1unerar 8e de81#,oar# (hiar a(u!' Ne-a! 1uri,at de-a(olo ("nd a! a1lat (# Coral e8te n peri(ol' S Itiu a8ta O acum, s#use el. A dis#rut. 1nuiesc c a %ost r#it.
F C=nd s-a nt=m#latG F Mn urm cu dou no#.i, cred. Ce $tii des#re astaG

9-a! uitat la Purt' S Di1erenialul te!poral* zi8e el' S %a reprezenta o ,an8# de a (",tiga ("teFa pun(te* a! e2pli(at eu* n Ro(ul dintre 9odel ,i ;ogru8* a1lat n plin# de81#,urare' B,a (# agenii Jao8ului au 1o8t tri!i,i 8# pun# 119

!"na pe ea' Cu toate a8tea* o Foiau n 8tare inta(t#' Br trebui 8# 1ie bine' S De (e au neFoie de eaT S &e pare (# ei 8i!t (# e potriFit# pentru a 1i regin# n Thelbane* (u $iuFaierul Pude(#ii drept parte a anato!iei ei' S Cine Fa 1i noul regeT Haa !i 8e n(#lzi dintr-o dat#' S %i bine* (ei (are au Fenit dup# ea !# au pe !ine n Federe* i-a! r#8pun8' S Jei* 1eli(it#riV 1#(u el' B(u! nu !ai trebuie 8# 1iu 8ingurul (are are parte de toate di8tra(iile a8tea' S Ce Frei 8# 8puiT S Toat# treaba a8ta (u a 1i rege nu Faloreaz# ni(i ("t o (eap# degerat#* o!ule' Q!i dore8( 8# nu 1i intrat ni(iodat# n a8ta' Toat# lu!ea Frea o bu(#i(# din ti!pul t#u* ,i (hiar ,i atun(i ("nd nu e a,a* (ineFa tot trebuie 8# ,tie unde te a1li' S ;a naiba* de-abia (e ai 1o8t n(oronat' D# o ,an8# lu(rurilor 8# 8e a,eze' S De-abiaT B tre(ut !ai bine de o lun#V S Di1erenialul te!poral* repet# Purt' S Jaide' Ha( (in8te (u o (a1ea* zi8e ;uMe' S BFei (a1ea ai(iT S %u o (o!and* o!ule' Ee ai(i' Ne (ondu8e pe u,#* o lu# la 8t"nga ,i a! (obor"t pe ni,te trepte' S 9i-a Fenit o idee n#8tru,ni(#* 8pu8e* ("nd Forbeai !ai nainte O de8pre do!nia ta* ,i de8pre Coral (# ar 1i o regin# dorit#' B, putea anula (#8ni(ia al naibii de repede* de Fre!e (e eu (ondu( lu(rurile pe ai(i' De(i* tu o Frei pe ea regin#* iar eu Freau a(el Tratat al Cer(ului Buriu (u B!berul' Cred (# F#d o (ale pentru a-i 1a(e pe toi 1eri(ii' S % !ult !ai (o!pli(at de-at"t* ;uMe' %u nu Freau po8tul #8ta* ,i ar 1i 1oarte r#u da(# rubedeniile !ele de la Curi ar obine (u8todia a8upra lui Coral' B! a1lat 1oarte !ulte lu(ruri de (ur"nd' 120

S Cu! ar 1iT zi8e ;uMe* de8(hiz"nd o u,# 8e(ret# (are du(ea la o (#r#ruie dind#r#tul palatului' B! priFit n ur!# la Purt' S Ii lui i e tea!#* a! 8pu8' De-a8ta 8unte! (eFa !ai (ordiali a(u!' Purt n(uFiin#' S &e poate (a +rand 8# 1i 1o8t (u!Fa Fi(ti!a unui plan (are ,i-a aFut ob"r,ia la Curi* zi8e* parte a unei idei (are n(# 8t# n pi(ioare a(olo' S 9ai bine a! !erge 8# lu#! !i(ul deRun pe de-antregul* zi8e ;uMe' Jai 8# %acem cale ntoars $i s m=ncm la buctrie.
7-am urmat de-a lun:ul unei crri din :rdin.

Ii a8t1el a! !"n(at ,i a! p#l#Fr#git* n Fre!e (e 8e lu!ina n Rurul no8tru' ;uMe in8i8t# 8# !ai n(er( o dat# Btuul lui Coral, ceea ce am $i %cut, cu acele$i re/ultat. El nHur, ddu din ca# $i s#useJ
F +incroni/area ta este de %a#t destul de bun. Di#ii care au nh.at-o au %ost v/u.i lu=nd-o de-a lun:ul unui drum ne:ru, #rin vest. F +e #otrive$te, am /is. S B! !otiFe 8# (red (# nu au aHuns cu ea na#oi la Cur.i.

S OhG S Qneleg (# a(e8te rute negre pe (are le 1olo8ii Foi 8unt peri(uloa8e pentru 8tr#ini* ob8erF# el' Dar eu pot 8# F# ar#t (e a !ai r#!a8 din a(ea8ta O e o (#rare neagr# a(u!* de 1apt' 9i-ar pl#(ea 8-o ur!ez* dar nu ,tiu da(# pot aRunge prea departe' De a8e!enea* e2i8t# Freo !etod# #rin care m #ot
a#ra de crareG F +im#lul %a#t c e$ti n com#ania noastr te va #roteHa, /ise 2urt. 4-am ridicat. 1uctarul $i cei doi s#ltori de vase #rivir ns#re noi. F Drebuie s-.i #re/int #e cineva, 7u"e, am s#us. Chiar acum. F ;e ce nuG s#use, ridic=ndu-se. Unde eG F 5ai s %acem c=.iva #a$i. F +i:ur. Ne-am ridicat $i ne-am ndre#tat s#re u$a servitorilor. F ;eci, indi%erent dac a %ost un com#lice benevol, sau o bomb ma:ic cu ac.iune nt=r/iat, se #rea #oate ca 4ama s-l %i #clit #e Data n e%orturile lui de a #une st#=nire #e Amber E $i, n cele din urm, s schimbe lumea, /ise 7u"e.

S %i* b#nuie8( (# ni(i el nu a Fenit (hiar (u !"inile-n 8"n* a! 8pu8' 121

S BdeF#rat* dar !# ntreb ("t de elaborate au 1o8t planurile lui* pentru n(eput* !edita ;uMe' B8ta-i (el !ai !bu(ur#tor lu(ru pe (are l-a! auzit de-o lun# n(oa(e' B! dat n !i(ua pote(# a(operit# (are 8e ntindea de-a lungul !arginii palatului' ;uMe 8e opri ,i priFi n Rur' S :nde eT ntreb# el' S Nu ai(i* a! 8pu8' BFea! neFoie doar de un pun(t de ple(are* 1#r# !artori (are 8# 8pun# (# l-am r#it #e re:e.
F Unde mergem, 4erlinG ntreb 2urt, n vreme ce am nv=rtit o s#iral din centrul inelului, lu=nd ener:ie din $ais#re/ece surse de #utere di%erite. S +un# idee' R##e$te-m=, rosti 7u"e n vreme ce 2urt tocmai se a#ro#ia. 7-am %olosit la %el cum %cusem $i c=nd m tele#ortasem din Amber n 6ash%a, %orm=ndu-mi .inta din amintire mai de:rab dec=t din ceea ce vedeam. Numai c de data asta eram trei oameni, $i un drum tare lun: de #arcurs. S &# Fezi (e a! pentru tine* a! 8pu8' %ra (a ,i (u! ai 1i p#,it ntr-un (aleido8(op* tre("nd prin aproape 120 de grade de 1rag!entare ,i rea8a!blare (ubi8t#* nainte de a ie,i pe (ealalt# parte* 8ub un arbore nalt* (u F"r1ul pierdut n (ea#* n apropierea unui CheFy din )5 Fop8it n ro,u ,i alb* la al (#rui radio 8e di1uza pie8a XNou# 1e(ioareY a lui ) Renbourn'

Hanto!a lui ;uMe 8e ridi(# de pe 8(aunul din 1a# ,i 8e holb# la original' ;uMe 1#(u la 1el' S &alut* a! zi8 eu' Ha(ei (uno,tin#' De,i* nu prea aFei !are neFoie de prezentare' BFei at"t de !ulte n (o!un' Purt 8e holb# la 9odel' S B8ta-i ediia tat#lui !eu* a! 8pu8' S B, 1i putut ghi(i a8ta* !i 8pu8e Purt' Dar (e 1a(e! ai(iT S B! aFut o idee' Dar a! (rezut (# ,i Cor7in Fa 1i ai(i* ,i a, 1i putut 8-o di8(ut (u el' S &-a ntor8 ,i a ple(at iar#,i* 8pu8e rezidentul ;uMe* auzindu-!i Forbele' S 9i-a l#8at Freo adre8# unde l-a, putea g#8i* 8au a zi8 ("nd 8-ar putea ntoar(eT S Ni!i('
)

Pohn Renbourn ?n'1944* (elebru ghitari8t ,i (o!pozitor englez* 1ondator al trupei Eentangle' ?n'trad'@

122

S ;a naibaV :ite* (eFa (e 8-a 8pu8 (u puin ti!p n ur!# !i-a dat ideea (# tu ,i ;uMe F-ai putea 8(hi!ba lo(urile pentru o Fre!e O da(# a(e8t 9odel ar putea 1i (onFin8 8# aprobe o 8(urt# ple(are' ;uMe* pe (are a! de(i8 8#-l nu!e8( tot ;uMe (hiar ,i ("nd 1anto!a 8a era prin preaR!#* 8e nFe8eli bru8(' Reu,i8e! 8# !# g"nde8( la dublura lui (a 1iind Rinaldo* pentru a ine lu(rurile n ordine' S % o e2perien# de (are n-ar trebui 8# 1ie priFat ni(iun o!* 8pu8e el' S Btun(i de (e e,ti at"t de ner#bd#tor 8# 8(api de a8taT repli(# Rinaldo' S Eentru a-l aRuta pe 9erle 8# o g#8ea8(# pe Coral* 8pu8e ;uMe' B 1o8t r#pit#' S Ee buneT De (#tre (ineT S De (#tre ni,te Bgeni ai Jao8ului' S J!' Rinaldo 1#(u ("iFa pa,i' OMay* ,tii !ai !ulte de8pre a8ta de("t !ine* zi8e el n (ele din ur!#' Da(# 8e Fa ntoar(e n (ur"nd Cor7in* ,i da(# 9odelul !# Fa l#8a* te Foi aRuta n ori(e !od !i e (u putin#' S :r!a 8e r#(e,te n Fre!e (e a,tept#!* 8e8iz# ;uMe' S Nu nelegi* zi8e Rinaldo' B! o !un(# de 1#(ut ai(i* ,i nu pot 8# ple( pur ,i 8i!plu O (hiar da(# e Forba de a !# du(e 8# 1iu rege undeFa' Ce 1a( eu e !ult !ai i!portant' ;uMe !i arun(# o priFire' S Bre dreptate* a! zi8' % 8tr#Rer al 9odelului' Ee de alt# parte* ni!eni nu are de g"nd 8#-i 1a(# r#u lui Coral' De (e nu !i-a, 1a(e apariia* !preun# (u Purt* napoi la Curi pentru ("teFa (lipe* 8# Feri1i(#! 8tadiul n (are 8e a1l# pro(e8iunea 1unerar#T Cor7in ar putea 8# apar# ("nd Fo! 1i noi ple(ai' Ii 8unt 8igur (# voi doi ve.i avea des#re ce s vorbi.i.
F ;u-te, mi /ise 7u"e. F 4da, %cu 9inaldo. 4i-ar #lcea s $tiu ce am mai %cut.

9-a! uitat la Purt* (are n(uFiin#' 9-a! du8 l"ng# el' S R"ndul t#u 8# (ondu(i* i-a! 8pu8' S Ne ntoar(e! (ur"nd* a! !ai zi8 n Fre!e (e ne e8to!pa! n pri!ul 8alt' 126

''' Ii a8t1el* din nou la C#ile din &a7all* din nou n Fe,!intele noa8tre rubinii* pe8te 1or!ele noa8tre de!oni(e' De a8e!enea* ne 8(hi!ba8e! ,i tr#8#turile 1eei* nainte (a Purt 8# ne adu(# napoi la pro(e8iunea 1unerar#* neFr"nd 8# 8e!#n#! (u ni!eni de a(olo' Thelbane 8e doFedi a 1i p#r#8it' O 8(urt# Feri1i(are a1ar#* ori(u!* ,i 8e doFedi (# pro(e8iunea* a1lat# (a! pe la un 81ert din Eia#* era oprit# ,i ntr-o 8tare de (on1uzie' S Jopa* re!ar(# Purt' Ce ar trebui 8# 1a(T S Du-ne a(olo* i-a! 8pu8' Dup# ("teFa (lipe* ne a%lam la mar:inea mul.imii. Co$ciu:ul sc=nteietor al lui
+ aAvill %usese cobor=t, iar un strHer se a%la chiar l=n: el. Aten.ia mi-a %ost imediat atras de un :ru# de siluete, a%lat cam la dou/eci de #a$i n drea#ta acestuia. +e au/eau c=teva voci%erri, ceva /cea la #m=nt $i dou %orme demonice, .inute bine de alte c=teva. +tomacul mi s-a str=ns c=nd am v/ut c cele dou %orme erau #erechea #e care o vrHisem s semene cu mine $i cu 2urt. Am=ndou #rotestau.

Qn Fre!e (e-!i 1#(ea! lo( n 1a#* !i-a! retra8 Fr#Rile* 1#("ndu-i pe (ei doi 8# reFin# la propria lor 1or!#' &e auzir# ,i !ai !ulte Fo(i1er#ri n Fre!e (e a! 1#(ut a8ta* in(luz"nd ,i un XUi-a! 8pu8VY Fenind de la (el !ai apropiat dintre ei' R#8pun8ul la a8ta a 1o8t XDa* ei 8untVY ,i a Fenit de la (ineFa de (are !i-a! dat 8ea!a bru8( (# era 9andor' &t#tea ntre (ei doi ,i (he8tia de pe p#!"nt' S B 1o8t un tru(V zi8e 9andor' O di8tra(ieV Da-i-le dru!ulV B! de(i8 (# era !o!entul potriFit pentru a renuna la Fr#Rile (are ne !a8(au pe !ine ,i pe Purt' &plendid# (on1uzieV Dup# ("teFa (lipe* 9andor !# F#zu ,i !i 1#(u 8e!n 8# !# du( la el' Purt* (are era n dreapta !ea* 8e opri8e 8# Forbeasc cu cineva cunoscut.
F 4erlinL /ise de ndat ce m a#ro#iasem de el. Ce $tii des#re astaG F Nimic, i-am rs#uns. Eram ht n s#ate, cu 2urt. Nici mcar nu $tiu ce s-a nt=m#lat. F Cineva a %cut dou :r/i de-ale mele s semene cu tine $i cu 2urt. Asta a %ost cu si:uran. menit s cree/e con%u/ie r=nd a lovit asasinul. Ei s-au :rbit s s#un c sunt strHeri. M n mod cert, nu erau. ?nteli:ent E mai ales c tu $i 2urt sunte.i #e lista lor nea:r.

S Qneleg* a! (on8i!it* ntreb"ndu-!# da(# nu (u!Fa aRuta8e! un a8a8in 8# 8(ape' Cine a 1o8t o!or"tT 124

S T!er* (u o loFitur# de pu!nal dat# ntr-un !od 1oarte pro1e8ioni8t* e2pli(# el* (u pleoapa 8t"ng# zb#t"ndui-8e' Qn(er(a 8#-!i 1a(# (u o(hiulT Qn8e!n"nd (eT Ii a di8p#rut ntr-o (lipit#* (ontinu# el' Eatru bo(itori* 1#("nd din pelerinele lor un 1el de targ#* ridi(ar# trupul (#zut' Dup# (e 1#(u8er# doar ("iFa pa,i (u el* a! !ai F#zut un (ior(hine de oa!eni 8tr"n,i n ur!a lor' K"z"ndu-!i e2pre8ia ui!it#* 9andor priFi ,i el n ur!#' S 9ai !ult# 8e(uritate* zi8e el' Ql n(onRoar# pe Tubble' Cred (# o 8# dau ordin 8# 1ie 8(o8 de ai(i' Ii tu* ,i Purt' Eoi 8# Fii la te!plu !ai t"rziu' O 8# m asi:ur c securitatea va %i $i mai dur
acolo. F O"aA, am /is. ;ara e aiciG

EriFi n Rur' S N-a! F#zut-o. Ki nu acum, las. 4ai bine ai #leca. B! n(uFiinat' Qn Fre!e (e !# ntor(ea!* a! F#zut o 1a# a#roa#e %amiliar la drea#ta mea. Ea era nalt, cu ochii ne:ri, schimb=ndu-$i %orma, de la un
v=rteH de biHuterii multicolore, la o %orm rotitoare, asemntoare unei %lori, holb=ndu-se la mine. 4ai ncercasem o dat, mai devreme, s-mi amintesc numele ei, $i nu reu$isem. Cu toate astea, c=nd am v/ut-o din nou, mi-am amintit. 4-am a#ro#iat de ea. F Drebuie s #lec #entru un tim#, am s#us. ;ar am vrut s te salut, 8ilva. F Ti-ai amintit. Chiar m ntrebam. F ;esi:ur. F Du ce mai %aci, 4erlinG Am o%tat. Ea /=mbi $i se #reschimb ntr-o %orm solid, cu blan, #e Humtate uman. F Ki eu, /ise ea. O s %iu at=t de mul.umit c=nd toate astea se vor lini$ti. S Da' B8(ult#* Freau 8# te F#d O din mai multe motive. C=nd ar %i un moment #otrivitG F &i, oric=nd du# %uneralii, bnuiesc. ;es#re ceG F Nu e tim# acum. 4andor mi arunc ni$te #riviri %urioase. Ne vedem mai t=r/iu. F ;a. 4ai t=r/iu, 4erlin. Am mrit #asul ctre 2urt $i l-am #rins de cot. S Ni 8-a dat ordin 8# #lecm, am s#us. 4otive de securitate.

S Qn regul#' &e ntoar8e (#tre b#rbatul (u (are Forbi8e' 9ulu!e8(' Ee (ur"nd* i 8pu8e a(e8tuia' ;u!ea di8p#ru' O alta ap#ru. aparta!entul lui Purt* (u hainele noa8tre !pr#,tiate pe8te tot' S +un# 8in(ronizare din partea noa8tr#' Eroa8t# pentru T!er* re!ar(# el' S BdeF#rat' 12)

S Cu! te 8i!i 8# 1ii nu!#rul doiT ntreb# el* n Fre!e (e ne 8(hi!ba! iar O at=t ca vestimenta.ie c=t $i ca %orm.
F Este valabil $i n ca/ul tu, de asemenea. F Am sen/a.ia c a murit din #ricina ta, %rate, nu a mea. S %u 8per 8# nu, am s#us.

Izbu(ni n r"8' S B8ta-i ntre Tubble ,i tine' S Da(# ar 1i 1o8t a,a* a, 1i !ort deRa* i-a! zi8' Da(# ai dreptate* e ntre &a7all ,i Chani(ut* de 1apt' S N-ar 1i a!uzant* 9erlin* da(# eu a, 8ta (u tine ai(i doar pentru (# ar 1i (el !ai 8igur lo( n (are !-a, putea a1la a(u!T ntreb#' &unt (onFin8 (# 8tr#Rerii ,i a8a8inii no,tri 8unt !ai buni de("t (ei ai lui Chani(ut' &# zi(e! (# eu doar a,tept* p#8tr"ndu-!i puterea p"n# ("nd Tubble ar 1i nl#turatT Bpoi* tu aF"nd n(redere n !ine ,i a,a !ai departe* i ntor(i 8patele O n(oronareV ;-a! priFit' Z"!bea* dar n a(ela,i ti!p p#rea (# !# 8tudiaz#' %ra! gata 8# 8pun XEoi 8-o ai ,i 1#r# toate a8tea*Y ntrun !od ze1le!itor' Dar (hiar atun(i !-a! ntrebat. (hiar ,i n glu!#* da(# ar 1i 1o8t o alegere ntre noi doi''' 9i-a! dat 8ea!a (# da(# noi a! 1i 1o8t 8ingurele opiuni* a8ta ar 1i 1o8t o (ir(u!8tan# n (are a, 1i a((eptat tronul' Jot"r"8e! 8#-i o1er bene1i(iul ndoielii* 8#-l nt=lnesc la mai mult de Humtate din drum.
;ar nu m #uteam ab.ine. &entru c toat vorbria lui m#ciuitoare $i a#arenta coo#erare, un obicei vechi de o via. e :reu de dat la o #arte. Nu mai #uteam s am ncredere n el mai mult dec=t trebuie. F +#une-i-o 7o:rusului, am rostit.

O priFire te!#toare O !#rirea o(hilor* (obor"rea lor n p#!"nt* o !i(# adu(ere n 1a# a u!erilor O a#oiJ
F Du chiar ai o n.ele:ere cu el, nu-i a$aG F &are s %ie o n.ele:ere, dar %unc.ionea/ numai ntr-un sin:ur sens, i-am s#us. F Ce vrei s= s#uiG F Nu am de :=nd s aHut nicio #arte #entru a ne distru:e lumea. F +un ca $i cum ai de :=nd s #cle$ti 7o:rusul.

9i-a! du8 un deget la buze' S Trebuie 8# 1ie 8"ngele t#u B!berian* zi8e el apoi' 9i 8-a 8pu8 !ie (# 8unt (u toii puin nebuni' S Tot (e 8e poate* a! 8pu8' S &un# a (eFa (e ar 1a(e tat#l t#u' 12>

S Ce ,tii tu de8pre elT S Kezi tu* 1ie(are are ("te o poFe8te pre1erat# de8pre B!ber' S Ni!eni de pe ai(i nu !i-a 8pu8 Freuna Freodat#' S +ine nele8 (# nu O av=nd n vedere ce se #etrece.
F ;es#re mine, c sunt un bastard $i tot restulG am /is. El ddu din umeri. A#oi /iseJ F Ei bine, da. 9i-a! pu8 ghetele n #icioare. F Orice ai %ace cu acel nou 4odel, s#use, #robabil c nu l-ar %ace %oarte %ericit #e cel vechi. F 3r ndoial, ai dre#tate. F A$a c nu te vei #utea duce la el #entru #rotec.ie dac 7o:rusul ar %i #e urmele tale. F 1nuiesc c nu. F... Ki dac sunt am=ndoi #e urmele tale, cel nou nu ar avea cum s %ac %a. m#otriva am=ndurora. F Chiar cre/i c ar conlucra, indi%erent des#re ce ar %i vorbaG F 8reu de s#us. 2oci un Hoc nebun. +#er c $tii ce %aci.

S Ii eu* a! zi8* ridi("ndu-!#' R"ndul !eu' B! de81#(ut inelul la un niFel pe (are nu-l !ai n(er(a8e! p"n# a(u!* ,i ne-a! teleportat a(olo dintr-un 8ingur 8alt' ;uMe ,i Rinaldo n(# !ai 8t#teau de Forb#' Qi putea! deo8ebi dup# Fe,!inte' Cor7in nu 8e Fedea a 1i pe a(olo' B!"ndoi 1#(ur# (u !"na n Fre!e (e ne apropia!' S Cu! 8tau lu(rurile la CuriT ntreb# ;uMe' S Jaoti(* repli(# Purt' C"t ti!p a! 1o8t ple(aiT S Ca! ,a8e ore* (red* r#8pun8e Rinaldo' S Ni(iun 8e!n de la Cor7inT a! ntrebat' S Nu* zi8e ;uMe' Dar ntre ti!p* a! rezolFat o treab# ntre noi O iar Rinaldo a inut leg#tura (u 9odelul de ai(i' B(e8ta i Fa da
dru!ul ,i ,i Fa (ontinua paza de ndat# (e reFine Cor7in' S Re1eritor la a8ta'''zi8e Purt' S DaT ntreb# Rinaldo' S O 8# 8tau ai(i n lo(ul lui Rinaldo n Fre!e (e tu te du(i 8# o g#8e,ti pe doa!na (u o(hiul de 8ti(l#' S De (eT ntreb# Rinaldo' S Eentru (# ai 1a(e o treab# !ai bun# !preun#* iar eu !-a, 8i!i !ai n 8iguran# ai(i de("t n alt# parte' S Trebuie 8# F#d da(# a8ta e (eFa a((eptabil* zi8e Rinaldo' S H#-o* 8pu8e Purt'

125

&e ndrept# 8pre 9odel' %u a! 8(rutat prin (ea# n toate dire(iile* 8per"nd 8#-l F#d pe tat#l !eu re ntor("ndu-8e' Purt e2a!in# !a,ina* la radio > auzindu-8e o pie8# a lui +ru(e Dunlap * din X;o8 Bni!ale8'Y

S Da(# tat#l t#u 8e ntoar(e ,i !# 8(hi!b# din po8t* 8pu8e Purt* o 8# !# ntor( la 1uneralii ,i o 8#-!i (er 8(uze din partea ta* pentru (# nu e,ti a(olo' Da(# te ntor(i* iar eu nu 8unt a(olo* 1a(i a(ela,i lu(ru' Qn regul#T S Da* i-a! 8pu8* 1iri,oare de (ea# ridi("ndu-8e* (a 1u!ul* ntre noi' Ii ori(are dintre noi e liber pri!ul ,i are (eFa (are !erit# 8pu8''' S Da* 1u el de a(ord' O 8# Fin 8# te (aut da(# nu aRungi la !ine' S Nu 8-a nt"!plat 8#-!i iei ,i 8abia* ("nd erai la Curi* nu-i a,aT ntreb# ;uMe' S N-a! aFut ti!p* r#8pun8e Purt' S Data Fiitoare ("nd te ntor(i* !i-a, dori 8#-i 1a(i ti!p' S O 8#-!i 1a(* o 8#-!i 1a(* zi8e Purt' Rinaldo 8e ndep#rt# de 9odel* ntor("ndu-8e la noi' S %,ti angaRat* i 8pu8e lui Purt' Kino (u !ine' % un izFor pe (are Freau 8# i-l art, $i o ma:a/ie de alimente, ni$te arme.
7u"e se ntoarse $i-i urmri nde#rt=ndu-se ncet, n st=n:a noastr.

S Q!i pare r#u* zi8e bl"nd* dar tot nu a! n(redere n el' S &# nu-i par#' Ni(i eu nu a!' Ql (uno8( de prea !ult# Fre!e' Dar aFe! !otiFe !ai bune 8# aFe! n(redere unul n altul a(u! de("t nainte' S 9# ntreb da(# a 1o8t nelept 8#-l l#8#! 8" a1le unde e a(e8t 9odel* iar a(u! 8#-l l#8#! 8ingur (u el' S &unt de8tul de 8igur (# 9odelul ,tie (e 1a(e* ,i (# poate 8#-,i poarte 8ingur de griR#' Ridi(# ("te dou# degete n(ru(i,ate' S 9-a, 1i !potriFit* zi8e el* doar (# !i trebuie dublura !ea' C"nd 8e ntoar8er#* o Fo(e baritonal# de DP 8e auzi deodat#* zi("nd.
>

Celebru ghitari8t a!eri(an de Razz ?nota trad'@

128

S Toate 8e For ar#ta* 8in(ronizarea e8te totul' Condiiile de dru! 8unt n regul#' % o zi bun# pentru (#l#torit' I!ediat* ur!# un 8olo de tobe pe (are a, 1i putut 8# Rur (# l auzi8e! odat# pe Rando! ("nt"ndu-l.
F E$ti la datorie nce#=nd din acest moment, i s#use 9inaldo lui 2urt. Ctre noi, ddu din ca# $i s#useJ Oric=nd. Ne-am #rins din urm cu inelul $i am aHuns din nou la 6ash%a, ntr-un 2idrash a%lat n #ra:ul nserrii, #e acela$i /id cu #o/i.ie dominant de care m bucurasem #u.in mai devreme cu %ratele meu. F Ki ast%el, n cele din urm, s#use 9inaldo #rivind #e deasu#ra ora$ului. S Da* repli(# ;uMe' % tot al t#u O #entru un tim#. A#oiJ 4erle, ce /ici dac am %ace un salt #=n la mine n a#artamentG 4-am ntors ctre vest, unde norii deveniser #ortocalii, mi-am ridicat #rivirea, unde at=rnau al.i nori violet.

S Qnainte 8# 1a(e! a8ta* ;uMe* !i-ar pl#(ea 8# !ai 1olo8i! (e a r#!a8 din lu!ina zilei ,i 8# arun(#! o #rivire la acel
drum ne:ru. El ncuviin.. F 1un idee. O"aA, du-ne acolo. 8estul su indic o re:iune deluroas ctre sud-vest. Ne-am unit $i ne-am ineluit $i am aHuns acolo, cre=nd ast%el un verb a crui nevoie o sim.eam n acel moment. Asta e #uterea 5aosului. AHun:=nd #e un mic delu$or, l-am urmat #e 7u"e n Hosul acestuia. F &e aici, /ise. Umbre #relun:i se ntindeau #este tot n Hurul nostru, dar e o di%eren. ntre obscuritatea lor $i ntunecimea unei cltorii de la Cur.i. F Era chiar aici, s#use n cele din urm 7u"e c=nd aHunserm la un loc mr:init de c=.iva bolovani. 4-am mi$cat #u.in #rin /on dar n-am sim.it nimic n mod deosebit. F +i:ur sta-i loculG am ntrebat. S ;a. Am mai %cut /ece, dou/eci de #a$i. F ;ac sta este si:ur locul n care se a%la, a dis#rut acum, i-am s#us. ;esi:ur...m ntreb #entru c=t tim# am %ost #leca.iG 7u"e #ocni din de:ete. F +incroni/are, observ el. ;u-ne na#oi la a#artamentele mele. Ne-am luat la revedere de la /i, $i ne-am deschis drumul #rin /idul de ntuneric. Am #$it n camera #e care o ocu#asem mai deun/i m#reun cu Coral. F ;estul de a#roa#eG am ntrebat. Nu sunt si:ur unde se a%l camerele tale. F 5aide, rosti, sco.=ndu-ne a%ar, lu=nd-o la drea#ta $i n Hos #e scri. E tim#ul s consultm e*#ertul re/ident. 4erle, % ceva cu ima:inea ti#ului sta. &rea mult dintr-un lucru bun ar #utea s #rovoace comentarii. A %ost u$or, $i #entru #rima dat c=nd am %cut #e cineva s arate ca marele #ortret al lui Oberon, de acas.

;uMe b#tu la o u,# nainte de a intra' :ndeFa* nd#r#tul ei* o Fo(e (uno8(ut# i ro8ti nu!ele' 129

S B! ("iFa prieteni (u !ine* 8pu8e el' S Bdu-i n#untru* Feni r#8pun8ul' De8(hi8e u,a ,i 1#(u nto(!ai' S B!"ndoi o ,tii pe Nayda* anun# ;uMe' Nayda* a(e8ta e8te dublul !eu' &#-i zi(e! lui* Rinaldo* ,i !ie ;uMe* ("t ti!p 8unte! !preun#' %l o 8# (ondu(# lu(rurile pe ai(i n lo(ul !eu* n Fre!e (e 9erle ,i eu Fo! 1i ple(ai n (#utarea 8urorii tale' ;-a! pre8(hi!bat napoi pe Rinaldo* (a r#8pun8 la priFirea ei nedu!erit#' %a purta ni,te pantaloni negri ,i o bluz# de (uloarea 8!araldului* iar #rul l avea #rins la s#ate cu o e$ar% n aceea$i nuan. de verde. S=mbi
n vreme ce ne nt=m#in, iar c=nd se uit la mine $i atinse bu/ele u$or, a#roa#e accidental, cu un de:et. Am dat imediat din ca#.

S &per (# i-ai reFenit n ur!a nepl#(erilor din B!ber* a! 8pu8' Te-ai a1lat a(olo* de8igur* ntr-un !o!ent dintre (ele !ai nepotriFite' S Cu 8iguran#* r#8pun8e ea' Re1#(ut# (o!plet* !ulu!e8(' Dr#gu din partea ta 8# ntrebi' 9ulu!e8(* de a8e!enea, #entru ndrumrile date de cur=nd. 1nuiesc c tu l-ai r#it #e 7u"e n aceste ultime
dou /ileG F Chiar at=t de mult tim# a trecutG am /is.

S Qntr-adeF#r* do!nule' S &(uze pentru a8ta* draga !ea* zi8e ;uMe* 8tr"ng"ndui !"na ,i priFind-o lung n o(hi' S B8ta e2pli(# di8pariia dru!ului, am /is.
9inaldo i lu m=na $i o srut, n vreme ce e*ecut o #lecciune elaborat. F Uimitor c=t te-ai schimbat, %a. de %eti.a #e care o $tiam eu, rosti. S OhG

S Q!p#rt#,e8( ,i a!intirile lui ;uMe* pe l"ng# n1#i,area lui* e2pli(# el' S Eutea! 8pune (# e (eFa nu (hiar u!an la tine* re!ar(# ea' Te F#d (a pe un o! al (#rui propriu 8"nge e8te 1o(' S Ii (u! Fezi a8taT 8e ntreb# el' S Bre ea !etodele ei* 8pu8e ;uMe* (u toate (# !# g"ndea! (#-i Forba doar de o leg#tur# tran8(edental# (u 8ora ei' Dar 8e pare (# !erge (eFa !ai departe' 160

%a n(uFiin#' S Ii apropo* 8per (# te poi 1olo8i de a8ta pentru a putea da de ur!a ei* (ontinu# el' Cu dru!ul di8p#rut* ,i (u un drog 8au o FraR# (are blo(heaz# apelul Btuului* Fo! aFea neFoie de (eFa a8i8ten#' S Da* r#8pun8e ea* (u toate (# nu e n ni(iun peri(ol n a(e8t !o!ent' S +ine* zi8e el' Qn (azul #8ta* Foi ordona 8# ni 8e adu(# (eFa de !"n(at ,i Fo! pur(ede 8#-l instruim #e acest t=nr chi#e$ n
le:tur cu ce se mai nt=m#l n 6ash%a n aceste /ile. F 7u"e, am /is. &are momentul ideal de a m ntoarce la Cur.i #entru restul %uneraliilor. F C=t tim# vei li#si, 4erleG F Nu $tiu, i-am rs#uns. F De ntorci #=n se luminea/ de /iu, credG F Ki eu. ;ar dac nuG S B! 8enzaia (# ar trebui 8# m duc s o caut %r tine.

S Qn(ear(# totu,i 8# dai de !ine !ai nt"i' S &igur' Ne Fede! !ai n(olo' 9-a! a(operit (u pelerina !ea 8paial#* l#8"nd n ur!# Na8h1a' C"nd !-a! de8(operit* era! iar#,i n (a!erele lui Purt* de la &a7all' 9-a! ntin8* a! (#8(at' B! 1#(ut o piruet# prin (a!er#* Fr"nd 8# !# (onFing (# 8unt 8ingur' 9i-a! de81#(ut pelerina 8i a! arun(at-o ("t (olo pe pat' B! 1#(ut ("iFa pa,i n Fre!e (e-!i de8(heia! na8turii de la (#!a,#' Jopa' Ce a 1o8t a8taT Ii de a8e!enea* undeT B! re1#(ut ("iFa pa,i' N-a! petre(ut ni(iodat# 1oarte !ult ti!p n od#ile 1ratelui !eu !ai !i(* dar !i-a, 1i a!intit de (eea (e to(!ai 8i!ea!' Qn (olul 1or!at dintr-un zid ,i un dulap din le!n ntune(at* aproape negru* 8e a1lau un 8(aun ,i o !a8#' Qngenun(hind pe 8(aun ,i ntinz"ndu-!# pe8te !a8#* putea! 8# o 8i!t O prezena unei (#i* nu ndeaRun8 de puterni(# pentru tran8port* totu,i' %rgo''' 9-a! du8 n8pre partea dreapt# ,i a! de8(hi8 dulapul' Trebuia* de8igur* 8# 1ie n#untru' 9# ntreba! de ("t ti!p o in8tala8e' De a8e!enea* !# 8i!ea! puin (iudat* b#g"ndu-!i na8ul prin (a!era lui* n 1elul #8ta' Ori(u!* !i 161

era dator pentru !ulte !izerii ,i in(onFeniente' C"teFa (on1idene ,i puin# (ooperare din partea lui nu prea ,tergeau (u buretele totul' Qn(# nu nF#a8e! 8# a! n(redere n el* ,i era po8ibil 8#-!i 1i ntin8 (u!Fa ,i o (ur8#' +unele !aniere* a! de(i8* aFeau 8# 1ie 8a(ri1i(ate prudenei' B! dat hainele la o parte* 1#("ndu-!i lo( n8pre do8ul (he8tiei' Eutea! 8# o 8i!t !ai puterni(' O ulti!# !pingere a Fe,!intelor* un !er8 t"r,"it n8pre 8pate* ,i era! n !iez' ;-a! l#8at 8# !# du(#' De Fre!e (e a ur!at o pr#bu,ire n 1a#* pre8iunea hainelor din 8patele !eu !i-a dat un !i( ghiont' B8ta* ,i n plu8 1aptul (# (ineFa ?Purt* n8u,iT@ 1#(u8e o treab# de !"ntuial# (u !odi1i(area-u!brei* Rude("nd dup# di1eritele niFeluri ale podelei* tri!i"ndu-!# n bot ("nd a! aRun8 la de8tinaie' 9#(ar nu ateriza8e! ntr-o groap# plin# (u epu,e a8(uite 8au (u a(id' &au n 8#la,ul unei 1iare aproape !oarte de 1oa!e' Nu* era o podea (u gre8ie Ferde* ,i !-a! prin8 n ti!p (e (#dea!' Ii din toate a(ele lu!ini p"lp"itoare din Rurul !eu a! b#nuit (# trebuiau 8# 1ie tot 1elul de lu!"n#ri !pr#,tiate* arz"nd' Chiar nainte de a priFi n 8u8* era! (onFin8 (# toate aFeau 8# 1ie Ferzi' BFu8e8e! dreptate' Ii de8pre a8ta* $i des#re tot.
AranHarea era asemntoare cu cea a tatlui meu, cu o bolt n cruce av=nd o surs de lumin su#erioar lum=nrilor. Numai c acolo nu se a%la niciun tablou deasu#ra altarului. Acesta avea un vitraliu, cu %oarte mult verde n el, $i doar #u.in ro$u. &rota:onistul era 1rand. 4-am ridicat $i am traversat s#re el. A%lat deasu#ra lui, la c=.iva inci de mar:inea sa, era 0ere indle. Am ntins m=na $i am a#ucat-o, #rimul im#uls %iind s o iau cu mine, #entru o #osibil viitoare na#oiere lui 7u"e. A#oi am $ovit. Nu era ceva #otrivit de #urtat la o nmorm=ntare. ;ac a$ %i luat-o acum, ar %i trebuit s o ascund undeva, $i deHa era %oarte bine ascuns chiar aici. 4i-am lsat m=na s se odihneasc #e ea, totu$i, n vreme ce m-am :=ndit. Emana o #utere asemntoare cu cea #e care o avea 8raAs andir, doar c #u.in mai luminoas, cumva, mai #u.in atins de tra:edie $i de :=nduri ne:re. ?ronic. &rea a %i o sabie ideal #entru un erou.

9-a! uitat n Rur' Qn 8t"nga 8e a1la o (arte pe un 8uport de (itit* o pentagra!# pe podea* n 8patele !eu* lu(rat# n di1erite nuane de Ferde* un !iro8 O (a de le!n ar8 re(ent O 162

plutea n aer' Qntr-o doar#* !-a! ntrebat (e 8-ar 1i nt"!plat da(# a, 1i 1#(ut o gaur# n zid' Oare a(ea8t# (apel# 8e a1la pe F"r1ul unui !unteT ;"ng# un la(T &ub p#!"ntT Oare plutea undeFa prin (eruriT Ce reprezentaT E#rea 8# 1ie de in8piraie religioa8#' Iar +enedi(t* Cor7in ,i +rand erau (ei trei de8pre (are ,tia!' &# 1i 1o8t ei ad!irai* re8pe(tai O Fenerai O de ("iFa dintre (o!patrioii ,i rubedeniile !eleT &au a(e8te (apele a8(un8e erau* (u!Fa* !ult !ai 8ini8treT 9i-a! luat !"na de pe \ere7indle ,i a! p#,it n apropierea pentagra!ei' Kiziunea ;ogru8ului nu-!i reFel# ni!i( re1ra(tar* dar o e2a!inare atent# (u inelul dete(t# reziduurile unei operaii !agi(e* de !ult ndep#rtat#' Ori(u!* ur!ele erau !ult prea 8labe pentru a-!i putea 8pune (eFa de8pre natura ei' Qn Fre!e (e-!i p#rea (u putin# o (er(etare !ai a!#nunit#* n ur!a (#reia a, 1i putut aRunge la o i!agine de an8a!blu !ai (lar#* !i-a! dat 8ea!a (# nu aFea! ti!pul ne(e8ar pe (are l-ar 1i (erut o a8e!enea operaie' Cu p#rere de r#u* !-a! retra8 n apropierea (#ii' Br 1i po8ibil (a a(e8te lo(uri 8# 1i 1o8t 1olo8ite pentru in1luenarea indiFizilor i!pli(aiT 9i-a! 8(uturat (apul' B8ta era (eFa la (are 8# !# g"nde8(* dar n alt# zi' B! lo(alizat (alea ,i !-a! n(redinat ei' 9-a! ,i !piedi(at la 8o8ire' Erinz"ndu-!# de (adru (u o !"n#* !-a! ag#at de ni,te Fe,!inte (u (ealalt#* a! n(er(at 8# !# in bine* !a! !ai ndreptat de 8pate ,i a! p#,it a1ar#' Bpoi a! aranRat hainele la lo( ,i a! n(hi8 u,ile' 9-a! dezbr#(at n graba* 8(hi!b"ndu-!i ,i 1or!a n a(ela,i ti!p* ,i a! pu8 pe !ine iar#,i hainele de doliu' B! 8i!it (eFa a(tiFitate n Fe(in#tatea inelului* ,i pentru pri!a dat# l-a! prin8 e2tr#g"ndu-,i energie dintr-una din !ultele 8ur8e pe (are le (o!anda pentru a-,i 8(hi!ba 1or!a* aF"nd griR# de !#ri!ea de 8(hi!bare a degetului 166

!eu' Cu 8iguran# !ai 1#(u8e a8ta ,i nainte* (u toate (# a(u! era pentru pri!a oar# ("nd a! b#gat de 8ea!# pro(e8ul' %ra intere8ant* to(!ai pentru (# ar#ta (# di8pozitiFul e (apabil 8# a(ioneze independent de Foina !ea' Nu ,tia! (u adeF#rat (e era a(el lu(ru* 8au (are ar 1i 1o8t originea 8a' Ql p#8tra8e! pentru (# reprezenta o 8ur8# (on8iderabil# de putere* un nlo(uitor a((eptabil pentru ;ogru8* de (are a(u! !# te!ea!' Dar n ti!p (e-l ur!#rea! 8(hi!b"ndu-,i 1or!a* pentru a r#!"ne 8tr"n8 pe degetul !eu* !# ntreba!. da(# ar 1i 1#(ut parte dintr-un (o!plot* ,i 8-ar 1i ntor8 !potriFa !ea e2a(t n !o!entul nepotriFitT ;-a! nF"rtit de ("teFa ori pe deget' B! p#trun8 n el (u puterea !inii* ,tiind z#d#rni(ia e1ortului' 9i-ar lua 8e(ole pentru a !erge pe 1ie(are linie de-a lui* p"n# 8# aRung la 8ur8# ,i 8# Feri1i( Fr#Rile a8(un8e de-a lungul dru!ului' %ra (a ,i (u! ai 1i 1#(ut o (#l#torie printr-un (ea8 elFeian O 1#(ut la (o!and#' %ra! i!pre8ionat at"t de 1ru!u8eea ,i de8ignul 8#u* ("t ,i de Folu!ul de !un(# depu8 pentru (rearea lui' Eutea (u u,urin# 8# aib# ("teFa i!peratiFe a8(un8e* (are 8# 1i rea(ionat nu!ai ntr-unele (ir(u!8tane' Ii totu,i' Nu 1#(u8e ni!i( nepotriFit n(#' Iar alternatiFa era ;ogru8ul' 9-a izbit (a o Feritabil# pild# de8pre alegerea r#ului pe (are nu-l cuno$ti.
1ombnind, mi-am aranHat hainele, mi-am canali/at aten.ia s#re Dem#lul Kar#elui $i am ordonat inelului s m duc n a#ro#ierea intrrii. +v=r$i sarcina la %el de %luent $i bl=nd, ca $i cum nu m-a$ %i ndoit niciodat de el, ca $i cum n-a$ %i desco#erit la el nc un motiv de #aranoia. Ki, #entru un tim#, am stat #ur $i sim#lu n %a.a u$ilor de %lcri n:he.ate, acolo la marea Catedral a Kar#elui, a%lat la mar:inea &ie.ei de la Ca#tul 7umii, chiar la 4ar:ine, deschis ctre Abisul nsu$i E unde, ntr-o /i bun, se #oate urmri crearea universului, sau distru:erea lui E $i am #rivit stelele roind #rin s#a.iul care se m#turea $i se des%cea #recum #etalele unei %loriN $i de #arc via.a mea avea s se schimbe, m-am dus cu :=ndul na#oi la $coal, la Cali%ornia, la #limbrile la bordul Sunburst-ului, cu 7u"e, 8ail $i 2ulia, la cum stteam cu tata, c=nd r/boiul era #e terminate, la cltoriile %cute cu Iinta 1aAle #rin .inuturile viticole din estul Amberului, la o lun:, nviortoare du#-amia/, #etrecut cu Coral, art=ndu-i ora$ul, $i la ciudatele evenimente din acea /iN $i m-am ntors $i mi-am ridicat m=na sol/oas, holb=ndu-m la turla Dhelbane-ului, :=ndindu-m Qnu ncetea/ lu#ta, est cu vest, n mar$ul adevrului, nimic n restR. &entru c=t tim#, #entru c=t...G E

164

ironia, ca de obicei, aceast %avorit cu o cot de trei la unu, de c=te ori sentimentalitatea $i s#une cuv=ntul. Qntorc=ndu-m din nou, am intrat #entru a-l vedea #e ultimul 9e:e al 5aosului.

1
Bd"n(* ad"n( n !or!an* n !arele !or!an de reziduuri* 1erea8tr# (#tre 81"r,iturile ti!pului ,i 8paiului* unde ni!i( nu !ai r#!"ne de F#zut n (ele din ur!#* !-a! du8* printre pereii pentru totdeauna n 1l#(#ri* ni(iodat# ar,i* !erg"nd ntr-unul din (orpurile !ele* !erg"nd n8pre lo(ul de unde 8e auzea o Fo(e (itind din Cartea Iarpelui Bg#at de Copa(ul &piritului* ,i n (ele din ur!# a! aRun8 n grota (are 8e reze!a de ntune(i!e* 8e!i(er(uri* tot !ai !ari* de rude ndoliate !br#(ate n ro,u 8t"nd (u 1aa la (el (are (itea ,i la !arele (ata1al( l"ng# (are 8e a1la* &7ayFill a,ezat pe el* a(operit pe Ru!#tate (u 1lori ro,ii* depu8e de (#tre rubedeniile ndoliate* lu!"n#ri ro,ii p"lp"ind* pe 1undal 1iind Bbi8ul* la ("iFa pa,i de ele= de-a lungul p#rii din 8pate a n(#perii apoi* a8(ult"ndu-l pe +an(e8 din B!blera8h* 9are Ereot al Iarpelui* (uFintele 8ale 8un"nd de par(# ar 1i 1o8t ro8tite (hiar l"ng# !ine* deoare(e a(u8ti(a Jao8ului e8te bun#= g#8ind un 8(aun ntr-un ar( de alt1el gol* unde ori(ine ar 1i priFit napoi !-ar 1i F#zut (u 8iguran#= (#ut"nd 1iguri 1a!iliare* g#8ind-o pe Dara* Tubble ,i pe 9andor a,ezai n 1a#* (eea (e denota 1aptul (# l For a8i8ta pe +an(e8 la !pingerea (o,(iugului pe8te !argine* n8pre in1init* ("nd ti!pul aFea 8# Fin#= iar n ini!a !ea !p#rit# !i-a! adu8 a!inte de ulti!a pro(e8iune 1unebr# la (are parti(ipa8e!* nainte de a(ea8ta. a lui Caine* n B!ber* l"ng# !are* g"ndindu-!# iar#,i la +loo! ,i la (u! i u!bl# !intea n a8t1el de o(azii' B! priFit n Rurul !eu' Purt nu 8e Fedea pe ni(#ieri' $ilFa din JendraMe era nu!ai (u ("teFa r"nduri naintea !ea' 9i-a! !utat rapid priFirea n8pre ad"n(ul ntuneri( de (ealalt# parte a 9arginii' %ra aproape (a ,i (u! a, 1i priFit 16)

n Ro8* !ai degrab#* de("t n a1ar# O da(# a8t1el de ter!eni au Freo n8e!n#tate ntr-un lo( (a a(ela' Din ("nd n ("nd* z#rea! pun(te 1ulger#toare de lu!in# 8au !a8e ro8togolitoare' B8ta !i-a 8erFit drept un te8t Ror8(ha(h pentru o Fre!e* ,i aproape (# !o#ia! ur!#rind panora!a (u 1luturi negri* nori* (hipuri' 9-a! ndreptat pe 8(aun* (u o !i(# tre8#ltare* ntre b=ndum ce m scosese din reverie. 4i-am dat seama c lini$tea era cau/a. 1ances se o#rise din citit. Eram :ata s m a#lec n %a. $i s-i $o#tesc ceva lui 8ilva, c=nd 1ances a nce#ut Consemnarea. Am %ost sur#rins s-mi dau seama c mi aminteam toate rs#unsurile #otrivite. Qn vreme ce incanta.iile se intensi%icau $i se concentrau, i-am v/ut #e 4andor, ;ara $i Dubble ridic=ndu-se. Au mers n %a., altur=ndu-i-se lui 1ances, n Hurul co$ciu:ului E ;ara $i 4andor la #icioare, Dubble $i 1ances la ca#. Asisten.i ai serviciului se ridicar din sec.iunea lor $i nce#ur s stin: lum=nrile, #=n ce nu mai rmase s #=l#=ie dec=t una mare, la 4ar:ine, n s#atele lui 1ances. Mn acest moment ne ridicarm cu to.ii.

9ereu n1ri(o,#toarea lu!in# a !ozai(urilor de 1l#(#ri* lu(rate n pereii de pe 1ie(are parte* !ai d#dea o ilu!inare adiional#* ntr-at"t n("t 8# pot Fedea !i,(#rile 1#(ute atun(i ("nd in(antaiile 8e oprir#' Cele patru 8iluete 8e poti(nir# niel* probabil prinz"nd !"nerele (o,(iugului' Bpoi 8e ndreptar# ,i pornir# n8pre 9argine' :n a8i8tent !er8e n 1a# ,i 8e po8t# l"ng# lu!"nare* (hiar ("nd ei tre(ur# pe l"ng# ea* preg#tit 8# 8ting# ,i ulti!a 1la(#r#* n Fre!e (e r#!#,iele lui &7ayFill aFeau 8# 1ie date Jao8ului' 9ai r#!"neau ,a8e pa,i de 1#(ut''' Trei''' Doi''' +an(e8 ,i Tubble ngenun(hear# la !argine* a,ez"nd 8i(riul ntr-o (anelur# din podeaua de piatr#* +an(e8 inton"nd un ulti! 1rag!ent din ritual* n Fre!e (e Dara ,i 9andor r#!a8er# n pi(ioare' Cu! 8e 81"r,i rug#(iunea* a! auzit o nRur#tur#' 9andor p#ru tra8 nainte' Dara 8e !pleti(i ntr-o parte' B! auzit un clincit ("nd 8i(riul (#zu la p#!"nt' 9"na a8i8tentului* 1iind deRa n !i,(are* 8tin8e lu!"narea e2a(t n a(ea (lip#' Bpoi 8e auzir# pa,i* n ti!p (e (o,(iugul 8e depla8# n 1a#* !ai !ulte nRur#turi* o 8iluet# u!brit# retr#g"ndu-8e de la 9argine''' 16>

Bpoi 8e auzi o Reluire' O 1or!# greoaie (#zu ,i di8p#ru' Peluirea 8e !i(,or#* 8e !i(,or#* 8e !i(,or#''' B! ridi(at pu!nul 8t"ng* 1#("nd inelul 8# (reeze un glob de lu!in# alb#* la 1el (u! o eaFa de 1#(ut baloane 1a(e baloane' BFea aproape un !etru n dia!etru* ("nd ia! dat dru!ul 8# plutea8(# prin aer' Deodat#* lo(ul 8e u!plu de 1le(#real#' Blii* (u (uno,tine n !agie* 1#("nd Fr#Rile lor pre1erate* n (eea (e priFe,te ilu!inatul* (a! n a(ela,i ti!p (u !ine* u!plur# te!plul de lu!in# Fenind din ze(i de dire(ii' 9iRind o(hii* i-a! F#zut pe +an(e8* 9andor ,i Dara* (onFer8"nd* n apropierea 9arginii' Tubble ,i r#!#,iele lui &7ayFill nu !ai erau printre noi' Toi (ei ndoliai 8e !i,(au deRa' B! pro(edat nto(!ai ,i eu* d"ndu-!i 8ea!a (# ti!pul !eu ai(i era de-a(u! e2tre! de li!itat' B! p#,it n Ro8* tre("nd de r"ndul gol* lu"nd-o n partea dreapt#* ating"nd u!#rul n(# u!anizat al $ilFei' S 9erlinV zi8e ea* ntor("ndu-8e (u repezi(iune' Tubble O a tre(ut din(olo O nu-i a$aG
F A$a s-a v/ut, am s#us. F Ce se va nt=m#la acumG F Drebuie s #lec, re#edeL am mai s#us. F ;e ceG S CineFa o 8# ncea# s se :=ndeasc la succesiune, din cli# n cli#, $i o s %iu su%ocat de #rotec.ie. Ki nu-mi #ermit asta, nu chiar acum. F ;e ce nuG S N-a! ti!p 8# intru n amnunte. ;ar am vrut s vorbesc cu tine. &ot s te r#esc acumG

Qn Rurul no8tru 8e nF"rteau tot 1elul de 8iluete' S De8igur O 8ir* zi8e ea* p#r"nd (# de-abia ce se :=ndise la succesiune.
F Dermin cu asta, am s#us, canali/=nd cu inelul ener:iile care ne #rinser $i ne duser de acolo.

B! aRun8 n p#durea (u arbori !etali(i* iar $ilFa !# inu 8tr"n8 de bra* priFind n Rur' S &ir* (e e lo(ul a(e8taT ntreb#' S B, pre1era 8# nu 8pun* a! repli(at* pentru !otiFe (are For deFeni eFidente n doar o (lip#' BFea! doar o 165

8ingur# ntrebare pentru tine* ulti!a dat# ("nd ne-a! F#zut' Dar a(u! a! dou#* iar a(e8t lo( 1igureaz# n ele* ntr-un 1el* n a1ar# de a 1i aproape p#r#8it n !area parte a ti!pului' S Qntreab#* zi8e* !i,("ndu-8e n 1aa !ea' Koi n(er(a 8# aRut' Da(# e8te i!portant* totu,i* 8-ar putea 8# nu 1iu per8oana potriFit#'
F ;a, e im#ortant. ;ar n-am avut tim# s stabilesc o nt=lnire cu 1elissa. E n le:tur cu tatl meu, Cor in. S ;aG F El este cel care l-a s#intecat #e 1orel din neamul 5endra"e, n r/boiul de la &rbu$irea 4odelului.

S Qneleg* 8pu8e ea' S Dup# r#zboi* 8-a al#turat alaiului regal (are a Fenit ai(i* la Curi* 8# re/olve cu Dratatul.
F ;a, s#use. Ktiu asta. F A dis#rut la #u.in tim# du# asta, $i nimeni nu #rea s $tie unde s-ar %i #utut duce. &entru o vreme, m-am :=ndit c ar #utea %i mort. Cu toate astea, mai ncolo, am #rimit indica.ii c nu ar %i mort, ci mai de:rab ntemni.at undeva. Ai #utea s-mi s#ui ceva des#re astaG +e ntoarse brusc. F 4 simt Hi:nit, s#use ea, de ceea ce cred c vrei s s#ui. S Qmi #are ru, dar a trebuit s ntreb. F Casa noastr este una onorabil, s#use. Acce#tm darurile r/boiului. C=nd lu#ta ia s%=r$it, lsm totul n urma noastr. S Qmi cer iertare, am s#us. Noi suntem chiar nrudi.i, din #artea mamei mele. F ;a, $tiu, s#use, ntorc=ndu-se. Asta a %ost tot, &rin. 4erlinG S Da* a! r#8pun8' :nde Frei 8# te trimitG

Nu 8pu8e ni!i( ti!p de ("teFa 8e(unde* apoi. S Zi(eai (# ai dou# ntreb#ri' S ;a8-o balt#' 9-a! r#zg"ndit n priFina (elei de-a doua' &e ntoar8e' S De (eT De (e ar trebui 8-o la8 balt#T Eentru (# ap#r onoarea 1a!iliei !eleT S Nu* pentru (# te (red' S KiG
F O s deranHe/ #e altcineva #entru o #rere. F Irei s s#ui c-i #ericulos, $i c ai decis s nu m ntrebi #e mineG S Nu neleg* a,a (# ar #utea %i #ericulos. F ?ar$i vrei s m Hi:ne$tiG F 3ereasc CerulL

168

F &une-mi ntrebarea.

S Ka trebui 8#-i art. S H#-o.

F Chiar dac nseamn s te sui ntr-un co#acG F Chiar.

S :r!eaz#-!#' B,a (# o (ondu( la (opa( ,i l e8(alad#!* o i8praF# al naibii de u,or de 1#(ut* n 1or!a !ea prezent#' %a era (hiar n ur!a !ea' S Bi(i 8u8 e o (ale* a! zi8' &unt aproape de a o l#8a 8# !# ia' D#-!i ("teFa (lipe* 8# !# dau la o parte' B! !ai ur(at puin ,i a! 1o8t tran8portat' D"ndu-!# la o parte* a! in8pe(tat (u repezi(iune (apela' Ni!i( nu p#rea 8# 1ie 8(hi!bat' Bpoi !i 8e al#tur# ,i $ilFa' B! auzit-o tr#g"nd (u putere aer n pl#!"ni' S KaiV 1#(u ea' S Itiu la (e !# uit* i-a! zi8* dar nu ,tiu (e F#d* da(# !# nelegi' S % un altar* 8pu8e ea* n(hinat 8piritului unui !e!bru al (a8ei regale din B!ber' S Da* e8te tat#l !eu* Cor7in* a! aprobat' ;a a8ta !# uit' Dar (e F#dT De (e ar trebui 8# 8e a1le a,a (eFa ai(i* la CuriT E#,i n(et n 1a#* 8tudiind altarul Tatei' S B, putea 8#-i 8pun* la 1el de bine* (# a(e8ta nu e 8ingurul altar de a(e8t 1el pe (are l-a! F#zut de ("nd !-a! ntor8* ad#ug#' Qntin8e !"na ,i atin8e !"nerul 8#biei $ray87andir' C#ut"nd pe 8ub altar* g#8i o rezerF# de lu!"n#ri' &(o"nd una* ,i 1i2"nd-o ntr-unui din !ultele 8uporturi* o aprin8e (u o alt# lu!"nare ,i o a,ez# l"ng# $ray87andir' +olboro8i (eFa n Fre!e (e 1#(u a8ta* dar n-a! putut di8tinge (uFintele' C"nd 8e ntoar8e din nou (#tre !ine* z"!bea' S B!"ndoi a! (re8(ut ai(i* a! 8pu8' Cu! 8e 1a(e (# tu pari 8# ,tii totul de8pre a8ta* iar eu nuT 169

S R#8pun8ul e de8tul de 8i!plu* &ir* !i 8pu8e' Bi ple(at (hiar dup# r#zboi* n (#utarea edu(aiei* prin alte t#r"!uri' B(e8ta e8te un 8e!n a (eFa (e 8-a nt"!plat n ab8ena ta' 9# lu# de !"n# ,i !# (ondu8e la o ban(#' S Ni!eni nu a (rezut (# Fo! pierde a(el r#zboi* 8pu8e* de,i 8e Fehi(ula8e de !ult ideea (# B!berul aFea 8# 1ie un du,!an redutabil' Ne-a! a,ezat' Dup# a(eea* a ur!at o nelini,te (on8iderabil#* legat# de politi(ile (are au du8 la n1r"ngere ,i la tratatul (are a ur!at a(e8teia' Cu toate a8tea* ni(io (a8# ,i ni(io 1a(iune nu puteau 8pera ntr-o depoziie !potriFa (oaliiei regale' Cuno,ti (on8erFatori8!ul ;orzilor 9arginii' Br 1i neFoie de !ult* !ai !ult de-at"t* pentru a 1or!a o !aRoritate !potriFa Coroanei' Qn 8(hi!b* ne!ulu!irea lor a luat alt# 1or!#' B aFut lo( o n1lorire a a1a(erilor (u arte1a(te din r#zboiul (u B!ber' Oa!enii au deFenit 1a8(inai de (u(eritorii no,tri' &tudii biogra1i(e ale 1a!iliei regale din B!ber 8-au F"ndut 1oarte bine' CeFa a8e!#n#tor unui (ult a n(eput 8# prind# 1or!#' Capele parti(ulare* pre(u! a(ea8ta* n(ep 8# apar#* n(hinate unui anu!it per8onaR din B!ber ale (#rui Firtui iau 1o8t pe pla( (uiFa' &e opri* 8tudiindu-!i 1aa' S &e!#na izbitor (u o religie* (ontinu#* iar* pentru o perioad# i!e!orial#* Calea Iarpelui 1u8e8e 8ingura religie i!portant# la Curi' B,a (# &7ayFill a interzi8 (ultul B!berului* de(lar"ndu-l ereti(* pentru eFidente !otiFe politi(e' B8ta 8-a doFedit a 1i o !are gre,eal#' Da(# n-ar 1i 1#(ut ni!i(* ar 1i tre(ut repede' Dar 8(o"nd (ultul n a1ara legii* l-a (ondu8 n 8ubteran* 1#("ndu-i pe oa!eni 8# priFea8(# 8ituaia (a pe un a(t de rebeliune' Jabar n-a! ("te (apele ale (ultului !ai 8unt printre Ca8e* dar e (ert (e reprezint# a(ea8ta' S Ha8(inant 1eno!en 8o(iologi(* a! 8pu8* iar per8onalitatea ta (ulti(# e8te +enedi(t' %a r"8e' S B8ta nu era (hiar greu de ghi(it* zi8e ea' 140

S De 1apt* 1ratele !eu 9andor !i-a 1#(ut o de8(riere a (apelei' &u8ine (# a nimerit n ea, la o #etrecere la 5endra"e, $i nu $tia ce e.
Ea chicoti. F Drebuie c te-a su#us unui test, s#use ea. 9=nduiala este, de ceva tim#, cunoscut de toat lumea. Ki se nt=m#l chiar s $tiu c $i el este, la r=ndul lui, cultist. S Qntr-adevrG Cum de $tii astaG F ;emult, nainte de #roscrierea :eneral, nu %cea un secret din asta. F Ki cine e #atronul su #ersonalG am ntrebat. F &rin.esa 3iona, rs#unse.

Din (e n (e !ai (urio8''' S Tu (hiar ai F#zut (apela n(hinat# eiT S Da' Qnainte de interzi(ere* nu era (eFa ie,it din (o!un 8#-i inFii prietenii la o 8luRb#* ori de ("te ori te 8i!eai ne!ulu!it de politi(a regal#' S Ii dup# interdi(ieT S Hie(are a de(larat publi( (# altarele lor au 1o8t di8tru8e' 9ulte au 1o8t pur ,i 8i!plu !utate* (red* pe (#i a8(un8e' S Ii toat# treaba (u inFitatul prietenilor pentru 8luRb#T S Cred (# ar depinde de ("t de bun i e8te prietenul de (are Forbe,ti' %u (hiar nu ,tiu ("t de organizat e8te (ultul B!berului* zi8e* 1#("nd ge8turi largi' :n lo( (a #8ta e totu,i ilegal' +un lu(ru (# nu ,tiu unde ne a1l#!' S +#nuie8(* a! 8pu8' Ii relaia dintre 1igura (ulti(# ,i per8oana n (arne ,i oa8eT B, 8pune (# 9andor (hiar 8i!te (eFa pentru Hiona' &-a nt"lnit (u ea* ,tii a8ta* iar eu a! 1o8t a(olo ,i a! F#zut totul' O alt# per8oan# pe (are o ,tiu a 1urat (eFa O aparin"nd patronului 8#uT O ,i ine a(el obie(t n altarul 8#u' Iar a8ta O !-a! ridi(at* a! n(onRurat altarul ,i a! ridi(at 8pada lui Cor7in O e8te obie(tul Feritabil' 9ai F#zu8e! 8abia $ray87andir de aproape* o atin8e8e!* o inu8e! n !"n#' B8ta e8te' Dar* unde Freau 8# aRung* e8te (# tat#l !eu lip8e,te* iar ulti!a oar# ("nd la! F#zut aFea a(ea8t# 8pad#' &# 1ie n dog!ele a(e8tui (ult* nte!niarea patronului t#uT S Nu a! auzit ni(iodat# de a,a (eFa* zi8e ea' Dar nu a, Fedea de (e nu' %8te ntr-adeF#r 8piritul per8oanei* (el (are 141

e8te Fenerat' Nu e ni(iun !otiF pentru (are per8oana nu ar putea 1i nte!niat#' S &au !oart#T S &au !oart#* 1u ea de a(ord' S Ori(u!* pe ("t de 1a8(inante 8unt toate a8tea* a! 8pu8 eu ntor("ndu-!# (u 8patele la altar* tot nu !# aRut# 8#-!i g#8e8( tat#l' 9-a! du8 napoi l"ng# ea* p#,ind pe (eea (e trebuie 8# 1i 1o8t o reprezentare a B!berului* 8tilizat# pre(u! !odelul de pe un (oFor (au(azian* iar a(olo* pe pl#(ile ntune(ate ,i de8(hi8e la (uloare* (el Jaoti(* undeFa departe* la dreapta !ea' S Ka trebui 8# ntrebi per8oana re8pon8abil# pentru prezena 8padei ai(i* zi8e ea* ridi("ndu-8e' S DeRa a! ntrebat per8oana pe (are o (red re8pon8abil# de a8ta' R#8pun8ul nu a 1o8t unul 1oarte 8ati81#(#tor' B! prin8-o de bra pentru a o (ondu(e napoi (#tre (alea 8pre (opa(* iar deodat# 8e apropie 1oarte !ult de !ine' S 9i-ar pl#(ea 8# 8erFe8( Fiitorul no8tru rege n ori(e 1el !i-ar 1i (u putin#* ro8ti' De,i nu a, putea Forbi* n !od nor!al* n nu!ele Ca8ei noa8tre* 8unt 8igur# (# JendraMe ar a((epta 8# te aRute 8# e*erci.i o #resiune asu#ra #ersoanei res#onsabile.
F 4ul.umesc, i-am s#us n vreme ce ne mbr.i$am. +ol/ii ei erau reci. Col.ii ei mi-ar %i s%=rtecat urechea mea uman, dar n %orma mea demonic nu a %ost dec=t o mu$ctur. Ioi vorbi din nou cu tine dac voi avea nevoie de aHutor. F Iorbe$te cu mine din nou, orice-ar %i. A %ost bine s .in $i s %iu .inut n bra.e, #entru o vreme, iar asta am $i %cut, #=n c=nd am v/ut o umbr mi$c=ndu-se n a#ro#ierea cii. S &8t##=ne 4erlin. %orm uman, n %orm demonic, mare ssau mic, te cunossc. F 4erlin, ce-i astaG ntreb 8ilva. F O veche cuno$tin., i-am s#us. 8lait, % cuno$tin. cu 8ilva. Ki viceversa. S Qnc=ntat. Am venit ss te averti/e/ c cineva sse a#ro#ie. F CineG F &rin.essa ;ara. F Oh, %cu 8ilva.

S $laitV S Da' Te-a! F#zut Fenind pe-ai(i' Qn

142

S Qi dai 8ea!a unde ne a1l#!* i-a! 8pu8' Uine-o pentru tine' S Eun pre pe (apul !eu* &ir' Ce 1a(e! a(u!T S $lait* Fino la !ine* a! zi8* ngenun(hind ,i ntinz"ndu-!i un bra' Eluti n 8u8ul braului ,i 8e 1#(u (o!od#' 9-a! ridi(at ,i a! prin8-o pe $ilFa (u (ealalt# !"n#' 9i-a! tri!i8 Foina (#tre inel' Bpoi a! ,oF#it' Nu ,tia! unde naiba ne a1la! O adi(# pe bune* 1izi(* n 8en8ul geogra1i(' O (ale te poate purta ,i la un pa8 de lo(ul n (are te a1li* ,i undeFa la !ii de !ile dep#rtare* (hiar ,i n :!br#' 9i-ar 1i luat (eFa ti!p 8# la8 inelul 8#-,i dea 8ea!a unde ne a1la!* iar apoi 8# ne 1a(e! dru! napoi* a8ta da(# aFea! de g"nd 8# 1a(e! un o(ol' Erea lung* de a8ta era! 8igur' B, putea doar 8#-l 1olo8e8( pentru a ne 1a(e inFizibili' Dar !# te!ea! (# 8en8ibilitatea !agi(# a !a!ei ar 1i 1o8t ndeaRun8 pentru a ne dete(ta prezena* la un niFel !ai !ult de("t Fizual' 9-a! ntor8 (u 1aa la un zid* e2tinz"ndu-!i 8i!urile !ai departe de el* pe o linie de energie a inelului' Nu ne a1la! 8ub ap#* ni(i nu plutea! pe o !are de laF# 8au n ni8ipuri !i,(#toare' E#rea (" 8unte! ntr-un lo( !p#durit' B,a (# a! p#,it n8pre zid ,i a! tre(ut (u toii prin el ("nd a! aRun8 a(olo' Dup# ("iFa pa,i 1#(ui* n !iRlo(ul unei poieni u!brite* a! priFit n ur!# ,i a! z#rit o (oa8t# de deal nFerzit#* 1#r# ni(io ("ntare (are 8# 8e aud# de 8ub ea' B! 8tat 8ub un (er alba8tru* (u un 8oare porto(aliu (are 8e apropia de zenit' Q n
Hurul nostru se au/eau /:omote %cute de #sri $i insecte. F 4duvL e*clam 8lait, de/li#indu-se de #e m=na mea $i dis#r=nd #rin ierburi. F + nu stai %oarte multL am /is #rintre din.i, ncerc=nd s nu-mi ridic vocea. Am condus-o #e 8ilva c=t mai de#arte de deal. F 4erlin, s#use ea, sunt n:ro/it de ceea ce am a%lat. F Nu voi s#une nimnui, dac nici tu nu o vei %ace. ;ac vrei, #ot chiar $i s-.i nltur aceste amintiri nainte s te trimit la %uneralii. S Nu* d#-!i Foie 8" le p#8trez' Bproape (# mi-a$ dori s %ie $i mai multe.

146

F O s-mi dau seama de locul n care ne a%lm $i te voi trimite na#oi, nainte de a .i se sim.i li#sa. F O s a$te#t alturi de tine, n vreme ce amica ta v=nea/.

9-a! (a! a,teptat 8# 1i (ontinuat a8t1el. X''' n (azul n (are n-a! 8# te !ai F#d ni(iodat#Y* (u re(enta di8pariie a lui T!er ,i Tubble din a(ea8t# 8piral# pentru totdeauna !ortal#' Dar nu* ea trebuia 8# 8e re8e!neze* 1iind o 1e(ioar# de lupt#* bine(re8(ut# O (u !ai !ult de treize(i de (re8t#turi pe !"nerul palo,ului ei* aFea! 8# a1lu !ai t"rziu O $i cu mult deasu#ra a%irmrii lucrurilor evidente, di/:ra.ioase, n #re/en.a #osibilului ei viitor
su/eran. C=nd 8lait se ntoarse, du# o #erioad #otrivit de tim#, am s#usJ F 4ul.umesc, 8ilva. Acum am s te trimit na#oi la nmorm=ntare. ;ac ne-a v/ut careva m#reun $i vrea s $tie unde sunt, s#une-i c m-am dus s-mi caut un ascun/i$ bun. F ;ac .i trebuie un loc n care s te ascun/i... F Iom vorbi #oate #u.in mai ncolo, i-am s#us, $i am trimis-o na#oi la tem#lul de la mar:inea tuturor lucrurilor. F 1uni #ara/i.i, remarc 8lait, n vreme ce reveneam la %orma uman. <E ntotdeauna mai u$or #entru mine a$a, dec=t n chi# demonic.) S 9i-ar pl#(ea 8# te trimit na#oi la :rdina cu scul#turi a lui +a all, i-am s#us. F ;e ce acolo, +st#=ne 4erlinG

S &# a,tept o Fre!e* 8# F#d da(# deii un (er( real de lu!in#' Ii da(# da* 8# i te adre8ezi lui $ho8t7eel ,i 8#-i 8pui 8# Fin# la !ine' S :nde ar trebui 8#-i 8pun 8# F# nt"lniiT S B8ta nu ,tiu* dar e bine pentru a(el lu(ru' S Btun(i tri!ite-!# pe !ine' I,,,i da(# nu e,ti !"n(at de (eFa !ai !are* Fino 8888#-!i 888pui poFe888tea ta ntr-o noapte' S Koi Feni' B 1o8t treab# de doar un !o!ent 8# ag# ,arpele napoi n (opa(ul ei' Nu era! ni(iodat# 8igur ("nd glu!e,te* u!orul reptilian 1iind !ai !ult de("t puin (iudat' B! (erut haine noi ,i !-a! !br#(at n gri ,i purpuriu' 9i-a! a8ortat la!e lungi ,i 8(urte de a8e!enea' 9# ntreba! (e pune !a!a !ea la (ale 8u8 n (a8tel* dar a! de(i8 8# nu n(er( 8# o 8pionez' B! ridi(at inelul ,i l-a! priFit pentru un !o!ent* apoi l-a! l#8at Ro8' E#rea (a! neprodu(tiF 8# !# tran8port n Na8h1a ("nd nu ,tia! ("t de !ult ti!p a tre(ut ,i da(# ;uMe era (u adeF#rat 144

a(olo' B! 8(o8 Btuurile* pe (are le aFu8e8e! n hainele !ele de doliu ,i le-a! 8(o8 din (utie' ;-a! lo(alizat pe al lui ;uMe* !-a! (on(entrat a8upra lui' Qn 8(urt ti!p 8e r#(i ,i a! 8i!it prezena lui ;uMe' S DaT 8pu8e' %,ti tu* 9erleT Ca! n a(ela,i ti!p i!aginea lui plutea ,i 8e altera* 1#("ndu-!# 8#-l F#d (#l#rind printr-o zon# rural# parial-di8tru8#* parialnor!al#' S Da* a! r#8pun8' 9i-a! i!aginat (# nu !ai e,ti n Na8h1a' S %2a(t* 8pu8e' Tu unde e,tiT S :ndeFa n :!br#' Dar tuT S Bl naibii 8# 1iu da(# ,tiu (eFa 8igur* r#8pun8e' B! ur!at a(ea8t# (ale ntune(at# zile ntregi O ,i tot (e pot 8pune e undeFa n :!br#' S Oh* ai putut lo(alizaT S Nayda a reu,it' Nu a! F#zut ni!i(* dar doar !-a ghidat' Qn cele din urm, drumul a devenit clar #entru mine. Al naibii detectiv, %rumuse.ea aia
de %emeie. F E cu tine acumG F E*act. +#une c o s c=$ti:m m#otriva lor. F 4ai bine aduce.i-m la voi atunci.

S KinoV B ntin8 o !"n#' B! aRun8 la ea* a! prin8-o* a! 1#(ut un pa8* i-a! dat dru!ul !"inii* a! n(eput 8# !erg al#turi de el* pe un (al din apropiere' S Jei* NaydaV a! 8trigat 8pre unde (#l#rea ea* n (ealalt# parte' O 8iluet# !a(abr# era (#lare pe un (al negru n 1a# ,i n dreapta ei' %a z"!bi' S 9erlin* 8pu8e' +un#' S Ii 9erleT a! 8pu8' S Cu! dore,ti' &ilueta de pe (alul negru 8e r#8u(i ,i !# priFi' 9i-a! 8t#p"nit o loFitur# !ortal# din re1le2 at"t de repede n("t !-a! 8periat' Berul dintre noi era !urdar ,i u!plut (u o 14)

not# a8(uit#* (a o !a,in# 8(r",nind pe paFaR (a 8# eFite (oliziunea' %ra un tip !are* un nenoro(it (u p#rul blond* ,i aFea un tri(ou galben ,i pantaloni negri* (iz!e negre* ,i !ulte (uite' 9edalionul ;eului 81",iind :ni(ornul arun(at pe8te pieptul lui puterni(' De 1ie(are dat# ("nd a! auzit de el 8au l-a! F#zut* era (eFa r#ut#(io8* nenoro(itul era (hiar 8#-l o!oare odat# pe ;uMe' %ra un !er(enar* un Robin Jood ie,it din %regnor ,i un ina!i( de(larat al B!berului O 1iu nelegiti! al ulti!ului lui 8uFeran* Oberon' Credea! (# e8te un pre pu8 pe (apul lui prin Cer(ul de Bur' Ee de alt# parte* el ,i ;uMe erau (a!arazi de ani de zile ,i ;uMe Rura (# nu era (hiar at"t de ti(#lo8' %ra un(hiul !eu Dalt* ,i a! aFut 8enti!entul (# dac se mi$c #rea re#ede contractarea mu$chilor i va s%=$ia tricoul.
F ... Ki .i aminte$ti de consilierul meu militar, ;alt, s#use 7u"e.

S Q!i a!inte8(* a! 8pu8' Dalt 8e holba la liniile negre din aer (are 8-au eFaporat (a 1u!ul n 1aa noa8tr#' Chiar a z"!bit atun(i pentru un !o!ent' S 9erlin* 8pu8e el* 1iu al B!berului* Erin al Jao8ului* o!ul (are !i-a 8#pat groapa' S Ce-i a8taT ntreb# ;uMe' S O !i(# iniiatiF# de (onFer8aie* a! repli(at' Bi o !e!orie bun# a (hipurilor* Dalt' Chi(oti' S % greu de uitat un !or!"nt (are 8e 8ap# 8ingur* 8pu8e' Dar nu-i port pi(#* 9erlin' S Ni(i eu O acum, am s#us.
Am=ndoi am mormit $i am considerat #re/entrile %cute. 4-am ntors ctre 7u"e. S Q.i #une drumul vreo di%icultateG F Nu, rs#unse. N-are nicio le:tur cu #ove$tile alea #e care le-am au/it des#re ;rumul Ne:ru. Arat #u.in #ustiu, dar nu ne-a amenin.at nimic cu adevrat. &rivi n Hos $i chicoti. ;esi:ur c are numai c=.iva Aar/i l.ime, adu:, $i aici este #or.iunea cea mai lar: de #=n acum. F Ki totu$i, am s#us, ascu.indu-mi sim.urile $i studiindu-i emana.iile, cu vi/iunea 7o:rusului meu, cred c ceva s-ar #utea s ne %i amenin.at. F &resu#un c am %ost noroco$i, s#use el. ;in nou NaAda i/bucni n r=s $i m-am sim.it aiurea. &re/en.a unei ty'iga va conta la %el de mult ca #re/en.a mea n amorti/area e%ectelor %urioase ale cii 5aosului n re:atul Ordinii.

S Ere8upun (# ai aFut puin noro( Fenind* a! 8pu8' 14>

S Kei aFea neFoie de un (al* 9erle* 8pu8e el atun(i' S Ere8upun (# ai dreptate* a! 8pu8' 9# te!ea! 8# 1olo8e8( !agia ;ogru8ului ,i 8# atrag atenia a8upra lo(aliz#rii !ele' Totu,i* nF#a8e! deRa (# inelul poate 1i 1olo8it n (ondiii 8i!ilare* ,i l-a! p#trun8 (u Foina !ea* l-a! prelungit* l-a! prelungit* a! 8tabilit (onta(tul* !i-a! 1#(ut (uraR''' S Ka 1i gata n ori(e !inut* a! 8pu8' Bi 8pu8 (eFa (u! (# noi i-a! nFingeT S B8ta e (eea (e !i 8pune Nayda* !i e2pli(#' %a are o relaie e2traordinar# (u 8ora ei O (a 8# nu !ai 8pun de o !are 8en8ibilitate la a(ea8t# (#rare n 8ine' S Itie o !uli!e de lu(ruri de8pre de!oni* de a8e!enea' S Ba* e2i8t# ,an8a 8# nt"lni! FreunulT a! ntrebat-o' S Cei (are au r#pit-o pe Coral au 1o8t r#zboini(ii de!onizai de la Curi* 8pu8e ea' E#reau (# 8e ndreapt# (#tre un turn !ai n 1a#' S C"t de !ult !ai n 1a#T a! ntrebat' S $reu de 8pu8* din !o!ent (e traFer8#! :!bra* r#8pun8e ea' Dru!ul* (are (on8ta din ierburi nnegrite ,i (are produ(ea a(ela,i e1e(t a8upra ori(#rui (opa( 8au tu1# at"rn"nd a8upra lor* ,i-a t#iat (alea printr-o zon# deluroa8#= ,i n ti!p (e a! p#,it n ea ,i n a1ara ei a! re!ar(at (# p#rea !ai 8tr#lu(itoare ,i !ai (#lduroa8# de 1ie(are dat# ("nd ple(a!' Btin8e8e a(e8t pun(t a(u! dup# (e 1u8e8e nedete(tabil# Firtual n Fe(in#tatea Na8h1ei O un
semn care arta c=t de de#arte eram n re:atul 7o:rusului. &u.in du# urmtoarea cotitur a drumului, am au/it un neche/at u$or din drea#ta. F +cu/-m, am s#us. Ora livrrii, $i am #rsit drumul $i am intrat ntr-o #durice cu co#aci cu %run/e ovale. +unete de s%orieli $i btut din #icioare, au aHuns la mine din %a., $i le-am urmrit n Hos, #e ci umbrite. F A$tea#tL stri: 7u"e. N-ar trebui s ne se#arm.

Dar p#durea era ndeaRun8 de dea8#* delo( u,or de traFer8at de cineva a%lat #e s#atele unui cal, a$a c am stri:at na#oiJ Nu-.i %ace :riHiL, $i am
continuat s mer:.

145

''' Ii #8ta* bine nele8* era !otiFul pentru (are 8e a1la a(olo' $ata n,euat* 1r"iele lui 8e zdrun(inau n 1runzi,ul de8* nRura pe li!ba lui* 8(utur"ndu-,i (apul dintr-o parte n alta* loFind p#!"ntul (u (opitele' 9-a! oprit ,i a! priFit' &-ar putea 8# 1i dat i!pre8ia (# !ai degrab# a, n(#la o pere(he de adida,i ,i 8# alerg prin :!br# n lo( 8# !# aF"nt pe 8pinarea unei be8tii pe Ru!#tate nnebunit# de tran81or!#rile din Rur' &au 8# !erg pe o bi(i(let#' &au 8# 8ar pe un pogo' Nu (# a(ea8t# i!pre8ie ar 1i gre,it#' Nu (# n-a, ,ti 8# !# de8(ur(' Doar (# nu a! 1o8t ni(iodat# ata,at de ele' Re(uno8(* nu 1olo8i8e! ni(iodat# Freunul din a(ei (ai n#zdr#Fani* (a 9orgen8tern-ul lui Pulian* &tar-ul Tatei* 8au $le!denning-ul lui +enedi(t* (are au r#!a8 ne!uritori la niFelul tre(erii ti!pului* a puterii ,i a rezi8tenei* a,a (u! au 1#(ut B!beriii (u lo(uitorii !aRorit#ii u!brelor' B! priFit pe8te tot n Rur* dar nu a! dete(tat ni(i un (#l#re r#nit''' S 9erlin* l-a! auzit pe ;uMe 8trig"nd* dar atenia !ea era (on(entrat# n apropiere' B! naintat n(et* neFr"nd 8#l 8up#r !ai tare' %,ti bineT I-a! di(tat (alului un ordin pur ,i 8i!plu' Ori(e !"roag# b#tr"n# ar 1i 1o8t bun#* (a 8# in pa8ul (u (a!arazii !ei' 9-a! trezit uit"ndu-!# la un ani!al ab8olut n("nt#tor O dungat (u negru ,i porto(aliu (a un tigru' &e!#na (u $le!denning (u dungile lui negru (u ro,u' Ne,tiind ni(i de8pre proFeniena (alului lui +enedi(t* era! 1eri(it 8#-l la8 8# 1ie (a un obie(t !agi(' B! naintat n(et' S 9erleV % Freo proble!#T Nu a! Frut 8# 8trig ,i 8# 8perii biata be8tie' 9i-a! pu8 !"na n(et pe g"tul lui' S % n regul#* a! 8pu8' Q!i pla(i' Te Foi dezlega ,i Fo! 1i prieteni* bineT 148

Nu !-a! gr#bit 8# dezleg 1r"iele* 1olo8ind (ealalt# !"n# (a 8#-i !a8ez g"tul ,i u!erii' C"nd a r#!a8 liber* nu a 1ugit* ("t !ai degrab# p#rea 8# !# studie/e.
F 5ai, i-am /is, ridic=ndu-i %r=iele, #e aici. 7-am ndre#tat ctre locul din care venisem, vorbindu-i tot tim#ul. 4i-am dat seama n tim# ce naintam c l #lceam de-a dre#tul. 4-am nt=lnit cu 7u"e chiar atunci, cu un cu.it n m=n. F ;umne/euleL, s#use. Nu-i de mirare c .i-a luat at=taL De-ai o#rit s-l #icte/iL S Q.i #lace, nuG F ;ac te hotr$ti vreodat s sca#i de el, s m anun.i, .i %ac o o%ert #e care n-o #o.i re%u/a. S Nu (red (# voi dori vreodat s sca# de el, am s#us. F Cum l cheamG F Di:er, am s#us #e ne:=ndite, $i a#oi am nclecat.

Ne-a! ndreptat (#tre dru!* unde (hiar ,i Dalt !i priFea (alul (u puin# n("ntare' Nayda 8e aple(# ,i i atin8e (oa!a (u negru ,i porto(aliu' S B(u! 8-ar putea 8# aRunge! la ti!p* 8pu8e ea* da(# ne gr#bi!' B! n(#le(at ,i l-a! ghidat pe Tiger 8pre dru!' B! anti(ipat toate tipurile de rea(ii (are pot ap#rea p"n# pe dru!* a,a (u! !i a!intea! din poFe,tile tat#lui !eu de8pre po8ibilele e1e(te inti!idante a8upra ani!alelor' Nu p#rea 8#-l deranReze totu,i* ,i a! dat dru!ul re8piraiei pe (are nu-!i d#du8e! 8ea!a (# o inu8e!' S ;a ti!p pentru (eT a! ntrebat n ti!p (e ne organiza! ntr-o 1or!aie O 7u"e n %a., ;alt n s#atele lui $i la drea#ta, NaAda n
st=n:a crrii, n s#ate, eu n drea#ta ei $i oarecum n s#ate. F Nu #ot s#une si:ur, rosti, #entru c ea e nc sedat. Oricum, $tiu si:ur c nu a mai %ost mutatN $i am im#resia c r#itorii ei s-au re%u:iat n turn, unde drumul e mult mai lar:. F 5m, am s#us. Nu s-a nt=m#lat cumva s observi rata schimbrii #e unitate de distan. #arcurs #e acest drum, nu-i a,aT

S B! 1#(ut ,tiine u!ani8te* 8pu8e ea z"!bind' Qi a!inte,tiT &e r#8u(i pe nea,teptate* arun("nd o priFire n dire(ia lui ;uMe' %ra la o lungi!e de (al di8tan# n 1aa noa8tr#* (u priFirea 1i2# 8pre nainte O de$i se uitase na#oi cu c=teva momente mai devreme.
F + te ia dracu,L s#use ea :in:a$. + m a%lu cu am=ndoi a,a* m %ace s m :=ndesc la $coal. A#oi nce# s vorbesc n maniera aia... S Qn en:le/, am s#us.

Am s#us eu c era n en:le/G

149

S Da' S RahatV BRut#-!# da(# !# prinzi la a8ta* daT S +ine nele8* a! 8pu8' Eare (# te-ai di8trat ntr-un 1el* n (iuda 1aptului (# a 1o8t o 8ar(in# pe (are i-a dat-o Dara' Ii e,ti probabil 8ingura ty'iga (u o diplo!# la +erMeley' S Da* !i-a pl#(ut O a,a (on1uz# (u! era! a8upra 1aptului (# nu F# di8tingea!' B(elea au 1o8t (ele !ai 1eri(ite !o!ente din Fiaa !ea* (u tine ,i ;uMe la ,(oal#' Bni de zile a! n(er(at 8# nF# nu!ele !a!elor Foa8tre (a 8# ,tiu pe (ine ar trebui 8# proteRez' %rai a!"ndoi at"t de ,irei* totu,i' S Che8tiune de gene* pre8upun* a! re!ar(at' 9i-ai pl#(ut ''''(a Kinta +ayle O a! apre(iat la 1el (a ,i alii prote(ia ta' S B! 8u1erit* 8pu8e ea* ("nd ;uMe a aFut pri!ele atentate la Fiaa ta' Da(# el ar 1i 1o8t 1iul Darei pe (are trebuia 8#-l proteRez* nu ar 1i (ontat' Dar (onta' %ra! deRa 1oarte ata,at# de a!"ndoi' Tot (eea (e putea! 8pune era (# a!"ndoi 8untei din a(ela,i 8"nge al B!berului' Nu Froia! 8# 1ie r#nit ni(iunul dintre Foi' Cel !ai di1i(il !o!ent a 1o8t ("nd ai ple(at ,i era! 8igur# (# ;uMe te-a ade!enit prin !unii din Ne7 9e2i(o (a 8# te o!oare' ;a a(ea Fre!e a! aFut 8u8pi(iunea (# tu e,ti (el ale8* dar nu era! 8igur#' %ra! ndr#go8tit# de ;uMe* pu8e8e! 8t#p"nire pe trupul lui Dan 9artinez* ,i purta! un pi8tol' Te-a! ur!#rit pe8te tot pe unde putea!* ,tiind (# da(# n(er(a 8# te o!oare* geas 8ub (are !# a1la!* !-ar 1ora 8#-l !pu,( pe o!ul pe (are l iubea!' S Tu ai tra8 pri!a* totu,i' Noi doar Forbea!* pe o parte a 8tr#zii' %l a tra8 n legiti!# ap#rare' S Itiu' Dar totul p#rea 8# indi(e (# te a1li n peri(ol' Te du8e8e n lo(ul per1e(t pentru o e2e(uie* ntr-un ti!p per1e(t''' S Nu* a! 8pu8' Ho(ul t#u 8-a du8 n ("!p de8(hi8 ,i ai r#!a8 pe poziie pentru (e ar 1i putut 8# ur!eze' S Nu neleg (e Frei 8# 8pui' 1)0

S Bi rezolFat proble!a po8ibilit#ii de a-l m#u$ca #e 7u"e #un=nd

la care o situa.ie n care el te m#u$c #e tine. F Nu #uteam %ace asta sub in%luen.a unui geas.

S Eoate nu (on,tient* a! 8pu8' De(i (eFa !ai puterni( de("t un geas a g#8it o (ale' S Chiar (rezi a8taT S Da* ,i e8te n regul# ,i pentru tine 8# a((epi a8ta a(u!' Bi 1o8t eliberat# de geas. 9a!a !i-a 8pu8' Ii tu !i-ai 8pu8 O (red' Qn(uFiin#' S Nu ,tiu e2a(t (u! 8-a de81#(ut FraRa* 8au ("nd* 8pu8e' Dar a di8p#rut O n8# tot Foi n(er(a 8# te proteRez da(# (eFa te-ar a!enina' % bine (# tu ,i ;uMe 8untei (u adeF#rat prieteni ,i''' S Btun(i (e ro8t ,i are 8e(retulT a! ntrerupt-o' De (e 8# nu-i 8pune! (# tu ai 1o8t $ailT ;-a! 8urprinde al dra(ului de tare O la !odul pl#(ut' S Nu nelegi* 8pu8e ea' &-a de8p#rit de !ine* i a!inte,tiT B(u! a! o a doua ,an8#' % din nou (a pe Fre!uri' %l O !# pla(e !ult' 9i-e tea!# 8#-i 8pun. XQn realitate 8unt 1ata de (are te-ai de8p#rit ("ndFaZ' ;-ar 1a(e 8# 8e g"ndea8(# la toate !otiFele pe (are le-a aFut* ,i (are 8#-l deter!ine 8# (read# (# a aFut dreptate pri!a dat#' S B8ta-i o pro8tie* a! 8pu8' Nu ,tiu (e !otiFe ar aFea'Nu !i-a poFe8tit ni(iodat# de8pre a8ta' 9i-a 8pu8 doar (# F-ai (ertat dar 8unt 8igur (# au 1o8t !otiFe aparte' Itiu (# te pl#(ea' &unt 8igur (# 8-a de8p#rit de tine pentru (# era un 1iu al B!berului pe (ale de a Feni a(a8# pentru o proble!# (iudat#* ,i nu !ai era lo( n pei8aR pentru (eea (e el (redea a 1i o 1at# nor!al# din u!br#' Q.i Hucase$i #rea bine rolul.
F ;e-asta te-ai des#r.it $i tu de 2uliaG ntreb ea. F Nu, am s#us. F ?art-m. Am observat c drumul ne:ru se lr:ise cu vreo trei/eci de centimetri de c=nd nce#userm s vorbim. Chiar n cli#a aceea, eram #reocu#at de o #roblem matematic.

"#
1)1

Ii a,a a! (#l#rit ,a8e pa,i de-a lungul unei 8tr#zi din ora,* printre tr"!biat de (la2oane* dru!ul no8tru negru 1iind !#rginit de ur!e de roi= un 81ert de !il# de-a lungul unei plaRe (u ni8ip negru* al#turi de o !are Ferzuie* (u pal!ieri 1o,nitori n 8t"nga noa8tr#= de-a lungul unei ntinderi de z#pad# lip8it# de 8tr#lu(ire= dede8ubtul unui pod de piatr#* (alea noa8tr# o albie !oart# ,i nnegrit#= apoi 8pre preerie= napoi pe dru!ul (u p#dure O pe unde Tigrul nu 8e abate din dru!* (hiar ,i ("nd Dalt a pu8 bo(an(ul pe un parbriz ,i a rupt o anten#' Dru!ul a n(eput apoi 8# 8e l#rgea8(#* poate (hiar p"n# la de dou# ori !#ri!ea lui* atun(i ("nd a! tre(ut pri!a dat# pe el' Copa(i 1alni(i erau !ai obi,nuii la Federe ai(i* 8t"nd (a negatiFele 1otogra1i(e (u (oroanele lor 8tr#lu(itoare* dar (u ("teFa ze(i de (enti!etri n a1ara dru!ului' Qn ti!p (e 1runzele ,i (rengile a(e8tora din ur!# erau n !aRoritate agitate* nu 8i!ea! ni(iun pi( de F"nt' &unetele O ale Fo(ilor noa8tre* ale pa,ilor no,tri O 8e auzeau de undeFa de departe* de a8e!enea* ntreagul no8tru par(ur8 8e de81#,ura 8ub o at!o81er# lini,tit# de a!urg* 1#r# 8# (onteze (# la ("iFa pa,i di8tan# O a(ea e2(ur8ie pe (are a! n(er(at-o de !ulte ori O ar putea 1i lun# plin# 8au !iezul nopii' E#8#ri (e p#reau !oarte* a,ezate printre (opa(ii negri* de,i p#reau a a,tepta !o!entul prielni( 8# 8e !i,te* ,i (iorile* 8unete (ron(#nitoare (are uneori aRungeau p"n# la noi* ar 1i putut 1i ale lor' ;a un !o!ent dat* un 1o( 8-a dezl#nuit n dreapta noa8tr#= ntr-un alt !o!ent 8i!ea! n 8t"nga noa8tr# (a ,i (u! a! 1i tre(ut pe la poalele unui ghear' Dru!ul no8tru (ontinua 8# 8e l#ea8(# O nu aFea ni!i( n (o!un (u !arele Dru! Negru pe (are Cor7in !i-l de8(ri8e8e din perioada r#zboiului* dar 8u1i(ient de !are a(u! n("t noi 8# pute! (#l#ri al#turi' S ;uMe* a! 8pu8* dup# un ti!p' 1)2

S DaT r#8pun8e din 8t"nga !ea' Nayda (ondu(ea n dreapta !ea ,i Dalt n dreapta ei' Ce 8-a-nt"!platT S Nu Freau 8# 1iu rege' S Ni(i eu* 8pu8e' C"t de !ult te pre8eaz#T S 9# te! (# !# For n,1#(a ,i !# For n(orona da(# !# ntor(' Toi (ei (are !i-au 8tat n (ale au !urit pe nea,teptate' El#nuie8( 8igur 8# !# nepenea8(# pe tron* 8# !# (#8#torea8(# (u Coral''' S Baahaa* e2(la!#' Ii a! dou# ntreb#ri n priFina a8ta' Eri!a. Fa 1un(ionaT S ;ogru8ul pare (# 8-a g"ndit (# da* (el puin pentru o Fre!e O ori(u! ntr-un 1el totul 8e rezu!# la politi(#' S B doua ntrebare. da(# 8i!i pentru lo(ul a(ela a(ela,i lu(ru pe (are l 8i!t ,i eu pentru Na8h1a* nu-l Fei l#8a 8# 8e du(# dra(ului* da(# poi 1i de 1olo8 O (hiar da(# a8ta pre8upune (eFa 8u1erin# per8onal#' Nu Frei 8# o(upi tronul* totu,i* a,a (# trebuie 8# g#8e,ti o alternatiF# de (o!pen8aie' Ce 8-a nt"!platT B! dat din (ap pe !#8ur# (e dru!ul o t#ia bru8( (#tre 8t"nga ,i 8e ndrepta 8u8* (#tre deal' CeFa !i( ,i ntune(at ne-a t#iat (alea' S B! o noiune O ni(i !#(ar o idee ntreag#* a! 8pu8* pe (are Freau 8# o di8(ut (u tat#l !eu' S Uinte,ti 8u8* 8pu8e' Itii 8igur (# !#(ar !ai e n Fia#T S B! Forbit (u el nu (u 1oarte !ult ti!p n ur!# O 1oarte pe 8(urt' % prizonier pe undeFa' Tot (e ,tiu 8igur e8te (# 8e a1l# undeFa n Fe(in#tatea Curii O pentru (# pot 8# l
locali/e/ #rin Atu de acolo, dar de nicieri din alt #arte. F +#une-mi des#re aceast %orm de comunicare, s#use.

B,a a! ,i 1#(ut* poFe8tindu-i de8pre pa8#rea neagr# ,i

des#re toate celelalte. F +un de #arc scoaterea lui de acolo va %i com#licat, #use. Ki cre/i c mama ta e n s#atele #ove$tiiG S ;a. F Credeam c sunt sin:urul care are ast%el de #robleme maternale. ;ar e e*#licabil, av=nd n vedere maniera n care ai ti i-au educat #e ai mei. F Cum de am ie$it noi at=t de normaliG am s#us.

&e holb# la !ine ("teFa 8e(unde* apoi izbu(ni n r"8' S E#i* eu m simt nor!al* a! 8pu8' 1)6

S +ine nele8* 8pu8e repede* ,i a8ta e tot (eea (e (onteaz#' &pune-!i* da(# 8e aRunge la o (on1runtare de puteri (o!plet#* (rezi (# ai putea 8-o nFingi pe DaraT S $reu de 8pu8* i-a! r#8pun8' &unt !ai puterni( a(u! de("t a! 1o8t Freodat#* din (auza inelului' Dar n(ep 8# (red (# e 1oarte bun#' S Ii (e naiba e un inelT Ii a,a i-a! 8pu8 ,i poFe8tea lui' S De a8ta erai at"t de rapid n bi8eri(#* atun(i ("nd te luptai (u PurtT 8pu8e' S %2a(t' S &#-l vedem.
Am ncercat s-l scot dar nu trecea de nchietur. A$a c #ur $i sim#lu am ntins m=na. 7u"e ntinse m=na. ;e:etele se o#rir la c=.iva inci deasu#ra lui. S 9# .ine la distan., 4erleL ;rcu$or #roiectiv. F 7a naiba, am s#us. Nu de:eaba am #uterea de a-mi schimba %orma. 7-am .inut, a#oi mi-am sub.iat de:etul $i l-am %cut s alunece. ?atL

Ql inu n pal!a !"inii 8t"ngi n ti!p (e d#dea! buzna !ai departe* ur!#rindu-l (u priFirea a8(uit#' Dintr-o dat# !-a! 8i!it a!eit' &i!pto!e ale retragerii din (auza obie(tuluiT 9-a! 1orat 8# !# ridi(* !i-a! e2er8at re8piraia* a! re1uzat 8# !# dau de gol' S ;a naibaV* 8pu8e ;uMe n (ele din ur!#' Eot 8i!i puterea a(olo' Ii alte lu(ruri' Nu !# la8# 8# p#trund* totu,i' ;-a! luat ,i el ,i retra8e !"na' S Eot 8i!i n aer* pe8te tot n Rurul no8tru* 8pu8e' 9erle* (he8tia a8ta la8# o FraR# pe8te toi (ei (are o poart#' B! ridi(at din u!eri' S Da* a! 8pu8' O FraR# benign#* totu,i' 9ie nu !i-a 1#(ut ni(iun r#u ,i !-a aRutat de ("teFa ori' S Dar poi 8# ai n(redere n (eFa (are Fine la tine ntr-o !anier# at"t de (iudat# O aproape printr-o n,el#torie te-a 1#(ut 8#-l abandonezi pe HraMir ("nd a n(erat 8# te aFertizeze n leg#tur# (u a8ta O ,i ,tii ("t de !ult i-a in1luenat (o!porta!entul n(# de ("nd l-ai pu8T S Re(uno8( (# a e2i8tat un 8oi de dezorientare la n(eput* a! 8pu8* dar (red (# a %ost doar un %el de acomodare la nivelul de
ener:ie e*tras. 4i-am revenit acum.

1)4

F Cum #o.i %i at=t de si:urG &oate c .i-a s#lat creierul. F &ar eu a avea creierul s#latG F Nu. Mncercam doar s s#un c n-a$ avea ncredere total n cineva cu o credibilitate #us at=t de mult la ndoial.

S Qntr-adeF#r* a! aprobat* in"nd !"na departe' Dar p"n# a(u! bene1i(iile au 1o8t 8uperioare ori(#ror alte po8ibile peri(ole' Con8ider#-!# aFertizat ,i !i a8u! ri8(urile' 9i-l napoie' S Totu,i* da(# (on8ider (# te 1a(e 8# te (o!pori (iudat* o 8a-i trag una pe8te (ap ,i o 8# i-l 8(ot' S 9i 8e pare (ore(t* a! 8pu8* pun"ndu-l la lo(' I!ediat* a! 8i!it un iure, de energie n ntregul !eu 8i8te!* liniile de (ontrol au 1o8t re8tabilite' S Da(# nu e,ti 8igur (# poi 8toar(e in1or!aiile de la !a!a ta* 8pu8e* (u! propui 8#-l g#8e,ti pe Cor7in ,i 8#-l elibereziT S C"teFa lu(ruri 8e rezolF# de la 8ine* a! 8pu8' Cel !ai u,or lu(ru poate 1i un ,ut n u,a tehni(ii' Bdi(#* a, de8(hide toate (analele inelului (a 8# 1a( leg#tura (u alt Btu' De ndat# (e apare Freun 1el de de8(hidere* doar !# ndrept (u Fitez# n 1a#* bruind ori(e FraR# (are n(ear(# 8# !# oprea8(# ,i le eli!in#' S &un# peri(ulo8' S Nu reu,e8( 8# F#d Freo (ale g"ndindu-!# la a8ta* 1#r# 8# 1ie peri(uloa8#' S Ii atun(i de (e nu ai n(er(at-oT S 9i-a Fenit ideea de (ur"nd* ,i nu a! aFut ti!p de atun(i' S Ori(u!* !ergi !ai departe* Fei aFea neFoie de aRutor* 8pu8e' B,a (# poi (onta pe !ine' S 9ulu!e8(* ;uMe' %u''' S B(u!* 8# di8(ut#! de8pre a1a(erea (u regele* 8pu8e' Ce 8e nt"!pl# da(# pur ,i 8i!plu re1uzi 8# preiei tronulT Cine e ur!#torul pe linie dina8ti(#T S % puin# z#p#(eal# atun(i ("nd Fine Forba de &a7all* a! 8pu8' Erin drepturi* 9andor ar trebui 8# 1ie pri!ul pe 1))

linie dina8ti(# din partea Ca8ei noa8tre' B renunat totu,i la tron (u ani n ur!#' S De (eT S Cred (# a 8u8inut 1aptul (# nu e8te potriFit 8# (ondu(#' S Nu te 8up#ra* 9erle' Dar pare a 1i 8ingurul dintre Foi (are (hiar e potriFit pentru treaba a8ta' S Oh* 1#r# ni(iun dubiu* a! r#8pun8' 9aRoritatea Ca8elor au pe (ineFa (a el* totu,i' %8te de obi(ei unul de8e!nat ,i unul de 1a(to* unul pentru i!agine ,i altul pentru uneltire' ;ui 9andor i pla(e (li!atul din 8patele 8(enei' S &un# (a ,i ("nd Ca8a ta ar aFea doi* 8pu8e' S Nu !i-e 1oarte (lar* a! 8pu8' Nu ,tiu 8tatutul Darei n a(e8t !o!ent n Ca8a tat#lui ei O Jelgra! O 8au a !a!ei ei O JendraMe' Dar 8-ar putea 8# !erite o lupt# pentru putere n &a7all* da(# de a(olo Fa Feni ur!#torul rege' Totu,i* (u ("t a1lu !ai !ulte de8pre 9andor (u at"t pare !ai inti!idant# o a8t1el de lupt#' Ere8upun (# ei (olaboreaz#' S &# neleg (# tu e,ti ur!#torul la r"nd* ,i apoi PurtT S De 1apt* 1ratele no8tru De8pil e ur!#torul dup# !ine' Purt a 8pu8 (# probabil De8pil 8e Fa da la o parte pentru el* dar (red (# #8ta a 1o8t doar un g"nd la (are a Fi8at' Nu 8unt delo( 8igur (# ar 1a(e a8ta' Ori(u! ar 1i* Purt 8pune a(u! (# nu e intere8at' S JaV %u (red doar (# n(ear(# alt# 8trategie' ;-ai nFin8 de prea !ulte ori ,i a(u! n(ear(# 8# 8e pun# bine (u tine' &per (# inelul te Fa proteRa' S Nu ,tiu* a! 8pu8' 9i-ar pl#(ea 8#-l (red' Totu,i* a petre(ut !ult ti!p n(er("nd 8# 8e a8igure (# asta nu va %i u$or.
F &resu#un=nd c re%u/a.i to.i. Care ar %i urmtorulG F Nu sunt si:ur, am s#us, dar cred c s-ar duce la 5endra"e n ca/ul sta. F 7a naiba, s#use 7u"e. E un loc la %el de nc=lcit ca Amber, nu-i a$aG F Nu e niciunul sucit, e*act. ;oar #u.in com#licat, #=n te nve.i cu $mecheriile. F Ce-ai /ice ca eu doar s ascult, $i tu s m #ui la curent cu tot ce ai %cut #=n acum. F 1un idee.

B,a (# a! Forbit pentru o lung# perioad# de ti!p* 1#("nd pauz# doar pentru a !"n(a ("te (eFa 8au a bea 1)>

ni,te ap#' B! 1#(ut dou# popa8uri n a(ea8t# perioad#* (are !i-au dat o(azia 8# (on8tat ("t de obo8it era!' Ii* pun"ndu-l la (urent pe ;uMe* !i-a! a!intit din nou (# ar trebui 8#-i 8pun toate a8tea lui Rando!' Dar da(# iau leg#tura ,i n(er(* era! 8igur (# !-ar tri!ite napoi n B!ber' Ii nu putea! 8# nu !# 8upun unui ordin dire(t din partea regelui* (hiar da(# era! aproape du,!anul lui' S Ne apropie!* anun# Nayda (eFa !ai t"rziu* ,i a! ob8erFat (# auto8trada noa8tr# 8e dilata (hiar !ai !ult*
a#roa#e #=n la acel #unct #e care l descrisese ea. Am desenat un $oc ener:etic n interiorul sistemului meu, l-am di:erat $i am continuat s mer:. 7a #u.in tim# du# asta, ea semnalJ F 4ult mai a#roa#e. F Ca $i cum ar %i du# col.G ntreb 7u"e. F Ar #utea %i, rs#unse. Nu #ot %i mai #recis, asu#ra strii. ;ar #u.in mai t=r/iu, am au/it stri:te nde#rtate. 7u"e trase de h.uri. F E ceva n le:tur cu un turn, s#use.

%a n(uFiin#' S &e ndreptau 8pre el* 8e a8(undeau n el* 8au l ap#rauT S Toate de !ai 8u8* r#8pun8e ea. Mn.ele: acum. 9#itorii ei au %ost
urmri.i, s-au ndre#tat ctre un loc #entru a se ad#osti, au aHuns la el, $i acum sunt acolo. S Cu! 8e 1a(e (# e,ti dintr-o dat at=t de in%ormatG 4i-a aruncat o #rivire %u:ar #e care am luat-o ca #e o cerere a unei e*#lica.ii, alta dec=t cea a #uterilor ty'iga.

S Holo8ea! inelul* i-a! r#8pun8* n(er("d 8# F#d da(# pot 8# i dau o Fiziune !ai (lar#' S +un* 8pu8e ;uMe' Eoi 8# o mre$ti chiar mai mult, a$a nc=t s vedem ce
avem de n%runtatG F &ot ncerca, am s#us, ascu.indu-mi #rivirea ctre ea, solicit=nd in%orma.ii. Ea mi-a rs#uns #rintr-un semn dis#re.uitor al ca#ului.

Nu ,tia! 8igur (un 8# interpretez a8ta* a,a n("t doar ia! ali!entat energia* prin !etoda a(eluia,i ,o(* pe (are o 1olo8i8e! !ai deFre!e' S Da* 8pu8e ea dup# ("teFa !o!ente' Coral ,i r#pitorii ei O ,a8e dintre ei* (red O s-au ad#ostit ntr-un turn a#roa#e de aici. +unt ataca.i.
F C=t de mare e :ru#ul de atacatoriG ntreb 7u"e. F 4ic, rs#unse ea. ;estul de mic. Nu-.i #ot s#une un numr.

S Jai 8# !erge! 8# Fede!* 8pu8e ;uMe* ,i porni n 1runte* ur!at de Dalt' 1)5

S Trei 8au patru* !i ,opti Nayda* dar 8unt 1anto!e ale 9odelului' Erobabil a8ta e tot (e poate 8# %ac at=t de de#arte de cas, #e
un ;rum Ne:ru. F AuL am s#us. Asta l %ace #ericulos. F Cum a$aG S Qnseamn c am rude de ambele #r.i.

S &e pare de a8e!enea (# 1anto!ele B!berului ,i de!onii Cur.ilor sunt doar a:en.i, $i asta este o con%runtare real ntre 7o:rus $i 4odel.
F 7a dracuL ;esi:urL, am s#us. Ar #utea %oarte u$or s se trans%orme n a$a ceva. Drebuie s-l averti/e/ #e 7u"e n ce ne b:m. S Nu poi' Nu 1#r# 8#-i s#ui ce sunt eu.

S Qi Foi 8pune (# a! a1lat 8ingur O (# a! aFut o p#trundere nea,teptat# ntr-o nou# FraR#' S Dar apoiT De (e parte Fei 1iT Ce Fo! 1a(eT S De ni(iunaV a! r#8pun8' &unte! pe (ont propriu* ,i !potriFa a!"ndorura' S %,ti nebunV Nu e2i8t# Freun lo( n (are 8# te poi a8(unde* 9erleV Euterile ,i !part uniFer8ul ntre ele' S ;uMeV a! 8trigat' To(!ai a! 8ondat !ai departe ,i a! a1lat (# ata(atorii 8unt 1anto!e ale 9odelului' S &erio8T 8trig# el' Crezi (# ar trebui 8# tre(e! de partea lorT Eoate (# e !ai bine pentru 9odel 8# o ia napoi* de("t 8# pun# Curile !"na pe ea* nu (reziT S Nu ar trebui 1olo8it# n 1elul #8ta* a! 8pu8' Jai 8# le-o
r#im am=ndurora. F +unt de acord cu sentimentele tale, rosti. ;ar dac nvin:emG Nu-mi #rea #as dac sunt lovit de un meteorit sau dac sunt trans#ortat #e %undul celui mai a#ro#iat ocean. F At=t c=t #ot %i de si:ur, inelul nu-$i e*tra:e #uterea din 4odel sau din 7o:rus. +ursele lui sunt dis#ersate #rin Umbr.

S IiT &unt 8igur (# nu e2i8t# (eFa potriFit pentru ni(iunul dintre ei* dar!ite pentru a!"ndoi' S Nu* dar l pot 1olo8i 8# n(ep o (ur8# de e8(hiFare' Dru!urile li 8e For inter8e(ta da(# hot#r#8( 8# ne ur!#rea8(#' S Dar* n (ele din ur!#* ne-ar de8(operi nuT S Eoate* poate nu* a! 8pu8' B! ("teFa idei* dar nu !ai aFe! ti!p' S Dalt* ai auzit tot (e a 8pu8T ntreb# ;uMe' S B! auzit* r#8pun8e Dalt' 1)8

S Da(# Frei 8# te retragi* a(u! e !o!entul' S Ii 8# pierd o(azia 8# 8u(e8( (oada :ni(ornuluiT 8pu8e' Continu# (ur8aV B! (ontinuat* ,i 8trigatele 8e auzeau !ai tare pe !#8ur# (e nainta!' %ra un 1el de 8enti!ent de ate!poralitate* de,i O (u 8unetele n1undate ,i ntuneri(ul O
era ca $i c=nd am %i clrit #e aici din totdeauna $i vom clri #entru vecie... A#oi ne-am rotit n Hurul unui cot, $i am v/ut v=r%ul turnului la distan. $i am au/it mai multe stri:te. Mncetineam #e msur ce ne a#ro#iam de urmtoarea cotitur, avans=nd cu mai mult aten.ie, %c=ndu-ne loc #rintr-o tu% mic de #uie.i ne:ri.

Qn (ele din ur!#* ne-a! oprit* a! de8(#le(at* ,i a! (ontinuat dru!ul pe Ro8' B! dat la o parte ulti!a 81er# de prote(ie ,i a! priFit n Ro8 8pre un Fer8ant u,or* (# tre o ntindere
ntunecat, nisi#oas, l=n: un turn :ri cu trei etaHe, cu %erestre cu obloane, cu o intrare str=mt. A durat un tim# #=n am deci%rat ntre:ul tablou. +e vedeau doi indivi/i n %orm de demoni, st=nd de %iecare #arte a intrrii. Erau narma.i $i aten.ia lor era concentrat asu#ra lu#tei care se des%$ura #e nisi#urile din %a.a lor. +iluete cunoscute stteau n ca#tul nde#rtat al acestei arene im#rovi/ate de-o #arte $i de altaJ 1enedict $i-a lovit brbia, li#sit de e*#resieN Eric sttea #e vine $i /=mbeaN Caine Hon:la, arunca, #alma $i %cea s treac un #umnal, :=nditor, #rintr-o mi$care obi$nuit, cu o e*#resie de %ascina.ie amu/at #e chi#. ;in v=r%ul turnului, am remarcat dintr-o dat, doi demoni ncornora.i, se a#lecar n %a., cu #rivirea la %el de concentrat ca cea ale %antomelor 4odelului din Amber.

Qn !iRlo(ul (er(ului* $erard n1runta un 1iu al lui JendraMe* n 1or!# de de!on* de a(eea,i n#li!e ,i !ai gro8 la trup' E#rea 8# 1ie n8u,i China7ay* de8pre (are 8e 8punea (# are o (ole(ie de pe8te dou# 8ute de (ranii ale (elor pe (are i-a e2e(utat' Ere1era! (ole(ia lui $erard de o 8ut# ,i (eFa de (#ni* halbe* ,i (oarne din (are 8# bei* dar 1anto!a ta Fa !erge* tu* iubitor de (opa(i* pe o alee englezea8(#* da(# nelegi (e Freau 8# zi(' B!"ndoi erau dezbr#(ai p"n# la !iRlo( ,i* dup# ni8ipul r#8(olit din Rurul lor a! nele8 (# erau a(olo de (eFa Fre!e' China7ay n(er(# 8#-i pun# piedi(# lui $erard (hiar n a(el !o!ent* (are-i prin8e !"na ,i (apul ("nd p#,i n ur!a lui* ,i-l !pin8e* rotindu-l' Totu,i* lordul de!on 8e ridi(# n pi(ioare* ,i naint# i!ediat* (u braele ntin8e* (u !"inile de8(riind un !odel 8inuo8 dinaintea lui' $erard a,tepta pur ,i 8i!plu ntr-o poziie 1i2#' China7ay ,i ndrept# degetele (u gheare (#tre o(hii lui $erard ,i i lan8# 1)9

un (ro,eu n (oa8te' $erard l prin8e* totu,i* de u!#r* n ti!p (e China7ay (#zu ,i l prin8e aproape de (oap8#' S Jai 8# a,tept#!* ro8ti n(et Dalt' Kreau 8# F#d' ;uMe ,i (u !ine a! n(uFiinat a!"ndoi* n ti!p (e $erard nha# (apul lui China7ay ,i China7ay ,i n1#,ur# (el#lalt bra pe !iRlo(ul lui $erard' Bpoi r# maser #ur $i sim#lu acolo,
mu$chii ie$ind n eviden. de sub dou #iei, una #alid $i neted, cealalt ro$ie $i sol/oas. &lm=nii lor su%lau ca ni$te %oaie. F &resu#un c #ovestea se lun:e$te, $o#ti 7u"e, $i au decis s lu#te cam#ionii ntre ei. F A$a se #are, am /is. F Coral ar trebui s= %ie nuntru deci, nu cre/iG F A$tea#t un minut. Am %cut un sondaH ra#id n structur, locali/=nd dou #ersoane nuntru. A#oi am ncuviin.at. F Ea $i un sin:ur #a/nic, a$ s#une.

$erard ,i China7ay n(# 8t#teau (a 8tatuile' S B(u! 8-ar putea 8# 1ie (el !ai bun !o!ent 8# o n,1#(#! pe Coral* 8pu8e ;uMe* ("t ti!p toat# lu!ea priFe,te lupta' S Erobabil ai dreptate* i-a! 8pu8' ;a8# -m s vd dac m #ot %ace
invi/ibil. Asta ar #utea sim#li%ica lucrurile. F O"aA, rosti du# un s%ert de minut. Orice ar %i %ost ceea ce tocmai ai %cut, a %unc.ionat. E$ti #lecat. F Chiar sunt, am s#us. 9evin ntr-o cli#. F Cum o vei scoateG F 4 voi hotr du# ce aHun: la ea. Du doar %ii #re:tit.

9-a! !i,(at n(et* (u atenie* (a 8# nu r#8(ole8( ni8ipul' B! o(olit (er(ul tre("nd prin 8patele lui Caine' 9a! apropiat de u,a turnului* 1#r# zgo!ot* Feri1i("ndu-!# (on8tant' China7ay ,i $erard (ontinuau 8# 8tea e2a(t n a(eea,i poziie* priFindu-8e ,i pun"nd enor! de !ult# pre8iune unul a8upra (eluilalt' B! tre(ut printre pazni(i* intr"nd n ob8(uritatea turnului' %ra 1or!at dintr-o 8ingur# (a!er# rotund# (u o podea din p#!"nt gol* ,i piede8taluri de piatr# 8ub 1ie(are 1erea8tr#' O 8(ar# du(ea (#tre al doilea etaR printr-o gaur# n taFan' Coral 8t#tea n 8t"nga !ea* ntin8# pe o p#tur#= indiFidul (are o ur!#rea atent 8t#tea pe un piede8tal* ur!#rind lupta prin (ea !ai apropiat# 1erea8tr#' 9-a! apropiat* a! ngenun(heat* i-a! prin8 n(heietura !"inii 8#-i 8i!t pul8ul' %ra tare ,i regulat' B! hot#r"t* 1>0

totu,i* 8# n-o treze8(' Qn lo( de a8ta* a! n1#,urat p#tura n Rurul ei* a! ridi(at-o n brae ,i !-a! ridi(at' %ra! pe pun(tul 8# e2tind FraRa inFizibil# ,i 8# o in(lud ,i pe ea ("nd pazni(ul de la 1erea8tr# 8e r#8u(i' Erobabil a! 1#(ut Freun zgo!ot ("nd a! !i,(at-o' Eentru o (lip#* pazni(ul 8e holb# la 8(ena (u prizoniera lui plutind l"ng# el' Bpoi de8(hi8e gura (a ,i ("nd ar 1i Frut 8# dea alar!a O l#s=ndu-mi doar o#.iunea de a-i /druncina sistemul nervos s#re
insensibilitate cu o ncrctur din inelul meu. ;in #cate, se au/i /n:nit de arme c=nd c/u de #e #iedestal #e #odea. A#roa#e imediat, am au/it un stri:t de deasu#ra, urmat de sunetul unei mi$cri ra#ide.

Qntor("nd-!#* !-a! gr#bit 8pre ie,ire' B trebuit 8# n(etine8( ,i 8# !# ntor( deoare(e era prea 8tr"!t#' Nu ,tia! (e For (rede g#rzile de a1ar# ("nd For Fedea o Coral (o!atoa8# plutind* dar nu Froia! 8# 1iu prin8 n#untru' EriFind nainte* a! F#zut (# $erard ,i China7ay p#reau a 1i n a(eea,i poziie (a nainte' C"teFa 8e(unde !ai t"rziu* totu,i* n ti!p (e !i ntor(ea! (orpul ,i 1#(ea! pri!ul pa8* Feni pe nea,teptate o !i,(are bru8(# de r#8u(ire a lui $erard* ur!at# i!ediat de un 8unet (a a(ela a unui b# (are trozne,te' $erard ,i l#8# !"inile 8# (ada ,i r#!a8e ano,' Corpul lui China7ay loFi p#!"ntul pe partea lui* (u g"tul ntr-un unghi ne1ire8(' %ri( 8i Caine aplaudar#' Cele dou# 8tr#Ri de l"ng# u,# naintar#' Qn 8patele !eu* n#untru* 8(ara zdr#ng#nea n (ealalt# parte a n(#perii' B! auzit un 8trig#t din dire(ia a(eea'
Mnc doi #a$i $i m-am ntors, ndre#t=ndu-m ctre st=n:a. 8r/ile de a%ar se :rbeau s#re cam#ionul lor #rbu$it. Kase #a$i, $i erau mai multe stri:te n s#atele meu, #e msur ce urmritorii mei se rs#=ndeau n turnN $i erau de asemenea stri:te umane, din cercul uci:a$.

Itia! (# nu putea! 8# 8(ap de ni(iunul dintre ei* (#r"ndu-!i poFara= ,i toat# a(ea a(tiFitate 8e inter1era (u (on(entrarea !ea p"n# la pun(tul n (are era! in(apabil 8# !ai 1a( operaii !agi(e' B,a (# a! (#zut n genun(hi* ntinz"nd-o pe Coral pe p#!"nt n 1aa !ea* !-a! ntor8 1#r# (a !#(ar 8# !# ridi( ,i !i-a! de81#(ut pu!nul 8t"ng* (one(t"ndu-!i !intea ad"n( n inel* (er"nd !#8uri e2tre!e pentru a opri puterea (uplului de lupt#tori ai lui 1>1

JendraMe* (are erau doar la ("iFa pa,i di8tan# a(u!* (u ar!e a8(uite preg#tite 8# p#trund# ,i 8# taie' ''' Ii atun(i au 1o8t prin,i n !iRlo(ul 1l#(#rilor' Cred (# au ipat* dar era n(# !ult# g#l#gie' Qn(# doi pa,i* poate* ,i (#zur# nnegrii ,i r#8u(indu-8e n 1aa !ea' 9"na !i tre!ura din (auza apropierii de puterile (are proFo(a8er# a8ta= ,i nu aFea! ti!p ni(i !#(ar 8# :=ndesc sau s simt n tim# ce
.=$neam ctre locul nisi#os al btliei recente $i orice ar mai %i #utut veni s#re mine din acea direc.ie. Una dintre cele dou :r/i care se n#ustiser nainte /cea ar/=nd mocnit la #icioarele lui Eric. Alta E care a#arent l atacase #e Caine E avea ad=nc n%i#t un cu.it n :=tleH, rs#=ndind %lcri n e*terior, n sus $i n Hos, din :=t, #e msur ce se scu%unda ncet.

Caine* %ri( ,i +enedi(t 8e r#8u(ir# i!ediat* holb"ndu-8e la !ine' $erard (are to(!ai !br#(a8e o (#!a,# alba8tr#* ,i n(#t#r#!a (entura la lo(ul ei' &e ntoar8e ,i el e2a(t n !o!entul n (are Caine ro8ti. S Ii (ine e,ti tu* 8irT S 9erlin* a! r#8pun8* 1iul lui Cor7in' Caine #ru de-a dre#tul uimit.
F Corvin are un %iuG i ntreb #e ceilal.i.

%ri( ridi(# din u!eri ,i $erard 8pu8e. S Nu ,tiu' Dar +enedi(t !# 8tudia' S %2i8t# o a8e!#nare* 8pu8e' S BdeF#rat* (on1ir!# Caine' +ine* b#iete' Chiar dac e$ti %iul
lui Cor in, %emeia aceea #e care o #or.i, ne a#ar.ine. Docmai am c=$ti:at-o corect $i onest n urma acestor bine-or:ani/ate 2ocuri ale 5aosului.

Ii* 8pun"nd a8tea* n(epu 8# nainteze (#tre !ine' :n !o!ent !ai t"rziu* %ri( i 8e al#tur#' Bpoi $erard n(epu 8# (al(e n ur!a lor' Nu Foia! 8# le 1a( ni(iun r#u* (hiar da(# era nu!ai ni,te 1anto!e* a,a (# a! 1#(ut un 8e!n ,i o linie ap#ru pe ni8ip n 1aa lor' I!ediat* lu# %oc.
+e o#rir.

Dintr-o dat#* o siluet uria$ a#ru n st=n:a mea. Era ;alt, cu o s#ad n m=n. Un moment mai t=r/iu, 7u"e era acolo. A#oi NaAda. Do.i #atru i n%runtam #e ceilal.i #atru, #este linia de %oc. S % a noa8tr# a(u!* ro8ti Dalt* ,i nainta un pa8' S Te n,eli* Feni r#8pun8ul* ,i %ri( tre(u linia* 8(o"nd ar!a' 1>2

Dalt era (u ("iFa in(hi !ai nalt de("t %ri( ,i aFea o nde!"nare !ai !are' Qnainta i!ediat' B! a,teptat un 1el de t#ietur# de la la!a aia !are pe (are o purta* dar pre1er# un ata( (u F"r1ul ar!ei' %ri(* 1olo8ind o ar!# !ai u,oar#* 8#ri ntr-o parte ,i intr# pe 8ub braul lui' Dalt (obor F"r1ul ar!ei* 8e du8e 8pre 8t"nga* ,i par# loFitura' Cele dou# ar!e erau potriFite pentru 8tiluri 1oarte di1erite O %ri( 1iind (el !ai bun la (la8a de 1loret#* Dalt la (la8a de 8abie lat#' Dalt putea 8# !"nuia8(# o 8abie (u o 8ingur# !"n#* 1iind un b#rbat 8u1i(ient de puterni( ,i de !are' E"n# ,i eu trebuia 8# !"nuie8( 8abia (u a!bele !"ini' Dalt n(er(# o loFitur# ndreptat# n 8u8* de genul (eleia pe (are un lupt#tor Raponez ar nu!i-o 'iriage. %ri( pur ,i 8i!plu 1#(u un pa8 napoi ,i n(er(# o loFitur# la n(heietura !"inii n ti!p (e tre(ea pe l"ng# el' Dalt dintr-o dat# ,i !i,(# !"na 8t"ng# pe !"ner ,i e2e(ut# o orbitoare loFitur# (u dou# !"ini de genul (elei (uno8(ute 8ub nu!ele de naname giri.
Eric continua s se nv=rteasc, ncerc=nd o nou lovitur la ncheietur. ;eodat, ;alt ntinse m=na drea#t $i o ls s cad la loc, n tim# ce #iciorul dre#t %cea un #as uria$ semicircular s#re s#ate $i m=na st=n: se mi$c n %a., ls=ndu-l n #o/i.ia euro#ean de en garde, c=nd acel bra. masiv cu arma #e msur se ntinse imediat, e*ecut=nd o lovitur interioar asu#ra lamei lui Eric, urmat de o alonH. Eric #ar n tim# ce #iciorul dre#t trecu n s#atele st=n:ului $i sri na#oi. Chiar $i a$a, am v/ut o sc=nteie c=nd :arda s#adei %u ndoit. 3ent ntr-o sixt, totu$i, ndre#t v=r%ul s#adei n Hos odat cu #arada care urm, ntinse bra.ul ntr-o uart, ridic s#ada ntr-o #o/i.ie ce semna cu o schem de a#rare, ochind umrul dre#t n tim# ce se a#ra, $i rsuci ncheietura, tindu-l #e ;alt #e antebra.ul st=n:.

Caine aplaud#* dar Dalt pur ,i 8i!plu ,i !preun# !"inile ,i le 8epar# din nou* e2e(ut"nd un !i( 8alt n ti!p (e 1#(ea a(e8t lu(ru* l#8"ndu-l n en garde. %ri( de8en# (er(uri n aer (u F"r1ul ar!ei 8ale ,i z"!bi. S Ce dan8 rituali( dr#gu aiV* ro8ti' Bpoi %ri( ata(#* loFitura i 1u parat#* 8e retra8e* p#,i n lateral* i pla8# lui Dalt o loFitur# n rotula genun(hiului* rat#* apoi ntr-un ti!p (oordonat per1e(t 8e !ut# ,i ,i 8(hi!b# poziia* n ti!p (e Dalt n(er(# o loFitur# la (ap' Tran81or!"ndu-8e ntr-un lupt#tor Raponez* (u o dreapt# giganti(#* e2e(ut# o !aneFr# pe (are o F#zu8e! n e2er(iiile '!matchi, (u la!a ridi("ndu-8e ,i (#z"nd pe !#8ur# (e Dalt ata(a' Bntebraul drept al lui Dalt 8e ud# 1>6

bru8(* lu(ru pe (are nu l-a! ob8erFat p"n# ("nd %ri( nu ,i-a rotit ar!a* la!a intind n 8u8 ,i n Ro8* garda a(operindu-i arti(ulaiile* ndrept"ndu-,i pu!nul (#tre 1al(a lui Dalt' Ql loFi apoi n 8patele genun(hiului* ,i-l izbi (u u!#rul 8t"ng' Dalt 8e (l#tin# ,i (#zu' %ri( l loFi i!ediat n rini(hi* (ot* (oap8# O ulti!a doar pentru (# rata8e genun(hiul O ,i pu8e (iz!a pe ar!a lui Dalt* potriFind-o pe a lui a,a n("t 8# aRung# n dreptul ini!ii b#rbatului' B! 8perat n tot a(e8t ti!p* !i-a! dat 8ea!a dintr-o dat#* (# Dalt i Fa trage o b#taie zdraF#n# lui %ri( O nu doar pentru (# el era de partea !ea ,i %ri( nu* dar !ai ale8 din (auza ne(azurilor pe (are %ri( i le-a proFo(at tat#lui !eu' Ee de alt# parte* !-a! ndoit (# erau prea !uli oa!eni (u !ai !ult (uraR n lupt#' Din p#(ate* doi dintre ei 8t#teau de partea (ealalt# a liniei pe (are o tra8a8e!' $erard putea 8#-l nFing#' +enedi(t* 9ae8tru al Br!elor n B!ber* l-ar 1i putut bate (u ori(e ar!#' Ori("t n(er(a! nu reu,ea! 8# F#d (# aFe! prea !ulte ,an8e !potriFa lor* a tuturor* (u Caine i!pli(at n ap#rare O ni(i !#(ar (u o ty'iga de partea noa8tr#' Ii da(# i-a, 1i 8pu8 lui %ri( (# Dalt e8te 1ratele lui Fitreg* a8ta nu l-ar 1i do!olit* (hiar da(# !-ar 1i (rezut' B,a (# a! luat 8ingura de(izie pe (are o putea! lua' %rau* pan# la ur!#* doar 1anto!e ale 9odelului' BdeF#raii $erard ,i +enedi(t erau n alt# parte n a(e8t !o!ent ,i nar 1i p#it ni!i(* indi1erent (e le-a, 1i 1#(ut dublurilor lor de ai(i' %ri( ,i Caine erau* bine nele8 !ori de!ult* Caine 1iind eroul 1ratri(idului din r#zboiul Er#bu,irii 9odelului ,i 8ubie(t al unei 8tatui re(ente pe $rand Con(our8e* (u o(azia a8a8in#rii lui de (#tre ;uMe pentru u(iderea tat#lui 8#u' Ii %ri(* bine nele8* a aFut o !oarte eroi(# pe pantele NolFirului* 8alF"ndu-l* pre8upun* 8# !oar# de ! na tat#lui !eu' I8toria 8"ngeroa8# a 1a!iliei !ele !i inunda (reierul n ti!p (e ridi(a! inelul (a 8# i dau o adnotare* (he!"nd iar Falurile de in(inerare (are !i lua8er# dou# dintre rudele JendraMe' 1>4

Q!i 8i!ea! braul (a ,i ("nd (ineFa l-ar 1i po(nit (u o b"t# de ba8eball' :n 1iri(el de 1u! 8e ridi(# din inel' Eentru o (lip#* (ei patru un(hi ai !ei r#!a8er# ne!i,(ai' Ii al (in(ilea r#!#8e8e (u 1aa n 8u8' Bpoi n(et* %ri( ,i ridi(# ar!a' Ii (ontinu# 8# o ridi(e n ti!p (e +enedi(t* Caine ,i $erard le tr#geau din tea(# pe ale lor' &e n(ord# c=nd o .inu n %a.. Ceilal.i %cur la %el. +emna ciudat de bine cu un
salutN $i ochii lui Eric i nt=lnir #e ai mei. F De cunosc, s#use. A#oi to.i %cur :estul #=n la ca#t, se to#ir, se to#ir, se #reschimbar n %um, $i dis#rur. ;alt s=n:era, bra.ul m durea, $i mi-am dat seama de ce se nt=m#la chiar cu c=teva momente nainte ca 7u"e s o%te/e $i s stri:eJ

S Qn dire(ia aiaV ;inia !ea de 1o( di8p#ru8e de (eFa ti!p* dar pe l"ng# 8e!nul pe (are l l#8a8e* a(olo unde 8t#tu8er# nea!urile !ele* aerul n(epu8e 8# tremure.
F Acela ar trebui s %ie 4odelul, i-am s#us lui 7u"e, semnalul de venire. Un moment mai t=r/iu, +emnul 4odelului #lutea n %a.a noastr. F 4erlin, s#use, cu si:uran., circuli mult. F Iia.a mea a devenit %oarte #lin n ultima vreme, am s#us. F 4i-ai urmat s%atul $i ai #rsit Cur.ile. F ;a, mi s-a #rut #rudent. F ;ar nu .i n.ele: sco#urile aici. F Ce-i de n.elesG F Ai luat-o #e ladA Coral din m=inile a:en.ilor 7o:rusului. S A$a e. F ;ar a#oi ai ncercat s o .ii de#arte $i de a:en.ii mei. F Ki asta e, de asemenea, corect. F Drebuie c .i-ai dat seama deHa c de.ine ceva care contribuie la echilibrul nostru de #utere. S ;a. F ;e ceG F ;e ea mi #as. Are dre#turi $i sentimente. O trate/i ca #e o Hucrie. S BdeF#rat' Qi recunosc calit.ile umane, dar din #cate a c#tat ambele atribute. F Atunci v voi ne:a-o am=ndurora. Nimic nu va %i schimbat, din moment ce niciunul dintre voi nu o are acum, oricum. ;ar o voi scoate din Hoc. F 4erlin, e$ti o #ies mai im#ortant ca ea, dar e$ti n continuare doar o #ies $i nu-mi vei dicta mie. Mn.ele:i astaG S Qmi n.ele: valoarea n %a.a ta, am s#us. F Nu #rea cred, rs#unse. 4 ntrebam chiar atunci c=t de #uternic era n realitate n acest loc. &rea evident c la nivelul rs#=ndirii ener:iei, %usese necesar s-$i elibere/e cele #atru %antome ca s %ie ca#abil s se mani%este aici. + am curaHul s m o#un lui cu %iecare canal al inelului deschisG Nu ncercasem niciodat s deschid toate sursele Umbrei care l controlau simultan. ;ac %ceam asta, $i dac m mi$cm %oarte re#ede, #uteam oare s ie$im to.i de acolo nainte ca 4odelul s reac.ione/eG ;ac

1>)

#uteam, #uteam s lovesc #rin tot ce se ridica n %a.a mea ca s ne o#reascG Ki dac reu$eam E #rin orice miHloc E s#re ce loc ar trebui s ne ndre#tmG
nu

Qn (ele din ur!#* (u! ar putea a8ta 8# in1lueneze atitudinea 9odelului 1a# de !ineT ?''' da(# nu e,ti !"n(at de (eFa !ai !are* Fino 8#-!i 8pui poFe8tea ta ntr-o 8ear#'@ ;a naiba* !-a! hot#r"t' %8te o zi bun# 8#-i 1a(i o li8t# a la (arte' B! de8(hi8 toate (analele' %ra (a ,i (u! a, 1i alergat pe o pi8t# bun# ,i un zid de (#r#!id# a ap#rut pe nea,teptate la ,a8e in(i n 1aa !ea' B! 8i!it loFitura ,i a! le,inat' Z#(ea! pe o piatr# (u 8upra1aa neted# ,i re(e' %ra o aglo!erare teribil# a energiilor n !inte ,i trup' B! intrat n 8ur8a lor ,i le-a! preluat (ontrolul* tran81or!"ndu-le n (eFa (are 8# nu-mi amenin.e min.ile. A#oi am deschis un ochi, ncet.
Cerul era %oarte albastru. Am v/ut o #ereche de ci/me, st=nd la c=teva /eci de centimetri distan., cu s#atele la mine. 7e-am recunoscut a %i ale NaAdei $i, ntorc=nd u$or ca#ul, am v/ut c ea le #urta. Dot atunci l-am v/ut #e ;alt ntins la c=.iva Aar/i distan. n st=n:a mea. NaAda res#ira :reu, $i vi/iunea 7o:rusului art o lumin #alid, ro$ie deasu#ra m=inilor ei tremur=nde, amenin.tor. +#riHinindu-m n cotul st=n: $i cercet=nd-o atent, am v/ut-o st=nd ntre mine $i +emnul 4odelului, care #lutea n aer cam la trei metri distan.. C=nd vorbi din nou a %ost #rima dat c=nd l-am au/it e*#rim=nd ceva amu/antJ

S Ql Fei proteRa pe el !potriFa !eaT S Da* r#8pun8e ea' S De (eT S B! 1#(ut a8ta at"t de !ult# Fre!e n("t ar 1i o ru,ine 8#-l deza!#ge8( ("nd (hiar are neFoie' S Creatur# a Iadului* ,tii n (e 8ituaie te a1liT ntreb#' S Nu* r#8pun8e ea' B! priFit din(olo de ei 8pre un (er de un alba8tru pur' &upra1aa pe (are z#(ea! era o zon# 8t"n(oa8#* probabil oFal# (a 1or!#* 1#r# ni(io de8(hidere' O ntoar(ere rapid# a (apului !i ar#t# (# 8ea!#n# puin (u o panora!# !ontan#* totu,i* ("teFa 8(obituri n #r! indi("nd po8ibile pe,teri' B! F#zut de a8e!enea (u! Coral z#(ea n 8patele !eu' Bd#po8tul no8tru din piatr# 8e ntindea pe ("teFa 8ute 1>>

de !etri' Ii a! F#zut !i,(are din(olo de Nayda ,i &e!nul 9odelului' ;uMe to(!ai 8e t"r"8e 8# aHun: n :enunchi.
A$ %i #utut rs#unde ntrebrii #use NaAdei, dar nu vedeam niciun avantaH n asta. Nu atunci c=nd ea %cea o treab at=t de bun atr:=nd aten.ia r#itorului nostru $i o%erindu-ne un r:a/ crucial.

Qn 8t"nga !ea* a! F#zut pe piatr# 8("ntei roz-aurii ,i* de,i nu !ai 1u8e8e! ni(iodat# ai(i* a! re(uno8(ut de8(rierea din poFe8tea tat#lui !eu ,i a! re(uno8(ut (a 1iind lo(ul 9odelului pri!ar* (ea !ai ad"n(# 1or!# de realitate (are 8ubliniaz# natura B!berului n8u,i' 9-a! ro8togolit n patru labe* ,i !-a! t"r"t ("iFa pa,i* 8pre !are* din8pre 9odel' S %,ti la (el#lalt (ap#t al :niFer8ului* ty'iga, n lo(ul (elei !ai !ari puteri ale !ele' Dalt ge!u ,i 8e ro8togoli* 8e ridi(# n pi(ioare* ,i !a8# o(hii (u pal!ele !"inilor' Eutea! 8# 8i!t (eFa (a o Fibraie (hiar la 81"r,itul 8unetelor Fenite de la Nayda a(u!* ,i ntreaga ei 1or!# (#p#ta8e a(ea 8tr#lu(ire ro,iati(#' Itia! (# Fa !uri da(# ata(# &e!nul* ,i !i-a! dat 8ea!a (# l-a, ata(a (hiar eu da(# ar 1i o!or"t-o' B! auzit un !or!#it de la Coral' S Nu-!i Fei r#ni prietenii* 8pu8e Nayda' 9-a! ntrebat atun(i* da(# !# putea dobor nainte 8# pot 1olo8i inelul* ,i 8# ne prind# i!ediat n 8tr"n8oarea 8a puterni(#' B8ta n8ea!n# oare (# a$ %i #utut avea o $ans m#otriva lui, acolo
#e teritoriul 7o:rusului unde era mai slbitG F Creatur a ;iavolului, i se adres ei, un :est at=t de #atetic $i t=m#it ca al tu s%=r$esc n eroism. +imt un oarecare ata$ament #entru tine. 4i-a$ dori s am un ast%el de #rieten. Nu, nu le voi %ace niciun ru #rietenilor ti. ;ar trebuie s-i re.in #e Coral $i #e 4erlin aici ca dove/i ale #uterii, $i #e voi ceilal.i din motive #olitice, #=n c=nd aceast lu#t cu adversarii mei se va #otoli.

S &# ne opre,tiT 8pu8e ea' Bi(iT S &unt lo(uri (on1ortabile printre pietre* 8pu8e' 9-a! ridi(at n(et n pi(ioare* b"Rb"ind la (entur# dup# pu!nal' ;uMe 8e ridi(# n pi(ioare ,i 8e ndrept# (#tre Coral* n:enunchind l=n: ea.
F E$ti trea/G ntreb el. F Cam a$a ceva, rs#unse.

1>5

F De #o.i ridicaG F &oate.

S ;a8#-!# s te aHut.
;alt se ridic n tim# ce 7u"e o aHuta #e ea. Am continuat s m t=rsc s#re desen. Unde era ; or"in c=nd chiar aveam nevoie de elG

S Eoi intra n pe,terile din 8patele t#u ,i 8# F# in8pe(tai (a!erele* 8pu8e &e!nul' Dar* !ai nt"i de toate trebuie 8# renuni la inelul a(ela* 9erlin' S Nu* a(u! abia e8te ti!p pentru de8pa(hetat ,i 8# !# 1a( (on1ortabil* a! r#8pun8* de81#("nd !"na 8t"ng# (u pu!nalul ,i 1#("nd ulti!ul pa8' Nu Fo! 8ta !ult' :n 8unet (a un !i( tunet ie,i din &e!nul 9odelului* dar 1#r# 1ulger* a,a (u! g"ndi8e!' B(u! a realizat (e aFea! n !"n# ,i unde l inea!' S :n lu(ru pe (are l-a! nF#at de la tat#l lui ;uMe* i-a! e2pli(at' Jai 8# Forbi!' S Da* 8pu8e &e!nul 9odelului* (a 1iine rezonabile (e 8unte!' Dorii perneT I!ediat* trei a8t1el de obie(te ap#rur# l"ng# noi' S 9ulu!e8(* a! 8pu8* lu"nd una Ferde' Q n mod si:ur mi-ar
#rinde bine un ceai rece. F Irei /ahrG

"1
B,ezat pe o pern#* (u pu!nalul l"ng# !ine* a! tre(ut !"na 8t"ng# pe8te 9odel* (u pal!a 1#(ut# (up# plin# (u 8"nge' &e!nul 9odelului plutea n aer n 1aa !ea* p#r"nd* pentru o (lip# 8# 1i uitat de Coral* Nayda* Dalt ,i ;uMe' B! 8orbit din paharul ngheat din !"na !ea dreapt#* un 1ir de !ent# proa8p#t# Fizibil# printre ghea#' S Erine 9erlin* ro8ti &e!nul* 8pune-!i (e dore,ti* ,i d#-ne Foie 8# rezolF#! a(ea8t# proble!# repede' %,ti 8igur (# nu ar 1i neFoie de un ,erFeel 8#-l #ui n #unctul sensibilG Nu .i-ar
mic$ora ca#acitatea de ne:ociere, dac nu te-ai mai :=ndi la ea. ;ar ar aHuta la evitarea accidentelor. F Nu, e o"aA, am s#us, :esticul=nd #e Humtate, cu m=na #lin de s=n:e, a$a nc=t s se scuture con.inutul, o linie mic ro$ie alunec=nd s#re ncheietur. 4ul.umesc, oricum.

&e!nul 9odelului Fibr#* 8e lini,ti' 1>8

S Erine 9erlin* i-ai 8pu8 pun(tul de Federe* 8pu8e' Dar nu (red (# 8e8izezi adeF#ratele i!pli(aii ale a!enin#rii tale' C"teFa pi(#turi din 8"ngele t#u a8upra de8enului !eu 1izi( ar putea deranRa 1un(ionarea uniFer8ului'
Am ncuviin.at. F Ktiu, am s#us. F 3oarte bine, rs#unse. E*#une-.i cererile. F 7ibertatea noastr, am s#us. 7as-ne s #lecm $i rm=i intact.

S Q!i dai puine alternatiFe* dar a8ta 8e apli(# ,i prietenilor ti.

F Ce vrei s= s#uiG S Ql #o.i trimite #e ;alt oric=nd dore$ti, s#use. C=t des#re doamna demon, o elibere/ cu re:rete, ntruc=t simt c ar %i %ost o com#anie #lcut... 7u"e o #rivi #e NaAda. F Care este treaba cu aceast domn demon #=n la urm, creatur a ;iavoluluiG ntreb el. F &i sunt c=teva lucruri #e care nu le $tii des#re mine..., rs#unse ea. F E o #oveste lun:G S ;a.

S % o datorieT &au (hiar !# #laciG

F Nu e$ti o datorie $i chiar te #lac. F A#oi vom au/i #ovestea mai t=r/iu, s#use el.

S Ere(u! a! 8pu8* tri!ite-o* (ontinu# &e!nul' Ii pe Dalt' Ii pe ;uMe' Koi 1i 1eri(it 8#-i tri!it pe toi trei oriunde dore,ti' Dar te-ai g"ndit Freo (lipa (# a(e8t lo( e8te pentru tine ,i Coral cel mai si:ur #entru momentG
F &oate. &oate nu, am rs#uns. Coral, ce #rere aiG F +coate-m de aici, s#use. F E su%icient de clar, i-am s#us. Acum... S B,teapt#' Krei 8# %ii corect cu #rietenii ti, nu-i a$aG F 1inen.eles c vreau.

S Btun(i la8a-!# 8# le pun(tez ("teFa lu(ruri la (are probabil nu 8-au g"ndit' S D#-i dru!ulV S Doa!n#* 8pu8e* (ei de la Curile Jao8ului For o(hiul du!neaFoa8tr#' &enti!entele du!neaFoa8tr# (u priFire la a(ea8t# 8ituaie nu (onteaz#' Da(# a(e8t obie(tiF poate 1i atin8 nu!ai prin luarea du!neaFoa8tr# (a prizonier* atun(i a8ta 8e Fa 1a(e' Coral r"8e n(et' S BlternatiFa 1iind 8# r#!"n prizoniera Foa8tr#T ntreb# ea' 1>9

S $"nde,te-te la tine (a la un oa8pete' Qi Foi a8igura tot (on1ortul' De8igur* e2i8t# un (",tig pozitiF pentru !ine n a(ea8t# a1a(ere O e2(ept"nd 1aptul (# i re1uz adFer8arului prezena ta' Re(uno8( a8ta' Dar trebuie 8# alegi pe unul dintre noi* alt1el alt(ineFa Fa pune !"na pe tine' B! priFit 8pre Coral (are (l#tin# u,or din (ap' S De(i (e Fa 1iT a! ntrebat' Coral 8e apropie ,i ,i pu8e !"na pe u!#rul !eu' S &(oate-!# de ai(i* 8pu8e' S I-ai auzit* i-a! 8pu8' Toat# lu!ea plea(#' S K# (er (u n1o(are n(# un !o!ent de indulgen#* 8pu8e &e!nul' S Eentru (eT S $"ndii-F#' Blegerea ntre !ine ,i ;ogru8 nu e o (he8tiune pur politi(# O 8ele(tarea a(e8tei per8oane pentru o 8ar(in# parti(ular#' %u ,i adFer8arul !eu reprezent#! dou# prin(ipii 1unda!entale dup# (are e organizat uniFer8ul' Ne poi identi1i(a 8ub di1erite nu!e ,i adRe(tiFe din !aRoritatea li!bilor ,i ze(i de di8(ipline* dar reprezent#! de 1apt Ordinea ,i Jao8ul* Bpoloni(ul ,i Dioni8ia(ul* da(# Frei= raiunea ,i 8i!irea* da(# pre1eri= nebunia ,i Rude(ata 8#n#toa8#= lu!ina ,i ntuneri(ul= 8e!nul ,i zgo!otul' Ori("t ar indi(a aparenele* n realitate ni(iunul dintre noi nu (aut# e2ter!inarea (eluilalt' 9oarte rapid# 8au o !inge de 1o(* (la8i(i8! 8au anarhie* 1ie(are dintre noi ur!#re,te un 8ingur dru!* ,i 1#r# (el#lalt totul ar du(e (#tre o 1und#tur#' B!"ndoi ,ti! a8ta ,i Ro(ul pe (are l Ru(#! de la n(eput e de departe un lu(ru !ult !ai 8ubtil n ulti!# in8tan#* pentru a 1i Rude(at nu!ai e8teti(' S B(u!* a! (",tigt un aFantaR i!portant a8upra adFer8arului !eu de de!ult* pentru pri!a dat# de 8e(ole' &unt a(u! n ipo8taza de a putea ndeplini o dorin# i8tori(# a :!brei O o epo(# de !are n1lorire a (iFilizaiei ,i (ulturii (are nu Fa 1i ni(iodat# uitat#' Da(# balana ar 1i n(linat# n partea (ealalt#* a! (onte!pla o perioad# (el puin egal# 150

(u perioada epo(ii de ghea#' C"nd a! Forbit de tine (a pie8# dintr-un Ro( nu a 1o8t (a 8a-i !ini!alizez rolul n a(e8t Ro(' Eentru (# e un !o!ent de !are 1luiditate* ("nd $iuFaierul ,i o!ul (are Fa 1i rege For 1a(e di1erena' &tai al#turi de !ine* ,i i garantez %po(a de Bur de (are i-a! Forbit* din (are tu Fei 1a(e parte' Elea(#* ,i Fei 1i 8triFit de alii' Qntuneri(ul ,i dezordinea For ur!a' Ce pre1eriT ;uMe z"!bi' S 9i 8e pare (# !i 8e F"nd gogo,i ("nd aud toate a8tea* 8pu8e' Re8tr"nge-o la o 8i!pl# opiune' H#-i 8# (read# (# e a lor' Coral !# 8tr"n8e de u!#r' S 9erge!* a! 8pu8' S Hoarte bine* ro8ti &e!nul' &pune-!i unde Frei 8# mer:e.i, $i v trimit #e to.i acolo. F Nu #e to.i, rosti brusc 7u"e. ;oar #e ei. F Nu n.ele:. Ki tuG

&(oa8e un pu!nal ,i ,i (re8t# pal!a' BFan8# $i sttu l=n: mine, ntin/=ndu-$i m=na $i el deasu#ra 4odelului. F ;ac #lecm, doar trei dintre noi vor aHun:e, s#use. Eu voi rm=ne aici $i .i voi .ine com#anie #=n c=nd i vei trans#orta #e #rietenii mei. F Cum vei $ti c am %cut-o n condi.ii satis%ctoareG F 1un ntrebare, s#use. 4erle, ai un set de Atuuri cu tineG S ;a. 7e-am scos $i i le-am artat. S Qn(# !ai ai unul de-al !eu a(oloT S :lti!a dat# ("nd !-a! uitat* aFea!' S Btun(i 8(oate-l ,i ine-l #re:tit. 8hice$te-.i urmtoarea mi$care nainte s
dis#ari. Tine le:tura cu mine #=n reu$e$ti. F ;ar tu, 7u"eG Nu #o.i sta acolo #entru totdeauna ca o amenin.are s=n:eroas #entru Ordin. E numai o situ.ie tem#orar. Ia trebui s renun.i la #o/i.ia ta mai devreme sau mai t=r/iu, $i c=nd vei %ace asta... S Qn(# mai ai cr.i de alea ciudate n #achetul laG

S Ce Frei 8# s#uiG
F Cele la care te-ai re%erit c=ndva ca %iind Atuurile 4or.ii. Am scormonit #rintre ele. Erau a#roa#e de %und. F ;a, am s#us. 3rumos reali/ate. Nu le-a$ %i aruncat. F Chiar cre/iG F 4da. 9eune$te o sum de chestii bune ca toate astea, $i .i or:ani/e/ o e*#o/i.ie n Amber. F Iorbe$ti seriosG Nu s#ui asta doar #entru c.... +emnul 4odelului scoase un mormit #uternic. F Doat lumea se crede critic de art, remarc 7u"e. O"aA. +coate toate Atuurile 4or.ii.

151

Am %cut-o.

S B!e8te(#-le #u.in. Tine-le cu %a.a n Hos, te ro:.

F 1ine.

S H#-le eFantai' &e aple(#* lu# o (arte' S +ine* 8pu8e' B! intrat n Ro(' Ori("nd e,ti preg#tit* 8pune-i unde 8# te du(#' 9enine leg#tura' Jei* 9odelule* Freau ,i eu un (eai re(e' :n pahar ngheat ap#ru l"ng# pi(iorul lui drept' &e aple(# ,i l lu#* 8orbi din el' S 9ulu!e8(' S ;uMe* 8pu8e Nayda* nu neleg (e 8e petre(e' Ce 8e Fa nt"!pla (u tineT S 9ai ni!i(* r#8pun8e' Nu pl"nge dup# !ine* doa!n# de!on' Te Foi Fedea !ai t"rziu' 9# priFi ,i ridi(# din 8pr"n(ean#' S Tri!ite-ne n Pidra8h* a! 8pu8* n Na8h1a O n zona de8(hi8# dintre palat ,i bi8eri(#' B! inut Btuul lui ;uMe n !"na !ea 8t"ng# ud#* l"ng# inelul (are b"z"ia' B! 8i!it (artea r#(indu-8e n ti!p (e ;uMe 8pu8e. S ;-ai auzit' Ii lu!ea 8e r#8u(i ,i 8e de8r#8u(i* ,i 8e 1#(u o di!inea# (u un F"nt a8pru n Pidra8h' ;-a! priFit pe ;uMe prin Btuul 8#u' B! de8(hi8 un (anal dup# altul al inelului' S Dalt* 8-ar putea de a8e!enea 8# te la8 ai(i* a! 8pu8' Ii pe tine* Nayda' S Nu* 8pu8e uria,ul* ("nd Nayda ro8ti. 9ai ai r#bdare un !inut' S &untei a!"ndoi a(u! n a1ara peri(olului* i-a! e2pli(at' Nicio #arte nu vrea nimic de la voi. ;ar trebuie s o duc #e Coral undeva n
si:uran.. Ki #e mine, de asemenea. F E$ti un centru al ac.iunii acum, s#use NaAda, $i l #ot aHuta #e 7u"e, aHut=ndu-te #e tine. ?am cu tine. S ;a 1el (red ,i eu* 8pu8e Dalt' Qnc i sunt dator v=ndut lui 7u"e. F O"aA, am s#us. 5ei 7u"eL Ai au/it toate asteaG F ;a, rs#unse. 4ai bine ai re/olva situa.ia. 7a dracuL Am rsturnat... Atuul lui se nne:ri.

152

Nu a$te#tam n:eri r/buntori, limbi de %oc, s:e.i luminoase sau deschiderea #m=ntului. Ne-am scos din /ona inter/is %oarte re#ede.

222 9-a! tol#nit pe iarba Ferde de 8ub !arele (opa(' Io!oioa:e de cea. treceau #rin a#ro#iere. 4odelul lui Data strlucea l=n: mine. 2urt sttea cu
#icioarele ncruci$ate #e ca#ota ma$inii, cu s#ada #e :enunchi. +ri #e #m=nt c=nd ne-am %cut a#ari.ia. Cor in nu era n c=m#ul nostru vi/ual. F Ce se nt=m#lG m ntreb 2urt. F +unt lovit, obosit $i sleit. Ioi sta ntins aici, $i m voi holba la cea., #=n c=nd mintea mea va nce#e s /boare, am s#us. 3 cuno$tin. cu Coral, NaAda $i ;alt. Ascult-le #ovestea $i s#une-leo #e-a ta, 2urt. Nu m tre/i #entru s%=r$itul lumii dec=t dac sunt ni$te e%ecte s#eciale %oarte bune.

B! n(eput 8# 1a( (eea (e a! pro!i8* 8ub a(ordul unei ghitare pl#(ute ,i Fo(ea ndep#rtat# a &arei N' Iarba era !inunat de !oale' Ceaa 8(lipea prin (reierul !eu' Totul 8e (olor# n negru' Ii apoi* ,i apoi''''''Ii apoi* do!nule''''' 9erg"nd' 9ergea!* aproape plutind* printr-un !all (ali1ornian pe (are obi,nuia! 8#-l 1re(Fentez' $rupuri de (opii* (upluri (u (opila,i* 1e!ei (u pa(hete* tre(eau* (uFinte 8u1o(ate de 8unete Fenite de la di1uzorul unui !agazin de !uzi(#' $ropi (are ad#po8teau oaze* !iro8uri de deli(ate8e* re(la!e pro!i"nd pro!oii' 9erg"nd' B! tre(ut de 1ar!a(ie' B! tre(ut de !agazinul de n(#l#!inte' B! tre(ut de !agazinul de dul(iuri''' Coridor ngu8t* 8pre 8t"nga' Nu-l re!ar(a8e! ni(iodat#' Trebuie 8# (ote8(''' Ciudat (# a(olo ar 1i trebuit 8# 1ie un (oFor O $i lum=nri n
s%e$nice mari, $i ti:ve, $i candelabre deasu#ra unui scrin n:ust. &ere.ii strluceau cu.... 4-am ntors. Nu mai era nimic n s#ate. 4allul dis#ruse. Coridorul se termina n acea direc.ie, ntr-un /id. Un mic :oblen at=rna de el, /u:rvind nou siluete care se uitau la mine. Am ridicat din umeri $i mam ntors din nou. S Qnc a mai rmas ceva din vraHa ta, Unchiule, am remarcat. 5ai s-o %olosim, atunci.

9erg"nd' Qn lini,te a(u!' Qnainte' &pre lo(ul n (are 8tr#lu(eau oglinzile' K#zu8e! lo(ul #8ta (u !ult ti!p n ur!#* !i a!intea!* de,i 8tru(tura 8a O a! realizat dintr-o dat# O nu era (eFa (ara(teri8ti( Ca8telului B!ber' %ra (hiar a(olo* n a!intire- eul !eu !ai t"n#r !ergea pe a(e8t 156

dru!* ne n8oit O dar preul a(e8tor a!intiri Fa 1i pierderea (ontrolului ai(i* ,tia!' Din p#(ate* a! eliberat i!aginea ,i !i-a! orientat atenia (#tre oglinda oFal# din 8t"nga !ea' B! z"!bit' ;a 1el 1#(u ,i i!aginea !ea' B! 8(o8 li!ba ,i a! pri!it n 8(hi!b a(ela,i 8alut' B! naintat' Dup# nu!ai ("iFa pa,i* !i-a! dat 8ea!a (# i!aginea din oglind# era a eului !eu n 1or!# de de!on* nu a per8oanei !ele' :n u,or zgo!ot de dre8 al Fo(ii 8e auzi n dreapta !ea' Qntor("ndu-!# n a(ea dire(ie* l-a! F#zut pe 1ratele !eu 9andor ntr-un ro!b negru' S Drag# b#iatule* 8pu8e* regele e !ort' Tr#ia8(# Bugu8ta ta per8oan#* de ndat# (e te Fei ur(a pe tron' Bi 1a(e bine 8# te gr#be,ti 8# aRungi la n(oronare p"n# la &1"r,itul ;u!ii* (u 8au 1#r# !irea8a $iuFaierului' S Ne-a! loFit de ("teFa !i(i proble!e* a! 8pu8' S Ni!i( nu !erit# rezolFare a(u!' &re/en.a ta la Cur.i este de de#arte
mult mai im#ortant. F Nu, #rietenii mei sunt, am s#us.

:n z"!bet tre(#tor i atin8e buzele' S Te Fei a1la n poziia ideal# pentru a-i ap#ra prietenii* 8pu8e* ,i 8# 1a(i (e dore,ti (u du,!anii' S 9# Foi ntoar(e* a! 8pu8* (ur"nd' Dar nu (a 8# %iu
ncoronat. F Cum dore$ti, 4erlin. &re/en.a ta e dorit. F Nu #romit nimic, am s#us.

Chi(oti ,i oglinda 8e goli' 9-a! ntor8' B! !er8 !ai departe' 9ai !ult r"8' Din 8t"nga' Bl !a!ei !ele' Dintr-un (henar de 1lori ro,ii graFate* priFea la !ine* (u o priFire 1oarte a!uzat# pe (hip' S Caut#-l n In1ernV 8pu8e' Caut#-l n In1ernV B! tre(ut !ai departe ,i r"8ul (ontinu# 8# 8e aud# pentru un ti!p' S I,,tttV Qn dreapta !ea* o oglind# lung#* ngu8t#* tiFit# (u Ferde' 154

S 9ae888tre 9erlin* 8pu8e* a! (er(etat* dar lu!ina1antomei nu a trecut #rin %a.a mea.
F 4ul.umesc, 8lait. Continu s cercete/i, te ro:. F ;a. Drebuie ss sstm m#reun ntr-un loc clduros la noa#te $i s bem la#te $i ss vorbim des#re tim#urile trecute. F Ar %i %rumos. ;a, trebuie. ;ac nu suntem m=nca.i de ceva mai mare. F +-s-s-s-sL

Oare era un r"8T S K"n#toare pl#(ut#* $lait' S Daaa' &-8-8V ''' Ii !ai departe' 9erg"nd' S Hiu al B!berului' Eurt#tor al inelului O 8e auzi dintr-o ni, ntunecat din st=n:a mea.
4-am o#rit $i am #rivit. Cadrul era alb, sticla era :ri. Mnuntru era un brbat #e care nu-l nt=lnisem niciodat. Cma$a lui era nea:r $i decoltat la :=t. &urta o vest maron din #iele, cu #rul blond, cu ochii #robabil ver/i.

S DaT S :n inel a 1o8t a8(un8 n B!ber* a1ir!# el* pentru (a tu 8#-l g#8e,ti' Deine puteri !ari' Bre de a8e!enea o 8erie de Fr#Ri (are For deter!ina po8e8orul 8# 8e (o!porte di1erit n diFer8e 8ituaii' S +#nuia! a8ta* a! 8pu8' Ce e8te 8etat 8# 1a(#T S Eurtat nainte de &7ayFill* regele Jao8ului* l Fa 1ora pe 8u((e8orul ale8 8# o(upe tronul* 8# 8e (o!porte ntr-un anu!it 1el ,i 8# 1ie 8upu8 8uge8tiilor anu!itor per8oane' S B(e8tea 1iindT S He!eia (are r"dea ,i 8triga XCaut#-l n IadY' O!ul n negru (are i dore,te ntoar(erea' S Dara ,i 9andor' Bu arun(at a(e8te Fr#Ri a8upra luiT S %2a(t a,a' Ii b#rbatul i-a l#8at 8ar(ina 8#-l g#8e,ti' S :r#8( 8# renun la (he8tia a8ta (hiar a(u!* a! 8pu8* ("nd 8e doFedea at"t de util' %2i8t# Freo (ale 8# ridi(#! FraRaT S +ine nele8' Dar nu ar trebui 8# (onteze pentru tine' S De (e nuT S Inelul pe (are l pori nu e8te (el de8pre (are a! Forbit' S Nu neleg' S Dar Fei nelege' Nu te te!e' 15)

S Cine e,ti* do!nuleT S Nu!ele !eu e Del7in* ,i 8-ar putea 8# nu ne !ai nt"lni! Freodat# O doar da(# unele puteri !ai Fe(hi nu 8e For elibera' Ridi(# !"na* ,i a! F#zut (# ,i el* de a8e!enea* purta un inel' Ql ndre#t ctre mine.
F Atin:e-.i inelul de al meu, ordon. A#oi i vei s#une s te aduc la mine. 7-am ridicat #e al meu $i l-a ndre#tat ctre sticl. Mn acel moment au #rut s se atin:, se #roduse un %ul:er de lumin $i ;el in dis#ru.

9i-a! l#8at !"na 8# (ad#' B! (ontinuat 8# !erg' Qntrun i!pul8* !-a! oprit n 1aa unui dulap ,i a! de8(hi8 un 8ertar' ;-a! priFit' E#rea (# nu 8e putea pune proble!a 8# preia (ineFa a(e8t lo(' Dulapul (oninea o reprezentare !iniatural#* la 8(ar# redu8# a (apelei tat#lui !eu O (u (#r#!izi (olorate* !i(i lu!"n#ri aprin8e* (hiar ,i o !a(het# a $ray87andir pe altar' S R#8pun8ul 8t# n 1aa ta* drag# prietene* Feni o Fo(e r#gu,it# pe (are ,tia! (# n-o (uno8(' B! ridi(at priFirea 8pre o oglind# (u !arginea de (uloarea leF#ni(#i pe (are nu o F#zu8e! at"rn"nd dea8upra dulapului' He!eia din interior aFea p#r lung* negru (a t#(iunele $i ochii at=t de ne:ri, nc=t nu #uteam vedea unde se termin #u#ilele $i
unde nce# iri$ii. Drsturile %e.ei erau %oarte #ale, accentuate #oate de umbra ro/ a ochilor $i culoarea bu/elor. Ochii aceia... F 9andaL am s#us. S Qi a!inte,tiV Q.i aminte$ti de mine. F ...Ki /ilele noastre cu dansul oaselor, am s#us. Ai crescut $i e$ti %rumoas. 4-am :=ndit la tine de cur=nd. F Ki am sim.it atin:erea #rivirii tale n tim# ce dormeam, 4erlin al meu. Mmi #are ru c neam des#r.it a$a, dar #rin.ii mei...

S Qneleg* a! 8pu8' 9-au (rezut de!on 8au Fa!pir' S Da' Q,i ntin8e !"na palid# prin oglind#* o apu(# pe a !ea* tr#g"nd-o (#tre ea' Erin 8ti(la tran8parent#* a ap#8ato pe buze' %rau re(i' %i pre1erau 8# (uno8( 1ii ,i 1ii(e de 1e!ei ,i b#rbai din lu!ea oa!enilor* !ai degrab# de("t din 8pe(ia noa8tr#' C"nd z"!bi* i-a! re!ar(at (olii' Nu erau Fizibili n (opil#rie' 15>

S Du!nezeuleV Br#i u!anV 8pu8e ea' Kino 8# !# Fizitezi n \ilde7ood ntr-o ziV I!pul8iF* !-a! aple(at n 1a#' 1u/ele noastre s-au nt=lnit n o:lind.
Orice ar %i %ost ea, %usesem c=ndva #rieteni. F 9s#unsul st n %a.a ta, re#et. Iino s m ve/iL

Oglinda 8e nro,i ,i ea di8p#ru' Capela 8t#tea ne8(hi!bat# n dulap' ;-a! n(hi8 ,i !-a! ntor8' 9erg"nd' Oglinzi n dreapta' Oglinzi n 8t"nga' Nu!ai eu printre ele' Bpoi''' S %i* ei* nepotule' %,ti (on1uzT S Ca de obi(ei' S Nu pot 8pune ("t te nFinoF#e8(' O(hii i erau batRo(oritori ,i ,irei* p#rul ro,u (a al 8urorii 8ale Hiona 8au al 1ratelui !ai !i( +rand' &au (a al lui ;uMe' S +ley8* a! 8pu8* (e naiba 8e nt"!pl#T S B! re8tul !e8aRului lui Del7in* 8pu8e* (#ut"nd n buzunar ,i ntinz"nd !"na' Eo1ti!V B! ntin8 !"na n oglind# ,i l-a! luat' %ra un alt inel* (a (el pe (are l purta!' S % (el de8pre (are a Forbit Del7in* 8pu8e' Nu trebuie 8#-l #or.i niciodat.
7-am studiat c=teva momente.

S S S S

Ce 8e pre8upune (# trebuie 8# 1a( (u elT a! ntrebat' Eune-l n buzunar' Kei a1la de la el ("nd l poi 1olo8i' Cu! ai Fenit p"n# ai(i (u elT ;-a! 8(hi!bat dup# (e 9andor l- a lsat, #entru cel #e care l #or.i

acum. F ;ar c=te sunt #=n la urmG F Nou, rs#unse. F &resu#un c $tii totul des#re ele. F 4ai mult dec=t su%icient. F Nici nu ar %i :reu. &resu#un c nu $tii unde e tatl meuG F Nu. ;ar tu $tii. &rietena ta cu :usturi s=n:eroase .i-a s#us. F 8hicitori, am s#us. F E ntotdeauna #re%erabil dec=t s nu #rime$ti niciun rs#uns, rs#unse. Bpoi di8p#ru ,i a! (ontinuat 8# mer:. ;u# o vreme, $i asta dis#ruse. &lutesc. Ne:ru. 1ine. At=t de bine...

155

:n pi( de lu!in# ,i (roi dru! printre gene' ;e-a! n(hi8 la lo(' Dar tunetul bubui ,i* dup# o Fre!e* lu!ina p#trun8e n(# o dat.
7inii ntunecate maronii, culmi nalte, #duri de %eri:i... Un #ic mai t=r/iu ca#acitatea mea de evaluare a #erce#.iilor se tre/i $i mi semnal c /ceam #e o #arte, holb=ndu-m la %isura din #m=nt dintre o #ereche de rdcini ale co#acului, #=lcuri de iarb n #ic.ele ici $i colo de-a lun:ul #anoramei.

'''Ii a! (ontinuat 8# !# holbez* ,i a Fenit dintr-o dat# o 8tr#lu(ire (a a unui 1ulger ur!at# i!ediat de bubuitul unui tunet' E#!"ntul p#ru a 8e n1iora' B! auzit r#p#itul ploii pe8te 1runzele (opa(ilor* pe8te (apota unei !a,ini' B! (ontinuat 8# !# holbez la (ea !ai larg# (r#p#tur# (are traFer8a Falea pe (are o priFea!' '''Ii !i-a! dat 8ea!a (# ,tia!' %ra ,tiina a!orit# a trezitului din 8o!n' &ur8a e!oiei n(# !o#ia' ;a di8tan# putea! auzi Fo(i 1a!iliare ntr-o (onFer8aie !oale' Eutea! auzi* de a8e!enea* 8unetele ta("!urilor pe porelan' &to!a(ul !eu 8e Fa trezi i!ediat* ,tia!* ,i !# Foi al#tura lor' Deo(a!dat#* nu era 1oarte pl#(ut 8# za( n1#,urat n !anta* a8(ult"nd ploaia deli(at# ,i ,tiind''' 9-a! ntor8 n lu!ea !ea !i(ro8(opi(# ,i (anionul ei ntune(at''' E#!"ntul 8e (utre!ur# din nou* de a(ea8t# dat# 1#r# nterFenia 1ulgerului 8au a tunetului' Ii (ontinu# 8# 8e (utre!ure' B(e8t lu(ru !# irita deoare(e !i deranRa prietenii ,i rudele* 1#("ndu-i 8# ridi(e Fo(ile n (eFa (are 8e!#na (u o alar!#' De a8e!enea a trezit un re1le2 (ali1ornian ador!it* ("nd eu nu Foia! de("t 8# !# tol#ne8( ,i 8#-!i 8aFurez noua !ea in1or!aie' S 9erlin* e,ti treazT S Da* a! 8pu8* ridi("ndu-!# dintr-o dat#* 1re("ndu-!i o(hii repede* ,i tre("ndu-!i !"inile prin p#r' %ra 1anto!a tat#lui !eu (are ngenun(hea8e l"ng# !ine* (are to(!ai !# 8(utura8e de u!#r' S &e pare (# aFe! o proble!#* 8pu8e* (hiar (u 1oarte !ari ra!i1i(aii' 158

Purt 8t"nd n 8patele lui* i!i 1#(u 8e!n (u (apul de !ai !ulte ori' E#!"ntul 8e zdrun(in# n(# o dat#* (rengi ,i 1runze (#deau pe8te noi* boloFani* p#!"nt ro,u* (eurile 8e agitau' B! auzit un Fa8 8p#rg"ndu-8e n apropierea 1eei de !a8# grele (u ro,u ,i alb* dea8upra (#reia ;uMe* Dalt* Coral ,i Nayda 8t#teau !"n("nd' 9i-a! de81#(ut !antia ,i !-a! ridi(at n pi(ioare* (on8tat"nd (# (ineFa !i 8(o8e8e (iz!ele n ti!p (e dor!ea!' ;e-a! n(#lat' :r!# apoi o alt# trepidaie ,i !a! 8priRinit de (opa(' S B(ea8ta e8te proble!aT a! 8pu8' &au e8te (eFa !ai !areT 9# priFi nedu!erit' Bpoi. De!ult* ("nd a! de8enat 9odelul* 8pu8e* nu aFea! ni(io (ale 8# a1lu (# a(ea8t# zon# era de1e(t#* 8au (# (eFa de a(e8t gen 8e Fa nt"!pla Freodat#' Da(# a(e8te ,o(uri For 8parge 9odelul O 8unte! ter!inai O n !ai !ulte !oduri' B,a (u! neleg eu* a(el inel pe (are l pori poate 8# e2trag# (antit#i enor!e de energie' %2i8t# Freo (ale prin (are ai putea 8#-l 1olo8e,ti pentru a preFeni a(ea8t# (he8tieT S Nu ,tiu* i-a! 8pu8' Nu a! n(er(at ni(iodat# (eFa a8e!#n#tor' S B1l# repede* bineT 8pu8e' Dar !i 8tor(ea! deRa (reierii (u priFire la (er(urile de !etal (are-,i d#deau Fia# unul altuia' Bpoi l-a! nh#at pe (el !ai plin de energie* u!pl"ndu-!# (u energie n (orp ,i !inte' Bprinderea (o!plet# a !otorului* (u !ine pe 8(aunul ,o1erului* !-a! tran81or!at ntr-un !e(ani8!* e2tinz"nd o linie de 1or# din inel Ro8 n p#!"nt' B! (#utat !ult ti!p 8# g#8e8( o !eta1or# (onFenional# a ori(#rui lu(ru 8ubie(tiF pe (are l-a, putea de8(operi' '''&#rind de pe plaR# n o(ean O (u Falurile (are !i g"dilau 8to!a(ul* pieptul O 8i!ind (u degetele pietrele* atingerea algelor !#rii' ''':neori o piatr# 8e Fa ro8togoli* Fa alune(a* 8e Fa loFi de o alta* Fa alune(a''' Nu putea! 8# 159

F#d 1undul (u o(hii' Dar a! F#zut pietrele* iarba de !are* n ordinea ,i !i,(area lor identi(#* F#z"ndu-le at"t de (lar de par(# ad"n(urile ar 1i 1o8t pe deplin lu!inate' &i!ea!* 8i!ea! a(u!* Ro8 n ad"n(uri* o 8ingur# atingere (u F"r1ul pi(iorului !oale pre(u! un !#nun(hi de raze alune("nd de-a lungul 8upra1eelor 8t"n(oa8e* Feri1i("nd pre8iunea unuia a8upra (eluilalt* 8#rut#ri izo8tati(e ale !unilor dede8ubtul p#!"ntului* erogeneze orogeni(e de !i,(#ri lente* (arne !"ng"ind !inerale n (ele !ai 8e(rete p#ri''' Blune(V Cad bu(#i de piatr#' Corpul !eu (ade''' 9# 8(u1und dup# el* ur!"nd pa8aRul alune(o8' 9# gr#be8( nainte* n#F#le8( 8pre (#ldur#* piatr# 1#r"!i"ndu8e* 1or!"nd noi (#r#ri* nainte* tot nainte''' Ee ai(i' B! p#trun8 printr-un alt zid de piatr#' Ii altul' Nu era! 8igur (# a(ea8ta e (alea pe (are trebuia 8# o ur!ez (a 8# !a abat* dar era 8ingura pe (are ,tia! 8# o n(er(' Du-te pe-a(oloV ;a naibaV Ee-a(oloV B! de8(hi8 alte dou# (anale* al treilea* al patrulea''' BFu lo( o Fibraie u,oar# la niFelul p#!"ntului' B! de8(hi8 un alt (anal' Qn !eta1ora !ea ro(ile (re8(u8er# 8olide 8ub ape' ;a 8(urt ti!p* Fibraiile n(etar#' 9-a! ntor8 n lo(ul unde a! 8i!it pentru pri!a dat# (# a n(eput alune(area* 8tabil a(u!* dar totu,i ten8ionat' &i!te-l' &i!te-l (u atenieV De8(rie un Fe(tor' :r!eaz#-l' :r!eaz#-l p"n# n pun(tul originar al ten8iunii' Dar nu' B(e8t pun(t e doar o (ongruen# a Fe(torilor' Tra8eaz#-i' Ii totu,i din nou' 9ai !ulte leg#turi' Tra8eaz#-le' De8(hide !ai !ulte (anale' Qntreaga 8tru(tur# de pre8iune* n("l(it# (a un 8i8te! nerFo8* trebuie de8(ri8#' Trebuie 8#-i in !inte ra!i1i(aiile' :n alt niFel' &-ar putea 8# nu 1ie po8ibil' &-ar putea 8# (aut la in1init n ra!i1i(aiile !ele topogra1i(e' Cadru ngheat' &i!pli1i(# proble!a' Ignor# totul din(olo de teriar' Tra8eaz# linia (#tre ur!#toarea (ongruen#' %2i8t# ni,te goluri' +un' Ii a(u! o 8upra1a# plan#' Ii !ai bine' 180

Qn(ear(# o alt# 8#ritur#' Nu e bine' Erea !are (a 8" intre n (adru' Renun# la teriari' Da' B8t1el* liniile generale au 1o8t 8(hiate' Ke(tori de tran8!i8iune pur ,i 8i!plu de8enai O napoi la 8upra1aa plan#* aproape' Ere8iunea e2er(itat# !ai !i(# de("t ntreaga pre8iune e2tin8#' De (eT Eun(tul adiional de ab8orbie de-a lungul (elui de-al doilea Fe(tor* redire(ion"nd 1ore redu8e n a(ea8t# Fale' S 9erlinT %,ti bineT S ;a8#-!#* !i aud Fo(ea r#8punz"nd' %2tinde apoi* ali!enteaz# 8ur8a* n#untru* 8enti!ent* a!prenta tran8!i8iei' Oare (e F#d n 1aa !ea e un ;ogru8T B! !ai de8(hi8 trei (anale* !-a! (on(entrat pe zon#* a! n(eput 8# o n(#lze8(' Cur"nd* ro(ile au n(eput 8# 8e (rape* dar puin !ai t"rziu 8-au topit' Noua !ag!# (reat# de !ine (ur8e pe un tra8eu gre,it' O zon# g#unoa8# ap#ru n pun(tul n (are 1ora de pre(ipitare 8-a n#8(ut' Qna#oi.
4i-am retras sondele $i am o#rit inelul. F Ce ai %cutG m ntreb. F Am :sit locul n care 7o:rusul se Huca cu tensiunile subterane, am s#us, $i am mutat locul. E o :rot mic acolo, acum. ;ac se #rbu$e$te, s-ar #utea s scad #resiunea chiar mai mult. F ;eci ai stabili/at-oG F Cel #u.in deocamdat. Nu cunosc limitele 7o:rusului, dar va trebui s :seasc o nou rut s aHun: la locul sta. A#oi va trebui s-l teste/e. Ki dac %ace multe cu 4odelul care l urmre$te chiar acum, s-ar #utea s-l mai ncetineasc.

S De(i ai (",tigat (eFa ti!p* 8pu8e' De8igur (# 9odelul poate 1i ur!#torul (are 8" pornea8(# !potriFa noa8tr#' S Br putea* a! 8pu8' K-a! adu8 pe toi ai(i pentru (# !-a! g"ndit (# Fei 1i n 8iguran# 1a# de a!bele Euteri' S Bparent ai 1#(ut (a re(o!pen8a 8# !erite ri8(ul' S +ine* a! 8pu8' Cred (# e ti!pul 8# le d#! alte lu(ruri de (are 8# 8e preo(upe' S Cu! ar 1iT 9-a! uitat la el* 1anto!a Tat#lui !eu (reat# de 9odel* pazni( al a(e8tui lo(' 181

S Itiu unde 8e a1l# dublura ta din (arne ,i oa8e* a! 8pu8* ,i sunt #e cale s-o elibere/.
A urmat o sc=nteie de lumin. O ra%al de v=nt nea$te#tat a /burat %run/ele c/ute, a m#r$tiat ce.urile. F Drebuie s mer: cu tine, s#use el. F ;e ceG F Am un interes #ersonal %a. de el, binen.eles.

S Qn regul#' :n tunet 8-a ab#tut a8upra noa8tr#* ,i (eurile au 1o8t i!pr#,tiate de o und# proa8p#t# de F"nt' Purt a Fenit atun(i la noi' S Cred (# a n(eput* 8pu8e' S CeT a! ntrebat' S ;upta dintre Euteri* 8pu8e' Eentru un ti!p ndelungat 9odelul a aFut un aFantaR' Dar ("nd ;uMe i-a 1#(ut r#u iar tu i-ai n,1#(at !irea8a $iuFaierului* probabil (# l-au 8l#bit !ai !ult* 1a# de ;ogru8* de("t a 1o8t Freodat# n 8e(ole' De(i ;ogru8ul 8-a de(i8 8# ata(e* 1#("nd doar o pauz# pentru un ata( 8(urt a8upra 9odelului' S Doar da(# nu (u!Fa ;ogru8ul Froia doar 8# ne teste/e, am
s#us, $i asta e doar o %urtun. O #loaie de lumin nce#u n tim# ce vorbea. S B! Fenit ai(i pentru (# am cre/ut c e sin:urul loc #e care niciunul dintre ei nu l-ar #utea atin:e n eventualitatea unei lu#te, continu el. Am considerat c nici unuia dintre ei nu-i va #sa s devie/e ener:ia din #ro#riul atac sau a#rare #entru o lovitur #uternic n aceast direc.ie. F Acest ra.ionament s-ar #utea s mai .in nc, am s#us.

S Doar o dat# !i-ar pl#(ea 8# !# a1lu de partea nFing#toare* a1ir!#' Nu 8unt 8igur (# !i pa8# de bine 8au de r#u' &unt (antit#i 1oarte di8(utabile' Doar !i-ar pl#(ea 8# m a%lu n lu#t cu ti#ii care c=$ti:. Ce cre/i, 4erleG Ce vei %aceG
F Cor in $i cu mine ne vom ndre#ta s#re Cur.i, $i l vom elibera #e tatl meu, am s#us. A#oi vom re/olva ce trebuie re/olvat $i vom tri %erici.i #=n la ad=nci btr=ne.e. Ktii cum mer:e treaba. Cltin din ca#.

S Nu !# pot hot#r ni(iodat# da(# e,ti pro8t 8au da(# n(rederea ta e8te Ru8ti1i(at#' De 1ie(are dat# ("nd de(id (# e,ti pro8t* !# cost. +e uit n sus la cerul ntunecat, $i $terse #loaia de #e s#r=ncene. +unt
%oarte %urios, s#use, dar nc ai #utea %i 9e:e al 5aosului. F Nu, am s#us. ...Ki te bucuri de o rela.ie s#ecial cu &uterile. F ;ac o %ac, nu o n.ele: nici eu.

182

F Nu contea/, s#use. Mnc sunt alturi de tine. Am trecut la ceilal.i, am mbr.i$at-o #e Coral. S Trebuie 8# !# ntorc la Cur.i, am s#us. &/i.i 4odelul. Ne vom ntoarce. Cerul a %ost iluminat de trei %lashuri strlucitoare. I=ntul scutur co#acii. 4-am ntors $i am creat o u$ n miHlocul aerului. 3antoma lui Cor in $i cu mine am #$it #rin ea.

"*
B8t1el (# !-a! ntor8 la Curile Jao8ului* intr"nd n 8paiul gr#dinii 8(ulptate a lui &a7all' S :nde 8unte!T ntreb# 1anto!a tat#lui !eu' S Qntr-un mu/eu cu de toate, am rs#uns, n casa tatlui meu vitre:. Am ales-o #entru c
lumina este n$eltoare $i sunt multe locuri n care s te ascun/i.

%2a!in# ("teFa e2ponate* pre(u! ,i aranRa!entul lor pe perei ,i pe taFan' S B8ta ar 1i un lo( pe (in8te pentru a lupta ntr-o a!bu8cad, observ el.
F &resu#un c da. F Ai crescut #e aici, nuG

S Da' S Cu! eraT S Oh* nu ,tiu' N-a! ter!en de (o!paraie' B! aFut !o!ente bune* 8ingur* ,i (u prietenii O ,i ("teFa !o!ente rele' Tot (e 1a(e parte din (opil#rie' S ;o(ul #8ta'''T S C#ile lui &a7all' 9i-ar 1i pl#(ut 8# am tim# s-.i art tot, s te duc #e
toate cile. F C=ndva, #oate. S ;a.

B! n(eput 8# !erg* 8per"nd 8# apar# $ho8t7heel 8au Nerg!a' Dar nu ap#ru ni(iunul* totu,i' B! tre(ut n (ele din ur!# ntr-un (oridor (are ne du8e ntr-un hol tapiat* unde era un dru! (#tre o (a!er# pe (are o dorea! O o (a!er# a1lat# dea8upra holului (are traFer8a galeria (opa(ilor de !etal' Qnainte de a porni* a! auzit Fo(i pe hol' B,a (# a! a,teptat n (a!er# O n (are 8e a1la 8(heletul unui Pabber7o(M Fop8it n porto(aliu* alba8tru 186

,i galben O E8ihedeli( Ti!puriu O pe !#8ur# (e Forbitorii 8e apropiau' Ee unul dintre ei l-a! re(uno8(ut i!ediat (a 1iind 1ratele !eu 9andor= pe (el#lalt nu-l putea! identi1i(a doar dup# Fo(e* dar arun("ndu-!i un o(hi n ti!p (e tre(eau* la! identi1i(at pe ;ordul +an(e8 de B!blera8h* nalt Ereot al Iarpelui Care DoFede,te ;ogru8ul ? (a 8# (itez ntreg titlul o 8ingur# dat#@' Qntr-o poFe8te pro8t (on8truit# 8-ar 1i oprit n 1a#* ,i a, 1i auzit o (onFer8aie 8pun"ndu-!i tot (e trebuia 8# ,tiu' Qn(etineau pe !#8ur# (e !ergeau' S B,a For 8ta lu(rurile atun(i* 8pu8e +an(e8' S Da* r#8pun8e 9andor' Cur"nd' Ii tre(ur# !ai departe* ,i n-a! !ai putut auzi Freun (uF"nt' B! a8(ultat pa,ii lor ndep#rt"ndu-8e p"n# ("nd au di8p#rut' Bpoi a! a,teptat (eFa ti!p' B, 1i putut Rura (# a! auzit o Fo(e !i(# 8pun"nd. :r!eaz#' Urmea/.
F Ai au/it ceva mai devremeG am $o#tit.

S Nu' B,a (# a! ie,it n hol ,i a! luat-o la dreapta* !i,("ndune n dire(ia opu8# (elei n (are ple(a8er# 9andor ,i +an(e8' Qn Fre!e (e 1#(ea! a8ta* a! 8i!it o 8enzaie de (#ldur# ntr-un pun(t undeFa n Ro8ul ,oldului 8t"ng' S Crezi (# e8te undeFa aproape de ai(iT ntreb# 1anto!a lui Cor7in' Erizonierul DareiT S Da ,i nu* a! 8pu8' OhV B! 8i!it (eFa (a un (#rbune n(in8 ap#8at pe partea de 8u8 a pi(iorului !eu' 9i-a! nde8at !"na n buzunar n ti!p (e !# 8tre(ura! n (el !ai apropiat ungher* pe (are la! !p#rit (u o doa!n# !u!i1i(at# ntr-un (o,(iug de (hihli!bar' Chiar n (lipa ("nd !"na !ea 8-a apropiat de el* a! ,tiut (e e* de(lan,"nd tot 1elul de 8pe(ulaii 1ilo8o1i(e pe (are nu aFea! ni(i ti!p* ni(i r#bdare 8# le adre8ez n a(el !o!ent* a,a (# le-a! tratat ntr-o !anier# onorabil# de a trata (u a8t1el de lu(ruri. a! 8(#pat de ele' %ra un inel* ,i l-a! a,ezat bl"nd la !ine n pal!#' Bproape i!ediat o 8("nteie ",ni ntre el ,i (el pe (are l purta! pe deget' 184

B ur!at o (o!uni(are 1#r# (uFinte* o 8u((e8iune de i!agini* idei* 8enti!ente (are !# gr#beau 8#-l g#8e8( pe 9andor ,i 8# !# predau lui* pentru preg#tirile de n(oronare (a Fiitor Rege al Curilor' 9i-a! dat 8ea!a de (e +ley8 !i 8pu8e8e 8# nu pun inelul' Ne!ediate de propriul !eu inel* porun(ile lui ar 1i 1o8t !ult !ai puterni(e' ;-a! 1olo8it pe al !eu (a 8#-l n(hid* 8# (on8truie8( un perete izolator n Rurul lui' S Bi do! dintre lu(rurile ble8te!ateV re!ar(# 1anto!a lui Cor7in' B! n(uFiinat' S Itii (eFa de8pre ele (e eu nu ,tiuT a! ntrebat' B8ta ar in(lude aproape ori(e' Cl#tin# din (ap' S Doar (# 8e 8punea (# 8unt obie(te (u 1or# pri!ar#* de pe Fre!ea ("nd uniFer8ul era n(# un lo( ntune(o8 ,i t#r"!urile :!brei nu 1oarte bine de1inite' C"nd a 8o8it Fre!ea* (ondu(#torii ei au ador!it 8au 8-au eFaporat 8au ori(e 1a( a8t1el de 8iluete* ,i inelele lor au 1o8t retra8e 8au a8(un8e 8au tran81or!ate* 8au ori(e 8e nt"!pl# (u a8t1el de lu(ruri ("nd poFe8tea 8e n(heie' &unt !ai !ulte Fer8iuni* eFident' Qntotdeauna e2i8t#' Dar adu(erea a dou# dintre ele la Curi 8e pre8upune (# ar trebui 8# atrag# !ult atenia a8upra ta* ne!aiForbind de ad#ugarea la puterea general# a Jao8ului* doar prin Firtutea prezenei lor n a(e8t pol de e2i8ten#' S Oh* Doa!ne* a! 8pu8' Qi Foi ordona (elui pe (are l port 8# 8e a8(und# ,i el' S Nu (red (# a8ta Fa 1un(iona* 8pu8e* de,i nu 8unt 8igur' Cred (# trebuie 8# !enin# un 1lu2 (on8tant (u 1ie(are 8ur8# de energie* ,i a8ta ar da ("teFa indi(aii a8upra prezenei lu(rurilor datorit# naturii lor de di1uzare' S Btun(i i Foi 8pune 8# 8e a(ordeze ("t poate de Ro8' Qn(uFiin#' S Nu-i r#u 8#-i !enionezi* 8pu8e* de,i pre8upun (# 1a(e a8ta auto!at* ori(u!' 18)

B! pu8 (elal#lalt inel n buzunar* a! ie,it din ni,#* ,i !a! gr#bit pe hol' B! n(etinit atun(i ("nd ne-a! apropiat de (eea (e a! (rezut (# e zona' Dar 8e pare (# gre,i8e!' E#durea de !etal nu era a(olo' B! tre(ut de zona a(eea' Qn 8(urt ti!p* aFea! o i!agine 1a!iliar# O (ea (are pre(eda8e p#durea de !etal* apropiindu-!# din dire(ia a(eea' Chiar ("nd !-a! r#8u(it* ,tia!' Itia! (e 8e nt"!pla8e' C"nd a! aRun8 la (eea (e 1u8e8e zona* !-a! oprit ,i a! analizat-o' S Ce e a8taT ntreb# tat#l !eu 1anto!ati(' S Eare o i!agine a tuturor Fariet#ilor ar!elor (u t#i, ,i in8tru!ente pe (are Jao8ul le-a putut Freodat# 8(uipa a1ar#* a! 8pu8* !ulte dintre ele e2pu8e (u F"r1ul n 8u8* dup# (u! Fei Fedea' S IiT ntreb# el' S B(e8ta e lo(ul* a! r#8pun8* lo(ul n (are Fo! e8(alada un (opa( de !etal' S 9erle* 8pu8e* poate (# a(e8t lo( !i a1e(teaz# pro(e8ul de g"ndire* 8au al t#u' Nu neleg' S % aproape de pla1on* a! e2pli(at prin ge8turi' Itiu zona apro2i!atiF# O (red' Brat# un pi( alt1el a(u!''' S Ce 8e a1l# a(olo* 1iuleT S O (ale O o zon# de tran8port* (a a(eea prin (are a! tre(ut 8pre lo(ul 8(heletului Pabber7o(M' Doar a8ta ne Fa du(e (#tre (apela ta' S Ii ntr-a(olo ne ndrept#!T S %2a(t' Q,i 1re(# obrazul' S E#i au 1o8t 1o8t ("teFa obie(te !ai nalte n i!aginile prin (are a! tre(ut* ob8erF# el* ,i nu toate erau din piatr# 8au !etal' Ne-a! 1i putut odihni pe polul tote!i( 8au (e naiba o 1i* din 8patele holului* 8# ,terge! ("teFa dintre i!aginile a8(uite al#turi de a(el lo(* 8# in8tal#!''' S Nu* a! 8pu8' Dara* eFident* 8-a prin8 (# (ineFa a Fizitat lo(ul O probabil (hiar a(u! ulti!a dat#* ("nd 18>

aproape (# !-a 8urprin8' I!aginea a 1o8t 8(hi!bat# din (auza a8ta' %2i8t# doar dou# (#i eFidente 8# aRungi ai(i O 8# tran8pori (eFa 1#r# putere* pre(u! ai 8ugerat* ,i 8# (urei !ulte ta("!uri nainte de a ne (##ra' &au 8# !#re,ti turaia inelului ,i 8# leFit#! p"n# n lo(ul (u pri(ina' Eri!a Fariant# ne-ar lua prea !ult ,i probabil ne-ar 1a(e 8# 1i! de8(operii' B doua ar 8oli(ita at"t de !ult# putere* n("t 8igur ar a(tiFa ni,te pazni(i !agi(i pe (are i-a in8talat n zon#' 9# apu(# de bra ,i !# (ondu8e pe l"ng# i!agine' S Trebuie 8# Forbi!* 8pu8e* (ondu("ndu-!# ntr-un al(oF unde 8e a1la o b#n(u#' &e a,ez# ,i ,i n(ru(i,a braele' S Trebuie 8# ,tiu (e naiba 8e nt"!pl#* 8pu8e' Nu pot 1i de aRutor da(# nu 8unt pu8 la (urent' Care e leg#tura dintre b#rbat ,i (apel#T S 9i-a! dat 8ea!a (e a Frut 8#-!i zi(# !a!a ("nd !ia 8pu8. Caut#-l n Iad* a! e2pli(at' Eodeaua din (apel# (onine ni,te reprezent#ri 8tilizate ale Curii ,i ale B!berului* n8(ri8e pe le8pezi' ;a e2tre!ele Curii e o reprezentare a Iadului' N-a! pu8 ni(iodat# pi(iorul n zona aia ("nd a! Fizitat (apela' Eun pariu (# e o (ale lo(alizat# a(olo* ,i (# la (el#lalt (ap#t e lo(ul unde e nte!niat' Qn(epu 8# dea din (ap n ti!p (e Forbea!' S De(i aFeai de g"nd 8# p#trunzi ,i 8#-l elibere/iG ntreb.
F E*act. F +#une-mi, aceste ci trebuie s %unc.ione/e n ambele direc.iiG rosti. F &i, nu... Oh, n.ele: unde vrei s aHun:i.

S D#-!i o de8(riere !ai detaliat# a (apelei* 8pu8e'

Am nce#ut s %ac asta.

S B(el (er( !agi( de pe podea !# intrig#* 8pu8e' Eoate 1i un !iRlo( de (o!uni(are (u el 1#r# a e2i8ta ri8(ul prezenei' :n 1el de 8(hi!b de i!agini* poate' S &-ar putea 8# trebuia8(# 8# r#t#(e8( !ult ti!p (a 8#!i dau 8ea!a* a! 8pu8* doar da(# n-a! noro(' Ceea (e propun 8# 1a(e! e8te 8# leFit#!* 8# intr#!* 8# 1olo8i! (alea (#tre Iad (a 8# aRunge! la el* 8#-l eliber#!* ,i 8# 185

ie,i! naibii a1ar#' H#r# 8ubtilitate' H#r# 1inee' Da(# (eFa nu ie8e a,a (u! ne a,tept#!* ne (roi! (alea (u inelul' Ka trebui 8# ne !i,(#! repede* pentru (# For 1i pe ur!ele noa8tre de ndat# (e Fo! n(epe' EriFi din(olo de !ine !ult# Fre!e* (a ,i ("nd ar 1i g"ndit pro1und' Qn cele din urm, ntrebJ
F E*ist vreo $ans ca #a/nicii ei s %ie o#ri.i din :re$ealG F 5m. Drecerea unui curent ma:ic din ?adul real, #resu#un. C=teodat i scui# a%ar. F Ce ar caracteri/a aceast trecereG F Un de#o/it ma:ic sau o trans%ormare, am s#us. F Ai #utea contra%ace un ast%el de %enomenG F &resu#un. ;ar care ar %i sco#ulG Ei tot ar investi:a, $i cu Cor in #lecat, $i-ar da seama c a %ost doar o %est. E%ortul ar %i n /adar. Chicoti. S Dar el nu ar lip8i* 8pu8e' Qi voi lua locul.

S Nu te pot l#8a 8# %aci astaL

F E ale:erea mea, s#use. ;ar va avea nevoie de tim# dac ne va aHuta s-i o#rim #e ;ara $i 4andor s ad=nceasc con%lictul dintre &uteri dincolo de &rbu$irea 4odelului. Am o%tat. F E sin:ura cale, s#use.

S Ere8upun (# ai dreptate' Q$i des%cu bra.ele, se ntinse, $i se ridic n #icioare.

F 5ai s-o %acem, s#use.

B trebuit 8# elaborez o FraR#* o (he8tie pe (are nu o !ai 1#(u8e8e! re(ent O !# rog* Ru!#tate dintr-o FraR#* (u e1e(te nRu!#t#ite* n ti!p (e aFea! inelul preg#tit 8-o ali!enteze' Bpoi a! ntin8-o ntr-o leg#tur# de-a lungul i!aginii* tran81or!"nd bu(#i din 8pade n 1lori* la niFel !ole(ular' Qn ti!p (e 1#(ea! a8ta* a! 8i!it o 1urni(#tur# (are era! 8igur (# e alar!a p8ihi(#* lu"nd a(t de (ele ntreprin8e ,i raport"nd (entrului' Bpoi a! (he!at !ult# putere ,i ne-a! ridi(at' B! 8i!it 8!u(itura (#ii pe !#8ur# (e ne apropia!' B! 1o8t aproape !ort' Ne-a! l#8at purtai prin ea' Hluier# n(et* priFind (apela' S Di8tra(ie pl#(ut#* a! 8pu8' % trata!entul pe (are l pri!e,te un zeu' S 9da' Erizonier n propria bi8eri(#' 188

Qn(epu 8# !earg# n(et de-a lungul (a!erei* de81#("ndu-,i (entura ntre ti!p' O nlocui cu cea de #e altar.
F 1un co#ie, s#use, dar nici mcar 4odelul nu #oate du#lica 8raAs andir. S Credea! (# o #arte a 4odelului e re#rodus #e lam.

S Eoate (# este #e #artea cealalt, s#use. S Ce Frei 8# s#uiG S Qntreab#-l ("ndFa pe (el#lalt Cor7in* 8pu8e' Bre leg#tur# (u (eFa de8pre (are Forbea! noi re(ent' &e apropie ,i !i pa8# pa(hetul letal O ar!#* tea(#* (entur.
F 3ii dr:u. $i du-i-le lui, s#use. Am nctrmat-o $i am at=rnat-o #este ca# $i umr. F 1ine, i-am s#us. Ar %i ca/ul s ne mi$cm. 4-am ndre#tat ctre col.ul nde#rtat al ca#elei. &e msur ce m-am a#ro#iat de /ona unde era re#re/entat ?adul, am sim.it incon%undabila smucitura a cii. F Evri"aL am s#us, activ=nd canalele inelului. Urmea/-mL Am #$it mai de#arte $i m lu de-acolo.

B! aRun8 ntr-o (a!er# (u o 8upra1a# (a! de patru !etri p#trai' B(olo 8e a1la un 8t"lp de le!n n (entru* ,i podeaua era din piatr# (u paie r#8p"ndite pe ea' C"teFa dintre lu!"n#rile !ari* (a (ele din (apel#* erau r#8p"ndite n Rur' Eereii erau din piatr# pe dou# p#ri* pe (elelalte din le!n' Eereii din le!n aFeau u,i de le!n 1#r# z#For' :nul dintre pereii de piatr# aFea o u,# de !etal !a8iF#* (u gaura (heii n partea 8t"ng#' O (heie* (are p#rea de !#ri!e potriFit#* at"rna de (uiul din 8t"lp' B! luat (heia ,i a! Feri1i(at-o repede la u,a de le!n din dreapta !ea* de8(operind un butoia, (u ap#* un poloni( ,i o Farietate de Fa8e* (e,ti* unelte' Qn 8patele (eleilalte u,i erau ("teFa p#turi ,i un !or!an de h"rtie igieni(#' B! traFer8at 8pre u,a de !etal ,i a! (io(#nit (u (heia' N -am #rimit niciun rs#uns. Am b:at cheia n broasc $i mi-am sim.it tovar$ul lu=ndu-m de
bra.. F 4ai bine lasa-m #e mine s %ac asta, s#use. 8=ndesc ca el, $i cred c sunt mai n si:uran..

B trebuit 8# 1iu de a(ord (u a1ir!aii* ,i !-a! dat n l#turi'

nelep(iunea a(e8tei

189

S Cor7inV 8trig#' Te eliber#!V % 1iul t#u 9erlin ,i (u !ine* dublura ta' Nu 8#ri la !ine ("nd Foi de8(hide u,a* oMayT Ko! 8ta ne!i,(ai ,i Fei putea arun(a o priFire' S De8(hide-o* Feni o Fo(e din#untru' B,a a! 1#(ut* ,i a! 8tat a(olo' S Ia te uit#T r#8un# Fo(ea pe (are !i-o a!intea!* n 81"r,it' Koi p#rei reali' S &unte!* 8pu8e 1anto!a lui* ,i (a de obi(ei* n ti!puri (a a8tea* trebuie 8# te gr#be,ti' S 9da' &e auzi un zgo!ot de pa,i n(ei* ,i ("nd ap#ru* ,i proteRa o(hii (u !"na 8t"ng#' Bre Freunul dintre Foi o pere(he de o(helari de 8oareT ;u!ina !i 1a(e r#u' S ;a dra(uV a! 8pu8* g"ndindu-!# (# ar 1i trebuit 8# !i trea(# prin (ap a8ta' Nu* ,i da(# tri!it dup# ei ;ogru8ul 8-ar putea 8# !# lo(alizeze' S 9ai t"rziu* !ai t"rziu' Koi priFi (u (oada o(hiului ,i !# Foi !piedi(a' Jai 8# ie$im dracului de aici.
3antoma lui intr n celul. S B(u! 1#-!# brbos, slab $i nes#lat. 7un:e$te-mi #rul $i murdre$te-mi hainele, s#use. A#oi ncuie-m. F Ce se nt=m#lG ntreb tatl meu.

S Hanto!a ta i Fa lua lo(ul n (elul# pentru o Fre!e' S % planul t#u* ro8ti Cor7in' H# (e 8pune 1anto!a' Ii a! 1#(ut' &e ntoar8e ,i ,i ntin8e !"na n (elul#' 9ulu mesc,
amice. F &lcerea mea, rs#unse cellalt, str=n:=ndu-i m=na. 4ult norocL F &e cur=nd. Am nchis $i am ncuiat u$a celulei. Am at=rnat cheia n cuiul ei $i l-am condus s#re cale. Am trecut #rin ea.

%l ,i l#8# !"inile n Ro8 n ti!p (e intra! n (apel#' ;u!ina trebuia 8# 1ie 8u1i(ient# a(u! pentru el (a 8# 8e poat# de8(ur(a' &e ndep#rt# de !ine ,i 8e ndrept# (#tre altar' S Br 1i !ai bine 8# ple(#!* Tat#' Chi(oti ("nd aRun8e la altar* ridi(# o lu!"nare aprin8# ,i o 1olo8i (a 8# le aprind# pe (elelalte (are aparent 8e eFapora8er#' 190

S B! urinat pe propriul !or!"nt* ro8ti el' Nu pot tre(e pe8te pl#(erea de a-!i aprinde o lu!"nare n propria bi8eri(#' Qntin8e !"na 8t"ng# n dire(ia !ea 1#r# 8# !# priFea8(#' S D#-!i-o pe $ray87andir* 8pu8e' B! 8(o8-o ,i i-a! n!"nat-o' O 1i2# ,i o n(#t#r#!# pe8te !iRlo(* 8l#bind-o n tea(#' S +un' B(u! (e ur!eaz#T ntreb#' B! g"ndit repede' Da(# Dara 1u8e8e aFertizat# (# ie,i8e! prin perete ulti!a dat# O o po8ibilitate di8tin(t#* da(# ine! 8ea!a O atun(i ,i pereii pot 1i o (ap(an# !a8(at# ntr-o oare(are !#8ur#' Ee de alt# parte* da(# ne ntor(ea! pe (alea pe (are Feni8e!* putea! nt"lni pe (ineFa gr#bindu-8e n dire(ia a8ta (a 8# r#8pund# la alar!#' ;a dra(uV S Jaide* a! 8pu8* a(tiF"nd inelul* preg#tit 8# ne 1a(# neF#zui n o(hii unui intru8' Ka 1i peri(ulo8 pentru (# i!pli(# leFitaia la ntoar(ere' ;-a! 8u8inut din nou ,i ne-a! apropiat de (ale' Ne-a! n1#,urat n energii* ,i ne-a! ridi(at dea8upra ("!pului de la!e ,i 1lori pe !#8ur# (e ne ndep#rta!' &e auzeau zgo!ote de pa,i de pe (oridor' Ne-a! r#8u(it 8pre alt lo(' Ne-a! du8 n aparta!entul lui Purt* (are nu p#rea un lo( n (are 8# Fin# (ineFa (#ut"nd un b#rbat (are era n(# n (elula lui= ,i ,tia! (# Purt nu aFea neFoie de (a!er# (hiar atun(i' Cor7in 8e tol#ni pe pat ,i 8e uit# (u o(hii pe Ru!#tate nchi$i la mine.
F A#ro#o, s#use, mul.am. F Oric=nd, i-am rs#uns. F Cuno$ti calea n Hurul acestui loc destul de bineG s#use. S Nu pare 8# se %i schimbat at=t de mult, i-am rs#uns. F Atunci ce-ai /ice s dai o rait #e la %ri:ider, c=t tim# m#rumut eu %oar%ecele $i briciul %ratelui tu #entru un ras ra#id $i un tuns. F Ce .i-ar #lceaG

191

F Carne, #=ine, br=n/, vin, #oate $i o bucat de #lcint, s#use. ;oar s %ie #roas#t $i mult. A#oi vei avea multe de #ovestit.

S Ere8upun (# a!* a! 8pu8' Ii a,a !i-a! 1#(ut dru! pe la bu(#t#rie* n Ro8 pe holuri (unoscute, $i ci #e care le traversasem, co#il %iind. 7ocul era luminat doar de c=teva lum=nri
ascu.ite, %ocurile sc/user. Nu era nimeni n Hur. Am %cut un raid $i n cmar, #un=nd :rmad #e o tvi. di%erite ti#uri de hran cerute, adu:=nd c=teva buc.i de %ructe a%late la ndem=n. A#roa#e c era s sca# sticla cu vin c=nd am au/it un sunet ascu.it de res#ira.ie a#roa#e de u$a #e care intrasem. Era 2ulia, ntr-un halat de mtase bleu. F 4erlinL 4-am ndre#tat ctre ea.

S Qi datorez ("teFa 8(uze* i-a! 8pu8' &unt gata 8# i le o1er' S B! auzit (# te-ai ntor8' B! auzit (# ur!eaz# 8# 1ii rege' S Jaio8* ,i eu a! auzit la 1el' S De(i ar 1i un ge8t lip8it de patrioti8! 8# 8tau 8up#rat#* nuT S N-a! Frut 8# te rnesc niciodat, am s#us. Nici %i/ic, nici n alt %el.
;intr-o dat, ne .ineam n bra.e. Drecu mult tim# #=n c=nd rostiJ F 2urt s#une c sunte.i #rieteni acum. S Qntr-un %el cred c chiar suntem.

B! 8#rutat-o' S Da(# Fo! 1i Freodat# din nou !preun#* 8pu8e* probabil (# ar n(er(a 8# te o!oare din nou' S Itiu' De data a8ta (on8e(inele ar putea 1i (hiar (ataclismice.
F Unde te duci acumG F Am o sarcin de nde#linit, $i mi va lua c=teva ore. F Ce-ar %i s treci #e aici c=nd terminiG Avem multe de vorbit. 4omentan stau ntr-un loc numit Camera Iistieriei. Ktii unde vine astaG F ;a, am s#us. E o nebunie. F Ne vedem mai t=r/iuG F &oate.

B doua zi a! (#l#torit 8pre Ri!* pentru (# a! auzit 8pun"ndu-8e (# 8(u1und#torii- n-Bbi8 O (ei (are (aut# arte1a(te ale (reaiei din(olo de Ri! O ,i 8u8penda8er# operaiunile pentru pri!a dat# ntr-o generaie' C"nd i-a! 192

ntrebat* !i-au 8pu8 de8pre a(tiFit#i peri(uloa8e din ad"n(uri O v=rteHuri, ari#i de %oc, bubuituri ale materiei nou create.
+t=nd ntr-un loc retras $i uit=ndu-m n Hos, am %olosit inelul #e care l #urtam #entru a-l ntreba #e cel #e care nu-l aveam asu#ra mea. C=nd am nde#rtat scutul de #rotec.ie n care l #usesem, nce#u o mic litanieJ

S Du-te la 9andor' Qn(oroneaz#-te' Kezi-i 1ratele' Kezii !a!a' Qn(epe preg#tirile' ;-a! n1#,urat din nou ,i l-a! pu8 deoparte' Da(# nu a(ionez (ur"nd* ur!a 8# !# 8u8pe(teze (# !# a1lu 8ub (ontrolul lui' Q!i p#8aT B, 1i putut 8# di8par* poate ple("nd (u tat#l !eu* aRut"ndu-l (u indi1erent (e nebunie 8-ar 1i ab#tut a8upra 9odelului 8#u' B, 1i putut (hiar 8# la8 a!"ndou# inelele a(olo* !#rind 1orele n a(el lo(' B, 1i putut la 1el de bine 8#
m ba/e/ #e #ro#ria ma:ie ntr-o cli#it. ;ar... &roblema mea era chiar aici. Am %ost crescut $i #re:tit s %iu un #er%ect ratat re:al, a%lat sub controlul mamei mele, $i #osibil al %ratelui meu, 4andor. ?ubeam Amberul, dar iubeam la %el de mult $i Cur.ile. Sbur=nd ctre Amber, asi:ur=ndu-mi n acela$i tim# s#atele, nu mi-a$ mai %i re/olvat #roblemele #ersonale dec=t %u:ind cu tatl meu E sau ntorc=ndu-m #e Umbra &m=nt, de care de asemenea mi #sa, cu sau %r Coral. Nu. &roblema era aici E $i n mine. B! inFo(at o (ea# (a 8# !# #oarte ctre o cale su#erioar #entru a m duce na#oi la +a all. Mn tim# ce cltoream, m :=ndeam la ce ar trebui s %ac, $i mi-am dat seama c mi-era %ric. ;ac lucrurile ar %i %ost m#inse #rea de#arte, cum de alt%el era #osibil, era o mare #robabilitate s mor. Ca alternativ, s-ar #utea s %iu nevoit s omor #e cineva #e care nu voiam.

Qn ori(are dintre 8ituaii trebuia 8# e2i8te o 8oluie* alt1el nu !i-a, 1i g#8it ni(iodat# lini,tea la a(e8t pol al e2i8tenei !ele' 9ergea! al#turi de un ,uFoi purpuriu* 8ub un 8oare Ferde ,i un (er perlat' B! (he!at o pa8#re !oF (u (enu,iu* (are a Fenit ,i 8-a a,ezat pe u!#rul !eu' 9-a! g"ndit 8-o e2pediez (#tre B!ber (u un !e8aR pentru Rando!' Ori("t a, 1i n(er(at* ori(u!* nu reu,ea! 8# al(#tuie8( un 8i!plu bileel' Erea !ulte lu(ruri depindeau de altele' R"z"nd* a! eliberat-o ,i a! 1#(ut un 8alt* ndep#rt"ndu-!# de !al* unde a! t#iat-o pe alt# (ale* pe dea8upra apei' Re ntor8 la &a7all* !i-a! (roit dru! prin 8ala (u 8(ulpturi' DeRa ,tia! (e trebuie 8# n(er( 8# 1a( ,i (u! 8# pro(edez' B! 8tat n a(ela,i lo( (a ,i !ai nainte O (u ("t ti!p n ur!#T O #rivind structurile masive, %i:urile sim#le $i cele nc=lcite. 196

F 8hostG am s#us. E$ti #rin #reaHmG

Nu Feni ni(iun r#8pun8' S $ho8tV a! 8trigat !ai tare' 9# auziT Ni!i(' B! 8(o8 la iFeal# Btuurile* l-a! ale8 pe (el pe (are-l 1olo8ea! pentru $ho8t7heel* (er(ul lu!ino8' ;-a! priFit (u (eFa (on(entrare* dar 8e r#(ea al naibii de n(et' %ra de nele8* lu"nd n (al(ul ni,te zone (iudate ale 8paiului (#tre (are d#dea a(e8t hol' %ra enerFant' B! ridi(at inelul' Holo8indu-l ai(i* la niFelul pe (are-l n(er(a!* ar 1i (a ,i ("nd a, 1i a(tiFat alar!a pentru hoi' B!in' B! atin8 Tarotul (u o linie de 1or# 8ubtil#* n(er("nd 8# !#re8( 8en8ibilitatea in8tru!entului' 9i-a! !eninut (on(entrarea' Din nou ni!i(' ;-a! 8u8inut (u !ai !ult# 1or#' B ur!at o r#(ire eFident#' Dar nu 8-a (reat un (onta(t' S $ho8tV a! zi8 printre dinii n(le,tai' % i!portant' Kino la !ineV Ni(iun r#8pun8' B,a (# a! tri!i8 energie n obie(t' Cartea n(epu 8# 8tr#lu(ea8(# ,i (ri8tale de ghea# 8e 1or!ar# pe ea' Clin(hete 8labe 8e auzeau n Rurul (#rii' S $ho8tV a! repetat' O prezen# 8lab# 8e 1#(u 8i!it#* ,i a! po!pat !ai !ult# energie n (arte' &e 1#(u bu(#i n !"na !ea* ,i a! prin8-o ntr-o n(le,tare de 1ore* in"nd toate bu(#ile !preun#* ar#t"nd (a un Fitraliu !i(u' B! (ontinuat 8# priFe8( prin el' S Tat#V B! proble!eV auzii atun(i' S :nde e,tiT Ce 8-a nt"!platT a! ntrebat' S B! ur!at entitatea pe (are a! nt"lnit-o' B! ur!#rit-o* ori(e ar 1i 1o8t' Bproape (a o ab8tra(ie !ate!ati(#' Ee nu!e Nerg!a' B! 1o8t prin8 ai(i* ntr-o (iudat# inter1a# di!en8ional#* unde n(# !# nF"rt' 9-a! di8trat p"n# atun(i''' 194

S O ,tiu bine pe Nerg!a' % o pi,i(her#' Eot 8i!i 8ituaia ta 8paial#' &unt pe (ale de a tri!ite ("teFa e2plozii energeti(e pentru a (ontraata(a rotaia' Bnun# -m dac sunt
#robleme. ?mediat ce e$ti n stare s vii aici #rin Atu, s#une-mi $i vino. Am #ulsat-o #rin inel, iar e%ectul de %r=n nce#u. C=teva momente mai t=r/iu, el m in%ormJ S Cred (# pot 8# sca# acum. F Iino, atunci. ;eodat, 8host %u acolo, nv=rtindu-se n Hurul meu ca un cerc ma:ic. S 9ula!* tat#' Qi 8unt re(uno8(#tor' Bnun#-!# dac a#are ceva... F Chiar e, am s#us. S CeG F 4ic$orea/-te $i ascunde-te undeva #e mine. F 7a ncheietur e o"aAG F ;esi:ur. +e con%orm. A#oiJ F ;e ceG ntreb. F +-ar #utea s am nevoie de un aliat #e ne#us mas.

S Q!potriFa a (eT S B ori(e* a! 8pu8' Qn(epe 8pe(ta(olul' S Nu-!i pla(e (u! 8un#' S Btun(i la8#-!#' N-o 8#-i port pi(#' S N-a, putea 1a(e a8ta' S B8(ult#* $ho8t' Che8tia a8ta a luat proporii* ,i trebuie pu8 pun(t a(u!' %u''' Berul n(epu 8# 8tr#lu(ea8(# n dreapta !ea' Itia! (e n8ea!n#' S Ee !ai t"rziu* a! 8pu8' &tai ne!i,(at' '''Ii ap#ru o u,#* ,i 8e de8(hi8e* pentru a per!ite intrarea unui (on de lu!in# Ferde. o(hi* ure(hi* na8* gur#* !e!bre* !i,("ndu-8e n Rurul a8pe(tului 8#u aproape !arin O una dintre (ele !ai in8pirate 1or!e de!oni(e pe (are a! F#/ut-o n ultima vreme. Ki binen.eles, am recunoscut trsturile.
F 4erlin, s#use el. Am sim.it c %olose$ti inelul aici. F 4-am :=ndit c va %i a$a, am rs#uns, $i sunt la dis#o/i.ia ta, 4andor. F &e buneG S Qn toate sensurile, %rate. F ?nclu/=nd $i un as#ect al succesiuniiG F 4ai ales asta. F E*celent. Ki cu ce treab te a%li aiciG F Cutam ceva ce am #ierdut.

19)

S B8ta poate 8# a,tepte pe alt# zi* 9erlin' BFe! !ulte de 1#(ut a(u!' S Da* ai dreptate' S De(i ia-i o 1or!# !ai pl#(ut# ,i Fino (u !ine' Trebuie 8# di8(ut#! !#8urile pe (are le Fei lua pentru a8u!area tronului O (e Ca8e trebuie 8# %ie distruse, care s %ie scoase n
a%ara le:ii... F Drebuie s vorbesc cu ;ara imediat.

S B, pre1era !ai degrab# 8# %acem alte treburi, acum. 5aiL &reschimb-te, $i hai s #lecm. F Ktii unde se a%l ea acumG F 7a 8antu, cred. ;ar ne vom con%runta cu ea mai t=r/iu. S Nu 8e nt"!pl# 8# ai la tine Btuul ei* nu-i a,aT S 9# te! (# nu' +#nuia! (# ai la tine un 8et propriu' S B!' Dar al ei a 1o8t ire!ediabil di8tru8 ntr-o noapte ("nd era! beat' S Nu (onteaz#* 8pu8e' O Fo! Fedea !ai n(olo* dup# (u! i zi(ea!' B! de8(hi8 (anale ale inelului n ti!p (e Forbea!' ;-a! prin8 n (entrul unui F"rteR de 1ore' Eutea! Fedea tran81or!#rile produ8e a8upra lui ,i a 1o8t o treab# u,oar# 8#-l readu( la 8tarea iniial#* 1#("nd 8# 8e pr#bu,ea8(# (onul Ferde* rotitor* deFenind un o! (u p# rul alb, mbrcat n alb $i
ne:ru, $i #r=nd %oarte nervos. F 4erlinL .i# el. ;e ce m-ai schimbatG

S Che8tia a8ta !# 1a8(ineaz#* a! 8pu8* 1lutur"nd inelul' Kroia! doar 8# F#d da(# pot 8-o 1a(' S B(u! ai F#zut* 8pu8e' Te-a, ruga 8# !# readu(i la 1or!a iniial# ,i 8# g#8e,ti o 1or!# potriFit# pentru tine' S O (lip#* a! 8pu8* n ti!p (e n(er(a 8# 8e topea8(# ,i 8# cur:. De vreau e*act a$a cum e$ti.
7-am .inut n ciuda re/isten.ei sale, $i am desenat un dre#tun:hi incandescent n aer. O serie de mi$cri ra#ide l-au um#lut cu o %orm dur a mamei mele. F 4erlinL Ce %aciG .i# el. Am o#rit e%orturile sale de a sc#a #rin intermediul unei vrHi de trans#ort. F E tim#ul unei discu.ii, am anun.at. 9e/ist cu mine.

Nu doar (# !edita! a8upra a(e8tui Btu i!proFizat pe (are l inea! at"rnat n 1aa !ea* dar pe (are pra(ti( l ata(a! (u n(#r(#tura energeti(# pe (are o 1#(ea! 8# trea(# prin trupul ,i prin 8paiul din Rurul !eu' 19>

Dintr-o dat#* Dara 8t#tea n (adrul pe (are l (rea8e! O nalt#* de (uloarea (#rbunelui* o(hii* 1l#(#ri Ferzi' S 9erlinV Ce 8e nt"!pl#T ip# ea' Nu !ai auzi8e! (a a8ta 8# 1i 1o8t 1#(ut# nainte* dar a! !eninut (onta(tul* dorindu-!i prezena ei* ,i a! di8tru8 (adrul' &t#tu n 1aa !ea* nalt# de pe8te doi !etri* pul8"nd de indignare' S Ce n8ea!n# a8taT ntreb#' B! prin8-o a,a (u! a! 1#(ut ,i (u 9andor ,i a! !i(,orat-o la 8(ar# u!an#' S De!o(raie* a! 8pu8' Jai 8# ar#t#! toi la 1el pentru un !inut' S Nu-i a!uzant* r#8pun8e* n ti!p (e n(epu 8# 8e tran81or!e la lo(' I-a! anulat e1ortul' S Nu* nu e* i-a! r#8pun8' Dar a! 8oli(itat a(ea8t# nt"lnire ,i Fa 1i (ondu8# dup# (ondiiile !ele' S Hoarte bine* 8pu8e ea* d"nd din u!eri' Ce-i at"t de urgentT S &u((e8iunea' S Treburile 8unt aranRate' Tronul e al t#u' S Ii (reatura (ui Foi 1i euT B! ridi(at !"na 8t"ng#* 8per"nd (# nu au Freo (ale de a di1erenia un inel de (el#lalt' Che8tia a8ta !i o1er# puteri uria,e' De a8e!enea* 8e n(ar(# ,i pentru 1olo8ina lor' Eurta o FraR# pentru (ontrolul a8upra purt#torului' S B 1o8t a lui &7ayFill* zi8e 9andor' Ui l-a! dat atun(i ("nd te-a! obi,nuit (u 1ora prezenei lui' Ii da* e2i8t# un pre' Eurt#torul trebuie 8# aRung# la o nelegere (u el' S 9-a! luptat (u el* a! !init* ,i 8unt 8t#p"nul lui' Dar proble!ele prin(ipale nu erau de ordin (o8!i(' %rau (on8tr"ngeri ale propriei tale in8tal#ri' S Nu neg* 8pu8e el' Dar e2i8ta un !otiF 1oarte puterni( pentru prezena lor' BFeai ndoieli n priFina prelu#rii tronului' B! (on8iderat ne(e8ar 8# adaug un ele!ent de (on8tr"ngere' 195

B! dat din (ap' S Nu ndeaRun8 de bun* a! 8pu8' %ra !ai !ult de("t a8ta' %ra (eFa (reat pentru a !# 1a(e 8# m su#un .ie.
F Necesar, rs#unse el. Ai %ost #lecat. Ai li#suri n #rivin.a cunoa$terii scenei #olitice locale. Nu te #uteam lsa s iei %r=iele $i s #leci #e drumul tu E nu n vremuri ca astea, c=nd :a%ele #ot %i costisitoare. Casa avea nevoie de ni$te miHloace s te controle/e. ;ar asta ar %i durat numai #=n c=nd educa.ia ta ar %i %ost com#let. S D#-!i Foie 8# !#-ndoiesc de tine, %rate, am s#us.

&e uit# la Dara* iar a(ea8ta d#du n(et din (ap' S Bre dreptate* 8pu8e ea' Ii nu F#d ni!i( r#u n a(e8t (ontrol te!porar* p"n# ("nd nFei (u! 8tau lu(rurile' &unt prea !ulte n Ro( pentru a per!ite alt(eFa' S B 1o8t o FraR# de 8upunere* a! 8pu8' 9-ar 1ora 8# iau tronul* (a 8# ur!ez ordinele' 9andor ,i lin8e buzele' %ra pri!a dat# ("nd l Fedea! tr#d"nd un 8e!n de nerFozitate' 9-a 1#(ut i!ediat 8# !# ngriRorez O de,i a! realizat* puin !ai t"rziu* (# ar 1i putut 8# 1ie o abatere a ateniei (al(ulat#' 9-a 1#(ut i!ediat 8# !# 1ere8( de el= ,i* bine nele8* ata(ul a Fenit din partea Darei' :n Fal de (#ldur# !# (uprin8e' 9i-a! !utat ntr-o (lipit# atenia* n(er("nd 8# ridi( o barier#' Nu era un ata( !potriFa per8oanei !ele' %ra (eFa lini,titor* (oer(itiF' 9ia! n(le,tat dinii n Fre!e (e !# lupta! pentru a-l ine la di8tan#' S 9a!#V a! 8(r",nit' S Trebuie 8# re8taur#! regulile* 8pu8e ea 1#r# ni(io in1le2iune n Fo(e* !ai !ult lui 9andor de("t !ie' S De (eT a! ntrebat' Eri!e,ti (eea (e Frei' S Tronul nu e 8u1i(ient* zi8e ea' Nu a! n(redere n tine la (he8tia a8ta* iar n(rederea Fa 1i ne(e8ar#' S Ni(iodat# nu ai aFut n(redere n !ine* a! 8pu8* ndep#rt"nd re8turile Fr#Rii ei' S Nu-i adeF#rat' Q!i 8pu8e ea* ,i a8ta e o (he8tie tehni(#* nu una per8onal# S Ori(u! ar 1i* a! zi8* nu (red o iot#' 198

9andor ndrept# o FraR# paralizant# (#tre !ine* pe (are a! ndep#rtat-o* preg#tit a(u! pentru ori(e' Qn ti!p (e 1#(ea! a8ta* Dara !-a loFit (u o lu(rare elaborat# pe (are a! re(uno8(ut-o (a 1iind o Hurtun# a Con1uziei' Nu aFea! de g"nd 8# n(er( 8# le in piept a!"ndurora* FraR# dup# FraR#' :n Fr#Ritor bun ar putea 8# 1olo8ea8(# Freo Ru!#tate de duzin# de Fr#Ri !aRore' Holo8irea lor Rudi(ioa8# e8te n general 8u1i(ient# (a 8# 1a(i 1a# !ai !ultor 8ituaii' Qntr-un duel Fr#Ritore8(* 8trategia i!pli(at# reprezint# o parte !aRor# a Ro(ului' Da(# a!bele p#ri !ai 8tau n(# n pi(ioare atun(i ("nd Fr#Rile au 1o8t epuizate* atun(i 8unt redu8e la 8tadiul de a lupta (u energiile pri!are' Cel (are (ontroleaz# (ea !ai !are (antitate* are (",tigul a8igurat' B! ridi(at o u!brel# !potriFa Hurtunii Con1uziei* par"nd +"ta B8tral# a lui 9andor* !enin"ndu-!# pe poziii !potriFa CliF#rii &piritului 9a!ei* p#8tr"ndu-!i logi(a prin H"nt"na ntuneri(ului a lui 9andor' Kr#Rile !ele !aRore au tre(ut toate ,i nu a! !ai lan8at altele noi de ("nd a! n(eput 8# !# bazez pe inel' %ra! deRa redu8 la (ondiia de a !# baza nu!ai pe energiile pri!are' Din 1eri(ire* inelul !i-a dat (ontrol a8upra lor* !ai !ult de("t a! aFut Freodat#' Tot (e aFea! de 1#(ut era 8#-i 1orez 8#-,i 1olo8ea8(# Fr#Rile* apoi toate tru(urile For 1i 8(oa8e din Ro(' I-a, epuiza* i-a, 8e(a de puteri' 9andor 8e 8tre(ur# printr-o parte* r#nindu-!# n Fitez# (u un Eor( &pino8 %le(tri(' ;-a! parat (u un zid de 1or#* arun("ndu-l ntr-un 8i8te! de di8(uri rotitoare* (are p"lp"iau n toate dire(iile' Dara 8e pre8(hi!b# ntr-o 1la(#r# li(hid#* nF"rteRindu-8e* tre("nd prin aer* prin (er(uri ,i prin (i1re de opt* n ti!p (e aFan8a ,i 8e retr#gea* arun("nd balona,e de eu1orie ,i durere (are 8# graFiteze n Rurul !eu' B! n(er(at 8# le ndep#rtez* ntr-un F"rteR de uragan* 8p#rg"nd !inunata 1a# de porelan* ridi("nd turnuri* grupuri de 1a!ilii 8parte* geo!etrii 8("nteietoare' 9andor 8e tran81or!# n ni8ip* (are 8e 1iltra n8pre aFal prin 199

8tru(tura dea8upra (#reia 8e ntindea* deFenind un (oFor galben* t"r"ndu-8e 8pre !ine' B! ignorat e1e(tele ,i a! (ontinuat 8#-i ata( (u energie' B! azF"rlit (oForul n 1l#(#ri ,i a! reF#r8at o 1"nt"n# plutitoare a8upra lor' ;upt"nd (u 1o(uri !i(i n hainele ,i p#rul !eu* !i-a! 1orat (on,tiina n8pre zonele !ai a!orite din u!#rul ,i pi(iorul 8t"ng' &i!ea! (u! !# 1a( bu(#i ,i !# re(o!punea! iar* n ti!p (e nFingea! FraRa de De8tr#!are a Darei' B! 8part +alonul de Dia!ant al lui 9andor ,i a! nghiit ;anurile %liber#rii' Qn trei o(azii* a! renunat la 1or!a !ea u!an# pentru (he8tii !ai potriFite* dar !-a! re ntor8 !ereu la ea' Nu a! !ai aFut parte de a8e!enea antrena!ent n(# de la e2a!enul !eu 1inal (u &uhuy' Dar ulti!ul aFantaR era (ategori( al !eu' :lti!a lor ,an8# real# a 1o8t luat# prin 8urprindere* ,i a8ta di8p#ru8e a(u!' B! de8(hi8 toate (analele inelului* lu(ru (are poate (# l-a inti!idat ,i pe 9odel O de,i* a(u! !i-a! dat 8ea!a* !i-a apli(at o loFitur# 1#r# 8en8' ;-a! prin8 pe 9andor ntrun (on de 1or# (are l-a tran81or!at ntr-un 8(helet ,i l-a re(o!pu8 ntr-o 8e(und#' Dara era !ai greu de (apturat* dar ("nd a! ata(at-o (u toate (analele* !-a loFit (u o KraR# Orbitoare pe (are o inu8e (a rezerF#* 8ingurul lu(ru (are a 8alFat-o de po8ibilitatea de a 8e tran81or!a ntr-o 8tatuie a,a (u! inteniona8e!' Qn lo( de a8ta* a l#8at-o ntr-o 1or!# !ortal# ,i a re8tri(ionat-o la !i,(#ri lente' B! 8(uturat (apul ,i !-a! 1re(at la o(hi' ;u!inile dan8au n 1aa !ea' S Heli(it#ri* 8pu8e ea* dup# o rotaie de aproape ze(e 8e(unde' %,ti !ai bun de("t !i-a! i!aginat' S Ii n(# nu a! ter!inat* a! r#8pun8* re8pir"nd ad"n(' % ti!pul 8#-i 1a( (e !i-ai 1#(ut ,i tu !ie' B! n(eput 8# (reez lu(rarea (are i-ar 1i tre(ut 8ub (ontrolul !eu' Btun(i a! re!ar(at z"!betul ei 1iraF' S B! (rezut O (# a! putea O 8#-i ine! piept* zi8e ea* n ti!p (e aerul n(epu 8# strluceasc n %ata ei. 4-am n$elat.
+emnul 7o:rusului lu %orm n %a.a ei. ?mediat, trsturile ei devenir mai #line de via..

200

A#oi am sim.it #rivirea teribil a 7o:rusului. C=nd mi se adres, vocea mi-a s%=$iat sistemul nervos.

S B! 1o8t (he!at* 8pu8e* 8# !# o(up de atitudinea ta re(al(itrant#* oh tu o!ule (are Fei 1i rege' Bpoi 8e auzi (eFa de Ro8 pr#bu,indu-8e* n ti!p (e (a8a oglinzilor 8e 1#(u #nd#ri' B! priFit ntr-a(olo' ;a 1el ,i Dara' 9andor* zb#t"ndu-8e a(u! 8# 8e ridi(e n pi(ioare* a 1#(ut nto(!ai' Oglinzile 8-au ridi(at n aer ,i 8-au ndreptat (#tre noi' Ne-au ata(at pe toi* re1le(t"nd ,i re-re1le(t"ndu-ne (on1runtarea din toate un:hiurile. &eisaHul era uluitor, #entru c s#a.iul nsu$i #rea cumva
ndoit, rsucit n a#ro#ierea noastr. Ki n %iecare ima:ine eram nconHura.i de un cerc de lumin, de$i nu-i #uteam detecta sursa e*act. F +unt de #artea lui 4erlin, /ise 8host de undeva. F +tructurL /ise +emnul 7o:rusului. Ai %ost o #iedic #entru mine n Amber.

S Ii o !i(# piedi(# pentru 9odel de a8e!enea* ob8erF# $ho8t' Qntr-un %el, se echilibrea/.
F Care-.i sunt dorin.ele acumG F 2os m=inile de #e 4erlin, /ise 8host. El va conduce aici, $i la %el de bine va domni. Nicio constr=n:ere asu#ra lui.

;u!inile lui $ho8t n(epur# 8# 8e nF"rt#' B! pul8at inelul* a! de8(hi8 toate (analele* 8per"nd (#l voi locali/a #e 8host $i-i voi o%eri acces ctre ener:iile sale. Dotu$i, nu #ream a reu$i s cree/
contactul. F N-am nevoie de asta, tat, a%irm 8host. Accese/ eu nsumi surse n Umbr. F Ce dore$ti #entru tine, structurG ntreb +emnul. S &-l #roteHe/ #e cel care .ine la mine.

S Q.i #ot o%eri mre.ie cosmic.

F 4i-ai mai o%erit. De-am re%u/at $i atunci, .i aminte$tiG

S Q!i a!inte8( ,i !i Foi a!inti' :n tenta(ul a8(uit al unei 1iguri (are ,i 8(hi!ba (on8tant 1or!a naint# (#tre unul dintre (er(urile de lu!in#' Izbu(ni o 1la(#r# orbitoare atun(i ("nd 8-au (io(nit' C"nd a! putut iar 8# F#d* ni!i( nu 8e 8(hi!ba8e' S Hoarte bine* 8pu8e &e!nul' Bi Fenit preg#tit' Qn(# nu e ti!pul 8# !# (on8u! pentru di8trugerea ta' Nu atun(i ("nd o alta !# a$tea#t #entru a cdea.
F ;oamn a 5aosului, rosti, trebuie s-i onore/i dorin.a lui 4erlin. ;ac domnia lui va %i un lucru #rostesc, se va distru:e #rin #ro#riile ac.iuni. ;ac va %i chib/uit, ve.i c=$ti:a ceea ce a.i dorit, %r alte interven.ii. E*#resia de #e %a.a ei era una de nencredere.

201

F De vei da na#oi din %a.a unui %iu al Amberului $i a Hucriei luiG ntreb ea. F Drebuie s-i o%erim ceea ce vrea, s#use, #entru moment. &entru moment... Aerul sc=r.=i c=nd dis#ru. 4andor a%i$ cel mai mic /=mbet, re%lectat n in%initate. S Nu-!i Fine 8# cred, s#use ea, devenind o #isic cu chi# de %loare, a#oi un co#ac din %lcri ver/i. F Cre/i ce vrei, i s#use 4andor. A c=$ti:at.

Copa(ul 8("nteie to!nati(* apoi 8e 1#(u neF#zut' 9andor d#du din (ap n8pre !ine' S &per doar (# ,tii (eea (e 1a(i* 8pu8e' S Itiu (e 1a(' S Ia-o (u! Frei* 8pu8e* dar da(# ai neFoie de 81aturi* Foi n(er(a 8# te aRut' S 9ula!' S Krei 8# di8(ut#! a8ta la pr"nzT S Nu (hiar a(u!' Ridi(# din u!eri ,i deFeni un F"rteR alba8tru' S Ee !ai t"rziu* r#8un# din F"rteR Fo(ea* nainte 8# di8#ar.
F 4ersi, 8host, am /is. +incroni/area ta a devenit tot mai bun. F 5aosul are o slbiciune n minus, rs#unse el.

B! g#8it ni,te Fe,!inte (urate* argintii* negre* gri ,i albe' ;e-a! luat (u !ine napoi n aparta!entul lui Purt' BFea! o poFe8te lung# de 8pu8' B! !er8 pe (#r#ri puin b#tute* tre("nd prin :!br#* aRung"nd* ntr-un t"rziu* pe ("!pul 1inal de b#t#lie al R#zboiului Er#bu,irii 9odelului' ;o(ul 8e Finde(a8e de-a lungul anilor* 1#r# 8# lase vreun indiciu des#re toate c=te se nt=m#laser acolo.
Cor in l #rivi n tcere mult tim#. A#oi, se ntoarse ctre mine $i s#useJ F Ia dura ceva #entru a #une lucrurile n ordine, #entru a crea un echilibru #ermanent, #entru a-i asi:ura stabilitatea. S ;a.

S Crezi (# poi 8# .ii n armonie lucrurile aici, #entru o #erioadG

F Asta e ideea, am s#us. Ioi %ace tot ce-mi st n #utin..

S B8ta e (eea (e poate 8# 1a(# 1ie(are dintre noi* 8pu8e' OMay* de8igur (# Rando! trebuie 8# a%le ce s-a nt=m#lat. Nu
sunt si:ur de reac.ia lui, av=ndu-te #e tine ca o#onent, dar asta-i situa.ia. F Dransmite-i salutrile mele, $i lui 1ill 9oth de asemenea, ncuviin.. F Ki mult noroc, /ise.

202

S Qn(# e2i8t# !i8tere printre !i8tere* te in la (urent (u (eea (e !ai a1lu ntre ti!p'
Mnaint s#re mine $i m mbr.i$.

Bpoi. S Tureaz# inelul #la $i trimite-m na#oi n Amber.

F Este deHa turat, am /is. 7a revedere. F ...Ki salutare, rs#unse, din coada unui curcubeu.

Bpoi !-a! r#8u(it* pentru a ur!a lungul dru! napoi (#tre Jao8'

&H]RIIT

206

204