Naci el 10 de noviembre de 1836, da de San Andrs Avelino,2 en la ciudad de Ayacucho, Distrito de Ocros.

Sus padres fueron Domingo Cceres y Or, hacendado de Ayacucho, y Justa Dorregaray Cueva, hija del coronel espaol Demetrio Dorregaray y descendiente por lnea materna de Catalina Wanka, quien fuera princesa incaica-wanka. Curs sus primeros estudios en el Colegio San Ramn de su ciudad natal. Ms tarde, en 1853, ingres en la Universidad Nacional de San Cristbal de Huamanga, en Ayacucho. Un ao despus abandon sus estudios e ingres como cadete en el batalln Ayacucho organizado por el general Fermn del Castillo, con el que particip en la rebelin dirigida por el mariscal Ramn Castilla contra el presidente Jos Rufino Echenique, la cual acab con la victoria del primero en la batalla de La Palma (5 de enero de 1855). Despus de sta batalla, fue ascendido a subteniente. En 1857 ascendi sucesivamente a teniente graduado y teniente efectivo. Fue un militar y poltico peruano que fue Presidente Constitucional del Per en dos ocasiones: de 1886 a 1890 y de 1894 a 1895. Hablaba espaol y quechua. Descendiente por lnea paterna de Catalina Wanka, ultima princesa inca descendiente del Inca Atahualpa y por lnea materna descenda del Inca Huayna Cpac. Una de las damas ms acaudaladas y respetable de su tiempo.

En el Per es considerado un hroe nacional, por haber liderado como general del ejrcito peruano la resistencia en la sierra central contra la ocupacin de Chile durante la guerra del Pacfico (1879-1883). Es el patrono del Arma de Infantera del Ejrcito Peruano. Fue conocido por sus soldados como Taita Cceres',' mientras que los chilenos le apodaron El Brujo de los Andes, pues siempre burl las maniobras envolventes planeadas con mucho celo por los generales chilenos, y porque actuaba con tanta fluidez que pareca estar presente en todas partes.

* Sus valiosos testimonios de guerra los trasmiti a su hija, Zoila Aurora, y al

comandante Julio C. Guerrero. La primera los dio a conocer en La campaa de la Brea (1927) y el segundo utiliz esos testimonios para publicar La guerra entre el Per y Chile (Madrid, 1924) y Memorias del general Cceres (Berln, 1924 y Lima, 1973).

Tras el comienzo de la Guerra del Pacfico el 5 de abril de 1879, Cceres fue enviado a la cabeza del batalln Zepita en defensa del Departamento de Tarapac. Fue nombrado comandante de la 2da. Divisin del Ejrcito del Sur y ascendi a coronel efectivo en octubre de 1879. Luch contra el ejrcito de Chile en las batallas de San Francisco (19 de noviembre de 1879) y Tarapac (27 de noviembre de 1879). En la ltima su intervencin fue decisiva para organizar la defensa y contraataque, lo que sell la victoria peruana. * Cceres fue nombrado comandante de la 5 divisin de la reserva, entrenando
a sus tropas en Huaral. Por el camino iba reclutando los restos del ejrcito peruano junto a civiles que armaba. En octubre de 1880 fue reconocido como coronel efectivo.

Cceres asumi el mando el 3 de junio de 1886. Su mandato (de cuatro aos, segn la Constitucin de 1860) signific la liquidacin de la situacin catica originada por la guerra y a la vez el restablecimiento de la paz interna. Fue entonces cuando se sentaron las bases de la Reconstruccin Nacional. En lo que respecta a la poltica interna, Cceres gobern con el apoy de su partido, el Constitucional (integrado por sus amigos y partidarios), as como del Partido Civil. El Partido Demcrata no lo apoy, pero tampoco le hizo oposicin, porque segn declaracin de su jefe Nicols de Pirola, la nacin necesitaba paz para la reconstruccin, aunque ya al finalizar el gobierno, Pirola sera apresado. Una caracterstica de este rgimen fue la inestabilidad ministerial (hubo en total diez consejos de ministros) debido a la amenaza de censura aplicada destempladamente por una minora parlamentaria, de tendencia liberal, que tambin obstruy por mucho tiempo la aprobacin de importantes medidas, como la firma del Contrato Grace, por lo que acab por ser expulsada del Parlamento y reemplazada.